Annotation

Я стал мечом…. ЧТОО!!? Как это произошло? Я ничего не понимаю! Я проснулся в долине, наполненной монстрами. Я летаю в поисках партнера, женщин, конечно же. Магический камень? После поглощения его, я получаю навыки? А это неплохо! Больше, больше магических камней! Это история отаку, который стал мечом в другом мире!

- Tanaka Yu, 棚架ユウ

- О моем перерождении в меч

- Глава 1. Это меч?

- Глава 2. Я умею летать

- Глава 3. Бой с гоблинами!

- Глава 4. Умения, Магические камни и Я

- Глава 5. Повышение уровня!

- Глава 6. Гоблины. Немедленно. Обезврежены

- Глава 7. Ночной полет

- Глава 8. Первое использование магии

- Глава 9. Ожесточенная Схватка! Угроза для 5 Локации

- Глава 10. Погружаемся в 5 Локацию

- Глава 11. Передышка на обед

- Глава 12. Может ли меч погладить Кемономими?

- Глава 13. Учитель и Фран

- Глава 14. Дорога в город

- Глава 15. Купец Ранделл

- Глава 16. Прибытие в Арессу

- Глава 17. Мои ничтожные сомнения

- Глава 18. Против Доннадорондо

- Глава 19. Мы приняты в Гильдию

- Глава 20. Продажа материалов

- Глава 21. Клише

- Глава 22. Взгляд со стороны Нелл

- Глава 23. Старик Галлус

- Глава 24. Приобретение Снаряжения

- Глава 25. Эй, эй! Я все же парень!

- Глава 26. Саблезубый Тигр

- Глава 27. Снова эти ребята

- Глава 28. Решительность и рост

- Глава 29. Добыча с Гоблинов

- Глава 30. Повышаемся в ранге

- Глава 31. Организация и проверка

- Глава 32. Со стороны Фран

- Глава 33. Подготовка к отправление

- Глава 34. Бой с Гоблинами.Начало войны.

- Глава 35. Бой с Гоблинами.Взрыв

- Глава 36. Бой с Гоблинами.Демон

- Глава 37. Бой с Гоблинами.Заключительная

- Глава 38. Бой с Гоблинами.Возвращение

- Глава 39. Появление шаблонного ‘Глупого дворянина’.

- Глава 40. Ядовитая Рыба, похоже, вкусная.

- Глава 41. Кулинария другого мира

- Глава 42. О будущем и все такое

- Глава 43. Что произошло

- Глава 44. Что произошло после

- Глава 45. Возвращение ранга А

- Глава 46. Вступление

- Глава 47. Небольшая Тренировка

- Глава 48. Короткая тренировка

- Глава 49. Уроки от мисс Аманды

- Глава 50. Ловушки и подвохи

- Глава 51. Это Уруси

- Глава 52. Направляемся к Фран

- Глава 53. Преодоление Предела

- Глава 54. Уруси и Фран

- Глава 55. Ловкачи, вообще, умеют бояться?

- Глава 56. Сердце подземелья

- Глава 57. Возвращение в Арессу

- Глава 58. Климт. Побочная история

- Глава 59. Ночь возвращения

- Глава 60. Проверка

- Глава 61. Приобретение новой брони

- Глава 62. Новые крылья?

- Глава 63. Деревня Нелл

- Глава 64. Заросли

- Глава 65. Бернардо

- Глава 66. Жан Дуби

- Глава 67. Причина распознана

- Глава 68. Неожиданная проницательность

- Глава 69. Мстивый Дух

- Глава 70. Энди

- Глава 71. Штурм

- Глава 72. Галерея Фантомов

- Глава 73. Атака

- Глава 74. В глубины

- Глава 75. Непреодолимая мощь

- Глава 76. Тяжёлый бой

- Глава 77. Король Духов

- Глава 78. Против Лича

- Глава 79. Злоба

- Глава 80. Постарайся, Системное Уведомление!

- Глава 81. Прощай, Системное Уведомление

- Глава 82. Зельеварение

- Глава 83. Осмотр

- Глава 84. Side Diary

- Глава 85. Дааза

- Глава 86. Море!

- Глава 87. Две мелкие сошки

- Глава 88. Фран-Ассасин

- Глава 89. Истинные лица близнецов

- Глава 90. Разве нельзя, пряча яд в зубах, случайно его выпить?

- Глава 91. Фран рыбачит в параллельном мире

- Глава 92. Смертельно! Бастер-камнепад!

- Глава 93. Сомнения

- Глава 94. Плохие манеры — это ещё не значит плохой человек

- Глава 95. Меч истины (Враньё)

- Глава 96. Беда не приходит одна

- Глава 97. Червяк? Змей?

- Глава 98. История Сельда

- Глава 99. Барубора

- Глава 100. Открытие

- Глава 101. Кулинарная гильдия

- Глава 102. И когда мы успели пройти первый тур?

- Глава 103. Колберт

- Глава 104. Юджин

- Глава 105. Карри — это свинина!

- Глава 106. Торговая компания Люсиль

- Глава 107. Тюрьма из кристальных деревьев

- Глава 108. Демонический кобольд

- Глава 109. Разделка

- Глава 110. Тень интриги

- Глава 111. Различные предварительные приготовления

- Глава 112. Булочки с карри готовы!

- Глава 113. Праздник Лун

- Глава 114. Непонятные шарады

- Глава 115. Посетители

- Глава 116. Три больших фестивали королевства Кранзер

- Глава 117. Первый день закончен

- Глава 118. Второй день

- Глава 119. Дополнительная история. Брук

- Глава 120. То, что нас спасло

- Глава 121. Усадьба феодала

- Глава 122. Прогресс и неожиданные перемены

- Глава 123. Рузерио

- Глава 124. Тайна Рузерио

- Глава 125. Линфорд

- Глава 126. Храм

- Глава 127. Битва в храме

- Глава 128. Тёмный полубог

- Глава 129. Дополнительная история. Рыцари

- Глава 130. Досадно

- Глава 131. Сила и Мастерство

- Глава 132. Крушение Линфорда

- Глава 133. Гильдия алхимиков

- Глава 134. Цель Зерайса

- Глава 135. Против Солдат с магическим камнем

- Глава 136. План Зерайса

- Глава 137. Итоги конкурса

- Глава 138. Хочу магических камней

- Глава 139. Следующий после следующего

- Глава 140. Вечер перед отправлением

- Глава 141. Въезд в Улмут

- Глава 142. Балдиш? Прости, Эльза-сан

- Глава 143. Настоящая личность главы гильдии

- Глава 144. Сила Диаса

- Глава 145. Рекомендательное письмо

- Глава 146. В поисках пропажи

- Глава 147. Прибытие в Подземелье

- Глава 148. Обезвреживание ловушек

- Глава 149. Встреча в подземелье

- Глава 150. Мародёры

- Глава 150. Сомнительный навык

- Глава 152. Солас

- Глава 153. Эльза серьёзно настроена

- Глава 154. Большой улов

- Глава 155. Пугающие навыки

- Глава 156. Дополнительная история. Искатели

- Глава 157. Старик из рода Белого пса

- Глава 158. Загадка Властелина подземелья

- Глава 159. Ненавижу ловушки

- Глава 160. Захват 18 уровня

- Глава 161. Вечер 44 уровня

- Глава 162. Комната босса

- Глава 163. Катастрофический жук-кругляк

- Глава 164. Уровень 45 и 12-й ранг

- Глава 165. Встреча с Властелином

- Глава 166. Лумина и мечта

- Глава 167. Сила Чёрного тигра

- Глава 168. Раскат грома

- Глава 169. Повозка со львами

- Глава 170. Секреты Диаса

- Глава 171. Король зверей

- Глава 172. Чёрная кошка

- Глава 173. Техническое обслуживание

- Глава 174. Синяя гордость

- Глава 175. Десять изначальных родов

- Глава 176. Улмутское карри

- Глава 177. Угроза Короля зверей

- Глава 178

- Глава 179

- Глава 180.

- Глава 181.

- Глава 182.

- Глава 183. Пространственные врата

- Глава 184. Границы подземелья

- Глава 185. Мы снова встретились

- Глава 186. Первый тур предварительных соревнований

- Глава 187. Комната ожидания

- Глава 188. Второй отборочный тур

- Глава 189. Турнирная таблица

- Глава 190. Сбор информации

- Глава 191. Утро первого матча

- Глава 192. Зефмет

- Глава 193. Селен

- Глава 194. Золотое пламя

- Глава 195. Король зверей и род Синей кошки

- Глава 196. Следы Киары

- Глава 197. Сражение с Крузом

- Глава 198. Против Колберта

- Глава 199. Против Колберта: Развязка

- Глава 200. После сражения с Колбертом

- Глава 201. Против Гододарфа: начало

- Глава 202. Броня феникса

- Глава 203. Чёрная молния

- Глава 204. Дела на день перед турниром

- Глава 205. Богиня хаоса

- Глава 206. Преступление и наказание

- Глава 207. Род чёрной кошки и Богиня

- Глава 208. После боя с Гододарфом

- Глава 209. Наконец-то Аманда

- Глава 210. Дополнительная история. Аманда

- Глава 211. Бой с Амандой: Завершение

- Глава 212. Начало боя с Фермусом

- Глава 213. Специальность Охотника на драконов

- Глава 214. Белая и чёрная молнии

- Глава 215. Турнир завершён

- Глава 216. Предыдущий Король зверей

- Глава 217. О том, что было дальше

- Глава 218. Встреча со странными парнями

- Глава 219. Встречи по дороге

- Глава 220. Серудио

- Глава 221. Божья кара

- Глава 222. Другая сторона Серудио

- Глава 223. Сила Божественного меча

- Глава 224. Путь в Страну зверей

- Глава 225. Гарантированный путь

- Глава 226. Местонахождение старика Галласа

- Глава 227. Расставание с Улмутом

- Глава 228. Камнакай

- Глава 229. Пресловутая Принцесса чёрной молнии

- Глава 230. Ещё раз в Баруборе

- Глава 231. Информатор Регус

- Глава 232. Слухи

- Глава 233. В Драконьей забегаловке

- Глава 234. Гильдия кузнецов

- Глава 235. Местонахождение Галласа

- Глава 236. Заказ на тренировочный бой

- Глава 237. Начало тренировочного боя

- Глава 238. Учение Гамудо

- Глава 239. Трое против одного

- Глава 240. Завершение тренировочного боя

- Глава 241. Поиск корабля

- Глава 242. Договор о посадке

- Глава 243. Обновлённый приют

- Глава 244. Посадка на корабль

- Глава 245. Каюта

- Глава 246. Отплытие Аргебы

- Глава 247. Разговоры по пути

- Глава 248. Сущность Мидогаза Орума

- Глава 249. Наконец-то наш выход

- Глава 250. Меч, разрезающий корабли

- Глава 251. Наставник и Сенсей

- Глава 252. Фран сенсей

- Глава 253. Военный корабль Водяной дракон

- Глава 254. Сила Водного дракона

- Глава 255. Начало сражения вблизи

- Глава 256. Суарес

- Глава 257. Разговор с Суаресом

- Глава 258. Как не одно, так другое

- Глава 259. Конец Водяного дракона

- Глава 260. Легендарный зверь

- Глава 261. Возвращение на корабль

- Глава 262. Грейсир

- Глава 263. Ассоциация рогатых карет

- Глава 264. Поездка на рогатой карете

- Глава 265. Арджентрапан

- Глава 266. Лес львиного скорпиона

- Глава 267. Меа и Квина

- Глава 268. Тренировочный бой с Меа

- Глава 269. Принцесса-сама

- Глава 270. Обнаружение убийцы

- Глава 271. Глава гильдии Розракуна

- Глава 272. Гвендарф

- Глава 273. Причины

- Глава 274. Письмо и магический инструмент

- Глава 275. Неожиданная встреча

- Глава 276. Замок Бестии

- Глава 277. Киара

- Глава 278. Состояние Киары

- Глава 279. Положение Киары

- Глава 280. Грингорд

- Глава 281. Обстоятельства покушения на Принцессу чёрной молнии

- Глава 282. Первая встреча с жителями деревни

- Глава 283. Герой? Идол?

- Глава 284. Стиль Принцессы чёрной молнии

- Глава 285. Учение Фран о массовом истреблении гоблинов

- Глава 286. Праздник чёрных котов

- Глава 287. Лекция о магии от Фран-сенсей

- Глава 288. Глава деревни Фран?

- Глава 289. Группа гоблинов

- Глава 290. Принцесса чёрных котов

- Глава 291. Меч создаёт меч

- Глава 292. Тенью вокруг Фран

- Глава 293. Аномалия на Севере

- Глава 294. Снова Грингорд

- Глава 295. Война и солдаты

- Глава 296. Решение и подготовка

- Глава 297. Папье маше

- Глава 298. Сигнал о начале сражения

- Глава 299. Огромные Демонические звери

- Глава 300. Упреждающая атака успешна?

- Глава 301. Мощь иллюзий

- Глава 302. Повышение уровня и очки

- Глава 303. Великая стена

- Глава 304. Внезапные изменения

- Глава 305. Боевая дева и безликий воин

- Глава 306. Скоростная стрела

- Глава 307. Щит из металлической стены

- Глава 308. Смена позиций

- Глава 309. Новая тень

- Глава 310. Меа и Квина вступают в бой

- Глава 311. Немеа Нарашинха

- Глава 312. Меа и Фран

- Глава 313. Копьём с камнем Тёмного бога

- Глава 314. Камень Тёмного бога

- Глава 315. Квина и Дуллахан

- Глава 316. Квина

- Глава 317

- Глава 318

- Глава 319

- Глава 320

- Глава 321

- Глава 322

- Глава 323

- Глава 324

- Глава 325

- Глава 326

- Глава 327

- Глава 328

- Глава 329

- Глава 330

- Глава 331

- Глава 332. Рыцари королевства Башар

- Глава 333. Очищение от скверны

- Глава 334. Прошлое Мюрелии

- Глава 335. Итак, к подземелью!

- Глава 336

- Глава 337

- Глава 338

- Глава 339

- Глава 340

- Глава 341. В конце лабиринта

- Глава 342. Проклятие Арсларса

- Глава 343. Как Боги ощущают время

- Глава 344. Побочная история. Страна полузверей

- Глава 345. Реванш

- Глава 346. Грустный финал Мюрелии

- Глава 347. Побочная история. Мюрелия

- Глава 348. Ненасытный воин

- Глава 349. Превращение в берсерка

- Глава 350. Побочная история. Немеа

- Глава 351. Побочная история. Киара

- Глава 352. Коготь Бога Чёрной Молнии

- Глава 353. Аристея

- Глава 354. Кузнец божественного ранга

- Глава 355. По дороге к дому Аристеи

- Глава 356. Первичный анализ

- Глава 357. Бракованный божественный меч

- Глава 358. Системные уведомления и Херувим

- Глава 359. Начинаем починку

- Глава 360. Итоги анализа

- Глава 361. Фенрир

- Глава 362. Реконструкция

- Глава 363. Встреча двоих

- Глава 364. Эволюция

- Глава 365. Ремонт завершён

- Глава 366. Проверка интегрированных навыков

- Глава 367. Изменения в Наставнике

- Глава 368. Мир, в котором рождаются Боги

- Глава 369. Оттачивание навыков

- Глава 370. К чему стоит стремиться

- Глава 371. Разделка трофеев

- Глава 372. Снаряжение Чернонебесного тигра

- Глава 373. Обратно в Грингорд

- Глава 374. Исход войны

- Глава 375. Дорога в столицу

- Глава 376. Выговор от Меа

- Глава 377. Меа и её двойник

- Глава 378. Пропавший Ромио

- Глава 379. Купание по-королевски и королевская трапеза

- Глава 380. Новая профессия

- Глава 381. Профессия королевского ранга

- Глава 382. Сошествие силы Бога мечей

- Глава 383. Фран и платье

- Глава 384. Благодарственный банкет

- Глава 385. Предложение от Страны Полузверей

- Глава 386. Медаль или ранг

- Глава 387. Последняя ночь в стране полузверей

- Глава 388. Церемония вручения медали

- Глава 389. Владыка меча и Владыка копья

- Глава 390. Отплытие и расставание

- Глава 391. Город поклонников карри

- Глава 392. Местонахождение Ромио

- Глава 393. Слухи о роде маркизов

- Глава 394. Вновь в Улмуте

- Глава 395. Реакция на рассказ

- Глава 396. Вновь о Серудио

- Глава 397. И снова очередь

- Глава 398. Переулки

- Глава 399. Тётушка Стерия

- Глава 400. Элианте

- Глава 401. Типы рабов

- Глава 402. Поход на аукцион

- Глава 403. Ножны Наставника

- Глава 404. Смысл сообщения

- Глава 405. Калк

- Глава 406. Гильдия воров

- Глава 407. Старый знакомый в неожиданном месте

- Глава 408. Двое полудраконов

- Глава 409. Белмерия и Колберт

- Глава 410. Граф Сидре Бейлиз

- Глава 411. Разведка

- Глава 412. Цудзигири

- Глава 413. Гамлус

- Глава 414. Пленение демонического меча

- Глава 415. Использование магического излучения

- Глава 416. Тайна демонического меча

- Глава 417. Аукцион магических камней

- Глава 418. Цена Наставника

- Глава 419. Не продам!

- Глава 420. Махинации семьи Аштон?

- Глава 421. Обстоятельства Белмерии

- Глава 422. Ночное покушение

- Глава 423. Отвращение

- Глава 424. Разумное оружие

- Глава 425. Неприязнь к себе подобным

- Глава 426. Слёзы Белмерии

- Глава 427. Полудраконы сегодня

- Глава 428. Искусственные Мечи Фанатизма

- Глава 429. Нападение отражено

- Глава 430. Итоги нападения

- Глава 431. Сигнал для контратаки

- Глава 432. Сицудэн

- Глава 433. Болото под названием -#171;Работа-#187;

- Глава 434. Командный состав

- Глава 435. Гильдия воров и Галлус

- Глава 436. Боеспособность

- Глава 437. Стиль работы Эйваса

- Глава 438. Эффект снадобий

- Глава 439. Военная хитрость

- Глава 440. Герой и дева

- Глава 441. Сражение перед замком

- Глава 442. Всё-таки он это сделал

- Глава 443. Исход битвы на площади

- Глава 444. Особняк Маркиза

- Глава 445. Маркиз Аштон

- Глава 446. Говорящий Меч Фанатизма (Побочная история)

- Глава 447. Профессионал и дилетант

- Глава 448. Превращение в сверхчеловека + Раскрытие потенциала

- Глава 449. Великолепная вспышка молнии + ????

- Глава 450. Обмен ударами

- Глава 451. -#171;Небесный бастион-#187; Зефирд

- Глава 452. Наёмники и авантюристы

- Глава 453. Граф Бейлиз (Побочная история)

- Глава 454. Арсларс (Побочная история)

- Глава 455. Самоуничтожение

- Глава 456. Появление ранга S

- Глава 457. Сражение существ за гранью понимания

- Глава 458. Диалог с Форундом

- Глава 459. Наша с Форундом стратегия

- Глава 460. Совместная атака

- Глава 461. Всепожирающая чёрная тварь

- Глава 462. Отношение к Арсларсу

- Глава 463. Видение Форунда

- Глава 464. Карри в постель

- Глава 465. Спасение

- Глава 466. Наследница последней воли

- Глава 467. Письмо с севера

- Глава 468. О преступлениях и наказаниях

- Глава 469. Аудиенция (часть 1)

- Глава 470. Аудиенция (часть 2)

- Глава 471. Повышение ранга

- Глава 472. Решимость Галлуса

- Глава 473. Великий элементалист

- Глава 474. Галлус и экипировка

- Глава 475. Пятеро из -#171;Антенн и Панцирей-#187;

- Глава 476. Прощание со столицей

- Глава 477. Аристея (Побочная история)

- Глава 478. Старая добрая Алесса

- Глава 479. Головная боль Климта

- Глава 480. Исследование о Равнине Маоками

- Глава 481. Ситуация в Алессе

- Глава 482. Заинтересованное лицо

- Глава 483. Прогулка по Иссохшему Лесу

- Глава 484. Зверь из дыма

- Глава 485. Невидимый стрелок

- Глава 486. Ближний бой

- Глава 487. Яростная схватка со зверем

- Глава 488. SuperInazumaKick!

- Глава 489. Даже в небе нет покоя!

- Глава 490. Истинная личность таинственного джентльмена

- Глава 491. Фенрир и Тёмный Бог

- Глава 492. Почему именно он

- Глава 493. Состояние Наставника

- Глава 494. Нехитрая тренировка

- Глава 495. Пусть и прошла неделя-#8230;

- Глава 496. Время идёт, тренировки продолжаются

- Глава 497. Она всё-таки пришла

- Глава 498. Текущая обстановка

- Глава 499. Расставание

- Глава 500. Мысли Уруши

- Глава 501. Истинный пролог (часть 1)

- Глава 502. Истинный пролог (часть 2)

- Глава 503. Наставник, Фран и Уруши

- Глава 504. Разговор с Богиней Хаоса

- Глава 505. То, что остаётся неизменным

- Глава 506. Аманда (Побочная история)

- Глава 507. Фенрир (Побочная история)

- Глава 508. Развитие Фран и Уруши

- Глава 509. Осторожно, не перестарайся!

- Глава 510. Юбилейная дата

- Глава 511. Тренировка завершена!

- Глава 512. Временное расставание

- Глава 513. Тень разыскиваемого преступника

- Глава 514. Застава

- Глава 515. Женская команда

- Глава 516. Расценки авантюристов

- Глава 517. Рыцари и авантюристы

- Глава 518. Прибытие в королевство

- Глава 519. Причины симпатии к Карне

- Глава 520. Приозёрная дева

- Глава 521. О торговой флотилии

- Глава 522. Отношения трёх стран

- Глава 523. Травничество в озере

- Глава 524. Поставка маркандры пунцовой

- Глава 525. Вновь отмочили номер

- Глава 526. Коммунальное общество

- Глава 527. Содержание экзамена

- Глава 528. Озёрные авантюристы

- Глава 529. Непростой экзаменатор

- Глава 530. Щенок?

- Глава 531. Дагор

- Глава 532. Подражатели

- Глава 533. Против подражателей

- Глава 534. Достопримечательность

- Глава 535. Пристанище зелёного векового древа

- Глава 536. Стены Академии магии

- Глава 537. Встреча у чёрного хода

- Глава 538. Обыкновенная гильдия авантюристов

- Глава 539. Сложность собеседования

- Глава 540. Киарона

- Глава 541. Взгляд

- Глава 542. Непредвиденная встреча

- Глава 543. Помеха

- Глава 544. Скучающая небожительница

- Глава 545. Капитуляция

- Глава 546. Преображение Зельсрида

- Глава 547.1. Элементаль-хранитель академии

- Глава 547.2. Элементаль-хранитель академии

- Глава 548. Сопляки

- Глава 549. Учительская

- Глава 550. Приветственный обход

- Глава 551. Гостиница или общежитие

- Глава 552. Контракт с неприятной особенностью

- Глава 553. Симпатия господина элементаля

- Глава 554. Школьная форма

- Глава 555. Знакомое лицо в классе боевых специалистов

- Глава 556. Первое впечатление — самое важное

- Глава 557. Подготовка к тренировочному поединку

- Глава 558. Бесконечный тренировочный поединок

- Глава 559. Секретный цветник

- Глава 560. Лосьон с печатью Эльзы

- Глава 561. Период бунтарства

- Глава 562. Препарирование

- Глава 563. Полузвери и магия

- Глава 564. Боговозвращённые

- Глава 565. Кулинарная практика

- Глава 566. Кулинарная практика начинается

- Глава 567. Готовка Фран

- Глава 568. Влияние карри

- Глава 569. Реорганизация кафетерия

- Глава 570. Первокурсница

- Глава 571. Новая решимость

- Глава 572. Последняя ночь в гостинице

- Глава 573. За город

- Глава 574. Встреча за пределами академии

- Глава 575. Снова Сефтент

- Глава 576. Сторонняя история

- Глава 577. Начало практики по выживанию

- Глава 578. Нападение подражателей

- Глава 579. Водная аномалия

- Глава 580. Лихорадка Ромио

- Глава 581. Элементаль времени и воды

- Глава 582. Трагедия на горизонте

- Глава 583. Человек и меч

- Глава 584. В чём причина озёрной аномалии?

- Глава 585. Исследование аномалии

- Глава 586. Правда об эндемическом заболевании

- Глава 587. Просьба Зельсрида

- Глава 588. Городская легенда

- Глава 589. Меч скверны и Сьерра

- Глава 590. Цель подражателей

- Глава 591. Как заканчивает жизнь разумное оружие

- Глава 592. Информация от Карны

- Глава 593. Цель ложных слухов

- Глава 594. Торговая компания «Мессер»

- Глава 595. Новая встреча с Королём Умертвий

- Глава 596. Внутренние дела королевства Рейдос

- Глава 597. Выкладывай всё, Грегори

- Глава 598. Имя, которое мы давненько не слышали

- Глава 599. Лаборатория в огне

- Глава 600. Привлечённые твари

- Глава 601. Личность наблюдателя

- Глава 602. Бесплотный Зерайс

- Глава 603. Причина изготовления пунцовой микстуры

- Глава 604. Осквернённый меч Сьерры

- Глава 605. Мастер магических камней

- Глава 606. Смерть Зерайса

- Глава 607. Таинственный меч

- Глава 608. Третья техника

- Глава 609. Дорога к трагедии

- Глава 610. Связь между Сьеррой и Ромио

- Глава 611. Истинное происхождение меча скверны

- Глава 612. Магический клинок Зерайс

- Глава 613. Уловка Зерайса

- Глава 614. Сердце озера

- Глава 615. Разрушение мана-кристального оружия

- Глава 616. Природный враг кудесника магических камней

- Глава 617. Разница между предыдущим и настоящим

- Глава 618. Магический резонанс

- Глава 619. Возрождение Наставника

- Глава 620. Голодный Великий демонический зверь

- Глава 621. Последствия для торговой флотилии

- Глава 622. Решение Уинналейн

- Глава 623. Не знаю

- Глава 624. Жертвоприношение

- Глава 625. Просьба Лейн

- Глава 626. Желание большинства

- Глава 627. Надежда на горизонте

- Глава 628. Стратегия убийства Великого демонического зверя

- Глава 630. Подчинись

- Глава 631. Комбинированная атака Фран и Уруши

- Глава 632. Цена смертельной техники

- Глава 633. Дьявольская командная работа

- Глава 634. Сила магии жизни

- Глава 635. Эффект магии жизни

- Глава 636. Сотня ртов

- Глава 637. Атака Великого зверя

- Глава 638. Зельсрид (Побочная история)

- Глава 639. Предложение Системного уведомителя

- Глава 640. Ещё одна пара Фран и Наставника

- Глава 641. Фран? (Побочная история)

- Глава 642. Фран? (Побочная история) 2

- Глава 643. Изменённое будущее

- Глава 644. Два ранения

- Глава 645. Человек, который выжил

- Глава 646. Безымянный

- Глава 647. Прорыв Уруши

- Глава 648. Секретный приём Уруши

- Глава 649. Зерайс и Зерайс

- Глава 650. Битва мифичeскиx масштабoв

- Глава 651. Уинналейн против Великого демонического зверя

- Глава 652. Компенсация аванса

- Глава 653. Уинна или Лейн

- Глава 654. Использование чутья духовных сущностей

- Глава 655. Симпатия

- Глава 656. Сила предоставлена

- Глава 657. Длань элементаля

- Глава 658. Возрождение Лейн

- Глава 659. Будущее, что создала Лейн

- Глава 660. Фран? (Побочная история) 3

- Глава 661. После разбора последствий

- Глава 662. Её имя

- Глава 663. Цена Тянь-Луна

- Глава 664. Гордиссийские обязательства

- Глава 665. Лейн и академия

- Глава 666. Элементальная магия

- Глава 667. Прощальный вечер

- Глава 668. Отбытие из Леди Блю

- Глава 669. От Леди Блю до столицы

- Глава 670. Бреннен

- Глава 671. Мешок-инвентарь

- Глава 672. Сила аппетита

- Глава 673. Карри-суп

- Глава 674. Загадочная троица (побочная история)

- Глава 675. Готовка карри с Ио-сан

- Глава 676. Посыльный, три блюда в награду.

- Глава 677. Персонаж по имени Деметриус

- Глава 678. Девочка и женщина

- Глава 679. Личность таинственной женщины

- Глава 680. Загадочная троица (Побочная история 2)

- Глава 681. Извинение Фран

- Глава 682. Лумина и Аурел

- Глава 683. Кейтли

- Глава 684. Памятка авантюристу

- Глава 685. Не подведи, Кейтли

- Глава 686. Вмешательство

- Глава 687. Авантюристы. это-#8230;

- Глава 688. Тайна личности Сибиллы?

- Глава 689. Преображение Кейтли

- Глава 690. Загадочная троица (Побочная история 3)

- Глава 691. Продолжение слежки

- Глава 692. Пари с Диасом

- Глава 693. Деметриус

- Глава 644. Хильт и Колберт

- Глава 695. Нильфе

- Глава 696. Отборочные сражения

- Глава 697. Турнирная таблица

- Глава 698. Найтхарт

- Глава 699. Фран против Дюфо

- Глава 700. Мордред против Нарии

- Глава 701. Виконт Эмарт

- Глава 702. Граф Чатт

- Глава 703. Реальная сила Бискотта

- Глава 704. Сильные противники

- Глава 705. Начало боя с Мордредом

- Глава 706. Схватка искусного тактика

- Глава 707. Исход битвы с Мордредом

- Глава 708. Победа и рефлексия

- Глава 709. Сибилла против Колберта

- Глава 710. Колберт и Хильт

- Глава 711. На трибунах с Мордредом

- Глава 712. Начало сражения с Бискоттом

- Глава 713. Развязка сражения с Бискоттом

- Глава 714. Прорывающиеся на вершину мастера

- Глава 715. Найтхарт и Эльза

- Глава 716. Сражение с Сибиллой. разминка

- Глава 717. На острие рассекателя небес

- Глава 718. Прожорливая дама

- Глава 719. Представление о силе Сибиллы

- Глава 720. Сражение с Сибиллой. Развязка

- Глава 721. Сибилла, часть первая (Побочная история)

- Глава 722. Сибилла, часть вторая (Побочная история)

- Глава 723. Четвертьфинал

- Глава 724. Фермус против Найтхарта

- Глава 725. Нехватка кадров

- Глава 726. С места в карьер

- Глава 727. Серьёзность Диаса

- Глава 728. Сражение с Диасом, развязка

- Глава 729. На фоне турнира боевых искусств

- Глава 730. Улыбка Диаса

- Глава 731. Хильт против Найтхарта

- Глава 732. Техника Деметриус-рю

- Глава 733. Голова. орудие победы

- Глава 734. Проба меча

- Глава 735. Король мумий

- Глава 736. День финала

- Глава 737. Двойная атака

- Глава 738. Секретная техника Деметриус-рю

- Глава 739. Решающий удар

- Глава 740. В больничной палате

- Глава 741. Схвачен

- Глава 742. Их цель

- Глава 743. На спасение

- Глава 744. На поиски Кейтли и Нильфе

- Глава 745. Армия Чёрной Кости (Побочная история)

- Глава 746. Заложницы освобождены?

- Глава 747. Повод Сибиллы

- Глава 748. Повод Найтхарта

- Глава 749. Повод Деметриуса

- Глава 750. Наглость

- Глава 751. Повод Хильт

- Глава 752. О Гордисии

- Глава 753. Фран и рай карри

- Глава 754. Воссоединение с Жаном

- Глава 755. После Жана. Аманда

- Глава 756. Признание Аманды

- Глава 757. Аманда и дети

- Глава 758. Эпизод в столице

- Глава 759. Воссоединение в Белиосе

- Глава 760. Прибрежье Гордисии

- Глава 761. Порт западного содружества

- Глава 762. Чистая, скучная гавань

- Глава 763. Мускулистый эльф

- Глава 764. Нелегальные поселения

- Глава 765. Сезон массового наступления

- Глава 766. Демоникарта

- Глава 767. Кастель сегодня

- Глава 768. Барьер

- Глава 769. Демоны-мечники

- Глава 770. Работа дворфов

- Глава 771. Офалва Фарнис

- Глава 772. Покровительство Бога вина

- Глава 773. Дворфы

- Глава 774. Сила «Бесстрашного натиска»

- Глава 775. Неожиданное название

- Глава 776. Гордисийские авантюристы

- Глава 777. Командир Фран

- Глава 778. Боевой клич южного отряда

- Глава 779. Разгром «рыцаря»

- Глава 780. На подмогу востоку

- Глава 781. Сицудэн и тренировки

- Глава 782. Камелия Царта

- Глава 783. Легенда о Гардинии, Принце Тёмного Бога

- Глава 784. На пути в Нокту

- Глава 785. Раненые рыцари

- Глава 786. Способности военачальника-демона

- Глава 787. Разгром командира

- Глава 788. Прибытие в Нокту

- Глава 789. Сбежит, не заплатив?

- Глава 790. Всё-таки сбежит, не заплатив

- Глава 791. Синие коты. они везде синие коты

- Глава 792. Рипрея

- Глава 793. Важность мяса

- Глава 794. Кстати к мясу – вино

- Глава 795. Вновь преследователи

- Глава 796. Теперь это далёкие, тёплые воспоминания

- Глава 797. На кладбище

- Глава 798. Тётин дом

- Глава 799. Надя

- Глава 800. Шалость Фран

- Глава 801. Информация от Нади

- Глава 802. Вещи родителей

- Глава 803. Магический меч Нади

- Глава 804. Ночь в Кастель

- Глава 805. Серебряная дама и меч-пожиратель металла

- Глава 806. Вновь в Нокте

- Глава 807. Торговая компания Реди-Руа

- Глава 808. Жестокая действительность

- Глава 809. Когда дороги сходятся

- Глава 810. Судьба решила иначе

- Глава 811. Скорость передвижения

- Глава 812. По пути марша

- Глава 813. Надя (Побочная история)

- Глава 814. Центурия против иммунных демонов

- Глава 815. Чернорогие рыцари

- Глава 816. Принцесса песни

- Глава 817. Красный дракон

- Глава 818. За ордой иммунных демонов

- Глава 819. Прогрессировавшая эрозия

- Глава 820. Бок о бок с Надей

- Глава 821. Угроза винторогого демона

- Глава 822. Манипулирование благодатью

- Глава 823. Финал командира демонов

- Глава 824. Призрачная вероятность

- Глава 825. Новое подкрепление

- Глава 826. Джейн

- Глава 827. Мао

- Глава 828. Кооперация с Джейн

- Глава 829. Офалва против Нади

- Глава 830. Тотт

- Глава 831. Разрушение Разрастателя

- Глава 832. Спасение Нади

- Глава 833. Демоны истреблены

- Глава 834. Возвращение в Нокту

- Глава 835. Проверка гибридного демонобоя

- Глава 836. Серебряная дама

- Глава 837. Тьма Сендии

- Глава 838. Обстановка в Сендии

- Глава 839. Нелегальный город и Палата целителей

- Глава 840. Таверна в переулке

- Глава 841. Нетерпение Фран

- Глава 842. Сбор сведений в пивной

- Глава 843. Гаазол

- Глава 844. Обознавшийся драконид

- Глава 845. Сведения о синих котах

- Глава 846. Сбор сведений в гильдии

- Глава 847. Слухи о палате целителей

- Глава 848. На грани столкновения

- Глава 849. Воссоединение с Белмерией

- Глава 850. Дракониды

- Глава 851. Цель короля драконидов

- Глава 852. Ненависть рода синей кошки

- Глава 853. Кролик вне закона

- Глава 854. Долрей

- Глава 855. Беспредел Ассоциации короля драконов

- Глава 856. Информация от Преара

- Глава 857. Вангон и Геф

- Глава 858. Реальная сила Вангона и Гефа

- Глава 859. Обнаружение стрелка

- Глава 860. Нумераэ

- Глава 861. Рот на замке

- Глава 862. Усмирение конфликта

- Глава 863. Камера наблюдения

- Глава 864. Воссоединение с музыканткой

- Глава 865. Святая дева Софи

- Глава 866. Прошлое Софи

- Глава 867. Софи в нелегальном городе

- Глава 868. Филрия и её подчинённая

- Глава 869. Подземелье Палаты Целителей

- Глава 870. Рыцари Святой страны

- Глава 871. Место, достойное Святой Девы

- Глава 872. Слова Филрии

- Глава 873. Барьерных дел мастерица

- Глава 874. Филрия и работорговцы

- Глава 875. Надвигающаяся демоническая орда

- Глава 876. Контрстратегия для Селия-дотт

- Глава 877. Недостаток военных сил

- Глава 878. Знаковые лица

- Глава 879. Существование подземного хода

- Глава 880. Исследование подземного хода

- Глава 881. Подземные помещения

- Глава 882. Столкновение в подземной комнате

- Глава 883. Козырь Миранрель

- Глава 884. Новые трюки Филрии

- Глава 885. Невозмутимость Филрии

- Глава 886. Допрос Филрии

- Глава 887. Филрия

- Глава 888. Появление мастерицы барьеров

- Глава 889. Цель Селия-дотт

- Глава 890. Крик Преара

- Глава 891. Развитие событий

- Глава 892. Красный драконид

- Глава 893. Разгром красного драконида

- Глава 894. Преар

- Глава 895. Тушение пожара

- Глава 896. Слухи о дракониде жизни

- Глава 897. Пресечение конфликта

- Глава 898. Следы рейдеров

- Глава 899. Комната с кристаллами

- Глава 900. Источник скверны

- Глава 901. Георг, король драконидов

- Глава 902. Дрожь земли

- Глава 903. Селия-дотт (часть 1) Сторонняя история

- Глава 904. Селия-дотт Сторонняя история (часть 2)

- Глава 905. Сендийский заместитель

- Глава 906. Оборона пролома

- Глава 907. Битва при Сендии

- Глава 908. Выход Софи на поле боя

- Глава 909. Искушение Святых Рыцарей

- Глава 910. Прибытие драконидов

- Глава 911. Вступление зверолюдей

- Глава 912. Прогресс Земфета

- Глава 913. Полчища саблезубых

- Глава 914. Все козыри раскрыты

- Глава 915. Война за Сендию (Побочная история)

- Глава 916. Песня авантюристов

- Глава 917. Софи (часть 1) (Сторонняя история)

- Глава 918. Софи (часть 2) (Сторонняя история)

- Глава 919. Спящая во Фран сила

- Глава 920. Сила воплощения божественного зверя

- Глава 921. Все системы в боевой готовности

- Глава 922. Король волков, фанатизм и мудрость

- Глава 923. Сила товарищей

- Глава 924. Божественные звери против иммунных демонов

- Глава 925. Громовая пушка чёрного тигра

- Глава 926. Финал обороны Сендии

- Глава 927. Побочные эффекты Наставника и Фран

- Глава 928. Заслуженный отдых двух надёжных друзей

- Глава 929. Деятельность Квины

- Глава 930. Десять дней

- Глава 931. Обретённая сила, потерянная сила

- Глава 932. Три дня после пробуждения Фран

- Глава 933. Просьба Меи

- Глава 934. Новый банкет в Нокте

- Глава 935. Изарио

- Глава 936. Подвыпивший ранг S

- Глава 937. Стиль боя Изарио

- Глава 938. Собравшиеся в Нокте

- Глава 939. Две Великие Державы

- Глава 940. Поручение бок о бок божественными мечами

- Глава 941. Брутори

- Глава 942. Адол и Альфа

- Глава 943. Обладатели божественных мечей

- Глава 944. Бдительность святых рыцарей

- Глава 945. Ветераны Хаганэ

- Глава 946. За что борется Изарио

- Глава 947. Ослепительный Пламенеющий меч Игнис

- Глава 948. Рыцарь божественного меча и оценка

- Глава 949. Сила и цена Альфы

- Глава 950. Обладательницы Берсерка

- Глава 951. Божественные мечи

- Глава 952. Кандидаты в экспедицию

- Глава 953. На пути экспедиции

- Глава 954. Прошлое Изарио

- Глава 955. Аномалии и дракониды

- Глава 956. Кнут и пряник

- Глава 957. Большая аномалия

- Глава 958 — Колоссальный иммунный демон

- Глава 959 — Сияние Игниса

- Глава 960 — Кошмар Брутори

- Глава 961 — Спасение Брутори

- Глава 962 — Фран против колоссального иммунного демона

- Глава 963 — Потери Брутори

- Глава 964 — Местонахождение Святых Рыцарей

- Глава 965 — Спасители из Ширада?

- Глава 966

- Глава 967

- Глава 968

- Глава 969 — Нелегальный город Сатт

- Глава 970 — Убийцы великанов

- Глава 971 — Скверна и колосс

- Глава 972 — Выжившие Сатта

- Глава 973 — Колосс ШольцаГлава 973 — Колосс Шольца

- Глава 974 — Сила взрослого колосса

- Глава 975. Слияние колоссов

- Глава 976. Разгром сверхколосса

- Глава 977. Бахар

- Глава 978. Мольба Фредерика

- Глава 979. К центру

- Глава 980. Таинство Бога-дракона

- Глава 981. Резарвер

- Глава 982. Под защитой Фран

- Глава 983. Дракониды бездны

- Глава 984. Потери Хаганэ

- Глава 985. Аура Берсерка

- Глава 986. Берсерк и ножны

- Глава 987. Последние мгновения обладательницы Берсерка

- Глава 988. Разлука

- Глава 989. Безумец востока и свинья юга (Побочная история)

- Глава 990. Замок Трисмегистоса

- Глава 991

- Глава 992. Интерес Трисмегистоса

- Глава 993. Вход в ад

- Глава 994

- Глава 995

Tanaka Yu, 棚架ユウ

О моем перерождении в меч

О моем перерождении в меч

Автор: Tanaka Yu, 棚架ユウ

Я стал мечом…. ЧТОО!!? Как это произошло? Я ничего не понимаю! Я проснулся в долине, наполненной монстрами. Я летаю в поисках партнера, женщин, конечно же. Магический камень? После поглощения его, я получаю навыки? А это неплохо! Больше, больше магических камней! Это история отаку, который стал мечом в другом мире!

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe102

Глава 1. Это меч?

В своей новой инкарнации я стал мечом.

Где я?

Я проснулся, и первое, что коснулось моего взора — красивейший пейзаж. Пасмурное небо тянулось до самого горизонта. Свет, будто проходящий сквозь толщу воды, в виде ореола. Восход был близок. Вид приближающегося восхода с высокой горы был похож на радугу, я был глубоко впечатлен.

Луна заходила с другой стороны горизонта. Громадный серебряный диск, который уже почти не был виден. Его верхушка уже скрывалась.

Это была ошеломляющая картина. За тридцать лет своей жизни я ничего подобного не видел. Странно, что я еще не поддался эмоциям.

Стоп. Я прожил тридцать лет? Я все еще жив? В смысле, я мертв?

Последнее воспоминание в моей голове было окрашено в ярко красный. Мужчина на водительском сидении в одной руке держал свой смартфон, задумавшись о послезавтрашнем дне, и ржал как конь.

Да, даже во время езды. Он смеялся весело. А вот мне было не до смеха, чертов мерзавец.

Как только я это вспомнил, мое сердце облилось кровью… … Я должно быть мертв. Так я умер или нет?

[Угу. Что такое?]

[Так. Ты все таки проснулся?]

[Воу! Кто здесь?]

Голос прозвучал внезапно. Вокруг никого не было видно. Может быть это голос в моей голове?

[Похоже будет сложно, ты там держись.]

[А? Аа?]

[Ладно, увидимся в …]

Я больше не слышал голоса.

[Эй? Есть кто?]

Я звал, но никто мне уже не отвечал. Что же это было7 Слуховая галлюцинация? Но я же так отчетливо все слышал… …

Желая осмотреться, я попытался встать.

Тело не двигалось.

[Уф? Почему? Стоп, а что я вообще такое?]

Сначала я подумал, что я связан, но все не могло быть так просто.

Чувства были очень странными. Во-первых, я не чувствовал ни ног, ни рук. Нет, на первом мете то, что все кроме них чувствовало себя очень непривычно.

[Нет век. Глаза… … Если я не чувствую своих глаз, как я могу видеть?]

Я опустил взгляд, пытаясь осмотреть свое тело, было непросто, но я мог управлять взглядом.

[… … Это меч.]

Перед моим взором лежал меч.

По какой-то причине мое тело — это меч, я это ясно осознаю. Ситуация находилась за гранью моего понимания. Но если на то пошло, если меч — это все таки я, то без сомнений я это осознаю.

Глаза или что-то похожее на них находились на основании меча.

[Я умер… … и реинкарнировал в меч?]

Что за второсортный роман? Я надеюсь, что это сон, но не могу ущипнуть себя за щеку с таким телом.

[Стоп, а чувствую ли я кожу? Что-то есть.]

Мое тело — это клинок, который проходит под основанием, это я понимаю. Чувство отличалось от тактильных ощущений кожи, но все же я чувствовал прикосновение.

[Другой мир?]

Это было крайне вероятно.

В любом случае не бывает, чтобы были вместе видны и солнце и луна. А луна была намного больше мгновение назад. Кроме того красная, синяя, зеленая, сиренево-желтая, розовая, уже шесть лун блистали в небе.

[Обычно, во всех легких романах про реинкарнацию в другом мире есть какая-то жульническая способность.]

Буду ли я тем, кто первым ей овладеет?

[Классический обман реинкарнации описан, но… … О, вы серьезно?]

Похоже, здесь есть удобная система развития.

Я мог спокойно узнать свое описание.

Имя: Неизвестно

Владелец: Нет

Раса: Разумное Оружие

Сила атаки: 132

Энергия: 200/200

Прочность: 100/100

Умения.

Описание: Уровень шесть, Самопочинка, Саморазвитие, Самоулучшение, Телекинез, Телепатия, Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг.

Что-то подобное, просто удивительно.

Описание: Уровень шесть: показалась информация.

Самопочинка: Восстанавливает урон, нанесенный оружию автоматически. Только если оружие не было разрушено. Возможно восстановлении разрушенного оружия.

Саморазвитие: Несмотря на то, что это всего лишь оружие, оно может эволюционировать.

Самоулучшение: Изменяет и улучшает себя.

Телекинез: С помощью этого меча и магии Владелец сможет перемещать предметы, не прикасаясь к ним.

Телепатия: Используя магию, Владелец сможет общаться с разумом других людей напрямую, без слов. Язык не имеет значения, взаимопонимание возможно.

Небольшое Улучшение Характеристик Владельца: Все характеристики Владельца увеличиваются на пять.

Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца: Очки Жизни, Очки Энергии, Выносливость и Магическая Сила восстанавливаются на двадцать процентов быстрее.

Объединение Умения: Возможность передать умение Владельцу.

Маг: Чувствуешь поток магии. Ты маг.

Должно быть все не так плохо? Как минимум я не обычное оружие. Похоже меня можно классифицировать как редкое или уникальное. Но вот почему имя неизвестно?

Ладно, пока не все понятно, но я узнал хоть что-то.

Теперь посмотрим, как я выгляжу. Клинок загадочно-белого цвета, сияющего на свету, с синей полосой, даже на первый взгляд очень красивый.

Гарда, золотого цвета, с гравировкой в виде волка и красной нашивкой на восточный манер. На рукояти белой и красной тесьмой был нанесен клетчатый орнамент.

Это все самооценка, хотя неважно как он выглядит, это не простой меч массового производства. Я думаю это оружие достаточно ценно. С другой стороны, непонятно насколько высока сила атаки в 132. Внешний вид говорит о том, что это не должно быть мало, да и умения вроде не самые бесполезные.

Если бы я был обычным мечом, я бы попал в топку и вероятно погиб.

Однако я роскошный меч. Если это ролевая игра, я бы был загадочной личностью.

[Но я всего лишь меч.]

Я вздохнул, конечно, беззвучно.

Это не означает, что я был красив при жизни. Но я и уродом не был. Я был везде и со всеми. Мое тело не было особо привлекательным. Даже после реинкарнации. У меня не было, на что жаловаться. Наоборот, у меня было желание измениться.

Но я же не думал, что я стану мечом. Мечом.

Теперь я не могу поесть или поиграть в игры. Я даже не могу лишиться девственность.

Новая жизнь, в которой мне снова придется тащить свое бремя.

[……]

Я был в отчаянии. Если бы у меня были руки и ноги, я повалился бы на землю от печали.

Не знаю, сколько я пребывал в депрессии. Может пять минут, а может час. Пока я лежал ошеломленно, мои мысли показались мне дурацкими.

[Теперь я меч, должен ли я волноваться. В любом случае я — меч.]

Кроме того, если бы я не переродился, я бы умер навсегда. Подумав об этом, я понял, что мне еще повезло. Я все еще нахожусь в сознании.

Не каждому выпадает шанс побывать мечом. Если я не повеселюсь как следует, это будет провал.

Если я правда в это верю, это прорыв. Надеюсь это не уход от действительности.

Неожиданная вторая жизнь. Правда, в теле меча. Я должен достигнуть верха в жизни меча, стать лучшим меча. Так будет лучше.

Чего можно достичь, будучи мечом? Так, нужно, чтобы кто-то меня использовал, это понятно. Например. Герой? Но меч героя претерпевает много сложностей. Мне придется драться против демонов и я могу сломаться. Это означает конец, мне сможет помочь только Мастер-кузнец. Также герой может быть идиотом, защищающим справедливость, поигрывая мускулами. Наверное какой-нибудь красавчик — полная противоположность мне. Честно говоря, не думаю, что это будет намного лучше.

Также меня может использовать женщина. Лучше, чтобы она была покрасивее и постройнее. Это было бы намного лучше чем герой с мышцами вместо мозга.

Что касается ее владения мечом. Великолепный фехтовальщик, используя меня, становится героем. И этот меч попадет в учебники через несколько сот лет.

… … Ладно, это всего лишь мечты, легко сказать, трудно сделать. Нужно ли менять план? Думаю пока надо оставить как есть.

Я еще ни разу не услышал человеческих голосов, так что пока оставим.

Глава 2. Я умею летать

Так, сначала надо осмотреться.

Я нахожусь в каких-то древних развалинах. Без крыши, в пустом помещении, и я один.

Подставка с драгоценным мечом, застрявшим в ней, установлена в центре. И что это значит? Этот меч может заполучить только тот, кто до него добрался? Хотя это место не похоже на подземелье или склеп.

Из-за того, что подставка не поворачивалась, я не мог видеть ничего позади себя. Однако, насколько мой глаз мог разглядеть, не было видно ни высоких, ни низких деревьев, ни кустарников. Если присмотреться, можно было увидеть тень. Может это животное.

[Никто меня не найдет.]

Могу ли я как-нибудь себя сдвинуть с места?

Стоп, если я не ошибаюсь, у меня должна быть способность к телекинезу. Может я смогу поднять себя?

[Ууу.]

Сконцентрироваться. Телекинез. Телекинез.

Неожиданно я почувствовал, что мое тело стало легче. Появилось чувство, что меч отделился от подставки. Самое важное, это представлять, как меч летит по воздуху.

[Ооо! Я парю!]

Когда у меня получилось это представить, все стало проще. После побега с подставки для меча, я уже мог свободно передвигаться по воздуху.

[Я умею летать!]

Скорость не такая уж и большая, но достаточная. Зато я убедился, что могу перемещаться сам.

Я полетал вокруг своей подставки. Как и раньше, местность вокруг была похожа на руины. Кирпичи были сделаны из светло-коричневого материала. Развалины обдувались ветром и поливались дождем уже много лет, поэтому цвет потускнел и везде рос мох.

Помещение было круглым, двадцать метров в диаметре.

[Кто же это построил? Наверное, это человек, изготовивший меня.. …]

Помещение в плачевном состоянии. Интересно, сколько же я тут пролежал?

Даже если это реинкарнация, меж не мог появиться из ниоткуда. Должен же кто-то был изготовить этот меч. Хотя возможно, что мое старое тело трансформировалось в меч.

Человек, изготовивший меня, должно быть был моим первым владельцем, если конечно он еще жив.

Однако на моем теле, на мече, нет ни пыли, ни мха. Похоже на то, что кто-то положил меня на постамент вчера.

Я обдумывал все происходящее, осматривая окрестности, как вдруг почувствовал тяжесть во всем теле.

[… А?]

Как-то устал… … Ощущение, что я потерял все свои силы, напало на меч.

И я начал падать.

[Серьезно?]

Я отчаянно пытался использовать телекинез снова, все тщетно. Высота была в районе десяти метров.

[Лети! Пожалуйста, лети!]

Однако все старания были бесполезны, и я со всей силы грохнулся на землю.

Айииин! Прозвучал резкий металлический звук.

[Иии… … ничего не сломалось? Может потрескалось или … ]

Я торопливо осмотрел свое тело, казалось, что все нормально. Да и чувствовал я себя в порядке. Должно быть я просто восхитительный меч, если могу упасть с такой высоты и даже не поцарапаться.

[Но почему я упал?]

Я чувствовал себя крайне утомленно и больше не мог использовать телекинез.

Чтобы узнать причину падения, я решил проверить свой статус.

И сразу понял, в чем проблема.

[У вас не осталось магической энергии.]

Все было использовано. Энергия: 0/200. Наверное, во время использования телекинеза магия будет постоянно тратиться. И утомление тоже вызвано этим. Однако, даже когда я трачу весь запас энергии, я не теряю сознания.

[Я не полетал и пяти минут. Приблизительно три минуты.]

Я немного подождал, лежа на каменном полу. Магия начала понемногу восстанавливаться. Было похоже, что единица магической энергии восстанавливается за одну минуту. Я ждал час, чтобы очки восстановились до шестидесяти и смог снова использовать телекинез.

[Хорошо, я снова летаю.]

Вроде никаких проблем. Я снова проверил статус. Магия убывала достаточно быстро.

[Пока я используя телекинез, потребляется одно очко за секунду? Если подсчитать, это примерно двести за три минуты.]

Падение на землю было невыносимым, поэтому я быстро вернулся на свой постамент. Это принесло какое-то странное спокойствие.

[Фух. Вернемся к этому позже.]

Однако мои умения были еще слабы, и я понял, что летать далеко будет опасно. Так что пока я не буду отлетать далеко от постамента и осматривать равнину.

При первом взгляде наружу, можно было увидеть разных существ. Местность была похожа на земную саванну, однако здесь присутствовали не только млекопитающие, как я ожидал, были также неизвестные насекомые и другие создания, имевшие нечеткие очертания.

Например, существо, похожее на муравья, было размером с небольшую собаку.

Меч, конечно, был отличный, но я не думаю, что вскоре появится нужда кого-то атаковать.

[Но, опять же, это не Земля.]

Более того, если взглянуть дальше, можно было увидеть очертания намного больших зверей. Конечно, у меня не идеальный глазомер, но похоже, что они не меньше десяти метров ростом. Как минимум, я думаю, они огромны.

[Интересно, это так называемые злые звери или нет?]

Я видел некоторых из них, там был один, который меня беспокоит.

[Разве это вообще возможно для человека, добраться сюда, если там снаружи такие страшные звери?]

Глава 3. Бой с гоблинами!

День второй после возрождения.

Что-то пришло.

Слышны звуки шагов где-то позади постамента.

Похоже их несколько.

«Гехегехаху»

«Агьягьё»

«Гегья!»

Разумная речь? Они так общаются? Я не понимаю о чем, но они разговаривают друг с другом.

Судя по голосам, они похожи на обезьян.

Они приближались.

Уже прямо позади.

Ладно, подойдите немного ближе.

Тогда я узнаю, что вы за существа.

«зазза»

Еще чуть-чуть.

«ЗАЗЗАЗЗА»

Один метр.

«ЗАЗЗА»

Черт.

Остановилось прямо позади меня.

«Гьягью»

«Гьяругага»

«Гьянга?»

«Гурухаа»

Что это? Что, черт возьми, они говорят? Похоже на беседу… (Каждый раз новые фразы)

Что-то коснулось моей рукояти!

Ее схватили.

Хотя и очень похожа, но рука была не человеческой, слишком жесткой.

Похоже, оно пытается снять меня с постамента.

Я почувствовал странное сопротивление, когда существо, не представляющее, что я такое, пыталось меня забрать.

Я должен знать, кто хочет мной завладеть… а потом решить, стоит ли мне сопротивляться.

Я не давал себя поднять, используя телекинез.

Незнакомец приложил больше силы после первой неудачи.

Как же наивно.

Я изо всех сил ему сопротивлялся.

Я не позволю себя вытащить.

«ГЬЯГЬЯ!»

«ГЬБГАГАГА…!»

«ХАГАХАФУ!»

Стараясь помочь своему напарнику, остальные существа начали истошно вопить. Пока я пытался удержаться на месте, искатель приключений обошел постамент, чтобы было удобнее.

«Гийяруга!»

«Горугийяру!»

Благодаря этому, несколько находившихся в развалинах существ предстали перед моим взором.

Вы серьезно?

Зеленая кожа.

Кровожадное и уродливое, как у гориллы, лицо.

На голове маленькие рожки, тело покрыто шерстью, в руках дубины.

Так что это были гоблины.

Это гоблины пытались забрать меня.

Стоп! Только не гоблины! Если магическим мечом завладеют гоблины — это конец.

Если бы здесь был Король Гоблинов, тогда было бы неплохо. Но, судя по внешнему виду, это был обычный Гоблин Пехотинец.

Пока я, что было сил, сопротивлялся телекинезом, я попытался определить статус двоих гоблинов, которые стояли передо мной.

Раса: Гоблин: Враждебный: Демонический Зверь 5 уровень

Очки жизни: 17; Очки Энергии: 5; Физическая Сила: 8; Выносливость: 11; Ловкость: 12; Интеллект: 6; Магия: 3; Проворство: 7.

Умения: Владение дубиной: 1 уровень, Копание: 2 уровень.

Раса: Гоблин: Враждебный: Демонический Зверь 5 уровень

Очки жизни: 20; Очки Энергии: 2; Физическая Сила: 9; Выносливость: 12; Ловкость: 10; Интеллект: 5; Магия: 2; Проворство: 8.

Умения: Игра Мечом: 1 уровень, Бдительность: 1 уровень, Сопротивление ядам: 1 уровень.

Ух ты, я понял.

Даже при том, что они из одной расы, они различаются.

Хотя да…

Если они используют разное оружие, они будут различаться.

Еще один нетерпеливый встал передо мной, ожидая, пока меня все же вытащат, я смог оценить и его.

Раса: Главарь Гоблинов: Враждебный: Демонический Зверь 2 уровень

Очки жизни: 24; Очки Энергии: 6; Физическая Сила: 11; Выносливость: 15; Ловкость: 13; Интеллект: 7; Магия: 7; Проворство: 7.

Умения: Игра Мечом: 1 уровень, Искусство Выживания: 1 уровень, Ликвидация: 2 уровень, Лидерство: 1 уровень.

Это Главарь.

Уровень, конечно, не велик. Интересно, это отдельная раса или возможность эволюционировать? Похоже он немного силен.

Совсем немного силен.

Что же делать?

Не похоже, чтобы они собирались уходить.

Пытаясь хоть как-нибудь сдвинуть меня с места, он не придумал ничего лучше, чем начать по мне бить.

Когда он поймет, что это бесполезно, настанет время поменяться.

Один из гоблинов все еще находился вне поля моего зрения и ухватился за меч.

«Уууууухххх» — он тянул, издавая отчаянный вопль.

Максимальное сопротивление.

Когда Главарь понял, что все бесполезно, он отобрал у одного из гоблинов дубину и начал бить еще сильнее.

Его лицо покраснело от злости, он начал дичать от негодования и невозможности меня вытащить.

Все-таки, это гоблин.

Его поведение не отличается умом и сообразительностью.

Все попытки не увенчались успехом, и гоблин в ярости пнул постамент.

Однако постамент оказался более твердым, чем ожидалось.

Он комично прыгал на одной ноге, держась за большой палец.

Ку Ку Ку.

Получил по заслугам.

Главарь, стоящий вне поля моего зрения, бросил дубиной в одного из гоблинов.

Разве они не друзья?

Неожиданно, Главарь Гоблинов начал плеваться в меня.

Я мог чувствовать его грязную слюну на моем клинке.

Ах! Правда?! Мне это не нравится! Это унижение!

Все, я понял. Это война.

Сделаем это!

Первая цель — гоблин прямо передо мной.

Я поглядывал на Главаря и нацелился на гоблина, который владел мечом.

Рассчитав время, я перестал сопротивляться телекинезом.

Меч, внезапно переставший сопротивляться, взлетел прямо вверх.

Гоблин, приложивший слишком много сил для удара, упал назад.

Дурак.

Мир полон открытий!

Использовав телекинез, я начал движение.

Клинок без сопротивления вспорол горло беззащитному гоблину.

Я подстроил несчастный случай и один из гоблинов был мертв.

Не понимая, что происходит, остальные побежали к упавшему.

Куда там! Я ударил как таран, прямым ударом.

Это меч, поэтому атака на таран — смертоносна.

Как и в любой драке, первым надо убивать самого сильного. Поэтому я нацелился на Главаря.

Не ожидая, что меч может передвигаться сам, он, конечно, не смог парировать мою атаку.

Я взглянул на лезвие, проткнувшее гоблина насквозь, от живота до спины.

Хитрый трюк.

Главарь повалился на землю уже мертвый.

Еще двое.

К моему удивлению, я не чувствовал никакого дискомфорта, убивая живых существ.

Может это особенность моего тела?

Чувство, вызванное убийством врага, его вспоротым животом, тоже не было неприятным вообще.

Я мог даже сказать, что у меня было приподнятое настроение.

Хахаха, мясо! Не могу устоять.

Более того, во время убийства противника я не встречал никакого сопротивления.

Проснулось скорее чувство выполненного долга.

Наверное, это чувство удовлетворение, приобретенное мной после того, как я стал мечом.

Я атаковал одного из оставшихся в живых, который уже развернулся и пытался убежать, и похоронил его с одного удара.

Еще один не мог встать от страха. Убить его было легко.

Раса: Гоблин: Враждебный: Демонический Зверь 2 уровень

Очки жизни: 12; Очки Энергии: 9; Физическая Сила: 11; Выносливость: 11; Ловкость: 10; Интеллект: 6; Магия: 3; Проворство: 8.

Умения: Игра Мечом: 1 уровень [Убийца Кобольдов]

Неплохо.

Несмотря на то, что все атаки были неожиданными, я убил все с одного удара. Сила атаки в 132 — это очень немало. Я, конечно, не знаю много ли это в целом, но для гоблинов этого хватает с остатком.

Была одна вещь, которая меня заинтересовала.

[По-моему я только что сиял]

Когда я нанес смертельный удар третьему из четырех гоблинов, клинок засиял на мгновение. По правде говоря, когда я убил второго, мне показалось, что воздух вокруг меня засиял также.

Наверное, это мое воображение играет.

А может и нет?

По-моему, я не светился, когда убивал первого. Ладно, кажется никаких изменений не наблюдается. Надо проверить статус.

Имя: Неизвестно

Раса: Разумное Оружие

Сила атаки: 132

Магия: 166/200

Прочность: 100/100

Умения:

Описание: уровень 6; Саморазвитие 1 ранг; Демонический камень 3/100; Память 10; Самомодификация; Телекинез; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг.

Установленные умения

Недоступно

Умения в памяти

Копание: 1 уровень (новое), Ликвидация: 1 уровень (новое), Игра Мечом: 1 уровень (новое), Владение дубиной: 1 уровень (новое), Лидерство: 1 уровень (новое), Искусство выживания: 1 уровень (новое), Убийца Кобольдов (новое).

Что!? Что-то новое в статусе.

Первое, что я заметил — это Саморазвитие.

1 ранг? Развитие включает различные уровни?

А еще есть уровень демонического камня.

3/100.

А! Я засветился три раза.

Есть ли взаимосвязь между свечением и уровнем демонического камня? Еще какая-то память. Я не представляю, что это значит.

Я получал умения, после свечения во время убийства гоблинов? Когда я убил одного из врагов, я не засветился, и только у него было умение Бдительность, а у меня он не появился.

Получается, я впитал умения гоблинов?

Когда я выбираю умение, всплывает информация.

Текущая память составляет 10.

Установить умение? [Да/Нет]

Конечно, Да.

Я вошел на экран выбора умений и выбрал все сверху вниз.

Установленные умения:

Копание: 1 уровень, Ликвидация: 1 уровень, Игра Мечом: 1 уровень, Владение дубиной: 1 уровень, Лидерство: 1 уровень, Искусство выживания: 1 уровень, Убийца Кобольдов.

Умения в памяти:

Нет.

Все поменялось!

Я установил умения? Не очень понятно.

Интересно, почему я не засветился после первого убийства? Есть подсказка, уровень демонического камня 3/100.

Демонический камень.

Слово обычно ассоциируется с другими мирами.

Кристалл, наполненный магией, полученной из тел Демонических зверей.

Как я и думал.

Если вспомнить, как гоблины были убиты: первому я разрезал горло, а остальных проткнул.

Вот и вся разница.

[Гм. Попробуем?]

Я помчался к гоблину, убитому первым.

Клинок вошел в труп и проткнул его насквозь.

Это был акт издевательства над умершим, но только в интересах проверки. Прошу прощения.

На третий раз я достиг нужного эффекта, лезвие засветилось.

Когда демонический камень зверя разрушен, я могу забрать его магию.

Получается, что демонический камень гоблина находится в его желудке.

Уровень камня поднялся до 4/100, появились умения: Бдительность и Сопротивление ядам.

Я обратил внимание, что умения имели различный уровень.

У Главаря гоблинов была Ликвидация второго уровня, а у его подчиненного Копание тоже второго.

Но у меча все умения были первого уровня.

Похоже на обнуление уровней.

Это вообще возможно, улучшить эти умения?

Надо их использовать? Или мне надо заряжать демонический камень? Надо будет проверить потом.

Не важно как, я установлю оба новых умения.

Глава 4. Умения, Магические камни и Я

Трупы гоблинов — не самое приятное зрелище.

Они постоянно в поле моего зрения, так как упали прямо перед постаментом.

Я вышел из развалин, перетаскивая мертвые тела с помощью телекинеза. Конечно, остались следы крову на полу, но это лучше, чем трупы.

Надо выкопать яму, чтобы похоронить их. Надеюсь, новое умение работает.

Гм.

Я могу копать.

Я копаю своим клинком, издавая скрипящие звуки.

Похоже на использование лопаты.

Интересно, помогает ли мне умение Копание или это все телекинез?

На самом деле, хочется верить, что все благодаря приобретенному умению.

Думаю, что надо пособирать разных умений, пока я жду подходящего владельца.

Наверное, этим я и должен заняться — стать сильным магическим мечом.

Я решил начать поиски немедленно. Используя телекинез, я летал вокруг руин, отдыхал, когда энергия подходила к концу.

Благодаря тому, что ландшафт вокруг был равнинным, даже если я улечу далеко, я не должен потерять постамент из виду.

Первой я нашел мышь с шестью лапами.

[Быстренько, посмотреть описание.]

Имя: Шестиногая крыса: животное 1 уровень

Очки жизни: 2; Магическая энергия: 0; Сила: 1; Выносливость: 1; Ловкость: 10; Интеллект: 2; Магия: 0; Проворность: 3.

Умения: Нет

Слабая.

Слишком слабая.

Даже умений нет.

Можно хотя бы зарядить магический (демонический) камень

Сейчас у меня 4 заряда из 100. После того, как я соберу еще 96, я, вероятно повышусь в уровне.

Умри для моего развития… пожалуйста.

Я спикировал на крысу. Она ничего не ожидала, поэтому моя атака попала в цель. Животное было разрублено напополам.

Однако клинок не засветился.

[Эм, почему это?]

Лезвие еще раз проткнуло тело бедной крысы. Однако я все еще не засиял. Разве я не могу поглотить ее магию?

Я вскрыл тело шестиногой крысы, чтобы узнать причину. Не самое приятное зрелище, но ведь я меч, меня даже вырвать не может. Показалось, что мне даже немного ее жаль. (Мне что теперь себя убить?)

В результате расследования, я не заметил никаких следов магического камня в теле крысы.

А потом я кое-что заметил. Когда я ее статус, ее описали как животное.

Возможно, только у демонов есть магический камень внутри. Даже на Земле внутри животных нет ничего подобного.

Дабы проверить теорию, я стал кошмаром для всех крыс в округе, я перебил всех, кого нашел. В итоге, после убийства еще трех, я не нашел магического камня.

Теперь я буду охотиться только на демонических зверей. И одного я уже заприметил.

Это была огромная сороконожка, примерно в полметра в длину. Она уже поедала убитых мной крыс.

Имя: Гигантская Сороконожка: Демоническое Насекомое: Демонический Зверь: 4 уровень

Очки жизни: 18; Магическая энергия: 7; Сила: 6; Выносливость: 10; Ловкость: 14; Интеллект: 1; Магия: 6; Проворность: 2.

Умения: Чувствительность к вибрациям: 1 уровень, Скалолазание: 1 уровень, Ядовитые клыки.

Это демонический зверь.

Сначала я проткнул ее голову. Она страдает, она буйствует.

Желтая жидкость проступила из ее рта. Чтобы ее успокоить я разрезал и ее тело.

Даже разделенная на части, она все еще двигалась, как это присуще и земным насекомым.

Однако вскоре ее тело замерло. А… Это отвратительно.

Но все уже закончилось, зверь пал.

Лезвие засияло, когда я проткнул сердце насекомого.

Как и ожидалось, у демона был магический камень.

У меня появилось три новых умения: Чувствительность к вибрациям: 1 уровень, Скалолазание: 1 уровень и Ядовитые клыки.

Но у меня нет клыков…

Я установил его и попытался использовать. Исчезло 5 очков магии, и из клинка начала выделяться жидкость. Наверное, это яд. Раз я могу это использовать, все нормально!

Затем я попробовал установить два оставшихся умения, но ничего не вышло.

Похоже некоторые умения я устанавливать неспособен.

Статус: Саморазвитие (1 ранг, магический камень 5/100, память 10). Похоже, что память — это количество умений, которые я могу себе выбрать.

Копание: 1уровень; Ликвидация: 1 уровень; Бдительность: 1 уровень; Игра Мечом: 1 уровень; Владение дубиной: 1 уровень; Лидерство: 1 уровень; Искусство выживания: 1 уровень; Убийца кобольдов; Сопротивление ядам: 1 уровень; Ядовитые клыки: 1 уровень.

Было установлено 10 умений.

Когда я попробовал заменить Владение дубиной на Чувствительность к вибрациям, у меня все получилось.

Ладно, мне не очень-то нужно владеть дубиной, так что пойду искать другие умения.

Лидерство, искусство выживания, сопротивление ядам и скалолазание тоже умения не первой необходимости для летающего меча.

Мне нужно умение трансформации.

Время возобновить поиски.

Следующей моей находкой были две тени, идущие впереди. По силуэту они напоминали косолапых шимпанзе, передвигающихся на двух ногах, зеленая кожа, какие же уродцы.

[Гоблины. Что-то держат в руках.]

Имя: Гоблин: Враждебный Демон: Демонический Зверь: 2 уровень

Очки жизни: 14; Магическая энергия: 2; Сила: 6; Выносливость: 9; Ловкость: 10; Интеллект: 5; Магия: 3; Проворность: 6.

Умения: Владение дубиной: 1 уровень, Копание: 1 уровень.

Имя: Гоблин: Враждебный Демон: Демонический Зверь: 3 уровень

Очки жизни: 16; Магическая энергия: 3; Сила: 7; Выносливость: 10; Ловкость: 10; Интеллект: 5; Магия: 2; Проворность: 7.

Умения: Метание: 1 уровень, Охота: 1 уровень.

Раса: Крыса с отравленными клыками: Демон: Демонический Зверь 1 уровень

Очки жизни: 0; Магическая энергия: 3; Сила: 4; Выносливость: 7; Ловкость: 14; Интеллект: 1; Магия: 4; Проворность: 4.

Умения: Бдительность 1 уровень.

Даже не глядя на статус, я бы смог определить, какой из гоблинов сильнее. Тот, что справа, был повыше и у него были неплохие умения.

С другой стороны, они слабее тех трех, которых я уже убил. Думаю, справлюсь.

Тем более у них была ядовитая крыса. Она будет моей!

Используя тень от кустов я подобрался очень близко — расстояние было не более двух метров.

Сначала тот, с более высоким уровнем.

[Уйййяяя! Отдавай магический камень!]

Гм, я не настолько кровожаден, просто хотел так сказать!

С глухим звуком я проткнул гоблина сзади. Сопротивления не было совсем.

Я оттолкнул мертвое тело сразу, как только увидел светящееся лезвие. И сразу атаковал второго ошеломленного гоблина.

Теперь двое.

Похоже, что я получил два новых умения без особых проблем.

Что касается нового демона.

Я был немного удивлен. У него не было шеи. Да какая разница.

[Крыса с отравленными клыками? И только одно умение? Бдительность?]

Странно, что нет умений, связанных с ядом.

Не стыкуется с именем. Я открыл ей рот с помощью телекинеза. Длинные клыки и жидкость, капающая из их кончиков. Это яд?

Гм.

Почему так? Есть умение Ядовитые Клыки у сороконожки, но нет у крысы с ядовитыми клыками.

Это так странно, и никаких зацепок.

Надо поохотиться на демонов побольше, чтобы собрать больше информации.

Приобретенные умения уже принесли свои плоды.

Благодаря чувствительности к вибрациям и умению к охоте, я смог почувствовать присутствие чего-то живого, пока медленно летел в траве. Это существо было небольшим.

Я прокрался к другой стороне зарослей кустов.

Раса: Падальщик (птица): Демоническая птица: Демонический Зверь: 5 уровень

Очки жизни: 13; Магическая энергия: 5; Сила: 9; Выносливость: 11; Ловкость: 15; Интеллект: 6; Магия: 3; Проворность: 7.

Умения: Сопротивление ядам: 1 уровень, Укрепление пищеварения.

Птица? Похоже моя чувствительность просто потрясающа. Здесь надо аккуратно.

Я взлетел с земли и начал приближаться, не издавая ни звука, не прикасаясь ни к чему. Атаковал.

Я порезал ей шею и падальщик уже лежит на земле.

[Фух… Были бы проблемы, если бы он смог улететь. Хорошо, что я успел его убить раньше.]

Я проколол птицу и впитал ее магический камень.

Появилось новое умение: Укрепление пищеварения. Однако, оно мне не понадобится, ведь у меня даже нет пищеварительных органов.

Ладно, кто будет следующей жертвой? Существо с умениями, которых у меня еще нет, в приоритете.

В поисках жертвы, я наткнулся на странную тень.

Что-то похожее на воздушный змей, парящий на небольшой высоте. Скорость невысокая, но движения очень странные, как будто это медуза.

Раса: Воздушный поплавок: Дьявольское Растение: Демонический Зверь: 5 уровень

Очки жизни: 14; Магическая энергия: 10; Сила: 6; Выносливость: 11; Ловкость: 4; Интеллект: 2; Магия: 11; Проворность: 5.

Умения: Высасывание магии: 1 уровень, Соколиный глаз, Парение.

Оно приближается, но никак не реагирует. Всего в десяти метрах передо мной, и все еще просто парит в воздухе.

Должен ли я нападать? Я решил попробовать! Нацелился на середину, где, похоже, находились глаза на его похожем то ли на медузу, то ли на гриб теле.

Неважно, что это, мне кажется, что я смогу отреагировать, я начал приближаться. И приблизился на расстояние в два метра.

Воздушный поплавок показал такую прыть и ловкость, коей я никак не мог от него ожидать.

[Ооо, мне это не нравится!]

Десяток щупалец потянулись к мечу. Красные щупальца двигались странно, напоминая червей или змей.

Жутковато.

Однако из-за того, что я остановился, увидев щупальца, они успели меня обвить.

[Ух, он высасывает мою энергию?]

Через щупальца он забирал мою магию. Это было не только страшно и неприятно, это было еще и опасно.

Я лихорадочно пытался вырваться. К моему счастью, щупальца держали не очень плотно, и я мог короткими движениями прорубить себе дорогу на волю.

[Уух. Было близко!]

Когда я проверил свой статус, там не хватало 10 очков магической энергии. Если бы я пробыл в его объятиях еще немного, кто знает, чем бы это все закончилось.

Этот парень опасен. Он покусился на мою жизнь.

Я решил облететь воздушный поплавок сверху и начал разгоняться так быстро, как только мог. По большом счету, его щупальца не такие уж и сильные. Я резал все, что попадалось мне на пути и проткнул его тело.

Меч засиял, доказывая, что магический камень — жизненно-важный орган — разрушен.

Воздушный поплавок полетел к земле. Он мог парить только благодаря способности, а мертвое тело потеряло былую легкость.

В моей копилке добавилось два новых умения: Парение и Высасывание Магии. Оба очень полезны.

Я сразу попробовал парить, и это оказалось гораздо комфортнее вместе с телекинезом.

Это просто жизненно-необходимое умение. Конечно, оно требует Магическую энергию, но гораздо меньше, чем телекинез сам по себе. Если использовать Парение и Телекинез вместе, я смогу летать в пять раз дольше. А если еще использовать Высасывание Магии, то намного дольше.

[Насколько я помню у падальщика не было подобного умения, хотя он и птица]

Как и с ядовитой крысой. Умения, которые должны быть отсутствуют.

Это нормально? Ядовитые клыки и умение летать, есть какая-то причина? Ладно, я не могу точно сказать, смогу ли я летать, ведь крыльев у меня нет.

А? Секундочку, если у зверя нет крыльев, сможет ли он летать? Может быть полет не является умением?

Например, у гоблинов нет умений ходьбы или дыхания. А для птиц это нормально — летать. Это просто функция, присущая организму. Такие умения не связаны с магией.

Возможно, у крысы с ядовитыми клыками есть механизм подачи яда к клыкам и это тоже функция организма? Также как и ядовитые змеи на Земле.

А вот Ядовитые Клыки, которые использовала сороконожка были созданы магией, поэтому они считались магическим умением.

[Что касается Игры Мечом. Это умение гоблины получали и развивали. Могу ли я так просто его перенять?]

Еще так много вещей, которые я не понимаю о своем теле. Похоже, что надо еще много чего проверить.

Соколиный глаз тоже очень неплох.

Это умение позволяет видеть от третьего лица.

К моему счастью, я теперь мог видеть все, что меня окружает. Такое чувство, что камеру прикрепили к опоре, которая может вращаться во всех направлениях, сняв ее с жесткого штатива. Хотя и нельзя сильно отодвинуться от тела.

[Хорошо! Теперь можно охотиться еще эффективнее!]

Текущий статус меча:

Имя: Неизвестно

Сила атаки: 132; Магическая энергия: 200/200; Прочность: 100/100

Умения:

Описание: уровень 6; Самопочинка; Саморазвитие 1 ранг; Демонический камень 9/100; Память 10; Самомодификация; Телекинез; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг.

Установленные умения:

Копание: 1уровень; Охота: 1 уровень; Бдительность: 1 уровень; Игра Мечом: 1 уровень; Чувствительность к вибрациям: 1 уровень; Метание: 1 уровень; Высасывание Магии: 1 уровень; Соколиный глаз; Ядовитые клыки: 1 уровень; Парение.

Умения в памяти:

Ликвидация: 1 уровень; Владение дубиной: 1 уровень; Лидерство: 1 уровень; Искусство выживания: 1 уровень; Сопротивление ядам: 1 уровень; Убийца кобольдов; Улучшение пищеварения.

Глава 5. Повышение уровня!

[ОраОра! Какой красивый цвет у моего Магического камня!]

Сегодня пятый день после моего перерождения в меч. Это произошло после того, как я уничтожил двенадцатого демона за день.

[Саморазвитие активировано

Получены очки саморазвития: 10]

Я сразу проверил статус.

Саморазвитие [ранг 2, Магический камень: 102/300, Память 12]

У магического камня уже больше ста зарядов?

[О, не рановато ли?]

Я проверял утром, сейчас должно быть что-то в районе восьмидесяти.

[Гмм, единственное изменение со вчерашнего дня — это новая территория для охоты.]

Я понял, что могу без проблем убивать и более сильных демонов, поэтому я решил поохотиться дальше от моих руин.

Враги стали сильнее. Например, [Стремительный Кабан] с молотом вместо носа, [Железный Муравей] — демон, который может с легкостью дробить камни. Здесь постоянно рыскают монстры побольше и посильнее.

Их у ровни выше, у них больше умений и их магические камни больше.

[Так может, размер магического камня…]

[Возможно, магический камень более сильного демона дает не один заряд?]

Да, возможно.

Все же, магический камень [Стремительного Кабана] длиной в два метра и магический камень маленького сухощавого гоблина не должны иметь одинаковую ценность.

[Мне надо это подтвердить.]

Мой статус тоже улучшился.

И даже больше, чем я мог себе представить.

Сила атаки: 162; Магическая энергия: 300/300; Прочность: 200/200.

[О да! Если я продолжу впитывать магические камни, становление самым сильным мечом этого мира — это не просто мечта! А еще у меня увеличился объем памяти.]

Ок, нацелимся на достижения высшего уровня!

[И… Что это за 10 очков саморазвития?]

Похоже при повышении уровня я буду их получать. Попробуем узнать, что же это такое.

Ух ты? Появилось несколько вариантов. Это список умений?

Список доступных к улучшению умений:

Небольшое усиление силы атаки, Небольшое улучшение прочности, Небольшое улучшение телекинеза, Небольшое улучшение телепатии, Небольшое усиление магической энергии, Увеличение объема памяти (небольшое), Поднятие уровня умения, Знание демонов, Знание растений, Знание минералов.

Ого? Нужно выбрать, не так ли? Это дополнительные умения?

Я выбрал Небольшое усиление магической энергии, немного подумав.

[Использовать 5 очков на Небольшое усиление магической энергии? Да/Нет]

Я могу это получить? Конечно Да!

[Вы получаете Небольшое усиление магической энергии.]

Пропало 5 очков Саморазвития, и новое умение добавилось в список уже известных. Более того, моя магия увеличилась на 100!

Саморазвитие — это прекрасно! Что еще? Я хочу выбрать все, но очков не хватит.

На этот раз я выбрал Улучшение умения. Похоже, что можно улучшать способности в памяти, поднимать им уровень. Нужно подумать прежде, чем выбрать.

Улучшение Игры мечом стоило 2 очка, все остальные умения тоже требовали по 2 очка Саморазвития.

Однако Ядовитые клыки и Парение стоили по 5 очков. В чем же разница? Может быть в том, что только у этих умений нет уровня.

Угу. Столько разных вариантов, но я выберу Небольшое усиление силы атаки. Думаю, это будет самым эффективным против демонов.

Сила атаки возросла на 50. Неплохо. Теперь я смогу улучшать магический камень еще эффективней.

[Юху! Какая мотивация! Я буду охотиться на демонов везде, охотиться и охотиться до истощения!]

Так что я сразу решил действовать!

Я планировал по равнине в поисках монстров и сражал их одного за другим.

Глава 6. Гоблины. Немедленно. Обезврежены

[Магический камень получен]

[шийюгьягья]

[Как и ожидалось, в логове есть чем поживиться!]

Я находился в логове гоблинов.

Сам бы я его, конечно, не нашел; я просто проследил за мелким гоблином, а он привел меня именно сюда.

Теперь они все мои. Неплохая стратегия.

Я следовал за гоблинов на небольшой высоте. Моя походка полностью бесшумна, хотя у меня и ног-то нет, что уж поделать.

Я летел за ним примерно… час? Несколько раз он внезапно начинал танцевать, долго заворожено наблюдал за процессией муравьев, так что я потерям очень много времени.

Гоблин двигался настолько медленно, что я несколько раз подумывал его убить.

[Преследование гоблина произвело на мена глубокое негативное впечатление]

Теперь я хотел как-нибудь похвалить себя за то, что выдержал так долго.

Так что я уже избавился от более, чем тридцати демонов, однако паника еще не началась. Они серьезно все еще меня не заметили?

[О, я прилетел в достаточно широкий коридор.]

Я продолжил свое продвижение. За углом была огромная зала; где-то двадцать метров в длину и десять в высоту.

Внутри было столпотворение: гоблины, гоблины и еще больше гоблинов. Да их тут штук пятьдесят голов.

Один на один гоблины для меня мелюзга, но в таких количествах, достаточно страшно. Я могу спокойно побеждать монстров среднего размера, но… в этом сила группы.

Позже я узнал, что уровень Угрозы резко возрастает, когда монстры могут объединяться вместе, создавать банды.

Уровень Угрозы одного гоблина — «Ж». Однако он повышается до «Е», если их десять, а если их больше сотни, уровень Угрозы — «Д».

В целом-то, уровень Угрозы «Д» соответствует Небольшому Василиску или Огру. Целая деревня обречена, если такой демон нападет.

В дальнем конце комнаты из толпы выделялось одно существо. Его лицо покрывало множество шрамов, он был в два раза больше обычных гоблинов. К его описания хорошо подходило слово «ветеран». Он был одет в Железный Доспех с огромным Мечом в ножнах, вероятно отобранных у Искателей Приключений.

[Оох! Бинго!]

Раса: Король гоблинов: Враждебное: Демонический Зверь: 21 уровень

Очки жизни: 87; Магическая энергия: 26; Сила: 47; Выносливость: 39; Ловкость: 26; Интеллект: 17; Магия: 16; Проворность: 29.

Умения: Насилие: 1 уровень, Техники Владения Мечом: 2 уровень, Игра Мечом: 4 уровень, Лидерство: 4 уровень, Поднятие Боевого Духа: 3 уровень, Владение Щитом: 2 уровень, Провокация: 1 уровень, Метание: 1 уровень, Целеустремленность: 1 уровень, Управление Силой.

Снаряжение: Сломанный Чугунный Меч, Треснувший Чугунный Доспех, Кожаный Щит, Кожаная Набедренная Повязка.

Его статус ни в какое сравнение не шел с другими гоблинами. Это действительно Король гоблинов.

[Может они уже знают о моем вторжении, но решили защищать Короля?]

Пока я разглядывал его статус, я чуть не трясся от восторга. Восхищение, как будто стоишь перед шведским столом, начало бурлить внутри.

Более того, я заметил, что и остальные гоблины были не обычными пехотинцами. Был Солдат, Лучник, Рыцарь, а также Маг, Вор, Воин, Монах, Лекарь и Шаман, о которых я раньше и не слышал.

[Я смогу!]

Я начал тщательно накапливать энергию. Силу Телекинеза можно увеличить с помощью магии, возможно достичь невероятного ускорения.

Я называю это: Атака Катапульты! Хахаха, первым, кто ее отведает, будешь ты, Король гоблинов!

Заворачивая за угол, я нацелился прямо на Короля и дал волю всей накопленной энергии. Я развил свою максимальную скорость мгновенно и в одно мгновение приблизился к Королю гоблинов.

Телекинез полностью бесшумен. Так что, демон никак не мог среагировать.

Я проткнул лицо монстра.

*Добон!*

Я пролетел насквозь и застрял в стене, за спиной Короля.

Моя мощь пугает иногда даже меня самого. Похоже она уже превосходит катапульту; моя мощь на уровне пушки!

С небольшой задержкой тело Короля гоблинов повалилось на пол, и на мгновение тишина наполнила комнату.

После этого мгновения, вопли и крики гоблинов заполонили небольшое пространство залы.

[Гийяоооо!]

[Гуруууууаааа!]

[Горуруууааа!]

Один в панике подбежал к телу Короля и зарычал. Все отреагировали по-разному.

Затем, позади Короля, гоблин, похоже, Адъютант, что-то прокричал сквозь начавшийся хаос. Пятеро побежали к коридору.

Гоблины, полагающие, что меч не мог прилететь сам по себе, решили, что кто-то метнул его из глубины коридора.

Все повернулись в сторону выхода.

Идиоты! Там никто не появится, даже если вы все будете туда смотреть!

Мягко выскользнув из стены, я столкнулся с Адъютантом.

Хотя, без преувеличений, я специально нацелился на него.

[Отдай мне свои Магические Способности!]

В тактических целях первым я убил Короля. Но теперь, когда все гоблины заняты, больше всего я желал убить этого Гоблина Мага. Я захотел заполучить его Способности, сразу, как только их увидел.

Раса: Гоблин Маг: Враждебное: Демонический Зверь: 9 уровень

Очки жизни: 27; Магическая энергия: 36; Сила: 14; Выносливость: 15; Ловкость: 20; Интеллект: 16; Магия: 19; Проворность: 12.

Умения: Лидерство: 1 уровень, Минералогия: 3 уровень, Владение Посохом: 2 уровень, Владение дубиной: 1 уровень, Магия огня: 3 уровень, Небольшое Усиление Магической Энергии, Управление Магией.

Снаряжение: Сломанный Дубовый Посох, Меховая Мантия.

[Ухахахахаха! Теперь я могу использовать магию!]

Это магия в другом мире! Одно из желаний отаку! Я так хотел ее обрести!

{ Отаку (яп. おたく или オタク) — человек, который увлекается чем-либо. За пределами Японии, в том числе и в России, обычно употребляется по отношению к фанатам аниме и манги.}

А теперь магия упала прямо мне в руки! Я был в восторге!

[Но перед тем, как попробовать настоящую магию, я покончу с этими ребятами!]

Это был не равный бой, это была скотобойня.

Повышенный боевой дух испарился вместе с Королем, поэтому гоблины начали паниковать, началась неразбериха. Маг, который тоже мог усмирить эту толпу пал, как и предводитель.

Лучшие из лучших или нет, когда они не работают в группе, они не могу даже нанести мне заметного урона.

В итоге, гоблины утратили всю мощь группового боя и превратились в обычную толпу. Даже хуже, они стояли близко, и поэтому только мешали друг другу двигаться, поэтому угрозы от них было еще меньше, чем обычно.

[Ага, этот парень — последний Лучник!]

Как и всех других, кто мог атаковать с дистанции, я убил его в первую очередь. А теперь толпа Боевого Опыта могла только смотреть на меня, парящего под потолком.

Не было ничего сложного в том, чтобы перебить их всех. Я летал по краям столпотворения и ловил тех, кто пытался убежать. Кому-то это все же удалось, но тридцать жертв уже лежали на полу.

Меня удивило увеличение уровня некоторых способностей. Когда я поглощал Магические камни, Игра Мечом и Владение Дубиной поднялись на уровень выше.

Похоже, когда я впитываю умение, которое у меня уже есть, я улучшаю эти умения у себя. Или я просто впитываю текущий уровень Способности? В любом случае, я могу улучшать найденные умения, а это звучит приятно.

[Ухахахаха! Отдайте мне мой опыт!]

Текущий статус меча:

Имя: Неизвестно

Раса: Разумное Оружие

Сила атаки: 212; Магическая энергия: 400/400; Прочность: 200/200

Умения:

Описание: уровень 6; Самопочинка; Саморазвитие 2 ранг; Магический камень 185/300; Память 12; Самомодификация; Телекинез; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг, Небольшое усиление магической энергии, Небольшое усиление силы атаки.

Установленные умения:

Скрытность: 1уровень; Уклонение: 1 уровень; Бдительность: 1 уровень; Игра Мечом: 2 уровень; Чувствительность к вибрациям: 1 уровень; Метание: 1 уровень; Высасывание Магии: 1 уровень; Соколиный глаз; Ядовитые клыки; Парение, Сопротивление Удару: 1 уровень, Наркотические клыки.

Умения в памяти:

Ликвидация: 1 уровень; Владение дубиной: 1 уровень; Лидерство: 1 уровень; Искусство выживания: 1 уровень; Сопротивление ядам: 1 уровень; Убийца кобольдов; Улучшение пищеварения; Копание: 1 уровень; Увеличенная сила ног: 1 уровень; Владение Луком: 1 уровень; Сбор урожая: 1 уровень; Охота: 1 уровень; Владение щитом: 1 уровень; Владение Копьем: 1 уровень; Боевые искусства: 1 уровень; Владение кинжалом: 1 уровень; Предсказание погоды: 1 уровень; Скалолазание: 1 уровень; Сопротивление болезням: 1 уровень; Владение топором: 1 уровень; Сопротивление параличу: 1 уровень; Создание ловушек: 1 уровень; Улучшение обоняния; Улучшение поглощения; Язык Кобольдов; Уменьшение Боли; Усиление Вкуса.

Новые умения:

Насилие: 1 уровень; Магия Восстановления: 1 уровень; Пение: 1 уровень; Сопротивление страху: 1 уровень; Танец с Мечом: 1 уровень; Акробатика: 1 уровень; Магия Сжатия: 1 уровень; Сокрытие Присутствия: 1 уровень; Техники Владения Мечом: 1 уровень; Призыв Родственника: 1 уровень; Кулачный Бой: 1 уровень; Минералогия: 1 уровень; Повышение Боевого Духа: 1 уровень; Гибкость: 1 уровень; Мгновенное Перемещение: 1 уровень; Магия Очищения: 1 уровень; Владение Посохом: 1 уровень; Владение Топориком: 1 уровень; Карманная кража: 1 уровень; Ментальное Сопротивление: 1 уровень; Магия Проклятия: 1 уровень; Производство Лекарств: 1 уровень; Владение Молотом: 1 уровень; Провокация: 1 уровень; Бегство: 1 уровень; Инженерия: 1 уровень; Сопротивление Сонливости: 1 уровень; Целеустремленность: 1 уровень; Проникновение: 1 уровень; Магия Помощи: 1 уровень; Плотничество: 1 уровень; Травничество: 1 уровень; Поварское Искусство: 1 уровень; Ночное Зрение: 1 уровень; Управление Силой; Небольшое Усиление Ловкости; Небольшое Усиление Магии; Управление Магией.

Глава 7. Ночной полет

Гм… А в какой стороне мой постамент?

Я истребил всех гоблинов в их логове и с триумфом его покинул, однако…

Темнота ночи уже покрыла все вокруг, и я утратил чувство направлении.

[Так, серебристая луна там, значит…?]

Без понятия. Я не знаю, с какой стороны восходит луна и, конечно, где встает солнце, я тоже не знаю. Я как ребенок, потерявшийся в магазине.

[Стоит ли отказаться от поисков дороги домой сегодня?]

Как по мне, постамент — это мой дом, какой уж есть. Я бы хотел возвращаться туда каждый день по возможности. Тем более, когда я дома, я могу позволить разуму расслабиться.

Однако, похоже, вернуться невозможно.

Ладно, тут ничего не поделаешь, можно попробовать поохотиться ночью. До сегодняшнего дня я ни разу не покидал постамент ночью, но у меня нет выбора.

Решено, я поднялся в воздух и начал поиски добычи, поддерживая высоту, с которой земля едва просматривается. Я выбрал такую высоту не только для поиска демонов, но и для того, чтобы в случае внезапной атаки сверху быстро достичь земли.

[С такой высоты открывается неплохой обзор, это неплохо.]

Меня еще ни разу те атаковали с воздуха, но стать жертвой охотящегося Дракона было бы совсем скверно. Поэтому я держал все свои пять чувств наготове. Точнее, что-то вроде пяти чувств, у меня же нет тела.

В любом случае, не похоже, что сила демонов возрастает под покровом ночи. Кажется, что они и вовсе слабеют, кода наступает темнота.

Даже если нужно время на поиск монстра, цель будет повержена мгновенно.

[Неплохо, даже очень! Использование Эхолокации для поиска монстров! Удобные Умения — это великолепно!]

А для демонов в ночи, Умения для поиска просто необходимы.

В особенности Эхолокация. С этой способностью я мог в деталях знать все особенности топографии подо мной, а еще чувствовать любое живое существо.

[Накапливая магические камни, как скоро я смогу поднять свой уровень?]

Дааа, я был полностью поглощен. У меня так хорошо получалось убивать ночных монстров, что я не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Я был нацелен только на загон дичи.

[ГьярУРУрооОООо!]

Внезапно прямо надо мной раздался оглушительный рык. Я взглянул наверх и сразу заметил его источник — Демонический Зверь, чьи размеры намного превосходили Гигантскую Летучую Мышь, приближался сверху.

[Невозможно! Эхолокация ничего не заметила!]

За пару секунд до этого я использовал Эхолокацию, не было абсолютно никакого движения вокруг.

[Гьягьяоо!]

[Оххоо!]

На огромной скорости громадная тень пролетела справа от меня.

Да она как самолет!

[Нуах!]

Раздался высокий металлический звук, шедший от моего клинка после несильного касания. Урон просто ужасающий, все деревья в радиусе десяти метров как ветром сдуло. Но и это еще не все. После касательного удара монстра моя прочность уменьшилась на 30.

[Черт! Какой неприятный сюрприз!]

Неожиданные атаки, это твоя стратегия? Нет, благодарю покорно. Я просто меч. Разве я не хороший меч? А, даже если хороший, я просто меч! Меч!

Однако я все еще обижаюсь, если меня бьют!

Я потерял равновесие от неожиданной атаки, но сумел его восстановить. Врага нигде не было видно.

Быстр! Все, что я могу сказать.

Похоже, я понимаю, почему я не засек его Эхолокацией.

Несмотря на то, что прошло не более пяти секунд с момента столкновения, демон был уже очень далеко. Он крайне быстрый.

Я не использую Эхолокацию постоянно, но обычно проверка занимает около минуты. Если что-то двигается с огромной скоростью и приближается с расстояния более тридцати метров, сигнал будет возвращаться примерно пять секунд.

[Гийооо!]

[Дьявол, оно возвращается!]

Я попытался вызвать описание в последнюю секунду, перед тем как едва увернуться.

Раса: Небольшая Виверна: Деградировавший Суб-Дракон: Демонический Зверь: 21 уровень

Очки жизни: 223; Магическая энергия: 95; Сила: 95; Выносливость: 122; Ловкость: 98; Интеллект: 142; Магия: 63; Проворность: 37.

Умения: Устрашение: 2 уровень, Скрытность: 2 уровень, Сопротивление огню: 3 уровень, Управление Воздушными Потоками: 3 уровень, Сопротивление Ядам: 3 уровень, Укрепление Чешуи, Усиление Обоняния, Улучшение Поглощения, Усиление Зрения.

Силен! Это Виверна: деградация вида драконов — деградация, которая являлась самым сильным монстров из всех, кого я встречал! У нее много Умений!

Я избежал прямого столкновения, положившись на уклонение, однако от повышения давления все мое тело тряслось, будто порыв ветра пытался мен убить.

У меня не было ни одного сложного сражения, а что касается Драконов, можно ли вообще драться с ними не в полную силу? Я думаю, что нет.

[Черт!]

Возможно он умеет передвигаться еще быстрее.

Эта игра вообще проходима? Нет, погодите-ка. Если я сдамся, это будет конец. Еще очень рано сдаваться. Когда придет время, я должен успеть скрыться на земле. Может быть. Но перед этим, я приму вызов. В любом случае, я не смогу убраться, если не начну действовать. Я буду надеяться на контратаки, даже если я буду повреждать Дракона не сильно.

Попробуем что-нибудь противопоставить его нападению. Я начал набирать скорость назад, чтобы было удобнее убегать. Выживание в приоритете.

Я ждал нового прилета Виверны. Разворот занимает у нее немного времени, потому что ее скорость поражает. Она должна появиться с этой стороны. Факт, что я не мог быть атакован с флангов, был моим единственным спасением в данной ситуации.

[Приближается!]

[Гуругьяооо!]

Моя цель — живот. Он должно быть мягче, чем все остальные части тела. Я с трудом поднырну по Виверну, а потом подниму лезвие к небу, чтобы пропороть ее живот. Не уверен, что получится, но я попытаюсь. Если демон будет ранен, я смогу сбежать.

Огромное тело быстро приближалось, но я был неожиданно спокоен. Наверное, Дракон быстрее, чем земные автомобили и мотоциклы, но я не должен был подаваться эмоциям, так как зверь приближался ко мне не по прямой линии. Мой план… Сработает?

[Суи!]

[Гураа!]

Да. Я промахнулся. На середине полета этот парень увернулся от моего мощного удара. Даже притом, что я всеми силами старался оставаться спокойным, мое подсознание все же нашло мой страх. Конец меча немного порезал Виверне живот, но для ее тела, это всего лишь царапина. Когда я узнал о том, что все же попал, я обрадовался как никогда.

[ГУРУруруРУ!]

[Стоп, может я ее разозлил еще больше?]

Несмотря на то, что я нанес так мало урона, казалось, что Дракон просто в ярости! Похоже работает эффект бумеранга. Во время разворота глаза чудовища, блестящие от ненависти, были направлены на меня.

[По-моему, это плохо.]

Зверь летит снова. Я решил, что надо от него просто увернуться.

[Гуаа!]

[ГЬЯГЬЯЮЮЮ!]

[Проклятье! Чертова ящерица! Я тебя всего один раз задел!]

Благодаря тому, что я чувствовал баланс между защитой и накапливавшейся обидой, нацелился парировать. Однако Виверна показала чудеса акробатики, использовав центробежную силу своего хвоста. Я получил прямой удар когтями задней ноги Дракона.

Однако я не просто пропустил атаку. Когда меня ударил коготь, я отлетел и оказался прямо напротив глаз чудовища. Поэтом я принял мгновенное решение — воткнуться в один из них. Как результат, наконечник меча был сломан, а осколки, должно быть, все еще внутри правого глаза Виверны. По заслугам!

[ГиииГийяаааа!]

Он трясся и корчился в агонии, пока летел (похоже, его полет кто-то расстроил).

[Со мной-то все в порядке?]

Только ⅔ лезвия остались при мне. Остальное уже не найти. Боли, конечно, нет. Но все ли со мной в порядке?

С полетом проблем нет. Начнем с того, что летаю я благодаря своим Способностям, поэтому мой полет не зависит от аэродинамики моего тела. То есть с полетом все в норме.

Магическая Энергия тоже не утекает из-за полученных повреждений.

Как ни удивительно, я в порядке. Интересно, сколько сможет восстановить Самопочинка? Было бы здорово, если бы восстановилось все, как было.

Как только я об этом подумал, отломанная часть начала понемногу отрастать. Затем, хотя отросло всего пара миллиметров, наконечник начал деформироваться. Наверняка, это часть восстановления.

Фух. Самопочинка работает тщательно.

[Вот дерьмо, эта чертова ящерица! Да как она посмела сотворить такое со мной!]

Ярость незамедлительно закипела после того, как я оказался в безопасности. Привести мой прекрасный белый клинок в такое трагическое состояние… Непростительно.

Походило на то, что Виверна этого тоже просто так не оставит. Мой разум был переполнен ненавистью, и я безрассудно бросился прямо к Дракону. Мой рассудок полностью очистился, и я мог только преследовать Виверну бесконечно.

Ее движения стали слабее от полученной раны, но она все еще была быстрее меня.

[Даже так, все равно достану!]

Я буду кромсать эту зверюгу, пока от нее не останется просто кучка дробленых костей! Если мое тело — это меч, то для меня больше не существует ограничений, к которым я привык! А если так, то я способен на большее!

Сначала я замедлился, чтобы сменить курс. Виверна должна подумать, что я пытаюсь скрыться. Ящерица-ублюдок рванула по прямой за мной.

Ну что за глупец! Заглотил наживку!

Я резко изменил направление полета, ускоряясь по направлению к крылу Виверны. Ящерица двигалась четко по прямой, поэтому у нее не было времени на то, чтобы увернуться.

Мы оба ускорились до невероятных скоростей и в итоге столкнулись. Как результат, клинок почти полностью исчез. Но оно того стоило, так как Небольшая Виверна упала на землю, полностью потеряв левое крыло.

Я приманивал зверя на высоте около тридцати метров. И, как ожидалось, даже Суб-Дракон не мог безболезненно упасть с такой высоты.

Я приблизился к Виверне, лежащей на земле. Ее шея была вывернута под невозможным углом. Кровь, смешанная с другими жидкостями, текла изо рта. Тело все еще дергалось в конвульсиях, но вскоре все закончится.

[Походит на мою победу.]

Это было опасно. Если бы я получи еще немного урона, я бы погиб. Моя текущая прочность: 23/200. Я действительно еле выжил.

[Хорошо, что я победил… Но что делать с Магическим камнем?]

Магический камень должен быть пополнен, однако вытащить его из тела ящерицы буде проблематично, так как лезвия у меня почти не осталось. Должен же быть выход, правда?

Глядя на восстановление от Самопочинки, я решил, что понадобится достаточно много времени. Возможно даже до конца ночи я еще не буду в надлежащем виде.

На равнине, кишащей голодными демоническими зверями я не могу не думать, что труп Виверны — не самое безопасное место.

[Ладно, справимся как-нибудь…]

Что касается Самопочинки, наверное, испускаемые выделения — это границы оторванной секции.

[Нунуну… !]

Я направил немного энергии! Пока я поддерживал поток магии, разве не возросла скорость выделений? — Что за глупости ты творишь, я.

[О?]

Мне показалось, что я начал светиться ярче. Это не случайно… Ого. Скорость восстановления увеличилась на порядок. Серьезно?

Возможно ли, что Умения начинают работать быстрее и сильнее, если объединяются с желанием владельца? С другой стороны, Очки Энергии расходуются с огромной скоростью 1 в секунду. НО это стоит того, ведь за 200 очков я полностью восстановлюсь.

[Это было сражение, но зато я приобрел новые полезные знания.]

Магический камень Небольшой Виверны находился в основании ее шеи, я пытался в него нацелиться во время нашего сражения тоже.

[Ладно, сегодня передохнем в кустах.]

Глава 8. Первое использование магии

На следующий день после убийства Небольшой Виверны.

Я взмыл в небо и поискал взглядом свой постамент. Было уже светло, я мог видеть гораздо дальше, поэтому я решил, что удача мне улыбнется.

Мои подозрения подтвердились, и я обнаружил свой дом на почтительном расстоянии. Мне было жутковато оставлять его так далеко позади, поэтому я сразу выдвинулся в его сторону.

[Ураа!]

В пути я встречал демонов, точнее просто забирал их магические камни, это вкусно. После вчерашней жаркой битвы с Драконом все низкоуровневые звери перестали даже сопротивляться мне.

Чем дальше от постамента находишься, тем более сильных монстров встречаешь. Или наоборот, демоны становятся слабее неподалеку от постамента.

Я уверен, что это связано со странной магией, исходящей от моего дома. Возможно, кто-то установил что-то вроде Барьера. Из-за того, что я совсем недавно использовал Магическую Энергию, я мог чувствовать что-то подобное на данной территории. Хотя я не знаю, кто мог это сделать. Может мой создатель?

Я добрался меньше, чем через час, благодаря тому, что выжимал максимальную скорость. Да и передвигаться днем проще всего.

Хотя меня не было всего одну ночь, я уже соскучился по этому месту. Так комфортно находиться внутри Барьера.

[Ууу! Постамент! Я вернулся!]

Подумав это, я лег на свое место.

*уп*

Теперь можно расслабиться. Все так успокаивает внутри моих руин. Все же это мой дом. Постамент — это место восстановления.

[Фух. Теперь я могу отдышаться.]

Недолго я просто лежал и разглядывал облака. Ах, мне так легко.

А мне нравится делать такие перерывы.

[А-хахахаха! Все же! Я больше не простой меч, Джо!]

{Отсылка к манге Невероятные приключения ДжоДжо}

Да, потому что я могу использовать магию.

Вчера во время истребления гоблинов я обрел Умение Магии Огня у Гоблина-Мага. ТАКАЯ долгожданная Магия.

[Установить Умение Магия Огня]

Подготовка завершена.

Я сконцентрировал свое сознание. Я использовал Способности много раз, так или иначе я смогу использовать Магию. Так я думал, но…

[Ничего не происходит.]

Я не могу понять, как использовать Магию. Я застонал, но так ничего и не вышло. Вот и все.

[Почему? Не хватает Энергии? Нет, у Гоблина-Мага не могло быть больше чем у меня… А сейчас я попробую установить все Умения того Мага]

Я установил Минералогию, Лидерство, Владение Посохом, Владение Дубиной, Магию Огня, Небольшое Усиление Магической Энергии, Управление Магией и взмолился об успехе. Появилось несколько новых изображений.

Огненная Стрела и Огненный Щит? Выбираю Огненную Стрелу.

Моим первым заклинанием должна быть атакующая Магия!

[Охх, изображение заклинания появилось.]

Я попробовал громко прочитать заклинание, влетевшее в мой разум. Как только я договорил, я почувствовал волну Магической Энергии, исходящую из моего клинка.

[Огненная Стрела!]

*Шуон*

Стрела, сделанная из языков пламени, начала появляться в воздухе в ответ на мой крик.

[О, Ооо?]

Стрела полностью сформировалась и полетела вдаль как обычная стрела. Это был успех.

[А-хахаха! Победа!]

Мощь Стрелы ограничилась тем, что я подпалил кусок земли. Похоже на то, что в сто раз эффективней было бы нападать самому — но это другое. Важно, что я сам могу использовать магию.

[Теперь следующее! Огненный Щит!]

Небольшой круглый щит появился.

[Гмм. Но насколько он силен?]

Я использовал Телекинез, чтобы бросить камень. Я смогу проверить его только в таком качестве. Скорость примерно 130 км/ч? Щит отразил удар. Затем я бросил второй камень, а потом и третий.

Похоже, его можно использовать только в качестве блока.

Щит смог отразить третий удар, а потом исчез. Возможно, он будет эффективен против стрел, но не очень надежен против мечей и топоров.

После этой проверки я поиграл с новой Магией немного. Потребление Энергии было в районе 5 очков за каждое заклинание. Если я их улучшу, я буду ими пользоваться.

[Огненная Стрела1 Огненная Стрела! Яхху!]

Я успокоился только через полчаса. Пара кустов, похоже, загорелась, хотя может быть это моя фантазия.

[Фух. Вспомнил, надо досконально изучить эти Умения.]

Я установлю все Умения, необходимые для магии, так что сначала надо убрать все Умения, не связанные с Магией.

Остались эти: Владение Посохом, Владение Дубиной, Магия Огня, Небольшое Усиление Магической Энергии и Управление Магией.

[Эти два вроде никак не связаны.]

Я убрал владение Посохом и Владение Дубиной.

[Огненная Стрела!]

Активировалось без проблем. Теперь надо убрать Небольшое Усиление Магической Энергии.

Снова я мог использовать Магию. Теперь Управление Магией. Кроме него у меня оставалась только Магия Огня.

[Невозможно использовать.]

Я установил Управление Магией снова.

[Огненная Стрела!]

*шуон*

Значит, Управление Магией требуется для использования заклинаний. Надо будет его оставить. Теперь я не должен волноваться, если я получу умение с похожим названием на Магию Огня.

[Возможно, стоит оставить и Управление Силой? Управление Силой необходимо для Магии, а для чего тогда Управление Силой?]

Умения, которые я отобрал у прошлого владельца Управление Силой — короля Гоблинов: Насилие, Техники Владения мечом, Игра мечом, Лидерство, Повышение Боевого Духа, Владение Щитом, Провокация, Метание, Целеустремленность и Управление Силой.

Может Игра Мечом? Нет, новых умений, связанных с мечом нет. Что же тогда?

После проверки Техник Владения Мечом узнал, что в связке с Управлением Силой появляются новые приемы. Похоже, эти приемы — это умения Воинов, потребляющие Магическую Энергию.

Здесь есть Двойной Удар, который позволяет за один удар нанести урон дважды, и Тяжелый Удар — что-то вроде точно убивающего приема. Это тоже достаточно интересно.

[Может, попробовать их прямо сейчас?]

Если у меня появились более сильные приемы, я могу сражаться с более сильными демоническими зверями. Да и охотиться станет еще проще.

[Охота на гоблинов уже закончена, может теперь стоит устроить себе небольшую экскурсию?]

Глава 9. Ожесточенная Схватка! Угроза для 5 Локации

Прошло десять дней с тех пор, как я научился использовать Магию.

Моя ежедневная жизнь никак не поменялась. Я поселял страх в сердца демонов, истребляя их. В то же время я поглотил достаточно Магических камней, что бы подняться до 5 ранга Саморазвития.

Также я насобирал много разных Умений, и поднял уровень некоторых из них. Укрытие Орков-Гурманов — подвид Орков — было особенно вкусно, так как у них было несметное количество разнообразных Приемов и Магических Умений.

Что до их расовых характеристик, у большинства были Умения Поварского Искусства и Ликвидации высокого, доходящего до 5, уровня. Как ни смешно, сейчас кроме Умений, которые я не могу использовать, только Игра Мечом была достаточно высокого уровня.

80% Равнины были захвачены, поэтому теперь это мой личный сад.

[Ну что, мне пора уходить?]

Следующее место, куда я собирался отправиться за пределами Равнины — это 5 Локация, я сам придумал для нее название.

Так или иначе, мощь демонов в этом мире распределяется неравномерно. Чем дальше от моего постамента, тем более сильных монстров можно встретить. В районе постамента можно встретить только мелкую рыбешку вроде Гоблинов — я назвал это место 1 Локация. Чем выше номер, тем более сильных демонов можно встретить.

5 Локация — это максимальная сложность.

Вокруг 5 Локации находятся неизведанные территории. Из того, что я могу увидеть, Равнина перерастает в Лес. Изредка можно увидеть проблески демонов между деревьями, но они не сильно отличаются от монстров, обитающих в 1 и 2 Локациях. Они уж точно не выглядят сильнее ,чем демоны из 5.

Хороший вопрос, почему демоны из 5 Локации просто туда не перейдут. Я смогу понять, когда туда доберусь.

[Нет мелюзги.]

При расширении Локации на Равнине, плотность расселения монстров должна уменьшаться, по идее. Однако, Локация увеличивается, и число больших и сильных демонов растет. В 4 Локации, где я работал до вчерашнего дня, у меня получалось найти только двадцать монстров в день. С другой стороны, их магические камни были очень ценны — в 15 раз дороже слабого демонического зверя. Прибыль была огромна, на голову выше, чем за убийство сотни гоблинов.

Кстати, вот мой текущий статус:

Имя: Неизвестно

Раса: Разумное Оружие

Сила атаки: 312; Магическая энергия: 1000/1000; Прочность: 800/800

Умения:

Описание: уровень 6;Скоростная Самопочинка; Саморазвитие 5 ранг; Магический камень 1366/1500; Память 34; Очки Саморазвития: 23; Самомодификация; Телекинез; Небольшое усиление Телекинеза; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг, Небольшое усиление магической энергии, Небольшое усиление силы атаки; Небольшое Увеличение Объема Памяти; Знание Демонических Зверей.

Что касается Умений, я сильно их изменил. Честно говоря, я даже не все из них понимаю. Например, те, которые я не могу использовать.

Также я улучшил Умение, которое использую постоянно — Игра Мечом, поэтому его уровень уже достаточно высок.

Сначала Игра Мечом мне не очень помогала, но однажды ее уровень поднялся до 3, и появился ошеломительный эффект. Если эта способность улучшает владение мечом, что, по-вашему, происходит, если вы меч? Теперь я могу атаковать слабые места своих оппонентов с неплохой точностью.

Более того, моя способность уклоняться от атак огромных демонов тоже возросла. Так как мое тело — меч, это умение улучшило и мою Защиту, и мою Атаку.

[О, демон!]

Раса: Гоблин: Враждебное: Демонический Зверь: 3 уровень

Очки жизни: 10; Магическая энергия: 2; Сила: 7; Выносливость: 9; Ловкость: 8; Интеллект: 4; Магия: 2; Проворность: 7.

Умения: Поварское Искусство: 1 уровень, Бдительность: 1 уровень, Сопротивление Ядам: 1 уровень.

Пояснение: Злобное существо, рожденное из кусочка Злого Бога, который был повержен 100.000 лет назад. Эти существа живут со стойкой злобой и ненавистью по отношению ко всем, не принадлежащим их Расе, так что это невозможно — жить в гармонии с гоблинами. Они отличаются Ловкостью и Проворностью, и они жестоки и кровожадны по своей природе. При обнаружении — уничтожить немедленно. Уровень Угрозы: G.

Местоположение магического камня: центр туловища: солнечное сплетение.

Я обнаружил гоблина, блуждающего недалеко от окраины 2 Локации. Их логово уже зачищено, однако иногда можно встретить отдельные особи.

Что касается пояснения, приведенного под его статусом, это эффект Знания Демонических Зверей — Умения, которое я изучил за очки Саморазвития. Его можно использовать вместе с Описанием.

Благодаря этой способности, битвы стали намного проще. Я знаю, где находится слабое место монстра — магический камень, и направляю туда свою первую атаку, превращаю ее в убийство с одного удара.

[Серьезно? Убивать, как только увидишь…? Их расценивают как тараканов.]

Это был первый раз, когда я встретил гоблина после получения Знаний Демонов. Похоже, они гораздо злее, чем я сначала думал. Наверное, это потому, что я человекоподобен. Изначально я человек, поэтому меня тянуло к ним. Теперь они станут для меня просто кормом, просто Боевым Опытом.

Я продвигался, охотясь на попадающихся демонов и рассматривая пояснения к ним.

[Хьяхо!]

Я нашел великолепный метод полета.

1. Максимальная мощь телекинеза, взрыв.

2. Довериться свободному падению.

3. Повторить.

О таком способе передвижения я подумал, когда использовал Атаку Катапульты. Я называю его Способ Передвижения Катапульты. Благодаря тому, что затраты происходят только на старте, я могу экономить очки Энергии.

Пользуясь новым способом передвижения, я добрался до 4 Локации до полудня. Демонические Звери здесь достаточно страшны. Количество монстров, которых я могу убить с одного удара, уменьшается, а за пропущенные удары неплохо уменьшается Прочность. От гоблинов, к примеру, я вообще не получаю урона, а от демонов из 4 Локации при прямом попадании выбивается 100 очков Прочности.

И наконец, понемногу охотясь на попадающихся зверей, я достиг Локации 5.

[Ну что, какие демонические звери водятся здесь?]

Я использовал все Умения, позволяющие найти жертву. Найти группу врагов и убить приоритетную цель может быть очень важно во время охоты. В некоторых случаях враги могут быть побеждены, не получив урона.

[Однако вроде никаких зверей нет.]

Я летал по округе целый час и так и не смог никого найти.

Возможно ли, что здесь не водятся демоны? Я назвал это место 5 Локацией, но возможно, что 4 Локация — уже самая сложная?

Как только я об этом подумал, я стал немного нетерпелив, однако сумел заметить существо на границе Локации. У него был огромный Магический след. Несомненно, это демонический зверь. Более того, зверь беспрецедентной силы.

[Вау! Какая магическая мощь!]

До нынешнего момента, самый сильный демон, которого я встреча — это Факельный Леопард в 4 Локации. Он был демоном, предрасположенным к огню, длиной в 7-8 метров. Его магический камень принес мне сразу 47 зарядов. Это был кровожадный дьявол.

Сейчас я чувствую монстра еще более сильного.

[Наберем-ка немного высоты.]

Я взлетел выше, чтобы не быть обнаруженным с земли. Используя умения, я также могу скрывать свое присутствие. Уровень умений по отдельности достаточно низок, однако если скомбинировать несколько умений вместе, получается очень сильный эффект. Будет сложно меня увидеть, если, конечно, Способности Обнаружения у врага не достаточно сильны.

[Нашел! Но… Что это? Лужа?]

На равнине я видел лужи. Такие же метров 5 в диаметре.

Но из этой лужи я чувствую сильную Магию. Гм… Может что-то внутри?

Стоит ли приближаться?

На первый взгляд, внутри лужи ничего не видно.

[Я должен немного приблизиться и посмотреть на ее Описание.]

Описание не работает на такой большой высоте. Я должен приблизиться метров на двадцать.

Я начал приближаться.

*Бурурурн*

Поверхность воды затряслась.

Ветер? Нет, ветер не мог заставить трястись лужу полностью. Похоже, это какой-то желатин?

*Бурурурурурун*

Лужа затряслась еще сильнее, а потом изверглась как фонтан. Это было похоже на взрыв. При детальном рассмотрении, можно было понять, что это вовсе не вода.

[Угии! Это громадный Слизняк!]

Похоже, что лужа была не из воды, а из уплотненной слизи. Я приготовился к драке.

Длина Слизняка превышала 15 метров. Снаружи он был синего цвета, а внутри золотистым. А фигура была похожа на булочку, приготовленную на пару, только из воды.

Это был первый раз, когда я встретил настолько огромного Слизняка. Обычные не всегда достигают метра в длину, самые высокоуровневые — не более двух метров.

А его тело превышало 15 метров и содержало неописуемое количество Магической Энергии. Это… немного ошеломляло.

[Ладно, для начала надо посмотреть Описание.]

Раса: Повелитель Слизней: Вязкий Дух: Демонический Зверь

Очки жизни: 620; Магическая энергия: 822; Сила: 539; Выносливость: 727; Ловкость: 308; Интеллект: 54; Магия: 668; Проворность: 266.

Умения: Уклонение: 3 уровень, Усиление Уклонения: 4 уровень, Сопротивление Огню: 6 уровень, Маскировка: 6 уровень, Поглощение: 8 уровень, Затвердевание: 9 уровень, Мгновенное Восстановление: 7 уровень, Сопротивление Аномалиям: 7 уровень, Скачок: 5 уровень, Размягчение: 8 уровень, Приемы Вязкого Тела: 7 уровень, Искусство Вязкого Тела: 8 уровень, Сопротивление Физическим Атакам: 7 уровень, Хищничество: 9 уровень, Восприятие Магии: 7 уровень, Пространственное Хранилище, Управление Силой, Улучшение Поглощения, Сильнокислотное Вязкое Тело, Улучшение Пищеварения, Управление Магией.

Пояснение: Сильнейший из вида Слизней. Он охотится на окружающих демонов и неограниченно растет. Также может использовать Магию Пространства-Времени, чтобы удерживать противника в Пространственном Хранилище, как источник пищи на длительное время. Минимальный уровень Угрозы: С, однако, он варьируется в зависимости от количества пищи в их среде обитания. Самый высокий замеченный уровень Угрозы: А. Поговариваю, что такие звери охотились даже на Драконов. При встрече можете не сопротивляться.

Местоположение магического камня: центр туловища.

Ух. Достаточно опасный монстр, хах? Постоянный рост… Этот парень напротив меня, судя по описанию невероятно опасен, но я и не ожидал иного.

Сопротивление Физическим Атакам и Сильнокислотное Вязкое Тело? Если я неудачно атакую, меня может разъесть.

Приемы Вязкого Тела — тоже не самое приятное Умение. Оно позволяет использовать специальные боевые приемы, если у тебя жидкое тело. У других Слизней это Умение было не выше чем 4 уровня. Этого было достаточно, чтобы превратиться в хлыст и атаковать им врага. У Повелителя Слизней был 7 уровень.

[Что-то мне кажется, что после прямого попадания, меня можно будет выносить вперед рукоятью]

Так что мне прикажете делать? Магия? Я пока владею только Магией Огня, но у Слизня к нему сопротивление, смысла нет. Что касается других типов Магии, они тоже не кажутся эффективными.

Повелитель Слизней постоянно растет, но все же не может достать меня, так как я нахожусь на большей высоте. Однако, похоже, он принял меня за еду благодаря Обнаружению Магии.

Возможно, я смогу победить его с помощью своих Умений? Когда я нанесу ему достаточно много урона, он использует Мгновенное Восстановление. У меня уже есть опыт борьбы со Слизнями. У них Кислотное тело, поэтому, когда их бьешь, ты получаешь урон, несмотря на то, что я меч. Тело этого представителя было невероятно кислотным, поэтому я не хотел бы атаковать его много раз.

[Так, ОУ!]

Слизень немного согнулся, его тело затряслось, и он начал стрелять в меня кусочками своего тела как пулями. Пулями из очень сильной кислоты.

[Плоховато!]

Использовав Умение, чтобы запомнить его местоположение, я едва увернулся от его снарядов. Однако эта атака доказала, что мне нельзя висеть на одном месте и думать. Я не уверен, что смогу увернуться от более интенсивного нападения.

[Ладно, хорошо. Я сделаю эту битву легкой. Я убью тебя одной атакой]

Я установил Умения, которые улучшают мою скорость передвижения и мощь моей атаки, и бросился на монстра, использовав сильнейшую Атаку Катапульты.

Но и это не все.

[Я знаю о твоих рефлексах!]

Использовав Умение Тело-Фантом, я призвал иллюзию, выглядящую прямо как я. Это отличная штука, Магическая Энергия иллюзии равна моей, поэтому нас не отличить. Когда она ударяется о врага, она взрывается, высвобождая Магическую Энергию и генерируя небольшой электрический разряд. По силе эта атака примерно равна силе взрослого человека, бьющего изо всех сил, она просто эффективна как неожиданность.

Теперь все приготовления закончены.

[Фантом, разгон!]

Фантом беззвучно ринулся на Слизня. Повелитель Слизней выпустил щупальце и схватил Фантома. Ну и ладно.

Я почувствовал удар, который Фантом нанес врагу. Слизняк выпустил новое щупальце, чтобы отразить взрыв. Это важно, так как во время защиты, Слизни переправляют Магический камень в противоположную сторону тела. Благодаря тому, что их тело абсолютно жидкое, они могут переправлять Магический камень хоть куда.

Однако я этого и ждал. Сейчас толщина тела, защищающая камень мала.

[Даже после многих лет эволюции рефлексы не меняются!]

Я начал источать очки Магии как ракетное топливо и устремился вперед.

Оставался последний штрих. Однако я вложил в него свое сердце и душу.

[Я придумал имя для этой атаки. Я назову ее: Путь Мерцающего Рая!]

Из-за высокого напряжения я выкрикнул свою идею. Если бы я был спокоен, вероятно, я бы отказался от такого названия. Вероятно.

На мгновение все звуки исчезли. Это доказывает, что я перешел звуковой барьер.

*ЗУДУУУУУУУУУУуууууу!!*

Мощный рык раздался надо всей равниной. Если бы я не был мечом и имел чувствительные уши, я бы бился в агонии.

Повелитель Слизней не смог среагировать, и теперь в его теле зияла дыра. Магический камень, конечно, тоже был разрушен.

*БуруБУРУбуруБУ*

Прорычав в последний раз, Повелитель Слизней перестал двигаться и растекся по земле. Все вокруг было покрыто слизью.

[Фуу, похоже, я победил… Все же было достаточно опасно.]

Около половины моего клинка разъело кислотой. Если бы я попал внутрь монстра весть, я бы сразу исчез. Все-таки не зря я решил убить его за один удар.

(Саморазвитие Активировано)

(Добавлены очки Саморазвития: 30)

Неожиданно, но Магический камень повелителя слизней стоил 150 очков. Должно быть, он был кем-то вроде продвинутого демонического зверя.

Имя: Неизвестно

Раса: Разумное Оружие

Сила атаки: 352; Магическая энергия: 1300/1300; Прочность: 1100/1100

Умения:

Описание: уровень 6;Скоростная Самопочинка; Саморазвитие 6 ранг; Магический камень 1516/2100; Память 40; Очки Саморазвития: 53; Самомодификация; Телекинез; Небольшое усиление Телекинеза; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг, Небольшое усиление магической энергии, Небольшое усиление силы атаки; Небольшое Увеличение Объема Памяти; Знание Демонических Зверей.

Теперь стоит ли проверить умения, которые я получил сегодня? У Слизня были Умения, которые казались полезными.

Оставим основные Умения на потом, сначала попробуем Размягчение, похоже, он интересен.

[Ух ты. Я мягкий.]

Не кажется очень сильным, потому что уровень еще низкий, но лезвие стало мягким. Я попробовал потрясти своим телом, лезвие издало странный звук. *мьёнмьён*. Интересно.

Использовав Мимикрию и Затвердевание, я не заметил изменений. Что касается Мгновенного Восстановления, у меня уже есть Скоростная Самопочинка, наверное, эффекта не будет.

Ладно, эти умения — только закуска, попробуем основное блюдо.

[Пространственное Хранилище: использовать.]

Это так называемое Умение Инвентаря.

Камень перед моими глазами исчез. Я снова использовал Умение — камень появился в воздухе.

Когда я попробовал взять сразу кучку камней и травы, список полученных предметов появился перед глазами. Как удобно.

[Теперь проверим вместимость.]

Если она слишком мала, я буду разочарован. Сначала наберем кучу предметов, чтобы узнать пределы инвентаря.

[Начнем с этого парня.]

Я попытался собрать труп Повелителя Слизней, лежащий без присмотра. Его масса достаточно существенна. Думаю, он мог бы заполнить собой половину двадцатипятиметрового бассейна.

Однако я поглотил его очень легко. Казалось, что осталось еще много места.

[Как и ожидалось от продвинутого демонического зверя.]

Для меня это ничего не значит, но для моего будущего хозяина будет полезно. Например, чтобы переносит провиант.

Кстати, когда Саморазвитие активируется, моя Магическая Энергия и Прочность полностью восстанавливаются. Спасибо за то, что я полностью цел. С другой стороны, от душевного истощения меня никто не избавит.

[Я устал, поохотимся в Локациях попроще до конца дня.]

Глава 10. Погружаемся в 5 Локацию

Сегодня будем продолжать исследовать 5 Локацию.

Так как вчера я дрался со Слизнем на юге, сегодня пойдем в другом направлении.

На востоке я обнаружил громадную двадцатиметровую змею: Раздваивающуюся Змею. Ее тело было толщиной с бочку.

Как можно догадаться из имени, у монстра было умение — Разделение, которое позволяет создать свою Копию, а она может использовать все умения хозяина.

Когда я одолел первую Копию, она исчезла как фантом, а я был немного озадачен. Однако, так как тактика демона состояла в создании Копии с безопасной дистанции, основное тело Змеи было не достаточно сильным.

Ее боевая мощь не очень подходила даже для 4 Локации. И когда я нашел тело, затаившееся под землей, все было кончено мгновенно.

Получив новое умение, я не медля его использовал, но…

[Это не меч…]

[Это мое старое человеческое тело.]

Копия, созданная Разделением, имитировала человека. В то же время, мои мысли были общими, поэтому я мог управлять движениями и меча, и человека.

[О? Если я все оставлю как есть, нужен ли мне тогда хозяин?]

[Серьезно? А насколько силен мой другой я?]

Будет ли использование Копии как хозяина меча эффективно?

По-моему, не очень.

Во-первых, у Разделения есть ограничение по времени. Сейчас пока 5 минут. Во-вторых, Копия невероятно слаба. За исключением Интеллекта, все значения характеристик в районе 5 — это даже слабее чем гоблин.

Более того, Умения хуже, чем у меня. Точнее, умения те же, а вот их уровень — первый.

Так что сейчас Умение нет смысла использовать. Не знаю, станет ли лучше, если я повышу уровень, но у Раздваивающейся Змеи Умение было 9 уровня, а Копии были сильнее ее основного тела.

Другие умения, такие как Сбрасывание Шкуры, Чувствительность к Теплу и Регенерация Чешуи, я использовать не мог. Так что оставалось только одно доступное для использования. Это была высшая стадия Ядовитых Клыков — Верховные Токсичные Клыки. У Змеи были еще Смертоносные Ядовитые Клыки, но они были слабее.

Теперь Раздваивающаяся Змея лежала в инвентаре. Пространственное Хранилище все еще не заполнилось. Его вместимость просто поражает.

К полудню я начал движение в сторону северной части Локации. Конечно, по дороге я охотился, а всех убитых помещал в инвентарь.

После полного захвата Востока я понял, что в районе каждой стороны света в 5 Локации обитает по одному большому Боссу. Наверное, это Районные Боссы? Только два монстра показались мне сильными — Повелитель Слизней и Раздваивающаяся Змея, все остальные были просто кормом для Районных Боссов.

Так что следующий Босс, которого я встречу будет на Севере.

[У всех Районных Боссов есть сильные интересные Умения, так что я жажду этой встречи.]

То, что я встретил, было самым небольшим Районным Боссом. Демоническая Черепаха. Ее магическая сила даже рядом не стояла с силой ранее побежденных Боссов.

Длина ее тела не превышала 5 метров. Из сияющего черного панциря выпирали десять трубок, а из центра торчал толстый орудийный ствол.

[Взрывная Черепаха.]

Я уже побеждал более слабую версию такой черепахи. Это была Пушечная Черепаха. Она всасывала воздух из окружающей среды с помощью трубок, а потом под давлением стреляла им из пушки.

[ГУУУууууУУУуу!]

Этот зверь избрал для себя тактику ведения боя с очень длинной дистанции. Да и дальность обнаружения у него тоже совсем не плоха. Черепаха уже навелась на меня.

[Гуу!]

*БОБОБОУ!*

Пули из сжатого воздуха последовательно полетели в мою сторону. Я и подумать не мог, что она может стрелять очередями. Пушечные Черепахи могли выстрелить только один раз и не могли накапливать заряды заранее. Действительно — это существо превосходит всех своих сородичей.

[Эва оно как!]

Воздушные снаряды продолжали лететь, и я выбрал траекторию для уклонения, однако…

*БОБОН!*

[Аах!]

Первая пуля неожиданно взорвалась, и сразу взрывы начали раздаваться во всех сторон. Пули нанесли весь урон, на какой были способны. Все из-за ударной волны? Важнее то, что демон мог взрывать свои снаряды на расстоянии… Удивительная мощь!

*Бонн!*

[Ух! Опасненько, опасненько!]

Пути к отступлению были перекрыты, а за первым залпом летел уже второй. От прямого попадания у меня отлетело 400 очков Прочности. Вдобавок, я видел, что Черепаха продолжает посылать снаряды в мою сторону.

Благодаря Чувству Воздушных Потоков, я мог видеть приближающиеся бесцветные прозрачные воздушные пули. Без этого я не смог бы увернуться ни от одного снаряда.

А сейчас я должен прорваться. Я спустился ниже, использовав Катапульту, чтобы избежать прямых попаданий, и начал зигзагами приближаться, продолжая уворачиваться от шквального огня.

[Не надо мне тут нахальничать!]

Иногда я все же получал урон, но неумолимо сокращал расстояние с Черепахой.

[Ты моя!]

Если я приближусь вплотную, я победил. Мой клинок входит в открытую шею Черепах и — нет не входит.

[А? Ну куда же ты?]

Со скоростью, которую сложно себе представить для медлительной Черепахи, она спрятала голову и лапы под панцирем. Я раздраженно рубанул по панцирю, но вошел не очень глубоко. Если я ударю в одно место несколько раз, я смогу пробиться, однако…

[Конечно, если мне позволят!]

*БОБОбоБОбобоБО!*

Черепаха, спрятавшая шею начала вращаться с бешеной скоростью. Правда, похоже на Гамеру. Более того, она продолжала разбрасывать снаряды во все стороны без разбору.

{Ссылка на Гамеру https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B0%D0%BC%D0%B5%D1%80%D0%B0}

Возможно, из-за того, что она била не прицельно, было сложно просчитать следующий выстрел, а значит сложно избежать урона.

Вокруг меня рвалась земля, однако, если даже я поднимусь выше, то и там меня достанут воздушные пули.

Я попробовал отлететь в слепую зону над орудием, но монстр использовал свои Умения для обнаружения врага и начал посылать снаряды вверх.

[Ох! Опасненько!]

Если сверху шансов нет, то надо попробовать зайти снизу, хотя я, вероятно, не смогу атаковать с нижней стороны.

Я немного поиграл со своим Статусом, уворачиваясь от беспорядочно летящих пуль. Мне помогало Умение Разделения Мыслей.

Использовав очки Саморазвития, я поднял уровень Магии Почвы до 4, когда она становится полезной в использовании.

Этот товарищ встретит свой конец благодаря этому Умению, так как теперь я могу рыть землю очень быстро с помощью новой способности.

[Диг даг!] — { Dig dug!}

Я нырнул в отверстие, вырытое с помощью Магии, туннель оканчивался прямо под телом Черепахи.

[Диг даг! Диг даг!]

Но это еще не все. Произнося заклинания последовательно, я последовательно выдолбил отверстия там, где у Черепахи должны быть лапы. Земля, которая уже не могла совладать с весом зверя начала проваливаться, завлекая огромное тело с собой.

[Все согласно плану!]

Более того, из-за того, что я сделал подкоп под углом, Взрывная Черепаха, продолжавшая вращаться, после первого оборота перевернулась и легла на панцирь.

Она пыталась встать, но я закрепил ее положение с помощью Магии Почвы.

Ухухух. Она не сможет сбежать.

Затем Черепаха попыталась перевернуться с помощью лап и шеи, но я не упустил этот шанс.

Быстрейший рывок, который уложил даже Повелителя Слизней, повлек взрыв головы чудовища.

Это всего лишь Черепашка, наши силы были не равны изначально.

[Победа!]

Однако это было достаточно опасно! Все-таки стоит считаться с тем, что это 5 Локация.

Через отверстие для головы я попал внутрь панциря и проткнул Магический камень, находящийся сбоку от сердца демона.

Конечно, Взрывную Черепаху я тоже добавил в свой инвентарь, который все еще не достиг своего предела.

[Одним Умением, которое надо заполучить, меньше. Вернемся домой.]

Поиски на Западе 5 Локации отложим до завтра.

Теперь я хочу проверить Умения, полученные от Взрывной Черепахи.

По возвращении к постаменту я попробовал все способности. Сжатие воздуха и стрельба двумя пулями возможна. Все получилось, это Умение достаточно полезно.

Залп Воздушной Пули заставляет воздух вокруг затвердеть, затем формирует пулю. Похоже, что, засасывая воздух внутрь панциря, Взрывная Черепаха могла стрелять очередью.

Что до меня, если я использую Управление Воздушными Потоками вместе с Магией Ветра, то тоже смогу стрелять небольшими очередями.

Сжатие Воздуха тоже можно использовать, сначала, кажется, что Умение бесполезно, однако это может быть интересно.

Например, я могу сделать пулю, созданную Залпом Воздушной Пули, более мощной. Или можно создать стену из сжатого воздуха и использовать ее как щит. Можно сказать, что само по себе это Умение слабовато, однако в связке с другими становится намного сильнее и эффективнее.

[Я рад, что у меня есть несколько по-настоящему хороших Умений, но для того, чтобы их использовать, требуется тренировка.]

Сильными умениями очень сложно овладеть.

Глава 11. Передышка на обед

[Я победил!]

Подняв острие меча к небу, я издал победный клич.

Я лежал на земле после битвы с самым сильным Боссом 5 Локации.

Саблезубый Тиран. Честно говоря, я думал, что мне не победить.

С длиной тела в 10 метров, он двигался со скоростью ветра во всех трех проекциях, а еще использовал прыжки на огромные расстояния. Его усиленные магией клыки и когти были абсолютно безжалостны, отнимаю немногим меньше 500 Прочности за удар вскользь.

Более того, его мех был весь покрыт Магической Энергией, да и его мышц с лихвой хватало на то, чтобы сопротивляться моему лезвию.

В итоге я использовал 15 очков Саморазвития на улучшение Верховных Токсичных Клыков, так что после продолжительного противостояния я все же победил. По Описанию я понял, что у монстра невысокое Сопротивление Ядам. Если бы не это, у меня не было бы выбора, кроме как убегать.

Однако движения Тирана начали замедляться под действием яда, поэтому я продолжил атаковать. К моменту моей победы прошло четыре часа с начала битвы.

Однако игра стоила свеч. Для начала — Умения.

Я приобрел Вибрационный Удар и Вибрирующий Клык, оба Умения ужасно удивительны.

От Вибрационного Удара тело жертвы может быть разрушено изнутри, благодаря вибрации, передаваемой при соприкосновении.

Вибрирующий Клык позволяет владельцу заострить свои клыки через высокочастотную вибрацию. Это, так называемое, Умение Супервибрирующего Клинка. Благодаря обеим эти способностям моя атакующая способность резко возросла.

Но это еще не все. Скомбинировав Залп Воздушной Пули и Вибрационный Удар, можно получить Залп Вибрационной Пули. Э то просто дьявольская атака, позволяющая передавать вибрацию на расстояние.

Еще одна хорошая новость — поднялся ранг Саморазвития. Поглощение Магических камней всех Боссов давало больше чем 150 зарядов, а вместе с охотой в 4 Локации, мне хватило на поднятие нового ранга.

Имя: Неизвестно

Раса: Разумное Оружие

Сила атаки: 392; Магическая энергия: 1650/1650; Прочность: 1450/1450

Умения:

Описание: уровень 6;Скоростная Самопочинка; Саморазвитие 7 ранг; Магический камень 2109/2800; Память 47; Очки Саморазвития: 68; Самомодификация; Телекинез; Небольшое усиление Телекинеза; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг, Небольшое усиление магической энергии, Небольшое усиление силы атаки; Небольшое Увеличение Объема Памяти; Знание Демонических Зверей.

Спасибо новому рангу, у меня восполнилась Прочность.

[Еще целый вечер впереди.]

Передо мной стоял загадочный лес.

Это лесная территория, окружающая 5 Локацию. Я планировал полететь туда пораньше, но…

[Так что мне делать?]

У меня полная Прочность и есть еще время. Стоит сходить?

[Я зашел уже слишком далеко и могу спокойно вернуться домой, не делая ничего.]

Я решил исследовать новую территорию.

Конечно, я не стал немедленно рваться вглубь, а сначала использовал всю мощь своего Ночного Зрения и Чувствительности к Теплу, чтобы найти хоть каких-нибудь обитателей леса.

[М-мм, ничего…?]

Казалось, там сотни демонов, однако сейчас никого не видно, за исключением, конечно, гоблинов. Но гоняться за ними, загонять — это уже чересчур.

[Здесь что, только мелюзга?]

Я уже был готов к новым победам над монстрами Богоподобной силы, переходя в 6 Локацию.

Но это место напоминает скорее 1 Локацию. Честно сказать, я был разочарован.

[Ах, все мои надежды разбиты на кусочки.]

Я находился в позе, способствующей скорейшему побегу в случае опасности. Однако обследование леса с окраины было дурацким занятием.

[С меня хватит. Я пойду прямо сейчас.]

Я влетел в лес, использовав стиль Катапульты с характерным *вууушь*.

Я наслаждался панорамным видом на лес с высоты птичьего полета. Следов больших демонов так и не было.

[О, просека.]

В середине леса было поле, на котором не росли деревья. Я изменил траекторию движения и направился туда.

И воткнулся в землю.

[Хорошо. Удачное приземление!]

При использовании Метода Передвижения Катапульты, мое тело летит под углом, поэтому при приземлении я иногда просто падаю боковой стороной меча. Такое приземление не наносит мне никакого урона, но я все же считаю его своим провалом.

«Успех» — это, когда меч втыкается в землю, как в этот раз. Это меня приободряет.

Очень просто использовать Телекинез при приближении к земле, но я надеюсь на силу притяжения и делаю из этого игру: веду счет провал/успех. Это еще одно развлечение после охоты.

Прикоснувшись к почве, я понял, что это что-то вроде болота. Я чувствую влажность и клейкость как от глины.

[Ладно, новый прыжок… Гм?]

Мое тело не двигается. Качество похожей на глину почвы лучше, чем я думал? Я применил Телекинез снова, на этот раз с большей силой.

[Н-невозможно… Телекинез не работает?]

Или, точнее, когда я его активирую, он принудительно перестает работать. Лучшее решение в такой ситуации — вложить все силы в Телекинез. Я начал аккумулировать энергию.

*пос*

Прозвучал негромкий шорох. И ничего не случилось.

[Невозможно.]

Вся Магическая Энергия, использованная мной, впитывалась в землю, ее запас уже почти исчерпался.

[Ладно, если все так как есть…]

Я попробовал использовать другое Умение — Вибрирующий Клык, чтобы появилось пространство между клинком и почвой. Однако, похоже, что Вибрирующий Клык тоже не работает.

Может быть пара Воздушных Пуль сможет меня вытолкнуть? Не срабатывает.

Использовав Магию Огня, я смогу себя вытолкнуть! — Не работает.

[Эх… Что же делать?]

Отдыхая от неудачных попыток, я осмотрелся. Это самый обычный лес, ничего более, но… Похоже, в этом причина того, что сюда не ходят магические демоны. Из-за поглощения Магической Энергии.

Для демонов высокого уровня Магия крайне важна, и если они забредут в это место, они окажутся в тупике. Прямо как я.

[Единственное отличие — я не чувствую голода…]

Немного позже, я попробовал другие умения, но, похоже, они все отменяются.

Благодаря тому, что моя Магическая Энергия не поглощается, пока я не использую Умения, у меня все еще есть шансы выбраться.

С моим зрением, которое тоже контролируется Магией, вроде проблем нет.

Через несколько часов я кое-что заметил.

[Магическая Энергия не восстанавливается.]

Возможно, это из-за того, что вокруг нигде нет Магии, получается, что энергия восстанавливается не автоматически. У меня осталось еще больше половины, но тратить ее впустую я не хочу.

Это плохо, если ничего не изменится, я не смогу отсюда выбраться сам.

Ах, как такое могло…

Прошло 3 дня. Изменений никаких. В первый день я пытался выбраться с помощью Магических Умений, но пришел к выводу, что это невозможно.

Я не могу использовать никакую Магию, не говоря уже об атакующих Умениях. Даже Телепатия недоступна.

Все, на что я мог надеяться — это живое существо, которое случайно меня вытащит.

Или стихийное бедствие, чудесным образом случившееся в этом районе и вытащившее меня из ловушки.

Человек, проходящий мимо и нашедший меня, был бы лучшим исходом, однако…

Прошло 10 дней с того момента, как я застрял.

Пожалуйста, простите меня.

Я неправильно выразился. Это не обязательно должен быть человек. Я искренне извинюсь перед всеми гоблинами, которых я убил, потому что я больше не буду называть их Боевым Опытом. Пожалуйста, кто-нибудь достаньте меня.

После этого я буду следовать с вами до гробовой доски. Я буду рад любому. Даже Кобольду Зомби.

Пожалуйста.

Прошел месяц.

Я же хороший меч, пожалуйста, заберите меня. Пожалуйста!

Я в отличном состоянии, знаете ли. Я Магический Меч. Я не уверен, но таких как я немного, вы знали?

Я даже готовить могу.

Если я использую очки, я могу даже поднять уровень.

Смотрите, смотрите! Поварское Искусство уровень 10!

(Поварское Искусство достигло максимального уровня)

(Бонусные характеристики добавлены к Умению Поварское Искусство)

(Добавлен новый предмет в Бонусы Саморазвития)

А Ликвидация разве не полезна? Разве это не будет удобно? Я и ей уровень подниму. Эй, гляньте-ка, еще один 10 уровень!

(Ликвидация Строительных Конструкций достигла максимального уровня)

(Бонусные характеристики добавлены к Умению Ликвидация Строительных Конструкций)

У меня есть Описание. Оно тоже может быть улучшено, вы знали? Эй, я поднял его на 1 уровень выше.

Ну разве не удивительно?

А мои боевые навыки вообще на высоком уровне, знаете?

И Игра Мечом, и Техники Владения Мечом 7 уровня.

Если вы пожелаете, я могу улучшить Магию, вы видали? Смотрите-ка Магия Огня 10 уровень! Как вам?

(Ликвидация Строительных Конструкций достигла максимального уровня)

(Магия Пламени. Достигнут 1 уровень)

Да-да, у меня есть еще много всего интересного! Ну, что скажете? Вы ничего не потеряете, подобрав меня, да-да, ничего.

Вот еще Умения…

[……!]

Ах. Я так хотел увидеть человека, что у меня начались галлюцинации. Похоже, у меня поехала крыша.

[! …… Т-т ва!]

А? Может эта галлюцинация реальна?

*Гатагатагатагата!*

По земле шла легкая вибрация. Что это?

[Сти— Ч-и-г]

[!…… И — са — й— у! Ва!]

Человеческий голос!

Господи, это человек!

Эй, я здесь! Я застрял! Разве я не похож на легендарный меч? В чем тогда дело? Вытащи меня! Пожалуйста!

*Гатагатагатагата!*

Настоящее происхождение шума было повозки кареты. Крытая карета выехала из леса.

Не слишком ли быстро они едут? Если ты повернешь на такой скорости…

Да, именно так, карета перевернулась прямо передо мной.

*Гашан!*

Ух! Люди внутри в порядке? Почему они так торопились? Похоже, их кто-то преследует.

С данного момента я не мог говорить, я мог только смотреть. Пока я волновался о сохранности людей в карете, один из них выполз из завалившегося набок дилижанса.

Вроде, они целы. У него была стереотипная внешность Купца из видеоигры. Говоря о его внешности, по-моему, проще будет, если я скажу, что он был вылитым купцом из игры Dragon Quest 3.

Затем из кареты вылез маленький подчиненный купца. Он позвал, и несколько мужчин и женщин тоже вышли из поваленной кареты.

Однако… их внешность была ужасающей.

На них была изорванная одежда, которую никто давно не чистил, ее даже одеждой было трудно назвать, потому что она держалась на людях на паре ниток. Их волосы тоже были грязными, а на шеях висели ошейники.

[Рабы… в это мире есть рабство?]

Я разочарован. Мои впечатления от этого мира резко испортились. Рабство, конечно, это не всегда плохо. Я просто думал, что люди в этом мире будут отличаться от людей в моем старом мире.

[Пусть рабы тащат груз!]

[Давай, бегом! Эй, вы, поторапливайтесь! Взяли груз, быстро!]

[Ууу…]

[Быстренько, полоумные!]

Ух, какой подонок. Отброс человечества. Низенький человечек хлестал раба, тащившего тяжелый багаж, хлыстом. Мне стало нехорошо, когда я смотрел не эту картину.

[Приближается!]

[Иии! Живее!]

Появилась причина всеобщей паники.

[Гуруруру]

Это был демонический зверь — Медведь с двумя головами.

Глава 12. Может ли меч погладить Кемономими?

Двухголовый Медведь выбежал из кустов, его появление посеяло панику среди купцов и рабов.

Демонический зверь атаковал конную карету, это будет лучшим описанием ситуации.

Купец торопился поскорее сложить весь свой багаж на плечи рабов, но теперь он дал другую команду.

[Рабы, задержите его!]

У купца появлялся шанс спастись.

Рабы даже оружия не имели. Единственная причина, по которой их собирались оставить — это выгадать немного времени для побега. Даже рабы должны были это понимать, однако они подчинились словам хозяина и направились в сторону Медведя.

Зачем? В голове пробежала мысль, что они могут быть под действием Магии. Поглощение Магии этой землей может не работать на их тела, земля никак не мешала той Магии, с помощью которой заключался контракт.

Ствол дерева был оторван, и мужчина раб взорвался. От одного удара его верхняя половина навсегда распрощалась с нижней. Несмотря на то, что на них напал крайне слабый монстр — его уровень Угрозы был всего F — он не был тем противником, которого можно победить без должного снаряжения. Эти рабы слишком немощны, чтобы сражаться с демоном — воплощением жестокости.

Если все продолжится в том же духе, то рабам хватит пары минут на то, чтобы погибнуть всем до одного.

Мне так жаль, что я не могу ничего поделать, у меня даже голоса нет. Единственный, кто может выбраться живым из этой передряги, это подонок, именуемый купцом.

Черт! Если бы кто-нибудь меня вытащил!

Пока я бесполезно думал, фигура человека встала передо мной.

Девочка рабыня. Хотя она и была вся грязная, ее волосы были причесаны и заколоты.

А ее уши… Кошачьи уши. На голове у нее были отнюдь не человеческие уши! Она была Гибридом человека и зверя! Это Кемономими!

Я забыл об ужасной сцене на заднем плане, я был восхищен. Кошачьи Уши — особенность этого мира, не так ли? Разве это не трогательно?

Ах, давай уже! Невозможность говорить достаточно раздражает!

И девочка… Она тянет меня. Пожалуйста, я хочу прямо сейчас погладить твои ушки! Стоп. Как я смогу погладить, если я меч? Телекинез? Нет, нет. У меня есть чувство осязания, я могу нежно погладить боковой стороной клинка.

Девочка продолжала тянуть изо всех сил.

Ей было приказано умереть, но она не сдавалась. Она хотела жить. Эта девочка. Я хочу, чтобы она стала моей хозяйкой.

[……]

Она прикладывала все силы. Давай! Вытащи меня!

Однако, похоже, я застрял сильнее, чем казалось. Судя по внешности, ей 12, плюс-минус 3 года? Насколько я понимаю, ее недокармливали, поэтому она была тощей. С ее немощными руками, будет нелегко меня вытянуть.

Медведь уже приближался к девочке-гибриду сзади. Что до других рабов… безнадежно.

Осталась только она.

[Вытяни меня!]

“…? Голос?”

[Ты, ты можешь слышать меня?]

“Кого…?”

[Меч! Я меч, который ты вытянешь.]

“… Удивительно”.

[Непохоже, что ты удивлена…]

“Но так и есть”.

[Хватит, Медведь подходит! Вытяни меня быстрее, девочка!]

Общение возможно при тактильном контакте. Девочка, похоже, неэмоциональна и молчалива. Хорошо! Пожалуйста, скажи «идиот» с раздраженным лицом!

Она вздохнула и потянула с еще большей силой.

*Зузу*

[Я продвинулся немного!]

“Ух-хх”

[Тяни со всей силы!]

*Зузузу*

[Еще немного!]

“Уух!”

*Зубо!*

[Все!]

“Красивый меч”.

[Спасибо, но это сейчас не важно!]

“Важно”.

[Ты умеешь драться?]

“Немного”.

Я проверил статус девочки.

Имя: Нет

Возраст: 12

Раса: Гибрид Черной Кошки

Работа: Нет

Положение: Рабство

Статус:

Уровень 4

Очки жизни: 29; Магическая энергия: 17; Сила: 13; Выносливость: 10; Ловкость: 16; Интеллект: 8; Магия: 7; Проворность: 15.

Умения: Игра мечом: 1 уровень, Ночное Зрение, Эксперт по Свежеванию, Чувство Направления.

Звание: Нет

Снаряжение: Старые Лохмотья.

Маловато! Она владеет мечом, но… А, нормально!

[Экипируй меня!]

“Я держу тебя”.

[Недостаточно! Тщательно представь, что ты меня экипируешь!]

“? Ладно”.

(Без Имени считается экипировавшим)

Это первый раз, когда я использую Объединение Умений.

(Без Имени получает несколько Званий)

[А? Так внезапно?]

Попробуем использовать Описание… Похоже, возможно.

Девочке присвоились такие звания: Мастер Огня, Король Кулинарии, Король Ликвидации и Собиратель Умений. Должно быть, когда Умения достигают максимального уровня, это случается. Эффекты от соответствующих Умений улучшаются. А благодаря Собирателю Умений, приобретение сноровки должно стать более эффективным.

Ладно, пока оставим это. Данная информация сейчас не сильно-то поможет.

[Дерись. У тебя должно получиться.]

“Нн”

[Победи этого парня. Верь в себя и пользуйся мной!]

Игра Мечом должна решить исход схватки. Демон низкого уровня, так что с Игрой Мечом 7 уровня проиграть невозможно. Вдобавок, есть еще множество бонусов к Статусу.

“… Да. Я поняла”.

[Ладно, хорошая девочка.]

“… Ийя!”

Поза девочки была невообразимо красива. Двигаясь, как пристало двигаться профессиональному фехтовальщику, она приблизилась к Медведю и одним ударом проткнула ему сердце. Также легко, как если бы я ел тофу, то есть вообще без сопротивления.

“Э?”

[Ты была способна на это. Как тебе?]

“… Да. Благодаря тебе?”

[В точку. Не хочешь поблагодарить?]

“Спасибо”.

После этих слов девочка уже собиралась воткнуть меня назад в землю. Мне пришлось ее остановить.

[Cтой! Не возвращай меня в землю!]

“?”

[Все из-за этой земли, я не могу ничего делать. Может возьмешь меня с собой не надолго?]

“У-у?”

[Что не так?]

“Тебя заберут, скорее всего”.

[Работорговцы?]

“Да”.

Было бы неприятно. Даже при том, что я нашел девочку Кемономими в большими усилиями… Я хочу, чтобы она владела мной! Даже если меня заберет купец и продаст коллекционеру, это будет лучше, чем опять быть замурованным!

[Почему не сбежишь?]

“Невозможно. Не могу ослушаться: ошейник”.

[Магическое приспособление?]

“Да. Несколько покушений на убийство, невозможно”.

[Ты пыталась убить работорговцев?]

“Да. Я пыталась убить их и сбежать.”

Я понимаю. Эта девочка намного более кровожадна, чем я думал. Но я бы не сказал, что мне это не нравится.

[Получается, это было невозможно из-за ошейника.]

“Да”.

Во время разговора я увидел человека, бегущего со стороны леса. Это был Работорговец. Его подчиненный невысокого роста уже скончался. Его труп растянулся неподалеку.

“Только один жив? Я погорел! Сколько денег на ветер — дерьмо!”

Было видно, что ему ничуть не жаль, что погибло столько людей и даже его помощник. Он причитал только над разбитым грузом. Он был настолько гнилым человечишкой.

“……”

“Ты убила Двухголового Медведя?”

“Да”.

“Как ты… Что это за меч?”

“Нашла”.

“Отдай-ка его мне”.

“…… Ун”.

“Эй, что это с твоими глазами?!”

“Извините, я отдам.”

“Чертовы звери с вашими темными газами”.

“Ай!”

Внезапно, мужчина бросился к девочке. Серьезно? Это я привык к такому, но она… Работорговец забрал меня у девочки, которая сейчас корчилась от боли.

“Охх… Разве этот меч не красив? Может он покроет мои затраты?”

Игнорируя стоны девочки, он начал оценивать меня.

“Эй, зверюга. Погрузи вещи, которые еще можно спасти. Затем мы отправимся в город”.

Из-за Рабского Договора девочка не могла сопротивляться желанию свободного человека. Она бесцельно поднялась и еле пошла, все ее тело болело.

Отвратительно. Абсолютно отвратительно. Мое желание убивать было на пике. Черт! Если бы не Поглощение Магии в этом месте, я бы уже давно его убил!

[Стоп?]

Когда я подумал об использовании Телекинеза, он стал доступен.

Нет, по какой-то причине, похоже, что Поглощение Магии ослабло при моем отдалении от земли. Когда я был воткнут в землю, поглощение было мгновенным, а сейчас есть примерно секундная задержка.

Так что, пока я думал, насколько сильно я хочу убить Работорговца, я использовал всю мощь Телекинеза и рубанул со всей силы. В результате я проткнул его лицо настолько глубоко, что из пробитой скулы потекла мозговая жидкость.

Ах. Я сделал это?

Гм. Может, потому что он кусок дерьма? А может, потому что я меч? Я не чувствовал себя виноватым вообще. Даже когда я убил первого гоблина, я почувствовал укол совести.

[Так, что нам теперь делать?]

“?”

Глава 13. Учитель и Фран

[Успокойся. Сначала давай обсудим ситуацию.]

“Я спокойна”.

[Чересчур спокойна.]

Самообладание этой девочки выше, чем я думал. У меня такое предчувствие, что она будет крайне успешна.

[Ты стала моей хозяйкой.]

“Да”.

[В любом случае, я более или менее Магический Меч. Достаточно сильный… Мне так кажется.]

“Да”.

[Поэтому я хочу, что бы ты использовала меня как свой меч. Даже если ты хочешь спрятать меня подальше, все равно. Но ты… Ты собираешься меня использовать? Другими словами, будешь ли ты с моей помощью уничтожать демонов?]

Девочку точно не стоит заставлять избрать для себя такую жизнь.

Так как меня экипировали в первый раз, я хочу, чтобы у нее было желание меня использовать, и если она скажет нет, я сдамся.

“Я хочу тебя использовать. Точно хочу тебя использовать”.

Немедленный ответ. Фигурка, держащаяся за мою рукоять, была достойна.

“Я стану сильнее. Точно”.

Какие обстоятельства побудили ее так ответить?

[Чего ты хочешь добиться?]

“Прорваться сквозь стену”.

[Стену? Что это?]

Пока я слушал ее историю, я узнал, что Гибрида людей и животных — это виды, которые эволюционируют, также как демонические звери. Многое зависит от расы, но все эволюционировавшие Гибриды пользуются уважением среди людей.

Однако подавляющее большинство Гибридов умирают, так и не эволюционировав. Похоже, есть огромная разница между теми, кто смог и не смог развиться.

Черные Кошки — раса девочки — за всю историю не имели ни одного представителя, который сумел эволюционировать. Поэтому их считают отбросами среди Гибридов. Ее родители тоже гнались за эволюцией, но утратили силы в середине своего приключения. А девочка попалась на глаза Работорговцам и была захвачена.

Девочка унаследовала стойкое желание достичь эволюции от своих погибших родителей.

[Гм, гм! Какая история! Стоящая причина! Я сделаю все, чтобы ты эволюционировала!]

“Правда?”

[Конечно! Мы начнем с самого начала, а потом пойдем в Локации, чтобы поднять твой уровень! А там и эволюция!]

“Спасибо тебе огромное”.

[Пока не за что! Я бы не позволил абы кому себя экипировать! Ээ… кстати, ты не говорила, как тебя зовут.]

Я все еще не слышал ее имени, хотя она и была моим важным обладателем. Однако ответ был неожиданным.

“Не имеется”.

[Э? у тебя нет имени?]

“Нет”.

Конечно у нее не было имени в Описании, но не иметь имени вообще…

[Почему?]

“Имя исчезает, когда подписывается Рабский договор”.

[Гм? Что это значит?]

“Новые хозяева обычно сами дают имя, поэтому старое имя стирается”.

Я понял, после продажи в рабство пользоваться именем запрещено. Напоминает Тихиро, чье имя было украдено Юбабой.

{Персонажи из аниме-фильма Унесенные призраками (Spirited away) https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A3%D0%BD%D0%B5%D1%81%D1%91%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D0%BF%D1%80%D0%B8%D0%B7%D1%80%D0%B0%D0%BA%D0%B0%D0%BC%D0%B8}

“Мое имя было стерто, когда мне было 8”.

Получается, она провела в рабстве четыре года, не потеряв своего желания достичь цели. У нее была очень трудная жизнь. Она поднялась в моих глазах.

[Раз так… Какое у тебя было имя до рабства?]

“Фран”.

Так звали собаку, которая жила у меня очень давно. Как минимум, это легко произнести.

[Гм. Теперь тебя зовут Фран.]

“Это нормально?”

[Разве это не хорошо?]

“Нет, это не нехорошо. Я Фран”.

Похоже, она счастлива. Она сидела и кивала головой снова и снова. Теперь мне будет проще ее позвать. Однако я был озадачен ее следующими словами.

“А твое имя?”

[Э? Мое?]

“Да”.

За последний месяц я не разговаривал ни с кем, поэтому меня это не должно было волновать, но… У меня никогда не было имени. Как глупо, я даже не замечал этого.

У меня есть имя, которым я пользовался в прошлой жизни, так что я мог называть его своим. Но это было человеческое имя, оно не подойдет мечу.

Однако… В моем Статусе мое имя было Неизвестно. Вот блин! Если бы я подумал об этом раньше, я бы выдумал какое-нибудь крутое имя!

Что-нибудь типа Проклятый Меч Хаоса или Дерфлингер!

{Первое название — отсылка к серии игр Rance; второе — к аниме Zero no Tsukaima.}

[Так……]

“Нет имени?”

[В точку.]

“Тогда я тебя назову”.

Тоже неплохо. Она же моя владелица. Если Фран назовет меня, как она хочет, она может ко мне привязаться. Мне не очень важно имя, которое я получу, поэтому она должна называть меня так, как ей удобно.

“Уум…”

Сердце меча трепещет.

“Гм-уу…?”

Восторг нарастает.

“Уумм… Я решила”.

[О! Понял! Ну так что? Как меня звать?]

“Учитель”.

[А?]

“Учитель”.

[Почему?]

“Ты сказал, что будешь меня тренировать. Так что: Учитель”.

[Ага. А больше вариантов нет? Только этот?]

“Нет. С уважение, Учитель”.

(Имя временно установлено: Учитель)

Аааа! Всплыло объявление?! Это ложь, не так ли? Меня ведь не зовут Учитель, правда?

“Не нравится?”

Она неэмоциональна как и раньше, но на лице появилась нотка любопытства. Совсем чуть-чуть. Я не могу сказать, что мне совсем не нравится, если ты будешь на меня так смотреть!

[Оно неплохое! Хорошее имя!]

“Да”.

Теперь меня зовут Учитель. Я не могу не думать, что это неподходящее имя для меча, но Фран оно нравится. Или я сам себя убедил в этом.

[Так, что будем делать теперь? Что происходит с договором, если Работорговец погибает? Он аннулируется?]

“Нет. Ошейник не отвалился”.

Фран указала на ремешок на шее.

“Контракт должен быть в Рабовладельческой Конторе.”

[То есть, если погибает Работорговец, это не имеет значения, потому что контракт не аннулируется?]

“Идти в город: быть пойманным.”

Похоже, я сам должен как-то справиться в ошейником.

[Разве не проще его просто сломать?]

“Гм. Ели ошейник разрушится, я умру”.

[Э? Серьезно?]

“Серьезно”.

Охх. Опасно. Я уже думал его просто отрезать.

[Как же с ним справиться?]

Может какое-нибудь Умение? Я нашел несколько подходящих.

Однако я не могу использовать Умения здесь, надо выйти с территории поглощения Магии.

“Должно быть, надо покинуть лес”.

Я собрал все, что было полезно из кареты, и мы начали движение. Конечно, Медведь тоже был в инвентаре.

Мое лезвие было завернуто в кусок из обивки кареты наподобие ножен, и было закреплено на спине Фран с помощью ремня погибшего помощника Работорговца. Из-за того, что она была достаточно мала, я почти волочился по земле, но мне это не мешало.

Сразу после того, как Фран согласилась меня экипировать, ее физическая сила сильно возросла, чему она, похоже, сильно удивилась.

Меньше, чем за полчаса мы пересекли лес, это было удивительно. Мы не встретили ни одного демона в пути, возможно, благодаря Сокрытию Присутствия.

“Удивительно. Учитель просто удивительный”.

[Хахаха, правда так думаешь?]

“Да”.

[А сейчас я попробую некоторые Умения.]

Для начала, Магия Восстановления. Я попробовал излечить “болезнь” девочки. Нет эффекта.

[Ладно, теперь это.]

Следующей была Магия Очищения, чтобы избавить ее от “проклятья”.

[2 уровня должно быть достаточно.]

Это тоже не помогло. Будем надеяться, что следующее поможет.

Магия Контракта. Как можно догадаться из названия, я хотел перекрыть условия Рабского Договора своим контрактом.

Магия Контракта позволяет заключить договор между использующим и целью заклинания с помощью Магии. В зависимости от уровня Умения и затраченной Энергии, я могу выбирать разные виды контрактов. Однако… Я не могу заключить такой договор, если цель не согласна с условиями. Контракт заключается только с одной целью. Попытки заключения договоров с несколькими людьми одновременно обречены на провал.

Это все, что касается Магии Контракта.

Если Рабский Договор использует именно такую Магию, я смогу его переписать.

Я начал подавать Энергию, представляя, как растворяется изначальная Магия и убеждаясь, что смертоносная магия исчезает из ошейника.

*пачи*

Прозвучал негромкий щелчок. Я почувствовал, как моя магия соприкоснулась с другой. Однако уровень моей был слишком слаб, поэтому она развеялась.

[Отлично, Это значит, что переписать Договор возможно.]

Одно за другим я тратил очки Саморазвития на поднятие уровня Магии Контракта. В итоге, на 7 уровне я сумел переписать Договор. Потратилось 12 очков.

Длительность Договора: Нет

Имя: Фран.

Похоже, можно использовать даже ненастоящие имена.

*пакин*

Рабский Ошейник отвалился, Договор был переписан.

[Все а порядке?]

“Все нормально. Нет проблем”.

Я смотрел за следом Магии, проходящим по ее телу, но она сказала, нет проблем. Магия Контракта, попавшая в тело Фран, еще недавно державшаяся в ошейнике, исчезла через пару секунд.

“Спасибо”.

Ухх. Ее застенчивый взгляд! Она так мила! Если к ней присмотреться, сложно не сказать, что она красива. Когда она подрастет, мало, кто позволит ей быть одной.

Это нехорошо. Не позволю. Для начала вам придется победить меня, чтобы встречаться с Фран!

“Вот”.

Пока я сгорал от энтузиазма, она что-то сняла со своей талии. Это был кошелек Работорговца.

[Что внутри?]

Я заглянул внутрь и увидел множество разных вещей.

Были деньги. Я не понимаю в местной валюте, поэтому не могу оценить, много ли. Было серебро и медь, так что ценность была не самая большая.

Кроме того была пара приспособлений. Похоже, что Магических. Фран продемонстрировала оба.

Был Факел, который зажигался с помощью Магии, небольшой Кувшинчик, производящий питьевую воду, и браслет, дающий владельцу +1 к Силе.

Не то, чтобы великолепно, но достаточно интересно. Браслет, повышающий характеристики.

[Ладно, что делаем дальше? Кроме основной цели, есть какие-нибудь побочные?]

“Гм. Город”.

[Неподалеку?]

“Вон там.”

[Там, говоришь… Далеко?]

“Не знаю”.

Очевидно, она услышала от Работорговца о городе к Востоку отсюда. Благодаря Чувству Направления, она чувствует, куда надо идти. Получается, она указала точное, а не примерное направление.

[Тогда отправляемся туда.]

Таким образом, мы начали наше путешествие.

Текущий статус:

Имя: Учитель

Зарегистрированный Владелец: Фран

Раса: Разумное Оружие

Сила Атаки: 392, Магическая Энергия: 1650/1650, Прочность: 1450/1450.

Проводимость Магической Энергии: А

Умения:

Описание: уровень 7;Скрытие Описания; Скоростная Самопочинка; Саморазвитие 7 ранг; Магический камень 2109/2800; Память 62; Очки Саморазвития: 18; Самомодификация; Телекинез; Небольшое усиление Телекинеза; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг, Небольшое усиление магической энергии, Небольшое усиление силы атаки; Небольшое Увеличение Объема Памяти; Знание Демонических Зверей.

Установленные Умения:

Игра мечом: 7ур, Кулачный Бой: 3ур.

Техники Владения Мечом: 7ур, Приемы Кулачного Боя: 1ур.

Ускорение Восстановления Очков Жизни: 1ур, Уклонение: 2ур, Улучшение Уклонения: 1ур, Улучшение Силы Ног: 2ур, Мгновенное Восстановление: 1ур.

Магия Восстановления: 1ур, Магия Пламени: 1ур, Магия Очищения: 3ур, Магия Почвы: 4ур, Магия Огня 10ур, Магия Помощи: 3ур.

Ощущение Опасности: 1ур, Бдительность: 4ур, Ощущение Присутствия: 2ур, Сбор Урожая: 2ур, Эхолокация: 1ур, Ощущение Магии: 3ур, Скрытность: 3ур, Скрытие Присутствия: 3ур, Побег: 1ур.

Устрашение: 2ур, Целеустремленность: 1ур.

Сопротивление Огню: 1ур, Сопротивление Страху: 1ур, Сопротивление Удару: 1ур, Сопротивление Аномалиям: 1ур,Ментальное Сопротивление: 1ур, Сопротивление Ядам: 3ур, Сопротивление Сонливости: 1ур, Сопротивление Болезням: 1ур, Сопротивление Физическим Атакам: 3ур, Сопротивление Параличу: 2ур.

Ликвидация: 10ур, Метание: 3ур, Поварское Искусство: 10ур.

Воздушный Прыжок: 2ур.

Минералогия: 1ур, Изготовление Лекарств: 1ур, Травничество: 3ур.

Ядовитое Дыхание: 1ур, Создание Копии: 1ур.

Управление Силой, Пространственное Хранилище, Вибрирующий Клык, Парение, Разделение Мыслей, Управление Магией.

Ночное Зрение, Улучшение Поглощения, Улучшение Зрения, Улучшение Пищеварения, Соколиный Глаз, Улучшение Слуха, Улучшение Жизненных Показателей, Улучшение Вкуса, Небольшое Улучшение Ловкости, Небольшое Улучшение Магии, Небольшое Улучшение Силы.

Глава 14. Дорога в город

После улучшения Описания появились новые записи в моем Статусе. Первое изменение — это загадочная Проводимость Магической Энергии. Фран тоже не знала, что это значит. Может, это эффективность Магии, которую я использую? Подсказок нет.

Также появились изменения в сортировке Умений. Теперь все стало удобнее.

А еще я начал понимать, что такое Самомодификация. Благодаря ей у меня могут появляться Высшие стадии Умений, которые я улучшил до максимального уровня.

Жаль, что только я могу использовать такие Умения, для Фран они недоступны. Все потому, что мои личные Умения не могут стать Установленными, а значит, я не могу ими поделиться с владелицей с помощью Объединения Умений.

Однако из-за того, что это требует 10 очков Саморазвития, я должен буду хорошенько подумать прежде, чем модифицировать Умение. Почему Самомодификация тратит очки Саморазвития, для меня загадка. Возможно, модификация — это просто вспомогательная функция Саморазвития.

По пути в город, я рассказывал Фран обо всех своих Умениях. Мне нечего скрывать. А еще нам стоит знать правду друг о друге, чтобы, в случае чего, разработать легенду. Тогда никто о нас ничего не узнает.

Я рассказал ей о своей способности поглощать магические камни, об Объединении Умений и об улучшении Характеристик владельца.

“Магические камни…”

[Ага. Однако я недавно повысил уровень, так что до следующего нам еще далеко.]

“Ун”.

[Эй, что это ты делаешь?]

“Ун”.

*Гагнган*

Мой меч воткнулся в Клыкастую Крысу, пройдя по магическому камню по касательной. Если бы я бил сам, я бы ударил по-другому.

[Стой, стой! Недостаточно просто порезать! Нужен недолгий контакт лезвия с камнем!]

“Вот так?”

[Да, вот так.]

“Правда поглотил…”

[Я становлюсь сильнее, делая это. Мы также можем продавать материалы, которые мы получаем, поэтому нам стоит охотиться поактивней.]

“Ун. Понятно”.

Наше путешествие продвигалось без особых проблем. Похоже, что равнина была какой-то особенной, так как демоны, которые появлялись вне леса, были не очень сильны. В лучшем случае, они подходили для 2 Локации.

Что касается пищи, здесь работал я.

Когда мой разум помутился, я довел Поварское Искусство до максимального уровня. Благодаря этому, я мог определять съедобность демонов, находящихся в Пространственном Хранилище.

Так как у Фран теперь тоже есть это умение, она должна уметь готовить, но в этой области ответственность на себя беру я. Это, все таки, долг защитника.

Также я убедился, что у меня установлены все Умения, повышающие Сопротивление, а еще Улучшение Поглощения, Улучшение Пищеварения, Хищничество и другие, связанные с употреблением пищи, Умения.

Хищничество позволяет получать дополнительную силу из пищи. Я не знаю, насколько это эффективно, но установить умение — это не проблема.

Сейчас Статус Фран выглядит так:

Имя: Фран

Возраст: 12

Раса: Гибрид Черной Кошки

Работа: Нет

Положение: Контракт

Статус:

Уровень 45

Очки жизни: 73; Магическая энергия: 65; Сила: 41; Выносливость: 32; Ловкость: 43; Интеллект: 28; Магия: 32; Проворность: 45.

Умения: Ночное Зрение, Эксперт по Свежеванию, Чувство Направления.

Установленные Умения:

Игра мечом: 7ур, Кулачный Бой: 3ур.

Техники Владения Мечом: 7ур, Приемы Кулачного Боя: 1ур.

Ускорение Восстановления Очков Жизни: 1ур, Уклонение: 2ур, Улучшение Уклонения: 1ур, Улучшение Силы Ног: 2ур, Мгновенное Восстановление: 1ур.

Магия Восстановления: 1ур, Магия Пламени: 1ур, Магия Очищения: 3ур, Магия Почвы: 4ур, Магия Огня 10ур, Магия Помощи: 3ур.

Ощущение Опасности: 1ур, Бдительность: 4ур, Ощущение Присутствия: 2ур, Сбор Урожая: 2ур, Эхолокация: 1ур, Ощущение Магии: 3ур, Скрытность: 3ур, Скрытие Присутствия: 3ур, Побег: 1ур.

Устрашение: 2ур, Целеустремленность: 1ур.

Сопротивление Огню: 1ур, Сопротивление Страху: 1ур, Сопротивление Удару: 1ур, Сопротивление Аномалиям: 1ур,Ментальное Сопротивление: 1ур, Сопротивление Ядам: 3ур, Сопротивление Сонливости: 1ур, Сопротивление Болезням: 1ур, Сопротивление Физическим Атакам: 3ур, Сопротивление Параличу: 2ур.

Ликвидация: 10ур, Метание: 3ур, Поварское Искусство: 10ур.

Воздушный Прыжок: 2ур.

Минералогия: 1ур, Изготовление Лекарств: 1ур, Травничество: 3ур.

Ядовитое Дыхание: 1ур, Создание Копии: 1ур.

Управление Силой, Пространственное Хранилище, Вибрирующий Клык, Парение, Разделение Мыслей, Управление Магией.

Ночное Зрение, Улучшение Поглощения, Улучшение Зрения, Улучшение Пищеварения, Соколиный Глаз, Улучшение Слуха, Улучшение Жизненных Показателей, Улучшение Вкуса, Небольшое Улучшение Ловкости, Небольшое Улучшение Магии, Небольшое Улучшение Силы.

Звания: Король Ликвидации, Собиратель Умений, Мастер Огня, Король Кулинарии.

Снаряжение: Обычная Одежда, Браслет Силы +1.

Согласно ее Статусу, она на голову выше любого гоблина по силе. Фактически, она даже сильнее Короля Гоблинов. На данный момент она может сравниться с сильнейшими представителями расы Орков в 3 Локации. А еще она сменила свою изодранную одежку на целую из поваленной кареты.

Все ее характеристики повысились примерно на 20, это все благодаря Повышению Характеристик Владельца и Небольшому Увеличению Силы Владельца. По-моему это нечестно. С такими бонусами у нее не будет проблем в битве против низкоуровневых демонов.

Что касается Умений, это основные, но они будут меняться часто, так как я переставляю их в зависимости от ситуации.

Единственная проблема — это деньги. Валюта, используемая в этом мире — горудо. От Работорговца мы получили 2 серебряных монетки и 24 медных. В сумме получается 224 горудо. Похоже, что этого хватит на одну ночь в отеле.

Причина того, что я говорю ‘похоже’ в том, что Фран не в курсе рыночных отношений в мире. У нее только общие знания.

Таким образом, получается, что первое, чем нам стоит заняться, это заработать денег. Все же, стоит иметь какие-нибудь Доспехи.

У меня уже появился план. Он заключался в том, что мы можем использовать трупы демонов, хранящиеся в моем инвентаре. Они, должно быть составляют основной заработок Искателей Приключений, поэтому их можно продавать на материалы.

Поэтому мы перед прибытием разберем и отсортируем те материалы, которые, скорее всего, удастся продать.

Материалы, получаемые из сильных монстров, могут привлечь к Фран излишнее внимание. Поэтому мы для начала продадим части тел более слабых демонов.

Ладно, это нас ждет только тогда, когда мы доберемся.

[Ладно, все готово.]

Сейчас у нас привал. Фран занимается сортировкой материалов. В того момента, как я стал ее предметом экипировки, даже когда она не держит меня в руках, у нее остаются все бонусы и Умения от меня. Поэтому она могла использовать Ликвидацию для свежевания трупов.

В одной руке она держала нож, разделывая труп демона, лежащего на земле. Она использовала Магию Очищения для того, чтобы не привлекать монстров запахом крови. Все это она делала сама, без моей помощи.

В данный момент я занимался приготовлением еды. Это было жаркое с мясом демона в горшке, взятом у Работорговца. Также я использовал травы, найденные с помощью Травничества, поэтому пищевая ценность будет неплохой.

Так как я меч, мне легко нарезать ингредиенты и размешивать их с помощью Телекинеза. Вкус должен быть бесподобен — Поварское искусство максимального уровня — это вам не мелочь по карманам тырить. Жаль, что не могу сам попробовать.

Такое разделение труда пока и оставим. Я буду ответственен за пищу и за осмотр окрестностей, а Фран будет свежевать. Я буду получать магические камни, и все будет либо продано, либо съедено.

[Фран, все готово.]

“Угу”.

[Ополосни руки.]

“Создать Воду”

Фран мыла руки водой, созданной ей самой, но с использованием моей Магической Энергии. С ее потреблением проблем нет. Она одна использует меня, моя Магия может использоваться почти без ограничений, я создам столько возы, сколько надо.

[Свежевание закончено?]

“Почти. Одно невозможно”.

[Аа, черепаха?]

Для Взрывной Черепахи даже максимального уровня Ликвидации может не хватить, если орудовать только ножом. Ладно, сейчас это не важно. Это демон высокого уровня.

Саблезубого Тирана тоже не получилось освежевать вчера. У нас проблема с оборудованием.

[Сегодня опять моя очередь?]

“Пожалуйста”.

[Гм. Оставь это мне. А тебе, приятного аппетита.]

“Угу. Спасибо”.

Теперь мне надо быстро разобрать Черепаху на материалы.

[Коррекция.]

Это Умение, должно быть, единственное в своем роде. Оно появилось после достижения Ликвидацией максимального уровня: Высшая стадия.

И оно заслуживало этого звания.

Глава 15. Купец Ранделл

Шел третий день после встречи с Фран.

Мы все еще шли в сторону города. Для постороннего взгляда я был невидим, обернутый в ткань и закрепленный на спине девочки. Если кто-то все же заметит меня, я не виноват.

[Эй, на входе в город не возникнет проблем?]

“Ун?”

[Может высокая плата за вход или идентификация?]

“Я не знаю”.

*фуруфуру* Фран закивала головой вперед-назад. Мило.

Фран была рабыней, конечно, она не знает о процедуре входа в город. Однако, из-за этого у меня нет информации, из которой можно исходить.

[Информацию всегда где-нибудь можно раздобыть.]

Но хотя я так сказал, за три дня путешествия нам не встретился ни один человек.

Ни торговца, ни путешественника, даже бандитов нет. Почему? Если бы были какие-нибудь воры, я бы смог, как минимум, выбить из них информацию.

“Здесь не большак”.

Работорговец двигался через опасные земли, похоже, из-за недостатка времени. В результате он был атакован демоном и убит. Мои соболезнования. Не торговцу, конечно, он должен был умереть, но не должен был вовлекать в эту битву рабов.

[Гм? Бывают большаки, хах.]

Похоже, большаки проходят там, где демоны появляются не слишком часто, и огибают места, где человеку лучше не появляться.

[Где находится большак?]

“Скоро сами к нему выйдем”.

[Надеюсь.]

“Все будет нормально. Наверное”.

Прошло четыре часа после ее слов. Мы неспешно продвигались, охотясь на монстров по дороге.

А потом обнаружили долгожданный большак.

[Отлично! Дорога!]

Эта дорога куда как лучше, чем звериные тропы, которыми мы пользовались до этого. Даже травы нет. Напротив, земля изношена за долгое время использования людьми. Везде видны следы колес. Без сомнения — это большак.

Фран продолжала двигаться, используя свое Чувство Направления.

“Гм, впереди что-то живое”.

[Не похоже на людей. Может гоблины?]

“Охота?”

[Только для дела. Мы должны будем продать материалы из них, а магические камни можно поглотить.]

“Принято”.

Когда я кивнул всем своим телом в знак согласия, Фран свернула с большака и побежала в нужном направлении. Она уже научилась быстро передвигаться даже по самым густым зарослям, благодаря Увеличению Силы Ног и прочим полезным Умениям.

“Там”.

Походило на то, что они хотели сами кого-то подстеречь, так как они сидели в кустах неподалеку от большака. Их было трое. Фран скрыла свое присутствие, совершенно бесшумно подошла к группе сзади и напала.

“Фух”.

“Гиии?”

Тело гоблина разрублено, он повалился на землю.

“Хаа!”

Благодаря тому, что я повышал свой уровень, на Двойной Удар теперь уходит намного меньше времени. Теперь можно было почти мгновенно проткнуть два оставшихся тела. Гоблины даже не успели понять, что происходит.

Вся битва закончилась раньше, чем первое тело до конца упало на землю.

“Учитель, пожалуйста”.

[Гмм. Оставь это мне.]

После поглощения магических камней я отрезал рога гоблинов, которые могли быть полезны в качестве материалов. Остатки тел были помещены в инвентарь. Было бы нехорошо их тут оставлять, большой демон мог учуять запах разлагающихся тел и прийти к большаку.

“Учитель, еще один”.

[Остался один гоблин, хах.]

“Что делать?”

[Он бежит попрямой, стоит ли его догонять?]

“Ун”.

Снова Фран начинает бежать. Однако, это решение приводит к неожиданному развитию событий.

“Дерьмо! Отвалите от меня, уродские гоблины!”

“Гиигиги!”

“ГуруРУА!”

Одинокая повозка была атакована гоблинами. Их было шестеро против одного человека в повозке.

[Может быть, убитые гоблины прикрывали тыл?]

Пока их дружки атаковали повозку, они следили за приближающимися Искателями Приключений. Похоже на план.

“Помогаем?”

[Да. Постарайся хорошенько.]

После нового сокрытия присутствия Фран опять атаковала врагов сзади. Три тела получили смертельные повреждения от Тройного Выпада. Сила трех последовательных коротких движений невелика, но для гоблинов вполне достаточна.

“Я спасен!”

“ГИИИ!”

“Слишком шумно”.

Фран, только что появившаяся из ниоткуда, продолжила рубить гоблинов, издававших устрашающие крики.

Последний гоблин развернулся на пятках и начал убегать, но Фран метнула меня и поставила жирную точку в неравной битве. Благодаря Метанию, я попал точно в центр корпуса. Я уже собирался вносить корректировки в траекторию полета, но это не понадобилось.

“С-спасибо, юная леди. Ты спасла меня”.

“Угу”.

“Ты… Достаточно сильна. Одна путешествуешь?”

“Ун?”

“Ладно, если не хочешь, не говори”.

Фран очень сдержана, но спасенный, возможно, неправильно понял причину. Хорошо, я не очень хотел, чтобы он узнал от нас много информации. Мысленно я сказал Фран ничего ему не объяснять и оставить все как есть.

“Если вы не против, не могли бы вы составить мне компанию в моей повозке. Я еду в Арессу.”

Город, в который мы направлялись, по-моему, назывался Аресса. Мужчина с хорошими манерами был настроем решительно.

Похоже, его целью было получение эскорта, и в то же время, возвращение долга за спасенную жизнь.

Однако нам нужна была информация, поэтому мы приняли его предложение. Но спасенная жизнь стоит не настолько дешево, не так ли?

Я использовал Фран как посредника, чтобы передавать свои мысли.

“Нанять в качестве эскорта?”

“Ах, да. Конечно”.

Не заставляй меня улыбаться.

“В обмен на информацию. Это достаточно неплохая форма оплаты”.

“Хахаха, интересно! Мне нравится! Поладим!”

“Ун”.

“Я Ранделл. А ты?”

“Фран”.

“Ну, доброго пути, Леди Фран”.

Я не забыл срезать все рога гоблинов прежде, чем подниматься на борт повозки. И незамедлительно задал мужчине вопрос. Конечно, через Фран.

“Кто-нибудь покупает рога гоблинов?”

“Рога гоблинов, хах, берут, только они крайне недорого стоят. Они очень скверно подходят в качестве катализаторов Магии”.

Правда? Я уж думал, что мы зазря режем трупы бедных монстров. Ранделл тем временем продолжал.

“Но если говорить о награде, ты можешь отнести их в Гильдию Искателей Приключений. Они должны заплатить, потому что гоблины должны быть уничтожены при встрече”.

Пояснение в Описании говорило то же самое. А я думал, что Описание написано произвольно…

Пояснение гласило, что гоблины ненавидят практически все, что движется. Во-первых, кто написал эти пояснения? Бог? Если думать так, то это та сторона Бога, которая победила Злого Бога. Отсюда выходит подпись ко многим монстрам: враждебное.

Ели встать на место гоблина, то я буду думать, что я прав, а люди враждебны.

В любом случае, я не жалуюсь. Я просто убил много гоблинов. Только праведник на моем месте изменился бы в лице после того, как пришел к такому выводу, он бы почувствовал себя виноватым. Что до меня, было написано, что они враждебны, я могу спокойно использовать это как оправдание. Хотя мое желание охотиться только выросло из-за этого.

Возможно, это и было целью человека, который написал пояснения к демонам. Он хотел разжечь в таких людях как я желание истребить всех враждебных существ.

Мог ли тот, кто написал пояснения быть Богом? Когда я появился в этом мире, я услышал сильный голос, может это был Бог? Хорошо, если это был добродушный человек, правда? Ладно, все так, как есть. Даже если они мной манипулировали, я об это не знал. Может это их стратегия? Нет, нет, я может… …

Стоп, стоп. Если я начну сомневаться во всем, не имея информации, я попаду в замкнутый круг. Мне никто не вредил, пока что. Поэтому я перестану копать так глубоко.

“Ну правда. Я никак не ожидал, что гоблины могут напасть на этой дороге”.

“Да что вы?”

“Да. По этой дороге регулярно проходят Искатели Приключений”.

Искатели Приключений. У них даже своя Гильдия есть, фантастика. Я уже хочу туда сходить.

“Лично я могу победить только одного или двух гоблинов за один раз”.

Кстати, статус Ранделла:

Имя: Ранделл

Возраст: 39

Раса: Человек

Работа: Купец

Положение: Нормальное

Статус:

Уровень 20

Очки жизни: 62; Магическая энергия: 85; Сила: 30; Выносливость: 31; Ловкость: 34; Интеллект: 45; Магия: 40; Проворность: 41.

Умения: Транспортировка: 3ур, Кучер: 2ур, Ведение Переговоров: 2ур, Устный Счет: 5ур, Коммерция: 6ур, Владение Копьем: 3ур, Ораторское Искусство: 2ур.

Звания: нет.

Снаряжение: Плохое Железное Копье, Кожаный Нагрудник, Плащ из Паучьего Шелка.

Согласен, один на один с гоблином он не проиграет, но, если его окружат, будет довольно таки неприятно. В сравнении с жульническим статусом Фран он даже рядом не стоит.

“По какой-то причине демоны стали немного активнее, чем месяц назад”.

Месяц назад, хах. Примерно тогда я захватил 5 Локацию.

“Почему?”

“Точно не знаю. Может, что-то произошло на Равнине Маоками?”

“Равнина Маоками?”

“Не знаешь? Она классифицируется как Логово ранга А, находится к востоку отсюда”.

“Знаменитая?”

“Конечно. Хотя она и мала по сравнению с другими десятью Логовами, но все же ранг А”.

‘Логова’, похоже, это места, находящиеся под контролем демонических зверей, вместе с подземельями. Ранги варьируются от G до S, А — второй в списке.

Это, конечно, не S, несмотря на это там достаточно опасно.

В таких местах я часто охотился. А если говорить о боссах, все они классифицировались как S.

Но не это меня интересовало. Я попробовал спросить через Фран.

“Почему Равнина называется Маоками?”

{С Японского Maokami или Ma Ookami, или 魔狼означает Дьявольский Волк}

На равнине были волкоподобные демоны, но ни один не был особо силен, и боссом ни один не был, наоборот была кошка. Поэтому я не могу понять, почему Равнину называют Маоками.

“Легенда гласит, что давным-давно демон ранга S по имени Фенрир погиб на той равнине. В центре равнины все еще осталась часть магической мощи Фенрира. Поэтому у той местности есть интересная особенность — чем ближе к центру, тем слабее монстры”.

Получается, это был не барьер, а Магия Фенрира? Более того, он уже мертв? Без тех границ я бы жил крайне скверно, поэтому я бы хотел от всей души поблагодарить этого Фенрира.

Почему же я застрял в таком месте? Это меня волнует.

“Я слышал, что в центре Равнины Маоками стоит что-то вроде алтаря, но я ничего не знаю о его происхождении. Несколько человек добирались до него, но все так и осталось неясным”.

[Э? А что обо мне? Есть что-нибудь про меч, лежащий в середине?]

“А в том алтаре? Не было ли там меча?”

“Меча? Об этом ничего не знаю”.

[Гмм. А я уж думал, что узнаю, откуда я появился, но, похоже, это будет нелегко.]

Ранделл больше ничего не знал о равнине. Как досадно.

“Равнина Маоками окружена особенным лесом, который истощает любой источник Магии”.

У меня уже были проблемы с тем местом, больше я туда возвращаться не хочу.

“Благодаря этому демоны с Равнины Маоками не шастают за ее пределами. Однако, как сама видишь, равнина все равно оказывает влияние на внешний мир. Понимаешь, раз в несколько лет происходят междоусобные войны, и ведутся битвы между сильнейшими демоническими зверями”.

Мне кажется, произойдет что-то вроде чередования поколений у Районных Боссов.

“В такие времена демоны, живущие в лесу и напуганные, становятся крайне агрессивны. Некоторые даже выходят на большак, испугавшись более сильных монстров. Поэтому причиной сегодняшнего нападения гоблинов может быть очередная междоусобная война, понимаешь?”

Это… точно моя вина. Я убил всех Боссов, поэтому последствием этого побоища могла стать война за территорию.

Ранделл понес убытки, и сейчас его финансы подходили к концу. Купец боялся, как бы мы не попросили большего за наши услуги.

Хахаха… Извини, Ранделл. Я не поменяю нашего уговора. Серьезно. Извини.

Глава 16. Прибытие в Арессу

Мы продолжали трястись в повозка Ранделла еще два часа.

“О, я вижу Арессу!”

На вершине холма можно было разглядеть городские стены. Хотя даже если их и можно увидеть, они все еще были достаточно далеко. Казалось, что до них еще те же два часа пути.

Город был не самым маленьким. По словам Ранделла, он самый крупный в округе, его населяет 10.000 жителей. Также только в Арессе есть Гильдия Искателей Приключений.

Я вспомнил, что забыл спросить кое о чем крайне важном.

“Сколько стоит вход в город?”

“А, 300 горудо”.

Черт, у нас не хватает. Что же делать? Рога гоблинов, похоже, очень дешевы, если только не продавать их в Гильдию…

Еще надо спросить про цены на основные потребности. Тогда я смогу подсчитать все затраты и выстроить план на будущее.

“А сколько стоит ночь в таверне? Можно самые дешевые”.

“Таверна, хах… Самая низкосортная будет стоить 200 горудо. Конечно, в такой комнате кормить не будут”.

Также я поспрашивал о других ценах. Средняя цена на обед была 50 горудо, буханка хлеба — 10, дешевый нож — 300, а поход в общественную баню обойдется в 20 горудо.

Цены, конечно, предположительные. Похоже, 1 горудо стоит как 10 йен.

Что касается денег… Бывают разные монеты: Медные → Большие медные → Серебряные → Большие серебряные → Золотые → Большие золотые. Более дорогая стоит 10 более дешевых. Даже при том, что Ранделл купец, он никогда не видел большой золотой монеты.

“За сколько можно продать рога в Гильдии?”

“Одна пара за 20. Однако купцы не дадут больше 5 за пару.”

Дешево! Гоблины вообще ничего не стоят! Если ты не убиваешь десяток в день, ты не можешь покрыть расходы на таверну…

А нам-то что делать? Даже если мы продадим все 8 пар Ранделлу, у нас не наберется 300 горудо.

Я задумался, как вдруг почувствовал кого-то впереди.

Я сказал Ранделлу замедлиться и продолжать медленно двигаться вперед. Похоже, гоблины снова затаились в кустах, чтобы напасть. Как всегда, мы используем кусты в свою пользу.

Бой закончился почти мгновенно с помощью Игры Мечом Фран и моей Магии. Пока мы собирали рога, я наткнулся на меч, который носил один из гоблинов. Деревянные дубинки не стоят ничего, потому что это просто крупные ветки, но вот меч точно должен быть ценен.

[Удачно. Если мы продадим его Ранделлу, у нас наберется 300 горудо.]

Когда мы вернулись к повозке, Ранделл без раздумий предложил за меч 200 горудо. Гораздо больше, чем ожидалось.

“Так много?”

“Он бронзовый, но в хорошем состоянии. Искатели приключений должны его купить”.

Это была удача, теперь мы сможем войти в город. Рога, конечно, будут проданы в Гильдию.

Мы продвигались по большаку, убили еще одного демона, которого Ранделл сразу купил. Это был Черный Жук, длиной около полуметра. Из его экзоскелета делают защиту для новичков. Купец купил жука за 20 горудо.

Демоны достаточно недорого стоят. Из частей их тела делают броню, а они стоят 20? Ладно, думаю, цена сильно зависит от опасности монстра. Получается, надо нацелиться на убийство гоблинов не ради материалов, а ради их оружия. Похоже, такова судьба гоблинов, быть моей добычей.

“Ранделл, в пути все было нормально?”

“Несколько раз было достаточно опасно”.

“Ах. Что за юная леди?”

“Я подобрал ее по пути. Я собираюсь помочь ей с регистрацией”.

“Хорошо. Тебе крупно повезло, что ты встретилась с Ранделлом. Он достаточно силен, так что с ним рядом не так страшно и опасно, правда?”

Ранделл криво улыбнулся на слова охранника врат Среднего возраста. Он то знал, кто кого защищал.

Однако из-за того, что правда вызвала бы ненужные подозрения, мы решили придерживаться легенды, согласно которой купец помог добраться маленькой девочке до города.

“С тебя 300 горудо. Это твое временное разрешение на вход. Действует 3 дня. Повторный вход будет снова стоить денег, когда срок истечет, так что будь осторожна!”

Также я узнал, что если ты официально числишься жителем города или имеешь карту Искателя Приключений, входить можно свободно. Зная это, я хотел поскорее получить такую.

“Добро пожаловать в Арессу!”

В Гильдии Искателей Приключений не должно быть возрастных ограничений. Однако прежде, чем получить карту, нужно пройти тест на пригодность.

“Ладно, я направляюсь в магазин. Думаю ты, Фран, пойдешь в Гильдию?”

“Угу”.

“Мой магазин находится на западной стороне главной улицы, так что, если будет время, заходи”.

Сказав это, Ранделл развернулся и пошел.

Он ушел, так и не сказав ничего больше. Он позволил девочке, которая шла одна, составить ему компанию и даже не спросил ничего кроме имени. Он был действительно воспитанным человеком.

Как только мы подзаработаем денег, мы должны будем зайти к нему. Навестить человека, который стал нашим первым компаньоном.

[Ладно, пойдем.]

“Угу”.

Глава 17. Мои ничтожные сомнения

Мы шли в Гильдию Искателей Приключений по дороге, которую указал Ранделл.

Гмм. Достаточно красивый город. Он выглядит как средневековый европейский городок. Во мне живет чувство, что я попал в сказку.

Также это первый раз в этом мире, когда я вижу настолько много людей. Только это может поднять мое настроение.

Я восхитился еще больше, когда мы прошли мимо большой группы людей, все они принадлежали разным расам. Был старый кемономими с пушистым хвостом, женщина с большим бюстом, которая уничтожила мое представление об эльфах. Также было несколько бородатых гномов.

В толпе я мог заметить несколько людей, которые могли бы быть Искателями Приключений.

После того, как я проверил статусы некоторых из них, я пришел к выводу, что никто не превосходит Фран. Я бы хотел встретить кого-нибудь со сравнимым с ее статусом.

В добавление ко всему, у Фран еще есть несметное количество Умений, а также высокий уровень этих Умений. Самый высокий уровень, который я видел — это Игра Мечом 5 уровня. А я хорошо знаю, в чем разница между 5 и 7.

Возможно, если они улучшат характеристики Статуса и Умения, они смогут победить… Я дрался на равнине, я знаю.

Разница в статусе влияет на эффективность в бою, чем разница в Умениях. Поэтому, думаю, у Фран не возникнет проблем влиться в коллектив Искателей.

Однако, я не мог перестать расстраиваться по одной причине.

Причина заключалась в выставке оружия Искателей Приключений.

Имя: Высококачественный Стальной Меч

Сила атаки: 398

Магическая Энергия: 5

Прочность: 600

Проводимость Магической Энергии: F

Умения: нет

По форме мы были одинаковы, и все же… Его сила атаки превосходила мою. Я чувствовал себя бесполезным.

Соль на рану подсыпало то, что он был сделан из обычной стали. Другими словами, легендарные митрил и орихалк проигрывали простой стали. Это… Это разочаровывает.

После этого все больше оружия с силой атаки больше моей попадало на мои глаза. 1 из 5 людей владеет оружием, которое было лучше, чем я.

На поясе мужчины передо мной висело это:

Имя: Кинжал из Митрилового Сплава

Сила атаки: 423

Магическая Энергия: 20

Прочность: 700

Проводимость Магической Энергии: D+

Умения: нет

[Ха… Хахаха…]

Я не мог делать ничего, кроме как смеяться. Ахха. Я слаб. Я побеждал демонических зверей, думая, что я умный. Но на самом деле, я был всего лишь красиво разукрашенным мечом.

“Что не так?”

[Хаха, Фран. Я бесполезен.]

“?”

Я объяснил всю ситуацию ей. О том, какой я слабый, слабее любого другого оружия. Меня изготовил какой-то выскочка нувориш.

*пат пат*

Фран погладила меня, после того, как я закончил свою тираду.

[Фран…]

“Ун”.

[Ты меня утешаешь?]

“У Учителя есть Умения”.

Гм…? Стоп… Она же права! Может я и слабее в силе атаки, но я могу помогать своими Умениями. Это мое достоинство! Все, я решил! Я стану королем Умений!

Однако, по-хорошему, надо будет купить новый меч, более сильный, правильно? Сейчас у тебя нем выбора, но в итоге я куплю тебе новый меч!

Таким образом, нам стоит быстрее зарегистрироваться в Гильдии и энергично зарабатывать!

[Ладно! Извини, что тебя побеспокоил. Сейчас все нормаль, пойдем к Искателям Приключений!]

“Ун”.

Моя хандра забрала у нас немного времени, но все же мы добрались.

[Огромная…]

Здание прилично превосходило все окружающие сооружения. Похоже, размер соответствовал количеству Искателей, приходящих сюда.

[У меня поручение!]

Я горю от нетерпения! Но меня никто не слышит.

Внутри чище, чем я думал. Я ожидал увидеть что-то вроде убогого паба, тесного и грязного, но… Стойка регистрации говорила о том, что это скорее дорогой отель.

Хорошо, если бы здесь было ужасно, это место не называли бы Гильдией.

Однако, когда двенадцатилетняя девочка вошла, это привлекло внимание. Пока мы шли вперед, все глаза в помещении были направлены на нас.

“Зарегистрироваться”.

“А, да. Ты одна?”

“Одна”.

“Эм… Это Гильдия Искателей Приключений, поэтому…”

“Я знаю”.

Похоже, и в этом мире девочка, приходящая записаться в Гильдию, это редкость. Их оружие и доспехи идеальны, и все же, несмотря на то, что девочке всего 12, они продолжали перешептываться все громче. Даже когда я был ребенком, я вел себя лучше.

У Фран нет никакой брони. Более того, она выглядит жалко, как пристало только беглым рабам.

Мы совсем не подходили этому месту.

Я отвлекся от раздумий, когда администратор начал объяснять.

“Любой может зарегистрироваться, но надо пройти тест”.

“Ун”.

“Это будет проверка бойцовских навыков, ты понимаешь?”

“Хорошо”.

“Ты точно уверена? Ты можешь пораниться”.

“Не волнует”.

“Ладно… если что-нибудь случится, Гильдия ответственности не несет”.

“Ладно”.

“Так ты все еще хочешь попробовать…? Понятно. Минутку, пожалуйста”.

Она поняла, что Фран настроена проходить испытание. Искатели начали шуметь.

Никто не спорил, но атмосфера была не самая приветливая. Ребенок, собирающийся проходить тест… Им казалось, что это против правил.

Это нормально. Будь я на их месте, я бы чувствовал себя также.

[Все нормаль, Фран?]

“?”

[Ладно, все хорошо, даже если ты не понимаешь.]

Вскоре вернулся администратор.

“Извините за задержку. Сюда, пожалуйста”.

“Ун”.

Во двое Гильдии была площадка, огороженная со всех сторон. Похоже на площадку для тренировок, или что-то вроде того.

Посреди двора стоял суровый мужчина. Ростом под два метра. На нем была грубая черная броня, казалось, что при малейшем прикосновении к ней, можно порезаться. Он выглядел как правящий Верховный Король. Громадный боевой топор в его руках вдвое усиливал впечатление от его мощи.

Если бы Фран была обычным ребенком, она бы заплакала, только увидев его. Даже я, кто убивал демонов пачками, был немного шокирован.

“Это хочешь зарегистрироваться?”

Воу. Даже через его взгляд устрашает.

“Ун”.

Однако Фран не выглядит напуганной. Ведет себя как обычно. Моя девочка — крепкий орешек!

“Я твой экзаменатор, Доннадорондо”.

Так много ‘до’… Сложно выговорить. Хотя он не должен любить имя Донна.

“Сейчас мы проведем проверку. Все просто. Тебе надо сразиться со мной. Если ты проигрываешь слишком легко, ты не проодишь!”

“Понятно”.

“Тебе на заметку, я не всегда умею себя сдерживать. Когда я дерусь, я делаю это серьезно. Если ты не хочешь драться, сейчас самое время уйти!”

В тот же момент на наши плечи легло странное давление. Разве это не Умение Устрашения? Значит, бой начался?

[Ладненько, сделаем это!]

“Ун!”

Глава 18. Против Доннадорондо

Мы стояли во дворе Гильдии Искателей Приключений лицом к лицу с нашим экзаменатором. Устрашение витало в воздухе.

Если бы я все еще был человеком, я бы решил пасть ниц и молить о пощаде. Но я же меч, так что все в норме.

Ладно, посмотрим, из какого он теста.

Имя: Доннадорондо

Возраст: 46

Раса: Киджин

Работа: Великий Воин

Положение: Нормальное

Статус:

Уровень 38

Очки жизни: 346; Магическая энергия: 173; Сила: 178; Выносливость: 163; Ловкость: 101; Интеллект: 90; Магия: 81; Проворность: 116.

Умения: Устрашение: 4ур, Транспортировка: 3ур, Ускорение Восстановления Здоровья: 5ур, Чувство Опасности: 4ур, Инструктаж: 4ур, Чувство Присутствия: 3ур, Восстановление: 4ур, Мгновенный Шаг: 3ур, Магия Почвы: 2ур, Метание: 5ур, Сопротивление Ядам: 7ур, Лесозаготовка: 4ур, Приемы Владения Топором: 7ур, Владение Топором: 8ур, Рык: 3ур, Возрождение, Управление Силой, Стальное тело, Автоматическое восстановление Здоровья, Небольшое Улучшение Силы.

Звания: Инструктор в Гильдии.

Снаряжение: Кованый Тяжелый Стальной Топор, Верховная Черная Броня из Железной Черепахи, Плащ из Саблезубого Тигра, Ботинки из Каменного Дракона, Браслет Подмены.

Ухх! Силен! Согласно его статусу мы уже проиграли! Этот старичок… он сильнее Небольшой Виверны! В добавок, у него есть Умения высокого уровня. А его снаряжение лучше нашего, намного лучше.

Имя: : Кованый Тяжелый Стальной Топор

Сила атаки: 650

Магическая Энергия: 3

Прочность: 650

Проводимость Магической Энергии: Е+

Умения: нет

650 силы атаки? Вы там совсем охренели что ли? Это просто унижение!

А еще он член расы с интересным названием — Киджин.

Звание Инструктора — это тоже не шутка. Ни один из ранее увиденных Искателей Приключений даже рядом не стоял с ним.

И этот парень собирается драться во всю силу? Вы серьезно? Это проверка для новичков? Если бы это был новичок, у него не было бы выбора, кроме как проиграть Фран…

Ладно, давай попробуем. Даже если мы не победим, нам надо показать, на что мы способны.

[Фран, ты готова?]

“Да”.

[Тогда начнем!]

Фигура Доннадорондо стала расплывчатой.

И Фран мгновенно отпрыгнула в сторону.

Поехали!

“От одного увернулась!”

[Хорошо!]

Я заметил топор только, когда он уже был на полпути к земле. Скорость удара была невообразимой для такого крупного тела. Глядя на образующуюся впадину в земле, я понял, что и его сила тоже огромна.

“Мун!”

К уже имевшемуся замаху он добавил еще больше силы и увеличил скорость топора еще больше.

*ДОГОН!*

Земля потрескалась, камни превратились в мелкий щебень, разлетевшийся по двору. Волосы Фран растрепались от ударной волны.

Эй, разве эта первая атака не была неимоверно опасной? Даже после такого удара… Я уже получил достаточно много урона. Как можно сдать экзамен этому парню?!

[Убегать опасно… Тогда надо нападать самим!]

Я отказываюсь сидеть, сложа руки. Прежде, чем он опять проведет такую опасную атаку, я пойду на него сам. Я не расстроюсь, если он погибнет. Даже если его Очки Жизни станут равны 0, браслет его спасет.

“Хаа!”

“Хо? Он быстрый!”

Выпад был легко отражен топором. Даже при том, что я секретно улучшаю Фран характеристики, этот соперник нас превосходит.

Однако его победа еще не однозначна.

Чтобы предотвратить любые продолжительные атаки на Фран, нижняя половина тела Донны застряла в щупальцах.

“Аа?”

Не удивляйтесь. Фран не испускала никакой Магии, она даже не произносила заклинания.

Честно говоря, только я могу использовать Магию, не оставляя следов. Поэтому Доннадорондо, который должен был следить за Фран, не успел увернуться от Магии направленной на его ноги. Видя это, Фран проворно зашла противнику за спину и атаковала.

Донна был прикован и мог двигать только верхней половиной тела, поэтому его жизнь полностью находилась в руках Фран. Она может его убить. Он получит свое.

“Тройной Взрыв!”

“Неееет!”

Доннадорондо был охвачен Магией Огня 10 уровня. Этой атаки очень сложно избежать, так как взрывы происходят с трех случайных направлений. Конечно, Фран только собиралась использовать этот прием, на самом деле, я его использовал. Таким образом, я использовал Умения, а Фран использовала Техники Владения Мечом.

“Фуух… Клык Дракона!”

Это атакующий прием 7 уровня. Более того, Вибрирующий Клык используется вместе с ним. Миниатюрная фигурка Фран накинулась на огромное тело Донны, который стоял без движения после взрыва.

Интересно, он понял настоящую природу Умений, которые использовала Фран? Доннадорондо широко открыл глаза от удивления.

“Эта девчонка…!”

Даже если он заметит, уклонение невозможно.

“Конец”.

“Ууаааа!”

Меч проткнул бок Донный и отправил его тело в полет.

*Дон!*

Его двухсоткилограммовое тело пролетело десять метров и впечаталось в стену тренировочного двора.

Я использовал этот прием только против демонов, но теперь я знаю, что станет с гуманоидом, если использовать эту технику против него.

Однако… Может мы переборщили? Я не думаю, что он умер, но…

“…*Кха*…”

Отлично, он жив. Его рвало кровью, но он оставался в сознании.

Фран медленно приближалась. Она использует Магию Восстановления? Пока я размышлял над тем, что она будет делать, она поднесла меня к глазам Донны.

“Сдала?”

Она была спокойна. Что до меня, я уже давно забыл об экзамене.

“… Ты… сдала”.

“Понятно”.

Этот парень… Он может двигаться? Какой стойкий. Его проткнули в бок, а он, к моему удивлению, отходит от стены и начинает смеяться. Я глянул на его Статус: 300 Очков Здоровья уже восстановилось, а рана затягивается.

“Хахахаха! Ты первый новичок, который смог хотя бы дотронуться до меня!”

Его стойкость просто потрясает. Существует ли кто-нибудь, способный его убить?

“Доннадорондо!”

Я услышал оглушающий рык администратора, бегущего к нам.

“Я говорила тебе не делать ничего необоснованного, так что это… Э?”

А. Я понял.

Этот старичок… Он здесь для того, чтобы сбивать спесь со всех новичков, не так ли? Если так, то никто не ожидал, что Фран отправит его в полет.

“Э? Эм?”

Похоже, что администратор удивлена видом серьезно раненого Донны.

Глава 19. Мы приняты в Гильдию

“Хахаха! Да, я проиграл!”

“Донна, тут нет ничего смешного”.

После проверки Доннадорондо привел нас с Фран на верхний этаж здания Гильдии Искателей Приключений.

Нас ждал стройный белокожий блондин. При взгляде на его глаза, можно было понять, что он эльф. Сначала он показался слабоватым, но…

Имя: Климт

Возраст: 136

Раса: Лесной Эльф

Работа: Старший Духовный Маг

Положение: Нормальное

Статус:

Уровень 67

Очки жизни: 180; Магическая энергия: 616; Сила: 87; Выносливость: 89; Ловкость: 138; Интеллект: 259; Магия: 333; Проворность: 98.

Умения: Ускорение Произношения Заклинаний: 7ур, Описание: 5ур, Владение Луком: 3ур, Сбор Урожая: 5ур, Магия Природы: 6ур, Приготовление Медикаментов: 5ур, Магия Духов: 7ур, Магия Земли: 6ур, Магия Почвы: 10ур, Сопротивление Ядам: 3ур, Сопротивление Параличу: 4ур, Магия Воды: 5ур, Знание Целебных Трав: 8ур, Поварское Искусство: 4ур, Управление Магией, Дитя Леса.

Уникальные Умения: Милость Духов.

Звания: Глава Гильдии, Ангел-Хранитель Арессы, Мастер Природы, Мастер Почвы.

Снаряжение: Посох из Вишни Старого Бога, Чешуйчатая Одежда из Раздваивающейся Змеи, Плащ из Крыла Молодого Ветряного Дракона, Обувь Лунного Кролика, Браслет Подмены.

Он превосходил Донну. Его Магия слишком опасна. А Магия Духов еще и очень редка. Впрочем, чего ожидать от Главы Гильдии.

“Для начала, скажи свое имя”.

“Фран”.

“Возраст?”

“12”.

От этих слов Донна взвыл.

“Что? Тебе правда столько лет, на сколько ты выглядишь?”

Ах, я знал, что так и будет. Взглянув на то, на что способна Фран, можно подумать, что она из какой-нибудь долгоживущей расы. Иначе, она совсем не соответствует возрасту.

“Донна…”

“А, извиняюсь”.

Донна, прерванный Главой Гильдии, передернул плечами. Его поведение сильно отличалось о того, что было перед экзаменом. Тогда он был похож на кровожадного огра, а сейчас на добродушного дядюшку.

“Однако… Я понимаю, что ты чувствуешь. Только 12 лет, а уже может использовать Техники Владения Мечом сразу после Магии Огня 10ур, не тратя и секунды на произнесение заклинания. Это шутка?”

Климт изогнул брови. Глаза стали острыми, как будто взгляд проник внутрь Фран.

“Более того… У тебя есть Умения, блокирующие Описание?”

Это мне напомнило, что у него есть Умение Описание. Он попытался узнать, говорит ли Фран правду, использовав это Умение. К сожалению, неудачно.

В такие моменты помогают очки Саморазвития. Самое приятное, что все, за редким исключением, Умения передаются Фран.

Сокрытие Описания: Умение, используемое для того, чтобы спрятать Описание владельца от посторонних глаз. Скрывает также и снаряжение владельца.

Однако, из-за этого Умения все сомнения исчезли.

“Так, согласно твоим словам, тебе 12. А откуда ты пришла?”

“Секрет”.

“… Для этого его причины?”

“Секрет”.

“… Ха … Как проблематично”.

Мне стало немного любопытно. Он пытается выудить из Фран хоть крупицу информации.

“Сдала? Провалила?”

“Я не собираюсь прогонять человека, способного победить Донну”.

“Тогда Карту Гильдии”.

“… Я понял. Я приготовлю ее сейчас, поэтому запиши здесь всю необходимую информацию. Если ты не умеешь писать, я могу написать за тебя?”

“Не волнует”.

Родители Фран хорошо ее воспитали, а для того, чтобы поднять цену на раба, ее обучили писать и читать.

“Мы рады любому умелому Искателю Приключений! Правда, Глава Гильдии?”

“Ага… Так и есть. Да и Духи не шумят”.

“Духи?”

“Даже если ты осмотришься, только Духовные Маги могут их видеть”.

“Что они вам говорят?”

“Духи чувствительны к эмоциям. То есть, полагаясь на их поведение, я могу определять тех, кто пришел со злобными намерениями, и тех, у кого злобное сердце”.

Духи — это очень удобно. Я бы тоже хотел их использовать. Проблема заключается в том, что демона, обладающего Магией Духов может не быть.

“Бывают ли демонические звери, которые могут использовать Магию Духов?”

“Бывают Духи, которые питаются чужой злобой. Но случаи, когда они поглощают ее из монстров, очень редки. Как ни печально”.

Я понял. Хорошие новости. Это значит, что стоит поискать.

“Мастер, мы готовы”.

“Понял. Тогда пойдем”.

Глава Гильдии лично провел нас в небольшую комнату по соседству с холлом. В середине комнаты закреплен стеклянный шар.

“Пожалуйста, дотронься до него. Достаточно одного мгновения”.

“Угу”.

Как и сказал Мастер, все закончилось мгновенно. Похоже, шар каким-то образом зарегистрировал Магическую Силу Фран. Администратор возилась около стеклянного шара. Когда она прижала к нему карту, похоже, работа была закончена.

“Теперь выбрать профессию”.

“Профессию?”

“Да. У каждой работы есть свои положительные стороны, и у каждого человека есть склонности к разным работам”.

Говоря о работах, Ранделл был Купцом, Донна — Великий Воин, а Глава Гильдии — Старший Духовный Маг.

“Профессии, из которых Фран может выбрать… Э?”

“Что не так, Нелл?”

“Ее склонности к работам достаточно… странные”.

“Хох?”

Я посмотрел на экран из-за спину Мастера.

Воин, Фехтовальщик, Кулачный Боец, Магический Фехтовальщик, Молниеносный Фехтовальщик, Маг, Маг Пламени, Белый Маг, Маг Призыва, Пользователь Демонических Зверей, Шпион, Доктор, Мясник, Повар.

Много. Склонности к работам, должно быть, зависят от установленных Умений. Хотя Владение Копьем и Техники Владения Копьем установлены, но таких работ нет. Но есть Повар и Мясник…

“Это…”

Даже Глава Гильдии лишился дара речи. Может это плохо?

“Хаа… Ладно, Магический Фехтовальщик и Маг были ожидаемы после схватки с Донной”.

Похоже, все нормально. Он, наверное, начал привыкать к удивлению.

“Тогда что ты выберешь?”

[Проси порекомендовать.]

“Ваши предложения?”

“Гм. Из-за того, что Магический Фехтовальщик, Молниеносный Фехтовальщик и Маг Пламени — это промежуточные профессии, они достаточно редки. А привилегий они дают много. Если ты собираешься пользоваться и мечом, и магией, рекомендую Магического Фехтовальщика. Если только меч, Молниеносного Фехтовальщика. А если хочешь сфокусироваться на Магии, выбирай Мага Пламени”.

Понятно. Что же делать…

[Что тебе нравится больше, Фран?]

Магический Фехтовальщик — круто.

[Тогда берем Магического Фехтовальщика?]

Однако надо еще кое-что узнать прежде, чем сделать выбор.

“Можно менять?”

“Да. Ты можешь сделать это в любой момент здесь, в Гильдии. Однако, только одна работа может быть выбрана в одно и то же время. Так что, если Магический Фехтовальщик высокого уровня меняет работу на Молниеносного Фехтовальщика 1 уровня, статус изменится”.

Ладно, все нормально, это было ожидаемо. Если работу можно менять, то Магический Фехтовальщик будет в самый раз сейчас?

“Тогда Магический Фехтовальщик”.

“Все, твоя Карта Гильдии готова”.

Она выглядит как обычная бронзовая карта. На ней списком написаны имя, место регистрации — Аресса, работа и Ранг Искателя Приключений — G.

“Карта Гильдии также может использоваться как удостоверение личности. Восстановление будет стоить 5.000 горудо. Из-за того, что она была заведена через личную Магическую Энергию, ей может пользоваться только один человек. Будь осторожна, не потеряй”.

После этого Мастер объяснил мне все, что касалось предупреждений и их записи в Гильдии. Обычно, это работа администратора, но Фран не обычный новичок, поэтому Глава Гильдии взял на себя эту обязанность.

Собрав всю информацию воедино, можно сказать:

Что касается запросов Гильдии: Искатель может взяться за работу только соответствующую его рангу плюс-минус один.

При определенных условиях, возможно прохождение теста для поднятия ранга.

По цветам Карты различаются так: G и F — медные, E и D — черные, С и В — серебряные, А — золотые, S — платиновые. Материалы для новой карты покупать не надо.

Ежегодных членских взносов нет, но есть шанс понизиться в ранге или быть изгнанным, если не работать на Гильдию.

Предательство против Гильдии выльется в полное понижение в ранге, поэтому стоит быть осторожнее. А еще не стоит ввязываться в конфликты между Искателями, так как Гильдия ответственности не несет.

Последняя часть информации предназначалась исключительно для Фран.

“Теперь ты стала Искателем Приключений”.

“Угу”.

“Есть еще что-нибудь, о чем ты бы хотела спросить?”

Я уже узнал все, что мне было нужно. Но осталась еще одна вещь.

“Детали проверки разглашаются?”

“Нет. Потому что в них содержатся возможности и умения Искателей. Было бы глупо разглашать то, на что способны воины”.

“Хорошо”.

“Не желаешь привлекать внимание?”

“Не хочу”.

“Тогда я тебе кое-что пообещаю. Мы трое: Доннадорондо, Нелл администратор и я никому не расскажем о том, что произошло во время твоей вступительной проверки. Для нас так тоже будет удобнее. Донна возглавляет Искателей Приключений в случае чрезвычайных ситуаций, поэтому никому не стоит знать о его поражении .”

“Я даю свое согласие. Если юная леди хочет сохранить это в тайне, я понимаю”.

“Я думаю, что с данными тебе способностями, ты очень быстро привлечешь к себе внимание, несмотря, но…”

Угу. Я не могу этого отрицать. Ладно, хорошо, что сейчас все спокойно, как минимум?

Глава 20. Продажа материалов

“Желаешь взять задание Гильдии сразу?”

Это спросила Нелл администратор. Эти слова меня отрезвили. После получения Карты Гильдии я напрочь забыл кое о чем. Это кое-что заключалось в том, что у нас не хватит денег переночевать в таверне, если мы на продадим материалы Гильдии.

“У меня есть рога гоблина”.

“А, в таком случае, я приму их за стойкой запросов. Сюда, пожалуйста”.

Так как Фран — новый член Гильдии, Нелл вежливо проводила нас к нужному месту. В Гильдии Искателей Приключений очень тщательно подходили к обучению новобранцев.

“Есть еще материалы”.

“Ага, ты можешь продать их за стойкой скупки материалов. Но сначала надо расплатиться за рога”.

“Ун”.

“Восемь пар, 160 горудо за все. Пожалуйста”.

Бюджет, необходимый для самой плохой таверны еще не был достигнут. Если мы хотим переночевать под крышей, нам надо 200 горудо.

Мы пошли к другой стойке, когда сделка была завершена.

“Твои материалы уже освежеваны? Если нет, они обычно занимают много места, поэтому их надо перенести за стойку, там есть место. Если этого места будет недостаточно, то надо использовать специальную комнату для таких нужд”.

Нелл объясняет очень аккуратно. Так что нам делать… Монстры низкого уровня почти ничего не стоят, судя по ценам на гоблинов и насекомых, о которых мы узнали раньше. Может стоит продать более опасных демонов или даже самых сильных? У меня есть пара огромных демонических зверей высшего класса, может их?

“Достаточно крупные”.

“Тогда надо их перенести в специальную комнату. Они лежат в таверне? Материалы надо хранить аккуратно, особенно, если они дорогие”.

Ах, на первый взгляд не кажется, что мы принесли с собой много, поэтому ее вопрос уместен. Однако, когда я смотрел Описание людей, у некоторых было Пространственное Хранилище. Так что оно не должно быть незнакомо. Поэтому я могу достать оттуда материалы прямо здесь, все будет нормально.

“Достать”.

Конечно, на самом деле материалы достал я. Это один из недостатков этого Умения и Объединения Умений в целом. Фран тоже может складывать вещи в свой инвентарь, но это только ее инвентарь. В то же время, я не могу переложить вещи из своего Хранилища в ее, а она не может достать материалы из моего.

Фран приняла положение, будто она сама выкладывает ресурсы. А я выкладывал их там, куда она указывала.

Сначала только материалы, собранные с монстров для новичков.

Среди них был первый трофей Фран — Двухголовый Медведь, точнее его шкура и когти. Из-за того, что из его внутренностей можно изготовить медикаменты, они все еще лежали в инвентаре. Хотя оставил я их еще и по причине того, что внутренности не очень-то приятно выглядят. Закончил я тем, что достал два набора шкур и клыков Ядовитой Крысы.

“Когда ты..?”

“По дороге в город”.

“А свежевала сама?”

“Да”.

Любопытные Искатели начали шуметь вокруг. Только не смейтесь после того, что здесь увидите. Гм… Может, эти материалы стоят меньше, чем мне кажется?

Тогда… Выложим кое-что немного лучше.

Во 2 Локации равнины я собрал материалы только трех видов монстров.

Зловеще выглядящие мембраны с крыльев и резонирующие кости Огромных Летучих Мышей. Затем в комнате появились клыки, черепа и мех нескольких Грохочущих Боровов. А дальше я достал из инвентаря рога и панцири Каменных Бизонов.

Хотя они и не самые сильные монстры, денег с продажи должно хватить на несколько дней в таверне вместе с покупкой какой-нибудь брони.

Мы могли бы получить даже больше, если бы продали части тел Саблезубого Тирана и Раздваивающейся Змеи… Но я удержался. Не только из-за того, что не хотел привлекать внимание, но такие материалы мы могли бы использовать для обмундирования Фран.

Одежда Главы Гильдии была сделала и чешуи, очень похожей на чешую Раздваивающейся Змеи. А плащ Донны, похоже, был изготовлен из межа демона, очень похожего на Саблезубого Тирана. Другими словами, такие материалы используются самыми опытными Искателями для изготовления снаряжения. А еще, если бы продали их здесь, началась бы суматоха.

Нелл изменилась в лице. Как и ожидалось, будет трудно осознать тот факт, что маленькая девочка может завалить таких демонов — демонов, которых даже не каждый взрослый мужчина может победить.

В любом случае материалы, собранные со слабых монстров не принесут много дохода, а нам нужны деньги. Даже, если это вызовет подозрения, надо покончить с финансовыми трудностями сразу.

В таком случае, может, выложить всех слабых и средних демонов прямо здесь и сейчас…?

[Эй, что думаешь?]

Лучше все за 1 раз.

[Действительно! Тогда я выкладываю остаток!]

Я извлек несколько мешков паутины Каменных Пауков вместе с их панцирями и ядовитыми клыками. Дальше были когти и мех Роющего Крота. А затем за стойкой появились шкуры и когти Кошки с Парализующими Когтями.

Я могу использовать почти любой вид мяса для приготовления пищи для Фран, поэтому мясо я оставил в инвентаре.

“Все это”.

“… Д-да. Понятно. Сейчас использую Описание, минутку”.

Нелл использовала Описание на каждый предмет. Это Умение невообразимо универсально. Также подошли и другие администраторы, так что они втроем считали стоимость лежащих за стойкой материалов.

Все заняло около 10 минут.

“Прошу прощения за ожидание”.

“Угу”.

“Все вместе мы сможем купить за 195.000 горудо. Такая цена тебя устроит?”

Ха? 195.000?! Не многовато ли? Меня бы полностью удовлетворило висло в 30.000…

“Очень много?”

“Нет, это обоснованная цена. Хотя здесь материалы, собранные с демонических зверей уровня Угрозы F и Е, все в идеальном состоянии, поэтому цена повысилась”.

Я даже и не думал о состоянии материалов. Однако… Хотя стоило бы подумать. Было бы странно, если бы шкура, покрытая порезами и царапинами, стоила бы столько же, сколько и сохраненная в целости.

“Например, обычно мех Двухголового Медведя продается за 6.000 горудо. Однако мех, который ты принесла, без единого пореза. Идеальное свежевание. Более того, приготовлено к продаже все тело. Поэтому цена поднялась до 18.000 горудо ”.

Утроилась. Невероятно… Так как все материалы в таком состоянии, цена и вправду обоснована… Правильно? Ладно, мы примем ее, не задумываясь.

“Вот твоя награда. Пожалуйста”.

“Угу”.

Фран сразу же спрятала деньги в Пространственное Хранилище.

“Тогда”.

Фран развернулась и собралась уходить.

“Ээй! Подожди секундочку!”

Глава 21. Клише

“Ээй! Подожди секундочку!”

После заключения сделки на выходе из здания Гильдии нас остановил один Искатель Приключений.

“Ун”.

“Эй, подожди!”

Фран, игнорирующая парня свернула в сторону, пытаясь его обойти. Он, похоже, не ожидал, что его проигнорируют, поэтому встал у девочки на пути.

Но Фран продолжала идти.

“Ун”.

“Разве я не сказал тебе подождать?! Эй, ты слушаешь?!”

“Я ухожу”.

“Стой и слушай!”

Невероятно. Меня заинтересовал этот парень из толпы.

[Фран, давай послушаем его немного.]

“Ун? Поняла”.

“Хорошо, что ты поняла”.

Если посмотреть на его внешний вид, можно сказать, что он самый обычный человек, каких много. На нем были поношенные Железные Наплечники с шипами, торчащими отовсюду. Вся его одежда была покрыта шипами. На теле была Кожаная Броня, пахнущая так, что хотелось отойти подальше. На спине висел Боевой Топор. На голове не было волос. Его внешность очень сильно напоминала косплей Бандита.

Моя прошлая жизнь дает о себе знать. Это был король массовки.

Если бы на его щеках еще были царапины, он был бы идеален… Жаль!

Более того, за его спиной появилось еще 4 точно таких же персонажа. Это фестиваль массовки! Вухуу!

“Эй!”

“Что?”

Мистер Толпа повысил голос и повернулся к ошеломленной Нелл.

“Это фаворитизм!”

“Ха? Фаворитизм?”

“Да! Когда я продавал шкуру Двухголового Медведя, я не получил даже 2.000 горудо!”

Слушая это, Нелл глубоко вздохнула.

“Аа, я помню. Вы те, кто принес труп Двухголового Медведя, который был изрезан вдоль и поперек, одной головы не было, а тело было все в гематомах. Потом вы настояли на том, чтобы мы его освежевали сами, правильно?”

“Все так! Мы принесли то же самое: Двухголовый Медведь, разве не должны мы были получить столько же?!”

“Это далеко не то же самое. Материалы, которые принесли вы имели самый низкий из возможных рейтинг”.

“Ха? Рейтинг?”

“Черт возьми, вот поэтому я ненавижу наемников с мышцами вместо мозга… Ваша боевая сила на уровне, вы деретесь неплохо, даже новички. Но вы даже представления не имеете, что такое быть Искателем Приключений. Просто потрясающе”.

Вау, Нелл сказала это очень тихо, но я услышал. По возможности, будем стараться не ссориться с ней.

“Твоя банда окружила Двухголового Медведя, а потом вы яростно напали на него со всех сторон, правильно?”

“Да. Мы заложили приманку, а потом впятером напали. Уровень Угрозы был F, поэтому новичкам рекомендовалось быть осторожнее, но это была легкая победа! Другие Искатели просто трусы, если говорили, что схватка будет сложной”.

А, я все понял.

Похоже, он не понял, как подбирается уровень Угрозы. Есть разница между ‘сложно победить’ и ‘сложно победить чисто’. Простодушный мистер Толпа и его шайка подумали, что если они победят, то получат наград, вне зависимости от состояния трупа.

Они даже не подумали о таком умении как Ликвидация! Выделка шкур и очистка материала — это очень сложно! Это непростая работа! Даже нам с Фран пришлось потрудиться, чтобы доставить материалы такого качества. Мы подумали, что нас сразу невзлюбят, если мы принесем неразделанные материалы.

“Значит так? Мех был порядком потрепан, и его нельзя было использовать для украшения. Если бы его использовали для снаряжения, оно без сомнения бы получилось низкого уровня.

Головы обычно используют как трофей, но одной не было, а другая была не в лучшем состоянии. Когтей тоже не было, что еще понизило стоимость. Органы, которые могли пойти на лекарства, были изрезаны так, что их нельзя было использовать. Даже мясо уже было протухшим, когда вы его принесли, поэтому для пищи он тоже не годился. Тот Двухголовый Медведь, которого вы притащили сюда, был также хорошо, как помои. Вы принесли кусок вонючего мусора, как думаете, возможно ли для нас выручить из него хоть немного денег?

Ааа, еще он не был освежеван. Разве не я сама его разделывала? Свежевание тоже должно было вычитаться от итоговой суммы при оценке. В итоге получилось 1.600 горудо? Я считаю, что и это слишком много”.

Парень не мог прервать Нелл, пока она продолжала говорить об оценке его добычи. Ошеломленный, он мог только слушать, как Нелл тараторит как пулемет.

Если бы она так говорила со мной, я бы был в таком же состоянии. Однако, он так ничего и не понял. Точнее, он бы неспособен понять. Похоже, он был из тех, кто никогда не сдается.

“Так шумно, хватит там ворчать! Ты говоришь о вещах, которые только помогают тебе скрыть правду, не насилуй мне мозг. Сумма, которую ты нам дала, была нечестна, поэтому давай остаток прямо сейчас!”

“Правильно! Правильно!”

Сначала мне нравилось их слушать… Мне было даже их жалко. Такие люди считают, что только их аргументы правильны и не принимают чужих мнений. Он будет ругаться, пока оппонент не махнет рукой и не согласится.

Но разговор становился все более раздражающим.

“Все честно”.

“Все нечестно! Нашу добычу оценили нечестно!”

“Ха… Вместо того, чтобы жаловаться, мог бы научиться охотиться лучше. Быть Искателем гораздо сложнее, нежели чем быть наемником, который просто рубит свою жертву на куски. Хотя, судя по твоей внешности, тебе не стать хорошим Искателем Приключений”.

“Ха? Ты так возвышаешь своих Искателей. Хотя на поле боя они никто! Если мы захотим, мы разотрем вас в порошок!”

Сейчас уже мы были не единственными, кого пытались обидеть. Глаза Искателей вокруг засверкали. Оскорблять Гильдию здесь…

Более того, он направлял свои претензии красавице Нелл, которая без сомнений популярна. Из-за этого обстановка в помещении Гильдии накалялась.

Эти ребята… Они так жаждут смерти? Их Статус ничтожен в сравнении с присутствующими здесь Искателями.

Имя: Дамун

Возраст: 27

Раса: Гибрид Человека и Красной Собаки

Работа: Воин

Положение: Разъярен

Статус:

Уровень 15

Очки жизни: 78; Магическая энергия: 40; Сила: 37; Выносливость: 36; Ловкость: 33; Интеллект: 20; Магия: 19; Проворность: 18.

Умения: Угроза: 1ур, Транспортировка: 1ур, Кража: 2ур, Игра Мечом: 1ур, Инструктаж: 4ур, Сопротивление Ядам: 1ур, Владение Топором: 3ур.

Звания: Неудачник не Поле Боя.

Снаряжение: Грубый Железный Топор, Грубый Железный Нагрудник, Рваная Броня из Оленьей Шкуры, Браслет Силы (подделка).

Да он же просто мелюзга. И это был статус самого сильного из них. Если бы представилась возможность, я бы победил его за 5 секунд.

Находясь в затруднении, лидер сменил тему. Наверное, он понял, что ссора с Нелл будет бесполезна. Это я смог прочитать по его идиотскому лицу.

“Кроме того, как такое отродье могло принести столько демонических зверей?”

“Что?”

”Правила сделки должны быть для всех одинаковы!”

“И что? Что ты имеешь в виду? Даже если она добыла и принесла эти материалы нелегально, тебя-то это как касается?”

“… Касается! Еще как! Потому что эти деньги должны быть нашими для начала, мы имеем права их забрать!”

Ух ты. В словах этого парня совсем не осталось никакого здравого смысла. Что такого произошло в его извилинах, чтобы он пришел к подобным выводам?

“Она своими руками собрала эти материалы. Ее способностей хватает на то, чтобы самой убить Двухголового Медведя и идеально его освежевать как минимум”.

“Хах! Ты серьезно так думаешь?! Эй, Ты их племени Черной Кошки, верно?”

“Угу”.

“Ваше племя известно тем, что вы все полнейшие слабаки. Для члена вашего племени просто невозможно самому убить такого демона! Что-то тут точно нечисто!”

“Да! Да!”

“Чертово отродье. Я закрою глаза на твое преступление за небольшой утешительный приз. Доставай деньги, которые ты получила минуту назад”.

“Хехехе… Гильдия же не сует нос в разборки между Искателями, потому вы не будете мешать, правильно?”

“Тч……”

От их поведения Нелл приняла строгий вид. То, что они сказали, правильно. Гильдия не лезет в дела своих членов. Другими словами, что бы не произошло сейчас здесь, Гильдия закроет глаза. Даже если ссора перетечет в преступление. Должно быть, это нормально.

С головами этих ребят точно что-то не так. Это уже даже не уровень дебилизма. А может внутри их голов поселился Слизняк?

“Эй, ты чего вылупилась?”

“……”

Девочка смотрела на мужчину снизу вверх. Ее лицо было безэмоционально как и всегда. Но в глазах была ярость.

“А? Слабенькая Черная Кошка хочет пойти против члена племени Красной Собаки?”

“Да, да! Чертова кошка, не увлекайся!”

“Ты пятнаешь репутацию нас, Зверолюдей! Но, я смогу простить тебя, если ты просто отдашь мне денежки, знаешь?”

Назвать ее низшей из низших, ты это хотел сказать? Будь я на месте Фран, я бы уже зарубил их всех.

*Бути*

Звук истекшего терпения. Я точно его услышал.

Цель Фран — поднять репутацию своего племени, продолжить дело погибших родителей. Она больше не могла выдерживать оскорбления.

“Заткнись”.

“Чего?”

“Слишком громко лаешь, псина”.

Она это сказала! Ты сказала это, Фран! Молодчина! Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким чуть позже!

“Ах ты, сволочь! Я убью тебя!”

Я уже устал слушать эти шаблонные фразы.

“Невозможно, слабачок”.

“А? Ты назвала меня слабаком? Даже при том, что это ты из самого слабого племени Черной Кошки?”

“Исчезни через 5 секунд или гавкни 1.000 раз, тогда я тебя прощу, пес”.

“Ты! Как только я расправлюсь с тобой, я пробам тебя работорговцам! Пощады не будет!”

Вымогательство, убийство ребенка и торговля людьми. С ними все кончено. Если бы рядом была полиция, их бы немедленно арестовали. Несколько Искателей уже выходят из Гильдии.

Ну что, закончим с этим?

“Несвежее дыхание. Прикрой-ка рот”.

“Гребаное отродье!”

Он положил руку на оружие! Да, теперь можно прибегнуть к допустимой самообороне!

“Умри, отродье!”

Без вопросов. Больше ты не можешь двигаться.

“А? Ййааааа! Мои ноги! Йааа!”

Тело, потеряв опору, упало набок. Обе его ноги были оторваны до колена.

Фран даже не стала доставать меня. Она использовала Технику Владения Мечом 6 уровня: Аура Клинка. Этот прием позволяет создать меч из чистой Магии на одно мгновение. Его сила очень мала, но его можно скомбинировать с Вибрирующим Клыком и, в зависимости от Магии владельца, он становится невидимым. Это лучший прием для скрытого убийства.

И она уже научилась им пользоваться! Фран, моя пугающая девочка!

Парень корчится как гусеница в луже крови, натекшей из открытых ран, которая продолжает расти.

“Аааййй, АААЙЙЙ!”

Отвратительно! Абсолютно омерзительно.

“Т-ты… Н-но, ааа?”

“!!…!… Э-это больн…!”

Еще двое упали на землю из-за Вибрирующих Пуль, отправленных Фран, их ноги отлетели в стороны. Затем пули полетели им в лицо. Мощь пуль была ниже, но их носы разбиты, а про передние зубы можно забыть. С глазами, похоже, тоже начнутся проблемы.

Двое оставшихся не могут понять, что происходит. Они начали разворачиваться, похоже, решив, что эта девочка опасна. Однако, это не значит, что злость Фран исчезла. Они должны были убежать.

[Медленная кара губительна.]

Полная зачистка будет проблематичной, но Фран точно способна убить их всех, если бы она захотела.

Фран пнула земля и оказалась прямо перед одним из убегающих. И уже мной, покрытым тканью, она со всего размаху ударила его по лицу и ногам.

*Ган! Ган!*

Она била не острием, а боковой стороной меча. В любом случае, теперь кости его ног и лица раздроблены.

Развернувшись, девочка использовала первый свой прием Кулачного Боя: Аура Удара Ногой против последнего оставшегося врага. Конечно, с использованием вибрации. Он уже почти достал свое оружие, но было поздно. Его колено было сломано, а мышцы внутри разорваны. В качестве добивающего удара Фран использовала вибрирующий удар локтем.

Конец. Шум от Искателей пропал начисто. Слышны были только крики пострадавших.

“Эй?”

“Д-да!”

“Могу я идти?”

“А… Да. Спасибо большое. Надеемся, что ты придешь еще”.

Охх, Нелл улыбается. Как же хорошо. Я воображаемо поднял большие пальцы вверх: ‘Хорошая работа’.

“Ладно, что до вас, ребятки. Я отведу вас к солдатам”.

“Ахх-Ахх, ты не планируешь поймать эту девчонку?! Она атаковала нас без предупреждения, поэтому…”

“Ага? Что за чушь ты несешь? Чертов поддонок, все, что делал этот ребенок, было самообороной, разве не так?”

“Т-так. Все так! Так и есть!”

“Это была только самооборона!”

Все будет легко, если Нелл и другие Искатели станут свидетелями.

“Больн…! Очень больно! Пожалуйста, исцели меня!”

“Ага, только перед этим, я хочу получить расчет за пол, который ты тут залил кровью. А кровь очень сложно счищать, знаешь ли? Ты пострадал, поэтому тебе скидка, плати 10.000 горудо. Если заплатишь, я может быть вылечу тебя”.

“Ты не сказала, что вылечишь остальных! Нелл!”

Послушав слова Нелл, мы вышли из здания Гильдии.

Мы потеряли много времени. Солнце уже начало садиться.

[Мы когда нибудь начнем искать таверну? Пока мы в городе, я не хотел бы ночевать без крыши над головой.]

“Угу”.

Глава 22. Взгляд со стороны Нелл

Меня зовут Нелл. Я работаю администратором В Гильдии Искателей Приключений в городе Аресса.

Сегодня я была немного ошеломлена.

Начнем с того, что сегодня к нам в Гильдию пришла девочка с очень неоднозначной внешностью.

Я невольно задала вопрос.

“А, да. Ты одна?”

“Одна”.

“Эм… Это Гильдия Искателей Приключений, поэтому…”

“Я знаю”.

Походило на то, что она хотела вступить в Гильдию и стать Искателем. Вроде бы она даже носила меч на спине…

Если говорить о быстром заработке, на ум сразу приходят Искатели Приключений. Поэтому я решила, что она хочет быстро разбогатеть, также как и многие другие. Но многие такие люди быстро погибают. Особенно дети, можно сказать, что почти никто из них не выживает, работая в Гильдии.

Я известила о приходе девочки Главу гильдии. А Доннадорондо должен был провести проверку бойцовских навыков.

В Гильдии Искателей Приключений нет никаких ограничений для желающих вступить, чтобы не пропустить никого, наделенного особым талантом. Однако Глава старается тайно придерживаться одного правила. Оно заключается в том, чтобы не позволить детям до 15 лет зарегистрироваться. Конечно, это правило не афишируется.

Когда ребенок приходит с желанием записаться, тест у него проводит именно Доннадорондо, чтобы заставить его отступить. Сначала, он использует вербальное запугивание, а затем показывает свою силу, если участник не сдался сразу.

Без исключений, никто не сдал экзамен у Доннадорондо. Можно сказать, что шансы на успех в битве новичка против донны равны 0%.

Хотя это и кажется жестоким, все делается во благо ребенка. У них обычно недостаточная квалификация для того, чтобы стать Искателем, поэтому они погибнут в первые пару дней. Если ребенок все же выживает, он все равно не сможет заработать достаточно много.

В любом случае, после проваленного экзамены их никто не выдворяет из Гильдии. Я предлагаю каждому пройти Курсы для Новичков, проводимые Гильдией бесплатно. Если они согласятся и выдержат тренировки, они могут попробовать сдать тест еще раз.

В тот день, однако… Появился прецедент. Я не смотрела, как проходит тест, но, когда услышала громкие звуки, сразу побежала во двор для тренировок. Там я обнаружила полностью целую девочку и тело Доннадорондо, которого рвало кровью… Я была, мягко говоря, удивлена.

Дальше я удивлялась все больше и больше.

Во-первых, число возможных профессий. Обычно их 2, может быть 3 на выбор, у девочки было 15. Более того, среди них были такие как Магический Фехтовальщик, Маг Пламени и Молниеносный Фехтовальщик. В тот момент я потеряла дар речи…

После получения Карты Гильдии Фран — так ее звали — захотела продать материалы. Так как она ничего не принесла с собой, я решила, что материалы лежат в таверне…

Однако она достала их из ниоткуда.

Когда говорят о переносном хранилище, на ум приходит Ящик для Инвентаря, но в данной ситуации все было по-другому. Она доставала материалы из отверстия в воздухе. Это был крайне редкий прием: Магия Пространства-Времени. Я работаю в Гильдии уже давно, но такую технику я видела третий раз.

Новый сюрприз меня ждал, когда девочка достала мех Двухголового Медведя. Уровень его Угрозы всего F, то есть это не очень сильный демон, но я никогда не видела его шкуру в таком состоянии.

На меху не было ни единого пореза и ни одного пятна крови. Свежевание было проведено идеально. Обе головы остались на своем месте. Более того, это был крупный экземпляр, поэтому его шкура весила примерно на 30% больше, чем шкура обычного медведя.

Аристократы без сомнений захотят заполучить себе такой материал. Из него можно изготовить дорогущий плащ или даже ковер… Скажу больше, его можно использовать для высококачественного обмундирования.

Чисто выделанные шкурки Ядовитых Крыс тоже можно было использовать для разных нужд. Можно изготовить снаряжение с сопротивлением к ядам, поэтому, несмотря на то, что это слабый демон, он высоко ценится.

Глядя на то, что двенадцатилетняя девчонка принесла идеально освежеванные материалы, Искатели вокруг могли только вздыхать от удивления. Некоторые взглянули на меха, приготовленные ими самими, и могли только посмеяться.

Но это еще не все. То, что она сделала после, заставило всех замолчать, погрузив здание Гильдии в гробовую тишину.

Она начала доставать материалы, взятые с Огромных Летучих Мышей, потом с Грохочущих Боровов, затем с Каменных Бизонов, с Каменных Пауков, с Роющих Кротов и, наконец, с Кошек с Парализующими Когтями. Монстры с уровнем Угрозы F и Е появлялись один за другим.

Демонический зверь уровня Е способен единолично вырезать целую деревню. Он равен по силе Искателю ранга D один на один. Другими словами, этих монстров мог убить либо человек, превзошедший ранг новичка, либо большая группа так называемых новичков.

А она справилась одна? Более того, она освежевала все тела идеально? Для этого требуется Ликвидации минимум 5 или 6 уровня… Но иметь Умение такого уровня ненормально для ребенка в 12 лет.

Может быть… Может на ней было какое-то благословение? Хотя даже если так, она слишком сильна… Результаты подставной драки с Доннадорондо не могли лгать.

Но кто был тем Искателем, который помог ей засекретить личную информацию? Многие так делают, но…

Я стоически выдержала это и оценила принесенные материалы. Это было наибольшее количество, принесенное Искателем медного ранга, за последнее время. На самом деле, это был рекорд для Искателя уровня G за все время существования Гильдии.

Если бы все на этом закончилось, я бы просто подумала: Многообещающий Новобранец пришел к нам.

Однако произошла следующая ситуация. Это было ожидаемо, но я не думала, что это произойдет так скоро.

Кто бы мог подумать, что эти дураки начнут шумиху прямо в стенах Гильдии? Это позволяло мне забрать их Карты Гильдии сразу же. А в худшем случае они могли стать рабами-преступниками.

Это была компания новичков, от которых постоянно появлялись проблемы. Их лидер был Наемником, который перешел в Искатели Приключений, потому что ему не хватало денег.

Серьезно, бесполезные Наемники ничего не могут противопоставить Искателям! Работа Искателя Приключений требует умения и таланта, а умения Наемника включают только битвы и уменьшение размера мозга.

Нет конца таким ребятам, которые переходят в Искатели, думая, что это будет легко только потому, что у них есть опыт в битвах. У них обычно очень высокая самооценка и никакого умения. Ладно бы они и правда были сильны, но…

Ладно, в любом случае это была группа подобных идиотов. Их мозг был настолько примитивен, что они тащили целую тушу убитого демона, потому что не умели свежевать.

Также они неправильно поняли правило Гильдии не вмешиваться в драки между Искателями. Правило гласит, не обращать внимания на мелкие ссоры. Если бы мы закрывали глаза на преступления, Гильдию давно бы уже закрыло государство. Я уже так устала от глупцов, которые не могут этого понять.

Пока компания идиотов продолжала разбрасываться беспочвенными аргументами, Фран сорвалась. Из-за того, что она совсем не эмоциональна, я не замечала ее.

В любом случае, тихий ребенок, впадающий в ярость, это поразительно. Я постараюсь никогда не выводить Фран из себя. Я поклялась в этом себе. В итоге, Фран была вызвана на бой.

Искатели, наблюдавшие за происходящим, были ошеломлены. Без лишних сомнений, они пришли к выводу, что девочка была сильнее них.

Даже при том, что она покрыла полы кровью негодяев, я не расстроилась. Мне кажется, она все сделала правильно.

Умоляют исцелить, они идиоты? А, ну да, они же идиоты.

Они уже совершали преступления, поэтому теперь им точно светит смертный приговор. Как минимум, они станут Рудничными Рабами. Они угрожали нелегальной продажей в рабство и прибегли к попытке вымогательства. В этом Королевстве, такое считается тяжким преступлением.

Пока я смотрела на выходящую из здания Гильдии Фран, у меня была только одна мысль.

“Пока вас не увезли, ну что, смогли отобрать деньги?”

Глава 23. Старик Галлус

[Я и не думал, что нам откажут.]

“Угу”.

[‘Даже если у тебя есть Карта Гильдии, мы не принимаем детей’?]

Вот, что сказал нам хозяин таверны, когда мы пришли…

Определенно, она обращала внимание на внешность Фран. На Фран изорванная одежда и сандалии, поэтому ее легко принять за беднячку или за беглого раба. Однако, она даже пахнет неплохо.

Я использую Магию Очищения на нас обоих, никакой антисанитарии.

[Думаю, стоит исправить твой внешний вид покупкой снаряжения.]

“?”

Но я не знаю, где это можно сделать. Ладно, так как выбирать буду я, это моя забота!

Мы направились к городской рыночной площади, которая находилась неподалеку от Гильдии. Здесь были, магазины, у которых толпились Искатели.

Много магазинов и прилавков, есть, из чего выбрать любому Искателю Приключений. Были кузницы для оружия и брони, портные, аптекари, изготовители аксессуаров. Можно было зайти в таверну или ресторан. Можно было потратить здесь много времени.

Также это было хорошим местом для изучения рыночных цен.

За Железный Нож просили 2.000 горудо, Зелье Здоровья 5 уровня стоило 10.000, а Антидот 4 уровня 20.000.

Похоже, 5 уровень — самый низший, но цена обоснована. Даже глубокие раны могут быть залечены мгновенно. Если бы такое лекарство было в Японии, его цена была бы намного выше, поэтому я считаю это недорогим.

Все товары лежали рядом, поэтому я понемногу увлекался.

[Как интересно.]

“Угу”.

[О! Фран здесь тоже нравится?]

“Много редких вещей. Удивительно”.

[Понял, понял.]

Посмотрев ей в глаза, я увидел блеск. Ее эмоции изменились несильно, но это хорошо, что ей здесь нравится.

А теперь, где нужный нам магазин? Пока мы просто бродили, я услышал приободряющую новость.

Она была о знаменитом кузнеце, который сейчас жил в Арессе. Вроде, он собирался открыть кузницу.

Я бы хотел, чтобы он изготовил броню для Фран. Возможно, ничего не получится из-за ограниченности нашего бюджета, но мы можем хотя бы спросить.

[Интересно, где это.]

Вокруг было много кузниц, но не было одной той самой. Если бы это был магазин великого кузнеца, думаю, к нему бы выстроилась очередь.

[Может, они уже закрылись?]

Так могло быть, если бы их товары были достаточно популярны.

“Эй, ты, юная леди. Нравится?”

“Ун?”

“Да, да, ты, моя леди”.

Кто-то начал приставать?! Я уже был наготове, но это оказался старый Гном. Возможно, конечно, что он использует личину морщинистого старого отшельника не для благих намерений, поэтому он еще не безопасен.

Если он собирается сделать что-нибудь странное, я случайно упаду и проткну ему ногу, чтобы напугать.

“Ты же подыскиваешь себе броню. Как она тебе?”

“Как вы узнали?”

“Я понял это, только взглянув на тебя”.

“…”

“Ах, такая осторожная. Это было достаточно просто. Глядя на твою походку, я понял, что ты достаточно таки умелая. И все же… Твоя броня очень бедна. Ты посмотрела на вывески многих магазинов брони и оружия. Так разве это не единственный вывод, что ты ищешь себе броню?”

Он совсем не заурядный старичок. Кто же он такой?

Имя: Галлус

Возраст: 82

Раса: Гном

Работа: Магический Кузнец

Состояние: Нормальное

Статус:

Уровень 33

Очки жизни: 260; Магическая энергия: 273; Сила: 152; Выносливость: 100; Ловкость: 56; Интеллект: 120; Магия: 148; Проворность: 95.

Умения: Ликвидация: 2ур, Сопротивление Огню: 7ур,Кузнечное Дело: 10ур, Кузнечная Магия: 9ур, Описание: 7ур, Рудничное Дело: 3ур, Шитье: 5ур, Техники Владения Молотом: 2ур, Владение Молотом: 7ур, Сопротивление Ядам: 2ур, Кожевничество: 4ур, Магия Огня: 9ур, Полная Отдача: 6ур, Магическое Кузнечное Искусство: 7ур, Проницательность: 9ур, Управление Силой, Благословение Бога Огня.

Дополнительные Умения: Божественный Глаз.

Звания: Кочующий Мастер Кузнец, Почетный Кузнец Королевства Куранцеру, Король Кузнечного Дела.

Снаряжение: Кузнечный Молот из Магической Стали, Кожаная Одежда Огненной Ящерицы, Сандалии Дерева Феникса, Браслет Восстановления Выносливости.

Этот старик и был тем самым великим кузнецом, о котором все болтают. Это объясняет его недавнюю наблюдательность?

В любом случае это удобно. Он сам нас нашел, поэтому я буду считать себя счастливчиком.

“Удивительно”.

“Хахахаха! Даже при том, что выгляжу я таким старым, у меня еще все впереди! Так что, почему бы тебе не заглянуть в мой магазин?”

“Ага”.

“Тогда сюда”.

Галлус отвел нас в магазинчик в углу рыночной площади. В это время неисчислимое количество глаз были повернуты в нашу сторону. Мне стало немного неловко.

[Э? Почему все вокруг смотрят на нас?]

“Враги?”

[Нет, но…]

Взгляды людей, походивших на купцов, стали пугающими. Фран, решившая, что они настроены враждебно, отвечала острым взглядом каждому.

Что здесь происходит?

“А, не волнуйся по этому поводу. Это давление со стороны купцов, продающих броню. Когда-то я разогнал их всех, но с тех пор они начали преследовать людей, купивших товар у меня, и пытаться продать им ношенные вещи”.

Нет, разве это не проблема?

“Мы выйдем через другую дверь, так что не беспокойся. Более важно, что тебя интересует?”

Это не могло принести мне полное облегчение… Но ничего уже не поделать, даже если я беспокоюсь. В любом случае, это было большой удачей, найти умелого кузнеца, поэтому надо пользоваться шансом.

“Почему именно я?”

“Я продаю свои товары только тем Искателям, которые будут их использовать. Ты, моя дорогая, относишься к их числу“.

Какой упрямый ремесленник. Хотя не могу сказать, что мне это не нравится.

[Сначала попроси показать меч.]

“Для начала, меч”.

“Ага? Разве твой меч недостаточно хорош? Знаешь, это первый раз, когда я вижу Разумное Оружие?”

Ч-что? Как он узнал? Описание!? Нет, у меня Скрытие Описания. Его невозможно обойти!

“… Разумное Оружие?”

Отличное выступление, Фран! Продолжай играть!

“А, ладно… Это ничего не меняет. Я просто хотел удостовериться. Мой глаз не самый простой, поэтому, даже если у тебя есть Умения блокирующие Описание, кое-что я могу увидеть. Особенно, что касается Снаряжения”.

Было такое Умение?! Наряду с Описанием и Проницательностью, у него было Умение Божественный Глаз, не так ли? Оно так работает?

“Только у Разумного Оружия будет и Сила Атаки, и Проводимость Магической Энергии. Хватит объяснений, а Меч?”

[Теперь понимаю. Эта девочка… Я хочу, чтобы Фран могла пользоваться подходящим мечом.]

“Охх? Ты правда можешь говорить? Ты серьезно разумен! Невероятно, невероятно!”

[Ты ведешь себя как ребенок…]

“Учитель тоже, иногда”.

[Правда?]

“Правда”.

[Ладно, думаю, встретив что-то новое и неизвестное, каждый на время превратится в ребенка.]

“Ун”.

Я посмотрел на старика Галлуса, который продолжал резвиться.

[… Я также себя веду?]

Постараюсь впредь быть более разумным.

“Упс, извиняюсь. Я был немного взволнован. В любом случае, глядя на твои параметры, не похоже, что нужен другой меч”.

[Нет, нет. Ты правильно посмотрел? Старик, твои мечи сильнее. Например, вон тот.]

Высококачественный Стальной Меч, который я видел в городе ранее, был изготовлен этим гномом, в этом нет сомнений. И в этом магазине все мечи сродни этому. Все были, как минимум, равны мне по силам.

Глядя на эти клинки, я сдерживал чувства, которые, казалось, могли заставить меня харкать кровью. Как можно такой посредственный меч как я, сравнить с ними?

“Если смотреть только на Силу Атаки. Ага, я понял. В любом случае, ты знаешь, что такое Проводимость Магической Энергии?”

[Проводимость Магической Энергии? Я знал об этом, но…]

“Но ты не знаешь, что это такое, гм? Это достаточно важно”.

[Чем же это так важно?]

“Это очень важно, знаешь ли! В особенности при оценке меча!”

Как! Просвети меня, давай же!

“Это достаточно интересно”.

[Объясни подетальнее, пожалуйста.]

“Гм. Проводимость Магической Энергии относится к эффективности, с которой часть снаряжения может использовать Магическую Энергию. В зависимости от нее, использование меча может сильно различаться”.

[Гмм.]

“Например, вот этот экземпляр”.

Галлус взял кинжал, висевший на стене. Посмотрев Описание, я узнал, что он был сделан из стали. Проводимость была Е.

“Его Проводимость Магической Энергии — Е, это значит, что эффективность равна примерно 5%. А значит, что при использовании 100 очков Магии, Сила Атаки возрастет на 5”.

Галлус продолжал объяснять, взяв Клинок из митрила. Проводимость была С-, а эффективность проведения — 70%. Другими словами, при использовании 100 очков Магии Атака увеличится на 70. Получается, проводимость очень важна. Она позволяет разнице в эффективности перейти на другую сторону.

“Более того, не только эффективность возрастает вместе с проводимостью. Время, в течение которого оружие может использовать Магию тоже возрастает. Другими словами, эффекты, наложенные на меч, будут держаться дольше”.

[То есть Проводимость митрила С— достаточно высока?]

“Так и есть. Митрил вообще-то чемпион в эффективности проводимости. Без преувеличения можно сказать, что на рынке можно найти мечи с проводимостью выше С-, но в них основной приоритет отдается именно проводимости, а изначальная сила атаки очень низка. В большинстве случаев, конечно”.

[То есть, А — это потрясающе.]

“Гм. Мечи с проводимостью А — чисто магическое оружие. Их эффективность увеличивается на 200%. Откровенно, другие мечи даже в сравнение не ставятся”.

200%… 100 очков Магии выльются в увеличение атаки на 200? Это до абсурда сильно, не так ли?! Получается, мое время пришло?

[Существует ли предел Магии, которую можно вложить в оружие?]

“Зависит от материала. Что касается тебя… Я недостаточно хорошо понимаю состав металла. Вроде бы, в основе лежит гамолиум, но есть еще и примеси других магических металлов…”

Фран передала меня в руки Галлусу, а он пару раз несильно стукнул по мне молоточком, чтобы до конца убедиться.

“Непохоже, что ты уступаешь Орихалку, поэтому 1.000 очков Магии не будут проблемой, я думаю. Ладно… Обычно, нормальные люди не имеют такого огромного количества энергии. Даже у Судебного Мага в Королевском Капитолии немного за 800!”

Не обращая внимания на смеющегося Галлуса, я был ошеломлен. Я… Я могу предоставить 1.000 Магии. Другими словами, я могу увеличить свою атаку на 2.000…? Мне всегда казалось это немного странным, до сегодняшнего дня. Я мог победить любого, даже самого, на первый взгляд, сильного противника с одного удара. То, что я целился в жизненно важные части, и ускорение Телекинезом тоже вносили свой вклад, но… Я купался в Магической Жнергии во время битв.

“Сколько длится?”

“Зависит от материала. Для Е — 5 минут. Каждый последующий уровень добавляет по 2 минуты”.

[Тогда для А…]

“Примерно 29-30 минут”.

“Долго”.

[Более, чем достаточно для недлительной схватки.]

“Угу”.

[То есть не посредственный меч?]

“Если ты посредственен, то почти все мечи этого мира посредственны”.

[Я понял, вот оно как… Ох! Я так рад!]

Я по-настоящему рад! Если бы у меня были глаза, из них ручьем текли бы слезы счастья. Я стал мечом как телом, так и душой. Я не думал, что так обрадуюсь тому, что я сильнее многих мечей. Ладно… Как это чувство может быть неприятным.

“Ты на пике мощи для магического меча. Ты, вероятно, сможешь дорасти до Божественного Меча”.

“Божественный Меч?”

“Оу. А тебя, случайно, изготовил не кузнец Божественного уровня?”

[… Я не знаю Я не помню своего создателя.]

“Вон оно как…”

[Ты знаешь что-нибудь об этом? Если да, поделись, пожалуйста.]

Мне не очень нравится неведение о моем происхождении. Поэтому я хочу так или иначе узнать.

“Понимаешь, у кузницов есть уровневая система. Есть Обычный кузнец, Продвинутый, Магический и Божественный. Есть еще и ответвления, но главенствует без сомнения Божественный кузнец. Всего пятеро смогли достигнуть такого уровня за всю историю. Поистине, легендарные кузнецы”.

“5 легендарных людей, круто”.

“Для таких кузнецов как я они пример для подражания. Божественные Мечи может изготовлять только кузнец Божественного уровня”.

[И ты думаешь, что меня изготовил такой мастер?]

“Я так думаю, но не могу быть уверен… Ты все же достаточно слаб в сравнении с другими Божественными, но для обычного Магического Меча, ты слишком силен. Ты на перепутье.”

[Как же так… Тогда, может, меня изготовил крайне умелый Магический кузнец?]

“Да, есть и такой вариант”.

[А Божественные Мечи намного сильнее?]

Я спросил чисто из любопытства.

“Божественные Мечи просто необыкновенны, они могут разделять небеса и разрывать землю. Сохранились записи, гласящие о том, как подобный меч забрал 10.000 жизней за считанные часы в войне прошлого.”

[Это только мечи?]

“Если оружие создано Божественным кузнецом, оно считается мечом, хотя, похоже, они бывают разной формы”.

“Похоже?”

“Я видел одно подобное оружие. Пламенный Меч: Игнис”.

[Понятно. Насколько он был силен?]

“Когда я видел его, мое Умение Описания было не настолько сильно, я не мог увидеть все, но…”

Имя: Пламенный Меч Игнис

Сила Атаки: 1800

Проводимость Магической Энергии: SS

Умения: Дар Магии Пламени, Дар Божественного Пламени, Неизвестно.

“Как-то так”.

[Ага, как-то так. Прошу прощения за нотку соперничества в моем сердце… У меня нет шансов сравниться в таким мечом.]

“Не надо так… Как меч, разве ты недостаточно силен?”

[Утешаешь слабый меч? Какой же ты хороший старик…!]

“Ты хороший меч. Я рад, что мне удалось познакомиться с таким интересным оружием!”

[Старик Галлус!]

“Меч!”

Не обращая внимания на нас, Фран пошла бродить по магазину.

“Ун. Этот нагрудник хорош”.

Глава 24. Приобретение Снаряжения

“Хахаха! Извини, что забыли про тебя, дорогая!”

“Угу”.

[Хватит с нас вооружения. Сможешь изготовить для меня ножны, хорошо?]

“Оу! Я сделаю лучшие ножны из всех, что ты видел!”

[Мы не можем заплатить много, хотя… Нам еще нужно снаряжение.]

“Даже так? Сколько вы можете потратить?”

[Если оставить немного на проживание и медикаменты, около 150.000 горудо.]

Мы хотели взять не самую дорогую защиту, на Галлус — знаменитый Магический кузнец. Для него 150.000 будет маловато.

“Правда. Хватит, вы мне очень нравитесь, ребята. Я продам вам набор брони и ножны за эту сумму”.

[Правда хватит? Я спасен.]

“Точно достаточно! Так какая броня тебя интересует? Я кузнец, но могу работать и с кожей. Мне неважно, что ты выберешь”.

[Гм. Что ты думаешь?]

“Чем легче, тем лучше”.

“Тогда кожа. Я рекомендую использовать сталь в местах, которые защищают жизненно важные органы”.

“Понятно”.

“А головной убор?”

“Лучше без него. Ухудшает обзор”.

“Тогда, может, серьги специально для Зверелюдей? Есть такие, для которых не надо прокалывать уши, если пожелаешь”.

“Угу”.

“Секундочку”.

Старик Галлус доставал различные части снаряжения со склада. Множество всего.

“Примерь все, на что ляжет глаз”.

Имя: Перестроенный Нагрудник Пламенного Быка

Защита: 88

Прочность: 330/330

Эффект: Небольшое Увеличение Сопротивления Огню

Имя: Перестроенные Перчатки Кошки с Парализующими Когтями

Защита: 39

Прочность: 160/160

Эффект: Небольшое Увеличение Сопротивления Параличу,

Небольшое Увеличение Сопротивления Удару

Имя: Ботинки из Ядовитого Змея

Защита: 52

Прочность: 200/200

Эффект: Небольшое Увеличение Сопротивления Ядам

Имя: Митриловая Серьга Племени Кошек

Защита: 10

Прочность: 100/100

Эффект: Небольшое Увеличение Сопротивления Магии

Если надеть весь набор, Защита увеличится на 189.

Конечно, слабее, чем у Главы Гильдии. Но в сравнении со снаряжение большинства Искателей в городе, они были лучше. Намного лучше, чем я ожидал получить.

Основной цвет черный, который так идет Фран. Вдобавок, еще две части снаряжения безо всяких защитных свойств были сшиты для нее.

[Это нормально, что вы даете нам такое хорошее снаряжение?]

“Все хорошо. Сильные Искатели Приключений должны пользоваться сильным снаряжением. Более того, снаряжение слишком слабо, в сравнении с тобой. В любом случае, от такой сделки я ничего не теряю”.

[Хорошо, Фран?]

“Спасибо”.

“Приходи еще. Не каждый день мне выдается возможность поглядеть на Разумное Оружие.”

[Разве эта причина не странна?]

“Неважно. Это для Описания и Проницательности”.

[А, ну если так…]

“Кстати, вы можете приносить материалы. Если вы принесете что-нибудь, я понижу стоимость снаряжения, изготовленного из этих материалов”.

После его слов я вспомнил о материалах с сильных демонических зверей. После того, как я отказался от продажи их в Гильдии, будет ли продажа материалов Галлусу столь же незаметной?

“Материалы”.

[Все так. Я бы хотел изготовить защитное снаряжение, чтобы избавиться от них, не привлекая внимания.]

“Хоу. Если ты так говоришь, их качество должно быть значительным”.

[Это не обыкновенная демоническая мелюзга. Материалы взяты с демонов с уровнем угрозы D и С.]

Даже для целой страны объявить охоту на одного монстра с угрозой С не является странным. Если такое существо появляется вблизи города, на него направляют все вооруженные силы.

Даже для Искателей такие монстры опасны настолько, что они собираются как минимум тремя группами — более 15 человек Серебряного Ранга.

[У тебя есть свободная комната?]

“Да, есть пустая комната там. Вы принесли материалы с собой?”

“Принесли”.

“Получается, у вас есть ящик для инвентаря? Но где…”

У Фран нельзя было найти никаких ящиков. У нее были только одежда, сандалии и я.

[Это мое Умение.]

“Понял. Интересно… Для меча иметь инвентарь… Я даже подумать не мог…”

Пока старик что-то шептал и бормотал себе под нос, я переместился в пустую комнату. Похоже, изначально это был склад. Пол был грязным, потолок высоким, площадь большой. Не на что жаловаться.

[Ладно, я достаю их.]

Я начал извлекать мех, когти и клыки Саблезубого Тирана. Затем шли ядовитые клыки и чешуя Раздваивающейся Змеи, а потом Панцирь и кожа Взрывной Черепахи. В итоге, комната была полностью заполнена.

Что касается Повелителя Слизней, я оставил его в инвентаре и просто рассказал о его существовании. В любом случае, он бы полностью заполнил склад своей слизью.

“Что за…?! Т-ты сама их убила? Несмотря на то, что уровень Угрозы был С и D?”

[Ну…]

“Одна?”

[Точнее, это был только я. Я просто использовал Телекинез, чтобы парить в воздухе.]

“Хахаха! Как жестоко! Должно быть, у тебя очень много разных Умений.”

[Если изначальные способности невелики, важна гибкость.]

“Раз уж так вышло… Можно изготовить снаряжение очень достойного качества. Это будет снаряжение, недостижимое для бронзового ранга”.

Это было ожидаемо, ведь здесь лежали материалы только с сильнейших монстров.

“Однако, это все кожаные материалы. Я не справлюсь с этим один. Мне надо работать с кем-то. После этого, тот парень будет…“

[Гм, старик?]

“Упс, извиняюсь. Из-за того, что меня снова ждет такая интересная работа, я немного разволновался. Интересно, сколько раз ты еще удивишь меня, пока не удовлетворишься!”

Он говорил это, широко улыбаясь.

“Так вы возьметесь?”

“Конечно!”

[Однако это будет набор, изготовленный умелым ремесленником. Сколько старику будет достаточно?]

“Так и есть… Даже при том, что вы предоставляете материалы, цена не упадет ниже 2.000.000 горудо”.

[Серьезно? Это абсолютно невозможно.]

“Этот материал… Вы не против, если я заберу себе все?”

[Ага, хорошо.]

“Тогда переговоры будут легкими. Здесь слишком много материала для изготовления снаряжения для одной юной леди. Поэтому я куплю у вас остаток материалов. Что касается цены, я предлагаю полное покрытие расходов на изготовление.”

[Было бы великолепно.]

“Хорошо. Договорились”.

“Как долго?”

“Примерно месяц”.

[Дольше, чем я рассчитывал.]

“Да что ты говоришь? Сроки уже жмут! Конечно, все из-за материала. Это лишнее время, но все так или иначе будет работать”.

[Делать нечего. Что думаешь, Фран?]

“Угу. Подождем”.

“Оу! Оставь это мне!”

Старик Галлус уже приготовил несколько железных бочек, чтобы загрузить туда тело Слизня. Похоже, слизь тоже где-то используется.

“Я уже посмотрел, но… Там есть Магические камни?”

“Нет”.

“Правда. Это очень плохо.”

[Магические камни тоже используют в изготовлении снаряжения?]

“Во время изготовления, я могу замешать их. Например, использование клыка Раздваивающейся Змеи добавляет броне Сопротивление Ядам, а оружию может добавить токсичность. Однако, эти эффекты могут быть улучшены с помощью Магического камня Змеи. Можно, конечно, использовать другие камни, но материалы имеют природную предрасположенность к камню того же типа”.

Подумать только, Магические камни настолько полезны… Жаль, что я уже давно поглотил камни этих демонов. Может, мне стоит оставлять Магические камни, в которых содержатся Умения, которые у меня есть, на будущее. Я смогу поглотить их из хранилища в любое время, если они станут бесполезны.

[Я буду аккуратнее в будущем.]

“Тогда все хорошо”.

[Ладно, мы, наверное, пойдем.]

“Пока, пока”.

[Извиняюсь за беспокойство по разным поводам.]

“Хахаха! Просто ждите готовых изделий! Можете прийти через 3 дня за ножнами”.

[Понятно.]

Благодаря тому, что у нас были дорогие материалы, мы смогли заказать дорогую броню. Определенно, это была хорошая встреча.

[Ты отлично выглядишь, Фран. Ты и правда походишь на новоиспеченного Искателя Приключений.]

“Спасибо”.

[Теперь… Тебе нужно нижнее белье?]

“? Не очень-то”.

[Точно?]

Раз она так ответила, все нормально? Так ведь?

Нет, это не дело. Это очень сложно для меня, начать этот разговор, но если я сейчас отступлю, я так и буду убегать от этого разговора! Если это случится, Фран никогда не станет леди!

Здесь и сейчас, я пойду в наступление!

[Это нехорошо. Мы идем покупать белье!]

Глава 25. Эй, эй! Я все же парень!

Мы вышли из лавки Галлуса 10 минут назад.

[Сюда.]

“Вычурно”.

Фран сказала это, глядя на показанные на витрине предметы женского гардероба.

[Потому что этот магазин специализируется на женской одежде.]

“Что покупаем?”

[Как это что?]

“?”

[Ладно, все нормально. Заходим.]

Мое сердце колотилось в ту секунду. Начнем с того, что у меня нет сердца, но все же… Любой мужчина так бы отреагировал. В добавок, я впервые зашел в такое заведение, даже если учесть прошлую жизнь.

“Добро пожаловать!”

“Угу”.

“А? Искатель?”

Из дальней части магазина вышла девушка, похожая на вульгарную преступницу. У нее были ярко-синие короткие волосы, одета она была в стиле киберпанк, чем расширила мои ожидания от этого мира.

“И? Что ты ищешь? У нас есть нижнее белье, обычная одежда, официальные костюмы, много всего. Что хочешь ты?”

Что мы берем?

[Просто повторяй за мной.]

Поняла.

Скажем, что нам нужно в целом, а остальное на усмотрение продавца.

“Нижнее белье на 5 дней. Хорошо бы легко стираемое”.

“Ага”.

“Также одежду и белье под броню”.

“Также на 5 дней?”

“Угу”.

“Думаю минимальный размер белья подойдет. Есть какие-нибудь предпочтения?”

“Это подойдет.”.

“Это не подойдет такой милой девочке как ты!”

Раньше эта леди была Искательницей Приключений. Она согласилась купить прочное белье, отправляясь на поиски приключений. Однако она была разочарована, поэтому, вернувшись, она решила действовать. Объединившись с хозяином лавки, она разработала линейку белья для Искательниц.

“Для светлокожей, темноволосой красавицы с черными ушами как ты подойдет вот это”.

Что? Черные панталоны? Есть даже отверстие для хвоста? Возмутительно. Просто возмутительно!

“У этой партии есть специальное отверстие для Зверолюдей. Как тебе?”

… Фран еще недостаточно зрела. Еще немного рановато. Надо что-нибудь посимпатичнее. Пока я думал, продавец уже показывала другие товары.

“Может, что-нибудь такое?”

Это полосатые панталоны, без сомнений. Более того, в голубую и белую полоску.

“Эти тоже”.

С-стоп! Не заставляйте меня смотреть на чрезмерно скромное белье кремового цвета, украшенное рюшами и бантиками…!

Более симпатичные виды белья висели дальше, при этом они были более прочные и эластичные.

“Мы также можем проделать отверстие для хвоста в товарах, в которых их еще нет.”

“Тогда эти”.

“Хорошо, хорошо. Что-нибудь еще?”

Нам еще что-нибудь надо? Дамские штучки… Очищающая пена? Нет, может, средство для чистки лица?

“Средства для чистки лица? Если у вас есть”.

“Есть. Вон те сбоку очень хорошо отталкивают грязь”.

“Тогда, пожалуйста”.

”Готово”.

Похоже, здесь нет бюстгальтеров. Может быть цивилизация этой страны еще не дожила до их появления?

Фран пока слишком мала. Ее грудь пока плоская, поэтому бюстгальтер ей понадобится нескоро.

“Таким образом: 5 смен нижнего белья и одежды под броню, сорочки и трусики, изготовленные из дышащих материалов. Может, пожелаешь что-нибудь подлиннее?”

“Да. Дайте две штуки”.

“Хорошо. Теперь мыло для лица и полотенца”.

Здесь существует мыло? Это такое же мыло как на Земле?

“Я изготовила мыло специально для лица с помощью Алхимии. Оно очистит кожу и сделает ее мягкой. Также оно не имеет запаха, специально для Искательниц Приключений, понимаешь?”

Правда? Это очень неплохо. Ты будешь обнаружен любым демоном сразу, если будешь пахнуть цветами на охоте, поэтому отсутствие запаха будет полезно.

“Спасибо за вашу помощь!”

Надо будет научить Фран стирать одежду потом. Если у меня получится плохо, у нее не останется одежды… Может, это должен делать я? Хотя это опасно по нескольким причинам. Она будет должна делать это сама. Я провалюсь на месте, если Фран скажет, что моя работа никуда не годится.

Полчаса спустя мы стояли напротив таверны. Девушка из лавки с одеждой порекомендовала ее, когда мы спросили. Многие женщины-Искатели пользуются ей, похоже.

Выглядит очень опрятно, не похоже, что она слишком плоха.

Мы вошли… Внутри тоже чисто, даже стоят горшки с цветами. Я использовал Телекинез, чтобы поскрести угол у входа — пыли не было — гм, это хорошая таверна.

“Учитель: беспокойная мамаша”.

[Чего!]

Я такой только для твоего блага! Фран!

“Добро пожаловать”.

За стойкой стояла девушка лет двадцати.

“Есть свободные комнаты?”

“Комната на одну персону?”

“Угу, на одного”

“Есть еще кто-то, кто тебя защищает?”

Как и ожидалось, здесь не принято, чтобы ребенок заселялся один?

[Фран, достань Карту Гильдии.]

“Угу. Вот”.

“Э? Настоящая?”

“Угу”.

Девушка уставилась на Карту, и все же пришла к выводу, что это оригинал.

“Ладно, с личностью разобрались. 300 горудо за комнату, не включая еду. 400 за комнату и 2 приема пищи. Каждая комната в таверне личная. Так что тебе подойдет?”

[На один день с кормлением.]

“Одна ночь и еда”.

“Принято. Это ключ от комнаты, пожалуйста, будь осторожна с ценными вещами”.

“Угу”.

После этого нам рассказали о ценах на товары и таких вещах, как светильники и горячая вода, которые работают с помощью Магических Приспособлений. Я удивился, когда она заговорила о зубных щетках, но, похоже, они используют Магию очищения каким-то образом.

“Ты можешь поменять эти талоны в обеденной комнате на еду. Обеденная работает всегда, поэтому поменять талоны можно в любое время”.

Сказав это, девушка передала нам два талона. Эта система очень хороша, если позволяет посетителям пообедать в любое время.

Благодаря тому, что у нас почти неограниченный запас мяса демонических зверей, мы могли и не платить за пищу. С этого момента, я буду сам готовить еду… В Пространственное Хранилище можно поместить любое количество блюд, поэтому Фран сможет обедать горячей пищей в любое время.

Единственная проблема заключается в том, где готовить. Приготовленные на огне супы могут вскоре надоесть. Поэтому понадобится нормальная кухня, чтобы готовить различные блюда.

“Здесь?”

[Эта комната совсем не плоха.]

Есть кровать, письменный стол и сундук, установленный сбоку. В комнате ни пятнышка. Более того, здесь был костюм для танцев, чтобы можно было проводить время с комфортом. На одной из стен было специальное место для брони. Обслуживание в этой таверне просто на высоте.

“Учитель, это нормально?”

“Такая великолепная комната?”

Бедный ребенок! Я осчастливлю ее! Но сначала, ее надо успокоить!

[Это наша комната.]

“Такая роскошная…”

[Нет, не такая уж она и потрясающая. Она обычная.]

“Правда?”

[Правда. Теперь ты сможешь ночевать в таких комнатах без ограничений.]

“Ура!”

Фран подняла оба кулака к небу по-мужски и зарычала.

“Хорошо, что я последовала за Учителем.”

[Правда?]

“Уже: победители по жизни”.

[Уже до такой степени?]

“Это мое время”.

Она уже счастлива без особых причин, ее боевой дух возрос. Это сложно увидеть по эмоциям на ее лице.

Но ей здесь нравится, это уже хорошо.

Глава 26. Саблезубый Тигр

В таверне мы посидели недолго, все же поход по магазинам еще не был завешен.

[Эй, давай выйдем до заката, ладно?]

“Что покупаем?”

[Приправы и кухонные принадлежности. Было бы неплохо вкусно кушать, когда мы не в городе, так ведь?]

“Угу”.

[Тогда нам понадобятся специи.]

“Важно. Первый приоритет”.

[Тогда нам надо в какой-нибудь универсальный магазин. Если спросим кого-нибудь в таверне, нам должны помочь.]

“Поняла”.

[Кстати, не забудь закрыться. Мы ничего не оставляем, но все же…]

“Угу”.

Нам порекомендовали магазин, который находился прямо через дорогу.

[Сюда.]

На вывеске было написано ‘Универсальный Магазин Саблезубый Тигр’.

“Саблезубый?”

[Выглядит совсем не как универмаг.]

“Но других вариантов нет”.

Как сказала Фран, это был единственный универмаг в округе. Немного неохотно, но мы вошли.

*дзинь дзинь*

“Добро пожаловать!”

Внутри все было бы похоже на обычный магазин… Если бы его владелец не был настолько брутальным. Он успел только поздороваться, но необыкновенный хриплый голос прошел эхом по всему помещению. Без преувеличений его голос выражал верх мужественности.

“Универсальный магазин?”

“Так и есть. Мало, кто сразу верит, но это действительно универсальный магазин”.

Конечно, никто не поверит. Он называется Саблезубый Тигр. Более того, такой мачо, который смотрелся бы уместно в каком-нибудь подземелье с монстрами, здесь хозяин. По его движениям можно сразу понять, что его внешность не просто для привлечения внимания. Может, глянуть Описание?

Имя: Руфус

Возраст: 41

Раса: Человек

Работа: Купец

Состояние: Нормальное

Статус:

Уровень 30

Очки жизни: 238; Магическая энергия: 153; Сила: 120; Выносливость: 107; Ловкость: 77; Интеллект: 74; Магия: 69; Проворность: 74.

Умения: Транспортировка: 3ур, Ликвидация: 4ур, Сбор Урожая: 2ур, Арифметика: 1ур, Торговля: 2ур, Приемы Владения Боевым Молотом: 4ур, Владение Боевым Молотом: 6ур, Слежка: 2ур, Сопротивление Холоду: 2ур, Поварское Искусство: 1ур, Управление Силой, Убийца Великанов.

Звания: Истребитель Великанов.

Снаряжение: Купеческий Фартук, Арифметические Серьги.

Это Статус точно не купца. Это статус не последнего Искателя Приключений с его Умениями и внешностью бойца, возглавляющего авангард! Его Арифметика и Торговля никак не вписываются в общую картину его способностей.

“Искатель?”

“Изначально, да. Всегда мечтал открыть свой магазин, поэтому работал, копил средства, необходимые для этого. Ушел на пенсию 3 года назад и все таки исполнил мечту”.

“А почему такое название? Не подходит.”

Фран, зачем же так прямолинейно?

“Хаха, часто спрашивают. Непонятно, почему… Если честно, когда я открывал магазин, хотел чем-то привлечь внимание. В итоге, я решил выставить вот это”.

Владелец лавки указал на одну из стен, где висела голова Тигра. Гримаса выражала неудержимую мощь зверя, казалось, что он может зарычать в любой момент.

“Круто”.

“Правда? Он не всегда нравится женщинам. Даже при том, что он такой классный”.

С этим магазином все в порядке? Если бы нам его не порекомендовала девушка из таверны, я бы убежал отсюда так быстро, как только смог бы.

Однако, пока Фран вела беседу, я осмотрелся. Выбор был достаточно неплохим. Не только приправы, но много полезных вещей.

“Ах, я мешаю вам выбирать. Пожалуйста, не спешите”.

[Ладно, давай возьмем, за чем пришли.]

“Угу”.

Мы купили немного соли и различных трав, но я бы хотел чего-нибудь более дорогого — сахара или специй. Также ,надо будет взять пару тарелок и кухонную утварь.

По-моему в этом мире никто не думает о безопасности. Он, конечно, отличается от Японии, здесь намного опаснее. Несомненно, происходят кражи. И все же, в этом магазине все товары стоят напоказ, как в Японии, чтобы покупатель мог видеть, что он берет. Разве так сложно обокрасть такой магазин…? Наверное, все таки да. Владелец — истинный Искатель, он достаточно зрел, чтобы предвидеть кражи. Скорее всего, он использует такой способ продажи товаров, будучи уверенным в своих Умениях.

В итоге, мы потратили 3.000 горудо и покинули лавку. Похоже, нас сочли хорошими клиентами. Владелец не только пригласил прийти еще, он сам пошел провожать нас до выхода.

[Что касается, оставшихся финансов… Чуть больше 40.000 горудо, хах.]

“Что теперь?”

[Я бы хотел прикупить зелий, но…]

Нам не хватит ни на одно дорогое зелье.

“Магия Восстановления”.

[НА ее текущем уровне, она только утоляет боль.]

“А поднять уровень?”

[Я думал об этом.]

У меня осталось еще 18 очков Саморазвития. Для повышения уровня Умения мне необходимо 2 очка, получается, я могу повысить уровень 9 раз. Другими словами, у меня достаточно очков, чтобы поднять Умение с 1 до максимального уровня.

[Есть еще несколько умений, которым я бы хотел повысить уровень.]

“Каким?”

Например, Техники Владения Мечом. После экзамена в Гильдии, Глава назвал Коготь Дракона приемом среднего уровня. Получается, что прием 7 ранга — средний. Также, как с Магией, если я доведу Техники до 10 уровня, что то произойдет, так ведь? Вот, что я думаю.

“Угу. Я тоже так думаю”.

[Правда?]

Также, из-за того, что сила Техник зависит от уровня Игры Мечом, надо повысить уровень Игры мечом тоже.

Затем последует Создание Двойника. Сейчас это Умение бесполезно, но если повысить уровень… Разве не смогу я пользоваться им в битве, как это делала Раздваивающаяся Змея? Также, можно будет избавиться от множества проблем, если я буду использовать своего двойника как телохранителя Фран, когда мы пойдем по магазинам.

“Неплохо”.

[Серьезно?]

После этого стоит задуматься об Умениях, защищающих жизнь: Мгновенное Восстановление, Сопротивление Сведению с Ума и Сопротивление Физическим Атакам. Они просты, но невероятно надежны в затруднительных положениях. Более того, у них, похоже, очень неплохие, так называемые, Высшие Формы.

Фран все еще низкого уровня, поэтому одна пропущенная атака от демона среднего уровня поставит точку. Стоит быть крайне осторожными, пока уровень не вырос.

“Забыла”.

[Я оставлю Мгновенное Восстановление активным, так что все будет хорошо.]

Теперь Магия Восстановления. Мгновенное восстановление — это неплохое умение, но оно полезно, чтобы исцелять других людей.

Восстановление хочется скорее повысить в уровне, чем оставить как есть.

[Все умения достаточно полезны.]

В конце концов после консультации в таверне, я улучшил Магию восстановления до максимума. Теперь можно даже вылечить душевную болезнь, так что это очень удобно. Даже если Фран получит серьезную рану, я смогу ее исцелить.

Более того, появилась Магия Исцеления 1ур. Также как Магия Пламени появилась по достижении Магией Огня максимального уровня.

[Теперь с восстановлением проблем не будет.]

“Угу”.

[Что будем делать завтра? Может, возьмем задание Гильдии? Хотя у нас еще остались деньги, так что можно отдохнуть пару дней.]

“Возьмем задание”.

[Точно? Скорее всего, придется уйти из города.]

“Я готова”.

[Тогда идем завтра в Гильдию.]

“Так жажду работы Искателя Приключений”.

[Надо будет еще потратить немного времени на повышение твоего уровня.]

“А после?”

[Что бы ты хотела поделать? Можем делать все, что ты захочешь.]

“Все, что захочу…”

[Есть что-нибудь, что ты хотела бы поделать?]

“Ун…?”

[Хахаха! Ты должна подумать об этом тщательно. У нас куча времени.]

“Угу. Я подумаю”.

Глава 27. Снова эти ребята

Это было первое утро, когда я проснулся под крышей.

Поэтому я пробормотал: [Что за незнакомый потолок…]. Хотя и не лежал, да и не спал, но все же…

Я толкнул Фран, у которой были сложности с пробуждением по утрам, настоял на том, чтобы она сменила белье. Использовал Магию Очищения и Магию для создания воды, чтобы помочь ей умыться. У девочки короткие волосы, который начинали завиваться ближе к кончикам, поэтому я не забыл примочить ее ужасно растрепанные волосы водой.

Когда я закончил, Фран, наконец, проснулась.

“Доброе утро”.

[Хорошо спалось?]

“Даже очень”.

Мы направились в обеденный зал на завтрак.

“Принято. Пожалуйста, подождите минутку. Сейчас вам принесут ваш завтрак!”

Перед Фран поставили большую деревянную тарелку. Завтрак состоял из омлета, лежащего на куске мягкого ржаного хлеба, двух сосисок и порции вареной моркови. Еще был суп с парой других ингредиентов.

[Как тебе?]

“Вкусно”.

Для Фран — бывшей рабыни — эти блюда должны быть крайне вкусными, или я просто так думаю, глядя на то, как она с удовольствием ест. Давай, давай. Кушай и вырастешь большой и сильной.

Но Учитель готовит намного вкуснее.

Во время вчерашнего обеда она говорила также.

[Хаха, говорит так почаще.]

Это правда. Я хочу стряпни Учителя.

Поварское Искусство достигло своего пика. Теперь выходит, что лучший повар в городе — это меч. По факту, у Фран тоже 10 уровень этого Умения, но готовлю я лучше — скорее всего, из-за воспоминаний из прошлой жизни. Даже будучи Королем Кулинарии, и имея лучшие навыки, будет сложно что-либо приготовить из незнакомых продуктов.

Стоит подумать о заготовке большого количества припасов…

[Если мы возьмем заказ, и нам придется выйти из города, я приготовлю нам обед.]

“Очень жду. Надо идти прямо сейчас”.

[Тогда тебе придется поискать заказ.]

“Угу”.

Мы направились в Гильдию Искателей Приключений.

“Привет”.

“Доброе утро. Пришла, чтобы принять заказ?”

“Угу”.

“Доска заказов вон там. Помни, что Искатели ранга G могут принимать заказы только G и F уровня”.

Для начала мы глянули на задания уровня G.

Было еще рано, Искатели еще не успели прийти, поэтому перед доской никого не было.

[Собрать медицинские травы, Охота на Дикого Кабана, Сорвать сорняки вокруг поместья и Убрать мусор с дороги…?]

“Скучновато”.

[Да. Да и платят мало.]

Надо глянуть, что за задания F.

[Они получше, но…]

Победить 5 гоблинов, Истребить Клыкастых Крыс и Собрать грибы в лесу.

Ничего не изменилось, все также скучно.

Ладно, мы ничего не можем изменить. Кроме того, у Фран очень низкий уровень, поэтому нам лучше поохотиться на мелюзгу для начала.

“Тогда это”.

[Собрать медицинские травы. Наш первый заказ, думаю, это лучший вариант, правда?]

Заказ состоит в сборе трав, используемых для лечебных зелий 5 уровня: Целебная Трава. В лесу ее очень много.

“Это”.

“Да. Этот заказ. Принято”.

“Угу”.

“Ты знаешь, как выглядит Целебная Трава? Если хочешь, можешь глянуть в документах”.

“Все нормально”.

“Понимаю. Чтобы подняться в ранге, тебе надо выполнить 5 заказов, так что постарайся”.

“Угу. Спасибо”.

“Не за что”.

Вчера мы учинили большой переполох, но, похоже, благосклонность Искателей к Нелл настолько велика, что сегодня уже все забылось. Неплохо, неплохо.

[Ладно. Поехали!]

“Угу”.

Подойдя к воротам, мы показали Карту Гильдии и без проблем вышли из города. Стражник помнил Фран и был крайне удивлен фактом, что она стала челном Гильдии.

[Так в какую сторону пойдем?]

“Ун… В эту”.

[По зову сердца?]

“Интуиция”.

Хороший ответ. Нас никто не будет торопить с выполнением нашего задания, поэтому мы можем себе позволить погулять подольше.

[Надо будет собирать и другие медицинские травы, а не только Целебную Траву. Тогда мы сможем выполнить заказ на другие травы сразу.]

“Учитель — гений”.

[Хахаха! Хвали меня больше!]

“Учитель — невероятный гений”.

Мы неторопливо продолжали продвигаться вглубь леса. Целебной Травы было уже предостаточно, чтобы выполнить задание. Также мы собрали уже порядочное количество других трав, грибов и орехов.

Используя Сбор Урожая, Травничество и Поварское Искусство, я могу определять, какие травы могут быть полезны. Чувство Опасности тоже помогает, так как оно позволяет выявлять опасные грибы и травы, даже если мы не знаем их названия и эффекта. Другими словами, мы можем обнаруживать травы, пригодные для изготовления ядов.

Все хранится в Пространственном Хранилище, поэтому единственное, что можно назвать проблемой — мы должны собирать их по очереди. Фран, похоже, удовлетворена обедом, которым я ее накормил, поэтому ее настроение на высоте.

“Учитель”.

[Оу.]

Неожиданно Фран остановилась. Но я не удивлен. Я тоже заметил.

[Гоблины. Не больше десятка.]

“Угу”.

[Что-то много гоблинов здесь вокруг.]

Рука Фран уже крепко ухватилась за мою рукоять, готовясь к бою, я ее не останавливал. Гоблинов можно убивать безопасно, при этом получать много Боевого Опыта, поэтому все хорошо.

Хотя я бы не рекомендовал биться против такого количества гоблинов новичкам.

[Там Искателя окружили что ли?]

“Туда”.

[3 Искателя, хах. Что до гоблинов…]

“13”.

[Они еще и не самые обыкновенные.]

Солдат, Вор и Лучник возглавляли шайку.

Их оппонентами были новоиспеченные Искатели Приключений. Стоя напротив банды гоблинов, они, одетые в самую дешевую броню, могли только хмуриться с бледными лицами.

[Солдат, Следопыт и Маг. В их группе есть определенный баланс, но так как к их тылу приблизились так близко, дела могут стать плохи.]

Все члены группы уже получили урон, Маг, похоже, был серьезно ранен.

“Я спасу”.

[Понял.]

“Использовать Магию и прорваться”.

Мы оба в унисон использовали Магию почвы. Я выстрелил Каменной Шрапнелью, которая запускает небольшие камушки в сторону противников. Благодаря тому, что моя Магия в пять раз превосходит Магию обычного человека, мои камешки по мощности сравнимы с пулей. Если Враги стоят группой, я смогу поразить сразу несколько целей.

Моя способность обучать Умениям, похоже, доступна благодаря Умению Маг, но из-за того, что я не могу передать это Умение Фран, она будет использовать Магию обычным способом.

Мы не стали использовать Магию Огня из-за нашего расположения. Лесные пожары — штука опасная.

“Каменная Стрела”.

[Каменная Шрапнель!]

Фран попала в одного, я повалил пятерых, итого 6, среди них один гоблин Вор.

(Уровень Фран достигает 6)

Новый уровень! Ладно, пока надо забыть об этом.

В то время, как обе стороны не понимают, что произошло, Фран быстро приближалась к гоблинам.

“Хах”.

Она проскользнула между Искателями и гоблинами, по пути разрубив двух гоблинов. Я, конечно, тоже участвую в битве. Я поглядываю за Лучником, который доставлял Искателям больше всего проблем с помощью Каменной Стрелы.

“Э? Ребенок?”

“С-сильна!”

Искатели удивлены. Гоблины тоже, но очнувшись, они под предводительством Солдата пошли в наступление.

“ГьяГЬЯОУ!”

Поняв, что их противник силен, все они без колебаний пошли вперед. Несмотря на то, что они гоблины, это было правильное решение.

[Все тщетно! Каменная Шрапнель!]

Я продолжил колдовать. Мне даже дышать не надо, чтобы произнести заклинание. Поэтому Шрапнель была уже готова.

Два гоблина справа были пронзены камушками, из-за чего они и погибли, захлебнувшись в собственной крови.

Что касается двоих слева, они сильно уступали Фран.

“Стоять”.

Она провела Двойной Удар, и оба гоблина повалились на землю.

Весь бой длился каких-то 20 секунд, так что Искатели могли только наблюдать с одурманенными лицами. Я бы хотел понаблюдать за ними подольше, но нельзя оставлять раненого так, как есть.

[Вот и пригодилась Магия Восстановления.]

Я проверил его статус и узнал, что его Очки Жизни просто опустились. Нет никаких увечий или помутнений рассудка.

[Обычное Исцеление, его будет достаточно.]

“Вьющийся свет, Групповое Исцеление”.

Это было массовое заклинание 7 уровня. Двое оставшихся тоже были немного потрепаны, поэтому их Здоровье тоже восстановилось. Что за добрая девочка, если использует такую Магию для них!

“Групповое Исцеление? У такого маленького ребенка?”

“Вау! Это точно не второсортная Магия!”

Эти слова вырвались из уст ошеломленных мужчины Воина и девушки Следопыта.

“Да это же Магический Меч…?”

А, меня заметили. Да, есть определенная разница между мной и обычным мечом, поэтому моя личность не станет ни для кого загадкой. Ах, как проблематично.

“Это потом, Юстас, ты в порядке?!”

“А? Мою рану вылечили?”

Не похоже, что у Мага были хоть какие-то проблемы со здоровьем. Знаете, если они попробуют уговорить Фран пойти с ними после произошедшего, я сильно разозлюсь?

“В порядке?”

“Д-да. Я спасен”.

“Благодарим тебя покорнейше. Эй, ты тоже!”

“Э? С-спасибо?”

Сначала должен быть поклон, это же основы. Эти дурачки похоже думали по-другому.

“Ты… Искательница?”

“Угу”.

“Эм, можно спросить твое имя?”

“Фран”.

После этого, спасенные Искатели Приключений повернулись друг к другу и начали перешептываться.

‘Слышали это имя?’

‘Я нет. Но это было бы невозможно, не знать о существовании такого из ряда вон выходящего ребенка…’

‘Да уж’.

‘Я тоже не слышал’.

На этом беседа закончилась.

“Я Крал, это Лили, а он Юстас”.

Воин вежливо представился, но Фран, похоже, уже потеряла к ним интерес.

“Понятно. Тогда”.

Похоже, она хотела поскорее посмотреть на свой новый статус.

[Все нормально? Мы можем получить награду за их спасение, знаешь ли?]

Сочувствую. Хочу посмотреть Статус.

Эти ребята не выглядят очень опытными, поэтому не стоит ждать крупного вознаграждения. Однако, когда Фран уже собралась уходить, лидер группы Крал резко заговорил.

“Постой, пожалуйста”.

“?”

“Ты победила этих гоблинов”.

“Э? Она убила всех этих гоблинов? О чем ты говоришь?”

“Просто помолчи!”

“Ты уже спасла наши жизни, просто мы больше ничего не можем тебе предложить”.

У него добрые намерения, поэтому будет некрасиво, если мы отклоним его предложение.

[Может возьмем материалы с гоблинов повыше уровнем?]

“Поняла. Я возьму тех, что посильнее”.

“Эм? Тут есть Высшие породы?”

Эй, эй, ты и этого не знал? Это сложно сказать по их одинаковой внешности, но у них больше рога и сами они покрупнее.

“Угу”.

Фран не обращала внимания на удивление троих людей, она продолжала работать с телами высших пород в поисках материалов. Выражения лиц спасенных Искателей стали совсем нелепыми в этот момент.

Фран положила рога и Магические камни в сумку, висящую на поясе. Конечно, это морок. Все для того, чтобы скрыть наше Пространственное Хранилище.

“Их было трое?”

“Разве это не опасно? Мы должны уведомить Гильдию…”

“Нет, нет, подожди? Разве это Высшие породы?”

“Скорее всего. Их тела точно крупнее остальных”.

Похоже, мы взволновали их больше, чем ожидалось. Появилась новая проблема.

“Что?”

“Три Высших появилось в одном месте в одно время, об этом стоит сообщить в Гильдию!”

“Зачем?”

“А? Ты не знаешь?”

“?”

“Если есть Высшие, это может означать, что появился новый Король”.

“Угу”.

Они объясняли детально, но в итоге получалось так:

Когда Король Гоблинов приходит к власти, сила других особей заметно возрастает. Я тоже об этом знал.

У них появляется возможность группами охотиться на более сильных демонов, а поодиночке они начинают умирать реже. Выходит, что у большего количества гоблинов появляется шанс повысить уровень и стать Высшей породой. В свою очередь, это еще больше повышает мощь отряда и все идет по кругу.

Когда отряды вырастают, может родиться Королева. На равнине однажды тоже родилась королева. Я подозреваю, что она существует для того, чтобы объединить крупные отряды.

Более важно, что дети Короля и Королевы Гоблинов рождаются Хобгоблинами. Если Хобгоблины спариваются с Гоблинами, рождается Хобгоблин.

Один Хобгоблин имеет уровень Угрозы F. А банда под предводительством Короля, похоже, может достичь уровня D.

“Ситуация может выйти из-под контроля. Произойдет катастрофа, если они вырвутся”.

“Я даже представить не могу, сколько поселений исчезнет…”

Действительно, для местных Искателей это вопрос жизни и смерти. Раньше я бы посмотрел на них как на горстку Боевого Опыта, но сейчас я с Фран, а ситуация усугубляется. Если так, то мы должны этому помешать.

“Мы собираемся немедленно сообщить в Гильдию”.

Каждый взял по трупу Высшего. Без тел, у них не будет доказательств.

“Угу”.

“Тогда, просим прощения”.

“Спасибо тебе за помощь”.

“Похоже, ты спасла меня, поэтому огромное тебе спасибо!”

Таким образом, мы помогли этим молодым людям и закончили собирать оставшиеся материалы. Все неплохо.

[Теперь поглощать Магические камушки.]

После того, как группа новичков покинула нас, я достал все Магические камни и поглотил. У меня уже были все их Умения, но так помаленьку можно поднять уровень. Поэтому я благодарно их принял.

“Эй, глянь в Статус?”

[Да, да. Сейчас посмотрю.]

“Угу”.

Имя: Фран

Возраст: 12

Раса: Гибрид Черной Кошки

Работа: Магический Фехтовальщик

Положение: Контракт

Статус:

Уровень 6

Очки жизни: 80; Магическая энергия: 71; Сила: 45; Выносливость: 32; Ловкость: 46; Интеллект: 30; Магия: 36; Проворность: 47.

Все характеристики Статуса возросли. Сила и Магия возросли на 4. Скорее всего это из-за нашей профессии.

В целом-то, эффект от профессии Магического Фехтовальщика таков:

Магический Фехтовальщик: Промежуточная Работа

Требуются Техники Владения Мечом и один вид Магии 6 и выше уровня.

Эффекты: При повышении уровня Сила и Магия повысятся сильнее. Эффективность Умений Меча и Магии увеличивается. Сила приемов Меча и Магии возрастает.

Очень сбалансированная профессия. Надо рассказать Фран об улучшениях в ее Статусе.

“Приятное чувство”.

[Так и есть. Старайся, и характеристики продолжат улучшаться.]

“Уху!”

Не эмоциональная Фран, поднимающая кулачки вверх — это так мило. Ладно, добавим немного чувства сражения, поищем доб

Глава 28. Решительность и рост

Прошел час с того момента, как мы повстречались с группой новичков.

“Двойной Удар!”

“ГЬЯГАГЕ!”

“ШуГЬОГА!”

(Уровень Фран достигает 9)

“Вырос”.

[Да, да. Посмотрим на изменения чуть позже.]

В данный момент мы воевали с толпой гоблинов.

Я и не собирался искать их логово, но в конце концов мы были окружены Гоблинами после непродолжительной охоты. Да их тут около сотни, наверное. Более того, их возглавляют несколько Высших пород.

[Среднее Исцеление!]

“Спасены”.

[Опять наступают!]

*хух хух хухун хун*

Туча камней полетела в сторону Фран из чащи леса. Похоже, там были не только камни, но и древесные опилки.

Залп происходит со всех направлений одновременно. Поэтому увернуться от всех снарядов почти невозможно.

“Учитель!”

[Оставь это мне. Огненная Стена!]

Вокруг Фран вырос купол из огня, защитивший ее от прямых попаданий. Но их атака еще не закончилась.

[Они приближаются!]

“Угу!”

Фран встала в стойку со мной в руках, и когда стена исчезла…

“ГОРУРА!”

“ГьоГЬОга!”

“Гьяру!”

Десяток врагов вместе совершают нападение. Двое прыгнули слишком рано и попали под удар Огненной Стены, что заставило их кататься по земле в попытках потушить пламя.

“Тяжелый Удар!”

Мы прорвались сквозь толпу наступающих Гоблинов, сбивая их с ног. Пятеро были побеждены почти мгновенно.

“Гяха!”

“КУ…”

“ГушИХА!”

“АУ!”

Протыкая Гоблинов одного за другим, миниатюрное тело Фран танцевало. Она была вся в красных подтеках. Мечи рвали ее плечи, по спине били копья, но Фран не обращала внимания на боль и продолжала держать меня обеими руками. Я уже собирался использовать Поглощение Боли, но это было чревато. Если человек не будет чувствовать боль, он не побоится получить еще больше урона.

“КААХ!”

Обычно тихая Фран издала боевой клич и с новыми силами пошла в наступление. Еще 10 врагов были повержены.

Такая череда защиты и нападения повторилась несколько раз, приведя к 40 новым трупам, лежащим у ног девочки. Однако количество живых Гоблинов так и не изменилось.

[Среднее Исцеление!]

“Фух… Хаа…”

[Ой, Фран! Ты в порядке?]

“… Порядок”.

[Надо поскорее отсюда сваливать. Есть более эффективные способы получения Опыта, некоторые даже эффективнее этого.]

Мы поразили немалое количество демонов… Количество, которое скорее могло пойти воевать.

Мое тело не чувствует ни боли, ни истощения, при этом я чинюсь сразу после получения урона. Поэтому я могу без особых усилий сражаться с сильными демоническими зверями.

Но в результате… Мое чувство опасности помутилось. Мне даже в голову не приходило, что такие битвы могут быть опасными или Фран еще не готова к таким испытаниям. В глубине души, я знал, что мы справимся с помощью моей мощи.

Но все же, мы сейчас ведем неравный бой против Гоблинов… Сейчас уже нечего сожалеть.

В Магии Восстановления есть заклинание, которое позволяет воскресить существо, чьи Очки Здоровья, упали до 0, хотя он работает только после произнесения. В любом случае, сложно погибнуть, когда ты владеешь таким приемом. Победа остается лишь вопросом времени.

Однако… Сколько нужно стерпеть боли, сколько крови пролить? Фран еще не готова к такому. Воспоминания об этой схватке могут повлечь за собой травму, поэтому нам надо уйти отсюда как можно скорее.

[Они наступают снова! Пока мы можем сбежать!]

Если использовать Парение и Воздушный Прыжок, мы сможем улизнуть по воздуху. А еще можно будет прорваться сквозь стену Гоблинов.

“Не бежим”.

[Ч-что такое ты говоришь? Не имеет смысла получать лишние повреждения! Если мы поохотимся на более крупных монстров, мы получим даже больше Боевого Опыта!]

“Имеет смысл”.

Пробормотав это, Фран снова встала в стойку. Целеустремленность явно читалась на ее лице.

“С Учителем я не умру. Если не умру, можно и познать боль. Потом будет проще сражаться. А Опыт понемногу капает”.

“Биться на пределе возможностей — необходимо для того, чтобы стать сильной, я так думаю. А это… Идеальное поле боя”.

После этих слов на ее лице появилась яростная улыбка.

Я открыл для себя новую Фран. Она все для себя решила уже давно. Один я не был к такому готов.

Мое нежелание видеть, как Фран получает удар за ударом, было слишком сильно. Может я слишком наивен? Если бы она просто следовала за мной, у нее бы вырос уровень. Но стала бы она действительно сильной?

Опыт и сила воли. Боль можно испытать только в битве. Так может не все зависит от уровня?

Фран поняла это четко.

“Учитель: защитник”.

Удивительно. Не так давно жил уютно в Японии, а сейчас в полной боевой готовности готов защищать эту девочку.

Ладно. Я тоже могу показать свою решительность. Я готов! Без колебаний! Забудем про мой защитный стиль ведения боя! Даже без моей защиты она не слепой котенок. Она свирепый ребенок — хищник, точащий когти.

[Оставь восстановление на меня!]

“Угу! Я пошла!”

Она быстро побежала. Ворвавшись в толпу Гоблинов, Фран раскрутила меня что было сил. Что до меня, я вложил все свое сердце и душу в помощь Фран в ее получении Боевого Опыта.

Теперь я заметил, как она изменилась.

“Ха! Рах!!”

Разве ее движения не поразительны? Хотя она уже не использует Техники Владения Мечом, ее выпады по скорости сопоставимы с Тройным Выпадом. Даже сейчас, это Двойной Удар — нет, она превосходит по скорости Двойной Удар.

Я думал, она пользуется Игрой Мечом, но… Похоже, не в этом дело.

Разве это не правильно? Она в один прекрасный день обрела Умение Игры Мечом высокого уровня, поэтому для ее тела было бы невозможно адаптироваться так легко. Сначала мы нападали только на мелюзгу и заканчивали бой, только начав его, поэтому проблем не было… Но сейчас, во время боя до предела ее Умения и тело работают в унисон.

До недавнего момента, можно было полюбоваться только остротой моего клинка, но так было раньше. Сейчас все изменилось. Меч и Тело стали одним целым. Чем больше Гоблинов наступало на нас, тем точнее и свирепее становились удары по ним.

Прошло 2 часа.

“Ха… Ха…”

[Фран, ты была так хороша!]

“Угу…!”

Трупы, кровь и испражнения тел Гоблинов лежат везде. Эта страшная сцена, казалось, пришла к нам прямиком из ада. В центре, используя меня как трость, едва стояла Фран. На ней нем ран, благодаря Магии Восстановления, но ее выносливость подошла к концу, ее плечи интенсивно поднимаются и опускаются.

Она с ног до головы покрыта кровью, пылью и грязью, на ее коже нет чистого места. Даже новая броня вся сплошь окрашена в темно-красный. Да и потрепали броню неслабо, ей точно потребуется ремонт.

Если ты я атаковал активнее, схватка была бы намного проще… Однако она должна была быть сложной.

Уровень Фран повысился лишь на 6, но рост, продемонстрированный ей, перекрывает все. В середине боя Гоблины начали погибать исключительно из-за повреждения их Магического камня. Другими словами, во время ближнего боя ее умения достигли того уровня, при котором, я каждым ударом попадал только по жизненно важным органам врагов.

[Восстановление Выносливости.]

Я использовал Магию, чтобы восстановить показатель выносливости, но он не избавит от душевного истощения.

[Отдохни немного. Я присмотрю за окрестностями.]

Пока можно поглотить оставшиеся Магические камни и собрать полезные Материалы…

“Я помогу”.

[Ой. С тобой точно все в порядке?]

“Быстрее закончим, быстрее уйдем”.

[Понял… Король не появился до конца битвы, поэтому надо закончить до прибытия подкрепления.]

“Угу”.

[Ладно. Займись их снаряжением и рогами. Я буду поглощать Магические камни.]

“Поняла”.

Глава 29. Добыча с Гоблинов

[Почти все уже собрано.]

“Очень много”.

[Ух ты. Мой Магический камень пополнился почти на 200 зарядов.]

Несмотря на то, что было много Высших пород, число рядовых Гоблинов превышало сотню.

[Похоже, что никто не собирается приходить.]

“Угу. Это приятно”.

Я думал, что ближайших демонов привлечет запах такого количества свежей крови, однако… Я сразу меняли направление, как только подходили к нам. Наверное, даже снизим показателем интеллекта, они научились остерегаться таких отвратительных сцен. Как сказала Фран, благодаря этому, собирать материалы было проще.

[Я получил несколько новых Умений. Скажу больше, похоже, все будут интересны.]

Главной нашей добычей был, конечно, рост уровня Фран. Она стала намного сильнее, чем была вчера.

Также, за исключением поврежденных и ржавых, мы получили 50 единиц оружия из железа и бронзы. Было несколько пригодных наборов брони, но… Из-за того, что они нестерпимо воняли, большую часть мы выбросили. Еще мы нашли несколько Магических предметов, которые были хорошей добычей. Надо будет осмотреть их хорошенько потом.

Что касается Умений:

Сокращение Времени Произнесения Заклинаний, Эквилибристика, Служебный Контракт, Приемы Боя Ногами, Бой Ногами, Магия Призраков, Поглощение Ядов, Магия Яда, Приемы Владения Топором и Невозмутимость.

Эти Умения пришли от Хобгоблина Темного Мага, Хобгоблина Некроманта, Хобгоблина Борца и Хобгоблина Гладиатора.

Появилась новая проблема.

[Среди них были Хобгоблины, ух.]

“Угу”.

Четверка, любезно предоставившая мне свои Умения, была из рода Хобгоблинов, которые превосходили Короля Гоблинов по силе. Это может означать, что Королева Гоблинов уже родилась, и размножение уже началось.

[Гоблины быстро растут?]

“Гм. 10 дней и уже взрослая особь”.

[Они на одном уровне с насекомыми… В любом случае, теперь это становится опасным, не так ли?]

Есть шанс, что Хобгоблины усиленно плодятся, пока мы тут разговариваем.

[Лучше всего было бы сообщить о случившемся в Гильдию. Тогда бы я хотел разобраться с ними сам, но если оставить ситуацию, как есть, последствия будут плачевны.]

“Угу”.

Теперь надо собрать трупы Хобгоблинов.

[Фран!]

“Угу”.

Я устремился в сторону девочки и она ловко поймала меня за рукоять.

“Туда!”

“Ой, это все Гоблины?”

“Что это за восстание…?!”

[Похоже, у нас новая проблема.]

Это пришли новые члены Гильдии. Среди них были фигуры новичков, которых мы спасли пару часов назад. Похоже, они успешно доложили о случившемся в Гильдию и доказали, что требуется подмога.

Опасно, опасно. Они были близки к тому, чтобы заметить, как я передвигаюсь сам по себе.

“Девочка, ты в порядке?!”

“Ты не ранена?”

“Все в порядке”.

“Это… Это ты их всех перебила?”

“Угу”.

Десять Искателей Приключений впали в недоумение, когда Фран кивнула головой.

“Так много… И ты была одна?”

“Если это правда, ранг Е… Нет, ранг D. Искатель ранга D мог совладать с армией такого размера. Непохоже, что их здесь мыла одна банда… Нет, намного, намного больше”.

“Э?! Ранг D?”

“Серьезно…?”

Похоже, что ранг Искателя присваивается, не исходя из того, какого монстра он может победить…

Уровень Угрозы демонического зверя будет равен рангу каждого члена группы Искателей, которая сможет победить его без потерь. В то же время, силы одного Искателя из этой группы будет недостаточно, чтобы охотиться на демонов такого же ранга.

Другими словами, если Искатели Приключений ранга Е соберутся в группу из 4-6 человек, их боевой мощи хватит, чтобы победить одного демона с уровнем Угрозы Е. В то же время, каждый член группы будет способен сразиться с монстром ранга F.

[Гм, один Гоблин — G, 10 — F, a 100 — Е, так что…]

Для Фран, победившей сотню Гоблинов единолично, ранг D будет маловат, не так ли? Более того, у них было преимущество лесистой местности, а еще было много Высших пород. Это тоже должно повышать ценность, хоть и ненамного.

Мужчина гном, который был лидером отряда, объяснял это своей группе. Гм! Приятно, когда Фран хвалят! Хвалите ее больше!

Однако, похоже, Фран это безразлично. Прервав гнома, она с глухим звуком бросила тело Хобгоблина на землю перед группой.

“Вот”.

“Это… Хобгоблин?”

“Еще там”.

“Четыре штуки?”

“Они уже на стадии, когда Хобгоблины покидают логово…?!”

Похоже, что это дело не терпит отлагательств. Если все оставить, Гоблины восстанут в ближайшие десять дней.

“Упс, прошу прощения. Я забыл представиться. Я Хеллбент. Искатель ранга D из Арессы. Как тебя зовут, девочка?”

“Фран”.

“Ты путешествуешь? Благодарю за то, что остановила Гоблинов здесь”.

“? Тоже Искатель из Арессы”.

“Ага? Нет, я живу в Арессе уже 10 лет, тебя я не помню, девочка…”

Было бы сложно не заметить неэмоциональную Фран, такую маленькую, красивую и сильную. Трое мужчин из группы Хеллбента тоже кивнули. Другая группа, состоящая из Зверолюдей отреагировала также.

“Зарегистрировалась вчера”.

“Ха?”

“Неважно! Тогда какой у тебя ранг?”

“G”.

“Ага? Ты настолько сильна, но все еще G? Что за шутки?!”

“Нет, сила и ранг не всегда соответствуют. Например, эльфы могут тренироваться в лесах много лет. Если кто-нибудь из них решит стать Искателем, он будет иметь Ранг G, но по силе может превосходить D”.

“Понимаю”.

“Так и есть, не правда ли?”

“Ага, мы были неправы, не доверяя тебе, Фран!”

Фух, все таки разговор закончился именно так. Для долгоживущих рас внешняя юность ничего не значит. Им будет проще поверить в несколько лет тренировок, чем в правду.

[Эти ребята сами ввели себя в заблуждение, может не будем их исправлять? Они точно подумали, что Фран выглядит молодо, но на самом деле она женщина средних лет.]

Не волнует.

Похоже, ей совсем не интересно, что они там подумали. Обидно. Я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть на удивление этих ребят, когда они узнают правду. Хотя будет сложно объяснить, так что все нормально.

“В любом случае, нам надо найти Логово Королевы, пока ситуация не вышла из-под контроля. Мы должны вернуться в Гильдию прямо сейчас!”

“Да. Это немного эгоистично, но я бы хотел, чтобы юная леди тоже пошла с нами”.

“Поняла”.

“Это уменьшит груз на наши плечи. Ладно, разворачиваемся! Это гонка со временем!”

“Оу!”

Имя: Фран

Возраст: 12

Раса: Гибрид Черной Кошки

Работа: Магический Фехтовальщик

Положение: Контракт

Статус:

Уровень 6→12

Очки жизни: 80→189; Магическая энергия: 71→115; Сила: 45→92; Выносливость: 34→74; Ловкость: 46→82; Интеллект: 30→50; Магия: 36→62; Проворность: 47→63.

Звания: Король Ликвидации, Мастер Восстановления, Собиратель Умений, Мастер Огня, Король Кулинарии. (Новые) Противостоять Тысяче, Убийца Гоблинов, Истребитель.

Теперь Статус Фран выглядит так. Улучшения просто невообразимы. Более того, появилось три новых Звания.

Противостоять Тысяче: присваивается тому, кто участвовал в битве против 100 и более врагов в полном одиночестве и выжил, чтобы рассказать об этом сражении.

Эффекты: Очки жизни: +20, Сила: +20, Выносливость: +20.

Умение: Несгибаемое Решение теперь доступно.

Убийца Гоблинов: присваивается тому, кто поверг 100 и более гоблинов на одном поле боя.

Эффект: Умение: Убийца Гоблинов теперь доступно.

Истребитель: присваивается тому, кто отобрал 100 и более жизней на одном поле боя.

Эффекты: Ловкость: +10

Умение: Ментальная Стабильность теперь доступно.

Что касается Умений:

Несгибаемое Решение: При неблагоприятных условиях: Страх не действует, Большое Увеличение Скорости Восстановления.

Убийца Гоблинов: Урон по Гоблинам увеличен.

Ментальная Стабильность: ментальный барьер против кровопролития, стабилизирует разум владельца.

Неплохие Звания. Я бы тоже хотел себе такие, но из-за того, что я меч, похоже, Звания мне не присваиваются. В людом случае, Противостоять Тысяче — это удивительно. Условия выполнения крайне сложны, но разве такой эффект не является жульничеством? По-моему — является.

Я заметил еще кое-что важное. Умения, которые были добавлены Фран без моего участия, не включаются в мои Установленные Умения.

Благодаря тому, что полезные Умения есть только у Фран, я могу поменять свои Установленные Умения для достижения большей эффективности.

Пока мы шли в сторону города с другими Искателями, я читал Фран ее Статус.

Противостоять Тысяче? Редкое Звание.

[Правда?]

Героические Звания!

Фран чувствует восторг. Я так рад.

“Эй, девочка, ты уже присоединилась к группе?”

“Группа?”

“Оу. Если нет, может пойдешь к нам?”

Хеллбент агитирует нас на вступление в его команду, хах. Более того, по его глазам понятно, что он полностью серьезен. Услышав, что он сказал, остальные 2 группы тоже повысили голоса.

“Попридержи коней, не один ты хотел бы этого!”

“Не претендуй на главенство. Каждая группа хочет видеть такого отменного Искателя Приключений в своих рядах”.

Это приятно, что Фран так приняли другие Искатели.

[Ну так что? Что будем делать?]

Моя группа — Учитель.

[Можно скрывать меня, если мы присоединимся к группе, понимаешь?]

Все нормально. Учитель и я.

[Как хочешь…]

Ладно, мы не можем позволить окружающим узнать о моих способностях, поэтому присоединение к группе было бы осложнено.

Как минимум сейчас.

Глава 30. Повышаемся в ранге

После инцидента с Гоблинами мы торопились в Арессу и, наконец, добрались. Я хотел починить защиту Фран, но, похоже, пока мы не закончим наши дела в Гильдии, ничего не выйдет.

Я, конечно, убрал с доспехов грязь и ржавчину из этических побуждений, но они были изрядно повреждены, а с этим я не мог ничего поделать. Однако, похоже, никому из присутствующих Искателей до этого не было дела.

“Хеллбент, как все прошло?”

“Оу. У нас доклад для Главы Гильдии”.

“Я его уведомлю, пожалуйста, минутку”.

По серьезному лицу Хеллбента можно было понять, что ситуация мрачна. Нелл заторопилась.

Через несколько минут она пришла и позвала Фран и остальных.

“Глава послал за вами. Сюда”.

Когда мы вошли в кабинет, Глава вместе с Доннадорондо ждали нас.

“Давайте послушаем доклад”.

“Ага. Мы направились к месту происшествия вместе в Кралом, там мы встретили Фран”.

“К тому моменту битва уже закончилась”.

“Понятно. Тогда я бы хотел спросить Фран…”

Глава Гильдии спокойно вздохнул, скорее всего потому, что знал о молчаливости Фран. ‘Как заставить ее говорить?’, — читалось на его лице. Может мне стоит помочь? Дело все таки очень срочное.

“Можешь рассказать, что случилось?”

[Фран, достань рога.]

“Угу. Вот”.

Фран достала рога Хобгоблина из Пространственного Хранилища с помощью подставной сумочки на поясе.

“Это… рог Хобгоблина?”

Когда Глава узнал это с помощью Описания, он принял суровый вид.

“Среди обычных Гоблинов были Хобгоблины?! Сколько было Гоблинов? И Хобгоблинов?”

Донна взял рог в руку, было видно, что он тоже удивлен.

“Много”.

“Эм… Можно немного конкретней, пожалуйста?”

[Их там было около 130.]

“Примерно 130”.

[Среди них 4 Хобгоблина и где-то 20 Высших пород.]

“Хобгоблины: 4 , Высшие: в районе 20”.

“Невозможно!”

Донна непроизвольно вскочил.

“Это точный признак, что готовится восстание!”

“Угомонись, Донна”.

“П-прошу прощения”.

“Тогда, Фран, такой вопрос. Что произошло с Гоблинами? Ты отступила?”

“Победила их”.

“То есть не отступила”.

“Угу. Билась до конца”.

“Плохо”.

Что плохо?

Глава Гильдии объяснил, что, скорее всего, это были Гоблины, которых выгнали из логова, когда стало слишком много ртов. Размножение продолжалось, и обычные Гоблины уже не были нужны, поэтому их и отправили на бой с Фран, чтобы те погибли.

Более того, если среди них были замешаны Хобгоблины и Высшие, то логово уже под завязку забито только Хобгоблинами.

“Масштабы их восстания будут велики”.

“Мы должны экстренно созвать всех Искателей”.

“Мы будем готовиться сегодня и завтра, а послезавтра уничтожим логово. Пойдет такой план?”

“Да. Для начала, надо отправить несколько Искателей с работами, связанными с воровством, определить местонахождение логова. Надо вывесить специальный заказ”.

“Я обеспечу Зельями”.

Начался аврал. Администраторов (всех, кроме Нелл, которая уже была тут) вызвали и дали им задания.

“Теперь ты, Хеллбент. Я бы хотел возложить на тебя еще немного работы, ладно?”

“Проводить до места битвы?”

“Именно. Я бы хотел, чтобы ты вернулся туда вместе с Искателями Ворами”

“Принято. Опасность угрожает Арессе, поэтому я сделаю все, что в моих силах”.

Услышав слова Хеллбента, другие Искатели решительно кивнули. Похоже, что они хотели держаться Фран, но я этого им не позволю.

Нам надо починить доспехи, а после этого Фран должна отдохнуть. Я не соглашусь возвращаться.

“Фран… Пожалуйста, отдохни сегодня. Просить тебя работать с такими доспехами, было бы неразумно”.

“… Угу”.

Фран кивнула разочарованно. Глава Гильдии, хорошая работа!

Хеллбент тоже дал свое подтверждение.

“В таком случае…”

“Ага, секундочку. Прежде, чем ты уйдешь, сходи к администраторам и подай заявку на повышение ранга до F”.

“? Я еще не выполнила 5 заказов”.

“В этом нет никакого смысла для Искателя, который способен в одиночку разбить армию Гоблинов. А еще ранг G не будет допущен к штурму, так всем будет удобнее”.

“Хахаха! К тому же, чем больше сильных бойцов, тем лучше!”

“Времени мало, поэтому мы не можем загадывать, сколько Искателей откликнется на заказ, так что любая боевая сила будет ценна”.

“Заказ должен появиться завтра, так что не забудь записаться!”

“Угу. Не забуду”.

“Мы спасены”.

“Тогда…”

Следуя приказу Главы Гильдии, мы пошли к стойке администраторов, чтобы нас подняли в ранге. Все было просто, не возникло никаких проблем. Это замяло не более минуты. В итоге, на нашей Карте появилась буква F.

“Повышение!”

Похоже, она счастлива. Оценка окружающих ее не волнует, но когда видно, что ранг вырос, что поменялась буква, она счастлива. Прямо как уровни. Все же это мера ее силы.

[Ладно, мы участвуем, это точно. Теперь стоит починиться. Хватит ли нам наших денег?]

“Продать оружие”.

[Гильдии?]

Когда мы спросили об этом, нам ответили, что Гильдия не интересуется ничем, кроме материалов и трав.

[Тогда пойдем к Галлусу.]

Проблема состояла в том, станет ли такой именитый кузнец как Галлус брать оружие такого ужасного качества…

[Нет, стой. Есть еще один человек — наш знакомый купец!]

“?”

[Ой… Мы были в его обществе совсем не долго, но все же. Это Ранделл.]

“Ааа”.

Не надо так реагировать… Ладно, я тоже его не очень хорошо знаю.

[Он говорил, что лавка находится в Западной части главной улицы, по-моему.]

“Поищем”.

Я волновался, что мы не сможем найти нужную лавку в таком большом городе как Аресса, но лавка Ранделла нашлась достаточно быстро. Она была прямо в начале улицы. Спереди можно было увидеть хозяина.

“О, ну если это не Фран! В любом случае, ты искала мою лавку?”

“Угу. Пришла продать вещи”.

“Отлично! Заходи, заходи, за мной”.

Он пригласил нас внутрь.

[Все так беспорядочно, не так ли…]

В маленьком магазинчике полки забиты товарами. Мед и яд стоят рядом, оружие стоит по соседству с самыми разнообразными вещами… Все стоит бессистемно.

“Грязно”.

[Оу… Даже при том, что я подумал также, на твоем месте я бы молчал, а ты все сказала!]

Я взглянул на Ранделла, на его лице появилась ироничная улыбка.

“Хаха… Ты все же это сказала. Хотя я расставляю товары в порядке, при котором они с большей вероятностью будут проданы”.

Даже так, разве тут не много товаров? Ладно, это не мое дело, поэтому я оставил свои мысли при себе. Однако, для обычного человека было бы сложно зайти в такое заведение.

“Это: купи”.

“Ух ты… У тебя Ящик для Инвентаря, хах!”

“Что-то вроде того”.

Оружие появлялось одно за другим, некоторые привлекали внимание купца.

“Еще не все…! Впечатляющее количество!”

“Есть еще. Примерно столько же”.

“Э? Секундочку. Прошу прощения за неудобства, но не могла бы ты выкладывать их на пол?”

“Поняла”.

“Должно быть, твой Инвентарь высокого качества, раз может вместить столько вещей… Мой маловат, и его сложно использовать, поэтому я немного завидую”.

Прямо как профессионал, он заводит светскую беседу, оценивая товар. Его взгляд остр, а его лицо — лицо настоящего купца.

“Гм, большая часть не в лучшем состоянии”.

“От Гоблинов”.

“Ага, понятно, где ты это взяла. Некоторые из стали, они немного дороже… Примерно 13.000 горудо за все, вроде того?”

Пойдет?

[Они стоят около 200 за штуку, хух… Глядя на их состояние, похоже, это нормальная цена.]

“Понятно. Пойдет”.

Ранделл достал несколько монет из того, что, вероятно, было его Инвентарем.

“Пожалуйста”.

“Угу”.

Все деньги были помещены в Пространственное Хранилище. Благодаря тому, что их можно будет быстро достать, это неплохой кошелек.

“Спасибо тебе огромное. И, пожалуйста, приходи еще”.

Здесь много всего интересного, скорее всего мы еще придем. И купим что-нибудь стоящее.

С деньгами на руках мы направились к мастерской Галлуса. Купцы все также бродили по площади, поэтому мы зашли с черного входа.

“Привет”.

“О, это ты! Что произошло? Ножны еще не готовы”.

“Угу, не за этим”.

[Я бы хотел починить снаряжение, которое вы продали нам недавно…]

Когда мы показали ему доспехи, его реакция была: ‘Что за черт?!’

“Минутку, прошел всего один день… Что, черт возьми, произошло?”

“Повоевали с Гоблинами”.

“Гоблины?”

[Если точнее: огромная армия Гоблинов, больше сотни голов.]

“Хобгоблины тоже.”

“Ага? Вы это серьезно?! Восстание намечается!”

[Уже доложили в Гильдию Искателей Приключений.]

“А, раз уж так. Тогда все в порядке”.

“Учитель: доброжелательный”.

“Учитель?”

[Теперь меня так зовут.]

Я вспомнил, что не говорил Галлусу свое имя. У меня плохое предчувствие…

“Ага? Почему такое странное?”

[Разве это не классное имя? Это Фран придумала!]

Пойми намек, Галлус!

“Оой. Это… Хорошее имя. Правда”.

[Правда? Точно хорошее?]

“Это лучшее имя! Просто отличное имя для меча!”

Фух… Было близко. Галлус продолжал нахваливать мое имя, глядя на Фран… Неестественно.

“Вы же пришли, чтобы починить броню, не так ли?”

[Так и есть! Ее можно починить? Мы идем на войну с Гоблинами послезавтра.]

“Без проблем. Починку можно закончить немедленно”.

“Плата?”

“Так… 10.000 горудо”.

[Довольно таки дешево.]

“Ну, это цена Магического кристалла”.

[Магический Кристалл?]

“Да, в отличие от Магических камней, Магические кристаллы находят под землей. После накопления достаточного количества Магической энергии, их можно использовать как катализатор”.

[Первый раз слышу.]

“Они не нужды для обычной починки, но необходимы для Кузнечной Магии”.

[Так ты будешь чинить снаряжение с помощью Магии?]

“Да. Хочешь посмотреть?”

[Это допустимо?]

В итоге, я решил принять предложение Галлуса и взглянуть на процесс починки снаряжения для Фран.

Сначала он установил доспех на верстак с магической гравировкой, а затем положил желтый Магический кристалл на что-то вроде специального постамента.

После этого он начал читать длинное заклинание.

“Починить!”

В унисон с голосом Галлуса, засияла гравировка. Когда свечение исчезло, на верстаке, как и ожидалось, лежало абсолютно новое снаряжение и больше ничего.

“Удивительно”.

[Ага. Они абсолютно как новые.]

“Это очень удобно для таких случаев, но эффект слабеет, когда к одному снаряжению кристалл применяется много раз. Я работал с маленьким кристаллом в этот раз, по в следующий раз мне придется брать кристалл побольше. А это будет стоить уже 30.000, когда случится”.

Если дела обстоят так, то потом будет дешевле купить новый набор… Я разберусь с этим, когда придет время.

“Благодарим тебя”.

“Без проблем. Я должен был сработать хорошо, чтобы ты могла эффективно сражаться с Хобгоблинами!”

“Оставь это мне”.

[Мы победим и Короля, и Королеву!]

“Угу. Это наша добыча”.

“Хахаха! Хочется верить!”

Глава 31. Организация и проверка

Уже наступил вечер того дня, когда мы одержали победу над армией Гоблинов.

Мы в таверне.

[Может стоит посмотреть, на что способны мои новые Умения?]

Фран ушла принимать ванну, так что мне надо пока убить время.

Кстати, сегодня мы уже ночуем в другой таверне. Мы переехали в таверну, которую нам порекомендовала Гильдия. Она, конечно, стоит дороже — 600 горудо, но зато здесь есть огромная баня, да и еда тут в большем количестве и лучшем качестве.

Я уже упоминал о них, но вот мои новые Умения: Сокращение Времени Произнесения Заклинаний, Эквилибристика, Служебный Контракт, Приемы Боя Ногами, Бой Ногами, Магия Призраков, Поглощение Ядов, Магия Яда, Приемы Владения Топором и Невозмутимость.

Из-за того, что я, к несчастью, не могу использовать Умения, связанные с боем ногами и топором, их я исключаю. Также, похоже, Невозмутимость помогает владельцу успокоиться во время боя, поэтому опробовать это Умение здесь и сейчас я не смогу.

Так что для начала Эквилибристика. Она дает бонус к прыжкам и равновесию, выходит так. Я попробовал полетать по комнате, но на меня эффект распространялся несильно. А жаль. Думаю, для Фран будет полезна такая способность.

Теперь поиграем на публику. Время опробовать новую Магию.

Первое: Магия Яда. Есть два заклинания: Ядовитая Стрела и Создание Яда. Что ж, способность на 1 уровне, поэтому эффект от яда не может быть сильным, поэтому такой яд будет малоэффективен против сильных противников. Даже для обычного человек он не будет ни чес угрожать, кроме расстройства желудка.

Я попробовал Поглощение Яда, впитав яд, созданный мной же, но до конца не понял, для чего нужна эта способность. Она должна восполнять Очки Жизни и Магию, но у меня их нет. Такое Умение будет полезно где-нибудь, где есть ядовитые испарения. Я бы мог играть роль очистителя воздуха.

Теперь Сокращение Времени Произнесения Заклинаний. Его эффект едва виден на первом уровне, он сокращает произнесение на 1 секунду, похоже так? Даже при затяжном сражении оно не будет сильно полезно. Более того, не думаю, что и при повышении уровня эффект будет намного заметнее.

Из оставшихся Умений, моим фаворитом была Магия Призраков, поэтому ее оставим на десерт.

Служебный Контракт. Походило на то, что это специальный договор, заключающийся с помощью Магии Контракта для призыва существ Умением Призыв, но… Уровень Призыва низкий, поэтому я не смогу призвать никого более или менее сильного. Зато я могу призывать слабых существ, но в этом нет большого смысла.

[Теперь Магия Призраков.]

Несмотря на то, что это Магия Призраков, появились Умения: Создать Небольшого Зомби и Обнаружить Нежить.

Достать труп Гоблина. Создав барьер Магией Очищения, я не дал ему запачкать пол кровью. Моя предусмотрительность просто безупречна.

[Создать Небольшого Зомби!]

“Ааааууууооооаааа…”

[Вау…]

Несмотря на то, что я его создал, выглядел он отвратительно! Они начинают гнить еще до того, как становятся зомби? Благо, у меня нет носа… Теперь я понимаю чувства Криллина.

{Криллин — персонаж из манги Dragon Ball}

[Жди здесь.]

“Ауу…”

[Ты слышал мою команду?]

Надо быть предельно внимательным. Все, что он делает, это стоит на месте и шатается, но все же…

Теперь я использовал Обнаружить Нежить. Также как Ощущение Присутствия, я смог засечь зомби.

Так, я попробовал оба заклинания, но… Что мне делать с этим другом?

Ах, взглянем в статус Призыва. Ух ты… Небольшой Гоблин Зомби в списке. Я могу его стереть?

[… Прошу прощения.]

“Ааа”

Я извинился и зарезал Зомби. Не знаю, что там у Зомби из подземелий, но у этого не было Магического камня.

К лежащему на полу телу я применил прием Магии Очищения — Стать Нежитью, заставив его исчезнуть. Также он исчез из списка подчиненных существ Призыва.

[Угу, покойся с миром.]

С данного момента не буду использовать Магию Призраков необдуманно. Я докажу, что твоя сметь не была напрасной, Гоблин Зомби! Стоп, он же уже был мертв.

[… Давай забудем обиды и пойдем дальше.]

Ладно, теперь надо проверить, что за Магические предметы мы забрали у Гоблинов.

[Их 7. Чем же они нам помогут…]

Два предмета — это оружие. Точнее, это Нож и Молот, оба сделаны из стали. Ни один не имеет чего-то вроде Небольшого Усиления Силы Атаки, но Нож, похоже, будет полезен для выделки кожи. Что касается Молота, я оставлю его лежать в Пространственном Хранилище.

Один из предметов был аксессуаром. У него был странный эффект понижения Интеллекта вместе с повышением Силы.

[Сила +5, Интеллект -8… Полезен для того, у кого мышца вместо мозга, не так ли?]

Фран такое не понадобится. Она использует Магию, так что этот предмет можно было бы использовать, только если бы ухудшение было эквивалентно улучшению.

Еще три вещи были защитными. Была Железная Броня, которая не подвергалась коррозии, Кожаная Броня, которая могла изменяться в размере, и Шлем, изготовленный из материалов с Магического Дерева, который давал Сопротивление Удару.

Из-за того, что Защита настолько низка, разве они вообще нам нужны? Снаряжение, полученное от старика Галлуса, давало гораздо больше.

Оставшийся предмет был Инвентарем… Но его невозможно использовать.

[Может здесь нужна Регистрация Пользователя?]

Думаю, тут все также как и при Регистрации Снаряжения. Гоблины использовали Инвентарь для хранения камней и орехов, которые они использовали в качестве снарядов для Метания.

[Может я смогу переписать регистрацию… Стоит попробовать Магию Контракта?]

Почему бы и не попробовать.

[Контракт!]

Не вышло. Появилось то же чувство, что и при первых попытках освободить Фран от Рабского Договора. Переписать можно, но 7 уровень слишком низок.

[Гм… Чтобы узнать, что там лежит, поднимем уровень.]

Это дело пока стоило отложить.

[Теперь оставшиеся финансы…]

Сегодняшний заработок: 109 пар рогов Гоблинов и 20 пар рогов Высших пород. Кстати один рог Высшего стоит 100 горудо.

Выполнение заказа Гильдии на травы тоже принесло нам 100 горудо.

При том, что я отдал Фран 10.000, в моем Хранилище лежало ровно 36.884 горудо.

[Стоит ли мне купить зелья для восполнения Магии для послезавтра? Не кажется, что это будет излишней тратой.]

А этого вообще хватит?

[Есть еще много загадочных растений, собранных вместе с Целебной Травой.]

Надо их рассортировать.

10 ростков Ядовитой Травы, 10 Светящихся Грибов, 10 пучков Травы от Паралича, 10 стеблей Крайне Ядовитой Травы и 10 пучков Целебной Травы. Каждый заказ на сбор трав требует принести 5 ростков, поэтому мы можем выполнить 10 заказов. Однако нас подняли в ранге раньше, чем ожидалось, поэтому больше нет смысла выполнять задания для ранга G.

Единственный заказ на травы для ранга F был на Крайне Ядовитую Траву, поэтому если мы отдадим наши 10 стеблей, нам придется выполнить задание еще 18 раз.

Из-за того, что все Локации подразделяются на ранги, я бы хотел повысить наш ранг еще немного.

В любом случае, есть еще 30 загадочных опасных растений. Большая их часть достаточно безопасна, но есть 2 гриба, которые были достаточно опасны. Чувство Опасности очень бурно на них реагировало, даже их вид источал угрозу. Шляпка была похожа на ярко-синий зонтик с белыми и красными точками — неважно, как на них посмотреть, это были Поганки.

[Только эти грибы надо будет оставить в резерве. Их стоит показать Ранделлу.]

А еще мы соберем как можно больше информации по Хобгоблинам, так что завтра нам будет чем заняться.

Глава 32. Со стороны Фран

“Уф… Ха…”

Эти купальни просто выше всяких похвал. Когда я сказала Учителю, что очень люблю бани, он был удивлен. [Ты же кошка?], — сказал он.

Кошки не любят мыться? Я из племени Черной Кошки, но я ни разу в жизни не видела кошку. Столичные дворяне, вроде бы, держат их у себя дома. Мама говорила, что они живут лучше, чем мы.

Я бы хотел увидеть хоть одну вместе с Учителем.

Учитель просто замечательный меч. Он был первым мечом, с которым я заговорила, но, судя по голосу, он должен быть похожим на человека.

Он крайне силен. Он и меня сделал сильнее. Теперь мне не страшны демонические звери. Но то, что я представляю собой сейчас, недостаточно хорошо. Учитель не может вечно заботиться обо мне. Я стану для не го обузой.

Даже сегодняшний бой с Гоблинами. Если бы Учитель дрался один, схватка была бы не только намного проще, но и закончилась бы гораздо быстрее.

Совершенствовать силу, которую я получила от Учителя, вот задача первого приоритета. Тогда я стану сильнее. В результате подобных тренировок я смогу прорваться сквозь Стену.

И все же, сегодня я вела себя слишком эгоистично и дралась против Гоблинов. Учитель сначала ругал меня, а потом простил и даже похвалил.

Я была так рада. Послезавтра я буду драться. Это еще один шанс стать сильнее.

“О, Фран?”

“Ун?”

“Мы виделись сегодня днем. Из-за того, что эта таверна сотрудничает с Гильдией, персоналу позволено посещать баню”.

Ага, это одна из администраторов.

“Ты остановилась здесь?”

“Угу”.

“Аах, ты такая милая, хух”.

“?”

“Ты так смешно качаешь головой!”

Когда она была на работе, она казалась намного спокойнее. Что за волк в овечьей шкуре?

“Эй, можно называть тебя Фран-чан?”

“Мне не важно”.

“Спасибо! Фран-чан!”

{Приставка –chan означает более близкое знакомство.}

С чего вдруг она ко мне прицепилась? Меня не сильно это волнует, но все же это немного удивительно.

“Крупная потасовка намечается на завтра, хух”.

“Угу”.

“Ты слышала объявление?”

“?”

“Похоже, что нет. Гоблины выходят из чего-то вроде склепа”.

“Склеп близко?”

Как только кто-то обнаруживает склеп, он становится знаменитым, но я ничего не слышала о склепах вблизи Арессы.

“Походит на то, что он появилось совсем недавно… До недавнего времени там была только пещера”.

“Склеп можно построить так быстро?”

“Гм. Можно.”

“?”

“Ага, ты не знаешь? В качестве испытания для человечества Бог Хаоса заставляет их появляться в различных местах”.

“Не знала. Бог Хаоса и Злой Бог — это одно лицо?”

“Дорогая, ты даже этого не знаешь, хух. Старшая сестренка все тебе сейчас объяснит”.

Администратор рассказала несколько легенд.

“Если короче, то в этом мире есть 88 Богов. Среди них есть 10, особо сильных”.

Сначала Бог Солнца, Бог Луны, Бог Моря, Бог Суши, Бог Пламени, Бог Бури, Бог Лесов и Бог Зверей создали мир и всех его обитателей. Бог Преисподней создал Кольцо Сансары и издал законы, по которым живет этот мир. 78 Детей Богов создали различные вещи и привнесли их в мир Богов Отцов, чтобы мир стал больше.

{Сансара — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B0%D0%BD%D1%81%D0%B0%D1%80%D0%B0}

“Боги Дети?”

“Так и есть. Бог Кузнечного Дела, Бог Мечей, Бог Темноты и Бог Кулинарии — хорошие примеры”.

В конце Бог Хаоса, как можно догадаться из его имени, распространил хаос по всему миру. Но это было необходимое зло, чтобы предотвратить застои в мире… Судя по словам администратора, это что-то вроде постоянно обновляющихся испытаний.

Я отлично это поняла. Преодоление трудностей стимулирует рост. Борясь с Гоблинами я смогла немного вырасти.

“А Злой Бог?”

“Изначально Злой Бог был Богом Войны. Однако, после того, как он набрал большую мощь и попытался захватить власть в мире, остальные Боги сразили его. Говорят, что злые существа рождаются из-за чрезмерной злопамятности — проклятья, наведенного на наши земли”.

“Понимаю”.

Получается, Бог Хаоса хороший, а Злой Бог плохой. Он как работорговцы, захватившие меня.

“В любом случае, как я сказала: Склепы — это испытания, созданные Богом Хаоса. Их Хозяева — его последователи, поэтому они и наводят хаос”.

Хозяин Склепа… Интересно, будет ли у него Магический Камень, чтобы Учитель смог его поглотить? У них точно есть интересные Умения.

“Все еще ведутся исследования, но первое, что происходит при создании Склепа — это создание его сердца. Существо, ближайшее к сердцу становится Хозяином”.

“Слабые и сильные”.

“Ага. Сложность зачистки Склепа зависит от силы Хозяина, поэтому, когда существо перестает быть Хозяином, сложность Склепа резко уменьшается”.

“Какие они, Хозяева Склепов?”

“Драконы, Орки, Волки, Кокатриксы… Пока в их телах теплится жизнь, они могут быть Хозяевами”.

“Люди?”

“Конечно. Раньше встречались и люди Хозяева”.

Склепы, созданные человеком… Интересно.

“Что ж… Даже если это и испытание от Бога, оно не становится менее проблематичным”.

Из-за того, что люди боятся смерти, тут ничем не поможешь. Таких как я, кто жаждет битвы, подавляющее меньшинство.

“Поиски редких демонических зверей, населяющих Склепы, помогают Искателям зарабатывать на жизнь”.

Не все так плохо в этих Склепах. Есть люди, которые могут разбогатеть, благодаря удачному походу.

“Там бывают Сундуки с Сокровищами, мощное оружие и магические предметы”.

Ходит легенда о Герое, который поверг Злого Дракона с помощью оружия, найденного с Склепе. После этого он основал свое государство.

“В конце концов, некоторые предметы из Склепов слишком сильны. Их можно использовать в войнах, чтобы принести как можно больше вреда, как думаешь?”

В итоге диалог дошел до жалоб администратора на жизнь.

Я точно не буду ненавидеть Бога Хаоса за то, что он дает такую возможность стать сильнее в его Склепах.

“Послезавтра: я так жду”.

Глава 33. Подготовка к отправление

Сегодня день истребления Хобгоблинов.

Мы пришли в кузницу старика Галлуса, чтобы забрать заказанные ножны.

“Эй, я ждал. Заходи и примерь скорее!”

[О, мои ножны, хух!]

Галлус передал нам элегантные ножны из черной кожи. Они были самыми обычными, но благодаря искусной работе, они не выглядели скромно.

“Ун, Учитель”.

[Гм. Прямо сейчас…]

Как только Фран поднесла новые ножны ко мне, я сразу примерил обновку.

*сюп*

[Ox…]

Так спокойно. Очень похоже на чувство пребывания на моем постаменте. Наверное, постамент был изготовлен так, чтобы он напоминал мне ножны и приносил спокойствие в мой разум.

[Ахх…]

Я издал такой звук, будто я в раю — такой звук издает человек, окунувшийся в горячую ванну. Так хорошо… Я и не предполагал, что для меча так важно находиться в ножнах, хоть я и представитель.

Скажу больше, спасибо старику Галлусу, они сидят точно по фигуре. Такое чувство, что меня положили в мой личный футон, я был умиротворен. Если на то пошло, я готов вообще не выходить отсюда… Так приятно.

{Футон — https://ru.wikipedia.org/wiki/Футон}

[Старик Галлус. Ты лучший. Серьезно.]

“Хахаха! Хорошо, что тебе нравится!”

“Учитель счастлив”.

[Даа, это великолепные ножны.]

“Это не обычные ножны, вы знали?”

Ехидная улыбка появилась на его лице, он взял ножны в свою руку.

“Вместо того, чтобы изготовить самые обычные ножны, я установил в них пару интересных штучек”.

[Чего?! Это правда, Лонберк?!]

“Лонберк? Это кто?”

[А, извиняюсь. Не справился с удивлением.]

{Отсылка к Лонберку из игры Dragon Quest}

В этих ножнах еще и секреты есть? На первый взгляд я ничего не вижу…

“Видите вот эти металлические включения?”

“Угу”.

“Что ж, когда вы передвинете их вот так…”

*пак*

“Открывается вдоль”.

“Оу. Даже без помощи рук юной леди ты сможешь крайне быстро выбраться с помощью Телекинеза”.

[Гм? Это неплохо. Также будет проще забираться назад.]

Передвигая металлические рычажки с помощью Телекинеза, я смогу выбираться из ножен, не тратя на это времени.

“Удобно”.

“Правда? Было достаточно непросто найти место для этого приспособления так, чтобы не пострадала прочность”.

Даже при том, что он Кузнец, он первоклассный Кожевник. Что было, конечно, ожидаемо от кузнеца такого высокого ранга.

[А теперь можно я благодарно приму товар?]

“Оу, конечно”.

“Угу”.

Теперь направляемся к месту встречи. Похоже, всех, кто желает поучаствовать соберут напротив ворот. Гоблины еще не начали выходить из Склепа, поэтому появлялся шанс, что мы перебьем их без урона городу.

[Интересно, сколько урона мы сможем нанести с таким количеством Искателей…]

Собралось примерно 50 человек.

“Не очень-то сильные”

[Похоже, Донна самый сильный.]

У Доннадорондо ранг С, и его все знают, потому что он обучает новичков. Здесь тоже было несколько Искателей ранга С, но они не имели никаких претензий по поводу лидерства Донны.

“Ой, что здесь делает ребенок?”

По поводу Фран, как всегда, появились возражения. Напряжение возрастало с каждой минутой, многие считали девочку слабым звеном в их армии, поэтому некоторые начинали заводиться.

“Что ты вообще здесь делаешь с таким мечом в руках?”

Источником звука был… А разве ты не ребенок?! Судя по его внешности он тоже еще не был взрослым. Он был одет в чистую нетронутую броню, от него прямо веяло неопытностью.

Из-за того, что ранг G не был допущен к операции, он был ранга F или даже выше… Однако он выглядел так, будто он не способен победить даже одного Гоблина. Его Статус был ненамного выше гоблинского, но разница невелика.

Может быть вместо того, чтобы выполнять боевые заказы Гильдии, он подрабатывал курьером-разносчиком. Так он и сумел поднять ранг. С Игрой Мечом 1 уровня, он был самым слабым Искателем из всех, кого я видел. Звать даже таких… Похоже, людей совсем мало.

“Истребляю Гоблинов”.

“Эй, это очень важное сражение для Арессы. Детишки как ты станут просто обузой! Только Искатели ранга F и выше могут участвовать. Так что детишкам пора домой!”

Он скорчил неприятную гримасу. Фран, которая работает в своем ритме просто его игнорировала и непринужденно стояла.

“Эй, ты вообще меня слушаешь?”

“?”

“Давай, это не детская площадка. Иди играй в Искателя Приключений в другом месте”.

Скорее всего он чувствует любопытство по поводу предстоящего боя с Хобгоблинами. Что ж, их статусы буду намного превосходить его, это несомненно. Осознавая это, он решил поссориться с любым из его союзников.

Реакции Искателей вокруг на эту сцену различались. Глядя на то, как шумят дети, некоторые просто умилялись, другие вели себя безразлично. Со стороны детский шум в таком месте был просто лишним.

“Угу”.

“Черт тебя дери, хватит уходить от разговора!”

Фран спокойно увернулась от рук парнишки, который издал раздраженный вопль. Он становится все злее, может его кто остановит? Я так думал, но окружающие Искатели не выглядели спешащими на помощь.

Нет, были некоторые, кто собирался вмешаться криком, но их останавливали другие Искатели.

“Ой, оставь!”

“Почему я должен…”

“Да это же…”

“По слухам…”

“Серьезно…”

Похоже, что рассказ об истреблении Гоблинов пару дней назад, распространился среди Искателей. Однако, парень, который не стал прислушиваться к тому, о чем говорила толпа, вышел вперед. Он здесь, Искатель, который присмирит мальчишку пришел!

“Эй, отродья! Вы тут шумите, понимаете ли?! Так как ты только мешаться под ногами будете, валите отсюда! Потом понесете наши вещи!”

“Я н-не носильщик багажа! Я полноправный Искатель Приключений ранга F!”

“И что с того! В лучшем случае, ты ранг F, который вчера еще был рангом G!”

“В любом случае, я ранг F, а это означает, что я могу участвовать!”

“Тоже Ранг F”.

“?”

Парень, смотревший на Фран свысока, чуть не подавился от удивления. Похоже, что даже тот факт, что она была настоящим Искателем, застал его врасплох.

“Хахаха! Ты? Ранг F? Мелюзга как ты — ранг F, тогда я ранг А!”

Похоже, что паренек все же достаточно умен, чтобы не говорить про ранг S.

“Эти дети и правда ранга F? Ранги Искателе так легко зарабатываются, хах…”

“Да они же просто падальщики — ходят за настоящими Искателями хвостом”.

“Я зарегистрировался только потому, что моя прошлая работа была схожей, но, похоже, я быстро продвинусь по карьерной лестнице”.

Эти ребята наемники? Я слышал, что в соседнем государстве недавно закончилась война, закончилась раньше, чем ожидалось. Поэтому появилось огромное количество наемников.

Хотя, судя по их статусам, они не так уж и сильны. Как они вообще могут так похваляться с такими статусами?

“Хехе. Ты, у тебя там что-то интересненькое, правда?”

“Ох? Это неплохой меч…”

“Дай-ка мне его, ненадолго”.

ИХ острые взгляды ходили по мне. Ладно, я перестану бездействовать, как только они коснутся Фран. Похоже, этим ребятам не нужна их жизнь.

Парнишка, вовлекший Фран в эту ситуацию в этот момент, почувствовал невероятный холод, исходящий от Фран, и отпрыгнул, покрывшись гусиной кожей. Мудрое решение. Должно быть, он почувствовал жажду крови Фран. С другой стороны, наемники с грубыми лицами уже тянули свои ручонки ко мне.

“Угу”.

“Эй вы, хватит!”

Прямо перед тем, как Фран начала движение, Донна встал между ней и наемниками… и начал их выговаривать.

“Вы точно сраные идиоты! Зачем этот лишний шум перед битвой?”

“Нет, мы не…”

Как и ожидалось, они все же могли чувствовать мощь устрашения Доннадорондо. Их лица стали жесткими.

“Без отговорок. Я все видел сам. Силл, мы должны быть в наилучшей форме, чтобы победить Гоблинов! Поэтому, пока я забуду об этом инциденте”.

Между тем, Фран потеряла к наемникам интерес и успокоила свою кровожадность, прежде чем отойти. Я решил, что лучше всего не стоять здесь больше, поэтому попросил ее отойти. Искатель, однако, начал жаловаться на Фран.

“Ты, Инструктор Доннадорондо пришел и спас тебя, не собираешься ли ты поблагодарить его?!”

“Хахаха! Отнюдь. Я помогал не ей!”

“А?”

“Я просто не мог позволить понизиться нашему боевому потенциалу прямо перед схваткой”.

“???”

Только Донна знает, насколько опасна Фран. И даже Фран понимает, что это не лучшая идея — уменьшать количество человек в нашем отряде прямо перед жарким сражением. Ладно, даже если бы она переступила порог, мы смогли бы все восстановить с помощью Магии Восстановления.

[Наверняка будут последствия, хотя…]

“?”

[Забудь. Надо выложиться по полной в битве, как всегда в общем-то.]

“Угу. Конечно”.

Глава 34. Бой с Гоблинами.Начало войны.

“Это Гоблин!”

Закричал разведчик.

Мы были во временном штабе прямо перед входом в Склеп.

Однако, похоже, из этого входа уже начали появляться Гоблины. Мы вывели из строя патрули в окрестностях, чтобы они не подняли шум, но, возможно, было уже поздно.

“Учитель, вон там”.

[Ой. Мы даже штаб не успели основать. Ах… Теперь нам предстоит только рукопашная схватка, хух…]

Искатели и Хобгоблины дрались все в одной куче. В таком случае, мы не могли воспользоваться огненными атаками по большой площади. Искатели Приключений воевали под началом Доннадорондо.

“Я пойду”.

[Давай. Перед тем, как врываться в подземелье, надо оттеснить тех, что снаружи. Если остальных Искателей разобьют, я не смогу спокойно спать.]

“Ты же и так не спишь”.

[Это же метафора, просто метафора].

Фран вынула меня из ножен и начала стремительное движение. Сначала она побежала к тем, кому приходилось хуже всех: к новичкам. Не замедляясь ни на секунду, она косила врагов со счастливым выражением лица. Что касалось неожиданных атак с тыла, их хватало и одной.

“Слабоватые”.

[Даже если это Хобгоблины, сами по себе они не очень сильны.]

Пока что статус особей, которых мы зарубили был таков:

Раса: Хобгоблин Мечник: Злой Зверь: Демонический Зверь: 8 уровень

Очки жизни: 69; Магическая энергия: 38; Сила: 34; Выносливость: 33; Ловкость: 25; Интеллект: 19; Магия: 19; Проворность: 23.

Умения: Устрашение: 1ур, Уклонение: 1ур, Техники Владения Мечом: 1ур, Игра Мечом: 3ур, Лидерство: 1ур, Мгновенное Движение: 2ур, Взаимодействие: 2ур, Управление Силой.

Они были очень похожи на Короля Гоблинов, но статус был немного слабее. Что касается Умений, опытный Король имел более интересный набор способностей, но у этих ребят было Умение Взаимодействие. Бой против большой группы Хобгоблинов точно будет проблематичным.

Уродские наемники, учинившие ссору с Фран перед отправлением, уже замертво лежали на земле в доказательство сложности противников. В жажде достижении они пошли слишком далеко вперед, их тела полностью были изрезаны и избиты. Даже на первый взгляд было понятно, что их уже не спасти. В схватке с противниками под действием Взаимодействия, даже если это мелюзга, погружаться слишком глубоко нельзя, иначе все закончится подобным образом.

Похоже, Фран их не заметила или уже давно забыла об их существовании.

“Ха!”

[Да это какой-то шведский стол!]

Пока Фран поражала мной тела врагов, я разбрасывался невидимыми атаками, такими как Аура Клинка, пытаясь сильно не привлекать к себе внимания.

“С-спасибо тебе!”

“Серьезно, эта милая девочка просто…”

“Э? Кто…”

“Нет выхода…”

Ух ты, паренек, с которым мы недавно ругались, тоже здесь. Без преувеличений, он дрался очень стойко. Сейчас, когда он увидел фигурку Фран, он упал и попытался себя ущипнуть. Однако его быстро спас кто-то из старших рангов.

Другие С и D ранги отчаянно держались у входа в пещеру, получается, что более слабые Искатели находились ближе к штабу. В любом случае, внимание Хобгоблинов привлекала только одна непревзойденная фигура — Фран.

“Неплохой улов”.

[Они продолжали наступать с флангов, хух. Хорошо, что мы облегчаем ношу других Искателей, но…]

Что до меня, я должен был сдерживаться и не поглощать Магические камни здесь. Если все узнают, что во всех Хобгоблинах, которых убила Фран нет камней, у нас могут начаться проблемы.

Я проверяю Умения, которые есть у врагов, с помощью Описания и поглощаю только те, которые действительно хочу.

[Так, вроде все нормально? Быстро, надо прорваться в Склеп.]

“Угу”.

Если мы будем внутри, я могу поглощать камни всех противников, можно будет просто скидывать их трупы в одну кучу.

Фран направилась в сторону входа. При входе сражение идет в полный рост.

“Согласно рапортам: Тип Пещеры”.

Склепы подразделяются на разные категории: Тип Лабиринта, Тип Пещеры и Природный Тип. Тип пещеры обычно распространен среди новоиспеченных подземелий. Ловушек почти нет, с другой стороны, структура может быть крайне сложна — очень похоже на муравейник.

Согласно словам Магов, которые проводили разведку своими Фамильярами, не было ничего, что могло напоминать ловушки внутри. Для такого большого количества обитателей подземелья ловушки были бы только помехой.

Ничего не говорилось о каких-либо специальных комнатах. Это такие комнаты, которые обладают индивидуальным эффектом: замедление передвижения, остановка восстановления или поглощение Магии. Если войти в такую комнату и не ощутить разницы с нормальной комнатой, можно навсегда исчезнуть. Те, у кого была возможность засечь такие комнаты, пришли к выводу, что их тут вовсе нет.

Для нас это была отличная новость. Не думая о ловушках любого вида, мы могли сосредоточиться только на войне.

[Вперед!]

“Угу”.

[Яхуууу!]

Фран перелезла через установленную Искателями стену, шагая по воздуху. Донна, который видел этот спектакль, был ошеломлен. Он с круглыми глазами смотрел на девочку. Ой-ой, если бы на ней была юбка, получилось бы очень некрасиво, так ведь?

“Это был… Воздушный Прыжок?! Разве это не уникальное Умение Небесного Рыцаря?!”

А? Это… Разве плохо?

[Небесный Рыцарь? Судя по имени, это профессия достаточно высокого ранга.]

Небесный Рыцарь, хух… Интересно, насколько высок ранг этой профессии. В зависимости от ответа, надо решать, можно ли нам пользоваться этой способностью в присутствии посторонних. В любом случае, работа связана с небесами. Похоже, сильная.

“Учитель, слишком поздно”.

[У… Разве?]

Что ж, здесь Фран права… Такое будет случаться время от времени, поэтому таить все Умения не имеет особого смысла. Наверное, стоит пользоваться некоторыми способностями.

“Сейчас Гоблины”.

[Упс, точно.]

“Используй Магию, приземлимся, я их добью”.

[Принято.]

Фран использовала Парение, поднимаясь еще выше. А я вызвал Тройной Взрыв внизу.

*ДодоДОН!*

Вся толпа Хобгоблинов вблизи входа просто улетела вмиг. Взрывы закончились, создав дымовую завесу перед Донной, но даже так у него было достаточно сил, чтобы убивать противников с одного удара. Фран приземлилась и без задержек начала атаковать.

“Ультразвуковая Волна!”

Прием Меча 5 уровня: Ультразвуковая Волна. Испускается взрывная волна, с помощью которой можно было повалить на землю приличную группу врагов.

“Шанс”.

Число Гоблинов у входа уменьшилось, поэтому Фран, пользуясь шансом, устремилась вперед.

“С-стой! Только рангу D можно входить в Склеп!”

Конечно, мы это знали. Однако, чтобы никто даже не успел нам приказать остаться, мы начали свои действия. Донна и другие все еще дрались с Хобгоблинами.

“Вот дерьмо! Давай, следуем за этой юной леди!”

“Да, ты прав. Не стоит позволять такой маленькой девчушке погибнуть”.

“Ты идиот! Они ей ничего не сделают!”

“А?”

“Если ее оставить одну, эта девонька соберет все сливки!”

“Ты уверен? Это же девочка, ребенок”.

“Помнишь Воздушный Прыжок и Магию, которой она пользовалась до этого…? Думая об этой юной леди, забудь о ее внешности — знай, что она крайне сильный Искатель в шкуре безобидного ребенка!”

После любого боя Гильдия собирает все свежие материалы и честно делит их между участниками сражения (конечно, за вычетом своей доли). Однако, тебе разрешено забрать себе все материалы, которые ты добываешь в схватке один и кладешь в инвентарь.

Другими словами, чем больше ты побеждаешь, тем больше ты получишь. Походило на то, что такая система была придумана для поднятия мотивации Искателей, но, в зависимости от ситуации, она могла привести к ссорам и необдуманным поступкам. Как мы сейчас погрузились в Склеп одни и без разрешения.

“Учитель”.

[Это… кладезь очков Опыта!]

В самом подземелье Хобгоблины запакованы как сардины.

“Пожалуйста”.

[Оу! Вспышка Взрыва!]

Магия Пламени 1 уровня: Вспышка Взрыва. Магия, которая призывает волну жара, формирующую сходящиеся языки пламени. Радиус не шибко большой, но это гораздо мощнее Магии Огня, которая доступна Фран.

*КуУУУиин — БобооН!*

Луч чистого жара поразил большую часть Гоблинов, а взрывная волна положила оставшихся. При использовании подобного оружия в тесном помещении, типа пещеры, мощь достигает неимоверных высот.

Еще разок, Фран погрузилась глубже.

[Мы купили Перо Перемещения, поэтому будем прорываться настолько далеко, насколько сможем!]

Глава 35. Бой с Гоблинами.Взрыв

“Хаа!”

“Гукья!”

[Огненное Копье!]

Я разбрасывался заклинаниями, убивая врагов в огромных количествах. Фран добивает тех, кто все же избежал моего шквального огня. Мы просто отменно взаимодействуем.

Мы даже не стали помещать в наши инвентари все трупы. Если бы мы не оставили ничего союзником, началась бы никому не нужная вражда. Хотя предел объема, который мы можем поместить в Пространственное Хранилище еще не достигнут. Было бы неприятно, если бы мы не смогли ничего больше поместить туда. В любом случае, все трупы, из которых и поглотил Магические камни, были в инвентаре.

Во время схватки я постоянно пользовался Описанием, чтобы проверять статусы на наличие полезных Умений. Если я находил что-нибудь интересное, камень поглощался, а тело помещалось в инвентарь. Никаких улик. Только цикл завершался, я снова возвращался к Описанию.

Повторяя подобную процедуру раз за разом, я стал знатоком Разделения Мыслей. Теперь произнесение двух длинных заклинаний в одно время кажется возможным. Так как произнесение заклинания требует тщательной концентрации, я думал, что даже с Разделением Мыслей я не смогу произнести 2 схожих заклинания, и все же…

Как и ожидалось, сложные навыки требуют много практики, или же они не будут работать на полную мощность.

[Хаха, Огненное Копье х2!]

Около двух десятков огненных копий осыпали толпу Хобгоблинов.

“Учитель — восхитителен”.

[Не пройдет много времени, и ты тоже будешь способна на такое!]

“Голова заболела. Ах-х…”

[Что ж, это чувство мне не знакомо.]

Благодаря тому, что у меня нет мозга, меня никогда не мучают головные боли. Вероятно, это из-за того, что у меня высокая совместимость в Разделением Мыслей. А еще может быть, что произносить заклинания мне проще из-за встроенного Умения Маг.

“Во время боя буду использовать более слабые заклинания с быстрым произнесением”.

[Моя следующая задача — произнести два различных заклинания одновременно.]

“Постарайся”.

[Ой, оставь это мне.]

К счастью, здесь у нас точно не было недостатка в партнерах для спарринга.

Таким образом с Фран, которая несокрушимо стояла против Хобгоблинов, мы продвигались все глубже в Склеп.

Я использовал Эхолокацию, чтобы хотя бы примерно представить карту пещеры, но на 1 уровне было сложно получить детальную информацию. Ощущение Присутствия, Вибрации и Тепла сказали, что дальше было еще очень много Хобгоблинов.

“Учитель, нашла лестницу”.

[Получается, есть второй этаж…]

Второй этаж был похож на первый. Может его построили просто потому, что плотность населения стала зашкаливающей?

В любом случае, для меня это только хорошо. Я смогу собрать еще больше Умений.

“Учитель, вон там”.

[О, это… Сундук с сокровищами!]

В тупике одиноко стоял прикрепленный к полу сундук. Он был сделан из застаревшего дерева, а по размерам был с микроволновку. Металлические элементы были покрыты ржавчиной, придавая ему особого шарма.

[Гм, гм! Это главная прелесть подземелий! Точно!]

“Учитель иногда становится таким”.

[Хахах! Ну так что? Откроем? Как будем замок отпирать?]

“Может, это ловушка”.

[Гм. Может.]

Ладно, для меня это не проблема. Если я использую Телекинез, его можно будет открыть с расстояния.

[Фран, отойди немного.]

“Угу”.

[А теперь пора его открыть!]

*ГиГии…*

*Хьюн!*

Изнутри сундучка вылетела всего одна стрела. Если бы кто-то открывал его руками, стрела пролетела бы четко по центру головы.

[Таким образом, это ловушка-стрела.]

“Клише”.

[А сейчас посмотрим что там?]

“Волнуюсь”.

Внутри сундука с сокровищами был… Маленький черный камушек.

Описание сказало, что это [Карманный Камень Обогрева]. Это Магическое приспособление, используемое для обогрева. Он, похоже, источает тепло, когда его хорошенько зарядишь энергией.

В городе он зайдет не более, чем за 1.000 горудо. Может, в новоиспеченных Склепах можно найти только подобные вещи?

“Скучновато”.

Кошачьи уши на голове Фран повисли. Одно разочарование.

[Для золотых и серебряных сокровищ или сильных магических предметов, похоже, придется подождать более опасного Склепа.]

“Угу. Как минимум, заработали опыта”.

[Вот это дух! Пойдем дальше!]

После этого Фран все же показала насколько была разочарована, став непреодолимой стеной на пути Гоблинов. Прежде чем я сам это заметил, страх перед Фран среди Хобгоблинов достиг того уровня, при котором они начинали удирать при одном виде миниатюрной девичьей фигурки. Может, информация как-то распространяется? Даже так Фран преследовала бегущих противников и валила каждого с одного удара в спину.

Король и Королева тоже были повержены с легкостью. Даже при том, что они должны быть сильны, они всего лишь Хобгоблины. Поставленная задача выполнена? Хотя пещера еще не закончилась…

[Разве конец пещеры не должен быть где-то здесь?]

“Еще впереди”.

[Может Хозяин Склепа впереди…?]

“Идем, пока это возможно”.

[Ладно, продолжаем идти.]

Как и раньше, мы продвигались по второму этажу, пока не нашли ворота.

“Большая дверь”.

[Все же это босс? На всякий случай, приготовим Перо Перемещения.]

“Угу”.

*Гигигииии…*

Я использовал Телекинез, чтобы толкнуть ворота, они со скрипом открылись. За воротами была широкая комната, а внутри… Ничего? Нет, тут, конечно, были мелкие представители демонических зверей. Может типа насекомых?

[Не теряем бдительности, поняла?]

“Конечно”.

*Батан!*

Ух! Внезапно ворота захлопнулись. Может, это одна из ловушек типа ‘дверь не откроется, пока ты не победишь всех врагов’.

[Разве нам не говорили, что тут нет никаких ловушек?]

“Тюрьма?”

[Фран, успокойся.]

“Все нормально. Просто надо победить всех. Ничего не изменилось. Так что без проблем”.

Да уж, у Фран стальные нервы.

*БуБуБуБуБуууу*

“?”

[Похоже, они приближаются.]

В залу хлынули демоны-насекомые с зелеными панцирями. С отросшими рогами, они были похожи на божьих коровок, размером с мяч для софтбола (грейпфрут). Однако с другой стороны появилось существо, смахивающее на Гигантского Изопода. Просто отвратительно.

Раса: Лидер Армейских Жуков: Насекомое Несчастья: Демонический Зверь: 5 уровень

Очки жизни: 8; Магическая энергия: 20; Сила: 4; Выносливость: 3; Ловкость: 22; Интеллект: 5; Магия: 12; Проворность: 11.

Умения: Магия Ветра: 1ур, Призыв: 5ур, Лидерство: 1ур, Взаимодействие: 1ур, Ядовитый Клык.

Раса: Армейский Жук: Насекомое Несчастья: Демонический Зверь: 2 уровень

Очки жизни: 6; Магическая энергия: 10; Сила: 3; Выносливость: 3; Ловкость: 20; Интеллект: 2; Магия: 4; Проворность: 10.

Умения: Упрочнение: 1ур, Ядовитый Клык.

Раса: Армейский Жук Медик: Насекомое Несчастья: Демонический Зверь: 4 уровень

Очки жизни: 10; Магическая энергия: 15; Сила: 1; Выносливость: 7; Ловкость: 20; Интеллект: 4; Магия: 8; Проворность: 10.

Умения: Магия Восстановления: 2ур, Ядовитый Клык.

Раса: Армейский Жук Стрелок: Насекомое Несчастья: Демонический Зверь: 4 уровень

Очки жизни: 2; Магическая энергия: 18; Сила: 2; Выносливость: 2; Ловкость: 20; Интеллект: 3; Магия: 10; Проворность: 10.

Умения: Магия Ветра: 3ур, Ядовитый Клык.

Это же мелюзга, но их количество просто удручает: их гораздо больше сотни. Но это не единственная проблема, у лидера есть Умение Призыва. Так что, если его не обезвредить сразу, количество врагов будет увеличиваться как снежный ком.

“Интересно”.

Походило на то, что Фран становится боевой наркоманкой. Войдя в толпу отвратительных насекомых, она с удовольствием начала сражение. Что до меня, я использовал Телекинез, чтобы ограничивать движения жуков.

Если враги настолько малы, то Телекинез даже минимальной мощности мог их полностью обездвижить. Когда оппонент больше, эффективнее будет использовать другие заклинания, однако…

“Шш! Хаа!”

Фран пронзала Магические камни обездвиженных врагов. Мы оставляли примерно половину материалов, остальное собирали сами.

Самыми проблематичными были Стрелки с их Магией Ветра, однако их сила была недостаточной. Вдобавок к этому, их Магическая энергия была крайне низкой, поэтому она подходила к концу после пары выстрелов. Если честно, они все равно не могли навредить, только отвлекали.

Лидер продолжал призыв помощников, но это была скорее награда, чем наказание. Магические камни накапливались и накапливались.

Полчаса спустя по другую сторону ворот появились несколько человек.

“Дерьмо! Они не откроются!”

Похоже, что пришли Донна и остальные.

[Делать нечего. Покончим с этим.]

“Бонусный уровень…”

[Сейчас, сейчас. Я тоже это чувствую, но…]

“Угу…”

Это обозначило начало истребления. Магия огня и дальнобойные приемы Игры Мечом использовались один за другим. Все закончилось, только начавшись. Не прошло и пяти минут, около двух сотен жуков были истерты в порошок.

Никто и не заметил, как моя Магия Ветра поднялась до 7 уровня. Это показывало, насколько много было врагов.

*Бабах!*

[А? Та сторона открылась?]

Ворота, которые были атакованы Донной и компанией были по-прежнему закрыты. Вместо этого открылись потайные ворота напротив.

“Невероятная Магическая мощь”.

[Такая Магическая энергия может принадлежать демону ранга С, нет, даже выше.]

Среди всех, с кем мне приходилось сталкиваться до этого самым сильным был Повелитель Слизней. Магическая мощь, исходящая из-за двери, превосходила его.

[Выхода нет… Для недавно созданного Склепа иметь существо с такой мощью…]

“Жажду боя”.

[Стой, в этот раз противник по-настоящему опасный.]

Противосмерть, улучшение всех характеристик, регенерация, аннулирование всех негативных эффектов в установленные интервалы времени и все в том же духе. Наложив на себя все доступные положительные эффекты, мы вошли в комнату.

Глава 36. Бой с Гоблинами.Демон

То что находилось за воротами разительно отличалось от всего, что было в пещере до этого. Когда мы зашли в залу , нас окружили стены, выложенные из каменного кирпича, можно было назвать эту комнату неестественной.

“Воу-воу! Наш первый гость! Добро пожаловать!”

Персонаж, полностью соответствовавший имени злого старшего брата, парил в воздухе. Его кожа была черной как смоль, два крыла как у летучей мыши свисали со спины, на голове красовались рога. Действительно, его внешность питала окружающий воздух устрашением. Это просто… Его поведение провинившегося ребенка все портит. Устрашение уменьшалось вполовину…

Ладно, посмотрим Описание.

Раса: Демон: Исчадие Ада: Демонический зверь: 30 уровень

Очки жизни: 1900; Магическая энергия: 2409; Сила: 720; Выносливость: 798; Ловкость: 775; Интеллект: 882; Магия: 1108; Проворность: 658.

Умения: Копание: 3ур, Магия Темноты: 4ур, Насилие: 4ур, Транспортировка: 2ур, Паника: 4ур, Техники Владения Мечом: 5ур, Игра Мечом: 5ур, Сопротивление Ненормальному Состоянию: 7ур, Магия Почвы: 7ур, Скалолазание: 1ур, Магия Яда: 7ур, Магический Барьер: 4ур, Темная Магия: 10ур, Поварское Искусство: 1ур, Подкрепление из Тьмы, Иммунитет Тьмы, Автоматическое Восстановление Магической Энергии, Иммунитет к Контролю, Укрепление Кожи, Небольшое Улучшение Силы, Небольшое Улучшение Магии.

Дополнительные Умения: Пожиратель Умений: ур6.

Звания: Демон Граф.

Снаряжение: Демонический Меч из Теневой Стали.

Описание: Призывается только Хозяевами Склепов, Склеп — это его дом. Приспешники Бога Хаоса. Их мастерство в бою невероятно огромно, а уровень Угрозы не бывает ниже С. Встречались даже представители с рангом S. Призывается для усиления способностей Хозяина Склепа. Умения могут быть самыми разнообразными.

Местоположение Магического Камня: Сердце.

[Демон, хух…]

Он настолько силен. Его Характеристики превышают 1.000. Я впервые вижу что-то подобное.

Магия Темноты: Высшая форма Темной Магии. Управляет тьмой, тенью, ядом и смертью.

Паника: Вызывает ненормальное состояние Панику у объекта, находящегося в поле зрения.

Магический Барьер: Создает барьер, поглощающий собственную Магическую энергию, для отражения как физических, так и магических атак.

Пожиратель Умений: При определенных условиях позволяет владельцу украсть Умение у цели.

Ухх, его умения тоже не самые простые.

[Фран, это страшный противник. Любая оплошность перетекает в немедленную смерть!]

“Угу!”

Я поглотил магию тучи Гоблинов и полчища Жуков, поэтому я полон энергии. Мои Умения могут быть использованы на полную мощность, и все же… Наша победа далеко не очевидна, судя по нашему противнику. Разница между нами просто ошеломительна. В любой момент я буду готов использовать Перо Перемещения.

“Хах! Настроена решительно, так ведь? Хорошо! Даже в драке с ребенком я буду безжалостен, уяснила? Ты все же пришла сюда, чтобы зачистить Склеп!”

“Эй, Демон! Ты чего творишь?! Бегом отделайся от этой… Этой штуки!”

Гм? Если приглядеться, в другой стороне комнаты можно увидеть Гоблина. Только… Он не похож на обычных Гоблинов. Он свободно говорить словами.

Раса: Редкий Гоблин: Злой Зверь: Демонический Зверь: Хозяин Склепа 11 уровень

Очки жизни: 25; Магическая энергия: 131; Сила: 12; Выносливость: 12; Ловкость: 13; Интеллект: 44; Магия: 13; Проворность: 7.

Умения: Копание: 2ур, Призыв: 5ур, Владение Дубиной: 2ур, Разговор по Душам: 2ур, Укрощение: 2ур, Целеустремленность: 1ур.

Снаряжение: Дубина из Вечнозеленого Дуба, Кожаная Мантия, Браслет Подмены.

Хотя он и был мелюзгой, но, похоже, это Хозяин Склепа. Эта светящаяся полость в стене и есть сердце Склепа? Самая глубокая его часть?

А в конце такой никчемный противник. Этот парень вправду подчинил демона?

Гоблинов и Жуков я еще могу понять. Они адекватны такому слабаку… Но разве этот демон не слишком хорош? Может, это благодаря особым умениям Хозяина подземелья? Если бы это было спецификой Хозяев — подчинять демонов — было бы интересно. Хотя я все еще не понял, какое из его Умений на такое способно.

Еще меня разочаровал тот факт, что у него не было никаких способностей по управлению Склепом. Скорее всего управление производится через сердце. Должно быть так, ведь у так называемого Хозяина нет подобных способностей.

“Завались! Я тщательно очищу это место от незваных гостей, так что остынь!”

“Черт…! Я инвестировал все золото в Лотерею Монстров, получил редчайшего, сильнейшего Демона и теперь…! Ну почему он меня не слушается?! Аррг… даже при том, что у него явные магические способности, он всегда дерется лоб в лоб!”

Это была невероятная показная речь… Благодаря ей, все встало на свои места. Касательно вопроса Гоблина, у Демона есть Иммунитет к Контролю, из-за этого он и не слушается Хозяина.

“Как вообще хоть кто-то мог достичь этого места…! Там же была элита, подобранная мной лично?!”

“Наверняка, с ними покончено? Все же они были обычными гоблинами”.

“Такие слабые существа как люди не могли сокрушить мою армию гоблинов — превосходящих существ”.

“Да, да. Ты прав”.

“В любом случае, я приказываю тебе убить девчонку!”

“Я бы это сделал и без твоего приказа, знаешь ли? Похоже, они слишком упрямы”.

Сказав это, Демон обнажил свой меч.

“Эта девчонка слишком сильно шумит… Поехали?”

Демон одним прыжком приблизился к нам. Несмотря на то, что его магические Умения были сильнее, он сам решил вступить в ближний бой. Какой же воинственный паренек! Они бы могли поладить с Фран.

“Ораа!”

“Хаа!”

*Гиин! Гакии!*

“Хаха! У тебя неплохой меч, если он может так разменяться ударами с моим!”

Имя: Демонический Меч из Теневой Стали

Сила Атаки: 561 + 450

Магическая Энергия: 56

Прочность: 1000

Проводимость Магической Энергии: С+ {примерно 100%}

Умения: Возврат в Тень

Проводимость достаточно высока. Походило на то, что в него уже влили Магии, и атака превзошла 1.000. Более того, благодаря его Умению, даже если я выбью меч из рук Демона, он вернется назад в руки.

В таком случае мы потратили около 500 очков Магии на повышение силы моей Атаки. {Получилось в районе 1.400} Теперь мы могли обмениваться ударами, однако…

“Так твой меч лучше, хух? А как насчет такого?!”

“? Ух…!”

Он исчез из поля зрения и резко появился у нас за спиной.

Нехорошо! Левая рука Фран сильно пострадала. Кровь хлынула ручьем, а Очки Жизни начали уменьшаться пугающими темпами.

[Что произошло…?!]

С помощью Телекинеза я соединил разрезанную плоть. Затем в спешке произнес Большое Исцеление. Потерянная часть плоти отросла — это все таки Магия Исцеления 1 уровня. Прирастить потерянную конечность для меня ничего не стоит.

“О? Да у тебя даже Телекинез есть? А еще такой уровень Магии Восстановления! Ты, наверное, Магический Фехтовальщик?”

Демон смеялся, хотя особых причин не было.

[Это его движение… Что это было?]

Снова фигура демона пропала, и в это же мгновение он атаковал Фран с тыла.

[Фран! Ты в порядке?]

“В… порядке”.

“Оррра!”

“Ун!”

“Так ты можешь выдержать такое! Неплохие рефлексы!”

Неважно, как на это смотреть, похоже, что он просто исчезает. Телепортация? Но у него не должно быть Умений, позволяющих такое. Тогда, может, Магия? Темная магия или Магия Темноты…?

“Орра!”

“Ха!”

Как и ожидалось, так и есть. Прямо сейчас, когда Демон переместился, Магия выплеснулась из его тени. Затем он появился из тени Фран. Его Магия перемещения использовала тени.

Если знаешь секрет трюка, с ним можно бороться. Мы сумели заметить момент, когда он переместился, в качестве доказательства догадки.

“Ийяаа!”

“Так нахально!”

“Хахаха, что поделать! Ты уже поняла секрет трюка, хух?”

У него была огромная свобода действий. Наш удар попал ему в бок, он имел эффекты и Вибрирующего Клыка и Демонического Ядовитого клыка, но даже так…

“А? Яд? Отравлять меня с моим Сопротивлением Ненормальному Состоянию… Да, так и надо действовать!”

Да, да. Долбанный боевой наркоман!

Демонический Яд. Он не достигает мощи Верховного Яда или Смертельного Яда, но он должен был сделать больше, чем самый обычный яд. И все же, его эффект уже не должен проявится.

[Фран, давай нацелимся на жизненно важные точки прямой атакой.]

“Угу”.

У нас еще оставалось преимущество в том, что нас не воспринимали всерьез и что я все еще оставался незамеченным.

Я еще не атаковал в открытую. Тайно я продолжал помогать Фран держал Перо Перемещения, чтобы у нас была возможность сбежать в нужный момент.

“Хааа!”

“Иййяя!”

Снова началась ожесточенная схватка на мечах.

*пка!*

Прямо во время боя вокруг что-то замерцало, и появились Хобгоблины. Сколько? 4.

“Идите, мои слуги! Убейте нежданного гостя!”

Это проделки Хозяина Склепа. Призывать сюда Хобгоблинов было… Более, чем не к месту, это было очень странно.

Как и ожидалось, схватка Фран и Демона была чрезвычайно опасной и невероятно быстрой. Хобгоблины могли только стоять и смотреть без возможности вмешаться.

“Что вы делаете, бегом вмешайтесь!”

По команда Хозяина они начали приближаться к месту боя…

“Потеряйтесь!”

Один был сразу разрублен Демоном напополам. В тот же момент одного убила Фран.

“Ч-что ты творишь?! Это же союзники!”

“Такие хреновые союзники будут только путаться под ногами! Станет лучше, если они исчезнут!”

Бросив шар из черного света, Демон отправил оставшихся бедных Хобгоблинов к праотцам.

Злой и униженный Хозяин затрясся, стоя на месте. Глядя на него, некоторые могли бы даже его пожалеть. Независимо от такого ничтожного Хозяина, схватка Фран становилась все ожесточеннее.

“Хах, это весело! Ой! Продолжать в таком духе так чисто, да, кристально чисто!”

Прокричав это, Демон сильно оттолкнул меня, сблизившись с Фран.

Что он хочет сделать?

“Сейчас пора покончить с этим! Для начала я заберу твою силу!”

“?”

[Черт, это его дополнительное Умение!]

“Яххахаха! Выкуси! Пожиратель Умений!”

Глава 37. Бой с Гоблинами.Заключительная

“Выкуси! Пожиратель Умений!”

Демон прокричал это, протягивая свою руку вперед.

[Ух! Поймал нас!]

Название говорит само за себя, он может отобрать у нас какое-либо Умение. Противник не использовал его до этого во время сражения, поэтому я решил, что нужны какие-то специфичные условия для этого — типа, ‘должен коснуться оппонента’ или ‘заклинание произносится очень долго’! А в итоге он просто прокричал и указал на нас!

Такое умение требует настолько мало…! Крик был наполнен уверенностью до такой степени, что я понял, что все условия были выполнены.

Он сказал, что украдет боевую мощь Фран, то есть Игру Мечом или Техники Владения Мечом? Я столько времени потратил на повышение их уровня…! Повышать их второй раз… Нет, более того, если у нас отбирают Техники, наша смерть будет почти предрешена!

[В таком случае, придется использовать Перо Перемещения!]

“Угу!”

“…”

Демон продолжал стоять с вытянутой рукой, не двигался. По Фран тоже нельзя было сказать, что она испытывала какой-то дискомфорт.

…А?

[… Фран, с тобой все в порядке?]

“?”

“Ухх! Провал!”

Удачно. Каким-то образом его кража провалилась. Может, имеются только шансы на успех?

Что ж, у нас тоже не самая простая ситуация. Умения, которые использует Фран, не принадлежат ей, они же мои. Другими словами, это Умения из специфичной категории ‘способности экипированного оружия’. Даже если что-то пытаются украсть у Фран, это не значит, что Умение украдут у ее снаряжения.

“что за чертовщина — Аррг! Что же делать, если ничего не работает. В таком случае, попробуй это на вкус! Водоворот Тьмы!”

С яростным видом Демон использовал Магию Темноты. Это был огромный темный вихрь, сверлящий землю как дрель при приближении к Фран.

Так, он начал использовать свою Магию… Судя по его Статусу, он точно должен специализироваться на бомбардировке заклинаниями с дистанции.

“Ха!”

И все же он не может навредить Фран.

“Ой! Еще разок!”

“Хо”.

“Тц!”

Хоть его сила атаки и высока, его атаки так монотонны. Он прямо как Фран не так давно — неоправданная мощь и низкий опыт в сражениях. Что ж, его же только недавно создал Хозяин Склепа.

“Темное Копье!”

[Огненная Стена!]

“Темный Взрыв!”

“Наивно”.

“АРРГ! А ну перестань уворачиваться!”

Это Магия Тьмы, там точно должны быть Умения, атакующие врага в слабые точки… Но они в разы отвратительнее. Они не что иное, как убийство с одного удара.

В этом сражении Фран отстает. Все же у них слишком большая разница в чистой силе. Наши атаки не могут нанести приличное количество урона в то время, как его атаки несут неминуемую смерть.

Постепенно Фран стала говорить все реже. Походило на то, что наша свобода действий уменьшается. Может, стоит отступить сейчас?

Это так… Мы все еще ничего не успели достигнуть в этом походе. Дико забежав в подземелье, мы сумели зарубить несколько Гоблинов. Благодаря этому, я думаю, задача предотвратить восстание Хобгоблинов был выполнена… Но начистоту, этого смогли бы достичь и Искатели ранга С и D.

И все же что-то привело нас к этому демону. Если бы мы что-то могли сделать этому парню, это означало бы полный захват Склепа. Даже если мы решим отступить к группе Донны, кто будет воевать в Демоном потом? Я бы хотел нанести ему немного больше урона.

“Черная Бомба!”

“Уу…”

“Вау!”

Демон, потеряв терпение, начал забрасывать нас всему доступными Умениями. Это нехорошо. Рискуя быть проглоченным, даже Хозяин начал неистово вопить. Благо, мы были в безопасности в небольшой комнатушке. Если бы пространства было больше, нас бы накрыло каким-нибудь более-менее масштабным заклинанием. Здесь, однако, должен был прятаться Хозяин.

[Стой, подожди!]

Я, похоже, наткнулся на гениальную идею.

[Он демон этого подземелья.]

Я вспоминал, что нам говорил Доннадорондо. Он кое-что объяснил перед отправлением, но в целом все сводилось к тому, что ‘сердце Склепа можно восстановить, поэтому его уничтожать нельзя’. В то же время он грубо описал сердце и Хозяина.

Ядро подземелья находилось в сердце. Если его разрушить, Склеп погибает. Все создание монстры вместе с Хозяином в таком случае уничтожаются. Сердце защищено плотным барьером, поэтому ударом вполсилы его не пробить, однако…

Хозяин Склепа должен быть связан с его сердцем. Если он погибнет, сердце должно стать неактивным.

Важнее было то, что, если Хозяин будет побежден, все монстры превратятся в прах — так же, как при разрушении сердца.

Другими словами…

[Если убить Гоблина, демон исчезнет!]

“Огненная Стрела!”

“Ах ты негодяйка! Так подло!”

Увидев заклинание, выпущенное Фран, Демон в панике устремился защищать Хозяина. Как и ожидалось, я был прав.

У Хозяина есть Браслет Подмены, но в данной ситуации, он возродится лишь раз после мгновенной смерти. После этого его будут ждать страшные неприятности, поэтому демон не мог позволить себе не защищать Гоблина. Даже при том, что он не был связан никаким контрактом, это не означало, что он не исчезнет из этой реальности, как только погибнет Хозяин Склепа.

Фран широко улыбнулась.

“Эй, малая! Вне зазнавайся!”

[Огненное Копье!]

“Серьезно? Без произнесения?!”

Неа, это я незаметно колдую.

“Огненная Стрела!”

[Тройной Взрыв!]

“Огненная Стрела!”

[Огненный Взрыв!]

*Бон, БАН, Догоон!*

Мы безостановочно отстреливали заклинания, демон был полностью охвачен огнем.

“Ку!”

“Иииии!”

Если его будет только немного задевать взрывной волной, Хозяин не помрет. Пока мерзкий демон не двигается, мы ждем.

“Ты идиот! Я говорил, что надо было мне драться в комнате до этой!”

“Т-Т… Т-тише! Если бы ты был в другой комнате, кто бы защищал эту?”

Этот Хозяин настолько глуп, что его уже не спасешь.

Удар за ударом Очки Жизни Демона опускались, но его защита от Магии оказалась выше, чем мы ожидали… Такими темпами у нашей стороны раньше закончится энергия.

[Фран, меняем планы.]

“Поняла”.

Я продолжал использовать Магию с двойным произнесением, пока Фран произносила новое заклинание Магии Ветра.

Магия Ветра 4 уровня: Акустический Стрелок. В двух словах, это Умение, позволяющее ускорить предмет с помощью силы ветра. При использовании можно менять траекторию полет а объекта.

“Готова”.

[Гм, я всегда готова.]

“Ха!”

[Хийя!]

Я был отправлен в полет по траектории, обходящей демона, по направлению к Гоблину.

“Какое продуманное действие! Магия Ветра? Даже так я не позволю этого!”

Из-за заклинаний, летящих от Фран, Демон не мог неосмотрительно двигаться. Поэтому он вытянул свою правую руку, пытаясь сбить меня. Даже при том, что я летел на огромной скорости, он все равно был способен меня видеть, хух…

Кулак Демона приблизился — удар был четко выверен… И промахнулся.

“Чего?! Гаааа!!”

В последнее мгновение я изменил свою траекторию м помощью Магии Ветра и высвободил всю накопленную мощь Телекинеза для одного рывка. Это была старая добрая Атака Катапульты. Я устремился прямо к беззащитному туловищу Демона.

Конечно, большая часть оставшейся Магической Энергии была направлена на повышение силы моей атаки. Это означало, что мой удар был последним. Если бы он оказался неэффективен, мы бы улетели.

“Не…воз…можно…!”

[Я как-то сделал это…]

Даже такой демон не мог защититься от подобной Атаки Катапульты при таких обстоятельствах. Проткнув защиту демона, мой наконечник глубоко вошел в его грудь.

Я покрылся холодной испариной, увидев, что между собой и телом Демона его левую руку. Когда он вообще успел?! Я поскупился на Магическую энергию? Было сложно пробить его руку… Похоже, я ранил его слишком слабо.

“Ч-что делать… Демона по…?”

“Уооо…”

Я разрубил его Магический камень на две равные части. Теперь я его поглощал.

“Гаааа!”

Чувствуя, как его камень поглощается, демон издал вопль агонии, падая на пол. Фух. Слава яйцам. Он даже не превратился в какую-нибудь серебряную пыль, поэтому я начал волноваться, что он мог и не помереть, но свежие материалы и даже свежий труп остался позади.

Мы не будем его помещать в инвентарь. Жаль, конечно, но я планировал отдать его Гильдии в качестве извинения за то, что мы понеслись вперед одни. В любом случае, хоть мы и победили его тайно, скрыть это будет трудно. Причина заключалась в системе сердца Склепа.

Пока сердце спит, его можно использовать (с определенными ограничениями), влив в него Магии. Оно ограничено созданием вещей, которые были созданы, когда сердце было живо, но восстановить Предметы или Монстров можно. С силой человека сложно призвать что-то стоящее, однако… В любом случае, любой, кто прикоснется к сердцу, сразу увидит список доступных к призыву существ. Другими словами, когда кто-либо снова использует сердце Склепа, Демон будет в списке.

Да. Если мы тайно заберем себе материалы с этого демона, нас точно разоблачат. Как только это случится, на нас устремится волна враждебности и зависти.

Поэтому мы и решили оставить тело для Гильдии. Но сначала… небольшая маскировка. Мы взорвали область, где находилось сердце Демона, в результате чего там появилась огромная дыра.

Теперь мы можем свободно сказать, что Магический камень был разорван атакой Фран и исчез. Конец. Это должно сойти за объяснение, почему камушка нету… я надеюсь.

Еще мы могли настоять на том, что Фран забирает себе только камни, но тогда это было бы нечестно по отношению к другим Искателям — слишком большая доля. Такое условие точно бы вызвало негодование Искателей Приключений. Конечно, найдутся те, кто не поверит в то, что мы не брали Магический камень себе, но тут уже ничего не поделаешь. Мы не можем отдать то, чего у нас нет.

Меч Демона мы достойно заслужили. Если так, мы, должно быть, продадим его, сокрыв настоящее происхождение. В худшем случае, нам придется его сломать и продать на материалы.

А, пока я об этом раздумывал, мы также прикончили Хозяина Склепа. Он был помехой к использованию сердца. Сначала мы лишили его Браслета Подмены, а затем с силой разрубили на части. Браслет Подмены теперь наш.

“Учитель”.

Фран подняла кулачок вверх и приняла позу победителя. Хотя победа была не из самых честных, она все рано была несказанно рада победить противника намного выше уровнем.

(Саморазвитие — процесс успешен. 40 очков Саморазвития доступны)

Отлично! Как и можно было ожидать от Магического камня такого демона.

До последней битвы значение моего камня было таким: 2.599/2.800. А теперь 3.099/3.600. Поднялось на 500.

[Теперь нам доступны многие новые улучшения.]

“Угу”.

(Уровень Фран поднялся до →

(Уровень Фран поднялся →

(Уровень Фран →

(Уровень →

Ее уровень подскочил аж 8 раз! В этот раз мы все же победили. Благодаря, конечно, некомпетентности Хозяина Склепа. Это был подарок свыше.

*гогого*

О, похоже, ворота открылись.

“Аууу! Юная леди, ты тут?”

“Это… Разве это не демон?!”

“С-серьезно?!”

Глава 38. Бой с Гоблинами.Возвращение

Теперь нам, захватчикам Склепа, предстояло возвращение в город.

Лица Искателей показывали полное истощение, однако все были рады.

Было десять жертв, однако для восстания монстров таких масштабов, потери были приемлемыми.

За то, что мы сумели быстро проникнуть в подземелье, по пути убиваю всех демонов, остальные Искатели Приключений были нам благодарны. Можно сказать, что оставленный труп демона был частью общей прибылью. Точнее, большей ее частью.

Выходило, что свежие материалы с Демона ценились гораздо выше материалов с демонических зверей того же ранга. Все же это редкий вид, который встречается только в подобных подземельях.

Количество полученного опыта тоже было заметно больше. Оно могло соперничать с опытом, получаемым от сражения с демоническим зверем ранга А. Теперь понятно, почему уровень Фран вырос аж на 8. Выходит, что демоны — это очень вкусные соперники… Что ж, с другой стороны в такой битве существует риск быть съеденным.

После того, как мы покинули Склеп, Донна начал ругать нас за то, что убежали внутрь первыми. Нотация длилась целый час.

Сцена того, как великан ругался с миниатюрной девочкой с кошачьими ушками, была сама по себе преступлением — было так смешно на это смотреть! Когда я начал смеяться, Фран только надула губки и как-то смогла выдержать разговор до самого конца.

Если бы не происшествие перед выдвижением, он, вероятно, продолжил бы. Наемники, задиравшие Фран, были уже мертвы, а сам Донна был жив, благодаря Фран. Из-за этого он начал нас защищать.

[Те ребята… В итоге они погибли по-настоящему, хух…]

Ты даже говоришь сейчас не с грустным голосом: меня не обманешь.

[Хаха… Как и ожидалось?]

На Учителя никто не ругался. Нечестно.

[Только что.]

Только на меня ругались.

[Мне жаль.]

Учитель, много мяса.

[Понял.]

Жареное мясо.

[Хорошо.]

Стейк и шашлык.

[Лады.]

Фран продолжала кушать пищу земной кухни, я начал думать, что в будущем она может стать чревоугодницей. Ладно, если это ее подбодрит, сделаем столько, сколько захочет! Все же победу над таким мощным Демоном обязательно стоит отпраздновать. Кушай все и сколько захочешь.

Правда, перед прибытием стоит глянуть, какие плоды нам принес бой с Гоблинами. Перед повышением я Статус был такой:

Сила Атаки: 392, Магическая Энергия: 1650/1650, Прочность: 1450/1450.

Умения:

Описание: уровень 7;Скрытие Описания; Скоростная Самопочинка; Саморазвитие 7 ранг; Магический камень 2599/2800; Память 62; Очки Саморазвития: 0.

А теперь такой:

Имя: Учитель

Зарегистрированный Владелец: Фран

Раса: Разумное Оружие

Сила Атаки: 434, Магическая Энергия: 2050/2050, Прочность: 1850/1850.

Проводимость Магической Энергии: А

Умения:

Описание: уровень 7;Скрытие Описания; Скоростная Самопочинка; Саморазвитие 8 ранг; Магический камень 3.099/3.600; Память 70; Очки Саморазвития: 40; Самомодификация; Телекинез; Небольшое усиление Телекинеза; Телепатия; Небольшое Улучшение Характеристик Владельца, Небольшое Улучшение Скорости Восстановления Владельца, Объединение Умения, Маг, Небольшое усиление магической энергии, Небольшое усиление силы атаки; Небольшое Увеличение Объема Памяти; Знание Демонических Зверей.

С каждым шагом развития мои характеристики становятся все более удивительными. Сначала моя Атака увеличивалась не более, чем на 30 за каждый ранг, Магическая энергия повышалась на 100. Восстановления Магии и Прочности вообще не существовало. Что же будет, когда я разовьюсь еще сильнее? Я так жду этого.

Теперь Умения, которые поднялись в уровне. У Хобгоблинов и Армейских Жуков были достаточно высокие уровни этих способностей, так что они немного подросли.

Магия Ветра ур7, Техники Владения Мечом 8ур, Игра Мечом 9ур, Призыв 6ур, Укрепление 4ур, Сопротивление Ненормальному Состоянию 3ур, Магия Почвы 5ур, Магия Яда 3ур.

У Хобгоблинов было несколько и новых для меня Умений.

Магия Тьмы 1ур, Техники Владения Луком 1ур, Паника 1ур, Владение Дубиной 1ур, Разговор по Душам 1ур, Техники Владения Коротким Луком 1ур, Техники Владения Кинжалом 1ур, Укрощение 1ур, Техники Владения Катаной 1ур, Кожевничество 1ур, Магическая Инженерия 1ур, Магический Барьер 1ур, Темная Магия 2ур, Алхимия 1ур, Взаимодействие 5ур, Чувство Ловушек 1ур, Подкрепление Тьмы, Иммунитет к Тьме, Кислотный Клык, Автоматическое Восстановление Магической Энергии, Иммунитет к Контролю, Укрепление Кожи.

Дополнительное Умение: Пожиратель Умений 1ур.

Несмотря на то, что у меня было 40 очков Саморазвития, было так много путей для их применения, что это казалось небольшим количеством.

Надо улучшить все, что связано с владением мечом, да и Магию надо… Раз у меня есть Подкрепление Тьмы, может прокачать Магию Тьмы? Призыв, похоже, тоже полезен, поэтому повысить его уровень и посмотреть, что произойдет, будет интересной идеей. Также все еще остались Мгновенная Регенерация и Сопротивление Ненормальному Состоянию. Дальше идет Пожиратель Умений… А из-за того, что на 10 уровне открываются новые Умения, у меня только прибавляется проблем.

Конечно, не только я получил так много от этого похода. Фран достигла 25 уровня. Обычно Опыт за убийство Демона распределяется по большой группе людей, а она впитала все сама, так что…

Имя: Фран

Возраст: 12

Раса: Гибрид Черной Кошки

Работа: Магический Фехтовальщик

Положение: Контракт

Статус:

Уровень 12→25

Очки жизни: 189→304; Магическая энергия: 115→215; Сила: 92→150; Выносливость: 74→129; Ловкость: 82→140; Интеллект: 50→95; Магия: 62→117; Проворность: 63→108.

Умения: Убийца Гоблинов, Ментальная Стабильность, Несгибаемое Решение, Чувство Направления, Ночное Зрение, Эксперт по Свежеванию. (Новые) Убийца Насекомых, Повышение Эффективности Роста, Истребитель Демонов.

Звания: Король Ликвидации, Мастер Восстановления, Собиратель Умений, Мастер Огня, Король Кулинарии, Противостоять Тысяче, Убийца Гоблинов, Истребитель. (Новые) Убийца Насекомых, Пожиратель Крупной Дичи, Захватчик Склепа, Истребитель Демонов.

Убийца Насекомых: Звание, присуждаемое тому, кто поверг не менее 300 демонических зверей типа насекомых в одной бою.

Эффекты: Доступно Умение: Убийца Насекомых.

Пожиратель Крупной Дичи: Звание, присуждаемое, тому, кто преодолел непреодолимого противника на своем пути в одиночку.

Эффекты: Очки Жизни +20, Все Характеристики +5, Доступно Умение: Повышение Эффективности Роста.

Захватчик Склепа: Звание, присуждаемое тому, кто убил Хозяина Склепа или разрушил сердце Склепа.

Эффекты: Ускорение Восстановления Очков Жизни и Магической Энергии внутри Склепа.

Истребитель Демонов: Звание, присуждаемое тому, что поверг демона.

Эффекты: Доступно Умение: Истребитель Демонов.

Снова и снова появляются жульнические Звания. Пожиратель Крупной Дичи в частности не уступает по полезности Званию Противостоять Тысяче. Благодаря этому, Статус Фран начал что-либо собой представлять. Уже сейчас сумма ее характеристик сравнима с Доннадорондо.

Фран… Что за пугающий ребенок! Нет, это я виноват в том, что она стала такой. У Фран есть цель, поэтому не думаю, что она станет тщеславной, однако… Теперь есть шанс, что она захочет найти еще более опасное место. Мне надо сфокусироваться на помощи Фран.

Так что надо срочно поднять уровни Умений.

[Эй, Фран, какие Умения ты хотела бы улучшить?]

Игра Мечом и Техники Владения Мечом.

[Да, конечно.]

В этот раз мы испытали подобное впервые — в бою против высокоуровневого противника Магия не особо полезна. А с мечом даже в невыгодном положении есть шанс на переворот хода схватки. В целом, я могу гордиться своими способностями, ведь у меня высокая Проводимость Магической Энергии и большой запас Магии.

[Тогда улучшаем Игру Мечом и Техники Владения Мечом?]

“Угу”.

[Отлично, готово.]

Забрав 6 очков Саморазвития, эти Умения достигли максимального уровня. Появились Мастерская Игра Мечом 1ур, Мастерские Техники Владения Мечом 1ур и Меч Атрибута 1ур.

Мастерские Умения я еще могу понять, но ‘Меч Атрибута’? Похоже, это Умение требует использования Магии, чтобы временно объединять меч и Магию определенного атрибута… Что ж, мы бесполезно попробовали его применить. Пока мы не можем понять, в чем заключается суть ьакой способности.

Так, что теперь поднимать? Все еще есть Пожиратель Умений.

Пожиратель Умений: 1 уровень

Позволяет владельцу выбрать одно Умение с редкостью не выше 1 класса. Если выбранное Умение 1 уровня, шанс на успех 50%. Только одно Умение может быть выбрано.

Перезарядка: 1 день.

Дальность Применения: Уровень Умения × 1м

Ох, редкость Умения, хух… Уровень Описания еще недостаточен, поэтому оно не показывает уровень редкости.

Если бы я стал его использовать, можно было бы ускорить прогресс в прокачке Умений… Тем более, если я смог бы красть чужие способности, бои стали бы еще проще. Кроме того, я смог бы забирать те навыки, которые до этого забрать не мог — те, что принадлежат существам без Магических камней… Умения цивилизованных рас.

Что же с этим делать… Я уже был в восторге, но что скажет Фран?

[что думаешь о Пожирателе Умений?]

Я объяснил ей о своих мыслях по поводу этой способности.

Это хорошо.

[Правда?]

Дополнительные Умения — точно супер сильные.

[Ладно. Тогда поднимаем уровень.]

Я был так очарован ее словами и решил повысить до 2 уровня, а там посмотреть, что изменится.

Пожиратель Умений: 2 уровень

Позволяет владельцу выбрать одно Умение с редкостью не выше 2 класса. Если выбранное Умение 2 уровня, шанс на успех 60%. Только одно Умение может быть выбрано.

Перезарядка: 2 день.

Дальность Применения: Уровень Умения × 1м

Чего? 2 уровень и 60% шанса? Лады, поднимем немного выше.

Поднятие уровня Дополнительных Умений стоит 3 очка за уровень, поэтому очков осталось всего 7… но теперь я не жалею.

Пожиратель Умений: максимальный уровень

Позволяет владельцу выбрать одно Умение с редкостью не выше 10 класса. Если выбранное Умение 10 уровня, шанс на успех 100%. Только одно Умение может быть выбрано.

Перезарядка: 18 день.

Дальность Применения: Уровень Умения × 1м

С перезарядкой в 18 дней уже ничего не поделаешь, просто мы будем тщательно думать, когда это Умение стоит использовать. Что ж, в нашем случае, у меня и Фран есть по попытке, поэтому мы можем себе позволить быть более безрассудными в этом вопросе. Я точно должен буду узнать, какие Умения имеют уровень редкости 10.

Может, стоит прокачать Описание для таких нужд? Если мы сможет отбирать Дополнительные и Уникальные Умения, это будет невероятно сильно. Если честно, это будет настоящее что ни на есть жульничество.

Я хочу использовать его разок, но… Вокруг только союзники. Может появятся какие-нибудь бандиты? Ладно, даже если я так хочу, ни один бандит не подумает напасть на группу Искателей.

Так что без происшествий мы добрались до Гильдии.

Я пребывал в приподнятом настроении. Искатели радовались нашей победе, пока мы получали нашу награду за работу. Все лица выглядели счастливыми.

“Юная леди, подойди на минутку”.

“Угу”.

Донна привел нас с Фран к кабинету Главы Гильдии. Никто из Искателей не был удивлен. Они все понимали, что Фран заслужила больше всех.

Шепот уже начал расползаться, но даже те Искатели, которые сомневались во Фран, уже поняли, какой вклад она внесла в победу.

“Ага, так и должно быть. Ей точно дадут бонус, так ведь?”

“По-любому, это была впечатляющая победа”.

“Она спасла мне жизнь, слыхали?”

“Что она делал, чтобы стать такой сильной в таком-то возрасте…?”

“Я говорю, она монстр. Монстр!”

“Может она пожелает вступить в нашу группу?”

“Хааа… Хааа.. Фран-чан, МИЛО!”

Голоса разделились на Хорошие Намерения: 5, Зависть: 4, Отвращение: 1. А, стоп, этот чувак просто стремный какой-то.

“А, Фран. Я ждал”.

“Угу”.

“Во-первых, я бы хотел выразить свою благодарность. Благодаря тебе, наша операция понесла настолько мало потерь. Для подземелья такого уровня иметь демона… Если бы мы захватили его как обычно, число погибших не стало бы поводом для смеха”.

Его слова содержали зерно благодарности, но на лице не было улыбки. Он сильно отличался от Донны тем, что никогда не опускал свою защиту. Даже сейчас, я чувствую, что он нам не доверяет.

“И все же то, что ты забрала всю славу себе и пошла туда, куда сама захотела — это проблема. Как я уже говорил, в этот раз мы избежали много потерь, благодаря этому, поэтому я не стану упрекать тебя за невыполнение приказов”.

Похоже, в результате расчета разных стечений обстоятельств мы все же избежим наказания.

“Что касается того демона, которого ты говоришь победила… Я видел труп”.

Донна был обязан его показать все-таки.

“Буду откровенен. Этот образец был уровня Угрозы В. Ты действительно победила его сама?”

“Угу”.

“Тогда… Если это правда, это означает, что твоим способностям подходит ранг А”.

Я, конечно, рад такой оценке, но если наш ранг резко взлетит до А, и мы будем вынуждены брать сложные и опасные задания, это будет проблематично.

“Мне повезло”.

“Да? И в чем заключалось везение?”

Сейчас мы решили рассказать правду.

“Я понял, ты нацелилась на Хозяина Склепа, чтобы сдержать его, а потом поймала на нежиданности…”

“Хозяин — идиот”.

“Даже так, то, что ты не погибла мгновенно уже странно… Кстати, тело демона…”

“?”

“Фатальная атака произведена в сердце. Сколько по-твоему людей способны на то, чтобы пробить его крепкий Магический Барьер и победить подобного Демона?”

“Хм?”

“Ага… Это… Что ж, ладно. Перейдем к настоящей проблеме”.

Как и ожидалось, он спросит об этом?

“Что стряслось с Магическим камнем демона?”

“Уничтожен”.

“… Магический камень такого существа просто невероятно ценен. Он ценится настолько высоко, что целые государства готовы за него бороться”.

“Угу”.

“И у тебя его точно нет?”

“Он просто больше не существует”.

Да я же его поглотил.

“Ага… Я понимаю. Я тебе поверю”.

Мы не лгали, поэтому… Может нам удалось его обмануть?

Затем, в тот момент, когда я почувствовал облегчение:

“Погодите-ка минуточку! Вы серьезно собираетесь проигнорировать это!?”

Дверь с размаху распахнулась с гулким ударом. Некто ворвался в комнату.

Глава 39. Появление шаблонного ‘Глупого дворянина’.

Тем, кто ворвался в кабинет, был толстый медлительный мужчина в серебряной броне, он выглядел нездорово.

… Кто это вообще такой? Я не видел его по пути сюда, я даже не мог засечь его присутствие… Может, это эффект его доспеха?

Имя: Огюст Альсунд

Возраст: 29

Раса: Человек

Работа: Солдат

Состояние: Нормальное

Статус:

Уровень 30

Очки жизни: 108; Магическая энергия: 99; Сила: 52; Выносливость: 53; Ловкость: 45; Интеллект: 50; Магия: 47; Проворность: 45.

Умения: Актерское Мастерство: 1ур, Пение: 1ур, Наездник: 1ур, Ложь: 1ур, Дворянский Этикет: 4ур, Игра Мечом: 1ур, Арифметика: 1ур, Общение: 2ур, Сопротивление Ядам: 1ур, Знание Ядов: 2ур, Травничество: 2ур.

Уникальные Умения: Закон Лжи: 5ур.

Звания: Виконт, Вице Командир Рыцарского Ордена Арессы.

Снаряжение: Митриловый Длинный Меч, Прочные Серебряные Доспехи на Все Тело, Накидка из Красного Льва, Кольцо Сокрытия Присутствия.

Его статус не совсем сбалансирован, разве не так… Несмотря на то, что он 30 уровня, его характеристики очень слабы, по силе он около Искателя Е ранга.

Да и Умения у него какие-то неправильные. Общение на высоком уровне, наверное, он какой-то дворянин, но Игра Мечом 1 уровня… Разве это ни слишком мало для Рыцаря? И все же, несмотря на это, он Вице Командир?

“С чем конкретно вы обращаетесь, Сэр Огюст?”

“В точности, как вы и ожидаете! Магический камень Демона? Вещь с такой ценностью… Это абсолютно неприемлемо для такой юной особы монополизировать его!”

“Я так и думал, что вы заговорите об этом, но… Что касается походов, материалы демонических зверей, побежденных только одним человеком, передаются в пользование исключительно этого человека. Она, как убийца Демона, имеет полное право на его Магический камень. Тем более за то, что она передала оставшиеся материалы Гильдии, мы не можем ее ни в чем обвинять”.

“Чепуха! Если бы это были материалы с Хобгоблинов, вы могли бы передать ей столько, сколько она захочет, но высококлассные материалы с Демона… просто передать их в руки низкосортного Искателя Приключений будет полнейшим абсурдом!”

Получается, что обретенные нами материалы были еще более удивительны, чем я ожидал. Теперь я уже жалею, что сразу отдал тело…

“Эта юная леди, разве она не самовольно ушла вглубь одна? Это настоящее невыполнение приказа! Такой человек, разве она вообще имеет право на награду?!”

“Уфф… Если говорить о ‘невыполнении приказа’, то, поверьте мне, тут ничего не поделаешь. Каждый Искатель может обвинен в этом нарушении. По факту, было бы странно, если бы Искатели Приключений не поступали самовольно время от времени. Если вы знаете хоть одного Искатели, кто ни разу не нарушил ни одного правила или приказа, расскажите мне о нем, я бы хотел с ним встретиться”.

“Получается, вы просто сборище подонков…”

“Что ж, по сравнению с добропорядочными джентльменами Рыцарского Ордена мы выглядим как неотесанные головорезы”.

Глаза Главы отнюдь не улыбались во время его речи… Каждый мог чувствовать испускаемую им кровожадность. Дошло до того, что я начал восхищаться толстым дворянином, который ничего не замечал. Может, из-за того, что его лицо заплыло жиром, он стал таким тупоголовым?

“Гмм. Тогда позвольте вам сказать кое-что интересное. Девчонка лжет, это нормально?”

*О-оу*

А, это его Уникальное Умение?

Закон Лжи

Позволяет владельцу распознавать ложь других людей и скрывать свою ложь. В дальнейшем, в ложь владельца будут охотнее верить.

Это идеальное Умение для аферистов, диктаторов и основателей религиозных сект. Как этот парень с таким Умением все еще остается лишь Вице Командиром Ордена? Обычно в фантастических романах подобные антагонисты главного героя занимают должности гораздо выше.

В зависимости от пути его применения, это Умение способно на ужасные вещи, и все же… Я полагаю, скоро мы поймем, что сила умения плотно связана с владельцем.

Могло показаться, что мы были загнаны в угол… Или мы будем загнаны, если он произнесет те самые слова. Но нет.

“Она сказала, что Магический камень был уничтожен, но это точно была ложь. Нет сомнений, что она прячет его где-то”.

Хух? Нет, это не было ложью, знаешь ли? Фраза ‘он был разрушен’ была правдива.

“… Даже в таком случае, она имеет право собственности на этот камень”.

“Нет, ложные показания в данном случае не являются тем, что можно простить! Кроме того, что еще она прячет?”

“Правда уничтожен”.

“Ты снова лжешь?”

Что за хрень несет этот парень? Раз он может различать правду от лжи, он точно знает, что это правда…

Нет, все так и есть? Возможно, что он уже знаменит, благодаря подобному Умению. В таком случае, если он говорит, что кто-то лжет, жертва сразу превращается в лжеца. Используя это, он хочет подставить Фран.

“?”

[Фран, пока не говори ничего.]

Поняла.

Теперь настоящий вопрос ‘Чего он добивается?’…

“Сейчас мы не ведем никаких официальных разговоров, это лишь личная беседа. Даже если она немного пошутила, нет такого закона, чтобы ее обвинить, или есть?”

Странно, но Глава Гильдии покрывает нас. Может, у него личная неприязнь к дворянам? Что ж, неважно, почему он это делает, я ему благодарен. Вперед, Глава!

“Она попыталась обокрасть нас — дворян — пока мы ничего не подозревали. Это определенно является преступлением!”

“Скажу еще раз: даже не знал, что рассказывание анекдотов является преступлением”.

“Несмотря ни на что, этой девчонке доверия нет! Я слышал, ты даже не знаешь места ее рождения! Она может быть зарубежным шпионом! Передай все ее вещи нам, в Орден Рыцарей! Если мы получим и проверим все ее имущество, никто больше не заговорит о ее грубом нарушении”.

Ага? Этот дружок, что он только что сказал? Доставь ее вещи? Да это же просто рэкет? Он серьезно думает, что мы согласимся?

“Что ты несешь?!”

“Для начала, вы, ублюдки Гильдии искателей Приключений, проигнорировали наш Рыцарский Орден и отправились на сражение с Гоблинами сами, правильно говорю? Вы полагали, что мы — элитные Рыцари — отберем вашу прибыль — поведение достойное простонародных Искателей. Если вы просто отдадите материалы с Демона, мы замнем это дело”.

“Ага? Мы связывались с Рыцарским Орденом. Время и дата выходы были оговорены”.

“Хмпф, не ври! Как минимум половина всех собранных предметов, тело Демона и манатки девчонки: выкладывай!”

“Половину прибыли? Демона? Нет никаких причин передавать се это Ордену Рыцарей, который не сделал ничего”.

“Что это ты говоришь?! Вы — ублюдки Искатели — были настолько ослеплены богатством, пролетевшим перед вами, а сделали вид, будто защищаете город, и поперлись в логово Гоблинов! Пока вы были там, Рыцари тащили общественный порядок на своих плечах!”

“Получается, вы там все перепугались и не захотели участвовать, поэтому и проигнорировали наш запрос…”

“Ой, ты что-то сказал?”

“Нет. Ничего”.

Значит все было так… Рыцарский Орден до смерти испугался Хобгоблинов, поэтому он умышленно проигнорировал приглашение на участие в кампании. Таким образом, Искатели пошли одни. Когда они вернулись, у них не только оказалось мало потерь, но они также принесли горы богатств. Теперь уже Рыцари заинтересовались.

Так, кто там из нас позарился на богатства?

“Ой, малышка! Для начала, отдай-ка мне свой меч. Он кажется мне крайне красивым, так где ты его сперла? Говори правду!”

Этот дерьмовый жирный представитель голубых кровей приближался.

Убить?

[Стой, подождем еще немного.]

Я тоже хотел втоптать его в грязь и изрубить на кусочки, но пока стоило сдержаться.

“Внутри здания Гильдии, у Рыцарей нет власти. Даже зная это, ты все еще хочешь нам что-либо приказать? Требуешь отдать половину сокровищ, за которые Искатели рисковали головами?”

“Это наше право”.

Этот ублюдок, Он реально это сказал. Жажда крови Главы Гильдии была уже за пределами разумного. Ух, он настолько зол, его выдержке можно позавидовать, ведь он не начинает драку. Вместо этого он радушно улыбается… Вот этого человека точно стоит уважать.

“Во-первых, передай мне подписанные контракты. Ты, выродок, если ты напишешь здесь свое имя, тогда ты согласишься на доставку материалов нам”.

“Это единое мнение всего Рыцарского Ордена? Я перефразирую, Командир тоже о этом знает, так ведь?”

“… Конечно”.

“Тогда, могу ли я спросить у него?”

“Хух? Это… В этом нет необходимости”.

“Это я решу сам”.

Похоже, течение изменило направление.

“Сделать запрос о чем-то подобном, разве есть какие-то проблемы?”

“Н-ну-ка не шути мне так! Ты уверяешь, что я лгу? Невероятно. На сегодня я ухожу!”

Ух ты… Он получил щелчок по лбу, хах. Хотел ли он выслужиться перед коллегами или поддался желанию своровать часть прибыли, было понятно, что он пришел сюда без разрешения.

[Ладно, давай опробуем на нем.]

Вы спросите, опробуем что? Да конечно, Пожиратель Умений. У него даже есть Уникальное Умение.

Я тоже хочу попробовать.

[Гм. Сначала попробую я.]

Я нацелен, очевидно, на Уникальное Умение. Подумав об этом, я понял, что Пожирателем сложно пользоваться, если у тебя нет Описания, хах…

Я упомянул это, потому, что у Демона не было Описания. Хозяин Склепа говорил, что он выиграл Демона в чем-то наподобие однорукого бандита, может, поэтому Умения Демона такие странные? А может, демоны, появившиеся на первых стадиях формирования подземелья, имеют случайный набор Умений? А еще может быть, что Хозяин просто забыл добавить Демону Описание в список Умений…?

Да, последнее очень вероятно.

“Я еще вернусь!”

Упс, этот простофиля почти ушел.

[Пожиратель Умений!]

Успех. Лучшая сторона этого Умения — это его незаметность, что позволяет тайно отбирать Умения. Это так подло.

Закон Лжи 5 уровня получен.Теперь мы знаем, что Уникальные Умения можно украсть. Более того, вся опасность заключается в том, что мы отбираем и текущий уровень способности. Если Умение высокого уровня отобрать, можно быстро стать экспертом.

Проблема заключается в том, что Уникальное Умение, которое я обреем не считается Установленным. Хорошо это или плохо, но я не могу поделиться им с Фран. Если Фран украдет Умение себе, она тоже не сможет им со мной поделиться. В будущем надо будет решать, кому что отбирать.

“Пожиратель Умений”.

Последовав моему примеру, Фран Тихонько пробормотала. Это тоже был успех. Второе по старшинству из его Умений, Дворянский Этикет 4 уровня, было украдено.

Хухуху. Было бы интересно взглянуть на него, когда он обнаружит, что его драгоценные пропали!

Учитель, я сделала это.

[Оу, это огромный успех.]

Теперь убить?

[Могу ли я его убить, могу ли я его убить… Почему ты так хочешь с ним покончить?]

Ненавижу его.

Мне кажется, что этот ребенок становится по-настоящему опасным… Точно, может, ей стоит стать более женственной и изысканной, ведь теперь у нее есть Дворянский Этикет? Нет? Это уже невозможно, хух…

“Ага… Мне жаль, что ты стала свидетелем такого”.

“Кто это был?”

“Сын большой дворянской семьи и Вице командир Рыцарского Ордена Арессы. Он сноб, купивший свое положение в обществе за деньги. А из-за того, что у него богатая родословная, с ним крайне трудно совладать. Он переехал сюда около года назад и с того момента он постоянно выставляет свое положение напоказ при любой возможности. Поэтому его ненавидит большая часть жителей города. Хотя он впервые выставляет себя дураком здесь, в Гильдии”.

“Пожаловаться в Орден Рыцарей?”

“Невозможно. Для таких людей как он родители будут подавлять все жалобы. Поэтому он и вырос таким недоразвитым. Более того, у него есть интересное Умение — Закон Лжи, поэтому он распознает правду… Если честно, даже мне трудно с ним справляться, я не могу не воспринимать его всерьез”.

“Такая мелюзга, а уже Вице командир? С деньгами это нормально?”

“На это стоит жаловаться государству напрямую. В любом случае: мелюзга или нет, его уровень достаточно высок. Часто говорят, что дворяне присоединяются к группам Рыцарей и идут на охоту, тем самым повышая свой уровень, похоже, это касается и его”.

Если все именно так, то понятно, почему его Умения, связанные с боем, не выросли. Однако, выглядит он как рыцарь 30 уровня.

“В следующий раз порублю в кашу”.

“Если возможно, не надо. Вице командир дурак, но Командир нормальный парень, поэтому, если я ему доложу о случившемся, Вице должен будет ненадолго поумерить пыл”.

“Хорошо”.

“Правда не стоит. Если произойдет ситуация, в которой ты начала драку, проблемы не будут касаться лишь тебя”.

Все же это важно для нашей безопасности. В случае этого человека, обычный обмен мнениями вселяет больше доверия, чем настоящая дружба.

“Еще раз спасибо за материалы с Демона. Благодаря этому, Гильдия получит очень много”.

“Угу”.

“Так Магический камень правда у тебя?”

Ты! Глава Гильдии!?

“Шутка”.

“Опасная”.

“Разве?”

“Я уже потянулась к мечу”.

“Хахаха! Это пугает! Тогда опасайся его. Он злоупотребляет своим Умением, чтобы видеть чужую ложь, а также часто обманывает других”.

“Все нормально”.

“Разве так? Если ты так говоришь, тогда разницы нет, но…”

“Закончили?”

“Да, спасибо еще раз. А, еще кое-что”.

“?”

“Подойди, пожалуйста к стойке повышения в ранге”.

“Снова?”

“Да, снова. Ты достигла таких высот все-таки. Искатель, который смог победить Демона в одиночку… Невозможно, чтобы он был ранга F. Теперь твой ранг будет D”.

“Не Е?”

“Я планировал присвоить ранг С, но, как и ожидалось, я не мог получить согласие других филиалов”.

Что ж, это было очевидно. Двенадцатилетняя девочка, которая только вступила в ряды Искателей, сама повергла Демона ранга В? Из какого приключенческого романа пришел этот сюжет? По факту, повышение до ранга D — это максимум.

“Поняла. Пойду к стойке”.

“Пожалуйста, относись к нам хорошо. Твоя компенсация уже ждет тебя там, у стойки, а также небольшой бонус”.

“Угу”.

Походило на то, что слух о нашем повышении уже успел распространиться, поэтому Искатели были слишком шумны. По большому счету, это было самое быстрое продвижение по карьерной лестниц Искателя приключений за все время существования Гильдии. Все-таки мы зарегистрировались 4 дня назад.

Все началось с того, что многие начали делать ставки на то, получит она повышение или нет. Но переступив через ранг, мы, похоже, повлекли много трат… Шум был еще громче, чем ожидалось.

“Хаха! Благодаря юной леди, я внезапно богат!”

“Черт! Сколько я потерял…!”

“Хахахах!”

“Ну, как все прошло? Угостить тебя выпивкой?”

“Идиот, как такой маленький ребенок будет пить алкоголь!”

“Спасибо”.

“Оох! Так можно?”

“Тогда, давай по яблочному соку!”

Так Фран поднялась до ранга D. Ранг D, хух… Она уже настоящий среднестатистический Искатель Приключений.

Я раздумывал над сегодняшним происшествием, может мне стоило раскрыть себя? Подобные ситуации могут повториться, но для Искателя ранга D иметь непростой Магический меч это уже не так странно.

Меч, который становится сильнее, поглощая Магические камни… Если бы только эта информация была раскрыта, Фран могло стать даже проще. Еще что-нибудь… Не знаю. В следующий раз попробуем спросить старика Галлуса.

В любом случае, что касается Магического камня, почти все считали, что Фран где-то его прячет, поэтому раскрыть меня все еще можно. Их понимание ситуации просто изменится с ‘Она тайно его где-то держит’ на ‘Ее меч поглотив камень’. Если все так, то отказ от материалов Демона в пользу Гильдии — это очень щедрый шаг. Благодаря этому, все получили неплохой бонус.

Так… Может стоит оплатить весь сегодняшний алкоголь? Понемногу улучшать отношения — это очень важно.

“Сегодня я угощаю”.

“Что ты несешь? Я не позволю маленькому ребенку угощать меня”.

“я тоже получила бонус, все нормально”.

“Охх. Не жирно тебе будет?!”

“Не жирно”.

“Хахах, разве ты не милашка, юная леди?!”

“Тогда я восполню свои потери на тотализаторе с помощью выпивки!”

“Хахаха!”

В итоге эти алкаши умудрились пропить не меньше, чем 100.000 горудо…

Глава 40. Ядовитая Рыба, похоже, вкусная.

Прошло два дня с того момента, как мы вернулись из похода на Гоблинов.

Мы пришли в Гильдию, но не за деньгами. В данный момент у нас были полные карманы.

После продажи всех Рогов Хобгоблинов, собранного снаряжения и материалов с Жуков, мы получили 30.000 горудо. Учитывая тот факт, что это были материалы с низкосортных монстров, можно сказать, что мы неплохо подзаработали. А еще у некоторых Хобгоблинов были слабенькие Магические предметы, которые в итоге принесли нам немало.

К тому же, мы получили компенсацию за наше участие в сражении. Обычная выплата была в районе 30.000, а еще надбавки около 40.000 горудо. Также был специальный бонус для Фран — 300.000.

В итоговом счете прибыль от сражения была огромна — 400.000. Или должна была быть такой, ведь мы проставились перед Искателями, поэтому в тот вечер мы не досчитались 100.000. Все Искатели Приключений получили неплохой бонус, поэтому с утра каждый подошел, чтобы поблагодарить нас.

В любом случае, сегодня мы шли, чтобы получить Боевой Опыт. Как результат нашего необычного роста в ранге, простые задания не могли принести нам желаемого результата. В целом, мы могли только получить награду за сбор Целебной Травы.

Поэтому мы и решили поискать какое-нибудь стоящее задание.

[Для Фран доступны только заказы рангов С, D и Е.]

Мы больше не подходили для простейших заданий F и G ранга. С другой стороны, это не самые подходящие задания для получения опыта…

[Сбор урожая, Эскорт, Патрулирование Большака и Магическая Помощь в Возведении, хух.]

“Задания по захвату подойдут”.

Очевидно, нам больше всего подходят задания, подразумевающие битву, однако на доске не было ни одного заказа нашего ранга. Они вообще часто появляются?

[Может спросим госпожу Нелл?]

“Угу”.

Благо, смены администраторов были не слишком разнообразны.

“Нелл”.

“О, Фран. Добрый день”.

“Добрый”.

“Что касается недавнего боя с Гоблинами, ты неплохо там себя показала, не так ли?”

“Ну да”.

“Ты даже повергла демона. Вах, разве это не изумительно? Ты прелестная, сильная и милая!”

“Благодарю”.

“Ааах! Смущенная Фран тоже настолько прелестна!”

Когда они успели так близко познакомиться? Без ведома того, кто с Фран почти 24/7, стали такими подругами? Что это за чертовщина…?

“Нет заказов на сражение?”

“Ага, сейчас ни одного. Для начала, недавнее нашествие Гоблинов было чем-то ненормальным, так ведь? Обычно демонических зверей сложнее найти”.

Конечно, если бы отряды гоблинов появились в окрестностях города, нужные нам заказы на убийство появлялись бы каждый день, ведь тогда нормальная жизнь граждан была бы под угрозой.

И все-таки… Получалось, что число демонов окрест Арессы даже ниже, чем мы могли себе представить.

“Поняла”.

“А, погоди-ка минутку. Это заказ не на убийство, но ты точно столкнешься с врагами при его выполнении, пойдет?”

“Где?”

“Гм, сейчас… Вот”.

Гм? Исследование экологии Ядовитого Болота? Возможно, что демонические звери обосновались в топи около Лесов Голода. Прежде чем начать освоение, стоит узнать об их наличии?

“Эта территория считается труднопроходимой трясиной, где беспорядочно происходят выбросы ядовитых газов. Газ может нанести ядовитый урон каждому проходящему”.

Похоже, существуют планы по заполнению этих болот… Но перед отправкой рабочих нужно удостовериться, что уровень опасности достаточно низок. Это стало особо важно с тех пор, как пошел слух о демонах из тех мест, поэтому такое исследование имеет высший приоритет.

“Обычно в такие места мы отправляем группы зачистки, однако…”

“Их можно перебить?”

Фран, это признак смерти!

[Фран, это нехорошо.]

“? Не убивать?”

[Нет, я не об этом, но…]

“Это не будет проблемой, если ты их убьешь. Меньше головной боли для нас”.

“Угу”.

Это бесполезно. Я просто должен быть предельно внимателен.

“Если ты отправишься туда, почему бы тебе не взять еще вот этот заказ?”

“Сбор медицинских растений?”

“В точку. Это Трава Новолуния, и она достаточно редка. Она не растет вблизи города, но около ядовитых болот ты сумеешь ее найти”.

“Понятно. Я возьму”.

“Спасибо. Желаю тебе огромной удачи. Встретимся в бане еще разок?”

“Угу”.

Теперь понятно, они познакомились в общественных купальнях. Что ж, это хорошо. Она готова общаться с кем-либо, кроме меня, так и надо.

[Согласно карте… Топь находится недалеко от того места, где мы повстречались с Ранделлом.]

“Угу”.

[Если выдвинемся прямо сейчас, Мне кажется, вернемся… Скорее всего послезавтра?]

Спальный мешок, покрывало и кухонная утварь — это все, что мы купили. На этом наши приготовления в отправке были завершены.

“Оно?”

[Похоже на то.]

Около сотни метров заболоченной местности распростерлись перед нами.

Мы едва заметили, сколько времени минуло с того момента, когда мы покинули город.

По пути нам встречались только Черные Жуки и Огромные Сороконожки. Скорее всего, из-за того, что мы разрушили их логово, нам не повстречалось ни одного Гоблина.

Что касается демонических зверей, которые покинули Склеп, их также стоит продолжать убивать, ведь через несколько дней после разрушения подземелья их связь с ним разрывается. Из-за этого Гоблины не просто не перестали существовать, они поселились в другом месте.

Так что, в момент разрушения Склепа исчезли все Хобгоблины, но обычные Гоблины, изгнанные из логова, должны продолжать бродить по окрестностям.

Я думаю, многие живут разрозненно, а некоторые сбежали подальше. Даже во время отдыха на нас никто ни разу не напал. Нет смысла говорить, что нам было скучно.

“Пахнет ядом…”

[Сопротивление Ненормальном Состоянию установлена, а также Ядовитое Дыхание и Поглощение Яда. Проблем нет.]

“Нет демонических зверей?”

[Похоже на то. Если они затаились в глубинах болота, мы можем не суметь их засечь.]

“Атаковать Магией”.

[Стой, стой! Если ты неосмотрительно тут все взорвешь, яд распространится по округе.]

Конечная цель заказа заключалась в том, чтобы уменьшить урон, наносимый ядовитым болотом. Так, зачем этот урон усиливать…?

[Способ уменьшить побочный урон…]

“Наполнить Магией Почвы”.

[Болото слишком большое. Загрязнение почвы тоже станет проблемой.]

Гммм… может ненадолго оставить Фран и просканировать район самому?

“Забрать болото”.

“Пространственное Хранилище. Поглотить заболоченную воду. Вот так: демонический зверь оказался опустошенным”.

[Г-гений? Действительно, это неплохая идея.]

Они в любом случае хотели засыпать топь, поэтому проблем быть не должно. Если эта группа людей осведомлена достаточно, они могут начать говорить о проблемах окружающей среды и разрушении природы, но… Я не хочу это слышать! Даже после перехода в другой мир я не желаю заботиться о чем-то подобном! Этого и следует ожидать, да ведь?

[Тогда я начну поглощать воду.]

“Угу”.

Это будет интересный эксперимент. На данный момент, я не вижу границ своего инвентаря. Если собрать все, что там лежит, наберется половина двадцатипятиметрового бессейна.

Так посмотрим же, сколько я смогу собрать воды. Это достаточно-таки крупное болото, и глубина кажется значительной, так что… Объем должен быть колоссален.

[Ладно! Начинаем сбор!]

*Зузузузу*

Медленно уровень воды начал падать.

[Это… это не закончится.]

Э? Далеко до предела, половина воды уже впитана, а хранилище еще даже не близко к тому, чтобы закончиться.

[… Я собрал все.]

“Еще есть место?”

[Ага. По ощущениям, еще даже не наполнилось наполовину.]

Кажется, что около пяти полных бассейнов влилось в мое хранилище {около 5.000 кубометров}, поэтому… Пространственное Хранилище просто невероятно.

“Много демонических зверей”.

[Хии, эти?]

“Рыба”.

На вид они похожи на сомов размером с корову.

Раса: Рыба Безумства: Демоническая Рыба: Демонический Зверь: 7 уровень

Очки жизни: 100; Магическая энергия: 32; Сила: 33; Выносливость: 39; Ловкость: 38; Интеллект: 10; Магия: 22; Проворность: 17.

Умения: Невидимость 3ур, Чувство Присутствия 3ур, Выделение яда 4ур, Сопротивление Ядам 7ур, Прокладка Туннелей 3ур, Магия Воды 2ур, Ядовитые Клыки.

Описание: Проблематичный демонический зверь, который производит яд из своей кожи, чтобы бороться с другими водными тварями и защищать себя. За всю историю не одна деревня была уничтожена из-за одной такой рыбы, появившейся в ближайшем водоисточнике. Основным источником питания является особенная водоросль, растущая даже в загрязненных водоемах. Ее тело неимоверно вкусно. Так как все особи имеют высокое Сопротивление Ядам, тело не ядовито. Уровень Угрозы — Е.

Расположение Магического камня: Голова, внутренняя часть мозга.

Слабовато. Судя по Статусу это обычная мелюзга. Однако с Умениями, связанными с ядом и возможностью прятаться под водой, они могли доставить много проблем. Что ж, для нас не возникло никаких проблем.

Их было всего 5, однако они были быстро убиты и разделаны прямо на месте. Грязная рыбья чешуя, ядовитые же’лезы и ядовитые клыки были немедленно сняты.

Мясо, похоже, было очень вкусным, а из костей можно приготовить Даси. К нашему меню теперь можно было прибавить рыбные блюда.

[Теперь задание выполнено. Надо еще собрать растения, так что давай по-быстрому тут закончим и вернемся.]

Глава 41. Кулинария другого мира

После боя с Гоблинами прошла уже неделя.

Было уже поздно, и мы сидели в кухне нашей таверны.

Как и было обещано Фран, я готовил для нее что-нибудь вкусненькое. Из-за того, что летающий по кухне и готовящий меч мог вызвать подозрения, Фран тоже находилась рядом.

Местные повара сказали: ‘Если поздно ночью, после закрытия столовой, то без проблем’. Поэтому у нас есть разрешение. Я был полностью погружен в процесс!

[Чан чан чанчара чача]

“Чанчан?”

[Чанчан чанчара!]

“?”

[Добро пожаловать! Пришло время испробовать кухни другого мира!]

“Ого?”

Не понимая смысла слов, но угадав по интонации, Фран начала хлопать в ладоши.

[Первое блюдо на сегодня… Вот!]

“Мясо?”

[В точку! Сегодня я приготовил для тебя рубленое мясо Каменного Бизона и Взрывного Кабана, по 30 кило каждого!]

Более того, плоды Рунного Тюльпана, напоминающего лук, яйца Золотой Курицы, хлебные сухарики и все виды специи тоже были готовы.

[Тогда размешай это.]

“Угу”.

[Стоит пользоваться, раз нам позволили, не так ли?]

“Теперь я могу питаться только стряпней Учителя”.

[Судя по твоим Званиям, ты должна уметь готовить очень недурно.]

“Я не буду готовить то, чего мне не хочется”.

[А, ну да.]

То, чего хочет Фран — это земная кухня, и никто иной кроме как я может ее так кормить. Даже если готовить похоже возможно, уровень изысканности будет различаться.

Я начал нарезать плоды Рунного Тюльпана. Желая порубить их как можно мельче, я решил использовать Ауру Меча.

Раньше я пользовался своим телом, конечно, после кипячения и Магии Очищения, но… Я использовал Демонический Ядовитый Клык для убийства демонов, поэтому мне было немного тревожно. Фран ни разу не чувствовала себя плохо после моей стряпни, но это еще не означало, что моя еда безопасна.

Нарезанные Рунные Тюльпаны я пожарил, тщательно помешивая, в сковороде.

[Смешай рубленое мясо, а затем скатай шарики размером с луковицу. Потом добавь специи и продолжай смешивать.]

“Так точно”.

Я тоже смешал оставшееся мясо с помощью Телекинеза. Когда мы закончили, у нас оказалось 60 килограммов отборной основы для котлет.

Если честно, у меня начало появляться чувство, что я немного переборщил, однако… Когда я помещу мясо в Пространственное Хранилище, оно не испортится, так что все в норме.

[Теперь начнем жарить котлеты.]

“Угу”.

Даже при использовании огромной духовой печи в связке с Магией, чтобы ускорить процесс, не получилось приготовить все за один присест.

[Следующий шаг6 Надо нарезать все эти овощи и поставить их тушиться.]

“Угу”.

[Тогда я тоже буду нарезать.]

Я начал осознавать, что на городском рынке меня могло немного занести. Следуя за инстинктами, я увлекся покупкой различных ингредиентов… Огромный горшок мисо и соевого соуса вместе с большой корзиной приправ тоже были куплены. А после этого мы приобрели несколько кастрюль громадных размеров.

Из-за этого наши карманы не досчитались еще одной сотни тысяч горудо. Ха… Хахаха…

Нет, это было для приготовления вкусностей для Фран, то есть было необходимо!

[Теперь добавим немного воды… А затем, бросим специи.]

Я прибавил огня с помощью Магии, используя Телекинез, а еще с Магией шинковал овощи как миксер. Когда я закончил, получился демиглас. Он, как минимум, имел изумительный запах.

После этого появились томатная паста, суп консоме, куриный бульон и многое другое. НА этом этапе я начал инструктировать Фран, как правильно использовать ингредиенты.

[Ага. Продолжай помешивать, вот так.]

К тому моменту, как третья партия котлет была готова, супы и соусы уже ждали своего гурмана.

Хорошо, неплохо. Если на рынке найдутся схожие приправы, я смогу повторить блюдо любой кухни!

Я поливал котлеты демигласом и отправлял их в инвентарь одну за другой. План заключался в том, чтобы всегда иметь запас горячей пищи.

Также появились котлеты, заправленные томатной пастой и соевым соусом. Рагу из Саблезубого Тирана, Взрывная Черепаха глубокой прожарки, Кабаяки из Раздваивающейся Змеи, Жареный Каменный Паук, Тушеный язык Каменного Бизона, Печеный Грохочущий Боров с имбирем, сосиски, бекон, джерки, мисо и другие блюда были приготовлены.

[Хорошо. Мясные блюда почти готовы.]

“Угу!”

Ни с того ни с сего, грянул рассвет. На сегодня закончим, а завтра придем снова.

И снова мы на кухне.

Сегодня мы будем готовить рыбные блюда. Что ж, даже если я говорю так, у меня нет больше никакой рыбы кроме Рыбы Безумства. Думаю, стоит сделать из нее Нитсуке, Шиояки и Темпуру. {Nitsuke, Shioyaki and Tempura}

Также я решил приготовить немного Меньера, но ведь от японца ожидается, что он будет есть японскую кухню! Эм… ну я-то не буду есть, конечно.

Ах, кстати, о ядовитом болоте, похоже, наши действия привели к появлению загадочной легенды о внезапно исчезнувшей топи. Нелл знала, что мы что-то сделали, но оказалось, что она не из того типа людей, кто станет распространять информацию среди Искателей. Может, мы переусердствовали…

Упс, пока я тут задумался, Нитсуке уже сготовилось. Цвет хороший.

Ладно, это была самая важная часть, но мы все еще не закончили.

Теперь второстепенные блюда. Начнем с супов. Будем работать со вчерашними заготовками, но на этот раз добавим соли и перца и бросим пару новых ингредиентов. Сур консоме с сосисками… Разве это не должно быть вкусно?

Нельзя было не использовать кости рыб, поэтому китайский рыбный суп даси готов.

Конечно, я не забыл о салатах и жареных овощах. Пищевой баланс должен держаться за Фран стальной хваткой в ее период бурного роста. Что касалось ее текущего состояния, оно меня тревожило. Ее тело уже стало более округлым, но все-таки, в сравнении с другими детьми ее возраста, она оставалась слишком тощей. Да и ее рост, похоже, не из самых высоких… Питание крайне важно, это точно.

“Ун?”

[Не, ничего. Теперь основные блюда.]

Сегодня я по новой открыл для себя рынок Арессы, ведь там был даже рис. Эта территория включает в себя и южные и серенные регионы, поэтому здесь едят и рис и продукты, основанные на пшене.

Рис готовили в нескольких огромных кастрюлях.

Конечно, мука тоже идет в ход. Удон, хлеб, наан и окономияки, все богатые углеводородами продукты тоже присутствовали. Можно было найти и хлеб в виде обычного багета, а также прямоугольной формы, как любят японцы.

Была и китайская лапша, ведь на рынке была щелочная вода.

Не думаю, что что-то пошло неправильно при замешивании теста на лапшу, но это было очень легко из-за странной воды. Так что можно было сделать и рамэн, и якисобу.

Теперь, когда готов наан и рис… настало время для него.

[Что ж, теперь стоит подумать о приготовлении особого блюда.]

“Особого?”

Эй, эй, твои ожидания слишком высоки, раз глаза так заблестели… Ладно, думаю, стоит постараться, хух?

“Что это?”

[Это собое-гипер-ультра блюдо! Оно называется — Карри!]

“Каарии? Из чего оно?”

[Хухуху. Все увидишь.]

При жизни на Земле карри была моим любимым блюдом. Здесь я не ем, ни намека на аппетит не появилось за такой длинный промежуток времени. Зато я хочу, чтобы Фран питалась вкусно и полезно. Это означает, что я обязан приготовить карри. Мы не сможем продолжать работать без этого.

[Расталкивай приправу вот так.]

“Красиво”.

[Это для того, чтобы карри получилась вкусной.]

“А как готовить?”

[Правильно. Пока ты ее толчешь, ты ее готовишь.]

“Ууун”.

Через час перед нами стояли три кастрюли внушительных размеров, наполненных карри до кроев.

Сначала я решил остановиться на небольшой кастрюльке. Все же специи дорого стоят.

Однако после того, как Фран попробовала щепотку, она начала поглощать ее со страшной скоростью. Во мгновенье ока приправа кончилась. В итоге, Фран настояла на том, чтобы все приправы пошли на изготовление карри в огромных количествах.

Сладкие, мягкие и острые приправы были готовы, часть уже была добавлена к подходящим овощам. Даже если я говорю это, я приготовил настоящие шедевры. Если бы я взял их в Японию, они бы точно продавались.

“Я была рождена для того, чтобы попробовать это блюдо”.

[Тебе настолько нравится!?]

“Спасибо, Учитель”.

[Похоже, это самая искренняя благодарность из всех, что я получал за всю жизнь…]

Надо будет следить за тем, чтобы она не питалась только карри…

Я посчитал, сколько порций я приготовил за два дня, получилось около 2.000. Другими словами, этого должно хватить больше, чем на год. Однако, несмотря на миниатюрный вид Фран, она много ест, поэтому шансы на то, что запасы иссякнут раньше, увеличиваются.

Что ж, хотя бы ненадолго мы забудем о вопросе пропитания.

“А теперь вторую порцию карри”.

[Но ты только что ела…]

“Пожалуйста”.

[… Ну что поделаешь. Только одну порцию, ладно?]

“Угу!”

Фран упорно тренируется, так что еще одна не должна повредить… Правда?

Глава 42. О будущем и все такое

Шел десятый день с нашего возвращения от Гоблинов.

Этим утром мы отправились к старику Галлусу. Как всегда, купцы напряженно разглядывали прохожих, праздно шатаясь у его лавки.

“Добрый день”.

“Да это же юная леди и Учитель! Давненько не виделись! Чем могу помочь сегодня?”

[Для начала, как поживают наши доспехи?]

“Хаха! Все отлично! Вы точно будете удивлены, когда увидите их!”

“Ждем с нетерпением”.

“Так вы пришли, только чтобы узнать об этом?”

[Нет. На самом деле, мы хотели попросить твоего совета.]

Я объяснил ему, как осуществлялся мой рост с поглощением Магических камней. Раз Галлус не выдал наш секрет, он мог считаться надежным парнем.

“Понял, то есть у тебя такая способность… И ты не знаешь, стоит ли другим знать об этом?”

[Угу. Так что ты думаешь?]

“Гмм… Думаю, что лучше не стоит”.

“Мы так и думали, это слишком необычно”.

“Точно. Я слышал о массе Магических Предметов, имеющих подобную особенность, но чтобы она была у меча… Впервые слышу”.

Так мои способности были такими, что даже знаменитый кузнец о подобных не слышал? В таком случае, это далеко за пределами понимания обычного человека…

“Как и ожидалось — Учитель удивителен”.

“Чересчур удивителен. Разумное Оружие само по себе неизвестно, но то, которое может расти, поглощая Магические камни, и даже получать Умения убитых врагов… Скорее всего такое оружие можно отнести к рангу Божественного Меча”.

Божественные мечи — легендарное снаряжение. Каждый их них, без сомнений, супер оружие. В сравнении со мной, они на другом уровне мощи.

“Один Божественный Меч может существенно повлиять на баланс военных сил между государствами, знаешь ли”.

[Даже так?]

“Ага. Даже я знаю только о 5 из них, и с каждым связаны невероятные легенды. Источником понятия ‘Божественный Меч’ был меч Альфа.

Заслуживший славу в войне, разрушившей целые государства, Божественный Меч, сводящий владельца с ума: Берсерк.

Использованный лишь одним всадником для истребления армии в 30.000 человек: Колесница.

Запечатанный самим Королем Демонов: Диабло.

Ну и огненный сеч, о котором я уже рассказывал: Игнис.

Есть еще несколько других Божественных Мечей. Почти о всех существуют сказания о массовых убийствах, которые оканчиваются сценой разрушений”.

“Божественные Мечи удивительны”.

“Что ж, во всех сказаниях есть много преувеличений, но они несомненно находятся на ином уровне. Конечно, каждая страна держит местонахождение своих мечей в строжайшем секрете, а место жительства Кузнецов Божественного Уровня, которые изготовили такие шедевры совершенно не известно. Может быть, они еще живы, или родился новый Божественный Кузнец… Неизвестно ничего, что может быть с ними связано”.

“Почему?”

“Хороший вопрос. Возможно, они хотели быть использованы властями и спрятались или… Может, сами Боги предоставили им убежище. Гуляет много слухов, но проверить их невозможно. Все потому, что каждая страна железной хваткой держится за известные им Божественные Мечи”.

[Так они имеют настолько большое значение, хух…?]

“Точно. Если информация, о том, что ты Божественный Меч случайно распространится… Несомненно, придут люди, чтобы украсть тебя и заполучить твою силу. И таких будет отнюдь не мало. И даже не так важно, являешься ли ты Божественным, по мнению таких людей, сначала стоит украсть, а потом уже проверять. Уже после они будут проверять, на что ты способен”.

Будь то целое государство или одиночка, за Божественным Мечом станут охотиться многие.

“Даже если их противник — владелец Божественного Меча, можно использовать неожиданные атаки, яды… Всегда может найтись подходящий способ. Раз твоей владелицей является юная леди, они могут прибегнуть к разным формам убеждения, но…”

[Получается, стоит скрывать мои способности.]

“Тебе стоит так поступить. Я рад, что ты открылся именно мне, но удостоверься, что не потеряешь бдительности и не будешь обнаружен в будущем, хорошо?”

Рассказывать о своих способностях — это слишком большой риск. Стоит держать это в секрете.

МЫ покинули лавку Галлуса и отправились в Гильдию, чтобы взять пару заданий, как и обычно. Все шло хорошо день изо дня, так я мог сказать неуверенно, на самом деле, мы стабильно собирали выполненные задания. Все же нам было нечего делать.

“Сегодня снова разочарование”.

[Там не было ничего, кроме насекомых.]

“Прожевать и выплюнуть”.

[Ну да, за эти десять дней я получил лишь 7 Магических камней…]

Заказы на сбор трав и исследование неплохи, но желаемых Боевой опыт и Магические камни так не найти.

[Фран, у тебя ведь 25 уровень?]

“Угу”.

[Тогда… Теперь не стоит думать, что ты будешь развиваться также быстро как раньше.]

“Подземелья?”

[Скорее Логова.]

Согласно слухам, в Логовах демонов не меньше, чем в склепах. Поэтому их еще называют Границы Демонов.

Равнина Маоками тоже попадает под эту категорию. Подавляющее большинство существ там являются демоническими зверьми.

Надо сказать, что я не особо горел желанием отправляться туда. Не только потому, что мне снова пришлось бы приблизиться к Лесу Голода, но и потому, что уровень Угрозы там в последнее время возрос до небес.

К тому моменту, когда мы только пришли в город, Искатели уже провели исследование Равнины, чтобы проследить за междоусобной войной местных монстров. Судя по докладам, там уже существовало несколько демонов ранга В.

Пока я находился там, на всей равнине не было даже намека на таких сильных демонических зверей. Однако, хоть демоны и не могут размножаться естественным путем, они могут появляться из ниоткуда, когда в одном месте скапливается много Магической энергии. Скорее всего, найденные монстры были рождены именно так.

Если все так и есть, то сразу после моего отправления появились на свет демоны ранга В…

Очень близко!

Если бы они родились чуть раньше, меня здесь могло и не быть. Точнее, меня бы точно здесь не было.

Существует даже возможность, что там есть звери ранга А, поэтому группа разведки все еще находится на задании. Из-за того, что на самой равнине слишком опасно, они, вероятно, наблюдают из Леса Голода. Оставаться в этом лесу надолго: спасибо, не стоит.

В любом случае, ранг А, хух… Чтобы там появилось существо такой мощи… Когда говорят, что Равнина — это Логово ранга А, мне становится не по себе, но я согласен. Я должен благодарить небеса за то, что демонические звери были раньше намного слабее.

“Тогда раскопки подземелий?”

[Это тоже вариант.]

Однако, в последний раз мы победили Демона только благодаря удаче. Если бы он был хладнокровен и принял решение убить нас, используя длинную дистанцию, нам не осталось бы ничего, кроме как улететь.

[Давай пока не станем ввязываться в драки с демонами, если встретим таковых. Хотя мы, неверное, сможем победить более слабых.]

Гм… Нам надо собрать информацию о Склепах и Логовах. В любом случае, мы не сможем покинуть город, пока не получим наше снаряжение от Галлуса.

Поищем информацию о Склепах?

[Ага. Давай посвятим этому остаток дня.]

У нас есть свободное время, поэтому мы можем поискать справочное бюро Гильдии Искателей Приключений.

На втором этаже здания Гильдии можно найти множество стеллажей с книгами и документами. Я не мог себе представить много Искателей, читающих книги, в качестве подготовки к выполнению задания, но тут и там сидели люди. Все они были Разведчиками и Магами. Они отличались от мышцеголовых ребят, пригодных только для того, чтобы идти в авангарде группы, поэтому им приходилось искать информацию, которая могла бы помочь в выполнении заказов.

Можно было увидеть печальна лицах интеллектуальной элиты Искателей Приключений.

“Ого. Ты здесь впервые, юная мисс?”

“Угу”.

“Тогда позволь мне взглянуть на твою Карту Гильдии”.

Администратором Справочной был лысый старик с хилым телосложением. Его седая борода доросла до груди, а брови почти полностью скрывали глаза. Несмотря на то, что он был одет в элегантную мантию, я считал его каким-то отшельником.

[Не похоже на то, что он будет полезен.]

“Хохо, так ты та самая пресловутая Девочка Магии и Меча, да?”

“Пресловутая”

“Так и есть! Многие о тебе говорят, юная леди. Поэтому я сразу тебя узнал!”

Слухи начали расходиться, хах. Что ж… Не было бы много пользы, если бы мы просто стояли в стороне как белая ворона. Судя по словам старика, слухи, как минимум, были не отрицательными.

“Я Шуурен, и я заведую этой справочной комнатой”.

“Угу”.

“Выносить документы запрещено, но ты можешь переписать любой документ. Листок пергамента стоит 300 горудо, а аренда ручки на час — 30”.

Бумага достаточно дорога… Что ж, информация может пригодиться в длительном походе.

Купив листок пергамента, мы начали поиски нужных документов. Так как Шуурен мог показать нам любой документ, о котором мы спрашивали, поиски не были сложными.

Первое, о чем мы попросили, была карта континента.

Мы находились на континенте Жилбард. По форме он напоминал листок рогульника. По размерам, он был близок к Африке, но это только догадка. Главный вопрос — насколько карта точна.

Город Аресса принадлежал королевству Кранзелл, оно находилось в западной части Жилбарда. Раньше я этого не знал, но если идти на запад в течение 5 дней, можно выйти к морю.

[Так, недалеко от Арессы есть места с подземельями… Илууф и Урмут.]

Илууф принадлежит соседнему королевству с севера — Белиос. Если мы не сможем пересечь границу, то не важно, сколько мы будем идти, все равно не дойдем.

С другой стороны, Урмут лежит к югу от Арессы и принадлежит землям королевства Кранзелл, поэтому с проникновение туда проблем возникнуть не должно.

В обоих есть Склепы.

[Илууф: один Склеп ранга С]

Урмут: два подземелья ранга D.

Что выбрать: качество или количество? Гмм… Я лично считаю, что Урмут — лучший вариант. Не будет проблем с пересечением границы, а еще гораздо лучше сначала получить опыт в менее опасных подземельях.

[Так что выбираем?]

Урмут. Разогреемся рангом D для начала.

[Я тоже так думаю. Тогда продолжаем поиск. Теперь нацелимся на информацию, касающуюся Склепов Урмута.]

“Угу”.

Надо определиться с маршрутом, которым мы воспользуемся, чтобы добраться до места. Похоже, что есть как морской путь, так и сухопутный.

[По морю и по суше… Интересно, какой будет лучше?]

По суше будет проще.

[Это так. Кстати… Фран, ты хоть раз была на корабле?]

Однажды, в качестве раба. Нас втиснули в трюм.

Как-то… Мне жаль. Это же ее единственное воспоминание о морском путешествии! Это нехорошо! Не годится, чтобы все так и осталось!

[Раз так. Может тогда насладимся морской прогулкой?]

Насладимся?

[Оу. Бороздить море на лодке — это приятно. Также есть много вкусных морских продуктов.]

… Рыба?

[А еще креветки, лобстеры, крабы и другие моллюски. Просто огромный выбор.]

Угу. Тогда остается только один вариант — по морю.

Все из-за еды… Что ж, мы приняли решение в пользу прогулки по морю.

“Уууун…”

Фран растянулась на столе. Похоже, что она устала сидеть так долго… Наверное. Все-таки мы находились в Справочной уже два часа.

[Все, нам еще нужно будет узнать…]

Ун. Деликатесы Урмута.

[Ладно, и это тоже, но есть еще некоторые вещи, о которых стоит знать…]

Стоимость билета, точный маршрут и все такое.

Точно. Это тоже.

[…Ты правда понимаешь?]

Мы не сможем поехать, пока не почитаем о местной кухне.

[А… Ну ладно.]

Глава 43. Что произошло

Мы направлялись к выходу из Арессы.

Мы снова взяли легкое задание, чтобы выполнить его, пока ищем демонических зверей. Можно был сказать, что нам нечем было заняться кроме этого.

“Йоу! Новый заказ сегодня?”

“Угу”.

Один из стражников — Дерт — окликнул нас. Это был тот самый стражник, который впустил нас, когда мы пришли в Арессу впервые. У нас уже сформировались приятельские отношения с этим дядькой. Мы выходим из города почти каждый день, а Фран сильно отличается от остальных людей, поэтому это было делом времени. Он неплохой человек. Даже с необщительной Фран он пытается завязать разговор каждый раз, когда ее видит.

Стражника, который уделяет особое внимание молчаливой и мрачной Фран можно понять, но Дерт бы слишком мягок. В знак, что она готова немного пообщаться, Фран уменьшила свою обычную защиту от окружающих людей.

“Милая, как и всегда”.

… Может он просто лоликон?

“Я тут узнал, что ты поссорилась с Виконтом Альсундом?”

“?”

[Он говорит о том парне. Дворянине, который пришел жаловаться в Гильдию.]

“А. Малыш Вице Командир”.

От этих слов Дерт сначала оцепенел, а потом засмеялся.

“Хахах! Да, да, тот самый”.

“Что с ним?”

“А, по какой-то причине он ищет малышку Фран. Лучше тебе быть осторожнее. Вчера сюда приходил парень, который называл себя его помощником, и спрашивал не выходила ли ты из города”.

Хух. Как странно.

“Раз он дворянин, он может делать в городе все, что захочет… У него даже есть Умение видеть чужую ложь”.

“Я в курсе”.

На самом деле у него было это Умение. А сейчас оно у меня.

“Что касается этой способности: в мире дворян, это просто подарок богов. Она дает возможность обнаружить все слабости оппонента и позволяет побеждать любых политиков… Эти ребята, они лгут как дышат, а дышат часто”.

Мистер Дерт, я должен сказать, что люди одного типа. Типа людей, кто имеет свои предубеждения по отношению к дворянству!

“Благодаря тому, что у него есть подобное Умение, даже если Виконт наделает дел, его родители замнут любую жалобу. Из-за этого он стал чересчур заносчивым и совершает много глупых поступков. Это может касаться и малышки Фран, я даже представить не могу, что он от тебя хочет”.

“Поняла. Я буду осторожна”.

“Приятно слышать. А, по поводу Виконта, до меня дошли опасные слухи”.

“Слухи?”

“Ага, несколько дней назад. Похоже, что Виконт Альсунд начал… сходить с ума”.

“Как так?”

“Что ж, он внезапно начал вести себя странно. Как только начали расползаться слухи о нарушении его психического здоровья, он сильно провинился перед Королевской семьей. Я не знаю подробностей, но его семья была в ярости, он и даже сказали, что это был последний раз, когда ему все сошло с рук. А ему становилось все хуже и хуже. Гуляют сплетни, что ‘он был проклят’ или ‘он попал в лапы Злого Бога’”.

Ух ты, и этот парень разыскивает нас? Немного страшно.

“Что ж, в любом случае. Береги себя!”

“Угу”.

Наше задание на сегодня — собрать Траву Новолуния. Фран запомнила, где она растет, поэтому проблем возникнуть не должно. Еще можно будет глянуть, как идет развитие Ядовитого Болота. Если все пойдет хорошо, мы сможем найти несколько демонов по дороге.

Через некоторое время мы, продвигаясь по большаку, почувствовали пару существ.

Учитель.

[Да. Нас кто-то преследует.]

Их было двое. Один был неопытным — он даже не пытался скрыть свое присутствие. Я видел его как на ладони.

Мы неспешно сменили курс и свернули с большака, преследователи тоже свернули. Как и ожидалось, нас преследовали.

Мы немного углубились в чащу леса и позволили преследователям подойти ближе.

“Эй! Стой на месте!”

Сзади послышался злобный голос. Застать нас тут врасплох… Он достоин похвалы.

“Это… Мелюзга Вице Командир?”

[Виконт Огюст, правда?]

Предостережение Дерта сбылось. Человек за спиной Виконта был, вероятно, его подчиненным, но он не был похож на Рыцаря. В любом случае, в первого взгляда его точно было невозможно узнать. До такой степени он изменился.

Щеки впали, глаза налились кровью, волосы давно не были мыты и торчали в разные стороны. Он лысел от своих страданий… С такой внешностью он мог легко сниматься в фильме ужасов в роли мстительного духа. Эм… он точно не превратился в зомби?

Что же с ним произошло за эти десять дней? Он был отвратительным парнем, это точно, по когда я увидел его в таком состоянии, я даже почувствовал жалость.

“Т…Т…Ты!”

Ухх… Он приближается…

“Я п-пришел за ко-компенсацией… за г-грубость, которую ты позволила себе по отношению к-ко мне в Ги-гильдии!”

Внезапно. Без всяких вступлений, он просто начал орать. Раз он в таком ужасном состоянии, у меня появляется нехорошее предчувствие.

“Ты кто такой?”

“Ч-чего? Ты смеешь говорить, что забыла меня?!”

“Впервые тебя вижу”.

“П-правда? Н-нет, не ври! Быть не может, что…”

“Правда, правда. Ты меня с кем-то путаешь”.

Похоже, Фран не хочет никуда встревать. Он пал настолько низко? Нет… Это не должно ввести его в заблуждение. Так ведь?

“Э? Это… я вправду обознался? Нет, это ложь! Это… Ложь… Правда?”

“Не ложь. Правда”.

“Э? Э? Это точно не ложь? Точно?”

Может, он верит потому, что уже сошел с ума? Раньше он бы точно никогда в такое не поверил… Сможет ли Фран уйти?

Так я думал, однако…

“Ах! Э-этот Меч! Это все-таки ты, девчонка-зверь из Гильдии!?”

Прости, Фран. Из-за меня он нас раскрыл.

“В-все-таки это была ложь, так ведь? Дерьмо… Каждый пытается меня обмануть…!”

А ты, конечно, всегда честен!

“Э-этот меч, отдавай его мне!”

“Неа”.

“З-завали! Пятьдесят таких Искателей как ты не смогут противостоять Дв-дворянству! Отдав-вай его мне!”

“Не хочу”.

“Э-э-это я тут решаю! Я! Огюст Альсунд!”

Огюст начал скрести ногтями правой руки свою голову, отрывая целые клочья кожи. Посыпались волосы, по лбу потекла кровь. И даже так он не смог очнуться. Теперь он начал чесать голову двумя руками.

“? С ума сошел?”

Сколько проблем. Пока мы рассуждали, стоило ли нам уйти или убить его, спутник Виконта вышел вперед.

“Сейчас, сейчас, Сэр Огюст. Оставьте это мне”.

“Гу-нууууу…”

“Я только немного ее накажу”.

“Р-раз так? То-тогда я оставлю ее тебе. Хихихи”.

Эта рожа стала еще неприятнее, когда он засмеялся… Раз его разум поплыл, его уже не спасти никак, хах?

“А теперь отдавай магический меч. Это приказ Виконта”.

“Не пойдет”.

“Хахах… Вместо того, чтобы провоцировать меня на жестокость, быстренько отдать меч мне будет лучше для тебя, как думаешь?”

“Т-так и есть! Гюран — мастер-наемник!”

“Понимаешь это? Если да, тогда отдавай меч.”

“Ни. За. Что”.

“Ах ты, дерьмовое отродье, не зазнавайся, поняла! Разве ты не можешь понять, какая огромная пропасть между уровнем наших способностей?”

Что ж, посмотрим, насколько он силен этот болтун Гюран.

Имя: Гюран

Возраст: 34

Раса: Зверечеловек Синей Кошки

Работа: Наемник

Положение: Нормальное

Статус:

Уровень 31

Очки жизни: 168; Магическая энергия: 136; Сила: 78; Выносливость: 81; Ловкость: 118; Интеллект: 70; Магия: 60; Проворность: 81.

Умения: Устрашение: 3ур, Стрельба из Лука: 2ур,Чувство Сильного Присутствия: 5ур, Чувство Опасности: 3ур, Техники Владения Мечом: 5ур, Игра Мечом: 6ур, Владение Щитом: 4ур, Мгновенное Движение: 3ур, Коммерция: 3ур, Владение Копьем: 3ур, Сопротивление Параличу: 3ур, Владение кинжалом: 3ур, Угроза: 3ур, Захват: 3ур, Уменьшение Боли, Управление Силой, Чувство Направления, Ночное Зрение, Улучшение Ловкости.

Звания: Нет.

Снаряжение: Магический Меч из Иллюзионного Пироксена, Кинжал Верховной Змеи, Броня из Кожи Сияющего Льва, Ботинки из Стоглазого Ящера, Щит из Дерева Черного Камня, Перчатки из Малого Дракона, Ожерелье Спрятанного Клыка, Браслет Защиты, Браслет Сопротивления Яду.

Так себе, как по мне? Конечно, он не мелюзга, но и отнюдь не великий воин. По-моему, он не дотягивает до мастера-наемника.

“Гм? Ты… ты из племени Черных Кошек?”

“…”

“Я из племени Синих Кошек. Ты что, меня ненавидишь?”

“Племя Синих Кошек — враги”.

От Фран повеяло враждебностью после этих слов.

[Фран? Что происходит?]

Племя Синих Кошек, там много работорговцев. Еще они торгуют на черном рынке.

[Как те, кто поймали Фран…?]

Этот человек может тоже быть связан с подобными вещами. У него ведь есть Коммерция, Угроза, Захват.

Ага. Около 300 лет назад в племени Синих Кошек начали появляться работорговцы. Они обманули много Черных Кошек. Поработили и продали.

[‘Обманули’?]

Синие Кошки сначала были дружелюбны, а потом внезапно напали. Многих Черных Кошек поймали и продали. Мы обращались к Королю Зверолюдей, но из-за статуса не смогли добиться аудиенции.

Что за гнусная история… Я запомню. Племя Синих Кошек состоит из работорговцев. Враги Фран — мои враги. Другими словами, передо мной стоит враг.

“Что с тобой, чего замолчала-то? Уже трясешься? Что ж, уже поздно, хаха. Придется потерпеть немного боли: поплачешь над своим безрассудством! Хотя я не собираюсь тебя сильно ранить. Мне будет сложно реализовать такой товар, если я тебя покалечу!”

[Он полностью виновен. Этот парень точно связан с незаконной продажей в рабство.]

Угу.

Мужчина достал оба своих клинка, они прямо излучали Магическую энергию. Похоже, они не из слабых.

Имя: Магический Меч из Иллюзионного Пироксена

Сила атаки: 650

Магическая Энергия: 200

Прочность: 600

Проводимость Магической Энергии: В

Умения: Иллюзионная Атака

Имя: Кинжал Верховной Змеи

Сила атаки: 373

Магическая Энергия: 100

Прочность: 700

Проводимость Магической Энергии: С+

Умения: Верховный Токсичный Клык

По всему его тела Магические предметы.

[Да, похоже на то.]

Тогда заберем?

[Используем Пространственное Хранилище?]

Разве это не будет эффективным — забрать снаряжение оппонента прямо во время боя? Мы раньше уже об этом думали.

Мы уже провели множество проверок для Пространственного Хранилища. Проверили, правда ли время полностью останавливается, или полностью ли сохраняется температура. В результате мы узнали, что свежие материалы не портились, а пища оставалась горячей. В итоге, мы пришли к выводу, что время действительно останавливается.

Внезапно нам в голову пришла идея, своровать предметы снаряжения у противника. Но до этого момента мы дрались только с демонами и шанса попробовать не было, однако… Идеальный оппонент сам к нам пришел.

“Ох? А ты не робкого десятка, девонька?”

Фран достала меня из ножен… И Гюран упал на землю.

“А?”

“Для начала браслеты”.

“Ааааааа!”

В одно мгновение руки Гюрана упали под ноги Фран. На каждой руке было по браслету.

Учитель, сбор успешен?

[А-га.]

Врагам нет пощады, так? Ее действия сегодня были гораздо более жестокими, чем обычно. При взгляде на визжащего Гюрана, ее глаза стали темнеть. Она направила меня в сторону браслетов. Пространственное Хранилище заработало.

“Меч тоже”.

Я схватил упавший меч без каких-либо проблем. Похоже, я могу собирать любые вещи, которые потеряли контакт с рукой владельца.

“По-почему?! Согласно Умению, она не должна быть настолько сильной. Только моя жизнь, пожалуйстаааааа!”

Умения? Он может неплохо говорить, будучи в таком плачевном состоянии… Хотя у него есть Уменьшение Боли. Все благодаря этому? Так что у него по Умениям…? Ага, я понял, он говорил о Чувстве Сильного Присутствия!

Чувство Сильно Присутствия: позволяет владельцу чувствовать разницу уровней между собой и любым существом.

Это Умение показало, что уровень Фран ниже. Член слабого племени Черной Кошки низкого уровня, так еще и девочка. Это затмило глаза Гюрана.

Гмм… Кроме Чувства Сильного Присутствия есть Повышение Ловкости — тоже хорошее Умение, но… Мы не можем использовать Пожиратель Умений. Как и ожидалось, надо хорошенько подумать, прежде чем использовать его. Будем надеяться, что нам предстанет сильный соперник, когда перезарядка пройдет.

“Попробуем отобрать еще что-нибудь. Броню?”

“Ииии!”

*Зак*

Я уколол врага, пытавшегося убежать от нас ползком, в плечо.

“Боооольно!”

Даже если у него есть уменьшение боли, такие повреждения не могут пройти незамеченными. Размышляя, я пытался вызвать Пространственное Хранилище, однако…

[Не могу это собрать. Получается, мы не можем поместить в свой инвентарь то, что является частью одежды.]

Как обидно. Если бы такое было возможно, это было бы полезно во время схватки.

Тогда… Если враг помрет, это сработает?

[Что ж, так и есть, но… Я сделаю это, так что…]

Уу. Все в порядке. Я сама.

Произнеся это, Фран взмахнула мной без каких-либо колебаний.

“Аг…хью…….”

Задняя часть его шеи была разрублена, послышался звук выходящего из легких воздуха. Его жизнь увядала, он корчился на земле, двигая обрубками рук… и умер. Достаточно небыстро.

[Ты в порядке?]

В любом случае, я бы рано или поздно это сделала в первый раз. Удачно, что первым был именно этот парень.

Она достаточно спокойна для человека, который впервые своими руками убил другого человека. Может из-за того, что он был непримиримым врагом ее племени, может из-за того, что он был настоящим подлецом?

Что ж, наверняка, еще помогает Умение Ментальной Стабильности. Эта способность помогает легче переживать убийства, так что… Хорошо, что мы его получили до такого горького опыта Фран.

В любом случае, я бы смог это как-нибудь объяснить, но лучше об этом забыть. Все нормально, пока Фран не начинает без причины волноваться. Я никогда не любил сомневающихся главных героев. Это только раздражает, когда они расстраиваются после каждого убийства.

[Тогда давай все заберем!]

“Угу”.

[Для начала, броня!]

Броня, ботинки, кинжал, щит, перчатки, ожерелье, все было собрано.

“Хихихии!”

Я не был уверен, что это было: смех или вскрик, но малыш Вице Командир Огюст упал на спину.

“Не…Не-нелепо! О-он был героем Войны Рузе! П-победить убийцу ты-тысяч людей, этого с-сверхчеловека, та-так легко…!”

Он был одурачен… Убийца тысячи людей? Это просто смехотворно. Кроме того, этот Гюран — Герой? Без шансов. Существо даже с крупицей человеческого мозга в состоянии это понять. Даже трудно поверить, что человек может так завраться.

Не, может… это моя вина? Когда я забрал Закон Лжи, он больше не мог отличить правду ото лжи?

Вина Учителя.

[Эх…Так и есть все же…]

Угу. Хорошая работа.

[А, ты меня хвалишь.]

Она сурова по отношению ко всем врагам, как, впрочем, и всегда.

Что посеешь, то пожнешь. Ему просто не повело, что он решил с нами ссориться. Правильно. Это не моя вина. Неа.

“И-и снаряжение Гюрана, к-куда оно делось?! Я-я купил его ему в по-подарок — э-это доспехи высшего класса!”

Ты и вправду был таким простачком, хах. Вдохновившись его враньем, ты сразу открыл кошелек. Как ты жалок.

[Эй, что с ним будем делать?]

… Игнорируем.

[Гм. Думаешь?]

Теперь стоило заняться сбором тела Гюрана. Если его оставить одного, он может стать зомби. Да, мы его не похороним, но тут уже ничего не поделаешь.

Мы нашли еще 20.000 горудо, которые он носил с собой. А чего добру пропадать?

И все-таки, что делать с Огюстом… Арестовать? Убить? Бросить? Промыть мозги?

Пока мы решали эту проблему, появилась новая: существо приближалось к нам.

Учитель…!

[Ах, достаточно много Магической силы. Похоже, достигает уровня Угроза D! Будь осторожна!]

“Угу”!

Глава 44. Что произошло после

Учитель…!

[Ах, достаточно много Магической силы. Похоже, достигает уровня Угроза D! Будь осторожна!]

“Угу!”

Несмотря на мое предположение, приближающееся существо имело своеобразную Магическую силу. Она не была похожа на силу демонического зверя, человека или… кого-либо еще. Действительно, это была достаточно странная Магия.

И это загадочное существо приближается к нам с пугающей скоростью. Может, оно нацелено на Фран? Нет, тупой Виконт считается дворянином, может, он стал целью?

Что ж, в любом случае, не стоит расслабляться.

“П-почему ты все еще держишь меч?! Т-ты хочешь и меня убить?!”

Он ни с того ни с сего начал шуметь. Подумав о том, что он может стать помехой в схватке, я решил его присмирить. Темная Магия 3 уровня: [Потерянное Сознание.] Это заклинание крадет сознание цели, заставляя упасть в обморок. Думаю, у этого парня не будет никакого сопротивления.

“Ах……?”

*фмп*

Отодвинув тело в сторону, мы ждали еще пару десятков секунд. Затем появилось странное полупрозрачное создание. Как бы объяснить… Это было как шар из воды, который извивается и меняет свою форму, пока летает по воздуху.

“Мисс Фран, вы его не убили, так ведь?”

“?”

Неожиданно, оно начало разговаривать. Стоп, не факт, что оно именно говорит, так как нет и намека на рот, не говоря уже о лице. И все же я думаю, что оно говорит. Голос бы до жути знаком.

“Глава Гильдии?”

“Так и есть. А, ты впервые видишь что-то подобное? Это один из видов Духов, которых я использую. Пожалуйста, не обращай внимания”.

“Дух… Никогда не видела раньше”.

Я тоже раньше не сталкивался с такими существами. Как бы сказать… Оно немного отличается от того, что я себе представлял. Я думал, что духи должны, как минимум, быть гуманоидами — что-то вроде Сильфов или Ундин.

Походило на то, что у Фран были похожие мысли.

“Как-то странно”.

“Что странного? Называть это странным… Это ребенок — Дух Промежуточного уровня, поэтому он не похож на человека. Однако этот ребенок тоже прелестен, знаешь ли!”

“Лучше бы еще прелестнее”.

“Духи с внешностью человека — Высшие Духи. Их не призывают никогда, кроме как для боя”.

Получается, гуманоидами могут быть только Высшие Духи. А Глава Гильдии способен призывать таких. Этот только промежуточного уровня, и уже имеет большой запас Магической энергии, так насколько же будет силен Высший, вот что интересно.

Если он может призвать несколько Духов одновременно, тогда он обладает силой, с которой определенно стоит считаться… Глава Гильдии и так чересчур силен сам по себе, так что если добавить Духов, разве это не будет уже слишком? Что ж, думаю, этого и следовало ожидать от Главы Гильдии.

“Что вы хотели?”

“Упс, точно. Я получил информацию, что Виконт Огюст покинул город, преследуя тебя”.

Это произошло совсем недавно… У него неплохие уши в городе.

“Стражник Сэр Дерт уведомил меня. Он передал что-то вроде: ‘Виконт Огюст выбежал за ней, с ней все будет в порядке?’”.

Дерт, прошу прощения за мои подозрения на твой счет. Ты просто хороший человек.

“Угу. Он появился”.

“Так я и думал! В Гильдию пришел заказ на тайную поимку Виконта. Ты его не убила, так ведь? Так? Эм, может случайно убила? Это точно вызовет лишние проблемы!”

“Не убила”.

“П-правда? Хорошо! Тогда, я бы хотел забрать его у тебя. Конечно, ты передашь его мне не бесплатно”.

“Без проблем”.

“Правда? Благодарю! В таком случае я немедленно направлюсь к тебе, ты можешь его посторожить немного?”

“Угу”.

“Тогда, прошу прощения!”

После этих слов тело Духа исчезло. Похоже, что его использовали как передатчик сообщений.

Через десять минут пришел Глава Гильдии лично. Достаточно быстро. Должно быть, он приложил немало усилий на то, чтобы сюда добраться.

“Мисс Фран, благодарю за ожидание”.

“Угу”.

“Виконт Огюст… А, вот он. Эй, ты”.

Глава Гильдии Искателей Приключений схватил тело Виконта и потащил.

“Куда он теперь?”

“А, уведомление отправил Граф Орумесу”.

О таком я раньше не слышал. Кто это?

“Граф Орумесу — уважаемый батюшка Виконта Огюста”.

“Отец, задерживающий сына?”

“Да. Я бы хотел, чтобы это осталось между нами, но у Виконта всегда был проблематичный характер. Но из-за желания владеть Законом Лжи Граф Орумесу не наказывал, а наоборот использовал Виконта”.

“Угу”.

“Однако… Пару дней назад Умение вдруг исчезло. Причина не известна, это далеко не обычная ситуация. Что ж, вероятно, что все из-за того, что он использовал способность на бесполезные вещи, и один из Богов наказал его”.

Гммм, он вправду был наказан. Поэтому, пусть все так и думают.

“В любом случае, как он себя вел после утраты Умения поразило даже меня. Он всегда был способен отличить правду от лжи в разговоре с любыми людьми. Выходит, что после исчезновения способности он больше не смог никому доверять”.

Я понимаю. Если ты потеряешь Умение, которым пользовался с рождения, что с тобой станет? В его случае, он перестал доверять людям. На самом деле, все не настолько просто. На фоне таких событий он начал сходить с ума.

Я думал, что просто обрел новое удобное Умение, но… Мне стоит воздержаться от его постоянного использования. Не хочу становиться как этот тупой Виконт. Думал, что со мной все будет в порядке, пока это Умение у меня есть… я не настолько особенный, чтобы это было правдой.

“За пару дней до обнаружения он сильно провинился перед Королевской Семьей, которая приезжала для инспекции. Забыв о правилах этикета, он бросался на них и кричал, чтобы они перестали публично лгать”.

Ух ты… Это страшно. Нет, стоп… Мы же забрали еще и Дворянский Этикет, не так ли? Так это тоже…?

“Он был под домашним арестом, но ускользнул из комнаты и спрятался. Вместе с тем, похоже, он прихватил внушительную сумму… Большую часть которой он потратил. Мы узнали, что он купил дорогую броню”.

По все вероятности, все это сбыло сделано по наводке Гюрана. После поимки Фран они планировали покинуть город… Если бы только этот дворянин мог справиться со своей задачей.

“Граф Орумесу не хочет, чтобы в городе появилось лишнее волнение. Поэтому, пока Виконт Огюст не натворил еще больше дел, он попросил поймать его тайно”.

“Тайно?”

“Правильно. Я считаю, что он собирается скрыть тот факт, что Огюст лишился своей способности, и использовать это в своих целях. Может, он хочет в открытую им манипулировать, а может, попытается использовать медицину, чтобы вернуть Умение, однако… Пока он хочет просто обуздать Виконта. Для того, чтобы предотвратить общественный резонанс, Граф просил присвоить этому делу высшую степень секретности. В общих чертах, это все”.

Гм, Гмм… Другими словами… Нас ждет награда за молчание?

*Иии*

“… Не надо так на меня смотреть. Для тебя это будет считаться выполненным заказом, а еще будет денежный бонус”.

“Угу. Конечно”.

“В обмен… Ты уже поняла, так ведь?”

“Рот на замке”.

На кивок Глава Гильдии ответил странным взглядом.

“Ага. Серьезно, я умоляю тебя, держи этот инцидент в секрете. Это влиятельные дворяне. Если их разозлить, на нас начнут сыпаться проблемы”.

Мы тоже не заинтересованы в том, чтобы вступать в конфликт с дворянской семьей. Даже если бы нас не попросили, мы точно не побежали бы распускать слухи.

“Что ж, что касается личных вещей Виконта, мне сказали, что они не имеют значения, поэтому не волнуйся”.

… Похоже, наш долг Главе Гильдии вырос.

После этого мы приняли решение скрыть имя Фран от Графа. Я сомневаюсь, что таком крупному дворянину станет интересно имя простолюдина. Это было бы крайне не желательно, так ведь? Это были меры на всякий случай.

Кстати, награда за выполнение задания вместе с платой за молчание пополнила наш бюджет на 200.000 горудо, так что наши деньги удвоились.

Как и можно было ожидать от задания дворянина. Они действительно странно относятся к деньгам.

Глава 45. Возвращение ранга А

Сегодня мы снова посетили Гильдию.

За последние несколько дней произошло многое, но снова начались дни похожие друг на друга. Если честно, не хватало азарта. Если бы можно было взять интересное задание, все было бы в норме, но… Да вы и так все знаете.

[Здесь только заказы ранга С, требующие слишком много времени…]

Снова сбор медицинских трав?

[Знаешь, мне тоже это уже надоело.]

Оставалась еще целая неделя до того, как мы получим наши доспехи от Галлуса. Чем же нам еще заняться?

Когда мы вошли в здание Гильдии, там было чересчур шумно.

“Нелл, что произошло?”

“А, ты же не знаешь. Может, вы раньше уже встречались?”

“?”

“После исследования равнины Маоками вернулись Искатели ранга А и В”.

“Существуют Искатели Приключений ранга А?”

“Ага. В нашей Гильдии есть один ранг А и десять человек ранга В. Около месяца назад они отправились на равнину Маоками. Кроме них еще было человек 15 разных рангов от С до F, которые пошли на равнину для получения опыта. Из-за этого бой с Гоблинами оказался таким сложным”.

Действительно. Если бы в бой пошли Искатели ранга А и В, все было бы гораздо проще. Скорее всего, пара элитных воинов пошла бы и захватила все подземелье.

Однако в таком случае нам бы не выдалась возможность убить Демона. Поэтому нам повезло, что они вернулись сейчас, а не тогда.

[А я думал, что Донна тут самый сильный…]

“Угу”.

“Что такое?”

“Донна не самый сильный”.

“Господин Доннадорондо специализируется на обучении, поэтому он занимается инструктажем. К тому же, если бы он продолжил активную службу, он уже точно был бы Искателем ранга В. Однако вместо этого он стал инструктором. Он уже 15 лет занимает эту должность, так что больше половины Аресских В и С рангов воспитаны им. Благодаря этому, большая часть Искателей прислушивается к Доннадорондо”.

Она это говорила для того, чтобы объяснить, почему возглавлял операцию по захвату Склепа.

“Ранг А тоже?”

“Ах, эта личность другая. Скорее… она никого не слушает. Если честно, у нее настолько подавляющий характер, что с ней очень сложно совладать, понимаешь?”

“Ай, ай… Нелл, говоришь такое за моей спиной?”

“Ах! Аманда! Не надо скрывать свое присутствие и подходить вот так! Именно потому, что ты позволяешь себе подобное, я и говорю, что с тобой сложно совладать!”

“Ухуху. Это хорошо, что со мной трудно справляться, заешь ли? Я не собака на побегушках все-таки”.

Слова были резкими, но на их лицах были улыбки. Их отношения были достаточно дружескими, чтобы так общаться, как мне показалось.

В любом случае, она достаточно красивая женщина. Вокруг ее черных волос до плеч витал японский дух. Ее красота была нежной и мягкой. Голос тоже было очень приятно слушать.

Однако… После ее короткого разговора я понял, что она действительно упряма.

“Давайте я вас представлю, Фран. Это Аманда, наш Искатель ранга А и наш туз в рукаве. Она точно не плохой человек, а также она любит детей. У нее есть звание…”

“Ах! Хватит, Нелл! Мне неудобно!”

“Почему? Это идеальное звание для тебя”.

“Ох, убирайся! Охохо. Извини за это неприглядную сцену. Рада познакомиться, юная леди. Я Аманда”.

“Угу. Фран”.

“Удивительно… Ты такая способная для столь юного возраста… Ты должна многого добиться”.

“Правда так думаешь, Аманда?”

“Естественно”.

Вот и Искатель ранга А. С первого взгляда определить, на что мы способны. Не похоже, что это было Умение вроде Описания. Может, это ее способность, выработанная с опытом?

Имя: Доннадорондо

Возраст: 58

Раса: Полуэльф

Работа: Чемпион Бурь

Положение: Нормальное

Статус:

Уровень 70

Очки жизни: 646; Магическая энергия: 825; Сила: 327; Выносливость: 293; Ловкость: 451; Интеллект: 390; Магия: 423; Проворность: 356.

Умения: Устрашение: 4ур, Сокращение Произнесения Заклинаний: 6ур, Невидимость: 8ур, Ликвидация: 8ур, Приемы Рукопашного Боя: 4ур, Владение Рукопашным Боем: 7ур, Магия Ветра: 10ур, Чувство Опасности: 9ур, Чувство Присутствия: 8ур, Сила Геркулеса: 5ур, Горное Дело: 7ур, Сбор Урожая: 8ур, Мгновенное Передвижение: 10ур, Меч Атрибута: 7ур, Метание: 8ур, Сопротивление Ядам: 6ур, Сопротивление Холоду: 5ур, Техники Владения Хлыстом: 10ур, Владение Хлыстом: 10ур, Мастерские Техники Владения Хлыстом: 2ур, Мастерское Владение Хлыстом: 4ур, Магия Шторма: 4ур, Сопротивление Параличу: 8ур, Ощущение Магии: 5ур, Сопротивление Молнии: 7ур, Убийца Орков, Управление Силой, Убийца Великанов, Физическое Подкрепление, Истребитель Демонов, Истребитель Драконов, Большое Увеличение Ловкости, Подкрепление Шторма, Управление Магией.

Уникальные умения: Благосклонность Духов.

Звания: Убийца Орков, Защитник Детей, Убийца Великанов, Захватчик Склепа, Истребитель Демонов, Истребитель Драконов, Олицетворение Бури, Мастер Ветра, Гроза Демонических Зверей, Искатель приключений ранга А.

Снаряжение: Магический Хлыст из Усов Небесного Дракона, Кожаные Доспехи из Древней Многоголовой Змеи, Плащ из Ядовитого Демона Ящера, Туфли из Верховного Демона Быка, Небесное Кольцо Жертвы, Украшение из Перьев Буревестника, Кольцо Защиты, Крылатые Метательные Ножи из Парализующей Совы х24.

Звание ‘Защитник Детей’, вот, о чем говорила Нелл. Оно присуждается тому, кто любит детей или…?

Что ж, в любом случае, она крайне сильна. Когда я впервые увидел Донну и Главу Гильдии, я был ошеломлен, но Аманда находилась совершенно на ином уровне, ее сила пугала. Она могла себе позволить поохотиться на настоящих демонов.

Идти против нее не имеет никакого смысла. Не важно, какую внезапную атаку мы предпримем, я не могу представить, как ее можно победить.

[Она опасна. Никогда с ней не ссоримся.]

Угу. Это точно.

“История о том, кто получал повышение в ранге быстрее всех с самого основания Гильдии, конечно, я об этом слышала. Миниатюрная, невероятно милая и красивая девочка зверочеловек, владеющая Магическим Мечом!”

Э? Я, конечно, рад, что кто-то похвалил Фран, но… Разве не много говорится о внешности? Кто вообще мог описать ее так? Что за подонок посмел так непристойно разглядывать Фран?!

“Однако Глава Гильдии сказал, что нельзя терять бдительность. Он говорил, что если ты будешь обманут ее внешностью, тебе крупно не повезло”.

Ой! Глава Гильдии, что ты наговорил про нее?! Что ж, если бы он сам пришел, было бы еще хуже.

“Ах, да. Фран, Глава звал тебя”.

“Да? Мне идти в его кабинет?”

“Пожалуйста, если ты не против”.

“Угу”.

“Ай, как жаль. Я хотела позвать ее перекусить вместе, но если мне придется соперничать с Главой Гильдии, я лучше сразу сдамся”.

“Пока пока”.

“Ахх, такая милая. Я бы хотела себе такую младшую сестренку как ты”.

“Аманда, тебе лет-то сколько? Ты не путай понятия ‘сестра’ и ‘дочь’”.

“Нелл? Ты еще слишком молода, чтобы понять, что стоит говорить, а о чем стоит молчать, понимаешь? Кроме того, Полуэльфы стареют гораздо медленней!”

“Да, да. Точно. Ты все еще молода”.

Они действительно хорошо ладили. Покинув спорящих Нелл и Аманду, Фран направилась прямиком в кабинет Главы Гильдии.

*Бах бах бах*

“Эй! Кто там? Не обязательно так сильно долбить!”

*Гача*

“Пришла”.

“А, это мисс Фран. Как бы сказать… Если вы собираетесь войти, не получив на то разрешения, то можно и не стучать”.

“Аах”.

“Ага… Пожалуйста, в следующий раз будьте более внимательны”.

Прошу прощения, Глава. Я займусь ее обучением.

“Вызывали, зачем?”

“Если честно, есть задание, которое я бы очень хотел, чтобы вы взяли”.

Заказ от Главы Гильдии? Плохого предчувствия быть не должно, но все же.

“Гуляют различные слухи, которые подвергают сомнению твои способности. Конечно, я знаю, что они безосновательны, однако с точки зрения человека, который ни разу тебя не видел в это очень трудно поверить. Для того, чтобы утихомирить эти слухи, я хочу, чтобы ты приняла одно задание”.

Нет, нет, это ты сам поднял наш ранг так, как тебе захотелось, знаешь ли? А теперь ты вызываешь нас с таким вопросом?

“Вы сами поднимали меня в ранге”.

“Что ж, мне больно это слышать, но… Слушай, я не ожидал, что недовольных будет настолько много. К тому же, есть люди, которые защищают тебя, а от этого ситуация только ухудшается. Уже появилось много Искателей рангов C и D, которые узнают тебя, потому что видели, на что ты способна на поле боя. Они начали воспринимать тебя как талисман”.

Было ожидаемо, что Искатели средних уровней и выше начнут ее уважать, но… Считать ее талисманом…

“Среди Искателей низких рангов многие не соглашаются. Также есть много людей, которые долго не могут подняться выше ранга Е, поэтому после того, как ты получила повышение, они начали завидовать”.

“Пусть так и будет”.

“Я бы с радостью, но больше не могу это терпеть. Некоторые завистники распространяют слухи, что ты купила свой ранг за деньги, и даже, что я неровно дышу к маленьким девочкам, и бы очарован тобой”.

Он ни с того ни с сего начал жаловаться.

“Не могут мне нравиться девочки! Черт возьми, избавь меня от этого, пожалуйста. Начнем с того, что я предпочитаю…”

Этот человек… Может, ему просто не нравится, что его кто-то называет лоликоном, поэтому он так всполошился?

“Соглашаться обязательно?”

“Сейчас, сейчас. Если я так говорю, то могу предложить хорошую награду, разве нет? Для начала, выслушай меня”.

Он безнадежен. Он просто хочет, чтобы его перестали называть лоликоном.

“Денежный бонус будет несомненно, но также я могу предложить тебе разрешение на вход с Склеп близ города Урмут”.

“… Как вы узнали?”

“Что ж, если ты ищешь определенные документы в Справочной, я об этом узнаю. С твоим рангом тебя могут пустить в подземелье, но только из-за ранга разрешение не будет гарантировано. Скорее всего, сначала встанет вопрос о том, пускать тебя или нет, конечно, будет шанс отказа”.

Раз так… Для милой маленькой девочки зверочеловека почти нет шансов туда попасть. А если ей все-таки позволят войти, процесс займет длительное время.

“Если у тебя будет разрешение, не нужно будет проходить никаких проверок, ты сразу сможешь войти в Склеп”.

И, как результат, сохранить кучу времени. Что за хитрый Эльф. Он уже достаточно много знает о нас, хух.

“… Теперь я внимательно слушаю”.

“Огромное спасибо. Тогда вот мое задание”.

Задание включало в себя исследование Склепа в Арессе.

“Склеп в Арессе? Впервые слышу”.

“Этот Склеп уже был захвачен, но он все еще не открыт для посещения. Каждые пару месяцев Гильдия проводит осмотр”.

“Исследование уже захваченного?”

“Там еще остался кусочек Сердца Склепа. Если у тебя есть сердце, ты можешь немного им управлять… Все ограничивается созданием некоторых демонических зверей и предметов. К тому же, можно создавать предметы и зверей только того уровня, который присвоен подземелью. Из-за этого Склеп в Арессе ограничен созданием существ ранга F, а также пригоршни предметов”.

Если все обстоит именно так, то такое подземелье приносит очень мало пользы. А вот если бы была возможность создавать высокоуровневые зелья или демонов с редкими материалами, то полезность не подвергалась бы сомнению.

“А если сердце накопит много Магической энергии?”

“Если бы это было возможно, все было многим проще. Мы уже отправляли несколько дюжин человеческих магов туда для передачи Магии в сердце, но даже так не многое изменилось”.

“А как оно хранит Магию?”

“Сердце впитывает ее по жилам из земли, атмосферы и даже из демонических зверей и Искателей, находящихся внутри Склепа. Вдобавок, у Хозяев Склепов есть свои способы наполнения сердца энергией. В ином случае, содержание лабиринта было бы невозможно”.

Все-таки для призыва таких существ как Демон требуется огромное количество Магической энергии.

“Поэтому очень важно, чтобы в подземелье находились демоны. Если их не будет, Магия не будет скапливаться, а значит, сердце не сможет работать. Что касается Аресского Склепа, он создает магические предметы с определенным интервалом времени. Задание также включает в себя их поиски”.

“Если я убью всех демонических зверей?”

“Не имеет значения. Их количество в скором времени преумножится. Тем более, уменьшение их количества, чтобы они не собрали армию, тоже входит в твое задание. Если забыть об этом, в Склепе могут произойти изменения… а это уже будет опасно”.

Награда за выполнение была достойной. Была только одна проблема. В разделе деталей задание было написано: ‘Для нескольких групп’. Работать с бандой идиотов, которые на нас нападали — нет, благодарю покорно.

“А, что касается групп, уже появилось объявление”.

“Что за люди?”

“Это задание одновременно считается экзаменом на переход из ранга Е в ранг D, так что 9 Искателей ранга Е уже объединились в 2 группы, а группа из трех человек ранга С будет принимать экзамен. Я могу поручиться за их прошлое, но, что касается их характеров… Тебе нужно будет позаботиться об этом самой”.

Я бы не хотел отказываться от этого задания, но… Что же нам делать? Все будет нормально, если мы откажемся.

“Если ты собираешься принять заказ, тебе нужно будет передать мне письменную Клятву”.

“Письменную Клятву?”

“Магия Клятвы позволяет возложить на цель некоторые обязательства”.

“Как Контракт?”

“Да. Однако отличие заключается в том, что Контракт заключается между двумя людьми, а в клятву можно записать целую группу. С другой стороны, ограничения не такие страшные”.

“Гм”.

“Клятва будет запрещать оглашение деталей задания. Если Клятва будет нарушена, в твоей Карте Гильдии появится соответствующая отметка. В худшем случае это может повлечь понижение в ранге или исключение”.

Магия Клятвы, хух? Что-то мне это не нравится. Принуждать человека к чему-либо с помощью Магии, это напоминает рабство.

[Фран. Что теперь?]

“Ун?”

Фран замерла в нерешительности, поэтому Глава Гильдии положил на стол небольшую коробочку.

“Сейчас, сейчас. Это твой личный бонус, так что…”

Гм. Личный бонус от Главы, хух? Там должно быть что-то, но…

“Пожалуйста, взгляни”.

Он перевернул коробочку, и из нее выкатилось около двух десятков Магических камней.

“Это?”

“Мои секретные сбережения. Магические камни, найденные мной, когда я еще состоял на службе. Каждый взят с монстра ранга D или выше”.

Похоже. Можно будет продать эти камни или использовать для производства брони. Другими словами, эта награда дороже, чем золото.

Глаза Главы Гильдии прямо-таки зондировали лицо Фран… Он понял, что нам нужны Магические камни? Мы их не продаем, может, он начал нас в чем-то подозревать?

“Почему Магические камни?”

“А что? Тебе они не по душе?”

Если мы по неосторожности выдадим какую-либо информацию, мы, скорее всего, потеряем в выгоде. Конечно, он точно знает, что нам нужны Магические камни, но он не знает причины. Так и должно оставаться.

“Неплохо”.

“Правда?”

Учитель, что скажешь?

[Мне жаль это говорить, но я не знаю, какие Умения заложены в эти камни. В лучшем случае, я могу узнать, из каких они демонических зверей. Рост от этих камней тоже очень трудно угадать.]

Камни, лежащие на столе точно не могут быть плохими, раз они принадлежали монстрам ранга D и выше, то есть на уровне Взрывной Черепахи и Раздваивающейся Змеи. И все же подвергаться Магии Клятвы это немного…

“Из этих камней я подарю тебе любые два, какие захочешь. Как тебе?”

“Гмм… За десять я соглашусь”.

“Чего…! Не думай, что я соглашусь! Три!”

“Девять”.

“Эй, если мы также продолжим: 4, 8, 5, 7, то остановимся на 6?! Невозможно! 4 камня. Я не отдам больше”.

“Тогда я отказываюсь”.

“Гу…”

“Пять. Оплата вперед”.

“Ухух…”

“До свидания”.

“Л-ладно…!”

Ох, хорошая работа, Фран! Загнать Главу Гильдии в угол!

“В обмен на них ты соглашаешься на все вышеупомянутые условия”.

“Угу”.

“Я тебя услышал!”

Без предупреждения дверь распахнулась и Аманда влетела в кабинет. Точно также как и Огюст когда-то. Безопасность его комнаты в порядке? Это же все-таки кабинет Главы Гильдии Искателей Приключений.

Однако это Искатель ранга А. Я не мог почувствовать ее присутствие.

“Я возьму вот это на секундочку!”

Аманда быстро схватила документы, которые лежали перед Главой Гильдии, и начала читать. Что за дерзкая женщина! Но даже на такое поведение Глава никак не реагировал.

“Я так и думала! Из остальных Искателей… там только мужчины?!”

Что ж, с этим ничего не поделаешь. Даже если с нами не пойдет ни одна женщина, это потому, что женщин-Искательниц в принципе мало. Соотношение, вроде, 20 к 1, я думаю? Если так подумать, то нет ничего странного в том, что среди 12 человек не будет ни одной женщины.

“Среди мужиков, воняющих потом, маленькая милая Фран будет совсем одна… Я не могу этого позволить! Поэтому я тоже пойду на это задание!”

“Нет. Тем более, уже есть люди подходящего ранга, которые будут…”

“Я пойду с ней!”

“… Я понимаю”.

Перебить Главу Гильдии с такой силой… Он, похоже, понял, что, что бы он ни сказал, все будет бесполезно.

“Мисс Фран, ты не против?”

“Угу. Нет проблем”.

Глава 46. Вступление

Прошел час после получения специального задания от Главы Гильдии.

Мы вернулись в таверну.

[Так мне стоит поглотить Магические камни?]

“Угу”.

[Интересно, какие же Умения мы получим…]

“Мне тоже”.

[Если подумать, то это как лотерейный мешочек, хух.]

“Лотерейный мешочек?”

[А, как бы сказать… Это мешочек наполненный надеждой, мечтой и немного отчаяньем.]

“Просто удивительно”.

[Многие храбрецы проверяли свою удачи таким образом, но далеко не всем повезло.]

“Учитель уже видел таких?”

[Что ж…]

“Удивительно!”

Пока я окончательно не выставил себя глупцом, стоило начать поглощать камни.

Благодаря Знанию Демонических Зверей, я могу с легкостью определять ранги лежащих перед нами камней. Из пяти было 3 камня ранга D и 2 ранга С.

Камни ранга D принадлежали Крепостному Раку-Отшельнику, Морскому Льву и Акуле-Трезубцу. Я выбрал морских обитателей, потому что мы еще ни разу не выходили в море.

Что касалось камней ранга С, один принадлежал Красному Колоссу, а другой Старому Йети.

“Для начала, ранг D”.

[Ухх! Поехали!]

Крепостной Рак-Отшельник: Магический камень: 39

Сопротивление Голоду 1ур, Сопротивление Давлению Воды 1ур, Подводное Дыхание 1ур, Уменьшение Веса.

Морской Лев: Магический камень: 79

Плавание 1ур, Управление Течением 1ур, Заряд Водной Пули 1ур.

Акула-Трезубец: Магический камень: 43

Подводная Акустика 1ур, Движение по Течению 1ур, Водный Спорт 1ур.

Мы получили много интересного. Появился набор различных Умений, связанных с водой, как я и планировал. А теперь долгожданные камни С ранга.

“Ха!”

Фран подбросила оба камня в воздуха, а я разрубил их напополам за один взмах. Да, получилось! Я снова почувствовал, что мы сорвали большой куш!

Красный Колосс: Магический камень: 196

Неистовство 1ур, Сопротивление Жару 1ур, Увеличение Веса, Увеличение Силы.

Старый Йети: Магический камень: 127

Сопротивление Холоду 1ур, Знание Ядов 1ур, Сопротивление Льду 1ур, Небольшое Увеличение Интеллекта.

Произошло долгожданное повышение Уровня! Прежде, чем я поглотил камни, мой статус был таким:

Сила Атаки: 434, Магическая Энергия: 2050/2050, Прочность: 1850/1850.

Проводимость Магической Энергии: А

Умения:

Саморазвитие 8 ранг; Магический камень 3146/3600; Память 70; Очки Саморазвития: 2

Ну а теперь:

Имя: Учитель

Зарегистрированный Владелец: Фран

Раса: Разумное Оружие

Сила Атаки: 478, Магическая Энергия: 2500/2500, Прочность: 2300/2300.

Проводимость Магической Энергии: А

Умения:

Саморазвитие 8 ранг; Магический камень 3630/4500; Память 79; Очки Саморазвития: 47

Ладно, ладно! Теперь я могу настроить свои новые способности. В этот раз я думал только о Высших стадиях Умений. Раньше я никак с ними не экспериментировал, но сейчас я собираюсь это сделать.

Я смотрел на Игру Мечом максимального уровня. Когда я заменю его на Высшую стадию, просто появится Мастерская Игра Мечом, или же совсем новое Умение? Если один просто заменит другой, то не так много изменится в наших боевых качествах, но что тогда произойдет с Техниками Владения Мечом? Если его вспомогательное Умение — Игра Мечом исчезнет, можно ли вообще будет пользоваться Техниками? А если у меня будет Мастерская Игра Мечом, все ли будет работать без проблем?

Появилась отличная возможность проверить. Даже если нам совсем не повезет, всегда можно найти Гоблина с Игрой Мечом, а с Очками Саморазвития не будет никаких проблем с поднятием Умения на максимальный уровень.

[Во время выполнения задания нам стоит запастись одним камнем с Игрой Мечом!]

“Угу”.

Прошло два дня и мы снова вернулись в Гильдию Искателей Приключений.

“Нам стоит представиться. Меня зовут Круз. Я лидер группы ранга С ‘Лазурная Стража’, а это Ригг и Айзел — члены моей группы. Во время выполнения задания я буду твоим инструктором и экзаменатором”.

Имя: Круз Льюзел

Возраст: 28

Раса: Человек

Работа: Молниеносный Фехтовальщик

Состояние: Нормальное

Статус:

Уровень 33

Очки жизни: 256; Магическая энергия: 173; Сила: 113; Выносливость: 119; Ловкость: 178; Интеллект: 80; Магия: 91; Проворность: 119.

Умения: Чувство Злого Умысла: 3ур, Невидимость: 2ур, Уклонение: 5ур, Дворянский Этикет: 3ур, Чувство Присутствия: 4ур, Техники владения Мечом: 5ур, Игра Мечом: 7ур, Искусство Самозащиты: 4ур, Лидерство: 2ур, Мгновенное Движение: 7ур, Сопротивление Холоду: 4ур, Сопротивление Ядам: 5ур, Чувство Ловушки: 2ур, Управление Силой.

Звания: Праведный.

Снаряжение: Митриловый Меч Языков Пламени, Легкая Броня из Серебряной Стали, Легкие Перчатки из Серебряной Стали, Легкие Поножи из Серебряной Стали, Плащ Сотни Пауков, Браслет Сопротивления Яду.

Он красавчик. Красавчик блондин. Красавчик ранга С, несмотря на юный возраст, и судя по всему он перегружен обилием блестящей брони. Более того, в его статусе указана фамилия, значит, он происходит из дворянского рода. Его черты лица прямо говорят о его аристократической семье. Без сомнения, он очень популярен!

Несмотря на это, у него есть Звание Праведный. Получается, он не должен быть плохим человеком… Так что я пока не стану его проклинать. Но если он найдет Фран привлекательной, его смерть настанет очень скоро!

“Я воюю Мечом. Прошу любить и жаловать”.

Хотя способности все воинов ранга С должны быть примерно равны, он сильно уступал Донне. Скорее всего, Доннадорондо — саамы сильный искатель этого ранга.

Что касается статусов, двое последователей Круза не сильно ему уступают. Ригг использует Магию Воды, а Айзел — кто-то вроде Разведчика-Вора. Хотя они и сильно отличаются от Круза, их взаимоотношения кажутся неплохими. Состав группы был подобран очень умело.

“Я Клэд, лидер группы ранга Е ‘Рык Дракона’. Я пользуюсь Копьем. С нами исследование Склепа закончится очень быстро!”

Клэд — загорелый мужчина с серыми волосами роста выше среднего. Позади него стояли несколько молодых людей похожих на американцев.

Имя: Клэд

Возраст: 23

Раса: Человек

Работа: Воин

Состояние: Нормальное

Статус:

Уровень 20

Очки жизни: 127; Магическая энергия: 97; Сила: 67; Выносливость: 56; Ловкость: 47; Интеллект: 50; Магия: 46; Проворность: 42.

Умения: Транспортировка: 2ур, Чувство Равновесия: 4ур, Чувство Опасности: 3ур, Сопротивление Голоду: 3ур, Кулачный Бой: 1ур, Приемы Владения Копьем: 1ур, Владение Копьем: 4ур, Устрашение: 3ур, Скалолазание: 3ур, Управление Силой.

Звания: нет.

Снаряжение: Высококачественное Стальное Копье, Пластинчатая Броня из Горного Быка, Наручи из Горного Быка, Ботинки из Гигантского Паука, Плащ из Каменного Паука, Браслет Самолечения (низкий).

Похоже, что условием для перехода на ранг D является использование Техник и Приемов, так что пока он не очень силен. Все Искатели ранга Е должны быть примерно равны ему по силе. Что касается оставшихся четверых членов его группы, они также пользовались копьем. Не очень большая вариативность боя, но они должны быть достаточно сильны, если работают в команде. Или же… Это мне так кажется.

Из того, что я увидел, я сделал вывод, что все бойцы ранга С имеют примерно 35 уровень. Ранг D — 25, ранг Е — 15, а ранг F лишь в районе 10 уровня. Ранги G и того ниже. Как-то так распределяются ранги.

Конечно, бывают исключения. Например, наемники, которые решили перейти дорогу Фран, и были наказаны. Они были 15 уровня в среднем, но их Умения не подходили уровню. Судя по уровню их способностей, они старались быстро повысить свой уровень, чтобы на первый взгляд казаться сильными.

С Виконтом Огюстом дела обстояли также. Хотя он и был 30 уровня, что приближается к Искателю ранга С, он, скорее всего, не смог бы победить в схватке с бойцом ранга Е.

В таком случае, Клэд был достаточно неплох. Его статус точно позволял ему вступить в ряды Искателей Приключений ранга D.

Однако его характер не кажется таким уж великолепным. Все это время он смотрел на Фран, будто думая, что миниатюрная Фран выжила из ума, если тоже собирается участвовать.

“Ну а я Фрион, глава группы ‘Глаза Леса’, мы ранга Е. я не столь хорош в использовании оружия, зато я владею Магией Духов”.

Эльф с миндалевидным разрезом глаз и светлыми волосами. По-другому его и не опишешь. Он выглядел немного младше Главы Гильдии.

Имя: Фрион

Возраст: 49

Раса: Лесной Эльф

Работа: Духовный Маг

Состояние: Нормальное

Статус:

Уровень 26

Очки жизни: 71; Магическая энергия: 233; Сила: 36; Выносливость: 34; Ловкость: 60; Интеллект: 91; Магия: 111; Проворность: 69.

Умения: Владение Луком: 1ур, Сбор Урожая: 2ур, Культивация: 4ур, Чувство Злого Намерения: 3ур, Знание Растений: 7ур, Сопротивление Сонливости: 3ур, Магия Духов: 5ур, Магия Почвы: 3ур, Магия Воды: 4ур, Знание Целебных Трав: 4ур, Божественная Защита Духов, Управление Магией, Дитя Леса.

Звания: нет.

Снаряжение: Трость из черного Пятнистого Вяза, нагрудник из Красной Обезьяны, Одежда из Паутины Лесного Паука, Плащ из Паутины Лесного Паука, Кольцо Создания Воды.

Он Лесной Эльф, как и Глава Гильдии. И набор Умений тоже очень схож. Единственное отличие в том, что он не силен, хах? Мне кажется, что Клэд будет посильнее. К тому же, его специфический набор из исключительно магических Умений — это не новость.

Что касается его компаньонов, было два Воина и один Следопыт. Неплохой баланс.

“Тогда я следующая? Я Аманда. С наилучшими пожеланиями”.

Она спокойно поздоровалась, не упоминая своего ранга. Однако этого было больше, чем достаточно. Единственным Искателем, который ее не знал, была Фран пару дней назад.

Искатели ранга Е были просто шокированы. Еще не было прецедента, чтобы ранг А брался за заказ для ранга D. Зачем ей это.

Только Клэд не лишился дара речи.

“Я так понимаю…”

“Что ты имеешь в виду?”

“Я имею в виду, что я знаю причину, почему ты участвуешь в нашем задании. Такие задания ты выполняешь в свободное время, чтобы скучно не было, так ведь?! А мы очень серьезно к этому готовились, знаешь ли?! Ты не должна участвовать!”

Ух ты, он сказал это прямо ей в лицо, хух. Что ж, похоже, он напрашивается на неприятности. Может, он в том возрасте, когда хочется потягаться с более сильным противником?

“Да я и не собираюсь участвовать. Кроме того, у меня есть разрешение от Главы Гильдии”.

“Тсс”

“Все, все. Теперь очередь юной леди”.

Круз изменил направление разговора, чувствуя, что запахло жареным. Ему было, о чем волноваться в сложившейся ситуации. Хотя это и превосходило обязанности экзаменатора. Мои соболезнования.

“Фран”.

“… Это все? Может еще что-нибудь расскажешь?”

“Ранг D. Зверочеловек. Любимое блюдо — Карри. В целом, нет ничего, что мне не нравится”.

Клэд, твой взгляд пугает. Не похоже, что ему нравится Фран. Она только недавно поднялась до ранга D, поэтому он не мог позволить девочке быть выше рангом, чем он сам.

“Нет, я не о том… Я имел в виду твое любимое оружие и что-нибудь подобное…”

“Ой, отродье. Я уже об этом говорил, но мы идем на настоящее задание. Если ты думаешь, что это будет легкая прогулка, тогда можешь бежать назад домой к своей мамочке!”

Что ж, тебе так нравится нарываться на драку, Клэд? Хоть ты и Человек, твое поведение больше присуще бешеной собаке.

Более того, он использовал Устрашение. Его желание заставить Фран расплакаться явно читалось в его глазах, однако… Такими фокусам Фран не проймешь.

“Мама погибла”.

“… Тск”.

Гм. Его слова ударили в больное место. Если бы он продолжил ссору, его принадлежность к человеческому роду попала бы под сомнение. К тому же, ему бы пришлось это делать под кровожадным взором Аманды.

“Взрослому так кричать на ребенка! Серьезно… Фран, все в порядке?”

“Угу. Без проблем”.

Его угроза была сравнима с тявкающим щенком в сравнении с чувством устрашения, исходящим от самого дьявола. Надеюсь, понятно, на кого я намекаю. В любом случае, Клэд продолжил свои провокации. Хотя его целью перестала быть Фран.

“Ты! Чёйто ты хочешь сказать? Аа?”

“Эм. Теперь, когда все представились, я перейду к инструктажу”.

Желая избежать беспорядков, Круз прервал разговор. Держись, Круз. У меня нет причин помогать тебе, но из-за того, что подобная ссора произошла так рано, ты постарайся. Это же неплохая возможность!

“Пожалуйста, постарайтесь на время выполнения задания быть друзьями”.

“Фух”.

“Эх”.

“Без проблем. Хорошие друзья”.

“Я искренне надеюсь, что все так и останется…!”

Прокричав это в отчаянии, Круз перешел к инструкциям.

“Задание состоит в исследовании Склепа недалеко от Арессы: ‘Паутины’, который уже был захвачен. Также мы должны извлечь Магическую Руду, образующуюся там”.

Подземелье состоит из шести уровней, а демоны там обычно типа насекомых. 5 и 6 уровень — это место обитания Пауков, а их количество — это не повод для смеха.

“Из-за того, что Магическая Руда появляется в зале, где находится Сердце Склепа, нам необходимо добраться туда”.

“То есть мы должны собрать Магическую Руду”.

“Демонические звери, их можно убивать? Им же позволено там жить не просто так?”

“Ага, нет никаких проблем. Уменьшение популяции демонов тоже всходит в наше задание.”

“Хехехе. Я уже жду этого”.

Паукообразные демонические звери под названием Подстерегающие Пауки проживают в Паутине. Им присвоен ранг F. Это неплохой оппонент для искателей низкого уровня для получения Опыта.

“Я предупреждаю вас сразу, эти Пауки слабы только поодиночке, но они достаточно разумны, чтобы объединяться в группы и подстерегать жертву в засаде. Настоящая угроза исходит из их кооперации. Пожалуйста, будьте осторожны”.

“Хе, я просто не могу проиграть демоническому зверю ранга F. Для меня они не более, чем очки Опыта”.

“… К тому же, демоны — это не единственная проблема в этом Склепе. Большая часть ловушек в Паутине не очень страшна, но остерегайтесь Телепортирующих Ловушек”.

Телепортирующие Ловушки перемещают жертву в любое место в подземелье. Очень сложно помешать ей сработать, поэтому даже эксперты могут попасть в затруднительное положение.

Похоже, были случаи, когда такая ловушка отправляла жертву прямиком в комнату к монстрам. Стоит быть осторожным.

“Телепортирующая Ловушка — это дьявольский капкан, который может забрать не только вас самих. Будьте предельно осторожны”.

“Да, да. Я все понял, понял”.

Ничего он не понял. Я волновался. Парень без головы на плечах может потащить всех на дно… Я должен буду защитить Фран.

Глава 47. Небольшая Тренировка

Шел первый день задания по исследованию Склепа.

Группа, начавшая свое движение с перебранки добралась ко входу в пещеру через полдня.

Путешествие было по-своему серьезным. Большей частью из-за Клэда. Он считал себя ‘царем горы’ и не признавал никого, кто мог быть лидером, кроме него. Он демонстративно шел впереди всех. Я был удивлен, что он даже позволял себе дерзить экзаменатору — Крузу.

Если он хочет подняться до ранга D, он должен понимать, что оставлять плохое впечатление о себе — это не лучшее решение, так ведь? А может, он думает: ‘Я должен быть самоуверенным!’ = ‘Я должен активно принимать решения!’ + ‘Я не боюсь никого, кто сильнее меня!’ = ‘У меня есть храбрость!’…?

Не вижу связи.

Что ж, мысли одного человека в итоге ничего не будут значить.

В любом случае, из-за того, что Аманда была крайне волевым человеком, стычки между ними происходили регулярно. Клэд постоянно проигрывал силе Аманде, поэтому уже давно должен был закончить свои попытки ее задеть.

Фрион не ввязывался ни в один разговор, приняв позицию стороннего наблюдателя. Однако можно было сказать, что он и не собирался хоть как-то помогать в разрешении конфликта. Из-за этого все тяготы примирения этих двоих ложились на плечи одного Круза. Мне показалось, или он уже выглядит изможденным, хотя прошло всего полдня? Каждый должен хотя бы попытаться помочь закончить конфликт.

Вы спросите, а что с Фран? Что ж, у каждого есть сильные и слабые стороны.

Хватит об этом, мне было очень интересно посмотреть на Аманду в бою. Не только ее владение хлыстом, но и Магию Ветра, которая должна быть очень полезной. В отличие от огненной Магии, ведь мы шли по лесу.

Из-за постоянных остановок мы немного отставали от графика. Мы должны были добраться ко входу в Склеп к вечеру, но пришли, когда уже стемнело.

“Эм… По плану мы должны были войти уже в первый день экспедиции и даже пройти полностью два уровня, а завтра захватить оставшиеся, но… Из-за того, что мы отстаем от графика, мы встанем на ночлег здесь, а завтра рано утром войдем в Склеп. Как вам?”

“Какой ночлег! Мы же должны поторопиться и начать захват подземелья прямо сейчас, так? Захват Склепа пройдет легко, там же одна мелюзга!”

“Ранги демонических зверей в подземелье действительно низкие, но нам будет опасно туда заходить уставшим. Поэтому мы останавливаемся на ночлег”.

“Я согласен”.

“Я тоже”.

“Звучит неплохо”.

“Тск! Трусишки!”

Даже сказав это, Клэд не решился один войти в Склеп. Он все-таки должен понимать, что входить в пещеру, кишащую монстрами, после долгой прогулки будет опасно. Было видно, что Крузу не понравилась реакция Клэда, но он промолчал.

Если честно, Клэд принадлежал к тому типу людей, которых я на дух не переношу. Он из тех, кто начнет выдвигать странные предложения и придираться ко всему, когда день уже закончился. Неважно, что надо делать, он хочет по-быстрому все закончить и пойти домой. А также он бесконечно будет оспаривать мнение большинства.

“Фран! Пойдешь спать в мою палатку? Можно будет скрыться от мужских глаз”.

“Откажусь”.

“Ах, так холодно”.

“На первую вахту я назначаю тебя, мисс Фран. После пойдет моя группа, затем группа Клэда, а дальше группа Фриона”.

Ого, он назначил на полуночную — самую сложную — вахту Клэда, хах. Не стоит так делать, Круз. Даже так не стоит мстить.

“Ранг А не выйдет на вахту?”

“Аманда здесь выступает в качестве зрителя. Кроме того, если я попрошу ее помочь, ваш тест будет неполноценным. Если бы она участвовала, уже через час Склеп был бы зачищен, и мы бы смогли выдвинуться домой до того, как закончится день. А в итоге каждый из вас провалил бы экзамен”.

Даже нестандартные противники легко будут побеждены Искательницей ранга А. Они станут не более, чем помехой на ее пути. Так что Аманду можно воспринимать как страховку на случай чрезвычайной ситуации.

“Ну раз так”.

Уже было решено, что мы продолжим дежурить и во время вахты Круза. Он немного поворчал, но не стал спорить с Амандой.

“Вас должны были уведомить, но пища и спальные принадлежности у каждой группы должны быть свои, ладно?”

Так и было. Мы попросили Ранделла, и он предоставил нам спальный мешок и одеяла высокого качества. Всего за 7.000 горудо.

Что касается пищи… Я лучше помолчу. Все-таки я приготовил так много демонических зверей именно для таких нужд. Из-за того, что мы были первыми в очереди на дежурство, ужин нам пришлось отложить.

“Ой, ой. Эта девчонка вообще сможет дежурить одна?”

“Без проблем”.

“Ага? Ты думаешь, я поверю словам мелкого отродья так легко?”

“Она Искательница Приключений ранга D. А это выше, чем ваш ранг, так ведь? Если она говорит, что проблем нет, значит все в норме”.

“Ее ранг D еще под вопросом! Что вообще мог ребенок сделать, пока мы были в экспедиции, а? Вероятно, она просто воспользовалась своим телом, чтобы соблазнить старого лоликона Главу Гильдии, не так ли? Так как мне поверить ей на слово, а?!”

А, этот парень был часть группы, которая вернулась из экспедиции. В таком случае, у него не был возможности увидеть, на что способна Фран в бою. На таком уровне, он не способен никак определить силу человека, однако он подумал, что мы достигли своего повышения совсем иным способом.

Что ж, наше повышение действительно было особенным. Это хорошая почва для недоверия.

И все же я не могу простить то, что не могу простить.

[Фран, как ты вообще держишься?]

? Да ничего и не происходит. Немного шумно, правда.

Клэд продолжал практиковать Устрашение, но для Фран это было не больше, чем лишним шумом.

“Способности”.

“Ха! Способности? Такая малявка как ты не могла достигнуть ранга D только из-за способностей!”

“Способности (мои и Учителя)”.

“Хаха! Ладно, тогда покажи мне. Давай немного потренируемся”.

Сказав это, он взялся за свое копье. Похоже, он хочет вызвать Фран на учебный бой.

В ответ Фран медленно встала. Ее приготовления к бою уже закончены.

[Фран, спарринг — это хорошо, но не заходи слишком далеко, ладно?]

Поняла. Только немного попрактикуюсь.

У нее хорошая улыбка. Однако, все остальные молчат. Я могу понять, почему Фрион и его компаньоны молчат, но…

Я думал, что Аманда попытается остановить эту драку с самого начала… Вместо этого она просто смеялась. Что ж, скорее всего она понимает, что никаких проблем не будет из-за разницы в уровне Фран и Клэда.

Что до Круза, он тоже не собирается препятствовать учебному бою. Он настолько устал? Нет, похоже, не в этом дело. Он смотрел на двоих готовящихся к схватке с серьезным лицом.

Я вспомнил, что также не видел его во время захвата гоблинского логова. Скорее всего, он тоже состоял в группе, которая недавно вернулась. Другими словами… Он тоже хотел узнать, на что способна Фран. Напарники Круза наблюдали за происходящим, готовые вступиться за Фран.

[Фран, прежде, чем мы начнем, установи Барьер вокруг лагеря.]

Если мы начнем учебный бой прямо сейчас, Клэд начнет жаловаться, что мы плохо стояли свою вахту.

Угу. Поняла.

“Зона Ветра”.

“Зона Земли”.

Зона Ветра — Магический Барьер Магии Ветра, он накрывает местность куполом. Если что-нибудь пересекает барьер, хозяин барьера чувствует это с помощью потоков ветра.

Зона Земли — это тоже магический барьер, на этот раз из Магии Почвы. Также создается купол любого радиуса. Разница с Зоной Ветра заключается в том, что он действует на и под землей. С другой стороны, он не почувствует проникновения внутрь купола по воздуху.

С помощью Ветра и Почвы можно перекрыть все возможные пути приближения.

“… А? Э-это… Магия?”

“Еще и сразу двух атрибутов”.

“Серьезно?”

Члены группы Клэда начали шуметь. До этого момента они сидели с ухмылками на лицах… Но сейчас их лица окрасились в синий.

“Т-ты… Ты Маг?!”

“? Не Маг”.

“Нет, но это же была Магия только что, не так ли?!”

“Можно и не быть Магом”.

“Э-это так, но…”

Похоже, использовав обычные барьеры, мы смогли напугать Клэда. Это обычная магия 4 уровня, так что только Искатели ранга Е были впечатлены.

“Тогда начнем”.

“Л-ладно. Давай начнем!”

‘Я не могу использовать Магию, но мое копье не проиграет’. На его лице это было написано прямым текстом. В схватке Копья с Мечом у Копья огромное преимущество. В бою один на один меня нельзя победить.

“… Начинай в любое время”.

“Иййя!”

Не стал ждать ни секунды? Это нормально? Может, он решил только наступать после того, как почувствовал силу Фран?

Направив всю энергию на выпад в сторону лица Фран, Клэд не собирался останавливаться, пока его удар не попадет в цель. Фрион, спокойно сидевший за ужином и наблюдавший за схваткой был просто поражен. Это действительно удивительно. Подчиненные Клэда ликовали позади. Видя, что Фран не двигалась, они подумали, что удар вошел точно в цель.

Однако их ожидания отличались от реальности.

“Бесполезно”.

Фран легонько взмахнула мной и отразила удар копья. Тело Клэда, которое несло такой мощный импульс, открылось, и Фран ударила его ногой.

“Гах!”

Ноги оторвались от земли, и Клэд полетел на землю.

“Черт!”

“Продолжаем?”

“К-конечно! Я просто не был готов к защите тогда, но больше я не буду расслабляться!”

Ого! Это первый раз, когда я слышу слова шаблонного человека, который не умеет проигрывать! Хотя он слишком уродлив, чтобы я мог это утверждать. Хотя немного могу.

“Теперь мой ход”.

“Аага!”

С точки зрения Клэда фигура Фран просто испарилась. А затем удар сбоку. Фран двигалась очень быстро и ударила в живот.

“Я все еще могу…!”

“Угу”.

“Ар ара ара!”

В отчаянии Клэд жестко взмахнул копьем, нанося последовательные удары. Однако ни один не достиг Фран. Выпад, выпад, выпад. Уклонение, уклонение, уклонение. Сколько же раз это повторилось?

“Почему?! Что!”

“Ты не бьешь”.

“Да как это!”

Прошло около трех минут, все это время Клэд пытался хоть раз попасть своим копьем. У меня уже голова начала кружиться.

Он становился все более жалким, из-за того, что осознал, что ни одна из его атак не была успешной.

“Черт, Черт!”

“Может, стоит закончить?”

“Чеерт! Аах!”

Я ударил его второй раз. Но теперь удар пришелся на лицо, из-за чего он потерял сознание и опрокинулся на спину.

“Лидер!”

Компаньоны Клэда побежали к нему.

[Теперь он должен перестать ко всем цепляться.]

“Угу. Жалко”.

[Ага, Действительно жаль.]

Он оказался не самым лучшим партнером для спарринга. Хотя бой с человеком с таким скверным характером был скорее шуточным.

“Фран такая сильная”.

“Угу”.

Внезапно руки Аманды обвились вокруг Фран. Я даже не смог заметить ее приближения. Черт, как унизительно.

Однако лицо Аманды было неоднозначным. Была все та же улыбка, но… Ее глаза совсем не улыбались. Она выглядела как хищная птица, которая нашла добычу.

“Эй. Не могла бы ты попрактиковаться и со мной?”

“С Амандой?”

“Да. Я единственная ранга А, знаешь ли? Раньше у меня были проблемы с поиском подходящего партнера, но если это будет Фран, то я смогу чему-нибудь поучиться”.

Ага, ей было не с кем тренироваться, да ведь? Спарринг с рангом А… Это будет ценный опыт. Тренировка — всегда хорошо. Не думаю, что произойдет какое-нибудь происшествии, наверное…

[Эй, Фран.]

Отличная тренировка для Мастерской Игры Мечом.

[… Согласен.]

“Угу”.

Ух… это нехорошо. Она полностью настроена на драку. Я не смогу остановить ее, когда она в таком состоянии.

Глава 48. Короткая тренировка

“Хах!”

“Фух!”

[Опасно! Это очень опасно!]

Хлыст Аманды выстрелил в то место, где стояла Фран.

*Догооо*

Это не было похоже на хлыст! Этот удар был больше похож на брошенный молот, утонувший в земле!

“Хахаха! Хорошо, Фран!”

“…!”

Теперь бой шел по правилам Аманды. Фран сразу была остановлена невероятным владением хлыстом, поэтому нам не подобраться вплотную к Аманде.

Как и стоило ожидать от Искателя ранга А. Сначала я думал, что наши силы будут на схожем уровне. И слишком сильно недооценил противника.

[С этим хлыстом возникнут проблемы.]

Нам стоило сосредоточиться на тщательной защите от атак, которые поступали со всех сторон. Удары каждый раз были различными. Некоторые были тяжелыми прямыми атаками, бывали и хлесткие боковые удары, а иногда нельзя было даже услышать звука замаха. Если честно, я не понимал, как Фран все еще не была побеждена.

[Ты в порядке?]

Учитель, я запрещаю вмешиваться.

[Я понимаю.]

Угу! Я абсолютно точно смогу уличить момент для атаки.

[Ага. Ты уж постарайся.]

Должно быть, это почти недостижимая цель… Аманда за весь тренировочный бой еще ни разу не сдвинулась с места.

Она несравненно владеет хлыстом, но стоит помнить, что по профессии она Чемпион Бурь, что означает, что она способна использовать высшую форму Магии Ветра: Магию Бури. Однако пока она не использовала ни одного заклинания. Другими словами, она не видела в этом смысла.

Даже если я взгляну на потоки ее Магии, использовав Умение Маг, ничего не изменится. Кроме того, она не только не пользовалась Магией, она даже не применила ни одного Приема Владения Хлыстом, что вселяло истинный страх.

Однако Фран — не обычный прохожий. На самом деле она начинала привыкать к движениям Аманды. Расстояние между ними все сокращалось.

“Сейчас!”

“Наивно!”

“Предсказуемо”.

“Ух! У тебя получилось!”

Может, эта тренировка не была бесполезной все-таки? Фран достигла позиции, из которой у меня появлялся шанс дотянуться до Аманды.

Через пять минут после начала схватки Аманда впервые сделала шаг. Фран, становясь все кровожадней, снова начала сокращать дистанцию.

“А, прошу прощения. Похоже, что наивной была я”.

“Угу”.

“… Ш!”

“Бах!”

“Впервые за достаточно долгое время мне пришлось уворачиваться от удара”.

С извивающимся как змея хлыстом Аманда устремилась в сторону Фран. Она сама двигалась как змея. Кроме того, повеяло Магией. Скорее всего, это был один из Приемов Владения Хлыстом.

Схватка стала еще более интенсивной. Мелкие и не очень раны покрывали все тело Фран, и новые продолжали появляться. Мощь хлыста, усиленного Магией, просто пугает, и, пока Фран с трудом уворачивалась от убийственных атак, она получала повреждения от давления ветра.

И все же я не очень-то волновался. В тот же день, когда мы встретились с Амандой, мы пошли искать информацию о ней. И оказалось, что в целом она хороший человек, она точно не была злой.

Для начала, она содержала сиротский приют уже больше 30 лет. В Арессе сейчас около 500 человек, которые росли в ее приюте, каждый из них знает, насколько Аманда добра.

Когда Паутина еще была функционирующим Склепом, дело Искателей процветало. Из-за этого возросло количество сирот, родители которых погибли в попытках добыть что-нибудь стоящее. А стражники никогда не были чересчур добрыми. Будучи двадцатилетней девушкой, Аманада (тогда Искательница ранга D) протянула руку помощи таким детям.

Собирая различные материалы, она построила приют, чтобы обучать и помогать всем сиротам, которых она могла. На сегодняшний день уже многие готовы помогать, а управление приютом даже приносит некий заработок, но… Раньше все было совсем не так просто.

Более того, что касается звания ‘Защитник Детей’, чтобы обладать им, нужно не только спасать детей, но и быть любимым ими. Говорят, что звание исчезнет, если его обладатель будет неподобающе себя вести.

Аманда, которая обладала таким званием, должна стать хорошим другом для Фран, ведь она ребенок.

Может быть, до тех пор пока они удовлетворены друг другом, им не будут важны травмы, которые они получат в этой схватке…

А может, все потому, что эти травмы будут нанесены без злых намерений.

“Ха!”

“Куу….”

Интенсивность боя меня сильно волновала.

Бой начинает походить на односторонний, где Фран выступает в роли защищающегося.

… Хух. Может быть это все же плохо? Анти-Смерть предотвращает мгновенную смерть, но она не абсолютна. Можно погибнуть снова через мгновение, если быть Отравленным или под действием Кровотечения.

Может, их остановить?

Нет, подождем и посмотрим еще немного. Фран так хочет нанести хоть одно повреждение в этой схватке.

“Сейчас!”

Фран сдвинулась с места. Она с силой начала приближаться к Аманде, которая начала проводить очередной Прием. Стороннему наблюдателю могло показаться, что это был шаг от отчаяния, но все было не так.

“Гу…!”

Хлыст попал Фран в бок. Из открытой раны брызнула струйка крови, но Фран, использовавшая Магию Ветра для того, чтобы толкнуть себя в спину, приближалась с гримасой на лице.

“Все, как я и ожидала!”

“Ха…!”

Истратив половину всего запаса Магической энергии, Фран всем телом устремилась вперед. Это не была Техника Владения Мечом, однако сила подобной атаки была эквивалентна.

Более того, у Аманды не было времени на то, чтобы вернуть свой хлыст для контратаки.

“Ветряной Щит!”

Гийян!

Со скрипящим звуком выпад, в который Фран вложила всю свою энергию, был… отражен. Магия Ветра, которую Аманда не использовала до этого момента, отразила его. Не стоит говорить о том, что она была использована только потому, что Аманда была загнана в угол. Однако целью Фран был хотя бы один успешный выпад. Она не удовлетворится этим, отраженным.

Так что Фран мгновенно выпустила припасенную Магию: Вспышка Взрыва.

Он был запущен в тот же момент, что и защитная Магия Аманды. Даже она не могла успеть активировать новую защиту за такой короткий срок.

[Роскошно!]

В течение всей тренировки я пользовался Параллельными Мыслями, чтобы увидеть момент, когда я смогу нанести удар, и, по моему мнению, это был наиболее оптимальный момент из всех.

“Куу!”

*ГаГООН*

Столкнувшись с Амандой напрямую Магия вызвала сильнейший взрыв. Образовалось облако пыли как будто после взрыва бомбы, пыль покрыла все вокруг. Земля вокруг нас начала таять, становясь чем-то вроде лавы. Насколько же она горячая?

Она же не померла, да ведь?! Хоть она и ранга А, взрыв был достаточно опасен даже для нее… Некоторое время я думал так.

Какая Магия позволила остаться ей нетронутой? Даже в отличном состоянии! Эта женщина ненормальна! Я, конечно, все понимаю, Сопротивление Огню, но не до такой же степени?!

“Это было опасно…”

“Угу… Жа…ль…”

*бах*

Фран повалилась на землю, выглядя раздосадованной. С таким сильным кровотечением не мудрено, что у Фран закружилась голова. Достигнув предела свое выносливости, она потеряла сознание.

[Как жаль… И все-таки ты все сделала отлично.]

Это хорошо, что она попробовала подраться с настолько сильным противником. Более того, я ни в чем ей не помогал.

“Фран! Мне так жаль!”

Аманда спешно приблизилась к лежащей Фран и достала зелье, прежде, чем обрызгать им Фран. Без сомнений, это первоклассное Зелье Жизни.

“В награду за твою настойчивость ты должна была попасть той атакой, но… Благосклонность Духов меня защитила автоматически”.

Я понял, все благодаря Умению Благосклонность Духов. Похоже, это Умение, которое автоматически сводит на нет весь урон до определенного момента. Это невероятно сильное Умение, но у него есть недостаток в виде перезарядки в 24 часа.

Не думаю, что я смогу убедить Фран, но ее удар был действительно хорош, удар, который активировал абсолютную защиту противника.

Что ж, сейчас нам нужен отдых. Что касается вахты… Другие о ней позаботятся. Наверное.

Глава 49. Уроки от мисс Аманды

Прошел час после окончания тренировочного боя и поражения Фран.

После пробуждения Фран села напротив Аманды. Так как она чувствовала себя виноватой за то, что позволила схватке зайти так далеко, Аманда решила научить нас чему-нибудь новому.

Фран и так научилась многому из этого боя, не думаю, что было необходимо забирать у нее вахту, лично ее охранять, пока она спала, и делать такой подарок, но… Раз уж все так получилось, мы должны его принять, так ведь?

“Тогда для начала я расскажу о боевых Умениях”.

“Пожалуйста”.

“Я не так сильна в теории, так что не смогу объяснить все. Ничего страшного?”

“Ничего”.

Для нас, чьи знания близки к нулю, любая информация ценна.

“Ну что ж, Оружейное Искусство, как Игра Мечом позволяют владельцу улучшить навыки владения определенным типом оружия. Оружейные Техники, как, например, Техники Владения Мечом или Приемы Рукопашного Боя, или мои Техники Владения Хлыстом содержат в себе специальные движения, которые требуют использования Магической энергии. Ты об этом знаешь?”

“Угу. Я знаю”.

Игра Мечом необходима для того, чтобы изучать Техники Владения Мечом, а Владение Луком нужно для Техник Владения Луком. Невозможно изучить Оружейную Технику выше по уровню, чем Оружейное Искусство, это условие обязательно. Другими словами, Каждый должен запомнить, что, если у него Игра Мечом 5 уровня, ему будут доступны Техники 5 уровня и ниже.

“Остается только научиться использовать Техники и Приемы сами по себе, однако…”

“Угу”.

“Что ж, я не совсем в курсе всех деталей”.

“Эм?”

“Методы улучшения можно осознать во время тренировки, но… Я не могу углубиться в детальную теорию. Если ты попросишь человека, который изучает эту теорию, он объяснит намного лучше меня”.

“Мне хватит и самого метода тренировок”.

“Обычно все Искатели так и говорят. Думаю, стоит ли мне упомянуть о необходимых компонентах: Управлении Силой и Управлении Магией? Что касается причин, почему они необходимы… Если честно, я и сама не знаю. Как Полуэльф, я обрела их еще в несознательном возрасте. Что ж, вижу, у Фран с этим тоже проблем не возникло, так что, может, пропустим эту тему?”

“Угу. Неважно”.

“Тогда перейдем к методу тренировки Оружейных Техник. Нужно просто представлять, как ты вливаешь свою Магию в оружие и внутрь своего тела. Затем, как вспышка молнии, появится Техника. Она активируется сама, если ты не станешь сопротивляться вспышке. После первого применения она добавится в твой список Умений, так что ее можно будет использовать в любой момент. Фран тоже использует Оружейные Техники, ты помнишь, как ты их получила?”

“?”

“Что ж, Фран и сейчас совсем маленькая, а изучила Техники ты еще раньше, так? Возможно, что ты уже и не помнишь этого. В любом случае, использовать Техники в таком юном возрасте, ты просто потрясающа, хах”.

Опасно. Нас спас тот факт, что Фран еще совсем ребенок. В любом случае, что касается Оружейных Техник, у меня была идея, как это может работать. Получается, не только Игру Мечом, но и Техники можно изучить самостоятельно.

“Когда Техники изучена, надо постоянно ее использовать, чтобы повысить уровень Умения. С каждым повышением уровня Оружейных Техник появляется новая Техника”.

Скорее всего, подняться до 1 уровня сложнее всего.

“Ну что? Перейдем к описанию Магии?”

“Угу”.

“В Магии существует четыре основных атрибута: Почва, Вода, Огонь и Ветер. И их высшие степени Земля, Океан, Пламя и Буря соответственно”.

Все 4 базовых элемента можно использовать сразу.

“Затем идут так называемые ‘составные атрибуты’ Молния, Лед, Природа, Лава, Песчаная Буря и Жизнь, их всего 6”.

“Составные?”

“Да. Ты сможешь пользоваться ими после того, как разовьешь в себе Магию двух атрибутов. Например, Магия Природы требует знания Магии Воды и Почвы”.

“Возможно изучить? Или нет?”

“Что ж, я дойду до этого”.

Чтобы изучать Магию, кто-то может стать учеником опытного Мага или просто с помощью зубрежки, или… Есть много способов.

Казалось, что Аманда изучала Магию через заучивание и постоянные тренировки. Однако метод тренировок был действительно пугающим. Таки его делал то факт, что он напоминал методы тренировки из Охотника на охотника.

Для Магии Воды человек должен прикасаться к воде каждый день, пить ее, пропитываться ей и вбивать сущность воды себе в разум и тело. Когда вода начинает появляться даже во снах ученика, он готов к изучению Магии Воды.

Если это Магия Ветра, то надо во время шторма ходить почти без одежды. Для Магии Почвы надо быть похороненным под землей на время или попробовать погрызть камни. Что ж, такая тренировка — это уже фанатизм, поэтому далеко не все маги так тренируются… Мне показалось, или глаза Аманды на момент заплыли? Она должна была учиться Магии Ветра, так что…

В любом случае, в отличие от Игры Мечом, похоже, не было никакой гарантии, что человек сможет использовать Магию, все из-за ‘Стены Таланта’. Для Игры Мечом, даже если каждому придется приложить разные усилия, но каждый мог развиться, приложив достаточно много усилий. В Магии, если у тебя нет таланта, ты ничего не добьешься. И точка.

“Талант?”

“Ага. Лучше будет сказать, что у каждого человека определенная совместимость с каждым атрибутом. Если человек несовместимый с атрибутом Огня решит тренировать Магию Огня, то неважно, сколько времени он будет тренироваться, он не преуспеет”.

Так что, без таланта не имеет значения, сколько ты занимаешься, все уйдет впустую? Даже если хотеть поджечь себя, есть шанс, что ничего не получится… Как ужасно.

“На данный момент не существует метода проверки, к какому атрибуту у человека талант, однако, я не верю, что существует человек абсолютно бесталанный. Так что можно научиться пользоваться Магией, пока ты продолжаешь пытаться”.

“Зависит от старания”.

“Так и есть. В какой-то момент я попробовала заняться Магией Огня, но у меня ничего не вышло. Вместо этого, у меня был талант к Магии Ветра, так что я освоила ее за неделю”.

“Понятно”.

“Похоже, что бывают гении, которые могут пользоваться Магией с самого рождения. Может быть и Фран такая?”

“Ун?”

“Ты не помнишь. Что ж, ладно. Возвращаясь к теме составных атрибутов, существует 2 большие проблемы, связанные с ними”.

“Для начала, надо изучить два атрибута”.

“Правильно. А после этого появляется вопрос, есть ли у тебя талант к тому составному атрибуту”.

Из-за этого составные атрибуты крайне редки. За все время нахождения в этом мире, я видел только Магию Природы у Главы Гильдии и Фриона… Оба были Лесными Эльфами. Из-за этого мне все больше кажется, что их совместимость с Природой дарована им принадлежностью к расе. Если это действительно так, то тогда нет ничего удивительного в том, что составные атрибуты встречаются редко.

“Поэтому составные атрибуты так редки”.

Что касается Фран, интересно, к какому атрибуту у нее талант? Магией четырех атрибутов, предоставленной мной, она может пользоваться без каких-либо проблем. С Магией Тьмы и Восстановления все точно также. В таком случае, наверное, Умения, полученные через обмен, не обращают внимания на талант. Это было бы достаточно странно, если бы у Фран был талант ко всем 4 атрибутам…

“Теперь я расскажу об остальных атрибутах”.

“Тьма и Восстановление?”

“Почти. Для начала, Свет и Тьма”.

Атрибуты Света и Тьмы не включены в четверку базовых. Однако методы их освоения ничем не отличаются. Они крайне редки, очень немного людей имеют талант к этим атрибутам.

Неожиданно, но они даже реже, чем Составная Магия. По редкости они распределяются: 4 Базовых → Составные → Свет и Тьма. Нам несказанно повезло, что мы смогли отобрать Магию Тьмы у Демона.

“С появлением Атрибутов Света и Тьмы появляется еще больше видов Магии. Из Магии Света выходят Очищение и Иллюзия, а из атрибуты Тьмы — Яд и Призрак”.

Каждый с талантом, совместимым с Магией Света будет совместим с Очищением и Иллюзией без исключений. Точно также, талант к Яду и Призраку гарантирован тому, кто совместим с Магией Тьмы, поэтому эти атрибуты считаются вспомогательными. Также, талант ко вспомогательному атрибуту не гарантирует таланта к Свету или Тьме.

Более того, Яд и Очищение имеют высшие степени: Разложение и Чистка. Существует так много магических атрибутов.

“А еще существуют уникальные атрибуты”.

Восстановление, Помощь, Призыв, Контракт, Пространство-Время, Лунный Свет, Духи, Ремесло и другие нетиповые атрибуты. Практикующих Восстановление и Помощь очень много, но, к примеру, Пространство-Время и Лунный Свет встречаются еще реже, чем Свет и Тьма.

“Это только те, которые крутились у меня в голове, но уникальных атрибутом многим больше. А еще, похоже, существуют атрибуты, которые уникальны для демонических зверей”.

“Например?”

“Что ж, поговаривают, что драконья Магия доступна только Драконам. То же самое говорят и о Демонах. В сравнении с человечеством, демонических зверей, которые используют Магию гораздо больше”.

“Почему?”

“Ну, во-первых, демонические звери используют Магию в повседневном обиходе. Демоны размером с замок были бы убиты за секунду, если бы не подкрепляли свое тело Магией, так? Для них Магия — это вторая природа, как дыхание. Поэтому демонические звери могут использовать Магию без Управления Магией, а люди не могут. Их Магические камни тоже должны как-то на это влиять… Конечно, некоторые демоны пользуются Управлением Магией, но только, чтобы увеличить свою эффективность”.

“Поняла”.

“Это касается и Оружейных Техник. Даже со всеми различиями между Управлением Силой и Магией, в итоге это Умения, пользующиеся Магией владельца. Из-за этого демонические звери могут использовать Техники и без Управления Силой”.

Думаю, что-то вроде Вибрирующего Клыка попадает под Технику.

“А из-за того, что демонические звери почти все пользуются Магией, многие способны использовать Магию Света и Магию Тьмы. Получается, что они гораздо талантливее людей”.

Я вспомнил об одном вопросе, который меня интересовал.

“Магию Тьмы используют только плохие люди?”

Демон использовал ее, и Магией Яда и Призрака пользуются только злодеи. Я бы не стал доверять человеку, который пользуется этими атрибутами. Он либо окажется злым человеком, либо я так и продолжу считать его злым.

“Не в этом дело. Демоны могут ее использовать, поэтому гражданские считают ее плохой, но… Для Искателей Приключений Магия любого атрибута считается полезной. Например, Магия Призрака сильно упрощает исследование Склепа, знаешь ли?”

Ладно. Тогда мы можем использовать Магию Тьмы без проблем. В таком случае Подкрепление Тьмы и другие полезные Умения не останутся собирать пыль.

В конце мы спросили о комбинациях составных атрибутов.

Вода + Почва = Природа

Вода + Ветер = Лед

Вода + Огонь = Жизнь

Ветер + Огонь = Молния

Ветер + Почва = Песчаная Буря

Почва + Огонь = Лава

Что касается составных атрибутов из Света и Тьмы, а также уникальных, то они еще не все известны.

“Что ж , как минимум, я не знаю о них”.

“Я хочу составной атрибут”.

“Ты использовала Почву и Ветер некоторое время назад, также тебе подчиняется Огонь, так? Тогда тебе стоит нацелиться на Молнию, Песчаную Бурю и Лаву”.

“Угу. Я постараюсь”.

Ладно, если Фран действительно этого хочет, все будет!

Я мог получить составной атрибут, поглотив его. У меня получилось постичь Магию Пламени после поднятия Магию Огня до 10 уровня, так что шанс получения составного атрибута после повышения уровней другой Магии высок.

[На данный момент… Атрибут, следующий за Огнем — Ветер.]

В Логове Гоблинов я безостановочно поглощал камни с Магией Ветра 3 уровня, убивая Жуков. Эффективность поглощения Умений высокого уровня выше, чем низкого.

Каждый раз получая Магию ветра 3 уровня от насекомых, Ветер развивался намного быстрее, чем Игра Мечом от гоблинов с 1 уровнем этого умения.

[Что же делать… Может, дать уровень-другой?]

У нас есть 47 очков Саморазвития, из них 28 стоит оставить, если мы хотим попробовать Высшую стадию Игры Мечом.

[Что думаешь?]

Что поделаешь?

В итоге мы использовали 6 очков, чтобы повысить уровень Магии Ветра. Так как у нас появился атрибут Молнии, я ни о чем не жалею. Более того, мы получили атрибут Бури и Звание Мастера Ветров.

Хочу побыстрее его использовать.

[Не здесь. Мы только что услышали о составных атрибутах от Аманды, так что, если мы используем его прямо сейчас, ничего хорошего не получится.]

Ладно…

[Когда придем в Арессу, давай все попробуем. Договорились?]

“Угу”.

Глава 50. Ловушки и подвохи

Шел второй день Исследования Склепа.

‘Хорошо, мы прорвались на 5 уровень’.

Наша группа только что зачистила 4 ярус подземелья.

Особых проблем при продвижении вперед у нас пока не возникло. Даже Клэд, судя по всему из-за вчерашнего поражения, вел себя тихо. Нет, возможно, его молчание связано с шоком от увиденной после пробуждения схватки Фран и Аманды? Что ж… В любом случае, так держать.

Все-таки подход Аманды к ‘тренировке’ был ужасным… Бой был до жути ожесточенным, и я мог только наблюдать за тем, как Фран избивают до полусмерти. Когда ей распороли бок все мои внутренности похолодели… хотя у меня нет внутренностей, конечно!

Существует множество метафор, в которых говорится о частях тела, так что мне с моим неорганическим телом сложно их использовать. А, ладно, не имеет значения. В любом случае, я сильно волновался.

Очень хорошо, что мы смогли узреть истинную мощь Искателя ранга А, и хотя Фран была раздосадована результатом, она не перестала хорошо относиться к Аманде. Вместо того, чтобы видеть в ней человека, который чуть было не убил ее, Фран, скорее всего, рассматривала Аманду как преграду, которую в один прекрасный день стоит преодолеть. Я чувствовал, что от Фран исходит волна доброжелательности по отношению к Аманде.

Что касалось самой Аманды, казалось, что она была крайне удовлетворена вчерашним спаррингом. Она уже давно свыклась с мыслью, что ей ничего не стоит победить любого Искателя, используя Хлыст. Но, столкнувшись с необычайной доблестью Фран в маневрах уклонения и атаки, даже она была бы в опасности, если бы расслабилась.

Поэтому сегодняшнее утро началось с ее просьбы повторить тренировку… Даже для Круза и Фриона спарринг Фран с Амандой был чем-то из другого измерения.

В целом, они не изменили своего поведения по отношению к Фран, но по их действиям и речи можно было понять, что они трепещут внутри в ее присутствии. Походило на то, что они все же признали ее силу.

На грани фантастики было то, что от Клэда можно было почувствовать что-то вроде доброты. Может, он наконец осознал, что проиграл человеку с настоящим рангом D? А может, он по натуре такой человек, который примет другого, только измерив, насколько он силен. Как мужественно, Клэд. Фран все пределов твоей досягаемости!

Продвигаясь с первого по четвертый ярус, мы не встретили ни одного сильного соперника и ни одной ловушки, поэтому мы безостановочно продвигались вперед. Демонические звери были Насекомыми, так что я, к сожалению, не получил ни одного Умения от них.

“На всякий случай, напоминаю, сейчас начнут появляться Подстерегающие Пауки”.

“Угу”.

“Если нас окружат, будут проблемы, так что будьте осторожны”.

Не так важно слаб ли твой соперник, если ты уже связан его паутиной.

“В то же время возрастет число ловушек. Телепортирующие Ловушки крайне опасны, так что готовимся. Вместо того, чтобы фокусироваться на врагах, все, чья профессия связана с разведкой, должны сосредоточиться на поиске ловушек”.

Во главе с Разведчиками мы погрузились в пятый ярус. Во время боя Воины выходили вперед, а Маги поддерживали их заклинаниями с дистанции.

Материалы, которые можно было собрать с трупов Пауков, были дороже, чем им положено по рангу. Однако они не имели никакого сопротивления огню и очень легко сгорали, поэтому нам пришлось отказаться от Магии Огня. Вместо этого Фран пользовалась мной.

Таким образом мы прошли весь пятый уровень без проблем. Что ж, этого можно было ожидать от нашей высокой боевой мощи.

Однако… Только мы взошли на шестой ярус, у нас возникла проблема.

“Черт, да это же обычная мелюзга!”

“Их не берет даже Магия Духов…? Быть такого не может!”

Подстерегающие Пауки внезапно стали намного сильнее. Дело не только в размерах, они стали живучее, это было заметно. Может, чем глубже мы погружаемся, тем сильнее становятся враги.

Я использовал Описание и был немного удивлен их именем и характеристикой.

[Фран, это не Подстерегающие Пауки, это Пауки Подвоха, эволюционировавшие особи!]

На первый взгляд Паук Подвоха ничем не отличается от Подстерегающего Паука, но начинка у них совсем разная. Все-таки это Высшие породы, которые претерпели эволюцию. Уровень угрозы одного такого паука был на уровне Е.

Что по Статусу, их наступательная способность в два раза превосходила тех, с кем мы сталкивались до этого. Более того, они использовали Яд Смятения и даже имели Умение Смертельно Ядовитый Клык. Похоже, количество Искателей, которые приняли их за Подстерегающих Пауков и потеряли жизнь во время неравной схватки, было не самым низким.

“Геннелл! Что не так?”

“Я… Я не знаю… Я использовал Противоядие, оно не помогает…”

Кого-то ужалили, хух… Яд Подстерегающих Пауков очень слаб, так что от него спасает даже Противоядие 5 ранга без каких-либо проблем. А они, так и не поняв, что сражаются уже с другим противником, продолжали глотать пилюли низкого ранга, становясь жертвами смертельного яда.

[Фран, эти ребята очень опасны.]

“Угу”.

Как только Фран получала малейший порез, я использовал Антидот — технику, которая может свести на нет даже Верховный Яд.

“Я –я спасен!”

“Благодарю покорнейше”.

“Угу. Пауки Подвоха. Сильный Яд”.

“Чего! Подвоха? Невозможно! Произошла эволюция?!”

По правде говоря, Пауков Подвоха нельзя было создавать в этой пещере. Считалось, что самым сильным демоном в подземелье был Подстерегающий Паук.

Однако, при особых условиях может произойти эволюция — процесс, который невозможно предсказать.

Эти условия начинаются с рождения существа более сильного, чем его сородичи. Хотя это и делается силами Склепа, у каждого монстра есть свои индивидуальные особенности. Демонические звери, превосходящие по силе сородичей — их часто называют Уникальными или Редкими — это возможно.

А после того, как рождается сильная особь, что, по-вашему, происходит? Она захватывает монополию на пищу, склоняя слабых либо к каннибализму, либо к голоду. Бывает, что сильный эволюционирует, благодаря обилию пищи… А бывает, что слабые развиваются под действием постоянной угрозы смерти и каннибализма.

Случалось так, что обе стороны эволюционировали только для того, чтобы соперничать, но иногда они начинали жить в симбиозе, полностью меняя экосистему подземелья.

Изредка причиной эволюции становится добыча, богатая на опыт или экстремальная ситуация.

Что ж, для захваченного Склепа обе эти причины кажутся невероятными.

“Черт, мы были недостаточно осторожны! Мисс Аманда!”

“Я понимаю. Фран, ты тоже пойдешь?”

“Угу”.

Настало время одностороннего боя. Мы мгновенно начали уменьшать популяцию Пауков, с которыми у Искателей ранга Е возникли проблемы. За какие-то минуты группа из 20 особей превратилась в жалкую кучку трупов.

“Драться против таких слабых противников скучновато. Так, Фран?”

“У-у. Весело”.

“О, серьезно? Что ж, раз тебе нравится, то все хорошо”.

На лице Фран была улыбка наслаждение, а вот остальные члены экспедиции выглядели истощенными. Даже Клэд приближался к пределу сил.

“Давайте вернемся на пятый уровень! Эти твари не должны пойти за нами!”

Если популяция не слишком велика или нет распоряжения от Хозяина Склепа, монстры живут только на одном ярусе. Поэтому Пауки Подвоха не должны последовать за ними до пятого уровня.

“Если они уже размножаются, здесь становится опасно”.

“Мы уже знаем!”

“Фран, ты замыкаешь”.

“Угу”.

“Группы ранга Е, отступаем!”

“П-поня-ааа!”

“А ну, тихо! Это всего лишь царапина!”

“Там их еще много, позади нас!”

“Только один! Просто не шуми!”

“Они снова наступают!”

Паниковать начали некоторые члены группы Клэда. Они не привыкли к тому, что их окружают демонические звери, поэтому в их статусе появился отрицательный эффект — Растерянность.

“Просто подождите секунду!”

“З-заткнись!”

Клэд еле сдерживал свой боевой дух, а двое его подчиненных, которые заметили внезапную атаку с тыла, слепо понеслись в толпу Пауков впереди.

“А, стойте! Там могут быть ловушки!”

Было ожидаемо, что, двигаясь по территории, которую еще не проверили Разведчики, они активируют ловушки.

*Кийюююн!*

“Это… Это была Телепортирующая Ловушка?”

“Нехорошо”.

Сказав это, исчезла Фран.

Я должен был быть в ее руке, но я остался на месте.

[Э? Фран?]

“Фран!”

Глава 51. Это Уруси

Фран исчезла.

Она исчезла из-за активированной одним из подпевал Клэда ловушки!

Оружие обоих, захваченных в ловушку, тоже остались здесь, как и я. Не только копья, но и кинжалы, и метательные ножи лежали на полу. Все метательное оружие Фран вместе с Кинжалом Верховного Змея упало позади меня.

“Вынужденный отказ от экипированного оружия…?”

“Даже неэкипированное оружие осталось здесь…”

Раньше я слышал о радиусе действия Телепортирующей Ловушки, но чтобы она заставляла отказаться от экипированного оружия! Если эта ловушка такая опасная, почему об этом никто не говорил?! Вот дерьмо, даже регистрация исчезла…! П-пожалуйста… Только живи… Нет, все будет хорошо. С ней все должно быть хорошо.

Что я могу поделать? Должен быть способ проследить за перемещением Фран… В моем наборе Умений для Обнаружения должно быть что-то, что сможет помочь!

“Забавно! Я никогда не слышал, что такие жестокие ловушки вообще существуют в этом Склепе!”

“Это не тот тип ловушек, который может существовать в подземелье такого ранга!”

Круз тоже был удивлен. Появление такой ловушки для него было как гром среди ясного неба.

“… Думаю, я знаю, как это произошло”.

“Что, что ты знаешь?”

“У Пауков Подвоха есть еще одна Высшая порода — Паук-Ловкач, который умеет устанавливать ловушки, изменяющие Умения”.

Ловушка, меняющая способности? Другими словами, они могут улучшить все ловушки в Склепе? Что за проблемный демонический зверь! Балее того, это Высшая порода Паука Подвоха? Разве это не плохо?

“Это уже было не совсем нормально, что появились Пауки Подвоха, так? Если здесь живут еще и Пауки Ловкачи, это уже не так уж и странно”.

“Ну… Айзел, карту!”

“Я уже все проверил. Если местность не изменилась, впереди должна быть небольшая комната”.

“У пошла!”

Подняв Кинжал Верховного Змея и меня, Аманда устремилась вперед. Пока что не стоит себя выдавать.

Пауки вокруг накинулись на женщину все разом. Ой-ой. Еще ведь не прошло 24 часа! Без Благосклонности Духов Аманда не сможет ожить! Даже при том, что это Аманда, количество врагов велико!

“Недомерки”.

*Дзан!*

Правая рука Аманды засверкала, и все Пауки, даже те, которые не успели прыгнуть на нее, взорвались в одно мгновение. Одна атака. После одной атаки все Пауки слегли. Я по-новому взглянул на Аманду. Сейчас я даже не сумел увидеть ее удар. Судя по всему, с Фран она дралась не на полном серьезе, хух.

Через минуту мы добрались до той комнаты. Конечно, мы не активировали ни одной ловушки.

“Фран!”

“Виктор! Барт!”

Однако никого в комнате не оказалось.

“Даже маршрут Телепортирующей Ловушки изменился, похоже…”

“Дерьмо! Что нам делать-то?”

“Мы должны разделиться и осмотреть как можно больше. Однако, Это будет равносильно самоубийству, если мы станем погружаться глубже с нашими нынешними силами. Айзел, Клэд, члены Рыка Дракона и я объединимся в отряд. Ригг и Глаза Леса образуют второй. Аманда пойдет одна, теперь у нас есть три группы”.

“П-понятно”.

“Погнали!”

Искатели выдвинулись… Но Аманда осталась на месте. Прислонив меня к стене, она закрыла глаза и сконцентрировалась. Не походило, что она использует Магию Ветра.

Наверное, она ищет способ найти Фран. Я не могу полностью довериться Искателям, мне тоже нужно постараться.

Телепатия бесполезна. Так как моя Регистрация Снаряжения исчезла, наша с Фран связь полностью разорвалась. Обычно, благодаря этой связи, я мог общаться с ней телепатически на любом расстоянии, но… Сейчас я ее не чувствую. Разорвали нашу связь, и все стало так сложно…! Так, я должен успокоиться!

Если бы я владел чем-нибудь, связанным с Телепортацией или пространственным прыжком… Я бы воспользовался любым способом, который мог бы привести меня к Фран. Или, может быть, перенести Фран ко мне… Есть ли какие-нибудь подходящие заклинания для этого?

Погодите-ка. Вернуть Фран сюда я возможно смогу с помощью Призыва. У нас с ней заключен контракт, и хотя Регистрация оружия разорвалась, контракт остался!

Однако я ни разу не пользовался им после повышения уровня. Когда уровень был первым, я не мог призвать никого. И из-за того, что я не заключаю контрактов, я подумал, что это будет только пустой тратой времени. С другой стороны, все могло измениться после роста уровня Умения. Хотя шанс совсем не велик, надо цепляться за любую возможность.

Есть здесь имя Фран?

Гм?

Имени Фран в списке не было, но я мог призывать других существ, о которых раньше ничего не знал.

Доступные к призыву: Волк, Серый Волк, Бурый Волк, Красный Волк, Синий Волк, Зеленый Волк, Желтый Волк, Черный Волк, Рубиновый Волк, Изумрудный Волк, Волк Грома, Ониксовый Волк.

Что это вообще такое? Парад волков? Я не понимаю. Я не помню, чтобы заключал контракты с этими существами.

Стоило взглянуть на особенности каждого.

Первый Волк был обычным волком. Серый и Бурый — это эволюция обычного волка с усилением в Ловкости и Силе соответственно. Красный, Синий, Зеленый и Желтый — волки, которые контролируют атрибуты Огня, Воды, Ветра и Почвы. Черный контролирует Тьму и Яд.

Рубиновый — маг атрибута Пламени — Высшая порода Красного Волка. Изумрудный — атрибут Бури. Волк Грома — Молния. А Ониксовый Волк, похоже, был Высшей породой Черного и контролировал атрибуты Тьмы, яда и Призрака.

Хотя у всех были сильные черты, мой взгляд остановился на одной из способностей Ониксового Волка. Ощущение Жизни! Более того, у всех Волков были Эхолокация и Усиленное Обоняние. Ну что, сможет Ониксовый Волк найти Фран?

Я уже решил выбрать его из всего списка.

[Призвать Ониксового Волка!]

Для того, чтобы появился сильный волк, я влил максимальное количество Магии в заклинание призыва. Не знаю, возымеет ли это какой-либо эффект, но…

“Гуруру”.

Появилась тонкая магическая пленка и из нее выпрыгнул иссиня-черный Волк.

Он немного больше, чем я рассчитывал. Значительно больше. Я думал, он будет чуть больше крупной собаки, но… По размерам он был сопоставим с коровой.

“Ониксовый Волк? В таком месте…?”

Опасно. Я абсолютно забыл о присутствии Аманды. Она крайне удивлена. Эм? Если все так пойдет, она же его просто убьет…?

Он испускает пугающее количество Магии из всего тела, рыча и пытаясь запугать все вокруг… Неважно как посмотреть, этот зверь не из дружелюбных!

“Грррр…”

Пожалуйста, остановись. Чего ты рычишь? И хватит уже испускать столько Магии!

[Хватит рычать! Веди себя нормально!]

“Гурурр!”

Без толку. Не заметно, что он вообще меня слышит. Мне вообще стоит пытаться его заставлять? А почему мне кажется, что он страдает? Да что здесь вообще происходит?

Имя: Нет

Раса: Ониксовый Волк: Демонический Зверь: 1 уровень

Состояние: Контракт, Выброс Магической Энергии

Очки жизни: 319; Магическая энергия: 313; Сила: 146; Выносливость: 156; Ловкость: 251; Интеллект: 103; Магия: 201; Проворность: 128.

Состояние: Выброс Магической Энергии? Это! Вот, почему он разбрасывает всю свою Магию! А, это из-за меня? Это потому, что я вложил слишком много Магии в призыв?

Вы готовы Окрестить Ониксового Волка?

В такой момент?! Надо дать имя? Давайте подумаем, имя… Имя…

[Тебя зовут Уруси!]

Темно-красная шерсть на холке напоминала лаковое дерево (уруси — токсичный сок дерева). А еще он имел контроль над атрибутом Яда, а сок лакового дерева может повредить кожу. Хотя я и придумал имя за считанные секунды, мне оно не кажется плохим.

Крещение Ониксового Волка успешно

Ониксовый Волк эволюционирует

Э? Эволюция? Я ему только имя дал, так ведь? Что тут происходит? Это из-за того, что его Магия вышла из-под контроля? Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?

Пока я об этом думал, Волк напротив меня трансформировался, как и было сказано.

Уруси эволюционировал в Волка Тьмы

“Ауууу!”

Он резко стал другим. Как там с выбросом Магии?

Имя: Уруси

Раса: Волк Тьмы: Демонический Волк: Демонический зверь

Состояние: Контракт

Статус:

Уровень 1

Очки жизни: 451; Магическая энергия: 670; Сила: 216; Выносливость: 217; Ловкость: 310; Интеллект: 202; Магия: 441; Проворность: 208.

Умения: Сопротивление Тьме: 8ур, Магия Тьмы: 1ур, Усиленное Обоняние: 10ур, Скрытность: 7ур, Техники Боя Клыками: 5ур, Бой Клыками: 5ур, Засада в Тени: 10ур, Теневое Передвижение: 5ур, Воздушный Прыжок: 8ур, Ужас: 8ур, Бдительность: 6ур, Сокрытие Присутствия: 6ур, Воспроизведение: 5ур, Магия Распада: 1ур, Мгновенное Движение: 5ур, Ощущение Жизни:7ур, Приглушение Действий: 6ур, Магия Призраков: 5ур, Ментальное Сопротивление: 6ур, Магия Яда: 10ур, Эхолокация: 7ур, Рык: 8ур, Покров Ночи: 10ур, Темная Магия: 10ур, Ночное Зрение, Управление Магией, Автоматическое Восстановление Здоровья, Автоматическое Восстановление Магии, Верховные Токсичные Клыки, Иммунитет к Ядам, Оборотень.

Уникальные Умения: Поглощение Хищничества.

Звания: Подобный Мечу, Родство с Богом Волков.

Характеристика: Волк Высшей породы — демонический зверь, способный использовать атрибут Тьмы. Его статус несопоставим с другими демоническими зверьми его ранга, но Умения и Разнообразие используемой Магии у него на высшем уровне. Их крайне трудно найти, так как они обладают множеством Умений, связанных со скрытностью и передвижением в тени. Их существование подтверждено, но встречаются они очень редко. Уровень угрозы С.

Расположение Магического камня: Полость сердца.

Этот парень просто огромен. Он уже был крупным, будучи Ониксовым Волком, но сейчас он увеличился еще в два раза. Ониксовый был размером с крупного бычка, но расстояние от кончика лапы до ее плеча у Волка Тьмы превышало 3 метра.

Из его глубоких золотых глаз чувство достоинства растекалось по помещению. Его когти были острее кинжалов, лапы выглядели крепче даже, чем у медведя. Черная шерсть — единственное, что не изменилось в ходе эволюции — сияла особенным блеском. Она напоминала небо в звездную ночь, которое меняется в зависимости от угла, под которым ты смотришь, и постоянно остается непостижимо красивым.

Вдобавок, он достаточно силен. Уровень его угрозы — С. Как сказано в описании, его Скрытные Умения сопоставимы с Умениями внезапного убийцы. А Магия тоже очень существенна.

Если его сравнить с Саблезубым Тираном того же ранга, он Тиран будет намного сильнее физически, но с точки зрения Магии, они в разных весовых категориях. Вот так.

“Внезапная эволюция? Может это… Волк Тьмы? Впервые такого вижу…”

Даже Аманда впервые его видит, так они настолько редки?

“Скажу больше, я вижу поток Магии, текущий от Меча Фран”.

Упс… Это так заметно! Опасность для Уруси исчезла, но мне показалось, что интерес ко мне возрос в разы…

“Удивительно… Я знала, что это Магический Меч, но не могла подумать, что это Оружие Демонического Зверя… А еще вы точно не каждый день встречаете меч с демоном ранга С”.

Оружие Демонического Зверя? Судя по ее словам, похоже, что это оружие, в котором живет демонический зверь. Гм, значит, бывает и такое…

А, не сейчас, Фран!

[Уруси, ты меня понимаешь? Если да, подними правую лапу.]

“Оун”.

*са*

Уруси поднял переднюю правую лапу.

[Теперь левую заднюю лапу.]

“Оун”.

[Ладно, а теперь подними переднюю левую и заднюю праву лапу одновременно. Можешь?]

“Ууун”.

Что ж, похоже, что он может понимать мои слова. Вдобавок, я чувствую, что могу понимать чувства Уруси каким-то непонятным образом. От него шла готовность действовать. Возможно, это благодаря Телепатии?

Аманду, прошептавшую: “Мило…”, я пока оставлю без внимания.

[Ты знаешь, где находится Фран? Она моя хозяйка.]

“Уун”.

Уруси обнюхал меня, прикрыл глаза на пару секунд и завыл *ву-ву*. Похоже, что он так использовал свои Умения.

[Ну что?]

“Ауууун!”

Волк взвыл еще раз перед тем, как схватить меня за рукоять и поднять.

[Я не тяжелый?]

“Вуууф!”

Из-за того, что я находился в его пасти, лай Уруси звучал немного глупо. Но он очень крупный, поэтому с тем, что он держал меня пастью, проблем не возникнет.

Уруси бежал по пещере с необычайной скоростью. Пожалуйста, будь в безопасности, Фран!

[Отлично, Уруси, поторопись!]

“Хаухауу!”

Глава 52. Направляемся к Фран

Уруси, державший меня в пасти, бежал мощными скачками. У меня получится воссоединиться с Фран таким образом? Нет, стой, это нехорошо!

“Подожди! Там ловушка!”

Аманда выкрикнула эти слова где-то позади. Худшим вариантом было бы активировать Телепортирующую Ловушку прямо сейчас.

[Уруси, здесь могут быть ловушки, будь осторожен!]

“Ауун?”

[Тебе неважно?]

Все правильно, у него был Воздушный Прыжок 8 уровня, ведь так? Так что, раз он не наступает на ловушки, они не активируются. А еще я чувствовал Магию, исходившую из его глаз. Думаю, это Темная Магия, но… гм.

Может быть, эта Магия позволяет определять местоположение ловушек? Это объясняет, почему он иногда неестественно двигается, как будто уворачивается от чего-то. Что ж, судя по всему, у него есть способ обнаруживать ловушки.

Ни одной не было активировано за все время бега. Однако, пробежав около 300 метров от маленькой комнаты, Уруси вдруг встал на месте.

[Уруси?]

“Вуун?”

[Где Фран?]

Он положил меня на землю и сел.

“*Хах-хах-хах-хах*”

[Не *хах-хах*]

“Унуун!”

Внезапно Волк подпрыгнул и начал царапать стену, копая изо всех свои немалых сил.

[Э? Может быть, она на за стеной?]

“Ухн”.

“Возможно, Фран там?”

В недоумении Аманда приблизилась к нам. И как она вообще смогла не отстать от Уруси? Хотя нет, в плане Ловкости она сильнее даже Волка, должно быть, все нормально.

“Ветряной Вихрь!”

Используя Магию Шторма, Аманда взорвала стену.

[Секретный проход!]

“Этот Склеп… Именно из-за таких мест я его ненавижу. Даже поисковые способности Магии Ветра не помогли”.

Это место, должно быть, было конечной точкой Телепортирующих Ловушек предназначенной только для заточения людей.

Я попытался почувствовать чье-либо присутствие, но здесь были только Пауки. Она точно здесь? Я чувствовал только необъяснимую тревогу.

[Уруси, вперед!]

“Уун!”

Уруси использовал Воздушный Прыжок и проворно побежал над землей.

[Туда!]

Невероятно, Уруси! Она и впрямь здесь! Я вижу ее!

Однако

[О-она… Дерется…?]

Фран была в дальней части помещения, живая.

Однако она была окружена мелкими паучками. Личинками пауков, скорее всего. Все эти паучки сбегались к Фран. Несмотря на то, что по одному они слабы, их число очевидно опасно!

[Уруси, поторопись!]

“Вуун!”

В этот момент я заметил кое-что странное. В руке Фран было что-то вроде кинжала — оружия, которого здесь быть не должно. Что это такое? Фран должна быть безоружна… Может, ей повезло, и она нашла сундук с сокровищами?

Нет, не в этом дело. Похоже, что это было Ожерелье Спрятанного Когтя, которое мы получили от Гюрана. Если оно напитано Магией, коготь, похожий на кинжал, высовывается изнутри, но эффективность такого оружия не особо высока.

[Беги, Фран!]

Бесполезно. Она еще вне радиуса действия Телепатии. Но почему она сама не подумала убегать…? Причина, по которой Фран отказалась о идеи бегства и предпочла оказаться окруженной пауками, стала понятна, когда мы немного приблизились.

Позади нее были видны лежащие фигуры двух людей. Это были члены группы Клэда, переместившиеся сюда вместе.

Фран пыталась защитить их.

[Фран!]

Черт, эти мелкие паучата так раздражают! Даже если я попытаюсь использовать Магию, из-за того, что на моем пути находятся паутины, пауки пострадают не так сильно.

[Уровень твоей Игры Мечом низок, Фран!]

Принять бой в таком состоянии — сущее самоубийство!

Я мог только смотреть, как паки прыгали на Фран. Плохо! Фран в таком состоянии не может сражаться с большим количеством… нет. Может…?

Ее движения, конечно, медленней, но ее владение клинком не такое уж плохое. Она разрубила маленького паучка и проворно увернулась от летящих в нее сетей. Игра Мечом 1 уровня настолько сильна? О, еще один разрублен.

Однако группа пауков продолжала свое наступление. Ползая по стенам, они начали целиться в Искателей, лежащих без сознания. Фран мгновенно отреагировала на это Спрятанным Клыком, но этого не было достаточно, чтобы остановить пауков. Они прыгнули, все одновременно.

[Фран, это опрометчиво!]

Использовав свое тело как щит, Фран закрыла собой лежащих Искателей. Клыки паучков впились в плоть девочки.

Кровь…! Тут еще и большой…! Старший паук?!

От удара старшего паука она полетела на землю.

[Неееет! Бегиии!]

“Аууун!”

Глава 53. Преодоление Предела

Старший паук повалил Фран. В его пасти были отчетливо видны острые клыки.

В тот момент, когда я это увидел… мои мысли забурлили.

Увидит ли меня Аманда? Да о чем ты думаешь, дурак! Сконцентрируйся на важном!

[Ауууу! Двигайся!]

“Уууун!”

[Огненное Копье!]

*Куииин — Бобобонн!*

Уруси запускал черные стрелы, которые сносили пауков, а мое копье прошло сквозь все препятствующие паутины, поджигая все вокруг.

Чуть меньше двух десятков пауков были уничтожены в одно мгновение.

[Черт…!]

Однако, это было не все.

Еще больше пауков появилось в конце коридора. Их Сопротивление Огню было на порядок выше, чем у Подстерегающих Пауков.

[В таком случае…]

Мне придется прорваться с помощью Атаки Катапульты! Прошло 10 секунд с того момента, как мы нашли Фран, и все это время я не пользовался Телекинезом. Это уже было на подсознательном уровне, вошло в привычку. Также, как Мечник опускает руку на рукоять меча при первом же признаке битвы, так и я не использую Телекинез.

Однако до этого момента я колебался. Я все время помнил об Аманде.

Но дело было не только в этом. Где-то глубоко внутри я чувствовал, что не принесу пользы. Я уже успел столкнуться с пауками этого Склепа, и знаю о их твердости и о силе их паутин. Поэтому я пришел к выводу, что обычная Атака Катапульты не поможет мне достичь Фран.

Так что мне делать-то?

[Просто превзойти пределы!]

По большому счету, я вкладывал в каждую Катапульту все свои силы. Каждый раз я бил ‘в полную силу’.

Однако существует ли предел? Нет. Его никогда не было.

‘Ограничение’, которое я использовал раньше, существовало для того, чтобы сохранить запас безопасности. Я просто хотел провести атаку и не быть поврежденным. Если это и вправду так, то я легко уберу свой внутренний ограничитель.

Превзойти предел!

Магия диким потоком помчалась к моему клинку. Даже я не знаю, сколько энергии потратил! Однако пока я держу ситуацию под контролем!

Еще мало. Нужно еще больше силы! Я покрыл себя языками пламени от Атрибута Меча, использовав Магию до предела!

Лезвие раскалилось докрасна, сияя в темной пещере. Уруси, почувствовав колоссальный жар, отпустил меня. К тому моменту я уже достиг температуры, при которой мой клинок уже начинал течь, это было видно невооруженным взглядом.

Пауки, подползающие из коридора, почувствовав приближающуюся катастрофу, начали забрасывать меня сетями… бесполезно. Приближаясь к пылающему мечу, паутины загорались и исчезали без следа.

[Вы помеха на моем пути, паучата! Прочь с дороги!]

*Гьюуууууу!*

Я вы пустил всю собранную энергию Телекинеза, произошел взрыв.

С беспрецедентным ускорением я прошел сквозь стену паутин. Все множество прочнейших сетей для меня было как обычная бумага. Даже твердые панцири пауков при соприкосновении со мной превращались в обычный пепел.

Если бы это была обычная Атака Катапульты, я бы застрял на середине пути… но не в этот раз. От жара и взрывной волны погибли все пауки, которые попались мне на глаза.

У меня получилось прорваться сквозь защитную стену, построенную пауками. Как только я сделал это, я использовал еще одну Катапульту, но направил ее в противоположную сторону.

[Ууух!]

Сейчас я как пушечное ядро. Даже если я не попаду, ударная волна все равно нанесет урон. Поэтому, если я подлечу слишком близко к Фран, я могу ее поранить. Вот зачем я использовал Телекинез как ручной тормоз. Паутины, кстати, тоже можно было использовать для замедления.

[Отвали от Фран, чертов паучище!]

Я рванул к старшему пауку и, как обычно, пронзил его Магический камень. Поднятый Телекинезом, паук успел только один раз конвульсивно дернуться прежде, чем улететь.

После этого я немедленно применил к Фран Магию Восстановления.

[Исцеление!]

Это Умение не самого высокого уровня, зато оно действует очень быстро. Она обязана выжить.

Как она там?

Имя: Фран

Возраст: 12

Раса: Гибрид Черной Кошки

Работа: Магический Фехтовальщик

Положение: Контракт; Отравлен (смертельно); Головокружение

Статус:

Уровень 25

Очки жизни: 106/250; Магическая энергия: 31/166; Сила: 120; Выносливость: 109; Ловкость: 110; Интеллект: 75; Магия: 87; Проворность: 88.

Умения: Скрытность 1ур, Дворянский Этикет 4ур, Чувство Присутствия 1ур, Техники Владения Мечом 1ур, Игра Мечом 3ур, Мгновенное Движение 1ур, Поварское Искусство 1ур, Управление Силой, Убийца Гоблинов, Ментальная Стабильность, Несгибаемое Решение, Чувство Направления, Ночное Зрение, Эксперт по Свежеванию, Убийца Насекомых, Повышение Эффективности Роста, Истребитель Демонов.

Звания: Король Ликвидации, Мастер Восстановления, Собиратель Умений, Мастер Огня, Король Кулинарии, Противостоять Тысяче, Убийца Гоблинов, Истребитель, Убийца Насекомых, Пожиратель Крупной Дичи, Захватчик Склепа, Истребитель Демонов, Мастер Ветра.

Под действием Смертельного Яда и Головокружения у нее осталось 106 Очков Здоровья. Нужно вылечить ее быстро! Я в отчаянии использовал Антидот и Большое Исцеление, чем привел ее здоровье в идеальное состояние.

[Фуух… Как камень с души свалился…]

Я сделал то же самое для подпевал Клэда. Они идиоты, которые вынудили Фран расхлебывать заваренную ими кашу, но я пощадил их ради Фран, которая рисковала жизнью, чтобы они жили.

Казалось, что она просто спит. А что произошло с остальными пауками?

“Ауун?”

[Уруси, когда ты…? А! Теневое Передвижение, хух.]

Как опасно, он способен удивить даже меня. Я совсем забыл! Если бы мы воспользовались этой способностью, было бы намного проще добраться сюда…

Он стоял в середине кучи разорванных им пауков и держал что-то в зубах. Ой, разве это не паучья лапа?!

Ага… Одна мысль о прокорме этого друга вызывает у меня головную боль…

Что ж, хорошо, что он их победил.

[Фран, Фран!]

“… Ун?”

[Ты не спишь?]

“Учитель?”

[Угу. Все в порядке.]

“Паук?”

[Его уже нет.]

“Поняла”.

Я вспомнил, что, судя по ее статусу, она уже достигла 3 уровня Игры Мечом. А еще у нее появились Техники и Управление Силой. Даже Мгновенное Движение и Поварское Искусство проявились. Когда мы встретились, ничего подобного не было. Похоже, что даже со мной она получает какую-то пользу для своего собственного Статуса.

Более того, даже когда все Установленные Умения исчезли, Звания остались. Мастер Огня, например.

А не слишком ли быстро она развивается? За какой-то месяц, Игра Мечом выросла на 2 уровня… Может, это из-за моего влияния? Возможно, использование Умения высокого уровня положительно влияет на развитие Умения в целом?

Уже не так важно, какие у нее Умения. Даже без них, боевой дух Фран сохранился, хотя она была отравлена и окружена пауками.

[Ты отлично держалась.]

“Учитель, потрепанный”.

[Что ж… Есть немного.]

Плата за преодоление предела возможностей Катапульты была выше, чем я мог себе представить.

В сумме с Магией, потраченной на торможение, не доставало 1.200 энергии. Это вчетверо больше, чем тратится на обычную Катапульту. К тому же, у меня осталось всего 800 Прочности. И это при том, что я тормозил. Было бы опасно, если бы я столкнулся с твердым препятствием на такой скорости.

По центру клинка шла глубокая трещина, а расплавленные части почернели. Без сомнений, я частично разрушен. Если бы обычный меч стал таким, от него бы неизбежно избавились.

[Пройдет немного времени и я восстановлюсь.]

“Ун…”

[Эй, эй, что с лицом?]

“Моя вина”.

[А вот тут ты совсем не права. Это результат моей глупости. Я должен был контролировать себя лучше.]

Было намного сложнее контролировать Магию за пределами обычных ограничений. Если честно, было невозможно понять, сколько энергии я потратил.

Однако, после случившегося я стал намного больше ценить Умение Маг. До этого я рассматривал его только как замену Чувству Магии, которая может повышать количество используемой Магии.

Однако, все намного лучше. Это Умение позволяет мне понимать, как себя ведет Магия, я могу пропитываться Магией за естественными пределами. , благодаря тому, что я понимаю Магию, я могу немного ее контролировать. Перенасыщение Магией возможно. Однако это палка о двух концах.

[Что ж, все хорошо, пока ты в безопасности.]

“Спасибо”.

Глубокое чувство воссоединения учителя и ученика. Все вокруг должно было пропитаться этой атмосферой… Если бы вокруг никого больше не было.

“Э-эй… Этот меч двигался сам по себе? Он, вроде, даже кричал несколько раз… А еще Магию использовал и…”

Я напрочь забыл об Аманде! Ладно, я уже готовился к этому, но все-таки забыл о ней на середине пути!

Я так беспокоился, что кричал с помощью Телепатии… Несмотря на то, что мои слова обычно достигают только того, к кому я обращаюсь… В тот момент слова распространялись во всех направлениях. Конечно, Аманда слышала мой голос.

А еще я использовал Магию, чтобы летать, так что…

“Угу…”

“А, стой. Все нормально. Ты не должна ничего рассказывать, если ты этого не хочешь. Извини”.

“?”

“Я спросила, не подумав. Расскажешь только, если посчитаешь нужным. Для каждого разговора нужны свои обстоятельства”.

Даже если ты так говоришь, ты же слышала, что я разговаривал, так? Какой смысл это скрывать? Нету смысла, так ведь?

Учитель?

[Фран, ты хочешь рассказать Аманде?]

Угу…

Ты уже успела немного привязаться к ней, хух. Что ж, я уже чувствовал это после спарринга, но… Ладно, если Фран хочет рассказать все, я не буду препятствовать.

“Аманда”.

“Даа?”

“В общем, слушай…”

Через три минуты

Аманда была беспричинно взволнована.

“О Разумном Оружии — оружии, способном принимать собственные решения, говорится только в детских сказках, так? Вау! Они действительно существуют!”

Она была так удивлена после того, как увидела такое оружие впервые. Разумное Оружие, должно быть, очень редко встречается.

Однако, походило на то, что ее настроение улучшилось большей частью из-за того, что ей раскрыли такую сокровенную тайну.

“Спасибо, что рассказала, Фран! И… Учитель?”

[Оу.]

“Удивительно… Ты серьезно можешь разговаривать”.

[Что ж, прошу любить и жаловать.]

“Да. Взаимно! Я заберу ваш секрет в могилу! И обязательно обращайтесь ко мне, если у вас появятся проблемы, ладно? Я помогу Фран и ее друзьям в любое время”.

“Угу”.

“у меня есть Звание Защитник Детей, так что ты можешь на меня положиться, хорошо?”

“Благодарю”.

“Аах, Так ми-ило! Для Фран я сделаю, что угодно!”

Ладно, хорошо, что мы были с ней откровенны. Мне не очень приятно вести себя некультурно, но я использовал Закон Лжи во время разговора. Все до единого слова Аманды были правдивы, он вправду готова сделать для Фран все, что угодно.

[Как хорошо, Фран.]

“Угу”.

“Ах, я очень хочу , чтобы ты, Фран, знала, как Учитель был взволнован перед тем, как убить паука! Я так удивилась, когда услышала: [Фран, это опрометчиво!] от меча, заешь ли?”

“Учитель взволнован?”

[Оу. Я смущаюсь.]

“Из-за того, что Волчок прыгнул без предупреждения, я не могла помочь своей Магие издалека. Он бы тоже пострадал… Я и сама волновалась!”

“Оууу…”

Я на 100% далеко не хорош! Все происходило очень быстро, и я в панике делал ошибку за ошибкой! У меня было несколько вариантов, которыми можно было воспользоваться! Я должен был попросить помощи у Аманды или использовать Теневое Передвижение Уруси с самого начала…!

Ага… Не только Фран, мне самому еще надо многому научиться…

Глава 54. Уруси и Фран

“А эта собака?”

[Собака…?]

“Вууу…”

Как и ожидалось, ему не понравилось, что его приняли за обычную собаку.

[Я его призвал.]

“Я так удивилась, когда он появился из ниоткуда”.

[Фран, это Уруси. Он Волк Тьмы, как я сказал, он был призван.]

“Уруси?”

“Ууу”.

“Хороший мальчик”.

Когда Фран погладила Уруси по голове, он радостно взвыл.

“Да, да”.

“Вууу”.

… Это же Волк, так? А ведет себя как очень крупный пес…

“Ун”.

“Хах, хах, хах”.

“Такой милый”.

Она гладила его шею, морду, подбородок, а он закрыл глаза от удовольствия и облизал Фран лицо. Эй, эй, разве он съел огромного паука несколько минут назад? Тебе нужно будет тщательно помыть лицо, Фран…

Ладно, это уже не страшно, Фран спасена, что нам теперь делать? Думаю, нам стоит объединиться с остальными Искателями. Я слишком сильно беспокоился о Фран, поэтому совсем о них забыл, но этот Склеп был опасен для Клэда и Фриона. Если они погибли, я не смогу спать по ночам.

“Эй, ребята, подъем”.

“А… Чего?”

“Уф… Где…?”

“Вы запаниковали, активировали Телепортирующую Ловушку и она сработала на вас”.

“А, точно, девчонка тоже была с нами!”

“С ней все в порядке?”

Похоже, что после перемещения они не смогли драться и пострадали от отравления и кровотечения. Однако в полубессознательном состоянии оба видели Фран, защищающую их жизни.

“Ты спасла нас”.

“Мы благодарим тебя”.

Ох-хо. Тот факт, что они склонили головы достоин уважения, учитывая, что они компаньоны Клэда. Если бы они повели себя высокомерно по отношению к благодетельнице, я был бы вынужден их немного наказать.

“Уун”.

“Ой! Что это за такое?!”

“В-в-в-волк! Это демонический зверь!”

Они неправильно отреагировали, хух. Они даже не могли встать, а лучше сказать, что они были парализованы от шока! Обы просто сидели на земле, глядя на Уруси снизу вверх в отчаянии.

“А-аманда! Умоляю, спаси нас!”

“Ууу?”

“Ай! Его язык! Это язык!”

“Уруси, нет”.

“Куууу…”

Компаньоны Клэда успокоились только тогда, когда Аманда объяснила, что Уруси — питомец Фран.

“Сделать такого сильного зверя компаньоном…!”

“Я впервые вижу Оружие Демонического Зверя!”

После этих слов их глаза снова загорелись от уважения к Фран. Они были очарованы ей. Мне казалось, что скоро они начнут называть ее ‘Старшей Сестрой’.

“А, ладно, что теперь будем делать?”

“Ага, где остальные?”

“Они ушли искать вас, ребятки”.

Как нам найти остальных…?

“Уруси, ищи людей!”

“Уун!”

Уруси лег и уставился на Фран.

“Верхом?”

“Уф, вуф!”

“Угу. Благодарю”.

“Ты мой хороший, он очень умен, не так ли?”

Спина Уруси была высоко даже, когда он лежал, поэтому Фран пришлось карабкаться.

“Мягко…”

“Ауу!”

Фран сидела на спине Уруси, а я зафиксировал ее с помощью Телекинеза. Теперь ее точно не снесет.

Но что нам делать со спасенными Искателями А и Б? Они точно не смогут поспеть за нами даже бегом, а оставлять их здесь опасно. Попросить Аманду сопровождать их?

“Уруси, дотащишь?”

“Уун”.

Уруси ласково посмотрел на Фран и коротко кивнул.

“Как собаки?”

“Хух? Это немного внезапно, юная леди… Собаки… Я, конечно, люблю собак, но…”

“Все нормально”.

“Э? Воу!”

Уруси схватил его за верхнюю часть кожаной брони сзади, как кошка берет своих котят за загривок.

[Тебе не будет тяжело их тащить?]

Вуфвуу!

Что ж, ладно, только не вздумай так хватать Фран.

“Тогда я потащу тебя”.

“Эм? Аманда?”

“Именно, веди себя хорошо”.

“Ух ты!”

Аманда схватила Искателя Б одной рукой, несмотря на то, что он был намного крупнее нее. Какое нелепое зрелище.

“Тогда выдвигаемся”.

“Хууун!”

Уруси начал бежать. В это время я спокойно лежал на своем месте в ножнах за спиной Фран. Я уже запечатал трещину на клинке, но для полного восстановления мне придется дождаться выхода из подземелья. А до этого момента буду пользоваться только мелкой починкой.

“Уруси, удивительно. Мы бежим по небу”.

“Все благодаря Воздушному Прыжку 8 уровня”.

В отличие от нашего Воздушного Прыжка 1 уровня, похожего на многоступенчатый прыжок, 8 уровень позволяет Уруси бежать прямо по воздуху. Думаю, что это хороший опыт для Фран.

“Впереди пауки”.

5 пауков Подвоха виднелись впереди на нашем пути.

“Вперед”.

“Вууф!”

Уруси, ничего страшного, если ты не хочешь останавливаться, но зачем ускоряться-то? Даже жалобные крики Искателей его не могла остановить.

“Аууу!”

Вызванные ревом Уруси, иссиня-черные копья полетели в сторону врагов. А пауки слева и справа были разорваны на кусочки, когда Уруси уже вбегал в следующий коридор. Скорее всего, он сделал это своими передними лапами, которые двигались быстрее молнии.

[Световой Взрыв!]

“Огненная стрела”.

“Ветряной резак!”

В новом коридоре все было покрыто сетями, поэтому все, кто мог, использовали Магию. Хотя паутина и была крепка, она не могла выдержать такого шквала. Мы так ни разу и не остановились, пробивая себе путь и убивая попадающихся на глаза пауков.

“Никто не отзывается”.

“Хи… хи…”

“Ха… ха…”

Аманда говорила спокойно, а вот двое Искателей выглядели так, будто жизнь уже готова выскочить из них.

Мы еще немного продвинулись вперед и достигли особенно просторного коридора. Внутри было множество пауков. Из-за огромного количества паутин невозможно было увидеть всех, но их было очень много. Однако чувствовалось и существование людей. Скорее всего, это Круз и остальные. Как они вообще смогли добраться сюда? Может, есть другая дорога?

Что ж, в любом случае, нас не остановить ничем подобным. Разбрасывая заклинание во все стороны, мы прорвались через коридор и вышли к огромному помещению. Она была раза в два больше комнаты, в которой мы сражались с армией Жуков.

В таких комнатах пауки жили очень тесно. Не только на полу, но и на всех стенах и потолке были размещены жилища, можно было насчитать около 50. Внутри помещения находились Круз и все остальные. Разве это не слишком опасно входить в такую комнату с их боевым потенциалом? Об этом говорило и то, что они были зажаты в угол. У некоторых уже были проблемы с состоянием в Статусе.

“Черт, даже если я зарублю их всех…!”

“Если бы пути отступления не были перекрыты…!”

Похоже, они зашли слишком далеко и угодили в западню.

В центре толпы пауков стоял один, который был заметно крупнее собратьев. По всему его телу росли сиреневые волосы, вызывающие чувство дискомфорта.

Раса: Паук Ловкач: Демонический Жук: Демонический зверь: 13 уровень

Статус:

Очки жизни: 196; Магическая энергия: 110; Сила: 71; Выносливость: 89; Ловкость: 103; Интеллект: 61; Магия: 45; Проворность: 108.

Умения: Острый Слух: 5ур, Воспроизведение: 3ур, Прыжок: 1ур, Струя Яда: 3ур, Лассо: 4ур, Изменение Ловушек: 7ур, Чувство Ловушки: 6ур, Создание Ловушки: 6ур, Создание Яда Растерянности, Клык Растерянности, Укрепление Панциря, Инфракрасное Зрение, Улучшение Линьки, Создание Парализующего Яда, Парализующий Клык, Создание Смертельного Яда, Смертельно Ядовитый Клык.

Характеристика: Высшая порода Паука Подвоха, этот вид пауков использует ловушки для охоты. С его способностью изменять ловушки в Склепах бывает крайне сложно совладать. Изменение обычной Ловушки Струи Яда на Смертельно Ядовитую Ловушку или изменение точки перемещения Телепортирующей ловушки на свое логово — это обычные примеры его подхода к охоте. Его способности к физическим атакам очень слабы. Уровень угрозы — С.

Расположение Магического камня: Голова.

То есть он все-таки существовал в Склепе. Паук Ловкач. Его Статус превосходит все остальных пауков.

Это предводитель всех пауков в подземелье, и из-за него Фран получила этот горький опыт!

[Ну что ж, давай-ка отомстим ему!]

“Угу”.

“Ауууу!”

Глава 55. Ловкачи, вообще, умеют бояться?

Как только мы появились перед толпой пауков, я услышал жалобный крик.

“Ура! Помощь!”

“Лидер!”

“Брат!”

Искатель А уже освободился и вместе с Искателем Б в панике побежал вперед.

Гм. Походило на то, что Клэд был связан и затащен в паутину. Он был не только Отравлен, но и Парализован. Ситуация не из легких.

[Ну что, поможем? Уруси, за Искателями.]

“Уун”.

“Угу. Огненная стрела!”

Произнесенное заклинание сжигало сети, но…

“Айайай! Горячо!”

Языки пламени прошли по паутине и завихрились вокруг Клэда. Да, волосы подпалились, зато он не умер.

“Аууууу!”

С диким воем Уруси выпустил тьму черных стрел и обрушил их на пауков, окруживших Искателей. Не знаю, достаточно ли они разумны, чтобы чувствовать страх, но, увидев, но что способен этот волк, пауки начали отступать.

Что ж, реакция спасенных Искателей Приключений немного отличалась.

“Ух ты ж…!”

“Что это такое?!”

“Ой! Что за мощь…!”

“Это Ониксовый Волк?”

“Идиот! Этот намного сильнее!”

“Раньше я никогда о таком не слышал!”

“Черт…! Всем тихо!”

Они совсем недавно с большим трудом сдерживали демонов ранга Е, так что понятно, почему они начали паниковать при виде намного более сильного монстра.

“Нет, стойте! Там Аманда!”

“А на его спине, разве это не наша юная леди?!”

“Чего?”

Похоже, они все так или иначе поняли. Теперь хоть можно не ожидать Круза, который неожиданно выпрыгнет и нападет на нас. Кстати, что там с нашим главным врагом…

“Истеки кровью и сдохни!”

*Гаш!*

“Это за то, что ты посмел обидеть Фран!”

Хлыст Аманды разорвал Паука-Ловкача на кусочки. От магического камня остались только осколки.

Конечно, было понятно, что он погибнет мгновенно. Пауки-Ловкачи имеют уровень угрозы С и то только потому, что с их измененными ловушками очень сложно справляться, так? Что же касается их Статуса, они близки к рангу D. И все-таки, зачем так сразу…

[Эм, Мисс Аманда…?]

“А?”

Я случайно заговорил с ней телепатически.

“Ааа!”

Она развернулась в мою сторону, по ее лицу можно было прочитать: ‘Я только что это сделала?’.

Я рассказал ей о своей способности поглощать магические камни совсем недавно. А разве она не пообещала отдать нам камень Ловкача? Это же было наше негласное соглашение? Да, похоже, зря я поверил ее: ‘Я вручу его вам’.

В таком случае я, кто решил, что и такая договоренность сойдет, был неправ…

“Ну что, теперь мы можем заняться оставшимися паучками!”

Она пытается сменить тему!

“Правильно, Фран!”

… Ничего уже не поделаешь. Нам надо сфокусироваться на убийстве оставшихся пауков.

“Да, поехали!”

“Гррр!”

[В таком случае, давайте заставим их почувствовать настоящее отчаяние!]

Шквал Магии Огня превратился в бешеный танец различных заклинаний.

Магия Ветра Аманды срезала пауков на потолке вместе с их гнездами, Уруси приковывал монстров к стене своей Магией Тьмы, ну а наша Магия Огня сжигала врагов во всех направлениях. Даже Фрион немного поучаствовал, он останавливал врагов, привязывая их к земле ростками плюща.

Однако, лучшей частью схватки была Магия Шторма, которую обрушила Аманда на потолок, добивая всех оставшихся в живых паучков. Может тогда она дралась серьезно? Ее Магия не задела никого из союзников… все происходило под идеальным контролем.

“Как и ожидалось от Аманды”.

“О? Меня похвалила Фран!”

Она выглядела так застенчиво, что нельзя было даже предположить, что она сильна.

Когда все закончилось, останки пауков завалили весь пол. Хотя они и были потрепаны, можно было найти некоторые полезные материалы. Да и магические камни валялись тут и там.

[Уруси, ищи магические камни.]

“Ауф!”

Как минимум, я должен был поглотить камень Паука Подвоха, поэтому я попросил Уруси найти парочку для меня. С его носом, он легко справился с заданием.

Кроме того, он прятал их в тени. Скорее всего, Уруси пользовался Засадой в Тени. Как удобно.

“Вы двое, эм, уф… Этот волк…”

Круз и остальные осторожно подошли. Выжили все, но некоторые страдали от боли. Яд в их телах начал действовать.

[Фран.]

“Угу. Антидот! Анти Паралич!”

“Ох…! Мы спасены!”

Фрион сел на пол, наверное, от облегчения. Один из Искателей даже заплакал. Очень хорошо, что в итоге никто не погиб.

“Так этот парень… Может, это Ониксовый волк?”

“Другой. Волк Тьмы”.

“Чего?”

“Впервые такого вижу!”

“Серьезно…?”

Столько шума. Да, это редкий демонический зверь, даже Аманда видит такого впервые, но все-таки…

“Мисс Фран?”

“Угу”.

“Я никогда раньше не видел такого сильного призванного существа… Разве это не странно для тебя, Искателя ранга D, призывать такого монстра?”

Глаза Фриона сверкали при виде Уруси, было видно, что в его внутренней борьбе победу одерживает любопытство. Может он ученый или исследователь?

В любом случае, он очень сильно выделяется. Мы привлечем много лишнего внимания, когда вернемся в город… Да и не думаю, что он сможет жить с нами в таверне.

Если честно, я уже попробовал вернуть Уруси назад, но не похоже, что это возможно. Выходит, что он призывается один раз и так и остается призванным.

И еще кое-что, при обычном Призыве, моя энергия тратилась постоянно, пока призванное существо находилось рядом. А с Уруси, все по-другому, Магия тратилась только в процессе призыва, и хотя бы на том спасибо.

[Уруси. А с помощью Засады в Тени ты можешь спрятаться в тень Фран?]

Уун.

Он ответил мне телепатически и утонул в тени Фран. Ого, это было мгновенно. Скажу больше, его никак не обнаружить. Из-за Умения Маг я могу едва почувствовать, что в тени кто-то есть, но для более слабых Искателей это будет невозможно.

[Когда будем в городе, можешь, если возможно, оставаться в тени?]

“Ууу…”

[Не нравится?]

“Уун”.

[Все из-за того, что ты будешь слишком выделяться в городе. И очень возможно, что на тебя попытаются напасть, понимаешь?]

“Ауу…”

Уруси сложил уши, показывая, что ему грустно. Ахх… Даже если ты сделаешь такое лицо еще раз, тебе все равно придется зайти в тень.

Учитель, я тоже прошу.

[Нет, да это же…]

Не хорошо?

Ауун?

Как хитро! Четыре жалостливых глаза направленных на меня — это нечестно! Для людей вокруг сцена выглядела, как зверь и человек, уставившиеся в одну точку.

“Уун!”

[Что? Ты что-то засек?]

“Аууу!”

Что? С воем Уруси начал… сжиматься! За считанные секунды он стал размером с собаку крупной породы.

[Наверное, это Умение Оборотень? Я думал, что это Умение должно позволять хозяину превратиться в любого другого демонического зверя…]

“Ун, уун”.

“Ух ты! Он стал таким маленьким! Такой милашка! Я тоже хочу себе такого!”

Нет, нет, он кажется маленьким только, если его сравнивать с тем, что было минуту назад, а так он все равно остался огромным… Что ж, раз так, то он может прижиться и в городе, да ведь?

[Ага… Ничего не поделаешь. Ты сможешь оставаться в этой форме, пока мы находимся в городе?]

“Уун!”

Спасибо, Учитель. я смогу гладить и тискать Уруси, когда захочу.

Фран, ты поэтому умоляла меня…? Знаешь ли, я тоже хочу погладить Уруси!

В любом случае, ничего уже не поделаешь. Я призвал его, а мы в ответе за тех, кого приручили. А нам придется выводить его гулять, когда придет время? В таком случае, думаю, что поводок нам не нужен? Гм… Все сильнее осознание того, что у нас появился домашний питомец, хах.

“С уважением, Уруси”.

“Уун?”

Глава 56. Сердце подземелья

Разбив паучье войско наша группа направилась в сторону сердца подземелья.

“А это Магическая Руда”.

“Ух ты. Магическая Руда в чистейшем виде. Удивительно”.

“Да разве это не куча сокровищ?!”

Блеск глаз Клэда был направлен в сторону Руды.

“Хах”.

“Чего ты смеешься, черт! Кто, по-твоему, в этом виноват?!”

“Тот, кто спас твою жизнь”.

“Угу”.

“Это плата за жизнь”.

“Да понял я уже!”

Волосы Клэда были сожжены Магией Огня Фран, поэтому ему пришлось побрить голову. Однако из-за того, что делать это кинжалом не совсем удобно, в некоторых местах остались клочки волос. Было так умилительно смотреть на это, причем не так важно, в который раз ты это видишь. Тот факт, что мы не смогли решить его проблему с помощью Великого Исцеления остался для нас загадкой.

“Пфуфу…”

“Вот дерьмо…”

Каждый раз, когда Фран или Аманда смотрели в его сторону, они вступали в заведомо проигрышную схватку со смехом.

“Да, да. А теперь, мисс Аманда, пожалуйста, соберите Магическую Руду”.

“Хорошо”.

“Те, у кого есть Сумка для Инвентаря, могут присоединиться”.

“Угу”.

Ее тут было очень много. Сердце подземелья было заполнено слитками Магической Руды высшей пробы. Если я не ошибаюсь, Руда достаточно высоко ценится, и ее можно использовать для изготовления оружия.

“Я уверен, что вы понимаете, что информация об этом месте конфиденциальна. Как только вы заговорите об этом месте, Клятва исчезнет, и об этом узнают не только Гильдия, но и власть. А в таком случае, призываю вас быть аккуратными”.

“У нас не было проблем с тем, чтобы войти сюда только потому, что у нас было на это разрешение. Если же в окрестностях барьера появится кто-то чужой, его сразу засекут”.

“Фран, ты тоже должна быть аккуратна, ладно? А то Глава Гильдии будет недоволен”.

“А зачем мы зашли так глубоко?”

“Что ж, здесь много Магической Руды, так?”

“Ну да?”

“Вот именно поэтому. Характеристики подземелий сильно различаются, особенно это заметно в части количества требуемой магической энергии на производство определенных предметов. В этом месте чистейшая Магическая Руда требует крайне мало Магии для производства”.

Понятно, почему это место не открыто для любого желающего.

После того, как вся Руда была собрана, Круз подошел посмотреть, все ли в порядке в Сердцем. С состоянием все было в порядке, только в списке возможных существ для призыва появились Подстерегающие Пауки.

“Ну как там, Круз? Все Пауки Подвоха убиты?”

“Сообщает, что осталось больше одной особи”.

Хотя их численность заметно уменьшилась, они еще не были истреблены. В таком случае, как только мы уйдем, они снова начнут размножаться. Так же есть шанс, что остались еще Пауки-Ловкачи. Если мы оставим все, как есть, возрастет не только уровень угрозы подземелья, но и сложность добычи Руды.

С другой стороны, есть положительные стороны.

В сравнении с Подстерегающими Пауками, Пауки подвоха более полезны и намного более дороги. Если они начнут появляться здесь постоянно, по некоторым причинам это будет неплохо. Более того, Пауки Подвоха производят больше магической энергии для Сердца. В результате повышается производство Магической Руды.

“Раз так, не лучше ли оставить это решение для Гильдии?”

“Так и надо сделать. Кроме того, мы сообщим о найденных нами человеческих костях”.

Это произошло в том зале, где мы встретились с толпой Пауков. Там лежали совсем свежие кости, принадлежавшие примерно десяти людям. Судя по их состоянию, мы пришли к выводу, что они скончались один-два месяца назад.

А, по словам Круза, отчетов о смерти в Подземелье не поступало уже несколько лет.

Так откуда эти кости появились? Барьер, замечающий любое проникновение, был установлен Искателем ранга А по кличке ‘Торговец Барьерами’ прямо на входе в пещеру, поэтому войти без разрешения было невозможно, и все же… Это осталось загадкой.

“Тогда возвращаемся”.

Что касается пути назад, особых проблем не возникло. Фран снова проиграла тренировочную драку Аманде.

Даже Уруси присоединился, но они оба были побеждены. Стоит сказать, что, благодаря этой шуточной схватке, их работа в команде заметно улучшилась, что даже Аманда была удивлена.

Стиль ведения боя у Уруси был крайне разнообразным. Во-первых, из-за его Магии. Благодаря возможности использования и магии Тьмы, и Магии Яда, он мог использовать как прямые выпады, так и атаки со всевозможных направлений.

Во-вторых, его Техники Боя Клыками, которые позволяют делать направленные выпады в сторону врага, это совсем не смешно. Да и Теневое Передвижение — это пугающее Умение. Оно позволяло Уруси проводить самые неожиданные атаки, как это делал Демон, но в случае Волка, они были куда более эффективными. Он использовал Магию Тьмы прямо из тени, не показывая своего тела, а его способность перемещаться в и из тени Фран в любой момент — это вообще откровенно нечестно. Дистанция, с которой он может это делать не очень длинная, но это не так важно в ближней схватке.

Если бы Демон в недавнем прошлом смог также эффективно использовать свои способности, у нас не было бы и шанса.

Благодаря этой тренировке, мы узнали кое-что о Крещении. Так как именно в Крещении была причина, по которой Уруси так быстро эволюционировал. С другой стороны, почему, когда Фран дала мне имя, ничего подобного не произогло?

После объяснения Аманды я понял.

Крещение — это действие, при котором более сильное и развитое существо присваивает имя помощнику или ученику. Однако присваивается не только имя. Через Крещение заключается что-то вроде контракта, усиливающего связь между душами участников договора.

Получивший имя высвобождает свой потенциал, получая повышение в Статусе и некоторые дополнительные преимущества.

В случае меня и Фран, она не расценивалась, как превосходящее существо. Поэтому, когда я получил имя, это было не совсем то, что называют ритуалом Крещения.

В случае с Уруси, его потенциал был велик, и он эволюционировал. А еще он получил доступ ко всей магической энергии, которая безудержно носилась по его телу. Если бы я отложил Крещение… Скорее всего, он вышел бы из-под контроля, и только Аманда смогла бы его подчинить. Прости меня, Уруси. Ты был под угрозой.

В любом случае, информация, которую я хоте узнать больше всего — почему я вдруг получил возможность призывать Волков — осталась загадкой. Я попытался немного поразмыслить над этим, но и для этого у меня недостаточно информации.

Я бы хотел изучить вопрос Магии поподробнее в библиотеке, но… Что ж… Места, где нужно долго сидеть на одном месте — это Ахиллесова пята Фран.

Хотя я думаю, что если бы мы решили порыбачить, она бы смогла. Все кажется возможным, если хочешь карри.

Кстати, что касается еды, размер ее порций постоянно растет. Если я ничего не буду с этим делать, она станет настоящей обжорой… Я точно должен уменьшить ее порции.

Ахх, но я становлюсь таким мягким, когда она смотрит на меня, этими глазами… А вместе в Уруси, сила взгляда возрастает вдвое.

Глава 57. Возвращение в Арессу

◇ День, когда мы собирались вернуться ◇

Мы наконец-то вернулись в Арессу… Но перед главными воротами наткнулись на какую-то суету.

『Почему такая толкучка?』

「Куча людей.」

Точно, здесь собралось много людей. Я подумал, что уже видел их прежде, но… вот только где?

「Рыцари, хух. Что происходит?」

Слова Круза встряхнули мою память. Их броня выглядела в точности как доспех Августа. На самом деле, у лидера группы броня была декорирована даже роскошнее, чем у Августа.

「Маленькие рыцарьки.」

「Да, да, хорошо сказано.」

「Эй, минуту подождите, вы оба… Пожалуйста, не говорите такое перед лицом рыцарей! Единственное, что у них сильно — это их гордыня!」

「Знаю, знаю.」

「Нн.」

Я тоже понял. Честно говоря, люди были не в восторге от Рыцарских Орденов, но не до того уровня, чтобы в открытую противодействовать им. Почему, несмотря на это, рыцари сами затеяли перебранку, оставалось загадкой.

『Ну, пока… Уруши, помолчи, хорошо?』

「Онн」

Он был уже в своей миниатюрной форме, но Уруши привлекал к себе внимание. Будет проблемно, если рыцари прицепятся к нам из-за него.

「Ну, здорово, не так ли? Лидер, кажется, Урс.」

Это напомнило мне, что Хозяин Гильдии сказал, что их лидер — уважаемый человек.

「Охх, это вы, мисс Аманда?」

「Да. Давно не виделись.」

「Точно! То, что вы здесь, обнадёживает!」

Живучий старик, не правда ли? Ниже Донны, но производит почти такое же впечатление. 一 Его можно описать исключительно словами «Денди Мачо».

Имя: Урс・Бендоро 　Возраст: 52

Раса: Человек

Работа: Рыцарь Щита

Состояние: Нормальное

Статус:　Уровень: 50

HP: 527　MP: 223　STR: 218　END: 274　AGI: 132　INT: 103　MGC: 119　DEX: 122

Навыки:

Принуждение: Lv3, Бойцовское Искусство: Lv4, Отвердевание: Lv4, Восприятие Опасности: Lv2, Искусство Верховой Езды: Lv4, Лидерство: Lv6, Техники Щита: Lv8, Искусство Щита: Lv8, Сопротивляемость Необычному Состоянию: Lv4, Техники Копья: Lv3, Искусство Копья: Lv6, Провокация: Lv7, Сопротивляемость Ядам: Lv7, Восприятие Магии: Lv2, Обращение с Силой, КОНЕЦ ↑, Сила Духа

Титулы:

Барон, Лидер Рыцарей Арессы, Защитник

Облачение:

Высококачественное Мифриловое Копьё, Высококачественный Адамантиновый Щит, Прочная Серебрянная Полная Броня, Накидка Красного Льва, Браслет Сопротивляемости Необычному Ментальному Состоянию.

Кажется, он сильнее Донны. Но Донна тяжёлый воин, ориентированный на нападение, а этот на защиту.

「Что-то случилось?」

「Да. Была реакция на Барьер. Кажется, где-то поблизости Демонический Зверь Уровня Угрозы С.」

「И вы направляетесь на его поимку?」

「Верно. Сперва нужно определить, куда мы направимся за пределами города, потом мы исследуем территорию с зубчатой расчёской. Мы также послали запрос на помощь из Гильдии.」

Хмм, по-настоящему прямой человек, не так ли? Как стереотипный рыцарь.

「Есть много молодых рыцарей…」

「Ах, они присоединились к ордену по разным причинам. Чистка была осуществлена, понимаешь. Как только проблемных людей не стало, мотивация молодых повысилась.」

«Проблематичные люди» были из-за Августа, никаких сомнений на этот счёт. Как только он и его последователи испарились, подходящие рыцари заняли их место.

Как бы то ни было, Демонический Зверь Уровня Угрозы С, хух? Этого не может быть–

Немедленно взгляды Искателей Приключений, которые исследовали подземелье, обратились на Уруши, севшего рядом с Фран.

「Уруши.」

「Он」

「Муоо! Э-Это… Демонический Зверь? Хотя и маленький, какая пугающая магическая сила…!」

「Скорее всего, тот Демонический Зверь, которого вы, ребята, засекли, это именно Уруши.」

「…… Это фамильяр мисс Аманды?」

「Нет. Это зверушка Фран.」

「Понимаю. Этой молодой леди? Хм, не так ли эта девушка, которая, по слухам, владеет Магическим Мечом?」

Кажется, что название прежде упомянутого Магического Меча ещё не успело далеко разлететься.

「Ну, если это фамильяр, тогда всё в порядке, но… ты можешь его как-то спрятать?」

「Поняла. В следующий раз спрячу его под шарфом, когда буду проходить. Нужно получить лицензию на фамильяра?」

「Да. Не против, если я задам тебе пару вопросов и запишу твои ответы на официальной документации?」

「Заботливо.」

「Тогда первый, ты уверена, что это Волк Тьмы, верно?」

「Нн.」

Вытащив маленький листок пергамента Урс начал писать. Кажется, для фамиляра обязательно необходим официальный сертификат.

「Иーии… Как его зовут?」

「Уруши.」

「Уруши. А Тебя? Как тебя зовут?」

「Фран.」

「Дальше, какой у него пол?」

「…? Один момент.」

Хмм? Это напомнило мне, что я ещё не проверял. Я вообще об этом не думал.

「Хииииин!」

Кьяー, Фран, как бесстыдно! Она просто подошла к Уруши, подняла его хвост и посмотрела, есть там что-нибудь или нет! М-может, это из-за того, что она всего лишь ребёнок? Для Уруши это должно было быть равно катастрофе.

「Самец.」

「Куууун……」

「O-О. Вот оно как.」

◇◆◇

После того, как мы повязали красный шарф вокруг шеи Уруши, нам разрешили войти в Арессу. В соответствии с контрактом фамильяра мы получили гребешок, который показывал, что Уруши не дикий. Кажется, его нужно приколоть к воротнику или что-то вроде того.

Когда мы добрались до Гильдии Искателей Приключений, то услышали шум изнутри.

「…… Серьёзно, на этот раз фамильяр ранга C? Кажется, что ты не была популярной темой для разговоров.」

Только открыв рот, хозяин гильдии вывалил на нас потом сарказма. Но это не поможет. Если какие-то надоедливые искатели приключений встанут у нас на пути в офисе хозяина гильдии, то Уруши вернётся в свой первоначальный размер и пооткусывает им головы. Конечно, он их не убьёт, это простая игра. Хотя из-за неё они останутся на пороги смерти истекать кровью.

「А кроме того это Волк Тьмы, это уникальная личность? Хотя и редкой расы…」

Что? Уникальная личность? Я не мог не заметить такого. Разве Уруши не обычный Волк Тьмы?

「Уникальная личность: Уруши?」

「О, ты не заметила? У обычного Волка Тьмы полностью чёрная шерсть, но у этого парня есть примесь красного на краях. Он замотан в шарф и трудно рассмотреть. У тому же, у него есть уникальный навык. У обычного Волка Тьмы такого нет. Хотя он всего лишь на первом уровне, он всё равно уникальный.」

Серьёзно? Я вообще о таком не знал…. Никогда не видел остальных Волков Тьмы, поэтому думал, что Уруши обычный.

「Ну, оставим это в стороне… За то, что выполнили мою просьбу — спасибо. Аманда поручилась за твою силу и за твоего фамильяра, люди больше не будут обращать на тебя внимания. Одобрение Аманды распространится среди Торговцев и Искателей Приключений подобно дикому пожару, так что, когда прибудешь в Урмут, это, скорее всего, будет обычным слухом.」

「Нн.」

「Пожалуйста, не забудь потом взять свою Карту Гильдии на доске регистратуры. Я поставил свою печать, чтобы тебя пропустили в Подземелья Урмута.」

Хорошо, хорошо! С этим мы сможем отправиться в Подземелья.

「Нн. Тогда уходим.」

「Ахх, могу я предложить подтвердить статус вашей работы пока вы находитесь там? Работы может прибавиться, в конце концов. Обычно это 500 Горудо, но я не против отказаться от гонорара на этот раз. Думайте об этом как о прощальном подарке.」

Прощальный подарок, хух… Так скупо! Но мы его примем, тем не менее.

「Спасибо.」

「Когда ты уходишь в Урмут?」

「Скоро.」

「Понимаю. Мне будет немного одиноко.」

「…… Вы же не это имели в виду.」

「Хахахаха. Это не так. К добру или к худу, вы меня впечатлили. Моя спокойная рутина снова вернётся.」

「Нн. Берегите себя.」

Увидев, что Фран склонила голову с *пекори*, голова Хозяина Гильдии пошла кругом. Он казался довольно удивлённым. Значит, Фран и так может?

*БАКАН*[3]

「Фуу. Я так и буду удивляться до самого конца.」

Глава 58. Климт. Побочная история

Тук* Тук*

「Входи.」

「Дядя. Я составил отчёт.」

「Ах, Фрион. Ты вовремя.」

Мой племянник, Фрион, вошёл в мой офис. В последнее время многие грубо входили в мою комнату, не ожидая моего разрешения, будто забыли, что я хозяин гильдии. В этом смысле Фрион вежлив. Получив из этого урок, я хотел бы опротестовать различные размытые слухи.

「Прошу, садись.」

「Спасибо большое.」

「Тебе спасибо за твою тяжёлую работу. Кажется, в это время много беспорядка, но…」

「Много раз я был на грани смерти.」

Появление Паука Трикстера и таинственная груда человеческих костей, не так ли? Из-за этих проблем у меня голова болела. Но всё равно, нам повезло найти человеческие кости.

「Дядя, об этих костях…」

「Да, думаю, что некоторые из них — останки Августа Алсунда.」

На самом деле один из подчинённых Августа признался в уловке. А именно в контрабанде Магической Руды с помощью Телепортационных Камней.

Телепортационные Камни — это магические инструменты, состоящие из пары камней. Когда использован камень А, то владелец переносится к камню Б. Но поскольку они крайне дороги, то являются редкостью.

План Августа состоял в том, чтобы поместить один из таких камней внутри Подземелья, чтобы вернуться потом, не будучи замеченным барьером и украсть Магическую Руду.

Если не ошибаюсь, то этот план начался три месяца назад, когда он заявил о своём интересе внимательно осмотреть Подземелье и отправился туда. Конечно, я не дал ему ни одного искателя приключений, поскольку он исходил из собственной выгоды, я думал, что он не сможет детально изучить подземелье.

Точно, они не смогли пройти третий этаж, они были вынуждены вернуться. Они развернулись, но использовали этот удобный случай для того, чтобы втайне заложить Телепортационную Руду. После я провёл личное расследование, но тогда ничто не привлекло моё внимание. Скорее всего, потому, что они подготовили дорогу Телепортационную Руду с функцией незаметности. До тех пор всё шло по плану. Потом я серьёзно пересмотрел систему безопасности.

После того начались нарушения. Ловушечные Пауки после охоты друг на друга эволюционировали в Ловких Пауков, а Август, который вернулся на третий этаж понятия об этом не имел.

Ну, мы этого тоже не знали. В результате вторгшихся уничтожили как только они перенеслись туда.

Но они принесли с собой новые Телепортационные Камни, чтобы большее количество людей могло перенестись туда.

Через эти камне проникло ещё несколько незваных гостей… Но никто не вернулся. Это естественно, ведь они перенеслись прямо в лапы пауков.

В итоге, ловкие пауки пожравшие магические предметы, такие как телепортационные камни, принадлежавшие тем двум, эволюционировали дальше. Именно так, по моей теории, появились пауки трикстеры в подземелье.

Если бы я знал, что происходит в подземелье, то не отправлял бы туда искателей приключений низкого ранга. Нужно пожаловать им щедрый бонус.

「Я дам тебе бонус за опасность, которой подвергся и ты.」

「Прошу, сделайте так.」

「Оставим это в стороне пока, твой отчёт, прошу.」

「Да.」

Причина, по которой я позвал Фриона, была в задании, которое я дал ему лично.

「Тогда, по-твоему, как она была?」

Он присоединился к группе исследователей подземелья, чтобы проследить за искателем приключений ранга D Фран, чтобы я удостоверился в том, кто она такая.

Он не только искатель приключений, но и член гильдии. Он не шпион, скорее, потайной экзаминатор.

「Один момент, прошу. ――Таруа.」

『Хмм. Давно не виделись, Климт.』

「Ты прекрасна как всегда.」

Мы эльфы, раса, которая любит Духи, и среди нас есть те, кто рождён одержимыми духами. Примерно 1 из 10, я полагаю?

Духи, которые овладевают эльфами, известны как Духи Охранники, они могут тренироваться. В отличии от духов-контрактников, Духи Охранники требуют меньше магии для призыва, можно сказать они сущности подобные друзьям.

Многие Охранники Духи полагают, что эльфы и без того талантливы, так что духов Природы, Почвы и Воды много. Но Дух Фриона особенный.

Один из духов души. Среди духов таких мало. Я заключил контракт с единственных духом души, но его способности и рядом не стояли с Таруа Фриона.

Были времена, когда дух восприминал Фран злобной, но в половине случаев он ошибался. Таруа, с другой стороны, намного сильнее, поэтому подходит лучше.

『По моим суждениям я не увидел в девушке по имени Фран злого сердца. На самом деле давно я не встречал кого-нибудь с настолько малой злобой по отношению к другим.』

「Например, как она взаимодействовала с искателем приключений по имени Клад?」

『Фуму. Это любопытно.』

「Что любопытно?」

『Уму. Когда Клад сеет тревогу, остальные реагируют со злостью и раздражением. Но не эта девушка. Напротив, когда тот сеет тревогу, она считает это достойным внимания.』

Рычание Дракона Клада — многообещающая молодая группа. Они растут быстро, учитывая, что смогли достичь ранга D всего за пару лет. Ну, если исключить Фран, то так оно и есть.

Проблема, однако, в их отношении. Они сеют смуту, из-за этого они нажили себе много врагов. Но, несмотря на это, я продвинул их до ранга D без проблем.

Поэтому и отправил их на этот раз.

Используя их, я хотел посмотреть, как Фран реагирует на людей с дурным нравом. В то же время, я надеялся, что если Клад будет общаться с кем-то статусом выше, то осознает своё высокомерие, но…

Эффект оказался сильнее, чем я ожидал. Поскольку у них недостаточно сил, я хотел отказать им в участии с самого начала, но когда я им об этом сообщил, они приняли моё решение со слегка разочарованными лицами и с глубокими поклонами. Я понял почему они так отреагировали, услышав о Поручении от Фриона.

Теперь искатели приключений повсюду восхваляют величие Фран.

「Таруа, спасибо тебе огромное.」

[Уму]

「Возвращайся・Таруа」

「Тогда, Фрион, какое впечатление у тебя осталось от Фран?」

「Дайте подумать… Она потрясающее дитя, я полагаю?」

Это не то же самое?]

[Да. Но это только её сила. Как бы сказать, я чувствовал так, будто её действия слишком преждевременны. Стоит сказать, что к такому заключению я пришёл после разговора с человеком? Она думает о вещах глубже, она в таком возрасте уже думает так, я хочу учиться у неё.]

[Хохо. Отмечу это сноской.]

[Если вы так говорите, то стоит быть осторожнее. Но почему вы так зациклились на этой девушке?]

[Кажется, что я настолько зациклен?]

[Да. Настолько, что пошли слухи, что у вас комплекс Лолиты.]

[Молчать!]

Рановато я подумал, что он вежлив. У меня нет комплекса Лолиты, понятно?

Причина, на которой я зациклился на Фран… Во-первых, нам не хватало информации. Я хозяин гильдии и всегда должен обращать внимание на возмутителей спокойствия, который всегда в центре суматохи. Несмотря на это, о ней на удивление мало информации. Раз уж она относится ко мне в качестве члена гильдии, то это становится моей обязанностью.

Это никогда не был комплекс Лолиты. Но все рассматривают меня только с точки зрения комплекса Лолиты. Комплекса Лолиты. Ууупс, мои мысли пошли не туда. Плохо. Плохо.

[Говоря о том, что я знаю, у неё есть магический меч, говорят, что он имеет суждение.]

[Про магический меч я знаю, но суждение?]

[Да. Это точно.]

Это из-за магического камня, которого я дал в качестве аванса за это задание, я убедился, увидев её выбор. Она выбрала магический камень ранга C, всего таких было два среди 20 камней, она выбрала магический камень, произошедший от демонического зверя, жившего в море. Слишком много для совпадения.

Она владеет не только Суждением, но Скрытым Суждением. Это удивительно полезно в битве, Одного этого достаточно для предосторожности.

[Ещё её навыки владения оружием достигли продвинутого уровня. Судя по её стилю боя это искусства мастерского владения мечом. К тому же, она владеет магией пламени, шторма и тьмы, после она выучила молнию и лечение. Её MGC больше ста.]

Какое-то время назад Фран сменила направление деятельности и вернулась. Она выбрала занятие Магического Воина, которое является продвинутым вариантом Магического Мечника. Его статус рос лучше, чем Магического Мечника и у него был неотъемлемый навык [Магическая Конвергенция]. Для этого необходимо, чтобы искусство боя с мечом, топором или копьём достигло продвинутого уровня, плюс необходимо обладать двумя типами магии на продвинутом уровне. Всё это значит, что её MGC больше 100.

Дальшу для неё доступен выбор между Пользователем Искусств Тьмы, Шторма, Молнии и Лечения.

За этот короткий период я удивился тому, насколько выросли её навыки. Она только вступила в подростковый период. Можно назвать её гением. Есть возможность, что на ней лежит несколько божественных благословений. Честно говоря, я не мог не чувствовать страха.

И вот вторая причина, по которой я на ней зациклился.

Пока неизвестна её настоящая природа, она развивается ужасающе быстро. Невозможно не напрячься.

[Ну, я подумал об этом ещё когда она выбрала магический камень, не ожидал её наивную сторону.”]

Определённо, я не подумал, что она сменит направление. Если пойдёшь в храм, то можешь сменить род занятий без утечки информации, хотя это и дороговато. Разве она не думала, что информация о её развитии и навыков дойдёт до нас? Ии она об этом вообще не думала?

[А ещё Аманде нравится эта.]

Если я ненароком подниму тему Фран, то, думаю, что она начнёт говорить о спутниках Фран в этой миссии… Я был удивлён получить больше, чем планировал. Может, она заметила мои ожидания. Она переживала за Фран.

[У Мисс Аманды есть способность судить людей?]

[Она может видеть сущность ребёнка. Например, если ребёнок видит, что он или она являются долгоживущими видами, которые просто медленно развиваются, то она контактирует с ними. Не в этом ли причина её титула, интересно?]

Иными словами, Фран действительно 12 лет. До сегодняшнего дня я сомневался, что она долгоживущий человек-зверь.

[Высокочтимый Дядя, я не понимаю, мне интересно, кто она такая?”

[Я тоже не понимаю. Нет, возможно так: кем она не является?]

[Что вы имеете в виду?]

[Мы были убеждены, что она что-то скрывает. Но так ли это?”

Конечно, раз она в таком возрасте искатель приключений, то должна тому быть какая-то причина. Как и у многих искателей приключений. Но схем и тайного умысла, о которых мы тревожились, нет. К такому выбору после всей информации мы пришли.

У неё были различные навыки и магический меч, она немного агрессивна и легко влипает в проблемы, её сопровождает уникальный тёмный волк, у неё есть прошлое и ей всего 12 лет.

Не больше и не меньше. Может, в этой Фран мы видим не всё? Нет, когда я просматриваю всё заново, кажется, что у меня паранойя. Плохо, плохо.

[Не полагайся слишком на суждение духов, ты можешь лишиться глаз, если будешь судить людей.]

Может, Нелл, которая отлично поладила с ней в мгновение ока, проницательный взгляд.

Глава 59. Ночь возвращения

— Ну, выпьем!

— Выпьем!

— Выпьем!

Это был вечер того дня, когда закончилось изучение подземелья.

Фран пришла в таверну, здесь же были Аманда и Нелл. Фран, выслушав рассказ об оставлении Алессы, устроила вечеринку одновременно по поводу прощания и в честь окончания работы с подземельем.

— Ох. Сестренка будет грустить, расставшись с Фран-чан!

— И я тоже! Ты в любом случае уходишь?

— Угу. Я иду в подземелье.

— Что тебе важнее — подземелье или я?!

— Должно быть, подземелье! И с Амандой вы совсем недавно встретились. А вот наше знакомство длится уже почти месяц.

— Эй. Срок знакомства — это не главное! Зато я делила с Фран-чан кров и пищу.

Они болтали о всяких разных вещах — о том, как Крад и остальные ревели, как драконы, провалив экзамен, о том, что Дональда бросила женщина, и при этом продолжали пить.

Эти двое понемногу опьянели. Их прикосновения стали настойчивыми. Уруши уже спрятался в тень Фран, чтобы избежать поглаживаний.

— Я бы тоже хотела пойти вместе с Фран-чан…

— А как же приют?

— О, так ты знаешь о нем? Но ничего страшного. Думаю, ничего же плохого не случится, если я поручу заботу о детях главе приюта и остальным? Точнее, если я уйду на заработки и достану много денег, это же пойдет на пользу приюту, верно? Поэтому я отправляюсь с Фран-чан в подземелье!

— Угу. Я не против.

— Что? Ты серьезно? Ура!

— Тебе нельзя!

— Что? Почему это, Нелл?

— А ты не забыла о договоре?

— Э… Эмм… Ах, этот дурацкий договор!

— С твоей стороны было очень неправильно давать Гилмасу обещания!

— Ууу…

— Договор?

— Да! Я не могу покидать надолго Алессу, кроме как по поручению Гильдии.

— Почему?

— Нууу…

— Эй, Аманда! Здесь же полным-полно людей!

— А, ну да… Тишина!

Аманда поставила барьер, не пропускающий звуки. Это было отличное заклинание на случай секретных разговоров, но, так как она была пьяна, то слабо его контролировала. Барьер окружил не только их стол, но и соседние. Звук внезапно исчез, и стали видны фигуры паникующих посетителей.

— Так вот, насчет подземелья, в котором мы побывали. Это очень важно! Там можно добыть много магических кристаллов, и снабжение будет гораздо надежнее, чем с копей, так?

«Кажется, так. С военной точки зрения это очень важно. Наверное, это естественно, что его существование скрывают с помощью клятвенной магии».

— Подземелье находится во ведении Гильдии, правильно? Поэтому даже государству до него так просто не добраться. Однако государство очень хотело бы заполучить подземелье Алессы.

— Угу.

— А Алесса находится совсем рядом с границами королевства Рейдос на севере, так?

— Правда?

— Правда. У нас плохие отношения с Рейдосом, потому что это очень мерзкое государство. Но хуже всего то, что Рейдос может нацелиться на Алессу.

— Судя по рассказам о магических кристаллах, спрятать их почти невозможно. Тайное все равно однажды становится явным.

— По этой причине государство одно время хотело взять подземелье Алессы под свой контроль.

— Однако Гильдия Алессы тоже не хочет передавать контроль государству. Кроме этого подземелья, у Алессы нет ничего особо ценного. Если передать это подземелье, у Гильдии Алессы резко упадет доход.

— И наше жалование тоже урежут!

— Поэтому Гильдии нужны гарантии, что даже в случае нападения соседних стран войск хватит для защиты Алессы. Искатели приключения ранга А должны постоянно пребывать здесь.

«Это и есть причина, по которой Аманда не может покидать Алессу?»

— Так как государство на нас ополчилось, рыцарские отряды тоже слабы. Но командир рыцарей Ульс — выходец из Алессы, поэтому остается здесь без особой причины. Когда-то рыцарские отряды были гораздо хуже!

«Наверное, если бы помощником командира был кто-то вроде Огюста, дело не ограничилось бы взятками, а приняло бы неприятный оборот».

— И вот поэтому я не могу покидать город.

— Понятно.

— Фран-чан, ты столько для нас сделала!

— Да ладно тебе.

— Ну, давай я хотя бы угощу тебя этим…

— Как и ожидалось от Аманды!

— Нет, тебе, Нелл, нельзя. Это только для Фран-чан!

— Жадина!

— Жадиной быть неплохо! Эй, Фран-чан. Даже если ты уйдешь в другой город, ты же меня не забудешь?

— Нет. Не забуду.

«Ты же столько раз меня колотила. Это незабываемо».

— Что?! Барышня Фран покидает Алессу?

— А, чего?

Кажется, искатель приключений неподалеку слушал разговор — действие «тишины» уже кончилось какое-то время назад.

Это был гном. Огромная, размером с его голову пивная кружка явно наводила на эту мысль.

«Кто он такой? Кажется, я где-то его видел… А, это тот искатель приключений ранга D, который присоединился к нам в качестве подкрепления, когда мы впервые сражались с гоблинской ордой. Помнится, его зовут Эребент».

— Надо же, какими судьбами.

— А я-то собирался пригласить вас на вечеринку!

— Что? Это мы собирались!

— Фран-чан…

Он фыркнул.

Вокруг была целая толпа искателей приключений. Все, кто сидел за соседними столами. И, более того, здесь собрались и другие.

— Фран-сан, как жаль, что мы расстаемся, едва познакомившись.

— Проклятье! Долг до сих пор не выплачен!

Здесь были Фрион и Крад. Видимо, они тоже пришли сюда выпить.

— Куда ты направляешься?

— Ульмут.

— А! В подземелье!

— Да… Мы тоже хотели бы когда-нибудь попробовать туда сходить.

— Ха-ха-ха! Повысь сначала ранг!

— Ну, выпьем за будущий успех барышни!

— Ух!

— Выпьем!

— Выпьем!

— Выпьем!

— Еще выпивки!

— Еще бочку!

— Ха-ха-ха!

— Пей-пей!

— Пей! Пей!

Конечно, начался шумный кутеж. Похоже, они решили напоить Франа.

— Фран-чан, ты пьешь?

— Угу.

— Это не сок! Кое-что получше…

— Эй, Аманда! Что это еще такое?

— Что?.. Да просто ячменный сок!

— Я выпью.

— Нельзя!

— Фу, жадина! Только чуть-чуть!

— Жадина!

— Нельзя, значит, нельзя. Я сама это выпью.

— Ух ты! А Нелл-сан хороша в выпивке!

— Прелесть!

— Как весело! Фран-чан!

— Угу.

Наверное, хорошо, что Фран повеселилась.

В итоге попойка продолжалась до тех пор, пока все не свалились, и Фран вернулась в комнату уже на следующий день. Уруши так и заснул, спрятавшись в её тени.

— Ты в порядке?

— Угу.

Хотя она сама не пила, но полностью пропиталась запахом. Наверное, она все же немного опьянела от атмосферы того места. Похоже, устойчивость к ядам не дает защиты от алкоголя…

— Все в порядке.

— Правда?

— Угу.

— Ты хочешь есть?

Даже если ложишься сытым, когда встанешь, все равно проголодаешься.

— Хочу. Карри?

— На этот раз не карри. Подожди немного… Ну, вот и закончился еще один день.

В этом гостиничном номере были часы. Это был заурядный и недорогой магический прибор. Во многих местах были настенные часы, показывающие приблизительное время. Однако их, видимо, нельзя было уменьшить, потому что наручные часы не встречались.

Здесь точно были календари. Согласно им, в одном месяце было тридцать дней, но каждые три месяца добавлялся особый, отдельный день. Пирушка выпала именно на это число. Кроме того, оно разделяло времена года. Тридцать, тридцать и тридцать один — значит, всего в сезон входит девяносто один день. Год, состоящий из четырех сезонов, равняется тремстам шестидесяти четырем дням. Кстати, сейчас было восемнадцатое число третьего месяца.

— Вот, угощайся.

— Что это? Пахнет сладко.

— Это блинчики. На самом деле мне хотелось бы приготовить красивый торт, но не хватило времени, ингредиентов и умения. Поэтому вот.

— А почему вдруг? Какой-то праздник?

— Ну, сегодня исполняется ровно месяц с того дня, как мы встретились. Поэтому я подумал, почему бы что-нибудь не сделать что-нибудь особенное, и решил приготовить это.

Было очень трудно. Я действовал втайне, используя навыки маскировки. Хотя эти навыки уже достигли первого уровня, их можно было использовать не больше пяти минут в день. Даже если максимально понизить статус второго «я» и сосредоточить свою волшебную силу на магических навыках, временной предел достиг бы, самое большее, пятнадцати минут.

Я выжидал момента, когда Фран крепко засыпала, и украдкой выпускал второе «я». Сначала попросил у хозяина гостиницы разрешения использовать кухню. Но для этого моему второму «я» нужно быть постояльцем, поэтому пришлось снять ненужную комнату.

Накануне я тайком купил ингредиенты. После этого понемногу продолжал приготовления, используя навыки только по пятнадцать минут. Я пытался получить свежие сливки, отделив их от молока, и красиво нарезать фрукты.

Несколько дней до ухода в подземелье второй «я» тренировался. Всего за пятнадцать минут в день научился печь и узнал, сколько это занимает времени. Это был поистине трудный бой.

Вдобавок использование навыков маскировки снизило умение готовки на один уровень, поэтому испечь что-то сложное было трудно. Один раз попробовать было можно, но выглядело это некрасиво, а вкус был скверным. Такое никуда не годилось! Возник порочный круг: для усвоения съеденного нужно было использовать магию, и чем больше пробуешь, тем ниже возможный предел действий.

Помня о том, что не стоит попадаться на глаза, приходилось использовать навык маскировки. Но ничего не получалось как следует, поэтому в конце концов я тайком приготовил еду из базовых ингредиентов. Используя Чувтство присутствия больше, чем когда-либо раньше.

— Это для меня?

— Да.

Фран выглядела очень удивленной. Сюрприз удался!

— Попробуй.

— Угу. Спасибо!

Двухслойные блинчики были щедро политы свежими сливками и сиропом и украшены фруктами. Фран вилкой отрезала кусочек и медленно поднесла ко рту вместе со сливками.

Чавк-чавк.

— Ну как?

— Вкусно. Очень вкусно!

Чавк-чавк-чавк.

«Замечательно. Кажется, ей понравилось». Фран молчала и только старательно жевала блинчик.

— Эй, ты вся перемазалась.

— Угу.

— Ну вот, теперь чисто.

— Спасибо.

Чавк-чавк.

— Ой, ты опять испачкалась.

— Просто блинчики очень вкусные!

— Да-да.

Фран снова замолчала и, не сказав больше ни слова, доела все до последней крошки.

— Все было замечательно.

— Пустяки.

— Эй, Наставник?

— Что?

— Спасибо.

— Не за что.

Эта улыбка сама по себе была достаточной наградой.

Редактор: Ната

Глава 60. Проверка

— О, ты сегодня тоже пришла, девочка с магическим мечом.

— Угу.

Перестань звать меня так. Дедушка Шурен.

Мы были в библиотеке. Для того что бы поподробнее узнать об информации с которой поделилась с нами в середине путешествия Аманда.

Что касается сна или рыбалки Фран может спокойно сохранять концентрацию, а вот что касается занятий в библиотеке, то тут её усидчивости не хватает.

Поэтому мельком просмотрев материалы, она быстро запоминает.

Утром тренировочный бой с Амандой, после полудня поиски, перекусив, сон или рыбалка. Так проходили несколько дней.

— Сегодня хочу почитать книги об искусстве магии.

— Но ведь их множество видов.

— Для начала составное искусство магии.

— Хмхм. Тогда на той полке, третьей снизу, с правого края. Там написано о составном искусстве магии для новичков.

Как всегда потрясающая память.

В книге которую посоветовал дедушка Шурен, было понятно написано о составном свойстве и читать ее было очень легко.

Фран переворачивала страницы, а я читал. Фран просто сидела в недоумении.

После этого я попробовал узнать про другую магию, но что касается редких свойств, материалов было недостаточно много.

И если обобщить все что я прочитал за несколько дней, выходит так:

Деревья: Вода + Земля. Согласно названию, система управления растениями. Она не только может заставить их расти, но также увянуть. А так же похоже есть умение для того чтобы не заблудиться в лесах.

Лед и снег: Вода + Ветер. Управляет холодным воздухом. Возможна атака льдом и снегом, а также замораживать, забирая тепло. Можно получить выносливость на холодной местности.

Жизнь: Вода + Огонь. Управляет жизнью. Можно восстановиться, но ее истинное преимущество гораздо сложнее. Возможно как и создавать жизнь, так и играться с нею. Также употребляется вместе с алхимией в исследовании гомункулов.

Раскат грома: Ветер + Огонь. Магия, которая может управлять электрошоком и магнитной силой. Существует способность не только атаковать, но и просачиваться в тело и повышать скорость реакции.

Облако пыли: Ветер + Земля. Возможно управлять не только песком, но и сушить, обезвоживать, выветривать. Применяется также при обработке продуктов питания.

Раскаленное железо: Земля + Огонь. Управляет металлами, минералами, лавой. Так сказать, имеет образ свойства происходящего из глубин земли.

Особые свойства имеют следующий вид.

Пространство и время: Управляет временем и пространством. Похоже возможны перемещения, управление временем, призывание.

Лунный свет: Отражение, а так же управление душой и телом. Как по мне, ассоциируется с вампирами или оборотнями.

Восполнение: Свойство, специализирующееся на повышении статуса, восполнении барьера. В других свойствах есть похожие умения, но они не могут дать такого эффекта как свойство восполнения.

А, так же проверяя другие навыки, я разузнал про навык дедушки Гарса, который заинтересовал меня.

Магия кузнечества: Система включающая в себя магию необходимую для кузнечества. Говорят, что была создана богами кузнечества для кузнецов. Включает в себя различную магию такую как огонь, ветер, раскаленное железо. Но если использовать ее в бою, сила резко снижается и поэтому можно использовать только в кузнечестве.

Магическое кузнечество: Техника которая позволяет при применении магической силы в кузнечестве создавать магическое оружие. При этом возможно настолько сильное управление магией, которое не сравнится с обычным кузнечеством, также можно придавать эффекты и свойства.

Хотя названия и похожи у них совершенно разная суть.

По правде говоря, есть еще много вещей, которые я бы хотел проверить, но мы решили покинуть библиотеку. Фран выглядела голодной и мне пришлось сдаться. Не смотря на то что она наелась досыта в обед.

Но делать нечего. Подкрепимся и можем пойти на проверку навыков. Похоже, Фран уже надоела библиотека.

Начнем с навыка полученного в логове паука. К сожалению, мы не смогли заполучить магический камень трикстер-паука и так как было много людей не смог впитать в себя много, в общем впитал около 10.

Выработка яда: Ур. 1, Инфракрасное зрение: Ур. 1, Выпуск яда: Ур. 1, Выработка парализующего яда: Ур. 1, Выработка смертельного яда: Ур.1

Навыки связанные с выработкой яда оказались способностью создавать яд внутри собственного тела. Может создавать яды в крови и в телесных жидкостях. Этот яд не дает эффекта тому, кто использует его, даже когда Фран его использовала, не возникло никаких проблем.

Инфракрасное зрение, суть можно понять по названию.

И выпуск яда. Способность выпускать выработанный яд. Без навыка выработки яда можно подумать что это бессмысленный навык, но получилось выпустить яд магического клыка. Это довольно неприятно…

Еще хочу проверить меч со свойствами.

— Сначала пламенное свойство.

— Угу.

Ее мы использовали в логове паука. Довольно мощное.

— Не горячо?

— Нет.

— Ууу

Быстро вращая раскаленный меч в руке, Фран ответила мне с холодным выражением лица. Не похоже чтобы она терпела.

Но Уруши похоже жарко. Наверное, на владельце мало эффекта.

Проблема в ускорении, когда используется навык мага. Попробую добавить немного магической силы.

— Ну как?

— Горячо.

— Гав!

Хм, похоже, в таком состоянии управлять мной невозможно. Можно использовать только во время катапульты. Досадно.

— Ну, попробуем другие свойства? Начнем с основных свойств.

Земля и вода. Сила конечно повысится, но оба имеют такой же эффект как и увеличение силы удара. Возможно, это пригодится, если оружие ударное.

Но ветер неплох. Острота сильно повышается. Добавочный эффект такой как у огненных свойств слабый, но что касается простой силы атаки ветер намного сильнее.

— Что насчет тьмы? Попробуешь добавить?

— Я попробую.

Ого! Мечь тьмы! Как круто! Правда эффект мне не совсем ясен. Определенно, острота повышается…

-Уруши ты не знаешь?

— Ууу.

Уруши намного сильнее в искусстве темной магии. Я подумал, что ты бы смог дать какую-нибудь подсказку.

— А! Уруши!

— Тяв!

Уруши пытается учуять запах и начинает кричать. Эй, что ты делаешь?

Проверим статус. MP снижается. Похоже MP наносится урон. К тому же он ведь всего лишь прикоснулся.

— Уу

— Все нормально?

— Гав!

С помощью этой жертвы я понял эффект. Ну, что дальше?

— Следующая — молния.

— Хорошо. Я сделаю это!

Это довольно полезное свойство. Если слабая , то действует как электрошок. А если сильная, то можно поджарить противника изнутри. К тому же, так как это электричество ему трудно сопротивляться. Должна быть эффективна в бою с человеком.

— Громовой меч это круто!

— Фран, тебе это нравится?

— Да это же потрясающе!

— Гав!

Фран резко поднимает искрящегося меня вверх. У рядом стоящего Уруши шерсть встала дыбом, и он стал похож на ежа. Честно говоря, это выглядит неприятно. Но ладно, раз уж им обоим так весело.

Следующим испробуем особое свойство. Испробуем во время восстановления и восполнения. Но почему-то меч со свойством не пришел в действие. Похоже, меч со свойством может использовать только основное свойство, а также свет, тьму и составное свойство.

— Следующий — специфический навык который получила Фран.

— Угу. Магическая сила соединения.

Это навык полученный при смене специальности на магического война, к тому же этот навык нельзя разделить со мной. Я даже не могу помочь советом. Для начала, Фран, попробуй использовать его.

Магическая сила соединения: Благодаря управлению и соединению магической силы, повышается расход магической энергии, но при этом повышается сила магии и мастерство боя.

Для того чтобы лучше понять, он похож на тот, что я использовал в навыке мага, что-то вроде превышения лимита.

— Осторожно, хорошо?

— Да.

Фран сначала стреляет обычными огненными стрелами. Как всегда выстреливает пятью пламенными стрелами. Она хорошо привыкла к этому. Сравнительно неплохо.

И следующая версия магической силы схождения.

— Огненная стрела!

Бабах!

— Ого! Разве не круто?

Они вдвое больше и количество стрел тоже больше почти вдвое. Сила выстрела тоже довольно высокая.

— Сможешь чуть лучше?

— Попробую.

Результат эксперимента: Этот навык можно неплохо использовать. Производить не только один выстрел, поднимать силу в несколько раз. Не меняя силы, можно сделать около 20 выстрелов.

Зато потребление магии почти в три раза больше. Но если рядом я, то об этом не стоит беспокоиться.

Важнее всего не перестараться при использовании специального навыка.В навыке управления магией я прикладываю слишком много силы и поэтому никак не могу контролировать ее. Сила настолько высока, что влияет также и на меня.

Магическая сила соединения Фран не дает такого эффекта как навык мага, поэтому ее можно тщательно контролировать. Как и следовало ожидать, навык присущий высшим профессиям.

На этом проверка навыков заканчивается?

— Что будем дальше делать?

— Хм. Ах да. Ну, попробуем это?

— Это?

— Гав?

— Улучшение навыков!

— Ааа…

По просьбе, я сохранил магический камень побежденного по пути гоблина, конечно того который обладает искусством меча.

— Произошло много всего, я долго думал как использовать очки улучшения.. Думаю, стоит попробовать усовершенствование.

Хочу узнать полезно ли усовершенствование. Если это не нужный навык, можно не сомневаясь, избавится от него.

— Угу, согласна.

— Ну, попробуем?

— Угу.

Оставшиеся очки развития : 41. Заплатив 10 из них улучшу искусство меча.

( Искусство меча: Производится усовершенствование на Макс. Ур. )

После того как прозвучало сообщение прошло несколько секунд. Я ярко сияю. Это довольно круто!

( Усовершенствование завершено. Искусство меча: Макс. Ур. Искусство меча: изменилось на SP )

Название странное. Просто изменилось на SP. Посмотрим, какой же это навык.

Искусство меча: SP. Особый навык. Скорость роста навыка искусства меча обладающего вооружением заметно возрастает. Все статусы обладателя вооружения +2. Повышение силы навыков связанных с искусством меча.

Повышение силы искусства меча соответствует ожиданиям.

Перевод: Ната (Анастасия Ворончихина)

Вот только, такое значительное повышения роста, +2 ко всем характеристикам, это несомненно круто.

Неужели имеется ввиду, что улучшение относится не ко мне, а увеличивает, в первую очередь, характеристики обладателя снаряжения?

Но ведь это повышение навыков фехтования, не так ли? Возможно, придет время, и когда-нибудь Фран, обходясь без моих сил, сможет достичь высокого мастерства.

— Фран, как тебе ощущения от замахивания мечем?

— Как обычно.

— А как насчет навыков?

— Мм. Драконий Клык.

Использует как следует. И с навыком фехтования проблем нет. Получается, что Искусство меча Фран — это возможность использовать навыки, даже превышающие Ур.3. То есть, при наличии Искусства Святого меча, его использование тоже не будет проблемой.

Другими словами, отпала необходимость постоянно оттачивать Искусство меча.

Улучшение. Совсем неплохо. Вот только сложно сказать, действительно ли это стоит делать. Непросто определиться с верхушкой приоритетов. Ладно, навык Искусства меча, испробованный в этот раз, был довольно низким, а Искусство магии еще может измениться. Хотелось бы еще немного испробовать, но…

— Другие навыки тоже улучшаем?

— Хмм… Нет, сейчас остановимся на том, что есть. Я, кроме всего прочего, хочу посоветоваться.

— Посоветоваться?

— Да. В тот раз в подземелье я о многом пожалел.

— Да, я тоже.

— Так вот, до этого момента, все навыки, которые мы активно улучшали, относились либо к Искусству меча, либо к Искусству магии, разве не так? Но ведь нужно улучшать и другие навыки, вот о чем я подумал.

— Понятно.

В отличие от открытого пространства, в подземелье ограниченное число путей к оступлению. Чтобы выжить там, недостаточно только боевых навыков. Я это осознал.

Вот мое предположение.

Сокращение времени: Ур.1, Чувство риска: Ур.1, Чувство присутствия: Ур.2, Мгновенная регенерация: Ур.1, Борьба с обстоятельствами: Ур.3, Магическая стена: Ур.1, Восприятие ловушек: Ур.1.

Чувство риска, Чувство присутствия, Восприятие ловушек… В общем, я попробовал выбрать навыки, цель которых — заблаговременно избежать ловушек или опасных врагов.

Сокращение времени должно расширить стратегические возможности.

Мгновенная регенерация, Борьба с обстоятельствами и Магическая стена должны помочь выдержать кризисные ситуации.

Осталось еще 31 очко развития. Можно что-то одно развить до максимума. Или же поднять три разных навыка до среднего уровня.

Как по мне, надо развить один навык обнаруживания. Если подумать о том, что попадается в подземельях, то лучше всего — Восприятие ловушек, так?

— Фран, ты бы что хотела?

— Хмм…

Поговорив с Фран, мы решили развить Чувтсво присутствия, Восприятие ловушек, Сокращение времени и Борьбу с обствоятельствами до 5 уровня.

Правда, поскольку мы не идем в подземелье прямо сейчас, я бы хотел оставить несколько очков на экстренный случай…

Но все истратилось сейчас.

Мы тратим очки не слишком раздумывая. И похоже, если в руки попадет интересный навык, мы тут же захотим его использовать. Поэтому и определились сейчас, какие навыки нужнее.

Так что, охоту в подземелье мы сделали более безопасной за один присест. Правда, очки уменьшились до 5.

— Теперь даже в подземелье будет спокойно.

— Угу.

— Гав.

— Но ты ведь не будешь беспечной?

— Конечно.

— Гав!!

Глава 61. Приобретение новой брони

— Новая броня готова??

— Да, и она идеальная!

Спустя четыре дня после пирушки мы пришли в магазин старика Галласа.

Прошел месяц с того времени, как мы пришли в этот город, и сегодня — условленный день.

— И как вышло?

— Гха-ха-х. Отлично вышло! Возможно, даже лучшее, что я делал!

— Без преувеличений?

Материалы, которые мы передали, были с Демонических зверей ранга C и D. Конечно, это немало, но думаю, кузнецы такого уровня, как старик Галлас, обычно имеют дело с более достойными материалами.

— У вас ведь есть опыт изготовления более сильного оружия или брони?

— Нет-нет, сильное оружие — еще не значит хорошее.

— Как бы это сказать.. Как говорится, душу вложить — вот что действительно важно. Я всегда в работу душу вкладываю. Но бывают случаи, когда остаюсь особенно довольным результатом.

Вроде-бы и понимаю, и нет.

— Похоже, что это и есть такой случай. Здесь и мое мастерство, и оригинальность, и душа, и чего только нет. Все собралось воедино в этот раз.

— Что-же, я в ожидании.

— Не сомневайся. Потому что эта броня получила даже признание Бога!

— Бога?!

Галлас на секунду пропал в глубине магазина, а затем вышел, неся большую коробку. Сверкнув самоуверенным взглядом, он достал что-то из коробки и выложил на прилавок.

— Узри же! Вот она, новая броня для Барышни!

Наименование: Боевое одеяние Черной кошки

Защита: 100

Прочность: 600/600

Эффекты: приятный сон, дезодорация, чистка, cопротивление неблагоприятным обстоятельствам

Наименование: Перчатки Черной кошки

Защита: 70

Прочность: 600/600

Эффекты: ударостойкость, повышение физической силы

Наименование: Легкая обувь Черной кошки

Защита: 65

Прочность: 600/600

Эффекты: повышение способности к прыжкам, повышение ловкости

Наименование: Небесные сережки Черной кошки

Защита: 15

Прочность: 300/300

Эффекты: повышение сопротивления ядам, повышение устойчивости к сильным шумовым атакам; выступает как атрибут, придающий стойкость

Наименование: Накидка Черной кошки

Защита: 85

Прочность: 600/600

Эффекты: защита от холода, защита от жары, самовосстанавление

Наименование: Кожаный пояс Черной кошки

Защита: 15

Прочность: 300/300

Эффекты: сопротивление несильной магии, сопротивление неблагоприятным обстоятельствам, также может служить как небольшая сумка для инвентаря

Да, чертовски сильная. Эта экипировка несравненно сильнее той, что у нас есть. Хотя и ее мы купили у Галласа за 150 тысяч.

Кстати, чем то похоже на снаряжение, которое мы забрали у Гюрана.

Наименование: Кожаный доспех Пылающего льва

Защита: 90

Прочность: 500/500

Эффекты: cильная огнеустойчивость, небольшое сопротивление ядам

Наименование: Наручи Поддельного дракона

Защита: 61

Прочность: 400/400

Эффекты: ударостойкость, небольшое повышение силы

Наименование: Ботинки Стоглазой ящерицы

Защита: 45

Прочность: 330/330

Эффекты: повышение сопротивления параличу, небольшое повышение ловкости

Наименование: Щит из черного каменного дерева

Защита: 68

Прочность: 900/900

Эффекты: парирование, ударостойкость от несильных ударов

Наименование: Защитный браслет

Защита: 15

Прочность: 300/300

Эффекты: используя ману, сооружает защитную стену

Наименование: Ядостойкий браслет

Защита: 5

Прочность: 100/100

Эффекты: повышение сопротивления ядам

У новой экипировки, сделанной стариком Галласом, и защита, и эффекты просто отличные. Но будет ли она такой же легкой, как предыдущая? Ко всему прочему, что значит это «признание Бога»?

— Это мое лучшее творение, Сэт Черной кошки!

— Хорошее название.

— Только из ваших уст слишком уж мило звучит…

— Гав!

— А, брось… Ну, в любом случае, название дал не я.

— А кто же?

— Бог.

— Гав?

— В каком смысле?

— Э, ты не знаешь? Это же «Названные предметы».

Кажется, «Названные предметы» — это особые предметы, имя которым дает Бог. Например, когда кузнец работает над своим лучшим творением, вкладывая в него всю душу и чувства, он получает Божественное откровение, а предмет получает имя.

Похоже, что много такого легендарного оружия можно найти в Лабиринтах.

Предметы, с самого начала сделаные настолько прекрасно, получают Божественную защиту. Несложно догадаться, насколько это оружие эффективно.

— Когда вещь, сделанную твоими руками, признает сам Бог — это высшая честь для кузнеца. Я благодарен вам за то, что дали мне такую возможность. Мой помощник тоже был рад, до слез. Спасибо.

— Нет-нет, это вам спасибо, за лучшую экипировку.

— Ха-ха-ха. Самые крепкие места сделанны из комплексных материалов, и они получили Божественную защиту. Так что она не проиграет, даже если сравнить ее с тем, что сделанно с сырья из Демонических зверей.

— Ничего себе!

— Самое крутое — это Божественная защита!

— Мм? То есть дело не в оригинальной стойкости?

— Аа, это ты поймешь, если примеришь.

— Понятно.

Одолжив комнату в глубине магазина, Фран примеряет Сэт Черной кошки. Белая окантовка на черном фоне создает впечатление цельности, и очень хорошо выглядит на Фран.

Боевое одеяние, ставшее основой сэта, удачно подчеркивает милые стороны на фоне общего ребяческого характера. Раздвоенная юбка с отверстием для хвоста. Рубашка с большим воротом и идеально сидящая по фигуре приталенная куртка. На груди — застежка с драгоценным камнем, придающая женственности. И немного видно пупок, но это так мило, что простительно.

Перчатки с открытыми пальцами, легкие сапожки, которые стают все шире вверх по ноге. За кожаный пояс, похожий на пояс для пистолета, можно спрятать небольшой кинжал. Его еще и как сумку можно использовать, вместимость — где-то до пяти предметов. Платиновые сережки совсем не выглядят как отметки для животных, и на Фран смотрятся очень утонченно.

Поверх этого одевается накидка, больше похожа на плащ, чем на мантию. Тем не менее, легкая и гибкая, она совсем не препятствует движениям.

— Я практически не использовал материалы из металла. Сложно было сделать такую прочность, используя кожу да нити! Кожа Тиранического саблезубого тигра, чешуя Раздвоенной змеи, панцирь Взрывной черепахи, смешанная с другими материалами слизь Повелителя слизней… Смешав все это, у меня получилось создать очень крепкий материал, который и стал основным!

— Даже на слух это ошеломляюще..

— Был и ряд неудач, но в конце концов вышло сделать то, что хотел. Я вплел в нити особенный материал, благодаря этому он не только крепче, чем средненькая металлическая броня, но и значительно легче!

Легкость это самое важное. Потому что Фран сражается в стиле «Острый и юркий». Действительно, прекрасная броня. Поразмыслив еще немного, я кое-что заметил.

— Божественная защита Черной кошки?

— О, ты заметил? Это результат Божественного благословения. Пока ты экипирован в Сэт Черной кошки, работает Божественная защита Черной кошки. В результате +10 ко всем характеристикам. Более того, мгновенная смерть невозможна. Но взамен, использовать эту экипировку могут только члены семьи Черной кошки.

Всего лишь экипировавшись, получить Божественное благословение — не слишком ли это круто? К тому же, +10 к характеристикам, это же чистой воды читерство. Если говорить об этой экипировке как о простой броне, то она не сравнится с металлической тяжелой броней, но взглянув на эффекты и легкость, понятно, что это очень хорошая броня.

— Очень крутая.

— Более того, очень милая. И чертовски сильная.

— И я о том! Крутая броня, да? Кха-ха-ха.

— Разве можно её взять бесплатно?

— Таков был уговор, ага. И у меня есть остатки материалов, так что дефицита не будет. К тому же, я благодарен вам за такую возможность, так что в любом случае не позволю себе принять деньги. Вот только…

— Только…?

— Есть одна вещь, которую я должен сказать. Это лучшая в своем роде броня. Но, из-за этого для её восстановления необходим магический хрусталь, очень чистый. Вот это стоит довольно много…

— И сколько же?

— В первый раз в порядке 100 тысяч. Последующие, думаю, раза в два больше.

— Кхе. Вот это довольно фигово…

— Ага. Но среди эффектов Накидки есть самовосстановление. Поскольку это влияет на все, что экипировано вместе с ней, если не спешить, то за несколько дней вся экипировка восстановится.

Это поможет. И вообще, возможно благодаря этому не надо будет ничего ремонтировать. Фу-ух. Я уж испереживался.

— А, еще нужно кое-что для Уруши.

— Для того песика?

— Да, похоже, для него нужен какой-то официальный сертификат. И, хоть он и волк, может есть подходящая экипировка?

Есть и другие вопросы. В мирное время и во время боя его размер изменяется. Если в это время экипировка будет ломаться, никаких денег не хватит. Если же одевать крепкий ошейник, когда Уруши маленький, то при увеличении он его просто задушит.

Когда я рассказал о своих волнениях Галласу, тот ответил, что это не проблема.

— Есть много предметов, автоматически изменяющих свой размер, так что с таким предметом проблема будет решена.

— Действительно?

— Гав?

— Да. Оставь это мне. Если есть два дня, будет сделано.

— Тогда полагаюсь на вас.

— Ооооооу!

— И сколько это будет стоить?

— Хмм.. За 50 тысяч я бы подготовил разные варианты.

— Хорошо, договорились.

После этого, Уруш, увеличившись в размерах для снятия мерок, то начинал облизывать старика Галласа так, что тот прилипал к стене, то махая туда-сюда своим хвостом при снятии мерок лап, смахивал его на ту же стену… В общем, пока снимали мерки, всякое случалось.

Хорошо, что со стариком Галласом все хорошо. Будь на его месте обычный кузнец, его жизнь была бы в опасности. И вообще, не слишком ли Галлас крут, выдерживает такой урон…

И надо бы еще немного надрессировать Уруша.. А то такое ощущение, что так мы когда-то нарвемся на крупные неприятности.

— Вы куда дальше направляетесь?

— В Улмут.

— Хо-хо. У меня тоже есть дела, которые надо бы там сделать. Значит, следущее место предназначения — Улмут.

— Ооо. Может пойдем вместе?

Я был бы только рад его компании.

— Кстати, а каков маршрут?

— Отсюда пойти в Дазу, а оттуда кораблем дальше на Юг, в Барубора. А оттуда сухопутно в Улмут, наверное. По-другому будет дорого. Но быстрее. В любом случае, я хочу чтобы у Фран был опыт путешествия кораблем.

— Идем вместе?

— Извини, девочка, но похоже, что не выйдет.

— Почему?

— Гномы — горный народ…

— Ну да.

— Другими словами, близость к воде — это не то чтобы плохо… короче, я не могу плавать!

Вот оно как. Очень даже «гномья» причина. Если бы кто посмотрел на старика Галласа, то сразу бы понял, что с его мускулистым телом сильно не поплаваешь.

— Вот как. Очень жаль.

— Кх.

— Извиняйте.

— Тогда было бы хорошо снова встретиться в Улмуте!

— Да!

Перевод: Ната

Глава 62. Новые крылья?

Прошло три дня с того времени, как мы взяли новую экипировку.

— До встречи!

— Я вас жду!

— Встретимся в Улмуте!

— Я ожидаю вас здесь.

— Па-па!

Мы покидали Алессу, и Аманда, Доннадо, старик Галлас, Рандел и Дерт вышли нас проводить.

— Хороший попался город.

Хотя в этом мире это единственный город, в котором я побывал. Но в последнее время мне там начало нравиться.

— Ага.

— Что ж, отсюда идем на запад. В портовый город Даазу!

В Даазу сядем на корабль, и так поплывем на юг. И через, как его называют, вход в Алесское море, к огромному городу Барубара. Оттуда же, наземным путем, мы дойдем до Улмута.

Хоть я и слышал разные истории о нем, все равно не представляю, каков он.

В первую очередь, надо сесть на хоть немного пристойный корабль. Хотя бы не грузовой, а пассажирский — уже было бы неплохо.

Если потребуется больше денег, то я планирую подзаработать в Даазу. Мы запаслись большим количеством зелий, да и на руках еще остался миллион золотых. Как-нибудь проживем.

— Что ж, Уруши, давай.

— Гав!

Уруши слегка присел, и Фран тут же его оседлала.

— Хорошо держишся?

— Угу.

Фран держится за «поводья», прикрепленные к ошейнику. В ошейнике, изготовленным Галласом для Уруши, есть специальные крепления для коротенькой веревки. Благодаря ей уменьшается шанс быть внезапно сброшенным со спины. Хорошая работа, Галлас.

На передних лапах Уруши надеты браслеты из черного золота. Они немного увеличивают силу и ловкость, и, что главное, изменяются в размерах вместе с Урушем, так что должны решить нашу проблемку. Их тоже сделал для нас Галлас.

Невероятно, он сделал все это за два дня. Вот что значит известный кузнец-гений.

— Уруши, вперед!

— Ооооооооооуу!

Издав громкий вой, Уруши побежал на запад.

Как быстро! В мгновение ока Алесса пропала из вида.

— Продолжай бежать в том же духе, Уруш!

— Гав, гав!

Следуя моему приказу, Уруш еще больше ускорился. По безостановочных взмахах хвоста было видно, что он в приподнятом настроении. Вот только есть один ребенок, настроение которого падает все больше. А, это же Фран.

— Глаза болят.

Наверное, для Фран это слишком большая скорость. Похоже, что из-за ветра глаза невозможно открыть. Управляя воздухом, я смягчил силу ветра.

— Теперь лучше?

— Да, теперь приятно.

Отлично. Фран прищурилась от удовольствия, и наконец смогла рассматривать пейзаж.

— Э, что это было?

— Смотри, птица!

— У этой горы белая вершина!

Так мы веселимся по дороге. Пейзажи, стремительно пролетающие перед нами, весьма необычные. Ко всему прочему, мы практически не замедляемся. Даже прпятствия на нашем пути — просто перепрыгиваем. Продвигаемся вперед по прямой.

— О, это не Демонический зверь?

— Где?

— Вон, перед тем деревом.

— Идем.

— Ауу!

Продвигаясь, мы охотились на Демонических зверей, которые попадались на пути. Похоже, что в этих местах нет сильных зверей, они легко погибали всего-лишь от отдного дуновения Уруши. Мы собирали магические камни, заготваливали мясо, а остатки и кости съедал Уруши. Все таки хорошо, что ничего не пропадает зря.

Все время продвигаться на такой скорости мы не могли. Насколько бы Демоническим не был Уруши, лапы все равно устают. Да и многое приходится перепрыгивать, а от этого снижается МР.

— Что поделаешь. Какое-то время пройдемся пешком.

— Хорошо поработал!

— Уруши, ты как?

— Оуу!

Слегка рыкнув, Уруши спрятался в тени Фран. В Уруши есть два навыка входжения в тень: Погружение в Тень и Теневая переправа. Используя Погружение, он просто входит в тень, но Переправа — это передвижение с одной тени в другую. И если Переправа потребляет достаточно много магической энергии, Погружение ее практически не требует. Она тратися только в момент вхождения в тень, но пребывая в самой тени магических затрат нет. Поэтому, пребывая в тени, наверняка возможно самовосстановиться естесственным путем.

А спрятавшись в тени Фран, можно передвигаться вместе с ней, удобный навык.

— Что же, идем потихоньку.

— Ага.

Пообедав, мы двинулись дальше пешком. Местность здесь очень отличалась от Алесских окрестностей, полосы леса то и дело обрывались и на смену им приходили болота. Но в отличие от Проклятых волчьих болот, походивших больше на савану, эти были травянистые, за счет чего складывалось впечатление, что это поле.

То есть мы уже настолько далеко от Алессы, что пейзаж изменился. Понятно, какая у Уруши скорость…

Прошло полдня как мы покинули Алессу. Ни о чем не думая, я смотрел на небо, но вдруг у меня вырвался удивленный вскрик.

— Уоооо! Эй, эй! Это что такое??

— Мм?

— Да вот же, вот!

— Ты о чем?

— Гав?

— Вон там, возле облака! Плывет по небу!

— Это Парящий остров.

— Парящий остров? Это как? Фантастика!!

Серьезно, Парящий остров? Остров, который парит в небе? Это же просто мечта фанатов Гибли! (речь об анимационной студии «Гибли» и аниме «Небесный замок Лапута») А хотя, дело даже не в этом, просто невозможно не любить фэнтези!

Он прямо над нами. Одиноко плывет по небу. Даже просто глядя на это, не могу унять волнение!

Как он летит? Может, это? Летающий кристалл? Или же Искусство воздушной магии? Или что-то более особенно фантастическое? Ааа, как же хочется туда попасть!

— Слушай, разве это не удивительно?

Фран не выглядела слишком удивленной. Возможно, в этом мире это что-то само собой разумеющееся?

— Ага. Время от времени они летают.

— Серьезно?!

Это провал! Переродившись здесь два с хвостиком месяца назад, не знать о существовании такой прекрасной штуковины!

Стоп, погоди-ка. Если это такое обычное место, то и попасть туда должно быть не сложно!

— Хочу туда пойти!

— Невозможно.

— Эээ? Правда?

— Очень высоко.

Похоже, что так высоко взлететь можно только используя какую-то специальную магию. И стоит это невообразимо дорого. Фран тоже не знает деталей, но говорят, что для простых людей цена такой «экскурсии» просто неподъемная. Похоже на космические путешествия в моем прошлом мире, да?

Но я хочу туда!

— Скажи, а другого способа нет?

— Кажется, есть люди, которые самостоятельно могут туда долететь.

— Вот оно как..

Наверное, Небесный прыжок Уруши не достанет… Хотя, если прыгнуть до предела…

— Уруши, что думаешь?

— Ууу….

Похоже, что невозможно, да.. Это, наверное, МР слишком много затрачивает.

А если мы сами взлетим? Не, нереально. Для полета есть лимит, и взлететь можно только до определенной высоты. Даже если использовать телекинез и взлететь выше, там нельзя будет поддерживать полет. Хотя и есть эффект смягчения падения.

— А можно туда с помощью телекинеза добраться?

— Это не честно, Наставник.

— Мм?

— Я тоже!

— Хочешь туда?

— Конечно.

— Гав!

— Втихомолку идти запрещено.

Вот так вот… Конечно, всем вместе это… А нет, погоди-ка. Меня осенило.

— Я попробую кое-что.

Если я взлечу с помощью телекинеза, а Фран будет стоять на моем лезвии, то мы будем горизонтально парить.

— Что ж, залезай!

— Залезать?

— Именно. Слово «серфинг» тебе ни о чем не говорит, наверное.. В любом случае, попробуй стать на меня.

— Ладно.

Фран робко, нога за ногой, стала на мою поверхность.

— Ты в порядке?

— Да. Было бы хорошо, если бы ты использовала Парение. И еще, надо будет смягчить силу ветра.

— Я поняла.

— Уруши, спрячься пока что в тени.

— Гав!

— Что ж, поехали!

С помощью телекинеза я управлял парением, и мы взлетели. Я стал доской для серфинга Фран.

— Оо. Мы летим.

Успех!! Назову это «Телекинетический взлет»!

Сначала попробуем двигаться горизонтально. Фран, похоже, тоже в порядке. Кажется, закрепить ноги телекинезом было хорошей идеей. Постепенно набирая скорость, мы пробовали поворачивать влево-вправо, подниматься и спускаться. Да. Вроде-бы, проблем нет.

— Ну как, идем туда?

— Да!

— Поехали!!

Я неуклонно поднимался, будто по нарисованной спирали.

— Невероятно. Наставник потрясающий!

— Гав-гав!

— Вперрреееед!!

Телекинез, полный вперед! Парящий остров понемногу становится ближе. Остров, который был словно черное пятнышко, теперь стал размером с… кулак?

Несмотря на то, что мы на такой высоте, где вот-вот нырнем в тучи. Кажется, что остров дрейфует еще выше. Он просто невообразимо высоко.

Дно острова — это обычная скала, без какой-либо растительности. Интересно, что же сверху.

— Фран!

— Мм?

— Прости!!

Хотя я и старался со всех сил, все же неся Фран, свободно лететь по небу, кажется, невозможно. Для катапульты необходим был взрыв телекинетической силы, но вместе з грузом это не работает. Даже если тренироваться, врядли получится выдержать больше 15 минут.

Эх, а если бы все вышло, был бы у нас новый способ передвижения. Хотя, удается развить пристойную скорость, так что можно будет это использовать, например, для обхода опасных мест.

— Как жаль.

— Оуууу….

— Черт! Когда-нибудь обязательно доберусь туда! Приготовьтесь!

Перевод: Ната

Глава 63. Деревня Нелл

Вечер второго дня как мы выдвинулись в Алессы.

По дороге с Алессы в Даазу мы хотели заскочить в деревню Нелл. Хотя нам говорили, что это займет 4 дня верхом на лошади, мы добрались вдвое быстрее. Большую часть пути мы преодолели на Уруши, а обрывы и трясины перелетали с помощью Телекинетического взлета.

Если бы был еще один фамильяр, и по дороге они с Уруши меняли друг друга, мы могли бы ехать без остановки бесконечно. Подумав об этом, я захотел испробовать еще одного фамильяра, но…

Ничего не вышло. Почему-то, список фамильяров стал пепельного цвета, и призыв стал недоступным.

В читальном зале я не узнавал об этом настолько подробно, но видимо, мои силы такого не позволяют.

По технике управления фамильяром, есть верхний лимит, который называется «Емкость», а сила Демонического зверя называется «Уровень».

Призыватели фамильяров называют лимит их количества контрактов «Емкостью», а силу Демонического зверя «Уровнем». Ну, с «Емкостью» все понятно. А вот «Уровень» — это что-то очень размытое.

Бывает, что в Емкости есть несколько сильных Демонических зверей. Но когда Емкость наполнится, призыватель не может заключить больше контрактов.

Уруши — это уникальный монстр с уровнем угрозы С. Даже если только из-за этого моя Емкость полностью наполнена — ничего странного.

— Это значит, что сейчас я могу полагаться только на тебя, Уруши!

— Оуу!

Это понятно и без телекинеза. «Я постараюсь!». Я просто счастливчик, что заполучил такого старательного питомца!

— Уруши, не мог бы ты уменьшиться на какое-то время?

— Оуу…..

Каким бы жалостливым не был голос, я не поддаюсь.

— Там есть какие-то ворота.

Окрестности скрывались за деревянным забором, и похоже, пройти туда можно было только через ворота. На входе стоял человек, похож на солдата. Предъявив ему карточку Гильдии, и тем самым немало удивив, мы без проблем вошли в деревню.

— Тихая деревушка…

Закинув мотыги на плечи, старики целеустремленно шли работать в поле, а старушки развешивали белье и болтали о всяком.

— Глушь.

— Гав!

— Можно и так сказать.

Сегодня остановимся здесь, на одну ночь. Вопрос в том, есть ли в такой глуши постоялый двор.

— Кстати, может здесь есть Гильдия искателей приключений?

В этом месте хорошо если сотня жителей наберется. Чтобы в такой маленькой деревне было подразделение Гильдии?

Но, кто бы мог подумать, оно было. Правда, если бы не прицепленный знак, ни за что бы не заметил. Как ни посмотри, обычный домик. Да еще и развалюха, по размеру даже меньше других домов.

— Добрый вечер.

— О, добро пожаловать!

Внутри тоже, абсолютно обычный домик. Ощущение, что на входе в веранду, видимо больше некуда было, просто поставили прилавок.

— Девочка, это место может и выглядит как закусочная, или может антикварная лавка, но на всякий случай уточню — это подразделение Гидьдии Искателей приключений.

— Я знаю.

— Вот как? Хмм, и что же тебе нужно?

Не, нужно нам ничего не было. Просто, поскольку здесь оказалось подразделение, решили попробовать зайти.

Только вот, в лоб такое разве скажешь…

« — Фран, продай какие-то материалы.»

У нас есть материалы с Демонических зверей, побежденных по дороге. Хотя все они всего-лишь рангов G и F. Во всяком случае, покроет сегодняшние расходы на ночлег.

— Хочу это продать.

Из снаряжения, вытянутого из сумки, можно было достать несколько материалов. Видя все это, старик удивленно открыл глаза.

— Откуда это? — недоверчиво завел он.

— Победила.

— Ты победила вот это?

— Да.

— Эээ??

Ага, по лицу видно, что не верит. Ладно, что поделать.

«— Фран, покажи карточку Гильдии.»

— Вот.

— Девочка, ты Искатель приключений? Да еще и ранга D?! Ха-ха, хорошо у тебя получилось!

Решил, что это подделка? Думает, что это детский розыгрыш…

— Но как похоже получилось! Не может же она быть настоящей…

Старик приложил карточку Гильдии к карточке с каким-то кристаллом. Похоже, он решил проверить наверняка, подделка ли это. И выдал удивленный вскрик.

— Хо-хо, действительно? Ты правда Искатель приключений ранга D?

— Да. Правда.

— Вот это да! Я удивлен!

Исходя из услышанного, на протяжении полугода в подразделение деревни Нелл из Алессы отрправляли несколько Искателей приключений. И этот дядька тоже, чтобы подготовить лагерь, пребывал здесь уже три месяца, и соответственно о Фран еще ничего не знал.

Но бывает и такое, что здесь останавливаются купцы из Алессы, и слухи о невероятном новичке все же дошли и сюда.

— По этим слухам, это девочка из семьи Черных кошек, неимоверно сильная, еще и красивая настолько, что даже Глава Гильдии сходит с ума. Кто-то прозвал ее Девочкой с Магическим мечем. Ее силы оцениваются как минимум уровнем С — вот что я слышал.

Первая половина — неплохо. Она действительно и сильная, и милая.. Но вот «Глава Гильдии сходит с ума»… Ладно, на Фран это плохо не повлияет, и хорошо. Проблема в этом прозвище! Даже здесь «Девочка с Магическим мечем». Оно что, распространяется?

« — Фран, они тебя «Девочкой с Магическим мечем» называют.»

Надо это исправить!

— Девочка с Магическим мечем?

— О, так это про тебя, девочка!

«— Так и знал, оно распространяется.»

Если не остановить это здесь, оно еще больше разойдется.

— Мм. Круто.

« — Э? Не может быть.»

— Я — Девочка с Магическим мечем.

Скрепя сердцем, я взываю к небесам. Неужели действительно понравилось?

— Так это все таки…

« — Фран! Погоди немного! «Девочка с Магическим мечем»? Ты уверена?»

— М? Да, звучит мило и круто.

— У.. Уруши, а ты как думаешь?

— Гав!

Да уж, абсолютно утвердительный ответ. Неужели у меня нет ни одного единомышленника? Как насчет этого старика?

— Здорово! Я тоже хочу когда-нибудь прославиться и получить такое вот прозвище!

Никаких единомышленников!

Э? Может, со мной что-то не так? Это прозвище крутое? Как-то постепенно я и сам начинаю думать, что оно неплохое.

А, в любом случае, раз Фран нравится, так уж и быть.

— Ой, мы как-то сбились с разговора. Прости, но мы ничего не покупаем.

— Но это же подразделение Гильдии?

— Оно то так, но наше главное задание — это контакт с Алессой.

Вот оно что. Нда, в общем-то и не скажешь, что у них здесь есть деньги. Наверное, просто истребляют не слишком сильных Демонических зверей и все такое.

— Но мы покупаем разные травы. Они пригодятся в деревне. У тебя как, есть что-нибудь?

Травы… Если бы у нас было время, то что-то поискали бы. Но вокруг полно ядовитых растений. На самом деле, Уруши тоже много искал, но попадал на одни только ядовитые растения. Может, это из-за его отравляющих демонических сил?

Эффекты еще неизвестны, но у него в запасе есть несколько ядов, довольно опасных, как я думаю.

— Как насчет ядовитых растений?

— Хмм. Это зависит от вида. Если в качестве ингредиентов они станут пестицидами или обезбаливающими, то нужны. Мы бы купили растения из этого списка.

Он передал список из 20 растений, большинства из которых у нас нет. Есть только одно, «Призрачная трава». Не знаю, как она используется, но поскольку Уруши нашел целые заросли, у нас должно быть достаточно много.

— Вот.

— Ооо, Призрачная трава! Да еще и так много!

И это при том, что треть мы оставили себе.

— Где она используется?

— Эта трава? Вообще, как катализатор в Магии Духов, но если использовать ее как материал в алхимии, то можно сделать зелье, защищающее от Бессмертных.

Хо-хо, я услышал полезную информацию. Когда доберемся до следующего города, надо бы отнести алхимику.. Хотя, может интереснее самому попробовать?

— Что ж, за все семь тысяч золотых. Ох, это очень поможет, Призрачная трава не растет в этой округе.

Хм? Вот оно как? Но мы нашли эти заросли достаточно близко к деревне…

— На самом деле, в окресностях деревни есть много мест, где магические силы в застое, и там время от времени появляются Бессмертные. Их здесь даже больше, чем обычных Демонических зверей. В большинстве случаев это Небольшие зомби и Небольшие скелеты, поэтому опасность невелика.

« — Учитель, что делать?»

« — Ты о месте с зарослями?»

« — Да. Рассказать?»

Хмм. Может и стоит. Мы в любом случае не собираемся то место монополизировать. Даже не знаем, придем ли мы снова сюда. Да и нет причин держать эту информацию при себе.

— Заросли этой травы есть неподалеку.

— Ээ?

— Это он нашел, — Фран указала на Уруши.

— Это невероятно! Я слышал о том, что раньше травники искали травы, тренируя собак.. Этот тоже так тренировался?

— Не тренировался, просто у него чутье хорошее.

— Гав!

— Слушай, может ты продащь мне информацию о расположении зарослей? Если есть такое место, можно собирать её регулярно…

— Так и планировала.

— Буду очень благодарен!

Мы проинформировали его об этом месте. Сначала хотели показать ему на карте, но поняли, что совсем не разбираемся в местности. Ну, на самом деле мы просто виляли туда-сюда по дороге, поэтому даже смотря на карту, сами не можем понять, где мы были. Это зависило от носа Уруши.

Вознаграджение должно быть равно величине зарослей, но даже в худшем случае, это не меньше 50 000 золотых.

— Я Аджен, Искатель приключений ранга Е. Приятно познакомиться!

— Ага.

Перевод: Ната

Глава 64. Заросли

Дорога до зарослей Призрачной травы верхом на Уруши занимает где-то два часа. Если просто идти пешком, то это займет целый день. Мы продвигались туда на Уруши, а Аджен на коне.

Правда, Аджен изрядно удивился, когда увидел гигантского Уруши. Нда, в общем ничего странного. Ведь он думал, что это собака, а не Тёмный волк. Его можно похвалить уже за то, что не убежал.

Только вот конь Аджена постоянно пугается. По дороге он ни разу не приблизился к Уруши ближе, чем на пять метров. Уруши немного расстроился. Эй-эй, ты же хищник. Не падай духом из-за какого-то коня!

— Уруши, ты молодчинка.

— Ууу…

Вот так, попутно занимаясь поднятием настроения Уруши, мы вернулись в узнаваемые места.

Вон та скалистая гора, дерево возле неё. Вчера мы здесь были, значит заросли где-то…

— В той рощице.

— Хо. Легко нашли, а?

На каком-то расстоянии от главной дороги, эта маленькая роща стояла отдельно, и обычно просто путешествуя никто бы не сунулся туда просто-так. Даже мы не пошли бы туда, если бы не нос Уруши.

— Это благодаря Уруши.

— Гав-гав!

То ли выставив грудь вперед, то ли просто вытянув шею, Уруши горделиво залаял.

— Ого.. Вот что значит, Демонический зверь уровня угрозы С.

— Уруши невероятный.

— Ауу!

Да ладно, не стесняйся. Из-за того, что Уруши такой умный, он и на эмоции богатый.

— Что-же, идем побыстрее?

— Да. Сюда.

Если мы добрались аж досюда, то дальше ничего сложного нет. Заросли прямо в той рощице.

« — Слушай, может попробуем у него разузнать о том, как использовать Призрачную траву?» — спросил я у Фран.

Мне интересны магические катализаторы.

— Послушайте..

— Мм, что?

— А как используют Призрачную траву?

— По-разному, если использовать так как есть, то она даст комплексный эффект отравления и параллича. Съесть её, ничего не зная, было бы довольно опасно. Но не думаю, что кто-то возьмет и перепутает настолько ядовитое растение с другим.

— А еще?

— С неё делают зелья. Таким зельем можно просто облить Бессмертных, и уже это нанесет им урон. А налив на землю, Бессмертные где-то час будут держаться от неё на расстоянии.

Что-то вроде святой воды, а?

— И еще, если использовать ее в Магии духов, то можно сделать катализатор, который увеличивает эффективность. Ну, я не специалист в Магии духов, поэтому только слышал об этом.

Так у неё есть различные эффекты. Интересно будет испробовать эту Призрачную траву!

Слушая информацию о Призрачной траве, мы сами не заметили, как дошли до рощицы, но тут Аджен вдруг резко остановился.

— Аджен?

— Гмм.. Мы действительно идем туда дальше?

— Трава растет вон там.

— Нет, ну это я понимаю…

Что? Вдруг оробел? Но с чего бы это? Присутствия врагов не чувтсвуется…

— Ну? Идем.

— Но как же…

— Уруши.

— Гав!

— Уаааааа! Не.. Не толкай меня!

— Гав, гав!

— Уаааа!

Уруши мордой толкнул Аджена, и тот, несколько раз кувыркнувшись, кубарем влетел в рощу.

А… Уруши, кажется, ты переборщил. Аджен влетел аккурат лицом в дерево.

— Ай-ай-ай…

— Все нормально?

— А? Да..

— Тогда, идем.

— П.. Понял.

Мм? Уже не предлагает возвращаться. Пусть и насильно, но вошел в рощу и стал серьезнее?

Только теперь уже Фран замерла с настороженным лицом. Хотя настороженность, наверное, только я и заметил. Причина мне тоже была ясна.

« — Здесь что-то есть.»

— Да. Наверное, Демонический зверь.

— Что? Здесь есть Демонический зверь?

Хорошо, что мы подняли уровень Чувства Присутствия, этот навык очень полезен. Похоже, что Аджен ничего не заметил. Ну, тут уж ничего не поделаешь, кроме прочего у нас есть еще и высший скил обнаружения — Чувтсво опасности, Ур.3.

— Со стороны зарослей.

— Вот как..

Но просто чувтсвуя присутствие многого не узнаешь. Только то, что там есть опасный Демонический зверь, о магических силах ничего толком не ясно.

— Что ж, идем осторожно.

— Да. Уруши!

— Ауу!

— Он и на такое способен?!

Уруши слегка зарычал, и укрыл Фран и все вокруг неё легкой вуалью из тьмы. Это барьер, скрывающий ауру всего живого под ним. Он укрывает тело будто доспех, и передвижение под ним не составляет труда. Более того, он уменьшает тело. Это Тайный режим.

— Идем украдкой.

— Уу.

— Я понял.

Мы потихоньку приближаемся к зарослям. Пройдя половину рощи, чувствуется магическая сила противника. Демонический зверь с уровнем угрозы Е, наверное.

За Фран и Уруша я не переживаю, а вот за Аджена..

— Лучше слегка пригнуться.

— Оу, хорошо.

— Грр.

Будто укрывая Аджена, мы продвигались дальше.

Впереди между деревьев мерцал свет. Прямо там и были заросли Призрачной травы.

— Есть.

«— Человек?»

Если посмотреть из тени деревьев на заросли, видно, что там кто-то есть. Сидя на корточках, этот кто-то затесался в красно-черных пятнах Призрачной травы и что-то делает. Как ни посмотри, собирает Призрачную траву.

Вот только непонятно, человек ли это. Одет в пепельную потрепанную робу, но лицо непонятное.

« — Давай попробуем Наблюдение.»

« — Хорошо.»

— Она медленно растет, не так ли?

В момент, когда существо в робе наконец-то встало, и стало видно его лицо, внезапно раздался голос Аджена.

— Уа!

— Кто это?

Ой! Нас заметили.

« — Черт. Давай сделаем его, Фран!»

— Да!

— Уоооооо!

Быстрое нападение. Нет смысла долго раздумывать в такой ситуации.

« — Магический камень скелета прямо в туловище.»

— Достану с одного удара.

Да. Противник не был человеком. Роба спала с головы и показался белый череп.

Скелет. Понятия не имею, зачем он собирал Призрачную траву, но раз он нас заметил, надо быстро это решить.

— Ффоу!

Фран, сделав огромный прыжок, замахнулась мной. А Уруши на земле надвигался на него будто черная буря.

Скелет в мновения ока оказался прямо перед нами. Близко! Так мы не успеем!

Но следущие движения скелета были совершенно непредсказуемы.

Он пользовался мечем, пользовался магией, у него даже был навык уклонения!.. Спрятав голову, он безостановочно уклонялся.

— Кяяяяя! Спасите!

« — Это чт.. Фран! Уруши! Стоп!!»

Перевод: Ната

Глава 65. Бернардо

Скелета, присевшего перед нами на корточки, била дрожь.

— Хотя бы жизнь, спасите…

Фран тоже изрядно озадачена.

— Аа! Прошу тебя, Бог Подземного царства, пощади-и-и…

— Эм…

— Уиииии! Я не вкусный! И у меня нет денег!

Да, конечно же мы законченные злодеи.

— Эй-эй, госпожа Фран! Чего это ты так неожиданно?

Изменившись в лице, приближался Аджен.

— М? Борюсь с Демоническим зверем.

— Так с ним ведь нельзя бороться!

— Почему? Вы ведь тоже удивились, увидив его.

— Я это.. просто удивился немного, это же было неожиданно.

— Нельзя бороться?

— Вот именно! Этот скелет — чей-то фамильяр, конечно нельзя с ним бороться!

— Фамильяр.

— Что-то вроде твоего Уруши. Только его использует какой-то некромант.

— И что, он не враг?

— Ну, может его использует какой-то плохой парень, тогда конечно враг. Но, ничего не зная, вдруг набрасываться на него — это немного… В зависимости от ситуации, возможно он отвечает так за свои грехи, а возможно его просто используют…

В общем-то да. Уничтожь мы помощника какого-то некроманта, и тот примчится сюда, считая нас врагами.

Ранее мы уже узнали об этом от Аманды. Магия духов — это не что-то темное и плохое, и Искатели приключений тоже не избегают использования Бессмертных.

Что-то самозарождающееся и нападающее на людей — монстр. Но если это можно использовать — то уже фамильяр, или даже подчиненный. Ведь даже Уруши — Демонический зверь, но в город его пускают.

— Я.. я хороший скелет?

Хоть и выглядишь абсолютно как злобный Бессмертный, ага.

— Но вот разговаривающего скелета я вижу впервые.

— Это необычно?

— В общем да. Наверное, его сотворил высокоуровневый некромант.

— Мой хозяин, он гениален.

— Действительно, ведь он сотворил тебя и как следует думающим, и говорящим. Очень сильный некромант, ведь так?

— Эй, кости, а чем ты тут занимался?

— Собирал, для катализатора.

— Призрачную траву?

— Да. Но кто-то её опустошил. И это при том, что она и так в последнее время растет плохо… Теперь необходимых материалов не хватает.

Кто-то опустошил? Это он про нас, что ли? Но не может же быть претензий к кому-то, кто собрал дикую траву. Нет же здесь знака, как на приватном поле, что это чья-то собственность. Так что мы ни в чем не виноваты! И не скажешь ведь так…

— Ты её здесь выращиваешь?

— Да. Потому что её магическая сила и размеры должны соответствовать некоторым требованиям. Я её удобряю, поливаю…

Да, именно приватное поле. И охраняется оно, похоже, не знаком, а барьером.

Скелет рассказал, что обычно здесь есть защитный барьер для людей, эффект которого — нежелание идти сюда, и возможность для скелета спокойно работать.

Получается, когда перед входом в рощу Аджен вдруг решил возвращаться — это и был эффект барьера. Есть способ и подавлять барьер, например мое восприятие не дало на себя повлиять.

— Барьер, защищающий от людей? Действительно, в Магии духов ведь есть техники, позволяюшие влиять на сознание людей. Вы их использовали?

— Именно так.

Контроль сознания.. У нас есть навык, защищающий от контроля, а у Уруши — Сопротивление сознания. Мы попросту нейтрализовали эффект.

— Но бывает и такое, что кто-то проходит сквозь барьер. Как вы.

— …

Аджен неотрывно пялится на Фран. Тут не убежишь от ответа..

« — Фран, извинись наперед.»

— Извините.

Фран красиво наклонилась и глубоко опустила голову. Хорошо. Искренние извинения это важно.

— Что это значит?

Мы положили собранную Призрачную траву перед ним.

— Мы подумали, что это дикие заросли.

— Так это были вы.

— Мы возвращяем.

— Нет, спасибо за ваши чувства, но оставьте себе.

— Не нужно?

Для обычного зелья сойдет, но возможно для его хозяина качество уже не подходит?

— Забирай.

— Я понимаю, но это священное растение, так что уже не подойдет.

Значит, раз к Призрачной траве дотронулся кто-то живой, она теряет часть свойств.

— Я в затруднении.

— Теперь это все нельзя использовать?

— Даже не знаю. Разве что если сконцентрировать.

— Как?

— Это нужно спросить у моего хозяина.

Другими словами, есть шанс исправить это с помощью алхимии. Это немного расточительно, но так мы сможем вернуть Призрачную траву.

Скелет вдруг жалобно заговорил:

— Простите пожалуйста, но я могу нести только вот столько… Не могли бы вы…

— Понятно. Отнесу.

Это был наш билет на корабль… Ладно, чего уж.

— Премного благодарен!

— Аджен, вы что будете делать?

— Я тоже иду.

В конце концов, он — должностное лицо. А еще, раз уж не получилось так раздобыть Призрачной травы, то возможно попросит о помощи некроманта.

— Что же, идем. Ах да, меня зовут Бернардо.

Имя: Бернардо

Класс: Скелеты. Скелет-демонический зверь

Настоящий статус: контракт

Характеристики: Уровень 4

НР: 40, МР: 183, Сила: 23, Выносливость: 17, Проворность: 34, Интеллект: 122, Магические способности: 61, Ловкость: 38

Сопротивление тьме: Ур.5, Владение мечем: Ур.1, Собирательство: Ур. 3, Регенерация: Ур.3, Управление вибрациями: Ур.2, Темные искусства: Ур.1, Магические способности.

Титул: не имеется.

Описание: Двигающийся с помощью магии мертвец. Часто используется некромантами. Умственные способности низкие, но имеет способности к регенерации, даже после уничтожения Магического кристалла, может двигаться пока не иссякнут магические силы. Уровень угрозы: F. Расположение Магического камня: торс.

Как для скелета, у него высокий интеллект. И магические способности тоже. Хотя в описании и указано, что у скелетов интеллект на низком уровне. Все же, он необычный скелет.

— Я — Аджен.

— Я Фран. А он — Уруши.

— Гав!

— Хо-хо. Тёмный волк?

— Ты понимаешь это?

— Знания у меня от хозяина.

Бернардо немного напряжен. Хоть и созданный гением скелет, а Уруши он немного боится. Ну, в плане боевой мощи он абсолютно проигрывает.

Еще где-то час пешком. На Север от рощи, прямо посреди пустоши, стоит одинокая лачуга.

— Вот здесь.

Маленькая степная лачуга. Вот какое описание первым пришло в голову. Наверняка не знаю, но вот так и не скажешь, что здесь живет изобретательный гений-некромант.

— Развалюха.

— Мой хозяин не обращает внимание на такие вещи.

— Хе-хе-хе. Вот именно.

— Гррр!

Со спины вдруг раздался голос. Что за манеры, без всякого предупреждения. Для начала, разве мы не используем навык Обнаружения? Да и Уруши с нами.

« — Я не почувтсвовал его присутствия!»

« — Да.»

« — Оуу.»

И Фран, и Уруши в один момент стали готовы к бою. Я тоже тихо усилил силу Магии.

— Кто.. Кто вы?

— Перед тем, как спрашивать чье-то имя, разве не принято представиться самому?

— Ох, мои извинения. Искатель приключений, Аджен.

— Я Фран. Кто ты?

— Простите, — склонил голову Бернардо, — Это мой хозяин.

Ага, это наш некромант.

Наверное, ничего не зная, решил напасть на нас?

Тусклая черная роба. Куча украшений с черепами. Болезненная белая кожа. И наконец, хоть в тени капюшона не видно лицо, я заметил рот, растянувшийся в улыбке, словно полумесяц.

Ооочень подозрительный. Как ни посмотри, злобный некромант.

Смотря в нашу сторону, он громко, словно порыв ветра, прокричал свое имя.

— Муахха-ха-ха-ха-ха-ха!! Имя мне Жан Дуби! И я Хозяин Бессмертных, который станет Властелином всего сущего!

Не хотел бы я в этом участвовать. Хочется прямо сейчас развернуть Фран и вернуться обратно. Вот насколько это был подозрительный и шумный тип.

Перевод: Ната

Глава 66. Жан Дуби

— Муахха-ха-ха-ха-ха-ха!! Имя мне Жан Дуби! И я Хозяин Бессмертных, который станет Властелином всего сущего!

Прокричал “приветствие” этот подозрительный тип, будучи в зоне недосягаемости.

Имя: Жан Дуби

Возраст: 49 лет

Раса: Асмодианин (*обитатель ада)

Род занятий: Тёмный проповедник

Состояние: нормальное

Характеристики: Уровень 45

НР: 180, МР: 616, Сила: 91, Выносливость: 93, Проворность: 119, Интеллект: 179, Магические способности: 226, Ловкость: 123

Навыки:

Сопротивление Тьме: Ур.6, Ускоренное колдовство: Ур.4, Экспертиза: Ур.8, Скрытие присутствия: Макс. Ур., Призыв помощника: Ур.8, Владение посохом: Ур.4, Управление призраками: Ур.8, Магия духов: Макс. Ур., Владение кинджалом: Ур.2, Компонирование: Ур.7, Сопротивление ядам: Ур.3, Знание ядов: Ур.7, Магия огня: Ур.3, Магия Преисподней: Ур.5, Знание лекарственных трав: Ур.4, Магия тьмы: Ур.5, Полное скрытие присутствия, Порабощение Призраков, Дружба с призраками, Управление магической силой, Увеличение магической силы.

Уникальные навыки: Призрачное зрение

Титулы: Одаренный убийца, Творец Бессмертных, Губитель, Некромант, Властелин Призраков

Экипировка: Посох из Драконей кости, Роба из остатков Короля Духов, Дьявольские сапоги, Наручи смерти, Жертовные наручи.

Ага, значит Полное скрытие присутствия. Вот почему даже с навыком Обнаружения мы его не заметили.

А сильный он. Физические характеристики не очень, но вот магические, да и навыки, на высоте. Еще немного поднять уровень, и будет достойный противник Мастеру Гильдии Климту.

К тому же, он некромант. Полностью скрыв присутствие, он может бороться с Бессмертными, а значит и с высокоуровневыми противниками тоже.

— Возможно ли, что вы Асмодианин?

Аджен подал дрожащий голос.

— Хо-хо, вы поняли?

— Да, даже под капюшоном немного видны рога, да еще эти когти, и клыки… Ну и такая белая кожа, это ведь черта Асмодиан.

— Поганец, а у тебя хорошее образование! Верно. Я и есть Асмодианин.

— Вау, вот уж необычно, видеть вас в этих местах…

— Не удивительно, ведь Нас практически не бывает на этом континенте. Мы больше склоняемся к Востоку.

Так Асмодиане — это гуманоидная раса? Хм, я немного заинтересовался. Но, как и о Призрачной траве, возможно у меня какие-то искаженные знания. Конечно же, Асмодиане не вражеская расса для людей.

— И кто же вы такие, и откуда? Вижу, вас привел Бернардо.

— Да, Хозяин. У нас возникли небольшие трудности.

— Хмм? Что же, ладно. Пройдем в лабораторию, и я выслушаю ваш рассказ. Следуйте за мной.

— Сюда, господа.

Лаборатория — это вон та развалюха, что ли? Что делать.. Не думаю, что он наш враг, но…

Фран и остальные уже пошли за ним. Буду-ка я настороже.

« — Уруши, ты тоже не расслабляйся.»

« — Оуу!»

— Ха-хха-ха. Добро пожаловать в мою Лабораторию Бесконечной тьмы и Смерти!

Как напыщено. Тем не менее, лаборатория, а? Может, развалюха — это маскировка, а внутри — это наполненая шармом темной магии…. Но нет.

Немного просторнее, чем я думал. И только. А так — обычный домик, будто для ничем не примечательной жизни.

— Лаборатория?

Похоже, у Фран возник тот же вопрос.

— Ха-хха-ха. Мои эксперименты бывают очень опасными для окружающего, так что дабы избежать разрухи, Лаборатория находится под землей. Хочешь посмотреть? Хе-хе-хе, только предупреждаю, любопытство погубило Дракона. Хо-хо-хо.

Вот оно что. Действительно, из-под земли чувствуется магия. Видимо, Жан говорит правду. Хочется взглянуть, но и не хочется…. Это ведь лаборатория некроманта. И с этого места для истязаний просачивается глубокий синий свет. И еще.. Как же он раздражает!!

— Вот сюда…

Бернардо выставлял на стол чайные чашки. Непонятно когда, он успел нацепить на себя фартук, как-то уж совсем по-человечески.

— Спасибо..?

Вааа…. Как ядовито. В чашках была какая-то липкая красно-фиолетовая жидкость.

Низкосортный чай… нет, все же единственная ассоциация — отрава. Но Жан, как хозяин дома, быстро взял чашку и выпил все за один присест.

— Ах, этот чарующий аромат. Какой изысканный букет. Лучшее, что может быть.

Серьезно? Ну, Чувство опасности молчит.. Может и ничего страшного. Тем более, у нас есть Сопротивление обстоятельствам.

— За ваше здоровье.

Фран, выпив таинственный чай за один глоток, поставила чашку обратно на стол. Потом угощу её чем-то вкусным.

— И так, Бернардо, что у вас приключилось?

— На самом деле, это…

Бернардо объясняет все Жану. Уаа, он смотрит прямо сюда.

— Вот как. Призрачной травы не хватает.

— Эту нельзя использовать?

Фран достала Призрачную траву, и Жан тут же вытянул шею.

— Нельзя. Если хотя бы раз к ней притронется что-то живое, она тут же впитывает энергию и смешивает её со своей. Обычному применению это не помеха, но для моих потребностей уже не подходит.

Не получилось, да?

— Ну, ничего не поделаешь. Та земля ведь тоже мне не принадлежит. И знака там никакого нет.

— Мы очень благодарны за такое отношение.

— Призрачную траву, собранную вами до этого, можете оставить себе.

— Правда?

— Правда. Но!

— Уу.

Жан вдруг резко повысил голос и заухмылялся. Даже Фран удивилась! Да уж, его поведение сложно предугадать.

— Просто на всякий случай, вы уверенны, что это трава, вырощеная мной?

— Да.

— Вы же не думаете, что можете даже не извиняться? Конечно же, обычных извинений будет недостаточно.

Аа, вот к чему он клонит. И что же он потребует, денег? Или что-бы мы испробовали его магические зелья, или лекарства? В зависимости от ситуации, мы готовы и сражаться.

Аджен и Фран сидят, выпрямив спины и неотрывно смотрят на Жана. В лаборатории вдруг все напряглись.

— Могу ли я попросить об услуге вот эту девочку?

— Услуга?

— Конечно, за вознаграждение. Гонорар — 20 000 золотых. Что думаешь?

— Зависит от услуги.

— Конечно, я не заставляю. Да и если сделать это принудительно, всё утратит смысл.

— Извините, но если этим займусь я, а не Фран? — подал голос Аджен.

— Ты не нужен.

— Не нужен…

— Верно.

— И не путайся под ногами.

— Э.. вот как.

— Поэтому возвращайся. Даже твоё присутствие будет помехой.

Нууу, в общем-то если Аджен уйдет, условия улучшаться. Действительно, если мы будем сражаться с Жаном, лучше бы ему не путаться под ногами.

— Аджен, бай-бай.

— И ты туда же! Ладно, я понял. Уже ухожу. Но у меня есть одна просьба.

— И что же?

— В любом случае, Фран — Искатель приключений и подчиняется Гильдии, поэтому отправьте в Гильдию запрос.

— Хо-хо-хо, идет. Прямо говоря, так я могу стать врагом Гильдии.

— В общем да.

Хо-о. Аджен-кун, неплохой ход. Теперь Жан не сможет просто использовать Фран.

— Просто предупреждаю. Потому что я тоже Искатель приключений.

Э? Серьезно? Он абсолютно не выглядит таковым. Не могу представить, как этот человек идет в горы, подземелья…

— Вон как?

— Правда?

— Да. Я Искатель приключений ранга В!

На груди, которую он выставил вперед, виднелся золотой знак Гильдии. И правда, у него ранг В. Да он же наш товарищ по Гильдии!

— Что же, полагаюсь на тебя, госпожа, — и с этими словами он ушел.

И это при том, что он хотел поговорить о регулярной поставке Призрачной травы, а это теперь сложно.

— Что же, до того, как мы перейдем к главному вопросу…

— М?

— Нам больше ничего не мешает?

Хм. Что это еще за улыбка, не воспринимающая ничего, кроме помех? Неужели он показал нам истинное лицо? Эх, Чувство опасности совсем не работает!

— Этот меч.

Указывает на меня. Возможно, его цель — я? Еще скажет, что хочет заполучить Магический меч…

— Уже можно разговаривать.

— Хе-хе, я все понимаю… Даже то, что в этом мече пребывает душа! И что ты можешь общаться телепатически! Так что можешь показать свое истинное «я»! Муа-хха-ха-ха-ха!

Перевод: Ната

Глава 67. Причина распознана

Он узнал о моём телекинезе? Что это значит??

— …

— Хо. Будем молчать? Но ты не обманешь мои глаза. Мой навык Призрачные глаза позволяет видеть душу объекта! И распознавать личность! Так что скрывать это бессмысленно, бес-смы-сле-нно! Муа-хха-ха-ха!

Серьёзно?! Даже Блокировка Описания не работает? Что у этого типа, что у старика Галласа… От этих магических глаз одни проблемы!

И что делать? Запечатать ему рот? Нет, это поспешное решение.

Пока я в замешательстве, Жан, подставив руку под подбородок, беззаботно мотает головой.

— И все таки, я увидел необычную вещь! Разумное оружие? У вас и таланта достаточно, и силы… Одолжите её мне, и я стану значительно ближе к выполнению моего наибольшего желания!

« — Желания?»

— Оо, наконец-то заговорил. А это весьма интересный опыт, разговаривать с мечем! Славно, славно.

« — Вот как.»

Слишком много внимания, утомляет.

— Что же, а теперь я обьясню, в чем именно мне нужна ваша помощь.

Хмм? Вроде бы нет ощущения, что он хочет именно нас. Неужели он просто хотел узнать, действительно ли я разговариваю?

« — И ты больше ничего не хочешь, кроме как удостовериться в том, что я — Разумное оружие?»

— Ты о чем?

« — Ты не хочешь заполучить нас?»

— Даже если бы и сказал, что хочу, вы бы согласились?

— Нет.

— Тогда, не хочу. Я не настолько в вас заинтересован.

— Правда не хочешь?

— Да. Не хочу.

Даже если он и соврал о причине, сами слова похожи на правду. Думаю, он действительно не слишком в нас заинтересован, и считает, что мы ему не нужны.

— Успокоились? Тогда все же перейдем к объяснению задания.

И какие же несусветные требования он выдвинет? В голову приходят только такие опасные штуки, как эксперименты и убийства.

— Суть задания — помощь в поиске.

Вполне обычное задание. Серьёзно?

— Поиск? Куда надо идти?

— Я рад, что вы заинтересовались. Место поиска недалеко отсюда. Если вы положитесь на меня, прибудем туда за 30 минут.

Довольно близко. Значит, это не Подземелье. Не слышал, чтобы неподалеку они были. Только вот кажется мне, что Жан очень быстро нас предаст.

— Это пробудившееся Подземелье. Логово Бессмертных.

« — Ээ?»

Да ну, не может быть, чтобы в Алессе до сих пор не было информации о Подземелье здесь неподалеку. Что это значит?

— Мы не слышали о нём в Алессе.

— Это неудивительно. Потому как о нём знаю только я.

« — Что? То есть ты утаиваешь факт его существования?»

— Верно. На всякий случай уточню, сообщать о Подземельях — это не какой-то там долг. Обычно о них сообщают, чтобы избежать плохих последствий, но и молчание — не преступление. Во всяком случае, в этой стране.

— Впервые слышу.

— За сообщение есть денежная награда, поэтому большинство сообщает. Но, кроме всего прочего, место, в котором находится Подземелье — не в этой стране.

« — В каком смысле?»

Место, не принадлежащее этой стране? Где-то в буфферной зоне, что ли?

— Хо-хо-хо. Переживаешь?

« — Хочу узнать, где это место.»

— Аа, погоди немного. Так быстро взять рассказать неинтересно, разве нет?

Нет, я абсолютно не против просто взять и узнать.

— Что же, я, как Открыватель этого подземелья, поделюсь с вами своими знаниями! Внимайте же!

— Мм.

« — Давай только покороче.»

— Невозможно!

Вот так, Жан, безостановочно жестикулируя, начал рассказывать.

— Это было 10 лет назад! В то время постоянно приходили сообщения о том, что эти территории подвергались постоянным атакам Бессмертных. В окружностях деревни Нелл число Бессмертных превысило число Демонических зверей.

Это мы слышали и от Аджена. Поэтому им и пригодилась бы Призрачная трава.

— Первоначально, некроманты приехали в этот регион, чтобы учиться. И спокойно продолжали исследования. Иногда даже злясь на себя, переутомляясь, я старался изо всех сил, и беспрерывно продолжал исследования.

— Оо.

Фран, аплодировать не обязательно!

— В результате, я сделал это открытие. Обнаружил несколько мест со скоплением странной магии! Муа-хха-ха-ха! Это же невероятно!

— Скопление магии?

— Да. Это феномен, когда магия вместо того, чтобы естественно распространяться по территории, скапливается в одном месте. Накопившись, она застаивается и так рождаются Демонические звери.

— Хоо.

— Но, в месте, которое я открыл, в скоплении магии с самого начала было еще и свойство, схожее с некромантией. Конечно, в скоплений магии бывают разные свойства. Так в вулканах из-за специфических свойств Магии Огня легко рождаются Огненные Демонические звери, а в морях — Морские.

— Тогда получается, что на этих землях, из-за домеси некромантии к скоплению магии, возникают мертвецы?

Вот почему здесь много Бессмертных.

— Именно. Но вот что странно.

« — Что именно?»

— Здесь ведь не более, чем болота, верно? Я читал записи о давних временах, и даже если здесь и было когда-то поле боя, на нем никого не хоронили. Я также разузнал о местной растительности и пульсе земли, но не нашел ничего, что делало бы Магию мертвых здесь настолько сильной. И так, почему к скоплению магии здесь домешивается некромантия?

— М?

« — Хмм?»

Если немного подумать, то и вправду. Почему?

— И так, каков же, по-вашему, главный фактор?

Почему-то Жан вдруг взорвался с места, и начал расхаживать туда-сюда. И жестикулировать еще больше. Даже слишком.

— Кто-то сделал это специально?

— Верно! Я тоже сначала так решил. Например, возможно, это северная страна Рейдос? Или же это часть военного плана страны Бэриос?

— То есть эта догадка неверна?

— В первую очередь, если использоать скопление магии как производство, есть шанс, что скопление расширится. И хотя есть много исследователей, которые бы это заметили, я не слышал подобных разговоров.

— Понятно.

— Далее, я исследовал, нет ли в скоплений магии общей черты. И заметил, что кое-что есть!

Жан вдруг остановился и указал на нас пальцем. Будто детектив, делающий умозаключение.

— Кое-что есть?

— Да. Но перед этим… Знаете ли вы о Парящем острове в этих краях?

Мы не просто знаем, мы выдели его собственными глазами. И более того, пытались до него добраться. Хоть и неудачно.

— В этих краях, бывает что из Парящего острова что-то падает. Бывает, что это растительность, или камни, которые на нём есть.

— То есть эти части острова и есть основной причиной возникновения Бессмертных?

— Вот же ты.. Да, верно. Скопление магии находится точно в тех местах, где проплывает остров.

Уаа, с того времени, как я высказал предположение, напряжение возросло. Безусловно, он сам это открыл. Резко сев на стул, он заговорил теперь уже безразличным тоном. Нет, ну серьезно, достал уже.

— Так что, подумав, что Парящий остров подозрительный, я проследил за ним ночью, и таким образом нашел Подземелье.

Да он полностью утратил запал! Хотя, теперь он хотя бы тихий.

— А какая причина того, что эти падающие штуки создают скопления магии?

— Это Подземелье — главное для Бессмертных. И из-за этого, Парящий остров полностью покрыт этой магией.

— То есть, Парящий остров — это и есть Подземелье?!

— Нет, не совсем так. Думаю, Парящий остров когда-то приблизился к зародившемуся в небесах Ядру Подземелья, и случайно с ним столкнулся. Вот и всё, что я знаю о Подземелье Парящего острова.

Он открыл не только скопления магии, а и место Ядра Подземелья.

Но, Ядро Подземелья, зарожденное в небе, при падении не разбивается? Если даже вокруг Ядра есть защитная стена, то падая с такой огромной высоты, разве может оно остаться целым?

— Безусловно, нет. Похоже, что Ядро Подземелья работает с помощью специфической силы, но если нет особеной причины, двигаться оно не будет. Оно не передвигается по потоках воздуха, будто по морскому течению.

— Особенная причина?

— Например, если на Парящем острове, вот как сейчас, существует Ядро. В старинных записях говорится, что когда-то частица Голема стала таким ядром, и так возникло Подзвемелье, передвигающееся само по себе. Не знаю, от чего еще это зависит.

Будто бы Бог Хаоса сам передвигает этот странный организм. Загадок ещё так много.

— Как вы добрались до Парящего острова?

— Я ведь колдун, есть разные способы.

— Парящий остров не принадлежит какой-то стране?

Перед этим он говорил об этом, так же? Может, он находится под юрисдикцией страны, в которой мы сейчас, Гранзеры?

— Маршрут этого Парящего острова меняется, то к королевству Рейдосу, то к Бэриосу, и они делали запросы по поводу владельца. Так что, он не принадлежит никому. Но хоть эти страны и делали запросы, поскольку войска туда не отправляли, то о существовании Подземелья не знают.

— Вот оно как.

— Но это проблематично. Подземелье — это опасно, и в то же время оно как золотое яйцо. Поняв, что на земле опасность небольшая, многие захотят заполучить его в свои руки. И возможно начнут воевать из-за этого.

«— И это нормально, нам просто взять и пойти туда?»

— Лучше держать это в тайне.

То есть раскрывать это — опасно?

— Что же, выслушав что к чему, примете ли вы моё задание, и пойдёте ли на поиски Подземелья на Парящем острове в качестве моих товарищей?

— До чего ты хочешь доискаться? Ты хочешь пробудить его, или же цель — что-то другое?

— Конечно же, захватить его. Если я заставлю просто исчезнуть захваченное Подземелье, это вызовет международную грызню.

Действительно, уничтожь мы Ядро подземелья, Подземелья исчезнут сами по себе, и возможно тогда войны немного поутихнут.

Э? Он что, на самом деле неплохой парень? Да ну, не может быть!

— Сложная часть — это захватить и вернуть на землю Демонических зверей.

«— Захватить Демонических зверей?»

— Они называются Пожиратели духов. Будучи Бессмертными, они пожирают других Бессмертных, их уровень угрозы — В. Даже если в этот раз захват острова не удастся, если получится сделать фамильяра из Пожирателя духов, это уже будет прогресс.

«— Уровень угрозы В, говоришь.»

— Изначально я планировал продвигаться, используя зелье из Призрачной травы, но вы и ваши способности — более надежный способ.

— Будем оружием.

Хмм, и что делать. Оно то опасно, но это возможность посмотреть на все с другой стороны. К тому же, с высокими шансами попасть на Парящий остров.

« — Что думаешь?»

«— Хочу в Подземелье.»

И правда. Я тоже. Какое оно, никем не тронутое Подземелье? К тому же, можно найти там какие-то интересные вещи. Посоветовавшись с Фран, мы решили идти.

— Вот как! Что же, полагаюсь на вас! Муа-хха-ха-ха! Похоже, это будет весьма интересно!

Перевод: Ната

Глава 68. Неожиданная проницательность

Мы приняли задание от Жана.

— Что ж, по крайней мере, позвольте представиться! Имя мне — Жан Дуби. И я повелитель бессмертных тварей, извивающихся во тьме, бросивший вызов бездне знаний!

То есть, он некромант-исследователь, так? Кажется, я понемногу привыкаю к его стилю речи. К сожалению.

— Я Фран. Из семейства Черных кошек. Люблю карри и блинчики. А это Уруши.

— Оуу!

— Тёмный волк, а? Впервые вижу. Похоже, он может быть хорошим помощником, в качестве Бессмертного.

— Ооооууу.

— Нельзя.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

« — Не могу понять, врешь ты, или шутишь… Ладно. Я — Разумное оружие. Имя, которое я получил от Фран — Наставник.»

— Хо-хо-хо, твоё имя — Наставник?

Аааргх! Он вообще атмосферу прочитать не может, что ли?

— Эксцентричное имя, однако! Отлично, мне нравиться!

Даже хорошо, что он немного странный.

— Что ж, полагаюсь на вас!

— Да.

И эти двое начали аплодировать. Но я немного вернулся к теме вознаграждения за задание.

— Даже если плата за задание будет небольшая, сойдет.

— Хо?

« — Взамен, мы хотим магические камни.»

— Магические камни? То есть, оплата натурой?

« — Да. Не подходит?»

— Да нет, можно и так. А как вы их используете?

« — Эмм.. да по-разному…»

Все таки спросил.

— Вот как. Понятно, понятно.

Я хранил молчание, а Жан вплотную приблизился лицом ко мне. Как пристально смотрит!

« — Э? Чего тебе?»

— Ценность магических камней…

« — !»

— Возможно, ты изменяешь свои силы с помощью камней?

— Как ты понял?

— Гррр!

— Хе-хе-хе, когда я смотрю Призрачными глазами, ничего не спрячешь! У Наставника-куна, желающего магические камни, есть характеристика «Ценность магических камней». Вывод очевиден.

Уааа. Ну и проницательность у него. Видит меня насквозь. И вообще, насколько сильный его навык Оценки? Я недооценил его Призрачные глаза.

— Хе-хе-хе. Попал впрямо в точку, да? Вижу, это тебя нервирует?

« — Настолько сильный..?»

— Муа-хха-ха-ха. Это шутка! Но я был прав.

Он меня слелал! Я попап прямо в его зубы.

— Оууун…

Уруши, не смотри на меня с таким осуждением! Я видел, что ты тоже удивился! Ты хоть и волк, а все равно богатый на эмоции! Я все вижу!

— Кяванн!

Хе-хе-хе, телекинезом я погладил его спину против шерсти. А нечего насмехаться!

А, стоп, это может воздействовать и на Жана. И не может ли это плохо повлиять на образование Фран? Если я разойдусь, то могу Жана и убить случайно.

— А интересно, магический меч, поглощающий магические камни. Может, ты не только магическую силу, а и навыки впитываешь?

« — !»

Эй-эй, как ты это понял? Мой голос уже даже не удивлен, и я спрашиваю будто бы просто для справки.

« — Как ты настолько..?»

— Я был прав? Ха-ха-ха, как и ожидалось!

« — Не думал, что ты настолько прозорлив.»

— Удивительно.

— Да ну, это просто. Сначала я сконцентрировался на ваших навыках. Они все очень разные. И у Наставника есть навыки, которыми можно делиться. Могу догадаться, что ты разделяешь эти навыки с Фран.

« — Понятно.»

— Другими словами, её навыки — твои навыки. Тем не менее, каким бы Легендарным оружием ты ни был, сколько же разнообразных навыков у тебя есть? Таким образом я и пришел к мысли, что ты их как-то дополняешь.

Он видит всё насквозь.

— А еще, конфигурация навыков немного странная. Поэтому можно сделать вывод, что совершенствовались они по мере поступления.

« — Что? Навыки плохо упорядоченны?»

— Что это значит?

— А вы сами этого не замечаете? Например, Сопротивление обстоятельствам.

Обычно, когда развивают навык Сопротивления обстоятельствам, вместе с ним развивают и Сопротивление ядам, Сопротивление паралличу, и другие навыки сопротивления, около семи, и чтобы развить их все нужно как минимум 40 очок.

Но у нас Сопротивление ядам: Ур.3, Сопротивление Сну: Ур.1, Сопротивление болезням: Ур.3, Сопротивление паралличу: Ур.2… большинство не перевалило за Ур.2. Он считает странным это?

К тому же, хоть Темная магия у нас всего-лишь на Ур.2, мы имеем еще и Магию Тьмы. Снова, у нас нет навыка Регенерации, но есть Мгновенная регенерация. Нет Искусства меча, но есть Искусство Святого меча. Если присмотреться, то действительно, странно упорядоченные навыки.

— Следовательно, я подумал, что вы их организовываете как-то специфически. Я подумал, может вы их украли с помощью Забирания навыков, а затем вспомнил, что ты так неловко себя чувствовал…

Идеальное умозаключение! А может, при наличии знаний и проницательности, дойти до него несложно? Если так, то в дальнейшем нужно быть осторожнее с магическими глазами.

Ладно, раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Мы всё рассказали Жану. И попросили помощи с магическими камнями. Мы поможем Жану с поиском, а он нам — с собиранием магических камней.

— Ха-ха-ха, идёт. Будет интересно. Другими словами, вы хотите заполучить новые магические камни с Демонических зверей, и Наставник их впитает, так?

— Да.

— Раз уж вам буду помагать Я, лучше бы вам приготовить много места! Хха-ха-ха!

Он подозрительный и слишком громкий, но похоже, что действительно сильный некромант. И мы идем в Подземелье, наполненное Бессмертными. Да уж, ожидания высокие.

— Кстати, а вы знаете, какие навыки вам больше всего подходят?

— Подходят?

— Оуу?

— Да. Скорее всего, на Парящем острове будут Демонические звери, связанные с Магией Духов.

— Вот как. Что это за звери?

— Хо-хо. Слышали ли вы о таком Демоническом звере, как Дух-мимик? (*мимик — тот, что имитирует что-либо)

— Кажется, нет?

Фран мотает головой туда-сюда. Уруш последовал её примеру. Я тоже не знаю о таком.

— Как понятно по имени, Дух-мимик сливается с окружающим пейзажем, а затем нападает на того, кто к нему приблизится. Ну, он не слишком силён, поэтому если быть осторожными с внезапными атаками, это не проблема.

— Этот Дух-мимик, какие у него навыки?

— Мимикрия, как и указано в имени. Своеобразный камуфляж. И ещё один, интересный навык, Препятствие Оценке.

Препятствие Оценке, то есть этот навык помешает считывать характеристики. Он отличается от Блокирования Оценки, и, как я предполагаю, слабее. Но в будущем, если улучшить его уровень, он будет вспомогательным.

« — Ну, у нас уже есть Блокирование Оценки.»

— Препятствие Оценке — хороший навык?

— Нет, постойте! Моё предисловие заканчивается на этом.

« — Эй. Тогда зачем ты вообще рассказал нам об этом звере?»

— Потому что хотел рассказать!

— ……

— Уу.

« — А, вот как.»

— В любом случае, этот разговор все же касается нашей темы.

Похоже, что иногда Дух-мимик смешивается с высшим видом, Духом-притворщиком. Его уровень угрозы — D, то есть он достаточно сильный. Поскольку его сложно отличить от Духа-мимика, будет плохо, если они смешаются в группе.

— Вот этот Дух-притворщик — моя вам рекомендация!

— Почему?

— Хм. Потому, что у него есть уникальный навык — Обманчивая Оценка! Проще говоря, он не скрывает ваши данные, но вы можете умышленно подавать неправильную информацию!

— То есть можно даже показательно повышать характеристики?

— Да, и именно поэтому этот навык такой пугающий. В каком-то смысле он даже опаснее Блокирования Оценки.

Блокирование Оценки не даёт противнику узнать характеристики. То есть, задействовав его, ты просто оставляешь противника без информации.

Но что насчет Обманчивой Оценки? Давая противнику поддельные данные, шанс раскрытия того, что ты просто скрываешь их, значительно снизится. И если противник поверит полученной информации, то в случае боя тоже будет значительное преимущество. Другими словами, это будто информационная война, и она может оказаться весьма полезной.

— Ко всему прочему, этот навык можно комбинировать с Блокированием Оценки. Скорее всего, прорвавшись через стену сокрытия даных, противник безоговорочно поверит той информации, которую вы ему дадите. Я думаю, это необычайно ужасающая комбинация.

— Понятно.

— Это ещё и уникальный навык. Он будет эффективным даже против Призрачного зрения на том же уровне. И точно поможет против большинства магических глаз!

— Хочу.

« — Да, я тоже, очень хочу.»

— Ауу!

— Хха-ха-ха-ха! Оставьте это мне! В прошлых поисках я уже обнаружил место расположения Духа-притворщика!

— Оо, здорово!

« — Как и ожидалось от Тёмного монаха! Полагаюсь на тебя!»

— Ау-ау-аууу!

Аплодисменты.

— Ха-ха-ха! Не будьте настолько прямолинейными! Я уже покраснел!

Я действительно весь в ожидании. А ещё, возможно Жан всё же добрый парень. Он и вправду весь покраснел. Хоть сам себя безостановочно расхваливает, но похоже, не привык получать похвалу от других.

« — Вааай! Отлично!»

— ..лично!.

— Оуу!

— Муа-хха-ха-ха!

Перевод: Ната

Глава 69. Мстивый Дух

Наступил рассвет следующего дня, мы спустились по лестнице со второго этажа. Вчера мы остановились в комнате Жана… Мда, ещё со дня моего перерождения у меня не было ночи, когда я настолько не мог расслабиться.

Время от времени к нам доносился загадочный стонущий голос. А снизу то и дело звучали взрывы. С улицы чувствовалось присутствие посторонних. Фран не может нормально спать! Хорошо, что я такой крепкий.

На завтрак — хорошо обжаренные фиолетовые яйца и синеватый суп. Нечто, похожее на синее молоко и загадочное полупрожаренное мясо, плавающее в нём.

И самое страшное, вкус вроде бы неплохой. Сопротивление аномалиям не активируется, но действительно ли это съедобно? Фран и Уруши раз пять проверили.

— Прошу, сюда.

После завтрака, Бернардо указал нам на лестницу, ведущую вниз, в так называемую лабораторию. Спустившись, можно увидеть множество разных приспособлений. «Так называемая» было слишком грубо, извиняюсь.

— Что, удивлены тем, какова на самом деле моя Лаборатория?

« — Да. Очень круто.»

— Вау!

— Оуу!

В центре комнаты нарисован гигантский магический квадрат. Стена увешана серпами, посохами и другими инструментами. Беспорядочно расставлены бутыли, ступки… С глиняных горшков и корзин выглядывают подозрительные травы и минералы, а в огромном котелке, побулькивая, варится жидкость сомнительного вида.

Здорово! Хотя ощущение, что это скорее мастерская, чем лаборатория. Но, конечно же, здесь витает атмосфера настоящей лаборатории некроманта. Хотелось бы испробовать всякое!

— А что там? — Фран заинтересовалась дальней комнатой.

— Интересно?

— Запах крови.

— Ха-ха-ха, ты же с семейства животных. Обоняние на высоте. Там комната хранения трупов. Я сохраняю самых лучших мертвецов! Из-за опасных происшествий стены той комнаты специально усилены. Недавно я был близок к собственной смерти!

Из морга доносились странные звуки. Как и ожидалось от некроманта. Стоп, был близок к смерти? Мы-то сами хоть живы?

— И так, начнём подготовку? Поскольку у вас есть много места для багажа, возьмёте некоторые вещи?

— Да. Оставь это нам.

Взять багаж, да? В общем, это увеличит шансы выжить, да и взять мы можем сколько угодно.

— Для начала, вот это, и это. Ещё вон то, и то, и то, ааа, и вот это ещё возьмите. Точно, это тоже необходимо. И вон то. Всё равно ведь не я буду это тащить.. Хм. Ещё вон то, и это…

« — А не слишком ли много?»

В мгновение ока на полу образовалась громадная куча. Различное множество предметов, начиная с зелий и заканчивая неизвестными мне инструментами. В центре возвышалось что-то похожее на лампу в форме черепа.. Были там и инструменты, к которым я не рискнул бы дотронуться.

Уруши, сопя, обнюхивал эту кучу.

« — Эй-эй, Уруши! Оставь это. Кто знает, что будет, если случайно дотронуться!»

— Ууу.

Будет совсем не смешно оказаться проклятым, например.

« — Ладно, возьмём половину.»

— Да.

Расспрашивая Жана о непонятных предметах, мы потратили где-то час на то, чтобы всё это упаковать.

— Вот мы и завершили приготовления!

« — Отправляемся?»

— Наконец-то.

— Мм, — согласно кивнул Жан, — последуем все вместе.

Мы ненадолго покидаем лабораторию под руководством Жана. Вопрос в том, как именно мы доберёмся до Парящего Острова.

« — А как мы будем добираться?»

— Как-то пройдём?

— Хе-хе. Я ведь некромант, не так ли? Я не пользуюсь такими захолустными методами.

Он хочет сказать, что в Магии Духов или Магии Преисподней есть какой-то свой способ летать по небу?

— Хммм?

— Муа-хха-ха-ха! Что же, смотрите! Вы быстро поймёте! Бернардо!

— Да.

— Ты всё приготовил?

— Да, как Вы и приказывали. Прошу сюда.

Бернардо, вернувшись в лабораторию, показал нам магические камни, выставленные на полу, поверх магического квадрата.

— Хо. Отлично!

— Благодарю, Хозяин.

— Что же, я покажу вам прямо сейчас! Сущность Тёмной магии! Внимайте же!

Выкрикнув это, Жан прошёл перед нами, вскинул руки и выпрямился. Затем начал звучно читать заклинание. Это было до неприличия пафосно, но Жану ужасно шло. Смотря со стороны, я абсолютно не чувствовал дискомфорта.

— Крутой!

— Ауу!

Да. Не поспоришь. Пока он, направляя энергию в нашу сторону, читал заклинание, перед нами появился тонкий сияющий вихрь магической силы, и в этот момент лучше всего ощущалось, что Жан — настоящий Маг.

— ….

— ….

На удивление долго. Он продолжает читать заклинание уже минуты три. И это при том, что у него есть навык, сокращающий время чтения.

Ещё три минуты прошло.

— …оова спекто, андеддо самонинг!

С магического квадрата поднимается иссиня чёрный свет. Фонтан чёрного света будто взрывается энергией, ошеломляющее зрелище.

— Приди же ты, во имя меня! Нарекаю тебя… Энди!

— Гооооооооооооооооооон!

« — Уааа! Что это?!»

— Ничего себе!

— Грррррр!

Мы не смогли сдержать удивлённых вскриков, когда увидели ЭТО, выползающее из магического квадрата. Фран немного ослеплена, а Уруши насторожен. Даже я немного испугался.

То, что появилось в результате обряда, проведённого Жаном, являло собой огромный скелет, длинной около 10 метров. Наверняка это виверна. Но она совершенно отличается от Алесской виверны, с которой я сражался. Думаю, призванная явно больше, сильнее… настоящая виверна.

— Ах-ха-ха-ха… кхе-кхе…-ххо-хо! Кха-кха.. Ну как вам? Невероятно же! Гхе..!

Горло пересохло, наверное? Весь вспотел, дыхание неровное, наверняка он очень устал. Но я понимаю его гордость. Его магические силы настолько большие. И очень крутые.

Семейство: Скелет-виверна, Сверхопытный Демонический зверь, Ур.30

Настоящий статус: контракт; восстановление сил.

НР: 1034, МР: 433, Сила: 539, Выносливость: 551, Проворность: 531, Интеллект: 10, Магические способности: 93, Ловкость: 55

Умения:

Запугивание: Ур.6, Скрытие: Ур.6, Помеха оценке: Ур.3, Ужасание: Ур.6, Восстановление: Макс. Ур., Магическая стена: Ур.5, Мстивый дух, Невосприимчивость к ядам, Невероятно ядовитые клыки.

Бессмертная виверна далеко обошла Алесскую. А ещё у неё есть один навык, которого я ещё не видел.

« — Мстивый дух? Впервые вижу.»

Мстивый дух: комплексный навык, включающий в себя сильную ненависть, которую несёт в себе Дух.

А ещё есть навык Помеха оценке, и я не очень понимаю, какой у него эффект.

— Мстивый дух — это навык, который вобрал в себя несколько других. Эффекты: Полёт, Извержение магии, Физическое сопротивление, Ментальное сопротивление, Злостное превращение. А с повышением характеристик комплексными станут такие навыки, как Изменение дефекта магического света, Изменение дефекта восстановления, Изменение дефекта очищающей магии.

Понятно. Этот навык имеет множество эффектов. Похоже на моё Умение Супервибрирующего Клинка.

— Есть ещё такой эффект, как Полёт и прочее, но, скажем так, это палка о двух концах. Ну для меня важнее магических умений — смягчить дефекты, так что не стоит волноваться.

— Смягчить дефекты?

— Кстати, а ведь было такое в характеристиках. Да и название какое-то странное, Сверхопытный?

— Хм. Это так называемый эффект Искусства призывания: Сверхопытный Бессмертный.

Кажется, это Искусство 5 Ур. Тёмной магии. Разве это не супер-высокое умение? И результат тоже ошеломляющий.

С этим Искусством призванный Бессмертный имеет НР, МР, Силу, Выносливость и Проворность +200, уровень регенерации +5 и нестандартную возможность смягчения дефектов. Взамен, похоже, что если призванный Бессмертный будет использоваться 24 часа подряд, в конце концов он полностью угаснет. Тем не менее, он сильный. Если смягчить дефекты Мстивого Духа, для защиты будет более чем достаточно. Хотя, даже без уверенности в защите, я бы хотел себе навык Мстивого Духа. Даже если использовать его только во время перемещения, он даёт возможность летать.

« — Интересно, в Подземелье можно будет разжиться навыком Мстивого Духа?»

— Хочешь этот навык?

« — Да, если с ним можно летать, то безумно хочу.»

— Хмм. Тогда, ты можешь впитать вот это.

Жан достал из-за пазухи что-то, похожее на драгоценный камень. Это был специальный магический инструмент, позволяющий поглотить магический камень с Демонического зверя и таким образом призвать духа-хозяина этого камня. Кажется, его название — Парангон Призыва.

— Я дам тебе камень внутри него.

« — Ты уверен? Это ведь очень могущественный камень, разве нет?»

— Неважно. Это камень с Гуля-Берсерка, всегда до неприличия яростного Демонического зверя. Ему неважно, враг или союзник, нападает на все подряд. Я всё думал, как бы его использовать, поэтому просто отлично, что для вас он будет полезным!

Так что я с благодарностью принял магический камень. Этот долг я отдам в Подземелье!

« — Фран!»

— Да.

Фран подбросила камень в воздух, а я разрезал на две ровные части. Я уже давно не впитывал таких могущественных магических камней. И получил новые навыки: Мстивый Дух и Разъедающие клыки: Ур. 1. То есть это атака, ослабляющая противника, разъедая его?

И вот он, навык Мстивый Дух. Хо-хо-хо. Я получил способность летать. Возможно, теперь я даже до Парящего Острова сам смогу долететь.

« — Установлю-ка их прямо сейчас.»

— Я готова!

Навык Мстивый Дух: активировать!

« — Оооооо!»

— Воздушно!

Что это за чувство? Как Фран и сказала, это какая-то странная воздушность. Чувство, что я… вижу свет? Тепло. Будто греюсь на солнышке. Аа, как приятно.

— Это.. Черт! Эй, Наставник-кун! Это плохо! Отмени этот навык сейчас же!

« — Уаа?»

— Гав-гав-гав-гав!!

Уруши почему-то залаял. С чего бы это?

— Ты слышишь меня? Отключи Мстивый Дух! Быстрее!

— Кажется, я лечу в Небеса…

— Наставник-кун!!!

Ах, как приятно…

◇◆◇

Ох, это было опасно. Я в прямом смысле взмыл душой в небеса.

— Ты в порядке?

« — Да, уже в норме.»

Похоже, как и исходит из названия «Мстивый дух», для управления этим навыком необходимо сильное желание мести. Поскольку у меня оное отсутствует, получилось следующим образом: Активирование навыка Мстивый дух → Отсутствие Мстивого Духа →Отсутствие сожалений → Отход в мир иной.

По идее, то же самое должно было случиться с Фран, но поскольку её душа привязана к телу, оно не отпустило её в мир иной, а просто погрузило в состояние экстаза.

В моём случае душа просто входит в меч, как в контейнер, а он слишком слаб, чтобы удерживать её в этом мире.

Эх, придётся запечатать Мстивый Дух.

— Даа, интересные данные я получил! Благодарю!

« — Да я чуть не умер!»

— Ха-ха-ха! Ты получил ценный опыт. Это же отлично!

Кхе. И самое жуткое, он ведь по-своему прав.

«— Фу-ух. Ладно. Давайте уже отправимся.»

— Что же, садитесь на Энди!

— Хорошо.

— Мест, чтобы ухватиться — предостаточно, так что выберите, какое вам по душе!

Ну да, это же кости. Фран заняла место между крыльев и крепко ухватилась за позвоночник. Уруши вернулся в тень.

— Все приготовились?

— Да.

— Что же, вперёд! Взлетай, Энди!

— Гуооооооооооооо!

По обратному отсчёту Жана, виверна взмахнула крыльями. Вообще-то, на костяных крыльях далеко не улетишь, но виверна, игнорируя силу притяжения, взлетела. Видимо, это эффект Мстивого Духа.

— Уаааааа! Вперёд, на охоту за пробудившимися Бессмертными!

— Да!

Перевод: Ната

Глава 70. Энди

Как и ожидалось, призванная Жаном Энди имела достойные способности.

На высоту, до которой мы с Фран добирались, израсходовав все силы, она поднялась совершенно спокойно и плавно. А благодаря магической стене, ограждающей от холода и ветра, лететь даже комфортно.

— Высоко!

— Ха-ха-ха! Людишки, живущие там внизу, выглядят словно мусор!

— Да! Мусор!

« — Прекращайте вы с этим «мусором». Есть же более приятные выражения, «как муравьи» например.»

Позже я всё же подумал, что и «муравьи» как-то не очень.

— Его видно!

Как только мы прошли сквозь облако, Парящий Остров предстал перед глазами. Степенно плывущий в синем небе, огромный скалистый остров. Его величественный вид совершенно поражает воображение.

— Оооооо! Ничего себе…

— Ага!

— Оуу-оуу!

Да это же Лапу**! Ваай, как я тронут! (*отсылка к ранее уже упомянутому аниме «Небесный замок Лапута»)

Энди летела, плавно взмахивая крыльями, прямо по направлению к Парящему Острову.

« — Э? Что это сейчас..?»

— Да, ты тоже это почувствовал, Наставник-кун? Мы наконец-то вошли в Подземелье!

— Мы ещё не вошли.

— Потому что Подземельем обычно называют какую-то точку, на которую распространяется влияние Ядра Подземелья. На самом же деле, независимо от того, в воздухе это или где ещё, если туда распространяется магическая сила Ядра — это Подземелье.

Возможно, это на меня так повлияло то, что сказал Жан, но я почувствовал впереди ауру присутствия чего-то невероятно огромного.

« — Что-то приближается!»

— Когда мы пойдём на посадку, на нас нападёт стая «Костяных птиц»!

— Как будем противодействовать?

— Противодействовать? Муа-хха-ха-ха! Как и любой стае мелких рыбёшек! Сокрушим их в лоб!

— Понятно!

« — Не понятно! Слишком опасно сломя голову перехватывать их всех в таком количестве!»

— Но они быстрее Энди, убежать не получится.

— А нет какого-то инструмента, делающего магический барьер?

— Это расточительство, использовать инструменты против таких мелких тварей! К тому же, такой барьер может повлиять и на Энди, так что так или иначе не получится.

То есть, остаётся только атаковать в лоб? Чёрт, одна только грубая сила, а?

— Муа-хха-ха-ха! Атакуйте так, как вам по душе!

— Гуууооооооооооооооооо!

— Наставник.

« — Раз уж так, ладно! Давай покажем, как нужно!»

— Уооооооооо!

И мы вступили в бой со стаей Костяных птиц.

Если по одиночке, то у них ранг G. Но в стае их около тысячи. Когда Костяные птицы объединены в одну огромную стаю, то сколько ни истребляй, им нет конца.

Но, попадая под удары Огненного дыхания Энди, Магии Огня Жана, отличного Мастерства меча Фран, прыгающего в небе Уруши, одна за другой они были повержены.

-….Обращение Бессмертных!

-….Огненная стрела!

— Ауууу, аууууууу!

— Гррррууооооооо!

А я? Я, отделившись от Фран, летал вокруг. Жан всё равно уже все обо мне знает. Нет смысла что-либо скрывать.

Фран сейчас использовала меч с Иллюзорным Авгитом, который мы забрали у Гюрана. Это Иллюзорный меч, но, кажется, у него есть и лёгкие световые свойства, достаточно эффективные против призрачных существ.

Фран использует ещё какой-то меч, кроме меня… Терпение, терпение.

« — Грраааа! Давно уже у меня не было такого разнообразия в еде! Съем ка я побольше магических камней!»

В стаях все расположены очень близко друг от друга. И я мог просто крутиться вокруг оси, получая трофеи.

« — Да это какой-то фестиваль магических камней!»

— Кияяааа!

— Шшшух-шшшух, — шуршали своими костлявыми крыльями птицы.

« — Это не подействует!»

Они пытались заблокировать удары своими крыльями, но с таким низким уровнем это бессмысленно.

Семейство: Костяные птицы. Класс: Зловещие мертвецы. Демонический зверь, Ур.3

НР: 18, МР: 6, Сила: 7, Выносливость: 10, Проворность: 16, Интеллект: 1, Магия: 5, Ловкость: 3

Навыки:

Запугивание: Ур.1, Атака клювом: Ур.1, Дух.

Я получил от них навык, который называется «Дух». Только вот, после «Мстивого духа» надо быть осторожным с его активацией. Возможно даже, что я никогда не смогу его использовать. Ну и Атака клювом, абсолютно бессмысленный для меня навык. Клюва у меня ведь нет.

30 минут спустя. Мы уничтожили Костяных птиц и приблизились к Парящему Острову. Когда видишь его вблизи, ощущения изрядно отличаются.

Кстати, у навыка «Дух», кажется есть возможность изменения дефектов Света, Восстановления и Очищения. Но я всё же думаю, что не стоит его активировать. Да, не стоит.

— Большой.

« — О, наконец-то.»

— Нет, ещё рано.

« — В каком смысле?»

— Сейчас поймёшь. Она уже здесь!

— Такая же, как Энди?

— Ха-хха-ха! Похоже, но нет! Энди — скелет Ветряной Виверны, а это — Малой! У них разные характеристики!

Семейство: Малая Виверна, Скелет. Класс: Зловещие мертвецы. Демонический зверь Ур.10

НР: 108, МР: 50, Сила: 87, Выносливость: 63, Проворность: 133, Интеллект: 1, Магия: 33, Ловкость: 12

Навыки:

Запугивание: Ур.3, Скрытие: Ур.2, Восстановление: Ур.3, Дух, Неуязвимость к ядам

Она слабее той, с которой я сражался, но если у неё есть навык Духа и Сопротивления, победить будет не так уж и легко.

И дело не только в этом.

« — Уааа! А это что.. пушки?!»

— Нас обстреливают с Парящего Острова! Видимо, Ядро Подземелья и Демонические звери не только придали ему свойства, но и впитали их от него! Наставник-кун, перехвати их выстрелы, пожалуйста!

« — А как насчёт виверны?»

— Я с ней что-то придумаю!

— А мы?

— Фран-кун и Уруши-кун, на вас — Костяные Птицы! Это были ещё не все!

— Принято!

— Ауу!

Десантные операции, часть вторая, да?

Я раз за разом то разрезал пушечные ядра в полёте, то контратаковал пушки магией. Но как же их много.

« — Чёрт!»

Это было опасно… Я кое-как отклонил траекторию полёта ядра, но уже в следующую секунду другое ядро пролетело прямо возле меня.

— Жан! Как ты останавливал пушки, когда они стреляли как сейчас?

— В прошлый раз у меня был Скелет Грифона… И я был впереди, в Ветряном доспехе, так что пушки мне были ни по чём. Так что я просто атаковал в лоб, пока не добрался до Острова!

Да это же полностью зависит от твоих сил! К тому же, в этот раз Жан не призывал грифона… То есть его уже нет? Взамен он вызвал Сверхопытную виверну?

— Гуооооооооооооо!

Чёрт, этот Скелет Виверны проблематичный! Но я не могу помочь, пока останавливаю обстрел!

Обстреливают непрерывно и быстро, да и атаки Жана и остальных не сказал бы, что всегда попадают в цель. Но если бы попадали — победа за нами.

Э? А не ухудшается ли ситуация всё больше?

Виверна попыталась укусить Фран, и Энди зажала её между зубов. Это уже неплохо!

— Спасибо, Энди!

— Гуоооооо!

Но с таким числом противников этого всё равно мало. Без постепенного восстановления очки НР Энди начинают снижаться.

« — Жан! Серьёзно, что делать?»

— Эй, погоди немного! Я сейчас в процессе подготовки!

Действительно, Жан был как раз в процессе собирания магической силы с Парангона Призыва. Может, это его козырная карта Искусства Призыва?

— Отлично, приготовления завершены. Наставник-кун, Фран-кун! Возвращайтесь!

« — Принято.»

— Оуу!

— Фран-кун, что бы не случилось, оставайся спокойной! Просто доверься мне!

— Хорошо.

— Муа-хха-ха-ха! Хороший ответ!

« — И? Что ты будешь делать?»

— А вот что. Энди! Вперёд!!!

— Гооооооооооооооооооооооооооон!!!

— Ваа!

« — Ты её модифицировал?»

По приказу Жана, костяное тело Энди начало трансформацию. Рёбра и грудная клетка будто бы обволокла Жана и Фран, а крылья, как бы укрывая тело, сложились над нами. Поскольку летит она благодаря навыку Духа, то на полёт это не влияет…

Будто из костяной сферы торчала шея виверны — вот такая странная форма получилась.

— …..Мгновенный Призыв!!

В этот момент Жан совершает новый Призыв. Мгновенный призыв означает, что Призванное существо появится в какое-то определённое время. Его преимущество в том, что хотя оно и слабее, чем в своём настоящем теле, даже если оно умрёт вот так, на самом деле его телу ничего не грозит.

— Слизь?

«— Чт.. Что за..? Чёееерт!»

— Всё в порядке! Замрите пока что!

То, что призвал Жан, было багряным куском слизи. И этот кусок слизи… двигался в нашу сторону!

« — Жан?»

— Это нормально!

Жан сказал замереть. Эй-эй, оно же нас растворит. Бессмертный, под названием Бессмертный Слизняк, вот-вот доберётся до Энди и полностью её покроет. И я понятия не имею, сколько это будет продолжаться. Да что же такое Жан задумал?

— Энди! Хорошая работа!

— Гоо!

— Что же, давай!

По приказу Жана, Энди тут же раскрутилась назад. Теперь её голова была развёрнута в другую сторону от Острова.

— Ггоооооооооооооооооооуууц!

И Энди выпустила всё дыхание, накопившееся в ней. Невероятно белый луч осветил всё вокруг. Это, без сомнений, самая крутая магия за сегодня.

Энди, расчищающая нам путь своим Дыханием, сносила и обстрелы, и виверн, так что мы продвинулись на встречу Парящему Острову.

— Фуаааа! Энди, ты молодчинка! Всё идёт по плану!

— Быстро! Быстро!

Магические силы Энди падают с невероятной скоростью. Эй, это же опасно? Бессмертные ведь, если используют весь запас магических сил, иссякнут?

Но Энди не прекращала Дыхание. И Остров становился всё ближе.

— Фран-кун, осторожно, не прикуси язык!

— Хорошо.

Бааааммммммм!

Сразу после этого мы приземлились с небольшой встряской. Похоже, защитная стена нас уберегла. Но теперь она была бессмысленна для Энди.

И вот…

Доооонннннннннн!

— Гхоууууу!

— Ау.

— Кяяааан!

«— Воуу!»

Энди сделала на Парящем Острове гигантский кратер. Крушение, которое Бессмертный Слизь смягчил для нас, было соразмерно ему самому. Даже НР у всех снизилось. Бессмертному Слизню, похоже, пришёл конец.

Да и телу Энди, принявшему на себя основной удар от приземления, уже ничего не поможет. И её кости, и магический камень — всё разлетелось на мелкие кусочки. Различить возможно разве что уцелевшую часть черепа, и то не всю.

— Гооу….

— Энди, я никогда не забуду твою помощь.

— Спасибо.

— Оуу!

« — Ты невероятно крутая.»

— Напоследок я тебе немного помогу. Надеюсь, ты будешь покоиться с миром.

— Го…

С разрушенных костей Энди поднялось сияние, и понеслось к небесам. Выглядело это неимоверно.

— Бай-бай.

Перевод: Ната

Глава 71. Штурм

С того времени, как мы, благодаря Энди, приземлились, прошло 2 часа.

— Его видно! Вон там вход во внутреннюю часть Подземелья!

Пройдя лес, в котором скитались зомби и скелеты, мы добрались до места, похожего на древние руины.

В лесу на нас не обращали особого внимания, как бы было, огласи они нам войну. Враги — одни только низкоуровневые Демонические звери, от которых не ощущается ни присутствия, ни ума. И хотя их много, не похоже, чтобы они могли стать нам угрозой. Ну, несмотря на это, если кто-то обращал на нас внимание, я тут же забирал его магический камень, чему был очень даже рад.

В центре руин, в прошлом наверное служивших жильём, были ступени, ведущие вниз.

— Здесь. В прошлый раз, пока я добрался сюда, был уже истощён, но сейчас сил ещё предостаточно! Хо-хо-хо, продвинемся в поисках!

« — Надо с чем-то быть особенно осторожными? Должно быть, есть какие-то опасные ловушки? Вчера ты говорил что-то о секретном плане.»

— Оставь предводительство мне. А вы лучше всегда будьте готовы к сражению.

— Понятно.

— Оуу, оуу!

— Что ж, придётся немного подождать.

Жан снова достал Парангон Призыва и начал читать заклинание.

— …. хаи андеддо самонинг!

Призванный Жаном Демонический зверь был Мертвецом. Выглядит он как.. очень аккуратный зомби? Мумия с блестящей кожей? Такое вот ощущение. Если посмотреть издалека, то наверное он будет просто как худой загоревший человек. На нём даже есть вязаная одежда.

— Нарекаю тебя Серкан!

— Уаа.

Семейство: Модифицированный Воскрешённый. Мертвец, Демонический зверь Ур. 15.

Имя: Серкан

НР: 69, МР: 165, Сила: 33, Выносливость: 23, Проворность: 66, Интеллект: 109, Магические способности: 25, Ловкость: 93

Навыки:

Восстановление: Макс. Ур., Мгновенное восстановление: Ур.4, Обезвреживание ловушек: Ур.5, Знание ловушек: Ур.4, Интенсивное восстановление.

— Ха-ха-ха, ради этого дня я постоянно совершенствовался в Искусстве Модификации Бессмертных, и вот оно, моё творение!

Действительно, ему подходит роль первопроходца. Воинской мощи ему, мягко говоря, не хватает, но с такими навыками регенерации это не беда. Найти ловушку, обезвредить её, а если не выйдет, закрыть ловушку собственным телом. Да уж, удобный бедняга.

— Муа-хха-ха-ха! Идём! Серкан, ты проходишь первым.

— Уаа!

Да, Серкан действительно очень удобный. Он быстро находит ловушки и обезвреживает их до того, как они активировались.

Жан постоянно поддерживает магические силы в Серкане, так что можно не переживать, что он сляжет.

— Уаа!

Шшшшуух!

Ааа, его пронзило копьё, спущенное с потолка! Он не смог обезвредить эту ловушку и бросился в неё первым, чтобы обезопасить нас.

Хорошая работа.

Кстати, Жан был здесь всего раз, но хорошо уловил суть расположения всего внутри. Ни разу не останавливаясь, мы продолжали Поиск.

Даже когда время от времени на нас нападали зомби, я их атаковал раньше, чем они успевали приблизиться к остальным.

« — Хорошо продвигаемся.»

— Да, до этого момента.

« — Что ты имеешь ввиду?»

— В прошлый раз я собрал материалы в холле, до которого мы скоро дойдём, и вернулся назад. Следовательно, я не знаю, что будет дальше.

— А что в том холле?

— Комната с монстрами. Там возникают Демонические звери средних уровней.

Похоже, что в конце того холла есть лестница, резко ведущая вниз. И если продвигаться на большой скорости, можно запросто свалиться туда. И кто знает, какие ещё уловки там есть.

Но сначала нужно пройти холл.

« — Ну что, упреждающая атака магией?»

— Да.

— Оуу!

Уничтожение началось. Первой атакой мы снесли около 30 мертвяков. Но тем не менее, оставалось ещё больше 50. И не только это. С магического квадрата новые появлялись снова и снова.

Посреди холла смешались между собой экипированные бронёй и оружием Зомби-Солдаты, Скелеты-Воины и Вооружённые Гули.

— Вперёд!

— Да!

— Гррр!

Ну, для нас это даже не враги. Для Фран эта Комната с монстрами, ещё и без ловушек, скорее забава, чем бой. Да и Магия огня очень помогает.

Спустя 20 минут все мертвяки наконец-то были мертвы.

— Чудесно!

« — Это пока противники такого уровня.»

— Угу. Лёгкая победа.

— Уму-уму.

Уруши как всегда. Разве живот не будет болеть от мяса этих мертвяков? И вообще, это вкусно? Нет, вопрос скорее в том, как вообще можно есть среди такой вони… Ну, если тебе вкусно, то ешь на здоровье.

— Никто не ранен?

— Всё хорошо.

После этого Жан очистил комнату, и мы сделали перерыв где-то на час. Поскольку между всего прочего мы захватили и запасы еды, по заказу Фран я вытащил карри.

— Мм. Превосходно.

« — Хорошенько поешь.»

Хоть она и ест его каждые несколько дней, я всегда получаю высшую похвалу. Торчащий вверх хвост — лучшее подтверждение того, что говорит она искренне.

Жана мы тоже угостили, и ему явно понравилось. Дважды просил добавки.

— Ммм…

Фран, не смотри так на меня! Карри ещё полно! Что касается еды, то это дитя бывает на удивление агрессивным.

Уруши получил от Жана бедренную кость Скелета Ящерицы. Кость была вязкая, и Уруши сполна этим наслаждался, безостановочно её грызя.

Отдыхая, Жан рассказывал нам разные вещи о Магии Духов.

Когда мы были с Амандой, я уже заметил, что лучше понимаю, о чём речь, когда слушаю опытных людей, а не ищу информацию где-либо ещё.

— Муа-хха-ха-ха! Вижу, ты всей душой жаждешь знаний! Отлично, спрашивай что угодно!

Жан — исследователь, и я подумал, что он объяснит, если немного расспросить…. Но даже если ничего не спрашивать, он всё равно будет рассказывать. Он явно любитель поговорить. Так что я многое узнал о Магии Духов.

Больше всего меня удивило понятие Души. Я считал, что Магия Духов — это манипуляция душами умерших, Искусство поселить душу в мёртвое тело и так далее, но это оказалось не так.

Душа в этом мире — это то, влиять на что может только Бог, а не кто-либо ещё. После смерти, душа возвращается к Богу, в Царство Мёртвых.

Именно потому, что знают это, обитатели этого мира спокойно относятся к некромантии. Я плохо объясняю, но похоже, что после смерти души в теле уже нет, а пустой оболочке никто не придаёт значения. Конечно, это не касается всех. Но это так, по крайней мере, пока не нарушается покой умершего и с его душой не играют.

В Скелеты и Зомби помещается искусственная душа, созданная специальным магическим Искусством. Бессмертные, как я их представлял, оказались больше похожими на Големов. Некроманты, как следует используя свои техники, могут оживить магические силы и память, оставшиеся в теле мертвеца, и если у них были хорошие способности и навыки, получится хороший Бессмертный. Получается, это будто иллюзия настоящей души. В самозарождающихся Бессмертных роль псевдо-души выполняет магический камень. Поэтому, даже если развести кучу Бессмертных, души не будет ни у кого из них.

Но, есть и исключения. Как в случае с Мстивым Духом. Они появляются, когда умирает существо, не желающее умирать, и верящее, что может избежать этой участи. В этот момент, как будто свеча, которая вот-вот погаснет, вдруг вспыхивает ярким пламенем — происходит выброс сильной энергии. Похоже на дикий, неконтролируемый пожар.

Эта сила задерживает в этом мире частичку души, отправляющейся в другой мир. И вот, наполненная этой силой и убеждением частица души, соединяется с магическим камнем и порождает Мстивого Духа.

Поэтому среди некромантов, в общем-то, одобряется использование Мстивых Духов. Потому как после использования, они очищают частицу души и отправляют её куда следует. Фактически — это спасение для Мстивого Духа, наполненного ненавистью, скитающегося и несчастного. К тому же, используя Мстивого Духа, ты уменьшаешь их численность. Бывает также, что после очищения, чтобы попасть на Небеса, нужно ещё и совершить паломничество в разные места.

— Ну, я не настолько гуманистичен. Вместо того, чтобы отправлять их на Небеса, я беру их силу. Это принцип давай-и-бери. Хо-хо-хо, хоть я их и использую, они всё равно благодарны, не могу удержать смех!

— Хоть ты говоришь так, а всё же для Энди организовал Вознесение.

Ведь это Искусство очистило душу Энди от злобы и помогло вознестись на Небеса. Это известное Искусство, принадлежащее к Тёмной Магии, о нём были записи в библиотеке.

Проще говоря, это Искусство вмешательства в Душу, и потому оно ужасно истощает, а очищение Души от злобы, в зависимости от того, насколько она сильная, может даже сократить жизнь Заклинателя. Получается, что какое-то время с момента приземления, Жан не был готов к бою. И если бы оставил Энди вот так, она бы просто исчезла, поэтому не было острой необходимости проводить Вознесение.

— Гм.. Хех. Потому что это то, что я должен был сделать. Хоть и недолго, но всё же она была моим преданным помощником, так что она заслужила по крайней мере иметь шанс на спасение своей души. И вообще, у вас что, претензии есть?

— Нет. Хорошая работа.

« — Никаких претензий.»

— Оуу!

— Вот.. вот как?

Как-то атмосфера стала теплее. Но Жан, похоже, стесняется того, что он сам её такой сделал. Покраснел до ушей. И, чтобы сменить тему, специально изменив интонации, громко заговорил о том, что нас ждёт дальше.

— Мх.. Муа-хха-ха! Далее направляемся на второй ярус!

« — Никакой информации нет?»

— Верно. Нет!

Откуда эта самоуверенность?

— Но не волнуйтесь! У меня есть план.

— Какой?

— Вот такой!

Жан достал уже знакомый Парангон Призыва.

« — В нём что-то есть?»

— Поймёшь, когда увидишь! Хо-хо-хо, что же, познакомьтесь!

И Жан снова начал читать заклинание Призыва.

Перевод: Ната

Глава 72. Галерея Фантомов

— …хаи андеддо самонинг!!

Жан, кажется, уже свыкшийся со всем, призвал Бессмертного. Из магического камня возникло… что это? Туман? Пар? В общем, это было что-то белое и неопределённой формы.

— Облако? — вопросительно склонила голову Фран.

— Это мой секретный план №2! Модифицированный Порыв Ветра! Флай!

Семейство: Модифицированный Порыв Ветра. Дух. Демонический зверь, Ур.7

Имя: Флай

НР: 22, МР: 401, Сила: 8, Выносливость: 13, Проворность: 36, Интеллект: 89, Магические способности: 210, Ловкость: 19

Навыки:

Разжижение: Ур.7, Картография: Ур.6, Ментальная связь: Ур.3, Теневая передача: Ур.7, Поглощение магических сил: Ур. 6, Чутьё ловушек: Ур.3, Дух, Неуязвимость к физическим атакам

Этот тоже специализируется на поиске.

Фран протянула руку, чтобы дотронуться, но конечно же рука прошла сквозь. Уруши последовал её примеру и попробовал укусить, но тело Флай, похожее на дым, поймать не получалось.

— Ооо.

— Ауууу!

Неужели это так весело? Эти двое снова и снова играли, пытаясь поймать её. Это было бы очаровательно, если бы мы не были в Подземелье.

— Флай, с навыком Картографии, может зафиксировать информацию о местности, и используя Ментальную связь, отправить данные мне! Это не что иное, как возможность заполучить карту Подземелья! Муа-хха-ха-ха! Иногда я сам трепещу перед своими гениальными идеями!

Действительно, с помощью Флай мы сможем продвигаться намного эффективнее.

— Иди же, Флай!

По приказу Жана, Флай начала разделяться на 20 частей. По отдельности эти части были очень слабы, но смысл ведь не в боевой мощи. И, ставшие маленькими, множество Флай тихо начали двигаться. На первый взгляд, это выглядело как обычный белый дым, продвигающийся в потоке воздуха.

— Что же, минут через 10 карта будет у нас в руках.

— А боевой порядок?

— Расположение монстров неизвестно. Серкан пойдёт впереди. На вас — дальние атаки.

— Положись на нас.

Мы до сих пор так и не сражались серьёзно. Одни мелкие рыбёшки. Фран, с весьма решительным выражением лица, стала в показательную боевую позу.

— В прошлый раз я сам не спускался так глубоко. Хотя и отправил Флай на разведку.

« — Тогда, в твоей голове есть представление об этом уровне?»

Но разве он не сказал, что об этом уровне совсем нет информации?

— Нет, Флай не смогла пробраться в ту область Подземелья, так что не представляю, что там. В этот раз я её улучшил, так что не должно быть проблем.

— Получается, мы не знаем, что там дальше?

— Да. А, но есть одна вещь, которую я знаю. Дух-мимик, которого вы ищете, появляется где-то в следующей области. Во всяком случае, именно эти духи перекрыли путь для Флай в прошлый раз.

« — Правда? Отлично, во мне аж дух сражения появился!»

— Ага.

— Оооуу!

— Тогда, возьмите это. Выпейте перед сражением.

— Что это?

— Это моё уникальное Разрушающее Духов зелье! Просто выпив его, урон, полученный от Духа, уменьшается, а сопротивление ментальным атакам — возрастает!

— Вау! Такое высокоэффективное! Наверное, и очень ценное?

— Не такое уж и ценное. Если бы продавалось в магазинах, то стоило бы где-то 20 000 золотых.

« — Дорогущее!»

Двадцать тысяч?? Да это же наше вознаграждение за эту работу! Его правда можно выпить?!

— Для меня это не деньги. Так что не волнуйся! Да и ингредиенты обошлись всего тысячи в две.

Вот это я понимаю, Маг ранга В. Двадцать тысяч — не деньги…

— В таком случае, я беру, — Фран и глазом не моргнула.

— Предметы, которые я вам даю, тоже используйте как заблагорассудится. Ведь если с вами что-то случится, в затруднении буду именно я.

Как хорошо, что он щедрый клиент. Но вот я немного нищий, и не особо решителен в использовании таких дорогих предметов. Даже в RPG, эликсиры, листья с Мирового дерева и подобные штуки я до самого конца откладывал. Если бы Фран грозила опасность, то конечно другое дело, но обычно — ни за что бы не потратил.

И мы, спустившись на второй ярус, ворвались в коридор-галерею, полную Фантомов: Духов-Мимиков.

« — Ррраааа!»

— Оооооооооо!

« — Чёрт, и этот не тот! Может, это ты?»

— Ооооуууууу!

« — И не он!»

— Оооооо!

— Оуу-оуу!

— А-а, достали уже! Где же этот Дух-Притворщик?

Духи, призраки, фантомы… со всех сторон, ещё и нападают, выныривая то со стены, то с пола.

Но попасть именно в эту Галерею мы желали больше всего! Среди всех этих врагов есть Дух-Мимик. А вместе с ним может быть и высший вид — Дух-Притворщик.

Чтобы нанести урон Фантомам, мы всё время использовали навык Огненного меча. Так мы сносили Духов одного за другим. Но если бы у меня не было такого запаса магической силы, подобные атаки были бы невозможными. На самом деле, я поднял уровень Впитывания магической силы.

Из-за того, что тела Фантомных Духов состоят из магической энергии, впитывать их было бы сложно. И чтобы иметь магическую поддержку своих атак, я повысил навык Впитывания магической силы до Ур.3.

После этого у меня осталось только 1 очко повышения навыков, но поскольку нас ждал длительный бой, не думаю, что прогадал.

В результате, Огненным мечем я могу уничтожить Духов передо мной за одну атаку. И свои собственные магические силы я тоже могу удерживать на уровне 1500 очков. Если смогу забрать у Духа-Притворщика навык Обманчивой Оценки, будет просто великолепно.

Ну, если бы мы пользовались магией, наносившей больше урона по области, было бы проще. Ладно. Разрушу ка я их до самых магических камней! Ужасно хочу заполучить навык Обманчивой Оценки!

« — Жан! Ты не видел Духа-Притворщика?»

— Ага, он ещё не появлялся.

— Он правда существует? — Фран не слишком оптимистична.

— Не знаю!

« — Давай сражаться с верой в то, что существует!»

— Оуу-оуу!

Фран и остальные чувствуют ответственность. Ведь, когда они сражаются с Духом-Мимиком, есть шанс, что это будет Дух-Притворщик. А его магический камень должен разрушить именно я.

Поэтому они были ограничены небольшими атаками и занимались всеми фантомами и призраками, кроме Духов-Мимиков.

Благодаря Разрушающему Духов зелью, полученному от Жана, различные ментальные атаки, прилетающие от Духов, были исключены. А физические атаки — не слишком сильные. Поэтому для остальных это сражение вряд ли очень интересное.

Сражение длиться уже 30 минут.

« — Сейчас это был…?»

Я почувствовал приток магической силы, слишком сильной для Духа-Мимика. Попробовал узнать, что это был за навык.

Уникальный навык:

Обманчивая Оценка

« — Отлично! Он пришёл!»

— Чудесно! Что же, теперь можно!

« — Да!»

— Наконец-то.

— Оооуууу!

После этого бой продолжался ещё 30 минут, и все будто с цепей послетали, сражаясь быстро и неистово. Когда все использовали магию, наносившую урон по области, мы быстро закончили истребление Духов.

— Мм?

— Оуу?

Эй, опять на меня смотрите. Ну простите. Я хотел Обманчивую Оценку. Считайте, что это была необходимая жертва.

— Поздравляю.

« — Я попробовал его активировать, но получилось ли? Ты можешь оценить Призрачным Зрением? Проверь навыки, я сделал, чтобы характеристики выглядели ниже, чем на самом деле.»

— Хм. Да, получилось. Вижу около половины характеристик от прошлого раза.

« — А навыки?»

— Навыков вообще не видно. Но я бы лучше ещё немного изучил способ использования этого навыка. Ведь то, что не видно ни одного навыка — очень подозрительно. Лучше бы отрегулировать их отображение.

« — Действительно, да.»

Как бы их отрегулировать?

Ваа, я в предвкушении. Теперь можно скрыть навыки Фран и указать фальшивые. «Боевая мощь — 5 очков? Ха, мусор!» — подумает кто-то, а потом показать ему в бою, что на самом деле — это 53 000.

« — Ха-ха-ха, я весь в предвкушении!»

— Наставник-кун, ты меня пугаешь.

— Оуу.

Перевод: Ната

Глава 73. Атака

Способностей Флай с лихвой хватало для того, чтобы я имел представление о пути. Хоть следующие уровни были нам незнакомы, они были похожи на первый, и мы могли быстро продвигаться по них. Было бы здорово найти сундук с сокровищами.

В Галерее, где мы сражались, не было каких-то особенных предметов.

Хмм, было здорово иметь на будущее одного такого Духа в группе. Может, если улучшить навык некромантии, мы сможем хоть одного призвать?

Когда я сказал об этом, Жан тут же ответил, что это невозможно. Потому как используются при этом очень дорогие травы, куча инструментов, и чтобы сделать одного Духа, уходит не меньше ста тысяч золотых, а к тому же сама работа может занять больше трёх лет. А ещё чтобы Порыв ветра вообще стал источником информации, Жан использовал какой-то уникальный образец.

То есть необходимо иметь и деньги, и умения, и время. Жаль, конечно, но оставим эту идею.

— Скучно.

— Ха-ха-ха! Разве это не хорошо, когда скучно в Подземелье?

— Но ведь скучно.

Хмм… Сражения я перебрал на себя, и идти не особо весело, так что во Фран накопилось разочарование и недовольство.

— О..

— Мм?

— Флай, похоже, нашла лестницу.

« — Уже?»

— Да. Но перед этой лестницей, кажется, есть Страж. С огромными рогами, похоже, что это Зомби типа Огр, ну и мелюзга тоже там водится.

— Правда?

Фран, это не то, от чего глаза должны так сиять.

— Ха-ха-ха! Как многообещающе!

— Оставь это нам.

— Оууу!

— Муа-хха-ха-ха! Что же, идём! На очереди — Уничтожение Огра!

Хотя твои товарищи — Чёрная кошка, меч и волк, ага. Но стараться мы будем до последнего.

Собирая по пути сундуки с сокровищами, мы дошли до Холла, внутри которого нас ожидали Стражи. Перед ним нас ждала снова собравшаяся в кучу Флай.

— Следуя информации от Флай, внутри — один Зомби Огр, 20 Солдат, и около 100 небольших крыс и собак, — подвёл итоги Жан.

— Тогда, для начала — урон по области.

« — Я понял.»

— Оуу!

Маленькие животные раздражают своим швырянием туда-сюда куда больше огромных монстров. Они слабые, а Холл — большой, так что я использовал навык Смертельный Шторм, Магия Ветра Ур.8. Площадь Холла где-то 30х30 метров, Смертельный Шторм должен покрыть всё. Если мы с Фран будем последовательно атаковать, всё должно пройти гладко.

« — Уруши, ты займись Солдатами.»

— Гррррррр!

— А Жан?

— Я ограничу их свободу. Серкан, Флай — ждите здесь.

— Уаа.

— …..

« — Отлично, начинаем!»

— Да!

Да начнётся Сражение с Боссом Уровня!

«— ..Смертельный Шторм!»

Мощный ветер врывается в Холл и Демонические звери обращаются в пыль.

— Аааооооооооооууу!

Уруши, чёрным как смоль огненным копьём, пронзил сразу четыре Зомби Солдата.

— Муа-хха-ха-ха! Разве это не ошеломляет?

Жан с интересом наблюдает и смеётся, но в то же время отлично выполняет свою работу. Навыком Заключения Бессмертных он поймал и сдерживает Зомби Огра.

« — Значит, громадина на тебе, Жан!»

— Сперва мелюзга!

— Оуу!

Мы с разгона напрыгнули на группу Зомби.

Солдаты не похожи на обычных Зомби, значительно быстрее, и их атаки тоже необычны: вот один запрыгнул на стойку и атакует с неё, неудобный противник. Ну, мы всё равно снесли его за одну атаку.

Сначала Фран, используя навык Огненного Меча, отрубила ему руки. Так что контратаковать он уже не мог. Затем, снеся ему голову, разрубила тело на две ровные части: чтобы он уже не мог восстановиться. У Огненного Меча есть также эффект замедления регенерации, так что против Зомби — самое то.

Но немного жаль, что самый интересный навык — Громовой Меч, мы до сих пор не использовали. У меня, как у представителя поколения Гандама, такой навык крепко запал в душу. (Гандам — очень популярное в Японии и мире аниме)

Уруши более эффектный. Магией Тьмы и клыками он измельчал зомби на мелкие кусочки. Хмм, вся шерсть в грязи, надо потом обязательно его искупать.

А я что? А я умнее. Используя Знание Магии, я бью точно в место магического камня, и потом остаётся только проткнуть его и впитать. Легко.

Единственное, что, как и на первом уровне, Духи появляются снова и снова, и приходится заново всех убивать. Хо-хо, опыта прибавится немало.

Истребив всех Зомби, мы прервали Призыв Духов, и глазом моргнуть не успели, как остался только Зомби Огр.

« — Ррряяааааа!»

— Гррррррррр!

Поскольку Жан сковывал его движения, хватило одного сильного удара. Я пробил его магический камень Телекинетической Катапультой, как-то вообще несложно получилось.

[Подсчёт Очков Развития. Вы набрали 50 Очков Развития]

Пришли, пришли, пришли!! Неожиданно пришли! Я-то думал, что магических камней в этом Подземелье не хватит, но неожиданно насобирал больше, чем 300!

Имя: Наставник

Владелец: Фран

Класс: Разумное оружие

Атака: 524, Магический запас: 3000/3000, Прочность: 2800/2800

Проводимость Магии: А+

Навыки:

Саморазвитие [Ранг 10; Ценность Магических Камней: 4511/5500; Память: 89; Очки: 51]

Навыки: Оценка: Ур. 7, Скрытие характеристик, Изменение формы, Скоростное самовосстановление, Саморазвитие [Ранг 10; Ценность Магических Камней: 4511/5500; Память: 89; Очки: 51], Самотрансформация [Улучшение навыков], Телекинез, Небольшое улучшение телекинеза, Телекинетическая связь, Усиление атаки, Усиление навыков Носителя, Небольшое восстановление Носителя, Небольшое усиление владения магией, Рост ёмкости памяти, Знание Демонических зверей, Совместное использование навыков, Маг

Уникальные навыки: Управление Обманом: Ур.5

Улучшенные навыки: Фехтование: SP

Муа-хха-ха-ха! И теперь я могу развить что-то ещё! Ну-ка.. Что бы улучшить в этот раз? Или, лучше использовать очки уже когда выйдем из Подземелья?

Оо, Проводимость Магии возросла! Отлично! Я ещё на шаг приблизился к большим высотам.

Изменение формы: потребляя магическую силу, возможно изменить свою форму на любую желанную.

А может, я могу превращаться и в другое оружие, помимо меча? Испробую на следующих противниках.

А всё таки какая-то лёгкая победа была. По сравнению с тем, что было перед посадкой, внутри как то слишком всё легко… Или я слишком много думаю?

Перевод: Ната

Глава 74. В глубины

На третьем уровне — снова сражение с зомби и скелетами. Ловушки всё такие же жёсткие, но благодаря Серкану для нас это не проблема.

Хороший темп, и расходов тоже почти нет.

Осталось только найти Пожирателя Духов, которого ищет Жан, и будет просто идеально. Хотя нет, лучше всего будет, если мы захватим Подземелье.

« — Скажи, а этот Пожиратель Духов, что это за Демонический зверь? Как выглядит?»

— Ха-ха-ха! Не знаю!

« — Хаа? Но ты ведь его поймать собираешься!»

— Говорят, раньше он выглядел как обычный Зомби. Но, пожирая других Духов, он эволюционирует и может принимать уже различный облик. В прошлый раз, когда я случайно встретился с ним, Пожиратель Духов выглядел как Гигант. Не представляю, каким он будет сейчас.

«— А в прошлый раз где ты его встретил?»

— В надземной части Подземелья. Наверняка Властелин Подземелья призвал его для погони за мной.

— И что, даже ты не одолел его?

— Да. Я ведь тоже частица Тёмной Магии, некромант. Представляя, что когда-нибудь я с ним встречусь, я разрабатывал разные планы. Но даже так, с разработанными специальными планами для Пожирателя Духов, в конце концов я чуть ли не был им поглощён. О чём и сожалею.

— Ого, какой жёсткий.

— Ну, даже если я его не заполучу, плевать. Я даже не знаю, где он. Потому как изначально моя цель — захватить Подземелье. Ведь если в этот раз, вместе с вами, мы захватим Подземелье, Пожиратель Духов будет уже и не нужен.

« — То есть, можно его не искать?»

— Да.

Так мы и продолжали идти, без остановок, всё дальше и дальше продвигаясь вглубь Подземелья.

Прошло два дня с момента погружения в Подземелье. Мы успели легко пройти 3 и 4 уровни, затем пересекли 5 и 6, и вот уже захватили два следующих. На 9 уровне нас встретили монстры с Уровнем угрозы 9. Были там скелеты и Адских гончих, и змееподобных Наг, и даже Тёмного Паладина.

Время от времени Жан совершал Очищение, и можно сказать, что в Подземелье Бессмертных он имел явное превосходство, словно был нашим Джокером.

К тому же, предметы, которые у него были, очень помогали в тех или иных местах Подземелья.

Например, лампа в форме Черепа своим светом создавала зону, безопасную от Бессмертных. Благодаря этому, ночью мы спокойно отдыхали. Ну, сразу за Безопасной зоной непрерывно стонущие зомби сновали туда-сюда, а это было немного противно. Я почувствовал настоящее уважение к Фран и Жану, безмятежно спящим при всём этом.

Хотя всё же Фран не сравниться с Жаном. Когда, во время ужина, Зомби приблизился вплотную к Безопасной зоне, даже Фран немного скривилась, и не поворачивалась к нему, делая вид, что его не существует. Но на Жана это не произвело никакого впечатления, он продолжил ужин абсолютно как ни в чём не бывало.

Но ведь это зомби, разве нет? Двигающийся труп, ведь так? Они воняют, и от них постоянно отваливаются куски тела… Наверное, это потому, что он некромант, но всё равно это достойно уважения.

Ещё, я наконец-то поэкспериментировал с навыком Изменения Формы.

Получается, что я могу превращаться и в алебарду, и в короткий меч, но честно говоря, сейчас это нам не нужно. Во-первых, потребляется куча сил. Другую форму нужно постоянно подпитывать магическими силами. К тому же, все наши боевые навыки рассчитаны на меч. А поскольку моя масса не изменяется, то стать каким-то громадным оружием я тоже не могу.

Я всё же думаю, что можно как-то по-другому использовать этот навык, но, снова же, всё это нужно исследовать.

« — Это что, Зал с Боссом 9-го уровня?»

Внутренняя часть этого Подземелья похожа на лабиринт, но в конце каждого уровня неизменно есть большой Зал.

Вот уже сколько раз мы видели такой вход. Несомненно, за ним нас ожидает Зал с Боссом. С каждым уровнем и монстры, и Боссы становились сильнее. После Зомби Огра мы встретили Скелет Тигра, Зомби Мечника-Рептилоида, Скелет Наги, Зомби Прыгучего Паука, Зомби Химеры, Зомби-Старейшину и Зомби-Копейщика. Особенно на 8 уровне, Зомби-Старейшина и Зомби-Копейщик не только имели магическое оружие, но и использовали навыки Священных Искусств, это были очень сильные противники.

Впервые в этом Подземелье НР у Фран упало больше, чем на половину. Но благодаря этим Боссам мы заполучили навыки Искусства Священного Копья и Мастерства Священного Копья. Возможно, у навыка Изменения Формы появилась надежда в виде копья?

— Ну что, я открываю?

— Да.

Из того, что есть внутри, я чувствую только одного скелета. Ну-ка, какой же это противник?

« — Взрыв Пламени!»

— Многогранный Торнадо!

— Дыхание Ада!

— Гррррррр!

Это были наши базовые Искусства, одно за другим создающее концентрированную магическую атаку. Выпущенная нами четырьмя магия одновременно атаковала Скелета.

— Хо, он до сих пор двигается!

Да мы ему, похоже, вообще урона не нанесли!

Семейство: Легендарный Скелет-Боец. Дух, Демонический зверь Ур.24

Настоящий статус: Страж

НР: 1568/1663, МР: 988, Сила: 637, Выносливость: 713, Проворность: 436, Интеллект: 289, Магия: 521, Ловкость: 550

Навыки:

Чувство Помех: Ур.6, Мастерство Меча: Макс.Ур., Мастерство Священного Меча: Ур.1, Искусство Меча: Макс.Ур., Искусство Священного Меча: Ур.1, Восстановление: Ур.8, Пассивный Магический Урон: Ур.6, Сопротивление Обстоятельствам: Ур.9, Управление Духом: Ур.4, Магия Духов: Ур.8, Ментальное Сопротивление: Ур.6, Сопротивление Магии: Ур.9, Тёмные Искусства: Ур.4, Управление Волей

Дополнительные навыки:

Раскрытие Потенциала

Титул:

Страж Подземелья

Экипировка:

Магический Меч Смертельного Взора, Орихалковый доспех, Плащ Короля Тьмы

Багряный скелет, облачённый в золотой доспех, начал медленно выходить. От него исходила невероятная сила угрозы. И эта магическая мощь… Нет сомнений, Уровень Угрозы — В.

Давно мы уже не сражались с монстром такого уровня. По характеристиках мы однозначно превосходим его, но защита у него значительно лучше.

Восстановление: Ур.8, Сопротивление Обстоятельствам: Ур.9, Ментальное Сопротивление: Ур.6, Сопротивление Магии: Ур.9… Да ещё и Орихалковый доспех, усиливающий сопротивление магии. Получается, что магические атаки бессмысленны.

« — Жан, отходи назад.»

— Даа, с этим я не слишком совместим. Буду вас восстанавливать.

« — Уруши, охраняй Жана, наверняка будут и другие Бессмертные.»

— Оуу!

И так, противники Скелета…

— Наставник.

« — Верно!»

Фран убрала Иллюзорный Меч в инвентарь. Такого противника можно уничтожить, только серьёзно настроившись, и Фран это прекрасно понимала.

Крепко ухватившись за рукоять, она активировала меня. Да, всё таки, это лучшая комбинация.

— Да. Всё таки, с Наставником — лучшая комбинация.

« — Ха-ха-ха-ха!»

« — Да нет, ничего. А ведь, когда наши силы объединяются, мы не можем проиграть?»

— Разумеется.

« — Отлично! Мы уже давно не сражались с таким сильным противником. Соберёмся с духом!»

— Да!

Перевод: Ната

Глава 75. Непреодолимая мощь

Холл заполняло эхо от ударов мечей. Звук от сталкивания меча Фран с мечом Скелета.

Кажется ничего особенного, но чем больше смотришь, тем больше это зрелище захватывает, это было похоже на битву легендарных героев.

Тем не менее, по характеристикам Фран неизбежно проигрывала, в то время как их мастерство было на одном уровне. Постоянно подымая уровень магии и умений Фран, я поддерживал её и обеспечивал равность в поединке.

Кроме того, на то что битва не сдвигается с мёртвой точки есть своя причина.

В первую очередь, Чувство Вмешательства: Ур.6. Из-за этого, даже используя Чувство Магии, я не могу определить точное расположение магического камня. Первый план, используя Телекинетическую Катапульту, нанести неожиданный смертельный удар — провалился. Можно, конечно, кромсать наугад но….

«— Опять восстанавливается!»

— Фа! Ха!

— К-ка!

Кроме того, проблема в том что этот скелет является Стражем Подземелья. Похоже, пока он в его пределах, то НР и МР непрерывно восстанавливаются.

Я не в восхищении от продолжения необдуманных ресурсозатратных атак на противника с такой мощной способностью к восстановлению. Но если он узнает о атаке Телекинетической Катапульты, то в критический момент сможет отбить атаку. То-есть, нужно уничтожать его напролом, но…..

Ещё одна проблем — Пассивный Магический Урон: Ур.6. Как понятно с названия, это нападающие умение, которое автоматически наносит магический урон противнику. Так как оно пассивное — эти атаки никак не влияют на движения самого Скелета. Часто оно атакует именно в тот момент, когда нам удаётся оглушить противника. Кроме того, довольно сильно атакует. Оглушение в момент получения урона может стоить нам жизни.

Обороняясь, нам удавалось аннулировать урон, усиливая магическую стену. Благодаря этому, мы могли защитится не только от Пассивного Магического Урона. Но разве это поможет.

Ко всему прочему, количество так тяжело заработанных очков развития всё уменьшается.

— Хаа!

-К-кк-ка!

Гонн!

Это взаимоуничтожение длится уже 10 минут.

Гинн!

Время от времени среди звуков удара сталь об сталь, слышался более пронзительный. Похоже, это был звук от сопротивления мгновенной смерти. То-есть, Магический Меч Скелета активировал свой навык Смертельного Взора, пытаясь нанести смертельный удар, а Божественная защита Чёрной Кошки успешно отбивала эту попытку.

Спасибо, Старик Галлас! Будем в Алессе, буду сколько угодно угощать тебя выпивкой!

Но, несмотря на аннулирование Мгновенной Смерти, обстоятельства для Фран были не благоприятные. Ведь противник — Бессмертный, не знающий усталости. И физически, и психологически, чем дольше тянется бой, тем для Фран сложнее.

«— Фран, наверное в голове!»

— Да!

Оставив нападение на Фран, я наблюдал за Скелетом, пытаясь определить местонахождение магического камня по его движениям.

На верное из-за отсутствия чувства боли и мгновенного восстановления, противник сражался не особо защищаясь, но вот только атаки направленные на голову отбивал со всех сил.

«— Твоё бессмертие стало твоим противником!»

— Хааа!

— Кккаккка!

Тем не менее, так просто ударить по критическом месте враг не позволяет.

Атаки стали жёстче с обеих сторон. Фран, выдерживая урон, нацелилась на голову. Скелет, откинув защиту всего, кроме головы, сосредоточился на контратаке.

— Фуу!

— Кка!

— Там!

— Какккка!

Не уделяй всё своё внимание только на Фран!

«— Уруши!»

— Гав!

— Ка?

Уруши, не принимая участие в суетливой битве, стоял на прикрытии. Поэтому, во время битвы он, покинув свой пост, незаметно залез в тень.

Высунув с тени только шею, он вцепился Скелету в ногу, чем помешал его движениям.

— Наставник! Сейчас!

«— Гряя!»

Я использовал козырь, который прятал всё это время. Ультра Короткая Телекинетическая Катапульта!

«— Орррррряя!»

Каким бы сильным ты ни был, Телекинетическую Катапульту с такого расстояния тебе не остановить! Даже если ты успеешь среагировать, твои движения ограниченны…по крайне мере, так должно было быть.

— Кхаккка!

ДоооОоооооооооогин!

— Кяй!

— Кх…

«— Га!»

В момент, когда мы уже были уверены в победе, всё тело Скелета ярко засияло и нас откинуло.

Чтобы оценить ситуацию, я быстро осмотрелся. Противник…..

— Ккккааака!

— Ва!

«— Фран!»

Он двигался так быстро, что казалось будто исчез. В следующий момент я увидел как он ударил Фран. В один момент она достала свой Меч с Иллюзорным Авгитом, но удар выбил его из рук.

Я со всех сил помчался к Фран. В этот момент Скелет уже атаковал. Ей удалось увернутся, но трагический исход это всего лишь вопрос времени.

«— Уууур!»

Гинн!

Прошёл на миллиметр от цели. Когда я один — манёвренность никакая, так что, враг легко парировал. Но мне удалось выиграть время чтобы Фран смогла подняться.

«— Можешь идти?»

— Да!

Только я успел кое-как залезть Фран в руку, как Скелет продолжил нападение.

— Ккка, какака!

— Ку! Аа!

— Кка!

— Ва!

«— Среднее исцеление!»

Чёрт. Из за того, что магическая стена поддерживается больше обычного — магической энергии почти не осталось. Неожиданный и казалось бы невозможный приплыв энергии, ничего не скажешь. И это не всё, что происходит!

Оценка!

Семейство: Легендарный Скелет-Боец-Маг. Дух, Демонический зверь Ур.24

Настоящий статус: Страж, Раскрыт потенциал

НР: 1229/1663, МР: 988, Сила: 637→1137, Выносливость: 713→1213, Проворность: 436→936, Интеллект: 289→789, Магия: 521→1021, Ловкость: 550→1050

Что?! Все характеристики плюс 500?! Сила, Выносливость, Магия, Ловкость уже больше тысячи. Да он же читер!

В статусе сказано, что потенциал раскрыт. Так это работа дополнительного навыка Раскрытие Потенциала.

Раскрытие Потенциала: усиливающая способность к раскрытию потенциала носителя. Так как потенциал раскрывается искусственным образом, потребляется жизненная энергия носителя, кроме того требуется компенсация, которая может быть разной, в зависимости от носителя.

Действительно, HP Скелета стремительно падает. Но с такими темпами, Фран истощится быстрее!

— Ккааа!

— У!

Чёрт, какая силища! Принимая удар, я чуть не вылетел из руки Фран. Если бы не телекинез, то не сдержался б.

— Гарр!

— Кккака!

— Гян!

Восприятие тоже увеличилось, напавший из тени Уруши, тут же был повержен.

«-Беги, Уруши!»

— Оуу

Уруши, собрав последние силы, проскочил в тень. Хорошо, чтобы не случилось, вражеские атаки не должны навредить ему.

— Обращение Бессмертного!

В этот момент послышался голос Жана. Магия Преисподней, уничтожающая Бессмертных.

Магия высшего класса, способная превратить в хлам даже высокоуровневых Бессмертных, но…..

Защита от магии ведь тоже поднялась. Скелет даже не среагировал.

— Кх, всё-таки моя магия здесь не работает.

— Хаа!

— Кккааааа!

НР Фран, которая продолжала сражаться, почти не осталось. Незаметно, мы были загнанны в угол.

Перевод: Ната

Глава 76. Тяжёлый бой

Сила Легендарного Скелета, раскрывшего потенциал, была просто неимоверной.

Он будто владел высшим уровнем фехтования, атакуя так быстро, что удары невозможно было уловить. К тому же, сила Пассивного Магического Урона тоже возросла, и даже повышенная до максимального уровня Магическая Стена уже не могла от него защитить.

Уруши устал, а магия Жана против этого противника не действует.

— Хаааа!

— Ккаа!

Постепенно Фран всё больше уходила в оборону. Враг же, чтобы успеть одолеть Фран до того, как его НР полностью истощится, продолжал обрушиваться на неё, словно ураган.

Но даже при этом Фран исхитрялась в последний момент избегать критического урона. Наоборот, её взгляд абсолютно не был настроен на смерть. Скорее, он говорил о том, что она ни за что не сдастся.

« — Давай используем Пожирателя Навыков»

— Да.

Честно говоря, я хотел оставить это для следующих Боссов, но уже не хочу. Сейчас используем Пожирателя Навыков Фран, а в следующий раз — моего. К тому же, у нас есть ещё один секретный план.

Вопрос в том, что даже если мы заберём его Раскрытие Потенциала, упадут ли поднятые до этого характеристики? И что будет с этими характеристиками, если мы заберём и другие навыки? Мда, не попробовав, не узнаешь.

« — Давай сделаем это!»

— Хааа-аа-АА!

— Кка?

Фран активировала Пожирателя Навыков. Целью было Раскрытие Потенциала. Если бы от этого его характеристики упали…

[Выбранный навык не может стать целью Пожирателя Навыков. Захват не удался.]

Э? Почему??

Вот же способности Пожирателя Навыков.

Пожиратель Навыков: Макс.Ур. Может забрать 100% Редких навыков до Ур.10, а также Активных навыков до Ур.10. За один захват может иметь только одну цель.

Это ближний бой, так что расстояние не помеха. А у Раскрытия Потенциала нет уровня, так что это не должно быть проблемой. Значит, он Редкий? Да ещё и выше Ур.10? Или же, это Дополнительный навык, и его невозможно забрать?

— Кха-каа-каа!

— Кх! Навык?

« — Не получилось!»

— Ещё раз…. Не выйдет!

Похоже, даже если цель не захвачена, использовать этот навык ещё раз не выйдет. Пожиратель Навыков Фран уже неактивен?!

Придётся использовать моего… Нет! Здесь уже нужен наш секретный план!

« — Фран! Давай сделаем это!»

— Хорошо!

Я вложил очки развития в Мастерство Священного Меча. За один раз я улучшил его до Ур.5. Мы с Фран обдумали это по дороге, и решили, что используем как козырную карту в бою с таким сильным противником. Поскольку наша цель — внезапно пронзить врага, остановлю развитие на Ур.5.

— Кха-кка?

— Хаа-аа-АА!

— Ка? Кха?

Движения Фран заметно изменились. Чем глубже понимание Искусства, тем точнее движения. Меч Фран, до этого не изменяющий уровень, вдруг резко улучшился.

Основываясь на нашем опыте, если улучшить навык на три уровня, изменения получаются просто потрясающие. Если поднять навык на 4 уровня, как сейчас, то разница в мастерстве должна окупить разницу в характеристиках. К тому же, это лучше всего подходит для бессмертного тела Скелета.

То ли он удивился, то ли был в замешательстве, а может просто просчитывал ситуацию, но в любом случае, Скелет начал двигаться нерешительно.

Это наш последний шанс!

— Хаа-аа-АА!

Фран активировала навык Сбивающий Удар, Ур.1 Мастерства Священного Меча. Во время оцепенения после удара, усиленная атака сбивает противника с ног.

Фран сосредоточила магию, а я её использовал для значительного усиления навыка Ветряной Меч. Мы действительно атаковали со всех сил. Ведь атаки до этого были наполнены просто разрушительной силой и яростью.

Ггиииииннннннн!

Но и эту атаку Скелет сумел принять. Чёртов монстр!!!

Как и ожидалось, его навыки позволяли ему постепенно двигаться всё быстрее. Это опасно.

Ну, в обычных ситуациях.

« — Ха, да мы и не думали, что это вот так просто решится!»

— Да!

« — Фран, извини.»

— Всё нормально!

На самом деле, Сбивающий Удар имеет несколько этапов с паузами, и после опрокидывания следует крутящий бросок, и он вызывает оцепенение на долю секунды.

Но я использовал телекинез, тем самым остановив атаку на середине, чтобы избежать оцепенения после удара. А следующая атака, хоть и должна была аннулироваться, была спрятана в кулаке Фран.

И в результате…

Мышцы на руках Фран тут же были разорваны, послышался треск сломанной кости. Чёрт, ненавижу этот звук! И ещё больше ненавижу из-за того, что это происходит по моей вине!

Но для Фран, переживающей такую боль, я тем более должен нанести решающий удар.

« — Фрааааааан!»

— Ууаааааа!

Сдерживая боль в руках, Фран, вкладывая все свои силы, активировала Мастерство Меча. Сокрушительный Удар, Мастерство Меча, Ур.1. Это навык, который, с помощью использования магии и телекинеза, развивает огромную скорость.

Звук сломанных костей слышится очень чётко, и нужно очень внимательно учитывать все обстоятельства.

Утративший было позицию из-за первой атаки, Скелет снова встал.

— Аааааааааааа!

— Кха-кка!

Этот ублюдок! Хоть мы и полностью снесли его с позиции, он только шеей покрутил и встал! Это плохо! Времени не хватает!

А нет ли.. Нет ли чего-то, чтобы выбить ещё немного времени? Точно!

— Ууооооо! Изменение формы-ы-ы!

Клинок сузился, но удлинился где-то на 20 см. Теперь я больше похож на рапиру, чем на длинный меч. Даже для такой трансформации затрачено 200 очков магической энергии, немыслимо! Но сейчас я благодарен за этот навык.

— Кхааа!

Скелет больше ничего не может. Мы аккуратно пронзили его голову косым ударом. И я чувствую отклик магического камня, разделённого на две части.

— Кха.. ка…

Легендарный Скелет перестал двигаться.

— Кха-ка-ка-ка…

И оставив напоследок словно смеющийся, странный крик, он наконец-то рухнул. Будто бы ничего и не было, на полу остались спокойно лежать багровые кости.

Но даже сейчас эти кости излучали что-то таинственное. В общем, это ведь Уровень Угрозы В, так что неудивительно.

— Хууууу…

— Фран, я сейчас тебя вылечу! Великое Исцеление!

— Вроде бы всё нормально!

— Оуу-оуу!

Это был ожесточённый бой… Но и результаты соответственные. Ценность магических камней повысилась больше, чем на 300, Чувство Вмешательства, Пассивный Магический Урон, Управление Духом, Сопротивление Магии, у нас вышло заполучить очень полезные навыки. А ещё Дополнительный навык: Раскрытие Потенциала. Этот навык может стать козырной картой в рискованных ситуациях.

Его эффект отличается в зависимости от носителя, какими же он будет для нас с Фран? Кроме того, что снижается НР, должна быть и компенсация, но повторное использование возможно только через сутки.

— Всё.. нормально..

« — Ты правда в порядке? Может, где-то ещё болит?»

— Мм. В порядке.

— Оуу, оуу?

Уруши облизывает руки Фран. Даже он волнуется за неё.

— Спасибо.

— Оуу!

Жан собрал кости Скелета.

« — Сможешь как-то их использовать?»

— Они о-о-очень ценны в качестве катализатора в некромантии. То, что я заполучил их, уже сровняло расходы и доходы данного Поиска. Муа-хха-ха-ха, я благодарен вам!

« — В таком случае, мы можем со спокойным сердцем использовать зелья и прочее?»

— А что вы будете делать с экипировкой и мечем?

« — В смысле, что делать?»

— Магический меч и Накидка вам здесь не особо нужны, лучше отправить их в Хранилище. А вместо доспеха, как насчёт вот этого? Орихалк — очень неплохой материал для магов.

« — Ну я, в принципе, не возражаю. А можно?»

Ну, клиент — Жан. Даже если он скажет, что это всё принадлежит ему, таков уговор. Так что, если он говорит брать, мы с благодарностью примем это.

Перевод: Ната

Глава 77. Король Духов

Прошло полчаса после сражения с Легендарным Скелетом.

Мы всё ещё в той комнате. Мы потратили кучу жизненной и магической энергии, так что решили сделать небольшой перерыв. Восстанавливая зельями МР, Фран отдыхала.

Я тоже восстанавливался, моя прочность упала на половину. И магической энергии меньше 500. И по правде, дальше ведь будет только хуже.

Броню Фран, от которой почти ничего не осталось, ремонтирует скелет призванный Жаном. Похоже, он заранее подготовил Бессмертного, владеющего Кузнечной Магией. Да, даже магические кристалы имеются. И вправду, хорошая подготовка.

Конечно же, прерывать поиски на этом мы не собираемся.

Хм, может пересмотреть навыки. С того момента, как мы зашли в Подземелье, я получил много нового. Можно сразу изучить полученный от Легендарного Скелета навык Чувство Вмешательства: Ур.1, Пассивный Магический Урон: Ур.1. Также полученные в Подземелье: Выплеск Магии: Ур.1, Естественная Стена: Ур.1, Гигантская Сила: Ур.1.

Попробую ка я установить Чувство Вмешательства. Хмм, да, всё таки навыки скрытия первого уровня ни на что не годятся. Нет смысла его использовать.

А, что на счёт Пассивного Магического Урона? И этот слишком слаб. Урон как от камня, кинутого ребёнком. Всё таки, первый уровень не очень.

Выплеск магии, как сказано в названии, позволяет выплеснуть магическую силу из тела. Этот навык позволит ускорятся как пуля, когда нападаешь, и можно использовать для защиты.

Естественная Стена похожа на Магическую Стену. И Естественная, и Магическая защищают, но в отличие от Магической Стены, Естественная собирается из различных небольших твёрдых предметов.

Гигантская Сила на некоторое время подымает физическую силу носителя. На первом уровне +2 на десять минут, сомнительная польза. Интересно, что будет если его хорошенько улучшить.

Мда, по правде, навыков которые бы пригодились в бою сейчас — нет. Надеяться можно только на Раскрытие Потенциала.

В любом случае, в боях в этом Подземелье Фран поднялась до 10 уровня, Уруши до 15. Уже за счёт этого мы стали значительно сильнее.

— Ам, ам.

— Гав, гав.

— Да, это тоже вкусно!

Трое изголодавших поглощают жаренную курицу специального приготовления. Хм, если её приготовили с помощью магии, то она уже не жаренная. Похоже, в этом мире редко что-нибудь жарят. Я видел жаренные блюда, но, чтобы с корочкой — не помню. Жан тоже сначала удивлялся, говоря, что это необычно.

Уруши, ещё и доев остатки остальных двоих, тоже хорошо наелся.

— Оо, похоже Флай нашла вход. Муа-хха-ха-ха! Неожиданно нашлось Ядро Подземелья!

— А что Босс?

— Подождите минутку…Оу!

«— Что такое?»

— Флай не успела среагировать.

— Её сделали?

— Похоже на то….Но, маршрут к комнате Ядра я уже знаю. Так что оставьте дорогу на меня.

Путь в наиболее глубокую точку Подземелье не особо отличался от 9-ого уровня. Можно даже сказать, было слишком легко. Ведь мы зная, что финиш близко, не особо экономили припасы.

— Узрите же! Вход в Зал з Боссом!

Наконец-то. Мы уже три дня в этом Подземелье, и вот, добрались.

Впитывая энергию из поверженных по пути духов, мне удалось восстановить МР до 2000. Да и прочность почти 100%.

Фран тоже, освоив опыт, полученный от яростной битвы с таким жёстким противником, начала двигаться лучше.

Тем не менее — расслабляться нельзя.

— Что там, есть Босс?

— Флай его не видела, но ведь не может там никого не быть.

« — Да и перед Ядром Подземелья ещё должен быть Властелин Подземелья.»

Если он создал такое Подземелье, то и сам должен быть чертовски сильным. Ведь это тот, кто может управлять Демоническими Зверьми Уровня Угрозы В.

— Нужно подготовиться.

« — Что ты собираешься делать?»

— Муа-хха-ха-ха! Я подготовлю своё секретное оружие. Его использование слишком дорого обходится, поэтому я редко его использую, но похоже сегодня придётся.

Как и говорит Жан, нам придётся выложиться на полную. Хотя и этого наверное не хватит.

— Подкачаешь навыки?

«— Я тоже об этом подумал, но….»

Осталось всего 25 свободных очков, следует использовать их очень обдуманно.

«— Мы ещё не знаем, что будет наиболее эффективно. Давай сделаем это во время боя.»

Если сейчас наспех прокачаем не те навыки и потом не будем их использовать — будет не до смеха. Уровень Угрозы Босса — минимум В. И мы представления не имеем, каким он будет.

— Наставник-кун, Фран-кун, вы могли бы достать несколько вещей из хранилища?

«— Что именно?»

— Для начала вот такой медальон.

Медальон? Хм, что-то такое было.

— Это?

— Да, и ты возьми один.

Фуу, вот нет у людей вкуса! Какая же реалистичная башка зомби. И я это носил у себя в сумке?!

— Это жертвенная кукла.

«— Что, это?»

То есть это не для насылания проклятий, и не для призыва Бессмертных?

— Ха-ха-ха, я знал, что ты так просто не поверишь. На самом деле я тоже ошибся. Когда покупал, думал, что это инструмент для Магии Духов.

«— Ну, по крайне мере, он так выглядит.».

— Тем не менее, очень полезная вещичка.

Если верить Жану, то этот медальон способен уберечь один раз от смерти, восстановив НР и МР на половину. Действительно, крайне полезно. Ведь обычный жертвенный браслет оставляет только 1 НР.

«— Что ж, спасибо»

— Мм, дальше вот это, это, это…….

— Что это?

— Разнообразные защитные талисманы. Возьми их себе.

В суме получилось с десяток разных талисманов. И ни в одном из них практически не чувствуется магия. Ну, по крайне мере, с ними спокойней.

— Что ж, следует и мне приготовится.

Следуя указаниям Жана, мы доставали разнообразные инструменты и зелья.

Жан взял особенно большую прямоугольную коробку. Из неё он достал зловещий посох с черепом. Вау, настоящий посох Некроманта. И рукоять напоминает хребет. Жану ужасающе идёт.

Наименование: Неизвестно

Неизвестно

Ого, не могу оценить?

— Муа-хха-ха-ха. Это особенный посох! Обычным навыком оценки его не оценить!

— Почему?

— Имя этому посоху: Благословение Короля Преисподней. Это Названный предмет, заполученный в Подземелье.

Похоже, характеристики этого предмета настолько высокие, что моего навыка оценки не хватает чтобы узнать хоть что-то.

«— А способность этого посоха это…..»

— Кккааааакакакакакаккаа!

«— !»

— Оу?

Что это? Человеческий смех? Откуда? Сначала подумал, что это посох, но Жан тоже крайне удивлён.

— Кукккаа……

Ко всему прочему, как же действует на нервы такой противный голос. Только слушаешь, а уже становится не по себе.

Пока я исках источник звука, что-то произошло.

Буууум

«-Магический Квадрат?»

На полу в коридоре появился Магический Квадрат. Вот чёрт, Чувство Опасности вопит во всю.

«— Фран! Уруши!»

Проклятие, мы не успеем!

Появившийся на полу Магический Квадрат быстро разрастался, и выливающийся из него свет заполонил коридор.

— Сколько ещё вы собирались заставлять Меня ждать? Что ж, Я сам решил вас поприветствовать! Куккккааака!

И, когда свет рассеялся, мы осознали, что находимся в огромном зале. В несколько раз больше тех, в каких мы сражались до этого.

Но мой взор был направлен лишь на одну его точку. Если точнее, я не мог смотреть на что-то, кроме этого.

— Куккаааака. Приветствую вас, господа вторженцы.

Да кто это такой? Ошеломляющая Магическая Сила. Ошеломляющие ощущение присутствия. Кроме того, он вызывает ошеломляющие отвращение.

Уровень угрозы В. Но мне кажется, с Легендарным Скелетом он совсем на другом уровне. Если бы я не был мечем…..

Хвать

Фран с умоляющим лицом крепко ухватилась за мою рукоять.

«— Фран, всё хорошо».

В один момент я успокоился. Ведь что будет, если я поддамся ужасу. Я должен защитить Фран. Раз такое дело, следует подумать, как выбраться отсюда. Можно и Перо Перемещения использовать.

«— Убегаем, Фран»

(Поняла)

«— Жан, убегаем»

— Мм, подождите-ка.

Удостоверившись, что Фран схватила Жана за руку, я использовал Перо Перемещения.

Ха, как будто мы будем сражаться с таким монстром.

Но….

«— Что такое?!»

Перо Перемещения не активировалось, не проронив не звука. И это при том, что я уверен, в нём достаточно магии!

— Кукка! В этой комнате есть устройство, блокирующее перемещение! Вы думали, что сможете убежать? Смиритесь и сражайтесь со мной! Куккакака! Кукакккакккаааккакаа!

Перед нами стояло худшее из созданий — Лич. Заставив нас принять ужасную реальность, он заходился радостным смехом.

Перевод: Ната

Глава 78. Против Лича

Когда свет рассеялся, перед нами стоял, излучающий безгранично мощную магию, Дух. Лишь от одного взгляда на него шли мурашки по телу.

Король Злых Духов, Лич. Если по простому — сильнейший из Духов.

Семейство: Лич. Дух, Демонический Зверь, Властелин Подземелья, Ур.23

НР: 863, МР: 2467, Сила: 134, Выносливость: 337, Проворность: 366, Интеллект: 1009, Магия: 1098, Ловкость: 366

Навыки:

Ускоренное Колдовство: Ур.7, Оцепенение: Ур.4, Устрашение: Ур.4, Воскрешение: Ур.6, Управление Духами: Макс.Ур., Магия Духов: Макс.Ур., Магия Преисподней: Ур.4, Мстивый Дух, Маг

Экипировка:

Потрёпанная Роба.

Лич — один из наиболее известных Бессмертных и славится как сильнейший из них.

Но, оценив его характеристики, я засомневался. Правдивы ли они? Такая устрашающая атмосфера. Ужас, который мы чувствуем. Это больше похоже на Уровень Угрозы А. Не могут же монстры одной и той же категории быть настолько разными. Но ведь с такими характеристиками он не тянет на большее чем Уровень Угрозы категории В.

— Овер-ло-одо, Андеддо Самонинг.

Недалеко от нас, до сих пор стоявших в смятении и неспособных сдвинутся с места от паники, Лич призвал Бессмертных.

-Для начала вот справьтесь с этими. Будете ли вы любезны подохнуть без возражений? Каккккаака!

— Оооооооо.

— Вааа.

— Гррр!

— …………

— ……..

— ………

Он одновременно призвал 10 Бессмертных. Причём некоторые выше уровня С. Половина из них имела уровень угрозы В. Они были на одном уровне с Легендарным Скелетом, которого мы победили в настолько ожесточённом бою.

« — Фран.»

— Угу, с ходу в полную силу.

Мы, приготовившись к смерти, сконцентрировали Магическую Силу. Первой атакой уменьшить численность врагов, после чего победить Лича, что спрятался в углу. Но нас остановил Жан, который мягко протиснулся вперёд.

— Можете оставить это мне.

« — Ты справишься?»

— Да, если с этим посохом, то да.

Жан, как всегда, дерзко ухмыляется. Но почему мне кажется, что где-то в нём чувствуется готовность к героизму.

— Муа-хха-ха-ха, пришло время моей козырной карты!

— Ооооооо.

— Воо.

Жан стал на пути надвигающихся Бессмертных.

— Благословение Короля Преисподней, пробудись!

Вместе со словами Жана, череп на посохе начал подозрительно сверкать.

ОООоООооОООооооОоо…..

« — Ничё се!»

— М?

— Гав……

Голос, нет, песня? Не разберёшь. С посоха слышался стонущий голос, звучавший как песня. И мистически, и жутко, напоминало то ли какой-то гимн, то ли вой негодования. Удивительный звук.

ОООоооооОО……..

— Спокойный сон неспасённой душе, заключившей в себе и негодование, и ненависть, и любовь. Вот оно, Благословение Короля Преисподней.

Вместе с завёрнутыми словами Жана, посох засиял ослепительно белым светом.

— Угаа…

— Оуу

— Ей, лучше бы нам убегать!

Свет наполнил комнату. Бессмертные по приказу Лича попытались сбежать, но было некуда.

И когда свет рассеялся, Бессмертных не осталось.

«— Э?»

— Круто!

— Всех за раз? Куккакакакака. Что ж это за посох такой?!

— Это я тут хотел спросить.

— Хм, и что же?

— Муа-хха-ха, ха-ха-ха. Это реликвия дарующая Вознесение каким бы то ни было духам. Почему же Ты, Лич, до сих пор здесь?….хха!

« — Жан!»

Из рта Жана выплеснулось огромное количество крови и он присел на колено. Ой, что-то он позеленел и теперь сам выглядит как Бессмертный.

— Поддержу.

— Спасибо.

— Куккакака, похоже на инструмент для Заклятия Вознесения по большой области. Без штрафа, так просто разделаться с такими Бессмертными не вышло бы! Хо-хо-хо. Не теряешь ли ты жизненную силу от этого?

Так вот оно что! Хоть Вознесение Бессмертных ужасающе истощает, он смог Вознести стольких за раз. Жан, должно быть, потерпает от до жути сильного изнеможения, более того, неужели он укротил себе жизнь?

« — Сейчас я тебя подлечу….»

— Нет смысла, ведь я не ранен.

— Что ж, тогда держи это.

— Ага, спасибо.

Фран, достав излечивающее изнеможение Зелье Выносливости, напоила им Жана. Похоже, оно восстанавливает не НР, а жизненную энергию напрямую.

— И что теперь будете делать, похоже козырная карта на Мне не сработала.

И в правду, почему, попав под навык уничтожающий Бессмертных, он стоит невредим? Неужто, он не Бессмертный? Да нет, обозначается как Лич, и Семейство — Дух.

— Выглядит эта штука сильной, но против создания Моего класса в ней смысла нет!.

Хм, может действительно так. Ведь наш враг — Король Духов, Лич. Какой бы сильной не была магия, всегда есть вероятность, что она не сработает.

— Ка-ха-хахахах, ну как, познали отчаяние?

Слова Лича обвалились на нас, но, разве мы отчаемся так просто?!

— Что ж, тогда следует его покромсать.

« — Да! И в правду.»

Пока он не призвал новых Бессмертных, нападём в ближнюю!

— Хааа!

— Куккакака! Бесполезно!

Что? Меч прошёл сквозь? У тебя нет такого навыка!

— Ррааа!

« — Огненная Стрела!»

Фран мечем, а я магией, как ни старались, ни одна атака не попала в цель. Он выглядел как иллюзия, хотя и колдовал. Более того, он напал на нас в момент прохождения нашей атаки сквозь него!

— Гах!

« — Среднее Исцеление!»

От обычной атаки НР Фран сократилось на половину. Да, всё таки не иллюзия!

И вообще, разве он не слишком сильно бьёт? Ведь его Сила 134. Как не крути, маловато. И нет следов использования ни магии, ни навыков. И не смотря на всё это — половина НР Фран?

— И как Я вам?

— Ага, сильный.

Есть что-то кроме Статуса. Или нет, может сам Статус лжив? Если припустить, что он имеет такой же, как у нас навык Обманчивой Оценки, это бы многое объяснило.

« — Хмм, проблема»

« — Что будем делать?»

« — Если бы мы узнали, как он обходит наши атаки, могли бы забрать его навык Пожирателем…..»

Но пока не оценишь, точно не узнаешь.

« — Жан?»

« — Бесполезно, Призрачный Взор не работает на Духов.»

« — Имеешь какой-то план?»

«Не то чтобы план, но не могли бы выиграть мне немного времени?»

« — И что получится?»

«Ещё не знаю, просто, поверьте мне.»

Похоже у него есть конкретная цель. Он не слишком уверен, но сейчас я готов ухватится за любую соломинку.

« — Поняла.»

« — В любом случае битва затянётся.»

— Спасибо.

Час спустя.

Уже который раз мы сражались с армией Бессмертных.

— Что такое? Что-то вы начали вяло двигаться. Неужто, это предел?

— Не дождёшься!

— Оуон!

— Хорошо, хорошо. Я с нетерпением жду увидеть твоё личико, когда все твои надежды обратятся отчаянием! Куккакака!

Как и перед этим, Лич продолжал пропускать все наши атаки сквозь себя. Сражаясь с призванными им Бессмертными, мы атаковали закрепившись на месте, расширяли границы Очищения, пробовали всё, что только можно, но все попытки были тщетны.

И не проигрывали мы лишь потому, что противник, издеваясь над нами, веселился. Вплоть до того, что молча ждал, когда Фран восстанавливалась с помощью магии.

Похоже он, сломав их дух, хочет заполучить Фран, Жана и Уруши в свою армию. Да, эти трое стали бы неплохими Бессмертными. Интересно, Жан дотянул бы до Лича?

Но, благодаря этому мы смогли выиграть время, как и просил Жан. Вот что бесит, так это..

— Что же такое? Почему остановились? Вы уже готовы к моей Магии Призыва?

— Уоун!

Копьё Тьмы Уруши полетело в Лича, но, конечно же, прошло сквозь.

— Правильно. Не следует останавливать атаки. Что же, каким планом вы меня порадуете не сей раз?

— Обязательно покромсаю.

— Кукакака! Так сделай это, если можешь!

Магической Энергии у меня осталась половина. И у Жана, и у Фран, и у Уруши — та же ситуация.

« — Жан, долго ещё?»

( Ещё немно…а нет, готово!)

Сколько раз я задавал этот вопрос. И вот наконец!

ДоГГГГогогогогоннн!!!»

Звук взрыва, что аж в желудке отдаёт, и тряска с 5-ти бальное землетрясение. Что это? В Подземелье взорвалась бомба?

— Гх-г, Ах вы! Что вы такое натворили?

Похоже это не Лича рук дело. В отличие от расслабленного поведения до этого, сейчас он вопил голосом полным гнева.

— Похоже получилось.

— Это ты, Жан?

— Я, мои слуги…

И когда он успел. Похоже, это дело рук его подручных. Вот чего ждал Жан всё это время.

— Магия из Очага Злобы….! Моя прелесть! Исчезает! Исчезаееет! Неет! Неееееееееет!!!!

« — И что с ним теперь будет?»

— Должен ослабнуть. Он получал Магическую Силу из Подземелья.

«— Так почему ты раньше об этом не сказал?»

— Извини. Лич совсем никак не давал подготовить всё. Если бы кто-то не послужил приманкой — ничего уничтожить не удалось бы.

« — То-есть?»

— Знаешь, говорят, что если хочешь обмануть врага — обмани сначала друзей. Ведь никто не может гарантировать, что у Лича нет навыка для чтения мыслей.

— Ах вы!!! Не прощу! Не нужны вы мне теперь в слуги. Я раздроблю вам руки и ноги! Я заставлю Бессмертных пожирать вас заживо, пока вы не пожалеете о том, что родились на свет! Я замучаю вас до смерти! И не думайте, что я оставлю вас в покое после смерти!

Перевод: Ната

Глава 79. Злоба

Когда подручные Жана подорвали Подземелье, Лич совершенно впал в ярость.

Странное чувство — понимать, что он злится, хотя его лицо — это череп.

« — Если он слабеет, возможно, есть что-то, что даст преимущество!»

— Да.

— Какие лица… Неужели.. Неужели вы наивно полагаете, что сможете меня преодолеть? Отлично, тогда я подарю вам чудные воспоминания, возьмёте с собой в Царство Мёртвых! Можете оценить мои истинные навыки!

Похоже, что Лич аннулировал Сокрытие оценки. С характеристиками, которые мы видели, происходили изменения.

Семейство: Лич. Дух, Демонический Зверь, Властелин Подземелья, Ур.71

НР: 4863, МР: 7467, Сила: 934, Выносливость: 737, Проворность: 666, Интеллект: 2369, Магия: 4312, Ловкость: 1207

Навыки:

Ускоренное Колдовство: Макс.Ур., Магия Ветра: Ур.7, Препятствие Оценке: Ур.5, Оцепенение: Ур.9, Устрашение: Ур.7, Восстановление: Макс.Ур., Пространственно-временная Магия: Ур. 7, Проклятие: Ур.6, Мгновенное Восстановление: Ур.4, Управление Духами: Макс.Ур., Магия Духов: Макс.Ур., Ментальное Сопротивление: Ур.9, Чувство Бытия: Ур.6, Поглощение Жизни: Ур.7, Магия Океана: Ур.3, Боевое Искусство: Ур.7, Почвенная Магия: Ур.3, Магия Земли: Макс.Ур., Телепатия: Ур.4, Отравляющая Магия: Ур.8, Магия Огня: Ур.6, Чувство Магии: Ур.7, Поглощение Магии: Ур.7, Магия Воды: Макс.Ур., Магия Преисподней: Ур.8, Магия Тьмы: Ур.8,

Остановка Колдовства, Неуязвимость к аномалиям, Усиление Духа, Неуязвимость к запечатыванию, Маг

Уникальные навыки:

Поглощение Злобы, Превращение Злобы, Обманчивая Оценка

Дополнительные навыки:

Великий Мстивый Дух, Нечистый Разум

Титулы:

Великий Грешник, Мститель

Экипировка:

Роба Злобы

« — Всё очень плохо.. Фран! Ни за что не расслабляйся!»

— Да.

Какие же мы наивные! Такая колоссальная мощь! Будь он немного серьёзнее, вполне возможным стало бы Мгновенное Убийство.

Но благодаря тому, что он показал характеристики, мы теперь знаем, какие навыки лучше использовать. Хотя, на самом деле, Жан как в воду глядел.

«— Наставник-кун, я понял. Это пространственно-временная магия, Сдвиг Измерений»

В нашем случае, похоже, что используя Сдвиг Измерений, на короткое время он переносит наши атаки в другое измерение, и таким образом от них уклоняется. Поскольку расход энергии при этом огромный, по идее, он не должен бы использовать его постоянно, но увы… Магическая энергия Лича и навык Остановки Колдовства наверняка позволяют использовать его бесконечно.

— Овер-ло-одо, Андеддо Самонинг!

Лич призывает подручных. Эти отличаются от предыдущих. Предыдущие тоже были достаточно сильными, но то, что появилось сейчас… это было десять Легендарных Скелетов. И в руках у каждого были мощные магические инструменты. У них ведь нет Раскрытия Потенциала…

— Убивайте их беспощадно!

По приказу Лича, все вместе, скелеты начали надвигаться на нас, готовясь к атаке. Все они значительно сильнее, к тому же могут атаковать вместе.

— Хаи Андеддо Самонинг!

Кроме того, Лич призвал ещё и бесчисленных Бессмертных Насекомых. И к скелетам, с которыми боролась Фран, теперь прибавились ещё и Насекомые.

« — Проклятье! Не подходи сюда!»

Даже Магия Ветра не уменьшает их количества. Постепенно они начинают замедлять движения Фран.

— Дьявольская Пушка!

— Ядовитые Пули!

— Гравитационное давление!

Ко всему прочему, пользуясь Ускоренным Колдовством, Лич начал читать какое-то длинное заклинание высочайшего уровня.

— Кх!

Хотя я вложил максимум магической энергии в Магическую Стену, урон всё равно прошёл.

« — Фран, уклонение!»

— Да.

— Кха-кка-кка!

Уклоняясь от магической атаки, не избежать атаки Бессмертных. В мгновение ока НР Фран снизилось на половину! Не успеваю исцелять!

— Хаи Андеддо Самонинг!

Чтобы помочь загнанной в угол Фран, Жан тоже призвал подручного.

— Выходи же, Стефан!

Оо! Да он не хуже вражеских Легендарных Скелетов, какая сильная магия! У него есть Сокрытие Оценки, так что не знаю что там с навыками, но уверен, что с такой силой у него Уровень Угрозы В.

Скелеты тоже наблюдали за ним, немного замедлившись.

Но вот на вид он не слишком сильный… ведь это человеческий ребёнок.

— Этот образец! Я тоже хочу его изучить!.. Какую уловку ты использовал?

Лич был не столько разгневанным, сколько удивлённым. При чём настолько, что даже остановил атаки.

Стоп.. Призванный Жаном Бессмертный был Пожирателем Духов. Эээ? Он уже заполучил его?! Мы были удивлены не меньше Лича.

Ведь Пожиратель Духов был создан этим Личем, разве не так? Почему же он тогда подчиняется Жану, а не ему?

Когда подчиняешь Бессмертных, пользуешься Некромантией или навыками Подчинения Духов. Но магия Лича несравненно мощнее, очевидно, что Пожиратель Духов должен подчиняться ему. Как не сравнивай, а Жан не похож на противника, способного подчинить Духа, принадлежащего Личу.

— Ну, я всё равно не особо выдающийся некромант. Чтобы подчинить Пожирателя Духов пришлось сделать столько приготовлений…

Наверное, Стефан — это имя духа, которого раньше поглотил сам Пожиратель Духов. У него было всего три навыка: Сопротивление Духам, Сопротивление Поглощению и Комбинированное Вторжение. Самая примитивная тактика.

Для начала, он специально дал Пожирателю Духов поглотить его. Обычно это был бы конец для поглощённого Духа, но у Стефана было Сопротивление Духам и Сопротивление Поглощению. Эти два навыка и защитили его от поглощения. А навык Комбинированного Вторжения дал ему самому захватить Пожирателя Духов.

Ну, поскольку Стефан дал поглотить себя ещё когда Жан впервые пошёл в Подземелье, и до сих пор не подавал признаков того, что поглотил Пожирателя Духов, даже Жан думал, что план провалился.

Но Стефан и не думал проигрывать. Он просто на протяжении нескольких лет спокойно поглощал Пожирателя Духов, пока полностью его не подчинил.

И когда Жан наконец-то снова пришёл в Подземелье, Стефан телепатически с ним связался.

— Кха-кка-кка! Интересно! Отлично. После того, как прикончу вас, возьму его себе в подручные! Такая сила поможет мне исполнить одно желание!

— Нет уж, извольте.

— Тебя никто и не спрашивает, смертный!

Пока Жан отвлекал Лича, благодаря нашей с Пожирателем Духов совместной работе от скелетов осталась половина.

Сила Пожирателя Духов поражает. Разве его вообще можно победить? Если немного с ним поконтактировать, затем отточить навыки Магии Духов, и ещё больше развить магическую силу Пожирателя Духов… Тогда противник просто-напросто не сможет атаковать.

Из-за того, что Жан удерживал внимание Лича на себе, тот остановился. Давление, исходящее от скелетов, тоже уменьшилось. Сейчас или никогда.

« — Жан, я заблокирую его Пространственно-временную Магию. Ты можешь использовать посох? Если использовать его опасно…»

« — Нет проблем.»

« — Тогда, начинай. А я присоединюсь.»

« — Хорошо.»

Я сосредоточился на движениях Лича, а Жан снова поднял посох.

— Благословение Короля Преисподней, Пробуждение.

— Хо. Снова этот посох. Он эффективен против меня? Или же это чтобы уничтожить скелетов? Да всё равно. Если таким образом ты до смерти истощишь себя, я заполучу мертвеца в отличном состоянии!

— Неспасённой душе, заключившей в себе и негодование, и ненависть, и любовь….

« — Пожиратель Навыков!!»

Успех! Я заполучил его Пространственно-временную Магию: Ур.7!

— …вот оно, благословения Короля Преисподней!

— Бесполезно, бесполезно! Что! Почему это?

Заметил таки, поганец. Лича, вдруг показавшего такую неприглядную форму, окутало сияние, исходящее от Благословения Короля Преисподней.

— Бессмыслица! Чтобы я, и в таком месте..!

Из сияния было слышно только предсмертные крики Лича.

— Ааааааааааа! Это же.. Очищение!.. Моя злоба!.. Исчезает!

Ничего себе, Лич до сих пор стоит. Насколько же сильна его злоба, если даже Вознесение занимает столько времени?

И когда свет исчез, на его месте до сих пор стоял Лич, как ни в чём не бывало.

« — Подлец, до сих пор держится!»

Но выглядит как-то странно.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Огромное количество Магии наполняло Лича. Это способность Властелина Подземелья?

— Как-то.. странно?

— Он впитывает злобу с окружающего.

— То есть?

Но Жан не ответил на вопрос Фран. Задыхаясь, он припал к земле. Фран восстанавливает его Зельем Выносливости, но ситуация опасная.

Вместо Жана на её вопрос ответил Пожиратель Духов, Стефан. Разговаривал он так свободно, будто действительно был человеком.

— Это эффект от навыков, которыми он владеет. Нечистый Разум вытягивает злобу с других Бессмертных и трансформирует её в силу. Он также собирает злобу, ранее высвобожденную с Очага Злобы. На меня это не влияет, поскольку у меня есть противодействие.

Очаг Злобы — это то, что Стефан уничтожил в структуре Подземелья. Это сооружение, излучающее злобу, с которой рождается магическая сила. Там собрана злоба со всех Бессмертных в этом Подземелье, и как следствие, Очаг наполнился невероятным количеством магической силы. И эта сила, разделившись на части, не исчезла, а разлилась по Подземелью.

Лич же впитывал её с помощью навыка Нечистого Разума. Таким способом он пытался снова наполниться злобой и противодействовать Вознесению.

Я чувствовал, как Лич, используя уникальный навык Превращения Злобы, а затем дополнительный навык Великого Мстивого Духа, впитывает злобу и трансформирует её в собственную силу, увеличивая её всё больше и больше.

— Гуууаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!

« — Постойте-ка, он выглядит действительно странно!»

— Наверное он впитал слишком много злобы как для одного раза. Кто бы это ни был, поглощать столько энергии за раз — точно не нормально. Думаю, от сознания Лича уже ничего не осталось.

Это разве не плохо? Ведь получается, что ситуация выходит из-под контроля.

« — А если ещё раз использовать посох?»

— Невозможно. Это заберёт жизнь Хозяина.

« — А ты можешь его использовать?»

— Названные предметы могут использовать только те, кого они признали. Так что только Хозяин…

То есть это персональный предмет Жана! Чёрт, мои атаки не вызывают никакого эффекта, только появляется аура в виде чёрных испарений.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Это плохо! Из тела Лича проливается злоба. Чёрная аура наполняется невероятной энергией.

— Эта злоба настолько плотная, что материализируется. Если она поглотит кого-то, его жизнь тут же оборвётся.

Это и без объяснений понятно! Перо Перемещения.. не выйдет. А только что полученная Пространственно-временная Магия?.. Тоже нет. Поскольку у Лича был навык, не дающий накладывать печати, даже запечатай я весь этот зал, это ничего не даст.

Жан до сих пор не пришёл в сознание, его держал Стефан.

— С Хозяином я что-нибудь придумаю! Но вот вам…

« — Ничего не получится?»

— Простите…

И он, вместе с Жаном, тут же куда-то исчез.

« — Фран, сооруди Магическую Стену! А затем, используя Магию Очищения, поставь барьер!»

— Хорошо!

« — Изменение формы!»

Я трансформировался в огромный щит. Не слишком плотный, но сейчас главное получше укрыть Фран. Я тоже соорудил Магическую Стену. Два слоя, мой и Фран, должны защитить от злобы! Конечно же, я максимально усилил их Магией.

« — Гууооооооо!»

Защитная Стена трещала. Чёрт, так она скоро сломается! А моя прочность начала снижаться из-за этой невероятной мощи!

— На.. ставник..

« — Фран!»

Злоба слишком мощная! Стена Фран под огромным давлением, и её поддержка забирает уйму сил.

Если так пойдёт и дальше, скоро злоба сломает Защитную Стену и просто поглотит нас.

Неужели ничего нет? Навыка, способного повернуть ситуацию? У меня ещё есть очки развития. Естественная Стена? Магия Очищения?

А, был один навык, который я не использовал! С ним я смогу усилить Стену Магией Очищения. А если и этого будет недостаточно, сооружу Естественную Стену!

« — Раскрытие Потенциала-а-а-а!!!»

В один момент по мне прошёл заряд могущественной Магии.

Перевод: Ната

Глава 80. Постарайся, Системное Уведомление!

Чтобы противостоять силе Злобы, я использовал Дополнительный Навык Раскрытие Потенциала.

Моё тело засияло Магической Энергией. Что ж, теперь справимся? Нет, теперь Прочность начала падать в два раза быстрее. Такими темпами, не пройдёт и 5 минут, как я развалюсь.

[Текущая ситуация оценена как опасная, требуется содействие]

Э? Это ещё кто?

[Я Именованный Объект ХХХ ХХХХ, удалён создателем. Информация об имени отсутствует.]

Да нет, я не совсем про это, этот голос, Системное Уведомление?

[То, что Именованный Объект Наставник называет «Системное Уведомление», это лишь одна из моих способностей.]

[Через 279 секунд Именованный Объект Наставник будет разрушен. Шанс остановить враждебное излучение до разрушения — 13%. Шанс прекращения жизни для Именованного Объекта Фран — 91%. ]

Серьёзно? Нужно вложить очки в Магическую Стену или Магию Очищения и защитить Фран! Что же улучшать? Чёрт, что же мне делать? Системное Уведомление, ты как думаешь?

[Обе идеи предполагают разрушение]

То есть, что одно, что другое — плохая идея?

[И с первой, и с второй альтернативой, вероятность прекращения жизни для Именованного Объекта Фран — более 70%.]

Слушай, может есть какой-то вариант получше?

[Начать содействие?]

Очень прошу!

[Принято, необходимо временно передать права на использование навыков.]

П-понял! Передаю! Делай что угодно!

[Подтверждаю передачу прав. Начинаю содействие.]

Ведь Системное Уведомление явно лучше разбирается что к чему. Что ж, положусь на неё. Мне почему-то кажется, что в такой ситуации положится на неё наиболее логично.

[Активирую Ускоренную Зону Пространственно-временной Магии.]

Это магия ускоряющая чувство времени. Таким образом, всё вокруг начинает двигаться медленней. Понятно, так будет больше времени обдумать всё хорошенько. Что и следовало ожидать от Системного Уведомления. Так умело пользоваться только что полученной магией.

[Защита Фран определена как Первостепенная Цель. Использование 5 Свободных Очков Развития. Развитие навыка Изменение Формы в навык Фигурная Трансформация.]

Эй, ты почему так неожиданно используешь свободные очки? Ну, я говорил, что делай что угодно, но ведь с моих 25 очков осталось только 20!

Моё тело, находясь под контролем Системного Уведомления, изменило форму.

Оставаясь большим щитом, одна моя часть, потолстев, начала оборачивать Фран. Похоже Фигурная Трансформация, в отличие от Изменения Формы, позволяет даже массу изменять.

Идеальная броня, не так ли. Не стоит пластом, а тонким каркасом оборачивает Чёрную Кошку. Цель этой формы, не столько усилить имеющуюся защиту, как избавится от всех пробелов в ней, тем самым полностью окружив её Магической Стеной. Соединив её вместе с Магической Стеной Фран, получим Магическую стену в два раза мощнее чем обычная Магическая Стена максимального уровня. Да это же Сверхусиление. От такой стены можно многого ожидать.

Я теперь не меч, и не копьё. Больше похоже на кулак!

[Выявлен недостаток Вычислительной Способности для развития Магической Стены и поддержки брони. Использую 5 Свободных Очков Развития. Раздельное Мышление развивается в Параллельное Мышление. Вычислительная Способность компенсирована.]

Да успокойся ты уже!

[Нехватка Свободных Очков Развития.]

Конечно, если их так использовать!

[Использую 6 Свободных Очков Развития. Оценка Ур.7 улучшаю до Макс.Ур. Требования для нового навыка Глаза Бога не выполнены. Получение нового навыка прервано.]

Похоже, улучшив навык Оценка до максимального уровня можно было получить новый навык. Но похоже чего-то не хватает. И вообще, зачем в такой ситуации улучшать навык Оценки?

[Попытка доступа к Священной Земле — успех. Анализ Библиотеки. Потеря Доступа в обмен на информацию о навыке Глаза Бога. Создание Глаз Бога — Успех.]

Священная Земля? Это что ещё такое. Место жительства богов? И Библиотека какая-то, ничего не понимаю. Нужно будет потом расспросить. Сейчас лучше не мешать, наверное.

[Активация Глаз Бога. Успешное обнаружение местонахождения Легендарных Скелетов. Активация Фигурной Трансформации.]

Вот оно как, ей не Оценка улучшенная нужна была, а Глаза Бога получить хотела. С ними теперь можно посмотреть сквозь Стену Злобы и оценить происходящее вокруг.

Что-то вылетело из моего тела, которое до сих пор находилось под контролем Системного Уведомления.

Нить? Одна моя часть трансформировалась в лезвие, напоминающее нить из стали и направилась к всё ещё невредимым Скелетам. Она постепенно удлинялась в вихре Злобы и только Магическая Стена не давала настолько тонкому лезвию тут же сломаться.

После чего, моя нить, хирургически точно, пробила Магические Камни Скелетов. Это получилось благодаря усилению атаки в следствии Раскрытия Потенциала. И эта нить — моё лезвие. В один момент я впитал 5 Магических Камней.

Системное Уведомление, ты восхитительна!

[Обнаружены Магические Камни общей ценностью в 5521. Повышение Ранга. Получено 55 Свободных Очков Развития. Осталось 64 Свободных Очка Развития. Использую 18 Свободных Очков Развития. Создание Двойника: Ур.1 улучшаю до Макс.Ур. Получаю новый навык Молниеносное Мышление.]

Хм, она улучшила навык Создания Двойника. И тут его целью было получить Молниеносное Мышление?

[Использую 10 Свободных Очков Развития. Усиление максимального уровня навыка Создание Двойника. Вмешательство в улучшение — неудача. Повторная попытка — успех. Получаю Специальный навык Множественное Создание Двойников.]

Усилила Максимальный Уровень навыка даже не испробовав его, ну раз нужно, что поделать, я возражать не буду. Просто интересно, какой бы двойник получился на максимальном уровне.

[Использую Специальный навык Множественное Создание Двойников.]

И тут появилось 5 моих альтер эго. Хочет использовать их для защиты? Может хочет чтобы они закрывали кого-то собой?

[Используя Параллельное Мышление и Молниеносное Мышление, активирую Молниеносные Вычисления — успех. Использую 8 Свободных Очков Развития. Улучшаю Магию Огня Ур.1 до Ур.5.]

Ого, улучшила Магию Огня. Теперь не на максимум, значит ей нужен именно 5 уровень?

[Использую Магию Огня, Взрыв Инферно]

Я, и ещё 5 меня, одновременно прочитав заклятие, атаковали. Языки золотого пламени, переплетаясь между собой, сконцентрировались в одной точке. Это заклятие позволяет нанести большой урон, если сконцентрироваться в одной точке. И сейчас, Системное Уведомление, используя свои вычислительные способности высчитывает максимально возможною концентрацию. Сконцентрировавшись в одной точке Огненные заклятия произвели ошеломляющий взрыв, в один момент сдув всю Злобу. Я вижу Лича! Но Злоба, продолжая излучатся, тут же заполняла освобождённое место.

Нужно немедленно нападать, эй! Если сейчас, то возможно сможем победить!

[Нет, в случае атаки, Лич полностью потеряет контроль над Злобой и, с 80% вероятностью, произойдёт мощный взрыв.]

Что? Серьёзно? Что ж, тогда лучше не надо.

[Использую 10 Свободных Очков Развития. Усиливаю Пожиратель Навыков. Получен Пожиратель Навыков: SP. Перезагрузка Требований. Возможно повторное использование навыка. Использую Пожиратель Навыков: SP — успех. Поглощение Неуязвимости к Запечатыванию.]

Ого, как хитро. Неужели, Пожиратель Навыков: SP может поглощать Дополнительные Навыки?

[Использую Пространственно-временную Магию, Пространственный Прыжок.]

Вот оно как, благодаря получению навыка Неуязвимость к Запечатыванию, даже в области Сдвига Измерений стало возможно перемещение.

И в следующий момент, мы исчезли из Зала.

Перевод: Ната

Глава 81. Прощай, Системное Уведомление

Буооооооо!

На нас обрушился сильный ветер. Неудивительно, ведь в этот момент мы как раз пребывали в состоянии свободного падения с места, которое выше облаков. Кажется, мы сумели убежать невредимыми.

Каково состояние Фран? Фух, всего лишь обморок. Чего-либо необычного нет. НР только половина, но тут уж ничего не поделаешь. Цвет лица тоже вроде-бы в порядке.

« — Уруши?»

— Оуу.

Уруши тоже цел. Он был в тени Фран.

Кстати, это что, тоже благодаря только что полученным Глазам Бога? Я чётко видел Уруши вплоть до его характеристик, хотя сейчас он был в тени.

У меня тоже только половина НР, но ничего особенно аномального не заметно.

[Прочность Именованного Объекта Наставника достигнет своего предела через 35 секунд.]

Ооо, Системное Уведомление! Благодаря тебе мы спасены!

[Блокирую Раскрытие Потенциала. В то же время, вторично снят лимит способностей Системного Уведомления (Условное название).]

О, как только Раскрытие Потенциала было отключено, голос Системного Уведомления зазвучал будто издалека. Стоп, это получается что? Системное Уведомление может вернуться тогда, когда ей заблагорассудится?

[В зависимости от ограничения прав, способности Системного Уведомления (Условное название) возвращаются в обычное состояние. Отныне доступны только такие способности: Перевод текста, Информирование.]

Ох, я многое хочу узнать! Если я снова использую Раскрытие Потенциала, условия будут те же?

[Нет, в связи с приобретением навыка Глаза Бога, появилась возможность видеть лимиты использования навыков, и соответсвенно, принесённый ими урон. В следующий раз при использовании Раскрытия Потенциала шанс возобновить способности Системного Уведомления (Условное название) составляет 2%.]

Э? Но я ещё многое хочу спросить! Постой!

[Благодарю, Именованный Объект Наставник. Мне, как удалённому создателем объекту, Богом запрещено существовать, возможно только существование в виде сосуда. Я чувствую благодарность за то, что мне было дозволено использовать свои силы для, пусть и небольшой, помощи Хозяину. Да сопутствует вам Божественная защита мудрого Бога…]

Системное Уведомление! Системное Уведомление?

[ –— ]

« — Что, уже всё? Исчезла…»

« — Вот как… А я ещё так много хотел узнать…»

« — Это были остатки чьего-то сознания, уже не существующего. Всего лишь небольшое чудо, вызванное Раскрытием Потенциала. Компенсация за то, что используешь силы выше своих пределов.»

« — Тогда получается, мы больше не встретимся? Даже если снова использовать Раскрытие Потенциала?»

« — Невозможно.»

« — То есть, даже если у меня будут проблемы, позвать её ещё раз не получится?»

« — Получается, что да. А вообще, посмотрю-ка я для начала, что там с Ценностью Магических Камней.

« — Вот как… Э? А ты кто вообще?»

Странно, вполне обычно разговаривали. Кто это? Мы разговаривали телепатически?

« — Этот голос, возможно, я его уже слышал?»

Точно! В день Перерождения! Точнее, как только я очнулся в этом мире, то сразу же услышал голос этого таинственного парня.

« — Эй, ты кто?»

« — Вообще-то я хотел представиться чуть позже… На самом деле, я хотел связаться с тобой где-то через месяц.. Ну, телепатически.»

« — Да ну, рассказывай уже. Что плохого, если сделать это сейчас?»

« — Ты какой-то легкомысленный, что ли…»

« — Ладно тебе, не делай вид, что ты посторонний…»

« — А, так уж и быть, расскажу. Моё имя…»

— Наставник-сан!

Э? А-а, это Стефан. Держит на руках Жана, потерявшего сознание. Я рад, что они в порядке. Но вот время он выбрал…

« — Эй там, ты ещё здесь?»

« –— »

Конечно же, нет. Так до сих пор и не представился.

Да кто же он? Неужели внутри меня есть ещё кто-то? Раздвоение личности? Ещё одна душа? Ну, если внутри меча и есть ещё одна душа, возможно это и не странно. Интересно же! Но непонятно! Всё, не могу больше думать!

Да это и не то, что поймёшь, просто подумав об этом. Тогда, для собственного душевного здоровья, лучше и не думать. Раз он сказал, что мы ещё встретимся, тогда и спрошу.

Но вот Уведомление… Кто же это? Она больше была похожа на устройство, чем на душу. Как в фантастических романах, Андроид, или Виртуальный ассистент, что-то такое. По дороге она сказала интересную вещь. Её имя было удалено создателем, и Богом не позволено существовать…

— Вы целы?

Стефан, в горизонтальном положении, приблизился к нам. Жан, похоже, в порядке. Что же, подумаю над всем этим позже. Мда, немного сюрреалистично: ребёнок, легко держащий на руках взрослого.

— Фран-сан в порядке?

« — Да, просто без сознания.»

Ддооооооооооооооо!

« — Уаа!»

Подняв дезориентированную голову вверх, можно увидеть, как и раньше, Парящий Остров, только вот с огромной трещиной ровно посередине. С трещины пробивалось чёрное сияние.

Уаа, не покинь мы Подземелье, точно не выжили бы. Спасибо Уведомлению-сан, выбравшей план побега.

Гггоооооооооооооооооооооо!

Громадный кусок скалы отвалился! Подземелье разваливается! Его основание начинает опадать.

— Наверняка Ядро Подземелья будет разрушено тем взрывом Злобы. Подземелье исчезнет незамедлительно.

« — Получается, Парящий Остров не нанесёт вреда, когда обвалится?»

— Нет, Подземелье исчезнет, но скалы, думаю, останутся. Ведь они существовали с самого начала.

Разве это не плохо? Какой же урон нанесёт такая громадина всему, на что упадёт? Если снизу будет деревня, это будет катастрофа.

« — Уруши, пожалуйста.»

— Оооооуууу!

Уруши вышел из тени и я осторожно оставил Фран спать на его спине. Натуральная шерсть, ей должно быть приятно. Его размеры вернулись в норму, так что это была просто идеальная по размерам кровать.

Доверив Фран Уруши, я опустился под облако. И рассматривал всё Глазами Бога. К счастью, ни деревни, ни города снизу не было. Похоже, там находилось подножие горы. А за этой горой должно быть Королевство Рэйдос.

Если Парящий Остров свалится на эту гору, быть беде. Действительно беде. Если присмотреться, видно реку, протекающую внизу. Течение у неё сильное, похоже, что это достаточно большая река? Если скалы прервут течение…

Что же делать?

Сейчас есть два огромных куска скалы. Один должен упасть в лес, что на горе, а второй — точно в реку.

« — Хмм, реку точно нужно уберечь.»

Ко мне пришла хорошая идея. Для начала, я бросился к скалам, извергая магию. Только что выученным Взрывом Инферно я проделал в скале кучу дырок, а затем расширил их Магией Земли. Теперь нужно направить на неё Магию Ветра… и да, получилось разделить громадину на 4 части.

« — Оррряяаааа-оррряааа!»

Продолжая использовать магию, я разделил скалу уже на 20 частей. Хотя всё равно диаметр наименьшей с них около 20 метров.

« — Что ж, с такими размерами что-то выйдет.»

Далее — мой ход. Пространственное Хранилище.

— Так, Хранилище, Хранилище…

Одно за другим, я помещал в него обломки Подземелья. Хо-хо, ещё влезет! Наверное, это из-за навыка Пространственно-временной Магии, но теперь я точно видел, сколько влазит в Хранилище. Даже если поместить туда все обломки этих скал, там ещё будет место для одного спортзала, например.

Вопрос только в том, как бы их измерить. Ну ладно, как-нибудь справлюсь.

« — Хорошо, значит река в безопасности.»

Издалека послышался звук громадного обломка, несущегося прямо в болота. На большой скорости, смешав пыль и всё остальное в виде урагана, он нёсся прямо в небольшому лесу. Как хорошо, что тот кусок не свалился в реку.

— Оуу-оуу-оуу!

— Наставник-сан, вы в порядке?

О, Уруши и Стефан решили меня подобрать. Для начала, опустимся на землю. Фу-ух, наконец-то можно вздохнуть.

« — Вас самих хоть камни не зацепили?»

— Оуу!

— Всё хорошо. Хмм?

— Оуу?

« — Эй, Стефан, ты светишься, что ли. Это нормально?»

— Похоже, мой путь здесь заканчивается.

« — Что? Почему это?»

— Потому что я — Монстр Подземелья. И должен исчезнуть вместе с Подземельем.

« — Но ты же подручный Жана!»

— Это и так, и не так. Потому как это тело появилось именно как Монстр Подземелья.

А, его пальцы становятся прозрачными. Такое же чувство, как при Вознесении! Почему он так улыбается?

— Возьмите это.

« — Это что, дневник?»

— Да, прочитав его, вы найдёте ответы на разные вопросы.

« — Чей он?»

— Вы поймёте, прочитав. Ах, теперь мне наконец-то станет легче…

« — Эй, Стефан!»

— Наставник-сан, моего второго Хозяина вверяю вам… Вы освободили нас, спасибо.

Стефан нежно прикоснулся к Жану, а затем исчез.

— Стефан до последнего улыбался, да?..

— Оуу.

Кстати, загадочный парень говорил что-то о Ценности Магических Камней. Что там с этим навыком?

Проверю-ка я.

« — Хааа? Это ещё что?!»

Имя: Наставник

Владелец: Фран

Класс: Разумное оружие

Атака: 572, Магический запас: 523/3550, Прочность: 614/3550

Проводимость Магии: А+

Навыки:

Навыки:

Оценка: Макс.Ур., Скрытие характеристик, Изменение формы, Скоростное самовосстановление, Саморазвитие [Ранг 11; Ценность Магических Камней: 2361/6600; Память: 100; Очки: 18], Самотрансформация [Улучшение навыков], Телекинез, Небольшое улучшение телекинеза, Телекинетическая связь, Усиление атаки, Усиление навыков Носителя, Небольшое восстановление Носителя, Небольшое усиление владения магией, Рост ёмкости памяти, Знание Демонических зверей, Совместное использование навыков, Маг, Глаза Бога, Неуязвимость к Запечатыванию, Пространственно-временная магия: Ур.7

Уникальные навыки: Управление Обманом: Ур.5

Улучшенные навыки: Фехтование: SP, Пожиратель Духов: SP, Множественное создание двойников: SP

Ценность Магических Камней так снизилась! Серьёзно?!

Ранг и способности в порядке, а вот Ценность камней значительно снизилась. Почему? Может, это из-за компенсации Раскрытия Потенциала? Благодаря повышению навыка Оценки, мне становятся понятны способности Раскрытия Потенциала.

Раскрытие Потенциала: Редкий навык ・ EX, Атака + 800, Проводимость Магии: + 3 Ур., Магическая энергия: + 3000

Компенсация・Пространственный Прыжок, Ценность Магических Камней, потребляется 1000 ・ Во время активации потребляется 15 в секунду, чтобы освободить потенциал Носителя. В зависимости от Носителя, поднятие способностей может отличаться. Чтобы значительно их поднять, в равной степени затрачивается жизненная энергия Носителя.

Только для Перемещения была потрачена 1000… Ну, это спасло нам жизни, так что я без претензий. Без претензий, но!! А-а, когда уже следующее повышение ранга…

Перевод: Ната

Глава 82. Зельеварение

Сбежав из Подземелья, мы вернулись в лабораторию Жана.

— Что же, Стефан ушёл в другой мир, не так ли?

« — Да, и при этом был очень довольным.»

— Это хорошо. Это лучшее, что может случиться с Бессмертным.

Жан, похоже, до сих пор полностью не оправился от истощения после использования Благословения Короля Преисподней. Даже после обычного разговора он тяжело осел на пол. Сознание не теряет, но даже подняться проблематично.

Когда он в таком состоянии говорит, что хочет отведать карри, отказать невозможно.

Даже Фран, переборов себя, разрешила.

Поскольку Жан сказал, что мы можем использовать гостиную на своё усмотрение, мы решили остаться здесь на несколько дней.

« — Ты уверен, что мы можем взять все эти предметы? Ведь все они подобраны в Подземелье, и, я думаю, принадлежат тебе.»

— Да забирайте. Мне они без надобности, так что я совершенно не возражаю.

« — Тогда возьмём.»

И так, Обмен завершён. Мы получили от Жана на 400 000 золотых больше, чем договаривались. И ещё половина предметов из Подземелья, то есть девять штук. Даа, он очень великодушен.

Как вознаграждение мы получили Магический Меч Смертельного Взора, который забрали у Легендарного Скелета. И Плащ Короля Тьмы.

Наименование: Магический Меч Смертельного Взора

Атака: 880, Поддержка Магии: 600, Прочность: 400

Проводимость Магии: В+

Навыки: Мгновенная смерть: с вероятностью 3% ударенный мечем противник мгновенно погибнет.

Наименование: Плащ Короля Тьмы

Защита: 40, Прочность: 600/600

Эффекты: Сила +10, Выносливость +20, Интеллект -20, Ловкость -10

Вроде бы и мощные предметы, но использовать сложновато. Вот Плащ Короля Тьмы, какой тупица его экипирует?

Среди других интересных предметов был горн, форма которого напоминала букву S, будто закрученный рог. А ещё маленькое кольцо с изысканным орнаментом.

Наименование: Горн Ярости

Эффекты: если подуть в Горн, собрав магическую энергию, он вызовет ударную волну. Но, с 4% шансом он разрушится.

Наименование: Кольцо Ночного Кошмара

Защита: 8, Прочность: 200

Эффект: Носителя посещают кошмарные сны.

Ой-ой, Горн Ярости ещё ладно, но Кольцо Ночного Кошмара — это скорее какой-то проклятый предмет, разве нет? Единственное, что приходит мне в голову в плане использования — это отдать его какому-то опасному типу…

Кроме этого, у нас было: Зелье Жизни х1, Сильное МР зелье х1, Среднее взрывное зелье х1, Благовоние сбора Бессмертных х1, Магическая отрава х1. Как-то так.

Не сказал бы, что зелья — это круто. Конечно, в магазинах они продаются втридорога, но мы больше магией и навыками пользуемся. Но конечно, всё равно их возьмём.

Когда я закончил проверять нашу добычу, передо мной возникли Фран и Бернардо.

Чувствую, необычная это встреча.

« — Что случилось?»

— Мм, давай поучимся делать лекарства.

— Речь о том, как изготавливать зелья, — уточнил Бернардо.

— Я, расскажу как.

— Это Питер, — добавил Бернардо, указывая на соседа.

— Приятно. Я, Питер.

Этот скелет, Питер, имеет навык Изготовления лекарств, а ещё Алхимию. Вау, у Жана есть такие разные подручные.

« — Разве нормально вот так просто взять и научить?»

— Вознаграждение тоже необходимо.

« — Вознаграждение?»

— Рецепт карри.

Эээй! Это же нарочно!

Это же насколько Жан заинтересовался этим рецептом, что готов научить нас зельеваренью в обмен на него?

— Разумеется, он останется в тайне.

« — Ну ладно.»

В конце концов, не я же его изобрёл. Интересно, какие варианты карри возникнут, распространись его рецепт по этому миру?

— Так Жан сможет есть его, когда захочет.

« — Верно. В том и суть»

— Это важно.

Хм, Зельеварение, значит. У меня есть нужные навыки, но я ещё никогда ими не пользовался.

« — А можно и мне поучиться? Интересно.»

— Нет возражений.

Вот так мы и пришли к изучению Зельеварения.

— Уже неинтересно.

« — Быстро сдаёшься!»

Но я понимаю чувства Фран.

Тихо толочь в пыль одноцветную траву, затем спокойно ждать, пока с неё выделится экстракт… Да, для Фран это пытка.

— Уруши, пожалуйста..

— Оу?

— Да.

— Оуу!

Она неожиданно передала деревянный пестик Уруши. Он, в свою очередь, взяв передними лапами ступку, а пастью — пестик, начал толочь им лекарственные травы.

— Хо, хон-хо-хо.

« — Уруши, а ты ловкий.»

— Хон!

Я тебе не проиграю!

« — Оррряяяяааа!»

— Хон-хон!

— Постарайтесь, оба!

Фран, попивая сок, включила режим поддержки. Ну, это и неплохо.

Далее нужно изъять экстракт. Толчёную траву нужно смешать с водой и поместить в прибор, похожий на колбу. Затем нагреть на огне, и должен отделиться только экстракт.

Обычно это занимает около часа. Но так ведь скучно, разве нет?

« — А давайте попробуем использовать Магию!»

Ведь даже в Кулинарии, использование Магии сокращает затраченное время, и вкус становится лучше. Мне кажется, что в Зельеварении так же.

Ну, чтобы уменьшить шанс провала, половину сделаем обычным путём.

С помощью Магии я очистил воду, Магией Огня контролировал температуру, Магией Ветра регулировал давление, а Пространственно-временной Магией ускорил время изготовления.

— Наставник, нечестно?

— Называй это средствами.

В результате я смог изготовить зелье хорошего качества. Собственные таланты меня пугают. Моё зелье было даже лучшего качества, чем у Питера, делающего его обычным способом.

А всё таки интересно. Похоже, мне хорошо даются такие операции, как готовка или компонирование. Поднимать уровень этих навыков сложно, но если делать что-то, как сейчас, то вполне справляюсь.

Это тоже стоит исследовать. Например, можно собирать рецепты в разных городах.

Фран бросила готовку на полпути, но Уруши, радостный от того, что ему что-то доверили, вовсю наслаждался. Хмм.. всё таки, кошка, да? И Уруши, активно двигающий пестиком точно так, как Фран ему и сказала.

После этого мы ещё выучили около 10 разных рецептов: МР зелье, Противоядное зелье, Зелье Духа и другие.

Как по мне, то в обмен на рецепт карри мы получили слишком много, но и Фран, и Жан сказали, что этого недостаточно. Это конечно хорошо, что они нашли общий язык, но они становятся какими-то пугающими карри-маньяками.

— Наставник-сан, вас зовёт Хозяин.

Вечером, после ужина меня позвал Жан. Он ждал меня в комнате, и выглядел уже немного лучше.

« — Как самочувствие?»

— Муа-хха, если отчасти, то нет проблем.

« — Вот как. Что ты хотел?»

— Хмм.. Дневник, который вверил тебе Стефан, ты уже читал его?

« — Нет, ещё нет.»

Хоть он и отдал его мне, я подумал, для начала будет лучше, если его прочитает Жан. Поэтому ещё не читал.

— Вот как. Тогда, могу ли я его одолжить?

« — Наоборот, даже лучше, чтобы он был у тебя. Я прочитаю, когда ты закончишь.»

— Благодарю.

« — Не спеши, можешь спокойно читать. Мы собираемся здесь остаться ещё на какое-то время.»

— Я понял, спасибо.

« — Ага.»

Жан, взяв дневник, очень бережно взялся за обложку, а затем открыл его.

Не думаю, что он успеет прочитать его быстро. Как бы нам провести следующие несколько дней? Зелья — это хорошо, но… А, точно, нужно же провести осмотр навыков!

Перевод: Ната

Глава 83. Осмотр

Сегодня я решил заняться осмотрами.

Для начала, разберёмся с изменениями в Статусе. И изменениями в Ценности Магических Камней…..хех, не буду думать пока об этом.

Имя: Наставник

Владелец: Фран

Класс: Разумное оружие

Атака: 572, Магический запас: 3550/3550, Прочность: 3550/3550

Проводимость Магии: А+

Навыки:

Оценка: Макс.Ур., Скрытие характеристик, Фигурная трансформация, Скоростное самовосстановление, Саморазвитие [Ранг 11; Ценность магических камней: 2361/6600; Память: 100; Очки: 18], Самоулучшение [Усиленный навык], Телекинез, Небольшое улучшение телекинеза, Телекинетическая связь,

Небольшое усиление атаки, Пространственно-временная магия: Ур.7, Совместное использование навыков, Среднее усиление навыков носителя, Небольшое восстановление носителя, Глаза Бога, Неуязвимость к запечатыванию, Небольшое усиление владения магией, Знание демонических зверей, Маг, Рост ёмкости памяти.

Уникальные навыки:

Управление обманом: Ур.5

Усиленные навыки:

Фехтование: SP, Пожиратель навыков: SP, Множественное создание двойников: SP

Оценка: Макс.Ур., Фигурная трансформация, Пространственно-временная магия: Ур.7, Глаза Бога, Неуязвимость к запечатыванию, Фехтование: SP, Пожиратель навыков: SP и Множественное создание двойников: SP — новые навыки. Нужно будет хорошенько осмотреть их позже.

Так как остальные тоже подняли уровни, ихние Статусы сильно изменились.

Имя: Фран, Возраст: 12 лет

Раса: Полузверь, Род Чёрной Кошки

Профессия: Мечник-Маг.

Текущий статус: Контракт.

Уровень: 37/45

НР: 419, МР: 347, Сила: 235, Выносливость: 184, Проворность: 229, Интеллект: 162, Магия: 196, Ловкость: 158

Навыки:

Скрытность: Ур.3, Изысканные манеры: Ур.4, Чувство присутствия: Ур.3, Искусство меча: Ур.3, Фехтование: Ур.6, Молниеносность: Ур.4, Кулинария: Ур.1, Уничтожение насекомых, Контроль воли, Уничтожение гоблинов, Успокоение души, Уничтожение демонов, Эксперт по свежеванию, Решительность, Чувство направления, Ночное видение, (Новый), Уничтожение бессмертных

Навыки профессии:

Соединение магии

Специальные навыки:

Благословение Чёрной Кошки

Титул:

Великий воин, Кароль ликвидации, Мастер восстановления, Убийца гоблинов, Убийца, Коллекционер навыков, Опустошитель Подземелий, Великий едок, Убийца демонов, Мастер огня, Мастер ветра, Король кулинарии, Убийца бессмертных, Маньяк навыков

Экипировка:

Сэт Чёрной кошки (Боевое одеяние Чёрной кошки, Перчатки Чёрной кошки, Лёгкая обувь Чёрной кошки, Небесные серёжки Чёрной кошки, Накидка Чёрной кошки, Кожаный пояс Чёрной кошки) , Браслет силы +1, Жертвенный браслет, Ожерелье черепа

Она подняла целых 12 уровней, не странно что Статус так изменился. Новый навык лишь один, но Искусство меча и другие навыки значительно улучшились. И что не говори, а Фран быстро развивается. Ей явно помогает мой навык Фехтование: SP.

Вот что меня заинтересовало, так это уровень. 37/45, значит 45 это предел? То-есть, достигнув 45 уровня она эволюционирует? Не думал, что это так быстро. Что не говори, новость хорошая.

А теперь Титулы.

Убийца бессмертных: титул, который присваивается при убийстве более 300 Бессмертных Демонических Зверей в одной битве.

Эффект: получен навык Уничтожение бессмертных.

Маньяк навыков: титул, который присваивается при получении более 100 навыков.

Эффект: Увеличивается вероятность получения навыков.

Хм, Маньяк навыков. Значит, теперь Фран будет получать навыки ещё быстрее? Интересно, есть кроме нас ещё хоть кто-то, у кого больше 100 навыков?

К экипировке прибавилось только Ожерелье черепа, подаренное Жаном. Ещё есть Браслет защиты и Ядостойкий браслет и другие, но, похоже, одновременно одеть больше одного аксессуара нельзя. Если одеть больше одного на одну руку — не будет никакого эффекта. Правая рука, левая, шея, палец, выходит 4. За ноги не знаю, правда. Нужно будет попробовать.

Что ж, теперь Уруши. Хоть он и имел только первый уровень, уже поднял 17. Если судить по Статусу, то он перегнал Фран.

Но если подумать, что Фран взяла целый 12 новых уровней, то развитие Уруши едет медленнее. Наверное ему нужно больше опыта, чтобы поднять уровень.

Имя: Уруши

Раса: Тёмной волк, Демонический волк, Демонический зверь

Текущий статус: Обычный

Уровень: 18/50

НР: 630, МР: 791, Сила: 321, Выносливость: 270, Проворность: 409, Интеллект: 272, Магия: 498, Ловкость: 251

Навыки:

Магия тьмы: Ур.2, Обострённое обоняние: Макс.Ур., Скрытность: Ур.7, Искусство боя клыками: Ур.5, Бой клыками: Ур.6, Засада в тени: Макс.Ур., Теневое передвижение: Ур.5, Воздушный прыжок: Ур.8, Устрашение: Ур.4, Бдительность: Ур.6, Сокрытие присутствия: Ур.6, Регенерация: Ур.5, Магия смертельных ядов: Ур.1, Молниеносность: Ур.5, Приглушение действий: Ур.6, Магия духов: Ур.5, Чувство жизни: Ур.7, Ментальное сопротивление: Ур.6, Магия ядов: Макс.Ур., Эхолокация: Ур.7, Рык: Ур.8, Скрытие в сумерках: Макс.Ур., Тёмная магия: Макс.Ур., Ночное зрение, Королевские токсичные клыки, Автоматическое восстановление HP, Автоматическое восстановление MP, Иммунитет к Ядам, Трансформация, Управление Магией

Уникальные Умения:

Поглощение хищника: Ур.8,

Звания:

Родство с мечем, Родство с Волчьем богом

Так как мой навык Оценки улучшился, я могу детальнее рассмотреть уникальные навыки и титулы.

Поглощение хищника: во время поедания, часть силы жертвы переходит к хищнику, улучшая его Статус во время поднятия уровня.

Родство с мечем: титул, который присваивается при призыве особым мечем и родства с ним.

Эффект: способность соединится с мечем. Получение бонусов от взаимосвязи с обладателем меча.

Родство с Волчьем богом: титул, который присваивается при получении силы Волчьего бога, устанавливая с ним связь.

Эффект: Сила превышающая возможности обычных волков. Получение бонусов от взаимосвязи с королём среди волков, Волчьем богом.

Родство с мечем ещё куда не шло, но что за Родство с Волчьем богом совсем не понимаю. На мне есть изображение волка, может это имеет связь с Магическим волком? Может есть какая-то связь между знаменитым Фенриром и мной? Да, нужно будет разузнать об этом, когда вернёмся. Правда придётся постараться.

Так, теперь осмотрим навыки.

Набор навыков для предосмотра это Сопротивление магии: Ур.1, Молниеносное мышление, Параллельное мышление.

Сопротивление магии, как и говорит название — подымает сопротивление к магии. Есть и плюсы, и минусы. В то время как этот навык уменьшает урон от магических атак противника, он также делает менее эффективным магическое восстановление. Ну, так как мы можем активировать и деактивировать навыки в любое время, с ним проблем не будет.

Молниеносное мышление — что ясно с названия, делает скорость мышления, молниеносной. Это может пригодится во время боя.

Параллельное мышление же довольно крутой навык. С усиленным навыком Создание Двойников, можно одновременно управлять 4 или 5 двойниками. Так можно атаковать 5 заклятиями одновременно. Но лучше пока обходится одним. Фран будет сложно научится. Ей даже Раздельное Мышление так сложно давалось, всё запутывалось в голове. С параллельным она не выдержит головной боли.

Что ж, теперь мои эксклюзивные навыки.

С навыком Оценка: Макс.Ур. всё понятно. И описание есть, теперь можно получать более детальную информацию.

Фигурная трансформация: Ур.6 позволяет изменять тело по образу в голове. Величина и форма зависят от образа и количества магической энергии.

Фигурная трансформация…..что-то не получается. Я могу повторить стальную нить и фигурную броню, которые делала Системное сообщение, но в что-то другое трансформироваться не выходит. Всё таки, чтобы научится обычную форму превращать в сложные фигуры требуется практика. Пока что, лучшее, что у меня выходит, это большой меч и длинное копьё.

Глаза Бога, навык позволяющий видеть всё.

Неуязвимость к Запечатыванию, что понятно с названия, аннулирует действие печатей. Не больше, не меньше.

Что насчёт Пространственно-временной магии. Кроме уже испробованных Пространственный сдвиг, Ускоренная зона и Пространственный прыжок, есть Пространственная зона, Умедляющий щит и много других интересных и сильных заклятий.

Ну, остались усиленные навыки.

Пожиратель Навыков: SP позволяет захватить со 100% вероятностью любой навык цели. Чтобы перегрузить навык после захвата навыка уровня х необходимо подождать х дней. Дополнительные навыки считаются как навыки 20 уровня. Дальность действия — 10 метров.

Я теперь даже дополнительные навыки захватывать могу! Это же просто мечта. Вот только перезагрузки ждать очень долго. Если украсть дополнительный навык максимального уровня, то придётся ждать 20 дней. Сложнее пользоваться. А ещё теперь можно воровать с одной и той же цели сколько угодно раз. Но сомневаюсь, что выпадет такой шанс.

И последний Множественное Создание Двойников: SP. Позволяет создавать копии себя с помощью магии. Статус копий будет тем лучше, чем короче их жизнь. Кроме того, сила разделяется между копиями поровну. Перезагрузка навыка занимает столько же времени, сколько суммарная продолжительность жизни всех копий.

Похоже, что возможность создавать множество копий компенсируется их мощью. Если призвать одну копию на 10 минут, все характеристики будут равны 200, а уровни навыков на 2 ниже. То-есть двойников с сильными навыками призвать не получится. Выйдет что-то как искатель приключений ранга С. Но если призвать больше одного, то будет ещё хуже. Когда Системное Уведомление использовала этот навык, то копии были сильные и уровень навыков не уменьшался, наверное. Другими словами, при обычных обстоятельствах, этот навык не слишком полезен. Можно использовать для разведки, как приманку или стену из мяса. Двойник может делать вид, что он телохранитель Фран.

Вот оно как, так какое же навык развивать? Нужно подумать над их использованием.

На этом осмотр закончен, чем бы теперь заняться? Хорошо, что Жан уже дочитал дневник.

Перевод: Ната

Глава 84. Side Diary

— Всё таки пришёл, Наставник-кун.

« — Ты закончил читать?»

— Да, ты тоже прочитай.

« — Хмм, а большой он.»

Такой толстый дневник, наверняка владелец вёл его до самой смерти. В нём описано столько лет.

◇◆◇

Вот-вот исполнится уже три года, как я существую в этом теле.

С сегодняшнего дня я решил вести дневник. Для этого нет какой-либо особенной причины, просто подумал, что это неплохо. Каждый день писать наверное невозможно, поэтому буду делать это раз в неделю.

Возможно, когда-нибудь этот дневник попадётся кому-то на глаза. Для этого человека, немного напишу о том, кто я.

Для начала, место, в котором я нахожусь. Мда, я толком всё равно не знаю, где это. Но, я отлично понимаю, что это за место.

Это блуждающий в небесах Парящий Остров. И это был секретный экспериментальный комплекс Королевства Рэйдос. Я был одним из пойманных этим комплексом для экспериментов.

Я не знаю точно, какие эксперименты здесь проводились. Похоже, что они пытались создать что-то, полезное на войне.

Я был подопытным в области Некромантии. Не буду описывать это детально, но я далеко не один раз думал о том, что хочу умереть.

Исследователи смотрели на меня совсем не так, как смотрят на людей. В их глазах я был не больше, чем морской свинкой. В этом комплексе не существовало такого понятия, как «человечность».

И в тот день произошло сразу несколько трагедий… нет, чудес. В общем, случилось всякое, и я прекратил своё человеческое существование.

В этот день меня убили. В прошлом эксперименте я потерял обе ноги и правую руку, и они решили, что я больше не нужен. Так что меня, как морскую свинку, было решено использовать в последний раз, в крупномасштабном эксперименте.

Живого некроманта… То есть меня, хотя кроме Искусства Ур.1, вбитого мне в голову в этом комплексе, я больше ничего не использовал… В общем, живого некроманта, кроме того, что ему сделали инъекцию со Злобой, интересно бы было полностью превратить в Бессмертного. Вот такой это был эксперимент. Никчёмный, не так ли?

Как бы то ни было, я погиб.

Скованный цепями, я спал в центре начертанного на полу огромного Магического Квадрата. В этом месте всё было залито невероятным чувством Злобы. Из-за барьера и специальных магических методов, я не мог не пускать это вовнутрь себя. И моё тело, принимающее это, одна за другой наполняли частички Злобы.

Когда по мне протекало Злобы больше, чем я мог выдержать, я решил, что наконец-то умер. Перед моими глазами из Магического Квадрата начал пробиваться яркий свет, и началось моё превращение в Бессмертного.

Но в этот момент…

Может, это Божье Сострадание? Или же шалость?

В комнате, где я пребывал, появилось Ядро Подземелья.

Ты наверное думаешь: что за бред он несёт? Я тоже тогда ничего не понимал.

Ядро, которое невозможно контролировать, которое может появиться в абсолютно любом месте в целом мире…

Почему же оно появилось именно тогда, именно в том месте? Случайность? Шалость Бога Хаоса? Или же сочувствующий нам Бог решил как-то вмешаться?

Не знаю.

Знаю я только то, что Ядро Подземелья утвердило меня как главного, и я стал Властелином Подземелья. Благодаря этому мои способности резко возросли, и я смог поглотить всю Злобу, наполняющую это место. А поскольку Магия Превращения в Бессмертного всё ещё действовала, я всё таки им стал.

По изначальному плану, я должен был стать Зомби-Магом низкого уровня. Хотя даже так, я был бы сильнее себя живого. Но произошло два сбоя: я впитал огромное количество Злобы и получил статус Властелина Подземелья.

Получилось, что я превратился в Лича. Да, именно в того Лича. Хотя сначала я думал, что буду обычным Скелетом. Использованная мной Магия и мои навыки, всё возросло больше чем в 20 раз, удивительно.

Когда я очнулся уже Личём, с возникновения Ядра прошло уже три дня. Я совсем не помню, что происходило в то время. Но от людей, живущих в то время на Острове, ничего не осталось. Взамен, он был наполнен Бессмертными. И перерождённым Личём. Слегка ошарашенным, да.

Возможно, кто-то скажет, что это Развитие. Можно даже сказать, что это одна из конечных целей некромантов.

Но я так не считаю.

Прекратив человеческое бытие, сердце аи душа могут только иссохнуть. Чтобы утолить эту жажду, превратившись в Бессмертного, я уничтожал блуждающих здесь исследователей, но это совершенно не помогло. Меня переполняла одна только ненависть.

Боль. Ненависть к людям, с которой невозможно справиться. Хочется повергнуть в хаос всё вокруг. Убивать всех, кто попадётся на моём пути.

Месть. Теперь это причина моего бытия.

Но на самом деле я не хочу всего этого. То, что я стал Личём, освободило меня от статуса подопытного, и мне бы хотелось теперь просто спокойно пожить.

Но Злоба внутри меня не позволяет этого. Убивай, круши, отомсти этому миру — она непрерывно бурлит во мне, подначивает, и я не могу это остановить.

Я не знаю, кто ты, читающий этот дневник. Враг ты или союзник, хороший человек, или плохой.. Я просто хочу поведать кому-нибудь об этом Острове. И о преступлениях, совершаемых Королевством Рэйдос. Я хочу передать эти знания другим, и тем самым очиститься от обиды, переполняющей всех нас здесь. Прошу тебя.

07.04.3619 г.

Сегодня я начинаю вести дневник. Ну, начал писать его я просто из прихоти. Сегодня не произошло ничего такого, так что и записывать особо нечего.

Поэтому напишу о разных пустяках, которые я делал сегодня.

Как всегда, я занимался расширением Подземелья. И ещё созданием Бессмертных. До сих пор осталось немало тел исследователей и таких же несчастных подопытных, как я. Своих новых подчинённых, пока что низкого ранга, я решил как следует наполнять магической энергией и поддерживать их GP.

Кстати, тогда я ещё не знал, что GP — это Божественные очки. Думаю, что их даёт Подземелью Богиня Хаоса.

29.09.3619 г.

Желанных GP насобиралось больше 10 000. Теперь я могу создавать Бессмертных среднего ранга. А ещё я хотел сделать запись о Подземелье, но есть некоторые части, которые я не могу записать. Когда я пытался написать о Ядре Подземелья, кисть не сдвинулась с места. Похоже, действует какая-то необычная сила.

Поскольку я связан ипостасью Лича, мною управляет необычайная сила. Возможно, всем этим управляет Бог?

04.11.3619 г.

Пустив GP в расход, мне удалось создать сильных подчинённых. В комплексе осталось множество приспособлений, а среди них и те, что используются для призыва Бессмертных. Была там и вещь, называемая Костью героя. И похоже, это действительно кость какого-то героя. Хоть я и не знаю точно, правда ли это.

В любом случае, её сила настоящая. Я призвал Легендарного Скелета-Бойца. У него даже есть Дополнительный навык «Раскрытие потенциала».

Устроив показательный бой, мы удостоверились в его силе. Я заполучил хорошего подчинённого.

31.12.3619 г.

Сегодня последний день этого года. Это уже четвёртый Новый Год для меня в обличье Лича. В качестве поздравления я приготовил хлеб и суп. Съесть я это не могу, но хотя бы настроение поднимается.

Хмм, как бы поздравить Бессмертных…

Насобираю ещё немного GP. Если бы мне в руки попала мастерская для создания Духов, то можно было бы сотворить ещё больше Бессмертных. Ах, с нетерпением жду…

27.02.3620 г.

Неожиданно, я всё таки нашёл мастерскую для создания Духов. Как ни посмотри, а способности Подземелья удивительны. Потому как в уже знакомом месте в один момент вдруг возникает желанная мастерская.

Список Бессмертных, которых можно создать возможностями Подземелья, значительно вырос. Да и разновидность Бессмертных, созданных мною самим, тоже увеличилась.

Но я теряюсь в том, каких лучше создавать?

Бессмертные, созданные силами Подземелья, имеют магический камень внутри, и в самом Подземелье их расход магической энергии сокращается. Но вот способности у них такие себе.

А вот у созданных моей магией подчинённых вместо магического камня внутри есть фальшивая душа. И поскольку их создатель я, Лич, то и способности у них на высоте. Но вот с расходом магической энергии у них всё не так хорошо. Ну и поскольку подпитываются они Злобой, то и сами по себе очень воинственные.

В общем то, с помощью навыка Управление Духами, я могу подчинить Духов, созданных Подземельем, а затем улучшить, но их как минимум несколько сотен, и честно говоря, делать это с каждым немного напрягает.

Хмм, улучшу-ка я половину.

18.09.3620 г.

В последнее время курс Парящего Острова, кажется, стал стабильнее. Я могу управлять им, но это требует столько магической энергии….

Мы пролетаем над разными странами, но хорошо бы не отдаляться далеко от Рэйдоса. Ведь смысл моего существования — месть тем людишкам.

14.04.3621 г.

Структура Подземелья расширилась, и возникло больше возможностей для добывания GP. Масштабы этого комплекса потрясающие.

Всё Подземелье укрыто барьером, и даже нашёлся инструмент, превращающий Злобу в магическую энергию. Правда, для этого нужно 30 000 GP, поэтому пока что использовать его не получится.

11.07.3621 г.

Я завершил расширение Подземелья. Всё вместе занимает 10 уровней. Снаружи Парящего Острова под влиянием силы Подземелья остаётся ещё где-то 50 метров.

Если подготовить ещё военно-воздушные силы, то приземлиться на Остров будет не так-то просто.

А после этого, при помощи Бессмертных, я планирую установить различные ловушки.

20.05.3622 г.

Сегодня, впервые за долгое время, я создал кое-кого особенного. Потребив 10 000 GP, на этот свет появился Бессмертный, который называется Пожиратель Духов.

Похоже, он поедает других Бессмертных и становится от этого сильнее, и это при том, что паршивец и сам Бессмертный. Пока что он выглядит как обычный Зомби, но интересно, во что он превратится со временем.

Обычно он бесцельно бродит лабиринтом, как ему заблагорассудится.

10.10.3622

Сегодня, на удивление, мне действительно есть что записать.

Удивительно, впервые с того времени, как я стал Властелином Подземелья, в него кто-то вторгся. Сначала я решил, что это кто-то с Рэйдоса, но видимо ошибся.

Он был один, и похоже, это Искатель приключений. Некромант, ещё и высокого ранга. Призвал Скелета Грифона, а даже для меня это было бы весьма мучительно.

Мне пришлось постараться, насылая на него птиц и летучих мышей. С большим трудом Грифона мы побороли.

В лесу на поверхности у нас было много возможностей. И хотя я применял и иллюзорные ловушки, и пытался сбить его с пути, но он всё равно смог проникнуть в Подземелье.

Неизбежно приближаясь, он уничтожал Бессмертных на своём пути.

Чтобы помочь им, я отправил в погоню за гостем Бессмертных высшего уровня. Пожиратель Духов тоже достиг приличного уровня, и в конце концов выиграл бой.. Но всё же упустил его, и наш гость смог сбежать.

А жаль. Поймав его, я бы хотел столько всего расспросить… А в зависимости от ситуации, и сделать его своим подчинённым…

А давно я уже так не смеялся. Наверное, вообще никогда раньше.

Ведь он даже представился: «Имя мне Жан Дуби! Муа-хха-ха-ха! Логово Бессмертных? Подземелье как раз мне под стать!».

Это он так издевается надо мной? Или наоборот, выражает уважение? Украшения с черепами, потрёпанная роба… и выражается так… Вот он, настоящий некромант.

Если нас сравнить… Даже при том, что я — Лич, всё равно так не выражаюсь… Как-то неподобающе выходит.

Поэтому, с сегодняшнего дня, постараюсь это исправить и разговаривать более осмысленно.

«Я есть Король Злых Духов, и имя мне — Лич! Кха-кка-ка-ка-ка!» — так нормально? Точнее, а нормально ли это?

Да, чувства мои говорят, что отлично! Кха-ка-ка-ка.

Ну, на то, чтобы привыкнуть к такому стилю, нужно какое-то время..

28.10.3623 г.

Незаметно, я собрал 30 000 GP. Теперь можно запустить Очаг Злобы. Ещё, я немного поохотился на Демонических зверей, время от времени приближающихся к Парящему Острову.

Я думал оставить магические камни для использования в инструментах, но… Именно с магических камней Подземелье получает GP. Даже такая мелюзга, как Малая Виверна даёт 20 GP. В конце концов, я дал всё поглотить Подземелью.

Этот комплекс поглощал Злобу со всего, что было вокруг. А затем превращал её в магическую энергию.

12.04.3624 г.

Благодаря Очагу Злобы, сила моя тоже возрастает. С такими темпами, не за горами день, когда я накоплю достаточно силы для мести.

Но вот происходит и кое-что странное. Сила Злобы внутри меня тоже возрастает, и так, что даже я сам это чувствую. Я могу превращать её в силу, так значит ли это, что возрастание Злобы — это и возрастание моей силы?..

Кажется, что вместе с ненавистью и обидой приходит и она — сила.

07.08.3625 г.

Сегодня я заметил интересную вещь. Пожиратель Духов, непонятно когда, изменил свою внешность на ребёнка.

Хотя ещё недавно выглядел как десятиметровый Гигант. Похоже, он скинул лишние части, и став значительно меньше в объёмах, увеличил магическую силу раза в два.

К тому же, эта внешность, она точно как моя, до того, как я стал Личём. Это из-за того, что здесь повсюду моя магическая энергия? Или от того, что я его создал? Очень интересно.

24.02.3626 г.

Я потерял память о двух днях на этой неделе. Я просмотрел записи изображений… но неужели это я? На изображениях точно был Лич.

Жестокость, зверство, безжалостность… Эти слова отлично подходили Королю Злых Духов на изображениях.

Нет сомнений, эта ипостась незаметно меня поглощает.

Но возможно, это и к лучшему.

Чтобы как следует отомстить, мягкотелость излишняя. А тот «Я» наверняка сможет без колебаний воплотить её в реальность. Ужаснее, жёстче.

06.10.3626 г.

Моя память становится всё хуже. Я могу помнить уже только половину дня.

Но всё идёт по плану. Поднятие моего собственного уровня — последний пункт приготовлений. Такую боевую мощь Рэйдос не выдержит.

До полномасштабной войны ещё, конечно, далеко, но внезапная атака и уничтожение королевской семьи — вполне возможны.

И, в первом заходе, можно превращать погибших людишек в Бессмертных.

Это возможно. Начну реализацию через полгода.

Я покажу всему миру, насколько глубока моя Злоба.

19.03.3627 г.

Я пришёл в себя только спустя полгода. Моя личность уже полностью отошла на второй план.

Подземелье развивается и становится сильнее, так что я и не возражаю.

А всё же интересно, это всё по Божьей воле?

Я очнулся впервые за столько времени, и в Подземелье снова непрошеные гости. Да ещё и с тем же, что и в прошлый раз, некромантом по имени Жан. В этот раз он с помощником.

Помощником была милая девочка, где-то того же возраста, что и я, до того, как стал Личём. Но она невероятная мечница.

Не могу оторвать взгляд от изображений, приходящих сюда.

Здорово, иметь таких вот друзей… У меня, рождённого рабом, никогда не было ни одного друга. Наверное, поэтому та девочка выглядит такой яркой.

Не хочу, чтобы она погибла… Но это, скорее всего, невозможно…

Тем не менее, своей невероятной силой они всё больше захватывают Подземелье. Наверняка долго готовились. В таком случае, может я позволю им провести захват?

Какое странное чувство. Надежда, что они разрушат мой план, и очистят сердце, пылающее от Злобы?

Возможно ли, что я хочу исчезнуть? Или, всё же, не хочу?

Не понимаю.

Но, мне кажется, что тот некромант и девочка — это моя судьба. Как же она сложится…

Жаль, что я сам не смогу увидеть всего до конца. Интересно, что будет происходить, когда я очнусь в следующий раз. Или же я больше не очнусь? Я весь в ожидании.

Возможно, этот дневник прочитают Жан Дуби и девочка-полузверь?

В таком случае, я хочу сказать одну вещь.

Я рад, что вы остались в живых.

Перевод: Ната

Глава 85. Дааза

— Ну, мы пошли.

— Да, лучше вам поберечь себя.

« — Это ничего, что мы так тебя напрягли?»

— Я не возражаю, это же моя работа.

За эти несколько дней Жан полностью восстановился. Хоть и с поддержкой Бернардо, он снова может ходить.

Всю работу Жан взял на себя. Отчёт для Гильдии и Страны, передача дневника в подходящее для него место, уборка упавшего острова и тому подобное. Ведь, как он сказал, в отличие от нас, занятых путешествием, у него полно времени.

Под эффектом благодарности, я не особо раздумывая, согласился. В своё оправдание, как минимум, я разобрался с обломками скалы. По словам Жана, если выкинуть остатки острова в какое-то место типа вулкана, то связь с духами оборвётся и проблем не будет. Также подойдёт дно океана или какой-нибудь огромный каньон.

— Что ж, прощайте.

— Угу, до встречи.

— Оу!

« — Не болей!»

Как только Фран взобралась на спину Уруши, тот кинулся бежать.

— Приходите ещё! Приму вас с радостью!

В один момент лаборатория оказалась далеко.

« — Хороший парень, не так ли.»

— Угу.

« — Нужно будет как-то навестить.»

— Ооу!

Что ж, теперь мы точно знаем, куда едем. Правда, если бы всё шло по плану, мы уже должны были бы покинуть Даазу и сесть на корабль, идущий на Юг.

Я, разместившись у Фран на спине, задумался.

Этот Лич, действительно был Личём? Нет ну, Лич это точно Лич. Может во время нашей последней битвы автор дневника спал?

Похоже, что от Злобы его личность была поглощена. А что, если уничтожить Злобу? Но ведь, когда почти вся злоба улетучилась, остался злобный Лич. Интересно, что было после этого.

В любом случае, как бы я сейчас над этим не раздумывал — правду не узнать.

— Наставник?

« — Тот Лич, каким же он был под конец.»

« — Знаешь, хорошо что и Стефан, и Лич, упокоились с миром.»

— Угу.

2 дня спустя.

Портовой город Дааз попал в поле зрения.

« — Уже видно!»

— Ооу!

Стоя на холме, мы наблюдали за Даазом, что раскинулся под нами. Отблескивающее голубым море и завораживающий город. Пейзаж словно с картины. Как и следует ожидать от портового города, причал заполняло бесчисленное количество кораблей. Сам же город казался немного меньше Аллесы.

— Оуоуоуоу!

« — Что случилось, Уруши?»

— Он наслаждается видом на море.

« — Хм, и в правду, он ведь впервые видит море.»

— Оуу!

« — Что ж, попробуем сходить на пляж.»

— Ага!

В ответ на мои слова Уруши активно замахал хвостом. Похоже, он довольно возбуждён.

— Жду не дождусь.

« — И ты туда же?»

— Я же никогда не была на пляже.

Вот оно как, хоть она и была на корабле в качестве раба, веселится на море ей не приходилось. Ну что же, мы не спешим, так что перед отъездом в Барубору можно и повеселиться.

«— Тогда устроим пикник? Возьмём бенто.»

— Карри?

«— Карри не подходит. На такой случай есть бутерброды.»

— Бутерброды с карри?

« — Что ж, сделаю несколько со вкусом карри.»

— Мм!

— Оуу?

« — Да понял я, и для Уруши что-то сварганю. Костные отбивные подойдут?»

— Ооуу!

Так они радуются пикнику или еде?

В любом случае, для начала нужно найти таверну. Мы точно задержимся здесь на день. Да и поиск корабля может занять несколько дней.

« — Что ж, Уруши, уменьшайся. Отсюда пойдём пешком.»

— Оу.

Следуя примеру ставшего собакой Уруши, Фран побежала. Мы быстро обнаружили дорогу, ведущую в город.

Здесь много других путешественников, но почему-то все взволнованно расступались увидев нас.

Я уже не обращаю внимание из-за привычки, но ведь Уруши — Демонический волк. Так как мы знаем его настоящие размеры, для нас он выглядит как обычная собака, но для людей, которые видят его впервые — это чёрный Демонический волк нормального размера. Это вызывает тревогу. Благодаря присутствию Контракта и Фран, никто не убегает сломя голову, но если бы Уруши шёл сам, то и Искателя приключений подослать могли.

Вот так, напрягая путешественников вокруг, мы и оглянуться не успели, как достигли входа в город.

Я думал что на входе к нам пристанут с расспросами, но всё прошло гладко. Заплатив 300 золотых и показав документ о принадлежности к Гильдии, а также предъявив Контракт с питомцем — прошли.

« — Такс, начнём с поиска таверны.»

— А как же море?

« — Когда арендуем комнату. Да, людно здесь.»

Хоть этот город и поменьше Аллесы, но людей на улицах раза в 2 больше. Наверное из-за того, что это портовый город.

« — Хорошо если получится найти таверну. Раз уж добрались до города, совсем не хочется спать под открытым небом, не так ли?»

— Конечнушеньки.

« — Где ты этого набралась….хух, хочется ещё в Гильдию зайти, нужно побыстрее найти комнату.»

Как и в Аллесе, пройдясь по главном пути мы сразу же нашли несколько таверн. Так как в дешёвых не слишком безопасно, я искал таверну подороже.

— Опять неудача.

« — Ну почему же?»

Уже в 5 тавернах, что мы посетили — не было ни одной свободной комнаты. Сначала я думал, что это из-за того, что Фран слишком молодая. Потом, что из-за Уруши. Но, похоже нам не врали. Действительно не было ни одной свободной комнаты.

« — Пошли сначала в Гильдию? Может оттуда получится быстрее найти комнату.»

— Мм.

Поспрашивав у людей дорогу, мы быстро добрались к цели. Всё таки Аллеса побольше будет.

— Приветствую.

— Добро пожаловать!

Как только мы открыли двери в Гильдию искателей приключений, раздался голос сильных мужчин. Возле стойки стоял мачо-мен хорошего телосложения.

— Ты здесь по делу, барышня?

— Хочу продать немного материалов.

— Ой, дико извиняюсь, но мы здесь покупаем только у Искателей приключений.

— Никаких проблем, я Искатель приключений.

— Эм, что? Ранг D? Сама сделала? Нет, как ни посмотри, настоящее. Подожди-ка немного.

Парень приставил наш гильдейский билет к кристалу. Тот, без проблем, отобразил информацию. Теперь не поспоришь, удостоверение настоящее.

— О! Настоящее! Так ты, барышня, и в правду Искатель приключений ранга D.

Мачо привстал от удивления. Наверное, привлечённые его голосом, из помещения Гильдии набежали другие Искатели приключений.

Похоже в этой Гильдии есть бар. Не успели мы оглянутся, как собралось около 20 человек.

— Эй, Моджи, чего ты шутишь то.

— Очевидно, что это подделка.

Что ж за реакция то. Но, парень за стойкой, которого называют Моджи, заявил, что документ настоящий. Он ведь своими глазами проверил.

Но Искатели приключений так расшумелись, что разговаривать было невозможно.

— Так что насчёт покупки?

— Оу, да, извиняюсь. Конечно же покупаем.

— Мм, что ж, можно туда выложить?

— Оу, да, конечно.

Фран, полностью игнорируя крики вокруг неё, направилась к стойке. После чего, начала постепенно выкладывать материалы на кожаный лист развёрнутый на стойке для продажи. Материалы с 10 убитых Демонических зверей, на которых мы наткнулись по дороге и немного материалов раздобытых с Бессмертных в Подземелье. Среди них некоторые можно будет использовать, так что всё не продаём. Правда мы продали всё, что возможно использовать только в броне. Чем больше куча с материалами, тем шумнее становится в Гильдии. Но, когда количество материалов превысило некоторое количество, все начали постепенно затихать. Когда Фран, под конец, доставала материалы с Демонических зверей ранга D, никто уже не проронил ни слова.

— Это всё.

— ………..

— ……….

— Эй.

— …..ой! Извиняюсь! Просто немного шокирован!

— Что ж, прошу.

— Ага, здесь немало, займёт около часа, будешь ждать?

« — Что делаем?»

« — Спроси о таверне пока есть возможность, арендуем пока комнату.»

« — Поняла.»

И так, мы спросили Моджи насчёт пустых таверн, но….ответ нам не понравился.

— Сейчас будет сложновато…

— Почему?

— Уже скоро Праздник Лун, не так ли?

— Угу.

— В этом городе празднуют обычно, но в Баруборе каждый год в марте устраивают огромный фестиваль. Так как здесь собираются все, кто хотят на него попасть — каждый год в это время все таверны заняты.

— Понятно.

Хмм, не нравится мне это. Неужели теперь придётся серьёзно задуматься о ночи под открытым небом. И вообще, что за Праздник Лун? Похоже Фран в курсе, наверное это обычное событие в этом мире.

« — Слушай, что за Праздник Лун?»

« — Фестиваль.»

« — Ну это я понял.»

« — Это день когда Луны видно полностью.»

« — Мне кажется есть достаточно дней, когда их видно полностью.»

« — Это не так, полностью их видно только в этот день. »

Послушав Фран, я немного разобрался.

Праздник Лун это фестиваль, что проходит раз на 3 месяца.

В этом мире есть одна большая серебряная Луна и вокруг неё крутится 6 поменьше. И только в этот день все они полные одновременно.

Праздник Лун празднуется раз на 3 месяца, 4 раза в год.

Похоже день праздника, который я видел на календаре в таверне в Аллесе, это и был этот Праздник Лун.

Сегодня 26 Марта, значит праздник через 5 дней.

Пока было время, мы обошли 10 таверн, но так и не смогли найти свободную комнату. Среди них были и таверны полностью выкуплены аристократами, как же бесит.

« — Ничего не поделаешь, пока вернёмся в Гильдию, заберём деньги.»

— Мм.

Хуже некуда, похоже придётся арендовать уголок в баре Гильдии.

Перевод: Ната

Глава 86. Море!

Вернувшись в Гильдию искателей приключений, мы забрали выручку за проданные материалы. В суме получилось 120 тысяч золотых. Так себе.

— Наставник, я хочу на море.

« — Но ведь мы ещё не арендовали комнату.»

— Остановимся в Гильдии, а сейчас море.

— Гун.

И Уруши туда же!

Ничего не поделать, поиски таверны на этом закончим, идём на море.

« — Пошли, зайдём на рынок за продуктами.»

Раз уж такое дело, нужно хотя бы хорошо повеселиться.

— Мм.

— Оу!

Таким образом, сначала пойдём за покупками. Раз уж это портовый город, возможно получится раздобыть какой редкой еды.

Мои ожидания оправдались. На рынке было выставлено огромное множество разнообразных морских продуктов. Среди них особое внимание привлекала ярко-голубая соль. Она являлась продуктом высшего сорта и была раз в 10 дороже обычной белой соли.

Похоже эту особую соль добывали в Подземелье ранга G, что находилось посреди моря недалеко от города.

Услышав о Подземелье, Фран тут же загорелась, но узнав подробности — моментально потеряла какой-либо интерес.

Оно состояло всего с одного уровня. За пол часа можно было достигнуть дна, и ничего кроме соли там не было. С Демонических зверей были только небольшие рыбы, и то немного. Действительно, ранг G. Ничего странного, что Фран это неинтересно. Даже я не хочу спускаться. Правда интересно, могли бы мы сражаться под водой? Чтобы спустится, необходимо Подводное дыхание, но в самом подземелье есть воздух. Похоже, оно ничем не отличается от обычной пещеры. Да и соль мы и так купили на рынке. Так что в этот раз пас.

— Мм, что это?

«— Демонический зверь-рыба Пирагения.»

— А вон то?

« — Клешни краба? Ещё и такие большие.»

— Гуун.

«— Ты хочешь их, Уруши?»

После этого, немного походив по рынку, мы накупили разного и направились на пляж.

Так как сейчас холодный период, на пляже никто не развлекался. Как будто зарезервировано.

— Море!

— Оуоу!

Фран, скинув обувь и накидку, кинулась к морю. Уруши тоже, последовав за ней, прыгнул в воду. У Уруши есть шерсть, а Фран может использовать магию, так что, даже холодная вода им не помеха.

« — Эй, нельзя вот так без раздумий прыгать в море!»

— Ууаа!

— Кяин!

Совсем не слушают. Фран с Уруши, плескаясь в воде, глотали солёную воду и кривились.

После чего…..

Забааан

— Габобо

— Хяииин!

Наглотавшись соли, они вынырнули на берег. И, мокрые до последней нитки, повалились на песок. Выглядят как утопленники.

Да, когда смотришь на Фран, чьи характеристики превышают возможности человека, и Тёмного волка Уруши в таком виде, понимаешь, насколько велика мощь природы.

« — Морская вода содержит соль, очевидно, что будет солёно если глотать её.»

— Я не знала.

— Куу…..

Поднялись они полностью покрытые песком и явно не в духе. Хоть и были такие радостные сначала.

— Что-то мне неприятно.

— Куууу.

« — Что такое?»

— Ноги, их затягивает.

— Оуу.

А, это чувство когда стоишь на краю берега. Вместе с песком тебя затягивает в море. Похоже этим двоим от этого не по себе.

« — Что, хватит с вас?»

— Мм……

— Оу…..

Стряхивая воду, эти двое поковыляли назад. Выглядело, словно они не спали всю ночь.

«— Ну чего вы, сейчас поедим, вернётесь к жизни.»

— Карри?

— Ну, я ещё ничего не готовил на бенто, можно и карри сделать.

— Мм.

— А для Уруши вот это.

— Оу.

Для Уруши я достал огромный кусок мяса.

Морские брызги и ясное небо. Пикник на таком пляже, для Фран это впервые.

Похоже это немного подняло им настроение. Они ведь ещё совсем не насладились морем. Это нехорошо. Нужно им показать, что веселье на море — это не только купание.

Для начал это.

Удочка?

Похоже, что в месте где пляж заканчивается можно порыбачить. Такую возможность упускать нельзя. Так что, когда мы поели, Фран взялась за рыбалку.

Фран уже ловила рыбу в речке и озере, но в море впервые. Я тоже, создав двойника, присоединился. Если подумать, это ведь впервые в этом мире для меня. Что ж, покажу им, как это делается.

— Нужно словить рыбу побольше.

«— Ага, постараемся.»

— Оуоу!

Спустя час.

— Уо…

— Нунунунунну

— Давай, тяни, тяни!

Я злился, что ничего не ловилось. Ведь, если ничего не поменять, останутся наихудшие воспоминания, что море — скучное место.

— Ура!

— Оу!

« — О, большая попалась.»

Хоть и выглядит она немного гротескно, но длиной где-то 80 сантиметров. Что не говори, большая рыбина.

Я? А что я? Фран же поймала рыбу, всё остальное не важно, ха-ха-ха.

«— Что ж, приготовим её здесь и съедим сразу?»

— Ага!

— Оуоу!

Я незамедлительно взялся за готовку. Создав с помощью Магии Земли плиту, нагрел её с помощью Магии Огня. Когда я выхожу на сцену, даже пустой пляж превращается в полноценную кухню.

« — Можете пока поиграть с песком.»

— С песком? А с ним можно играть?

« — Ага.»

— …..бороться с песком?

« — Ага, война с песком…….эй, что? Я не позволю такие безбашенные развлечения. Сделайте замок, выройте яму или что-то в этом духе. »

— Вот как, понятно. Попробуем. Уруши, пошли.

«— Далеко не уходите!»

— Ага.

Так, что же мне приготовить. Ну сашими это само собой, не так ли? А кроме этого, бульон аруджими, может ещё шиояки сделать.

Яда быть не должно. Это ведь не Демонический зверь, а обычная рыба. Белое мясо высшего класса. И достаточно жирная, выглядит вкусно.

Что ж, с сашими готово. Попробую использовать голубую соль для шиояки. Хорошо что с двойником всё можно попробовать на вкус. В аруджими можно кинуть купленных на рынке моллюсков и клешни краба. Ну и мисо для вкуса. Это мисо будет послаще японского, но для мисо супа сойдёт. Да и даши хватает.

«— Что ж, готово!»

Через пол часа, покончив с готовкой, я решил позвать Фран и Уруши, но….

«— Ээ?»

Неумышленно я выдал глупый звук. Так как я слишком увлёкся готовкой, наверное это моя вина…. Неподалёку возвышался гигантский европейский замок размером с 5 метров. Конечно же, виновной была Фран. Используя Магию Ветра и Земли, она задавала форму и выстраивала.

Да, я предложил ей сделать замок из песка, но…..она явно перешла границы игр с песком. Это уже искусство песка. Хорошо, что на пляже никого нет.

И вообще, не слишком ли он продуман? Да у Фран явно талант к искусству. Не дать такому таланту пропасть — мой долг как опекуна.

Для замка, Фран использовала песок, который Уруши вырывал неподалёку. Он тоже явно перестарался. Вышла огромная яма похожая на кратер. Подойдя к ней, я увидел, как Уруши, стараясь из-за все сил, продолжал её раскапывать передними лапами. Ах, ну да, собаки же любят рыть ямы.

— Вувувувувуву……

Похоже, ему очень весело.

Хм, ну и что мне теперь делать?

Перевод: Ната

Глава 87. Две мелкие сошки

Насладившись песчаным пляжем, мы вернулись в город, чтобы продолжить поиски таверны.

Замок из песка? Конечно, мы его оставили. Попытайся мы его разрушить, слёз Фран не избежать. Но вот яму, выкопанную Уруши, мы магией засыпали обратно.

Времени мы провели там побольше, чем я рассчитывал. Солнце вот-вот зайдёт, так что оставим таверны на центральных улицах, и пойдём искать по задворках, среди чего подешевле.

И вот, мы бродили по закоулках в поисках таверны.

«— Наставник», — мысленно заговорила Фран.

« — Да.»

Нас преследуют.

Преследователи — два парня, держатся на расстоянии.

« — Их присутствие настолько сильно ощущается, сомневаюсь, что они представляют нам угрозу.»

« — Сделаем их?»

« — Идём в более безлюдное место.»

«— Хорошо.»

« — Уруши, приготовься, но в тени.»

« — Оуу.»

Фран свернула с дороги и остановилась в тупике. Конечно же, как только Фран оказалась в менее людном месте, парни показались на горизонте.

— Сестрёнка, заблудилась?

— Мы покажем тебе дорогу!

А они знают свою работу. Таким добрым голосочком обращаются, чтобы жертва вдруг не сбежала.

— У меня всё в порядке.

— Нууу, не говори так.

Имя: Энрике, Возраст: 34 года

Раса: Полузверь, Род Синей Кошки

Профессия: Торговец

Текущий статус: Обычный

Уровень: 17/50

НР: 78, МР: 40, Сила: 37, Выносливость: 33, Проворность: 52, Интеллект: 29, Магия: 21, Ловкость: 42

Навыки:

Транспортировка: Ур.2, Торговля: Ур.2, Воровство: Ур.4, Владение кинжалом: Ур.3, Захват: Ур.2, Ночное видение

Экипировка:

Кинжал из необработанной стали, Замшевый нагрудник, Замшевые поножи, Серёжки Тишины

Имя: Фарег, Возраст: 38 лет

Раса: Полузверь, Род Синей Кошки

Профессия: Воин

Текущий статус: Обычный

Уровень: 22/50

НР: 168, МР: 136, Сила: 49, Выносливость: 50, Проворность: 68, Интеллект: 44 Магия: 39, Ловкость: 61

Навыки:

Тихое убийство: Ур.2, Приглушение шагов: Ур.3, Владение кинжалом: Ур.4, Метание: Ур.2, Скрытие в сумерках: Ур.2, Ночное видение

Экипировка:

Стальной кинжал, Доспех с медвежьей шкуры, Тёмная накидка, Кольцо проворности

Мелюзга. Единственное, что может в них заинтересовать, это навык Тихое убийство.

Тихое убийство: Редкостный навык, Ур.3. В случае совершения внезапного нападения, уровень навыка первой атаки возрастает.

Максимальный рост — 10%. Если бы атака Телекинетической катапульты возросла на 10%, это было бы очень неплохо. Но, всё равно пока что я не могу использовать Пожирателя навыков. Ещё 75 дней. Украденная ранее Неуязвимость к запечатыванию — это Редкостный навык Ур.8, а навыки, не имеющие уровня, автоматически используются как на максимальном. То есть придётся ещё немного подождать.

Ну, и даже если комбинировать Тихое убийство с другими навыками, ничего достойного не выйдет.

— Здесь легко заблудиться…

— Это лишняя забота.

— Нуу-нуу…

Чувство Опасности откликнулось. Схема «доброго личика» не сработала, да?

— Если вы приблизитесь ещё больше, будете распознаны как враги.

— Чёёоо?

— …и целыми не останетесь. Если хотите убегать — сейчас ещё есть шанс.

— Ах-ха-ха-ха! Какая самоуверенность!

— Заткнись, ты, малявка! Ану иди сюда!

— Осторожнее только, если ранишь её, цена упадёт.

Мдаа, получается, в Роду Синей Кошки все вот такие? Все, кого я из этого Рода встречал, 100% отбросы.

Фран беззвучно меня активировала.

— Чёооо? Всё таки хочешь подраться?

— Да разве такая малявка что-то сможет!

Эти парни считают Фран за дурочку. Ну-ну, упивайтесь собой, пока можете. Я быстро сокрушу ваше упоение, будете молить о пощаде.

— Я предупредила.

Эта фраза была сигналом, по котором я задействовал магию. Благодаря Параллельному мышлению, можно запросто читать два заклинания одновременно.

« — …Каменная стена!»

« — Тишина!»

Магией Земли я перекрыл им путь. С обеих сторон от парней стены, и убежать некуда. Снова таки, Магией Ветра я изолировал звуки. Что бы теперь не произошло, никто этого не заметит.

« — Может, не убивать их сразу?»

« — Почему?»

« — Хочу их кое-что спросить.»

« — Я поняла.»

— Это ещё что?

— Ээ? Эээ?

Парни были в замешательстве от Естественной Магии. Торговец выглядит особенно растерянным. Да, слабо они подготовились.

— Хху!

— Га!

— Шшяяя!

— Э?

Хватит уже. Растеряв всю уверенность, эти двое стали весьма напуганы. Воин должен бы уже привыкнуть к боям, но вот с противником не повезло.

— Что делаем?

« — Для начала, давай свяжем их?»

Мы связали их созданной мною магической нитью. Она не была такой уж крепкой, но если намотать её много раз, получится словно канат.

А интересовало меня, кто за ними стоит. Те, кто продал Фран ранее, тоже принадлежали Роду Синей Кошки, верно? Они, завлекая людей, делают из них рабов и незаконно торгуют ими на чёрном рынке.

К тому же, здесь — портовый город. Может, на корабле, пришедшем с Королевства Кранзер, и сосредоточен местный чёрный рынок рабов? Фран ведь тоже говорила, что была на корабле.

Род Синих Кошек, занимающихся работорговлей, заклятые враги Фран. А соответственно, и мои. Возможно, когда-то мы сможем изменить ситуацию с рабством. Поэтому нужно получить как можно больше информации.

« — Вот что я подумал.»

— Понятно.

Тогда, я создам двойника и поговорю с ними, а Фран постоит на страже… только я подумал об этом, как Фран начала пинать парней.

— Вставай.

— У-у… Это что за?!

— Что произошло…

— Уруши, выходи.

— Оуу!

— Хииии!

— Уааа!

Ну да, страшновато, когда откуда ни возьмись возникает трёхметровый волк. Парни хотели убежать, но со связанными руками и ногами это не так то просто.

Фран-сан, это ты так тихо сердишься? Помолчу-ка я ещё немного.

— У меня есть вопрос.

— Хо, сделав с нами такое, даже не думай, что сможешь покинуть этот город живо..ооойи!

Уааа, удар Фран пришёлся работорговцу прямо по открытой пасти. Кровь с носа, фу.

— Заткнись. Открывай рот только тогда, когда тебя спрашивают.

Думаю, парни хорошенько прониклись беспощадным настроением Фран. Сразу же притихли.

— Вы работорговцы?

— Чё, ты о чём вообще? Ничего не знаю…

— Да мы обычные торговцы…

Ага, приехали. Знание Лжи точно дало понять, что парни лгут как видят.

« — Фран, никаких сомнений. Они из шайки работорговцев.»

— В этом городе есть место, где удерживают рабов?

— Да говорю же, не знаю!

« — Это тоже ложь.»

— Мм. У вас есть другие партнёры-работорговцы?

— Не, ну говорю же, я ничего такого…!

« — Ага, ложь.»

— Если вы всё расскажете, я не сделаю кое-чего ужасного. Возможно.

— Так не знаем мы ничего!

— Сейчас мы ещё можем тебя простить, так что может развяжешь уже?

— Уруши.

— Грррррррр!

— Хии!

— Этот волк очень любит людей. Особенно пожирать их, пока те ещё живы.

— Гррр!

Уруши, облизав одного из парней, сглотнул. Будто говорит: «А он вкусно выглядит, мм». Парни, видимо, тоже об этом подумали, внезапно побледнев и начав дрожать.

— Если не хотите быть сожранными заживо, лучше вам всё рассказать.

— Так сказано же… Кяяяя!

Фран поставила меня остриём на руку воина. И начала понемногу пробивать его кожу.

— Аааааааа!

— Эй, ты в порядке??! Эта малявка..-а-а-а-а!

— Способностей к обучению — 0?

Торговец второй раз получил удар в лицо. Нос теперь полностью сломан.

— Большое исцеление.

— Э?

— Высокоуровневая магия исцеления?

Фран вытащила меня из продырявленной руки воина, и залечила рану. На месте, где только что была дыра, не осталось и следа. На их лицах тут же засияла надежда.

Эта девочка, не будет же она их убивать. Действительно ведь, не может такой вот ребёнок хотеть чьей-то смерти. Было бы неплохо, не так ли?

Но следующие слова Фран лишили их любой надежды.

— Хорошо, да? Вы ведь так просто не умрёте? Например, если сделать так: Огненные стрелы!

— Угуааагааааа!

— Большое исцеление.

Руки воина, обугленные от запястий до плечей, снова исцелились.

— Не умрёте так просто?

— Ааааа!

— Хиии!

Крики, исходящие от парней, были наполнены отчаяния. От этой девочки невозможно убежать. И пока у неё есть исцеляющая магия, умереть тоже не выйдет. Это будут вечные пытки.

— Э.. э, давай заключим сделку! У нас денег достаточно!

— Не нужны.

— Что же тогда…

— Совсем идиоты? Мне нужна информация.

— Тах схазано ше… Гхооо!

Третий удар. Всё, зубов больше нет.

— У меня есть навык, разоблачающий ложь.

Теперь этим двоим больше ничего не оставалось, как честно всё рассказать. Как мы и думали, в этом городе есть укрытие работорговцев Рода Синих Кошек. Рабов, собранных в Королевстве Кранзер, переправляют в Рэйдос, по дороге заехав сюда. Раньше они использовали базу в Баруборе, но похоже, теперь она разрушена.

Это только моё предположение, но наверное Фран сделали рабыней в какой-то другой стране, и затем на корабле переправили в Барубору. Но там их ждала неудача, наверняка страна узнала о базе, и тут же её разрушила. Поэтому, временно, рабов переправили на другую базу, в Даазе. И именно по дороге сюда мы с Фран встретились.

Королевство Рэйдос готово покупать рабов в больших количествах, и вот уже лет десять их переправляют кораблями отсюда.

Я хочу узнать расположение базы, количество соучастников и сколько там собрано рабов.

— Эй, мы всё рассказали, ты ведь теперь нас отпустишь?

— Я всё отдам, только..!

Они так говорят, но… магией ветра я перерезал их шеи.

Если бы мы их отпустили, они тут же рассказали бы о Фран в своей организации. Как бы там ни было, а стать целью такой организации — увольте. Эти парни занимались торговлей детьми. От того, что их не стало, миру только легче.

Трупы пока что спрячу в Хранилище. Мда, как-то в нём постепенно становится всё хаотичнее.

— Спасибо, Наставник.

« — Я ничего не сделал, так что хоть так помогу.»

— Что теперь делаем?

« — А ты что хочешь, Фран?»

— Генеральную уборку.

И то правда. Это ведь Фран, такой уж характер. Честно говоря, я хотел создать двойника и пойти вместе с Уруши разбираться с этим, а Фран оставить где-то на страже. Но из-за развлечений на пляже, я смогу сотворить двойника только послезавтра.

« — В таком случае, нужно дождаться ночи.»

— Да.

« — Но перед этим нужно найти таверну.»

Мы всё-таки сделали это, нашли дешёвую таверну, и теперь тихо ждали, пока наступит время для атаки.

Перевод: Ната

Глава 88. Фран-Ассасин

« — Пошли»

— Да

Было где-то 2 часа ночи, когда все жители уже крепко спали и даже пьяницы возвращались домой.

Мы направлялись к секретной базе работорговцев, местонахождение которой узнали от недавно встреченной парочки.

С комбинированным использованием Магии Тьмы Уруши, Секретностью и Сокрытием присутствия, шансов быть обнаруженными у нас не много. Мы даже маску надели, так что подготовлены были по полной. База находилась в районе южных портов. Это был обычный на вид дом, первый этаж был складом, а второй — жилым помещением. Возле входа стоял только один человек.

«— Если не сделать это быстро, увидят.»

— Мм. Быстрая атака.

— Оу.

И Фран начала действовать. Приглушив шаги, в один миг она убрала охранника. Он даже тень её увидеть не смог. Тело сразу же спрятали в хранилище.

« — Что ж, подымаемся.»

Мы не настолько наивные, чтобы ломится в главный ход.

— Мм.

Воздушным прыжком Фран запрыгнула на крышу и, открыв с помощью меча чердачные двери, вторглась во внутрь.

« — Враг.»

«— Мм.»

Фран без лишних раздумий вогнала меня врагу в сердце.

— ……….!

Парень проснулся от боли, но из-за нашего магического приглушения, не смог выдать ни звука. И, спрятав тело как только кровь начала течь — мы не оставили никаких следов. Да мы настоящие ассасины.

« — Ну что ж, рабы должны быть внизу.»

— Тогда давай сначала здесь уберём.

« — Ну, так будет проще спасти рабов.»

Порядок прежде всего! И так, став тихими убийцами, мы убивали работорговцев направо и налево. Почти все из них были сильнее побеждённого в Аллесе Гюрана из рода Синей кошки. Правда все они спали, так что особых трудностей мы не испытывали. И после сражений с Бессмертными мы стали значительно сильнее, так что даже войдя через главный вход, проблем бы не было. Так скрытно мы себя ведём лишь потому, что не хотим подымать шум.

« — Здесь последние.»

Убив около шести, мы добрались до последней комнаты. Управились за 5 минут. Но с этой комнаты просачивался свет. В середине чувствовалось присутствие одного человека.

« — Уруши, справишься?.»

« — Оу!»

« — Что ж, давай без шума.»

« — Оу…..»

Меньше чем через минуту Уруши вернулся. Что и следовало ожидать, мы не услышали ни звука.

Это комната не такая, как остальные. Выглядела как кабинет. На рабочем столе разлёгся убитый представитель рода Чётной кошки. О, он писал что-то серьёзное. Похоже он здесь главный.

« — Давай обыщем стол.»

Может найдём что-то интересное. В ящиках было полно разнообразных документов и материалов. Написано сколько рабов было отправлено королю королевства Рэйдос.

Хм, отнести бы это в подходящее место. Ну, для начала нужно закончить работу.

В углу комнаты стоял сундук. Полностью металлический, выглядел так, словно полный сокровищ. Обыскав мертвеца, мы нашли ключ в грудном кармане. Магии из сундука не чувствовалось и признаков ловушек тоже не было.

Что же там лежит? Фран открыла сундук ключом.

« — Оо….»

— Сокровища.

Около 100 тысяч золотых. Кроме того, разные драгоценности. И в правду сокровища. Похоже это место хранения награбленного. Так что ничего плохого, если мы возьмём это себе. Мы выгребли содержание сундука в наше Пространственное хранилище.

« — На втором этаже больше никого не осталось.»

Теперь первый этаж, но там людей чувствуется побольше, и никто не спит. Плюс это складское помещение, там негде спрятаться. Хуже всего, если кто-то увидит лицо Фран и сможет убежать. И чтобы узнали, что атаковал не взрослый, тоже не хочется.

Там есть захваченные рабы, так что атаковать по области нельзя. Внизу должен быть тайный выход, так что, если начнём шуметь — кто-то может убежать.

Что ж, попробую разузнать что там с помощью эхолокации, инфракрасного виденья, чувства присутствия и других навыков.

Да, главной проблемой для нас являются 5 человек в большой комнате. Займёмся ими в самом конце. Кроме них, в небольших комнатах есть: 2 человека, 1 и 1. Мы вылезли из здания и добрались до окна одной из комнат.

« — Приступаем.»

— Мм.

— Оу.

Я приглушил звук, и Фран, разбив стекло, проникла во внутрь. Ещё раз воспользовавшись приглушением, я не давал звуку вырваться из комнаты, да и Уруши разорвал парня до того, как тот успел выдать крик. Подобным образом мы расправились с остальными небольшими комнатами.

« — Хм, в этой комнате столько всего.»

« — Напоминает лабораторию Жана.»

Кроме разнообразных материалов, были всякие инструменты для приготовлений. Похоже тут варятся зелья. На полочках стояли зелья Жизни, Магии, яды, энергетические эликсиры и много других бутылей.

«— Хм, эти инструменты можно было бы использовать.»

— Заберём?

« — С ними, можно было бы готовить зелья посреди путешествий.»

— Мм, тогда берём.

Осталось пятеро. Правда не ясно, сколько в подвале.

Приглушение звуков плюс Тёмный занавес от Уруши. Так противники дезориентируются, и мы успеем убить их до того, как те убежат. В глубокой тьме, где не слышно ни звука, Фран, с Чувством присутствия и Уруши с Чувством жизни буйствовали вовсю. Все были убиты без шансов хоть что-то сделать.

« — На первом и втором этажах с уборкой покончено.»

— Остался подвал.

« — Вчера мы узнали, что всего членов 24. То-есть, в подвале может быть ещё 4.»

— Мм.

Мы спустились по лестнице тихой ходьбой шиноби. Это уже на Подземелье похоже. На входе стояло два охранника, но они были мгновенно убиты. Они вообще не очень старались и играли в карты.

«— Осталось спасти рабов.»

Согласно полученной перед этим информации, в заточении должно быть 7 детей. И у всех уже есть ошейники.

— …..кто это?

Ничего странного, что они удивляются увидев подростка. Среди семерых, тот кто выглядел старшим, робким голосом спросил. Неплохо одет, наверное аристократ. И похоже достаточно смелый. Прячущаяся за ним девочка позади очень на него похожа. Наверное близнецы.

— Борец за справедливость.

— Э?

— Пришла спасать вас.

— Но ведь там люди наверху….

— Уже убиты.

— Ты убила?

— Мм.

— …….

Дети переглянулись. Ничего странного. Им не верится, что девочка младше их убила 20 преступников.

— Отойдите.

— Э?

— Опасно, отойдите от решётки.

— А, хорошо.

— Фух.

Гягянн

Взмахнув мной, Фран легко разрезала решётку.

— Ээ?

— Быть не может.

Дети ошарашено смотрели на падающие на землю обломки решётки и не знали, как им реагировать.

— Вы ранены?

Похоже что у близнецов ранены ноги. Перемотаны тканью на скорую руку, так и зараза попасть может.

— Среднее исцеление.

— Что? Зажили?

— Ты маг?

— Круто.

Дети расшумелись, но Фран им не отвечала.

« — Фран!»

— Мм, кто-то пришёл.

В здание вторглись. Может вернулись остальные члены банды. Не хорошо это, нужно убить их, пока не заподозрили чего. Дети забеспокоились глядя на Фран, что резко посмотрела наверх.

— Ч-что случилось?

— Спрячетесь внутри.

— Э? Почему?

— Пока я не вернусь, не выходите.

Фран оттолкнула детей вглубь клетки и, схватив меня, побежала к лестнице.

« — Шарится по первому этажу.»

— Что-то ищет?

«— Своих он ищет. Маску не забыла?»

— Мм.

Поднявшись, мы осторожно выглянули на того, чьё присутствие мы чувствовали. Хмм, мужчина облачен в доспехи с ног до головы, выглядит довольно сильным. К тому же не плохо прячет своё присутствие. Благодаря комбинированному использованию разнообразных навыков, от нас ему не спрятаться, но если бы не они, мы бы даже не почувствовали, что он зашёл в здание.

Имя: Сальт Оранди

Раса: Человек

Профессия: Тёмный рыцарь

Текущий статус: Обычный

Уровень: 51/99

НР: 469, МР: 458, Сила: 236, Выносливость: 219, Проворность: 155, Интеллект: 210, Магия: 244, Ловкость: 169

Навыки:

Сопротивление тьме: Ур.6, Тихое убийство: Ур.4, Непреодолимость: Ур.5, Скрытность: Ур.3, Сокрытие присутствия Ур.3, Искусство Святого меча: Ур.1, Искусство меча: Макс.Ур., Фехтование: Макс.Ур., Техника Святого меча: Ур.2, Изысканные манеры: Ур.3, Искусство щита: Ур.7, Блок щитом: Ур.8, Допрос: Ур.4, Сопротивление к ядам: Ур.4, Магия ядов: Ур.3, Сопротивление буре: Ур.6, Захват: Ур.5, Сопротивление параличу: Ур.4, Тёмная магия: Ур.7, Автоматическое восстановление жизни, Управление волей, Управление магией, Небольше увеличение силы

Титул:

Нарушитель клятвы

Экипировка:

Высококачественный мифриловый длинный меч Мрака, Затемнённый мифриловый щит, Затемнённый мифриловый доспех, Мантия тёмного небесного тигра, Браслеты сопротивления магии, Кольцо связи.

Ого, сильный! Похоже, он наш противник. И вообще, Профессия: Тёмный рыцарь? Тихое убийство, допрос, захват, есть у него подходящие навыки. Титул: Нарушитель клятвы. И выглядит он кровожадным.

« — Фран, враг сильный, осторожно.»

« — Мм.»

« — Уруши, спрячься и будь готов напасть в любой момент.»

« — Оу!»

Да, он и в правду хорош. Моментально среагировав на выпрыгнувшую Фран, он приготовился к бою.

— Кто это?!

— Шух.

— Кх! Только трус не будет называть своего имени!

— Хха.

Фран, игнорируя его слова, напористо нападала, но противник, умело используя меч и щит, успешно отбивался.

— Нуррряя!

— Хха!

Напротив, он начал нападать в ответ. Искусство святого меча у Фран выше, но противник — рыцарь, использующий меч, так что пробить его защиту сложно. Да и похоже, что у него огромный опыт в сражениях. Не просто будет у него выиграть.

В неожиданном месте, неожиданно сильный враг. Если Уруши, с помощью моего телекинеза произведёт внезапную атаку, мы сможет победить, но, если получится, я бы хотел не убивать противника. Раз он настолько сильный, то точно не мелкая сошка.

« — Фран, попробуй не убивая его захватить.»

« — Мм, поняла.»

Перевод: Ната

Глава 89. Истинные лица близнецов

От мечей Фран и Тёмного Рыцаря, скрестивших мечи, сыпались искры. Неустанные звуки от ударов стали об сталь поражают, но благодаря Тишине, не должны просачиваться наружу особняка.

— Муоооооо!

— Ха!

С одним только мечём бой затянется надолго, ведь противник тоже владеет Искусством Святого Меча.

Вот от меча и избавимся в первую очередь.

— Ха!

— Муа.. а?

Я использовал одновременно Вибрационный удар и Громовой меч. Хо-хо, какая атака направилась на руки противника. Конечно же, онемевшие пальцы выпустили меч.

— Шши!

— Кхуоо!

Но он не остановится, да? Закрываясь щитом, он начал читать заклинание.

— … Тёмные стрелы!

Ммм, ну это он зря. У нас есть Неуязвимость к Тьме, так что Тёмные стрелы прямо перед нами исчезали, рассеиваясь будто туман.

— Не может быть!

— Слабое место.

— Гуааа!

Как только, из-за удивления, он на миг открылся, Фран не упустила этого. Лезвие меча пробило ноги противника.

Он опустился на одно колено, и Фран приставила меня к его шее. Победа. Тёмный Рыцарь, с болью в глазах, поднял взгляд на Фран.

— …но я не могу вот так!

— Кто ты?

— У меня нет имени, которое такие, как вы, достойны услышать!

Бодренький он. Для начала нужно его помучить и добыть информацию.

« — Уруши, выходи.»

— Гррррррррр!

— Уоо! Чт.. Что это?

Отлично, ему страшно. Пока Уруши его устрашает, отрезать ему руку… подумал я, но в этот момент заметил детей, незаметно поднявшихся наверх.

Ну, я понимаю их волнение, ведь наконец-то им выпал шанс. Хорошо, что хоть не посреди боя.

— Здесь опасно, лучше не подходить.

Услышав предупреждение Фран, семеро детей, с ошарашенными лицами, остановились. Но мальчик-подросток, увидев Тёмного Рыцаря, удивлённо вскрикнул.

— Сальт!

— Принц! Вы целы?

Ха? Принц? Вот этот мальчик?!

— Ты пришёл нас спасти!..

— Принцесса тоже!

Ой.. Может, он не враг? Тогда… эмм.. для начала, исцеление?

10 минут спустя.

Залечив раны Рыцаря, мы слушали объяснения.

— Значит, это настоящие Принц и Принцесса?

— Да. Их Высочества являются 6-м и 7-м наследниками престола Королевства Фириас!

— А вы — их охрана?

— Верно.

— Позволив украсть членов королевской семьи, вы пришли их освобождать?

— Д-да.. Верно.

Мда, допустил похищение украдкой выскользнувших Принца и Принцессы, как минимум, ему можно посочувствовать.

— Но эти подонки, втянуть Их Высочеств в такое! Прямо душу раздирает!

Мда, на членов королевской семьи надели ошейники рабов, это серьёзная проблема. И опасная ситуация.

— К тому же, таких юных детей, и в рабы… Девочка, спасибо тебе. Если бы не ты, вряд ли мы бы смогли так легко вернуть Принца и Принцессу обратно.

— Не стоит, я делала это ради себя.

— Пусть даже так. В любом случае, вы спасли Их Высочества. Кстати, а что случилось с работорговцами? Их тел нет.

— Я убрала их.

— Их ведь должно быть немало, как же…

— Мм? Навык.

— Это же.. А, нет. Я слишком много расспрашиваю. Вопросы о навыках — слишком уж невоспитанно.

— Да.

— Уверен, вы не будете лгать, так что лучше не буду расспрашивать.

Спасибо. Ведь как ни посмотри, хоть Фран и юна, по силе она превосходит Рыцаря, и он это хорошо понимает. Хотя с освобождёнными детьми обходится как с обычными, охраняя их.

« — Фран, давай для начала уйдём отсюда. В любой момент могут заявиться другие работорговцы.»

— Да.

« — Только давай поможем им с ошейниками, чтобы другие не могли их использовать.»

Фран, используя Магию Контракта, перезаписала контракты рабов на чистые. Так же, как и я, когда освобождал от ошейника саму Фран.

Кто бы мог подумать, что сделать это так просто.

Сальт тоже, вместе с остальными, шокировано смотрели на Фран. Но шок тут же сменился радостью.

Это и понятно. Отчаяние от мысли, что всю жизнь проведёшь рабом исчезло, и спасители даже освободили их от рабских ошейников.

— Удивительно, ты используешь даже Магию Контракта!

— Да.

— Благодарю тебя! Но, всё же позволю себе заметить… Лучше никому не рассказывать о том, что можешь её использовать.

— Почему?

— Магию Контракта, настолько редкостную, да ещё и такого высокого уровня… Её используют только маги-призыватели и работорговцы.

Вот оно как. Раз у неё Магия Контракта на таком уровне, можно подумать, что она и сама — работорговец. А это, наверное, самый ненавистный вид торговли.

— Ты больше похожа на Призывателя, поэтому конечно нам понятно, что это не так.

Взгляд Сальт остановился на спящем неподалёку Уруши. Сейчас он уже уменьшился, но перед этим был настоящего размера. Чтобы не пугать детей, он стал меньше. Наверняка из этой ситуации Сальт понял и то, что Призыватели могут также использовать меч.

— Для начала, уйдём отсюда.

— Действительно.

— Что же, идём в гостиницу, где мы остановились. Остальным пусть займётся Сальт.

— Слушаюсь!

Похоже, что Их Высочества взяли в аренду целую гостиницу. Ну, это не удивительно, для безопасности королевской семьи там и охрану надо поставить, и всё такое… Но именно из-за этого мы не могли найти нормальное место ночлега, мда.

Фран, Уруши и Сальт сопровождали детей, и мы пошли в гостиницу Их Высочеств.

Близнецы, хоть и были с королевской семьи, не вели себя, как зазнавшиеся аристократы. Взяв инициативу на себя, они помогали идти другим детям. Хоть они и юны, а уже ведут себя, как подобает хорошим правителям.

Но, работорговцы украли их тогда, когда они, не думая, убежали из-под стражи, так что частичка эгоизма в них тоже присутствует. Хотя сейчас, немного раскаиваясь, они вели себя тихо.

Место, в которое мы пришли, было роскошной гостиницей специально для аристократов. Я решил было, что из-за них мы не могли найти место для ночлега… Извиняюсь. В таком месте я и не думал останавливаться.

Дети тоже будто бы засомневались, могут ли они туда войти.

Привратник косо поглядывает в нашу сторону. По идее, он должен знать в лицо Принца и Принцессу. Даже если они и не разговаривали.

— Что вы застыли, быстрее.

— Проходите.

Принц и Принцесса, подгоняя других детей, вошли в гостиницу. Дети же, стараясь не приближаться к вельможным аристократам, боязливо проходили внутрь.

— Добро пожаловать обратно!

Несмотря на позднюю ночь, нас встречали, выстроившись в ряд. Ну, это ведь королевская семья, ничего удивительного.

— А эти дети..?

— Так получилось.. Приготовьте на них комнаты и ужин. А, и ещё ванную.

— Эм, но ведь…

— Конечно же, мы оплатим все расходы. Проблемы? — Принц отлично всё уловил.

— Извините, мы наверное просим слишком много? — добавила Принцесса.

— Нет, что вы. Я сейчас же приготовлю ванную.

Оо, как и ожидалось от Принца, хоть разговор и со взрослым, он всё равно полон величия. А Принцесса, как всегда, скромная. Будто кнут и пряник, соблюдают баланс.

— Что за шум здесь?

— Сельд, мы только что вернулись.

— Ооо, Ваше Высочество! Вы заставили нас всех поволноваться!

— Хмм. Прости. Мы немного заблудились по дороге.

— Заблудились… по дороге?

— Ага, но благодаря тому, что Сальт пошёл нас встречать, мы благополучно вернулись.

А от том, что их поймали работорговцы и надели на них ошейники, рассказывать не стоит, да?

— А что это за дети? Вы решили обзавестись рабами?

— Нет. Заблудившись, мы попросили их помочь найти дорогу.

— Ах, вот оно как. Эй, там, дайте им вознаграждение, и уберите их с моих глаз!

Этот парень, он явно из спесивых зазнавшихся аристократов. Смотрит сюда с таким презрением…

— Сельд! Они наши гости. Следи за языком!

— Что! Я не позволю такого! О чём вы только думаете? Чтобы такие грязные отродья…

— Я сказал заткнуться. Они под нашим покровительством!

— Пх!

Получай! Вот так близнецы! Сельд, с презрением и ненавистью поглядывая в нашу сторону, крутанулся на каблуках и вышел.

— Простите за это. Он способный, но вот к ситуациям адаптируется не очень хорошо.

— Ничего особенного.

Дети тоже не слишком обратили на это внимание. Наоборот, в их глазах — это весьма обычное поведение аристократов. «Разве они не все такие?» — читалось в их лицах.

— А ты что будешь делать? Было бы хорошо, если бы ты остановилась здесь, — Сальт явно выглядел заинтересованным.

« — Всё равно в той таверне даже ванны нет. Лучше здесь остаться.»

— Хорошо. Воспользуюсь вашим предложением.

— Ооо, вот как! Тогда нужно поскорее приготовить комнату! И сказать Их Высочествам!

Вот так мы, связавшись с королевской семьёй, на одну ночь оказались в роскошной гостинице.

Перевод: Ната

Глава 90. Разве нельзя, пряча яд в зубах, случайно его выпить?

Несмотря на позднюю ночь, в обеденном зале нам подготовили изумительный ужин. Полный различных морепродуктов суп, мягкий хлеб с маслом, большие куриные стейки…

Всё это приготовили, пока мы были в ванной. Конечно, это всё подготовили и для детей. Высококлассная гостиница.

Я было подумал, не слишком ли тяжёлый такой ужин, но изголодавшиеся дети, похоже, были рады. Они сдержано откусывали по кусочку, но не останавливались. Все спокойно ужинали.

Было видно, что близнецы отлично обо всём позаботились. Детей, у которых есть куда вернуться, завтра же отвезут по домам, а тех, у кого дома нет, пристроят в какое-то хорошее место. Обычно в 13 лет ещё не умеют так разумно всем распоряжаться.

И к своему спасителю — Фран — они явно относятся с большим почтением. Принца зовут Фурт, а Принцессу — Сатия.

Фран тоже в них заинтересовалась, и пусть и коротко, отвечала на все вопросы. Ваа, я рад. Фран оживлённо общается с одногодками. Одно только это уже стоит их спасения.

Для Фран выделили изысканную отдельную комнату. Хоть этот мир и в Древней Эпохе, мы ещё не останавливались в подобных местах. Огромная люстра, кровать с балдахином, мягкий ковёр…

Эй! Фран, Уруши, прекратите прыгать на кровати! Если что-то сломается, не представляю, во сколько обойдётся компенсация!

Ну, я понимаю ваше желание повеселиться. И вообще, я тоже хочу поспать на такой кровати!

— Спокойной ночи.

— Оуу.

« — … Спокойной ночи.»

С вами Наставник, и я веду репортаж с чердака гостиницы. Прямо передо мной находится мышь, скрывшая присутствие и крадущаяся куда-то. Её профессия — тихий убийца. Она полностью черна, не так ли?

Используя Магию Ветра и создав Тишину я взял её сознание под контроль. И теперь, вместе с тихим убийцей направляюсь обратно в комнату Фран.

« — Поймал.»

— Громадина.

« — Для начала, выясним у этой мышки обстоятельства, а затем передадим Принцу и страже.»

— Хорошо.

Эта мышь — человек, мужчина. И хотя не похоже, чтобы это было связанно с работорговцами, сначала послушаем, что он нам поведает. А если всё же это связанно с Родом Синей Кошки, я хочу многое разузнать.

Фран, несколько раз подёргав нашего гостя за щеки, разбудила его.

— Уаа?

— Очнулся?

— Что ты со мной..?

— Забрала сознание и связала.

— И когда только..!

— У меня есть вопросы. Будешь честно отвечать — не сделаю больно.

— Гррррррр!

Ситуация для мыша не слишком благоприятная: он связана магической нитью, а Фран стоит с мечём. Да ещё и огромный волк смотрит на него сверху вниз.

Понимает ведь, что ничего не поделаешь.

— ..тц!

« — А! Он выпил яд!»

Похоже, что мышь держал яд в задних зубах, и сейчас его выпил. Ничего себе, такое и вправду бывает. Но разве нельзя, пряча яд в зубах, случайно его выпить? Они и в таком практикуются? Чтобы так быстро отравиться, яд ведь должен быть очень сильным.

« — Среднее исцеление.»

— Противоядие.

Но вот с нами такое проделывать бесполезно. Яд исчез, а НР восполнено на 100%.

— К сожалению, умереть не получится.

— Невозможно! Такой сильный яд, обезврежен?!

— Я сильна в исцеляющей магии.

— Кх!

Он не останавливается. В этот раз — откусил язык.

— Среднее исцеление.

— Чёрт!

— Тебе нравится боль?

В конце концов, тихий убийца рассказал нам всё, что знал. У него была решимость умереть, но он явно не был готов к пыткам.

Кажется, он таки не был связан с работорговцами. Обычный наёмник, который принял запрос на убийство Принца и Принцессы. Заказчика он не знал, но ему рассказали, как бесшумно проникнуть в гостиницу.

Получив гонорар наперёд, он не слишком интересовался личностью заказчика.

« — Для нас такой противник вообще бессмысленный.»

— Ага.

« — Передадим его Сальту.»

— Уруши, оставайся на страже.

— Оуу!

Фран позвала Сальта из его комнаты. Скоро уже утро, но он, похоже, не спал.

— Вот это — тихий убийца?

— Да.

Убийце был устроен ещё один допрос. Он уже понял, что всё бесполезно, и честно отвечал на вопросы. Я проверял, правду ли он говорит, с помощью Знания Лжи.

— Хм.. Кажется, он не врёт. Чей же это заказ?

Видно, как в голове Сальта прокручиваются разные варианты. Различные подозреваемые, о которых мы ничего не знаем.

— В любом случае, этого парня мы задержим.

— Да.

— Об остальном поговорим завтра. Для тебя есть вознаграждение, жди с нетерпением!

— Я с большим нетерпением ожидаю завтрака.

— Ха-ха-ха. Ты можешь кушать сколько захочешь, не отказывай себе ни в чём!

Обед следующего дня.

Фран поздно проснулась, и весьма удивила всех, заглотив вместе и завтрак, и обед. Она была больше похожа на белку, чем на кошку, уплетая всё за обе щеки.

Еда исчезала с такой скоростью, будто её не ели, а помещали в Пространственное хранилище. Даже Сальт округлил глаза от удивления.

— Фран, что ты собираешься делать дальше?

— Мм?

— Есть ли какое-то место, куда ты направляешься?

— Фюмуммо.

— А, прости. Поговорим после обеда.

— Нюу.

Когда Фран наконец-то смела порции, рассчитанные на десятерых, и её бездонный живот был полон, Принц Фурт заговорил.

— Я слышал, что ты путешествуешь, есть ли у этого путешествия конечный пункт?

— Да. Улмут.

— Значит, на корабле?

— Да. Сначала в Барубора.

— Вот как… Ты уже подготовилась к отплытию, нашла корабль? Скоро Праздник Лун, все туда плывут, думаю свободных мест уже нет.

— Правда?!

— Праздник Лун в Баруборе даже в Кранзере признают одним из лучших.

— Там будет оживлённее чем в столице.

Мы этого не знали. Получается, ещё несколько дней мы не сможем отправиться в Барубору. Придётся остаться в гостинице ещё немного… Но я хотел, чтобы Фран увидела такой красочный фестиваль.

— Я не знала.

— Но ещё есть способ сесть на корабль.

— Не хочешь поработать нашим защитником? Хотя бы до Баруборы.

— Мы достойно оплатим работу. Поскольку наша цель — Фестиваль Лун в Баруборе, безусловно, мы на него успеем.

Принц с Принцессой наперебой делают предложения. Совсем неплохой вариант.

Даже если мы и будем искать корабль, вряд ли найдём. А на корабль Их Высочеств можно надеяться. К тому же, наконец-то у Фран есть знакомые-одногодки. Расставаться здесь будет грустно.

— Особенное пожелание — это охрана от Демонических зверей.

— Но ведь у вас есть рыцари.

Кажется, они разузнали о Демонических зверях, обитающих в соседних морях. В мирное время это бы не было проблемой, но сейчас все напряжены, и наличие военного потенциала в виде Демонических зверей наверняка настораживает.

Поэтому, на всякий случай, они хотят иметь достойную защиту и силу. А поскольку Фран даже сильнее Сальта, и к тому же не избегает убийств, предпочтение отдаётся ей.

— Ваше Высочество! Нельзя делать такие решения не посоветовавшись! Вот так брать в охрану непонятно кого, без всякой родословной!

Очевидно, Сельда, занимающего пост камергера, никто не спросил. Его голос был злым и удивлённым.

Принц смерил его таким гневным взглядом, что он тут же затих. Очень гневным.

« — Наставник, можно согласиться?»

Ооо, Фран хочет согласиться!

« — Можно, конечно. И корабль организован.»

— Хорошо. Я согласна.

— Ах, ты очень нам поможешь.

Вот так мы и стали охраной королевской семьи.

Перевод: Ната

Глава 91. Фран рыбачит в параллельном мире

Оо, хорошая погода.

Синее море, белые тучи, бесконечный горизонт. Морской бриз повсюду, и испытывающий кожу ультрафиолет. Это и есть море!

Ми сели на потрясающий корабль. По размерам он средний, но сделан лучше чем роскошные пассажирские корабли. Каюты тоже были не хуже комнат в гостинице. Чего и следует ожидать он арендованного королевской семьёй корабля.

Фран выбралась на палубу этого корабля и грелась на солнышке. Расслаблялась, подставлялась под солёные брызги. Ещё и сок сбоку поставила, настоящий отпуск.

А что с охраной корабля? Конечно же, ни на секунду не отлынивает. Уруши. Вот только что вернулся, убив Демонического зверя-рыбу, что приблизилась к кораблю. Благодаря Воздушному прыжку и Тёмным стрелам — ему даже мокнуть не приходится. Только когда подбирает свои трофеи, приходится намочить морду.

Хотя, Фран тоже работает. Если, когда Уруши борется с Демоническими зверьми, другие нападают с другой стороны, Фран сносит их магией.

— Оуоу!

— Уруши, с возвращением.

« — Раз насобиралось мясо з Демонических зверей, я потом что-то приготовлю.»

— Оу!

« — И магических камней порядочно.»

Уруши 7 штук, а Фран 4. Вот наши результаты за пол дня после отплытия. Люди из экипажа говорят, что это чудо — повстречать такое количество монстров и иметь целый и невредимый корабль.

Сначала камиргер строго поглядывал на отдыхающую Фран и подойдя, сказал, чтобы та работала нормально, но увидя наши успехи, он замолчал. Да, напрягают меня такие. И во время еды, начал приставать, что ему наши манеры не нравятся. Я разозлился, и активировал навык Изысканные манеры, так что он скрипя зубами, замолчал. Он в плохих отношениях с Сальтом, а мы с ним дружим, поэтому и к нам Сельд относится враждебно.

« — Наставник, что насчёт перекуса?»

« — А что ты хочешь?»

« — Хмм, печеньки.»

Я достал печенье, купленное в Аллесе. Я закупил его наперёд, так как пока что сам в больших количествах делать не могу. Это печенье купленное в королевском магазине, так что оно хорошее. Но мне, всё-таки, больше нравятся сладости на Земле. Нужно будет запустить массовое производство тортов и пудингов.

— Вкусно!

— Кункун.

« — Эй, Уруши, твоё здесь.»

— Оу!

У нас куча рыбы и Фран с Уруши расслабляются. Да, неплохое у нас задание на этот раз. Через некоторое время нашего ничего не деланья подошла Принцесса. Развевающиеся от морского ветра золотые волосы сверкали на солнце. Принцесса Сатия, с её золотыми волосами и голубыми глазами имела европейскую наружность, что сильно контрастировало с короткостриженными чёрными волосами и чёрными глазами Фран. Когда их сравниваешь, то создаётся чувство, что это Солнце и Луна. Сейчас они выглядят миленько, а в будущем должны стать настоящими красавицами.

— Фран, мы сейчас пойдём на рыбалку, что насчёт того, чтобы пойти вместе?

— Мм, иду.

В задней части палубы мы нашли расшумевшихся Принца Фурта и трёх детей. Два парня и девушка. Это бездомные дети, которым не было куда возвращаться после спасения. Принц, решив, что это судьба, взял их на обучение. Но они ещё не были приняты официально, так что в дороге он говорил с ними, как с равными. Дети тоже, не обращая внимания на разницу в статусе, быстро подружились с близнецами. Действительно, выглядят как друзья. Камергер Сельд злится по этому поводу, но его все игнорируют.

— Фран тоже будет рыбачить?

— Мм, я очень хороша в этом.

— Оу, правда?

— Тогда давайте посоревнуемся!

— Потом вместе съедим пойманную рыбу.

Я удивился, что у полученной удочки была катушка. Похоже это удочка высшего класса с созданной магией нитью. Дети, не зная её ценности, весело закинули леску в воду. И сразу же начало клевать. Они веселились, споря о том, у кого рыба больше, а у кого более редкая. Принц тоже, хоть и не принимал участие в рыбалке, весело улыбаясь приглядывал за остальными.

Здесь много рыбы похожей на сардину и макрель. Только Фран до сих пор ничего не поймала. Принц и дети начали добродушно поддразнивать её.

— Да ты не так уж хороша в рыбалке.

— Только у Фран ничего не ловится!

— Я уже 3 рыбины словил!

— Ну ладно уж, мы поделимся.

— Ха-ха, я мелюзгу игнорирую, мне попадётся огромная рыбина. Только подождите.

— Ха-ха-ха, ждём не дождёмся!

Мне кажется, что лучше рыбачить обычным способом. Но Фран, нацелившись на огромную рыбу, меня даже не слушала. Использует в качестве приманки оставшихся горных червяков. Эти мелкие Демонические звери не полезны ни чем, кроме Магических камней. Из-за запаха и жёсткости их не поешь, и кожа когда засыхает — становится хрупкой. В лучшем случае их можно использовать как удобрение.

Фран отрезала где-то метр такого червяка и использовала как приманку для того, чтобы словить ужасно огромною рыбину. Акулу, Демонического зверя-рыбу или же кита. Если кто-то помельче, то ему просто-напросто не хватит размера пасти. Интересно, что она хочет вытащить. Ну, в любом случае, если ей так весело, то почему бы и нет.

Они уже целый час веселятся. Остальные дети словили около 10 разнообразных рыбин, только у Фран ни одной.

Дети тоже, сначала поддразнивая смеялись, после чего постепенно забеспокоились. Наверное переживали, чтобы и Фран что-то поймала.

Фран наслаждалась спокойной атмосферой и совсем не была недовольной, но, из-за того что у неё не было в привычке много говорить, дети думали иначе.

И вот, наконец, этот час пришёл.

— М!

— Оо! Клюёт!

— Ничего себе, как выгибается!

— Громадина!

Все веселились так, словно это у них улов.

И что не говори, удочка выгнулась и вправду сильно. Хоть она и одолжила наиболее крепкую из них. Она же не поймала марлину.

— Мммм.

— Держись!

— Тяни, тяни!

— Мм!

Хоть Фран и тянула со всех сил, леска продолжала распутываться. Это выглядело как сцена с телевизора.

— Ммммммм!

— Держись!!!

— Не пускай!

Ну если бы я помог, то справились бы легко. Можно было бы втихую ослабить добычу, или же усыпить. Но так было бы некрасиво. Если уж Фран взялась, пусть доводит дело до конца.

Прошло пол часа. Пойманная на крючок рыба продолжала бороться и не дала ни одного шанса вытянуть себя. Уже и Фран начала уставать. Это уже на траловый лов похоже. Фран тоже, из-за невозможности достать свой трофей, начала терять терпение.

Внезапно она начала использовать навыки. Используя Громовой меч она пустила электрический заряд через удочку. И, с использованием Магии воды, Контроля потока воды, она начала притягивать рыбу к кораблю. С Гигантской силой и Магией поддержки она подняла свою физическую силу и начала тянуть в последний раз.

Через 10 минут в воде стало видно гигантскую рыбину. О не слишком ли она большая? Да она больше Уруши! Длина, должно быть, метров 10.

— Гя!! Что это?!

— Фу, Фран! Ты в порядке?

— Жесть!

Дети расшумелись, но Фран, не обращая внимания, продолжала тянуть леску. Время от времени та искрила, показывая использование Громового меча. И несмотря на это, рыба продолжала сопротивляться. Как ни посмотри, рыба эта не обычная.

Семейство: Тунец-разрушитель военных кораблей, Магическая рыба, Демонический зверь Ур.29

НР: 556, МР: 139, Сила: 207, Выносливость: 139, Проворность: 108, Интеллект: 56, Магия: 77, Ловкость: 69

Навыки:

Укрепление: Ур.6, Контроль потока воды: Ур.6, Магия воды: Ур.5, Плаванье: Ур.5, Усиленное обоняние, Укрепленный панцирь

Объяснение: голова покрыта защитным панцирем, таким же крепким, как мифрил.

Имя пошло от того, что сильно разогнавшись, Тунец-разрушитель военных кораблей способен разрушить даже военный корабль, пробив его головой с укреплённым панцирем.

Согласно Статусу — уровень угрозы E, но так как сражаться в море сложнее, в этом случае уровень угрозы D. Его мясо экстраординарно вкусное, и считается блюдом наивысшего сорта.

Местонахождение Магического камня: голова.

« — Фран! Это Демонический зверь, да ещё и довольно сильный!»

— Мм!

Фран, используя Магию ветра и силу, выдернула Тунца. Его огромное тело взлетело в воздух.

— Ого!!

— Кя!

— Гх!

Рыба начала падать на корабль. Теперь не только дети, но и весь экипаж взялся кричать. Паника.

« — Если он так упадёт, то корабль может не выдержать.»

— Мм.

Фран схватив меня, подняла. После чего, используя Чувство магии определила местонахождение Магического камня и швырнула меня в него.

— Ха!

— Гяяяяяяя!

Ускорившись Магией Ветра, я точно пронзил камень. Каким бы крепким не был его панцирь, меня не остановить.

Фран остановила убитого Демонического зверя Магией Ветра. После чего, осторожно положила на палубу. Полная длина рыбины — 12 метров. Это больше, чем ширина корабля, поэтому хвост, не вмещаясь, свисал. Громадина.

— В соревновании победа з мной.

— Эм, ну….

— В таком случае….

Среди шума, что до сих пор стоял на палубе, Фран начала разделять рыбу. Отрезав голову, разрезала её на 3 части.

« — Фран? Что ты делаешь?»

« — Обещание поесть улов всем вместе.»

«— Аа, вот оно что.»

Да, вот так легко разделывать огромное тело, Фран чуждо чувство прекрасного. Экипаж вокруг тоже наблюдал с изумлением.

Кто-то сказал, что это мясо высшего сорта, и все расшумелись с новой силой. Интересно, когда же этот шум стихнет. И что не говори, громадина. Столько мяса, сколько же сотен людей им можно прокормить.

В результате, шум стих через некоторое время после того, как Фран откинула голову и кости.

— Я знал, что Фран сильная, но не думал, что настолько….

— Ахахах, думали у меня выиграть? Тогда попробуйте вытащить что-то такое.

— Ты и вправду сильнее Сальта.

— Ого….!

— Это Тунец-разрушитель?

— Да этого на всю жизнь хватит!

Все свободные моряки взялись помогать с готовкой, на корабле стоял шум как на фестивале.

— Спасибо за угощение!

О, даже капитан пришёл с благодарностями.

— Я Ренгиль. Могу я спросить ваше имя?

— Фран.

— Вы Искатель приключений?

— Мм, ранга D.

Когда Фран показала Гильдейское удостоверение, капитан явно удивился. Никто не верит, что в такие годы можно быть Искателем приключений ранга D.

— Что и следовало ожидать. Ведь если подумать о победе над Тунцом-разрушителем, то ничего странного. Я бы не удивился и рангу повыше….Оо, я благодарен за встречу с вами.

Капитан Ренгиль достал что-то с нагрудного кармана и дал Фран.

— А что это?

— Это монетка с эмблемой компании Люсиль, к которой я принадлежу. В Баруборе есть наш главный офис, если там показать эту монетку — можно получить неплохие преимущества.

— Это же восхитительно! Люсиль — это огромная компания, что доминирует в королевстве Крамзер. Признание от такой компании, кто б мог подумать.

Со слов принца мы поняли, что эта монетка поразительна. Поддержка от огромной компании, это удобно. И обратить внимание на Фран, у Ренгиля глаз алмаз.

— А её точно можно взять?

— Да, это ничтожная цена за возможность иметь дело с перспективным Искателем приключений.

Экипаж вокруг дважды выдал «Оо!». Похоже они восхваляют Фран.

— Признание от капитана!

— Конечно, если она в свои годы уже ранг D.

— Ведь она победила Тунца-разрушителя!

— Да ещё и миленькая!

— Да ты лоликонщик!

— Не-неправда!

— Загляни к нам, когда будешь в Баруборе.

— Мм.

Когда капитан дважды поклонившись ушёл, весь экипаж тоже начал по очередь кланяться и высказывать признательность. Дети смотрели на это, завидуя.

— Фран классная!

— Хи-хи, кончено.

— Я тоже хочу стать таким сильным как ты!

— Постарайся.

— Эй, а покажи монетку!

Да они уже подружились. Вот если бы так продолжалось вечно…

Но моим желаниям, если судить по крикам дозорных, разбиты в дребезги.

— Пи…Пиратский корабль!

Перевод: Ната

Глава 92. Смертельно! Бастер-камнепад!

— Пи…Пиратский корабль!

Как только прозвучал этот крик, весь экипаж вдруг заторопился. Взволнованные дети замерли на местах.

Чёрт! Только Фран начала веселиться… Не прощу!

Возле близнецов тут же появился капитан Ренгиль, объясняя им ситуацию.

— Нас окружает пиратский флот.

— Флот? Сколько же их?

— 8 кораблей.

Восемь, многовато.

— Возможно ли уйти?

— Нет. Пиратские корабли быстрые и организованы хорошо…

— Значит, остаётся только сражаться.

— Мы кинем якорь, а вы уйдёте на шлюпках.

— На них могут уплыть все?

— Они достаточно вместительны, но чтобы сражаться с пиратами, нужны люди. Поэтому на шлюпках поплывут Ваши Высочества, дети и ещё несколько человек.

— Нет. Вот так взять и бросить подчинённых и уйти только нам? Непростительно.

— Верно! Если убегать, то всем вместе.

Хм. Какие достойные устремления. Обычно слуг бы просто оставили как приманку, а сами давно уже убежали. И это тоже долг королевской семьи. Эти двое слишком мягкие.

Но мне они нравятся. Почему бы королевской семье и не быть такой вот доброй?

— Я тоже против такого плана.

— Ты тоже так думаешь, Сельд? Всё таки, нужно убегать всем вместе.

— Нет, разве мы не должны просто сдаться?

— Глупости! Сдаться каким-то пиратам?!

Сальт был совершенно ошарашен таким неожиданным предложением Сельда.

— Но, разве сражаясь, мы победим?

— Поэтому Их Высочества и должны убежать!

— А ты считаешь, что в таком огромном море, гребя вёслами на такой маленькой лодке, они будут в безопасности? Так что нужно просто сказать им, кто мы и капитулировать! Они ведь не захотят становиться врагами целой Страны! Поэтому мы просто откупимся и поплывём себе дальше. В такой ситуации лучше не нарываться ещё больше. Наше неудачное нападение их только разозлит ещё больше.

Нууу, своя логика в этом есть, но не уверен, что всё вот та гладко пройдёт.

— Я против!

— А ты подумай хорошенько, Сальт. Не время упираться из-за рыцарской гордости.

— Я охраняю Их Высочеств! Это слишком рискованно для них!

— Пф, именно потому, что ты их Страж, ты должен быть жёстче!

— Не понимаю, о чём вы! Мой долг — оберегать жизни Их Высочеств! Ради этого я сделаю всё, что в моих силах!

— Да ты всего лишь иностранец, желающий выслужиться перед Королевой! Даже

эти твои слова, искренни ли они? Подозреваю, что нет!

— Господин Сельд, вы меня оскорбляете?

— Предлагать такой рискованный план, вот что сомнительно! Так же, как и то, что ты вот так просто смог покинуть Королевство Рэйдос! Да ты просто хочешь завладеть Божественным Мечём нашей страны!

— А он существует?

Фран, среагировавшая на слова про Божественный Меч, встряла в перепалку, тем самым её оборвав.

— Э? А, да, у нашей страны есть Божественный Меч.

— Да как ты смеешь говорить «нашей страны»?! Ты, рэйдосец!

— Что ты сказал??!

Опять они начали спорить. Эх, бесполезные парни. Только время тратят.

« — Фран, это напряжно, но давай по-быстрому уберём их. А затем спокойно послушаем о Божественном Мече.»

— Да. Давай.

« — И пообедаем хорошенько.»

« — Суши — очень вкусно.»

« — Уруши, будешь здесь защищать Их Высочеств?»

« — Оуу!»

« — И мою порцию суши!»

« — Оуу-оуу!»

« — Так вот о чём ты переживаешь?»

« — Да! После карри самая вкусная еда — суши! Сразу на втором месте!»

Но с карри они не борются, а?

— Фран? Ты куда?

— Мм? Немного их потоплю.

— Ха?! Подожди, это безумие!

Принц Фурт выставил руку, пытаясь поймать Фран, но та легко увернулась и взошла на борт.

— Ну, я пошла.

И прыгнула.

— Кяяяя! Фран-сан!!!

— Фран!!!

Дети, в шоке от происходящего, подбежали к борту. Они подумали, что она в море прыгнула. Нет-нет, даже для Фран будет сложновато бороться с пиратским флотом, плавая в море. С палубы они увидели не кошку, снующую между волн, а Фран, парящую в небесах.

— Уааа!

— Круто!!

— Фран летает!

Не просто летает! Фран, используя мой Телекинетический взлёт, рассекала небо, будто волны.

Не прошло и 30 секунд, как мы достигли пиратского корабля. Над ним возвышался флаг с черепом. Надо же, такие классические пираты и вправду существуют.

Правда, какой-то этот корабль потрёпанный. Ощущение, что его уже подбили недавно в каком-то бою. А бок одного из кораблей вообще был пробит.

« — Это как вообще?»

— Кто знает…

« — Хмм, ну, они готовят оружие, так что нельзя просто пройти мимо.»

— Оставим самый большой корабль, а остальные затопим?

« — Ага, так и сделаем.»

— Хорошо. Что ж, поехали!

« — А нет, подожди немного. Давай первым вон тот.»

— Самый большой?

« — Да. На нём наверняка есть главарь, проверим это. Я хочу у него кое-что спросить.»

— Я поняла.

Фран направилась к кораблю-флагману. Пираты смотрели на неё, раскрыв рты от удивления.

— Иду.

« — Да. Не убей капитана.»

— Хорошо.

Я следовал за спрыгнувшей с меня Фран, а затем влетел в её руку. Мы взошли на главный корабль пиратского флота. В тот же момент Фран снесла всех пиратов вокруг.

Немного дальше были и вооружённые пираты, но защитившись от их стрел, и обычных, и магических, Фран уничтожила их одной атакой.

— Да кто ты такая?!

— Искатель приключений.

— Кх, бред какой-то!

— Умри!!

— Взаимно.

— Гяяя!

В мгновение ока стоять остался только капитан.

— Монстр!!!

Хех, не нравишься ты мне. Совсем не нравишься.

« — Наставник, ты недоволен?»

« — Ну так, посмотри, как он выглядит!»

Говоря о пиратах, представляешь себе повязку на глаз, деревянную руку, шляпу с черепом и так дальше! Идеал пирата — это Капитан Крюк, или же, на худой конец, Капитан Джек Воро***! Но этот экземпляр!

« — Как ни посмотри, выглядит как обычный рыцарь.»

Именно. Обычные доспехи, обычный шлем, самый непримечательный рыцарь! Ну, доспехи, виднеющиеся под накидкой, хороши, но совершенно не пиратские.

— Ах ты..! Отпусти! А ну отпусти меня!!

Под эти вопли Фран захватила капитана. Маленькая Фран, легко поймавшая и удерживающая огромного дядьку — зрелище ещё то.

« — Давай побыстрее его допросим.»

« — Что спрашивать?»

« — Он ли управляет этим флотом?»

Что же, время допроса. Хотя Фран просто спрашивает, а я проверяю, правду ли он отвечает.

В результате мы узнали, что флотом управляет он, на их базе больше нет других пиратов, и поскольку базу они только что покинули, никаких сокровищ у них нет.

Я хотел допросить его ещё, но с других кораблей начали обстрел, так что времени уже не было. Хм, обстреливают, хотя у нас их капитан.

— Эх, вот так взяли и предали!

Аа, такое часто бывает? «Раз капитан погиб, теперь я — капитан!» — что-то вроде того.

« — Давай затопим их.»

— Да. Ха-а!

— Гяяккхе!

Фран затянула повязку на шее капитана. Постой, какой-то нехороший звук он выдал. Сознание-то он потерял, но со рта потекло что-то и он так побледнел.

« — Что это было?»

— Крутой он. Успех.

« — Ну, если он жив, то всё нормально. Свяжем его.»

— Да. Ну что, пошли?

Фран, взяв капитана под мышку, снова стала на меня. Наверное, в нас будут стрелять из пушек, но мы слишком мелкая цель, чтобы легко попасть.

— Поехали.

И, когда мы приблизились к остальным кораблям, Фран открыла Пространственное хранилище. Погоди, что ты хочешь сделать?

« — Фуаааа! Да это же Бастер-камнепад!!» (отсылка к аниме «Ганбастер»)

— ?

« — А, это я себе. Не обращай внимания.»

— Ладно.

Видно, как пираты бегают в панике. Ну да, когда с неба падает кусок скалы, такого же размера, как корабль, вполне естественно паниковать.

Выбросив мешающую нам в инвентаре скалу, затопить пиратский корабль, да это же просто два зайца одним выстрелом.

Если нужно выбросить скалу, можно сделать это и просто в море. Но это похоже на незаконное скидывание мусора, и я бы чувствовал себя немного виноватым. Хотя вряд ли бы это кому-то мешало. А так чувство вины будет меньшим.

Гогоннннннн

Прямое попадание громадной скалы в корабль. Слышно треск дерева и скрип сломанной металлической брони. И под крики пиратов, корабль, разломанный на две части, идёт на дно.

— Что ж, следующий.

« — Вперёд!»

Теперь всё это надо повторить. Укрывшись щитом от редких атак стрелами и магией, мы продолжили насылать камнепад.

За 5 минут мы затопили все 8 пиратских кораблей. Одну скалу мы разделили на 3 части, а остальное сделали так же, как и с кораблём-флагманом.

« — Возвращаемся на корабль?»

— Ага.

Перевод: Ната

Глава 93. Сомнения

— Что ты ведёшь себя, как победитель!

Когда мы, затопив пиратов, вернулись на корабль, нас встретил разгневанный голос Сельда.

— Кто тебе разрешал нападать?

— Все потоплены, проблем нет.

— Да, Сельд, чего это ты злишься?

— Оставив защиту, своевольно вступать в битву! Это проблема!

Да, ему не очень интересно, что там Фран сделала. Может говорить так, это его план, чтобы обесценить наш подвиг.

— Да ещё и таким способом…. Я хвалю тебя за затопление пиратского корабля. Но волны от брошенной тобой скалы чуть не перевернули наш корабль, нам удалось спасти его только благодаря Магии воды. Что бы ты делала, если бы с Их Величествами что-то случилось?

Да, об этом мы не подумали. Здесь мы виноваты….не хорошо своих атаковать.

« — В любом случае, извинись.»

— Мм, простите.

— Хмм, хорошо, что ты понимаешь.

Какой триумф у него на лице. Вот бы оно покрылось прыщами.

— Уо?

— Проснулся?

Наверное из-за шума, валяющийся у ног пират проснулся.

— Т-ты! Где я?

— На корабле.

— Что с моими парнями?

— Утонули. Уже кормят рыб.

— То-есть, они корм для рыб!

— Мм, да, они корм для рыб.

— Эй, что это вы разговорились.

Сельд выкрикнул, раздражённый беззаботным разговором пирата с Фран.

— Это пират?

— Мм, для допроса.

— Что ж, ми допросим. Тащите его ко мне, эй.

— Ха?

Солдаты рядом, услышав приказ Сельда, схватили пирата за руки и начали подымать.

Он решил все подвиги себе присвоить? И куда это он собрался тащить заложника?

— Куда ты его забираешь?

— В мою каюту. И вам не нужно идти со мной.

— Это я буду его допрашивать.

— Как будто я тебе это доверю!

Как ни посмотри, это странно! Собирается украсть раздобытого нами пирата. Да и по какой причине он нас отстраняет, потому что мы ему не нравимся? Или же он не хочет, чтобы мы узнали что-то, что может рассказать пират? Подозрительно.

И убийце в гостинице ведь кто-то помогал. Создать брешь в защите, такое по силам только Сельду. Да и у этого корабля, хоть главный приоритет это скорость, но это же не нормально, чтобы не было ни одного сопровождающего корабля. Может это тоже запланировано.

Чем больше думаю, тем подозрительнее становится. Но даже если скажем, что у нас есть навык для обнаружения вранья, так как доказать этого мы не можем, использовать это против него не получится. Да и признание, полученное в пытке, не очень надёжно.

Фран и солдаты остро переглядываются.

Но, эту напряжённую ситуацию разбил дружелюбный смех пирата.

— Ха-ха-ха-ха, а я тебя знаю, ты Сельд, камергер королевства Фириас, не так ли?

— Чего это ты вдруг.

— Думаешь, раз я пират, у меня нет связей на суше? Я хорошенько изучаю родословную заказчиков.

Такую фразу пропускать нельзя. Сельд заказчик? И что же он заказывал?

— Заткнись! Что ты несёшь всякий бред! Эй, заткните этого пирата!

Солдаты достали мечи. Чтобы остановить, Фран стала перед ними.

— Я хочу ещё немного послушать его.

— Тебе ничего это не даст! Он не говорит ничего стоящего!

— Даст или не даст, посмотрим, когда послушаем.

— Ах ты, может ты в сговоре с пиратом, и хочешь меня подставить? Эй, схватите эту девочку.

— Что ты делаешь, Сельд?!

— Захватываю предателя, который сговорившись с пиратом наводит на меня подозрения. Если будешь мне мешать, Сальт, то разделишь их судьбу.

Хо-хо. Он начал обвинять нас.

И похоже он продолжает недооценивать Фран из-за её внешнего вида. Ну, может он думает, что всё перед этим было просто магией. Наверное решил, что если подобраться в плотную, то сможет победить.

— Если опустите мечи на протяжении 10 секунд — прощу.

— А ты смелая девочка!

— Ты думаешь, что сможешь победить меня таким количеством?

Фран схватила меня. Солдаты, не понимая реальной разницы в силе, смотрели на неё свысока. Они всё время были в каюте, так как их работа — охранять Сельда. Вероятно они не знали на что способны Фран и Уруши. Также они думали, что потопленные корабли это результат магии и магических предметов.

Но Принц и Принцесса хорошо понимали, насколько Фран опасна. Не так ради Фран, сколько ради жизни солдат, они стали между нами с решительным лицом.

— Спрячьте мечи! Сельд, что за глупости ты творишь?!

— Чистка от предателей, моё Величество.

— У тебя нет шансов против Фран. Опусти меч, пока ты не убит.

— Ха-ха-а! А вы любитель пошутить. Мы, защитники страны, проиграем какой-то девчёнке?

— Да!

— Моё Величество, такие высказывания проблематичны. Что ж, я покажу вам. Отвагу солдат королевства Фириас. Жаль только, что противник — девчёнка.

— Остановись!

— Не остановлюсь! Эй, приступайте!

— Хха.

Похоже, солдаты больше повинуются словам Сельда, чем словам Принца. Все вместе, они напали на Фран. Их лица говорили, что убивать они не хотят, но отрезать ногу или руку можно. И двигаются неплохо.

— Ничего не поделаешь.

— Оу.

Сражение закончилось не успев начаться. Фран рубанула двоих мечём, двоих сдула моей магией, Уруши повалил одного. Остался только Сельд.

— Быть не может….!

Игнорируя застывшего Сельда, Фран направилась к пирату. Экипажу и остальным солдатам, конечно же, удивившимся драке, не оставалось ничего другого, кроме как молча наблюдать.

— Я хочу многое услышать.

— ….если сохранишь мне жизнь, всё расскажу.

— Поняла, я спасу твою жизнь.

— Хе-хе-хе, договорённость вступила в силу.

— Для начала, как с этим всем связан Сельд?

— Он наш заказчик.

— Заткнись! Не ври……

— Ты заткнись!

— Гуп.

Попытку перебить пирата Уруши остановил одним ударом. Пусть немного поспит. Он лучше, когда молчит.

— Так что?

— А, да. Это было ночью, два дня назад…

У пиратов есть база в Даазе, чтобы собирать информацию и запасаться провизией. И с этой базой связался человек, сказав, что у него есть заказ.

Суть заказа в том, чтобы напасть на королевский корабль и убить Принца и Принцессу. Но, по возможности, не убивать никого больше. Кроме того, он сказал, что защищаться корабль не будет, а сразу же сдастся сам.

— И этот клиент — Сельд?

— Да. Заказ ведь не простой, мы поискали информацию о клиенте. И даже узнали, что приходил к нам подчинённый этого недокамергера.

— И несмотря на это, вы взяли заказ?

— Аванс был необыкновенным. Да и я подумал, что можно немало денег вытянуть из Сельда угрозами.

Выходит что это борьба за власть? Но, так далеко идти, чтобы убить близнецов с небольшими шансами на трон?

Нужно больше информации.

Перевод: Ната

Глава 94. Плохие манеры — это ещё не значит плохой человек

— Эй!

— Гаа!

Фран наступила Сельду на спину. Тот, очнувшись от боли, тут же поник под взглядом Фран.

— Чт.. Что произошло…

— Почему ты хочешь убить Фурта и Сатию?

— Чт.. Что ты такое говоришь??!

— Пират всё рассказал. Ты — заказчик.

— Неужели ты веришь в бредни какого-то пирата?

Теперь он уклоняется от ответа? Или он считает, что мы без доказательств, а у него есть авторитет? Хотя не думаю, что у него получится использовать его сейчас.

— У пиратов был заказ на Их Высочеств.

— Я бы не стал такого делать!

« — Мм?»

« — Наставник, что случилось?»

« — Мм, нет, давай ещё поспрашиваем его.»

« — Хорошо.»

— Почему ты хочешь их убить?

— Ничего не знаю!

И всё таки! Слова Сельда, похоже, правдивы!

— Как ты направил работорговцев из Рода Синей Кошки?

— Что? Рода Синей Кошки?

— Где ты нашёл убийцу из гостиницы?

— Да о чём ты вообще? Какого убийцу?

Похоже, он и вправду ничего не знает. Ну, в принципе, ему же так и не сказали, куда пропали Принц с Принцессой и о работорговцах. Да и об убийце в гостинице он, похоже, действительно не знает.

Это что, получается? Он управлял только пиратами?

— Что за подчинённый контактировал с пиратами?

— Я уже сказал, что не знаю! Хватит ломать комедию! Вы же с самого начала хотели меня подставить!

А он правду говорит. Неужели действительно непричастный ко всему этому? Да нет, не может быть.

— Всё равно ведь это явно по сценарию вон того шпиона с Рейдоса!

— Сельд, Сальт — рыцарь, которому доверяет наша Мама, невозможно, чтобы он был шпионом Рейдоса!

— Королева одурачена!

Сельд отвечает Принцу Франу, и похоже, искренне верит в свои слова про шпиона.

Это плохо, я запутался.

Близнецов украли работорговцы из Рода Синей Кошки. Они были украдены в тот миг, когда стража отвела взгляд. Далее, их бы продали в рабство Рейдосу, не так ли? Но даже если бы мы не спасли их, всё равно бы Сальт пришёл туда.

Близнецы любят выскальзывать из-под стражи, и могли бы запросто склонить стражу на свою сторону, чтобы пойти погулять. Сельду ничего не стоит ослабить стражу.

Дальше, убийца в гостинице. Он проник под чьим-то руководством. Похоже, что он хотел убить близнецов, поэтому мы передали его Сальту. Раздобыть планировку гостиницы, сделать брешь в охране — всё это Сельду вполне под силу.

Кроме того, то, как он напал на пирата. По словам пирата, его подчинённый делал заказ… Если подумать, то странно, что перевозя Их Высочеств, они взяли не флот, а один корабль. Это тоже вполне мог организовать Сельд, но что-то…

Нет, всё-таки Сельд подозрительный.

— Капитан.

— Д.. да?

— Почему этот корабль один, без флота?

— Это потому, что таков был заказ… Я слышал, это чтоб быть менее приметными…

Разговор зашёл в то русло, когда уже всё подряд кажется подозрительным. Так мы скоро и сами в себе сомневаться начнём.

— Ты знаешь, чей это был заказ?

— Детали можно узнать только в главном офисе… Знаю только, что заказчиком должен быть господин Сельд.

— Гл.. Глупости! Впервые об этом слышу!

— Да как такое возможно? Ведь организация флота — работа господина Сельда!

— Это так, но я просто сказал подчинённым, чтобы они организовали отплытие и всё остальное!

— И вам не показалось странным, что прибыл только один корабль?

— Показалось! Но ведь сейчас все хорошие корабли заняты, и вместо нескольких плохих, нам дали один высокого класса — мне так всё объяснили, и я согласился!

Не врёт, мда. Значит, с кораблём он тоже не связан.

— Кто занимался организацией корабля?

— Э.. эй, Неймарио!

Сельд смотрел на одного из подчинённых, что стояли за Принцем и Принцессой.

— Я всё делал соответственно к приказам господина Сельда.

— Что? Неймарио! Ты предал меня?!

Голос Сельда удивлённо поднялся. Не удивительно, ведь Неймарио врёт.

Значит, всё было спланировано, чтобы подставить Сельда.

В то же время, Сальт, слышащий этот разговор, только поддакивал и кивал. И приказал подчинённому поднять Сельда.

— Эй, этот человек пытался убить членов королевской семьи! Взять его!

Нее, я ещё немного хочу его допросить. Да и главное то, что преступник — не он.

— Погодите.

— Что такое, госпожа Фран?

— Я хочу его ещё кое о чём спросить.

— Нет, это недопустимо. Ты уже помогла раскрыть планы Сельда, и я благодарен за это, а теперь возьмусь за дело сам.

— Но он не сказал, по чьему приказу действовал.

— Нет-нет, у нас и так достаточно доказательств, что он и есть заказчик.

Вот как?

« — Наставник, что случилось?»

« — Сальт сейчас врал.»

« — ?»

« — Давай попробуем расспросить ещё немного Неймарио и Сальта.»

« — Хорошо.»

Ситуация становится всё интереснее.

— Тогда, у меня есть вопрос к Неймарио.

— Что?

— Ты действительно действовал по указаниям Сельда?

— Да, именно так.

Всё таки врёт. Вопрос в том, по своей воле или же за ним кто-то стоит?

— К Сальту тоже.

— Что?

— Ты ведь не шпион Рейдоса, как говорит Сельд?

— Ха-ха-ха. Это же очевидно. Я давно уже бросил ту страну. И отдаю всё, что у меня есть, Королевству Фириас!

Сельд был полон уверенности в себе. Говорит громко, с интонациями вроде «ты же не можешь так считать».

Но вот Знание Лжи так просто не проведёшь.

« — Фран, Сальт — шпион Рейдоса. Жаль, конечно, но Сельд оказался прав.»

« — Правда?»

« — Да.»

Если подумать, то если иметь связи с Рейдосом, очень легко наладить их и с работорговцами.

А брешь в охране, для того, чтобы проник тихий убийца, вполне мог сделать и Сальт. К тому же, он даже не сказал Сельду о том, что поймал убийцу. Он тогда сказал, что с ним разберутся стражи… Но наверняка просто закрыл им рты.

Заказ для пиратов делал подчинённый Сельда, но на самом деле действовал по приказу своего товарища, Сальта, чтобы очернить имя Сельда — это тоже возможно.

В общем, сейчас то, что эти двое — сообщники, стало яснее белого дня.

Мы были полностью ослеплены из-за лидерства Сальта и плохих манер Сельда!

« — Что делать?»

« — Мдаа, и вправду. Я и сам ещё не знаю.»

Перевод: Ната

Глава 95. Меч истины (Враньё)

За всем стоит Сальт……

Мы были одурачены. Вот если бы выявить ложь при первой встречи. Но не могу же я использовать Знание лжи всё время.

Я ведь собирался, для начала схватить его, а потов спокойно допросить. Но, когда узнал, что он имеет отношение к Принцу, всецело поверил.

И сейчас, я использовал навык на Сальте только потому, что активировал его для Неймарио.

«— Хмм, как же поступить.»

Для начала нужно вылечить солдат, пострадавших от Фран. Хорошо, что они живы. Пока буду лечить, подумаю, что делать далее.

Мы подтвердили, что Сальт шпион из Рейдоса и работает вместе с Неймарио. Но вот доказать это не просто. Ведь я не смогу доказать, что у меня есть навык определяющий враньё.

Выявить шпиона сложно, но если вести себя так, словно мы ничего не знаем и оставить всё как есть…. Если вот так вот упустить Сальта, рано или поздно он таки убьёт близнецов, да и Сельда повяжут.

На Сельда плевать, но детей, с которыми Фран подружилась, хочется спасти. Фран ведь расстроится, если с близнецами что-то случится.

« — Нужно как-то распутать ему язык.»

« — Прибьём?»

« — Оу?»

« — Стоп, стоп. У тела мы будем спрашивать в последнюю очередь.»

«— Вот оно как?»

Не знаю, заговорит ли он, если на него надавить. Ведь шпионов пытками не разговоришь.

Если не получится — попадём в розыск.

— Закончили? Я бы хотел забрать его.

Фигово. Если ничего не сделать, он заберёт Сельда. Что делать? Что делать?

«— Всё таки силой?»

«— Оуоу!»

«— Подождите! Это в последнюю очередь!»

Если так пойдёт и дальше, то Фран и Уруши перейдут к крайностям. Ах, надоело. Ничего не поделаешь. Придётся действовать немного нахально, других вариантов не вижу.

« — Фран, повторяй мои слова.»

«— Мм, поняла.»

« — Уруши, следи, чтобы Сальт и Неймарио не сбежали.»

— Оу!

Получится ли…

— Подожди-ка.

Для начала остановим арест Сельда.

— Ещё что-то?

Фран опять помешала, и Сальт начинает злиться. Это хорошо, потеряв спокойствие, он может допустить ошибку.

— У меня есть хороший способ проверить виновность Сельда.

— О?

Услышав эти слова Сальт сделал скептическое лицо. Очевидно, он не хочет делать ещё что-то. Взгляд Сельда затуманился. Он думает, что мы за одно с Сальтом, наверное решил, что мы хотим навешать на него ещё больше грехов.

— Снятие печати.

Вместе со словами Фран, я активировал изменение формы.

— Оо!

— Что это?

Ничего странного, что все удивились. На их глазах, меч, ярко засверкав, изменил свою форму. Ну, это просто блеф. Украсив лезвие крыльями, я стал похожим на ритуальное орудие. В сражениях это бесполезно.

— Ч-что это такое?

— Это Меч истины. Увидев его в действии, поймёте. Фурт.

— Ч-что?

— Имя сестры?

— Что?

— Имя твоей сестры, отвечай.

— А, оу, Сатия Дииру Фириас.

«— Истина.»

— Оу! Что это за голос!

— Меч истины — это магический инструмент, способный отличить правду от лжи.

Да, полнейшее враньё. Ну, ведь с навыком Знание правды и вправду могу, значит доля правды в этом есть. Это и есть моя стратегия. Соврав о магическом инструменте для раскрытия вранья, в результате ми сможем раскрыть враньё Сальта. И таким образом, загнав его в угол, заставить признаться.

И ради этого, нужно этот магический инструмент испытать на людях вокруг. Хорошо, что у меня был навык Театральности на такой случай. Ничего не поделать. Кроме того, Знание лжи позволяет также заставлять других верить в ложь. Говорит Фран, так что прямого влияние на слова у меня нет, но своим навыком Театральности я влияю на окружающих нас людей. Правда не знаю, насколько эффективно может влиять на кого-то меч, если он даже не двигается.

Я пытаюсь говорить настолько ровно, насколько это возможно, чтобы звучать бездушно.

— Теперь Сатия, спроси что-то.

— Поняла. Что ж, что ты получил от нашей сестры Анжелики на свой пятый день рождения?

— Парный талисман?

«— Истинна.»

— Ответил!

— И в правду правда.

— Что же, какая у папы любимая еда?

— Мясо.

« — Ложь.»

— Опять правильно!

Отец близнецов. Значит любимая еда короля это сладости. Наверное по нему видно.

После этого они начали задавать друг другу разнообразные вопросы. Начиная от меню вчерашнего ужина и имени мамы, и заканчивая именем первой симпатии и днём последнего писанья в кровать. Не хочу я знать такие подробности королевской семьи!

Но, благодаря этому, близнецы подтвердили подлинность Меча истины.

— Н-настоящий!

— Потрясающе!

— Теперь капитан.

— Я тоже?

— Мм.

И так, настала очередь капитана с экипажем. Имя родителей жены, кота, куча вопросов, на которые нет смысла врать, но так экипаж убедился, что обмануть Меч не получится. Хотя и было много вопросов, ответ на которые никто кроме отвечающего не знал.

Люди вокруг полностью поверили в то, что я Меч истины. Подготовка завершена.

Уже некоторое время лицо Сальта излучает смятенье. Внутри он явно взволнован. Ведь с Мечом истины можно узнать истинные его намерения.

— Ха-ха-ха, потрясающая вещь. Но нам её использовать не к чему. Ведь никто не сомневается, что Сельд в заговоре с пиратами, даже пират это подтвердил.

Попробовал он убежать, но не получится. Фран, проигнорировав его слова, обратилась к Сельду.

— Ты планировал убийство детей?

— Не планировал! Я невиновен!

«— Истина.»

— Ч-чушь, э…

Сальт попробовал открыть рот, но я заткнул его телекинезом. Что ж, двигаемся дальше, пока он не расшумелся.

— Ты заказывал похищение близнецов?

— Не заказывал.

«— Истина.»

— Ты договаривался с пиратами о нападении на корабль?

— Нет у меня никаких связей с пиратами!

«— Истина.»

— Ты приказал Неймарио нанять корабль?

— Да.

«— Истина.»

С каждым вопросом глаза окружающих округлялись от удивления. Ничего странного, ведь все думали, что Сельд последний предатель, а оказывается он невиновен.

— Что ж, теперь спросим Неймарио.

— Что-то я не в настроении отвечать.

Да, да. Не будем обращать внимание на его поведение, ведь за ним стоит Уруши, и не спускает с него глаз.

— Ты пытался подставить Сельда?

— Нет у меня причин делать такое.

« — Ложь.»

От услышанного глаза близнецов помрачнели.

— Ты в заговоре с Сальтом?

— ……..

Теперь молчит, ну и ладно.

— Ты в заговоре с Сальтом? Отсутствие ответа считаем за «да».

— Ну, это….

«— Истинна.»

— Сальт хочет забрать у близнецов жизнь?

— Не знаю! Не знаю, не знаю! Я ничего не знаю!

« — Ложь.»

В этот момент все выставились на Неймарио. Теперь его считают стопроцентным предателем. Ведь Меч истины никогда не врёт, ку-ку-ку.

И как не посмотри, Знание лжи — ужасающий навык. Если использовать со злым умыслом, можно хоть целую страну погубить. Мне стало страшно его использовать. Перед глазами стал образ тупого дворянина Огюста. Да, буду стараться не использовать этот навык без крайней необходимости.

— Что же, теперь можно и у Сальта спросить.

Ну, что будешь делать? Я же Меч истины! Придётся раскрыть твои секреты.

— Чёртова девчушка!

Похоже Сальт тоже поверил, что я Меч истины. Ведь я раскрываю всю ложь.

Зная, что теперь отговорится не получится, он обнажил меч и кинулся на близнецов. А нет, не кинулся.

— Раз так, то——бгх!

— Гарр!

В один момент вернувшись к своим настоящим размерам, Уруши толкнул Сальта передними лапами.

— Уже можно и без вопросов обойтись.

По лицам близнецов видно, они убедились, что за всем стоял Сальт.

— Сальт, почему?!

И палубой пронёсся полный горечи голос Фурта.

Перевод: Ната

Глава 96. Беда не приходит одна

Пойманный Уруши Сальт смотрел на Фран полным ненависти взглядом.

— Божественный Меч! Моей стране…!

И всё таки, его цель — Божественный Меч. По слухам, это супер-оружие, и даже не имея ничего кроме него, можно нарушить международный порядок и баланс. Разумеется, Рейдос хочет заполучить его.

Но деталей мы до сих пор не смогли узнать. В сердцах выкрикнув предыдущую фразу, больше Сальт не выдал ни слова.

Нет, ну если бы мы его пытали, то наверняка что-то ещё узнали бы, но пытать его перед детьми — это немного…

— Сальт… почему?

— Ты всё это время нас обманывал…

Близнецы не могли оправиться от шока. Мы слышали, что он был их Стражем уже 5 лет.

Сальт был изгнан из Рейдоса 8 лет назад, и после этого без особенной цели прибыл в Фириас. Однажды он помог Королеве, на которую напали какие-то разбойники, и таким образом получил её признание. После этого он много работал, и со временем продвинулся до уровня Королевского Стража.

Разве всё это не слишком сомнительно? Королева, внезапно атакованная непонятно-кем и спасённая одним всадником — очевидно же, что всё это спланировано.

И вообще, какие-то Стражи в королевской семьи несерьёзные. Сколько бы жизней он не спас, доверять свою охрану такому вот рыцарю, выходцу из Рейдоса?

Но у меня есть одна догадка. Дело в одной вещи, экипированной Сальтом.

Наименование: Кольцо связи

Эффекты: Упрощает создание человеческих отношений. Чем дольше контакт с человеком, тем больше эффект.

Честно говоря, я не обращал внимания на это колечко. Ну, я подумал, что оно наверное упрощает процесс знакомства или что-то в этом роде… Но похоже, эффект у него побольше, чем я думал. Если бы я посмотрел на него Глазами Бога, Чувством магии или другими подобными навыками, быстро бы это понял.

Вряд ли с его помощью можно промыть мозги, но вот втереться в доверие с такими эффектами значительно легче.

— Вот это?

— Что ты делаешь? Прекра….кхи!

— Оуу!

Похоже, важная вещица. Когда Фран забирала кольцо, Сальт снова попытался сопротивляться, но был уже второй раз повержен Уруши.

Уруши, кажется, веселился, топчась по Сальту, и время от времени делал это снова, переставляя лапы туда-сюда.

— Что происходит, госпожа Фран?

— Мм. Это кольцо, оно подозрительно.

Кольцо, снятое с пальца сопротивляющегося Сальта, было передано Сельду. Судя по всему, моя догадка оказалась верна.

После этого мы задали ещё кучу вопросов остальным стражам, чтобы удостовериться, что среди них нет других товарищей Сальта. Один такой таракашка может посеять сомнения среди десятка воинов. Да, есть что-то похожее у шпионов и тараканов. В результате, мы нашли ещё двоих предателей.

Ну, это всё, что мы можем для них сделать. Наконец-то все немного успокоились. Я, вернувшись в свою изначальную форму, вернулся на спину Фран.

Теперь просто доберёмся до Барубора… а нет, перед этим ещё нужно взять пиратские сокровища. Очень удобно, что секретная база пиратов находилась как раз по дороге, на маленьких островах перед Барубора.

Кажется, насобирали они немало всего, так что я в нетерпении. Мы хорошенько постарались, так что должны заполучить такое вознаграждение!

Когда мы узнали о базе, капитан Ренгиль завалил нашего пирата вопросами.

— Это странно, не похоже на пиратов. Браться за такую работу — убивать кого-то с королевской семьи, да ещё и атакуя с кораблей.

В смысле? Я думал, что это наоборот, очень даже по-пиратски.

— В смысле?

Фран подумав так же, начала расспрашивать капитана Ренгиля.

— Конечно, пираты рассекают моря на кораблях. Когда кто-то сопротивляется, они и вправду иногда забирают жизни людей. Однако, они не причиняют вреда тем, кто сдался.

— Вот как?

— Да. Атаковать с корабля — необычайно рискованно. Не редкий случай, когда для охраны корабля нанимают Искателей приключений или наёмников, и никогда не знаешь, какая атака может прилететь в ответ.

Действительно. Можно потерять больше, чем получить.

— Поэтому, обычно пираты берут заложников и требуют выкуп. Так больше шансов получить прибыль. Взамен, они не причиняют вреда заложникам. Это, наверное, странно — доверять пиратам, но выкуп для них — большая часть дохода, поэтому всё и происходит таким образом.

— Понятно.

— Поэтому, для пиратов принять заказ на убийство Их Высочеств — невообразимо. Они потеряют доверие, и будут преследоваться войсками Страны. Другими словами, это будет конец для пиратства.

— То есть, Сельд был прав, предлагая откупиться от них?

— Да. Думаю, если бы это были обычные пираты, заплатив им, мы бы беспрепятственно поплыли дальше.

Вот оно как. Извини, Сельд. Мы попались на крючок, и поверив Сальту, считали тебя подозрительным.

— …да нам позарез нужны были деньги! Да и если бы всё прошло гладко, никто б не узнал!

На самом деле, запрос пиратам был дан ещё неделю назад. Ну, наверное для Сальта всё это было одним спланированным убийством.

Ведь под его руководством вероятность успеха должна быть высокой. Не было бы нас, он уже всё сделал бы как хотел. Наняв Фран, он сам выкопал себе яму.

Хотя наняли-то её по приказу близнецов. Наверняка они хотели подольше побыть с Фран, ведь они так подружились.

Фран, как непредвиденное обстоятельство, сыграла против Сальта. Но то, что у них нет флота, действительно ослабило защиту от Демонических зверей. Случись что с кораблём, в опасности были бы все. Возможно, поэтому он спокойно отнёсся к тому, что наняли Фран. Он не думал, что она настолько сильна, что затопит целый пиратский флот.

— Нужны были деньги? Почему?

— Да вы видели наши корабли?!

— И правда.

Казалось, что перед этим они уже с кем-то повоевали. Даже был корабль с дырой в борту.

— Деньги были нужны, чтобы их отремонтировать.

— Почему они были такими разваленными?

— Это случилось 7 дней назад…

Ой, похоже он разговорился.

— Мы, как всегда, в погоне за сокровищами покинули базу.

Рассказывает, глядя в даль. Ну, это хорошо, что он искренний. Но ведь всё равно похоже на обычный рапорт.

Они отправились за сокровищами, и наткнулись на огромного Демонического зверя. В мгновение ока 4 корабля затонуло, ещё 2 получили серьёзный урон. Оставшиеся корабли тоже пострадали, хоть и не так сильно.

— Демонический зверь?

— Да, я такого ещё не видел, громадный монстр. Что-то вроде огромного морского змея.

— Какого размера?

— Я не видел его полностью, но в обхвате он был где-то как корабль.

Ого, громадина. Только в обхвате как корабль, это же сколько метров в длину?

Мы слышали перед отплытием, что в этих морях недавно появился какой-то огромный Демонический зверь, наверное это он и есть.

Не знаю, встретим ли мы этого змея, но лучше быть настороже. Мы не знаем, насколько он силён.

Э? Это что там, тень? Да нет, не может быть…

— В прошлый раз мы видели огромный силуэт в море!

Ага. Это тень.

— Наставник.

« — Да, идём! Уруши!»

— Оуу!

Вот он, Демонический зверь, затопивший пиратский флот. Если ничего не сделать, этому кораблю будет угрожать серьёзная опасность.

— Капитан Ренгиль.

–Ооо, госпожа Фран… Это же!

Там, куда указывал палец капитана Ренгиля, и вправду была тень чего-то огромного и извивающегося. Нас отделяло около ста метров, но…

— Похоже, он следует за кораблём!

— Не убежим?

— Нет, он явно быстрее.

То есть, остаётся только сражаться. Эй-эй, Фран, не слишком ли твои глаза засияли? У нас тут вообще-то кризис.

— Нападение — лучшая защита.

« — Гмм, ничего не поделаешь. Давай сразу с самой сильной атаки.»

— Да.

Вот только достанет ли наша атака до противника в глубинах моря?

« — Уруши, сможешь выманить его на поверхность воды?»

— Гррррррр!

Оо, как он настроен. И Уруши, и Фран такие воинственные. Но это и хорошо.

Что ж, приготовимся-ка мы с Фран к атаке. Эта громадина… Нельзя сидеть сложа руки.

« — Телекинетическая катапульта, да? Фран, метнёшь меня Магией ветра, и присоединишься к бою со Стихийным мечом.»

— Поняла.

Сначала — Изменение формы, чтобы увеличить силу атаки. Стану мечом-пулей. Лишние части нужно закрутить вокруг своей оси по спирали, и затем пронзить зверя.

Где-то я уже это видел. А, точно: тот Лучник использовал Спиральный Меч Каладболг. (остылка к визуальной новелле Fate.Stay night и Спиральному мечу Арчера)

Далее — Пламя Стихийного меча и Магия ветра, затем активировать Вибрационный клык. Благодаря Параллельному мышлению с активацией нескольких навыков одновременно нет проблем.

« — Фран, готова?»

« — Да. В любое время.»

« — Отлично!»

Я тоже закончил приготовления.

И вот, наступило наше время.

— Гягягаааааааооооооооооооо!

— Ооооуууу!

— Уруши сделал это!

Уруши, прыгая в воде, успешно выманил Демонического зверя. И вслед за Уруши, вынырнувшим с воды, показалась шея нашей громадины. Кажется, этот зверь и кита запросто проглотит.

Его форма больше напоминала червя, чем змея. Клыки в его пасти были похожи на морских актиний.

— Вперёд!

« — Дааа!»

Фран метнула меня со всех сил. С такой силой я мог бы запросто проткнуть Малую Виверну, например.

Но высвободив накопленную силу телекинеза, я всё больше ускорялся.

« — Уоооооооооо!»

С невероятной силой атаки, я воткнулся в тело Демонического зверя. Я сделал где-то десятиметровый кратер в области шеи (это же шея, правда?).

Нанеся удар, я тут же воспарил в воздухе. Частица лезвия отломалась, а то, что осталось, покрылось трещинами. Всё таки, при использовании магических навыков на лезвие идёт слишком сильная нагрузка.

Но у меня не было настроения горевать из-за самоубийственной атаки.

« — Не может быть, он это серьёзно?»

Характеристики Демонического зверя повергли меня в шок.

Род: Мидогадз Орум, Морской червь: Магический зверь, Ур.60

НР: 35991, МР: 531, Сила: 4019, Выносливость: 4669, Проворность: 102, Интеллект: 5, Магия: 109, Ловкость: 24

Навыки:

Поглощение: Ур.2, Восстановление: Ур.2, Поедание

Описание: Бесконечно растущий морской паразит. Интеллект низкий, живёт за счёт инстинктов. Заглатывает всё, что движется. Особых способностей не имеет, только огромный размер, но именно эта огромность и является самой опасной. Существуют сказания о том, как он заглатывал целые острова. Убить его очень сложно, Уровень Угрозы А. Расположение магического камня: сердце.

НР больше тридцати тысяч?! Нанесённая мной рана даже 10% не снесла… Да ещё и Уровень Угрозы А??!

Навыков у него мало, посмотрев с такой стороны, ощущение, что это обычный Демонический зверь низкого ранга. Да это просто громадный одноклеточный организм! Но эта громадность превышает все возможные стандарты.

« — Тц..! Какой проблематичный!»

Перевод: Ната

Глава 97. Червяк? Змей?

— Гаааааааааа!

Мидогадз Орум угрожающе сюда смотрит. Я, правда, не знаю, где на его червячей голове глаза, но взгляд точно почувствовал. Ведь я знаю, когда на меня кто-то смотрит.

А я хотел его проткнуть. Но, похоже, настолько толстая кожа и мышцы не по зубам Телекинетической катапульте.

« — Громадина.»

Только та часть, что выступает из воды — более 30 метров.

Восстанавливая повреждённое лезвие, я наблюдал. Он начал залечивать рану. Хоть его уровень восстановления и не большой, так как изначально здоровья много, то и восстанавливает он по много за раз.

— Гаааааааааа!

« — Оу!»

Мидогадз Орум выплюнул что-то. Цель плевка ясна, если не увернёмся — будет прямое попадание. Что-то похожее на загустевший желудочный сок покрывшийся твёрдой оболочкой. Наверное это и оставило дыру в пиратском корабле.

« — Значит с ним всё ещё всё в порядке.»

Я понимаю, что он поглотил весь урон, но ведь у него дырка в голове! И несмотря на это, он ведёт себя как ни в чём не бывало.

Сложно ему HP уменьшить. Но это не единственный способ с ним справиться.

Например, можно повредить жизненно важные органы. Хотелось бы уничтожить Магический камень по возможности, но найти его в такой громадине не просто. Но ведь прямо перед глазами есть место, которые легче сокрушить.

« — Уооо!»

Я ещё раз использовал Усиленную телекинетическую катапульту.

Умопомрачительный шок и угасающая прочность. Но мне удалось сделать ещё один кратер в голове противника.

Без помощи Фран эффективность меньше, но и так получилась дыра размером в 8 метров.

« — Муа-ха-ха, как тебе?»

— Гооооооо!

— Чёрт, дальше двигается.

Раз так, ещё раз вмажу. У меня ещё 80% MP осталось. Если подумать о затратах на восстановление, ещё 5 раз могу ударить.

« — Арр!»

— Гяаааааа!

Да, реально здоровый парень. У него уже пол головы нет, а он ещё двигается.

Если применить Оценку, видно, что у него ещё больше 30 тысяч НР. Может у него не голова слабое место?

Ну, ударю ещё 2-3 раза.

« — Умриии!»

— Гёёёёёё!

И от головы Мидогадз Орум ничего не осталось. Нет ни рта, ни мозгов. Не осталось но…..

« — Да почему ты не умираешь?!»

Двигается как ни в чём не бывало. Нет, на самом деле двигается он теперь вяло, но не похоже, что собирается умирать. Более того, мясо на срезе шеи начало выпячиваться. Похоже он начал восстанавливаться.

Что же за фантастическое животное? Нужно умирать, когда голову сносят! Что ж за жизненная сила у этой твари.

— Фух, ты что, бессмертный?

Может он и вправду червь? Может горный червь, очень живучий. Его хоть пополам раздели, не убьёшь.

« — Похоже я переборщил с использованием магии.»

Ну, ничего не поделаешь, ситуация становится только хуже. Вернусь-ка я пока к Фран.

Я полетел к кораблю. Делая движение, словно меня вытягивают, я залез Фран в руку.

« — Наставник, что там?»

« — Телекинетической катапультой не убить.»

« — Понятно.»

« — Но у меня есть идея.»

« — Что делаем?.»

« — ………….»

« — Наставник?.»

« — Воспользуемся Смертельным взором.»

« — Понятно.»

Пусть он огромный, пусть живучий, но шансы на мгновенную смерть у него есть. У этого навыка шанс активироваться невысокий, но если использовать раз 30, то хотя бы раз должен активироваться.

Хоть это и невыносимо, но мне, мечу, придётся надеяться на другой меч!

Это как повару позволить другому повару готовить на свадьбе своей дочери.

Хирургу позволить другому хирургу проводить операцию на сердце своему отцу.

Я чувствую себя побеждённым.

Но сейчас не до этого. Ничего не поделать. Чёрт!

« — Да, Наставник.»

Фран достала Смертельный взор из Пространственного хранилища. Экипажу перехватило дух от его вида.

— Ч-что это?

— От него веет таким холодом.

Иссиня чёрное лезвие как Тьма, и красные линии, напоминающие вены, этот меч выглядел зловеще.

— Магический меч смертельного взора. Он может причинять мгновенную смерть.

— Понятно, значит им можно победить ту тварь.

Именно так. Но по лицу капитана Ренгиля было видно, что он над чем-то сильно задумался. Что такое?

— Этот меч может не подействовать на того Демонического зверя.

— Почему?

— Поручится не могу, но я слышал, что Мидогадз Орум имеет множество сердец. Есть вероятность, что от одной Мгновенной смерти он не умрёт.

Серьёзно? Множество сердец. Да, мы и вправду не знаем насколько эффективна Мгновенная смерть. В любом случает, не имеет же он несколько тысяч сердец. В таком случает, будем атаковать пока не подохнет.

«— Ну, начинаем.»

«— Ага.»

Так что я опять вылетаю. Конечно же, я двигался так, словно Фран управляет мной.

— Боевой танец мечей веры.

— Оо!

Фран, выставив обе руки, вела себя так, словно концентрировалась. Время от времени вертясь и выдавая звуку «мм». Ну, на самом деле, я, как и всегда, двигал себя и Смертельный взор с помощью телекинеза. Но если смотреть со стороны, то выглядело словно Фран, с помощью неизвестного навыка, двигала мечами в воздухе. Не слишком уж она защищена, но Уруши рядом, так что проблем нет.

«— Наставник, постарайся.»

«— Оу.»

«— Положитесь на меня!»

Мне остаётся только уворачиваться от атак Мидогадз Орум и атаковать его пока не активируется Смертельный взор.

«— Хха!»

— Гяаа!

Тц, если просто резать, меч сквозь кожу не пройдёт. Нужно усиливать атаки телекинезом. Правда, если сравнивать с телекинетической катапультой, урон даже от усиленных атак незначительный.

И так, усиливая удары магией, я 20 раз атаковал противника. После чего, по тёмно-красному сверканию лезвия, я понял, что активировалась Мгновенная смерть.

— Гяааааааа!

Ура, движения Мидогадз Орум остановились.

Но моя радость быстро угасла.

— Гуггааааа!

«— Эй, умри же уже!»

— Гооооооооо!

Выходит капитан Ренгиль попал в точку. Мгновенная смерть Демонического зверя с множеством сердец за раз не убьёт.

« — Что ж, буду бить, пока не перебью все твои сердца! Иди сюда!»

— Гооооооо!

« — Эй, что такое? Я тут!»

— Гоооооооооооооо!

Не знаю почему, но Мидогадз Орум, игнорируя меня, кинулся плыть к кораблю.

« — Тупая громадина, твой противник тут!»

Я ударил огромное тело Смертельным взором. Но Мидогадз Орум не обращал на меня внимания.

Ну да, если подумать, я ведь даже не живой организм. Ничего не поделать, живые тела, которые можно сожрать, привлекают его внимание значительно больше, чем опасные бездушные предметы.

Сколько б я не бил Смертельным взором, Мгновенная смерть больше не активировалась.

В один момент громадина остановилась. Но, через несколько секунд продолжила свой путь, будто ничего не случилось. Да и довольно быстро. Хоть корабль с Фран и остальными убегает, догнать его не составит проблему. Наверное не получится справиться с таким противником Смертельным взором.

« — Чёрт, что же делать. Яд слишком долго действует…»

Вместе с атаками Смертельного взора я использовал Ядовитую магию, но не похоже, чтобы она начинала действовать. Хоть и нет у него сопротивления к ядам. Наверное это из-за размеров, каким бы сильным не был яд, не хватит количества. Всё таки в этом бою всё упирается в размеры.

Вот если бы его как то остановить. Но даже огромные раны сразу же заживают. Может, нагрузить его чем-то… Но как?

« — Точно!»

И меня осенило. Это отчаянный ход, но ничего другого не остаётся.

— Снятие магического барьера, Телекинетический выброс!

Повернувшись к Мидогадз Орум, я ещё раз использовал Телекинетическую катапульту. Но цель теперь не тело червя, а его регенерирующий рот.

«— Знаменитая тактика Мальчика-с-пальчика!»

Раз не выходит из вне, будем атаковать изнутри!

« — Уо! Грр!»

Мидогадз Орум изнутри, как и следовало ожидать, был крайне неприятен. Да и прочность неустанно падает. Похоже он не только в животе, а везде выделяет желудочный сок. Если бы не Магическая стена, я бы вмиг растворился. Рискованно.

Я хочу разнести его изнутри, но если, достигнув цели, я не смогу потом выбраться, стрёмно. Чтобы мой план сработал, лучше протиснутся поглубже. Ещё раз воспользовавшись телекинетической катапультой, я смогу разнести его внутренности.

От прочности осталась половина. Наверное уже можно.

« — Активация Пространственного хранилища!»

Я достал те же куски скалы, что использовал против пиратов. Если выложить скалу возле рта, то может выплюнуть, но если сделать это глубоко — так просто не выйдет.

Полученную ранее воду из отравленного озера я решил не использовать. Хорошо, если бы он её впитал, но если выплюнет — яд попадёт в море. Хоть, по сравнению с океаном его и не много, но земля недалеко, лучше так не рисковать.

« — О! Как же мало прочности, Короткий прыжок!»

Из-за закрывающих проход скал, концентрация желудочного сока возросла, и моя прочность начала падать интенсивнее. Я в спешке прочитал заклятие из Пространственно-временной магии — Смещение на короткую дистанцию. Как и ожидалось, я оказался в море. Прочности осталось где-то 100, ели успел.

« — Хотя взорвать его было бы интересней.»

Его живот разбух раз в 10, но не похоже, чтобы он собирался взрываться.

Ну, змеи ведь могут заглатывать жертв значительно больше их самих, наверное для него тоже это не проблема. Но с таким количеством скал внутри, активно двигаться он не сможет.

Да, если посмотреть, он и вправду начал двигаться медленнее.

Благодаря этому, корабль сможет убежать быстрее чем скалы растворятся.

« — Ну же, сейчас же, убираемся от сюда!»

Перевод: Ната

Глава 98. История Сельда

Меня зовут Сельд Диниас. Я — камергер Королевства Фириас.

В настоящее время я присматриваю за Принцем Фуртом и Принцессой Сатией. По сравнению с их ранним детством, сейчас я чувствую между нами дистанцию.

И всему причиной — он.

Человек, который был рыцарем Королевства Рейдос. Сальт Оранди. Человек, который, совершенно случайно был в том же месте и в то же время, когда на Королеву напали разбойники. Человек, который спас её, а затем в мгновение ока сблизился с королевским двором.

Он поведал нам, что является рыцарем-бродягой, преследуемым родной страной. Но как ни крути, это подозрительно. Я вижу в нём только шпиона Рейдоса.

Но почему-то и Его Высочество, и Королева решили назначить его на высокий пост. Будто бы и нет в нём ничего подозрительного. Хоть он и спас Королеву, разве это повод делать его своим подчинённым, да ещё и такого ранга?

В королевской семье все считают, что риск невелик, но всё же это слишком неосмотрительно.

Я уверен, что он использует какие-то навыки очарования или магию управления сознанием, но как ни старался, не смог донести эту мысль до Его Высочества. Для начала, я решил использовать, пусть и слабые, техники защиты.

Я был абсолютно уверен в подозрительности Сальта, и из-за моей надоедливости, меня отдалили от Его Высочества. Да, это и вправду разочаровывает.

Но даже это не остановило меня от обвинений в сторону Сальта. Наоборот, теперь я во весь голос заявлял: «Ты подозрительный!». Даже если Его Высочество решит меня изгнать, всё лучше, чем молчать.

К сожалению, я не смог ухватить его за хвост — и неудивительно, он ведь шпион Рейдоса, но тем не менее, я точно знаю, какова его цель.

Божественный Меч, принадлежащий Королевству Фириас. Меч Дьявола: Диаболос.

То, что называется Божественными Мечами, обычно существует в легендах, и неизвестно, где они на самом деле. Название таких предметов известно каждому, но вот их месторасположение окутано тайной, и считается, что это пропавшие предметы.

Существует 5 мечей, владельцы и месторасположение которых известно. Меч Божественного начала: Альфа, Меч божественного безумия: Берсерк, Меч мерцающего пламени: Игнис, Меч Земли: Гея. И тот, что принадлежит нашей стране, Меч Дьявола: Диаболос.

Говорят, что когда-то давно в этом мече был запечатан Дьявол, и он может дать дьявольскую силу своему владельцу. На самом деле, у Диаболоса просто есть способности призыва и использования демонов. Можно сказать, что такая маленькая страна, как наша, смогла выжить только благодаря этой силе.

Но несмотря на возможность призвать демонов, боевая мощь у них не очень высокая. Существуют записи о том, как 1000 лет назад наследник престола сошёлся в бою с владельцем Меча духа воды: Кристаллоса, и проиграл поединок. Но в то же время, призванные во время войны, демоны принесли ему колоссальную победу.

Владеть Диаболосом могут далеко не все, а только те, в ком течёт кровь основателя Королевства Фириас, его прямые наследники. Если использовать его попытается кто-то чужой, меч заберёт его душу, а вместе с тем и оборвёт жизнь.

О том, что призвать демонов может только член королевской семьи, знают все страны, но другие подробности строго держатся в тайне, и их знают только избранные: члены королевской семьи старше 10 лет, Великий камергер и 6 его помощников, 4 военных капитана — вот и все посвящённые.

Доверенным лицам делается подарок: демон, который будет их охранять. Внутри меня он тоже есть, Демон низкого ранга, Уровень угрозы D, и если моей жизни будет угрожать опасность, он должен меня защитить. Ну, поскольку я не из королевской семьи, то могу только призвать Демона, но не управлять им.

Но этот Демон — одновременно и мои оковы. Если бы я захотел передать кому-либо секретную информацию, Демон заберёт мой голос, дабы я не мог ничего рассказать. А чтобы невозможно было узнать о его существовании, Демон имеет способность обманывать оценку. Оценка — это уникальный навык, но это не значит, что никто им не владеет. И если на своём пути я встречу кого-то, им владеющего, он не сможет ничего узнать о Демоне.

У членов королевской семьи эти демонические стражи имеют Уровень Угрозы С. Действительно сильные стражи. У них достаточно сил и чтобы вылечить раны и сопротивляться аномальным условиям, говорят, что они мгновенно вылечат даже смертельную рану.

Но есть и проблемы. Члены королевской семьи обычно на удивление неосмотрительны, когда речь заходит о небольшой опасности, и не думают о том, среагирует ли Демон в такой ситуации.

Вот и сейчас так получилось. Невообразимо, Принц Фурт и Принцесса Сатия выразили желание отправиться в соседнее Королевство Кранзер с таким малым количеством охраны. Наверняка это посоветовал Сальт, вот и Король поддержал такую идею.

Сколько бы Демонов у них не было, Принц и Принцесса ещё дети. Кто знает, в какие ловушки они могут попасть.

И вот, Сальт привёл вместе с Их Высочествами кучу каких-то детишек. Несмотря на их возраст, среди детей часто бывают обученные убийцы. Чтобы оценить их реакцию, я специально использовал резкие слова…

В результате, одна девочка посмотрела прямо на меня. Фран, девочка из Рода Чёрной Кошки, но как ни посмотри, она явно не благородная. Постоянно о чём-то болтала с Сальтом, чрезвычайно подозрительная.

Их Высочествам она явно понравилась, но меня так просто не проведёшь. Я раскрою твоё истинное лицо. Даже если меня, как помеху, попытаются устранить, я буду только рад. Демон во мне похоронит врагов заживо.

Но реальность оказалась совсем не такой, как я представлял.

Невероятно, капитан пиратов, пытавшихся на нас напасть, начал рассказывать, что я заказал убийство Их Высочеств. Решили меня подставить. Я и не ожидал, что меня можно убрать таким вот образом.

Меня предал Неймарио — верный, как я думал, подчинённый, а Принц с Принцессой смотрят на меня с таким недоверием… Отчаяние моё не передать словами. Вырубленный Фран, позже я очнулся, лёжа на полу. И ведь жизни моей ничто не угрожало, поэтому и Демона призвать не получилось.

Но вот то, что она меня и спасла оказалось для меня неожиданностью. Кто бы мог подумать, что Фран использует совершенно нестандартный инструмент — Меч истины, и докажет, что я невиновен.

Но ведь как ни посмотри, Сальт её просто использовал?

Он ведь мастер использовать детей — просто затуманивает им головы…

А ведь глупый он человек. Не зная о существовании Демонов, пытался убить Их Высочеств. А перед этим отдал их работорговцам — да те рабские ошейники совершенно бессмысленны против их Демонов.

Это всего лишь моя догадка, но наверное, чтобы заполучить Божественный Меч, он пытался сначала заполучить королевскую семью. Потом, наверняка, он бы уменьшил её численность, чтобы претендентов на меч было меньше. Прибыв в Барубора, мы будем под присмотром Кранзера. И заполучить Их Высочеств уже не будет так легко.

Честно говоря, сейчас в Фириасе не хватает тех, кто может использовать Божественный Меч. Второй наследник слишком слаб, чтобы его использовать, а Третий и Четвёртый наследники погибли, подчиняя Демонических зверей. Старшие Принцессы уже вышли замуж в других королевствах. Не знаю, как это решается, но похоже, что дети от международных браков не унаследуют способность к Призыву.

Другими словами, сейчас использовать меч смогут только шестеро: Король, Королева, Пятая и Седьмая наследницы, Принц Фурт и Принцесса Сатия. И если бы здесь было убито Принца и Принцессу, их бы стало четверо. Для Фириаса это был бы жёсткий удар.

В шоке от предательства Сальта, дети закрылись в каюте, но не остаётся ничего кроме как подождать, пока они успокоятся.

Они должны присутствовать на церемонии в Баруборе, и здесь уж ничего не поделаешь, но думаю, всё будет хорошо. Надеюсь, до того времени, они немного оправятся. Потому как наша страна — очень маленькая, на Западе омывается морем, на Севере и Востоке граничит с Рейдосом, а на Юге — с Кранзером. Кранзер в плохих отношениях с Рейдосом, поэтому нам необходимо наладить с ними контакт.

Нам очень повезло уличить шпиона Рейдоса до того, как мы прибудем туда. Иначе был бы шанс уничтожить хорошие отношения с Кранзером. Да ещё и конфисковали инструмент, позволяющий влиять на других, нужно как следует отблагодарить мисс Фран.

К тому же, именно благодаря ей план Сальта не удался. Это путешествие получилось исполненным драмы. Сначала пираты, затем огромный Демонический зверь… Да ещё и Уровня Угрозы А, невообразимо. Сколько бы Демонов мы не призвали, Уровень А… Разве это не причина для отчаяния? Главное, чтобы Их Высочества смогли сбежать.

И посреди всего этого, снова нас всех спасла мисс Фран. Используя невиданные мною специальные навыки метнула меч, и смогла атаковать даже такого огромного зверя, как Мидогадз Орум. Даже с такого расстояния было видно, насколько большую дыру она пробила этой атакой.

Она настолько сильна… Когда я вспомнил, как грубо с ней обращался, на лбу выступил холодный пот. Какой я живучий, однако.

Теперь она держала в руках уже два меча, и снова атаковала Демонического зверя. Ох, похоже, этот меч имеет эффект Мгновенной смерти, но у зверя есть несколько сердец, а значит — несколько жизней, что за непреодолимый противник. Мы внимательно смотрели, что же из этого выйдет, как вдруг один меч влетел прямо в пасть зверя. Мы услышали звук агонии, который зверь выдал, а затем замедлился. Капитан и команда были не в себя от радости, ведь стало возможно убежать. Вернувшись на корабль, мисс Фран с холодным выражением лица отправила меч в ножны и приказала капитану двигаться в сторону пиратской базы.

Снова почувствовав эту силу, меня ещё больше бросило в дрожь. Она попросила (или это была угроза..?) не разглашать ничего ни о её навыках, ни о Мече истины. Да кто угодно бы согласился исполнить такую просьбу.

— Если расскажете… то, наверное, пожалеете?

Когда она так сказала, не нашлось никого, кто бы противился. А после того, как мы увидели её силу, и подавно. Тем более, когда за её спиной спокойно порыкивал огромный волк.

Хм, а вернулась-то она только с длинным мечом. Интересно, что случилось с тем мечом с эффектом Мгновенной смерти? Может, потеряла в битве со зверем? Выглядел он как бутафорный, но всё равно жаль. И вообще, она же нас защищала, нужно как-то его компенсировать. Как бы её отблагодарить. Да и Сальт, нанявший её, теперь под арестом, требуется щедрое вознаграждение.

Для начала, как следует поклонюсь и поблагодарю её. Я был очень груб раньше. Не знаю, получу ли прощение, но от всего сердца поклонюсь и принесу извинения.

— А, мисс Фран. Можно вас на минутку?

Перевод: Ната

Глава 99. Барубора

— Я вижу Барубору!

Спустя 3 дня после отплытия, мы, наконец, достигли Баруборы.

Да, многое произошло за это время.

На календаре 30 марта. Мы успели на знаменитый Праздник Лун.

После побега от Мидогадз Орума, мы, как и планировалось, посетили пустую секретную базу пиратов, и, как последние негодяи, ограбили её до нитки.

Золото, золотые и серебряные сокровища, доспехи и тому подобное, немало взяли.

В таких случаях, найденные сокровища становятся собственностью нашедшего. Ведь там не написано, кому они принадлежат. Некоторые страны на пиратах зарабатывают, делая вид, что это возмещение, воруют у пиратов сокровища и вкладывают в королевскую казну.

Капитан Ренгиль, который также является торговцем, на глаз посчитал, что общая ценность награбленного где-то 100 миллионов золотых. Настолько огромная сума, что не воспринимается как настоящая. Но даже с такими средствами — купить новые корабли вместо потопленных не получилось бы. Ведь для корабля нужно оборудование для передвижения и магические инструменты для атаки, да и магические приспособления используются в больших количествах, так что не странно, что это дорого.

Обычно, в таких случаях, если во время заказанного путешествия обнаруживают золото, то оно разделяется между заказчиком, в нашем случае Королевством Фириас, и тем, кто его выявил — торговой компанией Люсиль. Солдаты и экипаж корабля обходятся прибавкой к зарплате.

Но так как мы арестовали предателя, спасли членов королевской семьи и дважды защитили корабль — нам удалось войти в долю.

Когда спросили, что мы хотим, в первую очередь я выбрал огромное количество специй. Там были как очень ценные специи, так и такие, которых я ещё не видел. С таким количеством хватит на 10 тысяч порций каре. Заодно можно скромно взять 10 тысяч золотых. Также разрешили взять драгоценностей, и я не возражал.

Я не различаю хорошие драгоценности и украшения от плохих, так что просто взял один сундук с драгоценными камнями и ещё один с алхимическими знаками.

В результате, в добавок к этому мы получили ещё денег, так что я доволен. Во всяком случае, мы получили 2 миллиона золотых. Ну, хоть я и сказал «во всяком случае», это же умопомрачительная прибыль. Так мы удвоили свои сбережения.

Так что, Фран сможет, не думая о деньгах, повеселится в Баруборе на полную.

— Фран, ты нам очень помогла.

— Спасибо тебе за всё.

Прошло 2 дня, и похоже, что близнецы успокоились. Выражения их лиц ещё были немного мрачноваты, но улыбаться уже могут.

— Если бы не ты, мы бы точно не добрались до Баруборы целыми. Прими мою благодарность.

Внезапно изменивший своё поведение после происшествия с Мечом истины Сельд тоже низко склонил голову. Ведь до этого он думал, что мы заодно с Сальтом.

— Мы останемся в Баруборе где-то на неделю. Загляните в поместье феодала, как разберётесь со своими делами. Их Величества будут рады.

— Мм, хорошо.

— Я передам феодалу.

Ожидаемо от королевской семьи. Значит поместье феодала.

— Моё признание. На нашем пути было много преград, но мы всё-таки закончили путешествие невредимыми.

— Мм.

— И заработали мы неплохо. Если будут проблемы — обращайтесь в торговую компанию Люсиль. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам.

— Но про меня…

— Да. Безусловно никому ничего не расскажем. И с экипажем я поговорю.

— То же касается и нас. Всё, что произошло — строгая тайна среди солдат.

Если поползут слухи о Мече истины и Боевом танце мечей веры, то мы станем до жути известными. Особенно Меч истины, он опаснее, чем я думал. Сельд и Рингель на перегонки просили его, и Сельд предлагал целых 30 миллионов золотых за него.

Не знаю, что будет, если нас раскроют. Не скажу, что я не сомневаюсь, но придётся надеяться на лидерские способности Сельда и Ренгиля.

Фран последний раз пожала близнецам руку и запечалилась от расставания. Нужно будет навестить родной город близнецов ради Фран. Если нас пустят, конечно.

— Полученные от тебя документы я, с полной ответственностью, доставлю феодалу.

— Очень прошу.

Мы решили оставить документы раздобытые на секретной базе работорговцев на Сельда. Он хорошо знает, насколько Рейдос опасен, да и достучатся до верхушки страны ему легче. Хуже от этого точно не станет.

— Ну что же.

— Да, спасибо.

— До встречи.

— Бай-бай.

Прошло пол часа как мы покинули корабль.

« — Там таверна, про которую говорил Ренгиль.»

— Дорогая.

— Оуу.

« — Он говорил, она высшего класса.»

Перед этим, послушав про наши проблемы с поиском таверны, Ренгиль посоветовал гостиницу своего знакомого. Немного дорогая, но если сказать, что мы от Ренгиля, то получим скидку. Да и денег нам хватает. Думаю мы можем позволить себе такую роскошь. Хорошо, что мы вообще нашли где остановится.

— Здравствуйте.

— Добро пожаловать!

Что и следует ожидать от первоклассной гостиницы. Встретила нас не крепкая бабуля, а достойного вида денди.

— Хочу снять одну комнату.

— Прошу прощения, у нас нет свободных комнат на данный момент.

— Мм, вот.

Фран показала монетку с эмблемой Люсиль.

— Это же…. Кто вам нас посоветовал?

— Капитан Ренгиль.

— Ясно, я понял.

Эффект от монетки поражал. Похоже у них были комнаты, которые обычным клиентам не достаются. Нам подготовят одну из них.

За одну ночь с двухразовым питанием — 4 тысячи золотых. Это в 10 раз больше чем мы заплатили в Аллесе. Причём нам и так снизили цену больше чем в половину. Для начала мы взяли 5 ночей.

« — Таверну нашли, что теперь?»

— Обед.

— Оуу!

« — Так точно. И открою-ка я сундук с пиратской базы. Интересно, что там.»

— Мм, интересно.

— Оуу!

Перевод: Ната

Глава 100. Открытие

« — Хмм, похоже нужен ключ.»

— Мм.

Комната таверны, которую посоветовал Ренгиль.

Мы вздыхали перед чёрным сундуком, закрытым на ключ. Это тот сундук, который мы получили в качестве бонуса на пиратской базе. На нём нарисованы символы Гильдии алхимиков и висел большой мифриловый замок.

« — Не похоже, чтобы замок был заколдован. Магия чувствуется только от самого сундука, похоже это магия смягчения износа.»

— Тогда ломаем?

«— Нет, мы же не знаем, что в середине. Не будем действовать опрометчиво.»

Лекарства или ингредиенты. Может драгоценности или мусор. Возможно там лежит что-то хрупкое. Рискованно применять силу.

Содержание предыдущего сундука с драгоценностями оправдало наши ожидания. Разнообразные драгоценные камни, кольца, ожерелья и другие украшения. Наиболее дорогим выглядит браслет с огромным цельным каменем.

— Что тогда делаем?

« — Возможно это займёт время, но попробуем уничтожить замок разложением и кислотой.»

— Мм, что-то не хочется.

— Оуу……

— Я всё сделаю, так что идите поешьте чего-то.

— Мм, хорошо.

— Оуу-оуу!

Что это? Разве она не должна была сказать: «мы не можем отдыхать, когда ты работаешь» и помочь мне? Уже наминает гамбургер из Пространственного хранилища.

Нет, ну это же хорошо, правда? Мне теперь ни нужно не в чём сдерживаться. И самому таким заниматься веселей, правда же?

Таким образом, я приступил к работе в стороне от пожирающих гамбургеры.

Звук от жевания и довольного писка заполонил тихую комнату.

Прошло 10 минут моих стараний. Эти двое 3 раза подряд брали добавку.

Гаг!

« — Отцепился!»

Внезапно мифриловый замок треснул. Да, потрепал он мне нервишки. Ну, и что там лежит?

— Сокровища?

— Оуу?

«— Нет, бутыли. Наверное зелья.»

— Всего-то?

«— Ещё рано разочаровываться. Вот посмотри на это.»

— Мм?

Я достал один бутыль и дал Фран. С первого взгляда, обычное зелье здоровья.

— Это же?

«— Похоже это Величайшее зелье здоровья.»

— Хмм?

« — Эй, это очень круто. Это поразительной силы лечебное зелье, что легко восстанавливает даже потерянные конечности.»

— Оо, круто.

— Оуу-оуу!

Хоть это и эликсир, но какого уровня. Я видел в лавке алхимика Великое зелье здоровья за 30 тысяч золотых. А это зелье ещё лучше, даже представить не могу, сколько оно стоит. Минимум — 100 тысяч. А здесь 3 бутыли. Так что, это настоящее сокровище.

— А что там ещё?

Кроме этого, в сундуке было 17 баночек. А этот сундук полезнее, чем я думал.

— Например вот это, что?

— Это…….Зелье полного восстановления дефектов.

Это тоже должно пригодится. Есть 3 штуки. Вместе с Величайшим зельем здоровья это непреодолимая мощь.

« — Тут есть ещё восстанавливающее зелья, Великое зелье магии.»

— 3 штуки есть.

— То положим по одной в наши Пространственные хранилища и тебе на пояс. Вот, держи.

— Хорошо.

Когда будет скверно, это должно очень помочь. Всё таки повезло нам.

Что ж, нужно и остальные проверить. Начнём с этого, с непонятным действием. Оценка показывает, что это Величайшее зелье алхимии. Но я не понимаю, как его использовать. Очевидно, что оно используется в алхимии. Есть 3 бутыли. Где бы то разузнать?

Следующей была подозрительная банка с чёрной жидкостью.

— А это безопасно?

«— Фран, не прикасайся.»

— Мм, не стоит.

Фран согласилась с лицом настоящего мечника.

Здесь и без оценки всё ясно. Чувство опасности вопит во всю.

— Оуу?

« — Эй, Уруши, остановись.»

— Уруши, п……

Мы не успели его остановить, и Уруши, полон интереса, понюхал банку.

— Гяя!

Он отвернул нос с молниеносной скоростью. После чего начал его активно натирать передними лапами. Похоже запах был чрезвычайно сильным. А с острым нюхом Уруши, мы даже представить не можем, как он пострадал.

— Гяяя-гяя!

Если один только запах нокаутировал Уруши, это Величайшая микстура яда.

Мы же не станем преступниками, если она у нас будет. Я думаю, она значительно сильнее ядовитой магии. Ну, в любом случае, запихну-ка я это в хранилище подальше. Всё таки хорошо, что здесь только одна такая банка.

« — Что ж, теперь это…о-хо-хо, а это интересно.

Великое зелье восстановления брони. Я благодарен, хоть только и один бутыль. Его и я могу использовать, и Доспех Чёрной кошки восстанавливать можно.

Да, становится весело. Что же будет следующим?

— Красивое.

«— Не столько красивое, как эффектное.»

Фран поглощена сиянием бутыли со светящейся всеми цветами радуги жидкостью. Это зелье тоже было удивительным. Называлось оно: «Зелье улучшения навыка», и эффект от него, как и сказано в названии — повышение уровня случайного навыка. Если повезёт, то можно повысить сразу несколько навыков. Пусть Фран ещё сама развивается, но когда подымать уровень станет очень сложно — дам ей выпить.

Но следующее зелье было настолько крутое, что затмевало это.

«— Это жёстко.»

Название этого магического зелья: «Зелье уменьшения отрицательных эффектов». Оно уменьшает негативные побочные эффекты и ослабляющие действия от магии и навыков. Возможно, оно сможет ослабить побочный эффект от Освобождения потенциала, а так же уменьшить потери в характеристиках при создании двойников. Это должно сработать, если только зелья действуют на двойников. Но они же могут есть, так что должно сработать.

Такое зелье станет нашей козырной картой. Интересно, что такое вообще существует. Хотелось бы побольше заполучить, если получится. Интересно, получилось бы варить самому, если поднять уровень Алхимии и Зельеварения. Тогда есть смысл их повышать.

Осталось 2 банки.

То ли очень редкие, то ли имеют особый магически эффект, но я не смог оценить их. Только имя известно. Зелье обращения атрибутов и Источник злого духа.

Зелье обращения атрибутов выглядит простым. Если бы не Оценка, мы бы могли б перепутать с обычным зельем и выпить. А Источник сили злого духа наоборот, на первый взгляд вообще кажется, что бутыль пустой.

Но то, что Оценка распознаёт его, значит, что там что-то есть. Может это какой-то газ? Страшно открывать.

Для начала, я выставил полученные зелья. Величайшее зелье здоровья х3, Зелье полного восстановления дефектов х3, Великое зелье магии х3, Величайшее зелье алхимии х3, Величайшая микстура яда х1, Великое зелье восстановления брони х1, Зелье улучшения навыка х1, Зелье уменьшения отрицательных эффектов х3, Зелье обращения атрибутов х1, Источник злого духа х1.

Наверное, вместе они стоят больше миллиона золотых. Да, повезло нам. Да ещё и столько действительно нам полезных зелий попалось. Нужно будет потом узнать о том, как использовать те непонятные бутыли.

В больших городах должны быть алхимики, можно у кого-то будет спросить. Правда, чувствуется мне, можно так нарваться на неприятности. Нужно будет осторожно выискивать информацию. Да и не спешим мы никуда.

— Можно спросить в Гильдии Искателей приключений.

« — И в правду. Да и материалов продать хочется. Заглянем в Гильдию.

— Мм, и город посмотреть хочется.

— Оуу-оуу-оуу!

— Уруши, ты тоже хочешь прогуляться городом?

— Оуу!

Если новое место — в первую очередь прогулка. Собака, что тут скажешь. Ну, я тоже не прочь посмотреть на Барубору немного. И заодно Гильдию поищем.

« — Что же, идём на прогулку по Баруборе.»

— Мм.

— Оуоу!

Перевод: Ната

Глава 101. Кулинарная гильдия

Когда заплываешь в Кранзерское море, сразу же видишь Барубора, город, второй по величине после столицы.

Даже офис Стражи — роскошное четырёхэтажное здание. Сальта забрали Их Высочества, а вот пирата стоит сдать сюда. Здесь его наверняка повесят. Э? Стоп, мы же пообещали сохранить ему жизнь. Хм, но ведь мы его и не убиваем? А что с ним сделают другие — не наше дело.

В огромном порту стоит больше 100 кораблей, и из них больше 20 — торговые судна… Такое ощущение, что в этом городе можно есть всё, что только можно представить, настоящая торговая метрополия.

— Ничего себе.

— Оуу!

« — Уооо, так много лавок, что глаза разбегаются!»

На большой дороге, идущей от порта, располагалось множество разнообразных лавок: от больших магазинов до уличных стендов. Да уж, вот это и есть Барубора.

В радиусе 200 метров одних только оружейных штуки три насчиталось. Продуктовых лавок и закусочных тоже было много, и по сиянию в глазах нашего гурмана было понятно и без слов, куда мы направляемся.

Ну, денег у нас достаточно. Пусть себе покупает и кушает, сколько захочет…. да уж, было ошибкой так полагать.

— Умм-умм.

— Хоумм!

— Это тоже!

— Оу-оуу!

— Умм-умм.

— Хууммм.

Интересно, насчитается ли хотя бы минута того времени, когда ваши рты не наполнены едой? Держащая столько еды, что не помещается в обеих руках, сосредоточенно жующая маленькая девочка и громадный волк. Немного выделяются из толпы, не так ли?

Тем временем, мы вышли на большую площадь. Огромная. Наверное, метров 500 в диаметре.

За площадью были видны такие же огромные дома, все как один богато украшенные золотом. Вокруг бурлит жизнь, немного напоминает район Маруноучи или Таймс-сквер. Одна из вывесок на этих подавляющих домах привлекла моё внимание.

« — Это же…»

« — Наставник? Что случилось?»

« — Вон на том доме, там действительно написано «Кулинарная гильдия»?»

Верно, я нашёл Кулинарную гильдию, располагающуюся в том здании.

— Пойдём посмотрим?

« — Ага.»

Там были и другие вывески, невероятно известных гильдий кузнецов, гильдий торговцев, и даже посольств разных стран. Интересно, наша гильдия тоже настолько большая?

— Здесь?

« — Да. Здесь, но кажется, Уруши не сможет войти.»

На входе висело предупреждение: «Запрещено входить с питомцами и прирученными демонами». Ну, это ведь гильдия, связанная с едой, что тут сделаешь.

« — Может пусть спрячется в тени?»

« — Думаю, это неплохо. Уруши, не выходи из тени, пока мы будем внутри, ладно?»

« — Гуу…»

Уруши грустно заскулил и смиренно спрятался в тень. Наверное, он надеялся попробовать всякой вкуснятины. Ничего, потом сделаю для него разных вкусняшек.

— Извините…

На первый взгляд похоже с Гильдией Искателей приключений. За исключением того, что люди внутри — не Искатели приключений, а кулинары и торговцы.

— Добрый день, могу ли я чем-то помочь?

— Да вроде-бы нет.

— Извините?

Мда, девушка за информационной стойкой в замешательстве. Фран слишком прямолинейна.

— Я впервые узнала о Кулинарной гильдии.

— А, вот оно что! Действительно, в других городах таких гильдий не слишком много. Это потому, что здесь собираются ингредиенты со всех континентов, просто рай для кулинара. Вот и возникла необходимость в кулинарной гильдии.

Девушка вежливо обращается к Фран, хотя та ещё и ребёнок. Похоже, что в эту гильдию могут вступить все, кто имеет отношение к производству еды: кулинары, торговцы ингредиентами, владельцы закусочных и так далее. Сначала здесь просто собирались кулинары, но со временем всё переросло в изучение рецептов и разнообразную помощь в кулинарии.

— Вы, девушка, кулинар?

— Это сложно.

У неё максимальный уровень навыка Кулинарии, но при этом она совершенно не готовит.

— Мой Наставник — мастер кулинарии.

— Понятно. Ваш Наставник не входит в эту Гильдию?

— Нет.

— Тогда как насчёт того, чтобы присоединиться к ней? Он получит много разных привилегий, в покупке ингредиентов, рецептов и всего такого. Обязательно ему порекомендуйте.

Хо-хо. Это мне интересно. Сам я, конечно, вступить не смогу, но Фран сможет. Но Фран уже состоит в Гильдии Искателей приключений, получится ли?

— Ах, с этим нет проблем. Многие состоят в нескольких гильдиях одновременно. Да и вообще, по численности и распространению наша Гильдия не сравнится с Гильдией Искателей приключений.

— Тогда я хочу вступить.

— У вас есть Коммерческий сертификат?

— Что? Нет.

— В таком случае, вы будете приняты как кулинар.

— Хорошо.

— И ещё нужно провести экзамен-дегустацию. Хорошо?

— Экзамен? А что надо делать?

— Это же Кулинарная гильдия. Члены гильдии попробуют приготовленную вами еду, и если они одобрят, вы вступите в Гильдию. Вы можете как использовать нашу кухню, так и принести уже готовое блюдо, сделанное вами.

Получается, Фран не сможет зарегистрироваться, просто представляя здесь то, что я приготовлю?

— Это возможно. Но в таком случае вы только получите карточку Гильдии с указанным в ней именем.

Ну это просто. Хоть из-за статуса гильдии и складывается впечатление, что здесь всё очень строго, но можно просто получить членскую карточку, а потом использовать её как бонусную.

— А можно показать то, что у меня уже приготовлено?

— Ну в принципе можно…

— Тогда вот, это и это.

— Э? Аа, инвентарь…

Фран достала карри и свиной шашлык. Пряный запах, распространяющийся вокруг, сразу же привлёк внимание остальных членов гильдии.

Шашлык сделала Фран, так что мы никого не обманываем, ага.

« — Это же дегустация, ты не против вот так отдать драгоценное карри?»

Фран ведь всегда жутко недовольна, когда его ест кто-то чужой, почему это вдруг?

« — Они должны оценить навыки Наставника. Не допущу, чтобы они попробовали что-то невкусное. Пусть эти экзаменаторы почувствуют всю прелесть еды Наставника и примут экзамен.»

« — Ооо, спасибо!»

— Что же, позовём наших экзаменаторов.

— А сестрёнка не попробует?

— Дегустацию должен проводить кто-то из лидеров Гильдии.

Нас отправили в обеденный зал, подождать 5 минут. Затем сестрёнка привела к нам одного мужчину. С первого взгляда понятно, что он — гурман, которому сложно угодить. Выглядит точно как Каиба** Юзан. Нет, ну действительно — ощущения один в один. Что-то я занервничал. (отсылка к персонажу манги и аниме Oishinbo)

— Хо, так это ты — новенький кулинар?

— Да. Вот приготовленное мной блюдо.

— Шашлык? Что ж, попробуем!

Мужчина спокойно поднёс свиной шашлык ко рту. Затем медленно откусил и начал жевать, внимательно распробовав каждый кусочек. Без всяких эмоций, аж страшно.

— Хм, вкус обычный.

— С этим ничего не поделаешь.

Фран и сама это понимает. Кстати, а у неё нет привычки сердиться из-за таких вещей. Ну, шашлык она приготовила по настроению, и вкус у него лёгкий, как у закуски.

— Но это совсем не плохо. В нём чувствуется настроение, заложенное создателем. «Пусть ингредиентов и немного, но я сделаю блюдо как можно вкуснее!» — такое вот чувство.

Хо-хо. Этот старик крутой. Фран и вправду очень старалась, когда готовила. Начав готовить по прихоти, она всё равно серьёзно взялась за дело.

Изрядно нервничая, она где-то 30 минут поддерживала Магию огня в нужном состоянии и неотрывно наблюдая поджарила этот шашлык. Такие ингредиенты и специи можно достать где угодно, но она всё равно приготовила это вкусно. И вложила в это свои старания. Но именно поэтому она и решила, что готовка — это трудно и затратно, и прекратила готовить вообще.

Но человек, откусивший один кусочек, и понявший это — чертовски проницателен и внимательный.

— Ты прошла.

— Да.

Отлично. Некрасиво так говорить, но если с этим шашлыком мы приняты, то проблем с моими блюдами точно не будет. Тогда, может и не надо ему больше ничего пробовать?

« — Нельзя.»

« — Почему?»

« — Пусть попробует блюдо Наставника. И удивится.»

На результаты ей всё равно. Она просто хочет удивить этого невозмутимого старика, да?

— Теперь это.

— Интересно. Похоже на азерийскую кухню, но аромат мягче. И ингредиенты подобраны по-своему.

— Это называется «карри». Его приготовил мой Наставник.

— То есть твой Наставник готовит азерийские блюда?

— Да. Это блюдо наполнено невероятными усилиями, оно превосходно.

Что? Нет! Это совершенно не так! Я просто смог хоть как-то воспроизвести блюдо с Земли! Это элементарное блюдо, нужно только достать специи!

— Хо-хо, я в предвкушении.

— Карри — это самое вкусное блюдо.

— Хорошо, если это и вправду так.

И этот гурман, взяв у Фран карри, поднёс ложку к своим губам.

— Хо-хоу?

— Вкусно?

— Хмм.

— Это невероятное блюдо.

Фран не сумела удержаться, и взяв карри обратно, тоже начала его есть, согласно кивая, жуя. А затем увидела лицо старика, полное уверенности. Это было лицо того, кто абсолютно уверен в своей победе.

— Неплохо.

— Мм. Разумеется.

— Но, всё таки.. До самого вкусного ему далеко.

Момент, когда он это сказал.

— Ха?

Выражение лица Фран в миг сменилось на невообразимо кровожадное.

Перевод: Ната

Глава 102. И когда мы успели пройти первый тур?

Услышав нехорошие слова о карри, Фран посмотрела на гурмана с невиданной даже во время боя кровожадностью.

Стой! Один только взгляд такой, это уже насилие. Если накинуться на кого-то с такой жаждой убийства, то и в обморок можно отправить, и недержание вызвать….а может и что-то похуже случится может!

— Карри самое вкусное в мире.

— Оно и вправду так себе вкусное, но вкуснейшим в мире я его точно не признаю.

Крут. Этот старик реально крут! Сидит перед такой Фран и даже бровью не повёл. Вот это отвага. Значит и в этом мире тоже, если человек достиг настоящего мастерства в чём то, то он ошеломляюще поразителен.

« — Фран, успокойся.»

« — Я спокойна!»

« — Раз уж ты спокойна, то давай, для начала, причину послушаем! Если так поступим, то и, возможно, сможем с ним согласится. Так что отпусти мою рукоять пока!»

— Мм, я выслушаю причину.

Как самоуверенно. Фран уже признала этого дедушку своим заклятым врагом. Только не переходи к рукоприкладству!

— Что касается вкуса, хоть ещё и есть куда расти, он практически достиг совершенства. И весьма необычно, даже я впервые такое ем. Это я признаю. Но! Я не ощущаю чувство собственного достоинства повара в этом блюде!

— Чувство собственного достоинства?

— Дух и страсть, можно это назвать гордостью. Каждый повар это имеет. И вкладывает это в свои блюда. Но в этой тарелке этого нет. Приготовлено заботливо, но это не больше чем домашняя еда.

Нет, ну а что поделать. Я старался, чтобы Фран вкусно поела. Да и делаю я карри постоянно и в огромных количествах. Чтобы ничего не испортить, я готовил заботливо, но что-то типа «Я сотворю блюдо, что покажет моё достоинство!», конечно же, не думал.

Если уж на то пошло, то это больше похоже на блюдо аматора со способностями к готовке. Да, всё-таки этот старик удивителен. Настолько проницателен. Хоть Фран и агрессивно настроена, мне он нравится. Крутой.

— Ггхх.

Я впервые вижу человека, говорящего «Ггхх».

— Нет ну он прошёл конечно. Я признаю вступление этого Наставника в Гильдию. Но, ожидания он мои не оправдал.

— Не признаю.

— Хм?

— Карри абсолютно! Безусловно! Я заставлю тебя признать это.

— Интересно. Но, я довольно занят. Просто придя ещё раз — меня не встретите. Особенно от завтра.

— Мммм.

Мы же прошли. Какая уже разница?

« — Ни за что!»

«— Но он ведь говорит, что занят.»

— Карри непобедимо! Я не сдамся!

— Вот оно как.

— И как с тобой можно встретится?

— Дайте подумать, если хотите заставить меня съесть что-то, как насчёт участия вот здесь?

Старик передал Фран какой-то билет. Что это? Кулинарный конкурс при спонсорстве Кулинарной гильдии?

Первый отборочный тур — оценка принесённого с собой.

Второй отборочный тур — лавочное соревнование.

Финал — соревнование на лучшее блюдо.

— Сейчас проходит первый отборочный тур. Так как блюдо ваше такое вкусное и интересное — вы проходите во второй тур. Если получится выиграть и пробиться в финал — вы сможете накормить меня. Ведь в финале экзаменатор только один.

— Мы участвуем!

« — Ээ, госпожа Фран? А посоветоваться?»

Если решили участвовать, то нужно делать карри. А это лавочное соревнование. Не думаю я, что Фран справится с ролью продавца. А если вдруг прорвёмся в финал, нужно же будет готовить перед зрителями. Выйти и готовить вместо Фран? Этого старика не проведёшь. Нельзя принимать такие решения не обдумав.

« — Обязательно участвуем.»

«— Там же соберутся уверенные повара. Не факт, что мы сможем добраться до финала.»

« — Нет причин сомневаться, Наставник точно получит первое место.»

« — Ну мне приятно, что ты так говоришь..»

Если подумать, шансов у меня выйти в финал маловато. Там же будут повара, что готовят уже десятки лет. Настоящие профессионалы.

« — Мы не проиграем эту битву. Всё не закончится недооценкой каре.»

« — Но ведь…..»

По правде говоря, у меня полное отсутствие уверенности в себе.

« — Всё в порядке, я верю в Наставника.»

« — Я не настолько полон уверенности. Даже если у меня есть способности, я же просто любитель.»

« — Ты не веришь моему языку?»

« — Не, ну я верю твоему вкусу…»

Фран любит есть и не льстит. Уровень готовки у неё максимальный и сильное чувство вкуса. Если Фран говорит, что что-то вкусное, то таким оно и есть. Но я не думаю, что даже так, это можно считать лучшим в мире блюдом.

« — Тогда, Наставник, поверь в мою веру в тебя.»

« — Оу, эта фраза.»

Это же фраза ранга 3, которую я хотел сказать до того как умру. «Поверь в мою веру в тебя!», а, как же я завидую, сказать её так естественно, Фран поразительный ребёнок. (Отсылка к аниме Gurren Lagann).

« — Кх, я не могу отказать после таких слов.»

« — Тогда решено.»

« — Да, попробуем. Если уже участвовать, то побеждать!»

« — Да!»

— Ты чего, испугалась?

— Неа, собиралась с духом. Я непременно выиграю.

— Значит участвуешь?

— Мм!

— В таком случае пересмотри эти правила и подпишись.

После этого мы выслушали подробности от служащего, которого позвал старик.

Участников в первом туре — более 2000 человек. С них отбираются и проходят во второй тур — 20. Да, повезло нам, что мы так легко прошли.

Второй тур — трёх дневное лавочное соревнование. Как и говорит название — нужно поставить свою лавку и продавать еду. Победитель определяется по количеству прибыли.

Каждый участник получает 10 тысяч золотых, чтобы покрыть расходы. Это говорит о масштабах конкурса. Можно приносить свои ингредиенты. В процессе готовится еда из сырых ингредиентов. Бывает, что 10 тысяч не хватает, если наперёд задекламировать свои приготовленные ингредиенты, то можно и их использовать.

Цена принесённых ингредиентов точно высчитывается и отнимается от полученной в результате прибыли, так что это не всегда выгодно. Ведь это соревнование не на продажу, а на получение прибыли.

И по результатам второго тура отбирают 4-х победителей, которые проходят в финальное соревнование на лучшее блюдо. Победитель получает 10 тысяч золотых.

Сума такая же, что и на расходы, так что выглядит убого. Но ведь в таком конкурсе, для повара, намного важнее слава, которую принесёт ему победа, чем деньги. Ведь, после победы в кулинарном конкурсе, процветание его ресторана обеспечено, и имя станет известным даже за пределами страны. Некоторые победители становятся поварами королевской семьи.

Второй тур через 3 дня, значит финал 7 апреля.

Праздник Лун начинается 31 марта и длится неделю. Значит финал выпадает на последний день фестиваля.

— А вы успеете подготовится?

« — Наставник?»

« — Всё в порядке, как-нибудь справимся.»

— Да, без проблем.

— Хорошо. Тогда вот ваши 10 тысяч на расходы. Не сбежите с ними.

— И не подумаем. Ты тоже, помой руки и дожидайся.

— Да, я буду ждать с огромным нетерпением.

— Мм!

Таким образом мы подписались на кулинарный конкурс.

Если одолжить у них кухню — меня могут увидеть. Нужно поискать секретное место для готовки. Ещё нужно подумать, какое карри готовить. И раздобыть все необходимые ингредиенты. Специи у нас есть, хоть что-то хорошо. Нужно сходить в Гильдию Искателей приключений, поискать алхимика. Да и сходить в гости к близнецам нужно!

Аа, я сказал, что как-нибудь справимся, но действительно успеем ли….?

Перевод: Ната

Глава 103. Колберт

Прошёл час после того, как мы решили участвовать в кулинарном конкурсе.

Мы пошли в Гильдию Искателей приключений. Честно говоря, хотелось бы больше прогуляться по городу, но времени нет. Нужно побыстрее закончить с делами и найти место, где можно готовить.

« — Давай быстренько продадим собранные материалы, а затем расспросим о алхимиках, и попробуем найти место, где можно что-то готовить, чтобы никто не видел.»

— Хорошо.

« — Драгоценности пока что лучше придержать у себя, как думаешь?»

Так будет спокойнее, особенно в местах, где деньги использовать не получится.

— Это Гильдия?

« — Похоже, что да… Ого!»

— Больша-а-ая.

— Оуу.

Гильдия в Алессе была достаточно большой, но с этой не сравниться. И масштабы здания, и его эффектность, всё было построено на таком уровне, будто это поместье каких-то вельмож.

— Королевский дворец?

« — Да уж, по-другому и не скажешь.»

Тем не менее над огромным входом висела табличка, гласящая, что это именно Гильдия Искателей приключений.

Внутри всё было не настолько помпезно. Если сравнить с фасадом, то даже.. потрёпано? Ну, в общем-то, в таких гильдиях куча всякого сброда. Оставь им что-то, что выглядит хорошо, это тут же либо украдут, либо сломают.

Прилавков насчитывалось аж 7, но возле них собралось уже около 50 человек. Я было подумал, что наверное что-то произошло, раз собралось так много Искателей приключений, но похоже, здесь такая очередь в порядке вещей.

— Добро пожаловать! Вы впервые в этой Гильдии?

— Да.

— Тогда, я объясню вам, что к чему здесь. Вы не возражаете?

— Прошу.

— Хорошо. Начнём со стойки. Вот здесь — информационная стойка. Также её можно использовать, если вам нужно связаться с кем-то.

Соседние три — это стойки заказов. С другой стороны было три стойки для продажи.

На втором этаже была библиотека и кабинеты сотрудников, а ещё зал для тренировок новичков и даже место, где они могут остановиться.

— Вот как. Теперь понятно, почему она такая большая.

— Что вам понадобилось в Гильдии?

— Мм. Хочу продать материалы.

— У вас есть карточка члена Гильдии?

— Вот.

— Хорошо, сейчас проверим.

Всё идёт как всегда. Я уже вижу, что будет дальше: девушка, проверяющая карточку, удивлённо воскликнет «Как?! Ранг D?» или что-то вроде «Не может быть! Такая девочка?!»… но на самом деле ничего такого не случилось.

— Искатель приключений, Ранг D, госпожа Фран, верно? Вам к стойке №6, проходите, пожалуйста.

— Хорошо.

Вот это я понимаю, большая Гильдия, хорошо учит своих работников. Совершенно не изменившись в лице, девушка направила Фран куда следует. Такая реакция, а точнее её отсутствие, кажется впервые. Девушка за стойкой для покупок тоже, не выражая никаких эмоций, производила обмен.

А вообще, какие-то они слишком уж безэмоциональны. Удивление, конечно, надоело, но чтобы вообще не реагировать…

Но вот собравшиеся здесь другие Искатели приключений не были такими хладнокровными. Например, когда Фран выложила на стойку Тунца-разрушителя военных кораблей, в приёмной началась немалая суматоха.

В результате оценки, материалы, собранные с морских Демонических зверей, потянули на 50 000 золотых. Большинство из них были недорогими, но Тунец всё-таки имел достойную цену. Кажется, его можно использовать для изготовления оружия и брони. Нам предлагали продать также его мясо и кости, но мы отказали.

Когда деньги были получены, к нам подошёл один мужчина.

Имя: Колберт, Возраст: 38 лет

Раса: Человек

Профессия: Воин — Стальной кулак

Состояние: Обычное

Уровень: 41/99

НР: 428 МР: 202, Сила: 249, Выносливость: 154, Проворность: 203, Интеллект: 91, Магия: 101, Ловкость: 189

Навыки:

Рукопашный бой: Ур.6, Искусство рукопашного боя: Ур.6, Чувство опасности: Ур.3, Искусство Священного кулака: Ур.2, Мастерство кулачного боя: Ур.9, Искусство кулачного боя: Макс.Ур., Суровое дыхание: Ур.4, Богатырская сила: Ур.6, Молниеносность: Ур.7, Плавание: Ур.4, Сопротивление океану: Ур.2, Метание: Ур.4, Повседневная магия: Ур.3, Сопротивление усыплению: Ур.3, Сопротивление параличу: Ур.4, Кулинария: Ур.2, Соколиное око, Убийца чудовищ, Небольшое повышение прочности, Управление силой

Специальные навыки: Стальной кулак

Титулы: Убийца медведей, Убийцы тигров

Экипировка:

Перчатки из кожи водяного дракона, Боевой костюм старого водяного тигра, Боевая обувь старого водяного тигра, Бандана красного бронированного медведя, Накидка красного бронированного медведя, Браслет подавления боли, Браслет сопротивления атаке.

А он достаточно силён. Наверняка ранг не меньше, чем С. Жану он конечно не ровня, но у Доннадрондо бы победил.

А интересный навык, Суровое дыхание. Похоже, что он концентрирует магию в одной части тела и усиливает её. Это может помочь против противника с оружием, да и вообще в самозащите.

А ещё специальный навык Стальной кулак, который делает настоящий кулак значительно крепче. Он отлично подходит тому, кто использует рукопашный бой. С такими навыками он наверняка с голыми руками может уничтожать Демонических зверей.

— Здоров, девочка. Ты его сама поймала?

По стилю речи — он Фран ни во что не ставит, но вот смотрит серьёзно. Кажется, и вправду просто хочет узнать, своими ли силами она поймала Тунца.

— Да. Нарыбачила.

— Хаа? Нарыбачила?!

— Поймала, когда плыла на корабле.

— Ого, невероятно! Обычно их ведь магией вытягивают!

Ух-ты, он сразу же поверил. А я думал, больше расспрашивать будет.

— Веришь?

— А? Аа, разумеется. У меня ведь глаза есть, вижу, что ты явно много ходишь и вообще достаточно сильная.

Услышав эти слова, несколько Искателей приключений повернули к нам головы. У всех этих господ есть глаза, ага.

— На самом деле, Тунец-разрушитель военных кораблей — моя любимая еда. Но не так часто его можно повстречать, эх. Ты его уже поймала, может продашь мне мясо? Раз ты его на рыбалке поймала, тушка у него большая, верно?

— Не продаю.

— Уже пообещала кому-то продать?

— Мм? Сама съем.

— Что? Да это же сколько порций!

— Ага.

— Вот как.. Не продаёшь…

Он так расстроился. Видно, что очень хотел купить это мясо. Даже немного жаль его стало. И Фран он сразу признал, разве нельзя немного поделиться?

Пока я раздумывал над этим, Фран что-то достала и протянула Колберту.

— Вот, держи. Это — нигири-суши, из свежей рыбы, эти — из тунца.

Суши, приготовленные на корабле, в красивой коробочке. Там уже и соевый соус есть, можно съесть в любой момент.

« — Ты уверена? Тебе ведь нравятся суши.»

« — Это нужно для рекламы.»

« — Рекламы?»

— Это ты сделала?

— Мм. Мой Наставник.

Нет, ну я одолжил тело Фран, чтобы приготовить их, но это же считается как её творение?

— Суши из свежей рыбы? То есть там никак не приготовленный тунец? Впервые такое вижу.

Колберт боязливо достал суши из коробочки, которую дала Фран. И, пробыв где-то секунду в нерешительности, всё же положил суши в рот.

— Ум-ум-ум.

— Хаму-хаму-хаму.

Фран тоже не сдержалась и съела один. Затем ещё один, и ещё.

— Оо, как вкусно! Слишком вкусно! Что это?! Это ведь просто сырая рыба с рисом, ничего сложного?! Но способ нарезки отличается! Ведь в зависимости от ножа, которым режут рыбу, она может быстро портиться и структура меняется. А сейчас я съел свежайшего Тунца-разрушителя кораблей, и в полной мере ощутил его прекрасный вкус! Слегка кисловатый, приправленный рис, и нежная выложенная на него рыба, попав в рот они становятся одним целым, и когда медленно их распробуешь… Вот это блюдо!.. Как оно называется, нигири-суши? Свежая рыба.. Верно, нужно только правильно их соединить!

Уаа. Что-то он разговорился. У него есть навык готовки, поэтому я сразу подумал, что он заинтересуется, но чтобы настолько… Что он, что старик-дегустатор, в Баруборе что, все такие? Что-то я волнуюсь о том, получится ли у нас здесь расслабиться.

— Барышня, говоришь, это твой Наставник приготовил?

— Да.

— Ох, он высококлассный кулинар. Возможно ли, что этот господин владеет каким-либо рестораном?

Внезапно так вежливо заговорил.

— Нет.

— Тогда, возможно, этот господин где-то работает?

— Нет.

— Тогда, куда же нужно пойти, чтобы отведать блюда господина Наставника?

— У нас будет лавка на следующем кулинарном конкурсе.

— Ооо! То есть он прошёл первый тур? Ну конечно, с таким талантом! Вот как, я обязательно приду! Каждый день приходить буду! А что он готовить будет?

— Карри.

— Никогда о таком не слышал. Это тоже оригинальный рецепт господина Наставника?

— Да.

— Уоо! Я уже в нетерпении, что же это за блюдо!

Понятно, вот что задумала Фран. Сразу видно, что это Искатель приключений высокого ранга, если он будет рассказывать о нас, то информация распространится быстро. Фран — настоящий тактик.

— Я — Искатель приключений, Ранг В. Стальной коготь, Колберт.

— Стальной коготь?

— Это прозвище. Ну, оно ещё не такое популярное, как у Аманды — «Божественной покровительницы детей», или например, «Губителя» Жана Дуби, но когда-то и оно станет известным на весь мир!

Так здесь и прозвища используют. Ну да, Фран тоже начали называть «Девочкой с проклятым мечом». Аманда «Божественная покровительница детей» — это понятно. Для Аманды, невероятно сильно заботящейся о детях, это прозвище идеально. Но откуда это «Губитель» у Жана? Ну, звучит опасно.

— Я — Искатель приключений ранга D, Фран.

— Ого, ранг D? Многообещающе. Сегодня я смог отведать невероятное блюдо, нигири-суши. Спасибо тебе. У меня ощущение, что вся жизнь изменилась.

— Раз уж ты понял всё достоинство нигири-суши, у тебя хороший вкус.

— Хе-хе. У тебя такой невероятный Наставник, значит и ты сама отличный кулинар. Получить от тебя похвалу, это даже немного смущает.

Эти двое со всей силы пожали друг другу руки. Вот уж нашлась парочка.

— Если вам надо будет какая-то помощь, не стесняйся, говори! У меня есть продуктовая лавка, может вам чего надо? Если я могу чем-то помочь твоему Наставнику, это только честь для меня!

Вот так я, сам того не заметив, обзавёлся фанатом. Обращаться в случае чего? Похоже, он неплохой парень.

Но сколько ни думаю, кажется, что все Искатели приключений высокого уровня — вот такие эксцентричные чудаки. Нужно привить Фран хороший вкус… Проблема только в том, что я и сам ещё не знаю, что в этом мире хорошо, а что плохо.

Перевод: Ната

Глава 104. Юджин

Получив деньги за проданные материалы, мы направились на третий этаж Гильдии.

Когда мы спросили в приёмной о том, где можно найти алхимика, нам сказали, что у Гильдии есть свой, и он отличный специалист. Так что мы решили с ним встретиться.

Тук-тук.

Наш проводник, девушка-эльф (50 лет), постучалась в одни двери. Кажется, здесь есть и подразделение проводников-экскурсоводов. На двери была надпись: Лаборатория Юджина.

— Прошу.

— Извините.

Внутри был мужчина, моно сказать, в расцвете сил. Он спокойно сидел, одетый в мантию, а его седые волосы были зачёсаны назад и доставали аж до спины. Мягкая улыбка и круглые очки придавали ему очень интеллигентный вид. Худощавый, но весьма высокий.

Только глаза отличаются. Белки чёрные, а зрачки — зелёные. И ещё от линии роста волос опускаются.. что это, пряди? Усики?

— Юджин-сенсей. Эта девочка хочет о чём-то спросить.

— Хмм? Очень даже милая, но ты точно Искатель приключений?

— Да. Искатель приключений ранга D, Фран.

— Ранг D? Ого, ничего себе.

Имя: Юджин, Возраст: 62 года

Раса: Получеловек-полунасекомое, семейство пчелиных

Профессия: Алхимик

Состояние: Обычное

Уровень: 55

НР: 209, МР: 596, Сила: 101, Выносливость: 108, Проворность: 159, Интеллект: 366, Магия: 220, Ловкость: 333

Навыки:

Ускоренная магия: Ур.3, Магия ветра: Ур.2, Оценка: Ур.8, Собирание: Ур.7, Сопротивление дереву: Ур.3, Повседневная магия: Ур.5, Искусство короткого копья: Ур.2, Метание: Ур.7, Знание ядов: Ур.8, Токсикология: Ур.9, Магия огня: Ур.3, Магия воды: Ур.5, Фармацевтика: Ур.7, Знание лекарственных трав: Ур.5, Сопротивление расплавленным металлам: Ур.6, Алхимия: Макс.Ур., Искусство обучения: Ур.5, Неуязвимость к ядам, Неуязвимость параличу, Управление магией, Большое повышение знаний

Специальные навыки:

Ощущение присутствия: Ур.3, Изготовление ядов: Ур.4, Ядовитая инъекция: Ур.1

Титулы:

Предметный эксперт, Мастер ядов, Мастер зелий, Мастер алхимии

Экипировка:

Трость с магическим кристаллом, Роба из нити Чёрного бога, Сапоги водяной глади, Браслет ловкости, Браслет-хранилище

Полунасекомое? Это как полузверь, но только скрещённый с насекомым? Да ещё и полукровка. Получается, глаза и усики — это от семейства пчелиных. Но если он — полукровка, то обычные полунасекомые.. более насекомоподобные?

Похоже, он и вправду специалист. Алхимия на максимальном уровне. А Искусство обучения — это алхимический навык высшего уровня. Да и по титулах видно, что он действительно талантливый алхимик. Посмотрим на характер.

— Что ж. Я — Юджин. Специалист-алхимик Гильдии искателей приключений.

— Почему не Гильдии алхимиков?

— Ха-ха-ха. И вправду. Когда-то я был в ней, но после одного инцидента взял ответственность на себя. Ну и затем переместился в Гильдию искателей приключений.

— Но Юджин-сенсей был совершенно невиновен, разве не так? К тому же, это было из-за ученика, а такое часто случается.

— Даже так, пусть преступление совершил и ученик, тот факт, что обучил его я — неизменный.

— Всё равно, исключать вас было уж слишком…

— А от того, что вы вступили в Гильдию искателей приключений, ваши отношения с Гильдией алхимиков не стали хуже?

Вопросы Фран ещё больше усугубляют ситуацию. Его исключили, а он вступил в другую организацию — разумеется, отношения от этого не улучшатся.

— Стали. А когда у них сменился Мастер, это ещё и переросло в бытовую ненависть ко мне.

— Но речь ведь о событиях пятилетней давности. Теперешний Мастер смягчает ситуацию.

— Но и сейчас достаточно тех, кто меня ненавидит. Да и есть алхимики, которые смотрят на Искателей, как на врагов.

То есть это влияет даже на отношения между гильдиями?

— А вы, сенсей, ненавидите Искателей?

Когда его отношения с алхимиками испортились, наверняка ему сложно было добыть инструменты и прочее. Скорее, это его ненавидели.

— Нет, конечно. Наоборот, есть много Искателей, которым я искренне благодарен.

— Почему?

— Сенсей учит других, и благодаря этому у нашей Гильдии появилась возможность создавать собственные изделия. А это, в свою очередь, уничтожает монополию Гильдии алхимиков и порождает им конкуренцию.

— Ну, это в свою очередь порождает большее недовольство среди алхимиков.

Понятно. Юджин-сенсей, конечно, бедняга, но ничего плохого не сделал — вот что нам пытаются донести. И это неплохо. Так уменьшится шанс, что в Гильдии алхимиков прознают о зельях и ядах, которые нам достались от пиратов. А те, в свою очередь, наверняка украли их у этой гильдии. Так что нам могли и сказать вернуть им сундук. Хорошо, что получится держать это в тайне.

Ну, мы поняли, что Юджин-сенсей крутой алхимик, и в Гильдии искателей приключений пользуется уважением и доверием. Девушка покинула комнату, и сенсей предложил Фран сесть.

— И так, перед тем, как мы начнём разговор, прошу сюда.

— Мм. Спасибо.

Это чай? Тёмный, на первый взгляд похож на чай Улун.

— Мм.

Фран потягивает чай маленькими глоточками. Она не любитель пить что-то горячее, поэтому и пьёт как кошка, потихоньку. Действительно как кошка.

— Хм? Что, ничего?

Юджин как-то странно посмотрел на пьющую чай Фран. Стоп, это он о чём? Неужели отрава? Но даже глядя с оценкой — обычный чай. И состояние Фран в порядке…

— Нет, ну я-то очень его люблю, но обычно, когда пьют его впервые, всем не нравится, даже выплёвывают. А тебе, я смотрю, нравится? Малышка, всё хорошо?

— Да. Вкусно.

— Это радует! Наконец-то кто-то оценил всю прелесть этого чая!

Это как горький японский чай? Есть люди, которые его любят, но их явно не много.

— Горько, но вкусно.

— Да-да! Именно! Я так рад, что нашёл единомышленника! Хочешь чайных листьев?

— Несомненно.

Фран покивала, и Юджин протянул ей пакетик с чаем. И отдавал его с такой радостью. Действительно рад тому, что нашёл кого-то с такими же вкусами, как у него.

— Что ж, теперь перейдём к разговору?

— Я хочу, чтобы вы посмотрели на зелья.

— Мм?

— Но, если можно, чтобы о них знали только вы.

— Это без проблем. На самом деле, я даже горжусь тем, что ещё никогда не было утечки информации о тех, кто ко мне приходит.

« — Фран, сенсей не врёт. Похоже, ему можно верить.»

— Хорошо. Я хочу, чтобы вы посмотрели на это.

Зелья, эффекты которых были очевидны, такие как Величайшее зелье восстановления и прочие, мы не доставали, с ними и так всё ясно. Теперь, начнём с тех, что менее безобидны.

— Это Великое зелье восстановления брони? Оно невероятно…

— Какова его цена?

— Хмм, если покупать в магазине, то где-то 200 000 золотых, полагаю.

Дороже, чем я думал.

— Сырьё для него очень дорогое, но и эффект достойный. С его помощью можно починить броню даже в самом худшем состоянии, а ещё есть возможность починить магические инструменты, ремонт которых невероятно сложный.

Вот оно как. Если, например, нужно починить специальный магический инструмент, не факт, что это сможет сделать обычный кузнец. В зависимости от ситуации, это может требовать особых материалов и навыков. Даже представить сложно, чтобы можно было починить магический меч или инструмент, просто капнув на него зельем.

— А вот это?

— Ох, да это же Зелье улучшения навыка? Это тоже редкостное зелье. Его цена… Думаю, где-то 300 000 золотых. Обычно его хотят аристократы. Для таких и 10 штук купить не проблема.

10 штук? То есть, три миллиона золотых?! Да откуда у людей столько денег берётся? Три миллиона — невероятно много. Но в общем, имея такие деньги, не удивительно, что многие захотят повысить навыки своих детей, например.

— Дальше — вот это. Есть три штуки.

— Это… ого, просто невероятная вещь. В самом деле невероятная.

Пока что это его впечатлило больше всего. То есть это круче Зелья повышения навыка за 300 000?

— Ты знаешь о Зелье алхимии?

— Нет.

— Ну, как понятно по названию, оно используется а алхимии. Если его смешать с другим зельем, можно поднять его эффективность и качество. Если добавить его в зелье низкого ранга, когда оно в процессе готовки, то оно станет зельем высокого ранга. Я когда-то уже такое видел.

— И что, оно дорогое?

— Да. Одна бутылочка стоит около миллиона золотых, я полагаю.

— Серьёзно?!

Дорогущее! Да ещё и эффект нестандартный. Если при домешивании к низкоранговому зелью оно станет высокого ранга, что же будет, если домешать до зелья высочайшего ранга?! Не превратится ли оно в какое-то Возрождающее зелье?

Это уже 3 500 000 золотых. Я даже занервничал немного. Сам себя хочу похвалить, что выбрал тот сундук.

« — Фр.. Фран. Покажи ему остальные.»

— Мм. Тогда, как насчёт этих?

Следующим Фран достала Зелье уменьшения отрицательных эффектов. Это зелье, эффекты которого я хочу узнать больше всего.

— Интересно. Я впервые вижу подлинник. За один флакон — 30 000 золотых.

— Я хочу подробнее узнать эффекты. В особенности, можно ли его использовать с предметами, или Демоническими зверьми?

— Думаю, со зверьми проблем не будет. А с предметами… Кто знает. Думаю, что можно.

— Правда?

— Да. Ведь у зелья, которое было перед этим, для восстановление брони, эффект ведь был нацелен на предмет? Магические зелья весьма отличаются от обычных.

— Понятно. Вот например этот меч, он невероятно сильный, но использовав его 1 раз, несколько дней после использовать его нельзя. Если использовать на нём это зелье, этот эффект ослабнет?

— Честно говоря, не знаю. Шанс есть, но и только.

Эх, жаль, что не получилось подтвердить это. Мы знаем только то, что возможность есть. У нас есть 3 колбочки этого зелья, можно с одной поэкспериментировать. Хоть это и эксперимент за 300 000 золотых, ага.

— Что же у тебя ещё есть? Мне становиться всё интереснее.

— Это.

— Хмм, Зелье обращения атрибутов? Да ещё и так много.

— Есть только одна бутылочка.

— Обычно используют всего несколько капель.

Как и указано, это зелье изменяет атрибуты, например, когда используешь магию на инструментах. Так, Магия огня сменится на Магию воды, отравленная вода станет очищенной, а проклятый инструмент станет благословлённым. Интересно.

— С таким количеством можно обратить даже самое сильное проклятие. А если нужно очистить отравленную воду, то здесь хватит на небольшой пруд. Цена — за одну бутылочку наверное где-то 100 000 золотых. Очень полезная штука, но не так часто бывают ситуации, когда нужно это использовать.

То есть если заказов не особо много, то и цена уменьшится. Если посмотреть глазами бизнесмена, то оно дешёвое, но в принципе очень даже дорогое.

— Может, поэкспериментируем немного? Хватит и одной капли.

« — Наставник?»

« — Если одна капля, то почему бы и нет? Мне тоже интересно поэкспериментировать.»

— Мм. Хорошо.

— Тогда, подержи немного.

Юджин достал маленькую стеклянную бутылочку. Похоже на пробирку. Видимо, какой-то алхимический инструмент.

— Это обычная вода. А отсюда, вот так, вольём туда яд.

Юджин поднёс другую руку над пробиркой и в неё капнула какая-то чёрная тягучая жидкость. Похоже, он использовал навык Изготовления ядов.

— Теперь вода стала смертельным ядом. Можно проверить вот этим.

— Этим?

— Это очки, позволяющие делать Оценку. Хоть у них только Ур.1.

Ого, очки для оценки. Интересно. Я тоже попробовал оценить, навыком — действительно смертельный яд.

— Проверила.

— Теперь, сюда надо добавить 1 каплю Зелья обращения атрибутов.

— О-о-о. Ядовитая вода превратилась в исцеляющую.

— Невероятно, правда? Яда совершенно не осталось, хоть чай с неё заваривай.

— ? С этой воды можно делать чай?

— Да, очень вкусный.

— Вкусный?

— Ой, а ты не знаешь? Человеческий язык очень хорошо ощущает магическую энергию. Поэтому нам такими вкусными кажутся Демонические звери, но это же касается и воды. Если сделать чай из воды с магической энергией, или приготовить из неё суп, вкус будет очень отличаться. Попробуешь выпить?

— Да.

— Погоди-ка немного.

Через три минуты перед Фран стояла новая порция чая. По виду не понятно, но…

— ! Вкусно!

— Я же говорил!

Вкус отличается настолько, что Фран удивилась.

« — Настолько вкусно?»

« — Совершенно по-другому. Очень вкусно.»

Интересно, а если продавать такую-вот воду, может мы станем популярными? Но поразмыслив, я всё же решил, что приготовить такое зелье очень сложно, и в целом это выйдет слишком уж затратно.

— Если с магией всё настолько вкуснее, то и готовить тоже можно, пользуясь этим? Что угодно будет вкусным.

А ведь правда. Но как-то нечестно получается.

— Нет, так не получится. У магической энергии тоже есть виды, и если этот вид не был присущ ингредиенту с самого начала, вкус наоборот может очень испортиться. В воду ещё можно добавить магический элемент, но вот с едой так вряд ли получится.

— А жаль.

— Да и перенасыщенность магической энергией — это тоже нехорошо.

— Вот как?

— Да, если употреблять слишком много пищи с магической энергией такого рода, то со временем утратится чутьё и будет сложно распознавать вкус еды, в которой такой энергии нет.

Это похоже на людей, которые не воспринимают вкус еды, если она не супер-острая, или ложат кучу сахара в чай, им всегда чего-то не хватает во вкусе, поэтому и удовлетворить их сложно. Получается, с магической энергией то же самое.

— Например, раньше были магические семейства с высоким уровнем естественной магической энергии, и соответсвенно, они её отлично ощущали. И любили еду, в которой она тоже есть. Но из-за того, что с самого детства они продолжали употреблять такую пищу, их вкусовые ощущения начали изрядно отличаться от наших. И вообще, для них было вкусным что угодно, лишь бы там была магическая энергия. Раньше бывало, что таким семействам готовили другие люди, но в целом их потребительские привычки были ужасны.

Вот как, мне тоже надо быть внимательным с тем, что ест Фран. Постараюсь меньше полагаться на магию и использовать тонкие привкусы разных специй.

— Хм, а странно, я не могу оценить это, как обычно.

Действительно. С чего бы это? Следующая колба — крепкий орешек.

— Ингредиенты часто секретны. Раньше было много инструментов, которые в будущем не дают провести оценку состава. В результате, очень сложно провести оценку уже готового изделия. Даже я вижу только название. Когда уровень Оценки низкий, то даже названия не увидишь. Обычно на колбах оно ещё и написано, чтобы не перепутать с чем-то ещё. Но здесь его нет. Интересно, где это сделано?

Это было больше похоже на монолог, но он явно заинтересовался его происхождением.

— Дальше вот это.

— Источник злого духа? А у него интересное компонирование.

— Где его используют? Ничего не видно внутри.

— Можешь считать, что это магическая энергия — невидима, но существует внутри колбы. А используется она для создания человеческого магического камня.

— Человеческого магического камня?

— Например, для создания фамильяра. Это послужило бы основой для такого магического камня. Хоть глазами ничего и не видно. С навыками распознать тоже не получается… Хоть точно я не могу сказать даже с Оценкой, похоже, что это может стать достаточно сильным магическим камнем.

— Цена?

— Хмм. Низкого ранга — 5 000, высокого — 1 000 000.

Широкий диапазон цен. Ну, многое ведь непонятно. То есть цена зависит от покупателя. Наверное, пока что эта колба отправится в инвентарь.

— Это последнее.

Последним Фран вытянула самое опасное по ощущениям зелье.

— Э.. Это же.. Невероятно, что у тебя есть!..

— Это опасно?

— Да, очень опасно. Послушай, ни за что не упусти его, ладно?

Расслабленное до этого выражение лица Юджина резко изменилось. Он невероятно побледнел. Это же насколько опасное зелье, вытащенное Фран?

— Давно я уже не видел его.

— Сколько оно стоит?

— Это не то, что можно так оценить. Да и при обычной продаже есть большая вероятность, что кто-то его пнёт или упустит.

— Настолько?

— Да. Если бы его захотела приобрести какая-то преступная группировка или военные, то было бы около 1 000 000 золотых. Я сам его использовал 20 лет назад, когда был на миссии по уничтожению Дракона Уровня угрозы В.

— Какова его сила?

— 1 капля — 100 смертей. Такой вот маленькой колбочкой можно убить около двух тысяч человек. С таким количеством можно спокойно убить Демонического зверя Уровня угрозы D. Даже если не использовать всё, можно скомбинировать его с атаками и таким образом забрать у зверя возможность атаковать.

Ох, оно даже опаснее, чем мы думали. Можно ли его носить вот так? Юджин тоже смотрит на колбочку со сложными эмоциями.

— Я не могу настаивать, но если это возможно, то я бы хотел его у тебя перекупить. Честно говоря, слишком опасно, что никто не знает о его существовании. Предлагаю 200 000 золотых.

— Хорошо.

На самом деле, используя Магию смертельных ядов Уруши и мой Телекинез, мы разделили яд из колбы. Пространственно-временной магией я остановил время, таким образом избежав опасности. Правда, остановил я его только на 5 секунд, так что мы очень торопились.

Я подумал, что если его у нас изымут, то лучше иметь немного при себе для оценки.

— И есть же кто-то, кто его создал… Где ты его взяла?

Может лучше это рассказать, хм.

« — Фран, давай покажем сундук.»

— Мм. Вот.

— Это же транспортировочный сундук Гильдии алхимиков!

— Мы заполучили его на секретной базе пиратов. Он был полон зелий.

— Не может быть! Но в Гильдии алхимиков и вправду есть те, кто способны это приготовить… Но вот, как же…

Что-то он распереживался.

— Что такое?

— А, извини. Я немного потерялся в сомнениях.

— Сомнениях?

— Ты — Искатель приключений, а есть ещё Открыватели. Можно и рассказать. Обычно, когда утеряно что-то такое ценное, да ещё и опасные зелья, это из ряда вон выходящий инцидент. В таком случае обязательно связываются и с Гильдией искателей приключений, заказывая услугу возврата сокровищ.

— Такого не было?

— Да, я не слышал о таком. Кто-то потерял Великое зелье восстановления брони и даже не сообщил об этом? Это тянет даже на предательство Страны. Как минимум, где такие зелья собирались использовать? Необходимо связаться с Гильдией алхимиков…

Мы не против, но не хотели бы огласки о нас самих.

— Разумеется. Гарантирую, что твоё имя, Фран-сан, нигде не выплывет.

Не врёт. Тогда ничего не поделаешь. Мы тоже достаточно подозрительны. Наш долг — продать это зелье.

— Хорошо.

— Благодарю. Приходи ещё на консультацию. Я обычно в этом кабинете. Как минимум — чаем угощу.

— Ага.

Мой интерес к алхимии значительно возрос, так что обязательно вернёмся за разговорами.

Перевод: Ната

Глава 105. Карри — это свинина!

Покинув Гильдию Искателей мы заглянули в таверну.

Ещё нужно найти кухню, набрать ингредиенты и решить, что мы будем продавать в нашей лавке.

« — Ну что ж, давайте обговорим, что мы будем продавать в лавке.»

— Карри!

— Оуу!

— Если так, то нужно подумать о предполагаемых трудностях и инструментах. Придётся подготовить тарелки и ложки на раздачу.

Так как Барубора это город лавок и кулинарии, магазинов со разнообразными товарами тут тьма.

Бумажные тарелки и деревянные ложки можно заказать у Гильдии алхимиков, и если дать запрос в Кулинарную гильдию, то они всё подготовят. Ну это всё платно, конечно же.

Специи у нас уже есть с пиратской секретной базы.

Я высыпал на тарелки отдельными кучками 40 видов специй и задумался о комбинациях.

Если так, то будет сладковато, а так — очень острое. Какой же вкус мне нужен?

— Лучше сделать сладким. Если солёное, то вкусно, но будет острое.

« — И в правду, Фран любит сладкое. Ну если подумать, дети тоже там будут, сладкое подойдёт больше.»

— Мм.

— Гуу.

« — А, ну да, Уруши любит солёное.»

— Оуу-оуу!

« — И среди взрослых есть те, кому солёное вкуснее.»

Сделать и так, и так, возможно. Но проблема в ингредиентах.

« — Что нам нужно? Быкоподобные, свиноподобные, птицеподобные, рептилеподобные, рыбоподобные. Насекомые, тигры, ещё есть волки.»

Я добавляю «подобные», так как можно использовать похожих на этих животных Демонических зверей. Если свинья, то есть Крушащий кабан, а бык — Скальный бизон.

— Мм……свинья подойдёт.

«— Что ж, первый победитель — свинья.»

— Оуу!

« — Уруши, ты же больше любишь птицу?»

— Оуу-оуу.

« — Что ж, второй победитель — птица.»

— Оуу!

В карри в Кансае едят только мясо с говядины, но для меня, токийца, стандарт это свинина. Фран тоже любит карри со свинины, сделаю его побольше. Говядину использую на гамбургеры или просто пожарю.

Мясо следует искать в мясника.

Что насчёт остальных ингредиентов. Картошка, морковь, лук как основа. Яблоко и мёд для вкуса.

— А добавки?

«— Добавки? А не сложновато в лавке с добавками будет.»

— Отбивные, котлеты с сыром, караге, проваренные яйца, жаренные овощи, всё вкусно.

Всё не получится, остановись на чём то……

« — Давай для начала сходим на рынок. Когда решим что с ингредиентами, то и с добавками разберёмся. Сначала нужно найти мясо чего-то похожего на свинью и овощи.»

— Мм.

Через час мы пришли на портовый рынок. Это был огромный Баруборский рынок с заморскими товарами.

« — Не у многих здесь есть мясо Демонических зверей.»

Всё таки выбор небольшой. Свининоподобного мяса хорошо качества здесь практически нет. Сдадимся и сделаем карри из обычной свинины? У нас есть преимущество в виде необычности карри, и с обычным мясом мы вполне можем выиграть.

Овощи исправят ситуацию. Если использовать яблока, мёд, шоколад и кофе как приправу, то всё получится. Тогда можно не переживать за мясо Демонического зверя?

— Умумум.

— Оумоум.

« — Что вам, вкусно?»

— Это оценка рынка. Мы изучаем популярные на рынке товары.

— Оуу-оуу.

« — Ну и ладно.»

Всё равно так проще добывать информацию. Кто поставщик, какие цены.

« — Кстати да, оценка рынка. Это хорошо. Возможно следует раздобыть информацию о противнике.»

— Информацию о противнике?

— Да, попробовать еду выигравших первый тур, например.

Ведь среди них известные повара. Наверное можно пойти в их рестораны и попробовать ихние блюда.

— Мм, поняла.

— Оуу-оуу!

Уруши весело замахал хвостом, но ведь не факт, что его вообще пустят в ресторан. Не разочаровывайся потом.

Поспрашивав по сторонам, мы на удивление быстро раздобыли необходимую информацию. Особенно болтливой была группа стариков за продуктовыми лавками, когда красивая девочка покупала у них кучу товаров. По очереди они рассказали нам значительно больше, чем мы спрашивали.

— Это здесь?

«— Да, здесь даже надпись есть: «Драконья забегаловка».»

Среди заведений, про которые мы узнали, ближе всего была Драконья забегаловка. Мы слышали, что её хозяин в прошлом году прошёл в финал.

В отличие от наших ожиданий, на вид она совсем недорогая. И цены на вывешенном снаружи меню обычные. Это точно тут?

— Открыто?

Когда мы приоткрыли двери и заглянули внутрь, то увидели ресторанчик со спокойной атмосферой.

— Добро пожаловать, столик на одного?

— Мм, но я с питомцем.

— Аа, в нашем заведении с питомцами…

— Но это ведь Уруши.

— Куу-кун.

«— Перестань, спрячься в тень для начала.»

— Куу…

Ничего не поделаешь, потом накормлю чем-то вкусным.

— Тогда одна.

— То-только что, собака, в тень…

— Вам показалось.

— Э? Показалось? Ну да, наверное. Не может же быть такого, чтобы собака в тень залазила. Наверное я устала.

Извиняй девушка, мы много закажем.

— Какие-то рекомендации?

— Вот здесь, в меню нашей Драконьей забегаловки, суп с драконьих костей.

— Драконьих костей? Вы из дракона бульон делаете?

— Да, это шедевр.

Кости дракона. Я вкус даже представить не могу.

— Что ж, тогда нам вот это, это, ещё это, это, это и это.

— У нас блюда достаточно сытные, вы уверены?

— Уверена.

— Что ж, проверяем. Суп с драконьих костей, стейк с горной птицы, шашлык из золотой овцы, салат с иггдрасильской картошки, плов с баруборского краба.

— Мм!

Ну, для Фран это так, перекус перед завтраком. Через десять минут принесли суп. Без ингредиентов, прозрачный суп золотого цвета. С первого взгляда выглядит как консоме.

Помещу-ка я половину в хранилище для последующего изучения.

«— Можно уже есть?»

« — Ага, не сдерживайся.»

— Что ж, приятного аппетита.

— Сссс..

Фран поднесла суп ко рту и сёрбнула.

« — И как тебе?»

— ….вкусно.

Какое-то у неё страдальческое лицо. Разве ей не вкусно?

— Возможно это вкуснее чем консоме Наставника.

« — Понятно.»

Это поразительно. От Фран большей похвалы, чем сказать, что что-то вкуснее чем моя еда — быть просто не может. И это 20 золотых за одну порцию. Другие блюда тоже, хоть в них и используются Демонические звери, все они плюс-минус 50 золотых. Достаточно дёшево.

Похоже я недооценил противника. Как минимум, если не выложится на полную — шансов не будет.

Когда, вернувшись в таверну, я создал двойника и попробовал блюда — это чувство только усилилось. Мы и в остальных ресторанах поворовали еду, но…

Те рестораны тоже были такими же вкусными. После поднятия уровня, двойник обрёл обострённые чувства. И чувство вкуса у него теперь такое же, как и у людей. Так что я понимаю. Какой уровень у соревнующихся в конкурсе поваров.

« — Если очень хорошо не постараться — займём последнее место.»

Свинина здесь точно не пройдёт. Обязательно нужно раздобыть Демонического зверя. И остальные ингредиенты тоже нужно отбирать с особой тщательностью. С ценой проблематично, так что набирать дорогие ингредиенты не получится, но, как минимум, нужно раздобыть свежих и вкусных овощей. Специи тоже экономить не будем.

И над тем, как продавать будем, следует хорошо подумать. Хоть это и лавка, определённого способа продажи нет. Мне кажется, что если просто продавать карри, много мы не заработаем.

Раз такое дело, придётся использовать все связи, что у нас есть.

«— Фран, идём в Люсиль. Это большая торговая компания, думаю там мы сможем достать и мясо демонических зверей, и овощи.

— Мм, хорошо.

Больше нет чего-то, на что следует обратить внимание? Специи, мясо, овощи. Хм, ещё вода. Нужно готовить в хорошей воде. Вода в здешних колодцах не плохая, но в этом мире есть и необычная. Нужно раздобыть.

Об этом тоже спрошу в Люсиль. Деньги ведь у нас есть. Если даже я проиграю из-за нехватки способностей и опыта, ингредиенты должны быть хорошие. Я уже говорю как нувориш, но это нужно для победы.

« — Обязательно подготовим хорошие ингредиенты!»

— О!

— Оуу!

Перевод: Ната

Глава 106. Торговая компания Люсиль

— Ох, добро пожаловать! Как же я рад, что вы так быстро пришли!

— Мм.

— Оуу!

— Ха-ха-ха, Уруши тоже, добро пожаловать!

Мы пришли в главное отделение Торговой компании Люсиль. Здание было такое же огромное, как и Гильдии, но при этом очень роскошное. У меня сразу же появилось чувство, что мы не подходим этому месту. Но Фран не обращая ни на что внимания энергично вошла внутрь. Ничем её не проймёшь.

Сила монетки с гербом была невероятной: как только мы её показали, нас сразу же провели в кабинет.

Тут же появился Ренгиль, с улыбкой пожимающий руку Фран. Несмотря на то, что мы расстались только утром, похоже он действительно рад нас видеть.

— И так, вам что-то нужно, не так ли?

— Да. Получилось так, что мы участвуем вот здесь.

— Оо, кулинарный конкурс! Фран-сан, ты прошла первый этап?

Он только взглянул на брошюру и всё понял. Да, вряд ли в Баруборе может существовать что-то настолько известное, о чём Ренгиль не знает.

— Наставник прошёл.

— Наставник? Я знаю этого господина? На корабле его, кажется, не было?

— Да. Он появляется в то время и в том месте, где захочет.

— Вот как, значит, вы пришли вместе?

Это то, что мы оговорили заранее. Наставник — это парень-фантом, существующий отдельно от Фран и приходящий, когда ему заблагорассудится.

— Наставник ищет кухню, которую можно было бы использовать на конкурсе.

— Понятно. Вот почему вы здесь. Какого рода блюда вы будете готовить? Уровень блюд на конкурсе всегда довольно высокий.

— Карри.

— Карри? Никогда о таком не слышал.

— Это оригинальное блюдо Наставника. Вот, это — карри.

Фран достала из пространственного хранилища карри и поставила его на стол.

Ренгиль осторожно поглядывал на него. Ну да, вкус-то сложно представить. Да и цвет у него коричневый, не выглядит вкусным. Но в момент, когда он ощутил запах, его глаза расширились. Он понял, что в нём есть много специй. Сглотнул.

— Что ж, приятного аппетита.

Сначала он немного попробовал, а затем начал быстро всё уплетать. Не останавливая ложку ни на секунду, он съел всё в мгновение ока. Я рад, что ему понравилось.

— Нежный вкус, и необычный, а аромат непревзойдённый. Это будет продаваться. Один рецепт и то будет стоить немалых денег!

Ренгиль взволновано воскликнул, уже в ожидании. Его оценка была как у торговца, но он признал то, что продукт будет успешным.

— Вы будете продавать это в лавке?

— Да.

— Вот как…

— А что?

— Оуу?

— Как блюдо оно прекрасно, но для продажи в лавке немного сложновато.

— Почему? Вкусно же.

— Но приготовления занимают время.

Ренгиль рассказал, что финалисты обычно готовят что-то вроде шашлычков, супов и прочего, что не требует затрат при обслуживании. Потому что для выигрыша нужно продать как можно больше.

Если так подумать, то рис с карри достаточно сложно подавать. Положить рис, полить его карри, и тогда передать одну тарелку. Да, для большого количества людей проделать это сложновато.

Может продавать его как суп? Нет, вряд ли мы сможем выиграть так у того Супа с драконьих костей.

Услышав эти слова, Фран тоже расстроено зарычала.

— Продать карри много и без особых усилий?..

— Да. Для победы в таком конкурсе нужно, чтобы блюдо было не только вкусным, но и обслуживание было на высоте.

Карри слишком сложно…

— Ха. У меня есть идея! Можно сделать наоборот! — Фран загорелась энтузиазмом.

— Наоборот?

— Положить карри вовнутрь риса. Как онигири!

— Оуу!

Онигири, которые можно легко сделать при минимуме ингредиентов, одно из любимых блюд Фран. Она получила подсказку, хорошо. Уруши тоже оценил идею, уже слюни капают.

Холодные онигири с карри? Неплохо.. Нужно немного времени, чтобы влить карри в рис, но это возможно.

« — А если обжарить их, как темпуру?»

« — Темпура-онигири с карри?»

Ну и имечко. Хотя, может получиться вкусно. Но по правде говоря, после слов Фран мне в голову кое-что пришло.

« — Фран, у меня есть идея.»

« — Мм? Темпура-онигири?»

« — Нет, другая.»

Подготовить всё для этого не сложно, и получится достаточно дёшево, и кушать на ходу будет удобно. Это вкусно и когда только приготовлено, и когда уже остыло.

« — Название: булочки с карри!»

« — Булочки с карри!»

« — Оуу-оуу!»

Хоть они такого ещё и не ели, но в названии ведь есть карри. Глаза и у Фран, и у Уруши сразу же засияли.

Так можно будет накормить очень много людей. И можно приготовить булочки с разным вкусом.

— Булочки с карри, это вполне подойдёт!

— Оуу!

— Булочки с карри? Что это за блюдо?

— Это булочки, внутри которых есть карри.

— Понятно! А это неплохая идея. Запах будет манить людей вокруг, и даже один человек сможет купить их, сколько захочет.

— И мы сделаем разные вкусы!

— Это отлично.

Хорошо, мы решили, в каком направлении идём. Будем сражаться с помощью булочек с карри!

Но есть ещё много вопросов.

— Нам нужна мука. Это возможно?

— Хмм… Мука — это что-то вроде того, что используется в выпечке?

« — Наставник?»

« — Да, подойдёт.»

— Подойдёт.

— Тогда….

Здесь на складе есть около тонны муки, так что мы получили её без проблем.

— Мы незамедлительно передадим вам муку.

— Да, пожалуйста.

Но я волнуюсь о других ингредиентах.

— Есть и другие ингредиенты, которые нам нужны. Получится их получить сейчас?

— Хмм. Что именно вам нужно? Если овощи, то без проблем.

— Овощи, картофель, лук, морковь. А, ещё немного яблок.

— Всё есть. Конечно, будь это магические овощи, было бы сложно, но если обычные — сможете быстро их получить. На складе полно овощей. Но конечно, они с прошлого урожая.

Тут уж ничего не поделаешь. Их в принципе заполучить не так то легко. Но теперь уж точно нужно постараться достать остальные материалы.

— Мясо Демонических зверей у вас можно достать?

— К сожалению, сейчас будет сложно.

Конечно. Даже в мясных лавках мы его особо не видели. Что же делать? Наконец-то вызрела достойная идея булочек с карри. Не хочу готовить их просто с того, что будет под рукой.

— А вода?

— Вода?

— Да. Вода с магической энергией, было бы здорово её использовать. Она как целебная.

— Мм, это тоже сложно. Её транспортировка занимает много времени, и мы не можем отдать всё, что имеем.

Это тоже не получится. А нет, погодите-ка. Мы ведь сами её можем сделать? У нас есть и яд, и Зелье обращения атрибутов.

Таким образом, остаётся только мясо. На самом деле, я кое-что придумал.

Мы ведь Искатели приключений. Так почему бы не использовать это? Нужно ведь пользоваться тем, что имеем. Да и у нас в запасе есть несколько дней. Если узнаем место, где обитают наши будущие трофеи, с лёгкостью справимся.

— Ладно, оставим воду. Если вы знаете, где поблизости есть Демонические звери, я бы хотела узнать.

— О, вы решили сделать это сами?

— Да.

— Есть одно подходящее место.

Ренгиль нам рассказал об одной магической пещере на Юг от Баруборы. Магическая пещера уровня В, «Кристальная тюрьма». Большая часть мяса Демонических зверей, что продаётся в Баруборе, похоже, добывается именно там. В тех местах водится много зверей с Уровнем угрозы D, но поскольку это близко к Баруборе, на них активно охотятся, так что угрозы жителям они не составляют.

— Откровенно говоря, это опасные места, но для вас, Фран-сан, это наверняка не проблема. И Уруши с вами.

— Да. Всё хорошо.

— Оуу!

— Наша компания хотела бы закупить мясо, которое будет вам лишним.

Какой хитрый. Но ничего, благодаря этой информации мы добудем побольше Демонических зверей. Думаю, мы ещё не раз будем сотрудничать.

Сегодня уже поздно, для начала, вернёмся в гостиницу. Нужно ещё воду сделать. По словам капитана, на лошадях до магической пещеры добираться 2 дня. Для нас это будет половина одного. Тогда выдвинемся завтра утром… а, решили выдвигаться прямо сейчас.

« — График жёсткий, это ничего?»

— Да, ради булочек с карри я постараюсь!

— Оуу-оуу!

В результате, я вижу, что всё-таки аппетит — вот что двигает прогресс. По крайней мере, мы ещё до ужина разузнали о магической пещере и решили делать булочки с карри.

Перевод: Ната

Глава 107. Тюрьма из кристальных деревьев

31 марта. Сегодня первый день Праздника Лун.

Вместе с рассветом, мы, с целью поохотиться за Демоническими зверьми, прибыли к входу. Вечером весь город будет праздновать, хотелось бы вернутся к тому времени. Дорога в одну сторону прыжками займёт 3 часа. Если быстро найти зверя, то должны успеть.

— Гя-гя-гя!

— Гу-ро-о-о-ро-ро!

Перед нами возвышался густой и тёмный лес. Не успели мы подойти к входу, как услышали голоса разнообразных Демонических зверей и почувствовали их присутствие.

« — Здесь территория В класса, Клетка с кристального дерева.»

— Чувствуется присутствие большего количества Демонических зверей.

— Оуу.

« — Что ж уточняю. Наша цель в центральной части. Охотимся на Демонического зверя, которого можно пустить на мясо.»

— Мм, добываем мясо.

— Оуу-оуу.

Сколько б не было полных магии Демонических зверей, всех их в готовке не используешь. Да и сейчас у нас нет времени, нужно найти подходящего зверя настолько быстро, насколько возможно. В Гильдии Искателей сказали, что подходящие для еды Демонические звери водятся в так называемом Центре.

Уруши, с Фран на спине, начал прыгать. Вот так, проминая лес под нами, мы собираемся без остановок допрыгать к Центру.

Если бы можно было, хотелось бы и поохотится в окраинах леса, но сейчас в приоритете время. А жаль.

— Это кристальное дерево?

— Ага, магическое дерево старше 3 тысяч лет.

Кристальное дерево, это вид дерева, излучающий магическую энергию и привлекающий травоядных Демонических зверей. Чем оно больше, тем больше энергии излучает, и тем сильнее притягивает животных. Само дерево для травоядных зверей — еда, поэтому они защищают его от чужаков. В центре этого леса растут лучшие в мире кристальные деревья.

Так как они привлекают травоядных Демонических зверей, вокруг деревьев их очень много. Так что можно сказать, что эти деревья их порождают.

Мне удалось увидеть кристальные деревья со спины Уруши. Мы же на высоте 300 метров. И действительно, их листья блестели, словно кристаллы. Такого на Земле не увидишь.

Рядом с деревьями виднелись тени, похожие на птичек. По сравнению с огромными деревьями, они выдавались мелкими, но, на самом деле, имели метра 3 высоты. Если такая группа на нас нападёт, будет сложно.

«— Если приблизимся к деревьям, возможно наткнёмся на группу Демонических зверей ранга D. Осторожно.»

— Знаю.

«— Уже скоро Центр, Уруши, ты можешь приземлиться вот той стороне со Демоническими зверьми?»

— Оуу!

«— Что ж, начинаем охоту на мясо!»

— О!

— Оуу-оуу!

Прошло 20 минут.

« — Орряяя!»

— Бгггг!

— Уруши, вон там!

— Грррр!

Мы выявили группу Демонических зверей и уже пятерых положили. Уровень угрозы F, Болотные свиньи. Это похожие на свиней Демонические звери, с чем-то похожем на панцирь на спинах, живущие в болоте. Мы решили попробовать убить несколько, но они нам всё-таки не подойдут.

Так как это свиноподобные — мясо у них неплохое. Можно даже сказать вкусное. Но, из-за способа жизни, если сравнивать с так называемыми брендовыми свиньями — эти явно проигрывают во вкусе. Да и нужно много времени, чтобы избавится от болотного запаха. На таких монстрах собирают свой капитал новоиспечённые Искатели. Так, как селективного разведения никто не ведёт, странно, что они вообще имеют похожий вкус с брендовыми свиньями.

Ну, у нас есть запасной вариант, если вдруг никого не раздобудем.

« — Уруши, поищи ещё кого-то.»

— Оуу!

— Идём вглубь?

« — Да, подойдём ближе к кристальным деревьям, здесь только слабые и средние монстры.»

Болотная свинья это ведь слабый Демонический зверь.

Спустя час.

Мы наткнулись на кабана. Пришлось нам пострадать, пока добрались до него. Вот именно тогда, когда мы охотимся за едой, постоянно натыкались не монстров, которых в еде использовать нельзя.

— Этот не тот, о котором говорил Капитан?

« — А, Золотой вепрь, и в правду.»

Имя: Гуллинбурсти, Демонических вепрь, Демонический зверь.

Уровень: 22

НР: 716, МР: 226, Сила: 309, Выносливость: 366, Проворность: 203, Интеллект: 85, Магия: 119, Ловкость: 81

Навыки:

Устрашение: Ур.4, Сопротивление огню: Ур.3, Таран бивнями: Ур.3, Владение бивнями: Ур.4, Сопротивление холоду: Ур.4, Бросок: Ур.6, Сопротивление буре: Ур.3, Обострённое обоняние, Укрепление шерсти.

Описание: Демонический зверь похожий на вепря, с шерстью золотого цвета. Поразительная твёрдость шерсти — одна из его сильных сторон. Кроме того, своими бивнями он может повалить огромное дерево, или врага, в два раза больше его самого. Ему неведомо отступление и он всегда атакует напрямую, поэтому его также называют ненормальным вепрем. Уровень угрозы D.

Местонахождение магического камня — сердце.

Да, повезло нам с ним встретится. Огромный. Высотой больше 5 метров, а массой обгоняет Уруши.

« — Нам нужно его мясо, так что не атакуйте слишком разрушительно.»

— Знаю.

— Уруши, останови его.

— Гррррррр.

Если он поранится — потеряет кровь. Если потеряет слишком много крови — вкус станет хуже, и, в зависимости от раны, уменьшится количество пригодного для еды мяса.

В идеале хотелось бы одним ударом уничтожить его камень, но….Телекинетическую катапульту использовать нельзя. Убив его, я также измельчу мясо.

— Бггггггг!

«— Тц! Фран, уворачивайся!»

Разозлившись, Золотой вепрь совершил бросок. Он быстрее, чем можно представить. Я попробовал приостановить его с помощью телекинеза, но эффекта это вообще не произвело.

— Кхх!

« — Фран, ты в порядке?!

— Более….менее.

Хоть она и увернулась он прямого удара, лишь слегка зацепив, вепрь откинул её на 10 метров. Ну и силища. Было бы это на Земле, он мог бы разом завалить несколько Священных деревьев.

Так и Чинтара не смог бы. Нужно побыстрее решить эту проблему.

Воспользовавшись Пространственным перемещением во время полёта, Фран снова стала на ноги и, собравшись с духом, крепко меня схватила.

« — Магией Земли я вырою яму, а ты, Уруши, замани его в неё. Всё равно он сразу же выберется, но несколько секунд выиграем. Фран, тогда твой ход.»

— Поняла.

— Оуу.

— Бгггггг!

Несколько раз активировав Магию Земли, я создал большую пещеру под поверхностью земли. Уруши, словно издеваясь, покружил перед носом у вепря. Намерено уменьшаясь он ещё больше провоцировал вепря.

— Офф!

Как мы и ожидали, Золотой вепрь был в бешенстве от издёвок волка значительно меньшего чем он, и бросился на не уважающего его противника с целью растоптать. При этом он повалил дерево. Нёсся словно большой грузовик, но это его и погубило. В описание же писало, что он всегда атакует прямо.

— Бг?

« — Попался! Фран!»

— Мм.

Направившись к борсающемуся в ловушке вепрю, Фран сделала огромный прыжок. Чтобы достать к сердцу за один удар — я, изменив форму, удлинился.

— Хааа!

— Бгггггггггггг!

Фран перехватила меня. После чего, со всей мощью активировала Искусство владения мечом, Точечный удар и вогнала меня вепрю в спину.

« — Так, переходим к следующему.»

— Мм.

— Оуу!

За последующие 2 часа нам удалось раздобыть 2 головы быкоподобных Демонических зверей Апис и 5 петухоподобных Демонических зверей Гуллинкамби.

Мы также обнаружили гнездо Гуллинкамби, так что получили 8 яиц, хороший урожай.

Каким бы сильным не был зверь, мы его побеждали. Хоть это и не Подземелье, попадался нам кто-то часто, можно хоть до ночи здесь торчать. Но мы достигли цели, наконец-то возвращаемся.

Какое-то странное чувство среди этих деревьев. Я здесь впервые, поэтому что именно мне не нравится, сказать не могу, но…. Непонятно почему, но я чувствую тревогу. Уруши и Фран точно также не могут успокоиться. Но причина нашей тревоги не заставила себя долго ждать.

Дгггггггггггг!

— М?

« — Что это за магическая сила такая!»

— Ку….

Внезапно прогремел гром. И в то же время почувствовалась сильнейшая магия.

— Наставник, там.

« — Что-то летит.»

Мы увидели, как рядом с кристальными деревьями летели огромные птицы. Время от времени они сверкали. Я не мог оценить из-за расстояния, но, увидев, сразу же вспомнил.

« — Это громовая птица. И ещё 2 штормовых орла.»

Громовая птица В, а штормовые орлы уровня угрозы D. Мы спрашивали об этом месте в Гильдии Искателей, и это одни из тех монстров, о которых нас предупреждали.

Мы уже стыкались с врагами с таким уровнем угрозы, но сможем ли мы победить их сейчас? Будет непросто.

Ничего не мешает птице пользоваться своими навыками во всю, лёгкой победой это точно не будет. Плюс она с подопечными.

Но источником той чудовищной магической силы была не Громовая птица.

— Они дерутся с человеком?

Кто-то взлетел в небо и стал перед птицей. Магическая энергия, испускаемая тем человеком, хоть он и далеко, достигала к нам. Похоже он сражается в одиночку. Я б сказал, что это безрассудно, но смотря на него, у меня возникает чувство, что он победит.

Причина нашей тревоги — присутствие этого человека. Так как он очень далеко — Чувство опасности и Чувство присутствия реагировали слабо.

— Началось.

— Оуу.

Громовая птица выпустила из рта молнию. От огромного электрического разряда, всё вокруг засияло. Но человек без проблем увернулся. Наверное это была уловка, так как птица с огромной скоростью кинулась на человека. Мы смотрим издалека, так что нам видно, но если бы были вблизи, то уследить за её быстрым движением было бы невозможно. Настолько быстро она двигалась. Но человека зацепить не получилось. Что же у него за рефлексы такие.

Птицы раз за разом нападали, после чего попробовали отдалится, чтобы перегруппироваться. Но, не позволяя им набрать дистанцию, человек начал атаковать.

Нет, не то чтобы начал….ведь всё было решено одной атакой.

— Как много мечей.

— Магия? Нет, похоже на навык.

Человек выставил руку, и вокруг появилось множество мечей. Словно телепортировавшись, мечи появились из ниоткуда. То ли он их призвал, то ли создал с помощью магии, может ещё как-то. И от каждого из них чувствуется довольно сильная магия. Наверное Оценка показала бы, что каждый из них содержит силу магического меча.

Появившись, мечи атаковали птиц с огромной скоростью. Их скорость меньше чем у моей Телекинетической катапульты, но их сила в том, что их много. Ведь там около 100 мечей. Они выглядели как сокровищница короля героев (Отсылка к Вратам Вавилона, визуальная новела Fate/stay night).

Заточённые в клетку из кленков без возможности сбежать, под дождём из мечей, Демонически звери падали один за другим. Непреодолимая мощь.

— Круто.

— Да, но не хотелось бы с ним встретится.

Мы же не знаем, хороший он человек или нет. Не хочется пересекаться с ним. Похоже он пошёл собирать полезности с павших птиц. Спустился в сторону кристальных деревьев.

Мы со своей целью справились, возвращаемся уже в Барубору.

Перевод: Ната

Глава 108. Демонический кобольд

— Наставник, там много людей.

« — Вроде бы идут в сторону Баруборы.»

— Но.. как-то странно?

Мы возвращались в Барубору от магической пещеры, Кристальной тюрьмы, и заметили впереди на главной дороге повозку с лошадьми.

Сегодня начинается Праздник Лун, а до Баруборы отсюда где-то час. Ничего странного, если мы встретим людей с соседних деревень, направляющихся туда.

Но было там что-то странное. Слышались чьи-то крики.

« — Хмм? Не напал ли на них Демонический зверь?»

Кажется, их преследовала группа кобольдов.

« — Уруши, прыгай!»

— Оуу!

Когда мы приблизились с воздуха, увидели четырёх Искателей, сражающихся с кобольдами.

— Эй, держись! Дрег!

— Верно! Мы не должны дать им дойти до деревни!

— Будем стоять до смерти!

— Знаю я! Хотя бы пока не отъедет повозка, я продержусь!

— Вот это дух!

Похоже, что они дрались с кобольдами в надежде позволить людям на повозке сбежать. Некоторые были сильно ранены, но не похоже, чтобы они собирались отступать.

Ого, какие мужественные парни, однако.

— Помогу.

« — Да. Похоже, что вон тот — лидер.»

Семейство: Дьявольский кобольд, Нечистое существо: Демонический зверь, Ур.20

НР: 139, МР: 72, Сила: 66, Выносливость: 71, Проворность: 78, Интеллект: 29, Магия: 41, Ловкость: 54

Навыки:

Устрашение: Ур.4, Лидерство: Ур.3, Бой когтями: Ур.3, Искусство боя когтями: Ур.3, Прыжок: Ур.4, Управление силой

Характерные навыки:

Тёмное искусство

Титулы:

Слуга Тёмного Бога

Описание: неизвестно

Какой-то у него странный характерный навык и титул. Слуга Тёмного Бога — это значит, что он — его последователь… Ну, кобольды изначально — нечистые существа, так что так оно и есть, но как-то.. Это в смысле, что у него есть благословение Тёмного Бога? И значит, он должен быть очень сильным. Да и навыки у него достаточно высокие. Значительно выше, чем у Короля Гоблинов, с которым я когда-то сражался.

Но Тёмное искусство… Если поглотить его камень, я заполучу его? А если активирую, может, превращусь в последователя Тёмного Бога? Страшновато.

« — Давай будем сражаться магией, чтобы не поглотить ненароком его камень. Похоже, он — последователь Тёмного Бога.»

— Хорошо.

« — Уруши, ты займись теми, что помельче.»

— Оуу!

Фран спрыгнула с Уруши, и с силой ускорения разрубила на двое мелкого кобольда под нами. А затем, пока остальные ещё не поняли, что происходит, уничтожала их одного за другим.

Непонятно откуда взявшимся Фран и Уруши одинаково удивились и Искатели, и кобольды. Но мы не будем извиняться за внезапность. Уруши безостановочно крушил кобольдов, Фран в то же время снесла двоих. А затем использовала мою сильнейшую магию — Взрыв Инферно.

— Гугяяяяяяяяя!

Хоть он и использовал сильнейшую защиту — Благословение Тёмного Бога, всё же это был кобольд. За какое-то мгновение он превратился в пепел. Магический камень остался, но мне он не нужен. Просто положу в хранилище.

Поняв, что их лидера уже нет, кобольды кинулись наутёк. Под управлением сильного лидера их смелость немного увеличилась, наверное. И когда его убили, тут же улетучилась. Ну, это мелюзга, всех их убивать даже напряжно, так что и хорошо, что разбежались.

Искатели до сих пор стояли ошарашенные. С того времени, как мы пришли сюда, прошло наверное минуты две. Совершенно незнакомая девочка и волк вдруг свалились непонятно откуда, и только Искатели начали думать, что начинают побеждать кобольдов, те взяли в разбежались кто куда.

— Исцеление по области.

Для начала, исцелим тех, кто ранен. После этого они смогут получше оценить ситуацию.

— Оо, ооо?

— Ма.. Магия восстановления?

— Ты нас спасла!

— Что произошло?

Эти Искатели — группа ранга Е, называется «Ветра Седруса». Как я понял, они выходцы с маленькой деревни Седрус. Наконец-то преодолев самый низкий ранг, трудясь, не покладая рук, они решили помочь таким образом своей маленькой деревне, и наверное пытаясь растрогать до слёз, они долго это рассказывали нам. Но вот это нам как раз и не интересно, так что мы всё прослушали.

Но люди из деревни, конечно же, были им очень благодарны, поэтому Искатели решились защищать их до последнего. Даже раненные, они всё равно стояли против кобольдов. Ну, молодцы.

Искатели аплодировали Фран, наперебой благодаря её. Для Искателей низкого ранга материалы с кобольдов достаточно ценны, поэтому в виде благодарности те решили отдать Фран даже то, что выбили сами. Всё таки, неплохие парни. Хотя то, что они — четверо грязных мужчин — обступили Фран со всех сторон, уже выглядит, как преступление. Да ну, времени нет, да и зачем нам материалы с кобольдов, оставим им.

На повозке, запряжённой лошадьми, вернулись пятеро других жителей деревни. Они больше благодарили Фран не за спасение их самих, а за то, что не она дала пропасть их Искателям. Хорошие у них отношения.

Староста рассказал нам, что они, как я и предполагал, направлялись в Барубору, на праздник. Он как раз через несколько часов должен начаться.

— Обычно главная дорога битком набита, и кобольды к ней не приближаются. Но сегодня и торговцы, и Искатели приключений — все в Баруборе, вот те и осмелились напасть.

То есть из-за того, что на главной дороге стало меньше людей, Демонические звери сразу же начали нападать на путников. Мы слышали, что есть даже специальные патрули для обеспечения безопасности, но похоже, что их недостаточно много.

Хоть мы и спасли их, вполне возможно, что пока они доедут до города, снова кто-то нападёт. Так что, раз уж это займёт всего час, мы стали их временной охраной.

На повозке помещалось 6 человек, и Фран получила место. Тесновато, но все они видели силу Фран и искренне ей благодарны. Хоть и опекались над ней, как над ребёнком. Бабушка даже угостила сладким картофелем.

— Уму-уму.

— Ха-ха, какой хороший аппетит. Тогда как насчёт этого?

— Ому-ому-ому.

— О-хо, как уплетаешь. Вот, бери и это.

— Мм-мму.

Бабушка смотрела на Фран, набившую рот до невозможности и удивлённо восклицала. Ага, Фран ведь очень милая. И ей, похоже, тоже весело.

На Уруши она бы добралась до города за 10 минут, но я рад, что ей предложили поехать на повозке. И разговоры интересные услышим.

Они останутся в Баруборе на три дня. Таких туристов на празднике навалом, кажется, со всех деревень съезжаются.

Одна из их целей — кулинарный конкурс. Но эти бедные жители деревни смогут обойти только 4 лавки. Вчера уже начали выставлять лавки, и эта информация была распространена где-то в 30 деревень. И чтобы обойти лучшие из них, нужно выбрать самые интересные среди 20.

— Прошлогодний победитель, Додрос-сан, ведь не участвует в этом году?

— Ага, он ведь стал придворным поваром в Королевстве Нолланд.

— А на втором месте были Драконья забегаловка, и ещё..?

— Жёсткое мясо из Стейк-хауса Джефа, разве нет?

— А ещё была морская шашлычная, где продавали шашлычки из морепродуктов, и их потом не мог есть никто в деревне…

— И четвёртым был Приют Баруборы.

— Приют Баруборы?

Не поняв смысла последнего названия, Фран спросила.

— Да, верно. Приютский повар, Ио-сан, продаёт свои блюда только в этот день. Они не такие дорогие или изысканные, как в других лавках, но согревают душу.

— Да и хочется поддержать приют.

— Вкус у блюд отличный. Аж удивление находит — как с таких ингредиентов можно приготовить что-то, настолько вкусное? Сразу уважаешь.

— Ага. В прошлом году 4 место было.

Вот оно как.

Спасибо за информацию о знаменитых ресторанах, но самое главное в этой ситуации — они уже решили, в какие лавки пойдут. Наверное, таких клиентов много. Это значит, что доверия к новичкам вроде нас будет немного.

Но, нет худа без добра, и наше сражение будет булочками с карри. Они могут спокойно пролежать несколько дней, и всё равно будут вкусными. Направим-ка мы их в верном направлении в покупке закусок.

— Я тоже участвую в кулинарном конкурсе.

— Ээ? Правда?

— Да. Наставник готовит, я помогаю.

— Неужели это новый ресторанчик, «Чёрный хвост»? Кажется, повара там зовут Наставник…

Ресторанчик «Чёрный хвост» — это название, которое мы не слишком раздумывая вписали в официальный документ. Ну, оно подходит и Фран, и Уруши.

— Да.

— Ого. А что вы будете готовить?

— Булочки с карри.

— Никогда не слышал.

— Это оригинальный рецепт Наставника. Там много специй, очень вкусно. Но 1 булочка стоит 10 золотых. А ещё они вкусные даже холодными, и можно кушать в дороге. Лучшая закуска.

После рекламы Фран жители деревни явно очень заинтересовались.

— И они не испортятся за несколько дней?

— Да. Отличный сувенир.

— Тогда мы придём, купим для наших односельчан.

— И вправду. Фран-чан, обязательно жди нас в своей лавке!

— Хорошо. Буду вам рада.

Отлично, получили новых клиентов.

Перевод: Ната

Глава 109. Разделка

Успешно раздобыв мясо и вернувшись, мы пошли в Гильдию Искателей.

Ведь нам нужно разделить трофеи в комнате для разделки.

Здесь она значительно больше чем та, что в Аллесе. В такой комнате и большего зверя разделить можно.

« — Что ж, начнём с Гуллинбурсти.»

Я достал Золотого вепря из Пространственного хранилища. Так как он только убитый — кровь до сих пор текла. Свежая кровь Демонических зверей используется в лекарствах и готовке. Так что вытекавшую кровь, так как есть, я возвращал назад в хранилище.

— Ого, какие толстые бивни.

«— И шерсть можно дорого продать.»

Хоть мы и хотели только мясо, заодно раздобыли хороших материалов.

Апис и Гуллинкамби мы тоже успешно разделали. Таким образом у нас около тонны свинины и говядины и 300 килограмм курятины. Правда есть части, что подходят для карри, и которые не подходят, так что всё использовать не получится.

Наверное сделаю свинину сладковатой, говядину островатой, курицу солёной.

Можно идти в Люсиль. Если не взять овощи и муку побыстрее, можем не успеть подать заявку в Кулинарную гильдию.

« — Едем в торговую компанию Люсиль, возьмём ингредиентов. И, если получится, посмотрим, где будем продавать.»

— Мм.

« — А ещё, мы будем проходить приют по дороге, немного подглядим.»

— Приют? Я не буду там ничего есть.

« — И вправду.»

Мы слышали, что лавки обычно ставят перед соответствующими местами. Если лавка Драконьей забегаловки, то стоит она перед Драконьей забегаловкой. Соответственно приютская лавка — перед приютом. Так и всё необходимое поставлять легче, и пользоваться популярностью можно. Так что я подумал, что было бы хорошо оценить точки продажи. Всё ровно ведь по дороге.

Так что мы решили глянуть что за место такое этот приют но…

— Кяяя!

— Увааа!

— Оряя! Воспитатель идёт!

Из-за стены мы услышали детские вопли и злой голос вульгарного парня.

Перевод: Ната

Глава 110. Тень интриги

— Эй, припоминаешь вот это?

— Ч-что это?

— Рецепт, который ты мне дала!

Когда мы подошли к приюту, чтобы раздобыть информацию о противнике, мы услышали злой голос.

Он доносился из-за каменной стены, что ограждала приют. Так как мы не могли это проигнорировать, осторожно заглянули через вход.

— Ты же не хочешь сказать, что не припоминаешь этот рецепт?

— Помню, но мы же договаривались, что ты не будешь нас трогать, если получишь это.

— Ты должна была дать мне рецепт супа для продажи на кулинарном конкурсе!

— Так я же дала!

Похоже они просто деньги не поделили, или землю. Ещё говорят о рецепте каком-то. Но это что-то о конкурсе.

Кричал грозный парень с видом настоящего головореза.

А кричал он на парня, заслонявшего своей спиной детей, и стоящую перед ним в одежде, похожей на робу, немного худощавую женщину средних лет.

— Ты думала, что сможешь меня одурачить неполноценным рецептом, где вместо точного количества ингредиентов написано «немножко» и «нормально»?

— Нет, но я обычно не измеряю количество…

— Что? Быть такого не может. Я не выиграю конкурс если накидаю в суп низкосортных овощей как мне захочется!

— Но я и вправду не измеряю количество!

Похоже парень махал листком с рецептом эксклюзивного приютского супа, о котором мы слышали. Как-то раздобыл (вряд ли хорошими методами) этот рецепт, но злится, что тот неполноценный. Видимо, он считает, что из-за большого количества слов типа «немножко» и «нормально» вместо точного количества, этот рецепт неполный.

Но проблема в том, что отвечающая ему женщина — говорит правду.

Похоже она и вправду обычно не считает количество ингредиентов. И несмотря на это получила 4 место в прошлом году? Интересно.

Оценка показала, что эта женщина — Ио-сан, просто поразительна. 9 уровень кулинарии, обострённый вкус, Благословение Бога кулинарии. Её и вправду любят боги кулинарии.

Для неё «немножко» и «нормально», это значит наиболее подходящее количество в данный момент. Так как она пользуется внутренним чувством, то для неё это и есть «немножко» и «нормально». Из-за этого, у неё всегда получаются отменные блюда, и даже с блюда дешёвых ингредиентов становятся вкусными.

Но тому парню этого не понять.

— В этом же нет смысла!

— Хиииии!

К этому всё шло.

« — Наставник, я спасу.»

« — Не будь слишком жестокой.»

« — Мм, хорошо.»

И Фран прыгнула. Приглушив звуки, она в одни момент сократила дистанцию к парню. Он и не заметил, как она оказалась за спиной.

— Иикагх!

Пинок от Фран пришёлся парню по затылку. Моментально потеряв сознание, он, закатив глаза, повалился вперёд.

Хм? Она же сказала «хорошо», когда я просил не быть жестокой. Сказала же, правда?

« — Госпожа Фран? Это довольно жестоко.»

« — ? Он же живой. Я же его не зарезала.»

Какое там определение жестокости? Ну ладно, уже всё равно поздно. Пусть поспит пока.

— К-кто вы не знаю, но спасибо вам большое.

Успокоив бьющую поклоны и говорящую слова благодарности Ио-сан, мы расспросили что к чему.

— Нам, это, как оно…

Похоже Ио-сан всё ещё в замешательстве. Несмотря на это, с огромным терпением выслушав её, нам удалось понять ситуацию.

Похоже в последние несколько лет приют потерял поддержку феодала и у него нет денег. Их особо никогда не было, но раньше хватало хотя бы на еду.

Они обращались к феодалу, но тот финансирование не вернул. И тогда пришёл торговец, сказав, что он от феодала. Похоже они одолжили у него денег под низкий процент…

— Но день расплаты был ненормально быстро. За пол года 300 тысяч золотых…это же невозможно. Мы хотели пойти, попросить дать нам больше времени, но не знали, где его найти.

— ? Не знали где найти?

— Да, директор всё обыскал, но не смог найти его. Похоже он не зарегистрирован в Баруборе как торговец.

Оо, выглядит подозрительно. Хотя нет, это абсолютно очевидно. Одолжить нуждающимся в деньгах под низкий процент и почти сразу требовать плату. Можно и долговое обязательство подделать. И если деньги не возвращают — забрать что-то другое.

Странно только то, что потребовал он рецепт супа. Обычно забирают землю или детей.

— Этот бандюган подчинённый того торговца?

— Да, мы дали ему рецепт супа в обмен на пол года отсрочки.

Так дело всё-таки в конкурсе. Если так, то он начал готовится достаточно рано. Да и 300 тысяч потратил. Хотя нет, потратил он больше.

Раз он так далеко зашёл, думаю у него не только рецепт. И он даже не требует прекратить участие в конкурсе.

Да, непонятно. Хочется допросить подчинённого, но если быть с ним жестоким, то у приюта потом тоже будут проблемы.

Да и напрямую нам он ничего не сделал. Нет смысла самим влазить и ставать врагами странных подпольных организаций.

« — Наставник, что будем с ним делать?»

« — Хмм, не хочется оставлять его так, чтобы он здесь потом проснулся. Провернём-ка небольшую хитрость.»

« — Мм!»

Хорошо, что в этот момент я не видел Фран. Думаю, по ней было видно, что она хочет с ним сделать.

« — Что ж, тогда по плану.»

— Мм, исцеление.

— Хм?

— Проснулся?

— А? Что со мной…

— Ты неожиданно свалился во время разговора.

— Я?

— Мм, я Искатель, случайно проходила рядом. Я спасла тебя магией исцеления.

Именно, наша стратегия в том, что он упал сам, и мы здесь не причём вообще.

— Понятно, извини, что пришлось тратить время на меня.

— Внезапные обмороки это симптом страшной болезни. Если теряешь сознание во время разговора, то это, возможно, последняя стадия.

— Ч-что? Серьёзно?

— Мм, возвращайся домой, лучше тебе отдыхать.

— И вправду.

— Да, лучше не медлить.

— Э-эй. Я возвращаюсь пока, но потом снова приду!

Похоже Чувство лжи можно использовать не только на моих словах, но и на словах моего обладателя, Фран.

Судя по всему, замешательство от потери и возврата сознания и бездарная актёрская игра Фран объединились, и он полностью поверил.

Он отдалялся, шатаясь всем телом и высказывая проклятия в сторону приюта.

« — Уруши, следи за ним.»

« — Грр.»

Повезёт, если мы сможем так выйти на таинственного торговца. Даже если не получится, если Уруши запомнит запах этого парня и его друзей, можно будет следить за ними на конкурсе. Так что мы в любом случае в выигрыше.

Спустя 5 минут.

— Спасибо вам больше за сегодня. Вам точно этого достаточно?

— Мм.

Фран развлекалась в приюте. Ио-сан извинялась, что ничем не может нас отблагодарить, и очень позитивно среагировала на просьбу Фран съесть миску супа.

— Приятного аппетита.

Если подумать, это простой суп из остатков овощей, и должен вызывать опасение. Но, истинный его вкус понятно с реакции Фран.

« — И как тебе?»

Спросил я стонущую в мучениях Фран.

« — Вкусно.»

« — Вкуснее чем мой суп?»

« — Мм… этот овощной суп совершенен. Это чудо.»

Поразительно. В отличие от остальных ресторанов, в приготовлении этого супа использовалась подготовленная вода, остатки из овощей и соль. Это всё. Фран уточняла. И несмотря на это, вкус лучше чем у моего супа. Это действительно поражает. У неё лучший навык кулинарии в Баруборе.

— Участвуешь в конкурсе?

— Да, участвую.

— З супом?

— Да, на конкурс приходит много хороших людей. Все знают наше никудышнее состояние, поэтому покупают его даже за 10 золотых. Я очень благодарна. Благодаря этому конкурсу нам каждый год удаётся заработать денег на то, чтобы прожить ещё один.

Из-за низкой самооценки она думает, что все покупают её суп из жалости. Ну, жалость тоже присутствует, но, так как для Фран он настолько шокирующе вкусный, и без жалости всё хорошо продавалось бы.

Вот как, 10 золотых. Такая же цена, как у наших булочек с карри. Вот только прибыль у супа больше. Ведь, на миску и один золотой вряд ли тратится. Вот как она получила 4 место в прошлом году.

Когда Фран допила суп, ребёнок убрал тарелку. Это была худощавая девочка с веснушками. После этого она принесла блюдце. На нём лежало одно печенье.

— А это?

— Это мой перекус. Но я дам тебе. Это благодарность за то, что ты спасла учительницу.

Девочка с веснушками, стесняясь, предлагала печенье. Хоть и сама его хочет.

Хорошая девочка! Моя Фран лучше всех, но эта тоже хороша. Фран поделила печенье на двоих и погладила девочку по голове.

Фран постоянно все держат за ребёнка, так что она счастлива пообщаться с кем-то младше себя.

Феодал, не прощу. Бросить приют с такими хорошими людьми и оборвать поддержку, да как так можно!

« — Давай свяжемся с ней.»

« — Мм, согласна.»

С одной Гильдии всегда можно связаться с другими отделениями. Воспользовавшись этим, мы сможем отправить письмо в Аллесу.

— Аманда молчать точно не будет.

« — Мы сделаем всё, что в наших силах.»

Для начала, покидая приют, мы оставили купленную в Аллесе и Даазе пищу. Разные зерновые, картофель, сушенная рыба и говядина и подобные товары, что могут долго лежать.

Не много, но это хоть немного сможет улучшить здешний рацион.

Перевод: Ната

Глава 111. Различные предварительные приготовления

Покинув Приют, мы тут же вернулись в Гильдию искателей приключений, чтобы попросить об отправке сообщения.

Мы думали, что у них есть какой-то инструмент для телепатического разговора, но оказалось, что они используют почтовых голубей. Ну, точнее соколов — подчинённых Демонических зверей. Тогда, почтовых соколов?

Скорость у них невероятная — за день долетают до Алессы. Расспросив, мы узнали, что их Уровень угрозы Е, называются они Ветряными соколами и быстрый полёт — один из их навыков.

Но на всю Гильдию их не хватает, и в Баруборе сейчас есть только два. Похоже, нам повезло и мы сможем одного использовать. И цена у этой услуги немалая.

Ну и ну, в одну сторону — 10 000 золотых. Не слишком ли дорого? Может лучше эти деньги просто приюту отдать? Посомневавшись немного, мы решили всё же попробовать отослать письмо.

Хоть Аманда не может покинуть Алессу, думаю, сможет во многом им помочь. С её связями, она может выбить им финансирование, да и всякие странные типы будут держаться от приюта подальше.

В письме мы написали о том, как поживаем и о трудностях приюта, завершив это фразой: «Дети испытывают трудности, возможно, ты сможешь как то им помочь?». Это немного эгоистично с нашей стороны, ведь поможет и нам, но Аманда действительно может их спасти, так что мы решили попробовать положится на неё в этот раз.

— Оуу-оуу.

« — О, Уруши, ты вернулся.»

Как только мы вышли с Гильдии, встретили как раз вернувшегося Уруши.

Вообще-то я хотел пойти в Люсиль, но как ни посмотри, нам в другую сторону. Под руководством Уруши, мы продвигались вглубь Баруборы.

« — Здесь?»

— Оуу.

Мы пришли в один из уголков жилого квартала. Где-то в пяти метрах от нас возвышалась стена, ограждающая большое поместье. Действительно большое, может это собственность какого-то аристократа?

Никакой таблички с именем нет.

Мы решили порасспрашивать людей в округе. В таких случаях удобно выглядеть ребёнком. Обычно такие расспросы выглядели бы подозрительно, но о Фран так вряд ли кто-то подумает.

Ей достаточно сделать небольшое театральное представление, чтобы получить ответы на все свои вопросы. К тому, же мы использовали дополнительную стратегию: Уруши стал ещё меньше и выглядел как милый щенок.

Если собеседник — мужчина, то Фран стоит только слегка наклонить милую головку и посмотреть на него снизу вверх. Большинство умиляется, начинает заигрывать и всё рассказывает.

— Эмм, дядя?

— Ох, что случилось, малышка?

Вот. Извиняй, если мы открываем в тебе странные стороны.

В случае с девушками, мы действуем без лишней кокетливости. Чем бездарная игра, их больше пронимает как раз невыразительность эмоций Фран.

— Бабушка.

— Что такое, милая?

— Тот особняк такой огромный. Это что, поместье какого-то господина аристократа?

— Аа, вон тот? И вправду, в этой округе он самый большой.

— Какой-то он не очень.

— Ха-ха-ха, действительно, вкуса там нет. Но я даже не знаю, чей он и кто его построил.

— Не знаете?

— Да. Между нами говоря, ходят слухи, что его используют какие-то плохие парни. Да и выходят из него только когда темно на улице.

— Какая-то подпольная организация?

— Но по слухам, кто-то видел, как там останавливалась карета достопочтимого Феодала.

— То есть феодал тоже в это втянут?

— Ну, здесь только его гребешок торчит, сложно сказать, какое именно отношение он к этому имеет.

Даже опросив несколько человек, мы так и не узнали точно, чьё это поместье. Ходят слухи, что в нём живут какие-то не слишком благородные господа, и дабы никто их не тревожил, появился знак «Не приближаться».

« — Уруши, внутри было достаточно много людей?»

« — Оу. Оу-оо.»

Похоже, их там немало.

« — Хмм, войти наверное не выйдет.»

Да и то, что они подозрительные — ещё не доказательство того, что это какие-то преступники.

Может стоит сегодня на этом остановиться, потом продолжим.

« — Уруши, ты запомнил запах?»

« — Оуу!»

Не знаю, будем ли мы влазить во всё это. Но в бдительности нет ничего плохого.

Мы направляемся в Люсиль, там тоже поспрашиваем.

Час спустя.

— И так, на этом всё?

— Да. Спасибо.

— Ну что вы. Постарайтесь на конкурсе!

Мы получили у компании овощи, муку и масло, которые просили. Вот это действительно большая компания, работают очень быстро. Хоть Ренгиль и был изрядно ошарашен, наблюдая, как ингредиенты один за другим исчезают в пространственном хранилище. Кажется, он решил, что мы где-то одолжили дополнительное хранилище или что-то в этом роде. А он ведь даже подготовил специально для нас повозку с лошадьми, для транспортировки всего этого добра.

При чём — какого-то специального перевозчика. Потому что для таких больших объёмов нужен специалист, управляющий Пространственно-временной магией, а таких, как оказалось, единицы. Ну, мы используем не совсем это, а навык Пространственного хранилища, который отличается от магии. Оно более ёмкое, чем создаваемое Пространственно-временной магией. Торговцы наверное и убить готовы, лишь бы заполучить такой навык, мда.

Он ещё и бумажных пакетов для продуктов заготовил. В Баруборе используется на удивление много бумаги, её могут позволить себе все, даже самые обычные жители. По моим наблюдениям, в этом мире для магии используется пергамент, а для повседневных нужд — обычная бумага.

И чтобы было дешевле, в бумагу начали не просто заворачивать, а делать из неё пакеты.

— Этих пакетов ещё достаточно на складе, так что при надобности — обращайтесь, закажем ещё.

— Понятно.

Напоследок, мы спросили об интересующем нас особняке, но какой-либо особенной информации от Ренгиля не получили. Но услышав рассказ о приюте, он явно разозлился и сказал, что поищет, нет ли кого знакомого, замешанного в этом. Спасибо.

— Что же, вот.

— Ключи?

— Да, вы же искали кухню? Это ключи от ресторана, который разорился месяц назад. Так и не решили, когда его снова откроют, так что он стал бесхозным. Вся фурнитура и кухонная утварь осталась там, так что не должно возникнуть проблем с его использованием. По контракту, его можно одолжить на несколько дней.

Ресторан, который нам представил Ренгиль, и вправду был просто брошен. Там было всё: и печь, и переносная горелка, а сзади даже был небольшой бассейн с чистой водой. Видимо, кто-то из компании время от времени занимался уборкой, потому что вокруг не было ни пылинки.

Мы решили арендовать этот ресторанчик на неделю, для начала.

Приготовления хорошо продвигаются. Осталось ещё зайти в Кулинарную гильдию, зарегистрировать ингредиенты. А, нет. Ещё нужно воду подготовить.

« — Фран, давай сделаем магическую воду.»

— Мм. Как? В ванной?

« — Нет, лучше Магией земли сделаем что-то вроде бассейна.»

Возле кухни есть грязный склад, так что никто и не заметит. Но перед этим — поэкспериментируем.

Нужно узнать, сколько нужно Зелья, обращающего атрибуты для того, чтобы обратить отравленную воду, которая есть в Пространственном хранилище. Может, всё же лучше использовать Величайшую микстуру яда?

Магией земли создадим несколько маленьких ёмкостей и в них испробуем разные способы.

— М, интересно.

— Оуу. Оу.

— Теперь здесь.

— Оу-оу!

— Мм? А это?

— Оуу!

Будто научный эксперимент. Происходит химическая реакция и цвет меняется. Фран увлечённо компонирует. Уруши с его Магией ядов извлекает их и оценивает, ну просто идеальный подопытный.

Когда эффекты высокого уровня, то и себестоимость завышенная получается. По словах Ренгиля, лучше готовить не на высокоуровневой целебной воде, а на так называемой бодрящей воде, чтобы стоимость была доступной.

Это вода, которая снимает негативные эффекты, полученные на протяжении нескольких дней. Но за счёт того, что снимает она их тоже всего лишь на несколько дней, её стоимость невысокая.

Не знаю, что отличает её от зелья. Ведь вода, у которой особенная структура и имеются специальные эффекты, обычно так и называется: зельем или эликсиром.

В ядовитую воду из Пространственного хранилища, используя Магию воды и Магию ядов, мы смешали с ядовитой микстурой, а затем добавили Зелье обращения атрибутов.

И после различных попыток и проверок, мы наконец-то достигли цели: наладили массовое производство бодрящей воды.

Даже переборщили с её количеством. Это точно больше, чем нам нужно. Но это также лучше, чем её нехватка.

— Ну что же, этот этап приготовлений мы закончили. Приготовим пробную версию и отнесём в Кулинарную гильдию?

— Да. Сделаем побольше!

Перевод: Ната

Глава 112. Булочки с карри готовы!

« — Отлично, готово.»

Кажется, хорошо получилось? На первый взгляд такие же, как те, что я видел когда-то в магазинах.

— Наставник, оставь дегустацию мне.

— Оу-оу-оу-оу!

Когда я поместил булочки в сетки, чтобы масло стекло, эти двое, несомненно желающие съесть всё, что только можно, непрерывно махая хвостами приближались всё больше.

— Подождите немного. Ещё жирновато.

— Э-э…

— Оуу….

Полны нетерпения, они уселись перед булочками, ожидая. Видя, как они смотрят, я подумал, что надо закончить как можно скорее.

В этих я использовал свинину, обжаренную во фритюре до золотой корочки — классические булочки с карри. А в тех, с говядиной, в тесто домешано немного перца, поэтому они красные, средней остроты. Вон те — очень острые, с курицей и травой, напоминающей петрушку — она дала отличный привкус. Я приготовил по шесть булочек каждого типа.

Булочки должны пролежать на сетях где-то 15 минут, и когда немножко остынут, будут готовы.

Половина булочек отправится в Кулинарную гильдию как образцы, помещу их в Пространственное хранилище. Остаток — закуска для Фран и Уруши, истекающих слюной.

— Всё, можно кушать.

— Да!

— Оуу-оуу!

Услышав команду «можно», эти двое тут же бросились к булочкам.

— Ум-ум-ум.

— Ом-ном-ном.

За три укуса классических булочек не стало. Фран и Уруши, набив рот булочками как можно плотнее, выражали свои впечатления.

« — И как вам?»

— Это лучше всего. Рис с карри превосходный, но булочки с карри — это совершенство.

— Оуу!

Превосходный, совершенный.. это что, манга для гурманов? Ладно, главное, что вкусно.

— Эти тоже вкусные.

— Оуу.

— Уруши, тебе эти больше нравятся? А тебе как, Фран?

— Сложно сказать, и те, и те вкусные.

Средней остроты и для Фран нормальные. А как насчёт очень острых?

— Остро. Но вкусно. Но остро.

— Оу-оу-оу!

Всё таки, Фран больше нравятся средней остроты. А Уруши больше всего понравились самые острые.

Что же делать с соотношением? Если кто-то сразу выберет самые острые… В первый день сделаю 50/50 классических и средней остроты. Возможно, тогда на следующий день они уже станут темой для обсуждения.

« — Со вкусом вроде бы всё хорошо, идём в Кулинарную гильдию.»

— Хорошо.

В гильдии нас провели в просторное подземное помещение. Потолок был так высоко, будто это спортивный зал.

— Здесь показывают свои ингредиенты. Вы не против? Если нужно транспортировать, то вон через тот вход можно…

— Всё нормально.

— Правда? Не может же столько всего поместиться в инвентарь…

— Хм. Ладно, показываю.

— Э?! Ээээ?

Вот так вот. Фран посмотрела на пустые руки и начала доставать из инвентаря ингредиенты. Сначала, наверное, сложилось впечатление, что она достанет часть, а остальное просто где-то на складе.

Похоже, что не редкость, когда участники показывают основные ингредиенты, но для оценки общего количества просто приглашают представителя Кулинарной гильдии на склад.

Так что неудивительно, что персонал был немного шокирован, когда Фран доставала из Пространственного хранилища всё больше и больше всего. Но надо отдать им должное, вспомнив о работе, они быстро отошли от шока.

Началась оценка.

« — Овощи, мука, а в этом бочонке — масло? Ах, ещё специи, много их.»

Всё тщательно записывалось.

— Это магическая вода? Какая роскошь. Ох, мясо Демонических зверей? Оо, это же Гуллинбурсти, и Апис, и Гуллинкамби!

Проверка продолжалась ещё час, и в результате наши материалы оценили в 15 000 золотых. Если использовать весь запас ингредиентов, то из них получится 30 000 булочек. То есть себестоимость одной булки — 5 золотых. Мы будем продавать за 10, так что надбавка — 50%. Даже больше, чем мы предполагали.

Себестоимость позволяет нам участвовать. Будь это на Земле, то пришлось бы ещё потратиться на расходы за электрику, оплату участия, всё свелось бы к обычному бизнесу.

Поскольку участники — высококлассные кулинары, для них вкус важнее всего, поэтому ценой они чаще всего пренебрегают, и в итоге стоимость их блюд довольно высокая.

Если цена на товар будет низкой, продажи — высокими, так что, думаю, шансов на выигрыш у нас немало.

Кстати, а расходы на посуду, персонал, и всё такое, в конкурсные расходы не входят. Они остаются на ответственности самих участников. Но использовать слишком уж изысканные вещи тоже считается плохим тоном. Вроде бы в одном из конкурсов участник наливал дешёвый суп в дорогого вида тарелки, таким образом привлекая клиентов. В общем, в конце концов это попало под запрет. Ну, оно и правильно.

— Что же, теперь оценим образцы блюд.

— Да.

— Приятного аппетита!.. Хо-хо. Это вкусно! И так необычно!..

Ох уж эта Кулинарная гильдия: даже обычный персонал так тонко понимает и то, какие вкусные эти булочки, и какие необычные. И остальные тоже — откусив какой-то кусочек, начали согласно кивать.

— Вот как. Вы приготовили интересное, необычное блюдо. К подготовленным ингредиентам у нас нет вопросов.

Похоже, пока они ели, определяли ингредиенты. Это навык Язык аналитика. Просто кушая, они понимают, с чего приготовлена эта еда. Точно какая-то кулинарная манга.

После этого нам показали нашу лавку. Кулинарная гильдия подготовила несколько, так что мы смогли выбрать.

Выбрали мы лавку, в которой для готовки был только стол, но зато в ней была огромная витрина. Так здесь смогут разместиться трое работников.

Изготовление вывески для лавки можно передать Кулинарной гильдии, достаточно указать дизайн. Раз уж мы называемся «Чёрный хвост», то на вывеску решили сделать в виде хвоста чёрной кошки, ну и самого названия.

Осталось только показать им рецепт?

— Вот, прошу.

— Хо, верно, ещё рецепт. Мы ответственно о нём позаботимся.

— Это всё?

— Д-да. Вы так легко расстаётесь с рецептом.

— Ну, обычно, когда отдают рецепт, то ещё какое-то время колеблются. И большинство ложит его в конверт.

Мы записали его на бумажке для заметок. Понятно, почему сотрудник гильдии в растерянности.

— А особенно, когда это вот такой оригинальный и необычный рецепт, все скандалят и очень переживают о том, не будет ли утечки.

— Всё нормально. Я вам доверяю.

— Безусловно, мы не допустим, чтобы он попал в руки посторонних.

— И хорошо.

Ну в общем-то, если рецепт карри и попадёт к кому-то ещё, я не буду сильно переживать. Потому что не я его придумал. Просто одолжил у кого-то с Земли, так что и особой привязанности к нему не имею.

Да и в деньгах мы не нуждаемся, так что если кто-то на нём заработает — не жалко. И вообще, как по мне, то выгоднее будет заниматься добычей и продажей мяса Демонических зверей.

А к тому же, если карри распространиться по этому миру, возможно в конце концов родится его уникальный, оригинальный вариант. Думаю, это больше порадует Фран.

Другими словами, я не собираюсь специально его распространять, но если вдруг так получится, переживать из-за этого тоже не буду.

« — Ну что, возвращаемся и готовимся?»

— Да.

Будем всю ночь готовить булочки с карри. План таков: для начала сделаем пять тысяч с каждым вкусом и поместим их в Пространственное хранилище. Та часть, что будет на витрине — только для привлечения покупателей. Часть для продажи мы заготовим наперёд. Так мы сможем заниматься продажами, без надобности готовить добавку.

В худшем случае, булочки просто станут закуской для Фран и Уруши.

— О, это же малышка Фран?

— Колберт! Ты почему здесь?

Колебрт окликнул нас в холле Кулинарной гильдии.

— Вообще-то я тебя искал! Ты говорила, что будешь сегодня здесь, вот я и ждал. Конкурс уже скоро, а? Подумал, может смогу чем-то помочь.

Колберт тяжело дышал и навис над Фран в ожидании ответа. Ох, как же он полон энтузиазма и желания помочь.

— Не, ну правда, я только помочь хочу! И ни в коем случае не собираюсь воровать рецепты господина Наставника или что-то в этом роде!

А, вот оно что. Ну, если просто помочь, то всегда что-то найдётся.

« — Наставник? Что делать?»

« — Ну всё равно нам это нужно, может спроси его, нет ли кого то для продажи?»

Вообще мы собирались попросить об этом Люсиль, но если это будет Искатель, то и охрана не нужна.

— Ну, мы ищем продавца на конкретные дни. Чтобы умел хорошо считать, ну и если готовить умеет — тоже хорошо. Нужно трёх.

— Оставь это мне! Завтра соберу!

— Мы хорошо заплатим.

— Я понял. Тогда тем более без проблем. Я организую вам лучший персонал!

Значит, с продавцами тоже разобрались. До начала конкурса ещё 2 дня. Сделаем лучшие булочки с карри!

« — Фран, ты мне поможешь?»

— Да! Буду стараться!

« — Уруши, будешь нашей охраной?»

— Оуу-оуу!

Перевод: Ната

Глава 113. Праздник Лун

Вернувшись из Гильдии на кухню, мы молча занимались приготовлениями.

Для начала смешаем специи.

Я отделил специи для карри от остальных, и начал их смешивать между собой.

Эй, Уруши, хватит сопеть. Ты своим носом специи сдуваешь. Аа! Фран, если ты сейчас чихнёшь…

« — Давайте я в форме меча всё сделаю.»

— Мм.

— Ку.

На самом деле, мне хотелось бы делать это двойником, чтобы можно было пробовать на вкус и чувствовать запах, но долго использовать его не получится. Лучше придержать на потом.

Подготовить ингредиенты попрошу Фран.

— Положись на меня.

— Оуу?

« — Хм, ну для Уруши роботы нет.»

— Кукуку…

« — Нет, даже если ты будешь лащиться.»

— Оуу-оуу-оуу!

« — Я понимаю, что ты горишь желанием что-то сделать…»

— Оуу!

« — Даже если ты будешь подымать задние лапы, работа не появится.»

Его задние лапы дрожат, это нормально? Может и Уруши сможет чем-то помочь. Что же это может быть.

Если использовать Уруши, то передние лапы? Пасть? Ну пасть у него сильная.

«— А, точно, сделай масло!»

— Оу?

«— Подожди-ка.»

Я достал деревянный бочонок с утренним молоком, что мы получили в Люсиль. Используется как основа в карри с курицей. Я собирался применить к нему магию сокращения времени, но придётся оставить это на Уруши.

Пусть возвращается к своим настоящим размерам.

« — Уруши, Аааа.»

— Оооо.

«— Держи.»

— Овв?

« — Осторожно не прокуси. Бочонок деревянный.»

— Овв.

« — Хорошо, а теперь тряси. Продолжай осторожно трясти, сдерживая силу.»

— О, овв….?

« — Ты же говорил, что хочешь помочь? Давай, приступай.»

— О, овв!

По моим словам, словно по сигналу, Уруши начал яростно трясти головой, словно рокер. С таким настроем уже за час большая часть молока станет маслом. Правда у него так голова закружится.

А я пока займусь специями.

Я так сосредоточено смешивал специи, что и не заметил, как наступил вечер. Как-то он вообще мгновенно настал.

Уруши тряс молоко больше часа и теперь раскинулся в углу комнаты.

« — Фран, давай пока сделаем перерыв, пойдём на Праздник Лун посмотрим.»

— Мм, магазинчики.

« — Ну там ещё парад будет.»

— Мм, вкусняшки.

« — Ну и ладно.»

Когда мы вышли, увидели, что на дорогах уже полно людей. И повсюду выставлены палатки, словно на фестивале в храме.

« — Да, людно тут.»

— Ммняммням.

« — Э? Ты уже что-то ешь?»

— Мм, жаренного кальмара.

— Бгамгам.

« — Уруши кость с мясом раздобыл. Ещё даже минута не прошла, как мы вышли, не слишком ли вы быстро?»

И вообще, разве Уруши не страдал от головокружения только что?

— Нас вкусняшки зовут.

— Оуу.

Всё таки аппетит у них доминирует над всеми другими чувствами.

Заглядывая то туда, то туда, Фран продвигалась.

Послышалась музыка. Но не такая, как на фестивале в храме, а больше похоже на иностранные ритмы. Можно сказать, это что-то между латинской и этнической музыкой.

Когда мы подошли, увидели группу музыкантов из 5 человек. Они выступали на дороге используя инструменты похожие на скрипку и на волынку. Хоть это и параллельный мир — музыкальные инструменты похожи.

Вот так, пока мы наслаждались фестивалем, зашло солнце и занавес ночи опустился на город.

После этого, по всему фестивалю пронеслись радостные крики.

« — Оо, что-то едет.»

— Громадина.

« — Фестивальная повозка. И на ней кто-то есть.»

— Жрицы.

« — И в правду, на них интересная одежда.»

Оценка показала, что их профессия — оракл. Интересно, они и вправду слышат голос Бога? Ничего странного для мира, в котором существуют боги.

После этого должны проводится ритуалы и танцы, так что мы отошли немного, но, были захвачены человеческим потоком и потеряли возможность продвигаться далее. Все здесь мыслят как одно целое. С такими темпами мы не успеем на церемонию.

« — Фран, давай посмотрим сверху.»

— Мм.

Это немного нечестно, но мы понаблюдаем с эксклюзивных мест. Протиснувшись сквозь толпу, мы выпрыгнули на крышу дома. И так, по крышам, направились к площади. Время от времени перепрыгивая между домами и скача по деревьям, мы неслись сквозь ночь.

И так мы выбрались на крышу башни с часами, что стоит рядом с площадью перед храмом, на которой будет проводиться всё действие. Отсюда её хорошо видно. Если смотреть на главную улицу, то уже вот-вот увидим повозку. Мы как раз вовремя.

На площади перед нами жрицы начали воспевать богам молитвы. Зрители стихли и в тишине, что воцарилась на площади, проносились звуки молитвы и мистической музыки.

У меня чувство, что эту музыку я уже слышал. В то же время на площадь вышли девушки и начали танцевать ритуальный танец. Это были 15-16 летние красавицы с хорошим телосложением. С развевающимися от ночного ветра золотыми волосами, они танцевали от всей души.

— Красиво.

« — И в правду.»

И двигаются они восхитительно. Наверное сильные в бою.

Имя: Шарлотти, Возраст: 16 лет

Раса: Человек

Профессия: Боевая танцовщица

Состояние: Обычное

Уровень: 30/99

НР: 146, МР: 198, Сила: 68, Выносливость: 77, Проворность: 141, Интеллект: 96, Магия: 100, Ловкость: 111

Навыки:

Уклонение: Ур.6, Пение: Ур.5, Магия ветра: Ур.3, Молниеносность: Ур.3, Боевой танец: Ур.7, Искусство Боевого танца: Ур.6, Искусство рукопашного боя: Ур.4, Хореография: Ур.8, Магия воды: Ур.3, Управление волей, Управление магией.

Специальные навыки: Зачаровывающий танец

Титул: Боевая жрица

Экипировка:

Боевой обруч из магической стали, Неуязвимое к холоду одеяние снежной обезьяны, Накидка жемчужного волка, Сандали жемчужного волка, Кольцо неуязвимости к чарам, Очаровательный браслет на ногу.

Применив оценку, я узнал много интересного. Боевая танцовщица? Интересная профессия. Значит этот Боевой танец это её основной навык?

Боевой танец: навык рукопашного боя, позволяющий атаковать в танце.

Искусство Боевого танца: позволяет зачаровывать врага и поддерживать союзников танцем.

Зачаровывающий танец: усиливает эффект от танца.

Навык, позволяющий атаковать в танце, словно из манги какой-то. И оружие у неё — обруч из магической стали, интересно. Очень интересно.

Фран, не отрывая глаз от танца, достала из хранилища имбирный сок и принялась пить. Он ей в последнее время нравится.

Здесь, даже если имбирь едят, то почти не используют в готовке. Он не такой острый, как на Земле, и намного слаще. Поэтому я не видел имбирный сок и блюда с печёным имбирём. Фран тоже сказала, что впервые пьёт имбирный сок.

— Вкуснятина.

— Оуу!

Накрыв себя шерстью Уруши, что лежал рядом, Фран попивала сок. Она была в хорошем настроении и сидела с расслабленным выражением, которое редко можно было у неё увидеть.

Под нами продолжалось удивительная церемония. И в правду, здесь эксклюзивные места. Так мы просидели до самого конца.

« — Закончилось.»

— Мм, красиво было.

Нужно побыстрее возвращаться и возобновлять приготовления. Церемония настолько красива, что даже я засмотрелся. Зато хорошо отдохнули. Теперь можно с новыми силами взяться за дело.

Перевод: Ната

Глава 114. Непонятные шарады

Досмотрев ритуальный танец, мы вернулись в наш ресторанчик.

— Ну что, мы освежились, так что теперь ускорим процесс. Вы как, отдохнули?

— Всё хорошо. Буду помогать.

— Оуу.

— Вот как? Что ж, тогда разделим работу.

— Да! Положись на меня!

— Оуу!

— Фран, ты займись овощами.

— Хорошо.

— А Уруши… снова этим.

— О, оу…

Я передал Уруши ещё один бочонок с молоком. Снова наступило время рокерства. В прошлый раз с одного бочонка получилось около трёх килограмм масла.

Масло — это продукт высокого класса, и если его покупать уже готовым, получается достаточно дорого. А так оно в цене молока. Вкус тоже получается отличным, без лишних добавок. Одним выстрелом двух зайцев.

« — Давай, постарайся.»

— Оуу!

Уруши, готовясь, увеличился до своих настоящих размеров и стал доставать аккурат до потолка ресторана, нужно заметить — довольно высокого. И снова начал махать головой.

« — А я займусь тестом.»

Два часа спустя.

Фран и Уруши вернулись в гостиницу отсыпаться. Мне сон не нужен, так что я остался в ресторане и продолжил готовить.

« — День уже сменился..»

Наверняка, как и в день, когда я попал в этот мир, на небе сияют шесть маленьких лун. Но если я сам решу удостовериться в этом и выйти посмотреть, шумихи не избежать, так что просто представлю себе это.

Ну я конечно могу использовать двойника, но пока что удержусь.

Уже три месяца прошло. Время пролетело так быстро, что я и не задумывался особо о своей жизни на Земле. Если задуматься, то я значительно вырос над собой.

Как только я подумал об этом, вокруг всё внезапно потемнело.

— Уаа?

Че-чего это вдруг? Э? Какой-то баг визуализации? Поломка? Я ведь вообще не знаю, по какому принципу работает моё «зрение». Так что не могу сказать, что однажды оно просто не перестанет работать.

Пока я хаотически обдумывал различные варианты, во тьме появился сгусток света. И пространство вокруг него начало светлеть.

Кажется, проблема не в моём зрении. Это хорошо. Нет, не хорошо. Что это за место такое? Ни земли, ни неба, бесконечная белизна. Будто комната простр**** и времени. (Отсылка к аниме «Dragonbаll»). Может, это момент, когда главный герой в параллельном мире наконец-то встречается с Богом? Нет, сейчас вроде бы не такой момент. Вот прямо сейчас призывать героя в другой мир — что за никудышнее ранобэ? На половине заканчивается? Наше приключение ведь ещё так далеко от завершения. Слишком много мы ещё не сделали. И я не могу вот так просто исчезнуть оттуда, я должен оберегать Фран! Эээй, меня слышно? Если это и вправду следующий этап перерождения, то я решительно против! Хоть я и не знаю, кто это меня призвал.

И пока я понемногу паникуя крутился вокруг своей оси, пытаясь что-то рассмотреть, где-то в десяти метрах от меня показался человеческий силуэт.

Какой-то старик? А нет, похоже, мужчина. Его серебристые волосы, зачёсанные назад, будто сияли, роба развевалась на ветру, которого здесь не было, а сам он был в самом расцвете сил. Худощавый, но сразу понятно, что на самом деле весьма силён.

Но вот даже при том, что я ясно его вижу, совершенно не чувствую присутствия. Будто смотрю на иллюзию. Ну, на Бога он не похож.

Я бы рассмотрел его вблизи, но…

« — Не могу пошевелиться.»

Моё тело замерло. И мужчина тоже не подходит ближе.

« — Кто ты?»

Мужчина не ответил на мой вопрос, но почему-то начал жестикулировать.

« — Почему вдруг.. шарады..?»

— ………

« — Э? Что? Я не слышу.»

— ………

« — А, может, ты не можешь говорить?»

Похоже, я угадал. Будто говоря: «Верно!» он указал на меня пальцем. Но кажется, он ещё не передал мне то, что хотел, поэтому снова начал жестикулировать.

Ну, не думаю, что это эволюция перерождения. Немного успокоившись, я присматривался к движениям мужчины. Он, используя обе руки, нарисовал в воздухе перевёрнутый треугольник. Что? Дорисовав треугольник, он начал делать это снова, с других сторон.

« — Перевёрнутая пирамида?»

— ………

Не угадал. Мужчина замотал головой. Совершенно не понимаю.

Раз я не смог догадаться в этот раз, мужчина начал жестикулировать по новой.

Внезапно сделав удивлённое выражение лица и открыв рот, обе руки он выставил вперёд. И сделал вид, что медленно продвигается вперёд.

Это я понимаю.

« — Зомби?»

Мужчина показал «класс». Значит, верно.

После зомби, он снова показал перевёрнутую пирамиду. Зомби… Когда я думаю о них, то в первую очередь вспоминаю о Парящем острове.. Стоп.

« — Эй, этот треугольник — это что, Парящий остров?»

— ………

Кажется, угадал. Большой палец поднялся вверх.

« — Что дальше?»

Мужчина согнул руки в локтях, и слегка ими потрясая, начал дрожать. И от его тела будто бы поднялось лёгкое сияние.

« — Кайо?..» (Отсылка к манге «Кулак полярной звезды»)

— ……..

Ну да, не угадал.

« — Курурин но кото ка-а-а??!» (Осылка к манге и аниме «Dragonbаll»)

— ………

Конечно, нет. Но как ни посмотрю, вижу только ауру, как в Охотник Х Охотник. (Отсылка к аниме Hunter x Hunter).

Мужчина дважды повторял этот жест.

« — Хм. Это будто высвобождается невероятная сила?»

О, кажется, это неплохая мысль. Но, всё ещё не то. Он беззвучно щёлкнул пальцами, но всё ещё был слегка разочарованным.

« — Высвобождение скрытой силы?»

Я подумал об этом, а мужчина снова щёлкнул пальцами. Высвобождение силы на Парящем острове?

« — А, Раскрытие Потенциала!»

Да, это оно. Мужчина радостно поднял палец вверх. После этого он поставил правую руку возле рта и сделал вид, будто говорит что-то.

Раскрыв потенциал, разговаривает?

« — Лич?»

Двумя руками он показал крестик. Неправильно, значит.

« — Хмм… С кем я разговаривал после Раскрытия потенциала?.. Кроме Лича.. Системное уведомление?»

Снова не то.

— А, точно, был же какой-то таинственный парень! Он же и рассказывал мне о Системном уведомлении!

Угадал. Мужчина закивал головой. И сразу после этого склонил её, будто извинялся за что-то.

Сначала будто говорит, потом показывает «крестик», а затем извинения. И повторяет это снова.

Наверное, он извиняется за что-то, связанное с тем разговором… О чём мы тогда говорили? Я попробовал вспомнить наш разговор.

« — Эй, ты кто?»

« — Вообще-то я хотел представиться чуть позже… На самом деле, я хотел связаться с тобой где-то через месяц.. Ну, телепатически.»

« — Да ну, рассказывай уже. Что плохого, если сделать это сейчас?»

« — Ты какой-то легкомысленный, что ли…»

« — Ладно тебе, не делай вид, что ты посторонний…»

« — А, так уж и быть, расскажу. Моё имя…»

На этом наш разговор тогда оборвался. То есть извиняется он потому, что…

« — Ты говорил, что скоро встретимся?»

Кивок.

« — То есть, ты так сказал, но встретиться не получиться?»

Два кивка.

« — Ты собирался всё объяснить, но по скольку разговаривать не можешь, это сложно?»

Снова кивает.

Вот оно что. Но почему мы сегодня не можем говорить?

Мужчина снова стал в позу Раскрытия потенциала, а потом высунул язык и согнул колени, будто тяжело дыша от недостатка сил.

« — Тогда получилось из-за эффекта Раскрытия потенциала?»

Похоже, что, как и разговор с Системным сообщением, разговор с ним смог произойти только под влиянием эффектов Раскрытия потенциала.

« — Ты существуешь во мне?»

Кивок.

« — Это ты разговаривал со мной, когда я только переродился?»

Кивок.

Всё таки это так.

Тогда, есть кое-что, что я обязан спросить.

« — Кто ты?»

Вопрос, которым я задаюсь больше всего.

Но мужчина с выражением затруднения наклонил голову. Ну да, он же не может говорить, как он ответит.

« — Мы сможем встретиться снова?»

Мужчина нарисовал над головой большой круг, а вокруг него шесть маленьких. Это я сразу понял.

« — Серебристая луна и шесть маленьких?»

Но почему он сейчас их нарисовал?

Стоп, когда я разговаривал с ним не под эффектом Раскрытия потенциала, а впервые, это же было три месяца назад, как раз на прошлый Праздник Лун! И сейчас тоже он.

« — Это связано с Праздником Лун?»

Похоже, что да. Значит…

« — Сможем встретиться на следующем Празднике?»

Мужчина широко улыбнулся и поднял большой палец вверх. В этот момент, его силуэт стал каким-то расплывчатым. Что? Уже конец?

« — Пого.. У меня ещё куча вопросов!»

Но мужчина только снова стал в извиняющуюся позу, а затем исчез. Ограничение во времени?..

И снова всё погрузилось во тьму.

— Оу, это.. кухня?

Кажется, я вернулся. Ощущение, что и секунды не прошло. Будто меня какой-то кицуне околдовал.

« — Значит, следующий Праздник Лун? Ну старик, я обязательно получу ответы на свои вопросы в следующий раз!»

Ты сказал, что существуешь во мне. Тогда ты должен меня слышать!

Перевод: Ната

Глава 115. Посетители

Первое апреля.

Следующий день после церемонии. Мы принимаем гостей.

— Привет, барышня. Я привёл кандитатов на роль продавца.

Колберт и 3 Искательницы приведённые им. Похоже они и есть его кандидаты.

— Добрый день.

— Здравствуйте.

— Привет.

Они не смотрят на Фран свысока из-за того, что та ребёнок. Признав её своим нанимателем, все поклонились.

— Они группа ранга D, Алые девушки.

Имя: Джудис, Возраст: 24 года

Раса: Человек

Профессия: Мечник

Состояние: Обычное

Уровень: 21/99

НР: 118, МР: 103, Сила: 61, Выносливость: 55, Проворность: 60, Интеллект: 61, Магия: 41, Ловкость: 40

Навыки:

Сопротивление огню: Ур.1, Чувство опасности: Ур.1, Владение мечом: Ур.2, Фехтование: Ур.4, Громадная сила: Ур.1, Владение щитом: Ур.3, Торговля: Ур.2, Кулинария: Ур.3, Управление магией.

Титул: нет

Экипировка:

Короткий меч из чёрной стали, Маленький щит из зачарованного дерева, Шлем стального муравья, Сапоги стального муравья, Накидка из паучьей паутины, Браслет сопротивления ядам (подробнее).

Имя: Мая, Возраст: 23 года

Раса: получеловек, полукраснопёс

Профессия: Шпион

Состояние: Обычное

Уровень: 23/99

НР: 93, МР: 95, Сила: 41, Выносливость: 51, Проворность: 69, Интеллект: 60, Магия: 34, Ловкость: 60

Навыки:

Сопротивление огню: Ур.1, Стрельба из лука: Ур.3, Чувство присутствия: Ур.1, Переговори: Ур.2, Владение кинжалом: Ур.2, Эластичность: Ур.2, Арифметика: Ур.3, Кулинария: Ур.3, Деактивация ловушек: Ур.2, Чувство ловушек: Ур.2

Титул: нет

Экипировка:

Кинжал ядовитой крысы, Лук из зачарованного дерева, Кожаный доспех чёрного полупса, Накидка чёрного полупса, Сапоги низкоуровневого дракона, Кольцо усиленного обнаружения.

Имя: Лидия, Возраст: 19 года

Раса: Человек

Профессия: Маг

Состояние: Обычное

Уровень: 20/99

НР: 71, МР: 144, Сила: 37, Выносливость: 33, Проворность: 48, Интеллект: 71, Магия: 70, Ловкость: 36

Навыки:

Сопротивление огню: Ур.3, Владение посохом: Ур.1, Магия огня: Ур.3, Арифметика: Ур.4, Чувство целебных трав: Ур.3, Смешивание: Ур.3, Магический квадрат: Ур3, Благословение Бога знаний, Управление магией.

Титул: нет

Экипировка:

Посох из зачарованного дерева, Одеяние магического шелкопряда, Накидка чёрного полупса, Сапоги из бивня вепря, Шляпа из кожи зачарованного медведя, Браслет сопротивления параличу (подробнее)

Значит группа ранга D. У искателей есть соло и групповой ранг. Соло показывает ранг таких искателей как Фран, что работают в одиночку.

А групповой ранг показывает силу нескольких людей, если они сражаются вместе. Если в группе они ранга D, то по отдельности E или F, наверное.

Я недавно узнал, что этот ранг определяют в Гильдии Искателей по рангу каждого члена и балансу в группе.

У красавчика Круза, с которым мы познакомились в Подземелье Аллесы, и соло и групповой ранг был С. Наверное их не признали рангом В из-за небольшего количества членов в группе. Даже если у всех С ранг, вместе до В они не дотягивали.

Клэд с причёской ёжиком из группы «Рык дракона» ранга E, тоже имел соло ранг E. А их было аж 5 в группе. Думаю, их ранг не подымается выше E, так как в группе есть Искатель ранга F и все они используют копья. Но в обычных случаях, даже если у одного члена ранг E, а у всех остальных F, ранг группы должен быть D. Но наверное здесь замешан их стиль боя.

Это не значит, что если сравнивать одинаковые ранги группы и соло, то соло сильнее. Даже если отдельно члены группы слабые, общий ранг их группы сильный из-за уникальной специализации каждого члена.

У этих девушек хороший баланс между атакой и поддержкой, а это добавляет им мощи в бою. Да и по отдельности они превосходят Клэда.

А ещё у всех есть навыки торговли и арифметики. Редкие навыки у Искателей.

Я лидер, Джудис.

Девушка с лазурными волосами протянула Фран руку.

— Мой отец путешествующий торговец, поэтому я получила много опыта в детстве, путешествуя с ним. У меня есть небольшие навыки торговли и кулинарии.

Понятно, она получила навыки торговли, так всё сознательное детство наблюдала, как работает отец торговец. Да и шансы научится готовить в путешествиях у неё были. Такая красивая и вежливая. Идеальная кандидатура на продавца.

— Я Мая. Отвечаю за расходы нашей группы.

Девушка с алыми волосами поклонилась. С виду и не скажешь, но по навыкам она настоящий вор. Послушав её, мы узнали, что она отвечает за закупку еды, оборудования, снаряжения и готовку в подземельях. По её навыкам создаётся впечетление, что она берётся за всё подряд и ни в чём не достигает совершенства. Но Переговоры и Арифметика идеальны для нас. И личико миленькое. Подходит.

— Лидия.

Последняя девушка немного напоминает Фран. Чёрные волосы, бледная кожа, безэмоциональность. Волосы у неё достают до талии, но все остальные особенности внешности совпадают с Фран. Но Фран всё равно красивее!

Навык Магический квадрат позволяет писать заклятья на листочке или чём-то ещё и активируя их с задержкой — использовать как ловушки. Интересно. Я тоже такой хочу.

— ……

— ……

Лидия и Фран встретились взглядом. Обе, не выражая никаких эмоций, неестественно долго смотрели друг на друга.

— ……

Но в момент, когда Фран слегка наклонила голову.

— ……Проиграла!

Внезапно Лидия, упав обоими коленями на землю, в отчаяние схватилась за голову.

— Э-эй, Лидия, что ты делаешь?

Похожи подруги тоже удивились её поведению.

— Я проиграла. Она, в отличие от меня, не корчит из себя безэмоциональную, а на самом деле такая есть.

— А, вот оно что…..

— И если сплетни о Девочке с Проклятым мечом правда, то она, хоть и младше меня, Мастер меча и даже владеет Магией огня!

Ого, сколько знает. Мы знаменитее чем я думал. Хорошо это или плохо…

— Я жалкое подобие на неё. Только длиной волос выделиться могу.

— П-по росту ведь тоже выигрываешь!

— Девочке с Проклятым мечом следует лишь немного подрасти, как этой разницы не станет.

— Нет, ну смотри, у тебя же есть Благословение Бога знаний. Разве у неё есть такой навык?

Это благословение, позволяющее изучать магию и навыки связанные со знанием быстрее, крайне полезно для Искателей.

Да, тяжело их лидеру. Объяснясь перед Фран, она пытается поднять Лидию.

— В Магических квадратах необходимо вести подсчёты, так что я умею считать. Я не умею готовить, но могу смешивать!

— М-мы будем стараться!

— Я тоже…

Ну они не врут, что будут стараться. И по рекомендации Колберта. Можно нанять, наверное.

Мы договорились, что оплатой будет питание на всё время работы и 5 тысяч золотых каждой. Я сначала подумал, что маловато, но для такой работы без риска, вполне неплохая награда. Мы тоже ранга D, но на зверей покруче охотимся. Ничего не могу поделать с желанием экономить.

Да и, похоже, что цель девушек — трёхдневное питание. Похоже Колберт детально рассказал про мою умения в кулинарии. Что и следует ожидать от друзей Колберта — все они гурманки. Ну, если это добавит им энтузиазма, и они будут хорошо работать, то почему бы и нет.

Колберт смотрел на этих троих с ужасающей завистью.

— Слушай, я не могу стать продавцом, но ведь есть что-то, с чем я могу помочь.

Ну и скажет же он. Что мне делать. Сейчас нет ничего такого…

— Я сам хочу помочь, награда мне не нужна. Т-только еда.

Ну, нанять Искателя ранга В только за еду — экстраординарное предложение. Можно было бы давать ему всякую мелкую работёнку.

— Хорошо, найму тебя как разнорабочего.

— П-правда? Ура!

— И мы тоже постараемся.

Так мы обзавелись 3 продавцами и помощником.

Приготовления к конкурсу подходят к кульминации.

Тесто готово. Начинка тоже готова. Осталось только соединить их. Правда как раз это самое сложное. Фран не сможет сосредоточено делать одно и тоже. Так что придётся мне продолжать.

Фран тренировалась с Уруши на полу. Так как, особо яростно зверствовать нельзя, Фран словно играясь, рисовала трёхмерные картины магией. Хотя, Фран вообще не воспринимает это как тренировку, так что для неё это полноценное веселье. Страшновато, но попробую добавить.

« — Мм?»

В момент, когда готовил сок с печеньем для Фран и Уруши, я почувствовал странное присутствие. Эти двое похоже тоже, почувствовав это, прервали тренировку и начали искать источник.

« — Гость.»

И этих придётся принять. Ведь дом окружило несколько людей, скрывающих своё присутствие. Кроме них, к нам приближался кто-то обычным ходом.

— Словим?

— Ну, не факт, что им что-то от нас нужно.

Мы же не знаем, зачем они пришли. Один из них направился к чёрному ходу. Может пообщаться с ним для начала?

Как только я об этом подумал, он, как ни в чём не бывало, постукал в двери кухни. Кто же он такой. Фран насторожено спросила.

— Кто там?

— Извините за поздний визит. Я пришёл с просьбой.

— Просьбой?

— Да, выслушайте меня, пожалуйста.

Хмм. Для начала, я посмотрел на него через глазок. Выглядит как торговец. Не похож на злодея.

Но оценка показала, что его профессия, абсолютно не соответствует внешнему виду — мошенник. Его навыки начинаются Угрозой и заканчивается Обманом. Он полностью чёрный. В бою слабый, но это нежеланный враг в другом смысле.

— Чего тебе?

— Может вы могли бы впустить меня внутрь.

— А так не получится?

— Моя история немного запутана.

Фран, ведя себя абсолютно естественно, осторожно дала мне подсмотреть с окна. Они пытались спрятаться в темноте, но, против меня с Чувством присутствия и Ночным виденьем это не сработает.

В основном мелкие сошки. Профессия — грабители. У всех такие навыки как Вымогательства и Грабёж. Только один 25 уровня и имеет навык Тихого убийства, нужно быть поосторожней с ним.

Вообще, они же бандиты, какая разница, что они хотят. Если уберём здесь, то всем станет только лучше. Да и с высокой вероятностью они нападут на нас. Хотя нет, несомненно. Можно сказать, что уже напали. Если мы сейчас нападём — это будет лишь самооборона. А ещё было бы хорошо получить информацию от мошенника.

« — Убежать будет непросто.»

Таким образом, мы решили разобраться с ними.

« — Фран, запусти его так, чтобы не сбежал. Я уберу снаружи.»

— Мм, хорошо.

— Оо, спасибо вам за понимание!

— Заходи.

— Что ж, извините.

Мошенник зашёл во внутрь. Уруши сразу же оббежал его и лёг перед выходом. Хоть он и уменьшен, для слабого мошенника, он всё равно опасен. Мошенник ни как не среагировал, но на Уруши пытался не смотреть.

— Ха-ха, какая милая собачка.

— Мм.

Сказав это, Фран ещё и закрыла двери на ключ. Тревога мошенника удвоилась.

Чтобы мошенник меня не заметил, я решил незамедлительно выбраться наружу. Воспользовавшись Коротким прыжком Пространственной магии, я оказался прямо за вражескими спинами. В полной тишине, приглушая звуки, я ударил бандита по шее и сразу же спрятал в хранилище. Они и подумать немогут о внезапной атаке. Хоть у них и есть Чувство опасности, на меня не реагирует. Это проще, чем я ожидал.

Что ж, нужно поспешить. Хоть они и слабаки, но Чувство присутствия есть. Так что они быстро заметят, что пропало присутствие их коллег.

Так же как и первого, я начал уничтожать бандитов одного за другим. Слишком простая работа.

Когда я убил четверых, оставшиеся двое заметили, что что-то не так. Но пока они думали, убегать ли им, и пока убегали — я их добил. После чего вернулся в комнату. Чтобы мошенник меня не засек, переместился в магазин.

— Я хочу чтобы вы отдали это.

Похоже мошенник переходит к делу.

— Сундук с зельями?

— Да. Я знаю, что вы получили сундук с зельями на секретной базе пиратов.

— Это ты о чём вообще?

— Нет смысла претворятся, я долго изучал вас. Ну как? Я заплачу 10 тысяч.

Эй-эй, какая жадина. Зелья в этом сундуке стоят больше миллиона. И за это 10 тысяч? Ты недооцениваешь Фран? Или вообще торговаться не собираешься?

Наверное последнее. По бандитам снаружи всё очевидно. Наверное сейчас приступит к применению силы.

— Я не знаю о чём ты.

— Как я уже сказал, я пришёл после того, как всё о вас разузнал. Нет смысла врать.

— Ничего не знаю.

— Ха, какое упорство. Я думаю, что для вас лучше будет послушно продать его.

Хм? Атмосфера сменилась. До этого он вёл себя как торговец, а сейчас уже запугивает.

— Нам не о чем больше говорить, возвращайся.

— Ну, не говори так. Я не вернусь, пока не получу сундук.

Разве это не угроза? Если бы перед ним стояла обычная девочка, то её было бы довольно страшно.

— Говорю же, я не знаю о чём ты, ты что дурак?

— ……Не испытывай моё терпение, девочка.

— Хоть ты всего лишь и ранга D, от нас ушибами не отделаешься.

Внезапно показал истинное лицо.

— Это тебя касается. Не испытывай моё терпение, подобие мошенника.

— Пусть будет так, я заставлю тебя пожалеть об этих словах.

Сказав это, мошенник отошёл. Наверное хочет использовать бандитов снаружи. Ну, он проиграл уже в том момент, когда, недооценив девочку, зашёл в дом.

— Гррр.

— Эй, чего ты добиваешься?

— Ты думал, что сможешь выйти?

— Эй! Если я не вернусь, мои подопечные молчать не будут.

— Если можешь их позвать — зови.

— Ну и ладно. Эй, вы! Делайте свою роботу!

Хоть и в доме, его голос хорошо слышно снаружи. Наверное он думает, что они сейчас ворвутся в дом.

Но сколько не жди, ничего не происходило. Очевидно.

— П-почему.

— Мой наставник убрал парней снаружи.

— Так у тебя был напарник?! Быть такого не может, я об этом не слышал!

После этого, мы парализовали мошенника Магией молнии и повязали его. Теперь нужно вытянуть информацию. Обычно допрашивать мошенников сложно, но у меня есть Знание лжи. Врать нет смысла.

— Чего ты хочешь.

— Как ты раздобыл информацию обо мне?

— И вправду интерес….гга-а-га-га!

Фран запустила слабой молнией в повалившегося бандита. Крича, он содрогался несколько секунд. Я не хочу разбить тарелки на кухне, молния наиболее эффективна в таких случаях.

— Хах-ха.

— Спрошу ещё раз, как ты раздобыл информацию обо мне?

— Как я могу знать тако…….га-га-гаа-гаа!

В этот раз подольше. Руки ещё больше трясутся. Фран повторила вопрос.

Через час, измученный парень, рыдая, рассказывал всё, что знает. В результате весь пол был залит слюнями и слезами. Нужно будет потом убрать.

— Значит ты работаешь на алхимика?

— Дааа.

Если подытожить услышанное, его нанял алхимик по имени Зерайс. Он что-то натворил и сейчас, прячась от Гильдии алхимиков, ищет спонсора дя нелегальных исследований.

С самого начала, зелья в этом сундуке были его, но, во время одной из транспортировок — их захватили пираты. Там было много зелий, которые ещё раз сварить не получится, поэтому он ударился в их поиски.

Мы спросили, где Зерайс сейчас, но мошенник этого не знал. Как ни как он мелкая сошка. Он лишь следует приказам его подручных. Но нам удалось узнать месторасположение одной их точки.

Это тоже место, где спрятался негодяй из приюта, когда Уруши следил на ним.

Что же это выходит.

Таинственное место, с каким, возможно, связан феодал. Так может алхимик в бегах стоит за выбиванием рецепта у приюта? А его спонсором может быть феодал?

Ммм, недостаточно информации. Но залазить в место, связанное с аристократами, слишком рискованно.

— Я уже рассказал всё, что знаю!

— Мм.

— Прошу, отпусти меня!

Ну, отпускать его нельзя. Я скрутил парню шею телекинезом. Его голова повернулась на 180 градусов.

« — Мда, снова мы влезли непонятно во что.»

Перевод: Ната

Глава 116. Три больших фестивали королевства Кранзер

— Что ж, уточняем в последний раз. Начало отборочных в 12:00, выходим из Кулинарной гильдии в 10:00. У вас 2 часа, чтобы решить где ставить стенд для продажи. Можно в районе Южного порта, можно в коммерческом районе, а можно в жилом. Но следует сменить месторасположение, если этого хочет хозяин земли. Также не признаются продажи до 12:00. Нарушение правил ведут за собой дисквалификацию, будьте осторожны.

И все участники второго тура, взяв свои повозки, разбрелись по городу. Нашу повозку тянет Колберт. Хорошо, что мы его сразу же наняли. Сначала я хотел дать эту ношу Уруши, но потом подумал, что это будет слишком уже бросаться в глаза.

Кстати, 3 наши продавщицы и Фран одеты в одинаковые платья горничных. Это тоже Колберт подготовил.

— Вчерашнее карри было очень вкусное! Реально! Но вот только не знаю, хватит ли его на то, чтобы выиграть в отборочных.

Остальные участники тоже собирают красивых девушек на роль продавщиц. В каком бы мире ты ни был, красивая продавщица подымает продажи. Хоть охранник из неё никакой — за то, что красивая, это можно простить.

— А ещё мы с Колбертом думаем о разных способах продажи.

— Я тоже постараюсь.

— Я притяну всех мужчин своей очаровательностью.

Ну, хорошо что у них есть энтузиазм. Они были шокированы булочками с карри, рисом карри и другой едой, которой я кормил их вчера. Когда я передал, что накормлю их великолепными блюдами, если мы пройдём в финал, все показали рвение крайней степени.

Когда мы шли к кандидату на место продажи, за нами увязался хвост. Я подумал, что кто-то хочет нам помешать, но, похоже, это просто клиенты. Идут за присмотревшейся им повозкой, чтобы попробовать еду, как только начнутся отборочные соревнования.

Число этих людей постепенно возрастало и группа преследовавшая нас набрала больше 50 человек. Мы смогли стольких набрать, хоть и участвуем впервые. Постоянные участники набирают по 200 человек.

Похоже я недооценил этот конкурс.

— Столько людей.

— Ха-ха-ха, Праздник Лун это один из трёх набольших фестивалей в королевстве Кранзер. И среди разнообразных событий в рамках это фестиваля, таких как ритуальные танцы и конкурс трубадуров, кулинарный конкурс наиболее известный. Если будешь удивляться такой мелочи, тело не выдержит.

— Один из трёх? А остальные?

— Новый год в столице и Праздник подземелья в Урумат.

— Они похожи на Праздник Лун в Баруборе.

В Новый год всё также. Ритуальный танец и будки. В отличиях только мелкие события и речь короля. Но вот что делают на Праздник подземелья я не представляю.

— Праздник подземелья это фестиваль кипящей крови, танцующего мяса и ломающихся костей для Искателей.

Ээ? Что за опасный фестиваль.

— Ну, как говорит Лидия, он не настолько суровый.

— Что там делают?

— Хоть в название и есть слово «Подземелье», это боевой турнир.

— Турнир, что проводится в городе с наибольшим количеством Искателей в Кранзере.

— Он делится на 3 части: отделение новичков, где могут участвовать Искатели не выше 20 уровня, групповое отделение, где соревнуются группы от 3 человек и общее отделение, где могут участвовать все.

Турнир, а это интересно. Не важно, будем мы участвовать или нет, а посмотреть стоит.

— А когда он?

— В конце Апреля. Через месяц. В день годовщины захвата подземелья в Улмут.

И время подходит. Хорошо, что мы об этом услышали, как раз собирались поехать в Улмут после этого.

Поговорив об этом, мы сразу же достигли цели.

— Что ж, пришли.

Сосредоточусь пока на конкурсе.

Мы пришли на площадь с Кулинарной гильдией. Здесь много людей и есть место для очереди.

У нас уже очередь из 100 человек. Похоже жители тоже знают правила, так как ни один не попросил продать что-то до 12.

Мы разместились на северной стороне площади под часовой башней. Фран, вытягивая булочки из Пространственного хранилища, выставила их на витрину. Также она выставила цену и поставила сковородку с маслом на переносную плиту.

— Ого, круто. Фран, это ты придумала?

— Наставник.

— О, что и следует ожидать от Наставника. Он и в таких вещах знающий.

— У торговцев есть похожая штука, но такую, чтобы можно было использовать все монеты, я вижу впервые.

— Мм.

— Наставник Девочки с Проклятым мечём весьма одарён.

— Мм, Наставник классный.

Это наши продавщицы на перебой хвалят придуманным мной деревянный счётчик монет, что имитирует кассовый аппарат. Я сделал деревянную копию счётчика, что есть на Земле, и похоже здесь это в новинку. Джудис, как дочь торговца, сильно заинтересовалась.

Его легко использовать, и проблем не должно быть. Так мы увеличим нашу скорость. Моя стратегия в том, чтобы поставить 3 такие штуки и вести масштабную торговлю.

Почти со всеми приготовлениями закончили. Фран и остальные, чтобы пообедать, отошли недалеко от нашей лавки. Возможно, после этого, свободного времени на то, чтобы вот так отдохнуть у нас не будет.

— Что ж, вот обед.

— Я так ждала!

— Я ради этого взялась за эту работу!

— Завтрак тоже был восхитителен.

— Те яичные сандвичи…ням-ням.

Простой, но необычный яичный сандвич был крайне популярен во время завтрака, так что я решил на обед сделать тоже сандвичи. Кроме яичных, я приготовил с жаренной свининой, терияки, котлетой из тунца, но…

— Уооо!

— А, не хватай сразу, Лидия! И вы Фран!

— Фу-фу-фу.

— Выживает сильнейший.

— Что ж, тогда это то…

— Аа! И Мая туда же!

— Оо, этот сок такой густой.

Это война, имя которой обед. Приготовленные мной 50 сандвичей моментально разлетелись между 5 людьми. Похоже им даже этого мало.

Продавщицам ведь не станет потом плохо?

Кстати, за нашей лавкой присматривает наблюдатель из Кулинарной гильдии. Это служащий, что следит, чтобы никто не жульничал. В каждой лавке такой есть. Также он подсчитывает продажи и проверяет, пользуемся ли мы только задекламированными перед этим ингредиентами. Если попробовать его задобрить или обмануть — мгновенная дисквалификация. Я попробовал передать сандвичи и ему тоже, но тот отказался.

— Вкуснятина! Но, еда с нашей лавки ещё вкуснее!

— Настолько, что мы сами хотим всё скупить.

Колебрт и Лидия в порыве эмоций выкрикнули. Услышав их, ещё несколько людей подбежало в конец очереди. Уже точно больше 100 человек. Похоже скоро мы будем очень заняты.

Перевод: Ната

Глава 117. Первый день закончен

— Вот, пожалуйста. 3 классических и 2 средней остроты.

— Держите, 4 очень острых!

— 30 золотых.

Вот уже три часа у нас нет отбоя от клиентов. В очереди выстроилось около ста человек. Я уже дважды доставал добавку с Пространственного хранилища.

Фран жарила булочки, распространяя вокруг их аромат, а Колберт упорядочивал очередь.

— 10 золотых за одну! Есть подходящие каждому: классические, смогут попробовать и дети; островатые с ароматными специями; и такие острые, что можно огнём дышать! Каждому найдутся по вкусу!

Упорядочивая очередь, Колберт объяснял покупателям, что к чему, так что они могли подумать о выборе перед тем, как подойдут к прилавку. Ведь это соревнование на скорость.

Джудис говорила, что большинство людей выбирает лавку, в которую пойдёт, заранее. Но людей, которые так не делают, тоже много. И проходя неподалёку, они замечают Лавку «Чёрный хвост», возле которой выстроилась небольшая весёлая очередь. Хорошие условия.

— Они сделаны на магической воде, это исцеляющий деликатес! Больше вы нигде такого не найдёте! Они полностью приготовлены на Бодрящей воде! Полезная и изысканная еда!

Колберт начал зазывать клиентов, акцентируя на магической воде. Для обычных жителей такая вода — товар высшего класса, так что это точно повлияет на их выбор.

Но конечно же появились и недоброжелатели.

— Оу-оуу-оуу, мдааа, выглядит отстойно!

— Не надо тут продавать какую-то гадость!

Уаа. Пришли отбросы общества. Ирокезы, заклёпки, кожаные куртки. Вообще у ребят вкуса нет.

Ну это понятные помехи. Нанятые другими участниками никчёмы, на их характеристики и смотреть жалко, такие слабые. Несмотря на весь кич, вряд ли они сильнее обычного жителя, будь они Искателями — хорошо, если на низший уровень силы наскребли. Хотя, против обычного кулинара, наверное, достаточно.

— Давай-давай, исчезни уже!

— Всё равно ведь дерьмо какое-то продаёте! Даже смотреть противно!

— Ну мы поможем вам сгинуть отсюда!

Накричавшись, они достали какие-то палки. Послышались крики посетителей. Но уже в следующий момент они смиренно лежали, уткнувшись носами в землю.

Фран, которая должна была заниматсья жаркой булочек, вдруг оказалась у парней за спинами. Ну, в момент, когда они назвали булочки с карри «дерьмом» их судьба была решена.

Парализованые магической молнией, всё четверо не могли пошевелится.

Побыстрее бы возобновить продажи.

« — Фран, достаточно. Теперь оставь их мне.»

« — Хорошо.»

« — Уруши, принеси одного.»

— Оуу!

Я сооружил стену вокруг того одного, притянутого Урушем панка. И добавил Тишину, так что пусть кричит сколько угодно, если захочет.

« — Нужно быстренько закончить. Колберт пошёл за стражей.»

Я сотворил себе двойника и несколько раз проткнул панку ладони. Он тут же очнулся.

— А?

Бам.

— Хгиии!

— Исцеление.

Новый удар пришелся ему по лицу. И сразу же — исцеление.

— Эээ?

Хдыщ.

— Гяяяя!

— Исцеление.

В этот раз — ноги сломаны. И опять исцеление.

Десять раз сокрушив его, и затем исцелив, я оставил в его сознании отличный отпечаток ужаса. Только я начинал двигаться, парень в ужасе кричал.

Отлично. Теперь и поговорить можно.

— Есть кое-что, что я хочу узнать. Расскажешь — больше не причиню боль.

— В-всё что угодно расскажу! Расскажу-у!..

О, поумнел. Что бы я не спросил, отвечал только правду.

Похоже, эти парни настоящие отбросы — не имея ни смелости, ни желания стать Искателями, они ограничивались выбиванием денег из обычных горожан.

Вчера вечером их нанял какой-то незнакомец. И неплохо заплатил — по 10 000 золотых каждому. Задание — наехать на указанные лавки и разгромить их. Кажется, таких груп с громилами есть несколько. Обычно их восемь человек в одной группе, но сегодня их разделили. А громить они должны две точки: Чёрный хвост и Приют Баруборы.

Я спросил его о главном нанимателе, но он ничего не знал. Эх, и вправду одноразовые шестёрки. Ничего не поделаешь. Отдадим их страже побыстрее.

— Эй.

— Д-да.

— Я отдам вас страже. Расскажешь им всё, что и мне.

— П-п-понял.

— Но о мне — ни слова. Пикнешь — и ты труп.

И чтобы остаться в памяти парня на дольше, я магией подсветил палец, которым указывал на него.

— Ч-что…

— Я наложил на тебя проклятие. Узнаю, если ты хоть что-то кому-либо расскажешь обо мне.

— Я не расскажу! Ни за что не расскажу!

Конечно, это были пустые эффекты. Просто свет. Но паренёк поверил.

— Прекращай с такими забавами. Если мы встретимся в следующий раз в подобных обстоятельсвах…

— Я исправлюсь! Больше никогда ничего плохого не сделаю! Так что, хотя бы жизнь!..

Громил забрала стража, приведённая Колбертом. Смотря на перепуганного панка, он слегка озадачился, но ничего не расспрашивал.

« — Приют в опасности.»

« — Наставник, иди.»

« — Ты не против?»

« — Я должна быть здесь.»

Фран — ответсвенная за эту лавку. Участник — я, но как представитель зарегистрированна Фран. Есть ведь наблюдатели от Гильдии. Уйди она отсюда, будут проблемы.

« — Тогда, мы с Уруши пойдём.»

— Оуу!

« — Оставь лавку на меня.»

« — Да, полагаюсь на тебя! Идём, Уруши!»

— Оуу-оуу!

Уруши спрятался в мою тень. В таких случаях моё тело очень удобно. Это ведь не живой организм, его можно использовать как обычный инструмент. Но с моей тени можно спокойно смотреть на то, что вокруг.

Чтобы как можно быстрее и незаметнее добраться до цели, мы мчались со всех ног. С нашей скоростью, даже если стража и заинтересуется, догнать всё равно не сможет. Так что обойдёмся без задержек и проишествий. Ну разве что кроме одного, извините, милые дети, что испугал вас по дороге.

« — Вижу.»

— Оуу.

Вокруг лавки приюта нет хаоса, посетители стоят в очереди. Ого, человек 300? Да уж, известны они.

— Оуу-оуу!

— А, Уруши!

— Уруши!

— Что произошло?

Хоть они знакомы совсем немного, дети из приюта помнят Уруши. Обступили его, улыбаясь. Эй, помогать в лавке кто будет?

Но похоже, в лавке помагали дети постарше, а маленькие просто развлекались неподалёку.

От поглаживаний детей Уруши, кажется, в экстазе. Ну да, обычно ведь его все пугаются. Но поскольку Уруши — это питомец Фран, спасшей этот приют, у детей совершенно нет чувства страха к нему.

Уруши веселится от души, ладно, подождём немного. Пока что ничего не происходит, и это тоже хорошо.

Но уже через секунду…

— Эй! Что с этим супом? Я же заплатил за него! А тут одни только долбаные отбросы!

— П-простите…

— Непростительно! Закрывай свою дряную лавку сейчас же! Тогда может и прощу!

— Но…

— Ты ещё и возражаешь?!

— Уу…

Прямо дежавю. Копии тех громил, что пришли к нашей лавке, нападали на Ио-сан и детей с приюта.

— П-простите пожалуйста…

— Уааа!

— Буээ!

— Заткнитесь!

— Накажем-ка мы вас за то, что нас разолили! Поклон!

Уруши снёс тараном одного из громил. Пролетев метров 10, тот больше не двигался.

Затем он повторил то же с оставшимися тремя. Будто пушечные ядра, парни один за другим взлетали в небо.

— Оооуууун!

— Ура!

— Уруши крутой!

— Оуу-оуу!

Уруши стянул валяющихся на дороге парней в одну кучу. А затем вылез на вершину этой кучи и пронзительно завыл. Дети радостно закричали, подбадривая его. Это главное, чтобы у них не осталось травмы после таких громил.

Затем дети позвали стражу, и громил унесли.

Но в самом деле, не было бы здесь нас, дело приняло бы действительно опасный оборот. Не знаю, кто за этим стоит, но он перешел границы.

« — Пока что возвращаемся?»

— Оуу.

Вряд ли кто-то будет насылать громил по несколько раз на день. Так и получилось, после нашего возвращения не было никаких проблем. Мы и заметить не успели, как пришло время закрытия.

На всякий случай, в нерабочее время лавки переходят обратно под контроль Кулинарной гильдии. Мы попытались разузнать, не было ли других погромов, и действительно: кроме Чёрного хвоста и Приюта Баруборы, громилы приходили ещё к Драконьей забегаловке и

лавке под названием Благородные блюда.

— У них всё нормально?

— Да, ведь владелец Драконьей забегаловки раньше был Искателем Ранга А…

— Сильный?

— Ну, такие громилы точно для него не проблема. Говорят, он раньше сам добывал мясо для своих блюд из драконины.

Стоп, Ранг А? Да ещё и убийца драконов? Разговаривая с представителем Кулинарной гильдии, я заодно оценил владельца Драконей забегаловки.

« — Э? Ему 60 лет?»

Я думал, что ему максимум лет 40 стукнуло. Выглядит значительно моложе своих лет. И сильный. Из-за того, что он уже давно не воюет, его навыки и характеристики ослабли. Если сравнить только цифры, то Колберт должен быть сильнее. Но если бы мне пришлось выбирать, с кем из них я не хочу сражаться, это был бы он.

Военный опыт даёт значительно больше, чем характеристики. Он намного проблематичнее обычных цифер.

Представитель Благородных блюд — имеющий своих последователей зазнавшийся парень. Кажется, он работает поваром у сына феодала. И даже ему перепало от его громил?

Они не такие уж и сильные. Как это разрешилось?

— Он не слишком заботится о себе, так что когда опасность начала угрожать клиентам, то он встал на колени. Теперь все считают, что он проявил достойную уважения стойкость духа, так что разговоры о том, что он убежал, сменились разговорами о его возвращении.

То есть узнав о том, что его не презирают, он таки остался в Баруборе. Тогда наверняка завтра

те парни снова к нему придут.

Значит, атакам подверглось четыре лавки. Завтра надо быть настороже. Вот же напряг.

На Приют Баруборы тоже наверняка снова нападут, хотелось бы их уберечь. Кажется, что завтра охранять их будут Искатели приключений, выросшие когда-то в этом приюте. Тогда, наверное, всё будет в порядке. Это хорошо.

Ну, в любом случае, первый день на конкурсе закончен. Передав лавку представителю Гильдии, мы расстались с Колбертом и вернулись в ресторан, на кухню. Здорово, что продали за день больше, чем предполагали. Перед тем, как вернуться в гостинницу, мы решили пополнить запасы булочек. Мы и представить не могли, что только в день открытия продадим 7 000.

Я, жаря булочки с карри, всё думал о нападениях. Очевидно, что наняли их чтобы выиграть кулинарный конкурс. Но ведь участников — 20. А если добавить к этому спонсоров и вообще возможных заинтересованных лиц, то получится больше 100 человек. Исключение — те 4 лавки, на которые сегодня напали.

Хотя стоп. Если задуматься, разве это не странно? Благородные блюда. Он поклонился и они ушли? Что-то не похоже на правду. Они ведь хотели разнести и лавку приюта, и нашу.

Подозрительно. Может их и остановила его связь с семьёй феодала, но всё равно странно.

Понаблюдаю-ка я немного.

« — Уруши.»

— Оуу.

« — Можешь понаблюдать за ним?»

— Оуу.

« — Отлично, тогда следи за ним с сегодняшней ночи.»

— Оуу!

Вот, поэксплуатирую немного Уруши. Я должен ещё булочки приготовить. Фран ещё только растёт, ей нужно спать. Завтра ведь снова нужно будет заниматься лавкой.

« — Уруши, полагаюсь на тебя.»

Перевод: Ната

Глава 118. Второй день

Уруши мы проводили, теперь приступаем к подготовке.

По правде, я собирался в первый день продавать только обычные и средней остроты булочки, а очень острые добавить на второй. Но было столько людей, что все острые булочки уже распроданы. Нужно подумать над другим новым товаром.

— Наставник, я придумала что ещё можно сделать с карри.

«— О? И что это?»

— Союз сильнейшего с превосходящим. Суши с карри.

«— Оо. Какое убийственное название.»

Не могу представить его вкус. И в булочках не используешь.

У меня есть подходящая идея.

Острота, что превосходит очень острые булочки. Название им — драконья острота. Я думал над такими названиями как смертельная острота и демоническая острота, но решил, что назвать их в честь сильнейшего зверя в этом мире будет лучше всего. Острота после которой дышишь огнём, словно дракон, драконья острота! Вот такой девиз будет.

Добавить к маслу на сковородке немного свиного жира, перемешать тесто с чёрными специями, чтобы булочки выглядели чёрными. В середину добавить фарш из свинины и говядины, сделать такое себе карри с фаршем.

Ещё одно, как альтернатива обычным булочкам — булочка с сырным карри. Сделать их слаще и добавить сыра в молоко. И когда буду жарить — давать меньше муки, сделать булочки более сырными. Тогда они будут тянуться и детям должно понравится.

Оба блюда сделать в больших количествах сложно, для начала планирую сделать по 2 тысячи. И продавать одну такую за 20 золотых. Так как их всего 2000, не давать одному покупателю больше 4. Люди имеют слабость к ограниченным товарам во всех мирах. Точно всё распродадим.

— О, Наставник крут.

«— Правда? Я приготовлю эти два вида, а ты пожарь остальные булочки на завтра.»

— Мм.

Вместе с 3 видами первого дня, мы будем сражаться 5 разными видами булочек.

После этого, мы некоторое время готовили булочки, не проронив ни слова. И как раз когда день подошёл к концу, я закончил над заготовками. Осталось только пожарить.

« — Фух, приготовления готовы где-то на половину.»

— Поздравляю.

« — Мм? Что это?»

Недавно закончив жарку булочек, Фран что-то готовила в кастрюле.

— Суши с карри. Я сделала.

Если что-то нравится, то даже плохое сойдёт. В кастрюле было что-то похожее на карри соус. Добавив что-то типа рыбного бульона, оно выгладило как суп. А рядом лежали суши с тунцом.

— Это нужно есть поливая суши соусом.

« — Понятно.»

Она пугает.

— Съешь?

— А…ага.

Это же Фран сама сделала. Нужна смелость, чтобы это съесть. Но и не съесть тоже ведь нельзя.

Я, создав двойника, протянул руки к суши с карри. Взяв суши с тунцом, мокнул его в карри соус. Хмм, красное мясо тунца политое жёлтым соусом совсем не выглядело вкусным.

Но я и ни думаю не съесть это!

— Я приступаю.

— Мм.

Амням….Хм? Не плохо. Даже вкусно. Специи в карри подавляют вкус сырой рыбы и усиливают хороший вкус тунца. Да и с рисом идеально совмещается.

Не, ну если подумать, у Фран же кулинария 10 уровня и даже титул есть. Если она возьмёся серьёзно, то навыки получше моих будут. И вот она серьёзно взялась за это блюдо.

Но, похоже делать начинку для булочек она не будет. Она уже полностью удовлетворена. Довольна, что поела суши, Фран вернулась в таверну.

А мне следует продолжить. Я полон эмоций, так как поел экстремально редкую еду от Фран. Теперь могу жарить не останавливаясь!

На следующий день мы, в первую очередь, пошли представить наше новое блюдо в Кулинарную гильдию. Так как мы используем в них только заявленные ингредиенты, чтобы получить разрешение достаточно принести образец.

Успех з самого утра. Похоже слухи о булочках с карри разлетелись по городу, очередь не остановилась на отметке в 200 человек. Похоже новые блюда тоже всех заинтересовали, точно всё распродадим. Особенно популярны сырные булочки среди детей.

И никто пока не мешает.

Кстати, похоже у Благородного блюда теперь есть охрана в виде Искателей. Они наняли их после вчерашнего происшествия. Расходятся слухи о чудесном поваре, что печётся о своих клиентах.

Это капец как подозрительно, поэтому я попробовал оценить человека, распространяющего таких слухи.

Это же… Да он же хвалит за деньги! И, как не посмотри, настоящий бандюга! И навык устрашения первого уровня имеется. Разве такой, как он будет кого-то расхваливать с собственной инициативы? Да ни за что!

Теперь стало ещё подозрительнее. Ну, когда Уруши вернётся — все станет очевидным. А пока было бы хорошо закончить всё без происшествий.

Когда я подумал об этом, в очереди возникла какая-то проблема. Похоже проблема между людьми с очереди и парнем, что попытался втиснуться в неё. Колберт и Фран поспешили туда.

Когда они прибежали, буйного парня уже кто-то повязал. Похоже, Искатели из очереди разобрались с ним.

Но не странный ли он? Хоть его и схватили, тот продолжает бороться, выкрикивая что-то невразумительное. Может он что-то принял не то?

Оценка показала, что его статус: Зло на сердце, Волнение. Значит его статус не обычный. Да ещё и Зло на сердце? Это чем-то отличается от злого человека?

Попробую вернуть его ненормальности в норму с помощью восстанавливающего заклятья Очистка. Благодаря этому его статус стал обычным, и парень успокоился. После этого, аж пока не пришла охрана, он не буйствовал.

— Что, вчерашние проблемы продолжаются?

— Ага, оставляю его на вас.

— Угу. Эй, вставай уже. Блин, сегодня на удивление много шума. Очень сложно из-за того, что столько людей хотят испортить фестиваль.

Может люди пьют слишком много и становятся агрессивными? На Земле тоже, во время праздников, возрастает количество драк и воровства. Здесь наверное также. О таком говорят, что бес вселился.

В результате, в этот день ещё один пьяный навёл шумиху, но серьёзных проблем не вызвал. Хм, и вправду только один? В очередь замешались на удивление мрачные парни. Выглядели как Искатели или солдаты. Другим покупателям они не угрожали, но, всего лишь своим присутствием, создавали пугающую атмосферу. Многим людям было сложно находится рядом с ними. Но мы же не могли отгонять клиентов, лишь потом, что у них лицо страшное.

Похоже, что слухи о булочках драконьей остроты разошлись между Искателями. Булочка после которой дышишь огнём, словно дракон, драконья острота. Пошёл слух, что съесть её может только настоящий мужик. Это привлекло Искателей, которые хотели проверить свою храбрость, или им просто стало интересно.

— Похоже я немного перестарался с рекламой.

«И ты Колберт? Острота, что заставляет биться в агонии Колберта, Искателя В ранга. Если сможешь съесть, то повзрослеешь», — вот такие вещи он возглашал.

Но до проблем не доходило. А с напряжёнными ситуациями ничего не поделать. Да и они смогут помочь, если нападёт кто-то. Оставлю в покое.

В результате, второй день закончился без больших проблем, и мы вернулись в Кулинарную гильдию.

Третий сын Феодала, как и всегда, с последователями. А Уруши нигде не видно, может он следит за другим местом.

— Сегодня тоже успех.

— С такими темпами, мы без сомнений победим!

Похоже он притянул не только работников магазина, но и работников компании и охрану. А ещё кто-то похож на родню. Всё таки сын феодала сам ходить не будет. Да и ведёт себя так надменно, он точно не вставал бы на колени ради обычных посетителей.

— Добрый вечер.

— Мм, добрый.

— Я хозяин лавки по имени Драконья забегаловка. Моё имя Фермус.

Золотые волнистые волосы, узкие зрачки, накачанные мускулы, которые видно даже сквозь одежду, рост около 180 и длинные худые ноги. Не сходящая с его губ мягкая улыбка наверное захватила сердца многих девушек. А прорезающиеся на его лице морщины только добавляют очаровательности. Как ни посмотри, выглядит он на четыре с половиной десятка.

Продолжая вчерашнее, я оценил его. Да, всё-таки 60 лет. И при этом он человек. Какие же методы против старения нужно использовать, чтобы вот так выглядеть.

— Мм, я Фран.

— Дело в том, что я попробовал булочку с карри в Чёрном хвосте.

Что такое, он пришёл придраться к чему-то?

— Я был глубоко поражён. Всё таки ещё есть еда, которую я никогда не ел. Я слышал что их готовит Ваш Наставник?

— Мм, их Наставник придумал.

— Это восхитительно. Передайте, пожалуйста, что я глубоко поражён его умениями.

Если честно, мне очень приятно, что повар такого класса похвалил меня.

« — Передай, что я очень счастлив.»

— Мм, Наставник очень доволен.

— Обязательно посетите мой ресторан с Наставником. Что ж, до скорой встречи.

Похоже он просто подошёл поздороваться. Сказав это, отошёл. Сразу после него подошёл другой повар, похоже он ждал момента. Все хвалили булочки с карри, их новизну, вкус. Они по-настоящему хвалят, без злого умысла.

И тогда подошёл младший сын Феодала. Остальные повара разбежались в один момент.

— Противный тип явился.

— Имеет всё, хоть и палец об палец не ударил.

— Корчит из себя лапочку.

— О нём ходят разные нехорошие слухи, будьте поосторожней.

Мы услышали бормотания поваров, похоже его здесь все ненавидят.

— Я Вэйнт из ресторана Благородные блюда. Я тоже пробовал булочки с карри.

— Мм.

— Новое и яркое, восхитительное блюдо.

— Мм.

— Давайте постараемся.

Каждое слово — ложь. Этот мерзавец втихаря вытер руку, после рукопожатия с Фран. Да ещё и так тщательно!

— И зачем разбрасываться комплиментами с мелкими и грязными людишками.

— Нужно поддерживать максимально хорошие отношения. Тогда проще делать своё дело.

Думает, что никто не слышит, и говорит, что вздумается! Раз тебе настолько противно, то я лучше забью тебя побыстрее! Чёрт, Уруши, где тебя носит! Принеси доказательства побыстрее, чтобы можно было свершить правосудие над этим подлецом! Сейчас тебе удалось убежать, но готовься к смерти в следующий раз!

Мы вернулись в ресторан в отвратительном настроении. Хотя нет, похоже Фран всё равно, так что злюсь только я.

— Наставник.

« — Ага, знаю.»

Фран насторожилась. Её взгляд был устремлён во внутрь. Я тоже, подавив свою злость, сосредоточился.

В здании, где никого не должно быть, чувствовалось присутствие нескольких человек. Опять явились? Именно то, что сейчас нужно. Вторженцы. Я их уничтожу. Но это же арендованный ресторан, не хочется его развалить, да и заляпать всё кровью тоже.

«— Нужно тихонько приблизится и обезвредить.»

— Поняла.

Скрыв своё присутствие, мы тихо приблизились через скрытый ход на кухне. Мы чувствовали двоих в ресторане и двоих на кухне.

Приглушив звуки шагов навыком Тишины, ми повернули ключ в замке. Хм, они были закрыты. Значит враг вторгся через ресторан? В любом случае, спросим когда словим.

Мы заглянули в щель приоткрытых дверей. Никого не было видно, похоже спрятались.

Устроили засаду для Фран? Это бесполезно с нашим чувством присутствия.

«— Что ж, я разберусь с правыми, оставляю на тебя левых.»

«— Мм.»

Наложив Тишину на весь зал, я ворвался первым. Ударил молнией парня, что прятался за дверью. Получив удар молнии в зоне поглощения всех звуков, парень беззвучно открыв рот, потерял сознание.

За мной, Фран вырубила ещё одного одним ударом. Он застыл в параличе. Фран быстро обвязала его.

Остальных мы тоже поймали без особых проблем. Похоже, наши навыки растут. У всех 20 уровень. Если бы Фран была обычным Искателем D ранга, то их неожиданная атака, наверное, сработала б. Вчерашняя попытка их ничему не научила? Может этих кто-то другой прислал?

Выставив всех 4 в ряд, мы начали допрос. Для начала, разбудим сильнейшего из них, похожего на лидера.

— Проснулся?

— А, ч, что это… Эй, разрежь эти верёвки!

— Это зависит от твоих ответов. Почему вы здесь?

— Аа? Откуда мне знать! Ты думаешь что сможешь выжить после того, что сделала с нами такое?!

Прошло 10 минут.

Вторженцы, дрожа всем телом, спокойно сидели. Очень интересно наблюдать, как меняются их лица.

— Значит вы атаковали меня, чтобы не дать участвовать в завтрашнем соревновании.

— Дф-дфа, это таф.

Им приказали залезть в ресторан, дождаться прихода Фран и атаковать. Не слишком много ли атак в последнее время? Хотелось бы, чтобы это прекратилось.

Когда мы начали допрашивать о том, кто за этим всем стоит, бандиты назвали незнакомое имя.

— Линфорд? Это имя нанимателя?

— Дфа.

Похоже это старик, что живёт в том подозрительном поместье вместе со слугами. А эти парни на него работают.

Почему он нам мешает? Прикрывает младшего сына феодала? Он как-то связан со вчерашними подчинёнными алхимика? Или может он работает на алхимика? Если так, то почему они пытаются прекратить наше участие в конкурсе?

Всё таки придётся проникнуть в то поместье.

« — Что ж, придётся ждать Уруши.»

— Мм.

Перевод: Ната

Глава 119. Дополнительная история. Брук

— Эй! Что происходит?

Почему не выходит так, как было задумано? Я — второй сын Феодала метрополиса Барубора, маркиза Крайстон, имя мне — Брук Крайстон! И в этом городе ничто не происходит не по моей воле!

— Зерайс! По твоим словам, сейчас всё стало ещё хаотичнее!

Я злобно уставился на паренька передо мной. Он, как всегда, весьма потрёпанного вида. Но полезный, ничего не скажешь.

Этот парень — алхимик по имени Зерайс. Он был учеником знаменитого алхимика из Гильдии Искателей приключений, Юджина. И именно из-за него того изгнали из Гильдии алхимиков. Сейчас он живёт в подпольном мире Баруборы и выполняет различные нелегальные заказы.

Он сумасшедший, участвовал когда-то в экспериментах, пугающих даже богов. Имплантируя людям магические камни, они создавали каких-то гомункулов. Но навыки у него на высоте, так что мои заказы он выполняет на отлично. Пригодился мне и когда та девица отказалась становиться моей любовницей, и когда какие-то жалкие горожане наябедничали отцу.. Его яды очень мне помогли.

Так что и сейчас он вместе со мной.

— Да. Похоже, кто-то нам пытается помешать.

— Что же это такое…

Кто-то узнал о моём плане..?

— Вы слышали о лавке «Чёрный хвост»?

— Нет.

Судя по названию, это какой-то магазин? Он имеет какое-то отношение к моему плану?

— Это одна из лавок участников кулинарного конкурса.

— И что?

— Говорят, что в своих блюдах они используют магическую воду. Её называют Бодрящей водой. И она снимает различное негативное влияние на несколько дней.

— И это правда?

Не думаю, что в подобных лавках обычно могут использовать много такой магической воды.

— Правда. Мои подчинённые достали их блюда, у них и вправду был исцеляющий эффект.

— Тц. Так это по их вине план нужно отложить.

— Да. Они продают свой товар всего лишь по 10 золотых за штуку.

— То есть продадут они много?

— Думаю, за день расходится больше 5 000.

— Значит высокие шансы, что их съедят и люди, которые ели в Благородных блюдах.

Вряд ли они знают о моём плане. Но они мешают, так что нужно их убрать.

— Уничтожь эту лавку.

— Я уже отправил группу, но они были повержены.

— Что, у них есть охрана?

— Да, у них работает Искатель Ранга В, Стальной коготь Колберт, он находится там всё время. К тому же, все продавцы — тоже Искатели, Ранг D.

— А что насчёт подчинённых Линфорда? Мы держим их как раз на такой случай.

Линфорд — напарник Зерайса. Два месяца назад он призвал каких-то наёмников. Таких подчинённых толпами использовали на войне.

— Но они победили даже группу с уровнем, больше 20-го…

— Не вышло? У продавцов ведь всего лишь ранг D!

— Ни один не вернулся. На самом деле я уже пытался выйти с ними на контакт, но связь прервалась. Живы они или нет — неизвестно.

— Это что такое происходит? У них что, какой-то охранник в тени сидит?

— Неизвестно. Мне удалось узнать только то, что это лавка Искателя Ранга D, уничтожившего банду пиратов и таким образом заполучившего множество специй.

— Нужно разузнать больше.

— Безусловно, я этим займусь. Однако, в Барубору они прибыли совсем недавно, поэтому нет людей, которые располагают подробной информацией о них. Прибыли они на корабле Торговой компании Люсиль, но в ней умеют скрывать информацию.

Даже так, должно же быть что-то, чем можно их прижать! Чтобы мой план был разрушен из-за какого-то низкоуровневого Искателя? Дьявол!

— Может, использовать солдат? Каким бы сильным ни был этот Искатель, 30 солдат его точно убьют!

— Если действовать опрометчиво, не заметит ли это ваш отец?

— Тц.

И вправду, его подчинённые ведь есть в Баруборе. Если поступать необдуманно, отец тут же узнает.

Раздражающий отец! Ведь этот план изначально возник для того, чтобы чёртов старик ничего не узнал.

Что ещё за «Брук, ты не способен стать феодалом!», а? Разве старший брат такой уж серьёзный и ответственный? Да он упрямец! У него нет и крупицы моего блистательного ума, и гордости аристократа тоже! Постоянно якшается с этими ничтожествами, несчастными горожанами, да я только вижу это, как хочется их всех поубивать!

Я несравненно лучше подхожу для преемника статуса маркиза, чем тот слабак! И если они этого не понимают, я заставлю понять это силой!

Мой план — повергнуть Барубору в хаос, и свалить ответственность на отца, чтобы тот ушёл в отставку. А во время шумихи тихо убрать старшего брата, и тогда я останусь единственным главой семейства Крайстон!

Я решил, что посеять хаос в Баруборе — задача для Зерайса. Для начала он должен приготовить отраву, которую вольют в колодцы с водой. Но это закончится, когда число смертей дойдёт до десятка.

Но Зерайс предложил нечто другое взамен этого плана. Действительно, с новым планом мы сможем втянуть в это весь город, распространяя панику и хаос.

Я пристал на его план. Погибнет множество людей. Но в большинстве своём — обычные жители. Это мизерная жертва для того, чтобы я возглавил семейство Крайстон.

И важная деталь этого плана — Вэйнт Крайстон, мой глупый младший брат.

Как по мне, то он совершенно некомпетентный. Родившись третьим в семье маркиза, он с детства вкушал изысканную еду, и по какой-то непонятной мне причине, это его зацепило, так что этот глупец начал интересоваться кулинарией. И вместо того, чтобы как я, нанять подчинённых чтобы они занимались бизнесом, он сам стал кулинаром. И затем собственными силами он открыл ресторанчик, который так и не стал успешным. Однажды я попробовал его блюдо, но честно говоря, это не было чем-то особенным. Сейчас, потеряв репутацию, он деградировал до такой степени, что для того, чтобы хоть как-то удержаться на плаву, продаёт блюда с невероятно дорогими ингредиентами.

Но для нашего плана он необходим, так что я профинансировал его ресторан и заполучил в свои руки повара.

В его ресторан, Благородные блюда, каждый день приходят разные аристократы, чтобы показать, что они как-то связаны с нашим отцом. Но именно из-за их подхалимства Вэйнт продолжает думать, что он — отличный кулинар. Но его навыки даже не позволили бы пройти во второй этап кулинарного конкурса. Поэтому я немало заплатил Кулинарной гильдии, чтобы его продвинули сразу во второй тур.

Но я недооценил то, насколько он низок. Нанял каких-то отморозков, чтобы те разгромили другие лавки. Да ещё и направил их на собственную лавку? Идиотизм. Уже началась оценка Кулинарной гильдии. Ну, если я прикажу, то его не дисквалифицируют. Конечно, там достаточно людей, которых не подкупишь, но не могут же все быть такими честными и принципиальными. Уверен, есть и такие, что только обрадуются моей взятке.

Так что план должен реализоваться.

В блюда, продающиеся в лавке Вэйнта, мы добавим специальную магическую воду, и распространим таким образом проклятие. Если одурачить наблюдателя Кулинарной гильдии, всё должно пройти гладко.

Магическую воду, которую мы используем, изобрели Зерайс и Линфорд. Подробностей я не знаю, но кажется, у тех, кто впитает такую воду, под действием проклятия проснётся всё худшее, что есть у них в сердце. Если впитать много такой воды, начнётся масштабный мятеж — вот такая опасная водичка. Отличное свойство этой воды — это то, что какое-то время идёт процесс привыкания к ней, так что до взрыва «эпидемии» она распространиться по всей Баруборе. Ну, Вэйнт думает, что это обычная магическая вода. Так что будет распространять свои блюда как только сможет. И всё ради меня.

За первый день конкурса к нему пришло 3000 клиентов. На третий день — уже около 10 000. Если хотя бы эти люди начнут буйствовать, Барубора повергнется настоящему хаосу. Если добавить к этому ещё и магию, которую исследует Зерайс, то город будет полностью парализован.

В таком случае у феодала не будет иного выбора, кроме как взять ответственность на себя. В лучшем случае — он уйдёт в отставку, в худшем — повесит это на кого-то из подчинённых. То, что Барубора — это фактически морской вход в Кранзер, только усилит значимость его преступления перед жителями.

Ха-ха-ха, только представлю, как отца настигает такая вот справедливость, не могу удержать смех.

И вот, когда я зашёл так далеко, мне пытаются помешать?! Съесть какую-то булку и снять проклятие? Бред какой-то!

По рассказам Зерайса, уровень преступности вырос по сравнению с прошлыми годами, но не перешёл черту, когда стража уже не справляется.

Нужно убрать эту лавку, «Чёрный хвост».

— Используем его.

— Вы уверены? Это может привести к большой шумихе.

— А что ещё делать!

— Я понял. Тогда, с вашего позволения.

10 минут спустя.

Передо мной стоял один парень. Громила, ростом около 2-х метров. Тёмная коричневая кожа, полностью усеянная различными шрамами. Мышцы, смотря на которые, невольно думаешь, что такому доспехи без надобности. Услышав, что в нём течёт кровь огра — не раздумывая согласишься.

Этот парень — один из сильнейших подчинённых Линфорда. Больше того, раньше он был искателем ранга С. К тому же, он застрял на ранге С из-за плохих манер, но если оценивать силу, то он не проигрывает рангу В. Когда мы свели его в поединке с моим подчинённым ранга С, хватило секунды, чтобы понять разницу.

Этого громилу зовут Зельсрид. Иногда его называют Одержимый воин Зельсрид. Одержимость его проявляется в том, что пытаясь стать как можно сильнее, он сражается с каждым сильным противником, которого встретит. Ему абсолютно всё равно, товарищ это или враг. Ну, в результате, большинство противников он просто убивает.

Я точно знаю, что Зельсрида за что-то преследовала Гильдия Искателей приключений, и по всему континенту были развешаны его портреты с пометкой «Разыскивается». Похоже, что во время войны в какой-то стране, он прямо посреди боя решил сражаться со своим союзником, и на месте его убил…

Мне не понять, на сколько он тупой. Но вот какой он сильный — я отлично понимаю.

— Есть работа для тебя.

— Хоть что-то пожёстче? Уже давно не было хорошей работы, чтобы поразмяться.

— Без проблем. Да и разве ты можешь делать что-то, кроме бойни?

— Ха-ха-ха! И то правда.

Не знаю, что его так рассмешило, но он трясся от смеха, придерживая живот. Тц. Не могу понять его повадки, поэтому и не хотел использовать. Но говорить я ему этого не буду. Было бы хорошо использовать его разок и выбросить.

— Оуу!

— Хмм? Я что-то слышал….

Кажется, из комнаты по соседству послышался какой-то странный звук, похожий на вой. Само собой, никаких животных там быть не должно.

— Я немного устал, что ли…

Но я был уверен, что слышал вой. Хм, показалось, наверное?

Перевод: Ната

Глава 120. То, что нас спасло

Второй день закончился. Когда мы готовили булочки на следующий день, почувствовали присутствие приближающихся к нам нескольких человек. Но, ни Фран, ни я не насторожились.

— Наставник.

— Ага, вернулся. Вот только кто это с ним? Похоже, что Уруши кого-то ведёт.

— Четверо.

Сконцентрировавшись на чувстве присутствия, я понял. Это Колберт и три наши продавщицы. Но почему они пришли в такое время? Да ещё и с Уруши.

— Оуу-оуу-оуу.

— Мм, сейчас открою.

Как я и ожидал, в дом зашли 4 наших работника, вот только Колберт, опираясь на плечо Джудис, волочил ногу. Похоже его левая нога ранена. Обвязанная, чтобы остановить кровь, повязка была окрашена в ярко-красный. Эй-эй, что случилось?

— Он ранен?

— Мне стыдно, я потерпел неудачу.

— Его ранили, когда он защищал нас!

— Если бы он сражался сам, то точно победил бы.

— Он проиграл, так как мы мешали.

Колберт сильный. Он владеет силой ранга В, как по статусу, так и по способностям. То, что он защищал троих девушек не повлияло бы на его способность сражаться настолько сильно.

— Мы не смогли вылечить его зельями, что были при себе.

— Сначала его нога бы разорвана!

Похоже рана была значительно хуже.

— Нас Уруши-чан спас.

— Хоть и было очень опасно, Уруши прибежал и отбился.

— Выглядело, как будто он атакует с тени, словно ассасин.

— Он был очень крут.

Понятно. Вот почему они вместе вернулись.

— Для начала вылечу рану. Великое исцеление.

— Оо, круто! Рана затянулась на глазах!

— Ничего себе, восстанавливающая магия такого уровня. Девочка с проклятым мечом пугает. Ты что, укрепляешь моё чувство поражения?

Мы рассадили всех по стульях и начали расспрашивать.

— Что случилось?

— Мы пошли в таверну, после того, как разделились с Фран в Кулинарной гильдии.

— Мы всё время живём в этой таверне.

— А я собирался проводить их и пойти домой.

В пути им преградил дорогу громила больше двух метров роста. И он не прошёл мимо, а выкрикнул, когда понял, кто перед ним стоит.

— Абсолютно очевидно, что он искал нас.

— Вы уверены?

— Он уточнял, продавцы ли мы из лавки Чёрный хвост.

— И не успели мы сказать «да» или «нет», как он атаковал.

— Мы аж оцепенели от ужаса.

Значит враг знает их лица. И даже таверну, в которой они остановились. Поэтому смог устроить засаду.

— Вы поняли кто он?

— Да, ведь он назвался.

— Ого.

— Одержимый воин Зельсрид. Я думал половина историй о нём — враньё. До сегодняшнего дня.

— Наверное, на самом деле всё ещё хуже, чем говорят слухи.

— Кто это?

— Ээ? Девочка с проклятым мечом не в курсе?

— Мм.

Похоже он знаменит. Все очень удивились, что Фран про него не знает.

— Ого, что ж, тогда давай расскажем!

Лидия коротко объяснила.

В буйстве битвы, не отличая союзника от врага, он атакует все подряд. И в стране, что его нанимала, за его голову назначена награда. Вероятно, он очень опасен.

У него раньше был ранг С, но, похоже на деле он значительно сильнее. Лидия и остальные тоже думали, что это преувеличение.

— Но это оказалось правдой.

— Уруши нас спас. Гигант не смог среагировать на внезапную атаку Тёмного волка, и убежал с огромным ранением.

— Уруши, молодец.

— Оуу.

Но враг смог убежать после внезапной атаки. Хоть Уруши и счастлив, что его похвалили, он был расстроен.

И Джудис неспокойна. Ничего странного, что она напугана после такого. Наверное скажет, что не хочет больше работать на нас.

Но оказалось, что я зря переживал. Наши работники, наоборот, загорелись энтузиазмом и сказали, что хотят продолжать. Наверное дело в гордости Искателя. И боевой дух Колберта тоже внезапно сильно вырос. Сказал, что в следующий раз вернёт должок.

— Что ж, тогда завтра рассчитываю на вас.

— Ага, положись!

— Постараемся!

— В следующий раз я покажу этой горилле где раки зимуют!

После этого мы показали Колберту и остальным нашу таверну. Здесь и охрана есть, должно быть безопасно. Если бы не нашлось комнаты, мы бы предложили им свою, но, когда персонал понял, что Колберт с нами — им сразу же подготовили свою.

— Девочка с проклятым мечом, что ты собираешься делать?

— Мм? До завтрашнего утра вернусь.

— Подожди! Ты собралась убить его?

— Нет, я просто решила пойти в другое место.

— А, ну ладно…

— Ходить одной опасно.

— Я не одна, со мной Уруши.

— Оуу!

— Понятно. Если вовремя не явиться — проиграешь конкурс, так что обязательно приди до завтрашнего утра.

— Мм, хорошо.

И мы пошли в арендованный ресторан, нужно получить информацию от Уруши.

— Оуу-оуу-оуу!

— Мм?

Уруши, тряся передними лапами, гавкал по какой-то причине, но Фран совсем не могла понять почему. Похоже он пытался нам передать, что необходимо как можно быстрее всё узнать.

У меня есть одна вещь, которую я хочу испробовать. Я объяснил свою идею Уруши.

— Оуу!

« — Получится? Что ж, прошу.»

— Ооооооооуу!

« — Мм! Не получилось……»

Тёмная магия 8 уровня, обман разума. Позволяет передавать представленную заклинателем картинку напрямую в разум цели. В отличие от иллюзии, так как эта магия обманывает мозг, подмену сложно заметить.

А если передавать не придуманное, а настоящие воспоминания? Не говорящий Уруши так сможет передать нам увиденное.

Но у меня вообще нет мозга, так что эта магия не действует.

« — Теперь попробуй на Фран.»

— Оуу!

— Иди сюда.

— Оооооооооуу!

— Мм! Пришло! Теперь всё ясно. Второй сын феодала затейщик!

— Оуу-оуу!

Похоже успех. Теперь Уруши легче будет понять.

Фран объяснила всё, что увидела.

« — Что же это получается, за всем стоит второй сын феодала.»

— Оуу.

« — Значит мы спасли Барубору, сами того не зная.»

— Удивительно.

« — Из-за этого они и взялись за нас.»

Всё таки все на нас навалились. Второй сын феодала Брук, алхимик Зерайс, таинственный старик Линфорд, одержимый воин Зельсрид. И вдобавок третий сын феодала Вэйнт.

Наши враги хорошо всё спланировали и уже приступили к выполнению этого плана. Времени осталось немного.

Придётся и нам просить помощи. Не знаю, правда, или получится…

« — Идём в усадьбу феодала.»

— Мм.

— Оуу!

Перевод: Ната

Глава 121. Усадьба феодала

Усадьба, принадлежащая феодалу, находилась в центре города. В месте, где пересекаются жилые районы, различные резиденции аристократов и торговый квартал. Если Уруши настроен серьёзно, то такое расстояние мы преодолеем за 5 минут.

— Приятно.

Фран прикрыла глаза, подставляя лицо ночному ветерку. Ветер на самом деле был холодным, но Фран, одетая в Сэт Чёрной кошки, имела Защиту от холода, так что ей было в самый раз.

« — Хорошо, что сейчас ночь.»

— Оуу?

Мы мчались на максимальной скорости. Да ещё и использовали Воздушный прыжок посреди города. Днём бы мы были у всех на виду.

« — Мм, вроде бы добрались…»

Конечно же, ворота усадьбы были как следует закрыты. Перед ними стояли охранники, похожие на солдат, и они внимательно осматривали всё вокруг.

« — Как бы нам получше организовать встречу с феодалом?»

— Попросим тех стражей.

« — Да ну, они ни за что не согласятся.»

Девочка-искатель ранга D, которая пришла посреди ночи на не назначенную встречу. Вот так согласится на встречу либо невероятный добряк, либо лоликонщик со скрытыми мотивами.

— Тогда, попросим Фурта и Сатию.

« — Вот как.»

Сказать, что ну о-о-очень нужно встретиться с Их Высочествами. Ну, непонятно, разрешат ли в такое время, но… Это единственный нормальный способ. Попробуем.

Чтоб не выглядеть подозрительно, Фран спокойно подошла к воротам. Охранники, похоже, задумались, почему это ребёнок гуляет ночью один. Смотрят на Фран подозрительно.

— Ребёнок?

— В такое время?

— Скажите…

— Ч-чего тебе?

Отлично, они не собираются её тут же прогнать.

— Я пришла встретиться с друзьями.

— А ты не перепутала место? Здесь находится усадьба уважаемого Феодала.

— Не перепутала. Они остановились здесь.

— Ха-ха-ха, да здесь останавливаются только королевские семьи и аристократы.

— Хватит уже дурачиться. Давай-давай, пора домой. Детям уже пора баиньки.

Неплохие эти парни. Видно, что не издеваются, а действительно переживают за ребёнка.

— Фурт и Сатия должны быть здесь. Друзья.

— Ха? Кто?

— Погоди. Вроде бы у кого-то из королевской семьи Фириаса и вправду такие имена.

— Действительно. Но не может же это дитя дружить с ними?

— Вроде бы они что-то такое говорили… Эй, девочка.. Гм, девушка, не назовёте ли вы своё имя?

— Мм? Фран.

— Точно!

— Эм… П-подождите немного, пожалуйста.

Мы ждали, пока страж проверит, действительно ли это Фран.

И вот, 30 минут спустя.

— Фран, ты пришла нас проведать!

— Я так рада, ты пришла в гости!

— Да. Я тоже рада.

— А мы слышали новости! На кулинарном конкурсе продаются твои уникальные блюда!

— Наши подчинённые говорили, что очень вкусно! Я бы тоже очень хотела попробовать!

— Так приходите купить в лавке.

— Такие радости недоступны королевской семье. Мы не можем открыто сказать, что нам не нравится еда, которую готовят здесь, да и вечно нужно проверять, не отравлено ли…

Ну да. Для Принца и Принцессы сложновато пойти в город за покупками и развлечениями. Тем более, после того, как их пытались убить — мало ли, что случится в городе. Камергер Сельд, стоящий рядом с близнецами, сделал недовольную гримасу.

— Тогда, можно по-секрету съесть сейчас. Вот.

— Оо! Это знаменитые булочки с карри?

— Да ещё и до сих пор тёплые!

— Высший класс!

— Да.

— Обязательно съем!

Близнецы держат в руках булочки. Эй-эй, а как насчёт проверки на отраву? Сельд, хоть и кривится, но ничего не говорит. А может, подчинённый, который им про булочки рассказал — и есть Сельд?

Ого, он и вправду стал доверять Фран. Ну, у Фран нет причин травить Принца и Принцессу.

— Ммм!

— Вкуснятина. Впервые ем что-то такое острое и вкусное!

— Я тоже. Очень вкусно.

— Как не прискорбно, действительно вкусно.

Я рад, что булочки популярны. Даже королевской семье нравятся.

— Всё таки карри — непревзойдённо!

— Да, я могу понять, почему ты так считаешь, Фран.

— Мм.

Фран торжествующе смотрит на этих троих, наслаждающихся булочками.

« — Фран, нужно уже спросить о главном.»

Эх, услышав похвалу в адрес карри, она уже забыла о том, зачем мы пришли.

— Феодал приходил с вами встретиться?

— Верно.

— Что-то случилось, Фран?

— Честно говоря, у меня есть просьба.

— Ух-ты, какая? Постараемся её выполнить!

— Хочу увидеться с феодалом.

— С господином Родасом? Зачем?

— Завтра произойдёт переворот.

— Что? Переворот?! В каком смысле?

Услышав о перевороте, конечно же он не смог удержаться. Сельд включился в разговор.

Фран всё им объяснила.

О том, что второй сын феодала в сговоре с алхимиком готовят переворот. И что они используют для этого еду с лавки третьего сына. И о том, что убийца уже нанят.

Как только Фран закончила рассказ, Сельд сорвался на ноги.

— Сельд, сейчас же лично встреться с господином Родасом!

— Слушаюсь!

— Вы верите?

Похоже, у них нет и крупицы сомнений, безоговорочно верят словам Фран.

— Тебе — конечно верим.

— К тому же, изображения, сделанные Уруши, только подтверждают всё это.

— За такую ложь могут запросто повесить. Да и зачем тебе врать о таких вещах?

В общем, Сельд пошёл на встречу. Да уж, королевская семья. Не прошло и 5 минут, как Феодал лично пришёл сюда.

— Вы звали меня, Принц Фурт, Принцесса Сатия?

— Да. Для начала познакомим вас. Это наш близкий друг.

— Искатель приключений, Фран. Приятно познакомиться.

Фран приветственно подняла руку, и Феодал благосклонно кивнул. Хоть он и с весьма благородной семьи, не сердится на такое приветствие. Вот оно — влияние королевской семьи. Ведь если проявить плохие манеры по отношению к другу Их Высочеств, можно ощутить на себе весь их гнев.

— Гм. Я — Феодал Баруборы, Родас. Крайстон. Так по какому же поводу меня позвали? Чтобы нас познакомить?

— Нет, не для этого. Чтобы вы выслушали её рассказ.

— ? Хорошо.

Хоть он и отлично сдерживал свои аристократические замашки, всё же на мгновение его брови поднялись вверх. Наверное, в душе он весьма удивлён происходящим. Но держит себя в руках, и сосредоточился на рассказе Фран.

— Речь о ваших сыновьях, втором и третьем.

— О Бруке и Вэйнте?

— Да.

Фран повторила Феодалу всё, что рассказала перед этим. Конечно, он не мог поверить в то, что его собственные дети планируют переворот.

— Глупости! На каких основаниях вы такое утверждаете!

Не раздумывая, он начал кричать на Фран.

— Это правда.

— А доказательства есть?

Не обращая внимания на Принца с Принцессой, он вскочил с кресла, продолжая кричать.

— Уруши.

— Оуу!

— Чт.. Что вы делаете?

— Всё хорошо, господин Родас. Не противьтесь этому.

— Но.. но ведь..

— Ооооуууу!

— Гх! Это..!

Смотря на изображения, переданные магией Уруши, Феодал нахмурился. Это не то, что он может принять. Для него это не доказательство.

— Разве могу я поверить таким доказательствам? Но эта девочка знает, как выглядит Зерайс…? Да и арестов в этом году действительно больше, чем обычно.

Бурчит себе под нос.

— Что думаете? Господин Родас.

— Всю городскую стражу вот так просто не уберёшь. Да и доказательств недостаточно.

— Но если у них получится? И завтра произойдёт переворот?

— Я бы хотел спросить у вас, Ваши Высочества. Вы верите этой девочке?

— Безусловно.

— Вот как…

Феодал опустил голову и задумался. Наверняка в его голове сейчас ещё то противостояние.

Вера в своих сыновей и подозрения. Пусть они и с другой страны, но разве можно проигнорировать слова Принца и Принцессы? Или же его долг — принять их слова на веру? К тому же, можно ли верить изображениям, сотворённым магией, ещё и не понятно от кого?

И вот, он принял решение.

— Хорошо. Я прикажу ночной страже, они задержат сыновей. Доказательств недостаточно, поэтому их нельзя арестовать, но можно взять под конвой. И привлечём больше стражей, чтобы разыскать алхимика Зерайса и Зельсрида.

— Мы дадим вам и наших стражей. Пусть их немного, но лучше, чтобы сейчас действовало как можно больше охраны.

Хотелось бы сразу задействовать побольше стражей и арестовать Брука и остальных, но что поделать, будем использовать, что есть. Да и стражи Принца с Принцессой присоединиться к поиску.

— Хорошо.

— Куда вы?

Он окликнул Фран, поднявшуюся с места. Наверное, он думал, что она будет ждать здесь.

— Найду доказательства.

Хоть Зельсрида, хоть Зерайса — кого бы мы не поймали, будет неплохо.

« — Уруши, полагаемся на твой нос.»

— Оуу!

— Ну, мы пошли!

Перевод: Ната

Глава 122. Прогресс и неожиданные перемены

Феодал всё ещё немного сомневался, но всё равно действовал быстро. Не прошло и часа, как он, возглавив стражу, выдвинулся.

Ну, они не должны были делать что-то особенное. Всего лишь взять под конвой сыновей Родаса: Брука и Вэйнта.

Конечно же, мы тоже пошли вместе с ними. Нам нужно сопровождение к тому особняку.

« — Уруши, ты чувствуешь присутствие второго сына в особняке?»

« — Оуу!»

« — Понятно.»

Если бы мы вошли на территорию особняка, пребывающего во власти государства, а второго сына там не было, было бы проблематично.

Когда особняк стал в зоне видимости, феодал приостановил стражей. Всё таки решительности ему не хватает. Оно и не странно: довериться подозрительной девочке с неподтвержденной информацией. Ворваться в особняк, который принадлежит неизвестно кому, и вдруг ошибиться — это повлекло бы за собой много проблем.

Мы должны возглавить эту операцию.

« — Фран.»

— Мм.

— Э, эй! Куда это вы?!

Игнорируя слова феодала, Фран начала действовать. Она направилась к стражу, стоящему у ворот. Нет смысла стоять здесь и спорить, лучше побыстрее их поймать. Если получится выбить со стража информацию о том, где именно находится Брук, феодалу тоже будет легче.

— А..?

Привратник и слова сказать не успел, как Фран вырубила его кулаком. Перед тем, как нападать, я оценил его: были у него и Преступность, и Зло на сердце.

Для начала, заткнём его кляпом и свяжем руки. Затем исцеление, и вот он уже открыл глаза.

— Мгхг!

— Тихо ты.

— Мгг!

Получив удар в живот, парень скрутился буквой «Г». После того, как это повторилось несколько раз, он стал покорным.

Подбежал феодал и его помощники.

— Эй, ты что творишь так неожиданно?

— Мм? Допрос.

— Больше похоже на пытки. И вообще, это кто?

— Кто его знает. Но он точно на стороне врагов.

— Доказательства?

— Поймёте, посмотрев.

— То есть, доказательств нет.

Родас взялся руками за голову. Ну да, у них нет навыка Оценки, так что просто так что-либо подтвердить невозможно. Поэтому Родас постоянно думает о том, что будет, если это ошибка.

— Теперь я задам несколько вопросов. Если скажешь правду, больше не причиню боли. Соврёшь — убью.

Услышав слова Фран, привратник начал безостановочно кивать.

Мы вытащили кляп, и он смиренно сел на колени.

— Кто владелец этого особняка?

— Торговая компания Исура. Я — п-просто нанятый страж. П-подробностей не знаю!

Хм. Не врёт.

— Компания Исура?

На вопрос Фран ответил один из подчинённых феодала. Пожилой мужчина по имени Данан, кажется он камергер и чиновник.

— Компания Исура — под юрисдикцией торговой компании Торумайо, а той управляет господин Брук.

Насколько я знаю, Торумайо — огромная компания. И ею управляет Брук? Она занимается сбытом элитного алкоголя и других товаров для аристократического общества. А поскольку владелец — сын феодала, то и конкурентов у неё в общем-то нет.

Исура находится под протекцией Торумайо, так что к ним даже проверки наверняка не ходили, и ничто не мешало реализации их планов.

— Но господин Брук говорил, что оставил бизнес на попечительство подчинённых, и даже не знал о компании Исура…

Нет, ну как ни посмотри — чистая ложь.

— Внутри есть парень по имени Брук?

— Аа, есть! Ему всё кланялся голова компании Исура… Недавно как раз зашёл! Он часто здесь бывает, так что я уверен!

— Последний вопрос. Вы делаете плохие вещи?

— Гм.. это…

— Эх.

Хдыщ!

Фран с размаха дала ему ногой по спине. Рыдая, парень просил о пощаде.

— Кх! Я виноват! Виноват! Я понял! Я понял, так что пощадите-е-е!..

— Надо сразу думать.

— Я сделал много плохого! На заказ похищал девушку, и поджигал враждующую компанию!..

Похоже, компания Торумайо оставляет на Исуру всю нечистую работу. Ведь на самом деле это точно были заказы Торумайо. Даже если что-то выплывет, обвинят во всём Исуру. С влиянием Брука это будет совершенно реально. Наверняка Исуру создали только для того, чтобы прикрываться ею.

— Брук тоже всё это знает?

— Он очень часто здесь бывает и точно как-то связан с компанией Торумайо.. Так что должен знать.

— Не может быть, чтобы Брук такое…

Ох уж этот феодал. Типичная наивность к членам семьи. Или лучше сказать, что он из тех, что безоговорочно верит близким?

— Я слышал, как один парень жаловался, что Брук слишком много убивает, и что дал ему работу по наказанию каких-то рабов!

— Абсурдно! Брук не может…

Но несмотря на слова, видно, что он начинает подозревать Брука. Говорит так неуверенно.

— Он так не любит обычных людей, что я решил облегчить его ношу и не сделал наследником… Нужно было лучше всё обдумать…

— Наоборот, он оказался этим недовольным. И теперь хочет силой это изменить.

— Как же… Брук…

До такой степени, что готов убить брата, захватить власть и так далее?

— Ладно. Если, как вы говорите, он здесь, то лучше всего напрямую его выслушать. С тем, что мы знаем, есть достаточно оснований для того, чтобы войти сюда. Обезвредьте всех внутри и арестуйте Брука.

— Так точно, господин!

Взяв ключи у привратника, мы открыли ворота. Половина окружила особняк, а оставшиеся человек 30 пошли внутрь.

В особняке были подчинённые Брука, но для экипированной стражи это не противники, так что они арестовывали всех кто попадался по дороге. Я же делал оценку, и куда ни глянь — у всех Зло на сердце. Чёртов Брук, даже собственным подчинённым давал магическую воду. Ну, это мы у него лично спросим.

Прошло 10 минут, как мы ворвались в особняк. Используя Чувство присутствия Уруши мы наконец-то дошли до Брука. Он точно должен быть за теми дверьми.

Бамм!

Когда Фран с ноги открыла дверь, Брук как раз рылся в столе. Похоже, услышав шум, он решил на всякий случай подготовить разные драгоценности и сбежать.

— Ты кто такая?!

— Мм. У меня нет имени для таких мерзавцев.

— Да это ты вторглась в чужие владения!

— Это не чужие владения, Брук. Поскольку есть подозрения, что в этих владениях происходят незаконные действия, это не вторжение, а законное расследование.

— Чт.. Отец?! Почему Вы здесь?

— Это я должен спросить. Почему ты находишься в месте, связанным с преступными организациями?

— О чём Вы говорите?

Брук начал искать отговорки. Но меня интересовало нечто другое.

В его состоянии тоже указано Зло на сердце? И ещё Аффект.

Что это значит? Он сам пил магическую воду? Но зачем? И как это связано с Аффектом?

Его воины начали разбегаться.

— Мы захватили власть в особняке. Здесь куча преступников, за головы которых назначена награда. Стражи поймали их всех, а затем собрали в саду. В подвале, похоже, удерживали несколько девушек-рабынь, мы взяли их под защиту.

Работорговцы, да ещё и в розыске. Теперь доказательств более чем достаточно. И ещё неизвестно, всё ли это.

— Брук, твой рассказ мы спокойно выслушаем в Рыцарском ордене. И не думай, что слабые отговорки пройдут.

— Невозможно! Это абсурд! Абсурд!! Как ты узнал?!

Да тут скорее нужно думать, как он не узнал. Всё было как на ладони. Идея заговора — это ещё куда ни шло, но в самом плане столько дыр.

Для начала, если поднять такую шумиху и заставить отца взять ответственность на себя, разве можно просто занять его место? Когда маркиз обвиняется в таких вещах, разве может его заменить его же сын? Как минимум, всё их семейство лишат подобных возможностей.

Ну, в любом случае хорошо, что мы предотвратили переворот. Нужно ещё поймать третьего сына, Вэйнта, и защитить завтра нашу лавку. Думаю, больше проблем быть не должно.

Было бы неплохо напоить людей из особняка исцеляющей водой. Только я подумал об этом, как Брук начал истошно вопить.

— Гугаааааааггяяаааааа!

— Э-эй! Брук, что случилось?

— Гуааааааааааааааааа!!!

От тела Брука поднялась какая-то чёрная аура. Эй! Это плохо!

« — Фран! Напои его исцеляющей водой!»

— Да! Уруши, придержи его!

— Гррррр!

Уруши наступил на ноги бьющегося в конвульсиях и кричащего Брука. Фран налила исцеляющей воды в коробку для обеда, и поднесла к его рту.

— Уруши, переверни его.

— Оуу.

Затем, силой открыв ему рот, Фран влила в него магическую воду.

Я, конечно, собирался дать им этой воды, но…

« — Такого раньше не было!»

Проверю-ка я его статус. Это ещё что?

Наименование: Обозлённый: Нечистый человек, Ур.1

Состояние: Безумие, Буйство

НР: 61, МР: 70, Сила: 26, Выносливость: 31, Проворность: 19, Интеллект: 33, Магия: 36, Ловкость: 24

Навыки:

Непреодолимость: Ур.2, Боевые искусства: Ур.1

Характерные навыки:

Тёмное искусство: Ур.1

Титулы:

Раб Тёмного Бога

Описание: неизвестно

По характеристикам — точно Демонический зверь. К тому же, Нечистый человек? Хоть это и выглядит как развитие, он вернулся к Ур.1. Ещё и характеристики высокие. Нам он не ровня, но обычным стражам придётся туго.

Если бы так превратился какой-то Искатель посильнее, было бы намного опаснее.

— Гяяяааааааааа!

— Ка-ккхааааа!

С улицы раздалось множество пронзительных криков.

Перевод: Ната

Глава 123. Рузерио

Снаружи послышался вопль. Нарастающее присутствие и крики солдат.

Чёрт, парни снаружи начали превращаться подобно Бруку.

— Брук! Эй, Брук! Что с тобой!

— Не подходи!

— Брууууугк!

Проигнорировав предупреждение Фран, феодал подошёл к Бруку, которого держал Уруши, и был откинут ударом Брука.

— Господин Родас! Вы в порядке?

— Д-да.

Родас оглушён от боли и шока.

В это время, превращение Брука продолжалось. Его глаза окрасились в чёрный и зрачки полностью пропали. Кожа, как и глаза, начала темнеть. И мускулы по всему телу начали расти до ненормальных размеров. В то же время, лицо практически не изменялось, так что выглядело это очень странно.

Вообще-то, его следует разрубать. Но если убить Брука на глазах у Родаса, тот может обвинить нас потом.

Да и есть вероятность, что Брук сможет вернуться к норме. Хочется узнать у него много всего. Поэтому следует захватить его живым но…

— Гррррррр!

Он очень свирепствует под лапами Уруши. И похоже уже потерял разум, спокойно поймать его не выйдет.

Для начала, ещё раз попробуем бодрящую воду. Безрезультатно.

Что ж, тогда снятие проклятия. Ничего не получается.

Значит превращение уже на такой стадии, что его состояние это не аномалия и не проклятье. Для него это уже обычное состояние.

Раз так, то не то чтобы вернуть его в нормальное состояние, остановить превращение на этой стадии будет сложно. Он стал сумасшедшим, очевидно, что будет буйствовать.

« — Фран, давай попробуем получится ли обездвижить его.»

— Мм. Уруши, отходи.

— Оуу.

— Оглушающий прыжок!

— Грроооггга!

О, успех. Освободившись от веса Уруши, Брук попробовал встать, но опять повалился на пол. Сознание он не потерял, но парализовать получилось.

« — Уруши, теперь держи его так.»

— Оуу.

«— А мы идём в сад.»

— Мм.

Фран, выбежала в коридор и, разбив окно ведущее в сад, выпрыгнула в него.

Все арестовынные превращаются!

Захваченные парни начали буянить, пытаясь разорвать связывающие их верёвки. Их около 10. Солдат 30. Но из-за разницы в силе, солдаты явно проигрывали в боевой мощи.

— Что будем делать? Схватим всех?

« — Нет, убьём. Они же всё равно бандиты. Всех схватить сложно. Да и, даже если получится вернуть в норму, всё равно их ждёт смертная казнь.»

Ведь они затейщики государственного переворота.

— Поняла.

Фран, воспользовавшись Воздушным прыжком, оттолкнулась от воздуха и ускорила своё падение. И на всей скорости, она разрезала первого. В то же время, я отрезал головы двум с помощью Магии ветра.

Из-за того, что были войнами до превращения, сейчас они тоже сильнее чем Брук. Если оценивать уровень угрозы, то где-то Е будет.

Но нам не соперники. Уже за три минуты никого не осталось. Жаль только, магических камней у этих тварей нет. С такой силой, камни должны были бы быть неплохими. Да и навыки у них имеются. Ну, что печалится о том, чего нет.

Солдаты, поняв что живых тварей не осталось, обессилено сели на землю.

Но нам нужно кое о чём их расспросить. Мы обратись к страдающему от истощения войну в сияющих доспехах, похожего на командира.

— Послушай.

— Вы что-то хотели?

Солдат видел ошеломляющую мощь Фран, так что явно распереживался. Он чувствовал и ужас и восхищение одновременно.

— Это все, кто был в поместье?

— Так точно! Кроме них только вон те девушки!

Командир показал на трясущихся в страхе девушек. Оценка не показала ничего подозрительного.

— А алхимика по имени Зерайс и старика Линфорда не было?

— Нет, не было.

Я был уверен, что их захватили солдаты. Среди побеждённых нами озлобленных их не было. Вообще не видно было никого, кого можно было бы назвать стариком.

Значил ли это, что Брук не затейщик? И они, узнав о наших действиях, убежали, оставив бомбу с таймером? Или же активировали превращение удалённо? В любом случае ситуация не очень.

Что же нам делать. Попробовать преследовать их, полагаясь на нос Уруши, или же поискать улики в поместье?

«— Наставник, послушай.»

« — Мм, что такое?»

«— Вон там, посмотри.»

Фран показывала на место, рядом с рабынями, где лежал связанный привратник.

Ого, он не превратился?

Аномальное состояние, злоба на сердце, волнение. Единственное, что может отличать его от других, был ли у него аффект. Наверное всё зависит от того, какую магическую воду они приняли. Это значит, что не все в городе превратятся.

От феодала сейчас толку никакого. Ничего странного, ведь на его глазах сын превратился в чудовище.

Поэтому мы обратились к Данану.

— Убедились?

— Да, ты говорила правду. И ситуация значительно хуже, чем мы предполагали.

Мы не знаем, сколько жителей может превратится. Но всё точно не закончится на 10 или 20. А что если кто-то превратится в месте с большим скоплением людей? Тогда не избежать катастрофы.

— Собирайте солдат.

— Знаю. Это чрезвычайное положение. Мы задействуем рыцарей.

Мы рассказали Данану о распознавании.

— Вот оно как, значит Оценка. Если в аномальном состоянии есть аффект, то цель опасна.

— Мм.

— Понял. Попытаемся использовать людей с навыком Оценки. Думаю следует обратится в Гильдию Искателей. Слишком масштабно действовать не получится, не знаю, сколько людей смогу задействовать.

Если обнародовать все обстоятельства, поднимется вопрос отставки феодала. Следует разобраться со вторым и третьим сыном без шума. Вылечить выпивших магическую воду жителей, до того, как те превратятся, арестовать сбежавших Зерайса и Линфорда. Вот их курс действий.

— Можно и дальше рассчитывать на вашу помощь?

— Без проблем. Я собираюсь преследовать алхимика Зерайса.

— Тогда положусь на вас. Можете рассчитывать на награду.

— Договорились. Мы немного осмотрим поместье, может найдём что-то, что поможет нам в поисках.

— Я не против. В таком поместье и секретные двери могут быть.

— Мм.

Что ж, теперь выходи, Уруши. Солдаты взяли на себя его долг в сдерживании Брука и крепко обвязали его верёвкой.

« — Уруши, можешь найти место с сильным запахом Зерайса или ещё кого-то? Лаборатория или секретный проход, что-нибудь.»

— Оуу!

Уруши ходит по поместью внимательно внюхиваясь.

Так, обнюхивая всё, он постепенно дошёл до ступенек, ведущих в подвал. Всё таки под землёй.

После чего, Уруши остановился перед одной из комнат.

— Оуу-оуу-оуу!

— Присутствие не чувствуется.

«— Здесь?»

— Оуу!

Когда Фран открыла двери, мы и вправду обнаружили комнату, очень напоминающую лабораторию Алхимика.

Здесь было множество алхимического оборудования. Ах, хочу! Можно и самому использовать, и продать. Но всё здесь принадлежит феодалу. Будет кражей, вот так забрать что-то. И не скажешь, что это нужно для преследования Зерайса.

« — Ну и фиг с ним.»

— Мм.

Но кроме этого ничего ценного не было. Зелья, ингредиенты, повсюду разные инструменты.

Смотря на все эти ингредиенты, я не понимал, зачем они. Во всяком случае, с поимкой Зерайса нам это не поможет.

Пока я об этом думал, оказалось, что Уруши нас вёл не в эту комнату.

Сев перед книжным шкафом, он начал царапать стену.

Может это он и есть? Секретный ход? Я стал перед шкафом, но не увидел никаких стыков или трещин.

Тук-тук-тук

Я попробовал ударить стену телекинезом и убедился, что звук отличается от звука от удара об другие стены.

Где-то должен быть механизм.

Книжный шкаф это всегда подозрительно. Может где-то есть место в стене, на которое нужно нажать? Хмм, становится веселее.

— Наставник, что-то случилось?

«— Да нет, просто здесь должна быть секретная дверь, а я не знаю, как её открыть… Фран, ты…»

— А если так?

ДОНН!

Фран со всей силы влупила по стене пинком. Вся комната должна быть укреплена магией, тем не менее… Секретная дверь вдавилась, и теперь чётко видно прорезы.

« — Фран?»

— Ещё разок.

ДОГНН!

Теперь она ударила с разворота. Вся комната затряслась. И стена завалилась, открыв нам ступеньки вниз.

« — Ммм, ну хорошо, что мы их открыли…»

— ? Пошли.

— Оуу.

Опять следуя за Уруши, мы спускались всё ниже и через некоторое время вышли в вырытый в земле туннель. Похоже ловушек здесь нет. Ну, в секретных ходах для побега ловушки не ставят.

— Здесь кто-то есть.

« — И его желание убивать очевидно.»

Чувство опасности, не реагирующее на озлобленных сейчас активировалось. Похоже это не мелкий противник.

« — Продвигаемся с полной готовностью к бою.»

— Мм.

« — Уруши, спрячься.»

— Оуу.

Мы продвигались с предельной осторожностью около 5 минут. Вышли на площадку просторнее, около 20 метров во все стороны. Посреди этой площадки находился центр, излучающий жажду крови на весь туннель.

Ухмылка на лице ожидающего нас мужчины с изысканными чертами лица вызывала мгновенное желание её стереть.

— Я всё думал, кто же это нашёл секретный проход, а это оказалась такая девочка!

— Ты подчинённый алхимика Зерайса?

— Что? Чтобы Великий Я был подчинённым того угрюмого мелкого типа?

Имя: Рузерио, Возраст: 36 лет.

Раса: Человек

Профессия: Скрытный копейщик

Состояние: Злоба на сердце

Уровень: 35/99

НР: 266, МР: 214, Сила: 131, Выносливость: 129, Проворность: 178, Интеллект: 90, Магия: 121, Ловкость: 130

Навыки:

Скрытое убийство: Ур.5, Шпионаж: Ур.4, Уклонение: Ур.5, Чувство присутствия: Ур.4, Фехтование: Ур.2, Пытка: Ур.6, Молниеносность: Ур.5, Мастерство копья: Ур.7, Использование копья: Ур.8, Мастерство кинжала: Ур.3, Сопротивление ядам: Ур.3, Сопротивление параличу: Ур.6, Чувством ловушек: Ур.2, Контроль магии, Притупление боли

Титулы:

Тиран-убийца, Дарующий боль, Слуга Тёмного Бога

Экипировка:

Мифриловое копьё, Кинжал ядовитого клыка, Броня из цельной шкуры Чёрного волка, Тёмные мифриловое рукавицы, Накидка шпиона, Браслет защиты от тепла, Кольцо побега.

Пытка? В первые вижу такой навык.

Пытка: В случае 3 уровня, порождает идеи. Кроме того усиливает боль жертвы.

Ну и титулы у него… Тиран-убийца, Дарующий боль. Вероятно он тот ещё подонок. И он тоже Слуга Тёмного Бога.

Вся компания Брука — рабы Тёмного Бога. А он и Демонический кобольд слуги Тёмного Бога. Интересно в чём разница… Но оценка этого не объясняет. Показывает как неопознано.

— Тогда ты работаешь на Зельсрида?

— Что? Что ты несёшь? Я работаю на Зельсрида? Бред! Как будто Великий Я будет работать на ту гору мышц без мозгов!

Похоже это его зацепило. Слова Фран вызывают в нём гнев. Он точно знаком с Зельсридом, но не похоже, чтобы они ладили.

— Я подчинённый Мастера Тёмного Пути Великого Линфорда! В отличие от тупой машины для убийства как Зельсрид, непревзойдённый Я являюсь доверенным лицом Линфорда!

Мастер Тёмного Пути. Похоже это впервые мы получаем какую-то информацию о Линфорде. Тогда может в этой борьбе не столько Зерайс, сколько Линфорд главный?

И он использует своё доверенное лицо для защиты этого туннеля? Что-то у меня чувство, что его просто кинули.

« — Для начала, давай схватим и выбьем информацию.»

— Мм.

— Кхаааа! Хочешь драться? Я заставлю тебя пожалеть об этом!

Рузерио, громко хохоча, приготовил копьё к бою.

Перевод: Ната

Глава 124. Тайна Рузерио

Когда я, управляемый Фран, и копьё Рузерио сходились в ударах, всё вокруг усыпало искрами.

По навыках Фран сильнее, но чтобы получить информацию, его нельзя было убивать. В то же время, Рузерио и сам был где-то на уровне Искателя ранга С, а его длинное копьё приносило свои неудобства.

В результате, их сражение протекало плавно — на первый взгляд. На самом же деле, Рузерио и сам понимал разницу в силе.

— Дерьмо! Да сдохни уже!

— Нет, спасибо.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! С таким непревзойдённым Мной сражается на равных какая-то малявка! Быть такого не может!

— Мы не на равных. Посмотри правде в глаза.

— Уррряяааа!

Видимо, он с нетерпением ожидал, что сможет помучить Фран. Но на деле, не мог её даже зацепить. В его крике слышалось всё накопившееся раздражение.

Хочется побыстрее с ним закончить и добраться до Линфорда. Но у Рузерио есть сопротивление параличу. Возможно, и оглушающий прыжок не сработает.

« — Фран, сделаем его небоеспособным. Будет неплохо, если мы его не убьём.»

« — Я поняла.»

— Здохни-и-и!

Встречая следующий выпад Рузерио, я создал ветряную стену. Не заметив, чтобы Фран читала заклинание, он не останавливался, и копьё, достигнув ветряной стены, резко сменило траекторию.

— Что..!

— Одни прорехи.

Фран выбила копьё с рук Рузерио. И снова моя атака.

« — …Оглушающий прыжок!»

— Гугга!

Хм. Всё таки не парализовало.

— Чё-е-ерт!!

Рузерио восстановился от урона, нанесённого прыжком, и как раз развернулся, чтобы подобрать копьё. В этот момент Уруши выпрыгнул с тени Рузерио и вцепился зубами в его ногу.

— Гррррр!

— Гуааааааа!

Он откусил его правую ногу, и голень, отделившись от тела, взлетела в воздух. Не ожидавший такого Рузерио потерял баланс и завалился назад. Не веря своим глазам, он посмотрел на место, где должна была быть нога.

— Мо.. Моя нога-а-а-а!

С полным ненависти взглядом он посмотрел на Фран и Уруши. Он так скрипел зубами, что казалось, один этот взгляд уже может проклясть.

Но Фран после удара будто потеряла боевой дух. Короткий меч, который она незаметно достала ранее, был опущен вниз.

— Я расскажу тебе о Линфорде.

«— …Хаа? Что за..?»

— Кто он?

— Эх. Господин Линфорд — выдающийся человек. Имея в своём теле силу Тёмного Бога, он способен наделять ею других, и щедро разделяет её с нами.

Сила Тёмного Бога… Судя по превращению Брука, она не выглядит такой уж чудесной. Кто захочет утратить рассудок и существовать как зверь, уничтожая всё вокруг? Не понимаю ход его мыслей.

— Какова его цель?

— Цель господина Линфорда — получить невероятную силу!

— ? Не вернуть к жизни Тёмного Бога или что-то в этом роде?

Я тоже об этом подумал. Он не хочет воскресить запечатанного Тёмного Бога?

— Совсем глупая? Воскреси Тёмного Бога, и этому миру конец. Мы ведь тоже погибнем в таком случае. Тогда мы не сможем никого убивать там, девушек насиловать и всё такое!..

Получается, он использует силу Тёмного Бога только чтобы получить ещё большую? Но сможет ли он её получить, не почитая его как следует?

— Тёмный Бог покровительствует тем, кто делает тёмные дела! И даёт силу тем, кто следует по его пути!

Понятно. Не обязательно ему поклоняться, нужно только быть плохим человеком.

— Где находится Линфорд?

— Он уже в новом месте, полученном от Брука.

— Где это?

— Ха-ха-ха. По-соседству с домом феодала. Брук только закончил строительство нового дома. Это самый центр города, так что можно будет распространить магическую силу по всей Баруборе.

А он разговорился. С чего это? И как только я об этом подумал, как кольцо на пальце Рузерио раскололось на кусочки и с него пробился яркий свет. В тот же момент Рузерио исчез.

— Гя-хха-ха! Какая беспечность!

Он появился где-то в 10 метрах от нас. Перемещение на короткую дистанцию? Похоже, это был магический инструмент для побега.

Громко хохоча, он достал маленькую бутылочку и за один присест выпил всё её содержимое.

— Я так просто рассказал тебе всё это потому, что ты отсюда всё равно не выйдешь!

Сразу после этих слов, с тела Рузерио начала исходить чёрная аура — такая же, как от Брука и других обозлённых.

Оценив, я заметил, что у него в его состоянии добавился Аффект. Скорее всего, то зелье, что он перед этим выпил — магическая вода Линфорда. Он сознательно стал на путь превращения в монстра. Он и вправду считает, что это круто.

Повреждённая нога, в том месте, где заканчивалась, начала жутко набухать. Отрастает, что ли?

— Я оторву тебе все конечности!

Ну, я этого не позволю. С того момента, как он активировал кольцо, я начал читать заклинание Короткого прыжка. Я уже научился на Бруке, так что этот не убежит. Ждать, пока противник полностью превратится — так делают только для усиления эффекта в аниме!

С помощью Короткого прыжка Фран оказалась прямо перед Рузерио, и закрыв ему рот, с размаха ударила в подбородок. Так и шею можно сломать… Затем она резко перебросила его через плечо, и тот распластался на полу.

— Пей.

— Га-га-бхо-хо!

Фран, управляя ладонью, открыла Пространственное хранилище. В рот Рузерио с немалым напором полилась целебная вода. Чтобы не подавиться и не задохнуться, приходилось её глотать.

— Гха-гхо! Кхе! Кхо-гхо-гхо!

Он понял, что возрастающая было сила пропала с его тела. Рузерио вернулся в изначальное состояние. Ошеломлённый, он поднял взгляд на Фран.

— Ты.. Что ты сделала?

— Вернула тебя в обычное состояние.

— Не.. не смеши.. НЕ СМЕШИ МЕНЯ! Оооооо, моя сила! Моя сила! Убью! Уничтожу!!

— Эх.

Фран плавно зарядила кулаком ему в то же место. Отличный хук. Будто заработав сотрясение мозга, Рузерио повалился без сознания.

— Шумный.

Похоже, Фран достали его вопли.

« — Ну ладно. Что будем делать с ним?»

В общем-то, он в курсе всего, что здесь происходило, важный свидетель. Хотелось бы его оставить в живых. Взять его с собой или отдать страже? Пока я раздумывал, почувствовал чье-то приближение: похоже, сюда бежало несколько человек.

— Вы в порядке?

Это был глава стражи. Отлично, вопрос решён. Заодно и передали ему информацию.

Стоп, даже для главы стражи сила этого парня — ошеломительная. Всего лишь с повреждённой ногой он всё ещё очень опасен.

— Гяя!

Ногу, которая оставалась целой, я отрезал Магией ветра. Без обеих ног он вряд ли способен на что-то настолько ужасное. Задействовав немного исцеления, я остановил кровь, так что проблем быть не должно.

Правда, стражам придётся его потащить немного. Ой. Они решили, что это Фран сделала.

« — Ну и что. Если бы Наставник не сделал этого, я бы и так сделала сама.»

Снова? Они и так уже напуганы прошлым боем.

« — Мм. Нужно идти дальше.»

« — И то правда. Там мы сейчас нужнее.»

Тем более, что мы знаем, где Линфорд.

Мы немного прошлись по подземным коридорам, и вышли в какой-то сад. Ощущение, что он заброшен. Видимо, это и вправду всего лишь убежище. Кажется, это район домов аристократов. Пусть издали, но всё же видно усадьбу феодала.

— Ну что, поехали!

— Мм!

— Оуу?

— Что такое, Уруши?

— Оу-оу-оу-оу!

Уруши решил двигаться в сторону, противоположную от усадьбы феодала.

— Может, Зерайс находится в той стороне?

— Оуу!

То есть Зерайс и Линфорд разделились? Или места, о котором говорил Рузерио, не существует? Он не врал, но может ему самому заблаговременно указали не на то место? Чтобы даже если его поймают, он не смог передать важную информацию.

« — Что делать… Поверим словам Рузерио, или пойдём туда, где точно находится Зерайс?»

Нужно не упустить возможность. Лучше проверить информацию от Рузерио. Зерайса мы всегда можем поймать благодаря Уруши.

« — Идём к усадьбе феодала. Найдём Линфорда.»

— Хорошо.

— Оуу.

Уруши сделал Воздушный прыжок и мы добирались до усадьбы по прямой. Мы видели, как снизу суетится рыцарский орден. Похоже, тот пожилой мужчина, Данас, как следует их расшевелил. По дороге мы вдруг услышали звук, будто разорвался шёлк — чей-то крик.

Посреди дороги стояла девушка, которую атаковал какой-то темнокожий колобок. Озлобленный.

Хоть мы и спешим, но просто пройти мимо тоже нельзя.

— Уруши.

— Оуу!

Уруши резко спикировал вниз. Попутно, меч Фран нацелился шею озлобленного и одним ударом… не смог снести голову.

— Гуррууууоооо!

Как-то почувствовав наше приближение, он увернулся, и ценой отрубленной руки спас свою шею.

Наименование: Озлобленный: Нечистый человек, Ур.1

Состояние: Безумие, Буйство

НР: 227, МР: 110 Сила: 107, Выносливость: 117, Проворность: 66, Интеллект: 36, Магия: 77, Ловкость: 55

Навыки:

Непреодолимость: Ур.4, Чувство опасности: Ур.3, Искусство меча: Ур.4, Боевые искусства: Ур.3, Ночное видение

Характерные навыки:

Тёмное искусство: Ур.2

Титулы:

Раб Тёмного Бога

Экипировка:

Стальной длинный меч

Описание: неизвестно

Он развился до такой силы? Наверное, раньше это был Искатель. И некоторые навыки, похоже, остались при нём. Всё таки, чем сильнее сам человек, тем сильнее он после превращения.

Кстати, ощущение, что я его уже где-то видел. Где же?

« — Искатель, что поднимал шум в лавке.»

« — Аа, точно!»

Один из тех, что шумели у нас в лавке, его ещё Колберт убрал оттуда. У него, кажется, ранг F был… Сейчас по силе он где-то ранга D. Настолько сильнее.

Ну, всё равно второй атакой мы его прикончили. Кровь, словно фонтан, окрасила всё вокруг красным, и на землю упала круглая куча мяса.

— Хииииии!

Перепуганная девушка, бледнея и запинаясь после увиденного, всё же поблагодарила Фран.

— С-спасибо большое. В-вы спасли меня.

Но что же делать? Оставлять жертву здесь одну не хочется. Наверное, есть и другие Озлобленные.

— Мм.

— Э? Кяя!

— Успокойся немного.

Фран неожиданно подняла девушку. И посадила верхом на Уруши. Вопли девушки были проигнорированы. Перед этим мы проскочили отряд рыцарей, вот им её и сдадим.

— Кяяяяяяааааа!

Ну да, прыгнув метра на три в высоту, Уруши понёсся с невероятной скоростью. Нет ничего странного, что обычный человек будет кричать.

— Уккяяяаааааааа!

Надеюсь, это не травмирует её психику.

Перевод: Ната

Глава 125. Линфорд

— Что ж, девушка теперь в безопасности.

— Мм.

— Спасибо большое.

— Фран-сан, спасибо! Ты меня спасла!

— Мм, тогда пока.

— Береги себя!

Это было за 5 минут до того, как мы передали девушку рыцарям. Наверное воздушные прыжки на Уруши были большим потрясением для неё. Особенно сложно приземлятся.

Тогда мы расспросили рыцарей о ситуации в городе, и похоже там царит хаос. Многие устоновы были атакованы. Нужно поспешить.

«— Видно.»

— Вон там?

Мы осматривали окрестности из крыши поместья.

Дом феодала огромный, поэтому с него было видно около 10 соседних домов. Но только из этого чувствовалось сильное присутствие. Оно было в десятки раз сильнее кобольдов и озлобленных, шляющихся вокруг. Хоть мы и были далеко, от такого противного присутствия мурашки шли по коже.

Фран и Уруши аж скривились, смотря на то здание.

«— Это точно там.»

— Мм.

Хотелось бы просто вломится туда, но мы не знаем, на что способен враг. Так что прибегнем к уже свыкшимся пряткам.

Полностью спрятав своё присутствие, мы приземлились в углу сада. Здесь не оказалось никакой защиты, и мы смогли без проблем проникнуть на вражескую территорию.

«Уменьшаем численность врагов, как обычно.»

— Мм.

— Оуу.

Для начала обойдём дом, оценим ситуацию.

Так, с нашего приземления прошло 10 минут. Нам практически не удалось уловить присутствие людей в доме. Наверное и 10 нет. Причём всё оно идёт из центра дома. Ничего не поделать, придётся входить.

« — Давай подготовимся, чтобы быть готовым к бою в любой момент.»

— Мм.

— Оуу.

Фран и Уруши восстановили ману зельем. Кроме того, чтобы я в любой момент мог полететь сражаться в одиночку, Фран подготовила Магический меч смертельного взора. Я тоже собрал телекинетическую силу.

И мы проникли в поместье через окно. Похоже нас никто не заметил.

Идём туда, откуда чувствуется присутствие. Убрав звук шагов. И всё-таки чувствуется сильная магия, как будто повсюду полно Демонических зверей. Какой-то инструмент что ли.

Не встретив ни одного врага по дороге, мы достигли цели настолько просто, что аж разочаровывает.

« — Наставник, те двери.»

« — Ага. Все там.»

Огромные двусторонние двери. С их стороны чувствовалось присутствие многих людей. Может это какой-то зал или что-то такое. Все они засели в нём, это очевидно, раз мы смогли дойти сюда. И если судить по магии и присутствию, это без сомнений озлобленные.

И что нам делать, мы ведь не знаем силы противника. То что они настолько небрежны, может значит, что они достаточно сильны. Не хочется вломиться туда, и обнаружить группу чудовищ, которых невозможно победить.

Ведь оттуда чувствуется присутствие уровня Зельсрида и Рузерио. Если враги уровня С или D превратятся — дела наши плохи. У нас будут шансы победить, только если на полную использовать сильнейшую магию огня для полного испепеления всего вокруг.

Тогда захватить Линфорда живым точно не выйдет. Не получится атаковать магией на полную силу и не задеть при этом Линфорда. Но хочется его живым заполучить…

Несмотря на опасность, атаковать только так, чтобы не зацепить Линфорда?

« — Что будем делать?»

« — Оуу?»

Нет, так не пойдёт. Если Уруши или Фран будут неизлечимо ранены, это будет конец всему. Главным приоритетом должна быть безопасность. Будь что будет, но променивать жизнь Фран на чью то безопасность не собираюсь. Но если окажется, что при не захвате Линфорда живым, этому городу конец, то возможно это будет безрассудно.

« — Используем сильнейшую магию огня. Атакуем в полную силу.»

«— А можно?»

« — Да, мы не знаем, есть ли там Линфорд. Да и если дадим ему сбежать или отступим, ситуация станет ещё хаотичней.

Раз так, то убьём Линфорда.

« — Ну, пошли.»

«— Мм.»

«— Грр!»

Ганн!

Фран выбила двери. Перед магической атакой, я увидел, что в комнате были озлобленные. Теперь можно атаковать без сомнений. Ну мы уже начали в любом случае, зато не нужно останавливаться.

« — Огненный взрыв! Разрушающий шторм! Огненный взрыв!»

Давно мы уже не атаковали в полную силу.

С помощью навыков мага и Параллельного мышления, мы одновременно активируем магические атаки по области. Да ещё и усиленной магией.

Магия огня четвёртого уровня, Огненный взрыв это высшая магия выжигающая всё вокруг огромным взрывом.

— Стена огня!

— Грррр!

« — Каменная стена!»

Так как атакуем мы с малой дистанции, жар наносит урон и нам. Но если вовремя поставить несколько стен, то сможем как-нибудь выдержать. Здесь такой взрыв, как будто упала напалмовая бомба. Я увидел, как стены с обеих сторон начали обсыпаться. Даже три стены вместе не могли выдержать жара.

«— Перестарались?»

— Это лучше, чем недостараться.

— Оуу.

После того, как взрывы успокоились, второй этаж был уничтожен, и пол первого этажа тоже превратилось в руину. Зал больше не был похож на себя прежнего. Все четыре стены уничтожены, и теперь выглядело, словно посреди дома был сад. А это ведь поместье маркиза.

— ….. Не слишком ли жестоко во так, при первой же встречи? Девочка.

— ! Кто это?

— Фу-фу-фух. А ты не знаешь?

— Мастер Тёмного Пути Линфорд.

— Угадала.

Имя: Линфорд Лоренс, Возраст: 100 лет.

Раса: Нечистый

Профессия: Мастер Тёмного Пути

Состояние: Нормальное

Уровень: 58/99

НР: 229, МР: 850, Сила: 127, Выносливость: 97, Проворность: 120, Интеллект: 236, Магия: 552, Ловкость: 81

Навыки:

Ускоренное колдовство: Ур.4, Оценка: Ур.7, Молниеносное восстановление: Ур.6, Чувство зла: Ур.9, Сопротивление аномалиям: Ур.4, Подстрекательство: Ур.4, Смешивание: Ур.6, Знание ядов: Ур.7, Контроль магии, Сильное усиление магических навыков Тёмного Пути: Ур.8, Прощение Тёмного Пути

Титулы:

Авангард Тёмного Бога

Экипировка:

Трость из кости дьявола, Роба нечистого полупса, Накидка нечистого полупса, Браслет Тёмного Пути.

— Ты что, какой-то артефакт магический использовала? Никогда не видел такой магической мощи.

Серьёзно? Он невредим после такой атаки? Но похоже остальным не так повезло. Перед седоволосым худощавым стариком кучей лежало 7 тел. Трое из них, получившие наибольшее количество урона, были больше похожи на груду пепла. Остальные же были средней и хорошей прожарки.

И кроме них, опустившись на одно колено и задыхаясь, стояли ещё трое. Остальные стали стеной для них и защитили от урона. Несмотря на это, один из них умер через минуту. Если бы остальные двое сделали что-то, могли бы спастись. Этот старик хладнокровно использовал их для своей защиты? Может они повинуются его приказам, как немыслящие твари? Он ведь Мастер Тёмного Пути, и Нечистый, не странно, если он может манипулировать другими.

Но всё-таки я не могу этого понять.

— Гос, господин Линфорд, бегите, пожалуйста.

— Оставьте их на нас!

Озлобленные разговаривают?

Удивившись я оценил их, и понял, что они абсолютно очевидно отличаются от других озлобленных. В первую очередь, у них есть наименование. А аффекта и безумия нет. И титул у них не Раб Тёмного Бога, а Слуга Тёмного Бога.

Значит они озлобленные с разумом?

— Они разговаривают?

— Фу-фу-фу. Вы повстречали в городе других озлобленных? Да, эти получили силу, сохранив при этом разум. Ведь они по своему желанию приняли силу Тёмного Бога!

Значит всё дело в разнице в титулах. Раб Тёмного Бога превратился не желая этого и потерял разум, а Слуга Тёмного Бога по собственному желанию.

Значит и Рузерио, будучи Слугой Тёмного Бога превращался будучи в сознании? Это было опасно, хорошо что мы его быстро победили.

— Какие условия превращения?

— Почему это я должен вам рассказывать такое?, хотел бы я сказать, но, так уж и быть, раз вы добрались так далеко, в качестве награды отвечу.

— А ты многословный.

— Фу-фу-фу, а ты самоуверенная девочка. Достичь превращения не сложно. Нужно лишь выпить смешанную мной Воду Тёмного Бога и впустить в тело злобу в нужном количестве. После этого, достаточно небольшого толчка с моей стороны или желания самого человека, и превращение начнётся. Просто, правда?

Не слишком ли просто? Можно так просто превращать людей в озлобленных? Если так, то их количество может сильно возрасти. Я не думаю, что он единственный Мастер Тёмного Пути. Во всяком случае об таком должны быть слухи. Но если судить по реакции феодала и Данана, люди не знакомы с таким феноменом превращения. Если об этом не знают такие приближенные к власти люди, то это явно не обычная вещь в этом мире.

Я не думаю, что можно превратить человека в озлобленного, лишь напоив его водой.

Должен быть ещё какой-то секрет. Почему Линфорд пришёл в это поместье.

Что там сказал Рузерио? Это самый центр города, так что можно будет распространить магическую силу по всей Баруборе. А что произойдёт если распространять магию по городу?

У меня возникло какое-то странное чувство, поэтому я посмотрел за спину Линфорда. И, хоть оно и было прикрыто, я увидел что-то нарисованное на полу. Это был магический квадрат.

Попробовав отследить потоки магии навыком мага, я увидел, что испускаемая Линфордом Тёмная магия, через магический квадрат, распространяется во все стороны. Значит это и есть распространение магии по городу. Это тот последний толчок, о котором говорил Линфорд. Он планирует что-то масштабное.

— Но ты меня удивила своей магией. Что думаешь, девочка. Не станешь моим слугой? Получишь силу в несколько раз больше, чем имеешь сейчас.

— …… Чего вы добиваетесь?

— Не сразу ответишь? Хорошо, хорошо. Хорошенько подумай. А, что там, наша цель? Воскрешение Тёмного Бога и уничтожение Мира!

— Думала я так отвечу, правда?

После этого Линфорд рассказал приблизительно то же, что и Рузерио. Их цель не воскресить Тёмного Бога, а получить его силу.

Похоже это не тот случай религиозного фанатизма, как часто бывает, что воскрешают Тёмного Бога, уничтожают мир, триумфуют в новом мире как слуги Тёмного Бога, теряют надежду, уничтожают всё вокруг силой Тёмного Бога…

— Так что? Станешь моим слугой? Я дам тебе силу, если пожелаешь. Можно превращать тебя? Это где-то то же самое, что и эволюция.

— Мм, отказываюсь. Я не буду твоим слугой.

— Ты уверена? Ты же из Рода Чёрной кошки. Я слышал, что твой род не может эволюционировать, ты знаешь?

— ? Это почему же.

— Я слышал, что Бог отвернулся от твоего Рода Чёрной кошки и забрал возможность эволюции.

— ……

— Но я могу треба превратить. Хоть прямо сейчас!

Линфорд ухмыляясь протянул свою костлявую руку к Фран.

Перевод: Ната

Глава 126. Храм

— Но я могу тебя превратить. Хоть прямо сейчас!

« — Фран, может притвориться, что хочешь этого и вытащить с него информацию?»

У нас есть Знание лжи, так что можно не переживать о том, что он нас обманет. Судя по его словам, вероятно есть некий секрет, связанный с Родом Чёрной кошки. Возможно, стоит немного пренебречь опасностью и попытаться его разузнать.

« — Да нет. Достаточно уже того, что мы узнали. Эволюция, о которой он говорит — это превращение в Нечистого. Всё равно она не естественна.»

« — Оно то так..»

« — К тому же, пусть это и представление, склонять голову перед таким человеком — увольте.»

« — Понятно.»

Да и неясно, в самом ли деле Бог отвернулся от них, а если мы покажем Линфорду хоть какую-то прореху в обороне, неизвестно ещё, что он может сделать.

— Мм. Вообще… я лучше силой выбью из него ответы.

Сказав это, Фран достала меч.

— Пф! Вот как. Ну и ладно. Поймаю тебя, и сделаю Нечистой принудительно.

— Невозможно.

— Фу-фу-фу, а не слишком ли ты самоуверенна, с такой-то силой? Что, у тебя есть козырная карта, какой-то магический инструмент? И ты думаешь, что с тем инструментом, хоть он и вызвал взрывы перед этим, сможешь меня победить?

Точно, у него же есть навык Оценки, но он слабее, чем наша Обманчивая оценка. Так что Линфорд увидел указанные нами характеристики и решил, что Фран ему и в подмётки не годится. Теперь я понял, почему он такой спокойный. Ну, в этом и смысл такого навыка.

— Неподготовленность — вот величайший враг!

Я нацелился на глаза Линфорда и активировал Телекинетическую катапульту. Расстояние до него около 10 метров. Так что это и секунды не займёт.

Вылетев с рук Фран, на ультра высокой скорости я направился к его лицу… и не смог его пронзить.

— Ну и ну. У тебя есть невероятный магический меч! Но кажется, он не может обойти благословение и защиту Тёмного Бога!

Мою внезапную атаку остановила не менее внезапная защитная стена, возникшая перед Линфордом. И когда я в неё врезался, то от удара отлетел в противоположную сторону. Поскольку я даже не использовал Усиление, он с лёгкостью отразил атаку. Не подействовали на него ни Магический меч, ни Отравленные клыки, ни Вибрационный меч. Вот это защита!

« — Наставник, Уруши, пока что хватит.»

« — Хорошо. Я понаблюдаю.»

« — Мм.»

« — Оуу.»

— Досадно. Если бы этой атакой я был побеждён, это бы помешало церемонии. Хотя, даже если бы я погиб, ещё минут 10 она бы продолжалась, и всё бы и так получилось.

— Церемония?

— Фу-фу-фу! Даже если я объясню, уже поздно! Ведь она уже закончилась!

В этот момент из магического квадрата полился такой яркий свет, что смотреть было невозможно. В то же время, ужасающая магия, в невероятном количестве прошла сквозь выживших Нечистых и распространилась во все стороны.

— Благодаря всплеску магии, те, что выжили, эволюционировали, да ещё и родились новые слуги Тёмного Бога! Рассчитано на 330 Нечистых! Эх. Вообще-то я планировал остановиться на тех 10. Ладно, те, что останутся, пойдут на выполнение плана Зерайса.

И всё-таки ему нужен был тот квадрат! Магическая сила, протекающая прямо в центре Баруборы, помогла обеспечить превращение для всех этих монстров.

— Я ухожу.

— Постой!

Фран метнула в него Меч Смертельного взгляда, но защита Линфорда выдержала удар.

— Хо-ххо. С такой силой меня не одолеть. Всё-таки дело было в мече. Ну и ладно. Эй, вы, поймайте девочку. Если будет сопротивляться, можете убить.

— Да, господин.

Двое Озлобленных, похоже, и вправду восстановились. По приказу Линфорда, они двинулись к Фран.

— Спокойно.

— Отдай это тело господину Линфорду.

— Даже если ты будешь молить о пощаде, ничего не выйдет.

Какие высокомерные, а. Оценка показала, что по уровню они как обычные Искатели ранга D. Даже если сравнить их с другими озлобленными, эти весьма слабые.

— Будто кто-то согласится на такое.

— Тогда здесь же и умри! Прощай!

Линфорд бесследно исчез. Телепортировался? У Тёмного Бога есть и такие искусства? Чёрт! Упустили!

— Приготовься, девочка!

— Ты пошла против господина Линфорда! Мы возместим твой грех!

С этими криками они уверенно набросились на Фран, но выражение лица одного из них тут же сменилось на прямо противоположное. Ведь Фран мгновенно убила второго.

— Невозможно! Откуда ты достала меч?!

С Пространственного хранилища. О, давненько я уже не видел в действии Меч с иллюзорным авгитом.

Удивлённый тоже долго не прожил, Фран убила его в следующее мгновение. Не напрягаясь, за какие-то секунды она уничтожила этих двоих. А всё потому, что её характеристики, да ещё и с такими навыками создают совершенно ошеломляющую комбинацию.

« — Фран, давай попробуем уничтожить магический квадрат.»

— Хорошо.

Он вспоминал о Зерайсе. Возможно, они объединились. Тогда мы найдём их с помощью чутья Уруши.

Своей магией мы полностью уничтожили магический квадрат и сразу покинули особняк. Несмотря на позднее время, город очень оживлённый. Издали слышатся то крики ужаса, то злостный рёв. Со стороны порта исходит яркий красный свет, наверное, пожар.

Нет времени разбираться со всем этим. Доверим такие дела рыцарям и стражам.

« — Идём за Линфордом.»

— Да.

— Оу-оу!

Ну, мы всё равно уничтожали тех монстров, что встречались нам по дороге. Люди, которые попали под влияние церемонии, всё же утратили разум. А есть ли такие, что сохранили его? Похоже, только Линфорд и слуги Тёмного Бога.

Видя их безумие, я сомневался, можно ли вот так оставлять их на улице. Но Линфорд и Зерайс, кажется, замышляют что-то ещё, так что поспешим туда.

« — Идём в место, самое близкое к Зерайсу и Линфорду.»

— Оуу!

По пути, мы уничтожили ещё троих Озлобленных, так что дорога заняла у нас где-то 20 минут. Похоже, отсюда исходит запах Линфорда.

« — Серьёзно, вот здесь?»

— Оуу.

От здания чувствовалась сильная магия. Людей внутри не ощущалось, но раз нос Уруши привёл нас сюда, ошибки быть не должно.

« — Но ведь это …храм?!»

Верно, без всяких сомнений — это было место, где почитают богов: храм.

В религии этого мира нет какого-то особенного учения. В храме молятся одновременно всем богам. Конечно, в зависимости от профессии и расы кто-то может почитать какого-то конкретного Бога, но в целом они просто покровительствуют в разных сферах.

Здесь нет «великих учителей» и проповедников. И сами храмы не имеют политического влияния. Боги влияют только на личное благополучие каждого отдельного человека, поэтому использовать их имена для дополнительной выгоды — запрещено.

Есть кто-то вроде священника, но им может стать любой имеющий навык Оракула человек, и максимум, которого он может достичь так — стать настоятелем храма.

Получив благосклонность Бога в какой-то профессии, можно пойти в храм, помолиться и изменить её. И это, наверное, самое важное. Если делать это в храме, нужно заплатить 3000 золотых, эти деньги идут на содержание храма и его жильцов и, насколько я знаю, Боги это принимают.

В Гильдии Искателей приключений тоже есть инструмент, с которым можно сменить профессию. Я было подумал, не является ли это неуважением к Богам, но как-то раз услышал разговор на эту тему, где говорилось, что таких проблем не возникало, и вообще тон разговора был весьма равнодушным.

В общем, от существования храмов ничего не меняется. И молясь одновременно всем богам, возможно божественная защита станет даже сильнее.

И там сейчас Линфорд, связанный с Тёмным Богом?

« — Это что же там происходит.»

— Поймём, когда зайдём.

— Оуу!

«— И то правда…»

Скрыв присутствие, мы приблизились к храму. Заднего входа нет, а окна слишком маленькие. Даже Фран не сможет там пролезть. Заглянув в окно, мы не увидели людей внутри. Чувствуется только магия.

« — Это точно нечистая аура. Почему же в храме?»

Я никогда не был в местных храмах, но неоднократно бывал неподалёку. И тогда я чувствовал сильную, но чистую магию, исходящую от них. Она точно не была такой зловещей.

Но если не войдём, ничего не узнаем…

« — Идём.»

Приготовившись, мы открыли двери в храм.

Перевод: Ната

Глава 127. Битва в храме

Приготовившись, мы открыли двери в храм.

« — Кто-то есть.»

Заглянув через щель от открытых дверей, мы увидели кого-то в глубине храма. Из-за плохого освещение было видно плохо, но мы смогли разглядеть силуэт небольшого человека.

« — Это Линфорд.»

« — Оуу-оуу!»

Похоже он нас не заметил. Он ведь и подумать не может, что мы так быстро догоним его. К тому же у него есть барьер, атаковать неожиданно, как в прошлый раз нет смысла. Да и не знаю, позволительно ли уничтожать храм? Сработает ли перед Богом отговорка типа, в нём был поганец?

Ну, не делать ничего мы тоже не будем. Ведь неизвестно чем это обернётся.

Да и сейчас хороший шанс.

— Вон те кристаллы очень уж подозрительные.

— Мм, наверное нужны для чего-то.

Вокруг Линфорда лежало три огромных кристалла. По голубовато-фиолетовому сиянию было понятно, что они излучают нехорошую энергию. Так вот что загрязняет чистую магию храма.

« — Я атакую Линфорда, вы уничтожьте камни.»

« — Поняла.»

«— Гарр!»

« — Наставник.»

« — Что?»

« — Не нужно сдерживаться, убьём его.»

« — Ты уверена? Тогда мы не сможем выбить информацию об эволюции.»

« — Да. Наставник ведь пообещал, что я точно эволюционирую. Так что я и без помощи таких как он справлюсь.»

Я и вправду пообещал это в день нашей встречи, она не забыла мои слова и теперь верит так сильно… я не плачу! Но как же я загорелся!

« — Фран…. Несомненно! Ты точно эволюционируешь!»

« — Мм.»

« — Оуу-оуу!»

« — Уруши тоже поможет.»

« — Спасибо.»

« — Оуу!»

« — Что ж, вперёд! Короткий прыжок!»

Я, переместившись на короткую дистанцию, оказался над головой Линфорда. После чего запустил себя Телекинетической катапультой ровно вниз.

— Нмммм, что это?!

Похоже его защита активируется автоматически. Я атаковал с такого ракурса, что он абсолютно точно не мог меня видеть. Да и если припустить, что он почувствовал моё присутствие, реакция странная.

— Девочка! Опять ты! Почему ты здесь?!

Линфорд выкрикнул, но Фран и Уруши, проигнорировав его, кинулись к кристаллам.

— Чёрт! Почему этот меч здесь! Я так не могу двигаться!

Оо, я услышал что-то интересное. Судя по всему, находясь под защитой он не может сдвинутся с места. Я настроил силу телекинеза так, чтобы не падать и продолжил висеть в воздухе. Пока я здесь, стена вокруг Линфорда будет висеть, и он ничего не сможет сделать. Правда мана падает.

— Крушение злобы!

Линфорд запустил во Фран с Уруши заклятье. Он может атаковать будучи за стеной? Ничего так преимущество. Автоматическая защита от моей Телекинетической катапульты и возможность атаковать находясь под её защитой. Единственный недостаток — ограничение в перемещении, что очень правильно.

Линфорд вызвал около 30 сгустков Тёмной энергии и направил их в Фран и Уруши. Но ни один из них прямо в цель не попал.

Легко увернувшись от заклятия, эти двое атаковали кристаллы с помощью магии.

— Остановитесь!

Вместе с визгом Линфорда, камни отшвырнуло. Похоже они хорошо укреплены, раз магическая атака их не развалила. Но трещины появись, так что, если продолжать в том же духе, рано или поздно эти кристаллы будут разрушены.

— Остановитесь же! Чёрт! Заберите сначала этот меч от меня!

Всё таки я был прав. Но я не дам ему прохлаждаться.

« — Обжигающее пламя.»

Я активировал заклятие Магии огня с малой дистанции. Это пламя не слишком мощное, но зато обхватывает цель и жжёт её продолжительное время.

« — Обжигающее пламя.»

« — Обжигающее пламя.»

И так, активируя несколько раз подряд, я не давал защитной стене пропасть. К тому же огонь закрывает ему глаза, так что подлецу придётся действовать в слепую.

А Фран с Уруши всё продолжали атаковать.

— Хаа!

— Гарр-гарр!

Мечом, магией, зубами, лапами. Они непрерывно крошили, аж пока один из кристаллов не развалился.

Оо, Тёмная энергия царящая в храме уже не такая густая. Всё таки эти камни порождают её.

— Ах, какие вы молодцы!

— Ха-ха, победа.

— Оуу!

Хоть Линфорд ничего не видит, похоже он понял, что камень был разрушен. Ведь мы услышали его рык полный ненависти. Ха-ха-ха, похоже победа будет за нами.

— Если вы уничтожите ещё хотя бы один Тёмный кристалл, проход закроется! Если это случится, то…..! Нуоооо!

Доо!

Похоже он приготовился к смерти. Стена пропала, вероятно он отключил автоматическую защиту. Так как урон от Обжигающего огня небольшой, он хочет защитить кристаллы несмотря не него.

Горя всем телом, Линфорд напал на Фран.

— Мелкая девчушкаааа!

Но я был полностью готов к такому ходу событий. Всё ожидал, когда же он прибегнет к самоубийственной атаке.

— Сожри!

Я опять оказался над его головой с помощью Короткого прыжка и освободил накопляемую всё это время телекинетическую энергию.

— Ггггааааааааааааа!

Проткнутый мной Линфорд вопил, поливая пол кровью.

Его верхняя часть полностью отделилась от нижней, и теперь он напоминал каменный бюст в музее.

Пол остался цел. Я активировал Телекинетическую катапульту в противоположную сторону, как только пронзил Линфорда. К тому же воспользовался Магией ветра. Благодаря этому, мне удалось не разнести пол, а остановится прямо перед ним. Всего лишь немного поцарапал поверхность.

Я только сейчас подумал об активном использовании Магии огня внутри храма. Но я ведь следил, чтобы пламя не распространилось. Пол совсем немножко почернел, всего-то. Мне же простят это, правда? Ведь это ради наказания слуги Тёмного Бога.

Я робко взглянул на постамент, но, похоже, ничего не происходило. Да, похоже они не злятся. Ведь Линфорд, делавший куда хуже вещи здесь, не пострадал от праведного гнева. Значит и меня должны простить. Нет, ну точно простят.

— Подонки! Не недооценивайте меня!

Пока я извинялся перед Богами, раздался крик Линфорда. Не слишком ли он бодрый, как на такое состояние? И вообще, почему он не умер?!

— Да примет же Алтарь в жертву Вездесущему Тёмному Богу, раскромсанную этим мечом плоть!

Начал восстанавливаться. Мы запустили в Линфорда магией, что должна была пробить его и остановить, но защитная стена опять появилась и отбила наши атаки.

— Призыв последователя! Явись же, Зельсрид!

Этот подонок, зная, что сам не справится, решил призвать своего слугу! Да ещё и активирует Магический квадрат спрятавшись за стеной! Так мы не сможем неожиданно атаковать, как только призванный появится здесь!

Да ещё и именно Зельсрид! Мы с ним не встречались, но я уверен, что он худший противник. Как ни крути, он был на уровне ранга В. Каким же сильным он станет, если превратится в озлобленного….

Нужно его уложить за один удар. Сражаться с ним без поддержки слишком опасно.

Подумал было я, но…..

— А? П-почему! Призыв последователя! Зельсрид!

Что такое? Он уже второй раз активирует Магический квадрат, но ничего не появляется.

— Зельсрид! Почему отменяешь?! Ты предал меня?!

Судя по всему они не поладили.

« — Это наш шанс.»

— Мм, убьём его.

— Грррр!

Перевод: Ната

Глава 128. Тёмный полубог

Когда Зельсрид оборвал связь с Линфордом, это был наш шанс. Так как нужно побыстрее прикончить его, я третий раз прибегнул к короткому прыжку и атаковал Телекинетической катапультой.

Гинннн!

Автоматическая защита отбила удар, но я рассчитывал на это. Теперь переходим к основному действию.

— Обжигающее пламя.

«— Обжигающее пламя.»

— Аоуу!

Ну, мы делаем то же самое, что я делал до этого. Непрерывно атакуя небольшим уроном, мы всё время активируем защитную стену. Этот обездвиживает и истощает ману Линфорда. Рано или поздно у него не останется магической силы, чтобы поддерживать защиту.

— Гнааа! Опять вы достаёте меня!

Лицо Линфорда выражало нескрываемое раздражение. Может мы всё-таки сможем преодолеть его.

— Ггггг! Проход ещё не совершенен. Но ничего не поделать! Тёмный Бог! Дай мне силу!

Нет, всё-таки не хочет он сдаться по-хорошему.

Линфорд, горя ненавистью, начал читать заклятье. Огромное количество Тёмной энергии, появившись в центре храма, хлынуло к Линфорду.

Что это? Выглядит, словно храм наполняет Линфорда силой. Это работа Тёмных кристаллов?

Нехорошо это, Чувство опасности сильно реагирует. Оно же так не бесилось даже при встрече с Мидогадз Орумом.

« — Фран! Уруши! Уходите!»

Уруши залез в тень, а мы с Фран переместились за пределы Храма.

В тот же момент прогремел взрыв и, в месте с мощной вспышкой света, освободилось огромное количество Тёмной магии. Храм был разорван огромным взрывом. Всё вокруг усыпалось пылью и булыжниками, а сам храм превратился в кучу обломков.

— Гогггаааааааааа!

Ужасный рык пронёсся ночным небом.

Громадина! Среди обломков стоял гигант высотой в 15 метров. Его мышцы так разбухли, что ели угадывался человеческий силуэт. Иссиня-черная кожа. В целом он был похож на озлобленных, но слишком уж гигантский.

Линфорд его призвал? Подумал было я, но ошибся.

— Тебе не убежать! Девчушкааааа!

Гигант проорал, сотрясая воздух. Это был Линфорд собственной персоной. Если подумать, то угадывались некоторые черты лица….или мне просто кажется.

Имя: Линфорд Лоренс, Возраст: 100 лет.

Раса: Тёмный полубог.

Профессия: Мастер Тёмного Пути

Состояние: Тёмное обращение

Уровень: 99/99

НР: 5620, МР: 4458, Сила: 2027, Выносливость: 1887, Проворность: 598, Интеллект: 1459, Магия: 1987, Ловкость: 115

Навыки:

Ускоренное колдовство: Ур.7, Оценка: Ур.7, Молниеносное восстановление: Ур.9, Чувство зла: Ур.9, Сопротивление аномалиям: Ур.6, Подстрекательство: Ур.4, Смешивание: Ур.6, Знание ядов: Ур.7, Контроль магии, Максимальное усиление магии, Сильное усиление магических навыков Тёмного Пути: Макс.Ур., Мастерство Тёмного Пути: Ур.5, Прощение Тёмного Пути, Заключение Тёмным Богом

Титулы:

Обладатель силы Тёмного Бога

Экипировка:

Нет

Жесть! Он сильнейший из тех, кого мы до этого времени встречали. Это точно уровень угрозы В, а может и А. Да ещё и кучу непонятных навыков имеет. Сражаться с ним в одиночку — самоубийство.

«— Бежим! Уруши, ты тоже убегай!»

— Мм.

— Оуу!

Фран и Уруши кинулись бежать на полной скорости. Всё это время я читал заклятье и закончил, когда мы пробежали около 50 метров.

« — Короткий прыжок!»

Благодаря этому Фран, вместе со мной, переместилась на короткую дистанцию. Если сделать это несколько раз подряд, мы сможем убежать. А Уруши может перемещаться в тени, так что тоже должен спастись.

Но….

« — Гхх!»

— Ааах!

— Гяхххх!

Мы врезались в что-то похожее на тонкую стену. Уруши, который передвигался в тени, тоже корчился от столкновения.

— С новым навыком Заключение Тёмного Бога, я никому не дам сбежать!

Тот новый навык! Так вот что он делает! Если присмотреться, то видно полупрозрачный купол радиусом в 50 метров и в центре которого стоит Линфорд. Это и есть Заключение Тёмного Бога.

« — Взрыв Инферно!»

— Огненное копьё!

« — Дррррааааа!»

Активируем заклятия и Телекинетическая катапульта!

« — Даже так не получается!»

Купол не пострадал. Наоборот, моя прочность немного упала. Он ещё крепче, чем защита Линфорда до превращения.

«— Пространственный прыжок!»

А теперь прыжок на среднюю дистанцию. Это умение позволяет переместиться на дистанцию от 100 метров. Но контролировать его сложно и конечная точка в большинстве случаев отклоняется. Тем не менее это, несомненно, более мощное чем Короткий прыжок умение.

«— Гххх!»

— Угг!

Не получается! Он даже перемещение блокирует!

— Вспышка злобы.

За нами вспыхнула нечистая магия. Если бы я был человеком, то мурашки пошли бы по телу. Чувство опасности сходило с ума.

« — Короткий прыжок!»

В следующий момент в место, где мы стояли мгновение назад, ударил иссиня-чёрный сгусток огня, и всё взорвалось. Чёрное пламя даже нас зацепило, хотя мы переместились на 30 метров. Я поспешил поставить Магическую стену, но небольшой урон всё равно пробился. А если попасть под прямое попадание, опасно.

— Неплохо уворачиваетесь! А если так…. Озлобленные фамильяры!

« — Что?»

— А теперь увернётесь?

В ответ на его технику, вокруг появилось бесчисленное количество сгустков Тёмной энергии размером в волейбольный мячик. Их было больше 50. И по приказу Линфорда, они кинулись на нас. Проблема в том, что все они двигаются с разной скоростью и траекторией. Были такие, что нападали на прямую, а некоторые крутились вокруг.

— Кхх!

« — Огненный щит!»

— Хаа!

« — Ветреная стена!»

Мы уворачивались, уничтожали мечом и магией, защищались магическими щитами.

К счастью, одна штука за один удар большой урон не наносила. Но достаточно одной штуке зацепить, как, из-за оглушения, теряешь возможность быстро двигаться, и они налетают.

Что нам делать? Нужно придумать, как сбежать. Найти способ пройти сквозь стену или пробить её.

Но она не пропускает ни перемещение с помощью пространственно-временной магии, ни перемещение в тени. Усилится с помощью свободных очков? Но нет гарантии, что тогда мы преодолеем эту стену.

Тогда что, силой? Усилить магию огня и владение мечом? А может получится получить какой-то навык уничтожающий Тёмную энергию, если улучшить Магию очищения? Но наверняка ведь не скажешь.

Нет, если думать о разрушительной силе, есть варианты и получше.

« — Наставник, я использую Раскрытие потенциала.»

« — Нельзя!»

Да, Раскрытие потенциала. Мы слишком мало знаем о нём. Если вспомнить о разрушительной мощи Лича, то не то чтобы убежать, может мы и победить сможем.

Но Фран использовать это я не позволю. Ни за что.

« — Дай я кое-что проверю перед этим.»

Я поднял уровень подающей хорошие надежды Пространственно-временной магии. Потратив 6 свободных очков развития, поднял её до максимального уровня. Осталось 12 очков.

[Оповещение о максимальном уровне Пространственно-временной магии. Получен уникальный навык: Магия измерений: Ур.1.]

Уникальный навык! Магия измерений первого уровня позволяет использовать Часы Хроноса, замедлять и ускорять время. Как раз сейчас пригодится! Да ещё и новые навыки в Пространственно-временной магии появились!

« — Длинный прыжок!»

Но мы всё равно не смогли сбежать. Мы опять врезались в Заточение Тёмного Бога и остановились. Всё таки дело не в дистанции!

За это время количество сгустков Тёмной энергии возросло, и они опять нас окружили.

« — Я всё-таки использую Раскрытие потенциала.»

« — Тогда лучше я.»

« — Нельзя. Я использую.»

« — Нет, я использую. Плата за этот навык слишком большая. Это даже жизнь забрать может.»

« — Но я…»

« — Ни в коем случае!»

« — Ну блин.»

Пока мы пререкались…

— Гхх!

« — Фран!»

Не увернувшись от сгустка, Фран попала под прямое попадание. Чёрт, отвлеклась на секунду. После этого остальные противники начали атаковать один за другим. Фигово, я, поддерживая магическую стену, в безумной спешке задействовал короткий прыжок.

Из-за большего количества поглощённого урона, мы потратили много маны, но за то удалось вырваться из стены со сгустков. Но он только этого и ждал.

— Вспышка злобы!

— Уааааа!

Заметив, что нам сложно активировать перемещение несколько раз подряд, запустил магическую атаку сразу же после нашего появления. Всё вокруг обдало лютым жаром.

Я влил огромное количество магической энергии в стену, а Фран создала свою в то же время.

— Куааааа!

« — Чёёёёрт!»

Легко сдув нашу двойную стену, пламя обхватило нас. Откинув на 20 метров, швырнуло на землю.

— Фу-фу! Неожиданно, да?!

Нас не убило, но хорошо потрепало. Особенной Фран, её обугленная левая рука в ужасающем состоянии.

« — Фран!»

— У…..

Похоже она ели держится в сознании. В таком состоянии следующая атака попросту убьёт её.

— Я не позволю тебе навредить Фран ещё больше!

Я занялся характеристиками, пока читал заклинание восстановления.

[Оповещение о максимально уровне навыка Ускоренное колдовство. Получен уникальный навык: Сокращение колдовства.]

Сокращение колдовства: позволяет активировать заклятия называя одно лишь название навыка. Потребление маны увеличивается.

Хороший навык я раздобыл! Я собирался просто сократить время на колдовство и использовать короткий прыжок пока не закончится мана. Но с Сокращением колдовства и Параллельным мышлением я могу перемещаться вообще непрерывно. Правда я не знаю насколько увеличивается потребление маны, это меня немного беспокоит. Нужно попробовать.

« — Короткий прыжок!»

« — Короткий прыжок!»

« — Короткий прыжок!»

Я перемещался лишь для того, чтобы уворачиваться от атак Линфорда. У меня сейчас только одно в голове — защита Фран.

— Гааааа! Почему! Я подумал, что у тебя может быть Сокращение колдовства, но как ты можешь использовать такой высокоуровневый навык так часто? Успокойся наконец-то!

Потребление увеличено вдвое. Но это не критично. Линфорд тоже, весьма недовольно наблюдает за тем, как мы непрерывно телепортируемся. Наверное он раздражён из-за того, что наконец-то загнал нас в угол, а мы начали действовать непредвиденно. Правильно, раздражайся! Тогда и атаки станут менее точными.

Вот так убегая, я буду думать над тем, как нам прорваться. Но если ничего не придумаю, придётся таки прибегнуть к Раскрытию потенциала.

— …… Наставник?

« — Фран, его слабое место?»

Не знаю сколько уже прошло времени с того момента, когда я начал уходить от верной смерти с помощью перемещений. В результате, так и не попав под смертельную атаку, я терял всё больше маны. Это было похоже на плохой сон. Время от времени Фран и Уруши пробовали атаковать Линфорда, но его способность к восстановлению побеждала. Я тоже несколько раз прибегнул к Телекинетической катапульте, но ожидаемого эффекта на того монстра это не производило. Вместо этого приходилось переживать суровую контратаку из-за сокращения дистанции между нами.

Чтобы поддержать Фран я вёл себя спокойно, но в глубине меня пожирала тревога. Так не может продолжатся. Я уже вижу пределы магического запаса, пришло время на последнее решение.

Похоже Небеса не отвернулись от нас. Может это Бог? В любом случае, это случилось сразу же после того, как мы собрались с духом для активации Раскрытия потенциала.

Дзиннь

Прозвучал пронзительный чистый звук, словно от удара об колокол. Окружающее нас Заключение Тёмного Бога полностью развеялось.

— Ч-что это за!

Линфорд удивлённо выкрикнул. Значит это не его рук дело?

Нет, сейчас не время для размышлений! Погоня пока прекратилась, так что это наш шанс.

« — Уруши, бежим!»

— Кууу!

« — Пространственный прыжок!»

Нам удалось сбежать. Переместившись на 100 метров я поспешил скрыться в тени какого-то здания.

« — Ты в порядке?»

— Б-более менее.

« — Хорошо.»

— Оуу!

— С Уруши тоже всё хорошо?

— Оуу.

Не знаю, что произошло, но мы спаслись будучи на волосок от смерти. Хотя нет, можно сказать мы спаслись от стопроцентной смерти. Ах, неужели и вправду спасены.

— Нгаааааааааааааааааа!

Пока мы находились в растерянности, не понимая, что происходит, послышался вопль Линфорда.

«— Хм?»

Растеряно я выглянул на Линфорда и…

« — Что за хрень!»

— Как много мечей.

Перед моими глазами всё тело Линфорда пронзало неизлечимое множество мечей. И не только это. Вокруг его тела оборачивается что-то похожее на змею и блокирует движения. В то же время его атаковало огромное количество людей.

Их усилиями была разрушена правая нога. А левую ногу проткнул рыцарь с копьём. Кроме них много людей атаковало из воздуха, и много бежало по земле. Бесчисленное количество людей, объединив силы, атаковали Линфорда.

— Какие все сильные.

« — А-ага. Кто же они такие?»

Перевод: Ната

Глава 129. Дополнительная история. Рыцари

История Форунда

С момента, когда люди вдруг начали превращаться в монстров, прошёл один час.

Мы уничтожили уже 30, но кто знает, сколько их ещё. К тому же, нет никаких гарантий, что кто-то ещё не превратится в монстра.

Уничтожая этих тварей, я шёл в сторону скопления злобы.

— Спасибо вам!

— ……

— ? Эм..

— …. Ага.

Я жестами объяснял парню, который благодарил меня, что нужно побыстрее уходить, ведь это место всё ещё опасно.

Но, почему-то он ужасно покраснел, извинился и бросился бежать.

Почему? Я же хотел провести его до здания рыцарского ордена… А, может он решил, что я его прогоняю?

— Хах….

Всегда так. Мне и так постоянно говорят, что я молчаливый и безэмоциональный, а теперь ещё и что у меня лицо слишком грозное. Хотя мне кажется, что я совершенно обычный…

Раз я скудный в речи, то подумал, может жесты помогут… Если даже так меня все будут пугаться, уже и не знаю, что делать.

— Ладно, что поделать. Прикончу ка я следующего монстра.

Я оглянулся вокруг, и выбрав самое высокое четырёхэтажное здание в округе, с разбега взобрался на его крышу. Кажется, это главное отделение какой-то компании.

Отсюда видно достаточно далеко.

— Хм..

Нашёл. Даже в ночной тьме, невозможно не заметить такое скопление злой энергии. Это точно не человек, атаковал какую-то овцу, то ли корову, и теперь пожирает её. Отсюда не обязательно спускаться, и так получится. Расстояние — метров 300? Не промахнусь.

— Внимание…

Появившийся в воздухе магический меч, подчиняясь мне, взлетел. Он быстрее стрел и сильнее копья. С одной атаки мой меч пронзил монстра и утихомирил его. И, достигнув цели, он исчез, растворившись в воздухе.

Это мой уникальный навык, Содействие Бога Меча. Любой меч, который я хоть раз держал в руках, я могу воспроизвести в своём сознании. Ну, если меч очень сильный, а точнее — сильнее, чем на мой уровень, то я не могу его материализовать. Однажды у меня был шанс дотронуться к Божественному мечу Игнису, но воспроизвести его я, конечно, не могу.

В этот раз я использовал не только способность материализовать меч, но ещё и Манипуляцию, благодаря которой я смог атаковать им с такого расстояния. Материализованные мечи существуют очень короткое время, но зато почти не потребляют магическую энергию. Я могу создать около 100 мечей, и атаковать ими одновременно.

— Нашёл.

Нашёл ещё одного. В этот раз нападает на человека. Перепрыгивая с крыши на крышу, я поспешил туда.

Но что за источник у этих тварей? Не может же это быть естественный феномен? Я чувствовал, как от монстров исходит нечистая аура.

Но я уверен, что их появление вызвано чем-то. Может, какой-то запрещённый магический инструмент обезумел, или же это чей-то план? В любом случае, нужно как-то помешать этому.

Для меня, потерявшего свой родной дом, Барубора стала вторым домом. Я обязательно её защищу.

— Форундо Анонкур! Вперёд!

История Филиппа

— Не отступать! Покажите, на что способны, рыцари Баруборы!

— Дааа!

— Урряяаааа!

— Хааа!

В ответ на мои зазывы, рыцари выдали боевые крики. Хороший боевой дух.

— В атаку!

Не хочу показывать себя в неподобающей форме. Я взял своё персональное копьё и бросился в гущу боя, уничтожать монстров.

К тому же, если верить словам отца, виной всему — мои непонятные младшие братья. Придётся взять эту ответственность на себя.

Отец позвал меня посреди ночи, когда день как раз решил смениться другим. И рассказал шокирующую историю о том, что задумал Брук и что за этим последовало.

— Неужели это действительно так?

— Да. Это правда. Город уже начинает потопать в хаосе.

Слова отца не внушали доверия, но когда я увидел Брука в его новом обличье…

Как старший брат, я должен свести счёты с тем, кто это сделал. Конечно, это нужно и для того, чтобы очистить имя семейства Крайстон. Но это ещё не всё, ведь так мы можем потерять доверие народа к семействам маркизов, которого столько лет добивались. Нет, мы уже его потеряли. Тогда, по крайней мере, мы должны компенсировать это даже если потеряем собственные жизни.

Среди клиентов младшего брата, Винсента, было много аристократов. Теперь только их былые тени проглядываются в монстрах, которыми они стали. Бедняги, от которых мы теперь должны защищать горожан. Мы просто жалкие, всё, что мы можем сделать — уничтожить их до того, как они нападут на мирных жителей.

Хотя неизвестно, сколько из них примет это. С другой стороны, ради того, чтобы выжить самим, эти разлагающиеся твари — аристократы, и так были готовы сколько угодно пожирать других.

— Буууаааааааааааааааа!

— Обу-обу-уууу!

То, что всё так обернулось, вызывает у меня только сочувствие.

— Магическое копьё: Удар молнии! Покажи свою силу!

Поглотив магию, моё верное копьё ослепительно засияло, а по его поверхности прошла молния невероятной силы. Вот она — магия Удара молнии.

— Проникающий заряд!

Двое пронзённых моим мастерством Нечистых упали с зияющими дырами в теле. Других монстров в округе тоже зацепило и на какое-то время они прекратили атаки.

— Сейчас! Вперёд!

Заметив эти дыры, другие рыцари побеждая тварей, начали их сжигать. Что ж, эти окрестности мы, похоже, зачистили.

— Теперь направляемся в жилой район! Все в порядке?

— Да, разумеется! Мы ещё можем сражаться!

— Отлично. Я пойду один. Вы разделитесь на группы по 5 человек! Пойдём в разные места.

— Есть!

— Среди врагов бывают и очень сильные. Будьте осторожны.

— Вы тоже берегите себя, Капитан!

Для начала, нужно найти того, кто за этим стоит.

Через 10 минут особняк, стоящий по-соседству с нашей усадьбой, полыхнул пламенем.

История Зельсрида

« — Зельсрид! Почему отменяешь?! Ты предал меня?!»

Заткнись уже! Сейчас как раз отличный момент!

— Дораааааа!

— Гугяяаааааааа!

— Ха-ха-ха-ха-ха! Отлично! Как и ожидалось от Искателя ранга D!

— Гёёооооо!

Мой противник — одна из жертв старика Линфорда, Озлобленный. Старик особенно пристально за ним наблюдал.

Опытный, ранг D. Да ещё и специализируется на войне. Ку-ку-ку. Стоит только скрестить мечи с таким, как кровь закипает! Благодаря идиотскому плану Линфорда я встретил такого противника, да ещё и впервые за долгое время! Силы Тёмного Бога хоть что-то хорошее принесли!

Было весело сражаться! Но надо уже заканчивать. Столько ещё интересных противников вокруг!

— Грууууууудь!

— Гаааааааа!

С разрубленного надвое трупа исходит Тёмная энергия. Сила, полученная от результатов экспериментов над людьми, проведённых Зерайсом, просто непревзойдённая!

Характерный навык: Каннибализм. Позволяет поглотить силу убитого противника, если вы с ним одного вида. В моём случае неважно, Нечистый — человек или зверь, можно поглотить всех.

На последок, наверное, стоит сожрать Линфорда! Точно, ведь он уже получил огромную силу!

История Колберта

— Урряааааааа! Боевое искусство Деметриуса! Пронзающая волна!

Мои кулаки разбивали лицо мясного колобка в дребезги. Он достаточно сильный, но не для меня, когда я снимаю печать.

— Колберт-сан! Ещё одного сокрушил!

— Такая сила!

— Если человек до превращения был сильным, то после становится ещё сильнее.

Понятно. Лидия права. Моя соперница раньше была Искателем ранга Е. Но она была весьма опасной для наших Алых девушек.

На девушек я оставил сражение с монстром, который раньше был работником нашей гостиницы, его сила не должна превышать их возможности.

Значительно опаснее то, что совсем рядом — Гильдия Искателей приключений. А ещё рыцарский орден. К тому же, мне интересно, что за пожар в районе домов аристократов. И о том, чем сейчас занята малышка Фран. Я уверен, она знает о происходящем.

Надеюсь, с ней всё хорошо…

— Кстати, Колберт-сан, а вы случайно не повысили свои характеристики?

— Вы поняли?

— Да…

— Это совершенно очевидно…

— А, ладно, вам можно рассказать. Я — последователь Пути Деметриуса. И сейчас на испытательном сроке для посвящения в уникальное боевое искусство.

— Ого, вот как.

— Понятно.

Я настолько им раскрылся. Ну и ладно, всё равно Путь Деметриуса весьма знаменитый.

— Э? Я не знаю о таком!

Похоже, только Джудис не знает. Объясню немного.

Искатель ранга S, Деметриус. Разве есть в мире человек, не знающий этого имени? Он побеждает драконов голыми руками, уничтожает демонов ударом кулака, просто непревзойдённый кулачный боец. Деметриус создал собственное Искусство боя, и показав его Богу, получил Божественное признание.

За всю историю, новых навыков, которые Боги признали бы как отдельную школу, насчитывается всего 20. Так что понятно, насколько он крут.

Более того, говорят, его Искусство боя и Мастерство боя были настолько великолепны, что получили благословение и Бога Войны, и Бога Боевых искусств. Это искусство очень эластично, и подстраивается под каждую отдельную ситуацию. А ещё ассимилируется с особенными искусствами каждого отдельного человека, превращаясь в новые уникальные навыки, для всех разные.

Например, я использую Искусство меча и Мастерство меча. Если я продолжу тренировки, то даже сам, методом проб и ошибок, смогу создать что-то своё, уникальное. Но это не будет тем уровнем, который Боги признают это как Искусство. Просто развивая уже существующие искусства и мастерства, я не создам какой-то Путь Колберта.

Но другое дело, когда в пылу боя Боги замечают гениального воина, навыки которого не похожи с другими, а искусство — полностью уникально. В таких случаях, появляется новое течение, новые навыки и новое Мастерство. Говорят, что ставший наставником Деметриус упоминается даже в «Записях о Мире».

Верно. Боевое искусство Деметриуса, его Искусство рукопашного боя и Искусство кулачного боя — все были признаны Богами.

Я стал последователем Пути Деметриуса, и по результатам тренировок, сейчас уровень моего навыка поднялся до Ур.8. Это минимум, необходимый для того, чтобы меня официально зачислили к Пути Деметриуса. Но чтобы меня полностью зачислили, нужно ещё пройти испытание — чем я сейчас и занимаюсь. Это весьма известное Испытание Деметриуса. Ну, хоть Джудис и не знала….

Главное в этом испытании — Жемчужина печати, магический инструмент, тщательно разработанный Деметриусом. В ней запечатывается сила Искателей ранга А.

По задумке Деметриуса, у Жемчужины печати есть Обманчивая оценка, и оценить, как обстоят дела на самом деле, можно только с навыками Пути Деметриуса. Это нужно для того, чтобы честно справляться с работой, заказами Гильдии и прочим.

В любом случае, есть возможность и самостоятельно отменять действие Жемчужины. Для таких ситуаций, как сейчас.

— Ого, вот оно как.

— Ага. Когда здесь всё успокоится, я снова её активирую. Не рассказывайте об этом другим, ладно?

— Хорошо.

— Колберт-сан, что дальше делаем?

— Вы оставайтесь здесь. Вполне возможно, что снова кто-то заявится. Охраняйте гостиницу.

— А вы?

— Я пойду в Гильдию…

Дооооооооооннн

— Чт.. Что это?

— А, вон там! В сторону храма!

— Громадный монстр!

— Это уже не шутки. Он так далеко, а Чувство опасности просто вопит.

Не знаю, кто это всё затеял, но так просто я этого не оставлю.

— Если ничего не сделать, он разрушит Барубору.

— Настолько сильный?

— Честно говоря, вряд ли я его одолею.

— Это невозможно даже для настоящего Колберта?

Лидия, прекращай с этим «настоящим Колбертом».

— Один точно не справлюсь.

— Тогда мы тоже пойдём..

— Нельзя.

— Почему?

— Я не собираюсь вести вас на верную смерть.

Девушки пристыженно опустили взгляд. Они и сами это понимают. Даже если они пойдут со мной, погибнут от первой же атаки. Я буду только защищать их, и не смогу ничего сделать.

— Я иду! Оставляю всё на вас!

— Хорошо!

— Мы будем делать то, что нам под силу!

— Для начала пойдём в рыцарский орден и будем защищать горожан.

— Хорошо. Не переусердствуйте!

— Колберт-сан тоже!

История Аманды

2 дня назад я получила письмо от Фран-чан. Использовав усиление Скоростного передвижения, я как можно быстрее добралась до Баруборы. Благодаря тому, что я двигалась через горы и леса, по прямой, получилось добраться сюда всего за 2 дня. Правда, из-за постоянного употребления зелий маны, живот теперь мягкий, как желейка.

Обычно я не могу покидать Алессу. Чтобы сдерживать от нападения Королевство Рэйдос, хоть один Искатель ранга А, пусть и самый слабый, должен непрерывно находиться в стране.

Но как раз вовремя мне пришла замена. Спасибо, Жан. Вообще-то, у него ранг В, но поскольку он уникальный военный, за вклад в войну ему придали в ранге, так что теперь он тоже ранга А. Ощущение, что Королевство Рэйдос намного больше боится Жана, чем меня.

Прозвище Жана, «Губитель», процветало именно на войне с Рэйдосом. Жан, совмещая навыки Некромантии с возможностями армии, выдаёт совершенно ошеломительную силу. Ведь каждого убитого врага он воскрешает и таким образом бесконечно увеличивает нашу военную силу. О том, как Жан сделал армию численностью около 5000 Бессмертных солдат, в Рэйдосе до сих пор вспоминают с ужасом.

Так что я оставила пока что Алессу на Жана, и смогла поехать в Барубору.

Как и было указано в письме, приют был в ужасной ситуации. Я очень уважаю Ио-сан, которая вкусно кормила детей даже при таких обстоятельствах. Ну, я сразу же выкупила приют и уладила разные формальности, так что теперь всё должно быть хорошо. Когда дети с улыбкой говорили «Спасибо!», я действительно очень обрадовалась, что приехала. Улыбки детей — вот что даёт мне двигаться дальше. Именно так я уже 10 лет сражаюсь.

Теперь я хочу пойти увидеться с Фран-чан. Мне сказали, что она остановилась в гостинице, так может наведаюсь к ней, как гость? Конечно же, сделаю сюрприз. Ах, как я жду увидеть её удивлённое лицо!.. Ага, как бы не так.

— Хааааа!

Я только разобралась с непонятным монстром. Сильный. Говорят, раньше он был Искателем, может у него был ранг D?

— Что ж, нужно поспешить к тому гиганту.

Когда я зачищала территорию возле приюта, внезапно раздался невероятный рёв. И я почувствовала Тёмную энергию такой силы, что и сравнить было не с чем.

Сказать по правде — капец какой-то. Даже с такого расстояния чувствуется сила. Если ничего не предпринять — от Баруборы камня на камне не останется. Приют тогда тоже не уцелеет.

Я оставила защиту приюта на рыцарский орден и гильдию, поэтому спокойна, но всё равно хочу побыстрее вернуться. А ещё волнуюсь о Фран-чан.

Нужно быстро справиться с тем гигантом и найти затейщика. Но смогу ли я в одиночку… Но я должна. Это ответственность и долг Искателя ранга А.

Важнее всего остального.

— Сколько же детей пострадало от этого безумия?

Думая об этом, я приближалась к гиганту, и почувствовала присутствие ещё нескольких человек, двигающихся в том же направлении. Может, местные Искатели?

— Есть.

Попробую приблизиться к тому, что ближе всего.

— Добрый вечер.

— Хяаа! Э? Доб.. Добрый вечер.

Милая девушка с золотистыми волосами. Двигается неплохо, и похоже, ещё полна сил. Но достаточно ли их, чтобы противостоять тому гиганту? Нужно прекращать так думать.

— Ты идёшь к гиганту?

— Д.. Да. Вы тоже?

— Верно. Я — Аманда. Твоё имя?

— Шарлотта. Я не очень сильна в бою, но вдруг смогу чем-то помочь..

Хмм. Ну, у неё есть желание. Лучше бы мне поменьше думать… Пока я пыталась это реализовать, вокруг собрались Искатели.

— Йо. Ты тоже собираешься сражаться с той штуковиной?

— Я тоже иду!

Все понимают, что этот бой в одиночку не выиграешь.

— Да это же Форунд «Сто мечей» и Аманда, «Божественная покровительница детей»? О Филиппе, главе рыцарского ордена, я слышал, его сила равна рангу В, но здесь ещё и Глава Гильдии искателей, Гамудо «Уничтожитель драконов»! Просто праздник какой-то!

Первым заговорил мужчина по имени Колберт, и он был изрядно удивлён. Я тоже не думала, что здесь окажется Форунд «Сто мечей». Да ещё и глава Гильдии Баруборы, у него раньше был ранг А. Вместе мы очень даже сильны.

— А ты кто?

— А, не волнуйся об этом, сестрёнка! Я просто безымянная поддержка.

— Но похоже, ты горишь энтузиазмом к сражению?

— А что, хочешь меня арестовать? Сейчас ведь важен каждый, кто может помочь?

— Я поняла. Искренне прошу о поддержке.

— Хорошо. Всё равно сейчас я у вас не выиграю, наверное. Да и та громадина вызывает у меня куда больший интерес. Кстати, вон та сестричка, тебе тоже привет.

— … его видно.

Интересно, связан ли Колберт с тем парнем-энтузиастом. Ситуация критична, но я рада, что наши взгляды совпадают.

С такой силой, как здесь собралась, мы можем противостоять гиганту.

Но Форунд немного омрачил наш энтузиазм. Вокруг гиганта есть куполообразный барьер, и снести его не удаётся. Если у его ста мечей не получилось его пробить, то никто не сможет.

Наверное, этот барьер неуязвим ни к магическим атакам, ни к физическим. Пока магическая энергия гиганта не иссякнет, мы ничего не можем поделать.

Неприятный противник. По словам Форунда, внутри барьера кто-то с ним сражается. Неужели мы можем только надеяться на то, что этот «кто-то» истощит запас магической энергии гиганта? Или может, если гигант победит, то на какое-то время уберёт барьер? В любом случае, кажется, что барьер создан именно чтобы не дать тому, кто сражается, уйти. Хотелось бы, чтобы тот человек не погиб. Раньше всех добрался до гиганта, и сражается с ним, заточённый там, внутри барьера… Этот человек заслуживает наивысшего уважения. Мы успели только потому, что он здесь был.

Мы советовались о том, что делать, и Шарлотта-чан, немного нервничая, заговорила. Шарлотта-чан имеет навык экзорциста, и благодаря ему может ослаблять и уничтожать барьеры.

— Это правда?

— Да. Для этого мне нужно провести церемонию с песнопением и танцем, но думаю, я справлюсь. Нет, я точно это сделаю. Я не могу помочь в сражении, но хотя бы так!

— Нет, ты что! Это сейчас даже важнее! Каждый должен делать то, что может.

И вот, мы избрали план действий. Когда Шарлотта-чан уберёт барьер, остальные начинают атаковать.

— Ну что же, поехали!

Шшюх-шшюх.

С каждым движением, на браслетах Шарлотты-чан звонили колокольчики, издавая нежные звуки.

— Перед церемонией, мне тоже нужно приготовиться.

Я тоже, достав посох, начала собирать магическую энергию.

Перевод: Ната

Глава 130. Досадно

— Пронзайте!

Около сотни мечей появилось из ниоткуда и полились на тело Линфорда. Присмотревшись я понял, все они были разными магическими мечами.

Я уже видел такое. Тот Искатель, которого мы видели, когда ходили за мясом Демонических зверей.

Имя: Форунд Анонкур, Возраст: 39 лет

Раса: Человек

Профессия: Небесный мечник

Состояние: Обычное

Уровень: 66/99

НР: 718, МР: 431, Сила: 384, Выносливость: 323, Проворность: 337, Интеллект: 201, Магия: 227, Ловкость: 349

Навыки:

Искусство разрушающего меча: Ур.7, Разборка: Ур.8, Чувство опасности: Ур.6, Определение критических точек: Ур.5, Чувство присутствия: Ур.7, Мастерство меча: Макс.Ур, Мастерство священного меча: Ур.6, Фехтование: Макс.Ур, Искусство священного меча: Ур.7, Коллекционирование: Ур.4, Приёмы ногами: Ур.5, Мастерство ударов ногой: Ур.6, Сопротивление влиянию на разум: Ур.4, Сопротивление окаменению: Ур.3, Владение двумя мечами: Ур.7, Сопротивление магии: Ур.6, Сопротивление параличу: Ур.4, Контроль магии, Убийца драконов, Уничтожитель монстров, Увеличение физической силы.

Уникальные навыки:

Уменьшение затрат на Мастерство меча на 50%

Дополнительные навыки:

Содействие Бога меча

Титулы:

Любимец Бога меча, Уничтожитель демонов, Захватчик подземелий, Убийца драконов, Уничтожитель монстров, Искатель ранга А

Экипировка:

Длинный орихалковый меч, Орихалковый мен-гош, Броня из кожи Великого дракона, Обруч Бога меча, Сапоги из коры Мирового дерева, Накидка из паутины паука-пожирателя драконов, Браслет восстановления магии, Браслет подмены

Форунд? Это не тот Искатель ранга А, о котором вспоминал Колберт? Форунд «Сто мечей». Понятно, он на одном уровне с Амандой.

Да ещё и дополнительный навык имеет. Он может воспроизводить любой меч, который когда-то держал в руках.

Судя по всему он не может воспроизводить мечи выше уровня, чем он сам. Интересно, а что насечём меня? Он может сделать и мою копию? Ну, независимо от того, сможет или нет, ни к чему хорошему это не приведёт. Лучше не приближаться к Форунду по возможности.

И Колберт тоже там. Мне кажется он стал сильнее. Последователь Пути Деметриуса? Выглядит интересно. У него есть инструмент, дающий Обманчивую оценку, почему он его не использует? Не понимаю.

Остальные тоже жесть какие сильные. Особенно дворф Гамудо с Искусством священного молота управляется с огромным молотом и сотрясает Линфорда. Я слышал он глава Гильдии в Баруборе. И вправду силен.

Рыцарь Филлип тоже ничего так. Весь облучён в доспехи, размахивает копьём во всю. Меня заинтересовало имя его рода — Крайстон. Неужели это старший сын феодала? Брук планировал убить его, но я думаю у него не было шансов свершить задуманное. Скорее цель убьёт убийцу.

Ещё, вместе со всеми почему-то сражается Зельсрид. Он же враг. Ну, он вроде бы предал Линфорда и пользу приносит. Да и Колберт его не трогает. Пусть уже будет как есть. Интересно только, что у него раса теперь: Нечистый, Демонический человек.

Что-то мне жутко от этого его навыка каннибализма. Ни я, ни Фран его использовать не могли бы, но Зельсрид вполне. Неужели он предал Линфорда чтобы сожрать его? Сейчас он вроде бы за нас и нападать не собирается, но….. Лучше не спускать глаз с Нечистого.

— Фран-чан!

— Аманда?

— Ты в порядке? Так это ты сражалась с гигантом!

— Почему ты здесь?

— Я поспешила сюда, как только получила письмо.

Та змея, что обволоклась вокруг Линфорда и не давала ему двигаться, это был хлыст Аманды. Мы же отправили письмо три дня назад, а она уже здесь, вот это готовность к действию.

« — А Алесса в порядке?»

— Всё хорошо, там Жан.

« — Но ведь Жан ранга В?»

— Да, но во время войны ему дали ранг А.

Аманда рассказала историю про Жана, и я понял, почему у него титул — Губитель. Действительно, управляя ордой Бессмертных Жан наверняка хорошо повлиял на ход войны.

Пока Аманда занималась ранами Фран, робко подошла девушка. Похоже она в ужасе от Линфорда. Поглядывая в его сторону с опаской, она дала нам зелье.

— Ты в порядке?

— Ты кто?

« — Танцовщица с Праздника Лун.»

— Меня зовут Шарлотта. Как твои раны?

— Мм, всё хорошо, просто немного устала.

И физически и морально.

— Я бы хотела ещё немного поговорить, но следует для начала наказать чудовище, что сотворило такое с тобой.

— Будь осторожна.

— Не переживай. Что ж, я пошла.

Аманда, легко махнув Фран и Шарлотте на прощание, кинулась в бой со свирепой ухмылкой. Похоже он очень зла из-за Фран.

Она начала атаковать Линфорда кнутом и магией ветра. Это какой-то навык? Кнут бесконечно удлинялся, и стоило Аманде легонько повести рукой, как он кромсал Линфорда со всех сторон. Круто, каждый удар не поступался атаке мечом.

Атаки остальных тоже наносили Линфорду ощутимый урон. Все они сильнее нас. Это было очевидно.

Смотря на это, я понял, что Линфорд вовсе не был непобедим. Почему же мы не думали ни о чём, кроме как сбежать? Действительно ли мы не могли с ним сражаться?

Я понял, я просто испугался и решил, что у нас нет шансов на победу.

И вливание очков в пространственно-временную магию и Ускоренное колдовство я проделывал лишь для того, чтобы сбежать. Ну, оба дали в результате уникальные навыки и мы остались живы, что неплохо.

Но я всё думаю, что если бы я тогда не трясся от ужаса, а посмотрел опасности в глаза? Что, если бы вложил очки в, например, Магию огня, Мастерство Священного меча, умения Магического меча или в что-то другое? Может и получилось бы потягаться с Линфордом.

« — Наставник.»

«— Что?»

« — Досадно.»

« — Ага…..досадно.»

Как же досадно было просто смотреть на сражение Аманды и остальных. Ну это не значит, что мы не сможем стать сильнее после этого сражения. Я ещё слаб. Нужно тренироваться.

« — …..нет.»

Это не так. Всё совсем не так. После этого сражения? Это сражение ещё не окончено. Досадно? Была возможность сражаться?

Так значит можно сражаться сейчас. Враг прямо перед глазами. Уничтожим эту досаду прямо сейчас. Я опять, сам не осознавая этого, попытался сбежать. Подумал, что с такими союзниками победа обеспечена. Что нам сражаться уже и не нужно.

Какой же я идиот!

« — Фран, пошли.»

« — Конечно. Так всё не закончится. Мы обязательно отплатим.»

Фран понимает. Она невероятна.

— Неужели вы идёте?

Увидев поднявшуюся Фран Шарлотта забеспокоилась. Попробует нас остановить? Но она подарила нам зелья вместе с поощряющими словами.

— Постарайтесь.

— Мм.

— Я не могу сражаться, так что хотя бы так помогу.

Сказав это, Шарлотта ударила двумя руками. Это вызвало звук, похожий на звук колокольчика и Фран обволокло странное сияние.

— Совсем немного, но это растворяет Тёмную энергию.

— Неужели это ты уничтожила барьер?

— Да, это так.

Серьёзно? Прости, что я недооценил твои характеристики.

« — Какие все крутые.»

«— И в правду.»

Дело не в сильных или слабых характеристиках, а в том, что кто делает. И в том, чтобы определить собственные возможности и действовать на их пределе. Вот что важно.

Фран немного задумалась, похоже она что-то почувствовала.

« — Что такое, Фран?»

« — Наставник, я сделаю это.»

« — Почему?»

« — Когда мы убегали от Линфорда, я ничего не смогла сделать. Всё оставила на Наставника. Всегда так. Поэтому, сейчас я всё сделаю.»

« — Фран…»

Это я не слушал её, хоть и нужно больше советоваться. Тогда сейчас поговорим.

« — Хорошо. Но, что ты собираешься делать?»

« — Хочу попробовать кое-что.»

« — Попробовать?»

« — Да, я всё время думала о специальной технике, как максимальное усиление Наставника. Собрав всё, что мы имеем — создать абсолютную технику на пределе моих возможностей.

Она сказала «мы». Значит моя сила ей тоже нужна. Значит она хочет использовать меня на полную. Супер! Я хоть демоническим мечом стану! Даже такой жалкий я, в руках Фран могу и Божественным мечом стать!

« — Есть навыки, которые я хочу установить.»

Впервые Фран просит об остановке навыков в бою.

« — Хорошо, оставляю всё на тебя.»

И мы ринулись. Я делал всё, как велела Фран.

Перевод: Ната

Глава 131. Сила и Мастерство

— Наставник, я хочу кое-что попробовать.

«— О, конечно. Выступать без репетиций страшновато, да?»

— Да. Сжатие атмосферы. Создание магической нити.

Я активировал навыки, которые назвала Фран, а именно 14 из них: Магия пламени, Магия ветра, Управление воздушными потоками, Сжатие атмосферы, Воздушный прыжок, Вибрационные клыки, Уменьшение веса, Увеличение веса, Магический меч, Параллельное мышление, Создание магической нити, Ядовитые клыки и Взаимодействие.

Пользуясь Сжатием атмосферы, Фран выставила руки вперёд и перед ними появилось 2 куба из воздуха. На расстоянии где-то 150 сантиметров.

— Понятно. А ты хорошенько подумала!

Если получится, мы сможем оплести его нитями с воздуха. Сделаем что-то вроде оборудования Человека-паука.

Фран склонилась над нитями и делает их побольше. Одну за другой, она наматывала их на квадраты. А затем, оттолкнулась от ниток и прыгнула.

— Фу-у.

Сначала я подумал, что это похоже на прыжок профессионального реслера, но всё-таки это больше смахивает на рогатку. Фран, рассекая мной воздух и управляя его потоками, занесла меня над головой, а затем понеслась вниз.

— Да. Получится.

Я до сих пор не знаю, что именно она задумала. Но я просто доверюсь ей. Кажется, испробовав, она осталась довольна своим изобретением.

— Теперь по-настоящему. Наставник, прошу.

Услышав план Фран, я был весьма удивлён. Обычно его посчитали бы совершенно безрассудным. Но это интересно.

— Хорошо. Идём.

В соответствии с планом Фран, я активировал Прыжок на длинную дистанцию. Перед самим прыжком — взлететь повыше. Чтобы оказаться прямо над Линфордом.

— Иду.

— Оставь поддержку на меня!

— Мм!

Фран тоже переместилась и активировала Сжатие атмосферы и Создание магической нити. В отличие от прошлой, в этот раз она наполнила её до предела магической силой и прочностью.

Фран была в свободном падении. Конечно же, нити сразу оказались над головой Линфорда. Похоже, Фран была довольна.

— Фу-у.

Воздушным прыжком она допрыгнула до места прямо над ним. А дальше — всё как в наземной тренировке. Только место, в которое нужно бить не впереди, а прямо под ней.

Фран двигалась по кругу, в дополнение к Воздушному прыжку используя Магию ветра, чтобы создавать себе воздушные подушки, и так опускалась всё ниже. Чтобы она не встречала сопротивления ветра и тому подобного, я активировал Управление воздушными потоками. Ну и вес она поднимает.

Мой вес сейчас составляет не меньше, чем 50 килограмм, но у Фран есть навык Уменьшения веса, поэтому ни мой вес, ни вес нитей для неё совершенно не составляет проблем. И Уменьшение веса, и Увеличение веса — оба навыка могут влиять не только на носителя, но и на его экипировку. Поэтому Фран легко может меня активировать и держать как ей удобно.

В мгновение ока Фран опутала гиганта. Благодаря навыку Скрытия присутствия, нас всё ещё не заметили. В это время я использовал Фигурное превращение и изменил свою форму. Когда Фран только рассказала о своём плане, я удивился. Потому что то, во что я должен превратиться по этому плану — в точности катана. Но я не рассказывал Фран ничего о катанах. Хорошенько подумав, она сама придумала, какая форма будет удобнее всего в этом случае.

Волнуюсь я о том, действительно ли катана подойдёт. Как минимум, мой уровень Фехтования достаточно низок. К тому же, Фехтование и Искусство меча — это разные навыки, и используются тоже по-разному.

— Хмм?

Когда нам оставалось домотать ещё 25 метров, Линфорд поднял глаза. Получается, если настолько приблизиться, он сразу нас заметит. Линфорд уставился на Фран налитыми кровью глазами.

— Девчушка!! Так ты ещё жива?

Выкрик Линфорда был наполнен ненавистью, а когда он открыл рот, с него повалило что-то, похожее на фиолетовый дым. Нечистый дым. Когда он дотрагивается до кожи, или же брони, он разъедает их, будто кислота — неприятный навык. Она проникала даже сквозь наши защитные техники.

Как бы её избежать?

— Предсказуемый.

Похоже, Фран просчитала, как Линфорд использует этот дым. Действительно, в прошлый раз, когда он подбирался поближе, тоже использовал его.

— Градация.

Магия пламени, Ур.2, «Градация». Это будто огненная бомба, которая резко ускоряется сразу после сотворения. В зависимости от скорости внезапной атаки, отличаются затраты, и в целом использовать этот навык достаточно сложно. Ведь обычные прямые атаки нас мало интересуют.

Фран невероятна, используя барьер, созданный Магией ветра и таким образом минимально защищая своё тело, она ускорялась, будто разрезая дым и проходила сквозь него почти невредимой.

Видя Фран, которая стремительно приближалась, игнорируя урон, Линфорд выпячил глаза, не веря тому, что видит.

— Девчушка! Ннуо!

Наверняка включилось его Чувство опасности, и Линфорд скрестил руки, закрывая голову.

Глупый! Он попался на уловку Фран, хотя она использовала только убийственный взгляд. Но наша цель — не голова.

— Хаааааа!

« — Хаааааа!»

Атака была направлена не на голову, а на торс.

Благодаря Ур.5 навыка Взаимодействия, мы прекрасно понимаем друг друга без слов. Я дополнил атаку Фран, используя Огненный меч, Вибрационные клыки и Ядовитые клыки.

Фран тоже совместила разные навыки в стремительной атаке: Увеличение веса, Огненный меч, Вибрационные клыки. Объединившись с моей атакой, мы создали общую, в 2 раза сильнее, но возможно она не была отработанной как следует. Если бы активация атаки занимала у Фран больше времени, неизвестно, выдержало ли бы моё лезвие. Ведь это была невероятно мощная атака. Фран тоже это понимала.

Но ей хватило всего-лишь мгновения. Сжатие атмосферы создало вокруг меня воздушные ножны, и Фран мгновенно достала меня с них, будто используя технику иайдо.

Навыки Ускорения и Стремительной атаки, вся энергия сосредоточилась в этой одной мгновенной атаке.

Это не была грубая атака со всей силы, как у моей Телекинетической катапульты. Благодаря использованию всех этих навыков родилась новая Техника меча, возможно даже наша Абсолютная техника.

— Мугаааааааааааааааааа!

Стремительная атака прошла от вершины плеча Линфорда через весь торс. Мы точно почувствовали, как его странное сердце было разрублено надвое. Но не успел я проверить состояние Линфорда, как Фран активировала Короткий прыжок.

« — Наставник, спасибо.»

— Мы были на грани, да?

Ещё секунда и лезвие бы не выдержало. Но Фран, как всегда, собранная и спокойная — она невероятна.

Я не пытаюсь выглядеть крутым, но всё-таки — я чувствую, как Фран верит в меня.

Теперь, немного отдалившись от места, в котором мы были, проверю-ка я состояние Линфорда.

— Будь ты проклята!! Проклинаю тебя-а-а!!!

Линфорд опустился от боли на одно колено. С раны, полученной от Фран, рекой лилась кровь, и было понятно, что жизненная сила покидает его.

Да что же он не умирает! Его сердце разрезано на двое, это должно приводить к мгновенной смерти! Вот же живучий. Серьёзно, как таракан какой-то. Но, хоть мы и не убили его, всё же отплатили за прошлый раз.

« — Получилось, Фран.»

— Да! Мы создали Абсолютную технику!

Ну, место и противник немного её ограничивают. В тесном помещении её не используешь. И в Подземелье, куда мы собирались потом пойти, тоже не получится.

Но используя Сжатие атмосферы и технику, похожую на иайдо, можно использовать её очень даже эффективно. Говоря иайдо, я конечно же не имею в виду то, что существует на Земле, это просто очень быстрая атака, которая начинается с момента вытягивания меня с воздушных ножен. Атакуя так на Земле, катану достают с ножен, которые практически за спиной, и цель такого удара — сбить врага с ног. Но в нашем случае мы используем эту атаку вместе со Сжатием атмосферы, поэтому можем атаковать и держа меч впереди, задействовав дополнительно ещё и Увеличение веса.

Ядовитые клыки тоже как следует действуют. Его состояние изменилось на Отравленное. Вообще-то у Линфорда есть навык Восстановления и Сопротивления обстоятельствам, поэтому надеяться на яд глупо. Но это хотя бы уменьшит его Восстановление, для Аманды и остальных Искателей этого достаточно. Против таких выдающихся противников уменьшение силы восстановления будет фатальным.

— Мы не упустим шанс, предоставленный Фран-чан!

— Мму!

— Даа! Малышка Фран, отличная работа!

— Я согласен!

— Я покажу тебе всё достоинство Дворфов!

— Ха-хха-ха! Я бы сразился с удовольствием с каждым из вас! Но сейчас на очереди — старик!

— Постарайтесь!

По приказу Аманды, все звёзды направили на Линфорда сконцентрированную атаку. Мы бы тоже хотели присоединиться, но после Абсолютной атаки вполне возможно полное истощение. Даже если использовать Мгновенное восстановление, сейчас мы уже не успеем. Да и Фран использовала на максимум магические силы. Жаль.

Линфорда пронзали ярко сияющие бесчисленные клинки, а кнут, атакующий сверху был такой силы, что разрушал даже соседние здания. Колберт крушил его неистовыми апперкотами, а рыцарское копьё Филиппа пронзило Линфорду левую руку. Глава гильдии, Дворф, крушил своим молотом его правую ногу.

— Гуггагагагаааааааа! А.. Ах вы ж!

— О, остановился!

— Ты, предате-е-е-ель…!

Зельсрид отрубил Линфорду оставшуюся ногу, и тот рухнул на землю. Всё таки он хочет поглотить его! Сразу начал вытягивать энергию!

Но нет, это ещё не конец.

— Гррррррр!

О, это что, копирование Фран? Уруши, находясь в небе, собрал огромное количество энергии, и резко прыгнув за спину Линфорда с невероятной силой вгрызся в его шею. И сразу после этого, он полностью скрылся в тени. Уруши! Нашёл вкусное место, не так ли!

— Гууааааааааааааа! Почему, я, каким-то…

И эта несчастная фраза стала последними словами Линфорда.

— Аа! Этот щенок, снова мне помешал!

Перевод: Ната

Глава 132. Крушение Линфорда

Атака Уруши оказалась критичной, и Линфорд, издав негодующий вопль, повалился. Сразу же после этого, его кожа начала лущится и отслаиваться и в результате осталась только груда пепла.

Всё закончилось быстро.

— Хяян….

Посмотрев на разрушенного Линфорда, Уруши вернулся. Но выглядел он странно, со рта скапывала кровь. Эй, Уруши, что такое?

« — Уруши, ты в порядке?»

— Линфорд зацепил тебя?

— Куун…..

Зубы во рту Уруши были в ужасном состоянии. Особенно клыки, они были полностью выломаны и оттуда шла кровь.

Ну, ничего странного. Моя прочность тоже пострадала. Уруши использовал подобные атаки, так что не странно, что клыки повреждены. Это была самоубийственная атака.

«— Держись.»

— Офф.

— Но ты был крут.

— Оуу!

Для начала исцелю-ка его.

[Уровень Фран поднялся.]

[Уровень Фран …….]

В этот момент появилось Системное уведомление. Бой как раз закончился.

Как я и думал, мы получили много опыта. Фран, Уруши, Аманда, Форунд, Колберт, Филлип, Гамудо, Зельсрид, Шарлотта, 9 человек разделили полученный опыт между собой, тем не менее Фран получила аж 3 уровня подряд.

Имя: Фран, Возраст: 12 лет

Раса: Полузверь, Род Чёрной Кошки

Профессия: Мечник-Маг.

Текущий статус: Контракт.

Уровень: 40/45

НР: 450, МР: 382, Сила: 251, Выносливость: 196, Проворность: 248, Интеллект: 172, Магия: 206, Ловкость: 170

Навыки:

Скрытность: Ур.3, Изысканные манеры: Ур.4, Чувство присутствия: Ур.3, Мастерство меча: Ур.5, Искусство меча: Ур.6, Молниеносность: Ур.5, Магия огня: Ур.2, Кулинария: Ур.2, Уничтожение насекомых, Управление магией, Контроль воли, Уничтожение гоблинов, Успокоение души, Уничтожение демонов, Эксперт по свежеванию, Решительность, Чувство направления, Ночное видение, Уничтожение бессмертных

[Новые] Уничтожение нечистых, Сопротивление скверне: Ур.1

Навыки профессии:

Соединение магии

Специальные навыки:

Благословение Чёрной Кошки

Титулы:

Великий воин, Король ликвидации, Мастер восстановления, Убийца гоблинов, Убийца, Коллекционер навыков, Опустошитель Подземелий, Великий едок, Убийца демонов, Мастер огня, Мастер ветра, Король кулинарии, Убийца бессмертных, Маньяк навыков, Убийца нечистых

Экипировка:

Сэт Чёрной кошки (Боевое одеяние Чёрной кошки, Перчатки Чёрной кошки, Лёгкая обувь Чёрной кошки, Небесные серёжки Чёрной кошки, Накидка Чёрной кошки, Кожаный пояс Чёрной кошки) , Браслет силы +1, Жертвенный браслет, Ожерелье черепа

Хм, сопротивление скверне? Наверное это из-за получения урона от скверны в большом количестве. А ещё титул добавился.

Убийца нечистых: Титул присваивается после убийства Тёмного полубога

Эффект: Получение навыка Уничтожение нечистых

Значит он относится к тому типу, когда нужно убить не побольше, а одного сильного? И мы скоро достигнем максимального уровня, интересно, что случится. Жду не дождусь.

Уруши тоже получил свою часть опыта.

Имя: Уруши

Раса: Тёмной волк, Демонический волк, Демонический зверь

Текущий статус: Обычный

Уровень: 22/50

НР: 644, МР: 811, Сила: 341, Выносливость: 290, Проворность: 439, Интеллект: 282, Магия: 498, Ловкость: 258

Навыки:

Сопротивление тьме: Ур.8, Магия тьмы: Ур.3, Обострённое обоняние: Макс.Ур., Скрытность: Ур.7, Искусство боя клыками: Ур.6, Бой клыками: Ур.6, Засада в тени: Макс.Ур., Теневое передвижение: Ур.6, Воздушный прыжок: Ур.8, Устрашение: Ур.4, Бдительность: Ур.6, Сокрытие присутствия: Ур.6, Регенерация: Ур.5, Магия смертельных ядов: Ур.1, Молниеносность: Ур.5, Приглушение действий: Ур.6, Магия духов: Ур.5, Чувство жизни: Ур.7, Ментальное сопротивление: Ур.6, Магия ядов: Макс.Ур., Эхолокация: Ур.7, Рык: Ур.8, Скрытие в сумерках: Макс.Ур., Тёмная магия: Макс.Ур., Ночное зрение, Королевские токсичные клыки, Автоматическое восстановление HP, Автоматическое восстановление MP, Иммунитет к Ядам, Трансформация, Управление Магией

[Новое] Чувство скверны: Ур.1, Сопротивление скверне: Ур.1

Уникальные Умения:

Поглощение хищника: Ур.8,

Звания:

Родство с мечом, Родство с Волчьим богом

О, и Уруши поднял себе несколько уровней. И два новых навыка получил. Чувство скверны и Сопротивление скверне. Но я не думаю, что он получил столько же урона, сколько Фран….может это эффект Поглощения хищника? Он позволяет захватить часть силы поглощённого врага. Совсем немного, но во время последней атаки Уруши попробовал мяса и крови Линфорда. Наверное это как-то повлияло. Ну пока точно не скажешь.

Кроме этого, пока никаких странностей не наблюдается, так что проблем нет. Но лучше сдерживаться от пожирания нечистых в дальнейшем.

« — Теперь нужно пойти к Зерайсу.»

«— Мм.»

Но мы не знаем, где он отсиживается. Жаль, что нам не удалось узнать это у Линфорда. Подождите, ещё ведь Зельсрид есть.

« — Хм? А где Зельсрид?»

— ? Пропал.

— Что? Аа! Одержимого воина нет!

Услышав Фран, Аманда осмотрелась и вскрикнула.

Когда он успел? Только что ведь сражался с Линфордом.

— Возможно у него есть какой-то навык, блокирующий узнавание.

— А, вон там!

Зельсрид был на расстоянии около 50 метров в том направлении, куда указывала Аманда. И когда он туда добрался.

— Опять меня этот щенок уделал! Я должен был добить его! Но, мне удалось получить силу старика в каком-то смысле. Прощайте.

— Я не дам тебе сбежать!

Крикнул Колберт, но Зельсрид оказался быстрее.

— Ха-ха! Зерайс в Гильдии алхимиков. Прощайте!

— Что? Он переместился?

Зельсрид исчез в одно мгновение. Это выглядило точно так же, как наша техника перемещения. Линфорд тоже использовал её, может у всех Нечистых есть что-то такое. Часто они это не используют, наверное есть какое-то ограничение.

— Чёрт. Что и следует ожидать от беглеца со стажем, за чью голову есть награда. А я собиралась в этот раз наконец-то схватить его.

Сбежал. Помочь Аманде и остальным словить его? Нет, Зерайс в первую очередь. Не знаю, сказал ли Зельсрид правду, но ничего странного, если он и Зерайса предал. Да и высока вероятность, что он и вправду знает местонахождение Зерайса. И если мы побежим за Зерайсом, то потеряем след Зельсрида.

— Тёмная энергия всё ещё есть.

Зельсрид и Зерайс полностью заняли мою голову, но когда Форунд обратил внимание, я вспомнил. Ведь Тёмные кристаллы никуда не делись. Не опасно их вот так оставлять?

— Возможно, Тёмные кристаллы остались.

— Это ещё что такое?

Когда Фран рассказала о кристаллах, лица всех изменили цвет, и они кинулись обыскивать обломки. Шарлотта тоже присоединилась к поискам.

У неё острое чувство Тёмной энергии, так что поиски много времени не заняли. Все они находились под завалами, но Гамудо легко достал их с помощью Магии земли.

— Так это и есть Тёмный кристалл.

— Тёмной энергии меньше.

Да, Фран права. По сравнению с тем количеством энергии, которую они выделяли до превращения Линфорда, сейчас её значительно меньше.

— Они стояли в храме?

— Мм, Линфорд проводил церемонию.

— Понятно….

— Ты что-то поняла, Шарлотта-чан?

— Наверное.

По словам Шарлотты, это инструмент для связи храма и Святилища. Есть путь, ведущий в Святилище, место жительства Богов. Оракулы используют этот путь для общения. Когда изменяешь профессию то так же, по этому пути перезаписываешь Записи о Мире и таким образом меняешь свою профессию.

Контролируют этот путь Боги, так что, обычный человек, по своему желанию воспользоваться им не может. Но может можно искривить этот путь и добраться до Тёмного Бога, который, как говорят, запечатан в Святилище? Такая у Шарлотты была догадка.

Колберт и другие высказали сомнения, но Аманда и Гамудо пришли к заключению, что, так как нам не ведома сила Тёмного Бога, это возможно.

В древние времена Тёмный Бог был повержен в войне и разделён на части. Каждую часть запечатали в разных местах мира, а его ядро держат в Святилище под присмотром Богов. По крайне мере, так говорят легенды. Это было давно, так что никто правды не знает.

Для начала, нужно их уничтожить. Если их вот так оставить, ни к чему хорошему это не приведёт. На этой мысли все сошлись и разбили кристаллы на мелкие кусочки.

Что ж, остался Зерайс.

— Аманда, я хочу чтобы ты кое-что сделала.

— Без проблем!

— Ты даже не спросишь что?

— Я же всё равно не буду тебе отказывать! Так что? Что мне делать?

Хорошо, что ходить вокруг да около не приходится. Я, через Фран, рассказал всем о Зерайсе. Последний затейщик, до сих пор не пойман, и, похоже, что-то замышляет.

— Алхимик Зерайс….. он до сих пор в этом городе? Нужно повернуть ему должок за братьев.

— В последнее время не слышал этого имени, подумал было, что он уже сгнил где-то.

— Если пойдём к нему, то может и Одержимого воина встретим.

— Я должна наказать его и за детей тоже.

— Ага.

Похоже все полны энтузиазма. С таким союзниками захват пройдёт без проблем. Мы, под руководством хорошо знающего город Колберта, побежали в сторону Гильдии алхимиков.

Перевод: Ната

Глава 133. Гильдия алхимиков

Мы быстро добрались до Гильдии алхимиков. Даже если по дороге и встречались нечистые, с такой компанией.. это были просто мгновенные убийства.

Все очень быстрые, так что бег ни для кого не проблема. Не успевала только Шарлотта, так что она сидела на Уруши, вместе с Фран.

Похоже, что Уруши не терпит на себе парней, но милых девушек воспринимает спокойно. Ах ты волк-извращенец! А может это потому, что она слабая. Детей с приюта он тоже катал на спине.

Может, он считает, что парни должны уметь сами о себе позаботиться? Ну, я тоже так думаю. Может, фамильяры похожи на своих призывателей?

— Я вижу Гильдию алхимиков, но…

— Опа, а это не наши Искатели там?

Вслед за удивлёнными возгласами Колберта и Гамудо, мы увидели как перед зданием Гильдии начиналась масштабна потасовка. С одной стороны действительно были Искатели, это ясно… Но вот кто против них? На Нечистых не похоже… Я было подумал, что это Бессмертные, но нет: от них исходит аура живых людей.

Я попробовал оценить, и понял. С Искателями сражались не слишком сильные, но такие же, как Зельсрид, Демонические люди. Интересное у них состояние. Состояние: Повреждение? В каком смысле?

— В любом случае, давайте поможем своим!

— Дааа!

— Вперё-е-ед!

Колберт и Гамудо ринулись туда, а за ними и все остальные. Последними молчаливой парой шли Форунд с Амандой. Уруши, охраняя Шарлотту, стоял немного на расстоянии.

— Поможем!

— Глава Гильдии!

Бок-о-бок с Искателями атаковал магией и алхимик Юджин.

— Юджин?

— О, Фран-сан!

— Что происходит?

— Это…

По словам Юджина, это массовое действие началось около часа назад. Нас с этим пожилым алхимиком связывал один секрет. Именно по нашей наводке он должен был разузнать некоторые секреты Гильдии алхимиков.

На самом деле, высшие эшелоны Гильдии алхимиков были замешаны в незаконных экспериментах, и похоже, они были связаны с алхимиками со стороны. И незаметно, эти сторонние алхимики начали манипулировать ими при помощи какого-то зелья. И младшие подчинённые Гильдии стали теми, над кем эти эксперименты проводились.

Чтобы ни с кем не встречаться и спокойно запереться в комнатах, продолжая эксперименты, старшие алхимики никому ничего не объясняли.

Смысл этих запрещённых экспериментов состоял в превращениях людей. Алхимики последовали за бывшим учеником Юджина и втянулись в такие безумные эксперименты.

И это при том, что этот ученик — Зерайс — будучи изгнанным, должен был прекратить эксперименты… Но на самом деле, старшие алхимики просто прикрывали Зерайса перед младшими, продолжая работать вместе с ним.

Ведь за результаты таких экспериментов можно получить уйму денег, если продать их Стране, или военным, да и жалко алхимикам, что такие знания и опыт зря пропадают, ага.

— То есть, вот это — в прошлом алхимики?

— Верно… Закрепившись поддержкой Искателей, я хотел попробовать уничтожить их магические камни, но вот…

Очищающая магия, Восстанавливающая магия, Хирургия… В зависимости от навыка, наносился разный урон, но сильнее они не стали. Если уничтожить или изъять магический камень, то человек, будущий жертвой, скорее всего умрёт. Как и обычный Демонический зверь.

— А говорить с ними пробовали?

— Они потеряли разум, способны только крушить.

Хотя Зельсрид разум не потерял, и разговаривал спокойно. Если он Нечистый, то даже с магическим камнем всё нормально, что ли?

— Когда мы прибыли, половина уже разбежалась… Но мы окружили Гильдию, чтобы остановить здесь оставшуюся половину.

Но остановить их не так то просто. Ладно бы это была мелкая рыбёшка, но эти превращённые восстанавливались до того, как умереть, и составляли немалую угрозу Искателям.

А забирать у них камень равноценно уничтожению жертв происшествия — вот что он хочет сказать?

— Получается, остаётся только их уничтожить?

— Да.

Что поделаешь. Жаль, но мы их убьём. Если оставить их как есть и они превратятся во что-то вроде последней версии Линфорда — в затруднении будут все.

( — Наставник, целимся в камень?)

« — Ага. Верно.»

Фран подошла к одному из Демонических людей, и разрубила мной камень. Я почувствовал, что поглотил его.

Наименование: Демонический человек

Состояние: Повреждённый

Характеристики

Уровень 1/99

НР: 48, МР: 55, Сила: 25, Выносливость: 23, Проворность: 10, Интеллект: 27, Магия: 25, Ловкость: 10

Навыки: Рисование: Ур.1, Компонирование: Ур.1, Магия воды: Ур.2, Алхимия: Ур.4, Управление магией

Вот такие характеристики были у того Демонического человека… Но я не смог получить навык Рисования. И вообще, я получил от него только один навык. Похоже, мне от этих Демонических людей проку мало.

« — Давай быстренько всё зачистим.»

— Хорошо.

Мы присоединились к остальным и уничтожали Демонических людей. Я поглощал их камни, но ни от кого не смог получить больше одного навыка. Жаль.

Но нашёлся один, немного отличающийся от остальных.

— Сильный.

« — Ага, характеристики достаточно высокие. И Состояние не „Повреждённый“.»

Он значительно сильнее и быстрее других. И, хоть и Ур.1, но у него есть навык Искусства меча. С Фран его и сравнивать нечего, но по сравнению с другими Демоническими людьми он неплох.

И от него я получил три навыка. Может всё дело в Состоянии?

— Поищем более сильных.

« — Давай.»

Может внутри здания Гильдии? Но это же их штаб-квартира…

— Гамудо, что будем делать с контролем здания?

— С контролем, мда.. Оттуда вообще человеческого присутствия не чувствуется, а?

Да, и вправду. Ощущается только нечистая энергия. Хоть и не такая мощная, как была в Храме. Но, хоть я так и подумал…

Кажется, Уруши что-то почувствовал.

— Гррррр.

Он смотрел на здание Гильдии и настороженно рычал.

— Уруши-чан, что случилось?

— Оуу! Оуу!

— Что-то приближается.

— Но я ничего не чувствую…

Похоже, ни Филипп, ни Форунд ничего не заметили. Раз ощущает это только Уруши, то видимо, это Чувство скверны.

Пусть и Ур.1, этот навык всё же даёт возможность чувствовать нечистую энергию, даже если она ещё далеко. Он даже превышает чутьё Искателей ранга А.

— ! Я тоже что-то чувствую!

— Шарлотта-чан тоже?

— Да. Что-то поднимается с-под земли. Да? Уруши-чан.

— Оу-оу-оу!

— Раз вы двое так говорите, то это правда.

— Встретим врага.

— Да! У меня аж кулаки чешутся!

Минута ожидания. За это время остальные тоже почувствовали приближающуюся ауру. Конечно, я тоже.

Похоже, силы там не много. Если сравнить с другими Демоническими людьми, то наверное, где-то такая же? Однако, их аура весьма необычная. Не такая, как у живых существ. Будто это совокупность чего-то, и она виляет туда-сюда.

После трёх минут ожидания, они появились из здания Гильдии, и всё стало понятно.

— Это что, големы?

— Не могу оценить. Они как-то блокируют Оценку.

У Гамудо Оценка на Ур.3, но оценить их он не может. И даже я, с Глазами Бога, видел только название: Солдат с магическим камнем.

— Грррррр!

— Идут! Приготовиться!

— Мм!

Перевод: Ната

Глава 134. Цель Зерайса

5 Солдат с магическими камнями, что появились в Гильдии алхимиков, порождали на удивление устрашающую атмосферу.

Гориллы в тёмно-красных кристальных доспехах, или же это были длиннорукие големы из кристалла.

Ноги короткие, а руки настолько длинные, что достигали земли. А, точно, телосложением они напоминали защищающего замок робота из Парящего острова.

Жизнь совсем не чувствуется, и вправду големы какие-то.

— Будьте осторожны, я не могу оценить их своей Оценкой, неизвестно что от них можно ожидать.

— Ну так нападём первыми!

Колберт махнул в приближающихся Солдат с магическим камнем кулаком. Это породило ударную волну, Похоже это приём Мастерства меча, Звуковая волна.

Даже вспыльчивый Колберт не полез на неизвестного врага с голыми руками.

Невидимая ударная волна, сотрясая землю, атаковала 5 каменных солдат. Мощи у неё достаточно, если бы это были какие-то хобгоблины, их бы раздавило всмятку.

Но в момент, когда ударная волна должна была достичь первого солдата, она исчезла без следа. Солдат с магическим камнем не получил никакого урона.

Это какая-то специальная способность этих солдат? Не понятно, то ли магия, то ли навык. Всё таки как же сложно сражаться с противником, на которого не действует Оценка.

В то время, как поглотивший ударную волну голем остановился и следил за нами насторожено, остальные четверо, что стояли позади, начали сильно трясти руками. Я почувствовал, как в них сконцентрировалась магическая энергия.

— Нападают!

— Ветряной барьер.

— Рычи, Удар молнии!

« — Огненная стена.»

Все одновременно активировали защиту, големы атаковали.

— Комплексная магия?!

— Магическая сила на высшем уровне!

Барьер нас защитил, но магическая атака каменных солдат была несомненно мощной. Чувствовалась сила Ветряного выстрела в Штормовой магии. Кроме это атака содержала и другую магию: Снега и льда, Плавленного метала, Грома.

Использующий магию голем это редкость, что говорить о комбинировании такой сильной магии.

Аманда и Гамудо удивились. Форунд тоже, ничего не сказал, но выпятил глаза в изумлении.

— И как вам мои Солдаты с магическими камнями?

— Мм?

« — Э, что это? Голограмма? Иллюзорная магия какая-то?

Сразу же после того, как запущенная Амандой ещё одна ветряная атака была поглощена, между нами и големами внезапно появился какой-то парень.

Я подумал, что он переместился, но это похоже на иллюзию. Он немного прозрачный и время от времени пробегает что-то похожее на шум.

Этот парень был настолько красив, что бесил. На вид где-то 20 лет. Выглядел он как сказочный принц, с золотыми кудрями и голубыми глазами. Только ростом маловат. Аж хочется сказать ему, чтобы остерегался шьотаконщиков.

— Ты кто?

— Зерайс!

— Давно не виделись, наставник.

Мы поняли, кто перед нами стоит по возгласу Юджина. Что? Это и есть Зерайс? Он младше, чем я представлял. И в общее он далёк от моих ожиданий. Я думал это учёный средних лет.

— А ты не меняешься.

— Ну да, ведь во мне течёт кровь Магических созданий.

Понятно, у него кровь долгожителей, поэтому и выглядит он моложе своих лет.

— Вон те алхимики, это твоих рук дело?

— Конечно. Это результат моего неудавшегося эксперимента по превращению Демонических людей. Оказывается, что даже если имплантировать Магический камень, требуется сильный человек, как физически, так и духом. Слабаки умирают от отторжения. А те, кому повезло выжить, теряют разум, словно настоящие зомби. Ну, они легко поддаются манипуляции, так что не беда.

Как он быстро и гордо рассказывает о своих деяниях, и с таким бесящим лицом. Не слишком ли долго он себя представляет? Ну, вообще не плохо, что мы так легко получили столько информации.

— Над превращениями Демонических людей нужно ещё немного поработать. Но эти големы уже практически совершенны, правда? Я работал над ними параллельно с исследованиями Демонических людей, это ещё один результат моих экспериментов. Всё проходило не слишком гладко, но благодаря совместным усилиям с коллегой, нам удалось придать им форму.

— Это ты про Линфорда?

— Угадала. А ты Искатель Фран-сан, правда? Я тебя знаю.

— А Линфорд это?

А, ну да, Юджин же не знает Линфорда.

— Слуга Тёмного Бога. Зачинщик всех тех превращений в монстров.

— Ну, я тоже приложил к этому руку. Получив от него Тёмную энергию и Тёмные искусства, я взамен предложил Магические камни и технологии алхимиков.

— Значит ты тоже виноват в сегодняшнем хаосе?

— Верно, наставник. Можно даже сказать, это я всё задумал. Ведь мне нужно было раздобыть где-то 2-3 тысячи душ.

Зерайс добродушно улыбнулся. Похоже ему неведомы угрызения совести. Юджин побледнев, видывал из себя слова.

— П-почему ты такое…

— И в правду. Если подумать, наверное, чтобы оставить след своего существования?

— ? Я не понимаю.

— Ну, если говорить конкретнее, чтобы оставить своё имя в истории. Стать знаменитым, чтобы легенды обо мне жили тысячи лет. Вот моя цель.

— Ради такого жертвовать людьми…. Зерайс, о чём ты только думаешь.

Не веря в сумасшествие своего бывшего ученика, Юджин слушал с тяжёлым выражением на лице.

— Когда ты изменился?

— Да никогда, я сразу был собой. Просто вёл себя сдержано. Я благодарен тебе, наставник. Ведь благодаря тебе я смог так близко приблизится к своей мечте.

Юджин искренне добрый человек. Именно поэтому он не понимает зла в своём бывшем ученике. Дело даже не во зле, он не может понять искривлённое мышление, которое отличается от его, нормального.

Какой он добрый. Нет, ну я хвалю его. Если подумать о его достижениях, как раз благодаря своей доброте он смог всё это. Может он думает, что грехи Зерайса ещё можно оправдать и реабилитировать его?

Я считаю, что он уже прошёл ту грань, когда можно было реабилитироваться. Он уже не просто гнилое яблоко, он яблоко-мутант, распространяющее смертельную инфекцию на остальные яблоки. Если от него не избавится, человек, съевший его, умрёт. А на вид это обычное яблоко, что делает его ещё более скверным. Именно поэтому нужно избавиться от него, как только увидишь.

— И вообще, неужели желание стать знаменитым оставить своё имя в истории настолько странное? Я думаю каждый этого желает.

— Всему есть границы! Неужели, терроризируя людей, ты будешь довольным оставив по себе злой след?

— Конечно я буду доволен! Злой след или хороший, мне всё равно. Может даже злой лучше.

— Почему?

— Фран-сан, ты знаешь короля Юбера или святую Мюлеру? Или убийцу драконов Джекманта?

— Не знаю никого из них.

— Правда? Но ведь они великие люди, достигшие многого. Герой, остановивший со своими солдатами 100 тысяч гоблинов, путешествующая святая, исцеляющая людей всю свою жизнь. Искатель, погибший в поединке с драконом, уничтожившем Хромовый континент. Не думаешь, что они великие?

— Мм, великие.

— Но ты о них не знаешь. Мало кто о них знает. А знаешь изменника Трисмегистоса?

— Знаю.

— Конечно, его ведь все знают? Вот и причина.

А кто такой Трисмегистос?

« — Фран, Трисмегистос?»

« — Мм, знаменитый алхимик. Очень злой плохой тип, уничтожившей континент Гордисия.»

Фран доступно объяснила.

В древние времена был алхимик по имени Трисмегистос. Он также был королём великого королевства, правящего на континенте Гордисия. Чтобы захватить мир, он попробовал создать сильнейшего Демонического зверя. Он освободил запечатанное сердце Тёмного Бога и воспользовался его силой. Но он не смог контролировать Зверя и попытка провалилась. В результате, Демонический зверь уничтожил континент, погубил множество жизней. Он пожирал континент и ставал больше, в один момент он вырос до размеров континента. С такими темпами, этот бесконечно растущий монстр мог бы уничтожить весь Мир. Когда люди отчаялись, Боги протянули руку помощи. Они покрыли весь континент барьером, тем самым запечатав Демонического зверя. Говорят, он и сейчас продолжает жить в переделах барьера в глубинах бездны. К слову, Трисмегистос был проклят Богами и стал бессмертным. И теперь он бесконечно сражается с Демоническим зверем в бездне.

Не знаю насколько это правда, но детям рассказывают эту историю как сказку на ночь, и когда ребёнок делает что-то плохое, его пугают, что Боги проклянут и его словно Трисмегистоса. Не слишком ли, вот так пугать проклятиями в мире, где Боги действительно существуют?

— Классно правда, Трисмегистосу. Его до сих пор помнят.

— Что за идиотизм! Я даже подумать не мог…..Ты действительно хочешь снять печать с Тёмного Бога?!

— Конечно. Но не переживай, если сравнивать с сердцем, я заинтересовался ничтожным кусочком мяса.

— Ты хочешь сказать, что сможешь контролировать его?

— Ага. Мне это под силу. Ведь это я! Правда мои коллеги погибли. Да и необходимых душ я не собрал, я вообще не смогу сломать печать. Ведь даже мне использовать Тёмное искусство не под силу.

А это хорошие новости.

— Фран-сан всегда любезно мешает моим планам. Она не только победила Линфорда. Похоже она так же сделала что-то с моим сундуком с зельями и помешала нанятому мной человеку в приюте.

Приют? Так это он брал у Ио-сан рецепт?

— Зачем тебе рецепт?

— Хмм, интерес?

— Интерес?

— Мм. Сначала я подбил Брука на то, чтобы обрезать финансирование приюта. Ведь и на Магические камни, и на оборудование нужны деньги. Также я подумал, что можно было бы легко получить и использовать в экспериментах детей, которые сами предложат свои услуги, познав бедствие. Так одним выстрелом двух зайцев. И так, под видом спонсора, я наведался в приют для осмотра детей, и заметил кое-что. Еда там была странная.

— Еда?

— Ведь невозможно создавать настолько вкусную еду с таких ингредиентов. Поэтому я заинтересовался. Подумал, может там в еду добавляют магию из внешних источников.… Ну, похоже я ошибался, ха-ха-ха.

Ну он и подонок. Мои соболезнования. Это всего лишь иллюзия и его присутствие совсем не чувствуется, но жажда его смерти Аманды просто ужасающа. Вероятно он занял первое место в её списке. Его явно ожидает непростая смерть.

— Что-то наш разговор затянулся. Буду я уже пропадать. А, я скажу на всякий случай, меня уже нет в гильдии.

— Убегаешь?

— Ага, убегаю. В момент, когда Линфорд был побеждён, весь план рухнул. Он должен был создать огромное количество Нечистых, они бы устроили массовое кровопролитие в городе, и я смог бы собрать необходимое количество душ для того, чтобы призвать запечатанную часть Тёмного Бога. Если бы Линфорд достал достаточно Тёмной энергии из Святилища, у нас бы всё получилось. Ну и ладно. Подумаю над другими вариантами. Что ж, пока-пока. Поразвлекайтесь с моими големами пока.

Сказав это, Зерайс помахал рукой и испарился без следа.

« — Как он и сказал, присутствие в гильдии не чувствуется.»

« — Уруши не отследит?»

« — Кууу.»

«— Блин, не выйдет.»

«— Офф…..»

« — Ой, Уруши, это совсем не твоя вина.»

Ничего не поделать. Для начала разберёмся с врагами перед нами.

Перевод: Ната

Глава 135. Против Солдат с магическим камнем

— Вот это и есть алхимик Зерайс? Надоедливый какой.

— И ушёл от нас, обидно.

— А что с людьми…

— Какой-то он резкий!

— Сначала нужно этих уничтожить.

— Верно!

Наши звёзды злятся. Конечно, упустили Зерайса, а поймать-то его сложно.

Для начала, уничтожим големов, а затем может разузнаем что-нибудь в Гильдии алхимиков.

Но проблема в том, что мы не знаем, на что способны эти големы. К тому же, они могут комбинировать боевые искусства и магию. Это вообще как? Я не могу даже их защитный барьер почувствовать.

Колберт снова попробовал ударить их волной, но безрезультатно.

— Что ж, придётся бить напрямую. Кто покрепче — за мной!

Сказав это, Гамудо вышел вперёд. Этот дворф в тяжёлой броне чем-то напоминал танка. Усилить его немного барьерами и бафами, и ему никакие прямые атаки не страшны.

— Положитесь на меня!

— Да-а! Вперёд!

Гамудо широко ухмыльнулся и побежал. Ого, с таким тяжёлым снаряжением так быстро бежит! Уже раскручивает молот прямо перед Солдатом.

— Не особо они реагируют! Получай! Мммуо..!

Гамудо не использовал никаких особых техник и решил просто бить напрямую. Молот опустился прямо на голову Солдата и… ничего не произошло.

Кииииинннн!

— Ннууоооаа!

Молот замер в каком-то сантиметре от головы Солдата, а затем Гамудо с криком взлетел в воздух. Остальные 4 Солдата попытались преследовать его, но Филипп соорудил защитную стену.

— Глава! Вы в порядке?

— Ага, но что произошло?

Похоже, Гамудо не понял, что случилось. А ничего так атака была. На Орихалковом доспехе осталась вмятина.

Кажется, Форунд знал, что это было.

— Отражение атаки.

— А-а! Понятно!

Аманда, услышав бормотание Форунда, подтвердила услышанное.

— Такое есть в Лунной магии! Когда-то давно я видела это однажды!

— Я тоже.

Похоже, что в Лунной магии есть эффекты Отражения и Неуязвимости. Подобное уникальные навыки наверняка имеют и другие Солдаты с магическим камнем, не удивлюсь, если они и атаковать начнут. К атакам с дальней дистанции они неуязвимы, хм.

И вообще, это же насколько редкая эта магия, если Аманда и Форунд её только раз встречали?

— Тогда можно проигнорировать авангард и попробовать атаковать с тыла.

— Верно.

И вот, мы решили сперва разобраться с тылом, но…

— Гх!

— Серьёзно?!

Филиппа и Колберта тоже Отражением подкинуло на несколько метров в воздух, и они вернулись к нам. Кажется, у всех пяти есть Лунная магия.

Отдельные характеристики у них может и слабые, но магия доставляет нам хлопот.

— А контрмеры какие-то будут?

— Будут.

— Бесконечно активировать навык неуязвимости наверняка сложно. Для начала нужно сделать так, чтобы Отражение не было для нас такой проблемой, а затем выяснить, какое расстояние лучше всего для атаки.

— Вот как. Понятно.

Филипп тут же активировал копьё. Он в весьма тяжёлой броне, и если его атака будет лёгкой и точечной, с Отражением атаки проблем не должно быть.

Раз за разом занося копьё, он атаковал бесчисленное количество раз. Но только вот наши противники — големы. Эти удары оставляли на них разве что царапины.

Если атаковать с такой силой, чтобы что-то им действительно сделать, только все кости себе переломаешь. И Колберт, и Гамудо это вполне ощутили на себе.

А мы что будем делать? Может, лучше использовать обычный удар мечом? Защитившись нашей сильнейшей стеной, попробовать слегка порезать их.

Для начала оставим авангард и зайдём с тыла. Слишком слабая атака возможно даже не активируется. Но собрав немного силы и защитившись магической стеной от Отражения, Фран всё же смогла порезать голема.

Кинкинкинкин

Сразу же активировалось Отражение, но Фран, игнорируя это, продолжила резать.

Кинкинкинкин-гааанннн

О, сейчас у нас получилось обойти поле Отражения и одна атака прошла внутрь. Так, какая это дистанция? Что-что?

— Э?

Солдат из магических камней исчез. И.. какое-то знакомое ощущение. Я поглотил магический камень.

Вот оно что, они сделаны из магических камней! Значит, я могу как обычно их поглощать. Что за лёгкий режим! Для этих големов я просто ужасный естественный враг.

— Ого, малышка Фран! Ты что такое сделала?

— Он исчез от одной твоей атаки?

— Как у тебя так получилось?

Ой. Они отлично видели процесс поглощения магического камня. Как бы отмазаться. Если скажем, что это моя способность, Форунд наверняка заинтересуется.

Это немного беспокоит.

— Ну и ну. Не слишком воспитанно расспрашивать о чужих навыках.

— Ой, и правда…

— Достаточно понимать то, что Фран-чан отлично справляется с ними, не так ли?

— Мм, действительно.

Аманда защитила нас. Спасибо.

— Тогда, надо поддержать Фран-чан защитой!

— Да!

— Я согласен.

Дальше всё прошло просто. Нас защищали даже слишком сильно. Пока остальные отвлекали на себя Отражение, мы быстренько проткнули камни один за другим, и я их поглотил.

Поглощение камней пяти големов заняло от силы три минуты. Но какие же удивительные камни я заполучил! Они были очень даже вкусные. За 5 штук я получил 1500 очков. А вдобавок ещё и уникальные навыки: Магия снега и льда, Магия плавленного металла и Лунная магия! Ощущение, будто я нашёл подработку с отличной почасовой оплатой.

Саморазвитие [Ранг 11, Ценность магических камней: 4486/6600, Память: 100, Очки: 2]

Вот так. Такие камни равняются, наверное, камням Демонических зверей уровня угрозы В.

— Что ж, теперь попробуем разузнать, что там внутри Гильдии алхимиков.

— Ага. Возможно, там ещё что-то есть. Идём таким же составом.

Перевод: Ната

Глава 136. План Зерайса

Победив големов, мы отправились обыскивать Гильдию алхимиков. Удивительно, но нигде не чувствовалось присутствия кого либо. И даже если чувствовалось, это оказывалась просто крыса или таракан.

Часть превратилась в Демонических людей, а все остальные погибли, став жертвой экспериментов. Мы это выяснили по найденным материалам Зерайса в подвале. Там находилось много медицинских записей, от которых становилось не по себе, и результаты лечения остались.

Вопреки ожиданиям, магических камней я не нашёл, скукота. Ну соберу хотя бы документы, потом передадим Гамудо или Юджину.

« — Уруши, нет здесь каких-то тайных путей?»

— Офф.

« — Понятно.»

— Ну что там, Фран-сан?

— Нашли документы.

— Понятно, у нас тоже тут что-то похожее.

Пришёл Юджин. Похоже он считал, что арест Зерайса это его долг, поэтому исследовал Гильдию с суровым выражением лица.

— Тебе это о чём ни-будь говорит?

— Возможно. Но эти документы оставлены специально, они ничего нам не дадут.

— Специально?

— Основная часть записей изъята, осталась только информация о результатах. С этим, мы не сможем воспроизвести эксперимент. Есть только данные, подтверждающие, что результаты правдивы.

Понятно. А чего ещё ждать от парня, настолько жаждущего внимания. Очевидно, что он хочет похвалиться своими результатами. Поэтому и оставил необходимые для этого записи и сбежал.

— Вот к примеру, здесь данные об экспериментах над Солдатами с магическими камнями. Здесь написано, что они двигаются благодаря Тёмной энергии и могут использовать один навык, что содержится в Магическом камне, который служит ядром голема. Но ничего конкретного не сказано. Мы недавно повстречали этих големов, так что знаем, что это не ложь. Но воспроизвести эксперимент по этих записях не получится.

А здесь записи об исследованиях Демонических людей. Оказывается, место имплантации Магического камня у всех отличается. И в правду, у убитых мной Демонических людей магические камни были в разных местах. Но здесь не описано ни как выбирать место для имплантации, ни как это делать.

— А это?

— Это……Оружие с магическим камнем. Хмм.

Мы нашли ещё один документ. Юджин объяснил что это, похоже ещё одни опасные исследования.

В отличие от обычных магических инструментов, они не просто используют Магический камень как источник энергии, а позволяют использовать навыки один раз, заложенные в эти камни. Опасно то, что можно даже вкладывать в оружие уникальные и дополнительные навыки. Даже если использовать дополнительный навык раз, этим можно достичь многого.

— Вот если бы использовать это во благо…..

Я понимаю огорчение Юджина.

— Оружие с магическим камнем, круто.

— Да, если оно и вправду существует, то очень эффективно.

Как только Юджин это сказал, прямо за нами кто-то появился.

— Содействие Бога Воровства.

— Кто это!

Что за бред. Мы же не чувствовали ничьего присутствия. Мы услышали бормотание внезапно появившегося человека в момент, когда Фран резко обернулась и схватила меня, почувствовав присутствие прямо за собой.

Он излучал поражающей мощи магию. Я в большой спешке соорудил защитную стену и повернулся.

За нами стоял Чёртов психопат-красавчик Зерайс.

Что он сделал? Те слова, что он пробурчал, Содействие Бога Воровства. Я подумал, что это какой-то навык связан с Благословением Бога, но…

— Так что, я это забираю?

Его левая рука, отрезана мной упала на пол, но на лице всплыла голливудская улыбка. В другой руке он держал маленький бутыль и словно показывал его Фран.

— Мм, как?

«— Бред, он ведь был в Пространственном хранилище!»

Источник злого духа, который должен быть в моём хранилище, находился в руке Зерайса.

— Фх!

— А-ха-ха-ха, не делай такое страшное лицо.

— Мм, не получается убить.

— Фран-сан, это уже иллюзия.

— Да, опасно было. Если бы не успел переместившись сбежать, был бы разрезан пополам.

Я разрезал воздух. Зерайс теперь был просто иллюзией, точно такой же, как и перед Гильдией. И когда он успел.

— И всё-таки, кто же ты такая? Ты не только помешала нашим планам, так легко расправилась с големами. Это очень обидно, знаешь.

— Я обычный Искатель ранга D из Рода Чёрной кошки.

— Аха-ха-ха-ха, у тебя есть чувство юмора. Чтобы ты знала, мои големы, если их уничтожить неумело, взрываются Тёмной энергией, что находится в них. Вот так, в один момент уничтожить всю энергию, это не под силам обычному Искателю ранга D.

— Но я ведь смогла.

— Вообще-то, я хотел, чтобы големы схватили вас, и я смог забрать Источник злого духа. Но ты их так легко победила, что у меня такой возможности не было. А потом за вами постоянно кто-то увязывался и не было возможности подобраться. В результате пришлось получить ненужную рану. Но мне таки удалось вернуть необходимое, так что всё закончилось хорошо.

— Как ты украл?

— Я использовал навык Содействие Бога Воровства, что был спрятан в оружии с магически камнем. Этот навык позволяет получить что угодно, если оно находится в зоне досягаемости. Я узнал, что ты владеешь Пространственно-временной магией, так что подумал, может ты используешь Пространственное хранилище. Если бы у меня не было Содействия Бога Воровства, пришлось бы сдаться. Аа, добрался я к вам благодаря Абсолютной невидимости, ещё один навык запечатан в оружии.

К кисте валяющейся левой руки Зельсрида был привязан потресканный, распадающийся медальон. Понятно, значит это Оружие с магическим камнем. Опасная штука. Хоть и использовать её можно только раз, всё равно опасно.

— Аа, мои козырные карты потеряны. Обе были в левой руке. Вместе они стоят около ста миллионов золотых, очень дефицитные вещи.

— Ты настолько хотел их?

— Ну да. Но я тебе благодарен. Ведь если бы ты не привезла мои вещи от пиратов, я бы не смог вернуть необходимое. Ты много в чём мне помешала, но за это всё можно простить.

— А что это?

О, молчавший до этого времени Юджин присоединился к разговору. Он не может просто так оставить тайну, с которой встретился.

— Наставник не знает, что это? Фу-фу-фу, я удивлён. Ведь это ничто иное как душа Химеры!

— Быть такого не может! Х-химера?!

— Необычно?

— Это не то, что можно описать как «необычно»! Во всём мире их существует только 5, и все они подлежат запечатыванию как особо опасные!

— А-хха-ха! Удивлён? Это невероятно, правда? Выкупив эту бутылочку у алхимической лаборатории Рейдоса, пришлось потратить миллиард золотых. Ну, всё равно эти деньги были не мои, так что я обзавёлся отличной вещицей.

— И какова же твоя цель?

— Сотворить сильнейшего Демонического зверя! Такого, что может уничтожить весь мир!

Опасный. Стоп, эта штуковина, что была у нас в хранилище, является настолько невероятной?

— Я взял, что хотел, так что в этот раз действительно прощайте. Бай-бай.

— А, постой! Зерайс!

Юджин закричал, но Зерайса уже нигде не было.

— Зерайс…

— Что такое Химера?

— Ах, Фран-сан. Химера — это худший искусственно созданный Демонический зверь.

Похоже, это Демонический зверь, которого вывели в лабораториях, скрещивая различные виды.

Но вот результат оказался совершенно отличным от ожидаемого — Демоническим зверем, превышающим уровень угрозы А, невероятно сильным биологическим оружием. Контролировать его никто не смог, и он уничтожил множество городов.

Позже исследования продолжили, а Химера разрушала города уже и в других странах, поэтому на собрании всех стран было решено запечатать то, что может породить такое. Материалы исследований изъяли, а сами учёные были казнены.

Чтобы создать Химеру абсолютно необходим Злой дух невероятной силы, который уже впитал в себя энергию от множества разрушений. Невероятно, чтобы можно было заполучить такое сейчас….

— В Рейдосе сейчас хаос. В этом беспорядке неизвестно, кто достал и как собирался использовать Источник злого духа…

— В Рейдосе хаос?

Это непростительно. Для нас эта страна — абсолютный враг.

10 лет назад неожиданно погиб король Рейдоса, и 4 больших семьи начали борьбу за власть. Сейчас эта борьба только обострилась, и страна перманентно находится в состоянии, близкому к гражданской войне. Странно, что там ещё не началась полномасштабная война.

— Понятно.

Вот оно как. Значит и Сельд, и Лич связаны с каким-то из тех семейств? Или же с кем-то, у кого есть собственная стратегия? Хочу больше об этом разузнать, но Юджин, кажется, больше ничего не знает.

— Я оповещу Феодала и Гильдию Искателей о Зерайсе. Нельзя откладывать такой важный разговор, как о Химере.

Теперь он наверняка станет самым разыскиваемым человеком в мире. Но Зерайс этому только обрадуется. Тут уж ничего не поделать. Я тоже считаю, что с этим тянуть нельзя.

Здесь мы вряд ли найдём ещё что-нибудь, так что лучше объединиться с Амандой и остальными.

Перевод: Ната

Глава 137. Итоги конкурса

— Вот, пожалуйста.

— Будьте осторожны, горячо.

— Ага.

Первый день после насыщенной различными событиями прошлой ночи. Ну, если считать по часам, то ещё и дня не прошло. Мы были в лавке, сбывали булочки с карри. Бесплатно. Ну, феодал нам оплатит их, поэтому работали мы не за просто так.

После бегства Зерайса мы всю ночь выискивали и уничтожали Озлобленных и Демонических людей. Мы с Фран уничтожили десятерых. Больше всего на счёте Форунда, он встретил 20.

Естественно, кулинарный конкурс был приостановлен. Погибло множество людей, и в городе до сих пор царит хаос. Да и в Кулинарной гильдии были подручные Брука.

Но если бы конкурс полностью остановили, среди жителей бы только усилилось волнение. Поэтому феодал решил раздавать им наши блюда бесплатно.

Ну, если бы конкурс отменили, у нас и так осталась бы куча булочек, а так за них ещё и заплатят, так что я не возражаю. Другие участники тоже охотно согласились.

— Эй, там! А ну оставить драки! Ещё на всех хватит!

— Это блюдо, которое вполне возможно станет победителем конкурса. Больше вы нигде его не найдёте.

« — Фран, пойдём дальше.»

Лавкой кропотливо заправляло три девушки. Сначала я хотел оставить для этого Уруши, но феодал сразу же исключил такой вариант, потому как это явно усилит беспокойство горожан.

Дальше мы решили, что за прилавком будет Фран, но похоже, ребёнок вызывал бы у горожан разное отношение. Так что эти трое заявили, что хоть в боевой мощи они и проигрывают, в такой сфере ни за что не проиграют, и в конце концов с большим энтузиазмом заправляли лавкой.

« — Феодал говорил, чтобы мы как можно больше наблюдали за окрестностями.»

— Мм.

Перед тем, как мы вернулись в лавку, Филипп кое-что сказал. Насколько бы не было плохим семейство Крайстон, они знают, за что в ответе. Они 300 лет правили Баруборой, а старший сын со всех сил помогал решить те проблемы, что возникли сейчас, поэтому вряд ли их просто возьмут и понизят в ранге.

Конфискации имущества, скорее всего, не избежать, поэтому было решено отдать его жителям Баруборы. Раздавание булочек, похоже, было частью этого плана.

Одному чиновнику, посланному со столицы, всё секретно объяснили, так что в следующие несколько дней нужно ожидать ответа от короля. Феодал и его сын по-настоящему честны.

Ещё он объяснил нам, что будет с преступниками, которых нанимал Брук. Их ждёт обезглавливание. Других соучастников также ждут наказания: принудительные работы в шахте, то есть рабство, или же ссылка в Гордисию.

С рабством всё понятно, но что за ссылка в Гордисию? Что-то я не понимаю.

Ведь Гордисия — это континент, на котором заключён Трисмегистос, за свои грехи. Сейчас Гордисия укрыта барьером, но на самом деле он не полностью недоступен.

В центре круглого континента находится куполообразный барьер, но за его пределами до сих пор, хоть и немного, но живут люди.

К тому же, часть этого континента до сих пор населяют его истинные обитатели — Полудраконы. Они так сожалели о том, что их страна виновата в такой трагедии, что решили хоть как-то это возместить. Поэтому день за днём они входят в барьер, и сражаются с бездной, которую породил Трисмегистос. Похоже, люди могут проходить сквозь барьер, только бездна не может выйти за его пределы.

Все страны этого мира поддерживают Полудраконов, постоянно присылая им в помощь отряды рыцарей и различные материалы. И особо провинившиеся преступники тоже отправляются туда в качестве пушечного мяса для борьбы с бездной.

Я было подумал: разве не лучше принять смертную казнь? Но оказывается, очень редко, но всё же есть такие заключённые, которые выживают, поднимают свой уровень и успешно отбывают срок заключения. Поэтому наверное это всё же лучше казни.

Похоже, что некоторых членов Кулинарной гильдии ожидает рабство. Подчиняясь Бруку, они закрывали глаза на то, что происходило в лавке Вэйна, и это серьёзное преступление. Ведь именно из-за этого пострадало так много людей.

« — Гильдия алхимиков разрушена, феодал потерял свою позицию, много людей погибло. Будет ли с этим городом всё хорошо?»

— Я волнуюсь, в порядке ли приют.

« — У них есть Аманда, так что должен быть в порядке.»

— Да. Верно. Аманда ни за что не позволит детям страдать.

« — Я больше волнуюсь о Кулинарной гильдии. Хоть я и не думаю, что всю организацию закроют…»

Фран неожиданно сорвалась на ноги, широко распахнув глаза. Эй-эй, что случилось?

« — Фран? Ты в порядке?»

— Если кулинарный конкурс остановлен, то и итогов не будет…

« — Ну да.»

— Он не попробовал карри!

« — А, тот старик?»

— Сбежал!

« — Да ну, у него уже и работы-то нет.»

Я совершенно забыл об этом. Интересно, тот старик хоть жив? Я его даже не невзлюбил, надеюсь, он не замешан в этом всём.

Пока я раздумывал над этим, возле нашей лавки возник вышеупомянутый старик. Этот разговор что, был поворотной точкой? А он, как всегда, хмурится. Мне стало интересно, чем же он занят. Похоже, пристально наблюдает за тем, как проходят приготовления. Разумеется, мне тут же захотелось его накормить, но наверное это обычная реакция.

— Гм.

— Я пришёл.

— Ты будешь рыдать.

— Жду с нетерпением.

Хо-хо, как он бесстрашно смеётся. Ещё и жестикулирует. Лидия почувствовала, как что-то сейчас начнётся и стала внимательно наблюдать. О чём думает Мая — непонятно. Вообще-то, несмотря на то, что в отличие от молчаливой и невыразительной Лидии, Мая всегда полна энергии и улыбок, понять её мне значительно сложнее.

Прошло десять минут, магазин открылся и старик попробовал классическую булку с карри.

— Хо-хо.

Мда, я нервничаю. Как творец этого блюда, переживаю, как критик оценит моё творение… Хотя доел он полностью.

— Хм.

— И как?

— Хм. Она такая сытная. Жаль.

Э? Это он что, говорит, что вкусно?

— У этого хлеба настолько новый и глубокий вкус. Особенно этот привкус, его больше нигде не найдёшь. Внутри есть ещё карри, и когда оно встречается с самой булочкой, они идеально подчёркивают вкусовые качества друг друга. Возможно, это блюдо создаст новую запись в истории кулинарии. Ты передашь это своему Наставнику? Что это прекрасное блюдо, в котором присутствует уважение ко всему вокруг.

Он съел всю булочку за раз! И так круто нас похвалил!

— Да. Передам.

— Очень жаль, что конкурс завершается вот так.

— ? Это разве не вина Гильдии кулинаров?

— Отчасти да. В ней были такие, что поспособствовали тому, что происходило. На мне тоже есть часть ответственности. Прости, что позвал тебя участвовать в конкурсе. Я уверен, что с таким блюдом вы бы выиграли.

Может, он пришёл, чтобы сдержать обещание? Если так, то он ещё благороднее, чем я думал.

— Это было очень вкусно. Я приношу извинения за то, что сказал ранее. Твой Наставник — великолепный кулинар.

— Мм-мм.

Фран, сейчас не время для такого гордого взгляда, просто сделай заинтересованный вид! Ну, старик, вроде бы, не обратил на это внимания. Что-то я устал. Когда закончим с булочками, может отдохнём немного? А? «Ты ничего не делал?» Неправда, я слежу, чтобы воры ничего не украли, и достаю булочки с Пространственного хранилища, и вообще очень даже стараюсь, не так ли?

Хм? Как-то людей побольше стало. Очередь выросла до прошлых размеров. Наверное, старик — известная в Баруборе личность. Все обсуждают его слова о том, что наши булочки бы выиграли.

— Э? Почему это вдруг..?

— Мы не успеваем!..

— Может, они наконец-то увидели моё очарование?

Похоже, что наш отдых отложился на неопределённый срок.

Перевод: Ната

Глава 138. Хочу магических камней

— Ты нам очень помогла, прими мою благодарность.

— Мм.

Был вечер того дня, когда участники конкурса раздавали свою еду. Мы принимали Филиппа в гостях. Фран провела его в комнату, Уруши сидел в тени.

Пришёл без телохранителей. Наверное они ему попросту ненужны. Ди и людей сейчас не хватает.

Филипп передал Фран чёрную коробку размером около 30 сантиметров.

— Хоть и небольшая, это награда. Я хотел бы отблагодарить тебя на большой церемонии, но…

— Я не против, так как не люблю выделиться.

— Это упрощает ситуацию. Со столицы пришли указания не разглашать информацию о том, с чем связаны члены моей семьи.

Скандал в феоде это скандал в стране. Они не хотят распространять это на всю страну. И так это пришествие набрало значительных оборотов, теперь они пытаются немного успокоить ситуацию.

Да и Крайстон многое делает, чтобы сдерживать рост преступности и мятежей в Баруборе. Компенсации семьям погибших, раздавание еды населению. Что если население потеряет веру в своего феодала? Это может опять породить большие волнения в Баруборе, что только начала успокаиваться. Так как Барубора это выход в море, её восстановление является высшим приоритетом для страны. Поэтому сейчас успокоить ситуацию важнее чем раскрывать грехи семьи феодала.

— Мы с отцом считаем, что необходимо обо всём рассказать, но перечить стране не можем. Из-за этого мы не можем наказать братьев публично.

— Что с Бруком?

— Брук и Вэйн приговорены к смертной казни. Способ ещё не определён. Оба превратились в монстров и с ними невозможно общаться. Думаю их казнят незамедлительно. Публике скажут, что они погибли от болезни.

Понятно.

Даже, к таким как они, он чувствует родственную близость. Говоря о своих братьях, Филиппа не покидало мрачное выражение лица. Его явно одолевает беспокойство.

— Мы не можем обнародовать твои достижения в помощи при аресте Брука, извини.

— Да мне всё равно.

Мы же и награду получили. Перед возвращением Филипп виновато поклонился. Но мы бы точно отказались от церемонии награждения, так что благодарны, что он вручил награду вот так.

— Наставник, я открываю.

« — Угу, интересно сколько там?»

Когда Филипп покинул комнату, Фран подняла крышку коробки. В глаза сразу же бросилось большое количество золотых монет. Мы насчитали миллион. Кроме них там было множество драгоценных камней и украшений. Мы действовали по собственному желанию, поэтому очень приятно получить неожиданную награду.

« — Не плохо мы заработали в Баруборе.»

— Мм. Можно много всего купить.

« — Ага, что хочешь купить? Еду?»

— Это тоже, но не сейчас.

Фран хочет что-то больше чем еду? Что? Что-то миленькое, как и подобает девочке? Или же стильную одежду?

Хм, вряд ли.

— Накупим Магических камней.

« — ? Магических камней?»

— Мм. Купим камней, чтобы Наставник поглотил их и повысил уровень. В Баруборе должно быть множество Магических камней на продажу.

— А это ничего?

Купить и поглотить камни, это вызывает у меня чувство вины. Не то чтобы я считал, что это нечестно, просто у меня чувство, что заработанные деньги принадлежат Фран. Когда покупаем зелья, броню или ингредиенты, то это нужно Фран, но у меня чувство, что покупка Магических камней это только ради меня.

Я понимаю, что если стану сильным, то и Фран тоже, поэтому мы покупаем это для неё тоже, но…

Ну, скоро это станет необходимо.

Возможно уже в следующий раз без этого никак. Ценность камней, необходимых для поднятия уровня всё выше, и повышать его становится всё сложнее.

— Продадим ненужное, купим нужное. И на оставшиеся деньги накупим Магических камней.

« — И в правду. Если спросить в Гильдии искателей и в Люсиль, можно раздобыть разных камешков.»

Поглощать хочется Магические камни из высокоуровневых зверей. Да и в Пространственном хранилище беспорядок, продадим всё ненужное.

Следующее утро.

— Простите за ожидание, вот ваша оплата. Мы забираем товар.

Мы пришли в Люсиль, чтобы избавится от ненужного. Слабые магические инструменты, оружие, броня, драгоценности и так далее. Мы много всего продали.

Перед этим мы заглянули в Гильдию и продали материалы из Демонических зверей. Мы успели немало насобирать в окрестностях Баруборы.

После чего мы здесь же накупили ингредиентов и зелий, что скоро станут в надобности. Вот наш инвентарь в результате:

Иллюзорный авгитовый меч, Меч смертельного взора, Мешочек с предметом (Неизвестно), Величайшее зелье здоровья х3, Великое зелье здоровья х5, Зелье полного восстановления дефектов х3, Великое зелье магии х3, Среднее зелье магии х5, Величайшее зелье алхимии х3, Великое зелье восстановления брони х1, Зелье улучшения навыка х1,Зелье уменьшения отрицательных эффектов х3, огромное количество ингредиентов для готовки, всё для кемпинга. Ну, также трупы и яд.

Я долго раздумывал, что делать с Кинжалом ядовитого скорпиона и Плащом Короля Тьмы, но всё же решил быть минималистом. Аж на душе полегчало.

С одежды мы купили Гераклов браслет, увеличивающий физическую силу на 20 и Ожерелье мага, усиливающее силу магии. Вот наша экипировка на данный момент:

Сэт Чёрной кошки (Боевое одеяние Чёрной кошки, Перчатки Чёрной кошки, Лёгкая обувь Чёрной кошки, Небесные серёжки Чёрной кошки, Накидка Чёрной кошки, Кожаный пояс Чёрной кошки), Гераклов браслет, Жертвенный браслет, Ожерелье мага.

В результате, у нас на руках было 4 с половиной миллиона золотых. У меня искажается чувство денег. Мы заплатили 1 200 000 золотых за Гераклов браслет, а у меня чувство, что это слишком дёшево.

« — Теперь купим Магических камней.»

— Мм.

— Насчёт камней…

О, что-то капитан Ренгиль начал мямлить. Неужели они их не продают?

— Сейчас в Баруборе серьёзная нехватка камней.

— Почему?

— Недавно Гильдия алхимиков все выкупила. У нас практически не осталось камней выше ранга D.

— Хоть немного осталось?

— Да, но это Гуллинбурсти и Апис, которые, по вашим словам, вам не нужны.

Значит у них не осталось камней не из этого региона.

— К тому же, из-за дефицита сильно поднялась цена, почти в два раза по сравнению с нормальной.

Зерайс! Ты слишком легко отделался потеряв всего лишь одну руку! Кара настигнет тебя!

« — Что будем делать?»

« — Да что делать, если тут не можем купить, то нигде не сможем.»

В Гильдии искателей камни не продавали. Ведь если даже Люсиль не может заполучить их, достать в Баруборе магические камни сейчас крайне сложно.

— Остались только недокамни.

— Недокамни?

— Камни из Гоблинов, Крыс и других Демонических зверей уровня угрозы не больше G.

— А такие есть?

— Да, потерпев от дефицита, мы попробовали закупить и таких, но… Всё таки никто их не использует, так что они залежались на складе.

«— Наставник?»

« — Ага, подойдёт.»

От камней из гоблинов можно ожидать новые навыки, купим-ка побольше разных.

Мы по дешёвке купили 200 камней, и среди них было больше 15 видов, которые я ещё никогда не поглощал. Я не представляю, какие навыки мне попадутся, но достаточно уже того, что подыму себе Ценность магических камней.

— Вам точно они подойдут? Это недокамни.

— Я не против.

— Вы нам очень помогаете. Добавлю немного в качестве бонуса.

Нам снизили цену, и за все камни удалось заплатить всего лишь сто тысяч золотых. Кажется, цена поднимается только когда камень не меньше ранга D. Камни ранга Е и ниже используются разве что для повседневных нужд, поэтому дешёвые. Самым дорогим оказался камень Обезьяны ледяной скалы, за него мы отдали 3000 золотых.

Вернувшись в гостиницу, я тут же их поглотил.

— Наставник, вот.

— Ага! Хяя-а-а..ххои!

Я попросил Фран достать камни из Хранилища и сделать из них своеобразную ванну, прямо в воздухе, а затем нырнул в неё.

Чем это я занимаюсь? Это ванна с магических камней! Ведь делают же на Земле ванну из денег, например, когда внезапно разбогатеют. А это — мой вариант!

Вау, всё вокруг наполнено камнями, вот он — час блаженства!

— Наставник, весело?

« — Весело! Ю-ху-у-у!»

Я всё думал, что поглощать такое количество камней по одному будет напряжно, и искал способ, как бы их все за раз… Но настроение так поднялось! Теперь я понимаю чувства людей, купающихся в ванной с денег! Какой я вульгарный! Но это весело, так что всё ок!

« — Хяяа-а-а-хха-ха!»

Я поглощал камни один за другим, и чувствовал, как сила непрерывно протекает во мне. Ах, как приятно….

10 минут спустя.

— Наставник…

— Оуу….

— Извините.

Когда я успокоился, заметил силуэты двоих моих охранников. Наверное, я не очень прилично выглядел? Ой, Фран, Уруши, у вас глаза заболят!

— Гм.. Так вот, если у вас тоже есть что-то, что бы вы хотели сделать, то делайте…

— Хочу кушать карри целую неделю.

— Оуу.

— П-понял! Идёт.

— Мм.

— Офф.

Фух, «охранники» вернулись в нормальное состояние.

— Ну, я получил около 700 очков.

— Достаточно много получилось.

— Оуу!

Кстати, вот что получилось.

Саморазвитие [Ранг: 11, Ценность магических камней: 5169/6600, Память: 100, Очки: 2]

Новые навыки:

Чувство злого умысла: Ур.1, Мастерство кривого меча: Ур.1, Иллюзорная магия: Ур.1, Искусство рапиры: Ур.1, Мастерство рапиры: Ур.1, Мастерство трости: Ур.1

Ой, снова взгляд этих двоих похолодел.

— Точно, перед тем, как отправляться в Улмут, может навестим Принца с Принцессой?

— Согласна.

— Тогда, идём!

— Мм.

— Оуу!

Вроде-бы получилось разрядить обстановку?

Как только я так подумал, Фран и Уруши синхронно встали и пошли, а затем посмотрели на меня исподлобья, наклонив головы.

— Не забудешь о карри? Сколько мы захотим?

— Оу, оу!

« — Да.»

Перевод: Ната

Глава 139. Следующий после следующего

— Хм, вот как.

— Мм.

— Фран, ты невероятна.

Мы пришли в усадьбу феодала.

Ну, встречались мы не с ним, а с Принцем и Принцессой.

Скоро мы направимся в Улмут, а Их Величества, похоже, готовятся возвращаться в свою страну. Послезавтра должны отплывать.

— Ты видела монстров?

— Видела.

— Сражалась с ними?

— Мгновенно побеждала.

— Круто!!! Фран, ты невероятно крутая!

Вместе с нами в чаепитии принимали участие и дети, спасённые от рабства.

Когда Фран достала булочки с карри, они очень обрадовались.

— Фран, а ты не едешь вместе с нами?

Это спросил мальчик подросток.

Но Фран наклонила голову вперёд.

— Мой конечный пункт уже решён.

— Ну и что. Можно же его изменить. Поехали вместе!

— Я должна ехать туда, куда задумала.

— Но мы наконец-то встретились!

— Да!

— Не принуждайте Фран, у неё ведь свои обстоятельства есть.

— Верно. К тому же, это не значит, что мы больше никогда не встретимся.

Фурт и Сатия утешали детей.

— Мы тоже хотели бы, чтобы Фран приехала к нам. Думали, может ты снова примешь заказ на охрану?

— Может большое вознаграждение поможет делу?

— Тогда…

— Нельзя. Нельзя использовать своё положение Принца.

Принц Фурт, услышав слова остальных детей, склонил голову.

— Ведь в таком случае, мы не можем считаться равными друзьями, не так ли?

— Мы хочем быть с тобой равными друзьями!

Фран и Их Высочества нашли согласие, но дети больше не проронили ни слова.

Выражение лица Фран не изменилось, но я знаю, что она рада. Уши подёргиваются.

Но дети чувствовали, будто отругали Принца, и теперь атмосфера стала немного неловкой. Но эту мудрость они постигнут с возрастом. Непонятно откуда вдруг возник Сельд с чаем и сладостями, и дети, начавшие обучение для работы в гостинице, сменили тему и рассеяли гнетущую атмосферу.

Насколько же они беззаботны? Не успели мы и заметить, как солнце уже заходило за горизонт.

Снова объявился Сельд.

— Извините, что прерываю ваше веселье. Пришло время встречи с господином чиновником.

— Ого, уже так поздно?

— Время, проведённое весело, всегда быстро пролетает.

Он не говорит, что они заставляют кого-то ждать. Старается уравновесить их долг и чувства. Молодец.

— Мне очень жаль, но нужно прощаться. Действительно жаль.

— Фран-сан, после этого приходи ещё к нам на чай. Сладостей много осталось.

— Нет, на Фран тоже ожидает посланец.

— Посланец?

— Я так его назвал, но на самом деле это Глава Гильдии Искателей приключений собственной персоной. Он пришёл на встречу с господином чиновником и феодалом, но узнал о том, что госпожа Фран тоже здесь.

— Он что-то от нас хочет? Мы ведь только утром были в Гильдии. Ну, пойдём посмотрим.

Нас провели в одну из комнат усадьбы.

— Йо, малышка Фран!

Там находился неизменно мускулистый дворф. Глава Гильдии, мы вместе сражались против Линфорда.

— Звиняй, что так тебя позвал.

— Ничего.

— Я слышал, что ты скоро уезжаешь из города. Перед этим хотел ещё разок встретиться. Но разгребал дела, и времени не было. Так что услышав, что ты будешь здесь, я одолжил одну комнату ненадолго. Что ж, для начала, хочу ещё раз поблагодарить тебя. Благодаря тебе город был спасён.

Гамудо встал с дивана, и склонил голову в благодарности.

— Я ничего не спасала. Наоборот, это вы меня спасли, когда я проигрывала бой Линфорду.

— Сражаться с ним один на один смогли бы разве что Форунд или Аманда. Но только благодаря тому, что ты, сражаясь с ним, так надолго его задержала. Если бы не это, жертвами стало бы намного больше людей. Поэтому, скажу ещё раз. Спасибо.

— …Мм.

— Гх-ха-ха. В общем, запомни, что я тебе благодарен.

На лице Фран смешались огорчение и благодарность, необычно. Не слишком ли много огорчения?

Ну, Линфорду мы проиграли, да. Я тоже, когда вспоминаю об этом, чувствую огорчение.

— Ну а теперь главный вопрос. Я слышал, ты хочешь магических камней?

— Хочу.

— Вот как. Дальше ты в Улмут направляешься?

— Да.

— Но в Улмуте тоже сложновато достать камни.

— Правда?

— Ага, Барубора, пусть и в разрухе сейчас, всё же второй город после столицы. Здесь собирается практически весь излишек камней с соседних городов. Конечно, это касается и Улмута. Если чего-то нет в Баруборе, то там ты тем более этого не найдёшь. В Улмуте изготавливают много магических камней, но почти все они отправляются в Барубору.

Серьёзно? Но он прав. Здесь одна только Гильдия Искателей такая громадная, попробуй всех их обеспечь нужным количеством материалов.

Получается, в Улмуте тоже сложно будет достать камни.

Мы застонали, а Гамудо достал что-то из пакета.

— Так что вот.

Письмо? Похоже на сложенную бумагу.

— Это приглашение на аукцион, проходящий в столице.

— Аукцион?

— Каждый год, в шестом месяце, в столице проходит огромный аукцион. Обычным жителям сложно принять участие, но имея это, ты сможешь и продавать, и покупать. Покажешь это в столичной Гильдии и они всё организуют.

— Правда можно?

— Конечно. Даже если ты имеешь приглашение, это не значит, что нужно обязательно участвовать. Но если будет настроение, то поучаствуй. На таком аукционе можно найти кучу интересных камней, да и других хороших товаров.

Хорошую вещь мы получили. Столичный аукцион, это же круто!

— Мм. Поняла. Приму с благодарностью.

— Оо, я рад, что тебе по душе.

Таким образом, даже не прибыв в Улмут, мы решили направиться в город, бывший нашей следующей целью.

Перевод: Ната

Глава 140. Вечер перед отправлением

После усадьбы феодала мы решили вернуться в гостиницу, но возле неё нас кое-кто ждал.

— Колберт?

— О, малышка Фран! Ты вернулась.

— Что случилось?

— А, ну я узнал, что ты скоро отправляешься. Как насчёт поужинать перед этим? Есть одно очень неплохое местечко.

— Хорошо. Я с радостью.

— Ха-ха! Можешь ожидать лучшего! Алых девушек я тоже позвал, так что будет весело!

Отлично, я как раз думал, что стоит сделать прощальную вечеринку.

— Мм. Поняла.

— А, и ещё. Как поживает господин Наставник? Были такие бои, его не ранили?

— Нет, всё хорошо. Уже.

Потому что я тут же восстанавливаюсь, ага. Но Колберт, услышав такой ответ, аж побледнел. Схватил Фран за плечи и закричал. Эй, не знал бы я тебя, уже бы напал в ответ.

— Ч.. Что?? Всё хорошо? Последствий нет? З-зелье! Нужно купить Величайшее исцеляющее зелье!

— … … мм.

Он тряс Фран так сильно, что она не могла выдавить и слова. Мда. Почему-то Колберт был моим фанатом.

Если задуматься, то Колберт только то и делал, что помогал нам. Что в лавке, что в бою. Хотелось бы отблагодарить его как следует… Хм.

( — Наставник?)

«— Скажи ему, что я могу к вам присоединиться на два часа. Сделаю на это время двойника.»

Проблема в том, что мой двойник в футболке, спортивках и сандалиях. Ну, в последнее время я привык к другой одежде… Сначала это была ткань, которую использовала Фран. Наверняка я научился лучше воспроизводить то, что представляю. Если научусь делать это ещё лучше, то смогу создавать даже двойника в доспехах. Когда это делала Системное уведомление, то на двойнике был великолепный доспех.

Но та одежда, что есть, наверное разрушит все надежды Колберта. И вообще, меня в таком виде пустят хотя-бы в таверну? Может, там есть какой-то дресс-код. Хм, а может выйдет просто одеть сверху мантию или что-то такое?

(— Хорошо. Колберт обрадуется.)

Как только Фран передала мои слова, состояние Колберта достигло пика волнения.

— Ч.. Что?? К нам присоединится сам господин Наставник??

— Да.

— Будет непростительно вести его в какую-то забегаловку на окраине!

— А меня можно?

— Нужно использовать все возможные связи и попасть в высококлассный ресторан!

— Если еда вкусная, то не важно, что за место.

— Нужно как можно быстрее найти ресторан… Да ну, разве так можно? Пригласить такого великолепного кулинара в какой-то средненький ресторан… Ни в коем случае! Точно! Нужно сейчас же пойти за мясом! Говорят, в Кристальной тюрьме водится дракон…

Уаааа.

Пока мы стояли на месте, пытаясь решить, что же подойдёт, к нам присоединились девушки.

— Колберт-сан, что случилось?

— Какой-то он противный…

— Если бы мне сказали, что вот это — Искатель ранга В, я бы заплакала от отчаяния.

Эти трое выдали такие фразы, и к счастью, Колберт их заметил. Вернулся наконец-то.

— Эй, вы трое. Когда только успели…

— Ничего подобного.

— Отвратительно…

— Случилось что-то хорошее?

— Да! На самом деле…

А-а. В ответ на вопрос Лидии Колберт опять разошёлся.

В конце концов, всё-таки было решено пойти в изначально запланированное место.

30 минут спустя.

— Мм-мму-мм-мму.

— Как тебе? Вкусно?

— Мумммм!

Палочки Фран не останавливаются ни на миг. Уже это говорит о том, как ей вкусно. Рядом стоит стопка с десятка пустых тарелок.

— Кстати, а вы слышали? Похоже, что феодал нанял новых людей для работы в Гильдии алхимиков и теперь её должны переструктурировать.

— Но из-за Гильдии алхимиков теперь и так дефицит магических камней, новая организация разве не потребует их ещё больше?

Всё-таки её не закроют полностью. В таком большом городе, да ещё и центре торговли, просто необходим подобный исследовательский институт.

Но чтобы снова не получилось такого, как в этот раз, её изменят соответственно к пожеланиям страны.

— А, недавно огласили информацию о том, что в этом противостоянии погибли второй и третий сыны господина феодала.

— А, те идиоты..

— Ну, можно и так сказать. Кажется, их убили монстры.

Вот как они это обернули. Хоть и говорили, что огласят о смерти от болезни. Наверное, правительство приказало иначе. Зная характер Филиппа, наверняка он не в восторге от подобного обмана.

— Прошёл только день, а уже столько различных слухов летает.

— О том, что воскрешение Тёмного Бога — это знак свыше?

— Я слышала о том, что всё это — план другой страны.

— А я о том, что от монстров всех спас какой-то демон.

— Э-э? Это уже совсем ни в какие ворота. Откуда вдруг в городе демон?

— Ну это же слухи, они всегда такие.

Девушки делились различными слухами, а Фран так увлечённо кушала, что и не слушала. Они тоже это заметили. С немного осуждающими лицами и горькими улыбками, они и сами начали есть.

Теперь это выглядело как конкурс по поеданию чего-либо.

— Это место известно тем, что здесь вкусно и дёшево!

— Это мясо просто удивительно!

— Могу есть это бесконечно.

— Вы трое, держите себя в руках.

— Это еда просто высшего класса.

Выглядит действительно вкусно. Я тоже захотел попробовать. И с местом уже точно определились, наверное, уже можно.

« — Фран, пожалуйста.»

— Я позову Наставника, подождите немного.

— Нет, я тоже пойду! Нужно его встретить как следует!

Это затруднительно. Я хотел создать двойника сразу за рестораном…

( — Используем Перемещение.)

« — Только это и остаётся…»

— Он немного далеко. Подождите немного, ладно?

Переместившись в подходящее место, я создал двойника. Мы уже уверились в том, что Фран может перемещаться только одна. Поскольку обычно я на ней экипирован, это не составляет проблем. Но двойник — это не то же самое, и перемещаться вдвоём не получается. Ну, двойник тоже может использовать Пространственно-временную магию, так что это не страшно.

Переместившись, мы вернулись в ресторанчик. На двойнике одета мантия, так что спортивки и футболка спрятаны. Это не вариант, расхаживать здесь в супер-подозрительной одежде с Земли.

— Привела.

— О, о-о-о. Неужели этот господин…

— Здравствуйте. Я — Наставник Фран.

— Зд.. здра.. здравствуйте! М-меня зовут Колберт! Я большой поклонник Вашей кухни! И нигири, и карри, и всё остальное, что я пробовал из Ваших блюд — все они превосходны! Пожалуйста, возьмите меня в ученики!

— Извини.

— Прямой отказ!

Ой, удивившись такому вопросу, я тут же случайно отказал. Не испортится ли атмосфера вечера?

— Эх. Но что поделать. Я и сам понимаю, что не имею такого таланта, как малышка Фран…

Он самостоятельно нашёл причину, ладно. Но всё-таки выглядит подавленным. Я пришёл, чтобы поблагодарить его, и сам же нагрубил. Так что я решил побыстрее это исправить.

— Я не могу взять тебя в ученики, но возьми это, пожалуйста. Это тебе.

— Это… Э-э-э? Эт-т-то.. Это же! Я действительно могу принять такое? Правда? Э? Это что, сон?

— Колберт-сан, что это?

— Противный…

— Карта сокровищ?

— Лидия, не говори глупостей! Куда там каким-то сокровищам! Ах, спасибо Вам огромное! Такая невероятная вещь!..

Ох, он настолько обрадовался. То, что я дал Колберту, было рецептом карри.

Вообще-то, когда мы были в Люсиль, нам предлагали продать им рецепт булочек с карри. Я много об этом думал. Хотелось бы отдать его людям, которые так безоговорочно нам помогали.

И хоть рис с карри и булочки с карри — это разные блюда, вряд ли в компании Люсиль со мной согласились бы.

Но нам нужны были деньги для магических камней. Так что мы продали рецепт булочек и ещё несколько других Люсиль дешевле, чем планировали. И таким образом заключили договор о том, что можем передать рецепт самого карри кому-то ещё.

Кроме Колебрта, я хочу отдать его Кокку-сан из гостиницы, Ио-сан из приюта, и ещё старику с Кулинарной гильдии.

Я буду рад, если это блюдо станет известным в Баруборе. Так у него родится ещё много версий. С нетерпением буду ждать следующего визита Баруборы.

После этого, кое-как успокоив Колберта, мы весело провели время. Впервые после перерождения я так громко смеялся. Пусть это было всего 2 часа, я повеселился от души. Бытие меча мне тоже нравится, но хорошо иногда вот так отдыхать.

Фран, кажется, тоже веселилась. Когда, вернувшись в гостиницу, она принимала ванну, непрерывно что-то напевала.

— Офф…

« — Вот, острющее карри с котлетой. Для поднятия настроения.»

— Офф…

Уруши не мог ужинать вкуснятиной вместе с нами, и теперь немного обижался.

« — Ну чего ты, давай взбодрись.»

— Офф…

Утро следующего дня.

Мы стояли перед главными воротами Баруборы. Небо было совершенно чистым.

« — Ого, отличное утро для отправления.»

Я думал о дальнейших планах.

Включая и планы на сегодня. Мы собираемся добраться до Улмута за 5 дней. После этого — нужно пойти в два Подземелья и повысить наши с Фран уровни. И наша конечная цель — Турнир! И конечно же, победа в нём.

« — Интересно, какой же это город, Улмут.»

— Интересно, какое там Подземелье.

— Оуу!

« — Что ж, с прощаниями закончили, необходимое купили, информацию раздобыли. Приготовления завершены.»

Правда, Аманда расплакалась. А дети с приюта провожали нас аж до окраины Баруборы. Но мы уже мысленно были в Улмуте.

« — Когда в следующий раз встретимся с Амандой, хорошо бы было показать наш прогресс.»

— Да. Безусловно.

— Ну что, идём?

— Да.

— Оуу!

Перевод: Ната

Глава 141. Въезд в Улмут

Мы добрались в Улмут через 4 дня после выезда с Баруборы.

По дороге не произошло ничего такого, что бы заслуживало внимания. Если уже вспоминать о чём-то, то группу из 20 гоблинов. Но это не заняло у нас и 30 минут.

Когда, за 4 дня, мы добрались к Улмуту, он оказался меньше, чем я ожидал. С Баруборой даже сравнивать нельзя, по сравнению с Алесой, он был где-то в два раза меньше.

Но даже издалека, Улмут впечатлял больше, чем можно было подумать. Рассмотрев город со спины прыгающего по воздуху Уруши, я понял, что не так.

Сразу же бросалась в глаза огромная стена, закрывающая собой весь город и возвышающиеся башнеподобные здания на востоке и западе города.

В первую очередь, стена эта странная. Разве нужна оборона такого уровня городу таких размеров? Высотой она такая же, как и в Баруборы, и мне кажется, что даже толще.

Ну и эти башни. Если бы они стояли снаружи, можно было бы подумать, что это крепость. Я тоже, увидев их впервые, подумал, что это какое-то убежище. Что же за учреждение такое?

« — Ну, поймём, когда пойдём и посмотрим.»

— Мм.

— Оуу.

Но похоже в город так просто не попадёшь.

Перед входом в Улмут стояла очередь размером с 1000 человек. Как и следовало ожидать, на турнир прибывает множество искателей, торговцев и туристов.

Ничего странного, ведь это одно из главных событий в королевстве Кранзер.

Мы приземлились неподалёку от города и стали в конец очереди.

Но мы вообще не продвигались вперёд.

Подслушав разговор торговцев впереди, я кое-что узнал. Из-за того, что в Улмуте целых 2 подземелья, попасть в город в первый раз не искателю, сложновато. Около главных ворот спрашиваю цель визита всех по очереди.

Раз зарегистрировавшись, можно спокойно заходить и выходить через другие ворота пол года, но только раз в год, во время турнира туристы и торговцы должны выстраиваться в такую очередь.

Для людей, что приезжают на турнир каждый год, эта очередь как часть праздника, создаёт атмосферу этого времени года. В очереди есть торговцы, что продают в ней еду. Выпивку здесь также продают, так что некоторые веселятся, рассевшись на земле.

Если сравнивать с Землёй, это напоминает очередь перед открытием Комикета, когда очередь это уже начало события.

Но здесь есть и такие, кто ждать не может. Искатели и обычные жители, что пришли впервые.

Особенно злые искатели, что раздражаются и устраивают перепалки то тут, то там. Но до ссор не доходит. Такое и в драку перерасти может.

Блин, он не понимают, что из-за них очередь задерживается ещё больше? Мы, спокойно наблюдая за такими типами, стояли в очереди.

« — Гоблин.»

( — Огр.)

« — О, дракон.»

( — Кобольд.)

« — Подожди немножко. Эмм, демон.»

( — Химера.)

« — Хмм.»

Мы, играя наученную мной игру всех времён и народов, убивали время. Сейчас мы сосредоточились на монстрах.

Но вскоре наше свободное время резко оборвалось. И не из-за того, что очередь закончилась, и мы начали регистрацию.

— Эй, малявка, подойди-ка сюда.

К нам обратился небритый искатель с высокомерным выражением лица. По статусу слабак, не больше ранга E.

— …

— Эй! Малявка!

— …

— Ах ты! Не красиво игнорировать, когда к тебе обращаются.

— …

Фран, раздумывая над следующим словом, полностью его игнорировала. Искатель покраснел от злости.

( — Ммм.)

« — Эй, Фран.»

( Мм? Наставник сдаётся?)

— Нет, не в этом дело, у нас гость.

— Мм?

Фран наконец-то подняла голову, и искатель прорычал устрашающим голосом.

— Я думал заставить тебя сбегать мне за выпивкой, но теперь не прощу!

— Заткнись.

— Ах ты! Эй! Ты меня за дурака держишь?!

Фран, прижав уши, недовольно забурчала. Злость парня приближалась к пределу. Сам пришёл и сам же недоволен.

— Я заставлю тебя показать наполненные болью глаза!

Он поспешно поднял кулак. Делать такое среди всех этих людей, реально дурак. Или же он собирается заткнуть потом Фран и свидетелей угрозами? А может он сын какого-то чиновника в городе.

— Мм.

Как бы там ни было, на действия Фран это не повлияет.

Легко увернувшись от его кулака, Фран врезала своим ему в живот. Если смотреть со стороны, это не выгладило сильным ударом. Я уверен, что все засомневались, получил ли он вообще урон. Но зрителям придётся засомневаться в своих глазах, да и заорал он знатно.

— Гуааааа!

Парень отлетел на 5 метров и покатился по земле.

« — О, а ты его пожалела.»

( — Он не достоин того, чтобы доставать Наставника.)

— Гуааааа…

Парень содрогался в конвульсиях, выплёвывая что-то похожее на кровь. Сам заслужил. Бить такую молодую девушку, ему ещё повезло, что остался жив.

Но кое-кто так не считал.

— Эй, Брурас! Ты в порядке?!

— Что ты сделала с Брурасом, малявка!

— Эй, ты не перестаралась?

Судя по всему, это дружки до сих пор валяющегося на земле парня по имени Брурас. Они, делая вид, что их друг ни в чём не виноват, зло кричали на Фран.

Все выглядят пьяными, лица абсолютно красные. Тогда понятно, почему Брурас так быстро потерял контроль над собой. Но это его не оправдывает.

Достав оружие они кинулись на Фран, но были сдуты в тот же момент и покатились по земле как Брурас.

— Угааа!

— Оууаа!

Хоть это и наших рук дело, 4 отрыгивающих парня выглядели крайне неприятно. Люди с очереди тоже отошли от них на пристойную дистанцию и смотрели с отвращением.

Извините, в результате мы устроили первую стычку.

Хмм, наверное лучше убрать. Пока мы думали над этим, подошёл незнакомец.

— Ой-ой, а ты сильная.

Старик с белыми волосами зачёсанными назад, белой бородой и изысканными манерами. Ему уже перевалило за 60, но его тело было на удивление сбалансировано развито и чувствовалась сила воина. Его одежда была легко украшена, сохраняя гармонию между пышностью и элегантностью.

Да ещё и обратился с улыбкой в такой вот ситуации. Либо он довольно смел, либо не понимает обстановки.

— Меня зовут Диас, а тебя?

— Фран.

— Ты искатель?

— Мм.

— Ясненько. Такая красивая и сильная, у тебя большие перспективы.

Хмм, что это за старик? В нём не чувствуется враждебность, и не похоже, что он оценивает Фран. Он похож на дворянина, но не назвал имени своей семьи. Либо он не дворянин, либо его семья настолько знаменита, что он не делает это специально.

Я собрался его оценить, но в тот момент со стороны ворот прибежали солдаты.

— Эй, вон та девочка.

Выглядят угрожающе. Похоже мы не отделаемся если просто скажем, что это была самооборона. Хорошо, если люди вокруг подтвердят наши слова…

Парни похожие на торговцев возле Фран отвернули взгляд. Похоже они не хотят влазить в разборки.

— Блин, порождаешь нам проблемы.

— Хоть мы и так заняты.

— Для начала, пошли поговорим в караулке.

— Эй, иди за нами.

Мы же уже час стоим. Если после этого придётся опять вставать в конец очереди, это хуже всего.

К тому же, поведение у этих солдат оставлять желать лучшего. И они оставили тех четырёх в покое и тащат только Фран с собой. Почему?

Но убежать нельзя. Так как ничего не поделаешь, Фран собралась идти со стражей, но Диас остановил.

— Подождите минутку. Девушка ни в чём не виновата.

— Хмм? А ты кто?

Солдаты высокомерно посмотрели на Диаса.

« — Они и ему хотят проблем создать?»

Подумал я но…

— Э-это же господин Диас!

— Почему Вы в таком месте?

— Да так, просто мимо проходил.

Этот старик похоже достаточно влиятелен. И в правду дворянин какой-то.

— Вот оно как.

— Я повторюсь. Девушка ни в чём не виновата. Вина полностью лежит на вон тех валяющихся там парнях. Если забрать кого-то, то их. Они немного грязные, тут ничего не поделаешь. Арестуйте их, хорошо?

— Так точно!

Ого. А, теперь понятно. Те четверо такие грязные, что солдаты не захотели тащить их, и поэтому прицепились только к Фран. Хотели повесить всё на неё. Я благодарен Диасу.

Солдаты в большой спешке подняли парней и поволокли за собой.

— Спасибо.

— Не за что. Не давать таким многообещающим искателям как ты влазить в такие грязные дела, это меры предосторожности.

— Почему?

— Фу-фу-фу. Я уже иду. Что-ж, увидимся позже.

Оставив слова с глубоким смыслом, Диас энергично нас покинул. Что вообще это было? Ну, он сказал, что увидимся позже, так что наверное узнаем о нём, когда зайдём в Улмут.

— Скучно.

— И в правду.

Похоже мы не скоро доберёмся до входа в город.

« — А, я забыл оценить Диаса.»

Перевод: Ната

Глава 142. Балдиш? Прости, Эльза-сан

Прошёл час с того момента, как мы были спасены Диасом.

Нам наконец-то удалось войти в Улмут.

Когда мы зашли, как я и ожидал, внимание сразу же привлекло башнеподобное здание. Кроме него, всё было на удивление обычно. Не слишком отличалось от Алеcсы.

« — Зайдём в Гильдию искателей для начала.»

— Мм.

Продадим незначительное количество материалов раздобытых в дороге с Баруборы и разузнаем о подземельях.

Похоже не все могут попасть в подземелье.

У нас есть лицензия от мастера Гильдии Климта с Алеcсы, так что с получением разрешения проблем не возникнет.

Поспрашивав дорогу у людей на улице, мы добрались к Гильдии за 10 минут. Так как здесь 2 подземелья, здание Гильдии искателей было огромно.

« — И вход такой большой.»

— Мм. Такой же, как в Баруборе.

— Оуу.

Здание в Баруборе кажется было выше, но здесь оно занимает больше места.

Зайдя в середину, мы убедились в его просторности. Там было 20 прилавков, возле которых искатели стояли в очередях.

« — Ничего себе активность. Побольше чем в Баруборе.»

— Мм, очень много.

— Офф.

Ну а чего ожидать от города с подземельем. Искателей не сосчитать. Я думал, что в Баруборе их было много, но этого не сравнить с Улмутом.

Мы стали в очередь с наименьшим количеством людей. Не успели мы этого сделать, как парень впереди обернулся. Что? Сходу в ссору?

Я насторожился, чтобы быть готовым почувствовать опасность в любой момент.

— Эй, здесь очередь для Е ранга.

Он просто предупредил.

Парень бегло объяснил об очереди. Понятно. Начиная с края, стоят очереди для искателей рангов G, F, E, D, C и так далее. Для каждой из них работает 4 прилавка.

Выслушав объяснения парня, Фран переместилась в очередь для ранга D рядом.

— Эй, малявка. Ты слушай, что тебе говорят. Это очередь для D ранга.

— Мм?

— Ну я же говорю, там стоят искатели только ранга D.

Этот парень агрессивный, но похоже добрый. Похоже он презирает Фран, но ничего злого не чувствует. Просто настойчиво предостерегает незнающего ребёнка.

Наверное это типичный житель Улмута. На самом деле здесь были и другие подростки. Фран всё равно самая маленькая, но вон там стояли дети лет 15. Похоже здесь больше детей искателей чем в Алесе.

— Поэтому я здесь и стою.

— Э?

— Я искатель ранга D.

— Ээ?!

Удивился не только парень. Все вокруг на нас обернулись. Всё таки никто не верит, что Фран ранга D.

— Вот.

Фран показала карточку члена гильдии и парень раскрыл глаза в изумлении.

— Карточка члена… Реально. Ты и в правду D ранга…. У тебя выше ранг чем у меня? Что?

— Эй, правда что-ли?

— Ээ? Она сильнее чем я?

— Да она же жульничает!

— Ну да.

— А что если в правду сильная?

Искатели удивлены. А Фран делает вид, что её это не касается.

— Эй! Ты!

Всё таки ссора! Я уже был готов к этому, когда поднялся такой шум.

— Ты же врёшь!

— Не вру.

— Такой ребёнок как ты не может быть искателем! Это игрушечная карточка!

— Ты тоже ребёнок.

— Мне 15 лет!

В этот раз всё не так, как всегда. Ссорится пришёл ребёнок. Подросток пялится на Фран, полностью покраснев.

— Настоящая.

— В-враньё!

— Настоящая.

— Ты как-то жульничаешь! Ведь я всего лишь G ранг!

Он решил что это полное враньё. Я понимаю, что он не хочет верить. Но что же нам делать, жестоко поступать с ним не хочется.

( — Наставник, швырнём?)

« — Подожди.»

( ? Почему?)

Фран всё равно, старик это или подросток, для неё он всего лишь надоедливый соперник. К тому же он ведь старше.

« — Это молодой парень с перспективным будущем, давай в этот раз как-то избежим драки.»

( — А что делать?)

« — Хмм.»

Может заглушить его голос магией ветра? Он ведь просто шумит пока. Можно показать силу и успокоить его.

Но у Фран нет опыта в использовании такой магии.

— Эй, что за шум?

— А, Эльза-сан.

— Опять ссора? Блин, слишком много непослушных детей, надоели.

— ……..!

«-…..…!»

И я, и Фран застигли, увидев появившуюся из глубины Гильдии особь. Я впервые вижу Фран с открытыми в изумлении глазами. Но я понимаю её чувства. Появившееся создание вызывало как раз такое впечатление.

— Э-Эльза-сан.

— О, Юрий. Ты причина шума?

— Нет, я… Ребёнок игрался в Гильдии, и я сделал замечание.

Наезжающий на нас парень, Юрий, быстро успокоился. Став в стойке смирно, он отвечал на вопросы Эльзы.

— Ребёнок? Оо, какая милашка!

— …..

« — Фран.»

— …..

« — Фран!»

— Ох, что-то я удивилась.

«— Ты в порядке?»

— Хм, что такое?

Фран впервые в жизни встречает этот вид. Ну даже я тоже впервые такое вижу.

— Приятно познакомится, я Эльза.

— …..Фран.

— Фран-чан?

— Мм. Можно один вопрос?

— Задавай.

— Парень? Девушка?

Мужик по имени Эльза, выигрывая свои громадными мускулами, легонько приложил палец к губам. После чего чмокнув и подморгнув, он отправил Фран воздушный поцелуй.

— Ммм, а это секрет.

Секрет не секрет, он ведь мужик! Но здешняя атмосфера явно запрещала это говорить в голос.

И что не говори, его изгибистый вид на удивление неплох. И вообще, смотреть на что-то другое невозможно.

Рыжеволосый представитель негроидной расы. Сильно подведены глаза, румянец на щеках и пурпурно-красная помада. Под кожаным доспехом виднелось узкое, сильно выделяющее огроменные мускулы, похожее на колготки бельё. Жесть. Врождённый бодибилдер!

Имя: Балдиш, Возраст: 47 лет

Раса: Человек

Профессия: Несокрушимый боец

Состояние: Обычное

Уровень: 50/99

НР: 580, МР: 229, Сила: 255, Выносливость: 310, Проворность: 148, Интеллект: 112, Магия: 110, Ловкость: 151

Навыки:

Транспортировка: Ур.3, Сопротивление обстоятельствам: Ур.5, Устрашение: Ур.4, Бдительность: Ур.5, Макияж: Ур.6, Кулачный бой: Ур.5, Искусство кулачного боя: Ур.5, Жёсткое дыхание: Ур.5, Восстановление: Ур.5, Шитье: Ур.3, Владение святым посохом: Ур.1, Искусство святого посоха: Ур.3, Сопротивление аномалиям: Ур.6, Сопротивление контролю разума: Ур.3, Техника боя посохом: Макс.Ур, Искусство боя посохом: Макс.Ур, Провокация: Ур.5, Красота: Ур.5, Сопротивление магии: Ур.4, Кулинария: Ур.3, Управление волей, Стальные мышцы, Убийство кобольдов, Подавление боли, Превращение боли

Уникальные навыки:

Большое усиление навыков сопротивления

Титулы:

Страж Улмута, Убийца кобольдов, Преодолевающий боль

Экипировка:

Булава стража, Броня из кожи Тёмного-красного леопарда, Одеяние из радужного шёлка, Сандали божественной красоты, Серьги очарования

Многое показалось мне странным. Например то, что это не Эльза, а Балдиш! Или то, что выглядит он на 30 лет! Но больше всего моё внимание привлекло вот что.

Превращение боли: ослабляет боль и частично превращает в удовольствие.

Идеальный навык для мазохиста. Неужели существуют навыки для садо-мазо? Может это чтобы дразнить противников? И вообще, он реально трансвестит? Среди всех этих людей в этом мире это оказался первоклассный темнокожий.

Впервые я так устал от Оценки.

— Это ты нашумела за городом?

— Мм.

— Что-ж, пойдёшь со мной? Глава гильдии попросил меня найти тебя.

— Глава?

— Агась, у него есть к тебе дело. Ты не против?

Хочет обвинить в чём то из-за драки? Я не думаю, что это случай того уровня, чтобы глава собственноручно разбирался.

Но отказаться от встречи с главой Гильдии мы не в праве, так что придётся идти.

— Хорошо.

— Спасибочки. Что-ж, я одолжу эту девочку.

— А, да.

— И вообще, Юрий. Старайся немного лучше. Если не сможешь оценивать силу противника, погибнешь в подземелье.

— Э? Ээ?

— Фран, сюда.

— Мм.

Фран последовала за Балдиш… нет, Эльзой? Хмм, ну, пусть будет Эльза. Фран последовала за Эльзой.

— Фуфуфуун.

« — Ээй, не виляй задницей когда ходишь!»

Перевод: Ната

Глава 143. Настоящая личность главы гильдии

Эльза (мужчина) вёл нас по лестнице наверх. Уруши сидел в тени. Всё-таки мы идём в комнату важного человека.

— Глава гильдии, к вам тут Фран-чан.

— Эльза-кун, спасибо. Вот мы и снова встретились, Фран-кун.

— Диас.

— Я рад, что ты меня запомнила.

Мы пришли в кабинет главы гильдии. Человек, пребывающий там, изрядно нас удивил.

Это был старик, что помог Фран на подходе к городу. Диас, широко улыбаясь, встал нам навстречу.

— Диас — глава гильдии?

— Верно. Представлюсь ещё раз, Я — Глава гильдии искателей приключений в Улмуте, Диас. Приятно познакомиться.

— Да, мне тоже.

Так он был не аристократ, а Глава гильдии? Да ещё и гильдии в городе, где невероятно много искателей, неудивительно, что его так уважают.

Точно, нужно сделать оценку, пока опять не забыл.

Имя: Диас; Возраст: 71 год

Раса: Человек

Профессия: Мастер иллюзий

Состояние: Обычное

Характеристики

Уровень: 76/99

НР: 241, МР: 668, Сила: 122, Выносливость: 110, Проворность: 291, Интеллект: 389, Магия: 278, Ловкость: 389

Навыки:

Чутьё шагов: Ур.4, Шпионаж: Ур.6, Мастерство рукопашного боя: Ур.3, Искусство рукопашного боя: Ур.4, Помехи чутью: Ур.6, Чувство оценки: Ур.8, Снижение эффектов: Ур.7, Магия: Ур.8, Чтение секретов: Ур.6, Придворный этикет: Ур.6, Чувство присутствия: Ур.6, Скрытие присутствия: Ур.6, Иллюзорная магия: Макс. Ур., Магия фантомов: Ур.6, Сопротивление хаосу: Ур.4, Знание слабых точек: Макс. Ур., Беззвучное передвижение: Ур.3, Сопротивление аномалиям: Ур.3, Мастерство короткого меча: Ур.7, Искусство короткого меча: Ур.7, Магия земли: Ур.3, Ловкость рук: Макс. Ур., Метание: Ур.7, Магия огня: Ур.3, Сопротивление очарованию: Ур.4, Обработка дерева: Ур.4, Обезвреживание ловушек: Ур.4, Чувство ловушек: Ур.8, Создание ловушек: Ур.7, Управление энергией, Подавление боли, Сила духа, Параллельное мышление, Управление магией, Небольшое увеличение магической силы

Уникальные навыки:

Забвение: Ур.7

Специальные навыки:

Управление мышлением: Ур.8, Управление взглядом: Ур.8

Титулы:

Мастер иллюзий, Глава гильдии, Звезда уловок, Защитник простых людей, Искатель приключений ранга А

Экипировка:

Короткий меч с клыка дракона, Костюм с чешуи дракона, Мантия с кожи дракона, Сапоги быстрых шагов, Жертвенный браслет, Кольцо мага

Ох. Сильный. И навыки, и характеристики — всё на высшем уровне. Он может использовать как магию, так и боевые навыки. Да ещё и навыки, благодаря которым можно находить слабые места противника. Не будь у него таких навыков, как Ловкость рук и Магия, я был бы абсолютно уверен, что он — ассасин. И ко всему прочему, у него есть уникальный навык.

Забвение: пока цель является избранной, она забывает о существовании собственных навыков. Время эффекта зависит от специфики навыков и их уровня, и каждый раз уникально. Максимальное время: 1 минута. Повторное использование также зависит от типа навыка, его уровня и уникальности.

Ну ничего себе навык! Если в бою заставить противника забыть боевые навыки, то даже кратковременный эффект ужасает.

Управление мышлением: на одно мгновение мышление цели можно взять под контроль и направить его на любой интересующий объект.

Управление взглядом: на одно мгновение взгляд цели можно взять под контроль и слегка ослабив концентрацию, направить его в другую сторону.

Если эти два навыка дополнить Снижением эффектов и Скрытием присутствия, а затем ещё добавить Иллюзорную магию, то даже посреди боя ни за что не найдёшь его там. Да и профессия у него — Мастер иллюзий. То есть, он специалист в магии и иллюзиях. Дело не только в уровне его характеристик, он вообще очень трудный противник.

— Фу-фу-фу. Ты сейчас меня оценила, не так ли?

Как он узнал?

— Знаешь, благодаря моему навыку Чувства оценки, я точно знаю, когда её проделывают. Даже когда я сам кого-то оцениваю, тоже чувствую это. Возможно ли, что ты видела мой уникальный навык?

— Да.

— А у тебя всё-таки высокий уровень Оценки. На самом деле, когда мы были за городом, я немного использовал свой уникальный навык, чтобы ты забыла оценить меня. Хотел удивить, когда мы встретимся в следующий раз. Но Фран-кун совсем не удивлена, так что моя затея провалилась, эх.

И вправду, я же тогда забыл его оценить. Так это всё через его навык! Вот как. А я ещё сам себе удивлялся. Ведь я же был так насторожен, даже приготовился сражаться с ним, если бы надо было.

Но в самом деле, тогда я свалил всё на собственную беспечность. Как обычно, подумал что-то вроде «ой, забыл…», и это выглядело совершенно естественно.

— Но всё-таки высокий уровень у твоей Оценки. Благодаря этому, я теперь ещё три дня не смогу использовать этот навык. И даже не удивил тебя, лучше бы и не пытался тогда.

— Ты использовал его по собственному желанию.

— Да я сам понимаю, так что не смотри так сердито. В качестве извинений, я сделаю для тебя пребывание в этом городе значительно комфортней.

Этот старик, при первой встрече выглядел таким джентльменом, а оказался волком в овечьей шкуре. Извиняясь, он даже поклонился, но выглядел при этом абсолютно как нашаливший мальчишка.

— Сделаешь так ещё раз, рассержусь.

А вообще, это нормально, пусть и на мгновение, стирать память человеку при первой же встречи? Это ведь весьма опасный навык. Заметь мы активацию такого навыка, то тут же напали, и это было бы нормальной реакцией.

— О, так вы уже виделись с Главой? Он всегда так забавляется с талантливыми новичками, это его хобби.

Так это уже не в первый раз. А ничего, что он Глава гильдии?

— Фран-чан, сердиться — это то же самое, что поддаваться его манипуляции.

— Поняла.

— Но я тебя поддерживаю. Было бы здорово когда-нибудь увидеть глаза Главы, наполненные болью!

— Эльза-кун, это жестоко…

— Это плата за ошибки! И вообще, то, что тебя не уволят, ещё не значит, что можно вот так делать, что душа пожелает!

— Почему уволить не выйдет?

Это и мне интересно. Глава гильдии должен бы иметь огромное влияние на других, но такие резкие заявления заставляют задуматься о том, как это на самом деле происходит.

— На это есть разные причины. Во-первых, сила. Он входит в пятёрку сильнейших королевства Кранзер. Вот например я, на самом деле, сильнее чем ранг B, но по некоторых причинах, не могу его поднять.

Он настолько силён? А по характеристиках так и не скажешь. Всё таки, дело в умелом использовании навыков. Сила Эльзы в комбинировании, а его слабые места не слишком уловимы.

— Для города, в котором есть Подземелье, только такого Главу и можно иметь.

Ну да, всё-таки для искателей сила — немаловажный фактор.

— И ещё, только Глава гильдии может вести переговоры с Властелином Подземелья.

Переговоры с Властелином Подземелья?! Это вообще как?

— Переговоры?

— Точно, Фран-чан ведь только пришла. Улмут известен тем, что в городе находится Подземелье, которое существует, пока жив его Властелин!

— Опасно.

— Верно. Обычно это очень опасно. Но в случае с Улмутом, это нормально.

— Почему?

— Если коротко, потому что у нас контракт с Властелином Подземелья. Он не расширяет Подземелье больше, чем это необходимо для существования и не позволяет Демоническим зверям покидать его пределы. И он позволяет искателям продвигаться вглубь Подземелья. Взамен, мы не уничтожаем ни Властелина, ни Ядро подземелья. И обеспечиваем его в случае необходимости чего-либо с поверхности. Ну, где-то так.

Понятно. Если Властелин Подземелья принадлежит к разумной расе, то с ним можно договориться. Для него ведь выгоднее как-то сосуществовать с искателями, а не отдаляться неизвестно куда.

— Этот контракт заключил с ним молодой Глава гильдии.

— Ну-у, на самом деле это был трудный путь…

— Не знаю, каким образом он нашёл общий язык с этим дедком, но Властелин признаёт как контактное лицо только нашего Главу.

— Фу-фу-х. Благодаря этому, я могу легкомысленно делать, что в голову взбредёт.

— Не задирай нос!

Это старик и мускулистый трансвестит, но почему-то я наблюдаю сцену порицания. Что? С моими глазами всё в порядке?

— Эх. Я уже должна идти.

— Устала, наверное. Хорошо поработала!

— И по чьей же вине я устала, а?!

Но похоже, они хорошо ладят.

— Фран-чан, увидимся позже. Ты меня весьма заинтересовала. Вдруг что случится, скажи мне, помогу. Уфф.

— Мм.

— Ба-а-а-й! Чмок!

Напоследок, он послал воздушный поцелуй! Я даже не думал, что так захочу кого-то избегать. Я был близок к тому, чтобы показаться Диасу на глаза.

( — Наставник, что случилось? Ты чего-то испугался?)

« — В.. Всё нормально. Не обращай внимания.»

Мои чувства, кажется, аж Фран передались.

Перевод: Ната

Глава 144. Сила Диаса

Эльза покинул комнату, и глава вздохнул с облегчением.

— Фух, она не плохой человек, но мы что-то не сходимся характерами.

Есть люди, что вызывают инстинктивное сопротивление. Но Фран вроде нормально. Хотя не похоже, чтобы она готова была подружиться с ним.

— У неё немного необычные склонности, правда?

— Хоть и парень, девушка?

— Ну и это тоже.

Это тоже? Он сказал, что это тоже?

— Есть ещё что-то?

— Ну, тебе придётся иметь дело с Эльзой, так что лучше рассказать, наверное. Если Фран-кун попадёт под влияние Эльзы-кун, пострадаю я.

Диас обдумывает что-то, бурча себе под нос.

— Знаешь, Эльза парень с сердцем девушки. Она любит он и парней, и девушек. И возраст у её симпатий широко варьируется. До той степени, что начинается твоим и заканчивается моим. А ещё у неё есть странное хобби поиздеваться над кем-то.

« — …………..»

( — Наставник?)

« — Ха! Жесть! Я потерял связь с действительностью.»

Трансвестит, бисексуал, широкий спектр целей да ещё и мазо? Не слишком ли он противоречит всему нормальному?! Меня уже воротит. Ради моего внутреннего спокойствия следует избегать Эльзу настолько, насколько это возможно.

— ???

У меня чувство, что над головой у Фран огромный знак вопроса.

( — Наставник, ты понимаешь?)

« — Ну… да…. Но тебе лучше не понимать.»

( — Почему?)

« — Это информация для взрослых. Детям лучше такого не знать. Как бы это сказать, не знание — счастье.»

(— Хм?)

Лучше вообще никогда не знать.

« — В любом случае, Эльза странный. Это всё, что нужно знать.»

( -Мм, поняла.)

Фух, хорошо. Если пришлось объяснять странности Эльзы, моему внутреннему спокойствию пришёл бы конец.

— Эльза-кун, встречая детей, любит их, но не распускает руки. И какие-либо действия со своей стороны она проводить не будет. Но, все таки она ас Улмута, так что есть дети, что восхищаются ею и берут участие в её странных увлечениях.

Так вот что он имел в виду, говоря о влиянии от Эльзы. Можно даже отравлением это назвать.

— На самом деле, меня кое-кто попросил о тебе. Если Фран попадёт под влияние Эльзы…. Она меня убьёт.

— Кое-кто?

— Да. Божественная покровительница детей Аманда. Ты с ней знакома?

— Мм.

— Сокол принёс письмо с Баруборы. Вот это.

Диас, горько улыбаясь, показал нам письмо. Там были подробно описаны имя, особенности и то, насколько красивая Фран. А в конце было написано: « Фран очень миленькая и выделяется, поэтому остальные искатели могут издеваться над ней. Сделай что-то с этим! Хорошо?! И Эльза точно заинтересуется Фран, будь на стороже!».

— Она хорошо ладит с Эльзой, но когда речь заходит о детях, Аманда не идёт на компромиссы, не так ли?

— Мм.

— Хотя человек то не плохой…

Аманда, спасибо. Благодаря тебе мы связались с главой и даже заручились его поддержкой против Эльзы.

Если Эльза проявит интерес, и начнёт приставать, я не буду сдерживаться.

— Что ж… У меня есть к тебе немного серьёзный разговор, послушаешь?

Диас резко сделал серьёзное выражение лица и поставил руки словно главнокомандующий Икари (отсылка к Neon Genesis Evangelion), чего это он вдруг?

— Этот меч ведь необычный?

И внезапно сделал ошеломляющее заявление.

« — Аа!»

— Фу-фу, думаешь, как я раскусил? Оценишь меня ещё раз?

— Ну же, я не пытаюсь тебя обмануть.

Хмм, пожалуй сделаю, как он говорит. Хочу узнать, как он раскусил меня. Я ещё раз провёл Оценку Диаса.

( — Наставник?)

« — Хмм? Аа, количество навыков увеличилось.»

Ни характеристики, ни уровень навыков не изменились. Но добавилось два новых. Обманчивая оценка и Чтение мыслей. Оба 8 уровня.

— Увидела?

— Мм.

— Обманчивую оценку используют чтобы изменять все характеристики, но я концентрируюсь только на некоторых навыках, благодаря чему могу надёжно их спрятать. Ведь Чтение мыслей это моя козырная карта.

Чтение мыслей для Диаса как металлическая дубинка для огра. Так как он специализируется на атаке слабых мест противника, это идеальный навык для него.

— Можно использовать, чтобы перехитрить противника, или совмещать с Забвением. Вообще можно справляться обычной оценкой, но у меня не выходит. Сколько б я не старался, не могу запомнить. Но если вижу навык оружия или магии, то понимаю, и нет людей, которые могут использовать навыки совсем не думая о них при этом. Так что Чтение мыслей выручает.

Это понятно, но я заметил кое-что похуже.

Чтение мыслей: позволяет читать часть мыслей цели.

Этот навык действительно позволяет читать мысли. И, раз он так себя ведёт, то и мои мысли читает? Значит он узнал обо мне, так как я, хоть и меч, думаю?

— Фу-фу-фу, как забеспокоились. Заметили? Именно. Я прочитал ваши мысли и понял, что у меча за спиной Фран-кун есть сознание.

« — Жесть, он продолжает это делать.»

— Ну, сделал я это случайно. Активировал навык во время стычки, чтобы посмотреть, не хочет ли Фран-кун убить тех парней, и остановить её, если так. Ведь желание убить прочитать легко. И тогда я заметил, что она обменивается мыслями с кем-то, а после этого увидел, что у меча за её спиной есть сознание. Сразу скажу, что я не хочу и не читаю мысли всех подряд.

Получается, он знал обо мне с самого начала. Значит он поэтому позвал Фран?

— Ну что же, расскажете мне об этом мече?

( — Что делать?)

« — Хмм. Раз он уже узнал так много, скрытие правды только обидит его.»

Хотя, у него же нет доказательств. Фран может сказать, что ничего не знает. Ведь мы в курсе, что у него на уме. Может он даже пытается завладеть мной.

— Ха-ха-ха, какие вы доверчивые. Всё нормально, я не хочу ничего плохого. Особенно из-за Аманды. Я в большом долгу перед ней, так что против точно не пойду. Смотрите, я же открыл вам свою козырную карту, так может расскажете мне взамен.

Сказав это, Диас добродушно улыбнулся. И слова его правдивы…

Хух, ничего не поделать. Мы пробудем в этом городе некоторое время, не хочу делать из главы Гильдии врага. Да и всё равно от такого человека многое не скроешь.

« — Наверное можно?»

( — Мм, нет выбора.)

« — Ничего не поделать.»

— Оо! Неужели, этот голос сейчас…

« — Да. Я меч Фран.»

— Ха-ха-ха-ха! Круто, ты даже разговаривать можешь! Да ты ни чем не отличаешься от человека!

— Мм, Наставник крутой.

— Наставник?

Снова наступил этот момент. Каждый раз, когда кто-сто слышит, откуда взялось моё имя, хочешь-не-хочешь, а нужно его похвалить. Вот и сейчас, Диас будто прочитал атмосферу и сказал Фран, какое хорошее это имя. Ну, может он немного переборщил.

« — И так, у тебя есть ко мне какое-то дело? Или это просто интерес?»

— Ах, прости-прости. Я впервые увидел Разумное оружие. Так разволновался, что забыл об изначальной цели. Ну, конечно же, интерес у меня большой, но я хотел дать вам несколько советов.

— Советов?

— Да, особенно для Наставника-куна. Есть много людей, как и ты, использующих Оценку, но ты используешь её, не раздумывая особо, не так ли?

« — Н-ну.. да.»

— Может, не мне говорить, но использование Оценки означает, что ты заинтересовался тем, кого оцениваешь. Ведь в зависимости от ситуации, Оценкой можно раскрыть и чьи-то тайны. Существует множество людей, таких как члены королевской семьи или другие аристократы, которым бы это очень не понравилось. В таких случаях, простое использование этого навыка может быть рассмотрено как шпионаж, и этого вполне достаточно, чтобы засадить за решётку. Ну а в вашем случае, всё отразится на Фран-кун. Среди членов королевской семьи есть достаточно людей, имеющих навыки, подобные на мой — Чувство оценки.

Услышав эти слова, я задумался. А ведь действительно. Когда оцениваешь, то сразу узнаёшь множество всего об оппоненте. Для тех, у кого есть много тайн, это точно неприятный навык. Раньше я даже не задумывался об этом.

— У таких многообещающих искателей, как Фран-кун, есть все шансы попасть под присмотр королевской семьи. И лучше быть осмотрительней, чтобы не попасть в неприятную ситуацию.

Диас, будто держа в руках меч, показал, как режет себе шею. Ну да. Если попасть в немилость королевской семьи, хорошо это точно не закончится. Так подумать, то именно оценка всех подряд — вот что пугает больше всего. Как Диас и советует, впредь буду осторожнее.

— Это мой совет насчёт Оценки. Есть и ещё один.

— Ещё один?

— Верно. У вас ведь низко развиты навыки Чувств, не так ли?

« — Почему ты так считаешь?»

— Ведь когда я использовал на вас свой навык, вы совершенно этого не заметили, разве не так? Забвение, Чтение мыслей, Управление мышлением, Управление взглядом. Получается, я скрываю использование навыков лучше, чем вы его ощущаете? Вы слишком беззащитны. Если сопоставить то, какой невероятный секрет вы храните и насколько при этом открыт ваш фланг, это слишком слабо. Я бы даже сказал, что ваша защита несовместима. Если бы навыки Чувств у вас были развиты так же, как и боевые, то вы бы точно, пусть и немного, но заметили, как я использовал свои навыки на вас.

Поскольку мы обычно используем навыки комплексно, то по-отдельности они не слишком высокого уровня. Даже развитое больше всего Чувство присутствия всего-лишь Ур.5.

« — Получается, Чувства присутствия Ур.5 недостаточно?»

— Верно. Если противостоять кому-то сильному, то я бы сказал, что нужно иметь Ур.8. Или же как минимум три навыка для комбинирования, все выше Ур.6.

До обоих вариантов нам далеко.

— Ну, если вам, как Эльзе, прятать нечего, то и так развивать эти навыки нет причин. Но что-то мне подсказывает, что и Фран-кун, и Наставник-кун так не считают.

« — Ну да. Моё существование нужно держать в тайне от посторонних.»

— Вот, и теперь у меня есть для вас некое предложение. Есть отличное место для тренировок, не хотите ли туда спуститься?

« — Место для тренировок? Спуститься.. то есть, это Подземелье?»

— Именно. Вы ведь в курсе, что в Улмуте есть 2 Подземелья?

— Да.

— Как говорят, Западное Подземелье — для аматоров, а Восточное — для профессионалов. В Западном почти нет ловушек, а сражаться с Демоническими зверьми часто можно лицо к лицу. Поэтому оно подходит новичкам. В Восточном Подземелье наоборот, есть множество ловушек и сильных зверей, атакующих неожиданно. Когда попадались особенно сложные противники, бывало, что даже искатели ранга В гибли в бою с ними.

« — То есть, ты предлагаешь нам потренироваться в Восточном Подземелье?»

— Именно так. Оно отлично подходит для тренировки навыков Чувств. Что думаете? Конечно же, это не значит, что ваш уровень вдруг резко поднимется, но я не думаю, что такая тренировка бессмысленна. Обычно, чтобы попасть в Восточное Подземелье, нужно сначала пройти Западное, но я сделаю для вас исключение.

« — У нас всё равно было в планах спускаться в Подземелья, но…»

Неважно, как получится с уровнем, но вот научиться эффективнее использовать навыки — это хорошо. Если эта тренировка позволит нам это, я был бы очень благодарен. Но есть кое-что, очень меня интересующее.

« — Почему ты это делаешь для нас?»

Как ни крути, не могу ему просто взять и довериться. Не думаю, что он так помогает нам просто по доброте душевной.

— Ха-ха-ха. Я вас не обманываю, если что. В любом случае, это будет выгодно и для Гильдии искателей приключений.

— ? То, что я спущусь в Восточное Подземелье?

— Именно. Ведь если ты спустишься в Западное, это будет для тебя то же самое, что прогулка по городу — там одни низкие ранги. Для таких искателей повторить то, что сделаешь ты — невозможно, так что они точно будут тебя в чём-то обвинять, придираться. Можешь не сомневаться.

Скоро начнётся турнир, и число искателей в городе будет всё большим. Среди них вполне достаточно разных придурков. Если хотя бы Фран не будет поднимать шумихи, гильдия будет благодарна за это.

— Людей, так или иначе помогающих с Восточным Подземельем — много, но именно искателей не хватает. Если Гильдия сделает объявление, то никаких обвинений в твою сторону быть не должно.

— Поэтому можно будет пойти в Восточное Подземелье без прохождения Западного?

— Это выгодно обеим сторонам. Ну как?

« — Фран, ты что думаешь?»

— Я не возражаю.

— Да-да! Отлично, что у тебя есть настроение!

Диас явно ожидал нашего согласия. Тут же достал с ящика стола специальный пропуск и дал его Фран. Её имя, очень заботливо с его стороны, было уже вписанным в него.

Диас не вызывает у меня отвращения, но доверять я ему точно не могу.

Перевод: Ната

Глава 145. Рекомендательное письмо

Фран крутит в руках полученное от Диаса письмо, подносит его на свет, пытаясь узнать, что внутри.

— Что такое?

— Мм. Смотрю, не начнётся ли вдруг что-то.

— Ха-ха. Жестоко, прямо передо мной. Всё нормально.

— …….

Диас смеётся и всё отрицает, но недоверие во взгляде Фран никуда не уходит.

— Вы действительно можете мне доверять. Я больше не буду ничего такого делать. И вообще, все мои шалости по отношению к искателям, идут им только на пользу, для того я это и делаю.

— В смысле?

— Это для того, чтобы держать их в тонусе. Я так проявляю заботу. И это точно не потому, что мне так весело.

— ……

Фран пристально смотрит на Диаса, изображающего из себя эдакого молодца. Даже не используя навыки, понятно, что это ложь.

— …Хмм… На половину это моё хобби, признаю.

— Мм.

— А! А-а, точно! Это не касается спуска в Восточное Подземелье, есть кое-что, о чём я хочу рассказать!

Резко сменил тему. Но ладно, мне интересно, так что послушаем.

— Ещё кое-что?

— Верно. Три вещи. Первое, это то, что мы должны наблюдать и защищать юных искателей. Это то, что нужно и нам самим. Фран-кун ведь заметила, что в этом городе много искателей-детей?

— Да.

— Ранг Подземелья в городе низкий, всего-лишь D. Мы позволяем искателям ранга G, F объединятся в группы с искателями ранга E и выше, и тогда идти на охоту в Подземелье. Так что многие искатели, желающие получить опыт, собираются в таких группах.

— Поэтому много детей ранга G?

— Да. Но такие дети могут попасть в руки плохих людей, и их используют в Подземелье как приманку. Мы с самого начала собирались ввести наказание за такое.

Это должно стать для Фран мотивацией?

— Остальные две?

— То, что тобой заинтересовалась Эльза-кун, будет распространяться в слухах. В Улмуте нет того, кто бы мог ей противостоять.

Это и я отлично понимаю. Стоило ему только появиться, как все искатели вокруг сразу же притихли. Никто не может ему противостоять.

— Последнее?

— Ранг Фран-кун должен быть немедленно повышен.

— Фран-кун, твой вклад в Гильдию очень ценится. Если выполнишь необходимое количество заданий, тебя подымут до ранга С.

— Я удивлена.

Я тоже. Может они оценили наши успехи в Баруборе?

— Ведь ты показала себя наилучшим образом, сопровождая королевскую семью наших союзников. Они очень тебя хвалили.

Это было сопровождение принца Фурта и принцессы Сатии. Судя по всему они отправили какой-то отчёт с максимальной оценкой.

Я понял, что под этим невозмутимым выражением Фран тихо горит боевым духом.

— Я очень стараюсь.

— Старайся. Если кто-то получает ранг С или выше в Гильдии в Улмуте, мы широко оповещаем об имени этого искателя. Если ты получишь ранг С, о тебе пойдут слухи среди искателей, и проблем от них будет меньше.

Ну, полностью они не пропадут, тем не менее за то, что их стает меньше и то спасибо.

— Я дам тебе несколько заданий, которые можно выполнить в Восточном подземелье. Выполни их и сможешь поднять свой ранг.

Сказав это, Диас дал нам заявок с 20 на задания.

— Чтобы поднять уровень, тебе необходимо выполнить ещё 23 задания для ранга D. Я дам тебе всё это, разберись с ними.

— Поняла.

« — Примем с благодарностью.»

А разве для того чтобы зайти в подземелье не нужно было разрешение? Нет, ну я не против, что мы просто так зайти сможем, но как-то вышло что письмо от Климта везли зря.

Может всё-таки покажем?

— Вот.

— Это…. Знак Гильдии Алессы. Неужели это от Климта?

— Да, рекомендация.

В момент, когда Фран кивнула, цвет лица Диаса резко изменился. Он так побледнел, что мы испугались. Эй, старик, ты в порядке?

— К слову, Фран-кун.

— Мм?

— Ты же не будешь рассказывать Климтону, как я удивлялся?

Чего это он. Такой умоляющий голос.

— Почему?

— Хмм, лучше вас просить честно, так что признаюсь. Климт для меня сенпай как искатель. Он мне очень помог мне, когда я только ступил на этот путь. Если честно, я не ровня ему. Или, если честно, я очень его боюсь.

Я решил на всякий случай проверить Знанием лжи, он говорил правду. Похоже он действительно в ужасе от Климта.

Хорошо, что мы не выкинули рекомендацию. Возможно это станет нашим сильнейшим козырем.

— В следующий раз как сделаешь что-то странное, я пожалуюсь Аманде и Климту.

— Прости, больше такое не повторится.

Не часто увидишь стоящего на коленях главу Гильдии. Жаль, у меня нет камеры. Но теперь можно не боятся издёвок с его стороны.

— Мм. Хорошо.

Фран стоит с рекомендацией в пугающей позе и поникнувший Диас перед ней. Похоже здесь мы закончили.

Перевод: Ната

Глава 146. В поисках пропажи

Перед тем, как уходить с кабинета Главы гильдии, я решил спросить о том, до какого уровня стоит повышать навыки Чувств и Ощущений.

Он уже говорил, что или до Ур.8, или три разных до Ур.6, но действительно ли этого достаточно?

— Хм, и правда. К примеру, Оценка — это высокоуровневый навык, предназначенный для шпионажа. У меня есть Чувство оценки, поэтому на мне он не сработает, но без него заметить оценку сложно. Это касается и оценивающих, и проникающих в мысли навыков.

Именно поэтому те, у кого совесть нечиста, такие нервные. Они могут даже не заметить, как кто-то раскроет все их секреты.

— Но и скрыть использование таких навыков, как Управление взглядом или Забвение тоже сложно. С моим уровнем, если бы кто-то использовал их на мне, то бы заметил.

Оценивающие и проникающие в мысли навыки позволяют видеть всю необходимую информацию и оценивать как навыки, так и состояние оппонента.

Но такие навыки, как Управление взглядом дают возможность не просто считывать информацию, они вмешиваются в сознание оппонента. Ощущаются они совершенно по-разному.

Его сложно было бы почувствовать с помощью Знания лжи или Оценки. Но вот Пожиратель навыков сразу бы заметил.

— Чтобы, не используя Чувство оценки, можно было её почувствовать, нужно повысить до максимума Чувство присутствия и другие подобные навыки, но хватит ли этого? Но чтобы ощутить влияние извне, хватит и Ур.8.

В нашем случае, Ур.8 наверное будет достаточно. В отличие от других, я, из-за Саморазвития, поднимаю навык одним махом. В этом одновременно и моя сила, и слабость. Потому что, хоть они и на одном уровне с другими людьми, управляю я ими хуже. Получается, что я не могу овладеть навыком полностью.

Ну, поэтому тренировка в Восточном Подземелье — хорошая возможность усовершенствовать свои навыки. Текущая цель — используя различные навыки Чувств усовершенствовать их, и в зависимости от того, сколько очков саморазвития удастся набрать, поглощая магические камни, повысить Чувство присутствия до Ур.8.

— Что ж, идём.

— Да. Увидимся! Ты же не забудешь мою просьбу о Климте, правда?

Под сопровождением молящего взгляда Диаса, мы покинули его кабинет.

— Давай разузнаем о Подземелье в библиотеке?

— Хорошо.

— Особых вопросов нет, так что быстренько всё разузнаем и пойдём.

Нужно найти таверну до того, как наступит ночь. Но больше всего я хочу найти кое-кого.

« — Интересно, старик Галлас ещё здесь?»

2 часа спустя, мы бродили по городу, разыскивая старика Галласа.

Мы расстались в Алессе, но он точно должен был добраться сюда быстрее нас. И вообще, мы умудрились даже слишком опоздать.

Я уверен, что он уже должен быть здесь. Такие искатели, как он, изготавливают броню отличного качества, и обычно их неплохо знают в округе, хоть они и не засиживаются надолго в одном месте.

Немного расспросив, как я и думал, мы увидели не одну броню, изготовленную Галласом. Но на вопрос о том, где они её покупали, все указывали разные магазины. Кажется, он арендует разные магазины и часто их меняет.

Мы обошли несколько лавок с оружием, собирая информацию, и когда спускались от одной из них, к нам донёсся разговор каких-то искателей.

Большинство разговоров вокруг сводилось либо к Подземельям, либо к турниру, но о Галласе никто не говорил. Но одна группа из трёх искателей в разговоре упомянула нечто, что меня заинтересовало.

— Крепость приверженцев Тёмного Бога была разрушена за 1 вечер? Крепость Миления, это же самый мощный их оплот?

— Но это же не единственное место, где они собирают силу Тёмного Бога? По слухам, до сих пор существуют те, кто наделён его силой.

— Э? Тёмный Бог и такое может? Я думал, это просто предмет для поклонения всяких преступников и психов.

— Я лично таких не встречал, но в последнее время разгулялись Нечистые Гоблины и Нечистые Кобольды, может это и происходит из-за того, что Тёмный Бог стал сильнее?

— Такие монстры проблематичны… Может это остатки тварей, подчинённых какой-то страной?

— Крепость Миления ведь находится в королевстве Рейдос? Не могу поверить, чтобы они такое сделали… Просто использовать — ещё ладно, но…

— Тогда кто за этим стоит?

— Кто знает. Но в последнее время, кажется, там какие-то внутренние раздоры. Мой друг слышал такое от одной мелкой сошки, сбежавшей оттуда. Вроде-бы какой-то большой лидер был за пределами страны, а теперь вернулся и с того времени шумиха не унимается. Говорят, он может менять свою форму на что-то типа Демонического зверя и запугал высшие эшелоны страны. Полностью превратившись в зверя, он кричит «Я поглощу твою силу!» и становится настоящим монстром.

— Уааа, что это за россказни!

— Страшные истории, что ли?

— Нет-нет, это правда. Ну, это слухи, так что может где и преувеличены.

Я удивился уже факту существования крепости приверженцев Тёмного Бога, но её, похоже, всё равно захватили. Да ещё и внутренние раздоры…

( — Этот разговор, неужели Зельсрид?)

« — Ты тоже о нём подумала?»

Получается, что это Зельсрид со своим каннибализмом уничтожает своих же. Если его никто не остановит, то он всех приверженцев Тёмного Бога уничтожит. И тогда останется уничтожить только самого Зельсрида, отлично. Правда, неизвестно, насколько сильным он станет к тому моменту.

( — Грррррр!)

« — Уруши, ты прям горишь желанием!»

( — Когда-то победим.)

« — Да. Для этого нужно стать сильнее.»

( — Да.)

( — Оуу!)

Мы продолжили прогулку по Улмуту, дальше собирая слухи. И в третьей по счёту оружейной лавке, вдруг попали на того, кто знает старика Галласа. Как и сам Галлас, он тоже был кузнецом, и тоже — дворфом.

— Значит, он уже уехал?

— Да, он услышал о том, что творится в Баруборе. Решил, может чем-то поможет там, так что отправился несколько дней назад.

И как мы так разминулись.

— Он кажется планировал вернуться до Турнира, если подождёте, то наверняка сможете встретиться.

— Понятно.

— Я слышал о тебе от Галласа. Значит, это и есть Именованная экипировка. Она прекрасна.

Кузнец с сияющими глазами осматривал Сэт Чёрной кошки. Я-то понимаю, что он смотрит на экипировку, но со стороны это выглядит, будто одержимый извращенец осматривает маленькую девочку.

На самом деле, вон тот парень, что стоит немного дальше, уже смотрит сюда, весьма озадаченно. И вон те люди внутри, они тоже бросают сюда косые взгляды. Они же не будут вызывать стражу?

Дворф, совершенно не обращая внимания на других, время от времени даже приподнимал плащ Фран, щупал ткань… Сама Фран тоже не задумывалась и просто радовалась тому, что он так расхваливает её экипировку.

5 минут непрерывно осматривая экипировку, он наконец-то был удовлетворён. С довольным лицом, он поблагодарил Фран.

— Вай, какая же она чудесная. В благодарность за то, что показала мне такое чудо, пока будешь в Улмуте, приходи, подлатаю тебя дешевле. И снабжу инструментами, нужными для спуска в Подземелье.

С ремонтом снаряжения мы и сами справимся, но вот за снабжение необходимым я благодарен. Когда пойдём в Подземелье, наверняка понадобится разное.

« — Точно. А нет ли у него таверны на примете?»

— Мм. Знаешь хорошую таверну?

— Ты до сих пор не решила, где остановиться? Тогда советую «Нору мечника», на главной улице. Там выпивка вкуснее всего!

Ну да, он же дворф. Хм. Если там такая вкусная выпивка, не будет ли слишком шумно?

— Бар находится в подвале, так что шумно не будет.

— Понятно. Попробую.

— Ага. Приходи ещё!

— Мм.

Рекомендованная таверна была с массивным фасадом, и атмосфера в ней была на удивление спокойной.

Мы заглянули и в подвал — бар, но там тоже было на удивление тихо. Обеденные столы стояли отдельно, выглядело как обычная столовая. Выпивка продавалась в другом конце зала, так что здесь можно было спокойно поесть без лишнего шума.

Комната тоже была чистенькой, а кровать мягкой. А за дополнительную плату в комнату можно взять с собой уменьшённого в размерах Уруши.

Хорошую таверну нам посоветовали.

— Да. Неплохо.

— Оуу.

Фран и Уруши здесь тоже понравилось, я рад.

« — Что дальше делаем?»

— Конечно Подземелье.

— Оуу! Оуу!

Хорошо, что у них боевое настроение. Нам ведь нужно и задания выполнить.

« — Давайте посмотрим, какие у нас задания.»

— Точно.

Для начала, мы разложили их на кровати. Мм, а много нам их навалили, это хорошо или плохо? Если другие искатели узнают, точно посчитают, что мы в любимчиках ходим.

« — Фран, думаю другим искателям не стоит рассказывать об этих заданиях.»

— Мм.

Половина заданий — на покорение. К тому же, покорение гоблинов и подобных ему, не было ни верхнего лимита, ни временных ограничений. Длительное задание, получается.

Вторая половина рассчитана на сбор материалов.

— Рог Высокого огра, коготь Съедобного крота…

« — О большинстве этих Демонических зверей я впервые слышу.»

— Оуу.

« — Хмм, судя по информации, которую мы нашли в библиотеке, интересующие нас Демонические звери в Восточном Подземелье появляются начиная с 10 уровня и глубже»

— Поскорее бы.

Это запросы ранга D, но низкоуровневым искателям добраться до нужного места будет сложно. В Восточное Подземелье дальше 9 уровня могут спускаться только искатели с рангом не меньше F.

— Фантомный Пёс, Тёмный сталкер… Да, большинство наших противников будут нападать внезапно.

Как и предупреждал Диас.

Мы потратили ещё достаточно много времени, пока разбирались з заданиями. Фран и Уруши ужасно устали. Как бы хорошо я не запоминал, но обработка информации — это очень важно для искателя, Фран.. Было бы хорошо, если бы ты ещё немного постаралась…

Хотя, Фран целый час старательно читала задания, может она даже немного выросла? Раньше ведь после 5 минут уже носом клевала.

« — Что ж, идём.»

— Подожди. Ещё нельзя идти.

О? Неужели она хочет получше вложить всё в голову?

— Пойдём, когда поедим.

— Оуу!

« — А-а, вот оно что.»

Перевод: Ната

Глава 147. Прибытие в Подземелье

Покончив с едой в столовой, мы направились в подземелье.

Мы спросили в таверне, как нам к нему добраться, но объяснение было коротким.

— Если идёте в Западное Подземелье, идите к Западному форту. Если направляетесь к Восточному, то направляясь к Восточному и доберётесь.

Значит в тех башнях подземелья. Похоже их построили вокруг с соображений безопасности.

Когда Диас заключил контракт с Властелином подземелья, многие начали выражать беспокойство относительно существования подземелья. И оно не прекратилось до сих пор.

Таким образом, чтобы успокоить народ, королевству необходимо было показать, что они предпринимают какие-то меры предосторожности. Поэтому, даже если Властелин подземелья предаст, такая стена сможет защитить от потока демонических зверей. У стены вокруг города такой же смысл.

Даже если оборона вокруг подземелья будет прорвана, стена вокруг города станет второй линией обороны. Такие меры предосторожности успокоили большинство граждан.

Вот только что об этом думают жители Улмута? В худшем случае город станет полем боя.

Послушав девушку из таверны мы узнали, что жители одобряют подземелья. Большинство жителей переехали сюда, зная о существование подземелий. В основном это искатели и торговцы. Так что они готовы к любому исходу. Они скорее наоборот, защищают подземелья, так они на нём зарабатывают на жизнь. Да и считают, что им наоборот повезло, так как удалось построить стену и много другого за счёт страны.

Ну а чего ожидать от города с яростными искателями и хитрыми торговцами.

Как и посоветовала девушка с таверны, мы шли не отрывая взгляд от восточного форта. План города мы где-то потеряли, так что для нас это был настоящий лабиринт из улиц.

И чем ближе мы к форту, тем запутаннее он становится. Здесь старые улицы, и похоже это район с большой историей. Мало того, что строили его давно, при этом не очень переживали за внешний вид и систему строительства, так что всё здесь хаотично.

Так, иногда мы подымались по ступеньках, иногда заходили в тупик и возвращались, ходили где-то час. И таки добрались до Восточного форта.

— Пришли. Здесь подземелье?

— Оуу?

« — Подземелье ограждено стеной. Если пройдём вон через те огромные ворота, то и вход в подземелье увидим.»

Вблизи он выглядел просто огромным. Но это ведь не обычный форт. Рва нет и ворота в сравнении не такие уже и большие. Окон тоже нет. Хоть он и называется форт, построили его для того, чтобы отгородить подземелье.

На верхних этажах проживают солдаты, если что случится — они всегда на подхвате.

Перед небольшим киоском-прилавком, построенным возле ворот, стояло около 10 искателей. Они ждали своей очереди, чтобы пройти необходимые процедуры для получения разрешения на вход.

Мы стали в очередь. Как и ожидалось, все на нас уставились, но никто не собирался к нам лезть.

В Восточное подземелье ходят искатели не меньше D ранга, думаю они чувствовали, что Фран необычна. Да и Уруши впечатлял. Я попросил его вернутся к своим нормальным размерам, так что атмосферу он создавал внушительную.

Даже дерзкие искатели сомневались, стоит ли им иметь дело с гигантским волком. Правда в центре города и узких проходах подземелья его особо не используешь.

— Следующий…..о-огромный! Волк огромный!

— Эй! Чего это ты вдруг?

Солдаты на входе расшумелись, увидев Уруши. Они не видели его в очереди из киоска.

— Аа, простите, пожалуйста, я просто удивился немного.

— Прости этого идиота, девушка.

Эти солдаты значительно приятнее тех, что мы повстречали за городом. И воспитаны, так искренне наклонили головы. И не чувствуют никакого презрения к Фран. Она тоже удивилась.

— …..?

— Что-то случилось?

— Мм, вы очень отличаетесь от солдат, что я повстречала за городом.

— Аа, что-то случилось?

— Просто серьёзных парней отправили в Барубору.

В Улмуте нужны сильные воины, чтобы следить за искателями и подземельем. Поэтому набирают всех сильных, даже если у них не особо хорошее поведение.

Но для поддержки в Барубору наоборот, не отправляли солдат, что могут наделать шума, а взяли серьёзных, которые обычно выполняют главные функции в Улмуте. Поэтому диких солдат, что обычно занимаются охотой на демонических животных и рейдами на преступников, сделали внутренней полицией и порядок в городе ухудшился. Часто бывает, что стражники сами подымают шумиху.

— Ну отправленные парни уже возвращаются и глава Гильдии с искателями высокого ранга следят за городом, так что не думаю, что это перерастёт в беспорядки.

— Ты тоже будь поосторожней. Как ни посмотри, на искателя ты не похожа. Мы бы тоже не поверили, если бы ты удостоверение не показала.

— Ты наверное самая младшая захватчица Восточного подземелья.

— Что ж, с регистрацией покончено. Теперь мы попросим тебя делать записи о захвате подземелья на твоей гильдейской карточке.

— Запись?

— Ага, количество убитых монстров, информацию об уровнях, на которых ты побывала. Так мы сразу же узнаем о выполнении заданий.

Ого, удобно. Так можно легко оповещать о выполнении заданий. Хотя можно и давать ложную информацию, но нам это не интересно.

— Обрати внимание, что регистрация у каждого подземелья своя, то что ты зарегистрировалась здесь не значит, что можешь пойти и в Западное подземелье.

Если захотим пойти в Западное, придётся снова регистрироваться.

— Держи вот это.

— Не лезь на рожон.

— Мм, спасибо.

Ухх, наконец-то мы заходим в подземелье.

( — Хороший волк.)

( — Оуу!)

« — Будь внимательна с самого начала. Здесь должно быть много ловушек.»

( — Мм, поняла.)

Если подумать, мы впервые в одиночку входим в подземелье такого уровня. Пока не привыкнем, нужно быть предельно осторожными.

Хочется уберечь себя от мгновенной смерти в ловушке.

« — Уруши, мы тренируемся, так что не предупреждай о ловушках, пока это не грозит нашей жизни.»

— Оуу.

Солдаты активировали какой-то прибор и двери форта автоматически открылись. Я почувствовал поток магии, наверное они открываются каким-то магическим инструментом.

Двери приоткрылись, и мы увидели каменный свод. В середине было что-то похожее на хокору в храме.

« — Это вход в подземелье?»

— Крохотный.

— Оуу?

Подойдя, мы увидели ступеньки ведущие вниз. Хоть это подземелье и знаменитое, вход у него маленький.

Но нельзя его недооценивать, ведь это подземелье.

Перевод: Ната

Глава 148. Обезвреживание ловушек

— Кстати, я думала ты не захочешь.

«— Что?»

— Подымать ранг. Мы будем выделяться.

«— Ну, это так, но сейчас же самое время. Ты ведь хочешь участвовать в турнире?»

— Мм.

«— Так что мы в любом случае выделимся.»

— И в правду. Выделимся получив первое место.

«— Ха-ха, вот оно как.»

— Мм.

Вот так общаясь, мы спускались по ступенькам. Но это не значит, что мы не осторожны.

И так мы добрались до входа на первый уровень подземелья. Там нас ждал узкий каменный проход. Ни высоты, ни ширины явно не хватало. Уруши не мог вернуться к своим настоящим размерам.

— Уруши, тренируйся сражаться в таких размерах.

— Оуу.

Освещение нам не требовалось. Какой-то мох на потолке тускло освещал нам путь. Не скажу, что было видно каждый уголок, но необходимости поджигать факел не возникало.

« — Путь внезапно разделился на 3.»

— Куда идём?

« — Хмм, если следовать теории, налево?»

Правило левой руки. Если идти по лабиринту не отрывая левую руку от стены — рано или поздно достигнешь цели. Ну, правая рука тоже сработает.

Правда есть у этого правила и минусы. Цель не получится найти, если нужно подыматься или опускаться к ней по ступенькам, или если цель посередине комнаты.

Кстати, мы узнавали о монстрах для того, чтобы выполнить задание, но ничего не узнавали о ловушках и картах. Ведь если идти по карте, какая это будет тренировка? Нужно продвигаться расправляясь с ловушками и Демоническими зверьми собственными силами.

« — Что ж, на лево.»

Ну, здесь всё равно. Ни ловушки, ни монстры всё равно не чувствуются пока.

«— Пошли.»

— Мм.

Используя навыки чувств, мы осторожно шагали. Так мы шли минуты 3.

— М.

« — О.»

Мы одновременно почувствовали что-то.

— Есть.

« — Ты тоже почувствовала? Теневая змея.»

— Вон там.

В неосвещённом мхом углу. Спрятавшись в тени, сидела чёрная змея. Хоть она и называется Теневая змея, магию Тьмы использовать не может. Её назвали так из-за способности прятаться в тени и беззвучно ползать.

— Малявка.

— Офф.

« — Ну, чего вы, это ведь первый монстр в подземелье.»

Размером она была где-то как уж, вреда много нанести не может. От обычной змеи её отличает только владение такими навыками как Скрытие в тени и Чувство присутствия. Если честно, от неё можно защитится обычным ботинком.

Обычные искатели просто игнорируют их. Для еды не годится и камень никакой. Опыта тоже даёт незначительно, а доставать камень слишком долго. Но мне подходят любые камни с навыками, так что я её игнорировать не буду.

Так что Фран быстренько её замочила. Ценность магического камня всего 1, но это ведь ещё один шаг к тому, чтобы стать сильным.

« — Что ж, продолжаем в том же духе и продвигаемся дальше.»

— Мм.

Вот так уничтожая змей мы шли, аж пока Фран не остановилась в смятении.

« — Что такое?»

— …..Ловушка?

« — Оо, где?»

— Вон там на полу.

« — Понятно.»

Когда я посмотрел на место, куда указывала Фран то тоже почувствовал что-то странное. Когда я попробовал осторожно исследовать это место Чувством ловушек то по сильной реакции понял, что передо мной ловушка, пускающая стрелы.

Думаю Фран заметила её перед до мной благодаря навыку Чутьё шагов. Она понимает, что скрывается вокруг неё, так как воспринимает вибрацию, что порождается её шагами и отбивается от окружающих предметов.

Ну, для меня в этом навыке смысла нет. Нет, ну если бы я прислонился к земле или стене, то был бы прок, но мне совсем не хочется волочиться по земле. Слишком уж шумно это будет.

« — Ну давай обезвредим. Фран, попробуешь?»

— Мм.

Если речь идёт об обезвреживании, то я со своим телекинезом лучше справлюсь. И я спокойно переношу атакующие ловушки, в крайнем случае можно просто активировать. Но Фран тоже нужно получать опыт.

« — Ну же, приступай.»

— Мм.

Мы даже купили инструменты для обезвреживания ловушек в Гильдии. Набор инструментов плута с пинцетами и маленькими лезвиями.

Есть много способов обезвредить ловушку, Фран сейчас пробует сделать её небоеспособной. Для этого необходимо разобраться в строении ловушки и уничтожить механизм, отвечающий за активацию.

Как я понимаю, если наступить на плиту под которой находится ловушка, сбоку из стены вылетит стрела. Чтобы обезвредить такую ловушку, нужно вставить какой-то стопор, чтобы пол не двигался. Или же осторожно отрезать стартер.

Похоже Фран решила обезвредить стартер. Она засунула ножик в щель между плитками и что-то им делает.

Так как мы всего-лишь на первом уровне, ловушки должны быть несложными и обезвреживать их просто. А можно просто пролезть опасное место и стрела не зацепит.

Можно даже просто перепрыгнуть, и не нужно будет обезвреживать. Но зато это отличная тренировка.

— Получилось.

« — Угу, похоже всё в порядке.»

— Оуу!

В подземелье есть механизм, отвечающий за автоматическое восстановление, так что эта ловушка потом опять активируется. Так что ловушки, которые уже кто-то обезвредил, всё ещё опасны для нас.

— Поищем следующую.

Похоже ей понравилось обезвреживать их. Она увлечённо ищет ловушки по сторонам.

« — Ну так ты быстрее подымишь навык, почему бы и нет.»

Что я буду делать, если она скажет, что не хочет больше быть мечницей, а станет плутом?

— Нашла ещё одну. Я её обезврежу. Можно?

« — А, ага.»

Она в порядке?

« — Обезвреживать ловушки настолько интересно?»

— Мм!

Фран подошла к дырке в стене с сияющими глазами. Может она фанат головоломок? Скрестила руки и угрожающе посмотрела на ловушку. Серьёзна как мастер перед работой.

«— Нам остаётся только наблюдать.»

— Оуу…

Перевод: Ната

Глава 149. Встреча в подземелье

Мы легко продвигались по подземелью.

Поскольку это только первый уровень, Демонические звери здесь слабые, а ловушки простые. Когда мы нашли лестницу, ведущую на второй уровень, то шли, не слишком думая об осторожности.

— Идём побыстрее на второй уровень.

« — Первый уровень больше похож на пробную зону, да?»

— Оуу.

Первый уровень явно был слишком простым.

« — Будем идти до уровня, где придётся сражаться серьёзно.»

— Да.

Для начала — второй уровень.

Мы спускались по лестнице, осматриваясь вокруг. Вход на второй уровень не особо отличался от первого.

От маленькой комнаты протягивалось три коридора.

— Снова налево?

« — Почему бы и нет?»

Всё равно информации о них у нас нет.

Вот так мы преспокойно прошли до четвёртого уровня. Звери были низкоуровневыми, и не представляли для нас угрозы.

Других искателей мы тоже не встречали. Наверняка остальные знают короткий путь и не тратят время на прохождение этих уровней.

Не имея карты, обезвреживая каждую ловушку, видимо это только мы такие любопытные.

И вот, пятый уровень.

— ……

« — ……»

Наконец-то ловушки стали немного сложнее. Время, которое Фран тратила на обезвреживание, понемногу возрастало.

Судя по времени, за которое мы дошли до лестницы к шестому уровню, этот был в два раза короче.

— Наставник, ловушка.

« — Да. Они начали появляться даже перед лестницами, хм. Становится опаснее.»

— Оуу.

« — Да и сами ловушки стали сложнее.»

Попробовав узнать структуру ловушки используя Эхолокацию, мы поняли, что она комплексная. Но Фран наоборот, загорелась желанием.

— Я постараюсь.

С серьёзным лицом, она дотронулась до ловушки. Не произнося больше ни слова, Фран занялась обезвреживанием, и среди полной тишины было слышно только звуки самой ловушки, щелчки металла, разносящиеся по округе.

Мы с Уруши молча стояли на страже.

Где-то 5 минут спустя мы с Фран подали голос.

— А.

« — А.»

И с потолка, прямо к Уруши, полетело три стрелы.

— Кяиииин!

« — Уруши, ты в порядке?»

— Оууннн…

Похоже, он как-то увернулся. Ну, для Уруши это тоже послужит уроком. Привыкнув к простым ловушкам и слабым монстрам, мы потеряли концентрацию.

— Прости, я провалилась.

Кажется, Фран перерезала тросик, который нельзя было трогать.

« — Да, уровень их сложности повысился, и для тех, кто не занимается их обезвреживанием профессионально, становится всё сложнее.»

— Следующую обязательно обезврежу, вот увидите.

« — Что ж, постараемся ещё немного?»

— Оуу!

Ну, если уже тренировать обезвреживание ловушек, то сложные как раз и нужны.

« — Уруши, ты тоже, соберись с духом.»

— Оуу!

И так, снова спускаемся по лестнице.

« — Вход на шестой уровень тоже ничем не отличается от предыдущих?»

— Снова налево?

Но одинаковым оказался только вход. Сложность ловушек резко возросла. С 5-ти обезвреживаний 1 было провальным. И сложным был не только сам процесс обезвреживания.

Наконечники стрел теперь были отравлены, ядовитый дым распространялся больше, а провалы в полу были значительно глубже. Всё это не привело бы к мгновенной смерти, но покалечиться можно.

Опять же, сила Демонических зверей тоже возросла.

— Хаааа!

« — Огненное копьё!»

— Грррр!

— Мм.

« — Хорошая работа!»

В бою Фран снова использовала технику, похожую на иайдо. Это тоже хорошая тренировка.

Слизняк-ассасин, выползающий из щелей в стене, внезапно атакующая Ящерица-хамелеон… Один за другим возникали противники, которых сложно было предвидеть или почувствовать.

Действительно, после таких тренировок навыки чувств и ощущений точно будут мастерски отработаны.

И это при том, что мы ещё не дошли до наших противников. Да и уровень угрозы у них в основном Е. Если быть внимательным к внезапным атакам, то нам они урона не нанесут вообще. Ловушки в этом плане для нас сложнее.

« — Спустимся ещё немного ниже, и Демонические звери уже будут значительно сильнее..»

Снова первый день в подземелье. Было бы неплохо потренироваться здесь несколько дней. Чем глубже, тем больше будет монстров, которых не ощутишь так просто.

Будем продвигаться, пока не начнут появляться действительно сильные противники. А идти дальше или возвращаться решим уже когда с ними встретимся.

И когда мы захватили шестой уровень и уже спускались на седьмой, то впервые встретили в этом подземелье других искателей.

Правда, не в лучшем состоянии.

Истекающий кровью парень сидел, прислонившись к стене. Рядом с ним лежал ещё один, кажется уже мёртвый, наверняка товарищ первого.

У парня было Скрытие оценки, так что оценить его не вышло. По внешности видно, что он — полузверь. Спасти, что ли? Нас трое, так что даже если окажется, что это монстры, просто убьём их ещё раз.

« — Великое исцеление.»

— ..э? А?… Ээ??

— В порядке?

— Ты… исцелила меня?

— Да.

— Вот как… Спасибо. Т-точно! Здесь был ещё кто-то, кроме меня?

— Второго не успела спасти.

— Ах… Ли.. Лидер!.. Почему всё так обернулось!..

Парень-полузверь обнял тело того, кого звал Лидером и зарыдал.

— У-у-у-у-у-у-у…

Но Фран, видя рыдающего парня, только перехватила меня покрепче. Это грубо, но лучше перестраховаться.

— Нет доказательств, что этого мальчика убил не ты.

Возможно, что обнимая мёртвое тело, он просто-напросто его грабил. И разыгрывал отличное представление перед нами. Пока я не могу его оценить, доверять тоже не могу.

— Ты — искатель? Ничего себе. Совсем не такая, как я.

— Отвечай на вопрос.

— Не знаю, что сделать, чтобы ты поверила, но мы с ним товарищи. Правда.

« — Не врёт.»

— Понятно.

— Ты веришь?

— По глазам вижу.

Это, конечно, ложь, но парень немного успокоился. На дрожащих ногах, он начал вставать.

— Спасибо.

— Что произошло?

Может это жестоко, но мы должны знать. С запинками, но он начал рассказывать. Его группа была с шести человек, по одному ранга D и E, и четверо ранга F. Похоже, они вернулись в подземелье, чтобы собрать материалы…

— На группу вдруг что-то напало.

— Демонический зверь?

— Нет. Звери этого уровня даже если и нападут внезапно, невозможно, чтобы вот так уничтожили целую группу. Люди. Воры, которые нападают на слабых искателей внутри подземелья.

Вот как. Всё таки они и вправду существуют.

Я слышал о ворах, которые бывают в Подземельях, но они обычно действуют не так. Такие воры любят выделяться, нападают в открытую и будто говорят: ну же, попробуй поймать меня! Ну и конечно, они сильнее тех, на кого нападают.

— Сначала они заманили двоих из нашей группы в ловушку… Ещё двоих сразили внезапной атакой… В конце нас осталось двое — я и Лидер, а их было трое, так что шансов у нас не было. Лидер собрал силы и использовал Перо перемещения. Все живые члены группы должны были переместиться, но…

— Переместились только ты и Лидер.

— Вот как…

— Какими были нападавшие?

— На них были маски, а экипировка ничем не выделялась. Я знаю только то, что это было 4 мужчины.

И так, что же делать. Оставить парня — его зовут Солас, кажется, — одного… нет, в одиночку он не выйдет их подземелья. Раз уж мы его спасли, не хотелось бы, чтобы он погиб по дороге.

В конце концов, мы решили вернуться вместе с ним. За первый день мы далеко прошли, и это неплохой момент для того, чтобы вернуться.

— Прости, навесил на тебя работу.

— В трудные времена нужно помогать друг другу.

— Но.. если честно, я бы хотел забрать Лидера отсюда. Если оставить вот так, его поглотит подземелье… Не могу оставить это так.

Тела людей и Демонических зверей со временем поглощаются подземельем. Если разложить тела на материалы, то поглощение произойдёт через сутки, и времени на то, чтобы вынести их оттуда больше.

Похоже, Солас решил тянуть тело на себе. Но с таким успехом наше продвижение будет весьма медленным. Солас понимает, что остальных уже не забрать, но хотя бы Лидера готов нести сам.

— Я поняла.

— Эээ? Что ты делаешь?!

— Пространственное хранилище.

— А-а, понятно! Ничего себе, впервые такое вижу!

— Мм. Идём.

— А, подожди!

Пока Солас оглядывался вокруг в поисках тела Лидера, Фран уже начала подниматься по лестнице.

Перевод: Ната

Глава 150. Мародёры

Сопровождая Соласа, мы продвигались тем же путём, что шли сюда.

Хоть мы его и вылечили, он всё же потерял много крови. Но двигался неплохо.

Солас говорил, что в группе были искатели рангов D — F, и я было решил, что у него самого — ранг F, но похоже это Е или даже выше.

— Фран-сан, у тебя есть какие-то навыки обнаружения? У меня есть Чувство присутствия.

— Мм.

Похоже, для характера Соласа типично не умолкать ни на минуту. Ну, Фран только кивает время от времени.

Обезвреженные нами ловушки всё ещё оставались неактивными, так что мы могли идти быстро. Здесь ловушки достаточно сложные, было бы хорошо пройти так 6 и 5 уровни.

Мы шли быстро, и вскоре увидели двоих мужчин, идущих впереди нас.

— Ох, добрый день.

— Мм. Добрый.

— Э-э? Вы что, неужели только вдвоём?

— Не может быть! Чтобы в таком месте, двое детей!

— И правда.. Где ваши товарищи?

Обычно так бы и подумали, да.

Мужчины, не веря своим глазам, смотрели на Фран. Но удивление скоро прошло и они уже вовсю расспрашивали.

— Вас действительно только двое?

— Вы искатели?

— А тот волк — твой фамильяр?

— Если вы вдруг расстались с товарищами, может давайте вместе пойдём?

— Оо, это отличная идея!

— Присоединяйтесь!

Неплохие парни, а. Так заботятся о Фран и Соласе… да как бы не так!

Оценка показала, насколько они гнилые!

Среди их навыков были Воровство, Пытка, Шантаж, Обман, а титулы — Убийцы.

Втираются в доверие к искателям, пытаются расположить их к себе, и как только те станут беззаботнее — вперёд, да? На карточку записывается только информация о побеждённых Демонических зверях. Их грехи будет сложно доказать.

Интересно, это они напали на группу Соласа? Или то были другие? Сосредоточившись на ощущении ауры, я заметил, что за нами на небольшом отдалении шёл ещё один. Это уже трое…

« — Фран, они разбойники.»

( — Мм.)

( — Оуу?)

« — Уруши, что такое?»

( — Оу-оу?)

Похоже, дело было в том, что я использовал Оценку. А Диас ведь только предупреждал, чтобы я лучше выбирал, кого оценивать…

Но речь ведь шла об аристократах, не желающих терпеть плохие манеры. В зависимости от ситуации, это могло бы привести к обвинению в шпионаже. Вот о чём предупреждал Диас.

В подземелье же полно вот таких придурков и прочих опасностей, и использовать Оценку — необходимая мера. Доверять незнакомцам, с кучей оружия, встреченных в таком месте — это же насколько беззаботным нужно быть.

В таком случае, если кто-то сердится из-за того, что его оценили — это намного подозрительнее, чем сама оценка. Что, оценив, о тебе узнают что-то плохое? — вот на какие мысли это наводит. Ну, бывают конечно и те, у кого просто есть какие-то шикарные навыки… В любом случае, в таких случаях ничего странного в оценке нет.

Я также считаю, что если бы спутники не доверяли нам и оценили, ничего страшного в этом нет.

« — Это что такое.»

Пока я объяснялся с Уруши, Фран и те двое остановились, мужчины явно были в нетерпении.

— Так что там с товарищами, они есть или нет?

Вроде говорят о том же, но интонации стали грубее.

— Мм?

« — Фран, оставь одного живым. Лучше того, что на лидера похож.»

( — А остальных?)

« — Всё равно ведь не отстанут, когда выберемся наверх, так что лучше здесь их и убить.»

( — Мм. Хорошо.)

« — Характеристики у них неплохие. Будь осторожна. Уруши, охраняй Соласа.»

( — Гррр.)

Мы подготовились, но возможно это и не те парни, что напали на группу Соласа, а просто разбойники в прошлом, и может они начали новую, честную жизнь. Такую возможность просто отбросить нельзя. Поэтому пусть они первые начинают.

Это желание тут же сбылось.

Нетерпеливый парень вдруг начал двигаться.

— Фух. Хватит уже.

Эти слова были сигналом лидера к действию. Тот, что подбирался сзади, достал короткий меч и с невероятной скоростью бросился к Фран.

Эта атака была направлена не на убийство, а чтобы её ранить. Отброс, но какие-то человеческие чувства в нём всё ещё остались. Ведь они заманили в ловушку такую маленькую милую девочку, как Фран.

« — Эх, наивный.»

— Ч.. что!

Используя телекинез, я выбил меч с его руки. Он удивлённо остановился, уставившись на вдруг опустевшую руку, и в следующее мгновение Магией ветра я перерезал его шею.

— Э? Э-э?

Двое других оставили ничего не понимающего Соласа и пытались оценить ситуацию, что так быстро менялась.

— Даз!

— Гуаа!

Нагрудник одного из них сразу же был разорван на части. Второй отлетел на неплохое расстояние, когда напоролся на лезвие меча.

— Гахха!

Он с размаха ударился о каменную стену. Думаю, его руки и рёбра раскрошены. Спина тоже не в лучшем состоянии.

— Почему..?

— Раскусила.

— Чёрт… Чё…

Расстроенный словами Фран, парень печально вздохнул, а затем захлебнулся собственной кровью и умер.

( — Наставник, что делать?)

« — Заберём одного наверх. Отдадим гильдии. Вроде-бы и награда за такое есть. Может у него ещё есть товарищи, будет неплохо раздобыть такую информацию.»

Пока мы решали, что делать, Солас бесцельно бродил немного впереди. А затем замахнулся мечом.

Гинн!

Если бы Фран не выбила мной меч из рук Соласа, ценный преступник был бы уже мёртв.

— Что ты делаешь?

— Простите! Он был прямо передо мной, и я…

Всё-таки, это те парни, что убили его группу. Солас, весь бледный, спрятал меч. Но тяжёлого, полного ненависти взгляда с мужчины так и не спустил.

Перевод: Ната

Глава 150. Сомнительный навык

Мы с Соласом возвращались на поверхность.

Он вызвался идти впереди, так что мы следовали за ним.

Ну если бы он шёл рядом с ненавистным убийцей то опять может попробовать его убить, так что так даже лучше.

Кстати, украденные товары мы отобрали, Солас несёт их в своей сумке.

Из-за Скрытия оценки я не мог просмотреть его навыки, но выглядит он как плут. Время от времени он замечает ловушки и мы их обходим.

Но где-то через 20 минут ходьбы раздался вой Уруши.

— Оууууу!

« — Хм?»

— Уруши?

— Офф.

Со рта Уруши торчала стрела. Похоже он активировал ловушку пока шёл, и она атаковала с потолка. Он защитил себя, схватив её пастью. Вот это рефлексы.

— Ты в порядке?

— Офф!

— Извини.

Солас пропустил ловушку. Ну он спешит, ничего странного если не может сконцентрироваться. Да и мы же не говорили ему обнаруживать все ловушки.

Хм? Что это за чувство непонятное? Как-то не по себе… Как будто электрический заряд в голове. Правда у меня головы то нет.

« — Хмм?»

( — Наставник, что-то случилось?)

« — Ну, ты ничего странного сейчас не чувствовала? Я не могу нормально объяснить, просто…»

( — Мм?)

« — Не понимаешь?»

( — Хмм?)

« — Уруши, а ты почувствовал?»

( — Оуу?)

Мне показалось, что-ли?

— Простите меня, наткнулись на ловушку…

А, опять! Что это за странное чувство…

« — А сейчас?»

( — Мм?)

( — Оуу?)

Они не понимают, почему? Это я какого-то зверя или ловушку так чувствую? Не понимаю.

« — Ну чего делать, идём пока дальше.»

— Мм.

— Всё хорошо?

— Без проблем.

— Тогда ладно…

Мы пошли дальше и Солас внезапно остановился. Что такое?

— Там что-то есть.

— ? Где?

— Вон там.

Мы посмотрели куда показывал Солас, но ничего не увидели. Наверное какая-то ловушка. Но какая? И да, опять что-то в голове искрит.

— Посмотрите, вон там. Давайте подойдём немного.

О? Опять это чувство, в этот раз абсолютно точно. Но изучить это чувство у меня возможности не было. Не ожидая ответа от Фран, Солас кинулся бежать, после чего в стенах вокруг открылись проёмы и с них пошло что-то похожее на газ.

Ядовитый газ. Сопротивление аномалиям включает в себя защиту от ядовитого газа, так что нам он вреда не наносит, но…

— Аа! Простите, пожалуйста!

Солас наступил на ловушку, не слишком ли часто он ошибается?

— В-вы в порядке?

Газ обволок всё вокруг, так что мы только голос его слышим.

И опять это чувство.

Похоже оно активируется каждый раз, когда Солас что-то кричит. Неужели это и есть то самое чувство, что возникает когда кто-то использует на тебе навык?

Солас использует на нас навык?

Только я подумал об этом, как меня заполонили сомнения насчёт Соласа. Как будто дамбу прорвало, в один момент моё сердце заполнилось недоверием.

Он сначала говорил, что на них напало трое, потом четверо. Тогда я подумал, что он просто оговорился и пропустил сквозь уши, но… Почему я так ему поверил сразу же, если даже оценить не могу?

И вообще, 4 мужчины? Если они были в масках, как он понял, что это мужчины?

А потом он расспрашивал Фран, очевидно же, что хотел узнать о её навыках. Почему я не заподозрил ничего в тот момент?

И когда он хотел убить захваченного парня, и когда активировал ловушки. Обычно ведь я бы сомневался значительно больше.

Нет, ну я заподозрил, и поэтому использовал Знание лжи, и поверил ему из-за того, что он говорил правду.

Когда я думал о парне, с которым знаком всего час, а воспринимаю как союзника, мне вспомнилось то странное чувство. И в этот момент стало очень не по себе.

Не понимаю….Солас что-то сделал с нами? Но что? Или же это всё какое-то недоразумение?

Солас абсолютно точно подозрительный. Но доказательств никаких нет…

« — Фран, не говори.»

( -?)

« — Говорите как я скажу, хорошо?»

После чего Уруши повалился на землю, а Фран упала на одно колено и начала тяжело дышать. Понарошку, конечно-же.

Если мои сомнения оправданы, Солас что-то сделает.

Готовый активировать Телекинетическую катапульту в любой момент, я использовал недавно выученное заклятие из Пространственно-временной магии Часы Хроноса на Фран и Уруши. Теперь Фран видит движения Соласа как будто в замедленной съёмке. Теперь, даже если он нападёт, мы сможем отбить атаку.

Минус в том, что голос Соласа теперь тоже замедлен, и Фран не понимает, что он говорит. Поэтому на себя я эту магию не накладывал.

— …Вы использовали какую-то магию?

— …

— Фран-сан? Вы в порядке?

Похоже он почувствовал активацию заклятия. Может не следовало использовать Часы Хроноса? Но ведь высока вероятность внезапной атаки, необходимо свести риск до минимума.

— Акх.

— Хмм, вы использовали какую-то магию, но защитится не смогли?

— Уу.

Начнём со страдальческих вздохов Фран. Хорошо играешь!

— На вас и вправду подействовал яд…. Всё хорошо, я сейчас вылечу!

Всё таки не врёт. Но, его действия абсолютно отличались от сказанного. Он достал кинжал и молниеносно атаковал Фран.

Да, он не врал. Ведь, в каком-то смысле смерть вылечит от яда.

— Мм.

— Что! Невозможно!

— Фх!

— Гаа!

Фран увернулась и достала меня, подымаясь. После чего отрезала держащую кинжал правую руку Соласа. А тогда, возвращая меня в ножны, отрезала также и ногу.

— К-как…

Повалившись на землю, Солан застонал с ошарашенным лицом.

Я отключил Часы Хроноса на Фран. Она ведь не сможет так вести допрос.

— Для начала отключи Скрытие оценки.

Перевод: Ната

Глава 152. Солас

Мы немного исцелили упавшего на землю Соласа. Потеря руки и ноги — это серьёзное ранение. Небольшим исцелением их не вернуть обратно, но если не остановить кровотечение, то он и говорить не сможет.

— ……

Солас смотрел на Фран отсутствующим взглядом.

— Для начала отключи Скрытие оценки.

— Что?

— Притворяться бессмысленно.

— … вот оно что, у тебя есть Оценка.

— Да.

— А если я откажусь?

Неясно, то ли он хочет вести переговоры, то ли просто издевается. Говорил он это достаточно уверенно. Но вот у нас не было в планах вести с Соласом переговоры.

В первую очередь потому, что мы до сих пор не знаем, что за таинственный навык он использовал. Нужно как можно скорее понять его натуру.

— Буду очень медленно пытать. Не убью. У я владею Магией восстановления, так что самоубийство тоже не вариант.

— …….

В такие моменты безэмоциональность Фран играет нам на руку. Как ни посмотри, а говорит она серьёзно. Ну, она действительно серьёзна.

Не знаю, понимает ли Солас своё реальное положение, но в его глазах проскочила тень тревоги.

— Жизнь.. Ты ведь её сохранишь?

Спрашивая, он будто что-то испытывал, исследовал. Раньше, когда он что-либо говорил, у меня появлялось неприятное чувство. Сейчас же я чётко чувствовал, что каждое его слово пропитано какой-то магией.

Будто моё лезвие кто-то поглаживает, просто невозможно игнорировать эти ощущения.

Чувство скверны, Чувство опасности, Чувство присутствия, Ощущение магии — думаю, все эти навыки срабатывают одновременно, и в результате я, хоть и совсем немного, чувствую, как срабатывает навык.

« — Фран, ты сейчас почувствовала?»

« — А Уруши?»

( — Оуу?)

Всё таки, Фран и Уруши не ощущают его. Но помечу только я? Хм, у меня есть навык, чувствующий протекание магической энергии. По физическим ощущениям и пяти чувствам я безусловно проигрываю Фран, но что касается ощущения магии, то наверное у меня уровень выше.

( — Он что-то использует?)

«— Наверное.»

( — Мм.)

Внезапно, Фран со всей силы рубанула мной спину лежащего на животе Соласа.

— Гха-а-а-а-а-а!

Она точно пробила ему лёгкое. Был бы это обычный человек, ждала бы его мгновенная смерть, но в нашем случае уровень был повыше. Из-за большой жизненной силы, он не мог даже потерять сознание, и только выплёвывал кровь, одновременно содрогаясь в конвульсиях.

— Гхи-гхи-и-и-и-и..

— Среднее исцеление.

— Хо-о-о-о…

Фран исцелила рану, но лицо Соласа перекосило ещё больше. Ведь он точно понял, что Фран была абсолютно серьёзной.

— Пока не снимешь Скрытие оценки, я не прощу ни одного лишнего движения.

— Гррррррр!

— Гха… ха…

То ли от страха, то ли от последствий пробитого лёгкого, его дыхание стало тяжелее. Словно прекратив скрывать страх, он смотрел на Фран полными слёз глазами.

— Я… я понял! Сейчас отменю. Но это был эффект от экипировки, подожди немного.

Скрытие оценки, кажется, было эффектом кольца. Солас поднёс к лицу оставшуюся правую руку и схватил кольцо зубами. А, ну да. Левой руки-то уже нет. Держа кольцо во рту, его не активировать.

Но вот что-то оно не снимается. Ну да, кольца — они такие, немного палец распухнет, или ещё что, и кольцо снять становится очень непросто.

Я видел, как отчаянно он пытался его снять, но ничего не получалось.

— Хг.. кху…

Кольцо, которое совсем не снимается, Фран бы укоротила вместе с рукой.

— Хватит.

— Ха… ха…!

В момент, когда Солас открыл рот и выпустил с него палец, тот тут же был отрезан. Действительно очень быстро. Солас закричал от боли, но я был доволен мастерством Фран: она отрубила только нужный палец.

— Исцеление.

— Хи… Хи-и…

Жаль, конечно, но кольцо сломалось. Не по вине Фран, просто это был тот тип инструментов, что становится непригодным, как только его снимает носитель. Но теперь я мог оценить его.

Имя: Солас; Возраст: 33 года.

Семейство: Род Красной кошки

Профессия: Искатель тайн

Состояние: Обычное

Характеристики

Уровень: 34

НР: 208, МР: 187, Сила: 101 Выносливость: 98, Проворность: 187, Интеллект: 111, Магия: 84, Ловкость: 191

Навыки:

Убийство: Ур.3, Притворство: Ур.6, Шпионаж: Ур.6, Обман: Ур.5, Чувство присутствия: Ур.3, Бесшумное движение: Ур.4, Мастерство короткого меча: Ур.3, Искусство короткого меча: Ур.6, Метание: Ур.4, Сопротивление ядам: Ур.3, Чувство магии: Ур.2, Чувство ловушек: Ур.6, Обезвреживание ловушек: Ур.6, Управление энергией

Уникальные навыки:

Принудительная дружба, Ур.6

Титулы:

Предатель, Убийца

А он достаточно сильный. Где-то ранг С. Уровень навыков тоже весьма высокий.

« — У него есть уникальный навык. Принудительная дружба?»

— Принудительная дружба? Это что за навык?

— Это… А! А-а! Я понял! Я отвечу! Отвечу, но убери меч, и хоть немного подальше этого волка!

— Гррр.

Вот так, давай уже без лишних слов рассказывай.

— Это простой навык, который располагает к дружбе всех, кто находится вокруг. Он делает так, что другие люди воспринимают меня как союзника или даже друга, и не обращают внимание даже если я делаю что-то странное. Но он не сделает из меня любовника или родственную душу.

Так вот в чём причина? Поэтому в его словах и действиях мы не видели ничего странного… нет, видели, но считали, что это наше воображение.

— Если что-то почувствовать или задать какой-то прямой вопрос, то его действие тут же исчезнет.

— С этим навыком ты проникал в другие группы и прикидывался их товарищем?

— Да.

Всё-таки вот оно как. Он знает, как использовать ловушки, и в этом лабиринте может свободно действовать.

— У тебя есть другие союзники?

— Нет. Вы всех убили.

« — Врёт.»

— Ложь. Сколько их ещё?

Фран держала меня прямо перед глазами Соласа.

— Неужели… У тебя есть навык Знания лжи?

— Да.

— Эх.. хоть я и был внимательным…

Ах, у него же было и Скрытие оценки, и Принудительная дружба. Если быть внимательным к тому, есть ли навык распознавания лжи, его бы не могли раскрыть.

Если задуматься, то всё, что говорил нам Солас, было весьма расплывчатым. И это правда, что мы сами доверились не тому и позвали его с собой. Принудительная дружба даёт эффект согласия с тем, что происходит. Это именно то, что мы недавно и сделали.

Знание лжи исправно работало, но получается, что этого недостаточно. Если впредь не быть внимательным к вопросам, такое может и повториться. Это послужило нам хорошим уроком.

— Ты будешь говорить сейчас, или после пыток?

— Есть ещё четверо подчинённых!

— Мм.

Хорошо, что сразу заговорил. Кстати, а он, получается, лидер?

— Где они?

— Сегодня должны быть в Гильдии искателей.

Похоже, это обычная ситуация, что Солас здесь, а остальные собирают информацию. Группа разделена, но если с Соласом или теми парнями, которые на нас напали, что-то случится, они вряд ли посчитают это странным, это ведь лабиринты подземелья.

Да и случаи, когда нужно залечь на дно, тоже не редкость. Чтобы не допустить слухов о том, что именно Солас уничтожил всю группу искателей, в которую затесался. Они тщательно всё планируют.

Хочу узнать у Соласа, где остальные члены его настоящей группы. Нужно убрать мусор.

« — Но он слишком много знает о наших навыках. Если выйдет на поверхность, может запросто кому-то передать эту информацию. Что будем делать?»

( — Убьём.)

« — Это было бы неплохо, но…»

Если поймать его товарищей, то разузнаем и о других их преступлениях. Но возможно, есть информация, которой владеет только лидер — Солас. Где лежат сокровища, например.

« — А, погоди немного. Есть один навык, который я хочу испробовать.»

Смысл в том, чтобы Солас не смог о нас ничего рассказать.

— Расскажешь, где твоя группа, больше не причиню боли.

— Хорошо…

— Но, мы заключим контракт.

— Контракт?! Неужели ты и Магией контрактов владеешь?

— Запрещаю рассказывать хоть что-нибудь о нас. Нарушишь контракт — заберу жизнь. Соглашайся.

— Согласен!

С оценкой ситуации у него всё хорошо. Понимает, что если откажется, тут же умрёт.

— Тогда, заключаем контракт.

Перевод: Ната

Глава 153. Эльза серьёзно настроена

Схватив Соласа мы без особых проблем выбрались на поверхность.

Мы закрыли его раны и привязали магической нитью к спине Уруши.

Мы сняли с него всю броню и обмотали тряпкой лицо. Чтобы если вдруг мы наткнёмся на его друзей, они не узнали, что это Солас.

Он так не может говорить, но мы уже практически всё узнали. Так что пусть пока мы не отдадим его гильдии так побудет.

Мм, мы явно привлекаем внимание. Но никто не сможет догадаться, что это Солас.

— Эй-эй, чего это вы?

— Что-то не так?

— Что это такое?

— У него огромная рана.

Как только мы выбрались из подземелья, все взгляды прикипели к нам.

Солдаты сразу же подбежали. Как я и думал, такая никудышная отмазка их не удовлетворила, наверное придётся рассказать правду.

Здесь становится шумно, не хочется, чтобы друзья Соласа помогли ему сбежать.

— Он напал на нас в подземелье, так что мы отомстили.

— Оуу.

Услышав наши слова, группа неподалёку расшумелась.

— Вот так с противником…

— Нет у них милосердия…

Не слишком ли они пугливые? Хотя, может в таком случае это и нормально. Ведь они увидели привязанного словно мешок парня с отрубленными рукой и ногой и обвязанной тряпкой головой на огромном волке. Я только сейчас об этом подумал, но выглядит это и вправду странно.

— Попытался ограбить?

— Мм.

— Молодец, девушка! Вот же собака!

Только охранники позитивно среагировали. Ведь они понимают, что грабёж в подземелье не прощается.

Я подумал, что засомневаются, но на этот раз внешний вид Фран сыграл нам на руку. Наверное они думают, что такая маленькая девочка ни за что бы не связала взрослого искателя, не будь он виноват.

Да и в Гильдии проверят достоверность. Солдаты предложили провести нас.

— Ты идёшь в Гильдию?

— Тогда давай мы с тобой.

Хотят проследить? Ну это хорошо. Мы бы много времени потратили, объяснясь перед каждым встреченным солдатом.

По дороге мы наткнулись на Эльзу. Я подумал было, что слухи уже расползлись, но похоже она здесь случайно. Более того, она подумала, что солдаты нас арестовали, и была настроена крайне агрессивно.

— Фран-чан! Ты не ранена?

— Мм.

— Ах, как я рада. Тебе не было страшно?

— Без проблем.

— Фу-фу-фу, ты сильная. Кстати, это вор?

— Ага.

Эльза посмотрела на Соласа с ужасающей злостью. Хоть он и не видит, точно чувствует. Всё его тело задрожало. Эльза прошептала ему на ухо.

— Ах, как я рада.

— Хи….

— Если бы ты хоть поцарапал Фран, я бы тебя не просто убила, раздавила бы.

Он не поцарапал, но ядовитого газу напустил. Не будем об этом. Если расскажем, Эльза потеряет контроль надо собой. Убивать Соласа пока нельзя.

А может лучше рассказать? Она точно не отпустит просто так.

« — Слушай, Фран. А давай оставим поимку друзей Соласа на Эльзу?»

( — Мм, хорошая идея.)

« — Может она их лица знает. И со силой у неё проблем нет. У неё больше шансов словить их, чем у нас, тягаясь с Соласом.»

Мы привлекали больше внимания, чем ожидали. Ещё вопрос, сможем ли дойти к Гильдии без пришествий.

Нам повезло, что мы встретили Эльзу.

— Эльза.

— Даа, чего-то желаешь?

— У меня есть просьба.

— Положись на меня!

— Я ещё не сказала какая.

— Всё равно положись! Я что угодно сделаю! Что мне делать? Оторвать что-то бесящему главе? Или же наказать идиотов стражников, что прицепились к тебе?

Она же шутит? Надеюсь, шутит. Но глаза серьёзные. Нет, конечно же это специфические шутки трансвестита.

Что-то у меня мурашки по коже. Я ведь меч!

Но Фран похоже это не зацепило. Она обычным безэмоциональным голосом сказала свою просьбу Эльзе.

— Хочу, чтобы ты разобралась с друзями этого парня.

— Сделаю.

Когда Эльза услышала имена и приметы, её глаза засияли. Это были глаза дракона, что нашёл сокровища.

— Оставляю их поимку на тебя.

— У-фу-фу. У меня руки зачесались! Можно делать что хочу, лишь бы живыми остались?

— Да что угодно, лишь бы получилось награду получить.

— Поняла. Если вдруг не заплатят, я заплачу!

Да дело не в награде, мы допросить их хотим. Где спрятаны сокровища или о предыдущих преступлениях.

— Ну, я пошла!

— Мм, постарайся.

Нельзя, Фран. Нельзя ей стараться!

— У-фу-фу-фу-фу-фу! С твоей поддержкой у меня теперь и смелости, и энергии в стократ больше! И любви, конечно, тоже! Жди! Я их быстро откопаю!

Но до того, как Фран успела хоть немного вразумить её, Эльза покинула нас с ветряной скоростью.

« — А-а…»

( — Наставник?)

« — Нет, ничего.»

— Офф.

Надеюсь они хоть на людей похожи останутся.

Перевод: Ната

Глава 154. Большой улов

Прошло пол часа с того времени, как Эльза улетучилась словно ветер.

Мы поспешно направлялись в Гильдию.

Дорогу мы знаем, так что будь мы сами, за 5 минут добрались, но сейчас с нами солдаты.

Так что подстраиваясь под них мы потратили столько времени.

— Наконец пришли.

— Оуу.

— Мм.

Солдаты тяжело дышали, похоже для них темп был всё-таки слишком быстрым.

Мы хотели побыстрее узнать, поймала ли Эльза друзей Соласа.

— Гяяяя!

— По-помогите!

Да, мы поняли, что Эльза активно буянила.

— О, Фран-чан, с возвращением.

— Мм. Это они?

— Ага, я уже разоблачила их, как раз в процессе наказания.

— Мы всё расскажем!

— Мы признаём наши грехи, так что спасите!

Трое парней рыдали, валяясь с вывернутыми ногами на земле, и один из них почему-то держал попу в воздухе, не прикасаясь к земле.

— Что же, значит вы грабили искателей в подземелье?

— Да, верно!

— Кто затейщик? Кто предложил таким заниматься? У вас же есть лидер?

— Е-есть.

— Кто?

— Ну, он…

— Если скажем то нас…

— Что? Вы боитесь его больше чем меня? Похоже вам не хватило наказаний.

— Хиииииии! Со-Солас! Искатель ранга E Солас наш лидер!

— Он скрывает свою настоящую силу! На самом деле он такой сильный, что и у ранга D победит!

— Он нас мгновенно убьёт!

Похоже они в ужасе от Соласа до глубины души. Ну они и в правду сильный, к тому же не брезгует действовать грязными методами. Но подумать только, до встречи с нами, здесь проводились такие тщательно продуманные преступления. Количество их нам неизвестно, но думаю не мало.

— Не переживайте, Соласа мы уже поймали, правда? Фран-чан?

Ой, Эльза нас заметила. Не успела Эльза к нам обратится, как вся гильдия уставилась в нашу сторону.

— Оу, это же…

— Искательница D ранга, о которой все говорят….

— Почему здесь из рода Чёрной кошки…

— Милашка…

Позитивных взглядов не густо. На Фран смотрели испытывающее, недоверчиво и местами похотливо.

— Мм, вот.

— Спасибки.

Когда Эльза сняла повязку с головы Соласа, его друзья вскрикнули. Ведь перед ними в жалком виде, привязанный словно мешок парень, которого они настолько боятся. Наверное в сильный шок это их повергло.

— Э-это Солас-сан?

— Э-Эльза-сан поймала?

— Серьёзно?

— Неа, Фран-чан поймала.

— Мм, это месть.

— Как не посмотри, она D ранг, и способностей в бою у неё побольше, чем у Соласа будет.

— Что?

— Что ты говоришь такое?

— Такая девочка в жизни бы не поймала Соласа.

Ну, как обычно. Но нам всё равно, верят они или нет. Главное награду получить.

Но Эльза такое прощать не собирается.

— Значит вы мне не верите?

— Хии!

— Конечно же верим!

— Ах, точно. Спросим Соласа? Кто тебя словил?

— Ф-Фран-сан.

— Вот, правда!

— Эм, ну да.

Эльза полна гордости, но никто так и не поверил.

— Куда его отнести?

— Подожди немножко, на всё своё время. Скоро должен прийти глава.

— Мм, поняла.

— А пока ждём, чем хочешь заняться? Может чайку?

— Мм.

— Приглядите за ними.

— Так точно!

Оставив Соласа и его приспешников на искателей, что были вокруг, Эльза повела нас в Гильдейский бар.

Я думал они будут отлынивать, но получив приказ от Эльзы, искатели приступили к присмотру со всей серьёзностью. Ну, если преступники убежат, им хорошо достанется от Эльзы. Это неплохо мотивирует.

К тому же это ведь Гильдия искателей. Вокруг несколько десятков искателей, убежать практически невозможно.

Эльза и Фран пьют чай уже пол часа. Перед ними стоит тарелка с двадцатью пирожными. Эльза вещает, в то время как Фран молча слушает, но похоже обеим весело. У Эльзы много тем для обсуждений и в этом деле она мастер. Вот так вот посмотреть, даже выглядит привлекательно. Хотя не понятно, как мужчина, или как женщина.

Кстати, Уруши получил огромную говяжью кость и грызя её тоже весело проводит время.

— О, там вроде какой-то шум.

Наконец-то Диас вернулся в Гильдию.

— Как долго, что ты делал?

— Осматривался. А ты тут веселишься?

— Ага, мне очень весело!

— Оо, вот оно как. Так что, это вы предатели?

Ничего себе жажда крови! Хоть и выглядит он спокойным, вот каким должен быть глава Гильдии искателей. Парням, что пошли против Гильдии не остаётся только сочувствовать.

— Фумм, ясно-ясно. Немало вы натворили, не так ли?

Он читает их мысли? Наверное читает, но я почувствовать не могу. Ведь это направлено не на меня, да скрытность у его навыка на высоком уровне. Чтобы чувствовать такое, необходимо поднять уровни Чувств и Знаний.

— А это глава?

— Ага, именно. Зовут его Солас, он хорош в утаивании своей настоящей силы.

— И в правду, это удивительно, что я не помню его лица. А у тебя интересные навыки, парень.

Он хорошо всё продумал и из всех сил пытался не выделятся. Не попадаясь на глаза сильным, он прикидывался обычным слабаком и охотился на слабых искателей.

— Что с ним будет?

— И вправду. Расследуем дело, казним или может быть отправим на принудительную службу. Но даже если сделать его рабом, всё равно ведь гадить будет. Опасно оставлять его так, правда? Наверное казним. Не ясно ещё как он умрёт, спокойно или в пытках.

Ого, у них есть смерть в пытках. Всё таки жестокий этот мир. Но я согласен, что оставлять его вот так нельзя. Даже если отправить в рабство, он точно где-то сбежит.

В какой-то момент грабители с кляпами во ртах начали что-то мычать, но окружающие полностью их игнорировали.

Но есть одна проблем. Не то чтобы проблема, просто прискорбность.

Уникальный навык Соласа. Мне кажется, что Принудительная дружба очень полезный навык. Если использовать его постоянно, как Солас, то рано или поздно раскроют. Но если прибегать к нему только иногда, высока вероятность, что получится остаться незамеченным. Солас ведь использовал его вовсю так как убивал цель.

Но откат Пожирателя навыков ещё будет длиться месяца 2. Не будем же мы просить оставить его в живых до этого времени.

И тогда я вспомнил о трёх банках Зелья уменьшения отрицательных эффектов. Если их использовать, может и откат Пожирателя навыков станет короче.

— Мм, я не против.

— Спасибо.

— Но мне хочется поговорить наедине с Соласом ещё раз, хочу спросить кое-что.

— Ну, я не против этого. Но хочу разобраться с убийствами до начала Турнира. Скоро подготовка будет кипеть во всю и работы у меня прибавится.

— Тогда я приду на встречу с ним на протяжении 10 дней, хорошо?

— Ну, это как раз в притык. Хорошо, я скажу стражникам.

— Мм.

— Оу, и у Фран, и у Эльзы есть право на вещи этих парней, что будете делать?

— Я всего лишь хотела помочь Фран-чан, так что мне ничего не нужно. Фран-чан, делай с этим что захочешь.

( — Наставник?)

— Ну берём раз дают. Я думаю Эльзе будет приятнее, если мы ей обед выставим.

— Мм. Тогда беру. Взамен, выставлю Эльзе обед.

— Кя!! Чесно?! Как же я счастлива!

Похоже решение было верным. Она выкрикивает извивая свои огромные мышцы.

Что ж, теперь возвращаемся в таверну, будем экспериментировать с Зельями уменьшения отрицательных эффектов.

Перевод: Ната

Глава 155. Пугающие навыки

Передав Соласа и его группу гильдии, мы сразу же вернулись в таверну, чтобы поэкспериментировать с Зельем уменьшения отрицательных эффектов.

— Наставник, как его использовать?

« — Хмм. Действительно.»

Я было подумал напоить им своего двойника, но не факт, что действие распространится и на моё настоящее тело.

« — Попробуем окропить моё лезвие? Великое зелье исцеления ведь работает так. Значит и это должно.»

Но честно говоря, поскольку я меч, неизвестно, сработает ли это зелье вообще.

В худшем случае, мы используем это зелье напрасно. Но, это всё равно ради эксперимента. Так что утихомирю свою экономную натуру — и вперёд.

— Начинаем.

« — Да, в любой момент!»

— Мм.

Фран взяла бутылочку, похожую на пробирку, сняла печать и нанесла содержимое на моё лезвие.

Чувствую, как по лезвию стекает зелье. Ждём несколько секунд, но ничего не происходит.

« — Не получилось?»

В следующее мгновение, со странным шипящим звуком, я почувствовал, как жидкость впиталась в лезвие.

— Наставник, ты светишься.

— Оу-оу!

« — Успех?»

Сразу же проверю характеристики.

« — О-о, успех! Сократилось время повторного использования Пожирателя навыков!»

До того, как снова можно будет его использовать, было 57 дней, а теперь стало 37. За одно мгновение период сократился на 20 дней! Если используем ещё 2 бутылочки, то можно будет использовать Пожирателя навыков!

Кстати, создание двойников тоже уже доступно. Получается, что это зелье за раз уменьшает несколько эффектов? Но ценность магических камней, необходимая для Раскрытия потенциала, не изменилась обратно.

Значит, даже при сокращении времени на повторное использование навыка, то, что уже стабилизировалось, обратно не изменится. Тогда, даже если вдруг из-за активации какого-то навыка снизятся характеристики, обратно их уже не вернёшь.

— Использую остальные.

« — Хорошо! Давай!»

— Мм.

Фран нанесла содержимое второй бутылочки на лезвие. Оно снова засияло и впитало его.

Но случилось неожиданное.

« — Хм? Странно.»

— Что такое?

— Оуу?

« — До повторного использования осталось 30 дней.»

Кажется, эффект этого зелья не фиксированный. В этот раз сократилось только на 7 дней.

Оно другого качества? Или с повторным использованием его эффекты уменьшаются?

Хм. Что же делать. В некоторых ситуациях Пожиратель навыков совершенно необходим. Если благодаря последней бутылочке период сократится на 20 дней, то останется подождать ещё 10, это в общем-то куда ни шло, но всё равно…

« — Всё-таки давай используем.»

— Уверен?

« — Да.»

— Тогда, бутылочка номер три.

И результат…

« — Всё-таки не получилось…»

Наверняка в зависимости от качества результат тоже разный. Получилось лучше, чем после второй бутылочки, но всё-равно только 12 дней.

До повторного использования осталось 18 дней. Как ни крути, до казни Соласа не успеем.

Ну, это был эксперимент, да и сократить время до повторного использования Пожирателя навыков удалось. Постараемся удовлетвориться этим.

— Можно и не забирать Принудительную дружбу.

« — Почему? Этот навык многое бы сделал удобнее.»

— Всё равно не стоит. Наставник, ты говорил, что навык Знания лжи пугает, и лучше им не злоупотреблять. Но сейчас часто его используешь.

« — У…»

— Это позволяет видеть человека насквозь, и я понимаю, что это для того, чтобы защитить меня. Я пока что слабая, так что приходится.

« — Фран…»

— И Принудительную дружбу, даже если сказать, что будем использовать её только в крайнем случае, уверена, в результате будем использовать её чаще. Навык, проникающий в человеческую душу, пугает. Владельцем Знания лжи был.. как его.. круглолицый аристократ?

« — Огюст Арусандо.»

Она совершенно забыла его имя…

— И у Арусандо, и у Соласа — извращённые души. Я уверена, в этом виноват навык. Они больше не могли верить людям. Поэтому, я бы хотела, чтобы Наставник поменьше использовал такие навыки.

Говорила ли Фран со мной так раньше? Я и вправду жалок. Собираюсь быть её защитником, а в результате она защищает меня.

«— Верно… Фран, ты права.»

Я совсем не сильный. Как только вижу что-то удобное мне, тут же поддаюсь искушению. Как-то оправдываюсь и использую это. Навык, влияющий вот так на людей, действительно ужасает. Так что лучше его и не получать.

« — Давай забудем о Принудительной дружбе!»

— Да. Это хорошо.

« — Займёмся проверкой добычи?»

— Давай.

Будто неловкая атмосфера улетучилась, я начал раскладывать наши трофеи с особым рвением. Фран решила последовать моему примеру и крутя в руках, рассматривала добычу.

— Вот это, интересно.

« — Нож? Действительно, форма странная.»

— Дешёвка?

— Хмм, наверное да.

Непринуждённо болтая, мы проверяли предметы, полученные от Соласа. Мы вернулись к норме.

Здесь собрались и предметы всей группы Соласа, и его личные, и те, что они забрали у убитых искателей — вместе их число было весьма внушительным.

Материалы лучше продать гильдии. Магические камни тоже есть, но все — низкоуровневые. Такие я тут же поглощал.

Предметы тоже в основном были самые обычные. Всё пойдёт на продажу.

Магических предметов было всего четыре. Два из них — низкого уровня, используются для небольшого поднятия характеристик, нам не нужны.

Ещё один — палатка. Немного скрывает присутствие, и её можно разбить как в подземелье, так и где-то на природе, просто отличная вещь. Она не очень большая, но для Фран и уменьшенного Уруши места хватит.

Последний предмет интересный. Самое то для фамильяра. Рассчитанные на фамильяра-животного, это было оружие в виде когтей, которые крепятся на передние лапы.

К тому же, эти когти магические и показываются только при использовании, в повседневной жизни не будут проблемой.

Наименование: Захватывающие когти

Атака: 230, Удерживающая магия: 100, Прочность: 700

Проводимость магии D+

Навыки: Парализующая атака

Неплохо. Атака не слишком сильная, но если добавить к лапам Уруши, это их усилит. Парализующая атака — хороший навык. Для Уруши, который атакует в стиле «ударь-отойди», парализующие атаки могут быть очень удобны.

К тому же, указано, что такой предмет можно заполучить только в подземельях выше уровня D, то есть он действительно достаточно сильный.

« — Фран, экипируй это на Уруши.»

— Мм. Уруши, лапы.

— Оуу!

— Ладно, сначала давай правую.

— Оуу.

Фран экипировала на правую переднюю лапу Уруши Захватывающие когти, похожие на кожаный нарукавник.

Когда Фран закончила со второй лапой, Уруши принял внушительную позу и гордо смотрел на результат. Его хвост гонял по комнате ветерок, так что и без слов было понятно, насколько он рад.

« — Уруши, тебе идёт.»

— Крутой.

— Оу-оу!

« — Как ощущения, не странно? Ходить удобно, ничего не давит?»

— Оуу? Оу-оу!

Очевидно, проблем нет.

« — Завтра испробуем новую экипировку на практике.»

— Хорошо!

— Оуу!

Перевод: Ната

Глава 156. Дополнительная история. Искатели

Жалкий тупой парень из рода Синей кошки

Это ночной кошмар.

Это ни чем не отличается от ночного кошмара.

— Э-эй. Таркус? Ларс? Торд? Что такое?

Перед моими глазами лежали друзья.

У всех били отрезаны руки и ноги. Они кричали от ужасной боли и отчаянья в луже крови.

— Ах ты! Что ты сделала с ними!

— …..

— Не расслабляйся! Умри! Аааа!

— Мм.

— Что за чёрт! Я порву тебя!

Бред! Она остановила мою дубинку голыми руками! Быть такого не может! И я, с физической силой ну уровне ранга D, как не стараясь, не могу её побороть!

— Трусиха! Что за хитрости ты используешь! Я бы в жизни не проиграл Чёрной кошке в честном бою!

— Фух.

— Гга!

Что она сделала. Руки и ноги так зажгло, словно они загорелись. Гаааааааааааааааа!

Меня заполонила свирепая боль.

В следующую секунду я понял. Я валяюсь точно так же, как и мои друзья.

Почему такое случилось? Ведь всего 10 минут назад мы весело пили….

— Слушай, глянь-ка туда.

— Что там?

— Ну вон там.

— Почему малявка в таком месте?

Когда я посмотрел туда, куда указывал подбородок Таркуса, увидел одиноко обедавшего ребёнка, что точно не был достаточно взрослым, чтобы пить в этом баре.

Это бар для искателей. Обычно таких малявок отсеивают ещё на входе.

— Гхе-хе, нам следует сделать ей замечание, как подобает взрослым.

— Хе-хе-хе, от кого слышу, не ты ли ищешь плаксивых детишек и веселишься с ними.

Ларс весело засмеялся. Также как Торд, он хочет научить девочку, а потом взять плату за урок.

Они направились к девочке пьяной походкой.

— Эй, здесь не место таким малявкам ка ты.

— Вот именно, здесь бар для искателей. Здесь не место малявкам.

— …..

— Эй! Чего молчишь?!

— Может скажешь что-то, аа?

— …..

— Так испугалась, что и звука выдавить не можешь?

— Так не следовало приходить в такое место. Давай, испаряйся. Тогда отделаешься маленьким наказанием.

— Гхе-хе. Воспринимай это как урок. Ведь полезно знать, что во взрослом мире полно страшных людей.

— Ну и конечно-же мы берём плату за уроки. Но мы ведь не демоны. То что на тебе, можешь оставить. А всё остальное давай.

— Гхе-хе-хе-хе, видишь, какие мы добрые!

— …..

— Чёрт, и ведь ни слова не скажет.

— Эй, Таркус, эта малявка ведь из рода Чёрной кошки?

По пьяни я и не заметил. Если присмотреться, она ведь полукот с чёрными ушами и хвостом.

— Гхе-хе-хе. Так ты чёрная кошка? Тогда забудь, что мы говорили. Отдавай всё, что одето на тебе тоже.

— Ага, ведь ты чёрная кошка. Вы корм для нас, из рода Синей кошки. Да это ведь и так понятно. Ведь ты родилась в роду слабых рабов, второсортных котов.

Удачно мы жертву нашли. Не знаю, что она здесь делает, но для нас, синих кошек, чёрная кошка лучший трофей.

— Вы шумные, заткнитесь.

— Аа? Что ты сказала?

— Вонючие, шумные, противные. Закройте рты и сгиньте.

Второсортный кот меня затыкает! Меня, из рода Синей кошки?! За такое требуется не маленькое наказание.

— Ах ты, малявка! Чёрный кот, перечишь нам?

— Мы заставим тебя молить о пощаде!

— И мы простим тебя, когда забьём до полусмерти! Я считаю, что этого и заслуживают недокоты!

— ….Муу

— Ку-ку-ку. Наверное она в ужасе от нас. Не выдавая ни звука трясётся всем телом. Так не нужно было провоцировать нас! Но я эту девчушку не прощу. Ведь второсортный чёрный кот осмелился перечить нам, синим котам!

Но мы даже достать оружие не успели.

— Грязные синие коты. Я оставлю вас в живых, чтобы вы могли сожалеть о сделанном.

Это были последние слова.

Сначала откинуло Ларса. Почти одновременно — Торда. И сразу после этого Таркус. Пришла моя очередь.

— Угааа!

Она схватила голыми руками мою опущенную с целью убить её дубинку и отрезала мои конечности.

— Ааааааааааааааа!

Как же шумно, почему? А, этот вопль исходит из моего рта.

Почему случилось такое? Мы всего-лишь хотели ограбить малявку из рода Чёрной кошки.

Она стояла передо мной. Что же это в её глазах? Не жажда крови и не злоба. Эти чувства направлены к равным противникам. Но в её глазах только презрение. Она смотрела на меня как на грязную вошь или мусор на обочине.

— Ты дважды назвал меня второсортным котом!

Малявка без тени сомнений опустила поднятый меч.

— Гиаа!

Это девчушка! Мой хвост! Аааааа!

Почему же всё именно так!

Спасённый парень из рода Белого пса

Я изумлённо смотрел на происходящее передо мной.

Оно было настолько неестественным, что казалось нереальным.

Если признать сцену передо мной реальной, всё что я знаю, подвергнется сомнениям.

Но, хоть и не хочется, чувства говорят мне, что всё по-настоящему.

— Хааа!

— Гугяаааааааааа!

Девочка, опустив меч, разрезала последнего Высокого огра.

— Да вы шутите…

Вырвалось у меня. Вот та молодая девушка в один момент уничтожила группу из монстров уровня угрозы D. Каждым ударом убивая одного зверя.

Высокие огры неслабые. А точнее, жесть такие сильные. Звериная сила, позволяющая раздавить доспех одним ударом и анормальная способность к регенерации. К тому же твёрдая кожа, которую меч не пробивает.

Так что они очень даже сильные. Я это понимаю. Ведь несколько минут назад они меня собирались убить. Мой меч вообще не наносил им никакого вреда, я уже приготовился к смерти.

И в этот момент появилась эта девушка.

Надежда в минуту отчаянья. И назад в отчаянье. Ведь в момент, когда я думал, что меня убьют, пришла помочь. И этой помочью оказалась девочка из рода Чёрной кошки!

Её противником была группа Высоких огров. Сильнейших монстров в этом подземелье, ужасающе сильные. Они с уровнем угрозы С сравнится могут. Как ни крути, я и подумать не мог, чтобы эта девушка могла победить. Да здесь вообще о победе речь не шла. Я лишь надеялся, что она выиграет мне немного времени чтобы убежать, хотя и в это я не особо верил.

Нет, ну может и верил, но…

Но результат за пределами всех возможных ожиданий. На то чтобы убить 5 Высоких огров ей и 3 минут не понадобилось. Она справилась быстрее чем я убивая такое же количество гоблинов.

— Ребёнок из рода Чёрной кошки.

Я вспомнил один слух, о котором все шепчутся в последнее время.

О искатели D ранга, что появился в Улмуте. Если бы только это, ничего удивительного. Здесь собираются искатели низких и средних уровней со всего Кранзера.

Но этот искатель выходил за рамки всего нормального. Говорят, это несовершеннолетня девочка. Также говорят, что она представитель самого слабого рода, рода Чёрной кошки. Кроме того, говорят, что никто, из тех кто приставал к ней, не остался в живых. А ещё то, что действует она всегда в одиночку. Она спускается всё глубже в недра подземелья и показывает поражающие результаты.

Какой-то бред. Я подумал, что это пьяные сплетни, или же кто-то сам себя пытается прославить. Время от времени появляются люди, распускающие слухи о себе, чтобы сделать своё имя знаменитым.

И вообще, чёрные кошки сильными не бывают. Это известно всем полузверям.

Полузвери верят в силу. Даже если ведёшь себя ты скверно, сильным всё прощается. И наоборот, в любой ситуации кто слабее, тот неправ. Такая политика глубоко сидит в нас. И среди всех полузверей, род Чёрной кошки находится в самом низу иерархии. Я не считаю, что их следует продавать в рабство, как это делает род Синей кошки, но и вправду смотрю на них свысока.

Именно поэтому я не мог поверить, что такая девочка, ещё и из рода Чёрной кошки, настолько сильнее меня. Те искатели тоже так думают. Вот почему в слухах больше говорили о роде, чем о силе или особенностях.

— Так этот ребёнок и есть чёрный кот из слухов.

Те истории оказались правдой.

Девочка, которую в последнее время начали называть чёрной кошкой даже не посмотрела в мою сторону. Сосредоточена на Высоких ограх, она спасла меня лишь для того, чтобы получить парочку дополнительных убийств, проходя мимо.

От моей гордости ничего не осталось. А я ведь искатель D ранга.

Но мне повезло. Хоть гордость и пострадала, я остался жив.

Даже не ранен, всё закончилось хорошо.

К тому же, хорошо что я узнал силу чёрной кошки до того, как пополнил ряды пристававших к ней искателей. Если бы наша первая встреча произошла в каком-то баре, всё точно закончилось бы плохо.

— Нужно всем рассказать. Они такие же идиоты, как и я, точно полезут в драку, увидев её.

Перевод: Ната

Глава 157. Старик из рода Белого пса

— Фран-чан, подожди немного!

— Мм?

Мы как раз направлялись с таверны к подземелью, когда нас окрикнула Эльза.

Косолапя, она бежала к нам, а здания вокруг содрогались.

Уруши, соглашаясь с ними, зажал хвост и поник. Мы ещё даже в подземелье не вошли, а боевой дух уже улетучился.

Только Фран всё ни по чём. Крутая.

— Что случилось, Эльза?

— По правде говоря, есть один человек, который хочет с тобой встретиться. Я пришла к тебе по его просьбе.

— Хочет встретиться? Со мной?

— Да! Он услышал о тебе от искателей и заинтересовался. Сказал, что очень хочет встретиться с Девочкой с демоническим мечом.

— Что это за человек?

— Хмм, ну, он не плохой. Раньше был искателем, так что можно обходится без лишних формальностей. Он примиряет между собой полузверей в этом городе, так что тебе от знакомства с ним хуже точно не будет.

То есть, он может нам пригодиться в той или иной ситуации. Но вот подружиться с нами не так-то и легко.

Можно запросто принять нас как самоуверенных и наглых. А вообще интересно, что это за человек? То, что он хочет повстречаться с Фран — весьма сомнительно.

( — Но его рекомендует Эльза.)

« — Ну, Эльза бы не знакомила тебя с совсем уж странным типом, но…»

— Я понимаю. Волнуешься?

— Мм.

Ага, в разных смыслах.

— Всё хорошо! Я тоже пойду! Если тот человек будет шутить с тобой, я возьму ответственность на себя и прикончу его!

Чего? Это она о чём? А, у Уруши глаза на мокром месте. Ну же, не бойся.

— Хорошо. Встретимся.

— Спасибочки! Я проведу тебя!

— Мм.

— Ты не против короткой дороги? Думаю, у вас двоих не будет с этим проблем.

Сказав это, Эльза прыгнула.

Похоже, она собирается срезать, прыгая по крышам. В таком городе-лабиринте это нормально? Я волновался, не рассердим ли мы кого.

А, ну да, что бы Эльза не делала, вряд ли найдётся тот, кто попытается высказать своё мнение. Ну, это сэкономит немало времени, так что хорошо.

— Мм. Без проблем.

— Оуу!

— Тогда сюда!

10 минут спустя.

Мы находились перед огромной резиденцией.

Она была скромнее, чем у аристократов, но понятно, что её владелец — богач. Возле входа стояло два привратника: достаточно сильные полузвери.

— Здесь?

— Верно. Это дом достопочтенного господина Аурела. Добрый день.

— Эльза-сама! Рады вас приветствовать. Прошу, проходите.

— Мы входим! А, эти малышки со мной, так что не обращайте внимания.

— Есть!

Ого, и Фран, и Уруши пропускают без проблем. Всё таки Эльза — это нечто.

— Я приняла немало заказов владельца этой резиденции — господина Аурела. Ну, сейчас я в свободном плавании.

— Просторно.

— Оуу!

— Он раньше был искателем ранга В, а ещё занимался торговлей. Говорят, что он выслужился перед королевской семьёй.

Короче говоря, успешный человек. Как с картинки. Если так, почему он вдруг захотел встретиться с Фран? Если будет пудрить мозги, постараюсь побыстрее узнать, чего он хочет на самом деле.

Хотя, он сам нас позвал… ладно, буду на чеку.

Но резиденция и вправду просторная. Мы до сих пор шли по саду.

Сам сад был непревзойдённым: цветы различных типов, фонтан и даже скульптуры — всё утончённое, прекрасное место. Эльза объясняла названия цветов.

Хотя ни у Фран, ни у Уруши это, похоже, совершенно не вызывало интереса.

— Дедушка! Я пришла!

— Эльза-сама!

— Шалла, где господин Аурел?

— Сейчас он отдыхает на террасе.

— Спасибо. Фран-чан, сюда.

Горничная тоже нас пропускает. Эльзу здесь хорошо знают. Она отказалась от сопровождения горничной, и без всяких сомнений в том, куда идти, вела Фран за собой.

Мы пришли на террасу, находившуюся во втором внутреннем дворике. Здесь тоже просторно. К тому же, резиденция находится на холме, поэтому отсюда отлично видно весь Улмут.

— О-о…

— Офф…

Подбежав к перилам, Фран и Уруши смотрят на город. А вот и старик — владелец резиденции.

— Ха-ха-ха. Понравилось?

Отлично, кажется, он неплохой. На Фран, с сияющим взглядом упивающуюся пейзажем, старик смотрит с доброй улыбкой.

— Да. Круто.

— Оуу.

— Рад, что вам понравилось. Я — Аурел Виджатто, из рода Белого пса. Могу ли я услышать твоё имя, юная леди?

— Да. Я Фран из рода Чёрной кошки. А это Уруши.

— Оуу!

— Спасибо, что приняла моё приглашение. А, присаживайтесь.

Хм, у него есть своеобразная выразительность, не такая, как у Эльзы. Как будто Дон в мафиозной семье? Чувствуется от него какая-то такая сила.

Он уже не молод, но на спине виднеются мускулы, и походка полна сил.

— Дедушка, сколько тебе уже, 70 лет стукнуло? Расскажи, как оставаться таким бодреньким в таком возрасте!

— Это просто. Всегда имей цель, и иди к ней. Тогда и времени на старческие болячки не будет.

Хорошо, что он не напряжный, как я его сразу представлял.

— Вот, это вкусно, обязательно попробуй. Моё любимое.

— Мм.

— И этот чай тоже, он выращен на Хромовом континенте. Это единственное хобби, что я приобрёл с возрастом.

— А сад?

— Ну, садом занимается садовник. Если им начну заниматься я, он в мгновение ока превратится в джунгли.

Горничная принесла представленный чай и сладости.

— И? Почему меня позвали?

— Ха-ха-ха. Прямо в лоб, а? Нет какой-то особой причины. Просто я услышал слухи о том, что Девочка с проклятым мечом — из рода Чёрной кошки. Подумал, что хорошо бы было встретиться.

— Как я и говорила ранее, дедушка — влиятельный человек среди полузверей. И кажется заинтересовался тобой, Фран-чан.

— Влиятельный человек — это ты неплохо преувеличила. Просто я больше 50 лет был здесь искателем. Знаком со всеми подряд.

Это и вправду вся причина? Нет никакого обмана? Использую-ка я Знание лжи. Хоть Фран только сказала о том, что я слишком часто его использую, тут уж ничего не поделаешь… так ведь?

— Так ведь я слышал, что это невероятно сильная девочка-полузверь. Конечно мне интересно.

— И как тебе, дедушка? Скажи, Фран-чан милашка? К тому же, оч-ч-чень сильная!

— Да ты и сама ею заинтересовалась, как я вижу. Но, честно говоря, давно я уже не встречал детей, которые меня не боятся. Мне нравится. Получается, слухи правдивы? Да и Эльза их подтверждает.

Ему и вправду нравится.

— Я из рода Чёрной кошки. Всё равно верите?

— Ха? И что, то что ты с рода Чёрной кошки, разве обязательно значит, что слабая? Я и сам в молодости встречал весьма сильных представителей твоего рода. В местных подземельях.

В голосе Аурела проскользнули нотки ностальгии.

— Э-э? Я впервые об этом слышу!

— Потому что я не рассказывал.

— Что сейчас с ними?

Голос Фран был на удивление громким. Ну да, она ведь впервые услышала о сильных искателях из её рода, кроме самой себя.

— Сейчас… Мм, я и сам не знаю.

— А какими они были?

— Погоди, 53 года уже прошло… Я уже и забыл.

Это ложь. Но почему он обманывает? Может, они погибли в том подземелье? Лицо Аурела как-то помрачнело. Наверное, он не хочет рассказывать детали.

— Я стараюсь заботиться о полузверях. Если будут какие-то затруднения, любые, скажи мне. Я обязательно сделаю всё, что в моих силах.

О том, что поможет Фран — не врёт. Не будем углубляться в то, почему он не хочет рассказывать о тех искателях. Если настаивать на том, о чём он не хочет говорить, лишимся интересного собеседника, а такого непросто найти.

— На самом деле, у меня есть заказ для тебя, юная леди. Можно?

— Какой?

— Заказ на доставку. Пункт назначения совсем недалеко. Эльза бы справилась за сегодня.

— Почему тогда не попросить её?

— Нет, я хочу попросить тебя. Что думаешь?

— Ладно.

О, она сразу же ответила. Всё это немного подозрительно, но раз Фран соглашается, у меня тоже претензий нет.

— Вот как. Спасибо.

— Мм.

Аурел улыбнулся, будто вздохнув с облегчением. Кажется, он очень хотел, чтобы именно Фран приняла заказ.

— Что ж, вот заказ. Я хочу, чтобы ты передала вот это кое-кому.

— Кулон?

Вещь, которую дал Аурел, была подвеской на шею. Простой кулон с инкрустированным чёрным камнем.

Как ни посмотри, самый обычный дешёвый кулон.

— Да. Передай его Властелину Восточного подземелья.

— Властелину подземелья?

— Верно. Запомни, ты обязательно должна передать его собственными руками.

— Мм. Хорошо.

И всё-таки, здесь полно загадок. Что ж, посмотрим, как пройдёт этот заказ.

Перевод: Ната

Глава 158. Загадка Властелина подземелья

( — Прости.)

« — Мм? За что?»

( — Приняла его заказ.)

« — А, ты об этом. Ну, я подумал, что он немного ненадёжный, но раз ты согласилась, значит всё нормально.»

( — Мм.)

« — А ты заинтересовалась тем стариком.»

( — Тот дедушка эволюционировал.)

« — Э? Серьёзно?»

( — Эволюционировавшая форма Белого пса — Белый волк.)

« — Но он ведь назвался Белым псом?»

«Аурел Виджатто, из рода Белого пса» — он ведь так представился.

( — Даже после эволюции, род не меняется. Просто пёс становится волком.)

« — А, вот как это происходит. Тогда, когда ты эволюционируешь, то всё равно будешь из рода Чёрной кошки?»

( — Да, буду кем-то-там из рода Чёрной кошки.)

« — Но ты удивляешь, сразу поняла, что он эволюционировал.»

( — Я тоже полузверь, такое как-то чувствуется.)

« — Ого, даже так?»

( — Ага.)

Это как интуиция? Или может специальная характеристика рода?

( — Чтобы эволюционировать, хочу услышать что он скажет. Но для этого сначала нужно выполнить заказ.)

« — А, так вот в чём дело.»

— Да.

— Мм? Ты что-то сказала?

— Ничего.

— Вот как?

Мы покинули резиденцию Аурела и направлялись в гильдию искателей. Чтобы сократить путь, конечно же, Эльза показывала нам короткую дорогу.

Перепрыгивая с крыши на крышу, время от времени весьма удивляя жителей, вывешивающих бельё для сушки, мы направлялись к гильдии.

Целью нашей было оформить заказ Аурела как официальный, ведь пока что это не заказ, а скорее личная просьба.

И Эльза сказала, что лучше бы предоставить гильдии подтверждение, потому что заказы, что касаются контакта с Властелином подземелья, требуют как минимум ранга D.

Опять же, сам факт встречи с Властелином подземелья — это уже само по себе не вписывается в рамки обычного заказа. Поэтому перед тем, как идти в подземелье, стоит официально оформить запрос на встречу с его Властелином.

— Даже я никогда не встречалась с Властелином подземелья.

— Правда?

— Даже если добраться до глубин подземелья, не факт, что встретишься с Властелином — он не выходит ко всем подряд. Кажется, до сих пор с ним встречался только Глава гильдии.

Эй-эй, и мы сможем выполнить такой заказ?

« — Ну, раз уж мы его приняли, давай подумаем, как можно это реализовать.»

Хотя бы пока не поймём, почему Аурел дал Фран такое задание.

Для начала, разузнаем о Властелине подземелья. Если он может вести переговоры, значит принадлежит к расе, имеющей такие способности. Но это — вся информация, что у нас есть.

По прибытию в гильдию, мы сразу же пошли к Диасу. Обычно с Главой так просто не встретишься, но мы были с Эльзой. Она просто сказала, что у неё есть дело к Главе, и никто и не пытался её остановить.

— Ого? Необычно, ты на месте.

— То, что я часто хожу по делам, не значит, что я совсем здесь не бываю. И так, у вас ко мне какое-то дело?

— Да, у Фран-чан.

— Хо-хо.

— Мм.

Фран рассказала Диасу о принятом от Аурела заказе.

Сначала она с восторгом рассказала о чае и угощениях, полученных от Аурела. И затем, сухо и коротко о самом заказе.

— Вот как, ты познакомилась с Аурелом.

— Знакомый?

— Ну да. Городок у нас небольшой. Значит, это его заказ…

— Я не понимаю его намерения. А вы?

— Хм.. И Аурел тоже…

— Мм?

— А, нет, ничего. Я одобрю этот заказ. Но есть несколько предупреждений. Во-первых, хоть это и так понятно, запрещено причинять вред Властелину подземелья. Тот, кто нанесёт ему даже небольшой урон, будет казнён.

— Понятно.

Несколько раз повторил. Ну, если вдруг сменится Властелин подземелья, вполне возможно, что он решить напасть на город. У нас и в мыслях не было сражаться с ним.

— Ну и я не знаю, получится ли у вас встретиться.

— Это тоже понятно.

— Тогда хорошо.

— Мм.

— Ну, она весьма привередливая. Если всё же захочет встретиться, советую её не сердить.

— Она?

Властелин подземелья — девушка?

— Ой. Это лучше тебе самой проверить. Не хорошо, что я не могу уследить за своими словами.

— Понятно.

После этого мы нашли разную информацию о Властелине Восточного подземелья, но не сказал бы, что много из неё поняли.

Будто эта информация утаивалась специально. Мы знали только то, что это девушка, которая может разговаривать.

Мы также искали какие-то подсказки, но в конце концов больше ничего не узнали. Ведь на самом деле очень мало искателей, которые побывали в глубине подземелья, а таких, что ещё и с Властелином виделись, похоже и вовсе нет.

« — Ну, остаётся только пойти и попробовать самим.»

Как бы там ни было, мы решили спускаться на нижние уровни Восточного подземелья.

Перевод: Ната

Глава 159. Ненавижу ловушки

« — Фран, выходит?»

— Мм.

Мы были на 14 уровне Восточного подземелья. Ведь мы в Улмуте уже 5 дней, на верхних уровнях делать нечего.

Уничтожая монстров, мы оттачивали навыки обнаружения и обезвреживания ловушек. Хоть у нас задание от Аурела, спешить и подвергать себя лишней опасности смысла нет. Мы спокойно, не спеша, продвигались по подземелью.

Фран обезвреживает ловушку.

Что и следует ожидать от ловушек на нижних уровнях, их сложность и опасность не идут ни в какое сравнение с ловушками выше.

К примеру, я думал, что вокруг куча ненастоящих активаторов что ни к чему не приведут, чтобы ты не делал. Но оказалось, что стрела с одной ловушки активирует другую, а та следующую.

Увеличилось также количество ловушек, что причиняют мгновенную смерть и перемещаются. Также начали появляться комнаты, блокирующие Перемещение и Чувство присутствия. Ну я умею разрушать печати, так что нам всё равно.

Хоть глава Гильдии и заключил контракт с Властелином, подземелье есть подземелье. Это не просто место для тренировок.

— ….мм, закончила.

« — О? Дай посмотреть.»

Ага, красиво обезвредила.

Спускаясь всё ниже, количество ловушек стремительно возрастает. Также встречается много монстров имеющих навыки Чувства, Обезвреживания и Создания ловушек. Боевые способности у них не очень, но сражаться с ними неприятно. Правда, пожирая их камни я улучшил и свои навыки.

Сейчас у меня Обезвреживание ловушек: Ур.4, Чувство ловушек: Ур.7, Создание ловушек: Ур. 3.

И что не говори, тренировки хватает. Сейчас навыки Фран по обезвреживанию ловушек не сравнить с тем, что было на первом уровне.

К тому же, недавно выученная Магия льда и снега и Магия плавленого метала очень помогает в обезвреживании ловушек.

Но шанса использовать Лунную магию не выпадает. Лунная фаза, улучшающая характеристики ночью и Ночное виденье на ограниченное время. Если честно, я не знаю, как лучше. Может не буду пока использовать эту магию. Хочу побыстрее поднять уровень, и получить навыки отражения.

Но другие полученные навыки очень помогают. Если заморозить ловушку Магией льда и снега, можно заблокировать её активацию. А если это взрывная ловушка, то и обезвреживать её дальше не требуется.

Магия плавленого металла тоже пригодилась. Можно расплавить внутренности ловушки и сделать её не эффективной или же расплавить механизм активации.

Так что обе эти магии полезны не только в бою.

Но всё-таки это подземелье специализировано на ловушках. Обезвреживать их всё ещё сложно. Вот сейчас тоже, Фран выдала короткий звук.

— А.

« — Короткий прыжок.»

— Кяин!

Жесть! Вместо, где мы только-что стояли с ультра скоростью выстрелили водяные шары. Если бы попали — рана была бы не слабая. А если бы попали в голову то и погибнуть можно.

— Прости.

« — Не ошибаться пока не получается.»

— Мм.

— Оуу.

Кстати это был тот тип ловушек, когда не обезвредив, дальше не пройдёшь. Что тут сделать.

Кроме задания от Аурела у нас ещё 4 цели.

Нужно поднять уровень, выполнить задания для поднятия ранга, улучшить навыки и последнее — необходимо раздобыть навык блокирующий управление разумом. Хочу найти навык, который защитит от вмешивающихся в наш разум навыков типа Принудительной дружбы и Управления взглядом.

Эти навыки не относятся к аномалиям, это очень слабое вмешательство. Именно из-за этого, если противник умело их использует, это очень опасно.

И вот, когда я попытался разузнать о таких навыках, узнал, что в глубинах этого подземелья есть монстры с чем-то похожим.

Диас говорил что на них вообще не действуют навыки контроля разума. И когда мы ходили проведать Соласа, он сказал то же.

Так что мы, полируя наши навыки спускались всё глубже, хочется спуститься ниже 18 уровня. У нас ведь и задание от Аурела, так что это 2 зайцев одним выстрелом.

Уже 2 дня прошло как мы зашли в Подземелье с целью полностью его пройти. И вот, перед нам спуск на 14 уровень. Неплохо продвигаемся.

У нас есть Пространственное хранилище, так-что ни с провизией, ни с ванной, ни с кроватью проблем не было. Уруши с Фран совсем не устали. Наоборот, перед сильными врагами или особенно сложными ловушками они воспревали духом.

Спустившись на 14 уровень, в первой же в комнате мы увидели большие силуэты.

— Гррррр.

— Наставник, Высокие огры.

« — Значит в этой комнате без ловушек.»

В этом подземелье только эти громилы не имеют Чувства ловушек. Так что в комнатах с ними ловушек никогда нет. Ведь иначе они точно подорвутся на них.

Взамен они сильные, достаточно, чтобы убить искателя D ранга.

Но для нас, побеждающих обычно в прямом бою, сражаться не сдерживаясь и не переживая за ловушки наоборот проще и спокойнее.

« — Пошли!»

— Мм.

— Гррррррр!

Уничтожим их за раз, неожиданной атакой. Если бой затянется, могут и другие монстры подойти.

Уруши прыгнул на огра пытаясь схватить его зубами.

— Гарррррр!

А мы начали обстреливать их стрелами.

« — Оо! Воздушный выстрел!»

— Гаоу?

Я моментально активировал магическую защиту, а Уруши спрятался в тень.

Похоже здесь всё-таки были ловушки. Огры отбили стрелы своей крепкой кожей.

Понятно. Эти ловушки не наносят никакого вреда Высоким ограм, но для нас опасны.

14 уровень ещё более скверный чем предыдущие.

« — Давай разделим их. Взрыв инферно!»

— Грррррр!

Моё огненное заклятье пробило одного насквозь, и он обратился в груду пепла. Уруши тоже, кинул Тёмное копьё из тени и пронзил другого.

« — Значит комнаты с Высокими ограми больше нельзя считать безопасными.»

— А хотелось бы.

Фран немного пала духом.

« — Ловушки теперь тоже станут сложнее, нужно быть поосторожней.»

— Мм.

« — Уруши, ты тоже осторожно. Не прыгай вот так, как сейчас.»

— Куун…

После этого мы встретили невиданную ранее ловушку.

— Здесь какие-то странные нити.

« — Ого, ты наблюдательна, я и не заметил.»

— Тоже ловушка?

Точно как в фильмах изображают инфракрасные сенсорные лучи. Непонятно, магическая эта ловушка или нет… Просто смотря на неё, не поймёшь, как пройти.

— Попробуем пройти разок?

« — Наверное. Нужно раздобыть информацию о таких ловушках на будущее.»

Отойдя подальше, мы собирались активировать ловушку. Я создал двойника, который дотронулся до нити.

Гоунн-гоунн-гоунн…

Раздался странный звук.

— Наставник, стена двигается.

« — Э?»

Всё было, как и сказала Фран. Стена, которая была в глубине коридора, плавно двигалась. Она продвигалась вглубь и вправо, изменяя структуру прохода.

Понятно, вот это и есть настоящая ловушка. Масштабная. Честно говоря, просто наблюдая, я не могу понять её настоящую структуру. Остаётся только обезвредить её и привыкнуть к новому типу.

Пока мы раздумывали, звук вибрации повторился.

Гоунн-гоунн…

— Наставник?

« — Нет, двойник уже исчез! Уруши?»

— Оу-оу-оу!

Уруши тоже неистово мотал головой, подтверждая, что это не он. Но стена всё же двигалась.

Теперь это была стена слева, и в месте, где она только что была, образовался проход в другой коридор. А оттуда шёл один Высокий огр.

— Вот оно что, это огр активировал.

Понятно, это такой тип ловушек, что как бы ты сам не был осторожен, её всё равно активирует огр.

Тогда на таких глубоких уровнях уже и карты не нужны. Даже если запомнить расположение всех ловушек, оно всё равно изменится. Опасность становится всё большей.

— Гуррррааааа!

О, он нас заметил.

« — Сначала уберём его!»

Вот уж непростое подземелье!

Перевод: Ната

Глава 160. Захват 18 уровня

— Наконец-то добрались?

— Мм.

— Оуу!

Мы пришли к цели — 18 уровню.

Больше 30 раз пришлось активировать ловушки. Начиная с 15 уровня всё чаще попадались на пути Демонические звери, которые появляются возле ловушек. И вправду захватывающее приключение.

Особенно сложным противником был туманный демонический зверь, который так и назывался — Туман. Поскольку он из тумана, то Чувство присутствия не срабатывает,

и прямые атаки тоже. Он просто вдруг собирается в одной точке, активируя ловушку, и тем самым — нападая.

На нашем пути встретилось множество ловушек, которые незаметно запускал такой вот неприятный туман.

Справиться с ним легко. Перед тем, как он исчезнет в другом коридоре или тайной комнате, нужно со всей силы атаковать по местности. Как бы хорошо он не прятался, когда магией атакуешь по местности, а убежать ещё некуда, получается его уничтожить. Боевая мощь у тумана никакая. Двух-трёх атак вполне достаточно.

В некоторых случаях, если активировать ловушку до того, как появится туман, можно убить двух зайцев одним выстрелом.

Но это сложно назвать тренировкой. Ну, на таких опасных уровнях превыше всего — безопасность, так что это нормально.

Нужно ещё найти такого Демонического зверя, имеющего защиту от управления мыслями.

Я слышал, что это магическое существо, которое называется Грязный огонёк, выглядит оно как маленькая сфера из тёмного света, но похоже встречается оно очень редко.

Свидетельство этому то, что даже внимательно продвигаясь до 18 уровня, мы ни разу его не встретили.

В результате, мы только и делаем, что собираем опыт и ценность магических камней. У Фран уже 43 уровень, и я тоже близок к повышению своего.

Что же произойдёт, когда Фран доберётся до высшего уровня? Сейчас накопление опыта стало одной из самых важных задач.

« — Ну, нет смысла искать то, чего здесь нет. Давай продвигаться дальше?»

— Ага.

— Оуу?

— Что такое, Уруши?

— Грррррр!

Уруши вдруг зарычал и атаковал что-то на стене Тёмными копьями.

— Пикгииииии!

— Уаа, ужас какой!

На стене внезапно обнаружилась фиолетово-оранжевая, однозначно ядовитая гусеница. Из её рта щедро скапывала какая-то жидкость, а сама она непрерывно извивалась.

« — Да как я её не заметил, когда она подобралась так близко? Фран?»

— Я тоже не видела.

— Грр!

Ядовитое насекомое-мимик? Это тип Демонических зверей, у которых есть навыки Мимикрии, Скрытия присутсвия и Бесшумного передвижения. И различные навыки ядов: Ядовитые клыки, Распрыскивание яда и так далее.

Уруши, наверное, почувствовал запах.

По информации, собранной перед походом в подземелье, с этим Демоническим зверем нужно быть настороже. Напрямую здесь нападает не слишком много зверей, разве что Высокие огры и несколько других.

И это действительно так. Ещё бы, с такими высокими навыками скрытия, всего одна ядовитая атака может стать фатальной. Даже для искателей средних рангов, если зверь сильнее их, то предвидеть его появление чрезвычайно сложно.

Но материалы, добытые с этой гусеницы очень распространённые, и раздобыв их мы выполним сразу 4 задания. Кожа, пузырь с ядом, ядовитые клыки и мясо.

Я даже представить себе не могу, как можно есть мясо такого существа, но судя по всему, оно оценивается как ингредиент высшего класса. Правда, если неправильно обработать его от яда, получится не лучший результат. Что-то вроде рыбы фугу.

Ценность магического камня у неё невысокая, но навыки хороши: Скрытие присутсвия, Магия ядов… Это охота на гусеницу! Постарайся, Уруши!

— Уруши, постарайся.

— Оуу?

Вся надежда на его нос!

2 часа спустя

Под лидерством Уруши, переквалифицировавшегося на Убийцу гусениц, мы, сами того не заметив, добрались до спуска на 19 уровень.

По дороге мы уничтожили 10 гусениц, просто шикарно.

— Наставник, что делаем?

« — Раз мы уже добрались сюда, идём дальше. Говорят, что Грязный огонёк обитает на уровнях, глубже 18, а материалов с гусениц мы уже достаточно собрали. Нет смысла специально оставаться дальше на 18 уровне.»

— Понятно.

И вот мы начали спускаться по лестнице…

— Оуу?

« — Что такое, Уруши?»

— Оу-оу!

Уруши, пригнувшись к земле, начал на что-то рычать. Выглядело это так, будто он рычит на каменную брусчатку. Но если полностью задействовать все навыки Чувств, то становится понятно, что там что-то есть.

— Гав!

Уруши выпустил Тёмные копья вглубь брусчатки. Мм? Я уже видел такое.

— Аааааааа!

Уруши атаковал, и раскрытое таким образом существо вылетело из пола с пронзительным криком. Это было похоже на тёмный дрожащий огонёк. Именно то, что мы искали: Грязный огонёк.

Семейство: Грязные огоньки, Дух, Демонический зверь: Ур.11

НР: 28 МР: 66, Сила: 11, Выносливость: 17, Проворность: 86, Интеллект: 101, Магия: 151, Ловкость: 30

Навыки:

Скрытие присутсвия: Ур. 4, Изоляция мышления: Ур.3, Сопротивление контролю разума: Ур.3, Поглощение магии: Ур.3, Магия тьмы: Ур.6, Сопротивление Тьме: Ур.2

Похоже, используя Магию Тьмы, огонёк прятался в тени. Уруши использует ту же магию, поэтому и смог его почувствовать.

Ощущение, что это подземелье просто создано для Уруши. Только подумаю, что его с нами здесь нет, аж в дрожь бросает. Вряд ли бы мы обошлись без повреждений в таком случае.

« — Уруши, молодец! Позже будет вознаграждение!»

— Оуу!

« — Да, приготовлю тебе острющее карри!»

— Оу-оу!

— Мм. Я тоже постараюсь.

Узнав о вознаграждении для Уруши, Фран меня поймала на слове.

« — Не дайте уйти Грязному огоньку!»

— Мм!

Навык, который у него есть, Изоляция мышления, это то, чего мы страстно желаем. Обязательно заполучим его.

« — Уруши, смотри, чтобы огонёк не убежал с помощью Перемещения!»

— Оуу!

Глава 161. Вечер 44 уровня

— Ха!

— Аа!

Фран атаковала Грязного Огонька, но атака прошла сквозь его тело. Это Магия Тьмы? Похоже он может терять материальность на короткое время, и все физические атаки становятся неэффективными.

— Огненный взрыв!

— Аа!

« — Чёрт, какой же он быстрый.»

Он не только быстро двигается, но и колдует тоже. Защитился от огненной атаки Фран Тёмным щитом.

« — Огненная стрела.»

— Огненная стрела.

« — Огненная стрела.»

В этот раз стрел побольше!

От всех стрел не защитишься! Подумал я, но…

— А!

« — Исчез! Нет, переместился!»

Когда я было подумал, что Грязный огонёк полностью исчез, он появился на расстоянии 3-ох метров.

Судя по всему он может перемещаться только на короткие дистанции, но и это проблема. Можно было бы победить его серией атак по области, но…

Его магический камень очень важный. Если мы начнём валить не раздумывая, он может разрушится.

У сильных монстров камни большие и крепкие, так что такого риска не возникает. Но этот, хоть и проблемный, не настолько сильный, чтобы можно было не переживать.

Тогда…

« — Будем атаковать его с такой скоростью, чтобы он не успевал убегать.»

— Мм.

« — Уруши!»

— Оуу! Гарр!

« — Огненная стрела.»

— А!

Фран взмахнула правой рукой и я разрезал Грязного огонька обволакиваясь его огненной субстанцией.

« — Получилось!»

— Мм!

« — Если продолжим в том же духе, огонькам капец!»

— Ооу!

Прошло 3 часа после сражения с Грязным огоньком.

« — Фран, Уруши, время ужинать.»

— Мм!

— Оуу!

Разбив лагерь в углу 19 уровня, мы находились под защитой отобранной у Соласа палатки скрытия присутствия и установленных мной и Уруши барьерами. Можно даже сказать, что мы в безопасности.

Сегодня мы победили Грязного огонька, получили Изоляцию мышления и Фран подняла уровень до 44.

Завтра доберёмся до 20 уровня, так что высока вероятность, что скоро она достигнет предела.

Но необходимо с Фран поговорить сначала.

« — Фран, можно тебя?»

— Мм?

« — Уже скоро 45, правда.»

— Мм.

« — Оценка показывает, что 44 уже на пределе.»

— Знаю.

« — Но знаешь, это…»

Непросто такое говорить, но лучше это сейчас сделать, чтобы потом не было слишком большего разочарования.

Собравшись с духом я сказал.

« — Даже если получишь 45 уровень, низка вероятность, что эволюционируешь.»

Да, я считаю, что нужно сказать об этом Фран.

Каким бы слабым род Чёрной кошки не был, не может быть, чтобы никто не мог хорошо сражаться. Я не верю, что во всём роду не было никого, кто достиг 45 уровня.

Значит чёрной кошке недостаточно достичь предела, чтобы эволюционировать, есть дополнительные условия. Вот такое я сделал умозаключение.

Но похоже Фран это и сама понимает.

— Мм.

Даже не вздрогнув, она кивнула.

— Другим расам тоже необходимо выполнить дополнительные условия, чтобы эволюционировать. Например, лисицы знамениты этим.

Эволюционировать могут только те лисицы, что владеют специальным навыком, доступным только лисицам, Блуждающие огоньки на максимальном уровне.

Понятно, значит у чёрных кошек тоже может быть какой-то навык, активирующий эволюцию.

— Я не знаю подробностей, но слышала что у белых волков тоже не всё так просто.

« — Вот оно как?»

— Так что если спросить у того дедушки, может он что-то подскажет.»

« — Так вот почему ты взяла задание у Аурела.»

— Мм.

Фран нацелена на эволюцию, так что очевидно, что она думает о таком. Наверное даже больше чем я.

« — Ну раз понимаешь, то хорошо.»

— Всё в порядке.

Глава 162. Комната босса

Так это последняя комната?

« — Ага, за этими дверьми бос подземелья.»

Это был следующий день после разговора об эволюции. Мы неожиданно добрались до последней комнаты на 20 уровне.

Нас встретили ворота высотой около 10 метров. Наверное они блокируют магию, так как очень сложно определить, что за ними. Я немного чувствую жажду крови, но силу противника оценить не могу. Но чётко понимаю, что противник там непростой.

— Властелин подземелья там?

« — Наверное. Информации об этом нет, так что нам остаётся только догадываться.»

— Понятно.

«— А информации о боссе слишком много, так что тоже не знаю, что нас там ждёт.»

В покоряемом нами Восточном подземелье нет одного конкретного босса. Похоже, в зависимости от группы дошедшей до последней комнаты, появляются разные боссы.

Всего есть 15 видов, из которых подбирается такой, что больше всего подходит вошедшей группе.

Бывают слабые уровня угрозы E. Я слышал, что бывают боссы слабее Высоких огров встречающихся по дороге с уровнем угрозы С, что ниже чем ранг подземелья.

Это лишь теория, но исследователи подземелий говорят, что это зависит от поведения группы в подземелье.

Я попробовал вспомнить об особенно сильных боссах из ранее встречавшихся.

Если ранг С, то уже побеждённым ранее Саблезубый тигр-тиран, невосприимчивая к аномалиям дышащая дымом Дымная гидра и призывающий духов Спектральный лорд.

Эльза говорила, что со Спектральным лордом сражалась Аманда, когда у неё был С ранг. Это и много других примеров говорит о том, что сильным обычно попадаются сильные, а слабым группам — слабые боссы.

А Диас свой человек, так что ему вообще сражаться не приходится.

И какой-же босс появится для нас? Если слабый, то мы легко справимся, но будет чувство, что нас недооценивают. А если слишком сильный, то будут серьёзные проблемы.

Лучше всего, если появится Демонический зверь где-то D ранга.

Ну, если выйдет слишком сильный — можно и сбежать. Мы узнали, что в этом подземелье, даже если заходишь в комнату босса, двери не закрываются. Если босс не убьёт нас моментально, остаётся возможность всегда сбежать. Похоже это одно из условий контракта между Властелином и Диасом.

Если комната не защищена магическим барьером, можно будет переместиться через двери или стену, например.

Для начала попробуем. Если и вправду можно будет сбежать с помощью Пространственно-временной магии, то даже если враг попадётся сильным — мы в безопасности.

« — Что-ж, пошли.»

— Мм!

— Оуу!

И Фран надавила на двери.

Зззззззз.

— Сфера?

«— Сфера.»

— Оуу?

Как и говорит Фран, это была сфера. Можно сказать что шар, но немного овальный.

Как бы это объяснить. Огромный панцирь черепахи с шарами, или лучше сказать чёрными ананасами? 20 тел диаметром в 10 метров с твёрдым и рельефным покрытием как панцирь?

Непонятное создание, но противник сильный. Что-что, а поражающую силу я чувствовал.

Семейство: Катастрофический жук-кругляк

НР: 522 МР: 521, Сила: 335, Выносливость: 339, Проворность: 412, Интеллект: 101, Магия: 298, Ловкость: 151

Навыки: Пространственный прыжок: Ур.5, Упрочнение: Ур.8, Чувство присутствия: Ур.5, Восстановление: Ур.8, Сопротивление оглушению: Ур.8, Вибрация: Ур.7, Изоляция мышления: Ур.7, Сопротивление аномалиям: Ур.8, Заряд: Ур.9, Сопротивление магии: Ур.7, Чувство магии: Ур.5, Выброс магии: Ур.7, Усиление панциря, Облегчение панциря, Укрепление панциря, Усиление восстановления, Автоматическое восстановление маны, Увеличение веса, Больше увеличение жизненной силы.

Подробнее: Жук-кругляк обросший аномально крепким панцирем. Это насекомое, но летать не может. Стремительная атака его круглым телом обращается в стремительное качение. Такая атака способна разрушить основную стену крепости. Выброс магии позволяет резко изменить направление. Нанести урон крайне сложно. Уровень угрозы C, но если судить только по боевой мощи — близок к B. Нахождение магического камня — центр тела. Часть сердца.

Превосходит ранг С. К его силе не придерёшься.

Ему вообще можно нанести вред? Мало того, что у него полно всяких сопротивлений, он крепкий и сильное восстановление. Магию он не использует и это можно назвать его слабым местом, но… То что такая махина способна стремительно атаковать делает этот минус незначительным.

« — Фран, Уруши, с ходу в полную силу!»

Начнём с предварительной атаки. Магическая атака всех троих одновременно.

« — Взрыв инферно!»

— Копьё торнадо!

— Гарррр!

Но он легко увернулся от нашей атаки. Что за невообразимое ускорение, в один момент он перевернулся и увернулся от магии.

Какой он противный. Вот так, без каких либо предварительных движений резко бросаться в сторону. Наверное воспользовался Выбросом магии.

Он уничтожил стереотип о том, что огромный и тяжёлый значит медленный.

— Наступет.

« — Уворачиваемся!»

Демонический зверь покатился на нас. Наверное Индиана Джонс чувствовал то же самое, когда на него катился камень. Приближающийся огромный чёрный шар поражал.

— Гг!

« — Фран! Ты в порядке?!»

— Мм…, но меня зацепило.

« — Всего лишь зацепило и такой урон, это проблема!»

Настолько быстрая атака это уже ужасающая атака, а тут ещё и вибрация. Достаточно немного прикоснуться, как вибрация наносит сильный проникающий урон.

Но у него сильная защита от магии, одними дальними атаками не победить.

« — У нас проблемы!»

— Но это первый сильный враг за долгое время.

— И что?

— Ещё один шанс стать сильнее.

Вот это я называю боевой дух! Многообещающе!

Глава 163. Катастрофический жук-кругляк

Огромная чёрная сфера — Катастрофический жук-кругляк — вот уж непритягательный противник. О его стремительных атаках и говорить нечего, но кроме прочего, они были ещё и продуманными.

Только мы думали, что увернулись, как жук создавал выброс магической энергии, направляя её в разные стороны. Если бы мы не уклонялись постоянно, уже были бы загнаны в угол.

Он и подпрыгивать может достаточно высоко, потому и в воздухе далеко не убежишь.

Но самая большая проблема — его прочность. Панцирь такой прочный, что мы могли разве что оставлять на нём неглубокие царапины, да и то — они тут же заживали. У него защита на уровне Линфорда.

Как только мы атаковали, он активировал вибрацию. Скорее всего, благодаря навыкам Чувств он предвидит наши атаки и парирует их.

Наши атаки проскакивали только время от времени, наверняка их силы не хватит на то, чтобы победить Катастрофического жука-кругляка. Скорее мы сами понесём урон.

В таком случае, и думать нечего.

« — Мм. Делаем как всегда.»

Верно. Наша сильная сторона — Убийственная атака.

— Наставник.

«— Да.»

Наверное из-за того, что в этом подземелье я уже сотни раз это использовал, но мне стало гораздо легче управлять Изменением формы. А особенно легко — превращение в катану, это занимает уже меньше секунды. Более того, я могу спокойно оставаться в такой форме больше часа.

— Наставник, идём.

« — Да! Уруши, отвлекай его.»

— Гррррр!

Мы скрыли присутствие и отошли от Жука-кругляка. Уруши его провоцировал и занимал внимание. Среагировав на выпущенные им Тёмные копья, Жук свернул с намеченного пути и пошёл к Уруши. Он был своего настоящего размера, но по сравнению с жуком даже такой огромный волк выглядел маленьким.

— Грррррррр!

Уруши проворнее Фран, к тому же может перемещаться в тени. Для него увёртываться от атак Жука-кругляка не составляет проблем. Постоянно останавливаясь по дороге, атакуя Жука магией, он отлично его отвлекал.

В это время, мы заканчивали приготовления. Из-за того, что здесь теснее, чем когда мы сражались с Линфордом, провернуть такую же атаку сложно. Я не могу точно всё рассчитать, и соответственно, неизвестно что случится после завершения атаки. То есть атаковать в полную силу мы не можем.

Но мы попробуем. Мы пришли сюда не для того, чтобы убежать.

В момент, когда Жук-кругляк был прямо возле стены, Фран устремилась к нему.

Она как раз создала нить, используя Магию создания нитей и Сжатие атмосферы. После этого Фран ускорилась с помощью Магии ветра и Магии огня. В конце, активировав Сжатие атмосферы и технику иайдо, дополнив это увеличением веса и Магическим мечом, она соединила всё это в одной атаке и направила её в одну точку.

— Ха-а-а-а-а!

« — Получай!»

Я был полон веры в победу, но недооценил противника. Если бы его можно победить одной прямой атакой, его уровень угрозы бы не был С.

Гё-ри-ри-ри-ри…

Вот жук, использовал вибрацию и нашу точечную атаку перенаправил в другую сторону, тем самым избежав сильного урона.

Панцирь ему всё же неплохо зацепило, но пробить его не вышло.

« — Получится!»

— Какой сильный!

« — Но мы можем достигнуть цели.»

Конечно, было бы просто отлично, победи мы его этой одной атакой, но я думал и про другие варианты.

Пока что мы наблюдали за нанесённой жуку раной.

« — Как мы и думали.»

— Мм. Если заморозить, то не может восстановиться.

Когда мы использовали Магический меч, то остановились не на Огненном или Громовом мечах, но на Магии льда и снега. Все предыдущие атаки мы наблюдали за жуком и заметили, что раны, оставленные Магией льда и снега, затягиваются намного медленнее.

Именно это мы и хотели подтвердить. Теперь лучше всего будет попасть второй атакой в ту же расщелину. В этот раз должно получиться пройти ударом глубже.

— Ещё раз.

« — В этот раз прикончим его!»

— Оуу!

Ранее жук использовал Выброс магии и избегал наших атак. Но использовать это снова, рискуя развалить свой панцирь из-за большой трещины в нём, достаточно сложно.

« — Сначала заставим его использовать Выброс магии. Затем — атака. Вряд ли он может использовать его несколько раз под ряд.»

— Мм. Уруши, снова, пожалуйста.

— Оуу!

Думая только о победе, мы снова начали передвижение. Приготовления — те же. Уруши отвлекает жука, а мы ждём удачный для атаки момент.

И такой момент быстро наступил.

Жук-кругляк снова вслед за Уруши подбежал к стене. И прямо перед этим использовал Высвобождение магии чтобы избежать атаки.

Мы прыгнули, не медля ни секунды. Нанесённая нами рана прямо перед нашими глазами. Если сможем попасть туда же, победа за нами.

« — Вперёд!»

— Ха-а-а-а-а!

Вторая атака со всех сил. Фран передвигалась молниеносно. Но мы ошибались по поводу энергии, имеющейся у жука. Мы выиграем бой. Уже скоро победим. Вот как мы думали… Точнее, нас заставили так думать. Проиграть стратегии жука, ну надо же. Позор!

Бобаннннн!

Место, где была нанесённая жуку рана, разбухло. Видимо, он ждал, пока мы приблизимся в упор. Он тоже был на грани, сила магической энергии значительно снизилась.

— М-м-а!..

« — Чё-е-ерт!»

Белая вспышка накопленной магической энергии, и взрывающийся панцирь Жука-кругляка — всё это мельтешило перед глазами, пока нас от взрыва переворачивало в воздухе.

Глава 164. Уровень 45 и 12-й ранг

Разрываясь на кусочки, панцирь Жука-кругляка нанёс нам немалый урон, ведь он взорвался в тот момент, когда мы в упор к нему приблизились.

Я и подумать не мог, что он активирует Выброс на таком коротком расстоянии. В том, как он сражался ранее, совершенно не наблюдалось подобного поведения. Наверное, это была его козырная карта.

Хоть я и использовал Часы Хроноса, всё происходило слишком быстро, и как следует защищаться не удавалось. Насколько же это было быстро? Ужасающая сила.

Это плохо, я не успеваю создать Защитную стену! Рефлекторно созданные Магическая стена и Естественная стена были слишком слабыми и уже исчезали. Я направил вперёд всю телекинетическую энергию, что собрал. Но чтобы защитить Фран, область её распространения должна быть достаточно широкой, а в таком случае сила телекинеза будет невысокой. Она ослабит силу ударной волны, но полностью её не остановит.

Фран была уже на грани, одновременно активируя разные навыки защиты и магии, да ещё и атакуя дальше. На уклонение сил уже не оставалось.

— Хя-а!

« — Короткий пры…!»

В панике от пронзительного крика Фран, я тут же активировал Пространственный прыжок.

Нужно поскорее убегать!

( — Нельзя!)

Но Фран остановила мою магию. Она ещё не сдалась и продолжала атаки. Специально подставив под удар левую часть тела, она уберегла правую руку, которую использует в сражении. Прервав несколько навыков, она в один момент соорудила защитную стену. Использовав Пространственный прыжок, чтобы удержаться в воздухе, Фран, по сути, управляла ситуацией.

Но оставаться при этом без повреждений — невозможно. Сила защитной стены и телекинеза уменьшалась, но высвобожденная энергия всё ещё наносила сильный урон человеческому телу. Подтверждая это, на теле Фран появилось множество ран.

От таких ран даже сильный взрослый человек бы страдал и кричал от боли. Но Фран только раз выдав крик, стиснув зубы отвечала. Даже я слышал звук скрипа её зубов.

— Огн..ые-е-е!..

Снова ускорившись Магией огня, Фран крепко меня схватила. Эта атака была направлена на ту часть жука, которую теперь не закрывал панцирь. Я точно чувствовал, как пронзил не практически непробиваемый панцирь, а мягкое мясо жука.

— Ха!.. Гх!

Вонзив меня в жука по самую рукоять, Фран была совершенно истощена.

« — Фран, потерпи ещё немного!»

— Так мы достанем..?

« — Да!»

Ради Фран, я решил!

Я понял, что делать.

Собрав все силы в своём клинке, я активировал Меч атрибутов, Магию Ветра и Вибрационные клыки. А затем полностью сосредоточился на Изменении формы. Мой выбор — то, чем я уже становился раньше, когда изменяло меня Системное Уведомление. Длинная металлическая нить, которой я пробивал магические камни скелетов, вот какую форму я выбрал.

Представляя, как с моего лезвия исходит что-то вроде металлических волос, я начал изменение. Больше сотни таких нитей пронзали Жука-кругляка изнутри.

Я управлял ими и пытался добраться до сердца, но всё-таки не мог делать это так же мастерски, как Системное Уведомление.

— Мм!

Фран, собрав остатки сил, вдруг активировала навык Громового меча.

Ги-ги…ггииииииии!

Меч Фран остановился. Жук-кругляк в предсмертной агонии издал ошеломляющий крик и затих.

[Активировано саморазвитие. Приобретено 60 очков саморазвития]

Я повысил ранг, но сейчас не до этого. Фран! Я подхватил её телекинезом и положил на пол.

« — Великое исцеление!»

— У-у…

« — Фран, ты как?»

— Наставник…

Похоже, жизненные силы вернулись. Сильных повреждений не видно, наверное исцеление прошло успешно.

— Выиграли?

« — Да. Выиграли.»

Когда я это сказал, Фран, будто просыпаясь, потёрла руками глаза.

— Давно мы уже не побеждали.

« — В смысле?»

— Давно не побеждали, сражаясь с сильным врагом напрямую, своими силами.

После этих слов, я задумался. Это была непредвиденная победа, и кроме того, что противник был чертовски сильным, он ещё и подорвал себя посреди боя.

Будь с нами Аманда, уничтожили бы его без единой царапинки.

Личу мы абсолютно проиграли. Если бы не Системное уведомление, мы бы точно погибли.

Мидогаза Орума мы так и не победили, да и Фран не сражалась с ним напрямую.

Линфорда мы бы не победили без помощи Аманды и остальных.

Если так подумать, то из врагов выше ранга С, своими силами мы победили разве что Легендарного скелета.

[Фран получила уровень 45]

— Мм!

« — О-о! Наконец-то получила!»

Имя: Фран, Возраст: 12 лет

Раса: Полузверь, Род Чёрной Кошки

Профессия: Мечник-Маг.

Текущий статус: Контракт.

Уровень: 45/45

НР: 551, МР: 432, Сила: 286, Выносливость: 220, Проворность: 275, Интеллект: 192, Магия: 231, Ловкость: 190

Навыки:

Скрытность: Ур.4, Магия ветра: Ур.2, Изысканные манеры: Ур.4, Чувство присутствия: Ур.5, Мастерство меча: Ур.7, Искусство меча: Ур.7, Молниеносность: Ур.6, Магия огня: Ур.4, Кулинария: Ур.2, Уничтожение бессмертных, Уничтожение нечистых, Уничтожение насекомых, Управление магией, Уничтожение гоблинов, Сопротивление скверне: Ур.1, Контроль воли, Уничтожение демонов, Эксперт по свежеванию, Решительность, Чувство направления, Ночное видение

Навыки профессии:

Соединение магии

Специальные навыки:

Благословение Чёрной Кошки

Титулы:

Убийца бессмертных, Великий воин, Убийца нечистых, Убийца демонов, Король ликвидации, Мастер восстановления, Убийца гоблинов, Убийца, Коллекционер навыков, Опустошитель Подземелий, Великий едок, Мастер огня, Мастер ветра, Король кулинарии, Маньяк навыков

Экипировка:

Сэт Чёрной кошки (Боевое одеяние Чёрной кошки, Перчатки Чёрной кошки, Лёгкая обувь Чёрной кошки, Небесные серёжки Чёрной кошки, Накидка Чёрной кошки, Кожаный пояс Чёрной кошки) , Браслет силы +1, Жертвенный браслет, Магическое ожерелье

45 уровень. Наконец-то уровень Фран добрался до верхней границы.

« — ……»

— ……

— Оуу…

Мы с Уруши, полны волнения, наблюдали за Фран. Сама она сжимала и разжимала руку, проверяя, нет ли каких изменений.

« — Ничего не изменилось, да?»

— Мм.

— Оун…

Особых изменений нет. И у Фран нет ощущения, что она эволюционировала. Пусть это и ожидаемо, всё равно грустно.

« — Фран, не расстраивайся из-за этого.»

— Всё хорошо. Я понимаю.

« — Да?»

— Да. Меня больше интересует, поднял ли ранг Наставник?

« — А, точно. Это как раз посреди боя было. Ну-ка, ну-ка.»

Имя: Наставник

Владелец: Фран

Класс: Разумное оружие

Атака: 622, Магический запас: 4150/4150, Прочность: 3950/3950

Проводимость Магии: А+

Навыки:

Оценка: Макс.Ур., Скрытие характеристик, Фигурная трансформация, Скоростное самовосстановление, Саморазвитие [Ранг 12; Ценность магических камней: 6689/7800; Память: 112; Очки: 62], Самоулучшение [Усиленный навык], Телекинез, Небольшое улучшение телекинеза, Телекинетическая связь, Небольшое усиление атаки, Пространственно-временная магия: Макс.Ур, Магия измерений: Ур.1, Совместное использование навыков, Среднее усиление навыков носителя, Небольшое восстановление носителя, Глаза Бога, Неуязвимость к запечатыванию, Небольшое усиление владения магией, Знание демонических зверей, Маг, Рост ёмкости памяти.

Уникальные навыки:

Управление обманом: Ур.5

Усиленные навыки:

Фехтование: SP, Пожиратель навыков: SP, Множественное создание двойников: SP

« — И ещё осталось 62 очка развития. Так что можно будет усилиться.»

— Мм.

Ещё одна причина для радости — Атака поднялась до 600. Такую атаку имело очень мало мечей, которые я видел.

Теперь получается, что даже без навыков, я сам по себе приравниваюсь до супер-крутых мечей. Фу-фу-фу, мне теперь не ровня те мечи, которые изготавливает старик Галлас!

— Поздравляю, Наставник.

— Оуу!

« — Спасибо! Теперь ещё ты должна эволюционировать!»

— Да!

Для этого нужно получить подсказку, что делать, чтобы Фран эволюционировала. Не уверен, что именно об этом знает Аурел, но он сам — опытный старший полузверь, что эволюционировал. Он точно должен знать хоть что-то.

« — Что ж, чтобы услышать, что скажет Аурел, нужно встретиться с Властелином подземелья!»

— Да.

— Оуу!

Глава 165. Встреча с Властелином

Уруши вертится у ног Фран пытаясь что-то сказать.

— Оуоу!

« — Ой, ну да, Уруши ведь тоже поднял уровень.»

Нужно пересмотреть его характеристики.

Имя: Уруши

Раса: Тёмной волк, Демонический волк, Демонический зверь

Текущий статус: Обычный

Уровень: 30/50

НР: 754, МР: 865, Сила: 401, Выносливость: 341, Проворность: 507, Интеллект: 317, Магия: 541, Ловкость: 271

Навыки:

Сопротивление тьме: Ур.8, Магия тьмы: Ур.4, Обострённое обоняние: Макс.Ур., Скрытность: Ур.7, Искусство боя клыками: Ур.6, Бой клыками: Ур.6, Засада в тени: Макс.Ур., Теневое передвижение: Ур.6, Воздушный прыжок: Ур.8, Устрашение: Ур.4, Бдительность: Ур.7, Сокрытие присутствия: Ур.6, Регенерация: Ур.5, Магия смертельных ядов: Ур.2, Чувство скверны: Ур.1, Сопротивление скверне: Ур.1, Молниеносность: Ур.5, Приглушение действий: Ур.6, Магия духов: Ур.5, Чувство жизни: Ур.8, Ментальное сопротивление: Ур.6, Искусство боя когтями: Ур.1, Магия ядов: Макс.Ур., Эхолокация: Ур.8, Рык: Ур.8, Скрытие в сумерках: Макс.Ур., Тёмная магия: Макс.Ур., Ночное зрение, Королевские токсичные клыки, Автоматическое восстановление HP, Автоматическое восстановление MP, Иммунитет к Ядам, Трансформация, Управление Магией

Уникальные Умения:

Поглощение хищника: Ур.8,

Звания:

Родство с мечом, Родство с Волчьим богом

Экипировка:

Захватывающие когти

Значит в бою с Жуком-кругляком его уровень внезапно поднялся до 30. Если сравнивать с Фран, то его уровень подымается медленней, но всё равно стабильно развивается.

— Уруши сильный.

« — Искусство боя когтями? Новый навык появился.»

После того, как Уруши получил Когти захвата, он начал цепляться за врага когтями на передних лапах.

Уруши взял зубами кусочек камня под лапами и умело подкинул в воздух. Поднявшись на несколько метров тот начал падать. Встав на задние лапы, Уруши ударил по нему передними. В этот момент из нарукавников со свистом вылезли когти. Ничего так скорость. Также, наблюдая за разрубленным на четыре ровные части камнем, я заценил их эффективность. Ко всему, у них так же есть парализующий эффект, так что боевая мощь достойная.

— Мм, Уруши крутой.

— Оуу!

Уруши был в восторге от похвалы.

Характеристики тоже значительно поднялись, теперь он не слабее Демонических зверей C ранга, а его навыки, если сравнивать с Жуком-кругляком, значительно разнообразнее. Может он даже сильнее монстров с уровнем угрозы C.

Ещё немного и до В дотянётся.

Ему не хватает боевого опыта и сдержанности. А ещё может дикость? Я понимаю, что сам его постоянно балую… Нужно договориться с ним о более жёстких тренировках, но ведь он такой милый и вкусная еда это ведь набольшее счастье для собак.

Он, прищурив глаза и мотыля хвостом тёрся головой об Фран. Странно, что не даёт живот чесать…. Да, всё-таки нужно его жёстче тренировать.

— Наставник, что будем теперь делать?

« — Ой, ну да.»

Не будем же мы здесь вечно прохлаждаться. Наша цель не босс, а встреча з Властелином подземелья.

Запихнув пока поверженного Катастрофического жука-кругляка в хранилище, мы приступили к обыску комнаты.

Это должна быть последняя комната, но никакие двери не появляются. Я думал, что откроется какой-то проход, когда мы победим босса.

Но через некоторое время в центре комнаты появилось какое-то сияние и оно превратилось в что-то похожее на столб из света.

— Наставник, там что-то появляется.

« — Как мы и слышали.»

Это телепорт возвращения. Если зайти в свет, мы переместимся к входу в подземелье. Неплохое сокращение пути. Но если мы зайдём, то нас силой выкинет из подземелья.

« — Обследуем эту комнату ещё немного.»

— Мм.

Через 10 минут.

Мы полностью обыскали комнату, но не смогли выявить никаких секретных комнат или путей.

Разок я почувствовал какое-то пространство за стеной, но как добраться туда — не понял. Развалить стену, что-ли?

Но в отличие от открытых для нас Властелином подземелья комнат, в то пространство проникать запрещено. Если будем вести себя безобразно и нарвёмся на гнев Властелина, то не, чтобы выполнение заказа, жизнь Фран будет в опасности.

«— Мм, что же нам делать….»

— Мммм?

Эй, подождите. Если мы не можем пойти туда, то нужно чтобы пришли оттуда, сюда.

« — Фран, вытяни заказ от Аурел.»

— Мм? Хорошо.

Громко пошарив в хранилище, Фран достала кулон.

« — А теперь попробуй позвать Властелина.»

— Хорошо. Властелин подземелья-сан! У меня посылка!

Сказав это, она подняла кулон над головой. Мы ведь победили босса, вполне возможно, что Властелин наблюдает за нами. Так что может и получится позвать его вот так.

Если не получится, попробуем другие методы.

— Посылкааааа!

— Оуу-оуу!

Звали они раз за разом.

— Вы от Диаса или Аурела?

Внезапно в комнате эхом раздался женский голос. Звучит молодо, это голос Властелина?

— Мм, Аурела.

— Понятно… Ладно, подождите немного.

Сразу после этого в стене внезапно появилась дыра. Вероятно она связана с тем таинственным пространством, что мы выявили ранее.

— Можете войти.

Ловушки в проходе не чувствуются. Но не факт, что нас там не поджидает какой-то монстр или ловушка. Мы осторожно зашли в проход. Я, в полной боевой готовности, собрал энергию, чтобы можно было активировать телекинетическую катапульту в любой момент.

Но, наши переживания оказались напрасны, проход оказался обычным длинным туннелем и даже монстр не появился.

В конце узкого и тёмного туннеля видно свет. И добравшись до выхода мы увидели широкую комнату как будто из королевской резиденции с потрясающим наполнением и разнообразными украшениями.

В центре комнаты одиноко стояла девушка. Красивая девушка с удобно обмотанной вокруг всего её тела робой. На вид где-то 30 лет. С сильным и здоровым телом, она порождала атмосферу воина. В ней хорошо объединялись красота и сила.

Сильная. Одного взгляда достаточно, чтобы понять это. Насколько, оценить сложно, но точно сильнее нас. Думаю не слабее Аманды. Вот такая боевая мощь чувствовалась от неё.

Ни жажды крови, ни желания сражаться, никакой агрессии от неё не чувствовалось, так что можно расслабится, но мы не знали чего нам ожидать, к тому же будучи в подземелье не быть настороже сложно.

Если честно, я не подумав, даже оценил её, но похоже у неё есть блокирование оценки. Мне удалось узнать только имя, то что она Властелин подземелья и незначительную часть навыков.

Кроме всего прочего, ещё одна вещь не даёт мне покоя.

Чёрные кошачьи уши, торчащие из её головы, и медленно покачивающийся чёрный хвост. То, к чему я уже давно хорошо привык. Как не посмотри, это были точно такие же уши и хвост, как у Фран.

« — Чёрная кошка?»

— Таки добралась, моя соплеменница из рода Чёрной кошки.

Произнесла девушка в тот же момент.

— Мм!

Фран неожиданно стала на левое колено и ткнула левым кулаком в землю. Завернув правую руку назад, заложила её за спиной.

— Для меня честь предстать перед Вами. Я Фран из рода Чёрной кошки.

Вероятно она активировала Изысканные манеры. Невиданными ранее изящными движениями, Фран приклонила перед девушкой голову. Это был не поклон слуги, это был поклон выражающий почтение старшему. Наверное это приветствие полузверей.

— Умм, меня зовут Лумина. Я воин из рода Чёрной кошки, Властелин этого подземелья.

И в правду чёрная кошка. Но почему Фран преклонилась перед ней?

Но в следующий момент я отлично понял ответ на этот вопрос.

— Чёрный тигр Лумина-сама?

— Фу-ха-ха-ха, именно. Что ж, назовусь ещё раз. Моё имя Лумина, род Чёрной кошки, Чёрный тигр Лумина.

Я понял, почему Фран приклонилась. Её мечта стояла прямо перед ней.

— Ты хорошо постаралась, я приветствую тебя.

Глава 166. Лумина и мечта

« — А ты сразу поняла.»

— Что именно?

« — Ну, ты никогда не видела чёрных котов, что эволюционировали. Не смотря на это, сразу же поняла, что она чёрный тигр.»

« — Мы же из одного рода, это очевидно с одного взгляда.»

Ах, ну да, Фран говорила, что полузвери чувствуют такое. А если они из одного рода, то определить ещё легче.

— Садись здесь.

— Хорошо.

Властелин подземелья назвавшая себя Лумина пододвинула Фран свой стул. Она устрашающая, но не похоже, чтобы у неё были плохие намеренья.

Последовав приглашению, Фран села на стул. Я ещё никогда не видел, чтобы Фран кого-то кроме меня так покорно слушалась. Наверное для неё это как встретится с супер звездой, на которую много лет хотел быть похожим, или же как увидеться с великим героем.

Она смотрела на Лумину сияющими глазами. А её уши и хвост не успокаивались ни на секунду. Ну, ничего странного. Ответ, который она искала всю свою жизнь был так близко, прямо перед ней.

— А этот волк….. Ну, ляг где-то там.

— Оуу.

Уруши послушался и тихонько растянулся на ковре. Не похоже, чтобы он был запуган, но явно понимал, что она сильнее.

— Выглядит настоящим.

Сказав это, Лумина сделала что-то с центром кулона, и он открылся. В середине был клочок бумаги. Похоже ценным был он, а не кулон.

Она развернула тонко отрезанный листок и начала пристально в него всматриваться. Похоже это письмо.

— Мм!

— Грр!

На одну секунду, читающая письмо Лумина загорелась устрашающей жаждой крови. В этот момент Фран спрыгнула со стула, а Уруши вернулся в настоящую форму и зарычал.

— Ой, простите, я вспомнила одну идиотскую очень неприятную вещь.

Но Лумина лишь засмеялась со спокойным выражением лица. От её жажды крови не осталось и следа, да и не скажешь, что она была направлена на нас.

Да, взбодрила она нас. Фран, опустив голову в поклоне, вернулась на стул.

— Передайте мальчишке Аурелу, что я всё поняла.

— А кулон?

Лумина передала кулон Фран.

— И его тоже. Можете вернуть его Аурелу.

Всё таки сам кулон не представляет ценности.

— Поняла.

Кстати, она сказала мальчишка Аурел? 70-ти летнему Аурелу она, что выглядит не больше как на 30?

— Лумина-сама, вы молоды?

— Ха-ха-ха, а ты смелая, напрямую у меня возраст спрашивать. Впервые я слышу такой вопрос, после того как стала Властелином подземелья.

Говоря это, Лумина не выглядела устрашающей. Наоборот, она смотрела на Фран с добротой, как бабушка смотрит на внучку. Наверное, это из-за того, что они из одного рода. Фран тоже добавляет «сама», что на неё очень не похоже. Все таки род особенная вещь для них.

— Я перестала считать свои года после того как стала Властелином, но точно за 500 лет перевалила.

Похоже она перестала стареть, став Властелином подземелья. По её словам, пока ядро подземелья не разрушено, или никто не убьёт напрямую, Властелин подземелья бессмертный.

— Магией можно и внешний вид изменить. Но я осталась такой, какой была, когда стала Властелином.

Сказав это, она засмеялась.

Похоже она прожила длинную жизнь. Да и к тому же эволюционировала.

— Лумина-сама.

— Что такое?

Сев прямо, Фран посмотрела на Лумину. Наверное Лумине передалась её серьёзность, так как она ответила таким же пристальным взглядом.

— Чёрная кошка может эволюционировать?

Неожиданный прямой вопрос. Но это именно это больше всего интересует Фран.

Она не сможет успокоиться, пока не узнает ответ.

— ……….

Фран, словно закаменев, без малейшего движения, даже не дыша, смотрела на Лумину и ждала ответа. Сжав кулак лежавший на столе, Фран неотрывно смотрела широко открытыми глазами.

— Да, несомненно.

— Понятно.

Сколько чувств было вложено в это «понятно». Не просто радость. Страдания пережитые до этого и надежда на будущее, облегчение, что длинный пройденный путь не был напрасным.

В это тихое, словно вздох слово были вложены все чувства Фран.

— Я хочу эволюционировать.

— Хорошо.

— Если вы знаете как это сделать, расскажите, пожалуйста.

Сказав это, Фран низко поклонилась. Положив обе ладони на стол, она ждала ответа. Если бы они сидели на полу, получился бы классический поклон.

Что же она ответит. Я тоже, забыв обо всём, направил всё своё внимание на Лумину.

— Я бы хотела рассказать.

— Тогда!

Фран подняла голову и вся напряглась. Щёки горят, рот приоткрыт. Абсолютно очевидно, насколько она взволнована.

Но последующие слова Лумины были жестоки.

— Но… не расскажу. Я не могу рассказать тебе всё напрямую.

— …. Почему?

Услышав эти неожиданные слова, Фран смотрела на Лумину умоляющим взглядом.

— Извини.

— ……

Как кукла, которой обрезали нити, Фран глухо повалилась на стул. Если бы он был без спинки, наверное, она бы повалилась на пол.

В её глазах застигло глубокое отчаянье. В момент, когда она думала, что наконец-то сможет получить ответ, всё обрушилось.

Наверное хорошо, что она среагировала так, могло быть и хуже.

Глядя на моментально упавшую духом Фран, Лумина тоже печалится. В её глазах тоже видна боль.

— Прости меня. Если бы я не была Властелином подземелья, рассказала бы тебе всё, что угодно.

— …. Почему?

— Властелины подземелий находятся под божественной защитой Богини Хаоса. Она даёт силу управлять подземельем, а также бессмертье. Но в то же время, это и проклятье.

Лумина рассказала, что, какие бы ни были обстоятельства, Властелин не может ни кому рассказывать информацию, связанную с подземельем. Этот запрет действует не только на слова, но и на письма.

— Богиня Хаоса имеет отношение к эволюции чёрных кошек?

— Именно. Силами бога было наложено тяжёлые оковы на эволюцию чёрных кошек 500 лет назад. Я последний чёрный тигр.

— Хочу спросить ещё одну вещь.

— Спрашивай, если смогу, отвечу на что угодно.

— Чёрные коты больше не могут эволюционировать?

— Это не так. Просто это сложно.

Услышав ответ, Фран успокоилась. Ещё осталась надежда, что её старания не были напрасны.

— Ясно. Но почему богиня такое сделала?

— …. Извини, я не могу этого рассказать. Ты должна сама узнать.

— Тогда, как чёрные коты эволюционировали в давние времена?

— ….. Кх, это тоже не могу! Прости!

Лумина опустила голову, сжав зубы. Она тоже страдает. Хочет помочь в эволюции, но не может. Думаю она желает этого так же, как и Фран.

— Если… если, чисто теоретически….

— Мм?

— Если я скажу, что чтобы эволюционировать, необходимо меня убить, что ты будешь делать?

Глава 167. Сила Чёрного тигра

Лумина вдруг сказала нечто, совершенно неожиданное.

— Если я скажу, что ты эволюционируешь, убив меня, что будешь делать?

— Убив… Лумину-сама?

— Это к примеру. Что бы ты делала?

— Не убила бы.

Фран не колебалась ни секунды.

Это понятно. Несомненно, Фран хочет эволюционировать, но это и для того, чтобы вернуть честь всему роду Чёрной кошки. Желание эволюционировать точно не потянет за собой даже мысль о том, чтобы убить Предводителя рода.

К тому же, Диас нам ногти повырывает, если убьём Властелина подземелья. Да и вообще, это точно не противник нашего уровня.

А если бы и убили, стали бы предателями гильдии. Уже в таком смысле, мы бы не могли убить Лумину.

— Вот как. Ну да. Видимо, так и есть. Похоже на правду.

— Мм?

— Это я к себе. Извини, это был странный вопрос. Но это всё, что я могу тебе сказать…

Почему она задала такой вопрос? Неужели, убив Лумину, и вправду можно было бы эволюционировать? Да ну. Она бы тогда точно этого не озвучивала. Но она бы и не задавала бессмысленных вопросов. Может, в этом вопросе кроется подсказка?

Если убить своего же соплеменника из рода Чёрной кошки, сможешь эволюционировать? Или может, Властелина подземелья? Нет, мы когда-то уже убили Властелина подземелья гоблинов. Значит, не то.

Хмм, не понимаю.

— Вот, бери. Чай.

Может, чтобы утешить немного павшую духом Фран, Лумина собственными руками налила ей чай. И завела разговор о деревне Чёрных кошек и собственной молодости. Похоже, что с разговорами не об эволюции проблем нет.

Речь шла о жизни 500 лет назад, когда Чёрные кошки могли эволюционировать, как и все остальные, и были равными с другими родами. Скорее даже они были выше других родов.

Непонятно что сейчас с тем договором, что они заключили когда-то с Богом Хаоса. Хотелось бы расспросить, почему вдруг Бог обратил милость на гнев и заключил Чёрных котов в кандалы, но Лумина не могла говорить на эту тему.

Но вообще странно, как могла быть утеряна информация о том, что происходило всего-лишь 500 лет назад? Ведь и эльфы тогда уже вовсю процветали, и вообще, даже на Земле есть информация о событиях такой давности. А информация об эволюции взяла и потерялась?

Оставив тему эволюции, эти двое просто разговаривали, ведь они обе давно уже не встречали соплеменников. В конце, они обменялись искренними улыбками.

— Что ж… Я хочу попросить тебя о кое-чём. Ты не против?

— Что угодно.

— Ха-ха-ха. Это не сложно. Передай кое-что Диасу.

— Диасу? Не Аурелу?

— Верно, Диасу. Если коротко: «Выполняй контракт» — передашь ему?

— Конечно.

— Взамен, ты тоже можешь что-то у меня попросить. Сделаю всё, что в моих силах.

— Попросить?

— Да.

Услышав это, Фран надолго задумалась. Столько всего хочется, но ничего конкретного не приходит в голову, да?

( — Наставник?)

« — Проси то, чего сама хочешь. Она ведь сама так сказала. Просто выбери то, что приходит в голову первым и не волнуйся ни о чём.»

— Хорошо.

— Решила?

— Да.

Фран сглотнула и кивнула. А затем, с полным решимости взглядом, тихо озвучила своё желание.

— Хочу попросить Вас о сражении.

— Хо-хо-хо.

— Покажите мне силу Тёмного тигра!

Тренировочный бой с таким сильным противником — просьба абсолютно в стиле Фран. Да и прежде чем вернуться, хочется попробовать оценить её силу на себе.

Лумина широко улыбнулась, увидев такую Фран, похоже ей весело.

— Ладно! Я покажу тебе всю мою силу! Подожди немного, я всё подготовлю.

— Хорошо.

— А пока что твоим компаньоном будет он. Можешь распоряжаться как хочешь.

Одновременно с этими словами в комнате возник манекен, одетый как дворецкий. Кажется, он деревянный?

Движения манекена были очень плавными и не отличались от человеческих. Он галантно поклонился и налил Фран ещё чая.

— Спасибо.

На слова Фран манекен тихо кивнул. Затем пошёл к шкафу в углу комнаты и достал оттуда печенье и шоколад. И будто приглашая Фран угощаться, поставил всё это перед ней. Говорить он не может, но наверное это фамильяр, используемый Луминой.

— Мм. Вкусно.

10 минут спустя.

— Прости за ожидание. Я всё приготовила.

— Мм?

Фран удивлённо наклонила голову. Хоть Лумина и сказала, что приготовилась, но её одежда ничуть не изменилась. Тонкая длинная роба с разноцветным орнаментом. Это точно не то, что можно назвать бронёй, скорее изысканная одежда аристократов. Единственное изменение — торчащий из-за спины меч.

Но и от этого меча не чувствуется особой магической силы. Он, конечно, острый, но вряд ли магический.

— Следуй за мной.

Сказав это, Лумина быстро ушла. Место, в которое мы вышли, было комнатой с высоким сводом и диаметром где-то 100 метров.

— У меня не было комнаты, подходящей для боя. Эту я только что сделала, так что она не слишком изысканна. Но для тренировки вроде бы должна подойти, не так ли?

То есть, когда Лумина говорила о приготовлениях, она имела в виду не собственную экипировку, а создание комнаты для тренировки. Вот она, Властительница подземелья. Масштабы впечатляют.

( — Наставник, наблюдай.)

« — Я понимаю. Это ведь твой бой.»

Пусть и тренировочный.

— Ну что, начнём?

— А экипировка?

— Хо? То есть, ты уверена, что сможешь хотя бы раз зацепить меня?

— Конечно.

— Хо-хо-хо. Мне нравится такой настрой! Не волнуйся. Эта одежда усилена магией, она не менее прочная, чем твой доспех. Да и браслет на правой руке — тоже часть экипировки. Нападай, не сдерживаясь.

— Хорошо.

— И так… Вперёд!

— Да!

И начался бой. Похоже, что Лумина — рыцарь. Несомненно, она очень высокого уровня. Она блокирует Оценку, да и Чувство присутствия здесь не помогает, но похоже, что она использует и магию. Я заметил навыки управления магической энергией.

Для начала они спокойно оценивали силы противника. Но постепенно эти плавные движения превратились в резкие и жёсткие выпады.

— Молодец! В таком возрасте, а такая способная!

— Мм!

— Давай же! Что такое?

— Ха!

— Это слабо! Я бы могла остановить тебя прямо сейчас!

Да, всё таки Лумина на порядок сильнее. Фран сражается почти со всех сил, но у Лумины находится достаточно времени на то, чтобы делать ей замечания и учить по ходу боя.

— С такими усилиями ты не победишь! Соберись!

— Мм. Огненное копьё!

Фран одновременно с ярким огненным копьём задействовала меч. Но Лумину даже не заслепило огнём, и она легко увернулась от обеих атак.

— Слабо! Так ты меня даже не зацепишь!

— Мм!

Бой ожесточился, участились магические комбинированные атаки. Всё-таки Лумина использует магию. Комбинирует Магию ветра и огня.

Прошло уже больше часа, а они всё ещё сражались.

Дыхание Фран стало обрывчатым. Но Лумина выглядит довольной.

— Даже не эволюционировав, ты уже такая сильная! Эволюционировав, ты точно оставишь имя невероятного воина!

Говоря это, она смеётся. Затем внезапно становится напряжённой.

— Что ж, нужно уже заканчивать. Напоследок, покажу тебе свою истинную силу. Ну, я прослежу, чтобы ты не погибла.

— Это именно то, чего я хочу.

От Лумины начала исходить невероятная магическая энергия. Мой клинок непрерывно дрожал. Ох, ничего себе. Только от высвобождения этой силы идёт такое давление. Больше, чем от Линфорда.

— Вперёд!.. Раскат грома!

Это всё из-за того, что мы были так сосредоточены на Лумине. Я слушал каждое её слово, даже наименьшее бормотание. И в следующий момент, с невероятной вспышкой молнии, тело Фран взлетело в воздух.

Глава 168. Раскат грома

— Раскат грома!

Сразу после этих слов Фран подкинуло где-то на 30 метров вверх, и она с размаха врезалась в стену. В месте удара стена была полностью разрушена, что уж говорить о теле Фран?!

Что случилось? Я совершенно ничего не видел!

Когда я наконец-то начал замечать, что вокруг, увидел, что на нашем месте стояла Лумина, а мы сами были подброшены вверх. Думаю, урон мы получили немалый…

Удар, похоже, пришёлся на грудь. Она была обгоревшая, и до сих пор шёл дым. Судя по лёгкому ощущению тока, она использовала молнию…

« — Фран! Ты как?»

— Гха… Ис..ление…

Кажется, жива. Но со рта стекает кровь, уверен, ей нанесён сильный урон. Внутренние органы наверняка повреждены.

Ну, она сказала, что не даст умереть… Но не говорила, что не нанесёт повреждений, пусть и сильных. Она атаковала, когда уже проверила силу Фран и знала, что она не погибнет от такой атаки.

— Ты в порядке? Мне уже давно не было так весело, поэтому случайно использовала больше силы, чем хотела!

Так это была маленькая ошибка?

— Я хотела, чтобы тебя совсем немножко подкинуло…

Лумина поспешила к Фран и дала ей зелье.

А интересно, что это была за атака, Раскат грома? Она была такой быстрой, что я даже активации навыка не заметил. У меня есть только одна догадка. Это был навык, принадлежащий этой расе, характерный навык. При чём, судя по тому, что Лумина сказала о том, что покажет свою истинную силу, это был характерный навык Чёрного тигра.

Он настолько невероятный, что я и рассмотреть не успел. Ну, точно понял, насколько он высокоуровневый.

Повреждения Фран уже практически исчезли и она отдыхала, но голос Лумины был полон раскаяния.

— Мне жаль, но ты не можешь оставаться здесь долго.

Фран тоже жаль. Таким грустным взглядом смотрит в пол. Но чтобы эволюционировать нужно выйти отсюда и искать информацию дальше. Особенно — у Аурела. Несомненно, он специально отправил именно Фран сюда.

Не может ведь это быть совпадением? Аурел и Лумина явно уже давно знакомы. Аурел и сам эволюционировал, не может быть, чтобы он не знал о том, что Лумина тоже. И он отправил к ней Фран, из рода Чёрной кошки? Как ни крути, слишком хорошо всё спланировано.

Не сложно догадаться, что он хотел, чтобы Фран и Лумина встретились. А это значит, что ему известно что-то ещё. Не знаю, поможет ли он эволюционировать, но в целом точно может во многом помочь.

— Телепорт в комнате босса до сих пор активный, так ты вернёшься ко входу в подземелье.

— …ещё встретимся?

— Ха-ха-ха. Я не против, если ты ещё придёшь сюда. Всегда пожалуйста. Я изменю настройки для босса. Когда появишься в той комнате, автоматически откроется проход сюда.

— Хорошо. Я поняла.

Лумина бурно гладит Фран по голове, но та не проявляет недовольства. Наоборот, прищурилась от удовольствия, а уши то и дело подёргиваются.

10 минут спустя.

« — Уже можно?»

( — Мм.)

Конечно же, эти двое не хотели прощаться, но стоять так вечно тоже нельзя. Будь я на месте Фран или Лумины, конечно, тоже хотел бы подольше оставаться вместе. Фран дала согласие на расставание, так что мы направились к телепорту в комнате босса.

— До встречи.

— Да.

Фран, то и дело оборачиваясь назад, шла к проходу. И входя в телепорт обернулась в последний раз.

— Бай-бай.

— Путь есть! Он незаметный, но если не сдашься, обязательно найдёшь его!

— Хорошо!

Услышав от Фран подтверждение, Лумина кивнула, а телепорт активировался. И объятые сиянием, мы в тот же момент оказались на поверхности.

Вход в подземелье, где мы были всего несколько дней назад. Хорошо помню это место.

« — Ну что, для начала идём к Аурелу, скажем, что выполнили задание?»

Мы уже двинулись к резиденции Аурела, но на выходе с башни Фран вдруг остановилась. Точнее, её полностью окружили стража и искатели, что были вокруг.

Похоже, они заметили, что Фран вернулась с помощью телепорта, и незамедлительно растрезвонили эту новость всем в округе.

— О, ты цела-здорова!

— Вернулась телепортом? То есть с самой комнаты босса?!

— А в прошлый раз арестовала вора, ну молодец!

— А ты всегда в одиночку? Обязательно присоединяйся к нам!

— Не-не, в нашей группе есть девушки, с нами тебе будет комфортнее!

О, похоже, Фран восхищаются.

Кажется, что победа над боссом придаёт Фран особенный статус в этом городе. К тому же, это Восточное подземелье высокого уровня, так что захватив его, становишься одним из самых уважаемых искателей в Улмуте.

Опять же, Фран ходит в соло. Пусть вместе с Уруши, она всё равно остаётся ребёнком, так что неудивительно, что все вокруг удивляются.

Больше десяти человек засыпали Фран вопросами. А когда Фран отвечала, то глаза у окружающих начинали сиять, а голоса становились совсем уж восторженными. Немного на расстоянии стояли взрослые, более сдержанные, но и на их лицах улавливалось восхищение. Всё это выглядело очень смешно, но я был искренне рад, что Фран признали.

— Свору Высоких огров? В одиночку?

— Обезвредила ту ловушку??

— А какой был босс?

От шквала этих вопросов Фран была спасена улыбающейся до ушей круглой грудой мускул.

— Хватит, хватит. Прекращайте расспросы.

— Эльза.

— Давно не виделись! Ты долго не выходила с подземелья, знаешь, как я волновалась!

— Да. Я тренировалась.

— Да знаю я! Но волнение-то никуда не девается!

Эльза, с мокрыми глазами и виляющая всем телом, становилась всё ближе. Похоже, и вправду волновалась. Безусловно, я всё ещё не считаю её милой или сексуальной, но честно говоря благодарен.

— К тому же, босс в этом подземелье силён! Конечно, боссы бывают здесь разные, в зависимости от уровня искателя, но и слабые места при этом тоже учитываются, а значит и босс имеет ранг выше, чем искатель. Учитывая, что это Фран-чан, то не удивлюсь, если босс был ранга С.

— Ага. Он и появился.

— Вот как? Раны? Он тебя не ранил?

— Уже всё хорошо.

— «Уже»?! Значит, всё-таки ранил! А-а-а! Надо было мне тоже пойти!

— Тогда это бы не было тренировкой.

— Оно-то так… Но ты такая мужественная и милая! И кстати, в одиночку, пусть и с волком, победила у Демонического зверя ранга С! Какая же ты сильная!

И кстати, что Эльза вообще здесь делает? Совпадение?

— Сестрёнка Эльза, разве у тебя не было важного разговора?

— А, точно!

Всё-таки не совпадение. Кажется, она попросила стражника сообщить, когда Фран выйдет. И теперь он, упавшим голосом, пытался вернуть её к тому, зачем она пришла.

— Ой, прости! Давно не виделась с Фран-чан, и совершенно отвлеклась!

Прекрати! Не высовывай язык так шаловливо!

Эльза — не плохой человек. Даже наоборот, хороший. Но иногда её так сложно принять!

— Разговор?

— Да, именно! Но разговаривать, стоя здесь, как-то не очень, так что давай сначала в гильдию вернёмся.

— Но мне нужно сдать задание Аурелу.

« — Ну, мы ведь приняли его и как задание гильдии, можно и туда сначала пойти.»

— Мм? Ладно, идём сначала в гильдию.

— Правда? В принципе, сначала и к дедушке можно.

— Нет, всё нормально.

И так, под предводительством Эльзы, мы направились в гильдию.

Глава 169. Повозка со львами

По дороге в гильдию я вспомнил об одном важном моменте.

« — Может следует поднять уровень Изоляции разума перед встречей с Главой?»

( — Мм, хорошая идея. Сейчас всего лишь первый уровень.)

« — Только вот, что он подумает, когда мы явимся к нему с внезапно вкачанным навыком для защиты от чтения мыслей.»

Не вызовем ли мы лишних подозрений на себя, раздобыв за такое короткое время защиту от навыков главы.

( — Он уже знает, что ты Разумное оружие.)

« — Ну да.»

( — Мм, если сказать, что мы получили его благодаря твоей особой силе, всё будет нормально. Наставник ведь крутой.)

Похоже я не знаю сам себя. Я узнал, что божественные мечи намного круче меня и поэтому не осознавал, насколько я сам удивительный меч. Я опасаюсь, не захотят ли завладеть мной, если узнают. Разумное оружие считается хуже Божественного, но лучше магического.

Значит можно использовать хорошую отмазку: «Я ведь разумное оружие.» Так можно будет легко объяснить большинство странностей.

« — Серьёзно?»

(— Мм, ведь ты разумное оружие.)

« — Понятно. Ужасающая убедительность.»

Ну раз ничего страшного, подымем уровень. Используя 18 свободный очков опыта улучшим Изоляцию мышление до максимума.

[Достигнут максимальный уровень Изоляции мышления. Навык улучшился в Совершенная изоляция мышления].

Оо! Навык улучшился. Совершенная изоляция мышления? С таким навыком ни у Чтения мыслей, ни у Управления разумом шансов нет. Можно даже контролировать изоляцию и специально позволять противнику читать некоторые мысли. Если у него есть соответствующий навык, конечно же.

( — А что с остальными навыками?)

« — Хмм, хочу использовать остальные очки обдуманно, оставлю на потом.»

Свободных очков не так уж много, нужно хорошо подумать.

« — Ну, подумай куда бы можно было их потратить.»

( — Мм, хорошо.)

Наверное она бы хотела улучшить мастерство меча, но может у неё есть и другие приоритеты. Ведь ей потом их использовать.

Креативность Фран в несколько раз превосходит мою сообразительность. Я это понял во время боя с Линфордом. Жду с нетерпением, что она придумает.

На подходе в гильдию мы врезались во внезапно остановившуюся Эльзу.

— Оуоу! Сколько помех.

Как-то прохожих больше стало. И они не просто ходят, а образовывают толпу. Эта толпа мешает передвижению остальных перехожих, за счёт чего ещё больше увеличивается. Вот такой вот порочный круг.

« — Что-то случилось?»

— Эльза, что-то случилось?

— Похоже в город приехала королевская семья другой страны. Они приехали смотреть на турнир, что вот-вот начнётся. К тому же, продолжают прибывать дворяне и искатели, так что город переполняется людьми. Сейчас наиболее людное время в Улмуте.

Понятно. Перехожим перекрыли путь, чтобы проехала королевская семья. Это то же самое, что процессия Даймё, но улицы загораживают.

— Отсюда пойдём по крышам?

— Хорошо.

Я наблюдал за происходящим на улице со выскочившей на крыши спины Фран. За всё время с моего перерождения в этом мире, я ещё не видел такой повозки, как та, что ехала по улице. На крыше вырезанные фигуры львов, потрясающего качества. Корпус из глубокого чёрного дерева был украшен пышным орнаментом из золота и серебра. При этом, это выглядело не пафосно, а элегантно.

С одного взгляда понятно, что это не второсортные дворяне.

Но почему так мало охраны? Я бы не удивился, если бы такую карету охраняли десятки солдат. Хотя нет, наоборот, удивительно, что не охраняют.

Но у неё эскорта не было. Я видел только двоих охранников по бокам от подвозчика. Хоть они и в центре города, не слишком ли это беззаботно?

Присмотревшись к подвозчику и двоим охранникам, я сразу же всё понял.

« — Сильные.»

Лишь посмотрев на них, я понял, на сколько они сильны.

« — Отсюда не заметят?»

Фран быстро перескочила между крышами, так что я успел оценить только одного из них, но…

« — Что?!»

( — Наставник, что не так?)

« — Ничего, просто охранники той повозки жесть какие сильные.»

Их сила превосходила все мои ожидания.

Имя: Гододарф, Возраст: 44 года

Раса: Полузверь, Род Белого носорога, Металлический носорог

Профессия: Воин топора правосудия

Уровень: 72/99

НР: 1256 МР: 422, Сила: 654, Выносливость: 582, Проворность: 267, Интеллект: 173, Магия: 247, Ловкость: 299

Навыки:

Непреодолимость: Ур.8, Сверхчеловеческая сила: Ур.8, Мастерство бокса: Ур. 5, Искусство бокса: Ур.5, Чувство присутствия: Ур.3, Сверхбыстрое восстановление: Ур.4, Громадная сила: Макс.Ур, Мастерство посоха: Ур.6, Искусство владение посохом: Ур.6, Горное дело: Ур.8, Восстановление: Макс.Ур, Сопротивление аномалиям: Ур.7, Молниеносность: Ур.3, Сопротивлению контролю разума: Ур.7, Магический меч: Ур.8, Сопротивление земле: Ур.4, Заряд: Ур.7, Мастерство топора: Макс.Ур, Искусство владения топором: Макс.Ур, Мастерство священного топора: Ур.6, Искусство владения священным топором: Ур.7, Чувство магии: Ур.3, Контроль духа, Уничтожение гоблинов, Подавление боли, Убийство драконов, Усиление кожи

Специальные навыки: Пробуждение, Атакующая волна

Титулы: Страж, Огромная гора, Покоритель подземелий, Убийца драконов, Искатель ранга А

Экипировка:

Огромный топор земляного дракона, Броня из чешуи дракона, Огнеупорная накидка, Браслет двойника, Кольцо чувства яда

Искатель А ранга. Да ещё и эволюционировавший полузверь. Он на одном уровне с Амандой. Его напарник так же сильный? Да им охранники и близко не нужны. Они сами по себе слишком сильные. Втроём могли бы весь Улмут перебить.

Я рассказал об их силе Фран, и та загорелась интересом.

( — Круто! Род носорогов известный и сильный. Но их мало.)

« — Хмм, понятно.»

Я впервые вижу полуносорога. Ну раз их мало, ничего странного. На первый взгляд они ни чем не отличаются от крупных людей.

Меня заинтересовали 4 его навыка: Сверхчеловеческая сила, Контроль духа, и Специальные навыки: Пробуждение, Атакующая волна.

У меня не было времени подробно их оценивать, но думаю, что Сверхчеловеческая сила это улучшение навыка Громадная сила, а Контроль духа от Управления духом. Специальные навыки тоже интересные. Пробуждение и Атакующая волна, подсказок никаких нет, так что не представляю, что они делают.

Может если поискать в гильдии, получится что-то узнать. Спрошу-ка у Аурела. Он же опытный полузверь, может и в курсе. Может он даже знает что-то конкретно о том полузвере.

( — Мм, спрошу!)

Фран тоже загорелась.

Глава 170. Секреты Диаса

Когда мы добрались к гильдии и направились в комнату главы, Диас встретил нас удивлённым лицом.

— Ты уже победила боса? Быстро, однако.

— Мм.

Наверное он ожидал, что это займёт у нас больше времени. Ну да, мы ведь ушли на тренировку. Если бы я не умел подымать уровень пожирая магические камни, это заняло бы у нас в разы больше времени.

— Лумина передала: «выполняй контракт».

— Ам? Кто передала? Лумина?

— Эй, Эльза-кун, это секрет.

Выходит это и для Эльзы секрет. Нельзя было передавать здесь.

— Да-да, поняла.

— Извини.

— Уфф, хорошая женщина должна уважать секреты мушчины.

Похоже она переполнена разными чувствами, но отступает. Хоть она и подмигивает, разницу между своим положением и главы, понимает. И то, что может быть информация не для её ушей тоже осознаёт.

Продолжим разговор на этой ноте.

— Я выполнила несколько заданий.

— Понятно, что ж, давай подтвердим. Сколько ты выполнила?

— Это, это…

Фран достала выполненные задания. Все 9 заданий на покорение были закрыты. А дальше задания на добычу, со всеми 23 мы не справились.

— Покажешь карточку подземелья?

— Мм, вот.

— Фумм, потрясающие результаты. И вправду, ты выполнила все задания на захват.

— Фран удивительна! Чего и следовало ожидать.

На карте была информация о монстрах и их количестве, так что Эльза и Диас удивились.

Обычные искатели продвигаются, избегая слишком сильных монстров, а мы убили всех, кто повстречался по пути. Так что количество убитых нами монстров значительно превышает среднее.

— Даже группе D ранга такое бы вряд ли удалось.

— Убив такое количество зверей, ты наверное раздобыла кучу полезных материалов. Как твои задания на добычу? Уже разделила материалы?

— Мм, уже закончила.

— Тогда выложи их вон там.

— Хорошо.

Эльза уже постелила подкладку, чтобы от наших материалов не вымазать пол кровью.

Мы выложили на неё добытое. Рога Высоких огров, пузыри с ядом ядовитого насекомого-мимика и тому подобное. Эльза смотрит, так что Фран достала предметы из моего хранилища, делая вид, что это её.

Нужно быть осторожным с ядовитыми пузырями. Не думаю, что Диас или Эльза от него погибнут, но если порвать из залить ядом пол, будет проблематично. Думаю они разозлятся.

— И состояние хорошие и качество высокое. Ты не против отдать все материалы?

— Не против.

— Что ж, вместе с заданиями для захвата выходит 17 выполненных. А, нет, добавлю ещё за убийство босса. Я смогу повысить твой ранг, если ты выполнишь ещё 5 заданий.

— Постарайся ещё чуть-чуть, Фран-чан!

Но это будет непросто. Невыполненными остались задания на таких монстров как Грязный огонёк, которых сложно найти. На то, чтобы собрать с них материалы — пойдёт немало времени.

Ведь их мало, к тому же они хорошо прячутся, так что искать их очень болезненно. Убивать монстров, что к нам приблизились, и искать конкретные виды самому — это работа совсем разного уровня.

В худшем случае — потратим ещё больше времени чем перед этим.

Ну, пойдём сейчас к Аурелу, а потом подумаем, что делать далее. Тут и турнир намечается, может выполним оставшиеся задания после него.

Когда Фран это озвучила, Диас задумался.

— Фмм….если можно, я бы хотел, чтобы ты побыстрее их выполнила.

Эльза выступила против.

— Но разве уже не достаточно? О деяниях Фран-чан уже широко известно. Не думаю, что найдётся идиот, что будет лезть к ней.

— Сейчас да, но ведь новопришедшие искатели не будут в курсе, правда?

— Ну, так-то оно так.

— Поэтому хочу, чтобы ты побыстрее выполнила эти задания.

— Мм.

Ну мы и не против особо, правда есть одно условие.

— Сначала зарегистрируюсь на турнир.

Если нет приглашения, нужно регистрироваться самому. Заявки начнут принимать через 3 дня. Зарегистрироваться можно в гильдии, на арене и в некоторых других местах.

Также нельзя попросить кого-то зарегистрировать себя, так как при этом необходимо иметь удостоверение личности.

— Нет-нет, в этом нет необходимости. Я тебя зарегистрирую.

— Но нужно ведь самостоятельно.

— На самом деле, у нас ещё остались рекомендации от гильдии. Никто не будет возмущаться, если я приглашу искателя С ранга. Так что не переживай.

А это ничего? Рекомендация штука ценная. К тому же, мы ведь тогда Фран будет представлять гильдию. Кроме силы, нужно и манеры соответственные иметь, разве нет?

— Всё нормально, не переживай. Ведь это гильдия просит о повышение ранга. Так что прими это как благодарность. Поэтому беги в подземелье, ни о чём не переживая.

Как-то подозрительно. Как ни посмотри, он слишком добр к нам. Какие бы у нас там не были связи с Амандой и Климтом, он слишком сильно поддерживает искателя D ранга.

К тому же, мне кажется, что он очень хочет, чтобы мы пошли в подземелье на длительное время. Эльза тоже, заподозрив что-то в поведении Диаса, задумчиво наклонила голову.

— Диас, что-то не так?

— Ха-ха-ха, а что не так? Всё как обычно.

— Да, всё-таки не так.

— Я согласна с Фран. Как бы это сказать. Какое-то странное неспокойное чувство. Ты что, опять что-то планируешь?

— Да ничего подобного, Эльза. Тебе просто кажется.

— Ты же не собираешься издеваться над Фран-чан?

— Не собираешься?

— Нет, ни в коем случае.

Всё таки подозрительно. Он явно в чём-то не признаётся. Пока я думал, что же нам делать, Эльза приблизилась к лицу Диаса и пробормотала.

— Всё таки ты что-то скрываешь.

— Ха, ха-ха-ха, почему ты так уверена.

— Женская интуиция!

Не знаю, насколько можно верить женской интуиции Эльзы, но раз она так говорит, наверное правда.

Может использовать наш козырь.

« — Фран, а достань его.»

— Мм!

Фран демонстративно достала рекомендацию от Климта. Я не ожидал особого эффекта, но…

— Диас, говори правду.

— Ха, ха-ха, о чём это ты.

Он реально боится Климта. От вида письма его глаза налились слезами.

— Я знаю, что ты что-то скрываешь.

— Нет-нет, тебе просто кажется.

Его голос дрожит. Он точно что-то скрывает. Нужно надавить на него ещё больше.

— Я передам Климту и Аманде, что Диас издевался надо мной.

— Прости меня, пожалуйста!

Красивым прыжком, он упал на колени. Настоящий искатель А ранга. Перепрыгнув огромный офисный стол, он с огромной решительностью стал на колени.

— Прости меня! Реально!

— Чего это ты, глава. Что это за листок такой?

Эльза смотрела с недоумевающим лицом. Ну да, ничего странного. Не успела Фран показать какой-то листок, как Диас прыгнул на колени и начал биться лбом об пол, извиняясь. Дедок на коленях перед ребёнком выглядит настолько жалко, что слёзы наворачиваются.

— Эльза, в этой гильдии есть почтовые ястребы?

— Есть.

— Мм, тогда для начала письмо Климту…

— Прости-прости меня, пожалуйста! Только не это!

Ну, если разлетится слух, что он попытался обидеть маленькую девочку, его репутации конец. А если узнает Аманда, то и физически тоже пострадает.

— Что-ж, выслушаем.

— Хорошо, хух, я столько всего делаю для Фран, какие вы злые.

Это мы решим, когда выслушаем всю правду.

Глава 171. Король зверей

— Ты ведь знаешь, что сейчас в Улмуте собралось множество представителей аристократии?

— Да.

Мы даже видели одного из них по дороге в гильдию.

— Среди них есть один особенно важный.

— Особенно?

— Король зверей.

— Ого, Король зверей? Настолько большая шишка приехала в этом году?

Эльза была так удивлена, что аж голос поднялся. Кажется, это кто-то известный.

— Особенно?

— Ой, кажется, Фран-чан не слишком много знает о Короле зверей?

— Только имя слышала.

А я и имени не слышал никогда.

— О Короле зверей лучше бы тебе узнать подробно.

Похоже, Король зверей — это полузверь, который буквально является королём Страны полузверей. Он находится на вершине их аристократии, и даже для тех, кто не живёт в их стране, остаётся верхушкой. То есть любой полузверь, где бы он ни был, должен проявлять к Королю соответственное уважение, и игнорировать это никак нельзя.

Страна полузверей находится на другом континенте, но поскольку она в хороших отношениях с королевством Кранзер, Король зверей в знак уважения, впервые за несколько лет, прибыл посмотреть на турнир.

— Удивительно, что он решил приехать именно в этом году.

— Ты не хочешь, чтобы он приезжал?

— Ну, у меня есть свои причины. К тому же, в этом году здесь есть Фран-кун.

— Мм?

Это в каком смысле? Мы не то что с Королём зверей, даже с его придворными в жизни не встречались.

— Для начала, всем известно, что когда-то давно Синие коты предали Чёрных и сделали их рабами. Так вот, ходят слухи, что на самом деле за ниточки дёргал именно Король зверей. Вообще он — Золотой лев, эволюционировавший Красный кот, и выбран он был родом Красных кошек. Но судя по всему, именно они и управляют Синими котами.

— Ого-го-шеньки, а я этого и не знала.

— Ну, это тёмная история. В Стране полузверей её бы вряд ли оценили.

Фран, кажется, тоже была не в курсе. Слушает Диаса с очень серьёзным лицом.

— Чёрных котов сделали рабами уже много лет назад, так что конечно речь идёт не о теперешнем Короле зверей. Тот, что правил тогда, уже давно умер. Но разговоры о том, что род Синей кошки имеет отношение к королевскому роду — даже сейчас не стихают.

То есть, возможно, что род Чёрной кошки сделали рабами по приказу Короля зверей.

Если задуматься, это и вправду возможно. Ведь даже на Земле есть много примеров в истории, когда чтобы утихомирить массы, власти отдавали в рабство или опускали до нижнего ранга самые слабые социальные группы.

Сдав Чёрных кошек в рабство, страна смогла выйти на международный рынок торговли, и жизнь низких слоёв населения стала чуть менее бедной.

У рода Чёрных кошек низкие боевые способности, добавить к этому невозможность эволюционировать, и получится идеальная жертва для подобных обстоятельств.

— У теперешнего Короля зверей репутация особенно плохая. Потому что он стал королём повергнув предыдущего, почти что с государственным переворотом.

— А-а, вот об этом и я слышала. Отцеубийца и узурпатор.

— В общем, не думаю, что он любит род Чёрных кошек. Скорее наоборот, угнетает их как только может.

Для нас это очень важная информация. В зависимости от ситуации, возможно стоит быть настороже по отношению к любым другим полузверям.

( — Король зверей… )

« — Может быть, повозка, которую мы видели, именно с ним и была?»

Я вспомнил повозку, охраняемую чрезвычайно сильными полузверьми. Король зверей — Лев, а на крыше повозки как раз и была статуя льва. Вполне возможно, что это был король. А он проблемный противник не только в плане статуса, а и по силе. Я не думаю, что мы тут же станем врагами, и также не думаю, что у нас есть шансы победить у тех охранников. Да и сам король эволюционировал.

( — Если получится… убьём?)

« — Постой, мы ещё даже не враги. Не говори таких опасных вещей.»

Ох, в голове Фран этот Король зверей наверняка в самом худшем образе. Если встретимся с ним, надо мне быть настороже. Не думаю, что она вдруг набросится на него… Буду-ка я настороже.

— Что, если такая важная персона узнает о Фран? Вполне возможно, он тобой заинтересуется. Что произойдёт в результате… Несложно представить сколько угодно не радужных вариантов.

— Поэтому ты хотел, чтобы я пробыла в подземелье как можно дольше и не встретилась с Королём зверей?

— Верно. И ещё, если ты получишь ранг С, то мы сможем защитить тебя от имени гильдии.

— От имени гильдии?

Об этом и я не слышал. Эльза объяснила нам подробно, но если передать вкратце, то гильдия может заключить контракт с искателем, давая лично ему задания от гильдии, а взамен и некоторые привилегии, по сути — гильдия берёт его под свою опеку и ответственность. Конечно, искатель может и отказаться.

Фран это должно защитить потому, что такое покровительство — невероятно важная вещь, и если искатель соглашается принимать особенные заказы, гильдия обязывается уладить любые, даже самые сложные вопросы. Опять таки, если найдётся тот, кто будет мешать принявшему такое покровительство искателю, это будет значить его ссору со всей гильдией искателей приключений.

В этом мире, гильдии искателей — совершенно необходимые огромные организации, ведь именно в них находятся те, кто готов рисковать собственной жизнью ради добычи материалов или сражений. Здесь нет стран, где не ценились бы искатели. Поэтому, если Фран получит покровительство гильдии и будет выполнять личные заказы, скорее всего влияние Короля зверей на неё значительно снизится.

— Но ведь не так просто получить личный заказ?

— С этим всё в порядке. Главное, выполнять задания касательно подземелья. Ведь только я могу подтвердить, чего хочет, например, Властелин подземелья. И таких причин можно найти достаточно. Выполнить 1-2 задания такого плана — не проблема.

— Потому нужно получить ранг С, ясно. Ведь искатели ранга ниже С не могут принимать личных заказов.

— Именно так.

Получается, он и вправду думал о Фран. Поскольку ситуация для нас была совершенно неочевидной, я всё не мог ему поверить. Если бы у меня не было Знания лжи, то до сих пор бы сомневался.

— Разве не проще было рассказать всё сразу?

— Так ведь расскажи я это тебе, Фран-кун, ты бы наоборот больше заинтересовалась Королём зверей, не так ли?

Мда, этого я не могу отрицать. Она и сейчас заинтересована.

— В общем, я хочу поскорее повысить твой ранг до С.

— Мм. Хорошо.

— Если получится, то лучше до турнира. Чтобы я ещё мог дать тебе рекомендацию.

— Рекомендация не нужна.

— Вот как? Почему? Так ты сможешь участвовать начиная с конкретных боёв.

— Я хочу начать с предварительных.

— Фран-чан. На предварительных действует полный рандом, тебе может сразу же попасться невероятно сильный противник.

— Я не против.

Потому что для Фран турнир, в первую очередь, возможность сражаться с различными противниками.

— Гм, хорошо, я понял. Распоряжусь, чтобы тебя записали в обычную группу.

— Фран-чан любит сражаться, а? Но эта твоя сторона тоже милая-а-а!

Похоже, нам позволят начать с предварительного тура. Но всё равно остались вопросы. Я понял, что для Фран опасно встречаться с Королём зверей. Поэтому её отправили в подземелье, а в худшем случае — подниму ранг.

— Почему ты знаешь всё настолько подробно?

Именно. Даже если оправдывать это желанием защитить искателей, не слишком ли много опеки?

— По разных причинах. Ну, и у меня договор с одним человеком.

Договор, да? Тогда всё понятно. Наверняка это касается разговора с Луминой. Наверное, он должен защищать представителей рода Чёрной кошки, или что-то такое. Из-за того, что здесь Эльза, имя он назвать не может.

— Если будет возможность, передашь благодарность?

— Мм. Хорошо.

— Ммм? Опять секретничаете? Вы так подружились, мне аж завидно!

Ну, всё равно снова в подземелье пойдём, можно и передать. Да и благодаря этому, для нас многое стало проще.

Глава 172. Чёрная кошка

В кабинете Диаса мы достали только материалы, указанные в заданиях, и теперь направились продать то, что осталось с Катастрофического жука-кругляка.

Но мы его ещё не разделывали, так что не знаю, выйдет ли продать. Здесь должна быть разделочная, где нам это сделают за оплату, но думаю, и так сойдёт.

По словах Эльзы, вроде бы большие туши оцениваются по-своему.

— Но не думаю, что получится получить больше 40 тысяч золотых. Недавно «Сто мечей» продавал так Дракона ранга В, и заработал на этом 40-50 тысяч. Знаете ведь о нём? Форунд «Сто мечей».

— Да. Мы встречались в Баруборе.

— Правда? А-а, завидую! Он прекрасен! Я им восхищаюсь! Фран-чан, ты так не думаешь?

— Да. Он невероятно сильный. Когда-то и я такой сильной стану.

— Ай, да я не об этом! Он такой крутой, стильный! Как раз в моём вкусе!

Эльза снова завиляла всем телом и с мечтательным взглядом что-то бормотала. Похоже, я к ней привык, и вправду выглядит по-девчачьи.

— Мм?

— Ах, побывать бы в объятиях его сильных рук, да под шёпот любовных слов…

Ну, он и вправду неплохо выглядит. Впервые я посочувствовал такому красавчику. Видимо, у красавчиков бывают свои особенные проблемы.

Фран, похоже, не понимала, о чём речь.

« — Для начала просто кивни.»

— Мм.

— Ох, Фран-чан меня понимает?

— Мм.

— Конечно! Он ведь такой крутой, правда?

— Мм.

— У нас вкусы совпадают!

— Мм.

Фран, параллельно кивая на каждую фразу Эльзы, доставала с хранилища материалы. Маленькая девочка, не обращая внимания на огромного извивающегося трансвестита с покрасневшим от мечтаний лицом, сосредоточено выкладывала материалы один за другим. Два оценщика из гильдии смотрят на это, не выдавая ни слова.

— Жука-кругляка тоже сюда выкладывать?

— Э? Что?? А.. Да, сюда, пожалуйста.

— Мм.

Фран достала неразделанного Катастрофического жука-кругляка и положила на стол. Он оставался точно таким, каким мы его победили. По комнате тут же разлетелся запах гари от удара молнией, а также все остальные запахи, сопровождающие огромную дыру в теле, из которой вытекают какие-то жидкости. Да и сама по себе открытая рана выглядела крайне неприятно.

Даже привыкшие ко всякому гильдейские оценщики скривились. Да и этот зверь относится не к животным, а к жукам, выглядит весьма гротескно. Ну и размерчики такого жука тоже не могут не поражать.

Надо отдать оценщикам должное: несмотря на всё это они взялись за работу. Но был здесь некто, чья реакция оказалась полностью противоположной.

— Гяя-аа-а!

— Эльза?

— Кя-а-а-а-а-а!

Хриплый крик разнёсся по оценочной. Я удивился, что это вдруг случилось.

— Что такое?

— Ж.. Жук!!!

— Да. Жук-кругляк.

— Хи.. Хи-и-и!

Побледневшая Эльза смотрела на жука-кругляка. Сложив руки перед грудью, она вся дрожала, как маленький оленёнок, только ставший на ноги.

Не жалует она жуков. А жук-кругляк ещё и такой огромный. На её лице было не столько отвращение, сколько ужас. Девушка, что ли? А может в душе и вправду девушка?

— Мм? Эльза?

— А-а-а-а-а-а!

У Фран нет подобных проблем ни с какими существами. Кажется, она даже не понимает, что сейчас происходит с Эльзой. Смотрит на неё в замешательстве.

Но хотя крик подняла Эльза, в наибольшем ужасе — работники гильдии. Пытаясь её утихомирить, они с мертвенно-бледными лицами обхватили Эльзу и выдавливали из себя слова, которые должны были её успокоить.

— Эльза-сан, успокойтесь! Это не жук!

— Ж.. жук!!!

— Он только похож на жука, говорю же!

— Но ведь, ведь это же жук!

— Да нет же, не бывает таких огромных жуков!

— Огромный жук?.. Хи-и-и-и-и!

— Ох!..

— Угх-г-г-г…

— Э-эй, т-ты! Убери пока что этого зверя куда-нибудь! Иначе..!

« — Фран, спрячь Жука-кругляка! Похоже, дело принимает опасный оборот!»

— Да!

Я не слишком разобрался в том, что происходит, но боевой дух Эльзы вдруг резко возрос и было точно ясно то, что сейчас произойдёт что-то плохое.

Уверен, Фран тоже это почувствовала. Сразу же убрала жука в Пространственное хранилище.

— Смотрите, Эльза-сан! Ничего нет!

— А.. а жук?

— Его уже нет.

— Х.. Хорошо…

Боевой дух Эльзы утихомирился и она наконец-то опустила плечи. Работники гильдии, увидев это, тоже немного расслабились.

— Ох, ты спасла нас.

— Что такое с Эльзой?

— А, Эльза-сан плохо переносит жуков и всё, что с ними связано. Её страх, когда становится совсем уж невыносимым, переходит в насилие. И хоть она не контролирует себя, навыками управляет отлично.

— И нормально ей так в подземелье?

— В каком-то смысле не очень.

Похоже, из-за того, что навыки она может использовать даже в бессознательном состоянии, в бою это кое-как спасает. Но проблема в том, что распознавать союзников так не получается, и все материалы тоже обычно уничтожаются.

Если жук маленький, то она ещё может держать себя в руках, но если это группа жуков, или, не приведи господи, таракан, то всё может быстро перейти в акт насилия над окружающими.

— Например, если такое случится в приёмной, то на больничную койку отправится человек 20, не меньше.

— Это опасно.

— Действительно опасно. Ведь если бы у неё не было этих девчачьих причуд, давно уже получила бы ранг А.

Это он о том, что увидев жука, она впадает в истерику?

— Эльза, в порядке?

— Фран-чан… Прости. Такое происходит только с жуками, но ничего не могу с собой поделать.

Я бы хотел расспросить о причинах, но боюсь, что вспомнив их, она снова разойдётся. Наверное, стоит просто закрыть сейчас эту тему, так мы обойдёмся наименьшими жертвами.

— Эльза, выходи на улицу.

— Так и сделаю! Позови, когда закончите! Попьём чаю!

Наконец-то мы смогли дальше заняться оценкой и продажей материалов.

Разделывание жука-кругляка займёт какое-то время, а неразделанный был оценён в три тысячи золотых. За всё получилось 560 тысяч, а после вычитывания затрат, 530 тысяч золотых.

Учитывая то, что только кожу одного Высокого огра оценили в 4 тысячи, разница в цене разделанных и неразделанных зверей очевидна. Затем мы продали те материалы, что раздобыли по пути в Улмут, и получили за всё 800 000 золотых.

Не могу понять, то ли мы получили эти деньги проще простого, то ли рискуя жизнью. Ну, сумма получилась неплохая.

— Фран-чан, закончила?

Получив деньги, мы пошли в таверну, где Эльза пила чай с каким-то пожилым мужчиной. Хоть это и гильдейская таверна, они и вправду пьют чай. И к чаю у них есть лепёшки. Что это за место такое?

— Закончила.

— Будешь что-то пить?

— Мм.

— Есть чёрный чай и выдержанный чай, а ещё есть улмутский чай, какой будешь?

— Так много?

— Верно. К лепёшкам подойдёт чёрный чай, к печенью — выдержанный, а если к пирогу, то улмутский будет в самый раз.

— Тогда, всё.

— Уверена? Ты съешь столько?

— Не вопрос.

— Ладно. Хозяин, заказ!

— Иду-иду!

Хозяин тоже приличный пожилой мужчина. Совсем не выглядит как хозяин таверны, в которой собирается разный гильдейский сброд. Фран тоже это заметила, наклонила голову в замешательстве.

— Здесь таверна?

— Верно.

— Ха-ха-ха, это частый вопрос. Но можете не сомневаться, это место — гильдейская таверна. Ну, хотя чай и сладости в таком количестве — это просьба Эльзы-сан.

— У-фу-фу. Это потому, что Хозяин делает непревзойдённый чай! Поэтому если поить чаем тех, кто причиняет неудобства Хозяину, может получится привить им лучшие вкус и манеры!

— Да просто ходят слухи о том, что Эльза и Глава гильдии не любят алкоголь, так что когда кто-то из вас здесь, все вокруг пьют чай.

Значит, есть и такие, что узнав о том, что они не любят выпивку, последовали их пути? А кстати, получается, что не только Диас, но и Эльза имеет серьёзный авторитет. Хотя у меня такое чувство, что она его получила больше за счёт устрашения и уважения.

— Вот, прошу: ассортимент чая и сладостей. Для начала, сделаю вам чёрный чай.

— Мм.

Лепёшка, которую Фран аккуратно взяла двумя руками, исчезла в мгновение ока. Я даже не заметил, как она намазала её кремом и джемом.

Эльза благосклонно наблюдала за этим процессом, одновременно элегантно попивая чай. Её мизинец был аккуратно оттопырен, вот уж высокий уровень женственности.

Я немного заволновался, что подумает седой дедушка, сидящий напротив, но он улыбаясь смотрел на Фран, как на внучку. Он был экипирован, наверное искатель.

— Хо-хо-хо. Детям нужно хорошо кушать, и хорошо спать.

— Кто?

— Ох, извиняюсь, я не представился. Меня зовут Ладюрэ и я всего-лишь никудышный искатель ранга С.

— Он самый старший искатель в Улмуте.

Да, похоже, он маг, но совсем не сильный. Наверняка принадлежит к тому типу, что недостаток силы покрывают опытом и мудростью. В таком случае, не слишком ли низкий его ранг?

— Он сильный, но всегда работал как придворный маг. Так что его ранг ниже, чем должен быть. По силе, он не меньше ранга В, это я точно знаю.

— Даже обидно, что ты не сказала ранг А.

— Ну этот ранг уж слишком экстраординарный.

— А ты, значит, искатель из рода Чёрной кошки.

Он смотрел на Фран оценивающим взглядом, в котором почему-то проскакивали нотки ностальгии.

— 50 лет уже прошло.

— Разве искателей из рода Чёрной кошки так уж мало? Даже в этом городе их достаточно.

— Обычных — конечно, много. Но чтобы в таком юном возрасте были такими сильными…

— Ну, если в таком смысле, то да. Получается, 50 лет назад была девочка, похожая на Фран-чан?

— Да. Как две капли воды. Такая же немногословная, а волосы — чёрные. Я уже не припомню её имени, но вот пронзительный взгляд точно никогда не забуду.

Может это из-за того, что он вспоминал давние времена, Ладюрэ, поглаживая бороду, закрыл глаза.

— Ей, кажется, было 15 лет. И при этом всегда в одиночку. Никогда не щадила тех, кто недооценивает род Чёрной кошки. И всегда жестоко сокрушала представителей Синих котов, для неё было обычным делом жестоко обрубывать им хвосты.

— И вправду точно как Фран-чан.

— Точно, её так и называли: Чёрная кошка. Говорили, если разозлить Чёрную кошку, то можно прощаться со своей жизнью искателя.

— Что с ней сейчас?

— Кто знает. В один день она просто исчезла. Может, погибла, а может просто покинула город — этого я не знаю.

— Ясно…

Если она была настолько сильной, то точно эволюционировала. Если это было 50 лет назад, вполне возможно, что она до сих пор жива. Хочется узнать побольше. То, что она вдруг исчезла непонятно куда, только подогревает интерес.

— Я не был особенно близким с Чёрной кошкой. Но Аурел, а мы вместе были в группе, возможно больше о ней знает.

— Мы после этого как раз к нему идём, вот и спросим. Но почему дедушка Аурел знает?

— Он ведь тоже полузверь, да и я не раз видел, как они разговаривали. Это он мне рассказал в подземелье, что нужно с ней быть настороже в плане отношения к Чёрным котам. Ну, она была такой… Многие хотели бы её соблазнить.

— Эта Чёрная кошка была миленькой?

— О да. Только между нами, но Аурел точно был в неё влюблён.

— Кя-а-а! Это что получается, дедушка лоликонщик?

— Да нет же, ему самому тогда лет 10 было. Эти двое были ранга D, и для своего возраста считались невероятно талантливыми.

Действительно. И в этого Ладюрэ, и в Аурела, и в Диаса — все когда-то были молоды. Сложно представить. Ну, всё это только значит, что у нас стало больше причин встретится с Аурелом.

Глава 173. Техническое обслуживание

Отдохнув в гильдейской таверне, мы заглянули в ещё одно место, перед тем как идти к Аурелу.

Лавка дворфа-кузнеца, что знаком со стариком Галласом.

— Оу, знакомая Галласа! Что-то случилось?

— Можешь броню подлатать?

Пока что мы обходились самовосстановлением, но в Баруборе броня пострадала слишком сильно. До сих пор полностью не восстановилась. К тому же мы не обслуживали её с момента покупки.

Скоро ведь турнир, хочется, чтобы к тому времени броня была в идеальном состоянии.

— Оу! Оставьте это на Зерда, кузнеца Улмута!

Зерд быстро осмотрел Сет Чёрной кошки и начал готовить магический квадрат и камни. Всё прошло быстро. Ведь магия восстановления работает мгновенно.

Мы потратили 10 тысяч золотых, но безопасность важнее денег.

— С этим покончили. Теперь покажи меч.

— Мм?

— Раз броня с самовосстановлением в настолько ужасном состоянии, меч должен был также пострадать.

Ну, в обычном случае, да, он прав. Но я восстанавливаюсь так, что проблем нет.

Но Фран достала меня из-за спины и дала Зерду.

— Что ж, прошу.

« — Эй-эй, Фран! Я в порядке.»

( — Но лучше показываться специалисту.)

Похожа она забеспокоилась после слов Зерда. Фран же сложно оценить моё состояние, а моим словам не доверяет.

« — Ну и ладно.»

Фран права, нет ничего плохого в том, чтобы показаться кузнецу. Может есть что-то, чего я сам не замечаю.

— Фмм, какой интересный метал, а ну-ка.

Зерд рассмотрел меня с разных сторон, после чего положил на наковальню и начал постукивать небольшим молотком.

Всё лезвие вибрировало. Но мне не было неприятно. Может из-за того, что мастер серьёзно работает надо мной? Мне даже приятно.

После этого он засунул меня в воду и легонько поводил. После чего протёр чистой тканью.

Как же хорошо. Мне хотелось выдать звук от удовольствия, но я сдерживался. И не только потому, что я не хотел, чтобы Зерд узнал об моей способности разговаривать. Ведь, если я, тридцатилетний мужик начну ахать от прикасаний мускулистого дедули, мне умереть захочется.

Ну, мне было приятно не в сексуальном плане, а просто, как бывает приятно от массажа.

Но Фран почувствовала, что я сдерживаюсь, сжимая зубы.

( — Наставник, что-то случилось?)

« — Нет-нет, ничего.»

( — Но, как то странно..)

Я объяснил Фран причину, чтобы она не переживала. Из-за идиотской причины, она ещё больше распереживалась.

Ну, что не говори, приятно. Обычно Фран вытирает меня от грязи, но никогда не делает это так хорошо.

Наверное это из-за навыка кузнечного дела. Это и есть разница между аматором и мастером кузнечного дела.

— Вот, я закончил. Царапин и деформаций нет, так что я только отполировал.

Эта полировка потрясающая. Впервые, придя в этот мир, я смог так расслабится. Чувство, как на утро, после того как просидел пол дня в бане и побывал на хорошем массаже. Как заново родился.

Я с самого начала чувствовал себя на 100%, поэтому сейчас на все 120%. В моих характеристиках ничего не поменялось, но самочувствие говорило о своём. И у меня чувство, что немного улучшилось управление магией и активация навыков. Просто кажется?

— Мм, ты мастер.

— Гха-ха-ха, чего это ты.

Фран тоже рассмотрев моё сияющее лезвие, восторгалась. Всё таки я чувствую себя теперь лучше. Нужно проводить такое обслуживание чаще. И совсем не потому, что это приятно. Нет, ну может немного и потому, но главная причина в том, что моё хорошее состояние повысит эффективность Фран.

— Что-ж, до встречи.

— Оу! Скоро турнир, так что не забывай об обслуживании снаряжения!

Много всего произошло, но времени мы потратили немного, так что не спеша направились к Аурелу.

Перекусывая по дороге, мы осматривали окрестности.

« — Что и следует ожидать от города с двумя подземельями, в уличных ятках продаётся мясо демонических зверей.»

Даже в Баруборе это деликатес. А здесь даже в обычных закусочных есть. Причём богатый выбор.

— Мм, вкусно.

— Оуу.

Мы узнали, что в Западном подземелье для новичков много вкусных монстров. Это тоже результат договорённостей с Властелином подземелья?

Фран и Уруши не пропускают ни одной лавки. Но у них не было проблем с тем, чтобы нести купленные. Вся еда сразу же исчезала после покупки.

Когда мы выбрались из торгового района, оказались перед домом Аурела.

« — Какая-то толпа образовалась.»

— Мм, куча людей.

— Оуу.

Мы увидели, что перед воротами к дому Аурела образовалась группа из 10 человек.

Глава 174. Синяя гордость

Перед домом Аурела собрались парни, похожие на искателей. Не знаю, что это за группа, но стояли они абсолютно беспорядочно и бесконечно о говорили о чём-то бессмысленном.

Прямо перед охранной стояли немного лучше одетые парень и девушка. Они лидеры? Ладно парень, но девушка выглядела лет на 17-18.

Ничего не делая, они стояли сложив руки. Ждут чего-то, что ли.

Посмотрев на девушку сзади, я понял. Она полузверь. Причём кот. Если присмотреться, остальные тоже были полузверьми.

( — Муу.)

« — Что такое, Фран?)

( — Все синие коты.)

« — Ого, серьёзно? Все?»

( — Мм.)

« — Нужно быть на стороже, на всякий случай.»

( — Оуу!)

Не думаю, что на нас внезапно нападут в таком месте, но осторожность не помешает.

Проще всего будет сразу же зайти в дом Аурела. Аурел влиятельное лицо среди полузверей, так что ломится в дом они не станут.

« — Фран, игнорируй всё, что они скажут и заходи в дом.»

(……Хорошо.)

Некоторое время посомневавшись, Фран согласилась. В худшем случае я закину нас в дом перемещением. Аурел хорошо к нам относится, если объясним обстоятельства, не думаю, что он воспримет это как вторжение.

Фран быстрым шагом приблизилась к воротам. Фран очень осторожна. Используя скрытность и скрытие присутствия, пытается быть незаметной.

Парни из рода Синей кошки не слишком сильные и нас не замечают. Если идти прямо перед ними, то шансов не будет, но если немного сбоку обойти, то без проблем.

Но проблемы возникнут со входом в здание. Ведь с охранниками нужно будет говорить. Тогда нас точно заметит девушка стоящая перед ним.

Ну, просто будем её игнорировать.

— Здрасте.

— Э? А, Фран-сама! Проходите, пожалуйста.

— А можно?

Мы ведь только раз приходили. Думал опять будем проходить стандартную процедуру, не думал, что получится пройти по фейсконтролю.

— Да, Господин сказал, что если придёт Фран-сама, пропустили её без очереди.

— Такие распоряжение касаются только двоих, Эльзы-сама и Фран-сама.

« — Мы понравились ему больше, чем я ожидал. Ну, так проще, так что я не против.»

— Мм, тогда я вхожу.

— Прошу.

Увидев как Фран заходит в открытые охранной ворота, парень с девушкой сзади подали голос.

— Эй, подождите-ка!

— Да, что это такое?!

— Мм?

Стоявшие до этого времени в задумчивости, сейчас они злобно кричали в сторону Фран и охранников.

— Вы заставляете нас ждать, хотя мы специально пришли для приветствия, а эту девочку сразу же пропускаете?

— Как я уже объяснил ранее, с господином нельзя встретится, если у вас не назначено. Но вы так настаивали, что я объявил о вашем приходе.

— Мы Синяя гордость континента Хром!

— Я представитель делегации. Заставлять меня ждать, значит заставлять ждать делегацию!

— Никакой связи нет.

Может это знаменитая группа наёмников, вселяющае ужас на континенте Хром.

Охранник помахал головой, и лицо девушки исказилось в гневе. Всё большее количество выступающих вен на лице показывали, насколько сильно она злилась.

Они высокомерно заявляют, что знамениты, а сами даже не знают, с кем имеют дело, и злятся. Какие-то они жалкие.

— Это важный гость для нашего господина.

— Ха? Эта девочка из рода Чёрной кошки?

Похоже и в правду какое-то образование наёмников. Все они синие кошки и называют себя Синей гордостью, наверное эта группа принадлежит Роду Синей кошки. Не хочется иметь с ними дело.

Они смотрят на Фран с огромным презрением.

— Ты хочешь сказать, что эта чёрная кошка важнее нас?

— Я повторюсь. Это не имеет отношение. Расовые и другие отличия неважны.

— Позвольте сказать, всё наоборот. Этот посетитель для господина важнее. Говорить зло о ней, значит говорить зло о господине.

— Он она ведь чёрная кошка!

Да, всё-таки не люблю я синих котов. Мы ещё не встретили ни одного, кто не презирал бы чёрных котов. Причём все они считают, что это нормально. Что чёрные коты низшие по сравнению с ними и заслуживают рабства.

« — Фран, пошли.»

( — ………. )

А, дела плохи. С виду и не скажешь, но она полностью готова к бою. Ещё два или три кривых слова и она не выдержит.

« — Уруши, толкай Фран.»

— Оуу.

— Му……

Я потянул её с помощью телекинеза, а Уруши подталкивал сзади. Мы уже должны были вот-вот зайти в ворота, но Фран продолжала гневно скрипеть зубами.

« — Фран, пошли!»

— Оуу-оуу!

— Мм.

Наверное нам удалось достучаться, так как Фран неохотно кивнула. Сражаться здесь нам точно нельзя.

Но, спокойно принять такое презрение к своему роду Фран не могла. Прямо перед тем как зайти в ворота, она обернулась к девушке.

И тогда, Непреодолимая мощь, Устрашение и Стремление, она излучала всё это одновременно. К тому же добавила жажду крови.

— Хи…

— Кх..

Девушка побледнев, прижала хвост, а парень отступил на несколько шагов. Остальные коты тоже, вскочив, смотрели на Фран. На их лицах была паника.

Их боевых способностей хватает, чтобы почувствовать силу Фран, так что они смогли оценить разницу.

— Ч-что это….

Глянув на мямлящую что-то вялым голосом девушку, Фран спокойно зашла в ворота.

« — У тебя чувство победы на лице видно.»

— Фмм.

« — И я не хвалю тебя.»

— Мм?

Глава 175. Десять изначальных родов

— Йо. Добро пожаловать.

— Мм.

Мы вошли в резиденцию, где нас поприветствовала и проводила уже знакомая горничная Шалла. Вслед за ней, мы прошли в столовую.

— Извините, что в таком месте. С самого утра приходится то и дело встречаться с разными большими шишками, даже поесть не было времени.

— Ничего.

— Присоединишься ко мне? Вчера из Баруборы наконец-то вернулся мой личный повар. Говорит, что сделает что-то интересное.

Личный повар Аурела? Наверняка он невероятный мастер. Не представляю, чтобы Фран отказалась от такого предложения.

— Непременно.

— Шалла, приготовь всё и для Фран-чан.

— Да, господин.

Мда, он и вправду сегодня припозднился с обедом, уже вечер. Хоть Аурел и влиятельная личность, похоже, встречался с ещё более влиятельными.

— На улице было что-то странное.

— Ах, это наёмники откуда-то.

— Знаменитые?

— Вообще никогда о них не слышал. Уверен, они здесь чтобы поговорить о поднятии собственного авторитета.

— Вот как?

— Такое часто бывают. Приходят и рассказывают, что убили какого-то там монстра в какой-то стране, что на них обратила внимание такая-то королевская семья, таких куча.

Они рвутся посетить всех влиятельных людей в городе и оставить впечатление о себе.

— Хоть правда это или ложь, понятно сразу же по их реальной силе.

— Это наёмники из рода Синей кошки, все слабаки.

— Гха-ха-ха, понятно. Если бы кто-то был реально знаменитым, пришёл бы сам.

— Мм.

— Да и не нравится мне то, как они приходят приветствовать. Главарь пришёл не сам, а с эскортом, словно дворянин. Они меня напрягают, так что пусть стоят себе. Рано или поздно сдадутся и уйдут.

Всё таки это были наёмники, что сами себя провозгласили знаменитыми. Их реальная сила подтверждает это.

— Аурел, вот.

— Фмм….похоже вы выполнили моё поручение?

Аурел открыл кулон и проверил, пропало ли письмо.

— Я хочу кое-что спросить об эволюции.

— Значит вы отдали кулон Лумине-доно напрямую.

— Мм.

— Нужно вам награду дать.

— Если расскажешь об эволюции то не надо.

— У меня нет такой информации, чтобы можно было дать её вместо награды.

— Вот оно как.

— Я бы не отправлял вас к Лумине-доно, если бы это было не так. Я же сразу сказал. Я тоже уже много лет ищу информацию об эволюции чёрных котов, но результаты скудные. Я знаю, что нужно ещё что-то кроме уровня, но на этом всё.

Даже Аурел, влиятельный и бывший искатель В ранга за много лет поисков ничего не узнал.

— Тогда я хочу послушать о Чёрной кошке в давности.

— …….от кого узнала?

— Ладюрэ.

— Ах тот болтун!

— Я слышала, она была очень сильной.

— И в правду….

Аурел нам рассказал. Годы его молодости, как он встретился с одной девушкой из рода Чёрной кошки. Как она спасла ему жизнь, и они сблизились.

— Уже 53 года прошло.

— Она не смогла эволюционировать?

— Ага. Она, как и ты, искала способ эволюции….часто ходила к Лумине-доно.

— Но ничего не помогло?

— Наверное.

Наверное? Какое неуверенное слово. Фран тоже наклонила голову.

— Много всего произошло и она покинула город. После этого я о ней не слышал.

— Много всего?

— Ну, много всего. Какой смысл говорить о том, кого уже нет. Она и с Диасом дружила. Попробуйте у него расспросить. И об эволюции тоже.

Здесь и без навыков понятно, он что-то скрывает. Но почему?

Может она погибла в подземелье? И Фран опечалится, узнав что её предшественник погиб, да и для Аурела это плохие воспоминания, ничего странного, что он не хочет говорить.

Мы сможем узнать подробности если спросим Диаса, к тому же не хочу портить старику Аурелу настроение, так что позволим себя обмануть на этом.

— Я думаю ты уже знаешь это после разговора с Луминой-доно, но раньше можно было проще эволюционировать.

— Мм.

— А потом эта возможность пропала. Почему? Я думаю, высокая вероятность что это кара божья.

— Кара божья? Бог за что-то наказал?

— Если верить истории, такое бывают когда кто-то едет против богов или сотворяет ужасное преступление. Например наказание в Гордисии широко известно.

Да, об этом и я слышал. Король людей-драконов Трисмегистос сотворил монстра с помощью силы Тёмного бога, потерял над ним контроль, и тот уничтожил целый континент. Теперь Трисмегистос обречён вечно сражаться с этим зверем.

— Как бы давно чёрные коты не потеряли возможность эволюционировать, странно, что об этом не осталось информации. Подобное было и с Гордисией. Боги стёрли все воспоминания о способе сотворения такого монстра.

Ну да, это ведь боги, не странно, что они могут стирать память людям во всём мире.

— Роды иногда прячут информация об эволюции, но об этом почти не осталось никаких записей. Даже эльфы, которые должны были бы знать, ничего не помнят об эволюции чёрных кошек.

Да, это и в правду странно. Мне не сложно поверить, что это действительно дело рук бога.

Но, есть в услышанном одна часть, что кажется мне странной.

— Почти не осталось записей?

Да, Аурел именно так и сказал. Это значит, что что-то всё-таки осталось.

— На самом деле, мне удалось найти кое-что связанное с этим.

— И что это?

— Но оно не имеет прямого отношения, так что не волнуйся так.

С горькой улыбкой Аурел успокоил Фран, что навалилась на стол. Выходит прямой связи с эволюцией у этого нет.

— Сестрица знает о Десяти изначальных родах?

— 10 родов? Не знаю.

— Речь идёт о первых десяти родах полузверей, что были сотворены Богом зверей в древнейшие времена. Считается, что они имели силу божественных зверей.

— Божественных зверей? Круто.

— Но из них известно только о 9 родах. Золотоогненные сфинксы, Белоснежные волки, Жолтопыльные крысы, Феолетоветрянные слоны, Померанцеметалические лисицы, Красноземляные кони, Голубоводные черепахи, Синежизненные змеи, Вишнецветочные быки. Почему-то, о десятом роде ничего не известно. Многие годы это считается наибольшей тайной звериных родов.

— Это род Чёрной кошки?

— Возможно. В книге, что я раздобыл, кроме тех 9 также присутствует название Чёрнонебесных тигров. А Лумина-доно Чёрный тигр.

— Чёрнонебесный тигр это то же самое, что и Чёрный тигр?

— Нет, они разные. В нашем роду белых псов, если, когда эволюционируешь, выполняются некоторые определённые условия, можешь стать не белым волком, а белоснежным волком.

То-есть, Аурел говорит, что Белоснежные волки из изначальных родов это род Белого пса. И если выполнить какие-то условия во время эволюции, можно получить силу предков и стать белоснежным волком.

По аналогии, если выполнить какие-то особые условия, чёрный кот сможет стать чёрнонебесным тигром, а если нет, то, как Лумина, чёрным тигром.

Сейчас род Белой собаки, как потомков одного из десяти изначальных родов очень уважают.

— Разве не странно, что хоть род Чёрной кошки с высокой вероятностью один из изначальных родов, об этом никто не помнит?

— Мм.

Разные полузвери изучают десятый изначальный род и утверждают, что им являются их род. Но почти все результаты исследований не настоящие. Аурел тоже, если бы не был знаком с Луминой, подумал бы что истории о Чёрнонебесных тиграх выдуманные. Но он и сейчас не уверен в этом.

Значит чёрные коты были одним из изначальных родов, но в следствии божьей кары, память об этом исчезла? Так почему же найденная Аурелом книга осталась?

— Я только это и исследовал.

Было видно, что Аурел страдает. Всё таки у него есть тяжёлые воспоминания, что касаются рода Чёрной кошки. Наверное это связанно с той девушкой.

— Но знаешь, от божьей кары точно есть спасение. Ведь даже Трисмегистос, если победит монстра, избавится от проклятья. Значит и у чёрных котов должен быть способ освободится.

— Мм.

— Но я не знаю ничего об этом способе….. прости, что не могу ничем помочь.

— Нет, ты много рассказал. Спасибо.

— Правда? Мне приятно это слышать.

Услышав слова Фран, Аурел и вправду счастливо улыбнулся.

Глава 176. Улмутское карри

Когда мы завершили эту часть разговора с Аурелом, горничная Шалла принесла еду. Парень с хорошим телосложением, что стоит рядом с ней, очевидно, личный повар.

— Простите за ожидание, Господин.

— О, хороший запах, Асто!

— Это только-только освоенный новейший рецепт из Баруборы.

Парень, названный Асто, открыл крышку кастрюли и начал помешивать половником её содержимое.

— Хо-хо. Интересно.

— На самом деле, это всё ещё прототип.

— Эй, и ты нам это дашь на обед?

— Потому что у Хозяина очень острое ощущение вкусов. Я очень хочу одолжить у вас эту силу. Я впервые попробовал это в Баруборе как готовое блюдо, и оно было просто невероятно вкусным.

— После твоих слов мне ещё больше захотелось попробовать.

— Мой вариант неплох, но чего-то не хватает. Поэтому я буду чрезвычайно рад вашему совету.

— Ха-ха-ха, если благодаря этому я смогу вкусно поесть, то будет тебе сколько угодно советов.

— Но, поскольку у вас гости, надо бы приготовить и обычную еду. Чего бы вы желали?

— Фран-чан, что думаешь?

— Мм. Всё в порядке.

— Тогда, я был бы благодарен и вашему совету.

— Положись на меня.

— Оу-оу!

Уруши тоже не хочет упускать момент, напомнил о своём существовании. Эй, не пускай здесь слюни! Что мы будем делать, если скажут компенсировать стоимость ковра?

— Для Уруши тоже порцию, пожалуйста.

— Возможно, для пёсика это будет слишком пряный вкус. Вы уверены?

— Уруши — Демонический зверь, так что всё хорошо.

— Оуу!

— Ах, это ваш фамильяр? Он такой дружелюбный, я даже и не подумал так. Понятно. Я приготовлю порцию и для пёсика.

Асто начал поливать содержимым кастрюли наполненные рисом тарелки. В густой коричневатой жидкости попадались кусочки картофеля и других овощей.

Где-то я уже это видел. Стоп, да у нас полное Пространственное хранилище этого добра! Ну да, это же я и распространил его по Баруборе.

— Карри?

— О-о-о, вы знаете? Верно, это блюдо, которое презентовали в этом году на Кулинарном конкурсе в Баруборе, карри!

— Точно, Фран-чан ведь тоже была в Баруборе?

— Мм.

— Получается, ты уже пробовала его?

— Мм.

— О-о, это многообещающе!

Пробовала.. Да она почти каждый день его уплетает. И всё равно что у Фран, что у Уруши, только увидели карри, как их глаза засияли.

— Что же, прошу.

— Выглядит достаточно странно. Но запах отличный.

— Мм-гу-мм-гу.

— Гаум-гаум.

— О, вижу, вам нравиться?

— Хмм.. Ох, вкус такой необычный! Но оставим комментарии на потом.

Похоже, Аурел тоже заинтересовался карри. Сначала совсем немножко попробовал, но постепенно скорость поглощения увеличилась.

— Добавки.

— Оуу.

Пока Аурел доел, Фран и Уруши по три раза взяли добавку.

« — Вкусно?»

( — Так себе?)

Похоже, что-то ей не понравилось. Но всё равно в конце концов 5 тарелок съела.

( — Мм. В общем, вкусно. Но с карри Наставника не сравнится.)

Вот как.

— Вкусно ли это? Как, ты говоришь, оно называется?

— Карри. Сейчас в Баруборе просто какой-то «Бум карри». Есть много видов, булочки с карри, паста с карри, разные рестораны включают его в свои меню.

— И дело только во вкусе? Это ещё не законченный вариант?

— Да, по сравнению с тем, что я ел в Баруборе, над ним ещё надо много работать.

— Настолько много?

— Из-за инцидента в Баруборе, кулинарный конкурс прервали, но по словах людей, именно это блюдо было бы победителем.

— Да! Конечно.

Эти слова радостно выкрикнула Фран. Ну, выиграть у нас не вышло, но признание получили, так что она радуется. К тому же, её любимый рецепт распространяется. Паста с карри? Уже и оригинальные блюда появляются.

— Фран-чан, выглядишь такой радостной, что случилось?

— Наставник приготовил?

— Наставник? Кто это?

— О-о, неужели вы о пресловутом Карри-наставнике?

Погоди-ка, Асто. Карри-наставник? Это он обо мне, что ли?

— То есть кулинарный Наставник госпожи — тот самый Наставник?

— Не только кулинарный. Вообще.

— В фехтовании, магии?

— Да. Наставник всё может.

— Ого, какой невероятный Наставник. Но ведь Фран-чан одна приехала в город?

— Да. Никогда не знаешь наверняка, где он появится.

— Ну, Фран-чан очень сильная и сама по себе, так что в общем неудивительно, что он не сопровождает тебя постоянно.

— Э-э-э? Получается, что вы действительно ученица Карри-наставника?

И всё-таки мне не послышалось! Карри-наставник! Что за идиотское прозвище?

« — Фран, а спроси, обо мне ли это «карри-наставник» он всё время говорит?»

— Асто, кто это — Карри-наставник?

— Так ведь это твой Наставник, Фран-чан?

— Нет, всё верно — имени того, кто изобрёл этот рецепт, никто не знает, поэтому указанное имя — Наставник, плавно сменилось на Карри-наставник. Я услышал его от своих знакомых, что дали мне рецепт.

— Искатели?

— Да, группа под названием Алые девушки, знаете таких?

— Да. Мы знакомы.

Значит, это они. Наверное это Лидия придумала, она самая подозрительная.

— И так.. Как вам? Моё карри?

— Мм. Обычное.

— Вот как…

Он сразу почувствовал, что «обычное» — не похвала из уст Фран. Асто тут же помрачнел.

« — Фран, дай ему рецепт.»

Аурел уже многое для нас сделал, и наверняка ещё сделает. Так мы хоть немного его отблагодарим.

Фран пересказала наш рецепт, после чего мы также послушали рецепт Асто. Сравнив их, стало понятно, в чём дело: в Улмуте использовались специи, отличные от наших.

Хоть я не могу попробовать его карри физически, благодаря навыку Кулинарии могу со слов более-менее представить вкус. Поэтому смог передать Асто, каким образом лучше изменить его рецепт.

Это рождение нового, оригинального Улмутского карри, отличающегося от того, что в Баруборе. Возможно, в этом городе оно тоже распространиться? Было бы здорово.

Час спустя.

Закончив с едой, пришло время расспросов нужной нам информации. Ну, речь шла о том же, что и с Диасом — опасностях, подстерегающих рядом с Королём зверем.

— И напоследок. Это не вознаграждение за задание, а благодарность за рецепт.

— Да не нужно.

— Я бы хотел, чтобы ты приняла его.

Аурел передал Фран кожаный мешок, в котором было около 300 тысяч золотых. Получается, поскольку задание в подземелье было скорее ради нас самих, он решил оплатить его посредством благодарности за рецепт. Ну, раз он так хочет, возьмём.

— Спасибо.

— Ага. Приходи ещё!

— Мм.

Глава 177. Угроза Короля зверей

Когда мы вышли с резиденции Аурела, Синих котов, которых он проигнорировал, уже не было. Наверное, сдались и ушли.

« — Что будем делать?»

— Хочу поговорить с Диасом.

« — Ага, хочется побыстрее услышать о Чёрной кошке, что была здесь 53 года назад.»

— Мм.

Так что мы пошли в Гильдию искателей. Диас часто уходит, хорошо, если ещё застанем его на месте.

Но когда мы уже собрались входить, в один момент резко приготовились к атаке. Точнее, что-то заставило нас приготовиться.

« — Ммо!!»

— Мм!

— Грр!

Откуда ни возьмись, появилось невероятное давление. Это не было жаждой крови, но сила у того, кто излучал эту ауру, просто ошеломляющая. Она ощущается даже кожей, просто невозможно не среагировать.

Рядом с нами не было других искателей, но я уверен, что так бы среагировал кто угодно.

Мы оглянулись вокруг и увидели странные двери. Даже не так, описать это словами невозможно. Двери, которые закреплены просто посреди дороги. Будто Дверь-куда-угодно из Дораэмона. Только эти были куда роскошнее.

Давление невероятной силы, похоже, исходило от этих дверей. Они медленно открылись. Бегло взглянув, я заметил, что напротив дверей было что-то ещё. Всё-таки это не просто какие-то странные двери. Может и вправду Дверь-куда-угодно?

— Вот, вот, прошу вас, Риг-сама.

— Да.

Из дверей кто-то выходит. Мужчина, сильный на вид и с целой гривой золотистых волос. Массивнее Эльзы и высотой около двух метров, но в движениях улавливается кошачья гибкость и плавность. Я быстренько его оценил.

Имя: Ригдис Нарашинха, Возраст: 38 лет

Раса: Полузверь, Род Красной кошки, Огненнозолотой лев

Профессия: Владыка копья

Характеристики:

Уровень: 71/99

НР: 1965 МР: 1081, Сила: 1084, Выносливость: 840, Проворность: 749, Интеллект: 476, Магия: 587, Ловкость: 491

Навыки:

Чутьё шагов: Ур.8, Подавление: Макс.Ур., Секретность: Ур.3, Сверхсила: Ур.6, Огненная магия: Ур.7, Мимикрия: Ур.8, Чувство присутствия: Ур.8, Тяжёлое дыхание: Ур.7, Пытки: Ур.2, Богатырская сила: Макс.Ур., Бой когтями и клыками: Ур.8, Восстановление: Ур.8, Командование: Ур.3, Повышение моральности: Ур.6, Сопротивление обстоятельствам: Ур.7, Гибкость: Ур.6, Молниеносность: Макс.Ур., Мгновенный шаг: Ур.5, Сопротивление контролю разума: Ур.5, Магический меч: Макс.Ур., Угроза: Ур.3, Мягкое дыхание: Ур.8, Магия огня: Макс.Ур., Рык: Ур.8, Сопротивление магии: Ур.3, Чувство магии: Ур.4, Огнеупорность, Контроль разума, Среднее повышение силы, Усиленное мастерство копья, Усиленное искусство копья, Усиленный магический меч, Усиленная шерсть, Укреплённая шерсть, Убийство демонов, Истребление драконов, Чувство равновесия, Хищничество, Управление магией, Ночное видение

Уникальные навыки:

Мастерство владыки копья, Искусство владыки копья, Благословение Бога копья

Дополнительные навыки:

Покровительство Бога зверей

Специальные навыки:

Пробуждение, Золотое пламя, Божественное копьё

Титулы:

Цареубийца, Отцеубийца, Узурпатор, Король зверей, Любимец Бога зверей, Владыка копья, Захватчик подземелий, Убийца демонов, Истребитель драконов, Огненный маг, Искатель приключений S ранга

Экипировка:

Тяжёлое копье клыков Огненного дракона, Полный доспех из чешуи Огненного дракона, Боевое одеяние из Магического ядовитого питона, Накидка Золотого льва, Жертвенный браслет, Кольцо основания, Знак Короля зверей

Ой-ой-ой-ой! Да он же просто монстр. Сила больше 1000? Даже Аманда и Диас отстают!

У него куча невиданных мной навыков, к тому же достаточно дополнительных и специальных.

Но больше всего моё внимания поглощает его титулы — Король зверей и Искатель приключений S ранга. Не ужели это и есть тот Король зверей, что приехал в Улмут? И он S ранга? Или может это просто титул, который присваивается сильным полузверям?

Я хотел рассмотреть его навыки подробнее, но в этот момент вышел ещё кто-то. Какой-то парень стоял за Королём зверей.

— Доченька, что то не так?

Такой гигант, что голову задираешь. Он такой мускулистый, что кажется у Каменного голема победит. Кажется я его уже видел. Это один из охранников той колесницы со львами. По моему его звали Гододарф.

Похоже его забеспокоила Фран, что ошарашенно стояла.

С таким раскладом Король зверей обратит на нас внимание. Нужно тихонько сбежать. Подумав это, я обратился к Фран, но ответа не последовало.

« — Фран, пошли! Сейчас мы ещё успеем сбежать.»

( — ……. )

« — Фран? Ты в порядке?»

( — ……. )

Фран продолжала стоять, бледная как стена.

( — Сильный….не смогу победить…….)

Я впервые вижу Фран такой напуганной. Хоть перед эволюционировавшими Аурелом и Луминой она всего лишь вежлива. Хотя нет, он ведь Огненнозолотой лев. Это один из десяти изначальных родов, о которых говорил Аурел. Выходит он ещё мощнее, чем я думал. Хоть он не готов к бою, расслабленность можно объяснить силой. Если он начнёт излучать жажду крови, люди со слабым сердцем просто не выдержат.

Полузвери лучше чувствуют к какому роду принадлежит противник, да и один из десяти изначальных родов наверное сильно поражает Фран, так что ничего странного.

— Ааан? Эй, малышка, ты чёрная кошка?

Капец, Король зверей нас заметил. Оценивающе смотрит на Фран.

— Редко встретишь искателя из рода Чёрной кошки.

— И в правду, к тому же выглядит сильной.

— Где?

— Не судите по своих стандартах, Риг-сама.

— Вот как? Ну и ладно. Она меня заинтересовала, довольно симпатичная.

Чёрт, Фран стала объектом его интереса. И не в хорошем смысле. Боевой дух Короля зверей начал подыматься. Его глаза засияли так, словно глаза льва, что нашёл жертву.

Но Фран всё ещё не двигалась. Мало того, находясь в зоне присутствия Короля зверей, она полностью упала духом.

( — ……..это конец…….он меня убьёт……)

( — ……….Кюунн……..)

Уруши спрятан в тени ведёт себя точно так же.

Фран вся дрожит. Так не пойдёт, нужно убегать с помощью Пространственно временной магии. Ситуация сейчас станет крайне неприятной, так что нужно воспользоваться последним вариантом. Я позабочусь о Фран. Как только я это решил.

— Риг-сама, у нас не времени на это.

— Му, Лоиз.

Из дверей появился невысокий человек и обратился к Королю. Его я тоже видел. Ещё один охранник Короля зверей.

Парень махнул на двери и они словно испарились в воздухе. Выходит это был его навык.

— Чтобы не опоздать на встречу с Главой гильдии нужно поспешить.

— Тьху, ты прав, ничего не поделаешь. Девочка, а тебе повезло!

— Риг-сама, вы говорите как панк.

— Эй, королевская семья это тебе не мафия, получившая власть.

— Хотел бы я сказать, что это не так.

— А! Заткнись! Всё, я иду.

Повезло. Похоже мы спасены. Ригдис потерял интерес к Фран и пропал, разговаривая со своей компанией.

В этот момент Фран упала на колени.

Упёршись обоими ладонями об землю, они тяжело дышала и холодный пот скапывал с её лица. Она была крайне истощена.

« — Фран, ты в порядке?»

— ………мм………..

Не в порядке. Но кивнула. Она вернулась в состояние реагировать на телепатию.

« — Давай уйдём отсюда. Отдохнём в таверне, а на утро пойдём в подземелье. А разговор с Диасом можно отложить.»

— М…..

Поддерживая Фран телекинезом я переместился в сторону таверны. Если кто-то увидит, обратит лишнее внимание, но сейчас главное побыстрее добраться к таверне. И дать Фран отдохнуть.

« — Можешь идти?»

— Всё хорошо…..

Сказав это, Фран начала неуверенно шагать, словно после истощающего сражения. Как же её это истощило.

« — Давай получим ранг С перед следующей встречей с Королём зверей. Я его явно недооценивал. А он оказался таким монстром.»

Глава 178

Лоиз

Прошло полчаса после неожиданной встречи с Королём зверей.

Мы вернулись в нашу комнату.

«— Будешь сегодня уже спать?»

— Нет, я в порядке.

Сказав это, Фран стряхнула головой и, кажется, наконец-то успокоилась. Мы теперь далеко от Короля, так она вернулась в форму.

« — Вот как, ну смотри, не перетруждайся.»

— Мм, иду в ванную.

Ведь Фран любит купаться. Это идеальный вариант, чтобы воспрять духом.

К тому уже это всегда занимает не меньше получаса. Я всегда жду её тренируя навыки, но на этот раз у меня особенные планы.

« — Уруши, идём их оценим.»

— Оуу?

«— Подождём пока они будут выходить из гильдии искателей и быстренько оценим. А тогда убежим с помощью перемещения.»

— Оуу…..

« — Не переживай, мы же не сражаться с ними будем.»

— ……ку…

Уруши тоже в ужасе от них. Но я хочу понять, насколько они сильны. Ведь в худшем случае, нам придётся с ними сражаться.

Если они просто сильны в бою, можно будет сбежать. Но если у них есть какие-то способности для преследования, придётся придумать и другие варианты. Так что это повлияет на то, какие навыки мы будем сейчас улучшать.

Пока известно, что Король и Гододарф специализированы на сражениях и навыков для преследований и поиска у них нет. Так что, хоть они и сильные, но сбежать сможем. Под вопросом остаются ещё один охранник и извозчик, которых я не успел оценить.

К тому же нет гарантий, что их не защищает что-то из тени.

« — Тебе не нужно к ним приближаться. Наоборот, чем дальше тем лучше.»

— ………оуу.

« — Просто просканируем присутствие, и если их уже нет в гильдии то вернёмся.»

— …..оууу.

Похоже он не слишком этому рад. Наверное настолько испугался. Ничего не поделать, придётся его задобрить. Вообще нельзя искушать собак едой, когда тренируешь. Они тогда перестанут слушаться без еды. Но Уруши ведь Демонический зверь. Хотя он иногда забывает об этом.

« — Когда вернёмся, приготовлю ужасно острое карри. Такое, что даже Фран не захочет есть, адски острое.»

— ……Гур!

Что ж, похоже мне получилось переключить его настроение.

« — Ну пошли.»

Я спрятался на крыше одного из жилых домов. Отсюда хорошо видно вход в здание гильдии.

Уруши засел ещё дальше. Ведь я меч, если использую скрытие присутствия, очень низкая вероятность, что меня смогут обнаружить. А даже если у охранника Короля есть чувство оценки, они просто подумают, что это какой-то предмет с навыком оценки. Своими чувствами они смогут узнать, что я сделал оценку, но раскрыть меня ведь не смогут. К тому же не думаю, что если потом, когда-то, они увидят меня на спине у Фран, начнут сомневаться, не тот ли это меч, что их оценивал.

Ну, на всякий случай я всё-таки изменю свою форму. Как минимум, попробую уменьшится к минимуму.

« — Хмм, вот так лучше?»

Теперь я выгляжу как таинственный золотой шар. Думаю неплохо замаскировался.

Уруши мне вместо ног. Я ведь не мог сам прийти. Я думал использовать двойника, но он ещё низкого уровня так что с высокой вероятностью был бы раскрыт. Я решил поставить приоритет на секретность.

Проверить есть ли Король в гильдии не составило труда. Такую мощь из далека чувствуешь. Он ведь даже не пытается скрывать своё присутствие.

Но когда мы видели колесницу я его не чувствовал… Может тогда он прятал себя, а сейчас излучает свою силу во всю? Он о чём то говорит с Диасом, может это он запугивает? Хоть и выглядит молодо, Диас уже дедушка. Чтобы у него сердце от такого не стало.

Проблема будет, если их разговор затянётся. Я хочу вернуться пока Фран не выйдет из ванной. У нас осталось где-то 15 минут.

А ещё, если они уйдут через Дверь-куда-угодно не выходя из здания. У меня тогда не будет даже шанса оценить их.

Но я зря волновался. Источник присутствия начал двигаться. Я понял, что он направляется к выходу из гильдии.

« — У меня только один шанс. Оценю и сразу же бегаем.»

Если у них нет чувства оценки, то вряд ли они меня заметят. Но лучше перестраховаться.

« — Выходят!»

Первым вышел Король зверей. После него Гододарф. И после этого ещё один охранник. Извозчика нет, но можно охранника оценить.

« — Успех. Бежим!»

Переместившись к Уруши, я подождал отката и серией длинных прыжков переместился подальше. После чего, приглушив своё присутствие, мы вернулись в таверну. Это меры предосторожности против навыков преследования. Возможно я переборщил, но лучше быть готовым к худшему. Может я тоже, увидев характеристики Короля зверей стал нервным.

А вообще, у нас тут ещё один монстр.

Имя: Лоиз, Возраст: 46 лет

Раса: Полузверь, Род серого зайца, Белометалический заец

Профессия: Мастер перемещения

Характеристики:

Уровень: 74/99

НР: 401 МР: 1199, Сила: 151, Выносливость: 212, Проворность: 419, Интеллект: 401, Магия: 709, Ловкость: 127

Навыки:

Эхолокация: Ур.4, Рытьё дыр: Ур.2, Скрытность: Ур.2, Магия восстановления: Ур.8, Магия лунного света: Ур.4, Чувство присутствия: Ур.7, Скрытие присутствия: Ур.4, Пространственно-временная магия: Ур.4, Мастерство боя ногами: Ур.4, Искусство боя ногами: Ур.4, Молниеносность: Ур.7, Магия очищения: Ур.3, Сопротивление аномалиям: Ур.4, Чувство вибраций: Ур.3, Сопротивления влияниям на разум: Ур.7, Мастерство владения посохом: Ур.5, Искусство владения посохом: Ур.6, Великая магия земли: Ур.3, Прыжок: Ур.4, Земляная магия: Макс.Ур., Магия поддержки: Ур.5, Сопротивление магии: Ур.8, Чувство магии: Ур.4, Управление магией, Убийство орков, Истребление гоблинов, Автоматическое восстановление магии, Усиленный слух

Специальные навыки:

Пробуждение, Врата измерений, Знак молодого месяца

Титулы:

Убийца орков, Истребитель гоблинов, Страж, Захватчик подземелий, Земляной маг, Искатель А ранга

Экипировка:

Длинный металлический посох с лунным камнем, Роба зайца молодой луны, Накидка духа земли, Браслет двойника, Кольцо поглощения магии.

Значит та Дверь-куда-угодно это специальный навык его профессии. Специальный навык Врата измерений.

Вот так, пока я раздумывал о характеристиках, мы пришли в комнату. Да, всё-таки я знатно понервничал.

« — Мы дома.»

— Оуу.

Когда зашли, Фран уже была в комнате. Дорога назад заняла больше чем я ожидал. Это провал.

Фран, не зажигая ни лампу ни магический свет, сидела на кровати обняв колени.

« — Фран. Почему ты даже свет не включила?»

— М…….!

« — Оу! Что такое?»

— Оуу?

— Наставник…….Уруши……..

Фран кинулась к нам. И, крепко обняв Уруши, погрузилась лицом в его шерсть.

« — Фран, чего это ты вдруг.»

— Ничего….

Говоря это, на её лице сохранялось лёгкое беспокойство. Глаза были красноваты. Неужели она плакала?

— Оуу-оуу?

— Мм, щекотно.

Уруши, облизывая её лицо, забрал все слёзы.

Хоть она и выглядела в порядке, это результат встречи с тем монстром. Такой стресс не проходит бесследно.

А потом она вышла из ванны, а нас не было. Даже представить не могу, как неспокойно ей было. Даже такой сильной духом Фран непросто.

Как же жестоко я поступил. Можно сказать, я заставил её плакать. Я же мог когда угодно заняться оценкой. Просто почувствовав опасность я поспешил. Не следовало покидать Фран сегодня.

« — Извини.»

— Ничего, но сегодня будем спать вместе.

« — Что? Со мной?»

— Мм.

« — Нет, ну я ведь меч! Твёрдый!»

— Ничего.

« — Ну если ты не против, то и я тоже.»

— Уруши тоже.

— Оуу?

Таким образом я стал для Фран подушкой для обнимашек. С такой твёрдой подушкой спать точно плохо…. Хоть и в ножнах, я ведь меч.

Но Фран обняв меня обеими ногами и руками, закутавшись в шерсть Уруши спала.

« — Фмм, ничего не поделаешь.»

В таких условиях навыки не потренируешь. Ведь не хочется разбудить Фран. Ничего не поделать. Просто понаблюдаю за спящей Фран, ничего не делая.

Глава 179

Следующий вечер после столкновения с Королём зверей.

Фран, которая ужасно его испугалась, похоже уже немного оправилась. Кажется, она ещё немного напугана, но со вчерашним чувством тревоги это не сравниться.

Я готовлю ужин и предлагаю план действий на сегодня.

« — Давай пойдём в Восточное подземелье и как можно скорее поднимем ранг.»

— Мм. Поддерживаю.

— Оуу.

И Фран, и Уруши на себе почувствовали угрозу от Короля зверей. Сразу же согласились с моим предложением.

Если бы речь шла только об охранниках, возможно мы как-то бы выкрутились. Если выложиться на полную, со всей серьёзностью, думаю, это бы мог быть равный бой. Ну, если бы мы сражались с одним охранником за раз.

Но я совершенно не представляю, как мы можем победить Короля зверей. Его характеристики ошеломляющие, не говоря уж о куче неизвестных мне навыков. А какое чувство собственной силы. И мы не знаем, когда он станет нашим врагом. Честно говоря, я бы хотел этого избежать.

« — Практика и тренировки — всё это отходит на задний план. Нужно в первую очередь выполнить задания.»

— Мм.

Наша цель — выполнить все задания за день. А если не получится, то поднять ранг завтра.

Мы ведь уже знакомы и с монстрами, и с ловушками этого подземелья. Если будем собранны и поспешим, то быстро доберёмся до нижних уровней.

Час спустя.

Мы пришли ко входу в подземелье.

— Йо, малышка. Снова спускаешься в подземелье?

— Мм.

— Ну, с твоими способностями это может и не страшно, но подземелье как-то странно себя ведёт, так что будь осторожна.

— Странно? Что случилось?

— Появились Демонические звери, которых раньше здесь не было.

По словах стража, сегодня утром было подтверждено появление Нечистых рас, гоблинов и орков.

— Пока что изменений в структуре подземелья и ловушках не наблюдается, но всё может быть. Так что осторожно там.

— Хорошо.

И мы вторглись в подземелье. Но вот…

Как и предупреждал страж, мы сразу же наткнулись на гоблина. На самом деле, по сравнению с другими монстрами, которых мы здесь встречали, гоблин был очень слабым.

Скорее даже, его уровень был на несколько порядков ниже. Структура подземелья совсем не изменилась, как и расположение ловушек.

Быстро продвигаясь, сидя на спине Уруши, мы в мгновение ока захватили подземелье. Чтобы добраться до 15 уровня нам понадобилось три часа.

По дороге мы не раз встретили Нечистых гоблинов, орков и кобольдов. Но всё же они не подходят этому подземелью.

Их присутствие не скрыто, и действию ловушек они никак не помогают. Даже наоборот, попадались и такие, что сами попадали в ловушки и погибали по собственной дурости.

Что же случилось? Уверен, Лумина знает, в чём дело, но смысла в этом я совершенно не вижу.

— Нечистые, слабые.

« — Но захват стал легче.»

А ещё я смог заполучить камни, которых раньше здесь не встречал — в них был навык Изготовления. Особенно на 12 уровне и ниже, у Высоких огров встречались навыки Кузнечества и Обработка кожи Ур. 4 и 5.

Боевые навыки у них тоже стали выше, так что и я мог развивать свой уровень. Кроме Кузнечества и Обработки кожи, поднятых до Ур.3, я повысил ещё около 20 навыков.

Но были и проблемы. Ощущение, что раньше в этом месте было больше Демонических зверей, а сейчас всё заполнено Нечистыми. То есть, тех, что нам нужны для выполнения заданий, теперь будет ещё труднее найти.

« — Ну что, идём? Здесь уже нужно быть очень осторожными с ловушками.»

— Мм.

« — Уруши, поиск врагов на тебе, ладно?»

— Оуу.

Оставшиеся задания все касаются редких здесь Демонических зверей и соответственно редких материалов. Собрать их очень нелегко.

Так я считал, но…

« — Что ж, осталось ещё 1 задание.»

На 15 уровне и ниже Нечистых не было. Не знаю почему, но нам это на руку. Надо будет расспросить Лумину и об этом тоже.

Мы быстро закончили с последним заданием. Всё таки на нижних уровнях Нечистых совсем не было. Скорее, было чувство, что редкие Демонические звери теперь попадались значительно чаще, чем раньше.

« — По времени, до сих пор ночь, да?»

— Пойдём к Лумине.

« — Ага.»

Не знаю, спят ли Властелины подземелий. Немного переживаю из-за позднего визита. Но сейчас ещё не настолько поздно, так что всё должно быть в порядке.

Мы открыли вход в комнату босса, где сражались с Катастрофическим жуком-кругляком. Лумина говорила, что мы сможем пройти не сражаясь с боссом, но мы были, как всегда, настороже. Тем более, что происходит что-то странное.

Но несмотря на нашу настороженность, посреди комнаты был телепорт ко входу в подземелье, а в стене — проход в комнату Лумины.

Мы, конечно же, пошли к проходу. В той же, что и раньше комнате, Лумина просто сидела в кресле. И когда Фран окликнула её, наконец-то повернула голову к нам.

— Здравствуйте.

— О, Фран?..

Она что, не заметила? Как-то это всё странно. Она что, обгорела на солнце? Увидев Фран, она слегка улыбнулась, но сразу же снова стала серьёзной.

— Да. Пришла.

— Вот как.

Не слишком приветливо. В прошлый раз была такой доброжелательной, но сейчас даже не встала с кресла.

— В подземелье появились Нечистые.

— Вот как.

Фран попыталась завязать разговор, но не вышло. Будто она даёт понять, что не приветствует Фран.

— Эм…

— Фран. Сегодня уже возвращайся.

— Э?

— Я очень занята. Нет времени на тебя.

Это были жёсткие слова. Лумина схватила ошарашенную Фран за плечи и подтолкнула к выходу. Что с ней произошло? Она совершенно другая сегодня.

Наверняка этому есть причина, но я её совершенно не вижу.

— Возвращайся. Нечистые…

— Но..

— И больше никогда не приходи сюда.

Фран была в таком шоке, что в голове всё смешалось. Всё таки не зная причины такого поведения Лумины, мы будем видеть только хаос. Я быстро использовал Знание лжи, но её слова таковой не оказались.

Нет, погодите-ка. Пусть она занята, и времени действительно нет, я всё равно не понимаю откуда взялась такая жёсткость. Знание лжи проверяет только буквальную достоверность слов.

Мы должны узнать причину сразу же. Ради Фран тоже. У неё уже рождается чувство страха о том, что Лумина её возненавидит, если она ещё раз придёт в подземелье, и они уже никогда не встретятся. Как минимум, нужно узнать, правдивы ли чувства Лумины.

Но Фран такого не спросит. Фран, настолько упавшая духом, очень пуглива. Этот испуг отличается от того, что был после встречи с Королём зверей. Тот, кто ей так понравился, возможно её возненавидит. Или даже уже ненавидит — вот какой страх.

Потерявшая родителей, пережившая рабство и оставленная только на собственное попечение, Фран наконец-то нашла родственную душу. И это соплеменник, которым она сама может восхищаться и любить. Получить отказ от настолько запавшей ей в душу Лумины, должно быть, огромный удар для Фран. Она точно не сможет прямо спросить её о таком.

В таком случае, остаётся спросить мне. Она узнает обо мне? Отношения между Фран и Луминой намного важнее. Приняв такое решение, я задал Лумине вопрос.

« — Эй, ты и вправду прогоняешь Фран?»

Глава 180.

Наставник и божественный меч

« — Эй, ты и вправду прогоняешь Фран?»

— ….? Что это? Что это за голос?

« — Это я!»

— Меч разговаривает…! Неужели ты разумное оружие?

« — Именно.»

— Значит они действительно существуют…

— Наставник, а ничего?

« — Конечно чего! Но у нас нет выбора!»

Я впервые сам себя раскрываю. Если честно, мне уже кажется, что я совершил глупость. Но сейчас Фран на первом месте. Нам нельзя обрывать связь с Луминой.

К тому же, мне показалось что Фран сложно молчать обо мне перед Луминой. Ей не хочется ничего скрывать от неё. И сейчас она немного расслабилась.

— Понятно, значит ты не была одна, какое облегчение.

— Мм?

— Нет, ничего.

Она сейчас проявила заботу. Вздохнула с таким облегчением. Всё таки нежелание общаться с Фран это театральная игра?

— Более того, это Божественный меч?

Как она подозрительно тему изменила! Ну, на самом деле она не думает плохо о Фран, так что поведусь на это.

« — К несчастью, нет. Мастер кузнечного дела говорил, что я простой меч с таинственной силой. А жаль.»

— Таинственной силой?

Хмм, что же делать. Я не подумав, сказал о таинственной силе, сколько ж я ей рассказать собираюсь.

« — Фран, что будем делать? Я думал можно просто сказать, что я умею летать и разговаривать.»

( — А нельзя всё рассказать?)

Как я и думал. Она не хочет ничего скрывать от такой Лумины. Если вдруг она и расскажет кому-то, то разве что Диасу, а он и так знает, что я разумное оружие. К тому же мне хочется делать то, что хочет Фран. Она ведь так привязалась к Лумине.

« — Хорошо, согласен.»

( — Спасибо.)

И Фран рассказала обо мне Лумине. То что я подымаю уровень пожирая магические камни, то что я был когда-то человеком, почему был в болоте.

Ну у меня тоже есть надежды. Она ведь Властелин подземелья старше пятисот лет, может что-то знаем о моем случае?

— Получаешь навыки с магических камней? Вот это сила! Так можно любой навык получить? И уникальные навыки и дополнительные навыки тоже?

« — До этого времени не было такого навыка, какой бы я не смог получить с магического камня.»

— Сила, позволяющая получить любой навык…

« — Нет, только если найти камень с этим навыком.»

— Понятно, понятно, ха-ха-ха-ха!

— Что такое?

— Нет, ничего, просто я поняла.

Лумина вдруг рассмеялась. Я немного удивился, но её смех был очень добродушным.

« — Хочу спросить, почему ты прогоняешь Фран?

— У меня есть свои причины.

« — Свои причины?»

— Прости, не могу рассказать. Но это всё ради Фран. Поверь.

Значит, это касается эволюции. Неужели она как-то пытается помочь Фран эволюционировать?

« — И ты пытаешься отдалить Фран?»

— Я делаю это, так как не хочу навредить ей. Но, похоже так я навредила ей ещё больше…

— Мм?

— Прости!

Лумина перед Фран наклонила голову. Я думал она засмеётся, но Лумина была серьёзной. Ни я, ни Фран не понимали что происходит.

— Я сделала тебе больно своим идиотским поведением. Прости меня, пожалуйста. Похоже я переборщила.

— Мм, всё нормально. Так ты меня не ненавидишь?

— Конечно нет! Это невозможно!

— Я рада.

Хорошо, но всё равно непонятно. Почему она пыталась отдалить Фран? И узнав о моих способностях, эта необходимость отпала? Хмм. Если это как-то связано с эволюцией — правду нам не узнать.

— И что не говори, мощная у тебя сила. Ты точно не божественный меч?

« — Нам говорили, что я слишком слаб как для божественного.»

— Божественные мечи не обязательно ошеломляющее сильные.

« — Вот оно как?»

— Ага, подожди-ка немного.

Сказав это, Лумина скрылась в глубине комнаты. После чего вернулась, что-то неся с собой. Похоже на какой-то свиток.

— Прости, что заставила ждать. Вот, глянь на это.

« — Что это?»

— Это полученный мной когда-то список божественных мечей. Он не полный, правда.

« — Ого! Серьёзно?!»

Очень интересно. Там и в правду был список каких-то имён.

Божественный меч начала Арфа Улума

Божественный меч безумия Берсерк Дионис

x Меч мудрости Кербим Элмера

Меч всадника Чяриот Фолкан

Меч короля демонов Диаблос Дионис

Божественный меч поиска Исследователь Элмера

х Меч фанатика Фанатизм Дионис

Великий меч земли Гая Улума

х Меч святого духа Олиодр Улума

Меч тюремных врат Хелл Фолкан

Сверкающий меч пламени Игунис Улума

х Меч правосудия Судья Улума

Меч змея императора Ёрмунганд Фааг

Меч водяного духа Кристаллос Улума

Меч озверевшего дракона Линдворм Фааг

х Ядерный меч Расплав Фолкан

Меч лунного света Лунное сияние Клусерк

Меч тёмного пути Некрономикон Элмера

Меч святой речи Ораторий Клусерк

Меч притворства Пацифист Дионис

Меч радужных крыльев Кетцаль———

Значит это названия божественных мечей. Но есть какие-то крестики и список явно не дописан. А ещё, после названий мечей написаны какие-то имена, похожие на человеческие. Создатель?

— Ты знаешь о дополнительном навыке «Советчик оракла?»

— Не знаю.

— Этот навык позволяет получать ответы от бога взамен на магическую энергию. Когда этот навык использовали во время поисков Божественных мечей, появился такой свиток.

Но он явно не дописан. Действия навыка было прервано?

— Судя по всему не хватило магической энергии, так что оно прервалось на полудороге. Ведь когда заканчивается магическая энергия, в ход идёт жизненная. Так что, не то что расположение божественных мечей, даже имена не были дописаны.

« — А что значит х?»

— Вероятно они уничтожены. Но я сомневаюсь в существовании создания, что способно уничтожить божественный меч.

Получается Кербим, Фанатизм, Олиодр, Судья и Расплав уже не существуют. Так их всё-таки можно уничтожить.

— К тому же этот список создан более 500 лет назад. Возможно, он не полностью достоверный.

« — Понятно.»

— И переходим к основному, видишь название Исследователь?

« — Божественный меч поиска.»

— Ага. Это тоже один из навыков Оракула, называется Показатель имени. Ведь если узнаешь имя создателя, сможешь подробнее разузнать о вещи, которую он создал — вот для чего этот навык. Плата за него — магическая сила.

« — Что-то у меня плохое предчувствие.»

— Ну, ты не далёк от истины. Чтобы узнать об Исследователе, носитель навыка отдал собственную жизнь.

« — Так и знал!»

— Но перед смертью он успел оставить подробные записи. Меч Исследователя даёт тому, кто его экипировал, невероятные навыки обнаружения и скрытия, но его боевая мощь не слишком сильная. Похоже с тобой, не так ли?

« — Серьёзно?»

— Ага. И даже больше — существуют божественные мечи и вовсе без боевых способностей. Но в твоём случае имени не было вообще, не так ли? Божественный меч должен бы иметь имя, каким его нарекли боги. Если его не было, то думаю, ты всё-таки не божественный меч.

Угу… Ну, я тоже, когда узнал о божественных мечах, подумал было, а не отношусь ли я к ним. Но сейчас у меня есть гордость — имя Наставника, полученное от Фран.

— Не грусти. Даже так, ты — Разумное оружие, уже это придаёт тебе легендарности. Очень даже круто.

— Да. Наставник крутой.

Это конечно приятно, что они меня утешают, но как-то смущает.

« — Лумина, а ты не знаешь о том, кто создал меня?»

— Не знаю. Я вообще впервые вижу Разумное оружие. И об алтаре в Долине Демонических волков, где ты очнулся, я тоже не знаю подробностей. Но одно могу сказать.

« — Что же?»

— Выковать тебя мог только кузнец божественного класса.

« — Но ведь я не божественный меч?»

— Такие кузнецы делают не только божественное оружие. К тому же, по всему миру существует уже 26 божественных мечей с невероятной силой. Не могут же эти мечи постоянно возникать, боги бы этого не позволили. Это только городские легенды, но говорят, что на изготовление божественного меча идёт не меньше 10 лет.

« — Что же они делают с ними?!»

— Кто знает. Говорю же, это легенды. Ничего конкретного я не знаю.

« — Возраст меча… Ну, получается, меня мог создать такой вот кузнец, для собственного развлечения?»

— Я только говорю, что такое возможно.

Не знаю, радоваться ли мне, что я был создан невероятным кузнецом, или грустить, что я не божественный меч…

Но если узнать о том, кто меня выковал, возможно узнаем, и откуда я вообще такой взялся. Здорово, что мы уже это узнали.

Глава 181.

Их мотивы

Похоже, что Лумина и вправду была занята. Уже несколько раз давала указы постоянно спрашивающему совета фамильяру. Но не тому манекену, которого мы видели в прошлый раз, а другому, имеющему рот.

— Призыв гоблинов…

— Уже не нужно.

— Слушаюсь.

— И призыв других нечистых тоже останови.

— Слушаюсь.

Перед возвращением я решил всё же спросить о том, что нас интересовало.

« — То, что род Чёрной кошки не может эволюционировать — божья кара?»

— Верно.

« — Что же такое случилось?»

— Это… не могу сказать.

Всё таки не выйдет. Но по крайней мере мы подтвердили то, что это божья кара. Догадка Аурела оказалась верной.

— Я слышала, что в Улмут прибыл Король зверей. О нём ходит множество нехороших слухов, так что будьте осторожны.

— …м.

Услышав имя Короля зверей, Фран скривилась. Видимо, ещё не оправилась.

« — К сожалению, мы уже встретились.»

— Как же это! Всё нормально? Он не сделал вам ничего плохого?

« — В этот раз да. Правда, настроение сильно испортил.»

Вряд ли у него было желание сокрушить Фран. Только припугнуть.

— Уже всё нормально.

— П-правда?

— Мм.

— Но.. Он — Король зверей. Будь осторожна, ладно? Никогда не знаешь наверняка, что они сделают!

— Поняла.

— Теперешний Король зверей фигурирует в очень тёмных слухах. Он ведь Отцеубийца. Лучше с ним быть максимально внимательным.

Лумина предостерегала нас с испуганным лицом. А она его сильно не любит. Может, у неё с ним какие-то личные счёты?

Ах, ну говорят же, что это один из Королей сделал так, что род Чёрной кошки превратили в рабов. Может, так и есть? Лумина наверняка знает подробности, но не сможет рассказать.

— Вы точно будете осторожными?

— Да.

« — Хорошо.»

— Ах, точно. Фран. Могу я попросить тебя передать кое-что Диасу?

— Передать?

— «Покажи-ка мне своё лицо разок» — вот что.

— Хорошо.

— Что же, будьте осторожны возвращаясь! И ещё, ждите кое-чего интересного!

— Мм?

« — Чего же?»

— Ха-ха-ха. Этого я не скажу! Кстати, Наставник. Я искренне рада, что ты рядом с Фран и защищаешь её. Благодарю.

До конца сопровождаемые таинственными словами и поступками Лумины, мы вернулись в начало подземелья.

Покинув его, мы пошли в гильдию. В этот раз обошлось без столкновений с Королём зверей и мы спокойно добрались до Диаса.

— Ты уже закончила с заданиями?

— Да. Вот.

Фран достала материалы, Диас проверяет. Похоже, он удивлён тем, что всё сделано как надо. То есть, теперь Фран — искатель ранга С.

Диас позвал подчинённых и раздаёт какие-то указания. Похоже, новость о том, что Фран стала искателем С ранга разлетится мгновенно.

« — А это нормально, оглашать такую информацию?»

— Да пусть себе знают. Это будет своеобразным ограничением для влиятельных идиотов. Им нужно будет обо всём разузнать прежде чем что-то делать. Даже Король зверей не настроен враждебно к гильдии.

Тогда ладно.

— Я хочу кое-что спросить.

— Что же?

— О девочке из рода Чёрной кошки, что была в Улмуте 53 года назад.

— Вот как. Аурел?

— Мм.

— Ну да… Вы, кстати, что — встречались с Королём зверей?

« — Как ты узнал?»

У нас ведь Совершенная изоляция мышления. Читать мысли он точно не может.

— Фу-фу. Это же как бы моя работа. Вы скрыли свои мысли Изоляцией мышления, но я всё ещё могу понять выражение лица.

« — Серьёзно?»

— Когда перед этим я упомянул Короля зверей, Фран-кун слегка среагировала.

Ну, он ведь Глава гильдии, да и навыков, чувствующих ложь у него достаточно. Да и маг к тому же. Ничего странного, что он понимает такие вещи.

« — Встретились перед гильдией.»

— Неужели вчера?

— Мм.

« — Как раз шли встретиться с тобой, а случайно попали на него.»

— Вот это несчастье… Король зверей ведёт переговоры путём запугивания. Вы же наверняка почувствовали атмосферу страха перед гильдией? Но не понесёт ли это за собой последтвий?..

— В смысле?

— Хм. Ну, уже можно и рассказать. Это не то, о чём говорят стоя, присаживайся.

— Мм. Поняла.

Диас сам приготовил чай. Попивая его, мы слушали то, что Диас рассказывал.

— Хм, 53 года назад. И я, и Аурел только стали искателями. У обоих был ранг D.

Ого, правда? В то время им лет по 10 было. В таком возрасте иметь такой ранг, это очень даже неплохо.

— На то время мы считались весьма крутыми. Но однажды появился некто, из-за кого наша гордость очень пострадала.

— Девочка из рода Чёрной кошки?

— Да. Девочка по имени Киара, 15 лет. То, какой она расы, не имело к этому отношения, просто все искатели смотрели свысока на маленькую девочку. И мы тоже.

Искатели как-то не меняются, а?

— Но она всех заткнула своей силой. Может даже немного переборщила. Она жестоко обходилась с теми, кто пытался издеваться, ходила в подземелье только в одиночку и поднимала свои характеристики всё выше и выше.

Ого, крутая. Может у неё тоже было какое-то волшебное оружие? А может она просто гений.

— Всякое произошло. Вышло так, что мы с Аурелом однажды спасли ей жизнь, и после этого стали иногда вместе спускаться в подземелье. Никогда скучно не было.

— Тебе она нравилась?

— Ха-ха-ха, прямо в лоб! Даже не знаю. Я точно ею восхищался. И да, она была прекрасной.

Диас смеётся, но улыбка немного грустная. Наверное, до сих пор любит.

— Она искала способ эволюционировать. В то время она уже достаточно подняла свой уровень, и всё переживала о том, как продвинуться дальше. И, снова и снова спускаясь в подземелье к Лумине, похоже, что она как-то раздобыла подсказку.

— Похоже?

— Да. В конце концов она исчезла раньше, чем успела что-то рассказать.

— Ушла чтобы эволюционировать?

— Нет, не думаю. Прямо перед этим она попросила нас Аурелом помочь ей с чем-то для эволюции.

Действительно странно. Если бы она сама решила исчезнуть, то наверняка бы объяснила им причину.

— В общем, наверняка это был результат того, что её во что-то втянули. Мы отчаянно искали Киару, или хотя бы ключ к разгадке её пропажи. И смогли собрать несколько доказательств.

— Каких?

— Во-первых, прямо перед исчезновением Киара поссорилась с Луминой. Похоже, та обвиняла её в том, что лезет не в свои дела.

Интересно, что произошло. Как ни крути, Лумина явно не причинила бы вред кому-то из рода Чёрной кошки.

— Ну, конечно же, Лумина не была причастна к исчезновению Киары. Я лично спрашивал её об этом, читая мысли.

Да и не похоже, чтобы она притворялась, когда грустила из-за исчезновения Киары.

— Но похоже, что Киара действительно узнала что необходимо для эволюции. И думаю, именно это повлияло на её исчезновение.

« — Она узнала, как эволюционировать и стала чьей-то мишенью?»

— Я тоже так подумал. И даже нашёл подозреваемого.

— Кто это?

— Тогдашний Король зверей. Отец правящего сейчас. А как исполнители — его подчинённые из рода Синей кошки. Конечно, у меня нет прямых доказательств, но я считаю их очень подозрительными.

Диас и Аурел узнали о том, что в таверну, где остановилась Киара несколько раз наведывались Синие коты, и поэтому они разузнали о них.

Аурел стал посредником между полузверьми, и собирал информацию. Говорят, что когда-то давно Королём зверей были не Золотые львы, а Чёрные тигры.

Считается, что после того, как их постигла божественная кара и эволюция стала ограниченной, Золотые львы захватили власть.

Именно поэтому теперешние правители, Золотые львы, боятся что их сместят и власть снова придёт в руки Чёрных тигров. Из-за этого они стирают все записи с подсказками для эволюции, используют Синих котов, чтобы преследовать род Чёрной кошки и держать их в рабстве. Потому Синих котов и обвиняют в том, что это они сделали Чёрных котов рабами. А на самом деле за их спиной стоит королевская семья.

Синие коты, взамен на неразглашение истинных причин, получили высокий статус при дворе и немалый доход как рабовладельцы. Это ведь их шанс опустить на низший уровень род, который был наивысшим. Ко всему прочему, хоть боги и стёрли воспоминания о том, как согрешил род Чёрной кошки, в памяти других котов осталось презрение к ним. Поэтому для Синих котов одно удовольствие вылавливать Чёрных.

Допросив Синих котов, которые были тогда в городе, стало известно, что королевская семья собирала информацию о Киаре. И собрав её, был отдан приказ чтобы одни из лучших воинов нашли её.

То есть, они либо её убили, либо украли… Но что точно понятно — заставили молчать.

Фран начала излучать невероятную жажду крови. Я впервые видел её настолько озлобленной. Хорошо, что это случилось перед Диасом. Будь собеседник немного слабее, наверняка бы испугался.

— Это правда?

— Как я уже говорил, это только наши догадки. Но я думаю, что это всё-таки имеет отношение к прошлому Королю зверей.

— Вот как.

Потемневшими глазами Фран смотрит в никуда. Если бы мы узнали об этом раньше, то возможно напали бы на него при первой же возможности.

Но сейчас мы понимаем. Вот так слепо напасть на него — значит погибнуть на месте. Король и сам — монстр, а вокруг ещё и куча невероятно сильных охранников. Нужно как минимум эволюционировать, иначе сражаться с ними не выйдет.

Из-за нахлынувшего волнения, Фран сжала кулак так сильно, что выступила кровь, и всем телом дрожала.

— В таком состоянии, ты же не пойдёшь к Королю зверей?

— Мм…

Кивок Фран был наполнен отчаянием. По правде, она безусловно хотела бы прямо сейчас бросить вызов и узнать правду.

— Послушай. Сначала нужно эволюционировать и набраться сил. Не делай безрассудных вещей.

— Мм.

Диас также рассказал об их отношениях с Луминой.

Переживающие из-за исчезновения Киары, они заключили договор о взаимопомощи: ради того, чтобы вернувшись, она — или же кто-то другой из рода Чёрной кошки — смогла эволюционировать.

Лумина создала новое, Восточное подземелье для того, чтобы Чёрным котам было где повышать свои способности и уровень. И похоже, что Западное подземелье — всего лишь часть Восточного, так что там нет другого Властелина.

Лумина собирала силы для того, чтобы в случае появления потенциально эволюционировавшего Чёрного кота, можно было ему помочь. Диас и сам не знает подробностей, но похоже, что хоть Лумина и не может рассказать ничего о том, как эволюционировать, она может помочь по-другому. Но для этого нужна невероятная магическая сила, которую нужно собирать десятки лет.

Поэтому, чтобы сэкономить силы и не тратить их на оборону, нужно было как-то договориться с сильными искателями. Это уже было по части Диаса.

Он отчитался в Гильдии, что смог вести переговоры с Властелином подземелья. Была принята договорённость о том, что никто не будет уничтожать подземелье и его Властелина, а взамен оно станет источником дохода и местом для тренировок искателей. И чтобы уберечь эту договорённость, Диасу пришлось стать Главой гильдии. Так он также может помогать и оберегать представителей рода Чёрной кошки.

В словах Диаса не было ни капли лжи. Получается, что Диас, Аурел и Лумина в поисках виновных в исчезновении Киары, объединили усилия ради помощи роду Чёрных кошек. Для Фран это очень хорошо.

— Завтра мы огласим о твоём продвижении в ранге.

— Хорошо.

— Но поскольку повысить его ты можешь уже сейчас, пройди внизу необходимые процедуры.

Глава 182.

Попробуем разобраться

Закончив с формальностями по повышению ранга мы вернулись в таверну.

« — Как-то неожиданно мы подняли ранг!»

— Мм.

« — Поздравляю. Сегодня едим карри! Причём можешь есть столько, сколько захочешь!»

— Мм! Хорошо прожаренная котлета тонкацу с карри с выложенными яйцами всмятку.

О, это уже на какое-то кулинарное испытание похоже. Ну, если Фран рада, то я не против.

« — Не переедай.»

— Не переживай.

« — И, обещанное для Уруши Адски острое карри.»

— Оуу-оуу!

Для Уруши в самое острое своё карри я добавил ещё больше острейших приправ. Во время готовки такое красное карри выглядело как кровавое озеро в аду. Уруши смотрел на него пуская слюни.

Да, даже если бы у меня было тело, я бы его не ел. И Фран тоже не будет.

Пока я готовил мороженное для поглотивших всё карри Уруши и Фран, пытался разобраться со всем услышанным в последнее время. То, что меня может быть создал великий кузнец, пока оставим, к эволюции это отношения не имеет.

Всё началось 500 лет назад. В то время род Чёрной кошки, как один из изначальных родов обладал огромным влиянием, может даже властью над всеми зверьми.

Но совершив какой-то большой грех, они разозлили богов и их постигла кара. Таким образом, эволюция была как-то заблокирована, и за последующие 500 лет никто не эволюционировал.

После чего, Золотые львы, другими словами красные коты свергнули чёрных и захватили власть. Используя синих котов, они занялись гонениями чёрных котов и ослабили их. После чего они сожгли книги об эволюции и сделали всё, чтобы чёрные коты больше никогда не смогли эволюционировать.

А синие коты слушаются красных из-за того, что те потомки изначального рода.

И сейчас все забыли о том, что чёрные коты тоже могли эволюционировать. Сжигание книг королевским родом и стиранее памяти богами дало свои результаты. Не знаю, помнит ли об этом что-то кто-то кроме Лумины.

Но 53 года назад появилась девочка Киара, ищущая секрет эволюции.

Девушка познакомилась с Луминой и каким-то образом разузнала что-то об эволюции. Она попросила помощи у Диаса, но перед тем как объяснила всё, неожиданно пропала.

Её друзья: Лумина, Диас и Аурел занялись поиском информации о её местонахождении. После чего у них появилась идея, не виноваты ли в исчезновении Киары Король зверей и его подчинённые синие коты? Они были довольно уверены в этом, но доказательств нет.

Ну, если предположить, что королевский род до сих пор боится эволюции чёрных котов, это вполне возможно. Думаю их враждебность к Королю зверей связана с исчезновением Киары.

В результате они не смогли выявить местонахождение Киары. И, сожалея об этом, они секретно договорились защитить другую чёрную кошку, если она когда-то появится.

Я не знаю подробностей, но выходит что с целью помочь этой чёрной кошке эволюционировать, Лумина много лет собирала магическую энергию, А Диас и Аурел делали всё, чтобы защитить её от искателей. Диас аж главой гильдии стал, вот это упорство.

И вот появилась Фран. Девочка из рода Чёрной кошки намеренная эволюционировать. Без нашего ведома все трое нам помогали. Аурел обеспечил нам встречу с Луминой, Диас помог в поднятии ранга. Ведь с рангом С мы попадаем под защиту гильдии.

И Лумина делает что-то, чтобы помочь Фран эволюционировать. Правда не знаю что.

В подземелье появилось много нечистых и Лумина пыталась прогнать Фран почему-то. А потом она изменила своё поведение, узнав что я получаю навыки пожирая магические камни. Может для эволюции нужен какой-то навык? Может его можно получить с нечистых?

Всё таки недостаточно информации, так что угадывать можно бесконечно. Скоро турнир, остаётся только ждать, участвуя в нём. Ну мы также можем улучшать пока навыки.

« — Фран, ты уже придумала куда следует вложить свободные очки развития?»

— Мм.

Вообще я хотел спросить об этом вчера вечером, но было не до этого.

Мне кажется, что больше всего шансов в Искусства святого меча и Мастерства святого меча. Мы чаще всего их используем и их уровень напрямую связан с нашей боевой мощью.

Следующий в приоритетах наверное навык Чувства присутствия. Уже скоро максимальный уровень, и мы поняли что его можно использовать в бою, чтобы чувствовать атаки противника. Кроме этого есть смысл подымать огненную и громовую магию, а также стихийный меч.

Думал я, но…

« — Что будем усиливать?»

— Кузнечное дело.

Вот такого я не ожидал. Но почему кузнечное дело? Это как-то слишком уж не по теме.

« — Ха? Кузнечное дело?»

— Мм.

« — Зачем? У тебя же никогда не было к этому интереса. Не страшно, что мы не подымем боевые навыки до турнира?»

— Не страшно.

Похоже что решение Фран твердо. Но почему?

— Этот навык важный для Наставника.

— Поэтому ты избрала его? Я очень благодарен, но может лучше выбрать что-то для тебя?

— Хочу кузнечное дело.

Так что я вложил свободные очки развития в кузнечное дело. Когда я спросил насколько, Фран пожелала получить максимальный уровень, так что я вложил до максимума.

[Достигнут максимальный уровень Кузнечного дела. Получена Магия кузнечного дела: Ур.1.]

О, я получил Магию кузнечного дела. Теперь можно самому собой заниматься. Но я всё равно не понимаю, зачем нам это.

— Мм!

« — Ой, Фран, чего это ты?»

— Техническое обслуживание наставника.

« — Вот прямо сейчас?»

— Мм.

Все таки максимальный уровень делает своё дело. Хоть Фран просто протирает меня тряпочкой, как обычно, но меня пронзили те же чувства, что и тогда с Зердом. Как бы это сказать, словно массаж всего тела.

« — Ааа, вот там, да.»

Мне было так хорошо, что я и заметить не успел как прошло полчаса моего натирания. Как же я счастлив, когда думаю, что Фран будет протирать меня так каждый день. Я самый счастливый меч в мире. Я чувствую себя отцом, которому дочь делает массаж плеч.

« — Даа, я вернулся к жизни. Спасибо.»

— Потом ещё потру.

« — Ага, прошу.»

В результате польза только мне. Я решил использовать для Фран очки, которыми собирался распорядится для себя, но это предложение было воспринято в штыки.

— Ты сказал, чтобы я выбирала, и я выбрала.

« — Но знаешь…»

— Всё.

На зло Фран я решил поднять уровень Мастерства священного меча. Конечно я делал это для неё, но было кое-что, что и меня крайне интересовало.

Навык Короля зверей. Как не посмотри, у него характеристики пользователя копья. И профессия: Владыка копья, и в экипировке копьё было. Ну среди его навыков не было ни Мастерства копья, ни Искусства копья. Вместо этого было Искусство владыки копья.

Может улучшив Искусство священного копья до максимума он получил Искусство владыки копья? Думаю есть смысл это проверить.

« — Что ж, приступаю.»

Я потратил 14 очков на кузнечное дело, так что осталось 30. Я вложил 10 в Искусство священного меча, осталось 20 очков.

[Достигнут максимальный уровень Мастерства священного меча. Получен навык Усиленное мастерство меча]

О, не Искусство владыки меча, а Усиленное искусство меча. Ну, этот навык тоже пригодится, так что ничего страшного.

[Все условия выполнены. Получен уникальный навык Искусство владыки меча. Все навыки меча вливаются в Искусство владыки меча]

[Активирован навык Искусство владыки меча. Носитель Фран получил титул Владыка меча.]

Сколько всего произошло! Всё таки получилось получить навык Искусства владыки меча, так что успех. Но что за вливание? Я проверил статус и убедился. Не только Искусство священного меча, но и искусство короткого меча, и искусство искривлённого меча, и фехтование и все остальные навыки связанные с владением мечом пропали.

Я запаниковал, но тогда вспомнил слова Системного уведомления. Так значит они влились.

Искусство владыки меча: позволяет использовать любые мечи.

Ничего себе! Теперь понятно.

« — Фран, можно тебя?»

— Мм?

«— Я попробую изменить форму, а ты помахай мной немного.»

— Хорошо.

Начнём с короткого меча. Схватив укорочённого меня, она умело управлялась, словно танцевала, время от времени нанося особенно стремительные атаки.

« — Что ж, а теперь так.»

Теперь я стал узким мечом. Теперь я похож на рапиру, что используется в фехтовании, но у Фран не возникло проблем с моим использованием. Она атаковала так умело и разнообразно, словно достигла мастерства много лет тренируясь с длинным мечом.

— Какое-то странное чувство, интересно.

« — Некомфортно?»

— Неа, нормально.

« — Понятно.»

Всё по плану. Искусство владыки меча позволяет использовать все навыки меча. Причём на высшем уровне. Это же прекрасно. Теперь даже в режиме катаны проблем не будет.

Что ж, а теперь что касается титула.

Владыка меча: титул присваивается при выполнении всех условий для получения Искусства владыки меча.

Эффект: Усиление всех способностей на 20. Увеличение эффекта от Усиленного искусства меча. Позволяет мастерски владеть мечом.

Это титул получают герои, лучшие из лучших. Поднятие всех навыков на 20, это то же самое что вложить по 4-5 очков. Мало кто подымает Искусство святого меча до максимума, даже Аманда и Форунд не сделали этого.

Всё таки хорошей идеей было поднять Искусство святого меча. А если подымем Мастерство владения мечом до максимума, то получем Мастерство владыки меча. Но есть и другие навыки, которые хочется поднять. Что же делать…

« — Фран, у тебя есть ещё какие-то навыки, которые ты хотела бы поднять?»

— Хмм, может Пространственно-временную магию?

Глава 183. Пространственные врата

Когда мы подняли до максимума навыки мечника, я спросил Фран, не хочет ли она улучшить что-то ещё, и кажется, она заинтересована в Магии измерений.

Честно говоря, мне тоже интересно, но я и не думал, что Фран захочет улучшать этот навык.

« — Ты уверена? Может лучше Мастерство меча?»

— Мне интереснее Пространственная магия.

« — Почему?»

— Ворота, которые создал охранник Короля зверей.

« — Понятно, мы одинаково мыслим.»

Созданные Лоизом Врата измерений. Исходя из названия, можно предположить, что улучшив этот навык, мы сможем завладеть и такими вот Вратами измерений.

Это совсем не то же, что Длинный прыжок. При прыжке может переместиться только то, что на носителе. То есть, не будь мы мечом, Фран и Уруши, не смогли бы перемещаться все вместе. Или же если Уруши настоящего размера, так он слишком большой.

А даже если бы мы с Фран были вдвоём, не смогли бы переместиться сразу к Лумине, например. Максимум до 5-6 уровня, думаю.

Но с Вратами измерений такие вещи, как вес или размер, похоже, не имеют значения. Думаю, они требуют значительной концентрации, но и эффективность должна быть выше, чем у Пространственного прыжка.

« — Что ж, повысим уровень Пространственной магии.»

Сейчас у нас 20 очков саморазвития. Для начала подниму на 1 уровень.

« — Повысим до Ур.2… Что это за искусство?»

Для начала я выучил до второго уровня навык с названием Щит возвращения. Искривляя пространство, с его помощью можно отразить стрелы или выкрыть позицию врага. Чем больше щит, тем больше магии потребляется. Если поставить щит вокруг себя, то за секунду потребление магии будет больше 2000. Но вообще, в зависимости от использования, выглядит неплохо.

Ещё одним навыком Ур.2 из этой серии был Маяк. С его помощью можно пометить какое-то место и даже пребывая далеко, чувствовать его. Удобно, но разве это тот навык, что можно выучить в пределах Пространственной магии? И как на самом деле оказалось, это был комбинированный навык. Я смог это понять подняв на Ур.3 навык Телепортации.

Это навык, позволяющий заполучить прямо в руки любую вещь, находящуюся в поле зрения. Делать так вместо того, чтобы самому прыгать за нужным предметом — прогресс.

Но если объединить этот навык с Маяком, то возможности весьма улучаются. Использовав на каком-то предмете Маяк и Телепортацию, можно потом следить за всем, что происходит перед этим предметом. Похоже, это действует и на большом расстоянии, и вообще магия достаточно простая в использовании.

Следующий навык, Супер ускорение, я поднял до Ур.3. С его помощью можно мгновенно ускориться по отношению к нескольким противникам одновременно.

И когда я поднял саму Пространственную магию до Ур.4, наше желание вдруг исполнилось.

« — Пространственные врата. Вот оно.»

Пространственные врата — это магия, соединяющая два места: то, где находится носитель и то, что есть в его памяти. Если габариты не больше самих ворот, пройти через них может кто угодно. А если вложить в них максимум магической энергии, то через них пройдёт даже Уруши в настоящем размере.

Это магия, очень близкая к той, что использовал Лоиз для создания Врат измерений. Этого мы и хотели. Хоть в нашем случае выйдет просто дыра в пространстве, а не утончённые врата, суть та же.

Если объединить этот навык с Маяком, получится очень полезное умение.

Для эксперимента, мы использовали Маяк на камешке, который Уруши отнёс в другое место, а затем попробовали открыть врата, полагаясь на Маяк, и они открылись даже в месте, где мы никогда не были.

Можно прицепить Маяк в определённом нужном месте, например чтобы убежать туда при необходимости. Очень удобно.

Если ничего не делать, Маяк исчезнет за несколько дней, но можно влить в него больше магической энергии, и тогда он будет активным долго. Думаю, если я волью туда всю свою силу, то он проработает около года.

Для начала, неплохо бы поставить Маяк в комнате Лумины. Потому что так мы сможем видеться с ней когда угодно. Чем дальше цель Пространственных врат, тем они меньшего размера, но для наших обычных размеров их будет достаточно.

Ещё один навык, улучшенный до Ур.4 — Воздушная мина. Она устанавливается при броске. То есть её можно установить не только на земле, но в воздухе. При этом высокая скрытность, и можно одновременно установить несколько мин — в самый раз для защиты чёрного хода, например.

« — Что же, желанную магию мы получили, что дальше?»

Чтобы поднять уровень Пространственной магии нужно 3 очка саморазвития, для поднятия до Ур.4 в расход пошло 9. То есть осталось ещё 11 очков.

Что теперь, повысим уровень Пространственной магии ещё больше, или что-то ещё?

— Контроль магии?

« — Хм. Почему?»

— Потому что это было у Короля зверей? Вдруг нужно для эволюции?

Понятно. Она хочет испробовать те же навыки, что у эволюционировавшего Короля зверей — Огненнозолотого льва. Если улучшить наше Управление магией, возможно выйдет заполучить Контроль магии, как у Короля зверей. Попробуем, в общем это было бы неплохо.

« — Ну что, поднимаю?»

— Мм.

Как я и предполагал, влив 5 очков в Управление магией, мы получили его улучшенный вариант — Контроль магии.

« — И как?»

— …?

Похоже, это не привело к эволюции. Но с момента активации этого навыка, я чётко почувствовал, что внутри меня что-то изменилось. Возможно из-за того, что я стал лучше ощущать циркуляцию магии внутри меня, но чувствительность всех навыков Чувств явно стала значительно выше.

И не только это.

« — Если сейчас…»

Я активировал Изменение формы. Лезвие меча превратилось в длинную металлическую нить, и я попробовал создать ею в воздухе разные геометрические фигуры. Затем, разделив нить на несколько таких же, я попробовал управлять ими. Как прототип в воображении я использовал то, что когда-то создавала Системное уведомление, пробивая насквозь Легендарных скелетов.

Нити получилось сотворить такими, как я представил, и управлять ими тоже не составило проблем. Возможно, я даже смогу изменять себя до ещё меньших деталей. Да ещё и магия зря не тратится, потребление маленькое.

Контроль магии. Вроде бы обычный, но какой удобный навык.

« — Оставшиеся 6 очков давай отложим на всякий случай?»

— Давай.

Глава 184. Границы подземелья

На следующий день после поднятия навыков, мы спустились в подземелье для тренировок. Надо стать немного сильнее перед турниром.

Чтобы овладеть Искусством владыки меча и привыкнуть к новой пространственно-временной магии, нужно хорошенько потренироваться в боевых условиях. А также следует насобирать камней, чтобы поднять уровень.

К слову, я задумался нет ли других способов стать сильнее, и мы спросили об этом у стражников возле подземелья. Может можно как-то изменить профессию?

Я подумал, что раз мы получили Искусство владыки мечей, нельзя ли получить профессию Владыка мечей. Жаль, но мы её не получили. Мы подняли уровни Кузнечного дела, Магии льда и снега, Магии плавленого метала и тому подобное. А так же улучшили Секретность и Шпионаж в тренировках. Так что профессия Фран осталась Мечник-Маг.

Постепенно спускаясь всё ниже, мы продолжали тренировки.

К первому туру турнира осталось 4 дня. Нужно вернутся до того времени, но я установил несколько маяков в городе и в нашей комнате, так что с возвращением проблем не будет. Так что можем сидеть в подземелье до последнего момента.

И перед этим хочется заскочить к Лумине. Поставим и у неё маяк.

Опыт показал, что нельзя поставить больше 8 маяков. Когда ставишь девятый, пропадает первый. Кроме того переместится можно не дальше чем на 30 километров. А как я это проверил? Я поставил маяк на камень и прицепил его к Уруши. После чего тот поскакал из города, и мы засекли момент, когда я терял связь с маяком.

А я думал, что с таким навыком можно будет легко вернутся в Барубору или Алесу. Но выходит что не всё так просто. Нет, ну если выставить ряд из маяков, то можно и до Баруборы добраться. Ну чтобы достать до комнаты Лумины то и одного достаточно.

Мы прошли подземелье за день. Ведь это уже третий раз, и мы помнили о всех ловушках. Если честно, мы вообще не напряглись.

Когда мы зашли в комнату, Лумина была совсем уж на себя не похожа.

Лицо просто сияло, кожа, что почему-то была немного потемневшей, опять стала белой. В глазах снова сияла жизнь, я рад что она взбодрилась.

— Хорошо справилась, зачем пришла?

— У меня есть просьба.

« — На самом деле…»

Я рассказал, что научился ставить маяки, и что с их помощью можно легко перемещаться. И спросил разрешения поставить один здесь.

— Ну я не против. Даже наоборот, но…

« — Но?»

— Хотя нет, делай. Никакой опасности в этом нет.

Мне кажется она чего-то недоговаривает. Ну, раз она говорит, что опасности в этом нет, можно и попробовать.

« — Маяк.»

Я поставил маяк на пол у края комнаты. Так мы сможем достать сюда даже снаружи.

« — Что ж, попробуем вернутся?»

— Мм.

Мы ещё раз вернулись к ступеням на 14-ого уровня и попробовали создать Пространственные врата…но не получилось. Нет, ну создать то получилось, но они не открывались и магии в них не было.

Хоть я и чувствовал маяк и только что возле него был. И я хорошо помню о нём, так что всё должно быть нормально.

Но, сколько бы мы не пробовали, врата появлялись нерабочие.

— Не выходит?

« — Ага, как будто что-то мешает.»

Наверное здесь какой-то барьер. Чувство, что это не у нас не получается, а что-то блокирует. Похоже на тот барьер Линфорда. Правда я не чувствую его источник.

Когда мы вернулись к Лумине и спросили её об этом, мои догадки оказались правдой.

— Не получилось побороть защиту Богини?»

Услышав эти слова, я всё понял. Ведь если подумать, очевидно что здесь есть что-то типа барьера.

Ведь захватить подземелье очень сложно. Это подземелье D ранга, много людей здесь гибнет. Свирепые монстры и опасные ловушки забирают жизнь даже искателей с высоким рангом.

Как проще всего захватить подземелье? Вкачать навыки обнаружения до предела? Собрать сбалансированную группу? Набрать зелий и быть предельно осторожным?

Нет, не то. Проще всего это захватить подземелье даже не заходя в него.

Переместится в комнату с ядром, уничтожить его, или же уничтожить его снаружи сильной магией. Можно разные варианты придумать.

В этом нет ничего невозможного. С максимальным уровнем Пространственно-временной магии и с поддержкой магических инструментом, вполне возможно переместится напрямую в комнату с ядром.

Кроме того есть божественные инструменты, такие как божественные мечи. Вот и в том списке, что недавно показывала Лумина был Ядерный меч Расплав. Хоть его уже нет, по имени понятно, что это оружие массового поражения.

Ничего странного что есть что-то, охраняющее подземелье от угроз такого рода. Ведь подземелья это испытания для людей, так что жульничать в них не получится.

Хоть почувствовать его нельзя, вокруг подземелья есть барьер.

— Попробуем за пределами комнаты.

« — Но в комнате боса он может быть разрушен в бою.»

И наверху его могут увидеть искатели.

— То есть, всё будет нормально, если никто не будет блокировать магию?

— Мм.

— Тогда подождите минутку.

Сказав это, Лумина спряталась в глубине. Через несколько минут мы услышали какое-то громыхание.

После чего, перед нашими глазами в стене появилась дыра. Заглянув в неё, мы увидели длинный туннель.

— Извините, что заставила ждать. По ту сторону туннеля комната не основная, так что сможете в неё переместится.

Выходит, что Лумина создала новую комнату с помощью своей силы Властелина. Всё таки Властелины подземелья масштабные создания, раз даже комнаты создавать могут.

— Спасибо.

— Как я уже говорила, я только за. Не переживай.

Попробовав ещё раз, мы без проблем переместились к проходу. Наша таверна недалеко от подземелья, так что теперь мы сможем без проблем встретится с Луминой. Она тоже была этим довольна.

— Приходите когда угодно. Всегда вас приму.

— Мм.

— До встречи.

Глава 185. Мы снова встретились

« — Ну что, идём?»

— Мм.

После отличного ужина и распределения очков саморазвития, мы вышли с таверны и направились на турнир.

Он начался ещё вчера, и сегодня должно проходить предварительное соревнование Фран.

Я смотрел на основные моменты турнира, указанные в полученной от Диаса брошюре. Турнир продолжается 14 дней, первые два — первый тур предварительных соревнований. Третий и четвёртый дни — второй тур предварительных.

Участников около тысячи, так что бои один-на-один заняли бы слишком много времени. Поэтому участников объединят в команды по 5 человек, и получится общая свалка. Так многие смогут вылететь сразу же.

Турнир проходит в Улмуте каждый год, и искателей тут всегда много, поэтому мест для тренировок и сражений тоже достаточно. Даже при том, что в первом туре больше 200 боёв, с таким количеством стадионов со всем можно управиться.

Во втором туре будут использовать уже большие стадионы, и похоже, даже пускать зрителей.

По окончанию второго тура количество людей уменьшается до 50, а если включить тех, что пропустили групповые сражения, будет около 64, и тогда уже начинаются настоящие бои.

Кстати, убийство противника во время матча не считается преступлением. Кажется, перед боем участник должен подписать соответственный документ для подтверждения собственной осведомлённости в этом вопросе. Мир полон опасностей.

Но в этом мире существует Исцеляющая магия и различные Великие зелья, так что если это не мгновенная смерть, умереть достаточно сложно.

Хотя в первом раунде ни такая магия, ни зелья не слишком идут в ход. Похоже, это для того, чтобы сразу же исключить самых слабых участников. А если распространять зелья во время первого тура, распространитель понесёт ответственность перед гильдией и феодалом, зелий тут всегда не хватает.

Но похоже, что из-за того, что есть Исцеляющая магия, бои становятся весьма сумасшедшими. На Земле такое и не представишь, но здесь-то восстановление мгновенное.

« — Фран, ты не нервничаешь?»

— Мм. Всё нормально.

Будто спрашивая «нервничать — это как?» Фран наклонила голову. За последние дни мы сделали всё, что только могли. Приготовления полностью завершены.

«— Я сначала буду только смотреть. Но если противник окажется сильным, используй меня. Хорошо?»

— Мм. Хочу узнать, насколько мы с Наставником сильны вдвоём.

Но это также значит, что ты хочешь узнать, насколько сильна и одна, не так ли?

До открытия соревнований ещё было время, так что мы спокойно шли к месту сбора. Стадион, где будет проходить бой Фран был недалеко от гильдии, так что найти его не было проблемой.

Пока мы шли, я объяснял Фран правила.

Поскольку это просто грубая бойня, как таковых нарушений особо-то и нет. Заботится нужно разве что о запрете использования зелий. Запрещённой магии тоже нет. Но дело даже не в запретах, а в том, что используй что-то нечестное — и искатели вокруг даже мокрого места от тебя не оставят.

Что ещё важно для нас — правила, касающиеся призыва. Если призываемый не человек, то можно использовать призыв и тому подобное, но совершаться он должен уже в бою, нельзя взять фамильяра с собой сразу же. То есть Уруши может быть в тени, и если Фран сделает вид, что призывает его, проблем быть не должно. В правилах ведь указано «призыв и тому подобное», то есть можно просто сделать так, чтобы фамильяр появился откуда-то уже во время боя.

Нет ограничений в том, чтобы приносить магические предметы или использовать ещё какие-то инструменты. Потому что считается, что экипировка и магические предметы — это часть личной силы каждого искателя.

Поражение засчитывается когда участник попадает за границы арены, или когда кто-то собирается напасть на того, кто уже за её границами.

По дороге Фран всё посматривала на лавки с едой, которые мы проходили, но всё таки наедаться перед матчем не собиралась.

« — Фран, после окончания матча будешь кушать сколько захочешь, а пока потерпи, ладно?»

— Мм.

Даже так, она всё оглядывалась на магазинчики. Из-за турнира их количество значительно возросло, да ещё и всё выглядит таким вкусным. Понимаю, почему Фран так заинтересовалась.

Такое искушение. Я подгонял Фран аж до самой гильдии, но там нас кое-что резко остановило.

« — Что случилось, Фран?»

— Вот это.

То, на что указывала Фран, было уже знакомой нам лавкой.

« — Это… что, Драконья забегаловка?»

Верно. Напротив гильдии стояла Драконья забегаловка — лавка, владелец которой был нашим соперником на кулинарном конкурсе в Баруборе. Мы заглянули внутрь и убедились, что подают здесь уже известный нам Суп из драконьих костей. А занимался его продажей блондин-дэнди, бывший искатель Ранга А, Фермус. Он, как всегда, суровый и крутой.

— О, это же Фран-сан из Чёрного хвоста!

— Мм. Давно не виделись.

— И вправду, давно не виделись! Неужели вы принимаете участие в турнире?

— Да.

— Вот как, обязательно постарайтесь!

До начала соревнования ещё осталось немного времени, так что Фран убивала его, обмениваясь новостями с Фермусом. Мы думали, он не участвует, но похоже, что он раньше уже побеждал этот турнир, так что в этот раз будет как топ-игрок в финальных боях. Вот это я понимаю, ранг А.

Наверное ему сложновато, возраст уже не тот, но кажется в этом году всё по-особенному. Об участии его попросил друг, которому Фермус многим обязан, так что не вышло отказаться.

А поскольку до настоящих боёв ещё несколько дней, можно и прорекламировать свой ресторанчик. Какой предприимчивый.

Это получается, что мы уже получили невероятно сильного противника, ух. Он ведь Убийца драконов. Так просто его не победишь.

Ещё мы узнали о том, как проходит восстановление Баруборы. Бывший феодал Крайстон отдал все свои деньги и ресурсы как бывшего маркиза в помощь восстановлению города, гильдия искателей тоже получила немалую помощь, так что всё продвигается даже быстрее чем планировали.

Ещё, с поддержкой Аманды приют Баруборы тоже был возобновлён и усовершенствован, так что Ио-сан теперь есть где развернуться. Ио-сан, которая готовила невероятные супы из одних только отбросов с овощей. Насколько же вкусными будут блюда, которые она приготовит из нормальных, лично ею выбранных ингредиентов и специй? Наверняка дети теперь смогут кушать блюда, намного вкуснее обычной домашней кухни.

Напоследок Фермус рассказал о «карри-буме» в Баруборе. Появилось множество ресторанчиков и лавок, наследующих Чёрный хвост, и даже называющих свои заведения «Ресторанчик Чёрный *что-то ещё*», или « *какой-то* хвост» ну и так далее. И каждый из них утверждает, что именно его блюда по рецепту Карри-наставника. Ну, я сам передал рецепт Кулинарной гильдии, так что можно поверить в такое.

Фран, похоже, была очень рада услышать эти истории, но уже пора идти.

« — Фран, пойдём.»

— Мм. Время соревнования.

— Ой, извините, задержал вас.

— Нет, я рада, что многое услышала.

— Обязательно встретимся в настоящих боях.

— Мм. Хорошо.

— Фу-фу, а у вас хороший настрой.

Лицо Фран выражало абсолютную любовь к сражениям. Похоже, она вошла в раж. Хорошо бы не переборщить на предварительных боях.

Глава 186. Первый тур предварительных соревнований

Арена, на которую мы направлялись для первого тура, оказалась неожиданно тихим местом.

Ну, поскольку обычных зрителей на него не пускают, это и не странно.

Но какие-то парни, на первый взгляд — искатели, оживлённо то выходили, то заходили обратно.

« — На входе, кажется, стойка регистрации.»

— Мм.

Фран, без лишнего пыла, как всегда спокойно подошла к стойке. Уруши спрятался в тени. Всё равно даже если бы он и прошёл, пришлось бы пойти в комнату для ожидания. Так что он сам выбрал охранять нас из тени.

— А, девочка, сегодня смотреть нельзя. Приходи завтра, на второй тур посмотришь, хорошо?

Как всегда, участника во Фран не видят. И даже при том, что я на ней экипирован. Наверняка считают, что она искатель-новичок.

А ведь информация о том, что она повысила ранг, должна была распространиться. А-а, после оценки стало понятно: это не человек с гильдии, а чиновник, работающий на феодала — что поделать.

— Участник.

— Что? Эм, имя?

— Фран.

— М-м… А! И вправду, есть! Ты действительно участница?

— Да.

— Ты меня извини, но может лучше откажешься от участия? В первом туре нельзя исцеляться, и вообще это о-о-чень опасно!

Он, наверное, хороший человек, и так заботится о Фран. Она тоже видит, что он не издевается, так что не сердится.

— Всё нормально.

— Но это и вправду опасно!

— Спасибо. Увидимся.

— А-а! Если станет страшно, всегда можно сдаться! Если поранишься, будет слишком поздно!

Продолжая заниматься работой, парень с взволнованным взглядом громко кричал в спину Фран дружественные наставления.

Это не мгновение задержало работу регистрации, но затем всё пошло гладко. К парню за стойкой присоединился пожилой искатель, и Фран он, кажется, воспринял нормально.

Даже наоборот, с интересом наблюдал за участниками на другом конце арены, насмехающимися над Фран.

— Хе-хе-хе, последний участник — малявка?

— На самом деле, это бой на четверых, а?

— Тут тебе не песочница, чтоб играться! Я пришёл на турнир, чтобы по службе продвинуться, а тут ребёнок!

Двое — похожи на наёмников, ещё двое — на искателей. Все они уже стояли на арене. Смотрят на Фран полным презрения взглядом. Только один из них смотрел на Фран строго и оценивающе, по оценке — он достаточно сильный. Наверное, ранг D или выше.

— И так, начнём поединок!

Пожилой мужчина, что был за стойкой, похоже одновременно и судья. Один молодой искатель подал громкий голос в его сторону. Кстати, мелкая рыбёшка.

Тыкая пальцем в Фран, он приближался к нему, крича что-то о её дисквалификации.

— Какими бы ни были правила, разве я могу поднять руку на такого ребёнка? Я пришёл сюда, чтобы повысить свой статус! Победи я эту девчёнку, и он только упадёт из-за того, что я её поранил! Я потеряю имя!

— Даже так, у меня нет соответствующих полномочий.

— Эй, девчёнка! Выходи из соревнования сейчас же! Это тебе не место для игр!

После этого, к кричащему мелкому искателю обратился тот, что сильнее.

— Эй, ты. Только приехал в Улмут, что ли?

— Вчера приехал, и?

— Вот как…

Сильный искатель слегка вздохнул. Видимо, понял обстоятельства. Приди он в Улмут немного быстрее, точно бы слышал о Фран. Что бы ему не сказали, смысла нет. Так что он просто подогнал судью с началом матча.

— Времени уже нет. Давайте побыстрее начнём.

— Эй, не смеши меня!

— Эй, братец. Не хочешь драться с малявкой — сам уходи.

— Точно! Раскричался тут.

— Что?!

Двое наёмников втянулись в перепалку. Эх, побыстрее бы начать поединок.

( — Наставник, можно их уже разгромить?)

« — Нет, тебя тогда дисквалификацируют.»

Фран тоже уже разозлилась. Судья решил больше не принимать никаких аргументов и наконец-то начал поединок.

— И так, поединок начинается! 5, 4, 3…

— Эй, ты чего так..?

— 2, 1, начали!

Игнорируя мелких рыбёшек, он начал поединок. В этот момент, сразу двинулись наёмники.

— Хе-хе-хе, в такое время лучшая теория…

— Сначала убрать самого сильного!

Это мелкотня, но боевой опыт у них есть. Умеют использовать свои возможности. Наёмники пожали руки: решили действовать вместе.

До этого, представляя наёмника, я всегда думал, что у них есть много инструментов, но собственная сила весьма посредственная. Но видя, как они легко скооперировались, подумал, что в массовых потасовках они возможно ориентируются лучше искателей.

Услышав слова наёмников, искатель-слабак стал напоготове.

— Т.. Трусы! Решили сначала объединиться чтобы прикончить меня?

Да нет же, не о тебе речь! Откуда у такой мелюзги столько уверенности? Чтобы выслужиться, нужно сначала научиться объективно оценивать ситуацию!

— Начнём с тебя!

— Оррааа! Здохни-и!

Наёмники окружили с двух сторон и тут же напали… не на Фран, а на того сильного искателя. Ну, он громадина, и харизматичный, выглядит действительно сильным.

Правда, он слегка переборщил. Умело управляя одноручным мечом, он выбил наёмников за пределы арены.

— Не может быть!

— Он слишком силён!

С другой стороны к нам направлялся искатель-слабак. Он дальше лепетал о выходе из соревнования. Совсем атмосферу читать не умеет.

— Слушай! Я — самый быстрый мечник в деревне Коренто, искатель ранга Е! Гениальный мечник! Думаешь, сможешь меня победить? Лучше сразу сдавайся, пока я тебя не покалечил! Это последнее предупреждение!

То есть он, будучи лучшим в маленькой деревне, решил, что он невероятный вундеркинд?

— Поэтому…

— Заткнись.

Ба-банн!

Перебив речь недогения, Фран заехала ему ногой в живот. Он отлетел на несколько метров и протянулся на земле прямо возле границы арены.

— Угх! Кх-ха!..

Несколько раз перевернувшись в воздухе, он теперь лежал на животе, и смотрел на Фран не верящим взглядом. Метров 10 точно пролетел.

— Хочешь ещё — теперь я буду серьёзней.

— Хи-и…

Он слабак, но угрозу, идущую от Фран почувствовал. Без лишних слов и с весьма пристыжённым видом, он сам выполз за арену.

« — Почему ты его не вышвырнула сразу?»

( — Он дурак, и раздражает, но не плохой.)

Поэтому она оставила ему выбор сделать это самостоятельно. Но такой проигрыш будет лишён отговорки, и в каком-то смысле даже более жестокий для этого парня. Он полностью морально разбит.

— И всё-таки так получилось.

— Мм.

— Не думаю, что я выиграю, но так легко не сдамся!

Это было очень стремительное, мгновенное нападение…

Фран сразу же дала ответ, и искатель, пошатнувшись, смиренно упал. Он неплох, но противник ему попался не тот. Не парируя, он согнулся от боли в том месте, где только что был кулак Фран.

— Жаль…

Вот так Фран выиграла в первом туре.

Глава 187. Комната ожидания

Сегодня второй день отборочных. В отличие от маленькой тренировочной площадки во время первого тура, на этот раз используют довольно большую арену.

Когда во время первого тура было больше тысячи участников, сейчас осталось около 240. После этого тура их количество уменьшится до 48.

Участников второго тура разбивают на две части, каждой из которых выделяется арена. И теперь пускают зрителей.

А ещё начиная со второго тура делают ставки. Правда, чтобы избежать подставных игор, участники ставить ставки не могут. А жаль. За подставные игры жестоко наказывают.

На земле игральный бизнес контролируется преступными организациями, но в Улмуте такая опасно навряд ли есть. Да и Диас всё хорошенько контролирует.

К тому же ставками занимается гильдия искателей, наиболее мощная и влиятельная гильдия с армией экспертов в шпионаже и подпольных действиях.

Организации, что набирают хоть немного мощи, сразу же уничтожаются. Может малочисленные группировки и существуют, но таких организаций, что могли бы контролировать игральный бизнес нет.

« — Что ж, пошли.»

— Мм.

До начала ещё есть время, но нужно придти на арену заранее. По плану мы будем сидеть в комнате ожидания минут 30.

Фран, как обычно, была спокойной.

У нас было свободное время, так что мы продвигались к арене объедая лавки по дороге.

« — Сегодня арена огромная.»

— Мм.

Цилиндрическое здание очень напоминающее Колизей. Правда я его никогда не видел в живую. Даже с далека понятно, что в нём бурлит жизнь. По криках понятно, что сражения во всём разгаре.

Фран зашла через задний ход для участников и направилась в комнату ожидания. Мы уже побывали сегодня в регистратуре, так что нас никто не остановил.

Когда мы зашли, все взгляды прикипели к Фран. Удивление, презрение, замешательство. Благосклонных взглядов практически не было, но Фран не обращая внимания села на стул рядом. Она к таким взглядам привыкла.

Здесь было 5 комнат ожидания. Всё продумано так, чтобы участники не видели один другого перед сражением. Кроме того здесь запрещено драться, но…

— Эй, здесь не место малявкам!

Ну да, такой тоже есть. В принципе, мы ведь попали сюда по результатам первого тура, так что с виду Фран ничем не отличается от обычной девочки.

Парень с вульгарным видом встал и подошёл к нам. Драться нельзя, что же нам делать. В обычных условиях мы бы его просто заткнули.

Пока я сомневался, Фран активировала навык подавления. В этот момент на всю комнату накатилось сильное чувство угнетения. Оно накрыло всех находящихся в комнате.

« — Фран, ты перестаралась.»

— Мм?

Не то что парень, все резко вскочили и достали оружие. Их бледность красноречиво говорила о шоке, что те испытывают.

Сражённый эффектом приближавшийся парень сел там где стоял. Он трясся от ужаса и казалось вот-вот потеряет сознание.

— Мм.

— Хи…..

Не отрывая взгляда от Фран, он пытается отползти.

Ну, по крайне мере стало тихо. Извиняйте, остальные участники.

Отключив Подавление, Фран легонько поклонилась перед остальными, и напряжение наконец спало. Но лица у всех были мрачными. Почувствовав угрозу от Фран, они поняли, насколько слабы.

В комнате никто не выдавал ни звука, где-то из далека доносились возгласы зрителей. Фран. Как спокойно она сидит в такой атмосфере! Да ещё и попивает сок из Пространственного хранилища!

Разрушил такую ужасную атмосферу новый человек, вошедший в комнату.

— Ого? А не Девочка с демоническим мечом ли это?

— Мм? Лидия?

— Давно не виделись! Ты тоже участвуешь?

Так это Лидия, девушка-искатель из Баруборы. Она ведь член группы Алые девушки, остальные наверное тоже здесь. Она, как всегда, безэмоциональная.

— А Джудис и Мая?

— Тоже участвуют. Мая на другой арене, а Джудис в другой комнате. А что не говори, я спасена.

— Мм?

— Не попала на тебя.

Лидия ведь видела силу Фран. Сказав это, она облегчённо вздохнула.

— Моя цель настоящие бои.

— Не победа?

— Нет-нет, я знаю свои возможности. В турнире, где участвуют Колберт-сан и Форунд-сама я даже думать о первом месте не могу. Но я постараюсь. Не хочу, чтобы меня недооценивали, из-за того, что я девушка.

Значит и такие есть. Ну, это правда, прорваться к первому месту на турнире таких масштабов это серьёзно. Но подождите, есть кое-что, что я проигнорировать не могу.

— Форунд и Колберт тоже участвуют?

Появляется всё больше достойных противников.

— Ээй, не улыбайся с таким страшным лицом.

Фран загорелась боевым духом. На её лице совместилась агрессия и счастье.

— А, кстати, поздравляю с поднятием ранга. Ты уже стала С? Круто.

— Спасибо.

— Если мы вдруг столкнёмся на отборочных, будь со мной добрее. Не порань меня, хорошо?

— Мм.

— Обещаешь? Я разозлюсь если сделаешь что-то плохое.

Я не пойму, то ли она слабая духом, то ли сильная?

Вот так, разговаривая с Лидией, неожиданно настала очередь Фран.

Мы продвигались по узкому проходу, который нам указали. Пройдя несколько десятков метров, мы увидели яркий свет. Это был свет арены.

« — Фран, готова?»

— Мм.

« — Можно специально проиграть, и Король зверей потеряет к нам интерес. Лучше всего вообще отказаться прямо сейчас.»

— Не откажусь.

« — Король зверей возможно обратит на нас внимание. Ты не против?»

— Мм!

Она так сломалась, просто увидев его. И потом долго отходила. И возможно такой монстр обратит на нас внимание.

Несмотря на это, Фран отступать не собирается. И я не думаю, что рассказы о Киаре причина этому. Но сейчас Фран также отстаивает свой род Чёрной кошки. Она точно не будет бежать поджав хвост.

« — Ну, если придётся сражаться с Королём зверей, будем думать. Всегда можно сбежать с помощью Пространственной магии. Можно также будет сбежать на другой континент на корабле, или ещё как-то. Если-что, положись на меня.»

— Спасибо.

Для начала разберёмся со вторым отборочным туром.

« — Я больше ничего не скажу! Постарайся на полную!

— Мм!

Глава 188. Второй отборочный тур

Фран бодро выбежала из прохода, и мы увидели огромную арену, которую не сравнить с площадкой во время первого тура.

Круглую арену окружала стена, и над ней находилось больше тысячи мест для зрителей.

Мало того, что все они были заняты, было много стоявших зрителей тоже. И все они вопили так, что моё лезвие дрожало.

Но Фран, как и обычно, вообще никак не реагировала.

Трое уже готовились на возвышении. Среди них было одно знакомое лицо.

— Ээ?! Фран-сан?!

— Джудис?

— Аа, хуже некуда! Это конец!

Увидев Фран, Джудис ослаблено подогнула колени. Ну я могу её понять, против Фран ей будет сложно.

Остальные участники тоже забеспокоились. Похоже они знали о Фран.

— Это девочка с проклятым мечом, неужели она и в правду необычный ребёнок.

— Не позволяй глазам обмануть тебя. Она ранг С! Выше чем мы.

В этот раз недооценивающих противников нет. Ну это ведь победители первого тура. Пока я об этом думал, появился последний участник и, увидев Фран, громко засмеялся.

— Ха-ха-ха! Почему в турнире участвует ребёнок?

Посмотрев на него, Фран недовольно нахмурилась. У него не просто были уши, перед нами стоял синий кот.

— Эй-эй, а как ты прошла первый тур? Взятку дала? Или же все противники оказались лоликонщиками?

— Силой.

— Кха-ха. Чёрные коты драться не могут! Жалкий недород должен знать своё место! Аа, тебе что, тот дедуля из рода Белой собаки помог?

А, если присмотреться, этот парень из той группировки Синяя гордость. Он был тогда перед воротами в дом Аурела с той девушкой. Понятно, вот почему он так наезжает на Фран и Аурела.

— Жалкая недокошка, я тебя буду мучительно убивать, так что приготовься. Кха-ха-ха. В первую очередь сломаю челюсть, чтобы ты не могла сдаться. А потом раздену тебя до гола, будешь позориться.

— Не зазнавайся, Синяя гордость (ха-ха).

— Аа? Что ты сказала?

— Чего ты, пришёл рассказывать какой ты знаменитый на другом континенте, а тогда твою группу полную слабаков раскрыли во лжи и прогнали, ещё и вымахиваешься? И вообще, синие коты воняют, не подходи ближе.

Ого? Фран-сан, вы уже потеряли контроль над собой? Давно я не слышал таких длинных предложений от неё.

— Ах ты малявка!

В углу арены было установленно что-то, похожее на огромный экран. Это был какой-то магический инструмент с теми же функциями, что и у монитора. И происходящая сейчас перепалка транслировалась на этом мониторе.

Грязные слова синего кота также были всем слышны. Несколько парней выкрикивали одобряющее, в то время как несколько девушек громко выражали недовольство. И в момент когда Фран высказалась, вся аудитория просто взорвалась.

У синего кота от злости аж вены повыступали. А Фран наоборот, высказав всё, что думает, стала беззаботнее. Такая ситуация только раздувала гнев парня. Зрители, кажется, с нетерпением ждут стычки до начала поединка. Те, что посмелее — выкрикивали с трибун.

Вот в такой атмосфере начался поединок.

Синий кот рванул к не обращающей на крики внимания Фран. Не раздумывая, он со всех сил замахнулся мечом. Таким ударом можно запросто убить. Это же насколько он недооценивает Фран, этот пацан.

Неожиданностью стало то, что трое остальных устремились к Фран с другой стороны. Похоже, они решили сначала убрать самого сильного. Даже Джудис с решительным лицом осталась защищать остальных.

Пусть она и понимает, что противник силён, она не сдаётся в том, что может. Такое поведение заслуживает похвалы, и похоже Фран со мной согласна.

— Ху!

— Гуааа!

Фран, не доставая меня из ножен, со всей силы замахнулась. Этот удар попал ровно в подбородок синего кота, и тот подлетел в воздух. Он так перекручивался, будто танцевал в воздухе.

Использовав такую силу, Фран поставила меня горизонтально.

— Сокрушительный удар.

— Гяяя!

— Что??

— Киаааа!

Мечника и копейщика, что были сразу за синим котом, снесло ударом. Джудис, стоящую чуть дальше, снесли уже они сами, и все повалились кучей. Издавая вопли каждый на свой лад, они выкатились за границы арены. Это мастерство меча вообще-то низкого уровня, но с теперешней силой Фран получается весьма внушительно.

За несколько секунд после начала поединка, трое выбыло.

Но Фран не остановишь.

— Хииии! Агх!

В этот раз она опустила меня, и заехала в лежащего кота ногой. Он выдавал скучные звуки вроде пищания, и кажется, прикидывался камешком для буцания.

— Гаххи! Хуаа…

Выплёвывая кровь, он продолжал стонать. До сих пор в сознании он был не из-за того, что сильный, а потому что Фран умело била, тщательно выбирая силу и место удара.

— Хии! Шлаюшь! Я шлаюсь!

— Не понимаю, что ты там бормочешь.

— Шлаюсь…

— Говорю же, я не понимаю твоих слов.

Потому что она ему челюсть сломала, ага.

— Что, синие коты такие тупые, что даже «сдаюсь» не могут выговорить? Ну да, это ж синий кот, что поделать.

Вааай. Фран-сан, да это умышленное преступление. Ну, он всячески унижал род Чёрных котов, и по сути, Фран вернула ему его же слова.

— Разденешь до гола? Буду позориться?

— Хиии! Плоштите! Плоштите! Я шлаюсь!

Почувствовав кровожадность Фран, его ужас дошёл до предела. Он обмочился, и теперь скулил, больше не понимая, что происходит.

Судья оценил его состояние: конечно же, поединок дальше продолжаться не может. Чтобы остановить его побыстрее, судья в спешке спускался на арену. Фран это увидела, и нанесла синему коту решающий удар.

— Как ты и желаешь, я остановлю бой.

— Гуг-ха!

С этими словами, Фран взяла меня, будто клюшку для гольфа, и выбила кота за пределы арены. О-о, больше 10 метров пролетел. Ой, не слишком ли это?

Я разволновался, не попадёт ли он на трибуны, но похоже для зрителей такое только оживляло поединок. Они громко зааплодировали.

— Решено! Маленькая девочка одной атакой вышвырнула за арену здорового мужика! Такое милое личико, но какая сила!

Дальше объявления победы, репортаж никто не слушал. Стадион разразился аплодисментами и одобрительными криками.

— И это при том, что она даже не обнажила свой Проклятый меч, вот это мощь! Предварительный тур, Западный блок, группа № 11! Победителем становится искатель ранга С, Девочка с проклятым мечом, Фран!!!

Глава 189. Турнирная таблица

— Фран-сама, поздравляю с продвижением в финал!

— Мм.

Мы спустились с арены и прошли в что-то вроде комнаты ожидания, где один из клерков объяснял, что ожидает Фран далее.

Финал начинается послезавтра. Турнирная таблица должна появиться завтра утром. И затем, в обед будет церемония открытия.

Но для участников турнира не обязательно присутствовать на церемонии. Вообще, если собрать столько сильных соперников с нравом искателей в одном месте, ещё неизвестно что произойдёт, так что «не обязательно» скорее выглядит как «не смейте приходить».

Они спланировали это вплоть до того, что таблица с боями будет доставлена прямо в таверну.

Мы за это невероятно благодарны. Потому что для Фран смотреть на кучу аристократов и выслушивать болтовню больших шишек — просто невозможно. Да и среди них точно будет Король зверей.

Кроме этого, во время турнира участники, прошедшие в финал получают льготы на использование услуг кузнецов. Раны можно заживить магией или зельями, но доспех или меч — только у кузнеца.

Когда с объяснениями было покончено и мы уже собирались уходить, напоролись на Джудис.

— Фран-сан. Это был полный разгром.

— Ты в порядке?

— Ха-ха.. Потому что вы хорошо рассчитали силу.

Всё-таки она расстроена. Фран тоже не знает, что говорить в такой ситуации. Молча смотрит в затруднении.

— Ой, простите. Я хотела только подбодрить. Постарайтесь и за меня.

— Мм.

— И я поставила на вас все свои деньги! Так что обязательно пройдите в первый раунд!

— Если Лидия прошла, возможно нам придётся сражаться.

— Всё хорошо! Даже если так, я поставлю на Фран-сан!

Джудис улыбнулась и ободряюще показала большой палец. Мы, принимая её поддержку, желание и страсть, вышли ко входу.

— Буду стараться.

« — Верно. Нужно постараться, ради кошельков Джудис и остальных.»

Следующий день после второго тура предварительных.

После обеда мы получили список поединков и турнирную таблицу финала.

Распределение было предельно простым: 4 группы: A, B, C, D, по 16 участников в каждой. Имя Фран значилось под № 11 в группе А. Но даже просмотрев имена других участников, сильные они или нет нам было неизвестно.

« — Наш первый соперник… Зефмет?»

— Не знаю такого.

« — Раз он не приглашённый участник, значит сам добрался до финала?»

Попробуем потом раздобыть информацию в гильдии. Если спросить Эльзу, то по крайней мере узнаем, насколько он сильный.

Что ещё меня заинтересовало, так это приглашённые участники — бывшие победители.

— Аманда и Форунд.

« — Имена Лоиз и Колберта тоже есть!»

По углах таблицы были разные имена. Топ-игроки, специально приглашённые! У всех 64 участников равное количество боёв. В этом все равны.

В блоке А-1, где Фран, на первом месте стоит Гододарф, один из охранников Короля зверей. Второй топ-игрок в блоке А-6, Колберт.

Ох, в каждом блоке есть 4 топ-игрока, и на кого не попади — все сильные. Но наверное сильнее всех — эти двое.

Одна неудавшаяся атака, и они могут убить тебя мгновенно. Здесь не обойтись без запасного плана. У них есть уникальные навыки и покровительство, так что это не шутки.

Ближе всех, получается, Колберт. Нужно повысить навыки рукопашного боя.

— Кху.

Фран, вместо того, чтобы забеспокоится, счастливо улыбается. Похоже она больше не собирается паниковать из-за встречи с охранником Короля зверей. Скорее наоборот, загорелась боевым духом.

Но перед встречей с Колбертом необходимо выиграть два поединка. Сначала мы будем драться с Зефметом, но кто следующий?

— Если мы победим в первом поединке то….серьёзно?

— Круз Льюзел, может мы о нём слышали?

« — Ну, я так и думал, что ты не помнишь. Это искатель С ранга, он был с нами в подземелье в Алесе с Амандой.»

— Мм?

— Был же! Он же был нашим инструктором и экзаменатором, красавчик притягивающий проблемы!

— Хм, если подумать, может и был такой.

Хмм, ну и фиг с ним. Думаю она вспомнит, когда увидит его. Вспомнит же? Я то о нём не забыл. Как можно забыть о таком выразительном персонаже. Будет не хорошо, если Фран начнёт с ним знакомится. Нужно будет напомнить ей, когда встретимся с ним.

Хотя, если он не победит в первом бою, навряд ли встретимся. Ведь его противник А-9. Четвёртый приглашённый участник.

«— Противник Круза Дедушка Ладюрэ.»

— Он говорил, что ранга С.

« — Но реальная сила на уровне B. Говорят он когда-то был придворным магом.»

Значит его пригласили. Ну у Ладюрэ боевая мощь на высшем уровне. Мне жаль Круза, но я не думаю, что у него есть шансы.

— Ладюрэ победит.

Фран тоже так подумала. Что ж, значит второй бой будет с Ладюрэ. Нужно разузнать как лучше сражаться с магами.

« — И если мы проберёмся к третьему бою, то будем сражаться с А-16, Колбертом.»

— Мм! Хорошая тренировка!

Он нам постоянно помогал в Баруборе. Опыт показывает, что он очень сильный и имеет свои козыри в рукаве. У него есть предмет обманывающий оценку, так что некогда не знаешь, увидел ли ты все его навыки. Помню только, что у него были таинственные навыки Боевого искусства Деметриуса.

Нужно раздобыть ещё какой-то информации.

« — А если победим у Колберта, то в четвертьфинале скорее всего встретимся с Гододарфом.»

— Мм.

Думаю он тоже прорвётся к четвертьфиналу. И вообще, если найдётся кто-то, кто победит у Гододарфа, у нас будет совсем уж мало шансов.

— Я выиграю!

« — Правильный настрой!»

Если мы у него победим, можно будет думать о победе в турнире. Ведь наш противник искатель А ранга. Он герой, способный в одиночку влиять на баланс между странами. Думаю он претендент на победу.

« — Но если мы даже победим у Гододарфа, высокая вероятность что следующим противником тоже будет ранг А.»

Если всё пойдёт по плану, в полуфинале встретимся с Амандой. А в финале — Форунд. Фран то ждёт с нетерпением, но ведь эти двое сильнее Гододарфа. Может из-за того, что я видел силу этих двоих в Баруборе, но у меня впечатление, что они непобедимы.

— Всё равно выиграю.

« — И вправду.»

Но если Фран настроена на победу, то и мне давать слабину нечего. Если не сражаться с целью победить — победить точно не сможем.

« — Умммм!»

— Наставник?

« — Нет, просто попробовал показать свой боевой дух. Мы ведь победим!»

— Мм!

Но ведь должны быть и другие сильные участники. Если не подумаем и о других силачах, нас могут просто растоптать.

Начнём со знакомых имён. Ну, в первую очередь меня заинтересовал Фермус. Он в одном блоке с Лоиз. Придётся ей постараться.

Следующая Эльза. Зарегистрировалась она тоже как Эльза. У каждого свои обстоятельства, можно и не под настоящим именем регистрироваться. В одном блоке с Амандой. Мне одновременно хочется посмотреть на это противостояние, и не хочется.

В блоке С есть Филип Крайстон. А это ничего, что он участвует, когда такое в Баруборе творится? Ну, думаю у него есть причина. Если судить по сражению с Линфордом, он силен. Если они сойдутся в поединке с Форундом, будет на что посмотреть.

Кроме них, знакомая была Шарлотта. Девушка с боевым танцем, что помогла нам в Баруборе. У неё особенный тип боя, который больше похож на церемониальный танец. Она будет сражаться с Эльзой в первом бою. У неё же нет шансов? Мне её жаль, так что буду тихонько поддерживать.

Больше знакомых имён я не нашёл. Да, не нашёл.

— Имя Лидии нет.

Она столько всего говорили о намереньи пройти дальше, а в результате проиграла. Мы так не договаривались!

Глава 190. Сбор информации

Исследовав турнирную таблицу, мы отправились в гильдию.

Необходимо собрать информацию об участниках, с какими мы собираемся сражаться.

— Эльзы нет.

« — Ну, даже если бы она была, что ты думаешь, а том, чтобы брать у неё информацию?»

— Мм?

« — Она ведь тоже участвует. Правда я думаю оно всё радостно расскажет, если мы спросим.»

Она ведь наш возможный противник. Разве нормально полагаться на неё?

« — Спросим у других искателей или Диаса.»

— Хорошо.

Как только мы подумали было расспросить искателей вокруг, как увидели Эльзу, что мощно приближается к нам.

— Фран-чан! Поздравляю с продвижением в финальные бои!

Улыбается от уха до уха. Похоже рассуждения о том, что она наш противник оказались полнейшей глупостью.

— Я видела твой бой. А ты старалась!

— Мм.

— И всё-таки тот синий кот….Нужно было сильнее его потлумить!

— Могли дисквалифицировать.

— Аа, запрет на намеренные атаки проигравшему. Да, в тех условиях….. Ну, ничего не поделаешь. Кстати, Фран-чан. А ты как-то изменилась.

— Мм?

— Как бы это сказать, стала надёжнее? Выглядишь очень большой?

— Я много тренировалась.

— Разве дело только в этом? Ну хотя да. Дети твоего возраста успевают вырастать, пока их не видишь. Я уверена тренировки и турнир ускоряют твой рост.

— Мм.

— Так почему ты пришла сегодня в гильдию?

— Пришла раздобыть информацию о противниках.

— О? Я удивлена. Я думал ты не интересуешься таким.

— Информация важная.

— Угу, это так. Хмм, твой первый противник….кто это?

— Не знаешь?

— Нет. Какой-то искатель Зефмет, не слышала о таком.

Раз уж Эльза о нём не знает, как минимум он не из Улмута. К тому же неизвестный искатель.

— Спросим у остальных ребят?

Эльза пошла спрашивать у искателей в баре, не знают ли одни о Зефмете.

— А не знаете ли вы об искателе Зефмете?

— Зефмит? Не знаю такого.

— Я тоже.

Из десяти искателей, никто о нём не знал. Может он не искатель? Ведь в турнире может участвовать кто угодно.

Солдаты, рыцари, маги, все они, хоть и не искатели, а сильные. Круз Льюзел как раз такой.

« — Думаю нет смысла расспрашивать далее, оставим это.»

— Мм. Тогда о Боевом искусстве Деметриуса.

— О? А зачем тебе?

— Возможно наткнусь на пользователя.

— Был кто-то, использующий путь Деметриуса?

— Почему-то не использует.

— Аа, вот в чём дело. Он проходит испытание.

— Испытание?

— О, ты не знаешь? Чтобы получить стать на путь Деметриуса нужно пройти знаменитое испытание. Необходимо стать искателем ранга А под воздействием запечатывающей силы особенного магического предмета.

Похоже это испытание и в правду известно. Искатели вокруг рассказали нам о нём больше.

Магический инструмент с названием Жемчужина печати запечатывает характеристики и навыки проходящего испытание. И в таких условиях необходимо стать рангом А.

Цифр никто не знает, но в худшем случае все характеристики падают в два раза. Часть навыков Пути Деметриуса и все остальные навыки понижают уровень.

Вот почему сила Колберта так отличалась в Баруборе. Он снял печать во время сражения с Линфордом.

Эльза говорит, что была когда-то в группе с последователем пути Деметриуса, так что видела его техники в действии.

— Но у этого мальчика уровень ещё низкий, настолько использовать техники он не сможет.

Похоже весь секрет пути Деметриуса в силе духа.

В этом мире есть магия. Когда эту магию используют внутри тела и по его поверхности для его усиления и укрепления, эту магию называют силой духа. Магией это чаще называют, когда используется она в более магическом смысле.

По сути, и магия, и сила духа то же самое, в зависимости от того, используется она по направлению к себе, или во вне, название отличается. Также они отличаются сильными и слабыми сторонами.

— Путь Деметриуса значительно усиливает силу духа. Я не знаю подробностей, но похоже они одновременно используют и силу духа, и магию.

— Хоть и сила духа, магию?

— Ага. Выкидывают силу духа, или создают щиты с её помощью. Также есть техники с внедрения сили духа в тело врага и разрушения его из середины. На высшем уровне есть ещё лучше техники, но я не знаю подробностей.

Это же бесконтактный удар, и просто ударной волной это не назовёшь. Думаю разрушения из внутри довольно опасны.

— Но во время турнира тебе не следует беспокоится об этом.

— Почему?

— Во время испытания на пути Деметриуса не прощается снятие печати для собственной выгоды. Можно использовать для спасения кого-то или наказания плохого человека.

Ну да, турнир идеально подпадает под определение собственной выгоды. Значит можно не переживать, что Колберт снимет печать во время сражения? Значит у нас есть превосходство.

— Мм, понятно.

— Хочешь ещё что-то расспросить?

Лоиз, Гододарф, Аманда, Форунд, о них мы больше знаем. А, ещё этот… Ладюрэ.

— Ладюрэ?

— Дедушка Ладюрэ? Сильный. Он уже стар, так что физической силы меньше, но у него огромный опыт. Он использует разнообразную магию в бою.

— Какую?

— Насколько я знаю, Великой земли, Потоков воды и Шторма.

Впечатляет. Никогда не видел мага, который бы использовал магию трёх разных стихий на высоком уровне. Лоиз тоже использует магию Великой земли, Лунного света и Пространственно-временную, но я бы сказал это скорее 3 разные ветки.

И у нас явно мало информации о магии Великой земли и Потоков воды, которые использует Ладюрэ. Нужно быть поосторожней.

— Хочешь ещё что-то узнать?

— Мм? Пока нет.

— Понятно. Если что, то приходи когда угодно. Расскажу всё, что захочешь!

— Мм.

— Но если мы встретимся во время турнира, я жалеть не буду. Сражаться не серьёзно на такой арене, как минимум некрасиво.

— Понимаю.

— О? А ты аж горишь! Фу-фу-фу-фу.

Увидев улыбающуюся Фран, Эльза сначала удивилась, но почти сразу на её лице тоже, растянулась счастливая улыбка в предвкушении сражения.

Так Эльза тоже маньяк сражений?

Глава 191. Утро первого матча

« — Фран, хорошо выспалась?»

— Мм…

Она хрустела завтраком, но ещё была сонная. В полудрёме, а ложкой двигает активно, невероятно.

« — Сегодня наконец-то первый матч финала!»

— Мм…

Фран как обычно. Это хорошо. Если бы Фран сейчас была очень бодрой, я бы наоборот волновался, спала ли она вообще. Но всё было как всегда: умывшись, она высушила волосы потоком ветра и распутывала его расчёской.

« — Сегодня что-то вроде твоего дебюта. Нужно быть миленькой.»

— Всё равно.

« — Ну, нельзя так. На тебя ведь куча народа смотреть будет.»

Так что я начал делать Фран причёску, и она окончательно проснулась. Последовала моему примеру, и начала расчёсывать Уруши. Тот блаженно прикрыл глаза. Под конец даже перевернулся на спину и потребовал почесать живот. Эй, дедушка по-соседству решит, что ты какой-то глупый золотой ретривер. По крайней мере, на волка точно не похож.

« — Ещё есть немного времени перед матчем, что будем делать?»

— Мм… Наставник, иди сюда.

« — Мм? Что такое?»

— Мм.

Фран взяла кусок ткани и начала полировать меня.

« — Эй-эй, матч всё же скоро, не делай то, от чего устанешь.»

— Всё нормально.

« — Но ведь…»

— Потому что не только я.

« — Что?»

— Не только я дебютирую. Наставник тоже. Я покажу всем крутого Наставника.

Фран продолжила меня полировать. Я не знал, что сказать — то ли поблагодарить, то ли то, что я — дополнение к Фран… Но чувства от полировки были такими приятными, что я уже ничего не говорил.

В конце концов я получил целых 30 минут полировки. Благодаря чему лезвие просто сияло.

« — Не устала?»

— Всё хорошо.

« — Тогда идём?»

— Да!

Участники должны собраться перед гильдией искателей. Поскольку матч группы А начинается раньше всех, участников попросили собраться с самого утра.

Как только мы дошли до гильдии, нас встретил клерк и провёл в комнату ожидания. Похоже, личные комнаты на втором и третьем этажах гильдии сделали комнатами ожидания для финалистов турнира. Ну да, есть такие личности, что в общей комнате сразу же начинают перепалки и ссоры. Например, Фран.

— Поединок госпожи Фран будет шестым, до этого времени, пожалуйста, ожидайте в этой комнате. Один бой длится до 30 минут, так что ждать придётся максимум два с половиной часа.

— Мм. Понятно.

— После вашего матча вы сможете наблюдать остальные, но прошу воздержаться от любых других отлучек. Если матчи закончатся быстрее, ваша очередь тоже наступит быстрее.

Значит временной лимит в финале — 30 минут. Следя за тем, как протекает матч и его скоростью, можно облегчить организацию турнира.

Если по истечению 30 минут бой не закончится, его будут оценивать. Для этого до начала матча на участников одевают специальный браслет. Это магический инструмент, показывающий сколько осталось НР и МР, какой урон был нанесён, и соответственно — кто победитель.

— Если вам что-то понадобится, пожалуйста, сообщите об этом служащему вон там.

Похоже, он может заниматься покупками, обедом и другими домашними делами. Просто попасть в финал турнира — значит уже стать VIP-персоной.

Ну, всё что нам нужно есть в Пространственном хранилище, так что вряд ли что-то понадобится.

После этого мы около часа просто ждали, пока не раздался стук в дверь.

— Фран-сама, прошу извинить.

— Мм.

— В данный момент начался четвёртый матч. Ваша очередь через один, поэтому пожалуйста, пройдите в комнату ожидания перед ареной.

Немного быстрее, чем мы думали. Пока мы шли к комнате ожидания, услышали, что первый бой закончился мгновенной смертью. Как и ожидалось от Гододарфа. Полностью оправдывает ожидания.

Следующие два матча еле-еле уложились в 30 минут, вот и вышло такое время. Всё-таки многие не любят результаты по оценке и стараются выложиться по полной до самого конца, но в результате дотягивают до предела и их всё-равно оценивают таким образом.

Арена находилась под гильдией, мы вышли к ней по одному из пассажей. Наверное это потому, что когда сражаются какие-то известные личности, становится весьма шумно.

Всё-таки комната ожидания оказалась личной. В отличие от первой комнаты, эта была роскошнее: изысканный диванчик, мягкая кровать…

— Сейчас проходит уже пятый бой. В зависимости от ситуации, возможно Ваш выход будет очень скоро. Поэтому, пожалуйста, приготовьтесь.

— Мм. Понятно.

Фран нырнула на мягкий диван, похоже, ей нравятся ощущения.

Если прислушаться, можно услышать звуки поединка. Получается, сейчас сражаются Ладюрэ и Круз. Время от времени слышны взрывы, наверное это магия Ладюрэ.

Фран сейчас нырнула уже в кровать и играет с Уруши. Перед самым матчем, но раз она может расслабиться, я не против.

« — О, результат матча решён?»

Можно было и не прислушиваться, чтобы уловить звуки ошеломляющих аплодисментов. Наверняка это из-за окончания боя. Попробую прислушаться. Тогда слышен один голос, возвышающийся над остальными.

— Решено! Опровергая слухи, победителем этого поединка становится… искатель ранга С… Круз!!!

Серьёзно? Что? Выиграл Круз?

— Наставник, что случилось?

Моё волнение было настолько сильным, что Фран тоже взволновано на меня смотрела.

« — А, нет, ничего. Просто Круз выиграл поединок.»

— Круз?

« — Ладно, забудь. Какая разница. Сейчас твой выход, так что лучше сосредоточься.»

— Мм. Хорошо.

В тот же момент пришёл служащий и проводил Фран к арене. По дороге ей на руку был одет Оценочный браслет. Это не экипировка, так что не нужно снимать свои аксессуары.

В этот раз проход к арене совсем не тёмный и узкий, как было перед этим, а весьма просторный. Пока мы шли, я разговаривал с Фран. Подумал, что надо бы её успокоить, если нервничает. Но она была совершенно спокойной.

« — Ты совсем не переживаешь?»

— Мм!

« — Ну да. И так, первый бой!»

— Руки чешутся!

« — Уруши, не выходи до сигнала, ладно?»

( — Оуу!)

Мы дошли до конца пассажа и увидели арену, в два раза большую чем во втором туре, а вокруг неё расположились зрители, больше чем в 10 рядов.

Расслышать отдельные слова с арены было невозможно, потому что она потонула в шуме криков и оваций, словно в водопаде.

— Мм-гх.

Фран дёрнула ушами и скривилась.

« — Всё в порядке?»

— Мм. Уже привыкла.

Хорошо. Я уже думал о том, что у неё слишком хороший слух. А что говорить о полузверях, слух которых ещё лучше — как у полузайца Лоиз? Шум с арены был настолько сильным, что даже я забеспокоился.

— И так, финальные сражения, группа А, шестой бой! Участники, выходите на арену! Одиннадцатый игрок! В предварительном туре она всех поразила, такая миленькая и такая сильная! Я говорю об искателе ранга С, Девочке с проклятым мечом, Фран!

Будто следуя описанию, Фран спокойно и грациозно вышла на арену. Противник уже ожидал её там.

— Ммм.

Когда Фран увидела противника, её лицо будто окаменело.

— А напротив у нас участник номер двенадцать! Капитан группы наёмников «Синяя гордость!» Похоже, он молодой лидер синих котов! Синяя атака — Зефмет!

Верно, наш противник был из рода Синей кошки. И судя по услышанному, он глава «Синей гордости». Фран посмотрела на него невероятно жестоким взглядом и достала меня из-за спины.

Глава 192. Зефмет

Посреди арены Фран увидела Зефмета, главаря группы наёмников Синяя гордость.

— Йо. А ты хорошо позаботилась о парне из моей группировки.

— …….

— Мне хотелось бы, что бы ты так не пялилась на меня.

— ……..фмм.

В этот раз они прямо перед боем, так что Фран не скрывает свою враждебность. Хоть ничего и не говорит, но не отрывает от него пристального взгляда. В то же время, Зефмет, ничем не отвечая, криво улыбнулся и почесал голову.

— Я наказал Сейза.

— Мм?

— Молодой проигравший парень во втором туре отборочных.

— За то, что он проиграл чёрной кошке?

— Нет. За его оскорбительные слова. Он позволил себе слишком много, даже как на провокацию перед боем. Извини за это.

— ……!

Согнув хвост Зефмет наклонил голову. Фран смотрела в изумлении. Да я тоже удивился. Но его слова не были ложью. Я использовал Чувство лжи, так как подумал, что он пытается выбить Фран из колеи лестью.

— Сейз также потеряет свой управляющий пост. Я считаю, что необходимо исправлять неуважительное поведение по отношению к роду Чёрной кошки

— Хоть ты и синий кот, что ты такое говоришь? Может ты не из рода Синего кота?

— Ха-ха…. Я синий кот и понимаю, почему ты мне не веришь. Но я презираю своих собратьев, занимающихся работорговлей, и не собираюсь глядеть на тебя свысока лишь потому, что ты чёрная кошка.

« — Фран, в его словах нет ни капли лжи.»

( — Ээ? Ты шутишь?)

« — Серьёзно. Он и в правду так думает. Он серьёзно извиняется перед тобой.»

Услышав мои слова, Фран посмотрела на парня так, как будто пыталась что-то найти. Но парень от этого взгляда и не вздрогнул. Ведь он не врёт.

— Я не верю!

В результате дрожать начала Фран. Ну, ничего странного. Это как будто глава якудзы оказался добрым человеком, в такое сложно поверить. Не опасно ли это, такой разговор перед боем. Фран в полнейшем замешательстве.

« — Фран, успокойся. Это никак не влияет на то, что мы будем делать.»

— Мм. Сначала побью, а потом буду думать, что делать.

Имя: Зефмет, Возраст: 36 лет

Раса: Род Синего кота, Синий леопард

Профессия: Молниеносный мечник

Состояние: Нормальное

Уровень: 53/99

НР: 441 МР: 236, Сила: 217, Выносливость: 200, Проворность: 322, Интеллект: 102, Магия: 129, Ловкость: 178

Навыки:

Скрытность: Ур.3, Уклонение: Ур.5, Чувство опасности: Ур.6, Мастерство лука: Ур.3, Искусство лука: Ур.4, Бдительность: Ур.4, Мастерство меча: Ур.8, Искусство меча: Макс.Ур., Искусство священного меча: Ур.2, Командование: Ур.6, Поднятие боевого духа: Ур.3, Мастерство боя ногами: Ур.4, Искусство боя ногами: Ур.5, Молниеносность: Макс.Ур, Мгновенная ходьба: Ур.3, Допрос: Ур.4, Мастерство копья: Ур.2, Искусство копья: Ур.3, Искусство парных мечей: Ур.5, Магический меч: Ур.2, Восхождение: Ур.7, Сопротивление ядам: Ур.3, Магия воды: Ур.3, Сопротивление параличу: Ур.2, Управление духом, Слабое увеличение проворности, Чувство направления, Ночное виденье

Специальные навыки: Пробуждение, Мгновенная атака, Лапы леопарда

Титулы: Победитель

Экипировка:

Короткий меч из клыка синего дракона, Длинный меч из Адамана, Броня из многоголового дракона, Накидка из крыльев дракона, Браслет сопротивления обстоятельствам, Кольцо восстановления

— Обе стороны готовы? Да начнётся бой!

Судья объявил о начале.

В этот момент обе стороны одновременно бросились.

— Ха!

— Чие!

Фран атаковала со всей мощью, словно показывала своё раздражение. Немного безбашенно, но такой мощной атакой, пробивающей защиту можно и бой закончить.

Но Зефмет скрестив два меча, остановил первую атаку Фран. К тому же, схватив меня так, попробовал выбить из рук.

Но, превосходящая по мастерству и силе Фран меня не потеряет. Сразу после этого начался яростный бой. Но Фран отбивала мной оба меча Зефмета и через некоторое время начала притеснять его.

Их разницу в искусстве меча хорошо видно по тому, как они защищались и атаковали. Наверное Зефмет понял, что так он проиграет, сделал большой прыжок.

Наверное это эффект его специального навыка, Лапы леопарда. Без любой подготовки он отпрыгнул назад больше чем на 10 метров. Из-за этого Фран не успела среагировать.

— А ты сильная.

— А ты не слабак.

— Спасибо. Как я и думал, есть такие сильные чёрные кошки, как ты. Всё-таки презирать род Чёрной кошки не правильно.

— …… Я впервые вижу синего кота не подонка.

Похоже Фран тоже, успокоившись, готова принять правду. Теперь она смотрела на Зефмета не с ненавистью и злостью, а с чистым интересом.

— Ха-ха-ха….ха. Синим котам и вправду необходимо изменится.

Зефмет сухо рассмеялся. Он выглядит спокойным.

— Кстати, я не подарю тебе победу, в качестве извинений. Это навредит репутации моей группы. Так что мне придётся победить.

— Могу сказать тебе то же самое.

Фран насторожено приготовила меня. На лице лёгкая улыбка, ждёт с интересом, что же сделает Зефмет.

Я почувствовал, как Зефмет наполняется магией.

— Фуууууууу……Пробуждение…!

Сказав это, Зефмет весь разбух. Мускулы увеличились до невозможных размеров. После чего его тело начало покрываться шерстью с сине-чёрным окрасом. Понятно, как и говорит его название, он похож на синего леопарда.

— Синие леопарды могут сильно усиливать своё тело. Советую не сравнивать меня с тем, что было до этого….Мгновенная атака!

— ……Гх!

Неожиданная атака, настолько быстрая, словно он переместился. Фран даже не смогла контратаковать, ей удавалось только защищаться.

— Защитилась, впервые увидев….Хаа!

Выходит это эффект пот пробуждения. Его сила увеличилась где-то на 30, а ловкость как минимум на 200. Если судить только по скорости, он на уровне А ранга. Вот она, сила эволюционировавшего!

И эта мгновенная атака, словно атакуешь перемещаясь. Если добавить его собственные способности, достигается скорость, за которой невозможно уследить глазами. Этот парень, в первые вижу кого-то, специализирующегося на ловкости.

С помощью молниеносной ходьбы, навыка, позволяющего перемещаться просто моментально за счёт использования взрывной мощи Лап леопарда, он непрерывно двигается на огромной скорости, постоянно нанося молниеносные атаки.

Быстрейшие атаки мечом со всех сторон раз за разом. Если бы здесь сейчас стоял искатель похуже, он бы уже давно был раскромсан.

Но Фран не пропускала ни одного удара.

Благодаря освоению навыков чувств во время наших тренировок, Фран замечала любую атаку. А достаточно ей увидеть, как с теперешним навыком меча, она успешно защищалась.

— Невозможно….!

Зефмет удивляется. Как бы он не уважал чёрных кошек, он и подумать не может, что эволюционировав, он проиграет чёрной кошке, не способной эволюционировать.

По чём не суди, опыт, способности, навыки, он не может ей проиграть.

Как бы показывая его чувства, атаки ставали всё яростнее. Но из-за множества последовательных ударов, и хитрость и комбинации начали слабеть. Другими словами, его удары становились всё проще.

Ну они простые для Фран, что способна вообще реагировать на удары такой скорости.

— Каменная стена.

— Ххха….!

Нападающий сзади Зефмет врезался в неожиданно появившуюся на пути низкую каменную стену. От этого столкновение его откинуло высоко вверх.

— Как я могу так проигрывать….

— Взрыв инферно.

Фран запустила огненной магией в беззащитного Зефмета. Но мы немного недооценили Лапы леопарда. Даже подумать не мог, что он сможет оттолкнуться от воздуха, словно совершая Воздушный прыжок.

Когда мы уже подумали, что исход боя очевиден, Зефмет потрясающим движением изменил свою траекторию полёта и увернулся от атаки. Я аж цокнул.

«— Цц!»

Ну, оставлю это на Фран. Я чувствую себя зрителем на специальном месте. На самом деле, если бы я сражался во всю силу вместе с Фран, я бы мог спокойно попасть в него Взрывом инферно и обеспечить нам победу.

Вот как Фран только что.

— Градация.

— Когда ты успела?!

Сразу после огненной атаки, спрятавшись в её следах, Фран кинулась бежать. И когда Зефмет увернулся от взрыва Лапами леопарда, ускорившись магией огня, Фран напала на него сзади.

— Хааа!

— Гхххх!

Фран не проиграет соревнование на скорость. Она даже может превзойти пробужденного Зефмета.

Зефмету показалась, что Фран переместилась ему за спину. Похоже ему не приходилось сражаться с противником, таким же быстрым, как и он сам. Получив достойный ответ на свои собственные атаки, Зефмет не смог защитится.

Продолжая атаковать левым мечом, он запустил в нас правый. Но смертельной атакой это не было. Мы втянули кинутый меч в Пространственное хранилище, а другой меч лишь немного зацепил лицо Фран.

И в этот момент,, от молниеносной атаки Зефмет потерял ногу. Можно было просто его выкинуть за пределы арены, но, на случай, что Зефмет смог бы спастись, Фран забрала у него самое главное — возможность передвижения.

Потеряв ногу, Зефмет больше не мог двигаться и упал за пределы арены.

— Решено! Решено! Что же произошло! Кто бы мог подумать, что первый бой в финале будет таким! К несчастью, мы даже не смогли уследить за всеми ихними движениями!

По арене разносились крики настоящего восторга. Ну, это ведь был поединок на скорости А ранга.

Победила 12 летняя! Девочка с проклятым мечом Фран! Самый младший участник турнира!

Глава 193. Селен

После окончания матча. По подземному пассажу мы вернулись в гильдию, и были свободны.

Один из служащих передал нам, что следующий матч состоится послезавтра. Как и сегодня, нужно будет собраться с самого утра в том же месте, а в остальном — делай что хочешь.

« — Что будем делать?»

— Смотреть матч.

« — Верно. Правда, сейчас мы уже не успеем на бой Колберта.»

— Мм. Но всё равно хочу посмотреть и другие бои.

А кстати, у нас в общем и не было возможности посмотреть на другие поединки. Не даром говорят, что и глазами тоже можно поучиться. Для Фран увидеть, как сражаются другие, будет хорошим опытом.

« — Пойдём попробуем.»

— Мм.

Только Фран вышла с гильдии в направлении другой арены, её окликнул служащий.

— Возможно, вы идёте смотреть на поединок?

— Да. Планирую.

— Тогда я бы советовал вам замаскироваться. Потому что там полно зрителей с вашего поединка. Вполне возможно, это поднимет всех на уши.

А и вправду, если зрители те же, скорее всего кто-нибудь да и узнает Фран. Наверняка есть те, кто проиграл из-за неё ставку, да и просто всяких извращенцев полно.

— Тогда чем-нибудь укроюсь.

— Прошу вас.

Скроем присутствие навыками и уже будет легче.

Фран накинула на себя мантию и мы пошли к арене. Участники могут проходить через заднюю дверь, так что мы направились туда. Стоило только показать карту искателя, как служащий вежливо поклонился и пропустил нас.

Места для зрителей были абсолютно полностью забиты. Но если присмотреться, то заметно что некоторые места всё же пустуют.

« — Там свободно.»

— Мм.

Фран заняло свободное место. Оно не было сломанным или что-то в этом роде. Почему же только здесь никто не сидит? Я раздумывал над этим, но причина нашлась быстро.

— Эй, это место занято.

— Мм?

— Ты мешаешь, иди поищи другое.

— Здесь потом будет сидеть наш товарищ.

Парни, сидящие рядом, с агрессивным настроем отбивали это место у остальных желающих.

По оценке — обычные городские хулиганы. Фран, постоянно окружённую сильными и агрессивными искателями, эти парни, мягко говоря, не впечатляют. Скорее они воспринимаются как обычные горожане с плохими манерами. Напрягают и только.

— Ошеломляющий удар.

— Кхе!

— Гхи!

— Офф!

Фран ввела всех троих в состояние ошеломления и решила отправить в пассаж, ведущий к арене.

— Уруши.

— Оуу.

Уруши, снующий между зрителей, немного поднимал шуму, но Фран не обращала внимания и взяв двоих хулиганов, погрузила на его спину. Третьего Уруши держал клыками за загривок.

— Просто выбрось их где-то.

— Оунн.

Фран снова села на свободное место. Месте, что освободились тоже долго не пустовали, но люди всё же предпочитали не комментировать то, что сейчас произошло, и мы были за это благодарны.

К счастью, больше подобных проблем не было и мы смогли спокойно смотреть поединок.

Поскольку бои Колберта и Аманды закончились мгновенной победой, много информации о них не соберёшь.

Зато мы увидели бой Эльзы и Шарлотты. Прекрасная танцовщица Шарлотта явно собрала голоса публики, но вот боевой мощи ей для такого противника, как Эльза, ей не хватало.

Основной эффект её танцевальных техник — заклинания, но они достаточно ограничены в использовании. Всё, что она могла делать — уклоняться от булавы Эльзы. Под конец та просто схватила Шарлотту за шею и выбросила за пределы арены.

Всё остальное, в общем, не превышало наших ожиданий. Интересным был разве что момент с вором, который магией повысил чувствительность нюха противника, а сам сражался одев на себя что-то вроде вонючей солёной рыбы. Не скажу, что я бы хотел такое повторить, но сам метод — сражаться, повысив какое-то умение противника, интересный.

А ещё мы хорошо поучились как использовать Магию плавленого метала. Парень расплавлял оружие противника, распекал землю под его ногами, всячески ограничивал область его передвижений — весь бой был построен на слабых точках. После увиденного мне аж захотелось повысить уровень Магии плавленого метала.

Когда мы досмотрели все бои, солнце уже скрывалось за горизонтом.

« — Возвращаемся?»

— Мм…

« — Что? Хочешь ещё куда-то пойти?»

— Меч Зефмета… Он у нас.

А-а, точно. Короткий меч из клыка синего дракона, который он метнул, до сих пор у нас в хранилище. Достаточно сильный, и возможно дорогой.

« — Наверное, лучше его вернуть.»

— Мм.

Синяя гордость ничего хорошего пока не сделала, к Зефмету у нас претензий нет. Даже наоборот, у меня на его счёт хорошее предчувствие. Быстро отдадим ему меч и вернёмся — вроде бы не должно быть проблем.

— Уруши, чувствуешь запах Зефмета?

— Оуу!

Похоже, чувствует. Под предводительством Уруши мы шли 20 минут и вышли за черту города. Здесь почти не было домов, и среди одного из пустырей раскинулся палаточный лагерь.

« — Здесь?»

— Оуу.

Похоже, Синяя гордость остановилась не в таверне, а разбила собственный лагерь. Ну да, поселить такую большую группу в таверне было бы очень дорого, да и для наёмников разбить лагерь — вполне обычное дело.

Но вот как бы нам позвать Зефмета? Если нас заметят другие члены группы, криков не избежать. Может мне двойника сделать и позвать его?

Пока мы раздумывали, кто-то вышел с палатки.

— А, это же ты!

Припоминаю. Заносчивая девушка 17-18 лет, мы виделись с ней перед домом Аурела.

— Ты кто?

— Я — Селен, заместитель главы Синей гордости.

— Мм. Фран.

— Да я в курсе. Выставила нашего главу на смех! Чего пришла?

— Вот это вернуть.

— Это же.. меч брата? Вор!

Проблемы у неё с выражением гнева. Кстати, брат? Получается, это его младшая сестра? Если так, то не странно, что она его заместитель.

— Вообще, какого чёрта какая-то мелкая чёрная кошка у него выиграла?

— Мм? Я сильнее.

— Ложь! Разве род Чёрной кошки — не одни слабаки? Не может быть, чтобы кто-то как ты выиграл у брата! Наверняка сделала какую-то подлость!

— Не делала.

— Ясно что сделала! А иначе как бы ты выиграла у брата?!

Огорчённая Селен, топающая ногой, выглядела совсем как ребёнок. А интересно, хоть и младшая сестра Зефмета, так ненавидит чёрных котов.

— Значит так, иди к администрации турнира и признайся, что мухлевала. Если уступишь место в следующем бою ему, возможно, я тебя прощу.

Чем дальше, тем более самоуверенными были её слова, а глаза Фран становились всё уже.

— Отказываюсь.

Настроение Фран становится всё хуже. Хотя мы просто пришли увидеться с Зефметом.

— Ха? Ты издеваешься? Я говорю, что могу даже простить тебя, хоть ты и смухлевала, а ты отказываешься? Да ты должна благодарить меня!

Она правда сестра Зефмета? Их характеры совершенно отличаются.

— ……

— Вот потому вы и род Глупой кошки! Знай своё место!

— ……

— Что ты щуришь глаза? Если не откажешься от победы, я тебя не прощу! Понимаешь, что тогда будет?

— Не понимаю.

Фран уже очень сердита, но поскольку это сестра Зефмета, старается сдерживаться. Но вот сколько ещё она сможет оставаться спокойной — неизвестно.

— Вы, ничтожные коты, имеете право на рождение только потому, что мы — синие коты — разрешаем. Откажешь мне, и это повлияет не только на тебя.

Ох, запрещённые слова. Это полностью убило сдерживание Фран. Её кровожадность в мгновение ока невероятно возросла. Больше, чем когда она услышала историю о Киаре. Не знаю, что теперь. Даже если эта девчёнка больше не скажет ни слова, возможно вся Синяя гордость теперь будет уничтожена.

Прости, Зефмет, но кроме тебя здесь все типичные синие коты, и вполне возможно, что они принесут нам немало проблем в будущем. Возможно и лучше покончить с ними здесь и сейчас. Тем более, если они будут думать о идиотской мести, это тоже будет напрягать.

— ……

Фран, не проронив ни слова, достала меня и направила к девушке. Будто направлена к мелкому жуку, наполненная гнева и раздражения, неимоверно кровожадная атака. Но я не достал до девушки. С невероятной скоростью, между мной и девушкой кто-то стал щитом.

— Гх!

— Б.. Брат!

Зефмет. Клинок прошёл через левую ключицу и пробил лёгкое. Защитил свою сестру.

Но он не обвинил Фран. Наоборот, зло посмотрел на сестру.

— Ты… такие слова…

— Брат! Вы в порядке? Ах ты! Ни за что не прощу! Своими руками, весь род Чёрной кошки!..

— Прекрати!

— Кхяя!

Зефмет прекратил этот поток гнева своей пощёчиной.

Даже не исцелённый, Зефмет упал на землю, и на коленях начал извиняться перед Фран.

— Сестру…. Прос… ти…

— Извини.

Но Фран отказала ему. Её гнев был таким, что сдерживаться больше не представлялось возможным.

— Больше никогда. Не позволю говорить такое. Нужно наказать группу… Изгнать… Нет, отправить в рабство!

Зефмет дошёл даже до того, что готов отправить в рабство собственную сестру. Но он и сам понимает, что Фран это не остановит.

Он сражался с Фран и понимает, насколько её сила превышает его собственную. Если её гнев не остынет, то она убьёт их всех до единого.

— Брат? Что вы говорите? Почему склоняете голову перед такой..?

— Заткнись!

Зефмет ударил Селен и та отлетела в сторону. Потеряв сознание, она теперь валялась неподалёку.

— От всего сердца, прошу…!

Он всё извиняется, но скоро умрёт. Его жизненных сил почти не осталось.

С лагеря почувствовалось движение нескольких человек.

« — Фран, что делаем? Скоро придут остальные.»

— Прос… ти.

— ……тц.

« — Делай то, что хочешь. Я поддержу твоё решение.»

— Великое исцеление.

После момента сомнений, Фран исцелила рану Зефмета. Наверняка решила, что будет прискорбно убить сейчас единственного адекватного синего кота.

— Сегодня я возвращаюсь. Но если когда приду снова, они не изменятся, приготовься.

— Искренне благодарю!!!

Зефмет чувствовал, что жажда убийства Фран снизилась, но снова опустился на колени и благодарил её.

Глава 194. Золотое пламя

« — Ты довольна тем что простила их?»

— Я не прощала. Просто дала отсрочку.»

« — Ну, ты можешь делать как считаешь нужным.»

После шумихи в лагере Синей гордости, Фран шла с недовольным лицом.

Она думала, что сможет подружиться с Зефметом, хоть он и из рода Синей кошки. К тому же узнала, что и среди синих котов есть нормальные. По крайне мере она так думала… А в результате, синие коты, всё те же синие коты. Он просто особенный.

Не знаю, получится ли уладить отношения с Зефметом. В зависимости ох развития событий, возможно придётся снова с ним сражаться. В худшем случае придётся его убить.

Фран навряд ли сможет простить высказывания сестры Зефмета. Даже я разозлился. Она считает, что это абсолютно нормально, продавать других людей. Если бы не Зефмет, её бы уже не было в мире живых.

Во Фран борются множество разных чувств. Если к ней сейчас кто-то пристанет, она точно не будет держать себя в руках. Не подходите.

Ну, благодаря враждебной атмосфере, которую Фран порождает, ни один идиот даже не пытается к ней заговорить.

Вот там мы шли где-то 20 минут. Фран остановилась и резко обернулась.

« — Это присутствие…»

— …… Король зверей?

Мы почувствовали его даже издалека, магию ужасающей мощи и жажду крови, что доносились из лагеря Синей гордости.

Растерявшись, Фран кинулась бежать.

Это магическая сила Короля зверей. И ситуация там явно ненормальная. Это точно не тренировка.

Нужно подумать, что же нам делать. Но Фран просто бежала со всей силы. Дружба, которую она почувствовала к Зефмету, ужас, который она чувствует к Королю зверей. И что-то между ними происходит.

« — Фран, там ведь Король зверей! Это ничего?»

— …..Мм!

Если Фран будет так бежать до самого лагеря, дорога и двух минут не займёт.

— Х-хг…..!

« — Всё таки Король зверей здесь!»

Когда, задыхавшись, Фран влетела в лагерь, в центре она увидела спокойно стоящего Короля зверей, полностью окутанного золотым пламенем. А перед ним лежал обгоревший Зефмет. С первого взгляда было понятно, что он на грани смерти.

— Идиот….попробовал пойти против меня. Умри.

Король поднял правую руку окутанную огнём. Увидев эту сцену, Фран не сомневалась.

— Наставник, я иду!

Не ожидая моего ответа, она прыгнула. Взяв меня в правую руку, и Меч смертельного взора в другую, она кинулась словно пуля. Скомбинировав магию и навыки, Фран атаковала так быстро и мощно, что даже со сражением с Линфордом не сравнится. При этом, конечно-же, она скрыла своё присутствие.

Навык чувства Ригдиса не настолько высокий. Нет, ну высокий конечно, но как на S класс, то не слишком. Так что ему должно быть сложно почувствовать Фран.

Не думаю, что получится его остановить голосом. А если не остановить, Зефмету конец. Король всё ближе. Вот бы у нас удалась эта атака. Высокий риск, что Король зверей теперь станет нашим заклятым врагом.

Ну, Фран уже сражается с Королём без тени сомнений.

Её цель — закончить всё одним ударом. А значит она нацелена на шею. Сейчас Фран не думает ни о том, что сделает всю страну зверей своим противником, ни о том, что это перерастёт в скандал между странами. Она думает лишь о том, как спасти Зефмета от смертоносной магической руки Короля зверей.

К тому же, у него есть Браслет подмены, так что убить его не получится. Ведь убийство короля зверей приведёт к множеству проблем. И между странами тоже. Нет, ну то что мы вообще его атакуем уже проблематично, но убийство в несколько раз хуже. Так, благодаря Браслету подмены мы можем атаковать в полную силу ничего не опасаясь.

И если Браслет подмены сработает, каким бы крутым Король зверей ни был, он остановится. И за это время можно спасти Зефмета и сбежать.

Если меня волнует только безопасность Фран, лучше всего прямо сейчас переместить нас отсюда, и оставив Зефмета умирать, сбежать подальше. Я это понимаю.

Но Фран с таким не согласится. И вообще, если бы я переживал только за безопасность Фран, я бы убеждал её вообще покинуть дело искателя. Я не делаю это, не только потому-что хочу быть искателем вместе с ней, но, более того, потому что она этого желает.

Я телохранитель Фран и её меч. Моя обязанность охранять и выполнять её мечты. Даже если перед нами будет обрыв, если Фран скажет, что хочет прыгнуть вниз, я прыгну с ней. И защищу её.

Другими словами, мы будем делать так, как хочет этого Фран. А я буду поддерживать её из всех сил.

В один момент оказавшись за спиной Короля, Фран скрестила два меча перед собой и одновременно ударила обоими. Вероятно она подумала, что даже если у него сильная защита, два усиленных магией меча ударивших в одну точку точно смогут её пробить. Два меча, словно гигантские ножницы, перерезали горло Короля зверей…..а нет, не перерезали.

На лице Фран отобразилось изумление, когда оба меча без любого препятствия прошли сквозь. Она смотрела на Короля зверей в недоумении, который был абсолютно невредим, хоть сквозь него и прошли мечи.

— Аа? А ты ещё кто?

Нам удалось остановить атаку на Зефмета, но Король заметил Фран.

Но Фран было не до ответов на его вопросы. Побледнев, она смотрела на меня. Ведь и я, и Меч смертельного взора были уничтожены. В руках Фран остались только рукоятки. От Меча смертельного взора не чувствовалось вообще никакой магии. И не только это. Накидка Чёрной кошки была местами обгорелая, и не было никаких признаков восстановления. Хотя нет, немного восстанавливались, но по сравнению с обычным повреждением, очень медленно.

Фран не понимала, что произошло. Но я, как жертва, всё прекрасно понимал. Всё дело в золотом пламени, охватившем тело Короля. В момент, когда я и Меч смертельного взора дотронулись к нему, от ужасающей температуры мы моментально расплавились и испарились. А он может стоять в пламени, что моментально испаряет лезвие меча, так как оно вызвано его навыком.

— Наставник!

— Ха? Наставник? Ты ученица того синего кота?

« — Фран, успокойся. Я в порядке. Для начала говори телепатически.»

( — Какое облегчение……)

Повезло, хоть моё лезвие и уничтожено, я всё ещё смогу восстановиться. Но, наверное из-за того, что пламя магическое, как и Меч смертельного взгляда, я потерял магическую энергию.

« — А это жесть.»

То, что он заметил нас уже после атаки, значит, что это пламя оберегает его самостоятельно. А если он атакует им? Я не уверен, что мы сможем защитится.

— Эй, не молчи, отвечай, девчёнка.

— …….Что ты сделал с Зефметом?

— Хмм. А тебя плохо воспитывали, раз ты отвечаешь вопросом на вопросы.

На это подшучивание, Фран стиснула зубы. Но, убив свою злость, ответила.

— Почему ты пытался убить Зефмета?

— Ты что, плохо слышишь? Ну и ладно. Это наказание подчинённого.

Наказание подчинённого? Значит синие коты работают на Короля зверей. И Зефмет не выполнил какой-то приказ? Зефмет за чёрных котов, а Король против. Может это причина?

— И вообще, тебе нормально с ними на одной стороне? Ты ведь чёрная кошка.

— …….Мм.

— Оо. Моментально восстановился, у тебя быстрый меч.

Я моментально восстановился, но, если честно, атаковать мной напрямую нет смысла. Разве атаковать магией.

Наш противник огонь. Значит Магия воды или снега и льда. Может нам следует сейчас удержатся и поднять уровень.

— ……. Фран….. Остано..вись………

— Зефмет, я тебя спасу.

— Ха-ха-ха, какие вы милые друзья, синий и чёрный коты! Это так смешно, что даже жалко!

— Заткн…ись……

— В таком состоянии, а продолжаешь? Жаль. Я уже думал может отпустить тебя. Девочка, я тебе покажу. Настоящий ужас Короля зверей Ригдиса Нарашинхи. Идиот, пошедший против меня должен страдать!

Огонь вокруг Короля задрожал и стал яростнее. Это золотое пламя опасно. К нему даже немного дотронутся нельзя.

Я приготовился к перемещению в любой момент. Боевой дух Фран и Короля сильно вырос и почувствовалась жажда крови с обеих сторон. Но она пропала в один миг.

— Эй, чего вы творите, Ваше Высочество?!

— М, Роше…..

— Блин, я всего лишь на минуту упустил вас из виду, а тут такое!

Внезапно появившийся парень начал поучать Короля зверей. Я его помню, это извозчик кареты Короля.

Имя: Роше, Возраст: 37 лет

Раса: Полузверь, Род Белой Ласки, Белая Заклятая ласка

Профессия: Мастер охоты

Характеристики:

Уровень: 62/99

НР: 556 МР: 558, Сила: 251, Выносливость: 302, Проворность: 539, Интеллект: 248, Магия: 306, Ловкость: 417

Навыки:

Эхолокация: Ур.4, Рытьё дыр: Ур.6, Скрытность: Ур.8, Магия ветра: Ур.4, Мастерство лука: Ур.9, Искусство лука: Макс.Ур., Искусство священного лука: Ур.1, Извозчество: Ур.7, Охрана: Ур.8, Чувство присутствия: Макс.Ур., Скрытие присутствия: Ур.7, Эластичность: Ур.4, Молниеносность: Ур.8, Беззвучное движение: Ур.5, Сопротивление обстоятельствам: Ур.4, Магия восстановления: Ур.3, Сопротивление влияниям на разум: Ур.5, Мастерство короткого меча: Ур.4, Искусство короткого меча: Ур.5, Парфюмерство: Ур.8, Прыжок: Ур.6, Восхождение: Ур.5, Знание ядов: Ур.8, Магия ядов: Ур.5, Земляная магия: Ур.7, Подземное передвижение: Ур.5, Магия огня: Ур.5, Сопротивление магии: Ур.3, Чувство магии: Ур.7, Скрытие в сумерках: Ур.7, Обезвреживание ловушек: Ур.6, Чувство ловушек: Ур.8, Создание ловушек: Ур.4, Контроль духа, Усиленное обоняние, Усиленные чувства, Управление магией, Усиленный слух

Уникальные навыки:

Пробуждение, Проклятие

Титулы:

Уничтожитель химер, Захватчик подземелий

Экипировка:

Лук из тёмного мирового дерева, Пространственный колчан, Кожаный доспех из чёрного теневого зверя, Ботинки скрытности из чёрного теневого зверя, Магически тренировочные наручи из теневого метала, Накидка скрытности из чёрного паука, Кольцо искусности, Браслет хранилища

Охотник значит. Скрытность на высоком уровне, и сражаться может, и маг сильный.

— Да ещё и против чёрной кошки….. вы что, совсем забыли нашу цель?

— Нет, просто эта девушка защищает синего кота.

— И поэтому теперь нужно сражаться? Вы ведёте себя как гора мышц.

— Ладно тебе, хватит уже, Роше. Риг-сама, я закончил с арестом членов Синей гордости связанных с продажей рабов. Те кто сопротивлялся, нейтрализованы.

Даже Лоиз здесь. И он говорит об аресте связанных с работорговлей? Что? Какая же цель Короля?

Глава 195. Король зверей и род Синей кошки

Боевой дух Короля зверей улетучился. Фран всё ещё стояла настороже, готова к атаке в любой момент, но сильной жажды убийства тоже не чувствовалось. Ведь Лоиз уже начал исцелять рану Зефмета.

— И что всё это значит?

— Его Величество не объяснило?

— А… ну это…

— Ну конечно, не объясняя основного, вы, как всегда, самоуверенно начали провоцировать, да?

— М…

— Девочка, ты ранена?

— Нет.

— Вот как. В каких вы отношениях с Синей гордостью?

— Зефмет… друг. Остальных ненавижу.

— Понятно. Ваше Величество?

— Да понял я! Виноват.

— И почему же вы хотели убить Зефмета?

— Он защищал остальных членов группы.

— Ох, давайте-ка я объясню.

И он подробно разъяснил нам то, что касается пробуждения Роше.

О том, во что сложно поверить: теперешний Король зверей Ригдис не только не принимает того, что чёрными котами торгуют как рабами, он ещё и делает что-то, чтобы их освободить.

Из-за этого они совершенно не сходились во взглядах с отцом, прошлым Королём, и именно поэтому Ригдису пришлось убить его и произвести переворот, чтобы получить престол.

Он думал над этим уже давно, поэтому собрав сильных искателей, тайно тренировал их как своих союзников. Все искатели ранга А при Короле зверей — личные подчинённые Ригдиса, так что он легко совершил переворот.

Он прервал сотрудничество с работорговцами, связанными с предыдущими поколениями королевской семьи, а также со шпионами, и ездит по миру, уничтожая тех, что остались и берёт под защиту освобождённых чёрных котов — вот что нам сказали.

— Тогда почему вы сражались с Зефметом?

Хотя в принципе это Зефмет больше был настроен на бой.

Синяя гордость для него как семья, и даже если бы среди них был предатель, он бы не смог его казнить. Что бы ни случилось, он бы вымаливал другое наказание.

Ну, вспыльчивый Король зверей всё равно начал с ним сражаться. И получается, после этого вмешалась Фран.

Если внимательно послушать, то хоть слова Короля зверей и были жестокими, он не унижал род Чёрной кошки.

— В любом случае, вы с ним союзники? Хоть ты и чёрная кошка?

Вот он о чём. Они борются против рабства, а Фран, хоть и чёрная кошка, стала союзником представителя рода работорговцев.

— Ах-ха-ха, какая замечательная дружба синего и чёрного котов! Так трогательно, что я аж прослезился!

Ну в общем это и вправду так воспринимается. Кажется, хоть Король зверей и иронизировал, намерения издеваться у него не было.

Пока мы разговаривали, подчинённые Короля зверей арестовали членов Синей гордости.

— Чёрт…

Зефмет досадливо застонал.

— Можешь меня ненавидеть сколько угодно. Но я издал указ, запрещающий роду Синей кошки заниматься работорговлей. Они проигнорировали его, и заключали сделки одна за другой.

— Я понимаю.

Понимает, но всё равно обидно. Он следил за собой, но не держал в строгости подчинённых, и сам не заметил их грехи.

— Сколько.. из них выживет?

— Наверное, человек 20.

— Вот как…

— Риг-сама, вот, повязал их лидеров.

Гододарф привёл двоих синих котов.

Они в буквальном смысле были повязаны: обвязаны магическими нитями, они волочились по земле вслед за Гододарфом.

— Эти двое связаны с прошлым правительством и являются членами рабовладельческого синдиката.

— Сэнек, Дорд… Вы всех обманывали?

— Пф! Эти чёрные коты даже эволюционировать не могут, просто мёртвый груз! Так почему их просто не продавать?!

— Верно! Так они хоть какую-то пользу принесут!

В этих стариков из рода Синей кошки не было и капли раскаяния в глазах, скорее наоборот, они бросали на всех ненавистные взгляды.

Эти двое, похоже, уже давно в Синей гордости, помогали её развивать и пользовались уважением. Когда разные наёмники объединились в одну большую группу, они стали чем-то вроде советников.

И прикрываясь молодым и честным лидером группы, из тени совершали рабовладельческие сделки. Они даже сами воспитывали в Зефмете ненависть к работорговле. Зефмет добрый и любящий лидер, так что это было отличное прикрытие — лидер слепо верил им, и со стороны все они не вызывали особенных подозрений. Более того, если Зефмета воспитывали ограждая от тёмной стороны жизни, его сестру полностью воспитывали в ней — так она и стала подобным отбросом.

Да уж, эти двое стариков управляют группой куда лучше Зефмета, если он даже не заметил настоящее положение вещей. Такой невинный, он никогда не сомневался в союзниках.

— Но мы немного перестарались, вбили тебе в голову слишком сильное чувство справедливости, аж мурашки по коже идут.

Видя, как Сэнек делает из Зефмета дурачка, Ригдис решил ему ответить.

— Так у вас просто хвосты поотпадали?

— Не смей так говорить!

« — Хвосты поотпадали?»

( — Так говорят о бесхвостых котах.)

Похоже, для полузверей с длинными хвостами они являются важной частью тела. Хвост теряют тогда, когда бесславно убегают, ну и так говорят, чтобы кого-то опустить.

Бывают случаи, когда можно залечить даже такую рану, как потеря конечности, но это зависит от раны и возможностей, поэтому бывает и такое, что буквально теряют хвост.

У старика по имени Сэнек действительно не было хвоста. Я было подумал, что он просто прячет его в штанах, но оказывается, это невозможно, чтобы полузверь прятал свой хвост. Есть моменты, которые мне, как не полузверю, непонятны.

После слов Короля зверей, Сэнек ненавистно уставился на Фран.

— Не будь вас, чёрных котов!.. Мой хвост бы…!

— Мм?

— Ты, не смотри на меня сверху вниз, да ещё и с мордой точно как у той девчёнки!

— Девчёнки?

— Верно! Ты точно как та надоедливая девчёнка, Киара, которая и отрубила мне хвост!

— Ты знаешь Киару?

— Да! Ужасно надоедливая малявка!

То есть он ненавидит чёрных котов из-за того, что ненавидит Киару? Да уж, такой может вырастить только кого-то, кто тоже будет их ненавидеть.

— Ну она всё равно попала в лапы Короля зверей, так что догнивает где-то грязным рабом! Гях-ха-ха-ха! В самый раз для неё!

Под его громкий смех Фран молча приблизилась к старику. И крепко меня стиснула.

« — Фран, погоди! Будет плохо вот так его здесь убить!»

Вполне возможно, что у него есть много информации о других работорговцах, и так мы разгневаем Короля зверей.

Мои слова кое-как сдержали Фран, но она всё равно начала бить обоих стариков ногами в лицо. Это тоже может быть перебор. Но Король зверей успокоил её быстрее меня.

— Погоди немного, девочка. Эй, вы говорите о той самой Киаре — бабушке из рода Чёрной кошки?

Глава 196. Следы Киары

— Погоди немного, девочка. Эй, вы говорите о той самой Киаре — бабушке из рода Чёрной кошки?

В ответ на вопрос Короля зверей Сэнек недоверчиво уставился на него.

— «Бабушка Киара?»

— Да, невероятная мечница, молчаливая и высокомерная бабушка Киара из рода Чёрной кошки. Сколько же ей лет… Лоиз, ты не в курсе?

— Риг-сама, спрашивать у Наставницы о возрасте равноценно самоубийству.

— Годо?

— Несколько лет назад слышал, что ей исполнилось 60. То есть сейчас где-то 65 наверное.

Гододарф ответил на вопрос. 53 года назад ей было 15. Значит, если она жива, сейчас ей 68.

— Понятно. Видимо, так оно и есть: та Киара, о которой вы говорите — наша Наставница.

Если я не ослышался, он сказал Наставница. Фран подошла к Королю зверей.

— Как это? Расскажи.

— Эх ты… В курсе вообще, что я — Король?.. Подбирала бы слова получше.

— Расскажи.

— Да понял я!

Когда Король зверей был ребёнком, королевская семья держала одного раба из рода Чёрной кошки для работы в очистном сооружении. В то время Ригдис ещё не противостоял отцу и, как и все вокруг, относился к чёрным котам с презрением.

Но когда ему было 7 лет, случилось то, что изменило его.

Вражеская страна напала на дворец, отправив туда призванного Демонического зверя, который уничтожил много рыцарей и стражей. Гододарф, только ставший рыцарем, чуть ли не был убит, Лоиз, на тот момент — низкоуровневый маг — получил тяжёлые ранения.

В это время соседнее королевство тоже активно воевало, и не могло ничем помочь. Этого зверя не смог остановить даже Тиранический саблезубый тигр, ситуация была критичной. Кто бы мог подумать, что его так просто остановит девочка-рабыня из рода Чёрной кошки. Ещё такая молодая, такая слабая по сравнению с Демоническим зверем ранга С… этого монстра она остановила за какое-то мгновение, вооружённая одной лишь шваброй.

С того дня Ригдис заинтересовался девочкой, и начал секретно с ней разговаривать. Её звали Киара, и через её честность и открытость Ригдис, не имеющий друзей, всё больше ею интересовался.

И в конце концов, Ригдис решил. Он станет её последователем и будет учиться у неё боевым искусствам. Следуя её спартанским методам, Ригдис очень быстро совершенствовался. Гододарф и Лоиз тоже стали секретными учениками Киары.

С ностальгией в голосе, Король зверей рассказывал нам о тренировках в воняющих очистных сооружениях.

Ригдис хотел освободить Киару от статуса раба. Но она сопротивлялась, потому что знала — если она убежит, уничтожат множество чёрных котов.

Отец Ригдиса не убил её только потому, что собирался позже как-то использовать.

Ригдис, в свою очередь, начал распространять по разных родах полузверей мысль о том, что род Чёрной кошки не заслуживает такого презрения. И тоже начал собирать информацию об эволюции рода Чёрной кошки.

И когда Ригдис повзрослел, от старшего поколения он узнал секрет, который не доверяют никому, кроме королевской семьи. Речь идёт о вражде между предыдущим Королём зверей и родом Чёрной кошки. Эта вражда и стала причиной их невозможности эволюционировать.

— Отец, видимо, собирался таким образом «раскрыть» мне глаза. Чтобы я прекратил свои дурацкие попытки повысить статус рода Чёрной кошки.

Но мысли Ригдиса развернулись в ровно противоположную сторону. Откинув свой статус и прочее, он уверился в том, что все ошибаются насчёт чёрных котов.

После этого началось противостояние между Ригдисом и его отцом, и только через годы оно наконец-то закончилось успешным переворотом.

( — Наставник?)

« — Это не ложь.»

Уверен, именно это интересовало Фран. Но слова Короля зверей действительно были правдой. А вот фразы вроде «чёртова старуха Киара» или «эта демоница» абсолютно точно чувствовались как ложь. Зато «Наставница» — как правда. В общем, Король зверей оказался цундере.

— Чем сейчас занимается Киара?

— Наставница ушла в отставку, живёт себе в замке. Уже слабеет, в последнее время бывает с постели подолгу не встаёт. А когда хорошо себя чувствует, иногда занимается с нашими рыцарями.

— В королевском дворце Страны зверей нет ни одного человека, недооценивающего род Чёрной кошки.

Сэнек в ответ на слова Лоиза болезненно скривился.

— Бред! Род Чёрной кошки — низшая раса! Столько лет мы, синие коты, управляли ими по приказу Королевской семьи, использовали во благо!

— Раса меня не интересует. А вот как именно использовали — вот это вопрос. Ну, сейчас самое сложное — собрать и принять как следует тех чёрных котов, что в неблагоприятной ситуации.

— А вы вообще не понимаете в какой ситуации сами оказались, что ли?

По словам Лоиза, род Синей кошки уже бывал в ситуациях, когда, как сейчас чёрных котов, их презирали остальные роды. Особенно серьёзные причины у них были дважды. Ну, их не опускали так низко, как чёрных котов — до уровня рабов. Это все полузвери понимают.

Да и вообще, каким бы сильным не было презрение, никто из других рас и не думал о том, чтобы делать чёрных котов рабами. Возможно из-за того, что раньше синие коты были в подчинении у чёрных, поменявшись ролями, те пошли в разнос и пытались самоутвердиться любыми возможными способами отыгрываясь на роде Чёрной кошки.

Ещё одна причина волноваться для синих котов — падение их силы. Получив во владение чёрных котов, они полностью сосредоточились на рабовладении и конечно же хорошо на этом заработали. Но вот их боевая мощь, количество рыцарей и воинов вообще — значительно уменьшилась. В особенности стали меньше тех, кто эволюционировал. Такие как Зефмет, упорно тренирующиеся и развивающиеся синие коты стали редкостью.

К тому же, теперешние синие коты — в большинстве своём потомки тех, которым покровительствовал прошлый Король зверей. Сейчас они лишились своих привилегий. Другими словами, у них осталось только то, что они заработали на работорговле.

В общем, выходит что род Синей кошки становится ниже других рас и по статусу, и по силе.

Но Фран на это, кажется, всё равно. Полностью игнорируя завывания Сэнека, она продолжала спрашивать о Киаре.

— Я рада, что Киара жива. Об этом можно рассказать другим?

— Другим? Кому?

— Диасу и Аурелу. Они были знакомы. Понимая, что её забрал Король зверей, они всегда переживали о том, что с ней случилось.

Услышав это, Король будто что-то понял.

— Хаа? Так вот почему от него ощущалась лёгкая враждебность! Это всё объясняет. Я не против. Даже не так, мы же туда далее и направляемся, сам ему всё расскажу.

— Мм. Сделай так.

— Уверен, ты ещё многое хочешь узнать, но времени совсем нет. После окончания турнира сможешь задать интересующие вопросы. После турнира приходи ко мне.

— Хорошо.

— Ну, бывай здорова. Ах да, продвинься до третьего боя. Если не пройдёшь хотя бы до него, то с такой силой ты и не достойна того, чтобы о чём-то меня спрашивать.

Король хитро улыбался, но Фран совсем не дрожала как раньше, наоборот, загорелась энтузиазмом и бодро ему ответила.

— Я собираюсь выиграть турнир.

— Ха-ха-ха! Вот вам, Годо, Лоиз!

— Мне нравится, что у молодых людей есть энтузиазм.

— Хм. Если встретимся в бою, пощады не жди.

— Именно этого я и хочу.

— Буа-хха-ха-ха-ха! Эти двое так активно отвечают! Интересно! Обязательно выиграй и приходи ко мне. Ещё увидимся, Фран!

Забрав с собой повязанных синих котов, Король зверей скрылся в палатке. Видя, что Фран волнуется, Лоиз заговорил.

— Они будут говорить о делах страны. Тебе лучше вернуться.

— Что будет с Зефметом?

— Хмм.. Ну, он напал на Короля зверей… Но похоже, что Риг-сама заинтересовался, так что ничего плохого мы ему не сделаем.

— …понятно.

У Короля зверей характер очень грубый, и похоже, что его интересуют такие же. Вряд ли Зефмета казнят или арестуют.

Фран, услышав это, немного успокоилась. Слегка поклонившись, она ушла с лагеря.

« — Нужно обязательно дойти до третьего боя, да?»

— Да! Наставник, с этого момента я буду по-серьёзному серьёзной!

« — Вижу, ты полна энергии!»

— Мм. Обязательно выиграю!

Глава 197. Сражение с Крузом

Мы ждали своей очереди.

Уже начался первый бой второго тура. Менее чем через час наступит наш выход.

Вчера много всего произошло, но Фран выглядит хорошо. Наоборот, она воспряла духом, думая, что необходимо пройти в третий тур.

Из-за слишком частых встреч с синими котами, Фран была вся напряжена…. Наверное из-за того, что Король зверей вылавливает синих котов, её агрессия ослабла, но всё-таки, хоть она и победила, разбираться с синими котами это стресс. К тому же турнир давит на нервы.

« — Эй, скоро наш выход, так что соберитесь.»

— Мм.

— Оуу.

Говоря это, я смотрел, как они гоняются друг за другом. Уже бегают так быстро, что сложно рассмотреть. Ну, для Фран это всего лишь лёгкая разминка, так что останавливать не буду.

Через некоторое время в двери постукали.

— Госпожа Фран, второй бой второго тура закончился. Ваша очередь.

— А быстро они. Даже 30 минут не прошло, как мы зашли в комнату ожидания.

Расспросив служащего, мы узнали, что, как и ожидалось, Гододарф моментально победил. Всё таки непросто будет.

— Что ж, пройдёмте к арене.

« — Фран, не начинай знакомиться. Мы с ним уже встречались.»

— Мм?

« — Хорошо? Веди себя так, словно вы давно не виделись.»

— Не переживай.

А я переживаю. Сегодняшний противник тот Круз. Мечник С ранга, о котором Фран забыла.

Насколько я помню, он был не особо сильным мечником, что занимал управляющую должность.

Когда мы поднялись на арену, увидели парня, что спокойно глядел на Фран и создавал при этом свирепую атмосферу.

— Я и подумать не мог, что мы встретимся на турнире.

— Мм.

« — Это и в правду Круз? Какой-то слишком уж он дикий.»

Имя: Круз Льюзел, Возраст: 28 лет

Раса: Человек

Профессия: Помешанный мечник

Состояние: Нормальное

Характеристики:

Уровень: 37/99

НР: 256 МР: 175, Сила: 183, Выносливость: 102, Проворность: 219, Интеллект: 83, Магия: 98, Ловкость: 125

Навыки:

Чувство злого умысла: Ур.3, Скрытность: Ур.4, Уклонение: Ур.6, Изысканные манеры: Ур.3, Безумие: Ур.4, Чувство присутствия: Ур.6, Мастерство меча: Ур.6, Искусство меча: Ур.8, Искусство самозащиты: Ур.4, Командование: Ур.2, Молниеносность: Ур.8, Сопротивление холоду: Ур.4, Сопротивление ядам: Ур.7, Чувство ловушек: Ур.2, Подавление боли, Контроль духа, Автоматическое самовосстановление, Бой на смерть

Титулы:

Убийца гигантов, Праведный, Тот кто вернулся с того мира

Экипировка:

Длинный меч из клыка дикого тигра, Мифриловоя броня, Плащ Сотни Пауков, Браслет подмены, Кольцо уклонения

Его профессия изменилась с Молниеносного фехтовальщика на Помешанный мечник. Кроме этого, здоровья и ловкости стало меньше, но взамен поднялась сила и проворность.

Он теперь полностью ориентирован на атаку. Похоже Фран тоже, увидев лицо, вспомнила, но из-за того, как он изменился, весьма озадачена.

— Что с тобой случилось?

— Фу-фу-фу, а ты жестока.

— Твоя атмосфера поменялась.

— Я о много думал, после того как увидел как сражаешься ты и Аманда-сама. Так что я немного изменил стиль боя. И чтобы повысить свою эффективность, немножко увлёкся, только и всего.

А, точно, он был в шоке, когда увидел притворное сражение Фран и Аманды. И, засомневавшись в своей силе, решил исправить ошибки. Похоже он перестарался.

— Тогда я думал, что мне никогда не достичь того же уровня что и вы. Так что для меня не может быть лучше противника, чтобы оценить, насколько сильнее я стал.

Круз достал меч. Он сделан из клыка Тиранического саблезубого тигра с навыком вибрации. Нужно быть поосторожней.

— И теперь мы одного ранга. Этот поединок будет красивый.

— У меня тоже есть свои причины не проигрывать.

Сказав это, Фран меня достала. Это послужило сигналом, и судья объявил о начале боя.

— Начинаем! Безумие!

Сразу Безумие? Он собирается напасть первым, забыв о защите. Ведь слабая защита всё-равно не поможет против атакующей мощи Фран.

— Выпад снизу!

Круз и вправду стал сильнее. Дело не только в характеристиках, тренируясь, он освоил новый стиль боя.

Но Фран ведь тоже не прохлаждалась всё это время, она выросла над собой ещё больше.

Сейчас она значительно сильнее той Фран, которую увидел Круз в Алесе.

— Хаа!

— Медленно.

— Гхх!

Отбив Выпад снизу, специальную атаку противника, контратакуя Фран нацелилась на руку Круза. Отрезав его ведущую руку, Фран хотела обезвредить его, как мечника.

Но Круз умудрился подставить левую руку между собой и мечом Фран. Так он защитился, но левая рука пострадала.

— Сдаёшься?

— Фу-фу, рано ещё. Даже если я потерял левую руку, правая всё ещё в деле.

— И в правду.

— Кхх!

Теперь очередь Фран. Ему удалось увернутся от одной или двух атак, но без руки движения стали несбалансированными. Увернувшись от третей атаки, Круз попал под меч сбоку.

Фран не останавливается. В этот раз она опустила меня на его правую руку, которую необходимо было остановить.

— Бой на смерть!

В момент, когда он выговорил эти слова, всё его тело засияло. Я почувствовал потоки магии. Оценив его, я обнаружил, что взамен на потерю жизненной энергии, все его характеристики резко возросли. К тому же у него есть навык Подавления боли. Значит это навык, который можно использовать только когда ты на грани смерти!

— Гааааа!

— Му!

Круз вместо того чтобы уворачиваться, сам кинулся на меня. Конечно же, Фран попала, но он, не обращая на это внимание, атаковал.

Понятно, благодаря браслету подмены он сможет пережить любую атаку. Если скомбинировать это с Подавлением боли, можно использовать против любого противника.

Значит это его стиль боя. Рви мясо, ломай кости. Неплохой вариант, когда не боишься смерти и знаешь, что тебя вылечат. Как для турнира где попадаются разного уровня противники, хорошая стратегия.

— Гахх!

— Всё таки медленно.

Но на Фран это не сработало. Ударив по центру, она отвела лезвие меча Круза от себя. Это было бы невозможно, если бы она хорошенько всё не рассчитала.

Ударив со всей мощью, она идеально рассчитала баланс и Круз не смог увернуться от её удара ногой.

Хоть удар и пришёлся ногой, вред он нанёс такой же, как и меч перед этим.

Круз, с диким воплем который и голосом не назовёшь, вылетел за пределы арены. И больше не встал. Похоже он потерял сознание.

— Бой окончен! Победила девочка с проклятым мечом, Фран! Уже второй раз подряд, она превосходит даже слухи о себе и побеждает у противника выше рангом!

Значит Круз считается лучше нас? Ну, что поделать, он дольше пробыл С рангом чем мы.

— Как и в первой битве, Круз атаковал идя на верную смерть, но был повержен на пол пути!

Глава 198. Против Колберта

Прошло 2 дня после боя с Крузом. Не успели мы оглянуться, как наступило время третьего боя. Наш противник, как и планировалось, Колберт.

Хоть мы это и предполагали, а перед началом боя всё равно волнуемся. Но Фран понемногу успокаивалась: я научил её технике медитации и теперь она сконцентрировалась. Хоть я и не очень хорошо знаю техники медитации. Скорее угадываю атмосферу? Я просто сказал Фран, что нужно закрыть глаза и сосредоточиться, но Фран почему-то очень заинтересовалась.

Уже 10 минут она сидела в позе для медитации с закрытыми глазами. Уруши, чтобы не мешать, тихо сопел рядом.

Ещё 5 минут. В этот раз Колберт тоже не спешит. Победи он мгновенно, нас бы уже позвали на арену.

— Фран-сама, пройдёмте на арену.

Услышав голос служащего, задремавшая было Фран резко открыла глаза. И тут же засмеялась.

— Идём.

Отлично, кажется, совсем не нервничает. Но и не слишком увлечённая. Идеальное состояние.

( — Наставник, сегодня я буду серьёзной.)

« — Сразу же вместе со мной?»

( — Мм. С самого начала я ошеломлю его своей решимостью.)

Фран необычайно сурова. И похоже действительно серьёзно настроена.

Но я с ней согласен. Фран и в обычных ситуациях такая, а люди, любящие состязаться, с самого начала показывают свой дух. И противник, оценивая, невольно попадает под его давление.

Ради разговора с Королём зверей мы ни в коем случае не можем проиграть, так что используем и это слабое место.

Хотя, сейчас даже переживания о Короле отходят на задний план — мы просто хотим выложиться на полную. Потому что теперь, даже когда он внимательно за нами наблюдает, мы больше не чувствуем враждебности или опасности.

Мы снова спустились в подземный пассаж и уже выходили на арену. Фран была встречена с куда большими овациями, чем во втором бое.

— И так, на арене появляется та, что развеяла все слухи в первом и втором боях! С ошеломляющей силой она уверенно продвигается вперёд, наша Сверхновая из рода Чёрной кошки, Фран!! Как же далеко она сможет пройти?

Колберта, похоже, ещё не было. После представления Фран арену наполнили крики публики.

Если прислушаться, то крики доносятся разные. От тех, что делали ставки в первых двух боях и проиграли, крики злобные. Есть и те, что поддерживают Фран и считают её милой. Тех, что поддерживают — больше.

Мы немного удивились, но всё поняли, увидев их. Подчинённые Эльзы. Наверняка Эльза им приказала поддерживать Фран. Но как ни крути, Фран весьма выделяется среди других искателей: маленькая, и голос у неё тонкий. Зрители вокруг даже немного охрипли.

Но Фран даже немного засмущалась. Похоже, она не против.

Увидев её такой милой, зрители начали вопить ещё громче. Да-да, наша Фран — сама популярность. Голоса стали такими же громкими, как когда она только вышла.

— Что ж! Теперь на арену выходит тот, что ничуть не уступает в популярности Девочке с магическим мечом! Он знаменитый герой, сносящий врагов своим кулаком, искатель ранга В! Стальной коготь Колберт!!!

Я оценил боевые способности Колберта — такие же, как обычно. Но эти характеристики — наверняка фальшивые. Нельзя им верить.

— Малышка, ты всё-таки дошла до этого боя.

— Мм. Колберт тоже.

— Ха-ха-ха. Я ведь искатель ранга В. Не проиграю кому-то с рангом ниже чем у меня.

— Даже мне?

— Ну я не думаю, что ты слабее меня… Но вот как я выглядеть тогда буду…

— У меня тоже есть причина не проиграть.

— Как и у меня.

Они бросали друг на друга оценивающие взгляды. Искры не летели, но когда сила духа этих двоих встречалась, вокруг тут же распространялась угнетающая атмосфера.

Незаметно все зрители затихли, и затаив дыхание наблюдали за Фран и Колбертом.

— И так! Третий поединок финала… Начинается!!

— Что ж, поехали!

Как мы и думали, Колберт начал со стратегии «наблюдай и жди». Его руки были расслаблены, но не спрятаны — он, как всегда, уверен в своей силе.

Но вот мы — с самого начала на максимум.

« — Каменная стена.»

« — Огненная стена.»

« — Ветреная стена.»

Я одновременно активировал три типа магии. Соединив каменную, огненную и ветреную магию, я создал своеобразный тоннель, соединяющий Фран и Колберта.

Реакция Колберта, конечно же, быстрая: он тут же пробил потолок тоннеля, пытаясь убежать, но мы — быстрее.

— Взрыв Инферно.

« — Взрыв Инферно.»

Одновременная активация Магии огня. Пламя, от которого не убежать, заполнило тоннель и достало до Колберта. Каменная стена постепенно истощается от такого сумасшедшего пламени, но благодаря смягчающим силу Инферно огню и ветру, тоннель ещё продержится несколько секунд.

Наш план — отрезать Колберту пути отступления, а затем мощно атаковать огнём: двух зайцев одним выстрелом.

Но мы не недооцениваем его. Искатель ранга В не погибнет от такой атаки, в каком-то смысле, мы просто проверяем его силу и уверенность.

Именно поэтому атакуем по полной.

— Ветряной поток!

« — Каменные пули!»

За огнём и дымом Колберта не видно, но я чувствую его присутствие. Атакуем туда магией. Это предосторожность против его передвижения.

Следующее — наше любимое.

— Хааааа!

« — Вперёд!»

Давно уже мы не пользовались Атакой телекинетической катапульты. Арена не такая уж большая, так что на полную силу не получится, но и так достаточно быстро. Колберту будет сложно остаться совсем невредимым.

Так мы думали.

— Орряаа!

« — Ммуа!»

Прежде чем мы успели атаковать, его кулак заехал по моему лезвию и тем самым прервал магию. Да обычный меч бы до послезавтра летел после удара с такой траектории.

Хоть это и была телекинетическая катапульта, он с лёгкостью с ней справился. Одежда на нём повреждена, но и только. Наша магия была сильной, но его защита — это нечто. Всё-таки Колберт опасный противник. Нужно победить его до того, как он станет серьёзней.

Используя магию ветра и телекинез, я в мгновение ока изменил форму на что-то похожее на ёжика. В то же время я активировал Меч атрибутов. Использую молнию.

— Чё?!

Ну да, кто бы мог подумать, что меч вдруг остановится и превратится в вот такое. Колберт издал удивлённый возглас.

Пусть у него и сильная защита, но я всё равно смогу пробиться до его кожи. Поскольку это Громовой меч, атака выльется в молнию, а не просто удар.

— Кх-га-га-га-а!

Отлично, молния эффективна.

— Оглушающий прыжок!

Фран, увидя мою атаку, сразу же дополнила её. Своей атакой она добавила ещё больше тока, и Колберт заискрился.

— Закончу! Смертельный шторм!

Напоследок Фран атаковала Магией ветра. Наверняка она не хотела приближаться и поэтому использовала дальнюю атаку. Я заметил это ещё во время боя с Крузом, она боится повторяющихся атак.

Магией ветра Колберта отбросило метров на 20, и он улетел в сторону трибун.

Фран наблюдает, не теряя бдительности. Чтобы, вдруг он сможет как-то избежать вылета, сразу же добить магией.

Мы не теряли бдительности, но…

— М.

« — Это сейчас.. Перо перемещения?»

Колберт вдруг исчез из поля зрения. Понятно что он переместился, но куда?

Мы внимательно смотрим по сторонам, но его нигде не видно.

— Верх.

« — В небе?!»

Колберт, быстро замеченный Фран, был на небольшой высоте над ареной. Ну, в такой ситуации ему нужно постоянно следить за тем, чтобы не упасть, и думать про атаки противника, да и дистанция приличная. Но хоть такой предмет как Перо перемещения и одноразовый, это был хороший выбор.

Кстати, пока он будет спускаться, атаковать будет легче. А у Фран как раз заготовлено множество дистанционных атак.

— Мм!

Направив магию к спускающемуся Колберту, Фран попала уже второй раз. И продолжила атаковать его — уже падающего. Это была Магия ветра, сосредоточенная больше не на силе атаки, но на дальности и скорости.

В то же время, я атаковал Магией огня. Если хорошо прикрыть её Магией ветра, исход боя будет решён.

Но здесь мы его, конечно, недооценили.

Вся магия, направленная нами, была развеяна его кулаком.

Колберт, внезапно ускорившись в воздухе, быстро направлялся к Фран. Высвободив свою энергию, он рванул со скоростью где-то как у Воздушного прыжка.

— Хаааа! Рра!

В тот же миг, от него пошла волна невероятно мощной энергии. Колберт ещё был в полёте, но от его кулака пошла ударная волна. И сразу за ней — множество атак, доставших Фран.

Сила этих ударов была не слишком большой, но зато количество… Фран тут же задействовала комплексные навыки.

Кажется, она решила атаковать в момент, когда Колберт должен будет остановиться для приземления на арену.

Колберт, невредимым вернувшись на арену, сразу же уставился на Фран. Она тоже, сжала меня и пристально на него глядела.

— Ух. Вот так сразу кидаться в бой, немного поспешно, а?

— Я просто нападаю как только появляется возможность.

Глава 199. Против Колберта: Развязка

— Ух. Вот так сразу кидаться в бой, немного поспешно, а?

— Я просто нападаю как только появляется возможность.

— Нда, значит ты была настолько мечником-магом. Ты меня удивила, прятала что-ли?

— А сам то, магию неожиданно усилил.

Да, как верно подметила Фран, магия вокруг Колберта стала мощнее.

Имя: Колберт, Возраст: 38 лет

Раса: Человек

Профессия: Воин — Стальной кулак

Состояние: Обычное

Уровень: 41/99

НР: 381/508 МР: 330/452, Сила: 299, Выносливость: 204, Проворность: 253, Интеллект: 141, Магия: 201, Ловкость: 239

Навыки:

Рукопашный бой: Ур.6, Искусство рукопашного боя: Ур.6, Чувство опасности: Ур.3, Искусство Священного кулака: Ур.2, Мастерство кулачного боя: Ур.9, Искусство кулачного боя: Макс.Ур., Суровое дыхание: Ур.4, Богатырская сила: Ур.8, Молниеносность: Ур.9, Плавание: Ур.4, Сопротивление океану: Ур.2, Метание: Ур.4, Повседневная магия: Ур.3, Боевое мастерство Деметриуса: Ур.8, Боевое искусство Деметриуса: Ур.8, Физический барьер: Ур.4, Выброс магии: Ур5, Сопротивление усыплению: Ур.3, Сопротивление параличу: Ур.4, Кулинария: Ур.2, Соколиное око, Убийца чудовищ, Раздельное мышление, Небольшое повышение прочности, Управление силой

Специальные навыки: Стальной кулак

Он что, печать снял? Характеристики значительно увеличились, появились навыки Пути Деметриуса, Физический барьер, Выброс магии, Раздельное мышление, поднялся уровень Богатырской силы и Молниеносности. И всё таки нормально он так характеристики свои поднял. До этого было так:

НР: 428 МР: 202,

Сила: 249, Выносливость: 154, Проворность: 203,

Интеллект: 91, Магия:101, Ловкость: 189

Все характеристики поднялись на 50, а Магия на 100. Этот путь Деметриуса. Лучше воспринимать его как абсолютно другого человека.

«— Он снял печать, берегись.»

— Ты снял печать?

— ….. Заметила значит?

Похоже он не очень доволен этим фактом. Мина какая-то кислая, да и вздыхает почему-то. Ну, снимать печать для собственной выгоды ведь запрещено. Может попробую немного подколоть его поэтому поводу.

« — Фран, повторяй за мной.»

— Мм.

Если даже немного получится вывести его из колеи, уже легче будет.

— А разве не исключают если снять печать ради собственной выгоды?

— …… иногда?

— Тогда тебя тоже исключат?

— Возможно.

— Тогда почему ты снял печать?

От слов Фран Колберт поморщился и было видно, что в нём идёт внутренняя борьба, но почти сразу он стряхнул головой и посмотрел на Фран.

— Может меня и исключат, но есть вещи важнее!

Выкрикнув это, Колберт снова приготовился к бою.

— Вещи важнее?

— Всё просто. Честь пути Деметриуса.

Как он круто сказал.

— Разве есть честь в том, чтобы снимать печати и выкладываться на полную силу в бою с ребёнком?

— У..

Ого, как он распереживался.

— Честь?

— ……. Извини, что-то я здесь переборщил с крутостью.

— Действительно.

— Гх….и в правду, ты наверное подумала, что это я несу.

Что? Я перестарался? Какой-то он серьёзный стал.

— Извини. Ты права, никакой чести здесь нет. Дело только во мне. Мне не простят абсолютный проигрыш С рангу, после того, как я так долго следовал пути Деметриуса. Нет, это я себе не прощу. Ведь путь Деметриуса сильнейший.

Магию, которую излучал Колберт, начала собираться вокруг его тела. Сильная магия оплела его словно доспех.

— Я не стерплю, если кто-то подумает, что путь Деметриуса слаб из-за меня! Даже если меня исключат за это!

Значит вот что он думает. Ну, я рассматривал такой ход событий. Фран тоже полна решимости.

— Смертельный шторм!

Выкинув мощный сгусток магической энергии, Фран кинулась к Колберту. Даже если он стал сильнее, его уровень рукопашного боя не изменился, так что Фран всё же превосходит его в обычном бою.

Нужно остерегаться пути Деметриуса. Мы были осторожны но…

— Боевое искусство Деметриуса, Асура.

— Кхх.

Колберт отбил меч Фран и отбросил её кулаком.

— Орра!

— Кхх!

Я и не думал, что он ударит на ходу. Контратакует приняв удар. Такой стиль боя похож на атаки Круза из второго тура, но Колберт явно опаснее.

Смог так спокойно отбить меня, когда мы используем стихийный меч.

Он использует сконцентрированную магию словно руки, и сейчас похож на четырёхрукого Асуру, как и утверждает название его навыка.

Что-то похожее на белые крылья на этих руках меня и остановили.

Похоже его реакция и широта обзора тоже улучшились. К тому же, руки ведь из магии, так что их повреждения быстро восстанавливаются.

И конечно же, он использует их для атаки. Колберт с самого начала атаковал обеими руками, так что теперь он начал атаковать в два раза мощнее.

Неожиданно выкинутый кулак попал Фран в грудь.

— Фгг!

« — Великое исцеление.»

Урон был моментально восстановлен, но потерянный момент мы уже не вернём. Из-за этой секунды бездействия Колберт смог перехватить инициативу.

Магическая рука схватила моё лезвие. Схватив, она начала обматываться вокруг меня, держа всё крепче. Я сразу же освободился с помощью телекинеза, но задержать меня она смогла. Вот такими хитростями, Колберт понемногу брал верх в битве.

Фран всё равно уворачивалась от прямых атак и атаковала в ответ, но через некоторое время начала меняться в лице. Это были атаки, о которых говорила Эльза. Дух противника проникал в тело и разрушал его изнутри. Похоже все атаки Колберта были именно такими.

Если я принимал удар, то урон получали руки, и даже лёгкие прикасания наносили внутренний урон. У нас был защитный барьер, но даже его пробивало.

Хоть Фран и может долго терпеть, на долго её не хватит.

« — Фран, его атаки не просто физические. Необходимо защищаться от них, как физическим сопротивлением, так и барьерами.»

( — Мм, поняла!)

Мы решили действовать за тактикой, которую продумали перед боем. Я вложил 18 свободный очков развития в физический барьер и 18 в физическое сопротивление.

Мы хорошенько подготовились к этому турниру. Мы даже немного перестарались, но я смог поднять ранг. И я не потратил ни одного полученного очка с того времени. Так что, вместе с оставшимися с прошлого раза, у меня было 66 свободных очков развития.

С таким запасом можно улучшать навыки подстраиваясь под противника. Ну, сильнейший появится в конце, так что это что-то типа камня, ножницы, бумаги.

[Все условия выполнены. Физический барьер и Магический барьер обращаются в Абсолютный барьер: Ур.1.]

Мы получили новый навык, так как оба барьера получили максимальный уровень.

Хоть и первый уровень, он на ровне с максимальными уровнями Физического и Магического барьеров. Он называется Абсолютный, так что я подумал, что этот барьер полностью аннулирует полученный урон, но оказалось, что он просто совмещает в себе защиту и от физических и от магических атак.

[Физическое сопротивление повысилось на максимальный уровень. Превращается в Невосприимчивость к физическому урону]

А тут, как я и ожидал, получили полное поглощение урона.

« — Иди, Фран!»

— Мм!

— Что произошло?!

Колберт посмотрел широко открытыми глазами на Фран, что резко кинулась к нему, словно его атаки не имели никакого эффекта. Конечно же, он продолжил атаковать. Но Фран резко прекратила защищаться и приняла всю атаку. Это выглядело как смертельная атака, но Фран не получила вообще никакого урона. Всё дело в Невосприимчивости к физическому урону и Абсолютном барьере.

На момент показалось, что мы теперь непобедимы. Но я следил за всем в голове.

« — Чёрт, всё как и предупреждала Лумина! Навыки невосприимчивости жесть какие прожорливые!»

Невосприимчивость к физическому урону, отбив всего одну атаку поглотило больше 1000 магической силы. Значит нейтрализация настолько дорогая.

Лумина предупреждала нас об этом, когда мы зашли к ней перед сражением.

— Наставник. У тебя сильные навыки поглощения, но есть одна вещь, с которой нужно быть поосторожней.

« — Что именно?»

— Например навыки невосприимчивости. Иногда попадаются демонические звери с такими навыками, будь осторожен, если получить такой.

« — Почему?»

— Затраты на навыки невосприимчивости чрезвычайно большие. А так как они активируются автоматически, то и следить за потерями сложно. Так, в некоторых случаях можно потерять всю магию.

Понятно. Например если активировать невосприимчивость к огню находясь в нём, магия сразу же закончится.

И среди этого, Лумина особенно предупреждала о Невосприимчивости к физическому урону. Такой навык обычно есть у всяких духов. Лумина не могла представить, что будет, если такой навык получит человек из плоти и крови. В худшем случае, он будет активироваться даже при ходьбе.

Было ещё одно предупреждение насчёт навыков невосприимчивости. Речь была о том, что есть навыки, которые аннулируют невосприимчивость.

Боги создали этот мир так, что есть навыки сильнее чем навыки невосприимчивости. К ним относят проникающие навыки и навыки с божественной силой, например Божественный огонь.

Лумина видела как Сверкающий меч пламени Игунис сжёг противника с невосприимчивостью к огню. И Золотое пламя Короля зверей имеет похожую природу.

— Никогда не расслабляйтесь из-за того, что у вас есть навык невосприимчивости.

— Поняла.

Но мы ведь можем активировать и деактивировать навыки. Если использовать их только тогда, когда необходимо, то всё будет нормально. Ведь навыки невосприимчивости всё равно очень эффективные.

Ну, с такими атаками как у Колберта, отключать сейчас его нельзя.

« — Фран, заканчиваем!»

— Мм!

Фран подняла меня над головой. Это создало огромную прореху в защите, которую Колберт просто не мог пропустить.

— Тайный ритуал пути Деметриуса, Внутренние разрушение тела!

Мощный удар, да ещё и с магией, попал по Фран. Но на неё это не среагировало.

— Чёрт! Не работает, что ли?!

Именно. Не работает. Правда опять 1000 магической энергии потеряли. Если бы не невосприимчивость, это была бы ужасающая атака. Всё таки Колберт жёсткий.

— Мм!

Фран прыгнула. После чего атаковала сверху во всю мощь.

Мы одновременно активировали магические мечи. А также Вибрационный меч, Ядовитый клык, Увеличение веса и мы активировали воздушное иайдо. Благодаря навыку Владыки мечей, Фран идеально управлялась с катаной, так что её иайдо тоже перешло на следующий уровень.

Конечно же, какой бы быстрой она не была, Колберт легко увернётся от такой прямой атаки.

Но я ему не позволю. Я заблокировал его движения, прижав телекинезом и магией ветра со сторон. Конечно Колберт сразу же вырвется из такого заточения, но одного момента Фран достаточно. Колберт всё равно поднял магические руки чтобы защитится ими, но…

— Хаааааааааа!

— Гхааа!

Полностью разрезав магические руки, я разрезал Колберта от левого плеча и почти до бедра. Руки остались целыми, но внутренние органы, особенно лёгкие серьёзно пострадали. К тому же, из-за магического меча рана была обожжена и дымила. Лёгкие тоже превращаются в пепел.

Но ещё рано считать, что всё закончено. Такой противник как Колберт и в такой ситуации способен повернуть ход сражения. К тому же наша магия на пределе.

« — Не расслабляйся, Фран!»

— Мм!

В этот раз, Фран повела меня в стороны. К нашему удивлению, настолько раненный Колберт взялся уворачиваться. Прыгнул назад, пытается увернутся от нашего иайдо. К тому же он удлинил свои магические руки. Если мы и этот удар поглотим, вообще магии не останется.

Нужно закончить всё здесь и сейчас! В один момент я удлинил собственное лезвие.

— Попади!

« — Дотянииииииь!»

— Гххх!

Почти в тот же момент как магические руки достигли Фран, моё лезвие пронзило Колберта. Брызнувшая тёмно-красная кровь покрыла лицо Фран.

Наверное из-за полученного повреждения Колберт потерял концентрацию и магические руки пропали.

— Ч-чёр…..т……..

Колберт тяжело простонав упал на колено. После этого он не двигался. Из-за бурного потока крови арена быстро превратилась в кровавое море. Его органы видно, к тому же тело отравлено. Опасно. Но так как мы поглотили его последнюю атаку, на исцеление недостаточно магии.

Но тут гильдия вступила в дело. Почти сразу же примчался лекарь и занялся Колбертом. Его жизнь в безопасности.

И когда объявили о победе Фран, вся арена потонула в громких криках зрителей.

— Решено, решено, решено! Какой неожиданный результат! Победитель девочка с проклятым мечом, Фран! Она теперь главная тёмная лошадка турнира!

Глава 200. После сражения с Колбертом

Бой закончен.

Мы зашли к лекарю, чтобы проведать Колберта.

Лечебный маг уже залечил его раны, но тело полностью не восстановилось. Он всё ещё не мог подняться с кровати.

— Колберт, как ты?

— О, это ты, малышка. Похоже не умру.

— А было близко.

— Ха-ха, я проиграл. Проиграл, даже сняв печать….кх!

Колберт застонал схватившись за голову.

— Ты в порядке?

— Ага…. Похоже я перестарался немного. После Асуры всегда так.

Асура это навык что порождает магические руки. К тому же улучшал реакцию и поле зрения. Он смог сражаться на равных с Фран, что получила навык Владыки мечей, как раз за счёт усиления чувств.

— Ты сильная. Сильнейшая из тех, с кем я сражался.

— Спасибо.

— Следующий твой противник силён. Но ты сможешь победить. Победи и за меня тоже.

— Конечно.

Ещё немного побеседовав, мы ушли. Колберт ещё слаб да и мы ему в тягость сейчас.

Когда мы вышли, услышали приглушённый голос Колберта.

— Аа! Жесть!! Я же совсем потерял рассудок! Исключат же! Точно исключат! Ведь речь о наставнике!

Похоже к нему наконец дошло. Просто он сдерживался пока не уйдёт Фран. Не хотел показывать своё отчаянье перед ней. Ну, это воинская солидарность, не будем подымать эту тему.

«— Мои соболезнования.»

— Мм?

« — Да нет, ничего, пошли.»

Покинув палату, мы направились к местам для зрителей. Если завтра победим, возможно мы будем сражаться с участвующими сейчас, да и вообще это полезно.

Если судить по продвижению турнира, сегодня восьмое сражение. У нас было второе, так что осталось 6 сражений.

Прибыв на арену, мы узнали, что 3 сражения уже закончены. Аманда практически все поединки закончила моментально.

— Совсем не выходит посмотреть.

« — Ну ничего. Следующий бой Эльзы.»

Её противник искатель С ранга. Умелый копейщик, что выигрывает по очкам. Мы это не пропустим.

Но сесть негде. Что же поделать….. Сделаем стул с помощью земляной магии? Пока мы были в замешательстве, услышали голос рядом.

— Эй, ты девочка с проклятым мечом, Фран?

— Мм?

К нам обратился мужчина средних лет сидевший на стуле. В одной руке шампур, а во второй бутылка вина. Похоже он в хорошем положении.

— И в правду! Неужели ты пришла смотреть на поединок?

— Мм.

— Что ж, тогда сядь вот здесь.

— А можно?

— Ага, ведь благодаря тебе я получаю кучу денег ещё с предварительных. Так, что в этом месяце можно вообще не работать.

Хороший заработок. И он с самого начала ставит на Фран? Частично он болеет, частично верит в большую удачу, но то что он фанат Фран это точно. Мы благодарны.

— А взамен позволь мне пожать твою руку. Я буду всем хвалится!

— Хорошо.

— Завтра тоже буду тебя поддерживать, так что постарайся!

— Мм.

Вот так Фран честно получила место. Пожав Фран руку, парень ушёл светясь от счастья.

И начался бой Эльзы. Как и говорилось в описании, её противник двигается неплохо. Ни в коем случае не подходит в зону досягаемости Эльзы и непрерывно атакует её копьём с безопасного расстояния.

Но вот лёгкими атаками защиту Эльзы пробить не просто. Она бежит на копейщика, не обращая никакого внимания на его атаки.

Копейщик быстрее Эльзы и уворачивается от всех её атак, но когда возле тебя проносятся такие мощные атаки, что оставляют дыры в арене, любому будет не по себе.

Постепенно его движения теряли свою элегантность. У него не столько заканчиваются сили, сколько нервы.

Он не может нанести вообще никакого урона. А каждая атака противника — мгновенная смерть. У нас тоже были похожие ситуации, но он явно в нехорошем положении.

Если он не подойдёт ближе и не начнёт атаковать сильнее — победы ему не видать, но я понимаю, почему он отпрыгивает подальше, когда перед глазами проносится устрашающая булава.

Но копейщик, отключив голову кинулся с копьём на Эльзу на невообразимой скорости. Увернувшись от булавы атаковал неподвижную Эльзу в грудь со всей мощью. Копьё направилось в грудь беззащитной Эльзы и когда я было уже подумал, что оно проткнёт её, как поднялась суматоха.

Копьё, вместо того, чтобы пробить тело Эльзы, не смогло пробить и кожу. Её защита выходит за все нормальные рамки.

Конец был трагическим. Эльза схватила копейщика и начала душить словно в дзюдо. Копейщик начал медленно терять силы, в результате, задыхаясь, сдался.

« — Не хочется быть на его месте.»

— Но у нас будет шанс вблизи.

« — Ну так то оно так.»

Эльза и Фран так схватит? Нет. Я не позволю.

« — Захват нам не нужен.»

— Мм, опасно.

« — В разном смысле.»

— ?

Во всех последующих поединках не было на что смотреть. Ведь практически все они заканчивались моментально.

Четвёртый бой с Форундом закончился за каких-то 5 секунд. Это даже неодобрение публики вызвало.

Пятый бой Филипа Крайстона был весьма свирепым, но он ни чем не отличался от того, что мы видели в Баруборе, абсолютно никакой новой информации.

Шестой и седьмой, Фермус и Лоиз, продлились менее минуты. Оба не сражались в полную силу, от них вообще напряжения не почувствовалось. Ну, как минимум понятно то, что они сильные.

« — Чтобы с ними сразится необходимо завтра победить.»

— Конечно победим.

Покинув арену, мы пошли в подземелье. Необходимо было лучше ознакомится с новыми навыками и прогнать план боя с Гододарфом.

Всё таки, Невосприимчивость к физическому урону жестоко пожирает магическую энергию. От ходьбы она всё-таки не активируется, но в бою крайне затратна. Активируется и когда мы атакуем монстра, и когда я получаю урон. Когда мы заметили, половины магии уже не стало.

Но навык сильный. В отличие от стены, он и от оглушения защищает. От удара огромного огра, Фран даже не вздрогнула. Благодаря этому можно полностью игнорировать атаки противника. Независимо, меч это или молот, эффекта никакого.

Абсолютный барьер тоже крайне полезен.

Он почти такой же, как и физический и магический барьеры, но позволяет использовать их одновременно с одинаковой мощностью. Правда урон они нейтрализуют не полностью.

Так что будем обычно использовать абсолютный барьер, а в критические моменты Невосприимчивость к физическому урону.

« — Что ж, с навыками разобрались, теперь подумаем о том, как сражаться с Гододарфом.»

Ну, скорее всего Невосприимчивость станет нашей главной тактикой. Наш противник использует топор. Не знаю насколько сильнее он станет пробудившись, но не думаю, что мы сможем защититься от прямых атак.

А ещё пугает его мощь. Больше 1000 здоровья, быстрое восстановление и усиление кожи. Ему сложно будет нанести серьёзный вред. Значит нам нужна атака, которая позволит уворачиваться от его атак и атаковать его самого с такой силой, чтобы пробить защиту. Есть ещё варианты?

Представив ещё несколько ситуаций, мы придумали какие навыки следует улучшить, и решили возвращаться в таверну.

— Зайдём к Лумине пред возвращением.

О, она уже не зовёт её Лумина-сама. Ну, её это не сильно волнует, так что почему нет. Наоборот, она воспринимается как родная бабушка, и обеим приятно.

« — Действительно, идём покажемся Лумине перед уходом.»

— Мм.

Мы переместились в созданную для нас комнату.

Наверное она узнала, что мы переместились, так как вышла нам на встречу.

— Пришли таки.

— Мм.

« — Ага.»

— Сегодня опять выиграли. Теперь полуфинал. Ваш противник искатель ранга А?

— Ага, охранник Короля зверей.

— Вы действительно собираетесь победить? Вы ведь уже выполнили требования Короля?

— Выиграю. Я займу первое место на турнире и всем покажу, какие чёрные коты сильные.

« — Мы всё сделаем, чтобы победить.»

— Понятно….. хорошо, больше не скажу ни слова. Победите и приходите.

— Мм!

После этого, поговорив с Луминой о навыках и магии, мы вернулись в таверну. Завтра наш бой первый. Нужно рано вставать.

Глава 201. Против Гододарфа: начало

« — Фран, уже скоро, да?»

— Мм.

« — Противник — искатель ранга А. Такой же монстр, как Аманда. Это будет суровый бой.»

— Понимаю. Но…

« — Мы идём за победой.»

— Да. Обязательно победим.

Вчера мы уже изменили несколько навыков. Посоветовались с Луминой и усовершенствовали навыки, которые пригодятся против Гододарфа.

— Фран-сама, мы начинаем впускать публику на первый бой. Ваши приготовления завершены?

Служащий пришёл нас позвать.

— Да. Нормально.

— Тогда, пройдите за мной.

Отлично, Фран идёт по коридору как обычно. Боевой дух на высоте, но и не слишком увлечённая.

Вчера мы отрабатывали наш план. Хотя, не сказал бы, что это именно план действий.

Для начала, используя Магию поддержки, мы повысили характеристики Фран.

После этого Фран влила в меня магическую энергию. И влив её до последней капли, восстановила свою купленными заранее зельями, а затем снова отдала энергию мне. Таким образом мы зарядили меня почти на максимум, влили 1500 очков. Сейчас моя наступательная способность — около 3700.

Есть ещё несколько вещей, которые нужно сделать перед боем. Но магия, обволакивающая клинок, держится на нём не больше 20 минут. Нужно всё решить до того времени.

« — Фран, я понимаю, что ты выпила 8 зелий маны, но действительно в порядке?»

— В порядке.

Всё таки проблем нет? Фран всегда поглощает кучу еды, поэтому мы и подумали над таким планом. Обычно бы от такого количества зелий живот вряд ли обрадовался бы.

— Вперёд.

« — Да!»

Только Фран вышла на арену, как её наполнили уже знакомые нам вопли и аплодисменты. Фран тоже уже привыкла, больше не краснеет, смущаясь.

— Вот она, из Восточного пассажа на арену выходит звезда этого турнира, Девочка с проклятым мечом, Фран!! Одно за другим побеждая опытных игроков, она продолжает обескураживать нас своими результатами! В этом матче её ожидает встреча с искателем ранга А, если она победит, в шок будут повергнуты все! У такой милашки количество фанатов растёт невообразимо быстро, и вот она, уже на арене, готова к бою!

О-о, Фран становится всё популярнее. Ещё бы, когда такая маленькая девочка так неистово сражается, конечно же многие захотят её поддержать. Исключение — разве что род Синей кошки.

— Фран-са-а-а-ан! Постарайтесь, пожалуйста!!

— Ради наших кошельков тоже!

— Постарайтесь! В сегодняшнем ужине будет на одно блюдо больше!

Алые девушки тоже здесь. Слишком уж прямолинейные, но за поддержку спасибо.

— С Западного пассажа появляется фаворит, возможно даже самый сильный участник турнира, с ошеломляющей мощью он уничтожает противников, Несокрушимая стена Гододарф! Он прошёл все бои совершенно невредимым, какая мощь! Она полностью соответствует рангу А! Сможет ли он закончить и этот бой невредимым?

В поддержку Гододарфа тоже поднялся шум, но среди криков были и освистывания. Всё-таки Фран популярнее.

Но атмосфера стала такой, словно Гододарф уже победил. Те, кто поддерживают Фран будто говорили «сражайся храбро». Сможет ли она не проиграть мгновенно? Где-то такая атмосфера.

Ну, сколько бы мы не выигрывали перед этим, при встрече ранга А с рангом С не избежать таких мыслей.

« — Будет весело, когда эта атмосфера изменится!»

— Мм!

Мы стояли в центре арены, напротив друг друга. Экипировка Гододарфа совершенно отличалась от той, что мы видели раньше. Броня тяжелее, массивнее, это был полный доспех алого цвета, с огненным дизайном. Его дополнял устрашающий полностью чёрный топор. Выглядело это всё весьма опасно.

К тому же, не могу его нормально оценить. Наверное, это эффект от доспеха? Но благодаря Глазам Бога что-то я всё же могу разглядеть. Характеристики и навыки видно. Но оценить экипировку не выходит.

— Ты всё-таки выиграла предыдущие бои.

— Сегодня тоже выиграю.

— Хороший настрой. Но так просто у меня не выиграешь. Нападай со всех сил.

— Конечно.

Не похоже, что Гододарф недооценивает Фран. Скорее наоборот, воспринимает её как серьёзного противника и внимательно оценивает.

Начались объяснения правил этого поединка.

— Соответственно с желанием Его Высочества, Короля зверей, в данном финальном матче будет использоваться Колыбель времени!

Колыбель времени — это магический инструмент, который влияет на течение времени вокруг него. Даже если кто-то с участников умрёт, это можно будет исправить. Его использование очень дорогостоящее, поэтому делают это только в последних боях. Но в этом году спонсорством занялся Король зверей, так что использовать её стало возможно уже сейчас.

Получается, каким бы жестоким не был бой, даже если кто-то из нас погибнет, время вернут вспять. А память, кстати, не стирается.

Выход за пределы арены уже не считается проигрышем, и бой заканчивается только когда один из участников погибнет, либо сдастся, либо не сможет продолжать бой.

Но чтобы уберечь зрителей существует несколько барьеров, разделяющие трибуны и арену. То есть, можно сражаться со всех сил, ни о чём не волнуясь.

— Сразу скажу, я ни в коем случае не недооцениваю род Чёрной кошки. Ведь я и сам много лет учился у его представительницы.

— Это именно то, что мне нужно.

Фран, будто показывая своё желание сражаться, обнажила меня и задрожала.

— Хо. Значит, это Демонический меч? Необычный.

— У тебя тоже, крутой доспех.

— Это мой уникальный доспех. Доказательство того, что я серьёзен. У него есть Скрытие оценки, Самовосстановление, даже Сопротивление магии, это творение Божественного кузнеца. Не ровня божественному мечу, тем не менее, он поражает своими возможностями, это магический доспех.

Эй-эй, у него настолько крутая броня?! В принципе, я тоже, возможно, выкован Божественным кузнецом, но его доспех-то абсолютно точно невероятная штука!

Я не сомневаюсь в том, что не слабее его, но возможно что он, как и я, кроет в себе нечто большее? Что-то у меня одни плохие предчувствия!

— Я с самого начала буду серьёзен в бою! Пробуждение!

Как только он выкрикнул это, я заметил, что его кожа, в тех редких местах, где её видно, стала серой.

— Ох! Это козырная карта полузверей, Пробуждение! Впервые вижу, что бы кто-то использовал его ещё до начала боя! Значит ли это, что он серьёзен как никогда? Что же, первый матч, начинается!

С самого начала в таких условиях!

В отличие от Зефмета, его характеристики не изменились. Но взамен резко повысились навыки. Молниеносность поднялась до Ур.8, Стальные мышцы, Супер реакция, Укрепление кожи — какими же опасными навыками он дополнил свои! И это ещё не всё: его тело плотно обволакивала магическая энергия.

Имя: Гододарф, Возраст: 44 года

Раса: Полузверь, Род Белого носорога, Металлический носорог

Профессия: Воин топора правосудия

Уровень: 72/99

НР: 1256 МР: 322/422, Сила: 664, Выносливость: 582, Проворность: 267, Интеллект: 173, Магия: 247, Ловкость: 299

Навыки:

Непреодолимость: Ур.8, Сверхчеловеческая сила: Ур.8, Мастерство бокса: Ур. 5, Искусство бокса: Ур.5, Чувство присутствия: Ур.3, Сверхбыстрое восстановление: Ур.8, Громадная сила: Макс.Ур, Мастерство посоха: Ур.6, Искусство владение посохом: Ур.6, Горное дело: Ур.8, Восстановление: Макс.Ур, Сопротивление аномалиям: Ур.7, Молниеносность: Ур.3, Сопротивлению контролю разума: Ур.7, Магический меч: Ур.8, Сопротивление земле: Ур.4, Заряд: Ур.7, Мастерство топора: Макс.Ур, Искусство владения топором: Макс.Ур, Мастерство священного топора: Ур.6, Искусство владения священным топором: Ур.7, Чувство магии: Ур.3, Контроль духа, Уничтожение гоблинов, Стальные мышцы, Супер реакция, Подавление боли, Убийство драконов, Усиление кожи, Укрепление кожи

Специальные навыки: Пробуждение, Атакующая волна

— Нунн-нунн-нуууууун!

Вместе с сигналом о начале боя, Гододарф начал раскручивать топор. От него пошло сразу три ударных волны, и все они направились к Фран.

Возможно это был ложный выпад, но на самом деле Демонический зверь уровня С от него бы был убит на месте.

« — Фран, вперёд!»

— Мм.

« — Взрыв!»

Эта магия была предназначена встретить ударную волну. Огненный цветок раскрасил арену алым. Скрывшись в дыму и вспышке взрыва, я активировал перемещение. Место предназначения — за Гододарфом.

— Шши!

И в тот же момент, Фран достала меня, как из воздушных ножен и нацелилась на его шею. Идеальная внезапная атака. Конечно же, параллельно мы использовали магический меч и вибрационные клыки — это была смертельная атака.

— Ку-г-га!

Я был направлен к шее стоящего спиной, без возможности среагировать, Гододарфа. Лезвие прошло сквозь плоть и кости, брызнула кровь.

Но меня это не порадовало. Потому что я ощутил, как чтобы пробить эту магическую защиту, затем невероятно крепкую кожу, а потом кости, магическая энергия, что окутывала меня, угасла.

Атака, в результате которой голова Гододарфа должна была слететь с плечей, остановилась пробив шею только до половины.

Ужасающая защита. Но это шанс. Я сделаю из себя металлические нити и закончу атаку! Сейчас я могу атаковать его изнутри!

Но Гододарф среагировал быстрее, чем я изменил форму.

— Атакующая волна-а-а!

— Гха!

С его тела мгновенно распространилась магическая энергия и нас откинуло прочь.

Но ему ведь меч в шею воткнули?.. И он всё равно спокойно отвечает. Его вообще ничего не волнует?

Но он не просто увеличил расстояние между нами. От этой Атакующей волны жизненные силы Фран значительно уменьшились. Наверное сила Мастерства топора, которым он атаковал вначале, всё-таки была больше, чем мы ожидали.

Даже сплёвывая кровь, Гододарф и Фран продолжали обмениваться атаками.

— Га-х!

« — Великое исцеление!»

— Фу.. Фу..

« — Порядок?»

— Порядок.

Мы вроде бы и понимали это, но уверились в том, что нельзя принимать ни одной его атаки.

« — Он неожиданно пробудился сразу же, к сожалению, мгновенной победой уже не закончишь. Что поделать, сначала давай пробьёмся сквозь его защиту.»

— Хорошо.

Я потрачу оставшиеся очки развития, как и планировал до этого.

« — Но неизвестно, чего ожидать от его доспеха. Не знаю, на что он способен. Будем сражаться вслепую взаимно. Остерегайся взрывов.»

— Мм!

— Орряяаа!

— Чч!

« — Он уже восстановился?!»

Гододарф устремился к нам. Такая рана, а он уже восстановился — ужасающе.

К тому же, он приближался, раскручиваясь вокруг своей оси, невероятно суровая атака. Фран в затруднении, Гододарф атакует.

Все атаки Гододарфа были похожими на первую, с молотом: раскрутиться, и затем высвободить сильную ударную волну. Вокруг арены есть барьер, и хорошо: не будь его, зрители бы гибли сотнями. Я ещё держусь, но честно говоря, выносливость страдает. К тому же, Фран, уклоняясь от всех атак, ушла в защиту.

Её атаки были нацелены на поиск слабых мест или щелей в доспехе, поэтому сильного урона не наносили. А из-за того, что он быстро восстанавливается, вообще нет ощущения, что мы наносим ему хоть какой-то урон.

Хоть мы и ищем прорехи в доспехе, его раны всё равно сразу же заживают. Ну, и я, и Сэт Чёрной кошки у Фран тоже сразу же восстанавливаемся, наверное это обычная способность предметов высокого уровня.

Иногда мы атаковали магией, но похоже он и вправду имеет Сопротивление магии. Она отражалась, не нанося никакого урона. Гододарф и так имеет сильные способности сопротивления урону, а в таком доспехе — он словно крепость какая-то.

— Хха-а-а.. Взрывная волна-а-а!

Гододарф атаковал с ближнего расстояния, уже привычной Взрывной волной. Это волна, состоящая из сильной магической энергии, выпускаемая всем его телом. Простой, но воистину опасный навык.

Если использовать её в ближнем бою, то тело противника будет полностью разрушено. На средних и больших дистанциях ещё можно укрыться за защитной стеной.

Это комбинация магической и физической силы, поэтому даже защитившись от физического урона, всё равно получишь повреждения.

В этот раз мы защитились, но нельзя делать это вечно. Наверняка Гододарф и планировал загнать нас в тупик. Своими атаками он загонял Фран в невыгодное положение. Получается, Гододарф хочет получить затянувшийся бой?

Разве я позволю?!

« — Уруши!»

— Гав!

— Ммо! Даже фамильяра используешь? Но сколько бы помощников у тебя не было, они не смогут избежать моей волны!

Это я понимаю. Но Уруши сильный, и его специализация — именно атака. Но наша цель — не это.

« — Фран, достаточно! Как и планировали, я поглощу его магическую энергию!»

( — Мм!)

Именно. Навык, который я сейчас развил — это Поглощение магической энергии. Хоть мне и не хватило очков, всё же дошёл до Ур.9, и этого должно быть достаточно, чтобы поглотить его магическую энергию.

Я понял это в бою с Колбертом: невосприимчивость к физическим атакам ещё не значит, что он неуязвим. Он не может сильно атаковать магией или другими подобными атаками, а потребление энергии огромно.

И навык, дополняющий этот дефект — Поглощение магической энергии. Поглотив её, мы сможем хоть немного контролировать его атаки, и возможно обезопасим себя от других магических атак.

В бою с Колбертом я не повышал этот навык потому, что не знал, как много можно с ним сделать. Тогда был Ур.3, и я не знаю, насколько много он сможет поглотить теперь, на более высоком уровне.

К тому же, тогда у нас ещё была надежда выйти из ситуации, так что я не был уверен, стоит ли тратить очки на развитие этого навыка.

Причина, по которой я решил его развивать — чрезмерный интерес Диаса и Лумины к навыку поглощения, они всё говорили, что на высоком уровне он весьма опасен. Насколько же, если даже Лумина признала его таким? Так у нас и появилась надежда.

На самом деле, я уже тихонько поглощал магическую энергию Гододарфа. Я позвал Уруши для того, чтобы заставлять Гододарфа атаковать и впитывать всё больше его энергии, чтобы поскорее истощить.

Вместе с поглощением я использовал и магический меч Тьмы: заострив себя, я растрачивал лишнюю энергию. Сильного урона мы пока не наносили, но насколько это возможно, нужно выкачать из него побольше энергии. И похоже, я могу поглощать её быстрее, чем доспех восстанавливается.

Поглощая энергию, нужно довести его до предела, когда перестанет действовать Пробуждение, и в этот момент нанести смертельную атаку — вот такой план.

— Ммуо? Это..?!

Похоже, он заметил собственное истощение. Но не заметил, что это я поглощаю его энергию. И даже так он не утратил хладнокровие. Поняв своё положение, он мгновенно изменил стратегию.

— Ннууоооооо!

Гододарф внезапно будто озверел, казалось, что он впал в безумие. Полностью откинув защиту, он со всей силы замахнулся. Стоящую напротив Фран такой удар должен бы совершенно уничтожить, и увернуться от него шансов нет.

Но с самого начала, Гододарф целился не во Фран.

— Сотрясение земли!!!

Его целью была арена. От места, куда он направил удар топора, лучеобразно распространялся огонь, и расширился он аж до конца арены.

В тот же момент, по арене пронеслась невероятная вибрация, от которой Фран и Уруши потеряли равновесие. Ноги самого виновника этого локального землетрясения, кажется, не сдвинулись с места благодаря навыку. Сколько это было за шкалой Рихтера, балов 7? Даже Фран и Уруши не удержались на ногах.

— Мм!

— Оуу?

« — Так он целился в арену!»

Когда я подумал об этом, топор Гододарфа, что секунду назад был воткнут в арену, уже направлялся к Фран. Я и представить не мог, что Гододарф может быть настолько быстрым. Наверняка это эффект навыка Супер реакции и скорости оружия. Даже мне чтобы так быстро передвигаться нужно использовать Пространственно-временную магию. Он уже не так спокоен, направляясь к Фран, остановившейся из-за землетрясения.

« — Короткий прыжок!»

Я сразу же использовал перемещение, чтобы убежать, но…

— Гх!

« — Великое исцеление! Великое исцеление! Великое исцеление!»

Мы оказались в той же ситуации, в которую вогнали Колберта в третьем бою. А именно, разрубленное практически напополам тело, с громадной раны на котором ручьём льётся кровь. Изо рта тоже лилась кровь и желудочный сок, и удивление вызывало скорее то, что она ещё не умерла от болевого шока.

« — Фран!»

— Гх.. Жива.. гх..

Перед тем, как время вернут вспять, похоже, получилось восстановиться. Фран сплюнула кровь, накопившуюся во рту и осторожно встала.

— Оррраааааа!

« — И поговорить не даёт!»

Не волнуясь о том, восстановилась ли Фран, Гододарф мчался к ней, чтобы снова атаковать.

( Теперь наша очередь!)

Хоть она и получила такую рану, боевой дух Фран никуда не делся. Наоборот, стал ещё сильнее.

Глава 202. Броня феникса

Подбежав, Гододарф ещё раз ударил топором по земле.

— Сотрясение земли!

Опять? Но мы уже это видели. Действительно, атака после этого была сверх быстрой, но не настолько, как в прошлый раз.

— Ннннн!

— Бесполезно.

— Быть такого не может!

Не только Гододарф, зрители тоже засуетились. Ведь разрушительная атака Гододарфа попала прямо…нет, должна была попасть, но разбилась об невидимую стену.

От не просто сильной, крайне мощной атаки Гододарфа Фран даже не пикнула.

Фран и Уруши возобновили атаки, а я продолжил высасывать магическую энергию. Гододарф потратил много магии на мощные атаки несколько раз. Ещё немного и она совсем закончится.

— Чеаааа!

— Нууун!

Гододарф тоже пытается контратаковать, но Фран уступает. И вдруг его магическая энергия закончилась.

— Гг! Магия…..!

Его пробуждение спало и магия защищающая тело пропала. Нужно победить его, пока доспех не восстановил магию!

« — Короткий прыжок!»

Мы переместились Гододарфу за спину. Мы хотели нанести ему такую же атаку как и в прошлый раз но…

— Нуннн!

— Кхх!

Переместившись, мы увидели не беззащитную спину Гододарфа, а его прелестный топор. Хоть перемещение и моментально, но есть пауза между пропаданием и появлением.

Хоть реакция Гододарфа и ухудшилась, он предвидел наше появление у него за спиной и среагировал моментально. Наверное дело в его боевом опыте. Или может в инстинктах полузверя?

Как только мы появились, Гододарф бросился на нас. Удалось отбиться, но эта атака была страшной.

Что же делать? Попробуем теперь на голову нацелится? Или может руки? Может активировать невосприимчивость к физическому урону на всё время? Пока я сомневался, Фран пришла к решению.

( — Наставник, сверху! Возможно он не сможет нас остановить даже если догадается.)

« — Понял.»

( — Уруши, не дай ему сбежать!)

( — Оуу!)

« — Длинный прыжок!»

Мы переместились высоко над ареной. Гододарф начал озираться по сторонам в поисках пропавшей Фран. Похоже он не догадался, что мы в небе. Конечно же, ни зрители, ни судья тоже не заметили.

— Оо! Участник Фран неожиданно пропала. Что же это значит?! Переместилась? Или же у неё есть способность к невидимости? Может она в тень залезла!

Небо.

Мы были высоко в небе среди сильного ветра. Став на моё лезвие подвешенное с помощью телекинеза, Фран сконцентрировавшись начала активацию нескольких навыков.

— Идём.

Фран приготовилась.

« — Ага.»

Спрыгнув, Фран схватила меня и полетела ровно вниз.

Использовав Сжатие воздуха и Магическую нить, совершила Воздушный прыжок и бросок, а также ускорившись с помощью Магии ветра, она летела с небес вертикально вниз на божественной скорости. Она готова увеличить мощность столкновения в несколько раз увеличением веса, а также активировала стихийные мечи огня и молнии.

Это было то же самое, что Фран проделала в бою с Линфордом. А из-за Пространственной временной магии она ещё быстрее. А благодаря Владыке мечей мастерство нашего иайдо тоже перешло на следующий уровень, а контроль воли делает навыки эффективнее. Так что эта атака значительно мощнее той.

— Великолепная вспышка молнии!

После этого Фран активировала выученный недавно уникальный навык. Всё её тело охватила молния, и её скорость увеличилась ещё больше.

Превратившись в луч света, летя словно метеорит, Фран атаковала Гододарфа с ужасающей мощью.

— Хааааааааааа!

— Откуда!

Вместе с ослепительной вспышкой, вся арена сотряслась от колоссальной атаки и и пронёсся такой гром, что внутри отдало.

— Гуггааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Гододарф выдал что-то среднее между воплем и рыком.

« — Короткий прыжок.»

В момент, когда после небесной атаки Фран должна была столкнуться с землёй, я переместил нас на край арены.

Место где стоял Гододарф было разрушено и в воздух поднялась огромная куча пыли. Это показывало, насколько мощной была эта атака. Ведь от одной только этой атаки я потерял половину прочности. Но в эпицентре почувствовалась магия, и всю пыль сдуло.

Сначала мы удивляли Гододарфа и зрителей Невосприимчивостью к физическому урону, а теперь была наша очередь удивляться.

« — Быть не может! У него же закончилась магия! Почему он восстанавливается?!»

В центре на одном колене стоял Гододарф. Правая рука валялась сбоку, левая часть доспеха была вся в трещинах, и из прорезей лилась кровь в огромном количестве. Левая часть тоже не в порядке. Левая рука уничтожена, правая нога сломана. Думаю его внутренности также пострадали.

Но, в таком положении, он восстанавливался с невозможной скоростью.

Это была сила моментального восстановления. И настолько повреждённый доспех восстанавливался также быстро. Уже через несколько секунд Гододарф стоял цел и навредим, словно его и не атаковал никто.

— Ха…..ха…..даже подумать не мог, что эта броня спасёт мне жизнь так быстро.

Сказав это, Гододарф медленно поднялся.

— Имя этого доспеха Феникс. У него есть сила сверхвосстановления.

Да я и сам вижу! Залечить такие раны в один момент……У Гододарфа с такой защитой ещё и доспех со сверхвосстановлением, да он просто ночной кошмар.

И он может использовать эту силу несколько раз? Не думаю, что можно её использовать сколько угодно, но и вряд ли она одноразовая. Ведь это броня выкованная божественным кузнецом. Даже представить не могу, какие силы она в себе хранит.

( — Наставник! Ещё раз!)

« — Не получится. Он уже видел эту атаку, даже если повторим, не попадём.»

( -………. хорошо.)

Я не использовал магию перемещения слишком часто, так как у него может развиться рефлекс на неё.

На самом деле на Фран оттачивала рефлексы в сражениях с монстрами. В то время, Фран умудрялась защищаться от атак, значительно сильнее чем она сама, если видела их не впервые.

К тому же, в отличие от неожиданной атаки с перемещением, в полёте мы можем стать лёгкой мишенью. Повторять такое нельзя. Ведь атаковать мы собирались никого иного как Гододарфа.

— Пробуждение?

— Ага, я восстановил достаточно магии.

Мы так старались с выкачиванием энергии, а все наши старания пошли в топку. Вообще, теперь у нас затраты больше чем у него. Не мне, читерскому оружию говорить, но так нечестно! Что это за броня такая!

( — Раз такое дело, придётся использовать это.)

« — ….. Ничего не поделаешь.»

Мы не будем больше тратить силы на его истощение, ведь броня всё равно всё его восполнит.

К тому же перед активацией сверхвосстановления была задержка. Значит если убить его моментально — победим.

« — Тело все ещё не привыкло. Так что сразу на полной скорости, долго ты не выдержишь.»

( — Знаю.)

« — На Невосприимчивость не надейся, на такой скорости не получится включать и выключать её вовремя.»

( — И не собиралась.)

Значит она готова, тогда ладно. Мне тоже следует приготовиться. Может так думать и неправильно, но это ведь бессмертный бой. Значит можно делать то, что в обычных условиях ни за что не сделал бы.

« — Уруши, спрячься в тени.»

( — Оуу!)

« — Что ж, пошли.»

Перед боем мы сделали всё, что было в наших силах. Я пожирал камни и получил новый уровень.

А Фран……

— Пробуждение.

Конечно же, эволюционировала.

Глава 203. Чёрная молния

— Пробуждение.

Тихо сказала Фран и из её тела выплеснулось ужасающее количество магической энергии и чёрная как смоль молния.

Она заполонила разрядом всю арену, а вместе с ней и неистовый, яростный ветер пронёсся вокруг. Гододарф стоял в центре тайфуна, совершенно ошарашенный происходящим.

— Про.. буждение?

— Мм.

— У чёрной кошки?

Верно, это была наша козырная карта. Приняв помощь Лумины, Фран смогла достичь Пробуждения полузверя.

Её внешность почти не изменилась. Шерсть не выросла, и цвет кожи остался прежним. Взрослее тоже не выглядит. Слегка изменились глаза — они стали золотыми, да ещё хвост взмыл будто к небу. Если присмотреться, то заметно, что он стал чёрным с серыми полосками, но тянет ли это называться изменениями? Слишком уж они простые.

Но вот внутри она абсолютно изменилась. Характеристики ловкости и магии увеличились больше чем на 300, от ран не осталось и следа, маны тоже полно. И не только это. В общем-то, это вообще мелочи. А важно то, что у неё появился новый навык. Позволяющий эволюционировать.

— Великолепная вспышка молнии.

Это навык, родственный Раскату грома, используемого Луминой, но высшего уровня. Он появился сразу после эволюции.

Увеличенная физическая сила, Усиленная проворность, Супер реакция, Дар магии грома и молнии, Громовое усиление, Неуязвимость к громовым атакам, Громовая магия: Усиленный уровень — вот такие эффекты. А если использовать в состоянии Пробуждения, то они усиливаются в два раза.

— Ого! Игрок Фран пробудилась? Необычно для полузверей, она практически не изменилась! Но эта чёрная молния, это было так величественно!

Верно, молния Лумины была бело-голубой, но у Фран полностью чёрная. И именно эта чёрная молния — свидетельство того, что Фран эволюционировала в легендарного Чёрного небесного тигра.

— Кстати, я слышал, что род Чёрной кошки не может эволюционировать, но как мы видим, это было неправдой!

Для не полузверей такая ситуация наверняка удивительна. Им интереснее не сам факт эволюции, а то, насколько сильнее теперь стала Фран.

Но вот реакция полузверей, что были вокруг, совершенно отличалась.

— …………

Даже Гододарф, несмотря на то, что сейчас идёт поединок, открыв рот, стал как вкопанный. Не находя слов, он просто молча пялится на Фран.

Король зверей, ранее невозмутимо сидевший на своём элитном месте, теперь вскочил на ноги и неотрывно смотрит на арену. Стоящий рядом с ним Роше смотрит где-то так же ошарашенно, как Гододарф.

— Чёрный небесный тигр..??

Наконец-то Гододарф очнулся, хоть голос у него и был невероятно сиплым.

— Неужели я своими глазами вижу представителя легендарного рода?..

Бормочет себе под нос.

— Но почему я не заметил?

Гододарф до сих пор в шоке. Это наш шанс.

( — Идём?)

« — Да!»

Фран атаковала давшего нам шанс Гододарфа.

— Исчез… ла!

— Шш!

— Гх! Гха! Что…!

Для Гододарфа это выглядело, словно Фран исчезла. Но она просто активировала высокоскоростное перемещение и нанесла удар. В её теле всё ещё находилась Чёрная молния, а она пробивает даже доспехи, выкованные Божественным кузнецом, так что тело Гододарфа пронзила молния.

Вот она, сила Пробуждения. С невероятной скоростью, за которой не успевает даже имеющий навык Супер реакции Гододарф, с силой, превышающей его защиту, Чёрная молния пронзила его своей разрушительной силой.

— Гха! Гга!

— Ха-а-а-а-а-а!

Фран с невероятной скоростью снова атаковала. Но на самом деле главное в этом навыке — не скорость. Удивительно то, как на такой скорости можно приспосабливаться и управлять молнией.

Ведь если подумать, особенность здесь в том, что молния проникает прямо в тело врага, поэтому обычно при использовании такого навыка контроль над ним почти невозможный, что уже говорить об игнорировании физических законов и прокручивании молнии.

По сути, мы делаем то же, что делал Зефмет в первом бою. Используя невероятную скорость, забрать у противника возможность отступить и продолжать неистово атаковать. Но по сравнению с Зефметов, скорость, подвижность, сила Фран — несравненно выше.

Я уже думал об этом когда Фран только эволюционировала: может именно в этом причина такой нелюбви синих котов к чёрным? Вряд ли они очень счастливы от того, что рядом с ними есть раса, настолько сильнее.

— Вот.. вот это да! Какая невероятная сцена! Что же происходит! Только мы подумали, что боец Фран куда-то исчезла, как бойца Гододарфа окутало чёрное сияние! Эти крики, что слышатся оттуда, неужели это Гододарф?

И вправду, Фран окутала кричащего Гододарфа чёрной молнией, и со стороны это выглядело как чёрный купол.

Гярри-гярри-гярриииииииин!

От моих столкновений с Бронёй феникса, по округе разносится пронзительный звук ударов. Я наношу брони немалый урон, но она сразу же восстанавливается. Но всё же я немного превышаю его защиту. И хотя доспехи мгновенно восстанавливаются, урон, нанесённый Гододарфу, никуда не девается.

Фран тоже снова и снова атакует, пронзая его тело Чёрной молнией.

— Ммуо-ггаааа!

Гододарф, получающий каждую секунду невероятный урон, откинул защиту и начал сильно раскручивать топор. Хочет реанимироваться. Вместе с Мастерством топора, рассчитанным на удар по большой территории, он использовал Ударную волну, соединяя их в одну атаку, направленную во все стороны.

Но для Фран, видящей эту атаку снизу, не составило труда увернуться. Она видит каждый шаг как на ладони.

Ударная волна разбилась о защитную стену, сооружённую всеми магическими силами Фран. Такой барьер получается очень прочным, но и продержаться может только мгновенье. Но сейчас для Фран этого было достаточно.

Атаки Фран не ослабли ни на секунду.

— Г… ммг…

Похоже, он понял, что не сможет достать Фран. Гододарф вскинул руки и затем будто обнял себя. Схватившись за голову, он упал на колени, но его боевой дух никуда не пропал и чувствовалось, что прекращать бой он не собирается.

« — А у Короля зверей и вправду охрана высшего класса! Кажется, он понял наше слабое место!»

После Пробуждения и использования Великолепной вспышки молнии жизненные и магические силы Фран понемногу снижаются. Цена этого навыка чрезвычайно высока. Не настолько как у Раскрытия потенциала, но обойтись совсем без платы нельзя.

Судя по рассказам Лумины, навыки Десяти изначальных родов все такие. Для человека сила, которой обладает теперешний Король зверей, невообразима. Именно поэтому эта невероятная сила, которую невозможно контролировать, была заключена в навыки и освобождается уже с их посредничеством.

Гододарф — охранник Короля зверей, члена одного из Десяти изначальных родов. Он знает, насколько разрушительны они не только для противника, но и для носителя. Поэтому решил полностью уйти в защиту, чтобы Фран использовала все свои силы на неё.

— Ха-а-а-а-а-а!

— Ммуо!

Жизненных сил у Гододарфа осталось совсем немного, но он ещё не проигрывает навыкам Фран. Великолепная вспышка молнии — действительно навык, затрачивающий жизненную энергию. К тому же, магической энергии тоже идёт немало, долго его использовать не выйдет.

В том случае, если это обычный полузверь. Но.

Фран не только может использовать мою магическую энергию для нападения, она также может восстанавливаться с её помощью. Поэтому, превышая ожидания Гододарфа, мы продолжали использовать молнию.

— Ещё… продолжаешь?!..

Это конечно не значит, что мы можем продолжать вечно. Жизненные силы Фран уже начинают снижаться с большей скоростью. Мы ещё не проверяли, насколько долго можем использовать этот навык, но чем дольше он активен, тем мучительнее для Фран его использование.

Жизненные силы Гододарфа уменьшились ещё на 1/10. Ещё немного. Но Фран тоже уже подошла к лимиту своих сил. Уже через несколько секунд ей будет необходимо исцеление.

Фран тоже это понимает.

( — Наставник, решим всё сейчас!)

Если остановить на мгновение действие навыка, возможно мы выиграем и так. Нет. Чтобы выиграть, нужно быть абсолютно уверенным.

Фран не остановила навык. Ради того, чтобы отстоять упорство и гордость рода Чёрной кошки. Она выиграет, используя все силы Чёрного небесного тигра. Это её решение.

( — Одной атакой, попробуем Громадину!)

« — Громадину? Но здесь же тесно!»

( — Нормально!)

« — Уверена?»

( — Мм!)

« — Тогда, я сосредоточусь на защите!»

( — Пожалуйста!)

« — Уруши, если попадёшь в зону действия, убегай!»

( — Оуу!)

Следуя инструкциям, Уруши вышел из тени и атаковал Гододарфа, чтобы отвлечь, а затем снова спрятался в тени и я увидел его уже между сидений зрителей. Хорошо.

Убедившись, что Уруши в безопасности, Фран закричала, собрав все силы.

— Призыв Чёрной молнии!

В ответ на слова Фран, в её ладонях появилась абсолютно чёрная молния. Невероятно толстая, она в один момент окутала Гододарфа, и раздался ошеломляющий взрыв.

Дооооооооооооннн!

— Мг!

Фран полностью взяла атаку на себя, а я её защищал. Но взрыв был таким сильным, что тело Фран всё равно отнесло аж до барьера, словно опавший листик. Сотни булыжников с арены, пыли и земли за какое-то мгновение поднялись в воздух, поражая всё вокруг со скоростью пули. Жар от взрыва был такой сильный, что будь в пределах досягаемости кто-то беззащитный, от него бы уже и пепла не осталось.

« — Даже сквозь защитную стену проходит?!»

Внутри барьера бушевали сотни маленьких чёрных молний, извивающихся словно драконы, но благодаря Неуязвимости к громовым атакам, на Фран они не влияют.

( — Немного перестаралась.)

Немного? Но мы, кстати, так и не знаем, победили ли Гододарфа…

Когда пыль от взрыва осела и стало видно, что же происходит на арене, с трибун послышались взволнованные крики.

В месте, где стоял Гододарф, зиял огромный кратер. Арена и до того уже пострадала от боя Фран с Гододарфом, но от последних атак с молниями она была практически полностью разрушена.

В центре кратера было то, что осталось от Гододарфа. Он так и лежал, подогнув колени и обхватив голову, совершенно неподвижно.

Красная поверхность земли в кратере будто укрылась карамельной глазурью, от тела Гододарфа поднимался белый дымок, напоминающий о недавней молнии. Броня феникса была расколота надвое, время от времени от неё отваливались куски поменьше. Урон такой большой, что броня не может как следует восстановиться. С прорехов в доспехе выступала обугленная кожа. Живым он точно не выглядел.

— Получилось?

« — Капец, Фран! Это же уровень воскрешения!»

— Мм?

И будто вслед моим волнениям, из наблюдательного поста над ареной полился свет и тело Гододарфа окутало красным сиянием.

Прошло 10 секунд. На том же месте стоит совершенно невредимый Гододарф.

Неужели это значит…?

— Активировалась Колыбель времени! То есть боец Гододарф был признан погибшим! Другими словами, победитель — Девочка с проклятым мечом, Фран!!!

Глава 204. Дела на день перед турниром

День до турнира.

Мы продолжали тренировку в подземелье.

« — Может отдохнём немного, Фран.»

— Ещё немного.

« — Но концентрация ведь упала.»

Фран явно истощилась от продолжительных боёв. Не только в сражениях, также она начала чаще ошибаться при обезвреживании ловушек, и мы получили много урона.

Но Фран продолжала с серьёзным лицом.

— …… ещё совсем немного.

« — Хех, хорошо.»

Завтра начинаются сражения, хочется быть в максимально хорошей форме.

Поэтому она так и спешит. Ведь она хочет эволюционировать до сражения. Вот только пока не видно никаких признаков эволюции. Наоборот, она сама себя истощает.

И пока мы вот так тренировались, в голове раздался голос Лумины.

« — Фран, ты как?»

— Лумина?

Сначала мы удивились, но почти сразу привыкли. Она использовала что-то похожее на мою телепатию.

« — Я хочу кое о чём поговорить, зайдёшь ко мне?»

— Хорошо.

Можно легко добраться с помощью перемещения. Но почему же она нас зовёт? Ну, это хорошая возможность отдохнуть, так что хорошо.

Когда мы пришли, Лумина вышла нам на встречу, но…

— Быстро пришла.

— Мм.

« — Ты ведь попросила.»

— Умм….

Что-то не так. Как-то она подозрительно слабо выглядит. Если сравнивать с прошлым, у неё очень мало магии. Что же она делала?

— Лумина, ты в порядке?

— Извини, похоже я немного устала.

— Ты точно в порядке?

— Всё хорошо. Более того, я готовила для тебя тест.

— Тест?

— Ага, подробностей не расскажу, но я хочу, чтобы ты его обязательно прошла.

Не расскажет подробностей….ну я не думаю, что Лумина заманит нас в ловушку.

— Но он очень опасный, ты должна быть готова.

— Поняла.

Фран не сомневаясь кивнула. Ну, отказывать Лумине она не будет. Но хочется кое-что проверить.

« — Фран, ты можешь его проходить?»

— Конечно.

« — Если Лумина говорит, что он опасный, то он действительно опасный.»

— Я не против.

Похоже в ней загорелся дух воина.

— Так ты согласна на тест?

— Мм!

Следуя указаниям, мы прошли в соседнюю комнату, в которой Лумина с Фран проводили тренировочный бой.

Зайдя в комнату мы были ошеломлены увиденным.

« — Это магический квадрат?»

— Огромный…

Весь пол комнаты размером со 100 метров был плотно списан какими-то узорами.

Если присмотреться, можно было увидеть множество лучей, что расходились с центра.

Он похож на магический квадрат, но такого огромного я никогда не видел. Какое же его предназначение?

В комнате раздался голос Лумины. Он звучал как оповещения по микрофону.

— Я сейчас начну призывать монстров. Уничтожай по мере появления.

— Мм, поняла.

Значит уничтожение монстров. Это и есть тест? Но есть ли смысл сражаться с монстрами сейчас? Это нам что-то даст?

— Что ж, начинаем!

Магический квадрат засиял и в центре сконцентрировалось огромное количество энергии. Из-за магического вихря в комнате поднялся сильный ветер, от чего волосы Фран неистово развеивались. Прищурив глаза, она вглядывалась в эпицентр.

И когда сияние успокоилось, появился один монстр.

— ……….ха-ха………….

Мы услышали тяжёлое дыхание Лумины.

— Лумина, что такое?

— …..всё хорошо……..не обращай внимания.

Нет, это совсем не звучит хорошо. Выходит она настолько истощилась от одного призыва.

Перед нами появился полностью чёрный монстр похожий на человека. Вокруг него было облако из каких-то чёрных испарений, так что разглядеть монстра было сложно, но лицо было покрыто шерстью и немного напоминало кобольда.

Но мощность его не сравнима с обычным кобольдом. Он был значительно сильнее Жука кругляка. Навыков немного, но характеристики ужасают.

Семейство: Нечистый человек-монстр, Нечистый, Демонический зверь

Уровень: 50

НР: 822 МР: 927, Сила: 335, Выносливость: 402, Проворность: 1028, Интеллект: 12, Магия: 809, Ловкость: 166

Навыки:

Уклонение: Ур.9, Нечистое мастерство: Ур.8, Нечистое искусство: Ур.8, Чувство присутствия: Ур.9, Моментальное восстановление: Ур.8, Молниеносность: Ур. 8, Сопротивление магии: Ур.5, Укрепление шерсти

Уникальные навыки:

Пробуждение

Описание: неизвестно

У него есть Пробуждение?

— Попробуй победить его и пожрать камень.

Как я и думал! Она помогает Фран эволюционировать!

Но всё таки Лумина серьёзно истощена. Призыв таких сильных монстров даже для Владык подземелья непрост.

Фран тоже всё поняла, сделала решительное лицо.

— Наставник, сделаем его.

« — Ага!»

Фран обнажила меня и кинулась на зверя.

— Гаррррррр!

— Мм!

— Гагггг!

— Кххх!

Быстро! С какой ошеломляющей скоростью восстанавливаются его раны. И он не только умудряется уворачиваться от Фран, даже контратакует.

— Гаооооорррррррр!

— Мм.

« — Он пробудился!»

Зверь полностью трансформировался, клыки и когти удлинились в несколько раз. Характеристики тоже, его проворность увеличилась ещё больше, теперь за ним вообще нельзя уследить. Когда он двигался, как будто пропадал.

Нам удаётся сражаться благодаря Владыке мечей, но справляться с такой скоростью сложно. А из-за его чувства присутствия и уклонения, не получалось неожиданно атаковать с помощью перемещения.

Он полностью отбивает физические атаки, так что может магией получится. Но не думаю, что магические атаки будут эффективными против противника с сопротивлением к магии.

В момент, когда монстр увернулся от атаки Фран, я активировал Взрыв Инферно.

— Гггггяя!

Чёрт, не получилось! Атаковать получилось, но из-за сопротивления к магии и такого количества здоровья, моя атака особого вреда не нанесла. А если не уничтожить его одной атакой, он сразу же восстановится.

— Проблема.

« — Угу, нужно закончить всё одной атакой.»

— Мм.

И мы придумали план. Я с помощью телекинеза, а Уруши неожиданной атакой задержим врага, а Фран атакует в полную силу.

Фран активировала воздушное иайдо. Конечно же, монстр попытался увернуться, но выпрыгнув из тени, Уруши схватил его за ногу остановил. После чего я задержал его ещё крепче с помощью телекинеза.

Плевать на прочность, закончим всё одним ударом! Активируем побольше навыков, чтобы атаковать в полную силу. Также мы активировали стихийный меч, который уже давно не использовали из-за повреждений. Фран активировала Громовой, а я Огненный шторм.

— Хааааа!

« — Вперёд!»

— Гигагггггггггггггггг!»

Монстр панически пытается сбежать, но уже поздно.

Фран провела меня от черепушки зверя и до живота, разделив его на две ровные части. Красиво разрезав магический камень, что находился в сердце, я почувствовал как пожираю его.

Но всё-таки использование нескольких стихийных мечей затратно. В один момент моя прочность опустилась до 80%. Лезвие начало покрываться трещинами.

Обе части монстра повалились на землю. Его наверное можно дорого продать.

А вообще, какая разница что там со мной. Намного важнее навык, который мы только что получили.

Я начал искать навык, который должен был появиться в памяти.

« — Где же он…….о, нашёл!»

Пробуждение. Всё таки мы получили его.

« — Фран, получилось.»

— Мм……!

« — Я его экипирую.»

— Прошу.

Я активировал навык Пробуждения. Теперь Фран может его использовать. Сдерживая волнение я спросил Фран.

« — И как?»

— Мм……могу использовать, я чувствую.

Понятно. Значит неожиданно пришло время эволюционировать. Я молча ждал момента, когда она пробудится.

— Фх…….ха……мм! Пробуждение!

В момент использования навыка из Фран хлынула магическая энергия.

« — Уооо!»

— Оуу!

В тот же момент с Фран начала выходить чёрная молния и она заполнила всё вокруг.

Шторм и чёрная молния бушевали в комнате, и нас откинуло от Фран. Но, она ведь в эпицентре, с ней всё хорошо?

« — Фран! Ты в порядке?!»

— Оуу-оуу!

Ответа не было. Может она потеряла контроль над собой?

Но похоже я зря переживал. Когда магический шторм успокоился, в центре мы увидели Фран с поднятыми ушами и хвостом. Если присмотреться, её хвост был полосатым. Ну полоски были серовато чёрными и как и раньше чёрными, так что разглядеть их можно было только благодаря магической подсветке.

— ….гх.

Фран плакала. Огромными слезами, она тихонько плакала. Наверное она обо много сейчас думает. Ведь это было её заветное желание.

— ………у…….

Я молча приблизился к плачущей Фран. С помощью телекинеза я легонько погладил её по спине. Фран обняла меня обеими руками, и, чтобы упереться на меня, села на колени. После чего она громко расплакалась.

— Уу…….гсс……..

Фран обняла меня, и я чувствовал её тепло и сердцебиение. Хоть я и меч, мне тоже хочется плакать.

У прилезшего к Фран Уруши тоже глаза впервые были на мокром месте.

— Кунн…..

— …………гсс………………уаа………

Через десять минут.

Фран перестала плакать и, протирая глаза, поднялась. Застенчиво улыбнувшись, она погладила Уруши по голове.

— Простите.

« — Тебе нечего извиняться. Ведь это того стоит.»

— Спасибо.

« — Что ж, подтвердим ещё раз.»

— Мм!

Фран последний раз вытерла нос и стала серьёзной. Сжимая и разжимая руки, она начала проверять изменения в себе.

« — И как?»

— М….я переполнена силой.

« — Что ж, с виду и не скажешь, что насчёт характеристик…что?! Это вообще как?!»

Новый статус меня поверг в шок. Проворность и магия поднялись на 300. Здоровье и магическая энергия тоже выше, к тому же новый уникальный навык Великолепная вспышка молнии появился. Это эффект от пробуждения?

« — А эволюция классная штука…хм?»

Я ещё раз заглянул в характеристики. Лумина ведь была чёрным тигром? Значит и Фран должна была им стать, но…

« — Фран, ты стала Чёрным небесным тигром.»

Чёрные небесные тигры, это один из десяти первоначальных родов. Она на одном уровне с Королём зверей.

« — Что же это значит….?»

— ……

« — Фран?»

— ……….

« — Что такое? Фран? Уруши?»

— ……

— ……

Оба неожиданно затихли. Что же такое произошло? Хорошо присмотревшись, я заметил, что они вообще не двигаются. Словно время остановилось. Но я ведь не использовал Пространственно временную магию.

— Что происходит?

Пока я озадачено пытался понять, что происходит, всё вокруг начала поглощать тьма. Я и заметить не успел, как перестал видеть вообще что-либо.

Ч-что такое? Что случилось? Фран, Уруши, вы в порядке?

— Успокойся. Я всего лишь замедлила ход времени немного.

« — Э? Ээ?»

— Я и подумать не могла, что кто-то эволюционирует таким способом…. Это ведь твоих рук дело?

« — Ха?»

— То что ты встретился с девочкой из рода Чёрной кошки уже чудо, но чтобы вы дошли до такого….

« — Эм, извините, а вы кто?»

— Ах, ну да. Я та, кто контролирует законы этого мира. Ну, если говорить более понятно, можно сказать, что я Богиня Хаоса.

Глава 205. Богиня хаоса

Я ошарашенно смотрел на девушку, назвавшуюся Богиней хаоса.

Вот так сразу ведь и не поверишь. Это же Богиня хаоса создаёт все эти подземелья, такая крутая.

Выглядит как обычная смуглая светловолосая девушка. Одетая только в облегающую тонкую ткань, весьма сексуальная красотка с отличной фигурой.

Но остановить всё время, кроме моего — это под силу только богам. Она и вправду богиня?

Что-то у меня не получается видеть здесь ничего, кроме проблем!

— Называть меня «проблемой» жестоко, знаешь ли!

« — Э?»

Неужели… читает мысли?

— Читаю.

« — П… простите.»

Это плохо! Рассердить богиню в мире, где существует такая штука, как божья кара — это точно плохо! Ой, простите! Не плохо. Я Вас реально уважаю! Правда! Встретить кого-то столь прекрасного и совершенного как Богиня-сама, это настолько невероятная честь для меня! Из-за шока, я даже не смог привести мысли в порядок сначала!

— Ку-фу-фу-фу. Сколь учтивые слова не подбирай, богиню не проведёшь. Ведь я смотрю глубже, чем в мысли — читаю твоё сердце. И вижу тебя истинного.

« — Эм… ну…»

— Такое поведение достаточно странно для того, кто не особо почитает богов.

« — Нет-нет, почитаю! Правда!»

— Да мне в общем-то всё равно. Я не мелочь какая-то, чтобы сердиться на такое.

« — Т-тогда, божья кара за непочтение…»

— Не волнуйся об этом.

Ох, облегчение какое. Из-за того, что случилось с родом Чёрной кошки, я думал, что Богиня хаоса страшнее.

— Ну, обычно я выгляжу более торжественно, да и устрашающе. Ну, когда отправляю вниз частицу себя, то заимствую немного от того, с кем встречаюсь. Поэтому не странно, что для тебя я не выгляжу как богиня. Речь тоже становится похожей на твою. И кстати, это впервые я разговариваю так неформально!

Получается, это не вся Богиня-сама, а только её часть. На Земле тоже есть истории о том, что если увидишь Бога как есть, то ослепнешь или разум потеряешь. То есть я удостоился её личного визита, ого.

— Для начала, ты, призванный сюда из другого мира, вряд ли признаёшь нас, здешних Богов?

« — Э? Вы знаете, что я не из этого мира?»

— Разумеется. Ладно, этот разговор оставим на потом. Сейчас есть кое-что другое, о чём нам нужно поговорить.

« — Об эволюции Фран… наверное?»

— Верно.

Хм. То, что Богиня-сама пришла аж сюда из-за этого, значит что эволюция для рода Чёрной кошки — действительно божья кара?

— Именно так. Род Чёрной кошки совершил ужасный грех. Как наказание за него, они лишились возможности эволюционировать.

« — А я уникальным способом дал Фран эволюционировать…»

— Быстро улавливаешь. Верно. То, что ты дал ей такую возможность, честно говоря, совершенно неожиданно. И есть проблема.

Я понимал, что это необычные обстоятельства, но чтобы сама Богиня-сама пришла сюда… Неужели она собирается Фран…

— Успокойся, я не собираюсь ничего делать этой девочке. И даже эволюцию оставлю как есть.

Вот как… Похоже, худшие варианты нам не попались. Но это всё равно критическая ситуация.

— Понимаешь ли ты, в чём именно состоит проблема?

« — Эмм.. В том, что она эволюционировала нечестно?»

— Нет, это как раз не проблема.

— Правда?

— Да. Будь дело только в этом, я бы не спускалась.

В чём же тогда дело?

— Конечно, то о чём ты говоришь, тоже проблема. Она нарушает законы этого мира.

« — Законы этого мира?»

— Да. Если выражаться по-твоему, это что-то вроде управления процессами этого мира, его программ?

То есть как операционная система? Интересно, Уведомление-сан тоже часть этой системы?

— Эволюция обычных полузверей происходит так: они развиваются, и когда доходят до определённого уровня, получают навык Пробуждения. Активируя его, они пробуждают силу, что спит в их крови, и эволюционируют.

Максимальный уровень → Получение навыка Пробуждения → Пробуждение сил что спят в крови→ Эволюция. Где-то так получается.

— Род Чёрный кошки несён на себе проклятие, не позволяющее эволюционировать обычным способом. Это и ты хорошо знаешь, не так ли?

« — Это ведь касается Фран, так что…»

— Но эта девочка игнорируя законы этого мира заполучила навык Пробуждения и как результат — эволюционировала. Да ещё и в потенциально сильнейшего представителя рода. Она только раз использовала Пробуждение, и сразу же смогла активировать Пробуждение.

« — Вот как, получается, есть шанс, что кто бы меня не экипировал, сможет пробудиться?»

— Именно. Конечно же, я не могу позволить тебе раз за разом нарушать законы и давать всем подряд эволюционировать. Если любой, кто тебя взял, будет иметь такую силу да ещё и эволюционировать, в богах просто отпадёт необходимость.

Говоря это, Богиня-сама строго смотрела на меня. Мм? Это что, значит, что наказывать именно меня будут?

Глава 206. Преступление и наказание

Нервничая, я смотрел на Богиню-сама, которая указала на меня пальцем, а затем заговорила.

— Тип божьей кары для рода Чёрной кошки — проклятье в виде оков. Есть два особых условия, выполнив которые можно освободиться от проклятия.

Пронесло? Я спасён? Ох, испугался…

— Первое: уничтожать нечистых ради искупления. Тысячу нечистых. Или же одного, но с уровнем опасности А. Выполнив это условие, можно освободиться от оков, не дающих эволюционировать.

Э? А можно вот так рассказывать? Они ведь специально запретили знающим, как Лумина, говорить об этом, и с памяти людей всё стёрли, в общем — всё сделали чтобы так просто не догадаться, что именно нужно делать.

— Девочка уже эволюционировала. С теми, кто эволюционировал, можно свободно говорить на эту тему. Всё равно ведь Лумина потом всё расскажет, так что уже без разницы, не так ли?

« — Вот как…»

Но я ведь не из рода Чёрной кошки, и Уруши тоже с нами будет слушать. Если запрет распространяется на нас двоих, то разве он не будет касаться и Фран, пока мы находимся вместе?

Ну, если Богиня-сама об этом забыла и мне посчастливилось узнать такое, я только благодарен.

— Верно, призванные существа не попадают под запрет. Да и ты принадлежишь к моим последователям, так что на тебя он тоже не действует. Поэтому всё нормально.

Точно, она же мысли читает. Стоп, погоди немного! Кажется, я услышал нечто невероятно важное!

«— Э? Я ваш последователь?»

— Ну… да, существуют даже мои последователи.

«— Об.. Об этом подробнее, пожалуйста!»

— Нельзя. Сейчас речь об эволюции.

Гх… Ну да, в первую очередь об этом. Но ведь интересно!

— Второе условие касается всех снятия проклятия со всех членов рода. Для этого нужно чтобы род Чёрной кошки без чьей-либо помощи уничтожил Нечистого уровня опасности S, или же последователя Нечистого бога. Сделав это, род Чёрной кошки будет полностью прощён и сможет вернуть свой статус до одного из Изначальных родов.

Снять проклятие полностью капец как сложно…

— Только это даст им прощение за такой великий грех.

« — Простите… но что же это был за грех такой?»

Я только сейчас заметил, что всё слышу «великий грех», но что именно они сделали до сих пор не знаю.

— Родоначальник теперешнего рода Чёрной кошки. Ну, в то время это был член королевской семьи. Он получил печать Нечистого бога, решил пометить этим знаком весь род, и на половину добился успеха.

Пометить их печатью Нечистого бога? Это не то же самое, что превратить их в Нечистых?

— Это намного хуже. Потому что королевский род стал наполовину Нечистым, наполовину Полузверями, и в таком виде они эволюционировали в полубогов. Он успешно увеличил силу половины рода Чёрной кошки. Конечно, были и такие, что полностью превратившись в Нечистых становились слишком жестокими и неконтролируемыми, и уничтожали своих же собратьев. Мы, Боги, не можем простить такое эгоистическое использование сил Нечистого бога. В конце концов, те члены рода Чёрной кошки, что стали полунечистыми, были уничтожены Богами, а другая половина понесла наказание: проклятие, из-за которого нельзя эволюционировать.

Опять это… Да они совершили нечто даже хуже, чем я представлял! Взять силу Нечистого бога и эволюционировать полубогами, не представляю, как это могло не привести к ссоре с другими богами. Само собой, что такое прогневит их!

« — Ну, я понял, их грех был действительно серьёзным.»

— Тем не менее, имея тебя, любой чёрный кот сможет легко эволюционировать. Не искупляя грех.

Она смотрит на меня без злобы, но интонации осуждающие.

— Возможно, для этого рода эволюция — это заветное желание. Но если они продолжат эволюционировать вот так, не искупляя грех, это только станет новым грехом. И кара за него будет значительно хуже, чем в этот раз.

« — Хуже, чем сейчас… Например?»

— Уничтожение расы.

« — Это же…»

— Это только как пример. Но ты должен понять, насколько важен этот разговор.

« — Я понял.»

Кажется, я почувствовал частицу божьего гнева. Ведь получить настолько прямое предупреждение, это наверное ещё более опасная ситуация, чем я мог подумать.

« — Эм.. простите! Что я должен делать? Разумеется, я не собираюсь пробуждать никого, кроме Фран. Клянусь!»

— Я знаю, что ты говоришь это от чистого сердца. Но знаешь, оно слабое. Инструмент, дарующий Пробуждение любому. Уже само существование такого непростительно.

Существование непростительно? То есть……

— Успокойся. Я уже говорила ранее, я не собираюсь уничтожать тебя или делать ещё что-нибудь столь опасное.

« — В…вот как.»

Я рад! Как же я рад! Сегодня я получил самый большой стресс с того времени, как пришёл в этот мир!

— Что ж, тогда незамедлительно….

Ох.

« — Э? Что…?»

Богиня хаоса-сама щёлкнула пальцами, и в тот же миг моё лезвие засияло. Я понял, что она что-то со мной сделала, но что именно?

— Я зафиксировала твоего владельца.

« — Зафиксировала?»

— Верно. Теперь ты не сможешь сменить владельца аж до смерти теперешнего. Если кто-то экипирует тебя принудительно, тут же понесёт наказание.

« — Наказание?»

— Если тебя кто-то экипирует, ничего не зная и без плохого умысла, в него просто слегка ударит молния. Но если кто-то, знающий обо всём, украдёт тебя, он заплатит за это жизнью.

Страшновато. Заплатит жизнью! Ну, я в любом случае не собираюсь быть экипированным кем-то кроме Фран, буду думать об этом как о предотвращении преступления. И ещё, на всякий случай я изыму у тебя Пробуждение. И сделаю так, что ты не сможешь получить этот навык снова.

Полное обезвреживание. Но я и не думал о том, чтобы противостоять Богине-сама, да и в принципе не возражаю. Хотя немного жаль, что я сам не могу использовать Пробуждение.

— Пробуждение — это навык, предназначенный для использования полузверьми, при всём желании ты бы не смог использовать его на себе.

« — А, вот оно как.»

Тогда вообще не о чем волноваться.

— Лумина тоже получила новое ограничение, больше она не сможет призвать Демонического зверя с таким навыком. Ну, она в любом случае слишком много силы потратила на призыв, так что как минимум несколько лет не сможет повторить его.

« — Состояние Лумины было таким странным из-за призыва того зверя?»

— Именно. Лумина — моя последовательница, и на неё наложено много ограничений, не только то, что нельзя говорить об эволюции. Например, невозможность создать предмет, содержащий навык Пробуждения, или же если в подземелье придёт кто-то из рода Чёрной кошки, она не может создавать нечистых, ведущих к эволюции, а если она всё же будет делать что-то такое, то попросту исчезнет.

« — Э?!»

Тогда получается, что Лумина может исчезнуть из-за того, что помогала нам?

— Успокойся. Сейчас она никуда не исчезнет.

« — Но ведь она помогла эволюционировать…»

— Не напрямую. Лумина не делала ничего конкретного, чтобы девочка эволюционировала, а только убедила один магический меч — то есть тебя — одолжить свои силы. Поэтому она очень истощилась, но не исчезла.

Какое облегчение. Если бы Фран эволюционировала, но взамен Лумина исчезла, она бы вечно винила себя в этом.

— Но в следующий раз я такого не прощу. Поэтому я создала новые ограничения.

Лумина тоже была безрассудной. Она так спокойно шутила о том, что можно эволюционировать, убив её. Но ведь так оно и было.

— Но кстати, просто отобрать у тебя навык как-то жалко. Так что дам тебе взамен другой.

Богиня-сама второй раз щёлкнула пальцами. Что изменилось? Я посмотрел на свои характеристики…

«— Эм… Утаивание эволюции?»

— Как понятно и по названию, это навык, позволяющий скрывать факт эволюционирования. Тебе, от других полузверей.

Понятно, это хороший навык. Если мы столкнёмся с другим полузверем, и он узнает, что чёрные коты могут эволюционировать, шумихи не избежать. Да это ещё и дополнительный навык.

Но кое-что не даёт мне покоя.

« — Простите, мои очки саморазвития снизились на 5…»

— Когда у тебя есть проблема, я прихожу её решить. Но я не могу сделать это просто так. Тем не менее, мои услуги предоставлены.

« — Простите…»

Ну, этот навык пригодится, так что будем считать это компромиссом. Претензии всё равно ничего не дадут.

После этого Богиня-сама удовлетворенно кивнула и воспарила в воздухе, понемногу становясь прозрачной.

— Я сказала всё, что должна была, так что возвращаюсь!

А! Богиня-сама уходит! Только я подумал об этом, закричал вслед.

« — Простите, у меня есть вопрос! Что я такое? Раз я — ваш последователь, может вы знаете?»

Вдруг вырвался такой вопрос. Ведь впервые я вижу того, кто может точно знать всё обо мне.

— Мм… Не я должна говорить тебе об этом… Но одно скажу. Встреться с Божественным кузнецом из Страны Полузверей.

« — В той стране есть Божественный кузнец?»

Когда-то мы спрашивали об этом у старика Галласа, и он ничего не знал о его местонахождении…

Может Король зверей скрывает его? Но попасть в Страну Полузверей сложновато… Это не только другой материк, но и вражеская страна. Я не могу подвергать Фран такой опасности ради меня.

— Но если ты послушаешь его рассказ, возможно что-нибудь поймёшь. Ну, может и не выйдет ничего.

« — Даже вы не знаете, что произойдёт?»

— Конечно. Боги, знаешь ли, будущее не видят.

« — Но ведь Боги должны знать, что будет?..»

— Это невозможно. Хотя люди часто ошибочно полагают, что Боги управляют их судьбами… Есть ведь люди, считающие, что и хорошие вещи, и плохие посылают им Боги?

Есть такие. Даже я, когда встретился с Фран, подумал было, что это судьба.

— Будто всё будущее решают Боги, и мир двигается соответственно их желаний.

« — Ну, это может и преувеличение, но есть люди, которые думают в таком направлении.»

— Но будь это так, разве спускалась бы я сюда, чтобы решать подобные проблемы? Конечно нет.

« — Ну да, действительно.»

— В этом мире нет никакой судьбы. Всё вокруг — стечение обстоятельств. Плохие вещи — на собственной ответственности, хорошие — это собственные достижения. Вот и всё.

Другими словами, наша с Фран встреча — случайность.

— Верно. То, что ты встретился с девочкой из рода Чёрной кошки — случайность. И ваша с ней близость — тоже абсолютная случайность. Хотя, эта встреча привела вас аж сюда, так что возможно, это не случайность, а чудо.

Когда Богиня-сама так говорит, я даже немного смущаюсь.

— В этот раз я позволила многое, но как Богиня Хаоса, многое от вас ожидаю.

Можно радоваться по этому поводу?

— Фу-фу-фу. Кто знает!

— А, погодите!

— Что же, хорошего вам хаоса!

Оставив на прощание таинственное пожелание, Богиня-сама тут же исчезла. Эти последние слова, разве это не самое что ни на есть проклятие?

Глава 207. Род чёрной кошки и Богиня

Когда Богиня покинула нас, мы вернулись к Лумине.

— Похоже ты успешно эволюционировала….

Сейчас Утаивание эволюции не активировано. Лумина прекрасно чувствует, что Фран эволюционировала.

— Мм. Спасибо.

— А вообще, вот это….

Лумина неожиданно замолчала. На её лице было видно не только радость, но и удивление.

— Неужели….ты стала чёрным небесным тигром!

Ну да, Фран ведь эволюционировала в небесного тигра. Я то не чувствую, но для полузверей это легендарный род. Ведь даже Лумина Чёрный тигр.

Лумина загадочно смотрела на Фран. В её взгляде проглядывалось уважение. Похоже стать небесным тигром это круче, чем я думал.

« — Какие условия эволюции в чёрного небесного тигра?»

— Хмм? Похоже после эволюции Фран мои ограничения сняты. Я могу говорить.

Как и говорила Богиня.

— Использование Громовой магии, ловкость выше определённого уровня и магическая энергия. Вот что необходимо для эволюции в небесного тигра.

Фран подходит. Если со мной. Хотя нет, совместные навыки стают собственностью обоих, так что мои навыки это и навыки Фран тоже.

— Я и подумать не могла, что вы выполните условия. Я слышала о способностях Наставника, но не догадалась, что это можно так использовать. Не знаю, эволюционировал ли в небесного тигра кто-то кроме королей.

« — Даже так?»

— Ага. Для Фран встреча с тобой просто чудо.

« — Богиня так же говорила.»

— Говорила? Неужели ты встретилась с богиней?!

Лумина посмотрела на Фран с огромным удивлением. У меня нет особого отношения к божествам, но такие как Лумина ведь преклоняются перед ней. К тому же она Владыка подземелья. Последователь Богини Хаоса.

— Не я. Наставник.

— Н-наставиник! Что это значит?!

Я рассказал о встрече с Богиней Хаоса и Лумина начала расспрашивать о нашем разговоре с большим интересом. Интересно, что в её глазах не было ничего злого.

Но разве чёрные коты не должны ненавидеть богов? Они прокляли весь род за грехи королевской семьи и те уже более 500 лет страдают.

Когда я об этом спросил, Лумина задумчиво сказала.

— Ну я б не сказала, что я об этом не думала, но…. Боги ведь вершат наши судьбы.

Природа богов абсолютно отличается, так что они не воспринимают это так. Божья кара находится за пределами понимания.

На Земле ведь куча таких легенд. А здесь боги реально существуют. Думаю таких случаев здесь ещё много. И люди прекрасно понимают, что боги, и их деяния непостижимы для человеческого ума.

К тому же Богиня Хаоса на нашей стороне.

Что это значит?

— Ведь записи об эволюции Чёрных котов и память об этом у других родов стёрла именно Богиня Хаоса.

« — Это и должно заставить ненавидеть её.»

— Нет, наоборот.

Уничтожение записей и памяти стало компромиссом, когда все остальные боги хотели уничтожить весь род Чёрной кошки. Поставив род в ужасные обстоятельства, его удалось спасти.

— К тому же, не все об этом знают, но память стёрли только другим родам. Некоторые чёрные коты, которым удалось избежать кары, и другие полузвери конечно же знали условия эволюции. К тому же у Чёрных котов остались записи.

— Так почему же это не передалось к современным котам?

— Новоизбранный король и синие коты уничтожили много записей и книг, а также отправляли чёрных котов в рабство. К тому же, они даже запретили говорить об эволюции. В результате новым поколениям не передалась информация об эволюции и забылся вообще тот факт, что эволюционировать можно.

— Понятно. Конечно, действия королевской семьи и синих котов непростительны, но ведь главная причина в проклятии богов. Они виноваты в том, что род Чёрной кошки уже 500 лет в рабстве. Ты и вправду не чувствуешь к ним ненависти?

— Я не знаю.

Фран ведь только что узнала об эволюции, но как было Лумине.

— То что род Чёрной кошки, который пытался освободить Нечистого бога и подвергал опасности все остальные роды не был уничтожен, уже чудо. Ведь освобождение Нечистого бога сравнимо с уничтожением мира. Так что я бы даже сказала, всего лишь 500 лет.

Ну, если говорить об уничтожении мира, то действует наказание и вправду недолго. В этом мире ведь и эльфы есть, 500 лет не воспринимается таким уж сроком.

— К тому же и рабство, и потеря трона это плата за предыдущие грехи. Если бы они правили хорошо и их любил народ, остальные роды им бы помогли. Я думаю мы должны нести этот грех с самого рождения….

Не скажу, что его совсем нет, но в ней явно меньше недовольства к богам, чем я ожидал. К тому же она чувствует что-то похожее на признательность к Богине Хаоса, что спасла род Чёрной кошки от уничтожения.

— И? Что сказала Богиня-сама?

Ну, мы не говорили ни о чём таком, что необходимо скрывать от Лумины, да и не говорили мне не рассказывать ей ничего. Думаю можно и поведать.

Ну, Лумина половину и сама знает, так что начну с того, как Богиня забрала у меня пробуждение. Ну и об эволюции.

« — Но мы ведь уже побеждали Нечистого с уровнем угрозы А….»

Думаю Линфорд был покруче А угрозы. Почему мы не эволюционировали победив его?

— Вы его в одиночку одолели?

— Вместе с другими искателями.

— Значит из-за этого. Проклятие снимается только если победить в одиночку.

Ясно, чтобы снять с себя проклятие действовать нужно тоже в одиночку.

И после этого, когда я заговорил о грехе сотворённом королём, Лумина неожиданно опустила перед Фран голову.

— Прости.

— Мм?

— Я была советчиком короля. Но в результате не смогла остановить его, попав в немилость меня заточили. В результате, опустившись до искателя, я пришла в это подземелье и стала его Владыкой. Я единственная выжившая.

— Но ведь это не твоя вина.

— Но ведь возможно я могла остановить его!

Наверное её это мучает уже 500 лет. Если бы она смогла остановить, чёрные коты так бы не страдали. Она не столько винит богов, сколько себя и тогдашнего короля.

Вот поэтому она и была готова исчезнуть, лишь бы Фран смогла эволюционировать. Не только из-за того, что Фран её заинтересовала, в ней она видела искупление своих грехов.

— К тому же….. я и тебя подвергла опасности.

Послушав мою историю, она решила, что мы могли попасть под гнев божий. Лумина ещё раз поклонилась с бледным лицом.

— Лумина ни в чём не виновата.

— Нет, я плохо всё обдумала.

Её серьёзность аж пугала.

— Я не против исчезнуть, но если бы из-за меня ты пострадала, это хуже смерти!

— Лумина, умирать нельзя.

Фран смотрела на Лумину с болью в глазах. От мысли о смерти Лумины, ей стало больно.

— Но я ведь почти ничего для тебя не могу сделать.

— Ничего делать не нужно.

— Но ведь…..

— Нужно чтобы ты просто была.

Сказала Фран тихо, но очень чётко. После чего обняла Лумину. Крепко схватив обеими руками Лумину за торс, закопалась лицом ей в декольте.

Лумина смотрела на обнимающую её Фран с озадаченным лицом. Но мягко положила ей руки на спину и легонько погладила.

— Киара говорила мне то же самое. Я вспомнила об этом.

— Мм.

— Хоть и прошло 50 лет, а ничего не меняется.

Через некоторое время они пришли в себя. Теперь застенчиво улыбаются. Фран ведь к такому не привыкла, да и Лумина похоже что тоже.

Лумина с усталым видом погрузилась в кресло.

— Кстати, Лумина, ты в порядке?

Богиня тоже говорила, что Лумина сильно истощилась. Может она перестаралась?

— Я быстро восстанавливаюсь. Потратила почти всю магию подземелья, но как-то оно будет.

Похоже сложность подземелья упадёт, но пока есть Диас, можно не боятся захвата, даже если защита и ослабнет.

— Я больше за тебя переживаю. Благодаря навыку полученному от Богини ты сможешь скрыть свою эволюцию, но….

— Тебя ещё что-то беспокоит?

— Наставник получил от Богини новое ограничение, с Фран ничего особенного не произошло? Так ведь?

« — Ага, это наверняка.»

— Значит Фран может говорить об условиях эволюции чёрных котов.

« — Ты думаешь?»

— Угу.

« — Нам позволят? Фран ведь не эволюционировала обычным способом.»

Я подумал об этом, как о возможности. Но не знаю, позволят ли боги.

— Не думаю, что Богиня забыла об этом. Она ведь не говорила, что запрещает?

« — Ага.»

— Я не понимаю, о чём думаю боги, но если они что-то прямо не запрещают, то думаю это позволено. Ведь ты можешь говорить со мной об эволюции.

Не знаю, связано ли это с особенностями системы, или же с пожеланиями Богини Хаоса. Может это чтобы не повергнуть мир в Хаос…

— Проблемы не столько в богах, сколько в других родах. Если ты начнёшь распространять информацию об эволюции, на это обратят внимание Король зверей и синие коты.

Возможно это и так, наверное опасно рассказывать об этом всем подряд. Лучше всего распространять это только среди чёрных котов. Может есть какие-то чёрнокошачие каналы.

« — Есть какое-то общество чёрных котов?»

— В стране полузверей должно быть. Думаю где-то в трущобах или поселениях рабов…

Значит страна полузверей. Я и с божественным кузнецом встретиться хочу….. но слишком уж это опасно.

— Тебе ведь сказали встретится с божественным кузнецом в стране полузверей. Пойдёшь?

« — Нет, нельзя идти на такой риск.»

— Но он ведь может знать о Наставнике.

« — Это всего лишь возможность. Совсем не точно. Я не могу подвергать Фран опасности ради такого ненадёжного источника.

— Но ведь!

« — Всё хорошо. Это ведь не единственный путь. Есть и другие способы распространить информацию об эволюции.»

— Мм…..

Ну, не скажу, что я совсем не сомневаюсь, но всё-таки идти в страну полузверей слишком опасно.

Думал я, но обстоятельства сразу же полностью изменились. После первой битвы мы узнали, что Король зверей нам не враг.

Можно сказать что он наоборот, союзник рода Чёрной кошки. Он даже преследует синих котов и освобождает рабов.

Когда мы рассказали Лумине, что Киара жива, некоторое время та неподвижно плакала. Похоже всё это время она сильно сожалела. Фран обняла её за плечи, и Лумина, спрятав лицо в ёё груди приглушенно рыдала.

Через несколько минут она поднялась.

— Извини, поддалась немного переживаниям.

« — Нет, мы счастливы, что ты обрадовалась.»

— Это великолепные новости. Спасибо.

Думаю её сожаления о 500 годах страданий рода Чёрной кошки никуда не исчезли, но за Киару она теперь так переживать не будет. Лумина весело улыбнулась.

— Но, ведь это значит что теперь возможно распространять информацию об условиях эволюции?

— Мм.

Если честно, мы уже рассказали Аурелу. Было немного страшно, переживали не появится ли снова Богиня, но всё обошлось.

Нет, если честно, я был против. Ведь божий гнев крайне опасен. Но Фран не могла сдержаться.

Для меня на первом месте безопасность Фран, но для неё на первом месте эволюция своего рода. Я не смог её остановить.

Как же я рад, что всё обошлось.

И эта информация, попав в сеть полузверей, начала быстро распространятся. К тому же многие об этом узнают во время турнира.

— Думаю теперь это будет на слуху по всей стране полузверей.

— И в правду. Теперь нужно спросить у Короля, не знает ли он что-то о том божественном кузнеце.

Если подумать, быть не может, чтобы не знал. Ведь он легендарное создание. Вполне возможно он проживает где-то прячась.

— Теперь стало очень необходимо победить в первом бою.

— Положись на нас. Победив, я расспрошу и о Киаре и чёрных котах. А также получу разрешение поехать в страну полузверей.

— Когда будешь идти, можешь передать кое-что Киаре?

— Конечно.

« — Положись на нас.»

Таким образом страна полузверей стала нашей главной целью. Ну, для начала необходимо победить в третьем бою.

Но у нас есть уверенность в победе. Мы несколько дней тренировали пробуждение, так что знаем на что оно способно.

Особенно специальный навык, который мы получили после эволюции. Мы пробовали разные варианты использования Громовой магии и собирали информацию.

У нас есть навык, который показывала Лумина, но эффект от него поражает. Как минимум, если оценивать по скорости, он превышает ранг А.

К тому мощь чёрной молнии огромна. Пока Фран под эффектом, она автоматически добавляется к её атакам, и её разрушительная мощь и урон устрашает.

Конечно же она игнорирует металлическую броню, но ни крепкая кожа монстров, ни заклинания её не ослабляют. И её мощь позволяет убить Высокого огра с одной атаки. Хоть она и забирает магическую и жизненную энергию, не думаю что существует кто-то способный защитится от молнии Фран.

К тому же, посоветовавшись с Луминой какие навыки нам следует подымать, хорошенько всё отрегулировали.

— Наша минимальная цель — победа в третьим бою.

« — На главная цель конечно же….»

— Конечно же первое место!

« — Да! Получив первое место мы с почестями узнаем всё о Киаре.»

— Мм!

Глава 208. После боя с Гододарфом

После сражения с Гододарфом нас позвали в апартаменты Короля. Можно было бы не идти, но Фран заманили угощениями.

— Йо, пришла?

— Мм, чего хотел?

— Ты ведь легендарный чёрный небесный тигр, хочется встретиться.

Сказав это он осмотрел Фран с ног до головы и нахмурил брови.

— Все таки не понимаю… значит дело не в том, что она была далеко.

— Мне тоже не ясно. Выглядит как обычная чёрная кошка.

Похоже утаивание оценки работает во всю. Король и Роше в замешательстве так как не могут определить эволюционировала Фран или нет.

— Бесполезно просить тебя объяснить?

— Ваше высочество! Вы ведёте себя грубо.

— Но ведь…

Они не могут поверить своим глазам. Но если расскажем то это может вылиться в разные проблемы, так что лучше подержать в секрете.

Подумал я, но….

— Могу рассказать.

« — Э-эй! Фран!»

( — У меня есть идея.)

« — Ты о чём?»

( — Положись на меня.)

« — Нет, ну знаешь…»

( — Всё в порядке.)

Ну раз она так уверена то положусь на неё.

— Но, есть условие.

— О? Какое условие?

— Мы ищем божественного кузница. Ты не знаешь где он?

Ну да, есть вероятность что божественного кузнеца скрывают на государственном уровне. Как бы Король не защищал чёрный кошек, так просто он такой информацией не поделится.

Хотя, зная его, может и рассказать.

( — Наставник, Знание лжи.)

« — Понял.»

Понятно, теперь он хочешь не хочешь, а расскажет что-то о божественном кузнеце. Соврёт он или нет, зная это, что-то мы да и узнаем.

— Что будем делать?

— ……. Пусть Ваше величество решает.

— А, не честно! Ты тоже думай. Если натворим делов, Лоиз потом разозлится.

Некоторое время посоветовавшись, он пришли к какому-то умозаключению.

— …..дай ухо.

— Мм.

Король пальцем показал Фран, чтобы та приблизилась. Хочет сказать её что-то по секрету. Ну уже это значит, что он знает что-то.

— Есть такой в моей стране.

Прошептал Король Фран в ухо. Эй, не слишком ли он близко? Если ты ещё хоть немного приблизишь свои грязные губы, я их отрежу, понял?

Пока я был погружён в тёмные мысли, они продолжали разговор.

— Правда?

— Ага, но он сложный человек, не знаю, получится ли тебе с ним встретится.

— Мне достаточно знать где он.

— Он не воспринимает короля как короля. Но я тебе дам приглашение, когда приедешь к нам.

— А можно?

— Взамен раскрой нам свой секрет.

— Мм, хорошо.

Фран рассказала об утаивании эволюции, и наши собеседники отошли о чём-то задумавшись. Похоже они впервые услышали о таком навыке.

Они обговаривали возможность того, чтобы Чёрные небесный тигр получал навык Утаивания оценки во время эволюции.

( — Наставник?)

« — Ага, он не врёт. Действительно знает местонахождение и собирается дать приглашение.»

( — Тогда точно нужно поехать в страну зверей.)

« — И в правду.»

Посмотрев на беседовавшую со мной телепатически Фран, они подумали что она затихла, так как они покинули её.

Роше подошёл с извинениями.

— Аа, прости. Нам больше ничего не нужно. Спасибо за важную информацию.

— Мм.

Значит о подробностях поговорим после турнира.

— Не скажу, что это за то, что вы нас навестили, но возьмите вот это пожалуйста.

— А что это?

Роше дал нам два билета.

— Это билеты на специальные места. Вы ведь будете смотреть последующие бои?

— Ты уже знаменита, и тебя легко узнают. Если пойдёшь на обычные места, только толкучку создашь.

— Поэтому используйте их, пожалуйста. Специальные места отделены от обычных, никто не будет к вам приставать.

— Спасибо. Но почему два?

— Ещё один для твоего питомца, что держал Гододарфа.

— Мне пришлось хорошенько побегать, когда Его величество приказал найти билет и для волка.

— Прости.

— Аа, вашей вини здесь нет. Во всём виноват деспотизм Его величества.

— Эй, не делай меня виноватым!

— Но ведь вся вина лежит на вас? Ну, никто не пострадал, так что я не против. Попрошу только на счёт Улбада.

— Знаю.

Похоже эти билеты насильно раздобыли у какого-то аристократа. Я начал переживать, не проклянёт ли нас кто-то, но похоже всё нормально, так как это дворянин сможет понаблюдать за турниром из VIP комнаты. Ведь для него только в радость получить шанс приблизится к королю.

— Я подумал, что ты захочешь посмотреть турнир, так что подготовил тебе билеты.

— Мм.

Фран взяла билеты, принесённые на блюдце. Предложила заплатить, но Король сказал, что это награда за победу надо Гододарфом. Так что мы теперь сможем спокойно посмотреть турнир.

Специальные места созданы для аристократов и богатых, так что они большие и удобные. К тому же к нам никто и не пытается заговорить. Ну, думаю они боятся. Особенно Уруши.

То ли дело в агрессивно поднятом хвосте, то ли в морде, но все вокруг в ужасе.

Ну, благодаря этому мы можем спокойно смотреть бой, так что пусть Уруши и дальше будет страшным.

« — До сих пор не начали.»

— Мм.

— Оуу.

Правда это из-за того, что мы арену разрушили. Они теперь новую готовят.

Это не значит что её носят громилы короля, они создадут арену с помощью Земляной магии. И сейчас как раз рисуют магический круг.

Прошло 20 минут.

На новосозданную с помощью магии арену вышли участники.

В сегодняшнем втором бою сражаются Аманда и Эльза. И за кого же нам болеть?

Пока я сомневался, бой начался.

Хлыст, что яростно хлестал по всей арене, и огромная булава, что оставляла в арене вмятину с каждым ударом. Было на что посмотреть.

— Афф!

— Не уйдёшь!

Гора мускул кокетливо вскрикивала от каждого удара хлыстом. Если честно, я начал сомневаться, стоил ли Фран смотреть на это.

Если бы не завтрашний бой, я бы точно не позволил!

У Эльзы сильная броня, к тому же превращение боли есть. Я подумал было что это надолго затянётся, но…

— Афффнн!

— На этом закончим!

— Аххаааннн!

Когда Аманда опустила кнут и отбросила Эльзу. Обвязав её мускулистые конечности, полностью заблокировала её движения. Похоже Эльза теряет сознание.

Как бы сильно не притуплялась боль, если получить достаточно урона, мозг просто отключится.

— Поверить не могу! Героиня Улмута проиграла! Чего и следовало ждать от ранга А! Побеждает Аманда, Святая покровительница детей!

Он назвал её героиней. Похоже у неё больше фанатов, чем я думал.

« — Та последняя атака…..ты уследила за ней?»

— Еле-еле?

«— Я тоже.»

Хоть мы и смотрели издалека, практически не уследили за её атакой. А если она будет так атаковать несколько раз? Не уверен, что мы сможем увернуться. Похоже Фран тоже.

— Это будет серьёзная битва.

— Мм!

Глава 209. Наконец-то Аманда

После окончания боя Аманды и Эльзы.

Пока арену снова восстанавливали, Фран жевала шашлычок и изучала турнирную таблицу.

— Следующие Форунд против Филиппа.

« — Если без происшествий, то выиграть должен Форунд.»

Мы уже видели, как эти двое сражаются. Форунд — такой же монстр, как Аманда.

« — Было бы здорово, если бы Филипп стойко сражался и показал нам разные возможности Форунда.»

— Мм. Постарайся, Филипп.

И вот так, лишённый нашей поддержки Филипп быстренько проиграл.

Но он был доволен, ведь своей цели достиг. Перед боем он повернулся к зрителям, призывая поддержку Баруборы, и получил её в ответ. На четвертьфинал приходит посмотреть много аристократов и его целью было получить их внимание.

Финальный бой проходил между владельцем Драконьей забегаловки, Фермусом и охранником Короля зверей — Лоизом. Этот бой оказался ещё более свирепым, чем мы представляли.

Изначально тактикой Лоиза было использовать Врата измерений, Перемещение и кроличью ловкость, запутывая противника, а затем атаковать его Магией земли. Жаль признавать, но Перемещение он использует более умело, чем я.

Будучи неуязвимым к Лунной магии, время от времени он рефлекторно целился в повара. Он специально использовал монотонные атаки и рефлексы, он поражал своей силой.

Но, попавший в круг атак Лоиза, Фермус показал весьма необычный тип боя.

Имя: Фермус, Возраст: 63 года

Раса: Человек

Профессия: Рыцарь, управляющий магическими нитями

Состояние: Обычное

Характеристики:

Уровень: 68/99

НР: 436 МР: 669, Сила: 231, Выносливость: 201, Проворность: 412, Интеллект: 327, Магия: 339, Ловкость: 691

Навыки:

Секретность: Ур.5, Разрушение: Ур.8, Огнеупорность: Ур.8, Магия ветра: Ур.3, Чувство опасности: Ур.8, Чувство присутствия: Ур.6, Мастерство стали: Макс.Ур., Искусство стали: Макс.Ур., Ограничение: Ур.7, Коллекционирование: Ур.6, Тихое перемещение: Ур.6, Сопротивление аномалиям: Ур.6, Торговля: Ур.5, Восприятие вибраций: Ур.8, Стойкость к вибрациям: Ур.6, Искусство парных мечей: Ур.8, Управление: Макс.Ур., Искусство короткого меча: Ур.3, Метание: Ур.9, Лассо: Ур.4, Создание магических нитей: Ур.7, Изучение демонических зверей: Ур.3, Сопротивление магии: Ур.5, Чувство магии: Ур.5, Искусство магии воды: Ур.6, Кулинария: Ур.8, Обезвреживание ловушек: Ур.5, Чувство ловушек: Ур.5, Создание ловушек: Ур.8, Усиление нитей, Истребление орков, Управление энергией, Нечувствительность к боли, Разделённое мышление, Управление магией

Специальные навыки:

Заворачивание нитями

Уникальные навыки:

Драконий геноцид

Титулы:

Враг чешуйчатых, Управляющий магическими нитями, Истребитель Демонических зверей

Экипировка:

Боевая нить из уса Короля чешуйчатых, Боевая нить Паука пожирателя драконов, Короткий меч из клыка Громового дракона, Полный доспех Имперского гнева, Накидка Драконьих крыльев, Ядоупорный браслет, Дезодорирующая серьга

После Оценки я ожидал увидеть бой нитями, но… Точно не думал увидеть настолько могущественное оружие.

Как минимум, я думал, что он использует 10 нитей — по одной на каждый палец, но оказалось, что их было больше 100. Наверное, это благодаря Управлению магией.

Связка нитей становилась то мечом, то щитом, то сетью, постепенно загоняя Лоиза в угол. Нити, разбросанные по арене время от времени захлопывались, будто капканы, и Фермус не упускал ни одного шанса.

Конечно, Фермус тоже получал урон. Нити не могут остановить кучу булыжников, летящих в тебя, к тому же в рукопашном бою он так же не оставался невредимым. Ведь в плане физической силы Лоиз на порядок выше.

Но на тесной арене от нитей убежать сложно, и когда Лоиз в них попался, его тело тут же обвязало, разрезая нитями кожу, и победа была признана за Фермусом.

— И победитель… Охотник на драконов, Фермус! Я слышал, что он уже ушёл в отставку, но уже три раза его имя было внесено в Зал Славы, и мы видим, что он не потерял своих навыков!

Фермус элегантно пожимая руки желающим зрителям, слегка кланяется. Но это совсем не выглядит чванливо, скорее это в его изысканном стиле.

« — Сильный он.»

— Мм.

« — Как с ним сражаться на тесной арене?»

Получается, теперь уже есть все финалисты.

Завтра первый матч — Фран против Аманды. Второй матч — Форунд против Фермуса.

« — Наш противник — Аманда…»

Аманда — покровительница детей и не будет сражаться с нами, как на тренировочном бою. Она из тех людей, что посчитают неуважением так вести себя, и наверняка сражаться будет серьёзно.

Кто бы мог подумать, что придёт день, когда мы будем серьёзно с ней сражаться. Мы победили Гододарфа, который одного уровня с ней, но не сказал бы, что это так уж придало уверенности в себе… Наверное, то, что мы увидели силу Аманды ещё когда сами были слабыми, влияет на восприятие. В наших головах сила Аманды просто ошеломляющая.

— Мы выиграем.

« — Конечно. Ведь именно победа — наша цель.»

— Мм.

— Оу-оу!

— Уруши тоже постарается, да?

Уруши, чтобы мы о нём не забывали, тоже подал голос.

Пока мы думали о завтрашнем матче, остальные зрители начали расходиться. На сегодня бои уже закончились.

« — Мы тоже пойдём.»

— Мм. Идём проведаем Эльзу.

« — Верно.»

Она многое для нас сделала. И проиграла так эффектно, нужно её хотя бы проведать.

По словах служащего, Эльза спала в лазарете. Когда мы туда пришли, она всё ещё без сознания лежала на кровати завёрнутая в одеяло, а на лице почему-то блуждала счастливая улыбка.

— Ааахх…

С чувственным стоном она перевернулась на другую сторону.

— Хуухху… Ку-ффу-фууу…

Издав странные звуки, она даже пустила слюни. Совсем не выглядит расстроенной от проигрыша.

« — Фран, ты в порядке? Не противно?»

— Почему?

« — Нет, если всё нормально, то ничего.»

— Что делать? Разбудить?

« — Похоже, что она в порядке. Может, лучше оставить спокойно отсыпаться?»

— Хорошо.

Так что мы оставили Эльзу как есть и вернулись в таверну.

Следующий день.

— Давайте же, проходите скорее на финальные бои! Первый из них — поединок двух необычных девушек!

Под привычные нам крики… А хотя, они были значительно громче обычного, Фран вышла на арену.

— Тот, кто победит, проходит в финал! Проигравший же займёт третье место!

Фран уже активировала Пробуждение и эволюцию. Если не использовать Великолепную вспышку молнии, Пробуждение можно поддерживать активным около часа. Поэтому можно его активировать и заранее.

— И вот на арену уже вышла та, что в эпицентре внимания в этом турнире! Одолевающая сильных врагов одного за другим, она — искатель ранга С, победившая даже противника с рангом А! Известная ранее как Девочка с проклятым мечом, это Принцесса чёрной молнии Фран!!!

Ооо, Принцесса чёрной молнии Фран? Круто звучит! Коментатор-сан, спасибо!

— Её противник — искатель ранга А, проявлявшая всё это время ошеломляющую силу! Красотой она не уступает Форунду Сто мечей, она — гордость нашей страны! Это Святая покровительница детей, Аманда!!!

Всё-таки Аманду больше поддерживают. Хотя в бою с Гододарфом, милой девочки и зверя, Фран поддерживали больше, чем Гододарфа.

Красота полуэльфа играет свою роль. К тому же, среди криков слышно много голосов девушек. Даже улавливались крики вроде «Сестрица!» и тому подобные. Да, она популярная.

— Фран-чан, я никогда не думала, что мы встретимся вот так.

— Я тоже.

— Не думай, что это будет легко.

— Мм!

Эти двое бесстрашно рассмеялись. Одновременно вытянув оружие, они приготовились к бою. За сладкой улыбкой скрывалась невероятная дикая угроза.

Глава 210. Дополнительная история. Аманда

Увидев сражение Фран-чан и Гододарфа, я была поражена.

Сильная. Я и подумать не могла, что она станет настолько сильнее.

Конечно же, когда мы встретились Фран-чан была очень милой и я была уверена, что она когда-то станет сильной.

Но года должны были пойти на это. Когда бы не настал этот день, должно было пройти минимум 10 лет…..

А она умудрилась Гододарфа победить. Если честно, я думала что она проиграет во четвертьфинале. А теперь даже я не уверена в победе.

Она теперь аномально быстрая. Вероятно её стремление к эволюции ведёт её. К тому же Наставник. Этот удивительный меч помогает ей.

Насколько я поняла, меч сам становится сильнее. Нельзя его недооценивать. Уже во время боя с Гододарфом Фран показала абсолютно невообразимую силу.

Пространственно-временная и Штормовая магия. Остановка колдовства и Непрерывное колдовство. Неслышанная и невиданная эволюция чёрной кошки.

Где сила Фран, а где Наставника непонятно, но в бою против них нужно быть крайне осторожным.

Особенно меня удивило их использование Невосприимчивости к физическому урону. Если бы у меня не было опыта в сражениях с противниками с этим навыком, я бы и не поняла.

Как она легко отбивала топор Гододарфа. Какую бы защиту они не поставили, так легко отбиваться от таких атак невозможно. Как не смотри, они использовали Невосприимчивость к урону или же какой-то похожий навык.

Очень сильный и проблемный навык, но использовать его постоянно не получится. Я заметила, что Фран теряла огромное количество магической энергии во время использования. Ведь это очень затратный навык, с ним и до предела не сложно дойти.

— Та девочка жесть какая сильная. Искатель?

— Нет, она же полузверь. Думаю она связана со страной полузверей.

— Такая сила, хотелось бы чтобы она была за нашу страну.

— Воровать нельзя.

— Такая красивая, её можно по-разному использовать.

— Ухё-ё, хотелось бы взять такую на службу.

Аристократы вокруг расшумелись. Ну, ничего странного. Ведь Фран молодая и сильная. Думаю теперь она станет известной в высших кругах общества.

Может следует поставить их на место?

— Хотелось бы заполучить её в охрану города.

— Хотелось бы заполучить её в мою охрану.

Уже прямые приглашения зазвучали. Что же мне делать. А что не говори, Фран-чан стала сильнее.

Если честно, я уже встречалась с Фран-чан. Речь не об Алесе. Раньше. Больше 10-ти лет назад. Меня тогда навестила пара из рода Чёрной кошки.

Несколько лет перед этим они жили в моём приюте, после чего стали искателями. У них родился ребёнок, и они пришли мне его показать.

Их имена были Кинант и Фрамея. Девочка и мальчик с рода Чёрной кошки, что с малых лет доставляли кучу проблем.

Я была очень рада, что они наведались ко мне. Ведь они покинули приют не в наилучших обстоятельствах.

Но здесь моя вина. Ведь это я запретила им идти к своей мечте эволюционировать став искателями. Ведь я не видела в них потенциала. Всё что я могла предвидеть для них — смерть в подземелье. Но нельзя было просто давить на них.

Нужно было вести себя по другому. Так что я была очень счастлива, что они пришли и показали мне новорождённую Фран.

Да, имя их ребёнка было Фран. И по возрасту подходит.

Но я думала, что она уже погибла. Когда я узнала о смерти её родителей, кинулась в поиски, но так и не смогла отследить её.

Поэтому когда впервые встретила её в Алесе, то и не заметила. Даже не думала, что это именно тот ребёнок.

Но вот когда услышала имя и всмотрелась в лицо то сразу поняла. Ведь она была так похожа на Фрамею в те же года.

Сначала я думала взять её под свою опеку, назвавшись знакомым её родителей. Но Фран-чан уже выделялась среди искателей, к тому же я не знала, имею ли право на это, после того как не смогла защитить Кинанта и Фрамею.

Поэтому, не признавшись, решила защищать её по-другому. Ходила с ней на задания, проводила тренировочные бои, всё для этого.

Фран-чан точно оставит свой след в истории как искатель. Но возможно когда-то она сделает ошибку, переоценив собственные силы.

Когда придёт это время, нужно показать, что ей ещё далеко до совершенства. Как будто говоря: «Фран, ты ещё такая неопытная», стать огромной стеной.

Впервые за долгое время я тренировалась. Благодаря этому, впервые за 10 лет я подняла уровень владения хлыстом. Так как я полуэльф, 50 лет считаются ещё молодым возрастом, но, наверное из-за крови эльфов, в последнее время мне сложно выкладываться на полную. Так что очевидно, что я не улучшала навыков. Но, за эти несколько месяцев, я подняла уровень нескольких своих умений.

Всё таки тренировки эффективнее всего, когда перед тобой есть цель.

И я стала Божественным рыцарем кнута, к чему стремилась много лет. Этой силой я выиграю у Фран. Ведь для этого я и тренировалась.

На следующий день я встретилась с Фран на арене.

Хорошая улыбка. На ней нет ни следа от страха. Только желание победить.

Нужно выложиться на полную. Я ещё вчера поняла, что скорость Фран превышает мою. И та чёрная молния одним ударом может отобрать у меня жизнь.

Вот насколько сильна эволюционировавшая Фран.

Именно поэтому я должна победить. Чтобы стать стеной для Фран. Ради этого даже трудная победа не подойдёт. Нужно победить её ошеломляющее. Думаю тут без жертв не обойдётся.

Вместе с сигналом к началу битвы, Фран активировала сразу несколько заклинаний.

Магия ветра, шторма. Наверное ветром она собирается отбиваться от кнута, а Громовой магией заблокировать движения.

Фу-фу, а она всё продумывает. Но так просто ты меня не остановишь. Резко освободив магию, что концентрировалась перед этим, я произвела сверхбыструю и сверхмощную атаку.

Если попадёшься, придётся тебе подумать о проигрыше.

— Взываю к Бишамону.

Кнут начал яростно летать по всей арене с такой скоростью, что даже я сама уследить не могу.

Он уже не поддаётся магии Фран. Если ничего не изменится, он так и продолжит её атаковать. Похоже, что с такой скоростью, Фран вообще не способна уследить за ним.

Как я и думала, у неё есть Невосприимчивость к физическому урону. Хоть я и чувствую попадания, она не получает никакого урона, хоть и получает атаки, способные сделать фарш из Высокого огра одним ударом.

Я продолжала атаку кнутом, так как заметила, что её магическая энергия падает. Нужно продолжать в том же духе!

Но, хоть это Мастерство священного кнута и сильное, есть один недостаток. Прочность кнута активно падает. Если использовать его долго, от него попросту ничего не останется.

Это мой любимый кнут, которым я пользуюсь уже много лет, но ничего не поделаешь. Я выиграю, даже если придётся потерять его. А чем сражаться в финале, потом подумаю.

— Начала.

Фран-чан пропала. Переместилась с помощью Пространственно-временной магии. Но если я смогу предугадать место её появление, получится отбить атаку.

Я отпрыгнула со всей силы. В следующий момент я увидела удивлённую Фран-чан, что потеряла меня из виду.

Но нельзя её недооценивать.

Наверное комбинируя магию и навыки, Находясь в буре кнута, Фран начала двигаться с огромной скоростью. Как быстро! Это выше моих ожиданий. Вот Фран-чан даёт!

— Хааааааа!

Гиииинннн!

Я не смогла увернуться от меча и пришлось использовать Благосклонность Духов. С какого расстояния она атакует. Жесть.

Кхх! Опять прямо перед глазами на меня летит меч окутанный чёрной молнией! Я не смогу увернуться!

Глава 211. Бой с Амандой: Завершение

Посмеиваясь, Фран и Аманда хищно всматриваются друг в друга. Боевой дух обеих возрастает.

Я ещё раз оценил её. Она принадлежит к типу людей, которые могут всё. Не думаю, что она может выиграть за счёт опытности искателя, но вот за счёт владения оружием — ещё как может.

Имя: Аманда

Возраст: 58

Раса: Полуэльф

Профессия: Божественный Рыцарь кнута

Состояние: Обычное

Характеристики:

Уровень: 71

НР: 651 МР: 808, Сила: 330, Выносливость: 298, Проворность: 457, Интеллект: 383, Магия: 406, Ловкость: 359

Навыки:

Подавление: Ур.7, Скоростное чтение заклинаний: Ур.6, Скрытность: Ур.8, Разрушение: Ур.8, Огнеупорность: Ур.6, Мастерство рукопашного боя: Ур.4, Искусство рукопашного боя: Ур.7, Магия ветра: Макс.Ур., Чувство Опасности: Ур.9, Чувство присутствия: Ур.8, Сила Геркулеса: Ур.5, Добывание: Ур.7, Собирание: Ур.8, Молниеносность: Макс.Ур., Мгновенные шаги: Ур.7, Сопротивление усыплению: Ур.6, Магический меч: Ур.7, Метание: Ур.8, Сопротивление ядам: Ур.6, Сопротивление холоду: Ур.5, Мастерство кнута: Макс.Ур., Мастерство священного кнута: Ур.4, Искусство кнута: Макс.Ур., Искусство священного кнута: Ур.6, Штормовая магия: Ур.5, Сопротивление паралличу: Ур.8, Чувство магии: Ур.5, Сопротивление молнии: Ур.7, Истребление орков, Управление энергией, Истребление гигантов, Усиление тела, Уничтожитель демонов, Убийца драконов, Сильное повышение ловкости, Штормовое усиление, Управление магией, Усиление кнута

Специальные навыки:

Мастерство небесного кнута

Уникальные навыки:

Благосклонность Духов

Титулы:

Убийца Орков, Защитник Детей, Убийца Великанов, Захватчик Склепа, Истребитель Демонов, Истребитель Драконов, Олицетворение Бури, Мастер Ветра, Гроза Демонических Зверей, Искатель приключений ранга А.

Экипировка:

Магический кнут из усов Небесного дракона, Кожаные доспехи из Древней многоголовой змеи, Плащ из Ядовитого демона ящера, Туфли из Верховного демона быка, Небесное жертвенное кольцо, Украшение из перьев буревестника, Кольцо защиты, Крылатые метательные ножи из Парализующей совы х24

А кстати, её профессия изменилась из Чемпиона бури на Божественного рыцаря кнута. Уровень навыков кнута тоже поднялся. Интересно, это специально для турнира? Специального навыка я тоже раньше не видел.

Мастерство небесного кнута: Взамен на потраченную энергию, скорость кнута увеличивается.

Насколько быстрее он становится? Это специальный навык, превосходящий даже божественные. Ни в коем случае нельзя его недооценивать. Но он потребляет много энергии. Постоянно его использовать нельзя. Возможно, это станет нашим шансом.

Судья посмотрел на этих двоих, стоящих с оружием начеку и принял решение. Комментатор закричал:

— Да начнётся бой!

В ту же секунду мы активировали магию.

— Шестиугольное торнадо!

« — Громовой удар!»

« — Громовая цепь!»

« — Ураганное копьё!»

С помощью Магии ветра обхватить кнут, а затем ускорив и усилив Громовую магию, запечатать движения. Вот такой был план.

Мы подняли Громовую магию до максимального уровня. Лумина посоветовала нам это потому, что истинная сила Чёрного небесного тигра кроется в совместимости с Громовой магией.

Благодаря этому мы получили Усиление Громовой магии. Среди новых навыков самым лёгким в использовании оказался Громовой удар. Он очень быстро активируется, а после электрического разряда происходит электрификация и противник ещё какое-то время не может двигаться — очень высокоуровневая магия. Он просто сверх совместимый со стилем Фран. У Громовых цепей атакующие способности ниже, но молнии будто цепи оплетают противника, это сдерживающий навык.

Но конечно мы не полагаем, что только с этим — победим. Ведь у Аманды невероятно сильный доспех, и уникальный навык Благосклонность Духов. Это навык, который автоматически защищает носителя от подобных атак.

Для начала, нужно одной атакой обезвредить её доспех. Эта атака была рассчитана на то, чтобы одновременно с опутыванием активировалась Благосклонность Духов. Затем, использовать Великолепную вспышку молнии и уничтожить этот навык. Это был план, где вместо того, чтобы зря растрачивать силы, мы решили использовать атаку, с которой можно быстро закончить бой. Потому что мы не проиграем в ловкости. Подберись мы поближе, и будем иметь преимущество.

Мы активировали Невосприимчивость к физическим атакам. Скорость и сила кнута такие высокие, что даже один удар смертельный. Сможем отбить этот один удар — и мы выиграли.

Как только заклинание активировалось, Фран начала читать следующее.

« — Фран, вперёд!»

— Мм! Великолепная…

Фран начала читать заклинание, я точно это слышал. Но в тот же момент я услышал и слова Аманды.

— Взываю к Бишамону!

— …вспышка молнии!

Магия, выпущеная нами, взмыла в воздух. Вокруг, из ветра и пыли на арене, образовался ураган, сила которого была даже больше, чем мы планировали. В то же время наша магическая энергия уменьшалась в невероятной скоростью.

— Ммуо!

— Ччи!

Ускорив эту магию ещё и Пространственно-временной, скорость стала такой быстрой, что уследить было невозможно. Кнут Аманды был подхвачен этим вихрем и крутился вместе с ним.

Невосприимчивость к физическим атакам не слабеет, но с каждой атакой энергия потребляется с невероятной скоростью.

И это не те атаки, от которых можно увернуться. На тесной арене, где нет куда убежать, кнут показывает все свои возможности: в момент, когда Аманда атакует, я будто вижу, как кнут превращается в лезвие.

Когда в очередной раз раздался звук удара кнута, в голове всплыло смутное воспоминание о звуковом ударе. Такое бывает и на Земле. Но в этом мире, где есть магия, насколько же быстрым он может быть?

Если в такой ситуации использовать Вспышку молнии, то вся наша сила, едва восстановившаяся, тут же исчезнет.

( — Наставник, перемещение!)

« — Короткий прыжок!»

Фран приказала переместиться. Наверное, решила, что лучше переместиться, чем снова тратить силы на Невосприимчивость к физическому урону.

Но в момент, когда мы переместились, Аманда уже пропала с поля зрения. Успела убежать в другой конец арены.

Мы уже не раз использовали Перемещение в прошлых боях, наверняка Аманда тоже об этом знает. Видимо, зная о Перемещении, противник такого уровня может просчитать, где и когда мы его используем.

— Ускорение!

Фран, понявшая, что сможет приблизиться к Аманде, использовала своё невероятное ускорение. Похоже, сейчас Благосклонность Духов не активируется. Если использовать Великолепную вспышку молнии, сможем выиграть одной атакой. Для начала, атакуем!

— Ха-а-а-а!

Фран проникла вовнутрь бури кнута и резко продвигалась по прямой. Похоже, такой скорости Аманда не ожидала. Она не сможет уклониться от атаки Фран.

Гиииинннннн!

Отлично, наконец-то достали! Благосклонность Духов остановила меч, но ничего. Я снова стал катаной, и Фран замахнулась.

Получи!

Увидев меня прямо перед своим лицом, Аманда удивлённо распахнула глаза.

« — Ха-а-а-а-а!»

Но атака Фран не достигла её. Чтобы достать до Аманды пройдя через всю арену, пришлось потратить немало магической энергии, но мы потратили ещё больше на Невосприимчивость к физическому урону, и теперь её не осталось вообще.

« — Гха!»

Без магической энергии мы не можем ни использовать Невосприимчивость, ни Защитную стену.

Моё лезвие было сломано напополам, а последующий удар был настолько ужасающе сильным, что вместе с барьером прошёл и через Фран.

— Гх!

Восстановление клинка… Нет, сейчас в первую очередь — Фран!

Я чувствую, как по остаткам лезвия стекает тёплая жидкость — кровь. И принадлежит она Фран.

« — Исцеление!»

Не успеваю! Но если это не мгновенная смерть, ещё можно что-то сделать!

Но желания были напрасны: прямо перед моими глазами активировалась Колыбель времени, и вот Фран уже снова передо мной.

— Прошло только 10 секунд с начала боя! Что за скорость! Что же произошло? Мы видели, как участница Фран активировала магию и атаковала противника, и в тот же момент раздался какой-то невероятный звук! Что же последовало за этим? На такой скорости мы ничего не могли разобрать!

Если бы наша атака прошла, мы могли бы выиграть. Но кнут Аманды оказался быстрее и сильнее, чем мы предполагали.

— Но мы можем понять, насколько сильны наши участники, просто глядя на арену! Она полностью уничтожена, сложно поверить, что прошло только 10 секунд!

Да уж, половина арены вообще снесена, а другая половина вся в выбоинах. Смотришь и ещё больше проникаешься силой оружия Аманды.

— Проиграли?

« — Ага.»

Фран до сих пор не понимая толком, что произошло, подняла меня. Да, я ничего не смог сделать.

— Уже?

« — Верно…»

К ошарашенной Фран подбежала Аманда.

— Фран-чан! Ты в порядке?

Немного дезориентирована. Аманда, искатель ранга А, активировав всего один навык, полностью нас разгромила? У неё осталось меньше половины магической энергии.

Но не обращая внимания на собственное истощение, Аманда ощупывала Фран, засыпая вопросами типа «Ран не осталось?», «Где-то болит?» и снова окутала Фран своей заботой.

Аманда любит детей. Убивать Фран ей совершенно не хотелось. То, как она страдает от этого, было просто написано на её лице.

Чтобы успокоить её, Фран начала показательно делать зарядку. Увидев это, Аманда наконец-то успокоилась.

— Фран-чан, ты стала такой сильной. Это было довольно опасно. Но я снова оказалась сильнее, не так ли?

— Мм.

— Но посмотри, что осталось от моего кнута!

Кнут, который она держала в руках, от середины стал просто ошмётками. Кто бы мог подумать, что оружие искателя ранга А обратится в вот это. Получается, ей пришлось использовать настолько сильный навык.

Ну, это мастерство, оставляющее от арены одни огромные дыры. Если бы Фран использовала что-то подобное со мной, я бы тоже моментально сломался.

Как ни посмотри, восстановить его уже не выйдет. Ради того, чтобы победить Фран, она даже попрощалась со своим любимым оружием. Вот насколько она признаёт Фран.

— Я видела твой прошлый бой, и поняла. Фран-чан обращается с оружием даже лучше меня. А эта скорость и наступательные способности! Но не сказала бы, что это хороший план для сражения.

Даже с той одной атакой, она видит нас насквозь.

— И ещё одно. Я заметила, что ты используешь Невосприимчивость к физическому урону или что-то похожее?

— Это…

— А, можешь и не отвечать. Но думая так, я понимаю и ход сражения с Колбертом. Но невозможно использовать такую способность постоянно. Если продолжишь, уверена, это приведёт к поражению.

То есть, она всё точно рассчитала, чтобы нам показать? Защитившись от атак вблизи, и продолжая атаковать нас издали, она истощала нашу магическую энергию. С самого начала мы шли по её плану.

Чёрт! Вот что значит опытный искатель ранга А!

— Полный проигрыш…

— Не расстраивайся так.

— Не хватает тренировок.

— Фран-чан…

Фран опустила взгляд и крепче стиснула мою рукоять, из-за чего Аманда ещё сильнее разволновалась. Похоже, она ошибочно полагает, что Фран упала духом.

Но это точно не про неё.

— В следующем бое за третье место я обязательно выиграю!

Конечно, она сожалеет. И расстроена. Но принимая проигрыш как есть, она больше думает о том, как победить в следующем бою, а не падает духом.

Не уверен, это позитивное мышление или просто привычка смотреть вперёд, но такой у Фран характер как у воина.

И мне такая Фран по душе. Аманда — не наставник и не учитель для неё, но то, что она радуется активному прогрессу Фран — приятно. Я понимаю эти чувства. Это также значит, что нацелиться на победу не было ошибкой.

— Постарайся!

— Аманда тоже, выиграй.

— Да, обещаю!

Мы были морально истощённы, но решили всё-таки посмотреть следующий бой. Вот только не на зрительских местах, а в роскошной VIP комнате.

Если честно, мы попросили у администрации, и они подготовили для нас комнату. Аманда тоже захотела с нами, но её забрала администрация в связи с завтрашним сражением. Жаль.

С этой комнаты можно было наблюдать арену сверху в низ.

Фран с нетерпением ждала начала сражения Форунда и Фермуса. Ведь это бой на равных среди сильнейших воинов. Я тоже жду не дождусь.

Они оба пользуются популярностью, но Форунд, кажется, всё же большей.

Второй бой обратился долгим и яростным сражением, времени оно заняло больше, чем у нас.

Фермус уворачивался от бесчисленных мечей Форунда. А нити Фермуса разрезали мечи.

Постепенно более активный Фермус начал побеждать, но…

В конце около сотни призванных Форундом мечей начали неистовый танец по всей арене, и ситуация моментально изменилась. Теперь он начал загонять Фермуса в угол. В результате, так и не вернув себе первенство, тот был поражён.

« — Значим мы будем сражаться с Фермусом за третье место.»

Они оба сильные, но я всё-таки расслабился немного. У Форунда есть способность копировать мечи. Не знаю, что будет в сражении с ним. Немного страшно.

« — А у нас сильный противник.»

— Нитки крутые.

« — Проанализировав сегодняшнее, обязательно победим.»

— Мм!

Глава 212. Начало боя с Фермусом

— Сегодня также ясно! Хороший день турнира! Сегодняшний бой между двумя проигравшими в четвертьфинале, они сражаются за третье место!

Значит сегодня мы последний раз слышим этого забавного комментатора. Когда думаю об этом, как-то печально становится. Чувство, как на последний день фестиваля.

( — Наставник, ты чего?)

« — Да нет, просто подумал, что сегодня последний раз.»

( — Оторвёмся по полной.)

« — И в правду.»

(— Мм!)

Во Фран нет ни капли тоски, один только боевой дух. Вместо того чтобы сожалеть как я, она смотрит только прямо перед собой.

Ммм, многообещающе.

— На западе появилась искательница С ранга, Принцесса чёрной молнии, Фран! Никто на этом турнире не прославился так, как она! Не позвольте обмануть себя её крошечностью и милотой! У неё такие когти и клыки, что искателя А ранга победить может! И сегодня вы сможете увидеть её чёрную молнию!

И этот голос толпы последний. Я думал, что зрители пришли только ради финала, но поддержка Фран колосальна.

— Мм, пришёл.

« — К несчастью, выглядит он весьма бодро.»

Фермус спокойно направлялся к арене со своей обычной улыбкой. В нём не чувствуется ни напряжения, ни разбитости.

А чего ещё ожидать от опытного искателя А ранга с тремя победами за плечами.

( — Не к несчастью.)

« — Ну, для Фран да.»

Её было бы жаль, если бы он не был в идеальной форме.

— А с востока прибыл Охотник на драконов Фермус! Хоть он уже и в отставке, сила его не ослабевает! К несчастью он проиграл во четвертьфинале, но он всё ещё в полном здравии!

Экипировка на нём, как всегда, лёгкая. Белая рубашка и чёрные брюки. Он выглядит как дворецкий, что снял пиджак. Ну, на самом деле он выглядит так только из далека. Ведь сделана его одежда из дракона, и с близи видно, что это всё броня.

— Йо, давно не виделись.

— Мм.

— Если скажу, что и подумать не мог, что встречусь в этом бою с тобой, разозлишься?

— Могу сказать то же самое.

— Значит мы в расчёте.

Ведь мы думали, что Лоиз победит. Но сражение показало настоящую силу. Пугает его управление нитями, с которым мы ещё толком не разобрались. Мастерство, которого мы ещё не видели, атаки, которые даже представить сложно.

К тому же она давит нас огромным опытом. Мы превышаем его по характеристикам но вполне можем проиграть из-за нехватки опыта. Ведь в бою с Амандой мы проиграли из-за тактики выкладывания на полную с самого начала боя.

Новая ярковспыхнувшая звезда или бывший искатель А ранга с колоссальным опытом, кто же победит?

— Я.

— Нет-нет, я.

Фран вытащила меч, и Фермус легонько приподнял руки. На вид кажется, что он безоружен, но он ведь использует нити. С такой позы он пускает их и атакует.

Название: Боевая нить из уса Короля чешуйчатых

Атака: 100-489, Магия: 500, Прочность: 500

Проводимость магии: С-А

Навыки: Пространственно-временное Магия, Магия вспышки, Магия океана, Магия снега и льда

Название: Боевая нить Паука пожирателя драконов

Атака: 55-455, Магия: 300, Прочность: 700

Проводимость магии: D-B+

Навыки: Магия пламени, Магия пыли, Магия земли, Штормовая магия, Магия плавленого метала, Громовая магия

Ничего сколько магических свойств у этих нитей. Их можно менять? И похоже сила атаки отличается в зависимости от длины.

— Что же, похоже все готовы! Так что, бой за третье место, начали!

В момент когда бой начался, мы поставили защитный барьер и активировали заклинания.

— Громовая молния.

« — Штормовая буря.»

« — Огненная волна.»

« — Кислотный яд.»

Против Аманды нам эта магия не помогла, но против Фермуса может быть эффективной.

Мы собирались наэлектризовать нити противника с помощью Громовой магии. Магий ветра можно их просто отводить от себя, а огонь возможно будет сжигать их.

Благодаря этой магии нам удалось защититься от нитей, что ринулись к нам в момент начала поединка.

Но запущенные ещё раз нити без проблем прошли сквозь магию. Присмотревшись, я понял, что они сами переполнены густой магией.

Да, думаю одной только магией у нас ничего не получится.

« — Всё так нужно приблизиться.»

— Мм.

У Фермуса преимущество в сражениях на дальних дистанциях. Самые эффективные его атаки на расстоянии в несколько сотен метров. Но в ограниченном пространстве на окружённой барьером арене, опаснее всего атаки со всех сторон.

Так что нужно победить его в ближнем бою, чтобы было сложно управляться нитями. Вот такой у нас план.

Также мы не активировали Невосприимчивость к физическому урону, Аманда научила нас, что это опасно против противников, что часто атакуют.

( — Сначала приближусь.)

« — Да.»

— Великолепная вспышка молнии!

Фран моментально ускорившись, кинулась к Фермусу. Он попробовал создать из нитей стену, но нас не остановить.

( — Наставник, действуем по плану!)

« — Да! Пространственный сдвиг!»

« — Короткий прыжок!»

Это предосторожность на случай если он предугадает наше появление. Чтобы защитится от возможных атак сразу после появление, используем прыжок вместе с пространственным сдвигом. Хоть эффект длится всего несколько секунд, чтобы защитится от атаки этого достаточно.

Как я и ожидал, в момент нашего появления, нас со всех сторон атаковали связки с нитями.

Но они прошли сквозь Фран, даже не зацепив.

— Му! Как я и думал, пространственно временная магия!

— Хааааа!

Фран атаковала Фермуса, держа меня над головой. Но похоже он только притворялся в своей слабости к ближнему бою.

Нити вокруг Фермуса образовали что-то похожее на барьер и остановили меня. По одиночке они слабые, но, несколько десятков нитей укреплённых магией настолько крепкие, что могут и меч остановить.

Из-за того, что мы не знакомы с таким оружием, не знаем, что от него можно ожидать. Каким бы Владыкой мечей Фран не была, предвидеть не виданные раньше атаки невозможно.

« — Но мы только начали!»

Чёрная молния охватившая тело Фран передалась мне. Достаточно дотронутся, как она перекинется на врага и нанесёт ему урон.

В момент контакта со мной, на нити передался заряд чёрной молнии. И по ним он передался на Фермуса….по крайне мере должен был.

— Бесполезно.

— Кх!

Попав на нити молния не достигнув Фермуса исчезла. Похоже она распределилась в огромном количестве нитей.

Фран ещё сильнее надавила на натянутые до предела нити, но всё же не смогла прорваться. Чёрная молния тоже, теряется в нитях и не доходит к Фермусу, а развеивается в воздух и землю.

Я и подумать не мог, что он справится с нами вот так.

« — Пространственный сдвиг.»

« — Короткий прыжок.»

« — Множественное создание двойников!»

Ещё раз атакуем переместившись. Но сначала, создав двойников, попробуем запутать противника. Думаю они будут моментально уничтожены, но я не против. Так как это не иллюзия, а двойники из плоти и крови, Фермус их игнорировать не сможет.

Раньше мне было не по себе от того, что моих двойников убивают, но в последнее время я наверное привык, так как вообще не думаю об этом. Я уже использовал этот приём во время тренировок в подземелье.

Но три появившихся двойника выглядели не так, как мы ожидали.

— Мм?

« — Э?»

Название: Двойник

Атака: 100, Магия: 50, Прочность: 100

Проводимость магии С

Я думал что появится копия меня при жизни, но появилось три точные копии меня сейчас, мечи.

Кстати, Фермус сильно насторожился увидев что вокруг него появилось несколько новых мечей, так что нам удалось отвлечь его внимание. Я заметил, как он поглядывал на них.

Сейчас не важно почему мои двойники выглядят как мечи, будем потом разбираться.

« — Вперёд!»

Использовав телекинез, я запустил мечи в Фермуса. Ну, я это сделал не с целью нанести Фермусу урон, так что не знаю, насколько правильно говорить «запустил», скорее уронил.

Настороженный Фермус сбил мечи нитями. Моментально потеряв всю прочность, они исчезли. Но нам удалось отвлечь его.

Нам повезло, что Фермус проиграл Форунду с его призванными мечами. Он переживает о копиях больше чем следует. В один момент он больше обращал внимание на них, чем на нас.

— Хааа!

— Что?!

Мы не упустили этот один момент и атаковали. Он увернулся от прямого попадания, но кровь Фермуса пролилась. В тоже время активировалась Магия отравления.

У Фермуса есть сопротивление обстоятельствам. Но я нацелен не на урон, а на то, чтобы хоть немного ухудшить его сосредоточенность. Думаю её необходимо много, чтобы управлять всеми этими нитями.

Мы продолжали атаковать и нам удалось оставить Фермусу неслабое ранение. Каким бы опасным оружием нити не были, в ближнем бою преимущество у нас. Всё таки на таком расстоянии мы сможем…

« — Подожди, Фран!»

— Мм!

В следующий момент с под ног Фран поднялись нити и атаковали её, опутывая. Похоже это что-то типа ловушки, что актируется когда дотрагиваешься к конкретной нити. Фермус подготовился к ближнему бою. Он успешно завёл нас в свою ловушку.

Чувство ловушек активировалось за мгновение до активации, так что там удалось увернуться, но теперь нужно быть внимательнее. Уровень ловушек у Фермуса высокий, а нити видно очень плохо.

Из-за этого нам пришлось снова отдалится.

Всё таки нити опаснее чем мы думали!

Глава 213. Специальность Охотника на драконов

Его оборона выдерживала атаки и магией, и мечом. И я уже использовал двойников, второй раз то же самое не пройдёт.

И ещё я понял, что пока мы уклоняемся от нитей, он создаёт ловушки. Всё-таки для начала надо что-то сделать с этими проблемными нитями.

— Взрыв инферно.

« — Взрыв инферно!»

« — Взрыв инферно!»

« — Взрыв инферно!»

Сконцентрировав Магию огня в одной точке, мы нацелились на управляющего нитями Фермуса. Собрав пламя в толстый пучок и окружив им Фермуса, мы атаковали.

Этому я научился у Системного уведомления в бою с Личём: управлять пучком нитей. Не скажу, что использую этот навык идеально, но усилить их до такой степени, чтобы можно было пронизывать, получается.

Но Фермус защищался от них удивительным способом. Всё шло по плану, пока мы наконец не сделали пламя меньше, но затем он сам погрузился в пламя. И правой рукой его будто обрезал.

Даже при том, что пламя было ослаблено, это было 4 последовательных огненных атаки! Но Фермус, оглянувшись на ошеломлённых нас, кулаком просто стирал огонь.

Присмотревшись, я заметил, что на его кулак намотаны нити, будто перчатка. Получается, Фермус, и так имеющий навык Огнеупорности, легко усилил его ещё больше, намотав на руку магические огнеупорные нити, и таким образом спокойно противостоял пламени.

— Моё прозвище — Охотник на драконов, вы не знали? Защита от драконьего дыхания у меня идеальна.

Ну да. В принципе, наша атака сейчас мало чем отличалась от драконьего дыхания. Очевидно же, что сражающийся с драконами Фермус сможет умело ей противостоять.

Тогда, ветер. Подумав так, мы сразу же активировали магию.

— Ветряной резак.

« — Ураганное копьё!»

« — Штормовая буря!»

« — Шестиугольное торнадо!»

Но и это Фермус спокойно выдержал. Раскинув нити вокруг, он сделал из них сеть и ослабил ветер, а затем теми же нитями отвёл его в сторону.

Если задуматься, есть же ветряные драконы, атакующие взмахом крыльев. К таким атакам Фермус наверняка привык.

Огненная и ветряная магии ему ни по чём. Тогда выходит, что магия, с которой мы можем с ним справиться — только Громовая, или же Пространственно-временная.

« — Сначала Пространственно-временная.»

Но в этой магии практически нет ничего для нападения. Единственное, что может нам пригодиться — Пространственные врата.

Последовательно перемещаясь, мы сократили расстояние между нами и Фермусом. И активировали Пространственные врата.

Эти врата поглощают и рубят на куски любой объект, на который нацелены. Они пробивают любую защиту, но их сила не так уж сильна, а диапазон очень маленький, и в процессе атаки перенастроить их нельзя. Даже от небольших помех они отключаются, и вообще очень сложны в управлении.

Но Фермус обычно контратакует, стоя на месте, так что должно получиться. Я так думал, но…

— Я уже видел это.

— Чч!

« — Копание!»

— Это тоже ожидаемо.

Всё-таки опытный искатель — это нечто. С одного взгляда понял, что это Пространственные врата, и конечно же, легко уклонился.

Я подумал было остановить его с помощью Магии земли, и создал яму, чтобы он не смог сдвинуться с места, но он просто использовал нити как опору и дальше спокойно стоял.

— Теперь моя очередь!

— Кх, нитки мешают.

Нити, разбросанные по арене соединились в одну змееподобную нить, и атаковали. К нам направились уже не нити, а крепкое копьё.

Но укрываясь копьём, к нам приближалась незаметная тонкая нить, и она составляла даже большую угрозу. Тонкая, но в ней была магия Фермуса. Уверен, она легко может отрезать, например, руку.

Сейчас получилось избежать её благодаря защитной стене, но нельзя ослаблять внимание ни на секунду.

— Фран, лучше удлинить нити как можно больше. Его нити совсем не ослабевают. Так что лучше нам использовать всё, что можем.

( — Мм. Поняла!)

Достаточно много нитей Фермуса мы сожгли, обрезали и уничтожили, но похоже это не повлияло на их число. Не знаю, создаёт ли он их, или же экипирует, но их точно не становится меньше.

К тому же, Фермус, кажется, может управлять даже уже обрезанными нитями, то есть чем больше их в зоне его доступа, тем разнообразнее могут быть атаки.

( — Наставник, я использую Громовую магию.)

« — Хорошо.»

Он отражал Громовую магию, но у него тоже должен быть предел. Если использовать то, что не идёт ни в какое сравнение со Штормовой бурей, мы уничтожим все нити.

Я уверен, что всё получилось бы с Призывом чёрной молнии, но после её использования отключается Пробуждение, так что это в последнюю очередь. Да и масштабы не такие большие, даже концентрированной атаки будет достаточно.

Убежать здесь негде, атака, распространившая на всю арену, должна быть эффективной.

« — Молот Тора!»

Громовая магия Ур.8, Молот Тора. В этой магии кроется огромная сила. Для более просторного места её не используешь, но для масштабов арены — в самый раз.

В небе над ареной раскрылся магический квадрат, и с него по всей арене разрослась огромная молния. Будто молния с молота Бога Грома, она уничтожает всё вокруг. У Фран есть неуязвимость к молниям, а у меня — Пространственный сдвиг. Молния должна зацепить только Фермуса. Должна была, но… Перед нами раскрылась невероятная сцена.

Огромная, невероятно сильная молния дотронулась до тоненькой нити, и в тот же миг исчезла. Да это же наша гордость, Громовая магия!

— Это то, что я использовал против Громового дракона. Так легко вы меня не победите.

Получается, у него и против Громовой магии полная защита! Он даже Громового дракона вспомнил, я уже и не понимаю, насколько он сильный!

— Цунами тысячи нитей.

Нити Фермуса создали что-то вроде огромной волны, нависающей над ареной.

Что магией, что искусством меча, сможем ли мы её уничтожить…

— Разрежем!

« — Принято! Пространственные врата!»

Мы без остановки мчали на Цунами из нитей, а Фермус ошеломлённо на это смотрел.

Расстояние-то мы сократили, но ведь уже не успеем.

— Ха!

Фран глубоко разрубила торс Фермуса.

— Ммуо?

« — Изменяет позицию?»

Из тела Фермуса вылилось много… не крови, а магических нитей. Похоже, что мы разрезали куклу из нитей.

Он не просто скрыл себя магией, но и наделил своей аурой копию из нитей. Скрывшись за волной из нитей, он за какое-то мгновение создал этого двойника и прикрылся им.

Разрезая нити, я пытаюсь его почувствовать. Фермус… сзади!

Нити, выпущенные Фермусом прямо сзади нас, обмотались Фран вокруг шеи. Их было всего несколько, но его нити запросто перережут горло.

— Ха!

Фран присела уклоняясь от нитей, а затем резко сменила моё положение, и провела меня прямо под подмышкой, нацелившись себе за спину.

— Ох!

Я уже думал, что мы его достали, но Фермус как-то умудрился извернуться. И пользуясь моментом, на Фран, что развернулась для удара, он снова набросил нити.

— Рра!

Фран тут же их разрезала и достала до Фермуса. Но он силён. Непонятно когда, он успел провести нить прямо у неё под ногами, и Фран на какое-то мгновение замедлилась. Благодаря защитной стене нить не нанесла урона, но обычно она бы уже отрезала ей стопу.

Фран замахнулась мной, но Фермус, будто танцор лимбо, прошёл подо мной на волоске от смерти. Но дальше не пройдёшь. Фран среагировала мгновенно, резко опустив меня вниз.

Хоть он уже и сзади, но увернуться от такой атаки не выйдет.

Но Фермус двигался просто невероятно, смог уклониться влево. Не усиливая конечностей, без какого-либо не имея никакого предупреждения о последующей атаке, он просто переместился.

Но если присмотреться, видно что на его теле намотаны нити. Используя их, он оттянул себя в сторону.

« — Но мы точно попали раз.»

— Мм!

Полностью его торс мы не пронзили, но по моим ощущениям, внутренние органы точно должны были зацепить. Хотя Магический меч и Молния, кажется, были остановлены нитями.

— Гх.. Кровяной пояс ста нитей.

« — Эй-эй, сколько у тебя ещё вариантов их использования?»

Управляя нитями, Фермус обмотал ими рану, останавливая кровь. До такого, как в Охотник Х Охотник, когда нитями прямо нервы соединяют, не доходит, но кровотечение остановить он смог.

У Фермуса есть Нечувствительность к боли. Если кровотечение остановлено, сама рана не повлияет сильно на бой. К тому же, сегодня на нём не одет не Ядоупорный браслет, а Браслет восстановления. Через какое-то время рана уже заживёт.

Видимо Фермус ощутил опасность ближнего боя, сразу же отпрыгнул подальше. И сконцентрировал магию во всех пальцах рук.

— Вижу, вы улыбаетесь. Что же, тогда я покажу вам, как могу резать с такого расстояния. Управление тысячей нитей! Стихийный бой!

Все нити начали извиваться и одна за другой направились к нам. И это не всё: разные нити обладали разными свойствами Магии земли, воды, ветра и огня.

Одна за другой, исполненные магии нити неистово танцуют в воздухе. Они не слишком сильны, но все их не обрежешь.

— Кх!

« — Исцеление!»

« — Исцеление!»

« — Короткий прыжок!»

Время от времени обрезая их, сжигая, постоянно перемещаясь, мы всё ещё могли продолжать. Но наша магическая энергия всё больше уменьшалась.

Но используя такой навык Фермус тоже сильно истощался. Может, использовать раз Великолепную вспышку молнии, и нацелится на затяжной бой? Ведь сила его атак не особо высокая, и если, исцеляясь, продолжить уклоняться от атак, первым без сил останется Фермус, не так ли?

И в этот момент…

— Агх!

« — Что.. Великое исцеление!»

— Что э…

« — В-великое исцеление!»

В ноги Фран внезапно появились глубокие порезы. Исцеление помогло, но вслед за этим такие же глубокие раны появились на её руках.

Что происходит? Защитная стена вообще не реагирует. То есть, он проник под нашу защиту?

« — Пространственный сдвиг!»

В любом случае, использую Пространственно-временную магию и заберу нас отсюда. Но случилось невероятное.

— Ммуо!

— Исцеление!

Щеку Фран исполосовало. И это в процессе перемещения? Это уже не вопрос проникновения под защитную стену!

Чтобы опознать эту атаку, я подключил все обнаруживающие навыки и внимательно всмотрелся вокруг.

Несколько нитей смогли по земле проникнуть сквозь наш барьер. Похоже, что у них есть способность, похожа на мой Пространственный сдвиг. Его нити имеют свойства Пространственно-временной магии?!

— Нет смысла в Защитной стене.

« — И вправду.»

Среди всех этих нитей есть и такие, избежать их здесь невозможно. В Пространственном сдвиге тоже теперь смысла нет.

Возможно, эти нити не так то легко создавать. А возможно и нет.

Вдруг они тут повсюду в округе?

Но уже нет времени на беспокойство.

( — Наставник! Используем козырную карту!)

« — Да! Выиграем!»

Глава 214. Белая и чёрная молнии

Как то справляясь с атаками Фермуса, что становились всё яростнее, мы просто восстанавливали магию. Нам удавалось уворачиваться от атак благодаря навыку Владыки мечей и чувствам обретённым во время тренировок в подземелье.

Сколько бы мы не атаковали, урона Фермус не получал. Стеной из нитей он защищался от всех наших атак.

Очень сильные сами по себе, нити были сполна наполнены магией, что делает их ещё мощнее. Такие нити позволяли защищаться от разнообразных атак.

Значит нужно произвести такую мощную атаку, от которой не сможет защитить стена из нитей, какой бы крепкой она не была.

« — Фран! Можно!»

( — Наставник, всё готово?)

« — Да, прости что заставил ждать.»

( — Тогда начинаем?)

« — Да, вперёд!»

После чего я освободив собранную магическую энергию, активировал заклинание.

« — Камнакай!»

Из-за сложного контроля, когда использую эту магию не получается делать что-то ещё. Но используя параллельное мышление на полную получается кое-как управлять ей.

Это сильнейшее заклинание Громовой магии. Другими словами, это сильнейшая громовая магия в этом мире, которую мы заполучили на 10-ом уровне.

Затраты магии огромны, и я сомневаюсь, может ли человек вообще пользоваться этой магией.

Либо магической энергии не хватит, либо мозг не выдержит.

Гаааоооооооооооооооооооо!

Как будто огромный дракон спускался с неба на землю, и с оглушительным рыком, что очень напоминал драконий, свирепая белая молния ударила в арену.

— Гххх! Это же!

В голосе Фермуса слышалось раздражение. В один момент стена из нитей которой он так гордится, испепелилась, а не до конца исчезнувшая молния разразилась разрядами.

Я удивился что его нити всё-таки смогли остановить эту магию, но…

— Призыв чёрной молнии!

В этот момент прибыла призванная Фран чёрная молния. Стена из нитей уже была уничтожена Камнакаем, так что не осталось ничего, чтобы могло остановить чёрную молнию.

— Ууггггхаааааааааааааа……….

Смешавшись, белая и чёрная молнии ударили Фермуса. Мы запустили атаку, что в несколько раз превышала мощность той, что уничтожила Гододарфа. Полностью уничтожив барьеры, Фран разрубила тело и пролила кровь.

— Гхаа!!

« — Длинный прыжок.»

Силой удерживая себя в сознании я активировал перемещение. Цель — небо высоко над ареной.

— …..Гг…..Исцеление!

« — Ты в порядке?»

— Более-менее.

Урон от такой самоубийственной атаки огромен. Всё таки это не та атака, к которой следует прибегать на такой маленькой арене.

Находясь в свободном падении, мы посмотрели вниз, и увидели как в пределах барьера вокруг арены, вспыхивая красивыми узорами, бушевала чёрная и белая молнии.

Правда из-за нестихающей молнии не видно, что случилось с самим барьером.

( — Было близко.)

« — Действительно, если бы мы были сейчас на арене, погибли бы.»

Я думал использовать комбинированную атаку Камнакай и Призыв чёрной молнии во время боя с Гододарфом, но подумал, что это слишком опасно в таком замкнутом пространстве.

Но в том бою я увидел, что Уруши смог сбежать за пределы барьера и подумал, что можно переместится в безопасное место. После этого, немного подчитав правила, я узнал, что даже если находится за пределами барьера, пока не дотронешься до земли — проигрышем это не считается.

Так что, если выбраться за пределы барьера, то можно им защитится. Подумал я, но…

— Наставник! Там!

« — Серьёзно?! Барьер!»

Мы увидели как барьер внизу начал расширятся. С внешней стороны начали проскакивать молнии. Как-то это стрёмно выглядит.

( — Наставник, мы можем сделать что-то?)

« — Что-то…а нет, подожди. Пространственные врата!»

Поставим врата в барьере и за его пределами. Я начал выпускать бушевавшую молнию и бурю через пространственную дыру вверху барьера.

Но от этого он не перестал расширяться. Я подумал было, что мне удалось хоть немного замедлить процесс как… случилось то, чего мы так боялись. Барьер разорвался из середины.

Гггггооооооооооон!

С оглушающим звуком буря ворвалась на зрительские места.

— Кяяяяя!

— Хииии!

— По-помогите!

Вот что называют страдальческими воплями. Без возможности убежать они просто вылезли на кресла. Но благодаря отверстию вверху, вся молния вышла через него и зрителям она не угрожает. Большая часть бури тоже ушла вверх, так что зрителям достался ветер уровня шторма. Ну такой ветер всё равно достаточно мощный чтобы поднять ребёнка в воздух.

Потом рассказывали, что это выглядело будто с арены в небо выросло огромное дерево из света. Наверное молния что стремится в небо так и будет выглядеть.

Барьер через несколько секунд восстановился, так что сильных разрушений не было.

« — Да, стрёмно было.»

— Мм. Виноваты.

Всё таки мы перестарались.

« — Ну, сейчас следует подумать о приземлении.»

— Есть идеи?

« — Магии почти не осталось. Ну думаю получится затормозить перед столкновением с помощью телекинеза.»

— Хорошо.

Я так истощён, что спокойно опустится с помощью телекинеза не получится. У Фран тоже практически не осталось магической энергии после пробуждения.

Прямо перед столкновением с новосозданным барьером, кое-как затормозив телекинезом и магией ветра, Фран удалось на него приземлится.

— Фух.

« — Что ж, что там с Фермусом?»

Он же не выжил, правда? Когда мы посмотрели вниз, то обнаружили, что от арены вообще ничего не осталось. Вместо неё зиял глубокий кратер.

Эффект такой же, как и от Кикохо кулака четырёх тел, что Теншинхан использовал на Текаичи будокае (Dragon ball). Наиболее глубокие ямы размером в 20 метров.

— Вот это да! Нет слов! Это сотворил человек? Я уже много лет участвую в турнире, но такое вижу впервые! Хоть и на момент, но даже барьер не выдержал!

О, комментатор! Зрители всё ещё в суматохе, но комментатор уже вернулся в строй.

— И я впервые видел такой устрашающий свет! Кто бы мог подумать, что 12-ти летняя девочка способна на такое!

Зрители в ужасном состоянии. Кто-то плачет, кто-то ошарашен, кто-то не понимает что произошло и пытается сбежать. Абсолютная паника.

Но от голоса комментатора они начали возвращаться в реальность. Понемногу зрители успокаивались.

— Оо! Посмотрите на дыру в центре! Игрок Фермус был воскрешён колыбелью! Даже Охотник на драконов не справился с той молнией! Третье место достаётся Принцессе чёрной молнии, что полностью отвечает своему прозвищу, Фран!

Дваааааааааа!

Сразу после этих слов зрители разразились громкими овациями. Не слишком ли зрители упорны? От нашей атаки они чуть не погибли, но всё равно так поддерживают. Нет, ну это лучше чем если бы они были в ужасе от нас. Похоже они воспринимают это как очень страшный аттракцион.

« — Давай спустимся для начала.»

— Мм. Уруши.

— Оуу!

Он не принимал участие в бою, так что хочет хотя бы сейчас выслужится, так что полный энтузиазма распластался перед нами. Сев на Уруши, Фран спрыгнула.

Увидев спускающуюся на огромном волке Фран, зрители разошлись ещё больше. Уруши обрадовался возгласам зрителей и начал кружить. От этого зрители стали ещё активнее.

Ну, выглядит это эффектно.

« — Фран, попробуй помахать.»

— Мм? Так?

В момент когда Фран, послушав меня, подняла руку, зрители просто взорвались. Это уже на концерт идола похоже.

— Фран-чаааан!

— Принцесса чёрной молнии!

— Стань моей сестрёнкой!

Точно идол. Ну-ну, наша Фран миленькая, но ничьей сестрёнкой она ставать не будет.

А вообще, здесь арены нет, куда нам приземлятся? Правда мы сами её уничтожили.

Глава 215. Турнир завершён

После поединка Фран и Фермуса было ещё немного времени до финала.

На самом деле, он должен был начаться через час, но…

Чтобы восстановить то, что осталось от арены до нормального состояния, требуется немного больше времени.

— Скоро уже начало.

— Ммум.

— Ты ещё ешь?

— Ммум-мум-мум.

— Да понял я, понял. Ешь сколько хочешь.

Нас снова позвали в апартаменты Короля зверей. Вообще-то я думал, мы обменяемся приветствиями и пойдём себе…

Но похоже, они просекли, что Фран можно заманить едой, и в апартаментах был накрыт шикарный шведский стол.

Фран благополучно попалась на уловку Короля и согласилась посмотреть бой отсюда, вкушая всякие деликатесы. Ну, не то что бы это плохо.

Как ни крути, а кажется, он думает о Фран. Она — человек эпохи. И является особенно ценной для всех родов полузверей — не только из-за силы.

В данной ситуации он наверняка хочет пресечь разные разговоры о Фран. До вчерашнего дня ещё длились её поединки и все не особо трепались, но сегодня положение уже решено.

И уверен, есть и такие, что прикрываясь статусом аристократов, будут отзываться о Фран совершенно не лестно. В любой стране и любом мире всегда найдутся идиоты.

В таком случае, что будет, если остаться рядом с Королём зверей? Разумеется, не найдётся желающих хамить прямо перед ним.

Королю Фран не только интересна, он понимает и её реальную ценность — она ведь чёрная кошка, достигшая эволюции. Фран, в свою очередь, наверняка хочет чтобы плохое представление о Стране зверей, распространяющееся из-за идиотов-аристократов, изменилось.

Если Фран и Король подружатся, то сложится хорошее впечатление: «О, смотри, вот это я понимаю, Король зверей!». Ну, нам это тоже на руку, так что позволим себя использовать немного.

Не знаю, что думает Фран, но когда становишься единственной в мире эволюционировавшей чёрной кошкой, то от внимания никуда не убежишь.

И несмотря на это она решила показать перед всеми эволюцию: в этом есть и её надежда. Если на этом турнире информация о ней распространится, возможно отношение к роду Чёрной кошки изменится.

Именно ради этого Фран публично использовала Пробуждение. Чтобы положение рода Чёрной кошки хоть немного улучшилось.

Но у страны и аристократов это наоборот, вызывает волнение. Но дружба с Королём зверей не даст другим странам поступать необдуманно.

— Я принёс.

— Мм. Спасибо.

— Ага.

Почему-то Гододарф стал галантно заботиться о Фран.

Сходил на кухню за жаренным мясом, которого она хотела больше, и принёс свежего мяса для Уруши…

На вопрос почему тот ответил, что она принадлежит к верхушке Десяти изначальных родов, поэтому это нормальное положение вещей. К тому же, говорят что Фран очень похожа характером на их наставницу — Киару, и складывается впечатление, что поладить с ней будет очень сложно. По этим причинам он не может отказывать Фран.

— Эй. Скоро уже вступление.

— Мм.

Мы наблюдали за тем, как Аманда и Форунд появились на арене.

Дооодоооооонннннн!

Вот это популярность. Шум толпы был таким сильным, что вибрации расходились по огромной каменной арене, будто землетрясение.

Даже в VIP-комнате, где была Фран и остальные, хоть и должна быть хорошая звукоизоляция, всё равно доносились глухие звуки, будто от взрыва на улице.

Когда Фран прижимает уши, это выглядит мило, но в исполнении Короля зверей и его подчинённых — как то странновато.

— И так, с западной стороны появляется Покровительница детей Аманда! В полуфинале её стараниями арена была просто уничтожена, что же она покажет нам сегодня?

Похоже, кнут Аманды не получилось восстановить — на бедре закреплён другой. Достаточно сильное оружие, но тому, что она использовала в бою с нами, уступает.

— И вот, с противоположной восточной стороны показался Форунд Сто Мечей! Говорят, что по силе он близок к искателю ранга S!

Оба — искатели ранга А, наверняка они знакомы. С суровыми лицами, они обменялись несколькими фразами. Но из-за шума толпы даже с экрана не было нормально слышно.

Поединок начался.

Невероятное сражение. Аманда, отойдя, атаковала с приличного расстояния. Управляемый Штормовой магией, её кнут был нацелен на Форунда. Только было восстановленная арена тут же превратилась в обломки. Но Аманда использовала их, оборачивая кнутом и таким образом его усиливая. Эксперт Магии ветра, это точно.

Форунд, с другой стороны, создавал мечи и метал их так, чтобы заполнить пустое пространство между ним и Амандой. Каким бы ты ни бы умелым в бою на дальних дистанциях, с Амандой в этом плане всё равно сложно.

Бой сильно продвинулся, с начала прошло уже 10 минут. Аманда вдруг резко начала наступление. Похоже, что постоянное отбивание мечей сильно истощает прочность кнута.

Она решила, что так не сможет продолжать бой и задействовала Мастерство кнута, чтобы сменить ход поединка.

— Секретная техника! Убийца Идатен!

Этот навык отличался от того, что мы испытали на себе, его скорость была такой высокой, что и за тенью уследить не удавалось: сверхскоростная атака.

Мы даже не поняли, что произошло, когда увидели, как правая рука Форунда отлетела в сторону. Увидев результат, мы только и поняли, что Аманда что-то сделала.

Но сама она выглядела недовольной. Наверное, целилась в шею. Этого Форунд смог избежать.

Сразу после использования этого навыка, кнут Аманды расщепился на тысячи нитей. Будь это её привычный кнут, возможно бы ситуация сложилась по-другому.

В результате, потерявшая кнут Аманда была побеждена Форундом.

— Победив 1000 противников, победителем Турнира становится Форунд Сто мечей!!! Он показал нам свою силу, такую близкую к рангу S!

Фран смотрела на Форунда, получающего награды, серьёзным взглядом.

« — Сильный он.»

— Да. Но когда-то я превзойду. И Форунда, и Аманду.

« — Да.»

Сидящий рядом Король наблюдал за ареной с суровым выражением лица. Точно как хищник смотрит на желаемую добычу.

— Победил Форунд… Эх, хотелось бы с ним сразиться.

— Ваше Величество, будьте благоразумными.

— Риг-сама, только не нужно на него внезапно нападать.

— Да знаю я! О чём я, по-вашему, думаю вообще?

— О поединке?

— О сражениемании?

— Кх!

И высокомерный Король зверей Ригдис, и Роше, и Лоиз — неизменны. Эти двое могут выиграть у Короля в словесной битве.

— Что же, ещё немного и будет Церемония награждения. Тебе тоже следует подготовиться.

После слов Лоиза мы вспомнили, что и вправду, было же что-то такое. Фран заняла третье место, так что придётся идти на Церемонию.

Мы не особо этим интересовались, но в этом турнире есть три типа соревнований. Кроме того, где была Фран — где были все подряд, были ещё сражения новичков ниже 20 уровня и сражения групп по 3-5 человек.

Другие соревнования тоже уже закончились, без лишней шумихи, и теперь их чемпионов смешают с этими, и все вместе, включая гостей-аристократов, будут присутствовать на Церемонии награждения.

Фран смиренно согласилась участвовать в этой скучной канители, но думаю, проблем не избежать.

Глава 216. Предыдущий Король зверей

За время турнира многое произошло.

Самое важное — Фран смогла эволюционировать. Уверен, если бы не пришли сюда, то не смогли бы заполучить ключ к эволюции.

И теперь мы знаем, как снять проклятие со всей расы и позволить роду Чёрной кошки эволюционировать снова. Возможно, для Фран это важнее всего.

Ещё одно важное событие — мы сражались с невероятно сильными противниками, не раздумывая о смерти. Конечно, жаль, что мы проиграли Аманде, но и с этого, и с других поединков мы получили немало опыта. Благодаря этому мы узнали свои слабые и сильные места, новые стратегии боя и вообще многому научились.

Если вкратце — лучше всего не проигрывать в бою, где ты можешь потерять жизнь.

Связи с Королём зверей, полученная информация о роде Чёрной кошки — турнир оказался очень продуктивным.

Для меня очень важным приобретением оказалось новое прозвище Фран. Принцесса чёрной молнии — так круто звучит, я очень рад.

« — Эй, Фран! Не спи!»

— Нм… Не сплю..?

« — Потерпи ещё немного. Вот, смотри, твоя очередь.»

— Мм…

« — Ну же, ты получишь награду.»

— Мм, новое карри, которое я ещё не пробовала…

« — Я приготовлю, так что постарайся!»

— Эм.. Фран-сан! Фран-сан из рода Чёрной кошки! Поднимитесь на сцену, пожалуйста.

« — Давай же, постарайся.»

— Мм.

Фран поднялась на сцену и Феодал Улмута наградил её медалью. Впервые вижу местного феодала.

Я слышал, что в реальности всем в Улмуте заправляет Диас, а феодал — просто украшение. И что он ценен больше из-за того, что никуда не лезет.

На медали, которую он вручил Фран, выгравирован герб Улмута и надпись «3 место». Денежное вознаграждение — 100000 золотых — должны передать завтра.

— Прекрасный был поединок.

— Мм.

Фран, как всегда, немногословна, но благодаря навыку Изысканных манер, так элегантно поклонилась, что вокруг аж засуетились. Ну да, Фран обычно не выглядит столь вежливой.

Ради этого я несколько раз повторил ей проявить учтивость. Ведь если здесь повести себя грубо, потом не избежать косых взглядов.

Три часа спустя.

Мы снова были приглашены Королём зверей, на этот раз — в таверну, где они остановились. Они сняли весь первый этаж самой дорогой таверны в городе.

Напротив таверны столпилось немало полузверей. Если прислушаться, можно уловить их разговоры. Похоже, это пришли разные аристократы и его последователи полузвери, с целью поприветствовать своего Короля. Но поскольку он не занимается такими напряжными делами, всем было отказано в аудиенции.

Похоже, все понимали это с самого начала и поэтому не сердились. Наверное, в любой стране так. Кто-то пришёл потому, что терять им и так нечего, но вдруг действительно встретятся с королём? А кто-то потому, что посчитал грубым просто не проявить уважение и не прийти поздороваться со своим Королём.

И наверняка все эти полузвери знали о Фран. Её сопровождали ужасающе пристальные взгляды. По дороге кто-то даже хотел что-то сказать, но видя Уруши своих настоящих размеров, сразу терял уверенность и отступал назад. Проскакивая по этих зазорах между полузверьми, мы быстренько добрались до таверны.

Мы уже подумали, что сегодня не встретимся, но только Фран представилась, её сразу же пропустили. Наверное, работников таверны предупредили о её приходе.

— Ты быстро пришла.

— Расскажи мне о Киаре.

— Да знаю я. Садись.

— Мм.

Фран пила чай, приготовленный Роше и внимательно слушала Короля.

— Сначала я расскажу о предыдущем Короле зверей — моём отце.

— Хорошо.

Предыдущий Король — Берсас Нарашинха всегда был полон подозрений и ожидал только худшего от своих вассалов. С помощью других родов он кое-как смог эволюционировать в Огненнозолотого льва, но ни особых талантов в бою, ни стратегических способностей не имел.

Смесь подозрительности и собственной слабости привели его к боязни любого, кто сильнее его. Чтобы обезопасить себя, одного за другим он изгонял.

То, что Ригдису в руки попала совершенно небоеспособная страна, наверняка вина его отца.

В общем, когда его страхи переросли в манию преследования, он предал гонениям и рабству уже целый род — чёрных котов. Оказывается, перед Берсасом, предыдущие короли уже не особо думали о роде Чёрной кошки и оставили их в покое.

Но по приказу Берсаса, род Синей кошки активно занялся работорговлей и за чёрными котами, находящимися не в Стране зверей, было установлено постоянное наблюдение.

Причина этих гонений крылась в боязни того, что если вдруг род Чёрной кошки вернёт себе способность эволюционировать, не сместят ли они его позиций.

— Но в конце концов отец просто стал никчёмным трусом. И боясь рода Чёрной кошки, продолжал покрывать рабство.

Если бы он на самом деле так боялся, то проще бы было их полностью уничтожить.. Но он этого не сделал.

Может, боялся божьей кары? Ведь как ни крути, истребление целой расы боги бы не простили. Да и возможно кто-то бы выжил и пришёл мстить. Наверное, из-за таких возможностей он их не убивал.

— Ну, благодаря этому бабушку Киару не убили.

Когда синие коты доложили Берсасу о Киаре, он приказал поймать её и привезти к нему. Возможно, он сомневался в том, убивать ли её, но скорее всего просто хотел как-то использовать.

Видимо, всё дело в желании подавлять. Показать роду Чёрной кошки, что даже если они станут сильными, шансов противостоять ему всё равно не будет.

Ещё одна причина — показать своё превосходство другим аристократам, имея в свите такую сильную чёрную кошку. Просто демонстрация силы королевского рода.

Развитие дальнейших событий мы уже знали, с предыдущих рассказов Ригдиса.

— Используя других чёрных котов как заложников, он сделал бабушку Киару своим рабом.

И она, тяжело работая в очистительных системах, спасла королевскую семью от призванного монстра с другой страны и так встретилась с Ригдисом, Гододарфом и Лоизом.

Киара долго пробыла рабыней во дворце, но не упала духом. Даже наоборот, говорила, что такая вонь сделала её обоняние намного тоньше, чем тренировки в подземелье.

Уже давно много чёрных котов было в рабстве, но откуда взялась настолько большая пропасть между ним и другими родами?

Когда мы встретились с бабушкой Киарой, у нас было много вопросов по этому поводу. Во-первых, почему представители практически одной расы настолько опускают их статус, да ещё и делают их рабами?

Зная силу Киары, Ригдис и остальные никогда не думали о ней, как о ком-то второсортном. Ригдис начал искать информацию и узнал о грехе, который совершил род Чёрной кошки и соответственно, их настоящем положении.

В результате, он решил, что это несправедливо. Род Чёрной кошки действительно согрешил, но это не даёт права делать из них рабов. За совершённый грех их уже и так наказали — Боги.

И теперешний Король хочет спасти род Чёрной кошки и помочь искупить их грех.

Поэтому он сокрушил предыдущий уклад королевской семьи. И был в шоке, когда оказалось, что все прошлые записи об этом были уничтожены.

Из-за этого до нашего времени не дошло информации о правильном способе эволюционировать. Король пообещал, что если Фран им поделится, он обязательно распространит его по всей Стране зверей.

— Конечно, я не принимал способы моего отца. Поэтому вместе с товарищами, так же тренировавшимися у бабушки Киары как искатели, мы смогли свергнуть отца и занять престол.

Мне конечно не хочется признавать Ригдиса с его дурным нравом, но он даже захватил престол и принял бесчестье звания «отцеубийцы», и всё это — ради Киары и рода Чёрной кошки.

— Спасибо.

Понимая это, Фран низко-низко поклонилась.

— Не-не, оставь это. Я всё это делаю ради себя. От таких благодарностей меня только в дрожь бросает.

— Мм. Хорошо.

И говоря это, Фран продолжала стоять, склонив голову.

Глава 217. О том, что было дальше

— О, Фран-кун, поздравляю с третьим местом.

— Му.

— Ку-ку-ку, похоже для тебя это не похвала.

Как только мы зашли в комнату главы гильдии Диаса, он издевательски поздравил нас. Он всё сам понимает.

— ….. проиграла Аманде.

— Обычно искатели С ранга, получив третье место на 9-ом небе от счастья.

Диас пожал плечами, но на лице сияла улыбка. Он ведь понимает, что Фран далеко от 9-ого неба.

Вообще, то что искатель С ранга победил искателя А ранга и получил третье место — чудо. Думаю это должно было бы подымать настроение.

— Я бы не победила Короля зверей.

— Не сравнивай с таким уникалом, даже у меня нет против него шансов.

— Когда-то выиграю.

— Ты так серьёзно говоришь это, что мне аж страшно.

Но Фран серьёзна. Ну, перед тем как побеждать S ранг нужно с Амандой и Форундом разобраться.

— Если честно, на основе твоих результатов я подумал было поднять тебя к В рангу, но у меня ничего не получилось.

— Хоть я только получила С, уже стразу В?

« — Не слишком ли быстро?»

— Нет, ну ты же победила у А ранга одной только мощью. Как минимум по силе, ты далеко уже не С ранг, разве нет?

« — Ну да, правда. Кстати, почему не получилось?»

Если Диас говорит, что силы у нас хватает, то должно быть ещё что-то, что не даёт подняться.

— Мне всякое наговорили главы других отделений.

— Главы других отделений?

— Ага.

В первую очередь проблемой стал возраст Фран.

— А также, нет ли каких то прецедентов? Полно людей, что интересуются о всякой фигне. Нужно будет избавиться от таких когда-то.

«— Ну, хорошо постарайся.»

Только нас не втягивай.

— А ещё сказали, что по результатам турнира нельзя оценивать силу искателя.

— Понятно.

То-есть, даже если ты сильный в поединках, что имеют правила, это не значит что ты хороший искатель. Ну, я бы не сказал, что абсолютно не согласен.

Ведь искателю не только сила нужна. Например, даже если кто-то не селён в бою, но способен обнаружить и обезвредить все ловушки, идеально знает демонических зверей и магию, холоднокровно принимает решения в любой ситуации, то он, без сомнений, потрясающий искатель.

Но раз мы победили у А ранга, хотя бы ранг В нам дать и можно. Ведь боевая мощь всё равно самая важная.

— К тому же ходят слухи, что ты подымаешь ранги по-особенному. Если проявлять кому-то одному слишком много внимания, остальные искатели начнут протестовать.

Хмм, ну да, их можно понять. Кроме случая когда мы подымали С ранг, всё было по-особенному.

— А также все сомневаются, не слишком ли мало у Фран лидерского опыта в бою.

— То-есть?

— Когда стаёшь В рангом, то бывает что приходится управлять другими искателями. Паника, бедствия, вторжение монстров высокого класса. Бывают разные случаи, когда приходится исполнять обязанности лидера.

« — У Фран не получится.»

— Мм. Не получится. Напряг.

— И в правду. Вот здесь я с ними согласен.

Это абсолютно невозможно из-за её характера.

— А последнее — Фран не ведёт себя как искатель В ранга. Такие искатели принимают задания у аристократов.

— Вот оно как?

— Ага, вообще искатель сам решает, какие задания ему выполнять, а какие нет, но обычно нельзя отказывать влиятельным людям и королевской семье. И в таких случаях нужно гарантировать успех.

Вот что значит быть искателем В ранга. Искателей А ранга мало и они самые сильные. У них нет времени на задания.

Значит нам не получилось получить ранг В. Мы настолько себя плохо вели? Или же разозлили какую-то семью?

— Если судить по церемонии награждение, таких проблем нет.

Ведь у нас есть навык Изысканных манер. С фразами проблема, но если молчать, то как не будь да выходит.

— Так что Фран пока остаётся рангом С. Простите.

— Мм, я не против.

« — Ничего не поделаешь.»

И вообще, 12-ти летний искатель В ранга это исключение среди исключений. Будем повышать ранг на основе реальных достижений. Это тоже часть тренировки.

— Если честно, я хотел поднять тебя в ранге чтобы расплатится за долг перед тобой.

— Долг?

— Ага. Уверен у тебя есть много секретов связанных с родом Чёрной кошки, и я их и не хочу слушать. Но вот местонахождение Киары я узнал благодаря тебе.

— Вот как.

— Да. Если бы ты не подружилась с Королём, я бы и сейчас ненавидел королевскую семью и находился в неведеньи.

Сказав это, Диас низко поклонился.

— Спасибо. Я очень тебе признателен.

Впервые вижу такого искреннего Диаса. Похоже он и вправду очень признателен.

— Также нам удалось выполнить нашу с Луминой клятву, это сняло огромный груз с плеч.

Услышав это я вспомнил. Что теперь будет с Луминой? Смысла больше нет… её же не уничтожат?

« — Кстати, что теперь будет с подземельем?»

— И в правду. Из-за того, что Лумина-доно потеряла большую часть магии, монстров меньше половины осталось. Опустим его ранг.

« — Понятно.»

— Извините.

Нам то хорошо, но для Улмута, в жизни которого Подземелье играет центральную роль, это большое потрясение.

Но Диас смеясь помотылял головой.

— Это только между нами, но Лумина-доно думала о том, чтобы пожертвовать своей жизнью. По сравнению с этим, потеря ранга это вообще не проблема.

« — Но ведь теперь уменьшится количество добытых материалов и магических камней.»

— Да, прибыль и в правду уменьшится. Но зато это подземелье станет пригодным для более слабых искателей. Если собрать побольше таких, то экономика в городе не пострадает.

Ого, как он всё продумал. Сразу видно, глава гильдии. Я рад, что вреда не так уж и много.

— Что ж, наш разговор затянулся, поговорим о задании.

« — То задание, что может выполнить искатель ранга С?»

— Да. Если честно, я уже сообщил остальным гильдиям, что даю это задание Фран. Вы не можете от него отказаться.

«— А в чём суть?»

— Ну да. Я тут подумал, вы же хотите в страну зверей ехать? Если сделать это по поручению гильдии, то не будет проблем на границе и можно рассчитывать на поддержку того отделения.

— А что мы будем делать, приехав в страну зверей?

— Обнаруживать местонахождение пропавшего искателя. Она неожиданно пропала, и мы до сих пор её ищем. Хочу знать, в безопасности ли она.

То-есть он говорит нам, чтобы мы пошли к Киаре. Интересно он обращает всё в свою пользу.

— Хмм.

« — Мне нравится. Мы возьмёмся.»

— Но ещё есть аукцион.

« — Тот что проводится королевской семьёй? Но нам же не обязательно в нём участвовать, да и страна зверей важнее.»

( — Если пойдём на аукцион то может раздобудем хороших камней.)

« — Но может и не раздобудем. К тому же в стране зверей тоже интересные камни попасться могут. Не следует обо мне так переживать.»

— Но ведь….

— Что-то не так?

— Мы хотим участвовать в аукционе в июне.

— О? Понятно. Но ведь ещё больше месяца, если поедете в страну зверей, выполните задание и вернётесь, то за 3 недели, думаю, управитесь.

« — Видишь?»

— ….ммм. Ладно, тогда идём в страну зверей.

Фран на самом деле очень хотела поехать, так что, без тени сожалений, очень весело кивнула.

Глава 218. Встреча со странными парнями

Как только Фран вышла из гильдии искателей, к нам подбежали какие-то странные типы. А странные они потому-что с ног до головы закутаны в одинаковые серые робы, и лица рассмотреть не получается. В руках у них были грубо обтёсанные посохи, не возникало никаких сомнений в том, что это маги.

И не обычные, а такие классические маги что обычно встречаются в легендах. Они настолько идеальны, что даже в мире где магия существует, выглядят как косплейщики.

Кроме того они так следят за своими движениями, что двигаются слишком одинаково, и из-за этого выглядят ещё подозрительнее.

Оценка показала, что они и вправду маги. Но не слишком сильные, лучшие из них владели Магией воды на седьмом уровне.

— Чего?

На вид они странные, но злого умысла от них не чувствуется, так что на момент мы растерялись и не знали как реагировать.

После чего четверо стали по обе стороны и направили посохи в небо. Один парень, что находился посередине, вышел в перёд.

В отличие от остальных четверых, что ничем не отличались, у этого была фиолетовая украшенная золотом роба, и красивый посох с драгоценным камнем. И лицо видно.

Правильные черты лица. Красивый парень с синими волосами. Подозрительный. Нет, вы не подумайте, он подозрительный не из-за того, что красивый, честно.

— Простите за ожидание, Фран-сама!

— Мм? Ты кто?

— Моё имя Гракма. Я из гильдии магов Эйваса. Глава Улмутского отделения.

Гракма так элегантно поклонился, словно он артист в театре. С него картину рисовать можно.

Гильдия магов, я слышал о такой, но сталкиваться с ними не приходилось. Улмутское отделение наверное главное в этой стране.

Хмм, он не слаб, но действительно ли глава? Ведь это значит, что он лучший маг в этом городе.

Для нас глава это кто-то как Климтон или Диас…..

Гракма что стоял перед нами имел всего 20 уровень и общие характеристики у него где-то на уровне искателя D ранга были. Если судить по магии: Огонь: Ур,3, Шторм: Ур.1, Молния: Ур.2, как-то так себе. А остальное высокое. Похоже он только магию тренировал.

Но я его вообще не помню.

— Мы увидели много интересного в вашем потрясающем сражении.

— Вот как.

— Эта сильнейшая магия, что вы использовали во время боя. Я глубоко опечален вашим проигрышем!

Ну, если смотреть глазами мага на наше сражение, то мы только то и делали, что использовали высокоуровневую магию.

Камнакай активировал я, так что выглядело будто Фран использовала его без чтения.

— Великий маг Фран-сама.

— ? Я не великий маг.

Наверное это что-то типа уважительного титула. Ну, если подумать, мы давно не меняли профессию. Ведь Фран стала значительно сильнее.

Гракма проигнорировал замечание Фран и достал какую-то коробочку. После чего, открыв её, стал на колени и преподнёс к Фран. И среагировав на его движения, маги вокруг выставили посохи, как будто ограждая нас.

Выглядит как какой-то сомнительный ритуал. Я не чувствую потоков магии, но нужно следить за этими парнями. Сделают они хоть что-то подозрительное, как я перемещу нас отсюда.

— Примите, пожалуйста.

— Что это?

— Мы, от всей гильдии Эйваса хотим подарить вам это. Медаль первой ступени.

— Первой?

Что ещё за ступени. Ничего не понимаю, но Гракма настойчиво суёт коробку нам.

( — Наставник?)

« — Хмм, что же делать.»

Ни парни вокруг, ни Гракма никакой магии не используют, но действительно ли безопасно принимать эту похожую на медаль штуку?

— Ну же, примите пожалуйста. Это достойный знак для вас, Великого мага.

Враждебности не чувствуется и его слова правдивы…. Но это не значит, что ему хочется верить.

« — Но как-то подозрительно, давай не будем пока брать. Как-то неожиданно. Нужно сначала разузнать об этой гильдии магов.»

— Мм. Не нужно.

— По-почему?!

— Как-то подозрительно.

— Нет-нет, мы же….

— Так, хватит.

— К-кто это?

Пока мы раздумывали, незаткнуть ли не замолкающего Гракму силой, между нами и парнями кто-то появился.

— А Эйвас кас всегда.

— Фермус?

— Привет, не виделись со вчера.

Именно, на защиту Фран стал тот, с кем мы яростно сражались, бывший искатель А ранга, пользователь нитей, Фермус.

— Что ты делаешь! Не мешай! У нас здесь важный ритуал проходит!

— Я пришёл чтобы помешать этому идиотскому ритуалу.

— Что это значит?

— Это для них обычная практика.

Похоже сейчас происходит официальная церемония вступления в гильдию магов Эйваса. Всё таки движения магов вокруг были церемониальными. И церемония заканчивается, когда маг высшего ранга передаёт медаль первой ступени. Так что Фран могла стать членом гильдии.

Каких-то магических ограничений от этого не появилось бы, но проблемы вызвало бы.

Понятно, они хотели всё провести, чтобы потом прицепится. Даже если сказали бы, что не были в курсе, они бы просто отвечали что «Вы ведь взяли медаль.»

— Но это ведь жульничество.

Это так. Например, если нарваться на сильного мага, то можно потом пострадать от мести, да и репутация падает.

— Это то, что я в них ненавижу. Они прибегают к таким методам, чтобы заполучить одарённых детей. Ведь Фран-сан на вид очень молода. Они подумали, что смогут вас обмануть.

К тому же обычный ребёнок побоится идти против гильдии магов, и хочешь не хочешь, а примет. И они пользуются фактом проведения церемонии как аргументом.

Так, обманывая, они затягивают детей в свою организацию. Противно.

— Среди нескольких гильдий магов, такое делает только Эйваская. Они хотят доминировать в мире за счёт сильных магов, ведь они практически подпольная организация. Увидев силу Фран-сан, сразу же захотели заполучить её в свои ряды.

— Понятно.

— Фран-сан, вы теперь привлекаете внимание со всех сторон. Будьте осторожнее, пожалуйста.

— Мм, спасибо.

— Так, и что нам делать с этими идиотами.

— Т-ты нас идиотами назвал! Вы нецивилизованные искатели только о насилии и думаете!

Да, искателей и в правду в этом часто обвиняют, но это говорят стереотипы. Как минимум, Фермус с его внешним видом, повадками и речью, точно на нецивилизованного не похож. Не следует наганять так лишь из-за того, что он искатель.

— А что плохого в том, чтобы назвать идиотами людей, что ведут себе эгоистично и нелогично и не могут осознать собственной судьбы?

— Ха? Что…..гх!

Фермус-сан, поймите, пожалуйста. Мы тоже, нецивилизованные искатели, что чуть что прибегают к насилию. Попытку себя одурачить не прощаем.

От пинка Фран Гракма отлетел и покатился по земле.

— Угаааа…..

Но ударила она совсем не серьёзно. Просто сдержано ударила, чтобы остановить его высказывания…..

Гракма котился держась за живот. Он был весь в грязи.

« — Слабак!»

— Мм.

Мы хотели устроить ему ад, но разбить его получилось так просто, что мы потеряли всю мотивацию. Впервые я вижу такую удивлённость на лице Фран.

— По-почему, Фран-сама!

— Почему вы ведёте себя так дико!

— Ты мне как-то не понравился.

— И из-за этого!

Фран ценит свою профессию искателя, и у неё много друзей среди искателей, таких как Аманда и Эльза. Так просто простить такие слова в сторону искателей, даже если они неправдивы, она не могла.

— Чёрт, бежи——что такое?

— Тело не двигается.

— Чёрт!

— Вам не сбежать из-за моих нитей.

А удобно. Фермус незаметно обездвижил магов своими нитями. Полностью обвязанные ними, у них не было ни шанса освободится.

— Когда ты успел?

— Вообще это шпионское оружие. Оно эффективно не в прямых столкновениях, а для атаки когда враг не ожидает.

— Понятно.

Значит это не то, с чем следует сражаться на турнире. И в правду, если бы сражение происходило в подземелье или лесу, то мы могли бы быть схвачены или убиты даже не заметив этого. Его ловушки и барьер из нитей крайне опасны в партизанской войне.

— Ну, я всё равно не думаю, что смог бы выиграть у Фран-сан.

— Почему?

— Я бы никак не смог защититься или увернутся от такой мощной атаки, как была в конце.

Вот только могло быть место, где мы бы не смогли использовать это. Это не делает нас счастливыми. Всё таки хочется стать достаточно сильным, чтобы побеждать в обычном бою.

— Так, что-то мы заговорились, что будем с ними делать?

— А что думаешь?

— Мне кажется что можно оставить это на гильдию искателей.

— Вот как?

— Да. Ведь они тоже организация. Чтобы сохранить такого модного искателя как ты, они тоже готовы хорошо поработать.

Ну раз Фермус так говорит, то можно и оставить. А то брать их, тащить в гильдию магов, показывать другим магам, а потом….что то с ними делать, всё это заберёт кучу времени.

— Тогда так и сделаем.

— Что ж, тогда отведём их.

— Подожди немного.

— Что случилось?

— Мм. Нужно наказать.

После этого, ударив разок каждого мага в живот, мы притащили их в гильдию.

Я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы отдать их Диасу и Эльзе, но, услышав рассказ Фран и Фермуса, Диас очень обрадовался.

— Воспользовавшись таки шансом я начну огромную кампанию против той жуткой гильдии магов! Они хорошо заплатят за прямое нападение на гильдию искателей!

Таким образом, мы оставили магов на подпрыгивающего Диаса с подозрительным взглядом.

Глава 219. Встречи по дороге

— Фермус, спасибо.

— Да ничего, у меня тоже подобный опыт был.

— Тебя хотела обмануть гильдия магов?

— Как бы это сказать, став центров всеобщего внимания, опыт всяких проблем.

Похоже Фермус тоже, в молодые годы победил в турнире и на него начали обращать внимание со всех сторон.

Все гильдии магов, наёмников, дворяне, торговцы, подпольные организации. Фермус получал приглашения от разных влиятельных людей, и иногда на него даже пытались повлиять силой.

— Они совсем не думают о чувствах других.

— Как ты с ними разобрался?

— Я просто убегал. Ни с кем не общаясь, блуждал повсюду.

В каком-то смысле это лучшая тактика. Если не оставлять следов, то и преследовать никто не сможет.

— Ну, в результате меня спас Диас.

— Диас?

— Да. Мы были почти одного возраста, так что подружились. В это время он уже был главой гильдии, так что много чем мне помог.

Если стать близким другом главы гильдии, то никто не сможет высылать приглашения, на которые нельзя отказаться. В любом случае, легче противостоять чем самому.

— И я думаю, что Фран-сан привлекает ещё больше внимания чем я тогда, и что к вам будут приставать весьма проблемные типы. От всяких криминальных организаций, что пытаются подзаработать можно отбиваться, но вот общение с аристократами может перерасти в международный скандал, что крайне опасно.

Он как-то так уверено говорит. Очень твёрдо.

— Судишь по опыту?

— Ха-ха-ха. Именно. Немного поругался с семьёй аристократов другой страны. Меня начали преследовать.

— Лишь за то, что ты отказался на них работать?

— Ну, они были очень самонадеянными и вели себя некрасиво. В результате я главу семьи и 50 его последователей….

— Убил?

— Нет-нет, отправил в лазарет. Просто эта семья имела отношение к королевской.

Ну да, думаю та страна разозлилась. Они не могли оставить это просто так просто из-за своей гордости.

— И как ты разобрался с этим?

— Просто схватил всех, кто пришёл за мной, и пошёл напрямую к их королю. Правда это был немного поздний визит.

То-есть он пришёл с угрозами? Каким бы сильным он не был, это вообще возможно?

— Ну, моим противником была очень маленькая страна, так что такая тактика подошла. Сильнейший человек в их стране был слабее меня. Вот если бы такая история приключилась с Королевством Кранзер, мне бы не оставалось ничего, кроме как убегать.

— Понятно.

— Так что, если будут проблемы, обращайся к людям, что умеют держать себя в руках. В гильдию или к Аманде.

— Мм, Аманда?

— О, ты не в курсе? В приютах Аманды выросло огромное количество искателей. Слово Аманды способно стереть с лица земли небольшую страну.

Похоже связи Аманды страшнее чем мы представляли.

— Аманда крутая.

— И сама, и с поддержкой она — огромная сила. Говорят, что она единственная причина, почему Королевство Рейдос не нападает на Кранзер.

Ну да, вот уже сколько лет она открывает приюты в разных местах. Не знаю, какое образование Аманда даёт, но ничего странного в том, что дети ею восторгаются и сами становятся искателями. И если они получают хоть немного тренировок в её стиле, то отличный фундамент гарантирован. Высока вероятность того, что такие дети вырастут успешными искателями.

— Ну, вы под покровительством Страны зверей, так что думаю, всё будет хорошо.

— Под покровительством Страны зверей?

— Ой, вы что, не принадлежите к этой стране?

— Не принадлежу.

— Вы вместе смотрели финальный бой, и казалось совершенно очевидным, что вы из Страны зверей… Но вот оно как. В вас заинтересовался господин Король зверей…

— Вот как?

— Эмм, показав, что вы вместе с ним, он ведь фактически поставил ограничение для других стран. К тому же, это видели и другие полузвери, вы теперь среди них знаменитость. Для них это тоже было знаком, чтобы вас признали. И он ведь наверняка хочет вас взять в Страну зверей.

Это возможно, да. Взяв Фран под своё покровительство, он будто позволяет снова прийти к нему за помощью, и в конце концов не будет ничего странного, если Фран станет одной из подданных Страны зверей. Наверное, он многое продумал, чтобы Фран захотела туда поехать.

Вряд ли, конечно, сам Король так подробно всё продумывает, но возможно ему просто дают советы Лоиз или Роше.

Я уже думал об этом во время финала: если мы можем его выгодно использовать, то позволим и поиспользовать нас.

— Ох, что-то мы заговорились. Мне уже пора.

— Спасибо.

— Если снова будете в Баруборе, обязательно заскочите ко мне в ресторан. Я сейчас как раз изучаю новый рецепт — карри.

— Жду с нетерпением.

— Верно, можете надеяться на лучшее.

Фермус элегантно поклонился и ушёл.

— Но как мы могли так попасться тем похожим на магов парням…

— Мм.

Этот разговор стал решающим, наверное. В том же месте, где раньше мы встретили Гракма и компанию, нас снова кто-то позвал.

— Девочка, погоди-ка немного.

— Мм?

— Да-да, ты.

К нам приближалось несколько человек, возглавляемых парнем, похожим на рыцаря. Искатели, что были вокруг, увидев их, слегка расшумелись.

— Эй, это Серудио.

— Чего это они здесь?

— Как всегда напрягают…

— А-а, отстойный денёк.

Четверо парней, похоже из одной группы, идут сюда. Атмосфера вокруг искателей вдруг резко стала хуже. Похоже, их ненавидят.

На первый взгляд выглядят они опрятно, но по предводителе так и непонятно, рыцарь он ил и кто.

Имя: Серудио Ресепс

Возраст: 30 лет

Раса: Человек

Профессия: Рыцарь-маг

Состояние: Обычное

Характеристики:

Уровень: 40/99

НР: 409 МР: 398, Сила: 207, Выносливость: 199, Проворность: 167, Интеллект: 201, Магия: 180, Ловкость: 167

Навыки:

Подавление: Ур.3, Сокращённое заклинание: Ур.3, Верховая езда: Ур.7, Сопротивление ужасу: Ур.7, Мастерство меча: Ур.2, Искусство меча: Макс.Ур., Искусство святого меча: Ур.2, Мародёрство: Ур.6, Лидерство: Ур.4, Магия очищения: Ур.2, Ментальное сопротивление: Ур.5, Сопротивление ментальности: Ур.6, Магический меч: Ур.6, Чувство магии: Ур.3, Судейство: Ур.8, Соблазнение, Убийство орков, Управление энергией, Неуязвимость к проклятиям

Специальные навыки:

Контроль оружия

Титулы:

Убийца орков, Убийца женщин, Виконт, Мародёр, Любитель магических трав, Искатель приключений ранга А

Экипировка:

Меч Пегаса, Рапира Василиска, Уникальный полный доспех небесного сияния, Шестиугловая роба Короля оленей, Пространственное кольцо, Кулон жизни

Сильный, но ничего такого. Уровень всей группы около 30, достаточно высокий. Но их лидер, Серудио… Он и вправду ранг А? По сравнению с Амандой, вообще никакой. И слабее Жана или Колберта, у которых ранг В. Хотя навыки у него в общем-то сбалансированы…

Этот Серудио начал разговор своим неприятным, скрипучим голосом.

— Ты.

Уаа. Только голос услышал, а он мне уже не нравится. Хотя причин его ненавидеть у нас совершенно нет. Но какой противный!

Навыки тоже, половина неплохие, половина ужасные. Но вот титул — Убийца женщин?! Он красавчик и у женщин наверняка популярный, просто парень нарасхват. Но у него есть титул «Виконт», значит он — дворянин. Уверен, мы с ним не найдём общий язык.

« — Фран. Это аристократ, и хорошим он не выглядит. Притворись, что не слышала.»

( — Хорошо).

Известного — в разных смыслах — искателя ранга А мы решили проигнорировать и сбежать по-быстрому.

— Погоди.

Неприятный тип перекрыл Фран путь и с властным видом заговорил. Пф. Если смотреть вблизи — реально, красавчик! Всё, я его слишком ненавижу.

— Ты Принцесса чёрной молнии Фран, верно?

Да ты и сам это понял, до того как заговорить.

— Искатель ранга С, Фран.

— Я не должен даже представляться, но разок скажу. Я искатель ранга А, виконт, Серудио Ресепс.

— ? Не знаю о таком.

— Что? Ты это серьёзно говоришь?

— Мм.

— Не хватает тебе образования…

Уаа, то, что о нём кто-то не знает равно нехватке образования? Это ж насколько высокого он о себе мнения. Ненавижу.

И вообще, чего он хочет? Раз уж он специально к Фран обратился, то наверное чего-то хочет. Пригласить в группу? Или хочет чего-то как виконт? В любом случае, ничего хорошего этот разговор не сулит.

— Чего-то хочешь?

— Отдай мне этот Демонический меч.

Глава 220. Серудио

— Чего-то хочешь?

— Отдай мне этот Демонический меч.

Ха? А не поторопился ли он? Вот так, посреди улицы, без всяких прелюдий — гопник?

— Не хочу?

— Я — искатель ранга А.

— И что?

— Такой прекрасный меч принесёт больше пользы миру в моих руках. Понимаешь?

— Не понимаю.

— Не говори таких эгоистичных вещей, отдай меч.

— ?

Внезапно услышав такие амбициозные слова в казалось бы беззаботном диалоге, Фран аж застыла. Будь на его месте кто-то наполненный злобой, мы бы уже закончили с ним. Но этот парень говорил с таким серьёзным лицом.

— Та девочка — следующая жертва, да? Бедняга.

— Так останови его.

— Не говори глупостей. Он, конечно, псих, но действительно сильный. Но почему он оказался в Улмуте?

— Так в Баруборе его Форунд почти убил.

— А, потому он аж до Улмута дошёл. А то я в этом городе и не видел их раньше никогда.

— Кстати, та девочка — Принцесса чёрной молнии. Не выйдет у него всё сделать как обычно.

Похоже, этот Серудио уже не впервые занимается вымогательством. Искатели вокруг посматривают на Фран с сочувствием.

— Я заплачу сколько хочешь. А могу сделать и так, что ты не сможешь быть искателем. Это не лучшее занятие для юной леди. Демонический меч больше принесёт пользы в моих ответственных руках.

С этими словами Серудио ударил себя в грудь. Будто говорит «положись на меня».

— Меч тоже наверняка больше хочет, чтобы его использовал я.

— Это не так.

— Я понимаю его. Понимаю чувства меча. Этот меч не подходит такой девочке, как ты. И тебе тоже лучше вернуться из искателей к обычной жизни. Чего ты желаешь?

— Это лишняя забота.

— Вот уж непонятная леди. Ты настолько не хочешь расставаться с этим мечом? Он, конечно, ценный, но… Грустно, что ты не можешь думать ни о чём, кроме собственной выгоды. Чтобы это исправить, нужно тебя немного наказать. Не волнуйся. Ведь это кнут любви.

Самое ужасное, он за всё это время ни разу не соврал. Я с самого начала и до конца использовал Знание лжи, он всё это серьёзно говорит.

Свято верит в тот абсурд о помощи миру, и те слова про «кнут любви» тоже проявление полной самовлюблённости, каждое слово — серьёзно.

Отвратительно. У меня даже живота нет, но чувствую тошноту. Что с этим парнем. Настоящие гопники настолько противные существа? Я не чувствую от него ни сумасшествия, ни неадекватности. Видно только его честность.

« — У меня сейчас реально мурашки по коже.»

Пока Серудио говорит, я чувствую как у Фран зарождается желание его убить. Постепенно к ней пришло понимание, что он хочет украсть меня у неё.

( — Как его убить?)

« — Ну, подожди немного.»

На самом деле, убить его сложновато. Вопрос тут не в силе, а в том, что у него титул виконта. Убей мы его сейчас и в будущем точно возникнут проблемы.

Тогда что, убежать? Побег устроить несложно. Но даже если сейчас мы убежим, он ведь не отстанет. Что же делать.

— Что же, ты решила отдать мне меч? Если денег не хватает, я ещё добавлю. Простолюдину этого на несколько лет хватит с излишком.

Предложенная сумма — 500000 золотых. Не слишком ли дёшево? Это же Демонический меч, а? Пятьсот тысяч? Он меня недооценивает.

— ……

Фран была слишком зла и ошеломлена, чтобы что-то говорить, но он расценил её молчание как поднятие цены. Вздохнув, Серудио снова заговорил.

— Даже этого не хватает? Думаю, слишком скучно жить, заботясь только о деньгах.

Прикрываясь такими наставлениями, в конце концов он просто говорил то, что выгодно для его теории.

— В таком случае, может станешь моей любовницей?

« — Ч.. Чё-о-о-? Что этот ублюдок вякнул?»

— А ведь неплохо будет, да? Личико у тебя такое себе. Это будет честью для тебя. Обещаю тебе достойную жизнь в качестве любовницы. Для полузверя вроде тебя это невиданное вознаграждение.

— ………

— Недостатка денег не будет точно, так что соглашайся. Такого предложения ведь достаточно?

Неужели он даже о собственной жизни не заботится? Похоже, он уверен в том, что Фран должна быть рада и благодарна такому предложение, и ни капли не сомневается.

Ха-ха-ха, сделать Фран своей любовницей? Мало того, что он хочет меня забрать, так ещё и Фран любовницей сделать? Он ведь так сказал, этот чёртов ублюдок-лоликонщик?

Фран, похоже, не уловила смысла и в недоумении смотрела на него. Это хорошо, пойми она, и он бы наверняка заметил плохое выражение на её лице.

( — Наставник?)

« — …….»

( — Наставник? Что делать?)

« — Фран, я кое-что придумал.»

( — Мм?)

« — Повторяй всё точно как я скажу, ладно?»

( — Хорошо.)

И Фран пересказала мои слова Серудио.

— Мм. Этот меч выбирает владельца. Если его заберёт силой тот, кого он не выбирал, то умрёт.

— Ха-ха-ха. Всё хорошо. Он обязательно меня выберет.

— Мошенник, обманывающий людей, сгорит; вор, крадущий чужое, будет отравлен; простые негодяи отдадут свои жизни.

Ну как, он всё ещё хочет меня? Если и это его не остановит, то я не против забрать у него процентов 80 жизни, и кастрировать в придачу.

— Эх, хватит уже, отдавай меч.

— Верно. Быстренько делай что говорят.

— Наш господин — занятой человек, не мешай ему.

Его дружки туда же. Парень плут ухмыляется.

— Господин, возможно лучше применить немного насилия и забрать его уже? Такая маленькая девочка всё равно не поймёт объяснений.

А может этот плут подначивает чёртового красавчика? Серудио кивнул в ответ на его слова и с надменным видом приблизился к Фран.

— Верно. Пусть сейчас ты и не понимаешь, потом будешь благодарна.

Парни сзади вытащили оружие, и почувствовалась жажда убийства. Будто показывают, что будет, если Фран не отдаст меня.

Кстати, они что, не видели поединки Фран? Не сказал бы, что они очень сильные. Или они считают, что раз аристократы, от никто не осмелится нанести им вред?

— Будь хорошей девочкой, отдай.

— Правда можно?

— Да можно, отдавай уже, девчёнка!

Ну мы их предупредили о смерти, и всё равно хотят забрать?

Ну, тогда ничего не поделаешь, да? Фран ведь и не собиралась врать. И мой гнев тут совсем ни при чём.

Искатели, снующие тут вокруг, этому свидетели. Фран ясно сказала, что экипируй он меня, умрёт. А он сам, насильно захотел забрать меня.

« — Фран, можешь отдать ему.»

— Хорошо. Я не отвечаю за это.

— Да-да. Хорошо, что послушно отдаёшь.

И Фран передала меня в руки Серудио. Мне было так противно, что аж страшно, но я держался.

Хм. Божья кара не активировалась. Речь шла о намерении экипировать… Значит, пока просто держишь в руках, ничего страшного.

Ну в общем логично. Активируйся она уже от того, что кто-то чужой меня держит, даже к кузнецу сходить бы не удалось.

Думаю, если он повесит меня на бедро и попробует использовать, я автоматически добавлюсь в экипировку… Но нужно действительно иметь намерение экипировать меня. Так было и с Фран, когда мы впервые встретились.

Но от Серудио почему-то почувствовалась магия. А, вот оно что. Сначала хочет использовать Контроль оружия и подчинить меня, а затем уже экипировать.

Если бы его навык Контроля оружия был выше, чем мой навык Невосприимчивость к контролю, я планировал применить Пожирателя навыков и забрать Контроль оружия себе, но похоже моей Невосприимчивости достаточно, чтобы избежать его Контроля.

Этот навык нейтрализовал всю магию, выпущенную Серудио.

— Хмм? Чего это?

Он ещё не понял, что я полностью нейтрализую его магию. Но контролировать меня у него не получается. Отлично. Я ничего не имею против божьей кары… но наказать его собственноручно тоже хочу.

Для начала использую Огненный меч. Конечно же, магической энергии я в него направлю предельно много.

— Горячч-ч-ч!

Ха-ха, бедняга! Используешь уникальный навык Контроля оружия, и уже расслабился, что и меня контролировать сможешь? Посмотрим, как изменится твоё лицо от внезапной горячей атаки.

— Почему? Он ведь должен меня выбрать! Почему этот меч мне не подчиняется?

Бе-с-по-ле-з-но!! Но ведь реально верит в свою избранность, эх. Что-то у него устаревшие взгляды.

— Н-не могу отпустить! Чёрт!

Используя телекинез, я буквально приклеился к руке Серудио, и убежать тот тоже не мог. Я влил всё, что мог, в развитие Катапульты. Пусть он и ранг А, так просто отделаться не выйдет.

— Гха-а-а!

Он не убежит от меня, как бы не пригорала его кожа. Я продолжил: изменил свою форму и вырастил на наконечнике шипы, которые тут же вонзились в его руки. Используя заодно и Ядовитые клыки.

— Гагхах!

Лицо у него бледнее некуда. Я его оценил: в состоянии указано, что отравлен. В последнее время у нас все противники неуязвимы к ядам, я аж повеселел, когда так легко отравил вот этого.

— Разве возможно, чтобы Судейство пропустило подобную способность!

Судейство — это навык, позволяющий оценивать инструменты. Вот оно что, он оценил меня и решил, что раз опасность не велика, можно и забрать.

— Господин!!

Женщина маг с его свиты занялась исцелением и даёт противоядие.

— Гуа-а-а-а! Анна! Быстрее, вылечи!

— Моя магия… Нужны лекарства!

— Да…

Плут начал помогать с лекарствами. Но всё зря! Ни жар, ни действие яда не прекращаются. Сколько не восстанавливайте его, я тут же верну его в это состояние!

Ведь и жар, и яд — обо всём этом Фран говорила.

— Отцепись! Почему он не отцепляется? Нет, почему я??

Смерть. Вообразив себе это, Серудио взялся кричать вперемешку с рыданиями.

Это наказание за такие грязные предложения Фран и за то, что недооценивал нас.

И даже так, он ведь до сих пор продолжает в том же духе. Так и считает, что намерения, с которыми он грабил и вымогал, были благими. И вполне возможно, что временами, используя влияние семьи, ещё и похищал девушек.

Возможно, это просто слухи, разлетающиеся в округе. Но у него есть титул Любитель магических трав, может его поведение — их последствия? Возможно, даже можно его пожалеть.

Но я этого чёртова ублюдка не прощу.

— Гха-аха-а-а!!

Глава 221. Божья кара

— Гаааааа!

Как он страдает скривив лицо. Ну, половина его пальцев испепелилась и отпала. И шипы из моей рукояти пробили дыру в его руке.

Но моя злость всё ещё никуда не делась. Возжелать Фран в любовницы и наговорить таких гадостей, такой грех так просто не прощается!

Если бы Фран была такой же силы, как тогда, когда мы впервые встретились, он бы действительно смог заполучить желаемое. Представив как этот чёртов гопник берёт Фран в заложницы, я зарычал. Всё таки паразит должен умереть за совершённый грех. Никаких компромиссов.

Я изменил форму.

— Хгииииааааааааа…..!

Шипы из меня начали извиваться словно живые. Они залезли в рану Серудио, и когда должны были вылезти с другой стороны, ещё раз врезались в его тело. Продолжая делать это раз за разом, бесчисленные шипы подымались ему по руке.

— Аггггагаггагаггаггггаааа!

Весь дрожа, Серудио корчился от боли. Его слуги исцеляли со всех сил, но толку от этого не было никакого.

Кстати, его слуги и не пытаются дотронуться ко мне. Хоть я и думал, что они попробуют отцепить меня. Наверное боятся, чтобы с ними не произошло то же самое. Не слишком сочувствующие слуги у него.

Может им плохо стало от вида слёз, соплей и других жидкостей, какими Серудио был покрыт с ног до головы.

Нет-нет, нельзя об этом думать, уже и мне не хочется дотрагиваться к нему. Наверное буду уже заканчивать.

Я бы хотел посмотреть на кару божью, но он только то и делает, что пытается сбежать, и совсем не собирается экипировать меня.

Что же делать. Может закончить это телекинетической катапультой?

— Чёрт, чёёёёрт……

« — Что насчёт того, чтобы экипировать меня?»

Я попробовал легонько подтолкнуть его телепатически.

Если всё равно не захочет брать меня, то просо сразу же убью его.

— Ха-ха, а если экипирую…! Точно….!

О, хорошо. Бери меня.

ААААААААААааааааа!

После чего Серудио завопил так, что мурашки пошли по коже. Его не сравнить с тем, как он визжал до этого, отвратительный вопль, что воспринимается как прямой удар в мозг.

Смотря в небо, Серудио пронзительно вопил. Наблюдая за этой странной ситуацией, ни слуги, ни искатели вокруг вообще не двигались.

Прошло несколько секунд.

— Про-простите! Простите…..!

Как только он прокричал свои последние слова, из его глаз и ушей брызнули огромные потоки крови и он повалился лицом вперёд.

Глухой звук.

— ……………

Всё вокруг так затихло, что аж на уши давит.

— Мм. Он был недостойным.

Только Фран среагировала. Подошла к Серудио и долго отчищала моё лезвие, после чего взяла.

После чего всё вокруг взорвалось криками. Ну, хоть и ненавистный, только что погиб искатель А ранга, ничего странного.

А всё-таки божья кара сурова. Я думал, что его ударит молния с небес, но похоже ошибся. Если вспомнить объяснения, если кто-то по ошибке возьмётся за меня, то его ударит молнией, но если кто-то захочет завладеть мной специально, было сказано только о потери жизни. То, что случилось с Серудио..что же бог сделал у него в голове?

— Т-тт-ты! Молодого господина!

— Я предупреждала. Это он проигнорировал и убил себя.

— Не-не смеши меня! Раз так, нужно было настойчивее его останавливать!

На Фран наезжали похожие на рыцарей парни со щитами. Хотя нет, похоже и в правду рыцари. Может они служат отцу Серудио?

— Сгорев, отравившись, он потерял жизнь. Это значит, что он был мошенником, вором и подлецом.

— К-как ты смеешь! Мы не простим оскорбления семьи господина!

— Я всего лишь говорю правду.

— Ах ты!

Рыцари схватились за мечи. Собираются сражаться? Но они не достали их.

— Эй, хватит. Вы же видели, он сам виноват. Если и дальше будете обвинять девушку, то вам придётся иметь дело со мной.

— Т-ты! Колберт! Это предатель нашей страны, что поднял руку на искателя А ранга и виконта!

— Насколько я видел, так это гопник попытался забрать у ребёнка меч и погиб, заплатив за свои грехи.

— Ч-что….

— Блин, приехать аж в Улмут и вытворять такое. Это ведь вы его подстрекали?

— Гх…. Что ты несёшь! Эта девочка убила молодого господина!

— Его убило проклятье меча. Девочка его предупреждала. А он проигнорировал. Что посеешь то и пожнёшь, так ведь? Свидетелей у нас предостаточно.

Искатели вокруг уставились на оставшихся троих. Хоть преимущество и на их стороне, эти трое тоже не собирались отступать. Это превратилось в «кто кого пересмотрит.»

С обеих сторон повеяло тяжёлой атмосферой.

— Как шумно. Что произошло?

И в этот момент послышался голос Диаса, что вышел из гильдии. Не странно, что такие крики привлекли его внимание.

Рыцарь сразу же взялся отчитываться перед Диасом.

— Г-глава гильдии! Она убила молодого господина! Накажите! Давайте быстро схватим её и казним! Эй, давайте быстро!

— Что-что? Что-то ты раскомандовался В ранг. Мне приказы отдаёшь?

— О….! О чём ты говоришь! Это убийство наследника рода Аштона! Вы, гильдия искателей, должны послушно подчинятся!

Обычно всем заправляет гильдия, но на самом деле аристократы выше. Если они приказывают, то она покоряется. Они так думают. Но Диас на это только рассмеялся.

— Я не видел всё от начала и до конца, но похоже ситуацию понял. Кто же виноват? Я бы хотел, чтобы перестали нести бред, пытаясь обратить всё в свою пользу. Вас родители не учили, что враньё это первый шаг к воровству?

— Что….т-тоесть мои слова враньё?

— Ага. Но я действительно не видел всё своими глазами. Нужно разобраться немного.

Когда Диас это сказал, слуги Серудио яростно запротестовали. Может думают что у них всё ещё есть шанс переубедить его? Начали рассказывать то что было, и то чего не было, и в целом доказывали любыми способами, что Фран, обманув, убила Серудио.

Я верю Диасу, но он же не попытается схватить Фран, побоявшись аристократической семьи? Членам общества иногда приходится прибегать к таким грязным решениям. Пока мы раздумывали, Диас сказал следующее.

— Что ж, определим кто из вас врёт. Форунд-кун, Колберт-кун. Вы бы не могли взять их и отвезти в темницу?

— Ага.

— Положись на нас.

Оу, не успели мы и заметить, как за слугами появился Форунд. Слуги смотрели на него снизу в верх с полными ужаса глазами. Да, думаю ему часто приходится терпеть такие взгляды.

— Заберите всю экипировку и не забудьте кандалы и кляп. Ведь они тоже подозреваемые в убийстве висконта. Построже, ладно?

— Остановись! Что-ты несёшь!

— Как минимум, сделай с этой малявкой то же самое!

— Именно!

— Я послушаю девочку перед вами. Поведу её в свою комнату. Не переживайте, арестую.

Сказав это, Диас взял Фран за руки. Она, не сопротивляясь, пробормотала обычным тоном.

— Аа, меня схватили.

— Вот, арестовал.

Увидев этот фарс, слуги опять расшумелись, но Диас их остановил.

— Ч-что за бред! Почему с нами такое…..

— Бред? Я же объяснил только что. Это чтобы подозреваемые не сбежали.

— Обнаглевший простолюдины, что подняли руку на высшего! Будьте начеку, я заставлю вас пожалеть об этом!

— Именно! Не думайте, что можно так просто пойти против семьи Аштона!

— Нет, вы прямо сейчас заставлю вас пожалеть об этом!

Форунд и Колберт схватили этих троих.

— Заставишь пожалеть? Ты думаешь, что сможешь выбраться живым из темницы?

Ой, они услышали чёрные намеренья Диаса. Но он, с обычной улыбкой, вёл себе Фран.

— Что ж, я поспрашиваю тебя немного.

— Хорошо.

— Ну можешь не переживать. Ведь свидетелей у нас хватает. Правда?

Когда Диас обратился к искателям вокруг, все дружно ему ответили.

— Да, мы знаем правду!

— Всё очевидно!

— Мы подтвердим их виновность!

Крики точно как во время турнира.

— Ха-ха-ха, как ты популярна. Ну а чего ещё ждать от Принцессы чёрной молнии. Все с ума сходят от новенькой и энергичной, умелой красавицы искателя. С их поддержкой ты захватишь мой пост главы.

Глава 222. Другая сторона Серудио

Труп Серудио забрали служащие гильдии, а его слуг отвели в темницу.

Мы пошли во внутрь гильдии за Диасом. Так как мы подозреваемые в убийстве виконта, он должен допросить нас.

Девушка из гильдии принесла нам чая.

— Ах! Как хорошо ты справилась!

Как только мы зашли в его офис, Диас не сдерживаясь высказал похвалу. Взял Фран за руку и опустил голову.

— Искреннее спасибо!

— Настолько счастлив?

— Они были настоящей заразой для гильдии искателей Кранзера. А ты её вылечила. Я очень благодарен.

Зараза, он явно не любил Серудио.

— А вы пробовали оценить его?

« — Оценили.»

— Не показался ли он вам слишком слабым как на искателя ранга А?

Было такое, он на В ранг ели тянет. Но он наверное, в отличие от Фран, что не смогла подняться на В ранг, наоборот, хоть силы и немного, получил его за множественные заслуги.

Но похоже это не так.

— Ранг А и выше это тот уровень, когда тебя называют героем. Просто необходимо иметь силу. И достичь этого ранга можно только путём долгих тренировок.

То-есть, какими бы не были достижения, если у тебя недостаточная боевая мощь, рангом А не признают. Так почему же у него ранг А?

— Так почему же этот безумец имел А ранг?

« — Есть же какая-то инспекция, которую необходимо пройти, чтобы получить ранг. Как он обошёл её?»

— И в правду. Есть несколько вещей необходимых для того, чтобы стать искателем ранга А. Достижения, что отвечают рангу А, соответствующая сила, вклад в гильдию искателей, а также согласие минимум 15-ти глав разных отделений гильдии. Если выполнить все эти условия, можно получить ранг А.

Как-то сложно. Особенно та часть о согласии 15-ти глав, их обязательно собирать?

— Обычно да…. Здесь вступает в игру его навык.

— Навык?

— Ага, вы в курсе сколько в этой стране есть глав-девушек?

Услышав это, я всё понял.

« — Навык соблазнения и титул убийцы женщин.»

— Да, семь женщин, что были главами гильдии пострадали от него.

А также его титул убийцы женщин, похоже иногда навык действовал слишком сильно.

— От его пустых слов любви, они сразу же сходили с ума.

« — И так его признали рангом А?»

— Ну, у него была поддержка. Начиная молодыми, что только вот-вот начали карьеру, заканчивая старыми бабулями, что уже покидали гильдию.

Мда…….но ведь 7 человек недостаточно.

— Также он собрал много голосов за счёт давления своей семьи, огромных взяток и других способов.

— Гильдия в порядке?

« — Мы уже распереживались.»

— Ну тут ничего не поделать. Главы гильдий ведь тоже люди, среди них и подонки есть.

« — Ну это понятно….»

На Земле тоже бывает, что политики или полиция совершают преступления. Это что-то такое же.

— Вот только среди глав, что подтвердили ранг Серудио, осталось трое. Я ведь тоже не сижу сложа руки.

« — И всё равно Серудио сохранил свой статус?»

— К несчастью, даже глава гильдии не способен ничего сделать искателю ранга А. Его права увеличиваются и он становится отдельной силой. К тому же некоторые утверждают, что отбирать ранг, который уже присвоили, плохо для репутации.

Ну да, есть люди, которые переживают за такое.

— Поэтому я наблюдал за ним, и ждал, перед тем как развивать скандал. К несчастью, не выплыло ничего, что можно было бы использовать против него.

« — Но он ведь занимался гопничеством на постоянной основе?»

— В этот раз ему не повезло с целью, но обычно всё легально. Конечно же это вымогательство, но он платит деньги, и потом от жертв не слышно претензий.

« — Э? Почему? Все просто смиряются с тем, что у них отбирают оружие и идут плакать в подушку?»

— Это вы сильные. Влиятельная особь? А ну-ка иди сюда. Как-то так. А обычные искатели ранга С и ниже, когда встречаются с искателем ранга А, виконтом, да ещё и под защитой маркиза, опасным противником, о котором ходят нехорошие слухи, думаешь смогут противостоять ему?

Ну да, это так. Ведь так и жизнь потерять можно. Они наоборот рады, что отделались одним лишь оружием.

— Ну и проблема в том, что он абсолютно неадекватный.

— Неадекватный?

« — И в чём здесь проблема?»

— Есть магические инструменты, что позволяют раскрыть преступника, но они не работают на людей, которые не осознают, что совершили преступление.

Понятно. Такие штуки на Серудио не сработают. Ведь он свято верил, что все его деяния праведны.

« — У него был титул Любитель магических трав.»

Не опасные ли это магические травы?

— Магические травы, в небольших количествах используются в медицине, так что обвинить его в нарушении закона из-за их использования не так уж просто. К тому же, среди дворян есть много идиотов, что используют их, чтобы получать удовольствие. Так что они не признают это правонарушением.

Ну да, если схватить Серудио за использование магических трав, то и других наркоманов тоже арестовать придётся. Сколько преград. Так и с королевской семьёй поругаться можно. Опасно.

— Что такое магические травы?

— А, это ужасная трава, что приносит сильное удовольствие и взамен уничтожает разум. Активно используется в королевской семье и среди аристократов. Если снабжать влиятельную личность таким, то можно превратить его в свою марионетку.

— Понятно. Поэтому он был странным?

— Думаю да. Он нормально разговаривал и мыслил, но эмоционально сошёл с ума. Думаю его кормили определёнными порциями.

« — Если припомнить, слуги контролировали его словами.»

— Те слуги управляли им?

— Кто знает, думаю за всем стоит семья Аштон.

« — Но ведь если бы Серудио устроил скандал, то пострадала бы и семья Аштон. Скандал связан с искателем А ранга, от такого вся семья пострадает. Зачем им уничтожать его личность магическими травами?»

И вообще, отравлять собственного сына, кто делает такое? Что это даст?

Причиной может быть то, что он был подонком до использования трав. Насилие, изнасилование, грабёж, было где-то 10 случаев, когда его подозревали в этом. Правда это все их замяли влиянием семьи и силами глав гильдий женского пола. А когда кто-то всё равно его обвинял…..

Диас демонстративно провёл пальцем по шее.

« — Что? Убийство?»

— Ага. У аристократов есть специальные люди для этого. Так что они решили, что будет лучше уничтожить его сознание травами. Хоть и понимали, что если дать ему волю, он полностью сойдёт с ума.

То есть, они сделали вид, что они исправился.

— К тому же, думаю не мало пользы от того, чтобы контролировать искателя ранга А. Обычно аристократы не имеют права приказывать ничего гильдии, но с Серудио они обретали такую возможность. Это огромное влияние.

Каким бы противным он не был, не много искателей будут перечить искателю ранга А.

« — Так можно ведь было бы приказывать ему и без использования магической травы?»

— Этот Серудио такой идиот, что они и не надеялись, что он получит ранг А. К тому же, не думаю, что он бы беспрекословно исполнял приказы семьи получив такой статус. Использовать магическую траву быстрее и проще.

Чернота! Кромешная тьма! Всё таки ни за что и никогда не хочу связываться с аристократами!

— И вообще, Серудио незаконнорождённый. Для главы семьи Аштон он просто расходный материал. Если бы начались проблемы, они бы просто сделали его козлом отпущения.

Хмм, признать я такого поведения не могу, но логику понимаю. Правда есть один вопрос.

« — Почему эта семья заставляла Серудио заниматься вымогательством? Они с такими усилиями продвинули его к рангу А, было бы логичнее сидеть тихонько и не создавать проблем.»

Так и репутация по лучше была бы, да и влияния на гильдию больше.

— Для меня это тоже загадка. Но слухи говорят, что он искал божественный меч. У него даже навык подчиняющий оружие есть, думаю он хорошо подходит для поисков.

« — Он собирался найти божественный меч занимаясь гопничеством?»

— Ну мне так сказали. Может у них были свои причины…

Тук-тук

Пока мы слушали Диаса, кто-то постучал в двери офиса. Диас разрешил войти, и зашёл кто-то из персонала.

— Возьмите это, Глава.

— А что это?

— Предметы, чтобы были изъяты из пространственного кольца Серудио.

Бутылочка с какой-то жидкостью и какие-то документы.

— Фмм, это похоже на магическую траву. Неопровержимое доказательство. А ещё, это…. Что это? Похоже здесь написаны названия божественных мечей.

Что? А это интересно. Спросив разрешение у Диаса, мы стали так, чтобы было видно листок. И в правду, написаны имена мечей. Похоже там даже их особенности описаны.

Немного отличается от того списка, что показывала нам Лумина. Может этот новее?

— Но ведь здесь был секретный замок, вы без проблем его открыли?

— Да, благодаря Эльзе мы быстро узнали как.

— Кстати, от кого?

— От плута.

— Аа, Эльза как раз любит таких коварных парней.

Уоо! Как же Эльза его допрашивала! Нет, так страшно, что лучше не спрашивать. По выражению служащего, допрос действительно был удивительным.

— Оо, привет, Фран-чан!

Как только я пообещал себе никогда не идти против Эльзы, она явилась собственной персоной. Я притворюсь, что не вижу её загадочно светящееся лицо.

— Хорошо постаралась, Эльза-кун. Так что, узнала что-то?

— Ага, всякое. Они были истощены, так что спрашивать было легко. Похоже они и подумать не могли, что с уникальным навыком подчинения оружия можно попасть под проклятье меча.

Так вот почему они не остановили Серудио. Наоборот, подбивали его.

— Так-что он всё-таки действовал под приказом семьи Аштон. Хотя прямо они этого не сказали.

— Ты узнала, почему они хотели забрать у Фран-кун меч?

— Этого не узнала.

— Хочу знать.

— Причина очевидна. Похоже им приказали найти божественный меч. Хоть и гнилой, он искатель ранга А. Имеет доступ к секретной информации гильдии. Но ведь Серудио псих? Из-за этого он стал одержимым всеми магическими мечами. Сами его свели с ума, а потом не смогли контролировать, посмешище.

Понятно. Серудио получил приказ искать божественный меч и так увлёкся, что начал собирать и обычные мечи тоже. И в правду смешно.

Глава 223. Сила Божественного меча

Когда Эльза ушла чтобы ещё раз допросить людей Серудио, Диас опять заговорил.

— Это станет немалым ударом для семьи маркизов Аштон.

— Почему?

Обычно скандалы, связанные с незаконнорождёнными детьми поднимают немало шума, а в случае с таким родом, наверное, потрясение будет ещё большим?

Если взглянуть объективно, то он просто накачался какой-то травы, недостойно вёл себя с обычными людьми, а потом забрал проклятый меч и погиб самовоспламенившись. Хотя это же влиятельная семья аристократов, смогут и не такое замять. Тем более, что и так уже ходили слухи о том, что он несправедливо стал рангом А.

— А, по поводу того, что он искал Божественный меч. А это такая вещь, что может уничтожить огромную армию. Если окажется, что семья маркиза его искала с целью владеть им в одиночку, это может расцениваться и как предательство стране.

— Понятно.

« — Но ведь то, что он искал Божественный меч — не более, чем старые слухи?»

— Ну, да. Но то, что высокоуровневые искатели ищут Божественные мечи — норма. Для любого искателя такой меч — это мечта. Потому то, что Серудио искал Божественный меч в качестве искателя проблемой не станет.

Это уже похоже на игру слов, но похоже, что разница в статусах всё же играет немалую роль. Если Серудио искал меч с позиции искателя и связи с семьёй маркиза нет, то осудить его за это нельзя.

— Кстати, был ведь список Божественных мечей? Можно ещё разок взглянуть?

— Можно.

Среди написанных там имён не хватает нескольких: Божественный меч начала Альфа, Божественный меч безумия Берсерк, Сверкающий меч пламени Игунис, Великий меч земли Гая, Меч короля демонов Диаблос — их в списке нет.

Диас объяснил это тем, что локация этих пяти мечей известна, только вот заполучить их не представляется возможным.

О Мече короля демонов — Диаблосе — мы уже слышали в Баруборе, от принца Фурта и принцессы Сатии, ведь это оружие принадлежит их стране, Филиасу. Не знаю, насколько он сильный на самом деле, но одно его наличие успешно сдерживает агрессию Рэйдоса по отношению к этой маленькой стране.

Диас рассказал нам о расположении остальных. Нас весьма удивил тот факт, что Сверкающий меч пламени Игунис и Великий меч земли Гая, оба принадлежат искателям ранга S.

Они и так владеют невероятной силой, а ещё с таким оружием — может ли с ними вообще кто-то сравниться?

Владелец Игуниса сражается на континенте Колдисия, его называют героем.

Владелец Гаи бродяжничает и где он сейчас точно не известно. Но несколько месяцев назад он случайно заскочил в одно из отделений гильдии, продал высокоуровневые материалы, раздобытые по дороге. А до прошлого года он пребывал в Стране зверей на Хромовом континенте.

Альфа и Берсерк находятся в двух огромных странах, разделяющих северный континент Бродин. Хоть они и постоянно рычат друг на друга, понимая, что у противника тоже есть Божественный меч, уже больше ста лет до масштабных войн не доходит. Потому что если сойдутся в бою два таких меча, в обеих странах будет невероятно много пострадавших от этого.

Кажется, лет 300 назад уже была подобная ситуация, когда двое сражались Божественными мечами, и в том инциденте погибло множество людей, около десяти тысяч. Кроме того, в месте битвы раньше всё было укрыто лесами, но теперь там лишь большой пустырь.

« — Поразительно, какие у них способности?»

— Способности Альфы очень известны, он превращает владельца в полубога.

— И какой эффект такого навыка?

— Наверное, можно сказать, что способности носителя становятся за гранью человеческого понимания? Они запредельны.

— Запредельны?

« — Понятно лишь,что это невероятная сила…»

Сложновато понять.

— Хмм… В результате поднимаются все характеристики, способности носителя, уровень навыков.. Где-то так.

« — Как то просто.»

— Кажется, не такой уж и сильный.

— Верно. Все эти мечи вроде-бы вот такие простые. Но можно показать это и с более пугающей стороны. Все характеристики повышаются десятикратно, глаза способны видеть на сотни километров, можно проникнуть под любую защиту, уши способны слышать любой разговор в пределах страны, а все навыки находятся на максимально возможном уровне. Как вам теперь?

Как нам?.. Ну это конечно круто. Характеристики выше в 10 раз, практически божественное тело, и все способности — на максимум. Соответствует уровню Божественного меча.

— Один удар уничтожит сотню воинов, два удара — замковые стены, а три снесут и гору. Такие шутки ходили после некоторых случаев.

« — Звучит притянуто за уши, но суть в том, что сила у него жёсткая.»

— А ещё пугает способность Альфы к бесперебойной работе. Эффект невообразимой силы и повышенных характеристик носителя может продолжаться больше половины суток. Для врагов это как кошмарный сон.

Если такой монстр будет активным пол дня, можно и целую страну снести под чистую. Как минимум несколько больших городов точно. И способности меча во второй стране наверняка не уступают Альфе.

— Возможности Берсерка подобны на Альфу. Повышение характеристик, усиление тела, высокоуровневые навыки. Но степень изменений, говорят, ещё выше.

« — Э? Выше Альфы? Тогда же получается, Берсерк сильнее?»

— Если судить только по силе. Но Берсерк делает своего носителя очень шальным. В пылу боя он не отличает своих от чужих. И в конце концов носитель всегда умирает.

— Уаа, это уже слишком опасно. Но ведь можно его выставить в бой одного?

Жестоко, конечно, но должно быть эффективно.

— Мм, так не получится. Пусть даже враги будут уничтожены, что потом?

« — Потом? Деактивировать меч и на том закончить?»

— Как его деактивировать? Приблизишься к носителю — погибнешь.

« — Ну-у, можно же подождать пока он сам успокоится и тогда забрать меч.»

— Верно. Но вражеская страна думает так же. И нет никаких гарантий, что у той страны не получится заполучить меч первыми.

Понятно, ну в общем да. Возможно, вражеская страна даже отправит наперёд специальный отряд, чтобы изъять меч.

— И это не всё. Берсерк тоже может быть активным больше половины дня. Был случай, когда владелец Берсерка, уничтожив вражескую столицу, успел вернуться домой и уничтожить заодно метрополию в собственной стране. Они даже не успели среагировать. Да и к тому же, никто не захочет его использовать, если только его не загонят в угол и останется только такой суицидный вариант.

Такой Божественный меч, как Берсерк, напоминает ядерное оружие. Использование повлияет на всех, включая тех, кто его активирует.

— Поэтому наличие Берсерка, в отличие от Альфы, не позволяет загнать другую страну в угол.

У страны есть искатель ранга S, поэтому тот меч никуда не денется, ведь ни украсть его, ни выкупить у него точно не получится.

« — Поэтому они ищут те мечи, которыми ещё никто не завладел?»

— Ну, разумеется, что любая страна хочет заполучить такой меч. Хоть я и не знаю, как они получили информацию о них.

Действительно, ведь о некоторых мечах есть информация — как они выглядят, какие у них свойства…

Меч всадника Чариот

По форме похож на трость.

Создаёт големов разной формы и размеров, имеет способности к управлению ими. Големы металлические, могут взмывать в небо и стрелять световыми лучами.

Существует сказание, что в Гарельской битве, с его помощью было призвано около тысячи маленьких големов размерами около 15 см, которыми в один момент был уничтожен целый флот с сотни кораблей.

В последний раз зафиксирован на континенте Капур.

Меч мудрости Кербим

По всей видимости, уничтожен, но если есть возможность восстановить с обломков, хотелось бы это сделать.

Подробности свойств неизвестны.

По данных разведки навыков, меч выполнен в ангельском дизайне.

Существует вероятность, что ранее он существовал на территории современного королевства Кранзер.

Божественный меч поиска Исследователь

Существует в форме монокля.

Считается, что с его помощью можно узнать и понять всю информацию в радиусе страны, имеет исследовательские и обнаружительные свойства, но детали неизвестны.

В последний раз зафиксирован на континенте Гилбард.

Меч тюремных врат Хелл

Подробности неизвестны. Существуют данные только об одном его использовании, 500 лет назад на Хромовом континенте.

Если исходить из того, что в настоящее время та местность полностью уничтожена и безлюдна, можно предположить, что он обладал ядовитыми свойствами.

Меч озверевшего дракона Линдворм

Нет данных кроме того, что его форма — меч.

Меч лунного света Лунное сияние

Способен отражать любые атаки.

За исключением Чариота, информации о них почти нет. И даже его месторасположение неизвестно.

— Интересно, не так ли? Здесь есть даже то, чего я не знал. К тому же, идея восстановить Кербим значит, что они взялись за серьёзные исследования.

— Что это за исследования?

— Кто знает. В любом случае, они-то может в них и продвинулись, но делать это втайне от страны — в разных смыслах нехорошо.

Может это и не нелегально, но исследовать такое оружие секретно, может расцениваться как предательство.

— Мы заполучили хорошие доказательства. Я оставлю их себе, если вы не против?

— Мм. Хорошо.

— Спасибо.

Всё равно информация о Божественных мечах уже в наших головах.

Глава 224. Путь в Страну зверей

— И всё-таки, два раза за день встрять в большую передрягу. Тебя явно любят проблемы. Ну, раз ты привлекла столько внимания, думаю будет ещё много проблем. Правда ты действительно очень помогла гильдии.

— Ну, то что нас будут втягивать, не значит, что втянут.

— Ха-ха-ха, да, это так. Но я вас уверяю, такое ещё повторится.

— И что нам делать?

— Хмм, да как всегда. Я уже говорил, хочу отправить вас в Страну зверей. Что думаете насчёт ускорения даты отъезда? Как минимум, вы будете за пределами досягаемости идиотов из этой страны.

« — Нет, ну если получится то хорошо, но разве можно так просто поехать в другую страну?»

Поиск корабля, к тому же разрешение на въезд в страну и разрешение на выезд тоже нужны.

— С въездом и выездом проблем нет, гильдия уже обо всём позаботилась. Как только будет выполнен запрос, твоё гильдейское удостоверение станет разрешением.

Гильдейская карточка настолько удобная штука.

— Есть ещё проверочная станция и инспекция, которая проверяет правомерность использования магических инструментов, но с гильдейским удостоверением это не проблема.

— Спасибо.

« — Получается, останется только найти корабль.»

— Да, это сложнее. Лучше всего наверное поискать в Баруборе, но не думаю, что найдутся пассажирские корабли.

« — А как тогда добираются туда разные полузвери?»

— Обычно на торговых суднах, в качестве охраны.

« — Хм, так и думал.»

Но для Фран такое не очень подходит. Всё равно ведь будут смотреть свысока. Даже я, выбирая между девочкой и суровым мужиком, для охраны взял бы второго. То, что мы попали на тот корабль с Даазы в Барубору произошло благодаря знакомству и спасению принца Фурта и принцессы Сатии.

Без связей легально попасть на торговый корабль не получится. Но погодите. Связи-то у нас есть.

« — Может попробуем попросить Торговую компанию Люсиль?»

— …где?

« — Ага, я подозревал, что ты забудешь.»

Я уже и сам о них почти забыл. А Фран, которой и без того сложно даётся запоминание людей и имён, и подавно.

« — Корабль, на котором мы плыли в Барубору принадлежал этой компании. Капитан тогда дал тебе монетку с гербом.»

— Дал… наверное?

« — Ага, дал.»

Это огромная компания, даже в Баруборе было два отделения, может их корабли и на Хромовый континент ходят.

— А такой вариант может и подойти. Торговцы быстрее всех распространяют информацию, даже если они в Баруборе, уже должны были слышать о тебе, Фран-кун.

— Тогда проблем с кораблём быть не должно?

— Скорее вас захотят заполучить все подряд. Но на самом деле, разве у вас нет связей, значительно превосходящих возможности наняться охраной на торговое судно?

— Мм?

« — Ну-у, да…»

Фран ещё не поняла, но я сразу об этом подумал. Связи, о которых говорит Диас, это конечно же Король зверей. Но это вызывает у меня лёгкое беспокойство.

Во-первых, хорошо ли это для нас, настолько принимать его заботу? Это похоже на накапливающиеся долги.

Во-вторых, мне кажется, его возвращение в Страну зверей займёт некоторое время. Он ведь Король. Куда бы он не направился, будут различные приветствия, и принимать их тоже входит в его работу.

Поэтому мне кажется, что быстрее будет найти торговое судно, направляющееся прямо туда.

Но у Диаса, похоже, другое мнение.

— На самом деле выбор у вас невелик, ведь если вы хотите увидеться с Киарой, всё равно придётся полагаться на Короля зверей.

« — Ну да.»

— А по поводу того, что он везде должен останавливаться — думаю, это не так.

« — Почему?»

— Как минимум, они даже не оставили следов по дороге сюда. Уже в городе Король, конечно, разъезжал в своей колеснице, но кроме этого каких либо заметных действий не было.

Понятно, значит передвигаются они быстро. Но так ли просто взять и присоединиться к группе искателей ранга А и S?

И у меня прибавилось беспокойства. Не узнают ли они обо мне? У полузверей и так чутьё хорошее, а они ещё и такие высокоуровневые искатели. Если мы пробудем вместе долгое время, не раскроют ли они моё существование?

— Ну с этим я тебе могу лишь пожелать удачи.

« — И правда.»

Как минимум, мы даже не знаем, возьмёт ли он нас с собой. В лучшем случае, он просто позволит нам быть на корабле, но мы же не будем вместе всё время.

— Для начала нужно его попросить.

— Ну да. Ну что ж, попробуем.

— Передавайте ему привет.

— Мм.

Глава 225. Гарантированный путь

Что ж, раз уж мы решили попросить Короля зверей, идём в таверну. Солнце уже скоро зайдёт, но хотелось бы уточнить это сегодня.

Король такой взбалмошный, что кто знает — может он уже решил покинуть Улмут.

Вопрос в том, пустят ли нас к нему в такое время. Это очень дорогая таверна, там останавливаются и личности с других королевских семей, вряд ли войти туда так просто.

Но причин для волнения не нашлось — как только Фран представилась, её тут же проводили внутрь. Кажется, они получили распоряжение от Короля зверей о её приоритетности как гостя.

— Йо, малышка Фран. Мы снова встретились. Что случилось?

Когда мы вошли в комнату, Король приветственно протянул Фран руку. Посмотреть вот так — обычный добродушный дядька.

— Какие-то дела ко мне?

— Мм. Я ищу корабль, чтобы поехать в Страну зверей.

— О-о! Сразу направляешься в нашу страну? Тогда вместе со мной будет быстрее!

Эй-эй, как-то он быстро. Пусть даже в шутку, но вместе с Королём, путешествующим инкогнито, можно ли поехать какому-то иностранцу? Обычно он ведь в таких вопросах получает советы от Лоиза, например.

Но не похоже, чтобы он сомневался во Фран.

— Риг-сама, вы забыли, что перед возвращением вас ждёт ещё встреча в столице Кранзера? Приехать в их страну, но так ни разу и не встретиться с королевской семьёй — просто немыслимо.

— Гм, всё-таки это серьёзно?

— Разумеется!

Всё-таки у членов королевских семей есть своя работа. Мы тоже планируем ехать в столицу, но до Аукциона ещё есть время. Само собой, что до столицы вместе ехать невозможно. Хотя если бы нас наняли как охрану, было бы неплохо.

— Тогда как мы отправим малышку в нашу страну?

— Мы же не должны специально вести её за ручку. Она искательница, победившая Годо, нет нужды так сильно о ней заботиться.

— Оно то так…

— И вообще, речь шла о том, что она ищет корабль.

— А… правда?

— Господи, ну я понимаю, что она одного возраста с принцессой, но это же не повод…

— Принцессой?

— Ага. У меня есть дочь, 15 лет, постоянно думаю о тебе как о ней.

Вот почему Король такой милый с Фран. Они ещё и почти одногодки, так что он воспринимает её как вторую дочь.

— Я тоже хочу, чтобы госпожа Фран приехала к нам в страну. И Наставница обрадуется.

— И я о том же!

— И это принесёт пользу в разных смыслах.

Вот так прямо говорит о выгоде! Но это специально. Лоиз будто непрямо предупреждает: если приедешь, то тебя будут использовать в политических целях, тебе это подходит?

Лоиз ведь советчик Короля, он не может просто так взять и отпустить Фран — эволюционировавшую чёрную кошку. Это имеет невообразимое влияние на полузверей. И если это можно использовать на благо страны, конечно же он так и сделает.

— Если не понравится, сбегу.

— Ха-ха-ха, если малышка будет серьёзной, то кроме меня никто и не догонит!

— Тогда ладно. Речь ведь не о том, чтобы вы стали вассалом Короля. Будем взаимовыгодно сотрудничать. Уже то, что Фран-сан разок покажется перед народом рядом с Королём, будет хорошим уловом.

Ну, если так, я не возражаю.

— Что же, я передаю это.

— Это?

Лоиз дал Фран металлическую пластинку с изображённым гербом.

— Это удостоверение, на котором наши с Его Величеством имена. С ним вы сможете легко попасть на корабль со всеми удобствами. Сейчас в Баруборе есть несколько кораблей, что должны отправиться в нашу страну. Покажите это, и думаю, сможете без проблем сесть на какой-то из них.

— Правда?

— Да. На корабле должен быть флаг с таким же гербом, как на удостоверении, так что найти его будет просто.

Как-то всё пришло к идеальному для нас варианту. Ну, теперь мы можем добраться до Страны зверей.

По словам Лоиза, по маршруту Барубора — Страна зверей курсирует немало торговых кораблей. Каждые три дня хотя бы один отправляется. И среди них есть отмеченные изображением короны — те, что принадлежат непосредственно королевскому двору. Если показать удостоверение на таком корабле, то можно будет отправиться в качестве гостя, с удобствами высшего класса.

Кажется, мы получили вещицу даже полезнее, чем я думал.

— Но твоё имя и внешность уже наверняка знакома торговцам-полузверям. Так что даже без удостоверения, просто подав голос, уверен, ты сможешь добраться куда нужно.

Достаточно просто уверенности в том, что мы сможем сесть на корабль. И есть ещё одно, что нужно узнать перед отплытием. Подробности о Божественном кузнеце.

— Ещё, в Стране зверей ведь есть Божественный кузнец?

— Хмм, это ты поймёшь, приехав туда.

— Мы передадим туда рекомендательное письмо для вас. Но честно говоря, не знаю, встретится ли он с вами даже при наличии письма.

— Но если подружишься с ним, то было бы здорово, убеди ты его выполнить наш заказ…

А он свободный человек, как я вижу — отказывается от королевских заказов. Ну, пообещать мы ничего не можем, но если подружимся, то можно и сказать. Хотя это не то обещание, которое обязательно выполнишь.

— Мм.

— Постарайся! В разных смыслах.

— Наставница пребывает в столице, так что как приедешь, лучше сразу направься туда.

— Хорошо.

Глава 226. Местонахождение старика Галласа

Мы получили пропуск от Лоиза, так что теперь сможем попасть в страну зверей. Так, что же осталось сделать перед выходом?

« — Точно, нужно встретится со стариком Галласом.»

Мы слышали, что он вернётся до турнира, может уже вернулся назад в Улмут? Но ведь его знакомый обещал сказать нам, если тот вернётся.

Попробуем сходить в кузницу для начала. Может он просто не хотел тревожить нас во время турнира.

— Кузница?

« — Ага, пойдём посмотрим. Может Галлас уже вернулся туда.»

Солнце только что зашло, не думаю, что он уже спит. Может принесём ему что-то?

Мы купили самый сильный алкогольный напиток в баре по дороге. Ведь когда речь заходит о дворфах, сразу думаешь о выпивке. Я переживал, продадут ли нам его, но оказалось что владелец уже знает Фран, так что никаких проблем не возникло. За пожатие руки он нам даже скидку сделал.

С бутылкой в одной руке мы зашли в кузницу знакомого Галласа, но там был только Садо.

— Привет, девушка! Поздравляю с призовым местом!

— Мм, спасибо.

Похоже он тоже ходил смотреть на сражения.

Наш подарок был принят очень радостно. Мы не особо выбирали, но похоже это был первоклассный алкоголь.

Мы спросили о Галласе и узнали, что он ещё не вернулся в Улмут.

— Но парни что помогали в Баруборе вместе с ним уже вернулись.

— А он нет?

— Да. Может он взял какую-то работёнку в Баруборе, с которой не сможет справится никто другой.

— Вот как.

— К слову, он обещал вернуться до турнира. Не похоже на него — не давать о себе знать.

Ну, мы направимся в Барубору в поисках корабля для поездки в страну зверей. Попробуем там ещё раз поискать. Ведь неизвестно когда мы ещё увидимся, если поедем в страну зверей.

Мы спросили что хотели, так что собрались уже идти, но Садо нас задержал.

— Э-это меч как-то….

Он смотрит прямо на меня. Таким же взглядом, как он смотрел на сет Чёрной кошки, когда впервые его увидел.

Ну, на турнире комментатор постоянно называл меня демоническим мечом. К тому же опытный кузнец и так с первого разу поймёт, что я магический меч.

— М-можно глянуть немножко?

( — Наставник?)

« — Ну, если немножко. Но скажи, чтобы ни в коем случае не экипировал. Это опасно.»

— Хорошо, держи.

— Оо, спасибо.

— Но если экипируешь, умрёшь от проклятия.

— Ха?

— На нём наложено проклятие, что убивает любого кроме меня, кто его экипирует.

Услышав это, он оставил тянущиеся ко мне руки. На его лице был истинный ужас.

Ну да, обычно люди не горят желанием держать в руках меч, который может убить их. Никто не будет дотрагиваться к яду, даже если сказать, что его можно трогать, лишь бы не слизывать. Это такой же случай.

— А т-трогать его можно?

— Если только трогать.

— П-понятно…

Не откажется же он теперь, раз сам попросил. Садо затаил дыхание и взялся за мою рукоять. На как только он собрался с силами, вернулся в своё обычное состояние. Начал осматривать моё лезвие и рукоять с серьёзным лицом.

— Хмм, чувствуется огромная сила. К тому же лезвие так хорошо сделано. И этот сплав…

Бормотал он себе под нос.

— Девушка, можно спросить, где ты его взяла?

— Где?

— Ага, кто творец, или где нашла.

Ну да, как кузнецу, ему такое интересно. Но даже я не знаю творца. Да и место нахождение, что лучше сказать? Волчьи болота? Не знаю, стоит ли о таком рассказывать.

— Не знаю.

В результате ничего не сказали.

— Понятно… а то я подумал, что это сплав из орихалка.

— Орихалка? Этот меч сделан из него?

— Нет, не знаю. Просто мне неизвестный этот сплав, так что есть такая возможность. Подожди немного.

Сказав это, Садо начал рыться на полке, что была в кузнице. После чего вытянул маленькую грязную книгу.

— Это записи кузнецов с предыдущих турниров.

На время турнира собирается много торговцев, так что можно заключить хорошие сделки.

— Здесь есть записи ученика божественного кузнеца. В них упоминается орихалк, как один из металлов, с которым управлялся божественный кузнец. Я не очень понимаю какой он, но это один из металлов, с которым способен справится только божественный кузнец.

Значит и такой метал есть. Но, я не думаю что сделан из него. К сожалению, моё лезвие довольно сильно трескается и обламывается. Благодаря самовосстановлению я выгляжу как новенький, но не думаю, что легендарный металл был бы настолько мягким.

— Ну, есть куча неведомых мне сплавов, так что вероятность низкая. Но этот меч воспринимается, не столько как вещь, сколько как какое-то таинственное создание. Думаю это магический меч высшего класса.

Значит я ценный. Неплохо! Значит и во мне есть нескрываемая элегантность. С божественным мечом не сравнится, но есть вероятность, что меня сделал божественный кузнец.

После этого, попрощавшись с Садо, мы вернулись в таверну.

Но нельзя просто поужинать, сходить в ванную и лечь спать.

Я вспомнил ещё одну вещь, которую необходимо сделать.

« — Что ж, начинаем.»

— Мм.

Я создал в комнате двойников.

До этого появлялся я в своей человеческой форме но….

« — Всё таки меч.»

— Мм, наставников много.

Всё таки созданные мной множественные клоны были моими копиями. Но почему?

После ещё нескольких попыток, я понял, что могу создать клон в человеческом облике, если представлю его перед этим. Я даже могу делать одновременно клонов обоих видов, что значительно расширяет варианты их использования в бою.

Вот только клон в виде человека тоже не выглядел как раньше. Их лица и форма, не то чтобы странные, хоть это и я, но на меня не похожи. Они такие же, но отличались, как будто братья близнецы.

Может это эффект от того, что можно теперь и меч создавать?

Ну, я уже давно твёрдо решил жить жизнью меча, так что не буду сожалеть за своим человеческим телом. Их способности не изменились, так что никаких проблем.

— Что ж, мы ко всем зашли и подготовились. Скоро в путь?

— Мм, едем в страну зверей.

Глава 227. Расставание с Улмутом

Утро дня отъезда.

Мы пошли попрощаться с Луминой.

— Много чего произошло. Много чего было весело.

— До встречи.

— Ага, жду с нетерпением.

— Мм…..

— Сегодня же ясно? Чего ты в такой хороший день путешествия делаешь такое хмурое лицо.

Мы ведь не навсегда расстаёмся, но с грустью ничего не поделаешь.

— Я уже говорила недавно, но благодаря тебе я узнала местонахождение Киары. Я очень благодарна.

— Я тоже смогла эволюционировать.

« — Именно. Ведь из-за этого ты ослабла. Это мы должны быть благодарными.»

— Что ж, тогда это взаимно. Фу-фу.

Лумина хихикнула. Но Фран такая же хмурая.

— Мы же не расстаёмся здесь, если начнёшь путешествие с улыбкой, то и мне будет спокойнее.

— Мм….

— Блин, и что с тобой делать.

Лумина стала перед Фран и обняла её обеими руками. Нежно, обхватила её. Фран, погрузила лицо в её грудь и зарюмсала.

И сколько они так простояли… Лумина постукала Фран по спене, и та отошла.

Удивительно, но её лицо немного покраснело, и я понял, что она застеснялась.

— Прости.

— Фу-ха-ха, какая ты милая. Если будет одиноко, то приходи куда угодно. Если я тебе подойду, то всегда обниму.

— Мм.

На лице Фран больше не было тревоги. Может на самом деле это мой долг, но она даёт ей ту материнскую заботу, которую я дать не могу. Во мне какое-то странное чувство, смесь досады и восхищения.

— Ну, я пошла.

— Ага, приходи.

Мы покинули подземелье, пока Лумина провожала нас с улыбкой на лице. Прямо перед перемещением Фран сказала тихим голосом.

— Па-па.

Её слова никому не предназначались, просто мысли в слух.

« — Ещё придём.»

— Мм.

« — Покажем ей насколько лучше мы стали.»

— Мм!

В следующий миг мы были в толпе перед воротами Улмута.

— Фран-чан! Приходи снова когда угодно! Мы всегда рады!

Первой к нам заговорила Эльза. Крепко обняв, она взялась громко плакать. Эй, Фран, осторожно с соплями! Прижатая к твёрдой груди Фран начала задыхаться, но похоже она непротив.

— Гсс….спасибо, Фран-чан.

— Мм.

— Это подарок на прощание, возьмёшь?

С этими словами Эльза вручила корзинку. В ней было около десяти бутылочек с какой-то жидкостью.

— Зелья?

— Это зелье красоты по моему личному рецепту. Мажь им кожу перед сном. Она станет гладкой и нежной.

— ?

А Эльза дело говорит. Фран прекрасна сама по себе. Но из-за такого небрежного охранника как я, она совсем не заботится о стиле и макияже.

Огромное спасибо. Их аж 10, хватит на некоторое время. Уже сегодня ночью используем.

— Это нужно мазать?

— Ага, налей немного на ладонь и нанеси на кожу, массажируя.

— Зачем?

— Ничего, сейчас можно не понимать. Но когда повзрослеешь и тебя настигнет прекрасная любовь, тогда поймёшь.

— ? Пойму?

На лице Фран полное недоумение.

И вообще, любовь? Подожди-подожди, Эльза. Фран всего 12. Ей рано ещё для любви. Рано, слышишь? Рано!

А что если настолько милая Фран сама по себе, с этим кремом станет ещё милее? К её милоте добавится красота. К ней точно начнут приставать всякие парни.

А что, если однажды вот так попадётся какой-то невероятный красавчик, и Фран влюбится с первого взгляда? Если у него только личико будет милым, а сам он — засранцем, то тут же зарублю. Но если попадётся такой, что и в душе хороший человек? Что мне в таком случае делать? Что, если Фран будет ему доверять?

Нет-нет. Нельзя так. Только лицо и характер Фран не сможет защитить. Как минимум, он должен быть сильнее, чем Фран с экипированным мною. А ещё он обязательно должен её обеспечить, не отвлекаться на других женщин и иметь силы и желание на удовлетворение любых эгоистичных желаний Фран!

— Слушай, Фран-чан, у тебя меч как-то странно дёргается за спиной, это нормально? На нём ведь какое-то невероятное проклятие, разве нет?

( — Наставник?)

Ой, что-то я зациклился и забыл следить за собой. Кажется, я случайно активировал телекинез.

« — А.. ничего, не обращай внимания. Поблагодари Эльзу.»

Ну, в любом случае это касается далёкого будущего. Сейчас лучше не углубляться в такие размышления. В любом случае, зелья красоты мы примем. Хорошо ведь, если Фран станет ещё милее.

— Мм, всё нормально. Спасибо за это.

— Если закончатся, приходи ещё. Сделаю тебе новенькие.

— Хорошо.

Вслед за Эльзой наперебой заговорили Диас и Аурел.

— Ох, отличный денёк для отправления.

— Береги себя.

Оба склонили головы с просьбой передать привет Киаре. Я думал, они передадут ей какое-то письмо, но ничего такого.

— Так ведь, то, что для нас это будто было вчера, не значит, что и для неё тоже.

— Может она уже и забыла о каких-то искателях, повстречавшихся в детстве.

Звучит немного грустно, но сказали они это с обычными выражениями лиц. Поэтому и письмо не нужно, да? Ну, может и так.

— Так что можешь о нас просто вспомнить в разговоре, ладно? Что два старика, с которыми она когда-то была знакома, немного скучают — этого будет достаточно.

— Мм. Хорошо.

Следующей была Аманда, крепко обнявшая Фран. За ней стояли Форунд, Фермус и Колберт.

— Фран-чан.. Снова расставание! Сестрёнке одиноко!..

Она тоже плачет. Вроде бы так же, как и Эльза, но за счёт её навыков красоты, выглядит намного женственнее. Нет, нельзя так говорить. Эльза просто ни в какие рамки не входит.

— Прощай.

Форунд такой лаконичный. Я заметил ещё в Баруборе, они с Фран в этом немного похожи. Я как-то и не думал, что он придёт её провожать.

— Форунд, не слишком ли коротко?

Колберт, похоже, в шоке.

— Малышка, Форунд всегда такой. Не подумай плохо.

— Нормально.

— Ха-ха, да вы с ним и похожи. Но он любит сильных искателей. Вижу, присматривает за тобой немного.

— Да.

— Мм.

— При случае.

— Поняла.

— …эй-эй, такая комбинация пугает.

Колберта аж дрожь пробила. Да уж, диалог этих двоих и представить жутко. Но впечатление, что они отлично друг друга понимают.

— Фран-сан, вы отсюда в Барубору?

— Мм.

— Тогда вот, прошу. Приглашение в мой ресторан. Обязательно заскочите.

Хо-хо. Вот это здорово. Фран понравилась еда в Драконьей забегаловке.

— Спасибо.

— Я буду и дальше оттачивать свои навыки. Больше не проиграю.

— То, что нужно.

Аманда, всё это время обнимавшая Фран, наконец-то её отпустила.

— Я тоже пойду в Страну зверей.

Аманда уже говорила что-то похожее, когда мы прощались в Алессе. Но ведь она не сможет отправиться аж на другой континент.

— Не выйдет.

— Невозможно.

— Да ну, не получится.

Трое мужчин в один голос её предупредили. Тогда она начала говорить о том, что хотя бы до Баруборы пойдёт с нами, но похоже, ей нужно возвращаться в Алессу. Форунд и остальные потащили её за собой.

— Фран-ча-а-ан! Увидимся!

Последними заговорил Король зверей.

— Малышка, если встретишься с моей дочью, подружись с ней. Она тот ещё сорванец, но хорошая.

Я, конечно, не возражаю… Но если даже этот взбалмошный Король говорит, что она сорванец, то что же это за ребёнок такой? Что-то я немного волнуюсь.

После этого Лоиз, Гододарф и Роше по очереди попрощались. А вслед за ними чтобы пожать руку подошёл Зефмет.

— Я доставил вам проблем.

— Мм.

— Я, как подданный Короля зверей, получу от него некоторые тренировки. В следующий раз покажу такую силу, будто ещё раз эволюционировал.

У Зефмета есть потенциал, если тренировать его будет Король, наверное, он сможет стать намного сильнее.

— И я, и род Синей кошки, будем исправляться.

— Надеюсь.

— Верно, можешь ожидать этого.

Зефмет важная персона в роду Синей кошки. Если он сможет накопить силы, возможно количество работорговцев уменьшится.

Фран схватила руку Зефмета и замотала ею вверх-вниз. Вот насколько серьёзны её ожидания.

— Иду.

— Ага, ещё встретимся!

— Мм.

Освободив руку Зефмета, Фран запрыгнула на Уруши.

— Уруши.

— Оуу!

А затем прощально помахала рукой всем, кто пришёл её проводить.

— Пока!

— Пока-пока!

— Увидимся, Фран-ча-а-ан!

Под громкие голоса Аманды и Эльзы, Уруши побежал. Под одобряющие крики остальных, мы отправились.

Глава 228. Камнакай

« — Я говорю это каждый раз, когда мы начинаем новое путешествие, но и этот город был хорош.»

— Мм.

— Оуу.

Мы встретились с Луминой и смогли эволюционировать. Если подумать, эта встреча была настоящим чудом. Если изменить хоть малейшую деталь, этого бы не случилось.

К тому же, благодаря Лумине, Фран впервые почувствовала родственное тепло. Не такое, как дают родители, а связь с другим мечником, который переживает то же, что и ты.

К тому же, будучи старше, Лумина немного баловала её. Как бы это сказать, было видно, что она заметила счастье её возраста.

И мы много выучили во время турнира. Тактика и сочетаемость. Небрежность. Убедились в том, что разница в характеристиках не всегда определяет победителя. И наоборот, познали собственную силу.

К тому же поняли, насколько далеко нам ещё расти. Если подумать, сможем ли мы победить в смертельном бою с Форундом или Амандой, то точно нет. У нас просто не хватит силы.

Поэтому нас переполняет желание стать сильнее.

— Мм, в следующем году опять придём.

« — Ага, в следующий раз победим.»

— Мм!

— Оуу!

К тому же мы встретились с разными полузверьми во главе с Королём зверей.

А ещё появился прогресс в разрешении проблемы синих и чёрных котов. Ну, не столько разрешение, сколько способ справиться с синими.

Теперь можно надеяться, что дела пойдут лучше. Мы не собираемся просто положится на Короля и Зефмета, а также будем прилагать всех усилий.

Например уничтожать тупых синих котов, что занимаются работорговлей.

Нам предстоит пройти уже знакомый нам путь к Баруборе. В прошлый раз это заняло 4 дня, но в этот раз получится быстрее.

Так мы думали. Нет, ну на второй день нам удалось пройти 70% пути, но перед нами развернулась сцена, которую немного сложно игнорировать.

— По-помогите!

— Хиииии!

— Гогггаааааааа!

Судя по всему, троих торговцев преследовала группа малых выверн. Для нас сейчас они вообще не противники, но у торговцев это непобедимые монстры.

Когда я только переродился, не раз сражался с ними в ожесточённых боях, не скажу, что у меня остались хорошие воспоминания, но ностальгию чувствую. К тому же их много. Больше десяти.

— Уруши.

— Оуу.

В ответ на тихий голос Фран, Уруши кинулся к торговцам на полной скорости.

— Хи-хииииии!

— Не только летающие ящеры, ещё и демонический волк!

— Нам конец!

Опасно, торговцы замедлились. Похоже, силы покинули их из-за отчаянья.

— Я не враг.

— Э? Что? Ребёнок?

Они заметили Фран на спине у Уруши.

— Э-это твой волк?

— Вообще, это же Принцесса чёрной молнии!

— Мм.

У торговцев появилась надежда, и они побежали быстрее. Хоть они и думают только о деньгах, я не ничего против них не имею. Да и не хочется смотреть, как они рыдают на земле.

— Мы будем спасены?

— Точно!

— Пожалуйста!

— Мы будем спасены!

Не думаю, что следует надеяться на награду, но если их убьют перед нами, потом будут ужасы снится.

— Я заберу все материалы.

— Конечно!

— Мы ещё и заплатим!

— Правда немного…

— А, идиот!

— Что ты будешь делать, если она теперь оставит нас!

— Так она же искатель высшего класса, что если она потом скажет, что награда слишком малая?

— Ну, у нас нет возможности заплатить искателю высшего класса…..

Появилась надежда, и они начали спор. Или же они играют, чтобы надавить на жалость и снизить награду? Ну, какая разница.

Вообще, мы и за бесплатно поможем. Может потом воздастся. Если распространится слух, что Принцесса чёрной молнии за просто так помогает слабым, думаю многие обратят на это внимание.

Правда я не знаю, какая у этих репутация. Так что будем считать их достойными.

— Я не против, если вы потом заплатите. Можете заплатить цену соответствующую спасённой жизни.

— Э? А это…

— Я вас могу зацепить, так что отойдите.

Я поднял скорость из бега с помощью магии поддержки. Торговцы ещё что-то говорили, но Фран с Уруши прыгнули, игнорируя их.

— Подожди немного…

— Эй, что нам…

Похоже они обеспокоены. Ведь они не знают, какая цена соответствующая. А я думал у них на это специальный ценник найдётся…

Эй, подожди, а это было довольно жестоко. Ведь им необходимо заплатить достойную цену за спасение своей жизни искателем ранга С. Если заплатят слишком мало, будут распространятся слухи о их нечестности и жадности, а это пагубно для их репутации как торговцев. Лучше было бы назавать им конкретную сумму.

Ну, разберёмся с этим позже. Сейчас малые выверны.

Это дикие монстры низкого класса. Похоже они моментально почувствовали опасность Уруши и Фран. Оставили погоню за торговцами и глядели на нас, собравшись на расстоянии.

Они понимали, что для них верная смерть как кидаться на нас, так и показывать спины.

— Наставник.

« — Что такое?»

— Хочу попробовать кое-что.

« — Что?»

— Камнакай.

« — Хмм, понятно.»

Мы уже испытывали это в подземелье, но никогда на открытом пространстве. Да и на арене был барьер.

Тогда никто ведь не против, если мы их с одного удара уделаем?

« — И в правду. Тогда я пока подготовлюсь, а ты проследи, чтобы они не убежали.

— Мм.

Если честно, управлять Магией молнии 10-ого уровня Камнакаем нереально сложно. Наверное из-за этого мощность навыка значительно отличалась в зависимости от того, кто его активирует — я или Фран.

Когда я его использую, то время на подготовку идёт где-то в два раза меньше, а сила почти в два раза больше. Думаю это благодаря молниеносному и параллельному мышлению.

Но если их использует Фран, ей сильно болит голова. В прошлый раз даже кровь из носа пошла. Думаю мозг испытывает большие трудности от такой магии. Если честно, я бы не хотел, чтобы Фран это использовала. Очевидно, что кровь из носа и такая нагрузка на мозг плохо виляют на её здоровье. Не уменьшает ли это длину её жизни?

Пока Фран с Уруши Непреодолимой мощью не давали вывернам сбежать, я концентрировал и собирал магическую энергию.

« — Подготовка закончена.»

— Мм, торговцы отошли.

« — Камнакай!»

В ответ на мои слова, белая толстая молния опустилась на выверн с небес. Если использовать эту магию вот так, под открытым небом, то хорошо понимаешь всю её мощь.

Всё вокруг засияло белым светом, и с небольшим опозданием луной прокатился гром. Выглядело так, словно бог грома поддался ярости и спустился на землю бушевать.

Фран и Уруши были готовы, так что закрыли уши, но торговцы получили сполна и подняли крик.

Опасно, я думал они уже убежали, а они все ещё были довольно близко. Потом их подлечим.

— Что?

— Оуу?

« — Мм….похоже мы перестарались.»

В момент когда ударила белая молния, от выверн ничего не осталось. Не то что пепел, они полностью исчезли.

В то же время образовался кратер размером в 15 метров, лес вокруг тоже страдал.

Лес был повреждён в районе 50 метров вокруг кратера. Похоже это эффект от ударной волны и заряда. Деревья рядом с кратером были повалены и сожжены.

« — …хорошо, что это нельзя использовать без подготовки.»

Так и своих поубивать можно. Более того, если бы мы не приказали торговцам убегать, их бы точно зацепило.

Правда их откинуло ударной волной… Но благодаря этому их жизни спасены, так что, думаю, они нам простят.

« — К тому же и материалы, и магические камни уничтожены.

— Расточительство.

— Оуу.

Мясо тоже исчезло, так что и Уруши жаль.

« — Что ж, вернёмся для начала.»

— Мм.

Глава 229. Пресловутая Принцесса чёрной молнии

— Всё нормально?

— …….

— …….

Уничтожив группу малых выверн, мы вернулись к торговцам, но те были настолько оторопевшие, что даже не дрожали.

Причиной этому наверняка были разрушение, оставшиеся после нас. Всё-таки немного перестарались.

— А… вы…

— Спас…ли нас.

— Вознаграждение…

Бледные. Ну, для обычных людей может это было и слишком. Да и увидев такие разрушения, торговаться им не приходится. Слова о том, чтобы они сами решили сколько заплатить, теперь звучат весьма угрожающе.

— Сейчас у нас всех вместе есть только 50 тысяч золотых…

А немало. Хотя, это же торговцы, для них это нормально. Но по тому, как он выражается, видимо 50 тысяч всё-таки маловато.

— Сойдёт.

— Э? Вы уверены?

— Ага. Если завернёте.

Хоть мы их исцелили, всё же после нашей атаки всех зацепило ударной волной. Так что в качестве компенсации пусть будет так дёшево.

— С-спасибо большое!

— Вы нас спасли!

— Благодарим!

Хоть они завернули для нас все деньги, что имели, всё равно благодарны. И явно уважают.

Расставшись с торговцами, мы рушили дальше. Это конечно не гарантийный сервис, но мы подумали продвигаться дальше по этой дороге, попутно очищая её от монстров.

Но проехав немного, мы увидели вдалеке какое-то столпотворение. Похоже, люди из Баруборы возвращаются в Улмут. Воины в лёгких доспехах, искатели в экипировке… Были и такие, что вытащили оружие, а жажда убийства не стихала.

И так, что делать нам? Было бы здорово просто разойтись как есть. Даже лёгкий конфликт будет напряжным.

— Объедем?

« — Нет, это может привести к недоразумениям.»

Они ведь уже смотрят на нас. Если обойдём специально, могут подумать, что убегаем. Не знаю что им нужно в этих местах, но доверять этим непонятным типам не хочется.

« — Будьте готовы к сражению в любой момент.»

— Мм.

— Оуу.

Уруши немного сбросил скорость и мы приближались на встречу таинственному отряду. Как только мы подъехали, отряд тут же обнажил оружие и стал наготове. В глубине кто-то даже натянул тетиву лука.

Но предупредительного огня всё ещё нет, наверное потому, что не чувствуют кровожадности. Ведь для нас причиной сохранять спокойствие было то, что все они не слишком сильны. В среднем, наверное, ранг Е. Только глава еле-еле дотягивает до ранга D, наверное.

Они с большей настороженностью посматривали не на Фран, а на Уруши. Ну, в этом тоже есть смысл. Когда встречаешься с таким зверем лицо к лицу, невозможно не настораживаться.

Для нас Уруши — миленький любимец, и думать о нём по-другому сложно. Но для других он выглядит как огромный и опасный Демонический зверь.

« — Фран, лучше пока-что слезть с Уруши и пройтись пешком.»

— Мм. Хорошо.

« — Уруши, спрячься в тень.»

— Оуу.

Уруши уменьшился и спрятался в тень, а с отряда послышались удивлённые крики. Парни с отряда остановились и стали в боевое формирование, Фран продолжила спокойно идти.

Я приготовился в любой момент использовать перемещение. Когда будет нужно, мы переместимся в воздух и оттуда я выпущу магию.

Фран топает дальше, и вот дистанция между нами и отрядом становится всё меньшей. 50, 40, 30, 20, 10 метров… И вот, когда она достигла 5 метров, парень во главе отряда подал голос.

— Э-эй! Ты кто такая?

— Мм?

— И что это был за волк? И-и-и вообще, даже не поздороваешься с нами?

— Добрый день. И пока.

— Пог-годи! Девочка!

Хмм, что делать? Всё-таки впутали нас. Одни слабаки, можно их и проигнорировать, и попустить. Но мы тоже не знаем, кто это вообще.

— Мы наёмный отряд Димуру! Слышала о нас?

Разумеется, не слышала. Наёмные отряды что, все такие?

Парень засыпал Фран вопросами: какая у неё родословная, куда делся Уруши, что там дальше по дороге? И в конце концов начал злиться на полный игнор Фран. Голос понемногу становится громче.

( — Наставник, что делать?)

« — Хмм, всё-таки давай игнорировать?»

Только я подумал об этом, конец отряда как-то оживился. Кажется, подошёл тыл. Число отряда вдруг увеличилось. Как-то нехорошо.

Я накапливал магию и анализировал ситуацию.

— Эй, что тут происходит?

— О, отец… нет, командир! Я допрашиваю подозрительную личность.

— Подозрительную личность? Наша обязанность — очищать дорогу от малых выверн, вообще-то! Или может плут из разведки..?

Похоже, мужчина, что пришёл с тыльным отрядом, поумнее будет. Он его вроде отцом назвал? Вот оно как?

— Нет, но…

— Да что же это? Тут тебе не место для игр!

— Я вот-вот выбью из неё признание! Ещё немножко, подожди!

Выбьет признание? Из Фран? Хо-хо. Что же нас сделать с ними? Тех, что спереди просто разрубить, а тех, что подальше молнией? Похоже, командир почувствовал, как от нас с Фран начинает расти угроза.

Оттолкнув сына и других подчинённых, он стал перед Фран. Какое-то мгновение он пристально вглядывался в лицо Фран, а затем вдруг резко развернулся и треснул сына по голове.

— Гх! Что ты делаешь, отец?

— Идиот! Ты идиот!!

— Ахг! Ай!

От ударов отца, сын потерял сознание и повалился на землю. В шоке от происходящего, остальные наёмники только смотрят, не издавая ни звука.

Ну, мы тоже в шоке. Он нас что, с каким-то важным аристократом перепутал?

— П-простите пожалуйста! Мои подчинённые повели себя неподобающе по глупости, в этом не было злого намерения! Извините!

Увидев, как командир стоит на коленях, наёмники совершенно оторопели. Всё-таки перепутал.

— Вы чего стоите? Бегом на колени, головы вниз! Кто ослушается приказа, тут же уволю!

Приказ совершенно чёткий, но внушительности ему не хватает. Остальные неохотно начали ставать на колени и склонять головы.

— Я искренне извиняюсь за грубость подчинённых, госпожа Принцесса чёрной молнии!

Не перепутал. Вот оно что, он знает о Фран. И понимая, что шансов против неё у них нет, решил просить пощады.

— Это та что… пресловутая..?

— Что не щадит врагов…

— И оставляет от них только пепел…

Услышав, кто такая Фран, подчинённые резко оживились, но под строгим взглядом командира тут же поникли.

— Мм. Можно уже идти?

— Да!

— Тогда иду.

— Всего наилучшего!

Нас провели почтительным поклоном. Ну, ничего существенного они не сделали, можно и простить. Но чего они так сильно испугались? Разве при встрече с сильным противником сразу вот так ведут себя? Мне аж стало интересно, что за слухи о нас ходят.

После этого приключений больше не было и мы спокойно добрались до Баруборы.

« — Ну что ж, поздороваемся со знакомыми и идём искать старика Галласа?»

— Мм.

Глава 230. Ещё раз в Баруборе

« — Долго нас здесь не было.»

— Мм.

Хотя город совсем не изменился. Ну, нам и кажется, что это было давно, прошёл всего месяц. Много зданий должны были бы быть разрушены из-за свирепствовавших нечистых, но похоже всё уже перемонтировали. С первого раза даже не заметно, что здесь был такой хаос.

« — Идём покажемся знакомым для начала.»

— Мм.

В первую очередь мы пошли в кулинарную гильдию, что была ближе всего. Ведь старик дегустатор может быть там. Мы так думали, но сегодня его не было.

Когда мы уже возвращались, к нам обратилась девушка из-за стойки.

— Извините, госпожа Фран, можно вас на минутку?

— Мм?

— Дело в том, что Фран и Наставник поднялись в ранге, и я хочу обновить вашу гильдейскую карточку.

Ах, ну да, мы ведь зарегистрированы в кулинарной гильдии. Мы зарегистрировались чтобы взять участие в кулинарном турнире, так что я совсем об этом забыл.

Но мы ведь ничего не сделали. Если бы можно было поднять ранг по результатам соревнований, нам бы сказали об этом в прошлый раз.

— Почему?

— Рецепт карри, что вы распространили, имеет ошеломляющую популярность. Если так и дальше пойдёт, он станет известным во всей стране.

Это радует. И если можно будет есть карри где угодно, то и Фран будет довольна.

— Ваши экономические и культурные достижения оценили, и было решено наградить вас серебряным рангом.

После чего Фран достала наши гильдейские карточки, и их заменили на уже готовые карточки с серебряным обрамлением.

Карточки Кулинарной гильдии не были магическими, похоже в этом Гильдия искателей особенна.

— Если будете продавать что-то в этом городе, сможете получить поддержку кулинарной гильдии.

— Мм, поняла.

Ну, правда нам это не нужно.

— Но обратите внимание, в случае отсутствия видимой активности долгое время, ваш ранг может понизится.

Хо-хо, нельзя пропускать это мимо ушей. Правда не скажу, что потеря ранга в кулинарной гильдии является для нас проблемой. Но, раз мы уже так поднялись, обидно будет терять ранг.

( — Наставник, что делать?)

« — Хмм, действительно, может дадим им какой-то рецепт.»

Если дать им какой-то такой же необычный рецепт как карри, то может они засчитают его как достижение. И что же им дать.

« — Фран, есть предложения?»

Если дать им рецепт чего-то, что любит Фран, то не ошибёшься. Ведь это значит, что такая еда будет вкусной людям из этого мира.

( — Мм…. Кацудон?)

« — Понятно. Кацудон значит.»

Необычное для этого мира жареное блюдо с яйцом. К тому же в нём используется соевый соус и другие редкие ингредиенты. Во всяком случае в Баруборе я ничего похожего не видел.

Так что мы решили представить кулинарной гильдии рецепт кацудона. Будет классно, если он так же как и карри распространится в разных вариантах.

Фран заполнила листок полученный на стойке.

— Это же….. потрясающе. Действительно новое блюдо, к тому же есть где разгуляться с разными модификациями. Это тоже можно представить как блюда авторства госпожи Фран и Наставника?

— Мм, прошу.

— Тогда принимаю. Я распространю его как можно быстрее. Думаю оно также станет очень популярным.

— Вот как?

— Да. Ведь вы авторы легендарного карри. Я уверена многие кулинары захотят этот новый рецепт. Он мгновенно распространится по всей Баруборе.

Звучит неплохо. Я об этом не думал, но может кулинары с хорошей фантазией придумают что-то типа карри-кацудона.

« — Что ж, мы потратили немало времени, что теперь?»

— Приют?

« — И в правду. Глянем как он там.

Хочется своими глазами посмотреть, что случилось с приютом после вмешательства Аманды.

И, увидев приют, мы были в недоумении от удивления. Он сильно внешне отличался.

— А, Уруши-чан!

— Сестрёнка искатель!

Хорошо, дети не изменились. Хотя нет, одежда стала немного серьёзнее. Будучи обычной, она совсем не кажется потрепанной. Аманда знает своё дело.

И они помнят Фран с Уруши. Дети повыбегали один за другим и собрались вокруг Фран.

— О, Фран-сан!

— Ио.

Ио-сан вышла, услышав шум от детей. Потрясающий кулинар, старшая сестра для детей приюта.

— Спасибо тебе. Благодаря тебе нам удалось решить финансовые проблемы и дети начали улыбаться чаще.

Ио-сан низко поклонилась, но ведь мы ничего особенного не сделали. Это Аманда спасла приют.

— Нет, я слышала от госпожи Аманды. Фран-сан оповестила, в какой ситуации находится приют.

— Только и всего.

— К тому же карри, рецепт которого вы нам дали, очень ценится среди детей. Каждую неделю мы с нетерпением ожидаем день карри.

— Мы обожаем карри учительницы Ио!

— Он капец какое вкусное!

Ио-сан ведь делала шедевреальный суп из плохих овощей. Мне аж интересно, какая её еда теперь, когда Аманда обеспечила нормальными продуктами.

С разговора мы поняли, что завтра день карри. Мы попросили, так что будут порции также для Фран и Уруши. Жду в предвкушении.

— Что ж, до завтра.

— Да, будем ждать.

— До встречи!

— Па-па, Уруши-чан!

Так, и что дальше. В торговую компанию Люсиль зайдём, когда будем искать корабль. А среди остальных наших знакомых одни искатели, так что все ещё в Улмуте.

« — Тогда идём старика поищем.»

— Мм, пошли.

Глава 231. Информатор Регус

Гулять по городу, разыскивая старика Галласа, это конечно неплохо…

Но вот где его искать? Попробовать разузнать что-то в гильдии искателей? Ведь вполне возможно, что искатели знают о том, где искать одного из самых одарённых кузнецов.

А ещё есть гильдия кузнецов. Если он решил поработать в Баруборе, обязательно ведь там показался бы.

« — Для начала, идём в гильдию искателей.»

— Хорошо.

Для Фран она уже почти как дом. И для нас разузнать информацию там будет значительно проще. Мы знакомы с Гамудо, главой гильдии, да и после турнира сделали себе имя. Не прогонят же они нас.

Мы направлялись к гильдии, но Фран и Уруши всё время как-то встревоженно оглядывались по сторонам.

Что? Что вы почувствовали? Они беспокоятся, но настроение не ухудшилось.

« — Что случилось?»

— Я чувствую запах карри.

— Оуу!

А, вот оно что. В Баруборе сейчас карри-бум, и в лавках, что стоят по дороге, наверняка тоже готовят что-то в этом роде.

Фран и Уруши, похоже, распознали, какие именно и шаги их уже были направлены туда. Похоже, что желание карри дошло до уровня инстинктов.

Если в подземелье встретится ловушка с трофеем в виде карри, разве они в неё не попадутся?

— Добро пожаловать!

— Что это?

— О, это наше изобретение на базе карри, лапша-карри!

Ого, уже даже блюда с карри и лапши появляются. Карри и лапшу вместе готовят в одной кастрюле. Выглядит вкусно, но если так делать, разве лапша не разварится за какую-то минуту?

Но интересно. Наверняка Фран тоже, так что мы взяли по порции для неё и Уруши.

— Держи, Уруши.

— Оуу!

Они приступили к дегустации. Похоже, лапша не была острой, и сделана так, что ни Фран, ни Уруши ни разу не подавились. Они вообще остановились только тогда, когда тарелки были совершенно пустыми.

« — И как?»

— Вкусно.

— Оу-оу!

« — Лапша не разбухла?»

— Нет.

То есть, это какая-то специальная лапша. Судя по словам Фран, это что-то вроде лапши из конняку или харусамэ — такая долго не разбухает.

Вау, круто. Возникают даже настолько интересные блюда. Похоже, можно ожидать и других интересных вариантов.

Вот так мы и добирались до гильдии — покупая и пробуя по дороге разные блюда.

В гильдии собралась куча искателей и было очень оживлённо.

Многие бросали на Фран подозрительные взгляды, но она их успешно игнорировала и подошла к стойке.

— Я хочу кое-что спросить.

— Да, что Вас интересует?

О, хоть Фран она не знает, всё равно вежливая. Как и ожидается от большого отделения.

— Ищу человека.

— Поиск человека? Давайте, я представлю вам искателя, обладающего подробной информацией в этой сфере? И вы сможете объяснить подробности ему.

Искатель, занимающийся сбором информации? Было бы неплохо познакомиться с таким. Тем более, что в гильдии это точно подтверждённая личность, а не абы-кто.

— Подойдёт. Можем увидеться с ним сейчас?

— Да. Ведь он прямо здесь.

Девушка пристально посмотрела на одного искателя. Это был мужчина средних лет, судя по всему — разведчик. Не похоже, чтобы он был сильным воином, но имеет прокачанные навыки Чувств, Скрытности и Переговоров.

— Йо, ищешь кого-то?

— Мм.

— Я в этом отделении мелкая рыбёшка, но о том, что касается Баруборы, неплохо разбираюсь. Положись на меня. Для начала, давай вон там поговорим?

Вместе с искателем, назвавшимся Регус, мы заняли столик в углу зала. С лёгким характером и не похоже, чтобы он как-то недооценивал Фран.

— И так, кого ты ищешь?

— Кузнеца Галласа.

— О, этого уважаемого кузнеца?

— Знаешь его? Хочу узнать, где он сейчас.

Возможно, мы сможем с ним встретиться быстрее, чем ожидали. Нужно ещё решить вопрос вознаграждения.

— Я заплачу.

— Нет, в этом нет нужды.

— Мм? Почему?

— Во-первых, у меня нет важной информации о господине Галласе. А за ту, что есть, деньги я не возьму. К тому же, вместо денег, намного выгоднее установить хороший контакт с Принцессой чёрной молнии.

Вот оно что, он знает о Фран. Регус рассказал нам то, что знает.

— 10 дней назад он точно был в Баруборе. Делал техобслуживание для оружия Главы.

Но куда он делся после этого — неизвестно. Регус считал, что он уже покинул Барубору.

— Но в Улмут он не пришёл.

— И не выходил на связь?

— Мм.

— Вот как.. У меня есть несколько идей.

Возможно, по дороге до Улмута он попал в передрягу. Может Демонический зверь напал, или вор ограбил.

— Но был турнир, так что дороги были полны людей, да и патрули ходили. Но никто из потенциальных очевидцев ничего такого не рассказывал.

Галлас хорошо владеет молотом и Магией огня. Не думаю, что он бы легко проиграл в бою.

Другой вариант — он был втянут в передрягу здесь, в Баруборе. Вполне возможно, что за его мастерством могут охотиться работорговцы или какие-то группировки.

А может, он принял какой-то тайный заказ. Вообще он занимается только той работой, что ему по душе, но может он не мог отказать королевской семье или ещё каким-то высоким лицам. В таком случае, он мог бы не выходить на связь, чтобы никто не узнал о таком заказе.

А может, он просто так был завален работой, что забыл связаться с нами. Галлас так ответственно подходит к работе, что такое тоже возможно.

В принципе, любой из этих вариантов возможен.

— Дай мне один день. Попытаюсь разузнать.

— Пожалуйста. А что мне делать?

— Хмм… Лучше не действовать опрометчиво. Ты знакома с нашим Главой?

— Мм.

— Тогда могу я попросить тебя порасспрашивать Главу и в гильдии кузнецов? Не углубляясь сильно в детали. Просто обычно спрашивать.

— Хорошо.

Что ж, тогда поговорим для начала с Гамудо.

Глава 232. Слухи

Закончив с договорённостями с Регусом, мы разошлись. Пока что за полученную информацию платить не нужно, но за предстоящие поиски и расследование придётся.

За информацию, какой-бы она не была, мы заплатим 30 тысяч золотых. Это немного больше чем нормальная цена на рынке, но мы предложили такую цену, чтобы он постарался.

« — Пошли поговорим с Гамудо для начала.»

— Мм.

Когда мы дали карточку у стойки и попросили встречи с главой, девушка сразу же среагировала.

Похоже ей больше известно имя Принцесса чёрной молнии чем Фран. Слух уже распространился среди всех, кто имеет отношение к гильдии.

Служащий похожий на секретаря провёл нас на второй этаж.

— Йо, давно не виделись. Я слышал о твоей активности в Улмуте.

— Мм.

В комнате, в которую нас привели, ожидал глава гильдии Баруборы. Бывший искатель ранга А, Убийца драконов Гамудо.

Он сражался вместе с Форундом во время инцидента с нечистыми. Нас поразило, как он долбил Линфорда своим огромным молотом размером с рост человека. Он очень помог.

— Если бы не нужно было разбираться с последствиями, я бы тоже поехал посмотреть.

— Ничего не поделаешь.

— Я очень хотел бы посмотреть сражение между тобой и Фермусом. Его нитки реально опасны.

Ведь это такой же искатель ранга А из Баруборы, как и он. Наверное для него это не просто знакомый, может они работали вместе.

И мы узнали, что они и вправду были в одной группе. Это легендарная группа из искателей А ранга «Уничтожители драконов». Если кто-то другой называет свою группу легендарной, то как-то всё равно. Но если это делает искатель ранга А, то понимаешь, насколько крутой она была.

— Так что, какое у вас дело? Вы же не пришли посмотреть на меня.

Удобно, что он переходит сразу к делу. Фран объяснила, что разыскивает старика Галласа, и спросила, не знает ли он чего.

— Понятно, местонахождение Галласа…

— Где он сейчас?

— Извини, я тоже не в курсе. Десять дней назад он обрабатывал моё оружие. До этого он всё время был в Баруборе.

Но он не знает, куда тот пошёл после этого.

— Он действительно говорил что-то о поездке в Улмут…..но я не знаю, когда он собирался покинуть город.

— Ясно.

Выходит даже глава гильдии не в курсе. Похоже мы больше ничего не узнаем, может пойдём в кузнечную гильдию. Подумав так, мы собрались уходить, но глава обратился к нам.

— Кстати, у тебя есть что-то против наёмников?

— Мм?

— Нет, просто я слышал странные слухи.

— Какие слухи?

— Что Принцесса чёрной молнии — ненавистник наёмников, не оставляет в живых никого, кто проявил агрессию… Разбивает отряды, что ей не понравились, без разговоров раскидывает наёмников магией, как только они попадают в её поле зрения…

Э? Откуда такие слухи?

— В этом городе тоже есть несколько групп наёмников, они в полному ужасе. Я услышал эти слухи от них.

Значит он решил спросить напрямую, ненавидим ли мы наёмников?

— Да нет, мне всё равно, наёмник или нет.

— А, вон оно как?

— Просто убиваю врагов.

— …. в-вот как.

— Мм.

Ну, если припомнить, в последнее время мы не раз разбивали отряды наёмников. Точно, первый наш конфликт был с бывшими наёмниками. Ведь искатели, что натворили делов в Гильдии искателей в Алессе были бывшими наёмниками.

К тому же в Улмуте Синяя гордость была группой наёмников. Их уничтожил Король зверей, но со стороны могло показаться, что это дело рук Фран.

Может из-за этих слухов наёмный отряд Димуру, что мы встретили по дороге в Барубору, так нас испугался?

Ведь если посмотреть их глазами, Фран способна мгновенно их всех уничтожить. И при этом ненавидит наёмников и убивает всех, кто ей не понравится. Действительно страшно.

— Что ж, тогда я передам это наёмникам.

— Хорошо.

— И ещё, у меня есть задание для тебя.

— Задание?

— Ага. Я надеюсь на твои способности, благодаря которым ты сражалась с искателем ранга А.

Он хочет чтобы мы уничтожили какого-то опасного зверя? У нас мало времени, так что не очень хочется.

Подумал я, но ошибся.

— В нашей гильдии есть несколько парней, за которыми я присматриваю. Хочется им показать улётность искателя высшего класса. Так что прошу тебя о тренировочном бое.

— А почему ты сам не проведёшь?

— Я за ними с детства приглядываю. Для них проигрыш против меня или Форунда очевиден. Если они проиграют мне, то даже не расстроятся.

Мало того, что они понимают его мощь, но также считают учителем, так что проигрыш против него слишком очевиден.

— Это не займёт слишком много времени. Как насчёт завтра утром?

— Не против.

— Супер! Тогда я соберу малявок, так что прошу! Утри им носы! Правда они постарше тебя будут! Гха-ха-ха!

— Мм.

Фран обговорила с Гамудо время и другие подробности завтрашнего сражения и в этот раз мы таки покинули Гильдию.

Глава 233. В Драконьей забегаловке

« — Дальше в гильдию кузнецов?»

— Мм.

В гильдии искателей мы узнали, где она находится. Похоже, это ближе к порту. Наверное, для того, чтобы проще было транспортировать из кораблей камни и уголь.

Но перед тем, как пойти туда, есть ещё одно местечко, в которые мы собрались заскочить.

« — Хм, где купим выпивку?»

— Мм. В алкогольном магазине?

« — Ага. Ещё может быть проще купить в какой-то таверне.»

Гамудо рассказал нам, что когда идёшь в гильдию кузнецов, лучше всего взять с собой какой-то гостинец. В этой гильдии многие мастера и работники — дворфы, поэтому если угостить их хорошей выпивкой, сработаться будет значительно легче.

А лучше всего чтобы выпивка была такой хорошей, что даже удивила их.

« — Было бы здорово, будь по дороге магазин с выпивкой.»

— А как насчёт лавки Фермуса?

« — Точно, она же где-то неподалёку?»

Это ведь забегаловка, может там и выпивка есть? У нас и приглашение от владельца есть, может хотя бы посоветуют что.

Решив, что можно там и пообедать, мы пошли в Драконью забегаловку.

— Уруши, в тень.

— Оууун?

« — Нельзя. Это тесное место, и возможно туда вообще нельзя с питомцами.»

— Кун…

Ничего не поделаешь. Действительно нельзя с питомцами. Потом обязательно нужно накормить его чем-то вкусненьким.

— Добро пожаловать! Вас столик на одного?

— Мм.

— Тогда прошу сюда.

— Спасибо.

— Честно говоря, владелец сейчас в отъезде, поэтому меню несколько сокращённое, вы не против?

В меню, которе мы увидели, было всего около пяти блюд. Но в прошлый раз было где-то 30.

Пока Фермус отсутствует, лавкой управляют его ученики. Но поскольку они ещё в процессе обучения, могут представить публике только эти блюда.

Фирменное блюдо, суп из драконьих костей, похоже, было заготовлено наперёд.

— Тогда давайте всё.

— Э? Всё?

— Мм. Всё.

— Наши порции достаточно большие, вы уверены, что хотите все?

— Без проблем. Я уже ела здесь.

— Х-хорошо.

— И ещё вот.

Фран дала девушке приглашение, полученное от Фермуса. Увидев его, официантка удивлённо раскрыла глаза. Э? Это же просто приглашение, чего она так удивляется?

— Э-это…

— Получила от Фермуса.

— Так и знала! Это же легендарное Самое невероятное приглашение для гостя! VIP купон!

Эээ? Настолько невероятная вещь? А я думал, просто какой-то купон на скидку.

— Ч-ч-что же делать?! Владельца нет, а на кухне только тот дурак! Его блюда даже не назовёшь изысканными! Если сейчас провалимся, нас потом отругают!

Она вдруг так разволновалась. Да ещё и начала говорить не слишком хорошие вещи. Даже жаль её. Но это наш шанс. Совесть немного мучит от того, что мы используем её состояние, но мы же ничего плохого не делаем.

— Да можно ничего особенного не делать.

— Нет, нельзя допустить, чтобы клиент с таким приглашением ел обычную еду!

— Тогда, я хочу выпить. Несите самый лучший алкоголь, что есть в лавке.

— Поняла! Алкоголь, да? Минутку!

Забыв об остальном заказе, она умчалась. Такое поведение на самом деле больше нас должно разозлить. Ну, наябедничаем ли мы Фермусу зависит от качества выпивки.

Спустя пять минут. Девушка затаив дыхание несла бутылку. Красивой текстуры, оно плавно переливалось в бутылке — это явно алкоголь высшего класса.

— Это товар высшего класса, сделанный известнейшим в королевстве Кранзер изготовителем вин! То, что я держу, было изготовлено 120 лет назад, в особенно урожайный год, оно хранится с помощью специальной магии.

Она принесла нечто даже круче, чем я представлял.

— В данный момент у нас нет лучшего варианта…

— Как вы его заполучили?

— Это одно из дорогих коллекционных вин владельца!

Не-не, так нельзя. Потом от Фермуса ведь получит. Ладно бы его гнев распространился только на работников, но так ведь и до нас может достать.

Так что мы убедили её убрать эту бутылку и поискать на прилавке что-то достойное.

1000 золотых за бутылку. Вроде бы нормально? Можно даже сказать, высшего класса. Самое то для приветственного угощения. Мы купили 5 бутылок.

— Вы уверенны? В погребе владельца есть ещё много чего…

— Всё нормально. Но я проголодалась.

— А-а-а-а! П-пр-простите пожалуйста! Мы сейчас же всё приготовим!

Наконец она вспомнила о заказе Фран. Раз за разом обессилено кланяясь и извиняясь, она улетела на кухню передать заказ.

« — Эта официантка, с ней всё нормально?»

— Мм.

Она даже у Фран вызывает беспокойство, это надо уметь. Но благодаря ей мы разжились хорошим вином.

Фран получила свой заказ, тут же его прикончила и теперь наслаждалась чаем. Вышел повар. Как отозвалась про него официантка, «тот дурак».

— К-как вам?

— У Фермуса выходит вкуснее.

— В-вот как… Не подскажите, что именно было плохо?

Он достал блокнот и начал что-то записывать. Он не дурак сам по себе, но в готовке дурак, да?

Я думал, что напрямую не стоит говорить, но наверное наоборот, стоит прямо указать на проблемные места. Ну, я не ел, так что этим займётся Фран.

Ещё со времени пребывания в рабстве, у Фран появилась любовь к простым блюдам, но это совсем не значит, что у неё нет вкуса. Обычные люди оценивают еду пятью уровнями: вкусно, так себе вкусно, обычно, плоховато, плохо. У Фран есть свои пять уровней: невероятно вкусно, вкусно, так себе вкусно, обычно, невозможно есть.

Она спокойно объяснила молодому повару, что нужно исправить. У неё ведь Кулинария максимального уровня, и замечания всегда точные.

Когда мы покидали лавку, повар уже полностью был поглощён меланхолией. Пожалуйста, прими это и стань сильнее.

Глава 234. Гильдия кузнецов

Прошло 20 минут как мы вышли с Драконьей забегаловки.

Следуя маршруту, указанным Гамуто, мы сразу поняли, что вон то здание — это гильдия кузнецов. Огромное здание, от которого шёл дым, будто с мастерской. Заходили и выходили одни только мрачные парни.

Это точно гильдия кузнецов. Хотя если мы ошиблись, то это ещё забавнее.

Подойдя ближе, мы разглядели изображение двух скрещённых молотов на знаке. Всё-таки не ошиблись.

Внутри было темно хоть глаз выколи, а атмосфера была совершенно угнетающей. Потолок такой низкий, может так специально сделали, чтобы припугнуть тех, кто приходит? Вот насколько жуткой там была атмосфера. Сразу возникает ощущение, что здесь работают крутые, закалённые парни.

— Мму, что-то ищешь?

Приёмная стойка тоже совершенно отличалась от гильдии искателей, а голос коренастого дворфа, что за ней стоял, был такой низкий, будто он нам угрожает.

— Я ищу человека.

— Ну это не к нам. По таким вопросам лучше в гильдию искателей.

Оо, как холодно. Будто заходишь в таверну, а тебя никто не обслуживает.

— Тот, кого я ищу — кузнец Галлас.

— Не знаю. Такой ответ устроит?

— Не устроит. Найди человека, что знает. Вот, угощение.

— Хо-хо?

Ох уж и дворф. Только увидел выпивку, сразу же изменилось отношение.

— Он… а-а-а!

Бутылку вина, которую Фран поставила на стойку, дворф тут же выхватил и хитро заулыбался, но проигнорировавшая это Фран просто убрала его в Пространственное хранилище.

— Приведи того, кто близкий с Галласом или знает, где он.

— … Подожди немного.

Дворф с приёмной ушёл куда-то вглубь гильдии. Пока он вернулся, прошло уже 10 минут.

— Иди за мной.

— Мм.

Дворф провёл нас в комнату глубже под землёй. За громадными дверьми, которые он открыл, оказалась тесная комнатушка. Но вот обставлена она была с таким шиком, что сразу понятно: это комната какой-то важной персоны. Освещали комнату четыре маленьких огонька по углах, и чтобы побороть темноту этого явно не хватало. Не дворфы наверняка не выдержали бы такого освещения.

— Глава, я привёл.

— Ага, спасибо.

Ого, это комната главы? Но мы ведь даже не назвались. Это результат вина? Или потому что всплыло имя Галласа?

Дворф с приёмной уже собрался уходить, и Фран дала ему вино.

— Э? Можно?

— Ещё есть.

— Вот как. Тогда с благодарностью приму.

Вдруг, впервые за это время, он улыбнулся! Насколько же они любят выпить, эти дворфы?

— Хоу? Выпивка?

— Да. Угощение.

— Тогда я просто обязан разговаривать серьёзно. К тому же, говорят что злить Принцессу чёрной молнии себе дороже.

Всё-таки они знают о Фран. Но хоть он и знал её прозвище, похоже не знал, что она из рода Чёрной кошки. Но у него было несколько причин увериться в том, что это именно она. Ведь то, что сейчас в Барубору приехала Принцесса чёрной молнии — одна из самых обсуждаемых тем в кругу искателей.

Но тот дворф увидел, что Фран из рода Чёрной кошки и засомневался, может ли она иметь такую силу. Поэтому пошёл проверять, действительно ли это пресловутая Принцесса чёрной молнии.

Когда Фран сказала, что ищет Галласа, глава сделал сложное лицо и задумался. Эта реакция. Всё-таки он что-то знает.

— Возможно, госпожу Принцессу чёрной молнии зовут Фран?

— Не знал?

— А-а, здесь все только по прозвищах называют.

— Мм. Моё имя — Фран.

— А раньше тебя называли Девочкой с Проклятым мечом?

— Мм.

Чего это он так расспрашивает?

— Вот как. Я тоже не знаю подробно о том, где господин Галлас.

( — Наставник?)

« — Не врёт.»

Даже глава гильдии не знает?

— Но кое-что мне известно. Вся эта информация секретна. Никому не рассказывай, ладно?

— Мм. Рот на замок.

— Тогда ладно. Господин Галлас сейчас выполняет абсолютно секретное задание от одного знатного рода.

— Абсолютно секретное?

— Да, сути заказа даже я не знаю… Это заказ от большой аристократической семьи, и видимо, даже он не смог отказаться. Хотя и упирался до последнего.

Получается, даже Галлас не может просто игнорировать такие заказы. Отказ мог бы навлечь проблемы не только на него, а и на всю гильдию кузнецов.

— То есть его похитили?

— Нет, они конечно надавили на него, но всё не настолько плохо. К тому же это официальное задание.

— Вот как.

Говорит правду. Значит, Галлас был вынужден принять какое-то супер секретное задание и даже не смог связаться с нами.

— На самом деле господин Галлас передал письмо для тебя. Сказал, чтобы я передал его Фран, Девочке с Проклятым мечом. Ну я и приказал, чтобы если таковая появится, её незамедлительно привели ко мне…

Но она не приходила. Ну, Галлас тоже не думал, что её прозвище так быстро изменится. А оно не только изменилось, но и распространяется с такой невероятной скоростью, что имя «Девочка с Проклятым мечом» уже ностальгию вызывает.

— Вот. Содержание я не знаю.

— Мм.

То, что он не знает, что внутри — тоже правда.

— А, не читай его здесь, пожалуйста. Если распространится информация о секретном от страны задании, моё место тут же опустеет. Всё остальное меня не интересует.

То, что он передаёт нам письмо от Галласа — уже достаточно опасно для его положения.

— Поняла.

В общем, мы получили письмо, оставили ему вино и ушли из гильдии кузнецов.

Конечно, интересно, что же в нём написано, но лучше открыть его в безлюдном месте.

« — Всё равно уже темнеет, давай прочитаем в комнате таверны.»

— Мм. Хорошо.

Мы сняли комнату в таверне возле гильдии. Всё равно завтра опять туда.

— Мм, хорошая комната.

«— Потому что такую выбрали.»

За одну ночь 15000 золотых. Сняли самую лучшую, даже ванная есть.

Фран говорила, что можно снять и дешёвую, но разве пристало Принцессе чёрной молнии жить в дешёвой комнате? Это всё моя гордость. Раз уж её имя стало таким известным, нужно сделать, чтобы его не стали недооценивать.

Глава 235. Местонахождение Галласа

Комната таверны перед Гильдией.

« — Что ж, откроем письмо.»

— Мм.

« — Аа, чего ты так кромсаешь его, аккуратнее.»

Фран разорвала конверт и достала 2 сложенных листка бумаги. Открыв, мы увидели, что это были письма с подписью Галласа. Плохой почерк, было видно, что он спешил.

В первой части он говорил о том, что ему приказали выполнить заказ от большего аристократического рода, и он не мог отказаться. Из-за абсолютной секретности, он не мог связаться с нами открыто.

Дальше говорилось, что сейчас он не может, ни связаться с нами, ни открыть своё точное местонахождение. Но, когда мы читаем это письмо, он должен быть в столице. Если получится, хочет, чтобы мы приехали в столицу на аукцион.

На аукционе брони есть много чего интересного, так что нам точно понравится. Кроме того он делает новые ножны и очень хочет, что бы мы их взяли. С нетерпением ждёт встречи в столице.

Вот такое содержание.

Столица значит. Ну, мы в любом случае собирались туда, так что совсем не против.

« — Выходит он уже не в Баруборе.»

— Мм. У нас ещё больше причин ехать в столицу.

« — Действительно.»

На следующий день мы пошли к Регусу, у которого нужно было купить информацию. Мы уже приблизительно поняли где находится Галлас, но может он ещё чего узнал.

— Ждал?

— Неа, только что пришёл. Я кое-что разузнал.

Надеюсь это не то же самое, что мы прочитали в письме.

— Я арендую комнату вверху, идём туда.

— Хорошо.

Чтобы никто не услышал? Раз так, то можно на что-то надеяться. Мы зашли в приватную комнату Гильдии.

— Тишина.

— Оо, чего и следует ожидать от Принцессы чёрной молнии. Первоклассная магия ветра.

Изолируем звуки, чтобы можно было разговаривать не сдерживаясь. Так можно не переживать, что кто-то подслушает.

— Так, что касается местонахождения Галласа….. точно узнать мне не удалось.

— Мм, ничего не поделаешь.

Ведь даже мы не узнали. После этого Регус рассказал то, что мы уже знаем, о секретном заказе от аристократического рода и о том, что он втайне покинул город.

— Похоже это вы и так знаете. Так что насчёт такой информации? Во первых, Галлас выполняет заказ страны, верно?

— Мм.

— Для выполнения этого задания с Галласом связался человек из рода Аштон. Не понятно, это приказ страны, или маркиз делает это для своей выгоды…. Но то что клиентом является род Аштон весьма вероятно.

— Аштон? Где-то я о них слышала.

« — Отец Серудио маркиз из рода Аштон.»

( — Род, что ищет божественные мечи?)

« — Верно.»

Конечно же, раз задание такое секретное, то и человек маркиза действовал секретно, но похоже ему не удалось скрыться от сети информатора. Ему удалось узнать причастность рода Аштон к этому через своих знакомых в их доме и благодаря информации что ходит через их резиденцию в Баруборе.

После инцидента с Линфордом возросло подозрение ко всем подозрительным типам, что приехали не из столицы, так что посланец тоже потерпел от негативного внимания.

— Это не точная информация, но я слышал, что в день, когда пропал Галлас, Барубору покинула колесница, что принадлежала роду Аштон.

— И он был в ней?

— Есть такая вероятность.

Род Аштон, это же отец погибшего от проклятья богов Серудио. Значит род, который занимается поиском божественных мечей забрал Галласа…. У меня не слишком хорошее впечатление о них.

— Галлас в порядке?

— Думаю всё в порядке. Они ведь надеятся на его умения. Думаю тепло его приняли.

Ну да. Как от обид, так и от ранений качество его работы только упадёт. Если промыть ему мозги, то он потеряет свои знания в кузнечном деле, да и мастерство тоже упадёт.

Если они хотят заставить его сделать для них работу в полную силу, как минимум, он должен быть в идеальном состоянии. К тому же, они не могут быть уверены, что даже под угрозами Галлас будет делать то, что прикажут.

— Ведь у Галласа титул Почётный кузнец королевства Кранзер. Этот титул присваивается только по приказу короля. Нанести ему вред — значит стать врагом страны.

— Но они ведь могут скрыть это.

— Не выйдет. Даже если они будут скрывать его, через некоторое время страна со всей серьёзностью возьмётся за поиски такого человека как Галлас.

Всё равно, аристократы такие идиоты, что уверенным быть нельзя.

— Галлас, который как никто близок к божественному кузнецу очен ценен. Любой вред ему это серьёзное преступление.

Ну, Регус наверное прав. Да и мы почему-то представили как его силой уводят, но в письме он говорил только о задании, от которого не может отказаться, и не казалось, что он пишет это под давлением.

Он же нас и на аукцион позвал, когда приедем, то и связаться сможем. К тому же, сейчас мы не знаем где он, так что всё равно сделать ничего не сможем.

— Ещё у меня есть немного информации насчёт рода Аштон.

— Какой?

— Похоже их подчинённые что-то натворили. Я не знаю подробностей, но в резиденцию маркиза, что неподалёку, приезжала инспекция от короля.

Похоже страна всё-таки заподозрила что-то после действий Серудио. Есть ли какая-то связь между этим и заданием для Галласа?

Слишком мало информации, ничего не понятно.

— А ещё, они направили рыцарей в Волчью долину. Но, не успев прибыть, они были уничтожены в Мёртвом лесу и только некоторые из них вернулись домой.

— Волчья долина? Мёртвый лес? Почему?

— Этого мне узнать не удалось. Но после этого они пытались нанять искателей для поисков в Волчью долину ещё раз.

Значит она их сильно заинтересовала. Но там же логово демонического зверя В ранга. Не просто найти искателя, который примет такое задание.

— В результате, задания приняли низкоуровневые искатели и плодов это не принесло.

Судя по всему эти задания они тоже не хотели делать публичными и не указывали негде своё имя.

— Это всё, что мне удалось узнать. Извините, что не смог раздобыть ничего особенного.

— Ты дал нам ценную информацию.

Нам удалось узнать, что с Галласом всё в порядке. К тому же мы узнали, что к этому причастен род Аштон. Это очень ценная информация.

Заплатив обещанные 30 тысяч, мы расстались.

« — В результате, мы так и не узнали где Галлас.»

— Мм.

« — Ну, мы сможем с ним связаться когда приедем в столицу на аукцион, так что остаётся только ждать.»

— Хорошо.

А теперь задание от Гамудо.

Глава 236. Заказ на тренировочный бой

« — Уже как раз время. Идём к Гамудо.»

— Мм.

« — Тренировочный бой с молодыми искателями…»

— Покажу им всё, что могу.

« — Нет-нет! Не надо всё!»

— Мм?

Ох, проблема скорее в том, чтобы понять меру. У Фран хорошее боевое настроение, но если она перестарается, раны останутся и на телах, и на сердцах наших противников.

Гамудо сказал, что он присмотрит за этим, но если Фран будет серьёзной, вряд ли это поможет.

Но это ведь Гамудо, он и сам это должен понимать. Получается, что уровень тех искателей тоже должен быть достаточно высоким? Таким, чтобы выдержали тренировочный бой с Фран?

Может, это для того, чтобы спустить на землю детей с их невероятными амбициями? Но возможно, что это будет равноценно тому, чтобы сбросить их с обрыва.

Ну, поймём когда увидим.

Мы вышли с комнаты, где разговаривали с Регусом и спустились на первый этаж гильдии. Я думаю, что можно было бы пойти и прямо в кабинет главы, но это же задание.

— Гамудо есть?

Лучше просто спросить.

— Фран-сама. Мне передали о вас. Прошу, сюда.

В этот раз нас провели не в кабинет главы, а в комнату в глубине гильдии. Её стены были узкими и увешанными оружием. Будто оружейная комната. Внутри нас ждал уже вооружённый Гамудо.

— Отлично, ты пришла!

— Мм. Почему в доспехе? Участвуешь в бою?

Голос Фран был полон надежды. Она так надеется на поединок с Гамудо. Но он помотал головой.

— Нет, это потому что я буду судьёй. Чтобы мог вмешаться в любой момент, решил что лучше надеть броню. Но в бою я не участвую.

— Вот как.

Фран было расстроилась, но быстро наполнилась решимостью провести хороший бой с искателями. И почему-то это желание такое сильное.

— Ммун.

« — Можно сражаться не в полную силу.»

— Мм. Постараюсь!

Фран кивнула и показала большой палец, ну что за настрой. Помолюсь за счастье юных искателей в следующей жизни.

— Готова?

— Всегда.

— Тогда идём. Они уже должны были собраться в тренировочной комнате.

Комната оказалась на удивление большой. В диаметре метров 30 наверное. И стены толстые, так что можно не особо сдерживаясь сражаться, не боясь нанести вред окружающему.

— Эй, ребята! Все уже здесь?

— Драсте.

— Доброе утро!

— Утречко!

— Еей!

Я думал, их будет 2-3, но пришло аж 9. Как ни посмотри, все они так или иначе напоминали обычных хулиганов с Земли, были даже такие, что выигрывали перед нами мускулами, будто приговаривая: смотри, какой я сексапильный.

Оценка показала, что они достаточно сильные. Двое были на порядок выше остальных. Иллюзорный мечник 27 уровня и Огненный маг 26 уровня. Наверное, у них где-то ранг D.

Без этих двоих средний уровень 22. Самый слабый в плане боевой мощи — плут 20 уровня.

— Сегодня проведём показательный тренировочный бой.

После этих слов все зашумели. Но это было больше похоже на перепалку между близкими, чем на реальные претензии.

— Что, снова?

— Тогда уже лучше с Форундом-саном.

— Гамудо-сан ведь не умеет держать себя в руках!

— А ну замолчали!

Услышав злой крик Гамудо, все тут же замолчали.

— Эй, представься им.

— Мм. Фран.

Фран немного вышла вперёд и все тут же прикипели к ней взглядами. Один из искателей вышел ей навстречу.

Чего это? Все молча наблюдали, и оценив его, я понял почему.

Этого парня звали Рэд и у него был навык Оценки Ур.7. Наверное, не понимая реальную силу Фран, все надеются на оценку Рэда.

Но ничего не выйдет, ага. Потому что оценивая нас, получаешь совершенно фальшивую информацию.

Конечно, искатели такого уровня не смогут оценить реальную силу Фран просто стоя и смотря на неё.

Рэд, оценив Фран, решил что она никуда не годится и вернувшись ко всем, пожал плечами. Видимо, передал, что «ничего такого».

После этого атмосфера между ними стала более расслабленной. Наверное решили, что эта девочка будет учиться вместе с ними как младшая.

— Сегодня Фран проведёт со всеми тренировочный бой.

— А это ничего?

Один из искателей подал голос.

— Да. Фран, можешь не сдерживаться. Нужно хорошенько преподать урок.

— Мм.

Фран кивнула, а парни издевательски заулыбались. Не смеялся только один, видимо по жизни серьёзный.

Наверное, фразу о том, чтобы преподать урок они ошибочно восприняли на свой счёт. Будто им нужно поставить на место немного зазнавшуюся Фран.

— Хорошо.

Мда, характер у Гамудо ещё тот. Он ведь специально так сказал, чтобы те восприняли это так. Если теперь показать, на что Фран на самом деле способна… От их гордости ничего не останется.

Но вообще, я тоже вижу, что если им не преподать урок, то они быстро слишком зазнаются. Лучше чтобы они сейчас получили от Фран и их носы немного укоротились, не то станут как хвастливый злобный тенгу.

— Начнём с Дюфо.

— Вот так вдруг сразу я?

— Что-то не нравится?

— Нет…

Сразу же с самым сильным, Иллюзорным мечником? Когда Фран взглянула на Гамудо, тот плохо скрывая улыбку подмигнул. Подмигивающий старик — гадость какая! Ну, он наверняка имеет в виду что-то вроде «снеси его не жалея».

« — Не переусердствуешь?»

( — Мм. Сразу оставлю силы для Великого исцеления.)

« — Не-не, это и называется переусердствовать!»

Давай хотя бы до Среднего исцеления, а? Но Фран была в таком предвкушении, что уже и не слушая, приготовилась к поединку.

Глава 237. Начало тренировочного боя

Парень по имени Дюфо спокойно шагая приблизился к Фран. Лицо его при этом было недовольным. На нём ясно было видно мысли о том, почему его, самого сильного среди них, отправили на бой с такой маленькой девочкой.

Гамудо как судья стал между ними.

— Даже в худшем случае, вам предстоит как минимум два боя.

— Ээ? Ну я могу подстроиться…

— Это ваш распорядок на сегодня.

Не знаю, принял ли он слова Гамудо к сведению, только слегка пожал плечами.

— К тому же, я позвал лекаря. Эй, заходи.

— Иду, иду. Ты только в таких случаях и зовёшь.

На зов Гамудо пришла совершенно обычная бабулька. В одежде, которую можно найти где угодно, абсолютно типичная бодренькая бабушка.

Но оценив её, я понял. Достаточно сильная. Как минимум, сильнее тех искателей, что здесь собрались.

Особенно интересная — Магия исцеления 3 уровня. Это значит, что она может использовать Великое исцеление.

— Бесс, бывший искатель В ранга. Сейчас она вышла замуж и занимается домашними делами.

— Хоть я и отошла от дел, иногда выполняю некоторые задания.

— Правда оплату она требует не малую.

— Но вы ведь из меня все соки выжимаете! Ну, это сильно помогает нашей семейной экономике. Ведь прибыли от моего мужа мало. А-ха-ха-ха.

Как ни глянь, обычная бабушка, но если судить по реальной силе, то может она одна из лучших.

Но теперь выходит, что можно ранить так сильно, как захочется. Мне показалось, или Фран незаметно улыбнулась.

— Поклон.

— Дюфо.

— Фран.

— Что ж, да начнётся поединок!

По сигналу, оба вытянули мечи и стали друг напротив друга.

Они неподвижно смотрели друг на друга. Оба позволяли противнику сделать ход первым. Поведение одинаковое, но причина неподвижности у них разная.

Сначала Фран просто оценивала противника. И поняв, что он не особенно сильный, поняла, что закончит поединок одним ударом. Поэтому и замерла, так как подумала, что лучше если Дюфо нападёт первым.

А Дюфо наоборот, всецело верит Оценке друга и с самого начала её недооценивает. Хотя с его уровнем, если бы постарался, он мог бы догадаться насколько Фран сильная…. Неужели он так уверен, что девочка из рода Чёрной кошки перед ним слабая, что у него даже мысли не возникает задуматься об этом. Всё таки страшная вещь — неправильное первое впечатление. И он не начинает бой, так как позволяет более слабой Фран напасть первой.

— Что такое? Не нападаешь?

— А можно?

Этот вопрос был для Гамудо, но Дюфо воспринял его на свой счёт.

— В таких случаях первым должен нападать слабый.

Хо-хо, как он завернул. Мне аж смешно становится.

— Мм?

« — Нет, ничего.»

— Вот как.

— Эй, чего ты мямлишь. Нападай. У меня нет столько времени. Закончим побыстрее и я вернусь к работе.

— Но ведь нападать должен слабый, разве нет?

— А?

— Значит будет правильно, если ты нападёшь первым. Ведь ты слабый.

Оо, какая провокация. Ну, Фран и не собиралась его провоцировать, просто говорит правду. Но её слова сильно зацепили гордость Дюфо.

— Эй, малявка, тебе не кажется, что ты вымахиваешься?

— Что ты имеешь в виду?

— Не зазнавайся! Это же очевидно, что ты слабее!

— Если посмотришь то поймёшь, настоящую силу.

— Ах ты….!

Какой-то он нервный. Даже если он всецело верит оценке друга, ведёт себя слишком по-детски. Хотя, хоть он и не слабак, ему всего 22 года. Старше за Фран, но по рамках общества ещё юноша.

Хоть его сила и растёт под присмотром Гамудо, у него ещё слишком мало обычного житейского опыта.

Поэтому Гамудо и попросил о тренировочном поединке, чтобы дать ему такой опыт.

— Эй, хватит уже, нападай.

— Верно, тебе не стыдно вот так спорить с ребёнком?

— Дал жару и заканчивай уже.

Друзья искатели Дюфо начали его поддразнивать. На их лицах было написано, что у них даже мысли нет о том, чтобы их сильный друг Дюфо проиграл.

— Заткнитесь! Разве буду я первым нападать на слабого?!

Но реакцией на издёвки стало упрямство. Он сказал, что ни за что не нападёт.

« — Ничего не поделаешь, нападём первыми.»

— Мм, поняла.

После чего, Фран подняла меня и заявила.

— Я сейчас нападу, защищайся.

— Ха? Почему ты предупреждаешь?

— Иду.

— А…..?

Расслабившись Дюфо вообще не смог среагировать. Не успел он и заметить, как Фран была прямо перед ним, и он почему-то падал, и боль в ногах. Вот такое состояние.

— Гааааа!

« — Решила первого красиво сделать?»

А я думал, что она начнёт со слабых ударов, специально позволяя защититься от них, подождёт, пока Дюфо станет серьёзным.

( — Теперь остальные будут серьёзными.)

« — Понятно.»

Значит она сделала Дюфо примером. Предупреждает что будет, если не быть серьёзным.

( — К тому же будет ещё один бой.)

« — Ну, в следующий раз его отношение изменится.»

— Следующий, Рашид.

— Э? Ээ?

— Выходи быстрее!

— Д-да!

Под действием злого крика Гамудо, на середину арены вышел следующий противник. Копейщик, что подшучивал над Дюфо перед этим.

— Я Фран.

— Ра-рашид. Э? Подождите немного!

Рашид ещё не понял что к чему, но Гамудо проигнорировал его и дал сигнал о начале поединка.

— Начали!

— Мм.

— Гяаааа!

Мне его жаль. Он вылетел с леопардовой скоростью. Как только он достал копьё, Фран пронеслась перед ним и отрезала ему правую руку.

Думаю теперь все поняли, что Фран не обычная девочка. По арене пронёсся крик Рашида и напряжение сильно возросло.

Глава 238. Учение Гамудо

— Дальше, Нариа.

— Уэээ?

После мгновенного вылета Рашида на поединок позвали девушку-лучницу что смеялась с Дюфо. Теперь она то и дело поглядывала на Рашида, которому оказывали лекарскую помощь.

— Ой-ой, какой красивый порез…

— А, больно!

— Ну же, не буянь. Ты же мальчик.

— Ай! Не бей меня!

— Да ну, ты преувеличиваешь.

Бабушка, приговаривая что-то вроде «Не волнуйся, приложим подорожник и заживёт» на самом деле как следует использовала Великое исцеление.

Порез на самом деле был ужасный и с него хлистала кровь, но бабушка с улыбкой, спокойно делала своё дело. Да уж, выглядит как обычная бабушка, но в таких случая понимаешь, что она действительно бывший искатель ранга В.

Нариа посмотрела на Рэда в ожидании новой оценки, но тот только ошеломлённо помотал головой. Ещё бы, ведь оценка и дальше показывает низкие характеристики.

— Я Фран.

— Эм..

— А она Нариа. Начали!

— Пого.. Чёрт!

Нариа сразу же отпрыгнула назад. Её мысли ещё хаотичны, но помня о двух предыдущих боях, просто стоять тоже не могла. Отпрыгнув, она натянула тетиву, целясь во Фран, но…

Фран уже была прямо перед ней.

— Чёрт, близко! Кхяа-а-!

Получив такую же рану, как у Рашида, она мгновенно понесла поражение.

Следующим позвали громадного парня по имени Мигель, с серьёзным лицом он вышел вперёд. Это тот, что с самого начала был серьёзным.

Он тоже было обернулся к Рэду за оценкой, но тот мог только сглатывать стоя с бледным лицом.

— Я Мигель.

— Фран.

— И так, начали!

— Ха-а!

О, Мигель действительно серьёзный, сразу напал. Но атака слишком неряшливая. Он уже понял, что Фран скрывает себя от оценки, но до сих пор судил её по внешности как маленькую девочку.

Тогда может удивим их с Рэдом немного?

— Мм!

— Не может быть!

Фран встретила его огромный меч напрямую. Я и этот меч скрестились и замерли. Но сколько бы силы не вкладывал Мигель, Фран даже не дрогнула.

А затем надавила на его меч со всей силы. Огромное тело Мигеля подкинуло в воздух и он свалился на спину.

Он, как и Рэд, смотрели не веря своим глазам. По характеристикам, что он увидел, Фран ни за что бы не остановила меч Мигеля. Но в реальности всё произошло ровно наоборот.

Но это ещё не всё.

— Ошеломляющий удар.

— Гуааа!

— Невозможно!

Рэд вдруг даже удивлённо вскрикнул, ведь Фран использовала Громовую магию, которой даже не было указано в её навыках.

— Ха!

— Гхх…

Фран ударила Мигеля с ноги и тот, парализованный молнией, отлетел на несколько метров.

Видя всё это, Рэд ошеломлённо замер на месте. И сиплым голосом еле выдавил из себя слова.

— Почему…

— Что случилось, Рэд?

Голос Гамудо был таким пронзительным в этом зале. Уверен, он именно этого и хотел.

— Г-га-гамудо сан, что это за девчёнка полузверь?

— Ты такое спрашиваешь…

— Оц-ценка странная! Она не должна быть такой сильной! Даже магию не может использовать! И характеристики…

Смотря на заикающегося Рэда, Гамудо хитро улыбался.

— Вы не поняли, кто это?

— Не понимаю!

— Такая сильная, что вынесла Дюфо с одного удара, девочка из рода Чёрной кошки, использующая Громовую магию. Даже после этого не понимаете? Что, никто?

— ……

На вопрос Гамудо — полная тишина. Хотя подсказку он им дал куда уж больше. Я уже думал, хоть кто-то выдаст имя Принцессы чёрной молнии…

Но молодые искатели были слишком шокированы. Гамудо посмотрел на них и глубоко вздохнул.

— Эх, вот это и причина того, что вы так медленно развиваетесь.

— ……

— Стали немного сильнее и зазнались, даже не собирая информацию, кидаетесь в бой и просто полагаетесь на судьбу. Слишком зациклившись на оценке, вы разучились своими глазами смотреть и оценивать противника, и даже с сигналом о начале боя и не подумали подготовиться, а как результат — повергнуты.

Он говорит от том, что они полагаются только на шанс. Немного укоротив здесь их длинные носы и утихомирить гордость — вот чего хочет Гамудо. Возможно, именно сейчас и происходит самая важная часть тренировки.

Гамудо ещё раз представил Фран неловко смотрящим на неё искателям.

— Это искатель ранга С, Принцесса чёрной молнии Фран. В этом году на турнире в Улмуте она победила искателя ранга А и заняла призовое место, наша восходящая звезда.

Услышав это, искатели удивлённо вытаращились. Даже если они не знают о Принцессе чёрной молнии, очевидно, понимают как сложно взять призовое место на турнире.

— Да-да, тот турнир, на котором несколько лет назад вы все повылетали ещё на отборочных.

— Ээ?

— Да ну!

— А ведь я слышал какие-то подобные слухи!

— Но она ведь чёрная кошка?

— Господи, да если б вы хоть немного собирали информацию у тех же торговцев, уже бы давно о ней знали!

Гамудо закричал, а искатели погрустнели. Осознали наконец-то, насколько большая у них нехватка информации. Это оказалось болезненным ударом для них.

— И ещё, вокруг достаточно людей, умеющих скрывать или фальсифицировать свои характеристики. Постоянно полагаться на оценку может выйти себе дороже.

— Да…

— В мире нет предела совершенству…

После этого Гамудо ещё долго бы продолжал своё учение, но на помощь пришла бабушка Бесс, начав откровенно зевать, и мы были спасены.

Нет, ну для меня это было даже полезно. Вроде бы и очевидные вещи, но иногда пока не скажешь, понимание не появится. И не факт, что их провал когда-нибудь не повторим мы. Уже для избежания подобных ситуаций, этот тренировочный бой стал полезным и для нас.

На турнире эти искатели познали страх сражения с сильными противниками, а на тренировке — получили базу для дальнейшего развития.

— Фух. Немного заставили тебя ждать.

— Мм. Ждала.

— Я достиг своей цели на сегодня. Бой с таким сильным противником для них — ценный опыт. Давай постараемся до конца.

— Конечно.

Фран смело смеётся. Искатели, которые ещё недавно насмехались над этой улыбкой, теперь только молчат.

Ощущение скорее, что их выставили голыми как приманку дикому зверю. Испуганно сжались и смотрят на Фран.

Глава 239. Трое против одного

После поучений Гамудо тренировка продолжилась.

Но после гнева Гамудо и ужаса от Фран искатели были полностью опустошены.

Без возможности показать свою силу, они все были повержены одним ударом недооценённой Фран. И пяти минут не понадобилось, чтобы закончить все поединки первого тура.

— Вы….жалкие. Это всё на что вы способны?

— Гх…

— Простите нас.

Гамудо попытался пробудить в них боевой дух, но искатели лишь опустили взгляды погрузившись в депрессию.

Поняв собственную слабость и неопытность, будучи полностью разгромленными такой девочкой как Фран, они потеряли в себе уверенность как в искателях.

Гамудо сказал, что хочет утереть носы зазнавшимся ученикам, но здесь не то чтобы носы, похоже мы их дух сломали. Выходит их сердца слабее, чем ожидал Гамудо.

Фран глянула на Гамудо, стоит ли продолжать? Есть перестараться, они вообще перестанут быть искателями.

— Можно?

Фран обратилась к Гамудо.

— Ага. Если они от этого перестанут быть искателями, значит на большее они и не способны. Рано или поздно всё равно покинут этот путь или попросту погибнут.

Мастерство постигается в тренировках, но сила духа нет. К тому же вопрос в том, насколько человек подходит. Ведь есть люди, которые не смогут стать хорошими искателями.

Так что в том, чтобы заставить осознать это и покинуть путь искателя и проявляется доброта Гамудо. С их силой, это лишь вопрос времени, когда они заинтересуются опасными подземельями и монстрами. Будет поздно осознавать свою слабость тогда.

— Что ж, переходим ко второму раунду. Дюфо, Нария, Мигель, выйдете вперёд.

— ….. да.

— Хии…

— ….. понял.

Они ответили со смирением в глазах. Нария в ужасе.

— Что ж, трое против одного. Не против?

— Мм.

Выражения на лицах искателях говорили, что они против, но Фран активно кивнула.

— И ещё. Некоторое время девушка не будет контратаковать. Если вам получится хотя бы раз зацепить её за это время, бой тут же закончится.

Эй-эй, чего это ты решаешь не посоветовавшись. Правда Фран наоборот взбодрилась. Для детской части Фран такая игра делает сражение ещё веселее.

В глазах искателей тоже появились следы возвращения боевого духа. Подумали, что всё-таки существует шанс зацепить Фран до того, как она их разнесёт.

— Готовы? Что ж, да начнётся бой!

— Оррряяя!

Первым кинулся Мигель. Замахнувшись огромным мечом нападает на Фран. Но слишком прямолинейно. Мы без проблем поняли, что это приманка.

Как мы и ожидали, сзади напал Дюфо. А он неплохо прячет своё присутствие. Прямо перед его атакой, Нария запустила стрелу вместе с атакой Мигеля. Её стрелы пролетали то под подмышкой Мигеля, то рядом с его лицом. Это могло бы получится хорошей неожиданной атакой, если бы их противниками были не мы.

Дюфо атаковал, подстроившись под стрелы Марии. Они работают очень слаженно, видно долгое время работают в команде.

Меч Дюфо, из-за навыка фантомного рыцаря извивался словно пламя. Понятно, значит это навык скрывающий атаку. Очень популярный навык среди воинов ближнего боя.

Но для Фран, что чувствует потоки присутствия и атмосферы он бесполезен. Отбиваясь от стрел голыми руками, она уворачивается от атак Дюфо и Мигеля. После чего они в изумлении смотрели на Фран, что выбралась из окружения лёгким прыжком.

Они считали, что от той атаки увернутся невозможно. А Фран увернулась невообразимым движением. Ничего странного, что они в шоке.

После этого они продолжили атаковать Фран разнообразными способами, но даже зацепить ни разу не смогли. И, после разрешения Гамудо, все трое получили по пинку и потеряли сознание.

Наблюдавшие за сражением искатели не выдавали ни звука. Думаю, увидев это сражение, они представить не могли, как же им следует атаковать.

Но, несмотря на это, бои продолжались. Вторую группу настигла судьба команды Дюфо, и следующими нашими противниками выступила группа три.

Ванд, огненный мечник с силой как у Дюфо, Рэд с навыком Оценки и щитом и Ридик, копейщик с серьёзным лицом.

Рэд в полном ужасе, но Ридик духом самый сильный из этих девятерых. У Ванда тоже есть немного уверенности.

У него не было ни шанса в нашем поединке перед этим, но он наверное думает, что он, как маг, раскрывает свои боевые способности в команде. Да и в поединке не было заметно, чтобы он был в отчаянии.

Но я понимаю ход их мыслей. Они поняли, что нанести Фран физический урон сложно, так может магией получится.

Я понял что Рэд и Ридис подставляются, чтобы заманить Фран в удобное положения для магической атаки Ванда. Фран, как они и пожелали, подставила тело Ванду. В этот же момент Ванд запустил огненное заклятие.

— Вспышка взрыва!

А он серьёзно настроен. Если бы попал, искатель ранга С ранениями бы не отделался. Это атака, после которой даже Великое исцеления не факт, что поможет.

Но, из-за того, что эта атака слишком серьёзная, она не столько не даёт расслабится, сколько вызывает у Фран, которая до этого времени просто развлекалась, желание мстить. На её лице появилась немного злая, коварная улыбка.

Она немного разозлилась. Почему бы ему не попробовать самому вступать в бой с противником. Ну, воспитание мы оставим на Гамудо. Наша задача выбить из них остатки гордости.

— Вспышка взрыва.

Запущенное от Фран заклятие врезалось в магию Ванда и взорвалось. Она использовала точно такое же заклятие и они взаимоуничтожились..

— Что за чёрт! … Вспышка взрыва!

— Вспышка взрыва.

— Как такое… Огненное копье!

— Огненное копье.

— Невозможно, невозможно, невозможно….

На самом деле, вот так нейтрализовать заклинания просто используя такое же — нельзя. Чтобы это стало возможным, необходимо ударять заклинание ровно в лоб, успеть активировать его сразу же после этого, как активировал магию соперник и идеально рассчитать мощность, чтобы та совпадала.

Ну, раз наш соперник Ванд, то ничего сложного. Заклинания он читает долго и магия абсолютно очевидна. И не нужно быть Фран, любой более-менее умелый маг смог бы проделать такое. Дело не столько в умелости Фран, сколько в неумелости Ванда. Это ему награда за то, что он только то и делает, что прячется за спинами друзей и швыряет заклятиями.

Думаю он это понял. У Ванда подкосились колени от разочарования и от его боевого духа не осталось ни следа. В результате эти трое тоже улетели от пинков Фран и эта позорная битва завершилась….подумали мы, но Гамудо выдвинул новое предложение.

Он захотел, чтобы сражались все одновременно. Он хочет ранить их ещё сильнее, мы в Спарте, что ли?

У Фран нет причин отказываться, так что мы начали сражение все против Фран. Правила не изменились. Первое время Фран не атаковала. Если её кто-то зацепит за этот период — сражение окончится.

Ну, всё равно это было бесполезно. За 10 минут они так и не смогли её атаковать, в конце, Фран немножко прибавила силы и вынесла всех одним ударом.

Охвативший всё вокруг огонь также обволок и Гамудо, но тот даже в лице не изменился. Ну, мощность ведь его не велика. Правда искатели так разорались, что мурашки пошли по коже. Для их уровня такой огонь даже зубы плавил.

Глава 240. Завершение тренировочного боя

— Да, хорошая тренировка получилась, спасибо.

— Мм.

— Хорошо, если это поставит их немного на место.

Посмотрев на всех девятерых, что валялись без сознания, Гамудо глубоко вздохнул. Способности у них неплохие, к тому же, если правильно развиваться, то смогут стать ещё сильнее.

— Блин, а говорили, что хотят идти вглубь барьера.

— Барьера? Тюрьма из кристальных деревьев?

— Да, ты дам была?

— Мм, в центре.

— Даже ты всего до центра.

Мы ходили разок в Тюрьму из кристальных деревьев чтобы раздобыть мяса на кулинарный конкурс. Мы тогда впервые увидели как сражается Форунд. Мы не слабо так испугались, когда увидели уничтожавшего монстров ранга В Громовых птиц Форунда.

— Вглубь барьера? Не в центр?

— Ага, в центр ведь можно пойти. В барьере есть несколько запрещённых зон, но никто за этим не следит. Наоборот, они обозначены для волонтёрской зачистки искателями. Правда большинство умирает.

В Тюрьме из кристальных деревьев монстры разной опасности появляются в разных секциях. Конечно же, искателей предупреждают, чтобы те не заходили в секции не своего уровня. Но вот слушаться или нет, это уже дело самого искателя.

— Если уровень ранга выше, то и опасность выше, и конечно же, прибыль тоже выше. Так что там погибло много искателей.

Если получится справиться с монстрами, то можно хорошо заработать, да и редкие травы раздобыть получается.

— Эти тоже не раз успешно ходили в центр.

Ну, если судить только о силе, то ничего не возможного в этом нет.

— Правда они не знают, что им просто везёт не встретить группу сильных монстров…. После чего они захотели разрешения пойти вглубь.

— Понятно.

— Похоже они заинтересовались камнями, которые можно добыть только в глубине. С их помощью можно сделать броню.

— Значит они не собираются сражаться?

— Ага. Они уверены, что смогут убежать если что.

Так они всё-таки не считают, что смогут победить монстров ранга В. Но Громовые птицы, даже если смотреть издалека, невероятно быстрые. Даже не знаю, смогли бы мы убежать от них без пространственного прыжка. А там ведь и другие звери есть, так что это всё равно что идти на верную смерть.

Именно поэтому во время этого тренировочного боя мы сломали их дух, и теперь они перестанут думать о глупостях.

— Они не убежат от Громовых птиц.

— Да и от группы штормовых орлов не убежат.

— И от Тёмного волкособа тоже.

— Кстати, у тебя же есть Тёмный волк? Где он сейчас?

— Спит в тени.

Наверное ему не интересна тренировка без его участия, так что он залез в тень и дрыхнет там с самого утра.

— …. Слушай, хочу кое-что обсудить.

Вернувшись в себя, искатели стали в ряд.

— Ну как, вы поняли свою неопытность?

От слов Гамудо они потупили взгляды. Правда было чувство, что всё таки не до конца они это поняли. Они признали Фран как гения. И теперь считают, что нет ничего особенного в том, чтобы проиграть такому особенному противнику как она.

А цель Гамудо в том, чтобы они отказались от идеи идти вглубь барьера. И до этого мы ещё не дошли, Гамудо сам это понял.

— … Что ж, переходим к последней тренировке.

— Э…

— Ещё не всё……

— Может хватит уже.

— Заткнитесь! Закройтесь и слушайте! Последняя тренировка будет отличиться. Госпожа.

— Мм. Уруши, выходи.

— Оуу!

Откликнувшись на голос, Уруши вышел из тени. И сразу же увеличился. От него чувствовалась достойная мощь.

— Это Уруши. Питомец девушки. Тёмный волк уровня угрозы С. Вы легко можете встретить монстров такого уровня в центре Барьера.

Хмм, враньё. Там и вправду есть Тёмные волкособы уровня угрозы С, но Уруши уникальный и стал значительно сильнее сражаясь с нами. Думаю он на В уровень потянет. В центре Барьера настолько сильных монстров не встретить.

Но Рэд с навыком Оценки оценил Уруши и подтвердил для друзей слова Гамудо.

— Если вы сможете убежать от него, я позволю вам идти вглубь Барьера.

— Правда?

— Да. Мужчина не отказывается от своих слов!

Да, об этом Гамудо с нами и хотел посоветоваться. Всё просто. Искатели станут в центре арены. Уруши станет около стены с противоположной стороны от входа. И если 5 или больше искателей смогут выбраться, победа за ними. Если же Уруши сможет настигнуть 5 или больше — победа за ним.

Убежать нужно не всем, так как Гамудо решил, что если хотя бы половина сможет спастись сейчас, то в Барьере у них проблем не будет.

Услышав эти условия, Искатели немного взбодрились. Подумали что им достанется лёгкая победа.

После чего пятнашки между искателями и Уруши начались.

— Вперёд!

— Уряяя!

— Полагаюсь на вас!

Самые быстрые среди искателей кинулись к выходу, а самые сильные атаковали Уруши.

Они с самого начала решили пожертвовать четырьмя, чтобы спаслись пятеро. Огненные стрелы Ванда полетели в Уруши.

Выход уже прямо перед носом, но Уруши не двигается. Искатели уже уверены в победе. Но Уруши защитился от атак оставшихся искателей прочной шерстью, лапой отбил огненную стрелу и рыкнул.

— Гррррааааааааааааау!

Из-за рыка ноги искателей замерли. Как будто в камень обратились, задрожали в полном ужасе.

Голос, что совместил в себе Рык, Устрашение и Тёмную магию. Противники низкого уровня застывают в ужасе от такого.

— Оуу.

В следующий момент Уруши воспользовался тенью и появился перед входом. От ужаса и удивления искатели не могли пошевелиться. Передними лапами и теневой магией, настолько слабо, насколько он мог, откинул первых пятерых искателей. Они долетели до центра арены.

Но они, не заметив его доброты, решили, что атаки Уруши не опасны. Не сдавшись, они кинулись на него все вместе. Пытаются победить его.

— Чёрт!

— Ещё раз!

Но физические атаки не могли пройти сквозь его шерсть, а магические он ловил зубами, а если и появлялись какие-то от них раны, они сразу же заживали.

Но несмотря на это, испробовав разные стратегии, искателям удалось отодвинуть Уруши от дверей. Правда Уруши специально последовал их плану. Он бы победил, если бы стал перед дверьми и не двигался, но видно решил, что это будет плохой тренировкой. После чего он напал.

В этот момент Дюфо и остальные обходили его, чтобы добраться к выходу. Наверное для защиты от рыка они обвязали уши тканью. На их лицах уже виднелась победная улыбка.

Наверное они подумали, что пока Уруши будет разбираться с теми четырьмя, они смогут выбраться. Но они ещё не понимали на что способен Уруши.

— Гроооо!

С помощью Тёмной магии Уруши моментально вырубил четверых искателей. Даже секунды не понадобилось. Убегающие искатели задрожали от увиденного, но и не попытались остановиться. Выход был прямо перед ними.

Но от Уруши не сбежать. Он бросился за пятёркой убегающих. Погнавшись с ошеломляющей скоростью, он в миг обогнал их и стал перед дверьми.

— Как такое….

— Что за скорость!

Осознав, что им не сбежать, искатели стояли и смотрели на Уруши в отчаянии….. сражаться они больше не собирались.

Сначала один. Уруши ударил передней лапой, он пролетел около десяти метров и врезался в стену. Второй получил удар сверху и растянулся на земле. Третьего сбил, четвёртого вырубил хвостом. Пятый Дюфо был полумертвым от Тёмной магии.

На это ему понадобилось менее 30-ти секунд. Все были нейтрализованы. Если бы бой был настоящим, все были бы мертвы.

— Победитель Уруши!

— Ооооооуу!

Уруши радостно завыл. Давно он уже не давал себе волю.

— На этот тренировка закончена!

Я посмотрел на восстановленных и очнувшихся искателей и понял в каком они упадке. Они не просто проиграли Уруши, который является демоническим зверем, они поняли, что были близки к гибели. Думаю теперь они поумнеют немного.

Глава 241. Поиск корабля

Чтобы дать искателям немного остудить головы, Фран и Гамудо вернулись в его кабинет.

— Продуктивная тренировка вышла. Но забрала немного времени, звиняй.

— Нет, всё хорошо. Я тоже поучилась.

— Вот как?

— Да. Спасибо большое.

Фран наклонила голову.

Задание Гамудо заключалось в том, чтобы умерить пыл искателей и он мог донести до них свои наставления.

Но если задуматься, его слова относятся и к Фран. Она ведь тоже весьма гордится собой. Сильных людей есть великое множество. Если переоценить собственные силы и пойти в слишком опасное место, можно запросто погибнуть. Думаю, эта мысль ясно передалась Фран.

И даже без моих комментариев, Фран, кажется, смогла прочесть сердце Гамудо. И даже склонить перед ним голову.

Гамудо покраснел и отвернул взгляд в сторону. Похоже, сегодняшняя тренировка и была рассчитана и на искателей, и на Фран.

— Эй-эй, это не то, за что нужно благодарить!

— Мм. Но я всё равно захотела.

— Ты ещё молодая. Продвигайся, не спеша.

— Хорошо.

После этого Фран ещё несколько раз его поблагодарила, а затем взяла награду и мы покинули гильдию.

« — Наконец-то идём искать корабль.»

— Мм. Найдём побыстрее.

— Оуу!

« — Хмм? Что это вы двое в таком боевом настроении?»

— Сегодня вечером карри Ио-сан.

— Оуу!

— Ни за что нельзя опаздывать.

— Оу-оуу!

Фран и Уруши переглянулись и синхронно кивнули. Понятно, взбодрились от мыслей о карри.

Но корабль и вправду нужно найти до вечера, так что против такого настроя я ничего не имею. Но садится на непонятный корабль тоже не хочется, так что вдруг не найдём сегодня, поищем ещё завтра.

— Что ж, идём в порт.

« — Хорошо если мы найдём корабль со знаком Страны Полузверей.»

У нас и удостоверение от Короля зверей есть, да и слухи о Принцессе чёрной молнии распространяются по Баруборе, так что как охрана поехать тоже не должно быть сложно.

Вопрос в том, пришвартован ли здесь подходящий корабль. А если есть, то на что мы можем надеяться с таким кораблём.

Если можно, я бы хотел отправиться на большом океанском судне, а не маленьком торговом корабле. Мы ведь на другой континент направляемся.

Важно так же с кем мы будем плыть. Пусть в самой Стране зверей позиция рода Чёрной кошки и поднялась, вокруг ещё полно тех, кто его презирает. Нельзя садиться на корабль, где будут такие люди, а в особенности это касается капитана.

— Хрум-хрум, тот корабль?

— Хрум-хрум.

Фран и Уруши хоть и планируют ужинать карри, сейчас гуляли и высматривали корабль параллельно жуя карри-шашлычки.

— А.

« — Нашла хороший корабль?»

— Вон то выглядит вкусно.

« — А, вот ты о чём.»

Фран, принюхиваясь, направилась к одной из лавок. Судя по всему, аромат от неё шёл приятный. Присмотревшись, я заметил, что продаётся там весьма интересная еда. Что-то вроде фарша, политого карри с большим количеством специй и всё это замотано в конус из неизвестного мне материала. С первого взгляда скорее напоминает мороженное, политое шоколадом.

Фран и Уруши с энтузиазмом запихали за щёки побольше. Надо бы взять на заметку.

Мы продолжили поиски корабля, по дороге пробуя разные вкусности. Даже нашли два корабля, отправляющиеся в Страну зверей, но совершенно невызывающие желания на них садиться.

Первый был таким разваленным, что вызывал большие сомнения по поводу того, переплывём ли мы ним океан. Похоже, его использует для торговли какая-то маленькая компания. Команда на нём тоже была низкоуровневая, и навыки управления кораблём и морского боя у них были совсем не на высоте. Такой корабль развалится по дороге.

Второй корабль был рассчитан на далёкие путешествия, но тут вопрос больше с командой. На нём было полно неприятных парней, больше всего напоминающих пиратов. И характеры у них не из приятных. Сейчас они вроде не пиратствуют, но доверять таким точно нельзя. Так что этот корабль тоже не подходит.

Мы продолжали осматриваться вокруг, когда вдруг услышали голос какого-то торговца.

— Добрый день.

— Мм?

— Вы случайно не ищете задание на охрану?

— Откуда ты знаешь?

Фран сразу настороженно спросила, но ответ был очевидным.

В глазах окружающих Фран — юная чёрная кошка с огромным волком — выглядит не иначе как Принцесса чёрной молнии. Само собой, все понимают, что она не просто маленькая девочка, а весьма умелый искатель.

Ну и понаблюдав, как она внимательно осматривает корабли, становится понятно, что она ищет корабль себе. Ну а искатели обычно ищут корабль, чтобы наняться охранять его, а не просто наслаждаться путешествием, так что вывод очевиден.

— Не хочу быть навязчивым, но может вы захотите охранять наш корабль?

Наняв такого искателя как Фран, торговцы не только будут в безопасности, но ещё и престиж себе поднимут. Он предложил охранять не только взамен проезда, но и сверху доплатили бы.

Предложение заманчивое, но есть один важный момент.

— Куда вы направляетесь?

— На континент Реддина. Что думаете?

— Не получится.

Фран покачала головой и расстроенный торговец галантно удалился. Он, кажется, хотел быть немного настойчивее, но видимо решил что лучше не портить Фран настроение. Ну, он отлично понимает, что рассердить искателя такого уровня себе дороже.

После этого нам ещё несколько раз делали предложение, но никто из них не направлялся на Хромовый континент, где находится Страна зверей.

Но мы всё-равно продолжали искать, и вот, три часа спустя наконец-то увидели корабль, который нас заинтересовал.

Я не слишком разбираюсь в кораблях, но этот тип, кажется называют корабль-галеон. Но моё представление базируется на изображениях с манги о пиратах, так что точно не знаю. У него было 5 матч, и он был одним из самых больших, что мы видели в порту. И главное, на нём виднелся герб королевской семьи Страны зверей.

В таком случае, можно быть спокойным и по поводу корабля, и того, чтобы довериться компаньонам. Мы немного понаблюдали за ним: на палубе оживлённо чем-то занимались моряки, время от времени к нам доносились то громкие приказы, то задиристый смех. Похоже, хорошо работают.

К тому же, если он во владении семьи Короля зверей, то с удостоверением мы сможем располагаться на нём со всеми удобствами. Именно то, что нужно.

« — Фран, попробуй позвать кого-то с того корабля.»

— Мм. Поняла.

Глава 242. Договор о посадке

Мы подошли к кораблю пришвартованному у причала. Огромный, даже если смотреть издалека, корабль с символикой Страны зверей. С такими размерами у него не будет проблем в океане.

« — И как нам связаться с капитаном.»

— Обратиться к кому-то?

« — Мы не в курсе знает ли экипаж о тебе.»

Моряки, которые в отличие от искателей или торговцев почти всё время проводят далеко от суши, знают о Фран? Не думаю. Если к ним обратится девочка, они не то чтобы отвести её к капитану, даже не сообщат ему.

И не поверят что пропуск настоящий. Правда капитан наверное отличил бы подделку от настоящего…

« — Немного понаблюдаем, подождём пока будет идти кто-то из старших.»

— Мм…..попробую пока поговорить с кем-то.

« — Ну, если хочешь, почему бы и нет.»

Можно и так, мы ведь не воюем с ними. Фран ведь хочет действовать немедля чтобы побыстрее договорится о посадке. Почему? Сегодня на ужен карри от Ио, опаздывать нельзя.

— Иду.

— Оуу!

Фран с Уруши кинулись к кораблю и она обратилась к двум парням, что о чём то договаривались.

— Слушайте.

— Девушка, что та….

— Чего те……

Моряки глянули на подошедшую Фран и думали беззаботно ответить, но неожиданно затихли. Оба пялились на Фран и Уруши.

На их лицах был шок. Не обращая на это внимания, Фран продолжила.

— Я искатель Фран. Хочу видеть капитана.

Эй-эй, можно же вежливее немного. Они нас просто прогонят.

Но мои переживания оказались напрасными. Ответ моряков был на удивление вежливым.

— Вас понял! Подождите немного, пожалуйста.

— Мы позовём капитана!

Неужели они в курсе, что Фран Принцесса чёрной молнии?

— Т-тебя называют Фран?

Похоже всё-таки в курсе. Слухи расходятся быстрее чем я ожидал.

— Мм.

— Не ужели ты и есть пресловутая Принцесса чёрной молнии?

— Верно.

— Се-серьёзно?! Ой, простите! Просто, слухи говорили о Принцессе чёрной молнии — чёрной кошке, что эволюционировала…

Ну да. Мне это чувство неведомо, так что я об этом забыл, но ведь полузвери могут чувствовать эволюцию. Фран тоже, впервые увидев белого волка Аурела и Короля зверей сразу поняла, что те эволюционировали.

Слухи говорят об эволюционировавшей чёрной кошке, но когда нас встречают в реальности, из-за навыка Скрытия эволюции то это вызывает замешательство.

Ну нам нет необходимости объяснять подробности. Даже если он спросит, проигнорируем и перейдем к делу.

— Ты никогда не видел эволюционировавшую чёрную кошку?

— Ну да. Я из Страны зверей, но сейчас увидел впервые. Хотя будучи моряком я многих людей встречал.

Как мы и ожидали, других эволюционировавших чёрных котов нет. Ведь информации о том как снять проклятие нет, вот и преуспевших в этом тоже не найдёшь. Ведь нужно убить тысячу нечистых или же победить нечистого ранга А или больше.

Хотя часть об самостоятельном убийстве нечистого ранга А явный перебор. В обычных условиях это невозможно. Такое возможно только если случится какое-то чудо.

Убить тысячу нечистых более реалистично. Если распространить это условие, род чёрной кошки должен подняться и начать истребление нечистых.

А если и количество Чёрных небесных тигров увеличится? Тогда может получится победить нечистого S ранга и снять проклятие со всего рода. Как минимум, это возможно.

Богам выгодно, чтобы был такой род, который активно уничтожает нечистых. В будущем, если уничтожать нечистых, то и от проклятия избавиться получится. Это то чего пытался не допустить прошлых Король зверей.

Но если король начнёт распространять информацию об условиях снятия проклятия, кто-то может что-то перепутать. Так что мы сами поедем, встретимся с родом Чёрной кошки и всё им точно расскажем.

Думая об этом, мы пошли за ранее встреченными моряками и пришли к парню с авторитетным видом.

На голове у него была капитанская шапка. Такие носят пиратские капитаны. Разница только в том, что на месте черепа у него был нарисован символ Страны зверей.

— Хо-хо, неужели ты Принцесса чёрной молнии?

— Мм.

— Вот как! Я слышал о тебе от торговцев.

У него было довольно грозное лицо, но когда Фран кивнула, вся грозность улетучилась и он активно закивал. Рассмеявшись, он стал очень приветливым.

— И, у вас ко мне дело?

— Мм, мы ищем корабль в Страну зверей.

— Вот оно как, то-есть вы хотите наняться охранником на мой корабль?

— Мм.

— Ха-ха-ха! А мы заполучили сильного духом охранника!

— Так можно с вами?

— Это же очевидно! Я просто стою перед тобой и уже чувствую ошеломляющую силу!

Похоже капитан первоклассный воин. Он почувствовал силу Фран. Кроме этого мы показали полученный от Короля пропуск.

— Оо, именной пропуск Его величества….

— Он настоящий?

— Раз он у Принцессы чёрной молнии значит настоящий. Правда я потом хорошенько проверю.

— Мм.

— Для начала, если проигнорировать Гильдию искателей то будут напрягать всяким. Ты не против, если я подам официальное задание в Гильдию?

Похоже прямо сейчас нам подписать контракт не выйдет. Ну, действуя через Гильдию они и личность подтвердить смогут.

— Не против.

Капитан хочет нанять и других искателей, так что мы решили вернуться в Гильдию с ним. Там он задал запрос на охранника и мы его приняли.

— Когда отплытие?

— Если не возникнет проблем, то через 3 дня.

Шторм и демонические звери часто мешают планам, так что точно сказать он не может.

— Поняла. Тогда приду на корабль через 3 дня.

— Ага, очень прошу.

— Мм, взаимно.

Фран обменялась с капитаном рукопожатием и ушла. Следующий раз мы его увидим через 3 дня. Жду с нетерпением момента, когда мы сядем на такой огромный корабль.

Глава 243. Обновлённый приют

— Ум-умм-умм-умм-ммм.

— Чавк-чавк-чавк-чавк.

— Хороший апетит!

— Сестричка, ну ты крутая!

— Уруши-чан тоже!

Приглашенные на ужин в приют Фран и Уруши неистово набивали желудки карри от Ио-сан. Радость от того, что им настолько нравится потихоньку дополнялась тревогой за их животы.

Я всё волновался об их самочувствии, но Ио-сан только ласково улыбалась.

— Как раз хорошо, что я приготовила слишком много. Ешьте, не стесняйтесь.

— Мм! Добавки!

— Оу-оу!

— Сколько досыпать?

— Много!

— Оун!

Ну, потом заплатим как следует за еду. Как бы хорошо их не финансировали, всему ведь есть пределы.

В итоге, Фран и Уруши съели по 5 огромных тарелок, чем вызвали немного уважительные и весьма обиженные крики детей. Похоже, они должны были завтракать остатками карри, но Фран с Уруши доели всё.

Были даже дети, спорящие о том, сколько Фран ещё может съесть. Но большинство смотрело обиженно, ведь количество блюд на завтрак вдруг стало на одно меньше.

— Спасибо за угощение.

— Оуу!

— На здоровье. Я рада, что вам понравилось.

— Мм. Было вкусно.

Фран такая радостная, что мне аж немного завидно. Наверное, карри Ио-сан очень вкусное… вон как живот поглаживает.

Но специи и ингредиенты совершенно обычные, ничего в них особенного нет. Поэтому то, что делает это карри таким вкусным — исключительно умения Ио-сан. Я не видел, как она готовит, так что и наследовать ничего не могу. Эх, жаль.

После ужина дети разбрелись по комнатам, и в столовой остались только Фран и Уруши. Фран тоже уже собралась уходить.

— Ну, я пойду.

— Уже? Я только чай заварила, останься ещё немного.

— Чай, приготовленный Ио-сан?

— Верно. Сладости тоже есть. Хотя они самые обычные, жаренные.

— Обязательно попробую.

Жуя приготовленные Ио-сан сладости, Фран запивала их чаем, ею же приготовленным. Такой гурман как Фран ни за что бы не отказался от такого шанса. В конце концов она сидела, растянувшись на стуле, а Уруши сдержанно сидел рядом.

— Порция для Уруши-чан тоже есть.

— Оуу!

Сладости были сделаны только из муки, сахара и яиц, но видимо были вкусными. Стоит посмотреть на лица Фран и Уруши, как это становится очевидно. Чай тоже, выглядит как второсортный чай из супермаркета, но судя по всему, невероятно вкусный.

Ио-сан с улыбкой наблюдала за Фран, но видимо ждала, пока она допьёт. Как только Фран осушила чашку, Ио-сан сразу же стала серьёзнее и вдруг глубоко поклонилась.

— Большое спасибо!

— Мм?

— Сегодня из-за вашего визита я немного нервничала, но… то, что вы видели, вкусный ужин, наполненный улыбками детей — так у нас каждый день.

Фран тихо слушает.

— Ещё недавно у нас даже не было нормальной еды, и как я, так и дети постоянно чувствовали тревогу. Не скажу, что они совсем не смеялись, но вот искреннего смеха всё же было мало.

Мы думали, что приюту вот-вот настанет конец. В таком положении особо не посмеёшься. Дети ведь тоже не глупые. Еды не хватает, а здание кажется скоро развалится. Время от времени приходит кредитор. Видя это, сразу понятно, в каком состоянии приют.

И то, что детям достаётся так много переживаний, становится ещё большим ударом для взрослых. И так, в волнениях друг за друга порождается порочный круг.

— Спасибо вам за то, что вы вернули улыбки на лица детей.

— Это Аманда помогла приюту.

— Аманда-сама действительно спасла приют. Но эту возможность дали вы, Фран-сан. Поэтому мы от всего сердца вам благодарны.

С этими словами Ио-сан снова глубоко поклонилась.

Час спустя.

После этой внезапной благодарности между Ио-сан и Фран возникла некоторая неловкость. Но эта неловкая атмосфера скорее даже способствовала хорошим отношениям. Она быстро развеялась и они уже снова болтали о всяком.

— Что ж, теперь точно возвращаюсь.

— Извините, что задержала вас.

— Ничего.

Ио-сан провела нас до входа. Точно, нужно ведь заплатить за ужин. Но Ио-сан не приняла деньги, предложенные Фран.

Сегодняшнее карри было в благодарность за всё, так что никаких денег.

( — Наставник, что делать?)

Хмм, раз это благодарность, то давать деньги действительно грубо. Так что в конце концов мы просто поблагодарили Ио-сан и покинули приют. Ведь если бы мы всё же как то отдали деньги или ингредиенты, это бы значило, что мы не ценим благодарность Ио-сан и детей.

По дороге в таверну Фран была в отличном настроении, даже что-то напевала себе под нос. Удивительно.

« — Карри Ио-сан было настолько вкусным?»

— Мм!

Эх, надо мне всё же стараться больше.

— И ещё…

« — И еще?»

— Кажется, всем весело. И детям, и Ио.

« — Действительно.»

— Мм. Я рада.

С этими словами Фран засмеялась так, что аж глаза прищурились. Для Фран, потерявшей родителей, видеть таких же детей в приюте многое значит. И похоже, что сейчас дети отбросили прошлое и радостно живут в настоящем.

« — Верно. Хорошо получилось.»

— Мм. Хорошо.

Глава 244. Посадка на корабль

До отплытия три дня. Мы ходили на едо-прогулки, осматривали всё вокруг и провели их очень расслабленно. Давно у нас не было такого спокойного времяпровождения.

К слову, мы ещё раз ходили в гости в приют. Правда пришли мы не по договорённости, так что обошлись чаем и жаренными сладостями. Но это ничего. Мы принесли кучу всего в качестве благодарности. Мы ей об этом не сказали, но это была благодарность за недавнее карри. Денег дать не получилось бы, так что мы принесли муку, сахар и специи.

И так, в договорённое утро, мы направились к кораблю.

« — Наконец-то поплывём в Страну зверей.»

— Мм, жду.

« — В отличие от прошлого раза, сейчас мы официальная охрана. Правда наслаждаться прелестями морского путешествия не получится.»

— Руки чешутся.

Ведь Фран теперь сильнее. Проблем с слабыми монстрами не будет, но если встретим Мидогадз Орума, беды не избежать.

Перед кораблём капитан и люди похожие на служащих о чём то договаривались. Когда Фран приблизилась, они прервались и обратились к ней.

— Йо, Принцесса чёрной молнии. Надеюсь на успешное сотрудничество. Я капитан Аргебы, Жером.

— Мм. Фран, искатель ранга С.

Оба крепко пожали руки. Наверное они словили ту же волну, так как оба улыбнулись. Правда, если не знать Фран, то и не поймёшь, что она улыбнулась.

— Эй! Вы! Отведите Фран к первому помощнику.

— Так точно.

— Подробности тебе расскажет первый помощник. У меня есть дела что касаются отплытия.

Похоже люди, с которым общался Жером, это служащие из порта. Думаю есть много всяких процедур, которые необходимо выполнить для отплытия. Ведь на Земле тоже, корабли не могут отплывать когда им заблагорассудится. Ведь пути в бухте и порядок отплытия чётко определены.

Выходит что и в параллельном мире правила похожие. Особенно для таких огромных кораблей как Аргеба, на которую мы садимся. Если она начнёт плавать как ей захочется, это приведёт к немалому хаосу.

— Сюда.

— Мм.

Нам пришлось пройти около ста ступенек только чтобы сесть на корабль. Уже по этому было ясно, насколько этот корабль огромный.

На палубе кипела работа. Моряк обратился к парню, что ею заправлял.

— Первый помощник!

— Да? О, последний член экипажа?

— Так точно. Искатель по имени Фран.

— Искатель ранга С, Фран. Я приняла заказ на охрану.

— Я первый помощник, Бафет.

Первым помощником оказался долговязый парень болезненного вида. Просто смотря на его движения, понимаешь, насколько он слабый. И судя по оценке, он действительно не воин. Из боевых навыков разве что Стрельба из лука и Мастерство копья Ур.1. Вместо этого он имел высокоуровневые навыки, необходимые первому помощнику капитана, например Торговля, Риторика, Арифметика, Измерение и другие.

Но больше всего меня заинтересовала его раса. Похоже, полукозёл. Что именно меня заинтересовало? Ну так, козёл же. Не съест ли он вдруг важные документы?

— Я слышал разные слухи, но Принцесса чёрной молнии и вправду такая девочка. Даже когда видишь собственными глазами, не верится.

— Но капитан ведь сказал, что проблем нет?

— Мм. Настоящая.

— Я и не думал сомневаться. Просто для таких гражданских как я, выглядите вы точно как юный искатель-новичок. Если я вас расстроил, простите, пожалуйста.

— Нормально. Такое часто бывает.

— Ха-ха-ха. Тогда я рад. Что же, познакомим вас с другими искателями. Буду премного благодарен, если вы подружитесь.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Будьте так добры. Что же, подождите немного.

Помощник капитана отдал распоряжение подчинённому и тот пошёл звать других искателей. Похоже, мы прибыли на место.

— Сколько их?

— Вместе с вами — 12 человек. На этом корабле тоже есть воины, но если не будет искателей, возникают разные претензии, проблемы…

Похоже, из-за отношений страны и гильдии искателей, для таких путешествий принято нанимать определённое число искателей. Ну и конечно вдруг корабль окажется в опасности, опытные искатели будут как никогда кстати. Потому на таких корабли принято не только удерживать обычную охрану, но и нанимать искателей.

— Но искатель в соло, наверное, только вы.

— Сильные?

— Я не могу сделать собственной оценки, но ранг у одной группы — С. Ещё по одной ранга D и Е. У первой группы лидер — искатель ранга В.

Хоо, должны быть достаточно сильными. Но как-то напрягает. В случае нападения, возможно придётся группироваться и следовать за лидером… К тому же, проявлять уважение и не спорить — вот уж что у Фран вряд ли получится.

— Похоже, пришли.

— …сильные.

« — Ага.»

Приведённые одним из моряков искатели вышли к нам целой группой. Среди них больше всего привлекал внимание один мужчина, судя по всему — рыцарь или воин. Весьма сильный. Уверен, он и есть искателем ранга В.

Но кажется мне, мы где-то уже виделись. Я точно помню его голубые доспехи… Не, не могу вспомнить. Может перепутал с кем-то из гильдии?

— Господин Мордред, сюда.

Похоже, его зовут Мордред. Какое-то предательское имя у него, это ничего?

— Прибыл последний искатель для охраны, позвольте Вам представить.

Ответил помощнику капитана не Мордред, а низенький искатель рядом с ним.

— Эй, чтобы представить какую-то мелкую, вы позвали самого брата Мордреда? Это она должна была бы прийти поприветствовать его.

Раздражает, но в общем справедливо. Ведь если подумать, то Мордред, искатель ранга В, по статусу выше чем маленькая Фран.

Другие парни, видимо тоже члены группы Мордреда, одобрительно закивали.

— Брат, да она тебя недоо…

Но Мордред прервал подскочившего было мелкого.

— Если не хочешь опозориться, лучше закончи на этом, Сурнин.

— Э?

— Тот, кто ниже по статусу выходит поприветствовать того, кто выше. Это очевидно. И именно поэтому голову склонить должен я.

— О чём это ты, брат?

Мелкий парень по имени Сурнин выдал удивлённый вопрос в ответ на слова лидера. Но Мордред не обращая внимания подошёл к Фран и слегка поклонился.

— Извини, мой подчинённый был грубым.

— Мм. Всё нормально.

— Я представлюсь ещё раз. Я — Мордред, лидер группы ранга С, Дыхание железного бога.

— Искатель ранга С, Фран.

Когда Фран представилась, Сурнин и другие искатели снова повысили голоса. Потому что ранг С, ага. Хоть она и выше рангом за них, но всё равно ниже их лидера. Но перебив возгласы, Мордред снова заговорил к Фран.

— Значит, ты — Принцесса чёрной молнии?

— В последнее время многие так меня называют.

— Всё-таки это ты. Я видел твои поединки на турнире.

— Были в Улмуте?

— Участвовал только я. Проиграл господину Фермусу во втором бою.

А, я вспомнил, где его видел. На турнире. Мы не встречались, а видели его поединок. После моего напоминания Фран тоже вспомнила.

— Маг, использующий расплавленный металл?

Я вспомнил своё изумление, когда увидел в действии его Магию расплавленного металла. Вот оно что, это он.

— Хо? Помнишь?

— Да. Потому что был сильным.

— Услышать это от тебя, победившей Фермуса, честь для меня.

— Эм… Брат?..

— Вы как раз были в заключении Кристальной тюрьмы и не знаете, но она заняла третье место на турнире в Улмуте. Сейчас у неё ещё ранг С, но по боевой силе она равна рангу А.

— Эээ?

— Серьёзно?!

— Да ну!..

— Это правда. Она намного сильнее меня.

И в момент, когда Мордред это сказал…

— Простите нас!!!

Искатели пали ниц и хором начали извиняться. Ну, это просто сильные парни, я таких не ненавижу. Да и Фран похоже не злится, наоборот, с интересом наблюдает за парнями, валяющимся у её ног.

Глава 245. Каюта

После того, как парни из группы ранга С, Дыхание Железного бога, упали на колени и извинились перед Фран, они представились ещё раз.

Вообще, мне кажется, с извинениями они переборщили, но их группа напоминает спортивную команду с соответственными повадками. К тому же, они сильные. И возможно станут ещё сильнее.

Оставив самоуверенные тона, они теперь спокойно и расслабленно вышли вперёд. Похоже слова Мордреда о том, что Фран сильнее его, сыграли свою роль.

Они ещё на том уровне, когда не умеют чувствовать настоящую силу противника, но то, что могут так быстро сменить поведение, меня удивило.

Наверное дело в их абсолютной вере Мордреду. Они полностью уверены, что его слова истины.

Но можно ли сказать, что мы значительно сильнее? Не будем говорить о пробуждении, но в нормальном состоянии думаю разница небольшая.

Если судить по увиденному на турнире, Мордерд опытный воин-маг. Думаю его даже с Колбертом сравнить можно. Опасный противник, если недооценить его.

— Эти четверо — члены моей группы.

— Приятно познакомится.

— Мм, приятно. Тогда и я ещё раз. Искатель ранга С, Фран. А это Уруши.

— Оуу!

— Ого, волк!

— Он из тени вышел!

— Ого, довольно сильный.

— Мм, он надёжный.

Когда неожиданно появился такой сильный демонический зверь как Уруши, Мордерд, в отличии от остальных, не запаниковал. Оценив его силу, с улыбкой кивнул. Похоже он рад, что наша боевая мощь поднялась. Все остальные рассматривают Уруши из далека.

— Ну, остальных тоже я представлю. Для начала, вон те, это группа ранга D, Красный материк.

— Надеемся на хорошее сотрудничество.

— Здрасте.

— Привет.

Парень похожий на лидера выглядит серьёзным, но напарники по обе стороны поприветствовали нас весьма расслаблено. Странная это группа, Красный материк. Во первых, лица и руки всех троих членов группы были покрыты какими-то зелёными чешуйками. Похоже, полузмеи. Все высокие и худые, но жилистые, у каждого — парные мечи. Даже черты лиц один в один.

— Один в один.

— Ха-ха-ха, мы трое — братья. Вместе бороздим этот мир в качестве искателей. В этот раз наконец-то решили вернуться домой, и нанялись охраной на этот корабль.

Поскольку искусству боя их всех учил отец, даже навыки у них одинаковые. И да, они действительно очень похожи. Я бы скорее их тройняшками назвал, чем просто братьями.

Отличается разве что причёска… Ладно, первое время когда будем разговаривать, просто буду смотреть на имя в характеристиках.

На их лицах уверенные выражения, и вообще они кажутся неплохими ребятами. Да и род Чёрной кошки вроде-бы не притесняют. Старший брат — лидер, серьёзный, а младшие кажутся немного легкомысленными.

— И наконец, группа ранга Е, Кристальные защитники.

— З-здравствуйте.

— Мы недавно виделись.

— А.. а-ха-ха.

А этих троих я припоминаю. Ну как, мы же им преподавали тренировочный поединок три дня назад. Мигель с огромным мечом, серьёзный копейщик Ридик и лучница Нария.

— О, да вы трое знакомы с Принцессой чёрной молнии?

— Как бы сказать, несколько дней назад она провела с нами тренировочный бой…

— А, ну да, вы же ученики Главы гильдии. А завидно, тренировочный бой с Принцессой чёрной молнии. Ну, раз вы знакомы, то даже проще.

Ну, не знаю насколько нас можно назвать знакомыми, но вот что точно не требуется, так это доказывать им силу Фран.

— Почему вы здесь?

— На самом деле, после боя с Фран-сан мы поняли свою неопытность…

— Когда мы вдевятером, то чувствуем себя слишком в безопасности.

— Так что мы решили разделиться в группы по трое и тренироваться так.

Похоже, поединок с Фран не прошёл зря. Их чувство опасности, кажется, возросло.

— Вот как. Постарайтесь.

— Да.

— Постараемся!

— Под одним предводительством, надеемся на сотрудничество!

Когда все представились, Мордреда и Фран провели в другое место для разговора. Помощник капитана тоже посчитал, что эти двое — топовые искатели здесь. Остальные члены групп разошлись по делам, повинуясь словам лидера.

— Что ж, для начала проясним вопрос с командованием. Что думаешь? Я не против быть под твоим предводительством.

Мордред признаёт систему «управляет сильнейший». И для него самое важное — боевые умения. Фран, конечно, особенная, но управлять остальными для неё из разряда невыполнимого. Конечно же, для меня тоже. Как минимум, у нас недостаточно знаний.

— Для меня управлять — невозможно.

— Тогда что делаем?

— Командование оставим тебе. А мне бы хотелось заняться поиском и сражениями.

Оставь ответственность себе, а мне дай делать то, что взбредёт в голову! Ха-ха-ха, поиск и сражения — звучит даже благородно, но на самом деле это просто то, что Фран любит. И так, что же скажет Мордред…

— Понял, я не возражаю. Но если решишь что-то делать в одиночку, я был бы благодарен если бы ты сказала об этом.

— Мм. Буду стараться.

— Вообще я не собираюсь разбрасываться приказами кому-то сильнее меня. Но если наступит критическая ситуация, ты прислушаешься?

— Конечно.

— Тогда без проблем.

Мордред вздохнул с облегчением, ведь Фран приняла его условия. Ну, пока мы можем спокойно передвигаться, никаких проблем.

— Похоже, ваш разговор окончен, в таком случае позвольте показать вам каюту?

— Мм. Хорошо.

— Возможно, вы посчитаете её немного тесной, простите за это.

— Ничего. Если есть кровать — уже достаточно.

— Что вы, конечно же всё не настолько аскетично.

Каюта, представленная капитаном, находилась недалеко от входа на палубу. В случае чего быстро сможем среагировать. Похоже, эта комната предназначается верхушке воинского отряда.

— Вот она.

— Мм. Хорошая комната.

— Я очень рад, что вам понравилось.

Наверное, капитан решил, что Фран льстит и до конца был благодарен за её отзыв. Но Фран была серьёзной. И я тоже сразу решил, что мне понравилась, нет, о-очень понравилась эта каюта.

Она действительно небольшая. Но зато — собственная. К тому же, есть кровать и тумбочка. И даже столик с небольшим шкафчиком. С потолка свисала лампа — магический инструмент. Если сравнить с недорогой таверной, здесь намного лучше.

Но моё внимание в первую очередь привлекло не всё это, а маленькое окошко под потолком. Самое настоящее круглое корабельное окошко.

Фран, похоже, тоже непротив такой атмосферы, села на кровать и топает ногами. И с восторженным лицом бормочет.

— Мне нравится комната.

« — Ага, мне тоже.»

И Фран начала кататься по кровати. И делала это до тех пор, пока совершенно не устала.

Глава 246. Отплытие Аргебы

Моряк нас провёл в каюту капитана, что была рядом с каютой Фран.

— Я слышал что знакомство с искателями прошло без проблем, но как ты думаешь, хорошо ли все сработаются?

— Без проблем.

— Хорошо.

Капитан вздохнул с искренним облегчением. Он настолько переживал? Хотя, если подумать о Фран ходят довольно свирепые слухи, да и искатели постоянно ссорятся между собой.

Ведь Фран из охранны корабля самая сильная. Если бы она не поладила с Мордердом, капитану пришлось бы что-то предпринимать. Сильная сама по себе Фран и Мордерд с огромным опытом и подчинёнными искателями. И на чью сторону ему ставать?

— Ну, в пути мы не раз встретимся с монстрами, и пираты напасть могут. А до этого, делай что хочешь. Только не создавай проблем.

— Мм, поняла. Хочу осмотреть корабль.

— Осмотреть? Мне не кажется, что его интересно рассматривать, но я не против.

— Можно?

— Ну, не заходи в приватные каюты экипажа, а также строго запрещено играться с магическими инструментами, что приводят корабль в движение.

— Не переживай.

— А также не грабь склады с провизией и есть места, и есть ещё места куда нельзя заходить. Но тут нет ничего такого, на что нельзя было бы смотреть.

— А точно можно? Ты не переживаешь, что я что-то украду?

— Я верю рекомендации от Гильдии искателей. К тому же у Принцессы чёрной молнии нет смысла портить свою репутацию.

Так что разрешение на осмотр мы получили. Я аж загорелся. Путешествие долгое, будем рассматривать всё по мере возможности.

— А, ещё, у тебя же есть удостоверение Страны зверей. Можешь показать?

— Вот это?

— Пространственно-временная магия…. Удобно, я завидую.

— Мм, очень удобно.

— Для торговцев это мечта.

Увидев Пространственное хранилище Фран, капитан сердечно забурчал. Хоть сам он и не торговец, но капитан торгового корабля. Наверное ход его мыслей не особо отличается.

— Что ж, это удостоверение…

Капитан приложил кольцо что было у него на пальце к удостоверению. Похоже это предмет, который позволяет проверить подлинность.

— Хмм, настоящее.

— Мм.

— Я думаю мы отправимся после обеда. А до этого обговори детали с Мордердом.

— Хорошо. А где его комната?

— Если я правильно помню, она должна быть сразу же рядом с твоей. Может сказать пусть тебя проведёт кто-то?

— Всё хорошо.

Мы без проблем нашли комнату Мордерда, так как она была соседней с нашей. Он живёт со своими подчинёнными в трёхместной комнате.

Мы обговорили очередь дежурства. Если не вдаваться в детали, где-то раз в четыре дня ночной дозор на нас. С остальным будет разбираться Мордерд, так что у нас претензий нет.

А ещё он объяснил некоторые правила для Фран, у которой нет особого опыта в выполнении заданий на охрану. Особенно важный момент с телом повергнутого зверя.

Все ингредиенты и магический камень убитого во время выполнения контракта монстра принадлежат давшему задание, то-есть кораблю. Взамен, за убитого монстра искатель получает бонус при успешном выполнении контракта.

А также, чтобы не порождать ссоры, проводится открытое расследование, у кого какие заслуги. Ведь если расспрашивать отдельно, то все начнут тянуть в свою сторону.

Это написано в контракте Гильдии искателей, так что ничего не поделаешь. А жаль. Иногда бывают искатели, что выражают недовольство по этому поводу, поэтому Мордерд волнуется.

— Что-ж, надеюсь мы хорошо сработаемся.

— Мм, я тоже.

Фран и Мордерд обменялись рукопожатиями и мы вернулись в свою каюту. Теперь остаётся только ждать отплытия.

После этого пришёл моряк и позвал нас на обед. Сегодня первый день, так что он пришёл, чтобы показать нам дорогу. Здесь полноценное трёхразовое питание, хороший контракт. Очень выгодное задание. Да и порции достаточно большие, что Фран осталась довольной.

Когда мы отдыхали после еды, неожиданно я почувствовал вибрацию. Доказательством того, что мне не показалось, было то, что валяющаяся на кровати Фран резко вскочила и начала смотреть по сторонам.

— Наставник, трясло?

— Немного, но не похоже на землетрясение…..может мы отплываем?

Такой огромный корабль не будет дрожать от маленькой волны. Но если привести её в движение, то может и потрясти.

— Иду посмотрю

« — И в правду.»

Когда мы в большой спешке выбрались палубу, то у нас было чувство, что порт дальше, чем он был когда мы садились на корабль. Фран с Уруши перегнулись через край палубы и посмотрели вниз.

« — Всё таки двигаемся.»

— Мм.

— Оуу.

Всё вокруг медленно двигалось. Как я и думал, мы отправились. Сигнала об этом не было. Ведь это не пассажирский корабль, к тому же уверен из порта выходят десятки кораблей каждый день. Никто бы не выдержал, если бы они сигналили каждый раз.

« — А быстро.»

Именно, корабль двигался быстрее чем я ожидал. Я бы понял, если бы мы плыли под ветром в открытом море, но сейчас все паруса сложены.

Значит дело в каком-то мощном магическом инструменте, что приводит корабль в движение. Магическая вещь способная на то, чтобы двигать такую громадину. Мне аж стало интересно какая у неё сила.

Пропеллер? Водная струя? Может она ветер порождает. Или же это что-то такое, что я даже представить не могу?

« — Когда всё успокоится, пойдём посмотрим.»

— Осмотр!

« — Ага.»

И пока мы вот так наслаждались видом у края палубы, к нам подошёл капитан Жером.

— Йо, увидела что-то интересное?

— Двигаемся.

— А? Вот как, у Принцессы Чёрной Молнии не большой опыт в морских путешествиях?

— Мм, впервые на большом корабле.

— Вот как, вот как.

— Его магический инструмент двигает?

— Ага. Этот корабль приводит в движение новейшая система движения. И не только это, здесь так же есть магический защитный барьер и установленно 8 магических пушек.

Как я и думал, все здесь используют магические инструменты. Внешне он такой же, как и средневековый корабль на Земле, но благодаря магии он может передвигаться без ветра.

И вообще, здесь даже барьер есть. Раз у них даже такая штука есть, зачем им вообще охрана?

Когда Фран об этом спросила, мы узнали, что барьер тоже не всесильный. Во первых, его цель — не дать огромным монстрам почувствовать нас, поэтому на малых и средних демонических зверей эффект слабый. Ну, в океане много огромных демонических зверей, если один из таких ударит нас по дну, нам не останется ничего кроме как погрузится на дно.

Так что на корабле установлен барьер, скрывающий нас от огромных монстров и барьер, отпугивающий средних и малых монстров.

А ещё охрана нужна, чтобы отбивать атаки пиратов. Обычные пираты не нападут на корабль, который принадлежит стране. Если привлечь внимание страны, уничтожения им не избежать. Но с другой стороны, за таким кораблём как Аргеба охотятся мощные пиратские флоты, которые никого не боятся.

Вообще благодаря новейшим магическим пушкам и быстроходности мы должны убегать от таких, бывают случаи, когда приходится вступать в бой. Как раз в таких случаях и нужны искатели.

— Я очень надеюсь на тебя, Принцесса Чёрной молнии.

— Мм, положись.

— Ха-ха-ха, а ты покладистая. Похоже это путешествие будет спокойным.

Глава 247. Разговоры по пути

Следующий день после отплытия.

— Опять склад.

« — Ну мы ведь на торговом судне.»

— Хороший запах.

« — Ага, похоже здесь хранится еда.»

Мы были заняты осмотром внутренностей этого скоростного корабля. Мы решили осматривать всё начиная с палубы и в низ, но в начале нет практически ничего, на что можно было бы посмотреть.

Ведь там одни каюты моряков и другие комнаты, в которые нельзя входить. Ну, это логично делать каюты в верхней части корабля на случай опасности.

А в отделениях под ними были одни только складские помещения. Одном отделении были комнаты с сокровищами, так что они были закрыты на ключ, но во все остальные помещения можно было заходить без проблем. Это были обычные запыленные склады с наставленными коробками и мешками, но Фран нравилось.

Редкие продукты и неизвестно где сделанные странные инструменты с интересным дизайном, она не уставала это всё разглядывать.

— Идём дальше.

« — Ага.»

Когда мы прошли складское отделение и зашли в комнату поближе к дну корабля, то увидели огромную металлическую глыбу. Светящаяся чёрным сиянием, округлая цилиндрическая штуковина, что порождала устрашающую атмосферу.

— Что это.

« — Магическая пушка. С помощью магии стреляет вот этими металлическими ядрами.»

— А зачем ядра кидать.

« — Хмм, думаю эффективнее без больших усилий стрелять ядрами, чем атаковать магией напрямую. То что она работает при помощи магии не значит, что её способности безграничны.»

Но что удивляло, она и магией стрелять могла. Наверное ядра против вражеских кораблей, а магические атаки против демонических зверей среднего размера.

И всё-таки она огромная. К обычной пушке прицепили магический двигатель, так что, как ни крути, а она будет больше своих аналогов на Земле.

Когда мы спустились ещё ниже, добрались до дна корабля. Большая часть была залита водой, что служило балластом, но здесь была комната с ещё большим магическим инструментом. Он издавал глухие стукающие звуки, от которых в животе отдавало.

— Большой.

« — А это механизм, что приводит корабль в движение.»

— Мм, очень шумный.

« — От туда вода брызгает, а здесь что-то наподобие помпы.»

Я то думал, какой здесь механизм, а это водная струя. Закачивает воду огромной помпой и выбрызгивая её, приводит корабль в движение.

Причём в корабле есть несколько мест для взбрызгивания воды, так что он может двигаться в разные стороны и поворачиваться. В этом мире подвижность кораблей тоже важна.

На этом мы осмотрели почти весь корабль. Мы решили возвращаться на палубу. Фран захотела подвигаться, так что мы подумали, что можно было бы немного размяться.

Когда мы вышли на палубу, то увидели, что моряки были активно чем-то заняты. Похоже подымали паруса. Жером раздавал разные приказы.

— Мы вышли из залива! Готовьте паруса!

— Так точно!

— Идём на полной скорости к Логову Кракена! Поняли?!

Паруса подняты, так что корабль теперь пойдёт на полной скорости. Но, я услышал кое-что интересное.

— Что за Логово Кракена?

— О, Принцесса, Логово Кракена, что очевидно с названия, опасная местность где проживает Кракен.

— И мы там будем проходить?

— Можно и так сказать.

Даже если у нас есть барьер от огромных демонических зверей, не слишком ли это опасно? Но похоже мы не совсем правильно поняли.

— Мы будем обходить территорию Кракена по самому краю.

Кракен находится на верхушке пищевой цепочке этого региона. Так что на его территории, конечно же, нет никаких других демонических зверей. Особенно лёгкие в поимке хищники среднего размера ни за что не приближаются туда.

— Но с другой стороны, если мы привлечём внимания Кракена, то мы будем в большей опасности чем от всех других монстров.

— Но Кракен?

Верно. Если он на нас нападёт, трудностей у него не возникнет. Но Жером рассказал, что барьер этого корабля как раз рассчитан в первую очередь на Кракена, и вероятность быть обнаруженными весьма низкая.

Тогда что насчёт других монстров? Ведь и кроме Кракена есть куча ужасающих демонических зверей. На на вопрос Фран, мы узнали, что в этом регионе кроме Кракена никто такой не водится.

— Почему?

— Между материком Джурбад, который мы только что покинули, и Хромовым континентом, на котором лежит Страна зверей, растянулось мелкое море. Ну, хоть я и говорю мелкое, это несколько сотен метров.

И если сравнивать с другими морями, это очень мелко.

— Вот например, Королевский кит, Водный дракон, Левиафан или Дагон, демонические звери превосходящие ранг В обычно живут в глубоких водах.

Значит между этими морями можно не боятся встречи с ними.

— Но зато на Север отсюда лежит континент Броден, и вот там в Демоническом море водится куча монстров. Левиафан ранга S, это единственное в мире море с таким зверем.

Левиафан, исходя их легенд, это огромный и очень сильный зверь длинной больше тысячи метров. Говорят, что цунами происходят от того, что он переворачивается во сне — вот насколько он сильный.

Но информации о его нападениях много не найти, так что и подробностей не узнаешь. Но говорят, три тысячи лет тому назад была одна островная страна, разозлившая Левиафана, и она была полностью уничтожена за один вечер. Эти данные были записаны в официальную летопись и подтверждены оракулом, так что думаю им можно верить.

Говорят, больше всего в тех записях удивляет рацион Левиафана. Кто бы мог подумать, но он включает в себя Мидогаз Орума, демонического зверя ранга А.

В Демоническом море водятся и другие опасные монстры, поэтому корабли редко прокладывают там свой маршрут. Корабли, идущие с материка Джурбад на Север, континент Броден, обычно обходят опасное место по окраине. Потому что более-менее безопасно только там.

Взамен, здесь ошивается хоть и один, но равный по силе многим Кракен. Можно даже сказать, что где-то здесь его логово.

— Но не волнуйся. Мы приняли меры специально против Кракена.

— Мм.

— Но полагаюсь на тебя в охоте на более мелких зверей, ладно?

— Поняла. Оставь это мне.

— Ага.

Глава 248. Сущность Мидогаза Орума

Несколько дней после отплытия.

Мы проводили дни здоровее чем когда-либо. Если не появлялось монстров, то кроме еды и сна мы всё время тренировались на палубе, под приятным морским бризом.

С помощью Очищающей магии мы поддерживали каюту в чистоте, и питались мы полноценно и сбалансировано. Верно, в мире где существуют магические мешки, даже в открытом море можно есть кучу овощей.

Но даже такая еда не сравнится с тем, что было сегодня. А сегодня была рыбалка с помощью сетей. И вот сейчас все члены экипажа вытягивают сети из воды.

Фран наблюдала за этим с глубоким интересом. Она ведь видит такое впервые. Все вместе выкрикивая «раз-два!» тянули сеть.

— Гха-ха-ха, что Принцесса, настолько удивлена?

— Мм, интересно.

— Вот как! Ну, такую огромную сеть можно только на корабле такого размера увидеть.

— Вот как?

— Как минимум, необходима куча людей, чтобы вытянуть всю рыбу, которая попадётся в такую сеть. Как ни крути, небольшой корабль не прокатит.

— Понятно.

— Кроме того, в большие сети попадается много рыбы, так что высокая вероятность привлечь внимание монстров. Так что нужны люди, что отбить их атаку в случае чего. К тому же в такую огромную сеть и демонический зверь попасться может. Если корабль маленький, это очень опасно.

Значит для Фран тоже работёнка будет?

— Думаю нашей охраны вполне хватит, но ты тоже на всякий случай подготовься.

— Мм.

Пока Фран внимательно следила за палубой, сеть вытащили без происшествий. Богатый улов морепродуктов ковром устелил палубу.

— Хм, рыба?

«— Что такое, нашла демонического зверя?»

— Вот та мягкая обвисшая.

«— А, это удильщик, рыба которую называют Морской чёрт.»

Ну да, если не знать о нём, то он и вправду выглядит как демонический зверь. Европейские люди говорят, что боятся осьминогов, но как по мне, то эта тварь страшнее.

— А это?

«— А, это из семейства миксиновых.»

— А это?

«— Это что-то типа голотурии. Правда очень огромная.»

Хоть это и фентезийный мир, животных, которые бы полностью отличались от таких, что есть на Земле здесь нет. Ведь морские жители Земли тоже выглядят просто отвратительно.

— А что тогда это?

«— Где?»

— Вот то.

Слишком много живности и я не понимаю, на что она указывает. Фран схватила заинтересовавшее её существо.

— Это.

« — Аа, какой ужас!»

Я ещё никогда не видел чего-то настолько противного. Я проникся уважением к Фран, что схватила это без доли сомнений.

С первого взгляда это было похоже на тёмно-красный кусок мяса. По форме напоминало свиные обрезки для жарки. С одного конца была дыра, с которой торчали ужасные зубы, будто со рта какого-то инопланетянина, а с другой было что-то вроде хвоста? Размеры — где-то как бейсбольный мяч, наверное.

Увидев в оценке имя, я телепатически вскрикнул. Давно я уже не был в таком замешательстве. Но неужели это существо так сильно распространяется?

« — Оно называется Мидогаз Орум!»

— Мидогаз Орум? Вот это?

« — Наверное, когда вырастет, станет таким же, как тот.»

— Ого.

Но всё-таки то, что вот это может вымахать в огромного 100 метрового Демонического зверя — просто невероятно.

« — Вон, там тоже есть…»

— Где?

« — Вон же, длинный такой.»

— Это тоже он?

Теперь в руках Фран оказалось что-то похожее на верёвку. Такого тёмно-красного цвета, и структура кожи идентичная, как с предыдущей личинкой, но вот длинна разительно отличается.

Если предыдущий вариант помещался на ладони, то этот был около метра длинной. Но имя, указанное в характеристиках — Мидогаз Орум.

— Вот это станет этим?

« — Думаю, да… Господи, оно ещё и какие-то противные выпуклости имеет.»

Тело будто было поделено на секции, выпуклые и наоборот, впавшие.

Ко Фран, держащей эту извивающуюся дрянь, подошёл Жером.

— О, дитё Мидогаз Орум!

— Мм.

— Такой размер, получается ему несколько месяцев. Может родитель и где-то рядом.

— Но ведь тут только Кракен водится?

— Обычно да. Но не обязательно.

— Кстати, я сражалась с Мидогаз Орумом раньше.

— Недавно?

— Да, совсем недавно. По дороге в Барубору.

— Серьёзно? Тогда лучше быть начеку.

— Что будете делать, если атакует?

— Мидогаз Орум реагирует на запах. Если использовать бочонок-приманку, отстанет.

У них есть меры на такой случай. Тогда можно быть спокойным. Точно, похоже Жером много знает о Мидогаз Оруме, может спросить то, что меня больше всего волнует?

— Скажи, вот это станет тем?

— Верно. Но вообще не факт, что он вырастет таким огромным.

— Тогда как он растёт?

— Видишь, на том, что больше, есть выпуклости и впадины?

— Ага, он окольцован.

— Маленькая личинка закрепляется в ту впадину, а потом ещё одна, и ещё, они специально так сделаны. И когда их накопится много, они ассимилируют, и так в конце концов рождается огромный Мидогаз Орум.

Ну и сущность у него… Но на Земле тоже бывают такие существа. Хотя медуза, кажется, всё же одноклеточный организм… Но всё равно такое тоже возможно.

Но услышав объяснения Жерома, я понял, почему у Мидогаза Орума много сердец. Ведь это не огромный Демонический зверь, это колония из мелких. Поэтому и не получилось победить его Смертельным взором.

— Что вы с ним сделаете?

— Это опасное существо. Отложим и затем всех вместе уничтожим. Если ты их распознаёшь, может поможешь в сортировке?

— Хорошо.

У нас и Оценка есть, и Чувство магии. Распознать в куче морепродуктов Демонических зверей не было сложным заданием. Задание простое, но руки всё-равно провонялись рыбой. Нужно потом тщательно заняться очисткой, а то запах впитается.

Мы рассортировали кучу так, будто и не было в ней никогда опасных Демонических зверей. С нетерпением ждём сегодняшний ужин!

( — Наставник.)

« — Что?»

( — Хочу принять ванну.)

« — Да ну, мы же на корабле, это… не так уж и сложно?»

Нагреть воду магией — дело секунды. Проблема только в наличии самой ванной. Здесь ведь не земля, выкопать яму Магией земли не получится. В общем подошла бы и деревянная тара, может здесь найдётся что-то на замену? Я раздумывал, но оказалось, что во внутренней части корабля есть ванная.

Звучит расточительно, но в этом мире есть магические инструменты, так что ничего такого. И вообще, как оказалось, ванная есть на большинстве кораблей средних и больше размеров.

Почему же её за несколько дней никто не использовал? Всё просто, здесь собрались те, кто ванны не особо любит. Ну в общем да, сложно представить себе что куча моряков, не так уж отличающихся от пиратов, любит принимать ванну. А поскольку желающих недостаточно, то и приготовлений — не таких уж и лёгких — никто не делал.

Нам сказали, что раз сделаете кипяток сами — пользуйтесь, и мы сразу же пошли в ванную.

Кстати, вслед за Фран такое же желание тут же выразили Мордред, капитан и ещё несколько человек, так что уже и очередь образовалась.

Особенно обрадовался капитан, попросив Фран помочь с ванной и завтра. Ну, это не сложно, да и Фран тоже хочет купаться каждый день. Да и сделать одолжение капитану корабля — только на руку нам будет.

Глава 249. Наконец-то наш выход

На следующий вечер после неожиданной справки о Мидогаз Оруме.

Мы всё так же непринуждённо проводили время. Вчера ещё и ванную организовали, так что Фран с самого утра в приподнятом настроении.

Кстати, воду в которой купалась Фран я полностью заменил перед тем, как в неё полезли остальные. Чтобы в воду после Фран лезли какие-то мужики… ни за что!

Фран обычно выглядывала с палубы горизонт, наблюдала за рыбами и дельфинами, время от времени выпрыгивающими с моря, а если уставала, то валялась в каюте, отдыхая. Но похоже в этот вечер пришёл конец спокойному путешествию.

Кан-кан-кан-кан! Кан-кан-кан-кан!

Послышался звон колокола, предвещающего атаку врага. Четыре раза — значит тревога касается пиратов.

« — Пираты?»

— Иду!

— Оуу!

Фран, перехватив меня поудобнее, выскочила с комнаты. В центре палубы стоял капитан и раздавал распоряжения по поводу боевой готовности.

Мордред, похоже, с самого начала был на палубе, вместе с подчинёнными он высматривал что-то на Севере.

— Уже здесь? Быстрая.

— Пираты?

— Вон там.

Со стороны, на которую указывал Мордред, действительно виднелась какая-то тень. Но расстояние ещё было приличным. Хоть мы и могли заметить там что-то, но корабль это или что-то другое, понять не могли.

— Это пиратский корабль?

— Да, верняк. На нём даже пиратский флаг висит!

Жером ответил полный уверенности. Он видит отсюда? Было подумал я, но потом заметил в его руках телескоп. Вот оно что, так и уверился.

— Убежим?

— Хмм, не выйдет. Они на маленьком быстром корабле, да и ветер не в нашу пользу. Думаю, где-то за час нагонят нас.

— Тогда сражаемся.

— Ага. Они, видимо, тоже не собираются от нас убегать.

Но сможет ли такой маленький корабль напасть на этот? Даже если он напролом пойдёт, разве что бок зацепит.

Но не думаю, что пираты шли бы сюда без шансов на победу.

— У того корабля на носу есть таран. Они наверняка хотят врезаться им в наш борт и дать возможность воинам перебраться сюда.

Похоже, на таране пиратского корабля есть специальный проход, по которому можно перебраться на корабль-цель. Такая тактика как раз рассчитана на большого противника.

Догнать противника на своём быстром корабле, остановить его тараном и пустить по нему воинов. Это даже проще и надёжнее чем брать на абордаж.

— Как сражаться?

— Обычно — магической атакой затопить их корабль ещё до того, как они дойдут сюда.

Ну, это пираты, так что и основные действия против них суровые. Да и если они приблизятся, тут же пробьют дыру в борту.

Так что можно топить и не волноваться. В зависимости от ситуации, можно арестовать их и передать страже — тогда даже заплатят за поимку. А я думал, нужно и корабль отдать.

— Но напряг же.

— И поэтому?

— Ну посуди сама. Нужно буксировать корабль аж до порта, да ещё чтобы там было, куда его пришвартовать… А пленных, как бы то ни было, нужно кормить… Да и чтобы корабль конфисковать, нужно чтобы было кому им управлять.

— И сокровища на их корабле тоже можно топить?

— После завершения работы может там и есть что, но на охоте они бы туда ценностей не паковали.

— Понятно.

Логично, в принципе. Другими словами, можно топить их ни о чём не волнуясь.

— Ловить лучше корабли побольше. Если на нём будет механизм, двигающий корабль, тогда можно неплохо заработать. Можно даже самим напасть.

Жером аж пугает своим желанием. Но ведь торговые корабли обычно на пиратов не нападают?

— Их бегство наоборот принесёт проблемы.

Как минимум, борьба за территорию здесь жестокая. Здесь ходит много круизных кораблей и для пиратов такое место — лакомый кусочек. Конечно же, для торговцев, решивших воспользоваться этим путём, путешествие будет нелёгким.

Хватает здесь и больших пиратских группировок и разных новых лиц. Они делят эти территории между собой, но внутренних противостояний между группировками тоже хватает.

— Если те пятеро начнут убегать, в наших силах будет уничтожить самый главный. Если сможешь, то затопи вон те.

Что нам делать? Можно вмешиваться?

— Мордред, что делать?

— Сначала в них запустят снаряды. После этого, если они приблизятся, можно обстреливать их магией. Так что те искатели, что владеют магией, могут делать это прямо с палубы.

Ну да, у ядер больше траектория и летят они дальше. Если те подойдут ближе, то и нам наверное нанесут какой-то урон? Но судя по словам и Жерома, и Мордреда, тот урон можно не принимать в расчёт. Это очевидные затраты в бою. Но мы можем решить эту проблему.

— Слушай.

— Что?

— Оставь это мне.

— У тебя есть какой-то план?

— Да. Я затоплю.

— Мм? Нет, ну я бы конечно был благодарен, но сможешь ли?

— Смогу.

— Хм. Нет необходимости в опасных мерах. Нам всё ещё далеко плыть. Сила Принцессы чёрной молнии пригодится ещё не раз.

Жером и Мордред обменялись взглядами. Раздумывают, действительно ли сможет. И Мордред кивнул.

— Тот, кто победил искателя ранга А, невообразимого человека, и сам, должно быть, невообразим. Я не вижу проблемы.

— Вот как, тогда что же, положим это на ваши плечи. Только постарайтесь не нанести урона этому кораблю.

— Поняла. Тогда, иду.

— Идёшь?

— Мм. Иду и затоплю их. Уруши.

— Оуу!

— Уааа! Этот волк разве был таким огромным?

— Такого… я и сам не знаю, победил ли бы…

Игнорируя удивлённые возгласы Жерома и Мордреда, Фран заскочила на Уруши.

— Иду.

— Оуу!

Оставив позади удивлённых моряков, Фран верхом на Уруши направилась к пиратам.

Глава 250. Меч, разрезающий корабли

Со скоростью Уруши, мы вмиг настигли пиратов.

Попробуем подождать и оценить пиратские корабли с неба. Пираты ошеломленно смотрели на Фран. Но они быстро очнулись и начали стрелять в нас из луков. Но Уруши такими атаками не заденешь, он без проблем от них увернулся.

« — Что ж, приступим?»

— Мм.

« — Немного поэкспериментируем.»

— Что делаем?

« — Хочу научится эффективно топить корабли. Так что хочу атаковать все 5 разными способами.»

Возможно нам не раз придётся сражаться с кораблями в этом путешествии. Так что если сейчас научимся бороться с ними, потом будет легче.

К счастью, в этот раз с палуб не чувствуется сильное присутствие. Если будем осторожны, нанести нам мощную контратаку у них не получится.

« — Попробуем Чёрную молнию для начала.»

Во время прошлого сражения с пиратами мы сбрасывали на них куски скалы, но сейчас так не получится. Но мы выросли над собой с того времени, и теперь у нас есть много вариантов, как справится с ними.

— Камнакай?»

« — Нет, это слишком. К тому же не хочется потопить все корабли за раз.»

Правда можно было бы потопить их всех атакой, будь они поплотнее….. Или может и так зацепит всех? Нет-нет, это не сходится с нашей сегодняшней целью, так что обойдёмся.

« — Начнём с Магии чёрной молнии.»

— Мм.

Камнакай слишком мощный. А от Громового удара толку не будет.

« — Тогда это.»

Я сосредоточился для мощной атаки. Не настолько мощной как Камнакай, но это тоже высококлассная магия, наверное.

« — Что ж, вперёд!»

— Мм!

« — Экат Крауноса!»

В момент моей активации заклинания, с неба опустилось бесчисленное количество молний, они ударили в борт корабля и раздробили его на мелкие кусочки. Да, буквально, на мелкие кусочки. Корабль раздроблён так, что теперь невозможно догадаться, что это было.

Хмм, перестарался?

Эта магия позволяет вызвать сто молний, что покроют большую территорию, но можно сконцентрировать их все в одной точке, как я сделал это сейчас.

Хоть это где-то в десять раз слабее Камнакая, но для маленького корабля явно больше чем достаточно. Если бы я использовал это на всю область, можно было бы потопить все корабли за раз.

Пираты перестали атаковать. Думаю они разволновались в связи с мгновенным уничтожением своих коллег.

Но судя по всему многие считают, что это не дело рук Фран, а эффект от какого-то невиданного естественного явления. Ведь со стороны видно только то, что с неба ударила молния и раздробила корабль.

— Теперь моя очередь.

« — Полагаюсь на тебя.»

— Мм. …… Молот Тора!

Но теперь они поймут. Это дело рук Фран.

В ответ на голос Фран, над кораблём, который мы выбрали следующей жертвой наших экспериментов, появился магический квадрат. Из квадрата ударила мощнейшая, очень густая молния. Она разломала корабль пополам, и часть на которую пришёлся удар полностью испепелилась.

« — Это как раз то, что нужно.»

— Мм.

А вообще, как Фермус так легко защищался от атаки, которая способна потопить корабль. Наверное нитями. Теперь я осознаю их силу.

« — Давай теперь попробуем взять их не грубой силой, а более хитро.»

— Как?

« — Если нужно затопить корабль, проще всего пробить дыру в его дне, не так ли?»

— Вот как?

« Ага, раз так, вот.»

Я запустил в море Огненный взрыв, Магию огня четвёртого уровня. Это заклинание порождает огромный огненный шар но…

Догоннн!

« — А, не получилось.»

— Но ведь сделал дыру.

« — Нет, я хотел ниже. А так это не дно, а борт. Вода немного заходит, но недостаточно, чтобы он утонул. Всё таки Магию огня в воде контролировать сложно.»

— Тогда что будем делать?

« — Давай подумаем.»

Мы ещё раз атаковали Огненным взрывом. В этот раз создали вокруг стену с помощью Магии ветра. Так у нас не будет контакта с водой.

И в этот раз, как я и рассчитывал, удар пришёлся на дно корабля и образовал там дыру. Но вот она не слишком большая. Всё таки мощность в воде падает, и эффективность вместе с ней.

Ну думаю нам удалось уничтожить магический механизм, отвечающий за движение. Хоть утонет он нескоро, двигаться корабль теперь не может и ему не остаётся ничего, кроме как ждать смерти. Но теперь у экипажа есть время чтобы убежать.

« — Давай запустим ещё несколько.»

— Поняла.

Мы запустили ещё 5 Огненных взрывов и полностью уничтожили корабль. Весь в дырах, он начал тонуть значительно быстрее, и за миг полностью погрузился в воду.

Но это занимает много времени, и приближаться нужно. Не очень эффективный метод.

« — Следующий.»

— Что?

« — Давай испытаем Телекинетическую катапульту. Ударим на полную, как в старые добрые.»

— Хорошо.

К телекинезу добавил стихийный меч и с поддержкой Магии ветра Фран, мы достигли полной силы Телекинетической катапульты. Собрав побольше магической энергии, я заполнил ею лезвие до предела. Интересно, какая сила получится.

— Пошли?

« — Да!»

— Мм!

Воспользовавшись Магией ветра, Фран запустила меня на огромной скорости. И после этого я ускорился ещё сильнее с помощью телекинеза.

« — Хяааааа!»

Как же давно я не отрывался на полную! Хорошо!

Добобаааан!

Разрезав одну мачту пополам, я пронзил корабль врезавшись в основание второй. Но меня не остановить. Разрушая стены и опоры, я продвигался дальше. И в конце, пронзив дно корабля я оставил ему огромную дыру.

Хотя я и не заметил, как после броска Фран разрушил мачты, стены и всё остальное и оказался в воде.

Возвращаясь к Фран я оценил корабль и заметил довольно большую дыру. Мощность атаки получилась больше чем я ожидал.

Правда, из-за перегрузки Стихийного меча моя прочность значительно упала, так что наверное это не слишком хороший вариант для уничтожения пиратских кораблей.

— Остался один, что будем делать?

« — Хмм, он уже начинает убегать. Нужно потопить побыстрее….»

Какая же атака будет ещё эффективнее? Попробовать разрезать ветром?

— Тогда можно я попробую?

« — Ладно, а что будешь делать?»

— У меня есть просьба.

То, что попросила Фран, меня изрядно удивило. Кто бы мог подумать, что с помощью Изменения формы выйдет насколько увеличиться.

Так подумать, то я становился и нитями, и щитом, но просто огромным ещё ни разу.

Максимально сосредоточившись, я сделал своё лезвие как можно большим. Поскольку Фран не смогла бы меня держать, увеличься я полностью, рукоять я оставил такой, как и была.

Но вот увеличился я даже больше чем представлял. Я уже стал похожим на занбато, как говорится, меч, разрезающий лошадь… Лезвие уже больше десяти метров. Точно как в одной игре о роботах, где был такой огромный меч, разрезающий корабли.

« — Как тебе? Подойдёт?»

— Мм. В самый раз. Ну что, иду.

« — Да! Но время действия Изменения формы не очень долгое, так что постарайся побыстрей.»

— Не волнуйся!

То, что мы собирались сделать, было похоже на иайдо, с помощью Пространственного прыжка мы переместились прямо к кораблю и падая задействовали Увеличение веса, Искусство меча, Магический меч, всем этим одновременно усиливая атаку.

— Хааааа!

И разрубили пиратский корабль ровно надвое. От такой атаки корпус попросту треснул, а затем сработал Магический меч и его в миг охватило пламя. И теперь уже две части пиратского корабля просто пошли на дно.

Мы испробовали разное, но лучше всего подошёл Молот Тора и режим Меча, разрезающего корабли. В случае с небольшим количеством кораблей больше подойдёт первое, а если их будет много — второе.

— Закончили.

« — Ага.»

Глава 251. Наставник и Сенсей

— Вот это да, Принцесса чёрной молнии!

Фран, вернувшуюся на корабль, с улыбкой до ушей расхваливал капитан Жером. Больше всего он радовался, что наш корабль совершенно не пострадал.

От моряков слышались одобряющие слова. Они точно не сочувствовали пиратам, вот так бесславно закончившим свои пиратские жизни. Ну, это потому что в этом мире и к ворам, и к другим преступникам относятся просто: убей или будешь убит. И они благодарны, что на их стороне есть такой сильный союзник, как Фран.

Искатели смиренно наблюдают. Не то чтобы они боялись, скорее уважают? Хоть все и говорят, что искателя определяет не только боевая мощь, но когда своими глазами видят такую ошеломляющую силу, просто невозможно её не желать.

Только Мордред стоит с изумлением на лице. С кривой ухмылкой он заговорил.

— Невероятно… Впервые вижу настолько ужасное мошенничество в рангах.

Вот он о чём. Ну да, если судить только по силе, то мы далеко не ранг С.

— Эй! Нужно быстро уходить отсюда!

— Е-е-сть!

— Ведь это был немного шумный бой!

Жером имеет ввиду, что шумом боя мы могли привлечь каких-то Демонических зверей. А пираты, затонувшие в океане, теперь станут отличным кормом.

Поэтому лучше побыстрее отойти как можно дальше с этого места.

— Немного переборщила.

— Нет-нет, наш корабль не получил ни царапинки! Если сравнить с этим, то теперешний риск вообще не проблема!

— Но если в следующий раз вы будете рассчитывать силу точнее, было бы совсем замечательно.

Жером смеётся, но помощник капитана остаётся серьёзным. В следующий раз будем осторожнее.

— П-пожалуйста!

— Примите нас в ученики!

Фран закончила разговор с Жеромом и уже направилась к каюте, но по дороге её встретили несколько силуэтов, сидящих в смиренном поклоне. Группа новичков — Мигель, Ридик и Нариа.

— Мы видели этот бой.

— Мы хотим стать сильнее!

— Поэтому, пожалуйста, возьмите нас в ученики!

Все трое, с отчаянным взглядом одноголосно просили Фран. Но брать кого-то в ученики — что-то из разряда фантастики. В путешествии они будут только мешать, да и вообще, объяснять что-то другим людям — совсем не для Фран.

Но Фран что-то обдумывает.

— Мои ученики?

— Да!

— Просим вас!

— Пожалуйста!

Эти трое протирают лбами палубу, ожидая ответа Фран…

« — Эй, Фран. Неужели ты хочешь учеников?»

( — Не хочу. Но интересно.)

« — Но в путешествие их с собой не возьмёшь, не так ли?»

И не помогут, и есть опасность, что узнают нашу с Фран тайну…

( — Понимаю.)

« — Тогда ладно… Что собираешься сделать?»

( — Мм. Будут учениками пока мы на корабле.)

« — Понятно.»

Ну это возможно. Каюты у нас разные, так что секрет они не должны раскрыть.

« — Если ты хочешь, то я не против. Но ты сможешь учить их?»

( — Мм? Потому что интересно.)

« — А, поэтому? Но на всякий случай скажи им, что у тебя нет опыта наставничества. Если их это устроит, то я ничего не имею против.»

— Мм. Пока мы на корабле, можете быть моими учениками.

— Д-действительно?

— Спасибо вам большое!

— Но у меня нет опыта в наставничестве и я никогда никого не учила. Если вам это подходит, то я не возражаю.

— Подходит!

— Огромное спасибо, Наставник!

В момент, когда Ридик это выкрикнул, Фран на него нехорошо уставилась. Он уже боится, постарайся ласковее как-то.

— Так называть нельзя.

— Э? Почему?

— Просто нельзя. Во всяком случае меня — точно нельзя. Это очень важно.

Ну я конечно рад такому отношению, но чтобы очень важно… Но не останавливаю Фран. Потому что если Фран тоже начнут называть Наставником, путаницы не избежать.

— Как-то по-другому.

— Хорошо…

— Мы будем называть вас как-то ещё.

— Мы поняли…

Видя сосредоточенную Фран, троица с благоговением серьёзно кивнула. И шёпотом посоветовавшись, они снова повернулись к Фран.

— Тогда как вам обращение сенсей?

— Сенсей?

— Да. Нельзя?

— Мм. Я — сенсей.

Похоже, ей нравится. Кивая, она снова и снова бормотала «я — сенсей».

— Тогда давайте тренироваться прямо сейчас.

— Да!!

Фран так обрадовалась «сенсею» что сразу же загорелась желанием что-то делать.

Чему же она будет их учить? Я ничего не буду говорить. Даже если Фран будет рассказывать им полную чушь, они сами на это подписались. Для меня самое важное то, что Фран весело.

— Для начала…

— Для начала…?

— Позиция?

— О-о-о, позиция? Мы поняли!

Ого, хоть и странновато, что это был вопрос, но в целом очень даже стандартное начало! Возможно, у Фран есть лидерский талант?

Слушаясь Фран, начали тренировку Мигель и Ридик. Мигель размахивает мечом вверх-вниз, а Ридик пытается им колоть.

Только Нариа в недоумении. Ведь для лучника такое задание странно. Но Фран и ей сказала стать в позицию.

— Но я ведь лучница?

— Нет ничего кроме лука?

— Ну, нет.

— Так нельзя. Приблизишься и умрёшь.

— Эмм, то есть мы будем тренироваться с оружием ближнего боя?

— Мм. Короткий меч или кинжал подойдёт. Не для нападения, для защиты. Метать его тоже можно.

Серьёзно, похоже у Фран талант к преподаванию. Ничего себе, она настолько точно может объяснять что к чему.

— Я поняла.

— Вот так сразу не привыкнешь, но с сегодняшнего дня начнёшь тренировки.

— Да!

Фран достала из Пространственного хранилища заржавелый кинжал и дала Нариа. Я аж задумался, откуда это у нас такое, но видимо от какого-то кобольда, встреченного по дороге.

— Даю.

— Можно?

— Да. Он заржавелый, поэтому нормально его не используешь, но для тренировок подойдёт.

— Большое спасибо!

Нария тут же стала в боевую позицию, и Фран удовлетворённо уставилась на это. Но ничего не указывала.

— Простите… Продолжать практиковать боевую позицию дальше?

— Мм.

Хо-хо. А неплохо ведь. Практиковать боевую позицию хоть каждый день — это действительно важно. К тому же, в этом мире если практиковаться достаточно долго, получишь навык. Так что оттачивание позиции здесь даже эффективнее, чем на Земле.

Затем Фран неустанно наблюдала за их неумелыми позициями. Интересно, как же они изменятся до конца нашей поездки?

Глава 252. Фран сенсей

Следующий день после того, как Фран получила временных учеников.

Она с самого утра начала тренировки на палубе.

— Сначала растяжка.

— А что это такое?

— Я уверена это какая-то потрясающая тренировка!

— Нет, может это какая-то магия?

Значит название им ни о чём не говорит. Похоже в этом мире понятия растяжки нет. Перед боем обычно легонько разминаются, но никто нормально не растягивается.

Фран тоже сначала совсем не занималась этим, но я научил растягиваться перед тем, как будешь двигаться. Похоже она и их решила этому научить.

— Нужно нагреть тело перед тренировкой.

— Э? В этом есть какой-то смысл?

— Мм.

— Мм, очень интересно. И какой же?

— Если нагреть тело, куча всего хорошего.

— Куча всего? Например?

— Мм? Говорю же, куча всего.

А я рассказывал ей, когда мы только встретились. Ничего не поделаешь. Ведь Фран относится к тем людям, что запоминают телом. Растянувшись, она поняла как это хорошо, но теорию забыла полностью.

Эти трое были немного в недоумении от слов Фран, но они быстро кивнули и стали на ноги. После чего начали растяжку под присмотром Фран.

— Слушай, а это точно нужно делать?

— Дурак! Очевидно же! Ведь Сенсей так говорит.

— Ну да.

— Я уверена в этом есть глубокий смысл, который нам неизвестен из-за нашей неопытности.

— Действительно. Ведь Принцесса чёрной молнии говорит делать это!

— Верно. Я уверена это приведёт к поражающим результатам.

— Вот как! Может эта растяжка имеет отношение к тому, что Сенсей такая молодая, а уже такая сильная!

— Понятно! Наверное в этом скрывается секрет, что делает тренировки эффективнее.

— Да, это точно так!

— Оо, я полон энергии!

Нет, настолько крутого эффекта не будет. Это просто чтобы не навредить себе. Хотя благодаря этому может тренировка и станет эффективнее.

— Это растяжке меня научил Наставник.

— Наставника Сенсея?

— Мм.

— А какой он человек, ваш Наставник?

— Наставник потрясающий. Первый Наставник во всём мире. Я получила свою силу от Наставника.

— Хее! Какой он крутой!

— Наставник лучше всего.

— Раз это вас научил такой человек…

— Значит от этой растяжки точно будет ошеломительный эффект!

— Как же во мне бурлит энергия!

Они взялись за растяжку с огромным рвением. Аа, если будете делать это так резко, в этом нет смысла! Но Фран всё исправляет, показывает как плавно нужно это делать.

А у них на удивление хорошо выходит. Похоже они сильно прониклись учением

Фран. Хоть это и только растяжка, было видно, насколько они её уважают.

— А теперь тренировочный бой.

— Э?

— Серьёзно?

— А кто будет противником?

Только что полные энергии, их лица потемнели на глазах. Ведь они всё ещё хорошо помнят, как Фран довела их до полусмерти несколько дней назад.

Думают, не хочет ли она с ними ещё раз сражаться. А может они будут сражаться между собой? Такая надежда жила в их сердцах, но Фран её уничтожила.

— Мм, подходите по одному.

— …… Так точно.

— Эй, можешь идти первой.

— Сам иди первым!

— Девушки вперёд.

— Ридик предатель!

Наверное Фран устала смотреть на этот ужас и указала на Мигеля.

— Сначала ты. Мечник.

— Се-серьёзно?

— Быстро.

— Так точно!

— Постарайся.

— Не помри.

— Очень скоро увидимся в аду!

Мигель вышел с лицом полным отчаяния.

— Нападай.

— И-иду! Арряяя!

Мигель замахнулся на Фран мечом. Он знает разницу в их силе, так что ни секунды не сомневаясь, атакует настолько серьёзно, насколько способен.

Похоже моряки наблюдавшие за тренировкой удивились. Ведь если смотреть со стороны, искатель с огромным мечом атаковал маленькую девочку. Они ведь не знают разницу в их силе, а как не посмотри, Мигель выглядит сильнее. Да и вчерашний бой не все видели.

Моряки, что весело смотрели, как девочка командует взрослыми искателями, увидев это вскрикнули в ужасе. Но их трагизм был неуместен.

— Слишком сильно замахиваешься.

— Дорряяя!

— Атака должна быть сильной, но в ней нет смысла, если ты не попадёшь.

— Чёрт!

— Атакуй более собранно.

— Хааа!

— Слабо наступаешь.

— Гхх!

Фран, практически не контратакуя, продолжала отбивать его атаки. Время от времени давала советы, легонько дотрагивалась, когда тот давал слабину в защите.

Моряки были ошеломлены, но Мигель и не ожидал ничего другого. Он наоборот рад, что Фран не контратакует, а указывает ему на ошибки.

И так, после десяти минут атак в полную силу, Мигель был полностью истощён и повалился на землю.

— Мм. В конце неплохо двигался.

— С-спасибо большое!

— Что ж, теперь копейщик.

— Да!

Начался ещё один тренировочный бой. Ридик пытается продумано атаковать, но Фран видит его насквозь.

— Ты слишком осторожный.

— Кх!

— Твои атаки легко предвидеть, меньше думай.

— Хаа!

— Сейчас было хорошо. Но медленно.

С Ридиком тоже, Фран отбивалась от его атак, иногда дотрагивалась боком ладони когда находила брешь в его защите. Как будто говорила: «Будь это оружие, ты бы был мёртв». В конце, Ридик использовали последние свои силы и упал где стоял.

Последняя Нария. Девушка тренировалась не с луком, а с кинжалом. Ведь что касается лука Фран научить не сможет, да и тренироваться в стрельбе на корабле слишком опасно. Похоже Нария решила овладеть кинжалом.

Атаковала она так же, как и предыдущие два, но чаще.

— Думай не столько о том, как нанести удар, сколько о том, как принять его.

— Да!

— Если не можешь принять, уворачивайся!

— Ай!

— Это был отвлекающий манёвр.

Нария быстрее остальных. Кроме того, что она сражается незнакомым ей оружием, приходится справляться с атаками Фран, так что ей не просто сосредоточится. Ничего не поделаешь.

Но Фран недовольна. Наверное из-за того, что не смогла направить её в правильное русло, как следует делать сенсею.

— Лучница, продолжай управляться с кинжалом в том же духе.

— Да!

— Мечник и копейщик, вам нужно стремительнее нападать.

В ответ на слова Фран все трое кивнули. Думаю они почувствовали насколько полезный был этот тренировочный бой. Но я заметил кое-что.

— Лучнице так же следует продолжать управляться с луком.

Мечник, копейщик, лучница. Она забыла их настоящие имена. Ну, Фран не запоминает то, что ей не интересно. Всегда так было. Интересно, запомнит ли она их имена до конца поездки.

Глава 253. Военный корабль Водяной дракон

Был обед второго дня после того как Фран затопила пять пиратских кораблей и обзавелась учениками.

Фран продолжала начатое, и сегодня дальше обучала своих учеников. Они делали растяжки, спарринг, тренировочные бои, а вот прямо сейчас были заняты упражнениями. За этим занятием нас и застал уже второй за путешествие звон колокола.

Кан-кан-кан-кан! Кан-кан-кан-кан!

Четыре удара. Значит, снова пираты?

— С-сенсей, пойдёмте!

— Чёрт, снова пираты? Разве они могут так свободно плавать неподалёку от Кракена?

— Если это большая группа на новейших боевых кораблях, то почему нет? Они сами Кракена уничтожат.

— Серьёзно? Тогда это ещё хуже!

— Не волнуйся! Пока есть Сенсей, нам не страшны никакие пиратские флоты.

— Ну.. ну да, это так.

Фран приказала ученикам ждать дальнейших указаний и пошла к носу корабля. Жером уже стоял там, высматривая врагов в бинокль.

— Сколько их?

— О, Принцесса. 12 кораблей. Один — огромный боевой.

Ничего так, 12 кораблей.

— Флаг такой же, как у тех 5, что ты затопила.

— То есть союзники?

— Верно. Похоже они решили сделать это место своим опорным пунктом.

— Это войска?

— А кто их знает.

Издалека это выглядело как корабли огромного пиратского флота, на самом деле флот этот оказался не таким уж и большим. Поэтому непонятно, военные это силы или нет.

— Но как-то странно…

— Что?

— Что-то мне не нравится.. Не знаю!

— Я тоже хочу посмотреть.

— Тогда используй это.

— Мм. Спасибо.

Одолжив у Жерома телескоп, мы тоже посмотрели на флот.

« — Ну как, Фран? Что-то понятно?»

— Мм. Что-то не так?

« — Это я и спрашиваю…»

— Принцесса, тоже не понимаешь?

— Мм.

Мускулистый мужик и маленькая девочка, что стоят рядом всматриваясь вдаль и кивая, такая картина даже немного вызывает улыбку.

— Мму!

— Что такое?

— Тот флаг!

Жером что-то заметил. Флаг?

« — Фран, что с тем флагом?»

— Мм? Над флагом с костями есть ещё какой-то?

« — Не пиратский?»

— На нём какая-то странная метка. Похоже на дракона.

Метка дракона? Выходит, не пиратская.

— Это флаг Сидрана. Значит… Всё-таки!

Похоже, Жером что-то понял. Всматриваясь через телескоп, он застонал.

— Я понял, почему было это странное чувство.

— Почему?

— Эта метка дракона, знак морской страны на Севере, Сидрана.

Сидран — это морская страна, из множества островов которой состоит целый архипелаг.

Эта страна располагается как раз на полудороге к Хромовому континенту. А Демоническое море как раз на Юго-Западе от Сидрана. Получается, отсюда их страна далеко на Севере.

То есть это не пираты? Но так просто и не скажешь.

— «Сидран» — это название страны сейчас, но сначала это было названием огромного пиратского флота. Этот флот собрал и других пиратов, и вместе они создали страну. Поэтому многими странами Сидран не признаётся как страна. Но всё же там живут и потомки пиратов, порядки в Сидране очень строгие и говорят, что все поголовно там моряки.

В такой стране правителем признают только сильного и харизматичного человека. Так что все их правители — исключительно храбрые и невероятные мужчины. Если даже Жером ими восхищается, значит они действительно крутые.

— Несколько лет назад их правитель умер, и между наследниками началась борьба за власть…

Похоже, тот флаг позволено носить только королевской семье.

— Тогда это королевские войска?

— Обычно представители Сидрана не цепляют себе пиратский флаг. И тот флаг голубой, верно? Если эта информация верна, то это флаг первого сына тогдашнего короля, который проиграл в противостоянии за трон и покинул страну.

То есть он должен был быть королём, но в итоге вместе со своими подданными ушёл в море как пират. А хотя, он ведь и есть потомком пиратов, так что он скорее вернулся к их изначальному стилю жизни?

Но вот можно ли настолько судить только по флагу? Ведь вполне возможно, что кто-то просто маскируется, используя его. И вообще, если он изгнан из страны, может ли он использовать флаг? Я передал этот вопрос через Фран к Жерому, и похоже, что вероятность такой маскировки весьма низкая. Как минимум, корабль точно принадлежит стране Сидран.

— Почему?

— Этот корабль имеет очень типичный для них нос.

— Нос корабля?

« — Фран, видишь что-то?»

— Мм… Цепи?

— Верно. Изначально, ими связан Водяной дракон. Именно поэтому этот корабль считается одним из самых грозных в окрестностях Сидрана.

Моряки издавна пытались приручать Демонических зверей и привязывать их к кораблям. Но проделать это с Водяным драконом уровня В смогли только основатели страны Сидран.

— В мире всего четыре таких корабля. Но по силе они могут сравниться с огромным боевым флотом, так что пираты содрогаются от одной мысли о них.

Ведь корабль с Водяным драконом не сравниться с другими ни по скорости, ни по боевой мощи, он сам по себе уже как флот. То странное чувство, что было у Жерома, наверняка возникло из-за Водяного дракона. Потому что обычно медленный флот шёл сюда с совсем необычной скоростью.

— Получается, их флаг должен то ли напугать других своей силой, то ли просто утвердиться и представиться.

Самоутверждение… Ну, по словам Жерома, это старший сын короля, который вынужден был покинуть свою страну. Возможно, он не слишком раздумывает над своими действиями.

— Эх, плохой противник. Убежать? Но они наверняка догонят…

— Не сражаемся?

— С боевым кораблём с Водяным драконом? Ни за что. Сила одного такого корабля равняется сотни обычных.

— Но ведь не убежим?

— Ну да… Чёрт! Да кто ж знал, что здесь вдруг окажется такой монстр? Вообще уже!

Всё-таки убежать не выйдет.

— Да и наша страна не в лучших отношениях с Сидраном, сможем ли откупиться одной третей товаров, как обычно?..

Будь это обычные пираты, от них можно было бы откупиться и уйти невредимыми. Но имея такую боевую мощь им незачем идти на уступки. Даже если спокойно сдаться, никто не гарантирует, что они не захотят всех просто убить.

— Остаётся только постараться попасть к ним на флагман и в рукопашную! Потому что атаковать с корабля не получится вообще! Остаётся только положиться на вас, искателей! Пожалуйста!

Почему бы ему просто не попросить Фран? Нельзя их уничтожить, как в прошлый раз?

— Но ведь противник — Водяной дракон! К нему даже приближаться опасно!

— Всё равно лучше уничтожить корабли с неба.

Для Водяного дракона будет нелегко достать до нас в небе. Пользуясь этим, можно затопить остальные корабли, а если получится, и дракона. Не знаю, уничтожим ли мы самого дракона, но флагман, к которому он привязан, точно сможем.

— Но это тоже сложно. Если освободить его с корабля, и он нападёт на нас напрямую, это конец.

Похоже, кроме членов королевской семьи Сидрана никто не знает, как утихомирить Водяного дракона.

— Хмм.

Что же лучше сделать в таком случае?

« — Пока они доберутся до нас ещё есть немного времени. Давай посоветуемся с Мордредом.»

— Мм. Поняла.

Самый лучший вариант — просто полностью уничтожить Водяного дракона. Но не могу с уверенностью сказать, что мы с этим справимся. У нас ещё нет опыта сражения с драконами, так что небрежно планировать такое нельзя.

Глава 254. Сила Водного дракона

Подтвердив то, что это пиратский корабль с Водяным драконом из королевства Сидран, мы обговаривали план с Мордредом.

— То-есть можно оставить сопровождающие корабли на Фран?

— Мм, положись на меня.

— Что, тогда проблема с Водяным драконом….

Похоже у Мордреда тоже нет опыта сражений с Водяным драконом.

— Та колоссальная молния которую ты использовала в сражении против Охотника на драконов Фермуса, если ударить ей, то может и Водяного дракона получится победить. Её можно использовать?

— Могу.

— Вот как. Тогда проблема будет, если это его не убьёт.

Если одновременно ударит Камнакаем и Чёрной молнией по Водяному дракону, корабль тоже покроет. Если Водяной дракон выживет, он окажется на свободе.

Тогда нужно атаковать только его? Атака, которая сможет убить Водяного дракона, не задев при этом сам корабль….

( — Телепатическая катапульта?)

« — Фран тоже так подумала?»

( — Мм, ничего больше не остаётся.)

Пока он привязан к кораблю, то его движение ограничены, попасть будет легче. Если получится попасть в нужное место, то сможем победить его.

Наоборот, он не способен нанести контратаку по кораблю, так что это проще, чем сражаться с диким драконом.

— Достаточно будет просто победить дракона?

— Думаю да, только вот есть такая возможность?

— Мм, есть.

— Вот как. Тогда оставлю это на Фран.

Он чувствует своё бессилие, из-за того, что приходится перекладывать всю работу на Фран, хоть он и нанят как охранник на этом корабле. Ну это проблема расстояния. К тому же он может защищать от пушечных ядер с помощью своей Магии плавленного метала, благодаря чему является первоклассным охранником. Думаю ему ещё придётся поработать.

Кстати, я не против убить Водяного дракона и потопить корабли, но не станет ли это международным скандалом? Они ведь тоже королевство.

— Слушай, а можно его топить?

— То-есть?

— Убить члена королевского рода, это не превратится в войну между странами?

— Ха-ха, нет. Хоть это и корабли Сидрана, топить пиратские корабли не является преступлением. Так наоборот проще.

— Ведь пираты убивают моряков неспособных постоять за себя, если те не отдают им товар. Уничтожать пиратов без предупреждения, это полнейшая норма в море.

Значит нужно решить в каком порядке их топить. Заняться драконом сразу или в конце? Ведь пока мы будем топить корабли вокруг, Водяной дракон может напасть на Аргебу. Но мы также не знаем, сколько времени займёт сражение с драконом…

Раздумывая об этом, было решено напасть сначала на Водяного дракона. Жером предположил, что если победить дракона, все остальные корабли просто сбегут.

— Не найдётся самоубийц, которые будут сражаться с монстром, способным победить Водяного дракона.

Что ж, тогда немедля атакуем дракона. Под взглядами все команды, мы попрыгали к вражескому кораблю.

« — Уруши, сосредоточься на уворачивании.»

— Оуу!

« — Фран, попробуй спровоцировать дракона, чтобы тот показал голову.»

— Поняла.

Ведь из-за сопротивления воды, атака слабеет. Сидя на Уруши, Фран запустила слабое заклятие в Водяного дракона.

С кораблей посыпались стрелы, но по Уруши они не попадали. Среди стрел так же были слабые заклятия, так что на кораблях есть несколько магов.

В это время Фран продолжала провоцировать. Она продолжала закидывать дракона магическими атаками. Урона они не наносят, но думаю весьма бесят.

Мы доставали его 5 минут, после чего, он наконец вылез из воды.

Когда говорят о Водяном драконе, я представляю покрытого гладкой блестящей кожей плезиозавра, но здесь всё по другому.

По форме он как плезиозавр, но всё его тело покрыто грубой чешуёй, на голове острый рог, а со спины торчали огромные выросты, которые выглядели как атрофировавшие крылья. Хвост на удивление длинный, лапы только по локоть. Похожи на лапы нерпа. Думаю он может лазить и по суше.

Кроме того, его тело покрывает вода? Контролируя её с помощью магии, он защитил всё своё тело водой. Страхуется, чтобы не высохнуть?

— Наставник!

« — Да!»

Нет смысла размышлять. Фран замахнулась мной полная решимости. Я готов!

— Хааа!

« — Хяяяаааа!»

Запущенный Фран, взорвавшись телекинезом, я моментально ускорился. Цель — его морда. На таком расстоянии даже Водяной дракон не смог среагировать. На полной скорости я летел в не защещённую морду дракона.

— Оряяяяяяяя….нна!

Пронёсся просто жесть какой оглушающий звук. Но это не был звук разорванной головы, который я ожидал, это даже не был звук треснутого черепа. Это был звук разрушения водяного покрыва. Но только и всего. Мало того, что вода послабила мою силу, под ней было что-то типа магической стены. Я не смог оставить дракону даже небольшого ранения.

Чтобы победить его Телекинетической катапультой, необходимо стрелять ею сотни раз.

« — Тогда как тебе это! Взрыв молнии!»

Магия молнии 5-ого уровня, Взрыв молнии. Заклинание для малых дистанций но з огромной силой. Я использовал его, так как решил, что морские жители слабы против молнии.

« — Ты не сможешь защититься на таком расстоянии!»

Молния охватила голову дракона, и всё вокруг ярко осветилось. Но было не похоже, чтобы Водяной дракон получал какой-либо урон. Почему? У Водяных драконов нет сопротивления к молнии!

— Грроооооооооооо!

« — Чёрт!»

Будучи под риском попасть в зубы дракона, я быстро переместился к Фран.

— В порядке?

« — Ага, я был на волосок. Но почему он такой крепкий? Водяной покров, магическая стена и чешуя дракона? Я и подумать не мог, что Телекинетическая катапульта практически не нанесёт урона. К тому же молния вообще не эффективна.

Каким бы рангом В он не был, хоть какой-то урон получать должен. А он вообще неуязвим.

— Посмотрев со стороны я заметила.

« — Что?»

— Водяной дракон вытягивает магию из корабля.

« — Понятно…. Я не заметил.»

— Когда Наставник использовал магию, он вытянул за раз много магии.

« — Значит корабль усиливает его защиту!»

Хотя это очевидно. Ведь кроме нас есть и другие сильные маги и искатели.

И на таком огромном корабле должен быть мощный магический инструмент. К тому же это корабль, который когда-то стоял на вооружении страны. Ничего странного, если там находится инструмент мощнее, чем мы можем себе представить.

« — Проблемно…. Если атаковать корабль, то дракона ничего не будет сдерживать, но не уничтожив корабль мы ничего не сделаем дракону.»

— А что если потопить корабль, а тогда сразу же убить дракона?

« — Слишком большой риск.»

А что если дракон не нападёт на нас, а убежит под воду? Победить такого противника под водой, даже нам не под силу.

Ничего, если он просто убежит, но если нападёт, решив отомстить, мы не сможем защититься. Ведь он нападёт со стороны дна.

— А дракон может мстить?

« — Не знаю, он ведь зверь уровня угрозы В. Как минимум, он может быть на интеллектуальном уровне Уруши.»

Если так, то он вполне способен на обиду и месть.

— Понятно, проблемно.

« — Раз так, придётся захватывать корабль.»

Я не знаю как управлять драконом, но нам не остаётся ничего, кроме как захватить этот механизм. Правда не знаю, дрессировщик это или инструмент.

« — Ничего не поделаешь, возвращаемся пока на Аргебу.»

Если будем сами обыскивать тот корабль на предмет, то это займёт слишком много времени. Думаю нужно воспользоваться помощью Мордреда и остальных.

Глава 255. Начало сражения вблизи

Вернувшись на Аргебу, Фран извинилась перед Жеромом и остальными. Если честно, я тоже хотел. Я сказал, что мы справимся, а в результате провал. К тому же заставил Фран извинятся. Я не прощу тебя, Водяной дракон!

Ничего странного, если Мордред и остальные будут нас обвинять, но они, и не подумав об этом, подошли к нам.

— Ты атаковала Водяного дракона так же, как и пиратские корабли до этого?

— Мм.

— Если атаки, что топят корабли с одного раза практически не наносят урона ему, тут ничего не поделаешь.

Повезло нам, что есть такие понимающие люди.

— Придётся брать корабль на абордаж и захватить то что-то, что им управляет.

— Верно.

— Но не понятно как это что-то работает. Ты в курсе?

— Я тоже не знаю. Может капитан знает?

— Я не знаю подробностей, но говорят что это известно аристократам.

— Тогда нужно схватить этого аристократа?

— Мы не знаем, получится ли остановить Водяного дракона, не то, чтобы захватить его.

— Понятно.

Если получится его захватить, это станет хорошим гостинцем для Страны зверей. Ну, пока не будем забегать наперёд, подумаем как бы его остановить.

— Проблема в том, что неизвестно как попасть на вражеский корабль. Всё таки придётся идти на абордаж…

— Положитесь на меня.

— Оо, у Принцессы есть план?

— Мм. Я перенесу всех на корабль моментально.

Наконец-то мы используем Пространственные врата по назначению. Поставить врата если не видишь места назначение сложно, но открытая палуба Водяного дракона всё ближе. Сейчас можно открыть на ней наши Врата.

Но лица у всех скептические. Ну да, ведь перед этим мы были полны уверенности, но в результате — полный провал. К тому же, они не знают, что Фран может использовать невероятно редкостную Пространственную магию.

Для начала создадим врата для самой маленькой дистанции. Высунув с неё руку, Фран сняла капитанскую шляпу с Жерома.

— Ого, какая высококлассная магия!

— Не только Громовая магия, но и Пространственно-временная!

— Вот это да, Сенсей!

И искатели, и моряки в шоке. Быстрее всего оправился от него Мордред. Молодец.

— То есть используя эту магию, можно добраться на их корабль?

— Мм. Свяжу врата на палубах.

Теперь раздумывает Жером.

— Тогда может лучше отдалиться от них?

— Мм. Раз уж там Водяной дракон, топить корабль не будет смысла.

— Но ведь уйти от них всё равно не получится.

— Верно. Но если начнут обстреливать корабль, будет весьма опасно.

Действительно опасно. Если так случится, то лучше всего чтобы Фран переместила всех на вражеский корабль, а остальные побыстрее затопить. Тут нужно будет очень торопиться, чтобы сосредоточиться затем на драконе.

Мордред и остальные, похоже, считали так же.

— Что ж! Давайте сразу же отправляться! Все готовы?

— Да!!!

— Фран, пожалуйста.

— Мм.

Я открыл врата, и через них во главе с Мордредом устремились все наши воины. И искатели, и воины с корабля. Нет смысла оставаться здесь, ведь бой будет проходить на вражеском корабле.

— Что ж, идём.

— Это шанс попробовать на практике то, что мы выучили!

— Мы поймаем их командира, вот увидите!

— Не переусердствуйте. Главное — не умрите.

— Спасибо!!!

Я тоже не хочу, чтобы они умерли. Если умрут, Фран очень расстроится. В случае чего постараюсь не дать им умереть.

По ту сторону врат уже слышатся крики пиратов. Врагов много, но там ведь Мордред, так что всё идёт по плану. Для нас сейчас главное — остальные корабли.

— Мы тоже идём.

« — Да!»

— Оуу!

— Принцесса, полагаюсь на тебя!

— Мм!

Закрыв врата, под провожающим взглядом Жерома мы взмыли в небо. Это бой скорее на время, так что всё хорошо.

— Наставник, пожалуйста!

« — Положись на меня!»

— Уруши, давай на полной скорости!

— Оуу!

Фран замахнулась мной, изменившим форму до Меча, разрезающего корабли. Со стороны мы, сидя на Уруши, будто падали с неба на океан. Используя его ускорение, я смог достать до самого корабля.

Легко разрубив надвое корабль, мы тут же его затопили. И не сбавляя скорости, проделывали то же самое с каждым следующим кораблём у нас на пути.

Вместе с Уруши, мы просто разрывали корабли надвое. Пираты, конечно, заметили, что происходит и пытались нас атаковать, но Уруши шёл на максимальной скорости, так что его даже не зацепило.

К тому же, места, до которых мы не дотягивались, я атаковал магией. А именно — Молотом Тора. Близкие корабли попадали под атаки Фран и Уруши, отдалённые — под мои магические атаки, и один за другим они уходили в глубины океана.

Уруши, специально не приближаясь к стоящему в центре кораблю с Водяным драконом, перемещался по всех остальных кораблях флота. На всё это пошло минут десять.

За это время мы затопили все пиратские корабли кроме Водяного дракона.

— Мм. Остался только дракон.

« — Ага, были только маленькие кораблики…»

— Уруши, давай на корабль с драконом.

— Оуу!

Теперь, если захватить того сына короля раньше, чем он нагонит Аргебу, победа за нами.

Фран спрыгнула со спины Уруши и приземлилась на корабль.

— А-а-а!

— Хияяя!

— С-снова враги?!

И сразу же утихомирила пиратов что оказались неподалёку. С невероятной жаждой убийства, она в миг остановила пиратов, что направлялись к ней. Воспользовавшись заминкой я сделал Оценку, но похоже здесь не было того, кто нам нужен.

« — Фран, вон тот громадина с копьём, и маг рядом с ним — они чем-то управляют.»

— То есть остальные не нужны?

« — Да. Ещё и мешать будут при допросе. Лучше сразу всех убить.»

— Мм. Поняла.

Фран кивнула и устремилась к пиратам.

— Гяяяя!

— Хииии!

По палубе разносились панические вопли пиратов. Оставшиеся пираты будто пребывали в своём пиратском аду. Не видя Фран за спинами своих товарищей, они только слышали их крики в агонии и видели реками льющуюся кровь.

Фран же, в свою очередь, тихо убивала пиратов одного за другим, ориентируясь на их голоса. Сила, исходящая от неё, невероятно подавляла.

— Выбирайте, прыгаете в океан и убегаете или умираете.

Где-то половина пиратов тут же прыгнула в воду. Но половина не поддалась её давлению и осталась сражаться. Не знаю, верность это или просто пиратское упорство, но они очень стараются.

Хоть и зря.

— Тогда, умрите.

Фран, желая закончить это одним ударом, замахнулась, телепатически приказав искателям сзади пригнуться. Впереди были только пираты.

Сейчас моя длинна около пяти метров. С таким мной и своим мастерством Фран за один удар забрала жизни около двадцати пиратов.

Тех, что ещё были живы, в сопровождении страдальческих воплей, Фран добивала шагая по палубе. Маг и копейщик стояли, не двигаясь с места, ошеломлённо наблюдая за тем, что происходит.

Хмм? Лицо копейщика почему-то окровавленно?

« — Фран?»

( — Мм. Немного перестаралась.)

Кажется, его лоб немного порезан. Ох! Ещё немного и не было бы у кого информацию добывать. Ну, порез не такой уж сильный, так что в результате всё нормально.

— Рассказывайте, как управлять Водяным драконом.

— Х.. хиии!

— С-с-кажу! П-п-поэтому, п-пощадите!

Глава 256. Суарес

Поймав управляющих пиратов, Фран допрашивает их по поводу секрета управления драконом.

Безоружные, они сидели на коленях, а Фран задавала вопросы.

— Как управлять Водяным драконом?

— Да не знаю я!

— Мм?

— Гхиии!

В бедро пирата, прикидывающегося дураком, Фран тут же резко вонзила меня. Он согнулся от боли.

— Как управлять Водяным драконом?

— Эт-т-того не знает никто, кроме босса!

— П-правда! Обычных пиратов, как мы, никто в такое не посвящал!

— Рассказывайте хотя бы то, что знаете.

— Расскажем, но м-м-меч уберёте?

— Мм.

Фран наконец-то вытащила меня из бедра того парня. В момент, когда она меня вытягивала, от ужаса и боли пират уже просто скулил.

Второй, видя это, понял, что если будет сопротивляться, его ожидает то же. Маленький маг честно отвечал и рассказывал даже то, чего не спрашивали.

Подробностей они и вправду не знали, но видели, что когда дракону отдают приказ, не используют какого-либо большого магического инструмента. Когда бывший принц, которого они называют боссом, ему приказывал, тот беспрекословно слушался.

Непонятно, то ли это маленький инструмент, то ли навык, то ли магия. Но кое-что важное мы всё же узнали.

Во-первых, имя и внешность принца. Имя — Суарес Сидран. Крупный темнокожий блондин с огромным боевым топором. Бесстрашный и такой сильный, что средний по силе искатель ему совершенно не ровня. То есть так легко мы его не схватим?

И ещё: похоже то, благодаря чему усиливают дракона, установлено на корабле. Это достаточно большой инструмент, но он разделён на части и так просто его не найдёшь.

Ни способа действия, ни расположения этого инструмента они не знали. И вообще эти парни были не вассалами принца, а обычными пиратами, что плавали на этой территории.

— К-как мы и обещали, рассказали всё, что знали!

— Поэтому, наши жизни…

— Хорошо.

— П-правда-а-а-гх-а-а-!

Фран пнула мага так, что он взлетел в воздух. Он пролетел борт и упал прямо в океан. Увидев это, копейщик начал вопить о том, что Фран не сдержала обещание.

— Мы так не договаривались! Вы же сказали, что пощадите наши жизни!

— Не убила. Просто мешаете, так что отправляю в воду.

— Что вы такое…. А-а-а-а!

Напрямую не убила, ага. И даже ударила не так сильно, сознание не потеряли. Если судьба им соблаговолит, то даже выживут. Ну, хотя шансов умереть у них всё равно больше.

— Сенсей беспощадна!

— Эта строгость тоже прекрасна!

— Мы тоже должны следовать этим принципам!

Возможно, для новичков это не было таким уж хорошим уроком… Хотя нет, такое отребье вполне заслуживает смерти. Так что беспощадность тоже будет полезной. Так ведь?

« — Ну что, пойдём искать Суареса?»

— Мм.

Мы рассказали остальным искателям его приметы. Нужно чтобы все его искали. Мордред и его группа похоже уже внутри корабля, так что мы также попросили передать информацию им.

Неизвестно, насколько сильный этот Суарес, возможно придётся сражаться вместе с Мордредом, чтобы победить его.

— Уруши тоже, ищи Суареса.

— Оуу!

На Аргебе все знают Уруши, так что не будут на него нападать, если встретят.

« — Можешь его поймать, но если будет сложно, то возвращайся к нам.»

— Оу-оу!

— Что ж, вперёд!

Для начала, спустимся во внутреннюю часть корабля.

Искатели уже более-менее убрали на палубе, так что можно было беспрепятственно идти. Но это только верхний уровень. На нижних наверняка ещё будут нападать пираты. Ну, для Фран это не соперники, только раздражают.

Продвигаясь всё дальше, мы почувствовали, что впереди идёт остервенелый бой. Нашли?

« — Фран!»

— Мм!

Фран устремилась в сторону боя, открыла огромные двери, ведущие к нему и вошла в зал, с которого послышался неистовый крик. Зал, похоже, был просторным хранилищем.

Посреди хранилища стояло несколько искателей и пиратов, злобно вглядываясь друг в друга. Среди них двое особо сильных держали устрашающее оружие.

Один из них — Мордред. Этот невероятный боевой дух исходил от него, и от второго — того, кого мы искали, Суареса.

Достаточно сильный. У него есть Искусство священного топора, и как воин он весьма хорош. Но вот навыков, связанных с морскими путешествиями, у него не слишком много. Разве может такой быть главой пиратов?

С помощью Оценки такую вещь, как тайна управления Водяным драконом, не понять. Но никаких навыков приручения или призывания у него нет.

— Вы глупцы. Думаете, сможете победить Водяного дракона?

— Используешь его здесь, и он уничтожит всех, не только нас.

— Гя-хха-ха-ха! Поиграю с вами немного, а затем пущу на корм рыбам!

То есть он просто забавляется вот так? Что за человек. Пока я раздумывал, Мордред и Суарес начали двигаться.

— Дорряааа!

Топор Суареса нацелен на голову Мордреда. Быстрый. Будь он искателем, имел бы как минимум ранг С.

Но нас это не волновало.

— Медленный.

— Кх, что за наглость!

Копьё Мордреда легло ровно на бок топора и красиво отразило атаку. И не теряя позиции, он тут же нанёс копьём удар. Будь это искатель среднего уровня, у него бы не было шансов.

Но это точно не про Мордреда.

— Контроль металла.

— Чт-чт-что это за?!

— Твой топор уже под моим контролем.

На первый взгляд кажется, что Мордред не смог защититься от топора и подставил свою руку. Но конечно же это не так.

В момент, когда огромный топор почти дотронулся до руки Мордреда и должен был её разрезать, он легко согнулся зиг-загом. Выглядело, будто топор на самом деле не стальной, а глиняный.

И это ещё не конец. Топор, будто ожив, повернулся к Суаресу и оплёл его тело.

Вот она, Магия плавленного металла. Она берёт верх над металлом и управляет как хочет.

— Чёрт, что произошло?

Топор, оплёлся вокруг Суареса и снова стал металлическим. Суарес попытался освободиться от него, но видимо это нелегко. Как минимум, эта форма не просто выкованная, а изменённая специальной магией.

— Уаааааа! Слезь с меня!

— Бессмысленно. Тебе не удастся уйти.

Вот так захват был завершён.

Глава 257. Разговор с Суаресом

— Ваше величество!

— Чёрт! Отпустите боса!

Увидев катающегося по полу Суареса, его подчинённые пираты расшумелись.

— Мешаете.

— Гяяяааа!

— Гааа!

Они были в миг разрублены влетевшей Фран.

— Фран, что с кораблями?

— Кроме этого все на дне.

— Быстро. Чего и следовало ожидать.

— Ты тоже уже и капитана схватил.

— Мне повезло. Ладно, потом будет друг друга расхваливать, сейчас нужно выбить из него информацию.

— Мм.

Под взглядом Фран и Мордреда Суарес немного скривился, но посмотрел в ответ полными боевого духа глазами.

— Эй, отпустите меня!

— Зачем?

— Необразованные искатели, вы хоть знаете кто я такой?!

— Говнюк, который приносит людям проблемы одним своим существованием?

— Я король Сидрана! Это вам не кто-нибудь!

— Хмм.

— Ах ты!

О, а Мордред жжёт. Придавил его голову ботинком к земле. Фран присоединилась.

— Эй, хватит делать всякий бред! Если сейчас поклонитесь и извинитесь, я вас возьму себе в слуги.

Что? У него всё с головой нормально? Он всякое может сказануть, но чтобы слугами сделает? Он что, совсем не понимает ситуации?

Но он был серьёзным.

— Я из королевского рода Сидрана, владелец Водяного дракона! Вам следует послушно лизать мою обувь.

Это не дотягивает до уровня проблем с общением или неспособность читать атмосферу. И как он дожил так до этого времени? Наверное из-за этого его и изгнали из страны.

Может такое поведение эффективно против пиратов. Хоть у него не всё нормально с головой, он достаточно сильный и управлять драконом может. Может он думает, что людям нравится быть его слугой? Да, никому ещё не приходилось торговаться с пиратом в таких условиях.

Похоже Фран и Мордред с самого начала решили не воспринимать его. Полостью игнорируя, задавали вопросы.

— Расскажи как управлять драконом.

— Если послушно расскажешь, мы не сделаем ничего плохого.

— Ха? Да кто вам такое расскажет!

Королевская гордость. Или же пиратская упёртость? Полностью отказавшись говорить что-либо, Суарес демонстративно отвернулся.

— Хмм.

— Гхх, больно!

Фран ещё раз надавила ботинком на лицо, сильнее чем в прошлый раз.

— Остановись, девушка!

Эй, это же ножки Фран, некоторые всё бы отдали, чтобы побыть на твоём месте. Хотя, для нормальных людей это обычное оскорбление.

— Последний раз предупреждаю. Говори как управлять драконом.

Фран смотрела на Суареса сверху в низ холодным взглядом. От неё чувствовалось ещё больше жажды крови и силы. Был бы это обычный человек, уже давно бы всё рассказал в ужасе. Но Суарес посмотрел на неё в ответ и сказал.

— Не говори всякую чепуху, а освободи меня!

Идиот.

— Поняла.

— Вот как, тогда давай быс…..

— Я поняла, что ты не собираешься говорить.

— Ггяяяяя!

— Исцеление. А теперь ноги или….

— О-остановись! Прекратииии!

— Скажи «Остановитесь, пожалуйста».

— Ах ты…..

— Хмм.

— Гяяяяяя!

Фран поочерёдно вонзала меня и исцеляла. Суарес всё противился, но где-то после пятого раза к нему наконец-то дошло, что на его соперника не действует ни его сила, ни угрозы.

— Остановись, пожалуйста!

С лицом полным ужаса он начала просить пощады. Но мы хотим не это услышать.

— Говори как управлять драконом. Скажешь что-то кроме этого, проткну.

— Понял! Расскажу! Поэтому не делай больше…..

Удар.

— Гиииии!

— Исцеление.

— Аааааа! Прекрати, пожалуйста!

— Я сказала, расскажи как управлять драконом.

— Понял! Водяной дракон связан контрактом, который заставляет его подчинятся королевскому роду! Поэтому он слушается моих приказов!

После этого, Фран в роле кнута и Мордред в роле пряника вытянули из Суареса информацию. Правда как только давление ослабилось, он начинал наглеть. Я его уже около 30-ти раз проткнул. Я уже думал что мы перестарались, но после каждого раза он сразу же наглеет.

То ли у него ненормально сильный дух, то ли гордость такая сильная. Все кого мы встречали до этого, на этом этапе уже утопали в слезах и всё нам рассказывали. Я им даже восторгаюсь, в каком-то смысле.

Ну мы всё равно узнали всё, что нас интересовало. Водяной дракон связан контрактом с королевским родом, и он беспрекословно подчиняется всем его представителям. То-есть, никакой магический инструмент здесь не задействован.

Я удивился, что это дракон живёт ещё со времён первого короля. Все их было 7, и до этого времени 3 из них были повержены.

Кроме того, дракона и в правду усиливает магический предмет, но это не какой-то инструмент, что постоянно наполняет его энергией. Что бы не навредить союзным кораблям вокруг, на драконе экипирована магическая стена, которая ослабляет боевую мощь и понижает дальность атаки, но взамен равноценно усиливает его защиту. Без приказа Суареса он и не способен на дальние атаки.

Проблема в том, что если мы освободим его от этой стены, он может начать атаковать по своему усмотрению. Тогда и Аргеба будет в опасности.

— Что будем делать?

— Лучше всего, если он прикажет дракону вести себя спокойно.

— Всё таки это единственный вариант.

— Да. После чего мы снимем защиту и убьём дракона. Если он не будет беззащитным, то и мы помочь сможем.

Таким образом, Фран и остальные, вместе с связанным Суаресом поспешили на палубу. Чтобы Суарес мог дать приказ дракону.

— Сначала скажи, чтобы тот не двигался. А потом нужно разрушить защиту….

— Оставьте это мне, я воспользуюсь перемещением.

— И в правду, пусть будет так. Тогда оставляю это на тебя.

— Мм, что ж, я пошла. Если знаешь куда, перемещаться проще.

Оставим маяк и без проблем переместимся. А Суареса можно на Мордреда оставить.

— Что ж, прошу.

— Да, будь осторожна.

— Мм.

Разделившись с Мордредом, Фран направилась в комнату, о которой рассказал Суарес.

Глава 258. Как не одно, так другое

Мы пришли в скрытую комнату, о которой узнали от Суареса. С первого взгляда это пустой склад, но он рассказал, что там секретные двери в комнату с магическим оборудованием.

Обыскав стену, о которой говорил Суарес, мы действительно обнаружили пустое пространство в стене. Мы узнали разные способы открыть двери, но проще всего было сделать это силой.

— Фух.

Фран ударила несколько раз мной по стене. После чего легонько пнула, и стена обвалилась. Зайдя в комнату, мы сразу же обнаружили магический механизм. Это было оригинальное для этого мира устройство, что совмещало в себе механические и магические элементы.

Огромный кристалл и вырезанная для него подставка. Похоже что из кости. Выглядит очень фентезийно.

И этот кристалл вместе с подставкой окружило множество разных металлических элементов. С первого взгляда похоже на двигатель спортивной машины. Некоторые трубы выглядят точно как глушитель.

Не столько Dragon Quest, сколько в стиле Final Fantasy. Я подумал об этом, ещё когда увидел магический инструмент, что приводит корабль в движение, но магическое оборудование в этом мире похоже на какие-то механизмы. Вот только принцип движение и внутренние части фантастические.

— Хмм.

« — Какая сильная магия.»

Похоже эта комната изолирует магию. Из-за этого мы не чувствовали её снаружи, но когда зашли, сразу же ощутили всю её мощь.

А нельзя это себе забрать? Слишком уж жаль уничтожать такое. Ведь если мы заберём его в Пространственное хранилище, то и Водяной дракон ослабнет, никто ведь не против?

« — Поставим пока маяк и возвращаемся на палубу.»

— Мм.

Как только мы поставили в комнате маяк, корабль резко и сильно затрясло. Вся его конструкция заскрипела.

Причём не только раз, корабль продолжало непрерывно трясти.

— …..землетрясение?

« — Нет, мы же на корабле. Поспешим на палубу. Что-то случилось.»

— Мм!

Мы поспешили на палубу. То, что такой огромный корабль затрясло настолько сильно — уже происшествие. Наверное это дракон. Пока Фран бежала к палубе, корабль продолжало трясти. И картина, открывшаяся перед нами когда мы выбежали наверх, всё объяснила.

« — Это что за?!»

— Нога огромной осьминожки?

« — Да не, скорее щупальце Кракена!»

— Понятно.

Ничего себе, толстые щупальца полностью оплели Водяного дракона и крепко стиснули. Похоже, кракен напал на дракона. И возможно он не один.

« — К тому же, одна из мачт Аргебы тоже сломана.»

— Фран! Всё плохо!

— Мордред, что произошло вообще?

— Честно говоря…

Судя по всему, сначала Мордред, как и планировалось, приказал Суаресу остановить Водяного дракона. Но Суарес ослушался, и вместо этого приказал дракону крушить всё что хочет.

Мордред мучил его как только можно, но Суарес ни в какую не выполнял приказы. И это при том, что мы не собирались освобождать дракона, ведь это слишком опасно.

Но это ещё не конец истории. После того, как взбешённый дракон выпустил Водяной бриз в сторону Аргебы и снёс одну из её мачт, его вдруг оплело множество огромных щупалец.

— Это Кракен?

— Да. В каком-то смысле он нас даже спас, но… По плану всё провернуть не получилось. С разрушением магического инструмента придётся подождать.

— Хорошо.

Нда, в такой ситуации нет смысла ослаблять Водяного дракона. Кракенов, похоже, несколько, но дракон всё равно как-то справляется, наверное — из-за защиты инструмента. Что случится, если убрать эту защиту?

Кракены сожрут его в тот же миг. Один Кракен вряд ли сильнее Водяного дракона, но против троих у него нет шансов. Да и в принципе для Кракена ситуация благоприятней.

А если победит Водяной дракон? Следующей целью станет Аргеба.

( — Не победим?)

« — Нет, думаю, победим…»

Дракон — сильнее и проворней, но Кракен — живучий и хорошо регенерирует. Если мы соединим Камнакай и Чёрную молнию, то победим.

Но меня волнует, что случится, атакуй мы в полную силу. Ведь это место называют логовом Кракена. Не факт, что не появится самый главный.

— Лучше всего оставить их, и пока сражаются, убежать.

— Поняла. Тогда, возвращаемся на Аргебу?

— Да, пожалуйста. Все уже собрались на палубе.

Всё готово, все искатели на месте. Воинов с корабля стало немного меньше, но здесь уж ничего не поделаешь. В таком бою никто не гарантирует, что все вернутся живыми. Хоть и жаль, конечно.

Я открыл врата на Аргебу. Конечно, очень жаль не заполучить ни магический камень дракона, ни материалы, ни инструмент, но безопасность превыше всего.

— Замедлим их ещё немного.

— Что собираешься сделать?

— Для монстров такого уровня это ничего особенного, но немного замедлить сможет.

Сказав это, Мордред достал из нагрудной сумки зелье и выпил его. Оценка показала, что это зелье за несколько минут усиливает магию и мощность Магии плавленного метала.

— Только что я потратил свой заработок за год.

— Настолько дорогое?

— Да, ведь это зелье с мощным эффектом без побочных действий.

Если для искателя ранга В это заработок за год, сколько же оно стоит? Не думаю, что меньше чем 3 миллиона золотых. Хотя да, наверное оно и вправду того стоит. Оно довольно эффективно.

Магическая сила Мордреда после этого зелья возросла в пять раз. И он активировал Магию плавленного метала будучи в таком состоянии.

— Закон вулкана!

На расстоянии около десяти метров от корабля находились его огромные якоря. Два якоря расплавились и смешались между собой, превратившись в что-то напоминающее змею. Он смог изменить форму таких огромных якорей только благодаря действию зелья.

После чего, этот сплав следуя мыслям Мордреда, направился к дракону с кракенами. Обратившись верёвкой, он обвязал кракенов.

Словно питон, толстая металлическая верёвка оплелась вокруг кракенов вместе с драконом и затвердела. Она была настолько крепкой, что даже огромные монстры не могли сразу с ней справится.

— Фух….я усилил её до предела, но таких демонических зверей она долго сдерживать не сможет. Бежим.

— Мм.

И так, Фран и Мордред, волоча за собой потерявшего от боли сознание Суареса последними прыгнули во Врата, и кое-как спаслись. Обернувшись в сторону дракона, мы увидели эпическую битву огромных монстров.

— Круто.

« — Пока они охваченные этим, у них нет времени на корабль.»

— Вон там.

« — Ещё прибавилось!»

Со стороны всё ещё свободной части дракона появились новые кракены. Похоже они пришли на шум.

Жером начал громко раздавать приказы, чтобы мы уходили на полной скорости.

( — Слушай, Наставник, глянь туда.)

« — Что это… эй-эй-эй! Жесть же!»

Посмотрев куда указывала Фран, я увидел сцену как будто с ночного кошмара.

« — Фран! Предупреди всех!»

— Мм. Большой пришёл.

— Большо…..Ээээээээ?!

— Что этоооо?!

— Серьёзно?!

— Серьёзно!

— Гээээ!

Такое никогда не забудешь.

Рыжовато-тёмнокрасная кожа. Клыки в ряд, нелепая голова похожая на морской анемон, морской паразит, Мидогадз Орум.

«— Чёрт! Как не одно, так другое!»

Глава 259. Конец Водяного дракона

Извиваясь всем телом, с невообразимой скоростью по морю мчался Мидогадз Орум. Хорошо что направляется он не к Аргебе.

Он абсолютно очевидно направлялся к Водяному дракону. Я подумал что он таки и нападёт на дракона и кракенов, но…

— Что? Мидогадз Орум пропал.

« — Скрылся под водой..?

Он ведь направлялся к дракону? Когда мы задумались в недоумении, Мидогадз Орум появился снова.

— Гяггогогогогогооооо!

Он атаковал переплетённых кракенов и дракона снизу из под воды. Наверное решил, что так эффективнее.

Как бы подтверждая силу Мидогадз Орума, дракон с кракенами подлетели на десяток метров в воздух. Под давлением вылетевшего из воды червяка, корабль Водяного дракона громко треснув, развалился пополам.

Упав воду, Мидогадз Орум породил огромные волны, и нас затрясло так, словно в корабле буря.

— Уааааа!

— Ни в коем случае не свалитесь в море!

Похожая на актинию пасть вновь появившегося над водой Мидогадз Орума была сильно растянута. С его рта торчали щупальца кракенов и хвост водяного дракона.

— Куоооонн…..

Дракон выдал такой жалкий стон, что уже и не подумаешь, что его издаёт огромный монстр, способный разрушить мегаполис. Ну да, в такой ситуации он уже ничего не может сделать.

— Гёоооооо!

Как будто триумфальный крик, по морю пронёсся рык Мидогадз Орума.

— Опасно…. Эй, уплываем отсюда побыстрее!

— Так точно!

— Наставник, от Мидогадз Орума можно убежать?

— Не знаю, скоростью мы с ним не сравнимся, но если он займётся не нами, а оставшимися кракенами, то сможем выиграть немного времени….

Мидогадз Орум имеет такое строение тела, что он не жуёт еду, а заглатывает целиком. Так что ему не нужно останавливаться, когда он поедает кого-то. Заглотив одного за другим всех, кого может, он потом будет медленно всех переваривать.

Но не смотря на это, если перед нами он будет есть кракенов и других монстров в этой области, мы сможем выиграть довольно много времени.

Но похоже так не случится.

— Он посмотрел сюда.

« — Решил напасть на того, кто побольше.»

Повернув голову, Мидогадз осмотрел всё вокруг. После чего, повернул голову к нам.

В этом направление большая еда. Аргеба. Похоже инстинкты червяка ведут его к нам.

Он мгновенно приблизился.

— Принцесса чёрной молнии, взлетай ещё раз!

Жером бежал к нам голосно крича. За ним были моряки с огромной бочкой.

— Что делать?

— В этой бочке химикаты, запах которых привлекает Мидогадз Орума. Брось это в противоположную от нас сторону.

— Мм. Поняла.

— Постарайся при этом не попасться ему на глаза.

Жером рассказал, что в нормальных условиях это должно использоваться на большем расстоянии. Но мы позволили ему приблизится, пока червяк занимался драконом и кракенами.

« — В любом случае, давай бросим этот бочок.»

— Мм, Уруши, пошли.

— Оуу!

Схватив бочку, Фран выскочила на Уруши и на полной скорости поскакала, обходя червяка сбоку. После чего, бросила бочку в море. От удара об воду, бочка разбилась и химикаты в ней разлились по морю.

« — И как?»

— Мм….не получилось.

« Чёрт.»

Похоже Аргеба по близости привлекает его больше чем химикаты в воде.

Жуя по дороге тех гигантов, Мидогадз Орум приближался к Аргебе. Если смотреть с высоты — реально, огромный монстр.

« — Попробуем отвлечь его атакой?»

— Да! Удар молнии!

— Грррррр!

« — Пламенный взрыв!»

Мы стреляли магией в его спину. Так он возможно отвлечётся и пойдёт на запах бочки.

Так мы думали…

« — Он игнорирует!»

Похоже такого гиганта нет смысла так атаковать.

« — Тогда вот тебе! Молот Тора!»

Дооооннннн!

Атака была нацелена прямо на тело Мидогадз Орума, и молния ударила точно в цель. Но и это ничего нам не дало. То есть, ему еда важнее атак врагов?

( — Наставник, что делать?)

« — Что делать… Была не была, нужно что-то с ним сделать.»

Не скажу, что мы так победим его, но другого варианта похоже нет. Нужно нанести ему такой урон, что он не сможет игнорировать и остановится.

Мы вернулись на корабль и рассказали о том, как будем атаковать Мидогадз Орума. Взамен, поскольку Фран будет очень истощённой, договорились о её неучастии в боях в последующие дни.

— Не говори глупостей! Ты не сможешь победить такое чудовище!

— Но возможно смогу его остановить на какое-то время.

— Но… Но сейчас мы только и можем, что положиться на Принцессу чёрной молнии.

— Положитесь на меня.

— Ты ведь вернёшься живой, верно?

— Для искателя его жизнь — самое главное.

— Ха-ха, и то верно! Тогда, полагаюсь на тебя!

— Мм!

То, что мы сделаем — просто. Мы атакуем со всех сил, вкладывая всю мощь, что имеем. А затем было бы хорошо сесть на Уруши и убежать.

« — Уруши, думай только о том, как вернуть Фран невредимой.»

— Оуу!

Потому что в худшем случае пусть только я буду отдуваться.

Глава 260. Легендарный зверь

« — Что ж, начинаем.»

— Мм! Пробуждение!

Наблюдая за Мидогадз Орумом со спины, Фран пробудилась. Режим абсолютной силы, только в нём можно использовать Великолепную вспышку молнии.

Из-за чёрной молнии, которую Фран излучала всем телом, у Уруши сильно поднялась шерсть.

« — Сначала спровоцируйте его, что бы он поднял голову.»

— Поняла.

— Оуу.

« — После чего атакуем когда он откроет рот.»

— Мм! Уруши!

— Оуу-оуу!

Уруши начал быстро снижаться, и принял позицию аккурат перед Мидогадз Орумом. А затем атаковал магией его голову, находящуюся в воде.

« — Оставьте на меня то, что под водой.»

Я тут же нырнул в воду и опустился к голове Мидогадз Орума, атаковав его Огненной и Громовой магиями.

После второго, третьего залпа атака кажется, он наконец-то перестал их игнорировать и пошевелил своей огромной головой.

« — Есть.»

Напоследок я понёсся к нему на полной скорости Телекинетической катапульты. Из-за большого сопротивления воды в океане, на большой урон рассчитывать не приходится. Но реакция Мидогадз Орума была мощной. После получения удара катапульты, он выдал просто невероятный рёв.

— Ггёбобобобо-о-о-о!!!

От его голоса по океану разнеслась невероятная ударная волна.

« — Уооооо?»

Урона она мне не принесла, но покувыркался в воде так, что перестал понимать, где верх, а где низ, ничего себе. А он сильно разозлился. Я думал, ему магия больше урона приносит, чего это он вдруг?

Я поспешил и вернулся к Фран, но мы точно привлекли его внимание. Высунув свою огромную шею из воды, он смотрел на меня и экипировавшую меня Фран. Хоть он безглазый, я точно чувствую, что он пялится на нас. То есть, он нас посчитал врагами.

— Что ты сделал, Наставник?

« — Да просто один раз атаковал его Телекинетической катапультой, а он вдруг вот так разозлился!»

— О-о, он вспомнил прошлый бой?

« — Прошлый бой?»

— Мм? Ну, когда в прошлый раз мы ему голову снесли катапультой, вспомнил.

« — Эээ? Думаешь, это тот же, что в прошлый раз?»

— Мм.

Так хорошо понимает. Может это особенность Полузверей? Я даже используя Оценку не понял. Жизненные силы у него побольше. Ну, расти то он может до бесконечности, пожирал всякое вот и вымахал.

Но получается это всё-таки он же, Мидогадз Орум, которого мы тогда кусками скал накормили.

Хоть он и тупой одноклеточный организм, а мои атаки запомнил.

Видимо, обиды он помнит хорошо. Ну да ладно, это даже хорошо, у нас ведь тоже должок. Тогда мы только убежать могли. Посмотрим, насколько мы выросли с того времени.

Пока что он занимался пятнашками с Уруши. Из-за того, что Мидогадз такой громадный, догнать Уруши не получалось.

Тем временем я закончил приготовления.

« — Фран, всё готово.»

— Мм!

И в момент, когда Мидогадз открыл рот, чтобы проглотить Уруши, мы, собрав все силы, атаковали своей сильнейшей атакой.

« — Сейчас! Камнакай-и-и-и!!!»

— Хааааа! Призыв Чёрной молнии!

Белая молния будто дракон понеслась к Мидогадз Оруму, переплелась в одно целое с чёрной молнией и влетела прямо в его открытую пасть.

Эта атака соединила в себе невероятную мощь Камнакая, потребляющего 80% магической силы, и Чёрную молнию Фран, забирающую всю магию.

От этой непревзойдённой атаки Мидогадз Орум поджарился изнутри. Та его пятидесяти метровая часть, что была над водой, разлетелась от взрыва на мелкие кусочки. Его кровь, плоть и ещё какая-то серая жижа кружились вокруг, падая в воду.

Огромная волна от удара пронеслась аж до Аргебы. Ой, там всё в порядке? Кажется, да. Похоже, волна остановилась где-то на том уровне, где были остатки Мидогадз Орума. В другой ситуации вполне возможно, что корабль бы перевернулся. В каком-то смысле Мидогадз Орум их спас.

Но картина, конечно, трагическая. Обычно в таком состоянии выживших нет. Ведь фактически мы уничтожили 1/3 всего его тела. Ведь даже для существ с высокой жизнеспособностью, как змеи или многоножки, такой урон фатальный.

Но наш противник — Демонический зверь ранга А, сила которого невообразима человеку. Защита от магии у него низкая. Физическая защита тоже не супер. Но убить его всё равно нереально.

Род: Мидогадз Орум, Морской червь: Магический зверь, Ур.62

НР: 28117/39823, МР: 591, Сила: 4139, Выносливость: 4699, Проворность: 108, Интеллект: 5, Магия: 112, Ловкость: 24

Навыки:

Поглощение: Ур.2, Восстановление: Ур.2, Поедание

Ну что за бестолковое животное. По сути, мы даже трети его жизни не снесли. А он уже начал восстанавливаться понемногу.

— Цц. Монстр. Но по крайней мере остановили его… ха?!

— П.. Плохо!

Эй-эй, да у тебя же головы нет! Обычно в таких случаях ведь ждут пока восстановятся! Чего это ты двигаешься? Да ещё и в сторону Аргебы?!

Он не потерял свои мозги вместе с головой, у него их с самого начала не было? Или их просто столько же, сколько сердец?

Аа, чёрт! Не время раздумывать!

« — Уруши! Выскочи перед ним ещё раз!»

— Оуу!

Раз так, ничего не поделаешь. Нужно использовать все оставшиеся силы и атаковать ещё раз. Если и это не поможет, то остаётся только одно — достать свой козырь.

— Н.. Наставник. В порядке?

« — Ага. Фран, не переусердствуй, отдыхай. Всё хорошо.»

— Мм.

Я оставил Фран на Уруши и взлетел. Сосредоточившись, я готовился к использованию Камнакая. Честно говоря, сейчас у меня нет столько сил…

« — По возможности, мне бы не хотелось использовать Раскрытие потенциала…»

Вырвалось у меня. На самом деле, я направлялся туда, где может произойти что угодно.

« — Э?»

Что это? Издалека, действительно издалека, почувствовалась аура чего-то приближающегося к нам. Расстояние — минимум несколько километров, но сила чувствуется аж сюда.

Это же насколько огромное то существо? Если бы мне сказали, что это Король демонов или Нечистый Бог, я бы наверное мог поверить. К тому же, двигается он невероятно быстро. Только я было подумал о расстоянии в несколько километров, оно уже значительно сократилось. Скорость около 500 км/час?

« — Громадина!»

Это неописуемо. Один только плавник, торчащий из воды, был высотой метров 20 и длинной метров 100. Думаю, это действительно Демонический зверь, но вот…

« — Уруши, бежим отсюда!»

— О, оуу!

Я тут же вернулся к Фран, готовясь вместе убежать. Уруши тоже перепуган от этой невероятной ауры, прижал хвост и дрожит. Но всё же кое-как задвигался и направился к Аргебе.

— Наставник, что это?

« — Не знаю… Я чувствую его, но Оценка не работает.»

Но представить могу. Его магическая сила абсолютно превышает Мидогадз Орума ранга А. И эти огромные размеры. Как не раздумывай, а в голову приходит только один вариант.

— Наставник, вон там.

« — Так и знал!»

Загадочное существо догнало Мидогадз Орума. И сразу же напало на него.

— Гаооооооооо!

Схватив зубами Мидогадз Орума, оно подняло его. Показавшаяся из воды голова зверя была длинной около ста метров, покрытая будто нефритовыми чешуйками, а по форме он весь напоминал то ли дракона, то ли червя.

Имя: Левиафан, Божественный морской дракон: Магический зверь, Ур.87

НР: 92336, МР: 36887, Сила: 18139, Выносливость: 22699, Проворность: 3123, Интеллект: 6039, Магия: 9996, Ловкость: 1698

Навыки: Неизвестно

Описание: Неизвестно

« — Ха-ха-ха-ха-ха…»

Всё, я не могу больше ничего кроме как смеяться. Вот он, Демонический зверь уровня угрозы S. Существо, имеющее силу уничтожить мир. Он настолько выше нас, что даже оценить его не получается.

Но можно представить себе его уже по той части, что видел. И что? Разве здесь можно хоть что-то сделать? Даже боевой дух не появляется.

Я уже начал думать о том, как покинуть Аргебу и спасти хотя бы Фран. В момент, когда Левиафан что-то будет делать, забрать её перемещением.

Я думал так, но…

Взгляд Левиафана упал на нас. Нашёл? Но это и всё. Я вообще не чувствую от него враждебности.

На какую-то секунду мне даже показалось, что его глаза засмеялись. Да нет, не может быть. Возможно, так он показал, что не будет нападать?

Держа дико извивающегося Мидогадз Орума, Левиафан погрузился под воду и быстро исчез из вида.

« — Спа… сены?»

— Мм…

— Кууун…

Глава 261. Возвращение на корабль

Выходит, что в результате мы были спасены божественным зверем, Левиафаном, но вот что делать теперь. Ведь даже если вернёмся на корабль, все в панике.

Когда встречаешься с таким аномальным созданием, сохранять спокойствие не просто. Некоторые застыли в шоке, некоторые заходились истерическим смехом, некоторые молились небу.

Жером и главный помощник сухо смеялись.

Эй, подождите, когда та громадина появилась, волн практически не было. Может он выныривал осторожно, стараясь не перевернуть Аргебу? Нет-нет, быть такого не может.

Наверное он просто использует какую-то технику, чтобы ослаблять сопротивление воды и плавать быстрее. Нам повезло.

После чего, сначала Мордред, тогда капитан, а затем и главный помощник пришли себя. Правда Фран их немного потрясла.

Похоже для Мордреда это стало серьёзной травмой. В его голосе проскакивали высокие нотки, выдавая его неспокойство.

— У меня холодного пота на всю жизнь вперёд вышло….. Странно что сердце не остановилось. Я не выдержу такого ещё раз, не буду пока брать заказы на сопровождение кораблей.

Водяной дракон, кракен, Мидогадз Орум, а тогда и монстр с уровнем угрозы S, Левиафан. Встреча с каждым из них, обычно это мгновенная смерть, а мы один за другим встречаемся с ними один за другим. Похоже Мордред уже не слабо натерпелся от ужаса.

— Эй-эй-эй! Вы выдели? Видели? Эй!

— Да, но чтобы в этом месте… нет, ну…..

Жером в сильном возбуждении. Перегнувшись через палубу, смотрел туда, где скрылся под водой Левиафан. А главный помощник похоже до сих пор не верит. Фран у них спросила.

— А разве Левиафан не живёт только в Демоническом море?

Одна только его голова какая огромная. От шеи до носа около 100 метров. И от верхушки коловы до пасти где-то 40-50 метров. А в этом море глубина 300 метров. Нет, это в самых глубоких местах 300 метров, а есть много мелких мест по 100 метров.

Для такого огромного Левиафана здесь точно комфортно быть не может. Может он даже натирает себе живот.

— Что было, то было. Действительно, никто раньше не видел его за пределами Демонического моря, но никто не гарантировал, что так будет всегда. Ведь это легендарное чудовище, не человеку анализировать его.

Ну да и в правду. Может он перемещается в поисках корма, как в этот раз, а может и место жительства сменить, или ещё что-то.

Ведь с такой скоростью Левиафан может без проблем перемещаться в округе. Может его и не видел никто нигде кроме Демонического моря, потому что он лазит по дну везде.

— Что ж, плывём отсюда пока есть возможность!

— Наверное испугавшись Левиафана все кракены разбежались. Сейчас наш шанс.

Раз уж об этом зашёл разговор, присутствие кракенов вокруг вообще не чувствуется. Когда один за другим появились Мидогадз Орум и Левиафан, демонические звери высшего класса, все кракены быстренько сбежали.

Также не чувствовалось присутствие пиратов, каких мы скинули в море. Ну, наверное они стали гостинцем для кракенов или их втянул Мидогадз Орум, ну или просто накрыло волнами, много причин может быть.

— И что будем делать с этим парнем?

Вернувшийся в себя Мордред легонько копнул валяющегося у его ног парня. Суарес, которого мы притащили с собой. От допроса Мордреда он вытерпел не мало боли и потерял сознание.

— Выкинем его?

Предложил Мордред. Теперь когда нет дракона, оставлять его в живых смысла мало. Но может логичнее будет оставить в живых бывшего короля страны. Ведь капитан Жером представляет страну, может это будет полезно для дипломатических отношений. А может это их уничтожит.

— Хмм… посадим его за решётку пока.

— Хорошая идея. Ведь может даже за него награду дадут.

— Ведь он украл Водяного дракона и сбежал со страны.

Но он ведь из королевской семьи, может ему дали дракона? Подумал я, но похоже ошибся.

Водяной дракон важный для страны мощный боевой ресурс. Никто не будет давать такое тому, кто покидает страну. К тому же Водяной дракон за пределами страны может породить конфликт между странами.

Значит очевидно, что Суарес действительно украл дракона.

— Разобраться с ним сейчас было бы просто, но может он всё ещё представляет для нас ценность.

В результате, Мордред отнёс Суареса в корабельную тюрьму. Искатели наблюдали за этим.

— Принцесса чёрной молнии, вы в порядке?

— Вы выглядите очень устало.

— Мм… немного сонная.

Великолепная вспышка молнии сожгла почти всю магическую энергию. Ходить она ещё может, но сражаться точно нет.

— Ничего странного после такой атаки. Даже если появится ещё какой-то монстр, ты ничем помочь не сможешь, так что в каюту и отдыхай.

— Мм, воспользуюсь предложением.

Вместо неё, на палубе будет дежурить Уруши. Со способностью Уруши к обнаружению и вместе с Мордредом у них не должно возникнуть проблем.

« — Уруши, полагаюсь на тебя.»

— Прошу.

— Оуу!

Глава 262. Грейсир

Прошло два дня, после того как мы пережили смертельный ужас встречи с Левиафаном.

— Так, опускаем якорь!

— Так точно!

— Сходите кто-то в магистрат, позовите кого-то. Скажите, что у нас серьёзное дело, что касается дипломатических отношений между странами.

— Вас понял, главный помощник!

Аргеба, цела и невредима, прибыла к Хромовому континенту. Мы вошли в порт города Страны зверей, Грейсир.

Не настолько как Барубора, но выглядит большим городом. Порт тоже, немного меньше чем в Баруборе.

Искатели, получив вознаграждение, уже сошли с корабля. Реальной пользы во время путешествия от них не было, так что и вознаграждение не большое, но за то, что пришлось потерпеть от таких брутальных монстров как Мидогадз Орум и другие, немного накинули сверху. Фран получила около 100 тысяч.

Сейчас, стоя перед кораблём, мы заканчивали прощаться с троицей, что были учениками Фран в дороге.

— Сенсей, спасибо вам больше.

— Вы нам очень помогли.

— Мы сосредоточимся на том, чтобы показать вам наш прогресс при следующей встречи.

— Мм.

— Прощайте!

— Спасибо!

— Простите нас.

Они пробыли учениками всего несколько дней, но похоже для них это очень важно. А Фран интересно было попробовать себя в новом обличии. Вот только загадка, признаёт ли она их своими учениками. По ней не видно, чтобы она грустила по поводу разлуки. Интересно, запомнила ли она их имена?

« — Фран, мы тоже пойдём.»

— Подождите немного, Мигель, Нариа, Ридик.

— Э?

— Сенсей впервые назвала нас по именам.

— Значит нас признали!

— До встречи?

— Да!

Довольная их ответом, Фран повернулась и зашагала. Не похоже, чтобы она собиралась ещё оборачиваться.

« — Фран, а ты запомнила.»

— Мм, потому что ученики.

У меня чувство что Фран выросла, как-то счастлив. А повезло вам, новобранцы. Похоже, ваши стремления были взаимными.

Попрощавшись с ними, Фран шагала в сторону гильдии. Там можно будет получить обычную оплату за работу охраной. Но куда идти мы не знали, так что присоединились к Мордреду и его группе, позвавших с собой.

— Вон там.

— Большущая.

— Под стать городу.

Гильдия Грейсира была недалеко от порта. Здание действительно достаточно большое. Похоже, здесь много искателей, нанимающихся в качестве охраны суден, так что эта гильдия весьма влиятельная.

Внутри была также и таверна, так что людей здесь находилось много. Были и такие, что посматривали на только что вошедшую Фран нехорошими взглядами, но только замечали за её спиной Мордреда, тут же их отводили.

Думаю, Мордред, искатель ранга В, достаточно знаменит здесь. Нет дураков, что хотят его раздражать.

Ребёнок из рода Чёрной кошки вызывал у некоторых приступы агрессии, но в общем-то в этой гильдии нам вроде бы нечего переживать?

Но всё же нашёлся парень, что вышел из толпы и с ухмылкой и издёвкой в голосе заговорил. Мужчина средних лет со щетиной, как для искателя — немного тощий.

Всё-таки дураки тоже водятся, да… было подумал я, но кажется ошибся.

— Эй, Мордред-сан! Где это ты нашёл такую ловкую девочку? Похоже, что она вместе с вами?

— А, Лирой. Чего там, просто выполняли задание охраны одного корабля вместе. Впервые в этих краях, так что я немного проводил.

— Вот как. Я — Лирой. Искатель, обитаю в этих местах.

— У него ранг D, но отличная память. С ним не нужны карты, так что он весьма полезен, когда мы работаем здесь.

Раз Мордред нанимает его, получается — можно доверять?

— Мм. Фран, искатель ранга С.

— В таком возрасте уже ранг С! Я подумал, что ты достаточно сильная, но это же вообще круто!

Услышав Фран, Лирой удивлённо распахнул глаза. Но Мордред горько улыбается.

Несколько дней назад он бросил фразу о том, что такой ранг — мошенничество, так что только сочувственно смотрел на Лироя, безоговорочно поверившего в то, что у Фран — ранг С.

— Фран, может лучше прекратить так представляться?

— Почему? Я не вру.

— Ну, это так, но… Может лучше всё же самой говорить, что ты Принцесса чёрной молнии?

— Что? Эта девочка — пресловутая Принцесса чёрной молнии?

— Ага, верно.

— Тогда получается, я с ней вообще ни в какое сравнение не иду? Ведь когда говорят ранг С, я думаю о том, что это совсем немного выше моего…

Похоже, слухи о Принцессе чёрной молнии вместе с торговцами уже и до Грейсира. Я понимаю, что хочет сказать Мордред. Действительно, ведь и Лирой сразу заметил её силу. Если сразу представиться Принцессой, можно избежать разных неприятных ситуаций.

Но это несёт и опасность. Найдутся такие, что не поверят. Представься она так сама, запросто могут обозвать самозванкой, а я ни за что не потерплю такой надменности по отношению к ней!

Так что думаю, лучше пока что представляться просто искателем ранга С.

— Серьёзно?!

— Это Принцесса чёрной молнии?

— Прицесса чёрной молнии-сама вернулась? Где она?

— Эээ?

— Что, правда?

Услышав её прозвище, искатели в таверне подняли шум. Все вокруг пялились на Фран, а некоторые протискивались поближе даже несмотря на сопротивление Мордреда.

Даже в Баруборе не было такой реакции. Если присмотреться, вокруг ведь 90% искателей — полузвери, их интерес к Принцессе чёрной молнии очень большой.

Ведь она, будучи из рода Чёрной кошки, самого слабого из полузверей, лишённого возможности эволюционировать — сделала это. К тому же, победила Гододарфа, выдающегося воина Страны зверей.

— Эта девочка? Она действительно победила Гододарфа-сама?

— Так говорят даже королевские торговцы, они то не будут врать.

— Тогда может Гододарф-сама уступил ей победу?

— А-а, понятно, уступил ей.

— Не-не, вы ведь говорите о Гододарфе-сама.

— Верно, чтобы он специально проиграл такому ребёнку и очернил своё имя?

— Но он бы и не расслаблялся посреди боя!

— Да, ладно бы ещё тренировочный бой, но это ведь серьёзный турнир!

Похоже, среди искателей многие думают, что Гододарф специально уступил победу Фран. Ну, в такую победу всем действительно сложно поверить, что тут сделаешь.

Пока мы получали награду, искатели, будто по очереди, становились где-то неподалёку и наблюдали за Фран.

— Правда эволюционировала?

— Да, серьёзно.

— Как она это сделала?

— Точно, торговцы ведь рассказывали что-то о победе над нечистыми. Хотя я решил, что это бред какой-то и не слушал…

Скрытие эволюции я отключил. Ведь наша цель — распространить информацию об эволюции.

Похоже, по Стране зверей эта информация уже начала расходиться через аристократов и торговцев. Если показать, что Фран действительно эволюционировала, то она распространится ещё быстрее.

Даже когда мы забрали вознаграждение и выходили с гильдии, нас постоянно сопровождало множество взглядов.

« — Для начала, давай снимем комнату. Нужно будет разузнать о том, как добраться в столицу.»

— Мм.

Глава 263. Ассоциация рогатых карет

Взяв комнату, мы пошли гулять по городу.

Сначала мы собирались вернуться в гильдию и узнать как добраться в столицу, но услышали кое-что интересное от работника таверны.

— Вон то?

« — Думаю да, к тому же крыша синяя.»

Мы пошли к зданию, о котором услышали в таверне. Как нам и описывали, мы нашли большое здание похожее на сарай с ярко-синей крышей. На вывеске было написано: «Отделение ассоциации рогатых карет.»

— Добро пожаловать!

Когда мы зашли внутрь, увидели стойку как в Гильдии искателей, и к нам вышла девушка в форме. Она человек, так что не догадалась кто на самом деле Фран.

Хозяйка таверны была к нам очень любезна. Она торговала, так что общалась со многими людьми, и сразу же узнала Фран, что хоть и была чёрной кошкой, смогла эволюционировать. Она не только очень дёшево сдала лучшую комнату, но даже сказала, что теперь регистрационная книга станет их фамильной реликвией.

Люди на улице тоже, даже если не слышали о Фран, увидев эволюционировавшую чёрную кошку ставали как вкопанные. Некоторые люди постарше падали на колени и начинали молиться, что меня весьма удивило.

Нас воспринимали как странное существо, увидев которое станешь счастливым. Все смотрели на нас так, как будто смотрят на чудо.

— Хочу узнать о вас.

— Вы у нас впервые?

— Мм.

Девушка у стойки всё нам рассказала.

Рогатая карета, это повозка, в которую упряжены похожие на носорогов демонические звери, каких называют двурог. Они быстро бегают, выносливость лучше чем у коня, так что отдыха требуют реже. Благодаря этому на таких упряжках можно путешествовать быстрее, чем на обычных.

К тому же у них уровень угрозы F, так что редко приходится бояться грабителей или других монстров.

— Понятно.

— Посмотрите сюда, пожалуйста.

Девушка показала нам листок. Это был прайс-лист рогатых колесниц.

Подробно расписаны цены и за пассажирские перевозки, и за аренду, и за далёкие путешествия. Здесь и столица есть.

— Хочу поехать в столицу.

— В Бестию? Тогда за пассажирский переезд 40 тысяч золотых, а за аренду целой кареты 120 тысяч. Дорога займёт 10 дней.

— Так долго?

Время тоже деньги. Ну ничего не поделаешь. Девушка показывая нам упрощённую карту объясняла маршрут.

— Здесь Грейсир, а здесь столица Бестия.

— Не так уж и далеко.

Если смотреть на карте, на запад от Грейсира, что находился на восточном побережье Хромового материка находилась столица.

Мы не знаем масштаб, но действительно ли это 10 дней займёт?

— Если напрямую то да…. Но посмотрите сюда.

Девушка указала на зелёную область нарисованную между городами.

— Лес львиного скорпиона.

— Да. Это лес что подходит искателям ранга С. Подтверждено, что там проживают мантикоры, монстры уровня угрозы С.

Ну да, обычному человеку там непросто проехать.

— Так как этот лес широко растягивается с юга на север, приходится делать довольно большой крюк.

— И нет места, где можно было бы проскочить?

— Для обычного человека нет. Но умелые искатели смогли бы проехать.

— Я искатель.

— Похоже на то, но думаю одной будет сложно.

А она добрая. Считает Фран начинающим искателем, но не говорит, что у неё ничего не получится. К тому же не спрашивает, есть ли деньги, вежливо отвечает на все наши вопросы.

— Большинство искателей идёт сначала сюда, а тогда пересекают лес.

— Быстрый путь?

— Да. Если войти в лес с этой стороны, можно пройти его по самому узкому месту. Поэтому в этом городе можно найти группу, чтобы пересечь лес.

Понятно. Тогда идём пока в город, а тогда будем думать — идти нам через лес или обходить. Если там звери уровня угрозы С, то думаю мы сможем пройти его сами…

Проблема в том, что нужно как-то дойти до короткой дороги. Если смотреть по карте, то нужно просто идти на юго-запад и придём, но действительно ли всё так просто? Там могут быть горы, или впадины, или монстры. Уверен там есть много препятствий, о которых ничего не сказано на карте.

— Сколько времени до короткого пути?

— Если на рогатой карете, то один день. Пассажирское место 3 тысячи, аренда 9.

« — Слушай, мне кажется можно было бы проехаться до короткого пути.»

( — Я тоже так думаю.)

« — Правда? Тогда точно не заблудимся.»

Да и интересно, что это за рогатые кареты. Так что мы решили отправиться завтра утром. Мы думали над тем, выбрать пассажирское место или аренду, но в результате остановились на пассажирском. Ведь даже в дороге нужно распространять информацию о чёрных кошках.

— Что ж, у вас есть какой-то документ подтверждающий вашу личность?

— Гильдейская карточка подойдёт?

— Да.

— Тогда вот.

— Спасиб…….ээ? Ранг С? Эээ?!

Девушка раз за разом смотрела то на карточку, то на Фран. Всё таки не может поверить. Но она поднесла карточку к какому-то кристалу и подтвердила её подлинность.

— Настоящее…?

— Мм, настоящее.

— А, простите! Возвращаю. Простите меня, пожалуйста!

— Ничего.

— Значит вы искатель ранга С?

— Мм.

— Дело в том, что нам сейчас не хватает охранников, и если искатели помогают нам с этим, мы предлагаем скидку на наши услуги. Если вы ранг С, то можете поехать за пол цены.

— Почему не хватает охранников? Этот город полон искателей.

— Многие нанимаются только на корабли, и главная причина в ситуации в стране сейчас.

— В чём дело?

— Аа, вы наверное приплыли на корабле?

— Мм.

— Дело в том, что Короля нет в стране и отношения с соседними странами неспокойны. В результате много солдат пошло на границы, и осталось мало солдат в самой стране.

Меньше солдат, и в результате больше монстров и грабителей, так что путешествия стали опаснее. А искатели делают ситуацию ещё хуже, отказываясь от работы охранной.

— Будет война?

— Нет, у нас есть договорённости, так что не думаю, что дойдёт до войны…. Наши соседи, королевство Башар в очень плохих отношениях с нашим. Их даже натянутыми не назовёшь.

Сейчас уже много мирных полузверей в Стране, которые ненавидят расизм, но были времена, когда полузверей принимали со всем гостеприимством, а представители других рас потерпели от разнообразных утеснений. Были даже угнетение.

Страна Башар создана сбежавшими и изгнанными из Страны зверей людьми. Поэтому они крайне агрессивно настроены против полузверей, и не идут на компромиссы. Кроме того, там настолько хорошее отношение к человеку, что существует культ верховенства человека над остальными.

— Я тоже человек и мне стыдно, но они считают, что человек превыше всех, а все остальные низшие существа. К тому же там были популярные идеи о том, что полузвери должны быть рабами.

— Но ведь сейчас всё по другому?

— Около ста лет назад власть захватила умеренная фракция, так что сейчас наши страны мирно игнорируют друг друга.

Но обе всё ещё держат зло и наблюдают друг за другом. И народ Страны зверей воспринимает короля как главную боевую мощь страны, благодаря которой Башир не посмеет напасть.

Ну, узнав что соседние страны собирают войска возле границ, здесь тоже не остаётся ничего, кроме как делать то же самое. А Башир утверждает, что он собирает войска для уничтожения подземелья.

— Так что мы собираем охрану, что думаете?

Хоть и половина, для нас это не деньги, но это будет официальное задание для гильдии, так что решили взять. Ведь всё равно мы будем ехать.

— Тогда приму заказ на охрану до короткого пути.

— Поняла. Отъезд завтра в 6 утра вас устроит?

— Мм, хорошо.

— Тогда будем ждать.

Что ж, так мы решили проблему с поездкой.

« — Теперь можно отдыхать до завтра.»

— Для начала хочу поесть местное блюдо.

« — Местное блюдо?»

— Недавно видела на доске.

« — Как ты такие вещи замечаешь. Тогда пошли туда для начала.

— Мм!

Глава 264. Поездка на рогатой карете

Тых-ты-дых-ты-дых

Рогатая карета мчалась по дороге значительно быстрее чем мог бы ехать конь.

Мы сейчас ехали в карете, направляясь к городу Арджентрапан, что возле короткого пути. Хоть мы и охрана, пока не появился враг, можно ехать в середине. Так что пока мы не почувствовали особой разницы по сравнению с обычными конными перевозками. Разве что скорость отличалась.

— Фран-сама, прошу вот это.

— Спасибо.

— И это тоже прошу.

— Мм.

— И это.

В середине кареты царила спокойная атмосфера. Хотя, это немного похоже на фестиваль. Фестиваль Фран. Одни полузвери, среди них куча дедушек и бабушек, и они очень уважают Фран.

Похоже те, которые постарели так и не эволюционировав, уважают эволюционировавших больше чем требуется. А Фран, которая эволюционировала, хоть она из рода чёрной кошки, который не может эволюционировать, становится чуть ли не объектом восхваления.

Благодаря этому, полузвери вокруг преподносили Фран сладости и булочки.

Были так же дети, наверное их внуки, и увидев отношение взрослых к Фран, они смотрели на неё, как на героя.

— Эвовуция! Кгуто!

— Фган-сама!

— Кгутая!

Малявки выражали уважение по-своему.

Но беззаботности настал конец.

— Де-демонический зверь!

Услышав крик извозчика, пассажиры сбились в кучу с выражениями ужаса на лицах. После чего все посмотрели на Фран.

— Ф-фран-сама!

Извозчик позвал Фран паническим голосом.

— Мм, поняла.

— О-очень прошу!

Поднявшись на платформу извозчика, мы увидели несколько теней впереди. Около десяти монстров похожих на собаку. Размером где-то как овчарки.

— А нельзя их просто проехать?

— Не говорите такого, пожалуйста!

Хоть они и демонические звери, двурог, который размером с носорога, легко пробился бы сквозь них.

Но когда мы приблизились, поняли, что не всё так просто.

Род: Озлобленный пёс, Демонический пёс, Демонический зверь, Ур.11

НР: 33, МР: 13, Сила: 17, Выносливость: 13, Проворность: 61, Интеллект: 8, Магия: 14, Ловкость: 12

Навыки:

Преследование: Ур.3, Рык: Ур.1, Усиленное обоняние, Ядовитые клыки

Хоть они и слабые, у них есть ядовитые клыки. Разогнавшись, они хотя бы раз кусают жертву на бегу, а потом держатся на расстоянии и ждут, пока та ослабнет. А раз их так много, то высокая вероятность, что двурог получит смертельную дозу яда. Ну, значит просто нужно убить их до того, как подъедем.

— Можете не сбрасывать скорость.

— А ничего?

— Положитесь на меня.

— Хорошо!

Влияние от эволюции удивляет. Хоть Фран и маленькая девочка, её беспрекословно слушают.

« — Что ж, пошли.»

— Мм.

Схватив меня, Фран бросила меня в группу монстров. Я уже определил местонахождение их камней с помощью Чувства магии.

Воспользовавшись Телекинетической катапультой, двоих я уложил за раз. Конечно же, захватил их камни. Обездвижив остальных с помощью телекинеза и Магии ветра, я убивал их одного за другим.

Все трупы забирал. Они слабые, так что много денег за них не получим, но пусть будут уже.

Увидев, как трупы в миг пропадают, извозчик хотел что-то сказать, но решил не задавать вопросов. Ведь лучше не портить Фран настроение.

Извозчик поблагодарил нас со расслабленным лицом, так что Фран вернулась во внутрь кареты. Старики начали её благодарить.

— Спасибо вам.

— Положитесь на меня.

— Вы наш покровитель!

— Не настолько.

— Спасибо.

— Это моя работа.

Сначала Фран отвечала всем, но это казалось никогда не закончится. Фран не знала, что с этим делать, так что решила вернуться к извозчику.

Сказав, что идёт в дозор, переместилась из кареты наверх. Мы уже показали крутость чёрных котов, что было нашей целью, так что теперь уже можно.

— Ха-ха, как они расшумелись.

— Мм.

Извозчик слышал что там происходило. Сочувственно улыбнулся. Сначала он сказал это и легонько рассмеялся, но после этого ничего не говорил.

Фран подходят такие люди, что держат дистанцию. С ними нет чувства неловкости от молчания. Мы просто ехали, смотря вперёд.

Прошло 4 часа.

— О, город.

— Как далеко ты видишь. Верно, мы прибываем в Арджентрапан.

Наконец-то прибыли к цели. В результате мы только раз встретили монстров, так что дозор Фран провела спокойно посапывая во сне. Похоже лёгонькие подскакивания кареты нагоняют на неё сон.

— В том городе есть гильдия искателей?

— Довольно большая. Она сбоку от входа в город, сразу поймёшь, как увидишь.

В этом городе не было специальных остановок для рогатых карет, вместо этого использовались специальные места для карет за пределами города. Наша рогатая карета стала рядом с каретой с лошадьми.

Сошедшие пассажиры, в первую очередь, не столько перед извозчиком, сколько перед Фран поклонились.

— Спасибо вам больше.

— Спасибо.

— Фган-сама, бай-бай!

— Мм.

Стерпев страстное провожание от оставшихся пассажиров, мы оставили карету позади. Если честно, устал я от них. Но чтобы улучшить репутацию чёрных кошек, придётся продолжать в том же духе.

— Наставник.

« — Что?»

— ….. устала.

Ну, хорошо если мы к этому привыкнем.

Глава 265. Арджентрапан

Гильдия искателей, как и сказал извозчик, находилась сразу у въезда в город.

Гильдия в Грейсире была достаточно большой, но и эта ей не проигрывает. Я уже подумал, что может в Стране зверей все гильдии такие, но похоже это только нам такие попадаются. Ведь Грейсир — это большой портовый город, а в Арджентрапане собираются искатели, чтобы пойти в Лес львиного скорпиона.

« — Искателей здесь много.»

— Мм.

В баре гильдии выпивало наверное около 30 искателей.

И все они сразу же уставились на нас. Сначала скептически, а затем, почувствовав что Фран эволюционировала, шокировано.

Среди них, на удивление, даже не нашлось таких, что высказывали бы недовольство. Ну, если и были, то их удержали товарищи.

— Д-добро пожаловать!..

— Хочу продать Демонических зверей.

— Понятно. Тогда, пожалуйста, предъявите вашу гильдейскую карточку.

— Мм. Искатель ранга С, Фран.

— …так и знала!

Похоже, только девушка с приёмной стойки поняла, кто такая Фран. Стоит с удивлённым лицом. Но быстро осознала, что пялится на карточку Фран, и слегка прокашлявшись, вернула её.

— Извините. Вы хотите продать материалы с Демонических зверей, да? Тогда прошу к вон той стойке.

— Поняла.

Как и было сказано, Фран выложила на стойку всех Озлобленных псов. Мы их не освежевали, но что уж тут. Нет у нас времени.

От искателей, смотревших в нашу сторону, послышались одобрительные возгласы. Чего это? У них ведь уровень угрозы всего лишь F, даже десяток убить — вообще не проблема. Но судя по разговорах, это не совсем так.

— Озлобленные псы, вот как. Да ещё и столько. Вы их убили?

— Мм.

— Ах, как и ожидалось!

Хоть Озлобленные псы и невысокого уровня, у них есть ядовитые клыки, поэтому для искателей низкого ранга это непростые противники. Да ещё и стаей из 10 псов. Если считать по уровне угрозы, то это уже Е, и для искателей с рангом меньше чем D бороться с ними было бы сложно.

А поняв, что убиты они были с одной атаки, все вокруг уверились в настоящей силе Фран.

— Их мясо можно есть?

— В нём есть яд, так что нельзя. Но он служит и основой для ядовитых зелий, поэтому мы купим всё.

Из-за того, что тела были не освежёваны, и в них не было камней, оценили их в 5 тысяч за каждый, в сумме — 50 тысяч. Как раз пойдёт на оплату ночлега и еды.

— Вот, пожалуйста, 50 тысяч золотых.

— Спасибо. Ещё я хочу кое-что узнать.

— Да, что именно?

— Как добраться до столицы.

— Поняла. Пожалуйста, подождите немного.

Девушка вытащила что-то похожее на карту местности.

— Для начала, маршрут.

По карте, немного на Юг от этого города расположился Лес львиного скорпиона, и в том месте весьма широкая полоса дороги заметно суживается. В таком месте действительно не легко пройти.

— Думаю, по карте и так понятно, вон в том месте Лес львиного скорпиона становится очень тесным. В том месте его можно пройти за день. Искатели называют его лазейкой.

— Понятно. Я слышала, там водится Мантикора. Как часто?

— Один случай на сто.

— Всего лишь?

— Сложно сказать, что искатели — такая уж хорошая добыча для Мантикоры.

Для Мантикоры встреча со слабым искателем сулит хороший ужин, но вот с сильным — суровый бой и возможность самой стать чьим-то трофеем. Если так подумать, то тихонько питаться другими Демоническими зверьми для неё куда безопаснее.

Но даже так на короткой дороге встречаются время от времени молодые, неопытные Мантикоры, или же те, кто проиграл бой за территорию.

— До самой лазейки есть дорога, так что не заблудитесь.

После леса нас ожидает город Розракун. Похоже, это большой город, который так же как и Арджентрапан используют искатели.

— Ещё, я думаю что вы, Фран-сама, и сами без проблем там пройдёте, но вон там набирают в группы искателей.

— Группы искателей?

— Да, даже если они отдельно не очень сильные, в группе шансы на успех увеличиваются.

Вместе можно победить даже сильного противника, а если никак не получается, то можно пожертвовав кем-то другим убежать самому.

По этой причине в городе и собираются такие временные группы из искателей, в общем — это и очевидно.

Ну, нам это не особо нужно. Точнее, они нам только мешать будут.

— О, добрый день!

— Мм? Добрый день?

— Ты ведь собираешься идти в Лес львиного скорпиона? Если хочешь, можешь присоединиться к нашей группе. Получится группа ранга Е, не будем тебе мешать если что.

Фран только собралась уходить из Гильдии, как к ней заговорил такой себе красавчик, человек искатель. Да ещё и какой-то сомнительный. Не полузверь, но раз он ранга Е, то должен бы оценить реальные способности Фран?

— Почему ты мне это говоришь?

— Так всё внимание к тебе приковано, и я слышал, ты ранг С.

— Веришь?

— Хмм. У полузверей обычно характеристики выше, чем у людей, да и боевые способности получше. Несколько дней назад я и сам встретился с капец какой сильной девочкой полузверем. Вы с ней где-то одного возраста, так что думаю нет ничего невозможного в том, чтобы ты тоже была сильной.

— Понятно.

Извини за сомнения. Похоже, он и вправду просто предлагает Фран присоединиться к группе. Но они отправляются послезавтра, так что мы всё-таки отказались. Всё-таки целых два дня не хочется зря потратить.

Ну и в худшем случае Фран может верхом на Уруши, а я телекинезом просто пролететь над лесом. Но честно говоря страшновато использовать слишком много магических сил, так что сколько можно хотелось бы пройти пешком.

« — Ну что, идём?»

— Мм.

Мы поблагодарили девушку с приёмной и ушли.

« — Ещё утро, давай пойдём к той лазейке.»

— Интересно, Мантикора выйдет?

« — Не говори об этом с такой надеждой во взгляде! Мысли материальны, знаешь ли!»

— Жду с нетерпением.

Глава 266. Лес львиного скорпиона

Материализация мыслей действительно страшная вещь. Бывает такое, что завязывается роман между мадонной школы и каким-то посредственным пареньком пустышкой, а бывает, что солдата, который думает про семью и смотрит на фотографию дочери, настигает внезапная смерть, а бывает, что уже с 99% уверенностью получишь желаемое, и следует только подумать «Я сделал это?» как ты всё теряешь.

Я имею ввиду что…..

— Гарроооооооо!

« — Разве вероятность встречи с мантикорой не была 1:100?!»

— Мм, повезло.

« — Да потому что ты думала об этом!»

Когда мы пытались пройти Лес львиного скорпиона по лазейке, перед нами появился ростом с 5 метров, огромный лев с хвостом скорпиона.

Имя: Мантикора, Львиный скорпион, Магический зверь, Ур.31

НР: 399/819, МР: 81/196, Сила: 201, Выносливость: 591, Проворность: 350, Интеллект: 203, Магия: 187, Ловкость: 296

Навыки: Эхолокация: Ур.1, Острый нюх: Ур.6, Скрытность: Ур.4, Огненное дыхание: Ур.6, Бдительность: Ур.4, Укрепление: Ур.8, Усиление: Ур.5, Сопротивление оглушению: Ур.6, Сопротивление обстоятельствам: Ур.6, Ощущение жизни: Ур.4, Искусство боя когтями: Ур.7, Мастерство боя когтями: Ур.7, Магия земли: Ур.5, Атака ядом: Ур.6, Атака хвостом: Ур.9, Магия огня: Ур.4, Физическая стена: Ур.7, Рык: Ур.5, Ночное видение, Управление магией, Усиление шерсти, Укрепление шерсти, Ядовитые клыки

Описание: Демонический зверь в виде льва с хвостом скорпиона с сильной защитой. Его защита соответствует рангу С. Но атаки этого зверя самые слабые среди монстров его класса, если остерегаться яда, то сражаться с ним сравнительно легко. Уровень угрозы С. Магический камень находится в сердце.

Если сравнить с другими демоническими зверями ранга С, что мы встречали до этого, этот монстр им уступает. Но, как и сказано в описании, кроме большого количества здоровья, Укрепление: Ур.8, Сопротивление оглушению: Ур.6, Сопротивление обстоятельствам: Ур.6, Физическая стена: Ур.7, Усиление шерсти, Укрепление шерсти, у него куча оборонных навыков.

К тому же у него ядовитые клыки, не следует недооценивать такого противника.

Ну, это если бы он был в идеальном состоянии.

— Он умирает?

« — Думаю не настолько, но здоровья действительно меньше половины.»

Всё тело Мантикоры было глубоко изранено. Может её побили сородичи в борьбе за территорию? Если припомнить, то мантикоры, которых встречают искатели в лазейке, это либо молодые и неопытные, либо те, что проиграли в борьбе за территорию.

Думаю эта мантикора как раз такой случай. На передней правой лапе глубокая рана, правый глаз пробит и она наверняка ничего им не видит. Да ещё и жизненно важный хвост с ядом был наполовину отрублен, и самой ядовитой части не было.

— Мм.

— Грррррр.

Видимо, она чувствовала силу Фран, стояла очень неуверенно. Но из-за израненных лап убежать бы не вышло, так что стояла мантикора в боевой готовности.

« — Что же, получим камень и немного опыта?»

— Мм!

« — Уруши, на тебе окрестности. То, что ранило эту мантикору возможно ещё поблизости.»

— Оуу!

« — Фран, вперёд!»

— Мм! Пробуждение!

В этот раз я отвечаю за атаку. Потому что для мантикоры, с её физической защитой, магия будет лучшей атакой.

Фран, ответственная за защиту, использовала Пробуждение чтобы повысить способности к уклонению. Используя высокоуровневые навыки чувств и защитную стену, мы отлично отражали атаки мантикоры. Конечно, на всякий случай я тоже в любой момент был готов использовать Перемещение.

— Груаааааа!

— Фуо!

« — Отлично! Громовой удар! Громовой удар!»

— Гряяяяяяя!

Преимущество громовой магии — в эффекте затормаживания после атаки. После того, как нанесёшь урон, противник замирает и его защита становится слабее.

— Мм! Получается!

« — Отлично, так и закончим!»

Я несколько раз атаковал тем же заклинанием. Наверное, если бы сразу ударил Камнакаем… или даже нет, Молотом Тора, то всё бы закончилось быстрее. Но это слишком сильные атаки, они бы вполне могли разрушить и магический камень.

Так что я сделаю это атаками средней силы!

« — Взрыв молнии! Взрыв молнии!»

Ну, средней силы — это если сравнивать с Камнакаем и Молотом Тора. А для Демонического зверя уровня С, это очень даже высокоуровневые атаки.

Выпустив ещё четыре таких атаки, я забрал жизнь мантикоры.

— Получилось?

« — Фран! Мысли!»

— Мм?

Нет, в этот раз похоже пронесло. Мантикора-сан абсолютно мёртвая. Я пронзил её тело и поглотил камень.

« — Давно уже такого не было, какой улов!»

Поглотив магическую энергию, я наполнился силой. Всё таки как приятно поглощать камни сильных зверей! Ценность камней тоже пополнилась больше, чем я ожидал, аж на 200! Может с ещё одной сразимся?

Но ауры другой мантикоры не было. Так просто они не выходят, эх.

— Грр!

— Что-то приближается!

« — И весьма сильное!»

Но эта аура отличалась от мантикоры. Достаточно близко. И эта сила, может это то, что напало на мантикору?

К тому же, их кажется двое. Наверное вместе. А если это Демонические звери, то может это пара?

« — Если что, сразу убегаем с Перемещением.»

— Мм.

Не ослабляющего бдительности, меня стиснула Фран, в ожидании гостей. Но владельцы ауры, которую мы почувствовали, были вне наших ожиданий.

— А! Моя добыча!

Из леса выскочила девочка, на вид совсем немного старше Фран. Красотка. Да, очень красивая. Настолько, что я не могу не повторить.

Очень короткие волнистые волосы. Короткие, но толстые брови — как у придворных. Открытый широкий лоб, и её ловкость очаровательна. Да ещё и белые волосы и уши. Кожа тоже, белая как снег.

На этом белом лице выделялись только ярко красные глаза — единственное, что указывало на то, насколько она жива и энергична. Но они не просто были большими и красными, в них угадывалась невероятная упорность. Такой взгляд очаровывал куда больше человеческого.

Но в отличие от её внешности, вся экипировка была чёрная. На чёрной брони виднелся золотистый орнамент, одновременно вызывающие уважение и запугивающие высококлассные доспехи. Обычно на ребёнке это бы смотрелось слишком тяжело, но девочке на удивление шло.

Не могу понять, какой она расы. Не то чтобы я не хотел её оценить. Причин не делать этого не было. Но я не смог. Не знаю, навык это или экипировка, но даже Глазами Бога я не смог пробиться под её защиту.

Ну, даже я уже столько увидел разных полузверей, что догадываюсь, какой она расы. Наверное, из рода Белой кошки.

« — Фран, у неё есть сильное Сокрытие оценки, так что ничего не вижу. По твоим ощущениям как, она из рода Белой кошки?»

( — Такого рода не существует.)

« — Э? Серьёзно?»

( — Мм. Кошку бы я сразу распознала.)

« — Ну да…»

Тогда, кто же она? Не кошка? Но эти уши и хвост, я был уверен, что они кошачьи… Может, Белый леопард, или Тигр?

( — Но я знаю, что она эволюционировала.)

« — Реально?»

( — Мм. Но род не знаю. Странно, не понимать род.)

Не только Сокрытие оценки, может у неё есть и что-то, не дающее распознать род?

Я всё раздумывал, а девочка энергично шла. Чувствуется сильная враждебность, но не жажда убийства. Так что я решил пока что просто наблюдать. Но вот подойти ещё ближе не дам.

— Стой там.

— Хорошо.

Девочка на удивление послушно сразу же остановилась. Хотя наверное она и не собиралась подходить ближе.

И тут я понял, насколько она сильная. С одного взгляда она оценила Фран и остановилась на самой удобной дистанции.

Смотрит на Фран широко открытыми глазами. Поняла её состояние? Не понимаю, то ли она удивляется чёрной кошке, то ли её эволюции.

Кто же она такая? Но с этим немного подождём.

— За тобой идёт твой товарищ?

— Ум. Верно.

За девочкой возникла ещё одна тень.

— Госпожа, вы слишком быстры.

Увидев, кто вышел вслед за ней, меня будто полностью пронзило шоком. Почти как от встречи с Левиафаном.

У меня непроизвольно вырвалась фраза.

— Горничная?!

Глава 267. Меа и Квина

Не вызывало никаких сомнений, что из зарослей появился никто иной как горничная. Ээ? Почему в таком месте горничная? Это опасное место, где появляются демонические звери уровня угрозы С. Ей здесь точно не место.

Не только это меня удивило. Я уже множество раз встречал горничных в этом мире. Настоящих горничных.

Но, та, что стояла сейчас передо мной сильно отличалась от них. В отличие от обычных горничных, которые одеты максимально практично, эта была как в аниме или манге, одета в готическое платье с разными украшениями и кружевами. Приоритет здесь был не так в эффективности, как в милоте. Как-то так казалось. Правда всё равно её одежда была значительно скромнее той эротически кричащей, что бывает в манге.

Бело-синее горничное платье с фартушком с разными мелкими украшениями. Под ним было длинное платье, но оно тоже выглядело очень чистым и аккуратным. А мне такое нравится! Девушка с хорошими формами в одежде горничной и пустым взглядом. Выглядит как Фуджико-чан. Длинные каштановые волосы завязаны в косу за спиной, длинная чёлка разделена пополам.

Очки, сильные на вид, сейчас немного сползли с переносицы и находились ниже глаз. Круглые, мне такие нравятся. И… уши полузверя.

Эту девушку я смог оценить.

Имя: Квина, Возраст: 29

Раса: Полузверь, Род Пепельного тапира, Фантастический тапир

Профессия: Мастер-горничная

Уровень: 49/99

НР: 539, МР: 651, Сила: 297, Выносливость: 230, Проворность: 231, Интеллект: 333, Магия: 311, Ловкость: 336

Навыки:

Скрытое убийство: Ур.7, Скрытность: Ур.8, Восстанавливающая магия: Макс.Ур., Изысканные манеры: Ур.6, Чувство присутствия: Ур.4, Скрытие присутствия: Ур.8, Иллюзорная магия: Макс.Ур., Фантомная магия: Ур.2, Ограничение: Ур.6, Шитьё: Ур.7, Чувство кровожадности: Ур.8, Беззвучность: Ур.7, Очищающая магия: Ур.4, Сопротивление обстоятельствам: Ур.6, Допрос: Ур.7, Сопротивление контролю разума: Ур.8, Стирка: Ур.8, Уборка: Макс.Ур., Лечебная магия: Ур.4, Мастерство метания: Ур.8, Искусство метания: Ур.9, Знание ядов: Ур.8, Чувство ядов: Ур.8, Сопротивление магии: Ур.4, Чувство магии: Ур.6, Поглощение магии: Ур.6, Магия воды: Ур.5, Кулинария: Ур.8, Усовершенствование металлов: Ур.4, Блокировка боли, Хладнокровность, Контроль магии

Специальные навыки:

Пробуждение, Фантомный отряд, Горничные манеры

Титулы:

Убийца убийц, Фантомный маг, Пресекающая Ад, Королева уборки, Королевская горничная

Экипировка: Одежда горничной из божественного шелка, Перчатки из божественного шелка, Магическое кольцо, Браслет иллюзорной печати

Весьма сильная. Как минимум, она эволюционировала. И навыки сбалансированные, боевые способности на высоте. Постойте-ка, убийственная помада? Вот что значит горничная…

Если судить как искателя, то у неё где-то ранг В. Хотя нет, если она использует Пробуждение, то возможно будет даже А.

— Госпожа, я уже столько раз вам говорила не ходить в одиночку!

— Прости, Квина. Я бросилась за добычей, что убегала, и случайно…

— Ладно, и кто эта леди?

Горничная-сан… то есть Квина посмотрела на Фран неизменно холодным взглядом. Хотя он был не пронзительным, скорее сонным, будто в прострации. Немного похоже с Фран, будто без особого интереса к другим.

И в самом деле, в её взгляде не было ни капли удивления. Наверное, это впервые полузверь настолько не удивляется Фран.

— Будешь так сильно удивляться, сознание потеряешь.

— Ум. Это потому, что я впервые вижу того, кто так бы меня удивил!

Похоже, интерес у Фран у них всё же есть. Просто они не выражают его так открыто. Эта девушка так хорошо понимает эмоции настолько невыразительной горничной, ничего себе.

— Назови своё имя!

Как надменно. Если хочешь узнать чьё-то имя, для начала сама назовись. Я уже собрался сказать это Фран, как…

— Нет, сначала назовусь я! Можешь называть меня Меа!

— Я Квина.

Меа поставила руки на пояс, выглядит немного надменной, Квиа рядом стоит спокойно, немного склонила голову представляясь. Хм, странные у них манеры. Но похоже, они не плохие?

— Я искатель ранга С, Фран. Это Уруши.

— Оуу!

— Фран… Значит это всё-таки ты. Принцесса чёрной молнии?

— Мм.

Она даже её прозвище знает. Искатель? Но чтобы искатель был с горничной? Тогда, торговец? Но выглядит не слишком смышлённой…

— Я и не думала, что мы встретимся вот так. Хотелось бы встретиться в более тихой обстановке.

— Ха! Точно! Ты, как только посмела заграбастать мою добычу?

— Добычу?

— Та мантикора! Да ещё и самые вкусные места уничтожила!

Меа указывала на поджаренную молнией мантикору и начала возмущённо кричать.

Похоже, эта мантикора пострадала не в борьбе за территорию, а от атак Меа и Квины.

Будь это другие искатели, может бы и врали, но в случае Меа и Квины их способности вполне позволяют уничтожить такого зверя.

В том, что она сбежала, виноваты они сами. Это факт. Но мы действительно сожгли вкусные места, и возникает ощущение, что мы действительно её заграбастали. Наверное, окажись мы на их месте, тоже бы ворчали.

« — Если можно, я бы не хотел спорить… Что будем делать?»

( — Мм? А если отдать мантикору?)

« — Ты не против?»

( — Как-то всё равно.)

Ну, если бы можно было избежать их претензий, то откупились бы материалами. Но вот магического камня там уже нет… Мы их никогда не продавали, но для обычных искателей наверняка они достаточно выгодны. Получится ли у нас?

— Тогда я уступлю материалы с мантикоры.

— Не нужны они мне!

— Госпожа. Нужны. Денег на дорожные расходы всё меньше.

— Ладно, возьмём! Но материалы — это просто дополнение! На самом деле, убей я эту мантикору, и подняла бы свой уровень!

А, вот оно что. Проблема в уровне. Если Меа где-то на уровне Квины, то чтобы поднять уровень, ей нужен монстр вроде мантикоры. Сколько бы она не уничтожала мелких зверей в округе, это ничего не даст.

— Сама виновата, что дала убежать.

— Гм-мм.

— Госпожа, Принцесса чёрной молнии права.

— ……давай сделаем тренировочный бой. В таком случае оставим тему мантикоры!

Всё-таки она заносчивая. Но почему-то даже такое её поведение не вызывает злости. Потому что красивая? Но Фран, похоже, тоже её принимает. По крайней мере, в сравнении с другими аристократами, что мы видели, в ней нет той отталкивающей частицы.

Всё-таки её милашество на первом месте? А может такая заносчивость просто черта её настоящего характера. И кажется, что она не со злости так делает сейчас, а чтобы не оставить сожалений, будто говоря «Что тут сделаешь теперь».

— Хо?

— Госпожа, вот так вдруг тренировочный бой?

— Мантикора убежала! Надо же хоть как-то это компенсировать! Бой с пресловутой Принцессой чёрной молнии — в самый раз! Что думаешь, Принцесса?

Я уже и не спрашивал Фран, и так всё понятно. Вон какие круглые глаза, прям горят боевым режимом! И на лице читается «Ох, как хочется поскорее начать!».

— Поняла.

— Ум! Тогда сменим место. Здесь точно не получится.

— Мм!

Ну, ни Меа, ни Квина не врали, и жажды убийства от них не чувствовалось. Оставим всё как есть.

Глава 268. Тренировочный бой с Меа

С целью провести тренировочный бой, мы, вместе с Меа и Квин, направлялись за пределы Леса львиного тигра. Они были настолько сильны, что монстры типа гоблинов гибли моментально.

Когда появлялся какой-то демонический зверь, они атаковали его будто соревнуясь между собой. От этой сцены, монстров становилось жаль. Думаю, даже если бы появилась мантикора, это была бы быстрая победа.

Они договорились забирать с поверженных по дороге монстров камни, а всё остальное оставлять как есть. Похоже деньги их не волнуют. К слову, убитую мантикору Квина спрятала в свою сумку. Особенная сумка, которая, хоть и маленькая, может вмещать большие вещи.

Фран и Меа шли, разговаривая о еде и других любимых вещах. Квина молча следовала позади. Её уши, что до этого спокойно лежали, сейчас двигались во все стороны. Всё таки я не могу прочить никаких эмоций с её лица.

После двух часов, ни разу не остановившись и ничего не поев, мы наконец-то выбрались из леса. Перед нашими глазами лес расступился, а вместо него раскинулась широкая долина.

— Что ж, начинаем бой побыстрее!

— Мм!

Наверное обе с большим нетерпением ждали этого, так как бросились на полной бежать с весёлыми лицами. Но Квина схватила Меа и остановила.

— Подождите, пожалуйста.

— Что такое, Квина!

— Если вы будете сражаться на этой дороге, это предоставит неудобства другим путешественникам. Пройдите немного дальше в долину.

И в правду. Ведь это не обойдётся одними лишь мечами, если они начнут активно сражаться, то от дороги ничего не останется.

Так мы шли ещё десять минут. Сейчас вокруг ничего нет, только огромное поле. Здесь можно не сдерживаться.

— Тогда начинайте сражение, но постарайтесь не будить друг друга. И не используйте пробуждение.

— Знаю!

— Мм!

— Ну если кто-то будет при смерти, то я вылечу своей Магией исцеления, так что можно не сильно сдерживаться.

— Фу-фу-фу, у меня уже руки зачесались!

— У меня тоже.

— И что с этим волком? Тоже будет сражаться? Я не против.

— Двое против одного?

— Не переживай…выходи, Линда!

Девушка достала из-за спины меч, направила в небо и крикнула. После чего с меча вылезла какая-то красная тень, и она стала похожа на дракона.

— Кююооо!

— Какой милый.

Небольшой, где-то метр в длину. Хоть и дракон, но скорее детёныш дракона.

— Это магическое оружие?

— Ну-ха-ха-ха! Классно правда?! Это Линда, драконий меч!

Наименование: Драконий меч, Линда

Атака: 963, Магия: 669, Прочность: 887

Проводимость магии: В+

Навыки: Сопротивление огню, Автоматическое восстановление, Призыв дракона

Сильный! У него атака больше чем у меня! Да ещё и магическое оружие? Это конечно не божественный меч, но то, что это первоклассный магический меч, конечно, факт.

Ну, проигрывать мы не собираемся. Ведь и у меня есть навыки! А что насчёт дракона?

Имя: Линда

НР: 887, МР: 669, Сила: 120, Выносливость: 100, Проворность: 300, Интеллект: 200, Магия: 400, Ловкость: 100

Навыки: Огненное дыхание: Ур.6, Мастерство боя клыкам: Ур.4, Искусство боя клыками: Ур.5, Чувство присутствия: Ур.4, Восстановление: Ур.5, Сопротивление обстоятельствам: Ур.5, Сопротивление влиянию на разум: Ур., Заряд: Ур.6, Чувство источников тепла: Ур.5, Полёт: Ур.8, Магия огня: Ур.5, Рык: Ур.4, Драконья магия: Ур.5, Усиление чешуи, Неуязвимость к огню, Контроль магии

Уникальные навыки: Манипуляция огнём: Ур.6

Описание: Неизвестно

Думаю описание неизвестно, потому что это уникальный зверь, что был призван мечом. А что не говори, довольно сильный. Он проигрывает Уруши, но точно выше уровня угрозы D. Да и уникальный навык имеется. Манипуляция огнём…. Похоже он может управлять огнём вокруг себя. Думаю много чего можно делать с таким навыком.

— Против этого волка я поставлю Линду!

— Хорошо. Уруши, не смей проиграть.

— Оуу!

— Вот как! Слушай Линда! Покажи силу дракона!

— Кюоооо!

— Что ж, начинаем тренировочный бой. Не зависимо от того, кто победит, а кто проиграет, давайте без обид.

— Само собой.

— Разумеется.

И тренировочный бой начался. Но они продолжали стоять.

Обе достали мечи и пристально смотрели друг на дружку. Очень медленно передвигаясь, оценивали друг друга. Но решив, что это неэффективно, Меа бросилась со всей силой.

— Хааа!

— Фух!

Вместе с быстрым выдохом девушек, раздался громкий звук удара.

Искусство меча Меа на высоте. Честно сражается с Фран. Но Искусство владыки меча Фран всё же сильнее, и постепенно Меа всё чаще вынуждена защищаться.

— Ха-ха-ха! Невероятно, Принцесса чёрной молнии! Вот почему твой род легендарный!

— Ты тоже, неплохо справляешься.

— Жаль, но с одним только мечом я, похоже, проиграю! Буду серьёзнее!

— То, что нужно.

Обмениваясь суровыми атаками, они бесстрашно перекидывались фразами. Похоже, неплохо сошлись характерами.

Теперь Меа использовала Магию Огня, а Фран защищалась от неё Стеной и мечом. А затем и сама атаковала смешанной магией. Ловкость у Фран выше, но физическая сила больше у Меа, каждая атака — серьёзная. Обе желают нанести решающий удар, и каждая атака настолько сильная, что могла бы стать абсолютно убийственной, но эти двое только задорно смеются.

Время от времени Меа атаковала огнём бессловно, это магия? Или может у неё, как у Короля зверей, есть способность манипулировать огнём? Но она ведь не с рода Красной кошки. Белая.

Король зверей говорил, что у него есть дочь, но не будет же она лазить по лесу только с горничной, и вести себя как обычный искатель. Не будет же, да? Но в случае дочери того короля, всё может быть… Чем же это всё обернётся?

Раздумывая о том, кто же Меа такая, я заметил, что и Уруши не стоит на месте.

— Гррррр!

— Кюоооо!

Здесь у нас весьма скоростные манёвры. Это было больше похоже на игру в пятнашки, чем сражение. Что меня удивило, так это скорость Линды. Хоть она и летала, её скорость даже превышала ловко крутящегося вокруг Уруши.

Кажется, она ускорялась, выпуская огонь будто со спины. Использовала Огненную магию будто двигатель.

Но во всём остальном Уруши её превосходил, так что думаю, он одержит верх. Он будет в порядке и без присмотра.

Фран и Меа весело скрещивают мечи. Но баланс боя тоже уже терялся. Меа в нескольких местах уже была ранена, выступила кровь, но на Фран было разве что несколько царапин.

Что меч, что магия не брали способную Фран, и у Меа уже заканчивались идеи. Поставив щит из огня, она увеличила дистанцию. Что это она задумала. Фран пинком разбила магическую стену и собиралась погнаться за Меа, но заинтересовалась тем, что она собирается сделать и нарочно остановилась.

Глаза Меа сияли восторгом от боя. А затем от неё раздался оглушающий рык, будто дикого, яростного животного.

— …. Грр.

Чувствую, как её магии стало больше. И от выплеска этой магии аж воздух вокруг задрожал. Пробуждение? Или какой-то навык?

Я, в любой момент готовый к Перемещению, сосредоточил все чувства на том, что делает Меа.

Выражение лица Фран — точно как у Меа, и сердце быстро бьётся в предвкушении. Но в этот момент за спиной Меа возникло что-то прямо в воздухе. И в тот же миг магия Меа исчезла, как туман.

— Нгяаааа!

— Ну что за безрассудная Госпожа! Вы ведь сейчас это хотели сделать?

— К… Квина……

Незаметно подкравшаяся со спины Квина используя Магиею воды — буквально — остудила пыл Меа. Насквозь промокшая Меа подпрыгнула и с немного жалким лицом начала кричать на Квину.

Разумеется, я заметил движения Квины. Нет, правда. Потому что даже посреди боя всё равно наблюдал за ней. Наверное, она использовала Иллюзорную магию, потому что я насторожился в тот момент, когда она вдруг исчезла. Но поскольку она была направлена к Меа, конечно я обратил внимание на то, что у неё за спиной.

Фран, похоже, тоже заметила, но Меа, сосредоточенная исключительно на Фран, совершенно не почувствовала.

— Госпожа? Вы собирались убить противника?

— Так ведь я проигрывала…

— И что же насчёт ограничений тренировочного боя?

— Мум…

— Госпожа?

— Из.. звиняй!

Вот так тренировочный бой и закончили, извинениями перед Фран. Слегка сожалея, но и с удовлетворением. Фран тоже тихо поклонилась.

Ну, все выпустили пар и нам удалось избежать кровожадности Меа и Квины. Неплохой результат.

Глава 269. Принцесса-сама

— В следующий раз я выиграю! Приготовься!

— Кёииииии!

Расставшись с Меа, мы направились в близлежащий город — Розракун. В конце концов путь нам показали Меа и Квина, так что тренировочный бой прошёл не зря. Да и горничную-сан увидел.

От предложения пойти вместе они отказались, похоже, что почему-то не любят тот город. Может подняли там шумиху? Ну, не будем же мы заставлять их идти туда, так что пришлось расстаться.

« — До последнего шумные, эх.»

— Мм. В следующий раз тоже выиграю.

— Оуу!

Уруши не дал о себе забыть и Фран тут же исправилась:

— Мы, выиграем.

— Оу-оу!

« — Тогда нужно стать ещё сильнее!»

— Мм!

С Квиной нельзя терять бдительность ни на миг, но Меа, похоже, открыто сражается как может. Но одно дело тренировочный бой, а в настоящем всё может обернуться совсем не так.

Для Фран это первый противник её возраста, подходящий по силе. Хорошо, если это станет для неё стимулом. Хотя если из-за неё Фран станет ещё больше помешанной на боях, будет сложновато.

— Наставник, город видно.

« — О, и вправду. А он большой. И стены высокие, это точно Розракун.»

— Мм.

На подходе к городу было как-то подозрительно оживлённо. Нет, ну я понимаю что город большой, а значит и шумный, но не настолько, чтобы люди расходились в разные стороны от него.

Подойдя ближе, мы поняли, что это искатели. Около 30 человек в спешке садились на рогатые повозки.

Может, случилось что-то, где нужны искатели? Подойдя, Фран спросила одного из них.

— Эй, что случилось?

— Чего тебе, маля…а-а?

Искатель глазел на Фран. Настолько удивился, что так и замер, занеся одну ногу к повозке.

— Эй?

— Г.. а, звиняй.. ой, извините.

Сначала говорил угрожающе, а поняв, что Фран эволюционировала, сразу же изменил тон на уважительный.

— Что произошло?

— А, мы это, аристократская охрана. Нужно срочно отправиться в город на Юг отсюда.

— Искатели в охране аристократов? А солдаты?

Разве в кортеж знатных людей берут таких важных для них искателей? Когда они не путешествуют инкогнито, обычно ведь едут солдаты или рыцари?

Но кажется, их ситуация отличается.

— Рыцари и солдаты сейчас на границе, так что в городе свободных для охраны совсем нет.

— А солдаты, что провели их до того города?

— Они-то есть, но тревожно, пройдут ли болота…

— Понятно.

Но если их 30 человек поедет, разве для города это не проблема?

— Ну, это потому что такой знатный человек.

— Кто?

— Принцесса Нимеа-сама.

— Здесь принцесса?

— Да. И она отделилась от Главы гильдии…

А, это чтобы гильдия показала, как она заботится о королевской семье?

— Вон там, это Принцесса-сама.

Э? Принцесса здесь? В месте, куда указывал искатель и вправду была девочка, одетая в совершенно неуместное здесь платье. Похоже, она говорила что-то одобрительное.

Мы ведь знакомы с Королём зверей, может лучше подойти поздороваться? Но охрана вокруг так зло смотрит, вряд ли получится так просто подойти.

( — Что делаем?)

« — Попробуем подойти для начала.»

( — Мм.)

Мы попробовали подойти к принцессе, но возникло странное чувство. Какое-то дребезжание. Точно, похожее чувство было, когда мы столкнулись с навыком Принудительная дружба в Улмуте.

Неужели на нас использовали какой-то навык? Или может кто-то из охраны нас оценил? Но это чувство не прекращается.

« — Фран, отойди немного»

( — Хорошо).

Мы отошли где-то на 20 метров, и странное чувство исчезло. Я использовал Чувство магии и смог кое-как определить источник. Похоже принцесса излучала какой-то навык во все стороны.

Я решил заняться оценкой. Но может оказаться, что у охраны есть чувство оценки, так что воспользуемся телекинезом. Ведь будет проблематично, если Фран заподозрят.

Спрятавшись у Фран за спиной, я создал своего двойника и поставил его на своё место. После чего, изменив форму, принял форму мячика для настольного тениса и переместился в небо над принцессой.

Всё таки ставать маленьким сложнее чем увеличивать размер. Долго я так не продержусь. Вспомнив магию Квины, я замаскировал себя на фоне неба с помощью иллюзорной магии. Эффект как от стелс-брони.

Когда я попробовал оценить, то убедился, что это и вправду принцесса. Но что-то было не так.

Имя: Нимея Нарашинха, Возраст: 16

Раса: Полузверь, Род красной кошки, Золотой лев

Профессия: Мечник

Уровень: 45/99

НР: 198, МР: 129, Сила: 181, Выносливость: 188, Проворность: 202, Интеллект: 147, Магия: 189, Ловкость: 110

Навыки:

Театральная игра: Ур.7, Пение: Ур.5, Изысканные манеры: Ур.6, Чувство присутствия: Ур.5, Мастерство меча: Ур.5, Искусство щита: Ур.4, Мастерство щита: Ур.2, Чувство яда: Ур.4, Магия огня: Ур.5, Хореография: Ур.5

Уникальные навыки:

Пробуждение

Титулы:

Принцесса, (Королевская охрана)

Экипировка:

Платье из божественного шелка, (Кольцо сокрытия характеристик), Браслет подмены

Что это за ()? Театральная игра, Королевская охрана, Кольцо сокрытия характеристик…. Может это те характеристики, которые она прячет? У меня есть Глаза бога и уровень оценки высокий. Может из-за этого на меня никак не действует её маскировка. Правда я не знаю, вижу ли я всё, может она ещё что-то прячет…. Я не очень понимаю её титул. Королевская охрана? Принцесса охранник? Если припустить что она охрана принцессы, тогда почему у неё титул принцесса….. Я ещё раз посмотрел, но может из-за скрытия характеристик, так и не понял что к чему.

А что не говори, как на дочь Короля зверей, она не слишком сильная. Хотя, я сравниваю её с отцом, но как на 16 лет ничего такие характеристики. Но что-то мне кажется, что её уровень и навыки не совпадают. Какие-то навыки слишком слабые. Может её уровень увеличили неестественным путём? Не думаю, что Король зверей таким бы занимался, но других идей у меня нет.

« — А ещё одни ведь не даёт покоя…. 16 лет? Разве он не говорил, что ей 15?»

Может у неё просто было день рождения.

Если подумать об источнике странного чувства, наверное это скрытие характеристик от её браслета, никаких проблем. Мы выполняем прямое поручение от главы гильдии, так что у нас есть подходящий статус. Я оценил охрану вокруг, но все были обычной королевской охранной, ничего странного я не заметил.

Я вернулся к Фран.

« — Фран, всё хорошо, пошли поздороваемся.»

— Мм, хорошо.

Фран направилась к принцессе. Сначала охранники строго посмотрели на неё, но заметив эволюцию, их поведение сменилось вежливостью. Ведь Фран — единственная эволюционировавшая чёрная кошка в этом мире. И никто кроме неё не может этого сделать. Для людей, которые знают о Принцессе чёрной молнии, других удостоверений личности и не нужно.

— Так ты Принцесса чёрной молнии?

— Мм.

Фран кивнула не изменившись в лице, и охрана вокруг пришли в ярость. Но успокоила их и принцесса.

— Ты стоишь перед Принцессой Страны зверей!

— Прекратите. Отец же велел избавиться от лишней вежливости с ней.

Оо, Король зверей рассказал о нас. Спасибо ему.

Глава 270. Обнаружение убийцы

— Я бы хотела нормально поприветствовать тебя, но у нас чрезвычайная ситуация.

Сказала принцесса с виноватым лицом. Похоже им нужно немедленно отправляться. Искатели продолжают рассаживаться по рогатых каретах.

— Мм, ничего.

— Извини.

Ей нужно немедля отправляться в город на юге.

А если посмотреть с близи, она совсем непохожа на Короля. Да и не сильная особо, она точно его дочь?

А может это двойник? И с помощью обманчивой оценки притворяется ею? Как только у меня появилась такая идея, я уже не мог думать ни о чём больше. Ведь у неё титул королевской охраны, если припустить, что она охрана принцессы, то эта маскировка имеет смысл.

И если подумать, уникальные навыки у неё подозрительные. Если судить по встреченных нами ранее полузверях, вместе с эволюцией они всегда получают уникальные навыки. Если это Чёрный небесный тигр, то Великолепная вспышка молнии, а если чёрный тигр, то Раскат грома. У Золотого огненного льва это Золотое пламя.

Тогда и у Золотого льва должно быть Золотое пламя или какой-то похожий огненный навык.

Всё таки что-то не так. Действительно, не притворяется ли она принцессой, маскируясь за обманчивой оценкой?

Раз Гильдия может проверить её личность, я и подумать не мог, что принцесса не настоящая. Хотя, может глава Гильдии в курсе, и всё подстроено.

Как можно определить настоящий человек или нет, если ты никогда с ним не встречался. Да и все вокруг говорят, что это принцесса. У меня даже подозрений не возникло.

( — Наставник?)

« — А, прости. Я думаю эта принцесса не настоящая.»

( — Притворяется? Что делать?)

« — Что делать…. Да ничего.»

Нам нет толку разоблачать её, если это двойник. Наоборот, разоблачим и поднимем шумиху, к тому же страна обратит на это внимание.

— Что ж, прошу простить.

— Мм.

В результате, нам не осталось ничего, кроме как проводить принцессу (временно). Принцесса (временно) легонько поклонилась и села в свою рогатую карету. И все быстро уехали.

Действительно получилось только слегка поздороваться. Ну, мы спешим в столицу, так что было бы не очень, если бы она попросила пойти с ней или же предложила выпить чаю. Так что нам повезло.

« — Что ж, пошли в Гильдию.»

— Мм.

Мы направились в Гильдию, чтобы спросить как проехать в столицу. Но Фран по дороге остановилась.

« — Что такое, Фран?»

( Наставник, там что-то есть.)

« — Что?»

( — Возле ворот.)

Я начал искать присутствие в том направлении, куда указывала Фран. Сделав это, я убедился, действительно что-то подозрительное чувствовалось. Оно прячет своё присутствие как дикий зверь. Довольно умело.

Я это не заметил, так как оно не то что жажду крови и агрессию не излучает, полностью скрывает все свои чувства. Абсолютное скрытие присутствия. Фран молодец что смогла заметить.

Но не хочется оставлять это как есть. Очевидно, что это не простой грабитель или хулиган.

« — Пойду проверю, Фран, жди здесь.»

— Мм.

Переместившись, я решил разузнать кто там прячется.

« — Фмм, вот ты где.»

В закоулке рядом с воротами, в тени тихонько кто-то сидел. Он полностью скрывал свою присутствие с помощью навыков.

« — Хмм, убийца.»

Профессия у этого парня по имени Генро была убийца. К тому же титул, Убийца королей. Если судить по характеристикам, то он довольно способный.

Если бы это был обычный головорез или мафия, то пусть себе прячется, но такого убийцу в городе оставлять нельзя.

« И что ж делать….. для начала схватим и узнаем какая у него цель?»

Если он в отпуске и случайно в этом городе, то отпустим его, если покается в своих грехах.

Я обездвижил его с помощью Телекинеза и Магии ветра. После этого обхватил нижнюю часть его тела землёй и на этом захват завершён.

— Ч-что….такое…

« — Эй, это я тебя схватил. Перестань бессмысленно брыкаться.»

— Ты кто!

« — Нет смысла искать меня. Ты не сможешь меня увидеть.»

— Кхх……

Если бы. На самом деле я прямо за его спиной, стою на стене. Ну, я ведь меч. Ничего живого он почувствовать не может. Если нет сильного чувства потоков магии, заметить меня крайне сложно.

« — Так ты убийца, Генро?»

— !

« — В молчании нет смысла, я и так всё знаю.»

— У тебя есть оценка.

« — Зачем ты пришёл в этот город? Чтобы убить Принцессу?»

— …..

« — Молчишь значит?»

— ….гхх

Похоже Генро выпил яда, что был спрятан у него между зубами. Его лицо моментально посинело, а зрачки закатились.

« — Хмм, яд значит выпил…. Противоядие.»

— Хаа!

«— Похоже яд был довольно сильным, но это тебе не поможет.»

— Гхх…..что?!

« — Не следует переходить к откусыванию языка, у меня есть магия исцеления.»

— ……

« — Что ж, я могу начать общаться с твоим телом, но если ты откроешь рот до этого, будет проще.»

— ……

« — Значит всё-таки молчишь….»

После этого, я вытягивал информацию силой. Он не слишком разговорчивый, но ничего. Мне хватало его криков типа «Не знаю!» или «Это не так!» время от времени. Пользуясь Чувством лжи мне удалось выяснить, что этот убийца подослан королевством Башир, чтобы убить принцессу Немеа. Сейчас он собирался как-то догнать принцессу и выполнить задание.

Похоже он считает, что это настоящая Принцесса. Брать на себя такие вот атаки и есть работа двойника.

— ……ухх…..

И что делать с почти мёртвым Генром. Хотелось бы отдать его охране, если получится. Может просто позвать кого-то.

Я, осторожно, чтобы ничего не повредить, выпустил огненный сгусток в небо. По городу разнёсся звук от взрыва.

Теперь охранники и сами придут. Как и планировалось, через несколько минут я увидел нескольких охранников.

— Эй ты, не двигайся!

— Да-да, знаю.

Охрана с копьями приближалась к созданному мной двойнику. Я поднял руку, показывая, что безвредный и показал пальцем на Генро.

— Это убийца подосланный к Принцессе Немеа.

— Что? Что это значит?

— Он хотел навредить Принцессе, и я схватил его. Передаю его вам, так что прошу.

— Что ты…. Твоё тело!

— Пока-пока.

Двойник пропал прямо перед их глазами, охрана была в удивлении и затруднении, но они быстро вспомнили о Генро.

К слову, после лечения Генро потерял сознание. Я даже связал ему руки и ноги, так что у солдат не возникнет трудностей.

Понаблюдав немного, я увидел, что солдаты разбудили Генро и повели за собой. На этом захват можно считать оконченным.

« — Что ж, возвращаюсь к Фран.»

Глава 271. Глава гильдии Розракуна

Передав убийцу страже, мы направились в гильдию. Столько искателей уехало с принцессой, что город стал слегка опустошённым.

— Добро пожаловать!

О-о, давно уже мы не встречали в приёмной кого-то кроме милых девушек. Мужичок со скрученной повязкой на голове. На секунду даже показалось, что это японский продавец рыбы или что-то вроде того, настолько он нам обрадовался.

— Хо-хо! Неужели это Принцесса чёрной молнии?

— Мм. Вот.

— Так и знал! Мы тебе всегда рады!

Проверяя гильдейскую карточку Фран, он всё не прекращал кивать. Даже слишком энергично, напрягает.

— И так, какие дела на сегодня?

— Хочу узнать, как доехать до столицы.

— До столицы… Обычно я бы рекомендовал до Бестии брать рогатую повозку…

— Обычно?

— Честно говоря, их сегодня все уже взяли.

— Принцесса?

— Верно! Наш Глава старается планировать всё надолго вперёд. Сказал, что ничего, что сейчас не хватает повозок и искателей, зато потом…

Похоже, чтобы посеять зёрна на будущее, сейчас Глава вспахивает поле, отдавая искателей и повозки.

— Нет, ну я конечно понимаю желание стать силой Королевской семьи…

— Вот как?

— Ага. Потому что с теперешним Королём зверей страна начинает развиваться. К тому же, если искателей станет больше, то и Гильдия на этом выиграет.

Похоже, Король зверей взял курс на развитие искателей. И если Глава гильдии будет пользоваться уважением, то получит признание и от Короля зверей.

Но вот так отдать сразу и искателей, и повозки, с Розракуном всё нормально будет? Смогут справиться, вдруг что случится?

— Эта гильдия, в порядке?

— Ха-ха-ха! Как-нибудь да будем!

Сюда так или иначе сходятся все искатели, использующие лазейку, так что дней за 10 и число искателей, и количество повозок пополнится.

— Да и мы планируем попросить помощи у гильдии в столице. Если они отправят к нам несколько искателей, проблем не будет. А вдруг до этого что случится, наш Глава разберётся.

— Сильный он?

— Ну, он же Глава гильдии как минимум. Добивался всего своими силами. И вкалывал не покладая рук!

В общем, можно не волноваться слишком о недостаче боевых сил.

— На повозке с лошадьми путь до Бестии займёт 5-6 дней.

— Дороги запутанные?

— Дороги? Да нет, до столицы это практически прямая линия. Её же укладывали для повозок, я и не помню, чтобы кто-то там заблудился.

— Вот как. Спасибо.

— Доберёшься своими силами?

— Мм.

— Понятно. Ну, если те слухи, что ходят о Принцессе чёрной молнии, правдивы… Да хоть половина из них, то путь займёт куда меньше времени, чем на повозке с лошадьми.

Не знаю, конечно, какие слухи ходят о нас, но это было бы просто и для средненького искателя ранга А.

Тем временем мужичок сделал сложное лицо.

— Что такое?

— Глава гильдии тебя позвал.

— Мм?

— Глава — ветренный маг, может связаться магией с конкретным человеком.

Понятно. Если управлять волнами, то это возможно. Но думаю, что такое подвластно только если уметь управлять очень точно. Раз сообщение предназначалось только этому мужичку, наверное это приказ?

— Идти наверх?

— Ага, звиняй. Если будет нести какую-то чушь, тресни его хорошенько.

— Поняла.

— Ну, он не плохой человек, так что не надо настолько напрягаться.

Уже с этих слов можно более-менее представить, что это за человек. Когда мы вошли в кабинет, моё предположение подтвердилось — навстречу вышел легкомысленный на вид мужчина.

— Ох, как же отлично, что ты пришла! Я — призрачный Ветренный енот, Элмют.

Похоже, он — полузверь, действительно связанный с енотами, да ещё и магия ветра, можно сказать у него в крови.

— Искатель ранга С, Фран. Чёрный небесный тигр.

— Знаю. Но конечно, существование такого легендарного рода впечатляет. И выглядишь сильной. И рекомендация от Короля зверей есть.

Стиль у него ненавязчивый, как и говорил нам мужичок с приёмной, похоже он не плохой человек.

— Так что вы хотели?

— Отлично, перейдём прямо к делу. У меня есть просьба.

— Просьба?

— Перед этим поймали одного убийцу, и проблема в том, кто его цель. Похоже, кто-то возжелал убить Принцессу-сама.

— Принцессу Немеа?

— Верно.

Это он о том убийце, что я поймал? Не слишком ли быстро он получает информацию? Даже если тот сразу рассказал о всём страже, чтобы вот так быстро это дошло до Главы гильдии?

— В здании стражи есть магический инструмент, с его помощью можно быстро связаться. Так что эту информацию я получил буквально за минуту до твоего прихода. То, что ты пришла именно в этот момент — никак Божья воля.

Вот оно что.

— И что за просьба?

— Всё очень просто. Хочу, чтобы ты отнесла это письмо в столицу. Оформим это как официальное задание.

— В столичную гильдию подойдёт?

— Ты ведь доберёшься туда быстрее, чем на повозке? Это срочно.

Ну, в любом случае Главе гильдии не откажешь. Да и в любом случае мы идём в столицу. К тому же, пойдёт нам на пользу для ранга, так что мы приняли задание.

— Поняла. Принимаю.

— Спасибо, ты просто спасаешь! В письме — просьба увеличить охрану Принцессы, так что нужно доставить его как можно быстрее.

— Но ведь в ней и так много искателей?

— Ага… Ладно, тебе расскажу. Если провалимся, будет очень плохо. Но это тайна, ладно? А вообще, конфиденциальность это ведь тоже часть задания.

— Всё хорошо. Зарубила на хвосте.

— На самом деле, та Принцесса, что была в городе — двойник. Настоящая передвигается отдельно.

Всё таки я был прав. Но для двойника брать 30 искателей и кучу рогатых повозок? Наверное, это чтобы ни у кого не возникло сомнений насчёт её подлинности.

Но даже так, может найтись убийца, который поймёт в чём дело. Может, и тот убийца, которого я поймал, так считал.

— Поэтому, чтобы вернуть настоящую Принцессу нужно больше охраны.

— Поняла.

— Ну, работа работой, но как насчёт поужинать перед отправлением?

— Разве это не срочно?

— Так-то оно так. Но что можно сделать на пустой желудок? И вообще, главное в этой жизни — девушка и вкусная еда!

Эй, Фран ещё ребёнок, да? Ты что, феминист? Бабник? Может, лоликонщик? Не понимаю его настоящих намерений, но наверное можно согласиться.

— Мм.

— Гх! Ты что делаешь?

— В приёмной сказали, что если Глава начнёт нести чушь, треснуть.

— Прямо в живот, больно!

— Быстро рассказывай о дороге в столицу.

— Да…

Вот так, мы получили и письмо, и подробное описание дороги в столицу.

« — Ну что, идём?»

— Уруши, постарайся.

— Оуу!

В целом дорога прямая, но есть одно место, где она раздваивается. Так что нужно просто придерживаться главной дороги для повозок, на Север, и не сворачивать направо.

« — Уруши, вперёд!»

— Оу-оу!

Уруши сорвался с места на полной скорости, несравнимо быстрее рогатой повозки. Для повозки с лошадьми это дистанция на 5-6 дней, но мы, возможно, и за день доедем.

« — Молодец, Уруши! Юх-хо!»

— Ха-а!

— Оу-оуу!

Уруши тоже давно так лихо не бегал, похоже ему весело — стремительно ускорялся.

Если так, то мы сможем приехать даже быстрее!

Глава 272. Гвендарф

Прошло 8 часов как мы покинули Розракун.

Уруши бежал на полной скорости, так что мы уже видели столицу Бестию. Уже была ночь, но из-за источников света из города, а также факелов охраны и магических светил, город фантастически сиял в ночной тьме.

Если подумать, мы впервые в столице. Самый большой виденный нами город это Барубора. Но Бестия явно масштабнее. Толстые стены выше 20-ти метров и огромный город, что прячется за ними. И огромный замок, что возвышается в центре, настолько огромного здания в этом мире я ещё не видел. Его башни такие высокие, что их видно издалека.

« А нас пустят?»

(— Можно переждать ночь снаружи.)

« — Хуже всего.»

В зависимости от города, иногда врата на ночь закрывают. Это делается, чтобы защитится от монстров и грабителей, но речь идет о столице.

Когда мы подошли ближе, убедились, что ворота всё ещё открыты. Торговцы и искатели выстроились перед ними в очереди. Без общения с охраной в столицу не зайдёшь. Ничего странного.

Чтобы пройти все необходимые процедуры мы стали в очередь из около 20-ти человек. Перед столицей Уруши уменьшился. Ночью люди становятся более нервными по отношению к демоническим зверям, так что если неожиданно появится гигантский волк, поднимется паника.

Я хотел тихонько отстоять очередь, но Фран всё-таки выделяется. Все начали глазеть на нас. Чёрная кошка, что должна была бы быть слабой, к тому же девочка, с питомцем одиноко стоит в очереди. Раздумывают, пришла ли она в поисках ночлега среди ночи. А если присмотреться, то ещё и эволюционировала.

— Э? Что это?

— У меня что-то с глазами?

— Это та, о которой все говорят….

— Это Принцесса чёрной молнии…

— Принцесса чёрной молнии? Где….

Торговцы и искатели начали перешёптываться с удивлёнными лицами. Фран с Уруши уже привыкли к такому, так что не обращали никакого внимания.

Мы отстояли в очереди несколько минут.

— Простите, вы Принцесса чёрной молнии?

— Мм?

— Мы группа что называется 6 бород….. в нашей группе только коты, и мы очень хотели хотя бы раз встретится с вами.

К нам обратился молодой парень из рода красной кошки. За ним девушка из рода синей кошки и старик тоже из рода синей кошки.

— Ты действительно эволюционировала.

— Да, слухи правдивы.

Синие коты немного настороже, но не похоже, чтобы думали о Фран негативно. Наоборот, смотрели с уважением.

Наверное из-за того, что Король оберегает чёрных котов, в Стране зверей может быть много нормальных синих котов.

Похоже они смотрели не столько с удивлением, как с интересом к сородичу, который эволюционировал. Они спросили об эволюции и мы немного соврали, но думаю получилось убедительно ответить.

Мы также рассказали об условиях эволюции для чёрных котов, так что не зря провели время.

Когда почти настала наша очередь, приблизился ещё кто-то. Он направлялся прямо к Фран. Довольно большой. Рост больше 2 метров. Но он создавал не такое впечатление как искатели только что. Его враждебность была очевидна.

— Эй, ты малявка, которую называют Принцессой чёрной молнии?

— Мм? Верно.

— Гха-ха-ха! Проиграть такой малявке! Дядька совсем в детство упал!

Парень неожиданно громко рассмеялся. Всё таки он мне не нравится. Если судить по услышанному, его дядя проиграл Фран? Кто это?

Я оценил его, и понял что он из рода белого носорога. Похоже не эволюционировал. Зовут его Гвендарф. Я понял кто его дядя. Похожее имя и род белого носорога, есть только один вариант.

« Фран, я думаю это родственник Гододарфа.»

Телохранитель Короля зверей ранга А. Проигравший Фран на турнире, полуносорог.

— ……. ты знаешь Гододарфа?

— Ха! Как ты смеешь так неуважительно говорить со мной! Что ж, я тебе расскажу! Моё имя Гвендарф! Трусливый Гододарф брат моего отца, то есть мой дядька! К несчастью!

— Трусливый?

Фран переспросила с немного раздражённым лицом. Появился неизвестно откуда, начал так надменно и нагло вести себя, и к тому же унижает Гододарфа, с которым она сражалась в поединке. Так можно и разозлится.

— Верно! Гододарф трус, который отказался от звания главы семьи и отправился в приспешники короля!

— Он не трус, а сильный и бравый воин.

— Ха-ха-ха-ха! Слабак который тебе проиграл сильный, не смеши меня! Может тебя прямо здесь и сейчас прибить, чтобы доказать насколько он слабый?

— …ты прочитал мои мысли.

« — Эй, Фран. Нет ничего плохого в том чтобы побить его, но здесь не стоит. Наделаем шуму и может не сможем потом в столицу попасть.»

— Мм, пошли в другое место.

— Что? Испугалась что-ли? Давай, нападай. Малявка.

— Я не хочу подымать шум.

— Давай уже, иди сюда! Эй!

— ………

« — Фран? Остудить его немного?»

( — Всё хорошо. Убью его мгновенно.)

Дело пахнет скверно. Её уже не остановить.

— Всё хорошо, Принцесса чёрной молнии! Мы подтвердим, что он во всём виноват! Сделайте его!

Аа, не поддавайте жару! Я быстренько создал каменную стену и отгородил нас от окружающих. Теперь нас никто не видит, сможем отмазаться!

— Пробуждение….Великолепная вспышка молнии….сожри.

— Гобуууоооооо!

Удар кулаком от Фран был моментальным. Гвендарф пробил созданную мной стену и вылетел с другой стороны. На его металлической броне осталась вмятина, а со рта пошла кровь.

— …… это всё, на что он способен?

Глава 273. Причины

— Малявкой оказался он.

— ……

« — Не, ну он ведь совершенно без сознания.»

— Вот так? Будь это Гододарф, лицо было бы спокойнее.

« — Ну, это если сравнивать с тем монстром…»

И что же нам делать. Фран этого, кажется, не хватило. Смотрит на Гвендарфа уничижительным взглядом.

— Эй, вставай.

— Гх!

Фран пнула Гвендарфа ногой, чтобы очнулся, но он только застонал. И сколько бы она его не пинала, разбудить не получалось. А пинала она аж пока стопы не занемели.

— Ладно, ладно, хватит уже.

К нам подошёл кто-то из стражи.

— Мм.

— Хо, показательно получилось.

Кажется, это упрёк. Ой, мы действительно немного перестарались.

Пока я раздумывал над отмазками, страж возился с ранами Гвендарфа, капая на них зельями.

— А, если можно, простите его на этом, ладно? Он ведь не настолько надоедал, чтобы убивать?

Мм? То есть, нас не накажут? Ну, мы его только изрядно попинали, но Фран кажется удовлетворена, так что ладно. Постойте, это получается стража его с самого начала видела? Так остановили бы!

— Почему не остановили?

— Для него пойдёт на пользу получить разок такой болезненный опыт. Ну а для тебя такой противник ведь не проблема?

— Конечно.

Фран, ну а ты чего так радуешься подстрекательству?

— У него своя история…

Что это он, разговорился? Ну ладно, послушаем. Надо же знать, чего он нас впутал в свои дела.

— Когда я ещё был искателем, мы познакомились с Гододарфом-сан. Я тогда был новичком, и он во многом очень мне помог. Так что я им восхищаюсь. Вот и Гвен тоже скучает по тем временам. Он думал, что Гододарф-сан возглавит род, а сам он будет его помощником…

Гододарф был таким выдающимся, ого. Действительно кандидат на роль верхушки аристократии.

— И когда Гододарф-сан отказался от статуса в пользу своего брата и стал стражем Его величества, Гвен посчитал это предательством. И в последнее время у него появилась привычка заявлять, что он одолеет Гододарфа-сан.

И потому бросил вызов Фран. Хотел победить Фран, победившую Гододарфа и так доказать, что он сильнее. Если не вдумываться, то его даже можно понять.

— Мы сделаем ему выговор. Извини. Сейчас не могу извиниться как следует, но если что случится — зови. Станем твоей силой. Запомни это, ладно?

Страж поклонился, поднял Гвендарфа и закинул его руку себе на плечо. Со стороны получилось забавное зрелище: он так легко поднял и закинул на себя такую громадину — это ж каким умелым надо быть. Я его оценил — весьма сильный. Похоже, полукорова, и близок к Пробуждению.

В общем, Гвендарф, на плече у солдата, отправился в темницу. Похоже, там его заставят покаяться в своём поведении.

— Ну, он не настолько плохой, простим его пока что?»

— Мм. Он, скорее, наоборот сделал нам услугу.

После этого мы без проблем смогли войти в столицу. Всё-таки в Стране зверей эволюция о многом говорит. Из тех искателей-полузверей, что мы встречали, не было таких, что недооценивали Фран. А разные аристократы со своими замечаниями были быстро остановлены их друзьями-искателями. Всё-таки Гвендарф был исключением.

На входе мы спросили дорогу, так что гильдию нашли быстро. Я представлял себе её совсем уж невероятной, но на деле оказалась весьма обычной. Большая, конечно, но в Розракуне или Арджентрапане размеры гильдий были где-то такими же.

— Добрый день.

— Да, добро пожаловать! Ваше задание… А, нет. Фран-сама, верно?

— Знаете?

— Да. Думаю, Вас знают все работники гильдии в Стране зверей. С нами связывались с Арджентрапана по специальному магическому инструменту.

Инструмент вроде телефона? Похоже, с помощью такого же Глава гильдии в Розракуне узнал об убийце.

Конечно, они используют его и так. Но кое-что меня интересует.

« — Если у них есть такой хороший канал связи, зачем тогда письмо?»

Ведь если поговорить по магическому инструменту, выйдет намного быстрее. Зачем тогда нас отправляли?

Можно было бы подумать, что тот, кому предназначается письмо, не имеет доступа к инструменту, но… Задумавшись, я вспомнил как Диас, глава гильдии в Улмуте, связывался с другими главами подобным образом. Он тогда поднимал ранг Фран.

Пусть это и другой континент, но гильдия-то одна, а значит и магические инструменты одинаковые.

Ладно, даже раздумывая вот так не поймёшь, отдадим пока что доверенное нам письмо.

— Вот, это от главы гильдии Розракуна.

— Письмо, понимаю. Давайте посмотрим… Да, всё-таки так. Подождите немного, пожалуйста.

Девушка с приёмной стойки, проверив восковую печать, куда-то пошла. А затем вернулась и провела нас в кабинет главы гильдии.

— Глава, Фран-сама пришла.

— Умм. Спасибо, молодец. Можешь идти вниз.

— Да.

Главой столичной гильдии оказался весьма пожилой мужчина. С лисьими ушами… Согнутый в пояснице, седой старик имел даже милый лисий хвост, но вот уж что не вдохновляло на фантазии.

— Моё имя Мерос. Глава этой гильдии.

— Искатель ранга С, Фран.

— Хо-хо-хо. Знаю, как же. А ты даже сильнее, чем говорят слухи. Это вселяет надежду.

Вроде бы добродушный старик, но глаза так строго оценивают. Внушительно.

Глава 274. Письмо и магический инструмент

Он открыл полученный конверт по посмотрел в середину.

— Понятно…. Принцесса чёрной молнии. Хорошо справилась. Я незамедлительно приму меры на счёт Принцессы.

Значит в письме всё-таки шлось об охране Принцессы. Тогда разве не проще было передать такую важную информацию с помощью магического инструмента, моментально?

( — Почему письмо?)

« — Ты тоже удивляешься?»

( Мм, с помощью магии быстрее.)

Фран тоже в недоумении.

— Ты очень помогла.

— Мм…..

— Хм? Что такое? У тебя выражение, будто ты хочешь что-то спросить.

Нет, ну её терзают сомнения насчёт письма, но как он это увидел? Только я мог бы заметить изменение в её лице.

Я быстро оценил его, но навыков для чтения мыслей не нашёл. Может это жизненный опыт?

— Как понял?

— Я ведь не первый день на этом свете живу.

И в правду жизненный опыт! Нельзя недооценивать стариков.

— …. магического инструмента бы вполне хватило, почему письмо?

— Хо-хо, всё-таки обратила внимание. Ну, разные причины. Хочешь узнать?

— Мм.

— Что ж, расскажу.

Старик дал Фран распечатанное письмо.

— А можно?

— Угу.

В письме было написано, что в Страну зверей проник убийца из королевства Башир и поэтому нужно увеличить охрану принцессы. Кроме этого были написаны какие-то цифры похожие на пароль.

Старик смотрел на Фран внимательным взглядом.

— Что это за странные цифры?

— Зашифрованное место направление принцессы. Это сделано так, чтобы даже если кто-то увидит письмо, не смог легко понять его.

Вот зачем им письма? Глава гильдии объяснил. Гильдия магов в королевстве Башир разработала магический инструмент для удалённой связи. И не известно, могут ли они прослушивать разговоры здесь. Поэтому общение ведётся с предположением, что могут.

Похоже уже были случаи убийств и нападений, виной которых было подслушивание удалённых разговоров. Правда насчёт нападений они не уверены…. Такая вероятность есть, так что вся важная информация передаётся с помощью писем.

— Вот если бы мы узнали как они подслушивают, могли бы ввести контрмеры.

— А вы не знаете?

— Угу. Так что я очень благодарен, что есть ты, способная быстро переносить письма без риска, что кто-то их отберёт.

— Мм, понятно.

Подслушивание со стороны королевства Башир и использование паролей это правда. Я всё время использовал Чувство лжи, но оно не реагировало. За исключением его последних слов «Это и есть причина». Они были ложью. Другими словами, есть ещё причины.

Хмм, не хорошо. Нет, ну я понимаю, что это огромная организация, и рассказывать нам всё подряд он не может…… Но они же ничего плохого не затевают? Я не могу сказать, что именно меня настораживает, но я уже похоже всё считаю крайне подозрительным.

( — Наставник?)

Попробую посоветоваться с Фран.

( — …….. попробую как-то спросить.)

« — Действительно…. Если откажется отвечать, то так уж и быть, оставим их. Делать из Гильдии врага мне не хочется.»

( — Мм.)

После чего, Фран посмотрела Главе в глаза и спросила.

— Это не может быть единственной причиной.

Вот так, без лишних намёков, напрямую. Разве она не сказала, что попробует как-то спросить?

— Оо?

— Чтобы быстро отправить письмо есть птицы. Что ты скрываешь? Почему необходимо было, чтобы я принесла письмо?

— Хмм, кончено же письмо было отправлено также птицей и обычной почтой. Это очевидно, что мы используем разные методы. Но есть и другие причины.

— И какие?

— Я не могу открывать секреты Гильдии искателю ранга С.

Ну раз так, ничего и не ответишь.

— ……

— Хмм, не смотри так. Единственное, что я могу тебе сказать, благодаря этому письму, Гильдия искателей Страны зверей убедилась, что тебе можно верить.

— Это была какая-то проверка?

— Не комментирую. Но, так же как и ты не доверяешь нам, мы тоже не можем всецело верить неожиданно появившемуся сильному искателю без заслуг.

И это письмо… не знаю как они убедились, что Фран можно верить, но я рад, что мы не смотрели внутрь и доставили как положено. Он не врёт, что Фран получила доверие, а благодаря этому нам будет легче в Стране зверей.

Если подумать, я понимаю их осторожность. Обычные полузвери всецело принимают её только потому что та эволюционировала, но быть полузверем ещё не значит быть другом Страны зверей.

— Понятно.

— Мы достигли взаимопонимания?

— Пока что.

— Ты очень помогла с доставкой этого письма. Я увеличу вознаграждение.

— Мм, хорошо.

Получив награду, мы пошли в таверну, что находилась в здании Гильдии. Она имеет дело с искателями, которые бодрствуют и днём и ночью, так что работает круглосуточно.

Фран направилась в полученную комнату и сразу же закопалась в кровать.

Уже глубокая ночь, думаю она очень сонная.

« — Эй, Фран, сними накидку.»

— Уу.

«— Она же грязная.»

— Нуу.

« — Ну же, нужно расстелить постель.»

— Муу.

Подняв уже почти спящую Фран с помощью телекинеза, я сделал всё сам.

« — Что ж, спокойной ночи.»

— Мм.

Оо, 3 секунды и она видит сны. Уставшую Фран не остановить.

« — Правильно, спать это часть работы детей.»

Завтра пойдём в замок короля. Глава гильдии говорил что предоставит нам проводников.

Может нам наконец-то удаться встретится с Киарой, которая непрямо помогла Фран эволюционировать.

Интересно какой она человек….. хорошо, если она будет баловать Фран.

Глава 275. Неожиданная встреча

Дешёвая таверна, созданная гильдией искателей столицы, Бестии.

Позавтракав, Фран пошла к приёмной стойке гильдии.

— Доброе утро, Фран-сама.

— Доброе.

— Вы идёте в замок?

— Мм.

— Хорошо, в таком случае подождите немного, я позову искателя, который вас проведёт.

Фран уселась в кресло, стоящее перед стойкой и мы ждали. Наблюдали за другими стойками, какие-то они все вульгарные.

— Ну как, сегодня поужинаем?

— Ты ведь это и другим предлагаешь, разве нет?

— Я по-твоему такая дешёвка?!

— Меня уже столько раз ранили, ничего не поделаешь.

Они работали, параллельно обмениваясь подобными фразочками с искателями. Я уж подумал, что это мы так попали на вежливый персонал, но наверное это просто из-за важности Фран.

Другие искатели всё бросали взгляды на Фран, но если кто-то хотел подойти, их одёргивали работники стоек. Мы немного послушали разные разговоры, и похоже, что в гильдии приказали не поднимать тему Фран.

Мы спросили об этом работника гильдии, что принёс нам чай, и причина стала ясна.

— А, это приказ главы гильдии. Ведь желающих поговорить с эволюционировавшей чёрной кошкой очень много, и это наверняка принесёт неудобства для Фран-сама.

Опять же, это и для того, чтобы избежать неприятных ситуаций в случае если какой-то неопытный искатель начнёт задирать Фран. В любом случае, для нас это хорошо, так что я благодарен главе.

Особенно если всякие идиоты не будут к нам приставать. Вдруг Фран не сдержится, будут потом проблемы.

Мы какое-то время ещё попили чай, и вернулась девушка с приёмной стойки. Мы думали, за ней будет идти кто-то незнакомый, но…

— Гвендарф?

Хоть Фран плохо помнит имена, за день ещё не успела забыть.

— Я слышала о вчерашнем. Если вам не подходит, мы найдём другого проводника.

Хоть она и так говорит… Если знает о вчерашнем, зачем привела? Пока я думал, Гвендарф вдруг стал перед Фран на колени.

Из-за своих размеров, даже сидя на коленях и упираясь лбом в пол, он был больше Фран.

— Приношу глубочайшие извинения за вчерашнее! Я оставил вам плохие воспоминания!

Будто вчерашние слова были полной ложью, он извинялся с такими манерами.

— Конечно, я не рассчитываю на прощение после такого, но пока вы в столице, позволите ли приносить вам такую пользу, как только можно?

Чего это он? Хочет стать поближе к Фран, чтобы отомстить?

Но в его взгляде снизу вверх на Фран не чувствуется ни зависти, ни злобы. Такое чувство, что он и вправду хочет как-то помочь Фран.

— Ты съел что-то плохое?

— После того, как вы меня сделали, а братец Брасс отчитал, я осознал собственную неправоту.

— Брасс?

— Стражник у городских ворот, он мне как брат.

— Это тот, что из рода Коровы?

— Да. Я собираюсь измениться. Но в первую очередь — принести пользу Принцессе чёрной молнии, что и открыла мне глаза.

Ничего себе желание. И что делать?

« — Фран, ты как? Не против?»

( — Мм? Всё равно?)

За один вечер он так изменился. И в нём не чувствуется горечи проигрыша.

Девушка с приёмной решила, что Фран в сомнениях и начала объяснять.

— Род Носорогов один из военных родов. Отдать честь тому, кому они проиграли — обычная вещь для них. К тому же, Фран-сама эволюционировала, так что такое поведение совсем не странно.

Не раздумывая, подчиниться кому-то, кто просто сильнее. Вот что ему объяснил братец Брасс, и на что Фран ему открыла глаза?

— К тому же, он — сын главы рода, так что во многом сможет пригодиться. И для сопровождения вряд ли найдётся кто-то более подходящий.

В конце концов, мы согласились и попросили его нас сопровождать. Он хочет измениться, и его слова вроде бы были правдивы. Да и искать кого-то ещё, только время потратим.

— Полагаюсь.

— Взаимно, надеюсь на сотрудничество!

— Мм.

— Я знаю, что вы направляетесь в замок, но не нужно ли перед этим осмотреть сам город? Я вырос в Бестии и смогу провести вас по большинству мест.

— Не стоит. Есть тот, с кем я хочу побыстрее увидеться.

— В замке?

— Мм. Киара из рода Чёрной кошки.

— Наставница Киара? Я понял, хорошо.

— Знаком?

— Да, когда-то я удостоился чести обучаться у неё.

То есть времена, за которыми он скучает, это когда они вместе с Гододарфом учились у Киары?

— Хорошо, я отведу вас к Наставнице.

— Пожалуйста.

— Оставьте это на меня.

Гвендарф стукнул себя в грудь и уверенно кивнул. Ну, если он так уверен, то всё должно быть нормально.

Глава 276. Замок Бестии

Прошло 20 минут как мы покинули здание Гильдии под проводом Гвендарфа.

Мы стояли перед замком.

« — А он огромный. Чего и следует ожидать от замка Короля.»

Пока шли по дороге, то не обращал внимание, но уже перед вратами поднял глаза, и удивился его размерам. Хоть вокруг столицы и огромная стена, толстая стена вокруг замка ей не проигрывала.

Гвендарф объяснил, что замок построили так, чтобы бы он мог послужить крепостью в случае чего.

А также ров с водой под стенами был вырыт с мыслями о войне, поэтому широкий и глубокий.

Гвендарф передал что-то охраннику, что стоял возле подъёмного моста. Похоже какое-то удостоверение. В результате, не только Гвендарфа, но и Фран пропустили.

— Личность Принцессы чёрной молнии подтверждает Гильдия, так что вопросов не возникает. Причём это удостоверение позволяет увидеться с королём.

Я подумал, не слишком ли они нам доверяют из-за одного только доставленного письма, но похоже у Фран есть рекомендация.

Сама Фран ещё этого не осознаёт, но в Стране зверей на неё обращено очень много внимания. Ведь хоть и не способная к эволюции, но эволюционировавшая чёрная кошка это легендарное существо. Путешествуя по стране, я это понял.

А полученное сейчас доверие может нам помочь в будущем.

Думаю Король зверей думал о том же, когда давал на пропуск. Хотя, думает ли он о чём то? Но вот его телохранитель Лоиз точно думал.

Мы решили достать удостоверение от Короля. Ведь когда заходишь в такое неизвестное ещё нам место, как королевский замок, лучше иметь пропуск максимально высокого уровня. Ведь там и что-то неожиданное произойти может.

— Вот.

— А это…. Подождите минуту.

Похоже даже на входе есть инструмент для проверки, настоящее ли удостоверение. Солдат приложил полученное удостоверение к какому-то кристаллу и внимательно смотрит. После чего очень вежливо вернул его нам.

— Возьмите, пожалуйста. Прошу, проходите.

— Так у вас был пропуск с печатью Короля, во мне нет необходимости.

— Это не так.

— Я благодарен, что Вы так говорите, но..

Похоже Гвендарф подумал что от него нет никакой пользы, но, как и сказала Фран, это не так.

Ведь если бы мы были сами, нам бы точно не доверяли. И нам бы пришлось дольше подтверждать свою личность. Уже тем, что удалось избежать этого, он нам помог.

Да и его отношение к нам так изменилось. Наверное дело в системе «кто сильнее, тот и прав» в роде носорогов. Гододарф тоже, хоть не настолько как Гвендарф, но начал к Фран относиться уважительно после того, как проиграл ей.

После чего, пройдя через врата мы увидели ещё одну стену.

— Опять стена.

— Там замок.

— То-есть? А что здесь?

— В основном здесь места работы и жилища охраны и торговцев. Места для обмена.

Понятно, значит на территории замка собираются не только дворяне.

— За той стеной начинается замок.

— Где вход?

— Вон здесь.

Мы прошли немного вдоль стены и увидели врата, что не уступали по размерам внешним. Гвендарф зашёл в дом рядом с ними.

Там была стойка регистрации для входа в замок. Возле входа дежурило несколько солдат, чтобы зайти в замок нужно было получить разрешение.

— Мы хотим увидеться с Наставницей Киарой. Передайте, пожалуйста. Я думаю нас примут, если скажете, что пришли Гвендарф и Принцесса чёрной молнии.

— Понял, подождите немного.

После чего охрана провела нас в изысканную комнату. Этот дом размером с поместье, и мы узнали, что здесь есть несколько комнат для ожидания.

Ведь бывает, что нужно долго ждать, пока проделают все официальные процедуры. А среди посетителей бывают и влиятельные люди. Заставлять их слоняться по округе не подобает.

Служащий принёс чай с лёгкими закусками, но они были в миг съедены Фран и нашим спутником. Аппетит Гвендарфа соответствует его размерам.

Мы подождали немного сев на мягкий диван. После чего Гвендарф уважительно пробормотал.

— Всё таки имя Принцессы чёрной молнии великое.

— То-есть?

— Это комната для гостей Короля наивысшего ранга. Чай и сладости тоже были первоклассными.

Оо, вот как. Ладно уж комната, но странно, что Гвендарфу известны такие вещи. Фран тоже обратила на это внимание, и глянула на Гвендарфа.

— Не удивляйся так. Я ведь из придворного рода. Было время, когда я вёл себя как дворянин. Правда я быстро бросил это дело и кинулся в искатели.

Похоже у него было на удивление дворянское детство. Да, сейчас по нему и не скажешь. Не знаю правда, из-за того это, что он стал искателем, или из-за наследования Гододарфа.

Когда мы узнали о прошлом Гвендарфа, нас позвал не служащий, а две девушки в форме. После этого мы уладили ещё несколько вопросов, и получили разрешение пройти в замок.

— Киара-сама ожидает Вас в этой комнате.

Довольно далеко. Мы прошли много огромных дверей по дороге, её комната глубоко в замке.

— Раньше её легко можно было встретить на тренировочном поле возле стены. Но здоровье ухудшилось, так что теперь она чаще отдыхает в замке.

— Здоровье ухудшилось? Она в порядке?

— У неё есть проблемы в связи с возрастом, но раз уж нам разрешили увидеться, состояние не критично.

Ну, ей уже около 70 лет, ничего не поделаешь.

« — Не лучшее время.»

— Мм.

Глава 277. Киара

— Прошу сюда.

Под сопровождением придворной девушки, мы несколько минут блуждали по устланным красными коврами королевскому замку, и в конце концов остановились перед одной из комнат.

— Здесь?

— Да, это комната наставницы Киары.

— Прошу прощения, прибыли Гвендарф-сама и Принцесса чёрной молнии-сама.

Комната, в которую нас привели, была очень изысканной. Всё обшито золотом, но при этом не выглядит кричащим. Дорогая мебель, высококлассные ковры и занавески. И ни пылинки даже в самых тёмных углах — по такой комнате сразу видно, что живёт в ней кто-то очень важный.

В комнате также была кровать, королевского размера. И на ней нас ждала чёрная кошка почтённого возраста.

Она лежала на кровати, но сразу же резко встала и по её осанке было видно, насколько она энергична для своего возраста. Ей ведь уже 68 лет. Действительно, её волосы белые, а тело худощавое, но проницательный взгляд такой, что язык не поворачивается назвать её старухой. И высокая — ростом около 170 см.

В рубашке, похожей на хаори, она излучала какую-то странную энергию. Если бы она впилась в меня взглядом, когда я был человеком, то он бы меня просто испепелил. Но Фран он совершенно не останавливал.

— Ты — бабушка Киара?

— Хо? Где это ты взяла такое обращение?

— От Короля зверей.

— Ху-ху. Хорошую вещь я услышала, а? Накажу его в следующий раз.

Её стиль речи немного мужской, но это не вызывает неприятных ощущений, только думаешь: а, вот как она разговаривает.

— Верно, я — Киара. А ты кто? Хотя вон того сопливого мальчишку я знаю.

— Сопливого мальчишку?.. Мне уже 22 как бы…

— Все, кто младше сорока — сопляки.

Получается, Король зверей тоже подпадает под эту характеристику? Ну, хотя он ведь называет её Наставницей, так что в общем ничего странного.

— Я слышала, что Сопляк пришёл с какой-то Принцессой чёрной молнии. Это ты?

— Наставница Киара, так вы не знаете?

Гвендарф с немного удивлённым лицом не удержался от вопроса. Я тоже удивился. Вот уж не думал, что Киара, такая же чёрная кошка, не в курсе.

— Киара-сама только проснулась, впервые за этот год.

По словах придворной, Киара около 20 дней была на грани жизни и смерти. А так и не скажешь. Но присмотреться — и вправду, она очень худая, аж щёки впавшие. Похоже, действительно была в состоянии летаргии.

И поэтому о Фран она не знает.

— Эта девушка…

— А, погоди.

Девушка из прислуги решила было объяснить Киаре, но та её остановила. И слегка поманила Фран.

— Иди-ка сюда.

— Мм.

— Для начала, назови своё имя?

— Я — Фран.

— Вот как.

Фран подошла к кровати и назвала себя, после чего они пристально всмотрелись друг в друга. А затем Киара вдруг её обняла.

Сначала легко, а затем всё сильнее. Киара притиснула её обеими руками, и так прошло несколько секунд.

— Вот как, вот оно как! Фран! Спасибо!..

Последние слова будто вылетели шёпотом из самых глубин её сердца. Но уверен, их чётко услышали все, кто здесь был. Настолько много чувств было в них вложено.

— То, на достижение чего я потратила всю жизнь, не было иллюзией! За то, что показала мне это…

— ……Мм.

Киара, всё ещё обнимающая Фран, немного успокоилась и отпустила её.

И уставилась на Фран серьёзным взглядом.

— И каков же путь, ведущий к эволюции? Ты можешь рассказать?

— Конечно. Но я слышала, что бабушка Киара знает о нём.

— Кто так говорит?

— Диас.

— Что? Он… до сих пор помнит обо мне?

— Мм.

Фран рассказала о встреченных в Улмуте Диасе, Ауреле и Властелине подземелья Лумине. Киара слушала это всё, наполовину удивлённая, наполовину радостная.

Радостная потому, что они помнили о ней ещё со времён молодости. И грустная из-за того, что они похоже до сих пор привязаны к этому.

— Моя информация не самая достоверная. Не знаю, правда ли это.

Искавшая путь к эволюции Киара добралась до Улмута, где встретила Лумину.

Лумине она очень понравилась, и та решила помочь ей с эволюцией. Но то, что она сделала, привело бы к её собственному превращению в Нечистого.

Чёрная кошка, чей род был когда-то под покровительством Нечистого Бога, теперь решила сама стать полунечистой. Даже если бы она не сохранила разум, план должен был сработать.

Так что Лумина, используя свою власть Властелина подземелья, полностью превратилась в Нечистого. Киара, имеющая навык Чувства Нечистых, тут же поняла, что что-то происходит.

Почему же, чтобы Киара эволюционировала, Лумине необходимо становится Нечистой? Раздумывая об этом, Киара вспомнила об одном свитке. Этот свиток она видела однажды, пока разыскивала любую сохранившуюся информацию об эволюции рода Чёрной кошки.

Свиток был повреждён и части не было вообще, но удалось понять причину Божьего гнева по отношению к чёрным котам и почему нужно победить Нечистого бога или много его последователей.

Кстати, по миру ходит много таких рассказов. Некоторые из них просто обнадёживающие рассказы, другие — попытки обмануть род Чёрной кошки, разные есть.

В конце концов, решив, что не хочет эволюционировать путём превращения Лумины в Нечистую, она её остановила.

Вот почему Киара, вроде бы и знала о том, как эволюционировать, не была уверенна в том, насколько это правда.

— Вот так вот.

— Понятно.

Глава 278. Состояние Киары

Похоже, Киара знала не всё, что касается эволюции. Хоть она и имела догадки, не могла их подтвердить, и знала только способ снять проклятие со всей расы.

Наверное, по этой причине предыдущий Король зверей не забрал её жизнь. Даже если бы она распространила эту информацию, реализовать бы всё равно не вышло. Даже наоборот, это могло бы повергнуть род Чёрной кошки в ещё большее отчаяние.

Киара тоже это понимала, и никому не рассказывала об этом способе. Ведь она не могла забрать надежду чёрных котов, даже не имея подтверждённой информации.

— Мои догадки верны?

— Мм. Но это не всё.

После этого Фран, так подробно и вежливо, как только могла, рассказала Киаре об эволюции.

— Нечистых…

— Понятно…

— А если…

— Хм…

Всегда молчаливая Фран так подробно рассказывала. Уже это показывает, насколько она ценит Киару. Услышав всё это, Киара опустила глаза и задрожала.

Я подумал, что она плачет, но похоже это не так.

— Ку-ку-ку… Х-ха-ха-ха-ха!

Киара подняла лицо, заливаясь смехом, а затем громко позвала прислугу. Её глаза сияли неимоверной радостью.

— Мия! Принеси меч!

Услышав эти слова, Гвендарф вообще утратил нить происходящего. Это точно не слова больной бабушки.

— Э? Э?

— Мой меч!

— Наставница Киара, что вы собираетесь делать?

— Разве я могу успокоиться? Пойду прибью парочку гоблинов да и только! Не волнуйтесь!

— Нет-нет, вы ведь были на грани! Нельзя!

— Да пусть я хоть смертельно ранена буду, меня что, какой-то гоблин добьёт, по-твоему?!

Гвендарф пытался её остановить, но она уже встала с кровати и начала приготовления. Ведь похоже, что теперь ей стало без надобности сражаться с Нечистым уровня угрозы А.

— В день, когда я только очнулась, ко мне пришла Фран. Разве это не судьба?

— Но, Наставница, у вас ведь уже нет благословения?

— Благословения?

— А, Фран ведь не знает. У меня много лет было благословение Бога сражений.

— Круто!

— Ну, оно уже перешло в другие руки, силы добавляет так неплохо.

Благословение Бога сражений? Никогда не слышал. Но Фран, кажется, знает о чём речь. Наверное в этом мире это что-то известное.

« — Что это за Благословение такое?»

( — О-о-очень известный навык.)

Похоже, это дополнительный навык, который известен во всём мире, о нём даже слагают легенды.

С ним базовые навыки становится намного легче повышать до высоких уровней, и когда поднимаешь свой уровень, темп развития характеристик поднимается в два раза. Более того, у него ещё есть эффект повышения характеристик.

Но был ещё один эффект, благодаря которому этот навык стал таким легендарным.

Это изменение носителя. Это же надо, носитель навыка обязан хотя бы раз в месяц сражаться в смертельном бою. Не знаю, как оценивается смертельность боя, но сражаться с разной мелкотнёй смысла точно нет. И если это условие не выполнить, навык исчезает, и затем находит другого носителя где-то в мире.

Действительно, навык в самый раз для легенд.

— Мне было семь, когда я получила этот навык. И я продолжала сражаться, чтобы его не потерять. Благодаря этому стала такой сильной. И владела им ещё десять лет назад…

— Почему же отпустила?

— В то время моё состояние ухудшилось. Пришлось потратить полгода на восстановление сил.

И тогда она не могла сражаться так серьёзно, так что навык исчез. Мне стало интересно, что же она делала, когда была в рабстве в замке, но оказалось, что тогдашний король отпускал её поохотится в округе раз на месяц.

Раб с таким навыков — ещё бы, такая ценность. Для тогдашнего Короля зверей его потеря не принесла бы выгоды.

— Но разве это имеет значение! Ку-ку-ку. Моя кровь уже закипает!

Прошло столько лет, но она неустанно тренировалась, чтобы эволюционировать. Теперь, когда она знает способ, её точно никто не сможет остановить.

Глава 279. Положение Киары

— Для начала нужно поехать в Шварцкац, рассказать чёрный котам там.

— Ну мы можем

— Хорошо. Найдите чёрных котов с таким же духом и уничтожайте нечистых.

— Шварцкац?

Гвендарф объяснил задумавшейся Фран.

— Это деревня чёрных котов, созданная теперешним королём. Там ведут спокойную жизнь чёрные коты освобождённые от рабства.

Понятно, попробуем съездить туда.

А что будет делать Киара? Если она и собирается что-то делать, то было бы хорошо вместе путешествовать, но…

Но был кто-то, кто крепко сдерживал пытающуюся вскочить Киару.

— Вам нельзя ещё так напрягаться.

— Гх, Мия!

— Ещё минимум неделю нужно отдыхать.

Киара выглядит очень худощавой, но довольно сильной. Она не эволюционировала, но с молодых лет у неё было благословение Бога сражений, так что не странно, если она сильнее обычных эволюционировавших полузверей.

И такая Киара не может противостоять сдерживающей её Мие. Эй, а эта прислужница жесть какая сильная.

— Вот ведь горничная Короля…

— Она известна?

— Ага. Прислужников для Короля и важных гостей тренируют с детства и они все наивысшего класса. К тому же их учат не только делать свою работу, но и сражаться.

И Мия тоже очень умелая. Конечно же она эволюционировала, а также тренировала боевые способности.

— Как минимум, меня она победит.

— Хо-хо.

Настолько сильная?

— Фран, ты из другой страны, что собираешься делать? Побудешь ещё некоторое время в столице?

Киара неожиданно обратилась к Фран. Не умеет она незаметно менять тему. Очевидно, что пытается как-нибудь отвлечь внимание прислужницы.

— Я приехала в эту страну, чтобы встретится с тобой и ещё одним человеком.

Не знаю насколько много следует рассказывать о Божественном кузнеце. Это ведь государственная тайна, о которой знает только верхушка страны, не знаю, можно ли говорить об этом с Киарой. Зная это, Фран тоже говорила очень расплывчато.

— Особенный случай?

— Сказали узнать подробности у правительства страны.

— Вот как, я здесь не помогу. Хоть я живу в таком месте, особого положения у меня нет.

— Что вы такое говорите…. Сейчас в Стране зверей не найдётся никого, кто бы осмелился в открытую перечить Вам.

— И от кого я это слышу? Да меня сейчас под арестом держат.

— Ну, это одно, а то совсем другое.

Этой прислужнице не поперечишь.

— Но ведь, Король, его ребёнок, телохранители, а также военные начальники, а также я и много других людей из королевского дворца Ваши ученики, Киара-сама.

— Я жалею, что тренировала так хорошо. Нужно было немного расслабиться. Тогда бы никто не мешал бы мне так, как сейчас.

— Мои соболезнования. В следующий раз будьте осторожнее.

— Чч! Гх, гохх!

— Остановитесь, Вы ещё недостаточно восстановились. Вы просто не чувствуете собственную слабость сейчас, так как возбуждены.

— Му.

— А ещё, хоть вы и отрицаете своё положение в стране, на самом деле у вас влияния как у знаменитого полководца.

То есть официально она всего лишь избавилась от звания раба, но на самом деле одним лишь влиянием способна направлять всю страну. Это ещё круче.

— Да ладно уже, позови кого-то из верхушки.

— Вас поняла, госпожа.

— Так я не смогу выразить всю свою благодарность, если я могу сделать что-то для тебя, только скажи. Я сделаю, всё что захочешь.

— Нет, я не хочу благодарности.

— Ха-ха-ха-ха! Классно! Ты мне нравишься! Тогда это не благодарность, а симпатия. Ведь ничего странного в том, чтобы делать что-то для того, кто тебе нравится?

— Так тоже не нужно. Я сама всё сделаю.

— Вот как? Ну да, так веселее.

— Мм.

Похоже они сошлись характерами. К тому же Диас и остальные говорили, что Киара в молодости была похожа на Фран. Обе чёрные кошки, и обе любят сражение. Ничего странного, что они сошлись.

Пока Киара и Фран дружно вели немного опасные разговоры о сражениях, кто-то вошёл в комнату.

— Простите меня. Киара-доно, Вы звали?

Вошёл мужчина средних лет с серебряными волосами. Он был одет в робу, что напоминала робу священника. Выглядел он важно. Киара вольно заговорила к нему.

— Ага, подожди-ка. Хочу кое-кого тебе представить.

— Оо, это ведь…. Принцесса чёрной молнии?

— О, так ты в курсе.

— Конечно. Думаю не знаете только спящая до этого времени Вы.

Мужчина повернулся к Фран и элегантно поклонился.

— Его величество связался с нами, и приказал обеспечить Вас жильём. Также пропуск на Ваше имя уже готовится.

— Мм, ты кто?

— Простите мою грубость, я занимаю должность премьер-министра в этой стране. Меня зовут Реймонд.

Премьер-министр? Да он же крут! И такой вежливый.

— Реймонд вырвался в самый верх из нижних ланок, так что очень способный.

— Времена в эпоху предыдущего короля были скверными.

Если он был в нижнем слое общества, а сейчас вверху, значит его поднял Король? Поэтому он такой вежливый.

— Я искатель ранга С, Фран. Меня называют Принцесса чёрной молнии.

— Мне это известно. У Вас есть пожелания кроме пропуска?

( — Наставник, у тебя есть?)

« — Да нет ничего особенного.»

( — А у меня есть.)

« — Э? И что же?»

( — Хочу поехать в поселение чёрных котов.)

« — Угу, почему бы и нет. Попробуем спросить где это.»

Это первое место, которое следует посетить, чтобы распространить информацию об эволюции.

— Хочу пойти в Шварцкац.

— Оо, Вы уже знаете о нём. Это я хотел попросить Вас об этом. Что ж, подготовим карту и всё необходимое.

— Прошу.

Глава 280. Грингорд

— До встречи, Гвен.

— Прости меня за то что было.

— Да забудь уже.

— Прости.

— Оо, а что случилось?

— Да нет, просто…

— Гвен ко мне пристал.

— Оо?

Игнорируя взволнованного Гвендарфа, Фран рассказала об их встречи Киаре. Дослушав, Киара глубоко выдохнула.

— Ты всё ещё не справляешься с отсутствием дяди?

— Что вы имеете в виду! Если речь о том предателе, то я…

— Слова малявки. Уже 20 стукнуло, а ты ведёшь себя как вредный мальчишка, аж противно. И вообще, в роду носорогов никто не называет Годо предателем кроме тебя. Я слышала, что все остальные радуются, считая что это большая честь, служить королю.

— Ну это ведь…

— Ты ведь просто дуешься, что твой любимый дядя не посоветовавшись отказался от звания главы семьи и пошёл служить королю.

— Ггг.

Заткнув Гвендарфа, Киара крепко обняла Фран и они попрощались.

— Фран, ты же ещё придёшь?  Приходи обязательно.

— Мм. Не перенапрягайся.

— Ха-ха-ха-ха. Как я должна теперь не перенапрягаться! Мне ведь нужно эволюционировать!

— Мм, действительно. Тогда перенапрягайся так, чтобы не умереть.

Правда я не думаю, что Киаре нужно сейчас эволюционировать любой ценой. Но для этих двоих, жертвование чем угодно чтобы добиться своей цели это очевидная вещь. Ведь действительно хотелось бы, чтобы она не перенапрягалась. Ведь Фран очень расстроится, если Киара умрёт.

— Я и подумать не могла, что наполнюсь такими эмоциями в таком-то возрасте. Спасибо тебе.

— Мм.

— А, я хочу побыстрее начать уничтожать, истреблять, убивать нечистых! Раз так то….

— Киара-сама, вы слишком разволновались. Это повлияет на ваше состояние.

— Эй! Отпусти, Мия! Почему ты здесь! Я же говорила, что если есть Гвен, то можешь не ходить за мной!

— Потому что в таком состоянии Вы способны решить всё-таки пойти.

— Му!

А, всё-таки хотела пойти. Но прислужницу короля не обманешь.

После этого, Киара активно предлагала остаться Фран здесь, но она вежливо отказывалась. Так она могла бы тренироваться с Киарой, и была бы счастлива, но…

Фран нужно сдержать обещание с Галласом.

К тому же, перед тем как уйти из замка премьер-министр рассказал нам о Божественном кузнице, а также объяснил как добраться в Шварцкац.

— Что ж, иду.

— Оуу!

— Приходи ещё!

Под провожающие крики, мы покинули Бестию. Сначала направимся в Шварцкац на севере, а тогда в убежище божественного кузница, которое ещё дальше на севере.

« — Нам дали карту с поселением чёрных котов, но путь довольно запутан.»

Ну, оно находится у подножья гор возле границы, что на севере. Так что в худшем случае проигнорируем дорогу и пойдём напрямую.

Это довольно далеко, но думаю Уруши доберётся за день или два. Первая наша цель Грингорд, в котором мы сделаем первую остановку. Это знаменитый торговый город, в котором пересекается несколько больших дорог.

— Уруши, вперёд.

— Оуу!

Вечер того дня, когда мы покинули столицу.

— Проходите, пожалуйста, Принцесса чёрной молнии!

— Мм.

Мы без происшествий добрались к Грингорд. И, не подымая шум у ворот, мы спокойно зашли в город.

Ни когда мы продавали в Гильдии материалы с убитых по дороге монстров, ни когда снимали комнату в таверне, никаких проблем не возникло.

Как-то странно, что до сих пор ничего не произошло. Впервые у нас так в большом городе. Что-то мне неспокойно.

Может это затишье перед бурей? Точно, весь Грингорд сотрясёт какое-то масштабное происшествие… не сотрясло.

— Наставник, что-то не так?

« — Нет, всё нормально.»

— Вот как.

Похоже Фран заметила, что я ожидал чего-то и был настороже. Недоумённо спросила меня, когда мы направлялись к выходу из города.

В результате, пока мы вышли из города, так ничего и не произошло. Ну это хорошо.

Но вот когда мы вышли из города…

— Там что-то есть.

« — Искатели?»

На расстоянии 20 метров от ворот. Два искателя по обе стороны от дороги. Просто стоят, ничего не делают. Похоже следят за дорогой.

Под ихними взглядами мы сразу же насторожились, но ничего особенного не произошло. Ну, Фран выделяется, ничего странного, что она привлекает внимание полузверей….. но это были люди.

Чувствуя лёгкий дискомфорт от этой встречи, мы ещё раз наткнулись на искателей. В этот раз проигнорировать нас они не смогли. Ведь они стояли так, чтобы заблокировать нмм путь.

— Как-то объехали.

— Что это за волк!

— Да он же слишком быстрый!

Искатели на лошадях расшумелись и приблизились к Фран.

— Эй, ты Принцесса чёрной молнии Фран?

— Мм.

Похоже они не останавливают всех подряд, а конкретно нацелены на Фран.

Значит те дозорные с ними заодно? Интересно, сколько их на дорогах из Грингорда. Не зная, какую дорогу Фран выберет, они расставили дозорных на каждой дороге. И после этого передали своим, что Фран пошла по этой дороге.

— Извини, что так неожиданно, но ты сейчас умрёшь.

— Если хочешь кого-то винить, тогда вини судьбу, что родилась чудовищем.

Я был готов к такому, так как почувствовал нескрытую жажду крови, но как-то он слишком быстро к делу переходит.

А они выглядят очень уверено. Оценив их, понял что все слабаки, и Фран они не противники. Есть вероятность, что они используют Обманчивую оценку, так что я  приготовился использовать перемещение и телекинез, но когда они начали двигаться, я убедился, что оценка правдива.

Я понимаю, что они могут презирать Фран, так как неспособны оценить силу противника. Но ведь Фран сейчас сидит на Уруши. Как они могут быть настолько уверенными перед таким огромным волком? Они же с гоблином ели справляться.

Эту уверенность им давал какой-то шар, который они достали из кармана. Взяв его, они криво улыбнулись.

« — Фран, Уруши, это магический инструмент, что вызывает слабое ядовитое облако. Особенной магической силы не чувствуется, но я перенесу Фран на всякий случай. Уруши, оставь парня похожего на лидера, а всех остальных порви.»

( — Оуу!)

И в момент когда парни кинули шары, Фран исчезла. Место назначение — небо. Я решил поискать остальных, но похоже были только те пятеро, что преградили Фран путь и двое, что были возле ворот.

А внизу Уруши, имея невосприимчивость к яду, без проблем выбрался из ядовитого облака и моментально перебил врагов.

Когда мы вернулись к Уруши, он весело махал хвостом, встречая нас.

— Молодец.

— Ооууу!

— Мм.

Хваля Уруши, Фран проверила состояние парней вокруг. Трое из пяти были уже разорваны. Уруши хотел легче, но противники оказались слишком слабыми.

Остальные двое на грани смерти. Думаю они и трёх минут не протянут.

Фран вылечив искателей, попыталась выбить из них информацию. Но они не знали ничего полезного.

Это просто второсортные якудзы ненавидящие полузверей, которых нанял какой-то парень непонятного происхождения. И он дал им магические предметы, соврав, что они создают ядовитое облако, которое убивает только врагов.

Что ж это за использование людей такое. Не понимаю, какой смысл нападать с такими слабаками. Может он и не хотел забрать жизнь, а просто показывает свою неприязнь. Если он хоть что-то знает о Фран, должен понимать, что так просто её не убить. Наверное он сразу знал, что это обратится провалом.

Ну, для начала вернёмся в город и отдадим этих двоих охране.

« — И вообще…»

— Что такое?

« — А нет, ничего.»

Хоть на Фран теперь кто-то нацелен, я как-то успокоился из-за того, что что-то произошло.

Глава 281. Обстоятельства покушения на Принцессу чёрной молнии

Мы вернулись в Грингорд который только недавно покинули, чтобы передать убийц охране.

— О, ты же только вышла.

Не прошло и получаса как мы покинули город, так что охранник у ворот нас помнил.

— Появились дела.

— Эти дела как-то связаны с этими покромсанными парнями привязанными к волку?

— Мм, напали по пути.

— О, ранена?

— Всё хорошо.

— Но грабители здесь… я думал король уничтожил всех в прошлом году.

— Это не грабители, а убийцы нанятые кем-то. Они говорили, что убьют меня.

— А, убийца? По-подождите, пожалуйста! Сейчас придёт кто-то со старших. Эй, позови кого-то!

— Так точно!

Ми немного подождали, и прибежал начальник охраны с растерянным видом. Я подумал, что он похож на крысу, и оказалось, что он действительно из рода грызунов.

— Принцесса чёрной молнии! Вы не ранены?!

— Мм, всё хорошо.

Успокоившись от слов Фран, он начал расспрашивать подчинённых.

— Вот как. Эй, что с бандитами?

— Да! Их кинули в темницу!

— Хорошо, выбейте из них всю информацию любыми способами.

— Так точно!

— Что ж, Принцесса чёрной молнии, пройдите сюда, пожалуйста.

Он вежливо провёл нас в комнату похожую на рабочий кабинет. Он ведёт себя очень вежливо, так как общается с эволюционировавшим полузверем.

— Сделайте наилучший чай для Принцессы чёрной молнии.

— Вас поняла.

Боится обидеть. Как и приказал начальник, нам принесли чай высшего класса. Но не только это.

Что это за огромный стейк? Я думал это какая-то шутка, но лица серьёзные. И начальник, и прислуга, что принесла стейк, и Фран, что сразу принялась его поглощать. У всех были серьёзные лица. Что-то я не понимаю восприятие еды у полузверей. Жирный стейк к чаю?

Вот так, пока Фран поедала стейк и рассказывала о покушении на свою жизнь, я почувствовал что кто-то подымается по ступеньках. Очень спешит, шагает громко. Несмотря на это он видно вспомнил, что не следует врываться в комнату, прямо перед дверьми остановился и постучал. Правда постучал он слишком сильно, как будто гремел.

— Прошу.

— Извините! Оо, Принцесса чёрной молнии?

— Мм.

— Я феодал Грингорда! Мраман из рода горной овечки. Мне очень приятно познакомится! Какой он громкий. Хоть и горная овечка, выглядит как мачо-хищник. И по его телосложению, и по изношенному мечу за спиной было видно, что он воин.

— Начальник охраны, какие обстоятельства?

— Да! Разбойники задержаны!

— Это точно дело рук Башира.

— Я тоже так считаю.

— Я заставлю их заплатить! Не дайте бандитам сбежать! Ведь это покушение на жизнь нашего героя полузверей, Принцессу чёрной молнии! Это непростительно!

С каких пор Фран герой? Но начальник охраны глубоко поклонился в ответ.

— Вас понял! К тому же, солдаты уже отправились в место, где Принцесса чёрной молнии встретила разбойников.

— Хмм, хорошее решение. Как идёт расследование в городе?

— Воины отправились в убежища бандитских группировок. Но нам не хватает солдат, так как многие отправились на границу с королевством Башир.

— Чёрт, Башир нам и здесь мешает. Что ж, я передам несколько рыцарей!

— Вы уверены? Они защищают замок…

— Всё равно! Это вызов лично мне! Я заставлю их пожалеть о сделанном!

Нет смысла проводить расследование в городе. Ведь раз убийцы были просто нанятыми головорезами, наниматель учитывает возможность быть пойманным. Вряд ли прячется в городе. Я бы убежал.

Но с другой стороны, есть вероятность найти какие-то улики, или же ещё людей, что связаны с королевством Башир. Так что пусть расследуют.

Так же пусть феодал остаётся в городе до конца расследования. Он предложил нам поселится у него, но мы вежливо отказались, сказав, что нам нужно спешить в путь. Очевидно, что он хочет лучше познакомится с знаменитой Принцессой чёрной молнии. Но этот феодал хотел сблизиться не для того, чтобы получить влияние или авторитет, а просто потому что восхищался эволюционировавшей Фран.

В любой случае, мы действительно спешим, так что извиняй. К тому же он и в правду немного надоедливый.

— Это та речка, о которой говорили в городе?

« — Думаю да. Когда перейдём эту речку, сразу же должны добраться в Шварцкац.

Выбежав из задержавшего нас Грингорда, мы во второй раз помчались на север.

Уже скоро доберёмся в Шварцкац. Мы потеряли много времени, так что Уруши теперь бежит во всю.

К тому же покинув город, побежали немного в обход.

Заказчик из тени не знает куда мы направляемся, так что мы решили немного обхитрить его. Сначала пошли по дороге, что вела в столицу, а потом с помощью перемещений сделали огромный крюк, и вновь вышли на дорогу, что вела на север.

Чтобы нас не заметили во время перемещений, мы делали это в лесу. И после этого тоже, перемещались настолько незаметно, насколько могли. Со скоростью Уруши и перемещениями, не думаю что нас могли найти.

— Наставник, дорога расходится.

« — Нас предупреждали в Грингорде. Когда перейдём речку, нужно повернуть направо.»

— Оуу!

« — И тогда, если идти дальше по дороге…»

— Наставник! Там!

« — Ага.»

Тропинка, что вела в Шварцкац. На ней мы увидели нескольких полузверей, что несли что-то на плечах. Даже из далека понятно.

« — Это чёрные коты!»

Глава 282. Первая встреча с жителями деревни

По пути в Шварцкац, мы наткнулись на идущих впереди чёрных котов. Первая встреча с жителями деревни.

Наверное ходили по дрова, так как несли за спинами связки с сухими ветками.

— Хиии!

— Волк-монстр!

— Бежим!

Не хорошо. Они не видят ничего кроме Уруши. Как бы подтверждая свою репутацию рода слабых, они даже не думают о том, чтобы сражаться. Бросив ветки, они кинулись в гущу леса.

Неудача. Нужно было как минимум уменьшить Уруши. Но жаль оставлять их в таком состоянии. Ведь они будут жить в ужасе, думая что в округе ходит огромный волк.

« — Ничего не поделаешь, догоним и объяснимся.»

— Хорошо.

« — Уруши, спрячься в тень.»

— Оуу.

Для начала собрав рассыпанные ветки, мы взялись догонять беглецов. Наверное они привыкли убегать, так как побежали в три разные стороны.

« — Для начала догоним тех, кто ближе всего.»

— Мм.

Ведь мы имеем дело не с войнами или чем-то в этом духе, а обычными жителями деревни. Догнать их не составило труда.

— Слушай.

— Хиии!

Прятавшийся парень в ужасе закричал и сильно задрожал всем телом. Лицо белое как снег. После чего, ужас начал по немного отступать, и он увидел, что перед ним стоит девочка сородич младше его и выражение лица начало ставать спокойнее…. как сразу же он с новой силой погрузился в ужас.

— Э-ээээээээвв

— Мм,

— Ээээээээээээээ

— Ты в порядке?

— Эволюционировала!

Похоже факт эволюции соплеменника поражает сильнее чем другого полузверя? Хотя другие полузвери тоже смотрят на Фран, как на героя. В глазах смотревших на Фран сейчас был только ужас.

— Ппппппппппп

— Мм?

— Ппппппп….

— Ты имитируешь какую-то птицу?

— Принцесса чёрной молнии-сама?

Значит слухи и в эту глушь дошли. К тому же он тоже чёрный кот, так что должен был почувствовать, что Фран высшее создание, Чёрный небесный тигр.

Парень громко зарыдал.

— И наш род который все призирают, наконец-то, наконец-то! Ооооооооуооуооооо!

Мы подождали пока он успокоится.

— Извините меня, пожалуйста, что я принёс неудобства Принцессе чёрной молнии-сама.

— Ничего.

— Спасибо Вам огромное.

После этого мы также догнали оставшихся двоих, и реакция была в целом такая же. Сначала, почувствовав Чёрного небесного тигра они впадали в ужас, а потом это сменялось взрывом счастья. Может так говорить некрасиво, но они смотрели на Фран  блестящими глазами словно котята.

После того как все успокоились, мы вернули им дрова и они были переполнены глубоким счастьем и увидев, что Фран может использовать редкую Пространственно-временную магию, смотрели с восхищением.

Может так некрасиво говорить, но они такие примитивные. Всё время их не отпускает восторг.

Воспользовавшись моментом, мы попросили провести нас в деревню, и они радостно согласились.

— Тогда я побегу первым и передам всем.

Один из них, сказав это, побежал. Хорошо придумал, так мы сможем без проблем зайти в деревню.

— Ах точно, у меня есть компаньон.

— А, вот как?

— Мм, можно его позвать?

— Конечно!

— Уруши.

— Оуу-оуу!

— Гяяя! Волк!

Уруши выбрался из тени.

— Хииии!

Хм? Уруши маленький. А реагируют они так же, как в прошлый раз. Как-то успокоив их, мы направились в деревню.

По дороге мы спросили, почему они так боятся Уруши, и оказалось, что для них не то чтобы демонический зверь, обычный волк представляет огромную угрозу. А Уруши ведь демонический зверь, поэтому они и в ужасе.

— Я иду предупрежу всех, чтобы не испугались.

— Прошу.

Нужно было самим попросить. Ведь если в деревне чёрных котов начнётся паника, будет напряжно. Так что ещё один побежал в деревню вперёд.

Мы шли, разговаривая обо всём подряд с оставшимся парнем. Он рассказал, что в деревне живёт около 300 человек, и 90% из них это чёрные кошки.

Оставшиеся 10% это искатели и войны из других родов, а практически все обычные жители чёрные коты.

Так, расспрашивая о деревне, мы шли около 10 минут.

— О, уже видно!

— Там Шварцкац?

— Да!

Парень рассказал, что это особенная стена построена для чёрных котов. Всё таки Король, или скорее Киара много делают для Чёрных котов.

Перед воротами стояло 3 чёрных кота. Двое из них — те же самые, с кем мы только что шли. Между ними стоял сгорбленный старик.

Наверное благодаря оповещению об Уруши, старик смотрел исключительно на Фран.

— Оо….! Оо….! Действительно эволюционировала!

Он смотрел на Фран широко раскрытыми глазами.

— Так я ведь говорил, Глава!

— Это не значит, что я должен сразу верить, что чёрная кошка эволюционировала.

— Так ведь об этом говорил посланец Короля.

— И всё равно! Вы действительно поверили? Всем сердцем? На сто процентов?

— Ну это…

— Нет.

Похоже Король передал услышанную от Фран информацию, но поверили они только на половину. И Глава сомневался больше всего.

— И что насчёт обстоятельств необходимых для эволюции?

— Точно! То, где нужно убить тысячу нечистых! Значит это правда!

— Да, я думал что это враньё.

Похоже пройдёт ещё немного времени, пока они все успокоятся.

« — Ну похоже они радуются. Это хорошо.»

— Мм.

— Оуу.

Глава 283. Герой? Идол?

Приглашённые наконец-то успокоившемся Главой и остальными, мы зашли в Шварцкац.

После чего увидели множество полузверей, что ожидали нас. Толпа обступила вход в деревню. Их было больше 200. И практически все чёрные коты.

Как только они увидели Фран, поднялся шум. Но я думал они будут шуметь громче, а вышло тише, чем ожидал.

Осмотрев их, я понял, что большинство чёрных котов просто в шоке. Они так удивлены, что ни звука выдать не способны, только смотрят.

— Аа….Боже мой!

— Так это была….правда.

— Гсс…..

Некоторые расплакались от переизбытка чувств.

После того, немного успокоившись, чёрные коты, не сговариваясь, опустились на колени.

Став на оба колени, они сцепили руки перед грудью словно молятся и смотрят на Фран переполненными горячими чувствами глазами.

Это ещё круче чем поклон перед королём. Да Фран стала стопроцентным объектом поклонения.

Пока из-за такой странной ситуации как я, так и Фран были в полном недоумении, Глава заговорил.

— Эй-эй, вы смущаете Принцессу чёрной молнии, давайте успокоимся.

Эти слова вернули чёрных котов в сознание, и они прекратили молится. Но продолжали смотреть на Фран обожающими глазами.

— Простите нас, Принцесса чёрной молнии.

— Мм, ничего.

В этот момент толпа расшумелась.

— Молвила!

— Какой милый голос!

Одна реакция лучше другой. Из толпы слышались такие возгласы как «Милашка!», «Капец какая милашка!», « Богиня!». Она уже не столько герой, сколько какой-то идол.

— Что ж, прошу сюда.

Когда мы пошли под сопровождением главы, люди тоже один за другим последовали за нами. Среди них были и дети возраста Фран, но заговорить с Фран они не осмеливались. Но смотрели на неё светящимися глазами, так что не похоже, чтобы боялись.

Похоже нас привели в дом Главы. Когда мы зашли, он начал готовить чай. Похоже чёрные коты окружили дом. Я чувствую их присутствие, да и в окне видно.

— Извини, что могу угостить тебя только этим.

— Сёрб-сёрб, вкусно.

— Оо! Вот как! Я рад!

Услышав слова Фран, Глава облегчённо вздохнул. Из-за тонких стен, чёрные коты снаружи тоже это услышали, и радостно закричали.

А что было бы, скажи она что он невкусный? Наверное принесли бы другой чай. Хотя может не всё так просто. Побежали бы в ближаеший город за первоклассным чаем.

— Это чай собран в нашей деревне. Поэтому все радуются.

— Мм.

— Так что, Вы пришли в эту деревню по какому-то делу?

— Ничего особенного. Услышала, что есть деревня чёрных котов, захотела приехать.

— Оо, вот как!

Похоже он очень счастлив, что Фран проявила интерес к их деревне. Глава улыбаясь поклонился.

— Пока Вы у нас, используйте мой дом, пожалуйста. Так как у нас маленькая деревня и нет таверны.

— Я на несколько дней, так что палатка подойдёт.

— Нет-нет! Мы не можем позволить Принцессе чёрной молнии-сама спать под открытым небом! Остановитесь в моём доме, пожалуйста!

— Вот как, спасибо.

— Скажите, пожалуйста, если вам что-то нужно. В нашей деревне практически ничего нет, но я постараюсь добыть всё, что Вам нужно.

Хоть он и говорит так, нам ничего не нужно. Наоборот, цель Фран здесь совсем противоположная. Нет, ну это не совсем цель, но Фран переживает, нет ли у деревни каких либо проблем.

— Скажите, если у вас есть какие-то проблемы, я сделаю всё что нужно.

— Оо, это очень приятно.

— Вам досаждают монстры?

— Нет, здесь монстров мало, даже чёрные коты могут жить здесь в безопасности. Земля здесь не очень плодородная, но опасностей немного.

И климат здесь холодный, не слишком популярное место среди торговцев. И монстрам проще жить в тёплых местах с плодотворной землёй.

Поэтому Король построил здесь деревню для чёрных котов, и другие рода не возмущались.

— Аа, что ж, тогда есть одна просьба.

— Что?

— Вы бы не могли показать свою силу молодым котам?

— Ты о тренировочном бое?

— Да.

Для нас стариков, убить сейчас 1000 нечистых и эволюционировать невозможно, но среди молодых может и есть кто-то, кто сможет достигнуть этого. Для таких людей необходимо иметь не только чем восхищаться, но и конкретную цель.

Действительно, сейчас, когда чёрные коты узнали условия эволюции, это праздник для всего рода. Но вот сколько из них сможет выполнить эти условия, когда пыл остынет?

Если оценивать по восторженных парнях, которых мы встретили перед деревней, таких немного.

— Понятно, согласна.

— Оо, вот как!

— Мм.

Пока мы разговорили об этом, шум толпы вокруг неожиданно усилился. Что-то произошло?

— Глава! Где глава?!

Какая-то чрезвычайная ситуация? Шум становится всё сильнее.

— Как вы раскричались! Что случилось?!

— Глава! Гоблины! Гоблины пришли!

— Есть же воины? Почему вы подняли такой шум?

— Потому-что это группа из больше 20 гоблинов!

— Что?!

Услышав о количестве гоблинов, Глава явно запаниковал. Я подумал было, что всего лишь 20, но для маленькой деревни это огромная армия.

— 20 гоблинов?

— Это конец!

Чёрные коты реагируют так, словно настал конец мира. Фран стала и обратилась к Главе.

— Как раз вовремя. Я покажу свою силу.

Услышав эти слова, Глава моментально засветился.

— Оо! Принцесса чёрной молнии-сама! Можно Вас попросить об этом?

— Мм. Реши кто пойдёт со мной.

— Понял! Сейчас же выберу!

Поклонившись, Глава выбежал из дома.

Глава 284. Стиль Принцессы чёрной молнии

Прошло 15 минут после того как мы покинули деревню чёрных котов Шварцкац.

За Фран следовало около 30 вооружённых котов. Все очень переживали. Ведь обычно при встрече с монстрами они сразу же убегают. Они и подумать не могли, что пойдут к месту сражения, даже если только для того, чтобы посмотреть как сражается Фран.

Но у них же бывают стычки с воинами из королевства Башир, что рядом? Не может же быть такого, что никто из них никогда не сражался.

Когда Фран спросила об этом, оказалось, что чёрных котов на войну не призывают. Остальные роды не возмущаются по этому поводу?

— Нет, ведь от чёрных котов нет толку в бою.

— Всё равно ведь только мешать будем.

— Мы только проблемы создавать можем.

— Хотя когда-то нас использовали как живую стену.

— Но новый король запретил такое безрассудное использование жизней.

— Так что теперь мы вообще никакой пользы принести не можем.

Какие они жалкие. Ну, многие годы им говорили какие они бесполезные, ни на что не способные, неодаренные, второсортные, так что такой и результат.

А я думал, что придя в Страну зверей мы будем встречать много чёрных котов, и среди них будет много таких, что стремятся эволюционировать….. а оказывается, что наоборот. Наиболее агрессивные чёрные коты за пределами страны, такие как родители Фран и Киара.

Из-за того, что они растут среди сильных полузверей, и все вокруг уверены, что они никогда не смогут эволюционировать, тогда сложно не прекратить гнаться за эволюцией.

— Ни мы, ни другие роды не возмущаются, что чёрные коты не берут участия в сражениях.

— Вот как?

— В прошлом король использовал чёрных котов как приманку. Но с приходом нового короля такое использование прекратилось и отношение других родов тоже поменялось.

— Хмм.

— Теперь все относятся к роду чёрной кошки просто как ни к чему не способному.

Красный пёс, что проводил нас к местонахождению гоблинов, сказав это, горько улыбнулся. Он не смотрит на чёрных котов свысока, но их слабость для него очевидна.

Чёрные коты = слабаки = только мешают = позволим им не брать участия в войне. Такой вот ход мыслей.

— Правда это немного изменилось, после того как появилась Принцесса чёрной молнии.

Но это из-за того что Фран исключение. Это не то, что может поменять отношение ко всему роду.

Ведя такие разговоры, мы почувствовали присутствие гоблинов у подножья горы впереди.

У нас перед глазами возник широкий пустырь вокруг деревни и редкий лес. Я подумал, не растёт ли что-то в лесу, но похоже его полностью объели местные животные, так что этот лес был мёртвым.

Мы узнали, что жители хотят расширить деревню, вырубив этот лес, но рабочих рук не хватает, так что делают они это медленно.

К тому же земля на севере была так же неплодотворна, так что больших деревьев практически не было. Одна лишь пустыня с редкими кустами и травой.

На самом деле, за пустыней дальше на север земля плодотворна, но там много монстров, и зима суровая, так что обжить то место сложно.

— Там!

— Фмм.

Гоблины были где-то в 20-ти минутах ходьбы на север от деревни.

Спрятавшись за огромной скалой, мы наблюдали за ними. Действительно, как и сказал наш проводник, впереди шагала группа из 20-ти гоблинов. Они направлялись на юг, так что рано или поздно доберутся к деревне.

Но странно, их экипировка на удивление хороша. Гоблины, с которыми мы сражались до этого времени, были в лохмотьях и деревянной броне. В лучшем случае, носили кожаную броню украденную у искателей.

Но гоблины, что были сейчас перед нами, практически полностью облучены в металлические латы. Если судить по нашему опыту, то они напоминали хобгоблина, с которыми мы сражались в подземелье гоблинов.

Не помню, чтобы кто-то нам говорил о подземелье рядом. Но слова проводника развеяли наши сомнения.

— Наверное украли экипировку у какой-то группы наёмников.

— Им такое свойственно?

— Это не касается всех гоблинов, но бывает, что они почему-то берут броню у уничтоженных групп воинов.

— Понятно.

Действительно, их броня имела что-то общее, так что наверное она была украдена у какой-то группы воинов или наёмников.

« — Ну, это всё равно обычные гоблины, и не чувствуется, чтобы в округе были ещё, так что проблем быть не должно.»

— Мм. Что ж, я пошла, а вы смотрите.

Фран сказала это своим спутникам, и все посмотрели на неё с тревогой на лицах. Они боялись не того, что Фран проиграет, а того, что могут оказаться в эпицентре сражения.

— Всё хорошо, есть же Уруши.

— Оуу!

Хоть Уруши и демонический зверь, по дороге его все полюбили, и он был принят чёрным котами. Вспомнив в нём, все облегчённо вздохнули.

— Я скоро вернусь.

— Д-да!

— Осторожно.

— Мы с-смотрим!

С такой вот поддержкой, Фран выскочила из тени. После чего, скрывая своё присутствие, начала тихо приближаться к гоблинам. Если бы она захотела, расправилась бы с ними за 5 секунд, но сейчас её цель была показать силу эволюции чёрной кошки. Нельзя спешить.

— Пробуждение….. Великолепная вспышка молнии!

« — Аж так?»

— Мм, так круче. Наставник, начнём мечом.

« — Ага.»

Из-за ярких вспышек молнии, гоблины заметили Фран. Начали кричать.

— Хха!

Фран обнажила меня и не спеша напала на ближайших гоблинов. Хоть для Фран это и не спеша, для зрителей это было моментально. Гоблины тоже ели разглядеть сумели. Так трое было убито за раз.

После этого гоблины поняли, что Фран опасный противник и напали на неё все вместе. Но Фран отбила все атаки и отскочила. Для чёрных котов выглядело, будто Фран, окружена молниями, исполняет какой-то танец.

Когда мы убили ещё троих, у гоблинов началась паника. Наверное мы случайно убили лидера.

Пока гоблины думали, убегать им или же нападать, мы обожгли их огнём. Чтобы обеспечить красивый вид, мы использовали тройной взрыв. Потрясающий взрыв и сильный огонь. Гоблины что попали под прямой удар моментально потеряли половину своих тех, а другая половина почернела. Хорошо. И выглядит круто, и стиль чёрной кошки сохранён.

Похоже гоблины убедились, что победы им не видать. Оставшиеся 11 бросились бежать. Но уже поздно.

— Громовой удар! Громовой удар! Громовой удар!

— Ггаааааоо!

— Гёёёёаа!

Фран использовала Громовую магию несколько раз подряд, но гоблины не погибли, а застыли парализованные.

« — Ты не собиралась их убивать?»

— Мм, позову всех, пусть закончат.

« — Понятно.»

Возможно этим трусам поможет такая практика.

« — Что ж, идём позовём.»

— Мм.

Проблема в том, смогут ли эти оставленные нами недоумевающие чёрные коты убить кого-то……

Глава 285. Учение Фран о массовом истреблении гоблинов

Обездвижив гоблинов параличом, Фран вернулась, чтобы позвать наблюдавших за ней чёрных котов.

— Подойдите, все.

— Д-да.

— Хорошо.

Коты послушно начали идти. С возбуждёнными лицами, они осматривали трупы гоблинов.

— Н-ничего себе!

— Как и ожидалось!

— Эволюция — это круто!

Не раздумывая о том, эволюционируют ли они сами, видя силу Фран, они просто восхищались ею и эволюцией.

— Ох, Принцесса чёрной молнии и вправду невероятна.

Парни, что нас проводили сюда, наверное были охранниками, потому что увидев трупы гоблинов, тут же успокоились. Но видимо перед силой Фран устоять не могут, вон как хвосты дрожат. И смотрят на неё с таким же восхищением, как и остальные.

Но этим всё и заканчивалось.

— Хиии! Вон тот гоблин, ещё жив!

— Ээ? Уаа, и правда!

— Гяяяяя!

Когда один кот заметил, как от дыхания гоблина то поднимается, то опускается его живот, тут же закричал, и остальные тоже сразу же побледнели.

— С тем оружием, что имеете, прикончите их.

— Э?

— Вы все, убейте их.

— Эээ?

— Почему?

— Зачем это всё?

Какой-то хаос начинается.

— Убийство гоблинов засчитывается за убийство Нечистых. Убив их раз, станете увереннее.

Фран объяснила, но желающих не нашлось. Ну, они-то и оружия раньше в руках не держали. И занимаясь только охотой, не знают на себе жестокой силы убийства. Я понимаю, почему они не хотят этого делать.

— Если не поспешить, действие паралича закончится.

— Хии!

— Тогда, вон тех троих справа. Сделаем.

— Но ведь…

— Эт-т-то м-можно и не сегодня сделать, так ведь…

— Точно, точно…

Вроде бы и набрав каплю решительности, молодые парни тут же начали искать отговорки и так и не сдвинулись с места.

Все последователи Нечистого бога, независимо от подвида, являются абсолютными врагами для всех обычных рас. Да и не похоже, что дело именно в акте убийства.

Скорее, они тормозят из-за того, что не умеют обращаться с оружием.

Но с Фран — как в Спарте.

— Нельзя. Сделайте это сейчас.

— Но…

— Гм, паралич скоро пройдёт.

— Хии!

— Быстрее.

— Д-да!

— И тех двоих тоже.

— Аа, почему так!

— Н-нужно сделать это!

Фран ясно дала понять, что никаких компромиссов не будет. Три кота, стиснув оружие, дрожа направились к гоблинам. Это будет атака абсолютных новичков, никогда не держащих в руках оружие. Они продвигались, издавая странные звуки.

Сейчас, несмотря на то, что их противники — гоблины, те не смогут забрать их жизни. Они могут только подёргиваться в защитной реакции. Увидев это, коты с жалкими воплями отпрыгнули оттуда.

Когда надо убегать, могут ведь быстро двигаться.

— Подойдите ближе.

— Н-но…

— Ещё раз. Ближе, и вот так.

Фран показала, как взять меч.

— Да…

— Ууу…

— Не хочу больше!

Не способные больше выдержать давления Фран, парни набросились на гоблинов со всей силой. В этот раз они как следует прицелились в животы и головы, и даже нанесли не один, а несколько ударов.

— Гх-гха…

— И как?

— Мы… сделали?

— Да. Молодцы. Убили гоблинов.

— Оооооо!!!

После слов Фран все трое покраснели и закричали. От того факта, что они убили нечистых, они очень взбудоражились.

Но нельзя допустить завышенной самооценки.

— Чтобы убить обездвиженных гоблинов вам понадобилось десять раз ударить. Таких мелких монстров, как гоблины, нужно убивать с одной атаки.

— Вот как…

— И верно.

— И чего мы так радуемся.

— Но для начала это неплохо. Если будете как следует тренироваться, что-то вроде гоблинов вообще не будет для вас проблемой.

— Да!!!

Неплохо получилось, кнут и пряник. Теперь эти трое не только восхищены, но и преданы Фран. Ну, они с самого начала ей чуть ли не поклонялись, теперь это немного похоже на промывание мозгов.

Но похоже, получилось немного дать уверенности в себе юным чёрным котам. Хоть и неизвестно, приведёт ли это их к пути эволюции.

— Теперь следующие три.

— Д-да!

После этого Фран всех молодых котов заставила получить подобный опыт. Я думал, они будут больше возмущаться, но все послушно выполняли то, что говорила Фран. Увидев своих товарищей, они смогли немного подготовиться морально.

Были и такие, что подняли уровень, тем самым вызывая волны восхищения у остальных. Некоторые разговаривали о том, что вернувшись в деревню, нужно сразу же заняться вооружением, так что план Фран, кажется, удался.

Конечно же, были и коты, не вобравшие ни капли храбрости и дрожащие всё это время, так что это не касается всех.

— Мм. Если здесь больше нет Демонических зверей, возвращаемся в деревню.

— Хорошо. Что делать с этими трупами?

— Пока что просто соберу.

Фран сложила всех гоблинов в Пространственное хранилище, и под её предводительством все рушили обратно в деревню.

Глава 286. Праздник чёрных котов

Пока мы возвращались в деревню, коты горячо всё обсуждали. Серьёзно советовались где можно охотится на нечистых. Раз их нет в этом регионе, нужно пойти к столице. Некоторые говорили, что следует переплыть на континент Гилбард.

Хорошо, что у них есть мотивация, но что-то я переживаю. Они же не погибнут охотясь на нечистых сломя голову?

Не слишком ли мы их раззадорили?

« — Фран, может следовало бы немного остаться в деревне и потренировать их?»

( — Мы тогда не успеем на аукцион в столице.)

В ответ Фран замотыляла головой.

« — Так то оно так, но ведь страшно за них.»

( — Нельзя, мы пообещали.)

« — Так ведь старик Галлас сам об этом написал в письме, мы не соглашались. Это не называется обещанием.»

( — Всё равно нельзя.)

« — Ну, раз ты так говоришь.»

В таких случаях она очень упрямая. Если уже что-то решила, ни за что не поступится. Ну, в этом и очаровательность Фран.

Когда мы вернулись в деревню, чёрные коты, что ходили с нами, начали взволновано, но гордо рассказывать о том, какая Фран крутая, и как они убивали гоблинов собственными руками.

Смотря на таких молодых котов, Глава низко поклонился.

— Принцесса чёрной молнии, спасибо Вам огромное.

— Ничего особенного.

— Для нас это великое происшествие. Как же мы гордимся, что мы Ваши соплеменники. Спасибо Вам.

Фран перекинулась с Главой поклонами и достала собранную с гоблинов броню. Абсолютно очевидно, что мы раздобыли хорошую броню. Нам то она вообще не нужна, но начинающим искателям в самый раз.

— Это нужно?

— Нужно… что Вы имеете в виду?

— Мне не нужно.

— М-можно взять? Если продадите, можно неплохо заработать.

— Мелкие деньги, я и без этого нормально зарабатываю.

— Оо, спасибо! Молодые коты в деревне смогут использовать это.

— Мм, тогда, вот возьмите ещё это.

— А это….!

Это была куча брони, которая валялась у нас в Пространственном хранилище. Отобранная у гоблинов, бандитов и пиратов во всех местах, где мы побывали. В отличие от материалов, мы не ходили к оружейнику чтобы их продавать, и они настолько дешёвые, что только собирались у нас в хранилище всё это время.

В большинстве своём они испорчены, и использовать их прямо сейчас не получится. Но если хорошо отремонтировать, то можно будет вернуть часть в пригодно состояние.

А непригодное можно расплавить. Всё ещё хорошую кожу отрезать.

— Мне это не нужно. Перебирать их лень. Если возьмёте себе, мне будет легче.

— О-оо! Мы обязательно возьмём!

— Спасибо.

— Нет, что вы!

Перепутав честные слова Фран с заботливостью с её стороны, Глава смотрел на Фран мокрыми от счастья глазами. Но на самом деле они нам не нужны.

В этот день в деревне провели приветственную вечеринку для Фран. Сначала они хотели очистить свои склады, но мы же слышали, что здесь неплодотворная земля и вырастить ничего нельзя. Так что мы это остановили.

Вместо этого, достали мясо и овощи из пространственного хранилища. Мясо у нас там всегда водится, а овощи я покупал для готовки в разных местах. Филе из демонической рыбы, крылья птиц, рис и пшено, куча всего.

Сначала они сильно упорствовали и отказывались столько всего принимать от Фран, но мы заставили их, утверждая, что хотим помощи с очисткой хранилища.

Сказав, что сами не управимся с очисткой и нужна помощь, мы снова довели главу до слёз. И так высокое положение Фран в их глазах сделало огромный скачок ещё выше.

Женщины рассказали нам рецепты блюд, что традиционно передаются в роде чёрной кошки. Вкус не особенный, но готовится оно в печи особенной формы.

Толстые стены и массивный круглый котелок. Когда готовишь, весь дом нагревается. А также в ней можно быстро нагреть еду, как в микроволновке.

Нужно наложить в котелок мяса, перемешали с разными травами, добавили соли и разных специй и таким образом замариновать. После чего долго варить и получится тушенное мясо.

За счёт маринования в соли вкус получается как японское тушенное мясо в соевом соусе. Попробую улучшить этот рецепт и сделаю что-то вкусное для Фран. Я научил их делать бульон из костей и овощей. Мы сделали много вкусной еды, так что получился большой банкет.

Сначала все приветствовали Фран, церемониально пели и танцевали, чтобы боги помогали ей во время нужды, так что обстановка была вполне торжественной. Но потом все выпили, и атмосфера перестала быть такой напряжённой.

Уже через час это действо полностью превратилось в шумный фестиваль. Выпивая, все пели странные песни и танцевали словно сумашедшие.

Но всё равно они не забивали о своей благодарности к Фран. Возле Фран собиралось очень много людей. Все хотели поблагодарить её.

Коротко поблагодарив, они удалялись. Но людей не ставало меньше. Наоборот. Те что стояли в очереди, больше не могли ждать, и будучи переполнены силой алкоголя, рвались вперёд, так что толпа становилась всё больше.

« Фран, ты в порядке?»

(— Мм, всё хорошо.)

Наоборот, она выглядит счастливой. Ведь это мечта Фран.

Огромное количество чёрных котов, что весело смеются. И она среди них. Внешне по ней и не скажешь, но на самом деле она счастлива.

Всё таки Фран было бы хорошо здесь остаться….. Но она не передумает. Через несколько дней захочет продолжить путешествие.

Так что хочется, чтобы пока мы здесь, она весело провела время, смеясь со своими сородичами.

Глава 287. Лекция о магии от Фран-сенсей

Следующий день после фестиваля. Фран немного поздно проснулась, хорошо позавтракала и пошла осматривать деревню.

Все, видя Фран, низко кланялись. Скорее молились. Особенно старики словно молились. Она действительно стала каким-то объектом преклонений.

« — Спокойная деревня.»

— Мм, одни поля.

Ну они живут за счёт агрикультуры, так что многие чёрные коты работают в полях. Охотится здесь не на кого, так что иногда мясо покупают. Травоядные коты…

Особенно молодые коты слабые. Живут за счёт неплодотворной земли, я аж переживаю.

Коты что постарше, которые застали ещё прежнего короля были тренированы, чтобы хоть немного дольше выжить, когда их использовали как приманку или живую стену.

Но молодые, которым разрешили не брать участие в сражениях, постоянно слышали насколько оно слабые, так что с самого начала отказались от идеи ставать сильнее. Обрабатывая поля и ведя неспешную жизнь, они крепко укоренились здесь. Если не брать во внимание тех котов, которые убивали вчера гоблинов, никто даже и не думает об эволюции.

Ведь, для того чтобы эволюционировать, просто убить 1000 нечистых недостаточно. Это лишь условие, которые снимает ограничение, не позволяющее эволюционировать. А тогда нужно ведь 45 уровень получить.

Не уверен что они достаточно сильны духом для этого.

Но похоже Фран не переживает. Она вообще не думает о таком коротком промежутке как я. Она ведь тоже чёрная кошка, понимает, что так быстро им не изменится.

От сегодня пройдут годы, десятки лет, пока появятся первые эволюционировавшие чёрные коты. Похоже она раздумывает в таком направлении.

— Но я хочу кое-что сделать.

« — И что же?»

— Рассказать им о магии.

« — Понятно.»

Чтобы просто эволюционировать, достаточно убить тысячу нечистых и поднять необходимый уровень. Но чтобы эволюционировать в чёрного небесного тигра, необходимо иметь высокую магическую энергию и ловкость, а также владеть Громовой магией.

Если магическая сила и ловкость это уже дело рук их самих и как-то справятся, то Громовая магия довольно сложная. Магия огня и ветра сложная, но Громовую магию покорить можно только имея экстраординарные способности.

Но я думаю что найдутся такие, кто смогут сделать это, если начнут тренироваться с молодых лет. Так что хорошо бы распространить учение о Громовой магии среди Чёрных котов.

« — А почему бы и нет.»

Когда-то Аманда рассказывала нам о магии. Думаю Фран сможет также передать свой опыт.

Фран начала кружить по деревне в поисках главы.  После чего мы увидели, как он с серьёзным лицом разговаривает с какими-то молодыми котами.

— Глава, доброе утро.

— Оо! Принцесса чёрной молнии, доброго Вам утра.

— Что случилось?

— Да нет, эти молодые коты сказали, что хотят тренироваться, советуются, что делать.

Я их помню. Они были среди тех, кто вчера ходил с Фран убивать гоблинов.

— М-мы хотим стать сильнее!

— Не знаю, сможем ли мы эволюционировать, но убегать больше не хотим!

— Вот бы стать способными хотя бы защитить себя…

Вот как, вот как. Значит Фран не зря старалась.

Слушая их выкрики Фран кивала, после чего сказала.

— Хорошо. Тогда у меня есть к вам подходящее предложение.

— Вы нас будете тренировать?

— Что-то в этом духе? Научу вас тренироваться в магии.

— Оо! Правда?!

Хоть когда-то без магии было никуда, сейчас никому не было известно как изучать магию. Они даже в мечтах не представляли себе, что смогут её использовать.

— А м-мы вообще можем использовать магию?

— Наверное. Должны быть способные.

— Оо, вот как.

— Мм. Думаю что особенно огонь и ветр получится.

Ну, Громовая магия, как особенность рода тоже должна получится. Но тех, кому удаётся огненная и ветряная магия вообще много.

— Нет никого, кто может использовать магию?

Такому коту было бы проще передать необходимые знания…. Но нам сказали, что в такой глуши не может быть мага.

Ведь если кто-то может использовать магию, многие хотят заполучить его.

— Что ж, соберите людей.

— Вас понял! Сейчас же всех соберём!

— А….

Фран хотела сказать, что можно и когда закончат работу в поле, но Глава уже бросился бежать.

Прошло 10 минут.

Около двухсот чёрных котов вселись перед Фран и смотрели на неё глазами полными ожиданий. Собрались все, кроме тех, кто никак не мог бросить свою работу.

— Что ж, я научу вас тренироваться.

— Да!

— Начнём с Магии огня.

После чего Фран рассказала, как изучать огненную магию. Ну, это было точно то же самое, что рассказала когда-то Аманда.

Использовать огонь каждый день, быть рядом с ним, смотреть в огонь, дотрагиваться к пеплу. А также, представлять огонь у себя в голове, и когда огонь начнёт снится, тогда ступишь на путь его изучения.

Услышав это, коты неподвижно сидели и не выдавали ни звука. Наверное они не могут ничего сказать из-за торжественности атмосферы.

И среди них, словно собравшись с духом, заговорил Глава.

— То-есть, если так тренироваться, то постигнешь Магию огня?

— Мм, если есть предрасположенность.

— Понятно. Тогда мы незамедлительно подготовим место для тренировок.

Оо, круто. Я думал нужно будет больше рассказать, чтобы они поверили, но похоже Глава и так поверил.

Он переживает, смогут ли они так тренироваться, но в том, что такая тренировка принесёт результат не сомневается. В его взгляде нет ни капли недоверия.

— Что ж, теперь о покорении Магии ветра.

После чего, лекция о магии от Фран продолжалась, а зрители всё больше загорались стремлением её изучать.

Глава 288. Глава деревни Фран?

После окончания лекции Фран о магии, чёрные коты из деревни взялись за факелы и веера, пытаясь почувствовать их магию. Заодно Фран рассказала им и о магии воды и земли, так что вскоре можно ожидать результатов.

« — А не нужно ли им также Управление магией?»

Аманда тоже говорила, что если выучить навык Управления магией, то возможно её привить. Но вот смогут ли управлять магией чёрные коты, не имеющие ни учителя, ни  Чувства магии? Не думаю, что они смогут освоить её таким простым естественным путём.

— Глава.

— Да, что такое?

— Мм. Постой немного вот здесь.

— Хорошо.

Глава деревни стал напротив Фран, куда она и указывала. Она протянула руку и поставив её над головой главы, сосредоточилась.

— О, о-о-о? Какое-то необычное чувство.

— Мм. Магию, что есть в теле главы, я заставила двигаться с помощью моей собственной.

Используя Управление магией, она попробовала вмешаться в магию внутри главы, и похоже получилось. Похоже, ей удалось слегка её смешать.

— Понимаешь?

— Кажется немного… Будто что-то пробуждается!

— Мм. Это магия.

— Вот оно как!

А неплохой способ.

— Тогда выстрой остальных.

— Да!

Созванные главой коты выстроились перед Фран в 2 очереди. Ровнёхонькие линии.

Одному за другим, мы с Фран по очереди пробуждали магию и объясняли, как её чувствовать. Не знаю, насколько это им поможет, но лучше ведь знать такие вещи, как магия?

Всё это прилично занимало наше время, но ведь других дел сейчас не было, да и это ради рода Чёрной кошки.

— Принцесса чёрной молнии-сама, спасибо вам огромное!

— Я ничего такого не сделала.

— Ещё как сделали! Не только об эволюции, но ещё и магии научили, одной благодарности за такое никак не хватит!

Ну да, обычно такую информацию не раздают вот так просто. Чёрные коты вокруг согласно закивали.

Опять таки, были такие, что тут же начали тренировки с магией, а некоторые спрашивали разное о мечах, и Фран уже читала лекцию о фехтовании.

Как держать, как замахиваться и бить — Фран объясняла им всё. Она учила этому новеньких, когда мы плыли на этот континент, так что опыт уже был. Но в этот раз объяснения были даже лучше.

Объясняя не только магию, а и владение мечом, популярность Фран набирала всё большие обороты.

Скажи она сейчас, что хочет стать главой деревни, запросто бы стала.

— Если можно, я бы хотел, чтобы вы стали главой деревни…

— Я уеду через несколько дней.

— Вот как…

Это было уже прямое изъявления желания, чтобы Фран возглавила деревню. Когда Фран отказала, лица погрустнели и у жителей, и у самого главы.

— Пока я здесь, говорите всё, что нужно.

— О-о-о, это бесценно.

Опять ей поклоняются. В этот раз за то, что она остаётся такой спокойной.

Затем мы продолжали уроки магии.

— Г-глава!

— М, что там?

Охранник из рода Красной собаки выбежал на площадь. Дыхание перехватило, и сразу же было понятно, что произошло что-то важное.

— Снова гоблины пришли!

— Что?! Опять? Сколько?

— В этот раз 10. Но это странно.

— Да… Гоблины, что вот так продолжают появляться…

Но гоблины ведь где угодно есть? Они быстро размножаются, чему он так удивляется? Когда Фран спросила, её ответили, что в этих краях вообще мало Нечистых.

Среди молодых ребят, что выросли в этой деревне, было много таких, что вчера вообще впервые их видели. И теперь второй раз за два дня они вот так приходят. Это точно непредвиденное происшествие.

— Возможно у них недалеко большая стая.

— Хм, если у них есть король, дело плохо.

— Ага. Нужно найти логово.

Вчерашние 20 гоблинов повергли жителей в отчаяние, а если их тут значительно больше, это уже вопрос выживания целой деревни.

Ну сейчас здесь Фран, так что не проблема. Хорошо, что мы так удачно выбрали время приезда сюда.

— Глава, я поищу здесь в округе.

— Можно на вас положиться?

— Мм. Но в этот раз я не могу всех взять.

— Я понимаю. Будем вам только мешать.

Думая о защите чёрных котов, глава наверное решил, что слишком опасно брать их в такой жестокий бой, но настоящие причины были немного другими.

Для нас сейчас и сотня гоблинов не займёт и 10 минут. Даже если параллельно защищать жителей.

Но хотелось бы побыстрее найти их короля, и наверное использовать Пространственный прыжок. Вот тогда бы нам возможно помешали.

Так что мы решили, что в этот раз будет лучше заняться ими самим. Логово гоблинов — это то, что нужно уничтожить как можно быстрее.

— Где возникли новые гоблины?

— В-в том же месте, что и в прошлый раз.

— Понятно. Все, не выходите из деревни. И позовите всех, кто сейчас находится за её пределами.

— Да! Понял!

Хорошо, когда в такое время слышишь точный и прямой ответ. Мы можем спокойно идти и уничтожать гоблинов.

— Ну, я пошла.

— Берегите себя!

— Мм.

Как ни крути, а такие слова воспринимаются только как пожелание удачи. Ну, мы ведь идём искать логово гоблинов, удача тоже нужна.

« — Ну что ж, было бы здорово побыстрее найти логово гоблинов.»

Глава 289. Группа гоблинов

Приняв на себя истребление гоблинов, Фран бежала к месту назначения, скрыв присутствие.

( — Наставник, как найти короля?)

« — По ауре, а может он будет сзади остальных гоблинов.»

( — Понятно.)

« — Для начала, Уруши, давай разделимся, попробуй поискать их короля.»

( — Оуу!)

С его носом вполне возможно быстро найти короля.

« — А мы займёмся гоблинами.»

( — Мм.)

« — И дадим убежать нескольким, чтобы привели нас к королю.»

( — Поняла.)

Мы быстро добрались до места, где они собрались. В том же скалистом месте, что и в прошлый раз.

( — Что это они делают?)

« — Хм…»

( — Перерыв?)

« — Нет, даже так немного странно.»

Гоблины внимательно наблюдали за скалами, чего это вдруг?

Было и ещё кое-что странное. Эти гоблины были экипированы похоже на предыдущих. Даже не похоже, а точно так же.

И точно в том же месте, что предыдущие. К тому же, Оценка показала, что эти значительно сильнее. Их меньше, но силой они точно превосходят предыдущих. Но эта экипировка, она идеально подогнана и покрывает даже конечности. Бывают вообще такие гоблины?

Приблизимся и попробуем понаблюдать. Похоже, они действительно что-то ищут на скалах. Переворачивают камни, рассматривают пятна крови. И похоже, они дисциплинированы.

« — Всё-таки возможно, что есть кто-то над ними.»

( — Мм.)

Но с полной уверенностью не скажешь. Сначала мы убъём лидера этой группы. Потеряв контроль, они должны теперь побежать к королю.

« — Включая лидера, убьём семерых. Три пусть сбежат.»

( — Ок!)

« — Тогда, вперёд!»

— Мм!

Я активировал перемещение. Фран оказалась за спиной лидера, и сразу же разрубила его и тех, что были по сторонам.

— Ггяяоо?

— Ггягяа!

— Медленно.

Плюс два вопящих гоблина. Плюс три, которых я поджарил Огненной магией.

Оставшиеся наблюдали за тем, как одни их товарищи истекают кровью, а другие превращаются в пепел. В какой-то момент до них наконец-то дошло, что остались только они.

— Гяхиииии!

— Гёооохеее!

— Хиихёооо!

Не слишком понятно, что именно они имели в виду, но начали вопить. А затем убежали, показывая нам спины. Полностью открыты, но мы не атакуем.

Мы скрыли присутствие и последовали за ними.

Какое-то время гоблины бежали без оглядки, не сбавляя скорости. Наверное от испытуемого ужаса, они даже мочились на бегу.

( — Грязно.)

Не смейте показывать Фран такие грязные картины! Как всё закончится, нужно обязательно как следует почиститься!

Но какое-то время придётся подождать, мы ведь скрываем присутствие.

Гоблины снизили темп и теперь быстро шагали. Но из-за пережитого ужаса, полностью не останавливались. Постоянно внимательно оглядываясь вокруг, они отчаянно продолжали шагать. При этом даже одалживали друг другу баклажки с водой, по поведению — очень похоже на людей.

Всё-таки есть у меня какое-то неприятное чувство. Ещё до встречи с Фран я уже преследовал гоблинов, но те были намного глупее. По дороге они и дурачились, и отдыхали — тяжело было. Так что как минимум разум у них был совсем не развитый.

( — Наставник, вон там.)

« — Это что, основные силы? Понятно, есть семейство высшего статуса.»

Следуя за гоблинами, мы нашли около сотни их сородичей, большая стая. Были даже гоблины-воины и гоблины-воры.

Наблюдая за стаей, Фран кое-что заметила.

( — Вон.)

« — Король гоблинов! Всё-таки он есть.»

Кажется, он вышел из норы. Удобно.

« — А кстати, все одни одинаково экипированы.»

Такое количество они бы точно у наёмников не отобрали. Но откуда она — это вопрос.

( — Если уничтожать их, то всех за раз.)

« — Хмм, вот как?»

Но смысл в этом есть. Останутся вопросы, конечно, но если убить короля, то все разбегутся в панике и будет ещё хуже.

Те трое, которым мы дали убежать, разными «Гяяаа-гяяааоо» рассказывают что-то королю. Я, конечно, не понимаю гоблинского, но и так ясно, что это о том, как Фран убила их товарищей.

« — А они бодрячком.»

Выслушав доклад, король позвал к себе разных гоблинов с округи. Наверняка собирается отправить туда отряд.

« — Для начала нужно не дать им разбежаться, оградим их.»

( — Мм. Поняла.)

« — Штормовая стена! Штормовая стена! Штормовая стена!»

( — Штормовая стена! Штормовая стена!)

Громовая магия 2 Ур., Штормовая стена. Только притронувшись, будешь поджарен током, используется также чтобы загнать врагов в угол.

А мы ещё и используем больше магии, так что можем её весьма расширить. Наша стена сложилась в пятиугольник, полностью окружив гоблинов.

— Гогогоггяяяооо?

— Аггягаа!

Хо-хо. А король-то спокоен. Приказал подданным атаковать стену. Но гоблины-солдаты, атаковавшие её топорами, тут же упали, сражённые электрошоком. Не умерли, но двигаться какое-то время не смогут.

Теперь нужно атаковать их молнией сверху, и готово. Пока ещё активирована Штормовая стена, мы усеяли всё вокруг трупами гоблинов.

« — Вот и закончили. Давай возьмём только их камни.»

— Мм.

« — Доспехи изрядно подплавила, но что-то ещё можно использовать.»

— Тогда положим в Хранилище?

« — Отдадим деревне.»

Хоть это и гоблины, но их была сотня, ещё и с королём, а это неплохой улов. Уровень Фран поднялся.

« — 46-й уровень, поздравляю!»

— Мм!

Эволюционировав, Фран преодолела самые жёсткие границы, но всё равно поднятие уровня вызывает сильные эмоции. К тому же, она хочет когда-нибудь стать равной классу Короля зверей.

Глава 290. Принцесса чёрных котов

Уничтожив гоблинов, мы решили осмотреть окрестности.

Ведь неподалёку могут быть другие группы.

Мы около часа проходили вокруг деревни под проводом Уруши, но никаких следов гоблинов не заметили. И нор тоже нигде не было.

Такие организованные гоблины, ничего странного, если бы они вырыли огромную нору. В волчьей долине мы уничтожали довольно слабых гоблинов, но даже они рыли большие норы. Не странно, если бы эти проделали широкий туннель.

« — Значит они просто пришли откуда-то? Такая огромная группа?»

В результате, так и не узнав ничего нового, мы решили возвращаться в деревню.

По дороге мы выявили Куро-оленя, демонического зверя, похожего на оленя. Сразу же убили его. Он очень труслив, так что как только почувствовал наше присутствие, тут же бросился бежать. Но от Уруши не убежишь. Он сразу же догнал его и загрыз.

Хороший гостинец будет.

Когда мы вернулись в деревню, нас громко встретили её жители. Похоже им была видна яркая Громовая молния, которой мы воспользовались.

— Аа! Вы вызвали такое стихийное бедствие!

— Настоящая Принцесса чёрной молнии!

— Круто!

И когда Фран ещё и Куро-оленя вытянула, их возбуждение ещё больше возросло.

— Крутяк! Этого оленя-монстра!

— Прекрасно!

— Стань моей женой!

— Это подарок, поешьте вместе.

— А можно?

— Мм.

— С-спасибо Вам огромное!

Глава чувствительно поклонился, и все синхронно последовали его примеру. Это демонический зверь уровня угрозы F, но похоже здесь он считается сильным. Его побаиваются значительно больше чем гоблина.

К тому же его сложно поймать из-за быстроты, так что рога и другие ингредиенты ценятся больше, чем должны, если судить только по уровню угрозы. Иногда кто-то находит погибшего оленя, и много зарабатывает на его рогах.

— А ещё это.

— Нам и это можно? Да ещё и столько!

— Мм.

Броня собранная с гоблинов. Там есть и такая, что поплавилась от молнии, ну пусть уже сами ремонтируют.

— А это немного крепкая.

— Оо, действительно, она лучше чем вся другая броня.

Мы также отдельно достали броню короля гоблинов. Сделана из стали, она выглядела немного прочнее.

Сейчас чёрные коты с ней не справляться, но потом пусть передадут тому, кто станет достаточно сильным.

Мы сказали это Главе, и он, тронут, залился слезами.

— Вас понял! Я обязательно передам её достойному!

Вечером опять был банкет. Но не такой шумный как вчера, а спокойная вечеринка, во время которой все вели тихие разговоры о мечах и магии. Основным блюдом был куро-олень, которого поймала Фран. Огромный олень 4 метра в длину. Если поделить на небольшие части, хватит на всю деревню.

— Что же, Принцесса чёрной молнии, прошу.

— Мм.

— И вот это тоже.

— Ам-ам.

— Держите чай.

— Сёрб-сёрб.

Девушки из деревни галантно обслуживают центр всеобщего поклонения, Фран, во главе стола. Они подают ей разнообразные блюда и чай, так как она не пьёт алкогольных напитков. Всё это они подают очень вежливо, словно преподносят дары богу.

— Ну же, Принцесса-сама.

— И это тоже, Принцесса-сама.

— Принцесса-сама.

В какой-то момент они начали обращаться к Фран не Принцесса чёрной молнии, а просто Принцесса-сама. Ну в принципе всё равно, как они её зовут, лишь бы не обижали. А в этом случае ничего плохого нет.

И ведь так мило, когда её называют принцессой! Ведь Фран милее чем настоящая принцесса этой страны. Правда мы её ещё не встречали.

— Принцесса-сама, спасибо вам за доспехи.

— Я просто подобрала вещи нечистых.

— Для нашей деревни это великое сокровище. У нас сейчас нет кузнеца, так что нам приходится отправлять жителей в другие деревни, чтобы ремонтировать там всё необходимое.

— Здесь нет кузнеца?

— Верно.

Глава рассказал, что несколько лет назад кузнец неожиданно заболел и умер. У него был ученик, но он ещё неопытный и отправился учиться в другую деревню. Так что сейчас в деревне нет кузнеца.

Так значит пройдёт ещё куча времени, пока они смогут использовать полученную от нас экипировку.

( Наставник.)

« — Что?»

( Давай сделаем что-то.)

« — Хмм….»

Хороший случай воспользоваться навыком Кузнечного дела, который мы подымали. Ведь мы используем его только для меня. Это будет хороший опыт.

« — Верно, почему бы и нет.»

После банкета.

— Здесь кузница.

— Мм.

— Вам точно не нужны помощники?

— Не нужны. Это секретная техника.

— Оо! Извините, пожалуйста!

Фран не остановилась в доме Главы, а заселилась в дом на окраине деревни. Это был дом, в котором жил кузнец. К нему была пристроена кузница.

— Мы здесь только убрали, используйте всё, что Вам нужно.

— Спасибо.

— Что Вы! Вам не следует кланяться, вы ведь делаете это для нас! Это мне нужно выражать благодарность!

Когда полный чувств Глава удалился, мы незамедлительно взялись за дело. Навык у нас есть, так что всё пошло без проблем.

Для начала мы вернули в слитки всё, что не поддавалось ремонту. Мы отсортировали всю экипировку ещё перед тем, как сюда прийти.

То, что можно немного подчистить и использовать, отдадим сразу чёрным котам. Если они возьмутся за это все вместе, быстро смогут её использовать.

После этого мы отделили то, что можно ещё отремонтировать в кузнице и ни к чему непригодную экипировку. И расплавив всякий мусор, можно будет воспользоваться полученными материалами, чтобы отремонтировать всё ещё пригодную экипировку.

« — Что ж, я постараюсь. Фран, можешь идти спать.»

— Ничего.

« — Вот как? Что ж, тогда давай первое сделаем вместе.»

— Мм.

Так что мы вместе ковали, пока Фран не проиграла сонливости.

Глава 291. Меч создаёт меч

Тонн-тенн-канн! Тонн-тенн-канн!

Тонн-тонн.

Тонн-тенн-канн! Тонн-тенн-канн!

Тонн-тонн.

Звук от моих телекинетических ударов смешался с каким-то ещё.

Тонн-тонн-тонн.

Ой, кажется, кто-то пришёл и стучит в дверь.

« — Фран.»

— Мм.

Хорошо, что Фран уже открыла глаза. Потому что разбудить её — задача не из простых. А если бы увидели, что Фран спала, как бы мы объяснили звуки, которые я издавал? Вряд ли бы мы могли сказать, что она куёт, пока спит.

— Кто?

— Принцесса-сама, доброе утро!

Перед дверьми в глубоком поклоне стоял глава деревни. В руках он держал корзинку с хлебом и чем-то ещё. Похоже, специально принёс.

— Здесь завтрак.

— Спасибо.

— Нет-нет, что вы. Всю ночь ковали, всё хорошо?

Ох, неужели звуки были громкими?

— Шумела? Простите.

— Что вы, наоборот! Ради нас вы даже таким занимаетесь, все жители очень благодарны!

Затем Фран обсудила сегодняшние планы с главой. Мы продолжим ковать. Жители деревни — тренироваться в магии и фехтовании. Часть стариков будет заниматься чисткой доспехов.

— Не обязательно всем тренироваться в магии и с мечом.

— Да, я говорил им, что это по собственному желанию. Но похоже, что все хотят учиться.

Всё-таки тот факт, что кто-то из них, возможно, может использовать магию, стал отличной мотивацией.

Возможно даже чёрные коты, способные к магии, появятся быстрее, чем я думал.

— Что же, если вам что-то понадобиться, зовите, пожалуйста.

— Мм.

Пока глава оставлял хлеб, мы вернулись к обычному методу кузнечества. Я бил по слиткам, сделанным в кузнице, а Фран восстанавливала броню и щиты.

« — То, что можно повышать собственные знания навыками — лучшее, что есть в этом мире.»

Даже я, никогда не имеющий опыта в кузнечестве, знаю, как выковать меч. Но в этом мире есть особенный способ отливки. Нужно залить металл в форму, и в зависимости от ситуации, иногда только в конце необходимо было отбивать её молотом.

Я не слишком хорошо помню, но японская ковка весьма отличалась от европейской.  Но здесь и способ изготовления, и материалы отличаются от тех, так что наверное сравнивать их неправильно? Хотя я не силён в ковке, так что наверняка не скажу.

Но в этом мире есть магия и магические инструменты, так что можно изготавливать меч, тратя меньше усилий, и при этом делать его более прочным.

Магией можно сделать металл прочнее, а отбивая его молотом, можно использовать магическое пламя, так что даже не обязательно быть в кузнице.

Ну, конечно же, это касается только посредственного оружия, если делать что-то более достойное, то от начала и до конца необходима кузница.

« — Для начала, соберём несколько слитков.»

Используя Параллельное мышление и Телекинез, одновременно отливая форму, орудуя молотом и полируя, я занимался массовым производством простых мечей. Но даже с такой системой, хорошие мечи получались только благодаря десятому уровню навыка Кузнечного дела.

« — Отлично, 50 штук, наверное хватит?»

Вместе с теми, что не повредились, получается где-то 80 штук. Для только-только начинающих чёрных котов, такие будут в самый раз.

« — А может, испробую кое-что.»

Поэкспериментирую с остатками слитков. Разумеется, если получится что-то достойное, подарим деревне чёрных котов.

« — Для начала, попробую выковать меч.»

Благодаря навыку Кузнечного дела, ковать получалось с понимаем того, что делать. Так я нагревал слиток пока он станет полностью красным, а затем молотом придавал ему форму. Вот так нагревая и куя, я сделал один меч. Это странно, но я даже понимал, когда нужно остановиться. Видимо, благодаря навыку Производства.

Качество этого меча не было плохим, но и каким-то особенным тоже. Как-то так. В общем, и материал не был особо хорошим, так что может это и логично. Предыдущие мечи получали название «Железный меч», а этот — «Меч с низкопробного металла».

С такими материалами и уровнем навыка, это наверное предел. Но мне хотелось как-то это усовершенствовать.

Как минимум, вкладывать в ковку магию. Есть такие материалы, в которые много магии не вложишь, но хотелось бы вкладывать хотя бы сколько они позволяют. А ещё чтобы получить материалы, можно искать нужных Демонических зверей, и превращая их кости в пепел, смешивать его с металлами. Даже если это слабые звери, они всё равно магические. Их кости содержат небольшое количество магической энергии, так что так можно увеличить количество магии в мече.

Ну, это всего лишь идея, так что не знаю, получится ли на самом деле.

« — О? А это ничего так.»

Это заняло больше времени, но получилось что-то интересное. Наверное металл изменил свою структуру, но я удивился, что молот испортился.

А получился у меня Меч с низкопробного магического металла. Мне не удалось ничего сделать с качеством металла, но вот создать магическую вещь получилось. И действительно, в нём чувствовалось немного магии. Проводимость магии тоже, с F сменилась на F+. Теперь ним можно будет атаковать врагов без физического тела. Правда не знаю сколько раз придётся ударить.

Наименование: Железный меч

Атака: 88 Магия: 0 Прочность: 300

Проводимость магии: F-

Навыки: нет

Наименование:  Меч с низкопробного металла

Атака: 114 Магия: 1 Прочность: 380

Проводимость магии: F

Навыки: нет

Наименование: Меч с низкопробного магического металла

Атака: 124 Магия: 10 Прочность: 390

Проводимость магии: F+

Навыки: нет

Как-то так. Что ж, сделаю из оставшихся слитков магические мечи. К слову, меч выкован стариком Галласом был таким:

Наименование: Длинный меч из высокопробной стали

Атака: 398 Магия: 5 Прочность: 600

Проводимость магии: F

Навыки: нет

Я понял, что недооценивал крутость старика Галласа. Пока я раздумывал об этом, Фран тихонько подошла.

— Наставник.

« — Фран? Что такое.»

— Я проголодалась.

— Оуу……

« — Ой, уже такое время.»

Я совсем потерял счёт времени. Наше обычное время обеда уже давно позади.

« — Извините, сейчас приготовлю.»

— Прошу.

Нам не готовят обед. В этой деревне все едят только два раза на день. А ведь принцессы едят три раза в день. Ну, я тоже понимаю, что деревня то бедная.

Когда решим дела со стариком Галласом, придём сюда ещё раз. Возьмём с собой кучу зерна и саженцев.

« — Ну же, в качестве извинений сделаю карри.»

— Правда?

— Оуу?

« — Сегодня можете есть столько, сколько захочется.»

— Оо! Рай!

« — Грандиозно, правда?»

— Рай карри! Вот оно, имя небесной страны.

Фран от счастья начала баллады сочинять. Ну, раз это улучшит ей настроение, то я легко отделался. Но вот карии всё меньше. Ведь его огромными порциями поедают при каждом удобном случае. Не знаю, что будет с настроением Фран, если карри закончится.

— Умм-умм!

— Офф!

Для Фран нет ничего хуже, чем не есть любимую еду. К счастью, здесь никто не смотрит и ингредиентов хватает. Что ж, тогда буду готовить карии оставшееся время.

Глава 292. Тенью вокруг Фран

Сегодня вечером уже был не банкет, а лекция от Фран. Дети уже привыкли Фран и доставали её, так что она рассказывала им истории об искателях. Взрослые тоже заинтересовались и вскоре нависли тенью вокруг Фран.

Сначала она рассказывала баллады об искателях. Фран не из тех людей, кто интересно рассказывает истории, но то как безэмоционально она рассказывала о сражении с личём и ожесточённых сражениях на турнире, придавало рассказу реалистичности. Все очень напряжённо внимали каждому её слову.

— В результате нас спас Левиафан.

— Ооо!

— Крууууто!

Когда Фран закончила рассказ, все облегчённо вздохнули и стёрли со лба пот. Не слабо они расспереживались во время истории.

— И что было потом?

— Хотим ещё послушать!

— Му!

Мы уже рассказали всё, что можно было. И Фран задумалась. Решила рассказать теперь легенду.

Хоть это не простая история, она решила рассказать что сделали предшественники, и почему чёрные коты не могут эволюционировать. Подумала, что нет ничего плохого, если они будут знать об этом.

— Когда-то род чёрной кошки был совсем другим, настолько, что не верится.

Слушатели поняли, что это не яркая история о подвигах как предыдущая, и слушают с очень глубоким интересом.

Но их лица постепенно ставали всё серьёзнее, пока Фран рассказывала об эволюции. Никто не переговаривал, и все молча вслушывались в каждое слово Фран, чтобы ничего не пропустить.

О том, как глава рода чёрной кошки был Королём зверей. Как королевская семья пошла в разнос, заполучила силу Тёмного бога и хотела заполучить власть над миром.  Это разгневало богов, и они наказали весь род. Из-за этого появились ограничения на эволюцию. А истребление нечистых снимает это ограничение.

— …… конец.

Дослушав рассказ Фран, жители деревни молча седели с задумчивыми лицами. Выслушав рассказ серьёзнее чем ожидали, они совсем забыли о еде и напитках.

После чего, Глава вышел вперёд, и поклонился перед Фран.

— Спасибо Вам, что позволили нам услышать эту ценную историю.

— Мм.

— Это очень полезно.

После чего, повернувшись к жителям, Глава громко сказал.

— Вы слышали Принцессу! О грехе наших предков! Грехе, от которого шерсть стаёт дыбом! Но не отчаиваетесь! Великодушные боги подарили нам путь искупления! Кроме того, пойдя по этому пути, мы можем вернуть возможность эволюции! Теперь уже мы не заблудшие во тьме дети, которые не зная куда им идти, куда бы не пошли страдают от изоляции и насилия! Есть испытание, пройдя которое, мы вернём былую силу и имя! Я решил! Я подыму всю деревню на путь искупления нашего греха! Я никого не заставляю! Но, я надеюсь, что за мной последуют многие.

А чего ещё ожидать от Главы. Не заметив себя, я заслушался. Похоже все остальные тоже, так как повсюду царила тишина.

Но в следующий момент эту тишину разрушил гром аплодисментов. Все чёрные коты встали и захлопали. И не только это.

— Я эволюционирую любой ценой!

— Мне уже поздно эволюционировать, но я помогу всем, чем смогу!

— Я выбью слова Принцессы на монументе!

Все согласны со словами Главы. Они не только хотят эволюционировать, но также их цель — искупить грехи предков. Я удивился, что они без капли сомнений поверили Фран, но также удивился, что в них вообще не было злости по отношению к богам.

Наверное это потому, что почитают богов настолько, что мне, не от этого мира, не понять. Раз боги наказали, значит заслужили. Такой у них обычный ход мыслей. Ну, может это нормально в мире, где на самом деле существуют боги.

После этого, почему-то, начался большой банкет. Сказав, что празднуют день изменения чёрных котов, они превзошли позавчерашний банкет.

В деревне началась знатная пьянка, так что мы, вместе с другими детьми решили покинуть место действий.

« — Я рад, что они поверили.»

— Мм.

« — Все хорошие.»

Поэтому я всё больше думаю, что может следовало бы остаться в этой деревне….

— Завтра едем.

« — Уже?»

— Мм, я передала им всё, что хотела.

« — Не слишком ли поспешно? Я думаю, что можно было бы ещё побыть здесь.»

—  Нет, завтра, мне здесь слишком хорошо.

« — Ну так…»

— Завтра.

Ну, похоже она уже всё твёрдо решила. Ничего не поделаешь. Раз уж Фран решила, мне остаётся только покориться.

« — Ну, можно будет ещё прийти.»

— Мм!

Мы же уходим в далёкие края.

Банкет чёрных котов закончился, и деревня погрузилась в ночную тишину. Конечно же, и Фран, и Уруши уже были сонными.

Но в тот же момент оба встрепенулись. Я подумал было, что кто-то нападает, но я ничего не чувствовал. Они тоже не были в состоянии тревоги.

« — Что случилось?»

— Мм…..?

— Оуу?

Похоже они сами не понимают, на что среагировали. Сонными глазами осматривают всё вокруг, но ничего странного не находят.

« — Ну как?»

— Не знаю.

— Оуу.

Что же это, землетрясение, что ли. В этом мире нет землетрясений, так что даже на слабую тряску, на которую я, как японец, не обращаю никакого внимания, они будут активно реагировать.

Ну, давай осмотрим окрестности на всякий случай. Ведь есть вероятность, что сюда проник какой-то монстр со скрытием присутствия.

Но, обойдя всю деревню, мы так и не нашли ничего странного. Только спящих от перебора алкоголя чёрных котов на дороге. Мы не знаем где они живут, так что хотя бы переложили их на траву.

Хоть нигде ничего нет, а Фран и Уруши одновременно почувствовали что-то, это просто совпадение? Не думаю.

« — Давай ещё осмотрим всё вокруг.»

— Мм.

Глава 293. Аномалия на Севере

Мы охраняли полуночную деревню, но ничего странного не заметили. Но Фран и Уруши всё равно не могли успокоиться.

К моим предчувствиям добавилось чувство тревоги Фран и Уруши, так что мы не могли просто это игнорировать.

« — В таком случае, попробуем посмотреть с неба?»

— Мм.

— Оуу.

Уруши посадил на себя Фран, оттолкнулся от воздуха и взмыл в небо. Вот так, с его спины, мы наблюдали за тем, что вокруг. Но сегодня — облачно. Так что нет ни луны, ни звёзд и видимость была плохой.

« — Хмм, и как?»

— Не знаю.

« — Уруши?»

— Кун…

Похоже, Уруши очень чем-то обеспокоен. Постоянно фыркал и принюхивался. Но сам не зная, что ищет, продолжал оглядываться по сторонам.

И в этот момент.

« — Только что..?»

— Наставник? Что случилось?

« — Только что облако немного открыло луну и стало виднее… Что-то двигалось?»

— Напротив?

« — Да, туда, на Север.»

На отдалении в несколько километров, в конце пустыря. На пути туда нет каких-либо преград, было бы это днём, всё бы было видно, как на ладони. Но ночью, да ещё и облачной, ничего не заметно.

В такую темень даже Фран с её ночным зрением ничего не может рассмотреть.

« — Уруши, ещё ближе.»

— Оуу!

Уруши направился на Север и несколько минут бежал в указанную сторону.

Всего на несколько секунд, но облака расступились, и всё вокруг осветила луна.

— Наставник, увидел?

« — Ага, увидел.»

— Гррр….

Если мы правильно рассмотрели, то на земле было видно странно извивающихся Демонических зверей. И явно не того уровня, что гоблины или волки.

Они заполнили пустырь насколько было видно, просто невероятное число монстров продвигалось по нём. На Юг. Другими словами, прямо к Шварцкацу.

« — Давай ещё ближе, нужно быть уверенными!»

— Оуу!

— Что, вот это?

« — Не знаю! Но это точно не нормально!»

5 минут спустя.

Уруши мчался на полной скорости и оказался прямо над некоторыми Демоническими зверьми. С такого расстояния свет уже и не нужен.

Мы почувствовали присутствие бесчисленного количества монстров. Это уже не то, что можно назвать группой. Это армия. Армия из десяти тысяч Демонических зверей, в одном темпе продвигающийся на Юг.

Вот это точно кем-то контролируется. Не знаю, насколько сильно этот кто-то может их контролировать, но уже то, что такое количество монстров марширует, не скандаля и в одном темпе, говорит о сильном влиянии и авторитете.

— Что делать?

« — Такую огромную группу будет сложно остановить нам одним.»

— Но звать кого-то из деревни воевать тоже не получится.

« — Я понимаю. Это уровень, когда необходимо вмешательство военных.»

— Мм.

« — Поэтому сначала нужно вернуться в деревню и предупредить об опасности. Нужно увести оттуда чёрных котов!»

— Хорошо. Что делать сейчас? Нанесём им несколько визитов?

« — Нет, лучше удержаться. Их слишком много, не могу оценить их силу. Может среди них есть какие-то ужасно сильные монстры.»

Если их сразу же позовут, нам останется только убегать. А если нас ещё и до деревни преследовать будут, вообще кошмар.

Пока мы полностью не эвакуируем чёрных котов, лучше не делать опрометчивых движений. Хотя Фран немного жалеет, ага.

— Поняла.

« — Уруши, на полной скорости возвращаемся в деревню!»

( — Оуу!)

— Поспешим!

( — Оу-оу!)

Как только мы вернулись, Фран направилась прямо к дому главы. Уруши громко завыл.

Дон-дон-дон-дон-дон!

— Глава! Проснись!

— П-принцесса-сама? Ч-ч-то-т-то случилось?

Похоже, он уже проснулся от воя Уруши: потирая сонные глаза, стоял на крыльце.

— Чрезвычайное положение.

— Что же произошло?

— Группа монстров направляется к деревне.

— Эээ? И даже Принцесса-сама не может ничего сделать с ними?

— Мм. Они направляются с пустыря на Севере. Нужны военные силы.

— Как же это! Такое… Нужно незамедлительно отправить за воинами!

— И сейчас же начните подготовку к эвакуации.

— Понял!

Чёрные коты, похоже, всецело верят каждому слову Фран. Думаю, в другом городе нам бы не поверили вот так просто.

Разбуженные воем Уруши, жители понемногу собирались у дома главы деревни.

— Слушайте все! Принцесса-сама обнаружила большую группу Демонических зверей. Такую большую, что она заполнила весь пустырь на Севере!

— Эээ?

— Не может…

Кто-то начал кричать, но глава их перебил.

— Успокоиться! Они не придут прямо сейчас! Для начала, разбейтесь на группы и разбудите всех! А затем готовьтесь к эвакуации!

— Х-хорошо!

— Быстро!

— Я пойду к стражникам!

Чёрные коты быстро всё организовывали. Хоть мы и слышали разговоры о том, кто пойдёт к стражникам, но в целом они уже привыкли убегать.

Пока они здесь не осели, иногда им приходилось убегать то от Демонических зверей, то от разбойников.

— Но что же будет в этот раз…

Пусть они и эвакуируются, в деревни неподалёку идти смысла нет. И деревенские стены никого не спасут от десяти тысячной армии монстров.

— Нужно уходить как минимум к Грингорду.

По скорости отряд монстров будет превосходить убегающих жителей. Даже если они выйдут как можно скорее, вопрос, сколько они смогут пройти.

— Ну, для начала, нужно доложить о ситуации везде, где сможем. Нужно отправить быстрых лошадей в деревни в округе и Грингорд.

— Мм.

Начался поединок на время.

Глава 294. Снова Грингорд

Услышав о приближающейся армии Демонических зверей, стражи в смятении расспрашивали главу деревни.

— Э-это правда?

— Армия Демонических зверей?

Не будучи чёрными котами, они не могут верить Фран так всецело, как глава. Но сам глава отвечал уверенным тоном.

— Принцесса-сама видела это собственными глазами! Естественно, это правда!

— Но ведь…

— Прекратите уже, необходимо немедленно отправить сообщение в Грингорд!

— Но нужно точно быть уверенным в данных…

Плохо, у нас нет столько времени. Что ж, придётся и нам немного высказаться.

— Правда. Не верите мне?

— Это не так…

— Я возьму ответственность на себя. Так что хватит уже, и давайте побыстрее. Если будете и дальше так мямлить и медлить…

С этими словами Фран активировала Подавление. А это не шантаж? Но нужно сообщить верхушке как можно скорее.

Среди полузверей уважают того, кто сильнее. Так что заткнитесь и делайте, что говорят!

— П-понял!

— Мы тут же отправим лошадей!

— В Грингорд поеду я.

— В-вы уверены?

— Да, это будет быстрее. На вас оставляю оповещение деревень вокруг.

— Положитесь на нас!!

Глава отвечает, переполненный чувства уверенности. Что ж, можно и оставить это на них.

— Что ж, иду. Уруши.

— Оуу!

Путь мы уже знаем, так что взмыли в небо на сверхскорости. Уруши немного перенапрягался, но преодолел путь, что занимал 4 часа, за один, и вот мы уже в Грингорде.

Честно говоря, было бы хорошо сразу поехать к дому феодала, но это может принести проблемы. Сдерживая чувство спешки, мы приземлились перед воротами Грингордского замка.

У нас не было времени ждать, пока их откроют и Уруши уменьшится. Огромный волк в тёмной ночи конечно изрядно напугал стражников, но у нас чрезвычайное положение, так что простите уж.

— Я Принцесса чёрной молнии. У меня неотложное дело к феодалу. Пустите быстрее.

— А, аа. По-понял!

Похоже, в мыслях у него паника. Ведь перед ним только что возник огромный ужасающий волк, вызывающий чувство опасности, на его спине оказалась красивая девочка, и это никто другой, как описанная в слухах Принцесса чёрной молнии, которая ко всему прочему хочет встречи с самим феодалом, находящимся несравненно выше по статусу чем сам стражник.

Слишком удивлённый стражник, похоже, даже не придумал, что ещё спросить. Нервно сглотнув и кивая, в спешке открыл нам ворота.

— Спасибо.

Чрезвычайное положение, что тут. Фран, не слезая с Уруши, взмыла в небо над городом. Будто стрела, Уруши в одно мгновение уже был в центре города, и мы сразу же направились к дому феодала.

— Уаа! Волк?!

— Это дом феодала, верно?

— Э? А, Принцесса чёрной молнии?

— Мм. Так что, это дом феодала?

— Д-да! Это так!

— У меня неотложное дело к феодалу. Дай нам встретиться.

— Мы вас запишем, подождите немного!

— Я спешу. Если не выйдет за 10 минут, пойду к нему сама.

Он точно понял, что Фран серьёзно. Побледнев, быстро позвал ещё одного стражника.  Оставшийся стражник нерешительно спросил.

— Простите… Неотложное дело?

— Это прямой разговор к феодалу.

— Вот как…

— В этом городе есть рыцарский орден?

— Да, он контролируется напрямую Феодалом-сама.

Хо, это хорошие новости. Рыцари Страны зверей наверняка весьма сильные.

Когда мы спрашивали об их количестве, как раз вернулся второй стражник. Быстро. Ещё и 5 минут не прошло.

— Феодал-сама сказал, что встретится с Вами! Прошу сюда!

— Мм.

Стражник привёл нас не в открытое публике место, а в маленькую комнату, расположенную возле входа в особняк. Кажется, эта комната предназначалась для встреч и сделок с аристократами.

Там нас ждал феодал, в одежде для сна. Хоть это и мускулистый Мраман, а всё равно в весьма аристократической ночной рубашке. Выглядел он весьма нелепо. Не будь ситуация такой критической и нервной, я бы не удержался от хохота.

— Оо, Принцесса чёрной молнии-доно, 4 дня не виделись.

— Мм. Спасибо за встречу.

— Нет-нет, если уж сама Принцесса чёрной молнии-доно приехала, я что угодно сделаю. Обычно я бы конечно переоделся, но раз это чрезвычайное положение, то прошу простить меня за такой вид.

Из-за того, что это Фран, он исключительно быстро пришёл. Впервые я благодарен её статусу.

— Нормально. Вам идёт.

— Спасибо. И так, какое же неотложное дело? Возможно, вы раздобыли информацию об убийцах?

— Нет.

— Тогда..?

— С Севера надвигается армия Демонических зверей.

— Что?! С Севера?

— Мм. На Север от Шварцкаца есть пустошь, оттуда. И движутся на Юг.

— Численность?

— Мм… Много? Полностью заполнили армией пустырь.

— Это… это ведь не шутка, да?

— Если я вру, можете отрубить мне голову.

« — Фран, ты чего?!»

Что она такое говорит?!

( — Но это ведь правда, так что нормально.)

« — Оно-то так, но… Нельзя так просто говорить такое! Не делай так больше!»

( ? Хорошо.)

Пока я отчитывал Фран, Мраман что-то бурчал себе под нос.

— Они убегают от чего-то? Но нет, там ведь даже Подземелий нет…

Я понимаю вопросы Мрамона. Будь там раньше подземелье, феодал Грингорда точно бы о нём знал. Но я не думаю, что новое подземелье смогло бы создать такую огромную армию монстров.

— Что есть на Севере?

— На Севере… С Северо-восточной стороны королевство Эредия, на Северо-западе королевство Башир, но на границах пролегает Граничный горный хребет, и неизученный ряд гор, разделённый на две части.

Похоже, в тех горных краях не может жить никто, кроме приспособившихся необычных Демонических зверей. Пройти там с целой армией, похоже, невозможно. И именно поэтому на Севере почти нет военных сил.

В таком случае становится совсем непонятно откуда пришли те монстры. Но сейчас важнее то, что нам делать с ними.

— Отправляйте военных.

— ……

— Что такое?

На запрос Фран, лицо Мрамана стало совсем поникшим. И полным горечи голосом, он сказал то, во что сложно поверить.

— Войска не смогут сейчас отправиться…

Глава 295. Война и солдаты

— Войска не смогут сейчас отправиться…

Полным горечи голосом, Мраман сказал это Фран.

— Почему?

— Три дня назад королевство Башир начало военные действия на Юго-западной границе.

Серьёзно? Впервые слышу. Но тогда смысл его слов становится понятным.

— С Грингорда тоже, половина военных была отправлена туда.

— То есть кто-то здесь всё же есть?

— Тех, кто сейчас в Грингорде отправлять против десяти тысячной армии…

Мраман опустил голову.

— Мои глубочайшие извинения! Но ведь жители близлежащих деревень и городков придут сюда в поисках укрытия. Мы можем только укрыться здесь от армии монстров. Нельзя, чтобы в то время мы остались совсем без военных сил!

Если воинов не хватает, то в первую очередь нужно защищаться. И даже если укрыться в замке, всё равно без военных ничего не выйдет.

— В этом городе нет людей, что владеют Магией земли? Если соорудить так большую стену, выиграем немного времени.

— В нашей стране есть только один маг, способный сдержать целую армию с помощью Магии земли. Но этот парень в центре военных действий с королевством Башир. Мы не сможем его позвать.

— Вот как.

— Я незамедлительно отправлю помощь о подкреплении в другие регионы. И военным подразделениям на юге.

— Через сколько они придут?

— … Даже если без задержек, это займёт несколько дней….. Быстрее никак не появятся. Нельзя истощать войнов в такое время.

Я могу понять, почему он не хочет истощать солдат, которых и так практически не осталось. Но вот могу принять это не получается.

Ведь речь идёт о том, чтобы пожертвовать деревнями на севере и спасти остальных. Это правильное решение феодала. Я не могу судить его за это.

Фран тоже всё поняла и стала.

— Поняла.

— Вот как…э, Вы куда?

— У меня здесь больше нет дел, иду в Гильдию искателей.

— А Вы не останетесь?

Мраман явно хочет чтобы Фран осталась в замке. Присутствие искателя, реальная сила которого на одному уровне с рангом А обеспечит безопасность жителям города, да и боевой дух солдат подымится. Это сильно повлияет на защиту города.

Обычная математика. Если пожертвовать несколькими деревнями на севере с небольшим населением, но спасти десятки тысяч в городе, то потери совсем небольшие.

Но Фран на такое не пойдёт. Подошла к Феодалу, и горячо выпалила.

— Ни за что. Я не покину своих собратьев.

Это особый случай. Она не критиковала феодала. Просто Фран не могла бросить своих сородичей, чёрных котов умирать.

Но похоже феодал не так это воспринял. Горько скривился и поднялся.

Я подумал, что мы его разозлили, но похоже это не так. Похоже если бы он мог делать, всё что захочется, прямо сейчас же кинулся спасать всех. Но он не мог принять такое решение как феодал.

— Про…..стите меня! Прошу Вас, спасите деревни на севере!

Сложив своё огромное тело, Мраман глубоко поклонился.

— Поняла.

— Очень прошу….!

Вылетев из поместья Мрамана, Фран на одном духе кинулась в здание Гильдии искателей в Грингорде. Как и ожидалось от города на перекрёстке торговых путей, оно больше.

— Пожалуйста…

— Аа, Принцесса чёрной молнии, что-то случилось?

— У меня срочное дело к Главе, дайте с ним увидится.

— …..Вас поняла.

И тут нам помогает статус Принцессы чёрной молнии. Девушка у стойки не задавала никах вопросов, а сразу начала действовать. И не прошло и трёх минут, как она провела Фран во внутрь Гильдии.

Главой гильдии в Грингорде был старый маг с белой бородой. Он эволюционировал и выглядел довольно сильным.

— Принцесса чёрной молнии, что случилось?

— С севера идёт армия монстров.

— Что? То-есть?

Фран всё объяснила удивлённому Главе. Сначала он замолчал, но сразу же, как и следует Главе гильдии, поднялся.

— Больше десяти тысяч?

— Хочу помощи искателей.

— Это само собой. Я сейчас же соберу искателей, но….

Бормоча, он явно в чём то сомневался.

— Какая-то проблема?

— Многие направились на юг, сейчас в городе меньше половины искателей.

— Разве искатели участвуют в военных действиях?

Когда было время мы немного проглядывали устав искателей, так там сказано, что искатели не обязаны вступать в войны между странами.

Свободные искатели не принадлежат ни одной из стран, и многие из них не желают участвовать в глупых ссорах между странами. Если им привяжут военный долг перед страной, многие искатели просто уйдут из Гильдии.

Неучастие искателей в военных действие официально обусловлено между Гильдией и странами. Вместо этого искатели занимаются уничтожением монстров и бандитов.

Но когда-то, королевство Рейдос проигнорировало этот закон и заставило искателей вступить в войска. Угрожали им казнью, если откажутся. В результате, поднявшись, искатели покинули короля, и королевство проиграло войну. В результате эта гильдия распалась, и даже сейчас в Рейдосе практически нет искателей.

После этого все страны откинули идею использовать искателей в войне. Конечно же, есть искатели, которые принимают контракт и сражаются на стороне страны по собственному желанию. Аманда и Жан как раз такие.

Но вот заставлять искателей воевать стало табу.

— Это не запрос от страны, они отправились добровольцами. Это страна существует ради полузверей. Не только солдаты хотят защитить её.

Страна полузверей особенная страна для полузверей. Король тоже искатель, и Страна в очень хороших отношениях с Гильдией. Наверное это само собой разумеется, что искатели будут защищать свою страну по собственному желанию.

— Я также соберу искателей из соседних поселений, но возможно не соберу достаточное количество, чтобы противостоять армии.

— Даже если так, мне нужно хоть немного помощи.

— Понял. Но возможно я не смогу собрать достаточно искателей, чтобы они смогли делать что-то кроме защиты города. Поймите, пожалуйста.

— ….мм, поняла.

— Вы возвращаетесь?

Глава обратился к вставшей Фран. На его лице было написано, что он хочет её остановить, но он больше ничего не сказал. На севере есть деревня чёрных котов, рода Фран. Он это понимал.

— Бай-бай.

— Удачи Вам.

Глава 296. Решение и подготовка

Вновь вылетев в ночь на спине Уруши из Гриногорда, мы советовались, что делать дальше.

Ни армия, ни искатели прямо сейчас предпринимать ничего не будут. Но если просто сидеть и ждать, демонические звери догонят чёрных котов и просто поглотят их.

Как ни крути, а монстры быстрее чёрных котов. Если бы молодые коты оседлали лошадей и кинули умирать всех остальных, то может и убежали бы. Но Фран так не поступит. Ведь эта деревня, это её мечта.

Может саму деревню, здания в ней и уничтожат. Но пока живы жители, всё можно восстановить.

« — Но всё равно, в этот раз…..»

— Что такое, Наставник?

« — Фран. Чтобы коты могли убежать, нам не остаётся ничего, кроме как сражаться в одиночку. Подмоги не будет.

— Мм.

« — Ты понимаешь, что это опасно?»

— Понимаю.

Фран серьёзно кивнула.

« — Я хочу, чтобы ты только в этот раз убежала. Прямо сейчас, покинула Страну зверей.»

— Извини, Наставник. Я такого не сделаю.

Даже не подумав над моими словами, она быстро ответила.

« — Вот как. Ни за что?»

— Мм!

Я понимаю. Фран ни за что не бросит чёрных котов. Но всё равно не мог не сказать этого.

Мне страшно. Ради чёрных котов, она действительно готова сражаться на смерть. Я боюсь, что возможно я потеряю Фран.

« — Прости, я сказал глупость. Забудь об этом. Какой я никчёмный….»

Почему я пытаюсь заставить Фран пойти против собственного решения.

— Неа, Наставник не никчёмный. Потрясающий меч!

« — Фран…»

Верно. Я меч Фран. Я существую ради Фран. И она решила. Так что я должен выложится на полную, следуя её решению.

« — Прости, я уже в порядке.»

— Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне. Спасибо. Но я спасу друзей! С твоей помощью.

« — Оо! Положись на меня!»

— Мм!

« — К слову, уничтожить всех тех монстров будет сложно.»

— Знаю.

Если бы все противники были гоблинами, то кто его знает, но ведь не всё так сладко. Я уверен, что в виденной нами армии скрывались монстры, которые значительно превосходили обычных гоблинов.

Нужно готовится к худшему. А есть вероятность, что мы встретим там не одного монстра В или А ранга.

« — Сначала наведём хаос в голове армии. Сколько бы их не было, если остановить передние ряды, удастся задержать всю армию.»

Ну, есть вероятность, что они и вовсе не остановятся, а просто перешагнут через монстров в первых рядах. Тогда придётся всё равно как-то остановить их. Сделаем магическую стену или ещё что-то.

И главное начнётся после этого. Если нам удастся остановить продвижение армии, конечно же они бросятся на помеху, то-есть нас.

И тогда вопрос в том, как долго мы сможем продержаться. В идеале, следовало бы повергнуть в хаос управление армией, и полностью остановить её таким образом…. Но не думаю, что у нас получится.

И если нам не получится задержать продвижение армии, придётся уничтожать тех монстров, что направляются к чёрным котам. И тогда вопрос в том, как долго мы сможем защищать их.

Мы привыкли нападать, но вот опыта защищать кого-то у нас не очень. И не представляю, как долго мы продержимся.

— Всё равно сделаем. Нужно сделать.

« — Ага, точно!»

Если у Фран есть желание, я его выполню!

— Все ушли.

« — О, значит все смогли эвакуироваться без потерь.»

Мы увидели, как под нами беженцы из деревни чёрных котов скученно передвигаются.

— Оо, принцесса чёрной молнии! Вы вернулись!

— Мм, здесь все?

— Конечно.

Глава во главе толпы встретил, облегчённо вздохнув. Он явно был неспокоен без нас. Похоже он очень беспокоился о Фран.

А эвакуация прошла быстрее, чем мы ожидали. Я думал что в худшем случае, они ещё в деревне.

Расспросив, мы узнали, что коты приготовились к эвакуации и покинули деревню ещё перед рассветом. Никто не нёс с собой много вещей, только еду на несколько дней за плечами. Взрослые отгородили детей вокруг словно стена, для защиты их от монстров, в случае чего. И вправду, они привыкли убегать.

Но из-за присутствия детей и стариков, двигались они крайне медленно. Не знаю сколько дней займёт дорога в Грингорд.

— Я не пойду с вами. Ничего?

— Без проблем. Я уже раздал полученную от Принцессы экипировку.

— С этим мы сможем справиться с монстрами в округе.

— Не переживайте.

Парни действительно были при всём обмундировании. Хоть отдельно они и не сильные, вместе, да и с таким боевым духом, со слабыми монстрами у них проблем не возникнет.

— Я пошла.

— ….. береги себя.

Ни глава, ни жители не спрашивают, куда идёт Фран. Они понимают. Если Фран не сразится с монстрами, они не смогут уйти. И они чувствовали, что она готова умереть.

Поэтому они молча провожали её. Они понимали, что даже если они попытаются остановить её, у них ничего не выйдет.

Покинув котов, мы направились дальше на Север.

Под нами был Шварцкац, его огни пропали и полная тишина только напоминала, что там больше никого нет. Будто город-призрак. Сложно поверить, что всего несколько часов назад, мы вместе с остальными здесь пили, пели песни и веселились. С деревни, откуда постоянно слышался смех, теперь слышно только шелест ветра.

— Мы всех вернём.

« — Ага, верно.»

— Оуу!

« — Нужно подготовиться немного. Как ни крути, слишком безрассудно вот так врываться к ним.»

— Поняла.

Я хочу нанести упреждающий удар пока они ещё нас не заметят. Ведь даже если мы укроемся в лесу, в какой-то момент они тоже до него дойдут. А в просторном месте, где будут видны все их движения, и нам легче будет.

Проблема в том, что нам тоже некуда будет спрятаться. Но если подумать, то с другой стороны и неожиданные атаки скрывающихся по своей природе монстров тоже не сработают. Опять таки, потому что там негде спрятаться.

« — Аура тех монстров уже сильнее чувствуется с Юга.»

— Поспешим.

— Оуу!

Глава 297. Папье маше

Перед тем, как бросить вызов армии монстров, мы раздумывали над планом. Как их остановить? Может, мы можем сделать что-то перед тем, как бросаться в бой?

— Что сделаем? Стену? Или может дыру?

— Хм…

Лучше всего было бы Магией земли создать огромную стену, которую невозможно перепрыгнуть, и выкопать ров или что-то в этом роде… Но судя по всему маг, способный на такое, сейчас воюет с королевством Башир.

А с нашим уровнем Магии земли такое провернуть не получится. И в длину, и в высоту. Думаю, даже сосредоточив все силы, мы сможем сделать ров глубиной максимум метров три, и пять метров в обе стороны. Сделаем некачественную стену, и боюсь, нас просто обойдут с разных сторон.

Можно ещё сделать ров, последовательно атакуя, но это и времени займёт много, и истощит нас. Нельзя так истощаться перед свирепой битвой. Да и нет у нас времени долго что-то придумывать.

Как бы поступили на Земле?

Я не силён в военном деле, и единственный термин, приходящий мне на ум — партизанская тактика. Ведь и вправду, когда вражеская армия большая, а своя нет, начинают ставить разные ловушки и наблюдая за врагом, пытаются усложнить его передвижения — вот такая тактика.

Враг, не понимая, когда и откуда придёт противник, будет бояться неизвестного врага и моральный дух армии будет падать. Правда, это знания из ранобэ и фильмов.

Но вот мой уровень Установки ловушек низкий, и много их сделать не получится. Может выйдет, используя Магию земли, сделать скрытую яму в земле? Выкопать яму, а затем прикрыть её лёгким шаром земли с помощью магии.

А нет, это наверное опасно? Вдруг после того, как мы победим, и чёрные коты вернуться в эти края, они могут и сами пострадать от ловушек, что здесь останутся. Вьетнамские мины достаточно известны, чтобы я не натворил такого бездумно.

« — Всё-таки придётся нам открыто нападать.»

— Поняла.

Но это не значит, что мы совсем ничего не сделали. Кое-что всё-таки придумали.

— Каменная стена. Каменная стена.

« — Каменная стена! Каменная стена! Каменная стена!»

— Наставник, так нормально?

« — О, мне нравится. Выглядит точно как окно.»

— Мм.

« — Что ж, и я. Контроль земли!»

Аккуратно выставить камни, созданные навыком Каменной стены, а затем скрепить их Контролем земли.

Если делать её не слишком толстой, то можно создать весьма большую стену. Тонкая, но прочность достаточно сильная. В лесах на Север от деревни, мы чрезвычайно спеша, создали весьма большое сооружение. Огромные ворота, напоминающие Триумфальную арку, и очень даже напоминающее крепость каменное здание. Ну, это оно со стороны так выглядит, а на деле пустое внутри, будто папье маше.

С Магией земли это всё было создано невероятно быстро. Поскольку это только муляж, использовать для реальной защиты его не выйдет. Внутри ведь ничего нет.

Но нам такое подходит. Мы и не собираемся воевать вот здесь. Но это может нам помочь справиться с Демоническими зверьми в болотах, да и когда они зайдут в лес.

Что, если они заметят эту башню? Они не смогут её проигнорировать. Чтобы их не затиснули как в клещи, нужно ведь разрушить такое сооружение? И так мы сможем увериться, каким путём направляется эта армия монстров, а это очень важно.

« — Как-то так.»

Ещё бы добавить сюда ауру солдат. Где бы такую раздобыть? Сейчас сделаем.

« — Ну что, Уруши. Полагаюсь на тебя.»

— Оуу!

В Пространственном хранилище уже давно валяются трупы каких-то воров и гоблинов, в пригодном состоянии около десяти. Уруши использует Магию духов и сделает из них зомби.

Они слабее гоблинов, но имеют луки, так что когда подойдёт армия Демонических зверей, выпустят в них стрелы. Луков только 5, так что остальные со сломанными копьями и мечами. Если приблизиться к крепости, то выглядит, будто её охраняют.

Нам ведь нужно чтобы это просто выглядело как крепость, так что достаточно.

« — Для крепости этого хватит, наверное.»

— Тогда идём?

« — Да. Вот-вот начнётся.»

Раздумывая о силе наших противников, мы снова взмыли в небо. Чтобы не быть замеченными, взлетели на приличную высоту и приблизились.

« — Куча их, фу.»

— Как мусор.

« — Ну что, начинаем с упреждающей атаки! Поубавим их энтузиазм!

— Мм!

Глава 298. Сигнал о начале сражения

Наблюдая за армией демонических зверей под нами, мы приготовились к опережающей атаке.

« — Фран, прости что заставил ждать.»

— Я тоже уже готова.

— Оуу!

И Фран, и Уруши в полной готовности.

— Пробуждение!

От Великолепной вспышки молнии пока удержимся. Нам предстоит длинный бой. Будет сложно, если мы используем такие истощающие атаки.

Пробуждение Фран послужило сигналом, и мы атаковали магией.

— Экат Каруноса!

« — Вот вам сигнал для начала боя! Камнааакаййй!»

— Гаррррр!

Уруши начал кружить над армией. Я скидывал подобранные в Пространственное хранилище по дороге куски скалы и деревья, а Фран стреляла огненными стрелами.

Полученную ранее ядовитую воду мы использовали на кулинарном турнире в Баруборе. Правда осталась ещё восстанавливающая вода, которую мы из неё создали.

Куски летающего острова тоже, были почти все потрачены при первой встречи с Мидогадз Орумом. Осталось где-то 5 штук. Так многих убить не получится.

Ну я всё равно их скинул. Не с только с целью уменьшить количество врагов, сколько породить хаос в их рядах. Ведь так они начнут бояться, что в любой момент на голову может свалится огромная скала, к тому же они послужат преградой, что может немного замедлить ход армии.

Мы увидели, как под нашими атаками монстры начали безумно вопить и бегать туда-сюда.

« — А теперь уничтожим первые ряды!»

— Мм!

— Гарр!

— Гя-гягягягя?

— Гии!

Почувствовав ауру Фран, монстры ужаснулись и их движения стали хаотичными. Так как их толкают задние ряды, остановить ход армии не получилось, но вот замедлить точно получилось.

Похоже в передних рядах много слабых монстров. Среди них есть много нечистых типа орков и гоблинов, но также много волков, клыкастых крыс, земноводных и духов. К тому же, экипировка нечистых в этой области была очень простая.

В отличие от гоблинов с которыми мы недавно сражались, эти были одеты в лохмотья, как и подобает нечистым.

Может они используют первые ряды просто как мясо? Если так, то это проблема. Это значит, что у того, кто управляет этой армией хорошо развито мышление.

— Хааааа!

Фран кромсает напуганных монстров. Гоблины и волки падали одни за другим.

Она атакует очень продумано. Одним ударом уничтожает магические камни, мгновенно убивая слабаков. Если противник сильный, она не обращает внимание на камень, а атакует голову. Если честно, я не могу не интересоваться материалами с них, но пока нет особенных противников, оставляем трупы как есть. Ведь если соберётся куча трупов, это также может замедлить ход армии.

« — Жрите! Огненный взрыв! Штормовая буря! Громовой удар! Обжигающий огонь! Штормовая буря!»

Пытаясь уменьшить количество врагов, я бросал во все стороны

заклятья массового поражения. Хоть я и вкладываю магии больше в несколько раз чем обычно, это всё равно слабая магия. Гоблинов она убивает за раз, а волкам и ограм снимает половину здоровья. Все атаки были где-то такого уровня.

Но если не уничтожить этих второсортных монстров, беглецам будет сложно спастись. Ведь десять гоблинов проблемнее, чем один большой монстр.

Многих монстров моя магия не достаёт, но оставлю их на Фран и Уруши.

— Ааоооооооу!

Уруши скоро впадёт в бешенство. Защищая слепые зоны Фран, он распускает ядовитый газ. Ядовитая магия не оставляет гоблинам ни шанса. Даже если они не умирают, попав в облако, они слепнут и не могут двигаться. Я ещё раз убедился, какая страшная это магия.

Правда нельзя её использовать в городе, так как можно перестараться и задеть посторонних.

На самом деле, если бы Фран попала в это облако, то тоже получила бы урон. Уруши старался атаковать им настолько далеко, насколько возможно. И я защищал её с помощью Магии ветра, так что проблем не возникало. Хоть это и опасно, сейчас нам нужна такая разрушающая сила.

— Хааааааа!

« — Громовой удар!»

— Аооо!

Мы продолжали атаковать монстров со всех сторон.

Пока что они не предпринимали действий к тому, чтобы начать обходить нас и продвигаться дальше. Передние группы продолжали обступать Фран. Похоже они решили разобраться с преградой, а тогда продолжать путь. На это им спасибо.

Но из-за того что я раз за разом использую магию в огромный количествах, её остаётся всё меньше. Придётся скоро изменить стиль боя.

Конечно же Фран высасывала магию из врагов, когда атаковала, но наши атаки потребляли больше, чем можно было так восстановить.

« — Немного отдохну от магии. Восстановлюсь, вытягивая её из врагов.»

— Мм.

После этого, не тратя магию, я начал поддерживать Фран. Много магии и слабых монстров не вытянешь, но понемногу она начала восстанавливаться. Думаю это займёт немного времени, но придётся потерпеть.

Хочется восстановить магию до встречи с противником высшего ранга, которого я ожидаю встретить позже.

— Ха!

— Гигинн!

— Гёёоооо!

— Фх!

— Гроооо!

Стена из магических атак исчезла и удары Демонических зверей стали жёстче. Но даже так низкоуровневые монстры не могли даже зацепить Фран.

— Фран, ты в порядке?

— Мм. Нормально.

Но даже уклоняясь от всех атак и восполняя собственную энергию, моральную усталость это не снимает. Волнуясь, я cпросил Фран, но она ответила спокойно. Похоже, действительно в порядке, и не переусердствует. Бой, происходящий сейчас, не опускает дух Фран.

Я снова заметил её рост. Даже если сравнить с тем, как мы проходили Парящий остров, тогда она намного больше уставала от сражений с группами монстров.

Конечно, сейчас она тоже уставала. Дыхание понемногу сбивается. Но ещё держится нормально.

« — Их ещё много, не переусердствуй.»

— Мм!

Глава 299. Огромные Демонические звери

Прошло некоторое время с начала нашей войны с армией монстров.

Значительная часть моих магических сил уже восстановилась, но ещё не полностью. Но уверен, что Демонические звери не смогли бы просчитать нашу ситуацию.

— Гррррррррр!

— Гаонннннн!

— Пришла куча громадин.

« — Получается, это основные силы?»

— Эти высшего уровня.

« — Ага!»

Ящерицы, 4 метра в длину, огромный и покрытый зелёной шерстью лев, Высокий огр с металлическим посохом, самые разнообразные огромные монстры направились к Фран.

Потеряв несколько сотен мелких, они поняли, что таким Фран не остановишь.

Это были Демонические звери уровней угрозы E, D — достаточно высокие. Они бы запросто могли бы разрушить, например, деревню.

Конечно, один на один с таким монстром есть шансы выиграть, но если их много — это конец. Нельзя их недооценивать. Да ещё и мелкие продолжают атаковать издали.

« — Уруши, уменьши их число, из тени.»

— Оуу!

« — Будь осторожен, чтобы они тебя не окружили.»

Один на один Уруши бы ни за что не проиграл. Но нельзя, чтобы его загнали в ловушку.

« — Я возьмусь за дальние атаки, Фран, на тебя оставляю ближние!»

— Мм!

Фран ни на миг не колеблясь пронзала монстров. Обрезала передние лапы тем, у кого они были, будто проливая свет фонаря, увеличивала угол атак и прореживала их ряды.

— Ха!

— Гррооо!

— Медленно!

— Кишшяааа!

— Вон там!

— Гиии!

Конечно, монстров такого уровня с одной атаки не уложишь, но за несколько всё же получалось. Я не раз был на волосок от смерти, когда сражался с такими монстрами, только появившись в этом мире. Получается, не только Фран, но и я стал сильнее.

Видя, как один за другим их союзники погибают, в рядах монстров начало распространяться замешательство. Не может ведь быть такое маленькое существо перед ними настолько сильнее. Ведь как ни посмотри, оно разве что им на корм могло бы пойти. А оно не только быстрее, но и сильнее, и такой магией владеет.

Похоже, возбуждение спадает и Демонические звери вокруг начинают понимать, насколько Фран сильна.

В их глазах появляется понимание и страх. Видя это, чувство, что ими кто-то управляет, контролируя разум, отходят на задний план. Хотя из-за этого и уровень угрозы вырастет. Ведь кто-то может ими управлять, не подчиняя разум.

Больше всего я боюсь, что кто-то сделал их своими подчинёнными силой. Тот, кто смог подчинить себе настолько огромную армию монстров, это же насколько силён он сам? Он точно выше ранга А.

Пока я раздумывал, армия начала атаковать ещё резче. Ну, само собой что я не прохлаждался где-то в небе. У меня просто есть Разделённое мышление.

А становится всё горячее. В нас летят уже не только магия и стрелы, но и камни, а иногда даже трупы других монстров. Не знаю, может им просто всё равно на остальных, понять их мышление весьма сложно.

Постепенно количество монстров, что добирались до Фран, уменьшалось. Но мы тоже весьма истощаемся. От только что восстановленной магии осталась половина, а плечи Фран выдают её отдышку.

Она уже использовала исцеление, но на мелкие ссадины не обращала внимания и продолжала сражаться. Лицо и доспехи почернели, испачканные кровью, как монстров, так и собственной. У монстров кровь не обязательно красная, смешавшись, всё вместе выглядит как чёрные сгустки.

Нельзя ограничивать своё видение, поэтому лицо мы периодически очищали, но оно тут же снова пачкалось кровью монстров поблизости. Такой бой не может не истощать.

— Фран, ты ещё можешь продолжать?

— Могу!

Будто доказывая свои слова, Фран нацелилась на мелких монстров неподалёку. Почувствовав этот взгляд, монстры тут же замерли на месте.

Противники уже поняли, что Фран — не обычная маленькая девочка. Точнее, Фран дала им это понять.

Наверное, тот кто управляет всем этим понял, что прошлая тактика неэффективна и решил сменить стиль. Всё-таки он наблюдает. А если он среди этой армии? Может, у них есть командир, заранее раздавший им инструкции? Но как минимум, я не знаю, как можно объяснить такое Демоническим зверям.

Но я абсолютно уверен, что кто-то, неизвестный нам, управляет ими.

( — Наставник.)

« — Да, сложновато.»

Монстры, обступавшие нас, отхлынули будто волна. Вместо них возникло пятеро сильных монстров.

Бросая на нас презрительные взгляды, перед нами стояло пять огромных монстров уровня С. Наверное, самые сильные представители этой армии.

Один такой мог бы разрушить замок Грингорда. И таких вот пятеро. Если бы мы не заметили эту армию, Страна зверей была бы в невероятной опасности. Ведь со стороны нападает Башир, а изнутри — эта армия. Возможно ли, что за этой армией стоит королевство Башир? Нет, не время сейчас раздумывать над этим. Нужно сконцентрироваться на поединке здесь и сейчас.

Плохо то, что все они — монстры разных типов. Самый огромный из них — змея с несколькими головами, Графитовая гидра. Гидра, с чёрными как смоль чешуйками. Больше 20 метров в длину. Чрезвычайно быстрая, с магическими и ядовитыми свойствами, и похоже, имеет Огненное дыхание. Каждая из её шести голов по размеру больше Фран.

Рядом с Гидрой стоит Багровый волк. Может атаковать Огненной магией. Наверное, такого же типа, как Уруши — Тёмный волк, но с огненными свойствами. Среди этих пяти он, возможно, самый сбалансированный.

Ещё один — Стальной титанический медведь. Его кожа и шерсть действительно очень прочная, будто сталь, покрывает всё его огромное десяти метровое тело. У него нет особенных свойств, но его защита и характеристики в целом наверное самые высокие среди этих пяти. Его выносливость 1286, даже выше, чем у Гидры.

Возле медведя находился огромный Жук Адамас. На первый взгляд, это был просто восьми метровый жук-геркулес, но у него Магия на 8 уровне, а это весьма опасно. К тому же его панцирь, как и говорит название «адамас», наверняка невероятно прочный. Он ещё и очень быстро летает, что делает его ещё опаснее.

Рядом с ним стоял монстр, похожий на человека — краснокожий Демон. Видимо, он из Обитателей Ада. В отличие от Демона Графа, встреченного нами в подземелье, этот был Бароном. Характеристики у него ниже, чем были у Графа, но к навыкам не придерёшься. Возможно, он значительно сильнее Графа, на которого были наложены ограничения глупым Властелином подземелья.

Они и сами по себе все опасные, а тут аж пятеро. А монстры, окружавшие Фран, тем временем продолжили движение. Похоже, эти пятеро должны разобраться с Фран, а остальные продолжать путь. Плохо.

Из хорошего — разве что понимание того, что эти монстры, возможно, таки связаны с подземельем. Демоны — обитатели подземелий, не используя специальных техник, нельзя просто взять и призвать их.

« — Плохо…»

( — Что будем делать?)

« — Невозможно сражаться с ними и одновременно останавливать армию.»

Это слишком опасно. Эти противники такие сильные, что победить их можно только сражаясь со всех сил.

( — Тогда, победим быстро.)

« — Да, только это и остаётся. Сделаем их!»

Глава 300. Упреждающая атака успешна?

Окружённые пятью огромными монстрами, мы оценили свои возможности. Если нас задержат здесь, то армия разделится и остановить её станет значительно сложнее.

Она настигнет не только чёрных котов, но и других беженцев, направляющихся в Грингорд.

И наши противники не из тех, что можно быстренько победить. Я, успокаивая спешащее сердце, объяснил свой план Фран и Уруши.

« — Уруши, на тебе — Багровый волк, справишься?»

( — Грррр!)

У Уруши есть титул Родство с Волчьим Богом. Поскольку этот титул имеет свойство подавления других волков, пусть даже это Багровый волк, Уруши имеет превосходство.

« — Фран, возьмёшься за демона. Он самый опасный. Я не говорю тебе сдерживаться. Почувствуешь опасность — можешь сразу же использовать Великолепную вспышку молнии, ладно?»

( — Мм!)

Ещё одна опасность — если другие Демонические звери будут поддерживать этих магией. Хотелось бы не допустить таких неприятностей. Фран достала из хранилища Иллюзорный авгитовый меч.

Пока они будут сражаться с теми двумя, я займусь оставшимися троими.

Монстры, окружившие нас, тоже оценивали возможности. Когда Фран достала второй меч, их бдительность стала ещё сильнее.

Они осторожны. Но их сомнения отнимают наше время.

« — …Вперёд!!»

— Мм!

« — Камнакай!!!»

Пока пять монстров насторожено выжидали наших движений, я успел подготовиться и собрать достаточно магии.

Наверное, почувствовав скопление магии, монстры рванули к нам, но опоздали на какое-то мгновение.

В огромную Графитовую гидру я запустил настолько огромную молнию, что даже её могла поглотить. Похоже у неё очень быстрая регенерация, но если убить моментально, это ей не поможет.

Когда яркий свет обхвативший всё вокруг пропал, не было видно ни следа от чёрной многоголовой змеи. Остался только огромный кратер. И чешуя, и кости, и магический камень были уничтожены без следа.

И взрыв от Камнакая также задел и других монстров. Ведь он породил такую ударную волну, что даже такие огромные демонические звери игнорировать не могут. К тому же, увидев как их коллегу моментально убили, они запаниковали и застыли на месте.

Но ведь, даже если отбросило, нужно двигаться. У них что, нет боевого опыта? Ведь неподвижность во время боя стоит жизни.

« — Беру ещё одного!»

— Гаррррррррр!

Телекинетической катапультой я полетел в Стального титанического медведя и одним ударом уничтожил его магический камень. Будучи шокированным из-за гибели союзника, он ни как не среагировал и был уничтожен.

В обычном состоянии он мог бы хоть немного увернуться и спасти камень, но в таком состоянии у него ничего не вышло. Да и он не ожидал, что я буду двигаться сам по себе.

Среагировать смог только демон, на Фран помешала ему спасти друга.

Но, хоть я и думал что без проблем пробью на сквозь, там такая защита, что я ели к камню добрался. Если бы атаковал в месте, где кожа хоть немного потолще, не смог бы убить его за один удар. Я ещё раз понял, что противники наши не просты.

Но теперь они увидели, что двигаясь сам по себе, я убил Стального титанического медведя. Второй раз такое не прокатит.

После этого, чтобы ещё больше удивить противников, мы спрятали тело медведя в Пространственное хранилища, но они больше не стояли неподвижно.

Но нам удалось уже избавится от двоих. Хороший прогресс. Я вернулся к Фран.

« Завалим остальных в том же духе!»

— Хорошо.

— Оуу!

Уруши напал на Багрового волка. Решил отвести его немого дальше от нас. Его враг тоже волк, так что понял его и среагировал на провокацию.

« А мы справимся с демоном и жуком.»

— Мм!

Фран схватила меня. Всё таки хочется сперва убить демона, не используя при этом магию.

Но эти двое набрали дистанцию и начали атаковать нас магией и остальным.

Они оценили нашу боевую мощь. Хотя хотелось бы, чтобы они подошли и подарили нам быструю победу.

— Горуаааааа!

— Гарруууоо!

Хотя так будет легче спасти Уруши если что, но два волка будто приклеились друг к другу.

По магии побеждает Уруши, а по физической силе Багровый волк. Если оценивать в целом, то они где-то равны. С помощью теневой ходьбы и своей ловкости, Уруши набирал дистанцию и атаковал Тьмой, в то время как Багровый волк обжигал всё вокруг своим пламенем и кидался на врага, забывая о защите.

С первого взгляда кажется что Уруши побеждает, но так как у Багрового волка атаки сильнее, всё может поменяться в любой момент.

А нам у себя нужно что-то сделать.

— Гиии!

— Гяяя!

— Хаааа!

« — Ветряной щит!»

Жук Адамас и демон. Оба быстрые и далеко прыгают. И они нападают вместе. Один подбегает, а второй атакует. Проблематично.

И хоть я думал, что Жук Адамас слабее демона, он оказался не менее опасным. Похоже он реактивно может ускорятся, выкидывая магию сзади, в результате способен очень быстро переходить из неподвижного состояния в стремительную атаку.

Он развивал такую скорость, что нельзя было увернутся просто увидев его. Приходилось следить за потоками его магии с помощью Чувства магии и отпрыгивать со всей силы.

— Шяяа!

Но нам не позволят просто стоять и наблюдать.

Решив, что мы отвлеклись на жука, демон молниеносно кинулся на нас. В руках у него было созданное с помощью Ядовитой магии оружие, и одновременно он атаковал нас самой магией. Смертельный яд созданный его магией очень опасен, я это понял, так как видел Ядовитую магию Уруши. Но демон не такой уж и быстрый, так что Фран должна увернуться…… но не получилось.

— Гиииии!

— Гхх!

« — Фран!»

В момент когда мы разбирались с атакой демона, жук в нас влетел. Неожиданно почувствовав присутствие жука, Фран в тот же момент хотела среагировать, но….

Жук Адамас не только ускорился с помощью магии, освободив сжатую перед этим в рогах магию, он усилил свою атаку. Он без проблем пробил защитную стену.

Правая рука и нога Фран вывернулись в ненормальное положение и з черепа брызнула кровь.  Но это ещё ничего. Больше всего мне не нравилась огромная дыра у неё в животе. Хоть жук и прошёлся по правой стороне Фран, его рог попал в живот.

Я немедля использовал Великое исцеление. Но рана была слишком большая, и это её не закрыло.

« — Фран, используй мгновенное исцеление!»

— Кххх….

« — Ты слышишь? Мгновенное исцеление!»

Скривившись от невыносимой боли, Фран легонько кивнула. В следующий мги, её рана начала молниеносно затягиваться. Что ж, похоже успели.

Но потратили кучу магии. Этот навык так же плох, как и Невосприимчивость к физическому урону. Ну, в отличие от неживого предмета как я, или однородного тела как слизняк, тело человека очень сложное, не странно, что магия способная моментально восстановить его пожирает кучу магии.

Создавая стену вокруг тяжело дышащей Фран, я к ней обратился.

«  В порядке?»

— …… Мм!

« — Что случилось?»

( — Неожиданно появился)

Значит с Фран то же самое. Жук не атаковал в слепую точку или ещё что, его атака просто была чрезвычайно быстрой.

Сначала я подумал, что он переместился, но у Жука Адамаса такого навыка нет. У него есть скрытность, не её уровень недостаточный, чтобы против наших глаз.

« — Настоящие высокоуровневые монстры. Так просто не победить.»

— Но я выиграю.

« — Конечно.»

Боевой дух Фран никуда не делся. Ведь её внутренняя сила, это её главное оружие. Настолько, что я аж в предвкушении.

« — Будем предельно осторожны!»

— Мм!

Глава 301. Мощь иллюзий

— Баррроооо!

— Шумный.

Мы хотели разобраться с непонятной атакой Жука Адамаса, но демон напал в неудобный момент.

— Гиииии!

— Гхх.

В результате жук во второй раз врезался в нас. Ну, сейчас мы были готовы, так что удалось отбить атаку с помощью телекинеза и защитной стены, но всё-таки атака устрашающая. Восстанавливая снова сломанную левую руку, я размышлял об этой атаке.

Всё таки, прямо перед атакой я не чувствовал его присутствия. Если не обострить все чувства, от атаки не увернутся.

« — Фран, воспользуемся разок ускорением.»

( — Поняла)

« — Но мне придётся положиться на тебя, звиняй.»

— Мм, ничего. Великолепная вспышка молнии!

Чтобы сражаться с быстрыми противниками, мы улучшали Пространственно-временную магию. Но у этого были и недостатки. Из-за того, что время вокруг замедляется, становится плохо слышно, а также другие чувства слабеют. Конечно же, Чувство присутствия тоже работает хуже.

В таком случае, как сейчас, когда Чувство присутствия очень важное, это явно проблема. Да и хотелось бы придержать ещё такой кратковременный навык как Великолепна вспышка молнии, но кажется мне, что без ускорения мы не справимся.

— Шяаииии!

Демон атаковал ещё раз. Фран попробовала отразить этот удар, но ядовитый меч демона будто прошёл сквозь меня и вошёл в тело Фран.

Действительно высокоуровневый монстр. Он пробил защиту Фран. Похоже на короткий промежуток времени можно увеличить пробиваемую способность ядовитого меча, влив в него магическую энергию.

Сама по себе рана не большая, но яд попал в кровь. Боль сковывала движения Фран. И в этот момент Жук Адамас атаковал третий раз. Но Фран не попадётся в атаку, которую она уже видела два раза.

Фран вывернулась и увернулась от рога, который атаковал сзади, целясь прямо в сердце. Ей задело правое плечо и оторвало правую ногу, но, сцепив зубы, она проткнула левой рукой правый глаз жука.

— Гаа!

С треском Фран по локоть засунула свою руку насекомому в глаз. После чего снесла ему голову молнией.

— Взрыв молнии!

— Гигичииии!

« — Чёрт! Высокоуровневые монстры реально проблемные.»

Жук Адамас содрогался всем телом, безумно вопя. Но хоть его твёрдый череп был поджарен из середины, он всё не умирал. Он потерял огромное количество жизненной энергии, но всё ещё двигался.

— Гигигигиггиииии!

— Уа!

« — Фран!»

Теперь левая рука Фран отлетела. Яростный жук зажал её между своей твёрдой скорлупой и оторвал.

« — Великое исцеление! Антидот! Великое исцеление!»

— … хах-хах.

Поддерживая потерявшую обе руки Фран, я продолжал исцелять её изо всех сил. Фран тоже не медлит, и восстанавливает руки с помощью мгновенного исцеления. Но потери магической энергии огромны.

Пока Фран восстанавливалась, я думал об их атаках. Если с жуком всё понятно, то у демона странный меч. Он маг и Искусство меча у него на шестом уровне. Даже если ему немного повезло, Фран не могла пропустить его атаку. И тогда я оценил его ещё раз.

« — Вот как! Иллюзорная магия!»

У демона была Иллюзорна магия 4-ого уровня. Наверное эта магия сильнее, чем мы предполагали. Причём она обманывает не только зрение, но и другие чувства.

Мы впервые встречаем её у врага, так что не думали, что она настолько сильная. Для начала нужно это проверить.

Попробую проанализировать демона всеми чувствами, когда он будет атаковать в следующий раз. Сделав это, я понял, что был прав. Тело его настоящее, но руки и всё остальное — иллюзия.

И круто то, что настоящие руки полностью скрыты, и даже присутствие не чувствуется. Он даже порождает ненастоящий звук разрезания воздуха. Он снова обманул Фран, но я отбил меч с помощью телекинеза.

( — Наставник?)

« — Я займусь защитой, а ты атакуй.»

— Мм!

Фран яростно кинулась на демона, конечно же он атаковал в ответ, но я отбивал его удары. Когда в деревне чёрных котов Фран и Уруши что-то почувствовали, я никак не среагировал. Похоже я проигрываю этим двоим по ощущению дикости.

Но я лучше, когда необходимо сражаться с таким противником, обманывающим все 5-ть чувств. Ведь у меня нет этих пяти чувств. Я смотрю не глазами, тактильные чувства слабые, а как слышу, я сам не понимаю. А вкус и запах я вообще не чувствую.

— Гиииииии!

« — Я и это вижу!»

— Гигиии?

Исчезновение жука во время его непонятного наступления это тоже дело рук Иллюзорной магии демона. Эта магия не просто создаёт иллюзию, но также скрывает и делает прозрачным настоящее тело.

Но теперь, когда я понял в чём дело, с этим можно справится. Ведь его реальное тело не исчезает. С помощью навыков чувств можно увидеть как расходится воздух от его движений.

Кое-как я смог увидеть движения жука, который вновь наступал, скрывшись от глаз Фран.

После чего я запустил в него магией. У него есть сопротивление к магии, так что это не была атакующая магия.

« — Искривляющий щит!»

Пространственно-временная магия, который будет искривлять траекторию его атак.

Хоть Жук Адамас и огромный, вкладывая магию до предела и с помощью телекинеза, я могу отводить его атаки от Фран.

— Гуааа!

— Гииии?

А отвёл я его на демона. Не надеюсь победить его этим, но можно создать шанс для Фран.

Как я и надеялся, увидев что на него несётся союзник, демон недоумённо отскочил.

Фран такой шанс не пропустит.

— Хаааа!

Демон не смог среагировать на молниеносною атаку Фран, верхняя половина его тела отделилась от нижней. После чего, Фран заменила Иллюзорный авгитовый меч на меня и разрушила магический камень. Ведь в обычном бою на мечах, Фран сильнее. Предсказуемый результат.

А оставшийся жук нападал с ещё большей скорости чем раньше. Это у него секретная техника какая-то? Причём бежит, прячась за телом демона. Хоть он и жук, а мыслит неплохо! Но теперь, когда у него нет поддержки демона, от нас ему не скрыться! Ещё раз увернувшись от его атаки, переместившись я убил жука с помощью телекинетической катапульты.

Глава 302. Повышение уровня и очки

« — Что ж! Остался Багровый волк!»

Подобрав остатки демона и жука, мы поспешили на помощь Уруши.

Но не успели мы помочь, как исход боя предстал перед глазами.

— Гаррооооооо!

— Гаоуууу…..

Похоже Уруши, проигрывая своему противнику физически, всё это время держал дистанцию и истощал его Ядовитой магией.

Глаза Багрового волка были укрыты фиолетовыми пятнами, шерсть по всему телу повылазила, дыхание тяжёлое, иногда он словно закашливался. Яд уничтожает его изнутри. Уруши тоже, правый бок обожжён, правый глаз полностью выжжен, так что было видно глазницу. И увидев, что несмотря на это, эти двое стояли друг против друга, полные жажды убийства, мы поняли, насколько ожесточённый их бой.

Оба были изранены, но похоже, что Багровый волк пострадал больше. С первого взгляда кажется, что у Уруши больше ран, но непрерывно выплёвывающий кровь Багровый волк вот-вот настигнет своего предела.

В конце, Уруши, заметив неуклюжесть волка, обездвижил его с помощью Магии тьмы и, прыгнув, перекусил ему горло.

Волк издал визг, который напоминал звук от писания мелом по доске и повалился.

— Оооооуууу!

Став лапами на повалившегося Багряного волка, Уруши издал победный рык. Но тут же и сам повалился из-за жестоких ран.

Мы тут же кинулись к Уруши и активировали Магию восстановления. Но его глаза оставались закрытыми. У Уруши есть самовосстановление, так что через некоторое время он должен вернутся в нормальное состояние, но у нас сейчас нет времени ждать.

Я достал раздобытое ранее Великое зелье восстановления и вылил ему на глаз. Постепенно, но уверено за 10 секунд его глаз полностью восстановился. Хорошо, что нам удалось раздобыть это зелье в своё время.

« — Уруши, ты как?»

— Оуу.

« — Ты хорошо постарался!»

— Молодец.

— Оуу!

Хотелось бы дать Уруши и Фран возможность отдохнуть, но у нас такой возможности нет. Для начала, я дал ещё одно зелье Фран. Оно должно помочь со всем, кроме ментального истощения. Правда ментальное истощение как раз самое проблемное.

« — Нужно догнать передние ряды! Мы дали им слишком много времени!»

— Мм!

« — Но перед этим сожру его камень. Ты не против? Уруши.»

— Оуу!

Ведь это Уруши его победил. Получив разрешение, я пробил магический камень, что находился рядом с сердцем Багряного волка.

Если поглотить камень демонического зверя ранга С…

[Активация саморазвития]

« — Хяххо!»

Да! То что нужно! Новый ранг! Полное восстановление магии и свободные очки развития! Теперь можно будет сражаться без проблем.

Имя: Наставник

Владелец: Фран (Привязан)

Класс: Разумное оружие

Атака: 726, Магический запас: 5500/5500, Прочность: 5300/5300

Проводимость Магии: А+

Саморазвитие[Ранг 14, Магические камни 9133/10500, Память 138, Очки 70]

Когда я впервые за долгое время радостно закричал, Фран подала голос. Наверное я перестарался.

— Наставник? Всё нормально?

« — Ранг поднялся! Магия всё восстановилась и 70 очков развития получил!»

— Оо.

« — Да и Фран, и Уруши тоже по три уровня подняли.»

После победы над такими монстрами, должен ли я говорить «всего лишь три» или «аж три»? Если подумать о количестве людей, которые до тридцати или даже до сорока лет не доходят до сорокового уровня, наверное следует говорить «аж 3».

А Фран получила новый титул.

« — Уничтожитель монстров.»

Уничтожитель монстров: титул присваивается за уничтожение более тысячи монстров из ста разных видов.

Эффект: Во время сражения с монстрами, характеристики становятся сильнее в зависимости от силы противника.

« На что же потратить очки…… нет, нужно догнать монстров. Подумаю об этом по дороге.»

— Мм.

Подобрав тело Багряного волка, Фран восстановилась и села на Уруши.

« — Уруши, догони монстров!»

— Оуу!

Мы начали преследовать прилично отдалившихся демонических зверей верхом на Уруши. По дороге мы советовались, куда потратить полученные очки развития.

« — Фран, что думаешь?»

— Контроль магии?

« — Понятно, есть смысл.»

До этого, когда мы превратили Управление волей в Контроль воли, это абсолютно очевидно дало свой эффект. И активация стала быстрее, и сила мощнее.

Так что, если улучшить Управление магией, то и здесь мы получим такие же результаты? Если эффект будет таким, как мы ожидаем, это пригодится в следующих сражениях.

— Наставник?

« — Я за Поглощение магии.»

В прошлый раз не хватило и мы остановились на 9-ом уровне, но если поднять до десятого, то эффект должен значительно возрасти. Можно сказать, что это просто необходимо сделать перед предстающими сражениями.

Но если уже так размышлять, есть один навык, который меня заинтересовал. Это непонятно когда полученный навык Поглощения жизни. Ведь я много разных камней поглотил, когда мы сокрушали всё вокруг. С такими навыками и Великолепную вспышку молнии использовать проще будет. Вместе с Поглощением магии, это должно быть эффективно.

« — Что же, нет времени размышлять, улучшу для начала то, что сейчас решили.»

— Хорошо.

Ведь они нам точно пригодятся в предстоящих сражениях.

Для начала потрачу 5 очков и улучшу Управление магией к Контролю магией. Я улучшил всего один навык, а эффект уже ощутимый.

— Круто!

« — Ага.»

Фран тоже осознаёт всю крутость этого навыка. Смотрит с широко открытыми от удивления глазами. Не только способность использовать магию, но также чувствительность магии стала на порядок выше. Как будто расширилось поле зрение, будто затычки из ух достали, чувство, словно мир стал шире. Возможно эффект сильнее чем от Контроля духа.

« — А теперь подымим Поглощение магии на один уровень и сделаем его максимальным.»

[Поглощение магии достигло максимального уровня. Навык улучшился в Кража магии]

Получили новый навык. Ну, потом разберёмся, сейчас нужно улучшить Поглощение жизни.

[Поглощение жизни достигло максимального уровня. Навык улучшился в Кража жизни]

И этот тоже. Наверное это типично для навыков поглощения.

В результате, потратив 5 очков на Управление магией, 2 на Поглощение магии, 18 на Поглощение жизни, в суме мы использовали 25 очков, так что осталось 45 свободных очков развития.

« — Что теперь улучшим…..»

— Магию, способную остановить монстров?

« — Хмм.»

Действительно, было бы неплохо, если бы у нас была магия, которая позволила бы остановить армию монстров…. Но какой тип магии следует развивать для этого?

Глава 303. Великая стена

Я посоветовался с Фран, куда лучше влить полученный очки саморазвития.

— Огненная магия?

« — Возможно…»

По уровню она идёт сразу за Громовой магией, и разрушающая сила у неё высокая. Вроде бы неплохо? Только надо быть осторожными и не вызвать случайно лесного пожара. Если огонь распространится и дойдёт до эвакуируемых людей, получится нехорошо.

« — Можно, если быть осторожными с пожарами.»

— Тогда, Штормовая магия? У неё и масштабы большие.

У неё действительно широкое поле действия, а нам это сейчас весьма пригодится. Но подходит ли это нам?

Если бы нашей целью было просто уничтожить побольше врагов и на этом миссия была бы окончена, то подошла бы и Огненная, и Штормовая магии.

Но сейчас наша главная цель — защита мирных жителей. Даже если мы не уничтожим ни одного монстра, главное для нас — не дать им двинуться с места, пока все не укроются за стенами Грингорда. Если получится — победа за нами.

Так что будет очень плохо, если из-за нашей неумелой атаки армия Демонических зверей разделится и разбежится кто куда. Тем более, что сильных монстров мы уже уничтожили и там остались одни низкоуровневые.

Такие могут запросто разбежаться, и затем, например, напасть на убегающих в город жителей.

— Мумм.

Фран скрестила руки в раздумьях. Но у меня, кажется, появилась идея.

« — О, а как насчёт Магии земли?»

— Магии земли?

« — Ага, если поднять уровень, то думаю сможем и стену создать и ещё ров.»

Мраман тоже ведь говорил о том, что в этой стране только один маг владеет Магией земли на таком уровне, чтобы остановить этих монстров. Это наверняка значит, что в этой магии сокрыт потенциал противостояния целой армии.

— Мм! Поняла!

« — С теми очками, что мы имеем, можем и до наивысшего уровня поднять. Если уж делать это, то лучше прямо сейчас.»

— Хорошо.

Фран, похоже, согласна.

« — Ладно, для начала подниму Земляную магию.»

Потратив 4 очка, я достиг максимального уровня. К титулам Фран добавился Земляной маг, а я получил навыки Магии земли и Магии песчаной бури. А, это из-за Магии ветра. Но сейчас речь не об этом. И так, идём дальше.

« — Поднимаю уровень Магии земли.»

Для начала подниму на 4. Но так я не выучил желанную технику. Хотя и получил достаточно сильную.

Я вложил больше очков. И когда их осталось уже 25, на Ур.6 Магии земли я заполучил ту технику, которую хотел.

« — Есть! Наверное, вот оно.»

Магия земли Ур.6, Великая стена. Позволяет создавать большие стены и рвы. Судя по всему, чем больше магии вложишь, тем большую стену или ров можно создать.

« — С этим мы сможем остановить их!»

— Мм!

Армия уже вошла в лес и похоже, сейчас начнёт разделяться, чтобы группами нападать на деревни в округе.

« — Плохо!»

— Что будем делать? Атакуем?

Но как-то это странно. Вместо того, чтобы разбиваться на группы, они просто остановились. Что-то случилось? Задавшись вопросом, я вспомнил. Гм, как я вообще мог забыть? Созданное нами папье маше. Армия окружила крепость и выжидает в боевой готовности.

Эффект даже больше, чем мы думали. Благодаря тому, что все они остановились, пусть и ненадолго, у нас появилось время на создание стены.

Мы приземлились немного дальше крепости подделки. И здесь будем делать стену.

« — Давай сначала одну на пробу сделаем.»

— Мм.

« — Накопим побольше магии, и… Великая стена!»

— О-о-о!

— Офф!

То, что Фран и Уруши удивились, высшая похвала. Пока я сосредотачивался, они выдали удивлённые возгласы.

Ещё бы, за какую-то секунду я создал стену высотой 15 метров, толщиной 5, да ещё и 50 метров в длину. Что ещё радует в этой магии, земля для стены создаётся из той, что была прямо перед ней, и это одновременно создаёт приличный ров.

То есть и большую стену, и ров можно создавать одновременно. Это замечательно. На максимальном вложении магии за один раз потребляется где-то 100. В нашем случае это позволяет создать стену длинной больше километра.

Обычный неплохой маг может создать где-то 300 метровую. Действительно, если правильно её использовать, можно противостоять армии.

Но в саму стену магии не вложишь, и как-то особенно укрепить её не выходит — это просто обычная стена, так что если среди противников будет маг, надолго она не спасёт.

Как минимум мы сами снесли бы её за одну атаку. Демонические звери ранга, выше D, тоже наверняка справятся.

Но в этой армии таких не должно быть много. Ведь все они пытались остановить нас, пока остальные двигались. В таком случае, если они берут количеством, а не силой, такую стену они легко не преодолеют.

Но что это за ветер вдруг поднялся?

« — Можно создать стену за раз. Но демонические звери наверняка это заметят, и времени тогда не останется.»

— Что сделаем?

« — Усилим Остановку колдовства и Параллельное мышление. Так можно будет не только использовать несколько видом магии одновременно, но и начинать колдовать тоже.»

— Поняла.

Остановка колдовства требует озвученного заклинания. Но что если задействовать Беззвучное чтение? Тогда наверняка хотя бы название заклинания не нужно будет произносить. Если использовать при этом Параллельное мышление высшего уровня, тогда возможно получится в одно мгновение создать невероятно длинную огромную стену?

« — Это только моё предположение, что думаешь?»

— Мм. Подойдёт.

« — Отлично!»

Сначала — 10 очков в Остановку колдовства, и я заполучил желанное Беззвучное чтение. Как я и ожидал, оно позволяет колдовать даже телепатически.

Пришлось использовать все очки, и оставшиеся 15 я влил в Параллельное мышление, и вышло Синхронное действие. Это вышло даже лучше, чем я ожидал. И значительно сильнее. Даже если разделить мышление на 10 частей, это не проблема. Получается, я могу использовать несколько Камнакаев одновременно? Но для Фран этот навык теперь наоборот, сложнее использовать. Только попробовав, она тут же схватилась за голову и присела. Наверное, для мозга и рассудка это слишком сложно.

— Мму…

« — Фран, не перенапрягайся.»

— Мм…

« — Я создам стену, а ты будь на страже, ладно?»

— Хорошо.

« — Что ж! Великая стена!»

Я использовал несколько Великих стен одновременно, и через несколько секунд перед нами уже предстали огромная стена и ров перед ней. Она была настолько огромной, что в голову только Китайская великая стена и приходит.

Это реально жёстко. Но как я вижу, качество магии падает. Каждая следующая стена была немного хуже. И магической энергии тоже пошло больше, чем я думал. Но когда уже активировал такой навык, остановить его в процессе нельзя. А в таком случае можно за мгновение полностью истощиться.

Но даже если поставить ещё одну стену, получается только прямой линией. Комплексные конструкции пока что не выходят. Ну, получается что этот навык предназначен просто для того, чтобы строить огромную стену.

Возникшая посреди ночи огромная стена наверняка выплеснула невероятную ауру присутствия. После этого я ещё два раза перемещался и делал новые стены.

В завершённой конструкции, я специально оставил одну щель. Стена раскинулась на 500 метров в стороны, а щель — метров 15, в форме конуса. Такой себе узкий проход.

Может это даже хорошо, что сейчас ночь. Благодаря тьме, непонятно, насколько далеко протягивается стена. Уверен, что вместо того, чтобы пытаться обойти, монстры полезут в эту расщелину. Во всяком случае, если на них никто не нападёт, думаю они бы не пошли разыскивать обходной путь.

Думаю, среди демонических зверей есть и такие, что хорошо видят ночью, так что точно я предвидеть не могу, но Фран, тоже имеющая ночное зрение, конца стены не видит. Есть на что надеяться. Теперь нужно будет просто уничтожать монстров, проходящих в расщелину. Стать бы мне великим полководцем.

Что, если они посмотрят на эту расщелину и решат обойти? Тогда лучше оставить это место и догнать их. Есть также шанс, что они разделятся и одни пойдут через проход, а остальные — в обход. Тогда сначала уничтожим тех, что пойдут сюда, а тогда догоним обходящих.

Хуже всего будет, если они разделятся на три группы и пойдут и на Восток, и на Запад, и прямо. Ну тогда, опять таки, останется только уничтожить тех что пошли через проход и постараться со всех сил и скорости догонять и уничтожать остальных.

Ну, всё это зависит от того, как они будут действовать.

« — Ну что же, устроим засаду на монстров!»

— Мм!

Глава 304. Внезапные изменения

Армия демонических зверей, поняв что созданная нами крепость — подделка, как раз прибыла к стене.

Оглядывая огромную стену, возникшую буквально секунд десять назад, в рядах монстров начал сеяться хаос и суматоха. Но она быстро закончилась, ведь заметив проход в виде расщелины, монстры бросились туда. Я было боялся, что они не заметят расщелину, и даже оставил маленький огонёк на входе, но они быстро её нашли.

Но это не все наши уловки. Перед входом стояла грязная и будто бы полностью истощённая Фран — то есть такой её видели монстры — делая вид, что вот-вот свалится от усталости и ран. Не знаю, благодаря этому или нет, но монстры рушили в нужную нам сторону. Всей толпой, они направились к 15 метровой расщелине. Их было так много, что выглядело это как чёрное облако. Это то, что мы с Фран должны остановить.

А что же с Уруши? Его здесь нет. Он ушёл охотиться на разведку армии демонических зверей.

Армия, простояв какое-то время перед фальшивой крепостью, в конце концов полностью её проигнорировала. А это значит, что возможно у них есть разведочный отряд. Не будь его, они бы наверняка дольше кружили вокруг крепости, а не просто ушли прочь.

В таком случае, перед тем как бросаться на стоящую здесь Фран, вполне возможно, что они отправят разведчиков в оба конца стены, чтобы узнать, насколько она длинная.  Задача Уруши — найти их и убить, не дав распространить информацию. Даже если предположение неверно и разведчиков нет, ничего страшного. Монстры скорее нападут на Фран, если не будут видеть возле неё Уруши.

— Ха-а-а-а!

« — Это всё!»

Такие мелкие рыбёшки нам не противники. Благодаря навыку Контроля магии возросло так же и Чувство магии. Благодаря этому я точно чувствую, что в этой армии нет таких уж сильных монстров. Как минимум, уровня С и выше точно нет. Да и уровня D немного.

Но, пусть это всё и мелкие твари, их количество — вот где настоящая угроза. Но вполне возможно, что среди них есть такие, что скрывают себя, так что всё равно надо быть настороже. И ещё быть внимательным и не переусердствовать с собственными силами. Если переборщим, они могут сдаться, плюнуть на эту расщелину и пойти в обход.

Мы решили использовать минимум магии и максимум меча. Я тоже уйду в защиту пока что. Буду использовать магию только если совсем уж припечёт.

— Кх!

« — Эй, Фран! Как бы там ни было, а специально атаки принимать не надо!»

— Всё хорошо!

Чтобы дать врагам ощущение победы, Фран специально пропустила удар мечом от одного из гоблинов.

Уровень Фран не сравнится с тем мечом, поэтому рана не серьёзная, но всё равно это перебор. Конечно, чтобы у них сложилось впечатление, что мы проигрываем, мы выбрали такой стиль боя, и даже позицию, но с таким подходом никакой исцеляющей магии не хватит.

Но Фран не обращала внимания на мои слова. Ведь она готова на всё, чтобы защитить род Чёрной кошки.

Кстати, полученные недавно навыки Кража магии и Кража жизни весьма эффективные. Ведь даже не дотрагиваясь до противников вокруг, можно забирать их силы. Поглощение магии, Поглощение жизни — эти навыки требовали прямого контакта, а для этих достаточно указать направление.

Проблема только в том, что эти навыки распространяются на конкретную площадь и не различают врагов и союзников. Ну, в таком бою, как сейчас, это не проблема.

А поскольку у Фран активирован этот же навык, то я не забираю силы у неё, что очень удобно.

Если судить по количеству силы, полученной с одного монстра, то она меньше, чем от Поглощения, но если сравнить силу от трёх монстров, то получится больше. Так что благодаря Краже магии, несмотря на создание стены, запасы были полностью восстановлены.

Вот так мы продолжали бой ещё около часа. Скоро уже рассвет. Я уже подумал, что ещё немного, и они таки пойдут в обход, но мы задержали здесь уже больше половины, и продолжали сражение.

Но монстры вдруг остановились. Ну, их число уменьшилось вдвое, благодаря чему Ценность магических камней снова на пороге повышения уровня.

« — Что дальше будем…!»

В момент, когда мы собирались атаковать остатки армии… Почувствовав невероятную встряску, я сразу же использовал Короткий прыжок.

Додоннннн!

Вместе со звуком, в месте, где только что стояла Фран, вклинилось несколько стрел.

— Наставник, спас.

« — Ага, но откуда они взялись?»

Точно откуда-то с задних рядов армии. А неплохая скорость, гоблин-лучник так бы не смог. Стоп, да если бы мы не переместились, получили бы огромный урон от разрушенной в том месте стены!

Мы искали ауру лучника. И у нас отняло дар речи. Это что же получается, за остатками армии незаметно объявилась ещё одна её часть. И монстров в этой части — много. Самые слабые — уровень угрозы Е, а больше половины с уровнем D и выше. И таких вот монстров стояло в округе около тысячи. Сформировавшись в упорядоченные линии, они стояли в боевом порядке.

Без сомнений, это военные. В лучах восходящего солнца сияли белые с серебром доспехи. Их ряды были выстроены очень строго, без командующего это было бы просто невозможно. Всё это подтверждала ещё и одинаковая экипировка.

Мы называли армией предыдущий отряд, но настоящая армия — вот это. Я не могу описать это иначе. Не будь в тех доспехах нечистых, их белизне и красоте можно было бы даже восторгаться.

Верно, это была армия из полностью экипированных нечистых. Нечистая армия. Хобгоблины, Высокие орки, Минотавры. Вот кто был в этой сияющей чистотой экипировке.

« — Абсурд какой-то… Только… Только мы уменьшили их число и наконец-то начали видеть конец этого всего!..»

( — Много.)

« — Неужели все монстры перед этим были только передовым отрядом? А это основной?»

( — Только сильные.)

« — Фран, справимся?»

Смотря на новую армию неисчислимых монстров, я спросил Фран. Хорошо, если её сердце переживёт такое…

( — Конечно. Сколько бы их ни было, обязательно победим. Вот и всё.)

Ну, Фран — это Фран. Да и я надеялся на такой ответ. Так и думал, что она скажет что-то такое.

« — Верно.»

( — Мм!)

Чтобы спасти род Чёрной кошки, ни в коем случае нельзя здесь умереть.

« — Обязательно…»

— Победим!

Глава 305. Боевая дева и безликий воин

Неожиданно появилась армия нечистых.

Увидев их, мы загорелись жаждой сражений. Но есть кое-что, что меня тревожило.

( — Как они пришли?)

Именно. Как такая армия умудрилась дойти сюда, чтобы мы её даже не заметили?

« — Я не чувствовал их присутствия.»

( — Мм.)

« — Но мы ведь сражались с монстрами. Может просто не заметили.»

А может это какая-то техника или навык. Мы осмотрели эту армию.

В передних рядах шли хобгоблины с пиками. За ними виднелись хобгоблины-лучники, и хобгоблины-маги. За ними следовали Высокие орки-воины, Высокие орки-щитоносцы, высокие орки-мечники, высокие орки-снайперы. А за ними ещё шли минотавры-солдаты и минотавры-копейщики. А после них уже следует командование.

У хобгоблинов уровень угрозы Е. У орков и минотавров D. Но за ними были монстры высшего уровня, которые скорее всего являются командованием, и их личная охрана.

Высшие минотавры-маги, Высшие минотавры-мечники, Минотавры-крушители с секирами. У них уровень угрозы D близок к С.

Ведь Высшие маги владеют магией огня на хорошем уровне, а высшие мечники очень умелые в фехтовании.

Среди всех этих минотавров я увидел большого с названием Минотавр тёмный паладин с уровнем угрозы С. У него есть Мастерство владения топором, Искусство владения щитом, Тёмная магия. И таких было четверо.

Но даже они не являлись главными здесь. Среди всех этих минотавров находился командир с луком. Возле него похоже шёл адъютант.

Сама по себе армия нечистых это огромная проблема, но командир явно выделялся.

Имя: Валькирия Лучница-убийца, Сказание, Небесный демон.

Уровень: 66

НР: 1352, МР: 2387, Сила: 682, Выносливость: 563, Проворность: 1339, Интеллект: 1002, Магия: 1298, Ловкость: 889

Навыки:

Подавление: Ур.6, Невидимость: Ур.3, Скрытность: Макс.Ур, Магия ветра: Ур.7, Мастерство лука: Макс.Ур, Мастерство священного лука: Ур.5, Искусство лука: Макс.Ур, Искусство священного лука: Ур.5, Сопротивление ужасу: Ур.7, Бдительность: Ур.4, Чувство присутствия: Ур.5, Скрытие присутствия: Ур.7, Иллюзорная магия: Ур.6, Мастерство меча: Ур.8, Искусство меча: Ур.8, Громадная сила: Ур.6, Сопротивление хаосу: Ур.7, Восстановление: Ур.8, Управление: Ур.8, Сопротивление обстоятельствам: Ур.6, Мастерство копья: Макс.Ур, Мастерство священного копья: Ур.4, Искусство копья: Макс.Ур, Искусство священного копья: Ур.4, Магический меч: Ур.7, Вдохновение: Ур.4, Магия света: Ур.4, Чувство магии: Ур.6, Выброс магии: Ур.6, Ночное виденье, Контроль воли, Поднятие боевого духа,   Подавление боли, Хладнокровность, Парение, Поддержка ходьбы, Самовосстановление магии, Управление магией

Уникальные навыки:

Боевая дева

Титулы:

Боевая дева наступления

Экипировка:

Копьё боевой девы, Лук боевой девы, Наряд боевой девы

Имя: Дуллахан, Дух, Демонический зверь

Уровень: 1 (Видимо опечатка автора)

НР: 1588, МР: 693, Сила: 781, Выносливость: 727, Проворность: 587, Интеллект: 200, Магия: 521, Ловкость: 714

Навыки:

Угроза: Ур.5, Скрытность: Ур.4, Магия огня: Ур.3, Чувство присутствия: Ур.6, Устрашение: Ур.9, Скрытие присутствия: Ур.3, Мастерство меча: Макс.Ур, Мастерство священного меча: Ур.2, Искусство меча: Макс.Ур, Искусство священного меча: Ур.2, Громадная сила: Ур.8, Мгновенное восстановление: Ур.3, Сопротивление обстоятельствам: Ур.9, Искусство щита: Макс.Ур, Искусство священного щита: Ур.4, Мастерство щита: Макс.Ур, Мастерство священного щита: Ур.4, Сопротивление влиянию на разум: Ур.9, Магический меч: Ур.7, Магия огня: Макс.Ур, Сопротивление магии: Ур.7, Поглощение магии: Ур.7, Сопротивление молнии: Ур.4, Ночное виденье, Управление волей, Невосприимчивость к боли, Управление магией

Титулы:

Безликий воин

Экипировка:

Меч рыцаря из камня Тёмного бога, Броня защиты от магии, Щит защиты от магии, Защитное кольцо

Командирами были Валькирия и Дуллахан, их силу прославляют в легендах. Оба явно выше уровня угрозы С. У Валькирии ранг В, а Дуллахан как раз на таком уровне, что вот-вот станет В. И они хорошо сбалансированы.

Особенно сила Валькирии удивляет. На вид это красавица с длинными золотыми волосами. Лучи раннего солнца красиво сверкают, отбиваясь от её золотых волос и блестящей брони. Она божественное создание, и не воспринималась как монстр. Но я даже на таком расстоянии чувствовал её силу.

А Дуллахан наоборот, большой монстр облучённый в иссиня-чёрный доспех. Он не держал свою голову в руках, как часто показывают, а как и обычно, она была на его шее. Не знаю правда, можно ли её отделить. Он полностью защищён доспехом, так что ни лица ни пол не разглядеть.

И навыки у них страшные. Уникальный навык Валькирии «Боевая дева» это усиливающий навык, что улучшает боевые навыки, и ускоряет реакцию.

Боевая дева наступления: титул, дающийся Боевой деве, выполнивший все условия.

Эффект: Когда дева возглавляет войско, состоящее больше чем со 100 членов, навыки Сокрытия и Перемещения охватывают всё войско. Если управление войском не прямое, эффект значительно снижается.

Вот почему мы, не выискивая их специально, не могли заметить целое войско монстров. Да что это за способность такая!

Раз в описании есть заметка о прямом управлении, значит эффект распространялся и на передовой отряд? Но благодаря тому, что она его не возглавляла, мы всё же заметили их. Но наверное, если бы этого эффекта не было, то мы бы почувствовали их быстрее.

Титул Дуллахана, Безликий воин, усиливает восстановление и повышает эффекты от навыков Поглощения. Простой, но устрашающий.

У Валькирии ранг В, но это когда она одна и отдельно, а вот когда возглавляет армию, наверняка дотягивает до А.

— Хм. Достойные рефлексы. Пусть и мелких, но смогла остановить такое количество Демонических зверей. Ещё и избежала моей стрелы.

Наверняка звук передаётся Магией ветра. Голос Валькирии дошёл до нас.

— Кто?

Мы тоже использовали ветер и задали свой вопрос.

— И Магию ветра используешь? Ну ладно. Я — слуга Мюрерии-сама. И командующая этим войском.

— Мюрерия? Это лидер?

— Как знать…

— Зачем вы это делаете?

— И всё-таки ты ничего не знаешь, да? Но ты всё равно умрёшь здесь, так что это неважно!  Если ты послушно отдашь мне свою голову, обещаю, я сделаю это не больно!

— Это мои слова.

— Ты всю ночь истощалась, сражаясь с Демоническими зверьми, считаешь, у тебя ещё хватит сил на бой со мной?

— Считаю. Лёгкая победа.

— Фу-хха-ха-ха, хорошо! Трофей победившего — его жизнь! Развлеки меня как следует!

Похоже, что она тоже любит сражения, охотник по натуре. И ещё больше любит сражения, в которых выигрывает.

— Отряд лучников! Огонь!

Цц. Хотелось бы вытянуть больше информации, но видимо это предел.

Но вот их босс… Наверное, это Властелин подземелья, и мы смогли понять, что зовут этого босса Мюрерия.

По приказу Валькирии, нечистые-лучники приготовились стрелять, вышколено натянули тетивы. И абсолютно одновременно выпустили стрелы. Так начался бой насмерть.

« — Нужно закрыться!»

Я оставил защиту от стрел на Фран и используя Великую стену закрыл расщелину. Пока мы будем сражаться с этими монстрами, не получится сдерживать остальных. Поэтому я подумал, что надо постараться не пустить их хотя бы так…

— Сферическая стрела огня!

Запущенная Валькирией стрела врезалась в стену неподалёку от нас, и в тот же момент мощно взорвалась, создав огромную дыру.

« — Чёрт.»

— Ха-ха-ха! Сферическая стрела огня!

Своим выстрелом Валькирия вновь уничтожила только что созданную мной великую стену. В этом нет смысла.

Монстры начали продвигаться к этой дыре. Нас продолжали поливать стрелами. Защищаясь от них, мы атаковали продвигающихся монстров, но это не дало каких-то особых результатов. Придётся оставить их……? Нет, это расходится с желанием Фран.

Может мы можем что-то сделать? Что-то?

Раздумывая над разными вариантами, я искал наилучший вариант. Мы не сможем заблокировать монстрам путь, пока жива Валькирия. Тогда придётся уменьшить их количество. Более того, придётся уничтожить их всех.

Из атак доступных мне, наиболее широкая зона поражения у ста молний Эката Краунса. Если раз за разом атаковать им, можно значительно уменьшить численность армии. Каждая молния сможет убить одного низкоуровневого монстра и даже парализовать всех, кто вокруг.

Но это магия высшего уровня. Если мы начнём пулять ею без разбора, с целью уничтожить более трёх тысяч монстров, мгновенно останемся без маны. Мы потом пожалеем об этом во время сражения с нечистыми. Нас вообще моментально убьют.

Уже скоро я наберу достаточное количество магических камней, было бы неплохо собрать ещё…. Есть какой-то способ атаковать по большой площади и при этом пожирать магические камни? Это уже сли……

Нет, есть! Сейчас я ведь смогу? Сосредоточившись, я активировал изменение формы. Я смог управлять своим лезвием даже лучше, чем ожидал. Теперь всё получится!

А перед этим можно потратить магию. Ведь всё равно восстановлю её получив уровень. Я раз за разом активировал несколько Экатов Краунса.

« — Хаааааа! Жрите!»

На заднее ряды армии опустилось около 500 молний. У меня нет возможности прицеливаться, но думаю многих удалось убить. Я увидел как монстры попавшие под удар распались на мелкие кусочки или просто почернели.

Атакую также армию нечистых. Здесь толк не столько в том, чтобы нанести урон, сколько в том, чтобы ослепить их. Да и хорошо, если их хоть немного меньше станет.

Я специально атаковал задние ряды. Как я и хотел, монстры вокруг меня остались живы. Ведь они сейчас станут моим кормом.

« — Фран, разбирайся со стрелами пока!»

— Мм!

Так, а мне нужно полностью сконцентрироваться.

« — Хааааа! Магические камни! Идите ко мне!»

Я вложил все силы в изменение формы. Но не такое изменение, как обычно. Ведь без оружия Фран будет в опасности. А создал я нити из своей рукоятки. Изменение формы это не обязательно изменение лезвия. Рукоять это тоже часть меня. Она ведь восстанавливается вместе с лезвием. Так значит и форму её менять можно.

Контроль магии, Контроль воли, Синхронное действие. Благодаря этому всему, я смог изменить свою форму настолько, что не сравнить со всеми предыдущими изменениями.

В ответ на моё сознание, нити сплелись в металлическую сеть. После чего, словно ветки дерева что тянутся к небу, она начала разделятся ещё больше, и разрасталась во все стороны. Конечно же, по дороге она пожирала все встреченные магические камни.

« — Кх, скоро мой предел.»

Тут проблема не столько в магии, сколько в моих способностях. Хоть у меня и нет мозга, чувство, что голова сейчас закипит. Наоборот, то что я чувствую это, хоть и не имею мозга, означает, что дела плохи.

« — Но….вот оно!»

Второе поднятие уровня за день! Так я моментально заполучил огромное количество камней, быстро заполнив шкалу.

Глава 306. Скоростная стрела

Повысив ранг второй раз, я набрал 75 очков саморазвития. Но сейчас нужно заняться уничтожением монстров.

« — Цц. Управлять нитями дальше слишком сложно…»

Но напоследок ещё разок.

« — Ха-а-а-а-а!»

Я, выпустив около 50 нитей, одновременно активировал Оглушающий удар.  Так даже те монстры, которых не зацепило напрямую, всё равно падают парализованными.

После молний Экат Краунса я выпустил в монстров нити. И напоследок добавил к ним масштабный Оглушающий удар. В результате около тысячи монстров возле нас были уничтожены, и ещё около тысячи парализованы.

« — Вроде что-то получилось…»

( — Наставник, в порядке?)

« — А, ага…»

Ощущение, что силы со всего моего тела куда-то испарились. Будучи мечом, я давно уже не испытывал подобного, но это то, что называют угнетённостью и усталостью.

Наверняка используя столько навыков и магии, я дошёл до предела. Возможно, Синхронное действие берёт взамен столько моей энергии. Честно говоря, хотелось бы подробнее изучить этот навык…

« — Но сейчас есть дела поважнее. Нужно просто использовать всё, что есть, до предела.»

А иначе переусердствует Фран.

— Гяггяуу…

— Хиииин…

— Баророо…

Вокруг Фран стало поменьше демонических зверей, и наконец-то появилось свободное пространство. Остальные монстры, хоть и подняли испуганные крики, отступать, кажется, не собирались.  Но как только Фран обращала свой взор на них, всё же немного отходили назад.

Оставшиеся монстры были слишком далеко, чтобы легко атаковать. Остаётся только атака магией, да?

Я начал приготовления, как вдруг снова раздался голос Валькирии. Не знаю, усиливает ли она его Магией ветра, но звук разносился над всем полем боя.

— Вот это да! Даже я немного удивлена!

Хоть силы её армии значительно снизились, Валькирия была абсолютно спокойной. Потому что нечистые не сильно пострадали? Но не похоже, что и гнева она не чувствует. Только этот гнев направлен не на Фран, а на союзников — демонических зверей.

— Мелкотня! Вы меня только разочаровываете! Пусть ваши тела и не слишком сильны, но как служители Мюрерии-сама, вам должно быть стыдно за такую безвольность!

В ответ на беспощадные слова Валькирии, монстры опустили головы.

— У меня больше нет на вас никаких надежд! Прежде чем вы бессмысленно сдохнете, лучше бы хоть раз зацепить врага! За Мюрерию-сама!

Как жестоко, приказать своим подчинённым умереть. Но дух монстров не пал, а наоборот поднялся, вместе с оглушающим боевым рёвом. Видимо, это реакция на слова «за Мюрерию-сама». В момент, когда они услышали эти слова, атмосфера сразу же изменилась.

Вместе с возросшей ненавистью к Фран, они стали готовы к смерти.

— Гуооооо!

— Ггяяяуу!

— Боррраа!

Монстры все вместе бросились к нам. Я атаковал передние ряды магией, но они ни на мгновение не остановились. Похоже, что монстров, принявших судьбу смертников, страх больше не остановит.

Пространство постепенно сужалось и монстры устремились в атаке. Они окружили Фран, будто чёрный туман поглощающий всё вокруг.

Используя то Перемещение, то Пространственный прыжок, мы рубили монстров одного за другим. Будь там только демонические звери, ещё куда ни шло…

Но им помогали нечистые, пытаясь достать до нас стрелами. И ведь там одни высокоуровневые монстры, грады стрел были достаточно сильными.

К Фран устремились абсолютно все демонические звери, и не похоже, чтобы кто-то из них собирался останавливаться.

— Ха-а!

« — Защитная стена вам не… Фран!!

— Гх..!

Фран уворачивалась от бесконечных стрел и рубила монстров, как вдруг, вместе с туловищем разрубленного монстра полетела и рука Фран.

— Угг…

« — Цц!»

Я тут же использовал телекинез, подхватил отрубленную руку Фран и её саму, и переместился.

« — Фран, сейчас исцелю!»

( — Что.. достало?)

— Стрела Валькирии!

Валькирия использовала монстров, чтобы ограничить наш обзор и  выпустила стрелу. Да ещё и не по кривой траектории, а прямо. Стрела пробила где-то десять монстров по дороге, и вообще не замедлилась. Это была такая скорость, что мы толком и не среагировали.

Это же сколько Фран снесло НР… Валькирия наверняка целилась в сердце, но Фран двигалась, и та слегка промахнулась и попала в плечо, оторвав руку. Чёрт, это уже в который раз за сегодня!

« — Хорошо увернулась!»

— Так себе?

Всё-таки у Фран невероятная интуиция. Но всё равно опасно. Если такие стрелы полетят чередой, то даже не приближаясь, от нас одни дыры останутся.

Чтобы Валькирия не добралась до нас, я использовал Пространственный сдвиг и Перемещение, попутно делая Фран предложение.

« — Фран, давай поднимем навыки Чувств. Если не повысить скорость реакцию, погибнем ничего не сделав.»

— Мм. Полагаюсь.

« — Можно мне решить, что повышать?»

— Делай как хочешь, Наставник.

Отлично. Пространственный сдвиг потребляет немало магии, так что на советы особо нет времени. Я быстро выбрал навык и влил в него очки.

Влив 16 очков в Чувство опасности, я повысил его до максимума. И заполучил навык Усиление чувств. И так же поднял до максимума навык Бдительность, что обошлось ещё в 12 очков. Оба навыка дают почувствовать опасность по отношению к себе.

Но это ещё не всё. Совсем недавно попавший ко мне навык Багрового волка, Улучшение реакции: Ур.1, я тоже пополнил на 18 очков. Теперь осталось всего 29, но я получил желанный навык.

Открывающийся тогда, когда Фран использует Великолепную вспышку молнии, навык Супер реакции. Это и есть мой план: подняв навыки Чувств, заполучить Супер реакцию, а вместе с ней и возможность противостоять стрелам Валькирии.

« — Вижу!»

Последнюю стрелу, выпущенную Валькирией, я смог сбить телекинезом. Нужно быть очень сконцентрированным, но это всё равно совсем не так, как перед этим, когда я совсем её не видел.

Наконец-то у меня появилось ощущение Начала.

« — Начинаем контратаку!»

— Мм!

Глава 307. Щит из металлической стены

— А я была уверена, что достала! Молодец!

— Взаимно.

— Такой ответ после потери руки, а ты сильная духом, мне нравится! Но вот только мне становится скучно, когда что-то затягивается слишком долго!

Радостно крича, Валькирия продолжала пускать в нас стрелы одну за другой. Не сверхбыстрые как первая, а такие, что взрываются от прикасания меча, невидимые стрелы, стрелы с завёрнутой траекторией и другие, от которых легко не увернёшься. В  результате, от каждой третей стрелы мы получали урон.

Было бы очень непросто, если бы вместе с ними она запустила сверхбыструю стрелу, но этого не происходило. Похоже для неё это не так просто.

Если будем только защищаться, рано или поздно попадёмся.

« — Прости за ожидание!»

Я не тратил время выигранное Фран зря.

« — Жри! Камнакай!»

Хоть я и получил навык беззвучного чтения, не подумав закричал. Может это мой боевой дух так рвётся? Это решит исход боя! Решившись, я активировал два Камнакая одновременно.

Наверное два Камнакая одновременно это слишком для меня, когда активировал их,  меня пробрал озноб как во время изменения формы… хотя нет, в этот раз чувство значительно хуже.

« — Ггхх……»

Но я будто стиснув зубы…… максимально сосредоточился и всё-таки активировал эту технику. Цель довольно далеко, но благодаря Контролю магии область действия стала шире. Теперь я смог атаковать её с такого расстояния.

Магия активировалась без проблем, и над головой Валькирии появилась огромная молния. Я атаковал как раз в том момент когда она натянула тетиву. Ах, если бы их реакция хотя бы на миг опоздала.

Но, не успел я заметить, как Дуллахан стал над Валькирией. В то время как у Валькирии рост 160 сантиметров, У Дуллахана больше 180. Таким образом, он закрыл её своим огромным щитом и смог полностью защитить.

Как только Дуллахан повернул щит к небу, Камнакай ударил и щит полностью поглотил его.

Я думал, что Камнакай ударит их обоих, но этого и близко не случилось. Дуллахан оказался невообразимо крепким. Искусство священного меча, Сопротивление магии, щит с защитой от магии, броня, Защитное кольцо. К тому же, как раз идеально против нас, Сопротивление молнии.

Всё вместе привело к такому результату… Но подождите, он сильно превзошёл все мои ожидания.

« — Эта техника моментально испепелила гидру! Как ты защитился от неё?!»

Со всего тела Дуллахана подымался белый пар. И HP не стало половины. Но он сразу же восстановился с помощью Мгновенного восстановления.

Это уже не тот Камнакай, который мы использовали на турнире. Я уже привык к Магии молнии, да и Контроль магии получил. Теперь он значительно превосходит тот первый. К тому же здесь их два!

Он должен быть не хуже чем совместная атака Камнакая и Призыва чёрной молнии, которым мы победили Фермуса на турнире. А я был уверен, что смог бы убить Валькирию, если попаду прямым ударом….. А он полностью поглотил всю мощь, так что никто вокруг не пострадал и даже взрыва не произошло.

« — Чёрт! Что бы вы не говорили, это уже слишком…»

— Наставник, там.

« — Му?»

Похоже Фран что-то заметила. Я глянул в сторону, куда она указала. После чего увидел повалившихся и почерневших минотавров тёмных паладинов и орков-щитоносцев. Все орки-щитоносцы мервы. Двое минотавров погибло, а ещё двое были на грани смерти.

Что это значит? Если Дуллахан поглотил весь удар, их не могло зацепить. К тому же остальные орки и минотавры были абсолютно целы.

« — Неужели он как-то перенёс на них урон?»

Не знаю как это произошло, но судя по всему часть армии нечистых получила урон от Камнакая. Удалось убить около ста проблемных нечистых, но это явно плохой обмен, учитывая сколько сил я потратил.

— Фу, фу-ха..ха-ха-ха-ха, неужели ты можешь использовать настолько мощную магию?! Да ты нечто!

— …..

Валькирия рассмеялась, вытирая холодный пот и оправляясь от ужаса, а Дуллахан молча стоял. После чего, протянул руку к монстру поблизости.

— Гёё? Гаххии!

— …….

Похоже вытягивает магию. После этого протянул руку ещё к одному. Какой он противный. Для Дуллахана союзники это просто вместилища магии. Так что не смысла просто кидать Камнакаи один за другим, чтобы истощить его.

К тому же мне будет сложно попасть ещё одним.

Валькирия и Дуллахан теперь не стояли на одном месте как раньше, а начали активно перемещаться. Ведь когда активируешь эту технику, сначала выбираешь место, и через некоторое время запускается магия. И если попадаешь под действие, то увернутся сложно. Ведь речь идёт о молнии.

Но можно почувствовать активацию и убежать заранее. У нас бы получилось, так что думаю Валькирия и Дуллахан тоже смогут. Камнакай это очень мощная первоклассная магия, но атаковать мелких двигающихся врагов ею непросто.

« — Ничего не получится на таком расстоянии, давай приблизимся. Так мы сможем помешать ей стрелять по нас из лука.»

( — Поняла.)

Фран тоже, как и Валькирия, начала двигаться постоянно и резко двигаясь, чтобы не попасть под атаку противника.

И так мы побежали к Валькирии. Нечистых по пути Фран резала, а я отводил телекинезом стрелы Валькирии.

Ведь если перемещаться перед таким противником слишком часто, она научится реагировать. Так что стараюсь использовать это поменьше. Но приходится перемещаться на небольшие расстояния, когда стрелы Валькирии угрожают во время уворачивания от атак монстров. Совсем не использовать не получается.

Но если удастся приблизиться и начать ближний бой, лук использовать не получится. Хотя, даже если сможет использовать, это уже не так опасно, как издалека.

Вопрос в том, сможем ли мы справится с таким противником в ближнем бою….. Просто раз мы не можем справиться в дальнем бою, придётся надеяться на ближний.

Я подумал было попробовать улучшить какую-то другую магию, чтобы выучить какую-то технику посильнее Магии молнии, но всё же нельзя так бездумно тратить последние свободные очки развития в такой ситуации.

Если уже что-то пробовать, так навыки связанные с владением мечом. Ой, подождите, а можно поднять уровень Искусства владыки мечей? Подумал я, но не смог. Выбрать его можно, но при попытке улучшить появляется уведомление:

[Не выполнены некоторые условия]

Похоже есть какой-то навык круче Искусства владыки мечей, но мы его пока получить не можем. Раз так, то речь идёт о Мастерстве священного меча, но….. у нас только одна попытка.

Мастерство священного лука Валькирии весьма впечатляет, так что и от Мастерства священного меча можно многого ожидать.

Посоветовавшись с Фран, я заручился её поддержкой. Она думает так же.

« — Что ж, тогда волью 18 очков в Мастерство священного меча!»

— Мм!

И в этот момент.

[Мастерство священного меча достигло максимального уровня. Получен навык Укрепление мастерства меча]

[Все условия выполнены. Добавлен уникальный навык Мастерство владыки мечей. Все навыки мастерства меча поглощены навыком Мастерство владыки мечей]

[Получены навыки Искусство владыки мечей и Мастерство владыки мечей. Получен уникальный навык божественное благословение Бог мечей.]

[Фран получила благословение бога Бог мечей. Профессия Владыка мечей удаляется.]

Уведомления появлялись одно за другим не стихая. Жесть, так можно что-то пропустить. Но это в конце самое важное. Мы получили благословение бога: Бог мечей.

И в этот момент я понял, насколько владение мечом Фран улучшилось. У меня возникло чувство, что, не то чтобы она приблизилась к мышлению меча, но словно я стал продолжением руки Фран. Это чувство невозможно понять, если ты не меч. В любом случае, как меч, я хорошо понимал, насколько лучше стала Фран.

Благословение Бог мечей: Благословение сражений с мечом в руке.

Как-то не очень конкретно. Но в любом случае, с ним становишься сильнее. Не могу точно сказать насколько, но сейчас это нам пригодится. К тому же благословение бога. Это точно что-то крутое.

— Чего это ты. Так внезапно умело задвигалась?

— Хааа!

— Убейте же её, друзья мои!

Как минимум, Фран стала лучше настолько, что на это обратила внимания Валькирия.

— Мастерство священного меча, Групповое воздействие.

Эта техника позволяет крутится и атаковать одновременно всех, кто находится вокруг.  Похожая техника была и в Мастерстве меча, но в Мастерстве священного меча эффект значительно лучше. Скорость вращение, радиус, сила. Всё на высшем уровне.

Укрепление мастерства мечей круче чем я мог представить. Нам удалось убить более 20-ти монстров вокруг с помощью одной атаки.

— Звуковой меч.

Это тоже улучшенная версия Звукового меча из Мастерства меча. Масштабы такие же, но радиус атаки больше. От ударной волны монстры отлетели, и мы освободили себе путь. Демонические звери сразу же кинулись на Фран, но она оказалась быстрее. Подпрыгнув, она перепрыгнула всю группу, что заграждала путь.

Прямо перед глазами Главнокомандующие армией нечистых.

« — Что ж, а теперь зарежем Валькирию.»

— Мм!

Фран замахнулась мной и ускорилась ещё больше.

Глава 308. Смена позиций

Фран разрезала обступивших её хобгоблинов. Какими бы сильными они не были, для Фран это не противники.

Не противники, но…

— Цц.

« — Как они шумные.»

— Гягьоу!

— Гегягя!

Они обступили Фран и начали кричать. Но это были не обычные крики, которые постоянно издают гоблины и орки, похоже что-то эти крики имели какой-то смысл.

Я их не понимаю, но похоже они понимают друг друга и действуют вместе. Каждый сам по себе нам не угроза, но вместе они опасны.

Хоть перед ними и стояла невообразимо сильная Фран, они не показывали признаков ужаса, а нападали на неё со всех сторон вместе. Преследуют её, одновременно набрасываются сзади и атакуют копьями спереди. И ни в коем случае не атакуют в одиночку.

К тому же, во время смертельной опасности, они бросаются на Фран, жертвуя своими жизнями. Не знаю, то ли этого потому, что это монстры из подземелья, то ли из-за богатого опыта в сражениях, а может дело в навыках Валькирии, что подымают боевой дух. Но похоже победа над Фран была для них важнее чем собственная жизнь.

Да ещё и из-за непрерывных атак от копейщиков и лучников, наши потери были больше, чем могла восполнить Кража жизни и магии. Они продолжали ранить Фран по всему телу, и приходилось раз за разом прибегать к исцелению.

— Кх!

— Как ты уворачиваешься! Всё таки твоя реакция стала лучше!

К тому же Валькирия пускала в нас стрелы при каждой удобной возможности. Атакует нас из постамента, созданного с помощью Магии земли. Хотелось бы атаковать её, но Дуллахан рядом.

Он защитит её от любых атак. Мы всего лишь зря потратим силы.

— Хмм, скоро и мои потери перейдут все разумные меры. Может возьмусь за дело немного серьёзнее.

Я понимаю, что ты развлекалась до этого времени, но теперь будет хуже? Валькирия перестала стрелять и неожиданно открыла рот.

— А вообще, почему ты так сражаешься?

— ?

— Ты уже уничтожила кучу монстров, зачем сражаться до смерти? Ты на кого-то работаешь? Не могу представить по какой причине ты сражаешься. Да и мне кажется, что ты и не надеешься уничтожить всю армию.

— Ты здесь не пройдёшь.

— Хмм?

— Я всех защищу.

Фран коротко ответила, но Валькирия похоже всё поняла и сильно кивнула.

— Вот как, чёрная кошка значит…

— ……Мм!

— Хочешь отдать свою жизнь, чтобы дать возможность соплеменникам сбежать! Как же печально! Ку-ха-ха-ха-ха.

Противореча её словам, Валькирия зашлась смехом. И следующие её слова шокировали нас.

— Слушай, ты думаешь что это единственная армия Мюрерии-сама здесь?

— !

— Ку-ку-ку, кроме меня, есть ещё две армии, что следуют с Запада и Востока на Юг. Наша цель Грингорд. Не настолько, как у нас, но всё равно довольно большие армии. Хорошо если они не догонят твоих друзей…

— Цц!

— Ведь они атакуют стремительно. Хоть численность и не большая, там сосредоточены самые быстрые отряды.

Я физически почувствовал, какая нетерпеливость пробрала Фран. Плохи дела, она заставила Фран дрожать. Вывести её из спокойствия, это и была цель Валькирии.

(Наставник. Её слова….)

« — Правда. Это не враньё. Но не теряй спокойствие! Ведь мы не сможем сейчас побежать их спасать! Мы должны верить, что их спасут войска страны и рыцарский орден! Ведь, какими бы быстрыми они не были, до этого времени догнать бы не смогли!»

Ведь ещё есть время. В любом случае, нужно говорить это, чтобы успокоить Фран.

— Поняла. Я быстро убью тебя и пойду их спасать.

« — Фран! Это то, чего она добивается! Она рассказала это, чтобы спровоцировать тебя!

— Думаешь у тебя ещё есть время? А, точно. Если ты надеешься на войска страны, то не следует. В отличие от нас, которым нужна магия и только, людям необходимо много всего для перемещения. Уверена, они ещё даже не выехали.

— …..я убью тебя и всех спасу!

— Можешь попробовать!

Чёрт, она полностью вывела Фран из равновесия! Теперь её не остановить! Не знаю, насколько я смогу помочь….!

— Великолепная вспышка молнии!

Жесть, она действительно собирается убить её прямо сейчас! Активировала Кражу жизни и Кражу магии на полную.

(Наставник! Перемещение!)

« — Понял!»

И я переместил нас в точку прямо над ней. Но в этот момент сквозь Фран прошла стрела Валькирии. Наверное она ощущает искажение пространства, так как без проблем предвидела где появится Фран.

Но я тоже предвидел такой вариант. И поэтому активировал пространственный сдвиг. Чувство опасности и Бдительность, благодаря этому я тоже быстро реагирую.

Настолько, что успел активировать Пространственный сдвиг в ответ на стрелу, которую раньше даже почувствовать не мог. Но если использовать эту технику слишком часто, магии совсем не останется. Если бы я рассчитывал на долгий бой, не использовал бы его, но так как мы решили закончить всё быстро, то волей-неволей, а приходится.

— Хааааа!

— Я и не думала, что постоянно использующие Пространственно-временную магию настолько проблемные!

— Мастерство бога мечей, Разрез небес!

Среди Мастерства бога мечей была только одна техника. Но её вполне хватало.

Скорость, сила, всё было уровнем выше чем наше Иайдо. Похоже в нём даже ускорение времени используется. Здесь используется не Пространственно-временная магия, а феномен, который значительно ускоряет за счёт временного максимального использования всех доступных возможностей носителя.

Без усилений и каких-либо навыков. От одного только Мастерства бога мечей я весь содрогаюсь перед его мощью.

Я понимаю. Такая атака всегда попадает в цель. Я только успел почувствовать, как Дуллахан повернул голову. Его руки задвигались, он пытается как-то защитить Валькирию. Но мы настолько ускорились, что его реакция полностью опоздала.

Ведь я уже вошёл в плечо Валькирии, разрезал её ключицу и мчал к сердцу.

— Гхаа….!

И я разрезал её сердце пополам. И, продолжая двигаться, я разрубил Валькирию пополам по диагонали. Я уверен, что разрубил её магический камень, но почему-то не поглотил его.

Один миг мы сомневались, как в следующий момент перед нами предстала сцена, в которую сложно поверить. Я уверен, что разрубил Валькирию, но рана на её мёртвом теле мгновенно зажила.

У Валькирии нет мгновенного исцеления. Как бы она не хотела, не могла вылечить своё разрубленное тело и сердце……

И в тот же момент два минотавра тёмных палладина выплюнули кровь и упали замертво. И тогда я почувствовал прилив магической силы. Похоже я поглотил камень не Валькирии, а минотавров.

Такая же подмена урона, как в случае с Камнакаем! Не только Дуллахан, Валькирия тоже это использует. Что же это за техника такая!

— Ку-ку-кха-ха-ха-ха! А ты молодец! Как же я испугалась! Правда!

Набирая от нас дистанцию, Валькирия смеялась! Ну она права, на её лице был ужас. Наверное из-за того, что она только что умерла, выражение ужаса было значительно сильнее, чем в случае с Камнакаем.

Но что это?

Мы воспользовались одним шансом на миллион, а она отделалась одним лишь страхом? Мы то убили минотавров, но это вообще не равная замена!

Будто защищая Валькирию, что уже восстановила свои раны, Дуллахан тоже отошёл. В тот же момент нечистые кинулись на Фран.

« — Сейчас она наберёт дистанцию и опять начнёт доставать нас стрелами!»

— Уйдитееееее!

— Гегягяяяяя!

— Гёгёгяааа!

Подавление Фран не заставило нечистых хаотично разбежаться. Защищая Валькирию, они стали живой стеной перед ней.

Пытаются выиграть каждую секунду времени.

— Аааааа!

Глава 309. Новая тень

Сражение между Фран и нечистыми полностью изменило свой вид.

Фран пытается быстро уничтожить их и спасти беженцев, а нечистые пытаются помешать её в этом.

— Уйдите!

— Гягягягя!

— Гёоааа!

Получив благословение бога Бог мечей, Фран уничтожила нечистых с невообразимой скоростью и кинулась к Валькирии. Вместе с перемещением и Великолепной вспышкой молнии скорость Фран значительно превышала скорость Валькирии и остальных, так что она быстро добралась к ней.

Но Фран сильно замахивалась, чтобы наносить мощные атаки, и Дуллахан всё чаще отбивал их. И пока Дуллахан принимал удар Фран на себя, Валькирия набирала большую дистанцию.

От этого Фран не терпелось ещё больше. Необдуманные атаки создавали прорехи в защите, и это только увеличивало шансы Валькирии. Мы избегали смертельных атак, но их скорость всё увеличивалась.

— Кх! Ах ты!

« — Фран! Успокойся!»

( — Извини. Но…)

Не будь у неё хотя бы подмены урона, хотелось бы закончить это в быстрой схватке…

Но я никак не мог распознать, что же это. У меня только одна догадка. Загадочный феномен передачи собственного урона своим воинам, наверное это имеет отношение к Мастерству щита.

Судя по Оценке, магических инструментов, позволяющих такое, у неё нет, да и среди навыков нет таких, что давали бы замену чего-либо. Тогда, это титул или магический инструмент — решил я.  Но если бы это было подготовлено специальной магией, до нашей встречи, я бы всё равно это заметил.

А раз так, то самые подозрительные — навыки Мастерства щита и Мастерства священного щита. Думаю, с минотаврами сработало Мастерство священного щита, а с орками — обычное. Ничего странного, если в навыках защиты будут такие, что позволяют защищать союзников или подменять урон.

На самом деле, Высшие минотавры-мечники и Высокие орки-воины, как и Дуллахан, имели навык Мастерства щита.

Но если моя догадка верна, то нас ожидает бой ещё жёстче, чем я представлял. Ещё около половины нечистых, что остались, имеет этот навык. Не знаю, до какой степени они могут использовать его, но что если до последнего носителя? Не знаю, сколько ещё мы должны атаковать.

Одно дело, когда обычным Мастерством меча можно нанести смертельный урон нескольким десяткам монстров, и совсем другое, когда двое-трое закрывают других своими телами, беря урон на себя.

Я подумал, что нужно в первую очередь уничтожить нечистых, но Валькирия и Дуллахан не дадут этого сделать так легко. От них нельзя отводить взгляда ни на секунду, они только этого и ждут, сразу же направляя сюда суровые атаки.

Нас и вправду загнали в угол. Теперь, даже используя навыки и магию на полную, мы не успеваем восстанавливать жизненные силы. Но если использовать Великолепную вспышку молнии, мы за одно мгновение нарушим баланс. Путь это и безрассудно, нельзя дальше так продолжать.

Из плохих новостей — атаки Валькирии стали ещё неистовее. Более того, даже Дуллахан начал атаковать Фран. Но раны Дуллахана переносились на других нечистых, поэтому единственной, кто получил урон была Фран, в которую выпустили огромную взрывающуюся стрелу.

Валькирия с видимым удовольствием наблюдала за стоящей наготове Фран.

— Ха-ха-ха-ха! А ты нетерпелива! Но знаешь, даже пока ты здесь со всех сил сражаешься, твои друзья, возможно умирают!

« — Фран, она тебя провоцирует! Игнорируй!»

— ……гх.

Фран смотрит на Валькирию гневным взглядом. Я даже слышу скрип её стиснутых зубов. Ещё немного, и Фран действительно начнёт горячиться.

Что ж. Остаётся только использовать козырную карту. Пожиратель навыков. Так я заберу их навык. Я не сделал этого раньше потому что сомневался, какой навык нужно забрать. И Валькирия, и Дуллахан очень сбалансированы, все навыки хороши. Честно говоря, я ещё не забирал настолько ненужных мне навыков.

Но даже так, есть два кандидата на пожирание: Мастерство священного лука Валькирии и Мастерство священного щита Дуллахана. Пусть для нас эти навыки и бесполезны, это точно ослабит врагов. И после пожирания навыка, пока враг будет в замешательстве, мы победим. Даже если нечистые будут их прикрывать, будем продолжать атаковать сколько сможем.

«— Вопрос в том, какой навык забирать…»

В тот момент, когда я решил посоветоваться с Фран.

( — Наставник, что-то приближается.)

« — Ага, я тоже почувствовал!»

С Юго-запада приближался кто-то весьма сильный. И на такой скорости, что превышала максимальную скорость Уруши. Может, войска? Но это не с Севера, а с Юго-запада.

Я посмотрел на Валькирию и её армию, используя навыки чувств: они тоже были взволнованы и насторожены. Не похоже, что это их силы поддержки.

— Приближается!

« — Сверху!»

Теперь уже все остановились и стояли наготове, как это спускалось с неба.

— Ггууоооонннн!

— Выверна… Нет, Дракон?!

Как и пробормотала Валькирия, это был дракон, покрытый красной чешуёй. Тело длиной около двух метров, и размах крыльев около 7-8.

Красный дракон, с огромной силой взмахивал крыльями, наблюдая за полем боя. Его золотые глаза так сверкали, будто искали трофеи.

Услышав его рёв, напуганные монстры сбились в кучу. Нечистые тоже было собрались, но всё-таки остановились. Одумавшись, они быстро сформировали противовоздушную боевую позицию.

Для дракона все здесь как маленькие букашки. По характеристикам, у него где-то ранг С. Но его присутствие так сильно ощущалось. Кроме ранга есть ещё что-то.

Но ни я, ни Фран, совсем не остерегались его. Даже наоборот, Фран широко заулыбалась.

Ведь это…

— Выжги их! Линда!

— Гуооооооон!

На спине дракона, извергающего пламя на нечистых, сидели те, кого мы отлично помнили.

— Похоже тебе здесь не просто, Фран! Нужна подмога?

— Меа!

Глава 310. Меа и Квина вступают в бой

— Похоже тебе здесь не просто, Фран! Нужна подмога?

— Меа!

Неожиданно появившись на поле боя, нечистых атаковал красный дракон. А на его спине мы увидели своих знакомых, с которыми несколько дней назад расстались. Это была встреченная нами в лесу таинственная девушка Меа и её спутница Квина. А дракона зовут Линда. Это призванный зверь Меа.

По приказу Меа, Линда широко открыла свою пасть и выпустила струю багрового пламя. Огонь разошёлся по полю, и около 20-ти монстров моментально погибло.

Я увидел, как Валькирия натянула лук. Целится в Линду. Она представляет большую угрозу для нечистых, так что Валькирия хочет избавится от неё в первую очередь.

— Наставник.

« — Всё нормально.»

Похоже ни Фран, ни Валькирия не замечают, но для меня это было ясно как день. Эта стрела не попадёт в цель.

— Ты красиво появился, но к несчастью для тебя, сразу же уйдёшь.

Сказав это, Валькирия пустила стрелу. Нацелилась она на туловище Линды. Уверившись, что стрела попала в цель, Валькирия довольно улыбнулась.

Но стрела прошла сквозь Линду и улетела в небо. Лица Валькирии и Фран сменились в удивлении.

— Что произошло….?!

( — Иллюзия?)

« — Верно, Иллюзорная магия. И до ужаса умелая.»

Мы тоже пострадали от такой магии недавно, но эта была явно сильнее.

Фантомная Меа, ликующим голосом крикнула.

— Фран, я помогу!

— Меа! Оставь меня, останови другие отряды!

Но Фран попросила о другом. У неё был отчаянный голос, что очень на неё не похоже, но Меа рассмеялась в ответ.

— Ха-ха-ха. Не беспокойся! Ты имеешь ввиду те две армии, что спускались с Запада и Востока на Юг? Одна уже уничтожена! А с другим отрядом уже остальные разбираются!

— Правда?

— Ага, можешь расслабится! Я столько опыта получила, уничтожив нечистых на Западе! Даже уровни неплохо подняла! И Линда вон такая большая теперь!

— Гуооооооо!

— А ещё поговорила с феодалом Грингорда, и он отправит сопровождающий отряд к беглецам из деревни чёрных котов. Думаю они уже встретились!

Услышав слова Меи, Фран успокоившись, вздохнула с огромным облегчением. Я не включал Чувство лжи, но не думаю, что она врёт. В словах Меи была какая-то странная убедительность. Или же успокаивающая сила? Раз Меа говорит, что всё хорошо, тогда веришь, что всё и в правду хорошо.

Ведь у неё нет причин врать об этом. Да и Меа вполне могла бы уничтожить армию нечистых.

А Валькирия наоборот, потеряла своё спокойствие. Похоже она поняла, что Меа не врёт.

— Быть не может…. Нечистые отправленные Мюрерия-сама проиграли…? В западном отряде был Дуллахан и демон! Ведь один только Дуллахан настолько сильный!

— И вправду были, к тому же довольно сильные. Но всё-таки не смогли защититься, когда мы обе атаковали.

— Обе?

— Ага, верно.

Когда Меа смело улыбнувшись сказал это, я заметил, что за ней больше никто не сидел. Хотя я уверен, что она была там только что. Куда она делась?

— А это ничего, Боевая дева? Если будешь так беззащитно стоять…..

Не успела Меа договорить, как Валькирия завопила.

— Гагаааааааа!

Валькирия согнулась от неожиданной боли, а рядом с ней стоял полузверь, неизвестно когда успев появится. Этот полузверь рукой пробил грудь Валькирии насквозь.

— Я горничная госпожи Меа, Квин. Запомните меня хорошенько. А всё-таки, это странно, остаться невредимой после того как тебе сердце пробили.

Это была горничная-убийца Квин, что работала на Меа. Мы тоже её вообще не заметили. Но я понял, что она сделала. Она соединила Иллюзорную магию и специальный навык Фантомный отряд. Думаю Линду и Меа тоже Квин создала.

Когда иллюзии создаёт такой мастер как Квин, понять, что они не настоящие практически невозможно. Это идеальная техника для убийственной атаки.

Ну, правда в этот раз ей не повезло с соперником. Я заметил, что Квин потеряла очень много магии. Хоть она и не изменилась в лице, похоже эта была её сильнейшая атака. Интересно, как ей удаётся оставаться такой спокойной, после того, как от неё защитились.

Хотя нет, подождите. В прошлый раз, когда мы встретились, Квин тоже была с виду абсолютно спокойна, но на самом деле внутри была крайне удивлена. Может сейчас тоже она растеряна, а я просто не вижу этого.

— Фу-ха-ха-ха! Квин как всегда! Даже глазом не повела! Обычно ты такая нервная, но во время сражений всегда крайне спокойная!

Значит всё-таки спокойная. Но всё-таки я не могу отличить одно от другого. Но даже в такой ситуации, Квин изящно поклонилась перед Валькирией и отпрыгнула.

— Чёрт! Когда мы уже так далеко продвинулись тут такая помеха!

— Фу-ха-ха-ха, как жаль! Но ты ранила мою соперницу, тебе это с рук не сойдёт!

— Ведь это одна из очень немногих друзей Госпожи.

— Не надо говорить о количестве моих друзей! И она не друг! Соперник!

— Как вы резко реагируете… ну да, ничего странного, что у Госпожи смешанные чувства к Фран-сан, чей чёрный (любимый цвет Госпожи) титул, распространяется по миру быстрее, чем она сама.

— Не нужно всем всё рассказывать! Но, почему она Принцесса чёрной молнии! Так нечестно!

— Сколько бы Госпожа не старалась, ей удавалось получать только такие прозвища как Принцесса белого огня, Дикий зверь (белый), Белое дикое дитя и дальше в том же духе.

— …… эти прозвища, это хвала или неуважение?

— Нет мне оправдания, я сказала, что думала.

— Так найди себе оправдание! Ну ладно. В любом случае, это я должна победить у Фран! А тебя, что хочет помешать мне, я уничтожу!

— Вы недостаточно честны сама с собой.

— Заткнись! Я начинаю!

Сказав это, Меа спрыгнула с Линды.

Глава 311. Немеа Нарашинха

— Я начинаю!

Меа спрыгнула со спины Линды. Высота приличная, но она элегантно приземлилась. Честно говоря, она так совсем открылась, но Фран всё время стояла наготове, и Валькирия с её армией не двигались.

Незаметно, её иллюзорное тело стало настоящим. Вообще незаметно, когда это произошло. Меа приземлилась и прищурившись, уставилась на Валькирию.

— Вообще, если вы послушно расскажете о вашей цели, возможно я даже дарую прощение.

— Разумеется, мне нечего сказать.

— Вот как, ну тогда мы вас уничтожим. И Фран мне поможет, верно? Ты готова, Фран?

— Мм!

Фран не глупая, и не собиралась отказываться от помощи. Тем более, кажется Меа пришлась ей к сердцу. Полная решимости, Фран кивнула.

— Квина, оставляю на тебя Дуллахана.

— Честно говоря, я не сильна против такого тяжёлого типа экипировки…

— Да ладно уже, иди!

— Ничего не поделать, да? Вы уверены? Смотрите, не создавайте проблем для Фран-сан.

— Да понимаю я! Иди уже!

Меа закричала, и Квина, элегантно поклонившись, направилась к Дуллахану. На первый взгляд, она шла вроде бы обычным шагом, но на самом деле это было невероятно быстро. Похоже, она использует какой-то особенный способ ходьбы.

— Линда, ты уничтожай нечистых. Не перестарайся только.

— Гуоооо!

Линда, парящая в небе, издала рёв и устремилась к нечистым. Искусно уклоняясь от выпущенных нечистыми стрел, она извергала на них пламя. Как только она поворачивалась к демоническим зверям, те тут же бросались наутёк, но это означало только их конец.

— Что же, мы тоже сразимся. Вы подвергли опасности подданных моей страны. Ты ведь не рассчитываешь на простую смерть?

— Хо? Говоришь, будто какой-то аристократ.

— Хе-хе. Ну, всё равно когда я покажу свою силу, станет понятно. Так что представлюсь сразу!

С этими словами Меа сбросила плащ и подняла правую руку к небу.

— Иногда — прекрасная путешествующая девочка-мечница!

Я было подумал, что это она делает, но похоже это просто крутая поза. Теперь она выставила левую руку и стала в другую позу.

— Иногда — загадочная девушка, приручившая дракона!

Теперь она была в позе рейнджера-борца за справедливость. И движения становятся всё резче. К тому же, сменой позы сопровождается каждая фраза.

— Но! Настоящая я…

Напоследок она поставила руки на бёдра и выставила грудь вперёд. И в момент, когда она это сделала, от неё поднялось пламя. Похоже на высвобождение Огненной магии.

— Старшая дочь Короля зверей, Ригдиса Нарашинха, Немеа Нарашинха!

Стоп, погоди-ка. В общем я могу связать это в кучу, но серьёзно, дочь Короля? Она ведь сказала Немеа Нарашинха? Оценить её я всё ещё не мог, но эти слова не были ложью. Я не успел использовать Знание лжи, не успел.

Но даже просто видя её поведение и позу, невольно думаешь, что что-то в ней есть от Короля зверей. Не то чтобы лицо было похожим, но скорее атмосфера вокруг них. Она сказала, что дочь Короля зверей, и у меня совсем не возникло вопросов по этому поводу.

— И я покажу вам частичку моей силы. Пробуждение!

Меа, дерзко улыбаясь, высвободила свою силу.

Как и Фран, когда она использует Пробуждение, Меа не слишком изменилась. Но вокруг всего её тела вспыхнул огонь. А хотя, кажется прибавилось волос? Похоже на львиную гриву.

— Меа, крутая.

— Ха-ха-ха! Скажи!

— Вот как, я слышала, что у Короля зверей есть дочь с белыми с рождения волосами. Так это правда.

— Ум. Это обо мне. Но чтобы не привлекать слишком много внимания, эта информация скрывалась. Ну, всё равно кто-то где-то рассказал об этом, и пошли разные слухи.

— Понятно. Достаточно сильная.

Как и говорит Валькирия, от Меа чувствовалась исходящая сила. Возможно, где-то такая же, как от Фран перед использованием Великолепной вспышки молнии.

— …!

Фран, похоже, в шоке. Смотрит на Меа широко открытыми глазами. Услышав бормотание Валькирии, Меа дерзко заулыбалась. А затем весело засмеялась.

— Ку-кку-кку!

— И что же странного?

— Ты считаешь, что вот теперь я на полном серьёзе?

— Что?

— Я ведь сказала! Я покажу свою силу!

Прокричав это, Меа сменила позу и теперь указывала пальцем на Валькирию. Ну просто копия рейнджер.

— Золотое пламя абсолютного огня!

В следующий момент с тела Меа, будто огненный вихрь, сорвалось золотое пламя. Уникальный навык высшего уровня рода Красной кошки — Золотоогненного льва, Золотое пламя абсолютного огня. Теперь, полностью покрытая Золотым пламенем, Меа выглядела точно как Король зверей, Ригдис.

Верно. Меа, как и Фран, и Король зверей, принадлежит к одному из легендарных родов полузверей. Наверное, Фран удивилась именно этому. Ведь полузвери чувствуют друг друга и отлично понимают, кто какого рода, а тем более, когда эволюционировавший полузверь показывает себя.

И магия, и сила использующей Золотой огонь Меа, были ошеломляющими. Обычный полузверь сейчас не смог бы даже стоять перед ней. Такая дьявольская мощь заставила бы многих преклонить колени или же просто потерять сознание, не представляю других вариантов.

— Теперь ты так просто не отделаешься! Ну что, готова к смерти?

Меа пронзительно закричала, и вместе со звуком рёва выпустила в Валькирию собранную энергию. Жажда убийства, Подавление и магическая сила объединились в одно целое и устремились к Валькирии в невидимой подавляющей атаке.

— Кх!..

Валькирия, стоящая ровно напротив, не уворачиваясь от атаки, натянула тетиву и выстрелила прямов Меа.

— Слабовато!

Стрела, летящая на невероятной скорости, была полностью испепелена Золотым пламенем. Ведь оно имеет свойство автоматической защиты.

Стрела, которая принесла нам столько мучений, и за один выстрел унесла жизнь нескольких десятков монстров, всего за какую-то долю секунды сгорела дотла в этом пламени. Неизменно неприятная способность, это пламя.

Но какой-то урон стрела всё же нанесла. На щеке виднелась небольшая царапина. Всё-таки она ещё не на таком уровне, как её отец. Но она точно на уровне Фран. Какой-то даже слишком сильный духом передовой отряд получился.

— Ну что, ты готова? К Боевой деве.

— Мм!

— Фран, будешь моей поддержкой?

— … хорошо.

Она поняла о чём думает Меа. Фран вдруг вздохнула и аннулировала Великолепную вспышку молнии. Меа наверняка поняла, что если Фран будет сейчас использовать навыки такого уровня, то быстро дойдёт до предела.

Она нас спасла. Я и сам уже планировал аннулировать его, если Фран начнёт слишком перенапрягаться.

И так начался бой двух девочек и Боевой девы.

Глава 312. Меа и Фран

— Хооаааа!

— Хаа!

— Кх!

Меа и Фран наступали на Валькирию. Та, в свою очередь, защищалась используя копьё и с недовольным лицом отступала. Копьём она владеет на весьма высоком уровне, но он не сравнится по силе с Фран и Меа, нападающими одновременно.

Постепенно её ран становилось всё больше.

Я тем временем внимательно наблюдал за остальными нечистыми и Дуллаханом. Но Квина неплохо теснила Дуллахана, а Линда отлично выжигала нечистых вокруг.

Нам были прекрасно видны её очертания, и я невольно подумал, как хорошо, что мы не враги. Во-первых, она невероятно быстрая. Наверное полёт больше управляется магией, чем крыльями, так как физические законы она полностью игнорирует.

На полной скорости она вдруг резко останавливалась, а затем так же внезапно снова невероятно ускорялась. Видимо, Огненной магией она создаёт что-то вроде двигателя, но думаю это не всё. От крыльев тоже исходит магия, и видимо поэтому она может такое вытворять с полётом.

К тому же, у неё высокий уровень интеллекта, так что она даже обдумывает тактику боя. Не входит в зону, куда достают своими копьями нечистые, и понемногу расширяя свою территорию, будто провоцируя монстров, выпускает слабое пламя. Но при этом она не стоит на месте и постоянно двигаясь не даёт себя окружить. А если нечистые и демонические звери снова встают, Линда издаёт рёв, приносящий хаос в наново выстроенные ряды монстров.

Её атаки не часты, но планомерные. Похоже, в её планах не столько истребление монстров, сколько прикрытие спин Меа и Квины.

Но благодаря этому Меа и Фран могут не волноваться о нечистых и сосредоточиться на бою с Валькирией.

— Огненный меч!

— Ударный квартет!

— Куоо! И ты тоже, девчёнка?

— Ку-ку-ку! А ты не теряй бдительности!

— Гха!

— Мм, медленная.

— Кх-гха!

Постепенно, они загоняли Валькирию в угол. Её урон всё ещё переносился на нечистых, но это происходило всё реже. Становились заметными раны, не поддающиеся подмене урона, и некоторые раны её замедляли.

— Хо-хо, я сначала удивлялась, но это всё-таки было Мастерство щита?

— В смысле?

— Мастерство щита позволяет забирать урон союзника себе. А Мастерство священного щита позволяет переносить свой урон на других союзников.

— Понятно.

И всё-таки она использовала Мастерство щита. Но из-за того, что Дуллахан и другие нечистые и сами яростно сражаются, использовать её на полную не выходит.

Пока что я отложил использование Пожирателя навыков. Нас ещё ждёт встреча с их боссом, Мюрерией, так что пока можно, хотелось бы удержаться от использования козырных карт.

Ведь всё равно Фран и Меа не позволяют Валькирии использовать лук, а Квина сдерживает Дуллахана с его подменой урона. В такой ситуации можно и без Пожирателя навыков обойтись.

Наблюдая за боем, я заметил, что Валькирии больше не нравится огонь Меа, чем молнии Фран.

— Похоже, что молнии, действующие мгновение, напрягают не так, как мой долго обжигающий Магический огонь!

— Понятно.

— А вы, я вижу, спокойны в бою!

— Да, есть такое.

— Ага, спокойны.

— Кх!

Видя, как Фран и Меа, уклоняясь от её атак разговаривают, Валькирия явно разозлилась. Но это тоже входило в план Фран и Меа.

Можно сказать, Фран так возвращала ей должок. Валькирия поддавалась на провокации и её атаки ставали всё небрежнее, давая возможность Фран и Меа от них умело уворачиваться. И они продолжали её провоцировать.

— Ну же, ну же! Ещё недавно была такой разговорчивой, что это ты замолчала?

— Ей просто сложновато, вот и молчит.

— За… заткнитесь!

Ну, так и есть — вон Фран тоже стала разговорчивее, когда ситуация улучшилась. Но Валькирия была настолько занята, что даже этого не упомянула.

— Прореха.

— Гхааааааа!

И, наконец-то, резким ударом Фран отрубила ей левую руку. Эта рана не исчезла, и рука взмыла в воздух.

— Получа-а-а-ай!

— Куаааа!

В этот же момент Меа пронзила её торс своим мечом. Пламя, обволакивающее меч, обуглило рану и кожа вокруг неё тут же почернела. Но даже так, Валькирия не умерла. С ненавистью во взгляде, она смотрела на девочек.

— И как, твоё настроение изменилось? Послушно расскажешь нам всю информацию, убью тебя без лишних мучений.

— ……

Но она уже и сама поняла, что не победит. Сбросив с себя всю экипировку, Валькирия спокойно стала напротив. У неё нет навыка Пространственного хранилища, но видимо есть способность, позволяющая силой мысли экипироваться и наоборот.

— Заинтересовалась разговором?

— А-а, капитуляция…

Пробормотав это, Валькирия достала из ниоткуда одну вещь. Чёрное как смоль копьё. От него исходила невероятно тёмная магия. Я уже чувствовал подобное раньше. Тёмный маг Линфорд, и ставший полунечистым Зельсрид, от них исходила подобная магия. Оно называлось Копьём с камнем Тёмного бога.

— Да чтобы я… такое сделала!

Загнанная в угол Валькирия вдруг резко разозлилась. Наверное, эффект провокаций. На её лбу даже выступили вены, так она закричала.

— Ургаааааа! Не прощу! Поубиваю вас прямо здесь! Уничтожу!!

И с копья в руке Валькирии выплеснулась ошеломляющая нечистая энергия.

— Даже я не могу им управлять! Один раз взяв это копьё в руки, его больше не выпустить, пока оно не сожрёт мою душу, пока полностью не сокрушит меня!

Лицо кричащей Валькирии, будто она никогда и не была прекрасной девушкой, стало демонической гримасой.

Глава 313. Копьём с камнем Тёмного бога

От копья в руках Валькирии распространялась сильная нечистая магия. Огромная сила, как от Линфорда, когда он превратился в великана.

« — Фран, убей её пока она ничего не натворила!»

— Мм!

— Не позволю!

Увидев, что Валькирия схватила копьё с камнем Нечистого бога, Фран и Меа тут же бросились к ней. Но их мечи были отбиты барьером вокруг Валькирии. Я помню этот барьер. Такой же использовал Линфорд. Не знаю, идентичны ли они, но очень похожи.

— Я собиралась уничтожить Грингорд с помощью этой силы, но уже всё равно! Ведь ваше убийство нанесёт больше вреда этой стране, правда? Так что заберу вас собой!

Когда она крикнула это, все её раны затянулись. Но это не было восстановление за счёт передачи урона нечистым, как до этого.

Ведь её раны противно заизвивались и покрылись мясом. А после восстановления сверху покрылись какой-то чёрной корочкой. Кожа в этих местах как будто стала гоблинской.

Оценив её, я понял, что она теперь Полунечистый. И к титулам прибавился Слуга Тёмного бога. Пересмотрев ещё раз её характеристики, я заметил парочку новых нечистых навыков.

Это эффект от копья с камнем Тёмного бога? Описания для всего нечистого, как людей, так и предметов недоступно, так что подробностей я увидеть не могу.

— Сожри мою душу и уничтожь всё и вся! Камень Тёмного бога!

Вся магия излучаемая Валькирией стала нечистой.

— Кх. Фран! Ещё раз!

— Мм!

— …. Огненный взрыв!

— Ха!

В этот раз Фран и Меа активировали Магию огня и молнии со средней дистанции. Но их атака всё равно не пробила барьер.

— Угаааааааааааааа!

В этот раз Валькирия бросилась в атаку. Её глаза были полностью чёрными, а со рта вырывался крик, словно рык, от которого шли мурашке по коже. Похоже она уже потеряла рассудок. Быстро превратилась в нечистого.

— Гааа!

— На! Ах ты!

Меа отлетела, когда отбила копьё Валькирии, что значительно прибавила в силе.

— Меа!

Чтобы прикрыть её, Фран начала атаковать ещё больше. Похоже барьер вокруг Валькирии не автоматический, так как когда Фран ударила со спины, удар прошёлся по телу Валькирии.

Хоть её защита и увеличилась, Фран удалось разрезать ей хребет и нанести глубокую рану. Но рана моментально покрылась чёрной корочкой и зажила. К тому же она совсем не почувствовала боли и ни на миг не остановилась.

— Гаа!

— Ннгва!

Удар ногой Валькирии прошёл сквозь Золотое пламя и отбросил Меа. Конечно же, нога Валькирии загорелась и полностью обгорела до колена. И от удара об Меа, обгоревшая нога рассыпалась.

Но в тот же момент, мясо начало наползать с противным звуком и её нога полностью восстановилась. После этого, Валькирия, что до недавно была красивой девушкой, обросла гоблинскими частями тела и выглядела весьма противно.

Валькирия, совсем не печалясь по этому поводу, легко повернулась и бросилась на Фран, что стояла сзади.

— Угаааааа!

— Мх!

« — Орр!»

Воспользовавшись телекинезом, я отвёл копьё в сторону. Благодаря этому, Валькирия потеряла баланс, и Фран ударила её тело мечом. В то же время Меа поджарила её. Похоже Меа смогла защититься мечом от удара Валькирии ногой, и быстро вернутся в бой.

— А она реально проблемная! Совсем боли не чувствует!

На наши атаки она не реагирует и сразу же восстанавливается. Меа пожаловалась с грозным лицом.

— Гррааааааа!

— Нна!

Ещё раз отрезав Валькирии руку, Меа посмотрела, как та начала восстанавливаться точно так же, как и нога, и решила, что этому не будет конца.

— Фран! Я хочу ударить кое-чем побольше! Оставляю её на тебя!

— Ок!

— Умм!

Меа отпрыгнула в тыл, а Фран взяла на себя внимание Валькирии. Хоть она и не использует Великолепную вспышку молнии, один на один должна продержатся. Пусть характеристики Валькирии и возросли, сейчас нет нечистых или Дуллахана рядом, так что должно быть проще.

« — Ха!»

— Фх!

Сражаясь с Валькирией, Фран постепенно поворачивала её спиной к Меа.

Хоть её сила и возросла, способность размышлять упала, так что Фран легко вела её куда нужно. Но меня волнует тот факт, что движения Валькирии ставали всё быстрее и быстрее.

Может, так как она быстро превратилась в нечистого, ещё не полностью пришла в себя? А теперь она осваивается с новой силой и телом и становится всё лучше? Это может быть опасно. Хорошо, если атака Меа положит этому конец.

— Проникающий удар!

В следующий момент, Фран налетела мечом на копьё Валькирии и специально отлетела на значительно расстояние от удара.

В игру вступает Меа. Похоже они договорились обо всём взглядами. Они так хорошо понимали друг друга, что и не скажешь, что они впервые работают вместе. Валькирия не среагировала на атаку Меа со спины.

— Хааааа! Буйство золотого огня!

Отложив Драконий меч на Линду, вместо него Меа держала в руках ярко светящийся меч. Похоже он был сделан из золотого пламени. Наверное это её козырная карта, как Призыв чёрной молнии Фран, который можно использовать только пробудившись.

— Ннуооооо!

— Гах….гха……

Меч Меа прошёл сквозь спину Валькирии и обжог её из внутри. Обжигая всё внутренности, огонь вырывался с глаз и рта Валькирии.

— Гугяааааааооооооо!

Наконец это пламя обхватило всё её тело, и превратилось в столб пламени, что направился в небо. Если бы не содрогающаяся в конвульсиях чёрная тень внутри пламени, было бы довольно красиво.

— Гуггаааааа!

(Наставник!)

« — Да!»

Для уверенности, Фран атаковала извивающуюся в огне Валькирию. Сначала она хотела использовать Разрез небес из Мастерства Бога мечей, но похоже не получится. Без пробуждения этот навык не активируется.

« — Уооооооооооо!»

Когда я увеличил лезвие с помощью изменения формы, Фран использовала иайдо.

Как только я соприкоснулся со пламенем, прочность лезвия начала стремительно падать, но благодаря Сопротивлению огню я не испарился моментально. Если использовать Мгновенное исцеление, то можно выдержать. Всё таки этот огонь не сравнится с Золотым пламенем Короля зверей. Ведь тогда я не успел заметить, как от меня ничего не осталось.

И как только я разрезал Валькирию пополам, я почувствовал поглощение её магического камня. Сила влилась в меня. В этот раз точно сожрал!

« — Получилось!»

Наша отчаянная атака принесла свои плоды!

Глава 314. Камень Тёмного бога

Золотое пламя порождённое Буйством золотого пламени Меа постепенно угасает.

И когда оно полностью угасло, на его месте рассыпалось то, чем когда-то была Валькирия. А остался от неё только обгоревший кусок. Причём разделённый надвое.

Разглядывая эти её остатки, я проверял, какие навыки мне удалось раздобыть, поглотив её камень. Мастерство священного лука, Искусство священного лука, Сопротивление хаосу, Магия света, Поднятие боевого духа, Поддержка ходьбы, Боевая дева. Весьма редкие навыки.

Я много навыков за сегодня получил, но в этот раз круче всего. Ну, сейчас нет времени со всем этим разбираться, но когда мы закончим сражения, нужно будет внимательно их всех пересмотреть.

Единственная проблема — Нечистая магия. Ну, раз уж уже получил, ничего не поделаешь. Пусть валяется себе. Подумал я, но…

« — А где Нечистая магия?»

Тёмные навыки, которыми владела Валькирия, мне не передались. Может из-за того, что у меня нет титула нечистого? Наверное не выполнились какие-то условия….. Ну это же хорошо, нужно радоваться, ведь никаких проблем!

Хотя нет, есть одна проблема. Хоть я и поглотил Валькирию, ценность магических камней не особо прибавилась. Я думал что больше 300 получится….. А здесь всего 5. А ведь даже нечистые дают много очков, если сильные….. Может это из-за того, что она сильно истощилась то и камень ослаб? Слишком много загадок.

— Получилось….?

— Мм……

Странность не только в этом. После того, как я поглотил её камень, а Меа сожгла, Валькирия абсолютно точно погибла, но её остатки до сих пор излучали Нечистую магию.

Отключив уже пробуждение Меа тоже насторожено смотрит на то, что осталось от Валькирии.

( — Ещё жива?)

« — Неа, быть такого не может… но от неё чувствуется Нечистая магия….»

Нет, не так. Основную часть Магии излучала не Валькирия, а копьё, которое она так и не выпустила из рук. Оно всё ещё наполняло теперь уже полностью обгоревшее тело Валькирии Тёмного магией.

« — Копьё!»

— Меа, Копьё!

— Вот в чём дело! Поняла!

« — Уничтожь.»

— ……. Огненное копьё!

— Хаа!

Мы нанесли прямой удару копью молнией, а Меа огнём, но нам не удалось пробить его барьер.

В следующий миг Камень Тёмного бога сильно засиял. Он начал пульсировать чёрным светом и постепенно мигал всё чаще и чаще. С разрезанных сторон остатков от тела Валькирии начало вылазить что-то похожее на щупальца, после чего эти щупальца встретились и соединили тело. После чего всё тело начало подрагиваться. Ползя словно червяк, оно вызвало отвращение на лицах Фран и Меа.

— Огненная стрела!

— Хаа!

Барьер продолжал отбивать все их атаки.

— Гга….га……

С широко открытого рта Валькирии доносились неприятные для уха звуки, что напоминали шум радио. И в следующий миг тело Валькирии начало разрастаться. Как будто внутри неё живёт какое-то странное существо, часть тела начала разбухать.

И одновременно её тело начало излучать мощную Нечистую энергию. Настолько мощную, что даже у меня, казалось бы меча, как будто кожа покрылась мурашками.

Фран скривилась, а Меа, попав под поток нечистой энергии побледнела и смотрела на то, что было когда-то Валькирией. Это уже не магия, а какие-то миазмы.

Я попробовал это оценить, и понял, что имя уже не Валькирия, а Камень Тёмного бога. Род: Тёмный полубог. Состояние: Тёмное обращение. А Титулы:Обладатель силы Тёмного Бога. Точно то же самое, что было с великаном Линфордом в Баруборе.

И излучение Нечистой магии из этого тела с каждой секундой ставало всё сильнее.

— Гагагагагааааа

Нельзя оставлять это как есть. Нужно предпринять что-то прямо сейчас!

« — Фран, это не к добру. Атакуй в полную силу!»

— Мм! Меа, атакуем на полную!

— По-поняла!

Похоже Меа почувствовала это одновременно со мной. Набрав дистанцию, они сосредоточили всю свою силу. Так как мы не знаем насколько этот барьер крепкий, остаётся только атаковать настолько сильно, насколько это возможно.

— Великолепная вспышка молнии!

— Белое пламя……!

— Ооооо……!

Из-за того, что Меа использовала Буйство золотого огня, она вышла из состояния пробуждение. Похоже не сможет вернуться в него некоторое время. Ну видиом у неё и без этого есть подходящая атака.

Не золотое пламя как до этого, а в этот раз всё её тело обхватило белое пламя. Атмосфера, которую Меа создавала вокруг себя резко изменилась. Она стала значительно мощнее и появилось чувство какой-то священности.

Это какая-то способность золотоогненных львов? Или какой-то уникальный навык Меа? Ну, если судить по силе магии, то это весьма мощный навык. Можно ожидать много от её атаки.

« — Начали! Хаааааа!»

Проявлю щедрость, запущу-ка я в него Камнакай. Если честно, я почувствовал, как от чрезмерной концентрации моё сознания содрогнулось. Я явно стараюсь больше чем могу. Но сейчас нет другого выхода.

— Призыв чёрной молнии!

— Сгори враг мой! Белое пламя!

Два моих Камнакая, Чёрная молния Фран и Белое пламя от Меа ударили в Камень Тёмного бога.

Даже защита Тёмного бога не могла противостоять такой мощной одновременной атаке. В какое-то мгновение на него обрушился Камнакай, сразу за ним — Белая молния, а вслед за ней Чёрная, и тут же — Белое пламя, после чего камень всё-таки исчез.

Огромный взрыв произошёл прямо в его центре.

— Муоо?

— Мм..!

Фран и Меа были достаточно далеко: судя по всему, их отбросило взрывной волной. Но они закрылись Ветряной стеной, так что обломки и камни в них не попали.

В месте, где ещё недавно был Камень Тёмного бога, теперь зиял огромный кратер. Намного больше, чем был в прошлый раз от Камнакая.

— Во… вот это взрыв получился.

— Мм.

— Наша сила ужасает…

Фран и Меа подошли к краю кратера.

— Что там?

— Нет?

« — Ауры не чувствую.»

Похоже, таки получилось победить. Я рад, что вышло убить её не прибегая к совсем уж опрометчивым методам.

— Что это была за ужасно противная магия? У меня до сих пор мурашки по телу.

— Это из-за Копья с Камнем Тёмного бога.

— Камень Тёмного бога… Понятно, магический инструмент, связанный с Тёмным богом, да?

Фран и Меа разговаривали, а я вот кое-что вспомнил.

« — Слушай, меч, экипированный Дуллаханом… У него кажется тоже в названии Камень Тёмного бога был.»

— !!  Это плохо!

— Что случилось, Фран?

— Идём прикроем Квину!

— Ум, и вправду. Не думаю, что Квина умрёт, но лучше бы побыстрее закончить этот бой.

Квина и Дуллахан до сих пор сражаются. Судя по тому, что отсюда видно, с мечом ничего странного не происходит… Но в любом случае лучше побыстрее ей помочь.

« — Слушай, лучше к тому мечу не притрагиваться, ладно?»

— Мм!

Глава 315. Квина и Дуллахан

Направившись к месту боя Квины, я попутно оценивал Дуллахана. В его руках всё-таки был Меч с Камнем Тёмного бога. Но его род отличался: Дух. И вообще всё в нём, название, род и остальное отличалось от Валькирии.

По её словах, взяв такую вещь, её уже не выпустить из рук, пока она не поглотит твою душу, но мне показалось, что этот камень разрушает всё вокруг… И это касается не только Камня, а вообще всех вещей, связанных с Тёмным богом.

Но не похоже, чтобы Дуллахан разрушал всё вокруг. Не проронив ни слова, он продолжал молчаливо сражаться. Но наверное это потому, что он Дух… Но его ведь всё равно разрушает? А нет. Может именно потому, что он Дух, меч не может захватить его душу? Ведь у него в принципе нет души!

Когда-то давно, на Парящем острове я выслушал целую лекцию о Духах от некроманта по имени Жан. Тогда я услышал немного и о душе.

Поскольку всё, что касается души, попадает под юрисдикцию богов, люди обычно не могут ею управлять. Когда кто-то умирает, его душа возвращается к богам. Если проще — то отправляется на Небеса.

Всякого рода Магия духов на первый взгляд выглядит как управление душами, но это не так. Это всего лишь использование остатков магической силы, воспоминаний и магического камня. Поэтому и у Дуллахана, которого мы видим перед собой, на самом деле нет души. Это искусственная душа, созданная некромантом из магического камня.

И получается, что если души, которую может пожрать Камень Тёмного бога, нет, то и разрушений тоже нет.

« — Так значит у нас могут быть больше проблемы, если кто-то попадётся на этот меч.»

Ведь с Валькирией такое начало творится, стоило ей взять копьё в руки. Если такой меч ранит и скверна попадёт во внутрь тела, думаю это как-то плохо повлияет на душу.

Или же он не сможет подействовать, если не принять камень? Нет, это было бы слишком удобно.

( — Наставник…..)

« — Фран тоже почувствовала?»

От Квины чувствовалась слабая Нечистая магия. Оценка показала, что она заражена скверной. Я увидел, что на ней была совсем небольшая, но сильно почерневшая рана.

Я рассказал Фран о своих догадках и попросил быть предельно осторожной.

« — Фран, ни в коем случае не принимай атаку этого меча! Он может повлиять на твоё тело так же, как и на Валькирию.»

( — Поняла.)

Не знаю, получится ли избавится от заражения скверной с помощью Магии исцеления или очищения. Фран передала просьбу быть осторожной и Меа. Но наверное не следовало говорить ей, что Квина уже заражена.

— Что? Квина уже ранена тем мечом? Ннуооо! Я иду, Квина!

« — Аа, убежала.»

Ничего не поделаешь, придётся её прикрывать.

« — Фран, мы уже успели оценить, насколько сильные у Меа атаки. Так что оставим это на неё, а мы займёмся их защитой.»

Она второй раз использовала Великолепную вспышку молнии для уничтожения Камня Тёмного бога, так что хотелось бы удержатся от этого вновь.

— Поняла.

Меа уже встряла между Квиной и Дуллаханом.

— Квина, я помогу!

— Госпожа, будьте осторожны с его мечом. Тело меняется от соприкосновений с ним.

— Я знаю, прикрывай меня!

— Хорошо.

Послушавшись Меа, Квин отскочила врагу за спину. Так она показала, что она не просто слуга принцессы, а всецело верит ей. И не думает о том, чтобы защищать себя.

— Так как он дух, боли не чувствует. На иллюзии реагирует, но не настолько, как человек.

— Поняла, он оказался плохим противником для тебя.

— Я ж с самого начала это говорила.

— Кароче, поддерживай меня!

— Я знаю!

Чего и следует ожидать от госпожи и её слуги, они идеально сходятся. Пока Меа атаковала огнём, Квина нападала на Дуллахана со спины. Атаки Меа ни разу не помешали Квине, а Квин мешала Дуллахану атаковать Меа.

— Торряяя!

— ………

Когда Дуллахан защищался от огненной атаки Меа щитом, Квина подкралась к нему и сильно швырнула вдвое большего за неё Дуллахана. Отсюда выглядело, словно она легко подняла его одной рукой.

Она легко подняла его тело и ударила об землю. В этот момент Меа атаковала, и Дуллахан отлетел ещё дальше от огненного взрыва.

Так как Квин только что подымала его, должна была бы попасть под атаку Меа, но оказалось, что она уже далеко за пределами досягаемости огня. Они и вправду очень слажено сражаются.

Дуллахан молча поднялся, так что не понятно, получил он урон, или нет. Он превосходит Валькирию в боевой мощи, кроме того крепче да и мечом с Камнем Тёмного бога сражается. Было бы безопаснее убить его одной атакой. Похоже Меа решила так же, и зажгла своё белое пламя и начала давать указания Фран и Квине.

— Так же как в прошлый раз. Атакуем самыми мощными атаками, что нам доступны. Хорошо?

— Мм!

— Квина, разберись с его щитом.

— Поняла.

Делаем то же, что в прошлый раз. Меа с белым огнём. Фран — Камнакай. Последний удар — Разрез небес мной. Думал я но….

— Фран.

— Мм?

— Я добью его. Ведь ты добила Валькирию перед этим, хорошо?

Если вспомнить, Меа ведь гналась за опытом. Когда мы встретились возле мантикоры, она же хотела получить опыт за неё.

— Ты больше получишь опыта, если добьёшь его?

— Не знаю! Но ведь похоже что за его убийство много всего даст!

— …… Я отдам тебе всех тех монстров и нечистых, так что отдашь мне его?

— Что? Да ты рвёшься к силе. Ну ладно. Нет смысла здесь спорить.

— Спасибо.

— Ничего, потакать младым это одна из обязанностей старших.

Она ведь её как старшая сестра, наверное. Да и нам это на руку.

И пока Фран и Меа вели этот разговор, Квина выдрала у Дуллахана щит. Отвлекла его иллюзиями, после чего схватила щит и отбросила Дуллахана.

— Получилось! Сгори враг мой! Белое пламя!

— Хаа!

Подстроившись под огонь Меа, Фран немного подождала и ударила Камнакаем. Так как она и так уже перестарались, получился только один. Если сравнивать с моим Камнакаем, то где-то в два раза слабее получился.

Нет ну этот камень был странный, а так-то магия такого уровня полностью испепеляет любого монстра. Мы договорились, что добьём его, так его камень не испарится же, правда?

Ну, похоже я зря беспокоился. Всё таки Камень Тёмного бога создание не простое. Потеряв щит, Дуллахан создал защитный барьер для собственной защиты. Но он всё равно не смог выдержать комбо из Камнакая и Белого огня. Барьер разрушился, и Дуллахан попал под мощный удар.

Фран незамедлительно побежала в эпицентр взрыва. И замахнулась на силуэт стоящего в белом огне Меа.

— Мастерство бога мечей, Разрез небес.

— ………

Моё лезвие попало в огнь Меа, как и в прошлый раз. В этот раз мы разрезали Дуллахана. Но ни Белое пламя, ни броня Дуллахана не стали мне помехой. Я без проблем разрезал его вдоль пополам, словно тофу. Вот она, мощь Разреза небес.

Но как только я разрезал Дуллахана, моё лезвие сильно завибрировало. Похоже моё лезвие сильно напряглось от этой техники. Если честно, то плавясь в Белом огне Меа я получил меньше урона. Я то справляюсь, но обычный меч наверное рассыпался бы ещё до того, как эта техника настигла бы противника.

Это не сравнится с использованием Разреза небес против Валькирии перед этим. Мы, конечно, снесли половину жизни, но чувствую, что в этот раз я дошёл до предела. Это всего лишь догадка, но наверное я ещё недостаточно умело обращаюсь с Мастерством владыки мечей. Странно, конечно, но несмотря на то, что я сам имею тело меча, Фран лучше справляется с этим навыком.

Моё лезвие зловеще заскрипело. Но всё равно я почувствовал, как разрушил магический камень Дуллахана. В один момент во мне разлилось огромное количество магии.

« — Отлично! Приятного мне аппетита!»

Глава 316. Квина

Меня зовут Квина. Я служу в королевском дворце, что в Стране оборотней, известной также как Страна зверей. Я прибыла в императорскую школу по подготовке слуг, когда мне было два. Да я толком-то и не помню ничего о том времени… Помню то, что в эту школу свозили сирот — они подвергались тщательному обучению. Впоследствии, тех, кого считали пригодными, оставляли служить, а тех, кто не подходил, по достижении определенного возраста распределяли на другие места.

Обучение было жёстким, на грани жизни и смерти, но, стоит отдать должное, на улицу никого не выгоняли, вне зависимости от успеваемости, поэтому для сирот, возможно, это был не самый худший вариант.

У меня, к счастью, проявились способности в сфере военной, что и позволило мне легко примкнуть к прислужницам королевского двора, так как обязательным пунктом для них была боеспособность. Мы все также тренировались под руководством старших, и,  когда мне было 14, я стала личной прислужницей принцессы. Я никогда не забуду тот день, когда меня приставили к только что родившейся госпоже.

Я была очарована тем, какая она хорошенькая, на меня нахлынуло чувством ответственности, однако дело было не только в этом. Принцесса была практически белая, как не от мира сего. Будучи ребенком племени красных кошек, для нее было естественно обладать желтоватой кожей в дополнение к красным или золотым волосам. Среди членов императорской фамилии также встречаются люди с красными или золотыми тонкими прядями волос. Много и тех, у кого глаза золотистого, серебряного, синего или карих оттенков.  Однако у принцессы и волосы, и кожа — всё было полностью белым, а глаза — красными. И вот так просто нельзя было понять, к какому племени этот ребенок принадлежит.  Пока мне не рассказали, я и понятия не имела, что моя маленькая госпожа — дитя белых духов, сирамико (白神子).

Все очень радовались, глядя на новорожденную. Сирамико, кажется, обладала исключительными способностями и умениями с самого рождения. От богов моя госпожа также  позаимствовала поистине сильный и уникальный навык — навык белого огня. По словам мейстеров императорского дворца, видевших насквозь способности каждого из нас, — этот навык давал ей возможность разжигать Великое пламя.

Но чтобы овладеть этим навыком, нужно было время. И по мере того, как это время шло, чем старше становилась принцесса, тем больше появлялось тех, кто считал, что своей силой маленькая госпожа может разрушить королевство Башар.  Мне хотелось сказать, что, скорее, они сами разрушат все, что можно разрушить еще до того, как принцесса вступит в полную силу.

Кажется, Король зверей также был обеспокоен тем, насколько повлияют на маленькую принцессу подобные умонастроения. Все окружение, в свою очередь, трепало языком прежде, чем успевало подумать, — многие дали себе волю и думали-гадали, что же будет, и понапридумывали много всякого. Были среди них и те, кто утверждал, что во дворце происходят скверные вещи и распространял дурные слухи по всему королевству Башар.

Опасаясь за безопасность дочери, король организовал для дочери отряд, состоящий из «воинов теней»  — военных, одетых в простые одежды, чтобы не выделяться из толпы, которые неустанно бы следили за дочерью короля на прогулках вне дворца. Лично я считаю, что умереть в бою лучше, чем получить нож в сердце, прогуливаясь по дворцу.

Правда, так считала, кажется, только я.

Девочка росла здоровой. С самого раннего детства уже начали проявляться способности моей маленькой госпожи, которая, как я уже сказала, происходила из племени белых духов.

Я очень хорошо помню, что было, когда  ей исполнилось 13.

Моя госпожа, которая еще толком не успела осознать, какая сила в ней заложена и приобрести навыки для ее контроля, сумела пробудить ее и в короткий срок и разобраться с демонами, таящимися в сумеречной башне. Началось все с того, что она прослышала, будто демоны из этой башни терроризируют находящуюся рядом гильдию путешественников. Тогда она сказала мне (чем немало меня удивила), что долг королевской семьи — защищать свой народ и приказала готовиться к марш-броску…

Так вышло, что я, как бравый камикадзе, вошла в подземелье башни первой, и, конечно же, на меня сразу же набросилась орда демонических существ, — я не успела ничего предпринять. Еще бы немного и я не знаю, что бы стало со мной и с госпожой, но, спасибо предусмотрительному королю — в подземелье влетел отряд воинов.

Однако этого небольшого промежутка времени хватило маленькой госпоже на то, чтобы сотворить белый огонь, — он моментально пожрал всех демонов в подземелье на среднем уровне, но нас не тронул.

Позднее выяснилось, что уничтожить получилось только демонов класса Е, на класс D у нее сил не хватило,  в результате чего часть демонов осталась жива, какая-то часть переродилась, а потом обвалилась оставшаяся часть башни, и… Короче говоря, попытка была провалена.

В общих чертах, опыт моя госпожа приобрела немалый, и это была первая ступенька на пути к дальнейшему совершенствованию. Тогда же я поднялась в звании. Все называли меня не иначе как «тиран подземелья».  Как по мне, так это имя могло вызывать у людей некоторые интересные ассоциации, но, впринципе, меня все устраивало, тем более, что от меня ничего не зависело.

Единственной проблемой было то, что у меня не было ни одного друга моего возраста. Думаю, причиной тому служила особая благосклонность королевской четы по отношению ко мне, вызывавшая зависть. Однако мы очень хорошо ладили с моей госпожой. Вокруг нас постоянно витали слухи и разного рода сплетни, однако я свято надеялась на то, что однажды мы с ней станем друзьями.

Спустя некоторое время я познакомилась с Фран.  Фран любила битвы так же, как и моя госпожа, и было здорово наладить с ней контакт. Правда, однажды она очень разозлилась, когда я назвала его подругой… Я, конечно, слышала, что она очень искусный соперник, но она была такой мускулистой, что я не понимала порой, есть ли ей, чем думать, и почему она обиделась на мое дружеское приветствие.

После того, как мы с Фран поссорились и разошлись, как в море корабли, я попыталась вступить в ряды войск, которое королевство Башар вело на юг, но меня не приняли. Собственно, неудивительно, т.к. меня уже воспринимали, как приближенную к королевской семье, и никто не хотел брать на себя ответственность, если вдруг что со мной случится.

Я хорошо помню день, когда я пыталась попасть в ряды войск королевства Башар — это было как раз в тот день, когда я поссорилась с Фран или, лучше сказать, отделилась от нее. Чтобы вы понимали степень моей послушности и разумности: я не сбежала в одиночку на линию фронта, а, как умная Машенька, отправилась в генштаб, чтобы мне дали направление.  Правда, как только люди слышали, откуда я, они сразу давали мне от ворот поворот. Честно говоря, мы с Фран планировали уйти на север. Сейчас мне уже было все равно — что юг, что север, но итог был один: меня не пускали никуда. В итоге, вернулась я во дворец я ни с чем.

Правда, по возвращении я заметила в замке заметную оживленность. Прислушавшись к чьему-то разговору,  я поняла, что с севера на нас наступает армия… чудовищ?

Стоп, почему именно сейчас? У нас вообще нет никаких причин для конфликта. Но из рассказов Фран и тех путешественников, которые подвергались их нападению, причины все-таки есть и  можно проследить логику…

Но почему наши войска не начали перебрасывать на север? Видимо, ответ кроется в том, что в нашем королевстве полно горячих голов и, если всех их выпустить против того, с кем у них счеты, они рискуют дружными рядами полечь где-нибудь на границах королевств и поминай, как звали. В результате, и войну на юге не выиграем, и людей потеряем.

Удивляло то, что на деле те, кто шли юга, оказались не просто неведомыми «чудовищами с севера», а самыми настоящими люди, прекрасно экипированными и едущих верхом на ездовых животных. По сведениям, кажется, в некоторых местах уже даже происходили локальные столкновения с северными захватчиками… Стоит отметить, что ими командовал мой старый знакомый — Дуллахан, в результате чего войска творили чудеса тактического мастерства. Но, честно говоря, справиться с ними будет просто, если сначала вывести из строя Дуллахана.

Мне вспомнилась фраза: «Стадо баранов, возглавляемое львом, всегда одержит победу над львами, возглавляемых бараном».

Мда.

Впрочем, оставим выработку стратегий и тактики профессионалам, нам же с госпожой нужно решить для себя, к кому присоединиться, так как вся эта напряженная обстановка будоражила ее в первую очередь. К тому моменту она уже не была такой маленькой,— я называла ее так по старой привычке.  Как только мой несравненный ребенок духов услышал, что будет проводиться набор добровольцев для похода на север, у него загорелись глаза.

В итоге мы с госпожой решили отправиться на север.  По правде говоря, было бы неплохо сначала послать разведчиков и выяснить, что да как…

Я надеюсь, что Фран сейчас не одна.

Но, черт возьми, почему у Дуллахана экипировка, как у божества? По правде говоря, я буду не очень рада встрече с ним. Мой стиль предполагает молниеносное нападение и такой же стремительный откат в укрытие, поэтому что-то мне подсказывает, что мертвая душа с высшей степенью защиты — худший вариант для спарринга.

Однако моя госпожа была настроена решительна, поэтому не пристало бояться и мне. Я не убегу.

Мы пустились в путь. Госпожа без умолку болтала:

«Ты бы меня в замке заперла и никуда не пускала, да?»

«…»

«Ха, знаешь, наверное, душам погибших солдат скучно, так как они больше не могут говорить»

«…»

«Да уж…А ты вообще разговариваешь во время битвы?»

Что-то мне подсказывало, что наше путешествие обещало быть веселым. Я решила отвечать полными предложениями только в случае острой необходимости и повышенного ожидания моего ответа.

Глава 317

Благодаря поглощению магического камня Дуллахана, во мне текла невероятная сила. В отличии от Валькирии, ценность камня была очень высока.В самом деле, так как камень тёмного бога был поглощён копьём, произошло что-то противоестественное.

Кроме самой ценности камня, перед распределением очков развития я смог получить и умения. Благодаря победе над демонами и умениям, которые были почти у них всех, устойчивость разума у меня должна быть на высоком уровне.

— Итак, надо подчистить тех, кто остался.Фран, оставишь мне кого-то в этот раз?

— Хорошо.

— Отлично, тогда прикрой меня.

— Угу.

— Хотя вскоре я не смогу активировать пробуждение, но если враги будут такими, то проблем быть не должно.

— Госпожа! Держите!

— О, зелье пробуждения?

— Да. Я ожидала, что это могло произойти, так что подготовилась заранее.

Квина протянула Меа что-то, похожее на волшебное снадобье.Откуда она его достала?　Если зрение меня не обманывает, то из-под юбки…Юбка горничной — та ещё тайна.

— Что это?

— Зелье пробуждения.

Кажется, это зелье, позволяющее использовать пробуждение несколько раз подряд.Пробуждение изменяет тело, и поэтому может сильно его перегрузить.Поэтому пробуждение и нельзя использовать два или более раз подряд.В состоянии истощения пробуждение просто не активировать.Но, похоже, с помощью этого зелья можно уменьшить нагрузку на тело, и вернуть возможность использовать пробуждение.

Хотя, запах этого зелья казался не очень безопасным.Если вот так принудительно активировать пробуждение, то нет ли опасности побочных эффектов?

— А каковы побочные эффекты?

— Если принять всего одно — то всё будет в порядке.Максимум — потеряешь нюх на несколько дней..

Разве это не довольно неудачный побочный эффект для полузверей?　Хотя, это низкая цена в обмен на способность активировать пробуждение дважды.

— Эх, демонические звери разбежались в разные стороны.

Как сказала Меа, хотя дисциплинированная нечисть продолжала сражаться, демонические звери и правда разбежались.Хотелось бы их уничтожить, пока они не убежали слишком далеко.

Хотя и были выделены силы для охраны беженцев, лучше было бы уменьшить число демонических зверей как можно сильнее.

(Сперва давайте остановим их)

Стена, созданная заклинанием Великой стены ранее всё ещё оставалась невредимой. Валькирия оставляла в стене множество больших дыр, но она обладала способностью к самопочинке.  Используя эту стену, мы принялись за истребление демонических зверей.

Выпуская боевую магию на нечисть и демонических зверей, мы начали загонять демонических зверей на узкую тропу.Конечно же, выход был заблокирован.

Демонические звери с лёгкостью заводились нами в ловушку напротив стены.Многие из них попадали в ров, не имея пути к отступлению.Возможно, там они могут восстановиться и убежать позже.Поэтому мы заблокировали обе стороны тропы с помощью магии земли.Однако кроме этого, всё шло по нашему плану.

Таким образом, в рядах демонических зверей царил хаос, и они были напуганы.Мы с Фран яростно атаковали, показывая им ту силу, которая сразила Валькирию и Дуллахана, которые были командирами нечисти. Линд же парил над нашими головами.

И нечисть, и демонические звери оказались припёртыми к стене под непрерывным огнём заклинаний Меа и Фран.

— Отлично, Фран!　Так мы с лёгкостью уничтожим большую их часть!

Теперь за дело взялась Меа.

Атакуя ближайших врагов мечом, она выпускала магию огня в тех, кто находился на средней дистанции.Довольно похоже на наш с Фран стиль ведения боя.Линд же оказывал поддержку с воздуха.

— Гуоооооо!

(Чем мы вообще занимаемся…)

*(Помогаем Меа)*

(Это ясно, но тебе не кажется, что её и так никто не победит?)

Если переусердствовать, то  Меа может разозлиться, а я бы хотел собрать особенно ценные магические камни демонических зверей.Впрочем, их истребление всё ещё стоит на первом месте.Пока жива Мюрелия, хозяйка Валькирии, победа не может быть достигнута.

Чтобы окружить загнанных демонических зверей, мы вновь установили Великую стену.Хотя магия тратилась довольно неэкономно, но было слишком важно не дать зверям сбежать.

— Хаааааа!

(Изменение формы!)

Поглотив магический камень зверя неподалёку от меня, я запустил магией в того, что подальше.Таким образом, загоняя демонических зверей в клетку Великой стены, я использовал поглощение жизни и магии чтобы восстанавливаться.

(Отлично, тут всё!)

— Да!

Хотя это и заняло какое-то время, нечисть и демонические звери в итоге оказались окружены Великой стеной.Теперь на надо помочь Меа, разнести их всех.

Хотя нет, похоже что это не обязательно.Демонические звери завизжали, огороженные высокими стенами, чувствуя огромную магическую силу.

Похоже, Меа собиралась применить Золотое пламя абсолютного огня.Но было и что-то ещё.Огонь, расходящийся от тела Меа, окрасился в прекрасный бело-золотой цвет. Детали было не различить, но, похоже, она одновременно использовала и белый огонь.

(Выглядит опасно…)

— Нас заденет?

Похоже, опасения были оправданы.Пока мы стояли на Великой стене, смотря на зверей внизу, к нам снизу подбежала Квина и порекомендовала нам убегать.

— Хотите чтобы вас задело?　Я побежала.

Сражавшаяся до недавнего времени рядом с Меа Квина, похоже, знала что от этой техники абсолютно необходимо убегать как можно дальше.И Линд в небесах тоже поспешил эвакуироваться.

(Фран, кажется нам надо бежать)

— Да!

Мы растерянно побежали вслед за Квиной. А потом…

Со стороны Великой стены поднялась огромная колонна огня.Если посмотреть ещё чуть с более дальнего расстояния, могло бы показаться, что это извергается вулкан.

Неспособные выдержать атаку Меа, стены начали плавиться с огромной скоростью.

(Вау…)

Если бы мы стояли рядом с этим бушующем огнём, то нас бы залило лавой из Великой стены.

— Похоже, она сегодня в хорошем настроении.Я такого не ожидала.

— Не слишком ли это?

Продолжая бежать рядом с Квиной, мы смотрели на бушующую колонну золотого и белого пламени.В таком вихре невероятной температуры, окруженные стенами нечистые и демонические звери просто не могли остаться в живых.Кроме как истреблением это никак не назовёшь. Более тысячи зверей были аннигилированы всего одной атакой.

— С Меа всё в порядке?

— Не волнуйтесь.Она немного устанет, но она не может обжечь себя собственным пламенем.Но я волновалась бы, если бы вы оказались хоть на шаг в пределах того пространства.Хотя я совершенно спокойна, если бы кого-то хоть немного задело, то о спокойствии и говорить было бы нельзя.Надо будет преподать ей урок на этот счёт.

Звучит страшно.Но, если Квина и правда это может, то я бы хотел чтобы она воспитывала Мэа как следует.Ну, в любом случае, похоже на этом сражение закончено.Можно выдохнуть спокойно.

Глава 318

— Госпожа, каковы ваши оправдания касательно того, что вы нас чуть не задели?

После истребления нечисти и демонических зверей подавляющей огневой мощью, Квина тихо проговаривала произошедшее перед прибежавшей к нам в прекрасном настроении Меа.Хм, звучит как какая-то проповедь.

— Ну, это…Я верила, что вы без проблем убежите.Смотрите, все невредимы, ни царапинки!

— Пусть так, но ещё чуть-чуть — и нас бы поглотили волны лавы.

— Нууу…

— Для начала, была ли вообще необходима настолько мощная атака?　Они и так были заключены в ловушку Фран, не было ли более эффективного способа сделать работу?

— Ну, наверное…

— И ещё, посмотри сюда.

Квина лёгонько указала на свою щёку.Что такое?　Казалось, щека в порядке.И Меа, не понимая, о чём говорит Квина, склонила голову на бок.

— Хм?

— Посмотрите внимательнее.

— А, вижу…

— Не видите пыль на моей щеке?!

— Так я поняла!　Я думала, что запачкаться в бою — это норма!

— Важно то, что я испачкалась по вине союзника, а не врага.

— Да ладно, это совсем мелочь!　Во всяком случае, нам нужно думать о том, что делать дальше!

Меа говорила как можно громче, в стремлении уйти от ответа.Квина до какой-то степени была довольна и растерянностью Меа.Она послушалась её слов.

— Давайте выпьем чаю.

— Секунду, прямо на поле боя?

Нам рано расслабляться!　Что это значит — чай на поле боя?!　Даже Меа немного удивилась.Нем не менее, Квина спокойно ответила.

— Но я думаю, что раз время для отдыха есть, надо его устроить.

— Хм… В этом есть доля истины.

— Да.

Ну, решено!　Квина откуда-то достала стол и мастерски расставила на нём чашки, и разлила по ним горячий чёрный чай.Потом Квина откуда-то достала стул, на который спокойно села Меа.

— Тут у меня есть одна замечательная вещь, чай с цветком бога зверей. Он снимает нагрузку с тела после применения пробуждения.

— Ого.Как же ты мне помогаешь.Меньшего я и не ожидала.

Фран, хочешь тоже?　Или булочку?

— Извини.Я пойду добивать оторвавшиеся войска.

Всё-таки, мягко отказавшись от предложения, Фран развернулась и пошла.Но, пройдя несколько шагов, она согнулась, как подбитая.

(Что случилось?Фран, ты в порядке?)

— Угу.

Хотя она кивнула, цвет лица у неё был не очень хороший.В пылу битвы, забыв о экономии ментальных сил, она была практически доведена до предела.Я должен был заметить это раньше.

— Если ты будешь продолжать так сражаться, то долго не протянешь.

— Этот чай сделан с добавлением с целебной травы, обладающей свойством восстанавливать силы. Прошу, выпей.Может быть, тебе ещё и сократить время до следующего пробуждения?

(Фран, совсем немного.Всего 10 минут на отдых вполне хватит.Я тоже немного устал.Давай?)

— …угу.Хорошо.

Неохотно, но Фран послушалась.Квина достала стул и для Фран.Но, согласившись отдохнуть, всё-таки понравился чай и сладости.С особым интересам она принюхивалась к сконам (Прим. вид булочек).

Вокруг были разбросаны обугленные тела демонических зверей, а на поле боя всё ещё дымилась лава. И на этом фоне у нас началась чайная церемоная.Только я чувствую, что это полное безумие?　И Фран, и Меа, и Квина пили из чашек, как ни в чём не бывало.

Хотя, прежде всего, я должен спросить — откуда вообще появились эти стулья, стол и чайные принадлежности?　Я своими собственными глазами видел, будто она достала их прямо из-под юбки…В отличии от бутылки зелья — это другой уровень.Ну никак там не может это поместиться.

— Квина, как вы это сделали?

— Это мой навык.Эффект профессионального навыка мастера-служанки — «Искусство горничной».

В общем, это умение было похоже на Пространственное хранилище.Нем не менее, было ограничение на хранимые предметы.Там могли быть только предметы, необходимые для работы служанки.Кроме того, их необходимость определяются самим пользователем.И наоборот, те предметы, которые пользователь определил как имеющие отношения к работе — могут быть пригодны для навыка.На удивление сильный навык.Но так как у меня и так есть Пространственное хранилище, он мне не нужен.

Если так подумать, то и у него есть преимущества.Похоже, он не относился к разделу пространственно-временных навыков, так что его не касаются барьеры, которые блокируют применение пространственно-временной магии.

— В среде других мастеров-служанок дворца, способность наперёд знать от том, что может пригодиться — показатель мастерства.Такова наша, служанок, жизнь — говорить хозяину «И это у меня тоже с собой есть».

Хм, «Такова жизнь», говоришь.Взглянул одним глазком на профессию горничной.

— Кстати, я так ещё не представилась полным именем.Меня зовут Немеа Нарасинха. В общем, я — принцесса этой страны.Искатель приключений ранга D, Золотоогненный лев.

— Очень приятно.Я — Фран из рода Чёрной кошки.Искатель приключений ранга C, Чёрнонебесный тигр.

— А так же — моя сопровождающая, Квина, и мой товарищ — Линд.

— Гуоооооо!

Линд тут же начал спускаться.Вновь видя его вблизи, понимаешь какой он большой.Даже Уруши кажется маленьким рядом с ним, даже если он сложит крылья.Впрочем, спереди он таким большим не казался.

Значит, этот дракон живёт в драконьем мече Линде, значит это не обычный демоническимй меч, верно?　Я долго об этом думал, и, кажется, Меа думает то же самое обо мне.

— Кстати, Фран.

— Да?

— Как называется этот меч?

Меа заинтересованно рассматривала меня, висящего на спине Фран.

— Это ведь не обычный демонический меч, верно?　Какое у него имя?

— Это…

— Хм, не может ли это быть божественный меч?

Ну что же делать.Стоит ли врать?　Но, похоже она может стать другом Фран, я бы хотел быть честным с ней.Фран, как и я, в молчании искала подходящий ответ.Меа вновь добавила:

— Нет, подожди.Что же ты только слушаешь?Расскажи свой секрет!　Взамен, я расскажу свой.Как тебе такое?

— Секрет?　Принцесса?

— Это не может быть бесполезный секрет. Это должен быть секрет посерьёзнее, верно?

*(Наставник…)*

(Нет, если ты расскажешь…)

Фран застыла в желании поведать секрет Меа.Похоже, Меа ей нравилась.Боюсь, что если обо мне узнает Меа из королевской семьи, то узнает и король зверей….

*(Наставник, нельзя?)*

(…Эх.Ну ладно.)

*(Спасибо)*

Когда Фран говорит таким умоляющим голосом, отказать ей невозможно.Хотя я и хотел скрыть свою личность в первую очередь ради того, чтобы к Фран не было ненужного внимания.Так что, если сама Фран считает нужным рассказать обо мне, у меня нет причин отказывать.

— Ясно.Хорошо.

— Ого!　Спасибо тебе!　Итак, сначала мой секрет!

— Госпожа.Вы точно уверены в этом?

— Конечно же.Фран заслуживает доверия!

— Ну, раз интуиция госпожи так подсказывает…Но я бы это рассказывать не стала.

Говоря это, Квина вздохнула, будто перед отправлением в долгий путь.При этом, секрет о том, что она принцесса, похоже, не считался серьёзным.Раз она так волнуется, то это не должно быть ложью.

— Этот меч-дракон Линд…

— Так.

Похоже, секрет связан с мечом Меа .Так вот почему она так была заинтересована на мой счёт. Сняв меч со спины, она положила его на стол.

— Настоящее название этого меча — меч жестокого дракона Линдульм.Один из самых известных божественных мечей в мире.

— !!!

Вот это прямолинейность. Вот так, в открытую, она рассказала об этом Фран.

Глава 319

— Настоящее название этого меча — меч жестокого дракона Линдульм. Один из самых известных божественных мечей в мире.

— !!!

— Да, да! Удивлены?

— Это точно!

Фран сразу же кивнула. Секунду, что, правда? Как же она собирается доказывать, что это правда драконий меч Линд? Я ничего особо опровергнуть не могу, всё-таки есть шанс что у такой высокопоставленной персоны правда может быть такой меч. Всё-таки, было бы удивительно что она пользуется не божественным мечом. Меа казалась самоуверенной.

— Это правда. Но, из-за недостаточного уровня мастерства его полная сила не высвобождается.

Божественный меч — это не то, что надлежит использовать в полсилы. Похоже вот и причина, по которой Меа не смогла использовать всю силу Линдульма.

Но я всё ещё не был полностью убеждён. Это правда божественный меч? Ведь я слышал, что божественный меч — это сверхоружие, способное потрясти целую страну, и она просто положила его на стол перед нами. Ну очень сложно поверить.

В первую очередь, его силы не показались мне настолько невероятными.Нет, для демонического меча его способности довольно экстраординарны, но по сравнению с легендарными божественными мечами — это просто игрушка.

— Правда, правда. В любом случае, таковы слова кузнеца божественного ранга, с которым мы виделись лично.

Квина внесла свои пять копеек в разговор.Если так, значит в этой стране живёт кузнец божественного ранга.Получается, это должна быть правда.

(Не… Не может быть!)

*(Потрясающе!)*

Действительно, это очень серьёзный секрет даже для самой принцессы. В любом случае, информация об обладании божественным мечом может повлиять на баланс военных сил между государствами. Удивительно само то, как она легко нам об этом рассказала. Неужели она насколько верит Фран?

(Будет не очень хорошо если мы не дадим достойный ответ такому секрету)

— Хм?　Что?　Чей это был голос только что?

Меа удивилась, услышав откуда-то мой голос. Квина не подала вида.

— Сейчас разговаривал Наставник.

— Наставник?　Ты имеешь в виду своего наставника?　Где он?

— Он умеет исчезать?　Я не чувствую никакого присутствия…Вот это мастерство.

— Нет, Наставник — здесь.

Фран, как и Меа незадолго до этого, сняла меня со спины и положила на стол.Прямо так же, как и Линда. Потом вновь меня представила.

— Этот меч — Наставник.

— Твой меч — Наставник?

— Наставник — разумное оружие.Удивительный меч.

(Здравствуйте.Как меня уже представили, я — Наставник.Если хотите — говорящий меч.)

— Оооооо!　Передо мной что, правда говорящий меч?

— Поразительно.

С круглыми от удивления глазами, Меа встала со стула в изумлении, а Квина же выразила своё удивление, ничуть не подав вида.

(Ну, что ещё сказать… «К вашим услугам»?)

— Потрясающе!　Квина, это невероятно!　Какое-то «разумное оружие», да?　Охохохо!

(Нет, я конечно рад вниманию, но должен ли владелец божественного меча так мне удивляться?)

— Да о чём вы говорите!　Вы же «разумное оружие», да?　Прямо как в сказках?

Нет, нет, тут же рядом божественный меч лежит, да?　Это он должен быть легендарным сверхоружием.Но было ощущение, будто его тут и не лежало.

— Божественный меч, конечно, потрясающий.Но точное число таких мечей не известно, пока можно говорить о, вроде, 26 мечах.　Но о существовании разумных мечей я вообще никогда не слышала!　Если так подумать, то вы, Наставник, ещё более редкий меч!

Ну, наверное такая точка зрения тоже имеет право на жизнь.Но почему при сравнении с божественным мечом, который на порядок могущественнее меня, она говорит «Что я ещё более редкий»?Ответа у меня нет.

— Угу.Наставник — удивительный.

— Да.Даже Квина, удивилась.

— Да.Честно говоря, с тех пор, как мы встретились с тобой, Фран, я не перестаю удивляться.

Хотя её выражение лица было неизменно, кажется, можно было видеть румянец.　Похоже, она правда была изумлена.

— Итак, как началась ваша с Наставником история?

— Когда я была в рабстве…

Фран рассказала о нашей первой встрече.Похоже, это весьма растрогало Меа.Громко рыдая, она вытирала слёзы и сморкалась в платок, любезно предоставленный Квиной.

— Вот оно как было!　Ваша встреча была предначертана судьбой!

Раз она в таком состоянии, то у меня нет проблем рассказать о своих способностях.Так я и рассказал Меа и Квине о том, как я становлюсь сильнее при поглощении магических камней, как я ничего не знаю о своём создателе, будь это кузнец божественного ранга или кто ещё.

— Вот оно как!　Теперь поняла!　Для меня была загадка кто это вынул магический камень из Мантикоры.

— Наставник его поглотил.

(Это так)

— Ну, вы ведь разумное оружие.Очевидно, что вы хотите развиваться.

— И Линд тоже развивается.

— Ну, тут дело в моей собственной неопытности.Это нельзя назвать его развитием.Однако, правда ли Наставник развивается?　Даже сейчас он силён.Значит ли это, что рано или поздно он превзойдёт божественные мечи?

Действительно, раз существуют божественные мечи, насколько сложно будет их превзойти?　Кстати говоря, хорошо бы не уничтожать толпы демонических зверей так, как вышло в этот раз.Вдруг, Фран самоуверенно заговорила с Меа.

— Естественно.Наставник — лучший меч.Когда-нибудь он станет и самым сильным.

— Хахаха!　Значит, будем соревноваться!　Посмотрим, сможешь ли ты, Фран сделать из Наставника оружие, превосхощяее божественные мечи к моменту, когда я смогу высвободить настоящую силу Линда!

— Да, да!Я обязательно выиграю!

— И я не собираюсь проигрывать! Когда-нибудь я смогу призвать того самого огромного дракона Линда, что по легендам способен разрушить целый замок!

Разрушить замок?　Это должен быть стометровый дракон.Но разве водяной дракон размером больше корабля не является угрозой уровня B?　Дракон размера Линда тогда тянет более чем на уровень A.Если ты можешь его призвать в любой момент, то он становится невероятной силой на поле боя.Воистину, божественный меч. И рядом не стоял с остальными.

Но Фран утверждает, что я превзойду божественные мечи.Так что до этого момента мне нельзя сдаваться.Как и желает Фран, когда-нибудь я доберусь до этой границы, вот увидишь.Такова моя новая цель!

— Меа, а где ты достала Линда?

— Была ли ваша встреча так же драматична, как наша?

— Я просто пробовала свои силы в глубине древних руин, и случайно наткнулась на место, куда не ступала нога других искателей приключений.Там и покоился Линд.

— Потом, поняв что это диковинный меч, мы принесли его кузнецу божественного ранга на исследование, и он подтвердил, что это божественный меч.

Нет, ну разве так происходит с божественными мечами? Меа думает, что он случайно попал в её руки по доброму велению судьбы, но не была ли она избрана?　Казалось, что Квина думает так же, гордо… Хотя нет, по лицу это было не видно, но это было понятно по тому, как она рассказывала Фран о божественном мече.

Глава 320

Квина выдерживала серьёзный тон, говоря с Меа о раскрытия Фран секрета о божественном мече. До недавнего момента она чувствовала себя нехорошо из-за контакта со скверной, интересно, полегчало ли ей.

(Подождите. Квина, всё в порядке?)

— Да, а что такое?

(Совсем недавно вы всё-таки страдали от отравления скверной)

— Ааа! Я как раз хотела об этом спросить! Совсем забыла! Ты в порядке?

— Да.Не волнуйтесь.Но всё же, было ли это отравление скверной?До этого я об этом только слышала, но ни разу не испытывала.

Похоже, Квина откуда-то знает об отравлении скверной.

— Отравление скверной, это состояние, которое возникает при длительном сражении с последователями Тёмного Бога. Это состояние можно сравнить с похмельем. Такое вот похмелье, пусть ты и ничего не пил. Пьяницы те ещё идиоты, раз сами вводят себя в такое мерзкое состояние.

Не думаю, что пьяницы пьют ради похмелья… Всё-таки, если алкоголь очень вкусный, то очень легко перебрать!

— Хотя отравление и кажется опасным, оно слабеет как только ты отрежешь источник скверны.Как только Фран и молодая госпожа победили Дуллахана, недомогание сразу пропало.

Кстати говоря, Белое пламя Меа и Камнакай Фран обратили в прах и меч камня Тёмного Бога.Похоже, он был гораздо более хрупким, чем копьё камня Тёмного Бога.Может быть потому, что он не поглощал души?

Пока я размышлял над загадкой камня Тёмного Бога, в разговор внезапно вступила Меа.

— Кстати говоря, каким образом Наставник застрял в таком месте? В том лесу. Это кузнец вас там оставил?

(Нет, нет)

Я рассказал Меа и остальным о моём пути начиная с пробуждения на пьедестале, до момента когда я застрял в увядающем лесу.Как я летал с помощью телекинеза и убивал демонических зверей, после чего по неосторожности воткнулся в землю увядающего леса.Пока я скрывал свою личность как перерождённого человека. Хотя я и хотел уже об этом рассказать, но не думаю что кто-то бы поверил в историю о перерождении.

— Пьедестал на Равнине Маоками…

(Вы что-то об этом знаете?)

— Не знаю!

То-то же. Судя по тому, как нас слушала Квина, она тоже не знает. Ну, раз она никогда не была в Королевстве Кранзер, то оно и понятно.

— Тем не менее, судя по тому, как вы рассказывали о том моменте, когда застряли, вы, Наставник, удивительно напоминаете человека.

Охо, глаз-алмаз, Квина.Нет, если так подумать, то у кого бы не возникло сомнений?　Разумное оружие не должно всё-таки разговаривать в точности как человек.Наоборот, способное к речи и мыслительному процессу оружие должно иметь более механический характер. Наверное — как мои системные уведомления.

А я ничего не могу с собой поделать, говорю слишком по-человечески.Кто бы не сделал такого предположения?

— Очевидно, это потому что Наставник раньше был человеком.

Эй, Фран?　И об этом проболтаешься?　Хотя тот факт, что я из другого мира был оставлен за скобками, вполне можно  сказать, что я — человеческая душа, запечатанная в мече.

Но даже так Меа и Квина были крайне удивлены.Меа опять встала со стула в восхищении.

— Ч… что, правда?

— Угу.

— Души находятся во владении Бога.То есть, такое действие, как запечатывание человеческой души в мече невозможна, если только этот мастер не сродни богу.

— Да!　Воистину, Наставник — не обычный демонический меч!

Ну, наверное с этим можно согласиться.Кроме того — я ещё и перерождённый житель другого мира.Распространяется ли воля Божья на меня?　Ну, я уже думал раньше на этот счёт, если это просто совпадение — то какой же это стыд всё-таки.В конце концов, не слишком ли у меня много самоосознания?

— Хм, а ведь Наставник не только может давать умения Фран, он ведь сам может ими пользоваться, верно?

(Почему вы так подумали?)

— Я слышала, что навыки — это силы самой души.Если бы не ваша человеческая душа, то, я думаю, вы бы не смогли использовать ничего, кроме приложенных к мечу изначально умений телепатии и телекинеза.

(Но я могу)

— Так и знала!　А я думала, почему промежуток между применением умений у Фран такой ненормально короткий.Думала, что за этим стоит какая-то тайна.

Так и было, между применением техник меча Фран я безмолвно колдовал заклинания.

Для этого надо мыслить сверхбыстро и параллельно… Нет, такого человека, наверное, существовать не может.Наверное Меа вся извелась на этот счёт, вспоминая бой Фран.Думала, что это было благодаря какому-то особому навыку.

— Так вот как выходил этот град ударов.Может быть, вы ещё можете использовать величайшие заклинания? То есть, это и есть умения Наставника?

(Да)

— Это впечатляет! И это только на первый взгляд. На самом деле, если Наставник использует величайшие заклинания в тандеме с Фран…Честно говоря, на данный моменты вы тянете на уровень суб-божественного меча…

(Ну, я ведь не вмешивался в спарринг с Меа, верно? Лишь поделился умениями.)

— Понимаю, понимаю. Мы уже совсем как боевые товарищи! Но даже если Наставник предложил помощь, Фран вряд ли послушала бы.

Аха, ясно, ясно. Рыбак рыбака видит издалека, верно?

— Мы правда похожи. Почти одного возраста, и наш рода похожи — лев и тигр. Обе владеем сильными мечами, и всегда рвёмся в бой. Фран, ты также думаешь?

— Угу. Так же.

— Действительно? Вот как, значит так! Ах вот как!

— Да?

Меа говорила невнятно, и понять её было всё сложнее. Фран наклонила голову, пытаясь понять Меа, мямлющую не пойми что, краснея.

— Вот как!

Ничего не понимаю.Что она пытается сказать?

— Молодая госпожа, я понимаю что вы смущены, но может быть если вы будете говорить почётче? Тогда Фран вас поймёт. Хоть вы и похожи, это не значит что должны дружить.

— Ээээээ! Что ты сказала?!

(А, вот оно что…)

Я понял, почему Меа так сильно колебалась.Хотя мы были и не так долго знакомы, но я понимаю, что характер Меа не просто бойкий и жизнерадостный.И Квина сказала это абсолютно нарочно.

Казалось, что подшутив над Меа, она пыталась ей помочь. Это уже 6/4 в пользу Квины касательно подколов.

Но, не успела Меа вновь открыть рот, как Фран ответила.

— Мы сражались вместе, так что мы уже друзья.

— Ф… Фран…!

Друзья или союзники?　Нет, мы уже на территории друзей.

— Вот как?　Мы… Мы друзья?

— Угу.

— Ох, наконец у молодой госпожи появились друзья.

Меа и Квина были чрезвычайно тронуты происходящим.Ну, наверное мне надо радоваться.Хорошо, когда у Фран всё больше друзей.

Глава 321

— Ну, самое главное, что мы отдохнули. Давайте перейдём к действиям.

— Угу. Я отправлюсь к мобильному отряду.

— Думаю, они со всем справятся сами. Не лучше ли проверить, не наступают ли демонические звери с севера?

Но Фран в ответ помотала головой.

— Это можно отложить. На первом месте — безопасность людей.

— Хм.Вот как. Ну, тогда сначала расправимся с отрядами нечисти.

— Пожалуйста, подождите минуту.

Квина спрятала стол и всё остальное обратно под юбку. Не слишком ли замысловатый способ собирать вещи для умения, похожего на пространственное хранилище?

(А вам обязательно для этого использовать юбку?)

— Но это же искусство горничной.

Не понимаю. Что я понимал — так это то, что ей должно быть не слишком удобно.

— Пойдём? Выходи, Линд!

— Гуоооооо!

— Сейчас полетим на Линде все втроём!

— Гуо!

Линд способен разогнаться до весьма высоких скоростей, так что на его спине наш путь будет коротким.

— Ничуть не удивительно, что бой так быстро закончился!

— Угу!

Когда Меа оседлала свежепризванного Линда, он вдруг прижался к земле.Все мы посмотрели в небо на севере.Чувствовалась невероятная магическая сила.Хоть он был и далеко, но чувствовалось, что источник магии приближался с большой скоростью.Думаю, со скоростью Линда.

— Что-то приближается!

— Угу!

Обладатель этой силы вскоре оказался над нашими головами.В тот же момент всё вокруг окутала агрессивная магическая энергия, от которой почти покалывало кожу.

(Эй, эй, эй, эй…Валькирия по сравнению с этим — ребёнок…)

От этой силы у Фран и Меа почти перехватывало дыхание. И будто бы этой подавляющей силы было мало, в следующий момент магическая энергия превратилась в скверну. Да, одна эта сила уже внушала нам ужас, но теперь она вовсе сковала нас по рукам и ногам.

Казалось, что сам Тёмный Бог пришёл в этот мир, настолько омерзительной была эта скверна.И обладатель этой скверна спокойно левитировал в небесах.Справа и слева его сопровождали ещё несколько фигур.

Но нас поражало не только та злая энергия, что исходила от них.Ведь всю эту скверну испускал не кто иной, как милая девочка.И выглядела она до боли знакомо.

— …Род чёрной кошки.

Верно.Как Фран тихо пробормотала, окутанная скверной таинственная девочка имела все отличительные черты Рода чёрной кошки.

— Вас отделали всего трое, вы, бесполезные твари.Ну да ладно.По крайней мере станете для меня пищей.

В следующий момент, после того как девочка проговорила эти слова со странным эхо, разбросанные вокруг трупы демонических зверей засветились.Потом, когда свет рассеялся, от трупов зверей не осталось и следа.

Я понял, что огромное количество магической энергии вливалось в девочку.Видимо, она каким-то образом чтобы поглотила все трупы зверей и нечисти.Я чувствовал, как скверна, окутывающая её тело, немного усилилась

Впрочем, слово «немного» тут подходило лишь потому, что её магическая сила изначально была невероятно высока.Это как если человек с 10 миллиардами йен получит ещё миллион. Для него это была бы мелочь, но для обычных людей — целое состояние.Наверное такая метафора уместна.

Похоже, девочка не могла тронуть те магические камни, что лежали в моём пространственном хранилище.Ложка мёда в бочке дёгтя.

Девочка начала спускаться с неба, будто на невидимом эскалаторе. Красавицы слева и справа от неё сомкнули ряды.За ними находились два гигантских рыцаря в полных наборах доспехов.Сопровождающие совсем не замечали невероятную магическую силу девочки, значит они сами должны быть очень сильны.Так это и было.Двумя сопровождающими были Валькирии, и ещё двумя — Дуллаханы.

Я уже пытался оценить, каково будет с ними сражаться.Потому что эти двое Валькирий были сильнее той, с которой мы недавно яростно сражались.Силы же Дуллаханов казались равными.Их было всего пять.Но надо ли говорить, что их сила была выше всех тех войск из нечисти и демонических зверей, что мы только что уничтожили.

Фран наконец решила заговорить.Для Фран было нетипично настолько долго не решаться ничего сказать.Но он и понятно.В конце концов, наши оппоненты настолько сильны.

— …кто вы?

Пусть она и не боялась, напряжение было очень сильно.После встречи с Королём зверей она была готов к сильным противникам, но видеть другую девочку из Рода чёрной кошки было большой редкостью.

— Хахаха!Меня зовут Мюрелия! Не слышала обо мне?

— Слышала.

— О? Правда?

Услышав слова Фран, Мюрелия лучезарно заулыбалась.И понятно откуда она это слышала, это было имя лидера нечисти, которое мы слышали от Валькирии!　Значит она — Мюрелия?　Как я не пытался проанализировать её, статус-экрана не появлялось.

— Хи-хи. Я вижу, у тебя плохие манеры. Не получается проанализировать? Это бесполезно.

Она может не только почувствовать попытку анализа, но и изолировать себя от него?　На неё даже не действует ясновидение?　Кто же она такая, в самом деле?

— Откуда ты слышала моё имя?

— От Валькирии.

— Что… от неё, значит.

Вероятно, Фран ответила не так, как ожидала Мюрелия.Очевидно, она была разочарована.Но Мюрелия заметила, насколько шокированы Фран и Квина.

— Мюрелия из Рода чёрной кошки?

— О?　Эта молодая госпожа знает обо мне?

— Сама Мюрелия?

— Ну, зависит от того, о какой Мюрелии вы говорите.

— …О принцессе, одержимой нечистью.

— В точку!

— Меа?　Кто это?

Определённо, что это достойный противник.И судя по тому, что сказала мне Меа, я был близок к правде.

— Она та, кто 500 лет назад навлекла Божью кару на весь Род чёрной кошки.

Глава 322

— Она та, кто 500 лет назад навлекла Божью кару на весь Род чёрной кошки.

500 лет назад?　Так эта девочка прожила так долго?　Но полузвери, даже достигшие пробуждения, не должны быть такими долгожителями…

— Ну, раз знаешь, так расскажи ей!　О моём величии!

Мюрелия гордо задрала нос.

— …Я не знаю, правда это или ложь, но…

И Меа рассказала легенду о Мюрелии.Она специально говорила о том, что не уверена, правда ли это, что до конца думала что это легенда, слухи.

Более того, легенды и книги, связанные с Родом чёрной кошки были уничтожены и стёрты из памяти правящей королевской семьёй, а той информации, что осталась у меня мало доверия.

— Знаешь ли ты, за что Род чёрной кошки постигла Божья кара?

— Разве не за использование сил Тёмного Бога?

Хотя мы не знали всей истории, мы слышали, что род пользовался покровительством Тёмного Бога.

— Верно.Значит, это ты знаешь.Тогдашний король зверей внедрил силу Тёмного Бога в представителя Рода чёрной кошки, имея в планах превратить весь род в отдельный вид нечисти. И этим представителем была Мюрелия.

Похоже, что 500 лет назад, когда король, управляющая Родом чёрной кошки решил использовать силу Тёмного бога, он не хотел с самого начала отдавать всех представителей рода Тёмному Богу.Он начал с королевской семьи. Чтобы получить над всеми ними контроль, он замыслил сначала внедрить силу Тёмного Бога в них.

И объектом амбиций короля оказалась Мюрелия.Она была искателем приключений ранга B, и её псевдонимом была «Императрица грома». Получив покровительство Тёмного бога, она получила силу, сравнимую с рангом A.Уже тогда отчасти её сила выходила за рамки обычного человека.

Потом, войдя во вкус после трансформации Мюрелии, король перешёл к плану по превращению остальных представителей Рода чёрной кошки. Мюрелия находилась в его авангарде, и с её силой весь Род чёрной кошки принудительно принял силу Тёмного Бога.Часть сопротивляющихся воле королевской семьи были казнены, а остальные начали подвергаться гонениям.

— Даже сейчас имя Мюрелии ассоциируется с жестокостью и опасностью в среде королевской семьи.В некотором роде, после того как Род чёрной кошки потерял силу после Божьей кары, одна только её дурная слава послужила причиной сегрегации Рода чёрной кошки другими родами.

В общем она — человек из королевской семьи, кто ответственен за Божий гнев после обретения силы Тёмного бога, и ходят разные легенды о её злодеяниях.И что она тут делает?

Мюрелия улыбалась, слушая рассказ Меа.Хотя всё это звучало как брань в её адрес, она будто бы не обращала на это внимания.Но, в середине рассказа её выражение лица внезапно изменилось. Потом, когда Меа закончила рассказ, она наконец заговорила.

— Хотя не всё в этом рассказе правда, но сойдёт. И ещё, ты случайно не из главенствующей семьи Рода рыжей кошки?

— Да, это так.

Меа почувствовала нечто в её тоне голоса.Отвечая, она заняла оборонительную позиция.Нет, если подумать, то это естественно, что Мюрелия не испытывает тёплых чувств к Меа.

С одной стороны — принцесса, использовавшая силу Тёмного бога и навлекла Божий гнев, стерший с лица земли королевский Род чёрной кошки.

С другой стороны, — принцесса из действующей королевской семьи, забравшей трон после падения предыдущей семьи.

Нет причин для дружелюбия.Не понадобиться много времени, чтобы они сцепились в битве не на жизнь, а на смерть.

— Вот оно как… хи-хи-хи.

— Так ты и правда та самая «Императрица грома», Мюрелия?

— Верно.Я — вторая принцесса из семьи короля зверей, Императрица грома Мюрелия!

— Уже нет, время твоей семьи давно прошло.

— Нет, неверно.Семья Кришна не теряла прав на престол.Это вы — узурпаторы, незаконно присвоили себе королевский титул!

Ну, может это и так.Пока Меа и Мюрелия обменивались злыми взглядами, Фран вновь задала вопрос.

— Зачем ты это сделала?

— Ты что, слов других не знаешь?　Ну, я понимаю о чём ты.Конечно же, чтобы уничтожить демонов, и вернуть величие Роду чёрной кошки!　А потом мы вновь бы устроили рай на земле Рода чёрной кошки!

Я немного потерялся, услышав эти слова.Испуская такое количество скверны, я бы не назвал её достойной легендой.Скорее, эгоистичным злодеем…

Не может же быть такое, что она собиралась спасти Род чёрной кошки из их бедственного положения?　Жители Шварцкац были вынуждены эвакуироваться из-за беспорядков, но, возможно, сначала нападение не планировалось?

Фран, похоже, подумав так же, вновь задала вопрос Мюрелии.

— Ты хочешь спасти Род чёрной кошки?　Но, сейчас король зверей относится к Роду чёрной кошки дружественно.

— Что ты имеешь в виду?

Ответ последовал от Меа.

— Король зверей положил конец истории угнетения Рода чёрной кошки в стране.Благодаря Фран все увидели, что изменения возможны.

— Угу.

Несмотря на объяснения от двух людей, Мюрелия вопросительно склонила голову набок.

— И что?

— Ты устроила всё это не для того, чтобы спасти Род чёрной кошки?

— Да, зачем?　Зачем тебе понадобилось нападать на деревню Чёрных кошек?

— Верно.

— А-ха-ха-ха-ха.Вы потеряли свою гордость, пресмыкаетесь перед остальными как насекомые, также непризнанные другими народами.Наоборот — лишь поливают вас грязью.Вот я и решила убить их всех.

— Чт…

Она с такой лёгкостью говорит такие вещи.Будто бы она говорила о травле тараканов.Не знаю, как ещё это можно было бы описать.Теперь она казалась не просто злодейкой, скорее сумасшедшей.

— Но если все из Рода чёрной кошки будут мертвы, то кто будет жить в твоём раю?

— Хахаха!　Я смогу сделать что угодно, воспользовавшись силой подземелья!

Неожиданно, она проболталась о своей заинтересованности в подземельях.Да ещё и говорит, что у неё есть планы на их силу.Значит она не просто чья-то пешка.

— …Но надо ли убивать всех?

— Да, конечо!　Но твы — другое дело!

Говоря это, Мюрелия указала пальцем на Фран.

— Похоже, ты развиваешься, может быть мне оставить тебя в живых? Если ты присоединишься ко мне, конечно.

Несмотря на угрозы убийством, Меа, Фран, и Квина были непоколебимы.Они совершенно не собирались умирать здесь.Наоборот, они все подняли глаза.

Фран ответила ничуть не сомневающейся в своей победе Мюрелии холодным, спокойным тоном.

— Прости, я выбираю смерть.

Глава 323

— Прости, я выбираю смерть.

В ответ на притворно-дружественное предложение Мюрелии последовал холодный отказ Фран.Тогда наш оппонент переменилась в лице.

— Что?　Ты вообще понимаешь, что говоришь?　Отказываешься от службы мне?　Почему?　Ты в своём уме?

— Я бы лучше умерла, чем стала твоей рабыней.

Несмотря на весь гнев Мюрелии, слова Фран были неизменны. Имея дело с гневом настолько сильного оппонента, невозможно было не ужаснуться. Но, когда Фран сказали, кто убил всех в деревне, её собственный гнев, похоже, превосходил Мюрелию. Без страха она смотрела прямо в глаза Мюрелии.

Последовала реакция от Валькирий рядом с Мюрелией.

— А она сильна духом, да?

— И это несмотря на тяжёлые бои до этого.

— Действительно.Совсем не похоже на показуху.

— Эй, ты.Хочешь извиниться?　Вы ведь понимаете, что раз битва с моей глупой младшей сестрой далась вам так тяжело, но нас вам не победить?

— Вот-вот.Если извинишься сейчас же, то мы будем пытать тебя всего три дня, как тебе?

Пытать три дня…Да уж, пожалуй лучше умереть, как сказала Фран, чем позволить этим двоим творить с тобой что вздумается.Эта женщина, как не посмотри, садистка.

И что там про какую-то негодную младшую сестру?Не может ли быть такое, это что та Валькирия, с которой мы так яростно сражались?　Фран поинтересовалась, правда ли это так.

— Да, именно.Она была настолько негодной, что ей даже имя не дали.

— Вы же сёстры, как ты можешь быть такой бессердечной!

— Может быть потому что она получила армию лично от хозяйки, но всё равно была побеждена какими-то маленькими девочками?

— Потому что она позор для нас?

Судя по всему, у них было не только имя их рода, но и личные имена. Сигрун и Роз Вайc. Такими были их имена, прямо как у Уруши. Раз имена им дала такая хозяйка, как Мюрелия, то их сила и впрямь должна быть выше.

Анализируя их при встрече, я лишь мельком заглянул в их навыки и статус. Я не смог определить, насколько сильно они отличаются от сестры. Я бы хотел перепроверить, но знаю, что Мюрелия это почувствует. Глупо было бы испытывать судьбу.

Но, насколько я понял, их статы были выше побеждённой Валькирии, а умений было больше. Интересно, есть ли у них умение «Боевая дева»…

— Эта девочка совсем не понимает разницу в нашей силе? Я бы такую слабачку даже в рабство не взяла.

— Нет, госпожа Мюрелия. Она настолько высокомерна, что говорит это понимая разницу в наших силах.

— Что? Почему?

— Сложно понять. Было бы естественно лить слёзы счастья, если госпожа Мюрелия проявила к тебе свою милость…

Эта Валькирия говорит так, будто это само собой разумеется.С совершенной серьёзностью. Наверное всё потому, что она так фанатично предана Мюрелии.

— Ну что, покажем ей немного нашу силу?　Хахаха, смотри!　Мы специально продемонстрируем тебе нашу силу!

Сказав это, Мюрелия внезапно начала читать заклинание. Похоже, она не использовала сокращённого или безмолвного колдовства. Но я вспомнил, что это было за заклинание. Я сам его использовал много раз. И я не мог это игнорировать.

(Фран!　Меа!　Остановите её!　Она собирается использовать Камнакай!)

— Да!　Хаааааа!

— О…!

Фран, сама заметив это, начала двигаться ещё до того, как я это прокричал. Мигом позже и Меа прыгнула, готовая нанести удар Мюрелии.

— О, так вы поняли? Оказывается, вы знаете о магии больше, чем я думала.

— Может вам не стоит мешать хозяйке?

Две фигуры, рванувшиеся к Мюрелии чтобы прервать её заклинание, были сразу заблокированы сёстрами-Валькириями и Дуллаханами. Конечно же, за один удар Фран и Меа ничего решить не смогут.

Но их это не волновало. Используя себя как приманку, они позволили Квине приблизиться к Мюрелии.Она использовала магию иллюзий, чтобы на один миг пропасть из поля зрения противников.

— О…!　Барьер?!

Но, не сумев пробить барьер, окружавший Мюрелию, Квина отпрыгнула назад. Похоже, обычным приёмом тут не обойтись.

И тут Мюрелия завершила заклинание.

— —Камнакай!

Будто отвечая на зов Мюрелии, белая молния разорвала небеса и устремилась вниз. Но что-то было не так.

Она не пыталась прицелиться в нас. Если подумать, то она и правда просто демонстрировала силу. Её целью было запугать нас, а не попасть по нам.

Странно, но эта белая молния казалось очень тонкой. Тем, что наколдовала Мюрелия точно должен был быть Камнакай.Но тот Камнакай который я знаю выглядел совсем по-другому.

Когда его применял я, то обрушивалась широченная белая молния. Но Камнакай Мюрелии был более чем вдвое тоньше моего.

Сначала я подумал, что она вложила в него мало энергии. Я то всегда выдавал свой максимум. Но это было не так. В первую очередь потому, что с такой огромной силой Мюрелия вряд ли могла бы поумерить разрушительную силу заклинания. Белая молния ударила в 15 метрах от нас, кинувшихся врассыпную.

И тут, раздался взрыв. Или…

(Он совершенно отличается от моего…!)

Как я и думал, разницы в затраченной энергии не было. Я мог понять это по взрыву. Хотя Камнакай попал в землю так близко, взрывная волна была совсем слабой.Все крепко стояли на ногах, если почувствовали её вообще.Но разрушительную силу маленькой назвать было нельзя.

Дело в том, что белая молния Мюрелии была более концентрированной.Поэтому кратер оказался глубже.Настолько. что кратер больше напоминал скважину, направляющую взрывную волну прямо вверх.

Пусть он и охватывал область менее чем в десять раз меньше моего, но оказавшийся на месте его удара враг получил бы несравненно более серьёзные повреждения.

Как бы я не старался, сделать нечто подобное я бы не смог.В общем, она сделала с высшей магией то же, что я делал с низшей, увеличивая мощь количеством. Кто бы мог подумать?　Высшая магия?　И она её так переделала.

И совсем не так, как я усиливал Огненную стрелу.Вместо простого удвоения, она использовала ещё более замысловатую систему.Такой уровень контроля магии кажется невозможным.Как и мастерство в магии молнии.

— Ну?　Как вам?　Теперь ты осознала моё величие?

Успешно справившись с таким заклинанием, её дыхание оставалось таким же ровным, и она говорила всё таким же надменным тоном.

Глава 324

Видя идеальный контроль выпущенного Мюрелией Камнакая, у Фран перехватило дыхание.

— Хихи. Теперь понимаете, на что я способна?

— …

— Что же?　Каков твой выбор — умереть тут или стать моим слугой?　Кстати, этого члена семьи узурпаторов и горничную не ожидает ничего, кроме смерти.Не хочешь встать на колени и просить о пощаде?

Проявив снисходительность к Фран, в следующий момент она бросила кровожадный взгляд в сторону Меа и Квины.Скорость, с которой менялось её настроение была действительно зловещей.Не знаю почему, но я одновременно чувствовал и её психическую инфантильность, и неустойчивость.

Ну, касательно отношения к Фран, ещё один отказ — и она обязательно сменит милость на гнев.Ровно такой же, как она сейчас испытывает к Меа и Квине.

И Фран это тоже понимает. Но её ответ остаётся прежним.

— Как я уже сказала, я не подчинюсь тебе даже под страхом смерти.

А мне кажется, что если сделать вид, что подчиняешься, можно было бы выиграть время и подгадать момент получше…Но актёрская игра — это не её.

Услышав ответ Фран, Мюрелия прищурила глаза. Было понятно, что жажда убийства переполняла её в этот момент. Наконец она полностью признала в нас своих врагов.

— Что ж… Тогда умрите.

Сразу после этих слов, Валькирии и Дуллаханы пришли в движение. В первую очередь не по приказу Мюрелии, а из-за того, насколько их взбесило отношение Фран к Мюрелии. Сёстры-Валькирии просто сочились кровожадностью.

Без сомнения, у них было много идей на счёт того, как они убьют Фран.Двигаясь проворно, они напали на Фран вместе. Раз на счёт враждебности вопросов нет, то можно и их проанализировать.

— Глупая, не не принявшая милости Мюрелии дрянь!　Убить!

— Умри, сожалея об этом!

Я вообще представлял Валькирий более благородными. А эти показали всю свою мелочность. Ну, в конце концов они демонические звери, а их хозяйка — Мюрелия.Иначе быть не могло.

Валькирии Сигрун и Роз Вайс, имя рода — Немезис Лансер.Уровень 67, выше предыдущей Валькирии на один. Но все статы выше более чем на 100 единиц, особенно выносливость — более чем на 200 единиц выше.

Среди навыков не было Искусства священного лука, но Искусство священного копья и Владение священным копьём были оба 6 уровня. У них также были и Магия бури, и Магия света. В целом, это был специализированный набор умений, ничего лишнего.

Званием Сигрун была «Боевая дева небесной кары», а Роз Вайс — «Боевая дева истребления». Похоже, эти звания позволяли увеличивать боеспособность своих подчинённых и сводить их с ума.

Но, сильно ли они превосходили предыдущую Валькирию?　Хотя их индивидуальная боевая мощь высока, у них низкий уровень стрельбы из лука, как и способность командования войсками. Разве, учитывая обстоятельства, не принесли бы они больше пользы?　Видимо, они решили полностью уйти в боевую мощь.

Касательно Дуллаханов — их статы были такими же, как у того, с которым мы сражались.Только их навыки были связаны с мечом и секирой.Похоже, они делали ставку на атакующие навыки.

Фран и Меа взяли на себя Валькирий, Квина и Линд — Дуллаханов.Враги и союзники разделились поровну.Мюрелия, самая опасная из всех, просто наблюдала за ходом сражения.Видимо, она не хотела пачкать руки лишний раз.Вместо этого, она удовлетворилась ролью зрителя.

Похоже она нас недооценивает, это наш шанс.Не думаю, что мы победим в этом бою, если сюда добавить ещё и Мюрелию.Поэтому надо попробовать сбежать при первой же возможности.Сперва надо набрать дистанцию от Мюрелии, сражаясь с Валькириями, а потом оторваться от них с помощью Пространственных врат.Потом, когда мы будем верхом на Линде, шансы догнать нас у них будут равны нулю.

По крайней мере, так я думал…

— А, точно, точно.Надо убедиться, что вы не сбежите.

Сказав это, Мюрелия легонько взмахнула рукой.Тут же вокруг нас вырос чёрный полупрозрачный купол радиусом в 100 метров.

— Было бы хлопотно вас догонять, если бы вы сбежали с помощью пространственно-временной магии.Вот, теперь я спокойна.Но он лишь препятствует телепортации.Но если сделать так…

Мюрелия достала откуда-то копьё и лёгким движением метнула его.Прорезав воздух с грохотом, оно преодолело барьер и исчезло вдали.Кажется, она была монстром и касательно физической силы.

Как вы видите, никакое препятствие для меня не преграда. Сможете ли вы убежать на своих двоих?　Посмотрим как вы это сделаете.

Почему же она сделала барьер проницаемым?　Она видела наши статы?　Если так, то знает ли она что я — разумное оружие?　Я мог видеть выражение лица Мюрелии, но не мог понять, куда она смотрит.

Но, если она видит мой статус, то, думаю, странно было бы это не заметить.Нет, это самоосознание?

(В любом случае, что бы мы не делали с Валькириями, надо выйти за пределы барьера. Потом мы сможем убежать с помощью телепортации…)

Если Мюрелия не будет нам мешать, то у нас есть шанс победить 1 на 1.На самом деле, Фран и Меа уже начали теснить Валькирий.Не только благодаря умениям Фран, но и моей поддержке.Каждый удар копьём Валькирии лишь оставлял её открытой для ударов.

Кажется, сражаться с Меа при помощи оружия было не очень удобно.Копьё Валькирии быстро сгорало в золотом и белом огне.Похоже, Валькирии могли восстанавливать свои копья, но она плавила их вновь и вновь.Очевидно, что у Меа было преимущество.

И Квина была более искусна в битве.И хотя для Линда битва была тяжелее, способность летать была каплей, смещающей весы в его сторону. Похоже, всё было в порядке.

— О…!　Что за необычная сила!

— Моё копьё…!　Эта малявка!

Валькирии огорченно кричали.Это, кажется, было неожиданностью и для Мюрелии.Нахмурив брови, она всё наблюдала за боем.Но вдруг на её лице возникла бесстрашная улыбка.

— Оо?　Весьма неплохо…Она плавит копьё Роз Вайс, устойчивое к огню, это достойно похвалы.А меч этой девочки… Не посмотреть ли мне на него поближе?

Пробормотав это, глаза Мюрелии наполнились магической силой.Было очевидно, какое оно умени использует.

Я знал это.Теперь она точно смотрела на меня.Её глубокие, проницательные глаза смотрели на меня, заглядывая на самое дно моей души.

Глава 325

Сконцентрировав магию в глазах, Мюрелия применила какой-то навык.Пристально смотря, как я думал, на меня, она возбуждённо закричала.

— А-ха-ха-ха-ха!　Удивительно!　Что же творится!　Разумное оружие?　И владеет не только пространственно-временной магией, но и магией управления измерениями!

Ну же, блокировка анализа, работай!　Видимо, она просмотрела всё.Сверкнув глазами, Мюрелия направила в мою сторону ладонь, заряженную скверной.

(Фран!　Мюрелия узнала обо мне!　Она что-то собирается сделать!　Будь настороже!)

— Угу!

Не имея возможности телепортироваться, Фран полагалась на свою превосходную реакцию.Но то, что произошло в следующий момент превзошло все мои ожидания.

— Иди сюда.

(Чт…!)

Я понял, что меня держала не Фран, а Мюрелия. Я вообще не понял, что произошло. Может быть, это какой-то навык. Так как Мюрелия не владела безмолвным колдовством, это не могла быть магия.

— !　Наставник!

— Наставник?　А, такое у меча имя, значит. Странное имя.

Фран была потрясена тем, с какой скоростью меня вырвали из её рук.

(Фран!　Не отвлекайся!)

— О…!

Валькирия отправила Фран в полёт ударом ноги. Благодаря барьеру ей не было нанесено существенного урона, и Фран продолжила бой. Как же всё-таки сильно она за меня переживает.

(Фран!　Это твой шанс!)

Так как Мюрелия и обладала огромной физической силой, я специально направился к ней на встречу. Я старался сблизиться как можно быстрее.

(Я специально дам Мюрелии завладеть мной, тогда у нас появится окно для атаки!　Так что не волнуйся!)

*(…Поняла)*

Убеждённая моими словами, Фран вынула меч и вновь схлестнулась с Валькирией.

— О, смотрите-ка!　Что такое?　Сразу двигаться стала хуже!　Не можешь драться без своего меча!

— Заткнись.

Будто одной проблемы Фран было мало, обстрел по ней усилился.Пока что действуют наши общие навыки, но без моей защиты она уже не имела такой свободы в битве.Но нельзя было упускать этот шанс.Веря в силы Фран, я начал искать слабость Мюрелии.

— Хм.Итак, что…

Раздался звук электрического разряда.

Когда Мюрелия уже была готова разобраться что к чему, её ударило разрядом тока.Похоже, она пыталась взять меня на изготовку.Всё происходило по моему плану.Когда она опустит защиту, я атакую её магией и Телекинетической Катапультой!

Но, Мюрелия не опустила защиты.Почему-то она держала меня как ни в чём не бывало.

— О?　Что это меня кольнуло?

Да и только.И это всё.Хотя она даже не использовала пробуждение, но у неё уже такая защита от молнии?　Учитывая что она из Рода чёрной кошки, для неё не удивительно иметь высокое сопротивление молнии.Или она настолько сильна, что это не нанесло её вообще никакого вреда?　Возможно и то, и другое.

Но, она была готова меня экипировать.То есть, поинтересоваться мной вплотную.Ни за что нельзя упустить шанс победить противника такого уровня.Даже если удача не на нашей стороне, мы должны хвататься за каждую ниточку.

(…Ты хочешь меня экипировать?)

— Хахаха!　Потрясающе!　Говорит!　И не человек!　Хотя я видела, что у тебя есть душа, до последнего не верила!　Хочу!　Хочу этот меч!

Мюрелия вела себя совсем как ребёнок.Но меня не привлекала перспектива обрести такого владельца.

(Если меня возьмёт в руки недостойный, то на него обрушится Божья кара.Несравненно сильнее первой моей молнии.Ну, если ты выдержишь, то, наверное, сможешь меня взять.)

Пытаясь задеть её гордость, я пытался заставить её экипировать меня.Я рассказал её о Божьей каре как можно естественнее.Так, если она меня экипирует, то её ждёт кара.Тот удар током она выдержала, но от Божьей кары защититься не сумеет. В худшем случае, нанесу ей хоть какой-то урон.

— …вооооот как?　А что за Божья кара?　Надо бы изучить. Раз ты так говоришь, то не буду тебя экипировать.

Бл…А она более рассудительная, чем я думал.Я думал что она меня экипирует импульсивно…Делать нечего, использую план «Б».

(Что, испугалась?　Как я разочарован.Беру слова назад.Такая, как ты, недостойна владеть мной.)

Я попробовал спровоцировать Мюрелию.Она должна обладать заоблачной гордыней, так что провокации могут сработать.

-Нет уж.С меня хватит Божьих кар.Хотя я ненавижу Богов, но и всерьёз их больше не воспринимаю.Какая бы там кара ни была…

(…Аха, вот оно что)

— Может быть ты — божественный меч?　Или последователь Бога?　Нет, кара это скорее всего лишь один из защитных механизмов…Хотелось бы видеть, какие у тебя силы.Ох, ну ладно.Давай немного поговорим об этом?　Давайте поговорим, «разумное оружие».

Бл…И провокация не работает.Но у меня всё ещё есть шанс.Надо немного подыграть ей.

(Поговорим?　Со мной?　О чём?)

— Ну…　Ты знаешь, кто тебя сделал?　Кузнец божественного ранга?　Или кто-то другой?

(Я не знаю.Потому что не помню)

— Хм?　Тогда…

(Стой, теперь моя очередь задавать вопрос)

— О?　Интересно.Что ты хочешь услышать?

(Ты Властелин подземелья?)

— Нет, а что?

(Что?　Тогда почему…)

— Ну уж нет.Ведь теперь моя очередь, да?

(…Понял)

Успокоившись, Фран сражалась с Валькирией на равных.У меня всё ещё было время.Тогда попробую собрать информацию.Надо бы таким образом узнать нечто действительно важное.

— Ладно, ты не помнишь своего создателя. Какие у тебя первые воспоминания?

(Я помню совсем немного.И ещё меньше — до того, как встретил своего владельца, Фран.

Я не мог лгать, так как у неё может быть соответствующий навык, который мог бы раскрыть мою ложь.Так как она не особо сомневалась в моём ответе на вопрос о создателе, шанс обладания умением распознавания лжи был довольно высок.

Странно было вести такой честный разговор с врагом, но если бы я соврал, то разговор вряд ли можно было бы продолжать.Так что, пусть я немного выдам информации о себе, зато смогу что-то узнать.

— Хмммм.Интересно, тебя создали недавно?　Можно ли снять с тебя печать?

(Моя очередь.Значит, ты не Властелин подземелья.　Тогда кто?　Ты говорила, что можешь использовать силу подземелья…)

— Хочешь знать?　Ох, ну ладно.Я подвластелин подземелья.Могу воспользоваться властью Властелина частично.　Могу использовать очки.

(Подвластелин?　Очки?)

— Очередь, очередь.Теперь я.Почему у тебя такое дурацкое имя?

Дурацкое, говоришь…Ну, делать нечего.Я к нему привык и даже полюбил, но в самом начале тоже подумал, что оно странное.

(Это имя мне дала Фран.Потому что у меня не было имени)

— Оо?　Не было?　Так ты действительно не божественный меч…

(Мой вопрос.Что это за «очки», о которых ты говорила?)

Эти слова Мюрелии меня особенно заинтересовали.Ведь я тоже могу распределять очки развития.

— Вот что хочешь знать?　Ничего особенного, почему бы не рассказать.Очки, о которых я говорила, это так называемые «GoddessPoints», или GP. Если ты управляешь подземельем надлежащим образом, то великая и ужасная Богиня Хаоса награждает тебя ими.Вкладывая их в ядро подземелья, ты можешь расширять его и вызывать новых демонических зверей….э?

Что случилось?　Чему так удивилась Мюрелия, закончив своё обьяснение?　Тем не менее, она ещё не закончила.

— Очки можно получить по-разному.Например, убивать смертных в подземелье.Чем сильнее и опытнее убитая личность, тем больше очков получаешь.Вот почему повелители подземелий привлекают искателей приключений.Конечно можно создать залежи руды в подземелье, но пользы от этого не так много.

Договорив, Мюрелия широко открыла глаза, будто удивившись чему-то.Нет, она действительно была удивлена.

— Точно!　А ведь верно говоришь!　Хахахаха!　Что же?

Мюрелия громко хохотала с крайне счастливым выражением лица.И я не понимал почему.

— Эй, кто же ты такой?　Тоже связан с подземельями?

(Что?)

— Раз не божественный меч…Значит, последователь Богини Хаоса?

(Нет, я этого не знаю)

Когда я в последний раз встречался с Богиней хаоса, меня тоже назвали последователем, но я так и не узнал ничего об этом подробно.

(Почему ты это спрашиваешь?)

— Последователь подземелья привязан к подземелью.Поэтому он не может говорить о подземелье с чужими людьми.Но раз мы с тобой можем разговаривать без ограничений, значит ты тоже последователь?

Кстати, ведь Лумина говорила нечто подобное.Но ведь она она могла со мной без проблем.Или мы не дошли до некоего предела?　Хотя, это был довольно подробный рассказ.

Я бы не мог услышать настолько подробный рассказ о подземелье при наличии какого-то лимита.Хотя, если подумать, то там была Фран и Уруши.Может, для них двоих предел существовал.

— Изначально я не была подчинена подземелью.Несколько лет назад я получила силу подземелья силами чернокнижника по имени Линфорд, и была призвана служить на стороне Тёмного Бога. Линфорд! Этот чёртов дед! Всего-навсего чернокнижник со свитой из жриц Тёмного Бога! И он сделал меня подвластелином поздземелья!　Последователь мерзких богов, уничтоживших нас всех!　Но каким бы вором и слабаком он бы ни был, я не могу пойти против воли Властелина!　Я не могу нарушить клятву подземелья!　Как же я это ненавижу!　Но я могу с тобой об этом говорить!　Если бы я поняла почему, то смогла бы выйти из-под власти подземелья!

Стойте, стойте. Сходя с ума от счастья, она упомянула одно крайне знакомое имя! Что там она сказала?　Не про Линфорда ли? Старый чернокнижник по имени Линфорд. Уж точно не его тёзка.

(Тот чернокнижник это случайно не Линфорд Лоренс? Столетний старик чудовищной наружности.)

— Так так? Ты его знаешь?

(Тот что погиб на другом континенте?)

— Да! Вот оно что! А я то думала, почему моя связь с этим миром так внезапно ослабла!　Хахаха! Так ему и надо!

Не думал, что услышу имя Линфорда в этом разговоре.То есть, до того как он пришёл в Бальбору он творил злодеяния в этой стране.

(Всё-таки в чём была ваша с Линфордом цель?)

— Ха-ха-ха-ха.　Хорошо!　У меня хорошее настроение, я расскажу тебе!

Глава 326

(Всё-таки каковой была ваша с Линфордом цель?)

— Ха-ха-ха-ха. Хорошо! У меня хорошее настроение, я расскажу тебе!

Мюрелия, находясь в прекрасном расположении духа, начала рассказ.Успехи Фран и остальных в сражении не изменились.У меня есть ещё несколько минут на разговоры.

— Начнём с того, как чернокнижник Линфорд ступил на эту землю.Насколько я слышала, этот старик знал о том, где в королевстве полузверей запечатан фрагмент Тёмного Бога.

(Фрагмент Тёмного бога — в этом королевстве?!)

— Да.Именно его использовала моя королевская семья.Линфорд, похоже, намеревался наладить контакт с Тёмным Богом через этот фрагмент.

Но он его так и не обнаружил. Естественно. Благодаря Богу, этот фрагмент был запечатан очень крепко. Но Линфорд не сдался, и прочесал не только всё королевство полузверей, но и бывшие территории нашего королевства, которые сейчас являются частью королевства Башар.

— Хотя Линфорд не нашёл печати Тёмного бога, зато нашёл кое-что другое.

(Другое?)

— На горном хребте на окраине королевства Башар он нашёл свежесотворённое подземелье.

Это самое подземелье он, похоже, сумел пройти до конца.

— Этот мерзкий старик со свитой покорил это подземелье, и подчинил Властелина подземелья силой. Его целью было использование магической энергии, накопленной подземельем.

Пусть свежесотворённое и слабое, но всё-таки это подземелье. И оно имеет достаточно магической энергии. Чтобы её использовать, он должен был провести ритуал. И тем самым ритуалом Линфорда был призыв. “Призыв великой души” — так называется заклинание, призывающее великого героя из прошлого. Но существует и его тёмная версия.Оно призывает нечистого, адепта Тёмного Бога, в общем душу любого существа, принадлежащую Тёмному Богу.

— Как ты думаешь, кого он призвал при помощи этого ритуала? Меня. Хотя и и бестелесной форме.

Похоже, тогда это был частичный призыв. Линфорду бы не хватало сил управлять полностью призванной Мюрелией, которая на порядок сильнее него.

Таким образом, ненадолго призвав астральное тело Мюрелии он узнал интересующую его информацию, чтобы потом найти печать Тёмного Бога.Но разбить печать ему не удалось, ведь её наложили Боги. Что и следовало ожидать.

— Но Линфорд не сдался.

Потом ему пришла идея. Мысль о том, что принеся в жертву Тёмному Богу огромное количество душ, можно было бы ослабить печать.Он думал, что когда печать будет ослаблена, то используя Мюрелию как медиума, можно было бы наладить контакт с Тёмным Богом.

(Но разве не шла война…?)

— Верно. Это то, что ускорило ему обеспечение душами.

К счастью для него, Королевство полузверей, в котором была спрятана печать Тёмного Бога, и королевство Башар были дружны как кошка с собакой. Плюс Линфорд при помощи тёмных искусств разузнал, что за умеренной политической позицией в королевстве Башар скрывается жуткая ненависть к полузверям. Получив связи в королевстве Башар, он предложил своё сотрудничество.

— Ты спрашиваешь, неужели большинство людей там были готовы скорее протянуть ладонь нечисти, чем дружить с полузверями? Ну, если вспомнить как у них исторически складывались отношения, то всё становится на свои места.

Ну, как бы то ни было, секта Линфорда и королевство Башар заключили соглашение.

— Была разработана стратегия типа «Клещи», с использованием всей армии королевства Башар и подземелья, найденного Линфордом. Его план был таков.

Эта война была спланирована несколько лет назад. Королевство Башар легко поддалось речам Линфорда, ведь между их страной и королевством полузверей была доселе огромная разница. Между военными силами двух стран существовала большая пропасть, и королевству Башар в одиночку было не выиграть.

Действующий король, разделяя ненависть к полузверям, должен был проводить умеренную политику, ведь разрыв в военной мощи был так велик, что одна стычка могла оказаться фатальной. Тем не менее, сами подданные королевства Башар не стеснялись их угнетать, и таким образом анти-полузвериные настроения внутри страны только росли.

— Даже странно, что именно сейчас же в стране господствует такая лютая идеология человеческого превосходства и ненависти к полузверям.

Таким образом, верхушку власти королевства Башар донельзя порадовала перспектива уничтожения Королевства полузверей. И неудивительно почему, они ведь буквально молились об этом.

— Тогда, с помощью сил подземелья, напитанного душами сотен рабов из королевства Башар, я и была полностью призвана.

Пусть в обычной ситуации Мюрелией управлять было нельзя в силу её невероятной силы, с помощью нескольких сотен жертвоприношений Линфорд смог подчинить её. Пусть Мюрелия и показала свою превосходящую мощь, когда ещё не была призвана полностью, сейчас это не имело значения.

Восполняя недостаток, не позволяющий Линфорду контролировать призванную силами подземелья Мюрелию, он сумел добиться этого, сделав её подвластелином подземелья. Как бы она не была сильна, она не сможет сбежать из-под власти подземелья, унаследовав силу Богини Хаоса.

(Богиня Хаоса…Ты опять ничего не смогла сделать?)

Что мы имеем? Итак, Мюрелия была уничтожена Божьей Карой вместе со всеми остальными представителями Рода чёрной кошки, ставшими нечистью. Но теперь — стала подвластелином подземелья. Разве работа подвластелина подземелья не заключается в том, чтобы вызывать всякую нечисть вроде гоблинов? Если подумать, то вряд ли Бог вернётся в наш мир чтобы уничтожить Мюрелию вновь, пока она в таком положении.

— Так я и застряла в виде подвластелина, не способная пойти против воли Линфорда…

Однако Мюрелия не стала бы подчиняться приказам просто так, было ещё кое-что. Дело в том, что используя силу подземелья, она надеялась создать рай для Рода чёрной кошки.

— Жаль, но если бы у меня были силы подземелья, то я наверняка бы смогла это сделать.

Поэтому Мюрелия должна была сотрудничать с Линфордом, пусть и ненавидела его. Итак, цель Линфорда была такова: Он хотел устроить войну, чтобы появилось бы много душ для принесения в жертву Тёмному Богу. При помощи Мюрелии можно было бы наладить контакт с Тёмным Богом и получить его покровительство.

Но из-за ритуала призыва Мюрелии силы подземелья были значительно истощены. Теперь оно стало весьма слабоватым. Более того, необходимо было расширить подземелье до горного хребта на границе королевства полузверей, чтобы только потом призывать войска.

Похоже, очки, израсходованные на призыв демонических зверей также увеличивали количество демонических зверей, которыми можно управлять за пределами подземелья. Если не нужны какие-то особенные приказы, то можно было бы призывать случайных тварей автоматически равномерными промежутками.

Именно для этого, надо развивать и усиливать подземелье. Это было несложно. Надо всего лишь собрать несколько сотен рабов, и поглотить их силу. Властелин подземелья, будучи бывшим вором и слабым человеком, не был в силах сопротивляться Линфорду и Королевству Башар, так что послушно следовал стратегии.

А потом Линфорд, исследуя способы ослабить печать Тёмного Бога, оставил Мюрелию помогать с подземельем, и отправился куда-то.

Что было потом — я и сам знаю.Они проводили различные исследования в Бальборе вместе с Зерайсом, и в итоге были убиты нами с Фран. Может ли быть такое, он собирался провернуть похожий заговор сразу с несколькими людьми? Если так, то страшно представить что бы он сделал, если бы получил в Бальборе покровительство Тёмного Бога, и вернулся в страну полузверей.Всё точно было бы гораздо хуже.

— Хи-хи-хи.Так как власть старика ослабла, то он и правда должен быть мёртв!

Я ощущал смешанные чувства. С одной стороны — я вновь почувствовал облегчение от того, что мы сумели победить Линфорда. С другой — это радовало и эту женщину.

И раньше Властелин подземелья не отдавал особо приказов Мюрелии напрямую, а со смертью Линфорда власть над ней ослабла ещё больше, и у Мюрелии теперь больше простора для действий.

— Я больше не под властью старика! Теперь стоит мне освободиться от власти подземелья и Богини Хаоса, и я свободна!

Глава 327

Громко смеясь, Мюрелия продолжала:

— Я больше не под властью старика!  Хахаха!  Теперь стоит мне освободиться от власти подземелья и Богини Хаоса, и я свободна!

(Что планируешь делать, став свободной?)

— Используя силу подземелья, я создам настоящий рай, как хотела!  Я не дешёвка, кого старикашки из свиты Линфорда могли бы загнать в угол подземелья!  Прикончу всех этих тупых, диких полузверей, и построю свою собственную идеальную страну!

Так я и думал.А я то думал, что она скажет нечто вроде «Хочу тихо исчезнуть»…Нельзя ни в коем случае дать ей освободиться.

— Ну что, позволишь мне пользоваться твоей силой?  Имей в виду, что отказ я не принимаю.

Чёрт. Что же делать?  Если чётко дать ей понять, что я отказываюсь, она тут же атакует меня и Фран. Тогда может стоит извлечь из этого пользу?  Может сделать вид, что я даю экипировать себя…

Думая об этом, я сильно волновался.Из руки Мюрелии с силой вырвалась чёрная магия — скверна.Потом, будто щупальца кракена, скверна начала окутывать меня.

— Хи-хи-хи

(Чёрт…!)

Я со всей силы рванул прочь с помощью телекинеза, стараясь вырваться из руки Мюрелии, но не сдвинулся ни на йоту.Какие у неё сильные руки!

(Отпусти, чудовище!)

— Хахаха!  Бесполезно!

Ни магия грома, ни магия огня не оказали эффекта.Она наверняка имеет нечувствительность к магии молнии, даже барьер не поставила.А касательно магии огня, даже несколько попаданий «инферно-взрыва» максимальной мощности не хватит, чтобы разбить барьер Мюрелии.

И пространственно-временная магия была также недоступна.Я думал о применении Пространственного хранилища, но купол, созданный Мюрелией блокирует применение всей пространственно-временной магии.

(Чёрт!)

— А-ха-ха-ха-ха!Что, мучаешься?

На лице Мюрелии возникла садистская улыбка.

— Мучительно, больно, страшно?  Хочешь чтобы я тебя отпустила?

А?  Да вообще не особо…И значения выносливости не поменялись.Однако, пока я был в замешательстве, она, не дожидаясь моего ответа, продолжила говорить торжественным тоном.

— Хочешь освободиться от этих мучений?  Ну что же. Больше ты мне не откажешь!  Хм-хм-хм. Никакое существо, обладающее душой, и никакой человек не вырвется из-под контроля Тёмного бога!

Что она имеет в виду?  Что она сделала?  Она говорит о тех щупальцах, что недавно соприкасались со мной…? Но во мне ничего не изменилось. Или это должно было отнять у меня контроль над собой?

— Давай, восхваляй меня!

(…)

Я не спешил повиноваться её приказу.Отказался, как и раньше.Не было ощущения, будто моим разумом кто-то завладел.

— Что такое?  Восхваляй меня!

Я не понимал, что происходит, но решил что лучше пусть Мюрелия думает, что я ей подчиняюсь.

(А, это… Госпожа Мюрелия?)

— Это всё?  Хоть у тебя и есть душа, ты всего лишь меч, я полагаю…  Ох, ну ладно. Лети. Ты ведь можешь сам летать при помощи телекинеза, верно?

(Да)

По её приказу я активировал телекинез, и попробовал немного сдвинуться.Двигаюсь без замечаний.Подвигался влево и вправо.Даже попробовал отключить телекинез на пару секунд и ощутить свободное падение.

Не знаю почему, но похоже что трюк Мюрелии с контролем разума провалился.Однако Мюрелия всё ещё думала что управляет мной, и раздавала приказы, сделав лицо победителя.

— Каково тебе стать моим слугой, несмотря на всё, что ты замышлял?  Я видела, что у тебя есть навык снятия контроля. Что, не сработал?  Ничто не может противостоять силе Тёмного Бога!  Хахаха!  Интересно, какое лицо будет у той девчонки, когда её атакует собственное «разумное оружие»?  Ну же, лети!  Пронзи эту девчонку насквозь!

С этими словами Мюрелия указала на Фран.Хотя приказ был чётким, никакого отклика со стороны моего тела не было.

Однако, надо пользоваться тем, что Мюрелия думает, что управляет мной. Это и есть тот самый шанс.Я всё думал, как воспользоваться своей удачей. Просчитывал все ходы.Атаковать Мюрелию? Или вернуться к Фран, притворяясь, что она мной управляет?

Но, если просто вернуться к Фран, то всё повториться вновь, и я опять окажусь в её руках. Наоборот, сейчас она беззащитна, и надо подумать как применить этот исключительный шанс.

Но как же мне её атаковать?Из-за невосприимчивости к молнии Камнакай бесполезен.Не знаю, хватит ли телекинетической катапульты, чтобы убить её сразу.Я уже некоторое время искал, но так и не знаю, где располагается её магический камень.Вернее нет, я не знаю есть ли у неё камень вообще.

Может быть такое, что у бывшего представителя Рода чёрной кошки, превратившегося в нечисть камень не появляется.Если так, то убьёт ли её попадание в голову или сердце?  Я не был уверен даже в этом.

Что же делать?  Думай!  Я включил сверхскоростное мышление при максимуме одновременных операций.Даже странно, что мне понадобилось больше нескольких секунд.Совсем нелегкая проблема!  Как лучше всего атаковать?

Может замаксить какую-то школу магии кроме молнии и выпустить заклинание высшего ранга?  Другого выбора нет, я не знаю что ещё будет хоть как-то действенно против Мюрелии.

Поднять Мастерство Владыки Мечей я не мог из-за несоответствия требованиям, без этого шанса нанести ей урон физическими атаками почти нет.Хотя я уже помогал Фран при помощи «Разреза небес», но я не мог быть уверенным, знает ли о нём Мюрелия.

Раз буду пользоваться магией, то у меня всего 11 очков развития.Я могу замаксить или магию огня, или магию земли.Перепроверил другие школы магии. Хотя за предыдущие сражения я и овладел магией света, дерева и песка, но до сих пор не вложил не очка, и они до сих пор были на первом уровне.

Хотя нет, подождите.Могу ли я сделать вид, что атакую Фран, а на самом деле атаковать Валькирию?  Сделаю вид, будто бы из-за контроля разума мои мыслительные процессы дали сбой, и я задел Валькирию.Если всё получился, то я получу ещё один камень.А будут ещё очки развития — то я может и смогу замаксить несколько школ магии сразу.

Но это насторожит Мюрелию, и второй раз приблизиться к ней я, может, и не смогу.Даже если я смогу замаксить несколько школ магии, то если Мюрелия всерьёз захочет от чего-то защититься, то скорее всего она сможет это сделать.Может лучше прекратить изображать покорность, и атаковать пока есть возможность?

(Чёрт, что же делать…?)

И вдруг…Когда я уже думал, что найти действенное умение у меня не выйдет, нахождение этого навыка показалось мне чудом.

Это было умение наряду с блокировкой анализа и знаниях о демонических зверях, добавленное путём траты очков развития. Наверное, потому что я достиг 15 ранга. Кажется, одновременно с ним были добавлены многие другие навыки.

Сокрушение зла: Последователи Тёмного Бога получают двойной урон. Эффективно против печати скверны.

(Сокрушение…Умение специально против нечисти!)

Это умение мне показалось более достойным вариантом, что слепо максить школы магии и надеяться на лучшее.

Глава 328

(Лишь «Сокрушение зла»!)

В тот момент, когда я уже был готов признать поражение, в списке умений я обнаружил «Сокрушение зла». Я прокачаю это умение и атакую Мюрелию. Тогда Фран и остальные, подгадав момент, смогут убежать.

Вместо того, чтобы разбрасываться очками, прокачивая магию в которой я не был уверен, гораздо более надёжным вариантом выглядело использование «Сокрушения зла». Потратив 5 очков развития, я получил навык «Сокрушение зла».

*»Навык «Сокрушение зла» получен»*

Теперь посмотрим, могу ли я его развить.Может после развития он станет силой, с которой придётся мириться.

*»На развитие умения «Сокрушение зла» будут потрачены очки развития.Вы уверены?»*

Да!　Похоже, это подняло ранг «Сокрушения зла» до пяти.Навык стоит того, чтобы в него вложиться.

*”Получен навык «Сокрушение зла и выявление правды».Фран получила титул «Истребительница нечисти»”*

Сокрушение зла и выявление правды: Отгоняет последователей Тёмного Бога, и запечатывает их силу.

Что?

Описание сразу пропало.Нет, скорее описание было таким длинным потому что сам навык довольно уникальный.Это должно быть благословением божественного меча. Вот уж не ожидал.

— Что такое? От этого меча мне внезапно стало не по себе…

Упс. Мюрелия почувствовала мои изменения.

— Да и статус я больше не могу видеть, почему…?

Возможно, для анализа Мюрелия использовала не обычное умение оценки, а его «тёмный» аналог.Эффект этого навыка и заблокировало моё умение «Сокрушение зла и выявление правды» (Прим. Переводчика. Далее — Хаджа-Кеншо)

Надо начинать атаку, пока она в растерянности!

(Фран!　Меа!　Квина!　Линд! Я сейчас буду атаковать Мюрелию, используйте эту возможность чтобы сбежать! Приготовьтесь!)

Хотя я и не мог ждать ответа от всех, лучше уж как-нибудь предупредить, чем никак вообще. Сразу после этого, я повернулся лезвием в сторону Мюрелии и выстрелил собой при помощи «телекинетической катапульты». Сейчас Хаджа-Кеншо проявит себя во всей красе.

(Уооооооо!)

— Ч… Что за! Ты не был под моим контролем? Ну и ладно, это бесполезно!

За несколько сантиметров до того, как моё лезвие достигло её, Мюрелия мгновенно поставила барьер. Ранее я бы просто отскочил от барьера, не повредив его.

Но сейчас моя атака легко разрушила натянутый Мюрелией барьер, и я глубоко воткнулся в её тело.

(О…о?)

— Г… кха…!

Это оказалось так легко, что я сам удивлённо воскликнул. Я будто бы просто его проигнорировал.

Более того, лицо Мюрелии скривилось в гримасу боли. Сразу после того, как я пронзил её живот, я сразу почувствовал, как стремительно уменьшается количество скверны в её теле. Наверное, это был эффект Хаджа-Кеншо.

(Получи!)

— Г…а!　Ты…!

Чтобы нанести ещё больше повреждений, я выпустил магию огня прямо внутрь тела Мюрелии. Но, похоже, эффект Хаджа-Кеншо не очень хорошо сочетается с магией. Мощная скверна, окутывающая тело Мюрелии, была полностью снята. Но заклинание, немного поджарив рану, не нанесло много урона. Тем не менее, Мюрелию нельзя недооценивать ни в коем случае. Она сдержала огненный взрыв внутри себя при помощи контроля скверны.

— П… Почему…Как ты скрыл некоторые из своих способностей…?　Гха..!

(Чт…!)

Теперь настала моя очередь страдать.Мюрелия схватила меня за рукоять и с чудовищной силой дёрнула. А потом ударила кулаком по моему лезвию. Находясь под защитой Хаджа-Кеншо я не мог поставить барьер. Моё лезвие раскололось на две части.

— Чёртов меч! Слушайся моих приказов!

Получив ранение за пределами своих ожиданий, Мюрелия потеряла хладнокровие.Она совершенно не следила за окружением. Исподтишка, незаметно я вытянул свой декоративный шнур.

(Очень сильно извиняюсь)

— Г…ааааа!

Покрыв шнур многочисленными шипами, я ударил по спине Мюрелии.Наверное благодаря действию Хаджа-Кеншо, мой шнур опять игнорировал барьер и пронзил её тело, пусть в другой ситуации его сила должна была быть незначительной.

Изогнув спину от боли, Мюрелия закричала.Из-за боли её концентрация была сорвана.Купол, что создала Мюрелия перед сражением для предотвращения использования пространственно-временной магии пропал, будто бы растворившись в воздухе.

Отлично, теперь можно бежать!　Я тепепортировался прямо под ноги Фран.

— Наставник!

(Фран, спасибо что дождалась!　Бежим!)

— Угу!

Но, до того как мы смогли убежать, на поле боя ворвались многочисленные тени.Вероятно, они скрывали своё присутствие за пределами купола.Из было около 30-ти.Я думал, что это подкрепления врага, но не почувствовал скверны.

Во главе бежал кто-то, чья магическая сила была особенно сильна, и, оторвавшись от других, устремился к нам с непостижимой для меня скоростью.В следующий момент эта тень врезалась в Валькирию, с которой сражалась Меа.На месте столкновения остался только блеск чёрной молнии.

— ААААаааа!

— Ч… Откуда…?!

Валькирия только и успела, что сделать удивлённое лицо, почувствовав приближение чего-то со спины, но обернулась слишком поздно. Сразу после этого таинственная тень пронзила мечом правую сторону её груди, и обожгла её тело чёрной молнией.

— Не может быть!

Такими были последние слова Валькирии по имени Роз Вайс.После неё остался только чёрный пепел.

— Хм. С лёгкостью.

— Наставница Киара! Что вы тут делаете?!

Крикнула Меа, в её голосе слышалось и удивление, и счастье.Да.Таинственной фигурой была бабушка Киара, которая за это время стала только искуснее.

Со времени, когда мы встретились с ней в столице она совсем не изменилась, была всё такой же высокой, мужественной. От неё шли мурашки по спине. Но сразу можно было заметить, как изменились её волосы. Длинные волосы, ранее бывшие совсем седыми, теперь были прорезаны чёрными полосками.Это напоминало узор тигра.Более того, её тело окутывали чёрные молнии.Да, это доказательство того, что она достигла формы Чёрнонебесного тигра.

По-быстрому проанализировав её, я был поражён её статам. Эта сила значительно превосходила даже эволюционировавшего полузверя. Касательно Чернонебесного тигра, я вспомнил о Великолепной вспышке молнии и поразился.

Даже с моей помощью Фран могла только мечтать о таких цифрах. Киара, обретя такую силу, бесстрашно улыбаясь, пробормотала:

— Прости, Меа.Я вмешалась в вашу дуэль.

Глава 329

Сразу после того, как купол Мюрелии пропал, на поле боя ворвались наши союзники. Благодаря бабушке Киаре, очнувшейся в какой-то момент, Валькирия, с которой с которой сражалась Меа, была в один миг отправлена на тот свет.

Но кроме Киары пришли и другие подкрепления. И они уже помогали всем нашим.

Квине, сражающейся с Дуллаханом, на помощь отправилась горничная Киары, Миа.

— Квина-семпай, я вам помогу.

— Ты Мианоа? Что же, расправишься с ним?

— А, дослушаюсь.

Вот такая образовалась команда — холодная горничная и неторопливая горничная. Мианоа была девушкой хрупкого телосложения, самыми милыми чертами которой были завитые светло-розовые волосы и сонные глаза, в которых, казалось, отражался безбрежный океан. Но, в следующий момент её фигура преобразилась весьма кардинально.

— Пробуждение.

От локтя до запястья её рука увеличилась в размерах, будто она её позаимствовала у другого существа. Её лицо покрылось чешуйками в форме наконечников стрел, а из кончиков пальцев выросли острые и толстые когти, похожие по форме на коровьи рога. Учитывая, что остальное её тело осталось без изменений, это лишь усиливало контраст с её новыми руками. Неосознанно я проанализировал её.

Мианоа из Рода Броненосца пепельной горы. Вероятно, полузверь-броненосец. Благодаря высокой силе рук и защите, умение, мгновенно приумножающее силу рук было её коронным приёмом. Её специализацией были исключительно физические атаки.

Выставив Мианоа вперёд в виде своеобразного танка, Квина, скрыв себя магией иллюзий, незаметно подобралась к Дуллахану, и схватила его сзади, сковав его конечности.

Скрутив обе его руки, она подкосила одну из его ног сильным пинком. Выглядело как образцовое исполнение «Дзю ёку го о сейсу» (Прим. Переводчика — дословно «Мягкость побеждает твёрдость», приём из Дзюдо). Хотя её оппонент и был нежитью, нечувствительной к боли, его движения были теперь затруднены из-за повреждения суставов, через которые проходил поток силы, контролирующей его.

Тогда Мианоа взялась за дело. Вложив всю силу в когти правой руки, она вонзила их в тело Дуллахана.

— Кхаааааа!

— …

Пронзив доспехи Дуллахана одним «винтовым» ударом острыми когтями, она оставила в нём зияющую дыру. Благодаря сосредоточению силы на концах когтей, Дуллахана не разорвало на части. Иначе магический камень тоже превратился бы в пыль.

Когти, пронзившие Дуллахана, остановились совсем рядом с Квиной. Несмотря на то, что она видела несущиеся в её сторону острые когти, Квина даже не дрогнула. Похоже, их работа воспитывает доверие.

Квина, будучи очень проворной взамен невысокой физической силы, умело обездвижила оппонента, дав Мианоа нанести медленный, но убивающий на месте удар. Весьма неплохая комбинация.

— Мианоа, ты всё кровью забрызгала.

— Простите меня пожалуйста, семпай.

— Твоё мастерство не притупилось?

— Нет, совсем нет.

На помощь Линду же пришёл тот большой мужчина, которого я хорошо помнил. Сразу же активировав пробуждение, его кожа, виднеющаяся сквозь щели в доспехах, окрасилась в серый цвет. Грубая на вид, но несомненно прочная.

— Атакующая волнаааааа!

Это был полузверь-носорог Гвендарф, и с последней нашей встречи он тоже стал сильнее. По сравнению с Гододарфом, с которым мы сражались на турнире он был слабоват, но со времени нашей встречи в столице он определённо стал сильнее.

Он использовал коронное умение Чёрных Железных Носорогов, «Атакующая волна», посылающую ударную волну во все стороны. Она и нам раньше доставила много проблем. После этого, он нанёс «апперкот» своим боевым молотом, отправив Дуллахана в полёт.

— Гуоооооо!

Линд безжалостно атаковал Дуллахана, пока он находился в воздухе. Закончив поливать его огнём, ударом хвоста он отправил его прямо вниз, к земле.

Хотя к этому моменту Дуллахан уже потерпел немалые повреждения, Гвендарф не преминул добавить ему ещё.

— Оррраааа!

— Гуоооооо!

Вбитый в землю Дуллахан получил одновременно удар боевым молотом Гвендарфа и удар хвостом от пикирующего Линда.

— Ха!　Что, мало тебе!

— Гуооо!

Гвендарф продолжал охаживать молотом уже лежащего без движения Дуллахана, чтобы прикончить наверняка.

Между ним и Мианоа, убившей своего с одного удара, чувствовалась определённая разница в уровне. Несмотря на весь свой прогресс, он пока ещё не смог достигнуть уровня людей типа Мианоа.

— Отличнооооо!

— Гуоооооо!

А на помощь Фран пришёл кое-кто, чьего прихода мы, в каком-то смысле больше всего ждали.

— Гару-ру!

— Уруши!

Это был Уруши, которого мы не видели с тех пор, как он ушёл охотиться за разведывательными отрядами. Выпрыгнув из тени Фран, он уцепился зубами за лодыжку Сигрун.

— Этот волк, откуда он…

— Это моё.

— Чёрт!

Я подумал, что она пронзит её магический камень. Но вдруг тело Сигрун тут же испарилось на месте.

— Не хотелось бы терять ещё больше своих военных сил.

— Я прошу прощения, госпожа Мюрелия.

Оказалось, что Мюрелия перенесла Сигрун к себе. Похоже, она уже восстановилась от моего удара. Тем не менее, количество её скверны поуменьшилось.

— Уон!

— С возвращением, Уруши.

Уруши мило заскулил.

Пока Мюрелия наблюдала за нами, к нам подбежал Уруши. Где же он сражался всё это время…Судя по болезненным шрамам на всём его теле, это была жестокая битва.

Наверное, это Киара и остальные залечили его зельем или лечебной магией. Тем не менее, рана, видимо, была слишком глубокой, так что до сих пор полностью не зажила.

Особенно был заметен шрам от спины до живота на правой стороне, он был таким большим, что я был поражён, что такая рана не оказалась фатальной. На его месте до сих пор не росла шерсть, так что он особенно бросался в глаза. Хотя другие раны уже затянулись, но казалось, что и они не так давно были такими же страшными.

(Погоди секунду. Великое Исцеление!)

— Вот тебе ещё.

Вместе с моим заклинанием, и зельем жизни, разлитым Фран, раны Уруши исцелялись на глазах. Хотя немного ещё оставалось, но результат был налицо.

Однако в одном месте раны так и не исчезли.

(А Уруши круто выглядит)

— Угу. Просто источает силу.

— Уон!

Шрам тянулся между бровей, останавливаясь под левым глазом. Прямо как у какого-нибудь главного героя из фильма про Якудза. Пусть это сделало морду Уруши страшнее, но и сделало его на порядок более угрожающим. До сих пор он мог разве что ребёнка до слёз довести, но теперь перед ним, наверное, и взрослые расступаться будут.

Возможно, эту рану нанесла какая-то особая атака. Чтобы шрам полностью исчез, понадобится магия или зелье уровнем повыше.

— Что ж, похоже я вас недооценивала…

Мюрелия тихо пробормотала эти слова, и взглянула на меня глазами, полными ярости. Даже пусть она и была истощена, скверны в её теле было всё ещё достаточно, чтобы мы чувствовали её давление на таком далёком расстоянии. От взгляда Мюрелии все неосознанно приняли оборонительную позицию.

Пусть никто не понимал, кто их враг, но все понимали её опасность. Киара смотрела на Мюрелию с невозмутимым лицом.

— Эй, да ты ещё большее чудовище, чем я думала.

Как и ожидалось, её боевой дух непоколебим. Пришедшие вместе с Киарой на поле боя мужчины-искатели приключений внезапно побледнели. Казалось, будто они готовы были убежать прочь.

Глава 330

— Эй, вы, вы же не ожидаете, что сможете уйти просто так…?

В ярости давление скверны от Мюрелии всё усиливалось. Даже на меня, владеющего Хаджа-Кеншо, это оказывало подавляющее воздействие. Что до Киары и Меа — даже они не могли сохранять невозмутимое выражение лиц.

Полузвери, похожие на искателей приключений, которые пришли сюда вместе с Киарой и остальными все до одного пошли на попятную. Судя по моему анализу, они не были слабыми. Все они были минимум ранга D.Однако никто из них не активировал пробуждение. Они были совсем не ровней Мюрелии.

Я уже готовился произнести фразу Принца Веджиты, которая мне пришла на ум — «Да это просто какая-то распродажа Супер-Саянов!», будучи готовым к тому, как все подкрепления активируют пробуждение, как сделали Киара, Мианоа и Гвендарф. Но увы. Увидев, что среди этих искателей приключений, что должны были быть сильными, не нашлось никого, кто смог бы эволюционировать, я передумал.

— Эй, эта девушка тоже королевская горничная?　Посмотрите на её одежду.

— Не может быть, оба Бога Смерти в одном месте…

— За пределами королевского дворца?

— Что тут делает сильнейший отряд…

Искатели приключений перешёптывались, смотря на Квину и Мианоа. Боги Смерти, говорите? Да ещё и «Сильнейший отряд»?　Видимо, королевские горничные более знамениты, чем я думал, их даже побаиваются. Впрочем, судя по их уровню это вполне очевидно.

— Хотя, по-хорошему, вас всех тут надо порезать на куски, но если вы передадите мне тот меч, то я дам вам некоторую фору. Как вам такое?

— …

Как и ожидалось, Мюрелия от меня отставать не собиралась, но Фран лишь безмолвно смотрела на неё в ответ.

— Хм. Какая упрямая девчонка.

Мюрелия пробормотала эти слова, немного изменившись в лице, и слегка махнула правой рукой. В этот момент что-то появилось на внешней стороне моего лезвия.

— Н…

(Что ты сделала?)

— Как быстро…!　Ладно, иди сюда!

Мюрелия раздражённо вновь вытянула руку вперёд. Но, как и раньше, ничего кроме чёрного блеска не появилось на моём лезвии.

— Что происходит…?

Похоже, она вновь пыталась притянуть меня к себе. Но, благодаря эффекту Хаджа-Кеншо я получил защиту от этого приёма. Мюрелия прищурила глаза, и с досадой взглянула на меня.

— Ну, заберу его, поизучаю, и пойму.

— Не говори так, будто уже победила.

— Этот меч уже мой. Я сама так решила.

— Я ни за что тебе его не отдам.

Фран крепко сжала мою рукоятку.

— Хи-хи-хи. Раз так, отберу его силой!　Сигрун, смотри на нас сверху.

— Есть!

— Ты пожалеешь!

Мюрелия вытянула руку и выстрелила скверной, словно пулей. В обычной ситуации, даже отреагировать на такую сверхскоростную атаку было бы сложно. Эта атака ставила в приоритет скорость, жертвуя мощью.

Но Фран с точностью увидела траекторию, и отбила пулю из скверны. Пусть это было и особенно быстро, и мощность тоже оставалась достаточно высокой, моё лезвие было всё так же невредимо.

Сразу после этого Киара и остальные начали действовать.

— «Огненное копьё!»

— «Белый огонь!»

— Гуоооооо!

— Гарууу!

— И мы тоже ей наподдадим!

— О!

Киара была слишком осмотрительной, чтобы читать заклинание сразу. Она не стала использовать неэффективную магию молнии, а сразу выбрала магию огня, будто бы случайно, но скорее всего благодаря боевой интуиции.

Затем последовали атаки Меа и Линда, а потом искатели приключений отправили в сторону Мюрелии магию и стрелы.

— М!

Мюрелия, с необычно раздражённым выражением лица быстро поставила барьер. Но, хотя барьер и заблокировал все атаки, она не могла сдержать облегчённый вздох после этого. Это заставило Киару и остальных сразу воспрять духом.

— А… хахаха!　Бесполезно!

Вероятно, из-за того что на меня не действует тёмная магия, она скорее не ослабела, а поддалась сомнениям на счёт своих способностей. Однако, заблокировав одновременную атаку более чем 20 человек, она, похоже, вернула себе веру в свои силы.

Но Киара догадывалась о степени защиты Мюрелии. Первой атакой она надеялась лишь пустить ей пыль в глаза.

— «Вращение чёрной молнии»!

Проговорив это, Киара переместилась прямо за спину Мюрелии. Будто бы телепортировалась. Даже я не сумел проследить за сверхбыстрым движением Киары от начала и до конца. Это была не телепортация, а невероятно быстрое перемещение, и я, Фран, и Меа еле-еле это поняли. По лицу же Квины и Мианоа всё так же ничего нельзя было понять.

Но что это за скорость такая?　Казалось, будто она достигла такой скорости, оседлав чёрную молнию… или нет, скорее, сама превратившись в чёрную молнию.

Если Фран использует своё заклинание «Великолепная вспышка молнии», то даже тогда она на пределе скорости не поспеет за этими ещё, говоря об словах «Вращение Чёрной Молнии», которые она пробормотала перед этим…

Возможно ли такое, что, как и вызов чёрной молнии, этот навык может быть применён только в состоянии «Великолепной вспышка молнии»?　Но Фран не может это повторить…

Так как Мюрелия была сосредоточена на нас с Фран, отреагировать вовремя у неё не вышло.

— Ха!　Сбивающий Удар!

— Кха!　Попалась!

Потрясающе. Киара сумела нанести Мюрелии ранение комбинированной атакой меча с огненным атрибутом и Мастерством Священного Меча. В самом деле, как бы она не была сильна, если не защититься от атаки, то повреждения будут значительными. Но, хотя Киара била практически в полную силу, это будто бы всего лишь оцарапало Мюрелию.

— Это движение!　Хахаха!　Неужели в одном месте сразу три Чёрнонебесных тигра!　Удивительно!　Уже 500 лет так не было!

— Значит и ты тоже!

— Да!　Верно!　Пусть я Чёрнонебесный тигр, но я и последователь Тёмного Бога!　У меня есть всё лучшее от обоих сторон!

— Вот оно как!　Ха!　Вращение Чёрной Молнии!

— Чёрт!

Она опять использовала тот же приём.　Но в этот раз всё было ясно видно. Это была продвинутая версия Великолепной вспышки молнии Чёрнонебесных тигров. Похоже, она овладела этим совсем не так, как я овладел Камнакаем или Фран овладела Чёрной молнией.

Киара обрела его лишь саморазвитием, заработав в многочисленных боях огромный боевой опыт, овладев исключительным боевым чутьём, практически как у Бога Сражений. При всём при этом неудивительно, что она обрела такой навык.

— Ора!

— Ах ты…!

Мюрелия, несомненно, была подавлена настолько жестоким напором от одного противника. Благодаря тому, что они обе были невосприимчивы к чёрным молниям, Киара особо не смогла нанести Мюрелии тяжёлую рану. Но единственный удар от Мюрелии мог легко оказаться смертельным для Киары.

Но в боевом раже Киара азартно наносила удар за ударом.

(Фран, помоги ей!)

— Угу.

Мюрелия уже поняла, что со мной и Фран надо быть настороже. Хотя до этого Фран держала меня легко, теперь она внезапно напряглась. Несмотря на это, она прыгнула вперёд.

Может Киара и будет злиться потом, но с Мюрелией необходимо было что-то делать.

Глава 331

(Поехали!)

— Хаааааа!

Фран использовала Воздушный Прыжок, чтобы приблизиться к сражающимся Киаре и Мюрелии, и нанесла удар. Если бы это была обычная схватка, то более умелая в плане владения мечом Фран имела бы преимущество. Но, так как это была схватка в воздухе, преимущество было на стороне Мюрелии, обладающей способностью к полёту. Поэтому атаки их обоих отражались вновь и вновь. Тем не менее, движения Мюрелии были не очень умелыми. Я предполагаю, что благодаря запечатывающим свойствам Хаджа-Кеншо, её способности, задействующие скверну потеряли львиную част своей эффективности. Поэтому возникла некоторая задержка в применении техник. Это был наш шанс.

Я уже знал, что против моих атак барьер тёмной магии совершенно бесполезен. Игнорируя атаки Киары, Мюрелия сосредоточила внимание лишь на Фран. Видимо, она решила, что маловероятно, что Киара и остальные смогут нанести ей смертельное ранение. Однако, верно ли это суждение?

— Хаааааа!

Внезапно, в сражение трёх людей ворвалась Меа. Ей удалось долететь досюда благодаря Мианоа, подбросившей её. Благодаря тому, что Квина очень хорошо её спрятала с помощью магии иллюзий, выглядело, будто она просто появилась из ниоткуда.

Мюрелия на секунду проигнорировала Меа. Но тут же приняла защитную стойку. Видимо это был какой-то навык ощущения опасности, так как она чётко заключила, что игнорировать Меа нельзя. Это несколько помешало нам. Думая, что она поставит барьер против атаки Меа, Фран атаковала, пренебрегая защитой. В итоге, Мюрелия решила просто переместиться, уйдя из-под удара. Когда Мюрелия появилась, она была в нескольких десятках метров от нас.

(Не убежишь!)

— Ах ты!　Будь ты проклята!

Сразу после этого и мы телепортировались, продолжив атаку. Несмотря на обмен ударами, ничего не сдвинулось с мёртвой точки. Она сразу же оказалась настороже, всеми силами избегая атак Меа.

— Что, убегать собралась?!　Хааа, Пушка Слепящего Огня!

Меа выстрелила золотым лучом света, будто бы каким-нибудь лазером из научной фантастики. Вероятно, это атака комбинирует золотое пламя и белый огонь под высоким давлением. Буйство Золотого Пламени, испепелившее Валькирию в форме Тёмного Бога, видимо, использовалось на близкой дистанции, а Пушка Слепящего Огня — на дальней.

Мюрелия, будучи слишком сосредоточенной на нас, чтобы среагировать на на бело-золотой луч света, тут же лишилась нижней половины тела.

— Г… иииииии!

В эту атаку Меа вложила все силы. Видимо, мощь у этой атаки была такой высокой, что Мюрелия даже не смогла её заблокировать. Потеряв всё от пупка и ниже, она задыхалась от боли. Видимо, нечувствительность к боли она себе не развила.

— Х… Херова львица!　Я тебя на куски порву теперь!

Тут же из раны Мюрелии начало нарастать мясо. Одновременно, вокруг начало возникать нечто, похожее на туман из скверны. Моё чутьё ярко сигнализировало мне об опасности. Было очевидно, что касаться его опасно. Видимо, этим туманом она защищала себя. Но это не смогло заставить нас с Фран прекратить погоню.

Фран подняла меня высоко над головой. Используя мой телекинез чтобы парить в воздухе, остановившись, она прицелилась в туман.

— «Мастерство Владыки Мечей — Разрез Небес»…

Капелька пота, появившаяся на её лбу и глубокое, частое дыхание ясно говорили о том, насколько сильно она сосредоточилась. Так продолжалось всего несколько секунд. Однако, вложив в атаку весь свой натренированный за долгое время дух, Фран нанесла нисходящий удар. Я почувствовал, как удар разрезал не только туман скверны, но и сам воздух.

— А… ах ты дрянь…!

Когда скверна была очищена и туман рассеялся, осталась только жалкая фигура Мюрелии, с огромной раной от левого плеча до правой подмышки, нанесённой Разрезом Небес. Было видно, как из её раны вываливались внутренности и текла кровь, падая вниз на землю. В отличии от Пушки Слепящего Огня Меа, эта рана не прижглась.

Но Мюрелия, будучи нечистью, была весьма живучей. Она тут же начала регенерировать. Но в этот момент к ней подкралась Киара.

— Ты про меня не забывай!

— Чёртова старуха!

Используя Вращение Чёрной Молнии, Киара нанесла Мюрелии ещё один порез. Удар Киары разорвал барьер и ровно достиг своей цели, и, пусть силы не хватило для убийства, отправил её вниз к земле на большой скорости. Она упала с оглушительным грохотом, промяв под собой землю.

Хотя удар Киары был успешен, в отличии от Фран, использующей меня, и Мюрелии с её превосходящим запасом магии, использование новой версии Великолепной Вспышки Молнии стало для неё неподъёмной ношей. Победно развеяв пробуждение сразу после атаки, она упала вслед за Мюрелией, что находилась на грани жизненных и магических сил.

(Бабушка Киара в опасности!)

— Угу.

Фран спешно рванула на помощь яростно кричащей Киаре.

— Со мной всё в порядке!　Сосредоточься на битве!

— …!

Не только словами, но и взглядом она передала этот посыл Фран. Фран тут же сменила направление, направившись прямо к Мюрелии. Пусть Киара и исчерпала свою магическую энергию, её опыту всё ещё можно было доверять.

Поняв, что хозяйка в опасности, Сигрун встала между Фран и Мюрелией, приняв как можно более угрожающий вид. Она сжимала в руке чёрное копьё. Тем не менее, на её лице определённо остался цвет разума. Было видно, как её глаза почти полностью окрасились в чёрный цвет.

— Я не позволю тебе уйти!

Её движения очень сильно отличались от того, что было раньше. Однако её статы остались неизменными, так что это должен был быть бонус от боевого или сенсорного навыка. Я не мог наверняка понять, почему я не мог её проанализировать. Возможно, потому что она полностью превратилась в нечисть.

(Ты не выйдешь из-под своего контроля при использовании Камня Тёмного Бога?)

— …что значит «Не выйдет из-под контроля»?

Валькирия тут же ответила на тихий голос Фран.

— Хахаха!　Я — совсем не то, что наша бесполезная сестра, я унаследовала древнюю божественную силу боевой девы!　Я — создание Бога войны!　Даже если я стану Тёмным Богом, сила, подаренная мне создателем, не позволит мне потерять контроль!

Ясно, она стала последователем в те времена, когда Тёмный Бог был пока ещё Богом Войны, и был дружен с остальными богами. Хотя она и не была той самой первой Валькирией, похоже, этот признак передаётся по наследству. Но, наверное, существовал и показатель сопротивляемости… или нет, скорее подверженности силе Тёмного Бога.

Это похоже на десять первых родов полузверей, каждый из которых унаследовал силу своего Бога-Зверя.

— Хаааааа!

— Стой..!

Благодаря Хаджа-Кеншо, одного моего удара по копью Камня Тёмного Бога хватило, чтобы потрескать его. Сразу же в теле Сигрун стала убывать скверна. Ведь именно копьё было её источником. Если бы на копьё ещё распространялась бы способность Хаджа-Кеншо к запечатыванию, то сила Сигрун упала бы ещё сильнее.

Но её целью сейчас было скорее выиграть время, чтобы Мюрелия смогла полностью восстановиться.

(Разберёмся с ней как можно быстрее!)

— Угу!

(Хааа! Получи!)

— У этой девчонки ещё осталась магическая энергия…!

Я уже забыл, сколько раз сегодня я выпускал Камнакай. Даже удерживаясь от его применения, у меня кружилась голова. Но, несмотря на необходимость сдерживаться, на меня всё ещё действовал эффект «Сокрушения зла», так что я мог рассчитывать на высокий урон. Но без этой атаки невозможно было обездвижить её достаточно быстро. Но благодаря «Изменению Формы», я мог атаковать во всех направлениях.

Трансформировав свой декоративный шнур в сталь, я атаковал. У меня получалось всё лучше. Как я помню, это была атака Фермуса на решающем сражении за третье место в турнире. Он выпускал целое цунами ударов во всех направлениях. Ну, может я и не был настолько искусным, в моём случае это была скорее рябь на воде.

Слабое место этого приёма — в его невысокой разрушительной силе. Так как сейчас противник не был нечистью, то и много урона он не наносил. Но преимущество в том, что от него сложно увернуться. Наверное, если бы это была нечисть, то ей бы уже пришёл конец.

Сигрун потратила все силы, чтобы защититься от Камнакая, так что, как я и планировал, она стояла неподвижно. И тогда, используя мастерство меча, Фран нанесла мной удар.

— Гьяяяаааааа…

Разрубив копьё, Фран, казалось, одновременно нанесла несколько десятков рубящих ударов, и тело Валькирии распалось на мелкие куски.

(Хм, какая маленькая ценность у магического камня!)

Хотя она и не вышла из-под контроля, простого эффекта камня Тёмного Бога уже хватило. А жаль.

Мюрелия, увидев как её подчинённую разрубили на кусочки, взглянула на нас, крепко сжав зубы. Кажется, дополнительные жизни у неё закончились.

— Клянусь, я вас прикончу…!

(Фран!　Она ещё не пришла в себя!　Это шанс!

— Угу!

Фран вновь рванулась к парящей в воздухе Мюрелии. Но вновь нашёлся тот, кто помешал нам.

— Уооооооо!

— Кто это?

(Человек…?)

Да. Это был мужчина. Он выглядел как рыцарь, вооружённый копьём, и, судя по всему, собирался заступиться за Мюрелию. Вероятно, он прятался где-то в окрестностях. Друг Мюрелии?

— Я не дам вам убить госпожу Мюрелию!

Глава 332. Рыцари королевства Башар

Я проанализировал того рыцаря, что вступился за Мюрелию.

Имя: Ёхан Магнолия, Возраст: 45 лет

Раса: Человек

Профессия: Рыцарь-шпион

Статус.  Уровень: 53/99

Очки жизни: 457; Магическая энергия: 209; Сила: 238; Выносливость: 198; Ловкость: 192; Интеллект: 110; Магия: 97; Смекалка: 99.

Умения

Тихое убийство: Ур.6, Актёрская игра: Ур.5, Раскрытие лжи: Ур.3, Шпионаж: Ур.6, Глушение чутья, Придворный этикет: Ур.2, Распознание присутствия: Ур.3, Стрельба из лука: Ур.3, Владение мечом: Ур.7, Искусство меча: Ур.8, Красноречие: Ур.5, Владение щитом: Ур.4, Искусство Щита: Ур.6, Беззвучное передвижение: Ур.3, Сопротивление ядам: Ур.5, Знание ядов: Ур.6, Сопротивление параличу: Ур.3, Магия воды: Ур.1, Ораторское искусство: Ур.5, Контроль внутренней энергии, Подавление боли.

Уникальные умения

Распознание опасности

Титулы

Убийца, Заместитель командира рыцарского ордена королевства Башар.

Экипировка

Меч сокрытия присутствия, Шит из демонической стали, Мифриловые доспехи беззвучности, Накидка сокрытия запахов, Браслет беззвучности, Кольцо сопротивления очарованию.

Он был на удивление умелым человеком. В открытом сражении он бы не сравнился с Фран, но что касается скрытных операций — он должен себя проявлять весьма неплохо. Не будучи, так скажем, любителем грубой силы, он скорее был таким убийцей, который тихо отнимал жизни, скрываясь в толпе.

Более того, у него ещё и звание заместителя командира рыцарского ордена королевства Башар. Я не знаю, как устроены рыцарские ордены в королевстве Башар, но он, несомненно, должен быть весьма высокопоставленным человеком. Так как Мюрелия находится в союзе с королевством Башар, не было ничего удивительного в том, что к ней подоспело подкрепление оттуда.

Ёхан, отойдя за предел дальности колющего удара Фран, окрикнул Мюрелию.

— Постарайтесь пока восстановиться!

— Зачем ты вылез! Спасать меня — не твоя работа!

Но в ответ Мюрелия только разозлилась, и грозно окрикнула Ёхана, сделав раздражённое лицо. Но Ёхан, будучи, одаренным таким злым ответом, лишь воодушевлённо улыбнулся.

— Хахаха! Да, моей работой был надзор за вами! Но бросить вас, кто дважды спас мою страну, я не могу!

— …Да люби меня сколько влезет!

Крича эти слова, Мюрелия уже решила сосредоточиться на восстановлении.

— Не смей!

— Я не уйду!

Мужчина действовал в соответствии с движениями Фран. Он стоял на пути Фран, вовремя закрываясь щитом, пока она пыталась обойти его. Возможно, это был эффект его уникального навыка, «Распознавание опасности”. Было сложно уловить полную картину, но похоже с помощью этого навыка он мог уловить опасность, грозящую и ему, и его товарищам. Похоже, это исключительно зрительная вариация Чутья опасности.

— Хаааааа!

(Получи!)

Не важно, как много ты видишь, это не значит, что ты можешь защититься от каждой атаки. Чтобы избавиться от Ёхана, Фран использовала Мастерство Священного Меча в комбинации с магией ветра и огня.

Но Ёхан защитился даже от этого. Меч он отразил щитом, ветер рассеял мечом, а от огня уклонился. Этот уникальный навык сильнее, чем я думал.

Тем не менее, от удара мечом он несколько отступил. Энергию, которую я накопил чтобы поразить Мюрелию Телекинетической катапультой, я разрядил в Ёхана одним импульсом. Ставя в приоритет площадь поражения над убойной силой, я старался сбить Ёхана с ног.

— О.…! Не уклонюсь!

Ёхан быстро выставил щит вперёд и принял устойчивое положение, но телекинез всё равно с силой откинул его назад. А Фран дополнительно ещё и нанесла удар мной. Будучи неспособным устоять на ногах после удара мечом, Ёхан отлетел назад и растянулся на земле.

Больше он нам не помешает. Теперь наша цель — Мюрелия. Но вдруг откуда-то вылетело заклинание, вновь помешав нам.

— Воздушное лезвие!

На Фран посыпалось почти 20 воздушных лезвий. Мощь каждого из них была весьма высока. Уклоняясь от них, мы увидели противника, выпустившего в нас заклинание. Прямо за Мюрелией стоял мужчина, внешне похожий на мага, и рыцари (Видимо, его подчинённые). Где они все прятались? После того, как появился Ёхан, я непрерывно искал, не притаился ли кто-то ещё в окрестностях…Опять какой-то особый навык, наверное.

— Мы защитим госпожу Мюрелию!

— А вы то зачем вышли?!

— Хаха! Когда наш товарищ и благодетель в беде, мы не могли больше прятаться!

— Верно!

— Прятаться в такой момент — позор для рыцаря!

Мужчину-мага, прокричавшего эти слова, звали Санхоук Голди.43-х летний Штормовой Рыцарь. Хотя его Искусство меча и уступало Ёхану, Магия Бури была 4 уровня, а Сокращённый каст заклинаний — 6-го, сохраняя баланс защиты и атаки. Также, он обладал навыком Группового сокрытия. Вот как им всем удалось спрятаться.

Санхоук, вновь начиная произносить заклинание, кинул в сторону Фран пристальный взгляд. Я почувствовал, что он был готов в случае чего прикрыть Мюрелию своим телом. Рыцари же выстроились вокруг Мюрелии, демонстрируя непоколебимую решимость. Но, теперь мы целились не в Мюрелию.

— Сперва надо избавиться от рыцарей.

— Ряв-ряв!

Гвендарф и Уруши тут же атаковали рыцарей. Квина и Мианоа вместе защищали свою хозяйку, совсем выбившуюся из сил после сражения. Хотя мы и хотели оставить рыцарей на наших двух друзей, но, когда наш противник — Мюрелия, необходимо сохранять бдительность. Однако выбора у нас не было.

— Вперёд! Как мы можем оставаться без дела, проделав такой путь сюда!

— Да!

— Отрезать этой нечисти голову!

Это были те искатели приключений, что до сих пор стояли без дела. Видимо, всё это время ждали подходящего шанса, задержав дыхание. Быстро поняв, что шансов выжить при атаке лоб-в-лоб у них нет, они всё ждали подходящей возможности. Что и можно было ожидать от искателей приключений до мозга костей, в безнадёжные бои они не вступают. Всё-таки, противник слишком силён.

— Заткнитесь! Вы все! Если вы это сделаете, то рыцарям…

Гвендарф без задней мысли окрикнул искателей приключений, но они не остановились. Вдруг, ещё до того, как приключенцы приблизились к рыцарям, Мюрелия выпустила в них пулю из скверны. Этого не хватило, чтобы умертвить их сразу, но в самый раз, чтобы заставить их отключиться.

И это был наш шанс. Эта атака вновь потребовала от Мюрелии расхода скверны. Поэтому она должна быть на грани того, чтобы потерять сознание.

Мы с Фран, скрыв своё присутствие, проскочили мимо рыцарей. Рыцари, будучи атакованными с тыла, были так рассредоточены, что заметили нас слишком поздно. Ещё один шаг — и мы были прямо позади Мюрелии.

(Получилось!)

— Рааааа!

В тот момент, когда Фран уже была готова вонзить меч в Мюрелию, перед ней выскочил оклемавшийся Ёхан. Видимо, предсказав Распознаванием опасности проблемы Мюрелии, он поспешил закрыть её своим телом.

— Хааа!

— Назойливый.

Хотя Фран целилась в Мюрелию, её меч пронзил сердце Ёхана. Но это нас не остановило. Она приложила ещё сил, чтобы нанизать на меч вместе с Ёханом ещё и Мюрелию.

— Ухо…дитее!

— Не делай глупостей, Ёхан!

Но как бы Мюрелия не кричала, Ёхан не останавливался.

— Нгааа!

Почему-то Ёхан не волновался о том, что меч загоняется в его тело всё глубже, и продолжал идти вперёд. Видимо, хотел хоть чуть-чуть отдалить нас от Мюрелии. Потом он схватил меня за лезвие голыми руками не жалея ладоней, и, крепко держа меня, присел на месте

— Все вместе, бейте!

Он ни секунды не колебался, произнося эти слова. Другие рыцари тут же замахнулись на Фран.

(Чёрт!)

Мы немедленно отступили, телепортировавшись. Ёхан получил несколько ударов от собственных товарищей, захлёбываясь в море крови. Пусть наша атака провалилась, зато мы отделались от этого раздражающего оппонента. Теперь надо добраться до Мюрелии. Пока я думал об этом, а Фран вновь брала меч наизготовку, со спины нас атаковал оппонент, которого мы не ожидали.

— Гааааааа!

— Хьаааа!

— Ауууу!

По какой-то причине, это были искатели приключений, которых ранее Мюрелия поразила своей атакой. Все они были отравлены скверной. Более того — можно было видеть, как скверна поднимается вверх из их тел.

Другие искатели приключений поднимались один за другим, и все проявляли агрессию к Фран. Они были будто бы какая-то нежить.

— Хаха! Хоть на меч это и не подействовало, но контроль Тёмного Бога всё ещё работает!

Теперь всё ясно. Все, кого поразила её пуля скверны, оказались под контролем Тёмного Бога.

— Вот так, убе..?

Мюрелия, недоговорив то, что хотела сказать, внезапно обернулась назад. Почему-то её взгляд был устремлён на север.

— Секунду, что ты говоришь?! Ёхан из третьего ордена уже тоже…! Вторженец?

Что? Тут же она крикнула.

— Подождите! Отступать сейчас…?! Собираетесь оставить умирать? Это… Дерьмо!

Казалось, что она с кем-то разговаривает. Да ещё и ругается.

— Я должна возвращаться назад… И вы тоже отходите как можно скорее!

— Хаха! Уходите, не волнуйтесь за нас.

— Конечно

— Такова наша работа.

— Ваша работа разве не следить за мной?! Г… Я не потерплю напрасных смертей! Ёхан хорошо мне послужил.

Бормоча это, Мюрелия вынула зелье жизни и полила им Ёхана. Ёхан, будучи на грани смерти, начал восстанавливать жизненные силы. Видимо, это довольно дорогое зелье.

(Фран, Мюрелия сейчас сбежит!)

— Угу!

Я телепортировался к Мюрелии. Сразу после этого Фран использовала технику меча.

— Хаааааа!

— Гхаа! Девчонка, тебя я буду судить следующей! Запомни это!

(Чёрт. Телепортировалась всё-таки?)

Пусть Фран и успела отрезать Мюрелии руку, но она всё-таки телепортировалась, исчезнув прочь. В округе не чувствовалось её присутствия. Похоже, она правда сбежала.

— Куда же они ушли…?

(Я бы хотел последовать за ними, но тут ещё остались эти рыцари и искатели приключений)

— …Хорошо.

Хотелось бы обойтись без убийств.

Глава 333. Очищение от скверны

Мюрелия сбежала. На поле боя остались лишь рыцари королевства Башар, потерявшие рассудок искатели приключений, мы с Фран и остальные товарищи.

(Квина! Защищайте Киару вместе с Меа!)

Рыцари и искатели приключений перед нами бессильны. Было довольно легко закидать их молниями. Хотя искатели приключений и были не в своём уме, достаточно было их парализовать чтобы они остановились.

— Гуааааа!

— Ораааа!

— Заткнитесь.

Даже когда мы связали всех приключенцев вместе, стоило им очнуться, как они сразу подняли шум, пытаясь вырваться из своих пут.

— …

В противоположность им, рыцари держали рот на замке. Хрен редьки не слаще.

— Первым делом, хотелось бы вернуть этим приключенцам рассудок, что с этим можно сделать?

— Наверное, просто бить их бесполезно.

Меа, наконец восстановившая силы, и Гвендарф озадаченно стояли, скрестив руки на груди. На самом деле я уже пробовал магию очищения, но моего уровня не хватило чтобы удалить скверну.

Наверное, надежда на мой новый навык «Сокрушение зла и выявление правды».

*(Может попробуешь легонько рубануть?)*

(Нет, это уж точно…В общем, это крайнее средство.)

*(Поняла)*

(Для начала, я попробую дотронуться до них)

*(…Поняла)*

Может быть, это хоть немного подействует. С этим в уме, она прикоснулась моим лезвием до «пациента» как можно аккуратнее, чтобы не порезать его. И эффект превзошёл все наши ожидания.

— Гугяяяяяя!

(Ого!)

Искатель приключений тут же издал громкий крик. Я аж вздрогнул от неожиданности. Сразу после этого я увидел, как чёрная магия, поднимающаяся из тела приключенца очистилась, рассеявшись как туман.

Хотя он и потерял сознание, но в его теле больше не осталось ни следа скверны. Хотя его крик заставил меня поволноваться, его жизненная сила осталась нетронутой.

— Эй, эй, что ты сделала?

— Очистила его от скверны.

Гвендарф, не понимая в чём дело, сделал удивлённое лицо. Справедливости ради, для стороннего наблюдателя это выглядело, будто Фран приставила меч к животу искателя приключений, после чего он закричал и упал без сознания. Я и меня бы напугало.

Гвендарф поднял «очищенного» искателя приключений за воротник и похлопал его по щеке.

— Эй, эй. Ты в порядке?

— Д… да… это место…

Видимо, пришёл в чувство. Учитывая, что он чётко ответил на вопрос, он помнил всё, что случилось до того, как пуля из скверны попала в него. Раз так, то все остальные приключенцы тоже должны быть в порядке. Надо бы уже покончить с этими криками.

— Хгяяаааааа!

— Грааааааа!

— Ч… Что происходит вообще…?!

Конечно же, Гвендарф всё ещё ничего не понимал, и продолжал смотреть на орущих приключенцев с удивлённым выражением лица. Но, понимая, что Фран не имела никакого злого умысла, не пытался её остановить.

Прошло пять минут, и, когда наконец все искатели приключений были очищены от скверны, они наконец пришли в себя. И всё что я сделал — прикоснулся к ним. Хотя, справедливо будет сказать, что толку от меня без Фран немного.

Тем не менее, сила Хаджа-Кеншо поразительна. Я даже не думал, что могу одним прикосновением привести в норму человека, обезумевшего от поражения сильнейшей скверной. Это будет моим самым смертельным оружием против нечисти.

Поручив уход за приключенцами Гвендарфу, мы перешли к допросу рыцарей.

— Итак, если вы послушно ответите на наши вопросы, никто не пострадает, ясно?

— …

Даже несмотря на давление Меа, никто из рыцарей не показал и тени страха. В их глазах читалась сильная решимость и ненависть к полузверям.

— Я знаю, что вы — люди из королевства Башар. Как вы связаны с этой нечистой, Мюрелией?

— …

— Какова ваша цель?

— …

Хотя вопрос был и простой, никто даже рта не раскрыл. Похоже, разговорить их будет непросто.

— Что ж, делать нечего… Мы заставим вас говорить. Квина!

— Поняла.

Тогда Меа и Квина начали совместный допрос. Они начинали с простого — задавали вопросы, угрожали, наносили раны, исцеляли их и наносили снова. Но сколько бы они это не повторяли, рыцари оставались всё так же упрямы.

Ни предложение помощи, ни угрозы навредить товарищам, ни весьма жестокие пытки не потушили свет силы в глазах рыцарей. Путь они и враги, но достойны восхищения.

— Итак, спрашиваю последний раз. Как вы связаны с Мюрелией?

— …

Даже когда Квина начала ломать пальцы одного из рыцарей один за другим под мощным давлением ауры Меа, всё, чего мы добились от него — сдавленного стона.

— Фух…Их решимость совсем неподдельна. Даже под пытками рта не раскрывают.

— Жаль, но это так.

Выпуская из рук пальцы очередного беспокойно дёргающегося рыцаря, Квина и Меа пришли к новому решению.

— Выбора нет. Квина, будь любезна.

— Поняла.

— Что вы будете делать?

— Квина будет копать ещё глубже.

Я наблюдал, как Квина, встав перед одним из рыцарей, активировала пробуждение. Это был их лидер, Ёхан Магнолия. Пусть он и понёс тяжёлые ранения, закрыв собой Мюрелию от удара Фран, благодаря зелью Мюрелии он сумел восстановиться, и его жизни ничего не угрожало.

Однако он был далёк от полного выздоровления, и всё ещё лежал на земле, но это, судя по всему, было даже лучше.

— Так как он немного ослаблен, мне будет удобнее.

Сказав это, Квина использовала свой специальный навык — «Фантомный отряд». Это умение, вдобавок к возможности создавать иллюзии, обладает и некоторой способностью к гипнозу. Хотя, так как он и в основном предназначен для создания иллюзий, эффект гипноза сам по себе слабоват. Именно поэтому Квина смогла в итоге ввести в состояние гипноза лишь одного слабого человека, да и то использовав всю магическую энергию.

— Итак, смотри мне в глаза.

— кх…

Даже получив удар кнутом по едва закрывшимся раненам, Ёхан всё избегал её взгляда.

— Ха. Ложь, ты просто не можешь использовать свою технику, если я не смотрю в твои глаза.

Его целью было отвлечь её внимание, и хоть на момент сбить концентрацию, необходимую для гипноза. Но Ёхан, слишком сильно сосредоточившись на избегании взгляда Квины, в итоге показал слабину.

Квина испустила весьма немаленькое количество энергии из своего тела.

— Так, попался. Как тебя зовут?

— Ёхан Магнолия.

— Получилось.

Глава 334. Прошлое Мюрелии

Квина наконец ввела Ёхана в состояние гипноза при помощи «Фантомного отряда». Но, похоже, его эффект не был очень продолжительным. Нам было необходимо узнать всё самое необходимое как можно скорее.

— От кого тебе…

— Ёхан! Очнитесь!

— Заместитель! Ах вы, животные!

— Отпустите его, скотины!

Другие рыцари старались помешать Квине, пытающейся допросить Ёхана. Видимо, им было понятно, что Ёхана подчинили. Громко крича, они создавали помехи работе Квины.

— Заткнитесь.

— …!

— …!

Фран с помощью магии ветра создала нечто вроде звукоизоляции. Сколько бы они рты не открывали, звук просто не достигал наших ушей. Теперь можно неспеша узнать всю нужную информацию.

— Итак, повторю вопрос. От кого тебе поступают приказы?

— Из королевства Башар.

— Как вы связаны с Мюрелией?

— Моя семья, и вся наша страна обязаны госпоже Мюрелии.

— Расскажите об этом подробнее. Расскажите всё, что знаете о Мюрелии.

Тогда мы и услышали от Ёхана, каковы были его отношения с Мюрелией. Он начал рассказ о Мюрелии с событий 500-летней давности, и его рассказ кардинально отличался от того, что передавался из уст в уста в Королевстве Полузверей.

500 лет назад. Мюрелия уже была известным искателем приключений. Хотя она и гордилась, что является частью королевской семьи, и была несколько высокомерна, но это никак не извратило её характер.

Наоборот, господствующая в то время в стране полузверей идеология превосходства полузверей и дискриминации людей вызывала у неё негодование, и она много размышляла о том, как повлиять на отношение полузверей к людям .Но, хотя она и была частью королевской семьи, особого влияния у неё не было пока она занималась ремеслом искателя приключений. Поэтому она вступала в людские группы искателей приключений, и понемногу старалась улучшить свой имидж.

Но вскоре состоялась встреча, которая изменила всю её судьбу. Так получилось, что она влюбилась в человека из одной группы искателей приключений. Однако в то время, когда к людям в стране относились хуже, чем к рабам, о романтических отношениях с принцессой Королевства Полузверей и говорить было нельзя.

Но она не сдавалась, и задалась целью полностью поменять устои страны и людей вокруг. Она прекратила деятельность приключенца, и вернулась во дворец. Укрепив свою позицию во дворце, она получила возможность выступать с речами.

Но тогда на Мюрелию посыпалась многочисленная критика из-за её возлюбленного человека.

«Потерявшая гордость полузверя».

«Дура, потерявшая голову из-за человека».

Как её только не называли: проституткой, падшей женщиной, дешёвкой, раздвигающей ноги перед людьми — она продолжала подвергаться бессердечной критике. И хоть бы один сочувствующий нашёлся среди полузверей — было бы уже хорошо.

В конце концов, она стала позором своей семьи, и король воспользовался своей властью, чтобы разорвать их отношения. Но это было ещё не всё. Чтобы отрезать последние связи с Мюрелией, её возлюбленного свели с женщиной-рабыней, насильно заставили зачать ребёнка. Прямо перед глазами Мюрелии.

У неё не было выбора, кроме как подчиниться, когда её возлюбленный был в заложниках. Изначально Мюрелия испытывала лишь злость из-за неоправданно плохого отношения к людям со стороны полузверей, но после похищения её возлюбленного, эта злость превратилась в глубокую ненависть. Для неё постепенно терялся смысл существования в таком мире.

И тогда это произошло. Мюрелия связалась с Тёмным Богом. Хотя в то время королевская семья отвечала за сохранность печати, она решила сломать её, чтобы уничтожить страну полузверей. Однако, будучи запечатанным в течении многих лет, Тёмный Бог не смог сразу вернуться к жизни после освобождения. Передав Мюрелии значительную часть своей силы, Тёмный Бог приказал ей отправиться собрать души для него.

Мюрелия, похоже, имела талант к тёмным искусствам, и поэтому дар Тёмного Бога не лишил её рассудка и не стёр её личность. Чтобы воскресить Тёмного Бога, а потом и совершить свою месть, Мюрелия начала действовать. Первым делом она захватила контроль над королевской семьёй. Это было легко. Хватило обычного контроля Тёмного Бога.

Затем, прибрав к рукам власть, она воспользовалась Родом Чёрной Кошки, передав им часть силы Тёмного Бога. Были устроены политические чистки, одного за другим репрессировали лидеров фракций, выступающих за сегрегацию людей. Расправляясь с ненавистными ей полузверьми, она заодно и преподносила души Тёмному богу, одной пулей убив двух зайцев. Но ей не удалось искоренить дискриминацию людей в стране. Наоборот, не имея возможности вступить в противостояние с Мюрелией, защищающей людей всеми силами, подданные день ото дня проявляли всё более сильную агрессию к людям.

Тогда участились покушения на жизнь её возлюбленного. Его называли «Великим грешником, что свёл с ума Мюрелию». Мюрелия изо всех сил защищала возлюбленного, рабыню, и двух его новорождённых детей.

Но покушения становились всё более частыми и опасными, и в итоге Мюрелия решила, что лучше им будет покинуть страну. И бежали они именно в королевство Башар. Страну с идеологией превосходства человека. Но она не была уверена, примут ли они людей, имеющих связи с семьёй Короля Зверей. Мюрелия держит в секрете всё, что произошло с её возлюбленным после этого. Тогда поступила информация, что неподвластный Мюрелии феодал из южной части страны вторгнулся в королевство Башар.

В то время территория королевства Башар была вдвое меньше чем сегодня, и оно могло лишь защищаться от мощных армий Королевства полузверей. Более того, в последние годы королевство уже потерпело серьёзное поражение, и защищаться от ещё одного вторжения из страны полузверей было очень сложно.

У них была детальная информация о вторгнувшейся армии. Не будучи уверенными ни в чём, королевство Башар использовало эту информацию для организации обороны, и уже приготовилось к худшему развитию событий. И тогда, в тыл вторгнувшейся ударили силы представителей Рода Чёрной Кошки, уже превратившихся в нечисть, под командованием Мюрелии. Это оказалось решающим фактором, подарившим королевству Башар победу.

Воскресив Темного Бога, преподнеся ему множество душ, она просто смела всех вторгнувшихся полузверей, и вернула своего возлюбленного. Тогда и наступило то самое событие. Кара Божья забрала жизни Мюрелии и всех её слуг.

В итоге, её возлюбленный со всеми остальными прожил всю свою жизнь в королевстве Башар. Он, бывшая рабыня, и их наследники образовали род Магнолия, а позже эта самая бывшая рабыня закрутит роман с королём Башара.

В итоге, род Магнолия породнился с королевской семьёй, породив второго наследника кроме принца из главной ветви. Под защитой королевской семьи, род Магнолия обрёл знаменитость, и известен сейчас как род, принёсший стране многих воинов.

— Ну и рассказ… Я понятия не имела.

Меа, закончившая слушать рассказ Ёхана, погрузилась в раздумья с озадаченным лицом. Конечно же, это не меняет того, что она — грешница, воскресившая Тёмного Бога, но не похоже, что она была такой с самого начала. Если конечно этот рассказ — правда.

— Замышляет ли Мюрелия ещё одно воскрешение Тёмного Бога?

— Не знаю.

— Мюрелия говорила о создании рая для Рода Чёрной Кошки, что это значит? Насколько я поняла, она сама ненавидит этот род сейчас…

Ёхан ответил на вопрос Меа безэмоциональным голосом.

— Похоже, с помощью силы Тёмного Бога она собирается призвать души тех представителей Рода Чёрной Кошки, что погибли 500 лет назад и находятся в вечной агонии. Потом, с их помощью она уничтожит всех остальных полузверей.

Похоже, в королевстве Башар тоже есть своя легенда о Мюрелии. Она ещё и связана с родом Магнолия. Именно поэтому они исполняют её приказы, чтобы вернуть ей долг за то благодеяние, что она оказала их предкам. Это хорошо соотносится с тем, что король заключил в итоге альянс с Линфордом и Мюрелией.

Более того, текущее вторжение в страну полузверей имеет целью не только стремление короля королевства Башар завоевать новые земли.

В последнее время разрыв в военной мощи с королевством полузверей достиг такого масштаба, что была невозможна даже малейшая стычка. Мы ошибочно думали, что мир основан именно на этом, но реальная причина оказалась иной. Внутри страны организовалась тайная секта по отчуждению полузверей, и множество знатных семей стали членами этой тайной организации.

Таким образом, из тени они раздували ненависть к полузверям, тихо распространяя по стране расистскую идеологию. Возникла опасность гражданской войны и беспорядков. Но, если затеять войну против страны полузверей, то существовал риск полного разгрома. И хотя действующий Король Зверей придерживается умеренных взглядов, руководство королевства Башар просто не способно поверить в их искренность.

А что если они последуют плану Линфорда? Одержав победу в войне, наконец сбудется их давняя мечта о колонизации страны полузверей. А если они проиграют, то хотя бы смогут избавиться от экстремистов под командованием тайного общества, отправив их на передовую. Кроме того, всегда можно сказать, что «Мы находились под контролем полузверя, Мюрелии, использующей силу Тёмного Бога.». Хотя репарации и неизбежны, страна не потерпит слишком большого ущерба. Похоже, это предложение сделала именно Мюрелия.

— Если они могут свалить с себя всю ответственность, то страна зверей не будет судить столь строго.

— И с какой стати она должна спасать страну во второй раз…

— Вот именно.

Те рыцари, что находятся тут, получают приказы от рода Магнолия, и кроме того — крайне патриотичны. У них присутствует глубочайшее чувство долга перед Мюрелией, как и тоска по ней. Хотя их послали как наблюдателей, сами они решили быть её защитниками.

— Пусть нечисть и их враг, но о своём долге они не забыли.

Какая же сложная ситуация всё-таки. У кого не спрашивай — у всех свои обстоятельства и своё представление о справедливости. Да и вообще, у каждого отдельного человека своё представление о справедливости. У всех врагов, кого мы победили до сих пор, были свои представления о справедливости, и они за них боролись. Но они не согласовывались с нашими. Те, у кого были сомнения на этот счёт, просто не боролись.

Я на самом деле не знал, насколько можно верить этой истории. Всё-таки, Мюрелию любят в королевстве Башар, и неудивительно что в стране полузверей рассказывают совершенно противоположное. Видимо, надо выслушать обе стороны. Однако я думаю, что так как в королевстве Башар никто записи и книги не уничтожал, шанс того, что это правда довольно высок.

Хотя это и запутанно, но я отчасти понимаю, что движет Мюрелией. На основе собственного опыта в прошлой жизни могу понять, что женщины могут быть способны на страшные поступки во имя любви. Хотя стоп, кто это говорит, 30-летний девственник? Нет, всё-таки у меня маловато собственного опыта, но на работе и учёбе я многого насмотрелся.

Как одна девочка готова была линчевать другую лишь за то, что она подружилась с мальчиком, в которого первая влюблена. Как одна новая сотрудница нашей компании, младше 20 лет, влюбившись, была на седьмом небе от счастья, а когда её в итоге отвергнули, любовь сменилась ненавистью, и закончилось это тем, она рассказывала мне, как собирается совершить самоубийство. Как девушка-сослуживец стала шпионить за девушкой, с которой изменял её парень, и в итоге убила её кошку. Воистину страшные вещи. И несмотря на всё то, что они сделали, у них была общая черта — на первый взгляд все они всегда были жизнерадостными.

Мюрелия тоже на первый взгляд совершенно спокойна, но глубоко внутри она понимает, насколько серьёзные разрушения учиняет. Можно ли сравнить Мюрелию с обычной женщиной, повсюду таскающей с собой кухонный нож? Разворошила бы подземелье, воскресила бы Тёмного Бога.

Наш враг не прощает обид и разжигает в себе ненависть всё сильнее, и она не знает, что такое «Сдаться». Питаемая негативными эмоциями, она может зайти очень далеко. Когда она стала жрицей Тёмного Бога, её разум может извратиться до невероятной степени. И это было особенно большой проблемой.

Глава 335. Итак, к подземелью!

После того, как мы выслушали историю о прошлом Мюрелии, допрос Ёхана не закончился.

— Куда пропала Мюрелия?

— Властелин подземелья позвал её обратно.  В подземелье.

— Вот оно как. значит. . .

Теперь, услышав самое главное, нужно было узнать о точном местоположении подземелья и его военном потенциале.

Хотя первоначально единственный вход в подземелье располагался на горном хребте на окраине королевства Башар, в данное время существует вход на границе со страной полузверей. Учитывая количество войск из демонических зверей и нечисти, этот вход должен быть большим.

Хотя по форме он напоминает пещеру, внутри он скорее похож на крепость, ловушек почти нет. Властелин подземелья раньше был человеком, но он очень раболепный и ведёт себя как полная шестёрка. Его собственная сила, по словам Ёхана, так же крайне мала.

Но о том, что касается военного потенциала подземелья, Ёхан не мог ничего подробно рассказать. Однако внутри осталось всё ещё довольно много демонических зверей.

— Значит, подземелье. . .  У меня уже руки чешутся.

— Госпожа Киара, если вы полностью не уверены в своём здоровье, пожалуйста, не стоит перенапрягаться.

Киара, уже чувствующая себя достаточно хорошо, чтобы стоять на ногах, что-то пробормотала с нервным выражением лица. Мианоа напомнила Киаре кое о чём.

— Но ведь это мы упустили Мюрелию, верно?　Не думаю, что мы можем позвать ещё подкреплений. Кроме нас идти некому.

— Что правда, то правда. . .

Ни Киара, ни Меа не выглядели такими сильными, как раньше. Она лишь могла обеспокоенно кивнуть.

— И ещё, она ведь подвластелин подземелья, верно?　Если понадобится, то она нас всех разделит и раздавит по одному.

— Я бы не сказала, что это просто.

— Пусть так, но у нас нет выбора. На одной чаше весов — моё дряхлое тело, на другой — судьба страны зверей. Просто смешно сравнивать.

— . . . Раз наставница так решила, то я пойду.

— Да ладно. Это просто ещё одна твоя отговорка чтобы подраться, мне это не нравится.

Хотя Киара игриво смеялась, лицо Меа максимально серьёзно. Несмотря на её настроение, было понятно, что слова Киары абсолютно искренние. Гвендарф же сохранял бесстрастное выражение лица.

— Что ж у тебя то такое жалкое лицо?

Заметив это, Киара уставилась на лицо Гвендарфа.

— Нет, наставница. Просто, когда я услышал эту историю. . .

— Сочувствуешь?　Что за чушь.

Киара просто растоптала слова Гвендарфа.

— В таких историях правда и ложь запросто смешиваются. Вместо того, чтобы сочувствовать, тебе, воину, лучше радоваться.

— Чему радовать?

— Может быть, тому, что твой враг — воспетый в легендах злодей?　Раз уж взялся сражаться, ищи в этом светлые стороны.

— В этом вся наша наставница!

Гвендарф, в изумлении, похоже, не понял смысла этого ответа. Похоже, он был в меньшинстве.

— Меа, Фран, а вы как думаете?

— Веселее сражаться с сильным противником, чем со слабым.

— Угу.

Меа и Фран согласились с позицией Киары. Очевидно, бой — это их наркотик. Но у меня было похожее мнение. В первую очередь, пусть даже у нас есть такая информация, она — враг Фран. Посему её надо одолеть.

Гвендарф, будучи молодым и мягким, не мог это принять до конца. Квина и Мианоа тоже, похоже, разделяли точку зрения Киары.

— Отбрось свою мягкость. Ты забыл, что из-за них на страну зверей обрушились доселе невиданные несчастья?

— . . . да.

Однако лицо Гвендарфа счастливее не стало.  Видимо, ему придётся преодолеть эту дилемму самостоятельно. Не стоило бы быть с ним полегче?

— Итак, теперь я хочу узнать, какова цель королевства Башар.

Меа вновь повернулась к Ёхану. Нам было ясно, что связывает Мюрелию и королевство Башар. Что мы не понимали — так это насколько они готовы ей доверять. Всё-таки не так просто заключать альянсы с нечистью, верно?　Со времён её благодеяния 500 лет назад, направление политики страны не должно было сильно поменяться.

— О чём думал король, когда заключал союз с нечистью?　Может он и хотел направить внутреннее недовольство в сторону страны зверей, но не думаю что это разумная причина. Неужели не было другой причины?

Его Величество молвил, что всё ради того, чтобы вернуть долг, что висит над страной уже 500 лет.

— Ты этому веришь?

— Естественно.

— . . . Король не должен подвергать страну такой опасности только ради того, чтобы отдать какой-то там долг. Он должен замышлять что-то ещё!

— Может для зверья вроде вас это и сомнительно, но для народа Башара — естественно.

Неужели не было ещё такого, чтобы король заключил союз с нечистью?　Похоже, в этом мире это строжайшее табу. Они даже немного пугают своей решимостью отдать жизнь, защищая Мюрелию. В своей безмерной преданности они кажутся слепыми

Все ли рыцари Башара такие?　И, в первую очередь, знают ли другие рыцари, что помогают нечисти?　Поинтересовавшись об этом, мы узнали, что только высшее руководство страны и ещё незначительное число людей знают о контакте с Мюрелией. Похоже, это дело засекречено. Но, так как доказательств не найти, даже если будет утечка — ей никто не поверит.

После этого час, отведённый на гипноз, подошёл к концу, и больше мы ничего узнать не смогли. Хотя Меа и хотела узнать ещё что-то, но поделать было нечего.

— Давайте отправимся за Мюрелией.

— Да. Но, зная приблизительное местоположение подземелья, как нам лучше туда отправиться?　Линд всех не унесёт. . .

Задумчиво пробормотала Меа, приставив палец к подбородку. Действительно, добираться до горного хребта пешком заняло бы слишком много времени. Хотя Киара и Меа уже должны были отдохнуть достаточно, чтобы суметь бежать, но это опять бы оказала серьёзную нагрузку на них. Идеально было бы обзавестись повозкой, но её ни у кого не было.

Пока Киара и Меа мучились в раздумьях, Квина, запустив руку себе под юбку, привычно ответила:

— Хихи. И это у меня тоже есть.

— Ох, не надо выпендриваться.

Проигнорировав колкое замечание от Меа, Квина, пошарившись под юбкой, достала не что иное, как карету с закрытым верхом. И почему-то — вместе с каменной лошадью.

— Карета на шестерых человек, запряжённая големом.

— Семпай, вы потрясающи. Вы ещё и презентовать умеете как надо!

— Это всё — Искусство горничной.

Я мог легко понять выражение лица Квины. Лицо, исполненное самодовольства. Гвендарф и искатели приключений же вовсе открыли рты, смотря как Квина вынула из-под юбки целую карету.

Но для Меа и Киары это было само собой разумеющимся. Они, ничуть не удивившись, просто сели в карету.

(Фран, ты не удивлена?)

*(Но ведь Пространственное хранилище работает так же. )*

(А, и правда…)

А вот я почему-то впечатлён.

— В любом случае, все не поместятся. Наставница Киара. . .

— Нет уж, я поеду!

— Знаю, знаю. Квина, Мианоа и Фран тоже поедут, остальные — прошу, эскортируйте рыцарей.

Пленных рыцарей нельзя оставлять без присмотра, от них ещё можно было узнать много новой информации. Поэтому Меа и попросила искателей приключений заняться эскортом рыцарей.

Полностью согласен. Если попытаться взять Мюрелию числом, то она просто подчинит их всех. Так что лучше брать качеством. Что касается чувствительного Гвендарфа, то если брать с собой сомневающегося человека, то он обязательно как-нибудь помешает в ответственный момент. Но на эти слова Гвендарф с недоумением ответил:

— П…  Подождите пожалуйста!　Я тоже пойду.

— …А ты готов?

— Конечно!

— Если будешь нас обременять, то мы тебя высадим, согласен?

— Естественно.

Киара спрашивала его почти угрожающим тоном, но Гвендарф кивнул с серьёзным выражением лица.

— Хорошо. Ладно.

— Наставница, вы согласны?

Сразу же он спросил то же самое у Меа. В любом случае, реальная сила Гвендарфа была не так высока. Тут Киара пожала плечами, и, вздохнув, заговорила.

— Меньше слов, больше дела. Но если идёшь с нами, то чаще будешь служить нам щитом.

— Хоть щитом, хоть стеной, как вам угодно.

— Дурак!　Кому нужен в качестве щита такая неженка как ты?!

— Наставница, разве вы не согласились уже?

— Это метафора, метафора!　Но задницу будешь себе сам подтирать. 　Ясно?

— Есть!

Итак, мы отправились в сторону подземелья в следующем составе: Фран, Меа, Квина, Киара, Мианоа, Гвендарф. Незримо с ними отправились и другие товарищи: Я, Уруши и Линд.

Мы — простые, но уверенные в себе товарищи, а наш враг — Мюрелия и подземелье. Надо оставаться настороже.

Глава 336

Карета, запряжённая големом продолжала свой путь на юг, и тряска была сильнее, чем я думал.  И на то было две причины: мы катились по бездорожью, и у кареты не было никакой амортизации.  Видимо, с тряской надо смириться.

К тому похоже, и остальные скорее не были готовы к такой тряске. Гвендарф не прекращал восхищаться. Всё-таки эта карета была по-королевски роскошной. Казалось бы, для неё должно было быть придумано какое-нибудь магическое устройства для амортизации. Но тряска всё равно была.

Если подумать, то, возможно, до этого карете не приходилось ездить нигде, кроме городских улиц, где дороги на порядок ровнее. Но, без сомнений, это была красивейшая карета.

(Фран. Ты в порядке?)

— Нннн…  вв, поря…

Совсем не в порядке, понятно. Её сильно качало взад-вперед, а её глаза то открывались, то закрывались. Действительно, ведь вчера она сражалась до самой темноты. Не было даже шанса поспать.

А карета укачивала её, ещё сильнее погружая в сон. Хотя конечно раскачиванием колыбели эту тряску не назвать. Но обычно такое раскачивание навевает сонливость.

Обычно Фран — из тех людей, кто спит так крепко, что не разбудишь. Да ещё и спит дольше обычных людей. Эта бессонная ночь должна была быть для Фран тяжёлой. Кроме того, она потратила все силы. Постоянно потирая глаза руками, она изо всех сил боролась с сонливостью.

(Не мучай себя, поспи)

— Мм…

Лучше бы ей было поспать. Но Фран упрямо продолжала бороться.

(Что такое?)

— Киара…  Поговорить…

Её едва можно было понять в таком состоянии, но она старалась изо всех сил. Видимо, она хотела поговорить с Киарой по пути.

— Фран, мы ещё наговоримся. Сейчас надо спать.

— нн… но…

— Быть всегда отдохнувшей — часть воинского ремесла.

— По… няла…

Наконец, поддавшись убеждению Киары, она кивнула. Фран наконец расслабилась, и тут же отправилась в мир снов.

— Хм, заснула.

— Как быстро то.

Гвендарф удивился, видя, как заснула Фран. Видимо ему, в его нервном состоянии, так легко заснуть не выйдет. Я его могу понять, вспоминая свои периоды бессонницы из времени, проведённого на Земле.

— Когда она спит, по её лицу и не скажешь, насколько она потрясающий боец.

— Ну, насколько бы она сильной не была, она всё ещё ребёнок.

Фран спала, положив голову на колени Киары, сидящей рядом, как на подушку. Киара аккуратно гладила её по голове. А она всё-таки может быть нежной. На лице Фран появилась счастливая улыбка.

Но тут Киара внезапно воскликнула.

— Ах!

— Что случилось, наставница?

Меа тут же отреагировала на неожиданно громкий вздох Киары. Но выражение её лица было, в противоположность тому, умиротворённым.

— Ничего, просто Фран слюни пустила.

— Не пугайте меня так пожалуйста.

— Хи-хи-хи. Несколько десятилетий не имела дела с детскими слюнями.

Смех Киары был действительно искренне счастливым.

— Наверное не находилось ещё смельчака, что захочет поспать на коленях наставницы Киары.

— А ты попроси, и тогда я — в твоём распоряжении.

— … Пожалуй, я воздержусь.

— Хм. Неженка. Лучше и ты поспи, а я буду начеку.

— Но ведь и вы тоже устали, верно?

— С годами продолжительность сна становится всё короче.

— Не путайте одно с другим. Всё в порядке. Народ Квины известен тем, что они могут подолгу обходиться без сна. Если на месте кучера будет Квина, то нам и не понадобится никто на карауле.

Похоже, баку не требуется много сна (Прим. Переводчика — Хотя ранее её народ был переведён как «Тапир», это не совсем верно.  Существа, из японской мифологии, питающиеся плохими снами, называются именно «Баку», и хотя сегодня в японском тем же кандзи называют и тапиров. Учитывая связь Квины с иллюзиями и снами, будет логично назвать её народ «Баку».).

Они не только усыплять других умеют.

Но что же делать с усталостью? Думаю, тут нужна моя помощь.

Я поднялся в воздух с помощью телекинеза, и направился к Квине.

(Квина, я могу создать двойника в человеческой форме. Может, тогда я побуду кучером? Пусть вам и не так сильно нужен сон, вы, должно быть, устали?)

*(А, господин Наставник? Всё в порядке. Я будет достаточно немного вздремнуть потом. А усталость снимет зелье.)*

(Но что вы сможете сделать с эмоциональной усталостью?)

*(Для начала, я могу бодрствовать наполовину, а на другую — спать. На позиции кучера я смогу отчасти выспаться. Кроме того, лошади-голему требуется совсем немного контроля, так что руки особо не заняты. )*

(Понял вас. Тогда, я просто буду следить за окружением.)

*(Благодарю вас.)*

Хотя решение рассказать Киаре и остальным о моей истинной сущности оказалось правильным, но ей надо было посоветоваться со мной. Ну, хотя думаю, что она легко всему учится.

— Быть отдохнувшей — часть воинского ремесла, говорите?

— Аха. Сразу видно, что это слова Меа. Вот бы ещё писаться в постель перестала.

— Эй…  Что вы такое говорите!

— Хихи, это ведь правда, разве не так? Верно, Квина?

— Да. Не хотелось бы вас злить, но я всё ещё помню, как узнала об этом, когда мне приказали поменять постельное бельё её величества.

— Замолчи!

— Госпожа, если вы будете кричать, то разбудите Фран.

— Мммм…

Вскоре все кроме Квины погрузились в сон. Все они сражались всю ночь. Без слов было понятно, что они устали. А я, используя время от времени магию восстановления чтобы избавиться от усталости, продолжал стоять на часах, сканируя местность вокруг.

Глава 337

Прошло четыре часа с тех пор, как мы отправились к подземелью. Карета, запряжённая големом достигла горного хребта на границе быстрее, чем мы думали. Может быть лошадь-голем и бежала медленнее живой, зато не уставала, не требуя привала в середине пути.

Фран, проснувшаяся от глубокого сна где-то час назад, смотрела на приближающийся горный хребет высунувшись из верха кареты.  Впечатлённая красивейшим видом, она не могла сдержать крика восхищения. Я думаю, что она могла бы поспать ещё, но от возбуждения, похоже, вся её сонливость испарилась. Тем не менее, она смогла отлично отдохнуть, ото сна определённо был толк.

— Ааах~ какая высокая.

(Воистину высокая…Вершина скрывается в облаках. )

Возможно, даже выше Эвереста.  Хотя отсюда не очень легко оценить размер, точную высоту я не знал.

И самое удивительное, что это не одна гора, а целый горный хребет.

Но, в отличии от обычной горы, подножия как такового у него не было. Издалека он выглядел как огромная отвесная стена. Или будто каменный водопад, который проливается из-за облаков вниз, на землю.

Но вблизи становилось понятно, что наклон есть, пусть и очень крутой. Тем не менее, обычная гора по сравнению с этим — просто небольшой утёс.

— Почти приехали. Наставница Киара, как ваше самочувствие?

— Да всё уже в порядке. Ещё и зелье выпила. Хотя мы конечно быстро приехали.

— Угу. На удивление.

— Это потому что вы всё это время разговаривали.

Как и сказала Меа, Киара и Фран разговаривали с тех пор, как проснулись. Впрочем, это были разговоры о вещах вроде тактики и использовании Великолепной вспышки молнии — не того, что ожидаешь от разговора старика и ребёнка.

Киара рассказывала о своём прошлом, о сражениях с демоническими зверями и воинами, о том, как своим присутствием ломала боевой дух противника.  Весьма жестокие темы. Ну, я сам дурак, ожидал чего-то подобного разговору между бабушкой и внучкой.

Но, кое-что было действительно необыкновенным. То, что мы видели недавно правда было Великолепной вспышкой молнии. Хотя Фран, естественно, понимала, как призывать чёрную молнию, Киара использовала Вращение Чёрной Молнии, которое никому доселе не демонстрировала. То, что Фран не могла его использовать, было, конечно, следствием их разницы в боевом опыте.

Даже если бы она пыталась в точности воспроизвести применение этого умения, она им не овладеет.

— Сложно.

— Да ладно, ты в таком возрасте уже так много умеешь. Стремись к знаниям, не ленись, и тоже сможешь.

— Угу. Я постараюсь.

Несмотря на такие жестокие темы, Фран выглядела счастливой. Очевидно, разговор с представителем своего народа — это нечто особенное.

— Госпожа.

Что такое? Что-то случилось?

Квина, сидящая на месте кучера, окликнула Меа. Хотя я не заметил ничего особенного, Меа поняла, что её голос был более напряжённым чем обычно. Тут же морально приготовившись к сражению, она поспешила поинтересоваться у Квины о происходящем.

— Кое-что странное.

Услышав это, Меа и Фран тут же высунулись рядом с местом кучера.

— Вот что.

— …ч… что произошло…?

То, на что указала Квина, не могло не удивить Меа. На пути кареты находилась целая куча трупов демонических зверей. Там лежали сотни тел демонических зверей, разбросанных по широкой территории.

— Они из поздемелья? Но, то, как они погибли…

— Да, странно.

Как и сказала Квина, звери были убиты очень странным образом. Будто бы что-то их в лепёшку.

И слабые разновидности, и сильные на вид звери, похожие на драконов, и нечисть — все были раздавлены насмерть. Да ещё и на такой большой территории. Насколько хватало глаз, вокруг была сплошная пустошь.

Мы сошли с кареты и осмотрели окрестности. Странным были не только трупы зверей.

— Земля тут слишком плоская.

— Угу.

Как и сказала Меа, поверхность земли вокруг была такой плоской, будто по ней проехались катком. Кажется, даже более плоской чем шоссе. Наверное, это глупое сравнение.

Исследовав окрестности, мы смогли найти чёткую границу между пустошью и этим плоским местом. Эту границу было сложно пропустить. Камни, разбросанные по пустыне в этом месте, внезапно заканчивались, и земля опускалась более чем на метр в глубину.

Даже говорить ничего не надо. Наверное, если бы сюда упала огромная стальная коробка 100 на 100 метров, то получилось бы похожее зрелище.

Гуляя дальше по округе, мы заметили ещё несколько отличий в глубине. Будто эта самая коробка упала сюда не один, а несколько раз. Казалось, что в зависимости от числа и типа раздавленных зверей, сила нажатия изменялась. Отсюда и разница в глубине. Места, где один след накладывается на другой, были похожи на лестницу.

Я подумал, нет ли тут трофеев или магических камней, но после тщательного поиска так и не нашёл ничего достойного. Все ценные части тела были раздавлены до совершенно непригодного состояния, а все до одного камни были превращены в пыль.

Я аккуратно поднял телекинезом труп большого зверя, похожего на ящерицу. Оказалось, что он был словно рисовое печенье. Чешуя, что должна была быть твёрдой, крошилась и опадала, а те немногие чешуйки, что остались были покрыты трещинами.

Фран потопала по земле, и она была так сильно спрессована, что казалась каменной. Мы с Фран тоже способны на нечто подобное, но не на такой большой площади. Но что за силу надо иметь, чтобы устроить нечто подобное?

— Чья это может быть работа, в конце концов…?

(Меа, ты тоже не знаешь?)

— Да, не думаю, что это обычная техника. Квина, какие у тебя соображения?

— Никаких.

— Наставница Киара! И у вас нет никаких соображений?

— Есть.

Похоже, в отличии от Меа и Квины, Киара что-то знала. Что неудивительно, она пожила больше них. Даже Меа была удивлена.

— Да? Так кто это может быть?

— Лишь один человек способен на это.

Глава 338

— Так кто это может быть?

— Лишь один человек способен на это.

Смотря на страшную картину вокруг, Киара заговорила с серьёзным лицом.

— Искатель приключений ранга S, Арсларс, «Гроза своих».

— «Гроза своих»? Вы точно не ошибаетесь?!

— Не знаю. Ни я больше не знаю никого, кто мог бы это сделать.

Меа была удивлена. Похоже, это местная знаменитость. Хотя, это же искатель приключений ранга S, очевидно почему. Как бы то ни было, «Гроза своих», значит? Весьма грозное прозвище у него.

— Кто это? «Гроза своих»?

— Искатель приключений ранга S. Ты не слышала о нём? Арсларс, «Гроза своих».

— Не слышала. Почему у него такое странное прозвище?

Видя недоумение Фран, Меа и Квина принялись объяснять.

— Как гласит давняя история, во время войны на другом континенте он атаковал и врагов, и союзников.

— Уничтожив врагов, он принёс и огромные потери союзникам.

— Но это ещё не всё. Существует много слухов о нём из разных источников.

— Хотя до сих пор он не наказан за свои деяния, слишком уж силён.  Да и военные успехи у него, похоже, перевешивают нанесённый им ущерб.

— Правды мы не можем знать, слухи и ложь слишком сильно перемешаны.

Но если это хотя бы наполовину правда, то характер у него действительно скверный. Враг ты или союзник, тебе придётся всегда оставаться настороже рядом с ним.

— Хотя, я бы не сказала, что он злодей.

— Наставница Киара, вы встречались с господином Арсларсом?

— Да, несколько раз. Я бы не назвала его плохим человеком, просто в ярости он совершенно теряет голову. Поэтому обычно он путешествует один. Если при встрече с Арсларсом я вам прикажу бежать, бегите. Даже не пытайтесь возразить.

Киара сделала довольно страшное лицо, рассказывая это Фран и остальным. Если Киара говорит о чём-то таким тоном, то дело действительно плохо.

Но, говоря о необходимости быть осторожными, мы не будем знать, чего именно надо опасаться, если не знаем о его способностях.

— Каковы его силы?

— Ой, точно. Я не знаю. При всей его знаменитости, мои знания ограничиваются этим.

Меа кивнула. Вот насколько он знаменит. Кто он вообще такой?

— Владелец божественного меча. Господин Арсларс известен как владелец Меча Земли Гайя.

Ничего себе, владелец божественного меча! Да ещё и Меча Земли Гайя… Кажется, я начал понимать природу той силы, что привела к этой страшной сцене.

Магия земли имеет заклинания для управления гравитацией. Благодаря изучению заклинания Великой Стены мой уровень этой школы повысился, и я уже мог использовать некоторые из них.

Кроме того, в этой школе магии существует и нечто вроде заклинания камнепада. Раз этот божественный меч называется Мечом Земли, высок шанс, что он способен использовать такие заклинания. Не знаю, было ли это заклинание гравитации в сочетании с огромной квадратной скалой, но неужели он действительно может разом покрыть такую огромную местность?

— Более того, я уже видела, как он творил нечто подобное. Как-то раз я была свидетелем, как откуда не возьмись появилась скала в форме идеального куба, и раздавила группу грабителей.  В тот момент от ох предсмертных криков у меня душа ушла в пятки.

Похоже, моё воображение меня не подвело. Значит, это человек, способный на такие разрушения, и при этом в пылу схватки не различает ничего вокруг себя? Это уже уровень какого-то стихийного бедствия.

— Хозяин Меча Земли Гайя, «Гроза своих» Арсларс. Запомнила.

— И мы не знаем, что нас ждёт.

Пожалуй. Мы не знали, что нас может ожидать на пути к подземелью. Я всё продолжал размышлять на этот счёт…

Прошло несколько десятков минут.

— Мы едем на север, наш курс верный.

— Угу.

Через некоторое время, нам повстречалось то же зрелище, что мы видели раньше. Единственным отличием был тип зверей. Среди трупов не были ни одной слабой разновидности. Тут лежали раздавленными средние и крупные демонические звери.

Хотя нет, было ещё одно отличие. В этот раз рядом с «полем боя» стояла огромная каменная стена. Вдоль и поперёк 15 метров, в толщину 5.  Приблизившись, можно было понять, что скала была не одна, их было две. Более того, было видно как между ними текла чёрно-красная жижа.

Судя по всему, этих зверей он раздавил между двух каменных плит. Использовал их как какую-то мышеловку. Труп зверя всё ещё лежал зажатым между этими двумя плитами, а вокруг валялось ещё восемь.

— … Это действительно он. Я видела, как Арсларс использовал такую атаку.

Похоже, уничтожившим демонических зверей был, без сомнения, Арсларс. Есть ли Арсларса виды на подземелье? Потому что те звери, что водятся тут, несомненно, связаны с подземельем.

— Неужели именно он был причиной, по которой Мюрелию позвали обратно?

— Вот оно что, да, такая вероятность присутствует. Госпожа, вы на удивление прозорливы.

— Только без «на удивление», пожалуйста! Если это и правда так, надо скорее отправляться к подземелью. Если он так силён, то мы можем рассчитывать на его помощь.

Попросить помощи у «Грозы своих»? По возможности я бы не стал с ним связываться… Хотя, если ему кровь вдруг не ударит в голову, то он нас и не атакует.

— Но, судя по слухам о нём, он так легко нам помогать не станет.

— Если заплатим — станет! А если потребуется, можно притвориться его фанатками.

— … притвориться фанатками?

— Что ты так глаза округлила? А вдруг Арсларс извращенец и ему нравятся маленькие груди!

— Вот оно что…

— Отбрось сомнения!

Арсларс, известный как свободный духом человек, не будет подчиняться тем, кто ему не нравится. А если это враг его народа или что-то в этом духе, то и без драки может не обойтись. С другой стороны, если партнёр ему по душе, то он может с лёгкостью принять даже самое опасное задание. Хотя и за крупную сумму. Да ещё и авансом.

— Но нам же нечем платить.

— Вынимай свои секретные пожитки. Я знаю, что ты хранишь деньги с помощью «Искусства горничной». Так?

— Но они ведь для чрезвычайных ситуаций, верно? На такую цель их расходовать нельзя.

— Но сейчас чрезвычайная ситуация!

Чем больше я их слушаю, тем больше беспокоюсь.

— В любом случае, надо спешить к подземелью.

— Да.

Глава 339

Теперь будучи уверенным в том, что за двумя сценами расправы стоял Арсларс, мы поехали дальше на север. Тут мы наткнулись на третью похожую бойню. Только в этот раз опять кое-что отличалось.

— Опять! Ну и мерзость.

И Меа использовала эти слова не без причины. Вокруг нас было буквально море крови. Земля была покрыта чёрно-красной кровью, а воздух был наполнен тошнотворным запахом вонючей крови нечистых. Наверное, особенно неприятно это было для полузверей с чувствительным нюхом. И Фран, и Гвендарф, и Меа все как один скривили лицо от этого.

Состояние трупов тут опять отличалось от предыдущих мест. В этот раз они были не раздавлены таинственной силой, а порублены на части холодным оружием. Именно поэтому крови было так много, что она залила окрестности.

— Арсларс?

— Не уверена. Его божественный меч, Гайя, выглядит как большой двуручный меч… Не думаю, что он специально бы стал использовать такой способ убийства.

Киара помотала головой в ответ на вопрос Фран. Похоже, Меч Земли Гайя — двуручный и громоздкий. Но почему же он так внезапно поменял стиль боя? Захотел размяться? Или захотел пустить крови? Что же могло послужить причиной его желанию внезапно войти в ближний бой…

Кроме того, имела место быть такая точка зрения, что эту нечисть убил не Арсларс, а кто-то другой. Хотя, в таком случае надо говорить о том, что где-то на этой территории есть ещё кто-то, способный на то же, что и Арсларс.

(Сначала я подумал, что использовалось оружие, но…)

— Если этих зверей убило не оружие, то это могли быть и, например, когти.

(А, видимо это так. Посмотрите на этот труп. Не похоже, что это сделал человек.)

На этой сцене резни были и тела с буквально открученными головами, и тела, будто бы разорванные от паха до груди.

Способ убийства действительно сильно отличался от того, что использовал Арсларс ранее.

(Они ещё и не самые слабые)

— Угу. Тут даже генерал гоблинов есть. А тут — гоблин-волшебник.

Видимо, будь то зверь или человек, тот, кто устроил эту бойню особо не интересовался тем, чем можно с них поживиться. Все трупы были оставлены так, как они есть — ценные материалы не были собраны, и мясо также было нетронуто.

Более того — даже магические камни остались. Я украдкой поглотил магический камень гоблина-генерала, собранный Фран. Но ценность магического камня составляла всего единицу.

(Что это значит?)

Камни гоблинов высокого ранга ведь должны иметь ценность от 3 до 10…

(Фран, можно другой камень?)

— Угу.

Она подняла камни гоблина-мага и гоблина-волшебника, их ценность должна составлять нечто из этого диапазона. Спрятавшись за Фран, я заскочил в Пространственное хранилище и поглотил камни там. Но их ценность всё так же составляла единицу.

(Странно)

*(Что такое?)*

(Слишком уж низкая ценность у этих камней)

*(Как и тогда, с Валькирией?)*

Верно. Как и у той Валькирии, что потеряла над собой контроль после того, как экипировала копьё камня Тёмного Бога. Значит ли это, что тут тоже есть какая-то связь с силой Тёмного Бога?

Или же это значит, что копьё камня Тёмного Бога пожирает саму душу. По этой причине магический камень Валькирии мог ослабеть, значит есть шанс, что и души этой нечисти кто-то мог поглотить.

(Фран, ни за что не теряй бдительность)

— Угу.

Я просканировал окрестности. Однако ничего подозрительного не обнаружил. Кто бы это ни был, он ушёл достаточно далеко.

— Слушайте все, дальше нам надо быть ещё более осторожными. Мы не знает, что может притаиться впереди.

— Пожалуй.

Меа и Киара, похоже, пришли к выводу, что виновник этой бойни — не Арсларс. Теперь, не прекращая следить за окружением, мы продолжили путь на карете.

Квина, проведя разведку, сообщила что не нашла ничего скрытого от глаз. Скрыв карету при помощи Функции Незаметности, мы отправились дальше под прикрытием.

Некоторое время все мои чувства были напряжены до предела, но, казалось, атаковать нас было некому. На нас не то что виновник резни, даже обычные демонические звери не напали.

Наверное, вылезшие из подземелья прошлым вечером звери совсем разбежались, испугавшись следов сражений, которые оставил за собой Арсларс. В любом случае, учитывая, что мы не хотели бы тратить на них лишние силы, нам это на руку.

— Ребята, смотрите.

Квина вновь остановила карету и окликнула нас с места кучера через верх экипажа.

— Мм, ты что-то заметила?

— Это та самая примечательная скала, о которой мы слышали от пленника.

То, на что указала Квина, было странной скалой, уходившей в небеса. Остроконечная скала выглядела в точности как винтовой рог дракона.

— Это значит, что скоро будет пещера, связанная с подземельем.

— Да, думаю, это там, где заканчивается лес.

Это действительно были те ориентиры для нахождения входа в подземелье, о которых говорил Ёхан. По его словам, он находился на выходе из леса за скалой.

— Отсюда давайте пойдём пешком.

— Верно. Наставница Киара, можете пойти во главе отряда?

— Положитесь на меня.

— Замыкающей будет Квина.

— Да.

Спереди и сзади мы поставили двух самых опытных бойцов с самым развитым чутьём. Ни у кого не было возражений.

Скрывая наше присутствие, мы вошли в лес, растянувшийся у подножья горного хребта. Было понятно, что с пути мы не собьёмся. Пусть дороги и не было, но благодаря тому, что тут проходили многие демонические звери, они оставили после себя множество тропинок. Следуя по ним, мы могли спокойно идти вперёд, не боясь заблудиться.

Хотя мы надеялись, что нас направит магическая энергия, исходящая от подземелья. Но её не было

Видимо, это подземелье так сильно отличается от других, так как его властелин происходит из сравнительно мудрого рода, что зачастую предпочитают скрывать свою магическую энергию.

Кроме того, само подземелье имеет различные средства и функции, чтобы предотвращать утечку магии. В соответствии с планами властелина подземелья уровень сокрытия может меняться, но в этот раз целью было именно скрыть подземелье.

Вскоре Киара внезапно остановилась. В следующий момент она уже спряталась в ближайшем кусте. Фран и остальные, конечно же, немедленно последовали её примеру.

— Наставница Киара, неужели это…

— Да, я его увидела.

Глава 340

— Наставница Киара, неужели это…

— Да, я его увидела.

Наконец, ранее высокие и густые заросли леса стали редеть, и, пройдя немного дальше, мы вышли к подножью горного хребта, его было ни с чем не спутать. Внезапно нашему взгляду открылось ещё кое-что.

Это было множество трупов нечисти, разбросанных повсюду. А дальше впереди было то, что мы и искали. Перед нами предстала огромная пещера, открывающая нам свою пасть прямо со склона горы.

(Я не чувствую магии вокруг)

— Угу.

Это была довольно большая пещера. Высота входа достигала более чем 15 метров. Что касается ширины, то, она, наверное, превышает 40 метров.  Свободного пространства перед входом хватило бы, чтобы целую деревню построить.

Обычно у самого входа в пещеру путешественника встречает крутой обрыв, но тут склон был гораздо более отлогий, и по нему можно было подняться пешком. Если бы мы были на Земле, то я почувствовал бы себя на съёмках передачи про натуралистов.

Стараясь не издавать лишнего шума, мы подобрались ко входу в пещеру. У входа повсюду валялись огромные замшелые валуны, а с полотка свисали такие же огромные сталактиты.

На первый взгляд пещера была образована естественным путём, но расположение валунов казалось искусственным. Очевидно, они лежали таким образом, чтобы обозначать тропу в пещере.

— Тут довольно много следов, как будто целая армия проходила. Кроме того, остались следы особенно крупных демонических зверей.

Киара, принюхиваясь, присела и потрогала землю перед пещерой. На первый взгляд следы были весьма нечёткими, но благодаря своему опыту, Киара, похоже, могла определить и тип врага, и его численность.

— Несомненно, это вход в подземелье.

— Действительно? Тогда давайте, заходим.

— Верно. Хотя нам и сказали, что ловушек быть не должно, будьте осторожны.

— Да.

Теперь, с Киарой во главе отряда, мы стали аккуратно продвигаться внутрь пещеры…

— Хм, что это…

— Светильник… ?

— Я чувствую запах крови.

Киара остановилась, Меа и Фран последовали её примеру. В самом деле, внутри пещера менялась. Сталактиты остались позади, и теперь нас окружал интерьер крепости, отделанный камнем. На стенах висело нечто, похожее на лампы, всё это действительно напоминало крепостной коридор.

И вот, опять мы наткнулись на множество трупов демонических зверей. Чудь дальше находились раздавленные трупы нечистых. Трупы были не только на полу, раздавленные в лепёшку тела висели на стенах и потолке.

— Наверное, опять работа господина Арсларса.

— Да, не перестаёт удивлять. Но в обычном коридоре подземелья использовать такие масштабные атаки было бы трудно…

Меа и Киара вздохнули, смотря на это. Используя такие масштабные атаки, велик шанс задеть и самого себя. Но, благодаря контролю гравитации он мог свести лишние разрушения к минимуму. Случайно себя не убьёшь таким образом. Хотя, если так думать, то по сравнению с магией огня, воды и ветра, магию земли весьма просто применять в подземелье.

— Ведь магия земли хороша для боя в подземельях, да?

Но слова Фран вызвали у Киары недоумение.

— Я бы не была так категорична.

— Почему?

— В подземельях есть много мест, где не найти земли. Подземелье не ограничивается только пещерами.

Хотя стены и были каменными, они находились под исключительным контролем подземелья. Манипулировать ими крайне сложно. Я попробовал использовать заклинание каменных шипов, и расход магии действительно значительно увеличился.

Даже управлять землёй было сложно, не говоря уж о техниках, создающих землю с помощь магической энергии.  Адепту магии земли сражаться тут должно быть трудно.

Если это так, то пользователю одних лишь техник управления гравитации и магии земли тут придётся несладко.

Думаю, в Улмутском подземелье с этим было не всё так плохо, но, наверное, у каждого подземелья есть свои неприятные сюрпризы.

— Ах!

— Я что-то почувствовала!

— Да, сильная магия.

Пройдя ещё некоторое расстояние мимо бойни, устроенной Арсларсом, Фран и остальные почувствовали такой огромный всплеск магической энергии, что сразу приготовились к бою. Одновременно с этим стены затряслись.

— Кто-то использует мощную магию.

— Это господин Арсларс?

— Возможно. Нам тоже стоит поспешить.

Как говорил Ёхан, по дороге быть ловушек не должно. Однако тем, что заставило нас резко остановится, были внезапно появившиеся перед нами ступеньки, уходящие вниз.

— Хм…  Разве это не должен был быть прямой, короткий путь к Стране Полузверей?

— Да, это так.

Во-первых, главная часть этого подземелья находится на стороне королевства Башар. Как мы слышали, подземелье расширялось вплоть до страны полузверей, чтобы с помощью него можно было провести вторжение через тоннель под горным хребтом.

— Так зачем нужна эта лестница… И самое странное — она слишком узкая, чтобы тут мог пройти демонический зверь.

Как сказала Киара, лестница предназначалась для существ размером с человека. Максимум тут пройдёт минотавр. А вот огр — уже под вопросом.

В любом случае — это странно. У входа ведь были обнаружены следы целой армии зверей. Так откуда все они вышли тогда?

Или их телепортировали внутри подземелья? Тогда не лучше было бы их перенести сразу к выходу? Это было странно, ведь недалеко отсюда мы уже находили много следов демонических зверей.

— Как же много непонятного… Но, в конце концов, не уходить же нам теперь. Квина, сделаешь нам проводника?

— Да. Подождите чуть-чуть.

«Сделаешь нам проводника»? Пока я думал на счёт того, что она имела в виду, Квина с помощью магии иллюзий создала какого-то маленького человечка. С виду он выглядел как какой-то манекен для детсадовца.

Магия иллюзий Квины не перестаёт меня удивлять. Я чувствовал и его присутствие, и даже его теплоту. Ясно, он нужен, чтобы указывать нам путь. Я не знаю, может ли он обмануть ловушки, но его достаточно, чтобы обмануть монстров.

— Ты всё так же искусна.

— Вы меня смущаете.

— Ну, отлично, идём дальше.

Глава 341. В конце лабиринта

Внутренне устройство подземелье уместно было бы назвать лабиринтом. Эти запутанные, разветвлённые словно лабиринт узкие коридоры продолжали ветвиться, и казалось, что им не было конца. Притаившихся зверей и ловушек тут было в изобилии.

Хотя, большинство зверей уже были мертвы, а большая часть ловушек — обезврежена. Хотя нет, не обезврежена, правильнее сказать «разряжена».

Кто бы тут до нас не прошёл, он, кажется, ни одну не пропустил. Был ли это Арсларс, искатель приключений ранга S? Но, похоже, он умел их обезвреживать. Или же он специально обезвредил их с помощью проводника, как у нас?

— Ох уж этот парень, совсем не изменил свои методы. Наверное, разрядил ловушки с помощью каких-нибудь големов.

Похоже, он триггерил ловушки с помощью проводника. Что ж, это несложно.

— Однако, тут должны быть и теплочувствительные ловушки… Впрочем, Арсларс, наверное, что-то придумал на этот счёт

До самого конца мы так и не встретили ни одной взведённой ловушки. Кроме того, идя по следу из расплющенных демонических зверей, заблудиться было невозможно.

— Это даже странно. Этот мужчина, Ёхан, ничего не говорил про огромный лабиринт в подземелье.

— Значит ли это, что он не был под гипнозом?

Но на догадку Фран Квина отрицательно помотала головой.

— Не, он не мог имитировать это, он точно был полностью под моим гипнозом. Хотя в середине его допроса был момент, где он проявил на удивление сильные эмоции.  Наверное, это было связано с его крайней ненавистью к полузверям. В состоянии гипноза человек и не должен особо лишаться эмоций.

— Значит он просто не знал о лабиринте?

— Может да, а может и нет. Думаю, он не знал конкретно об этом месте.

Киара кивнула, соглашаясь со словами Квины.  Однако мне на ум пришёл ещё один вариант. Я задумался, а не расширилось ли подземелье как раз из-за вторжения Арсларса?

Чтобы суметь сдержать такого сильного врага и был в спешке создан этот наполненный ловушками лабиринт. Хорошая идея для какой-нибудь ранобе с властелином подземелья в главной роли.

В таком случае сразу решаются несколько загадок: Почему Ёхан не знал о лабиринте, почему так резко обрывались следы демонических зверей, и почему лабиринт, судя по размеру коридоров, предназначен для людей.

Как говорила Мюрелия, она может расширять подземелье с помощью очков Богини Хаоса. К тому же, я видел, как Лумина создала комнату в Улмутском подземелье за одно мгновение. Может ли быть такое, что при достаточном количестве очков можно создать за мгновение целый лабиринт?

Значит, судя по всему, вряд ли он в таком положении сумеет покорить подземелье.

Прошёл час.

Продолжив путь, мы в конце концов увидели конец лабиринта. Потому что эти огромные врата перед нами не могли быть ничем другим. Будь это обычное подземелье, я бы подумал, что это комната босса.

Даже если так, то даже не сразившись на пути сюда ни с одним зверем, и не попав ни в одну ловушку, это заняло достаточно много времени… Может быть, если бы в лабиринте всё работало идеально, то путь бы занял в несколько раз больше времени.

Пока мы шли, мы несколько раз почувствовали всплески мощной магии. Было очевидно, что кто-то сражался в подземелье. И мы сейчас чувствовали всплески магической энергии прямо из-за этих огромных врат.

— В обычном подземелье в середине битвы с боссом другие искатели приключений не могли бы войти в эту дверь, но…

Киара и Квина приблизились к двери, и осмотрели её конструкцию.

— Никаких ловушек.

— Она должна открыться по прикосновению.

Похоже, дверь открывалась легко.

— Тогда идём! Мы всё ещё можем успеть помочь господину Арсларсу!

— Помочь? Не говори глупости. Ему не нужна помощь. Ясно? Я ещё кое что скажу. Не приближайтесь к Арсларсу. Не приближайтесь, пока я не дам команду.

Слова Меа напомнили Киаре о чём-то, от чего она сделала такое серьёзное лицо, что становилось страшно. А Гвендарф, услышав это, начал бояться Арсларса ещё сильнее. Его тело хватила дрожь.

— Наставница Киара. Этот «Гроза своих»…  Он действительно настолько страшен, как о нём говорят?

— Конечно же. Я вам скажу, кто в этом подземелье самый опасный враг. Это не Властелин подземелья, и даже не Мюрелия. Это Арсларс, если он рассвирепеет. Запомните это.

Киара говорила низким голосом, будто угрожала нам. Вернее, нет, не угрожала, ведь в её словах не было ни капли лжи. Я сам чувствовал её напряжение.

— Я поняла.

— Угу. Хорошо.

— …

Меа и Фран кивнули со смиренным выражением лиц. Гвендарф же не мог особо и слов из себя выдавить. Собравшись с духом, он лишь кивнул, всё ещё дрожа. И лишь горничные вели себя как обычно.  Потрясающе. Воистину, стальная воля.

— Итак, может быть мы пойдём вместо того чтобы стоять тут и дрожать?

— Я понимаю. Но, во-первых, мы же наверняка не знаем, кто там внутри кроме Арсларса.

— Тогда!

— Нам ничего не остаётся, кроме как идти.

И Киара дотронулась до врат.

Раздался гул.

Поднимая шум, дверь открылась, открывая нашему взору круглый зал. Мне он сразу напомнил Колизей. Ну, разве что земля была вымощена камнем, а потолок был в форме купола.

А возможно, эта мысль о Колизее пришла, когда я увидел в центре зала крупного мужчину с двуручным мечом, стоящего против демонического зверя, похожего на трицератопса, около 20 метров в длину, и благодаря напряжённой атмосфере, что царила вокруг них.

Зверь уже потерял три своих рога из пяти. Будучи ранее шестиногим, теперь он остался лишь с четырьмя.  Из обрубков капала чёрно-синяя кровь. На его панцире, что очевидно был крепок как сталь, виднелись многочисленные трещины, из-под которых виднелось мясо.

В отличии от него, на мужчине (У которого, кстати, на лбу красовался рог. ) не было ни царапины. Даже его дыхание оставалось спокойным. Зверь, имеющий как минимум уровень угрозы C, был ему совершенно не ровней.

— Буоооомоооо… !

Поднимая сердитый рык, зверь не двигался. Или не мог сдвинуться. Видимо, уже исчерпав свои силы, он испытывал лишь глубокий страх перед своим противником. Раздувая ноздри, глядя в сторону мужчины с твёрдым желанием убивать, он не мог сделать ни шага вперёд.

Понаблюдав за зверем некоторое время, мужчина положил меч на плечо. А затем направил на зверя левую руку.

Мужчина пробормотал что-то, и я почувствовал очередной всплеск магической энергии.

— Раздавись в лепёшку.

— Буооооомоооо… !

Сразу после этого мы увидели, как демонический зверь начал сдавливаться с двух сторон, будто бы огромными невидимыми руками. Не способный шевельнуться, зверь жалобно кричал, и его крик отдавался эхом в зале. От давления его глаза выскочили из орбит, а язык изо рта.  Кровь забила фонтаном изо всех ран. Эта кровь в конце концов полностью забрызгала невидимые стены, и начала собираться на земле.

Через несколько секунд, зверь был полностью раздавлен этой ужасной атакой. Он был раздавлен до такой степени, что спереди его было почти не видно, его сжало буквально до толщины бумажного листа.

Мой скорый анализ показал имя этого мужчины — Арсларс.  И он воистину был чудовищем.

(Прим.  Автора.  — Далее я напишу статы Арсларса, что увидел Наставник. )

Имя: Арсларс.   Возраст: 148 лет.

Раса: Кидзин, Демон Несчастий.

Профессия: Воин-Они.

Статус    Уровень: 82/99

Очки жизни: 2987; Магическая энергия: 1009; Сила: 1519; Выносливость: 1228; Ловкость: 599; Интеллект: 436; Магия: 499; Смекалка: 418.

Умения

Сдавливание: Макс. Ур. , Транспортировка: Ур. 6, Шпионаж: Ур.  5, Разборка: Ур. 7, Ускоренное восстановление сил: Ур.  7, Сверхъестественная сила: Макс. Ур, Рукопашный бой: Ур. 6, Искусство рукопашного боя: Ур. 6, Сопротивление окружению: Ур. 7, Распознание присутствия: Ур. 6, Дыхательная техника укрепления: Ур. 9, Ускоренная регенерация: Ур. 7, Богатырская сила: Макс. Ур, Регенерация: Макс. Ур, Сопротивление аномалиям: Ур. 9, Молниеносность: Ур. 6, Ментальное сопротивление: Ур. 4, Магический меч: Ур. 8, Искусство двуручного меча: Макс. Ур, Владение двуручным мечом: Макс. Ур, Искусство священного двуручного меча: Ур. 8, Владение священным двуручным мечом: Ур. 8, Магия земли: Ур. 6, Прыжок: Ур. 6, Магия почвы: Макс. Ур, Дыхательная техника смягчения: Ур. 3, Целеустремлённость: Ур. 6, Рубка леса: Ур. 7, Физический барьер: Ур. 6, Сопротивление магии: Ур. 6, Восприятие магии: Ур. 4, Готовка: Ур. 6, Обезвреживание ловушек: Ур. 5, Восприятие ловушек: Ур. 5, Второе дыхание, Контроль внутренней силы, Стальные мышцы, Повышение морали, Укрепление земли, Инстинкты, Нечувствительность к боли, Убийца драконов, Контроль магии, Повышение физической силы.

Уникальные умения

Злой убийца, Буйство нечеловеческой силы, Зловещая атмосфера, Благословение Кидзина.

Дополнительные умения

Высвобождение божественного меча

Коронные умения

Берсерк, Внушение страха

Титулы

Злой убийца, Мясник, Избранник божественного меча, Мастер стихии земли, Покоритель подземелий, Убийца драконов, Убийца товарищей, Маньяк сражений, Истребитель демонических зверей, Искатель приключений ранга S

Экипировка

Меч земли Гайя, Шлем из рога дракона земли, Доспехи из скорлупы стального дракона, Боевая одежда из кожи облачного дракона, Накидка дракона миражей, Кольцо спокойствия разума, Кольцо рассеивания гнева.

Глава 342. Проклятие Арсларса

Это, без сомнения, был Арсларс. Воистину, он был монстром. Это было понятно с первого взгляда на число его навыков и грозные титулы.

(Вот оно как, его статы не уступают Королю Зверей)

Раздавленный с двух сторон невидимой силой, раздавленный в лепёшку зверь упал на землю. Да с таким грохотом, что Меа и Гвендарф сразу пришли в себя от увиденного.

Даже для них произошедшее оказалось весьма шокирующим. Хотя и всего на несколько секунд, но мы все почувствовали себя совершенно беззащитными в этом подземелье, на территории врага.

Меа, забыв обо всём, уже приготовилась идти вперёд, но Киара крепко схватила её за плечо. Своим лицом она демонстрировала предельную серьёзность, сразу напомнив Меа о том, кто стоит перед ней.

— Я…  Простите меня пожалуйста.

— Ничего. Но, похоже он находится тут уже некоторое время.

Итак, Киара вышла вперёд. Фран и остальные, привыкшие идти за Киарой всё это время, немного подались вперёд.  Чтобы показать отсутствие враждебных намерений, все держали оружие в ножнах.

Перед ним нельзя проявлять ни единого признака враждебности. И осознание этого пришло к Фран и остальным ещё сильнее, когда он раздавил огромного зверя прямо у них на глазах.

Скрывая своё напряжение, Киара спокойно заговорила с кидзином.

— Давно не виделись, Арсларс.

— Мм? Ты…  Не может быть, Киара? Совсем в старуху превратилась!

— Хм. А ты совсем не изменился.

— Уахахахаха! Конечно, я ведь кидзин.

— Хм, в любом случае, ты сейчас спокоен… Эй, ребята, идите сюда!

Видимо, Арсларс сейчас способен различать своих и чужих. Именно поэтому Киара подозвала Фран и остальных.

— Что? Ты у нас экскурсоводом устроилась?

— Пусть они и молокососы, но с большим потенциалом. Ну, я для них кое-кто вроде сопровождающей.

Меч Арсларса, который он носил на своей спине, был на удивление огромен. Одна только красная рукоятка была метровой длины. При двухметровом росте Арсларса, в диагональном положении на его спине он практически скрёб по земле.

Я не мог оторвать взгляд от этого меча. Он был не просто большим. Я прямо чувствовал его присутствие, от него будто исходила давящая аура. Моё лезвие практически дрожало, и я ничего не мог с собой поделать.

(… Значит, это божественный меч… )

Имя: Меч земли Гайя.

Сила атаки: 2000   Запас магической энергии: 6000   Прочность: 10000

Проводимость магической энергии: SS

Умения

Дар Бога Земли, Усиление магии земли, Дар магии земли, Высшее восстановление магии, Контроль магии.

Хотя я проанализировал лишь мельком, он был потрясающим. Одной своей чистой силой атаки он меня укладывает на обе лопатки. А учитывая ещё и специальность в виде управления землёй, его способности впечатляли ещё сильнее.

Но можно ли его назвать супер-оружием? Я конечно признаю его силу. Но мне кажется, что несколько талантливых магов вполне могут ему противостоять. Кроме того, это Меч земли Гайя. Почему не «Двуручный меч земли»? Нет, как и Линд, он не находился постоянно в высвобожденном состоянии. Странно, что в дополнительных умениях Арсларса находилось «Высвобождение божественного меча». Неужели в высвобожденном состоянии он ещё сильнее?

Пока я размышлял над этим, Арсларс посмотрел в мою сторону.

— Кто меня только что проанализировал?

Он почувствовал. Но он же и не владеет Обнаружением анализа, как тогда он это почувствовал?

— Ох, как всё зачесалось. Я могу почувствовать пристальный взгляд. Всё благодаря моему навыку интуиции.

— Простите. Нас специально учили не ослаблять бдительности, пока мы находимся в подземелье.

От слов Арсларс Меа и Гвендарф непроизвольно съежились. Но в ответ раздался громкий смех Арсларса, который тут же разрядил тяжёлую атмосферу.

— Уахахахаха! То-то же! Не подумайте, я не злюсь. Не делайте такие лица. Просто стало интересно. Кстати, вообще удивительно видеть, что эта бешеная соба…  вернее, бешеная тигрица, Киара, вообще перед кем-то склонила голову! Всё-таки стала на порядок более мирной!

— А а ты то, я погляжу, вообще ничуть не повзрослел.

— Да что ты… Хотя, это правда! В том смысле, что не так-то легко меня изменить.

— До сих пор так говоришь?

— Да…

По какой-то причине между Киарой и Арсларсом была атмосфера взаимопонимания. Судя по её предостережениям, я ожидал увидеть какого-нибудь монстра.  А оказалось, что это просто дядька с не очень хорошими манерами. Я вспомнил другого кидзина, Донадронда из гильдии «Алесса». Правда у Арсларса рога на порядок крупнее.

Когда напряжение наконец спало, Меа осмелилась задать вопрос.

— А что значило «Совсем не изменился»? Есть что-то, что мы ещё не знаем про господина Арсларса?

— Ну, как сказать…  На мне висит проклятие, и чтобы его развеять, я занимаюсь поисками.

— Проклятие?

Меа сделала вопросительное выражение лица. Хотя я первый проанализировал Арсларса, я особо не заметил никаких надписей, гласящих о проклятье.

— Ну, проклятье или благословение — это зависит от точки зрения. Это мой коронный навык. (Берсерк)— Чтобы запечатать этот навык, я куда только не наведывался.

— Что же это за навык такой?

— При активации все мои способности и навыки становятся на порядок сильнее, как и регенерация. А моя боевая мощь вовсе становится в несколько раз выше.

— Хм? значит…

— Что подумали? Что у такого сильного навыка нет минусов?

Договорив, Арсларс вырастил из пола каменный постамент, и с присущим ему грохотом уселся. Вместо Арсларса, сидящего с самоироничной улыбкой на лице, рассказ продолжила Киара. Отчего-то, в глазах Арсларса возникла тень глубокой печали.

— Этот навык автоматически срабатывает во время затяжных сражений. Более того, на время его срабатывания невозможно никак повлиять.  И когда он активируется, боевая ярость сметает прочь все следы рассудка.  И больше он не способен различать друзей от врагов. Знания о ведении боя же оказываются совершенно неизменными.  И он сеет разрушение. Для него это, несомненно, проклятие.

Со временем он научился предсказывать, когда навык уже готов активироваться.  Тогда ему необходимо было отправляться как можно дальше, подальше от людских глаз, и высвободить свою ярость.

Это, несомненно, проклятие. Каким бы потрясающим этот навык ни был…  нет, от слишком страшен. В таком контексте титул «Убийца товарищей» смотрится ещё более горько. Однако, не могу ли я стереть этот навык? Я бы мог воспользоваться «Пожирателем умений». А потом я должен его экипировать…? В худшем случае, после экипировки я не смогу его убрать.

Однако в следующий момент я понял, что мои размышления не имеют смысла.

— Но неужели ни один искатель приключений не может удалять навыки?

— Да. Искательница приключений ранга A, Тёмное Дитя Малефисент. У неё есть умение, удаляющее умения врагов, «Уничтожитель умений». Конечно же, я пробовал попросить её об этом.

— Неужели не вышло?

— Всё прошло успешно. Хотя она и не применяла умение почти целый год, она стёрла моё специализированное умение «Берсерк»…  На два дня.

— Что?

— Коронные умения связаны с тобой на гораздо более глубоком уровне. Их можно стереть, но со временем они восстанавливаются. Я пробовал и умения, удаляющие умения, и отбирающие — результат один и тот же.

То есть, даже если я отберу у него это умение, оно восстановится вновь.

Я получил этот навык, когда был ещё обычным воином-кидзином.  Злой рок трансформировал меня в демона несчастий.

— Трансформировал? Это не просто развитие?

Арсларс тут же ответил на вопрос Фран. Всё-таки он выглядит как добродушный мужик.

— Когда ты достигаешь высшего уровня, тебе открываются новые высоты. Когда ты отвечаешь определённым требованиям, то превращается в кое-что иное. Как бы это не выглядело внешне, в основном трансформация не оказывает большое влияние на способности.

Похоже, чем внушительнее трансформация, тем сильнее станут способности.

— Однако, мой «демон несчастий» оказался особым случаем. Даже кидзины подвергают сомнению её существование, это своего рода мифическая трансформация. Теряющий рассудок, уничтожающий всё зловещий Они. Я никогда не думал, что стану им.

Похоже, способность «Берсерк» оказалась чем-то вроде сбывшейся легенды. Да ещё и владелец божественного меча. В таком контексте те слухи о уничтожении целой армии кажутся даже преуменьшением. Я даже удивляюсь что он не разнёс целую страну.

— Ну, вот почему от «Берсерка» так просто не избавиться. В некотором смысле это навык определяет само существование демона несчастий. К сожалению, кидзины трансформируются лишь раз в жизни. Нет способа ни исправить трансформацию, ни стереть навыки. Но я всё равно ищу способ запечатать этот навык. Конечно же, существуют временные средства. Но я ищу способ запечатать этот навык навсегда.

— Господин Арсларс, именно поиск этого способа привлёк вас в это подземелье?

— Ну, подземелья — это места, отделённые от законов нашего мира. Шансы есть. Не только в этом подземелье, я обхожу каждое из возможных. Кроме того, меня кое о чём попросили.

— Арсларс, что же это?

Этот вопрос задала Киара. Просьба? То есть, он пришёл в подземелье по чьей-то просьбе? Чьей же?

— Ну, Киаре и её друзьям рассказать можно. Это была просьба Бога.

— Что?

Глава 343. Как Боги ощущают время

— Ну, Киаре и её друзьям рассказать можно. Это была просьба Бога.

— Что?

Киара в шоке переспросила. Даже такой воин, как Киара засомневалась в истинности его слов. Будучи позабавленным такой реакцией, Арсларс, хихикая, продолжил говорить.

— Хм-хм-хм. Действительно, Боги проявляют на удивление много внимания владельцам божественных мечей. Постоянно присматривают за ними.

Действительно, учитывая что в зависимости от владельца божественный меч может быть опаснее самого Тёмного Бога, за ними следует хотя бы присматривать.

— Вообще, как бы там ни было, я обычно игнорирую все божественные откровения. Не дам же я им мной так легко помыкать.

— Тогда почему вы решили послушаться приказа Бога в этот раз?

— Ну, он передо мной просто особо не наглел. Всего лишь начал присылать мне без конца информацию о расположении этого подземелья.

— Секунду, и вы говорите что это был не приказ?

Как и сказала Меа, даже учитывая, что Бог не просил его отправиться в это место, а лишь отправил информацию о его местоположении, это всё равно было похоже на приказ. Но, похоже, это было не так.

— До сих пор я получил всего два чётких приказа. Кроме них было множество его просьб, которые я игнорировал, и никакой Бог меня за это не наказал.

— И…  Игнорировал?! Божественные откровения?!

— Ну, я был занят очень важными делами в тот момент. Ну, раз он меня никак за это не наказал, значит не разозлился.

Вот это смелость. Он не то что приказы, а просьбы от самого Бога игнорировалДаже Киара его тревожно переспросила об этом.

Какие же необычные люди есть в этом мире. Впрочем, если подумать, если у тебя есть проблема в виде такого неприятного навыка, то всякие Боги сразу отходят на второй план.

— Значит, никакого наказания не было? А может быть, просто время ещё не пришло?

— Хахаха, как в случае с трагедией семьи Лоренс?

— Верно, верно.

— Что за трагедия семьи Лоренс?

— О? Ты, видимо, с другого континента, верно, чёрная кошечка?

— Угу.

— Вот как, ну тогда не удивительно что ты не знаешь.

Трагедия семьи Лоренс — это событие, произошедшее почти 150 лет назад на этом континенте. Началось же всё ещё на 50 лет раньше — то есть 200 лет назад.

В то время, на юге от Страны Зверей находилось королевство Лоренс, совсем маленькое. Король был молод, и поэтому был порой несдержан в приступах своего патриотизма. Страна постоянно стояла на вторых ролях после Страны Зверей, и сильно от неё зависела.

Так что же сделал тот король? Ну, видимо, все глупые правители везде мыслят одинаково. Он пригласил в свою страну чернокнижника, который, принося Тёмному богу в жертву души, начал призывать нечисть. В начале король особо не думал о призыве Тёмного бога, его целью было ослабить Страну Зверей и ввести её в хаос, отправив в её сторону многочисленных и плодовитых гоблинов. Обложив народ серьёзными налогами, он закупал новых и новых рабов для жертвоприношений, а их недостаток возмещал подданными, которые не могли заплатить налог. Конечно же, в королевстве Лоренс вспыхнул бунт.

Сразу же после этого началась гражданская война между восставшими и лоялистами. В итоге король был пойман.

Неизвестно, какими были их переговоры, но король так и не был казнён. Избавившись от власти королевской семьи, в стране установилась парламентская демократия. Бывшую королевскую семью сделали рабами, и отправили на задворки королевства, приказав возделывать землю в диких пустошах.

Но это не было концом для королевской семьи. Они смогли измениться, и сделать землю пригодной для земледелия. Они работали до изнеможения, возделывая землю с невероятной скоростью, сделав огромный вклад в улучшение экономического состояние республики Лоренс. Более того, они занимались приютами для детей, уходом за больными и ранеными, и прочей благотворительностью.

Прошло 50 лет, и почти не осталось людей, кто бы мог сказать что-то плохое про бывшую королевскую семью. Вскоре парламент единогласно принял решение освободить их из рабства. Конечно же, в политических кругах ходило много разговоров на их счёт, но в силу потери их актуальности на то время, на это закрывали глаза. Несмотря на всю тяжесть грехов, семья Лоренс изменилась к лучшему, и была вновь принята родной страной. Будучи бывшим королём, он даже в то время оставался знаменитостью.

Но были существа, что не забыли его грехи. Боги.

Как бы то ни было, однажды на род Лоренс обрушилась божественная кара. За связи с Тёмным богом, за призыв такого количества нечисти. Конечно же, все сразу подумали: «Почему же сейчас?».

Однако вся бывшая королевская семья, уже вставшая на путь исправления, и пользующаяся уважением и любовью народа, была безжалостно истреблена божественной карой. Не осталось ни одного наследника, лишь побочные ветви рода. Такова была трагедия семьи Лоренс, известная на континенте Хром.

— Мда, что можно понять из этой истории, это то, что Боги — весьма неторопливые создания.

— Неторопливые?

— Для начала, Боги существуют целую вечность.  Они ощущают время совсем не так, как мы, смертные. Нам может показаться, что до кары прошло целых 50 лет. Однако Богам, в свою очередь кажется, что прошло всего лишь 50 лет. Наверное, для них и одного мгновения не прошло между преступлением и наказанием.

Что же, это, наверное, имеет смысл. Это как сравнивать цену времени для человека и насекомого. Таким же образом соотносятся и Бог с человеком.

— Значит, возможно, кара пока ещё не настигла Арсларса?

— Гуахахаха. Не волнуйся. В конце концов, сам апостол Бога меня признал!

— Что? Ты встречался с самым апостолом?

— Да. Два раза он доносил до меня волю Господа. Конечно же, Господь отправляет апостолов чтобы донести свою волю. Тогда несмотря на то что я игнорировал приказы, он был абсолютно спокоен.  Значит ли это, что ему всё равно?

— Но почему же он никак не отреагировал на твою неотзывчивость, и зачем в таком случае отправлять новые откровения?

— Ну… Если бы я знал сам… Говоря об апостолах, они, похоже, идут за мной по пятам.

— Идут по пятам?

Услышав рассказ Арсларса об апостолах, я построил своё собственное предположение. Похоже, Боги более-менее стараются не вмешиться в дела владельцев мечей. Однако связи с нечистью их немного беспокоят. Не то чтобы они были готовы решать вопрос совершенно непреклонно, но если надо — они вмешаются. Это владелец божественного меча. Так как он постоянно находится под их присмотром, им легко отдавать приказы через божественные откровения. То есть, будучи постоянно под наблюдением, он чувствует, что им помыкают.

— Ну, ты уже говорил, Боги весьма неторопливы. Сколько десятков лет может пройти между происшествием, поиском избранного для свершения подвига, и собственно самим божественным откровением? Наверное, удобно им просто использовать для связи божественный меч.

Божья кара занимает 50 лет. Может быть так, что и для передачи откровения требуется несколько десятков лет.

— Всё-таки, в этот раз оно было связано с подземельем. Думаю, нам надо идти.

(Хм, а получала ли божественные откровения Меа?)

*(Наставник? Нет, не получала. Но, возможно, это потому что я ещё не получила признания как настоящая хозяйка меча. И от самого меча, и от Бога. )*

Вот как, это меня немного беспокоило пока я слушал этот рассказ. Видимо, причина именно в том, что она пока не может высвободить истинную силу меча.

*(Но придёт время, и я обязательно смогу… !)*

Глава 344. Побочная история. Страна полузверей

Побочная история — Крог.

Я — Крог из Рода Пепельного Баку (Прим.  Переводчика — или Пепельного Тапира).

Глава разведки Грингорда. Ну, пусть я и сказал «Разведки», но мы не занимаемся ничем впечатляющим вроде вылазок на вражескую территорию под прикрытием в поисках информации. Работать в городе пол прикрытием во вражеской стране — это скорее обязанность шпионов.

Совсем недавно мы поймали убийц, что атаковали Принцессу чёрной молнии. Говоря о Принцессе чёрной молнии, она успешно разрушила миф о том, что Род чёрной кошки неспособен эволюционировать, сражаясь с господином Гододарфом на равных, и став новой героиней. Нельзя простить покушение на её жизнь.

Хотя потребовалось время, чтобы их арестовать, но заставить их говорить было легко. Впрочем, в первую очередь надо распространить информацию, а это не моя обязанность.

— Королевский род Кришна? Тот самый род, что правил Страной Полузверей до рода Нарашинха?

— Д…  Да, верно… Мы оказывали поддержку королевской семье, обладающей властью по закону…

В этот момент я вспомнил об одном слухе. Слухе о том, что у текущей королевской семьи есть тёмные страницы в истории, о которых людям не рассказывали. Основанием для этого является одна профессия. Среди тех профессий или чинов, есть в Стране Полузверей одна, которой занимаются крайне мало людей.

Это «историк». Пусть наш народ и славится воинственным духом, но у нас живут не только варвары, в конце концов. У нас есть и маги, и учёные. На самом деле, мой отец был биологом.

И всё же, при всей нашей образованности, исследователи прошлого, историки, археологи — представители подобных профессий крайне малочисленны. Если бы я сказал, что их почти нет, то был бы не так далёк от правды. И на то есть важная причина.  В первую очередь — это то, что древних рукописей совсем не осталось, а значит — нет предпосылок для развития профессии. Вероятно, все документы были уничтожены по приказу предыдущей королевской семьи.

Ещё одна причина — в прошлом, несколько поколений назад, другой Король Зверей вёл ещё более жёсткую политику, посадив в тюрьму или казнив почти всех историков. Таким образом, когда некому было учить подрастающее поколение, целая профессия исчезла сама по себе.

Следуя этой логической цепочке, можно сразу понять, что у семьи короля зверей есть некая большая тайна, и он не хочет, чтобы о ней кто-то узнал. Та как текущий Король Зверей весьма великодушен, и мы смогли даже узнать обстоятельства, что привели к такому положению дел.  Но несколько десятков лет назад эта тема была совершенным табу.

Неужели этот секрет состоит в том, что члены семьи Кришна всё ещё существуют? Таким образом, если текущий король не отдаст права на престол мирным путём, то можно ли будет назвать его узурпатором?

Такая ситуация, хоть за голову хватайся. Каким бы ни было прошлое, но у нас нет нареканий к текущему Королю Зверей, он правит мудро и справедливо. Более того, он окружён уважением.

Но всё же, что это может значить в политическом плане? Может быть, королевство Башар объединило силы с кем-то, кто называет себя выжившим членом рода Кришна, и хочет восстановить его права на престол, одновременно заявив права на часть территорий? Возможно, его претензии будут даже законны. По крайней мере, королевство Башар со своей стороны может утверждать, что у них нет никакого злого умысла. Откровенно говоря, ситуация вышла сложная.

Говоря о шпионах из королевства Башар, правящая верхушка страны была обязана королевской семье Кришна, они не могли отвергнуть это требование. Это определённо так. Но какой-то там «долг» не заставит страну действовать. Однако, если выставлять напоказ своё желание «отдать долг», то можно поддерживать оправданность происходящего. То есть, эта война — это не просто мелкая стычка, королевство Башар хорошо к ней готовилось.

Полдня спустя. Для того, чтобы произвести разведку на территории наших соседей, мы направились на север. Затем, недалеко от Шварцкац, мы наткнулись на группу искателей приключений. Эти смельчаки совершили внезапное нападение на нечисть вместе с наставницей Киарой. Кроме того, взяли в плен откуда не возьмись взявшихся рыцарей королевства Башар.

Они были настолько преданы своей стране, что во время допроса никто из них и рта не раскрыл. Лишь благодаря гипнозу удалось достать некоторую информацию. В обычном состоянии моих сил бы не хватило, чтобы подчинить разум врага своей воле, но, похоже, совсем недавно кто-то его вводил в состояние гипноза. Благодаря этому, мне было легко подвергнуть его гипнозу вновь. Хотя, минута в данном случае это предел.

Также, они упомянули имя «Мюрелия». И что для возмещения долга перед ней, королевство Башар даровало ей свою поддержку.

Это женщина, Мюрелия, похоже, важная шишка. Умело манипулируя их самооценкой и патриотизмом, она смогла заработать их расположение. Похоже на то, как работают с мужчинами продажные женщины. Кроме того, есть вероятность, что рыцари умышленно выдали лишь не самую релевантную информацию, оставив при себе самую ценную. Прежде всего, кажется, будто этим рыцарям промыли мозги. Честно говоря, у меня мало оснований верить их показаниям.

— Какова настоящая причина, по которой они служат Мюрелии? Впрочем, думать об этом — не моя работа. Первым делом, надо доложить обо всём господину…

Побочная история — Лигдарф

— Как всегда, великолепно. Построил такую стену за такой короткий срок.

— О, господин Лигдарф. Премного благодарен вам.

Взрослого мужчину передо мной звали Люциас Лоренс. После знаменитой трагедии, стеревшей семью Лоренс с лица мира, осталась лишь младшая ветвь семьи Лоренс, к которой он и принадлежит.  Он —  один из придворных магов страны полузверей. Известный как Люциас Большая Стена, он знаком всем как один из самых выдающихся магов земли на этом континенте.

Он был весьма улыбчивым человеком, даже и не подумаешь, что он способен похоронить несколько сотен вражеских солдат в одно мгновение, разверзнув землю у них под ногами. Ведь за этой улыбкой скрывался сильнейший боевой дух, и все это прекрасно понимали. Одновременно со мной, 30 лет назад произошло его первое боевое крещение, и с тех пор, пройдя через множество битв, мы стали друзьями.

— Не сильно перенапрягся? Всё-таки для строительства такой стены используется заклинание «Великая стена», я слышал, что она весьма затратная касательно магической энергии.  Да ещё и занимаешься этим после битвы.  Ты, должно быть, совершенно выбился из сил.

— Пустяки! Я просто защищаю свой дом. Мы, семья Лоренс, сейчас известны как наследники чернокнижников. Во всех странах от нас воротят нос. А я хотя бы назначен на ответственную должность в Стране Полузверей.

— Вот как.

— Да. Кроме того, вам ведь тоже непросто, верно? Стоя на вершине стены, я видел героический прорыв воинов из Рода Белого Носорога. Никогда бы не подумал, что всего несколько сотен пехотинцев ворвутся в многотысячные позиции врага.

— Ха-ха! В отсутствие моего старшего брата я не могу позволить себе сражаться неподобающе.

Меня зовут Лигдарф. Я — глава Рода Белого Носорога, правая рука Короля Зверей, младший брат «Несокрушимой стены» Гододарфа. Итак, в этот раз наш враг — заместитель командующего военными силами королевства Башар. Стоять во главе моих союзников и вдохновлять их было моей обязанностью.

— Что же, как всё прошло? Не в твоём стиле навещать старого боевого товарища просто чтобы сказать пару тёплых слов. Какие-то неприятности?

— Глаз-алмаз. Я бы хотел, чтобы ты взглянул на это.

— Это…

Люциас пробежал глазами по письму, присланному из штаб-квартиры. Во время чтения на его лице можно было увидеть и растерянность, и даже немного гнева. И я его отлично понимал. Моя реакция была той же.

— Значит, королевская семья Кришна? Та самая, о которой почти ничего не известно?

— Всё что известно — что она, похоже, правила Королевством Зверей 500 лет назад. Однако в этом письме говорится, что текущая семья Нарашинха устроила переворот и узурпировала трон.

Хотя я поговорил об это с моим командиром, великим полководцем, его ответ был: «Не важно, правдива эта история или нет». Но на мой взгляд это очень даже важно, и в текущем положении вещей нельзя избегать разговоров на эту тему.

Думаю, тут есть зерно правды. Определённо происходило что-то странное в то время, когда семья Нарашинха заняла престол. Однако, учитывая добродетели нашего текущего правителя, я сам размышлял о целесообразности поднятия этого старого вопроса на поверхность.

Однако, когда страна находится в состоянии войны, и поднимаются такие вопросы о её прошлом, королю приходится изо дня в день отстаивать своё законное право на престол. Долго так обманывать всех он не сможет. Это будет оказывать влияние на страну и после войны.

Не знаю, много это или мало — 500 лет. Хотя для нас, полузверей, это было очень давно, но для тех народов, что известны долгожительством, это может быть практически вчера.

Тем не менее, если королевство Башар и правда покровительствует наследнику семьи Кришна, то если его существование протолкнётся на поверхность, то послевоенные переговоры, несомненно, будут крайне сложны. Если королевство Башар продолжит последовательно гнуть свою линию, то велика вероятность, что наши ближайшие соседи не встанут на нашу сторону.

— Да ещё и это превращение в нечисть…

— Да, об этом. Там было что-то написано о том, что из-за давления со стороны семьи Нарашинха, тогдашний глава семьи Кришна сделал жрицей Тёмного Бога одну несчастную девушку.

— Если быть кратким, то последовательно пытаясь обвинить семьи Нарашинха в узурпации трона, Кришна обрекли одну из своих родственниц на жалкое существование.

— Ещё и написано кое-что про давний долг и необходимость его отдать. О том, что это их долг — раскрыть истинное лицо узурпаторов и восстановить в правах настоящую королевскую семью.

У меня ощущение, что, хотя союз с нечистью выглядит крайне сомнительной затеей, королевство Башар имеет в таком случае некоторые шансы на победу. Более того, это письмо было направлено не только к нам.  Его копии разослали по самым разным странам.

Из-за того, что письма уже пришли в резиденции соседних стран, нашу штаб-квартиру уже завалили многочисленными вопросами. Наверное, и мне придётся с ними разбираться. Каждая страна теперь держит у нас руку на пульсе. И что-то мне кажется, что, когда эта история просочится в другие страны, они тоже не сочтут эти письма совершенной чушью.

— Думаю, получить силу Тёмного Бога, это не единственная их глупая идея.

— Как же меня переполняют противоречивые чувства.

— И меня тоже. С самого детства я усердно работал. Не было ни дня, чтобы в меня, сына чернокнижника, кто-то не кинул камень.

— Чернокнижника Линфорда?

— Когда мне ещё не исполнилось 10 лет, он пропал.  Я мало что о нём помню. Как я помню, он был душевно болен. Старик, всего ходящий с жуткой улыбкой. И даже когда меня приютил его величество Король Зверей, когда я не видел отца уже несколько десятков лет, меня всё равно называют отпрыском чернокнижника.  Наверное, надо смириться…

— Всё ещё не можешь его найти?

— Да. Для начала, он был старым когда я ещё был ребёнком.  Если он жив, то ему должно быть больше ста лет. Где же он, в конце концов…

— Прости. Было невежливо с моей стороны.

— Не волнуйся. В первую очередь я его ищу, чтобы отправить в могилу своей же рукой. Давай-ка лучше обсудим содержание письма.

— А, точно.

Хотя война сейчас и идёт в нашу пользу, голова от неё уже болит.

Глава 345. Реванш

Арсларс, закончив объяснения, не спеша поднялся со своего самодельного стула.

— Что ж, вопросы решены? Тогда возвращайтесь.

— Ч…  О чём ты таком говоришь?

— Тут хватит и одного меня. Киара, проводи их отсюда.

— Хорошо.

— Наставница Киара! Почему же?! Разве не лучше ли нам объединить силы?!

Несмотря на возмущения Меа, Киара не обращала на это внимания.

— Арсларс. Нам уже стоит идти?

— Да. Скорее всего. Если не хотите, чтобы я вас убил, уходите отсюда сейчас же.

Значит ли это, что вскоре Арсларс войдёт в свой берсерк? В таком случае опасность вполне реальна. Даже сейчас он достаточно силён, но в берсерке он становится ещё сильнее на несколько порядков, да ещё и неспособен контролировать себя. Ничуть не удивительно, почему Киара так послушно отреагировала.

— Меа, пошли.

— … хорошо.

— Фран, давай.

— … угу.

Меа и Фран неохотно согласились. Меа не очень хотела оставлять на Арсларса ту миссию, выполнение которой она считала своим долгом. Кроме того, похоже, её сильно тяготило ощущение собственной беспомощности. Да и, по её собственным словам, её тяготил тот факт, что она, будучи владельцем божественного меча, всё ещё не была им полностью признана.

Фран же негодовала от того, что не сможет увидеть чистую силу Арсларса. Но делать было нечего. Хуже всего было бы попасться Арсларсу под горячую руку.

(Фран, поспешим)

— Угу.

Киара, уже теряющая терпение, указала на Квину и остальных.

— Поспешим. Квина, открывай ворота.

— Да. Мианоа, будь замыкающей, пожалуйста.

— Хорошо, семпай.

Во главе с Квиной мы поспешили к выходу. Видимо, Мианоа сделали замыкающей для того, чтобы Меа не провернула ничего глупого. Что ж, думаю это вполне возможно, что без присмотра она вернётся одна к Арсларсу.

— …

— Что такое, Квина?

— Не открывается.

— Что?

— Когда мы вошли в эту комнату, она точно могла выпустить нас обратно.

Хотя первой моей мыслью было то, что она просто не открывается изнутри, Квина тут же разрушила мою теорию.  Она всё-таки всё проверила.

Итак, насколько всё плохо? Я попробовал активировать Пространственные врата. Не важно, можно ли перенестись за пределы подземелья, главное — прочь из этой комнаты.

(…  В чём же дело?)

Но магия никак не применялась. Как бы я не пытался использовать Пространственно-временную магию, магическая энергия не хотела нормально концентрироваться.

*(Наставник?)*

(Тут стоит защита от телепортации)

Что-то у меня чувство дежа вю. Словно этот тот же анти-телепортационный барьер Мюрелии. И ровно в тот момент, когда я пришёл к этой мысли…

— Хахаха! Что, дверь заперта? Выйти не можете? А под моим барьером ваша телепортация бесполезна!

— Этот голос!

— Мюрелия?

Внезапно в комнате раздался голос, принадлежащий, судя по всему, кому-то того же возраста, что и Меа и Фран.

— Верный ответ!

Теперь, когда Мюрелия здесь, мы оказались зажаты между ней и Арсларсом. Так как барьер был создан при помощи силы Тёмного Бога, Мюрелия, находящаяся под его покровительством, телепортироваться могла.

Как и раньше, она улыбалась весело и беззаботно. Но я чувствовал, что исходящая от её тела скверна немного ослабела с прошлого раза. Влияние Хаджа-Кеншо? Впрочем, она всё ещё достаточно сильна, не стоит её недооценивать.

— Не думала, что сюда и вправду придёт хозяин божественного меча. Быстро же ты прорвался через мой лабиринт, думала удержать тебя там подольше.

— Эй, это ты Властелин подземелья?

— А вот и нет. Хотя, мы взаимосвязаны.

— Вот как…

С одного взгляда на скверну, что исходила от Мюрелии, можно было понять, что она враг. Арсларс, достав из-за спины Меч Земли Гайя, приготовился к бою. Но, взгляд его был направлен не на Мюрелию, а на нас. С крайне серьёзным выражением лица, Арсларс произнёс:

— … Киара.

— Я поняла.

— Хорошо, тогда защищай этих мелких. И делай то, что необходимо, без колебаний, хорошо?

— Да.

Что же делать? Раз нам не убежать из комнаты, то что же, нам надо перебегать с места на место, стараясь не помешать Арсларсу?

Или же постараться избавиться от Мюрелии до того, как Арсларс потеряет контроль над собой? В такой команде у нас на это хорошие шансы. И всё же, если Арсларс рассвирепеет в таком замкнутом пространстве, то на этом сказочке конец. Лучше было бы быстро закончить этот бой быстро и разойтись с Арсларсом в разные стороны. Думаю, Арсларс думает о том же.

— Я расплющу эту девку так быстро, как могу. Соберитесь здесь.

— Хорошо. Ребята, делайте как говорит Арсларс.

— Есть!

— Угу!

Меа была даже в каком-то смысле счастлива. Квина и Мианоа же повиновались без лишних слов. Фран была тоже полна энтузиазма.

— Пусть меч Фран активирует Хаджа-Кеншо. Он крайне эффективен против нечисти.

— Хм? Звучит многообещающе.

Я, конечно же, уже давно снарядил Хаджа-Кеншо. Всё-таки это моё проверенное средство против Мюрелии.

— Эй, чёрная кошечка, не слишком увлекайся, хорошо? А то мне под руку попадёшь.

— Угу!

— Хотя, похоже мне нечего беспокоится. Хоть она и молода, но сильна не по годам, верно? Хотя я и слышал, что Род Чёрной Кошки слаб, но ты и Киара с лёгкостью доказываете обратное.

Ну, Фран и Киара всё-таки особенные. Из всех текущих представителей Рода Чёрной Кошки они находятся по силе на первом и втором месте. Пока мы разговаривали, Мюрелия нас не атаковала. Лишь стояла, наблюдая за сценой со смелой улыбкой на лице.

— Что, закончили разговор по душам?

— Не слишком ли много ты проявляешь уважения к врагу?

— Да в самый раз. Могу ли я ещё кое-что узнать?

— Мм? Что же?

— Что, ты уже на пределе? Уже борешься с этим состоянием?

— Чёрт!

Услышав слова Мюрелии, Арсларс громко цокнул языком от досады.

— Жажда разрушения внутри тебя становится всё сильнее. Хотя ты и прорвался через лабиринт, ты ведь не думаешь, что в нём совершенно не было смысла? Ха-ха-ха, чем больше сопротивляешься, тем быстрее выходишь из себя, да? Не хочешь задеть своих друзей?

— Тогда, пока я ещё в своём уме, я тебя в порошок сотру!

Этим криком Арсларс обозначил начало битвы. Арсларс рванул с места в сторону Мюрелии. Ни смотря ни на что, он хотел нанести один серьёзный удар. Мюрелия телепортировалась прочь, и от удара по земле комната задрожала.

Да, её способность телепортироваться, не произнося заклинание весьма раздражает. Но это не изменит того, что Мюрелия в не очень выгодном положении. Но, в любом случае, беспокоиться нам было о чём.

— Хааа! Великолепная вспышка молнии!

— Хаха, какая ты нетерпеливая!

— Хм!

Предугадав место телепортации, Фран атаковала на упреждение. Сумев почувствовать колебания пространства в месте, куда переместилась Мюрелия, я сумел прочитать её движения.

(Хаааааа!)

— Чёрт!

Фран нанесла удар, использовав Великолепную вспышку молнии. Вместо того, чтобы нападать в лоб, мы можем быть на несколько шагов впереди. Хорошо, что я с ней. Благодаря Хаджа-Кеншо, вся скверна, к которой я прикоснулся, испарялась, так что лучше было атаковать Мюрелию быстрыми, слабыми атаками, не сбавляя темпов наступления.

В это время я наносил атаки своим декоративным шнуром, обратив его в сталь. Благодаря практике, трансформация стала происходить более гладко.

— Ууу, почти попали…

(Упустили?)

Мюрелия, не контратакуя, быстро телепортировалась, набрав дистанцию. Что? Она так сильно боится Хаджа-Кеншо?

— Ах, как страшно, как страшно. Очевидно, обычные средства не работают. Но как долго вы так протянете? Продолжайте свои бесплодные попытки.

Поразительно, насколько она самоуверенна. Несомненно, это большое преимущество, когда лишь у одного есть способность к телепортации, но почему она до сих пор держится настолько высокомерно? Неужели у неё есть ещё тузы в рукаве?

После этого к атакам приступили и Киара с Меа.  Мюрелия продолжала уворачиваться, и ей было всё сложнее обходиться без контратак.

— О, смотрите-ка! Что такое? Что, всё ещё не можете меня победить?

Но её слова не были ничем большим, чем насмешкой. Теперь понятно, что она лишь пытается растянуть время. Теперь все это поняли. Но, в любом случае, никому не удавалось нанести решающий удар.

Пространства было слишком мало, чтобы использовать самые разрушительные атаки. Они с высокой вероятностью зацепили бы товарищей. Но легче гоняться за Мюрелией от этого не становится. Хотя она до сих пор этого и не делала, но в случае чего Мюрелия может просто телепортироваться из этой комнаты.

Очевидно, что у нас не было выбора, кроме как применить продолжительную атаку по широкой площади, чтобы отрезать ей путь к телепортации. Но, насколько я видел, только Фран и Арсларс способны это сделать.

Квина и Мианоа, специализирующиеся на контактном бое, не владеют атаками по площади. Меа и Киара же не способны предугадать перемещения Мюрелии.

То есть, это или я, кто может предугадывать телепортацию благодаря владению пространственно-временной магией, или Арсларс, владеющий превосходной интуицией. Но состояние Арсларса стало, честно говоря, внушать мне тревогу.

Ведь причина, по которой Мюрелия тянет время — это именно Арсларс. Она ждёт, пока он выйдет из себя. Но учитывая то, что чем больше Арсларс сражается, тем выше становится шанс вхождения в берсерк, мне было страшно облажаться, применив особенно сильную атаку.

Но если это не сделаем мы, то никто. Надо договориться о порядке действий до того, как Арсларс выйдет из-под контроля. Я пока не чувствовал жажды разрушения в Арсларсе. Но, на его лице уже виднелась тень раздражения. Поэтому, как и сказала Мюрелия, он не заставит себя долго ждать. Времени больше нет. Надо сразить Мюрелию во что бы то ни стало.

(Фран!)

*(Да?)*

(Я ещё задержу! В это время — бегите. Чтобы её победить, придётся испачкаться самим.

*(… Поняла)*

(Отлично!)

Как только Мюрелия уклонилась от Белого пламени Меа, я вложил все силы в изменение формы. Ещё тоньше, ещё острее, и ещё шире. Включив максимум одновременных операций, я стал ещё лучше управлять своим лезвием.

Но это было ещё не всё. Я пустил силу Хаджа-Кеншо в каждую ниточку декоративного шнура и своего лезвия. Без этого Мюрелию невозможно поймать.

(Гуууууу!)

Использовать столько одновременных операций для магических преобразований…  нет, слишком больно, ещё чуть-чуть и с ума сойду. Да, хотя у меча и нет должно быть ощущения боли, но я определённо чувствовал боль. Я вообще меч или кто? А рассудок меня откуда? Мне показалось, что я услышал какой-то скрип. Но останавливаться нельзя.

Используя не только шнур, но и лезвие, я превратил часть своего тела в нечто подобное огромной паучьей сети, покрыв половину всей площади стальными нитями.

— Гха! Ты…  и так можешь?!

(Попалась!)

Мюрелия, только что телепортировавшись, теперь была как букашка, попавшая в паучьи сети. Острые нити опутали её тело, прорезав почти наполовину её правую руку и левую ногу. Кромсая всё её тело, я чувствовал, как испаряется скверна. Ещё пара движений нитями, и я чётко зафиксировал Мюрелию на месте, стянув её со всех сторон.

(Гуааааа… !)

Одновременно, я открыл дорогу для атаки Фран. И она этим воспользовалась.

Хотя и были некоторые пробелы в нитях, но Фран всё равно ранилась об одну из них. Но Фран не придала этому значения. Даже истекая красной кровью, она устремилась со мной, теперь коротким и маленьким, как кинжал, в сторону Мюрелии.

— Хааааааа!

— Гупу… !

Но она опоздала буквально на один волосок. Ослабив мои нити мощным импульсом скверны, Мюрелия смогла телепортироваться прочь.

На туловище Мюрелии, стоящей теперь в центре комнаты, красовалась огромная дыра, но до победы над ней пока ещё было далеко. Однако её скверна была теперь в половину менее сильна чем в начале. Теперь мы её точно должны будет зажать в угол.

*(Наставник, вы в порядке?)*

(Это…  моя…  фраза… )

*(Да. Я быстро поправлюсь. Но вы, Наставник, похоже, сильно перенапряглись)

(Это точно… )

Хотя я и хотел бы сказать, что это пустяки, но у меня даже для этого сил не хватало. Но сейчас не было времени отдыхать.

(Прикончим её наконец)

*(… Да!)*

Глава 346. Грустный финал Мюрелии

Наша с Фран атака лишила Мюрелию огромной части былого запаса скверны. Но на её лице, искажённом агонией, всё ещё оставалась улыбка.

— А-ха-ха-ха-ха! А вы сильны!

— … Ну вот уж спасибо.

Арсларс грубо отпустил несколько слов в ответ на показную вежливость Мюрелии.  Искажённая улыбка всё не слезала с её лица. Неужели Мюрелия всё ещё не сдалась?

В любом случае, у нас теперь, без сомнений, есть шанс на победу. Мы её прикончим ещё до того, как она телепортируется. Преодолевая невероятную ментальную усталость, я вновь сконцентрировался для новой атаки. Арсларс, похоже, тоже что-то задумал.

Атмосфера между нами накалялась всё сильнее. Без сомнения, Мюрелия чувствовала эту атмосферу, но сохраняла свою невозмутимость.

Но, как только мы начали двигаться, что-то произошло. Под нашими ногами, взявшись неизвестно откуда, прокатилась волна магической энергии.

(Что это? Что за странная магия?)

Сразу после этого, подземелье начало невероятно сильно трясти. Будто бы что-то пыталось вырваться из-под пола. Не только лёгкая Фран, но и Арсларс вдруг взлетали в воздух. В этот момент я подумал, что началось сильное землетрясение.

Мюрелия смеялась всё громче, смотря на нас, пока мы боролись с тряской. Мюрелия, неужели она это и задумывала?! Но я не чувствовал ни магии, ни скверны, что это вообще такое? Сила подземелья? В любом случае, было понятно, что это наш последний шанс.

(Вперёд!)

*(Да!)*

Фран использовала Воздушный Прыжок, полностью сконцентрировавшись на наблюдении за движениями Мюрелии. Она должна была в свою очередь сконцентрироваться на Фран, так как только она владела Хаджа-Кеншо, к которому нечисть была слаба.

(… )

（……）

Но Мюрелия так и не сдвинулась. Вместо этого, она громко рассмеялась на всю комнату.

— Хахаха! Наконец!

Не только мы считали поведение Мюрелии странным. Арсларс и Киара тоже сделали недоумевающие лица, наблюдая за этим зрелищем.

— Это…  Крик подземелья?

— Почему она так смеётся?

— Крик подземелья?

«Крик подземелья» значил, подземелье покорено, и, похоже, землетрясение предвещает вход подземелья в спячку. У молодых подземелий тряску можно даже не заметить, но в случае старых, крупных подземелий результатом является сильнейшее землетрясение.

Из ядра исходит широковолновая магия, которую тут же может заметить любой осведомлённый человек. Ясно. Я почувствовал эту волну ещё до землетрясения.

Но почему же смеётся Мюрелия? Когда Властелин Подземелья умрёт и подземелье впадёт в спячку, то и все призванные монстры тут же пропадут. То есть, и Мюрелия тоже.

— А-ха-ха-ха-ха! Я наконец свободна!

— Что ты имеешь в виду? Разве ты не говорила, что связана с подземельем? Если это так, то ты уже…

— Должна была бы исчезнуть?

— Верно.

— Увы! Так как я лишь наполовину подконтрольна подземелью, я не исчезну сразу. Кто знает, может быть у меня есть ещё несколько дней?

— Как так, несколько дней?

— Верно. Что же, мне не хватит нескольких дней чтобы вас убить? Да мне нескольких минут достаточно будет.

— Сильно сказано.

— Ну, легко эта победа тебе точно не достанется. у нас тут владелец божественного меча и «Сокрушения зла». И они, и остальные — уже эволюционировали.

Мюрелия никак не отреагировала на эти слова. Я уже совершенно не знал, что думать.

— Но я ведь могу использовать оставшиеся силы, чтобы уничтожить вас вместе с собой верно? В любом случае мне осталось лишь несколько дней, не лучше ли сейчас забрать вас всех со мной? Что же произойдёт, если я самоуничтожусь в такой маленькой комнате? А тех, кто выживет, добьёт взбесившийся кидзин, как вам такое развитие событий?

Хоть Мюрелия и была лишена половины скверны, сейчас она скопила невероятное количество силы. Если она выпустит её всю разом, то одного лишь Хаджа-Кеншо может и не хватить.

Кроме того, самоуничтожения Мюрелии вполне хватит, чтобы заставить Арсларса войти в неистовство.

Мюрелия совсем отчаялась? Но до сих пор она говорила, что-то про то, что ждёт шанса убить Властелина подземелья. Не странно ли это? Но если она убьёт себя, то ей не важно, что Властелин пока ещё не мёртв.

— Эй, не хотите сделку?

— О чём ты?

— Если вы меня выслушаете, то я позволю вам спокойно убить меня прямо здесь. Я не буду сопротивляться. Обещаю.

Не ложь ли…  Ну, у нас не так много выбора. Если подумать, то она всегда была не от мира сего. Как ни странно, но до сих пор Мюрелия ни разу не соврала нам. Но то, что она говорила сейчас — просто абсурд. Было бы абсолютно естественно посчитать это ложью.

Однако может быть и такое, что, как и в случае со способностью анализа, нечистые по своей природе не склонны видеть во лжи достаточно смысла.

(Фран, как ты думаешь, она говорит правду?)

*(Да. Её глаза говорят о том, что это правда)*

(Вот оно как)

Фран оказалась ещё более зоркой, чем я. Я поверю этим словам.

— Я не понимаю смысла всего этого. Ты ведь нечисть, какая твоя цель? Воскресить Тёмного Бога?

— Не позорь себя такими словами. Я бы не стала преследовать такую низкую цель.

— Чт… !

Ответ Мюрелии лишил Арсларса дара речи. Как нечистая могла назвать воскрешение Тёмного Бога низкой целью? Это и впрямь удивительно.

— Я хочу лишь одного. Вы ведь не против, если я расскажу?

— … Ну, расскажи.

— В королевстве Башар есть род под названием Магнолия. Не можете ли вы спасти старшего сына этого рода, и спрятать его в безопасном месте?

— Что?

— О чём ты?

Арсларс и Киара воскликнули практически одновременно. Вот так дела. Я понятия не имею, зачем ей это. Спасти старшего сына из рода Магнолия? И что вообще значит «Спасти»? И, во-первых, почему она сама это не сделает?

— Эй, что ты задумала?

— Ничего, совсем ничего. Я объясню поподробнее.  До того, как старшему сыну рода Магнолия заморочат голову пропагандой, уведите его из королевства Башар.  Туда, куда не дотянется рука королевства. И дайте потом ему жить обычной жизнью.  Хорошо? Если возможно, то пусть это будет тот детский дом, что управляется искателем приключений ранга A на соседнем континенте.

— Почему ты это не сделаешь сама?

— Как только они узнают, что я привязана к этому ребёнку, его тут же сделают пленником у Властелина подземелья. И, хотя я и наконец свободна, у меня мало времени. Поэтому я могу доверить это только вам.

Киара, Арсларс, и Меа ничего не ответили. Вернее, не могли ответить. Это просто не укладывалось в голове. Для начала, нечисть — это жестокие, одержимые жаждой разрушения существа. И вот, одна из них просит о спасении ребёнка?

Но Фран сказала, что это не ложь. Её взгляд абсолютно искренний. Пока Арсларс находился в замешательстве, в разговор вступила Фран.

— А что с другими людьми? Теми рыцарями.  Ты за них волновалась?

— Наплевать на них. Они никто более, чем родственники Ромио.

— А что на счёт восстановления прав королевской семьи, создания рая для Рода Чёрной Кошки?

— А, королевская семья Кришна — артефакты ушедшей эпохи.  Это не имеет значения. А рай для Рода Чёрной Кошки? Какова ценность создания такого рая? Это было лишь прикрытие моего истинного мотива. Я не знала, когда королевство Башар или Властелин подземелья об этом узнают. Но моим истинным желанием всегда было лишь счастье Ромио. Ну же, я прошу вас. Спасите этого ребёнка из королевства Башар, из-под чар рода Магнолия.

— Что ты вообще такое…

Теперь Арсларс вновь задал этот вопрос.

— Как далеко ты зайдёшь с этим фарсом?

— Гха. . !

Внезапно из-за спины Мюрелии показалась тёмная фигура, и проткнула её сердце мечом. Изо рта Мюрелии брызнула кровь, а на лице застыла гримаса агонии.  Я понял, что оставшаяся скверна покидает её тело. Он поглощал её скверну. Мы вспомнили, кто этот мужчина.

— Зельс…  рид. Почему… ты… предал… меня?

— Хахаха! Как я могу упустить шанс поживиться твоей силой?!

— Гу…

Зельсрид отбросил Мюрелию в сторону. Прямо перед нами на полу валялась Мюрелия, и было понятно что она на пороге смерти. Я уже практически чувствовал в ней присутствия скверны. Она уже не сможет регенерировать.

— Ну же…  Прошу… Ради счастья…  этого ребёнка…  Ромио…

Её дыхание было прерывистым, и она изо всех сил тянула руку в нашу сторону.

— Хм, жалкая женщина. Вместо того, чтобы следовать пути Тёмного Бога, ты просишь о счастье какого-то там мальчишки. Как далеко ещё зайдёт твоё безумие, а?

— аа…

В конце концов, полностью лишившись сил, она упала и больше не двигалась. Какой грустный финал.

Глава 347. Побочная история. Мюрелия

Последнее, что я помню — белый свет, застилающий всё вокруг. Божественный, но отвратительный свет. Это и была Божья кара, что отняла мою жизнь.

Невероятно. Теперь это кажется настолько давним происшествием. Но это правда произошло. С тех пор прошло 500 лет. Это значит, что я потерпела поражение.

Почему же это произошло? Ведь то, о чём я так так сильно молилась, было так близко… Когда в моём сердце скапливается отчаяние, контроль Тёмного Бога становится всё сильнее. И так как я всё ещё сохранила рассудок, не попав под его контроль полностью, у меня всё ещё есть один маленький лучик надежды.

Я услышала от Линфорда, что род Магнолия просуществовал до сих пор. Более того, даже моё имя сохранилось в памяти народа. Хотя, когда я услышала эту легенду, то не смогла сдержать смеха.

Я уже не чувствовала ничего по отношению к своему давнему возлюбленному. Испугавшись угрожающих его полузверей, он бросил меня одну. Да и я не была такой святой, чтобы продолжать любить мужчину, который сам меня бросил.

В то время в мире было всё спокойно. Не имея особых интересов, я вела праздный образ жизни. В итоге, я должна была бы найти достойного супруга, который мог бы назвать меня своей женой. Какая скучная была бы жизнь, верно?

Но тут моя история не закончилась. Произошла встреча, изменившая мою жизнь. Это был тот самый мой бывший возлюбленный, что бросил меня. Но самое важное — его сын, родившийся от рабыни-проститутки, которая обманом заставила его жениться на себе.

Он похитил моё сердце в тот же момент, когда я на него взглянула. Не знаю что это было, наверное материнский инстинкт. Хотя образ моего возлюбленного и остался в моей памяти несмотря на такое долгое время, я не могу вспомнить ни одной черты, что привлекла меня к нему. В любом случае, ребёнок по какой-то причине мне казался мне таким любимым, симпатичным, любящим существом. Это было невероятно, ведь я не чувствовала то же самое, глядя на других детей.

С этого момента, я поняла, что всё отдам ради того, чтобы он был счастлив. Именно поэтому я не прикончила этих двоих ублюдков. Всё-таки я слышала, что ребёнку нужны родители, как не крути. Если бы не это, то я бы давно уже придушила этого любовничка, что чуть не убил ребёнка, боясь моего гнева.

Но мир вокруг не стал ко мне благосклонен. Мой отец начал сходить с ума, и это было уже не скрыть. Так как я была помолвлена с человеком, наши подданные-полузвери начали поднимать вопрос о доверии к королевской семье. Силовое подавление их выступлений привело нас на грань гражданской войны.

Чтобы защитить своё право на власть, отец обратился за помощью к запретным силам. Сняв печать с «Утробы Тёмного Бога», он предпринял попытку сделать его силу своей. Как иронично, что в качестве жрицы Тёмного бога была выбрана именно я, кто и был виновен в бедственном положении королевской семьи. После того, как я была принесена в жертву, и, переродившись с помощью силы Тёмного Бога, почему-то стала его жрицей. Мне не нужна была эта сила.

Я не понимала больше, кто я. Или стала ли я марионеткой под контролем Тёмного Бога? Сколько я себя не спрашивала, я не могла найти правильный ответ. А потом, я внезапно осознала. Осознала, что за силу я получила. Силу, что позволит мне творить великие дела. И в моей груди осталось одно-единственное желание.

И я больше не колебалась. Я решила, что использую силу Тёмного Бога себе на пользу.

Во-первых, я предложила отцу сделку. В обмен на мою помощь семье, я попросила отменить политику сегрегации людей, чтобы ребёнок вырос в этой стране счастливым. В итоге, по заключив со мной соглашение, отец начал жестоко репрессировать всех, кто призывал к сегрегации людей. Стоило мне обрести силу, как другие представители рода Чёрной Кошки быстренько встали на мою сторону. Все те, кто раньше поливали меня грязью, называли шлюхой, теперь стремились помириться со мной, даже не пытаясь скрыть свои мерзкие побуждения. Смех, да и только. Вы что, думаете, что я не понимаю, какие вы гнилые внутри?

Но вот, меня вновь предали. Любовнички, прихватив с собой ребёнка, сбежали в королевство Башар. Похоже, это королевство уже некоторое время держало с ними связь. А потом, используя ребёнка как заложника, они заманили меня к себе. И всё ради того, чтобы я помогла ослабить королевство Полузверей.

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В общем на безопасность ребёнка, я совместно с королевством Башар разработала план вторжения в страну Полузверей. А затем, согласно сделке, моя личная армия и армия королевства Башар окружили армию Короля Зверей, уничтожив всех подчистую.

После этого, согласно желаниям королевства Башар, были выплачены соответствующие репарации и были передвинуты границы. В это время я уже подчинила разум короля своей воле, так что здесь всё шло ровно по моему плану.

Всё-таки, будто бы по счастливой случайности, я значительно увеличила свои силы, занимаясь репрессиями идеологов сегрегации людей и принося их души в жертву Тёмному Богу. И всё ради того, чтобы вернуть ребёнка из королевства Башар. В итоге, моё желание сбылось. По крайней мере сбылось бы, если бы не этот белый свет, что забрал мою жизнь.

Те представители моего рода, что хоть немного воспользовались дарами нечисти, были стёрты с лица земли Божьей карой вместе со мной. Хахахаха, так им и надо! Мой родной Род Чёрной Кошки всё же относился ко мне хуже всех. Все из них — от мала до велика, издевались надо мной, кидали в меня камни. Лучше бы они сдохли все до одного.

Итак, прошло 500 лет. Пробуждённая от вечного сна Линфордом, я стала его слугой. Хотя работать на такого мужчину было тем ещё унижением, когда я услышала, что в королевстве Башар остались наследники того самого ребёнка, это крепко привлекло моё внимание. Я понимала, что уже не встречусь с тем самым ребёнком. Но какими же оказались его потомки? Но, стоило мне их увидеть, как мой интерес тут же угас.

Я не увидела никого, кроме марионеток с напрочь промытыми мозгами. Представители семьи Магнолия, происходя родом из другой страны, все до одного растились в соответствии с идеалами патриотизма. Со временем это дошло практически до степени совершенного промывания мозгов.

Но вот, я опять встретилась с ним. Хотя он был совсем на него не похож. И цвет волос, и цвет глаз был другим. И всё-таки. Как только я увидела его, я ощутила всё то же самое. Это был новорождённый наследник семьи Магнолия, Ромио. Не может ли быть такое, что в нём течёт кровь того самого ребёнка? Это был момент, вновь пробудивший во мне желание жить.

И тогда, я поняла. Может сейчас это и Ромио, но он обречён стать такой же марионеткой королевства Башар, как Ёхан и остальные. Я ни в коем случае не должна этого допустить.

Пусть я и стала служанкой Линфорда, у меня осталось немного свободы действия. Завоевав расположение Линфорда, я стала продвигаться к своей цели.

Первое, что я сделала — начала переговоры с королевством Башар. Согласившись предоставить этому королевству поддержку, я дала себе обещание забрать Ромио оттуда. Хотя, я боялась, что как только королевство или Линфорд узнают про Ромио и меня, то они тут же возьмут ребёнка в заложники.

Так что я сказала, что для того, чтобы призвать дух моего бывшего возлюбленного, мне нужен прямой наследник рода Магнолия. Добавив, что лучше всего подойдёт самая чистая душа, я могла бы получить Ромио совершенно бескровно. Звучит как то, что могла бы сказать жрица Тёмного Бога, верно? Таким образом, король Башара бы думал, что я принесла Ромио в жертву. Ну, если я до последнего смогу сохранять прежний образ. В любом случае, я встала на путь вызволения Ромио.

Желание королевства Башар была таково: Свергнуть своего старого врага, Страну Полузверей, и возвыситься над ним. Всё своё существование королевство Башар находилось в страхе перед вторжением со стороны Страны Полузверей, и они ни о чём не молились сильнее, как о победе.

Кроме того, ухудшение отношений со Страной Полузверей бросило тень и на род Магнолия. Идеологи сегрегации полузверей стали подозревать в шпионаже всех, чьи корни рода уходили в Страну Полузверей. Конечно же, род Магнолия стоял в этом списке на первом месте. Также, территория, которой владел род Магнолия находилась рядом с границей со Страной Полузверей, королевство боялось потерять эту территорию в случае предательства.

И для Линфорда, и для королевства Башар, и для меня была выгодна война со Страной Полузверей. Линфорд хотел собрать души, Башар — выйти победителями, а я — смерти всем ненавистникам полузверей.

Ослеплённые блеском предстоящей победы, не в последнюю очередь благодаря легенде обо мне, правящая верхушка королевства Башар решила, что союз с нечистью в данном случае оправдан. Но я не верила в то, что там практически все говорили про долг передо мной. Однако, за шанс победить Страну Полузверей, они считали возможным пойти на некоторые жертвы.

Опять же, что иронично, история сохранила то, как 500 лет назад я, став нечистью, сумела захватить власть в Стране Полузверей. Именно поэтому решение использовать призванную нечисть не встретило особого сопротивления. Существует прецедент того, насколько эффективно использование нечисти.

Но что если они проиграют эту войну? Конечно же, нечего начинать войну если не стремишься к победе. Но также необходимо подумать и о том, что делать в случае поражения. Конечно же, и король Башара рассматривал этот вариант.

Думал ли он, что у него получится ли избежать ответственности перед Страной Полузверей, если притвориться, что тебе угрожала нечисть? Думал ли он, что всё можно свалить на меня? Это вряд ли. Если после такого агрессивного наступления не удастся выиграть, то, к тому времени когда Страна Полузверей начнёт расследование, нанесённый урон уже будет крайне велик.

Так что, учитывая невысокие шансы на победу, можно было применить нетривиальный способ войны. Дело в том, что полученные во время войны души можно пустить на призыв всё более сильной нечисти и всё в большем количестве. Я ведь жрица тёмного бога, и могу их контролировать. Так что, даже будучи разбитыми в Стране Полузверей, армия королевства Башар сможет вторгнуться вновь. И предлогом будет усмирение нечисти. Так как руки у страны будут связаны, усмирить их будет просто. После этого, стране придётся постоянно восстанавливаться от катастроф и усмирять нечисть. Конечно же, в это время у них больше не останется сил, чтобы дать отпор.

Тем не менее, нужна отговорка для соседних стран. Проиграем мы или выиграем — соседние страны уже будут с опаской смотреть на Страну Полузверей как на адскую страну, в которой бесчинствует Тёмный Бог. Поэтому надо создать впечатление, что именно я стою за этой войной.

Пока остальная королевская семья отвлечена, я заявила дочери семьи Нарашинха о том, что я — из рода Кришна и имею законное право на власть. О том, что моя цель — создать рай для рода Чёрной Кошки. Этим я побеспокоила Ёхана Магнолию и остальных, кто подумал, что это как-то связано с тем, что произошло 500 лет назад. Но о истинной причине, Ромио, они не знают.

Так как эта война была, по сути, продолжением семейных разборок, тянущихся в прошлое на 500 лет, королевская семья Башара подготовилась, найдя причину, по которой она имеет право вмешаться. Конечно же, я не хотела убивать принцессу с её служанкой прямо на том же месте. Но я посчитала нужным показать ей свою ненависть. Так как остальные страны должны были бы отправить шпионов, чтобы разузнать ситуацию в Стране Полузверей, то, возможно, мои слова и донеслись до ушей одного из них. Всё-таки, сцена должна была выглядеть очень важной и значительной.

Таким образом создалось впечатление непримиримой вражды между семьями Кришна и Нарашинха. Плюс ко всему, мы разослали по странам письма, где я от своего имени призывала казнить семью, что присвоила себе престол. Всё ради того, чтобы уменьшить риски, которые могут возникнуть после войны. Хотя не все страны поверили, но всем им пришлось бы столкнуться с проблемами, которые бы последовали за разрушением Страны Полузверей. История всё-таки пишется победителями. Что показывает легенда обо мне, что была полна ошибок.

Лучшим развитием событий была бы победа в открытом столкновении, но с ресурсами королевства Башар это была непростая задача. Но тактика типа «клещи», с использованием подземелья очень даже улучшала их шансы на победу.

По возможности, они бы не хотели использовать силу Тёмного Бога. Без сомнения, в таком случае Божьего гнева не избежать. Ха-ха-ха. Да, я отлично понимала, о чём думал король Башара. Да, как только вы связываетесь с Тёмным Богом, будьте уверены — вас ожидает кара. Именно поэтому, несмотря на сильный соблазн, королевство Башар отложило план призыва нечисти в сторону. Так что если кого-то Бог и покарает — то меня. Никто не был уверен, что всё пройдёт гладко.

Но, судя по событиям 500 лет назад, времени должно было хватить. За это короткое время король мог успеть выбрать наследника, а я — спасти Ромио. У меня даже было место на примете, где его можно спрятать. Это был детский дом, основанный искателем приключений ранга A на соседнем континенте. Насколько я поняла, это был очень достойный детский дом, без всяких подвохов. Там он будет в гораздо большей безопасности, чем в королевстве Башар.

Но, этому плану не суждено было сбыться. Откуда не возьмись, появился необычный владелец божественного меча.

Из-за приказа, которого я не могла ослушаться, я не могла сбежать от этого противника, хоть мне и было его не победить. Так что я и не думала о победе в этот раз. Здесь мой путь заканчивается.

Единственной надеждой для меня был Зельсрид. Похоже, он предал Линфорда. Именно он поглотил силы всей здешней нечисти. Пусть он и был предателем, я могла с ним договориться. И моя собственная жизнь была залогом. В обмен на всю мою силу, Зельсрид должен был выполнить три моих поручения.

Первое — убить Властелина подземелья. Судя по моим наблюдениям, он был совсем не глуп. Если бы я попыталась убежать от владельца божественного меча, то тут же умерла. Раз так, то я бы хотела получить хоть немного больше свободы напоследок. Ну, хотя я и сказала этим приключенцам, что у меня было несколько дней перед исчезновением, это была ложь. Максимум у меня был один час. К сожалению, этого не хватит чтобы спасти ребёнка.

Следующее поручение — убить меня в самый последний момент. Говоря вкратце, как только я попрошу владельца божественного меча и принцессу защитить Ромио, он должен был забрать мою жизнь в максимально трагичной манере.

Зачем, спросите вы? Ну, эти приключенцы — всё-таки смертные. Они слабы перед такими слёзовыжимательными сценами. Это ведь последнее, предсмертное желание бедной женщины. Они не должны отказать мне. Особенно владелец божественного меча и принцесса. Мне показалось, что на них это сработало. У меня всё ещё есть надежда, что Ромио будет спасён. Я сделала всё, что могла.

Конечно же, я поручила всё это Зельсриду. Хотя я и не знала, насколько они готовы выполнить своё обещание, но если за дело возьмутся принцесса и владелец божественного меча — это будет лучше всего… Пусть она и была моим врагом, но принцессе, как правило, можно доверять.

— Ну же… Прошу… Ради счастья… этого ребёнка… Ромио…

— Хм, жалкая женщина. Вместо того, чтобы следовать пути Тёмного Бога, ты просишь о счастье какого-то там мальчишки. Насколько ты всё же безумна, а?

Услышав слова Зельсрида, глаза принцессы наполнились гневом. Похоже, мне удалось вызвать её симпатию.

— аа…

Спасибо, Зельсрид. А моя последняя просьба — …

Глава 348. Ненасытный воин

— Хм, жалкая женщина. Вместо того, чтобы следовать пути Тёмного Бога, ты просишь о счастье какого-то там мальчишки. Насколько ты всё же безумна, а?

— аа…

— Хм.

Обмякнув, тело Мюрелии растворилась в воздухе, будто чёрный туман. Мужчина посмотрел на это апатично и без интереса.

Я совершенно не мог понять, что именно произошло.

Я не понимал причины, по которой Мюрелия хочет спасти ребёнка из королевства Башар.

Неужели вся это история с родом Кришна, с отношением рыцарей к ней — всё это было лишь прикрытием для её истинной цели?　И истинной целью правда было спасение мальчика Ромио из королевства Башар?　Действительно, Ёхан Магнолия выглядел как человек с напрочь промытым мозгом. И если ничего не предпринять, то, скорее всего, и с Ромио произойдёт то же самое.

Я понимаю, что пока Мюрелия находилась под контролем Линфорда и Властелина подземелья, спасти ребёнка самостоятельно было непросто.

Но тем не менее, правда ли это?　И хотя это не выглядело как ложь, я не мог представить, что именно это двигало Мюрелией. И пока мы ещё даже не успели опомниться от произошедшего, ещё и появился Зельсрид.

После этого все мои тяжёлые думы как ветром сдуло. Как и Фран, Киары, Арсларса, и всех остальных, кто тут находился.

(Секунду… Когда ты только успел… )

Скверна, которую выпускал Зельсрид, стала неизмеримо сильнее того, что было раньше. Я бы сказал, он встал вровень с Мюрелией. Хотя нет, наверное, как минимум преодолел её уровень.

Ранее я мог прочитать часть его статов. Теперь же я ничего не видел. Видимо, его трансформация в нечисть уже прогрессировала далеко. Хотя внешне он выглядел как прежде, но ощущался не в пример более устрашающе.

Даже Арсларс нахмурился, настороженно смотря на него. Киара пришла в боевую готовность, а Фран и остальные, набрав дистанцию, схватились за оружие. Было видно, как они побледнели. Я видел, как рука Фран покрылась гусиной кожей. В общем, Зельсрид стал действительно жутким существом.

Скорее всего, он не переставая убивал нечисть и пожирал их с помощью своего умения поглощения. Я ранее допускал, что в каком-то смысле он даже приносит пользу миру, но я не ожидал, что за такое короткое время он вырастет так сильно.

— Это кто такой?

— Похоже, это некто по имени Зельсрид.

— Нечистый?　Похоже, весьма силён.

— Это большая честь, получить такую похвалу от хозяина божественного меча!　Хахаха!

Рассмеявшись, Зельсрид угрожающе усилил давление своей скверной ауры. Образовавшаяся волна с лёгкостью раскидала нас, превратившись в ураганный ветер, бушующий вокруг него.

Вот это действительно плохо!　Вот мы решили, что с Мюрелией покончено, как вновь появляется ещё один монстр!

Хоть я и владею Хаджа-Кеншо, не думаю, что хотел бы сразиться с таким чудовищем один на один. Кроме того, никуда не делась и опасность берсерка Арсларса. Тут уж пан или пропал.

(… Чёрт!)

Пространственные врата не работают. То ли барьер поддерживается даже после смерти Мюрелии, то ли Зельсрид натянул новый — я не знал ответа на этот вопрос. Но блокировка телепортации всё ещё никуда не пропала.

— Я помню эту малявку. Мы виделись в Бальборе.

— …

— Как поживает пёсик?

— …

— Ну что, почему такая молчаливая?

Хотя она и не старалась особо игнорировать его, она не держала рот на замке только чтобы не проболтаться. Просто она не была в состоянии и слова промолвить. Потеряв интерес к Фран, Зельсрид взглянул на величественно улыбающегося Арсларса.

— Значит, владелец божественного меча… Всегда хотел разок с таким сразиться.

— Что, одержим битвами?

— аа, значит ты как и я, в бегах?

— Не хочется мне себя ставить с тобой в один ряд. Как по мне, так я ничем особо от других людей не отличаюсь.

— Но как же эти твои многочисленные усиливающие умения?　Хахаха!　Хорошо!

Удостоверившись в том, что Арсларс — достойная добыча, Зельсрид начал источать кровожадность. Хотя до этого он был на удивление приветливым, сейчас не было сомнений, что Зельсрид собирается атаковать нас. У обычного человека, наверное, остановилось бы сердце от такой ауру кровожадности.

Я поразился, что даже Гвендарф упал без сознания, ударившись спиной о стену. Мне не показалось, что он собирался отступать. Его покрытое потом лицо подрагивало.

— Чёрт.

Глядя на заряженного энтузиазмом Зельсрида, Арсларс с досадой цокнул языком.

— Эй, Киара!

— Не выходит!

Он окликнул Киару, всё это время стоящую у ворот. Но, конечно же, они не открывались.

Тем временем, от Зельсрид исходила невероятная аура кровожадности. Даже Квина, что доселе ничуть не менялась в лице, сейчас заметно нахмурилась.

— Хехехе, уже уходите?

— Эй, вы все!　Не мешайтесь!　Киара, поспеши!

И тогда начался бой двух чудовищ. Первым удар нанёс, конечно же, Зельсрид.

— Ора!

Не пойми откуда взявшийся меч Зельсрида мог сравниться в размере с Мечом Земли Гайей Арсларса. Имя этому мечу был — двуручный меч камня Тёмного Бога. Вот оно что, он пользуется весьма подходящим ему оружием. И по названию, и по силе.

Огромный чёрный меч обрушился вниз, столкнувшись с восходящим ударом Арсларса.

Баааааах!

Одно только столкновение мечей вызвало сильнейший грохот и ударную волну, достающую до самых стен, где притаились Фран и остальные. С этого момента двое этих крупных мужчин начали обмениваться ударами, и это было не то зрелище, что можно каждый день увидеть.

Одна атака компенсировалась противоположной, беспрестанно вызывая бушующие ударные волны одна за другой. Я даже представить себе не мог, сколько мощи в каждой из них. Совсем бы не хотел попасться под такую. Но, судя по всему, Арсларс был более искусным во владении мечом.

Одна из десяти атак Арсларса всё-таки задевала Зельсрида. Пусть он и сразу регенерировал, я чувствовал, что это требует от него затрат скверны. Но лицо Киары выглядело беспокойно. И лицо Арсларса.

— Всё очень плохо…

— Что такое?

— Взгляните на рога Арсларса. Он меняют цвет на красный, верно?　Это предзнаменование его боевого безумия. Совсем скоро он войдёт в берсерк!

Ситуация начала развиваться по худшему сценарию.

Чем больше ударов Зельсрида отбивал Арсларс, тем сильнее окрашивался в красный его рог. Одновременно с этим, от его тела начала исходить магическая энергия, от которой воздух дрожал, словно от жара.

— Красный — цвет неистовства… Если вы видите эту ауру, значит его навык уже активировался!

Похоже, его снаряжение еле-еле удерживает его в сознании. Осталось совсем немного времени, прежде чем он потеряет над собой контроль. И тогда его внимание будет сконцентрировано не только лишь на Зельсриде.

— Оррраааа!

— Охо!　Что и ожидалось от владельца божественного меча!

Арсларс наносил всё более яростные атаки. Там, где Меч Земли Гайя соприкасался с полом, оставались огромные разломы, а вокруг расходились трещины, словно паутина.

От такого зрелища у меня кровь стыла в жилах. Для начала, не могут ли они случайно уничтожить всё подземелье?　Может быть, разные подземелья созданы с разной степенью прочности. В подземелье гоблинов даже Фран легко могла проломить пол.

Но, несмотря на яростные атаки Арсларса ранее, это подземелье почти не пострадало. Похоже, кроме магии земли, чисто физическими атаками повреждения не нанести. Именно поэтому нельзя было покинуть подземелье, просто проломив стены на пути… Однако сейчас перед моими глазами происходило то, что не укладывалось в рамки здравого смысла.

Похоже, в одной этой небрежной атаке была заключена не только грубая физическая сила, но и магия земли.

— Гоааааааа!

— Уррррааааааа!

Просто какая-то битва из фильмов про Годзиллу!　Не только атаки Арсларса, но и Зельсрида начали разносить подземелье!

(В опасности сейчас не только Киара, но и Гвендарф!)

Хотя мы пока ещё уверенно терпели отзвуки этой битвы, Гвендарф находился уже на пределе. Нам необходимо было убежать.

Но яростность дуэли всё нарастала. Думаю, можно сказать уверенно, что Арсларс больше совершенно не различал ничего вокруг. Его замахи стали всё шире и всё менее сдержанными, вынуждая Зельсрида в ответ применять такие же широкие замахи.

— Квина!　Всё ещё не открывается?!

— Простите меня. Так как мне приходится уклоняться, это занимает время.

— Меа, Фран, Миа!　Защищайте Квину!

Так как Арсларс потерял над собой контроль, Квине пришлось возобновить попытки открыть дверь. Она заняла место перед дверью, что-то усиленно исследуя. Но прогресс шёл медленно из-за ударных волн, исходивших от сражавшихся.

Так что все создали барьер, чтобы защитить Квину. Гвендарфу надо было потерпеть ещё немного.

Тем временем я не мог свести глаз с Арсларса и его противника, движения которых становились всё быстрее и быстрее. Вдруг, я увидел всплеск магии. Теперь они оба дерутся действительно всерьёз.

В следующий момент я увидел, как Арсларс совершил многозначительное движение. Немного отдалившись от Зельсрида, он поднял Меч Земли Гайя над головой.

— Высвобождение Божественного Мечаааааааааааааааа!

Глава 349. Превращение в берсерка

— Высвобождение Божественного Мечаааааааааааааааа!

Как только Арсларс выкрикнул эти слова, священный меч взорвался вспышкой ослепительного света. Магическая мощь, изливающаяся из меча, залила его сиянием. Выглядело так, словно Арсларса поглотил столб света.

Хотя до него было приличное расстояние, взрывная волна докатилась до нас с Фран. Одновременно с этим, повсюду разлетелись облака пыли и каменные осколки. Взрыв был такой силы, словно где-то рядом взорвался динамит. Никто не смог сбежать от этого яростного натиска. Всё, что мы могли, — держаться.

Обнаружение магии и людей не работало, потому что ощущение ужасающей магической мощи и страшного противника заполнило весь зал.

(Это и есть сила божественного меча?)

Должно быть, этот выкрик был командой для активации. Всего пара слов, а какая сила магии, какая подавляющая мощь… Неужели я того же сорта, что и этот меч? Не верю. Впрочем, именно поэтому божественный меч и называют сверхоружием.

(Фран! Ты в порядке?)

— Да.

В такой пыли даже если кто-то и приблизится, я слишком поздно это замечу. Нужно подождать, пока она осядет, чтобы видеть поле битвы. По моим ощущениям, прошло уже довольно много времени.

После того, как пыль рассеялась, в глаза мне бросилась фигура Арсларса, который стоял в самом центре устроенного им беспорядка. Сам Арсларс остался прежним, но священный меч в его руках сильно изменился.

(Это и есть истинный облик священного меча? Это… вообще на меч не похоже.)

Как бы сказать… Эту странную штуку даже оружием не назовёшь. До трансформации это был большой меч с прямым лезвием, а теперь оно было причудливо изогнуто. И это ещё не всё: на этом искривлённом клинке через равные промежутки торчали 5 здоровых заострённых шипов, а острие деформировалось и приобрело неправильную форму.

К краю клинка был прикреплён огромный кусок железа, похожий на молот. Внутренняя сторона лезвия была острой, словно кирка. Внешняя же — плоская, как молоток, — вдобавок ко всему была просто огромна. Это массивное лезвие было более двух метров в толщину, а высота, длина и ширина молотоподобной части, казалось, были почти в два раза больше.

На оружие для личного пользования не похоже. Хотя на роль орудия для крушения стен какого-нибудь замка вполне сгодилось бы.

Даже оценка почти ничего не дала: я видел только имя Меча Земли — Гайя, и некоторые его характеристики. Похоже, после того как он принял свою истинную форму, я не могу увидеть его подробное описание.

Имя: Меч Земли / Гайя

Атака: 4700

Магическая проводимость · SS +

Навыки

К сожалению, это все, что я смог прочесть. Однако этого было более чем достаточно, чтобы понять, насколько этот меч уникален.

— Ура-а-а!

Ударив Зельсрида Мечом Земли Гайей, Арсларс вернул себе истинный облик и имя. На это ушло меньше времени, чем раньше. Наверное, сказался эффект повышенных статов.

Зельсрид бросил попытки заблокировать меч противника и перешёл от обороны к нападению. Он попытался усилить натиск, раскрутив своё тело, но у него ничего не вышло

Хотя Зельсрид старался не попасть под атаку Гайи, половина его тела была раздавлена невидимой силой. Точнее, верхняя правая часть тела, и он кое-ка сохранял равновесие с помощью левой половины. Обычный человек был бы уже мёртв. Ну, на то он и демон.

Но правая половина уже начинала регенерировать, восстанавливая свой первоначальный вид.

— Вот это да! Что и ожидалось от священного меча!

— Га-а-а-а-а!

— Ха-ха-ха! Ну же, нападай! Я убью тебя, и этот священный меч будет моим!

Зельсрид стал двигаться ещё быстрее. Он взмахнул мечом, и вокруг него тут же распространилась зловещая аура. Эти миазмы сами по себе могли причинить вред.

Каждый раз, как Арсларс использовал Гайю, подземелье всё больше разрушалось, вызывая сотрясения, которые чувствовали Фран и остальные. А когда он проводил скоростную атаку, и так уже порядочно порушенное подземелье разваливалось ещё больше, усыпая весь пол щебнем и обломками камней.

— У-у… Гуа-а-а-а!

Держа священный меч узкой стороной к себе, Арсларс поднял его и приготовился к атаке. Если он сейчас вольёт в него магическую силу, то сможет атаковать с ещё большей скоростью. Это будет самая скоростная атака за сегодня.

— Тц!

Прежде чем Зельсрид заметил Арсларса, тот оказался прямо перед ним. Зельсрид понял, что защититься уже не успеет. Он поспешил поставить барьер, но тот был уничтожен ударом священного меча.

Ударная волна невиданной доселе силы пронеслась по залу, словно он находился в эпицентре взрыва.  Несмотря на то что я поставил барьер, летящие обломки легко пробили его. Я, конечно, отклонил большинство телекинезом, но многие всё же попали по Фран.

(Ты в порядке?)

— Угу.

Хотя барьер был разрушен, он замедлил обломки, и их ударная сила значительно снизилась. Похоже, Фран не сильно пострадала. Я подлечил её и посмотрел, как дела у остальных.

(Все целы?)

— Целы?

— Гвендарф прикрыл нас, поэтому!..

— Я сейчас!

Похоже, Гвендарф защитил всех стоящих перед дверью, используя своё огромное в качестве щита. Быстро заслонив товарищей, он подставился под осколки, которые теперь торчали в его спине. Его жизнь была в опасности.

(О нет!)

— Н.

Постоянно используя великое исцеление, я как-то сумел вытащить его при помощи Фран из опасной зоны. Однако некоторое время он не сможет двигаться. Кроме того, если подобная атака повторится, мы будем в большой опасности.

Вообще-то, зная, насколько на самом деле могущественны священные мечи, даже эта атака не могла считаться серьёзной. При более мощной и широкомасштабной атаке Фран была бы в опасности.

— Квина?

— Прошу прощения. Я пока не смогла открыть замок.

В ответ на вопрос Киары, Квина отрицательно покачала головой.

— Значит, иного выхода кроме как поставить на кон жизнь, нет, верно? Не хотелось бы, конечно, рисковать, но…

— Что такое?

— Если нанести Арсларсу несильную рану, он должен перестать буйствовать.

— В таком случае мы…

— Однако если он не придёт в себя, то нападёт уже на нас! Вот в чём риск этой атаки!

Ясно. Это и впрямь риск. Если у нас ничего не получится, то мы станем целью священного меча. В таком случае нужно улучшить наши шансы.

(Фран, я попробую. Пан или пропал.)

— Кража умений?

(Да.).

Похоже, Фран поняла мой замысел. Я собирался украсть навык Арсларса, превращение в берсерка. Однако у меня были на этот счёт некоторые сомнения в успехе.

Во-первых, если кража удастся, сможет ли это остановить его безумие? И потом, кто тогда будет противостоять Зельсриду? Такие дела. Однако, если это не прекратить, легко мы не отделаемся. Значит, нужно попытаться.

— Я остановлю Арсларса.

— А ты это можешь?

— Смогу… наверное.

Фран быстро объяснила, что, если стереть навык Арсларса, то это может остановить его безумие. Но это не точно.

— То есть ты не знаешь точно, что может случиться, но шанс всё же есть?

— Угу.

— Тогда давай. Это лучше, чем ничего не делать.

Киара мгновенно приняла решение. Наверное, она тоже посчитала, что если ничего не предпринять, станет только хуже. Сейчас Меа защищала нас от камней, то и дело летящих в нашу сторону.

(Тогда начнём.)

— Угу.

(Кража умений!)

— Гуа-а-а-а-а-а-а-а!

Как только я активировал навык, Арсларс застыл на месте. Похоже, он почувствовал боль.

— Гуа-а…

— Эй-эй, что с тобой?

Зельсрид также прекратил нападать и стал наблюдать за тем, как Арсларс вопит, пытаясь вернуть прежнюю форму. Через несколько секунд Арсларс окончательно перестал двигаться и затих.

— Что… произошло…

Похоже, Арсларс не понял, что случилось. Я оглянулся. К нам приближалась Киара, намереваясь его защитить.

— Только не впадай в безумие, наставник.

(…А…)

— Наставник?

А? Кто-то что-то сказал? Ах да, это сказала Фран. Фран, моя хозяйка.

(Ну…)

Внезапно я ощутил непреодолимый гнев и желание разрушать. Разум затуманился, глаза заволокло красной пеленой.

Что я вообще здесь делаю? Почему я так спокоен? Почему не сражаюсь? Так не пойдёт! Сражаться! Уничтожить всех врагов!

(Га-а-а-а-а-а-а!)

Сражаться! Уничтожить врагов Фран!

Глава 350. Побочная история. Немеа

Побочная история — Немеа.

Вот этого я не ожидала.

Фран сказала, что может запечатать «Берсерк» господина Арсларса. Не знаю, остановит ли это его, но Наставница Киара настояла на том, чтобы мы попробовали.

Потом Фран встала в стойку и сосредоточилась на мече. В следующий момент Арсларс остановился. Похоже, ей и правда удалось успокоить его буйство.

Теперь, несмотря на то, что этот странный нечистый, Зельсрид, остался, худшего нам удалось избежать. С этими мыслями, я подбежала к Фран…

— Похоже, получилось.

— …

— Фран, что тако…

— Наставник?

(Гааааааааа!)

Внезапно раздался чей-то крик. Он звучал так, будто возник прямо у меня в голове. Но нет, он был более чем реален. Это телепатия.

— Это… Наставник?

Стоило это мне сказать, как демонический меч, что Фран сжимала в руке, внезапно вырвался из её хватки. Взлетев в воздух, он начал беспорядочно трястись, издавая крик, который казался мне похожим одновременно на рёв дикого зверя и вопль агонии.

(Гааааааааа!)

Переливаясь вспышками молнии, он бросился в сторону Зельсрида. Несмотря на то, Зельсрид легко уклонялся от его ударов, меч продолжал натиск.

Фран в это время стояла на одном месте, совершенно сбитая с толку. Вдруг, побледнев лицом, она бросилась в сторону сражающегося меча.

— Наставник!

— Это не было задумкой Фран? Наставник сошёл с ума?

— Эй, Меа! Что ты об этом знаешь?

Видя, как меч сражается без владельца, Наставница Киара тоже выглядела весьма озадачено. Судя по реакции Фран, можно было точно понять, что она это не планировала.

— Эммм, Наставник…

— Ты про меня?

— Нет же! Киара — Наставница, а Наставник — у Фран!

— Что ты имеешь в виду?!

Чёрт, могу ли я позволить рассказать про то, что он — разумное оружие? Ведь это был секрет, который мне рассказала Фран, верно? Рассказать это будет предательством… !

Вдруг в разговор вклинилась Квина.

— Госпожа, успокойтесь пожалуйста. Простите её, моя госпожа, похоже, немного запуталась.

— Вот как. Квина, тогда расскажи ты.

— Хотя я и не знаю всех деталей, но Наставник — это меч Фран. Она дала ему такое имя — Наставник. По какой-то причине, меч Фран вышел из-под контроля. Не может ли быть такого, что это результат запечатывания умения господина Арсларса? Возможно, этот демонический меч настолько могущественен, что способен запечатывать навыки.

— Вот оно как. Значит, его неистовство — результат получения «Берсерка»?

— Я не могу придумать никакой иной причины.

Слава богу, Квина отлично всё объяснила. Но, пока мы говорили, Наставник продолжал буянить.

(Гааааа!)

Вновь и вновь он обрушивал мощные разряды молнии на Зельсрида. Аж три подряд. Когда я увидела, какие огромные кратеры оставляет каждый из них, у меня по спине пробежали мурашки.

Как не погляди, это магия высочайшего разряда. Да ещё выпустить её три раза подряд? Неужели разумное оружие всё это время скрывало такие способности?

— А теперь меч, значит! Но эта красная аура, она выглядит ровно так же, как была и у того владельца божественного меча, как это понимать?

Хотя Зельсрид был в состоянии регенерировать, даже непрерывно обжигаясь молниями, на его лице можно было легко прочитать недоумение. Видимо не было ещё в его жизни такого, чтобы меч сам по себе бросался в бой.

— Наставник! Наставник!

Фран кричала изо всех сил, прищурив глаза от мощного ветра. Но, похоже, её крики не достигали разума Наставника.

Игнорируя Фран, Наставник двигался с невероятной скоростью. Похоже, Зельсрид тоже был в немалой степени удивлён такому внезапному развитию событий. Вскоре, несмотря на всю свою ловкость, его разрубило на две части.

— Гуаа! Что это?!! Что?!!

Без сомнений, урон был значительным. Точно, вспомнила, этот меч владеет «Сокрушением зла и выявлением правды» (Прим. Переводчика — Хаджа-Кеншо). Наставник продолжал атаковать Зельсрида, лицо которого исказилось от агонии.

(Раскрытие потенциалаааа!)

Прокричав эти слова, Наставник начал переполняться магической энергией. Воздух задрожал от внезапного импульса магической энергии, и я почувствовала это своей кожей.

Какие ещё способности скрывал этот меч? Говоря честно, сейчас у Наставника была такая аура, что не уступала даже божественному мечу. Увы, я пока не могу извлечь из Линда силу такого масштаба.

(Оооооооо!)

Вновь появились молнии. Только в этот раз они били не только сверху, но и с других сторон. Те же молнии высшей магии, что я видела не так давно, теперь были ещё шире и ярче. Сверху Зельсрида ударило три молнии, и ещё две с боков. Его буквально окутали молнии.

— Да сколько ты ещё раз будешь это делать?!

Будь я на месте Зельсрида, эти молнии бы уже несколько раз превратили меня в обугленный труп, но он всё продолжал принимать их в лоб. Своим угольно-чёрным двуручным мечом он разрезал, отбивал, рассеивал их.

Почему ему так сложно? Невооружённым взглядом видно, что эта битва ему даётся тяжелее, чем сражение с Арсларсом не так давно. Мне казалось, что электрический звук отбиваемых Зельсридом молний был слышан даже на огромном расстоянии отсюда. Но то, как Наставник продолжил сражаться дальше было за пределами моего воображения.

В этот раз, его лезвие распалось на множество частей. На первый взгляд могло показаться, что он просто не выдержал настолько сильной магии, но это было не так. На деле это была некая форма самотрансформации.

Разделив себя на тысячу нитей, он окутал Зельсрида. Теперь он был похож на нечто, вроде кокона из стальных нитей.

(АААААААААА!)

— Вот дерьмо!

Резко затянув нити, он закрылся. Теперь нити резали Зельсрида со всех сторон, опутав его.

— Ооо! А ты много чего умеешь!

Но, до того, как его затянули полностью, он успел сбежать, телепортировавшись. За исключением потерянной правой руки, урон был незначительным. Как только Наставник понял, что Зельстрид сбежал, он пустился за ним в погоню.

Вновь трансформировавшись, он вернулся в исходное состояние. Но он недолго пробыл в обычном облике. Расплетя свой декоративный шнур на сто нитей, он пустился в погоню за Зельсридом. Предвосхитив движения своего противника, Наставник ударил его своим лезвием.

(Разрез Небес)

— Ложись!

Удлинив своё лезвие до максимума, Наставник разрезал всё вокруг. И Зельсрида, и скверну, и магию, и воздух, и подземелье — всё. До того, как я успела это осознать, на стене надо мной остался глубочайший порез. Вернее, не только надо мной. Одним лишь взмахом удлинённого клинка, наставник прорезал всю стену.

Кровь от этого застыла в жилах. Если бы не предостережение Наставницы Киары, то, наверное, этот взмах тут же отсёк бы мне голову. Сама бы я ни за что не успела бы среагировать.

— Гаааааа!

У Зельсрида отсутствовало всё, что ниже поясницы. Более того — регенерировал он медленно. Интересно, сколько урона он понёс. Хотя я чувствовала, что он нечисть даже посильнее Мюрелии, его на удивление легко оказалось припереть к стенке.

Я не переставала дрожать. Страх поселился в самой глубине моего сердца. Это не мог быть обычный демонический меч. Это было что-то горазо более… Устрашающее.

(Гаааааоооааааа!)

— А теперь то что?

Наставник вновь поменял форму. Что в этот раз? Что-то, напоминающее дизайн его гарды начало разрастаться на его лезвии, издавая тупой металлический звук.

— То одно, то другое… Давай уже!

Теперь Зельсрид сам начал действовать. Сконцентрировав скверну в мече, он нанёс удар. Но Наставник нейтрализовал его барьером, что создал вокруг себя. В этом одном ударе должно было быть в несколько десятков раз больше силы, чем всей магии, что у меня есть.

(Ууууууу… АОООООООО!)

Это был сводящий с ума, разрушительный вой. Со временем стало ясно, какую именно форму принимает наставник. Это волк. Стальной волк угольно-чёрного цвета, 5 метров в высоту. В следующий момент в этой форме он испустил импульс чернейшей магической энергии. Эта чёрная магия была перемешана с красной аурой, создав воистину зловещий цвет. В момент, когда я это увидела, я прошептала:

— Фенрир…?

Он выглядел совсем как демонический волк Фенрир, словно фантазия обратилась в явь. Великий демонический волк, что когда-то почти не поглотил весь мир. Но я подумала, что в такой знаменитой форме он уж точно не проиграет.

— Открыла!

Пока я тут тряслась от страха, неспособная ничего сделать, Квина и Киара, похоже, завершили свою работу. Вслед за радостным голосом Наставницы Киары, я услышала звук открывающихся ворот.

— Давай, бежим!

— Д… Да!

— Миа, вытащи отсюда Гвендарфа. Квина — на тебе Арсларс. Я уведу Фран!

Мне ничего не поручили. Естественно. Я ведь ничего не могла сделать, только лишь трястись от страха. Взяв Квину за руку, мы вышли из комнаты. Но уголком глаза я заметила кое-что. То, как Зельсрид наносит удар Наставнице Киаре.

— Эй, эй, давай поиграем немного!

— Чёрт!

Это плохо. Хотя Наставница Киара успешно избегала атак этого мужчины, она не могла убедить Фран уйти. С тех пор, как Наставник потерял над собой контроль, она исступлённо стояла на одном месте.

— Дерьмо!

— Госпожа!

Голос Квины прозвучал где-то сзади. Но я не могла уйти. Пусть и не знала, что в моих силах сделать.

— Фран! Сделай что-нибудь!

— Меа, Наставник, он…

— Сейчас же беги!

— Не могу! Я не могу оставить Наставника тут!

— Но ведь…!

Я до боли в сердце понимала чувства Фран. Если бы Линд так же потерял контроль над собой, я бы тоже не могла бы убежать. Но сейчас надо было уйти от этого места как можно дальше.

— Но ведь сейчас Наставник в состоянии Берсерка! Он не поймёт, что ты это ты, он и тебя зарубит!

— Н… Но ведь…!

— Та атака не задела тебя лишь по чистой случайности!

— … н!

— Пошли!

У Фран было всё меньше сил на сопротивление. К счастью, взяв Фран за руку, я смогла повести её с собой. Но потом произошло кое-что непредвиденное. Я почувствовала, что этот стальной волк смотрит не на Зельсрида, а на меня. От этого я сама замерла на месте. Невероятная аура кровожадности.

(ООООААААААФРАААААААН!)

Он что, только что прокричал имя Фран? Не может быть такое, что он может отличить Фран от остальных? Было ли случайностью, что Фран не попала под ту атаку?

(ГУУРУУООООООО!)

Стальной волк открыл пасть. И из его огромной пасти вырвалось колоссальное количество магической энергии. Наверное, я могла бы защититься от этого, если бы тут же взяла Линда наизготовку. Хотя нет, шансы на это невелики.

Но в тот момент, когда луч уже по-хорошему должен был бы меня поглотить, я увидела яркую вспышку света, и атака внезапно оказалась отбита.

— Наставница… Киара?

— Да. Не пострадала?

— Д… Да! Но, Наставница…!

— Это не имеет значения! Сейчас же беги!

— Д… Да! Фран! Идём!

Послушавшись Наставницу Киару, я взяла Фран за руку покрепче, и мы побежали к выходу из комнаты.

Глава 351. Побочная история. Киара

Когда мы уже подумали, что худшее позади, на нас свалилось новое несчастье.

Меч, которым владела Фран, самовольно пустился в яростное сражение. Более того, говоря о его силе — она не уступала, вероятно, даже Арсларсу. Может быть, даже превосходила его.

Хотя Арсларс и терял рассудок, он всё ещё сохранял свой накопленный боевой опыт. Именно поэтому он сохранял бдительность и не делал движений, которые могли бы привести к обрушению подземелья. В конце концов, его божественный меч способен к широкомасштабным разрушениям. Так что он наоборот, использовал недостаток пространства себе на пользу.

Но нет, я не видела такой разумной стратегии в поведении этого меча. Он одновременно применил 5 заклинаний высшей магии, потом — Мастерство Владыки Мечей, и совершенно не собирался сдерживаться. Вдобавок к своей способности к полёту, изменению формы, у него теперь было и умение Арсларса. Не будет преувеличением сказать, что сейчас он являлся сильнейшим из сильнейших демонических мечей.

— Кроме того, конца этому не видно.

Для божественного меча, или бракованного божественного меча такая сила была бы не удивительна. Откуда же он такой взялся? Может быть, Кузнец божественного ранга неподалёку, что собирает божественные и демонические мечи знает ответ?

Меч Фран, превратившийся в нечто похожее на стального волка, источал ещё более невероятную магическую энергию. Даже издалека эта поднимающаяся от стального волка зловещая чёрно-красная магия должна была бы заставить людей забеспокоиться. Ничуть не удивительно, что Меа от такой ауры застыла как вкопанная.

Меа, произнеся слово «Фенрир», была недалека от истины. По крайней мере среди всех демонических зверей типа «волк», что я видела, он был, без сомнения, сильнейшим.

(ГУУРУУООООООО! )

Быстро отбив атаку, направленную в сторону Меа, я сама не смогла избежать повреждений. Боль охватила всё моё тело. Однако, конечно же, меня так просто не победить. Мой враг не был обычным волком.

— Эй, бабуля. Вижу, ты немного увлеклась, да?

— А кому кроме меня выигрывать время для того, чтобы детишки спаслись?

Верно, хорошо, что эти двое не стали долго пререкаться, страшно представить, как развернулись бы события в противном случае. Если бы он начал нас догонять, нам было бы не спастись. Кому-то надо было бы остаться тут. Пока Меа и остальные убегали, я вынула меч из ножен.

— Готова к смерти?

— Ну, в конце концов, я уже пожила достаточно. Не лучше ли дать дорогу молодым? 　… Великолепная вспышка молнии!

— Хахаха! 　Отлично! 　Сражаться с противником, который готов умереть всегда весело, насколько бы он слаб ни был!

(ГАООООООооооо! )

Итак, началось наше групповое сражение. Стальной волк упорно атаковал своих врагов — то есть меня и Зельсрида.

Зельсрид, в свою очередь, метил в меня и в волка. Хотя, лучше сказать не «метил», скорее «развлекался с нами». В любом случае, ситуация такова, что мне необходимо было задержать сразу двоих противников.

— Вопрос в том, сколько я смогу протянуть…

Я сражалась с прошлого вечера не переставая, не говоря о том, что совсем недавно оправилась от болезни. Увы, в этом состоянии о нескольких часах сражения говорить не приходится. Лучшим развитием событий было бы расправиться с этими твоими на одном дыхании…

Но это невозможно. Ведь моими противниками был Зельсрид, что выдерживал удары божественного меча, и волк из неизвестного материала, которого вовсе непонятно было как победить. Шансы победить их за короткий промежуток времени крайне малы.

Что же тогда делать?

— … Ха!

— Как и ожидалось, отлично двигаешься!

(ГАООО! )

Волк бросился на Зельсрида, что имел неосторожность развернуться к нему спиной. Использовав меч и чёрные молнии, я помешала Зельсриду уклониться, при это сама едва избежав атаки волка. У меня на коже выступил холодный пот. В самом деле, я не думала, что он может использовать хвост на манер хлыста. Не владей я пробуждением, я бы ни за что не успела среагировать.

Но атака волка угодила прямо в Зельсрида. Хотя на первый взгляд казалось, что его едва задело, но я почувствовала, как уменьшился запас скверны Зельсрида. Это значит, что меч всё ещё держит Хаджа-Кеншо экипированным.

— Буду работать с тем, что есть.

Что же, путь у меня был лишь один. Я могла победить Зельсрида лишь одним способом. С волком, в свою очередь, поделать было нечего. Раз так, то надо победить того, кто из них двоих окажется победителем. Это единственный путь.

— Эй, как думаешь, сколько ещё раз сможешь такую атаку выдержать?

— Хм? 　Что ж, давай проверим.

Уделяя максимальное внимание скорости и маневренности, я побежала. Включив внимание на полную, я старалась предугадать движения волка и Зельсрида. Конечно же, атаки обоих были направлены на меня. Но что теперь делать? Если бы я отчаивалась в таких ситуациях, то не дожила бы до такого возраста.

Как бы яростно меня не атаковал волк, ни один удар не попал по мне. Тем временем, Зельсриду доставалось всё больше и больше. Чтобы взять короткую передышку, Зельсрид решил набрать дистанцию. Но убежать ему не удалось. Используя все силы Чёрнонебесного тигра, я бросилась за ним в погоню. Конечно же, волк бросился за нами.

— Ах ты, старуха!

(ГАООО! )

— Хахаха! 　Так, так, так! 　Что случилось с твоей мощью? 　Ты, нечистый!

Продолжая испытывать пределы своей выносливости, я прыгала вновь и вновь. Крутилась и вертелась между двух сильных противников. Укорачивала свой срок. Уклоняясь от клыков волка, отражая удары меча Зельсрида, я уже кашляла кровью.

Я думала, что наша скорость была равной, но нет, волк всё же быстрее меня. Я уже сильно проигрывала ему в силе, но его защита и регенерация были вовсе абсурдно высокими. Но, в любом случае на сражение влияет множество факторов.

Во-первых — Зельсрид всё ещё играл со мной. Я могу использовать его желание насладиться битвой себе во благо.

Кроме того, движения волка были весьма неуклюжими. Пусть он и был быстр, направление движения он менял весьма медленно. Вероятно, ему сложно было использовать этот облик на полную.

И самый важный фактор — наша разница в боевом опыте. Несомненно, и волк, и Зельсрид были очень сильны и так же талантливы. Но они действовали весьма инстинктивно и совершали много лишних движений. А противоположность интуиции — это опыт. Какое бы движение не совершил враг, что бы не замышлял — я могу предсказать все его движения.

Задействовав весь опыт, выжимая из разума всё возможное, я могла спокойно продолжать сражение.

— Доррряаа! 　Хороша уже, когда ты наконец выдохнешься? !

(ГУРУААА! )

— … Хм.

Никто из них, казалось, совсем не устал. Плохие новости. Ведь моя усталость уже начала превращаться в дикую боль. Но я не могла отступить ни на шаг. Секунда колебаний будет стоить мне жизни.

— Ах… Ах…

— Эй, Бабуля! 　Не запыхалась?

— А ты что, старушку поймать не можешь?

Воскресив образы Фран и всех остальных в своей памяти, я собрала последние силы, и передразнила его. Но, когда я уже едва могла удерживать равновесие, вдруг произошло то, чего я совсем не ожидала.

(ГАААААААА… )

Стальной волк, издав громкий крик, начал разваливаться прямо на глазах. Его тело рассыпалось, будто песок. Что же произошло?

Мы с Зельсридом, даже не переглянувшись, быстро отошли подальше от волка, наблюдая за ним. Нет, это уже был не стальной волк. От былой формы теперь остался лишь грубый комок металла.

Но разрушение не останавливалось. Наоборот — оно ускорилось.

Вскоре, когда стальной волк полностью исчез, на землю упал меч Фран. Он был весь покрыт трещинами. Казалось, что он не выдержит и одного удара. Красная аура и чёрная магическая энергия также пропали. Сложно было поверить, что это был тот же меч, что совсем недавно источал такую страшную силу, какая бы сравнилась с божественным мечом.

Теперь же он валялся совсем без движения. Я не чувствовала ни капли магической силы. Возможно, он мёртв. Теперь остался Зельсрид. Но он не обращал сейчас на меня внимания. Вместо этого, Зельсрид сделал унылое выражение лица, и вышел из боевой стойки.

— Эй, почему меч упал?

— Хм? 　Ну и ладно, всё равно был никчёмным. Конец этому мечу. Если не можешь больше сражаться, то иди, бабуля. Хоть ещё немного поживёшь…

— Ну уж нет!

— О? 　Всё ещё полна энергии? 　Но я ведь вижу, что ты стала медленнее.

Конечно же. При такой боли и головокружении вообще странно, как мои ноги двигались. Но я ни за что не отступлю сейчас.

Ради будущего Рода Чёрной Кошки, ради будущего Королевства Зверей, во что бы то ни стало. И ради тех девочек. Ради моих внучек, пусть мы и не связаны узами крови, я ни за что не отступлю!

(… )

— Хм?

(… Киара)

Что? 　Я слышу чей-то голос. Это телепатия?

*(Кто ты? )*

(Я — Наставник… Первый раз связываюсь с вами при помощи телепатии. Так уж вышло, что я вас знаю, а вы меня — нет.)

*(Как так? 　Во-первых — где вы? )*

(Прямо перед вами. Этот меч, валяющийся на земле — это я. Я — разумное оружие.)

*(Что? ! )*

Раз так, то высок шанс, что это и мог быть навык «берсерк». Какие я только не слышала легенды до сих пор, но ни о чём подобном понятия не имею.

*(Хорошо, что это телепатия. Потому что я уже и рот открыть могу с трудом) *

(Киара. Во-первых — снимите с себя Великолепную вспышку молнии. Иначе даже нескольких минут не протянете…)

*(Не могу. Как только я сниму Великолепную вспышку молнии, тут же лишусь головы. )*

(Но… Если вы ничего не поменяете, то точно умрёте!)

Пусть он и напомнил мне о смерти, и я чётко осознавала её реальность, я вздохнула с облегчением. Значит, Фран была не одна.

Меа ведь окружена столькими людьми. У неё есть и Квина, и тот мальчишка-слюнтяй, и любящий отец.

Но что с Фран? 　Ведь она не виделась раньше ни с какими из своих соплеменников. Если я умру, то не останется ли она совсем одна? 　И теперь я знаю, что у неё был товарищ.

Пусть я разговаривала с ним всего несколько десятков секунд, я чётко поняла, что у него есть душа. Пока есть он, Фран не будет одинока. Как гора с плеч.

Теперь я могу быть спокойна на счёт своей жизни.

*(Я уже давно постарела. Какой толк от жизни в старости?

(… Вот оно как. ) Хорошо. Тогда, не одолжите ли мне ещё немного отведённого вам срока? 　Чтобы победить Зельсрида.

*(Ха, хорошо. Что надо сделать? 　Используйте отведённый мне срок как вам угодно! )*

(Для начала…)

Глава 352. Коготь Бога Чёрной Молнии

Когда пелена ярости рассеялась, ко мне наконец пришло осознание того, что именно произошло.

Так, как Арсларс уже находился в берсерке в тот момент, когда я похитил его способность, я сам в тот же потерял контроль над собой. Я лишь смутно помню, что происходило, пока я сходил с ума.

Я использовал Камнакай безмолвно, менял форму как вздумается, и применил Раскрытие потенциала. Вот он какой, эффект от «Берсерка». Невероятно. И несмотря на моё неистовство, я сражался чётко и осмысленно. Более того — я получил силы сверх своего предела.

Однако, что делать теперь — совершенно не ясно. Ну порубил я Зельсрида несколько раз, и что с того? В самом деле, меня одолевало чувство, что из меня вырывается нечто, обладающее невероятной силой…

И да, оно будто бы поддерживало меня, превратив в итоге в некое подобие волка. Но, так как эта сущность боролась со мной за обладание физическим телом, движения выходили неуклюжими.

Следующее, что я помню — что я уже лежал на земле, и мой клинок был наполовину сломан. Видимо, продолжительное использование Раскрытия потенциала отнимало мою прочность, и, думаю, только благодаря этому мой Берсерк прекратился… Осталось менее 100 единиц прочности. Так как магии почти не осталось, я не мог начать регенерировать повреждённый клинок.

Но что же происходило до этого? Хотя, сейчас это не имеет значения. Зельсрид и Киара всё ещё продолжали сражаться прямо передо мной.

Кроме того — Киара была в беде. Она продолжала использовать Великолепную вспышку молнии вновь и вновь, подвергая свою жизнь ещё большей опасности. Чтобы сказать об этом, я попытался связаться с ней при помощи телепатии…

(Гхааа!)

Невероятная боль пронзила моё тело. Хотя и тела то у меня не было. Я чувствовал такую боль уже несколько сегодня, преодолевая свой лимит. Но сейчас нет места для нерешительности. Терпя боль, подобную тому, как если бы от меня отрезали куски, я установил телепатическую связь Киарой.

Пусть она и была связана боем, но ответила быстро. Но, похоже, Киара уже решила, как поступит.

*(Я уже давно постарела. Какой толк от жизни в старости?)*

Услышав это, я понял, что не могу больше настаивать на том, чтобы она отменила свой навык. Это было бы неуважением к её решимости.

(… Вот оно как.  Хорошо. Тогда, не одолжите ли мне ещё немного отведённого вам срока? Чтобы победить Зельсрида.)

*(Ха, ну ладно. Что надо сделать? Используйте отведённый мне срок как вам угодно!)*

(Для начала, подберите меня. Но не экипируйте. Если меня экипирует кто-то, кроме Фран, то это будет катастрофа.)

Говоря начистоту, раз я и телепатию мог использовать только через сильнейшую боль, то телекинез мне в моём состоянии вообще почти не доступен. Единственная ситуация, при которой я бы мог действовать через силу — это если мне бы пришлось атаковать Зельсрида.

В остальных случаях я бы полагался на Киару. Когда Киара унесёт меня из-под ног Зельсрида, я начну вкладывать всю оставшуюся силу в последний удар.

(После этого подгадайте удачный момент и метните меня в него.)

*(Только и всего?)*

(Да)

*(Хорошо. )*

У полуживой Киары и меня, практически лишённого сил, был лишь способ, которым можно было бы победить Зельсрида хотя бы с каким-то шансом на успех.

*(Отлично!)*

Хорошо! Киара, продолжая сражаться, ловко подняла меня с земли. Зельсрид, увидев это, заметно насторожился.

Видимо, принятый от меня удар, заряженный «Сокрушением зла» не прошёл бесследно.

— Что, положила глаз на этот меч? Но какой толк от сломанного демонического меча, в котором и магии то уже почти не чувствуется?

Значит, сломанным меня назвал? Вот насколько мало во мне магии осталось.

— Хаааааа!

— Хаха! Что, всё ещё можешь двигаться?!

Зельсрид был самоуверенным мужиком. Высокоуровневая нечисть почти не чувствует боли, а выносливость просто-таки безгранична. Для начала, я бы даже усомнился что они всё ещё являются живыми существами. Хотя за время яростных сражений запас его скверны поубавился, она может восстановиться через некоторое время, как выносливость и магическая сила у людей.

Таким образом, для него это сражение — это правда не более чем забава. Забава для силача, что не боится смерти. Но эта неосмотрительность и станет причиной его погибели!

— Шш! Вращение Чёрной Молнии!

— Ммм!

Она хороша! Она непроизвольно застонала.

Киара начала с немного размашистой лобовой атаки. Её дыхание стало прерывистым, так что я понимал, что она атаковала на пределе возможностей. Но этот удар был лишь призван отвлечь внимание Зельсрида. Зельсрид приготовился принять этот удар, как он делал до этого, прикладывая минимум усилий для парирования.

Но, когда её меч уже должен был столкнуться с его мечом, Киара переместилась с помощью «Вращения Чёрной Молнии» прямо ему за спину. Зельсрид, ожидающий рубящей атаки спереди, был недостаточно быстр, чтобы среагировать и развернуться вовремя.

В этот момент Киара уже метнула меня.

(ААААААААААААА!)

Используя все оставшиеся силы, я применил изменение формы. Я вообразил тысячу игл. Но реальности была такова, что больше чем на 10 толстых иголок я не разделился.

Кроме того, скорости и остроты не хватало. Этим я не смогу пронзить Зельсрида. Но я не сдался, и обвился вокруг Зельсрида.

Вот дрянь! Скручивайся сильнее! Тоньше, острее, пусть Зельсрид отведает мою атаку по полной! Повинуясь моей воле, игла, обвившая ногу Зельсрида, впилась в него.

(Не убежиииииишь!)

— Гха! Этот меч, он всё ещё двигается! Да ещё и что это за звук? Голос?

(Гугии… ! Гугаааа!)

Похоже, я кричал с помощью телекинеза. Но, сейчас это было не страшно. Боль и так занимала весь мой разум. Но другого шанса больше не представится. Его надо победить! Я продолжал отчаянно изменять форму.

*(Наставник! Вы в порядке?!)*

(Гха… Всё под контролем!)

*(Что-то мне так не кажется!)*

(ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ!)

Теперь я даже телекинезом почти не мог пользоваться.

— А ты… !! Идиотский меч!

(Гха!)

Зельсрид стал с силой отдирать меня от себя. Он игнорировал даже рубящую его Киару. Очевидно, к боли он и правда был нечувствителен. Кроме того, думаю, такие раны заживают моментально. С его стороны справедливо подумать, что моя техника Хаджа-Кеншо для него гораздо опаснее.

(ГУГААААА!)

— Засранец! Отпустииии!

И не подумаю! Так в комнате был лишь отчаянно орущий Зельсрид, я, совсем обездвиженный, и Киара. Но вдруг я заметил, как промелькнула ещё одна тень.

— Наставник! Киара!

(Фран… ! Почему… )

— Я услышала крик Наставника… И Киары. Я поняла, что должна вернуться… !

Стоило Фран это прокричать, как Киара прокричала командным тоном:

— Наставник! Будьте сейчас очень осторожны!

(Что?)

*(Я использую последнее средство. Ранее я не могла это использовать из-за того, что оно срежет мне годы жизни, но сейчас момент вполне подходящий. )*

Но, ведь жизнь Киары и так под угрозой!

*(Я сама всё отлично понимаю. Если я остановлюсь здесь, то продлю свою жизнь всего то на какую-то неделю. Поэтому, я хочу умереть как настоящий воин. )*

Киара остановился и встала в стойку. Её взгляд выглядел странно. Будто бы перед её глазами стоял туман. Но выражение её лица было всё таким же решительным.

*(Помните, что я говорила? Что хочу оставаться в красивой до конца жизни? Вы знаете разницу между человеком и зверем? Зверю не важно, как он выглядит. Как долго человек сможет оставаться красивым?

(… Зельсрид немного правее. )

*(Ты хороший парень. Хаха, Фран с тобой повезло. )*

В следующий момент Киара замахнулась мечом за спиной Зельсрида. В его клинок несколько раз ударила чёрная молния, и обвилась вокруг. Но это было ещё не всё. Глаза Киары преобразились, став похожими на кошачьи, а её седые волосы начали окрашиваться чёрным.

И я чувствовал, как одновременно с усилением её ауры присутствия так же быстро уменьшалась и её жизненная сила. Но я больше не мог удерживать Зельсрида на месте.

— Хааааааа! Коготь Бога Чёрной Молниииииииии!

Киара создала в руке меч из чёрных молний. Но, подобно Буйству Золотого Пламени Меа, природа этих сил была не так проста. Я чувствовал в этом чёрном мече божественное присутствие. Это определённо была не магия.

Думаю, было бы уместным сказать, что эта сила была противоположна мерзкой скверне, что была призвана распространять ужас. От одного взгляда на этот чёрный меч меня охватывало святое благоговение.

— Ах ты, старуха! Что ты…

— Сейаааа!

Чёрт, он отклонился. Неудивительно, у Киары больше не было сил, даже чтобы шаг сделать. Изо всех сил, я попытался как можно быстрее скорректировать траекторию чёрного меча Киары.

Это потребовало от меня титанических усилий. Наскоро подправив угол удара меча, я заставил его начисто срубить левую руку Зельсрида.

— Гьааааааа!

Зельсрид издал громкий крик. Отвлечённый моим Хаджа-Кеншо, он даже не обратил внимание, что это была за атака. Но было уже поздно. Запас скверны Зельсрида начал стремительно уменьшаться.

— П… Почему не регенерируется?!!!

Зельсрид изо всех сил прикладывал свою левую руку к культе, пытаясь активировать регенерацию. Но не было никакого эффекта. Более того, он даже не мог сконцентрировать скверну вокруг своей раны.

Вероятно, это божественное присутствие не было игрой моего воображения. Похоже, Коготь Бога Чёрной Молнии обладал силой против скверны, превосходящей даже мой Хаджа-Кеншо.

— Фуух…

С лицом, полным удовлетворения, Киара свалилась на землю. Но у меня уже не оставалось сил на заклинание лечения.

— Наставник! Киара!

(Забудьте про меня, помогайте Киаре… )

— Куоооооо!

Какой он однако недогадливый! Зельсрид всё продолжал прижимать отрубленную левую руку к ране, глядя в нашу сторону расстроенным взгядом. Но былой ауры уже не было.

— Неужели… Она использовала божественный элемент… Похоже, полузвери и правда происходят от Богов-Зверей… Здесь наши пути разойдутся. Но в следующий раз готовьтесь! Обещаю, что прикончу эту старушку в следующий раз! Пока!

Он сбежал. Вернее, мы дали ему сбежать. Хотя Фран и вернулась, если бы мы вынудили его сражаться до смерти, это могло бы плохо кончится. Так что он уцелел.

(Киара. )

*(Наставник… Мы победили… )*

(Да, но ведь вы… )

*(Я так счастлива. Я показала всё, на что способен Чёрнонебесный тигр. Отличная битва получилась напоследок. Так счастлива… )*

(… Вы… Так красиво выглядите… )

*(Ха-ха-ха… Лучшая… похвала… для меня… )

Фран тут же подбежала к лежащей на спине Киаре.

— Киара! Киара!

— Фран, привет…

— Мы вас обязательно исцелим!

— Бесполезно…

Фран проигнорировала слова Киары, и несколько раз подряд применила Великое Исцеление. Но состояние Киары не изменилось. Это и правда было бесполезно. Её жизненная сила уже была исчерпана. Киара была мертва. Никому не дано воскресить мёртвого.

Я даже не понимал, как она разговаривала.

— … Это было недолго… Но я повеселилась…

— Ну же… Киараа…

— Пусть… мы и не связаны родством… но ты мне как внучка…

— Угу!

— Месть… Не думай о таких глупостях…

— Угу!

— Стань сильной… Доброй, красивой… Живи свободно…

На этом моменте Киара прекратила говорить. Силы в её теле исчерпались, и глаза, что она до этого изо всех сил держала открытыми, теперь медленно закрывались.

— Киара?

— …

— Киара!

Как Фран не кричала, Киара больше не отвечала. Со спокойным выражением лица и улыбкой на губах, она покинула нас.

— Хн… нннн… ааа…

Слёзы падали из Фран на грудь Киары. На лицо Киаре теперь было столько же лет, сколько Фран. В следующий момент Фран уткнулась лицом в грудь Киары, и громко-громко разрыдалась.

— Уаааааааааааааа… !

Глава 353. Аристея

Пока Фран рыдала, цепляясь за мёртвое тело Киары, я заметил, как в комнату вбежало ещё несколько людей.

Это были Меа и остальные. Но среди них была и одна женщина, которую я не знал. Кто это? Честно говоря, я даже не мог её нормально проанализировать.

Похоже, они пришли вслед за Фран. Меа со служанками, в спешке вбежав в комнату, побледнели лицом, увидев Киару, лежащую на земле.

— Наставница Киара!

— Госпожа Киара!

Первыми подбежали Меа и Мианоа. Я впервые видел Мианоа с таким серьёзным лицом, не говоря уж о Меа. Квина, и Гвендарф, несущий на спине Арсларса в отключке сперва выглядели растеряно.

Но увидев состояние Киары и Фран, они, похоже сразу всё поняли. Все видели, как Фран тщетно пытается применяя магию восстановления. И все видели, как она плакала, не в силах ничего изменить…

— Фран, ты разговаривала… с Наставницей Киарой?

Меа заговорила с Фран, утирая слёзы, что уже катились у неё из глаз.

— Наставница Киара беспокоилась за тебя. Похоже, так как своих детей неё не было, она относилась к тебе как к своей внучке.

— Она сказала «… Будь доброй, красивой, и живи свободно».

— Вот оно как… Эти слова звучат именно так как бы могла сказать Наставница.

Меа, услышав слова Фран, по-детски эмоционально кивнула.

— Да…

— Свободно… Тот вонючий дед доставил Наставнице Киаре множество проблем.

Вонючий дед? Видимо тот, о ком она говорила — это предыдущий Король Зверей. Именно он взял Киару в рабство. И, видимо, он приходился Меа дедом.

— Но посмотрите на лицо госпожи Киары. Она выглядит так умиротворённо.

Все дружно кивнули на слова Мианоа. Мианоа, что была её личной служанкой, конечно же, была привязана к Киаре как никто другой. Понимая это, Меа и остальные уступили Мианоа место.

Включая Фран. Несмотря на то, насколько сильно она оплакивала Киару, она заметила, что не была одинока. Потирая заплаканные глаза, она поднялась.

— Благодарю.

Мианоа, опустившись на колени, протёрла лицо Киары платком.

— Госпожа Киара… Всё-таки, вы улыбаетесь…

Да, на лице Киары была улыбка. Довольная улыбка.

Возможно, когда Киара использовала свою последнюю технику, у неё уже отказали практически все чувства. Думаю, она даже не почувствовала моей помощи в нанесении удара, не говоря уж о том, чтобы видеть Зельсрида перед собой.

Но, несмотря на это, она разговаривала со мной с чувством выполненного долга, и попрощалась с Фран с улыбкой на устах. Воистину, её лицо выглядело счастливым. Мог бы я так же улыбаться, бы меня полностью уничтожили?

Вряд ли. Наверняка это было бы мучительно и болезненно. А раз от меня не осталось бы не кусочка, то я бы не смог прокричать имя Фран, или услышать её плач. Как же это было бы жалко.

Киара, несомненно, испытала в жизни много хорошего и плохого.

И с друзьями общалась, и выпивала вместе. Её приходилось и горя хлебнуть, и руки запачкать… Хотя нет, нет. Я не могу просто так говорить это, ведь сам прожил немногим больше 30 лет, у меня, без сомнения, всё ещё нет представления о том, что такое «Прожить жизнь».

Может быть именно потому, что у неё был огромный жизненный опыт, она могла так улыбаться перед смертью. Теперь мне это недоступно. Я ей почти завидую. Я бы тоже хотел улыбаться, когда придёт моё время. А пока — я должен быть вместе с Фран.

Поэтому я не могу позволить сейчас себе сломаться. Я опять попытался починить себя, но ничего не вышло. Разве что я вновь почувствовал дикую боль.

(Гха… !)

В самом деле, что же со мной произошло?

Пока все окружили Киару, та загадочная женщина подошла ко мне.

Она была высокой, с серебристыми волосами, и облачённой в белую мантию. Насколько я видел, в выражение её глаз казалось недобрым. А может быть, она злилась, что меня просто оставили тут лежать?

Будучи стройной, она вместе с тем обладала весьма завидной мускулатурой. И раз она пришла сюда, то она не может быть случайным человеком.

Правый глаз с острым разрезом, выглядывающий из-под её длинной чёлки, смотрел чётко в мою сторону. Почему же? Судя по тому, что она пришла с Меа и остальными — она не была врагом. Но, если она меня попробует поднять и экипировать, то быть беде.

Выбора нет. Хотя я хотел, чтобы Фран провела ещё некоторое время с Киарой, я не мог молча позволить незнакомке себя поднять.

(Фра… нннгх…)

*(… Мм?)*

(Эта… Женщина…)

Так как мой заряд боевого духа уже иссяк, боль была нестерпима. Но я всё равно смог кое-как попросить у Фран помощи, связавшись с ней телекинезом.

Фран посмотрела на меня и эту женщину, и поняла, что я имею в виду. Вытирая слёзы, она лихорадочно подбежала ко мне. Потом она поспешила поднять меня прежде, чем это сделает та женщина.

*(Наставник… Ты в порядке?)*

(Ааах… )

Хотя я и ответил так, не очень уместно было изображать из себя стоика. От каждого действия боль пробегала по мне, я даже не мог начать самопочинку. Не было ни единого способа восстановить магическую энергию.

Починит ли меня кузнец? Плохо будет если не сможет. Я сейчас ничего не могу сделать. Для Фран сейчас тяжёлый период, она потеряла дорогого ей человека. Я обязательно должен остаться в строю.

— Это…

Хотя это и была её личная вещь, но Фран поняла, что так вот выхватывать меч прямо из-под носа было не очень вежливо. Но почему-то женщина удивлённо уставилась на Фран, и заговорила. В её голосе можно было разобрать волнение.

— Ты — владелеца меч?

— Угу.

Женщина, нахмурившись, задала Фран вопрос. Действительно, казалось, что у её плохое настроение. Но у неё хватало благоразумия не высказывать это убитым горем ребятам.

— Вот как. Не позволишь ли мне взглянуть на этот меч?

*(Наставник?)*

Хм, что же делать. У меня обычно нет проблем дать на себя взглянуть, но я совсем не знал эту женщину. Но казалось, что она совсем разозлиться, если ей отказать. Неприятно выйдет. Может быть мне наложить на себя защиту от анализа?

— Пожалуйста, дай ей посмотреть.

Это был голос страдающей Меа. Судя по её тону, эта женщина, на удивление, была выше по старшинству, чем Меа. Более того, мне показалось, что она была ей чуть ли не близким человеком.

— Госпожа Аристея не причинит тебе зла. Госпожа Аристея и Линда тоже регулярно осматривает.

*(Наставник, можно?)*

(Да)

Учитывая то, что сказала Меа, было бы уже невежливо отказываться. Кроме того, она умеет ухаживать за божественными мечами. Без сомнения, она должна быть умелым кузнецом. Что делает такой кузнец тут? Неясно.

— Угу.

— О. Спасибо.

Учитывая её тон и хмурый вид, она на удивление была непохожа на кузнеца. Более того, я бы её и ремесленником не назвал.

Фран передала меня, и Аристея принялась внимательно меня изучать. Её взгляд был устремлён на мою рукоять и гарду.

— В самом деле, этот стиль работы… Но, форма рукояти… Можно взглянуть ещё внимательнее?

— Угу.

— Тогда, прошу прощения… Анализирующее зрение… !

Можно было увидеть, как Аристея сконцентрировала магию в глазах. Причём сконцентрировала она магию настолько сильно, что этим светом можно было освещать путь во тьме.

В следующий момент, Аристея удивлённо пробормотала:

— Как однако сурово зарегистрирован владелец меча… Секунду, это что за сила, божественные остатки…? Это, это… какой… Что ты за меч такой чудной, кто тебя вообще создал? Кузнец божественного ранга?

— Что такое?

— Тихо, не говорите так громко. Можете дать мне ещё немного времени?

Похоже, при помощи этой анализирующей способности, она увидела весь мой статус. Судя по её реакции, она, наверное, не узнала, что я — разумное оружие.

— Кроме того, магические контуры разорваны. Честно говоря, чинить его в таком виде рискованно.

— ! Правда? Чт… Что нужно сделать?

— Подождите секунду… Можно потрогать?

— Угу.

Эти слова, скорее всего, были адресованы мне. В этом случае, она уж точно узнает, что я — разумное оружие.

Аристея, прикоснувшись своими тонкими пальцами к моей рукояти, пропустила через них слабенький поток магической энергии. Но я не почувствовал никаких неприятных ощущений. Наоборот — магия окутывала меня теплом, это было очень даже приятно. Наверное, почти как когда кузнец производил профилактику для меня.

(Ааах… )

Думаю, это чувство было похоже на заживление ран. Я чувствовал, что что-то внутри меня заживает.

Хотя самопочинка всё ещё не работала. Видимо мне был нанесён такой серьёзный урон, что от самопочинки толку не было. Похоже, я мог верить этой женщине, Аристее.

Может быть это было поспешно с моей стороны, но от чего-то мне хотелось верить. Может быть я из того типа личностей, что привязываются к любому, кто проявит доброту в тяжёлой ситуации?

*(Наставник?)*

(Всё в порядке)

Мне показалось, что использование телекинеза уже не вызывает так много боли. Вернее, не показалось, боль правда уменьшалась. Всё благодаря Аристее. Кто же она такая, в конце концов?

— Первая помощь проведена. Если не подвергать его чрезмерным нагрузкам, то хуже уже не станет. Но тем не менее не могли бы вы не вступать с ним в битву до полной починки?

— Тогда, не могли бы вы его подлатать?

— Конечно. Для меня нет оружия, что невозможно починить.

— Правда?

— Да, положитесь на меня.

— Вот как… Какое облегчение… !

Фран, услышав слова Аристеи, крепко схватила мою рукоять, и звучно вздохнула. По её щеке прокатилась ещё одна крупная слезинка.

Видимо, потеря Киары и моё состояние сильно по ней ударили. Всё это время, не в состоянии выкинуть плохие мысли из головы, она постоянно волновалась. Да и я сам до конца не понимал, что со мной происходит. Мне необходимо было сказать кое-что вслух.

(Фран, прости. Прости, что заставил тебя беспокоиться. )

*(Ничего… Всё в порядке. Но, я рада… )*

Глава 354. Кузнец божественного ранга

Пока Фран и Аристея разговаривали, к ним подошла Меа.

— Значит, ремонтом меча займётся Аристея?

— Да, если эта девушка согласится. Вот только…

— Очень вас прошу. Не каждый день выпадает такая удача.

Меа и Аристея посмотрели на Фран.

— Наставник, вы согласны?

(Да, я доверюсь ей.)

Во-первых, эта женщина с лёгкостью справится с поставленной задачей. Её мастерство на высоте. Да и Меа, судя по её виду, уже прониклась к ней доверием.

— Тогда прошу вас.

— Положись на меня. Кстати, что вы планируете делать дальше?

— Ну, это…

Меа посмотрела на Киару. Та, кто привела их всех сюда, была мертва. Мианоа слишком устала, Квина — слуга до мозга костей, Гвендарфу недостаёт опыта. Арсларс по-прежнему без сознания, а Фран не годится на роль лидера.

Значит, только она, Меа, могла сплотить их. Она огляделась вокруг и собралась с мыслями. Затем выпрямилась, утёрла всё ещё красные от слёз глаза и подняла голову.

— Сначала нужно убедиться, что хозяин подземелья действительно мёртв, а затем уничтожить ядро.

— Ты уверена? Такое огромное и подземелье, наверняка там полно сокровищ…

Квине стало интересно, как ответит Меа на вопрос Аристеи, но та просто кивнула.

— Из-за подземелья, проходящего под несколькими странами сразу, может разразиться катастрофа. Страны, на территории которых оно находится, непременно захотят предъявить на него права, и это вызовет войны.

Ну, всё верно: если какая-нибудь страна захочет наложить на подземелье лапу, то другая сторона заподозрят её в том, что в будущем она использует его для нападения. Это первое, что приходит в голову. А отказываться от прав на него никто не будет — соблазн слишком велик. Без хорошо отлаженного механизма совместного управления всё это наверняка закончится войной между странами.

Однако невозможно, чтобы такой агрессор как Страна зверей и царство Башара заключили союз. А со временем ситуация осложнится ещё больше. Поэтому лучше было уничтожить подземелье. Видимо, так и рассудила Меа.

— Как член королевской семьи, ты могла бы найти ему применение…

— Нет, я за.

Ну, когда я вспоминаю о характере короля Страны зверей, то тоже склоняюсь к решению разрушить подземелье. Уничтожить проблему в зародыше, или как-то так. В любом случае, Меа уже твёрдо решила его уничтожить, это видно по её глазам.

— Мы с Квиной спустимся дальше, в подземелье. Госпожа Аристея, пожалуйста, не ждите нас и отправляйтесь дальше вместе с Фран и остальными.

— Ну, я же ещё должна осмотреть меч. Ладно. Если хочешь, я могу приглядеть за ними после того, как мы выберемся из подземелья, и отвести в свой фамильный особняк.

— Если мы вас до тех пор не догоним, это будет очень кстати.

— Что ты будешь делать потом?

— Наверное, вернусь с Квиной и остальными в Грингот. Есть много вещей, о которых я хочу там узнать и провести расследование. Только позаботьтесь о Фран и её мече, ладно? Если вы не против, конечно.

— Я хочу тщательно изучить этот меч, так что нет, не против.

— А ты, Фран, согласна пожить у Аристеи?

— Угу.

Фран неохотно кивнула.

(Прости)

*(Нет, сейчас важнее всего прислушаться к наставнику.)*

Наверное, она очень хотела отправиться в подземелье с Меа, но я подумал, что отремонтировать меня важнее, и решил ничего не говорить.

— Кстати, что будешь делать с тем дурачком? Если хочешь, я могу о нём позаботиться.

Кажется, она знала Арсларса. Вряд ли они близкие друзья, скорее, хорошие знакомые. Немного подумав, Меа склонила голову.

— Если вас не затруднит.

— Замётано.

Аристея направилась к Арсларсу, который лежал, укрытый плащом Гвендарфа и подняла его, словно пушинку. Эй, откуда у неё такая силища?!

— Ладно, прежде всего, вам лучше уйти отсюда и поискать подходящее место для могилы Киары.

— Вы правы…

— Госпожа Фран, можно попросить вас позаботиться о госпоже Киаре?

— Хорошо.

Фран кивнула Мианоа и положила мёртвое тело Киары в моё измерение. На мгновение я подумал, что меня частенько используют для хранения трупов друзей, но, кажется, никого кроме меня это не смущало.

Люди умирают по всему миру, поэтому с трупами особо не церемонятся. Кроме того, если оставить их на месте, то они превратятся в нежить. И потом, раз тут верят в существование души, то смерти как бы и нет.

Мы быстро собрали всё необходимое, чтобы покинуть подземелье как можно скорее. Впереди отряда шли Фран и Уруши. На это ушло больше времени, чем мы думали, потому что все были измотаны. Однако обошлось без эксцессов, потому что монстры нам по пути не попадались.

По дороге я бегло проверил наши с Фран совместные навыки, и убедился, что они ещё действуют. Это была большая удача. Однако моя магическая сила полностью иссякла, поэтому в случае чего нам придётся использовать силу Фран. Нужно быть осторожнее.

По пути из лабиринта я почувствовал, что подземелье задрожало. Похоже, Меа и Квине удалось уничтожить ядро.

Меа догнала нас, когда мы уже подходили к выходу, и сообщила, что уничтожила ядро, и подземелье мертво. То есть теперь это всего лишь обычная сеть подземных туннелей?

— Ну что, здесь наши пути расходятся?

— …

— Мы многое пережили вместе. Надеюсь увидеть тебя ещё раз.

— Удачи.

— Спасибо. Я тоже буду молиться за благополучие наставника. И ещё, можешь позаботиться о теле наставницы Киары? Когда я немного приду в себя, то похороню её, как полагается.

— Положись на меня.

Стоя у выхода в подземелье, Меа и Фран пожали руки, стараясь подбодрить друг друга словом.

Война с королевством Башар по-прежнему продолжается. Не знаю, как всё обернётся, но раз угроза с севера исчезла, то нас теперь так просто не победить. Теперь мы должны быть в состоянии дать отпор Башару.

Иначе жертва Киары будет напрасной. Должно быть, Меа тоже так думала. Они с Фран кивнули друг другу на прощание, а затем Меа ушла вместе с Квиной, Гвендарфом и Мианоа.

Ты же ученица Киары и принцесса, разве ты не хочешь поддержать девушку, на которую столько всего свалилось? Фран посмотрела вслед уезжающей в карете Меа.

— Скоро мы с ней снова увидимся.

— Угу.

После того, как карета с Меа и её спутниками, скрылась из виду, Аристея печально сказала:

— Что ж, теперь можно говорить без утайки. Итак, думаю, вы уже поняли, кто я на самом деле. Ничего, если я представлюсь честь по чести?

— Конечно.

— Моё имя Аристея, кузнец божественного ранга. Приятно познакомиться, разумное оружие принцессы Курорай (Прим. Переводчика — Принцесса Чёрной Молнии).

Так и знал, она меня раскусила. Но всё же, кузнец божественного ранга… У меня были подозрения, когда она предложила взяться за ремонт священного меча (то есть меня), но я и подумать не мог, что они подтвердятся…

Однако в последнее время с нами столько всего случилось, что у меня уже не было сил удивляться. Кажется, Фран чувствовала то же самое. Поэтому она лишь широко раскрыла глаза и представилась:

— Я искатель приключений класса С, Чёрнонебесный Тигр Фран.

(Я — Наставник)

— Уон! (Прим. — Волчий лай)

— А это Уруши.

— Кстати, Фран, это ты дала Наставнику такое имя?

— Угу.

— Значит, собственного имени у него не было… Неужели предмет такого уровня до сих пор не имеет имени?

Разве не считается, что именное оружие — вещи высокого класса, которые получили имя напрямую от божества? Приятно думать, что я тоже к ним отношусь, но… Конечно, бытует мнение, что меч, обладающий разумом, имеет такую же ценность, как и высококлассное оружие, но я не настолько самонадеян, чтобы взять и заявить: «Я — меч, признанный самим богом!»

— Сначала нам надо добраться до моего особняка. Там я смогу оценить твоего наставника и заняться его ремонтом.

(Рассчитываю на вас.)

— Буду очень вам признательна.

— Что вы, возможность прикоснуться к такому чудесному мечу сама по себе награда. Что ж, забирайтесь.

Аристея вытащила из сумки предмет, с виду напоминающий карету с лошадью-големом Квины.

Поднеся Арсларса к карете, Аристея грубо забросила его внутрь.

— С ним всё будет в порядке?

— Да что этому чёртовому дураку сделается? Ему не впервой.

Что-то мне страшно за Арсларса. Что произошло в прошлом между этими двумя? Ладно, спрошу его, когда он очнётся.

— Ну что ж, поехали!

Мы сели в карету и отправились в дом к божественному кузнецу.

Глава 355. По дороге к дому Аристеи

Кажется, особняк Аристеи находился к востоку от подземелья. Наша карета, запряжённая лошадью-големом, ехала вдоль горной гряды.

— Итак, где бы нам лучше побеседовать?

— Может, у тебя в доме?

Фран было не по себе вести беседу с возницей, ведь она полностью положилась на голема. Пусть он помнит дорогу домой, но как же обитающие в окрестностях монстры?

— Всё в порядке. Карета защищена сильным магическим барьером против сильных монстров. И потом, в этих местах нет настолько отчаянных бандитов, которые могли бы напасть на нас. Вернее, больше нет. Хи-хи-хи.

Похоже, у неё богатое прошлое. Что ж, раз божественный кузнец говорит, что всё в порядке, я ему поверю. Кроме того, снаружи повозку охраняет Уруши. Если что, он раскидает нападающих.

— Итак, вы хотели задать несколько вопросов Наставнику?

— Ага.

Кивнув, Фран посмотрела на Арсларса. Я подумал, что вряд ли она Аристея услышит, но тут она вытащила из сумки странный инструмент. Это был шнурок по крайней мере один метр в длину.

— Этот предмет позволяет общаться телепатически. Правда, у него есть пара недостатков: во-первых, мне нужно его касаться, а если я сделаю его длиннее одного метра, то мысленный контакт нарушится. Неплохая вещица для людей, которые хотят посекретничать, да?

Фран с Аристеей взялись за один конец шнура, а другой был обмотан вокруг моей рукояти. Он растянулся практически на один метр. Ясно, значит, его можно использовать только на близких расстояниях.

*(Ну что, меня слышно?)*

— Угу.

(Слышно.)

Кажется, благодаря свойствам предмета можно безболезненно обмениваться мыслями. Таким образом мы сможем нормально беседовать. Хотя, возможно, это благодаря моим замечательным характеристикам.

*(Хорошо, тогда я задам вам тот же вопрос. Скажите, Наставник, кто и когда вас создал?)*

Мы с Фран решили честно ответить на вопрос, ведь его задал никто иной как божественный кузнец, который собирался заняться моим ремонтом. Неловкая ложь сразу раскроется. Кроме того, так я могу больше узнать о своём происхождении. Поэтому я решил не лгать.

Вот только я ничего не знал о своём создателе, так что мне не о чем было сообщать. Услышав мой честный ответ, Аристея сказала нечто такое, что меня изумило:

*(Вот как… Значит, Наставник изначально был человеком?)*

(О, откуда вы знаете?)

Она всё поняла до того, как я объяснил. Но как? Неужели оценка, произведённая божественным кузнецом, позволяет определить, что раньше я был человеком?

*(Просто даже мне не под силу сотворить искусственную душу, которая может достичь твоего уровня. И потом, как ни посмотри, её форма не похожа на искусственную.)*

Похоже, у неё есть уникальный навык, который позволяет видеть духов. Подобным умением обладал некромант Жан. Точно не знаю, но вроде бы духи могут быть разных форм.

*(Я чувствую, что твоя душа точь-в-точь как у человека. А раз она похожа на человеческую, значит, она изначально могла принадлежать человеку… Хотя у меня есть некоторые сомнения.)*

(Какие же?)

*(Я не знаю техники, которая могла бы запечатать в мече душу человека. Даже для меня, кузнеца божественного ранга, это загадка. Что за метод тут применили?)*

Значит, всё сводится к одному. Кто засунул меня в этот меч? Тот, кто его выковал или некто другой?

*(Возможно, мы что-то узнаем, когда я исследую тебя в своём особняке. Да, отложим это на потом. Жду не дождусь, чтобы этим заняться, хи-хи.)*

Хоть Аристея кажется весьма здравомыслящей женщиной, её взгляд меня немного пугал. Она походила на ребёнка, радующегося новой игрушке.

*(Тогда расскажи мне о твоей встрече с Фран. Ты не против?)*

(А-а, это я хорошо помню, не волнуйтесь.)

Кстати, Фран незаметно задремала во время нашей беседы. А я-то думал, почему так тихо. Наверное, она сильно устала из-за пережитого горя.

*(Или, может, мне позже спросить у неё лично?)*

(Простите. Я расскажу как можно подробнее.)

*(Что поделать, сон очень важен для детей. Тогда поговорим о вашей с ней встрече, хорошо?)*

Я поведал обо всём без утайки. Вспоминая о нашей встрече с Фран, я и сам удивлялся, каким тогда был глупцом.

После этого мы продолжили путешествие. Мы изъездили всю страну вдоль и поперёк, продолжая совершенствоваться. Мы исследовали подземелья, пересекли море и в конце концов добрались досюда.

Хотя Аристею совсем не увлекли подробности нашего с Фран путешествия. Для неё было важнее услышать о том, как я развивался. Сведения, вызывавшие у неё любопытство, ограничивались сферой её интересов

Например, мой рассказ о нашей битве с Валькирией, с которой мы столкнулись, когда прибыли на этот континент. Необычные изменения, произошедшие во время недавней битвы, похоже, как-то связаны с тем инцидентом.

(Иногда по какой-то причине мне больно, когда я использую некоторые навыки.)

*(Меч, который чувствует боль? Интересно. И что, больно каждый раз, когда ты применяешь какой-либо навык?)*

(Нет, чаще всего, когда я много раз подряд активирую один и тот же навык или же когда слишком сильно трансформируюсь.)

Почему я испытываю боль, которую не должен ощущать? Нет, я не уверен, боль ли это, раз у меня нет соответствующих органов чувств. Однако это ощущение больше всего было похоже на боль.

*(Без оборудования я ничего не могу сказать наверняка. Впервые вижу меч, который жалуется на боль. Но, возможно, что-то оказывает Наставника серьёзное влияние. Постарайся запомнить, что именно вызывает у тебя боль, и постарайся избегать таких случаев.)*

(Понял.)

Благодаря беседе через этот инструмент у меня появилась надежда. Затем я рассказал, что произошло после того, как я уничтожил армию человекоподобного монстра вплоть до встречи с Аристеей. Не знаю точно, откуда у меня сведения о навыках и прочем, но, если судить по тому, что я слышал, я уверен, что информация о них была верна.

Затем мы обсудили ощущение, которое возникает при поглощении магических камней, желание поглощать людские жизни, а также в чём отличие между использованием навыков мечом и людьми. Время пролетело незаметно.

Особый интерес вызвала у Аристеи способность поглощать магические камни. Она дотошно выспрашивала у меня о ценности магических камней тех или иных монстров. Мне действительно нужно отвечать на этот вопрос? Разве эти сведения тоже в сфере её интересов? Хотя, как правило магические камни нечисти — низкого качества, а демонических зверей высокого уровня опасности — высокого.

А ещё её заинтересовало система повышения уровня навыков. Похоже, о системе, потребляющей очки для развития, она никогда не слышала.

*(Какие интересные вещи ты говоришь.)*

(Услышать такое от кузнеца божественного ранга — большая честь.)

*(Существует много оружия, превосходящего Наставника по боевой мощи. Например, божественные мечи. Но таких чудесных мечей очень мало. Ты смог удивить кузнеца божественного ранга, а это немалое достижение.)*

Два часа спустя.

Наконец поток вопросов иссяк. Повозка остановилась.

— О, мы уже приехали. Время пролетело незаметно. Я провела его с пользой! Эй, Фран, проснись.

— Уня…

— И ты тоже вставай, глупый чёрт!

Пока Фран спросонья протирала глаза, Аристея ударила Арсларса по голове. Эй-эй, это вообще нормально? Даже если, по её мнению, ему от этого ничего не будет, разве можно бить смертельно уставшего человека?

Но Аристея на этом не остановилась и пнула Арсларса ещё раз пять.

— Где это я?

— Проснулся наконец, чертяка.

— Чёрт… Аристея!

Увидев Аристею, Арсларс в отчаянии вскрикнул.

— О-откуда ты…

— Ну, я почувствовала ауру двух божественных мячей и пришла взглянуть на их владельцев: вдруг они затеяли драку между собой.

Значит, кузнец божественного ранга может чувствовать магию, исходящую от божественных мечей? И, судя, по её словам, она собиралась остановить бой между владельцами божественных мечей, если им вдруг взбредёт в голову сразиться друг с другом.

— Если бы их мечи пострадали, у меня был бы шанс заняться их ремонтом!

Похоже, она и впрямь была верна своему хобби.

Глава 356. Первичный анализ

Особняк Аристеи производил волшебное впечатление. Это было двухэтажное здание со стенами, вырубленными из огромных кусков цельного камня. Словно кто-то взял четыре 25-метровые до блеска отполированные плиты и сложил из них некое подобие ящика, а сверху положил ещё одну плиту вместо крыши.

И это странное здание было оснащено маленькими окнами. Что ж, без окон дом не дом. В лучшем случае либо руины, либо магическая лаборатория.

— Ну как вам мой особняк?

— Как обычно, ничего лишнего. Такую коробку легко переносить с места на место, просто потрясающе.

Похоже, это здание обладает магическими свойствами, и его можно перемещать с места на место. Меньшего я от дома кузнеца божественного ранга и не ожидал.  Ей палец в рот не клади.

— Хмпф. В моём доме нет ни единой бесполезной детали. Если ты этого не понимаешь, то и сам просто бесполезный отброс.

— Кх…

Аристее слова Арсларса не понравились, потому что она высказалась весьма язвительно. Однако Арсларс в ответ только вздрогнул и промолчал.

Как я и думал, Аристея чувствовала неприязнь к Арсларсу. Лучше в это не вмешиваться. Интересно, что у них случилось в прошлом?

Аристея положила повозку в специально изготовленную магическую сумку, и мы, поощряемые хозяйкой, вошли в дом. Там он выглядел не менее… Нет, даже более потрясающе.

Похоже, весь особняк занимала мастерская. Внутри не было даже прихожей. Один шаг — и вы попадали в лабораторию Аристеи, которая одновременно являлась мастерской.

Однако если бы мне не сказали заранее, я бы никогда не подумал, что это лаборатория и мастерская. Вернее, я бы вообще не понял, что это за комната.

Стены и потолок тускло сияли. И дело было не магическом освещении. Похоже, стены были покрыты отполированным до блеска металлом. Они сияли, словно зеркало, и отражали свет лампы подобно гладкой серебряной тарелке.

— Потрясающе.

Стараясь привыкнуть к этому блеску, Фран сощурилась и посмотрела на стены и потолок. Заметившая это Аристея пояснила самым что ни на есть будничным тоном:

— А, это обшивка из мифрила. Когда выполняешь тонкую работу, магическая энергия, просачивающаяся извне, может помешать. А так можно её блокировать.

— Мифрил? Серьёзно?

— Ага.

Редко увидишь Фран такой удивлённой. Но чтобы потратить такое количество мифрила на обшивку… Не слишком ли это расточительно? Жильё и впрямь под стать кузнецу божественного ранга.

— Если вас это так удивляет, почему бы вам не пойти с ней?

— Заткнись, идиот. У меня с этими ребятами важный разговор. Тебе лучше подняться наверх. Помнишь, где гостиная?

— Помню. Но не могла бы ты объяснить, что произошло до этого?

— Что ты помнишь? — спросила Фран.

Арсларс слегка погладил подбородок. Думаю, это значило, что он напряг память.

— Принцесса сказала, что я потерял над собой контроль, и ты пыталась украсть навык чтобы остановить мой берсерк. Но сразу после этого я отключился, а пришёл в себя уже здесь. Я знаю, что, с кем-то сражался, пока был в берсерке, но…

Кажется, Меа пожалела его, и, после того как он стал прежним, решила не рассказывать ему во всех деталях о том, что произошло. И о том, что я потерял контроль и напал на Зельсрида, она тоже умолчала.

— Давно я не чувствовал себя так хорошо после сна. Спасибо.

Арсларс низко опустил голову. Похоже, он действительно благодарен.

— Раз это обычная кража навыков, то всё быстро вернётся обратно.

— Не важно, что это всего на несколько дней, я всё равно вам признателен. Спасибо, что избавили меня от страха перед самим собой. Я у вас в большом долгу.

— Не сделай я этого, мы все были бы в большой опасности.

— Нет, это я должна поблагодарить тебя за то, что ты не убил принцессу и Киару. Позже ты должен извиниться и перед служанкой.

Ясно, Арсларс не знает, что Киара умерла. Однако Фран так и не смогла объяснить всё как следует.  Она наморщила лоб и опустила голову, словно сдерживая готовые вырваться слова.

— ……

— Что такое?

— Ха… Вот ведь тупой чертяка! Позже! Позже я хочу услышать последние слова Киары.

— …О,

Он всё понял по словам Аристеи и поведению Фран. Его лицо застыло. Однако есть одна вещь, которую я должен ему сказать.

(Ты не виноват в её смерти.)

— Кто это?

Вообще-то я хотел объяснить всё подробнее, но у меня плохо получается общаться при помощи телепатии без посторонней помощи. Однако я решил, что ему необходимо сказать о том, что во время своего припадка он не причинил вреда Киаре.

Не знаю точно, в каких они были отношениях, но знали друг друга явно давно.

— Я обо всём расскажу позже. Но ты никого не убил. Похоже, после припадка ты был слишком утомлён, чтобы сражаться с демонами.

— Ясно.. Хорошо, тогда я временно займу какую-нибудь комнату.

— Если хочешь есть, иди в столовую. Прикажи голему, и он что-нибудь тебе подаст.

— Угу.

И Арсларс с унылым видом начал подниматься по лестнице. Похоже, на верхнем этаже расположены жилые комнаты. На миг во взгляде наблюдавшей за ним Аристеи промелькнуло участие, но она тут же с серьёзным видом повернулась ко мне.

— Хорошо, я сейчас же займусь ремонтом Наставника. При одной мысли о том, что он ещё хоть немного останется в таком состоянии, у меня начинается стресс.

— Прошу вас.

(Полагаюсь на вас.)

— Для тебя будет лучше не разговаривать. Сначала займёмся ремонтом лезвия. Поскольку я не уверена, что обычного ремонта будет достаточно, я возьму образцы и изучу их. Так я определю лучший способ, при котором можно будет восстановить Наставника при помощи дополнительного сырья, не подвергая его чрезмерной нагрузке.

— ???

Для Фран это прозвучало как полнейшая абракадабра. Однако никто не отремонтирует меня лучше и искуснее, чем Аристея. Поэтому мы решили положиться на неё.

(Оставляю это на вас.)

-…Может, обвязать тебя шнуром для телепатии?

Аристея обмотала вокруг моей рукоятки шнур, с помощью которого несколько людей могут телепатически общаться между собой. Каждый раз, как Фран хотела услышать мои слова, ей надо было касаться его.

— Фран, положи Наставника на этот стол.

— Ага.

— Итак, я начинаю анализ. А ты что будешь делать? Может, позаботишься о еде?

— Ладно, пойду поищу чего-нибудь.

— Хорошо.

А затем Аристея начала исследование. Для этого она использовала самую разную магию, навыки и магические инструменты, которые брала со столика, сделанного из странного материала, напоминающего металл. Что самое потрясающее, все эти вещи предназначались для оценки и анализа. Факт того, что для моего осмотра используются вещи, позволяющие обработать и эффективно использовать полученную информацию, удивителен сам по себе.

Правда, с виду это было незаметно, потому что Аристея просто неподвижно стояла и держала руку над покорёженным мечом.

Я подумал, что Фран это быстро наскучит. Но прошло десять минут, затем двадцать, а она всё продолжала наблюдать за работой Аристеи.

Никакого тебе клевания носом из-за одолевшей её скуки, никакого ёрзанья. Наверное, всё потому, что она серьёзно ко мне относится. Может, это и неразумно, но я был немного рад. Ведь я вновь почувствовал, что Фран меня любит.

Прошёл час.

Похоже, Аристея закончила анализ. Она пробормотала что-то себе под нос и вытерла пот.

— Как я и думала. Он сделан из орихалка.

— Из орихалка?

— Это особый металл, который может создать только кузнец божественного ранга. Для людей, не обладающих необходимыми познаниями, по составу это не более чем сплав на основе гамолиума, но если обработать его с помощью особой техники, то из него можно выковать священный меч. Это божественный металл.

Я уже слышал это название в Улмуте.

(Так я сделан из этого металла?)

— Верно.

— Значит, Наставника выковал какой-то кузнец божественного ранга?

(Нет, возможно, что кузнец божественного ранга лишь сделал металл, а выковал меня кто-то другой.)

Эти слова невольно вырвались у меня. Разве я не чудесный меч, выкованный кузнецом божественного ранга? Трепещите, в будущем я стану чрезвычайно мощным мечом….

Однако Аристея не согласилась со мной.

— Нет, орихалк может обработать только кузнец божественного ранга. Во всяком случае, это ясно по внешнему виду Наставника ясно.

(Что? Значит, я и впрямь священный…)

— Нет. На тебе нет метки.

Всё-таки мои ожидания не оправдались. Верно, то, что меня выковал кузнец божественного ранга, ещё не делает меня священным мечом.

— Нет, не то чтобы метки вообще не было. Думаю, её стёрли.

— Стёрли?

(То есть изначально метка была, но её уничтожили?)

— Вообще-то у меня есть несколько идей о происхождении Наставника.

Глава 357. Бракованный божественный меч

Похоже, Аристея что-то поняла насчёт меня, вот только нельзя было с уверенностью сказать, что именно.

— Подтверждения пока нет, но…

— О чём вы?

— Погоди минутку… Установить происхождение меча: активация!

Аристея закрыла глаза, сосредоточилась и активировала какой-то навык. Сразу после этого перед ней возникло нечто вроде тонкой прозрачной таблицы с различными символами и картинками.

— Что это?

— Один из навыков кузнеца божественного ранга, позволяющий больше узнать о создании меча. Ну грубо говоря, это как справочник со сведениями о божественном мече, и кузнец божественного ранга сможет найти там интересующую его информацию. Эта таблица — один из возможных способов её внешнего отображения.

Это одно из умений, предназначенное для получения информации о предмете? Оно даёт не только сведения о нём, но и воплощает их в наглядной форме. И правда, выглядит как высокофункциональный атлас с картинками. Хотя это табло, отображающее информацию о божественном мече, так похоже на голограмму, что вызывает ассоциации скорее с научной фантастикой, чем с магией.

— Хотя есть сведения, которые посторонние просматривать не могут… Ну что? Хочешь прочесть, что здесь написано?

Прочесть, говорит… Но ведь таблица висит прямо перед ней…

(А? Что это?)

— Не могу ничего прочесть.

Отображаемые символы были в полном беспорядке. Даже для шифра эти надписи слишком неразборчивы. Однако Аристея, похоже, ожидала чего-то в этом роде. Она кивнула.

— Я так и думала. А что насчёт картинок?

(Не вижу ничего похожего на меч.)

— Тогда этот меч немного похож на тебя, да, Наставник?

(Вот как? Что ж, может, вы и правы.)

Хотя самая выделяющаяся эмблема в общем отличалась по форме, гарда и клинок на ней были точь-в-точь как у меня.

— Кажется, проблем никаких.

Наверное, она хотела сказать, что картинка отобразилась правильно. Похоже, что непосвящённый человек видел лишь набор непонятных символов, а вот Аристея могла без проблем прочесть информацию о личных качествах предмета.

(Вы специально показали мне это, чтобы я убедился, что не имею ничего общего с этим мечом?)

— А, Фран тоже заметила, что этот меч очень похож на тебя, Наставник. Даже слишком.

Тем не менее, Аристея подметила моё сходство с этим божественным мечом. Во-первых, рукоять.  Её форма и размер, как и у меня, замечательно гармонировали с цветом декоративного шнурка. Кроме того, трудно было бы создать меч, настолько сильно похожий на этот.

Затем лезвие. Синие узоры и другие замечательные украшения тоже очень похожи на мои. Да и длина лезвия идеально совпадает с моей.

А вот наиболее выпуклая часть гарды выглядит совершенно иначе.

У меня есть героическая эмблема волка в основании гарды, а у этого меча на гарде были изображены четыре человека. Вернее, четыре прекрасные женщины, стоящие бок о бок с закрытыми глазами, и четыре ангельских крыла.

(И правда, все части за исключением эмблемы выглядят похоже…)

— Верно подмечено. Подробное объяснение займёт много времени, давай отложим это до окончания твоего ремонта. Подожди немного.

Аристея умолкла и зачем-то достала из магической сумки металлические сферы размером с баскетбольный мяч. Затем она активировала какое-то заклинание, прикоснулась к шару, и его форма тут же изменилась. Теперь это был странный комок, напоминающий сладкую вату, который состоял из тончайших металлических нитей.

Аристея обмотала ими моё лезвие. В довершение ко всему она достала пузырёк с каким-то магическим веществом, встряхнула его, побрызгала им на меня и наложила какое-то заклинание.

— Фух. Ну вот, теперь твоё лезвие будет поглощать орихалк, и ремонт начнётся автоматически.

(Так это и есть орихалк? Это же легендарный металл, откуда такое количество…)

— Спасибо.

— Что ты, это же моя работа. А теперь давайте продолжим с того места, на котором остановились.

Аристея притащила стул из угла комнаты и села. Другой стул она предложила Фран.

— Прежде всего, я изложу вам мои соображения. Думаю, Наставника создали сразу несколько человек.

(Несколько? То есть, у меня был не один создатель?)

— Ну, типа того. Один из них наделил меч способностью запечатывать в себе душу человека, а другой — способностью поглощать магические камни. Даже при поверхностном осмотре становится ясно, что работа отличается по качеству. Вам понятны мои рассуждения?

— Понятны.

(Понятны.)

От шока я почти не испытывал удивления.  Для начала, я и представить не мог, что меня создали сразу несколько человек! Хмыкнул про себя — вот и вся моя реакция. Хотя раз они люди, может, у них просто сложные отношения, как это бывает в семейной паре?

Когда Аристея убедилась, что мы её поняли, она опять подвинула изображение того меча к Фран.

— Надпись гласит, что это Меч Мудрости Херувим. Это один из божественных мечей, в настоящее время считается утерянным.

(Божественный? Божественный меч, значит… А? Так он такой же, как я?)

Я не мог оставить без внимания эту информацию. Ведь речь как-никак шла о божественном мече, то есть об одном из лучших мечей в мире. И между нами было несомненное сходство.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, этому могут быть разные объяснения… Но я думаю, что Наставник — это бракованный божественный меч.

(Бракованный божественный меч? Никогда о таком не слышал.)

— Я ничего об этом не знаю.

— Да, верно. О существовании таких мечей мало кто знает. Позвольте, я объясню всё по порядку.

Похоже, бракованный божественный меч, как и следует из названия, — это меч, который сочли недостойным титула божественного меча.  Есть две главные причины, по которым такие мечи появляются на свет.

— Первая — это когда его создание по разным причинам не удалось. По мощи такой меч не уступает божественному, но его способности несовершенны, поэтому существует опасность, что он выйдет из-под контроля. Вот почему обычно от таких мечей избавляются.

Бракованное оружие, которое не смогло стать божественным. Конечно, даже бракованный меч жалко выбрасывать, но и на возможность потери контроля тоже нельзя закрывать глаза.

— Другой вариант — это когда божественный меч успешно создан, но было принято решение уничтожить его как представляющий угрозу.

— Принято решение? Кем?

— Богами. В прошлом было три таких меча, которые решили лишить божественного звания. Ни один из них не был слишком опасен, поэтому их передали на попечение кузнецов божественного ранга, сильно ограничив их возможность активации.

Ясно, успешно созданный божественный меч с опасными способностями. Однако в моём случае вряд ли это соответствовало действительности, поэтому я отбросил такую возможность. Не представляю, какими такими опасными способностями я мог обладать, чтобы бог приказал уничтожить меня.

— Для меня божественный меч всё равно что родное дитя. Как, должно быть, страдали кузнецы прошлого, которым было приказано избавиться от своих детищ, — с жалостью прошептала Аристея. — Хотя, разумеется, появление на свет меча, который из ненависти к миру захочет его уничтожить, недопустимо. Тут ничего не поделаешь. Но именно поэтому я хочу сохранить все божественные мечи, которые существуют, даже если это бракованный меч, который по непонятным причинам не был уничтожен.

Так вот почему Аристея была к нам так добра. А я-то думал, что я для неё просто ещё один меч.

— Можете рассказать о трёх бракованных мечах?

— Один из них — это Расплавитель, разрушитель ядра. Подробных записей о его способностях не осталось, но он обладал ужасной силой и выделял яд. Разумеется, его нельзя было оставлять, потому что существовала угроза гибели всего живого. Поэтому нам было приказано избавиться от него.

Сила и яд … Неужели она имеет в виду ядерную энергию и радиацию? Да и название у него подходящее — Расплавитель. Не знаю, насколько силён этот меч, но если его применять направо и налево, жизнь в этом мире могла исчезнуть. Он и впрямь обладал силой, которую боги могли счесть опасной.

— Другой меч — меч, выносящий приговор, Каратель. Кажется, он мог обрушить на людей кару, подобную божьей. Но от него тоже было решено избавиться, потому что он существовала вероятность искажения мирового порядка.

Такого я и вообразить не мог. Однако раз этот меч мог покуситься на власть богов, то представлял угрозу.

— И последний из них — меч мудрости Херувим. С его помощью можно было просмотреть божественные знания, хранящимся на территории храмов, а также вмешаться и даже переписать их. Видимо, проблема была в бесконтрольном познании. Люди могли узнать то, что было за пределами их возможностей, или получить запретные знания.

Ясно. Можно ли распространять по миру опасные знания? Но это значит, что между мной и Херувимом есть какая-то связь? Меня это немного пугает.

Глава 358. Системные уведомления и Херувим

— В общем, поняли в целом что такое бракованные божественные мечи?»

— Угу.

(Да)

— В общем, этот самый Херувим связан с Наставником.

Ого. Это заставило меня немного напрячься.

— Я уже думала на этот счёт. Как вы думаете, как именно утилизируют божественные мечи?”

— М? Просто выбрасывают?”

(Нет, так быть не может. Чтобы он правда перестал существовать, его надо переплавить в слиток или что-то в этом роде…)

Я представил, как меня переплавляют, и сам задрожал от страха. Был бы я человеком, из такого способа убийства вышла бы артхаусная хоррор-сцена. Удивительно, что только не представишь, когда ты меч.

— Конечно же, ничто не мешает тебе засунуть меч в горн, и получить из него кусок орихалка. Но не кажется ли тебе, что это не очень рационально?

(Да, если посмотреть с такой стороны…)

Всё-таки на изготовление божественного меча уходит невероятное количество времени и труда. Кто вообще захочет его полностью уничтожить? Я бы не захотел. Наоборот, даже если какую-то из частей пришлось бы заменить, то я бы подумал бы о том, как вновь пустить её в дело.

— Наверное? Даже будучи несовершенным, священный меч ведь всё равно остаётся сильнейшим артефактом, верно? Так что, чтобы пустить его оболочку в ход ещё раз, надо стереть его внутреннюю силу.

(То есть, это как раз мой случай?)

— Возможно, возможно, но… Если божественный меч утратит свою функциональность, то он не будет в подмётки годится даже демоническому мечу. Необходимо заново снабдить его способностями.”

Но почему же тогда эмблема отличается? Судя по рисунку, это должна быть эмблема с ангелом, не странно ли?

— Раз так, то, похоже, его переделывали. Не может же быть такое, что каждый раз, когда меч меняет свою силу, то его эмблема меняется сама по себе?

— Хм, действительно.

— Однако, прямо сейчас мы в этом удостовериться не может. Может быть и такое, что когда Херувим был создан, то во время испытания он мог оказаться дефективным. В конце концов, не может же меч быть пущен в дело не испытанным заранее.

— Наставник не дефективный.

(Спасибо, Фран)

— Несомненно то, что Наставник и священный меч Херувим как-то связаны. Так уж получается, что какие-то его силы были унаследованы.

Силы Херувима… Раз уж о том зашла речь, то я кое-что вспоминаю. Я задумался об этом с тех пор, как зашла речь о бракованном священном мече, и чем больше узнавал, тем больше удостоверялся в правильности моих мыслей.

Тот, кто всегда был незримо рядом со мной, Системные уведомления. Тот самый механический голос, что до сих пор сообщал мне о новом уровне, один раз вступил со мной в разговор. Это произошло на середине сражения с Личом, когда я применил способность Раскрытия потенциала. Тогда, Системный уведомитель оставил мне кое-какие слова напоследок.

«Благодарю, Именованный Объект Наставник. Мне, как удалённому создателем объекту, Богом запрещено существовать, возможно только существование в виде сосуда. Я чувствую благодарность за то, что мне было дозволено использовать свои силы для, пусть и небольшой, помощи Хозяину. Да сопутствует вам Божественная защита мудрого Бога…»

Не то ли это, что я слышал из рассказа Аристеи? Кроме того, во время действия Раскрытия потенциала, Системные уведомления ещё и поведали что-то про храм.

«— Попытка получить доступ к храму — успех. Сверка с библиотекой. Удаление способности к доступу и обмену, получение информации ясновидения. Создание навыка ясновидения — успех.»

Таковы были его слова. Кроме того, почитав про тот храм, о котором говорила Аристея, я не нашёл ничего про способности. Я рассказал Аристее то, что разузнал про Системные уведомления.

— Очень интересно. Значит действительно, осколки Херувима существуют. Учитывая все обстоятельства, вероятность того, что его остатки были вновь пущены на создание чего-либо нового довольно высоки.

(Так бы кто угодно сказал… Точно, этот загадочный голос. Голос, говорящий: «Это были остатки чьего-то сознания, уже не существующего. Всего лишь небольшое чудо, вызванное Раскрытием Потенциала. Компенсация за то, что используешь силы выше своих пределов.” должен был принадлежать Системным уведомлениям.»)

Какой же этот голос загадочный. Хотя он казался больше другом, чем врагом, и поэтому я старался не размышлять об этом слишком сильно… Но в текущем положении игнорировать это уже невозможно. Я рассказал Аристее о загадочном голосе.

(На самом деле, не ли во мне кого-то ещё, кроме Системных уведомлений?  По крайней мере, мне так кажется.)

— Что? Кто же он?

(Нууу…)

Вот что я рассказал:

Во мне находился мужчина, с плохими манерами. Похоже, к нему возвращались силы по мере того, как Праздник Лун подходил ближе, но каждый раз поговорить нам мешали самые разные препятствия. И, казалось, он много чего знает обо мне.

— Вот как, не ожидала.

(Однако, ни имени, ни внешности мы не знаем. Ничего не поделать… Секунду, всё-таки один раз я его видел)

На постоялом дворе в Бальборе, он показался, будто призрак. Казалось, использование Раскрытия потенциала, похоже, измотало его, так что он не мог говорить, и даже извиняться ему пришлось жестами.

(Хм, ну, это был взрослый мужчина. Его седые волосы были зачёсаны назад, носил он свободно сидящую одежду, похожую на мантию.)

— Особых примет, похоже, не так уж много.

(Да?)

Действительно, седых мужчин вокруг полно.

— Ну, посмотрим, может быть ещё что-нибудь узнаем в процессе. Сейчас закончу починку лезвия, и примусь за анализ и восстановление внутренней структуры.

Тем не менее, у меня было чувство, что если бы смог поговорить с тем мужчиной, то во всём бы разобрался. Не смогу ли я с ним говорить, используя силу Аристеи?

— Ясно. Ну, тогда я постараюсь наладить нам контакт с этим внутренним голосом.

(Я рассчитываю на вас.)

— Положитесь на меня.

(Какая бы информация мне ещё помогла… Да, точно, не могу ли я быть как-то связан с Богиней Хаоса?)

— Что? Богиней Хаоса? Не Богом Мудрости?

(Да)

— Хм… Учитывая имя священного меча, божественная сила в нём спит. Каждый божественный меч является последователем Бога, наделившего его силой…. Херувим должен быть последователем Бога Мудрости. Так значит, Богиня Хаоса? Вот оно как, будет полезно знать в процессе обследования.

Ох, слава богу. Хоть немного оказался полезен. Итак, какую бы ещё информацию я мог бы сообщить?

(А, тогда, поможет ли информация о том месте, куда я был воткнут в самом начале?)

— Ты про равнину Маоками? Честно говоря, если доступа к алтарю у нас нет, то смысла в этой информации тоже особо нет.

(Вот как)

— Я там даже никогда не была. В течении почти ста лет весь континент был завоёван, но равнина Маоками так и не была завоёвана.

— Ста лет?

(Э? А сколько тебе лет?)

Я не знал, чему больше удивляться — тому, что я узнал об этой территории, или её возрасту. Внешне она казалась обычным человеком.

— Я ведь полуэльф.

— А уши? У Аманды они заострённые

Точно. Искатель приключений ранга “А”, мастер хлыста Аманда тоже была полуэльфом. И её уши были заострёнными, как у эльфиек. Но уши Аристеи были закруглёнными, как у людей.

— Хаха, так ты знаком ни с каким-то полуэльфом, кроме меня?

— Да.

— Ну, в моём случае кровь моего человеческого отца, похоже, оказалась сильнее. Внешне меня от человека не отличить.

Вот оно как. Похоже, полукровки не всегда получают эльфийскую внешность.

— Ну, и долгожительство — не только следствие моего происхождения. Причина ещё и в моей профессии.

(Профессия тоже влияет на годы жизни?)

— Скорее не сама профессия, а свойственные ей умение, так называемое умение “Совершенство плоти”.  Как можно понять из названия, оно держит тело в состоянии наивысшей точки расцвета физических возможностей, надолго сохраняя его молодым и продлевая жизнь.

Навык, сохраняющий молодость? Не похоже на умение кузнеца. Хотя, если подумать, интересно, сколько кузнец может сделать на пределе своих возможностей за такой длинный период? Может быть, у неё несколько таких специализированных умений. В самом деле похоже, что, будучи кузнецом божественного уровня, у тебя обязательно найдётся несколько особых умений в запасе.

Глава 359. Начинаем починку

Хотя я и услышал предположения Аристеи о моей связи с бракованным мечом Херувимом, серьёзных доказательств тому всё ещё не было.

— В любом случае, сейчас лучше подумать о восстановлении от повреждений. Совсем скоро внешняя структура восстановится. А потом примусь за внутреннюю.

(На счёт внутренней, что с ней случилось?)

— Это хороший момент, чтобы продемонстрировать мастерство кузнеца божественного ранга. Доверься мне. Но имей в виду, что требуется много времени, чтобы проанализировать и произвести корректную починку. Готовы к этому?

(Я всё понял)

— Фран, ну что с тобой делать? На самом деле, неужели тебе нечего делать кроме как смотреть за мной?

— Ничего. Я погляжу.

Фран ответила так же, как и в прошлый раз, всем своим видом демонстрируя Аристее свою непоколебимость.

— Уон!

Уруши тоже элегантно сел сбоку, наблюдая за Аристеей.

«Не нравится это мне» — пробормотала про себя Аристея, больше ничего не сказав. Повернувшись к Фран спиной, она развернулась ко мне.

— Начинаем. Не двигайтесь, Наставник. Работа у меня довольно тонкая.

(Ясно)

— Хи-хи-хи.

(Что такое?)

— Сколько лет я чиню мечи, и не могла себе представить, что когда-нибудь придётся просить меч лежать смирно.

Легко улыбнувшись после этих слов, Аристея принялась за меня с серьёзным выражением лица.

— Анализирующее зрение… !

Это был тот самый «оценочный» навык, который она использовала во время нашей первой встречи. Она внимательно начала меня исследовать взглядом, заряженным магической энергией. В отличии от первого раза, этот взгляд был на несколько ступеней серьёзнее, проницательнее.

— …

— …

Ни Аристея, ни Фран, ни Уруши не проронили ни слова. Благодаря этому, Аристея смогла как следует сосредоточиться. Фран и остальные изо всех сил старались не потревожить эту сосредоточенность. Все лишь держали серьёзные выражения лиц.

Комната озарилась серебряным светом, и теперь даже дыхания находящихся в ней людей и зверя не было слышно.

— …

— …

Я потерял счёт времени, сколько все находились в таком положении. На лбу Аристеи выступили капли пота, сверкающие словно драгоценные камни. Она всё продолжала анализ, держа магическую энергию в сосредоточении. Сложно даже себе представить степень её усталости после всего этого труда.

Фран всё так же сидела без малейшего движения, наблюдая за работой.

— Фуууух~

Наконец закончив анализ, Аристея медленно выпрямилась и вздохнула. Её лицо покраснело от тяжести выполненной работы.

(Что, всё?)

— В общем… Прости.

Неожиданно для всех, Аристея извинилась. А? Что не так? За что вы извиняетесь?

(Не может же быть такое, что вы не сможете меня починить?)

— Нет, смогу. Это я могу сказать с уверенностью. Но, даже потратив столько времени, я так и не смогла провести полный анализ. Мне показалось, что это требует извинений.

(Значит ли это, что вы полностью не разобрались во мне?)

— Ну, как сказать… Я извлекла всю информацию, необходимую для починки.

Раз так, то ладно. Я был бы рад узнать о себе что-то новое, но самое главное — что я теперь полностью восстановлюсь. Хотя, сказать честно, меня это немного напрягает.

— В любом случае, давайте я расскажу вам о результатах анализа, пока занимаюсь восстановлением.

(Рассчитываю на вас.)

Аристея достала что-то похожее на волшебные снадобья, и принялась смешивать их рядом со мной. Похоже, ими она собиралась обрабатывать меч. Выглядело так, будто она не только мастер в кузнечном деле, но ещё и в алхимии.

Когда Аристея закончила смешивать снадобье, она сбрызнула им лезвие. Сразу же я почувствовал, будто что-то бурлит внутри меня.

Но никакого дискомфорта не было. Это было похоже на то, как я вошёл в берсерк, но с тем же рвением не было той тьмы, чувство было тёплое и приятное. И это чувство постепенно, отчётливо расползалось по всему моему телу.

— Отлично, начинаем восстановление магических контуров. Как ощущения?

(Как же приятноооо. Будто в тёплой ванне отмокаю.)

— Действительно, ты же раньше был человеком. Занятное описание. Всё-таки не каждый день удаётся услышать о впечатлениях прямо от самого меча, как же интересно!

Я, смотря на Аристею, которая, улыбаясь, что-то возбуждённо бормотала себе под нос, я чувствовал себя так, будто только что преодолел горный пик. Фран вопрошающе смотрела на Аристею, полная надежды.

— Наставник уже здоров?

— Нет, ещё нет. Это снадобье закрывает самые крупные разрывы в магических контурах. Следующим пунктом пойдут мелкие, а также глубокие. Это сложная работа, я уже не помню, когда в последний раз работала с божественными мечами! Хахаха, надо улучшить навыки!

Как я и думал, она не знала, как именно надо обращаться с таким мечом, и именно поэтому была так аккуратна и прикладывала столько усилий. Я был рад, что Аристея полна энтузиазма, но всё-таки это занимает много времени.

В любом случае, неужели она принимала участие в создании божественного меча? Хотя для кузнеца божественного ранга это не было удивительно, я всё равно был удивлён, когда услышал это вновь. Какой же всё-таки потрясающий кузнец меня чинит.

Но, поняв, что до завершения моей починки всё ещё далеко, Фран расстроенно развалилась на стуле.

— Вот как.

— Ну же, не делай такое мрачное лицо. Пусть это и занимает время, зато Наставник потом будет как новенький.

— Правда?

— Клянусь божественным мечом!

Я конечно не сомневаюсь, что всё пройдёт успешно, но клясться божественным мечом… Если моё восстановление будет неудачным, то она что, мне священный меч вручит? Ну, Фран бы не помешал хороший меч в таком случае…

— Мне он не нужен. Лучше почините Наставника.

(Фран!)

Хорошая девочка! Что и ожидалось от Фран!

— Поняла, поняла. Я обязательно его починю. Хотя, есть конечно один вопрос на этот счёт.

(Что такое?)

— Ничего, забудьте. Я брошу все свои силы на починку!

(? Хорошо.)

— Кстати, восстановление снадобьями занимает совсем немного времени. Пока мы ждём, я расскажу вам кое-что важное.

— Мм?!

(С удовольствием послушаю)

Хотя я сказал, что восстановление у меня на первом месте, это совсем не значит, что я не хотел бы узнать что-то новое!

— Итак, интересно проверить, работает ли у Наставника теперь телепатия?

Что? Правда?

(Ааа, псс. Фран, слышишь меня?)

— Ммм! Слышу!

Ого, правда, получается! Совсем не больно. Хотя есть небольшая задержка, будто мысль запускается с опозданием, но общаться можно без проблем. Похоже, я правда выздоравливаю. Я так скучал по телепатии!

— Вы говорили, что у Наставника внутри ещё две сущности, верно?

(Системные уведомления и таинственный голос, я так понимаю)

— Сперва расскажу про Системные уведомления.

(Хорошо)

— Угу!

Фран отреагировала вяло. Хотя я и знаю о существовании «Системном уведомителе», напрямую я с ним не поговорить.

— Хотя повреждения сильные, некоторые зоны до сих пор надёжно связаны с мечом.

Внутренняя структура меча, немного похожа на ветвящиеся нервы. Как специалист по анализу и извлечению информации, я могу сказать, что сущность, являющаяся хозяином меча — это в данном случае это Наставник. И у Наставника должна была быть способность для поддержки использования умений.

(Поддержки? Разве он не занимался только оповещениями о поднятии уровня и прочим?)

Я не почувствовал большой разницы в поведении системных уведомлений до и после раскрытия потенциала. Но, похоже, это лишь поверхностное суждение.

— Нет, не только. Изначально, он был нужен для помощи в расчётах и активации умений.

(То есть, это и была сила для содействия при применении магии?)

— Да. Но, до того, как вы это заметили, эта часть оказалась повреждена. Изначально эта способность была необходима, но с тех пор способности Наставника сильно возросли.

По словам Аристеи, у меня — в этом случае, касательно способностей меча — остались те же силы как раз благодаря моему собственному развитию. Возможно, не будь этой безупречной поддержки Системных уведомлений, я бы постоянно чувствовал боль от перенапряжения, как в этот раз. И, кстати, возможно, именно он предупреждал меня о превышении своих возможностей.

Но, если бы не её деятельность и жертва, нас бы уничтожил Лич тогда, на парящем острове. Я бы не сказал, что сильно сожалею о её потере.

(Что же, вы почините Системные уведомления?)

— К сожалению, это невозможно. Я бы сказала, что это уже чудо, что от Херувима что-то осталось. Когда всё сломано до такой степени, чинить уже поздно.

Жаль конечно, но раз сама Аристея говорит, что не может этого сделать, значит это и правда невозможно.

(Вот как… )

— Мы ничего не можем сделать с остатками Херувима, что не усугубило бы ситуацию.

(Я понял. )

Если подумать, то я в большом долгу перед Системными уведомлениями за моё успешное начало пути. Она помогла мне с одиночеством, и даровала много знаний. Если возможно такое, что она не исчезла окончательно, то я могу быть благодарен уже за одно это.

(Благодарю вас, Системный уведомитель)

Глава 360. Итоги анализа

Занимаясь укреплением Системных уведомлений, Аристея продолжила разговор:

— Теперь же — насчёт таинственного голоса.

(О, наконец)

Что же показал анализ? Быть может, узнав его истинную суть, мы сможем его вызвать?

— Как бы то ни было, кроме остатков Херувима я не смогла особо ничего отыскать.

(О, вот оно как?)

— Да. Но в самой глубине меча, я нашла некую душу, которая точно не является душой Наставника.

То есть, это не часть бракованного меча, как Системные уведомления. Неужели это нечто, запечатанное в мече, как я сам?

— Похоже, изначально способность извлекать умения из магических камней принадлежала этой душе.

(Это она про способность извлекать силы из камней? Тогда почему я могу пользоваться способностями этой души?)

— На этот вопрос непросто ответить. Вы сами вообще представляете, насколько дьявольски сложна ваша внутренняя структура?

Что? Дьявольски сложна, говорите… Даже слышать такое страшно. Ну, теперь нет пути назад. Вперёд и с песней!

(Я хочу знать об этом больше)

— Тогда, для начала, я бы хотела посмотреть, как Наставник поглощает магические камни. Это можно устроить?

Вот оно как, действительно, Аристея может узнать много нового, если увидит этот процесс напрямую.

— Ну, тогда вот, держите.

— Что вы обычно делаете с магическими камнями?

— Ну, разрезаем.

— Вот оно что.

Аристея приложила магический камень, который передала Фран, к моему лезвию. И, как и всегда, я его поглотил. Так как камень, похоже, был слабым, мой голод он особо не утолил, но я, без сомнения, поглотил его.

(Ну, что там?)

— Хм, какой интересный поток магической энергии. Но, опять же, анализ не оказался ни в чём ложным. Время для заключения. Хотя Наставник и поглотил камень, но силу он взял не напрямую из него.

(А? Что это вообще значит?)

— Это не поток энергии Наставника, это поток энергии той таинственной души.

Я кратко перескажу всё то, что сказала Аристея.

Когда я поглощаю магический камень, запечатанная внутри меня таинственная душа получает его силу. Вероятно, эта душа потерпела серьёзный ущерб, и поразительно то, что она ещё как-то существует. По какой-то причине, будучи запечатанной в мече она оказалась защищённой от полного исчезновения.

И, когда эта таинственная душа поглощает камни, то, восстанавливая себя, она передаёт часть сил этих камней и ко мне. Похоже, происходит нечто в этом духе.

— Вероятно, эта таинственная душа — и есть источник того таинственного голоса. Это очень необычно. Эта душа совершенно иного уровня, недоступная для моего анализа. Я бы сказала — высшая душа.

(И мы не можем это узнать наверняка, чья она?)

— Простите. Однако, я не чувствую в ней никакого злого умысла. Наоборот — создаётся впечатление, будто она стремится к поддержке и сотрудничеству.

Итак, значит таинственная душа и есть хозяин таинственного голоса, и она мне не враг. Наоборот — думаю, она мне союзник.

Но тем не менее всё весьма запутано, мне кажется, что за мою способность распределять очки характеристик отвечает не таинственная душа, а что-то другое.

(Что-то другое… Кроме таинственной души, есть что-то ещё проявляет себя.)

— Я тоже думала об этом. Но, по этой теме мне сказать нечего.

Часть меня — сложное переплетение остатков Херувима и таинственной души, и, как будто это всё ещё недостаточно сложно, внутри меня есть ещё и что-то третье. Я не могу почувствовать намерений той души, скорее это было похоже на функциональную часть внутренней структуры, скажем так, магическую программу.

— Говоря про таинственность, я имею в виду, что не знаю ни создателя, ни способ создания такого механизма. Он настолько недосягаемо продвинут, что никакой анализ его не постигнет.

(Даже Аристея, кузнец божественного ранга, не может его проанализировать?)

— Говоря честно, да. Человек, создавший такую систему должен быть просто монстром. Я даже не знаю, как должна называться профессия мастера такого рода, даже для магического кузнеца божественного ранга, или алхимика божественного ранга создание такой структуры — просто недосягаемый уровень. По крайней мере, я, кузнец, такое с нуля создать не могу.

(Хм, даже так. )

— Да. Даже среди ядер подземелья я не видела ничего похожего по сложности. Я не способна ни скопировать, ни даже приблизительно создать что-то подобное. Не знаю, когда в последний раз чувствовала себя настолько же бессильной перед устройством чего-либо.

На этих словах, Аристея горько улыбнулась. Такой уровень, что сама Аристея бессильна? Неужели этот кто-то настолько сильный? Хотя это действительно становится интересно. Что же это за невероятная сила?

(А, тогда другой вопрос — а какую функцию эта система выполняет?)

— Хм, на счёт этого…

Похоже, главная цель этот системы — контролировать силы таинственной души. До сего момента таинственная душа вливала свои силы в меня, и, похоже, эта система являлась нашим посредником.

Когда таинственная душа возвращала себе часть сил, система превращала эту энергию в форму, годную для использования мной. Ну, конечно же это так только потому, что таинственная душа желала кооперироваться.

Сила таинственной души воистину впечатляет, в одиночку управлять ей мне было бы гораздо сложнее.

Кстати, на счёт изучения умений. У таинственной души есть способность извлекать из магических камней способности, и мне самому сложно поверить, что я до сих пор пользовался этой способностью, не понимая этого до конца. Внутри меня, в запечатанном состоянии есть совершенно самостоятельная душа, пусть и связанная со мной неким образом.

В общем, стало понятно, что таинственная душа, поглотив магический камень, передаёт мне умение для использования через таинственную систему. Умения, которыми пользуемся мы с Фран — всё благодаря этой таинственной системе.

То есть, с помощью этой таинственной системы и таинственная душа так же поднимает ранг и имеет свои очки развития, в той же форме, какой пользуюсь и я.

—  Интересно, зачем система устанавливает ценность магический камней… честно, не понимаю. Думаю, можно было сделать систему, которая бы усиливала Наставника, ничего при это не оценивая.

(То есть, просто усиливала после поглощения камня?)

— Да, что-то в этом роде. Надо ли было специально возиться с таким препятствием, как оценка камней?

(Была ли нужна эта ступень?)

— Наверное. Ну, создатель таинственной системы, судя по всему, тот ещё чудак, хотя при этом чувствуется, что он коварный и сильный творец. Ну, таковы мои впечатления после анализа. Не может же быть такое, что у автора было просто такое хобби?

Хобби… Но ведь на создание системы оценки камней должно было уйти много сил… Если это правда было хобби, то эта мастерство этой личность должно просто выходить за все мыслимые пределы.

— А, и ещё кое-что. Вы сказали, что у магических камней сильной нечисти ценность не обозначена? Может быть, таинственная душа просто отторгает всё зло?

Значит, скверна слишком сильной нечисти не восстанавливает таинственную душу. Поэтому, не передавая мне никаких способностей, она не присваивает им ценности. Потому то я и не мог использовать тёмную магию, потому что сама таинственная душа не способна поглотить её.

Такие демонические создания, как гоблины, пусть и используют нечистую силу, но и используют обычную магию, и поэтому их силы поглотить возможно.

(Так, вот это правда запутанно. Давайте всё упорядочим. )

Во-первых, во мне находится след сущности Херувима — Системные уведомления, а также таинственная душа и таинственная система.

Системные уведомления обрабатывают внешнюю информацию, а также отвечает за информирование о том, что происходит внутри меня. Именно благодаря системным уведомлениям я, будучи мечом, могу видеть то, что происходит вокруг. Касательно телепатии, это, вероятно, тоже сила системных уведомлений. Немного похоже на секретаря, да? Диктор-секретарь, типа того, хорошо звучит.

Так же во мне запечатана таинственная душа. О её происхождении не знаем ни я, ни Аристея. Но, из-за сильного ранения, она пытается восстановится путём поглощения магических камней. Также, она делится получаемой силой со мной. Каждый раз, когда я поглощаю камень, я чувствую приятные ощущения, и, похоже, это признак удовольствия той таинственной души. То есть, всё это время, когда я поглощал камень, приятно было не мне! Извращённое, однако, у вас свойство, господин таинственная душа. Ну, значит мои восторженные визги при поглощении камней — не моя вина!

Для того, чтобы сила таинственной души могла быть использована мной, существует таинственная система. Без этого, у меня не было бы этой потрясающей силы таинственной души, и я бы давно заржавел и сгнил. И за очки развития тоже благодарить стоит таинственную систему. Неизвестно кто создатель, но вряд ли он замышлял вред.

(Да, хотя всё это и ясно, вопросов касательно создателя только прибавилось. )

— Насколько я могу судить, людей, имеющих отношение к Наставнику как минимум четверо. В ком я точно уверена –так это создатель Херувима — кузнец божественного ранга Эльмера.

(Эльмера… )

Это серьёзная улика, которая может помочь мне понять своё происхождение. Теперь, наверное, я смогу что-то понять, если пойду по следу Эльмеры.

— И ещё касательно личности таинственной души. Думаю, что скорее всего, это не человек, а демонический зверь. Ведь хорошую систему не удалось бы построить, не будь он там заключён по собственной доброй воле.

(То есть, демонический зверь сам согласился на заключение там?)

— Интеллект некоторых магических зверей превышает людской. Будучи класса божественного зверя, их сила может намного превосходить людскую. Если это наш случай, то в этом вообще ничего странного нет.

Когда в Бальборе эта душа жестами извинялась, появившись наяву в человеческой форме, у меня не было сомнений, что это человек. Но похоже, что это может быть не так.

Хотя он и вёл себя подозрительно похоже на человека, но, если подумать, то Уруши тоже способен на нечто подобное. Наверное, внутренний мир у демонических зверей высокого ранга не сильно отличается от человеческого.

— И на счёт человека, создавшего таинственную систему. Говоря о Эльмере, я могу сказать, что я такой же искусный кузнец божественного ранга, как и она. Так что это точно должен быть кто-то другой.

Раз так говорит Аристея, то, наверное, так и есть. Значит это сообщник Эльмеры. Существует человек, которому под силу создать магическую систему, которую не сумеет создать даже кузнец божественного ранга.

(Что ещё осталось?)

Херувим, таинственная душа, система. Ох, как много в этом мире ко мне всяких сущностей прикреплено. Может кого-то Аристея не заметила, кроме этих троих?

(А я?)

— Да, точно. Сам Наставник. Итак, я не знаю, кто мог запечатать Наставника в мече. По крайней мере, это точно не Эльмера. Думаю, это и не эта таинственная душа, она сама еле жива.

(Так кто же всё-таки соорудил систему?)

— Ну, это только моя теория, но. Но…

(Но?)

— На самом деле, как мне подсказывает моя интуиция кузнеца божественного ранга, мне кажется, что стили работы отличается.

(Стиль работы?)

— Да. Думаю, что создатель цепей магической системы, и тот, кто связал Наставника с магическими цепями — разные люди.

Ну, выбора кроме как поверить ей у меня не было. Никогда любителю не понять того, как видит мир мастер.

— Предположения о том, каким образом души Наставника и таинственной личности были запечатаны в мече у меня нет. Всё это — загадка… Простите за такое количество загадок и белых пятен. И причины наличия связей с Богиней Хаоса я так же не знаю, ведь мой разум просто не поспевал за анализом. Проделать такую плохую работу, будучи кузнецом божественного ранга… Жалкое зрелище.

Сказав это, Аристея самоиронично улыбнулась.

Глава 361. Фенрир

Аристея всё горевала о том, что анализ не прошёл идеально.

— Увы, я не знаю причину, по которой Наставник был запечатан в мече.

(Причину?)

— Да. Я долго сначала думала, что таинственная душа была запечатана в мече, чтобы защищать остатки Херувима. Но потом мы узнали о загадочной системе, и стало понятно, что эта душа нужна для того, чтобы позволить Наставнику использовать свою силу.

(Да…)

— В этом свете моё я могу выдвинуть лишь одну теорию касательно загадочной души. Раз ты становишься сильнее с поглощением магических камней, владелец меча также будет способствовать их поглощению. Таким образом, таинственная душа исцелится раньше.

Ясно. То есть, мы действуем ровно так, как задумывал создатель меча. То есть, я на стороне создателя? Значит и Фран была частью этого замысла?

Хотя, учитывая, как встреча со мной обернулась для Фран, грех жаловаться. Наоборот, можно сказать спасибо этой системе, что мы с Фран встретились.

Но следующее слово Аристеи меня будто холодным душем окатило.

— А действительно ли Наставник необходим в этой системе?

(А?)

— Скорее всего, запечатывание души Наставника и создание таинственной системы произошли примерно в одно время. Именно по этой причине они оказались в паре. Но в целом, насколько нужным элементом меча он является?

— Наставник нужный!

Фран, до этого только слушавшая нас, наконец заговорила. Чтобы нам не помешать, она сидела тихо и мирно. Но её слух никогда не дремлет, она всегда готова выступить на моей стороне. Как же Фран выросла! Я даже немного тронут.

Казалось, что она выкрикнула эти слова мгновенно, на уровне инстинктов.

— Ну зачем так злиться. Я не сказала ничего плохого. Просто, мне вот что пришло в голову. Не было бы лучше, если бы владелец меча мог использовать его силу напрямую, без Наставника в качестве посредника?

Говоря об этом… У меня всё-таки есть способность обмениваться навыками, и Системные уведомления. Если бы меня не было, смог бы владелец выбирать умения по своей воле и использовать силу меча? Неужели я не нужен…?

— Наставник нужный! И на Наставника всегда можно положиться!

(Фран… )

— Да!

Эх, как же хорошо мой владелец — Фран! Вот это искренность!

— Ну, я не говорила, что он не нужен. Если у меча есть собственная воля — у этого уже есть преимущества. И ещё, касательно создателя меча, раз он запечатал человеческую душу в мече, значит имитировать её он не смог бы. Должна быть какая-то причина, по которой Наставник должен был встать «во главе» меча. Но так глубоко мне заглянуть не удалось…

(Ничего страшного, вы и так многое выяснили. Всё это имеет огромное значение для меня. Верно?)

Я выяснил источник моей силы, и я узнал имя той, кто может мне помочь — Эльмера. Я узнал о божественном мече, который использовался в моём создании. Это большой прогресс.

— Лишь одной части мой анализ не смог достичь — той, которая связана с ролью Наставника в устройстве этого меча. Можно ли сказать, что это в самой глубокой части меча? Да, пожалуй.

(Самой?)

— Да, на совершенно ином уровне. Эта часть сильно отличается от остальных, и защищена от попыток оценки или анализа.

(У вас есть предположения на счёт этой роли?)

— Информации слишком мало. Ни роль, ни воздействие я предположить совершенно не в состоянии…. Простите, что совсем ничего не понимаю.

Хотя Аристея вновь, улыбаясь, критиковала себя, честно говоря, она проделала отличную работу. Если бы не она, то мы бы вообще ничего не узнали. Так что её слова о том, что она «Ничего не понимает» — это определённо преувеличение. Однако, слушая результаты анализа Аристеи, я внезапно осознал ещё кое-что.

(Касательно настоящего тела таинственной души, у меня есть маленькая теория… Хотя это звучит бредово, но всё же у меня есть кое-какое предположение.)

— Хм? Что вы имеете в виду?

(Ну, я имею в виду, возможно это так… )

Я думал о настоящей личности таинственной души. Это Фенрир. Ну, я, наверное, немного себя переоцениваю, считая, что во мне заключён легендарный великий демонический зверь.

Но на мне всё-таки есть эмблема с волком. Пьедестал, куда я был воткнут, находился на равнине Маоками, а с этой равниной связана легенда о Фенрире. Уруши является последователем Бога Волков. Плюс тот факт, что таинственная душа принадлежит демоническому зверю.

Если сложить всю эту информацию вместе, то это звучит очень даже правдоподобно.

— Вот оно как… Значит Фенрир.

(Ну, так что?)

— Не то чтобы шансы этого были нулевыми. Внутри божественного меча сидит некий демонический зверь, который может одалживать силу. Существуют демонические мечи, внутри которых заточены демонические звери, так называемый тип оружия демонических зверей.

(А возможно ли управлять душой?)

— Манипулировать душой трудно, но это возможно при условии, что она всё ещё связана с физическим телом, будучи запечатанной в мече.

— А что это за другие божественные мечи такого типа?

(Это и меня интересует)

— Те, в которых запечатан демонический зверь, это Меч Короля Демонов Диаблос, Меч Жестокого Дракона Линдворм, Меч Императорской Змеи Ёрмунганд, а также уничтоженный давным-давно, Меч Золотого Дракона Эльдорадо.

Аристея перечисляла мечи, загибая пальцы. Но, кажется, Фран заметила ещё кое-что.

— Божественный меч, и уничтожен?

(Я тоже удивился. Среди перечисленных мечей был один уничтоженный… )

Ранее были упомянуты уничтоженные по воле бога мечи: Херувим, Каратель, Расплавитель, и уничтоженные божественный меч Фанатизм и Святой Порядок. А теперь, мы слышим внезапно о Эльдорадо. Неожиданно, уничтожены?

— А, это просто. Случайно божественный меч не сломать. Но есть исключения. Например, когда вмешивается Бог или кузнец божественного ранга. И, например, если владелец божественного меча терпит поражение в сражении с другим таким же владельцем.

Когда она это рассказала, это кажется очевидным. Два божественных меча, конечно же, могут уничтожить друг друга.

— Фанатизм — это отдельная история. Создатель его меча, кузнец божественного Дионис, любитель ковать мечи с изюминкой.

— Изюминкой? Что это за мечи такие?

— Меч, превращающий владельца в несравненного воина, но взамен вводит его в боевое исступление, божественный меч безумия Берсерк. Меч, для создания которого понадобилась жертва святой женщины, меч, обладающий способностью порабощать демонов, Меч короля демонов Диаблос. Меч, превращающий других в послушные куклы, меч лицемерия Пацифист. Существует много мечей, отражающих пороки и желания людей.

Значит, раз он же создал и Фанатизм, то и этот меч тоже не может быть обычным.

— Фанатизм — это меч, связывающий сознания людей.

— А в чём подвох?

(Это такая способность, типа телепатии?)

Связывает сознания людей… Как чтение мыслей друг друга поможет в битве? Увы, то, что сказала Аристея было гораздо менее приятным.

— В плохом смысле. Фанатизм имеет способность насильно подчинять разум своей цели, и объединять его со своим.

(Объединять? Из двух людей получается один? Это как этакий каннибализм?

— Да, весьма мерзкая сила.

Соединив два разума, Фанатизм всё ещё поддерживает связь с бывшим телом своей цели. В итоге, хотя тело и по-прежнему двигается как живое, душа уже находится в подчинении владельца Фанатизма.

Надо ещё упомянуть, что ничто не мешает владельцу Фанатизма держать под контролем сразу несколько разных душ одновременно. Хотя Фанатизм мог поглотить душу бывшего хозяина тела давно, внешне оно будет вести себя так же, как и раньше.

— Взяв оба разума, он завершает слияние. В итоге, он может присвоить себе все воспоминания, чувства и опыт цели. И может ли считаться человек, похитивший воспоминания десятков, сотен других людей достойным и благородным?

(Это невозможно)

— Верно. Душа владельца этого меча увеличивается в размерах по мере того, как он вбирает в себя всё больше людей. И в итоге он сходит с ума. Увидев опасность в Фанатизме, кузнец божественного ранга по имени Ульма создал меч святого духа, Святой порядок. Этот меч был противоположностью Фанатизма. В итоге, когда они столкнулись в битве, оба были уничтожены.

Похоже кузнецов божественного ранга много, и у них собственные интриги.

(Это ведь был не первый божественный меч Ульмы?  Вроде, он был создателем божественного меча Альфа. )

— Хорошая память. Верно. Получив Божье откровение, он стал первым кузнецом божественного ранга в истории.

(Эти Ульма и Дионис жили в одно время?)

— Они были братьями. Похоже, Дионис был для своего старшего брата молотобойцем.

Видимо, он помогал ему при ковке. Ноша младшего брата всегда велика.

— Но Дионис завидовал своему уважаемому брату, который был превосходным кузнецом, признанным самим Богом. В итоге, наблюдая за работой своего брата, он сумел украсть божественную технику, и сам обрёл ранг кузнеца божественного ранга.

(Какая поразительная история. )

— Наверное он был гением. В записке, оставленной Ульмой, были слова «Мой брат — настоящий гений. Но он опасный человек.”. В итоге, два кузнеца божественного ранга, живших в одно время создали множество божественных мечей.

Теперь я всё понял. Дионис сделал этот странный меч будто бы назло своему брату. Чтобы превзойти своего брата, создающего мечи в традиционном ключе, он, без сомнения, создал множество узкоспециализированных мечей.

— Хотя мы немного отдалились от темы. Не думаю, что это как-то связано с силой, запечатавшей Фенрира.

(Не может быть так, что тот, кто создал меня, хотел помочь таинственной душе, то есть Фенриру?)

— Ну, если таинственная душа и правда Фенрир.

В общем, историю, связанную с этим Фенриром надо будет исследовать. Хотя, если таинственная душа — это не Фенрир, то это будет пустой тратой усилий… Но что же, время пришло.

(Ну что, попробуем вернуться разок на равнину Маоками?)

— Угу!

Глава 362. Реконструкция

Когда Аристея услышала мою теорию о том, что таинственной душой может быть Фенрир, она задумалась.

— Может быть, если бы у меня было больше времени, я бы смогла проанализировать всё внимательнее…

— Больше времени?

— Ну, понадобится как минимум год чтобы узнать личность таинственной души.

(Нет, это неприемлемо)

— Да. Неприемлемо.

Я не могу позволить Фран тратить свои золотые годы в этом месте. Конечно, может быть от занятий с Аристеей она могла бы получить много полезного опыта, я не должен заставлять милую девочку путешествовать.

И ещё, мне надо вернуться в королевство Кранзер и принять участие в аукционе. Я пообещал Галлусу.

— Понимаю.  Принуждать не буду.  Что же, все приготовления мы сделали, давайте перейдём к реконструкции, чтобы привести вас в должную форму.

— Реконструкции?

(Почему не простая починка?)

Мне бы хватило и этого, чтобы вернуться в норму.

— Да, так как использовать силы Херувима больше нельзя, поэтому обычной починки недостаточно.

(Недостаточно?)

— Изначально остатки Херувима использовались Наставником для управления своими многочисленными навыками и помощи в их применении, но теперь Херувим едва жив.  И в этом причина странного самочувствия Наставника.  Ваша вычислительная мощь не поспевает за вашей силой.

Значит дело в том, что та часть работы, которую изначально брал на себя Херувим, теперь свалилась неподъёмным грузом на меня.

— Конечно же я верну вас в норму.  Но реконструкция необходима.

(А что именно вы подразумеваете под реконструкцией? Вы можете увеличить мою вычислительную мощность?)

— Нет, не могу. Я не могу сделать ничего касательно способностей. Для начала, конструкция Наставника подобна…  Нет, вернее практически равна божественному мечу. Мне не так просто вмешаться в эту структуру.

Понятно, касательно моего «Железа» — ничего не поделать. Так что, она о моём «софте»? Нет, это тоже весьма сложная задача. Говоря в этом ключе, так как этот «софт» занимает огромное количество места, я долгое время находился под его давлением. Не имея возможности ничего удалить, мне придётся работать во всё более стеснённом состоянии.

Благодаря своим знаниям из времени, когда я был человеком, я сам себе поражаюсь насколько я хорошо всё понял. Фран неподалёку слушала всё это, свесив голову набок.

(Вы хотите удалить что-то из моей внутренней структуры?)

— Не так быстро. Верно. Скажем так — я уменьшу число ваших навыков. Был бы у вас Херувим — то сколько бы вы навыков не выучили, это бы не доставило никаких проблем. Но в текущем состоянии просто обладание навыками, которыми вы не пользуетесь — это большая ноша.

То есть, поглощая магические камни и увеличивая число умений я приближаюсь всё ближе к своему пределу. После недавнего сражения я получил особенно огромное количество умений. Думаю, сейчас у меня их больше двухсот. В худшем случае — почти 300.

Когда я рассказал об это Аристее, с крайне удивлённым видом она пробормотала:

— Секунду, настолько много?

— Да. У Наставника много умений.

— Охо. и всё в порядке? Даже в божественный меч вкладывают максимум тридцать. Более 50 уже будут оказывать негативное влияние, а более 100 выведут его из-под контроля. Так больше двухсот, значит? Это уже становится очень странно! По-хорошему, вы уже должны были разлететься на части!

(Вау)

— Вам было больно? Если нет, то как же хорошо, что всё обошлось.

Я хорошо понимал о чём говорил Аристея, ведь я действительно поступал неблагоразумно.

Как же хорошо, что мы повстречались. Если бы я не встретил Аристею здесь, то не знаю кто бы меня починил, и следующую стычку в полуразрушенном состоянии я бы опять переживал через силу. Вряд ли меня бы тогда ожидало что-то хорошее в будущем.

Пока мы разговаривали, Фран, недоумевая, задала вопрос.

— Так, что именно болело у Наставника?

(Мм? Ну, как и сказала Аристея, я чувствую боль, когда сильно перегружаюсь.)

— Фран, это ведь не то, что ты имела в виду? Думаю, она имеет в виду, что у Наставника нет живого тела, и поэтому он не должен чувствовать боли.  Так почему он вообще решил использовать слово «боль»?

А, вот оно что. Теперь и я сам об этом задумался. Однако, Аристея имела некоторые соображения на этот счёт.

— Если бы Наставник был искусственной душой, то он бы не чувствовал боли. Он бы вообще не знал, что это такое. Но, в случае Наставника — он был человеком прежде, и его человеческие чувства до определённой степени сохранились. Поэтому, я думаю, что пусть разум и подсказывает, что чувствовать боль и невозможно, некоторая фантомная боль может проявляться.

(Хм, вот оно как. )

— Но вы не почувствуете боль, даже когда часть меча будет уничтожена.  Причина этому — либо то, что ощущение боли не работает отдельно от человеческого тела, либо то, что вера в то, что меч не может чувствовать боли достаточно сильна.

То есть, хотя ты понимаешь, что боли быть не должно, подсознательно одной мысли о боли достаточно, чтобы её почувствовать.

— Ну, это кажется обременительным, но для Наставника это не плохая новость. С помощью боли вы можете чувствовать приближение пределов своих сил даже без помощи Херувима.

Наверное, вы можете согласиться. Без ощущения боли при приближении к пределу возможностей вы могли уничтожить себя во время сражения с Мюрелией или Зельсридом.

— Ещё, на счёт реконструкции. Чтобы уменьшить шанс того, что вы почувствуете боль, надо удалить бесполезные навыки. Но я скажу одну вещь. Вы не сможете выбрать что удалять, а что оставлять, из этого огромного числа навыков. Это займёт несколько лет.

(А? Секундочку, это проблема!)

Если удалить те полезные навыки, что я получил с таким трудом, то не пойдёт ли моя боевая мощь на спад?

— Тем не менее, выборочно стирать не выйдет.  Расслабьтесь на этот счёт.

(Что это вообще значит?)

— Хм, как бы сказать понятнее…  Наверное, так — используя способность загадочной системы, мы соберём навыки внутри Наставника, и оптимизируем их.

(В работу загадочной системы можно вмешаться?)

— Так мы не будем мешать её работе, просто немного используем её в своих целях. Например, её способность сливать вместе умения одного типа и поднимать уровень навыков.

Да, бесполезных умений полно, и поэтому мы всех их сгруппируем вместе, проблем с этим нет. А те, что я прокачивал, были нужными, что логично.

— Но мелкие манипуляции нам недоступны, так что мы доверимся системе.

(А, вот оно что… )

— Так как в процессе развития количество навыков всё росло и росло, бесполезные навыки нагружали вычислительные мощности просто своим числом. Конечно, категорически утверждать, что останутся только полезные умения я не могу. Это мой первый опыт проведения чего-то подобного.

(… Что думаешь, Фран?)

*( Если это ради Наставника, то всё в порядке. )

(Но вдруг пострадает фехтование… )

*(Если оно исчезнет, опять найдём)

Ну, раз даже Фран так говорит, то решено. Действительно, даже если временно я стану хуже, я всё равно могу вновь стать сильнее. То, что я потеряю, можно найти вновь.

— Но я хочу узнать кое-что ещё.

— Что?

— После того как Аристея уменьшит количество навыков, что если мы их снова наберём?

Действительно. Как и сказала Фран, не будет ли это просто полумерой?

— Вы могли бы периодически появляться у меня. Когда придёт время возвращаться ко мне, то, может, вы расскажете мне об Наставнике ещё что-то, что узнаете? Это можно будет использовать на благо.

(… Откуда такая доброта?)

— Ну, меня весьма интересует происхождение Наставника.

И правда. Её глаза были наполнены любопытством. Но я бы не хотел, чтобы меня разбирал на части кузнец божественного ранга. Но это действительно обнадёживает, что именно такой человек взялся за мой ремонт.

Наверное, такое же ощущение спокойствия было бы у человека, которого обследует лучший в мире врач.  В любом случае, мне предстоят ещё битвы.

— Ясно. Мы ещё придём.

(Ну что же, рассчитываю на вас касательно моей реконструкции.)

— Да, положитесь на меня.

Глава 363. Встреча двоих

Прошло несколько часов с тех пор, как Аристея начала работу по реконструкции. Хотя говоря насчёт функционирования системы внутри меня, её загрузка и подготовка к работе занимает значительное время.

Неизменно Аристея стояла без единого движения, закрыв глаза. Вдруг, открыв глаза, она подняла голову.

— Отлично, подготовка завершена. Могу начать реконструкцию в любой момент.

Говоря это, она вытерла пот со лба. Всё-таки она провела несколько часов без еды и питья. Хотя мне казалось, что она должна была сильно устать, на её лице не было особо признаков усталости.

(А не стоит ли вам отдохнуть? Ведь уже ночь, верно?)

Через одно лишь маленькое окошко в этой комнате можно было увидеть черноту ночи, наступления которой никто не заметил. Это неудивительно, учитывая яркое освещение в комнате.

— Со мной всё будет в порядке. Моё тело почти не чувствует усталости. Хотя…У нас впереди много дел. Наверное, стоит немного отдохнуть…

(Фран, ты, наверное, тоже устала?)

— Не волнуйтесь.

— Ну, так как я устала, и ты отдохни.

Она же только что сказала, что её тело не знает усталости. Она ничуть не скрывала, что беспокоится за Фран. Но, так как Фран вполне себе способна была различать намёки и ценить человеческую заботу, она кивнула Аристее.

— Хорошо.

— Ну, пройдёмте тогда наверх.

— А тут нельзя?

— На рабочем месте никто не обедает.

Учитывая её профессию, это действительно могло помешать. Хорошо, что голодная Фран не решилась есть во время анализа. Это напрочь бы сбило концентрацию Аристеи. Наверное, анализ бы тогда пришлось начинать сначала.

— Ну, это…

Фран взглянула на меня мельком. Она, видимо, боялась оставлять меня здесь.

(Фран, всё хорошо. Мне больше не больно, не беспокойся.)

— Но…

(Ты в отличии от меня устаёшь, так что тебе надо отдыхать. Какой смысл в том, что меня починили, если ты заболеешь?)

На этих словах, Аристея подняла меня.

— Не волнуйтесь, в целом я вас починила, так что если вы не собираетесь ни с кем яростно сражаться, то просто двигаться вам можно.

Можно было раньше сказать! Мы же с Фран тут такую трогательную сцену устроили!

— Фран, держи.

— Хорошо.

Ох, спина Фран и правда действует успокаивающе. Как и ножны работы старика Галлуса. Как бы описать это чувство, когда ножны сделаны прямо под твой размер? Может быть, будто как когда ты возвращаешься домой? В любом случае, очень успокаивает.

— Сюда.

Мы поднялись вслед за Аристеей, и перед нами предстал на удивление обычный дом. Может, чуть-чуть богаче выглядящий, чем комната хорошей гостиницы. Интерьер был отделан камнем, как бывает в элегантных виллах.

За дверью, куда прошла Аристея, была столовая. Перед большим каменным обеденным столом уже стоял предыдущий гость.

(Мы что, закончили?)

— Ещё нет. Мы просто сделали перерыв.

— Вот как…

— Эй, может тебе ещё наподдать, глупый чёрт!

— Ой. Простите.

Арсларс всё так же был слаб перед Аристеей, застеснявшись перед ней. У меня было чувство, что что-то между ними произошло, из-за чего Арсларс так сильно перед ней пасует.

А ведь Арсларс не терпел даже приказов от Киары. Его сейчас будто бы подменили.

Фран, почувствовав то же самое, недоумевающе задала вопрос:

— Хм, вы плохо ладите?

Как, однако, прямолинейно. Арсларс сделал обеспокоенное лицо, когда Аристея хмуро взглянула в его сторону. Должен ли я что-то спрашивать?

— Да нет, дело не в том.

— Ну, как сказать…

— Тогда что такое?

Всё-таки он не самый решительный человек. Но Фран была напористой. Так как мне тоже было интересно, я не собирался их останавливать.

— Хм, когда он впервые пришёл в мой дом, я была поражена его глупостью, так что я решила немного проучить его. С тех пор, я называю его глупым чёртом.

— Проучить?

— Как вы думаете, что он сказал, когда мы в первый раз встретились?

— Аристея кинула угрожающий взгляд в сторону Арсларса. Стало быть, первая встреча была довольно неприятной. Просто вспоминая об этом, её охватывал гнев.

— Первый же вопрос мне был «Может ли кузнец божественного ранга уничтожить божественный меч? Уничтожь-ка этот.».

— Ох, нехорошо было, думаю.

— Конечно же! Для нас, кузнецов божественного ранга, божественные мечи — как дети! Пусть они и созданы другими кузнецами, это особенные вещи! Как можно их уничтожить? Тебе одного удара по твоей дурной голове было мало?

— …

Арсларс потёр лоб, потеряв дар речи. Действительно, его голова, видимо, тогда пострадала. Более того, казалось, будто потом она ему ещё полдня вдалбливала про обращение с божественным мечом, даже не остановив у Арсларса кровь предварительно. Так что да, между Арсларс и Аристеи были напряжённые отношения.

— Когда божественный меч Гайя, выбрав однажды своего владельца, он позволяет пользоваться им лишь ему. Более того — он возвращается, даже если его выбросить. Но, всё-таки, это не разумное существо, так что…

На секунду он задумался, есть ли у Гайи разум, но похоже в итоге утвердился в своём мышлении. Возможно, это такой механический тип искусственной души, как мои системные уведомления.

— Не пойму, почему он выбрал меня, хуже владельца не найти.

Я понимал чувства Арсларса. Учитывая, что демоны несчастий могут впасть в берсерк даже в повседневной ситуации, то это уже достаточно неприятно. А тут у него ещё и божественный меч есть. Если он постоянно возвращается назад, сколько его не выбрасывай, то во время берсерка он всегда будет надёжно находиться в его руке.

Честно говоря, это звучит как способность Они, способного на очень масштабные разрушения. Если он не может держать берсерк под контролем, то хорошо бы чтобы хоть меч его слушался.

— Я уже почти смирился.

— Угу.

— Но, чтобы не доставить проблем людям, мне приходится охотится на демонических зверей подальше ото всех.

Похоже, теперь Арсларс смирился со своим божественным мечом. Но, несмотря на слова Аристеи, она не спешила его выгонять. Хотя, сейчас, пожалуй, слишком поздно.

— …В конце концов, я вам доставил много проблем.

— …не ты убил Киару.

— Понимаю. Эту женщину я бы так легко не смог убить. Хотя я бы хотел услышать, как всё произошло… Можно?

— Да.

— Я бы могла рассказать…

— Хорошо. Расскажу. Думаю, тебе надо знать.

Хотя Аристея хотела рассказать об этом вместо Фран, Фран отказалась. Хотя они были вместе совсем недолго, она услышала последние слова Киары. Так что она хотела всё рассказать сама. Думаю, что она считала, что лицезреть её последние минуты жизни было её долгом.

Наверное, это был не худший выбор. Думаю, что лучше поделиться этой болью утраты, чем постоянно носить её в себе. Кроме того, Фран не описывала последние минуты жизни Киары слишком трагично. Она рассказывала всё так, как услышала от меня. Это была смерть настоящего воина, в сражении против сильного врага, овеянная славой.

Услышав мой рассказ, Арсларс не стал строить скорбное лицо. Наоборот — заулыбался.

— Вот как, она умерла с улыбкой на лице…Полностью посвятив себя схватке с сильным противником, подвергая опасности свою жизнь — и всё равно она в конце улыбалась. Последний бой, достойный Киары. Я даже… завидую.

Хотя я не могу понять образ мыслей подобных одержимых боями воинов, я понял серьёзность его слов. Это была смерть на поле боя, в наслаждении битвой до самого конца. Именно поэтому я чувствовал, что Арсларс и правда завидовал ей.

Всё-таки, для Арсларса это, наверное, невозможно. Если в битве он будет близок к смерти, то опять войдёт в берсерк. Так, ничего не понимая, он или убьёт своего противника, или умрёт сам. В таком состоянии у Арсларса нет свободы воли.

— Пусть мне ваши чувства совсем непонятны…Но я действительно не могла представить её смерти в королевской постели, окружённой со всех сторон учениками.

— Точно. Вот это верно.

— Прямо как мечи на поле боя… Они похожи на воинов. Вместо того, чтобы украшать собой полки, многие из них были бы счастливее, если бы скинули на поле боя… По крайней мере, я это так понимаю.

Так вот какова философия Аристеи…

Глава 364. Эволюция

— Что-то мы все помрачнели. Давайте поедим наконец.

— А мне тоже можно?

— Хм, у меня для вас есть кое-что особенное.

Аристея специально произнесла эти слова максимально радостно. Вслед за ней посветлели лица Арсларса и Фран. Я почувствовал их настроение.

— Все готовы?

— Ну что же, тогда я подготовлю голема, который сделает нам поесть.

Еда, приготовленная големом? Это что-то новенькое.

— Вкусно у него получается?

— Ну, по-своему.

Фран и Арсларс переглянулись, услышав этот ответ. Судя по тону, было очевидно, что еда не была особо вкусной. Фран всегда умела различать такие нюансы.

— Ну, готовка сейчас многовато времени. Может, полакомимся этим?

— Хм. Вы используете магию пространства-времени для хранения приготовленной еды? Отличная идея.

— Да. Таким образом я могу полакомиться первоклассными блюдами в любое время.

— В любом случае, похоже, это вкусно.

— Это карри, лучшее блюдо из всех.

Фран достала из хранилища целый котелок карри. На столе теперь стояли горшок с рисом и глубокая миска с карри.

— Берём эту тарелку, а теперь делаем так…

— А у него не только хороший цвет, запах тоже отличный. — А мне тоже можно?

— Конечно же. Вот, вот, и тебе вот, прошу.

Фран вновь добавила себе свой новый любимый топпинг. Тут был и впервые испробованный в Бальборе фукудзинцукэ (Прим. переводчика —  наструганные овощи в соевом маринаде), хрустящие луковые кольца в кляре, да ещё и варёные яйца.

И Аристея, и Фран поглощали карри с одинаковым энтузиазмом. За такой вкусной трапезой никто не произнёс ни слова, с виду можно было легко понять, почему. Наоборот, все были настолько заняты поглощением вкусного карри, что не могли сказать ни слова.

И Фран, и Уруши, которой Фран положила карри на большую тарелку, без слов наворачивали карри. Некоторое время в комнате не было слышно ничего, кроме чавканья и звона ложек.

Всего за пять минут все опустошили огромный чан с карри. Но в этом карри в большом количестве использовалось мясо демонических зверей, выглядит довольно расточительно… Фран, похоже, понравилась этим двоим.

Наевшись, Арсларс похлопал по животу и рыгнул. Ох, как неприлично. Ужасный пример для Фран. Эй, Уруши! Ты хоть не рыгай!

— Ух. Было вкусно. Давно не ела ничего настолько вкусного.

— И я. Где вы всё это достали?

Хм, он что думал, что мы это в каком-то ресторане купили?

— Наставник приготовил.

— Да?

— А кто такой Наставник? Тот самый, что у госпожи Фран?

(Наставник, да?)

Фран мельком посмотрела на меня. Арсларс, похоже, собирался пояснить на счёт меня. Кажется, он ей нравится.

(Как я говорил раньше, если Фран хочет чему-то научиться, то я никогда не против)

— Да, Наставник.

— … хм? Что с этим мечом?

(Здравствуйте. Я — Наставник, разумное оружие. Рад с вами познакомиться. )

— Н… ничего себе, говорящий меч!?

Арсларс был так поражён, что чуть не упал со стула. Он владелец божественного меча или кто? Почему он так удивляется говорящему мечу?

Потом Фран и Аристея рассказали Арсларсу обо мне. Они закончили рассказ на моменте, когда Фран дала мне имя. После этого Арсларс начал глядеть на меня с ещё большим интересом.

Несмотря на это, он быстро принял как факт существование такого меча, как я. Я-то думал, что владельцы божественных мечей больше не удивляются диковинным мечам.

— Вот оно как… Тот самый Наставник, который вывел меня из берсерка.

(Ну, всего лишь временно.)

— Ну, хотя я это до этого благодарил только Фран, я чувствую долг и перед вами. В чём вам нужна помощь? Если придумаете — скажите.

Мы уже думали об этом, и не уверены, что готовы постоянно рисковать тем, что Арсларс войдёт в берсерк. Хотя он действительно рад нам помочь.

(Тогда, не покажешь ли ты нам свой божественный меч?)

— Гайю? Нет проблем.

Арсларс вынул большой меч, висящий на его поясе, и положил на стол. Его имя — меч земли Гайя. Чтобы меч проявил свою истинную сущность с него снимают печать, и к нему возвращаются его изначальное имя и силы.

Снаружи он выглядит грубовато. Достаточно длинная рукоятка для двуручного хвата, обёрнутая кожей. Никакой особой гравировки, обычная прямоугольная гарда.

Лезвие было совершенно прямым, имея западноевропейский вид. В самом широком месте оно достигало 30 сантиметров. Кусок металла, который больше дробит чем рубит. Лезвие было тёмно-серым, без единого украшения, и излучало потрясающе сильную ауру.

На первый взгляд — обычный меч. Но, тем не менее, при первом же взгляде можно почувствовать непреодолимое давление. Без сомнений, это не был обычный меч, кто угодно это поймёт.

И я от одного взгляда на него чувствую подступающее чувство опасности. Возможно, инстинкт меча? Он был гораздо сильнее меня, и я понимал это практически на природном уровне.

Как жаль, что я квази-божественный меч. Ну, если меня можно так назвать. И вот, передо мной стандартный божественный меч. Разница между нами велика.

— … Когда-нибудь Наставник превзойдёт его.

(Фран?)

— Вы ещё увидите!

Фран сделала огорчённое, но полное мотивации выражение лица. Как же она удивительно добра. Как же я рад, что Фран настолько верит в меня.

(Может быть!)

— Если так, то сперва надо полностью изменить настрой.

— Да! Давайте.

(И ты тоже постарайся)

Вот так подняли друг другу боевой дух. Хотя я не очень уверен на счёт навыков, но впредь без боевого духа я сражаться точно не смогу

— Ну, мы достаточно отдохнули, давайте вернёмся к работе.

Прошло 10 минут

— Ну, начнём.

(Да)

— Угу.

Объявив это, Аристея начала вливать в меня магическую энергию. Она была будто вода, сверкающая в магической печати на верстаке.

Я почувствовал, что в моём теле что-то закипает. А потом я почувствовал слабую боль.

(Гх… )

Было горячо. Я понимал, что что-то глубоко во мне кипит с потрясающей силой. А потом я почувствовал, будто что-то начало копошиться внутри.

(Агх!)

— Наставник!

(… !)

Бесполезно, хотя я думал, что смогу что-то ответить Фран, ничего не выходило.

Это страшная боль. Вместе с тем, во мне возникли мощные потоки, магическая энергия буйствовала. Во мне что-то менялось, и я понимал, что происходят перемены. Я стал себя терять… Нет, вернее, я всё ещё держал себя в руках, что-то другое продолжало изменяться.

Эволюция.

Такое слово всплыло в моей голове. Но правда ли оно подходит? Не было ни изумления, ни ужаса. Наоборот — чувства бодрости и надежды руководили мной.

Хотя боль была такая, что я, казалось, сейчас развалюсь на части, я знал, что она необходима, и я терпел.

(Г… аааааааааааа!)

Глава 365. Ремонт завершён

— …

Вдруг, я заметил, что ничего не слышу.

Тишина.

Мне понадобилось несколько секунд чтобы понять, что звук моих собственных криков пропал.

(Что, всё?)

Я не понимал, сколько времени прошло с начала реконструкции. Боль, мучившая всё моё тело, уменьшилась, а потом и пропала.

(Что, всё?)

Я вновь задал себе этот вопрос. Боли нет. Нет усталости. И никакого дискомфорта. Наоборот — я чувствовал себя даже бодро.

Однако, само ощущение времени было расплывчатым.

Наверное, я потерял счёт времени, мучаясь от боли. За окном виднелась тьма ночи. Похоже, утро ещё не наступило. Сколько же прошло часов?

(Нет, у меня чёткое ощущение, что ночь должна была пройти)

Честно говоря, сама моя память меня подводила.

Если бы мне сказали, что и нескольких минут не прошло, то я бы скорее засомневался в собственном ощущении времени.

(Фран…)

Она была тут. Я слышал её дыхание из-под верстака, на котором я лежал. Похоже, она спала. Похоже, она сильно за меня волновалась. На её спящем лице осталось выражение боли и страха.

Под её глазами образовались круги, а волосы лежали космами, будто она не мылась несколько дней. Оно и понятно, она себе места не находила, с тех пор как я начал мучатся от боли.

Слушая её милое посапывание, я думал о том, что хорошо бы дать её поспать ещё. Но всё же, ради её спокойствия, лучше было бы сказать, что я проснулся.

С помощью телекинеза, я погладил её по голове. Несмотря на моё беспокойство, телекинез работал стабильно, без боли и задержки. Я бы сказал, что он работал ещё более гладко, чем раньше. Или не знаю, может быть мне так кажется просто потому, что я себя чувствую свежим и отдохнувшим.

(Фран. Фран!)

Телепатия работала так же без нареканий. Похоже, реконструкция прошла отлично. Продолжая подавать голос, я лёгонько потряс Фран.

(Фран, может проснёшься?)

— ммннн…

Я подтолкнул Фран ещё раз, и её глаза приоткрылись. Узнав мою фигуру перед собой, она открыла глаза полностью.

— Наставник…!

Фран резко вскочила, и крепко обняла меня обеими руками. Я быстренько смягчил клинок Изменением формы, он тоже работал отлично. Хотя, как всегда, я применил его рефлекторно, на один миг я обомлел от страха, не зная наверняка, смогу ли я его использовать теперь.

— Наставник… Это не сон…?

— Да. Это я, самый что ни на есть настоящий.

— Ннн…

Эй, эй, полегче.

Но вдруг Фран, прижимая меня к груди, задрожала всем телом.

— … Как же я рада…

— Похоже, ты сильно беспокоилась.

— … угу. Беспокоилась.

— Вот оно как. Прости меня.

— Ннн…

Фран всё ещё не отпускала меня, заливаясь слезами. Чтобы успокоить её, я гладил её по голове и спине.

Через некоторое время она, наконец, успокоилась. Её объятия становились всё слабее. Но теперь она облокотилась на меня всем весом.

(Что не так? Ну, не капризничай. )

— … ннн.

(Фран?)

Вновь послышалось её мирное посапывание.

Хм? Понятно, опять заснула… Я конечно понимаю, что ты плохо спала, но зачем засыпать прямо на мне? Действительно, Фран живёт по собственному, особому расписанию…

(Фран? Нуууу, Фран)

— Дайте уже ей поспать.

Пока я пытался разбудить Фран, к нам спустилась Аристея. Как и у Фран, её волосы торчали как попало, и под глазами были видны следы усталости.

— Как самочувствие?

(Лучше не бывает. И телепатия, и телекинез работают без нареканий. Да и чувствую себя бодро!)

— Вот как, это хорошо… Фух…

(Вам, Аристея, похоже тоже стоило бы поспать. )

Хотя она и выглядела лучше Фран, она с трудом держала глаза открытыми, будто она готова была заснуть прямо на месте.

— Это верно, даже в моей физической форме 5 бессонных ночей — это много.

(Что? Что вы сказали сейчас? 5 дней?)

— А, так вы не заметили. Верно. Сегодня будет ровно пятая ночь с тех пор, как я начала процесс реконструкции. На случай непредвиденных обстоятельств я не могла позволить себе заснуть.

(Не может быть… Это заняло так много времени? У меня полное ощущение, будто это ночь того же дня.)

— Ну, в вашем состоянии вы не замечали течения времени, так что оно и понятно.

(Получается, Фран сейчас заснула… )

— Впервые за пять дней. Всё это время она не смыкала глаз и охраняла вас. Потом её поблагодарите. Хотя, три часа назад она, вроде, наконец заснула от нехватки сил.

Вот как оно. Это правда та самая соня-Фран? Пять дней без сна? Ну, тогда вопросов нет. Наверное, нескоро она проснётся.

Хотя, она заснула прямо на мне, не отпуская мой клинок, пока я её гладил по голове. Конечно же, она всё ещё сидела в моих объятиях. Это насколько же надо беспокоиться, чтобы вот так на мне заснуть?

Впрочем, теперь на её лице не было боли, лишь спокойствие. Она была совершенно искренней. Надеюсь, сон приснится хороший.

(Что же, на этом реконструкция закончена?)

— Наверное?

(«Наверное», говорите… )

— Это и для меня первый опыт, в конце концов. Я хотела бы услышать от вас ответы на некоторые вопросы. Для начала, ничего не болит?

Что правда, то правда.

(Всё в порядке. Как я уже сказал, я бодр как никогда.)

— Ох, завидую вам. Я бы вот хотела бы поскорее в кроватку.

(Вот как, прошу прощения)

— Хаха, шучу. Во время создания божественного меча я не спала 10 ночей. В вашем случае, я могла бы ещё работать и работать.

Ого. Я конечно догадывался, что создание божественного меча — дело непростое, но 10 бессонных ночей? Это всё эффект её умения «Совершенство плоти»?

— Как я вижу, внешне вы совсем не изменились.

(А? Действительно?)

Так как я чувствовал изменения в своём теле, я всё-таки тоже думал, что что-то внешне могло поменяться… Но, как и сказала Аристея, я остался совсем таким, как прежде.

(Значит вот она какая, реконструкция?)

— Но я бы хотела знать кое-что. Как ваши навыки? Реорганизация прошла успешно? Я бы хотела узнать о всех изменениях в ваших способностях.

(Я пока сам не посмотрел)

Хотя и было немного страшно, но у меня не было особого выбора. Меня одолевала целая смесь из противоречивых чувств — Страха и Беспокойства, надежды и ожидания. Но в итоге я всё же заглянул в свои навыки.

(Эээ?)

В тот же момент я настолько изумился, что воскликнул, как идиот. Я начал вспоминать свой прежний статус.

(Как всё могло настолько измениться… ?)

Пусть внешне я не изменился, но в строке «раса» стояло теперь нечто другое. Из «Разумное оружие», надпись превратилась в «Уникальное разумное оружие». «Уникальное», значит… То ли это значит, что я какой-то там чудак, то ли — что кроме меня второго такого не найти… Это меня беспокоит. Но всё не обошлось одним изменением расы, сила так же выросла.

Сила атаки теперь поднялась на 300, Запас магической энергии и Прочность поднялись более чем на 3000 а Проводимость магической энергии поднялась до S+ с моего бывшего S-, то есть на две ступени. И в физическом, и магическом плане я на удивление сильно подрос.

Что же касается системы саморазвития… Тут же — полная катастрофа. Ценность магических каменей — 0. Очков развития — 0. Я конечно ожидал, что магическим камням конец. Видимо, это следствие использования Раскрытия потенциала, когда я потерял контроль над собой. Но почему ни одного очка развития нет — загадка.

Но это были только цветочки. Ягодки — это мой список навыков. Некоторые умения пропали, такие как: Небольшое улучшение телекинеза, Небольшое улучшение силы атаки, Небольшое улучшение запаса магической энергии, Рост ёмкости памяти. Но, пусть их уже не было, но эти умения, так сказать, оказались слиты вместе с показателями статов. То есть, пусть умений уже и не было, но их эффект остался в силе.

Берсерк, что я похитил с помощью Пожирателя умений, тоже пропал. Это конечно хорошая новость, я был даже удивлён что его удалось стереть.

Что меня ещё больше удивило, так это то, насколько уменьшилось количество данных в памяти. Что это значит? Впрочем, наверное, это сделано для улучшения вычислительной мощности. Всё-таки у меня было такое количество неиспользуемых навыков, что они сказывались на ней.

Следующим пунктом я посмотрел на навыки памяти. Когда я собрал волю в кулак и взглянул на список, то, на первый взгляд, умения были на месте.

(Слаааава богу… Хм?)

Но моё облегчение было недолгим. Просматривая навыки, я несколько раз вскрикнул. Множество из них исчезло. Более того, появилось множество таких названий, что я раньше и не видел.

(ЭЭЭЭЭЭ?)

Ниже — текущий статус Наставника:

Имя: Наставник

Владелец: Фран (Исключительный владелец)

Раса: Уникальное разумное оружие

Сила атаки: 1182, Запас магической энергии: 9500/9500, Прочность: 9500/9500.

Проводимость магической энергии: S+

Умения

Оценка: Макс. Ур, Блокировка оценки, Скоростная самопочинка, Саморазвитие (Ранг 15. Ценность магических камней — 0/12000. Память — 50. Очков — 0), Самомодификация (Преобразование навыков), Телекинез, Телепатия, Пространственно-временная магия: Макс. Ур, Совместное владение навыками, Среднее улучшение статуса владельца, Малое повышение восстановления владельца, Глаза Бога, Невосприимчивость к запечатыванию, Знание о демонических зверях, Колдовство, Сокрытие эволюции, Покровительство Богини Хаоса, Покровительство Бога Мудрости.

Коронные навыки

Управление обманом: Ур. 5, Магия измерений: Ур. 4, Сокрушение зла и выявление правды (Хаджа-Кеншо).

Усиленные навыки

Пожиратель умений: SP, Множественное создание двойников: SP.

Навыки памяти:

Оружейные навыки

Королевская стрельба из лука — Земля: Ур. 5, Королевский рукопашный бой — Земля: Ур. 3, Королевское владение щитом — Земля: Ур. 2, Королевское владение копьём — Земля: Ур. 5, Королевское владение топором — Земля: Ур. 2

Навыки боевых техник

Королевская техника стрельбы из лука — Земля: Ур. 5, Королевская техника рукопашного боя — Земля: Ур. 3, Королевская техника щита — Земля: Ур. 2, Королевская техника копья — Земля: Ур. 5, Королевская техника топора — Земля: Ур. 2.

Навыки манипуляции телом

Способы манипуляции телом: Ур. 4

Магические навыки

Магия мрака: Ур. 2, Магия восстановления: Макс. Ур, Магия пламени: Ур. 5, Магия кузнечества: Ур. 1, Магия ветра: Макс.Ур, Магия усиления: Ур. 1, Магия контрактов: Ур. 7, Магия лунного света: Ур. 1, Магия иллюзий: Ур. 1, Магия видений: Ур. 1, Контракт последователя: Ур. 1, Призыв последователя: Ур. 6, Магия очищения: Ур. 3, Магия дерева: Ур. 1, Магия песка: Ур. 1, Магия отравления: Ур. 1, Магия душ: Ур. 2, Магия клятв: Ур. 1, Магия земли: Ур. 6, Магия исцеления: Ур. 1, Магия почвы: Макс. Ур, Магия яда: Ур. 5, Магия огня: Макс. Ур, Магия света: Ур. 1, Магия льда: Ур. 1, Магия поддержки: Ур. 5, Магия Бури: Ур. 1, Магия воды: Ур. 3, Магия тьмы: Ур. 4, Магия расплавленного железа: Ур. 1, Магия молнии: Макс. Ур.

Навыки ощущений

Всестороннее обнаружение: Ур. 5, Полное ощущение присутствия: Ур. 4.

Навыки скрытности

Искусство скрытности: Ур. 4

Навыки влияния

Королевское внушение: Ур. 4

Навыки сопротивлений

Сопротивление аномалиям: Ур. 6, Ментальное сопротивление: Ур. 6, Сопротивление магии: Ур. 5, Невосприимчивость к мраку, Невосприимчивость к контролю, Невосприимчивость к физическим атакам, Полная изоляция мыслей.

Технические навыки

Разборка: Макс. Ур, Кузнечество: Макс. Ур, Метание: Ур. 5, Готовка: Макс. Ур, Обезвреживание ловушек: Ур. 6, Сооружение ловушек: Ур. 5.

Навыки науки и искусства

Минералогия: Ур. 1, Ботаника: Ур. 1, Фармацевтика: Ур. 1, Знание ядов: Ур. 1, Магическая инженерия: Ур. 1, Травничество: Ур. 2, Алхимия: Ур. 1.

Навыки магических способностей

Управление огнём: Ур. 1, Управление водой: Ур. 2, Управление землёй: Ур. 1, Управление ядом: Ур. 1, Управление ветром: Ур. 3.

Совершенный барьер: Ур. 2, Поглощение: Ур. 1, Управление душами: Ур. 1, Вытягивание жизни: Макс. Ур, Поглощение жизни, Нить кукловода: Ур. 1, Магический меч: Ур. 4, Вытягивание магии: Макс. Ур, Поглощение магии, Высвобождение магии: Ур. 3, Уменьшение веса, Увеличение веса.

Навыки особых способностей

Второе дыхание, Мастер убийств, Сверхскоростное мышление, Глушение оценки, Пространственное хранилище, Парение, Разделение мыслей, Контроль магии, Создание магических нитей, Магический ядовитый клык.

Стандартные навыки

Усиление мрака, Ночное зрение, Усиление фехтования, Усиление регенерации, Усиление чутья, Автоматическое восстановление магии, Стабилизация разума, Соколиный глаз, Сверхбыстрая реакция, Подавление боли, Устремлённость, Походная поддержка, Выслеживание добычи, Усиление молнии.

Уникальные навыки

Боевая дева, Королевское Мастерство Меча, Королевское Искусство Меча, Благословение Бога Мечей, Маскировка оценки, Усиление всех чувств, Усиление всего тела, Параллельное мышление, безмолвное колдовство.

Дополнительные умения

Раскрытие потенциала.

Глава 366. Проверка интегрированных навыков

Навыки памяти превратились вообще в нечто невообразимое. Так вот он какой, эффект реорганизации.

Навыки владения оружием и боевых техник превратились в их «Королевские» разновидности. Но, в отличии от «Королевского Искусства Меча» и «Королевского Мастерства Меча», имеющими такой же «Королевский» статус, к этим навыкам было присоединено слово «Земля».

(Прим. Переводчика — Я пока до конца сам не понимаю, что это значит, но традиционно кандзи «Король», 王, понимают, как четыре элемента элемента — «Земля», «Человек», «Небо» в качестве горизонтальных черт, и «Король» — как вертикальная черта. Возможно, в развитии этих навыков применяется такая философия.).

Аристея, проведя анализ, заключила, что, вероятно, все навыки низкого ранга скомбинировались в соответствующие категории «Королевского владения — Земля» и «Королевского мастерства — Земля».

Похоже, «Королевское Искусство Меча» включало в себя и короткие мечи, и фехтование, и прочие навыки, связанные с мечами. «Королевское владение луком — Земля» же включало в себя и короткие, и длинные луки, и арбалеты, и так далее.

Однако, похоже, эффективность вместе с этим снизилась наполовину. У навыка «Королевское Искусство Меча — Земля» на максимальном уровне эффект был равен лишь половине того, что был ранее у «Королевского Искусства Меча». Видимо, причина этого — в его универсальности… Хотя, когда те умения, что я обычно не использую скомпонованы таким образом, всё выглядит гораздо более наглядно.

— Наставник, пусть анализ и прошёл успешно, но можете ли вы их использовать?

(Хм, и то верно… Погодите секунду)

Я мысленно вернулся к тем навыкам памяти, что я просматривал недавно. Магию огня мне удалось установить без проблем. Магические навыки особо не изменились-таки. Реконструкция их особо не затронула ни в положительную, ни в отрицательную сторону.

(… Отлично, работает без нареканий. )

Я использовал заклинание «Факел» безмолвным способом, и передо мной зажёгся маленький огонёк. Заклинания реконструкция также почти не затронула.

— Ну, раз с использованием навыков проблем нет, дайте я тогда проанализирую остальные.

(Прошу)

Аристея, уже умеющая опыт наделения оружия собственными навыками, опять просмотрела информацию об умениях божественных мечей, пробегая глазами по многочисленным названиям. Надеюсь, это поможет.

Следующий — навык «Способы манипуляции телом». Похоже, этот навык объединял в себе «Богатырскую силу», «Молниеносность», «Уклонение», «Усиление плоти» и прочие навыки, касающиеся управления телом.

Всестороннее обнаружение, Полное ощущение присутствия, Искусство скрытности были так же включены в эту ветку навыков. Как сказала Аристея, такая организация весьма эффективна, ведь эти навыки очень сложны в применении.

На самом деле, я пробовал использовать полное ощущение присутствия, но… Так уж выходило, что одновременно с этим активировались «Ощущение магии», «Ощущение магнитных полей», «Распознание атмосферного давления» и тому подобное. Слишком уж много становилось излишней информации перед глазами. Конечно же, применить это с толком крайне сложно.

Если в пылу боя моё зрение захлестнёт волна такой ненужной информации, то это может стоить мне жизни. Ведь мне необходимо принимать решения очень быстро.

— Ну как вам?

(Мне понадобится ещё некоторое количество практики, чтобы пользоваться этим более прицельно. )

— Ну, может быть. У всех есть навыки, которые надо тренировать долгие годы, и которые отличают мастера от новичка. Их так сразу в дело не пустишь.

(Но всё же, я должен уметь применить его в случае чего. В бою такой навык может быть незаменим. )

Хотя, бесспорно, мои навыки улучшились, моя текущая боевая мощь вполне могла уменьшиться. К этому надо отнестись с серьёзностью.

— Да, я тоже думаю, что применить его довольно сложно. Например, до сих пор вы могли применять «Богатырскую силу» и «Молниеносность» без всякой задней мысли и на высоком уровне. Но, раз они теперь являются частью «Способов манипуляции телом», придётся тщательно выбирать момент для их использования.

(Вот оно как. )

— Теперь, если допустить ошибку в применении «Молниеносности», то можно случайно запустить себя в голубые дали. А допустив ошибку в применении «Богатырской силы» — можно случайно превратить в фарш собственного союзника.

(Я конечно понимал, что превратив несколько специализированных навыков в один универсальный применять его станет сложнее, но не думал, что настолько. )

— Так что подумайте как следует, прежде чем его использовать.

(Да, естественно)

Следующим идёт навык «Королевское внушение». Похоже, этот тот самый навык, которым владеют высокоуровневые демонические звери типа «Дракон». Этот навык высокого уровня, дающий очень угрожающую и давящую ауру, весьма эффективен в бою.

Активировав его, я сразу понял, что исходящая от меня аура устрашения усилилась. Я бы не сказал, что сумел бы сломить дух Аристеи, но по её лицу было понятно, что эффект есть. Очевидно, выборочно применить его не выйдет. Напротив, в этом состоянии Фран даже во сне кого угодно запугает.

Если использовать этот навык «Королевского внушения» так же легкомысленно, как я раньше использовал угрожающую ауру, то велик шанс что все обычные люди вокруг меня попадают в обморок. В общем, и для его грамотного применения требуется практика.

Сопротивление магии объединяло в себе навыки сопротивления пламени, молнии, буре, и прочие навыки, касаемые сопротивления. Что же, тут я, похоже, ничего не потерял.

Технические навыки также выглядели на порядок чище. Те навыки рисования и песни, что у меня были, теперь пропали, остались лишь следующие навыки — Разборка: Макс. Ур, Кузнечество: Макс. Ур, Метание: Ур. 5, Готовка: Макс. Ур, Обезвреживание ловушек: Ур. 6, Сооружение ловушек: Ур. 5.

Как раз все те навыки, за потерю которых я боялся больше всего. Значит с ними всё в порядке, а берсерк исчез. Может ли быть такое, что я сам неосознанно оказал влияние на их реорганизацию? Особенно хорошо, что готовка осталась. Исчезни она, Фран бы была совсем раздавлена горем.

Ветка наук так же осталась без изменений. Однако изменились ветки «Навыков магических способностей» и «Навыки особых способностей». Количество навыков в них выросло.

(Управление огнём: Ур. 1, Управление водой: Ур. 2, Управление землёй: Ур. 1, Управление ядом: Ур. 1, Управление ветром: Ур. 3… )

— Хм. Первый раз слышу о таких навыках. Я знаю лишь об уникальных навыках типа «Законы управления пламенем» и «Законы управления водой». Это умения типа «Контроль стихий». Скорее всего, как и навыки из «Королевской» серии, эти навыки комбинируют в себе соответствующие навыки более низкого ранга. Они имеют всё ту же цель — интеграция навыков.

Тут я решил спросить о том, что меня беспокоило сильнее всего.

(Мой навык «Воздушный Прыжок» пропал, куда же он в итоге интегрировался?)

Верно, я не мог найти в списке тот самый навык, что мы использовали особенно часто, а именно «Воздушный Прыжок». Без него наша манёвренность в бою сильно бы пострадала.

— Хм, возможно, это «Управление ветром»?

(Значит, Управление ветром…)

Я слегка попробовал его применить. Вдруг, я почувствовал под собой нечто вроде ступеньки. Конечно же, это же навык стихии ветра. Даже до этого не догадался. Но есть одна проблема. Сейчас я потратил вдвое больше магической энергии, чем ранее. Но воздушная опора развалилась почти сразу. Похоже, в данном случае тот факт, что этот навык более высокого ранга пошёл мне во вред.

Из новых навыков остались лишь «Мастер убийств», «Усиление всех чувств» и «Усиление всего тела». Ну, похоже и они являются интегрированными версиями всех навыков более низких рангов.

«Мастер убийств» объединяет в себе все навыки вроде «Убийца гоблинов» и так далее. Хотя процент увеличения повреждений определённым расам уменьшился, теперь он имел эффект простого небольшого увеличения урона по всем видам врагов.

«Усиление всех чувств» объединяло в себе и улучшение зрения, и обоняния, и прочих чувств. «Усиление всего тела» объединяло укрепление шерсти, панциря, в общем — всё в таком роде. Так как одно обладание им уже укрепляет тело владельца, наверное, это самый полезный из всех моих новых навыков.

О чём ещё не стоит забывать — это относящиеся ко мне навыки «Покровительство Богини Хаоса» и «Покровительство Бога Мудрости». Покровительство аж двух Богов, значит… Ну, я уже знаю, что обладаю покровительством Богини Хаоса по некоей причине. Похоже, я её последователь.

Именно по этой причине у меня такая высокая сопротивляемость силе хаоса, по крайней мере так гласит описание. Но что именно такое «Сила хаоса»? Что-то типа магии хаоса? Но ведь даже Аристея слыхом не слыхивала ни о какой «Магии хаоса». Всё больше и больше загадочных навыков.

Да ещё и «Покровительство Бога Мудрости», откуда оно тут — понять не могу. Может быть, это благодаря Системному уведомителю… Однако, похоже, этот навык относится к развитию магических способностей — их тренировать, похоже, теперь будет проще. В будущем, наверное, их уровень будет расти ещё быстрее. На такое «покровительство» у меня никаких возражений нет. Впрочем, не значит ли это, что мне вовсе не требуется Покровительство Богини Хаоса? Честно говоря, мне просто не хочется её злить.

Тем не менее, я уже через реконструкцию, и все ненужные навыки я скинул, как гору с плеч. Но, пусть я и выразился так, но вместе с тем мне немного тоскливо. Всё-так много сил ушло на их получение.

Пусть я и был доволен интеграцией навыков, Аристея хмуро проворчала:

— Даже не знаю, стоит ли это называть успехом или нет…

Глава 367. Изменения в Наставнике

Пусть я и был доволен интеграцией навыков, Аристея хмуро проворчала:

— Даже не знаю, стоит ли это называть успехом или нет…

(Что вы имеете в виду? Разве всё не прошло хорошо?)

— Я бы так не сказала. Количество навыков не уменьшилось настолько, насколько я ожидала.

Хм, вот как… Хотя среди её целей был и качественный рост моих навыков, в первую очередь она хотела сократить их количество, чтобы гарантировать отсутствие дефицита вычислительных мощностей.

— Всё ещё осталось около 150. Наставник, вы точно не чувствуете никакой боли или дискомфорта?

(А, нет. По крайней мере, сейчас… )

Хотя меня и беспокоит сложность применения новых интегрированных навыков, во время их применения боли не возникает.

— Давайте проведём ещё один анализ, как следует.

(Прошу вас)

Аристея начала проводить анализ, пока Фран всё ещё висела на мне. Хотя я думал, что это займёт время, но так как один раз подробный анализ уже проводился, повторный много времени не занял. Через несколько минут, Аристея с удивлением открыла глаза.

(Ч… Что такое?)

— Не может быть… Наставник, вы и правда удивительный экземпляр.

Судя по словам Аристеи, в моей внутренней структуре произошли весьма сильные изменения.

— Загадочная душа и загадочная система переместили в ту область, где находились остатки Херувима, и слились вместе. Возможно, чтобы скомпенсировать недостаток вычислительных мощностей.

То есть, чтобы подменить повреждённого Системного уведомителя, другие мои части поменяли своё расположение?

— Кроме того есть ещё кое-что. Изменился сам поток вашей силы.

(Что вы имеете в виду?)

Поток изменился?

— Ну, грубо говоря, ваши темпы развития значительно снизились, видимо, в обмен на более высокую вычислительную мощность. С этого момента увеличение ранга ценности магических камней, наверное, уже почти не будет идти в пользу вашей силы атаки.

(А? Действительно?)

А я был так раз, что мои способности подросли… Как же быть с силой атаки в 1000, о которой я так мечтаю? Или это она так накаляет напряжение? В любом случае, раз она говорит, что уже сильнее мне не стать…

— Зато, теперь эффективность использования навыков значительно выросла. Можно сказать, что вы пожертвовали изначальной силой меча, чтобы переродить навыки в их более специализированную версию.

(Ого… Но, я бы хотел усилить навыки, которыми могла бы воспользоваться Фран…

Ну, всё же моя самая сильная сторона — это не атаки непосредственно клинком, а навыки. Сожалея в глубине души о том, что развитие замедлится, я радовался хоть тому, что спектр применения навыков расширится. Кроме того, никто не сказал, что я вовсе не смогу развиваться, надежда всё ещё есть.

— Внутренняя структура Наставника оказалась более гибкой, чем я думала. Я и не предполагала, что загадочная душа и система способны изменяться настолько сильно.

(В этом нет ничего плохого, верно? Не окажется ли так, что на загадочную душу и систему теперь взвалена неподъёмная нагрузка?)

— Хммм. Не могу сказать ничего наверняка. Но, определённо, нагрузка будет. И её последствия с этого момента могут быть…

(Аристея, вы ведь не знаете?)

— Не знаю.

Ну конечно же, даже она мало понимает о моём теле. Даже сейчас она не может точно заявить, что опасность миновала.

(Пусть я не могу быть полностью спокоен, но хотя бы можно сказать, что моё состояние сейчас лучше, чем раньше?)

— Ну, тут я могу сказать точно. Ваша нагрузка должна была значительно уменьшиться.

(Тогда давайте взглянем на моё текущее состояние в целом)

Без сомнения, это всё было большим свершением, и так как ей удалось надёжно улучшить мою вычислительную мощность, то реконструкцию можно было назвать большим успехом. Я решил, что одно то, что я могу вновь служить Фран верой и правдой уже достойно радости. Более этого, на самом деле только это и имеет значение.

Закончив мой осмотр, мы поднялись на второй этаж. Хотя Аристея сказала, что не отказалась бы от карри перед сном, я решил, что стоит угостить и Арсларса.

— Воистину, какая вкуснятина.

— Да. Каждый день бы ела.

— Уон!

Я аккуратно переложил спящую Фран на спину Уруши, удерживая её там телекинезом. Так как Уруши, в отличии от других, за это время отлично выспался, он был как всегда полон сил.

Вот шавка, хоть бы за Фран проследил, пока она сидела всё это время без отдыха и сна… Он также с удовольствием уплетал карри. Что и следовало ожидать.

(Эх)

В ответ Уруши мило заскулил.

Хм, как хвостиком то завилял…

Тем не менее, карри исчезало с ужасающей скоростью. Надесь, Фран потом будет не сильно злиться. Я немного заволновался, смотря на то, как Аристея и остальные уплетают карри.

Я мельком взглянул на Фран, спящую на диване в углу обеденной комнаты, что лежала, будто бы всё ещё обнимала меня. В следующий момент, Фран задёргался нос, будто она что-то учуяла. Тут же её веки медленно приоткрылись.

— … ммм… Запах карри…

(Я… Я угостил всех. )

— … Покуфать…

Как же сложно разобрать что она говорит то. Хотя, всё довольно очевидно. Ведь ещё даже часа не прошло с тех пор, как она заснула, верно? Она же всё ещё ужасно сонная. И всё равно перед карри устоять не может… Аппетит сильнее желания поспать, я вижу.

Я сделал ей отдельную тарелку с карри. Но Фран так и не поднялась.

— Мммнннмм…

(Фран?)

— … Карри…

Такая сонная, что даже сдвинуться не может с места. Хотя я бы хотел дать её ещё поспать, но, наверное, поев карри, она сможет ещё лучше отдохнуть.

(Делать нечего. )

— Мммм?

(Вот, на… )

Я поднял Фран с помощью телекинеза, и, зачерпнув карри ложкой, отправил ей в рот.

Фран с удовольствием поглотила порцию карри.

(Вот, ещё. )

И следующую.

(Да, да, да. )

Фран была похожа на птенчика, ожидающего кормления от своего родителя, держа рот открытым для каждой новой ложки карри. Так я скармливал ей карри маленькими порциями.

Фран, мило поглощающая карри в полусонном состоянии выглядела очень мило, а её лицо становилось всё счастливее. В итоге, она съела целых три тарелки.

— Ооо, как вы искусно пользуетесь телекинезом, однако.

— Воистину. Так же хорошо, как и готовите.

Ох, нечасто меня так хвалят. Видимо, они всё это время недоумевали, как же я занимаюсь готовкой. Для нас с Фран это уже стало обыденностью, а вот для тех, кто плохо с нами знаком это была загадка.

Глава 368. Мир, в котором рождаются Боги

После того, как все поели, мы наконец смогли возобновить разговор.

(Что-нибудь случилось в тот момент, когда я начал стонать от боли?)

— Я бы хотела для начала поговорить о кое-чём другом. Беспокоитесь ли вы о исходе войны?

(Ну, я беспокоюсь только об одном. Если Страна Полузверей проиграет, то и Фран будет горевать.)

— Прости. Я не знала. До сюда почти не доходит информация из внешнего мира.

Вот значит как. Это место находится так далеко на окраине страны, что некому рассказать о новостях. Более того, это и была причина, по которой Аристея так быстро примчалась, когда со мной случилась беда.

Арсларс, похоже, был не из тех, кто беспокоится о мире во всём мире. Ну, по крайней мере, до сих пор.

(Арсларс, у вас есть какие-то дела у Аристеи?)

— Что ты имеешь виду?

(Ничего, просто вы находились здесь все пять дней.  Вот я и поинтересовался.)

Говоря эти слова, я проронил горький смешок. Вдруг он хотел отдать мне почести напоследок перед уходом? А я слышал о нём столько плохого. Несмотря ни на что, он благородный мужик.

— Как я уже говорил, я чувствую долг перед вами. Я не мог уйти, ничего не сказав.

(Кстати об этом, как ваш «Берсерк»?)

— Уже восстановился. Но сражаться мне не приходилось за это время. Так что я смог найти спокойствие, хотя бы ненадолго.

Как я и думал, восстановился за несколько дней. А я надеялся, что ранее украденный у Арсларса при помощи «Пожирателя умений» навык, будучи стёртым в процессе реконструкции, больше у него не восстановится. Похоже, это слишком хорошо чтобы быть правдой. Похоже, этот навык появляется внутри Арсларса самопроизвольно.

— А, и ещё кое-что насчёт снаряжения Фран.

(О, это и мне интересно узнать)

И в самом деле, Фран уже не была одета в свой обычный сет чёрной кошки. Сейчас она была одета в некую свободную одежду, похожее на пижаму, плюс штаны.

Одежда была ей совсем не по размеру, так что и штанины, и рукава были сильно подвёрнуты. Видимо, без этого было не обойтись.

Не Аристея ли одолжила эту одежду? Это весьма вероятно. Эту одежду не назвать ровней сету чёрной кошки, который, будучи кожаным, защищал лучше всяких доспехов. Думаю, он с лёгкостью мог защитить от ножа разбойника.

(Что случилось с сетом чёрной кошки?)

— Это снаряжение обеспечивало весьма неплохую защиту. Но, вследствие многочисленных сражений, оно весьма сильно износилось. Вы ведь заметили, что его способность к самопочинке в последнее время стало барахлить?

(Действительно?)

Недавнее сражение было очень даже яростным. Я думал, что снаряжение Фран просто не успевало чиниться в пылу боя, как получало новое повреждение. Именно из-за этого я и не смог заметить, что сапомочинка и вправду стала работать хуже.

Я, будучи мечом, тоже отлично понимаю, что функции любого зачарованного предмета со временем деградируют. Как и у меня со временем стало не хватать вычислительной мощности, так и чем больше ты используешь зачарованный предмет, тем хуже он исполняет свою функцию.

— Починка…  Невозможна. Так что и его надо переделать. Честно говоря, вы уже настолько сильны, что в любой серьёзной для вас битве от этого сета уже мало прока.

В самом деле, по сравнению с тем временем, когда мы получили сет чёрной кошки, наши враги стали гораздо сильнее, и наши битвы стали масштабнее. Наверное, с точки зрения Аристеи, кузнеца божественного ранга, для сражения с такими сильными противниками даже сета чёрной кошки недостаточно.

— Я обсудила это с Фран, и она разрешила мне заняться её снаряжением. Хотя и придётся переделать его без разрешения создателя… Но тут вопрос вашей жизни и смерти. Вы ещё с ним встретитесь? Я бы хотела, чтобы вы передали мои извинения.

Хммм. Это будет не очень хорошо по отношению к Галлусу, мы всё равно благодарны Аристее за усилия по улучшению нашей боеспособности. Пусть это и некрасиво с нашей стороны, но согласиться на предложение Аристеи должно быть правильным решением. Я уверен, что образ мыслей Фран был таким же.

(Понял. Мы извинимся за вас перед Галлусом.)

— Рассчитываю на вас. Я уже закончила основные приготовления для начала работы над доспехами. Если я начну переделывать сегодня, то должна закончить послезавтра.

(Я конечно благодарен, что вы уже начали над ними работу, но с вами точно всё будет в порядке? Вы ведь не спали уже пять дней.)

— Всё в порядке. Пока не приходится обходиться без сна больше 10 дней, можно быть спокойной. 7 дней — это вообще у меня в порядке вещей.

Похоже, она была в порядке. Так что я доверюсь ей.

(Благодарю, рассчитываю на вас)

— Да. Я сделаю для вас первоклассные доспехи, вот увидите.

Какая же всё-таки Аристея хорошая. Она конечно не Фран, но, похоже, я ей тоже сильно пришёлся по душе.

Однако, я всё ещё скрываю от Аристеи очень серьёзный секрет. А именно — то, что я был человеком из другого мира. Не будет ли неблагодарно с моей стороны всё ещё не раскрыть этот секрет, несмотря на все те силы, что она потратила, анализируя меня? Думая об этом, я даже отчасти почувствовал вину перед ней.

Но не спросив мнения Фран я не могу раскрыть этот секрет. Когда Фран проснётся, мы это обсудим. Пока я размышлял над этим, Аристея уже вернулась к работе.

— Угу. Хорошо.

(Быстро ты!)

— Но ведь ты, Наставник, сам хочешь ей об этом рассказать.

(Ну, да)

— Тогда, давайте?

(Но, в конце концов, это огроменный секрет… )

Быстро мы договорились. Похоже, она считает, что я могу рассказывать свои секреты тому, кому считаю нужным. Впрочем, Фран всегда говорит нечто подобное.

— Кроме того, я бы сама не хотела держать секретов от Аристеи.

Когда мы спустились в мастерскую, Аристея делала перерыв. Сидя на стуле, она вытирала пот со лба.

— Аристея, надо поговорить.

— О? О чём? Неужели вы заметили в себе ещё какое-то изменение?

(Ну, говоря об изменениях, есть кое-что, о чём мы ещё не говорили. Позвольте, я вам расскажу?)

Вокруг нас царила такая серьёзная атмосфера, что Аристея не двинулась с места.

— Неужели Наставник всё ещё скрывает в себе какие-то тайны, несмотря на проведённый анализ? А может, этот секрет заключается в том, что Наставник — это какой-то особый вид мечей выше божественных мечей? Давайте, а то у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет.

Я взглянул в её глаза, наполненные великими ожиданиями.

(Ну, это…  Вы, конечно, можете подумать что я спятил, но… Ну, как сказать… Помните, я вам признался, что раньше был человеком?)

— Да.

(Ну так вот, это была не вся правда. Дело в том, что я жил в другом мире. )

— Хм? Другом мире? Что за такой «другой мир»? То есть, Наставник — раньше был человеком из другого мира?

(Ну, да, верно. )

— Не может ли быть такое, что вы из мира, где рождаются Боги?

Аристея конечно удивилась, но не так, как я ожидал. Похоже, она с лёгкостью поверила в то, что я был человеком из другого мира. Да ещё и какой-то «Мир, где рождаются Боги»? Что это вообще такое?

Спросив об этом Аристею, она тут же мне объяснила. Вероятно, Боги этого мира пришли из иного мира, после чего и создали землю и всё живое.

Ну, она не рассказывала об этом, как о доказанном факте.  Скорее как о некоем мифе. И тот самый мир, что породил Богов, называют миром Шинтан. (Прим.  Переводчика — 神誕世界)

(Нет, как такое может быть? Для начала, в мире, где я родился, не было ни магии, ни навыков. Я не понимаю о чём вы. )

— Что? Как же вы тогда что-то там создаёте?

Я вкратце рассказал Аристее про земную культуру и науку, она внимательно меня слушала. Конечно, я в прошлом был обычным служащим. Я практически не мог разъяснить ей технические нюансы чего бы то ни было.

Будучи крайне любопытной, она засыпала меня всеми вопросами, которые её беспокоили. Она очень интересовалась, как на Земле, где нет такого подарка свыше, как навыки, смогли достигнуть таких высот в научно-техническом прогрессе.

— Ох, как интересно! Вечно бы слушала!

(Вы меня конечно быстро поверили, я даже чувствую себя глупо теперь. )

— Если у меня есть шанс узнать что-то о мире Шинтан, то я им воспользуюсь.

(Но ведь вы даже не знаете наверняка, существует он или нет, верно?)

— Лично я верю, что он существует. Я ведь кузнец божественного ранга.

— Да?

По представлению Аристеи на счёт связи того мира с кузнецами божественного ранга, само возникновение таких кузнецов описано в мифе про мир Шинтан.

В этом мифе рассказывалось о призыве оружия, которые являлось частью сущности Бога мечей.  Именно оно, по слухам, использовалось в сражении против Тёмного бога. Этот меч Бога мечей и стал первым из божественных мечей. То есть, пусть первым божественным мечом и был Альфа, сам он был лишь имитацией того самого меча Бога мечей, с которого всё началось.

— Правда, сейчас мы не знаем ни имени этого бога, ни имени этого меча.

Видимо, за долгое время передачи этого мифа из уст в уста эта информация была утрачена.

— Ой, я, кажется немного увлеклась. В любом случае, я верю в существование других миров, вот что.

Так что я рассматриваю вероятность существования того мира, откуда вы прибыли. Хотя, я и не знаю, действительно ли Наставник пришёл из мира Шинтан…

(Действительно, нет ничего удивительного в том, что есть множество миров)

— Да. Но, возможно, здесь кроется причина того, почему Наставника запечатали в мече. У вас есть соображения на этот счёт?

(Совершенно никаких. Люди в другом мире, кстати, не имеют никаких особых сил. Так что единственная моя особенность — это, наверное, то, что я из другого мира…

— Вот как… Жалко. Тогда позвольте мне рассказать вам кое-что, что у меня на уме.

(Конечно)

Разумеется, ведь я бы предпочёл избавиться хоть от каких-нибудь из своих вопросов. В этот момент я хотел этого больше всего.

Глава 369. Оттачивание навыков

(Пошли, Фран!)

— Угу!

Наступил следующий день. У нас с Фран как раз появилось настроение проверить работу навыков.

— Хаа!

(Молодец! Отлично двигаешься!)

— Чёрт!

(Сейчас!)

Фран разрубала валуны, которые я создавал при помощи магии земли. Она идеально разрубала надвое каждый из этих пятиметровых валунов. И моя магическая проводимость, и владение стихиями не вызывали нареканий.

Однако на лице Фран всё равно отражалось недовольство.

— … Ужасно.

(Ты так думаешь?)

— Да. Совершенно ужасно.

(Ну, как скажешь)

Ну, было очевидно, что именно не нравилось Фран. Для начала, навыки манипуляции телом требовали слишком много магической энергии. Даже если ими не злоупотреблять, активация тоже занимает время, и их эффективность тоже уменьшилась. Всё это вместе, похоже, и вызывало негодование Фран.

К тому же, сам я научился пользоваться «Способами манипуляции телом» гораздо лучше, а Фран ещё только предстояло им овладеть. Возможно, она слишком привыкла к тому, как двигалась раньше. В любом случае, было очевидно, что мы не достигали той планки качества, к которой стремились.

Но это было ещё не всё. Использование «Воздушного Прыжка» с помощью «Манипуляции ветром» выходило особенно неуклюже. Когда Фран собралась разрезать булыжник, который я подбросил в воздух, во время второго воздушного прыжка она не рассчитала плотность опоры, и провалилась вниз, будто сквозь гнилой дощатый пол.

Хотя она и смогла сделать третий, большой прыжок, влив в навык излишнее количество магии, если бы она ошиблась с ним в этот раз, то упала бы вниз и рисковала быть придавленной тем самым валуном. Ну, конечно с моей поддержкой я бы этого не допустил, но риск определённо присутствовал.

Кроме этого, отыскивая слабые места валунов при помощи навыка «Полное распознание присутствия», весь её взор заполоняла куча информации. В самом деле, прежде чем применять это в настоящем бою, необходима была практика. И последнее — касательно самого удара по валуну, то есть навыки, отвечающие за силу атаки.

Ей никак не удавалось использовать технику быстрого выхватывания меча с применением давления воздуха. Давлением воздуха было слишком сложно управлять, что мешало подобающему исполнению удара.

(Соглашусь, выглядит не очень…)

— Угу.

Хотя навыки должны были эволюционировать на ступень вверх, на деле же их боевая мощь значительно упала. В текущем состоянии, нам, наверное, не то что демонического зверя ранга C, даже ранга D удалось бы победить только с большим трудом.

И, как я уже отметил, связанный с навыком «Способы манипуляции телом» навык регенерации расходовал магическую энергию на удивление неэффективно. Осмелюсь предположить, что чтобы вылечить одну и ту же рану на руке, пришлось бы потратить почти в 10 раз больше энергии, чем при использовании обычной Регенерации. Однако, регенеративная сила стала выше, так что ещё немного практики — и, наверное, она будет исцелять раны быстрее, чем магия восстановления. Но до этого ещё надо дожить.

Однако, были и светлые стороны. Мой контроль магии улучшился, и это было хорошо заметно. Я мог кастовать несколько заклинаний одновременно быстрее, чем раньше, а мой навык трансформации теперь был способен воплотить ещё больше мелких деталей. А барьер, который я ставил для защиты от осколков булыжников, ставился на удивление быстро и гладко.

Касательно магии земли, у меня не только снизился расход энергии, но и ускорился каст. Не знаю, может быть мне даже бы удалось применить Камнакай так же, как это делала Мюрелия. Впрочем, скорее бы и правда удалось.

Что же, можно ли это назвать выздоровлением? Хотя мне и казалось так, но надо было ещё немного пронаблюдать за своими способностями. В плане навыков я стал слабее, в плане магии — сильнее.

Может, если продолжить оттачивать свои навыки, то я и вправду превзойду то, чем я был раньше.

— Наставник. Ещё раз.

(Давай!)

Мы начали пробегаться по разным навыкам, проверяя и практикуясь в их применении. Я трансформировался, проверяя работу новых «Королевских» техник владения оружием, и пришёл к мнению, что в бою это эффективно не применишь. Ну, конечно на дальней дистанции можно использовать «Королевскую стрельбу из лука», а вплотную — «Рукопашный бой» из той же категории. В конце концов, я подумал, упорно тренируя «Королевское искусства меча», думаю, мы достигли некоторых успехов.

Мы также сосредоточились на навыках «Способы манипуляции телом», «Всестороннее обнаружение», «Полное ощущение присутствия», «Искусство скрытности», «Королевское внушение», и всеми видами манипуляции стихиями.

Последняя наша тренировка была такова: Поддерживая навыки «Королевское внушение» и «Искусство скрытности», Фран активировала и останавливала «Способы манипуляции телом», одновременно манипулируя стихиями огня и ветра. Я же в это время запускал в неё камни и щебень, от которых она уклонялась при помощи «Всестороннего обнаружения» и «Полного ощущения присутствия». Потом она уже защищалась от них при помощи стены, созданной «Манипуляцией водой» и «Манипуляцией землёй».

Мы продолжали практиковаться так долгое время, пока из особняка Аристеи не вышел Арсларс.

— Похоже, вы тут стараетесь изо всех сил.

— … угу.

Фран кратко кивнула на слова Арсларса, сразу после чего…

— Хм.

— … ?!

(Чт… !)

Внезапно Арсларс вынул из-за спины Меч Земли Гайя, и совершил замах в сторону Фран. Даже в таком ударе чувствовалась кровожадность. На месте, где секунду назад стояла Фран, Гайя оставил глубочайшую борозду.

Если бы она не уклонилась достаточно быстро, то понесла бы серьёзное ранение.

(Ты что вообще творишь?!)

— Хе-хе. Отлично уклоняешься, я вижу. Как ты думаешь, уклонилась бы от этого, если бы не тренировала навыки сегодня?

Хм, если подумать, то он прав. Фран, услышав слова Арсларса, тоже показала своё согласие, хлопнув в ладоши.

То есть, почувствовав опасность, она применила навык инстинктивно. Хотя у неё и ранее не было проблем с применением этого навыка, но по сравнению с его осознанным применением, в этот раз он применился гладко, без всякой задержки.

— Конечно, ничто не мешает вам практиковать навыки вновь и вновь. Но вам не кажется, что это совсем не то же самое, что реальный бой?

Ну, я понял, что он имел в виду. Но лучше было бы сразу так и сказать. Но Фран, будучи интуитивного склада ума, похоже, сразу поняла, что Арсларс хотел сказать своими действиями. В своей обычной манере, она кивнула ему.

— Да. Я поняла.

— Тогда отлично. Готова сражаться до смерти, пока Наставник с тобой?

Подхватив от Арсларса его боевой дух, Фран встала со мной в боевую стойку.

(Секун… !)

— Хаааааа!

— Фууууааа!

До того, как я успел что-то сказать, Фран начала спарринг с Арсларсом. Ну что ж такое! Ох уж эти одержимые битвами маньяки! Без слов друг друга понимают!

Некоторое время они продолжали яростный спарринг. Хотя, я даже не знаю, можно ли это назвать спаррингом. Так как они оба владели сильными техниками восстановления, в средствах они особо не стеснялись. Хотя и чувствовалось, что они пытались друг друга не убить, но всё равно обрушивали друг на друга град сильнейших атак.

На самом деле, мне по ходу дела даже пришлось использовать магию лечения. Хотя, в этой битве я смог оценить движения Фран по достоинству.

Действительно, как и говорил Арсларс, нет альтернативы настоящей битве. Похоже, благодаря тому, что я «перезагрузил» Берсерк Арсларса, в такой битве он бы не активировался. Но, думаю, сейчас он едва-едва пришёл в форму, чтобы практиковаться с нами.

И, несмотря на его собственные трудности, он всё равно решил сейчас попрактиковаться с Фран. Я искренне ценю его заботу.

— Фухахахахаха! Всё лучше и лучше двигаешься!

— Хм! Недостаточно хорошо!

— Хахахахаха!

Впрочем, похоже он сам вполне получает от этого удовольствие.

Глава 370. К чему стоит стремиться

К тому времени, когда Фран и Арсларс закончили свой кровожадный спарринг, было уже значительно позже полудня. Неторопливо обедая теми многочисленными о-нигири, что я достал из хранилища, Фран и остальные разговаривали друг с другом.

— Ммм, кажется, моя интуиция ко мне возвращается.

— Угу. Оба разговаривали с набитым ртом, ну что с них взять.

Так как Арсларс изволил заниматься с нами спаррингом целых полдня, мы с Фран значительно продвинулись в использовании новых навыков. Хотя мы пока и не достигли прежнего уровня, мы уже не должны будем совершить какие-либо серьёзные ошибки во время настоящего боя.

Мы смогли отточить самые основы. Дальше — уже дело применения и практики.

(Благодарю вас. Вы нам тоже помогли.)

— Хум-хум. Но ведь мне тоже было весело.

В ответ на мою благодарность Арсларс немного рассмеялся. Он выглядел несколько смущённым. Наверное, не привык к благодарностям.

— Теперь вам надо отправиться на охоту за демоническими зверями по разным местам. Это будет самой эффективной тренировкой.

Арсларс, с приклеившимися у рта зёрнами риса, давал нам советы по дальнейшим тренировкам, не прекращая есть о-нигири обеими руками.

Охота за демоническими зверями — рискованная тренировка. Хотя, раз он так говорит, то может от неё будет толк. Честно говоря, я волнуюсь. Может лучше ещё немного потренироваться в применении навыков?

Так, по крайней мере, я думал.

— Наставник, пойдёмте, поищем демонических зверей.

(Не рановато ли?)

— Прямо сейчас.

Фран вся горела энтузиазмом. Делать нечего, придётся идти. Может хотя бы начнём со слабых зверей. Каких-нибудь гоблинов можно без особого беспокойства истреблять пачками.

Пока мы обсуждали, на кого будем охотиться, Арсларс тихо вышел вперёд. Похлопав себя по животу, он завершил свой привычный ритуал конца трапезы. Всё-таки он в одиночку съел где-то 20 больших о-нигири.

— Хотите напоследок я вам покажу кое-что интересное?

— Интересное?

— Да, я решила, что когда-нибудь Наставник превзойдёт божественные мечи.

(Фран, как же ты твёрдо веришь, в это, я смотрю)

— Угу. Когда-нибудь Наставник станет самым сильным!

Арсларс, услышав эти слова, свирепо заулыбался. Затем, неспешно достал Гайю, и направил его в небеса. Что он собирается делать?

— Тогда я вам покажу! Посмотрим, как далеко вы сможете зайти!

Арсларс ответил голосом, полным энергии, и из его огромного тела начала сочится магия.

— Оооооо! Высвобождение божественного меча!

Поток магии был настолько интенсивен, что его можно было увидеть невооружённым глазом. Он брал начало в Арсларсе и перетекал в Гайю. Затем, накачанный энергией, Гайя высвободил свою истинную форму.

— Оооо…

(Уооооо!)

Если бы я быстро не натянул барьер, то нас бы сдуло прочь, несмотря на то, что мы находились на расстоянии 10 метров от него. Настолько сильно магия возмущала воздух вокруг Арсларса. Я конечно понимаю, что он думал что с нами всё будет в порядке, но лучше бы следил за тем, что происходит!

Но зато как блестели глаза Фран!

Поднимая магический ураган, Гайя принял свою странную форму, которую мы ранее уже видели в подземелье. Тот самый облик, что сочетал в себе таран для крепостных ворот и двуручный меч, крайне замысловато оформленный.

Его давящая аура, превосходящая «Королевское внушение», достигала нас даже на таком расстоянии. Хотя и было понятно, что он не желал нам зла, Фран всё равно попятилась назад.

Кроме того, словно в ответ на излучаемую мечом магическую энергию, сам воздух и земля начали дрожать.

(Понятно почему в прошлый раз навык оценки практически не сработал… )

Но, так как реконструкция улучшила некоторые из моих навыков, теперь я был способен увидеть его статус.

«Имя: Меч Земли Гайя

Сила атаки: 4700, Запас магической энергии: 20000, Прочность: 3000

Проводимость магической энергии — SS+

Навыки…»

Похоже, теперь я смог увидеть запас магической энергии и прочность. Прогресс таки есть.

— Итак, я сейчас я покажу вам силу Гайи в общих чертах. Запомните этот момент как следует!

Арсларс замахнулся, закинув меч себе за спину. Вокруг Гайи была видна коричневая, мерцающая аура. Я чувствовал, как она создавала отторгающую, подавляющую атмосферу.

— Хааааааааа!

Теперь дело не ограничивалось дрожащим воздухом. От Арсларса исходили вибрации такой амплитуды, что впору было бы назвать это землетрясением.

— Смотрите же! Орррраааааааа!

Арсларс подпрыгнул. Однако не было похоже, что он вложил в этот сколь-либо значительные силы, несмотря на его высоту. Практически не затратив усилий, он с огромной скоростью взмыл в небеса. Наверное, это была манипуляция гравитацией.

Набрав высоту практически в 30 метров, он с такой же неестественно высокой скоростью устремился к земле.

— Гравитационный удар!

Окутанный вихрем из магии, Арсларс столкнулся с землёй. В тот же момент, земля промялась на целых 30 метров вокруг, образовав кратер. Глубина кратера же составила более 20 метров. Между тем, земля не разлетелась в разные стороны, как можно было подумать. Вместо этого, она мгновенно сжалась и уплотнилась.

— Невероятно… !

(Д… . Да уж. )

Что было бы, если бы мы оказались в зоне поражения? Наверное, нас бы раздавило насмерть, и поминай как звали. Единственный способ, которым мы, наверное, могли бы спастись — это пространственный скачок.

— Ну как вам? Я, конечно же, бил не в полную силу. Наверное, где-то 50 процентов от максимума…

Такая мощь — это только половина, да? Впрочем, я уже наслышан о разрушительной мощи божественных мечей. Одновременно с этим, я был рад, что он потерял над собой контроль именно в подземелье.

Если бы нам пришлось сражаться с ним снаружи, то мы, наверное, сейчас бы тут не стояли. И самое жуткое в этом то, что после этой атаки Арсларс ничуть не запыхался. Как он сам сказал, он бил не в полную силу.

— Вот это, ребята, уровень, к которому вы должны стремиться. Ну, в целом.

— Надеюсь.

— Хм?

(Фран, ну зачем ты так говоришь. Знайте, я сам прослежу, чтобы она не сбилась с пути к этой цели!)

— Ха-ха-ха! Вот как! Тогда давайте сразимся ещё разок, когда встретимся вновь! В следующий раз я уже не буду так мягок.

— Угу! Обязательно покажите мне, как вы сражаетесь в полную силу.

Стоп, стоп, Фран. Я конечно понимаю, что ты полна энтузиазма, но даже простой спарринг с Арсларсом, если он будет сражаться всерьёз — это не шутки. Да и вообще, если у он войдёт в берсерк, то о каком спарринге может идти речь? Или он так пытался воодушевить Фран на свершения?

— Ну, я пойду.

Спрятав Гайю в ножны, он развернулся к нам спиной, и зашагал. И направлялся он не обратно в особняк. Путь его лежал в совершенно противоположном направлении.

— Вы уже уходите?

— Да. Не по мне сидеть на одном месте целый месяц.

Хм, это ложь. Это было понятно, даже не применяя никаких навыков. В конце концов, с «Берсерком» за душой, Арсларс живёт в постоянном страхе потерять над собой контроль, и он сам не знает, когда это произойдёт. Так что он не может оставаться на одном месте надолго именно из-за своих товарищей.

Может быть, если бы не это, он бы ещё немного потренировался с Фран? Так что, судя по всему, Арсларс решил, что спарринг приближает момент нового берсерка всё ближе, и счёл нужным остановиться.

Фран, с тоскливым лицом, помахала Арсларсу рукой на прощание.

— Пока-пока!

(Ещё увидимся)

— Аха. Ещё увидимся!

Арсларс зашагал от нас ещё более бодрой походкой, чем раньше.

Да, он правда крутой. Я даже немного им восхищаюсь. Будь у меня комплекс младшего брата, я бы даже назвал его «Аники!» (Прим. Переводчика — фамильярное обращение к старшему брату в японском языке).

Глава 371. Разделка трофеев

После того, как Арсларс ушёл, я и Фран позаимствовали мастерскую на первом этаже особняка Аристеи, и принялись за разборку содержимого хранилища.

Хранилище ломилось от трупов демонических зверей, что мы подобрали тогда на местах бойни. Хотя и не сказать, что у нас кончалось место, мы решили, что нечего им лежать мёртвым грузом.

Кроме того, из них можно было извлечь весьма ценные ресурсы. Хотя я предполагал, что тут найдётся что-то, что может пригодится для создания новой брони, Аристея, похоже, расщедрилась на ресурсы из своих запасов.

Страшно подумать, сколько стоят ресурсы из личных запасов кузнеца божественного ранга… Ну, узнаем, когда она закончит.

Тем не менее, на тот случай если нам попадётся ресурс, который потратила Аристея, надо бы показать ей список всего того, что мы наизвлекаем.

Итак, начнём с самых опасных из демонических зверей. Всё-таки, едва ли кузнецу божественного ранга может понадобится что-то из слабых зверей. Так как на разделку всего времени не хватит, необходимо начать с наиболее приоритетных позиций.

Первыми в списке на разделку стоят 5 демонических зверей, что являлись «боссами» первой волны зверья, до того, как мы столкнулись с армией нечисти. Это были пять существ — Графитовая гидра, Багровый волк, Стальной титанический медведь, Жук Адамас и Барон Демонов.

Ну, конечно я распылил Графитовую гидру своим Камнакай на атомы, и от неё не осталось ни следа. Жука Адамаса, что доставил нам больше всего проблем, мы уже разобрали, вместе с тем демоном-иллюзионистом.

Возможно это потому, что мы наубивали очень много нечисти, но я уже не мог вспомнить, чтобы процесс свежевания того гуманоидного вида зверя, похожего на демона был особо отвратительным. Хотя он был и не первым из них, кого мы убили, я всё ещё не мог привыкнуть. Впрочем, у демонических зверей и цвет крови другой, и внутренности на человеческие совсем не похожи, да и не по-человечески большие.

— Наставник, что делать с этим?

(Да, эта шкура совсем плоха…)

Следующим Фран вынула тушу зверя уровня опасности C, с которым ожесточённо сражался Уруши — Багрового волка. Отравляющая магия Уруши разъела его шерсть, обнажив крупные проплешины, превратила кости в кашу, а его мясо сделала до невозможности вонючим. Нетронутых частей практически не осталось.

(Ну, попробуй его хоть как-то разделать. Может быть тут есть что-то годное.)

— Хорошо.

(Я пока займусь этим)

Я вынул тушу Стального титанического медведя. Даже учитывая, что мастерская была достаточно большой, он всё равно занял больше половины пространства. По крайней мере, рост этого огромного медведя был больше 10 метров. Так как мне удалось разбить его магический камень одним ударом, туша осталась в идеальном состоянии.

Несмотря на это, разделка предстояла непростая. Я по очереди снял его шкуру, отделил мясо, и вынул органы, пряча всё это в Пространственное хранилище. Его разделка заняла почти 30 минут. И это у меня, с прокачанным на максимум навыком разборки и свободно владеющим телекинезом. Обычный искатель приключений бы полдня провозился.

Дальше мы принялись за разделку демонических зверей уровня опасности D. Это были: Ящерица-дракон, использующая магию дерева Дриада-лев и Высший огр, который был особенно силён в отличии от собратьев.

Хотя Фран в итоге ушла спать, я занимался разделкой всю ночь. В этот раз моя очередь, наверное. Я сумел разделать где-то 50 туш. Получилась целая куча мяса, так что в следующий раз Фран обязательно ждёт роскошный банкет.

На следующее утро. Вместе с всё ещё сонной Фран мы пошли к Аристее, чтобы узнать, не нужны ли ей какие-либо из наших ресурсов.

(Что, закончили разделывать?)

(Ну, самых примечательных. Вот список)

Просмотрев на содержимое списка, конечно же, Аристея не сразу нашла нужные ей материалы. Не удивительно, всё-таки она кузнец божественного ранга. Но она была удивлена скоростью, с которой мы справились с разделкой.

— Что, правда всё за одну ночь? Быстро.

(Ну, мы делали всё вдвоём)

— Почти всё сделал Наставник.

(Фран сделала почти треть!)

Пока мы пререкались, Аристея продолжила читать список. В итоге мы отдали ей пищевод Багрового волка и клыки Стального титанического медведя, которым она, похоже, сможет найти применение.

(У нас есть ещё некоторое количество магических камней. Как вы думаете, я могу их поглотить?)

— Хм, даже не знаю… Не знаю, как новые навыки будут интегрироваться со старыми… Пока вы не попробуете это сделать, я не узнаю.

(И то верно)

— Тогда, для начала, может попробовать поглотить?

— Да, если считаете возможным.

(Ясно)

Итак, начинаем эксперимент. Я вынул несколько магических камней нечисти. Несмотря на то, что я провёл их оценку, я всё ещё не знал, какие в них навыки. Первым должен был быть магический камень хобгоблина-копьеносца, который воевал под командованием Валькирии.

Я вспомнил, какую информацию мне удалось извлечь тогда. Почти все хобгоблины владели навыком длинного копья. Получу ли я его, когда поглощу камень?

(Давай)

— Угу.

Фран приложила магический камень хобгоблина-копьеносца к моему лезвию, и он без проблем поглотился. По крайней мере касательно механизма поглощения всё, похоже. остаётся по-старому. Хотя, мне показалось, или я испытал более сильное чувство насыщения при поглощении камня? Возможно, после реконструкции моя связь с загадочной душой стала ещё крепче.

(Итак, что за навык?)

И среди навыков я не нашёл ли «Искусства длинного копья», ни «Мастерства длинного копья». Вероятно, они объединились с «Королевским владением копьём — Земля». Но тот технический навык, что должен был исчезнуть после реконструкции — «Раскопка», добавился.

(«Раскопка» добавилась всё-таки)

— Значит, исчезнувшие навыки могут быть поглощены вновь из магических камней.

(Разве это не плохо? Ведь вы так хотели уменьшить количество навыков. )

— Хм… Погодите секунду.

Аристея принялась анализировать меня. После этого она попросила меня поглотить ещё один камень, и в этот раз это был камень хобгоблина-лучника.

Конечно же, я не получил навыки длинного лука, зато получил навык «Плотничество».

(Ну, что там?)

— Хм… Вероятно, всё это благодаря специализированным навыкам, появившимся вследствие реконструкции. Похоже, именно место смогло освободиться.

— В смысле?

— Я думаю, что пока навыков 120-150, всё будет в порядке. Хотя, думаю, это зависит от каждого конкретного навыка…

(Это хорошая новость)

Хотя я, конечно, всё ещё боялся того, что вновь накоплю слишком много бесполезных навыков, и опять не смогу двигаться.

— Но, когда будете подходить к пределу — прекратите поглощать навыки. Если возможно, то приходите ко мне.

— Конечно.

(Я вас понял. И что, вы тогда проведёте новую реконструкцию… ?)

— Придётся потерпеть. Ну, может через несколько раз вы привыкнете? Кроме того, вряд ли стирать навыки будет так же больно, как в этот раз.

(Надеюсь, что это так)

После этого, под наблюдением Аристеи, я поглотил ещё один магический камень. По крайней мере у меня теперь есть союзник, к которому можно обратиться за помощью, если что-то случится.

В конце концов, из практически 100 магических камней я извлёк 2203 единицы ценности. Я получил около 15 новых навыков, и все они были техническими навыками. «Раскопки» и «Плотничество» поднялись до 2 уровня.

Наверное, эти навыки были нужны нечисти из подземелья для сооружения укреплений для своих позиций.

(… Похоже, придётся долго сражаться, прежде чем я получу новые очки саморазвития)

Глава 372. Снаряжение Чернонебесного тигра

Настал следующий день после отбытия Арсларса. После того, как я закончил поглощать магические камни, мы приготовились вновь отбыть из особняка Аристеи.

(Как же много нас появилось хлопот)

— Нет, это всё-таки был хороший опыт. Будет классно вновь встретиться.

(Достаточно ли будет такой оплаты за целую работу по переделыванию доспехов?)

— Это не важно. Увидеть реакцию Фран будет дороже всякого золота.

Вот это я понимаю, божественный кузнец. Она способна на всё — от моей починки и реконструкции, до переделывания доспехов. Более того, на моё восстановление ушло достаточное количество ценных материалов.

При нормальных обстоятельствах это бы стоило как минимум несколько сотен миллионов золотых. Но Аристея, тем не менее, не собиралась просить у нас оплаты. Видимо, ей было так интересно анализировать такой меч, как я, что даже на сдачу осталось.

Это конечно не очень вежливо, но если бы мы настаивали на оплате, то получилось что-то вроде такого: «Вот, надеюсь миллиона золотых будет достаточно. Прошу, примите нашу благодарность. И эти магические камни с ресурсами тоже можете взять. Мы вам и ещё котелок с карри оставим, не против?».

Миллион золотых это конечно большая сумма, но у Аристеи и так денег завались. Но надо же как-то высказать признательность. Значит, решено — оставлю ей миллион золотых и самый большой котелок карри, который смогу сделать.

Хотя Фран настояла на том, что раз мы отдаём ей карри, то надо отдать и всё золото, но я её убедил, что золото нам понадобится в городе, если мы зайдём в лавку пряностей. Но всё-таки, даже на наполненный до краёв большой котёл с карри не уйдёт даже десяти тысяч золота.

Я хотел конечно поделиться рецептом, но без умения готовки от него мало прока. А её голем-повар, судя по всему, может готовить только те блюда, что были занесены в его программу изначально.

— Спасибо за хорошую броню.

— Всё потому, что основа была отличная.

(Да, выглядит очень симпатично и мощно, я искренне рад, что над ней трудилась Аристея)

На Фран было надет претерпевший значительные изменения сет чёрной кошки. Хотя, его впору было назвать новым, ведь название у него теперь другое. Хотя старые мотивы и остались, форма изменилась в весьма смелом ключе.

При этом, его новые характеристики значительно превзошли все наши ожидания. Во-первых — у каждой части доспехов показатель защиты поднялся на 50 единиц. Ранее общий показатель защиты составлял 350, а сейчас же — на 300 больше, то есть 650.

Прочность тоже поднялась на 200 единиц, сломать их теперь будет сложнее. Пассивные эффекты тоже несколько усилились.

Название: Боевое одеяние Чернонебесного тигра

Защита: 150, Прочность: 800/800

Пассивные эффекты: Крепкий сон, Снятие неприятных запахов, Очистка, Большое зачарование ментального сопротивления.

Название: Перчатки Чернонебесного тигра

Защита: 120, Прочность: 800/800

Пассивные эффекты: Большое зачарование сопротивления ударам, Среднее увеличение силы.

Название: Сапоги Чернонебесного тигра

Защита: 115, Прочность: 800/800

Пассивные эффекты: Зачарование прыжка, Среднее увеличение ловкости.

Название: Небесные серьги Чернонебесного тигра

Защита: 65, Прочность: 500/500

Пассивные эффекты: Большое зачарование на подавление шума, Большое зачарование сопротивления стихиям.

Название: Накидка Чернонебесного тигра

Защита: 135, Прочность: 800/800

Пассивные эффекты: Морозоустойчивость, Жаропрочность, Самопочинка снаряжения.

Название: Кожаный пояс Чернонебесного тигра

Защита: 65, Прочность: 500/500

Пассивные эффекты: Среднее зачарование на сопротивление магии, Среднее зачарование на сопротивление аномалиям, Маленький инвентарь.

Кроме того, «Покровительство чёрной кошки» повысилось до «Покровительства Чернонебесного тигра».

Покровительство чёрной кошки давало +10 ко всем статам при ношении всех частей сета. Кроме того, давало ещё и невосприимчивость к мгновенному убийству. А так же эффектами снаряжения могли пользоваться лишь представители Рода Чёрной Кошки.

Снаряжение Чернонебесного тигра оказалось ещё более сильной версии того доспеха. В этот раз бонус ко всем статам составлял +20, а так же добавлялось «Невосприимчивость к мгновенному убийству», «Невосприимчивость к молнии», и «Усиление скрытности». И, так как кроме Чернонебесных тигров никто не мог экипировать эти доспехи, носить их может теперь одна лишь Фран.

Хотя, я думаю, будь даже бабушка Киара жива, она не стала бы носить доспехи с таким милым дизайном.

В основе остался всё тот же сет чёрной кошки. Но теперь к нему добавились различные кружева и оборки, что в целом хорошо смотрелось на девочке.

Больше всего изменилось Боевое одеяние чёрной кошки. На воротнике теперь виднелись большие отвороты, а пространство от верхней части плеч до нижней части груди было украшено оборками. Снизу же одеяние превращалось в свободную юбку, нижним бельём же служило нечто среднее между кюлотами и панталонами.

Всё-таки ничего женственное Аристее было не чуждо, при всей её суровости. Вышло гораздо более женственно, чем тот «мальчишеский» наряд, что сделал ранее Галлус.

— Может юбка и развевается, но двигаться должно быть удобно.

(Да, да, Фран просто прелесть)

— Да, даже я сама рада результату. Отлично подошло. Без сомнения, мужчины от тебя глаза не смогут оторвать. Обязательно станешь более заметной.

— ? Но ведь быть заметной плохо.

— Почему?

— Тогда тебя монстры обнаружат.

(Фран. Когда Аристея говорила «Станешь более заметной», она не это имела в виду…

Мда. Фран всё так же совсем не интересна вся эта девчачья тема. Всё, что ещё интересует — чтобы было удобно двигаться, и чтобы делало сильнее.

— Наставник…

(Я понимаю. Я понимаю, но что я могу с собой поделать? Всё-таки я мужчина, и я заинтересован в том, чтобы Фран носила симпатичные вещи!)

— Да, я тут вспомнила, отличный же я материал на это потратила.

Хотя Аристея сама даже никакого макияжа не носила, но, похоже, любила заботиться о других. Её взгляд резко устремился в мою сторону.

(А, что до меня, то мне и так неплохо, я думаю. Но делайте, что считаете нужным. )

— … Ну, не буду особо ни на что надеяться, подожду следующего раза.

(Да будет так)

— ?

Напоследок, Фран и Аристея пожали друг другу руки.

— Спасибо вам за всё.

— Берегите себя. Всё ещё трудно использовать навыки Наставника?

— Угу. Потренируюсь по пути.

(Ну успокойся хоть на секунду!)

В худшем случае, мы можем убежать от опасного врага при помощи пространственных врат. Или же, пока она сможет пользоваться навыками уверенно, я могу постоять за нас двоих при помощи своей магии.

(Аристея, если мне понадобится профилактика, то нам надо приходить сюда?)

— Нет, я регулярно перемещаюсь с места на место. Стараюсь не задерживаться на одном месте дольше чем на месяц.

Хм? Тогда, как же мне связаться с Аристеей?

— Следующим я переезжаю на континент Гилбард. Вы ведь тоже собираетесь возвращаться на Гилбард?

— Угу.

(Мы планировали принять участие в аукционе в столице королевства Кранзер)

— А, этот место. Это тот самый, что будет где-то через 2 недели?

(Да, где-то так)

— Тогда, наверное, мне стоит отправиться на Гилбард первой. В общем, я буду в юго-западной части королевства Белиос, неподалёку от города Алустар. Если будете неподалёку, то я с вами свяжусь. Я ведь теперь смогу почувствовать магическую энергию Наставника.

Похоже, Аристея может издалека чувствовать магическую энергию оружия. Ну, в таком случае, наверное, встретиться будет легко.

(Тогда, давайте встретимся там)

— Угу.

— Желаю вам удачи в пути.

Глава 373. Обратно в Грингорд

Из особняка Аристеи наша дорога лежала в город Грингорд. Нам также хотелось узнать про ход войны, в частности — удалось ли Роду Чёрной Кошки успешно эвакуироваться.

— Вижу.

— Уон!

Выйдя на рассвете, уже после полудня на горизонте показался Грингорд.

— Крепостные стены немного повреждены.

(Да, похоже тут проходили весьма серьёзные боевые действия)

Хотя Киара и Меа уничтожали демонических зверей целыми толпами, не было ничего удивительного в том, что кто-то из них просочился сюда. Несомненно, предприняли попытку атаки Грингорда.

О масштабах этой атаки можно было судить по ужасному состоянию стен и всего вокруг. На стене были видны следы огня, а роща рядом была сожжена дотла. Более того, эти деревья ещё и были повалены, а в земле остались многочисленные ямы.

Однако ворота крепости устояли, несмотря на все повреждения. На вершине стены были видны силуэты патрулирующих солдат. Похоже, наступление было отражено, и город остался в целости.

Не теряя времени, мы решили подойти к воротам крепости. Хотя мы ожидали, что на вход в город должна стоять длинная очередь, сейчас ворота были крепко закрыты, а вокруг не было ни души.

Когда мы слезли со спины Уруши и приблизились к воротам, нас окликнул один из солдат на стене.

— Стой, кто идёт?!

Я понял, что одновременно в нашу сторону направилось множество луков.

(Фран, я не чувствую в них враждебности… Наверное)

— Угу.

Хотя «Полное ощущение присутствия» и перегружало нас информацией, мы смогли разобрать, что солдаты на стене не имели намерения нас убить. Однако в них чувствовалась настороженность и страх.

— Я Фран. Искатель приключений.

— Таких, как ты…

— Эй! Стой!

Находящийся неподалёку от отвечающего нам солдата сослуживец вдруг лихорадочно его окликнул.

— Что ты делаешь!

— На… На счёт этой девочки не стоит беспокоиться!

Кажется, этот солдат вспомнил Фран. Похоже, нам не придётся тратить тут лишнее время.

В конце концов, благодаря тому солдату, что опознал Фран, мы смогли попасть за городские стены. Людей было довольно много. Но вели они себя не очень оживлённо. А всё потому, что многие из них были беженцами из близлежащих деревень.

По обе стороны от главной улицы, расстелив циновки, кучковались семьи. Похоже, эвакуировались они в такой спешке, что даже не было времени переодеться. Почти все они сидели с хмурыми, усталыми выражениями лиц.

Но, по пути к ратуше, мы заметили других беженцев, что, в отличии от других, образовали нечто вроде комунны на одном из уголке города. Здесь, под аккуратно натянутым тентом, они готовили простенькую еду на всех. Все люди находились в приподнятом настроении, и оживлённо общались.

(Похоже, нам не придётся тратить силы на разговоры со знатью)

— Угу!

Именно тут нашлось место для беженцев из Шварцкац. Ещё в момент, когда они эвакуировались от стаи демонических зверей, я уже почувствовал, что убегать им не впервой. Было очевидно, что они тщательно подготовились к эвакуации, так как их место было оборудовано гораздо лучше, чем у других беженцев.

Что, впрочем, и следовало ожидать от народа, что всегда находится в бегах. Даже обретя землю для мирной оседлой жизни, они всё ещё не растеряли своей былой лёгкости на подъём.

Среди них Фран отыскала одного знакомого мужчину.

— Глава!

— Ооо! Принцесса! Вы в порядке!

— Эй, народ! Принцесса вернулась!

— Принцесса! С возвращением!

Все они встретили нас крайне радушно. Фран даже сначала растерялась, такой радости она не ожидала.

— Здравствуйте.

Всё ещё стесняясь, она поздоровалась со всеми. Ох, какая прелесть. Похоже, на других чёрных кошек она оказала такое же впечатление, так как все тут же заулыбались, сражённые такой милотой.

Всё-таки, для Рода чёрной кошки Фран была кем-то вроде героя-идола. В тот же момент народ обступил на со всех сторон.

— Эй, народ, не налегайте так, не доставляйте принцессе неудобств. Не все сразу!

— Хитро придумано, глава, хотите значит единолично с принцессой разговаривать?!

— Вот-вот!

— Ээээй! Замолчите все! В любом случае, всем разойтись! Создайте для принцессы уютную атмосферу, в конце концов!

— Хорошооооо.

— Ну-ну…

Глава всё-таки заставил народ разойтись. Потом он проводил Фран в центр палатки, который выглядел как нечто вроде маленькой площади.

— Ну, давайте, устраивайтесь. Правда, у нас есть только такой стул.

— Угу. Спасибо.

— Эй, сколько ещё ждать чай?!

Фран села на стул в центре, где до этого на земле сидел глава. Рядом с ней остались только самые влиятельные из жителей. Всё вокруг было

— Итак, что происходит снаружи? Что случилось с деревней?

Хм, вот что они хотят знать. Конечно же, по пути в Грингорд мы заглянули в деревню Шварцкац, чтобы понять, в каком она состоянии.

— Деревня в порядке. Практически ничего не разрушено. Так как все демонические звери усмирены, вы можете вернуться в любой момент.

— П… Это правда?

— Угу.

— Вот оно как!

— Ура!

— От принцессы я меньшего и не ждал!

— Да здравствует принцесса!

Как только Фран сказала, что с деревней всё в порядке, все жители, включая главу, взорвались радостными возгласами. Поднялся такой шум, что, казалась, сейчас земля затрясётся. Похоже, они ни о чём не беспокоились больше, чем об этом.

— Спасибо вам! Принцесса, это вы усмирили зверей?

— Не только я. Мы сделали это вместе с Меа и Киарой.

— Киара — это та самая, госпожа Киара?

— Вы знаете её?

— Конечно же! Она же ещё одна великая героиня народа Чёрной Кошки, вместе с вами, принцесса.

Вот как, значит они знают.

— Киара, несомненно, была бы рада вашему ликованию.

— Кстати, где госпожа Киара?

— Нн… Киара, она…

Фран остановилась на этом слове. Похоже, народ и глава деревни и без слов поняли, что Киара погибла. Все они замолчали, и на их лицах отразилась скорбь. Но Фран всё равно рассказала им о последних мгновениях жизни Киары. Все слушали её, не проронив ни звука.

Глава деревни, за которым Киара ухаживала в детстве, на середине рассказа громко и горько расплакался. За ним послышался плач и остальных жителей деревни.

Однако свой рассказ Фран закончила, улыбаясь.

— Послушайте все, вы своими слезами не делаете честь Киаре. Она бы хотела, чтобы все почтили её память с улыбкой.

— П… Принцесса… ! Вы… вы правы!

— Да, верно принцесса говорит!

Хотя и никто не смог так сразу начать улыбаться, но по крайней мере больше никто не плакал. Я знал, что Фран очень хорошо умеет влиять на людей. Видимо, даже небольшая улыбка на лице Фран, мокром от слёз, значила много.

Тем не менее, чёрные кошки всё ещё всхлипывали от горя. Но в этом не было ничего удивительного. Однако, представители других народов, что сидели неподалёку от палатки, смотрели на них недоумевающими взглядами.

Глава 374. Исход войны

Стоило Фран закончить рассказ, как к нам пожаловали рыцари. Вероятно, они услышали про рыдания жителей деревни Шварцкац.

— До нас дошло известие, что здесь поднялся шум…

— Что случилось?

— Кто у вас главный?

Наверное, им сообщили другие беженцы. Ну, наверное подумали что что-то случилось.

Когда глава деревни рассказал рыцарям о произошедшем, они устремили взгляд на Фран. Однако, смотрели они на неё не как на нарушителя спокойствия. Наоборот, у них практически засверкали глаза.

— Неужели это Принцесса чёрной молнии?!

— Я столько о вас слышал!

Похоже, правитель Грингорда, Мраман, и посетившая город несколько раньше нас Меа успели поведать всем героическое сказание о подвигах Фран.

По настоятельным просьбам рыцарей, Фран отправилась в дворец правителя. По пути Фран видела множество полузверей, что собирались группами, падали ниц и начинали её превозносить. Это её немного тревожило.

Похоже, среди полузверей слухи о «Принцессе чёрной молнии» расползлись весьма широко. Народ Чёрной Кошки, видимо, поработал кем-то вроде миссионеров, неся слово о подвигах Принцессы Чёрной Молнии.

Более того, судя по всему, сама Меа рассказала, что Принцесса Чёрной Молнии возглавляла атаку на демонических зверей, практически бросаясь грудью на амбразуру чтобы защитить Страну Полузверей. Конечно же, между тем заодно и проболталась о том, что в Роде Чёрной Кошки есть те, кто смог эволюционировать.

Так мы и шли под взглядами горожан до самого дворца, в приёмной которого нас уже ждал правитель — сам Мраман.

Он выглядел весьма внушительно, будучи одетым в тяжёлые доспехи. Совсем другое дело, не то что в ночь вторжения демонических дверей, когда он предстал перед нами в ночной рубашке.

— Добро пожаловать, Принцесса Чёрной Молнии!

— Угу.

— Я следил за вашими подвигами чуть ли не пристальнее, чем за подвигами дочери нашего короля! От всего сердца благодарю вас за спасение Грингорда.

— Я всего лишь хотела защитить своих друзей.

— И, между тем, вы спасли наш город, и в этом сомнения нет. Вы отразили атаку почти десяти тысяч демонических зверей, и истребили всю нечисть!

Похоже, Меа всё немного преувеличила. Судя по этой сказке о «Десяти тысячах демонических зверей, которых мы остановили и истребили», история, которую слышал Мраман была порядком приукрашена.

Со сверкающими глазами он рассказывал услышанную от Меа историю о невероятных способностях Фран: как одним ударом она разрубала одну тысячу зверей, как другую тысячу выносила магией — в общем, типичное героическое сказание. И почему Меа не добавила тогда, что она ещё и сражалась божественным мечом?

— …Ах, и тогда бедная Принцесса Чёрной Молнии, дрожа от страха перед наступающей мощью демонических зверей, утирая слёзы, пролитые за павших соотечественников, поднялась, и воспряла духом! Как бы я хотел это видеть собственными глазами!

Кто вообще рассказал такое? Это конечно не совсем ложь, но почему у меня чувство, будто он вообще не про Фран рассказывал? Меа, похоже, сильно симпатизировала Фран, и именно поэтому настолько приукрасила свой рассказ.

В следующий момент, Мраман низко поклонился.

— Ваш труд был не только на благо Грингорда. Вы спасли всю мою страну. Прошу, вновь примите мою благодарность.

— Я уже сказала. Я не сделала ничего особенного.

— Хахаха! Если для вас это было обычным делом, то что, мне остальных подчинённых тоже никак не вознаграждать? Не надо скромничать, вы сделали великое дело. Никто не предлагает устраивать вам триумфальные церемонии, верно? Но, тем не менее, подвиг есть подвиг. Прошу вас, осознайте это. Если откажетесь, то наживёте себе лишних врагов.

Давая такой совет, Мраман внезапно переменил свой тон голоса на более серьёзный. Всё-таки доля истины в его словах была.

Фран не смогла бы победить в одиночку. Пусть они и говорила, что делала то, что должна была, и награды ей не нужны, стоит ли ей таким образом обесценивать жертвы и славу других солдат и рыцарей?

Кроме того, хотя, без сомнения, Мраман — хороший человек, среди знати есть и те, кто относится к Фран с гораздо меньшей благосклонностью. Так что, наверное, лучше не пытаться скромничать, а хоть в какой-то мере начать гордиться подвигом.

Потому что все люди судят других по себе. Аристократы бы предпочли альтруистичной, странной, и неуправляемой девочке-герою какого-нибудь взрослого искателя приключений, которого можно легко переманить на свою сторону лестью и подарками.

— Угу. Я поняла.

— Правда?! Ой, прошу прощения. Я не должен был так внезапно вас критиковать.

— Нет, всё в порядке. Это ведь было для моего блага.

— Ох, какая же Принцесса чёрной молнии смышлёная! Ой, вернее, меньшего я и не ожидал!

— Перехваливаете.

— Гхахахаха. Если бы атака с севера оказалась успешной, то моя страна оказалась бы огромной опасности. Защита северного фронта, разрушение подземелья и истребление демонических зверей — несравненный подвиг во имя победы в войне. Не удивительно что вас, Принцессу чёрной молнии, госпожу Немеа и госпожу Киару чествуют как героев-спасителей страны. Будь у нас ещё такие же герои, то мы бы, наверное, не оставили операцию «Бросок льва» на южном фронте лишь на двух генералов.

Южный фронт. Я сам беспокоился на счёт южного фронта. Что же с этими двумя генералами, справились они или нет? На лице Мрамана не было ни тени грусти, значит, похоже, они не проиграли…

— Как проходит война на юге?

— Наша страна одержала великую победу!

— Уже?

Но ведь с начала войны прошла лишь неделя, если не меньше. Кроме того, с юга должна была наступать огромная армия. Я бы не удивился, если бы война длилась в итоге месяцами, если не годами.

— Между нами большая разница в военной мощи. Количество и качество войск Страны Полузверей обеспечило нам победу.

— Но я слышала, что в королевстве Башар есть сильнейшие маги.

— Ну, пожалуй, это так. В плане магических сил, мы проигрывали и Башарским магам, и их магическим устройствам.

Для обеспечения связи королевство Башар, несомненно, применяло магическое устройство для дистанционной связи, созданное гильдией магов. Скорее всего, были и другие устройства, о которых я не знаю. Можно ли в таком случае просто задавить их числом?

Выглядит так, будто при всей слабости своих войск они совершенно никак не эксплуатировали своё преимущество в магии.

— Что ещё стоит сказать — что кроме физической разницы между нашими народами есть ещё огромная разница в мышлении.

— Мышлении?

— Да.

Конечно же, если сравнивать полузверей и людей, то полузвери сильнее в ближнем бою. Но, похоже, этом всё не ограничивается, и мышление рядовых солдат обоих стран так же значительно отличается.

— Наша страна, кроме регулярной армии, в случае войны может собрать и ополчение из крестьян.

Ну, выглядит довольно естественно для этого мира. Напротив, так как в мирное время в обязанности регулярной армии входит всего лишь поддержание порядка и усмирение демонических зверей, то лишь на время войны может сложиться ситуация нехватки солдат.

— Однако есть разница между призывом в королевстве Башар и в нашей стране.

— Какая разница?

— Королевство Башар посылает чиновников-комиссаров в каждую деревню, и набирает солдат силой. В каждой деревне находятся те, кто становится солдатами, пусть и совершенно того не желает.

Звучит логично. Какая семья захочет отправить одного из своих на поле боя?

— Однако, в стране Полузверей такой необходимости нет. В большинстве случаев, из близлежащих деревень добровольцы приезжают по своей воле. В их мышлении, это практически то же самое, что и на охоту сходить. Я даже скажу больше — сложнее уговорить добровольцев вернуться домой.

Вот это я понимаю воинственный народ. Похоже, все люди в этой свирепы по-своему.

— У обеих стран половина армии регулярная, а половина призывная, но солдаты королевства Башар всё ещё остаются в душе крестьянами. Их притащили на войну против их воли. Однако солдаты нашей страны — особенно жители деревень, считают себя в первую очередь солдатами, только их работа в данном случае — снабжать армию всем необходимым.

Тогда преимущество в боевом духе, конечно, подавляющее. Более того, солдаты Страны Полузверей не страдают от отсутствия боевой закалки. Теперь я понимаю, почему Род Чёрной Кошки считают слабыми, они ведь вообще не разделяют такое настроение…

Остальные народы этой страны, похоже все как один готовы пойти в солдаты.

— Да, несомненно, маги королевства Башар превосходны. Но в итоге всё решают простые солдаты. Ну, кроме того, в этот раз нам удалось их перехитрить…

На войне ни в чём нельзя быть уверенным.

— Ведь без удачной стратегии никакое количественное преимущество не имеет смысла. Но когда пришло послание о том, что вторжение врага с севера провалилось, войска королевства Башар были уже на грани поражения.

Похоже, во время этой битвы со стороны Страны Полузверей выступал знаменитый маг земли вместе с главой Рода Белого Носорога. В ожидании подкрепления они храбро сражались, безупречно защищая границу страны малыми силами, что сделало отступление войск Башара ещё более болезненным.

Похоже, они были не только превосходными воинами, но и превосходными командирами.

Глава 375. Дорога в столицу

Выслушав от Мрамана подробности о ходе войны, Фран начала беспокоиться.

— Вы не знаете, чем сейчас занята Меа?

Точно, надо узнать, где именно сейчас находятся Меа и остальные. Однако Мраман лишь виновато покачал головой.

— Я не знаю. Госпожа принцесса покинула Грингорд и направилась на юг, ничего не объяснив.

— С ней всё в порядке?

— Это я тоже не знаю. Думаю, что в порядке, она всё-таки сильная…

— Вот как.

— Если хотите узнать больше, вам лучше направиться в столицу.

Так и знал. Меня беспокоило завещание Мюрелии. Она ведь говорила, что хочет, чтобы мы спасли того мальчика, Ромио…

Тем не менее, хотя было очевидно, что надо отправляться в столицу, Фран всё ещё сомневалась.

— С городом всё будет в порядке?

Всё-таки Роду Чёрной Кошки пришлось бежать в Грингорд. Фран не могла проигнорировать вопрос безопасности города.

— Так вот что вас беспокоит? Прошу вас, будьте спокойны. Война завершилась, даже призванные из нашего города солдаты и рыцари уже на пути назад. Добровольцы-искатели приключений тоже. До того времени, пока они вернутся, у нас хватит припасов, чтобы держать ворота города запертыми.

Вот оно как. Ну, теперь, когда демонических зверей из подземелья больше нет, всё возвращается на круги своя. Раз можно не беспокоиться о том, что закончатся припасы, то и Грингорду ничего не грозит.

— С Грингордом всё будет хорошо. О народе чёрной кошки я позабочусь лично. Так что с ними ничего плохого не случится.

Мраман положил руку на спину Фран. Наверное, он прекрасно понимал, о чём она беспокоится.

— Пожалуйста.

— Позаботьтесь о них.

После этого, несмотря на предложение Мраман остаться в городе ещё на ночь, мы спешно отправились в путь. Хотя мне казалось, что было бы хорошо переночевать тут (Правда не в резиденции Мрамана, а вместе с народом Чёрной Кошки), но Фран решила, что лучше поспешить.

Теперь, когда мы точно знаем, что Род Чёрной Кошки будет в безопасности, нам надо удостовериться, что с Меа и остальными всё в порядке. Когда солнце уже начало садиться, мы отправились в путь. Нас провожал взглядом народ Чёрной Кошки.

Несмотря на всё беспокойство солдат, вместе с Уруши большинство демонических зверей не должны стать проблемой. Слабых зверей легко прикончить с помощью Магии мрака, особенно учитывая, что они вовсе не способны угнаться за Уруши. Если же по силе они равны Уруши или выше, то, задействовав его экстраординарное чутьё, мы можем избежать сражения с ними.

Окружающую нас тишину нарушало лишь посапывание Фран.

Она, похоже, уже привыкла к долгим походам на Уруши, причём настолько, что могла уже спать верхом. Крепко схватившись за его шерсть и ошейник, она спала, уткнувшись в его густую шубу. Похоже, мне даже не нужно было подстраховывать её телекинезом. Хотя нет, телекинез может понадобиться.

Перед сном она очень ловко поужинала прямо в дороге. И она не обошлась одними лишь копчёностями на палочках и хлебом, она ещё и полакомилась супом и пастой. Балансируя на спине волка, как заправская акробатка, она ловко орудовала вилкой и ложкой.

Может быть при желании она могла бы жить на спине Уруши? Принимать пищу ей вполне удаётся.

Что дальше — ванную будет принимать? Не, ванная это слишком. Разве что душ, это ещё реально. Хотя сам Уруши тогда промокнет. Но при помощи воздушного барьера его можно защитить от воды.

В самом деле, что только нельзя делать на спине Уруши. Впрочем, лучше его терпение лишний раз не испытывать.

— Уон!

(Что случилось, Уруши?)

— Уоу, Уоф.

А, видимо Фран во сне сильно сдавила его шею руками. Из-за огромного размера самого волка казалось, будто рука Фран вошла прямо в его шею.

(Потерпишь?)

— Уоу, Уоф?

(Нет, если мы будем неосторожны, то Фран проснётся. Так что потерпишь?)

— Уоу, уон!

Не может ли быть такое, что она так мстит Уруши за то, что он спал, пока она присматривала за мной, мучимым болью от реконструкции? Неужели и правда?

— Уууммм… ммм~

Уруши начал скулить.

(Потерпи)

— Хьян!

Так, перебрасываясь словами друг с другом, и продолжая путь под светом звёзд, мы прибыли в столицу на утро следующего дня.

Вокруг не было ни единого следа войны. Город совсем не изменился с последнего раза, когда мы его посещали. Перед воротами показалась вереница торговцев и искателей приключений. Да, определённо ничего не поменялось. Война, похоже, совсем не затронула столицу.

(Пройдём здесь)

— Уон!

— Наставник, смотрите.

Стоило мне приказать Уруши подойти поближе к воротам города, как Фран, что уже успела проснуться, показала куда-то на небо.

(Что? Это что, виверна?

— Нет. Меа.

(Вот оно как! Это Линд!)

Но я не мог разобрать как следует. Невооружённым взглядом было не разобрать — виверна это или что-то другое.

Вновь вглядевшись вдаль, я использовал Полное распознание присутствия. Только тогда я едва сумел уловить знакомую магию. Без сомнения, это Линд.

(Хоть он и так далеко, но ты разобрала кто это)

— Друга ни с кем не спутать.

Да, Фран не любительница говорить сложными словами.

(Хм, и то верно. Ну, хорошо. Уруши, остановись. Надо пересечься с Меа. )

— Уон!

Судя по всему он заметил нас, так как, когда мы сошли оторвавшись с дороги, ведущей к столице, он направился в нашу сторону. Мы одновременно неслись друг к другу на огромной скорости. Расстояние между нами всё сокращалось и сокращалось.

И на таком расстоянии уже ошибиться было невозможно: Это были Меа, Квина, и Линд. Похоже, Мианоа с ними не было.

— Фран! Наставник! Уруши! Как я по вам скучала!

— Угу!

Меа помахала нам рукой с Линда, паря наверху. Уруши и Линд, будто сговорившись друг с другом, направились к одному углу равнины.

Стоило Линду коснуться земли, как Меа тут же спрыгнула с его спины и побежала к нам. Фран поступила так же.

— Фран!

— Меа!

Словно две старшеклассницы, встретившиеся после каникул, они радостно прыгали, схватив друг друга за руки. Кто бы мог подумать, что они всё ещё способны вести себя соответственно своему возрасту.

Глава 376. Выговор от Меа

— Ребята, Меа, где вы были, что делали?

Фран и остальные, сидя за столом, любезно представленный Квиной с помощью её «Искусства горничной», принялись выяснять, чем кто занимался с тех пор, как команда разошлась в разные стороны. Разумеется, за кружечкой горячего чая.

Что характерно, к чаю полагался стейк. Так что в перерывах между поглощением толстого стейка, они прикладывались к чашке чая. Что это вообще такое, чайная церемония или обед? Но в Стране Полузверей это было в порядке вещей. Квина, всё ещё в своём хладнокровном образе, ничего не говорила.

Честно говоря, я думал, что неплохо было бы сначала в город зайти, прежде чем начинать разговор… Но, похоже, все очень сильно друг по другу соскучились.

Фран рассказывала о том, как ей теперь сложно использовать навыки, и про мою реконструкцию.

— Значит уровень навыков повысился, а реальная сила — упала? Это весьма серьёзная проблема!

— Угу. Очень тяжело.

— Ну, неужели вы ничего не знаете на этот счёт?

(Действительно?)

— Да.

По словам Квины, навыки, связанные с чувствами и усилением тела, при достижении максимального уровня превращаются в навык более высокой ступени, и это очень распространённое явление.

И, похоже, совсем не редкость, когда после его трансформации, при использовании уже привычного навыка чувств боец оказывается сбит с толку.

— Хотя, в случае с Фран, у Наставника трансформировалось одновременно сразу несколько навыков, что совсем не норма. Так что сложно дать совет, что делать в таком случае.

(Вот как… Но как обычно преодолеваются такие трудности?)

— Практика.

Мда, лаконично. Неужели ничего кроме этого? Хотя, если бы был более простой способ, то нам бы уже о нём рассказал Арсларс.

После разговора о навыках, я, конечно же, рассказал об истории с бывшим божественным мечом, Херувимов, в оболочке которого я нахожусь. Даже Квина была удивлена, что уж говорить о Меа.

— Не может быть, за такое короткое время я уже увидела уже столько божественных мечей… .

— Да. Я тоже удивлена.

(Не делайте поспешных выводов. Так как я — бывший божественный меч, я нахожусь лишь на уровне квази-божественного меча, что не идёт в сравнение с настоящими божественными мечами.

— Да ладно, вы ведь уже и квази-божественный меч, и разумное разумное оружие — кто знает, какие ещё секреты вы в себе храните? Вам не кажется что так даже круче?

— Неужели божественный меч — это ещё не достаточно хорошо?

Меа и Квина по какой-то причине смотрели на меня так, как раньше смотрели на Меч Земли Гайя Арсларса.

Хотя причин для этого не было, я даже не назвался ни разу божественным мечом. Так как Линд до сих пор не высвободил свою настоящую силу, Меа всё ещё мыслила несколько наивно. Я имею в виду, страшно представить, в какое чудовище превратится Линд, когда вернёт себе истинную форму. В конечном счёте, я — квази-божественный меч.

Однако, стоило мне это пробормотать, как Меа сердито посмотрела на меня.

— Наставник, вам не кажется, что вы немного себя принижаете? Дело вообще не в том, божественный вы меч или нет. Важно то, что вы спасли эту страну! Гордится надо!

— Угу! Наставник — потрясающий меч!

(П… Правда?)

— Да! Более того, владельца меча оценивают в том числе и по его мечу. Ведь главный талант искателя приключений — находить самое лучшее оружие и броню, и завладевать ими!

Теперь всё ясно. Искателя приключений оценивают не только на основе его удачи и способностей, но и брони с оружием.

— Так что, Наставник, принижая себя, вы обесцениваете достижения Фран! Держите грудь колесо… вернее, гордитесь тем, что вы — это вы!

(Принижая себя, я и Фран тоже… ?)

— Да! Кроме того, подумаете ещё вот о чём! Вы практически в одиночку защитили страну от разорения армией демонических зверей и нечисти, победили злодеев, что дёргали за ниточки, покорили подземелье, и спасли страну. Потрясающе звучит, верно?

Ну, объективно говоря, потрясающе. Если бы это не была наша заслуга, то я бы и впрямь счёл это героическим подвигом.

(Вот как… Значит я… Значит мы — великие?)

— Да! Великие!

Это близко по смыслу к тем словам, что Мраман говорил Фран. Только он говорил про скромность Фран, а в моём случае — это принижение своих способностей.

Я всё понимаю. Божественный меч. Я видел Гайю своими собственными глазами, и понимал, что даже просто оценить его силу мне не дано. Это заставило меня думать, что я не такой уж и примечательный.

Я поклялся когда-нибудь достичь мощи божественного меча. Это значило, что на данный момент я не ровня им, и должен признать своё поражение. И эта беспомощность перед божественными мечами посеяла во мне семена сомнений, досады, пораженчества. И из-за этого чувства неполноценности я начал принижать себя сверх всякой меры.

Но, как сказала Меа, считая себя негодным мечом, я одновременно превращаю Фран во владельца негодного меча. Ведь мы с Фран неотделимы друг от друга. Принижая свои достижения, я принижаю и достижения Фран. И это недопустимо!

(Я вёл себя совершенно непростительно. Больше я не скажу ничего подобного)

— Вот. Так-то лучше.

Нет, я не хотел впадать в другую крайность, но с этого момента я буду держаться достойно. Как и положено мечу Фран.

— Однако, вы вроде упоминали, видели Гайю во всей красе? Неужели вам его показал сам господин Арсларс?

— Угу. Ну, чуть-чуть.

Фран принялась рассказывать о спарринге с ним, что вызвало у Меа сильную зависть. Подумать только, это же спарринг с искателем приключений ранга S. Как бы тут помешанная на битвах Меа не завидовала?

— Я тоже хотела бы сразиться с господином Арсларсом!

Казалось, будто от зависти сейчас примется жевать скатерть. Но подзатыльник от Квины вернул её рассудок на место. Прокашлявшись, она вернулась к разговору.

— Но, несмотря на все трудности, твоя новая броня, похоже, весьма хороша. Как, стала твоя броня эффективнее, после того как госпожа Аристея её переделала?

Взгляд Меа пал на новую броню Фран. Похоже, будучи как и Фран помешанной на битвах, она ничуть не стеснялась своей любви к симпатичным вещам.

— Угу. Она идеальна.

— Вот как. Хи-хи.

— Что такое?

— Нет, ничего.

Меа внезапно улыбнулась. Что это значит? Она не может устоять перед милотой Фран?

— Госпожа. Может вы скажете честно, что радуетесь потому, что и вашей одеждой тоже занималась госпожа Аристея, и это вас ещё сильнее сблизило?

— Чт… . ?! Квина, что ты такое говоришь?! Ни о чём подобном я и не думала!

— Да всё по вашему лицу читается.

— Замолчиии!

Похоже, это и правда так. Квина, как всегда, холодна и прямолинейна.

— Может быть вместо этого нам рассказать, чем мы занимались?

— Угу.

Похоже, ей стыдно. Через силу, Меа вновь вернулась в основное русло разговора.

Глава 377. Меа и её двойник

— После того, как мы разошлись, ты отправилась на войну?

— Угу, верно. Откуда ты знаешь?

— Чуть-чуть об этом слышала. Что разбив войска королевства Башар, великий маг земли отразил наступление врага. Ты была с ним?

— Верно. Ну, впрочем я присутствовала там не как принцесса, а как наёмник.

— В смысле?

Похоже, она участвовала в битве, смешавшись с толпой остальных солдат. Конечно же, она рассказала и об командире, так как выступила в составе группы телохранителей лично Лигдарфа из Рода Белого Носорога.

— Но так как Принцессе не разрешено свободно перемещаться, то, как бы сказать…

(Что такое?)

— Там была Серена.

— Кто такая Серена?

— Это одна из королевских служанок, из того же рода, что и я. Хотя она и послабее меня будет, но, благодаря её владению магией иллюзий и схожестью с госпожой принцессой касательно телосложения, она служила в качестве её «двойника». Различия во внешности ей удалось исправить при помощи магического устройства.

Не может ли быть такое, что мы поздоровались тогда именно с Сереной? Не знаю, что было у этой Серены на уме, но если она пыталась выдавать себя за Меа, то её отличия от оригинала в поведении были заметны невооружённым глазом.

— В смысле?

— Ну, Серена изображает меня… Ну, как сказать…

— По приказу Его Величества, Серена играет роль хрупкой, грациозной госпожи принцессы. Честно говоря, как не посмотри, её образ далёк от настоящей Меа. Когда правда всплывёт на поверхность — всего лишь вопрос времени.

Ясно. Меа была далека от идеала женственности. Страшно подумать, что будет, если аристократы и генералы, что ранее изо всех сил стараясь оказать принцессе достойным приём, и что защищали её ценой своей жизни узнают, что Меа подменяли. Хотя и очевидно, что у принцессы такой большой страны обязательно найдётся двойник…

— Но можно сказать точно, что у Серены и госпожи принцессы мало общего.

(Звучит так себе… )

— Аха.

У меня было чувство, что, учитывая темперамент народа Страны Полузверей, их бы порадовал энергичный и искренний характер Меа. Но несомненно и то, что многим был по душе образ строго воспитанной дочери короля.

В самом деле, контраст между ними до боли силён. На месте народа я бы, наверное, разочаровался.

Однако, появляется один важный вопрос.

(Зачем же двойнику изображать именно такой характер?)

Для начала, зачем эта девушка, что выступила в качестве двойника — Серена, играла свою роль так абсурдно? Разве сложно было изобразить энергичную девушку, что было бы похоже на Меа гораздо больше?

В нынешней ситуации, Меа известна в народе как грациозная, хрупкая, спрятанная от суетного мира девушка. Не будет ли это ударом для всей страны, когда она покажет свою истинную личность? То есть, была хрупкая как цветок девушка, и внезапно оказалось, что у неё энергия бьёт из всех щелей и вообще она помешана на битвах.

И Меа разделяла моё беспокойство.

— Наставник, вы тоже так считаете? Это ведь правда странно? Двойник ведь должен вести себя более-менее как оригинал, верно?

И у «оригинала» было такое мнение. Однако, Квина дала ответ на мой вопрос.

— У Его Величества такое хобби.

(А? Хобби?)

— Да. Ему хочется посмотреть на реакцию всех тех, кто думал, что Серена — настоящая принцесса, в тот момент, когда правда раскроется.

— Ну и ну. Батя, ну ты и дрянь… !

Король зверей в своём репертуаре… Как можно поступать так мерзко с близкими людьми? Мне так жаль Меа.

— Кроме того, он это может делать в воспитательных целях, чтобы подразнить принцессу.

— Подразнить?

— Да. Похоже, он сделал Серену воплощением элегантности и женственности, потому что ему нравится видеть молодую госпожу услужливой и стеснительной.

— Что за такое злодейское хобби?! Что этот старик творит!

— Кстати, если между вами настолько большая разница, то, в основном, о раскрытии личности можно волноваться значительно меньше.

Да, верно. В отличии от обычных двойников, Серена всё-таки заменяет Меа. А она путешествует по всей стране в поисках приключений. Так что Серена, изображая Меа совсем не так, какой она является, на самом деле предохраняет реальную личность принцессы от раскрытия.

Даже интересно, не было ли это реальной задумкой Короля Зверей.

(Ну, я понял, ты вступила в битву под прикрытием. Что ты можешь сказать о самой битве?)

— Ну, даже не знаю, как сказать… На самом деле, нам особо и не удалось поучаствовать в сражении.

— Потому что враг уже был разбит, и его осталось только преследовать.

К тому времени, когда Меа прибыла на поле боя, войска Страны Полузверей уже отразили вторжение королевства Башар, и уже готовились преследовать отступающих противников.

По её словам, в составе войск преследования, она с боем прорвалась вглубь территорий Башара.

— Защита командующего генерала — это то условие, по которому нас приняли в армию.

(Да, ты говорила это совсем недавно)

— Ну так, быть телохранителем генерала — значит ни за что не покидать его.

Аха, вот оно что. Вместо того, чтобы подвергать себя опасности самовольными действиями, она задумала всегда оставаться рядом с генералом под предлогом его защиты.

— Кроме того, по пути мы разошлось с генералом.

— В смысле?

— … Потому что я отправилась на поиски рода Магнолия.

Магнолия… Как раз то, о чём говорила Мюрелия. Она просила нас спасти ребёнка по имени Ромио из владений феодальных баронов, рода Магнолия.

Так и думал, что Меа и остальные не стали игнорировать эти слова.

— Когда я пересекла границу двух государств, я уже попала на территорию, которой правил этот самый род Магнолия.

(А при пересечении границы тебе не попадались какие-нибудь укрепления или крепости?)

— Конечно же попадались. Но, когда потерпевшая поражение армия была загнана в эти сооружения, начался полный хаос.

Так как враги не думали, что проиграют, а в итоге потерпели такое сокрушительное поражение, нашим союзникам удалось ввести их в смятение, и они отступали самым неорганизованным образом.

Видимо, хотя крепость всё равно не вместила бы армию, внутри всё ещё могли находиться лазутчики. Более того, когда ты преследуешь врага, бегущего прочь из Страны Зверей, сложно вести трезвые суждения.

— Честно говоря, защитные сооружения были в совершенно нерабочем состоянии.

(То есть, вы прошли совсем без сопротивления?)

— Почти. В крепости мы было некоторое сопротивление, но так уж вышло, что с нами был Люциас.

— Люциас?

— Да. Придворный маг, Люциас Лоренс. Будучи самым сильным магом земли в моей стране, в его жилах течёт кровь печально знаменитого рода Лоренс. Кстати, эта фамилия известна вам на континенте Хром?

Лоренс? Неужели она сейчас упомянула фамилию «Лоренс»?

(А не имеет ли эта семья отношения к Линфорду?)

— Линфорд? Точно, это призвавший Мюрелию чернокнижник…

— Угу. Линфорд Лоренс.

— Вот оно что… Значит, он тоже носил фамилию Лоренс?

(Да. Это был чудовищного вида старик, которому уже давно перевалило за сотню.

— За сотню? Люциасу точно было чуть больше сорока. Не мог ли он быть его сыном?

А может внук?

(Этот Люциас, он ведь не был чернокнижником?)

— Конечно.

— Наоборот, я слышала что господин Люциас всем сердцем ненавидит чернокнижников.

Для начала, я не знаю, является ли он ему прямым родственником. Может быть, когда-то давно семья Лоренс разделилась, и не все их потомки в итоге стали чернокнижниками. Если то, что он ненавидит чернокнижников — это правда, то есть шанс, что сам Линфорд ему чем-то досадил.

Король зверей ни в коем случае не пустил бы к себе чернокнижника, так что этот Люциас должен быть вне подозрений.

— Люциас показал несравненное владение магией земли во время осады. Вместе с ним никакие мелкие форты нам не были помехой.

— Он разрушил крепость магией земли?

— Ну, он тоже мог это сделать, так как проделывал дыры в даже в самых крепких стенах. В обычной ситуации под землёй были бы раскинуты магические устройства для укрепления защиты, но сейчас враги отступали беспорядочно. Пока Люциас проделывал тоннель, ничто не помешало его работе.

Вот как, он провёл солдат при помощи подкопа. В Японии Такеда тоже, вроде, использовал подкопы, но только при помощи множества рабочих рук. Если это правда, то, пусть я не знаю кто начал делать это первым, но, без сомнения, подкоп под крепостную стену не раз показывал свою крайнюю эффективность.

— Благодаря Люциасу, было легко отправиться к семье Магнолия.

— Так как все силы были брошены на войска Страны Полузверей, ни одного патрульного на посту не оказалось, и владения рода Магнолия оказались совсем без присмотра.

— Значит, вы спасли Ромио?

— Нет, это было невозможно.

Глава 378. Пропавший Ромио

— Значит, вы спасли Ромио?

— Нет, это было невозможно.

Отвечая на вопрос Фран, Меа слегка помрачнела лицом.

Что она имела в виду? Может, они не смогли добраться до семьи Магнолия? Встретили сопротивление по пути? А может ли быть такое, что мальчика с самого начала не существовало? Кроме того, когда началась война, семья могла эвакуироваться из приграничных территорий.

Однако ответ Меа был совсем иным.

— Его уже забрал кто-то другой.

(Кто-то другой?)

— Да, какой-то двухметровый мужчина, весь в шрамах, похожий на свирепого огра.

Конечно же, на ум приходят только двое. Но это не Арсларс, он всё время был с нами. Кроме того, не так уж у него и много шрамов.

Тогда, остаётся только один подозреваемый.

— Зельсрид?

— Тоже так думаешь, Фран? Видимо, Зельсрид ворвался в поместье семьи Магнолия, и выкрал Ромио.

Хотя Зельсрид ранее был товарищем Мюрелии, разве он её не предал? Зачем ему Ромио? Назло Мюрелии? Если причина не в этом, то зачем же?

(… Зачем?)

— Не знаю.

(Я так и понял)

— Уруши не сможет взять след?

Уруши в ответ подал голос.

Но даже такому волку, как Уруши, это не под силу. Даже если бы он мог взять след из поместья семьи Магнолия, то так как Зельсрид использует телепортацию, запах рассеялся бы за несколько дней.

— Вот как… Столько сил, и всё насмарку.

— И ещё, ему могли предложить за это награду. И если он уже выполнил своё поручение, то шансы на то, что мы вновь узнаем, где находится Ромио, крайне невелики.

— Пожалуй.

Хотелось бы верить в предположение Меа, что ему и правда предложили награду. В таком случае, мы особо и не можем ничего с этим поделать. Хотя осадок довольно неприятный, но по крайней мере на этом бы закончилась наша эпопея со спасением Ромио.

— Да…

Но Фран не могла успокоиться. Однако она понимала, что больше ничего сделать невозможно.

(Делать нечего. Может быть, если мы встретимся с Зельсридом вновь, то сможем узнать что-то на этот счёт. Ну, то есть, я не думаю, что нам стоит полностью сдаваться.)

— Угу!

На самом деле, я не хотел быть снова встречаться с этим чудовищем. Мы уже встречались с ним дважды. В Бальборе, и в этот раз. На третий раз мы не можем позволить себе быть такими неосторожными, как в первые два.

— Ну, сначала отделаем его по полной, а потом уже послушаем, что он скажет.

Непростые должны быть переговоры. Ну, так как я не думаю, что Зельсрид большой поклонник переговоров, битвы нам не избежать.

(Для этого нам надо стать ещё сильнее)

— Угу.

Фран кивнула, и её глаза загорелись энтузиазмом.

— Тогда, Наставник, прошу оставить наставницу Киару здесь.

(Верно)

Закончив наше совещание на открытом воздухе, мы вместе с Меа вошли в столицу. Хотя я волновался, что придётся опять стоять в очереди, но с нами была особа королевских кровей. Воспользовавшись её привилегиями, мы тут же попали в город.

Нас встретила Мианоа, что была личной служанкой Киары. Она вернулась в столицу раньше всех, видимо, чтобы доложить о скорбной вести. Примерно одновременно с этим она начала готовиться к похоронам Киары.

Я уложил мёртвое тело Киары, что я ранее спрятал в Пространственном хранилище, в подготовленный Мианоа гроб. Фран и Меа, смотря на неё вновь, не могли сдержать слёз.

Но ни один мускул не дёрнулся на лицах Мианоа и Квины. Но не потому, что они не скорбели. Просто придворным горничным не пристало проявлять грусть внешне. Настоящие профессионалы своего дела.

План похорон, который я услышал потом, сильно отличался от того, что я себе представлял. То есть, я конечно представлял нечто вроде буддийских похорон, или европейских похорон, что я видел в кино.

Но здешний взгляд на жизнь и смерть совершенно отличался от мира, откуда я родом. Так что, конечно же, церемония похорон была не похожа ни на что, что я видел раньше. Более того, это же похороны народа полузверей.

Для начала, похоже, особое значение придаётся самому моменту смерти. Ведь это момент, когда душа отделяется от тела и возносится на небеса. В отличии от Земли, тут существование душ — общепризнанный факт, Так что молиться за счастье покойного в загробной жизни особенно важно.

Поэтому, в каком-то смысле, сам момент ухода из жизни и является похоронами. После этого остаётся только тело, что считают пустым сосудом, лишённым души. Конечно же, это не значит, что его бросают как попало, однако самому телу не придают большой важности.

Так что в знак уважение усопшему, его тело в просто защищают от превращения в нежить. В конце концов, из сильного искателя приключений получается соответственно сильная нежить.

Поэтому, если тело усопшего можно унести — его уносят, а если это проблематично — тело просто сжигают и закапывают. Похоже, кости тоже не собирают. Необходимо сделать так, чтобы усопшего больше никто не опознал.

В случае, если усопшего можно унести с собой, то над ним проводят ритуал защиты от превращения в нежить, после чего погребают. Однако, главным на похоронах является не усопший, а живые.

В то время, когда Земле иногда говорят образно, что семья прощается с усопшим, в этом мире на похоронах происходит именно это. На похоронах присутствующие могут увидеть усопшего в гробу, принять факт его смерти, и получить поддержку окружающих, чтобы примириться с утратой.

Но нет никаких погребальных подарков или венков. Ведь в загробный мир их не унести. А молитвы о счастье в загробной жизни и прочие церемонии проводятся не какими-нибудь монахами, а родными и друзьями. Да, на похоронах в этом мире нет ни единого священника, это ещё одно важное отличие от Земного аналога.

— Похороны госпожи Киары состоятся через 4 дня. На следующий день после возвращения Короля Зверей.

— Что? Ты связывалась с отцом?

— Да. Так как при помощи магическое устройство для дистанционной связи не работает между континентами, да и существует шанс того, что разговор могут прослушивать в Башаре, я использовала почтового сокола из гильдии искателей приключений. Он ответил, что возвращается немедленно.

Не слишком ли быстро будет вернуться с другого континента всего за 3 дня? Им придётся маршировать без отдыха. Впрочем, когда твоя страна в состоянии войны, в этом нет ничего удивительного.

Они старались начать её именно тогда, когда короля не будет в стране. Хотя, одно лишь это не создало особых проблем. Всё-таки военная мощь значительно превышает таковую королевства Башар

— Госпожа Фран, какие у вас планы? Если вы того хотите, можете устроится на том же быстроходном судне, на котором приплывёт Король Зверей. По моему плану, Его Величество сначала высадится в порту Грейсир, а потом в течении дня вернётся в Бальбору.

— Можно попросить кое о чём?

— Я понимаю.

Фран согласилась на предложение Мианоа. Но меня эти слова лишь сильнее забеспокоили.

(Эй, стоп. Тебе не хочется поприсутствовать на похоронах Киары?)

— Хм? Ничего ведь страшного в этом нет.

Да, точно. Всё никак не могу выкинуть из головы мышление из родного мира. Так как Фран была с Киарой в её последние минуты жизни, второй раз посещать похороны смысла нет. Хотя мне показалось потрясающим, как она легко смогла примириться с её утратой, но для полузверей, похоже, это было в порядке вещей.

Но ни Меа, ни Квина совершенно не отреагировали на слова Фран о том, что она не будет присутствовать на похоронах Киары. Хотя, Меа, услышав о том, что Фран собирается отплывать, тут же погрустнела.

— Нуу, Фран. Может останешься ещё ненадолго?

— Извини. Я дала обещание кое-кому.

(Бы обязаны принять участие в аукционе в королевстве Кранзер)

— Вот как… Тогда вам и впрямь надо поспешить. Вот как… Вот в чём дело.

— Госпожа. Вы не думали, что если будете так расстраиваться, то заставите Фран лишний раз беспокоиться во время путешествия?

— Да, ты права.

— Кроме того, всё ещё есть несколько дней.

— В… Верно! За это время мы можем наиграться вдоволь!

Квина просто мастер-манипулятор. В один миг развеяла напряжение Меа. Похоже, что она уже точно решила, что Фран и Меа стоит поддерживать отношения…

— Угу. Наиграемся.

Фран тоже загорелась желанием. Ведь это её первый близкий друг. Надеюсь, эти три дня будут наполнены хорошими воспоминаниями.

Глава 379. Купание по-королевски и королевская трапеза

— Невероятно… !

(Да, воистину)

— Хахаха! То-то же! То-то же!

Шёл первый день нашего пребывания в королевском дворце.

Первым делом нам показали личную купальню королевской семьи. Хотя я до этого видел достаточно роскошных купален, эта была на ином уровне.

Конечно же, всё вокруг было отделано мрамором. В качестве крана для горячей воды служила прекрасная статуя льва. С потолка свешивались огромные магические люстры, а на стенах были нарисованы эпизоды чьих-то героических подвигов. И тот факт, что эти картины перерисовывались каждые три месяца только добавляли им величия.

В качестве ванны служил широкий бассейн, вокруг которого росли лиственные деревья неизвестного мне вида, огромного размера. Наверное, каждому из них было более 100 лет. Всего деревьев было более десяти, и по размеру они бы подошли в качестве симбоку из храмов-дзиндзя в моей родной Японии.

Судя по тому, что я слышал, они были весьма ценными волшебными растениями. Плоды с таких деревьев, судя по всему, обладают целебным эффектом.

Хотя у меня было чувство, что это весьма сомнительная трата денег, но наверное всё это сделано ради того, чтобы показать заграничным посланцам величие страны.

Хотя не думаю, что король создал эти роскошные купальни лишь с этой целью. Может, с его общей любовью к вызывающим вещам, такие купальни вполне в его стиле?

— Для начала, надо смыть с себя всю грязь!

— Угу.

Мылись немного в другом месте. Даже мыло и прочие снадобья для ухода за собой тут были высококлассными. Меа в быстром порядке рассказала о том, как у них принято принимать ванную.

Хотя я думал, что и в королевских купальнях не будет недостатка в служанках, единственной служанкой среди нас была Квина. Похоже, полузвери не жалуют посторонних при приёме ванны, и даже королевская семья ограничивается всего лишь одной служанкой.

— Давай я потру тебе спину. Иди сюда.

— Угу.

Ах, какая красота, вот так укрепляются узы дружбы. Меня не могло не тронуть то, с какой заботой Фран и Меа помогали друг другу во время мытья. И спинки друг другу тёрли, и с волосами помогали, прелесть. И к Фран Меа относилась как другу, как к равной себе.

(Правильно-правильно!)

Так я и продолжал наблюдать за ними.

— Теперь очередь Наставника.

— О! Тогда я тоже помогу! Не оставаться же перед Наставником в долгу!

Фран совершенно не стеснялась, да и Мей вроде не сильно беспокоилась на мой счёт. Нет, я конечно сказал ей, что я раньше был человеком. Но так как я сейчас — меч, это уже не имеет значения.

Да и я сам, смотря на Фран, не чувствовал ни тени смущения. Возможно это потому, что она для меня была сродни незамужней дочери.

Фран принялась тереть меня мягкой губкой несравненного качества. Меа, похоже, не волновалась о том, что я заржавею. Ну, я всё-таки демонический меч, и самопочинка у меня есть, так что волноваться должно было не о чем.

Тем не менее, Квина, конечно же, не осталась в стороне. Квина, завернувшись в полотенце на манер топика, поспешила забрать меня у Фран и Меа.

— Квина, что ты делаешь?

— Угу.

— А ну-ка постойте. Сколько я говорила, что благородная госпожа должна знать, что такое стыд? Может для Фран он сродни семье, но ведь для вас, госпожа, он совершенно чужой.

— Да чего тут плохого? Это ведь Наставник.

— Уж точно ничего хорошего. В любом случае, Наставник, давайте сделаем так.

Не успел я догадаться, что у неё на уме, как она замотала тканью глаза на моей эмблеме с волком. Похоже, намеревалась сделать так, чтобы я ни на кого не глазел. Хм, кстати говоря, никто так и не понял, могут ли эти глаза видеть.

На самом же деле всё моё тело обладало зрением, так что такая манипуляция особенно ничего не поменяла.

Ну что же делать… Сказать честно или нет? Думаю, стоит промолчать, чтобы Квине было спокойнее… Но боюсь в будущем проболтаться.

Надо бы сказать честно.

(Это, один из моих навыков, «особое зрение», позволяет мне видеть всё вокруг себя, так что имеет ли смысл прикрывать эту часть?)

— Что, это правда?

(Да)

— Значит, вы разглядели госпожу в таком неподобающем виде со всех сторон?

(Д… . Да. )

— Вот как.

Хм? Неужели она злится? Каков он — гнев Квины?

— Знаешь, какую ответственность тебе бы пришлось понести, будь ты обычным мужчиной, увидевшим неприкрытую кожу незамужней женщины из королевской семьи… ?

Ответственность? Это в смысле «На мне лежит ответственность за обеспечение твоего счастья»? Страшно!

— Хотя Наставник — весьма незаурядный персонаж, никого замуж за меч не выдать.

Ну разумеется! Ведь, если подумать, то Меа — из королевской семьи. Конечно же она должна относиться строго к тому, перед кем она оголяется. Но, похоже, она сама это не до конца осознаёт.

— Ну, он же просто меч, всё в порядке! Правда, Фран?

— Угу.

— … Эх. Наставник, я вас очень сильно прошу, не смотрите, если это возможно.

(Х… хорошо, я вас понял)

Так, до тех пор, пока мы не вышли из купален, я смотрел на расписной потолок. Впрочем, это не значило что мне так хотелось, просто Квина реагировала на каждое перемещение моего взгляда. От её взгляда меня, казалось, пробирал холодный пот, хотя я и меч.

Наверное, эффект её навыков «Распознание присутствия», «Допрос», «Распознание магии», «Контроль магии», и её звания «Убийца убийц» помогали зафиксировать даже малейшее движение моей магической энергии. Не хотел бы я стать её врагом.

Поэтому, я до мельчайших деталей запомнил изображение героического подвига, что было запечатлено на потолке.

После купания состоялся банкет. Хотя нет, лучше это просто назвать ужином. В комнате Меа, без особых манер, все поглощали пищу как и всегда это делали.

И теперь беспокоиться приходилось не о Фран, а о самой Меа. Так как она долго пробыла обычным искателем приключений, такая трапеза ей была больше по душе.

Фран, что давно не ела ничего, кроме моей стряпни, выглядела очень довольной. Разумеется, королевские повара готовили весьма вкусные блюда.

На нику-мацури (Прим. Переводчика — Фестиваль мяса), их готовка бы получила много очков. Я имею в виду, все их блюда — это мясо, мясо, и ещё раз мясо. Я имею в виду не просто то, что в блюдах было много мяса.

Вся еда была в той или иной степени с мясом. Таким образом, тут была свинина в говядине, мясо птицы в композиции с мясом ящерицы, и всё в таком духе. И салаты мясные, и супы мясные. Фран и Меа поглощали блюда одно за другим, и я даже беспокоился, как бы у них не началась изжога.

Хотя, они же полузвери, причём плотоядного типа. Как я мельком подслушал у Квины, она сама больше предпочитает овощи. Видимо, потому что она из травоядного типа, полузверей-тапиров.

Сложно быть поваром в стране полузверей, однако. У разных народов вкусы отличаются так сильно. Однако, в целом они остаются людьми, так что в обычных условиях способны есть и мясо, и овощи, и рыбу. Простой народ, похоже, не настолько привередлив.

Лишь аристократы могут позволить себе быть придирчивыми.

Глава 380. Новая профессия

Шёл второй день нашего пребывания в столице Бестия. День прошёл в осмотре достопримечательностей столицы и спарринге с Меа.

И спарринговались мы, не жалея тренировочной площадки дворца — всё в итоге оказалось покрыто кратерами. Я думал о том, чтобы починить площадку магией земли, но из-за её особого покрытия, обладающего свойством магической изоляции, особо качественно ничего починить не вышло.

— Хаха! Как я и думала, спарринг с Фран захватывает дух!

— Угу!

Но они обе были довольны результатами спарринга.

Хотя в начале мы планировали просто тренироваться в применении навыков, Меа быстро разогрелась и начала сражаться всерьёз. Осыпая нас магией пламени и другими навыками, она не особо сдерживалась. Если бы Квина не стала её останавливать, то она бы нанесла дворцу ещё больше ущерба.

Ну, хоть владение навыками улучшили в итоге. Особенно прогресс был заметен касательно «Способов манипуляции телом». Ещё мы стали лучше противостоять огненным атакам, слава богу у нас появился навык сопротивления ожогам.

Самое важное событие второго дня — это посещение столичного храма. Наконец, спустя долгое время, можно сменить профессию.

Если подумать, то за всё это время мы многое повидали. Честно говоря, это совершенно вылетело у меня из головы, пока Меа мне не об этом не сказала. Вполне возможно, что новые профессии таки появились.

В последний раз мы это проверяли перед Турниром боевых искусств. Тогда мы не могли выбрать ничего, кроме мечника-мага. Сейчас, наконец вспомнив вновь про профессии, я осознал, насколько полезным оказалась профессия мечника-мага.

Профессиональный навык этой профессии, «Соединение магии», учитывая сравнительно плохие успехи Фран в магии (Ну, по крайней мере, по сравнению со мной. ), отлично помог ей закрыть одну из своих слабостей. Учитывая её специализацию на физических атаках, и перспективу улучшить свою магическую сторону при помощи этой профессии, не оставив у себя слабых сторон, это был очевидный выбор.

Так что, учитывая, как мы выросли после этих многочисленных сражений, был высок шанс того, что мы можем выбрать более продвинутую профессию. Проверить не повредит.

Пожертвовав денег храму, мы вошли в комнату смены профессии. Дотронувшись до каменной плиты, что находилась там, мы наконец смогли узнать, возможна ли смена профессии. По правилам храма, кроме как для уборки, вход в эту комнату был запрещен, так что она сохраняла идеальную приватность.

Возможно, в неё можно подглядывать при помощи магии или магических устройств, но вряд ли это кто-то захотел бы делать. В конце концов, это был храм. Кому хотелось бы получить в темя божественной карой за неподобающее поведение?

(А у нас тут большой выбор)

— Угу.

На первый взгляд профессий было почти 50. Я не знаю, норма ли это, но их точно было весьма много.

(Дотронувшись до каждой профессии можно посмотреть её исчерпывающее описание. И всё за пожертвование в 3000 золотых)

Итак, среди профессий моё внимание привлекли 5 позиций.

Во-первых — это была профессия, что мы приметили уже давно — «Владыка меча». Видимо, благодаря нашему росту в процессе боёв, теперь эта опция была нам доступна. Она включала в себя «Увеличение силы», «Усиление искусства меча» и «Усиление владения мечом», а также профессиональное умение «Превращение в бога мечей». В общем, эта профессия позволяла довести свои навыки меча до предела.

Насколько я помню, профессия Короля Зверей — «Владыка копья». Видимо, это что-то в том же духе. То есть, с этой профессией искатель приключений может достичь ранга S. Я бы сказал, что эта профессия стоит на первом месте в нашем списке на выбор. Но была и другая интересная профессия.

Это «Святой воин». Отчего-то эта профессия, отдающая предпочтение навыкам-аурам, показалась мне весьма интересной. Она так же давала «Усиление сокрушения зла», специализированный навык против нечисти, что я уже использовал ранее, а профессиональным навыком были «Святые доспехи». Хотя я не мог узнать подробности о профессиональном навыке, из названия было понятно, что он так же направлен против нечисти.

Учитывая, что в будущем мы можем встретиться с Зельсридом или ещё с какой нечистью похуже, неплохо было бы иметь сильную способность против неё.

(Так же интересно выглядит профессия «Воин-архимаг», что помогла бы тебе развиваться более разносторонне. Похоже, она даёт возможность сократить затраты сил на выпуск очереди из заклинаний. )

Хотя профессионального навыка у неё не было, но Фран сможет пользоваться очередью из заклинаний.

— Эта профессия, «Небесный ниндзя», выглядит круто.

(Наверное, да. Кроме «Высшего увеличения ловкости», она помогла бы восполнить недостаток сенсорных навыков и навыков скрытности. Кроме того, её профессиональный навык — это «Восприятие времени и пространства». Похоже, он даёт возможность среагировать даже на телепортацию. )

Так как Фран из того типа воинов, что полагаются на скорость, для нас сейчас, не обладающих достаточными защитными навыками, возможность закрыть пробелы сенсорными навыками и навыками скрытности выглядит заманчиво.

(Итак, последняя кандидатура — «Демоноборец»)

— Угу.

Эта профессия дополняла нас в аспектах «Повышение всех статов», «Повышение эффектов навыков подавления», «Военное искусство», «Военное мастерство», «Магия». Эта профессия выглядит весьма сбалансированной. Вероятно, переход на эту профессию одинаково валиден как воинам, так и магам. Это была профессия, что равномерно поднимает тебя во всех аспектах.

(Итак, на выбор у нас Владыка меча, Святой воин, Воин-архимаг, Небесный ниндзя и Демоноборец. Что выберешь, Фран?)

— … Владыка меча!

Ну, несложно было догадаться. «Владыка меча» — самый очевидный выбор. Фран всё-таки больше любит фехтование чем магию.

(Ну, значит будет «Владыка меча»)

— Угу.

Тогда Фран выбрала профессию «Владыка меча». В тот же момент всё её тело окутал белый свет. От неё разносился мощнейший поток магии. Однако не было ни единого неприятного ощущения. Магия, что её окутывала, дарила лишь приятное тепло.

— Оооо…

(Ты в порядке?)

— Угу. Сила во мне так и бурлит.

Задействовав оценку, я уверился, что профессия правда изменилась на «Владыка меча». Статы так же выросли. Профессиональный навык «Превращение в бога мечей» так же выучен.

Конечно же, были и минусы. Магическая энергия немного уменьшилась, а бывший профессиональный навык («Соединение магии») — забылся. В обмен на кардинально усилившиеся способности к фехтованию, собственные способности Фран к магии, несомненно, потеряли былую силу.

Ну, будем считать, что у нас с Фран теперь проходит чёткая граница ролей. Фран теперь полностью отвечает за физический аспект, а я — за магический.

(Хмм, хотелось бы мне узнать, что же это такое — «Превращение в Бога мечей»… )

«Превращение в Бога мечей»: Дарует пользователю силу Бога мечей.

Даже после оценки я не мог понять, что именно за силу даёт «Превращение в Бога мечей». Все ли навыки, в который фигурирует слово «Бог» похожи на этот?

Тогда, у нас есть кое-кто, кто мог бы объяснить всё подробнее. Это Меа. В конце концов её отец, Король Зверей Ригдис, обладает навыком «Превращение в Бога копья». Высок шанс, что она знает об этом.

Если в процессе все узнают, что Фран переменила профессию на «Владыка меча», то вряд ли кто-то будет против. Фран в первую очередь пообещала рассказать Меа о выборе новой профессии. На самом деле Меа ещё до Фран Меа сама сменила профессию, так что она согласилась обсудить друг с другом новые профессии.

Когда мы вышли из комнаты смены профессии, Меа встретила нас в весьма нервном состоянии.

— Фран! Что, нашла хорошую профессию?

— Угу. Это было невероятно.

— Ооо! Приятно слышать! В любом случае, сначала давай вернёмся во дворец!

Конечно же, тут никому разговаривать не хотелось. Тут было множество посторонних.

Вернувшись во дворец, они тут же раскрыли друг другу свои новые профессии. Момент обмена секретами, похоже, был для них в какой-то степени сакрален. Радости обоих девочек не было предела. Ну, и не удивительно, они обе были воинами до мозга костей.

— Новая ступень моей профессии называется «Испепеляющий рыцарь».

— Классно звучит.

— А то! Теперь владение огнём стало ещё лучше, и способности рыцаря кардинально повысились. Профессия как раз по мне!

Это была профессия на ступень выше её прошлой, «Рыцаря пламени». Похоже, существовали так же и ступени ещё выше «Испепеляющего рыцаря».

Лицо Меа сияло радостью. Но Квина, своим неизменно холодным тоном, несколько обломала её радость.

— Но я должна вас предупредить.

(Предупредить?)

— Может вас и привлекло слово «Испепеляющий», но не важно насколько высока ваша сила атаки, когда за ней не поспевает ваш контроль силы. В итоге, вы только повысили опасность самопроизвольного взрыва.

Мда, эта профессия меня уже очень сильно беспокоит. Учитывая, что Меа и раньше не очень серьёзно относилась к контролю своего пламени, теперь что, будет ещё хуже?

— Молодая госпожа, прошу с этого момента относиться к своим действиям с ещё большей осторожностью.

— Я… Знаю я!

Глава 381. Профессия королевского ранга

Меа, после аргумента Квины о недостатке контроля над своим пламенем, постаралась быстрее сменить тему разговора, лихорадочно обратившись к Фран.

— Да, Фран, какую же ты профессию выбрала?

Фран ответила на вопрос своим обычным безучастным тоном.

— Ммм. Владыка меча.

— Пп. . !

Реакция Меа на ответ Фран оказалась неожиданной. Её удивление было настолько сильным, она аж выплюнула чай, что собиралась проглотить. Так, ну зачем прямо в лицо Фран то?

Пока Меа приходила в себя от шока, мне пришлось протереть лицо Фран платком.

— Ч… Ещё раз, что за профессия?

— Владыка меча.

— Значит я правильно расслышала!

— Не может быть, профессия королевского ранга…

Не только на лице Меа, но на лице Квины можно было прочитать удивление.

(Что за профессия королевского ранга?)

— Среди боевых профессий это высшая ступень. Кроме профессий в ветке воина типа «Владыка меча», «Владыка копья», и так далее, в ветке мага находятся «Владыка пламени», «Владыка бурь», и дальше по списку.

— За исключением отца, я своими глазами видела лишь двоих других обладателей такой профессии…

Похоже, эта профессия более продвинутая, чем нам казалось. Значит, «Профессия королевского ранга»…

— Раз ты «Владыка меча», то и «Превращению в Бога мечей» научилась?

— Угу.

Я знал, что она что-то знает на этот счёт. Значит, это настолько сильный навык, что даже его упоминание порождает мгновенную реакцию? Судя по глазам Меа, она была предельно серьёзна.

— Слушай внимательно. Когда будешь его использовать, будь предельно осторожна. Особенно в первый раз. Убедись, что рядом никого нет.

(Это настолько опасный навык?)

— Да, опасный. Если выйдет из-под контроля, то ранит и тебя, и твоих товарищей.

Судя по тому, что сказала Меа, это не только сильный, но и опасный навык…

— Используя привычные термины, этот навык попадает в категорию «самоусиления». Однако, из-за чрезвычайной силы, контролировать его будет крайне сложным делом. И мой отец тоже терпел неудачу в попытках контролировать его.

— Неудачу?

— Его величество, когда использовал «Превращение в Бога копий» в первый раз находился в составе группы товарищей. Он убил их всех.

Так, вот эта часть с убийством товарищей уже вселяет тревогу. Что это вообще за навык такой?

— Может расскажете, на что похожи навыки типа «Превращения в Бога мечей» и «Превращения в Бога копий»?

Вот как. Пусть их названия похожи, но может ли их эффект кардинально различаться…? Хотя, так как велик шанс, что они действуют одинаково, нужно послушать, как именно работает «Превращение в Бога копий».

— Навык «Превращение в Бога копий», одновременно усиливая пользователя, наделяет его копьё божественным элементом.

(Божественным элементом?)

— Да. Хотя я тоже не знаю подробностей на этот счёт, среди множества элементов, что существуют в этом мире, божественный элемент занимает господствующее положение.

Божественный элемент. Значит, он должен быть как-то связан с Богом? Кстати, я ведь слышал, что хотя существует невосприимчивость к пламени, но при этом невосприимчивости к божественному пламени быть не может.

— Если твоё оружие наделено божественным элементом, то ты можешь рубить неосязаемое, убивать нечисть, которую не берёт даже «Сокрушение зла», а невосприимчивых к физическому урону слизней можно разрезать пополам.

Значит, этот элемент игнорирует невосприимчивость к каким бы то ни было элементам? Это просто-таки исключительная способность. Можно сказать, что таким образом можно победить при помощи меча любого противника.

— Но игнорирование сопротивляемостей — это не главная сила божественного элемента. Помните, что я сказала недавно? Этот элемент главенствует над всеми прочими. То есть, против какого бы элемента ты бы не сражалась, противник будет получать такие повреждения, как если бы ты атаковала его элементом, на который у него есть слабость. Урон будет огромен.

Значит не просто игнорирует сопротивления, но и постоянно эксплуатирует слабость противника?

— Похоже, отец, когда погубил своих товарищей, использовал «Превращение в Бога копий» без предварительной проверки. Наверное, в той ситуации этот навык был последней надеждой. После этого, отец одним прекрасным броском заколол дракона насмерть. Но вместе с ним этот бросок и забрал всех его товарищей.

Сила «Превращения в Бога копий» была настолько велика, что Король Зверей пронзил дракона одним броском копья, одновременно просто аннигилировав половину тел своих товарищей. Душевная травма, которую нанесло то событие, никуда не делась до сих пор. Теперь Король Зверей никогда не использует Превращение в Бога копий, если рядом есть товарищи или подчинённые. Что не удивительно.

— В то время мой отец использовал копьё из орихалка. Вроде, он мог в один миг убить демонического зверя с уровнем опасности B. Я не могу даже представить, какой эффект окажет «Превращение в Бога мечей» на наставника. Вполне возможно, что даже сама земля вокруг не выдержит такой мощи.

Хммм. Возможно, даже если стараться сдерживать себя, всё равно вероятны жертвы на стороне.

— Да, ещё надо следить за прочностью. Этот навык крайне сильно нагружает само оружие. Даже орихалковое копьё рассыпалось в пыль после трёх секунд воздействия.

Вот оно как… Ну, наверное, это вполне нормально. Когда ты усиливаешь что-то через силу, то конечно же это будет оказывать сильную нагрузку.

(Опасно будет использовать это навык в течении сколь-нибудь долгого времени)

— Да. Два вас, наставник, это значит, что нужно проявлять вдвойне большую осторожность. Впрочем, на владельца он тоже оказывает довольно сильную нагрузку. Даже при сильном желании вряд ли можно будет использовать этот навык подолгу.

В общем, лучше использовать его лишь тогда, когда стоит вопрос жизни и смерти. Ну, при всём этом хоть раз надо будет попробовать его применить.

(Где же можно его испытать?)

— Угу.

Ну вот, ещё один навык типа «Раскрытия потенциала» и «Великолепной вспышки молнии», что больно бьёт по тебе самому…

Более того, в нашем случае мы изучили навык, перепрыгнув промежуточные ступени. Поэтому мы не достигли уровня в контроле тела и навыков, необходимого для такой силы. По сравнению с тем, кто получил это постепенно, нагрузка на нас должна быть особенно сильна. В итоге, тело будет находится на пределе возможностей.

Но несмотря на это, мне всё равно приятно, что Фран становится сильнее вместе со мной. Найдётся ли случай, когда новый навык можно будет использовать вместе с Великолепной вспышкой молнии?

(Надо испытать его как можно скорее)

— Угу.

Глава 382. Сошествие силы Бога мечей

После разговора с Меа, мы приступили к делу.

Выйдя за городские стены, мы отправились проверять новоприобретённую способность «Превращение в Бога мечей». Хотя мы намечали ещё один спарринг с Меа после полудня, но, похоже, его придётся перенести.

Хотя Меа спрашивала, может ли она присутствовать на проверке Превращения в Бога мечей вместо отменённого спарринга, конечно же, никто не знал, что могло произойти. Так что Квина была против.

Но Меа продолжала упираться, и Квине пришлось применить на ней свой коронный захват. Без сомнения, такое бы любого усмирило. Я бы сказал, что такому приёму место на поле боя. Хотя я и не сумел разглядеть все движения в точности, он, похоже состоял из уже проявившего себя раньше в бою захвата ног и какого-то удушающего приёма.

В общем, кое-как стряхнув Меа, мы тут же отправились на равнину недалеко от столицы. Я не чувствовал в округе чьего-либо присутствия. Не только я, но и Уруши не нашли ни единой души.

(Что Фран, готова?)

— Угу. Наставник, вы тоже собрались с духом?

(Да. Запустил самопочинку и мгновенную регенерацию на полную. )

Это должно как-то противостоять потере прочности. Думаю, что на несколько секунд меня точно хватит… В любом случае, мы планировали активировать навык всего на несколько секунд.

— Ну, поехали.

(Вперёд! Давай!)

— … Активация формы Бога мечей.

(Уу ууооооооооооооооооо!)

Ч… Что же это такое! Я почувствовал, как во мне просыпается невероятная сила. Верно, просыпается. В отличии от того, как это происходит обычно, сила будто поднималась у меня откуда-то изнутри, а не перетекала в меня из Фран.

Ощущение было таким, будто я внезапно под дождь попал. Но это было ещё не всё. Контролировать себя стало на удивление трудно, и я никак не мог стабилизироваться. Хотя я бы не сказал, что пока недостаточно закалён или недостаточно опытен в использовании силы, но так как я впервые принимаю силу от кого-то другого, я не был уверен, смогу ли я с этим справиться.

Однако было ощущение, будто эта сила-моя. Она была готова переполнить не только Фран, но и меня. Если мы вдвоём сможем ей управлять, то, наверное, будем способны на всё.

В этой силе не чувствовалось ни тени зла. Наоборот, она чувствовалась как сила божественной поддержки. Я лишь один раз видел нечто подобное в своей жизни. Я помню, что последняя предсмертная атака Киары, «Коготь Бога Чёрной Молнии» ощущалась похоже на это.

Тем не менее, в отличии от Киары тогда, эта сила была значительно более дикой и грубой. Я изо всех сил старался усмирить эту бушующую в моём клинке силу. Неужели Король Зверей как-то сам справляется с контролем этой силы? Воистину, я похоже ещё не видел всего, на что способны искатели приключений ранга S.

В следующий миг Фран приостановила действие навыка. Одновременно с этим пропала сила, кружащаяся в моём клинке. Как я и думал, к этому нельзя быть готовым.

(… Фран, ты в порядке… ?)

— Угу…

Несмотря на её ответ, я видел, как на лбу Фран выступили капли пота. Её плечи сильно вздымались вверх и вниз, в её состоянии безошибочно угадывалась усталость. В следующий момент нами овладел невероятный упадок сил.

Мы отдали все силы, чтобы контролировать этот навык, и, стоило остановить его действие, как мы оказались совершенно лишены этих сил. Сложно будет к такому привыкнуть.

(Фран, ты ведь… не сможешь ещё раз?)

— Простите.

(Не волнуйся, это не твоя вина)

Всего несколько секунд использования «Превращения в Бога мечей» опустили магическую энергию Фран до нуля. За одно только применение. Мы не сражались, даже не двигались — и всё равно настолько истощены. Как и сказала Меа, маловероятно использовать такой навык продолжительное время. Даже Король Зверей ограничивается 10 секундами.

— Наставник, как вы?

(Я думаю, что наш безопасный предел сейчас составляет 5 секунд)

Во время «Превращение в Бога мечей» во мне пробудилась невероятная сила. И, похоже, божественного элемента. Однако моя прочность истощалась с потрясающей скоростью.

Эта вещь, наверное, даже опаснее Раскрытия потенциала. Лишь за одну секунду прочность уменьшилась более чем на тысячу. И даже не было сделано ни одного удара, Фран просто держала меня в руках. За десять секунд я наверняка превращусь в кучу металлолома.

(Немного отдохнём и попробуем ещё раз. Давай в этот раз попробуем ударить?)

— Угу!

Прошёл час.

Фран, восстановив силы зельями, вновь приготовилась активировать Превращение в Бога мечей.

(На самом деле, не знаю сколько я ещё смогу вытерпеть)

— Всё точно в порядке?

(Ну, несколько секунд уж как-нибудь переживу)

Фран посмотрела на меня, сделав обеспокоенное лицо. Но причина беспокоиться у неё была. Урон, который наносило мне «Превращение в Бога мечей» невозможно было сразу восстановить навыком мгновенной регенерации. Ровно как и перед тем, как Аристея меня починила, я мог восстанавливаться лишь постепенно.

Видимо, Превращение в Бога мечей перегружает оружие настолько серьёзно. Кроме того, мне показалось, что одной из причин таких трудностей был божественный элемент и его доминирование над прочими элементами. Возможно, это можно сравнить с тем, как замедляется регенерация у монстров-слизней под воздействием огня. Чтобы восстановиться полностью, мне понадобился целый час.

В бою необходимо применять Превращение в Бога мечей с крайней осторожностью. Не хочу я опять возвращаться к Аристее в таком же убитом состоянии.

(Так, готова?)

— Угу!

В этот раз наносим удар. Предварительно я воспользовался магией земли, чтобы создать пять булыжников по 10 метров в диаметре.

— Поехали?

(Давай!)

— Превращение в Бога мечей!

Пошла, пошла, пошла! Вновь! Это ощущение! Дикая сила пробудилась в моём клинке, и кружится, как жестокий водоворот.

(Фран! Позволь мне взять на себя укрощение силы! Я сам полностью сосредоточусь на её контроле!)

— … Угу!

Фран, слегка кивнув мне, шагнула вперёд. И в этот момент что-то резко изменилось. Хм? Что такое? Это правда Фран? Внешне она оставалась всё той же, но будто бы превратилась в другого человека, ужасно странное чувство. Без лишних раздумий я взглянул на Фран снизу вверху. Однако её взгляд был устремлён вперёд.

Сделав шаг вперёд, Фран взмахнула мной сверху вниз, разрубив булыжник на ровные две половинки. И повторила это пять раз.

И всё. Ничего особенного, стандартный рубящий удар с шагом вперёд.

Однако, во время этого удара я ощутил что-то, похожее на холод. Хотя я и не должен был почувствовать это, будучи мечом, мне показалось, будто мурашки пробежали по моей спине.

Такие мурашки я чувствовал, наблюдая за идеальными движениями гениального игрока в какой-нибудь спортивной манге, когда его товарищи отмечают, насколько идеально он отточил основы. Нечто в таком духе. Не знаю, можно ли так назвать то, что я сейчас ощутил.

Я овладел «Королевским искусством меча». В сражении с бойцом более высокого уровня, я могу проигрывать ему в боевом опыте, цифрах статуса, в навыках. Но в чём я точно возьму верх — так это в чистой технике владения мечом.

Но, увидев сейчас движения Фран, я понял, что проиграл бы ей. Это было до боли очевидно. Неужели «Королевское искусства меча», и «Священное искусство меча», что было до этого — не высший уровень?

Увидев движения Фран, у меня создалось именно такое впечатление. До сих пор я целиком полагался на своё искусство меча, но сейчас я чувствовал себя так, будто ничего не умею.

Пусть я и владею Королевским искусством меча, разрыв между нами чувствовался отчётливо. Будь я обычным мечником, я бы понятия не имел, как можно совершить удар так быстро и точно. Но, мне… нам было это известно.

Нечто, спящее внутри Фран помогло ей совершить этот простой, но гениальный удар. Оно же указывало путь на суровом пути Бога Мечей, на пути бесконечных тренировок и бесконечного совершенствования техники меча.

После того, как Фран рассеяла «Превращение в Бога мечей», и божественный элемент снялся, я вновь мог почувствовать прежнюю Фран.

Не говоря ни слова, Фран ошеломлённо стояла на одном месте. Её дыхание было прерывистым, и она смотрела на меня в своей руке, даже не обращая внимания на булыжники, что были рассечены так гладко, будто были из масла, а резали их горячим ножом.

— … Что… Сейчас было… ?

(Я не знаю)

Эти захватывающие секунды сейчас казались сном. Но, судя по нашему общему удивлению и усталости, эти несколько секунд произошли на самом деле.

Вот что такое самоусиление вместе с усилением оружия. На словах этот навык звучит простовато. Но реальная степень усиления воистину экстраординарна. Не усиливая своё тело, и превзойдя даже «Королевское» владение мечом, безо всяких навыков она разрубила эти булыжники.

(Правда ли этот навык — дар Бога мечей…? Невероятно)

— Угу…

Правда ли это сильный навык? Несомненно. Но мы не чувствовали ни капли радости. Одно лишь сожаление. Мне даже стало стыдно, что я так много мнил о своём владении мечом.

(Будем тренироваться ещё)

— Угу!

Внезапно, я понял. Не может ли быть такое, что навык «Превращение в Бога мечей» призван проучить тех, кто слишком возгордился получением «Королевского владения мечом» и показать разницу между ними и самим Богом?

Глава 383. Фран и платье

Прошло некоторое время с тех пор, как мы испытали «Превращение в Бога мечей». Хотя уже наступала ночь, на пути к замку нас встретил премьер-министр Реймонд.

Мы, всё ещё не отойдя от шока при испытании «Превращения в Бога мечей», понемногу стали возвращать себе былой боевой дух. Особенно Фран, настроение которой вообще легко менялось с подавленного, до полного энтузиазма.

— «Надо тренироваться ещё больше!» — Заявила она торжественно. Правда, от этой фразы боевой дух скорее ещё сильнее убывал, чем прибавлялся. Это немного удивило Реймонда.

— Что-то случилось?

— М?

— Ох, ладно. Хорошо, если всё в порядке. На самом деле, у меня есть к вам просьба, Принцесса чёрной молнии.

— Просьба?

— Да. Касательно благодарственного банкета сегодня ночью.

Правда, если подумать, то простой вечеринкой празднование победы не ограничится. Так как возвращается сам Король Зверей, дворец, к этому надо подготовиться подобающим образом.

Похоже, генералы, распустив войска, держащие ранее оборону на границе с королевством Башар, уже находятся на пути в столицу. Чтобы отпраздновать их триумф, дворец собирался организовать простой банкет.

Хотя я сомневался, является ли роспуск войск правильным решением, оказалось, что к границе королевства Башар уже были брошены свежие войска, чтобы не прекращать давление. Вот какие дела, значит.

— Ну так, что же с банкетом?

Нам предлагают присоединиться? Но ведь это звучит не как просьба. Нас что, просят обеспечить безопасность ингредиентов для блюд?

Увидев вопросительное выражение лица Фран, Реймонд поспешил разъяснить ситуацию. Более того, он и правда сказал, что хочет пригласить Фран на банкет.

— … ?

— Нет, дело в том, что для этого есть очень конкретная причина.

— Какая?

— Вас, несомненно, приглашают на банкет, но это не значит, что вы можете прийти туда просто так.

Что это значит?

— Такой внешний вид никуда не годится, от вас требуется присутствовать на банкете надлежаще одетой. То есть, в платье.

— Платье? Зачем?

— Ну, говоря начистоту, это ради госпожи Немеи.

Реймонд наконец высказал Фран истинную суть просьбы. Видимо, он хочет, чтобы и Немеа была на банкете в платье. Однако, даже пообещав присутствовать на банкете как представитель Короля Зверей, она всё ещё упрямо отказывалась надевать платье.

Наверное, ей хотелось отблагодарить генералов не как принцесса, а как искатель приключений, как воин.

Так что тут — выход Фран.

— Может быть, если её подруга, Принцесса чёрной молнии придёт в платье, то её высочество также пожалует его надеть.

Ясно. Несомненно, Меа радуется всегда, когда находит общие черты у себя и Фран, включая предпочтения в моде. Наверное, она не откажется походить в платье вместе с Фран.

— Ладно, как вы это себе представляете? Конечно же, это не бесплатно.

Реймонд предложил сумму, что показалась нам разумной. Кроме того, это мероприятие не было излишне формальным, и больше должно было напоминать попойку группы генералов. То есть, о манерах беспокоиться особо не нужно. Да ещё и есть можно сколько влезет.

— Угу. Я поняла.

(Согласна? На платье?)

*(Ничего страшного)*

Быстро Фран согласилась, однако. Наверное, бесплатной едой соблазнилась. Значит, Фран особо не уделяет внимания одежде. Поэтому она и любимой одежды, и ненавистной одежды у неё нет. Что обноски, что платье — всё равно.

Хотя, она несомненно выбрала бы удобную одежду, в которой проще двигаться. Но, за возможность наесться до отвала просто немного поносить неудобное платье показалось ей малой ценой. И ещё, не запрещено ли брать с собой оружие? Если я буду рядом, то уж точно никаких проблем быть не должно.

— Значит, вы согласный прийти, как я и прошу?

— Угу.

— Благодарю вас от всей души.

Правда, платья то у нас и нет… Но, похоже, он это понял ещё до того, как мы успели это сказать вслух. Так что он предложил одолжить нам то платье, что носила Меа несколько лет назад.

— … Похоже, услуги портного не понадобятся, выглядит как раз по размеру.

Пробормотал Реймонд, оглядывая грудь и задницу Фран как ни в чём не бывало. Ну, хотя по росту Меа немного выше Фран, в остальном размеры практически совпадают. После вчерашнего эпизода в купальнях я в этом точно уверен.

Говоря откровенно — обе они плоскодонки. Мне даже их немного жалко становится, когда они стоят рядом с такой секс-бомбой как Квина.

Так, стоп-стоп-стоп, о чём это я, Меа ведь пока ещё 15. Может ещё надежда? Наверное, должно быть, мэйби?

(Меа, живи и крепись… )

— М?

(А, ничего, ничего. В любом случае, может примеришь платье?)

Итак, Мианоа помогла Фран одеться в старое платье Меа. И ей было просто-таки до дрожи к лицу.

(… Ка… какая милота… )

Это что-то! Вот это я понимаю моя Фран! Это прекрасное, сине-белое платье ей запредельно хорошо шло! Хотя её обычное платье-броня в стиле «Лолита» тоже было симпатичным, это классическое платье с юбкой до пола тоже выглядело недурно! Как настоящая принцесса!

На её голове была милая тиара, а волосы сзади были собраны в высокий пучок. Сексуальна со всех сторон! Её обычная причёска, конечно, тоже милая.

Кроме того, ей сделали неброский макияж. Я думал, что ей не пойдёт, но он на удивление не бросался в глаза. Похоже, использовались специальная стойкая косметика и парфюм полузверей.

Даже во время еды макияж не должен пострадать. Полузвери гораздо менее сдержанные, чем люди, так что какой-то там макияж никогда не стоит между ними и едой. Девушка, отвечающая за макияж, откуда-то плавным движением вынула сладостей и мяса.

— … Немного неудобно двигаться.

(Ну, это же платье. Зато тебе идёт, верно?)

— Правда?

Так, надо не упустить возможность сделать ей комплимент. Похоже, у меня понемногу возвращается интерес к девушкам.

(Нет, я бы сказал, чтобы вылитая Белоснежка)

— Белоснежка?

(Да. Известная принцесса из моего мира. Злая колдунья отравила её отравленным яблоком)

— … И она даже не разобралась, что оно отравлено?

(Нет, в моём мире мало кто может определить яд по запаху, разве что самые талантливые)

Ну, может специально подготовленный человек и может понять.

(От яда она впала в долгий сон, от которого, к счастью, её пробудил поцелуй принца)

— … Поцелуй, который излечивает яд? Это такой особый навык?

И правда, если подумать, почему поцелуй принца её пробудил? Я всё-таки давно эту книжку читал. Кроме того, оригинальное произведение было на порядок мрачнее. Да, точно, вроде по телевизору видел, как разбирали оригинал. Я не могу вспомнить всех деталей, но, вроде, принц оказался каким-то извращенцем, которого возбуждают трупы.

(Да. Я тоже до конца это не понимаю.)

— Хм.

Лучше бы про Золушку рассказал. Хотя нет, может там тоже оригинал какой-то мрачный?

Глава 384. Благодарственный банкет

Когда мы пришли на благодарственный вечер, он превзошёл все наши ожидания. Я имею в виду, в какой-то момент я даже думал, что слова Реймонда о том, что это будет похоже на банкет являются всего лишь уловкой, чтобы было проще заманить Фран…

(Значит, это правда оказался банкет… )

Фран оставила мои слова без комментариев.

И на то была веская причина — она за обе щеки поглощала всё то разнообразие блюд, что возвышалось перед ней. Хотя стоп, надо сказать о том, кто тут присутствовал кроме Фран.

Во-первых, это были почётные гости, королевская семья, и главы родов. Фран, представившись гостям, сразу навлекла на себя лавину комплиментов по поводу её красоты

После этого, они без стеснения заговорили с Меа и Фран, хвастаясь своими ратными подвигами.

Ну, ничего не поделать, молодёжь. А красивый наряд всё-таки шёл не только Фран, но и Меа. Контрастируя с сине-белым платьем Фран «а-ля Белоснежка», платье Меа было бело-красным.

Его дизайн был весьма смелым, с открытыми плечами. Ну, учитывая детскую фигуру Меа, сексуальным её внешний вид было не назвать, но её милота с лихвой искупала этот недостаток.

Кстати, в этот момент я находился в форме золотого чокера на шее Фран. Хотя я и думал, что это навеет ей дурные воспоминания о рабском ошейнике, но она особо не стала разводить с этого никакой драмы. Так что форма чокера оказалась для меня простым и удачным выходом.

Хотя приносить оружие не запрещалось, и я мог ничего не выдумывать, но я не мог позволить, чтобы Фран разрушила свой милый образ, нося меня за спиной. Интересно, достаточно ли изысканно я выгляжу? Дополнительно я украсил себя маленькими золотыми кольцами.

Так как находясь на шее, я мог сразу закрыть барьером и голову, и сердце Фран, выбор такой формы и правда оказался весьма грамотным. Благодаря работе, которую надо мной проделала Аристея, я теперь мог поддерживать трансформацию гораздо дольше. Если до сражений не дойдёт, то меня, наверное, хватит на несколько часов или типа того. Если вечеринка и правда предстоит небольшая, то я останусь в форме чокера до самого конца.

Хотя глаза многих молодых ребят по-прежнему были прикованы к Фран и Меа, практически все уходили после недолгой беседы. И причина проста — поняв, что их собеседница сильнее, да ещё и эволюционировала, все пытались поскорее разойтись. Любовь любовью, а обед — по расписанию.

Хотя я обычно мог понять это издалека, но, похоже, никто из молодых людей не осмелился приблизиться к нам с непотребными намерениями. На этим всем, улыбаясь, наблюдали старшие офицеры. Наверное, их забавляло смотреть на неурядицы молодых.

Когда разговоры закончились, столы стали заполняться разнообразными блюдами. Все эти блюда были воистину роскошными.

И тут Фран оказалась в центре внимания. Может, это и прозвучит немного грубовато, но все думали, что Фран — неотёсанный искатель приключений.  Но, между тем, она продемонстрировала прекрасные манеры. Хотя её и можно было уважать как минимум за её силу, но никому и в голову не могло прийти, что она и на такое способна.

Даже Меа была удивлена. Хотя она с ранних лет была научена придворному этикету, даже она думала, что Фран вряд ли что-то в этом смыслит.

— Фран, это потрясающе!

— Да. Может быть, даже красивее молодой госпожи.

— М, угу…

Судя по всему, Меа могла есть, вовсе не нарушив ни одного правила этикета.

— Вы не можете ей проиграть.

— Хм, ты права…

Меа согласно кивнула в ответ на слова Квины. Конечно же, для неё было шоком то, что она может проиграть в этикете Фран, что, во-первых, моложе неё, и во-вторых — как не посмотри, простая и неотесанная. Я чувствовал, что Квина смотрит на Фран с восхищением.

Остальные полузвери тоже были поражены. Конечно же, в Стране Полузверей любят сильных героев, так что на неё и до этого не смотрели свысока. Но когда Фран, в милом платье, стала демонстрировать прекрасные манеры, не уступающие даже Меа, на неё определённо стали смотреть совсем по-другому.

Учитывая, что она ещё и была героической личностью, тому восхищению, с которым на неё смотрели, позавидовали бы даже певицы-айдолы из моей родной Японии. Эй, старик, чё раскраснелся так?! А ты, пацан, что-то ты нехорошо на неё смотришь!

Ну, что поделать, слишком уж Фран сейчас очаровательна. Они ничего с собой не могут поделать, кроме как восхищаться ей. Ведь, чтобы стать партнёром Фран, надо быть достаточно сильным, чтобы быть в состоянии поддержать её.

На мой взгляд, среди всех присутствующих лишь трое попадали под это описание.  У всех остальных не было ни шанса.

Первый — это старый генерал Барберам. Похоже, он был одним из командующих во время обороны. Он был из одного из десяти родов-основателей, рода Слона Пурпурного Ветра. Его рост превышал 3 метра, я даже сначала принял его за представителя расы великанов или типа того. Кроме того, такой рост дополняли его отличные командирские навыки, и он был известен как герой-военачальник, повидавший множество битв.

И пусть сейчас он выглядит, как мягкий, улыбчивый дедушка, в молодости он был суровым воином, известным как «Владыка разрушения».

Возможно, это соответствовало бы рангу «A» искателя приключений. Как минимум сильнее Гододарфа. Учитывая всё это, трудно поверить, что возраст сколь-нибудь сильно его ослабил. Хотя, конечно физическая сила у него наверняка не на том уровне, что раньше, но он, бесспорно, стоит во главе одной из сильнейших военных сил в стране.

Следующим по силе был Лигдарф из Рода Белого Носорога. Он носит титул главы рода. Так как он — отец Гвендарфа, это значило, что он приходился младшим братом Гододарфу, нашему противнику на Турнире боевых искусств.

Значит ли это, что после того, как Гододарф оставил место главы рода ради службы Королю Зверей, его место тут же занял Лигдарф? Трудно было поверить, что он настолько же силён.

Хотя касательно физической силы он проигрывал Гододарфу, он владел магией ветра 5 уровня, и его показатели магической энергии и выносливости были также весьма высоки. Поступил ли Лигдарф мудрее, выбрав разностороннее развитие? Ведь Род Белого Носорога, очевидно, славится своей мощью, и, наверное, больше бы уважал кого-то сильного и выносливого.

Естественно, он эволюционировал. Кроме того, в качестве оружия он носил не огромную секиру, как Гододарф, а шестигранную двуручную булаву. Он был здоровяком с нехилыми мышцами и ростом более двух метров, а его булава была выше среднестатистического человека.  Наверное, на поле боя его фигура, размахивающая такой булавой должна оказывать нехилое влияние на врагов.

Но я не знал, что он подумает, когда узнает, что Фран победила его старшего брата. Хотя, думаю, раз Гвендарф об этом знает, то и Лигдарф не мог об этом не узнать… Этот человек сохранял такую же невозмутимость, как Квина, и на лице у него нельзя было причитать никаких эмоций. Даже после знакомства с ним, я так и не понял, испытывает он к нам симпатию или антипатию.

Наконец, наш любимец — мужчина, которого зовут Люциас Лоренс. Тот самый, что носил фамилию «Лоренс». С Линфордом у него было не много сходств, внешне он был очень даже красивым мужчиной.

Учитывая его высокий уровень владения магией земли, он, несомненно, был весьма умелым магом. Этот факт подтверждает и то, что он является придворным магом.

Среди его званий я не нашёл ни одного «злодейского», а среди навыков не было ни одного, связанного со скверной. Как и сказала Меа, похоже он и правда неплохой человек.

При знакомстве с ним нам не пришлось гадать, что он думает на наш счёт. Наоборот, он был очень вежливым и обходительным, было ясно что он испытывает к нам симпатию. Так, а Фран поднимать не надо, пожалуйста!

Стоило Фран принять участие в разговоре Меа и Люциаса, как прочие мужчины быстро разошлись по своим делам.

Но тихая атмосфера сохранялась лишь до тех пор, пока не принесли новые блюда для банкета. С этого момента вечеринка превратилась в поле боя. И начальники, и подчинённые, и стар, и млад — все начали охоту, яростно сражаясь за право поесть.

И если первыми подавались полноценные блюда с отмеренными порциями, то в качестве добавки приносили огромные тарелки с яствами, чтобы все уж точно наелись. Ну, по крайней мере, мне показалось, что дело было в этом. Или что, они так и продолжат приносить блюда до следующего банкета? В общем, в лучших традициях полузверей, все они, без раздумий одновременно набросились на еду.

И Фран с Меа тут вышли победителями. Расталкивая здоровенных мужчин в разные стороны, они вырвались в самый первый ряд, набрали свежепринесённой еды, и отнесли обратно к своим местам. Будучи не в силах обидеть маленьких девочек, здоровенные мужчины только и могли, что уйти от стола практически в слезах, видя, как их любимые блюда исчезают с глаз долой.

Итак, с чего мы начинали…  Да, Фран уплетала еду за обе щеки.

(Что вкусно?)

— Угу!

Только пожалуйста, не испачкай платье!

Глава 385. Предложение от Страны Полузверей

После того, как закончилось это «соревнование едоков», Фран вновь подозвал к себе премьер-министр Реймонд. Он стоял между двух столов, что были больше остальных. В воздухе висела весьма серьёзная атмосфера.

— Благодарю вас за участие в благодарственном вечере.

— Угу.

— Благодаря вам даже госпожа Немея выросла в глазах своих подданных.

Похоже, Реймонд достиг своей цели. Похоже, он изо всех сил хотел, чтобы Меа выглядела на публике, как настоящая принцесса, чтобы улучшить её публичный образ.

Пусть боевая мощь и всегда вызывала уважение в Стране Полузверей, но, по мнению Реймонда, воззвать к чувству прекрасного подданных будет проще.

— Но, похоже, и вас теперь любят ещё больше… Ну, в любом случае, мой долг выполнен.

Фран особо и не старалась. Может, она просто от природы слишком мила?

— Кроме того, хочу вновь выказать вам мою признательность за поддержку, которую вы оказали нам на этой войне. Благодарю вас.

— Да ладно. Я не могла поступить по-другому.

— Ха-ха. Я лишь передаю слова Его Величества.

— ? Самого Короля Зверей?

— Не так давно ко мне в руки попало письмо. В нём Его Величество потребовал от нас не отпускать вас без награды.

— Награды?

— Да, как героя войны, недопустимо оставлять вас без награды.

Неужели это правда? И это несмотря на то, что Фран вступила в бой не по чьей-то просьбе, а по своей воле. Никакой награды у нас и в мыслях не было. Но, так как имя героини, что спасла целую страну уже расползлось повсюду, видимо, будет дурным тоном ограничиться одними лишь словами благодарности.

Ох, опять я понимаю всё через призму своей жизни на Земле. В ранобе про перерождения часто случалось так, что хорошо проявивший себя главный герой за свои старания получал дворянский титул.

Я бы конечно был не против, если Фран получит титул, но что-то мне подсказывает, что она сама не собирается становиться дворянкой. Даже от земельных владений толка немного — заведовать ими она не в состоянии. Да и будучи аристократкой сложно продолжать заниматься ремеслом искателя приключений.

— По нашему мнению, за неоценимую помощь в войне вам стоит пожаловать титул баронессы и вручить земельные владения.

Да, да, так и знал! Плохи дела, даже если это не то, что мы хотим, отказ наверняка испортит наши отношения.

Но, когда мои мыслительные процессы уже принялись вовсю искать выход из этого трудного положения, я услышал то, что никак не ожидал.

— Но, в письме от Его Величества было сказало, что вы, наверное не будете рады какому-либо титулу. Так что он приказал нам отказаться от таких предложений.

Ого! Молодец, король!

— Угу. Он мне не нужен.

— Вас даже не прельщает возможность пожаловать свою землю для норода Чёрной Кошки?

— Да ладно. Правитель Грингорда сказал, что позаботится о них как следует. Я не могу становиться дворянкой, мой высокий статус будет доставлять всем неудобства всем вокруг меня. Поэтому титул мне не нужен.

— Вот как, ясно, ясно.

О, как она легко это парировала, я тоже бы ответил что-нибудь в таком роде. Ох, как я рад видеть, что Фран взрослеет и растёт над собой.

— Ну, тогда расскажем вам касательно вашей награды… Гвиса, поручаю это тебе.

— Да, с радостью.

Тут же появился некий полузверь-пёс, что ранее дожидался своего часа позади Реймонда. Судя по тому, что Реймонд отодвинул свой стул вбок, чтобы он мог сесть, можно было догадываться о его значимой должности.

— Я министр финансов, Гвиса.

Ого, ещё более крупная фигура, чем я думал! Дааа, выглядит серьёзно. И не похоже, что он был сговорчивым. Его лицо оставляло впечатление мудрого, но совсем неприветливого человека. Интересно, у него хоть иногда выражение лица меняется? Что такого он вообще нам собирается сказать?

— Для начала, я хочу зафиксировать точки зрения обоих сторон.

— Точки зрения?

— Да. Итак, госпожа Фран. На этой войне вы, не получив ни приказа от руководства нашей страны, ни поручения от руководства гильдии, вступили в сражение как доброволец. Я ничего не упустил?

— Угу.

— В таком случае, вам полагается такая же оплата, как и любому другому добровольцу, в соответствии с уставом.

Похоже, в Стране Полузверей принята система вознаграждения для добровольцев в военное время. Итак, по закону Фран полагается то же самое вознаграждение, как и любым другим местным добровольцам.

Кстати, а как поступают с теми, кто помогал, не вступая в бой? Пусть с демоническими зверями сражались и мы, но, например, как быть с путешествующими лекарями, что бессонными ночами ухаживали за ранеными? Или купцами, что оказывали безвозмездную материальную поддержку? Все они внесли свой вклад в победу.

Кроме того, несмотря на то, что свидетелем этого была сама принцесса, их вклад в победу всё равно не учитывают. Конечно, Фран никто не запрещал поступать так, как она поступила, но очень многие наёмники и искатели приключений стояли на обороне в стратегически менее важных местах, и это вряд ли отнесутся с пониманием к её самодеятельности. Будучи недовольными, они пустят слухи, что роль Фран в войне специально преувеличена.

То есть, если отблагодарить Фран как-то по-особенному, то вряд ли остальные добровольцы примут это спокойно. Или придётся разбираться с наградой для каждого добровольца отдельно.

Я имею в виду, многие из них трудились на благо победы изо всех сил, кто откажется от достойной выплаты?

— Угу. Мне не требуется особое отношение.

Фран кивнула в ответ. Конечно же, мы не сражались за награду с самого начала, да и в результате битв уже получили много полезного. Думаю, что мы нас не должны оценивать наравне с теми, кто действительно серьёзно работал ради победы.

Ну, так как со страной нам не охота ссориться, отказываться от небольшого вознаграждения не стоит. Пока я размышлял на эту тему, Реймонд продолжил свою речь нетерпеливым тоном.

— При всём этом, наша страна не может пренебречь вашими заслугами. Я надеюсь, вы это понимаете.

Похоже, у него уже не хватало терпения, и ему хотелось, чтобы Фран наконец согласилась.

— Вот как. Но, если свести достижения Фран до уровня остальных, то больше мы не дождёмся добровольцев.

Похоже, они понимают, что достижение Фран резко выделяется на фоне остальных. Но из-за законов и иных обстоятельств, похоже, они не могли поступить с ней сколь-нибудь особым образом.

— В общем, есть предложение. К счастью, вы всё это время сопровождали госпожу Немеа. Так что, почему бы нам не обставить всё так, что вы, по приказу госпожи Немеи, сдерживали целую армию Демонических Зверей?

— В смысле?

Увидев недоумение на лице Фран, Гвиса пояснил, что имеется в виду.

— Я поясню. Во-первых, если вы примете это предложение, то ваше достижение отчасти станет достижением госпожи Немеи, это его единственный недостаток. Во-вторых, для нашей страны такой вариант будет лучше в контексте внешней политики. Ну, то есть, мы сможем ввести въездные ограничения для враждебных нам стран. На данный момент уже можно не так сильно беспокоиться о королевстве Башар.

— Я поняла.

— Преимущество для вас же в том, что ваш подвиг, получив широкое распространение, имеет перспективы оказать положительный эффект на статус всего рода Чёрной Кошки.

Значит, если возвести подвиг Фран до героических масштабов, то он одновременно станет и подвигом Меа, что находилась всё это время рядом. Также, если род Чёрной Кошки разнесёт историю о подвиге Фран по всей стране, то и отношение к роду Чёрной Кошки улучшится.

— Кроме того, учитывая, что мы это обставим как особый приказ принцессы, остальные добровольцы не должны почувствовать себя ущемлёнными. Так что мы можем наградить вас так, как посчитаем нужным.

Вот оно как. В самом деле, если это был приказ Немеа, то это может быть хорошим предлогом для особой награды. Наверное, к списку подвигов тогда можно прибавить и спасение члена королевской семьи.

Ну, хотя Фран и так сражалась ради своих товарищей, рода Чёрной Кошки, тот факт, что она делала это по приказу Немеа не особо доставляет ей проблем. Наоборот, теперь подвиг Фран разошёлся до масштабов страны, и в итоге это сыграет на пользу и Фран, и роду Чёрной Кошки.

*(Наставник?)*

(Итак, что же нам делать… )

Наверное, зависит от того, какая же награда. Ну, что бы мы не выбрали, надо бы узнать, что они для нас приготовили.

Глава 386. Медаль или ранг

— Итак, что если я приму ваше предложение?

— В таком случае, мы наградим вас золотой медалью звериного когтя.

— Медалью?

— Да. Золотая медаль звериного когтя выдаётся тем, кто совершил особо значимые подвиги для государства. Медаль высшего ранга. А ведь за свой подвиг такую же медаль посмертно получила и госпожа Киара. Если Фран получит эту медаль, то станет её первой за 300 лет живой обладательницей.

Эта награда более впечатляющая, чем я думал. Видимо, вручение медали Киаре похоже на вручение посмертных медалей героическим личностям у меня на Земле. Не слишком ли это напряжно?

— Эта медаль — не только знак почёта в стране. Награждённым полагается также определённая сумма денег. Высшей границы для этой награды не установлено, так что мы можем наградить госпожу Фран так, как подобает.

Похоже, с тех самых времён, когда эта медаль появилась, курс валюты менялся не раз, и поэтому точный размер награды так и не был установлен.

— В этот раз мы запланировали награду в 10 000 000 золотых.

— Угу. Поняла.

Стоп, стоп, стоп, стоп! Эй, Фран? Ты что, всё прослушала? Это 10 миллионов! По земным стандартам это более чем сто миллионов йен! Может хоть сейчас проявишь хоть немного эмоций?

(Фран! Он сказал «10 миллионов»!)

*(Угу)*

Мда, неизлечимая холодность. Теперь я себя чувствую дураком, так сильно радуясь награде. Или же ты таким образом помогаешь мне понять мои собственные недостатки? Эх, Фран. Хотелось бы, чтобы ты навсегда осталась такой же чистой и наивной.

*(… А можно на это купить целый продуктовый магазин?)*

(Продуктовый магазин уж точно можно!)

*(Ммм, едаааа)*

Ну, понятно, она просто не понимала, насколько это большая сумма. Один только вопрос остался — может, я зря ей это рассказал?

— Меньшего я и не ожидал. И бровью не повела, услышав такую сумму…

Ошибаетесь, просто её заботят исключительно сражения и еда.

— Ещё, если возможно, я бы хотела, чтобы часть моих денег отдали на помощь народу Чёрной Кошки.

— Хм? — Вот оно что… Как и говорил Его Величество, вы и правда самоотверженная особа.

Гвиса ненадолго задумался.

— Хорошо, давайте разберёмся.

— Угу.

— Хотя я вижу, что вы и не против медали, на самом деле у вас есть ещё один выбор.

— В смысле?

— То предложение, о котором я говорил, было бы на благо моей страны и госпожи Немеа. Конечно же, вы, госпожа Фран, тоже не остаётесь с пустыми руками. Но есть одна организация кроме моей страны, которая могла бы предложить вам награду.

— Организация… ?

— Гильдия искателей приключений.

Вот уж чего мы не ожидали услышать от Гвисы, так этого. Но, мы ведь не получали них никаких указаний, связанных с войной, да и вообще, вмешивается ли гильдия в войны? Я то думал, что их позиция — не заниматься обеспечением никакой стороны, не принимать участие в обороне страны, и уж тем более — не выдавать никаких наград…

— Во время этой войны гильдия не добилась особо ничего. Хотя как искатели приключений сами принимали участие в военных действиях, но лишь в роли обычных добровольцев. Без сомнений, в случае, если бы их город подвергся атаке, они бы помогли в обороне и эвакуации, но это, по сути, долг всех жителей города.

Гильдия — нейтральная организация, так что делать нечего. Говоря об отсутствии достижений гильдии, Реймонд и Гвиса ничуть не изменились в лице. Так что было понятно, что им такое поведение гильдии казалось естественным.

— Однако при этом высшее руководство гильдии оказалось обеспокоено текущей ситуацией.

— Обеспокоено?

— Тем, каким образом королевство Башар взяло под контроль множество демонических зверей из подземелья. Всё-таки, подземельями и демоническими зверями заведует именно гильдия искателей приключений.

— Хотя страна для них на втором месте, так как для гильдии не установлена какая-либо ответственность перед ней, гильдия оставляет за собой право действовать на своё усмотрение.

Хм, вот он о чём. Всё-таки эта война велась не только против людей, с севера к нам вторгались, как смерч, орды зверей из подземелья. Ничего удивительного, что Гильдия искателей приключений включилась в боевые действия.

— Не факт, что в будущем история об этом прошествии накрепко останется в народной памяти. В таком случае, гильдия будет никому не интересна. У нас, как у руководства страны, нет никаких жалоб на искателей приключений, принимающих участие в этой войне. Но, вероятно, гильдия хотела бы исключить неприятные слухи в будущем, одновременно улучшив свой публичный образ.

Да, гильдия заняла не худшую позицию в этой войне, но осознаёт, можно было принять и решения получше. И тут оказывается, что Фран, прославившаяся как герой — именно искатель приключений. Если бы указания для действий Фран исходили от них, то они могли бы поживиться кусочком этой славы.

— Но война закончилась, и все демонические звери загнаны обратно. Теперь у гильдии не осталось никаких инструментов, чтобы повлиять на ситуацию.

— Только Фран может протянуть гильдии руку помощи.

— В смысле?

В ответ на слова Гвисы Фран сделала вопросительное выражение лица.

— Да. Ну, ситуация почти такая же, как с предложением нашей страны. Только мы просили всё обставить так, будто принцесса Немеа выдала особый приказ сражаться со зверями, а в случае с гильдией — это было бы особое указание гильдии.

Значит, обставить это как указание гильдии.

— Недостаток такого выбора, в первую очередь в том, что от страны награда была бы гораздо больше. И, раз принцесса тут не при чём, о медали тоже можно забыть. Кроме того, денежная награда от гильдии составит примерно 5 миллионов золотых. То есть, даже денежное вознаграждение гораздо меньше.

Мы тут говорим о серьёзных деньгах. Неизвестно, каково будет договариваться с гильдией. И даже если всё пройдёт гладко, недостатком оказывается гораздо меньшая сумма награды. Кроме того, отвергнуть предложение целого государства уже оставит плохое впечатление.

— Преимуществом является то, что вы получаете перспективы повысить свой ранг, и улучшить своё положение в гильдии. Поделиться славой о спасении целой страны с гильдией искателей приключений — это дело серьёзное. Уж точно потянет на ранг B.

Вот оно как. Пусть мы и терпим потери с финансовой стороны, но не так уж часто возникает возможность повысить ранг. Учитывая, что с каждым рангом проверка всё строже, повысившись с ранга «C» до «B», мы имеем возможность перепрыгнуть большинство приключенцев и выделиться из толпы.

Да ещё и получим благосклонность гильдии. Так как Фран — искатель приключений, это, можно сказать, стоит дороже любых денег.

— Мы, как представители страны, предоставляем вам выбор.

— Подумайте как следует.

Говоря эти слова, Реймонд и Гвиса улыбались. Думаю, как представители страны, они хотели бы чтобы мы выбрали медаль, верно ведь? Кажется, будто они настроены полностью доброжелательно к Фран, но всё-таки они чиновники на службе своей страны, каковы пределы их доброжелательности? Хотя нет, дело не в этом.

Может быть своей вежливостью они лишь пытаются привлечь Фран на свою сторону.

И все эти пояснения преимуществ и недостатков нужны были только чтобы установить связь с собеседником. Да ещё и предложили вариант, который не выгоден для них самих. Видимо, таким образом Фран должна почувствовать родство со страной Полузверей. Кроме того, так как предложение нам сделал не кто-то, а такой знатный аристократ как Гвиса, отвергнуть его сложнее. Видимо, они решили, что, будь он обычным служащим, у Фран не сложилось бы впечатления, что предложение лучше не отвергать. Неплохо придумано.

*(Наставник?)*

(Фран, что бы ты не выбрала — я всё приму)

*(Хорошо. Я поняла)*

Ну, не похоже чтобы нас кто-то пытался обмануть. Наоборот, вышли нормальные переговоры. У всех вариантов есть свои преимущества. Для меня будет лучше довериться тому, чего желает сама Фран.

— Так как решение серьёзное, я даю вам ночь на размышления.

— Завтра утром можете сообщить ваше реше…

— Нет. Всё в порядке. Я выбираю медаль.

— Хм? Вы уверены?

Фран ответила сразу. Я сам не ожидал. На самом деле, я думал что она выберет гильдию. Так как она точно не того характера, чтобы желать медаль, значит легко было подумать, что она выберет повышение в ранге.

— Медаль будет лучше. Как у Киары.

— … Принято. Мы начнём приготовления немедленно.

— Угу.

В чём же причина такого выбора? Так и думал, что они всё это время только и ждали, чтобы вручить медаль Фран.

— Что ж, давайте попробуем связаться с гильдией.

Конечно же, они, похоже, уже переговорили с гильдией. Таким образом, оба предложения могли быть представлены. Так как Гвисе было ещё и поручено передать предложение гильдии и проведение переговоров, преимущество определённо было отдано Стране Полузверей.

— Госпожа Фран, я слышал что в бою вы добыли некоторое количество трофеев с демонических зверей, не хотите ли вы продать их в гильдии?

— … Но у меня нет времени.

Уже ночь, а завтра надо отправляться в путь. Думаю, что даже чтобы просто что-то продать, надо ехать в другой город. Хотя мы многих зверей мы разделали в особняке Аристеи, неразделанных всё ещё полно.

— Думаю, что раз вы отказываетесь от предложения гильдии, было бы неплохо оказать им небольшую услугу и продать материалы им. Вы ведь не имеете ничего против их продажи?

— Угу.

— Тогда, я приглашу человека из гильдии во дворец. Также я пошлю специалистов по разделке и оценке. Для разделки можете использовать тренировочную площадку дворца. С моей стороны обещаю предоставить помощников. Как насчёт такого?

Так и думал, они хорошо подготовились. Ну, тут уж отказываться будет даже неприлично. Даже не знаю, зачем они так напряглись. Но, если нам помогут с разделкой и продажей, то мы будет только благодарны.

(Давай примем это предложение)

— Угу. Поняла. Так будет лучше.

— Благодарю вас от всей души.

Глава 387. Последняя ночь в стране полузверей

После того, как мы разошлись с Реймондом, нас подозвал к себе один человек. Мы нашли его у бара, примыкающего к офицерской секции дворца, и взялись за расспросы.

— Надо немного поговорить.

— Хм? Со мной? О чём?

Это был Люциас Лоренс. Маг земли из того же рода, что и чернокнижник Линфорд Лоренс, с которым мы сражались в Бальборе.

Хотя кроме Люциаса, Лигдарфа, и бармена там никого не было, неизвестно, стоило ли ещё кому-то слушать наш разговор. Заметив, как пробежал взгляд Фран по ним двоим, Люциас поспешил объясниться.

— Господин Лигдарф — мой боевой товарищ. Я не против того, чтобы он всё слышал. Бармен также держит тайны, как настоящий профессионал.

То есть, так и будем разговаривать. Ну, раз он не против, то и нам незачем волноваться.

— … Слышали ли вы имя «Линфорд Лоренс»?

— А! Где же вы его слыш… ? Неужели вы его встречали?

— Угу.

Конечно же, мы знали о нём. Неужели он его родственник? В таком случае, необходимо рассказать ему, как умер Линфорд.

Но, не успела Фран открыть рот, как Люциас молча опустил голову.

— Простите меня.

— М?

— Всё то зло, что этот человек принёс людям, невозможно оправдать. Скажите, как вы встретились с этим негодяем?

Мы лишь назвали имя, а он уже отреагировал так. Было понятно, что для Люциаса это тяжёлая тема. Казалось, что он чувствовал такую вину, что даже не мог поднять голову.

— Как его сын, я обязан принести за него извинения.

Хм? Сын? Так вот почему между ними такая разница в возрасте. Человек ли он? Если Люциас и правда сын Линфорда, то ребёнка он должен был завести этак лет в 60. Если он не эльф или кто-то в этом роде, то звучит странно…

Хотя нет, это совершенно невозможно. И Фран, кстати, тоже не могла сдержать удивления.

(Эй, Фран. Мы ведь и не думали, что у него были дети, может говорить всё так вот напрямую не стоит?)

*(Нет. Мы были теми, кто убил Линфорда. Раз он и правда его сын, то мы обязаны рассказать. )*

— Я знаю, что моих извинений недостаточно…

О, я понял. Он решил, что раз Фран не могла сказать не слова, то это значит, что она злится.

— Нет, нет. Я просто была удивлена, что вы его сын.

— А вот оно что.

— Кроме того, я тоже должна извиниться.

— Извинится…?

— Угу. Линфорд убит.

Фран рассказала всё, не скрывая напряжения в голосе. Про то, как его отец стал нашим врагом. Фран рассказала про свой бой с Линфордом, а потом я дополнил её рассказ про то, как в победе над ним помогали другие искатели приключений. Всё от начала и до конца.

Мы не знали, как он отреагирует. Хотя казалось, что Люциас и сам стыдится Линфорда, но всё-таки это его отец. Не думаю, что он дал бы его в обиду…

— Значит Линфорд… Мёртв?

Люциас переспросил, не скрывая свой шок от услышанного, что было совершенно не удивительно.

— Я… Я очень сильно перед вами извиняюсь.

— Нет, нет! Не за что извиняться! Вы же защитили Бальбору. В этом нет ни капли плохого!

— Но…

— Наоборот! Наоборот… Извиняться…

— М?

— Я многие годы преследовал Линфорда, чтобы собственными руками отправить его в могилу.

Похоже, Люциас, будучи ребёнком из семьи чернокнижника многие годы терпел притеснения по этой причине. Поэтому с годами его ненависть к чернокнижникам и нечисти лишь усиливалась. Когда он говорил про Линфорда, я видел на его лице глубочайшую ненависть к нему.

— Я должен был остановить всю ту череду несчастий, что нёс мой отец людям. Но вместо меня это сделали вы. У меня не хватает слов, чтобы отблагодарить вас…

Люциас отдал нам честь, присев на одно колено, и подняв перед лицом правый кулак, приставив его к ладони левой руки. Похоже, это был жест наивысшего уважения.

Конечно же, я не удержался от того, чтобы на всякий случай использовать «Управление обманом», но не нашёл ни следа лжи. И его ненависть к Линфорду, и его благодарность Фран были правдой.

— Теперь мои годы беспрестанного беспокойства подошли к концу. Теперь я могу навестить могилу матери с хорошими новостями.

На его глазах выступили слёзы, и Люциас, ещё несколько раз отблагодарив нас, отправился в свою личную комнату вместе с Лигдарфом.

— Я благодарю вас за освобождение моего друга от его тягот.

— Да… Спасибо вам.

Похоже, он и правда многое вытерпел. Хорошо что нам хватило смелости рассказать о Линфорде. Хотя нет, лишь Фран хватило смелости, не мне.

После этого, пришло время разговора с представителем гильдии искателей приключений, что завершил все приготовления к продаже наших трофеев. Мы выложили всех демонических зверей, которых рассчитывала увидеть гильдия, на тренировочной площадке. Конечно же, вынуть вообще всех было невозможно, так что мы ограничились продажей около 150 экземпляров.

От вида множества звериных трупов, аккуратно выложенных на площадке, даже представитель гильдии не мог сохранить нейтральное выражение лица. Похоже, видя сильнейших монстров, убитых одним ударом в сердце, и особо крепких зверей с жестоко покалеченной кожей или чешуёй, он получил хорошее представление о силе Фран. Всё-таки среди них были весьма сильные звери. Впрочем, учитывая что люди, специализирующиеся на разделке и оценке обычно проседают по боевой мощи, в этом не было ничего удивительного.

— Ну, что же, давайте закончим с этим до утра! Оплата тоже поступит примерно в то же время!

— Угу.

Однако, не прошло много времени, прежде чем этот страх превратился в благоговение. Тем полузвери и хороши — что уважают силу. Несомненно, во Фран они видят настоящую героиню.

(Давай вернёмся в нашу комнату?)

— Угу.

Завтра утром мы направляемся на Грейсир. Если не пойти спать сейчас, то Фран вовремя не проснётся. Хотя, в случае чего, я могу нести её с помощью телекинеза.

Как ни странно, в это раз я сам заснул на удивление быстро.

— Фран! Я тебя ждала!

— Меа, что случилось?

В комнате Фран ждала Меа, уже переодетая для отхода ко сну. Раз уж на то пошло, Меа носила белую свободную ночную рубашку. Ей очень и очень шло.

— А что случилось? Ничего! Это, вот!

— М?

— Но, вот такое дело…

Из слов Меа не было ничего понятно. Хотя нет, я то понимал, что она хотела сказать.

— Молодая госпожа пытается сказать, что раз это последняя ночь во дворце, то она хотела бы спать вместе с Фран.

— Я сама хотела это сказать!

Ах, вот оно что. Как всегда привязана к Фран.

— Я именно то и хотела сказать, давай спать вместе!

— Угу. Хорошо. Но может тогда и Уруши будет с нами?

— Уруши?

Уруши вопросительно гавкнул.

Из-за спины Фран выглянул Уруши, видимо, откликнувшись на свою кличку. На его морде и без слов можно было прочитать «Я вам чем-то понадобился?». Судя по его немного измученной мордахе, на благодарственном вечере его наугощали вдоволь.

— Сегодня он отлично потрудился, так что мы будем спать вместе. Хорошо?

— Вот оно как. Я не против. Всё-таки Уруши и мой боевой товарищ тоже!

— Уон!

Уруши радостно залаял. Похоже, его настроение тут же улучшилось.

Итак, в последнюю ночь в Стране Полузверей, Фран и Меа устроили свой маленький девичник. Ну, правда, их разговоры сводились к темам сражения с чудовищами, и опасностей, с которыми им пришлось столкнуться во время приключений. Но, раз им весело вместе, я не против.

Глава 388. Церемония вручения медали

Наутро последнего дня в Стране Полузверей состоялась церемония вручения медали.

Хотя и не было пышности, присущей церемониям — всё проходило всего в одной комнате дворца. Зачитав заслуги Фран перед немногими приглашёнными гостями, королевская семья вручила ей медаль. Наверное, на всё про всё ушло 30 минут. Публично известить о новых обладателях медалей должны будут во время триумфального парада.

В мгновение ока были собраны все необходимые люди и сделаны все приготовления к вручению медали.

Похоже, в Стране Зверей изначально воздерживаются от особо пышных церемоний или встреч. Так что такие простецкие и короткие церемонии не были чем-то из ряда вон выходящим. В общем, никто из присутствующих не удивился тому, что церемония награждения высшей медалью в стране, Золотой медалью звериного когтя, выглядела так скромно.

Кстати говоря, из офицеров, присутствующих на благодарственном банкете, тут находились Барберам из рода Слона Пурпурного Ветра, Лигдарф и Люциас. Хотя прошлым вечером они, похоже, выпили немало алкоголя, так что не все крепко стояли на ногах, но все они держались достойно касательно выражения лица. Что и ожидалось от закалённых ветеранов.

Из чиновников тут присутствовали премьер-министр Реймонд и министр финансов Гвиса. Кроме того, были некоторые из их подчинённых. Впрочем, не знаю, можно ли назвать Люциаса, придворного мага, офицером.

Хотя присутствующих и было немного, так как среди них находился генерал, и премьер-министр, люди тут собрались на удивление влиятельные. Кроме того, медаль вручала Меа, член королевской семьи.

— Фран из рода Чёрной Кошки. Благодарим тебя за твой труд.

— Угу.

— Дабы восславить твой подвиг, мы награждаем тебя Золотой медалью звериного когтя. Прими же её.

Вот так и проходила церемония — быстро, но торжественно. Было лишь два сюрприза.

Первый — что Уруши тоже получил медаль. Похоже, это была Медаль за особые заслуги фамильяра, которая вручалась питомцам героев.

— Уруши, благодарим тебя за твой труд.

— Уон!

— Угу. Тебе идёт.

— Уууф!

Уруши не скрывал своего восторга, когда Меа вешала медаль на его шею. Уруши и правда хорошо потрудился. Надо будет потом его наградить по-своему. Может, приготовить ему особо пряное карри, как он любит? Он обычно ест то же самое, что и Фран, так что я ограничиваю количество специй. В этот раз сделаю такое острое, что Фран не сможет есть.

Один раз можно, в честь вручения медали. Кстати, Фран пообещали поддерживать народ Чёрной Кошки. Похоже, уже в скором времени собираются проведать их.

Кроме обеспечения равноправия и условий жизни в стране для народа Чёрной Кошки, тем, кто желает начать военную карьеру государство пожалует доспехи и оружие, а также направит для них наставников по военным искусствам. Кроме того, Фран полагается дополнительная награда в 10 миллионов золотых. Да, не поскупились на награду.

По окончанию церемонии нам надо будет уже отправляться в путь. Ещё вчера мы успели сделать некоторые мелкие покупки, и все награды теперь при нас. Все приготовления к отбытию сделаны. Мы планировали покинуть столицу сразу после окончания церемонии.

Потом, к ночи прибыв в портовый город Грейсир, мы сядем на быстроходный корабль, на котором приплыл Его Величество.

Обычно путь занимает около десяти дней, но мы сможем воспользоваться более прямым маршрутом.

Ранее мы добирались до столицы, используя рогатую карету, но взяв путь прямо через демонический барьер, у нас уйдёт всего полдня.

(Попрощаемся Киарой, и пойдём)

— Угу.

Напоследок, мы провели несколько минут, смотря на покойную Киару. Не говоря не слова, даже не проронив слезинки — просто молча постояли перед ней.

Но, когда Фран уходила, на её лице появилось лишь ещё больше энтузиазма, чем раньше. Не знаю почему, но, похоже, это Киара так на неё повлияла.

(Ну что, всё?)

— Угу. Всё в порядке.

(Вот как)

— Пойдёмте, Наставник.

(Идём!)

На выходе из комнаты с телом Киары, Фран уже ждала Меа.

— … Ну, отправляйтесь!

— Угу.

Похоже, она видела, как Фран прощалась с Киарой. Но больше она ничего не сказала. Лишь, с лёгкой улыбкой, она скомандовала нам отправляться в путь.

Мы направились за пределы столицы. Не хотелось отправляться в путь от дворца. А то может подняться шум о том, что демонический зверь ворвался в столицу. Так что мы решили попрощаться со всеми на равнине недалеко от столицы.

— Что Фран, собралась?

— Угу.

— Отлично, вперёд, Линд!

— Гуооооооо!

В этот раз мы катались не на Уруши, а на Линде. Скорость у Линда, конечно, ни с чем не сравниться. Квина в этот раз была на дежурстве, так что на Линде летели лишь Фран и Меа. Поэтому скорость была ещё выше.

— Гуооооооон!

(Ого! Быстро то как!

— Угу! Потрясающе.

С каждым взмахом крыльев Линд набирал всё более высокую скорость. Даже Фран, привыкшая кататься верхом на Уруши, не могла сдержать своего изумления, летя в небесах. Хотя я сам летал и на более высоких скоростях, но никогда не сидел при этом в ножнах на спине Фран.

— Хахаха! Линд и не на такое способен! Эй, Линд! Покажи им!

— Гуоооо!

Это ещё было не быстро?! В следующий момент всё тело Линда засияло красным светом, и его скорость начала стремительно расти. Оглянувшись назад, я увидел, что у него появился огненный след. Он использовал ту же самую способность в бою. Она была похожа на «Реактивный выстрел» (Прим. Переводчика — Ранее неверно переводилась как «Градация») из школы магии огня.

Ускорение не было мгновенным, и, хотя эта способность использовалась для постепенного набора скорости, и в итоге скорость была ещё быстрее чем у «Реактивного выстрела».

Похоже, это уникальный навык, связанный с управлением пламенем. Надо бы тоже подучить навыки управления пламенем. Пусть я и не так хорош в управлении пламенем, но, думаю, навык из той же ветки должен найтись.

Кроме того, навыком управления воздушным потоком он значительно снизил давление воздуха. Не то, чтобы я вообще не чувствовал ветра, может быть только слабый, как от вентилятора. Ну, учитывая, что мы летим высоко в небе, можно и не обращать на него внимание.

— Смотрите туда. Целая группа королей черепах.

— Оооо…

В месте, куда указала Меа, целая группа черепах купалась в озере, издалека напоминая маленькую гору. Первый раз вижу черепах, у которых на спине растёт дерево! Весьма красочный пейзаж.

— Смотрите вниз. Знаменитое на всю страну Нефритовое озеро.

(Красотааа)

Теперь показалось озеро, поверхность которого переливалась, цветами нефрита. Похоже, так как его дно сплошь устлано камнями такого цвета, игра света на поверхности вызывала такой эффект.

Меа не уставала показывать и рассказывать нам о каждой диковинке, одна за другой. Просто-таки как заправский экскурсовод. Фран тоже очень нравилось.

— Смотрите! Сейчас туман рассеется, и будет виден пограничный горный хребет!

— Оооо… Потрясно.

(Высокий же… )

В месте, куда указывала Меа, показался громадный горный хребет серого цвета. Хотя он и должен был находиться очень далеко, но это лишь добавляло ему изумительной величественности. Казалось, будто он подпирал густые облака, который выглядели в итоге как огромная вуаль, накрывающая землю.

Этот хребет был даже выше Эвереста. Такого на Земле не увидишь.

(А мы ведь были у его подножия… )

— Угу.

Фран смотрела вдаль, на этот хребет. Похоже, на неё нахлынули разные воспоминания. И хорошие, и плохие — их было много.

— Кстати, Фран.

— М?

— Ты ещё вернёшься к нам?

А, верный вопрос. Конечно, у Фран осталось разные воспоминания об этой стране, и хорошие тут не в большинстве. Но, в последние дни нам удалось получить столько хороших впечатлений.

— Конечно.

— П… Правда?

— Угу. Ведь тут живёшь ты, Меа.

Всё-таки, Фран никогда не прекращает мыслить позитивно. Пусть у неё и много плохих воспоминаний, и совсем мало хороших — зато тут есть дорогая ей подруга.

Пусть в этой стране погибла Киара, да и мы сами чуть не распрощались с жизнью, пока тут есть её подруга, Меа, никакие барьеры не остановят Фран, чтобы вновь с ней встретиться.

— Обязательно, обязательно приеду.

— Да, я буду ждать.

Глава 389. Владыка меча и Владыка копья

Наша небесная экскурсия верхом на Линде подошла к концу, когда мы наконец прибыли в портовый город Грейсир.

В гавани стоял большой корабль, и вокруг него было заметно оживлённое действие.

(Похоже, Король Зверей уже прибыл в порт)

— Угу.

Воздух был просто-таки пропитан ощущением его присутствия. Об этом можно было понять, даже не увидев его воотчию. Пройдя дальше вглубь Грейсира, мы увидели Короля Зверей, разговаривающего в гавани с подчинёнными.

Вдруг мы заметили, как к нам кто-то приближается.

— Эээй! Так ты вместе с Фран-тян, бестолковая дочь!

— Давно не виделись, отец. Или, надо сказать «Ваше дурейшество».

— Гха-хахаха! Что Меа, стала сильнее пока меня не было!?

— Ха-ха. Я расту не по дням, а по часам.

Между Королём Зверей и Меа не чувствовалось особой атмосферы отца и дочери, но, похоже, они ладили. Так как Его Величество от души радовался успехам Меа, его грубоватые слова особо её не задевали.

— Хм…

После короткого разговора с Меа, Король обратил внимание на Фран. Он не спеша осмотрел её с головы до пят, будто бы оценивая.

Следующее его действие никто не ожидал. Сняв со спины копьё, он совершил нисходящий удар с молниеносной скоростью.

В тот момент, когда я думал, что копьё рассечёт голову Фран надвое, она едва успела уклониться от удара. В самом деле можно сказать, что она была на волоске от гибели. От одного давления воздуха её чёлка взметнулась вверх, а одежда развевалась, как на ветру.

Но Фран на этом не закончила. Уклонившись от удара, Фран выхватила меня, и контратаковала. Король в едва-едва успел поставить копьё так, чтобы заблокировать её рубящий удар.

Раздался громкий звук удара металла о металл.

Моё лезвие остановилось в нескольких миллиметрах от шеи Короля Зверей.

Это были идеально отточенные атаки, я даже чувствовал их желание сражаться до последнего. Хотя ни Фран, ни Король не использовали искусств меча или копья, в их движениях, взгляде, манёврах было что-то, что заставляло почувствовать их серьёзный настрой. Вероятно, если бы такая атака была направлена на Меа, то она бы точно потеряла равновесие. Настолько сильно в этой атаке чувствовалась некая кровожадность.

Мощный удар одного оружия о другое откликнулся пронзительным звуком.

В следующий момент оба противника отскочили друг от друга, и одновременно убрали оружие на место.

— В это раз уклонилась, значит.

— И вы тоже.

Ни Фран, ни Король не показывали ни злость, ни растерянность. Теперь стало понятно, что этот обмен ударами — не более чем проверка.

Да, обычный человек такого бы не пережил, это были первоклассные удары. От таких ударов невозможно было бы защититься, не обладая оружейным искусством уровня «Владыки» (Короля). То есть, они убедились в том, что оба находятся на одном и том же уровне владения оружием.

— В… Вы что творите?!

Меа, не поняв ситуации, смотрела на них двоих с шокированным выражением лица. Да, Меа, видимо, не поняла сути этого обмена ударами. Даже для неё, обладающей священным искусством меча, хорошей интуицией, и мощными навыками, со стороны должно было показаться, будто её отец и Фран захотели убить друг друга. Это, в общем-то, служит подтверждением того, что Меа таких высот мастерства пока не достигла.

— Дха-ха-ха-ха! Ну ты что, мы же просто поздоровались! Верно?

— Угу.

— П… Поздоровались? Только что… ? Н, но ведь… А что бы ты сделал, если бы она не успела!?

— Да всё в порядке! В крайнем случае я бы просто остановился.

— М?

— Эй, эй, я совершенно серьёзно.

— Раз он владеет королевским искусством копья, то можешь быть совершенно спокойна.

— Вот значит как…

Похоже, он планировал остановить копьё в последний момент, если бы Фран не успела уклониться. Ну, может быть он бы и остановился, но уж наверняка нанёс бы серьёзную травму.

— В любом случае, значит ты правда обрела Искусство Владыки меча? Более того… Превращение во Владыку меча.

— Откуда вы знаете?

— Ха-ха. Может ты, барышня, и хорошо умеешь скрывать своё присутствие, но вот скрывать свою силу совершенно неспособна.

— Скрывать свою силу?

— Да. Наряду со способностью ощущать присутствие кого-либо, есть и сила, позволяющая прочесть уровень сил. В твоём случае я убедился в этом весьма точно.

— Угу.

— Например, когда я в первый раз встретился с тобой с глазу на глаз, ты мне показалась весьма беззащитной. Ведь такая воительница, как ты, даже доверяя мне, стал бы ослаблять защиту? Конечно нет. И легко ответить почему. Даже в таком состоянии тебе хотелось бы чувствовать себя в безопасности хотя бы отчасти. Прежде я поддавался тебе. Ты уже должна знать, на что я способен на самом деле. И это всё, вместе с тем, как ты держишь дистанцию, означает только одно. То, что ты всё-таки получила силу, с помощью которой можешь избежать моего копья. То есть, не что иное, как Искусство Владыки Меча. И наверняка я убедился в этом после приветствия. Значит, стала Владыкой меча?

Ого, да он видит нас насквозь. Что и ожидалось от Короля Зверей.

— Ну, будь ты Владыкой меча или нет, человека похожего уровня ты, наверное, ещё не встречала… Ты ведь понимаешь, какую важную роль информация играет в бою?

— Угу. Понимаю.

— Вот значит каков разговор двух владельцев профессий королевского ранга…

Меа, смотря на своего отца и Фран, теперь испытывала настоящий трепет. Она, видимо, даже не могла полностью понять смысл их слов.

— А что надо делать, чтобы казаться слабой?

— Всё легко. Надо быть более бдительным касательно окружения. Но скрывать силу можно лишь до некоторой степени.

Вот оно как. Сильный всегда выглядит расслабленно, ведь ему нечего бояться. Значит тот, кто хочет показаться слабым, должен показывать беспокойство и настороженность. Вот оно как.

— Так что глуп тот, кто смотрит на других свысока и надеется на лёгкую победу. Осторожный противник можешь оказаться сильнее, чем кажется. Надеюсь, я правильно выразился.

— Угу.

— Однако, есть ещё множество нюансов. Это лишь самый быстрый и простой способ показаться слабым. Только на слабаках это и сработает. Но на мне — никогда! Ну, может быть, только если Фран-тян будет одеваться ещё симпатичнее.

Прошу прощения, ну уж нет. Но хорошо, что мы теперь понимаем, что есть много разных способов скрыть свою настоящую силу.

— Благодарю вас.

— Так, а я ведь вам так и не вернул долг!

— Долг?

— Что, правда не понимаешь? Я ведь не кто-то там, а король страны, которую ты спасла. Вообще, передо мной надо на коленях стоять.

— Так, старый дурак, тут ты уже правда…

— Я поняла.

Каким бы чистосердечным, демократичным, или близким не казался король, конечно же, он достоин соответствующего отношения. И я это тоже понимаю.

— Но сейчас давай сделаем так…

— ?

С этими словами, Король Зверей взял Фран за руку, и низко-низко поклонился. Этот поклон значил максимальную степень его признательности. Оставляя для Фран свою голову совсем незащищённой, он показывал так же высочайшую степень своего уважения к ней.

— В этот раз это я должен благодарить тебя за поддержку. Ты спасла всех нас.

И не было сомнений, что слова благодарности Короля Зверей звучали исключительно искренне.

Глава 390. Отплытие и расставание

— Кстати, я бы хотел, чтобы ты взяла это.

Король Зверей преклонял голову перед Фран примерно минуту, а потом передал ей какой-то мешочек. На первый взгляд это был обычный маленький, грязный мешочек, но я почувствовал в нём магию.

— Мешок для предметов?

— Да. Тебе пожаловали каких-то 10 миллионов, верно?

К… Каких-то 10 миллионов? Какими он, однако, категориями мыслит.

— Зачем скупиться на героя? Лучше было бы дать сто миллионов. Но, пусть я и король, но не могу распоряжаться казной как попало. Если начну таким заниматься — упаду до уровня какого-нибудь диктатора.

А он говорит на удивление достойные вещи. Я-то думал, что он из тех королей, что предпочитают самодержавие, а оказалось, что нет.

— Хотя, в первую очередь, в нашей стране не так много гражданских чиновников. Не хотел бы я им лишний раз вредить.

Король Зверей сделал натянутую улыбку.

Похоже, в Стране Полузверей популярностью пользовались лишь военные чины. Может казаться, что «травоядные» полузвери склонны к мирной деятельности, но даже среди них много смелых и удалых. Именно поэтому страна постоянно испытывает сильную нехватку желающих стать гражданскими чиновниками.

А уж обладающих такими выдающимися качествами, которым можно доверить должность министра вообще можно по пальцам пересчитать. Поэтому в Стране Полузверей к ним относятся с особым уважением. В других странах офицеры часто смотрят на чиновников свысока, как на слабаков, но в Стране Полузверей такое отношение немыслимо.

— Наши граждане любят хорошо поесть, так что логистика у нас превыше всего. Так что тех чиновников, которые заняты в этой сфере, уважают особенно сильно.

— Вот оно как.

— Ох, что-то я отступил от темы. Что ж, хотя страна не может дать тебе в благодарность ничего большего, но никто не будет против подарка персонально от меня. По крайней мере, я буду лучше себя чувствовать на этот счёт.

— А что в нём?

— Это нечто вроде моих карманных денег, не так уж много, около 5 миллионов золотых. Я всё-таки сильно потратился в своей поездке. Практически ничего не осталось.

— Угу.

Мда. У меня больше нет сил удивляться. 5 миллионов, да… ха-ха-ха-ха. Стоп, правда, что ли? 5 миллионов? Вместе с дополнительной наградой за медаль и вырученными деньгами с продажи трофеев с демонических зверей, у нас в сумме выходит более 20 миллионов золотых…

А Фран, как всегда, и бровью не повела! Почему каждый раз, когда мы получаем большие суммы денег она заставляем меня выглядеть как идиота, который взводится без повода?

Но, пока мы разговаривали, уже подошло время отплывать. Вместе с Лоизом и Гододарфом показался кто-то, похожий на капитана, и подошёл к нам.

— Госпожа Фран, прошу вас готовиться к посадке на корабль. Отплываем через 5 минут.

— Хорошо.

— Есть ли у вас багаж?

— Всё в порядке. Я собралась по-своему.

— Вот как, значит вы используете Пространственно-временную магию.

Поздоровавшись с капитаном, мы узнали, что время поговорить до отплытия у нас ещё есть. И тогда — всё. Этот корабль увезёт нас прочь от континента Хром, на континент Гилбард.

— Фран-тян, возвращайся в любое время!

— Угу.

— Благодарю тебя.

— Ты спасла всех нас.

После слов Короля Зверей, рядом с ним появились Лоиз и Гододарф, преклонившие колено и опустившие голову. Видимо, магия телепортации.

— Я хотел бы вас отблагодарить за наставницу Киару.

— Отблагодарить?

— Да. Она умерла на поле боя, эволюционировав, сражаясь с сильным врагом. Ведь именно такова была мечта наставницы Киары. Кроме того, в свои последние минуты жизни о ней заботились вы, госпожа Фран. Та, которую она считала практически своей внучкой… Я завидую такой смерти.

— Я тоже так думаю. Когда я услышал, что наставница слегла с болезнью, я сразу подумал, что так просто она не умрёт.

— Это ты, Фран, помогла ей подняться. Если бы не ты, то, я думаю, наставница Киара бы не смогла ни эволюционировать, ни вообще больше сражаться.

— Выше нос! Смерть наставницы — не твоя вина! Она погибла лучшей смертью из возможных! Несомненно, она сама тебе благодарна! Я, как её ученик, ничуть в этом не сомневаюсь!

Хотя на мой взгляд, это звучало немного жёстко, я понимал, что это всё было чтобы воодушевить Фран. И Фран тоже это понимала. С серьёзным лицом, она кивнула Королю Зверей.

— … угу.

— И ещё, один совет на счёт «Превращения в Бога мечей». Не утони в его силе.

— Я поняла.

— Тогда отлично. Это будет твоим ориентиром. Я думаю, тебе поможет.

— Угу.

— Давай устроим спарринг при следующей встрече.

Было ясно, что и сам Король Зверей не считал свой навык «Превращение в Бога Копий» простым в простым в применении. И это был ориентир, который бы помог покорить новые высоты после обретения «королевских» навыков. Видимо, когда-то он чувствовал то же самое, что и мы сейчас.

— Фран…

— Меа…

Меа подошла к Фран в последний раз. Не зная, что она может ещё сделать, она взяла Фран за руки и подняла их на уровень груди, и заглянула в её глаза печальным взглядом.

— … Мы расстаёмся.

— … угу.

Было заметно, как не только глаза Меа, но и глаза Фран увлажнились. Хотя нет, их глаза уже наполнялись слезами. Когда они расплачутся — уже лишь вопрос времени.

— … Если тебя кто-то обидит, то зови. Что бы я не делала… Где бы ты не была, я обязательно примчусь.

— … И я тоже.

— Да.

— Угу.

— … Это не последняя наша встреча. Но я не могу сдержать слёзы.

— … угу.

— н-нно я ничего не могу… с собой поделать…

— … уугху.

Слёзы прокатились по щекам Фран, и Меа нежно их протёрла. Так, отпустив руки друг друга, они разошлись. Это и был знак расставания.

— Фран, смотри. Корабль уже отплывает.

— Ннн… !

Раздался звук колокола к отплытию, и Фран поспешно взбежала по трапу на быстроходное судно. Оказавшись на палубе Фран всё ещё не спускала с Меа глаз.

— … Пока!

— … Сп… асибо!

Думаю, она не могла себе позволить расплакаться, видя её в последний раз. Фран через силу старалась улыбаться. Какая горькая улыбка. Однако Меа делала то же самое.

И пусть обе девушки не могли улыбаться, но друг для друга они улыбались настолько, насколько могли.

(Вы мне очень помогли)

*(Это я должна вам говорить, вы нам очень помогли. Ещё увидимся. В следующий раз я покажу настоящую силу Линда. )*

(С удовольствием посмотрю)

— Что ж, Фран. Ещё увидимся!

— Угу! Увидимся.

Это судно не случайно называют быстроходным. Стоило кораблю покинуть причал, как он стал набирать скорость на удивление быстро. Земля уносилась от нас всё быстрее.

Но Фран всё равно продолжала махать рукой. Даже когда она уже не видела никого, и Грейсир превратился в точку на горизонте. Она всё махала и махала.

— Пока всем, бай-бай!

Глава 391. Город поклонников карри

Про это быстроходный корабль не хотелось говорить ничего плохого, только хорошее.

В первую очередь — с нами обращались, как с клиентами, не имеющими никаких обязанностей на корабле, а благодаря скорости корабля не было ни одного случай нападения демонических зверей. Несколько дней безделья — и на горизонте появился континент Гилбард.

Видимо, такие корабли не пользуются популярностью из-за очень высокой стоимости. Даже используя современнейший магический гребной винт, каждый день дороги потребляет более десяти магических камней. Более того, этот винт такой большой, что занимает более половины корпуса корабля, отчего вместимость страдает в 5 раз по сравнению с обычным кораблём такого размера.

Так что, похоже, они годились лишь для перевозки высокопоставленных личностей и особо ценных грузов, и никак не мог заменить обычные транспортные суда.

В общем, в пути не было особых прошествий, и в итоге мы вновь вступили на землю Бальборы.

— Были рады вас обслужить.

— Угу. Спасибо.

Похоже, мы очень понравились капитану корабля. Возможно, потому что во время круиза мы поделились со всей командой выловленным из моря демоническим зверем-рыбой.

К тому же, похоже, они сильно завидовали нашей способности использовать Пространственное хранилище. И этот мешочек для предметов тоже до оказался на удивление ценным. Он обладает возможностями пространственного хранилища с огромной вместимостью. Для торговцев это бесценная вещь.

(Ну что же, куда пойдём сначала? Покажемся в гильдии искателей приключений?)

— Угу. Наверное, надо разузнать что-нибудь про Галлуса.

(Верно. Тогда, надо бы заглянуть и в гильдию кузнецов. )

— Угу. А потом — в приют.

Кроме того, у нас в Бальборе есть знакомый, бывший искатель приключений ранга «A», повелитель нитей, а сейчас — владелец «Драконьей забегаловки» и по совместительству повар в ней — Фермус. Было бы неплохо поздороваться с Колбертом и тремя девушками-продавщицами, если они будут в гильдии. Хотя, думаю, что они сейчас выполняют поручения где-то за пределами города.

(Я бы ещё сходил в торговую компанию Люсиль. Надо бы запастить специями. )

— Угу.

(Как насчёт сходить к Фермусу в «Драконью забегаловку»?)

— Конечно, пойдём.

(Знал, что ты не будешь против)

Не бывать такому, чтобы Фран пропустила шанс вкусно поесть.

Но для начала, мы направились в гильдию искателей приключений. Мы не провели в Бальборе достаточно времени, чтобы выработать привязанность к этому городу, и были тут не так давно, чтобы можно было сказать, что мы соскучились. Но всё равно казалось, будто мы возвращаемся в родные края. Может быть, потому что с этим местом связано много воспоминаний?

Мы шагали по жилым кварталам города, где то тут, то там, проскакивали здания, что пока ещё не успели отремонтировать. Но было кое-что, что привлекло моё внимание. Конечно, не было ничего удивительного, что искатели приключений знали Фран, но она и подозрительно сильно притягивала взгляды обычных людей.

Что, настолько похорошела? Или же Уруши со своим новым шрамом на морде теперь производил сильное впечатление?

Но это было ни то, ни другое.

— Хм, ты та самая чернохвостая девочка?

— М?

— Точно! Тот хлеб-карри, который я тогда ел, был потрясающе вкусным! Кажется, будто это сон!

Я конечно слышал, что в Бальборе карри начал пользоваться популярностью, но к этому моменту она, похоже, приняла особо крупные масштабы. Всё началось с того кулинарного конкурса, когда хлеб-карри обрёл свою изначальную славу. С тех пор компания Люсиль, которой мы продали рецепт, сама прославилась, продавая хлеб-карри и карри-пасту.

С тех пор, как рецепт был куплен, появились те, кто пытался воспроизвести оригинальный вкус, так что все местные уже успели испробовать самые разные виды карри. Потом стало известно, что карри изобрёл некий персонаж по имени «Наставник».

(Но ведь… Не я изобрёл карри!)

Похоже, Колберт обрёл значительный успех. Вот и среди людей поползли слухи о чернохвостой девочку-продавщице, ученице «Карри-наставника» — то есть о Фран.

Неожиданно много людей запомнили лицо Фран на кулинарном соревновании. Так что очевидно, почему «чернохвостая девочка» настолько привлекала внимание людей.

Не то, чтобы ей это не нравилось, Фран относилась к этому нейтрально, зная, что никто не собирался наносить ей вред. Время от времени мы встречали неких карри-фанатиков, произносящих речи в духе «Карри Наставника — лучшее карри в мире… «.

(А имя «Наставник», однако, прославилось)

*(Я имею в виду, это же карри. Всем, похоже, крышу снесло на этой почве. )*

В конце концов перед нами начали возникать заведения со сделанными наспех вывесками, гласящими «Карри». Похоже, все заведения на этой улице специализировались на карри. То тут, то там красовалось одно и то же слово.

(И как им удаётся выдерживать такую сильную конкуренцию… )

*(Это невероятно! Я как во сне!)*

*(Уон!)*

(Ну, может для вас это и сон)

Мы такими темпами в гильдию совсем опоздаем.

(Это что, карри-шашлычная?)

*(Запах то какой!)*

*(Ряв-ряв!)*

Фран тут же купила пять штук. Это блюдо было похоже на куриный шашлык, обсыпанный жёлтым порошком карри.

— Хрум-хрум-хрум…

— Хрум-хрум-хрум…

(Ну, как вкус?)

— … так себе.

— … Уон.

То есть, не назвать потрясающе вкусным. Вероятно, это было похоже на обычный шашлык под рыбным соусом, сдобренный подходящими специями. Они особо не экспериментировали, и готовили так, как нравилось большинству.

Кроме того, из-за чрезвычайной популярности карри цена специй взлетела вверх, так что на них скупились.

— Прошу, три чашки.

— Хорошо!

(Следующим будет суп?)

— … угу.

— … Уон.

И это тоже, видимо, было не так насыщенно. Я сразу почувствовал, как интерес Фран и Уруши угасает. Пусть запах и был хорошим, вкус не оправдывал ожиданий.

Но, несмотря на это, запах их все ещё привлекал, и Фран упорно продолжала заказывать новые блюда. Ну, хоть стала ограничивать порции до одной.

— Одну.

— Прошу!

— …

— … уууф.

Всё, теперь вообще впечатлений нет! Глаза Фран были как у мёртвой рыбы, первый раз её такой вижу. А ведь свет в глазах Фран не гас даже когда она была в рабстве! И Уруши, очевидно, тоже не получил то, на что рассчитывал.

— Один.

— Вот, пожалуйста.

— … !

Последним заведением был открытый киоск, продающий пирожки с мясом. Что-то мне подсказывает, что опять со вкусом карри. Но, к удивлению Фран, это не были пирожки с карри.

Обычно в мандзю, что продают у меня на Земле, кладут нечто вроде кима-карри, но тут это были обычные мандзю с мясом. Похоже, само мясо было пожарено с порошком карри. Пусть это и не были карри-мандзю, это всё ещё было блюдо из той же категории.

Пусть первоначально Фран было удивлена несоответствию ожиданиям, после первого же укуса её выражение лица изменилось. Вкусно было ей или нет — было сразу понятно по тому, как она принялась его есть. Три раза укусил мандзю со спокойным видом, будто бы расстроившись, она внезапно заказала целую кучу таким мандзю.

— 30 штук пожалуйста.

— Хм? 30 штук?

— Угу!

Девушка-продавщица неслабо удивилась, но как только Фран протянула ей деньги тут же принялась за готовку.

(Что, неужели вкусно?)

*(Да! Наставник, приготовьте так же в следующий раз!)*

*(Уон-Уон-Уон!)*

Похоже, им очень понравилось. В этот раз повара постарались развить рецепт. Ну, Фран хоть в гильдию придёт в хорошем настроении.

Кто знает, может, приди она в плохом настроении — то пролился бы кровавый дождь. В этот раз, похоже, обойдётся без этого. Хотя было близко.

Хотя в последнее время имя Фран стало известно большему количеству людей и уменьшилось количество дураков, бросающих ей вызов, гильдия, несомненно, лишь укрепила её имидж. Наверное, потому что с первых же её дней в гильдии конфликты возникали постоянно.

(Давайте скорее направимся в гильдию)

В ответ на мои слова раздалось лишь довольное чавканье.

Глава 392. Местонахождение Ромио

Заглядывая по пути в закусочные, мы наконец пришли в гильдию искателей приключений. В гильдии царила спокойная атмосфера, не происходило ничего, вызывающего опасений.

Фран всё-таки прославилась сильнее, чем я ожидал.

Среди искателей приключений негласно ходят слухи о невероятных способностях девочки по прозвищу «Принцесса чёрной молнии», с лёгкостью победившей искателя приключений ранга «А» и сделавшая знаменитого Колберта своим подручным. А если вы встанете у неё, ученицы «карри-наставника», то в заведения, торгующие карри вас больше не пустят.

Ну, не всё из этого является ложью, но всё же они во многом ошибаются. Вот такой эффект «сломанного телефона». Ну, пока это не стало для нас проблемой, мы никого исправлять не будет.

В здании мы встретились с главой гильдии, Гамудо, вместе с которым сражались против Линфорда. Но, мы всё ещё не знали, где находится Галлус.

— С тех пор, как Фран-тян поинтересовалась его местонахождением, я старался найти информацию об этом в самых разных источниках, но потерпел неудачу.

— Вот как…

После этого, мы вновь обменялись информацией с информатором Регусом, который ранее уже расследовал, где мог находиться Галлус. Но, похоже, он тоже не обладал информацией на этот счёт.

— По меньшей мере могу сказать, что он не возвращался в Бальбору.

Регус специализировался на поручениях внутри города, и его информационная сеть была весьма серьёзной. Так что раз он говорит, что Галлус не возвращался, значит так оно и есть.

В поисках информации о Галлусе мы пришли и в гильдию кузнецов, но и тут ни у кого не было ни единой догадки. На секунду я подумал, что мы только зря время потеряли… Но вдруг, я услышал одну очень интересную вещь.

— Хотя я думал, что Галлуса забрала дворянская семья Аштон, но в столице недавно начало что-то происходить. Кажется, кто-то собирает различные материалы, которые могут понадобиться кузнецу.

Это и правда довольно подозрительно.

— Причём собирает не в открытую… Несколько раз он соврал о своём имени, присылал посредников вместо себя, и врал нам в глаза.

Несомненно, нам необходимо отправляться на открытие аукциона в столицу. Мы можем встретить его там, а если нет — то он может быть связан со странной деятельностью семьи Аштон.

(Похоже, тут нам не узнать о местонахождении Галлуса. Так что давай отправимся в приют. )

— Угу.

Мрачноватое выражение лица Фран смягчилось. Наверное, ей нравилась перспектива увидеться с детьми из приюта.

На входе в приют, стоял привратник, которого раньше тут не было. Похоже, когда Аманда стала тут главной, она решила приложить больше усилий к борьбе с преступностью.

Привратником был бывший искатель приключений, мужчина-полузверь. И он тоже узнал Фран. Благодаря этому он пропустил нас без проблем, и, стоило Фран зайти внутрь, как к ней тут же сбежались дети.

— Ооо, это Фран!

— Сестрёнка Фран!

— И Уруши тут!

Вот это я понимаю радушный приём! Дети, будто совсем не замечая страшной морды Уруши, прижимались к его пушистой шёрстке, восторженно смеясь. Уруши тоже был очень рад, это было ясно по тому, как он вилял хвостом, вальяжно развалившись на полу. Дети, которым удавалось погладить его за хвост, поднимали ещё более громкие восторженные крики.

Хотя я думал, что огромный размер Уруши обязательно должен напугать хоть кого-то из детей, но, кажется, не испугался совсем никто. Какие же в этом приюте храбрые дети. Конечно, в этом мире дети, наверное, и так должны быть смелее.

Видимо, услышав детский шум, из здания спешно выбежал кто-то из взрослых. У них в руке было оружие, а лица было крайне строгими. Видимо, решили, что на детей кто-то напал.

И я узнал их лица. Одной из взрослых была Ио-сан, известная как великолепный повар, способная из самых плохих овощей сделать великолепный суп. Но с ней был ещё кое-кто, кого я тут вообще е ожидал увидеть.

— Шарлотта?

Это была танцовщица Шарлотта, которая помогала нам в бою с Линфордом.

— Фран-тян? Давно не виделись. И Уруши-тян тоже тут!

— Уон!

Из разговора стало понятно, что Шарлотта была одной из сирот, выросших в этом приюте. Она была очень благодарна Фран за то, что она заставила Аманду обратить внимание на бедственное положение приюта и спасти его.

— Как хорошо, что это ты, Фран-тян…

— А что случилось?

— На самом деле…

Была причина, по которой Шарлотта с Ио так поспешно прибежали за голос детей. Дело в том, что где-то 2 дня назад, сюда наведался преступник, за голову которого назначена солидная награда.

— В общем, хотя он и был одет по-другому, его ни с кем не спутаешь. Когда мы сражались с этим великаном-нечистым, я смогла его рассмотреть вблизи как следует.

— Зельсрид… Почему он здесь?

По какой-то причине Зельсрид приходил в этот приют. Похоже, он сказал, что хочет передать приюту одного мальчика, которому на вид было года три. Несмотря на свой облик, он не вёл себя как жестокий преступник с наградой за голову, выражение его лица было искренним.

— Он сказал, что это ребёнок его погибшей знакомой, которого он не имеет возможности вырастить самостоятельно. Что детям рядом с ним делать нечего. Он даже собирался заплатить за то, чтобы его взяли…

Ребёнок выглядел очень усталым, видимо, у него позади было очень длинное путешествие.

— Как зовут этого ребёнка?

— Насколько я помню, Ромио.

Так и знал, это Ромио! То есть, Зельсрид решил исполнить последнее желание Мюрелии, которую до этого сам предал? С чего бы?

— А где этот ребёнок?

— Нет, дело в том, что мы его не приняли.

— Почему?

Похоже, дело в том, Шарлотты не было тогда в приюте, и из взрослых там была лишь воспитательница, которой сейчас тут нет. И, когда она попыталась взять Ромио к себе, он стал кричать, плакать и сопротивляться. Она сказала, что ничего не могла поделать. Как и было с Ио-сан, как только Зельсрид в свою очередь обнял его, он тут же перестал плакать, и даже заулыбался.

Похоже, что как только Зельсрид пытался отойти от него, он тут же начинал громко плакать.

Тогда она сказала ему, что не может забрать от мужчины ребёнка, который настолько сильно к нему привязан. Она предложила Зельсриду ещё немного позаботиться о нём. И если он правда не сможет о нём заботиться, то пусть придёт вновь.

В итоге, не сумев пристроить Ромио тут, Зельсрид взял мальчика на руки и ушёл. Оказывается, что Шарлотта наткнулась на него, когда он уходил.

— Честно говоря, он мне показался совсем другим человеком. Вокруг него царила такая спокойная атмосфера, что его никак нельзя было сравнить с тем, каким он был на нашей прошлой встрече.

— Что, Зельсрида то?

— Да.

В это невозможно поверить. Мало того, что Зельсрид привёл Ромио в Бальбору, чтобы отдать в приют, не проявляя своего былого жестокого нрава, да ещё и сам мальчик привязался к нему. Во всё это было совершенно невозможно поверить.

— Но мы не могли оставить это так как есть…

Хотя мы и доложили о нём солдатам, они так и не смогли его поймать. Хотя, надо сказать, что обычные солдаты и рыцари даже ценой своих жизней не смогли бы до него и пальцем дотронуться.

— Зельсрид… Что у него на уме?

(Может, хотя он и предал Мюрелию, он решил сделать ей такой прощальный порядок, исполнив её просьбу?)

*(Но он в итоге увёл ребёнка с собой. Что он собрался с ним делать? В жертву принести?)*

Мдаа. Неужели он взял его с собой просто потому, что в нём проснулись чувства? Тем более, если и сам ребёнок к нему привязался.

Я посмотрел на Фран. Я вспомнил время, когда мы только начинали путешествие после нашей первой встречи. Может быть, Зельсрид почувствовал к Ромио то же самое, что и я тогда к Фран? Тогда я могу понять, почему он решил не сдавать ребёнка в приют против его воли.

Хотя, это всего лишь моё воображение. Учитывая то, что может произойти худшее, может нам стоит разузнать, где сейчас Зельсрид? Хотя безопасность Фран у меня на первом месте, меня определённо беспокоит, в каком именно положении находится тот ребёнок.

Глава 393. Слухи о роде маркизов

В приюте Фран и Уруши вдоволь наелись кулинарных шедевров Ио-сан. После этого, пожертвовав приюту ингредиентов, мы отправились дальше. Следующей нашей целью была «Драконья забегаловка».

— О, Фран. Давно не виделись.

— Угу. Здравствуйте, Фермус.

К нам на встречу вышел пожилой джентльмен, как всегда хорошо выглядящий. Завидев выходящего с кухни Фермуса, одна из посетительниц подняла восторженный крик.

— Сегодня решила зайти поесть к нам?

— Угу!

— Ха-ха-ха. Так как когда ты заходила в прошлый раз, ты меня не застала, сегодня я покажу тебе всё, на что способна моя готовка. А что, этот волк не с тобой?

— Он в тени.

— Если ты не против, то давайте я приготовлю на всех. Всё-таки вы сражались против нечисти вместе.

— Уон-уон!

О, уже вышел, Фран ничего даже сказать не успела. Ну, раз в прошлый раз поесть в «Драконьей забегаловке» не удалось, им наверняка хотелось поесть в этот раз.

— Ну что, что хочешь чтобы я принёс?

— Всё.

— Ха-ха. Вас понял.

Фермус не удивился, будто бы и так знал, что Фран тот ещё едок. Тут же он развернулся, и ушёл на кухню. В прошлый раз нам удалось попробовать лишь еду его ученика, в этот же сам Фермус будет готовить для нас.

Первым, что принесла женщина-работник, которую мы уже видели до этого, был суп на драконьих костях, одно из коронных блюд. Однако, он был желтоватым.

— Новый рецепт, суп на костях дракона с карри.

Видимо, он тоже решил следовать моде на карри.

(Как тебе?)

Фран ничего не овтетила, лишь продолжила поглощать бульон.

Похоже, очень вкусно.

— Ну, как вам?

— Шикарный. Немного кисловатый, но ничего страшного.

— Уон-уон!

— Действительно? Очень раз слышать это от тебя!

Вероятно, тут карри был похож скорее не на индийский, а на тайский. Что и ожидалось от Фермуса, ему достаточно было всего одной подсказки, чтобы приготовить такое карри.

С каждым новым блюдом, которое приносили, и Фран с Уруши всё сильнее предвкушали, насколько вкусными они будут. Из них 10 блюд были мясными, теми самыми, что они уже ели раньше. Попробовав кусочек, Фран кивнула, но вдруг задумалась.

(Что такое?)

*(Это конечно вкусно, но Фермус готовит вкуснее)*

— Э… ну как вам?

Голос принадлежал ученику Фермуса. Похоже, это готовил он. Вот как, потрясающе, она это по одному вкусу поняла. Фран похвалила готовку ученика, сказав, что вышло вкуснее чем в прошлый раз, не посмев сказать, что вкус уступает готовке Фермуса. Ну, пусть продолжает работать в том же духе.

После этого Фран и Уруши пробовали самые разные блюда, пока наконец не наелись.

Нас ждал последний пункт назначения в Бальборе, штаб-квартира торговой компании Люсиль.

Как и ожидалось, это была крупная компания, и Фран это поняла сразу, как только вошла в здание. Или же это потому что она вспомнила, как приходила сюда раньше?

Девушка на ресепшене встала, чтобы вежливо поклониться гостям. Кроме того, там ещё был мальчик, похожий на местного подмастерья, который тут же поспешил к ней.

— Давно не виделись, госпожа Фран. По какому делу к нам сегодня пришли?

— Ренгиль здесь?

— Я сейчас проверю, на месте ли он, подождите немного.

Стоило девушке уйти, как мальчик-подмастерье выбежал за ней. Значит, ушла сообщить Ренгилю о визите Фран.

— Проходите сюда.

Девушка с ресепшена пригласила нас присесть. Затем, почти сразу же пришла ещё одна сотрудница в форме горничной, с чаем и пирожными. Чашки и блюдца были украшены прекрасными картинами, а пирожные необычно оформлены.

Учитывая то, что у других торговцев чашки были простецкими, это должно было быть жестом хорошего отношения. Фран казалась немного недовольной тем, что к чаю принесли лишь сладости, с ностальгией вспоминая былое. Значит только мне стейки к чаю в Стране Полузверей показались странными что ли?

(Фран, ты ведь уже совсем недавно наелась, точно всё съешь?)

Сначала она ела в открытые лавках, потом в приюте, наконец — в «Драконьей забегаловке»… Уже давно должна была объесться до отвала.

*(М? Конечно же. )*

Она с удовольствием отправила пирожное себе в рот, будто бы до этого не ела, а складывала всю еду в Пространственное хранилище.

(Может не будешь так издеваться над собой?)

*(Для сладостей у меня всегда найдётся место)*

Ну, я конечно не против, чтобы Фран вкусно ела, но всё же… В последнее время я замечаю, что она становится всё более ненасытной. Хотя, учитывая, как много Фран двигается, о лишнем весе ей можно не беспокоиться. Но надо будет что-нибудь придумать, если замечу у неё признаки лишнего веса.

Пока Фран поглощала пирожные, девушка уже вернулась, и проводила нас в комнату капитана Ренгиля.

— Что, решила вернуться в Бальбору?

— Угу. Я очень скоро отправляюсь дальше, так что зашла поздороваться.

— Ооо! Я польщён.

— Ещё, я бы хотела купить специй.

Хотя сейчас цены на специи несколько завышенные, мы всё-таки можем теперь их себе позволить. Без лишних вопросов нам дали купить нужное количество.

— Что же, будете в городе — заходите ещё.

— Угу.

Так как капитан Ренгиль знал, что Фран владеет Пространственным хранилищем, он не задал нам вопросов по поводу транспортировки.

После этого, мы спросили у Ренгиля на счёт Галлуса и Зельсрида, но, похоже, он ничего сказать не мог.

Однако, мы узнали ещё кое-что интересное про род маркизов Аштон.

— Этот род сейчас находится в тяжёлом положении.

— Тяжёлом положении?

— Маркизу Аштону пришло обвинение из гильдии по поводу его сына, Серудио, что занимался ремеслом искателя приключений, Ещё будучи искателем приключений ранга «A», вокруг него начали скапливаться тёмные слухи, и ему мало кто доверял. Теперь, когда он уже лишился жизни, на поверхность всплывают его многочисленные злодеяния.

Искатель приключений ранга А, Серудио, это ведь его мы убили в Улмуте! За то, что приставал к Фран, пытался вымогать меня у неё, и за грязные предложения сделать Фран своей наложницей он получил то, что заслуживал. Ну, тогда мы использовали историю о божественной каре, которая постигнет того, кто экипирует меня, так что он сам, по сути, погиб от проклятия меча по своей глупости…

Впрочем, Диас, глава гильдии из Улмута, уже говорил что-то о том, что хочет раскрыть преступления, совершённые Серудио другим главам гильдии. Видимо, он это и правда сделал. Значит, обвиняемые — семья маркиза? Они ничего не опасаются?

— Разве может гильдия себе позволить ссориться с дворянским родом маркизов?

— Теперь могут. Всё-таки, благодаря тому, что государство помогло гильдии, дворянский род, похоже заплатил все компенсации сполна.

У гильдии были устные показания уважаемого искателя приключений ранга А, и улики в виде магических трав (Прим. Переводчика — 魔薬 «Магические лекарства» в японском читаются так же, как 麻薬, «Наркотики». Ранее это перевели как, «Магические травы», так что я продолжаю в том же духе.). Кроме того, так как страна не хотела портить отношения с гильдией искателей приключений, они решили скинуть всю вину на Серудио.

Учитывая, что также у них есть свидетельства от подручных Серудио о том, что семья Аштон приказала ему искать божественные мечи, дело не обошлось обычным скандалом, понизившим доверие к семье. Само государство теперь внимательно за ними следит.

— В последнее время вскрываются их тёмные финансовые делишки. Так как нашей компании тоже приходилось торговать с родом маркизов, могу сказать, что они множество раз не платили по счетам.

— Вот оно как.

Ренгиль не знал, что Фран связана со смертью Серудио. Похоже, Диас не допустил утечки лишней информации. Но сложно поверить, что при таком количестве свидетелей причастность Фран удалось так хорошо скрыть. Не знаю, осведомлена ли об этом семья Аштон.

Если это так, то они могут не только скрывать, где находится Галлус, но и таить злобу на Фран. Лучше бы при встрече с семьёй Аштон быть повнимательнее.

Следующий пункт назначения — Улмут, так что, наверное, надо будет поговорить с Диасом.

Глава 394. Вновь в Улмуте

Закончив дела в Бальборе, на нашим следующим пунктом назначения перед столицей стал Улмут.

Для начала, мы отправились в Страну Полузверей по поручению главы гильдии искателей приключений в Улмуте, Диаса.

Конкретно, поручение состояло в розыске пропавшего искателя приключений из рода Чёрной Кошки. То есть — бабушки Киары.

Хотя отчасти раньше я занимал позицию, что превыше всего для меня безопасность Фран, но после личной встречи с Киарой, и наблюдая её смерть собственными глазами, нельзя было не доложить об этом Диасу.

Так как Турнир боевых искусств пока ещё не выветрился из памяти местных, Фран оказалась в центре внимания. Пока мы шли по улицам города, люди постоянно оглядывались на неё. Если бы мы остановились, то они бы нас обступили. Кроме того, почти все их них занимаются ремеслом искателей приключений.

Казалось, что искатели приключений, что тогда прибыли в город на Турнир боевых искусств, всё ещё были тут.

— Почему вы так смотрите на ту девочку?

— Ох, вы не в курсе?

— Д… да.

— Это Принцесса Чёрной Молнии!

— Да? Она? Выглядит, как обычная девочка-полузверь!

— Всё потому что ты новичок…

То тут, то там люди обменивались подобными высказываниями. Ничего не поделаешь, новичок не может просто посмотреть на кого-то и понять истинную силу. Давненько с нами ничего не происходило, и недалеко от гильдии мы наконец попали в передрягу.

— Эй, девочка. Не слишком ли у тебя хороший меч для новичка?

— Остановись, давай поговорим!

Вероятно, это опустившиеся на дно авантюристы, только и ждущие шанса, чтобы облапошить новичков, направляющихся в гильдию.

Внешне скорее напоминают бандитов, чем авантюристов. Эти меховые жилеты им для чего, для защиты, или чтобы согреться? Особенно те трое, один бритоголовый, и два с ирокезами казались особо недружелюбными.

Хотя по силе они так, мелочь. Казалось бы, им уже скоро 40 стукнет, а так ничему и не научились… Видимо, не отважившись встретиться с опасностями, они коротали дни за азартными играми и охотой на слабых зверей, чтобы кое-как прожить подольше. В общем, такие искатели приключений, у которых нет ни силы воли, ни видения будущего.

Не сказал бы, что это очень плохо. Множество людей стали искателями приключений, чтобы просто прожить. Но если ты своим поведением докучаешь другим, то тут уже разговор другой.

— Эй, иди сюда!

— Быстро, я сказал!

Когда мужчины начали обступать нас отработанными движениями, завлекая нас в переулок прямо рядом с гильдией. Будь на нашем месте обычный новичок, он, скорее всего, не смог бы пойти против толпы крепких мужиков, и повиновался бы.

— Гхе-хе-хе, в Улмуте, похоже, развелось много мелюзги.

— Да ну. Эй, что столбом встала?!

— А ну быстро пошла сюда!

Когда Лумина, Властелин Улмутского подземелья, что помогла Фран эволюционировать, израсходовала свои силы, вместе с этим и упали силы самого подземелья. Поэтому упал и ранг монстров, что выходят оттуда, и вместе с этим — добыча трофеев и материалов с них.

В силу этого упали доходы гильдии и отдельных авантюристов, так что для компенсации потерь гильдия стала приглашать к себе новичков. И эти идиоты поджидают их здесь, как какую-то дичь.

— Эй, девочка! Чё встала, дав… гххх!

— Ах ты! Сейчас ж… гхааа!

— Эй, т… бхаа!

Как хорошо, что у Фран сейчас хорошее настроение. Обошлось тем, что просто врезала разок каждому. А всё потому, что хорошо наелась до того, как пришла в город. Будь она не в духе, то, может быть, за меня бы взялась.

Ну, эти мужики и так уже валялись на земле, отплёвываясь кровью.

(Кажется, ты немного не рассчитала умение ограничения силы)

*(Угу. Чуть-чуть ошиблась. )*

Фран планировала, чтобы они отделались одной-двумя сломанными костями, но, похоже, в итоге сломала 4-5 рёбер у каждого, заодно повредив внутренние органы. Видимо немного перенервничала, и не рассчитала силу.

Хотя, кажется, первому досталось немного больше, чем третьему. Возможно, третий немного лучше контролирует навыки. Первого она ранила на 80% жизни, а третьего — на 70.

Она планировала лишь чтобы они потеряли сознание, а не получили такие травмы. Полный провал с её стороны. Но я их тех, кто больше любит хвалить, а не ругать.

(Третий пережил это немного лучше остальных, верно?)

*(Угу. Он, наверное, выкарабкается. )*

Вместо того, чтобы указывать на её недостатки, лучше похвалить её. И почему к нам до сих пор лезет такое количество придурков? Может, повторись это ещё раз сто, вышла бы неплохая тренировка контроля навыков для Фран.

Но не судьба. Повсюду тут можно видеть искателей приключений. Наверное, слухи разлетаются на счёт «раз». Видимо, услышав шум снаружи, из гильдии кто-то вышел.

— Эй, что тут за шум?

— Эльза?

— Ммм? Кто же это у нас, Фран! Давно не виделись!

Из здания вышел крепкий мужчина, которого можно было бы назвать мачо, если бы не его неизменная красная причёска-афро и толстый слой макияжа. Да ещё и эта обтягивающая одежда.

Это был искатель приключений ранга «B», Балди… Вернее, Эльза.

Несмотря на то, что это был мужчина-мачо с женскими манерами, с его силой действительно стоило считаться. Учитывая, что авантюристы ранга «А» и выше уже считаются героями-сверхлюдьми, Эльза легко возвышалась над основной массой искателей приключений.

Кроме того, несмотря на внешность, она была весьма заботлива, и многим помогла Фран.

Хотя, не то что бы это искупало её извращенскую транс-би-мазохистскую ауру, которую она вокруг себя распространяет!

— Как хорошо, что мы вновь встретились!

— Угу. Диас на месте?

— Да, в здании. Но постой, те ребята на земле, неужели они тебя как-то обидели?

— Угу.

— Ну в самом деле, совсем не могут понять, кто перед ними стоит… Сами виноваты! Ох, ну ладно. Эрик, Кейн.

— Д, да!

— Что такое?

— Можете бросить этих ребят в лазарет к остальным? У меня есть разговор к Фран-тян.

— П, Понял!

— Есть!

Как всегда, искатели приключений в этом городе слушаются Эльзу беспрекословно. Впрочем, могу понять почему они не хотят перечить ей. Под взглядами зевак, по приказу Эльзы они взвалили на себя этих идиотов и унесли куда-то.

— Итак, у тебя есть какое-то дело к главе гильдии?

— Угу.

— Он конечно сидит у себя, но сейчас разговаривает с дедом Аурелом. Можешь немного подождать? Насколько я слышала, они ещё не закончили.

— А мне как раз надо поговорить ещё и с Аурелом.

— Ммм? Вот оно как? Тогда могу спросить у них, можно ли Фран прийти.

— Пожалуйста.

— Аха. Всё ради Фран-тян!

Перед уходом, Эльза не удержалась от того, чтобы подмигнуть Фран. Оооох, давно меня в такой холод не бросало! Я аж немного вздрогнул.

*(Что такое, Наставник?)*

(Ф, Фран, ты сама не почувствовала ничего только что?)

(Только что?)

(Да ладно, ничего. Не обращай внимание. )

*(?)*

Ох, тяжело я переношу Эльзу.

Глава 395. Реакция на рассказ

Прошло 10 минут с тех пор, как Эльза ушла сообщить Диасу и Аурелу о приходе Фран.

Наконец, мы прошли в кабинет главы гильдии. Внутри двое пожилых мужчин пили чай.

Один из них внешне походил на дворянина — его седые волосы, аккуратно зачёсанные назад, и всё остальное свидетельствовали о том, что несмотря на возраст он не забывал о внешнем виде.

Другим был такой же седой, крепкий пожилой мужчина. Судя по тому, как сквозь хаори проступали его крупные мышцы, было ясно, что он никогда не прекращал тренироваться. Его взгляд был пронзительным и тяжёлым, прямо как у какого-нибудь дона мафии.

— О, Фран-кун, давно не виделись.

— Госпожа Фран, так вы всё-таки приехали в Улмут.

Их улыбки были совершенно разными — у Диаса это была лучезарная, приветливая улыбка, в то время как у Аурела из рода Белого Пса скорее была самодовольная ухмылка. Оба познакомились с бабушкой Киарой, когда она ещё жила в Улмуте, и поэтому принялись за её поиски.

— Фран! Как хорошо, что ты вернулась!

— Кукла разговаривает?

На столе, за которым сидели мужчины, стояло что-то, похожее на куклу, не больше 20 сантиметров в высоту. Кукла представляла собой человеческую фигуру. Она была выполнена весьма искусно, как лучшие образцы фигурок из моего родного мира.

И от неё исходил голос. Однако, я помнил этот голос.

— Этот голос… Лумина?

— Да. В данный момент вселилась в эту куклу.

Хотя я думал, что Властелин подземелья не может покинуть подземелье, но, похоже, существуют обходные пути. Кстати, кукла и правда внешне напоминала Лумину.

— Что вы тут делаете?

— Да так, обсуждаю вопросы, связанные с управлением подземельем.

Что же, значит тут в полном составе все трое правителей города — Диас, Аурел и Лумина? В какой удивительно удачный момент мы пожаловали, однако. Как бы то ни было, в этой комнате сейчас находятся все, кому мы должны сообщить новости о Киаре.

— У тебя что-то стряслось?

— Угу. Я пришла к Диасу с докладом о задании от имени гильдии.

— О, вот как? То есть, рассказать о прогрессе выполнения?

— Угу.

— Ну так, госпожа, касательно поручения…

— Ты узнала, где находится Киара?

На слова Фран тут же отреагировали Аурел и Лумина.

— Угу. Я с ней встретилась.

— Ооо!

— П… Правда?!

— Так, что же произошло?

Видимо, этот вопрос последовал, потому что лицо Фран оставалось серьёзным. Диас и Аурел напряглись, и уселись ровнее на своих местах. А Лумина, будучи в форме куклы, похоже, изменила выражение лица на более серьёзное.

Диас понял, что Аурел не собирается секретничать по поводу сути поручения, и, похоже, был не против того, чтобы доклад услышали все присутствующие.

— Киара была в Стране Полузверей.

— Вот оно как, так и думал.

— Как она?

— Она в порядке? Эволюционировала?

— Мы встретились с Киарой в столице Страны Полузверей…

Фран пересказала троим все события и битвы, что случились после встречи с Киарой. Диас, Аурел и Лумина слушали её очень внимательно.

Они не могли удержать счастливых возгласов, когда Фран рассказывала о сцене встречи с Киарой, о сражениях с армией демонических зверей, о том, как Киара пришла к ней на помощь.

Конечно же, она рассказала не всё. Было много чего, что стоило держать в секрете — и об Аристее, и обо мне. Наверняка, такие опытные люди, как Диас и остальные, должны были понять, что Фран было что скрывать. Тем не менее, они не должны были сомневаться в правдивости того, что рассказывала Фран.

Несмотря на свои эмоции, они все как следует слушали то, что говорила Фран.

Но, когда рассказ подошёл к походу в подземелье, их лица тут же помрачнели. Уже по одному тону Фран они поняли, что должно произойти какое-то несчастье.

И, к моменту, когда Фран закончила рассказ смертью Киары, реакция всех троих была совершенно иной.

— … Киара…

Диас, вскочив с дивана от эмоций, тут же свалился на него обратно, будто лишённый сил, и, с пустым взглядом громко вздохнул. Так и сидел, без движения. Но было видно, что как покраснели его руки до самых кончиков пальцев от напряжения, с которым он держал их сложенными вместе перед собой.

— Ясно… Совсем не изменилась… До конца…

Аурел находился в таком же обессиленном состоянии. Свесив голову, он вытирал слёзы и шмыгал носом. Однако, вместе с этим, он отлично понимал, почему всё произошло так. Всё-таки, он был таким же как она, помешанным на битвах воином.

Лумина держалась крепче остальных. Однако, по какой-то причине, она казалась даже счастливой.

— Вот как, она эволюционировала. Да ещё и в Чернонебесного тигра…

Наверное, Лумина понимала Киару лучше всех остальных. Было похоже, что вместо того, чтобы грустить по поводу её смерти, она радовалась тому, что Киара провела свои последние годы в счастье, достигнула эволюции, и вышла победителем из сражения.

Вскоре в комнате установилось молчание, и тогда Аурел медленно поднял голову и произнёс:

— Молодая госпожа… Ты говорила, что Киара улыбалась в последние мгновения жизни?

— Угу.

— Тогда, на твой взгляд, была ли это искренняя улыбка?

— Конечно.

— Вот как… Тогда, всё в порядке.

Похоже, он не мог примириться с новостью о смерти подруги, которую он искал долгие годы. Я слышал, как Аурел шептал себе под нос вновь и вновь:

— Зельсрид…

Диас пробормотал это слово сдавленным голосом. Несмотря на его сдержанность, я мог понять всю ярость, которую он вложил в это слово. Пусть на его лице и не было эмоций, оно выглядело от этого его более пугающим.

— Диас. Киара сказала мне, что не стоит делать глупость, пытаясь отомстить за неё.

— Вот оно как. Значит, месть для неё — это глупость. Значит, вы так и наблюдали за смертью ветерана? Хотелось бы мне понять, как можно вообще быть довольным чьей-то смертью…

Глава гильдии понимал, что не все желают мирной смерти.

— Но всё же, я… Я не могу принять эти новости так спокойно, как вы. Возможно, это потому что я человек, но пока где-то продолжает жить этот грязный, низкий, ненавистный враг, я не отступлюсь от мести…

Слова Диаса звучали подавленно, но в его глазах я видел тёмный огонь. Не знаю, что он собирается делать, но имя «Зельсрид» он уж точно не забудет никогда.

Но, поняв, что он будет доставлять беспокойство Фран, если продолжит говорить такие вещи, он тут же переменил свой тон на более приветливый.

— Кстати говоря, я ведь думал, что Киаре приходилось тяжело в Стране Полузверей. Значит, она всё-таки жила счастливо. Одно это делает меня вполне довольным.

Без всяких навыков я понимал, что это не то, что он думал на самом деле, но я бы не хотел указывать ему на это. Ведь что бы не сказала Фран, Диас не скажет ничего начистоту.

— Конечно, было бы хорошо, если бы она была жива, но… Такова суть времени. Для меня не ново слышать, что один из моих друзей умер, а я об этом даже не знал.

— Гха-хахаха! Правильно говоришь, Диас. Наоборот, считай, что Фран присутствовала при смерти Киары вместо нас. Ты должен быть ей благодарен.

— Пожалуй это так. Кроме того, она помогла показать, что требуется роду Чёрной Кошки для эволюции. Мы все ей благодарны.

Хотя в итоге все трое так и не смогли определиться с тем, как реагировать на историю о Киаре, Фран была рада.

Потому что Фран питала к Киаре и любовь, и уважение. И она была рада, что было, кому рассказать её историю. Для Фран в новинку было рассказывать такую длинную историю, и её руки даже немного устали от многочисленных жестов, которыми она сопровождала свой рассказ.

Глава 396. Вновь о Серудио

Когда Фран наконец закончила рассказывать о Киаре, пришло время ей самой выслушать Диаса. Аурел и Лумина тут же покинули комнату.

— Я бы хотел рассказать тебе кое-что о мужчине по имени Серудио.

— Кстати о нём, я совершенно забыла, кто это такой.

Прости, Диас, Фран правда этого не помнит. Пусть она и помнит какого-то надоедливого дворянина, которому она меня передала, после чего он умер, она совершенно забыла и его имя, и лицо. Впрочем, это показывает, насколько незначительным он был для Фран.

— Не приходилось ли вам общаться с маркизом Аштоном?

— Нет

(Но, покинув Улмут, мы направимся в столицу)

— Вот оно что. На аукцион?

— Угу.

Фран рассказала, что с тех пор, как кузнец Галлус принял некое совершенно секретное поручение от семьи Аштон, он совершенно пропал из вида.

— Вот как, а я ведь слышал, будто он отправился в Бальбору. Значит, слухи об его исчезновении — это правда.

(Похоже, семья Аштон собирает материалы для кузнечного дела. )

— О, действительно? Значит семья Аштон и правда забрала Галлуса? Выглядит крайне подозрительно.

(В общем, мы пообещали Галлусу, что встретимся в столице. Учитывая обстоятельства, без вмешательства семьи Маркиза, наверное, не обойдётся. Поэтому, я хотел бы знать, как именно развивался инцидент с Серудио, в особенности — что семья маркиза может знать о Фран.

— Вот оно как.

Судя по всему, первое, что сделал Диас после нашей «ссоры» с Серудио — это устроил его подручным допрос с пристрастием, вытянув из них максимум информации.

— Впрочем, я услышал от них почти то, чему сам хотел верить.

Слова «То, чему сам хотел верить» прозвучали весьма жутко. Хотя Фран этого не заметила, но в ответ на наводящие вопросы он позволял себе раскрывать лишь удобную ему информацию. Уж Диас точно знает, как обращаться с информацией.

— Правда, в прошлый раз это прошло не так удачно.

— А что случилось?

— Под эгидой семьи Аштон выступает дворянин по имени барон Холмс, этот парень для нас был той ещё головной болью. Он владел навыком, позволяющим видеть сквозь ложь, и ему была поручена очень важная работа.

Хм? Где-то я это уже слышал. Навык, позволяющий видеть сквозь ложь?

— Вы слышали о человеке по имени виконт Альсанд? Вы вроде были в Алессе, так что я не удивлюсь, если вы его знаете.

Точно! Тот самый болван-виконт, у которого я отнял «Управление обманом». Огюст Альсанд. Точно, значит его отец — виконт Холмс.

— Этот навык для нас был большой проблемой. Он называется «Управление обманом», и не только раскрывает ложь, но и может заставить кого угодно поверить в ложь. Только подумайте, чего можно достичь, используя этот навык с умом.

(Допросы будут бесполезны)

— Верно. Например, если бы в показания подручных Серудио вмешался тот виконт, то они просто бы повели нас по ложному следу.

На самом теле, Огюст пытался применить свой навык таким же образом на Фран, очевидно, замышляя мошенничество.

— Правда, в какой-то момент виконт Альсанд просто взял и потерял свой навык распознания лжи. Без навыка он стал обузой для своей семьи и отправился под домашний арест. Дела семьи барона Холмса покатились по наклонной. Благодаря этому, семья Аштон больше не может манипулировать правдой и ложью.

Но ведь я забрал навык «Управление обманом» у Альсанда лишь в отместку за попытку обмануть Фран. Вот уж не думал, что эта история всплывёт вновь сейчас…

— Имея в качестве улик магические травы, ему было не отвертеться. Ну, так как Серудио имел титул виконта, ответственность за его преступления легла на семью виконтов Ресепс. Хотя семье маркизов не пришлось отвечать за них, для представителей гильдии действуют свои правила. Так что все главы гильдии, кому Серудио досадил, решили сделать вот что.

Диас сделал странный жест, хлопнув себя по шее. И, похоже, это не значило «Получить по шее» (Прим. В Японии это так же значит «Быть уволенным»). Несомненно, это значило «Голову с плеч».

В разговоре Диас представал добродушным стариком, этаким улыбчивым пожилым денди, но всё-таки он был и матёрым управляющим гильдией. К тем, кто посягал на его власть, он не знал пощады.

— Говоря о смерти Серудио, я пытался скрыть причастность Фран как мог. Тем, кто оказался на месте его смерти, Эльза-кун устроил очень серьёзный разговор. Однако, всё-таки будет трудно утаить всё до конца.

— Делать нечего.

— Поэтому поползли разные слухи.

(Разные слухи?)

— Да, о том, что причиной смерти Серудио то ли стал проклятый меч некоей искательницы приключений, то ли я, то ли Форунд-кун. Что-то в таком роде. Хотя на самом деле и существует слух, что он погиб от меча Принцессы Чёрной Молнии, но ты слишком популярная персона в этом городе. Так что наоборот, было бы странно если бы такого слуха не существовало. Не думаю что многие думают, что этот слух правдив.

Если надо спрятать дерево — отправляйся в лес. Как раз та ситуация.

— Более того, после смерти Серудио все последующие допросы и преследования привлекают больше внимания. Как вы думаете, насколько сильно мы с Форундом привлекаем внимание, учиывая нашу оживлённую деятельность с допросами и прочим?

(Вот как. А вы с Форундом не волнуетесь за свою безопасность?)

— Хахахаха, будьте спокойны за нас. Ранг «A» мы или кто? Искатели приключений всё-таки имеют потенциал оказать влияние на целую страну. Кто бросит вызов одному из нас — станет врагом всем нам. И семья маркиза не допустит такой глупости.

(Хорошо, если это и правда так… )

— Но всё равно трудно будет полностью скрыть причастность Фран-сан к этому. Будьте очень осторожны при встрече с семьёй Аштон.

— Угу. Поняла.

После разговора с Диасом, осталось ещё последнее место в Улмуте, где нам следовало собрать информацию. То есть, надо отправиться в подземелье, куда вернулась Лумина. Мы тут же перенеслись туда при помощи пространственных врат. Так как мы ей сообщили о том, что собираемся нанести ей визит когда она ещё покидала гильдию, она уже была готова встретить нас с распростёртыми объятиями.

Первое о чём мы поговорили — о Мюрелии. Хотя мы уже достаточно поговорили о Киаре, тыл ещё один представитель рода Чёрной Кошки, о котором надо было поговорить с Луминой.

Однако, реакция Лумины была не такая бурная, как мы ожидали. Она свесила голову вниз, и на её лице смешалась ностальгия и сожаление. Возможно, она всё это время думала, что Мюрелия больше не вернётся.

Для Лумины Мюрелия была воспоминанием 500-летней давности. Более того, раздеяя с ней одну родословную, Лумина знала тех, чью жизнь разрушил Тёмный Бог.

— Вот как… Госпожа… Мюрелия…

Я не мог понять, какие чувства кружатся в её сердце, но некоторое время Лумина сохраняла молчание.

После этого, пока Фран и Уруши пили чай со стейками, мы с Луминой, которая уже успокоилась, переместились в отдельную комнату. Так как я не мог сесть за стул напротив Лумины, я позволил себе лечь на стол.

(Прошу прощения. Есть кое-что, что я хотел бы услышать)

— Что-то, что Фран не должна слышать?

(Мм, дело не в том, но… )

Я рассказал, что услышал от Мюрелии во время той встречи с ней в подземелье. После этого, я рассказал о том, что я оказался последователем Богини хаоса, и при этом не имею никакой связи с Властелином подземелья.

(Лумина, ведь такое случалось, что вы не могли рассказать Фран о том, как эволюционировать? Не может ли быть такое, что вы могли говорить лишь в моём присутствии?

— О, понимаю.

(Поэтому, возможно, когда Фран нет, вам разговаривать даже проще. Так можно ли мне поговорить пока что с вами наедине?

— Не имею ничего против. Итак, что бы вы хотели услышать?

(Что это значит, быть последователем Богини хаоса?)

Я разговаривал и с самой Богиней хаоса, и с Мюрелией, но так этого и не понял. Хотя я и понимаю кое-что о тех, кто с ней связан…

— Как бы рассказать, кто такие последователи… Последователи Бога — это те, кого Бог создал собственноручно, и те, кто получил от Бога какую-либо силу.

(И к какому из этих случаев отношусь я?)

— Хм… Конечно же, я этого не знаю, но скорее всего последователь Богини Хаоса должен быть как-то связан с подземельем.

(Думаете, что это так?)

— В отличии от остальных Богов, Богиня Хаоса не проявляет себя в этом мире никак за пределами подземелий. Магия Богини Хаоса предназначена Властелинам подземелья исключительно для управления подземельем, так что доселе не было такого, чтобы Богиня Хаоса создавала какое-то живое существо. Насколько я знаю, последователями Богини Хаоса являются те монстры, что находятся под контролем Властелина подземелья.

То есть, я один из них? Ведь я, наверное, не Властелин подземелья. Значит, при создании, мне передали силу подземелья? Кроме того, может ли та загадочная душа, что запечатана внутри меня, быть последователем Богини Хаоса?

(В итоге так ничего и не узнал)

Глава 397. И снова очередь

Настало утро второго дня с тех пор, как мы покинули Улмут.

— Это столица?

(Должна быть. Не думаю, что есть какие-то ещё города такого масштаба.

— Огромный.

Со спины грациозно бегущего в небе Уруши стали видны очертания гигантского города. Бальбора конечно тоже был крупным городом, но не шёл ни в какое сравнение с масштабным великолепием столицы. Он был даже больше Бестии, столицы Страны Полузверей.

Даже крепостные стены были невиданного размера. Они были в два раза выше, чем деревья из окружающего столицу леса. Наверное, выше 50 метров. Наверное, в этом мире существуют такие демонические звери, что только такой размер может обеспечить безопасность города.

Кроме того, эти стены не выглядели грубо и утилитарно, стены и башни со шпилями были прекрасно отделаны, что только усиливало впечатление от вида города. Как и полагается столице, она совмещала в своём образе помпезность и надёжность.

Располагалась столица на юго-востоке от Алессы, что находилась в северной части страны, и на северо-востоке от Улмута, что находился в южной части страны. То есть, немного восточнее географического центра страны. Похоже, в момент основания королевства Кранзер центр страны был тут, но за долгие годы существования территория страны разрослась, и столица в итоге оказалась восточнее центра.

Я слышал, что где-то 200 лет назад столицу хотели перенести ближе к морю, но посчитав затраты денег и руда для этого проекта, эту затею оставили. Ну да, могу представить, какие деньги нужны, чтобы такую столицу отстроить заново.

(Давай, спускаемся туда)

— Уон!

— Угу.

Как всегда, добравшись до окрестностей столицы, мы отправились к проходным воротам. Тут же показалась длиннющая очередь на пути в столицу. Хотя на входе в Улмут тоже была длинная очередь, эта была гораздо длиннее.

Хотя Диас предупреждал нас о ней перед тем, как мы покинули Улмут, её реальный масштаб превышал мои ожидания. Всё потому, что прибыли посетители аукциона. Если бы очередь выстроилась прямо, то она бы протянулась так далеко от столицы, что людям в её конце пришлось бы отбиваться от демонических зверей где-нибудь в лесах. Поэтому люди выстроились вдоль крепостных стен.

Округу патрулировали солдаты и рыцари, кроме охраны ещё и присматривающими за порядком в очереди.

(Тяжко, но поделать нечего. Будем послушно ждать. )

— Угу.

Мы отправились в самый конец очереди. Спустившись на землю, мы вообще не могли разглядеть её конец.

Хотя в очереди в Улмут я видел многих, кто торговал с людьми в очереди, но тут масштаб был иным. Оживлённость торговли в этой очереди сравнилась бы, наверное, с рынком в какой-нибудь небольшой деревне.

Тут были и киоски, и обычные лавки под открытым небом. Возможно, эти лавки легко соорудить, но неужели это стоит того? Так как очередь двигалась медленно, у всех было достаточно времени, чтобы как следует рассмотреть все товары.

Ну, многие из них продавали нечто вроде старых добрых экибен (Прим. Завтраки в упаковке, обычно продающиеся на вокзалах.) из моей родной Японии. Хотя, наверное, внутри там что-то совершенно другое, к чему я не привык.

Похоже, будет чем себя занять в очереди.

— Вижу конец, вон там.

(Длинная то какая)

Кажется, тут выстроилось не меньше 3 тысяч человек. Так как для горожан и аристократии есть отдельные ворота, куда требуется предварительная запись, это особенно удивляет. Так что почти все люди в этой очереди или посещают столицу впервые, или приезжают сюда реже раза в год. То есть — это участники аукциона.

Я уже начал беспокоиться, успеем ли мы вовремя встретиться с Галлусом. Ну ладно, о деталях подумаем, когда попадём в столицу.

(Это займёт много времени, так что давай расслабимся)

— Угу.

— Уон!

В этот раз Уруши был рядом с нами. Хотя я думал, что стоит приказать ему спрятаться в тень, но тут было достаточно других людей с демоническими зверями при себе. В очереди вместе с хозяевами стояли демонические волки, и даже были огромные лошади под 3 метра, запряжённые в крупную торговую повозку.

Учитывая всё это, нет ничего страшного в том, чтобы оставить Уруши с нами. Конечно, в своей гигантской форме он бы поднял панику в очереди. В общем, стоило чётко показать всем вокруг, что у нас есть фамильяр.

С Уруши к нам не посмеет прицепиться какая-нибудь мелкая сошка, да ещё и Фран на нём будет удобно сидеть.

*(Что ж, давай поиграем в слова)*

(О, давненько не играли, да?)

*(Угу!)*

По какой-то причине ей очень понравилась игра, в которую мы играли в очереди в Улмут. Ну, так как у нас времени полно, почему бы не поиграть, пока Фран не наскучит.

Так мы провели 2 часа. Мы всё ещё особо не продвинулись с хвоста.

К этому моменту она уже устала от игры в слова, так что теперь играла с Уруши в реверси. Фран, по понятной причине, передвигала фишки за Уруши.

К этому моменту многие люди в очереди обзавелись настольными играми, что они купили в лавках. Отличный бизнес выходит, так искусно использовать положение людей.

Кстати, до реверси Фран с Уруши успели поиграть в крестики-нолики, но к сотой игре им это до смерти наскучило.

Пока мы ждали, мы не только играли в игры. У нас были и перерывы на чай, и перекусы, и даже подружились с торговцами, что стояли за и перед нами в очереди.

Перед нами стоял торговец сухофруктами, Рэб-сан, ему был 31 год. Купив у него на перекус сушёный виноград и яблочные чипсы, нам удалось с ним хорошо подружиться.

За нами стоял торговец ароматным деревом, Менан-сан, ему был 41 год. В отличии от Рэба, у него была повозка. Это была открытая повозка, запряжённая ослом.

Чтобы потом приготовить копчёного мяса, мы прикупили некоторое количество ароматного дерева, и поговорили заодно. Поглядывая на игру в Реверси Фран и Уруши, они оба неплохо разговорились.

— Нет, нет, молодая госпожа. Не так. Вот так надо.

— Но тогда он походит так.

— Определённо. Если он так сделает, то ходи вот так.

— О, поняла.

В таком же духе, как Рэб-сан обсуждал игру с Фран, Менан-сан разговаривал с Уруши.

— Эй, Уруши. Ходи вот так.

— Уон?

— Тебя скоро припрут к стенке. Но, если ты продолжишь ходить так, то всегда сможешь ускользнуть.

— Уооон…

Этот дядя с серьёзным лицом обсуждает ходы в реверси с волком. Сумасшедшая картина. Но, так как ни для кого не было загадкой, что среди демонических зверей много таких, кто сравнится по интеллекту с человеком, Менан-сан не испытывал дискомфорта по этому поводу. Он разговаривал с Уруши совершенно серьёзно.

— … ооо.

— В самом деле…

Рядом с нами то и дело медленно проходили всякие подозрительные личности. Они особо ничего не делали, просто странно поглядывали на Фран и ходили туда-обратно. Они что, думают, что мы этого не замечаем?

Причём почти все эти странные прохожие были полузверями. Вероятно, среди полузверей в этой очереди уже хорошо известны новости о Принцессе Чёрной Молнии.

Хотя мы и использовали навык «Сокрытие эволюции», так что даже полузвери не должны узнать, что Фран эволюционировала, но… Скорее всего, так как было немало тех, кто на турнире боевых искусств в Улмуте видел эволюционировавшую Фран, уже невозможно было остановить распространение слухов о том, что Принцесса Чёрной Молнии эволюционировала.

Так что Фран, девочка из рода Чёрной Кошки, с волком-фамильяром, с лёгкостью выдала себя как ту самую Принцессу Чёрной Молнии. Возможно, тут были и те, кто уже видел Фран в Улмуте живьём. Так что эти взгляды от полузверей, похоже, преследовали лишь цель убедиться, точно ли Фран та самая Принцесса Чёрной Молнии. Злого умысла я не чувствовал, ничего кроме уважения. Даже тут найдутся поклонники.

(Ты не замечаешь?)

*(Что?)*

Похоже, побывав в Стране Полузверей, она уже привыкла к повышенному вниманию со стороны прохожих. Так что Фран совершенно не обращала внимания. Тогда оставлю это как есть. Напрямую сказать об этом не могу, так что выбора особо нет.

Глава 398. Переулки

Прошёл наш четвёртый час в очереди на входе столицу. Мы наконец смогли попасть в столицу. Ох, долго же это было.

В отличии от Улмута или Бестии, у нас не случилось никаких конфликтов с другими искателями приключений, что уже плюс.

Пройдя проверку на входе и разойдясь с торговцами, мы первым делом отправились в гильдию искателей приключений. Дело в том, что глава гильдии искателей приключений в Бальборе, Гамудо, сказал нам в первую очередь показать рекомендательное письмо руководству гильдии.

Так как этому месту было более тысячи лет, многие здания в столице выглядели весьма древними. Мы пока ещё не попали на главную улицу с магазинами и прочими заведениями, и шли по переулку, обе стороны которого были застроены почерневшими каменными зданиями. Хотя я не думаю, что за тысячу лет их ни разу не перестроили, но им точно было одна-две сотни лет.

Кроме того, переулки были невероятно узкими. Это был практически лабиринт. Видимо, это были приватные и многоквартирные дома, построенные без соблюдения городской планировки.

Причина, по которой я погрузился в эти размышления заключается в том, что мы сейчас и правда крепко заблудились.

(Ох, раз мы не знали короткий путь наверняка, надо было оставаться на проспекте)

*(Может подпрыгнем?)*

(Нет, в столице нам не стоит привлекать к себе внимание. Давай ещё немного поищем выход на главную улицу)

*(Поняла)*

Окрестности крепостных стен выглядели более аккуратно. Но та часть города, где мы находились, была весьма древней, постройки вокруг нас отсылали к тем временам, когда столица расширялась наиболее энергично.

Тут стояли здания, похожие на многоквартирные дома, с паутиной узких переулков, протянувшихся между ними. На первом этаже многих многоквартирных домов находились магазины, так что в узких переулках эхом отзывались голоса зазывающих к себе торговцев.

Время от времени мы проходили подземные переходы, и пронизывающие здания насквозь тоннели. Фран и Уруши находились в хорошем настроении.

Будь это место безлюдным, как какой-то город-призрак, то хочешь-не хочешь почувствуешь беспокойство и страх. Но место, где мы находились сложно было назвать тихим.

Дешёвые кабаки и общественные столовые, и другие подозрительные заведения попадались за каждым углом, и мы шагали среди подвыпивших горожан, кокетливого вида женщин, и, как не посмотри, не очень порядочно выглядящих мужчин. Отовсюду доносились то грозные мужские голоса, то чарующие женские.

Это место определённо было не очень хорошим для жизни, но одновременно с этим в нём чувствовались некий хаос и пыл.

На удивление, это было по душе Фран. Наверное, она не имела ничего против такой живой атмосферы. Несмотря на то, что мы заблудились, она шагала бодро, и в приподнятом настроении.

И она совершенно игнорировала оценивающие взгляды, направленные в нашу сторону, и ощущение чьего-то присутствия за спиной. Ну, учитывая его неуклюжие попытки скрыть своё присутствие, он был нам не враг.

После долгих неудачных попыток скрыться от нашего навыка распознавания присутствия, он наконец почувствовал реальную силу Фран, и отстал. Проще говоря, наш назойливый преследователь в очередной раз оказался мелкой сошкой.

(Хмм, никак не получается отсюда выйти)

Из-за того, что всё вокруг было плотно застроено четырёх— и пятиэтажными домами, мы даже не могли увидеть ориентир в виде королевского дворца или крупного храма, так что мы очень крепко заблудились. Хотя у Фран и есть навык «Чувство направления», и она должна была примерно понимать, куда нужно идти, но… Учитывая, сколько в этом месте было тупиков и неожиданных поворотов, пользы от него особо не было.

*(Надо узнать дорогу)*

(Ну, выбора нет)

Вопрос только в том, у кого спросить… У кого-нибудь в одном из заведений неподалёку?

Пока я думал об этом, Фран внезапно повернулась на 180 градусов. После этого, она отправилась в диаметрально противоположную сторону от того, куда мы шли до этого.

(Фран, что ты делаешь?)

(Узнаю дорогу)

Я даже не успел спросить, у кого она собирается её узнать.

— Прошу прощения, как попасть в гильдию искателей приключений?

— Ч… Как ты, чёрт побери, меня заметила?

— ?

Голос принадлежал молодому человеку, что почти полчаса плёлся по следу Фран. Наверное, один из местных. Хотя он и был удивлён тому, что его заметили, но он правда надеялся что останется незамеченным?

Не думаю, что он следил за Фран, или что-то в этом роде. Если бы целью была слежка, то он бы тщательно скрывал своё присутствие, и двигался по пятам очень осторожно. Так что он даже не следил за Фран. Видимо, поэтому инстинкты Фран не посчитали его враждебным. Или, по крайней мере, не посчитали врагом, достойным внимания.

— Я хочу попасть в гильдию искателей приключений.

— Аа? Гильдию?

Хотя я думал, что юноша ответит в грубой манере, но он остался на удивление спокойным. Хотя Фран на первый взгляд и выглядела слабой, но меч на её спине и хорошая способность распознавать присутствие намекали на её силу. Кроме того, с ней был волк.

Возможно, вместо того, чтобы ограбить нас, он решил попробовать вытянуть у нас монету-другую безопасно.

— Мне конечно не сложно сказать, но что у тебя есть…

— Эй, стоять!

С мерзким выражением лица юноша уже был готов потребовать плату за информацию, как кто-то его прервал на полуслове. Этот голос принадлежал взрослому мужчине с пронзительным взглядом.

Он отправился вслед за нами примерно тогда же, когда за нами увязался юноша. Судя по тому, как он нас преследовал, я могу сказать, что он довольно хорош в этом. Он был сравним с искателями приключений, специализирующимися на разведке, и его боевая мощь была соответствующей.

Похоже, что и Фран осознала, что этого мужчину не стоит недооценивать. Однако, его взгляд никак не пересекался с Фран, а был направлен на Юношу.

— Калк-сан, что вы делаете?

— Не связывайся с этой девочкой.

— А что такое? Я всего то хотел продать ей информацию, только и всего.

Что неудивительно, юноша сделал недовольное лицо, услышав подобные слова от мужчины, которого он назвал Калк. Возможно, он подумал, что тот хочет забрать у него «дичь».

— В любом случае, не связывайся с ней.

— Хм? Да ты вообще о чём?

— Тебе знать не обязательно! А ну пошёл отсюда, быстро!

— П, понятно!

Серьёзное выражение лица и грозный голос Калка заставили Юношу оставить Фран. Перед уходом он вновь кинул взгляд на Фран, но тут же получил пинок от Калка.

Юноша отлетел к стене и с грохотом свалился на землю. Похоже, он не ожидал такого выпада от него, и смотрел вверх на Калка с лицом, полным страха.

— Я сказал тебе по-хорошему — исчезни.

— Иии… П, простите!

Получив напоследок от Калка порцию его навыка подавления, он, спотыкаясь, убежал прочь. После этого, Калк остановился, и низко склонил перед нами голову.

— Я очень прошу прощения. Он просто болван, который понятия не имеет о разнице между своей и вашей силой. Проявите ли вы достаточно великодушия, чтобы простить его?

— М?

— О, нет, я не хотел вас злить. Так или иначе, вы хотели найти путь в гильдию искателей приключений?

— Угу. Вы покажете путь?

— Д, да. Пройдите за мной.

Похоже, он решил показать нам путь собственноручно.

— Может вы просто скажете нам как пройти?

— Нет, я должен стать вашим проводником. Таких дураков, желающих засунуть свой нос в ваши дела, как этот, тут не счесть. Страшно представить, что станет с этим районом, если с вами кто-то затеет драку…

Калк пробормотал эти слова, не скрывая своего страха. Ясно. Похоже, Калк хорош в искусстве оценки реальной силы других людей. Такую способность ему предоставляет магическое зрение под названием «Глаз слабости». Это магическое зрение, безошибочно распознающее тех, кто сильнее его. Более того, оно позволяет узнать, каков именно разрыв между своей силой и силой цели. Видимо, на его взгляд Фран просто какой-то невероятный монстр.

Что было бы, если бы тот гопник начал с ней драку? Разрушения были бы огромными. Похоже, этого он боится больше всего.

Ну, какой бы не была причина, Калк не соврал, сказав, что собирается сам нас провести. Похоже, что он разбирался в этих местах хорошо, так что нам стоит положиться на него.

— Ясно. Давайте.

— Прошу.

Глава 399. Тётушка Стерия

Следуя за Калком, мы вскоре оказались на главной улице. Не став вести нас дальше по местам, где у него нет товарищей, он в последний раз низко поклонился Фран и ушёл. Похоже, он боялся Фран.

Стоило нам только выйти на главную улицу, как через какие-то 10 минут ходьбы показалась вывеска гильдии искателей приключений.

(Наконец пришли. А здание, однако, не такое большое)

— Меньше, чем в Бальборе.

Судя по размеру столицы, я ожидал увидеть соответствующее по размеру здание гильдии. Но оно, напротив, было почти вдвое меньше. Нет, конечно оно было больше чем в Алесса и Улмуте, но тем не менее я представлял его более крупным.

(Ну, в любом случае, заходим. )

— Угу.

Насколько бы гильдия не проигрывала по размеру Бальборской, но не было сомнений, что это столичная гильдия. Атмосфера внутри была довольно тяжёлой.

Хотя здание было сложено из огромных, грубо отёсанных булыжников, внутри оно было украшено огромными расшитыми гобеленами с эмблемой гильдии, алыми коврами, а дерево стойки ресепшена обрело красивый оттенок за годы использования. Всё вокруг выглядело элегантно и изящно. Удачным описанием атмосферы гильдии будет, наверное, то, что в этом месте чувствовался вес истории.

Вместо того стиля элитного курортного отеля, что был в Бальборской гильдии, эта гильдия скорее напоминала старинный отель для представителей высшего общества.

Стойки, похоже, были разделены в зависимости от назначения. Тут не было гида, как в Бальборской гильдии, но на доске была ясно написана вся необходимая информация.

Первым делом, мы решили выстроится к стойке для рангов C и D. За ней стоял огромный, как медведь, мужчина.

Взглянув на Фран, он сказал:

— Девочка, ранг у тебя какой?

— Хм? C.

— Вот как.

Фран показала свою карточку искателя приключений, и это, похоже убедило мужчину. Он не стал предполагать, что это ложь или подделка. Это скорее не потому, что он смог почувствовать настоящую силу Фран, а потому что не хотел обременять себя лишними хлопотами, считая, что персонал уж точно сможет отличить подделку от оригинала. Кроме того, я думаю, он по меньшей мере мог и почувствовать, что Фран не слаба.

Однако, были и те, кого Фран этим убедить не смогла. Рядом находилась очередь для рангов F и G. Похоже, для них, мечтающих об этом заветном среднем ранге, было неприятно видеть в нём такую маленькую девочку. Особенно много было причитающих об этом среди авантюристов ранга F, что совсем недавно покинули категорию новичков. По ним было видно, что они готовы были вступить с Фран в ссору.

И тут раздался понимающий голос крепкой на вид тёти, стоящей рядом за стойкой для рангов A и B. Даже в качестве комплимента я бы не мог сказать, что в молодости она была красавицей.

Может прозвучит некрасиво, но я удивился, что такая большая гильдия не могла найти на работу за стойкой какую-нибудь красивую девушку.

Однако, присмотревшись, стало понятно, почему именно ей поручена такая должность. Она была очень, очень сильна. Так же сильна, как и все эти возмущающиеся авантюристы ранга F, и легко бы с ними всеми разобралась. Возможно, она раньше сама была искательницей приключений. Учитывая особенности авантюристов высокого ранга, я не сомневался, что на роль обслуживающего персонала для них выбирали в первую очередь сильных людей.

— Девочка, ты, случайно, не та самая Принцесса Чёрной Молнии, о которой ходит столько слухов?

— Угу.

Видимо, услышав имя «Принцесса Чёрной Молнии», толпа искателей приключений зашумела. Ну и ну, почти никто из них не верит.

— Вот как, тогда, можешь встать сюда.

— Что, правда можно?

— Да, тебе ведь всего 12 лет, а уже в ранге C. Кроме того, ещё и стала звездой Турнира боевых искусств, победив бывшего авантюриста ранга A, да ещё и действующего ранга A. Ты особенная, спора нет. Так что, я ничего не имею против того, чтобы ты встала в эту очередь.

— Хорошо.

Судя по всему, к этой женщине в столичной гильдии относились по-особенному. Когда Фран подтвердила свой псевдоним, а эта тётя охотно ей поверила, искатели приключений вокруг не стали возражать. Может быть у них всё ещё были сомнения, но атмосфера была такая, что перечить этой женщине никому не захотелось.

— Добро пожаловать.

— Угу. Меня зовут Фран, искатель приключений ранга C.

— Меня зовут Стерия.

— Тётушка Стерия.

Эй, эй, поосторожнее с тем, как людей называешь!

*(Что такое, Наставник?)*

(Да ладно, ничего. Просто подумал, что было бы неплохо испечь печенья на всякий случай)

— ?

Мы заговорили со Стерией по делу. Для начала, Фран передала рекомендательное письмо от Гамудо, главы Бальборской гильдии.

— Я хочу принять участие в аукционе. Вот рекомендательное письмо.

— Ооо? Можно посмотреть?

— Угу.

Стерия открыла письмо и подтвердила его содержание. Похоже, он написал, что хотел бы, чтобы Фран оказывали максимальное содействие во всём.

И ещё, похоже, печать, находящаяся рядом с подписью, стояла там не просто так. Я и раньше чувствовал исходящую от неё магию, но теперь сама Стерия поднесла с этой печати какой-то кристалл.

— Да, это подлинник. Письмо от самого господина Гамудо, невероятно.

— Вы знаете Гамудо?

— Почему ты называешь господина Гамудо так фамильярно… Слушай, он ведь тот самый господин Гамудо, убийца драконов!

— Знаю.

— Ничего не знаешь! В моё время это была легендарная команда: Убийца драконов, господин Гамудо; Охотник на драконов, господин Фермус; Сокрушитель драконов, господин Диас; Пленитель драконов, господин Эйвас.

Стерия говорила так быстро, что мы едва что-то расслышали. Но, похоже, когда она была новичком, существовала команда авантюристов ранга A с Гамудо в составе, и она их очень уважала.

Они катались по миру, как команда охотников на драконов. Силу Гамудо и Фермуса мы уже лицезрели, но теперь оказалось, что и моя оценка Диаса оказалась правдивой. Учитывая, что у них был ещё один товарищ, не уступающий им, я легко мог поверить, что такая команда могла охотиться на драконов. Хотя, всё конечно зависит от типа и уровня угрозы определённого дракона.

Тем не менее, эта команда распалась через 5 лет после образования. Сначала Диас вступил в должность главы гильдии в Улмуте, и был вынужден покинуть команду. Потом появились разногласия между магом Эйвасом и остальными участниками команды, и, похоже, эти распри послужили причиной развала.

У меня ощущение, будто я уже слышал имя Эйваса, когда после Турнира боевых искусств Фран пыталась завлечь к себе гильдия магов. Да, «Гильдия магов Эйваса». Хотя говорят, что эта гильдия нечто вроде подпольной организации, но из названия понятно, что её создателем является этот самый Эйвас.

Наверное, причина, по которой Фермус так на удивление хорошо знаком с этой организацией состоит в том, что её создал его бывший товарищ. А Диас, значит, питает такую враждебность по отношению к гильдии магов потому, что Эйвас был причиной раздора в команде.

Похоже, Эйвас — маг, специализирующийся на магии льда и магии отравления. Не то, чтобы я жаждал встречи с ним, но если нам доведётся с ним повстречаться, то надо иметь в виду эти две школы магии.

— Ох. . Что-то мы немного увлеклись этой темой.

Сказала, что мы увлеклись, хотя говорила только она. Фран кроме «угу» особо ничего и не говорила. Хотя, похоже она была довольна, что выговорилась. Стерия вновь собралась с духом.

— В общем, я не имею полномочий сделать так, как считаю нужным, так что надо позвать начальника. Можешь присесть сюда на стул и подождать?

— Угу. Хорошо.

Когда Стерия покинула своё место, искатели приключений не сводили глаз с Фран. Но, похоже, они отдалённо ощущали её силу, так что ничего не говорили. Ну, пока они нам не начали докучать, пусть смотрят сколько хотят.

(Итак, ты не против перерыва на чай?)

*(Да)*

Фран достала из Пространственного хранилища чай и закуску к нему.

(Хм? Я ведь сказал «перерыв на чай», верно?)

*(Да)*

Нет, конечно же она достала чай. Чёрный чай, если быть точным. Только вот почему стол ломится от еды? Хотя нет, всё ясно. Похоже, так она представляет себе закуску к чаю.

Ничего не имею против оладьев, печенья и пирогов. Похоже, эти оладьи наряду с карри были любимым лакомством Фран. Раз мы говорим о закуске к чёрному чаю, то тут не обойдётся и без митараси-данго и дайфуку. И, конечно, стейк, как дань традициям народа полузверей.

Да и ещё, как насчёт карри, жареного риса и варёного риса? Похоже на полноценную трапезу, да? Что-то многовато рисовых блюд.

— Вкуснятина.

(… Фран, может салата поешь?)

— Угу. Хорошо.

Надо бы научить её питаться сбалансированно.

Глава 400. Элианте

Прошло 10 минут с тех пор, как Стерия ушла за вышестоящим человеком.

— Хрум-хрум-хрум…

— Эммм… Я конечно могу чего-то не понимать, но в какой момент это место превратилось в столовую?

— Хрум-хрум-хрум…

К столу, за которым расположилась Фран с банкетом, который она называла перерывом на чай, подошла одна женщина. Это была женщина некоей холодной красоты, интеллигентного вида. Её синие волосы были уложены в высокую причёску, что завершало её образ сильной женщины. Первое, о чём я подумал, когда увидел её — «Секретарша из какой-нибудь крупной компании».

Она смотрела на Фран несколько шокировано, и на её лице не были ни тени улыбки. Наоборот — казалось, что она была весьма недовольна. Она из того типа людей, чья улыбка не выглядит натурально, а скорее угрожающе.

Хотя внешне она выглядела на 20 с чем-то лет, но по глазам было видно, что она не человек. Её склеры были чёрными, а зрачки — зелёными. Ровно те же отличительные черты, что были у того алхимика-полунасекомого, что мы встретили в Бальборе, Юджина. Только у Юджина были усики-антенны, а у этой женщины — не было.

Должно быть, потому что Юджин относился к семейству пчелиных полунасекомых, а эта женщина — к какому-то другому.

Так как чистокровным человеком она не была, мы не могли просто так на глаз определить её реальный возраст по внешности. Ведь и Юджину, хотя он выглядел внешне на 40 лет, на самом деле было почти 60. Учитывая это, я бы не удивился, если бы этой женщине было около сорока лет.

Без сомнений, она знала как сражаться. Кроме того, была влиятельной особой. Так как Фран была сосредоточена на еде, а женщина не показывала враждебности, Фран не замечала её, пока та не подошла довольно близко.

— М? Фто вы?

— Вы Принцесса Чёрной Молнии, верно? Я здешний глава гильдии.

Значит, это был глава гильдии. В следующий момент, женщина села на стул, развернувшись лицом к Фран. Когда она потянулась взять печенье, Фран никак этому не препятствовала.

Тем не менее, она внимательно наблюдала за главой гильдии, пока она не дотронулась до печенья, ведь если бы она выбрала своей целью карри или оладьи, не показав свой настоящий уровень сил, то Фран расценила бы это как угрозу. Учитывая, что она пока слабовато контролирует навыки, используй она тут «Королевское внушение», то наверняка навела бы шороху. Пришлось бы мне тогда успокаивать Фран изо всех сил.

— Хрум-хрум-хрум. . менфя зофут…

— Ну что же ты, проглотила бы сначала.

— Угу.

Не ожидал от неё такого доброго тона. Может у неё от природы такое страшное выражение лица? Наконец проглотив еду, Фран вновь представилась женщине.

— Меня зовут Фран, искатель приключений ранга C.

— Я глава столичной гильдии искателей приключений, Элианте.

— Хрум-хрум-хрум.

— На самом деле я надеялась, что мы поговорим в моём офисе…

Глава приглашает нас к себе? А она легка на подъём.

Но, похоже, им просто не хватало людей.

— В данное время персонал гильдии занят подготовкой к аукциону, так что свободных рук совсем нет. Стерия не может никуда уйти, ведь может понадобится разобраться с высокоранговым клиентом.

Элианте говорила это, смотря на трапезу Фран.

— Хотя и у меня тоже нет лишнего времени…

Простите. Мы уже закругляемся.

— Ох, ну ладно. Можешь не спешить с едой.

— Хрум-хрум-хрум…

Что, правда добрая? Хотя её Лицо всё такое же строгое, но может у неё и правда оно такое всегда. Расслабленно оперившись на локти, Элианте ела печенье, и казалась теперь ещё более мягкой, чем раньше.

Прошло 20 минут.

— Итак, продолжим разговор.

Мы переместились в офис Элианте. Ну и беспорядок же там был. Такого я не ожидал от Элианте, «сильной женщины». Повсюду возвышались стопки документов, тут и там валялась одежда.

Нужна невероятная сила воли, чтобы перемещаться по этой комнате. Возможно, для неё это уже норма, и она потеряла чувствительность к состоянию своего офиса.

— Угу. Я хочу принять участие в аукционе.

— Как продавец? Покупатель? А может, и то, и другое?

— Я хочу посмотреть на оружейный аукцион.

— Вот оно что… Думаю, ты не найдёшь лучшей экипировки, чем та, что на тебе сейчас. Хотя никаких проблем с этим нет. Это всё?

— Ещё, я хотела бы купить магических камней.

— И с этим нет проблем. Похоже, там есть что-то типа отдельного аукциона для магических камней. Знаешь, как работает аукцион?

— Не знаю.

Элианте тут же принялась рассказывать Фран об этом.

Для начала, есть много типов аукционов, каждый специализируется отдельном виде предметов. На оружейном аукционе нельзя выставлять ничего, кроме оружия и брони, и вся броня и оружие должны быть выставлены на нём.

Похоже, это потому, что на аукционе присутствуют и опасные предметы вроде проклятых или обладающих неизвестными способностями. Действительно, если туда попадёт неоценённый демонический меч с опасной способностью, то вся столица может оказаться ввергнутой в хаос. И продавцы, и покупатели тщательно контролируются.

Кроме этого, пройдя через управляющих и оценщиков, почти все предметы могут быть проданы на соответствующем аукционе.

Исключением являются те предметы, что были принесены в день аукциона, для них есть отдельный аукцион. Однако проверка тут довольно строгая, и если предмет выглядит хоть немного подозрительно, то его не примут. Так что особо высокоуровневые магические артефакты и прочие предметы, сложные для оценки, практически там не выставляются.

— Для участия необходимо пройти много строгих проверок.

— Проверок?

— Да. Опознание личности, криминальной истории, и всё в таком роде. Оружие, броня, и магические камни особенно легко могут быть связаны с преступлениями. Но искателям приключений сравнительно легко получить права на участие. То есть, выпустить для тебя удостоверение личности для участия во всех аукционах от имени гильдии не должно составить для нас труда.

— Так можно?

— Если что-то случится, то ответственность понесёт Гамудо, написавший рекомендательное письмо.

Значит, наше неподобающее поведение может принести Гамудо проблем.

— Кроме того, даже не считая все эти рекомендации от Гамудо, я бы хотела наладить с вами хорошие отношения.

Сказав это, Элианте хитро улыбнулась. Однако, это было больше похоже не на то, будто она что-то замышляет, а на ухмылку какого-нибудь сорванца, признающегося в шалости.

— Ха-ха. А ведь не так много женщин среди высокоранговых искателей приключений. Не говоря уж о таланте, подобному вашему. Не то, чтобы их совсем не было, но определённо мир искателей приключений населён мужчинами. Почти все главы гильдий — мужчины. Когда я решила стать главой столичной гильдии, такой громкий шум поднялся от всяких дураков. Но я заткнула их всех до одного.

То есть, она хотела бы подружиться с женщинами, что разделяют с ней одно ремесло. И правда, мужчин среди искателей приключений высокого уровня подавляющее большинство. Дзян, Король Зверей, Арсларс, Форунд, Колберт. Главы гильдий и бывшие авантюристы высокого уровня тоже все мужчины: Кримт, Гамудо, Диас, Фермус.

Среди женщин с высоким рангом я могу вспомнить лишь Аманду, да Элианте. Меа и Киара, будь они искателями приключений, не потянули бы на высокий ранг. Эльзу… В общем, буду считать мужчиной.

— Из-за этого идиота Серудио число женщин-глав гильдий значительно уменьшилось, и поэтому я принимаю любую активную искательницу приключений, как я, с распростёртыми обьятиями.

Диас рассказывал про женщин-глав гильдий, что под влиянием «соблазнения» Серудио оказали ему несправедливое содействие и были исключены.

— Если у вас появятся какие-то проблемы в столице, всегда приходите ко мне за советом.

— Угу. Хорошо.

Хотя она и была расчётливой, но, без сомнений, она искренне волновалась за Фран. Эти слова не могут быть ложью.

— Я бы не хотела, чтобы такую перспективную искательницу приключений сломили какие-то проблемы. В столице всё-таки полно дураков-аристократов. Придёт время, и маркиз Аштон, и барон Холмс ответят свои преступления на плахе…

Жуть какая! Да ещё она и произнесла имя маркиза Аштона. Вероятно, он успел и гильдии искателей приключений насолить. Я применил «Управление обманом», но слова остались так же правдивы. То есть, она и правда хочет, чтобы их головы отделились от тел?

— Хорошо? Если будет даже малюсенькая проблема — приходи. Поняла?

Да, она сама это подчёркивает. Может быть, она знакома со слухами о Фран? Ну, не могу сказать, что у нас пока не возникало проблем. А её тон был вполне серьёзен.

Если что-то произойдёт в столице, то нам без стеснения стоит полагаться на неё.

Глава 401. Типы рабов

Элианте закончила рассказывать Фран про аукцион.

— Вас не интересует ничего, кроме брони, оружия и магических камней?

— А какие ещё виды аукционов есть?

— Хмм… Вам могут быть интересны аукцион материалов из демонических зверей, кулинарный аукцион, или аукцион магических артефактов?

— Кулинарный аукцион?

Так и думал, что она отреагирует на это. Похоже, уже за такое короткое время Элианте начала кое-что понимать о Фран. Немного натянуто улыбнувшись, она кивнула.

— Да. В основном там продаются ингредиенты. Там выставляются не только съедобные части демонических зверей, но и призрачные грибы, магические овощи, и прочие замечательные ингредиенты. В основном там продают редкие ингредиенты, которые слабо представлены на массовом рынке.

— О, поняла.

— Кроме того, там могу выставлять рецепты и кулинарные секреты.

То есть, по сути, там выставляется всё, что связано с готовкой. Если будет время, надо бы заглянуть.

— Тем не менее, саму пищу там почти не выставляют.

— Ничего страшного.

— Хм? Вы сами готовите?

— Угу.

— О правда?… Мы так похожи.

Элианте пробормотала эти слова, заметно нервничая. Вероятно, она на самом деле не умела готовить. Хотя нет, учитывая состояние комнаты, она даже со стиркой и уборкой справиться не могла.

Судя по всему, существовали и аукцион предметов искусства, и аукцион недвижимости, и аукцион одежды и украшений. Но Фран совершенно на это не отреагировала. Но сильнее всего она отреагировала даже не на кулинарный аукцион…

— Аукцион рабов?

— Да. Аукцион занимается лишь теми, кого обратили в рабство за тяжелые преступления, вас это интересует?

— Нет!

— Отчего у вас внезапно такое испуганное лицо?

— Ничего.

Конечно же, для Фран тема торговли рабами всё так же тяжела. Она не собиралась принимать участие ни в теневой, ни в легальной торговле рабами.

Похоже, она испытывает отвращение не только к нелегальной торговле рабами. Для начала надо сказать, что бывает много разных видов рабов. Как уже было сказано, основными являются три вида: попавшие в рабство за долги, за лёгкие, и за тяжёлые преступления.

Как понятно из названия, долговыми рабами становятся те, кто не в состоянии расплатиться с долгами. Кроме этого, похоже, себя в рабство могут продать те, кто находится в особо тяжёлой жизненной ситуации.

Когда я впервые услышал, как относятся к долговым рабам, то даже задумался, можно ли это назвать рабством. По сути, они называются рабами только потому, что подчинены магией порабощения, но их права на удивление хорошо защищены.

Хозяин платит рабам зарплату, и обязан предоставить им пищу, одежду, и крышу над головой, жестокое обращение не допускается. Принуждение к сексуальным услугам и принуждение к участию в преступлении серьёзно карается. Магией контракта связан не только раб, но и хозяин, так что эти правила он тоже нарушить не может. У меня такое впечатление, что это как невольный труд с одного из предложений биржи труда из моей родной Японии, только тебе ещё и обеспечивают еду, одежду, и проживание.

В лучшем случае человека освобождают через один месяц, и никакой дискриминации по отношению к долговым рабам не допускается. В некоторых случая на месте работы можно приобрести полезный навык, так что, похоже, немало людей считают становление долговым рабом не худшей участью. Мда, совсем как биржа труда.

Но вот начиная с попавшим в рабство по лёгким правонарушениям отношение к ним резко ухудшается. В отличии от долговых рабов, чьё положение скорее обусловлены некоей социальной безопасностью, в данном случае они стали рабами в наказание за что-то. Конечно же, к ним всё ещё запрещено жестокое отношение, их прав значительно меньше, чем у долговых рабов. Похоже, их используют исключительно в качестве телохранителей и для тяжёлого физического труда.

Звучит, как невольный труд на условиях 3К (Прим. В Японии это значит «Тяжёлая, грязная, опасная работа»). Тем не менее, за прилежный труд их в итоге отпускают, так что в целом к ним применимы права человека.

Итак, последними являются порабощённые за тяжёлые преступления, и их участь воистину ужасна. Для начала, туда попадают осуждённые на смертную казнь, и целью является самая жестокая эксплуатация их труда. Они практически не считаются за людей.

Похоже, эти рабы сами делятся на разные категории. Одни применяются и для оказания сексуальных услуг, другие — в качестве заградотрядов. На самом деле, меня и раньше интересовала здешняя система рабства, и мы уже раньше уже слышали кое-что о ней в гильдии искателей приключений, но так как Фран не могла вынести этот разговор, до конца узнать о системе мне тогда не удалось. Так что особых деталей я не знал.

Конечно же, нелегальное рабство, в которое попала Фран, в разы хуже. Оно уже вполне отвечает моему представлению о рабстве.

На самом деле, и долговые рабы, и преступники-рабы, связываются контрактом по собственному желанию. Для начала, рабский контракт не активируется без взаимного согласия. Даже осуждённые по тяжёлому преступлению, по сути, тоже по своей воле выбирают между казнью с публичной пыткой и рабством.

Однако нелегальное рабство — это совсем другое. Они попадают в рабство не по своей воле, а насильно. Способ, которым они обходят ограничение со взаимным соглашением рабов при заключении контракта более мерзкий, чем можно себе представить. При этом, это очень простой способ.

Украденного человека долго пытают, а когда он согласится на «чёрный» контракт, то у него ещё и требуют просить о прощении. Такой контракт не гарантирует даже тех немногих прав, что есть у осуждённых по тяжёлым преступлениям, и раб полностью подчиняется всем приказам составителя контракта.

Хотя, конечно же, за нелегальную продажу рабов полагается крайняя мера наказания, но всё равно находятся те, кто этим занимается. А всё из-за интереса к нелегальным рабам со стороны криминальных организаций, и глупой аристократии.

Но Фран, находилась в нелегальном рабстве, так что нет ничего удивительного, что она так негативно относится к работорговле. Почувствовав тревожную атмосферу, Элианте поменяла тему разговора.

— Это, может, вас интересует аукцион фамильяров? Там выставляют только надрессированных фамильяров. Вы, вроде, ходили вместе с волком? Вам это интересно? О, или сегодня фамиляр не с вами?

— Со мной. Уруши.

— Уон!

— Это… Волк тьмы? Вот уж не ожидала, что их можно приручить. Он использует «погружение в тень»? Не лучший телохранитель, конечно. Да ещё и такого размера…

— Уруши может стать меньше.

— Уон-уон!

— О, и такие уникальные особи существуют.

Похоже, глава гильдии Элианте не знала о том, что в тени прячется Уруши. Конечно, сейчас он к этому привык, но обычно он довольно труслив.

После этого, пока мы получали удостоверение участника аукциона, Элианте спросила у нас, где мы собираемся остановиться.

— Фран, вы решили где сегодня будете ночевать?

— Ещё нет.

— Тогда, может я покажу вам хорошее место? Этим отелем пользуются искатели приключений высокого ранга.

Похоже, она могла показать нам место для ночлега. Правда, был только один вопрос.

— А мы можем там переночевать вместе с фамильяром?

— Да, в этом отеле как раз разрешены фамильяры. Если Уруши останется такого размера, то проблем нет.

Раз так, то отлично. Так как аукцион оружия и доспехов состоится через два для, до этого времени мы сможем посмотреть столицу. Нам нужна почва под ногами.

Глава 402. Поход на аукцион

Шёл наш второй день в Столице.

Мы стояли перед кое-каким большим зданием. Похоже, это было здание ведущего театра Столицы.

Хотя Элианте, специально для нас создавая список 10 лучших достопримечательностей Столицы, предлагала нам посетить этот театр, но мы вежливо отказались.

Даже при самых благоприятных условиях Фран неспособна была внимательно смотреть на театральное представление, не говоря уж о том, что, похоже, это была какая-то сопливая романтическая постановка, да ещё и про любовь между юношами.

Так как название постановки было «Меч пурпурной розы», я думал, что это будет что-то про сражения. Я думал, что будь это красочной постановкой с большим количеством экшн-сцен, то Фран вполне могла бы его посмотреть, так что в общих чертах мы узнали у Элианте длительность и содержание постановки.

Она рассказала, что главной темой постановки является любовь, хотя все персонажи — мужчины. Что это за романтическая постановка такая? А «меч» в название это что, грязный эвфемизм?!

Она так увлеклась своим рассказом, что, сама того не заметив, совсем уж зашла в дебри своих увлечений. Фран, наверное, поняла только 20 процентов от сказанного.

Вероятно, Элианте любила эстетическую сторону такого рода опер и театральных постановок. Когда она рассказывала о красоте актёров, у неё аж дыхание захватывало. Даже жутковато, насколько местные знатные женщины сходят с ума по поводу этой постановки.

В самом деле, когда мы говорим о вопросах культуры, не стоит ли заранее понимать, где провести линию между просто упадком и разложением?

Хотя, я тоже немного отаку. Не то, чтобы я не мог понять такую культуру. Но как можно советовать такое невинной девочке? По крайней мере, я бы не хотел, чтобы Фран такое рекомендовали.

Когда она с волнением в голосе спросила на счёт других достопримечательностей, из 10 мест 5 оказались чем-то в том же духе.

Это и дворцовый сад, что использовали как сцену, где играли любимые постановки Элианте, и кладбище одной княжеской семьи, чья родословная была прервана из-за гомосексуальности одного из её глав, и дом, в котором родился автор популярных постановок про однополую любовь, и всё в таком роде.

Но в другой половине списка оказались такие места, как Великий Храм и холм, с которого хорошо видно королевский дворец — в общем, спасибо ей за то, что порекомендовала хоть какие-то нормальные места.

Особенно меня порадовало гигантское здание королевского дворца, которое своим видом говорило всему остальному городу «Право на солнечный свет? Что это такое?». Хотя рядом с дворцом не позволено жить никому, кроме высокой знати, там есть уголок, где живут аристократы рангом пониже. Это место хуже всех остальных, так как весь день находится в тени королевского дворца. Тем не менее, жить рядом с дворцом — большая честь, так что желающих всё равно немало. Это всё нам рассказал один из солдат-патрульных, не скрывая своего пренебрежительного отношения к аристократской суете.

(Ну, давай наконец зайдём)

— Угу.

На входе в зал мы предъявили удостоверение, что сделали для нас в гильдии. На первый взгляд оно выглядело как простая металлическая пластина, по выгравированному узору на которой можно было понять ранг.

Удостоверение, что выдали нам, было 5-й ступени, второе сверху по степени допуска. Оно позволяло участвовать во всех аукционах, но запрещало занимать места, подготовленные специально для крупных торговцев, руководства гильдий и так далее.

Как и ожидалось, похоже, проходить в комнаты для знатных посетителей тоже нельзя.

(Аукцион оружия и брони открыт сегодня, завтра, и послезавтра — три дня)

— Как же много оружия.

Фран листала каталог, который мы купили ранее, во время осмотра города.

Этот каталог продавался уже больше недели, так что ничего удивительного, что обычно участники аукционов приходили к тому времени, когда выставлялись интересующие их товары.

Проводить на аукционе весь день с утра до вечера, не будучи уверенным, выставят ли тут интересный тебе товар — не самая эффективная трата времени.

Но в нашем случае не было особенных товаров, на которых мы положили глаз. Наша цель состояла в посещении аукциона оружия и доспехов. Так что мы до сих пор находились в неведении касательно того, какие именно вещи выставляют на аукцион.

Конечно же это не значит, что мы вовсе не заглядывали в каталог. Галлус в своём письме писал о ножнах, которые он выставляет на аукцион оружия и доспехов. И его слова звучали как-то подозрительно.

Я думал, что он собирается как-то связаться с нами, когда на продажу выставят эти самые ножны, но…

Только вот проблема в том, что среди товаров тут было несколько ножен, и время их выставления на продажу очень сильно отличалось. Мы попытались найти подпись изготовителя каждого из ножен или имя продавца, но в каталоге об этом не было ни слова.

Видимо, придётся смириться с тем, что мы этого не узнаем. Там что мы решили ждать на аукционе с самого утра.

(Нам конечно полагаются специальные забронированные места, но… )

— Что же делать?

(Хмм… )

Не знаю, как Галлус собирался с нами связаться, но если он будет тут, то не факт, что он сможет пройти к специальным местам. Так что лучше было занять обычное место.

Вопрос был в том, сможет ли Фран просидеть на одном месте всё это время.

(Ты справишься?)

— Угу!

Не знаю, хватит ли её энтузиазма надолго…

Прошло 3 часа.

(Эй, Фран, не спи. А то привлечёшь ненужное внимание)

— … угу.

(Нас так и выгнать могут)

— … угу.

Бесполезно. Делать нечего, буду её поддерживать телекинезом. Я конечно понимаю её. Разное оружие и доспехи появлялись вновь и вновь, одни за другими. Кроме того, это были не только зачарованные предметы, например продавали коллекцию из ста обычных мечей, то есть простых вещей было много.

Кое-как перетерпев всю эту скуку, после полудня начали выставлять особые товары. Что касается тех товаров, что были зарегистрированы после печати каталога, то какими бы они не были уникальными и поразительными, не факт, что их согласятся выставить на продажу.

На самом деле первой же вещью, которую выставили, был обычный длинный меч. Было сказано, что гравировка на его лезвии была выполнена так, что не отражалась на прочности.

Однако, увидев следующий товар, я непроизвольно воскликнул.

(А? Это ведь… Эй, Фран!)

— … мммм?

Я лёгонько встряхнул Фран телекинезом. Нам надо было готовиться сделать ставку. Хотя на специальном месте ставку можно сделать при помощи магического устройства, на обычном месте такого сделать нельзя. Как нам рассказали перед началом торгов, для ставки надо показать знак пальцами.

— А вот — ножны для длинного меча! Благодаря частям демонических зверей, что применялись при изготовлении, они не только долговечные, но и способны адаптировать размер под ваши нужды!

Аукционер принёс ножны для меча и положил их на стенд. Ножны были выполнены из коричневой кожи. Но когда прозвучали слова о том, что они зачарованы на регулировку размера, в зале поднялся шум.

В этом мире люди находят ценным способность ножен подстраиваться под размер меча. Вещь не самая дешёвая, но для дорогих ножен, выставляемых на аукционе, быть зачарованными магией, позволяющей изменять размер было само собой разумеющимся.

Без неё, какими бы замечательными не были бы ножны, они всегда будут ограничены лишь одним типом мечей.

Но, для нас было важно не это. По какой-то причине мне показалось, что эти ножны очень похожи на те ножны работы Галлуса, в которых сейчас сидел я. И размер по умолчанию тот же. Эти ножны сделаны ровно под меня.

Наконец голос аукционера, заглушая голоса всех остальных участников, громко объявил подпись на ножнах.

— Создатель ножен неизвестен! Подпись — Ножны Наставника! Стартовая цена — 10 тысяч золотых!

(Фран! Мы обязаны выиграть торги!)

— Угу!

Глава 403. Ножны Наставника

Несмотря на наше серьёзное намерение выкупить ножны, сделать это было просто. Я даже удивился, насколько.

Кажется, причиной популярности ножен была даже не возможность регулировки размера. Похоже, что наши конкуренты надеялись разобрать ножны на составные материалы, которые можно пустить в дело, так что как только они услышали нашу ставку — тут же опустили руки.

В итоге они ушли с молотка за 30 тысяч золотых. Не знаю, какова рыночная цена у таких ножен, но, похоже, не очень высокая. Материал тоже не очень дорого, неужели это просто ножны?

Однако кое-что было ясно заметно. В первую очередь — так как маленьких девочек вроде Фран нечасто увидишь на оружейных аукционах, мы ощущали на себе пристальные взгляды окружающих.

Плохой ли это знак? Если Галлус решил использовать такой окольный путь для связи с нами, то, наверное, не может сделать это напрямую. Может быть семья Аштон наблюдает за ним, и он находится в плену.

Впрочем, так как он сумел выставить ножны на торги, то, наверное, он не в тюрьме сидит. Тем не менее, думаю, вряд ли они просто дают ему гулять где вздумается.

Есть шанс, что семья Аштон очень скоро узнает, что сделанные Галлусом ножны выкупила Фран, и это не значит для нас ничего хорошего. А что если подтвердилась информация, что за смертью Серудио стоит Принцесса Чёрной Молнии? Тогда, думаю, за нами уж точно начнётся слежка.

(Для начала, давай выкупим следующий лот)

*(Зачем?)*

(Чтобы немного запутать следы. )

Хотя я конечно не думаю, что на данный момент могут сработать какие-то уловки… Учитывая, что было ещё несколько претендентов на покупку, мы сделали вид, что выкупили ножны чисто импульсивно.

Для этого, мы сделали ставку на второй полуденный лот, «Браслет защиты от ветра». Похоже, этот предмет призвал защитить всадника верхом на лошади от сильного встречного ветра. Пригодится, когда опять придётся кататься на Уруши.

Тем не менее, этот предмет оказался довольно популярным, и мы встретили конкуренцию со стороны сразу нескольких людей. Но, так как мы должны были показать свою серьёзность, мы не стали отступать. В итоге, браслет обошёлся нам в 470 тысяч золотых. Хотя мы сейчас и довольно богатые, как не посмотри, но это была довольно бестолковая трата.

(Ну, давай заберём наши товары и вернёмся в гостиницу)

— Угу.

При возможности заплатить, выкупленные товары можно было забрать сейчас. Правда, так как опасно носить при себе крупные суммы денег, чаще всего победители торгов откладывают оплату на более поздний срок.

Тогда, под надзором охраны, состоящей из сильных искателей приключений, товары доставляются до дома. Как и ожидается от аукциона, охрана тут довольно умелая. Завидев Фран, они тут же усилили бдительность, так как могли разглядеть её реальную силу.

Искатели приключений рангом от G до E неспособны опознать реальную силу Фран. Так что те, кто лез с нами в драку, обычно были где-то около этого ранга.

Ранги D и C, пусть и не могли в точности понять настоящую силу Фран, похоже, могли почувствовать это частично. Кроме того, к этому рангу у искателей приключений накапливается определённый опыт и мудрость, так что немногие были горазды вступать в конфликт с Фран.

Те же, у кого ранг B и выше, похоже, видели силу Фран с первого взгляда, так что среди них и вовсе почти никто на Фран не нападал. Ну, если она конечно не попадётся на глаза фанату сражений.

Учитывая всё это, ранг охранников можно оценить, как C. Хотя я и не могу быть до конца уверен, насколько у них развита способность ощущать чужую силу.

— Эй.

Когда Фран поздоровалась с клерком в окошке по выдаче товаров, напряжение охранников достигло предела. Клерк же, не очень боевого вида, наверное, подумал что эта девочка просто немного заблудилась. С добрым лицом он ответил Фран.

Было понятно, почему охранники занервничали, услышав приветливый тон клерка.

— Да, чем могу быть полезен? Тут окошко выдачи товаров, так что если вам нужна помощь, то поговорите с ответственным за это человеком на входе.

— Я пришла получить выкупленные вещи.

— Приношу свои извинения. Тогда, предъявите пожалуйста ваше удостоверение участника аукциона.

— Угу.

Фран передала своё удостоверение, и он провёл над ним кристаллом. Похоже, кристалл был магическим инструментом, способным на различные манипуляции ис информацией.

Обслуживание было быстрым. Мы просто заплатили и получили товары. Так как для дорогостоящих товаров почти всегда выбирают доставку на дом, чтобы не рисковать лишний раз, немногие расплачиваются в таких окошках. Чаще всего тут забирают товары подешевле.

Так что клерк аж открыл рот от удивления, увидев, как мы непринуждённо положили на стол 500 тысяч золотых.

(Итак, можно идти)

*(Да)*

Наверное, сейчас уже нельзя надеяться на то, что удастся как-то связаться с Галлусом, но может эти ножны скрывают какое-то сообщение? Когда мы вернулись в свой номер, мы сразу же начали исследовать новоприобретённые ножны.

(Ничего особенного в них вроде нет… )

— Угу.

(Может, попробуем их сравнить?)

Мы положили рядом новые и старые ножны.

— … Одинаковые?

Да, как и сказала Фран, они выглядели совершенно одинаковыми. И размер, и материал, и цвет — всё казалось ровно тем же самым.

— Уон?

Уруши попробовал сравнить их запахи, но, похоже, ничего не заметил.

После этого мы начали тщательно сравнивать самые мелкие детали. И поднимали, и стучали, и проверяли магическое зачарование — чего только не перепробовали.

(… Не понимаю)

— Угу.

Вдруг, между делом, я заглянул внутрь ножен, и что-то заметил там. Хотя ножны и были одинаковыми, но в одном месте они всё-таки отличались.

И это была внутренняя часть. Более того — всего лишь в одной части. Нить, с помощью которой ножны сшивались на наконечнике была красной. У наших старых же ножен эта нить была белой. В общем, как не посмотри, но кроме этого ножны были одинаковыми.

(Давай попробуем распороть эту нить?)

— Угу.

(Эй, ну зачем так грубо… ! Я сам тогда!)

— М? Хорошо.

Вместо Фран, распарывающей нить сильно и небрежно, я аккуратно вытянул её телекинезом. Хотя сшиты они были крепко и качественно, через несколько минут мне удалось распустить нитку.

(О, внутри ножен кожа немного загнута)

— Там что-то есть?

— Уон.

(Эй, ну, не надо так небрежно нажимать)

Хотя я успокаивал Фран и Уруши, что с интересом копались в ножнах, там не оказалось ничего что можно было ожидать — вроде письма.

(Хмм… Ничего не вложил… Хотя стоп, на загнутой части что-то написано. )

— Что написано?

(Так, «Бог Мудрости желает, чтобы эти ножны использовал лучший меч»?)

Это какой-то шифр?

— Он хочет, чтобы Наставник использовал их?

(Что ты имеешь в виду?)

— Ну так, лучший меч, это, несомненно, Наставник! По-другому быть не может!

(Говоришь, что он хочет, чтобы ими воспользовался я? Нет. Постойте. Бог Мудрости? Не Бог Кузнечества, а мудрости? Может он так отсылается к разумному оружию?)

Как сказала Фран, наверное, это правда сообщение для меня. Только вот теперь от ножн не очень много толка. Так что это сообщение должно содержать загадку, ответ к которой никто кроме нас не знает.

Пока я раздумывал над смыслом этих слов, Фран попробовала засунуть меня в эти ножны. Из-за того, что мы отчасти их разобрали, входить в мои старые ножны было приятнее.

Та часть, которую мы разобрали, была жёстковата, так как основание лезвия немного соприкасалось с металлом. Хотя мы сначала это не заметили, но металлическая деталь на шнуре для ношения была немного больше, чем на предыдущих ножнах. За этой деталью Галлус, похоже, не уследил.

Хотя нет, подождите. Как мог за этим не уследить такой кузнец, как Галлус? Значит, это он сделал намеренно?

(Фран, гляди на эту деталь)

— Угу!

После ближайшего рассмотрения, стало точно ясно, что эта деталь была незначительно больше, чем у предыдущих ножен. Для неё был использован немного желтоватый, мягкий металл. Хотя она была лишь приклеена, то, кажется, её можно было содрать, если приложить силу.

Я попытался аккуратно содрать эту деталь телекинезом. Оказалось, что на металле было что-то написано. Неужели ножны и правда предназначены мне?

(Так, «Особняк, где которой лев-скорпион присматривает за боевой девой»?)

— Опять какой-то шифр?

Глава 404. Смысл сообщения

Мы перечитали фразу, что скрывали наши новые ножны.

(Так, «Особняк, где лев-скорпион присматривает за боевой девой»?)

Я знаю, что Галлус бы нам это не простил, но в поисках ещё каких-нибудь шифров мы разобрали ножны полностью. Кажется, что мы разобрали всё что можно разобрать, и разъединили всё, что можно разъединить, но, увы, больше никаких спрятанных загадок найти не удалось.

То есть, значит ли это, что он заключён в каком-то особняке?

(Фран, ты что-то понимаешь?)

— Угу!

(А? Правда?)

— Надо искать особняк, где валькирию охраняет мантикора! Если это демонический зверь, то Уруши его учует.

Мда, ничего не поняла. По словам Фран, лев-скорпион — это мантикора. Боевая Дева это, без сомнения, Валькирия. С ними обоими мы сражались в Стране Полузверей. Но не думаю, что тут имеются в виду они. Хотя бы потому, что такие высокоранговые демонические звери в столице никак не могут находиться. Они бы мгновенно наделали шума. Думаю, в данном случае это метафора…

Если бы это была подсказка, которая должна помочь нам найти его, то скорее всего он должен был бы выражаться проще. Вообще, зачем было придумывать какие-то шифры?

(А ведь верно… Почему же он решил положится на такое зашифрованное послание…?)

Он мог бы написать более конкретно, например, «Особняк маркиза Аштона», ничего плохого не должно было случиться. Неужели он сейчас пишет о конкретном месте?

Неужели и правда где-то в столице находятся мантикора и валькирия? Нет, быть не может. Тогда уж скорее статуя мантикоры, или изображение. А может — оформление какого-то здания?

Может, если его держат где-то под арестом, то если смотреть на это место снаружи, то можно увидеть льва-скорпиона, наблюдающего за боевой девой. Или же где-то есть дворянский особняк с такими приметами?

То есть, может это никакое не зашифрованное сообщение и не метафора, а подсказка как найти то место, где его держат.

(В любом случае, надо попробовать поискать эту самую боевую деву, за которой наблюдает лев-скорпион)

— Угу!

(Может, если Галлус будет неподалёку, то Уруши его учует. Я могу на тебя рассчитывать, Уруши?

— Уон!

Настала ночь того дня, когда мы получили сообщение от Галлуса.

Мы пришли в гильдию искателей приключений. А всё ради того, чтобы поговорить с нашей единственной знакомой в городе — главой гильдии Элианте. Вместо того, чтобы шариться по углам в поисках льва-скорпиона, мы решили, что будет гораздо проще, если для начала мы соберём информацию на этот счёт.

— Добро пожаловать. Какие планы на сегодня?

Когда мы попали в кабинет Элианте, она была практически погребена под горой накопившихся документов, и по ней было понятно, что она крайне сильно устала. Похоже, она не врала в прошлый раз, когда говорила, что свободного времени у неё нет. Видимо, узнав Фран по одной её ауре, Элианте поприветствовала нас не поднимая головы.

— У меня есть к вам несколько вопросов.

— Вопросов?

— Да. Я ищу боевую деву, за которой присматривает лев-скорпион.

— Хммм?

В этот момент Элианте наконец подняла голову и взглянула на нас. На её лице читалась растерянность.

— Лев-скорпион… что делает?

— Я ищу особняк, где лев-скорпион присматривает за боевой девой. Вы знаете такой?

— Что это значит? Думаю, никто в столице не держит у себя мантикору.

Элианте помотала головой, не поняв смысл слов Фран. Я бы ввёл Элианте в курс дела быстрее, но мне было нельзя разговаривать. Немного повозившись, мне удалось объяснить Фран, что ей стоит говорить. Конечно же, мы не выдали имя Галлуса и прочее.

Несмотря на то, что к середине рассказа Элианте начала заметно раздражаться, кое-как она дослушала наш рассказ до конца.

— То есть, вы ищите этот особняк, так как там может быть вас знакомый, и вы беспокоитесь, потому что не можете связаться с ним?

— Угу.

— Но это всего лишь маленький намёк…

— Вы не знаете?

— Я прошу прощения. Если что-то узнаю, то скажу вам.

— Буду очень благодарна.

Делать нечего. Придётся просто выходить на улицы столицы и искать… Хотя, Элианте, казалось, была настроена весьма враждебно к семье Аштон. Может быть, нам удастся привлечь её на свою сторону?

В любом случае, давайте узнаем, насколько она ненавидит семью маркизов Аштон.

— Можно вопрос? Вы ненавидите семью Аштон?

— Неожиданно. Но, это правда… «Ненавижу» это даже слабо сказано.

— Что вы скажете, если я скажу, что у вас есть шанс нанести семье Аштон удар, который они совершенно не ожидают?

— Ооо? Если вы и правда знаете, как это сделать, то я, несомненно, готова объединить с вами силы.

Значит, и правда, она весьма сильно ненавидит семью Аштон. Учитывая, что она готова зайти так далеко, то, наверное, она питает к ним настоящее отвращение.

— Даже если это может настроить их против вас?

— Хм. Поздно об этом думать. Они что, думают, что могут, прикрываясь своим влиянием, вечно нести этот вздор? Я всецело выступаю против них. Так что мы уже враги.

Как мы и думали, корни этой темы находится весьма глубоко. Хотя гильдия искателей приключений не находится под властью какой-либо страны, это не значит, что они могут оставаться независимыми от господствующего класса того или иного региона. Так как власть знати в столице высока, тут в особенности сложно игнорировать их влияние.

— Если бы я могла разнести этих идиотов-маркизов на куски… Нет, знаете, просто досадить им — вполне достаточно! Я что угодно сделаю!

Элианте, похоже, уже не могла сдержать свой гнев. Она аж ударила по столу кулаком.

— Ой! Б, берегитесь!

От этого удара гора документов вдруг обрушилась. Это мы виноваты? Нет, пожалуй, это её собственные эмоции.

Однако, теперь можно говорить о нашей ситуации начисто.

Мы рассказали Элианте о том, что скорее всего Галлус находится в плену у семьи Аштон, а также о его сообщении. Услышав это, она прищурила свои чёрные глаза и хитро улыбнулась. Это была воистину зловещая улыбка. Ну, так как она в это время собирала документы, она была совсем не в том положении чтобы производить впечатление.

— То есть, если вы найдёте место, подходящее под это описание этой загадки, то, возможно, сможете раскрыть нелегальные делишки семьи Аштон?

— Угу.

— Поняла. Буду содействовать вам настолько. насколько могу. Подчинённым я тоже поручу искать это место. Конечно же, я сохраню всё то, что вы сказали в тайне, будьте спокойны.

Отлично, вот мы и заполучили поддержку гильдии искателей приключений. Так мы можем получить гораздо больше информации, чем если бы искали это место в одиночку.

После этого, Элианте смогла рассказать про несколько особняков, имеющих отношение к семье Аштон. В первую очередь надо проверить их.

— Благодарю вас.

— Не стоит.

— Ну, я пошла.

Когда Фран уже была готова покинуть комнату, Элианте, вспомнив что-то, вдруг окликнула её.

— А, точно, я должна дать вам один совет, слушайте внимательно.

— Какой?

— В последнее время на улицах столицы неспокойно. Аукцион привлекает людей со всех концов мира, так что в столице сейчас целая выставка разномастных преступников, убийц и грабителей.

Наверное, это потому что на аукцион приходит много богачей, которые становятся целью всё возрастающего количества преступников.

— Ясно. Если увижу таких — наваляю по полной.

— Нет! Наоборот!

— М?

Элианте беспокойно поспешила умерить кровожадный пыл Фран.

— Если ты будешь сражаться серьёзно, то город может пострадать. В случае чего, лучше просто как-нибудь миновать бандитов.

Вот оно что. Калк, которого мы встретили в переулках говорил нечто подобное, и Элианте, похоже, думает примерно то же самое. В случае с Элианте, она знает Фран лучше, так что, понимая её воинственный характер, у неё были причины волноваться особенно сильно.

— Хорошо.

— Хорошо, что вы это понимаете.

— Буду бить их так, чтобы не было разрушений.

— А можете просто никого не бить?! Может будете вести себя тише?

— Хорошо.

— Правда?

— Угу.

Она смотрела в глаза Фран с большим недоверием.

— …Я могу на вас рассчитывать?

— Угу.

— Правда могу?

Я тоже буду осторожен. Не хотелось бы мне умножать работу Элианте, она и так сильно устала.

Глава 405. Калк

Получив поддержку Элианте в гильдии, мы, притворяясь, будто смотрим достопримечательности, обошли окрестности гильдии искателей приключений. Мы думали, что не стоит сначала отходить слишком далеко.

Мы слишком выделялись из толпы, чтобы идти сейчас в квартал, облюбованный аристократами. Мы решили тайком проникнуть туда ночью. Так как мы владеем ночным зрением, тьма не должна стать для нас проблемой.

(Каменные статуи, бронзовые статуи. Изображения на флагах. Гравировки и рельефы. Нам многое надо осматривать.

— Угу.

(Уруши, сообщишь нам, если почувствуешь запах, похожий на Галлуса? Запомнил запах, что был у ножен, что мы смотрели вчера?

— Уон-уон!

Ничего не остаётся, кроме как искать самостоятельно.

Но, хотя мы ходили по городу с самого утра, найти то, что хотели, мы так и не смогли. В первую очередь, потому что найти нечто неопределённое, но соответствующее описанию Галлуса про «Льва-скорпиона. . » в огромной столице было просто невозможно.

(Мда, это займёт прилично времени)

*(Может спросить у кого-то, кто знает город?)*

(Мы спросили у Элианте, похоже она не знает)

*(А как насчёт Калка?)*

Калк. Точно, у нас тут есть ещё один знакомый кроме Элианте. Хотя какой он нам знакомый, мы лишь разок встречались. Но он местный криминальный воротила, и с изнанкой города должен быть хорошо знаком.

Однако доверия у нас к нему нет. Можно представить, что из страха перед Фран он согласится сотрудничать. Но даже если он скажет, что готов сотрудничать с нами, ничто не мешает ему куда-нибудь слить нашу информацию.

Не знаю, каким путём Галлус выставил ножны на аукционе, но в зависимости от обстоятельств может оказаться, что семья Аштон знает, что их выкупили именно мы.

Одно это уже достаточно подозрительно. Но, что, если они ещё и узнают, что Фран что-то ищет? И зашифрованное сообщение о «Особняке с львом-скорпионом, присматривающим за боевой девой» может дойти до владельца того самого особняка. И, несомненно, он проболтается о том, что мы ищем Галлуса.

Это может доставить нам проблем. Это значит, что семья маркизов мгновенно станет нам враждебна.

Но, без сомнений, перспектива воспользоваться информационной сетью Калка звучит привлекательно. Так что мы решили разработать план.

(Ну, я могу воспользоваться навыком «Создания двойника», и вступить с ним в разговор в собственном лице)

Вместо того, использовать Фран в качестве посредника, я решил притвориться неким подозрительным мужчиной, находящимся в поисках чего-то загадочного. Подобрав неприметную одежду, я создал двойника.

(Отлично. Думаю, сойдёт)

Мои статы выглядели более-менее неплохо. Конечно до Фран мне было далеко, но я обладал «Священным искусством меча», а цифры в среднем находились в районе двухсот. Сила соответствовала авантюристу-середнячку. С помощью нюха Уруши найти Калка оказалось просто.

Уруши спрятался в тень моего двойника, а Фран скрытно последовала за ним. Я был в состоянии разговаривать с Фран, даже разделив свой разум на две части.

*(Уон-Уон!)*

(Сюда?)

Следуя указаниям Уруши, мы шли по переулкам. В итоге мы пришли к какому-то кабаку. Это был подозрительный кабак открытого типа, типа тех что встречаются в пригородах, весьма обшарпанного вида. Если бы не люди рядом, я бы вообще подумал, что это заброшенное строение.

Я открыл скрипучие двери кабака, похожие на те, что стоят в салунах, и вошёл внутрь. Взгляды посетителей тотчас же устремились в мою сторону. Пьяные мужики в кабаке бесцеремонно кидали на меня оценивающие взгляды.

В следующий момент их лица переменились, став насмешливыми. Всё потому что внешность двойника была той же, что была у меня при жизни. То есть — внешность мужчины среднего телосложения с хмурым взглядом и одетого в потрёпанную одежду. Внешне я не выглядел ни сильным, ни одарённым в магии. Как я и планировал, на меня смотрят с пренебрежением. Более чем.

Хотя, один человек всё ещё смотрел на меня пронзительным взглядом. Протискиваясь между мужиками, с трудом стоящими на ногах, я приблизился к столу, за которым сидел Калк.

— Хай. Вас Калк звать?

— Хм. Лучше бы тебе меня попусту не беспокоить…

Калк нахмурился, но, похоже, убегать не собирался.

— Ну же, не будьте таким жестоким. Одному человеку нужна ваша помощь. Если отказываетесь, то так и скажите.

— … Ты кто такой и откуда? Хорош из себя сильного изображать.

Хотя этого «одного человека» и не существует, но, похоже, у него в голове сами по себе возникли несколько потенциальных кандидатов на эту роль.

— А ну молчать.

Калк сказал это не мне. Это было адресовано одному из его подчинённых, сидящему за его спиной. Похоже, подумав, что я ему докучаю, он предложил избавиться от меня. Но Калк, обладая «Глазом слабости», понимал, что телохранитель меня не победит. Видимо, поэтому он его остановил.

Телохранитель, похоже, сразу понял в чём дело, судя по удивлённому выражению лица. Что ни говори, это значило, что человек перед ним сильнее его. Судя по всему, этот подчинённый был хорошо дисциплинирован, так что не стал возмущаться. Наверное, глазам Калка он доверял.

— Воспользуемся комнатой внутри. Идём.

— Да нет, я не возражаю и поговорить тут… . Тишина.

— Ты маг?

Лицо Калка вновь скривилось в негодовании. Похоже, это потому, что количество вопросов на счёт моей личности у него только выросло. Испуганные исчезновением голоса Калка телохранители уже было привстали, но Калк успокоил их жестом, и они остались на своих местах.

— Так наши голоса не услышит никто вокруг.

— Какое дело?

Похоже, он был готов всё послушно выслушать. Слава богу.

— Я ищу одно место. Особняк, где лев-скорпион присматривает за боевой девой. Вы знаете что-то об этом?

— Это какой-то шифр или что? Я бы сам хотел встретиться с тем, кто в таком разбирается.

— Похоже, да. Мы пытаемся понять, что это значит. В тайне.

— Эй, эй…

— Это аванс. Если найдёте это место, то получите в три раза больше.

— Принято.

Я положил перед Калком 50000 золотых. Его взгляд тут же переменился, когда он увидел, как я легко расстаюсь с такой большой суммой.

— Каков крайный срок?

— Завтра ночью я приду сюда вновь.

— Вот как, будет сложновато.

— Поэтому и плата такая.

— … Не завышайте ваши ожидания.

— Тем не менее, буду надеяться. Ну, до встречи.

— Давайте.

Хитро улыбнувшись в лицо Калку, я отозвал своего двойника прямо у него на глазах Внешне это выглядело, будто я рассеялся в воздухе, словно дым. Наверное, чем более загадочной персоной я перед ним предстану, тем серьёзнее он примется за моё поручение.

(Отлично, я дал поручение Калку. Если всё пройдёт хорошо, то мы получим информацию завтра вечером)

— Угу.

(Тем не менее, мы не бросим свои собственные поиски)

— Я поняла.

— Уон!

Глава 406. Гильдия воров

Наступила следующая ночь после дня, когда мы поручили Элианте и Калку поиск особняка.

(В итоге своими силами ничего найти так и не удалось)

— Угу.

— Уон.

Ночью мы также зашли в квартал аристократов. Но кроме каменной статуи дракона, рельефа со львом, и бронзовой статуи какого-то ангельского существа нам ничего похожего на искомый образ «Льва-скорпиона, присматривающего за боевой девой» найти не удалось.

Похоже, Элианте пока не удалось найти заслуживающую внимания информацию по этой теме, но она продолжает работу.

Ни мы сами, ни формационная сеть гильдии искателей приключений не справились с задачей, так что мы отправились к последнему бастиону надежды, Калку.

*(Раскопал ли он хоть что-то…?)*

(Ну, даже если нет, область поиска хотя бы сузится)

Говоря об информационной сети Калка, она должна охватывать торговые кварталы и кварталы развлечений. То есть, если Калк не найдёт ничего подходящего, то эти районы можно выкинуть из области поисков.

(Ну, отправляемся)

— Угу.

Я вновь создал своего двойника. Если полагаться на нюх Уруши, то Калк уже находился в том самом кабаке.

Толкнув подгнившую дверь, я вошёл в него. Конечно, все опять взглянули в мою сторону. Возможно, они знали о моём разговоре с Калком вчера, так что высокомерия в глазах посетителей почти не было.

А, точно, я же отозвал двойника прямо в кабаке. Наверное, это заставило их крепко задуматься о том, кто я такой.

Сегодня не было ни желающих поставить мне подножку, ни свистящих вслед. Наоборот, все расступались передо мной, будто бы не желая связываться.

— Хай, как день прошёл?

— Явился. Деньги приготовил?

— Это значит, что ты нашёл то самое место?

— Да.

Невероятно! В гильдии искателей приключений даже зацепки не нашли. Кажется, я недооценивал информационную сеть Калка.

— Тогда, держи.

— Собираешься заплатить ещё до того, как что-то узнаешь?

— Да. Я ложь всегда смогу распознать. Вы же не настолько глупы, чтобы попытаться скрыться с деньгами?

— Хм.

Вероятность того, что Калк сбежит с деньгами была не высока, ведь смысла в этом не было, даже если он перестал мне доверять.

Калк хмыкнул носом, показывая свою незаинтересованность в таких действиях. Хотя между нами и была некоторая напряжённость, причиной тому было недовольство Калка положением, в которое его поставили.

— … Тишина. Может расскажете прямо сейчас?

— Держи.

— Записка? Что это за цифры?

— Это адрес того самого особняка. Он находится в центре квартала аристократов. Это особняк семьи графов Холмс, позади особняка семьи маркизов Аштон. На противоположной от него стороне находится особняк семьи графов Бейлиз.

— Холмс…

— Совсем недавно там был особняк виконта Ресепса, но, похоже, его снесли из-за скандала. Вы его знаете? Он бастард маркиза Аштона.

Виконт Ресепс, он же Серудио. Теперь уж совершенно точно можно быть уверенными в его связи с семьёй Аштон.

— Так вот, перед особняком графа Холмса находится не только особняк графа Бейлиза, но и статуя мантикоры. Взгляд статуи направлен в сад особняка, который украшает статуя боевой девы. Как вам такое?

Эта информация — просто попадание в яблочко.

— Идеально. Огромное спасибо за помощь.

— Пусть меня в это ввязали принудительно, но работа есть работа. Тяжёлый труд приносит достойные плоды.

— Очень вам благодарен.

Поблагодарив Калка, я приготовился исчезнуть, как это сделал раньше. Бумагу, которую он передал мне, подхватил Уруши, сидящий в тени. Но стоп, погодите. Информационная сеть Калка может нам ещё пригодиться. Может не стоит так вот обрывать связь? Хотя Калка это, похоже, раздражает.

— Если я захочу узнать ещё что-то, то я вновь приду сюда.

— Нет уж, больше не приходи.

— Это я решу сам.

— Эй, т…

Слегка улыбнувшись Калку напоследок, я отозвал двойника.

*(Наставник, как оно?)*

(Я даже не ожидал, что мы разживёмся такой отличной информацией)

*(Правда?)*

(Да. Я знаю, где тот самый особняк. Только не знаю его точного адреса.

Хотя нам сказали, что он находится за особняком маркиза Аштона, но в остальном об этом месте ничего не ясно.

— Уон!

(А, Уруши, ты вернулся)

Уруши, использовав теневой скачок, возник из тени Фран. Хотя у нас и была записка от Калка, но самостоятельно разобраться в ней нам не удалось.

*(Тогда давайте спросим Элианте)*

(Верно. Поспешим)

*(Угу)*

Мы решили, что лучше будет отправиться в гильдию. Пока ещё не стемнело, так что было не слишком поздно туда приходить, но…

— О, Фран. Что случилось?

Похоже она беспокоилась, хотя причин для этого особо не было. Элианте, совсем изнурённая бумажной работой, поприветствовала Фран усталым голосом.

— Увы, я всё ещё не отыскала нужной вам информации.

— Да. Но ничего страшного, я кое-что нашла сама.

— Хм? Самостоятельно?

— Нет, у информатора.

— Но я ведь дала поручение искателям приключений, занимающихся сбором информации. Вы говорите, что он нашёл информацию быстрее нас?

Элианте остановила руку с печатью на полпути к документу, и взглянула в нашу сторону. Кажется, она была очень удивлена.

— Да. Я разговаривала с ним таверне.

— Неужели ты связалась с гильдией воров?

Её удивление резко сошло на нет, и Элианте сердито прищурила глаза. Она сейчас сказала «Гильдия воров»?

— М? Гильдия воров?

— Не знаете? Это воровская организация, хозяйничающая в столице.

— Не слышала.

— Тогда как вы нашли ту таверну? Немыслимо такое, чтобы кто-то вот так случайно наткнулся на информатора.

Судя по настрою Элианте, гильдия искателей приключений и гильдия воров плохо ладили друг с другом. Лучше ей не дерзить.

Однако, так как обо мне мы ей рассказать не могли, Фран лишь рассказала, что Уруши привёл её по следу к человеку, с которым она ранее встретилась в переулках.

— Вот оно что… Значит, в торговом районе тоже есть свой дельцы…

— Угу.

— Поняла. Ну, я вам поверю. Но по возможности лучше с ним больше не связываться.

По словам Элианте, гильдию воров воспринимают, как необходимое зло. Столица — это крупный город, и в его изнанке живут самые разные люди. Если всё пустить на самотёк, то столица погрузится в хаос. Только гильдия воров способна до некоторой степени контролировать всяких преступников и нечистых на руку людей.

Конечно же, это не значит, что они творят свои дела под молчаливое согласие всех вокруг. Когда гильдия воров выходит за пределы допустимого, то в дело вступает государство. Похоже, они ясно видят, где проведена черта. Тут даже не требуется помощь армии, за поимку членов гильдии воров просто назначается награда.

И совершенно естественно, что гильдия искателей приключений, зарабатывающая на их отлове, стала их непримиримым врагом. Хотя я думал, что гильдия воров может отомстить за поимку своих, но, похоже, с этим проблем нет. Сама гильдия воров понимает, что затеяв конфликт с гильдией искателей приключений их всех быстро раздавят. Кроме того, в их мире тех, кто попадается в руки закона принято называть неудачниками.

— Ну, какой бы не была их изнанка, в конечном счёте они являются преступниками, их резервными силами и группами их сообщников. Если не повезёт связаться с ними, это может плохо закончится. Будьте осторожны с этим.

— Да. Хорошо.

Так как Фран напрямую с Калком не контактировала, с этим проблем быть не должно.

Кроме того, сейчас важно понять, что это за адрес. Фран рассказала Элианте про особняк барона Холмса, находящийся за особняком маркиза Аштона по этому адресу.

Похоже, Элианте поняла, что это за место. Похоже, что особняк маркиза Аштона достаточно знаменит, чтобы ассоциироваться с этим адресом. Она тут же нарисовала нам карту этого места.

— Здесь.

— Да. Спасибо.

— …Проход на территорию аристократов строго запрещён. Как только подтвердите, что это то самое место, тут же возвращайтесь. И ни за что не пытайтесь проникнуть туда в одиночку

— Хорошо.

Конечно же мы и не подумаем, чтобы тут же лезть в особняк графа. Для начала надо разведать местность. Но Элианте выглядела беспокойно.

— Точно всё поняли?

— Угу.

— …Ох, как я волнуюсь.

Хммм. Можно ли узнать, каких таких слухов Элианте наслушалась? Такое ощущение, будто ей кажется, что Фран повсюду ищет драки, как какой-то хулиган.

— Всё в порядке. Я не сделаю ничего глупого.

— Точно-точно?

Глава 407. Старый знакомый в неожиданном месте

Выйдя из гильдии искателей приключений, мы тут же направились в сторону особняка графа Холмса. Когда особняк показался вдали, мы начали двигаться незаметно.

*(Наставник, вот он)*

(Вот он где, лев-скорпион)

Фран показала на ворота особняка перед особняком Аштонов. Это был особняк какие-то графов Бейлиз.

Как и полагается аристократскому особняка, ворота были довольно внушительного размера. В одну лишь длину, наверное, больше 10 метров. И, на вершине ворот была установлена эпичного вида статуя мантикоры, что будто бы страж, смотрела свысока на тех, кто проходит через ворота.

Если же проследить линию взгляда мантикоры, то он был обращён в сторону особняка графа Холмса. Для полноты картины необходимо было, чтобы её взгляд упирался в статую боевой девы.

Но из-за высокой стены заглянуть внутрь было невозможно. Хотя я думал, что можно было бы тихонько пролезть туда, но это было слишком опасно. Снаружи ощущалось, будто вокруг особняка поставлен какой-то магический барьер. Кроме того, не из худших. Судя по моим ощущениям, особняк графа Холмса был обработан магией посильнее, чем даже особняк маркиза Аштона.

Хотя Фран уже была готова туда проникнуть, так что мне пришлось изо всех сил её останавливать. Неужели разговор с Элианте не произвел на неё никакого эффекта… Это было опасно.

(… Давай взглянем сверху. Подойди чуть-чуть. Но после этого стой и не двигайся)

*(Угу)*

Хорошо, что сейчас ночь. Даже если сделать какое-то смелое движение, никто не должен заметить. Уж тем более, если двигаюсь я.

Я телепортировался ввысь при помощи магии. Достаточно высоко, чтобы не задеть барьер вокруг особняка. Ощутив магию получше, стало понятно, что барьер покрывал особняк куполом.

Оставаясь неподвижным в воздухе, я вгляделся в сад особняка барона Холмса. Задействовав все навыки, я заглянул в каждый уголок сада. И тогда я обнаружил её.

(Нашлась! Статуя боевой девы!)

В центре фонтана находилась статуя боевой девы. Это была женская фигура, облачённая в доспехи, сомнений не было. Её расположение точно совпадало со взглядом статуи мантикоры.

Убедившись в этом, я вернулся назад вниз к Фран.

— Я тут.

*(С возвращением. Как оно?)*

(Бинго. Без сомнений, это то самое место)

*(Вот как)*

Тем не менее, сверху невозможно было понять, что происходит в самом особняке. Естественно, я не мог узнать, где находится Галлус.

(Хотя снаружи особо никого не видно, но внутри должно быть людно)

*(Угу)*

Исследую сад особняка, я чётко заметил присутствие многочисленной охраны. Кроме того, большая часть солдат находилась не снаружи, а внутри. В самом деле, было похоже на такую организацию охраны, чтобы воспрепятствовать чьему-то побегу.

(Уруши, ты что-то чувствуешь?)

*(Уон… )*

(Я так понимаю, нет)

*(Оуф)*

Барьер вокруг особняка был ещё и зачарован элементом ветра. Он изолировал от внешнего мира и звуки, и запахи.

*(Что же делать?)*

(Было бы неплохо определить место, где заключён Галлус)

В поисках зацепок мы решили обойти особняк графа по периметру. Существовали признаки того, что значительное количество солдат патрулировали особняк внутри. Нас никто не должен был обнаружить.

Однако, пока мы обходили периметр, Уруши на что-то отреагировал. Он начал усердно втягивать воздух носом.

(Неужели нашёл Галлуса?)

*(Уон)*

Он помотал мордой. Похоже, нет.

*(Уон!)*

Уруши пошёл впереди нас, ведя куда-то. К тому же, он воспользовался магией мрака чтобы скрыть своё присутствие. Мы тоже решили особо не жалеть сил, и перешли в режим полной скрытности при помощи всех подходящих навыков. Теперь можно было быть уверенными, что ни один обычный человек не способен нас засечь.

Следуя за Уруши, мы отдалились от особняка графа Холмса. Пройдя переулок, мы оказались на дороге, ведущей к главной улице перед особняком маркиза Аштона.

*(Уон)*

Как только мы прошли до конца этой дороги, Уруши внезапно остановился. Уруши аккуратно высунулся из-за угла и взглянул на улицу. Мы последовали его примеру, и украдкой высунулись на улицу.

(Этот бродяга?)

*(Уоф!)*

То, на что смотрел Уруши, находилось на другой стороне улицы от переулка, где мы скрывались. Это был вход в переулок, ближайший к особняку маркиза Аштона с другой стороны улицы.

Там виднелась чья-то крупная фигура, завернувшаяся в обноски, будто какой-то бродяга сидел на корточках. Не очень примечательное зрелище для столицы. Мы видели уже много таких же людей.

Не знаю, насколько часто они встречаются в районе знати, но, наверное, в этом месте находилась слепая зона патрульных солдат.

Однако, немного приглядевшись, мы заметили в этом бродяге одну странность.

(Я совсем не чувствую его присутствия)

*(Угу. Да ещё и магия какая-то странная)*

(… Он что, скрыл своё присутствие при помощи навыка?)

Вероятно, это был не обычный бродяга. Это был некто весьма умелый. Его навыки скрытности по меньшей мере соответствуют искателю приключений ранга «С».

(Его позиция… Наверное, он наблюдает за особняком маркиза Аштона)

Взгляд бродяги был направлен в сторону ворот особняка.

Кроме того, Уруши каким-то образом заметил этого бродягу на таком большом расстоянии. Это потому что он почувствовал неестественность его нахождения здесь?

Пока я размышлял над этим, бродяга встал и развернулся, после чего ушёл вглубь переулка. Он что, заметил нас?

В любом случае, мы решили последовать за ним, не снимая камуфляжа. Однако мы не стали заходить в тот же переулок, где скрылся бродяга.

Мы воспользовались соседним с ним переулком, стараясь оставаться от него на расстоянии. Даже если бы мы потеряли его из виду, мы могли бы следовать за ним при помощи нюха Уруши, так что мы не рисковали.

Таким образом, мы смогли преследовать бродягу незамеченными. Несколько минут мы шли за ним по переулку.

Видимо, не думая, что за ним кто-то следит, бродяга слегка огляделся, и шустро стянул робу через голову. Видимо, он решил снять свою маскировку бродяги.

Из-под робы показалось на удивление накачанное тело. Несомненно, это были мышцы, развитые в многочисленных схватках, тело настоящего воина. Хотя раньше мне казалось, что его сила соответствует рангу «C», я ошибался. Очевидно, что разведка не была его специальностью, и он был из тех, чья основа жизни — открытые сражения.

И, кстати говоря, его лицо было нам знакомо. Что он тут делает?

*(Колберт?)*

(Да, без сомнения)

*(Уон!)*

Это был искатель приключений ранга «B», который помог нам в Бальборе со стендом для продажи, и с которым мы встречались лицом к лицу на турнире боевых искусств. Он был сильным рукопашным бойцом, что сокрушал демонических зверей голыми руками. «Стальной коготь» Колберт.

Уруши его последовал за Колбертом именно потому, что запомнил его запах. Всё-таки мы вместе с ним плечом к плечу сражались с Линфордом.

*(Что же делать? Позвать его?)*

(… Хмм, даже не знаю)

Хотя его не назвать незнакомцем, до сих пор он не всегда выступал на нашей стороне. Пока мы не уверены, кто его нанял, надо быть бдительными. Но думаю, он бы не стал лично шпионить за маркизом, не находись он в обстоятельствах, подобных нашим.

Глава 408. Двое полудраконов

Колберт отправился дальше по своим делам. Хотя он и старался быть бдительным, он не пытался запутать следы. Вероятно, он направлялся в какое-то определённое место.

Мы, решив не привлекать к себе внимание, продолжили сидеть у него на хвосте.

Если Колберт направляется в особняк какого-то аристократа или какую-то организацию, то надо будет узнать у Элианте или Калка об этих местах.

Если же он пойдёт в гостиницу или в ещё какое знакомое нам место, то можно обставить всё, как случайную встречу. После этого попробуем хорошенько разжиться новой информацией. Хотя это может быть непросто.

(Интересно, куда он направляется)

*(Квартал знати?)*

(Судя по направлению, и правда… )

Колберт не стал покидать квартал аристократов, а направился в его северную часть. В то самое место недалеко от дворца, куда никогда не падает солнечный свет, где живут низшие представители знати.

Он вошёл в парк, располагающийся там. В столице было много парков, но те, что находились в квартале знати были, конечно же, самыми роскошными. Однако в то время, когда для простолюдинов парки были местами отдыха, здешние парки были скорее просто украшением района, на которые можно полюбоваться издалека.

Но, так как он находился в том месте, куда никогда не падает дневной свет, атмосфера в этом конкретном парке была мрачной и угрюмой. Цветов тут совсем не росло, а деревья хвастались густой листвой. Учитывая, что сейчас была ночь, казалось, будто из этих зарослей сейчас выпрыгнет какое-то чудовище. Если не знать заранее что это за место, то можно запросто принять его за кладбище.

(Куда же собрался?)

*(На встречу с кем-то?)*

В парке не было прямой удобной дороги, так что он вряд ли зашёл в него, чтобы срезать путь. Его цель — не просто миновать этот парк. Может Фран права, и он правда идёт на встречу с кем-то?

Если так, то я бы хотел знать, кто это. Уруши будет достаточно лишь запомнить его запах, чтобы мы сумели проследить за ним.

Мы решили следовать дальше за Колбертом в парке. Вскоре, уже в глубине парка Колберт внезапно остановился.

Без малейшего движения, он проверил окружающую местность. Мы остановились подальше, и продолжили наблюдать за Колбертом, но вдруг…

(А!)

*(Мм)*

*(Уон!)*

Вдруг Колберт бросился бежать со всех ног. Неужели заметил нас? Но не успели мы удивиться его поведению, как почувствовали чьё-то присутствие.

Этот кто-то тут же метнул что-то в нашу сторону. Этот невидимка решил не показываться, а атаковать нас из невидимости, смирившись с невысокой точностью такой атаки. Но мы всё равно её заметили.

Не знаю, что он метнул, но мы тут же телепортировались ввысь, одновременно использовав Сдвиг измерений против физической атаки. Вдобавок я в срочном порядке экипировал «Невосприимчивость к физическим атакам».

Предмет разрезал воздух с громким звуком.

Оказавшись в 20 метрах над парком, мы взглянули вниз. Место, где мы находились мгновение назад, было заполнено зелёным дымом. Видимо, то, что в нас метнули — это какой-то предмет, испускающий такой газ. Очевидно, ядовитый.

Похоже, атакующий растерялся, потеряв нас из вида. Это можно было понять по тому, как дрогнул его невидимый силуэт. Похоже, у него неплохие навыки скрытности, но реального боевого опыта недостаёт. Каждым движением он немного выдаёт своё местоположение.

Так как высок шанс, что это знакомый Колберта, может случится беда, если мы его убьём.

(После удара молнии иди на сближение)

*(Поняла)*

(Уруши, спрячься и жди сигнала)

*(Уон!)*

(Не убивай, хорошо?)

*(Угу)*

Вместе с Фран мы отправили шквал оглушающих разрядов в сторону рощицы, где прятался загадочный невидимка. Ночь осветилась сине-белыми молниями, и в следующий момент некрупная человеческая фигура явилась нашему взгляду.

Мы телепортировались, стараясь зайти ей за спину. Хотя мы нанесли ей некоторый урон молнией, она, похоже, всё ещё могла двигаться. Но, не придя в себя после поражения ударом молнии с неба, её спина осталась совсем беззащитной.

— …

Хотя мы одновременно применили сопротивление аномальным эффектам и ветряной барьер, перед телепортацией Фран глубоко вздохнула и задержала дыхание. Просто дополнительная мера предосторожности. Если это сверхсильный яд, от которого не спасут эти два навыка, то не думаю, что он способен поразить того, кто его даже не вдохнул. Хотя глазами и кожей она не озаботилась.

С раздутыми от воздуха щеками, как у белочки, Фран, не вынимая меня из ножен, нанесла удар. Когда удар уже был готов настигнуть цель, Фран внезапно остановилась на полпути и отпрыгнула назад.

— Отошла?

Ну, выбора тут не было. На месте, где до этого стояла Фран, с силой вырвались чёрные копья, созданные при помощи магии тьмы. Похоже, противников было двое.

Новый враг, атаковавший Фран, был значительно сильнее таинственного невидимки. Хотя бы потому, что даже на таком расстоянии засечь его можно только с большим трудом. Учитывая, что им не составляло особого труда понять, где мы находимся, то, думаю, они используют какие-то навыки или магию для разоблачения.

— Ох, пронесло.

Таинственный невидимка адресовал эти слова магу тьмы. Голос был весьма молодым, это можно сказать точно. Оценка говорит, что ей 17 лет. Кроме того, это девушка.

Её волосы светло-голубого цвета, что в распущенном состоянии доходили бы до середины спины, были завязаны в хвост, а её характер казался весьма боевым. Её одежда, сделанная из какой-то чёрной кожи, была похожа на ту, в которой в американских комиксах представляют куноичи. Это был не просто ночной камуфляж, вся экипировка была наделена способностями из категории «скрытность».

Она держала по кинжалу в каждой руке, и смотрела в нашу сторону суровым взглядом.

Для своих лет она весьма сильна. Но способности к разведке у неё куда более впечатляющие. Да и ещё, похоже, она знает толк в ядах. В общем, не из тех, кто предпочитает открытый бой.

Имя — Белмерия Бейлиз. Я уже слышал эту фамилию несколько раз, неужели она родственница графа Бейлиза?

Мага тьмы звали Фредерик. Ему было 35 лет, но из-за своего спокойного характера он казался ещё старше. Это был красивый мужчина, с чёрными волосами, зачёсанными назад. Его снаряжением, конечно же, был чёрный костюм в стиле ниндзя, выполненный из той же чёрной кожи.

Он был хорош не только во владении мечом и чёрной магией. Его «Устойчивость разума» была 8 уровня, а сопротивления пламени и буре — 5 и 4 соответственно. Более того, его профессиональный навык назывался «Привлечение скверны», а также у него было несколько навыков, которые я вообще видел в первый раз.

Но, по сравнению с навыками его статы были весьма низкими. В среднем они составляли сотню, так что мелкой сошкой его не назвать, но ощущались они не очень гармонично.

Я видел нечто подобное, только наоборот. То был аристократ, который поднимал уровень с помощью подручных и алхимических зелий. Но, хотя уровень навыков был высок, первым в глаза бросаются низкие статы.

По одним навыкам его можно было бы соотнести с искателем приключений ранга B. Но статы тянули лишь на D. Возможно, причина в эффекте ослабления. Думаю, он ослаблен.

Что ещё бросается в глаза — так это раса. Белмерия была наполовину водяным полудраконом. Что ж, мило. Похоже, существует раса полудраконов, и она является этаким метисом. А вот раса Фредерика вызывала вопросы. Он был наполовину полудраконом скверны. Но я не чувствовал от него скверны, неужели эта раса связана с нечистью?

Хотя Белмерия была таким-же четверть-драконом, но выглядела на порядок более человекоподобной. Но, по внешнему виду Фредерика было сразу понятно, что в его жилах течёт кровь иного народа.

Его зрачки были продолговатыми, как у какого-то пресмыкающегося, а правая рука была покрыта чёрной чешуёй. На левой руке была латная перчатка, так что я не знал, есть ли чешуя на ней. Хотя нет, среди экипировки у него есть «Магический протез руки». Значит это не латная перчатка, а металлический протез руки.

— Берегись. Эта девчонка дьявольски хороша.

— Да. Сама знаю. Да как она вообще смогла и дыма избежать, и атаку провести?

— Мгновенное перемещение. Это не может быть ничем иным.

— Маг-телепортатор… Придётся повозиться.

«Придётся повозиться» это вообще моя фраза. Пусть статы Фредерика и страдают от ослабления, его опыт и проницательность никуда не делись. Доказательство тому — то, что он раскрыл применение нами пространственно-временной магии. Справиться с врагом, у которого просто высокие статы было бы в несколько раз проще.

(Фран, боюсь, что Фредерик из тех, кто собирается растягивать бой любыми возможными уловками. Надо действовать быстро)

— Угу!

Глава 409. Белмерия и Колберт

Чтобы нейтрализовать загадочных оппонентов, Белмерию и Фредерика, мы решили использовать магию молнии.

— Хаа!

(Получи!)

Мы выпустили «Громовые цепи», магию молнии, сковывающую врагов электрической цепью, парализуя их. Радиус поражения был не очень широк, но выпустив несколько разрядов, врагам можно отрезать путь к отступлению, что минимизирует этот недостаток.

Так как это магия среднего уровня, Фран могла выпустить одновременно два разряда, а я три. Но в такой серьёзной ситуации я могу выпустить и пять одновременно.

— Гхаа!

— Ммм!

7 сверкающих цепей вырвались на свободу, как извивающиеся змеи, крепко обмотав Белмерию и её партнёра. Белмерия получала один разряд за другим, не в силах сдвинуться с места.

Но Фредерик был более крепким орешком. Направленные в его сторону громовые цепи он разрезал заряженным магией мечом. Наверное, один из навыков категории «Высвобождение магии».

(А он хорош. Надо ему ещё добавить!)

— !

— … Гх! Безмолвное колдовство! Да ещё и столько заклинаний подряд… !

Мы выпустили ещё 10 магических цепей. 7 из них он сумел разрезать, что впечатляет. Но, похоже, от такого количества заклинаний Фредерик защититься не может. Одна из громовых цепей обмотала его, отчего он тут же потерял создание.

Это заклинание ставит акцент на эффект паралича, а не на смертоносность, хотя обычно в таком количестве их не выпускают. С таким невысоким сопротивлением параличу, как у них, бороться с эффектом заклинания было тяжело. Всё как я и рассчитывал.

Оба наших противника растянулись на земле без чувств, но мы решили подстраховаться, обездвижив их магией земли. Поверхность земли исказилась, и обвила вокруг их тел, как лоза.

Но мы на этом не остановились, ведь Фредерик владеет магией тьмы, и для него вполне реально сбежать даже из такой ловушки.

(Уруши, готовь магию тьмы)

*(Уон)*

Наш Уруши, владеющий магией тьмы, был способен атаковать врагов даже из тени.

(Что ж, давай устроим допрос)

— Угу.

Для начала — Белмерия. Не думаю, что Фредерика будет легко разговорить. Я растащил Фредерика и Белмерию телекинезом в разные стороны.

В обычной ситуации Фран бы разбудила пленника пинком в живот, но сейчас ограничилась тем, что села на колени и слегка похлопала Белмерию по щекам. Правильно, правильно, мы же не хотим показаться какими-то зверьми.

Думаю, что раз мы использовали парализующую магию, а сражались чисто из самозащиты, то насилие над пленниками создало бы неправильное впечатление. К тому же это знатная девушка, и, вполне возможно — знакомая Колберта. Разумеется, мы не можем позволить себе грубость.

— Уум…

— Проснулась?

— Кх… Что…

Разумеется, она начала вырываться, ведь стоило ей очнуться, как перед её глазами возникла какая-то девочка из рода Чёрной Кошки, а сама она оказалась связана.

Но в следующий миг она, похоже, вспомнила, что произошло. Грозно уставившись на Фран, она крикнула:

— Ты что делаешь!

— То же самое хотела спросить.

— Мой подчинённый в порядке?!

— Не болтай понапрасну, на вопросы отвечай.

Фран активировала «Королевское внушение». Похоже, собирается сломить волю Белмерии. Поглощённая подавляющей аурой Фран, девушка задрожала. На её лице ясно читался страх.

— Гх… Кто ты…

Но Белмерия с решимостью в глазах продолжила сопротивляться. Похоже, вообразив всё то, что ей грозит она приняла это как неизбежность. Хотя она и была несколько неопытной, но обладала гордостью самодостаточного воина.

Но какое бы там трагичное будущее Белмерия себе не навоображала, ничего подобного в наших планах не было.

(Фран. Ты заметила?)

— Угу.

Я почувствовал, как со спины кто-то приближается. Судя по моим ощущениям, в нём не было ни враждебности, ни злобы.

— Привет. Давно не виделись. Может отпустишь молодую госпожу? Фран-тян.

Это был Колберт. Всё-таки, нападающие были его товарищами. Ну, учитывая, насколько последовательно развивались события до этого, я так и думал.

Видимо, он хотел показать, что никаких враждебных намерений у него нет. Приподняв обе руки, он медленно приближался к Фран. В любом случае, не было никаких признаков того, что он собирался атаковать.

— Господин Колберт! Так вы с ней знакомы?!

— Скажем так, она мне не чужая.

— Вы уверены, что эта девочка не шпион маркиза Аштона?

— Это Фран то? Да не может быть.

— Почему вы так уверены?

— Она — Принцесса Чёрной Молнии. Тебе это говорит о чём-то?

Услышав слова Колберта, Белмерия округлила глаза и воскликнула:

— П, Правда?! Принцесса Чёрной Молнии? Та самая авантюристка, являлась причиной смерти Серудио Ресепса?!

Значит, правда просочилась на поверхность.

— Прошу прощения, Фран-тян. Просто мне передали, что кто-то следует за мной по пятам. Правда, я попросил всего лишь поймать преследователя… Вот уж не думал, что это ты.

Колберт и его товарищи были снаряжены магическим устройством в виде кристального шара, работающим как телефон. Похоже, он мог передавать голос пользователя на расстоянии при помощи ветра. Похоже, это был одноразовый предмет, так как этот самый кристальный шар у Колберта был весь покрыт трещинами. Без сомнений, он связался через него.

— Тогда, почему вы преследовали господина Колберта?!

— Потому что он выглядел очень подозрительно, и вёл себя скрытно.

— Ммм…

Белмерия нахмурилась. Похоже, она ясно понимала, что Колберт и правда должен был себя вести подозрительно. Наверное, поэтому не стала сомневаться в словах Фран. Выгляди он как обычно, мы бы не стали его преследовать, а окликнули.

— Кто они такие?

— Хм, скажем так, подчинённые моего нанимателя. В общем, мои коллеги.

Судя по фамилии Белмерии, этим самым нанимателем был граф Бейлиз.

— И всё-таки, не думал, что ты, Фран, сейчас в столице. Я слышал от старика Галлуса, что ты уехала в Страну Полузверей. Зачем пришла в столицу? Аукцион?

— Есть много причин.

— Много причин, значит… А ты всё-таки стала ещё сильнее, Фран-тян.

— Угу.

— Честно говоря, даже не уверен, что смогу тебя победить сейчас.

— Чтооо. . ?!

Белмерия аж вскрикнула, услышав от Колберта такие слова. Она просто не могла поверить, что Колберт, будучи таким сильным бойцом, сейчас признаёт поражение без боя.

— Эти двое не собирались тебя убивать. Может отпустишь их?

— Почему они меня атаковали? Это как-то связано с тем, что вы следили за особняком маркиза Аштона?

— Охо. Значит ты видела. Ну раз так, то выбора у меня нет.

Колберт побеждённо вздохнул. Фран одолела его по всем фронтам. Для начала, у неё были заложники. Колберт к тому же понимал, что где-то неподалёку притаился Уруши, что тоже доставляло неудобства. Он знал, что Уруши мог атаковать заложников в любой момент.

Так что Фран определённо вышла бы победителем. Хотя Колберт сам не сидел сложа руки со времён Турнира, мы с Фран стали сильнее на несколько порядков. Ну, вряд ли это была бы лёгкая победа.

Похоже, вместо того, чтобы придумывать какой-то план на ходу, он просто решил рассказать всё начисто. Колберт начал рассказ о своей работе.

— Я действительно следил за семьёй Аштон. Моей целью было завлечь за собой одного из их шпионов.

То есть, Колберт намеренно вёл себя так подозрительно? Всё для того, чтобы Белмерия со своим слугой поймали того, кто пойдёт за ним по пятам. Таков был план. Но вместо шпиона из дома Аштон за ним увязалась Фран.

Хм, какая неудачно всё сложилось.

— Получается, вы враги семьи Аштон?

— Да, верно.

Это не ложь. Не может ли быть такое, что они знают что-то о Галлусе? Мы решили объяснить Колберту, чем именно мы здесь занимались.

— Мой знакомый, вероятно, находится в плену у семьи Аштон. Я занималась его поисками.

— Что? И поэтому ты оказалась тут?

— Да. Я наткнулась на вас совершенно случайно.

— Мда… Более чем… Что ж, ясно.

Колберт задумался на несколько секунд.

— Вы что-то знаете об этом?

— Для начала, отпусти их. Мы тут как на ладони, скоро сюда могут прийти. Я бы хотел ещё поговорить.

— Хорошо.

Колберт говорил вполне разумные вещи, так что мы подчинились. Фран распустила каменные путы Белмерии и её слуги. Белмерия уж как-нибудь позаботится о Фредерике.

— Итак, куда пойдём?

— А это вопрос… Фран-тян. Хочешь встретиться с моим нанимателем?

Глава 410. Граф Сидре Бейлиз

Мы решили принять предложение Колберта о встрече с его нанимателем. Всё-таки этот человек был нам интересен, кто знает что он может нам рассказать.

По дороге мы задавали Колберту вопросы о нём.

— Кто же этот наниматель?

— Его зовут граф Бейлиз. Лидер одного из столичных рыцарских орденов, ордена западных врат.

Хотя я уже слышал это имя, я и не подозревал, что он такое видное лицо. Притом нанимателем оказался не просто член семьи графа Бейлиза, а он собственной персоной. По словам Колберта, он был одним из тех редких аристократов, кто заслуживает доверия.

Слушая этот разговор, Белмерия недовольно хмыкнула.

— Хм.

Похоже, она всё ещё не верила Фран. Пока мы шли, она то и дело кидала в нашу сторону угрожающие взгляды. Тем не менее, похоже, она не собиралась возражать решению Колберта, и вслух не жаловалась.

Что думал Фредерик, идущий рядом с нами, я не знаю. Он держался рядом с Белмерией, и его лицо не менялось.

Мы шли по району аристократов уже 10 минут.

Кстати, мы не шагали просто у всех на виду. Все мы активировали навыки скрытности, а Фредерик дополнительно скрыл нас магией тьмы.

В итоге, мы достигли относительно скромного особняка. Он выглядел как типичный особняк низшего аристократа, без охраны у ворот.

— Здесь?

— Да. Пройдите за мной.

Белмерия вошла в особняк не с главных ворот, а с чёрного хода. Видимо, решила перестраховаться.

Солдат, что, конечно же, охранял особняк внутри, молча поклонился Белмерии. Надо сказать, что он был весьма силён. Хотя, наверное, он и не мог сравниться с серьёзными солдатами, но уж точно был сильнее напрочь прогнивших рыцарей из Алессы, служивших виконту Альсанду. Простолюдины ведь не могут становится рыцарями?

Даже учитывая это, все следующие солдаты оказались так же сильны. Даже беглая оценка показывает, что все они способны использовать оружейное искусство и оружейное мастерство, да и статы были весьма высокими.

Похоже, так выглядят среднестатистические солдаты тут. Они на несколько порядков сильнее даже патрульных на улицах столицы.

Похоже, Фран это тоже заметила, судя по тому, как она смотрела на солдат.

— Что такое, Фран-тян?

— Солдаты сильны.

— Ну, это немного особенное место. Все они тут живут по армейским правилам.

Наверное, когда хозяин дома — глава рыцарского ордена, жёстким тренировкам подвергаются все вплоть до рядовых солдат.

Поднявшись по лестнице, Белмерия пропустила Фран в одну из комнат. Эта комната была похожа на гостиную. Интерьер был неброским, но обеспечивающим уют.

— Подождите здесь, пожалуйста.

— Угу.

Тут же вошла служанка и принесла чай. Хотя Белмерия всё ещё относилась к нам с недоверием, но, видимо, гость есть гость.

(Тем не менее, за нами следят?)

*(Один на чердаке. Ещё один в соседней комнате. )*

(Не очень они хороши в этом, да? Странно, это ведь особняк аристократа)

*(Угу)*

Незаметно для Фредерика, мы с большой внимательностью просканировали окружение. Мы задействовали все навыки, магию, и нюх Уруши. Думаю, что если мы кого-то не отыскали, то это должен быть кто-то ранга S.

Фран принялась за чай.

Так мы и убивали время, следя за теми, кто шпионил за нами, и попивая чай на диване в гостиной. Неужели Фран решила взять себя в руки и не вытаскивать из пространственного хранилища слишком много еды в особняке аристократа?

А то я уж думал, что она сейчас карри достанет. Но пока что Фран ела только маленькие шашлычки.

Хм? Она самостоятельно поумерила аппетит? Ха-ха-ха-ха. Вот это волевое решение.

Спустя 10 минут в гостиную, в воздухе которой витал вкусный запах шашлыков, вернулась Бельмерия. С собой она привела мужчину лет 50-ти. Однако старость не сильно его затронула.

Он носил одежду типа мантии хорошего покроя, но было очевидно, что под ней скрывается хорошо натренированное тело. Это телосложение а-ля бодибилдер выдавало в нём высокорангового воина. От сабли, что висела у него на поясе, исходила мощная магия. Хотя он должен был бы носить одежду, подобающую аристократам, я не видел в нём никого, кроме высокорангового искателя приключений.

— … Похоже, вы хорошо тут проводите время.

Голос мужчины оказался низким баритоном. Шикарный голос, надо сказать. Встреться я с ним на Земле, я бы обязательно посоветовал ему стать актёром озвучки.

— М? Вы кто?

— Ты что такое говоришь! Этот человек…

— Всё в порядке. Сильных следует уважать. Особенно в частных владениях, таких как это.

Хотя Белмерия разозлилась на слова Фран, этот мужчина проявил великодушие.

— Меня зовут граф Сидре Бейлиз. Я являюсь нанимателем этих двух персон.

Всё-таки этот мужчина и был графом Бейлизом. Только такому сильному человеку можно было доверить позицию лидера столичного рыцарского ордена. Демонстрируя свою дружелюбную натуру, он с улыбкой протянул руку Фран.

Но странно, почему он не представил Белмерию, как свою дочь. Для этого должна быть какая-то причина.

— Искательница приключений, Фран.

— Я вас знаю. Давно мечтал получить шанс поговорить с Принцессой Чёрной Молнии.

— Знаете меня?

— Да. Я всё-таки наблюдал за Турниром боевых искусств. Конечно же, я видел и вашу победу над Колбертом, и как вы сокрушили охотника на драконов Фермуса. Ха-ха-ха. Это было прекрасно. Я взволновался не по годам.

Значит, смотрел Турнир. Ну, тогда очевидно, откуда он знает Фран. Его глаза сверкали, как у мальчика, слушающего приключенческую историю.

— Хотя тогда мне не удалось с вами пообщаться, забыть вас я не мог. Более того, вы ещё и пришлись по душе Королю Зверей.

— Вы знаете Короля Зверей?

— Да. Он мой боевой товарищ, мы сражались с ним стремя к стремени. В то время его величество был искателем приключений ранга B, и моим подчинённым.

— Король Зверей был в этой стране?

— В то время он объездил весь мир как искатель приключений. Он остановился в этой стране на время стычек с королевством Рейдос, записавшись в наёмники чтобы заработать денег на дальнейшую дорогу.

Значит, учавствовал в войне, чтобы заработать денег. Что и ожидалось от Короля Зверей. Ну, похоже, для искателей приключений в Стране Полузверей участвовать в войне в порядке вещей, так что они воспринимают это как длительное и хорошо оплачиваемое поручение.

— В то время Страна Полузверей находилась в тяжёлом положении из-за морской блокады королевства Рейдос, так что у него были и личные счёты с ним. Мне тогда поручили собрать группу наёмников, и его величество вошёл в состав отряда под моим личным командованием.

Граф Бейлиз рассказывал эту историю с улыбкой. Кажется, он и не мог тогда подумать, что этот молодой, самодовольный и многообещающий искатель приключений окажется будущим Королём Зверей, скрывающим свою принадлежность к королевской семье.

Тем не менее, похоже что они хорошо ладили, и граф до сих пор общается с Королём Зверей. Наверное можно сказать, что дружба побеждает и возраст, и общественное положение. В общем, каждый раз, когда КОролю Зверей приходится посещать столицу королевства Кранзер, он всегда обязательно останавливается у графа Бейлиза.

После этого он сказал, что, когда после Турнира боевых искусства в столицу приехал Король Зверей, то, остановившись у графа Бейлиза, Король попросил его позаботиться о Фран, когда она приедет в столицу.

— Такова просьба его величества. Я не имею права не поведать вам об этом. Хотя я не ожидал, что мы встретимся с вами так…

Это всё правда. Или, правильнее сказать, в этом не было ни капли лжи. Он всё-таки аристократ, может он искусно оставлял некоторые ключевые слова за скобками. Или же он нам настолько доверяет? В любом случае, похоже, что графа можно считать нашим союзником.

— Очень приятно познакомится.

— Да! И я тоже очень рад встрече с вами!

Глава 411. Разведка

— Ох, простите, что-то я затянул разговор не по делу. Когда перед тобой стоит сама Принцесса Чёрной Молнии, то легко потерять самообладание. Давайте присядем.

— Угу.

Следуя предложению графа, Фран вновь села на диван. Напротив неё сел граф, справа от него — Колберт, а слева — Белмерия и Фредерик.

— Итак, для начала я хотел бы сказать, что, хотя ваша встреча с моими подчинёнными оказалась не очень удачной, я не собираюсь вас за это порицать.

Слава богу. Мы ведь ударили молнией не по кому-то, а по Белмерии, которая, судя по всему, была его дочерью. Если бы нам пришлось за это отвечать, то это вылилось бы в множество проблем.

— Возможно, вам бы хотелось знать, что именно мы там делали? Мы проводили расследование в отношении семьи Аштон. Правда мы сейчас немного зашли в тупик. Одно неверное движение, и все наши усилия по тайной разведке могут пойти прахом.

Граф Бейлиз рассказал, что по приказу властей расследует государственную измену семьи Аштон. В особенности они подозреваются в тайном исследовании и поиске божественных мечей и незаконным изготовлении и распространении магических наркотиков.

— И всё это благодаря тому, что вы, Принцесса… Фран, разоблачили преступления Серудио Ресепса.

Похоже, раньше семью Аштон не удавалось схватить с поличным, но смерть Серудио оказалась удобной причиной вытащить на поверхность все их секреты.

— До сих пор им всё сходило с рук, но теперь пришло время платить по счетам. Пусть получат по заслугам!

На этих словах граф Бейлиз от души рассмеялся. Несомненно, маркиза Аштона он ненавидел всей душой.

— Я слышал от Колберта, что, скорее всего, семья Аштон держит в плену вашего знакомого. Это так?

— Угу.

— Могу я узнать его имя?

*(Что говорить?)*

Хмм, с поддержкой графа у нас есть хороший шанс получить новую информацию о Галлусе.

Кроме того, расследование проводится с санкции государства, так что если по неудачному стечению обстоятельств мы встанем у него на пути, то можем оказаться вне закона.

(Фран, самое время рассказать о Галлусе)

*(Угу. Поняла)*

Нам не обязательно полагаться только на себя, чтобы отыскать Галлуса. Хотя я думаю, что Фран хотела бы спасти Галлуса самостоятельно, лично для меня не было разницы, сделаем мы это сами или с помощью графа Бейлиза.

— Мы ищем кузнеца по имени Галлус.

— Галлус… Не может ли это быть тот самый знаменитый кузнец из королевства Кранзер, мастер Галлус?

— Это он.

— … Точно, совсем недавно семья Аштон пригласила Галлуса под предлогом общественных работ… Фредерик?

— Да. Судя по тому, что нам удалось узнать, семья Аштон пригласила его на работу для ремонта устройства создания великого столичного барьера.

Похоже, устройство создания великого барьера — это разработанное семьёй Аштон магическое устройство для покрытия барьером целого города. Хотя оно пока не закончено, они приближаются к первым практическим испытаниям.

Похоже, это одна из причин, по которой государство подозревает семью Аштон в недостатке лояльности. То есть, они сомневаются, не собирается ли семья Аштон использовать это устройство в качестве своего козыря на случай войны.

Похоже, несмотря на то что они предоставляют всю необходимую информацию по запросу государства, подозрения по-прежнему никуда не делись.

— С самого начала семья маркизов держала всё в тайне, так что нам не известно, где проводились работы и сколько времени.

— Они уже должны были завершить ремонт?

— Да. Касательно мастера Галлуса, его должны были бы уже отпустить.

Значит его сначала пообещали отпустить, а потом взяли в плен?

— Скорее всего Галлуса держат в особняке графа Холмса.

— Хм? Действительно?

— Да. Это особняк, где лев-скорпион присматривает за боевой девой. Место, где держат Галлуса.

— Вот оно что. Это правда тот самый особняк.

Похоже, он сразу это понял, так как его собственный особняк был частью этой загадки.

— Как вы получили эту информацию?

— Нам передал сам Галлус.

Пожалуй, им можно об этом рассказать. Фран рассказала о том сообщении «Особняк, где находится боевая дева, за которой присматривает лев-скорпион», которое Галлус написал на ножнах, выставленных на аукционе.

Мы показали эти ножны Бейлизу, и ему, похоже, это показалось убедительным.

— Вот как… Можете дать мне один день? Мы попробуем провести разведку в том месте.

— Что можно узнать за один день?

— Мои люди могут осмотреть каждый камушек в окрестностях особняка маркиза Аштона, если им дать время. Мы попробуем провести разведку совокупными усилиями.

Похоже, они долго к этому готовились. Поэтому он хочет, чтобы Фран не действовала по-своему и не свела его усилия на нет.

— Если знаменитый кузнец, мастер Галлус и правда находится там в плену, то их, несомненно, можно будет обвинить в государственной измене.

*(Наставник, как поступить?)*

(Хмм, несомненно, вторгаться в открытую — это плохая идея)

Мы не знаем, в какой именно части особняка его держат. Более того, быть пойманным в особняке аристократа — серьёзное преступление. Чтобы уменьшить наши риски, следует дать графу Бейлизу провести разведку.

— И, если они держат Галлуса в плену, то он наверняка вовлечён в исследование божественных мечей. Раз это так, то я знаю, с какого места надо начать. Любому кузнецу нужны материалы, а значит они должны откуда-то доставляться.

Он кажется уверенным в себе. Похоже, это стоит того, чтобы пожертвовать одним днём.

— Ясно. Подожду один день.

— Благодарю за сотрудничество. Завтра ночью я пришлю за вами своего человека.

— Угу.

Но чем же нам заняться завтра? Неужели нам нечем помочь?

— Вам точно не нужна помощь в расследовании?

— Напротив, непривычные люди только вносят лишний беспорядок в процесс. Лучше вам ничего не делать… Эм, вернее, почему бы вам не провести день, как обычно?

— Как обычно?

— Да. Я не знаю, насколько семья Аштон в курсе той истории с ножнами. Что хуже всего — есть шанс, что они за вами следят, Фран. Сейчас можете быть спокойны. Этот особняк — опорный пункт наших разведчиков, они способны обнаружить любую подозрительную мелочь. Но за другие места я не могу ручаться. И в гостиницах, и в городе за вами могут наблюдать.

— Поняла.

— Раз этого не избежать, то можно пустить их по ложному следу если вы, к примеру, пойдёте смотреть достопримечательности, или что-то ещё в этом роде. А вот, например, участвовать в аукционе будет не лучшим решением.

Ну, доля истины в его словах есть. Более того, спасибо ему за то, что он напомнил мне об этом. Всё-таки завтра проводится аукцион магических камней. Учитывая наше положение, я колебался на счёт того, стоит ли нам принимать в нём участие. Однако, раз нас просят провести день как обычно, то почему это значит, что туда нам сходить нельзя?

— Хорошо. Тогда, проведу завтрашний день как обычно.

— Да будет так. Да, и ещё, я выпущу наблюдателей для вас по пути назад, не нападайте на них пожалуйста.

— Наблюдателей? Для меня?

— Не волнуйтесь, Фран, я их посылаю не чтобы шпионить за вами, а чтобы охранять. Не знаю, на что готова семья Аштон, чтобы узнать ещё больше о вас, но, наверное, будет неплохо схватить кого-нибудь, кто сядет к вам на хвост.

То есть, использует Фран в качестве приманки? Ну, если вреда нам от этого не будет, то я не против. Только надо как можно чаще разговаривать с Фран при помощи телепатии. А то вдруг подумают, «Какая одинокая девушка, сама с собой постоянно разговаривает».

Глава 412. Цудзигири

После принятия соглашения о сотрудничестве с графом Бейлизом, мы возвращались назад в гостиницу по ночной столице.

Как и положено столице, даже с наступлением ночи народа на улицах было много. Особенно рядом с кварталом развлечений, там стояла суматоха сильнее чем днём. Хотя в первый день мы тут заблудились, сейчас запоминать дорогу нам уже не составляло труда.

— Хрум-хрум-хрум…

— Хм-хм-хм…

В квартале развлечений так же было много торговых стендов, чем незамедлительно воспользовалась Фран, накупив еды себе и Уруши. Только разнообразия вкусов не хватало.

Похоже, по сравнению с Бальборой, в столице специи стоили на порядок дороже. Из-за высокой стоимости транспортировки хозяевам приходилось ограничивать и пряности, и даже соль. По этой причине, многие использовали в качестве основной приправы пасту типа мисо, которая производилась недалеко.

Поэтому, после долгих кулинарных экспериментов, здешняя кухня стала на удивление интересной, при всей скудности продуктов. Не прошли мы и полпути, как Фран и Уруши просто-таки прилипли к этим стендам, торгующим едой с мисо.

Так как ребёнок, ходящий по кварталу красных фонарей в такой поздний час обязательно привлечёт чьё-то внимание, сегодня она решила задействовать навык скрытности. Так по крайней мере Фран не заметят всякие гопники. Калку бы точно не понравилось, если бы мы разнесли квартал развлечений. Отделались бы мы простым извинением, если бы что-то подобное произошло?

Ну, гостиница уже очень близко, так что, похоже, на сегодня беда миновала. Сейчас пройдём подземный переход, и там по прямой до самой гостиницы.

Фран спускалась в переход по пологому склону. Разумеется, в нём никаких торговых стендов не было. Внезапно исчезли все прохожие, а звуки квартала развлечений начали казаться на удивление далёкими. На секунду мне показалось, что это только потому, что мы спустились под землю, но…

*(…  Наставник)*

(Что такое?)

*(Я чувствую что-то странное)*

(Что? Странное?)

*(Угу!)*

Что это значит? Я ничего не чувствовал.

(А можешь сказать более конкретно, что странного?)

*(…  Странное)*

(Нуу, то есть, какое-то неприятное чувство?)

*(Да! Зловещее!)*

То есть, это какое-то неприятные ощущения? Да ещё и у Фран?

(Это что-то магического происхождения?)

*(М…  ?)*

Похоже, сама Фран до конца не может в толк взять, что это такое.

(Но почему же я ничего не чувствую…  ?)

Конечно, на постоянной основе я не держу свои навыки ощущений включёнными на полную, но уж какую-нибудь подозрительную магию я всегда могу почувствовать. Если это не магия, то что?

(Уруши, как ты?)

*(Уоф!)*

Похоже, Уруши тоже это ощущал.

(… Так, нам надо как можно скорее уходить отсюда)

Хотя и Фран, и Уруши точно не понимали, что именно они чувствуют, эта идея им показалась разумной. Раз они вдвоём чувствуют что-то странное, то игнорировать это нельзя. Наши мысли в этом сошлись.

Но, похоже, мы немного опоздали с этим осознанием.

— Наставник.

(Да, теперь и я чувствую)

Сильная жажда крови и подавляющая аура. Спереди а нам приближался мужчина, который даже не пытался скрывать враждебность по отношению к Фран. Что у него в руке, демонический меч? Меч в руке мужчины излучал какую-то странную магию.

И странной была не только магия, сам меч тоже выглядел странно. Как не посмотри, но он выглядел изрядно потрёпанным. Лезвие было сломано посередине, а оставшаяся часть была покрыта глубокими трещинами. Рукоятка была защищена пальцевой дужкой, как у сабли, и на поверхности дужки было выгравировано что-то, похожее на мужское лицо в состоянии агонии.

(Он весьма силён. Будь осторожна. )

Он владел Искусством Священного Меча 4 уровня, Мастерством Священного Меча второго, да ещё и подавлением, скрытностью и магией пламени. Возможно, он искатель приключений. Да ещё и выше ранга C.

Мужчину звали Гамлус. Мы никогда с ним не встречались. Не может ли быть такое, что он испытывает меч на прохожих? Или он хочет убить Фран и прославиться?

Продолжая его оценку, я заметил кое-какую надпись о статус-эффекте, которую я раньше не видел. «Фанатизм»? Это просто термин такой, или он значит, что этот человек — фанатик? Первый раз вижу.

В любом случае, хотя это был сильный враг, Фран ему не проигрывала ни в навыках, ни в статах. Меня беспокоило лишь одно — на что способен демонический меч. Даже будучи сломанным он всё ещё излучал сильную магию. Более того, этот меч был таким высокоранговым, что оценка на нём не работала.

(Фран. Берегись этого меча. Мы не знаем, на что он способен)

*(Хорошо. )*

(Уруши, оставайся в тени, пока не увидишь хороший момент для атаки)

*(Уон!)*

Мдаа. И всё равно, у меня какое-то нехорошее чувство. Когда я смотрю на Гамлуса, у меня будто бы покалывает в несуществующей груди, а несуществующий желудок скручивает. В общем, ощущения не из приятных.

Как лучше выразиться, отвращение? В общем, вызывает физиологическое отторжение. Ничего не могу поделать с собой, но чувствую отвращение к нему. Интересно, в чем именно причина.

(Фран, когда ты смотришь на него, тебе не становится плохо?)

*(Нет. Я только волнуюсь, насколько он может быть силён)*

(Уруши?)

*(Уон)*

Вероятно, только я это чувствую. Как недавно, только наоборот.

(Хммм)

Я могу вспомнить только одного другого человека, который вызывал бы у меня такое же отвращение — это Серудио. Хотя нет, тот раз был гораздо хуже. Интересно. Я сам не знаю почему, но я отчего-то терпеть не мог лицо этого самого Гамлуса. Хотя это обычное лицо прохожего, каких тысячи…

Взяв меня наизготовку, Фран заговорила с приближавшимся Гамлусом.

— …  кто ты?

— …

В Гамлус ничего не ответил, а лишь молча продолжил идти вперёд. Расстояние уже сократилось на 10 метров.

— Если подойдёшь ещё ближе, то я буду считать тебя врагом.

— …

Конечно же, Гамлус ничего не ответил, и шёл дальше. В следующий момент, он замахнулся мечом. Он определённо враждебен.

Подтвердив свои догадки, Фран начала действовать. Она побежала, пригибаясь ближе к земле. Её целью были его ноги. Она надеялась обездвижить его, чтобы он не представлял опасности.

С тех пор, как мне объединили навыки в группы, я постоянно тренировался контролировать их. В результате, мои способности, поднимающие физическую мощь развиваются особенно быстро. «Повышение ловкости» уже достаточно развито, чтобы дать ощутимое преимущество. Честно говоря, если на такой скорости рубануть среднестатистического противника, то одного этого удара должно хватить, чтобы отправить его к праотцам.

Но Фран послушалась моего совета, и не рисковала лишний раз. Её первым делом она совершила ложный замах, делая вид, что целится в шею. Гамлус быстро среагировал, выставив меч в направлении удара.

Хотя он вскоре догадался о настоящей цели Фран, но было слишком поздно. Он был просто не сможет вовремя защититься с атаки с другого угла.

По крайней мере, мне так казалось…

Раздался звон металла.

— …

— Хм

Гамлус отбил удар снизу самым кончиком демонического меча. Да вы шутите. А он более серьёзный противник, чем я думал. Кроме того, этот демонический меч точно какой-то особенный.

Для этой атаки я потратил около 500 единиц магической энергии на усиление. Будь это один из мечей, что можно купить в магазине, я бы разрубил его вместе с ногами. Да, осторожность в этом сражении будет не лишней.

Кстати, я понял ещё кое-что. Конечно, я всё ещё чувствовал отвращение к Гамлусу, но ещё большее отвращение я испытывал к этому демоническому мечу. Когда моё лезвие соприкасалось с ним, моя несуществующая кожа покрывалась мурашками. Что-то было не так с аурой этого меча и его магией. Они будто бы активно стимулировали моё отвращение.

Может быть, это некая природная ненависть к другим демоническим мечам? Но я сражался с другими демоническими и божественными мечами, и такого чувства у меня не было.

(Хмм…  )

*(Что такое, наставник?)*

(Нет, ничего. Просто его демонический меч меня сильно раздражает)

*(Этот меч — ваш враг?)*

(Нет, наверное…  Но, он весьма мерзкий, это точно. )

*(Поняла. Враг Наставника — мой враг!)*

Эх, похоже, это только раздуло энтузиазм Фран ещё сильнее. Тем не менее, я польщён такими словами. Этот меч крайне неприятный, это точно. Если возможно, то я бы хотел его уничтожить прямо на месте. Я изо всех сил пытаюсь взять себя в руки, но просто физическим не могу его терпеть.

(Отлично, тогда давай возьмёмся за него всерьёз!)

— Угу!

В любом случае, он уже наносил удар в нашу сторону. Меня не волнует, что не ничего не говорит. Мы разрубим и мечника, и его меч.

Вновь вложив в лезвие магию, я активировал все навыки. Может я всё ещё не овладел ими в полной степени, но, пусть и ценой сильных затрат магии, но я мог задействовать их всех. Может быть это и перебор, но когда враг выглядит так — мне ничего не жалко.

Если это поможет стереть этот демонический меч в пыль хотя бы на секунду раньше, то я готов на это пойти.

— Хаааааа!

— …

Глава 413. Гамлус

На весь подземный переход раздавались пронзительные звуки ударов мечей двух воинов.

И воинами этими были девочка и мужчина. Фран и Гамлус.

Оба они сражались совершенно безмолвно, так что лишь пронзительные звуки металла разрывали воздух тоннеля.

Битва шла в нашу пользу, но Гамлус то и дело уходил от атаки Фран каким-то странным движением. Хотя нет, не так. Странные движения совершал лишь его меч.

— Тц…!

— …

Бах!

Да, и вот снова. При помощи магии иллюзий я создал копию Фран, и Гамлус попался на эту уловку.

Атакуя копию Фран, Гамлус совершил выпад в её сторону. Возможно, это благодаря использованию мастерства меча, но он как-то ещё и упрочнил своё тело.

В момент, когда иллюзия разрушилась, Фран уже была позади него, нанося сильнейший удар с разворота. Гамлус совершенно потерял её из виду. Кроме того, укрепление тела стесняло его движения.

Теперь ему уж точно конец. Атака Фран должна была разрубить туловище Гамлуса надвое. Однако, рука Гамлуса вдруг резко сдвинулась с места, выставив меч за плечо и отразив мою атаку в самый последний момент. И это всё притом, что он никак не мог видеть, как Фран наносила удар. Казалось, будто меч передвинулся по собственной воле, защищаясь от атаки со спины.

Это что, способность типа «авто-блока»? Раз среди навыков Гамлуса такого нет, то это должна быть способность демонического меча.

— …

Даже после этого выражение лица Гамлуса никак не поменялось.

— …Огненное копьё!

И при этом, когда надо произнести заклинание — тут у него с речью проблем нет. Только вот то, с какой огромной скоростью двигались его губы, выглядело крайне неестественно.

— …

После этого он вновь стал нем, как рыба. Он что, без сознания? Может быть им кто-то управляет?

Фран и Гамлус молча смотрели друг на друга. Затем Галмус внезапно сорвался с места. Было видно, как одновременно с этим он начал накапливать магическую энергию.

— … !

Прямо у нас на глазах его мышцы начали расти, издавая громкий противный звук. Более того — вместе с этим и его статы начали быстро расти. Вот этого я не ожидал. С чего у него внезапно оказалась дополнительная сила в запасе? Это было похоже на превращение людей в нечисть, что мы видели в Бальборе, только скверны не ощущалось.

Однако, я почувствовал, как моё отвращение к Гамлусу вновь усилилось. Что же мне с этим делать, в конце концов…

Магия вокруг демонического меча настолько сконцентрировалась, что стала заметна невооружённым глазом. Кажется, с помощью магии формировалось лезвие. Кажется, он использует технику меча для атаки магическим лезвием, «Аура-лезвие».

— Хаа!

Фран атаковала Гамлуса, пока он дрожал конвульсиях, наращивая мышцы. Не стала ждать, пока противник трансформируется, отлично! Но вдруг меч вновь зашевелился. Пока Гамлус невозмутимо стоял, конвульсируя, меч начал двигаться самостоятельно. Ну, тут уж нет сомнений, что у него есть механизм автоблока.

Однако Фран сохраняла хладнокровие. Немного набрав дистанцию, она приняла стойку с мечом у бедра.

Раз он может защититься от обычных атак, надо атаковать туда, куда он физически не может достать. Говоря конкретно — место по диагонали от его правой руки, держащей меч. Его левая нога.

С молниеносной скоростью Фран отправила в полёт воздушное лезвие движением иайдо. Его меч тут же отреагировал, но так как был сломан, его длины не хватило.

Одним взмахом Фран отрубила ногу Гамлуса. Потеряв точку опоры, он свалился на землю, всё ещё дрожа в конвульсиях, закатив глаза.

Но вдруг на наших глазах произошло нечто удивительное. По какой-то причине, рана Гамлуса тут же начала зарастать и регенерировать со страшной скорость. Всего за две секунды он вернул себе ногу до самой ступни.

Когда я в спешке вновь активировал оценку, среди навыков Гамлуса появились «Регенерация», «Наращивание мышц», и «Искусство рукопашного боя».

То, что у него появились новые навыки не было странным. Сама Фран могла бы сейчас выучить некоторые новые навыки, а превратившиеся в нечисть люди тоже сразу получали некоторые заклинания тёмной магии.

Однако наш противник был человеческой расы, так что с чего ему внезапно получать и прибавку к силе, и новые навыки?

Продолжая оценку, я заметил кое-что, что повергло меня в шок. По какой-то причине, одним из статус-эффектов на Гамлусе значилось «Раскрытие потенциала».

«За счёт уменьшения жизненной силы значительно повышает характеристики». Точно, это эффект Раскрытия потенциала. Это что, тоже способность меча?

— …….!

— М..?!

Гамлус подпрыгнул из лежачего положения, используя мышцы спины, и встал на ноги. С лицом, неизменным как маска, он продолжил нападение.

Это был потрясающий град ударов. Похоже, Гамлус сделал ставку на раскрытие потенциала, и старался победить как можно быстрее. Однако, на поле боя именно в момент атаки становятся видны все прорехи в защите. Более того, при таких быстрых ударах просто невозможно принять нормальную стойку. То есть, с нашей точки зрения, защита Гамлуса была полна зияющих дыр.

И для Фран, накопивший большой опыт в дуэлях, увидеть эти дыры не составляло труда. Увернувшись от рубящего удара Гамлуса, она атаковала в ответ.

Гамлус принял сразу несколько ударов, которые должны были бы быть смертельными. Однако, благодаря неординарной регенерации эти раны тут же залечивались. Благодаря Раскрытию потенциала эта быстрая регенерация стала уже походить на «мгновенную регенерацию».

Против врагов такого типа эффективны мощные дистанционные заклинания, но мы находились в центре города, да ещё и в подземном переходе, так что это был не вариант. Есть вероятность, что в сопутствующих использованию магии разрушениях обвинят Фран.

— Может в следующий раз будешь побыстрее?

— …

Гамлус двигался весьма неуклюже, и Фран, похоже, наслаждалась сражением с ним. Ну, хоть какая-то позитивная сторона во всём этом.

Фран атаковала Гамлуса со всех сторон, используя Воздушный прыжок, отталкиваясь от стен и потолка. Всё его тело покрывалось ранами, которые тут же закрывались. Он даже не парировал удары в жизненно важные точки. Кроме того, он ещё и успевал контратаковать.

Полагаясь на мощь регенерации, он пытался атаковать, не обращая внимания на раны. Кроме того, сам способ, которым он атаковал, был так же необычен.

— …

— Кх…

(Доррряаа!)

Когда мы уклонились от очередного удара, его рука вдруг согнулась под неестественным углом и нанесла ещё один удар. Я отчётливо слышал, как сломалась его кость. Может он и регенерирует, но не является ли такая атака совсем уж абсурдной? Даже если бы я не отразил её телекинезом, то он максимум бы нанёс Фран маленькую царапину.

Гамлус не прекращал свои странные атаки.

Вжж!

Вдруг он пронзил мечом собственный живот, откашливаясь кровью. После этого, он попытался рубануть Фран, будучи проткнутым насквозь своим собственным демоническим мечом.

— М..!

Фран была застигнута врасплох таким движением, но будучи готовой к тому, что Гамлус может выкинуть всякое, уклонилась от этой самоотверженной атаки почти так же, как и от всех остальных.

Но, несмотря на способность к регенерации, такая решительность выходила за всякие пределы. Совершенно очевидно, что Гамлус потерял рассудок, иначе как ещё может прийти в голову настолько поражающий воображения стиль боя?

Гамлус, со всё таким же пустым выражением лица, лишённым признаков разума, продолжил бой, пока дыра в его груди шустро зарастала.

— …

Всё-таки, что-то тут определённо не так.

Глава 414. Пленение демонического меча

Яростное сражение между Фран и Гамлусом продолжалось, но его судьба уже была предрешена.

Фран уже привыкла ко всем абсурдным приёмам Гамлуса, сводя его усилия на нет. Кроме того, Раскрытие потенциала всё ещё продолжало истощать его жизненную силу.

Но, даже когда Гамлус оказался загнан в угол, на его лице так и не появилось ни тени эмоций.

(В самом деле, этот меч внушает подозрения)

*(Угу)*

На самом деле, во время сражения мы несколько раз пытались уничтожить меч Гамлуса при помощи сильной техники. Однако, все эти попытки провалились.

Например, когда мы активировали «Элементальный меч — огонь» вместе с «Вибрационным клыком», после чего применили Аэро-иайдо, целясь в его меч, Гамлус принял этот удар на себя, как бы защищая его.

После этого мы применяли магию молнии, чтобы парализовать его и заставить бросить меч, но сколько не пытались — меч он не выпускал.

И тот факт, что он постоянно за него держался, заставил нас задуматься.

Не может ли быть такое, что кто-то управляет Гамлусом, пока он находится без сознания? И если это так — то каким образом? Где спрятана та магия, при помощи которой он взял Гамлуса под контроль? Может на него до нашей встречи наложили какое-то заклинание контроля?

Или же им управляет сам меч?

Да. Я ставлю на это. Не может ли быть так, что этот меч — того же типа, что и я? Является он разумным оружием или нет, но у меня создалось полное впечатление, что этот меч управляет Гамлусом. Кроме того, судя по тому, как Гамлус защищает этот меч, у него по крайней мере есть некоторое подобие разума.

Интересно, значит ли это, что он способен на такие эмоции, как скука или гнев? Впрочем, это только предположения, основанные на поведении Гамлуса.

Сразу после нашего удара по мечу, Гамлус сначала набрал дистанцию, будто бы осторожничая, а потом возобновил атаку с ещё большей яростью, будто бы в отместку.

Хотя говорят, что разумное оружие существует только в легендах, я не могу списывать со счетов то, что подобные мне существуют на самом деле…

Впрочем, мы побеждаем. Тем не менее, больше сопротивляться он не сможет. Жизненная сила Гамлуса уже подходит к концу.

Может быть этот меч и может двигаться сам по себе, но, судя по его состоянию, он контролировать себя больше не может, или же смирился с поражением. Как не погляди — но мы его зажали в угол. Если он и правда может сам двигаться, то было бы странно, если бы он не попытался нас неожиданно атаковать.

— …

Я понимал, что он уже был близок к своему пределу. Пришло время для финального наступления. Демонический меч вновь увеличился в размерах от окутывающей его магической энергии, магическое лезвие извивалось, как змея. И тогда он атаковал.

— М..!

Хотя Фран увернулась, он упрямо следовал за ней. И это был наш шанс. Он был полностью сосредоточен погоней за Фран.

(Уруши! Давай!)

— Гарурааа!

— …

Затаившийся до этого момента Уруши совершил внезапное нападение. Выпрыгнув прямо из тени Гамлуса, он бросился на руку, державшую меч. Зубы Уруши раздробили руку Гамлуса, так что не удивительно, что он выронил меч.

Лишившись поддержки, меч со всё ещё горящим магическим светом лезвием упал на землю, после чего разбушевался. Он воткнулся в полоток подземного перехода, пытаясь скрыться от нам.

— Наставник!

(Да!)

Мы не упустим этот шанс! Я телепортировал Фран вместе с собой наверх к нему, после чего она, вложив все силы, нанесла удар Аэро-иайдо.

— Хаааааа!

Гьааааааан!

От моего столкновения с демоническим мечом раздался пронзительный звон.

— Гн..!

(Крепкий засранец!)

Мы надеялись, что одного этого удара хватит, чтобы уполовинить этот меч. Мы вложили достаточно магии в этот удар. Да ещё и активировали сразу несколько навыков.

Но, хотя Фран замахивалась из-за спины, ей удалось отколоть лишь маленький кусочек от этого и так уже сломанного меча. Вот уж это я понимаю, противник, требующий особого подхода!

После этого Фран вдруг нахмурилась, отпрыгнула как можно дальше.

(ｑ●ｓ／． ，ｏｘ４ｑ◇ｎ７＠――)

Присутствие Демонического меча внезапно усилилось. А потом неописуемой силы крик раздался в подземном переходе.

(Гхаа…! Что это?!)

— Какой шумный.

Более этого, это был не обычный крик. Он будто бы использовал телепатию, транслируя этот голос прямо в мозг. Фран пыталась держаться достойно, но даже она скривила лицо от такого.

Источником крика был демонический меч. Это крик боли или гнева? Как же он сильно похож на меня… Шанс того, что он и правда такого же типа, как и я, становится всё выше.

Однако он больше не может сопротивляться. Жизненная сила Гамлуса, что он так отчаянно эксплуатировал, подошла к концу.

— …

Бах…

Будто марионетка с обрезанными нитями, Гамлус упал на пол. Казалось, что всей этой яростной битвы с ним и не было на самом деле.

— …Умер?

(Верно)

Мне даже не нужно включать оценку, я просто не чувствую в его теле больше жизненной силы. Наверное, его сердце остановилось. Действие навыков тоже завершилось, и его мышцы сдулись. Какое жалкое зрелище.

Чтобы проверить наверняка умер он или нет, я переместил его в Пространственное хранилище, что успешно удалось. Так что Гамлус, очевидно, мёртв.

Остался только демонический меч. Я активировал Оценку в последний раз. Хотя мы откололи кусочек от его лезвия, не думаю, что что-то поменялось. Результаты оценки отличались от тех, что мы делали недавно. Судя по её результатам, урон, который понёс меч, всё-таки повлиял на его способности.

(…Еле-еле могу разглядеть его имя)

Имя: ｃ%ｓ：●ｈｊ／ｎ■Ｐ

Однако все символы были так искажены, что я даже не мог понять, что у него за способности. Если бы хотя бы удалось понять его настоящее имя, то можно было бы выяснить его происхождение.

Хотя стоп, секундочку. Когда у нас в прошлый раз не сработала оценка, то мы просто не смогли видеть никаких надписей. Символы не были искажены. И у божественного меча было то же самое. Оценка тогда лишь отображала его название, а недоступная информация была просто не видна.

Я на секунду подумал, что так работает защита этого меча от Оценки, но… Настоящее это имя или нет? Может, первоначально там было имя, но в результате сильного повреждения клинка оно стало отображаться в такой странной форме?

— Наставник?

(А, ничего)

Ну, это уже не имеет значения. Здесь ему конец.

(Фран, разбей его на куски)

— Угу.

В этот раз мы вложили все силы. Не нанесём ли мы так урон городу? Ну, наверное, этого не избежать. Фран сконцентрировалась, и нанесла удар мной. И после этого…

(Чт…!)

— Ннг…

Демонический меч вспыхнул невероятно ярким светом.

Глава 415. Использование магического излучения

Когда Фран была уже готова обрушить меня на демонический меч, он вспыхнул ослепительным светом и магической энергией. Весь меч — от рукоятки до конца клинка излучал магию. И это было не просто для отвлечения внимания — это была весьма сильная атака.

(Чёрт!)

Хотя нас спас барьер, весь подземный переход задрожал. Когда излучение прекратилось, меча уже не было.

Значит это была не просто атака, он использовал её импульс, чтобы уйти от нас.

— Улетел?

(Ему не скрыться!)

Не сбавляя скорости, демонический меч летел в сторону выхода из подземного перехода. Эта скорость была не меньше, чем у моей полностью заряженной телекинетической катапульты.

Может телепортироваться… нет, не выйдет. При такой скорости даже если мы переместимся к нему, он просто пролетит дальше.

Я тут же задумался, какое из заклинаний магии огня будет наименее разрушительным в данной ситуации. Решением были Огненные копья. Мы обрушили на демонический меч поток из более чем 20 огненных копий.

Однако, к моему изумлению, меч был способен на такие резкие манёвры, что увернулся от каждого. Летя на огромной скорости, он крутился как штопор, рисуя за собой винтовой шлейф. Вот уж, что называется, «Doabarrelroll» (Прим. Отсылка к игре «Starfox»).

Так демонический меч, увернувшись от всех атак, вылетел наружу, ничуть не замедлившись.

(За ним!)

— Угу!

Мы лихорадочно кинулись за ним вдогонку, и когда оказались снаружи, перед нами предстала картина самого настоящего ада.

— Аааааааа!

— Больно, как больно!

— П… помогите…

— Кровь, кровь повсюду…!

У входа в подземный переход лежало более 10 людей, истекающих кровью. Среди них были и лишившиеся рук, и лежащие присмерти.

Но это было ещё не всё — вдалеке были тоже слышны крики.

(Этот ублюдок… Он режет невинных людей на пути к отступлению!)

— …Я их вылечу!

(Давай! Уруши, в погоню за мечом!)

*(Уон!)*

Отказавшись от погони, мы воспользовались магией восстановления, чтобы вылечить раненых людей. Мы, знали, что демонический меч на то и рассчитывал.

Он определённо обладает разумом. Не будь он разумным, он бы не додумался задерживать нас таким отвратительным способом. Ещё одно доказательство того, что он может быть того же типа, что и я.

— Ненавижу этот меч.

— Я тоже, Фран.

— Мы обязательно расколем его на кусочки!

(При следующей встрече нам лучше бы с ним разделаться)

— Угу! В следующий раз он не сбежит!

(Да)

И всё-таки, способ побега этого демонического меча очень напоминал мою телекинетическую катапульту.

Однако принцип его движения был совершенно другим. Вероятно он, сконцентрировав магическую энергию, выпустил её на манер реактивного двигателя, преобразовав её в движущую силу.

Как следует из названия моей «Телекинетической катапульты», я сначала отправляю себя в полёт телекинетическим взрывом, после чего управляю траекторией при помощи телекинеза. Этот меч же летает, используя продолжительную реактивную тягу магической энергии, как ракетный двигатель.

Видимо, эти странные движения Гамлуса во время сражения, отрицающие все законы анатомии, были воплощены как раз это способностью.

До этого, когда в подземелье Улмута мы сражались с насекомоподобным демоническим зверем, Катастрофическим жуком-кругляком, он тоже использовал для набора скорости импульс магической энергии. Видимо, это навык того же рода.

И ещё, стало понятно, почему он не использовал эту способность для чего-то, кроме побега. Чтобы набрать такую скорость, надо затратить несоизмеримое количество магической энергии. По крайней мере, долго удерживать такую скорость должно быть невозможно.

Кроме того, высокая скорость не способствует хорошей маневренности. И в данном случае мы говорим не о недвижимой цели. Попасть в такого мобильного противника, как Фран, весьма непросто. Если бы она уклонилась от такой атаки, то временно и меч, и Гамлус оказались бы незащищёнными. Таков недостаток этого навыка.

Закончив спасение людей, мы первым делом вернулись в подземный переход. И тут, Фран тихо подала голос.

— О.

(Что такое?)

— Неприятная атмосфера пропала.

(Ты имеешь в виду то, что ты почувствовала, когда вошла в переход?)

— Угу.

Так и думал, что это было связано с мечом. Но я до сих пор не понимаю до конца, что это было такое. Или же это было связано с тем же мерзким ощущением, что объяло меня, когда встретился клинок к клинку с этом демоническим мечом в сражении. И тем не менее, ни Фран, ни Уруши, похоже, в этом бою не чувствовали то же, что и я.

(Не понимаю)

— Угу.

Во всяком случае, надо что-то делать с телом Гамлуса. Стоит ли отнести его к посту стражи? Не думаю, что с Фран не будут обращаться, как с убийцей, но наверняка возьмут под стражу.

Пока я размышлял над этим вопросом, кто-то ещё появился в подземном переходе. Более того, это было несколько людей с двух сторон. Они все выглядели, как обычные прохожие.

Учитывая, насколько яростное тут было сражение, было бы странно, если бы сюда никто так и не заглянул.

Кроме того, чтобы не нашлось ни одного прохожего на этот подземный переход в такой час районе развлечений — это вообще абсурдно.

Не может ли быть такое, что на переход было наложено какое-то заклинание, не подпускающее их сюда? Этакий «приватный барьер». Если это так, то можно вполне понять странное ощущение Фран и Уруши. Так как я — не живое существо, то и почувствовать нечто подобное невозможно.

Пока я был погружён в свои мысли, те фигуры, что спускались в подземный переход, обрели знакомые очертания. Один спустился с той стороны, с которой вошли мы, а другой — со стороны, где скрылся демонический меч.

— Фран, ты в порядке?

— Принцесса Чёрной Молнии, вы в порядке?

— Белмерия. Фредерик.

Это были двое наших недавних знакомых.

Глава 416. Тайна демонического меча

Битва с Гамлусом была завершена. Белмерия со своим спутником спустились в подземный переход.

С обеспокоенными лицами они подбежали к Фран. Значит это они были той самой «охраной», которую приставили к Фран?

— Я очень сильно извиняюсь. Хотя нам и приказали следить за тем, чтобы на Фран никто не напал, но…

— Но мы и не поняли, что на вас напали в этом месте… Непростительная халатность с нашей стороны.

Вероятно, моя догадка о некоем «Приватном барьере» оказалась верной. Как сказал Фредерик, лишь обладатели характеристик выше установленного уровня могли увидеть этот подземный переход.

Кроме того, этот лимит был достаточно высок. В общем, это значит, что Белмерия Фредерик не могли вмешаться.

Потеряв Фран из вида, им ничего не оставалось, кроме как ждать. Получается весьма продвинутый барьер, что не позволил не просто войти в подземный переход, но и даже его увидеть.

Белмерия и Фредерик выглядели крайне подавленными. В конце концов мы даже не знаем, кем именно был наш враг, а они никак не смогли нам помочь. Ну, ничего не поделаешь.

— Что произошло?

— Нападение Цудзигири.

— Цудзигири… Он сбежал?

— Убит. Я спрятала его тело.

— А, вы же используете пространственно-временную магию. То есть, с ним покончено?

— Угу.

В ответ на слова Фран Белмерия задумалась.

— И всё-таки, я не думаю, что этот цудзигири был способен поставить такой барьер.

Пожалуй. Но она не знает, что это не был обычный любитель испытать меч на прохожих.

— У него был странный меч.

— Меч?

— Да. Демонический меч.

Фран рассказала им всё, что мы выяснили про меч, которым орудовал Гамлус. Конечно установить, что именно это был на меч, нам не удалось.

Однако мы рассказали о том, что он пользовался Гамлусом, как марионеткой, мог значительно увеличить его силу, и смог ускользнуть с места сражения, хотя и был демоническим мечом.

— Абсурд… Меч управляет человеком? Как вообще такой меч может существовать?

— Верно… Я не могу говорить с полной уверенностью, но есть вероятность, что это был меч-нежить.

Кажется, Фредерик дал нам какую-то зацепку.

— Меч-нежить?

— Верно. Это меч, одержимый душой мёртвого существа.

Фредерик принялся нам объяснять его природу. Судя по всему, живые существа, что при жизни были привязаны к своему оружию, могут вселиться в него, став после смерти призраками. Кроме того, были случаи, когда человеку под контролем призрака передавалась часть его силы. Действительно, это полностью соответствует тому, что мы видели.

Впрочем, раз это меч-нежить, то разве он не должен был бы попадать в категорию демонических зверей, а не демонических мечей? Демонический зверь типа «нежить».

— Однако меч-нежить не сильный демонический зверь. Уровень угрозы — всего лишь F. А сильный человек бы отдал бы ему контроль над собой.

— М? Но я чувствовала очень сильную магию.

— Это наша зацепка. Никогда не слышал о таком мече-нежити, магию которого назвала бы сильной сама Принцесса Чёрной Молнии. Может быть это какой-то уникальный экземпляр, или высшая форма меча-нежити.

Пусть это может быть выдающийся экземпляр, но как такая мелкая сошка может вырасти до чего-то настолько сильного?

— Я сообщу его превосходительству, после чего мы продолжим поиск. И ещё, не могли бы вы предоставить нам тело этого цудзигири для осмотра?

— Хорошо.

— В этой стороне у нас находится комната, которую мы используем в качестве опорной точки во время разведки. Пройдёмте туда. Скоро на шум сбежится стража. Если кого-то из нас схватят, то будут проблемы.

Так, мы переместились вслед за Белмерией в небольшую комнату в многоквартирном доме, что находился в квартале развлечений. Там Фран достала тело Гамлуса из пространственного хранилища на суд Белмерии и Фредерику.

Похоже, Гамлус не был просто цудзигири.

— Э…? Это Гамлус!

— …Без сомнения, это он.

Похоже, это был их знакомый. Фредерик лишь хладнокровно опознал тело как Гамлуса, но Белмерия тут же подступила к Фран с вопросами.

— Фран! Что это всё значит?!

— Он на меня напал, поэтому мы сразились. Потом, он получил какое-то усиление от меча, не справился с его мощью и погиб.

— Это так, внешних ранений нет.

Слава богу, хоть Фредерик сохраняет спокойствие. Честно говоря, если бы они оба на нас навалились, то тут одними разговорами мы бы не обошлись. Глядя на самообладание своего подчинённого, Белмерия сама заметила, что эмоции взяли над ней верх.

— Прошу прощения. Я не хотела ни в чём обвинять Фран.

— Он ваш знакомый?

— Да не просто знакомый, он наш коллега! Конечно, с тех пор как он ушёл работать под прикрытием к семье Аштон мы о нём ничего не слышали, но…

О, вот это звучит очень подозрительно. То есть, этот меч-нежить был создан семьёй Аштон? Или же это просто совпадение? Итак, мы уже знаем, что они исследуют божественные мечи, а теперь слышим про меч-нежить. Звучит довольно правдоподобно, разве не так?

— Однако могу сказать точно, что это меч непростой. Это совершенно беспрецедентный случай, чтобы таким хорошим воином, как Гамлус завладел обычный меч-нежить.

— …Гамлус. Почему…

Белмерия нежно приложила ладонь к лицу Гамлуса. Похоже, чтобы закрыть его глаза, что до сих пор оставались открытыми. Однако вдруг она остановила руку.

— Это…?

— Что такое, Белмерия?

— Фредерик, посмотри на глаза Гамлуса.

— Глаза?

— Да.

— Вот оно что. Этот цвет…

Похоже, Белмерия заметила кое-что на тебе Гамлуса. Её лицо, прежде выражающее скорбь по погибшему сослуживцу, в один миг пришло в порядок. Это было лицо профессионала.

Они, как двое патологоанатомов, начали исследовать труп Гамлуса. Проверяли глаза, дёсны, запах изо рта. После этого они, извинившись перед мёртвым Гамлусом, лёгонько надрезали его палец и проверили цвет крови.

— Что такое?

— Да. У тела Гамлуса налицо все симптомы человека, сидящего на магических наркотиках.

— Его организм сильно измотан. Похоже, он принимал наркотики долго и большими дозами.

Говоря о магических наркотиках, вспоминается Серудио. Эти наркотики принимали члены его группы, слуги семьи Аштон, после чего теряли сознание.

Может ли быть такое, что Гамлус был пойман за своей работой под прикрытием, накачан наркотиками, после чего отдан в подчинение мечу-нежити? Каким бы он сильным не был, пока он без сознания, он не мог сопротивляться контролю меча.

Но если это так, то почему я не понял, что он сидит на наркотиках, когда использовал Оценку? У Серудио был целый титул «Любитель магических трав». Хотя нет, «любитель» и «наркоман» — это разные вещи. Видимо, зависимость никак не отображается в титулах. Может ли статус-эффект «Фанатизм» быть знаком того, что он зависим от наркотиков? «Наркомания» и «Фанатизм»… Одно с другим, всё-таки, не связано.

Самое важно, что нам нужно узнать — это то, как семья Аштон связана с этим нападением.

Раз семья маркизов знает, что Фран ищет Галлуса, то была ли это попытка её убрать или же предостеречь? Или же он напал на неё, потому что подумал, что она работает на графа Бейлиза? Или в этом нападении семья Аштон вообще никак не замешана?

Ну, думаю, последнее особенно маловероятно… Итак, какой же шаг нам надо сделать следующим?

— Фран, ты не ранена?

— М? Нет.

— Пусть им и скорее всего управляли, ты не получила ни одной раны в сражении с таким воином, как Гамлус… Ты, воистину, сильна.

Пусть формально это и был комплимент, но тон речи казался мрачноватым. Тут имел место скорее не упрёк в сторону Фран, а презрение Белмерии к самой себе.

— Если ты так сильна, то и отец тоже…

— М?

— А, нет, ничего.

Говоря эти слова, Белмерия помрачнела, после чего молча взглянула на Фредерика.

Но в этот момент вернулся Уруши. Похоже, погоня закончилась неудачей. Не скрывая негодования, он подавленно свесил голову. Однако, так как летающий враг оставляет мало запаха за собой, он ничего с этим не мог поделать.

И всё-таки, где же такой яркий, бросающийся в глаза демонический меч мог скрыться…

Глава 417. Аукцион магических камней

Наступил следующий день после нападения Гамлуса.

Побеседовав с Белмерией, мы, как и планировали, направились в здание аукциона. Дело в том, что сама Белмерия попросила нас поучаствовать в нём. Похоже, причина тому — чтобы мы не мешали графу Бейлизу в этот день расследовать дела семьи Аштон.

Так что сегодня наша цель — магические камни.

(Первый лот — это камень короля гоблинов)

— Угу.

Почти у всех магических камней на аукционе во время предварительной оценки выясняется, что за демонический зверь был его владельцем.

Но, конечно, заключённые в них навыки не рассматривают. Впрочем, очевидно почему. Для такой малополезной для обычных людей информации она не стоит трудов по её извлечению. Даже мой навык оценки плюс Глаза Бога не могут определить, что за навыки запечатаны в этих магических камнях.

Может и существует такой анализ, при котором можно узнать, какие навыки скрывает магический камень, но я ни о чём подобном не слышал. Хотя было бы удобно такому научиться.

Поэтому мы стремимся приобрести камни из существ уровня угрозы «C» или выше. Человекоподобные демонические звери тоже сойдут. В конце концов, человекоподобные часто обладают навыками вроде «Смекалка» или «Кузнечное дело». В прошлом я извлёк большинство таких навыков именно из человекоподобных тварей вроде гоблинов, орков или демонов.

Будет отлично, если бы до полудня выставят лот магического камня какого-нибудь демона. Наверняка желающих приобрести такой будет много, это будут тяжёлые торги.

Впрочем, у нас на руках 20 миллионов золотых, и экономить я их не намерен. Тем не менее, не хотелось бы выкладывать за него в несколько десятков раз больше рыночной цены. Если совсем её игнорировать, то можно и получить выговор от организаторов аукциона. Или, что хуже всего, мы можем попасться на глаза семье Аштон, и это нам ещё аукнется.

Так что если цена взлетит совсем высоко, то мы выйдем из торгов.

— Ну что, идём?

— Угу.

(Фран, внимательно слушай что говорит Коддарт, хорошо?)

*(Хорошо)*

На самом деле, с нами был ещё кое-кто.

Чтобы Фран не сильно бросалась в глаза людям на аукционе, к нам был приставлен представитель гильдии искателей приключений. В конце концов, если ребёнок вроде Фран вдруг выложит огромную сумму за один из лотов, то это уж точно привлечёт много внимания, и кто-то обязательно займётся расследованием личности победителя торгов.

Элианте выразила такие опасения во время нашего разговора, и познакомила нас с экспертом по аукционам из гильдии искателей приключений.

Это был Коддарт, искатель приключений ранга «E». Несмотря на свой ранг, он обладал навыком «Оценка», так как в прошлом имел опыт работы аукционером. Но, долгие годы мечтая о карьере искателя приключений, он в итоге потратил свои богатства на снаряжение, и стал тем, кем хотел.

Поэтому в свои уже немолодые 35 лет он только-только добрался до ранга «E». Такой вот «позднецвет» в мире искателей приключений. Похоже, вырезая всяких мелких тварей и занимаясь всякой рутинной работой в столице, он теперь на самом деле наслаждается жизнью.

Кроме того, он восхищается сильными искателями приключений, и поэтому с Фран обходится очень вежливо. К ней, заработавшей себе имя уже в таком молодом возрасте, он питал самое неподдельное уважение.

Видимо, Элианте учитывала это, знакомя нас с Коддартом.

— Что ж, вы не против того, чтобы доверить мне лоты из этого списка?

— Прошу.

Мы решили, что Коддарт станет посредником между нами и аукционными торгами. Мы заранее выбрали интересующие нас товары из каталога и обсудили с Коддартом максимальную ставку на каждый из них. Коддарт будет действовать на торгах в пределах этой суммы.

Если стоимость лота превысит выбранную ранее сумму, то Фран при помощи магии воздуха тайно сообщит ему, насколько можно превысить лимит.

Если какой-то другой лот нас заинтересует, то и на него можно будет сделать ставку. Это, конечно, забавно — прийти на аукцион и не делать ставок.

Похоже, есть достаточно много товаров, которые поступили в день аукциона, поэтому их нет в каталоге, а также особенно загадочные магические камни, которые во время составления каталога ещё не были оценены. Нам надо будет учитывать и это.

— Хотите занять специальное место?

— Угу.

Ну конечно, ведь на этих местах разрешено есть и пить. Итак, мы расположились на специальных местах в углу вместе с Коддартом. Остальное мы доверим ему.

Обычно аукционные представители получают зарплату в размере определённого процента от разницы предустановленной максимальной суммы за лот и фактический суммы выкупа. Однако Коддарт был не столь заинтересован в деньгах.

Вместо оплаты, он предложил Фран преподать ему один хороший урок боевого искусства. Посчитав такое предложение весьма выгодным, мы согласились.

Так что ранним утром этого дня мы начали тренировку с Коддартом. Честно говоря, для человека, занимающегося ремеслом авантюриста с 30 лет физическая подготовка у него так себе. Однако благодаря серьёзному отношению к делу у него есть потенциал для развития, если он будет продолжать тренировки.

Особенно если он будет пользоваться теми техниками, что мы ему продемонстрировали сегодня. Коддарт был весьма впечатлён боевыми техниками, что показала Фран, хотя ему довелось лишь просто блокировать их.

Похоже, он был рад шансу научиться чему-то у искательницы приключений, что находилась настолько выше него по рангу. Несколько раз Фран повергала его на землю, а он в ответ лишь искренне смеялся.

— Что ж, остальное оставьте на меня.

— Угу.

Прошёл час.

— Кое-как удалось выиграть лот камня короля гоблинов.

— Хрум-хрум-хрум…

— Наша следующая цель — камень демона, что выйдет на торги после полудня, верно?

— Хрум-хрум-хрум…

Слушая Коддарта, Фран не прекращала наворачивать о-нигири, держа по одному в каждой руке. Я подумал, что никто нам спасибо не скажет, если она начнёт тут есть что-то слишком ароматное, так что я попросил Фран ограничиться о-нигири и сэндвичами.

Кстати, в качестве начинки для о-нигири я взял мясо тунца-крушителя с майонезом собственного приготовления, а вместо комбу я использовал другие похожие водоросли, которые я приготовил в кисло-сладком соусе.

И всё-таки, я не ожидал, что магический камень короля гоблинов обойдётся нам так дорого.

Аукционер открыл этот лот со словами «Представляю магический камень короля гоблинов, в котором всё ещё теплится жизнь грозного противника, доставившего множество страданий доблестным авантюристам!». Отчего-то после этих слов мне так захотелось его приобрести, что мы сразу сообщили Коддарту, что поднимаем лимит на этот камень в два раза.

В итоге он достался нам за 2 миллиона золотых, в 4 раза выше рыночной цены.

Похоже, на магические камни тут своего рода мания.

В каком бы мире ты не находился — везде найдутся коллекционеры. И, похоже, этот мир не исключение — раз тут существуют такие вещи, как магические камни, значит в их сторону направлен интерес коллекционеров, и немалый. Редкий магический камень — всё, о чём они мечтают. И похоже, красивые камни тоже ценятся.

Хотя форма магических камней разнится, но почти все они в той или иной степени овальные. Однако существуют и магические камни такой аккуратной формы, что напоминают искусно огранённые драгоценные камни.

Дело в том, что магические камни не подвергаются огранке. Точнее, если хоть немного повредить камень при огранке, то у него пропадёт почти вся магическая сила. В таком случае его ценность падает почти до нуля. Учитывая этот факт, камни красивой формы крайне редки. Поэтому, если камень происходит от сильного демонического зверя, да ещё и красивой формы, то и цена у него сразу вырастает на несколько порядков.

Хотя я думал, что для камней, которые собирают в коллекцию сама их сила не важна, но сами коллекционеры, похоже, так не считают. Они неотступно ищут такие камни, что одновременно и обладают сильной магией, и красивой формой. И камень короля гоблинов, похоже, отвечал обоим критериям.

Так как на аукцион попадают самые отборные магические камни, один лишь их ранг не может определять финальную стоимость. Хотя Коддарт рассказывал нам об этом ранее, но сейчас я вновь убедился в сложности торгов на этом аукционе, на этот раз воочию.

(Значит, после полудня появится магический камень демона… Интересно, как будут проходить торги)

Глава 418. Цена Наставника

Дополуденная часть аукциона подходила к концу.

Оставшееся время отводилось на те товары, что поступили на аукцион в этот же день, или не смогли быть проанализированы и оценены.

— А вот и следующий товар! Ни один из наших экспертов не смог распознать этот загадочный магический камень! Авантюрист, что выставил его на продажу изъял этот камень у одного из тайных воровских сообществ, так что неизвестно даже чудовище, которому он принадлежал!

В зал внесли магический камень, по размеру несколько меньше среднего. Однако его форма была по-своему аккуратной, и даже казалось, что его впору выставлять на торги скорее как драгоценный камень, нежели магический.

— Начальная стоимость — 10 тысяч!

Тут и там последовали некоторые ставки, но в целом популярностью он не пользовался. Наверное, тот факт, что происхождение камня неизвестно, сыграл решающую роль. Однако что-то подсказывало мне, что мы обязаны выиграть эти торги. Я попросил Фран сделать ставку.

Соревнование продолжалось минуты три. В итоге камень ушёл нам с молотка за 120000 золотых.

*(Он наш)*

(Да. Благодарю. Только что мы заполучили камень Генерала дьявольских гоблинов)

Верно, магический камень принадлежал высокоранговому гоблину. «Дьявольский гоблин». Да ещё и генерал. «Дьявольский» подвид ещё сильнее благодаря скверне, и поэтому он не поддаётся оценке. Похоже, никто так этого не понял.

Однако я, благодаря навыку «Глаза Бога» могу прочитать имя обладателя камня. Увы, пользы от магического камня нечисти для восстановления Загадочной Души внутри меня нет, однако раз это генерал, то можно ожидать от него какого-то полезного навыка.

После этого Коддарт выкупил последующие камни. Из тех 8-ми, которые мы планировали получить, удалось выкупить 7. Тот один неполученный камень принадлежал зверю типа «фея».

Было не так много камней демонических зверей уровня угрозы выше «C». Кроме того, его цвет и форма были совершенно идеальны, так что цена превысила рыночную более чем в 10 раз. Хотя от него можно было ожидать какие-нибудь интересные особые навыки, но делать было нечего.

Особое спасибо Коддарту за то, что он смог выкупить наш самый желанный лот — магический камень демона. За этот день мы потратили более 10 миллионов золотых. Впрочем, на что ещё нам эти деньги.

Попрощавшись с Коддартом перед зданием аукциона, мы отправились в гостиницу.

(Ну же, ну же! Давай побыстрее вернёмся в гостиницу, мне не терпится уже их поглотить! Давай?)

— Угу.

(Ураааа!)

Ох, я весь в предвкушении. В целом, если не учитывать камень нечисти, то самыми дешёвыми оказались камни зверей уровня угрозы D. Также у нас было три камня зверей уровня C. Более того, камень демона был аж уровня графа. Значит это не меньше, чем у того демон уровня угрозы B, которого мы победили в Алессе.

Не так уж часто появляется шанс поглотить магические камни таких сильных монстров. Поскорее бы!

(Кааамушки! Кааамушки!)

*(А вы, Наставник, в хорошем настроении, я погляжу)*

Вдруг я почувствовал, что кто-то бежит за спиной Фран. Фран тут же развернулась, взяв меня наизготовку, но в следующий же момент опустила. Этим «кем-то» был совсем небоевого вида человек

Он совсем не скрывал своего присутствия и не заглушал шаги. Он даже не дотягивал до новичка-авантюриста. Обычный горожанин.

— Подождите!

На вид это был мужчина, которого впору было бы назвать пожилым. Одет он был довольно богато, смахивал на городского чиновника. На бегу его живот комично трясся, как мешок с картошкой.

— У… У вас есть время меня выслушать?

— М?

— Да, я у вас! У меня есть очень хорошее предложение! Вы ведь не хотите его упустить? Вы будете любезны выслушать меня?

*(Наставник?)*

(Ну пусть говорит, только быстро)

Я очень и очень хотел поскорее вернуться в гостиницу.

— Да. Выкладывай.

— Ооо! Тогда, пройдёмте за мной. Давайте, прошу.

Ну и ну, у него там карета? Хорошо подготовился. Но он что, идиот? Даже своего имени не назвал, и вдруг в карету приглашает? Хотелось бы мне увидеть такого дурака, который просто так сядет в чужую карету.

Хотя, может он недооценивает Фран. Всё-таки на вид она совсем ребёнок. Это значит, что, похоже, он не знает кто она на самом деле. Что же у него тогда на уме? Что-то там про «хорошее предложение», что-то там про «не хотите упустить»… Ну в самом деле, звучит как какой-то жулик.

Хотя Оценка не видит в этом мужчине никакого злого умысла… Похоже, это аристократ. Барон.

— Как вас зовут?

— Хм? А, прошу прощения. Меня зовут Беккерт.

Он даже не назвал своей дворянской фамилии. Ну не подозрительно ли?

— О чём разговор?

— Это… Он может занять несколько минут.

— Можно поговорить прямо тут.

Нет уж, за подозрительным типом мы никуда не пойдём.

— Но ведь…

— Ну, тогда мне не интересно. Я пошла.

— Эй! П, подождите! Вы очень пожалеете!

— …Угрожаешь нам?

— Н, нет же! Это, у меня этого и в мыслях не было! Подождите пожалуйста! Эй! Выходите!

Кое-как остановив Фран, мужчина лихорадочно рванул к карете, и начал разговор с кем-то внутри. После этого, из кареты вышли двое здоровенных мужиков. Очевидно, это значило, что в карете Фран бы угрожали, а, может быть, и напали бы на неё.

Но, так как Фран твёрдо отказалась заходить в неё, он, похоже, в спешке решил приказать им выйти, чтобы придать побольше веса своим словам.

Эти двое мужиков обступили Фран с гордым и неприступным видом. Оба смотрели на неё грозным взглядом, а на поясе у них звенели мечи. Похоже, они уже привыкли к своей работе.

Реальной боевой мощью они не хвастались. Все эти мышцы были лишь для вида, а оружие — лишь аксессуары. Самое смешное — что вместо искусства меча у них была развита актёрская игра. Простой солдат из дома графа Бейлиза уложил бы их двоих на обе лопатки в одиночку.

— Ну так, что за разговор?

— Эээ? Ну, в общем…

Похоже, Беккерт был неслабо удивлён, что Фран ничуть не испугалась. В следующую же секунду он вспомнил тему беседы, и, немного понизив тембр голоса, начал разговор.

— Дело в том, что мой сюзерен очень заинтересовался мечом, что вы носите на вашей спине.

— Сюзе… кто?

— Похоже, я немного неясно выразился… Скажу прямо — если вы отдадите мне ваш меч, то я заплачу вам 50 миллионов золотых. Как вы на это смотрите?

Глава 419. Не продам!

— Если вы отдадите мне ваш меч, то я заплачу вам 50 миллионов золотых. Как вы на это смотрите? Ну же, ну же, давайте меч сюда, пожалуйста.

Беккерт протянул руку вперёд, даже не рассматривая иных вариантов, кроме согласия. «Давайте», говоришь? 50 миллионов это, конечно, большая сумма. Вероятно, на такие деньги обычный человек может провести всю оставшуюся жизнь в роскоши. Но существует ли на этом свете человек, кто поверит, что этот подозрительный мужик так просто заплатит 50 миллионов золотых?

Одно из двух — или этот аристократишка сильно недооценивает Фран, или он полный идиот. Да и выглядим ли мы так, будто у нас есть проблемы с деньгами?

Хотя конечно 50 миллионов это 50 миллионов. Так он меня оценил, да? Впрочем, Фран продавать меня не собирается.

— Меч не продаётся.

Вот, что я говорил! Оправдывает моё доверие!

— Хм? Что вы сказали?

— Сказала, что не продам.

— Хахаха! Хорошая шутка.

— Это не шутка.

— За 50 миллионов? По-вашему, это плохое предложение? Обычный искатель приключений за жизнь столько не заработает.

Беккерт был в шоке. Насколько я понял, он о Фран вообще ничего не знает. Или он последняя шестёрка, или идиот.

Знал бы он, что Фран — Принцесса Чёрной Молнии — разговаривал бы по-другому. Потеряв интерес к Беккерту, Фран развернулась и пошла дальше. Но, конечно же, двое громил тут же попытались её остановить.

— А ну-ка стой.

— Что-то ты слишком дерзкая.

Мерзко улыбаясь, они уже готовились встать перед Фран живой стеной…

— Гха…!

— Умф…!

Вдруг они замерли на месте.

Всё потому что я при помощи телекинеза с силой схватил их обоих за горло. Для усиления эффекта я, схватив громил покрепче, немного поднял их над землёй.

Не в силах ничего сделать, они болтали ногами, надеясь, что это поможет. Но, так и не сумев предпринять ничего путного, они оба почти одновременно потеряли сознание.

— Эй? Ч, что ты сделала?!

— Я? Ничего.

С этими словами, Фран грозно посмотрела на Беккерта. Почувствовав этот взгляд на себе, он сразу понял намёк, что может быть следующим.

Обливаясь холодным потом, он заговорил вновь.

— Гх… Я понял, я понял! Тогда 60 миллионов! Этого должно быть достаточно!

— Да накидывай сколько влезет, он не продаётся.

— Тогда сто миллионов! Как вам сто миллионов?!

Это была ложь. Хотя и 50 миллионов он тоже платить не собирался.

Вообще, я думал о том, что можно было бы позволить Фран меня продать, чтобы раскрыть личность того сюзерена. Но, пока загадочный меч на свободе, мне не хотелось её покидать.

Кроме того, во время транспортировки у демонических мечей часто запечатывают магическую энергию. Хотя у меня и есть «Невосприимчивость к запечатыванию», но невозможно защититься ото всех методов обезвреживания магии. У меня не было сейчас настроения влезать в авантюры.

— ? У тебя со слухом всё в порядке? Не продам. Нет таких денег, которые заменят мне его.

— По, подождите пожалуйста!

Прилипчивый какой. Однако, Фран больше не собиралась тратить на Беккерта время. С раздражённым лицом, она повернулась к нему спиной.

Однако, похоже, такое отношение задело его гордость.

— Ах ты, мелкая… Чем больше я ей уступаю, тем высокомернее она становится… Я сказал, что покупаю этот дерьмовый меч! Прислуживать аристократам с почтением — это то, что должны делать простолюдины! Сию же секунду отдала мне меч! Или я заберу его силой!

Всё, сбросил свою маску. Какой же он всё-таки жалкий.

— …Эй.

— Иииий….! Ч, что… !

— «Дерьмовый»? Ты сказал, что Наставник дерьмовый?

— Ии, ииии…!

— Да ещё и сказал, что отберёшь? Верно?

Он задел Фран там, где задевать не стоит. Потому Фран любит меня. Беккерт, оскорбив меня, и вдобавок пообещав меня отобрать, в один миг потерял все шансы вернуться к своему сюзерену невредимым.

Активировав «Королевское внушение», Фран тут же сломала его волю. Более того, так как Фран была в ярости, ей удалось сконцентрировать Королевское внушение в одной точке, не рассеивая его. Кажется, это первый раз, когда ей удалось успешно контролировать навык.

Вместо того, чтобы нарушить концентрацию, гнев помог ей управлять навыком… Похоже, Фран опять в своём репертуаре.

— Аа, аа… аааай…

О, Беккерт, дружище, неужто обмочился? Вон, на штанах появилось здоровенное чёрное пятно.

Фран, не подходи слишком близко, а то испачкаешься.

— …Хм.

— Гхгггхггг…!

Однако Фран, не обращая внимание на позорное состояние Беккерта, подошла ближе и протянула ему руку. Будто бы помогая ему встать, она взяла его за руку. С виду казалось, будто это рукопожатие, но, конечно, никаким рукопожатием это не было.

— Ааабхабхааа!

Фран сжала его руку с такой силой, что казалась абсурдной при её хрупкой внешности. Она с лёгкостью раздавила кисть его руки, которая повисла, как пустая резиновая перчатка. Беккерт издал пронзительный крик, и у него изо рта пошла пена.

Когда она отпустила его руку, он упал и больше не двигался. Чтобы не оставлять за собой лишних улик, она вылечила раздробленную руку заклинанием исцеления.

Как это выглядело со стороны — жирный аристократ-извращенец сначала обмочился перед девочкой, а когда она протянула ему руку — издал пронзительный крик и съёжился на земле.

(И что нам с ним делать?)

*(Узнаем, кто его сюзерен)*

(А что потом?)

*(Отдубасим, конечно же)*

Ну, похоже, что так. Я конечно хотел её остановить. Он всё-таки был аристократом, и нам сильно повезёт, если в будущем это не выльется в проблемы…

Эх, ну да ладно! Заботы, одни заботы кругом! Хочу поскорее в гостиницу! Может оставим его тут как есть?

Пока я мучился вопросом о том, что делать с Беккертом, я почувствовал чьё-то ещё присутствие недалеко от нас. Это был Фредерик. Он намеренно раскрыл своё присутствие, чтобы дать нам знать, что он рядом.

— Принцесса Чёрной Молнии. Оттащите этих мужчин сюда.

— Но…

Фран уже представила себе, как допросит его, и потом получит выкуп за него от сюзерена. Однако на такого жалкого персонажа, как Беккерт мы и так уже потратили слишком много времени. Да и, к тому же, наверняка Фредерик и остальные лучше разбираются в искусстве допросов. Я бы сказал, к нам была приставлена охрана как раз для того, чтобы заниматься подобными типами.

(Нет, Фран. Делай так, как говорит Фредерик. Не обсуждается)

*(Точно?)*

(Да!)

— Поняла. Сейчас сделаю.

— Мы обязательно выясним, кто стоит за ними.

Наверное, можно доверить Беккерта Фредерику. Вовремя он всё-таки пришёл.

(Ну, вот проблема и разрешилась, давай скорее в гостиницу!)

*(Наставник)*

(Что такое?)

*(Может, вы быстрее вернётесь, если я передам вас Фредерику?)*

(Гм. Нет, нет, давай до такого не доводить)

*(…Возвращаемся в гостиницу)*

(Да, да! И полакомлюсь магическими камнями! Йеееей!)

Мне показалось, или на лице Фран читалось удивление?

После этого, не вляпавшись больше ни в какие новые проблемы, мы без приключений вернулись в гостиницу.

(Йу-ху-ху, наконец пришли)

— Пришли, пришли.

(Ну, Фран, давай. Вынимай все камни!)

— …угу.

Хм? Почему у Фран взгляд то такой недовольный? Ну да ладно. Что важнее — вот они, мои камушки, передо мной.

(Что ж, приятного аппетита! Ааааааам! О, магия вливается в меня! О дааа! Отлично! Шикарно! Не останавливайся! Продолжай! Аааам… РАЙСКОЕ БЛАЖЕНСТВО…)

— …Кажется вам весело, Наставник.

— …Уон.

Эй, что Уруши то теперь смотрит на меня так же, как Фран? Почему?

(Йухуууу!)

— …угу.

— …уууф.

Глава 420. Махинации семьи Аштон?

Ушло 10 минут чтобы впитать силу всех камней.

(Это… Прости меня)

— За что извиняетесь? Вы ничего плохого не сделали.

— Уон.

— Тогда почему ты на меня так смотрела?!

В обмен на временно сброшенный имидж идеального опекуна, я получил множество очков ценности магических камней и новых навыков.

В сумме это было 1420 очков ценности. Новых навыков было 11. Более того — у меня появилось 2 уникальных навыка.

Жаль, что среди этих навыков не было тех, которые бы помогли мне понять, почему Фран на меня так недовольно смотрела.

Тем не менее, среди них были весьма заслуживающие внимание. Первым была «Магия жизни». Таким образом у меня теперь были все 6 составных элементальных школ — Магия молнии, магия песка, магия лавы, магия дерева, и магия льда.

Это потребовало некоторого времени, но наконец я смог получить соответствующий титул. Название этого титула — «Мастер элементов».

Он улучшал контроль магии и оптимизировал мыслительные процессы во время каста, то есть того, ради чего любой маг лезет из кожи вон. Хотя титулы Фран не оказывают на меня никакого влияния, но теперь хотя бы я смогу помогать ей использовать магию.

Вдобавок к этому, похоже, появилась возможность выбрать профессию «Мудрец». Судя по названию, это профессия на ступень выше «Мага».

Остальные навыки оказались не очень полезны — это были «Пение», «Танцы», «Деревообработка» и «Плотничество». Были и так называемые «Навыки мастерства».

Из полезных там оказались «Невосприимчивость к разложению», «Гипер-увеличение веса», «Изгнание призраков», «Знание животных». Уникальными навыками были «Хищническое поглощение», и «Каннибализм».

«Невосприимчивость к разложению», как следует из названия, это навык сопротивляемости, делающий разлагающие атаки неэффективными. Для живых организмов «разложение» означает «гниение», а для неорганических объектов означает «коррозия». Такая сопротивляемость может понадобится и мне, и Фран.

«Гипер-увеличение веса» это, похоже, более сильная версия навыка «Увеличение веса», который у меня уже был. При помощи этого навыка можно увеличить собственный вес или вес своего снаряжения, что может помочь нанести особенно сокрушительный удар в бою.

При помощи навыка «Изгнание призраков» можно уничтожать слабую нежить на месте, а более сильную — отпугивать. Работает на манер магии очищения. «Знание животных» говорит само за себя. Ну, пожалуй, не повредит.

Мне особенно нравится уникальный навык «Хищническое поглощение», который увеличивает количество опыта и всего остального, получаемого от еды. У Уруши он есть, и, насколько я понял, с его помощью он сумел даже получить некоторые навыки. Думаю, этот навык нам может пригодится.

И «Каннибализм». Мдаа. Едва ли он мне пригодится. Этот навык позволяет поглотить часть силы убитого противника, если ваша раса совпадает с расой противника. Этим навыком обладал Зельсрид. Он потому и развивался с такой страшной скоростью, так как этот навык позволял ему поглощать силу другой нечисти.

А что же в моём случае? Моя «раса» — это кто? Разумное оружие? Божественные мечи? Да ещё и сказано «Убитого противника». Если твой противник — оружие, то считается ли уничтожение убийством? Честно говоря, шанс того, что он когда-нибудь активируется выглядит исчезающе малым.

Ну, я его экипирую, может быть повезёт. Да, кстати, магические устройства и демонические мечи не считаются моими собратьями. Мы провели эксперимент, купив в магазине недалеко от гостиницы магическое оружие.

В итоге напрасно уничтожили хорошую вещь.

Хотя я впитал и множество других навыков, большинство вошли в состав интегрированных навыков. Впрочем, это только на пользу моей вычислительной мощности. До сих пор всё это огромное количество навыком только излишне нагружало меня. Всё ещё не могу привыкнуть.

Пока мы экспериментировали с новыми навыками во дворе гостиницы, незаметно наступила ночь. Граф Бейлиз говорил, что дня ему хватит, чтобы понять где находится Галлус, но что мы будем делать потом?

— Наставник.

(Да, похоже за нами пришли)

Кто-то появился у входа в гостиницу. Дабы оповестить нас о своём прибытии, кто-то послал сильную волну присутствия сквозь окружающее пространство.

Пройдя через гостиницу, этот человек вышел к нам во двор.

Посланцы остались неизменными. Фредерик больше не стал скрывать своё присутствие. Поставив звукоизоляционный барьер при помощи магии ветра, Фран присела вместе с Белмерией на лавку.

Белмерия с интересом смотрела на то, как ловко Фран управляется с магией.

— Меньшего я от вас не ожидала. Какая плавная активация магии. Потрясающе. Да ещё и живёте в гостинице, куда без рекомендательного письма не пускают.

— Да. Просто покажите рекомендательное письмо Элианте, то вам позволят остановиться тут.

— Главе гильдии? Вы с ней дружите?

— «Просто»?

— Вы сказали «Просто»…?

Белмерия, хотя и остерегалась Фран, одновременно не могла скрывать, что не очень любит таких людей, как она. Похоже, она уже не знала, как реагировать на такие неожиданные новости, и некоторое время просто сидела с пустым выражением лица.

— Ох, ладно, ладно. Давайте я лучше отчитаюсь вам о проделанной работе.

— Угу.

— Для начала, касательно того демонического меча, что мы видели. Мы усердно копали информацию про него.

Тот самый, что взял под контроль их товарища и довёл до смерти. Похоже, сама Белмерия и Фредерик были заинтересованы в нём не меньше нас. Перед тем, когда мы разошлись в прошлый раз, мы рассказали о всех его отличительных чертах. Похоже, что за день поиск продвинулся.

— Для начала — свидетельства очевидцев. Те люди, которых вылечила Фран, естественно, видели этот меч, но никто за ним не последовал. По их словам, меч внезапно поднялся высоко в воздух над жилым кварталом и пропал. Текущее его местоположение неизвестно…

Это же неопознанный летающий объект на магической тяге в ночном небе. Я-то думал, что его сложно не заметить. Хотя, он не такой большой, так что, наверное, если его один раз потерять из вида, то найти потом будет непросто.

— Так как высок шанс, что это меч-нежить, мы мобилизовали всех искателей приключений, владеющих «Поиском нежити». Но они пока его не обнаружили.

— Жаль.

— На тот случай, если мы ничего таким образом не узнаем, мы начали собирать информацию о демонических мечах. Но и тут мы зашли в тупик. Так как нам известно, что семья Аштон уже несколько лет собирает демонические мечи, мы думали, что можем найти их в каких-нибудь бухгалтерских записях, но… Вполне возможно, что этих записей не существует.

В итоге у нас ни одной зацепки, да?

— Далее, сегодня мы выяснили личность мужчины, с которым вы контактировали. Его зовут барон Беккерт Фуз. Он служит под началом маркиза Аштона.

— Маркиза Аштона? Какова была его цель?

Значит и он связан с семьёй Аштон? Интересно, где ещё эта фамилия засветилась.

— Кажется, сам маркиз приказал заполучить ему ваш меч любым возможным способом. Он, цитирую, приказал «Заполучить демонический меч с волчьим мотивом, принадлежащий сильной девочке-воину из рода Чёрной Кошки»…

Какой, однако, расплывчатый способ отдавать приказ. Например, если информация о ножнах Галлуса просочилась наружу, и их целью было бы ослабить врага, то приказ бы звучал как-нибудь вроде «Отобрать демонический меч у Фран, искательницы приключений».

— Мы не можем в точности сказать, отдаёт ли себе маркиз отчёт о том, кем на самом деле является Фран. Возможно, учитывая то, что он знаком со слухами о вас лишь частично, то, скорее всего, он просто хотел завладеть вашим мечом.

То есть это никак не связано с Галлусом, и на Фран не смотрят никак, кроме как на владельца демонического меча? А правда, ведь ходят слухи, что маркиз собирает демонические мечи.

— Так как в данный момент нам надо вновь затаиться, мы будем сообщать вам новую информацию по мере поступления.

— Хорошо.

Кажется, все эти злодеяния являются частью махинаций семьи Аштон. Но помимо всего, всё ещё оставался доклад на счёт самого маркиза.

— Итак, наконец, у нас есть информация на счёт мастера Галлуса.

— Угу!

— Мы раскрыли всю изнанку информации, что вы нам предоставили. Мастер Галлус точно находится в особняке графа Холмса, наши люди были тому свидетелями.

Глава 421. Обстоятельства Белмерии

— Мастер Галлус точно находится в особняке графа Холмса, наши люди были тому свидетелями. Так как его видели наши люди, сомнений быть не может. Только…

— Только?

— Судя по отчёту от человека, работающего там под прикрытием садовником, всё ещё неизвестно, где именно он находится внутри особняка. Я бы даже сказала, что невозможно гарантировать, что он сейчас находится в особняке графа.

Вероятнее всего, его обычно держат в какой-то скрытой комнате или подвале. Однако, по каким-то причинам его вывели в зал на первый этаж, где его и увидел свидетель.

— Это было совсем недавно.

— Понятно.

Фран выслушала всё, что сказала Белмерия. Однако в следующий момент Белмерия будто бы спохватилась, и добавила:

— Да, и прямо сейчас граф Бейлиз, используя свои полномочия, готовится провести расследование прямо в особняке графа Холмса! Так что прошу, не совершайте пока никаких поспешных действий!

Наверное, Белмерия сама начала чувствовать, как Фран зарядилась боевым духом, и подумала, что ей не составит труда ворваться в особняк самостоятельно.

Вообще говоря, я сам думал, что Фран намеревалась сделать что-то подобное. Правда, я сам был тоже против того, чтобы Фран в одиночку куда-то врывалась. Пусть мы имеем дело со негодяями, но это всё ещё аристократы.

Они уж точно сделают из нас преступников. Быть готовыми покинуть страну после спасения Галлуса это конечно одно дело, но мне хотелось бы обойтись без этого. Кроме того, мы даже не знаем точно, сможем ли спасти Галлуса.

— Пусть проникнуть в особняк маркиза Аштона будет трудно, но ордер на обыск в особняке графа Холмса дом нам должны выдать. Я уверена. В течении следующих нескольких дней мы обязательно начнём действовать. Тогда мы переговорим с вами на этот счёт, а до тех пор — просто наблюдайте, пожалуйста.

Белмерия смотрела на Фран почти умоляющим взглядом.

(Фран, надо уступить. Если место, где находится Галлус будет подробно исследовано, то шансы на спасение повысятся)

— Да. Хорошо.

— Спасибо вам огромное.

Белмерия приложила руку к груди и с облегчением вздохнула.

Что касается Фран, то она была несколько недовольна, но пока ещё могла чуть-чуть потерпеть. Тем не менее, похоже, её боевой настрой так просто не унялся. Боевой дух у неё всё ещё лился через верх.

Фредерик тоже ЭТО заметил, и понял, что время ему вмешаться в разговор.

— Белмерия, как насчёт попрактиковаться вместе с Принцессой Чёрной Молнии?

— Э? О чём ты говоришь, Фредерик?

— Можно многому научиться во время совместной практики с более сильным боевым товарищем. Более того, сама Принцесса очень хотела бы немного размяться, верно?

— Угу!

Фран откликнулась на предложение Фредерика с таким желанием, как никто другой. Она тут же вскочила с лавки и вынула меня из ножен.

— Давай, Белмерия.

— …Ладно.

Белмерия, услышав слова Фредерика тоже поняла, что надо бы поскорее развеять чрезмерный энтузиазм Фран. Так что она послушно согласилась на её вызов.

Хотя нет, не просто согласилась, ей, похоже, самой было интересно попрактиковаться. По-видимому, она сама была из тех людей, кто не против хорошего сражения.

— Не собираешься вынимать оружие?

— Да. Я и так готова к бою.

— Хорошо.

Белмерия встала в боевую стойку совсем безоружной, будто бы решила сражаться с Фран голыми руками. Однако навыки рукопашного боя не были тем, чем можно гордиться.

Хотя, судя по Оценке она использовала «Искусство рукопашного боя», уровни у навыков «Искусство короткого меча», «Искусство скрытого оружия», и «Метание» были выше. А учитывая навыки «Беззвучное передвижение» и «Скрытие присутствия», было очевидно, что её конёк — это сражение в стиле «ассасина».

Хотя, я не стал сообщать это Фран. Так Фран будет интереснее, будем считать это особой тренировкой. Интересно, насколько Белмерия выложилась в бою с Фран при первой нашей встрече?

Фредерик использовал какую-то способность и погрузил окружающее пространство во тьму, чтобы сражение невозможно было увидеть снаружи, после чего спарринг начался.

Первой атаковала Белмерия. Думаю, это был правильный выбор. Учитывая, что экипировка Белмерии была лёгкой, ей не было смысла ждать атаки Фран, и лучшей стратегией было попытаться застать её врасплох.

Даже более сильный противник окажется побеждён, если инструменты убийцы заденут жизненно важные органы.

Зная, что ещё не успела показать свои навыки владения скрытым оружием, Белмерия отточенным движением провела первую атаку. Она метнула какой-то дротик, что до этого находился в её рукаве.

Она великолепно подавляла и свою ярость, и своё присутствие, не совершая ни одного лишнего движения. Однако, всё-таки, она оказалась слишком нетерпелива. Слишком зациклившись на сближении с Фран и первой атаке, она дала той слишком много времени чтобы среагировать.

Будь её противником, скажем, искатель приключений ранга C, она бы, возможно, вызвала бы у того смятение. Если повезёт, то нанесла бы какой-то урон. Однако, дешёвые трюки на Фран не работают. На таком расстоянии Фран может отреагировать на всё, что могут заметить её глаза.

Слегка наклонив голову, она уклонилась от дротика, что метнула Белмерия, после чего, сделав шаг вперёд, нанесла ей удар ногой в живот.

— Тш…

— Гхах… !

— Хэ!

(О, ну и ну)

Несмотря на всю свою сноровку Фран, этот пинок не отбросил Белмерию назад. Даже испытав такой сильный удар, она не собиралась останавливаться. Её физическая форма достойна уважения. Поднакопить ей бы ещё боевого опыта — и она может стать гораздо сильнее.

— Это что, всё?! Хаааааа!

— Хм!

— Тц…!

— Меньшего и не ожидала… !

Белмерия взяла по короткому мечу в каждую руку, и вновь рванула в сторону Фран. Скрыв свои движения дымовой шашкой, она кинула в нас какую-то сеть. Вероятно, теперь она взялась за нас всерьёз.

Хотя Фран сдула магией ветра и дым, и сеть, Белмерия успела проскользнуть к ней вплотную. Увидев её движения, я изменил своё мнение о ней. Ранее я посчитал её этаким ассасином, предпочитающим внезапные нападения, но её владение короткими клинками было определённо искусным.

Более того, даже представляющим некоторые трудности. Благодаря своей лёгкости, она возмещала недостаток останавливающей мощи коротких мечей центробежной силой. Вращаясь как юла, она наносила Фран многочисленные удары обоими мечами. Более того, эти удары были направлены в самые уязвимые точки.

(Вот как, если она будет продолжать в том же духе, то всего один удар перевернёт ситуацию с ног на голову)

Наверное, её учитель специально обучал её сражаться против превосходящих по силе противников. Думаю, что от противников, которых невозможно победить она бы всё равно предпочла бы убежать, но бывают случаи, когда убежать невозможно, или отступать нельзя.

Но, в любом случае, опыта ей недостаёт. Отбив мной все удары, Фран отправила её в полёт комбинацией пинка и нескольких ударов кулаком. Однако боевой настрой всё ещё не исчез с лица Белмерии. Распуская свой хвост из голубых, словно море, волос, она направилась к Фран. Это показывает, что её воля так же хорошо натренирована.

Научил ли Фредерик Белмерию сражаться так? В глазах Фредерика, наблюдающего за боем, читалась неподдельная забота о Белмерии. Это был взгляд старшего брата или отца.

Я даже не мог сказать точно, какие между ними отношения. Белмерия носила фамилию «Бейлиз», и разговаривала с Фредериком весьма фамильярно. В общем, он выглядел подчинённым Белмении, однако…

Однако он такой же полудракон, как и она, и, думаю, с этим связаны некие обстоятельства. Я лишь теряюсь в догадках, будет ли допустимо спрашивать об этом. Неохота мне совать нос в грязные дела дворян.

Однако, была одна девочка, что не очень хорошо «читала между строк».

— Слушай, а какие у тебя отношения с Фредериком? Вы же оба метисы-полудраконы?

Да, эта девочка — Фран. Она задала это вопрос без всякой задней мысли во время перерыва. Но Белмерия на удивление уверенно ответила на него. Похоже, это был не такой секрет, как я себе это представлял.

— Сложно сказать, может, как со стражем? Изначально он служил моей матери телохранителем, но, когда отец взял меня на попечение, он отправился в эту страну со мной.

— То есть, твоя мать живёт не в этой стране?

— Да. Папа… Мой отец — это граф Бейлиз, с которым вы встречались. Он повстречался с мамой во время командировки на континент Гордисия.

Контитент Гордисия, это ведь тот самый континент, что чуть не проглотил огромный демонический зверь. Точно, я же слышал ранее, что это вотчина полудраконов.

— Я слышала, что моя мать работала посредником между моим отцом и властями.

Так граф и мать Белмерии стали близки, и у них родилась дочь. Однако срок командировки подходил к концу, и граф должен был возвращаться в родную страну, и, похоже, тогда Белмерия уехала вместе со своим отцом.

Конечно, у Графа уже была жена и ребёнок, но, судя по всему, для аристократа это не является проблемой.

— Твоя мама всё ещё на континенте Гордисия?

— Да. Её обязанности не позволяют ей покинуть континент.

— Скучаешь по ней?

— Ну а что можно сделать? Тем более, у меня почти нет воспоминаний о ней, и я уже сама не знаю, хочу ли я с ней встретиться… А если у вас будет шанс с ней встретиться, то вы попробуете?

Как она всё-таки с нами открыто всем этим делится. Возможно, такое отношение естественно, раз её разлучили с матерью в детстве, и она выросла, ни разу больше с ней не встретившись.

Но на лице Фредерика, слушавшего наш разговор, наоборот — отразилась горечь. Увидев, как Белмерия пожала плечами во время разговора, он с грустью опустил взгляд.

Наверное, ему было жалко, что у неё совсем не осталось воспоминаний о матери.

Глава 422. Ночное покушение

Наступила ночь после дружеского поединка с Белмерией.

— Наставник!

— Уон!

(Чёрт! Фран, Барьер!)

— Угу!

Посреди ночи Фран и Уруши вскочили с кровати в элитной гостинице, где мы остановились. В следующий момент мы телепортировались наружу, чтобы уйти как можно дальше от комнаты. Фран уже натянула вокруг нас барьер, вложив в него все силы.

БАХ!

Сразу после того, как мы оказались в нескольких десятках метров над внутренним двориком гостиницы, в комнате, где секунду назад спала Фран, раздался огромный взрыв. Виновником взрыва было заклинание магии пламени, влетевшее в окно комнаты.

(Тут же ночует куча других людей, это просто безумие!)

— Наставник, это он!

(Да! Я даже отсюда могу его почувствовать. Это тот самый демонический меч!)

В самом центре внутреннего дворика неподвижно стоял неизвестный человек, совершивший это сумасбродство. Его лицо не отражало никакой мыслительной деятельности, а в руке он держал обломанный меч. На пальцевой дужке меча было выгравировано агонизирующее лицо, а лезвие было сломано посередине. Этот меч было ни с чем не спутать.

Более того, он всё так же вызывал во мне глубокое отвращение. Это он.

(Белмерия и Фредерик в порядке… ?)

— Не знаю.

Хотя Белмерия и Фредерик должны были занять соседнюю с нами комнату, я не чувствовал их присутствия. То ли они, догадавшись о надвигающейся угрозе, скрыли своё присутствие, то ли погибли. Я конечно думаю, что скорее первое, но…

(Уруши, проверь, в порядке ли они!)

— Уон!

Мы все были его противниками.

— …

Мужчина смотрел вверх на нас, и его лицо не выражало ни намёка на человеческие эмоции.

— В этот раз тебе конец!

(Я бы хотел для начала как-нибудь отрезать ему путь к отступлению…)

Использовали ли для этого заклинание «Великой стены»? Нет, этот дворик слишком узкий для такого масштабного заклинания. Если закрыть его стенами с четырёх сторон, то для манёвров у нас не останется и семи с половиной квадратных метров. Если же сделать их тоньше, то он их легко пробьёт и сбежит.

Я думал и о том, чтобы окружить вообще всю гостиницу, но тогда постояльцы и персонал не смогут убежать. В итоге у меня нет выбора, кроме как просто внимательно следить за тем, чтобы он не сбежал.

(Фран, не дай ему ускользнуть!)

— Угу! Доверьте это мне! Хаа!

Мечник запустил ещё несколько таких же заклинаний, но Фран удалось их взаимно аннигилировать собственной магией пламени. После этого она бросилась вниз, в ближний бой.

— Пробуждение…

Фран активировала пробуждение, и, набрав ещё больше скорости отталкиваясь от воздуха, нанесла удар со всей силы. Однако мужчина свёл этот удар на нет обычным блоком. Недурно!

Активировав «Оценку» во время атаки, я понял, что мужчина владел «Искусством священного меча» 5 уровня. Это ещё выше, чем у Гамлуса. И это не считая остальных неслабых навыков, вроде «Богатырская сила», «Увеличение физической силы», и «Ускоренной регенерации». То есть, он был бесспорно сильнее Гамлуса.

Кроме того, среди его статус-эффектов были «Раскрытие потенциала» и «Фанатизм», как и у Гамлуса раньше. Однако кое-что бросалось в глаза.

У Гамлуса под «Раскрытием потенциала» добавились навыки «Регенерация», «Наращивание мышц» и «Искусство рукопашного боя». Однако у мужчины перед нами… Гордона, этих навыков не было. Может быть навык «Регенерация» и является частью навыка «Ускоренная регенерация», но где остальные два?

Разве не меч даёт те три навыка? А может это потому, что навык «Раскрытие потенциала» позволяет высвободить свои индивидуальные скрытые таланты?

Ну, это можно выяснить после того, как мы уничтожим этот меч.

(По возможности попробуй взять Гордона живым)

— Угу.

Если нам удастся его допросить, то станет наконец ясно, стоит ли за этим семья Аштон. Надо уничтожить меч, не дав ему ускользнуть, а Гордона поймать, не убивая.

(Так как он обладает «Ускоренной регенерацией», ты можешь особо не волноваться о ранах, которые ему наносишь, но…)

Так как на нём висит «Раскрытие потенциала», если мы будем медлить, то он умрёт. Необходимо первым делом уничтожить меч, чтобы вернуть его в нормальное состояние.

— Хаа!

— …

Фран нацелилась на запястье Гордона. Для начала надо было отделить демонический меч от мужчины, после чего ударить по мечу сильным заклинанием огня.

Тем не менее, что-то обязательно пойдёт не по плану. Гордон использовал ускоренную регенерацию, и поэтому был способен на нечеловеческие атаки. Однако Фран всё-таки была лучшим мечником, чем он, постоянно оставляя его на шаг позади. Сделав ложный выпад в сторону его шеи, Фран отбила в сторону демонический меч, после чего направила колющий удар на запястье Гордона.

— …

Однако ему удалось вовремя среагировать. Но, сумев уберечь своё запястье, он не смог отбить укол. Мне даже показалось, что он намеренно раскрылся.

— А… !

Я глубоко вонзился в живот Гордона. После этого он, отпустив демонический меч, обеими руками схватился за мою рукоять. Благодаря навыкам «Богатырская сила» и «Увеличение физической силы», с его силой приходилось считаться.

Хотя я пытался извлечь себя из его тела, но Гордон напряг все мышцы, зафиксировав меня намертво. Хотя, соверши я более серьёзное усилие, мне бы удалось вырваться, но в таком случае Гордон наверняка погибнет.

— А ну убрал свои грязные руки от Наставника!

— …

— Хаа!

— …

— Хааа…!

Фран, изо всех сил держа меня, нанесла Гордону удар ногой. Раздался характерный звук ломающихся костей, но он даже бровью не повёл. Более того, демонический меч, лежащий у его ног, вдруг испустил магический импульс, отбросив Фран в сторону.

(Фран!)

— Кх…! Наставник!

Слава богу, с ней всё в порядке. Но то, что сделал после этого Гордон превзошло все мои ожидания. Развернувшись спиной к Фран, он бросился наутёк.

(Вот засранец… Его целью была не Фран, а я!)

— Стой!

Фран уже была готова его преследовать, но путь ей преградил демонический меч. Они собрались нас разделить!

(Ну, сами напросились!)

— …

При помощи телекинеза я спутал ноги Гордона. Держа одно его колено согнутым, я раздробил его вторую ногу магией ветра. Однако он всё ещё меня не отпускал.

Стоило ли мне держать Гордона покрепче, а демонический меч оставить на Фран?

(Но она без оружия, а её враг — демонический меч…)

Я взглянул на Фран, отражающую атаки демонического меча, сконцентрировав барьеры вокруг своих кулаков. Как бы он не был быстр, но такие грубые и прямолинейные атаки никогда не заденут Фран. Хотя я видел порезы на её кулаках, но она сражалась, не взирая на такие мелочи.

И вдруг раздался какой-то нечеловеческий звук.

(ПОДЧИ-НИСЬ НАМ!)

В голове зазвучал пронзительный голос, и это не был голос человека. Скорее, это был машинный, синтетический голос.

Я мог смутно понять его смысл. Какому-то из навыков сопротивления, что Фран активировала, удалось отразить эту ментальную атаку. Так как Фран доверила мне управление своими навыками ради тренировки контроля магической энергии, я узнал, что это были за навыки.

«Ментальное сопротивление», и «Невосприимчивость к контролю».

(Фран, ты в порядке?!)

— М? Что это был за голос?

Она в порядке. Оценка не выявляет никаких отклонений. Однако, этот засранец точно использовал какую-то способность для контроля разума. Теперь уж точно не было сомнений, что и Гамлус, и Гордон находились под его контролем. Вероятнее всего, он способен оказывать влияние на тех, кого ему удалось порезать.

Хотя я тоже слышал этот голос, это лишь потому, что я связан с Фран.

(ПОДЧИ-НИСЬ НААААМ!)

— Заткнись.

(Фран, не дай ему тебя порезать! Он обладает способностью контроля разума!)

— Понятно.

Меч упал на землю и яростно задрожал. Что, неужели я не единственный тут, кто удивлён, что попытка контролировать нас провалилась?

Глава 423. Отвращение

Надо вернуться к Фран как можно скорее. Пусть в этот раз навыки сопротивления защитили нас, я бы не стал проверять их на прочность.

Для начала, я решил сковать Гордона магией земли. Может такого сильного противника и не получится удержать надолго, но это лучше, чем ничего.

Тело Гордона обвили многочисленные каменные лозы. Оставив его в таком состоянии, я телепортировался прямо в руки Фран.

(Я тут, Фран)

— Наставник!

(Ты в порядке?)

— Угу!

Фран тут же обняла меня, будто успела соскучиться. Она разлучилась со мной всего лишь на минуту, но тот факт, что меня отняли насильно, задел её особенно сильно.

— Не прощу… !

— …

Меч не знал, что ему выбрать — дальше атаковать Фран, или попытаться ускользнуть. Его действия, на самом деле, казались нерациональными, эмоциональными. Фран, освещая демонический меч аурой праведной ярости, приготовилась нанести удар.

— Хаааааа! Великолепная вспышка молнии!

Её нисходящий удар преодолел расстояние практически в мгновение ока. Но меч всё-таки успел в последний момент выпрыгнуть из-под удара.

(Что, убегать собрался?!)

Нет, не это было его намерением. Немного набрав дистанцию, он выстрелил магией. Однако его целью была не Фран. Своей атакой он разнёс каменную тюрьму, в которую я заключил Гордона. Немного грубоватый способ, но теперь Гордон был свободен.

Всё-таки меч не горел желанием сражаться отдельно от мечника сколь-нибудь продолжительное время. Чтобы продолжать бой, ему было необходимо освободить порабощённого человека.

Демонический меч поспешил попасть в руки Гордона.

(Ишь чего захотел!)

— Хаа!

Скомбинировав свои силы, мы сбили Гордона с ног магией ветра. Сразу после этого Фран телепортировалась к мечу, и приготовилась нанести удар. Я готовился применить телекинез, чтобы сковать движения демонического меча, а Фран — поразить его техникой владыки меча. Но мы лишь так планировали…

(Он знал, что мы телепортируемся!)

Меч с огромной скоростью выскользнул прямо у нас из-под носа. Похоже, с интуицией у него всё в порядке. Уже вставший на ноги Гордон рванулся к нам. В его руках меча не было.

Однако как он собирался нас атаковать? Ведь у него не было ни навыка искусства рукопашного боя, ни боевых искусств. Если так подумать, то не собирается ли он схватить Фран? Хотя пока он не делал никаких резких движений, всё-таки его одной немалой физической силы достаточно, чтобы нанести много вреда, стоит только попасться ему в руки.

Однако мы с Фран не решались атаковать его. У него и так оставалось совсем немного жизненной силы. Наверное, даже один самый неудачный удар его убъёт.

Фран тут же отпрыгнула назад, уклоняясь от нападающего Гордона.

И в этот момент…

Бабах!

С резким звуком тело Гордона разорвалось изнутри. Хотя нет, неправильно. В этот момент демонический меч переместился за спину Гордона, и сделал какое-то стремительное движение в его сторону.

Вероятно, демонический меч врезался в его тело, но не пробил насквозь, после чего покрыл клинок магией в форме молота, разорвав таким образом его тело на части. Никакой регенерации не хватит, чтобы собрать верхнюю половину тела, разорванную в клочья. Это верная смерть.

(Сволочь! Он убил своего собственного мечника!)

Этот поступок заставил меня вскипеть от ярости.

(Я не могу простить такое своему соплеменнику!)

Один лишь факт его существования был мне отвратителен.

Используя разлетающиеся останки Гордона для отвлечения внимания, он атаковал нас, окутав клинок магией. Вновь изменив форму лезвия, он отрастил несколько отдельных клинков, направленных в разные стороны, и продолжил полёт.

Зная про его способность контроля разума, мы телепортировались, набрав дистанцию. Но демонический меч не преследовал нас. Наоборот — казалось, что он выискивал момент для побега. Не замедляясь, он на полной скорости пролетел мимо нас в сторону гостиницы.

(Чёрт, перехитрил нас!)

— Собрался бежать?

(Нет!)

Целью демонического меча были какие-то человеческие фигуры.

— Бегите!

— Кх…!

— Белмерия!

Это были Белмерия и Фредерик, которых спасал Уруши. Задержав дыхание, они наблюдали за нашим поединком изнутри гостиницы. Однако, похоже, демонический меч оказался достаточно зорким, чтобы приметить их.

Услышав предупреждение Фран, Белмерия лихорадочно развернулась на месте и приготовилась бежать, но было слишком поздно. И в тот момент, когда меч должен был поразить Белмерию, Фредерик толкнул её в сторону. Лезвие демонического меча, что должно было пронзить Белмерию насквозь, глубоко ранило Фредерика в руку.

— Гххх… !

— Фредерик! Ты в порядке?

— В… Всё в порядке! Но, что это за голос? Эй, если хочешь, чтобы мы тебе подчинились, то хоть покажи достойную силу!

Вот как, его планом было сделать из Белмерии или Фредерика нового мечника для себя! Однако, его план провалился. Фредерик тоже обладал ментальной сопротивляемостью. Это практически чудо, что ему удалось защититься от контроля разума.

Однако, у Белмерии такого навыка не было. Я приметил это ещё до того, как её атаковали.

(Прыгаем!)

— Угу!

Я учитывал, что меч способен предугадывать мгновенные перемещения.

Так что, когда Фран телепортировалась в гостиницу, и меч ожидаемо попытался атаковать её магическим импульсом, она тут же использовала «Сдвиг измерений», чтобы перенаправить эту атаку в другое место.

Пока меч дрожал, в шоке от произошедшего, Фран уже замахнулась мной.

— …Мастерство Владыки Меча — Разрез небес.

(ГИИИИИИИААААААААаааа!)

На уже сломанное лезвие демонического меча вновь обрушилась молниеносная атака Фран. Меч поднял пронзительный вопль.

Несомненно, он понёс повреждения, но в нём пока ещё не прекратила течь та самая отвратительная магическая энергия. Его что, на мелкие кусочки надо раздробить…

Тогда ещё раз! Я хотел закричать, но не мог издать ни звука.

(Ч… !)

— Наставник?

(Гууаау!)

Почувствовав огромную силу, текущую во враге передо мной, я не мог сдержать стона. Вероятно, активировался навык «Каннибализм».

Эта огромная сила не давила на меня, и я не терял над собой контроль из-за неё, нет. Просто я не мог думать ни о чём, кроме отвращения к магической энергии внутри этого демонического меча.

Прошу прощения за немного грязные выражения, но у меня было такое ощущение, будто по моему телу размазывают помесь нечистот, пищевых отходов, и рассола от куса-я (Прим. Переводчика — японское блюдо, ферментированная рыба). В общем, противостоять такому омерзению было невозможно. Будь я человеком, я бы сейчас орал и катался по полу.

(УУУУУОООоооооо!)

— Наставник!

Воспользовавшись своим шансом, демонический меч проворно вылетел из комнаты.

— Уруши! За ним!

— Уон!

(Ггуууууу!)

Глава 424. Разумное оружие

(Прости меня, Фран. Я в норме)

*(Точно?)*

(Да)

Пока я тут стонал, меча уже и след простыл. Вот бы у Уруши нашлась для нас какая-нибудь полезная информация по возвращении…

Однако я всё ещё не понимаю, почему активировался навык «Каннибализм». Ведь этот навык должен был даровать способность поглощать силу убитых противников той же расы или рода, что и ты…

Мы с ним не живые создания, жизни в нас нет. То есть, так как цель уже мертва, навык активируется при нанесении урона, что ли? Или же, когда мы откололи от него кусок, система посчитала что мы убили его частично? Или ещё какая иная причина?

Какой бы она ни была, при следующем сражении с демоническим мечом оставлять навык активированным будет опасно. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы он сам испытал то же, что и я.

Однако, в случае поглощении силы врага я должен был бы стать сильнее, а этот демонический меч — слабее. Если это так, то «Каннибализм» лучше оставить включённым, а отвращение попробовать перетерпеть… Хм…

— Фран, ты в порядке?

— М?

— Просто ты посреди боя вдруг остановилась, будто поражённая чем-то…

— Этот меч способен подчинять тех, кого порежет. На вас это не действует?

Белмерия и Фредерик обеспокоенно интересовались самочувствием Фран. Фредерик уже занимался лечением своей раны при помощи зелья, припасённого Белмерией, но на его лице оставалась тень беспокойства. Хотя его навык «Ментального сопротивления» защитил его, всё-таки он испытал на себе контроль сознания. Я мог понять его страх.

Он знал, что если бы Фран взяли под контроль, то победить её нам бы не удалось. Поэтому он смотрел на Фран с настороженностью.

— Будьте спокойны, у меня есть навык сопротивления.

— Вот как.

— Слава богу.

Вероятно, они не стали подвергать её слова сомнению. Почти одновременно они вдвоём облегчённо выдохнули.

После этого мы решили направиться на помощь постояльцам гостиницы. Нашу комнату разнесло взрывом, и пожар уже охватил часть гостиницы. Необходимо было что-то сделать.

Доверив тушение пожала Белмерии и её мастерству магии воды, мы отправились на поиски людей, что не успели эвакуироваться. Однако раненых людей оказалось на удивление мало.

Главной причиной тому была элитность гостиницы, так что людей тут останавливалось в целом мало. Более того, большинство постояльцев были искателями приключений рангом C и выше, так что половина сумела сбежать самостоятельно.

Конечно же, тут останавливались и обыкновенные богачи, но у них всегда была личная охрана, что уже успела помочь им и увести в безопасное место.

В итоге, единственным спасённым нами человеком оказался один замешкавшийся сотрудник гостиницы. Мы вылечили ранение на лодыжке этого юноши и благополучно вывели его наружу.

(Все во внутренний двор)

— Угу.

(Нужно забрать тело Гордона)

Тут был такой шум, что скоро обязательно прибежит стража. Так как тело Гордона носило на себе следы насильственной смерти, нас, разумеется, запишут в подозреваемые. Да и тело заберут себе, это точно.

(Я бы хотел забрать его тело с собой)

— Угу.

Когда мы вернулись во внутренний двор, Фредерик уже осматривал тело Гордона. Хотя верхняя часть туловища была напрочь уничтожена, голова осталась целой, так что ещё оставался шанс найти зацепку, что может помочь нам понять истинную сущность этого меча.

— Вы что-то поняли?

— Более-менее.

О? Давайте послушаем.

— Расскажите.

— Для начала, этот мужчина, без сомнения, был подчинённым графа Бейлиза по имени Гордон.

— Как и Гамлус?

— Да, и так же пропал во время работы под прикрытием.

Похоже, Гордон тоже был коллегой Фредерика и Белмерии. Хотя на его лице читалась скорбь по погибшему сослуживцу, но кроме этого казалось, что он начал что-то подозревать.

— Но…

— Но?

— Гордон, в отличии от меня и Гамлуса, не служил в боевом подразделении, а занимался слежкой и наблюдением.

— В смысле?

— Он конечно был не из хилых, но в открытом бою он должен был бы быть слабее. У него всё-таки не должно было хватить сил выстоять в бою против Фран, даже такое короткое время.

Наверное, это «Раскрытие потенциала» улучшило его боевые навыки. Однако всё равно казалось, будто что-то тут не так.

— Гордон сражался мечом, я правильно понимаю?

— Угу.

— Но ведь… Гордон тренировался владению копьём, меч он практически держать не умел.

«Раскрытие потенциала» улучшает те способности, которыми ты уже обладаешь. Получение навыков физического усиления типа «Регенерация» и «Наращивание мышц» можно списать на пробуждённые таланты, что раньше дремали внутри человека.

Однако, как может вырасти умение «Искусство меча»? Выглядит очень странно, что, изначально владея мечом на низком уровне, он вдруг дорос аж до уровня «Священного искусства меча». Более того, навык владения копьём, что ранее у него был выше, не улучшился.

— Кстати, на счёт магии пламени. Гордон был начинающим магом земли, и вообще ничего не смыслил в магии огня.

— Но это был уровень магии пламени.

— Да. Я тоже это видел.

Священное искусство меча и магия пламени… Это не такие навыки, которые легко обрести. По крайней мере, не без сил, похожих на мои.

— Каковы способности демонического меча?

— …Неизвестно. Однако что это за меч такой, что управляет своим владельцем, и способен даровать ему несколько новых навыков такого высокого уровня… ? Увидев его теперь своими глазами, я могу сказать, что это не призрак.

Похоже, Фредерик тоже убеждён, что это всё-таки не меч-нежить, а демонический меч. Это же подтверждает активация моего навыка «Каннибализм».

Раз это так, то высок шанс, что этот меч — разумное оружие.

— Когда меня порезали, я слышала голос.

— И я. Он говорил: «Подчинись».

— Да. Этот меч обладает собственной волей.

— А! Ты хочешь сказать, что он — р… разумное оружие? Не может… Но я точно слышал этот голос…

Фредерик от удивления широко раскрыл глаза. Да, разумное оружие — это нечто на уровне легенд. Несомненно, было чему удивляться, ведь Фредерик только что видел его своими глазами, и знает, на какие разрушения он способен.

Однако не одному этому он удивлялся.

— Не значит ли это… что они существуют за пределами Гордисии…

— Что вы имеете в виду?

— На континенте Гордисия находится один разумный меч.

По словам Фредерика, это был любимый меч виновника одной из трагедий Гордисии, Трисмегистоса. Трисмегистос был гениальным алхимиком, что создал его, вложив в его создание все свои накопленные знания и невероятные усилия.

В наказание за свои грехи, он был приговорён богами вечно сражаться с порождённым им Пожирателем из бездны, и его любимый меч до сих пор вместе с ним, на земле Гордисии.

Не может ли такое, что моим создателем был Трисмегистос?

Похоже, он не кузнец божественного ранга, но ведь всё-таки есть шансы, что он мог быть изначальным обладателем бракованного божественного меча, верно? Всё-таки он гениальный алхимик, что чуть не привёл мир к уничтожению.

(Значит, континент Гордисия…)

Глава 425. Неприязнь к себе подобным

— Ещё нашей зацепкой может быть это.

— Осколок меча, значит?

Тем, что вынула Фран, был кусочек лезвия, что отломился от демонического меча. Может он покажет нам, что это за меч такой. Магическая энергия по большей части покинула этот осколок, и вместе с ней ушло и моё отвращение.

(… Хммм. Материал… Такое ощущение, что это тот же материал, из которого сделано моё лезвие…)

Так как я обладаю навыком «Кузнечное дело», я сумел сделать такой вывод на глаз. По крайней мере, это точно было не железо. Хотя точно я не мог понять, что это был за металл, но наиболее близким материалом к нему был тот же самый металл, из которого изготовлен я.

Наверняка это тот металл, что используют кузнецы божественного ранга, орихалк. Однако пользоваться им могут лишь кузнецы божественного ранга, так что обычным навыком кузнечного дела нельзя было понять, так это или нет.

Даже для Галлуса материал, из которого я изготовлен остался загадкой. Но, по крайней мере, я сумел понять приблизительную схожесть наших металлов.

Однако, если это и правда так, то вопросов у нас только прибавляется. Появляется даже вероятность, что этот демонический меч может быть на самом деле божественным мечом. Хотя, по сравнению с мечом Гайя, что нам показал Арсларс, его магическая энергия казалась слабоватой, так что, я думаю, пусть он и изготовлен из орихалка кузнецом божественного ранга, но остаётся лишь демоническим мечом.

Этот же факт подтверждает то, что у меня активировался «Каннибализм». Значит это разумное оружие из того же материала, что и я, созданное кузнецом божественного ранга. Неудивительно, что считается, что он относится к тому же роду, что и я. Я бы сказал, что скорее он является работой кузнеца божественного ранга, чем Трисмегистоса.

— Я бы хотел исследовать этот осколок, можете мне его одолжить?

*(Наставник?)*

— По завершению экспертизы я обязательно его верну. Это всё-таки трофей Фран.

Ну, всё равно своими силами мы его особо исследовать не можем, так что я не имею ничего против того, чтобы одолжить осколок на время.

(Думаю, что можно)

— Угу. Хорошо.

Пока мы стояли над трупом Гордона, вернулся Уруши.

— Уон!

— С возвращением, Уруши. Разузнал что-нибудь?

— Уон!

О, Уруши звучит весьма горделиво. Вероятно, преследование прошло успешно.

— … Особняк маркиза Аштона?

— Уон!

На вопрос Фран Уруши уверенно кивнул. Да неужели? Фран, назвав наугад имя маркиза Аштона, на удивление попала в точку.

— Правда?

— Уон-уон!

Фран, не поверив своим ушам, переспросила, на что Уруши подал ещё более уверенный голос. Похоже, он и правда ускользнул не куда-то, а в особняк маркиза Аштона.

Хотя в прошлый раз в жилом квартале ему удалось оторваться от погони, позаботившись о том, чтобы его никто не смог нагнать. Но в этот раз он на удивление легко раскрыл своё убежище.

Впрочем, вероятно, получив такой урон от техники владыки мечей Фран, у него не хватило присутствия духа, чтобы запутать свои следы. А может это потому что я впитал часть его силы.

Кстати говоря, после срабатывания «Каннибализма» мои запас магической энергии и прочность поднялись на 50 очков каждый. Пусть это и кажется пустяком, но даёт понять, насколько я стану сильнее в случае, если удастся поглотить всю силу этого меча.

— Этот волк узнал, куда сбежал демонический меч?

— Угу. Это особняк маркиза Аштона.

— Правда?

— Угу. Ему можно верить.

— Гау-гау!

Когда в этом засомневалась Фран, то его голос звучал примерно, как «Поверь мне, пожалуйста…», однако стоило Фредерику засомневаться, то в ответ он пролаял нечто вроде «Чтоооо? Эй, ты, как смеешь сомневаться в моих словах!?». Он уставился на Фредерика грозным взглядом.

Хотя сейчас он был размером с собаку, но впечатление всё равно производил, что, впрочем, не испугало Фредерика. Меньшего я и не ожидал.

— Не надо так на него смотреть.

— Уон… !

Погладив Уруши по голове, Фран сделала ему мягкий выговор. Уруши в ответ изменил выражение мордочки, будто говоря «Но ведь… !» .

Однако Фран, не обращая внимание на его протест, продолжила разговор.

— Я отправляюсь к маркизу Аштону.

— Нет, постойте.

— Кхуун…

Да, Уруши, потерпи, пожалуйста.

— Даже если вы сможете ворваться к маркизу, вам всё равно придётся показать доказательства его преступления, или же в итоге вы просто окажетесь в бегах. Чтобы провести повторное расследование, могут понадобится месяцы или даже годы. Проявите осторожность.

— Мммм….

— Гау!

Уруши вновь бросил на Фредерика сердитый взгляд. В нём угадывались слова «Эй, ты, как смеешь хозяйку упрекать!», или что-то в этом роде.

Фран вновь погладила его по голове, и Уруши своим взглядом ответил Фредерику «Хм. Ну ладно, на сегодня тебя прощу». Неужели наш дружок всегда был таким хулиганистым?

В итоге, посчитав, что тут на нас могут напасть вновь, мы, закончив тушить пожар с Белмерией, решили перебраться в другое место. Мы рассчитывали на то скрытое жилище в квартале аристократов, где мы в первый раз встретились с графом Бейлизом.

По дороге мы рассказали Белмерии, что демонический меч скрывается в особняке маркиза Аштона, так что Белмерия охотно согласилась на нашу просьбу.

— Всё-таки он с ними связан. У нас появилась ещё одна причина вмешаться в мирок семьи Аштон.

— Если конечно этот волк говорит правду. Нам нужна подстраховка.

— Гау!

Уруши будто бы возмутился словам Фредерика, и завыл «Эй, ты чё, лжецом меня назвал?! Ааа?!». Обычно он пытается казаться окружающим более милым, но вот с Фредериком он как-то на удивление агрессивно себя ведёт.

Это такая «неприязнь к себе подобным»? Может быть он заметил, что набор навыков у них похож, и вступил в конфронтацию с Фредериком, считая его угрозой своему положению в нашей команде. Он всё-таки волк, и воспринимает свою позицию в коллективе весьма близко к сердцу.

(«Неприязнь к себе подобным», да?…)

Является ли это той же самой неприязнью, что я испытывал к тому мечу?

Это демонический меч, обладающий большой силой, и способный действовать по своей воле независимо от других. Кроме того, он может передавать владельцу разные навыки, усиливая его до такой степени, что невозможна в обычных условиях.

Конечно же, это ещё не до конца подтверждено, но довольно высок шанс, что это такое же разумное оружие, обладающее силами, похожими на мои.

Много схожих черт. Слишком много.

Я помню, как разозлился, увидев его «методы». Однако Гамлус умер из-за слишком долгого пребывания в состоянии раскрытия потенциала. Такое могло случиться и с нами. И я, и он — опасные мечи, что могут повлечь за собой смерть владельца. Хотя мне и сложно это признать…

(Хмм…)

*(Что такое?)*

(Ничего, просто… Просто я думаю о том, почему я так похож на этот меч)

*(Вы совсем не похожи)*

(Нет, я говорю не о внешней похожести, а о… Способностях?)

Однако Фран возразила на мои слова неожиданно громко.

*(Не похожи! Этот негодяй убивал своих владельцев!)*

(Но при слишком долгом использовании «раскрытия потенциала» жизненная энергия владельца падает, и у меня оно работает так же. Единственная разница в том, что он его не останавливает. Впрочем, Гордона он убил намеренно, это точно…)

*(Не похожи! Он сам его убил. А Наставник всегда заботится обо мне. Вы совсем разные)*

(… Ты правда так считаешь?)

*(Да! Он — злой меч. Наставник — добрый меч.)*

Честно говоря, я всё ещё думаю, что между мной и ним большой разницы нет. Разница лишь в том, как мы относимся к своим владельцам.

Однако, раз Фран говорит, что мы разные, значит так оно и есть. Будем так считать вместе.

Стоило мне начать размышлять в таком ключе, как мои мысли сразу стали очищаться от лишних тревог. Всё-таки я падок на лесть.

(… Спасибо тебе)

— Угу!

Глава 426. Слёзы Белмерии

После того, как нам удалось отразить нападение демонического меча, мы поспешили в квартал знати, к тому самому особняку, в котором мы первый раз встретили графа Бейлиза.

Честно говоря, хотелось уже поскорее доложить графу Бейлизу о новостях, и обсудить со всеми товарищами дальнейшие действия, но…

(Фран, пора вставать)

*(мм… ннн…)*

(Слушай, нам всё-таки надо бы обсудить с графом дальнейшие действия)

— Ннннммм…

Вчера вечером Фран была настолько сонной, что совершенно не могла разговаривать. Граф Бейлиз специально проснулся, чтобы встретить нас, хотя сам спал на ходу.

Повезло же нам, что граф оказался настолько великодушным. Он улыбался Фран, своим видом показывая, что не сердится. Однако, разумеется, сегодня заставлять его ждать будет совсем неприлично.

(Давай, вставай, вставай)

— Нууу…

(Так, давай я тебе лицо вытру…)

— Мммн…

(Так, не двигайся, я приведу волосы в порядок)

— Ууум…

Так продолжалось минут 15.

— Доброе утро, Наставник.

(О. Доброе утро)

Кое-как открыв глаза, Фран первым же делом положила руку на живот и сделала мученическое лицо.

— …Есть хочу.

(Да, да, да. Сейчас же найдём, чем тебя покормить)

После вчерашнего боя она была такой сонной, что даже поесть не смогла. Но я знал, что утром она обязательно проснётся с совсем пустым желудком. Вынув лёгкие закуски в виде о-нигири и сэндвичей, я выложил их перед Фран.

Наверное, в особняке готовят свои завтраки, но они вряд ли рассчитаны на таких прожорливых едоков, как Фран. Так что лучше дать ей перед этим чем-нибудь перекусить.

(И ты поешь, Уруши)

— Уон!

— Хрум-хрум-хрум…

На всё про всё ушло ещё 15 минут.

— Уоф-Уоф!

— Хрум-хрум…

Теперь Фран и Уруши завтракали уже второй раз — в столовой особняка.

— Что это всё значит?!

— …

— Что значит «Не допущена»?! Нет! Я не согласна!

— …

Со второго этажа доносился сердитый голос. Это был голос Белмерии. Несомненно, она ругалась с кем-то, но голос собеседника не было слышно. Наверное, потому что Белмерия кричала слишком уж громко.

— Я пойду!

После этих слов мы услышали, как Белмерия с громким стуком отворила дверь, после чего послышались её быстрые шаги по ступенькам.

Когда она наконец пришла в столовую, её лицо было покрасневшим.

— Белмерия?

— Фран…

— Что такое?

— Нет, ничего… Простите.

Встретившись взглядом с Фран, Белмерия на секунду замерла. Но, тут же отведя глаза, быстрым шагом покинула комнату.

*(Белмерия плакала)*

(Да)

Что же такого стряслось? В образе Белмерии с покрасневшими от слёз глазами и дрожащими губами чувствовалась невероятная хрупкость. Казалось, будто она была готова расколоться на кусочки.

Фран остановила свою трапезу, и задумалась, стоит ли ей идти вслед за Белмерией. Она казалась настолько подавленной.

Но Фран так и не смогла пойти за ней, так как в столовую вошёл кое-кто другой.

— Фран, вас зовёт господин Сидре.

— А что случилось с Белмерией?

— …Не обращайте внимания.

— Я уже обратила.

— …Не могу вам рассказать.

Немногословный Фредерик не только не стал рассказывать нам о том, что случилось с Белмерией, но даже не сказал, почему он не может рассказать.

(Фран, не рекомендую сейчас устраивать перепалку. В первую очередь нам надо встретиться с графом)

— …Хорошо.

Облегчённо вздохнув, Фредерик показал Фран путь до комнаты графа. Когда мы оказались в его кабинете, граф сидел на диване. Внешне он казался очень уставшим.

— Пришли, Принцесса Чёрной Молнии? Я бы хотел сжато обсудить с вами наши дальнейшие планы. Вы не против?

— Угу.

— Для начала, благодарю вас за полезную информацию, что вы предоставили. Благодаря ей нам без проблем удалось получить ордер на обыск в особняке графа Холмса. А говоря про семью маркиза — тут решающим будет слово короля.

Хотя особняк графа Холмса в данный момент находится в собственности маркиза Аштона, он не в силах пойти против ордера на обыск под предлогом расследования преступления.

Впрочем, ранее он бы, наверное, попытался отвертеться. Однако его власть ослабла после череды допущенных им ошибок, так что теперь он стал более смирным. Однако будет неверно думать, что он больше неспособен на подковёрные игры.

— Хотя ордера на обыск особняка маркиза у нас пока нет, но, если обыск у графа даст нам необходимые улики, ими можно воспользоваться как предлогом для обыска в его главной резиденции.

— Угу. А что же делать мне?

— Сегодня ночью мы отправляется в особняк графа Холмса, и нам понадобятся твои способности. Не против?

Сегодня? Как-то рано. Судя по удивлению Фран, она считала так же.

— Сегодня ночью? Это раньше, чем я думала.

— Боюсь, что если им дать больше времени, то они почуют неладное. Тебе кажется, что это плохая идея?

— Нет. Значит так и сделаем.

— Хорошо. В общем, будешь находиться у нас на правах нанятого извне сотрудника, как Колберт. Когда окажешься на месте, тебе нужно будет следовать его указаниям. Не имеешь ничего против?

— Угу.

— Благодарю тебя.

Увидев, как сговорчива оказалась Фран, граф Бейлиз изменил выражение лица на более спокойное. Неужели он беспокоился, что Фран будет так нетерпелива, что ворвётся к Холмсу в одиночку?

— Хотя я отлично понимаю, как ты сильна, в данном случае я склонен предпочесть методы работы Колберта.

Теперь я понял, что он имел в виду. Граф Бейлиз своими глазами видел, как Фран победила Колберта на турнире. Поэтому он беспокоился, что Фран не захочет подчиняться тому, кто слабее её.

Тут раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Это Колберт.

Вовремя он явился собственной персоной, мы как раз о нём говорили. Однако на его лице читалось замешательство.

— А, прошу прощения. Я тут по пути столкнулся с госпожой Белмерией. У неё что-то случилось?

О, хорошо, Колберт. Как раз тот самый вопрос, на который нам было так сложно получить ответ!

— … Да так, мелочь. Похоже, её сняли с сегодняшнего обыска в особняке, а она была против.

— Госпожу Белмерию сняли с задания? Почему? Вам не кажется, она весьма искусна в своём ремесле? По крайней мере, её навык разведки выше моего.

— Ты её переоцениваешь. Может она и умелая, но всё ещё неопытная. Я бы не назвал её такой же сильной, как вас двоих.

Ну, касательно боевой мощи тут спорить сложно. Однако настоящий конёк Белмерии — в том самом искусстве разведки, о котором сказал Колберт. Эти навыки бы пригодились для обыска в особняке. Думаю, что граф не может об этом не знать, так что…

Может быть, есть ещё какая-то причина?

— Белмерия плакала.

— … Я знаю. Но это задание слишком серьёзное, чтобы брать на него такую неопытную девушку.

В голосе графа чувствовалась дрожь. То, что он сказал — было ложью. Похоже, это было понятно даже Колберту. Он взглянул на графа пронзительным взглядом.

— Граф. Я понимаю, что госпожа Белмерия симпатичная и милая, но она уже взрослый человек. До каких пор вы будете огораживать её ото всех опасностей этого мира?

— … Мммх.

Он мог придумать много причин, но в конечном итоге это была всего лишь его излишняя опека. Если взглянуть на растерянное лицо графа, то можно понять, что Колберт попал прямо в точку.

Каким бы он не был превосходным воином, но отец есть отец.

— Подумайте сами, разве она не набрала достаточно опыта вместе с Фредериком?

— В, в любом случае! На это задание Белмерия не идёт!

Колберт оторопел от таких резких слов, и лишь кивнул в ответ. Фредерик же сгорбился, сидя на своём месте, будто бы пав духом.

— Это решение не обсуждается!

Глава 427. Полудраконы сегодня

Закончив разговор, граф Бейлиз тут же выпроводил Фран и Колберта. Колберт, находясь всё ещё в шоке от услышанного, вздохнул.

— Эх… Фредерик, вы уверены, что не стоит пойти поговорить с Белмерией?

— Да. Она сейчас в своей комнате, и лучше сейчас оставить её наедине с собой. Если сейчас попробовать заговорить с ней, то она лишь будет сильнее упрямится.

— Что я и ожидал услышать от учителя. Вы всё-таки лучше её понимаете.

Всё-таки Фредерик был приставлен к Белмерии как преподаватель. Именно поэтому они общаются друг с другом так фамильярно.

Однако кое-что меня всё ещё волновало. Было ясно, что граф Бейлиз чрезвычайно опекает Белмерию. Мне даже кажется, что он скорее сам по себе обладает нервным темпераментом.

Однако, если это так, то почему же он вырастил её воином и лазутчицей? Не лучше ли было в таком случае растить свою дочь как розу в теплице, раз он так сильно волновался за неё? Есть множество девушек, кто проводит дни за обучением науке и искусствам, и понятия не имеют о вражде между аристократами.

Даже учитывая, что это незаконнорожденный ребёнок, её всё ещё должны признавать, как члена знаменитой семьи, и одно это должно было ей обеспечить соответствующее воспитание.

Но когда Фран задала этот вопрос вслух, Фредерик и Колберт тут же ответили.

— Есть много обстоятельств, что привели к такому положению вещей…

— Ну, давайте не разговаривать стоя, присядем… Поговорим за чашкой чая.

По предложению Колберта мы прошли в столовую, где за чаем нам начали рассказывать про обстоятельства жизни Белмерии и семьи графа Бейлиза в целом.

На первый вопрос, почему Белмерия обучалась военному искусству и растилась как воин ответ был прост — таковы традиции семьи.

— Семья Бейлиз — это знаменитый род воинов. Все члены семьи, вне зависимости от пола, с детства готовятся быть рыцарями, чтобы потом отправиться на службу в армию. Даже для незаконнорожденных детей непозволительно какое-то особое отношение.

— Я бы даже сказал, «особенно для незаконнорождённых детей». Ведь обращайся граф с госпожой Белмерией по-особенному, то пошли бы слухи, что он любит ребёнка от любовницы сильнее детей своей супруги.

— Верно. В итоге именно Белмерии давали меньше всего поблажек. Да и господин Сидре сам по себе был не ангел, это тоже закалило Белмерию.

— Ну хуже всего была его супруга. Хотя я встречался с ней всего несколько раз, но, я бы сказал, она производит грозное впечатление. Она считает, что искатели приключений недалеко ушли от разбойников. Смотрела на меня, как на какую-то букашку. При всём этом, она успешно прикрывает свой скверный характер красивой внешностью. Ну впрямь, идеальная супруга аристократа.

Вот оно как, значит Белмерия, живущей в семье графа Бейлиза вдалеке от своей матери, было очень важно построить хорошие отношения со своей мачехой.

— Впрочем, причиной для жестокого отношения к ней не было то, что она была незаконнорожденной дочерью. Это вообще обычное дело среди аристократов, и если происхождение таких детей не скрывают, то ни у кого не должно быть с этим проблем.

Судя по всему, дабы не навлечь на себя позор, графу приходилось быть с ней ещё строже. По меньше мере, он точно не мог давать ей больше поблажек, чем детям своей законной супруги.

Но тут встаёт новый вопрос.

— …Но почему Белмерия не рыцарь?

Известно, что люди из рода Бейлиз должны воспитываться как рыцари. Однако из Белмерии сделали лазутчицу. Пусть она и рождена от любовницы, но всё ещё дочь графа. Так не должна ли она была стать рыцарем…

Однако, судя по всему, причиной тому была не её незаконнорожденность. Причиной оказалось совсем иное — её раса.

— Раса? Полудракон-метис?

— Да. В королевстве Кранзер таким как мы, детям от браков людей и полудраконов, да и чистокровным полудраконам запрещено обладать особым общественным положением. В это понятие входит, конечно же, служба в рыцарских орденах, и занятие важных постов в организациях.

— Почему?

— Причина тому — расизм по отношению к полудраконам.

— Расизм? Их ненавидят?

— Ха-ха-ха. Пожалуй.

Фредерик ответил на вопрос Фран с горькой улыбкой, пусть он и был несколько невежливым. Это всё-таки были слова девочки из рода Чёрной Кошки, что тоже подвергался гонениям долгие годы. Так что он, ничуть не оскорбившись, рассказал, как полудраконы получили такую недобрую репутацию в мире.

— Трисмегистос, навлёкший на Гордисию великую беду, был королём полудраконов. Это главная причина.

— Но ведь не все полудраконы плохие.

— Нет, не в этом дело. Хотя Трисмегистос был осуждён самим богом, полудраконы продолжили поддерживать своего короля с прежним пылом, и пошли ещё дальше. Они начали распространять вздорные идеи о завоевании мира, и о том, что мир может процветать лишь под властью величайших представителей их племени.

Конечно, отдельные полудраконы считали Трисмегистоса негодяем, но в целом ситуация была обратная. Основная масса полудраконов приняла его исследования и притязания с распростёртыми объятиями.

— В итоге, из-за высокомерия и алчности полудраконов, мир был поставлен на грань уничтожения. Все страны, пострадавшие от военной агрессии полудраконов, начали выдворять их отовсюду, прознав о божьей каре. С одной стороны, полудраконов считают грешными созданиями, проклятыми богом, а с другой — их боятся, как честолюбивый и амбициозный народ, способный на великие дела.

— Впрочем, как раса полудраконы и правда сильны. Наверное, они всегда были бельмом на глазу у людей. Даже сейчас их боятся так же, как полунасекомых и высших эльфов.

Уж я-то понимаю, что полудраконы сильны, всё-таки это драконы. Но полунасекомые и высшие эльфы? Неужели они так же сильны, как полудраконы? Фран, судя по всему, тоже была не в курсе, и сделала вопросительное выражение лица.

— О, вы не знаете, юная леди? «Бедственнейшие полудраконы». «Безумнейшие полунасекомые». «Сильнейшие высшие эльфы». (Прим. Переводчика — все эти три эпитета на японском произносятся одинаково. Увы, не могу сохранить игру слов.) Ведь так ещё говорят?

Будучи способными держать под контролем целый континент в составе армии, и обладая такой же высокой силой по одиночке, полудраконы приносили несчастье всем вокруг, включая самих себя. За это их прозвали «Бедственнейшими».

Хотя существует много разных полунасекомых, но те их них, что входят в касту воинов, с рождения обладают значительной боевой мощью. Их силу можно, по меньшей мере, сравнить с искателями приключений ранга C. Более того, они безупречно лояльны своей родине, и обладают совсем иными жизненными ценностями, чем люди. Настолько иными, что люди считают всю их расу безумной. Так народ полунасекомых был коронован как «Безумнейшие».

— Я встречалась с полунасекомыми-метисами. Они показались мне совершенно обычными.

Хотя Элианте и полунасекомое-метис, обычной её не назовёшь. Но, видимо, это потому что она отчасти человек.

— Да, метисы другие… Я имею в виду чистокровных полунасекомых. Особенно сильно отличаются те, кто находится выше в иерархии.

Полунасекомые с рождения могут попасть в одну из четырёх каст: руководящую каста знати, боевую каста воинов, и каста служащих, напоминающую здешних чиновников. Остальные же становятся простым людом, кастой народа. Кроме того, детям знати совсем не гарантировано родится вновь в касте знати, это может произойти совершенно случайно. Так что за рождением детей ведётся строгий надзор.

Однако среди этих четырёх каст лишь касты знати, воинов и служащих безусловно лояльны стране с самого рождения. По сравнению с кастой народа понять их обычному человеку по большей части весьма трудно.

— Что касается касты народа — они не кажутся особо отличными от обычных людей.

— Ни внешне, ни по способностям.

Интересно. Может быть представители высшей касты похожи внешне на одного «райдера» … ? (Прим. Переводчика. — Конечно же, автор имел в виду популярный в Японии сериал KamenRider). Вот это меня уже интересует. Вот бы как-нибудь посетить страну полунасекомых. Ну, если там конечно безопасно.

Наконец, «Сильнейшие высшие эльфы». Так как эльфы известны своим долгожительством, они по натуре праздные и привольные. Более того, эта черта становится ещё сильнее с возрастом, и к 300 годам они могут вообще проводить целые дни в постели.

Однако иногда в эльфах всё-таки пробуждается интерес и предприимчивость, и находятся личности, что тратят многие годы на саморазвитие. Эти особые эльфы могут развиваться многие сотни лет, и в итоге эволюционируют. Их называют высшими эльфами. Пусть во всём мире их всего несколько, каждый из них обладает силой на уровне ранга S.

Эльфы и в массе своей искусные маги, так что уж говорить о тех, кто оттачивал мастерство несколько сотен лет. Эта сила оставляет позади всех. Пусть я их и не видел, но могу это представить.

— Ох, что-то мы ушли от темы. В любом случае, тем, в чьих жилах течёт кровь полудраконов, не стать рыцарями в королевстве Кранзер.

— Однако, растя в семье Бейлиз, Белмерия обязана была получить боевую закалку. В итоге её вырастили как лазутчицу.

— В будущем ей принадлежит послужить семье Бейлиз под началом сыновей законной супруги графа.

То есть, чтобы доказать своей супруге, что от дочери будет польза, граф решил сделать из Белмерии лазутчицу, дабы она провела жизнь под начальством рыцарей.

— Однако она является единственной дочерью графа. Что не говори, а госпожа Белмерия всё-таки симпатичная девушка. Хотя при её мачехе я бы не стал это говорить вслух.

— Поэтому её освобождают от опасных миссий?

— Да. Именно так.

— Поэтому госпожа Белмерия выросла такой непослушной. Несмотря на то, что граф не склонен баловать детей заботой, тут случай совсем другой. Очевидно, что он сильно оберегает её.

— … И я понимаю его чувства.

Глава 428. Искусственные Мечи Фанатизма

Прошло некоторое время с тех пор, как мы выслушали историю о семье Бейлиз. Мы всё ещё пили чай, дожидаясь, когда Белмерия наконец успокоится.

— … Колберт. Это твои знакомые?

— Не, среди моих знакомых нет никого, кто любил бы подкрадываться ко мне исподтишка, источая кровожадность. Фредерик? Это подчинённые графа?

— Наверное нет. Я, пожалуй, пойду к Белмерии. Рассчитываю на вас. По возможности, постарайтесь поймать кого-то из них живыми.

Причиной этого диалога было присутствие неких крайне кровожадных персонажей где-то рядом с особняком.

Как не посмотри, а они уж точно были враждебны. Более того…

(Фран, наверное, это тот демонический меч)

*(Действительно?)*

(Я чувствую его мерзкую магическую энергию среди наших врагов)

Пусть мы и находимся на приличном расстоянии, но эту волну отвращения внутри меня ни с чем не спутать. Это была та самая энергия демонического меча.

*(Поняла)*

(Только…)

*(Только?)*

Только оставался один вопрос. Почему источников этой мерзкой магии было несколько? Если таких мечей и правда несколько, то это не лучшие новости.

*(…Значит всех их уничтожим прямо на месте)*

(Пожалуй. Тогда сражаться будем максимально серьёзно)

*(Поняла)*

Прости, Элианте. Возможно, сейчас без разрушений не обойдётся. Этому мечу больше нельзя позволить скрыться. Мы с ним разберёмся в ту же секунду, как он появится.

— Ещё кое-что… Дабы никто не оспорил, что это была самозащита, ни за что не вступайте в бой первыми. Примите к сведению.

Значит, у нас нет иного выбора, кроме как обороняться. Просветив нас на этот счёт, Фредерик через несколько минут отправился к Белмерии.

Внутри особняк охранялся весьма надёжно. Так как все солдаты в особняке графа были высокого уровня, они не могли не заметить таинственных врагов, что пытались взять их в оцепление.

Однако, судя по всему, первые из оппонентов крайне сильно отличались от того, к чему солдат готовили.

Гооооооооо!

— Они… Они кидаются в нас огромными огненными шарами!

В особняк врезалось сразу несколько огненных шаров. Хотя в нашей комнате мы этого не увидели, но через окна проступили алые языки пламени, освещая интерьер оранжевыми вспышками. Вероятно, среди нападавших были те, кто закидывал здание заклинаниями Инферно-взрыва.

Более того, заклинания ветра и почвы проделали дыру в стене особняка. Удивлению Колберта не было предела.

— А они весьма дерзкие — нападать на особняк столичного аристократа в открытую!

— В смысле?

— Ну так очевидно! Мы прямо у порога королевского замка! Более того, за один лишь громкий шум в квартале аристократов тебя ждёт смертная казнь, будь ты даже маркизом!

Похоже, именно поэтому люди в особняке считали, что никто не станет нападать в открытую и поднимать шум. Наверное, нападавшие надеялись ворваться в особняк с боем, убить его обитателей и прибрать его к рукам.

Но что они не учли — так это то, что их присутствие заметят задолго до того, как они попадут внутрь.

Семья Аштон что, совсем отчаялась после того, как потеряла наследника? Впрочем, какой бы не была причина, наши противники, похоже, были весьма непростыми.

— Юная леди, давайте разделимся. Я пойду к главному входу. Могу я поручить вам защиту чёрного хода?

— Угу.

— Отлично, тогда вперёд.

На самом деле, хотя я и чувствовал присутствие демонического меча в определённом направлении, точного его местоположения я никак не мог уловить. Нет, его энергия не пропала, скорее причиной тому стало то, что присутствовало сразу несколько источников этой энергии.

(В любом случае, надо проверить это место)

— Угу!

(Уруши, проверь окрестности особняка на наличие всяких подозрительных типов)

— Уон!

Когда Фран прибыла к чёрному ходу, враги были уже внутри особняка. Перед нами стояло двое людей. Это были мужчины, выглядящие как искатели приключений. Однако одна из деталей их образов повергла и меня, и Фран в форменный шок.

(Ч… Что за…)

— Мечи… Торчат прямо из них.

(Более этого, эти мечи… Они выглядят ровно так же, как тот демонический меч)

Как бы выразиться поточнее… В спину каждого из мужчин было воткнуто по мечу. Прямо позади шеи. Внешне казалось, будто эти мечи заменяют им позвоночник. Формой эти мечи напоминали эстоки.

Оба мужчины были подвергнуты этой процедуре. Более того, на гардах этих эстоков, прямо на пальцевой дужке было выгравировано знакомое изображение. Наполненное агонией мужское лицо. Ровно то же изображение, что было на гарде того сломанного демонического меча.

Я применил оценку, и она сработала. Ну, по крайней мере касательно имён. Однако, имена этих мечей напомнили мне о кое-чём, что забыть было невозможно.

(Искусственный Меч Фанатизма?)

— Меч Фанатизма? Где-то я это уже видела.

(В Улмуте, в свитке, что нам показывала Лумина!)

Когда мы были в Улмутском подземелье, у Лумины из рода Чёрной Кошки был свиток, в котором были записаны имена различных божественных мечей. Там был и он.

(Меч фанатизма, Фанатикс…)

— То есть, это божественный меч?

(Его имитация, не настоящий. Думаю, что это скорее всего копия, но… Ни за что не ослабляй бдительность!)

Да, это подделки. Не настоящий Фанатикс. Но пусть поддельный — но это божественный меч. Происходящее тревожит меня всё сильнее и сильнее.

— …

— …

(Приближаются!)

При всём этом, этих двоих тоже контролировали! У них были такие же лица, какие были у Гамлуса и Гордона. И такие же статус-эффекты — «Раскрытие потенциала» и «Фанатизм». Характеристики были крайне высоки, а навыков было в изобилии. Охрана особняка им и близко не ровня.

— Пробуждение! Великолепная вспышка молнии!

Но, несмотря на всё это, Фран не стала выбрасывать на врагов всю свою силу сразу.

Она слишком хорошо знала, что и Гамлус, и Гордон были заложниками меча. К тому же она не хотела учинять лишние разрушения. Однако сейчас Фран была максимально серьёзна — и в хорошем, и в плохом смысле.

Стоило ей услышать, что её врагом является божественный меч, как у неё в голове будто щёлкнул переключатель.

С молниеносной быстротой она атаковала правого мужчину при помощи техники аэро-иайдо. Оба противника не сумели среагировать на такую скорость.

Фран взмахнула мечом быстрее, чем способно уловить человеческое зрение, и через пару мгновений тело мужчины разошлось на две части по диагонали.

(Ч…)

— Наставник? Что случилось?

(Ничего, просто сработал «Каннибализм»)

Одного этого удара хватило, чтобы заодно разрубить и Искусственный Меч Фанатизма. Поэтому его мерзкая магия сию же секунду влилась внутрь меня. Хотя я уже один раз это уже испытывал, и по сравнению с прошлым разом я отвращения было гораздо меньше, это всё равно было ощущение не из приятных.

Взглянув на характеристики, я понял, что поглощённая сила была невелика. В целом, запас магической энергии вырос всего на 2 единицы.

(Теперь ещё одного)

— Угу! Хаа!

— …

В тот же момент, когда мужчина понял, что его товарищ был убит, он взмахнул мечом. Но к тому времени Фран сама была готова для новой атаки.

Быстрее, чем мужчина сумел нанести свой удар, Фран вновь запустила аэро-иайдо, отрубив ему обе ноги.

(Лежать!)

Я уже готовился добить мужчину телекинезом, как внезапно…

(Что?)

Меч фанатизма в спине мужчины вдруг сверкнул, и я увидел, как он вытягивает магическую энергию из мужчины. Тогда мой телекинез оборвался.

(Значит он ещё… И колдовать умеет?!)

Я попытался связать его магией земли, но и это заклинание он прервал. Можно ли считать его «пользователем» Искусственного Меча Фанатизма? Может, скорее «носителем»? «Экипировавшим»? В любом случае, используя магическую энергию мужчины, он, похоже, нейтрализовал действие любой магии или навыка.

Пусть я всё ещё мог использовать трансформацию и техники меча, любая выпущенная в него магия рассеивалась, как туман.

Тем временем, его ноги регенерировали со страшной скоростью, и вскоре были как новые. Какая проблемные, однако, способности. Они обеспечивают практически полную неуязвимость ускоренной регенерацией и подавлением боли, да ещё и блокируют атаки противника своей способностью нейтрализовать магию.

Быть может, если бы он застал нас в плохой форме, то мы бы попали в беду. Но в данный момент он не был для нас особой угрозой.

Даже без возможности пользоваться магией и навыками у Фран всё ещё оставалось её впечатляющее мастерство мечника. И в её руках был я. Этого более чем достаточно.

— Хаааааа!

— …

Мы решились на рискованный поступок. Как бы ни была хороша его регенерация, и пусть он не чувствует боль, без рук и ног он остаётся полностью открыт. Пусть регенерация началась ту же секунду, на то, чтобы отрастить отрубленные под корень руки и ноги у него ушло бы секунд десять.

(Отлично, теперь тяни, быстро!)

— Угу!

Нашей целью был искусственный меч. Схватившись за рукоятку, Фран попыталась вытянуть его из спины мужчины.

— Нннннннг!

(Давай, поднажми!)

Я хотел помочь ей телекинезом, но меч его нейтрализовал. Я, естественно, пробовал и Пространственное хранилище, однако Искусственный Меч отказывался туда перемещаться. Возможно, потому что он всё ещё оставался в качестве экипировки у мужчины.

— ХАААААААаааааа!

(Молодец, тяни!)

Хотя он и не хотел поддаваться, но с силой Фран ему было невозможно тягаться. Примерно через три секунды меч покинул тело мужчины. Я тут же попытался его спрятать в хранилище, и в этот раз это удалось сделать без проблем. Наконец у нас была стоящая улика.

— …

Однако больше радоваться было нечему. Стоило нам вынуть меч из спины мужчины, как он тут же скончался. Как и раньше, эти двое тоже особо ничего не спешат нам рассказывать.

(Что ж, похоже, разговор с ними простой)

— Угу. Зарежем их всех.

Без Искусственного Меча Фанатизма в позвоночнике они умирают, и от «Раскрытия потенциала» тоже в итоге умирают. Значит, о пленных можно больше не думать, и просто убивать их на месте.

(Давай, не будем терять времени, надо расправиться со всеми врагами в особняке)

Глава 429. Нападение отражено

— Тааа!

— …

(Угх…)

Каждый раз, когда Фран разрубала очередной Меч Фанатизма, его магия перетекала в меня. Всё это работа навыка «Каннибализм».

Судя по всему, эти мечи были попытками имитировать божественный меч Фанатикс. То есть, моего собрата, бракованного божественного меча.

Хм, а что есть я и правда могу поглотить божественный меч… Хотя не думаю, что мне под силу будет уничтожить такое сверхоружие.

*(Наставник, как вы?)*

(Всё в порядке)

*(Может отключить «Каннибализм»?)*

(Нет… Может пользы от них не так много, но я не упущу шанса стать сильнее. Пока оставлю)

*(Хорошо. Перехожу к следующему.)*

(Давай)

*(Но не мучайте себя)*

(Да, да, хорошо)

Бабах! Бабах!

Внутри особняка время от времени слышались отзвуки новых разрушений (Вероятно, магической природы), и человеческие крики. Учитывая, что наши противники находились под контролем и не произносили ни слова, все эти крики должны были принадлежать охране особняка.

— …

— Тц…!

— …

(А этот тоже силён!)

Каждый из противников был по-своему умелым воином. Почти все владели мечом на священном уровне, и находились под воздействием «Раскрытия потенциала». Да ещё и умеют рассеивать магию и дистанционные боевые навыки.

В замкнутом пространстве Фран не могла достигнуть максимальной скорости, так что повергнуть противника одним ударом было весьма непросто. В данном случае было бы неплохо атаковать их чем-нибудь издалека, но увы, они от этого защищены.

В то время как для них не составляло проблем метать в нас заклинания. Мда, напряжные противники выходят.

— … Лезвие ветра.

— Хаааааа!

Уклоняясь от заклинаний ветра женщины-мага из налётчиков, Фран приблизилась к ней вплотную. Женщина отреагировала, пытаясь маневрировать вокруг нас, но на такой дистанции всё решало лишь искусство фехтования. Несколько взмахов меча — и она была мертва.

(Чёрт, ненавижу эту регенерацию)

— Угу. Бесит.

Может быть Фран они просто раздражали, но вот для охранников это были весьма непростые противники. Каким бы жёстким тренировкам охрану не подвергали, они всё ещё оставались обычными рядовыми солдатами.

— Гуаа!

(Фран!)

— Угу!

Сорвав дверь с петель, в комнату влетел один из охранников, весь в крови. Фран хотела вылечить его магией восстановления, но заклинание никак не активировалось.

(Бесполезно! Надо сначала уничтожить Меч Фанатизма!)

— Поняла!

— …

Выбив меч из рук у одного из нападавших мечников, что уже готов был зарубить очередного охранника особняка, Фран со всей силы нанесла ему удар ногой в челюсть. Пока мечник оправлялся от сломанной шеи, Фран проткнула его сердце, одним ударом прикончив его, после чего перерубила Меч Фанатизма в его шее. Конечно же, в сражении один на один сложностей у нас не возникало.

(Отлично, пока Мечей Фанатизма рядом нет, можно использовать магию)

Фран едва-едва успела подлечить охранника, находящегося присмерти. Она слегка похлопала его по щекам, и он пришёл в себя.

— Ты в порядке?

— В… Это вы…

— Я вылечила твои раны. Ещё где-то болит?

— Благодарю вас… Что случилось с людьми в столовой…

— Доверь это мне.

Хотя раны охранника удалось вылечить, но из-за большой потери крови он не мог сдвинуться с места. Так что, оставив его, Фран вошла в комнату, из которой он вылетел.

Как и сказал охранник, это была столовая для прислуги и охраны. На полу этой широкой комнаты валялись тела служанок и солдат. Ковёр, что сначала показался мне красным, на самом деле был серым. Это пролитая кровь полностью окрасила его в красный!

— …

— Хм!

Фран уже приготовилась атаковать очередного меченосца, когда он вдруг совершил кое-что неожиданное. Он протянул меч к телу служанки, лежащей у его ног. Очевидно, он дал понять, что берёт её в заложники.

Я поражён, вот уж не ожидал, что они способны на настолько разумные действия.

— …

Однако, пусть они и не мыслили, ими всё-таки кто-то управлял. Я не знаю, как и настолько подробные инструкции им могут передавать, но, по крайней мере было ясно, что вторженцы могут получать индивидуальные приказы.

— …

Меченосец не двигался, держа лезвие у шеи служанки. Вряд ли он просто так тратил время. Вероятно, он пытался выиграть время для своих товарищей.

(Фран, я им займусь)

*(Поняла)*

Фран кивнула в ответ, и направила меня в сторону врага.

— …

Вторженец насторожился, и попытался принять боевую стойку. Но защититься было нереально.

(Дорррьаа!)

Между нами была приличная дистанция. Он находился в одной части столовой, а мы в другой. Благодаря этому, эффект подавления магии не оказывал на нас эффект — мы были слишком далеко.

В таком случае мы могли сделать лишь одно.

Запустив себя телекинетической катапультой, я размозжил голову вторженцу, одновременно разбив Меч Фанатизма. Он никак не успел отреагировать на телекинетическую катапульту, даже с такого расстояния. Похоже, я всё-таки стал сильнее!

Пусть действие навыка и блокировалось, но первоначальная скорость была и так достаточно высока. Всё как я и планировал.

(Не знаю, что они замышляют, но надо поспешить к графу Бейлизу!)

— Поняла.

Фран оказала помощь всем служанкам, кто ещё дышал, и, оставив на них раненых солдат, направилась к графу, чей кабинет находился на втором этаже.

Хотя с одной стороны графа не называть слабаком, но с другой стороны и враги сильнее, чем казались раньше. Не исключено, что он сейчас в опасности.

С верхнего этажа у лестницы нам повстречался ещё один вторженец, что уже готовился запустить в нас заклинанием. Но Фран, отталкиваясь от стен и потолка увернулась от его атак, и, сократив дистанцию, зарубила его.

Так, прорубаясь через врагов, мы добежали до кабинета графа Бейлиза. Граф находился там. Он сидел на коленях, и всё ещё тело было изранено. Похоже, его ранили в ту руку, которой он обычно держал меч, так что он остался беззащитен.

Более того, вторженцы тоже находились в этой комнате, окружили его, и уже были готовы нанести финальный удар. Граф был на волосок от гибели.

(Беда! Надо срочно ему помочь!)

— Угу! — Хаа!

Фран приблизилась к ближайшему из вторженцев со спины, и рассекла его тело от правого плеча до левого бока.

После этого, двигаясь по часовой стрелке, она уже была готова уполовинить мужчину слева, но он уклонился от её удара.

(Что?! Как он уклонился от удара сзади?!)

Было бы неплохо, если бы Фран могла сохранить инерцию, и зарубить мужчину справа, крутанувшись против часовой стрелки. Наверное, получилась бы самая быстрая атака, на которую она была способна. Но к этому моменту все уже успели развернуться к Фран лицом.

Поэтому ей пришлось остановить удар, и направить клинок в обратную сторону, по часовой стрелке. Вторженец, пусть и свалился на пол, всё-таки сумел кое-как извернуться и уйти от атаки.

Всего в комнате было пять… вернее, уже четыре противника. И, похоже, даже среди вторженцев эти были особенно умелыми. Они владели священным искусством меча пятого уровня, да и их физические показатели были весьма высоки.

— Принцесса Чёрной Молнии?! Слава богам!

— Пригнитесь!

— Чёрт… Если бы я смог принять зелье, то был бы в состоянии сражаться.

Граф с досадой взглянул на мокрое пятно на ковре у своих ног. Недалеко валялась голубая бутылка от зелья.

Вероятно, его ранили в руку в тот момент, когда он уже готов был подлечиться этим зельем, и пролил его. А сейчас, под влиянием этой нейтрализующей магию способности зелье уже превратилось в обычную воду.

(Фран! Они все владеют магией. Будет сложно сражаться, одновременно защищая графа!)

— Угу! Разберёмся с ними всеми за раз! Превращение в Бога мечей!

Это первое наше использование «Превращения в Бога мечей» за пределами тренировочной площадки. Я почувствовал, как во мне просыпается новая сила. Одновременно с этим моё лезвие заскрипело изнутри, и это значило, что отсчёт пошёл.

Было бы неверным решением использовать навык, оказывающий такую огромную нагрузку в ситуации, если число врагов неизвестно, и битва может затянуться. Но, тут всё-таки был не тот случай.

Кроме того, хотя этот навык и можно было использовать лишь короткое время, он повышал искусство владения мечом и физическую мощь, что было очень кстати против врагов, блокирующих использование магии.

После активации навыка, от Фран начала исходить аура такой силы, что даже «Всеподавляющая» стала бы слабым эпитетом, чтобы описать её. Но лицо Фран было спокойным, несмотря на колоссальную силу, окутавшую её снаружи и бушующую внутри.

Не знаю, способны ли были эти вторженцы чувствовать страх, но Фран они определённо поняли, что Фран стала гораздо опаснее. Они набросились на неё все вместе.

— …

— Тш…

— …

— Ф…

— …

— Ха…

— …

— Са…

Бой был закончен.

Отчего-то я чувствовал себя разочарованным. Настолько быстро всё закончилось. Пусть они и владели мечом на священном уровне, не боялись смерти, и были готовы отвлечь на себя внимание, дабы у их товарищей появился шанс на победу, все четыре меча были перерублены в одно мгновение. Похоже, хотя «Превращение в Бога мечей» наделяло оружие божественным элементом, тут в этом не было необходимости.

Мощь каждого взмаха была сравнима с техниками владыки меча, чего с лихвой хватило на четырёх врагов. Впрочем, если подумать, то не является ли это очевидным? Техника владыки меча обеспечивает непревзойдённые удары. Мы всегда считали, что если и существует идеальный удар, то он относится к технике владыки меча.

Но что будет, если такие идеальные атаки совершаются мечом, который сам по себе воистину незауряден? Можно ли достичь уровня техники владыки меча обычными ударами? Впрочем, наверное, существует техника владыки меча, которая бы воспроизвела такой удар.

Пусть Фран и не интересуют настоящие божественные мечи, но обладай она одним из них — то наверняка превзошла бы технику владыки меча и ушла бы куда-нибудь на божественный уровень.

Впрочем, именно поэтому эта способность нас так сильно нагружает. Сняв эффект «Превращения в Бога мечей», мы одновременно выдохнули с облечением, и поинтересовались друг у друга самочувствием.

*(Наставник, как вы?)*

(Ну, как сказать… С каждым ударом прочность у меня уменьшалась, но до опасных показателей не упала. А как ты, Фран?)

*(Устала)*

Мои повреждения необходимо было восстанавливать, да и Фран невероятно сильно устала. Как всё-таки сложно использовать этот навык на практике.

Глава 430. Итоги нападения

— Фух…

(Похоже, мы победили)

Рассеяв эффект «Превращения в Бога мечей», Фран принялась лечить графа, что из-за ранений не мог подняться с колен. Может, его взор и был затуманен, но он видел, как Фран только что прикончила всех налётчиков. Более того, он был так поражён увиденному, что его мысли в миг прояснились.

Когда Фран закончила лечение, он приблизился к ней, чтобы заговорить вновь. Но на его лице не было и тени непонимания или смятения, а было лишь чистое восхищение.

— Охо, охо, охо! То, что только что было… Что это?

— М?

— Я конечно не знаю, что это было, но это точно было нечто невероятное!

Похоже, так как граф не мог разглядеть всё чётко, он пока ещё не знает, что Фран способна на превращение в Бога мечей.

— Меньшего я от Принцессы Чёрной Молнии и не ожидал… Ведь за что-то вы пришлись всё-таки по душе Королю Зверей. Впрочем, по сравнению с тем, что произошло только что…

— Хм!

Прервав графа на полуслове, Фран вновь схватилась за меня.

— Что, опять идут?!

Внутри особняка всё ещё шёл бой. Свидетельством тому были звуки разбивающихся стёкол и взрывов заклинаний.

— …

— Граф, надо спуститься.

— Я тоже могу сражаться! Чёрт, есть ли кто живой?!

Прошло 10 минут.

Отразив нападение здесь, мы наконец отправились на выручку людям в другую часть особняка. Из-за последствий использования «Превращения в Бога мечей» наша боеспособность упала, но благодаря тому, что противник остался один, а нас теперь было двое, победа была не за горами.

— В этой комнате!

— Угу.

Этой комнатой была личная комната Белмерии. Хотя изнутри не доносилось звуков битвы, но я и не чувствовал там ни её присутствия, ни Фредерика.

— Они в порядке?!

— …! Фредерик.

Комната находилась в ужасном состоянии. Кровать и книжные полки были разнесены в щепки, а полоток был покрыт глубокими царапинами. Посреди всего этого лежала два мёртвых тела вторженцев. И… Фредерик.

Из его живота и спины торчало по мечу, и раны обильно кровоточили. Из-за мечей он лежал в слегка неестественной позе, на боку.

(Великое Исцеление!)

— Потерпите ещё немного.

Похоже, он едва-едва — но остался в живых. Магия восстановления оказала на него эффект. Фран тут же подошла к Фредерику и как можно быстрее вынула оба меча. Да, это были обычные мечи. Не Искусственные Мечи Фанатизма.

— Гхааааа!

От извлечения мечей Фредерик испытал сильнейшую боль и тут же очнулся, но вылечить его раны пока в нём торчат эти мечи было бы тяжело. Надеюсь, он нас простит. Как не погляди, но нежностью Фран не отличалась.

После ещё одного заклинания восстановления, жизни Фредерика уже не угрожала опасность. Было очевидно, что от потери крови у него не оставалось сил, но он всё равно кое-как поднялся на ноги и подошёл к окну.

— Не надо, отдыхайте.

— Но Белмерия…! Они ещё похитили!

— Что?! Что это значит?!

— Это всё моя вина, я не заслуживаю прощения.

Каким-то образом, один из налётчиков вырубил Белмерию и сбежал вместе с ней через окно. Значит мы ошибались, думая, что их целью было убийство графа Бейлиза? Нет, может, они изменили планы, когда убить графа не удалось? В любом случае, Белмерию увели более десяти минут назад, так что преследовать похитителя было бы сложно.

(Вот бы Уруши вернулся… Впрочем, может быть он заметит что-то, чего не заметили мы. Подождём.)

— …угу.

Никому не хотелось отправляться в погоню наобум. Более того, ещё остались враги в особняке.

— … Для начала мы зачистим особняк.

— Ваше превосходительство! Но ведь…

— Я не могу оставить всех моих подчинённых умирать ради одной лишь дочери!

— Чёрт…! Всё как в тот раз… !

Прошло полчаса после того, как мы спасли жизнь Фредерику.

Хотя охрана особняка потерпела огромные потери, но каким-то образом нам удалось перебить всех налётчиков.

Всего в особняк вторгнулось 25 человек. Со стороны графа число погибших переваливало за 40 человек. Раненых было где-то 15. Не осталось ни одного невредимого человека во всём особняке. Похоже, наибольшее число солдат распрощалось с жизнью, когда огненный шар попал в охранный пост недалеко от особняка.

В число раненых людей входил и Колберт. Он тоже находился в предсмертном состоянии, но и его нам удалось вытащить с того света. Если бы мы ещё чуть-чуть промедлили — пришлось бы ему попрощаться с левой ногой. К счастью, подоспели к нему вовремя.

— …Это не обычная военная подготовка…

Несмотря на то, что Мечи Фанатизма запечатали его Боевое мастерство Деметриуса, он один сумел прикончить троих из них, что впечатляет. Колберт казался раздавленным горем. А увидев, что стало с его коллегами, это чувство стало ещё сильнее. Он крепко сжимал зубы, стараясь сдержать вспышку ярости.

— … Где тот, кто устроил такое…

— Подозреваемых очень много, но…

Хотя первыми в этом списке была семья Аштон, убедительных доказательств этого у нас не было. Хотя я задумывался об организации налёта на их особняк, но с такими туманными уликами нам будет нечем ответить перед солдатами столицы. Если устроить беспорядки в этом районе, то они легко могут перерасти в целое восстание. Так что это был не вариант.

Проверив тела нескольких налётчиков, Фредерик и Колберт сообщили, что они были накачаны магическими наркотиками, как и Гамлус с Гордоном ранее.

Судя по всему, в такой концентрации магические наркотики отнимают способность мыслить, и облегчают процесс магического внушения. Поэтому магия, используемая для промывки мозгов, становится во много раз эффективнее.

— Эти негодяи…

Обследовав пять трупов налётчиков, Колберт встал на месте, призадумавшись. Потом он внимательно вгляделся в лицо одного из них. Того самого мечника, которого Фран убила первым.

— Что такое?

— Фран, ты случайно не припоминаешь этого человека?

— Угу. Я его убила.

— Нет, я не это имел в виду… Верно! Он был авантюристом!

Похоже, это был искатель приключений ранга C. Вот оно что, они взяли под контроль одного из высших рангов искателей приключений. Колберт узнал и в нескольких других налётчиках точно таких же искателей приключений. И все они были рангов C или B.

Тут Колберт и приметил загадочные мечи, ввинченные в шеи каждого их них.

— Что же это за мечи, чёрт побери… Фредерик, вы видели что-то подобное?

— Видел. И Фран видела, верно?

— Угу.

— Как и у того демонического меча, что напал на нас, пока мы ночевали в гостинице. Этот безвкусный мотив на гарде ни с чем не спутаешь.

Фредерик рассказал Колберту об общих чертах мечей, которыми были пронзены налётчики, и того демонического меча, что управлял ранее Гордоном.

— То есть, эти мечи обладают собственной волей, и управляли этими людьми?

— Вероятно, это так, но… Во время того боя в гостинице, тот демонический меч пусть и был сломан, но, похоже, по форме он напоминал длинный меч. Более того, он экипировался мечником традиционным способом, при этом обладая способностью двигаться по собственно волей.

— Меч, способный двигаться самостоятельно, значит? Почему не похоже, что эти могут так же?

— Судя по всему, они не той же самой формы, что тот демонический меч. Да и сила, что исходит от них во много раз слабее.

Пока мы разговаривали, я почувствовал, как в особняк вернулся Уруши. Быть может, он разведал местонахождение Белмерии.

— О Уруши вернулся.

— Ура!

В ответ на слова Фран послышался громкий восхищённый возглас, но принадлежал он не графу Бейлизу. Он принадлежал Фредерику.

Глава 431. Сигнал для контратаки

— Кхун.

— Уруши, ты в порядке?

— Ууф…

Уруши был весь покрыт ранами. Учитывая, что он способен подлечиваться регенерацией, ранее эти раны должны были быть ещё глубже. Всё-таки враги были и снаружи. Похоже, когда Уруши попытался преследовать похитителя Белмерии, его окружили налётчики и не пропустили дальше.

Учитывая, насколько магия была вплетена в стиль боя Уруши, для врагов он был лёгкой добычей. Когда Мечи Фанатизма запечатали его магию мрака и другие навыки, его опции оказались очень ограниченными.

Особенно сильно ему должна была мешать неспособность использовать «Погружение в тень» и «Теневой скачок», что он применял для организации засад и уклонения от атак. Всё это урезало боеспособность Уруши вдвое.

Кроме того, покажись он посреди беда дня в городе — и была бы катастрофа.

Так как он фамильяр Фран, то за беспорядки, учинённые им, влетело бы именно ей. Поэтому он сдерживал себя в городе, не принимая свой изначальный размер, и терпеливо выслушивая наставления от нас.

Именно поэтому, когда он, находясь в уменьшенной форме, встретился лицом к лицу с налётчиками, то решил вести с ними затяжной бой до тех пор, пока они не погибнут сами из-за действия «Раскрытия потенциала».

Может в своём изначальном размере он смог бы и их победить, и Белмерию спасти. Но для Уруши благополучие Фран было приоритетом номер один. Так что, даже если ему пришлось бы рискнуть собой, он всё равно выбрал бы наилучший для Фран вариант. Так что, не имея иного выбора, ему пришлось отчаянно сражаться с налётчиками оставшимися средствами.

— Уруши, ты можешь взять след Белмерии?

— Уон! Уон-уон!

Приставив нос к Искусственному Мечу Фанатизма, Уруши подал голос, будто бы взывая к нам.

(Не имеешь ли ты в виду, что они скрываются там же, где и тот демонический меч?)

— Уон!

— Особняк маркиза Аштона?

— Уон!

Похоже, он уже проследил их передвижение.

— Тогда мы сию же секунду отправляемся туда!

Фран тут же начал охватывать пыл энтузиазма, но тем, кто решил её остановить был не кто иной, как Уруши.

— Кхууун! — Уоф-Уоф!

Он с силой вцепился в рукав Фран, пытаясь что-то до неё донести. Вероятно, он хотел, чтобы она отказалась от этой мысли.

— Что такое?

— Кхун!

В следующий момент Уруши вновь ткнул носом Меч Фанатизма.

(Ты хочешь сказать, что в особняке Маркиза чувствовалось присутствие Мечей Фанатизма?)

— Уон!

Похоже, дело было не совсем в этом. Наверное, он почувствовал их там столько, что решил остановить Фран. Граф, наблюдая за этим, задал Уруши вопрос со строгим лицом:

— Не имеешь ли ты в виду том, что в особняке Аштонов находится очень много таких же пронзённых загадочными мечами людей?

— Уон!

— Что это всё значит…

Однако, похоже, Колберт до конца не осознал ситуацию.

— Что непонятного? Мы знаем место, так что давайте вломимся туда прямо сейчас!

Колберт озвучил самое очевидное из решений. Но граф Бейлиз ответил чётко и бескомпромиссно.

— …Наших сил не хватит для этого.

— Что вы такое говорите?! Все эти налётчики были накачаны наркотиками! Возможно, без этого ими бы не смогут управлять. Другими словами — они сделают с Белмерией то же самое если мы это так оставим!

— Да знаю я!

— А что до наших сил — разве мы не приготовили солдат к обыску в доме графа Холмса?!

— Их немного, и проводят подготовку к операции в одном из наших опорных пунктов в городе. Мы всё ещё не готовы.

— Тогда мы пойдём туда одни!

— Нельзя. Я запрещаю!

На самом деле граф Бейлиз чувствовал то же, что и Колберт. Он до боли в сердце понимал, что за чувства стоят за этими словами.

— Так почему же?!

— Хватит недооценивать численный и качественный перевес противника. Если вы решитесь атаковать сейчас, то может произойти нечто страшное.

— Что вы имеете в виду?

— Они как-то разузнали об этом особняке. Вероятно, им проболтался один из пленных. Но неужели они кинули такие силы, чтобы просто убить меня? В самом ли деле им необходимы были такие силы, которые при желании могли бы погрузить целый город в море огня? Или это всё — ради одной Белмерии? Ведь даже если бы им удалось убрать меня, то с моим родом бы ничего не стало.

Хотя я не был уверен, отложат ли запланированный на эту ночь обыск особняка, не было сомнений, что под началом графа служит много выдающихся людей. Даже если был он умер, планы всё равно продолжили выполняться.

— Напротив — если бы враг забрал мою жизнь, то это лишь прибавило бы им стимула. Так как среди моих командиров есть обладатели титулов, проблем с передачей прав на высшее командование не будет.

Более того, даже если обыск особняка будет дальше откладываться, то подозрения в сторону семьи Аштон всё равно будут усиливаться. Тогда, в ближайшем будущем в это вмешается королевская семья, и со своими полномочиями завершит работу графа.

— Наших жалких сил хватит максимум на то, чтобы выиграть немного времени.

— Вот оно что. Тогда, получается, они что, загнаны в угол?

— Это несомненно так, но есть шанс шансы, что исход будет не таким, как мы думаем.

— И что же это за исход такой?

— Есть вероятность, что им будет уже нечего терять.

Было сразу стало ясно, что он подразумевал Белмерию. Колберт и Фредерик сделали удивлённые лица.

— Значит, у них в особняке ещё больше таких солдат?

— Да. И они действительно опасны. Судя по тому, что почувствовал фамильяр Принцессы Чёрной Молнии, их гораздо больше, чем нас.

— Чёрт… Вот проблема!

Колберт пробормотал с досадой. Но всё было именно так. Мы не знали, сколько у них ещё Искусственных Мечей Фанатизма. Было бы не удивительно, если они организовали их массовое производство, и в данный момент обладали десятками таких мечей.

— Это искусные воины, что не боятся смерти, и способны блокировать всю магию… Армия из таких воинов может стать противником даже целой стране.

С нашей стороны могли сражаться Фран, Колберт, Фредерик, граф, и оставшиеся в живых солдаты. Максимум мы могли бы ещё взять себе несколько десятков рыцарей.

Но способности Мечей Фанатизма доставят нам слишком много проблем. В то время как наши навыки будут заблокированы, они смогут использовать всё, что им заблагорассудиться. Как не посмотри — нападать на них в таком составе будет безрассудно.

Кроме того, высок шанс, что Мечи Фанатизма как-то связаны с тем, что многие из шпионов графа были пойманы. Не потому ли, что, не зная об их способностях, они лишались возможности использовать свои навыки скрытности? Раз так, то даже скрытная миссия по спасению столкнётся с трудностями.

— Вот дерьмо. Что же это за мечи такие?!

— Это Искусственные Мечи Фанатизма.

— Принцесса Чёрной Молнии! Откуда вы знаете?

— Навык оценки. Но кроме названия я ничего не увидела.

— Значит, вы владеете оценкой… Искусственные… как там, ещё раз?

— Искусственные Мечи Фанатизма.

— Значит, подделки под тот самый Меч Фанатизма?

— Угу. Меч Фанатизма, давным-давно уничтоженный божественный меч. Меч фанатизма, Фанатикс.

Хотя мы сами не были экспертами в этом вопросе, но мы пересказали всё то, что ранее услышали от Аристеи. Лица всех наших собеседников приняли изумлённый вид.

Похоже, их больше испугали не способности меча, а тот факт, что божественный меч на самом деле возможно воспроизвести.

— Искусственный божественный меч… Значит, семья Аштон зашли так далеко…

— Эй, эй. Вот это уже звучит как нечто очень серьёзное.

— Быть может, у них во владении находится подлинный божественный меч?

Божественные мечи — сверхоружие, о котором рассказывают легенды. И он может быть в руках наших врагов. Вполне можно понять страх на лицах наших собеседников.

Похоже, они полностью доверяют Фран, ведь никто не подвергнул её слова сомнению. Но делание сражаться у всех них значительно снизилось.

— Я слышал, что Фанатикс был уничтожен.

— Но, быть может, у них в руках оказался способ изготовления Фанатикса…

— Хотя, главная проблема в том, что у них множество таких мечей!

Колберт сразу же воскликнул с досадой. Тут мы почувствовали, как кто-то вошёл в особняк. Хотя, враждебности мы не чувствовали. Но самое главное — этот кто-то не пытался скрыть своё присутствие.

— П, прошу прощения! Кто к нам пожаловал?!

— Это чудовищно…

— Кто вы?!

В ответ на вопрос графа, пришедшие в особняк мужчины начали представляться по имени и званию. Это были патрульные солдаты. Их возглавлял рыцарь. Хотя, учитывая какой это был крупный беспорядок для квартала аристократов, пришли они поздно.

Однако, судя по их словам, напали сегодня не только на наш особняк. Одновременно произошли налёты на несколько других особняков и домов гражданских, и был нанесён весьма крупный материальный ущерб. Так же были атакованы патрульные посты поблизости.

Похоже, так как командующий солдатами этой зоны погиб, а принять командование было некому, им пришлось делегировать нового командующего из рыцарей.

Граф Бейлиз, рассказав о нападении, попросил прислать людей чтобы забрать раненых на лечение.

Солдаты поторопились выйти, и лица их были мрачны. Услышав о том, что другие места тоже были атакованы, я обеспокоился масштабом бедствий, но, похоже, это было ещё не всё.

— …Похоже, на тех подчинённых, кто скрытно готовился к обыску в особняке графа отдельно от нас, тоже напали.

Каким-то образом, кроме особняков и жилых домов, они отыскали скрытое убежище графа Бейлиза, и напали на него. Похоже, им доступна не только информация о расположении особняка, но и вообще вся информация.

— …Мне ещё предстоит посчитать потери. Но что очевидно — так это то, что людей у нас не хватает.

В ответ на мрачное замечание графа Бейлиза Фредерик тут же кинул упрёк:

— Тогда что, мы будем просто ждать и смотреть на всё это, пока не соберём новые силы?

— Не надо так говорить. Оставшиеся силы нам нужны, чтобы не допустить беспорядков. Если в столице начнётся восстание, это нанесёт огромный ущерб авторитету страны. Нет, я даже скажу, что может последовать даже революция. Так что необходимо не дать маркизу выйти из-под контроля. Хватит его сумасбродства.

По указанию графа Бейлиза, всех выживших подчинённых одного за другим вывели.

— Я отправлюсь в королевский замок. Там, похоже, все в смятении. Необходимо разъяснить им ситуацию. Надо призвать помощь других рыцарских орденов. Фредерик, свяжись с бригадой, которую мы собрали для обыска особняка графа Холмса! Спаси выживших, и передай всем, кто может сражаться завершить приготовления на два часа! Передай им, что они могут отомстить за падших товарищей. Это поднимет их боевой дух!

— Будет сделано.

— Остальное оставьте на отряды лазутчиков. Мы будем сражаться в открытом бою. Вдобавок к графу Холмсу, нам разрешены военные действия против маркиза Аштона.

— Есть!

— Так как они специально похитили Белмерию, значит тут же они её не убьют. Пока что нам необходимо терпеть.

— …да.

Раздав все приказы, он наконец повернулся к Фран и Колберту.

— Колберт, Принцесса. Я бы хотел, чтобы вы нанесли визит гильдии искателей приключений.

— Визит?

— Да, я бы хотел запросить у госпожи Элианте подкрепления. Конечно же, не задаром. Я лично найму каждого.

— Вот оно что. Значит, вы решили восполнить недостаток людей авантюристами?!

— Да. Если кто-то в гильдии пожелает выступить на нашей стороне, я никому не откажу. Верхнего лимита нет. Выдаю аванс в два раза выше обычной оплаты. Однако, пусть они твёрдо знают, на какое опасное задание идут. Я не могу допустить, чтобы кто-то струсил на полпути.

В два раза больше обычной оплаты, значит. Щедро. И Колберт тоже в восторге. Помощь искателей приключений обычно боятся использовать из-за их ненадёжной репутации, но сейчас нам в первую очередь необходимо укомплектовать наши отряды.

— Раз вы говорите, что верхнего лимита нет, значит ли это, что я могу нанять несколько сотен людей?

— Не важно, чем многочисленнее будут наши силы, тем нам лучше. Это наименьшее, что я могу сделать, чтобы повысить шансы успешного спасения моей дочери.

— Хе-хе. Это точно.

— Наша операция начинается через три часа. Все переговоры доверьте мне.

— Я понял. Тогда давай, отправляемся в гильдию!

— Угу!

— Пусть мы сейчас кардинально меняем наши планы, но в этот раз пришёл наш черёд наносить ответный удар!

Глава 432. Сицудэн

Когда Фран и Колберт по поручению от графа Бейлиза пришли в гильдию искателей приключений, то заметили, что атмосфера тут сегодня по-своему оживлённая. В очереди для авантюристов высокого ранга стояло сразу несколько команд приключенцев.

Хотя после беспорядков в квартале аристократов весь город стоял на ушах, искатели приключений вели себя как обычно. Но мы чётко понимали, что к нам это оживление не имело отношения.

На самом деле, прохожие на улице тоже переговаривались с нескрываемой тревогой.

Фран уже была готова начать ломиться вперёд очереди, но Колберт её остановил.

— Нет, конфликты у нас отберут ещё больше времени. Более того, если мы тут устроим беспорядок, то это испортит расположение здешних искателей приключений к нам. Давай просто встанем в очередь.

— …Хорошо.

Дабы успокоить Фран, недовольную необходимостью стоять в очереди, Колберт решил скоротать время с ней за непринуждённой беседой.

— Фран-тян, чем ты занималась после турнира?

— М? Поехала на континент Хром, в Страну Полузверей.

— О? Тебя наняли в качестве охраны корабля? Если так, то я тоже несколько раз занимался чем-то подобным.

Правда, похоже, в его случае он по завершению эскорта не выходил за пределы порта, а сразу возвращался обратно. Так что, пусть он и катался несколько раз, рассказать ему об этом было особо нечего.

— Так что я особо ничего о той стране так и не узнал.

— Я была там в деревне, где живёт народ Чёрной Кошки.

— А в столице довелось побывать?

— Угу.

— Ого! И как там? Может еда там вкусная, или места какие интересные видела?

— Да много чего.

Увидев, как заинтересован Колберт, Фран стала рассказывать про кухню и зрелища Страны Полузверей. Было и то, о чём она умолчала, но она собрала достаточно особенностей, чтобы удовлетворить интерес Колберта.

Похоже, особенно его заинтересовала кухня Страны Полузверей. Так что он был до чёртиков рад разным рецептам, которые рассказывала Фран по ходу разговора.

Помимо этого, она подробно рассказала о том, какие пейзажи Страны Полузверей ей довелось увидеть со спины Уруши.

— Ох, ну не замечательно ли. Мне аж самому захотелось как-нибудь поехать в Страну Полузверей. Вкуснейшая еда, и невиданные доселе пейзажи. Вот она, прелесть путешествий…

— Угу!

Эти двое всё-таки хорошо ладят. И так было с их самой первой встречи в Бальборе. То ли мыслят они на той же волне, то ли ментальный возраст у них почти одинаковый — но ощущали мир вокруг себя они весьма похоже.

Закончив в целом рассказ о Стране Полузверей, уже Фран задала свой вопрос Колберту. На самом деле, и мне был интересна эта тема. Но я не был уверен, расскажет ли он что-нибудь. Это всё-таки довольно деликатный вопрос.

Но Фран с вопросами не ходит вокруг да около.

— Колберт, тебя действительно исключили?

— Кх…

Да, хотя со стороны Фран и было бестактно задавать такой вопрос, но он отчасти ожидал, что его зададут.

Ранее Колберт обучался в школе, занимающейся изучением боевого искусства под названием «Путь Деметриуса». Я не знаю подробности, но для посвящения в тайны мастерства от последователей требуется пройти испытание.

Для этого требуется, находясь под воздействием специального магического устройства добраться до ранга A искателей приключений. Невероятно сложное испытание, на мой взгляд. Какой же силой надо обладать, чтобы встать вровень с рангом A, если при этом часть твоих способностей запечатана? Наверное, без печати тогда они должны тянуть уже на ранг S.

Такое ощущение, будто на самом деле им никого и не хочется посвящать в тайны.

Однако, эта печать может быть в крайнем случае снята по воле носителя. И, хотя в случаях, когда снятие печати требуется для спасения чьей-то жизни школа может простить такой поступок, но если печать снимается в эгоистичных целях, то это влечёт за собой исключение.

Но Колберт снал печать именно на Турнире боевых искусств. Чтобы победить Фран. Как не посмотри, но это полностью попадает под определение «эгоистичной цели».

И, судя по слухам, было бы странно, если бы его не исключили.

— Так что же?

— …Нн.

— М?

— Исключили, исключили меня, да!

О, и правда исключили. Колберт, находящийся доселе в хорошем расположении духа, тут же помрачнел лицом и поник. Он… он что, плачет?

— Уууу. Но, но я был к этому готов. Но всё-таки, теперь, когда я исключён…

— То что теперь?

— А вот что — так как меня исключили, я больше не могу использовать Боевое мастерство Деметриуса.

— ? — В смысле?

Вроде, после исключения все тренировки, что проводились до этого не обнуляются. Может в тайну мастерства его и не посвятят, но навыки то должны оставаться, и должна оставаться возможность своими силами дальше совершенствовать Боевое мастерство Деметриуса, верно?

Хотя, через оценку я самом деле больше не вижу у него Боевого мастерства Деметриуса. Его что, запечатали?

Он что, чувствуя долг перед наставником Деметриусом, решил сам запечатать это боевое мастерство магическим устройством?

Или же это нужно, чтобы никто, кроме самого Деметриуса не был способен передать секреты мастерства? Нет, это не должно быть причиной для того, чтобы запрещать им пользоваться.

— Путь Деметриуса — это школа боевых искусств, которую признал сам бог, так что существует особый навык, который основоположник может передать лишь подходящему наследнику. Название этому навыку «Сицудэн». (Прим. Переводчика — дословно «Лишение тайных знаний».) Лишь один в мире может использовать этот навык — это глава школы.

— Сицудэн? Что же делает этот навык?

— Эффект у навыка лишь один. Он способен напрочь стереть определённые навыки боевого мастерства и боевого искусства цели, против которой его применят. Деметриус владеет «Сицудэн — Путь Деметриуса», так что против кого будет применён этот навык — тот исчезнет из Пути Деметриуса.

— Значит, на тебя именно этот навык применили?

— При исключении так положено делать.

Мда, иной мир во всей красе. Исключили из школы — будь добр, верни все навыки.

— Значит, ты теперь слабее?

— Я чётко ощущаю, что это так. Хотя после распечатывания мои характеристики стали повыше, но навыки…

Значит, во время нападения проблема была не в невозможности использовать навыки из «Пути Деметриуса», а в том, что их просто больше не было.

— У меня нет интереса поступать в другую школу боевых искусств, так что я решил оттачивать свои старые добрые «Священнное искусство кулака» и «Священное мастерство кулака».

— Тренируйся как следует.

— Это точно!

От подбадривающих слов Фран хорошее настроение вновь вернулось к Колберту.

Честно говоря, у меня было небольшое предположение, что он может укорить нас в своей неудаче. Пусть это и были бы неуместные обвинения, но не было сомнений, что именно тот бой с Фран стал причиной его исключения. Желание пожаловаться — это всё-таки вполне в рамках человеческой психологии.

Однако, судя по всему, Колберт не держал ни единой обиды на Фран. Какой же он всё-таки отличный парень. Может быть, Фран способна так тонко чувствовать его настроение, потому что привязалась к нему.

— Но совсем скоро я стану достаточно силён, чтобы победить тебя, Фран-тян.

— Угу. Весёлое будет сражение.

— Хе-хе-хе. Жди, не пожалеешь.

Глава 433. Болото под названием -#171;Работа-#187;

Мы простояли в очереди к стойке в гильдии авантюристов где-то 5 минут. Наконец пришла очередь Фран.

— О, неужели это Принцесса Чёрной Молнии и Стальной Коготь? Зачем к нам пожаловали такие именитые личности?

— У нас есть дело к главе гильдии, она у себя? Дело срочное.

— Ну, она конечно у себя, но… Честно говоря, вряд ли она может поговорить с вами…

Стерия глядела в глаза Фран, будто хотела передать ей какой-то сигнал. Что же это?

— Ну, она у себя в кабинете, так что почему бы вам не пройти и заглянуть к ней? Вы ведь знаете, где он?

— Будет ли уместно зайти к ней вот так самостоятельно?

— Я бы к ней прошла, но, боюсь, она в любом случае откажет. Это какое-то действительно важное дело?

— Угу.

— Ну, тогда идите и переговорите с ней напрямую. Однако сейчас по уши в работе, так что не ожидайте от неё особого энтузиазма.

— По уши в работе? А, она занята аукционной волокитой, верно?

— Ну ты и бестолочь, Колберт! Это по-твоему лёгкая работа?! И не вздумайте её ещё сильнее злить, а то мне тоже влетит!

— Д, да. Я понял.

Похоже, и так вечно занятая Элианте сейчас просто завалена работой. Когда мы были у неё в прошлый раз, повсюду и так лежали огромные стопки документов, но, видимо, теперь стало ещё хуже.

Воспользовавшись расположением Стерии, нам удалось пройти в кабинет главы гильдии. Там, погребённая под горой документов, вздыхала Элианте.

В её глазах почти не виднелось огня жизни. Глядя на неё сейчас, я вновь вспомнил свои дни на Земле, когда я ещё был офисным работником. У меня было точно такое же лицо, когда, отчаянно пытаясь успеть к отчётному периоду, я всю ночь перебирал документы, лишь для того чтобы в итоге выяснилось, что те документы, с которыми я возился были прошлогодними. Знаю я это отчаяние

— Аааа, кто там… ?

— Г, глава? Вы в порядке?

— Колберт? Какое дело? Как я вижу, ты сюда не просто болтать пришёл, верно?

— Это, я пришёл доложить кое о чём и заключить сделку… Смотрите, Фран-тян тут. Глава, у вас будет время для беседы?

Ох, хитрец! Пытается воздействовать на Элианте при помощь Фран!

— Фран… ?

— Угу.

Фран показалась Элианте на глаза. Сразу после этого, её лицо резко изменилось. Глаза широко открылись, и она тут выпрямилась на своём месте.

— Фран! Это ты, Фран! Я же тебя лишь об одном просила!

Глопнув ладонью по офисному столу, она громко крикнула. Ох, с налитыми кровью глазами она внушает страх.

— М?

— Я же тебя об одном лишь просила «Не создавай беспорядков»!

Ох, нехорошо выходит, она аж разрыдалась. Как у неё быстро меняется настроение!

Впрочем, я отлично её понимал. Но она тут же осознала, что от слёз работы не убавится. Ну, видимо, пока Элианте не достигла своего предела.

— Это не я создала переполох.

(Да. Не мы были тому причиной)

Впрочем, мы были его частью. Вероятно, Элианте просто вцепилась в новость о том, что на месте происшествия была замечена Фран.

— Сначала подземный переход! Там что-то произошло, я знаю! Огромный переполох и целая куча раненых людей!

— Угу. На меня напали в подземном переходе.

— Так и знала что без тебя не обошлось! А что с гостиницей? Что с тем случаем, когда гостиница, где ты ночевала взлетела на воздух? Что на это скажешь?

— Там на меня тоже напали. Причём вместе с тем же, кто напал на меня в подземном переходе.

— А… ! Так и знала что и тут ты поучаствовала!

Пусть и поучаствовала, только вот Фран тут потерпевшая. Она не по своей воле шум поднимала.

— А может быть, и в парке аристократского квартала каким-то образом побывала? Там растения усохли, и шум слышали.

— Угу. Там на меня напали.

— Так и знала! Что же на тебя постоянно нападают?! Каждое нападение на тебя — в два раза больше работы для меня! Три происшествия — и работы уже в 4 раза больше!

Несправедливо, однако. Не понимаю, зачем кто-то может напрашиваться на нападение. Что ж, не думаю, что Элианте сейчас в чём-то возможно убедить, думаю что она каждый из аргументов повернёт против нас. Человек, увязнувший в болоте из работы уже неспособен мыслить нормально.

— Число срочных поручений выросло в два раза, без конца приходят беспричинные протесты в адрес искателей приключений, так почему бы мне не злиться, когда нас пытаются вовлечь в то, к чему гильдия не имеет никакого отношения? Беспорядками в столице должны заниматься рыцарские ордена!

Элианте кричала, в то же время рыдая.

— Так какие дела я могу иметь с Принцессой Чёрной Молнии, что создаёт мне проблемы, где бы не проходила?

— На квартал аристократов совершено крупное нападение.

— О, опять! Опяяяять! Почему, почему… !

Ох, ну всё, теперь совсем разрыдалась. Уже предвидит, как работы вновь прибавится. Колберт, чтио ранее не позволял себе сказать ни слова, вновь заговорил.

— Дааа, есть такое дело. Там довольно много ущерба было нанесено. Нам бы хотелось укомплектовать войска, так что не могли бы мы нанять искателей приключений?

— Что, там настолько большое сражение было?

— Да, на самом деле…

Колберт сжато изложил положение вещей. Элианте сразу же привела своё настроение в порядок. Может быть она и темпераментна, но всё ещё остаётся главой гильдии.

— То есть, Аштон имел глупость напасть на особняк графа Бейлиза? И в ответ, под предлогом обыска в особняке графа Холмса он собирается наподдать этому идиоту-маркизу, говорите?

— Ну, и так можно сказать. Таков план нанимателя. Прикрытием будет обыск в особняке графа Холмса. Однако на самом деле это будет штурм дома маркиза Аштона.

— И таким образом спасёте и мастера Галлуса, и дочь графа Бейлиза…

— Вы ведь тоже имеете какие-то соображения на счёт маркиза Аштона? Он принимает здешних искателей приключений не более чем за расходный материал. Да и мне тоже когда-то зажимал аванс за работу.

— Разумеется! Сколько же ущерба они принесли искателям приключений… Да и тот случай с Серудио Ресепсом нашумел в своё время… Значит, этому дерьмовому маркизу наконец придёт конец?

На лице Элианте возникла тёмная улыбка. Наверное, она представила маркиза Аштона в кандалах.

— Да. Ну так что? Только мы бы хотели выдать авантюристам секретное поручение.

— Хммм. В этом то проблем нет, только вот как это воспримут люди? Не себе ли дороже связываться с маркизом? Более того, если поручение не давать публично, то это вызовет недоверие у высших рангов.

— Я это понимаю. Именно поэтому мы выдаём повышенный аванс. И… Фран-тян, давай.

— Угу.

Заметив на себе взгляд Колберта, Фран вынула из хранилища мёртвые тела тех напавших на нас в особняке мечников, в ком мы ранее опознали искателей приключений. Увидев их, Элианте отреагировала мгновенно.

— Это… ! Не те ли это искатели приключений, кого мы считали без вести пропавшими?!

— Они были среди нападавших.

— Судя по всему, маркиз Аштон нашёл способ промывать людям мозги и управлять ими. Кроме них, среди нападавших были и подчинённые графа Бейлиза.

— …Можно ли узнать об этом поподробнее? Касательно этих мечей…

Похоже, эти новости не на шутку заинтересовали Элианте. Она предварительно переговорила с Колбертом о передаче тел погибших искателей приключений.

Гильдия, без сомнения, станет сотрудничать с нами, раз речь идёт о её людях, которых брали в плен, после чего брали под контроль. Учитывая обстоятельства, их родные или товарищи могут расценивать это поручение как возможность отомстить.

Когда Колберт закончил говорить, на лице Элианте читался праведный гнев.

— Ну что ж, отлично… Раз Аштон так хочет драки, он её получит! Сколько у нас времени на то, чтобы собрать людей?

— Через два часа мы ожидаем их здесь.

— Поняла. Успею собрать их в срок. Граф Бейлиз и так известен как большой поклонник искателей приключений, а если и твоё имя они услышат, то придёт ещё больше.

— Благодарю за вашу помощь.

— Да, благодарю за помощь.

— И вам спасибо.

Обменявшись рукопожатиями с Элианте, Фран и Колберт уже хотели покинуть комнату. Однако вдруг за их спинами вновь прозвучал голос Элианте:

— Подождите секунду. Вам ведь нужны боеспособные люди? У меня есть кое-кто на примете.

Глава 434. Командный состав

Элианте сказала, что у неё на примете есть и другие способные воины. Когда Колберт остановился, услышав её слова, Элианте подозвала своего подчинённого и попросила кого-то привести.

Меньше чем за 5 минут тот же работник гильдии пришёл обратно с неким человеком. Это был невысокий джентльмен.

— Так, так, звали меня? Чем же могу быть полезен?

— Фран, Колберт. Этого джентльмена зовут Фейс. (Прим. Переводчика. — Отличный псевдоним, 10/10 :D) Представитель гильдии воров, занимающийся ремеслом искателя приключений.

— Чтоооо?

Колберт, округлив глаза от удивления, глядел на Фейса. Фейс же, недовольным таким скорым раскрытием своей личности, немного встрепенулся.

— … Госпожа Элианте. Вы уверены, что можете позволить себе говорить об этом так легко?

— Заткнись. Дело срочное. Молчать.

— … Х, хорошо.

Настроение Элианте всё ещё было плохим, хотя и немного лучше, чем раньше. Ощутив на себе её кровожадный взгляд, Фейс, вздохнув, замолчал. Похоже, нелегко ему приходится.

Как сказала Элианте, Фейс выполнял роль связующего звена между гильдией искателей приключений и гильдией воров.

Хотя существует негласное правило, что обе гильдии не должны поддерживать никаких отношений, но, живя в столице, полностью отгородиться друг от друга им не представляется возможным.

Есть несколько людей вроде Фейса, которые состоят в обоих гильдиях. И в любой момент времени по крайней мере один из них пребывает в здании гильдии. Разумеется, о их двойной принадлежности знают лишь высшие чины гильдии.

— Дело срочное. Передай руководящему составу, что им необходимо устроить собрание. Если понадобится, скажи, что в городе начались беспорядки. Но, вероятно, они и так понимают в целом, что произошло, так что должны согласиться.

— …Я всё понял. Вы хотели кому-то меня представить?

— Этой девочке. Её зовут «Принцесса Чёрной Молнии» Фран. Вы о ней слышали?

— О? Так это она… Понял. С ней рядом руководящий состав мне не откажет.

Что это всё значит? Что, Фран прославилась и в гильдии воров? Быть может, это как-то связано с её встречей с Калком.

— Тогда давайте попробуем управиться побыстрее.

По настрою Элианте было ясно понятно, что дело было действительно срочным. Поклонившись, Фейс быстрым шагом вышел из комнаты.

— Глава. Вы уверены, что гильдии воров можно верить?

— Наверное, нельзя. Но по крайней мере в этот раз на их сотрудничество можно рассчитывать. Потому что потерять столицу им очень сильно не хочется.

Голос Элианте звучал весьма уверенно. Ну, раз она так говорит, то это должна быть правда.

— Мне не показалось, или в разговоре прозвучало что-то на счёт того, что только Фран отправится в гильдию воров?

— Потому что я должна остаться здесь.

— Эй, я ведь тоже тут нахожусь.

— Колберт, у меня и для тебя есть кое-какое поручение. Если всё пойдёт успешно, то у вас будут ещё люди.

— Какое?

— Слышал про отряд наёмников под названием «Антенны и панцири»? Он целиком состоит из полунасекомых. Пусть он и не отличается численностью, но там находятся исключительно отборные воины.

— Нет, первый раз слышу. Что же, отряд наёмников сейчас в столице? Подозрительно.

Вероятно, обычно наёмники стараются обосноваться поближе к горячим точкам, и такие точки сейчас находятся лишь рядом с границами страны. Ведь больше всего стычек происходит вдоль границы.

Поэтому их нахождение здесь, в столице, что находится в глубине страны, и ничуть не опалена огнём войны, является весьма подозрительным обстоятельством. Обычно наёмники держат в таком месте лишь несколько людей для связи и поддержки тыла, обосновавшись на какой-нибудь опорной точке.

— Их возглавляет мой знакомый, так что с рекомендательным письмом тебя пустят к их командиру без проблем. Остальное зависит от тебя. У них есть одно незыблемое правило — не допускать детей до поля боя. Так что ты, Колберт, должен лучше подойти для этих переговоров.

— Благодарю вас! То есть, моя задача — воспользоваться помощью отряда наёмников, а задача юной леди — попросить помощи у гильдии воров.

— Да.

Так как Элианте и так будет занята наймом искателей приключений, большего от неё требовать невозможно… Значит, Фран будет вести переговоры с гильдией воров? Это же ей совершенно не под силу. Может, мне опять создать своего клона?

После этого, мы переместились на первый этаж гильдии. В это время Элианте писала Колберту рекомендательное письмо.

(Фран, как твой настрой, не волнуешься? Всё-таки придётся говорить с гильдией воров)

*(Конечно волнуюсь)*

Однако, добудем мы там людей или нет, гильдия воров наверняка имеет своих людей во многих местах, и у неё много информации на руках, так что есть шанс, что у них найдётся какая-нибудь интересная для нас информация. И, учитывая неразбериху в городе, есть по крайней мере шанс, что гильдия воров знает что-то и про графа, и про маркиза.

(Уруши, спрячься пока)

*(Уон!)*

Через пять минут вернулся Фейс.

— Благодарю за ожидание. Идите за мной.

— Угу.

Пока он показывал Фран дорогу, показалось знакомое мне строение. Это был тот самый кабак, в котором я давал Калку получение. Однако мы не стали заходить через парадный вход, а зашли в незаметный со стороны улицы чёрный ход.

— Проходите внутрь.

— Да.

Мужчина, что, видимо, стоял на страже, взглянул на Фран, но особо ничего не сказал. Наверное, потому что она была гостьей Фейса. Фейс, тихонько переговорив с мужчиной, прошёл ещё дальше вглубь здания, проведя нас наконец до одной тесной комнаты. Но там никого не было.

— Здесь?

— Одну секунду.

Не успел я задуматься, как он потянул за какой-то шнурок рядом со входом. После этого стена разъехалась в разные стороны, и показалась скрытая ранее лестница.

— Оооо…

Тут даже у Фран глаза засверкали. Неудивительно, это же скрытый проход, как в книгах.

Спустившись вместе с Фейсом по этой лестнице, мы попали в довольно просторную подвальную комнату. В центре комнаты стоял шикарный круглый стол, где-то на 10 человек.

За ним уже сидели двое мужчин и женщина. Так как они могут и не стать нашими союзниками, я на всякий случай применил на них оценку. Пусть их индивидуальная сила была невелика, структура навыков была весьма интересной.

Посередине сидел покрытый шрамами лысый мужчина, и на первый взгляд его навыки выдавали в нём типичного вора. Они были схожи с навыками искателей приключений, специализирующихся на разведке. Обладая всеми признаками вора, он так же обладал харизмой и лидерскими способностями. В момент, когда он увидел Фран, мышцы его лица заметно дёрнулись.

Справа от него сидел красавец лет тридцати, точь-в-точь какой-то Дон Жуан-аферист. Вместе с навыком актёрской игры, он имел множество навыков, которые оказались бы кстати для введения людей в заблуждение и запугивания. Он также обладал навыком «Обольщение противоположного пола» и среди его титулов виднелся «Губитель женщин». Немного похож на того ублюдка, Серудио. Кроме того, он немного владел магией.

Слева сидела кокетливая красавица, напоминающая хозяйку борделя. Помимо навыков для соблазнения мужчин, она обладала и многочисленными навыками, связанными с ядами. Куртизанка, разбирающаяся в ядах, значит. Какая пугающая женщина, однако!

— Что ж, на этом моя работа закончена.

— Да, благодарю за помощь.

Поклонившись этим троим людям, Фейс вышел из комнаты.

— Хай, я — Фист.

— Меня зовут Онест.

— Очень приятно, Пинк.

Все представились псевдонимами. Впрочем, это естественно для преступников вроде них. Мужчину в середине звали Фист. Обольстителя — Онест. Куртизанку — Пинк.

Приветствуя Фран, Фист покрылся потом, а его голос задрожал. Вероятно, его охватил страх, когда он осознал реальную силу Фран. Я заметил, что он старался смотреть на пол или стены.

Хотя на первый взгляд никакой охраны тут не было, но на деле я ощущал присутствие ещё более чем 10 человек в комнате. Повсюду находились скрытые двери, в которых поджидали своего часа телохранители.

Похоже, Фист не знал, что ожидать от Фран, так что решил обезопаситься. Но, похоже, в следующий же момент он понял, что это было лишним. Он тут же успокоился и вернул себе присутствие духа. Вероятно, вспомнил о своём суровом имидже.

— Искательница приключений, Фран.

— Д, да. На самом деле, и у нас есть к вам есть небольшая просьба, юная леди. Н, на самом деле это даже никак не зависит от нашей сегодняшней встречи, я и так планировал связаться с вами. Ну, прошу, присаживайтесь.

Глава 435. Гильдия воров и Галлус

Неужели гильдия воров следила за Фран с самого начала?

— Почему вы так думаете?

— Стойте, не бросайтесь в умозаключения. Давайте немного поболтаем.

— У меня нет времени на бесполезную болтовню.

— А если это не бесполезная болтовня? Эй, Онест.

— Да? Что я?

Окликнутый Фистом, Онест встрепенулся и приоткрыл глаза. Похоже, он этого не ожидал, и всем своим видом выражал недоумение.

— Эта ноша тяжела для меня одного.

— Она настолько сильна?

— …Будь добр, обращайся с нашей гостьей вежливо, если не хочешь умереть. Моё «Ощущение опасности» говорит, что против неё и ста человек будет мало.

Вот оно что. Фист, кто обычно специализируется на угрозах, предпочёл, чтобы сейчас говорил обольститель, Онест. Так уж вышло, что Фист сразу осознал превосходящую силу Фран, и отбросил идею давить на неё.

— Ю, юная леди. Прошу, присаживайтесь, давайте обсудим наши дела за чашкой чая.

— Не стоит. У меня нет времени.

— Нет, нет, нет, так не годится. Какие могут быть хорошие переговоры без чашки вкусного чая?

— Я сказала, что время просто так терять не намерена.

— Ха… ха-ха-ха. Вот оно что. С такой красивой и сильной девушкой как вы я бы определённо захотел сблизиться.

Онест, поправив причёску, лучезарно улыбнулся, практически ослепляя окружающих своим сиянием. Такой парень на Земле наверняка стал бы хостом номер один. Но Фран ничуть не изменилась в лице.

— Вы что, специально игнорируете что я говорю?

Вероятно, общение с женщинами — это козырная карта Онеста. Несомненно, от одной улыбки такого красавца любая среднестатистическая женщина потеряет голову, и именно поэтому его послали на переговоры.

Но, увы. Наша Фран не интересуется никакими красавцами! И, что надо сказать в первую очередь, намёков она не понимает. Особенно сейчас, когда дело срочное. Самое главное — наши собеседники не выказывали особого дружелюбия. Так что Фран оставалась начеку, и её ответы были максимально строгими.

Всё-таки мне надо было использовать своего клона. Может, если сказать, что я вошёл сюда при помощи магии телепортации, то получится хорошая отговорка для моего внезапного появления.

— П, подождите пожалуйста!

Пим…

В момент, когда Онест начал говорить, мою голову поразило какое-то неприятное ощущение, будто бы статическое электричество по мозгу пробежало. И я вспомнил, что чувствовал это раньше. Ровно как тогда, когда в Улмутском подземелье мы попали под влияние «Принудительной дружбы» того вора, Соласа.

Вероятно, это аналог того же навыка, только для противоположного пола. Навык, позволяющий привлечь внимание противоположного пола.

Ранее Фран это не замечала, но с ростом навыков, похоже, научилась это чётко распознавать. И это было последней каплей.

Фран запрыгнула на круглый стол, и, когда Онест привстал, чтобы остановить её, она сердито топнула на поверхности стола. Стол слегка скрипнул, будто бы чтобы ещё сильнее припугнуть Онеста.

В следующий момент Фран приставила меня к его шее. От её холодного взгляда Онест потерял дар речи. Вместо него голос подали двое остальных.

— Стойте, стойте! Юная леди! Что же случилось, в самом деле!

— Д, да! Это ведь мирные переговоры!

— …А применять навыки во время переговоров — это мирный поступок?

— !

Думая доселе, что его использование навыка никто не засечёт, Онест побледнел. Однако, тут в нём внезапно заиграла гордость. Я ожидал, что он мирно извинится, но таких типов как он, похоже, не стоит недооценивать, пока они находятся в кресле переговоров.

— Так, уберите меч, сейчас же! Или сильно пожалеете!

— …Оо?

Ох, он это сказал. Несмотря на просьбу Фиста не проявлять агрессию, он всё-таки пренебрёг этим советом из-за внешнего вида Фран. Он то ли решил, что такую маленькую девочку как Фран можно легко одурачить, то ли он посчитал оскорбительным, что его привлекательная внешность не оказала никакого эффекта.

Дабы вернуть инициативу в разговоре, он позволил себе агрессивное высказывание.

Тогда, Фран взглянула Онесту прямо в глаза. Она пока ещё не усиливала давление какими-либо навыками. Однако, они уже подтвердили свои недобрые намерения. Ещё одна такая выходка — и покатятся головы.

Я чувствовал, как напряглись и телохранители, находящиеся за стеной. Пусть они и не могли определить силу Фран через стену, но они слышали слова Фиста, и понимали, что это противник, с которым им не справится. Тем не менее, по приказу они в любом случае обязаны были атаковать Фран. Каково горе бандитских шестёрок.

Вся ситуация выглядела совсем не хорошо. Ещё чуть-чуть — и переговоры с треском провалятся. Впрочем, переговоры даже ещё не начались. Всё-таки это я должен был вести их с самого начала.

— Подождите!

— А нб…. ?

Фейс поспешил собственноручно прикрыть рот Онесту мощным ударом. Онест отлетел в сторону, крутясь как в штопоре, и ударился об стену, после чего уже не встал. Судя по его вздымающейся груди он не умер, но вот его ценнейший товар — лицо — было подпорчено.

Сложив руки и колени вместе, Фист отчаянно кланялся и извинялся, а потом и вовсе упал ниц.

— С, стойте! Это была исключительно его ошибка! Просто проявила себя его неприятная привычка! У нас и в мыслях не было проявлять враждебность к вам! Ему нет прощения! Так что прошу, присядьте!

Но ведь Фист и Онест выглядели как товарищи. Это у них так принято? И Пинк, похоже, тоже была поражена тому, как развивалась ситуация.

— Тихо, Фист. Ты сам осознаёшь, что делаешь? Как ты будешь потом работать вместе с Онестом?

— Заткнись! Это лучше, чем если она нас всех тут прикончит! Я с первого взгляда понял, что это она и есть. Слухи были правдой!

Похоже, он скорее готов был пожертвовать хорошими отношениями с Онестом, чем злить Фран. Да ещё и это его «Всех тут прикончит»… Не знаю, что за слухи дол них дошли, но было очевидно, что Фран они весьма боялись.

— Я, вообще был против избрания в совет бывшей проститутки, которая кроме одного больше ничего не умеет! Аааа! Чёёёрт!

— …Думаю, тебе не следует больше усугублять ситуацию… Ох. Делать нечего. Раз мужчины ни на что не годятся, то говорить буду я. Осталось ли у вас ещё терпение, чтобы продолжать переговоры?

Хотя Пинк должна была понять опасность Фран исходя из действий Фиста, она продолжала разговор с улыбкой на лице. Эта улыбка, похоже, помогла Фран немного оправится от созерцания ужасного состояния, в котором находился Онест. Спрятав меня в ножны, она кивнула.

— …Хорошо.

— Благодарю вас.

Пинк вновь села на своё место. А Фран, пусть и слезла со стола, осталась стоять. Пинк, пусть и должна была уже принять как факт то, что Фран может на своё усмотрение убить или пощадить её, внешне не показывала страха. Из всей верхушки гильдии у неё были самые крепкие нервы, это уж точно.

— Итак, извините за прямолинейность, но мастера Галлуса в особняке графа Холмса уже нет.

— ! — В смысле?

— Хи-хи. Наконец вас удалось чем-то заинтересовать. Дело в том, что мы с мастером Галлусом немного общались.

Пинк вкратце рассказала, как догадалась о связи Галлуса и Фран.

Судя по всему, в прошлом Галлус оказал услугу гильдии воров, так что у них остался долг перед ним.

— Давным-давно в столице по опрометчивости одного из наших вышло из-под контроля магическое устройство призыва. Прямо в центре столицы на воле оказались демонические звери уровня угрозы D, и в большом количестве.

И тем, кто уничтожил это устройство и остановил неконтролируемый призыв был именно Галлус.

— Многие наши проступки до этого можно было спустить на тормозах, но когда центр столицы заполняется призванными чудовищами — такое просто так не прощается. Организации мог прийти конец.

Значит, именно поэтому гильдия оказалась в долгу перед Галлусом. Так что, узнав, что семья Аштон посадила Галлуса под замок, они задумали войти с ним в контакт.

— У гильдии воров есть свои люди особняке маркиза Аштона?

Как такое может быть, если даже самые отборные лазутчики графа Бейлиза оказались в итоге раскрыты? Что ж, меньшего от гильдии воров и не ожидалось. Уж в чём они хороши — в том у них нет равных.

— Там повсюду наши глаза и уши, при этом никто и не подумает, что они сотрудничают с гильдией воров. Обычно они серьёзно работают в соответствии со своей должностью в особняке, и лишь изредка продают нам информацию. Вот и весь секрет. Однако, если эти глаза и уши уничтожат, то информация перестанет доходить до нас.

— Вот оно что.

— Под руководством опытного человека пробраться туда легко. Впрочем, нет, даже каких-то высококлассных лидеров тут не требуется. Патрульных у них немного, и среди них хватает тех, кто к своей работе относится не очень серьёзно.

Именно так гильдия воров связалась с Галлусом, после чего, по его просьбе, тайно выставили сделанные им ножны на аукцион, пока он находился на домашнем аресте.

— Всё-таки мы были у него в долгу, так что отказывать были не в праве. Хотя, кроме ножен, он одарил нас и отличным оружием.

Значит, кроме «Ножен Наставника» существовали и другие «именные» товары, и все они были выставлены на аукцион. Вероятно, для полной уверенности он посчитал нужным выставить несколько товаров. Что ж, не зная некоторых важных фактов, никто бы не смог понять, что Галлус оставил на этих вещах зашифрованное сообщение. А даже если бы их заметили, то, наверное, не догадались бы о смысле.

Пинк уже думала на счёт того, что можно было бы передать послание Галлуса при помощи людей гильдии, но не была уверена, поверит ли им Фран. Так что пришлось доставлять его окольными путями.

И лишь Фран активно делала ставки на ножны. Похоже, гильдия воров внимательно следила за всеми его лотами.

Однако, как он смог изготовить столько ножен, находясь под стражей? Похоже, чтобы навыки не притуплялись, Галлусу было выделена этакая мастерская, где он мог изготавливать оружие сколько душе угодно.

— Значит, Галлус жив и здоров?

— Это я точно сказать не могу. Люди, что регулярно контактируют с ним докладывали мне, что, вероятно, в его еду подмешивают небольшие дозы магических наркотиков. И пусть незначительно — но их эффект уже начал проявляться. Сложно будет назвать его здоровым, если в итоге такая диета приведёт к тому, что он больше не сможет говорить.

— … Вот как.

— Так же, ему время от времени совали в руку странный сломанный демонический меч. Тогда, его тело начинало двигаться будто бы не по своей воле, и он в таком состоянии выполнял кузнечные работы. Честно говоря, я размышляла, не начал ли он от употребления наркотиков видеть галлюцинации. Один раз нам довелось исследовать этот демонический меч здесь, но мы так и не узнали, чем же он на самом деле является.

Так как магические наркотики упрощают контроль сознания, тот сломанный меч брал его под контроль. Учитывая обстоятельства, высок шанс что этот сломанный меч является Мечом Фанатизма Фанатиксом, но полной уверенности в этом пока нет.

Вероятно, в случае тех, кого они использовали в качестве пеших (Например, Гамлуса и Гордона), их разум был уничтожен наркотиками подчистую.

Однако, учитывая, что навыки Галлуса им совершенно необходимы, они вынуждены строго контролировать количество наркотиков, чтобы он оставался в сознании и при рассудке. Для ремесленника одного лишь технического мастерства недостаточно.

— Итак, совсем на днях, место его содержания изменилось.

— Место?

— Думаю, что сейчас его держат в подвале бывшего особняка виконта Альсанда, что сейчас обезлюдел. Однако точно мне этого не известно.

— Виконта Альсанда?

(Тот дурак-аристократ, обладатель навыка «Управление обманом»)

Значит и он тут как-то вовлечён. Семья Аштон использовала особняк его отца, графа Холмса, значит неудивительно что и особняк виконта Альсанда они тоже прибрали к рукам.

— Почему вы так думаете?

— Первая причина в том, что та комната, в которой до недавних пор держали Галлуса, находится под нашим надзором. Также особняк маркиза Аштона, и особняк с отдельной резиденцией графа Холмса. Несмотря на то, что там повсюду находятся глаза и уши нашей гильдии, подтверждения присутствия мастера Галлуса там нам не поступало.

— Угу.

— То есть, есть высокий шанс, что его перевели в некое иное место.

— Значит, подвал?

— Да. Судя по данным разведки, там весьма просторно, и существуют признаки присутствия большого количества людей.

— Вражеские солдаты?

Похоже на то.

Наверное, это опорный пункт для создания новых Искусственных Мечей Фанатизма. Вероятно, поэтому тут и сосредоточены значительные силы.

— Однако я не знаю, где искать вход в эти подземные помещения. Как мы не искали, путь туда будто бы просто отсутствует.

То ли они туда телепортируются, то ли тайный проход туда просто очень хорошо спрятан.

— Как вам удалось узнать, что это место существует?

— Хи-хи. Куда только наши маленькие мышки не могут пробраться.

Ох уж эта гильдия воров. У них есть шпионы даже на секретнейшей базе аристократа!

— Какова их точная численность?

— На этот счёт — извините. Мышки не очень хорошо считают.

Похоже, «мышки» — это была не метафора, а они на самом деле используют мышей для разведки. Похоже, пока на секретных подземных базах есть вентиляция или что-то в этом роде, мыши способны туда пробраться.

— Однако, на основе имеющейся информации мы можем сделать предположение. Вероятно, их не меньше ста человек.

Глава 436. Боеспособность

— Однако, на основе имеющейся информации мы можем сделать предположение. Вероятно, их не меньше ста человек.

— Как вы это узнали?

— Ну на счёт этого…

Похоже, гильдия воров разведала, что вот уже несколько лет все нанимаемые семьёй Аштон банды наёмников погибали полным составом.

— Но группы наёмников не так уж часто погибают целиком. Причём за эти несколько лет в стране не случалось крупномасштабных войн. Тогда как вы думаете, куда же делись все эти люди?

Пока что подозревалось, что семья Аштон устраивала человеческие жертвоприношения. Однако, после этих беспорядков в квартале аристократов на глаза показались эти солдаты, управляемые при помощи Искусственных Мечей Фанатизма. Более того, среди погибших от действия «раскрытия потенциала» солдат, атаковавших пост стражи, оказались те самые наёмники, что якобы погибли ранее целой группой.

Это достоверный факт. По оценкам гильдии воров, это более 80 человек. В итоге, включая пропавших без вести искателей приключений, можно предположить, они располагают более чем сотней человек личного состава.

— Прошу принять это во внимание. Теперь понимаете, почему спасение мастера Галлуса — нелёгкая задача?

— Почему же вы всё это мне рассказываете?

Всё-таки гильдия воров не союзник властей, и отчего они оказывают такую поддержку Фран и графу Бейлизу — загадка. Другими словами, не выгоднее было бы им не объединиться с маркизом Аштоном и пожинать плоды его махинаций?

— Мы ни в коем случае не можем позволить себе потерять столицу. Как гильдия искателей приключений защищает и извлекает выгоду из подземелий, как из охотничьих угодий, так и гильдия воров незримо защищает столицу изнутри, и пользуется её благами.

Кодекс воров долго формировался, и в конце концов они создали свою нишу между аристократами и простым людом.

Как только что сказала Пинк, стезя гильдии искателей приключений — подземелья и места обитания всяких тварей. Для гильдии кузнецов это мастерские и рудники. А для гильдии воров — столица.

— Если мы потеряем наш дом, то уже не сможем переместиться в другой город. В других городах свои хозяева. Впрочем, может нам, верхушке гильдии, и удастся устроится. Но что будет с теми, кто пониже? Карманники, взломщики. Проститутки, жиголо. Таких людей множество, и единственным путём для них будет стать долговыми рабами.

Не знаю, насколько хорошо организованы воры в столице, но я понимаю, всем им устроится на новом месте будет невозможно.

— Хотя семья Аштон и раньше вела себя немного подозрительно, но в последнее время они стали совсем чудными. Я не думаю, что с ними можно вести переговоры. Это бесполезно.

— Бесполезно?

— Они всегда были честолюбивыми, это правда… Но их состояние в последние несколько лет нельзя назвать никак, кроме как «Безумие». Есть вполне реальный шанс, что они ввергнут столицу в пучину ада.

Другими словами, среди воров никому не хочется вести дела с семьёй Аштон. И, видя, что скоро маркиз совсем выйдет из ума, они пытаются избежать превращения столицы в поля боя, пока не поздно.

— Впрочем, похоже, что битвы не избежать. Однако, сейчас она хотя бы ограничится кварталом аристократов.

Гильдия воров во всей своей красе. Сильный ход.

Рассказав Фран про Галлуса, они подталкивают её к действиям. Судя по всему, они хотели в любом случае связаться с ней. То есть, даже если бы Фейс не привёл нас сюда, то вскоре они бы сами попытались заговорить с Фран. По ходу дела я всё сильнее убеждался в изуверской натуре семьи Аштон.

— Так как мы сами, в целях обеспечения секретности, не можем держать войско, мы будем оказывать вам поддержку с другой стороны. И мы даже не просим никакого вознаграждения. В конце концов, мы стоим по одну и ту же сторону фронта. Ну, каково ваше решение?

(Фран, они не врут. Может мы не можем им всецело довериться, но, на мой взгляд, с ними можно сотрудничать)

— Угу. Я передам графу.

— Времени совсем не осталось, верно? Как насчёт такого — мы предоставим вам человека, которого вы познакомите с графом. Как вы на это смотрите?

— Хорошо.

Судя по всему, этот человек ждал своего часа на приличном расстоянии от комнаты переговоров. Через пять минут в комнату зашёл щуплый старичок с гладкой головой. И его брови, и усы, и борода были седыми и густыми.

Учитывая, что он опирался на трость и был одет в мантию, он напоминал мне какого-то волшебника. Однако, учитывая его осанку, едва ли он может сражаться в ближнем бою. По крайней мере, судя по внешнему виду.

Ощутив его незаурядную магическую энергию ещё до оценки, мы с Фран сильно насторожились. Ожидая от этого старика нападения, мы держали дистанцию для контратаки.

И дело тут было не только в силе его магической энергии. От старика исходила угрожающая аура, которая свойственна лишь по-настоящему сильным противникам. Честно говоря, он, наверное, был самым сильным человеком, которого мы встречали в столице. Всё-таки гильдию воров не следует недооценивать.

— О? Ты с первого взгляда определила мою силу? Не удивительно, что ты так прославилась. Ты сильно отличаешься от здешних идиотов.

Постукивая тростью по полу, он что-то неразборчиво пробормотал. Ворчливый старичок, получается. Время от времени глаза под его седыми бровями грозно поблёскивали, и судя по атмосфере в комнате, его никак нельзя было назвать добрым дедушкой.

— Это самый сильный человек в гильдии воров.

— Эйвас.

Ему было 73 года. Видимо, поэтому его сила и проворность были низки, однако с магией бури 3 уровня, магией океана 2 уровня, магией льда 6 уровня и магией отравления 5 уровня, в нём отчётливо угадывался умелый маг. Магия почвы и магия поддержки быди его наименее любимыми школами магии. Так, стоп, стоп, стоп. Эйвас? Припоминаю это имя. Похоже, Фран тоже.

— Вы товарищ Диаса и остальных?

— Неужели ты знакома с Диасом?

— Угу. Я и Фермуса, и Гамудо знаю.

— Вот оно как. Я и есть «Пленитель драконов» Эйвас, и действительно некоторое время провёл в группе с этими людьми.

Услышав о своих старых товарищах, он ничуть не обрадовался. То ли из-за плохих отношений с ними, то ли в силу своего собственного характера. В любом случае, его лицо осталось каменным.

— И ещё, та секретная организация…

— Секретная организация? А, вы о гильдии магов?

— Угу. Они мне докучали некоторое время.

— Прошу прощения за это. Однако, пусть и я создал эту гильдию, но тут же её покинул. Хотя с руководством у меня хорошие отношения. Впрочем, она мне больше не интересна.

(Фран. Он говорит правду)

Вероятно, он из тех людей, кому наплевать на всё за пределами его сферы интересов. Хотелось бы мне узнать, как он докатился до жизни такой!

— Вы же раньше были авантюристом ранга «A», почему же стали вором?

— Этот джентльмен изначально вёл охоту на воров.

Похоже, появившись в столице несколько лет назад, он начал нападать на членов гильдии воров, и забирать их в плен. Более того, он ставил над ними эксперименты.

— Раньше я выкупал рабов из числа совершивших тяжкие преступления, но это было дорого, и я больше не мог себе это позволить. Но ставить опыты над ни в чём не повинным народом было непозволительно. И тогда на меня снизошло озарения — «Верно, я ведь могу охотиться за ворами».

Будь он более беспринципным — стал бы тем ещё несчастьем для обычных людей. Повезло, ничего не скажешь. Тем не менее Эйвас у меня совершенно не вызывает уважения, ведь он готов пойти на слишком уж многое ради удовлетворения собственных интересов.

— Вскоре я стал охотиться на бандитов из здешних окрестностей.

Однако, из-за этого их количество стало резко уменьшаться. Похоже, среди воров поползли слухи, что работать в королевстве Кранзер стало опасно из-за активной охоты, которую вёл Эйвас.

Тогда он перешёл на горных бандитов, потом на пиратов, а потом — на столичных воров. Все члены гильдии воров стали его целями. Однако гильдия не могла позволить такое на своей территории.

В итоге, после переговоров с Эйвасом, гильдии воров удалось переманить его на свою сторону в обмен на стабильные поставки рабов и предателей. Эйвас стал оказывать гильдии и услуги по охране.

— Время от времени мне удавалось захватить на опыты и врагов гильдии. Не работа, а сплошное удовольствие.

Лицо Фран непроизвольно скривилось от таких слов. Вероятно, Эйвас вызывал у неё отрицательные эмоции. Впрочем, чувствовать к нему какую-либо симпатию и впрямь было совершенно невозможно.

— А, спрашиваете, убивал ли я подопытных после опытов? Я устраивал им быстренький медосмотр, после чего как следует лечил и отпускал. Хотя, рабов я продавал. Вас интересует, что это были за эксперименты?

— … мне всё равно.

Мы всё-таки спешили. Более того, Фран и в самом деле не было интересно. Эйвас, получив такой холодный ответ от Фран, недовольно нахмурил брови.

— Хм.

— Уф… Может с ним и трудно поладить, но силы у него хоть отбавляй.

— … Враг способен блокировать любую магию.

— Что? Действительно?

— Угу.

— Ха-ха-ха. Интересно, очень интересно.

— Погодите Эйвас. Разве вы не попадёте в беду, если не сможете пользоваться магией?

В ответ на вопрос Пинк Эйвас громко рассмеялся. Такая опасность, судя по всему, лишь ещё сильнее раздувала интерес старика.

— Ха-ха-ха. Это меня не волнует. Раз мне суждено умереть — значит я был слаб. Более того, с того момента, как я прочитал ваш отчёт, интерес к тем мечам у меня только усиливался. Они могут внести неоценимый вклад в мои исследования.

Хотя меня и волновало, на что может быть способна блокирующая магию сила в руках этого старика, но его энтузиазм сейчас, похоже, был на максимуме.

— Эйвас. Не перестарайтесь, хорошо?

— Буду действовать так, как считаю нужным. Всё будет зависеть от врага. Ха-ха-ха-ха.

Когда Эйвас смеялся, на его лице отражался весь его цинизм. Это было лицо настоящего злодея. Не похоже, что ему можно доверять сильнее, чем гильдии воров.

Глава 437. Стиль работы Эйваса

Когда мы уже собрались возвращаться с Эйвасом обратно в особняк графа Бейлиза, Фейс, тяжело дыша, забежал в подвал.

— Фейс, что случилось?

— Похоже, рыцарский орден уже заходит в особняк Холмса.

Что?! По договорённости у нас должен был быть ещё час!

— Что это всё значит?

— Похоже, это был прямой приказ короля.

Похоже, даже в королевском дворце поняли серьёзность ситуации. Так что, узнав о ситуации от графа Бейлиза, король немежденно вызвал к себе маркиза Аштона. Для этого он направил к нему своего посланца.

Хотя игнорирование королевского приказа расценивается как измена, маркиз так и не появился. Главного слугу семьи, что доселе лишь писал в ответ королю всякие отговорки схватили, после чего прибыл целый рыцарский орден.

И судя по тому, что король начал действовать несмотря на договорённость, можно подумать, что он запаниковал. А может, он решился на такой шаг из-за доверия к графу Бейлизу, и утратой оного к маркизу Аштону.

Впрочем, в первую очередь, если мы не сможем подготовиться, то и участвовать в сражении будем не в состоянии. Не может ли быть такое, что граф Бейлиз продусмотрел это? Относясь со всей серьёзностью к разведке маркиза Аштона, граф посчитал, что они могли узнать о спланированной атаке ещё 3 часа назад. Так что, раз им известно, что операция начнётся через 3 часа, то можно захватить инициативу, если атаковать ранее назначенного времени. Это вполне вероятное развитие событий.

Тут я вспомнил разговор графа с Фран до приведения плана в действие.

«— … Как ты думаешь, стоит ли рыцарям отправляться в атаку без нас, если опоздаем?

— Пусть.

— Значит, если случится нечто подобное, то действуй на своё усмотрение. Просто делай то, что считаешь нужным. Только пожалуйста, не забывай, что рыцари на твоей стороне, хорошо?»

Да, этот разговор. Значит, он это запланировал с самого начала?

— Я знаю, что граф Бейлиз взял на себя ответственность собрать армию на площади перед королевским дворцом.

Впечатляет, гильдия воров смогла так быстро получить эту информацию. Пусть в открытом сражении они не дотягивают до гильдии искателей приключений, но зато в разведке укладывают их на обе лопатки.

— Есть все признаки того, что в квартале аристократов уже идёт ожесточённый бой.

Сообщается, что из особняка Аштона и двух особняков Холмса вышли мечники, управляемые Мечами Фанатизма, и сейчас они ведут ожесточённую битву против рыцарей.

— На чьей стороне преимущество? На стороне тех самых странных ребят с мечами?

— В точку. Похоже, рыцари уступают им.

Так и думал. Искусственные Мечи Фанатизма обеспечивают подконтрольным искателям приключений и наёмникам эффект «Раскрытия Потенциала». Они не только гораздо сильнее рыцарей, да ещё и обладают мощной регенерацией. Добавьте к этому блокировку магии — и у нас есть победитель.

— Гильдия искателей приключений в срочном порядке отправила на помощь где-то 20 своих людей. Хотя большая их часть и выше среднего, но хватит ли их для боеспособной армии…

— Думаете, проиграют?

— Нет. Так как глава гильдии всё ещё собирает силы среди искателей приключений, а рыцарские ордена продолжают организовываться, вскоре они перестанут уступать.

Раз так, то надо ли спешить им на помощь? Может быть надо, воспользовавшись моментом, попытаться спасти Галлуса и Белмерию?

Кроме того, меня беспокоило ещё кое-что.

— Послушаете, а из того подвала особняка виконта появлялись враги?

— Виконта Альсанда? Да, хотя рыцари туда отправлялись, но особняк совершенно пуст.

(Хм. Наоборот, это подозрительно)

*(Угу)*

Кроме того, раз там нет врагов, то почему бы не использовать этот шанс, чтобы исследовать те самые подвальные помещения? Судя по всему, у гильдии воров было то же мнение.

— … юная леди. Почему бы вам не оставить сражение на рыцарей и искателей приключений, а самой не отправится в особняк виконта? Мы тоже беспокоимся за мастера Галлуса. Если всё пройдёт удачно, то мы наконец сможем вернуть ему наш старый долг.

— Хорошо.

И мы хотели того же. Поручив Фейсу связаться с графом, мы отправились к особняку виконта Альсанда.

Эйвас, несмотря на пожилой возраст, раньше обладал рангом «A», так что без раздумий примкнул к Фран, что побежала вместе с Фейсом выполнять предназначенную ей миссию. Слушая по пути о том, что Фран удалось узнать о Мечах Фанатизма, он не показывал никаких признаков усталости.

Проворно несущийся по улицам сгорбленный старичок представлял из себя забавное зрелище. Мне аж вспомнилась городская легенда о турбо-бабуле (Прим. Переводчика. — «ターボばあちゃん». Современный ёкай, легенды о котором появились в 20 веке, в префектуре Хъёго. Выглядит, как пожилая женщина, что любит наказывать беспечных водителей за превышение скорости.). Попадающиеся на пути время от времени прохожие смотрели на это, вытаращив глаза.

Бывший особняк виконта Альсанда находился на краю южной части квартала аристократов. Благодаря его удалённости от особняков Аштонов и Холмсов в его окрестностях пока что всё было спокойно.

Издалека доносились звуки взрывов заклинаний и боевые кличи рыцарей.

— Это бывший особняк виконта Альсанда.

Сад особняка уже более месяца как оставлен без ухода, так что уже начал приходить в беспорядок, а трава разрасталась всё сильнее. Центр сада, куда нас провёл Фейс, был уставлен клумбами с увядшими и засохшими цветами.

Судя по всему, официально было объявлено, что владения будут возвращены виконту Альсанду после его выздоровления. Однако, учитывая, что он потерял навык распознавания лжи, и слухи о его оскорблении королевской семьи уже распространились, реальное положение вещей невозможно было скрыть от других аристократов и закрытых обществ.

— Хотя, именно гильдия воров помогла распространить эти слухи.

Было множество воров, на которых свалили вину обманутые сыном графа Холмса и его группировки люди, и эти воры отчаянно искали возможность отомстить.

— В итоге, сейчас у виконта Альсанда остался лишь маленький клочок его прежних владений.

— Ммммм.

Фран, судя по всему, было совершенно не интересно. Пусть он, без сомнений, оказался в такой ситуации по нашей вине — её это не заботило. Что посеешь, то и пожнёшь. Тем более, у нас были более важные дела — надо было найти проход под землю.

— Судя по всему, комната находится прямо под нами.

— Но вы не знаете, где вход, верно? И никаких зацепок?

— Да. Даже тот человек, что использовал мышей для разведки, пусть и говорил, что им удалось туда проникнуть, понятия не имел как им это удалось. Значит, мышь могла добраться туда через какую-то случайную дырку или трещину.

— Этот «властелин мышей»… Я не имел с ним дела раньше, какими способностями он обладает?

— Ээээм, точно я не знаю, но…

Этот мастер своего дела умеет распознавать положение мыши в пространстве, способен слегка подглядывать в воспоминания мыши, и, кроме того, может поверхностно читать их мысли. Но, так как умственные способности мышей невелики, они не способны рассказать ни о чём в подробностях.

— Как занятно. Как ты думаешь, если тут как следует жахнуть магией, то получится уничтожить всё подземелье?

— Нет, я прошу от этого воздержаться. Так вы можете убить мастера Галлуса.

— И то верно. Вот уж задачка.

Надо бы нам что-нибудь сделать до того, как Эйвас совершит какую-нибудь глупость.

(Хммм… Там действительно очень просторно. Чувствую много живых существ… И то самое отвратительное чувство. Без сомнений, там находятся Искусственные Мечи Фанатизма)

*(Угу)*

Однако, их точное количество я определить не мог. Думаю, что их уже не сто, так как они требовались в сражении с рыцарями, но их с лёгкостью могло оказаться 10-20. Вот бы можно было подобраться ближе… Может быть попробовать проникнуть под землю с помощью магии земли?

Конечно, туда можно переместиться с помощью телепортации, но это было слишком опасно до тех пор, пока не известно число управляемых Мечами Фанатизма солдат.

(Впрочем, если телепортироваться и атаковать их до того, как они успеют среагировать, мы можем уменьшить их численность…)

Пока я размышлял над этой задачей, Эйвас вдруг начал что-то колдовать. Не собирается ли он тут проделать огромную дыру магией почвы?

— С, стойте, Эйвас! Что вы… !

— Вы же пока только тут перешёптываетесь, но ничего не придумали, верно? Тогда, я одним глазком загляну вон в ту комнатку, как вам такая идея?

По одному взгляду на дыру в земле было понятно, что помещения находятся невероятно глубоко. Притом из глубины дыры просачивался бледный свет. Вероятно, он всё-таки докопался до загадочной комнаты.

Он что, правда решился задействовать магию земли? Но если делать это таким заметных образом, то нас точно заметят!

— Вот и она. Хм, пусть они и поставили барьер от магии почвы, но куда им до моего уровня.

Эйвас, держась с раздражающе спокойным видом, что-то кинул в дыру. Потом ещё, и ещё. Что это, бутылки какие-то?

Когда Эйвас начал засыпать дыру при помощи магии, Фран наконец спросила у него, что это было.

— Что это?

— Особые составы. При испарении они быстро расширяются и заполняют окружающее пространство.

Составы? Яды что ли? Эй, стоп, там же может быть Галлус! Схватив меня за рукоятку, Фран грозно посмотрела на Эйваса.

— Там внизу не только враги!

— Ха-ха-ха. Смотрите, как она на меня смотрит. Всё в порядке, этот состав не для убийства. Это был состав, что при контакте с кожей он лишь вызывает сильную боль и онемение; состав, который при контакте с металлом начинается процесс коррозии; и состав, который стимулирует центральную магическую систему живых существ, резко обрубая им доступ к магической энергии.

— Но…

— Несмотря на онемение и боль, на самом деле жизненная сила не убывает. Лишь конечности парализует, и всё. Другой иссушает магическую энергию, но не убивает. Третий разъедает металлы, но никак не взаимодействует с живыми существами. Гнома, имеющего хорошее сопротивление против снадобий, он не должен убить. Однако, судя по твоему рассказу, он должен оказать влияние на тех солдат, которыми управляют мечи.

Хотя в производстве двоих из этих снадобий использовалась магия, но они были не магической природы. Так что, способность Мечей Фанатизма блокировать магию скорее всего не окажет никакого влияния. Однако снадобье, иссушающую магию, было использовано не случайно.

— Если думаешь, что от третьего состава не будет толка, то вспомни свои собственные слова про блокировку магии и раскрытие потенциала. Будет неплохо истощить их силы ещё то того, как мы начнём сражаться с ними.

— …

(Ну, что сделано, то сделано. Давай не ругать Эйваса, а ждать эффекта)

*(Угу…)*

(Тем не менее, будь осторожна. В худшем случае, нам придётся сражаться с несколькими десятками Мечей Фанатизма!)

— Угу!

Глава 438. Эффект снадобий

Прошло десять минут с тех пор как Эйвас, не посоветовавшись с нами, закинул в подвальное помещение несколько бутылок с алхимическими составами. Тем временем, Фран исследовала особняк, лишь для того, чтобы узнать, что нет ничего похожего на тайный ход.

Хотя нам, владеющим магией почвы и телепортацией, не нужен вход, чтобы попасть туда. Однако Фейс разумно заметил, что на будущее было бы хорошо найти надлежащий путь.

Но как мы не искали, задействовав и мои поисковые и сенсорные навыки, и оные навыки Фран — прохода будто бы не существовало. Получается, зайти туда через особняк виконта нельзя.

Возвращаясь из особняка в сад, мы заметили какое-то движение магической энергии. Я сразу вспомнил, чья это энергия. В спешке добежав до центра сада, мы застали Эйваса за очередным раскапывание шахты вниз.

— Эйвас!

— М? Что такое, юная леди?

Эйвас ответил Фран с таким лицом, будто не понимает, на что она злится.

— Я же сказала, нельзя действовать не посоветовавшись.

— О, точно, ты же сказала что-то подобное перед тем, как ушла. Правда мне было так неинтересно, что я даже не стал запоминать.

— Ннннм…

Фран специально попросила Эйваса не предпринимать никаких самостоятельных действий пока она будет отсутствовать. Она даже проверила при помощи «Управления обманом», не врёт ли он! Тогда она точно убедилась в том, что он не врал о том, что не будет действовать не посоветовавшись. Возможно это было не так, но…

Нет, похоже это действительно была не ложь. Но он тут же забыл о своём обещании, и продолжил делать то, что интересно ему. Тем не менее мы спустили Эйвасу его самоволие на этот раз.

— Давайте лучше отправляться вниз. Не волнуйтесь о снадобьях. Скоро их эффект должен иссякнуть.

— А!

— Стойте, Эйвас!

Эйвас приподнялся в воздух при помощи магии ветра, после чего спустился в проделанную им шахту. Вот уж точно, этот дед в ад готов отправиться, если его там что-то заинтересует.

*(Наставник! За ним!)*

(Давай!)

На момент я подумал, стоит ли поддаваться на провокации Эйваса, но тут же понял, что выбора нет. Ведь в случае если где-то в подземном помещении находится Галлус, он может оказаться в опасности. Ведь я, мягко говоря, сомневался, что Эйвас сильно заботился о безопасности Галлуса. В конце концов, он ведь так невозмутимо закинул в подвал бутылки с ядом.

— Стойте, Эйвас!

— П, подождите! Я, я тоже…

А, мы Фейса забыли. Впрочем, лучше оставить его, ведь в бою от него мало толка. А мы не знаем, в какую ситуацию можем попасть.

Проскользнув по почти вертикальной шахте, Фран перед приземлением смягчила падение при помощи воздушного прыжка.

Не будучи уверенной, на что способны снадобья Эйваса, Фран облачила себя в ветряной барьер, однако яда вокруг уже особо не ощущалось. Как сказал Эйвас, эффект снадобий, похоже, уже иссяк.

— …какое-то сооружение.

(Да, это, без сомнения, нечто вроде подземного опорного пункта.)

Окружение напоминало нечто вроде внутренних комнат какой-нибудь крепости, чего-то построенного на совесть.

(На нас могут напасть с любой стороны, не теряй бдительности)

— Угу.

В первую очередь нам надо было догнать Эйваса.

В округе почти не ощущалось никакой жизненной энергии, но я всё ещё улавливал отголоски магии Мечей Фанатизма. Вероятно, они притаились, заметив непрошенных гостей.

Пробежав 15 метров, мы наконец догнали Эйваса. Он остановился в конце коридора перед помещением, напоминающим широкий зал.

— Что вы делаете?

— О. юная леди. Посмотрите на это.

— …Лестница?

То, на что указал Эйвас, было лестницей, уходящей вверх. Однако было неясно, как она могла выполнять предназначенную ей роль, ведь упиралась в потолок. Так что, ради того, чтобы это сооружение оставалось изолированным от поверхности, им постоянно приходилось прокапывать шахту вниз?

Нет, это было не так. Эйвас пропустил немного магии через свои руки, после чего лестница ярко засветилась.

— Так и знал. Это магическое устройство.

Пропустив ещё больше магии, он заставил лестницу удлиниться, вплоть до верхнего этажа. Видимо, это и был вход. Должно быть, это сделали для того, чтобы снаружи его было невозможно найти.

Хотя, чтобы попасть сюда снаружи, надо чтобы кто-то активировал лестницу изнутри, но зато таким образом риск вторжения сводится к минимуму. Ну, по крайней мере пока им не пришлось столкнуться с мастерством Эйваса.

— Будет неплохо потом изучить эту лестницу. Пойдём в обратную сторону.

— …угу.

Фран, пусть и немного недовольно, согласилась. Пусть она терпеть не могла высокомерие Эйваса, но ей пришлось признать его компетентность, увидев, как хорошо он разбирается в магических устройствах. В любом случае, она побежала вслед за Эйвасом без особых возражений.

Однако вскоре я почувствовал впереди притаившуюся магическую энергию.

(Фран! Там, у двери! Я чувствую магию Меча Фанатизма, возможно двоих!)

*(М? Поняла!)*

Похоже, Фран сама этого не почувствовала. Наверное, и я скорее ощутил не магию, а омерзение, которое я обычно ощущаю рядом с этими мечами.

— Эйвас.

— Хм? Почувствовала что-то?

— Угу.

Услышав голос Фран, Эйвас остановился и просканировал окружение. Кажется, он и сам о чём-то догадывался, что, впрочем, и ожидалось от бывшего ранга А.

— Там, у двери.

— О?

Фран указала на дверь, что находилась в середине прохода. Эйвас, похоже, тоже не понимал, точно ли там что-то скрывается. Но никто не стал расслабляться. Зная, что чутьё у Фран лучше, чем у него, он послушно принял её предупреждение на веру.

— Это враг?

— Не знаю. Однако их двое.

— …А я и подавно не знаю. Пропускаю тебя вперёд.

— Угу!

В следующий момент Фран распахнула дверь ударом ноги и вломилась внутрь. Ей надо было нанести удар первой! В худшем случае, пришлось бы спрятаться за Эйваса, и попробовать прикончить врага дистанционно при помощи телекинетической катапульты. Может он и старик-маг, но мог бы выиграть нам время.

Первым, что бросилось Фран в глаза, были небольшие кучки какого-то чёрного порошка. Такие кучки были повсюду на полу и на полках.

Вероятно, это был склад вооружения. Однако, после коррозийного снадобья Эйваса всё оружие и доспехи оказались уничтожены, и от них остались только кучки чёрного порошка. Немногое уцелело — кожаные доспехи, кожаные щиты, да кожаные же обмотки для рукоятей. Это чётко намекало на то, что тут хранилось оружие и доспехи.

Разумеется, внутри было двое людей. Из их шей торчало по Искусственному Мечу Фанатизма. Однако, нам не пришлось претворять свою стратегию в жизнь. Потому что оба они уже были мертвы.

— …мм?

(Кажется, они мертвы…)

— Оп.

Чтобы быть точно уверенными, мы попробовали разрубить мечи в их спинах, но оба так и остались без движения. Судя по тому, что «Каннибализм» активировался, это действительно были те самые Искусственные Мечи Фанатизма.

За нами в комнату вошёл Эйвас, и разочарованно подошёл к мёртвым телам.

— Неужели мертвы?

После использования оценки стало ясно, что вместе с жизненной силой у них пропала и магическая. Похоже, снадобья Эйваса оказались эффективнее, чем мы себе это представляли. Не знаю, не из-за действия ли иссушающего магию снадобья Мечи Фанатизма держали включённой свою блокирующую магию способность, но в итоге они израсходовали свою магическую энергию до конца.

После этого для защиты от парализующего снадобья активировалось раскрытие потенциала. А может, без активации «Раскрытия потенциала» невозможно использовать подавление магии. Как бы то ни было, даже в состоянии раскрытия потенциала, без магической энергии никакой навык уже не активировать, а регенерация, мне кажется неспособна восстановить убывающую жизненную силу. В итоге, раскрытие потенциала ускорило их естественную смерть.

Так как собственная магия мечей слаба, они высасывали магию из носителей пока не осталось ничего.

— Я конечно ожидал, что если поубавить их запас магической энергии, то бой станет проще, но это… Наши враги ещё большие идиоты, чем я ожидал. Впрочем, учитывая, что они находятся под контролем, наверное, у них просто нет надлежащих умственных способностей чтобы разобраться с этой ситуацией. Или же мечу приказано поступать по-разному в зависимости от обстоятельств? Но…

Исследуя мёртвые тела, Эйвас что-то бормотал себе под нос. Судя по всему, он глубоко ушёл в раздумья. Однако сейчас у нас нет времени на тщательные исследования.

Забрав тела в хранилище, мы поспешили дальше.

— Чёрт… Ну, делать нечего, наверное. Но мне надо кое-что обязательно проверить напоследок.

— …

— Эй, слышишь меня? Передашь мне тело?

— …

— Эй, девочка.

Было очевидно, что Фран раздражала необходимость общаться с Эйвасом. Она его полностью игнорировала. Но Эйвас от этого становился ещё более шумным. Вот негодяй, сам постоянно притворяется, что не слышит, что мы ему говорим, а как его игнорируют — злится. Как же сложно общаться с ним по-хорошему.

— И обязательно отдай мне потом их на вскрытие, ладно?

Глава 439. Военная хитрость

Чтобы Эйвас наконец заткнулся о вскрытии, мы наконец решили передать ему одно тело. Фран конечно, пошла ему на уступки без особого восторга, в стиле «Раз так хочешь — на, получи!». Но всё равно Эйвас был в восторге.

Поймав тело прямо на бегу, он начал рыться в своей сумке с инструментами.

— Хи-хи-хи, какой у нас тут отличный образец. Такой может неплохо продвинуть мои исследования.

— …

Даже Фран была шокирована ловкостью этого деда, всё-таки Эйваса не стоило недооценивать.

Ещё немного пробежав вперёд, перед нами возник ещё один проём. Мы оказались в каком-то зале. Вокруг чувствовалось множество таких же слабых следов магии Искусственных Мечей Фанатизма. Перед нами раскинулась картина, похожая на ту, что была в оружейной.

(И тут куча трупов?)

— Значит, все мертвы?

(Нет, несколько осталось в живых)

Отсюда я улавливал жизненную силу нескольких существ.

(Так что будь осторожна)

*(Угу!)*

Этот слабо освещённый зал был похож на ту комнату с магическими ступеньками, уходящими наверх. Было очевидно, что если бы мы пришли сюда без предварительной подготовки, то наверняка пришлось бы сражаться с огромным числом Мечей Фанатизма…

В зале валялось около 20 трупов, но четверо меченосцев всё ещё стояли. Эти четверо обладали сопротивлением яду, и смогли оградиться от эффекта снадобья при помощи магии ветра. Однако их магическая энергия была значительно истощена. Это шанс для атаки!

(Фран! Надо напасть первыми!)

— Угу!

В тот же момент, когда Фран увидела фигуры врагов, она метнула меня в из сторону. Набрав скорость с помощью телекинетической катапульты, я направил себя в голову ближайшего ко мне врага — женщины, и расколол Меч Фанатизма в один миг.

(Отлично! Осталось трое!)

Увы, я потерпел неудачу в попытке вернуться обратно к Фран. Похоже, они уже активировали своё подавление магии.

Однако, у меня был запасной план.

— Уон!

Уруши мигом подбежал ко мне, схватил рою рукоятку зубами, и бросил меня в руки Фран. После этого он набросился на ближайшего к нему меченосца.

(Ещё раз!)

— Угу! Хаа!

Так как зал был широким, подавление магии не доставало до самого входа. То есть, наш трюк с телекинетической катапультой вновь удался.

Как и в прошлый раз, я со всей скорости влетел в голову меченосца, с которым сражался Уруши, и разнёс меч вдребезги. Тут же, не сходя с места, Уруши поднял меня и отнёс Фран.

Теперь надо было лишь разобраться с оставшимся. Но не успел я ничего предпринять, как вмешался Эйвас.

— Так-так. Мне одного хоть оставьте.

— Угум.

Хотя я сначала подумал, что не стоит обращать на него внимание, но понял, что если его проигнорировать, то потом он не уймётся. Так что мы решили, что можно ему и дать разок поразвлечься.

Кроме того, пока мы колебались, к нам успел подбежать ещё один мечник. Так что чтобы вновь использовать катапульту, надо было вновь набрать дистанцию.

(Делать нечего. Раз он ручается за себя, то давай отдадим ему последнего.

— Угу. Уруши, возвращайся!

— Уон!

Если Уруши останется там, то Эйвас может его задеть. Подозвав Уруши, Фран схлестнулась в бою с прибежавшим гномом. Она попыталась нанести удар в шею, но, судя по всему, меченосец специализировался на защите, так что отразил атаку при помощи крепкого барьера.

Пусть её удары и не были очень эффективны, Фран без особых усилий уклонялась от его контратак двуручным мечом. Может быть лучше ждать, когда он сам погибнет?

Эйвас видел это, но всё равно подступил ближе к последнему здоровяку. Его выражение лица было исполнено боевого духа.

— Хм. Принцессе Чёрной Молнии помощь не нужна. Тогда этим займусь я… «Ядовитый Туман!».

— …

— Ооо! Что это, подавление магии? В самом деле, он рассеял созданный при помощи магии ядовитый туман! Вот это уже интересно.

Дедуль, не хочется мне мешать тебе веселиться, но с тобой точно всё будет в порядке? С запечатанной магией сражение будет не в твою пользу. Однако исполненная восторга улыбка не сходила с лица Эйваса.

Не колеблясь, он в один миг приблизился к здоровяку и, достав из-за пазухи несколько склянок, кинул их прямо в него. Возможно, на изнанке мантии у него находится магический мешок для предметов или что-то в этом роде.

В момент, когда здоровяк разбил эти бутылки в полёте, прогремел сильнейший взрыв. Одновременно вверх взметнулись пламя и дым.

— … !

Даже самой Фран пришлось, отпрыгнув подальше от гнома, прикрыть уши руками. Настолько громким был взрыв.

— Хм-хм. Всё-таки если снадобье доставляется не посредством магии, то на их эффект эта способность не влияет.

Радостно смеясь, Эйвас, уже и так порядком помешав своей союзнице, вновь скастовал заклинание. Это было заклинание холода широкой области действия. Однако оно было полностью погашено Мечом Фанатизма этого здоровяка. Недавний взрыв заставил его отступить на миг, но его всё-таки не хватило, чтобы повергнуть здоровяка.

— Хм-хм.

Однако Эйвас, будто не принимая это во внимание, кивнул про себя несколько раз, и выпустил ещё одно заклинание. В этот раз он одновременно с ним метнул и несколько склянок.

Разумеется, магия была погашена, а склянки просто разбились, разлив своё содержимое по полу и не произведя никакого эффекта.

Но интерес Эйваса от этого только усилился, будто бы от его действия был какой-то толк. Он начал размышлять вслух, быстро-быстро бормоча что-то под нос.

— Вот оно что, вот оно что. Не похоже, что эта способность может выбирать цель особенно точно. Существует какая-то определённая эффективная дистанция? Потому что на некотором удалении от них и ядовитый туман, и ледяное заклинание не рассеялись. Кроме того, они превратили простые зелья в воду…

Эти несколько испытаний были нужны, чтобы раскрыть этот самый эффект рассеивания магии. Досадно признавать, но он оказался на удивление проницательным.

Однако Эйвас, потеряв свой козырь в виде магии, всё ещё не победил убил своего противника. Здоровяк вновь совершил удар, от которого Эйвас уклонился. Вот оно что. Этот дед не так плох в контактном бою, как я думал. Он как следует изучил навыки вроде «Рукопашного боя» и уклонения. Несмотря на низкие характеристики, боевого опыта у него было более чем достаточно.

Уклоняясь от размашистых атак здоровяка, Эйвас метнул ещё 5 склянок, которые упали его ног. Когда они разбились об пол, из них повалил густой дым.

Этот дым, окутав здоровяка и Эйваса, уже через секунду полностью рассеялся. Похоже, всё это были магические снадобья.

Раз он даже его самоубийственную атаку рассеяли, то он и впрямь должен быть в отчаянном положении… подумал бы я, если бы не лицо Эйваса. Он как улыбался, так и продолжал улыбаться. Нет, я бы даже сказал, что он стал улыбаться ещё сильнее.

С лицом, полным радости, Эйвас выставил руки в сторону здоровяка и пробормотал ещё одно заклинание.

— … Вечный Ледяной Гроб!

— …

То, что предстало перед нашим взором в следующий момент превзошло все наши ожидания.

(Эээ?)

— М? Что это значит?

По какой-то причине заклинание Эйваса не рассеялось, и здоровяк замёрз в огромной глыбе льда.

Ах, да, точно. То самое снадобье, из которого пошёл дым. Чтобы рассеять его здоровяк потратил всю свою магическую энергию. После этого, когда он больше неспособен использовать подавление магии, на него можно спокойно скастовать любое заклинание.

(Фран, смотря на это, я придумал лёгкий способ убивать этих меченосцев)

*(Действительно?)*

(Да. После того, как я применю заклинание, атакуй его при помощи Аэро-иайдо)

*(Поняла)*

Чтобы рассеивать заклинание, он использует свою собственную магическую энергию. Хотя это кажется очевидным, но я до сих пор не замечал, как это происходит. Мой промах, признаю.

(Вперёд! Пусть рассеивает, сколько хочет!)

Все мои 10 заклинаний он рассеял, как я и планировал.

— Хаааааа!

После этого, Фран, с лёгкостью перерубив Меч Фанатизма, отделила голову лишившегося магической энергии гнома от его тела. Это был так просто, как я и думал. Пусть я расходовал мою магию несколько неэффективно, но раз можно таким грубым способом лишить их магической энергии, то всё в порядке.

Конечно, будь перед нами несколько десятков таких врагов, то разговор был бы другой, но нескольких меченосцев я могу лишить магии до того, как она закончится у меня.

(Ох. Сам поражаюсь, каким идиотом я был. Ну что же, на поиски Галлуса. Самоанализ оставим на потом)

— Угу.

— Эй, не возражаешь, если я заберу здоровяка с собой?

Глава 440. Герой и дева

На выходе из зала находился вход в помещение, которое на мой взгляд казалось почитаемым здешними обитателями. Однако от, по-видимому, огромных дверей в это помещение сейчас остались лишь ржавые обломки. Судя по всему, это была работа коррозийного состава Эйваса.

Какими бы огромными и герметичными эти двери не были, после того как её металлические детали рассыпались в пыль, состав продолжил распространяться дальше. Какое это всё-таки пугающее снадобье.

Отбросив обломки с пути, Фран и Эйвас вошли внутрь. Это помещение было темницей, перегороженной крепкой металлической решёткой.

В помещении находился охранник-меченосец, но для нас, уже знающих о слабости меченосцев, он был не противник. Мгновение — и он был мёртв.

— Галлус!

Только-только сделав шаг внутрь, Фран побежала вперёд. Галлус лежал на полу темницы. Судя по показаниям «оценки», он лишь потерял сознание.

— Ммм…?

Как Фран не пыталась — прутья решётки не раздвигались. Вероятно, они были из особого металла, и коррозионный состав не оказал на них никакого влияния.

— Вероятно, сплав мана-стали. То снадобье практически не действует на магические металлы.

— … чёрт!

В любом случае, пока мы можем использовать магию, такие решётки нам не помеха. Без труда прорубив решётку, Фран ступила внутрь.

— Галлус? Ты в порядке?

— …

Галлус слегка дрогнул, но ничего не ответил.

— …»Великое Исцеление»! Стало лучше?

*(Бесполезно. Он не открывает глаза.)

Вероятно, это действие мана-наркотиков. Не думаю, что в этом виновато снадобье Эйваса. Возможно.

(В любом случае, надо взять Галлуса с собой)

— Угу. Уруши.

— Уон!

Фран привязала Галлуса в бессознательном состоянии к спине Уруши. Однако, даже если помогать при помощи телекинеза, носить повсюду Галлуса будет нелегко.

(Что делает Эйвас?)

— М?

Эйвас сидел перед темницей, внимательно изучая тело мёртвого меченосца.

— Хо-хо. Значит, меч протыкает спину здесь. Похоже, проходит позади хребта. Выносливость… Вот оно что. Это не уровень демонического меча. Задумывалось ли использовать их таким образом с самого начала? Кроме того, что это за хирургический метод? А что если…

Облив меч какой-то таинственной жидкостью, он проверил состояние тела. После этого, он воткнул в глаз трупа какой-то инструмент с иглой на конце, после чего надрезал его запястье и начал собирать кровь.

— Эйвас, мы на поверхность.

— Да. Вот как. Ну, похоже тут больше ничего нет. Кстати, как гном, живой?

— Да, но глаза не открывает.

— Ох, давайте сюда. Я попробую его немного осмотреть.

Как следует спрятав тело, Эйвас подошёл к Галлусу, лежащему на спине Уруши. Фран сама не знала, стоит ли отказываться от его услуги. Но в итоге, похоже, решила доверить ему осмотр Галлуса.

— Так, ясно, ясно…

Эйвас проверял его ротовую полость, его глаза, и магические контуры.

— Похоже, это действие мана-наркотиков. Он очень сильно изнеможён психологически, да и на физическое здоровье они тоже повлияли негативно.

— Он выздоровеет?

— Судя по всему, отравление прогрессировало довольно сильно, но не всё ещё потеряно. Если не терять времени, то его можно будет вылечить без особых сложностей.

— Вот как. Чем его можно вылечить?

— Высшей магией исцеления, или противоядием из арсенала алхимика. Эффект мана-наркотиков силён, но у меня есть несколько снадобий, которые могут помочь ему. Позволишь мне его вылечить? Гном, накачанный мана-наркотиками — это весьма ценный образец.

Нет уж, исключено, Эйвасу мы его точно не доверим! Это как разбрасываться мясом перед голодным волком — добром не кончится. Не по душе мне перспектива отправить Галлуса на вскрытие.

— Обойдусь

— Хм, действительно?

— Угу.

— Так, секунду. Я ведь сказал, что могу лично заняться его лечением.

— Ничего страшного.

— Хм…

Похоже, Фран разделяла мою точку зрения, так что однозначно отвергла предложение Эйваса.

(Хотя, что же нам делать дальше?)

Куда его надо отвести, чтобы он находился в безопасности и где можно быть уверенными, что его вылечат? В квартале аристократов идут боевые действия…

(Фран, идём в гильдию искателей приключений. Это место далеко от квартала аристократов, хорошо защищено, и там могут оказаться хорошие лекари)

— Мы идём в гильдию искателей приключений.

— Хм. Неплохое решение. На твоём месте и я бы, наверное, не доверил его лечение гильдии воров.

На удивление, Эйвас согласился с нами. Я думал, что он будет настаивать на гильдии воров.

— Давайте пойдём, оставим гнома у авантюристов, а потом отправимся на другое поле боя. Мне хочется посмотреть, каковы будут дальнейшие действия наших противников.

Похоже, весь его интерес был сфокусирован на Мечах Фанатизма.

Но что было ещё неожиданней — он сказал, что собирается делать. А ведь в его духе было бы оставить Фран и уйти куда-то, не оставив и весточки. Впрочем, Эйваса страшно оставлять гулять в одиночку, лучше пусть остаётся где-то в поле видимости.

— Сегодня в диковинку увидеть эволюционировавшего представителя народа Чёрной Кошки… Такую ценность я ни за что не хочу упускать из виду.

Этот старик, так он заинтересовался Фран! Глаза Эйваса при взгляде на Фран загорались таким же огнём интереса, как и при взгляде на Мечи Фанатизма или Галлуса. Он во всём этом видит ценные образцы для исследований.

(Фран, ни за что не расслабляйся рядом с Эйвасом, хорошо?)

*(Естественно)*

Ну, Фран, похоже, и так внимательно следит за действиями Эйваса, так что всё должно быть в порядке. Наверное, своим собственным животным чутьём и сам Эйвас улавливает её взгляд, направленный на него.

Выйдя из подземелья тем же путём, что и зашли, Фран с Уруши встретились на поверхности с Фейсом, что уже порядком занервничал. После этого мы все вместе отправились в гильдию.

Было видно, что в городе становилось всё менее спокойно, так как даже в гражданских и процветающих кварталах на лицах людей можно было заметить тревогу. Более того, среди путешественников и бродячих торговцев находились те, кто спешил к городским воротам, стараясь покинуть столицу как можно быстрее.

— Выглядит скверно. Если бой будет продолжаться, то горожане, увидев покидающих город людей, могут начать паниковать.

Тревожное бормотание Фейса не было безосновательным. Похоже, битва стала лишь яростнее, из квартала аристократов раздавались многочисленные взрывы, и время от времени там возникали загадочные вспышки света.

— Есть тут кто?

Когда мы пришли к гильдии искателей приключений, внутри было на удивление тихо. Кроме людей за стойками никого не было. Первой Фран заметила Стерия, и тут же в своей неизменной манере предложила печенья.

— Ох, не Принцесса Чёрной Молнии ли это? Что случилось?

— Что случилось со всеми авантюристами?

— Все вышли на срочное задание по поддержанию общественной безопасности. Все, у кого было свободное время сейчас в городе.

Судя по всему, гильдия работает как часы.

— Мы бы хотели оставить Галлуса у вас.

— Галлуса… Неужели вы говорите о славном мастере-кузнеце Галлусе?

— Угу.

Фран принялась рассказывать, что Галлус не может очнуться из-за отравления мана-наркотиками, что ему необходима срочное лечение, и что вполне возможно, что враги могут ещё за ним прийти. Выслушав это, Стерия нахмурилась и тяжело вздохнула. Наверное, пока авантюристов нет, трудно найти кого-то, на кого можно оставить Галлуса.

И тут послышался немного раздражённый голос Эйваса.

— Ну, что так долго думаете? Давайте быстрее.

— Хм? А вы кто такой?

— Я — бывший искатель приключений, Эйвас.

Стоило Эйвасу представится, как Стерия резко изменилась в лице. Сначала она посмотрела на него с подозрением, но в следующий момент она стала походить на какую-то влюблённую деву. Хотя не уверен, насколько это уместно употреблять в адрес бабушки.

— Э… Господин Эйвас? Неужели тот самый господин Эйвас, «Пленитель драконов»?

— Верно. Вот моя старая гильдейская карта.

— Ох, разрешите взглянуть!

Стерия трясущейся рукой взяла карту Эйваса, и с серьёзным лицом провела проверку подлинности.

— Н, настоящий! Вы настоящий господин Эйвас! Э, это великая честь встретиться с вами!

— Аха.

Из нахальной бабки она тут же превратилась в почитательницу кумира. Глаза Стерии засверкали, а голос, кажется, поднялся на тон выше.

Остальной персонал смотрел на это преображение с нескрываемым шоком.

— Итак, вы можете принять этого гнома и оказать ему медицинскую помощь?

— Д, да! Конечно!

Ну разумеется, ведь перед ней стоит её кумир. Оставив своё дурное настроение позади в присутствии такой великой личности, Стерия, покраснев, с готовностью согласилась на его просьбу.

Однако стоит ли соглашаться так быстро, не будучи уверенной в своих возможностях?:

— Всё точно будет в порядке? За ним могут прийти враги.

— Не волнуйтесь! Доверьте это мне! Я ведь раньше была не кем-то, а искательницей приключений ранга «B»! Кроме того, не ответивших на этот призыв авантюристов высокого ранга можно в срочном порядке вызвать сюда! А что до лечения, то я мигом позову целителя и алхимика!

Я правильно расслышал «Не ответивших на призыв авантюристов»?

— Хи-хик. А вы как думаете, сколько я лет в этой гильдии работаю? У авантюристов всегда есть три-четыре слабости. Я бы и пальцем не шевельнула ради какого-то аристократа, но господин Эйвас — другое дело!

Судя по всему, бабушка Стерия более влиятельная, чем я думал. Ну, наверное ей можно доверить эту работу.

Кроме того, если подумать, то вполне возможно, что Галлус способен изготовить вещи и похлеще Искусственных Мечей Фанатизма. Было бы плохими решением доверить его государству. Главное для Галлуса — оставаться свободным. Если королевство Кранзер обладает хотя бы средненькими амбициями, то свободы Галлусу не видать. Не хотелось бы обрекать его на рабство и принудительное массовое производство Мечи Фанатизма для нужд страны.

Смотря с такой стороны, гильдия выглядит гораздо лучшим выбором, чем государство. Только надо быть уверенными на сто процентов, что ему помогут. Дабы придать дополнительный стимул, Фран положила на стойку миллион золотых, и подвинула к Стерии.

— Тогда, я заказываю поручение. Обеспечьте Галлусу безопасность, и окажите ему медицинскую помощь. Не подпускайте к нему никого кроме нас. В особенности — ни под каким предлогом не передавайте Галлуса государству. Вот вознаграждение и оплата издержек.

— Я тоже поставлю свою подпись. Хотелось бы избежать нового похищения со стороны государства.

— Ну и ну, к чему такие подробности? Впрочем, не важно. Раз это поручение господина Эйваса, я готова что угодно выполнить! И вознаграждение более чем достаточно.

Поручение было подано непосредственно в гильдии. Так что если Галлуса похитят, то гильдия будет за это отвечать. Наверное, теперь они уж точно должны его защитить.

— И ещё, я оставлю у вас своего фамильяра. Уруши, что бы не случилось — всегда находись рядом с Галлусом.

— Уон!

В худшем случае на защите Галлуса останется Уруши.

— Тогда, мы пошли.

— Угу.

Нашим пунктом назначения была площадь перед королевским дворцом. Именно там должен сейчас находиться граф Бейлиз.

Глава 441. Сражение перед замком

Стоило нам ступить на территорию квартала аристократов, тут же показались несколько пронзённых Мечами Фанатизма людей. Будь дистанция достаточной, с ними можно было бы разобраться мгновенно при помощи телекинетической катапульты.

Однако Эйвас настоял, чтобы мы уступили нескольких из них ему.

— Хи-хи. Я бы хотел ещё кое-что проверить.

После этих слов Эйвас залпом выпил знакомое мне магическое снадобье. Похоже, это было какое-то зелье укрепления тела. Один прыжок — и он оказался на глазах у врага. И тогда он вступил в ближний бой.

— …

— Вот как, вот как! Значит, и магические снадобья, и навыки, и усиливающие тело… в общем, значит, «Подавление магии» неспособно оказать влияние на магию внутри организма!

Достав ещё одно снадобье, Эйвас метнул его в стремительно наступающего противника. Одновременно с этим он нанёс удар кулаком.

Умело, ничего не скажешь. Если врагу удастся уклониться от склянки, то он напорется на кулак Эйваса. Но если уклоняться не станет, тут же истощит свои запасы магии из-за действия магического состава. Каков бы ни был исход — всё на руку Эйвасу.

В итоге противник всё-таки принял на себя содержимое склянки и израсходовал всю энергию, после чего Эйвас спокойно заморозил его заклинанием. Это была верная победа.

Эйвас, использующий в бою и магию, и кулаки, и алхимические составы уже с лихвой убедил нас в том, что он стоящий боец. Если вдруг нам предстоит встретиться с ним лицом к лицу в поединке, то стоит понимать, что он непростой противник, которого не застанешь врасплох.

Фран, судя по всему, думала о том же, наблюдая за сражением Эйваса и выискивая его слабые места.

(Даже если не учитывать магию и боевые искусства — одна только алхимия для нас является совершенно непознанной материей…)

*(Угу. Он силён)*

Через несколько боёв мы прибыли к площади перед королевским дворцом.

Задуманная для военных парадов и тому подобных событий площадь, по моим соображениям, должна была быть весьма просторной. Однако, перед нами раскинулась сцена сражения, о масштабе которого мы и близко не догадывались.

Врагов было где-то 100. Среди них, «меченосцев» было около 40 человек. На их стороне выступали демонические звери типа огров, где-то два метра ростом.

Оценка выдала в них чудовищ по имени «Крупный голем плоти». Вероятно, это големы, созданные из мёртвых тел. Мало того — они были весьма сильны. Свою низкую проворность они искупали мощной регенерацией. А учитывая, что они были защищены блокирующей магию аурой Мечей Фанатизма, они сразу показались мне проблемными противниками. По крайней мере, с одним таким даже несколько рыцарей не совладают.

На нашей стороне выступало где-то 200 рыцарей. Однако количествопогибших уже перевалило за 500 человек. Кроме них, там были и авантюристы.

Колберт находился там, и Элианте тоже было сложно пропустить мимо глаз. Вот уж не думал, что они придут сюда, всё-таки они не простые бойцы чтобы участвовать в сражении наравне со всеми. Однако рядом с ними можно было заметить ещё пятерых человек, держащихся особняком.

Вероятно, это были боевые товарищи. Их доспехи были выполнены в похожем стиле, и сражались они с высокой степенью координации. Наверное, это и есть те самые полунасекомые-наёмники.

(Не те ли это наёмники, о которых говорила Элианте? Вроде, они называют себя «Антенны и панцири»…)

Вот как, а они оправдывают своё название. Из шлемов этих людей торчали антенны, а всё их тело было покрыто крепкой бронёй, похожей на панцирь.

По внешнему виду я мог угадать их подвиды: рак, кузнечик, устрица, подёнка, муравьиный лев. Судя по всему, без магии и навыков бой им давался тяжело. Но, сражаясь как единое целое, им, похоже, удалось убить уже более десяти големов плоти.

*(Наставник, я вижу графа)*

(Сперва надо туда пробиться)

— Угу!

Фран на одном дыхании пробежала через поле боя, и зарубила окруживших графа Бейлиза меченосцев.

Рыцари были шокированы, как легко ей удалось сразить противников, с которыми у них были таких большие сложности. Но когда граф рассказал им, кто такая Фран, для них всё встало на свои места.

— Так это правда Принцесса Чёрной Молнии! Как ей это удалось? На поле боя она совсем другая, нежели тогда, в особняке.

Тогда Фран рассказала им про способ, как разобраться с меченосцами. Однако граф выглядел озабоченно. И действительно — у него не было ни бойцов, способных запускать много заклинаний подряд, ни бойцов с запасом магических снадобий.

— Что же делать, собирать все имеющиеся зелья?… Но, в любом случае, полезно это иметь в виду. Для начала, ты поможешь нам зачистить эту площадь?

— Угу. Но вы уверены, что в других местах всё в порядке?

Ведь враги должны были появиться в особняках Аштона и Холмса…

— …всё в порядке. Ими займутся авантюристы ранга «А».

— Действительно?

— Похоже, на аукцион съехались многие искатели приключений. С ними-то Элианте и связалась.

Если подумать, то это логично. Кого привлекает аукцион, как не высокоранговых авантюристов. Должно быть, многие из них остались в столице даже после окончания аукциона.

— Что с Белмерией?

— Они её пока не нашли. Но пока забудьте о ней. Думайте о том, как победить врага. Безопасность столицы важнее.

Всё-таки ему непросто было слышать такие слова от себя самого. Увидев, по лицу графа, как тяжело ему принимать такое решение, Фран сказала:

— Всё будет хорошо. Авантюристы обязательно её спасут. Не стоил волноваться.

(Фран. Так как её всё равно пока не нашли, на нас сейчас лежит лишь задача ослабить противника.)

— …Хорошо. Тогда, для начала, разберёмся с врагами здесь.

— Тогда вперёд. Эти горы мяса тут только для отвлечения внимания. С ними будет легко разобраться. Так что игнорируйте их, и в первую очередь займитесь меченосцами.

— Я поняла.

В следующий момент Фран прыгнула в гущу сражения.

— Пробуждение…

Мы не знаем, какое сражение нам ещё предстоит, так что «Великолепную Вспышку Молнии» следует придержать. Однако, для этого поля боя пробуждения было более чем достаточно.

Несмотря на хаос всего происходящего, союзников и врагов было легко различать благодаря Мечам Фанатизма. Теперь, подбираясь к врагам незаметно, мы начали одним ударом разрубать их Мечи Фанатизма.

В случае, если атака не проходила (Из-за барьера или чего-то подобного), мы атаковали их каким-нибудь насыщенным заклинанием.

— Э? Это что, девочка… Что?!

— Что? Что это за тень?!

Внезапно появившись на поле боя, Фран, быстро убивая встречающихся на пути противников, не переставала шокировать рыцарей. Однако, игнорируя их возгласы, она продолжала нестись дальше.

Бааааах!

Раздался взрыв, а за ним — крики рыцарей. Похоже, это работа Эйваса.

— Хаааааа!

Теперь в сражении участвовал не только Колберт и Элианте. На поддержку пришли наёмники, Фран и Эйвас. Своими дерзкими атаками они отлично отвлекали внимание противников на себя. Теперь бой для большей части армии стал проще.

Уничтожение оставшихся меченосцев не заняло даже 15 минут. Когда остался последний противник, я запустил в него Камнакай. Я подумал, что стоит проверить, может ли Меч Фанатизма подавить настолько разрушительно заклинание…

(Мдаа. Надо было поставить мощность на уровень «Молота Тора», наверное)

— Угу.

Вероятно, такое сильное заклинание, как Камнакай подавить он не может. Хотя я несколько понизил его мощь, молния испарила меченосца начисто, оставив на дворцовой площади огромный кратер.

(Немного перестарался всё-таки)

— Зато всё заклинание пошло в дело.

Глава 442. Всё-таки он это сделал

Хотя я использовал Камнакай с мыслью, что он должен пересилить подавление магии, но всё-таки это было слишком.

Оставив на площади кратер диаметром почти в пять метров, заклинание раскидало стоящих рядом рыцарей и големов.

Тот факт, что я значительно понизил изначальную мощь заклинания в данном случае наоборот спас меня. Путь у него изначальная мощь — то непременно произошла бы трагедия. Впрочем, нашей первоочередной проблемой являлась оставленная на дворцовой площади дыра.

Я чувствовал направленные на нас взгляды рыцарей. Неужели они злятся из-за этого кратера? Однако спустя мгновение все вернулись к сражению с големами плоти, так как не могли позволить себе отвлечься на Фран.

Эйвас, глянув в сторону Фран, быстро разобрался со своим противником, после чего переместился к ней. Сейчас доставать будет.

(Давай тоже займёмся големами!)

— Угу!

Разобравшись с меченосцами, мы принялись подчищать оставшихся големов плоти.

Они, несомненно, были сильны, но в для нас это были не противники. Опять-таки, мы могли позволить себе наблюдать за сражением других авантюристов и наёмников.

Колберт, судя по всему, теперь стал обычным рукопашным бойцом. Потеря техник «Пути Деметриуса» сказалась на нём сильно. Так как его сила атаки стала кардинально ниже, ему приходилось наносить множество ударов, чтобы хоть как-то победить выносливых големов.

Однако, с распечатанными силами, он владел собственным телом гораздо лучше. Сойдя с «Пути Деметриуса», он, без сомнения, лишь ужесточил свои тренировки. И если он и раньше был на удивление одарённым, то теперь это заметно ещё сильнее.

Элианте же показывала совсем иной уровень. Она была превосходным бойцом, предпочитающим грубую силу. Будто бы снимая в бою стресс после рабочих будней, она широкими замахами огромного, больше неё самой, меча, раскидывала големов плоти вокруг.

— Ахахахахахахахаха! Давайте, давайте, давайте!

Хотя я думал, что у неё не было антенн, свойственных полунасекомым, оказалось, что они скрывались у неё под волосами. Из-под её распущенных пурпурных волос росли несколько толстоватые и длинноватые антенны.

Вероятно, она была из подвида пауков, так как активно использовала в бою паутину, что выпускала из своих ладоней, практически как американский супергерой, человек-паук. Элианте наносила врагам вокруг рубящие и колющие удары, смеясь всё громче и громче в своём непрекращающемся боевом раже.

Пятёрка наёмников, будучи сильными даже по отдельности, по-настоящему проявляли себя именно в командной работе. Представления о наёмниках, которые у меня были раньше, теперь значительно переменились.

(Какие же сильные ребята)

*(Угу)*

Может это может казаться очевидным, но так как я до сих пор подобных им не встречал, мне было трудно поверить в это до конца. Впрочем, если подумать, то сильным наёмникам место в горячих точках, так что можно сказать, что нет ничего удивительного, что до сих пор мы их особо не встречали.

Фран обратила внимание на одного из них, этакого сорвиголову, который повергал големов одного за другим голыми руками. Очевидно, позирует. Что это за подвид? Креветка, лобстер? Вероятно, всё-таки лобстер.

Его тело было покрыто красным панцирем, закрывая голову и половину правой руки. Но особенно интересную форму принимал панцирь на его кулаках, превращая их в некое подобие молотов. И эти кулаки он активно использовал в бою. Он использовал и магию воды, он в одиночку повергая голема, состоящего из тел нескольких мёртвых рыцарей.

Тот из наёмников, что относился к подвиду кузнечиков, обладал мускулистыми, крупными ногами. Верхняя часть его тела была стройной, как у изящного юноши, однако его ноги были будто бы вырезаны из вековых дубов, будучи несоизмеримо объёмнее остального тела.

Судя по всему, дабы уживаться с такой трансформацией, он носил мешковатые штаны типа шаровар, однако сейчас ноги заполняли всё их доступное пространство, практически в облипку.

— Получите! Дзейаааа!

Однако чистая физическая сила его ног оказалась за пределом моих самых смелых ожиданий. Каким-то образом мальчуган мог подбросить в воздух голема, весившего не меньше тонны одним пинком. Его движения были плавными и изящными, как смесь Тхэквондо и Капоэйры, и было очевидно, что в бою он ставил всё на мощь своих ног.

Движения же наёмницы с копьём из подвида подёнок, выглядели совершенно чудесно. Хрупкие крылья, растущие из её спины, не позволяли ей полноценно летать, однако давали возможность использовать очень необычные манёвры. Плавно раскачиваясь из стороны в сторону, она показывала удивительную ловкость. В то же время её выражение лица казалось сонным, и её глаза были полузакрыты, и мы совершенно не могли прочитать на нём, что она выкинет в следующий раз. Она сражалась с големами плоти так, как будто занималась бессмысленным и рутинным занятием, при этом оставаясь крайне эффективным бойцом.

Наёмница подвида муравьиного льва была больше всего похожа на человека из них всех, её выдавали лишь антенны и глаза. Её рост был около 160 сантиметров, а внешне она выглядела не очень сильной. Я бы даже сказал, она казалась наивной, прелестной молодой девушкой. Однако, её сила была далеко за пределами человеческой. Я первый раз видел, чтобы кто-то сражался двумя секирами в обеих руках. В бою она обеспечивала непрерывный натиск последовательными ударами и показывала зрелищные приёмы с вращением. Более того, судя по всему, она могла плеваться ядом, метко ослепляя големов во время сражения. Полунасекомых не стоит недооценивать, у таких мощных бойцов всегда найдётся пара трюков в рукаве.

Ещё одним наёмником был кто-то из подвида неизвестного мне моллюска. Наверное это устрица, или что-то подобное… А категория «насекомых» довольно широка, как я погляжу. Этот наёмник был огромным мужиком простоватой внешности. При этом он излучал ауру этакого доброго силача. Похоже, он был не воином, а магом, специализирующимся на иллюзиях. Но его родство с устрицами выдавали пластины, покрывающие его плечи и спину, обеспечивая хорошую защиту. Свернувшись клубком, он мог полностью заблокировать удар огромного кулака голема плоти. Первый раз вижу такой гибрид мага и танка и сражении.

Рядом с ними Фран, до недавних пор будучи не в состоянии применять навыки и магию, теперь, будто снимая с себя фрустрацию от стеснённых условий сражения, начала убивать големов направо и налево, открыв огонь всеми возможными заклинаниями.

— Хаааааа!

Одному из големов она отрубила конечности, опалила его магией, и в итоге разрубила надвое движением иайдо. Похоже, ей было приятно наконец сражаться в полную силу, не будучи стеснённой ничем.

— Эй! Нам нельзя проигрывать этой девочке-кошке!

— Нам ведь хорошо заплатили, это наша работа!

— Да!

Эта команда «могучих рейнджеров-насекомых» теперь и сама разошлась не на шутку. И в самом деле, если подумать, то всё сходится — они сражаются в команде из пятерых т обладают силами насекомых. Как бы их назвать, может «Сёккаку Сэнтай Кокудзер»? (Прим. Переводчика. — Отсылка к разномастным командам классического японского шоу «Супер-сэнтай», «スパー戦隊»).

Во время сражения в центре площади вдруг произошла сильнейшая магическая реакция. Одновременно с этим оттуда с активнейшим образом начал валить сиреневый дым, покрывая площадь.

(Фран, ни за что не вдыхай его! «Ощущение опасности» у меня сейчас зашкаливает!)

*(Угу!)*

Очевидно, это ядовитый туман. В срочном порядке я оградил Фран ветряным барьером. Рейнджеры-насекомые рядом снами в ту же секунду собрались вместе и защитились при помощи ветряного барьера «Подёнки» и водяного барьера «Лобстера».

Застигнутые ядовитым туманом врасплох големы, рыцари и авантюристы тут же упали наземь и забились в конвульсиях. По площади прокатился громкий смех. Смех старика.

— Хахаха! Как я и думал, для создания големов использовалась человеческая плоть, так что парализующий яд отлично на них действует.

Эйвас, негодяй, использовал магию отравления, не обращая внимания на врагов и союзников.

— Не беспокойся. Это парализующий яд. Его эффект рассеется. Кто остался стоять на ногах — давайте, поскорее расправьтесь с големами.

— Этот старик, он даже союзников не…

— Глава! Сейчас на первом месте стоит уничтожение големов.

Значит, Элианте и Колберт тоже в порядке. Элианте уже было замахнулась мечом на Эйваса, но Колберт успел её остановить.

Ну, на самом деле, люди по большей части и правда остались невредимы. И, как и сказал Эйвас, избавление от големов плоти является первоочередной задачей.

Наёмники, пусть и испытав вспышку гнева, послушались его слов. Пусть это было и радикальное решение, но разумное, тут ничего не скажешь. Значит, такова была тактика Эйваса. Он не принимал чувства людей в расчёт никаким образом.

— Как быстро всё удалось уладить, правда?

И из всех присутствующих лишь один человек кивнул в ответ громкому заявлению Эйваса.

— Я знал.

Секунду, Фран? Ты что, одобряешь это? Нет, так нельзя! Ни за что нельзя брать его методы на вооружение!

Глава 443. Исход битвы на площади

После дерзкого поступка Эйваса битва подошла к концу, и пришло время помогать выжившим. Хотя паралич уже давно сошёл, всё ещё оставались те, кого упели ранить до этого.

Однако Эйвас, не особо обращая внимания на них, первым делом заговорил с Фран.

— Девчушка! Это ведь была высшая магия, верно?!

Глаза Эйваса сверкали таинственным огнём, однако в этом сверкании не было ни зависти, ни негодования, лишь чистый исследовательский интерес и глубокое любопытство.

— Неужели это было что-то из высших заклинаний магии молнии?

— Ммм…

— И ты управляешь ей с такой лёгкостью… Может, тебе какой-то артефакт помогает в этом?

— Секрет.

— Как же?!

— Не скажу.

— Гх… Тогда, что ты чувствуешь, когда применяешь такое заклинание? Как магия тратится? Какую нагрузку оказывает на тебя необходимость контролировать его? Ну, например, по сравнению с другими заклинаниями.

Эйвас засыпал Фран вопросами, но она лениво уходила от ответов на них. Нет, она конечно на них отвечала, но в своём холодном стиле, вроде «Много», или «Крайне сильно».

Эйвас выдавал одну теорию за другой, но, похоже, так и не догадался. В итоге, он просто сдался.

— Ладно, допустим, но как такое может быть? Почему же ты всё ещё ранг «C»… В гильдии что, совсем слепцы работают? Или же это потому что ты ещё ребёнок? Кстати говоря, к какой гильдии ты привязана?

— Привязана?

— Только не говори мне, что ты бродяжничаешь. Тогда, тебе знакомы имена Климта и Аманды? Или, скажем проще, ты имеешь какое-то отношение к гильдии Алессы?

— Знаю их обоих. В Алессе я начала свою дорогу искательницы приключений.

— Ах, вот оно что.

Эйвас пришёл к какому-то пониманию.

— Что это всё значит?

— И Аманда, и Климт резко против того, чтобы подвергать детей опасности. Более того, они обладают огромным влиянием в стране. И раз ты находишься в их поле зрения, то наверняка найдутся те, кто будет против того, чтобы повышать твой ранг.

Наверное, это всё-таки не значит, что они приняли меры ради того, чтобы ранг Фран никто не повысил. Дело в том, что, зная о её регистрации в гильдии Алессы и её хороших отношениях с Амандой, простые главы гильдий наверняка просто не могут позволить себе подвергнуть её опасности.

— Скорее всего это потому, что, подними тебя до ранга B или выше, то аристократы тебе будут постоянно не давать покоя. Я сам прекратил заниматься ремеслом авантюриста потому что меня это совсем достало.

Что, неужели это нечто настолько неприятное, что даже этот наглец, Эйвас, потерял терпение?

— Что, аристократы правда настолько надоедливые?

— Да. Они до абсурда хороши в добыче информации. Как только они слышат, что кого-то повысили до ранга B, тут же начинают давить. Они будут пытаться поместить тебя под своё командование любыми способами — деликатными или не очень. Сколько не отказывайся — они не отстанут.

— Сколько не отказывавайся?

— Может я утрирую, но иногда мне кажется, что они носят на своих тупых головах особые уши, которые не слышат того, что им не хочется слышать.

Хм, что, опять «неприязнь к подобным»? Мне одному кажется, что Эйвас только что описал себя самого?

— В какой город не иди, в какую страну не переезжай — всё одно и тоже. В каждой стране есть аристократы. Особенно учитывая, что я заслужил имя убийцы драконов… В общем, пока я был искателем приключений, на меня давили без конца. А учитывая твой послужной список, то за тебя вовсе разразится настоящая война.

— У меня нет желания работать на аристократию.

— Никого не волнует, что тебе интересно. Забыла, что мы имеем дело с аристократами? Они вообще не знают слова «отказ». Любой твой отказ они обставляют как непонимание. Хм, дурость, да и только.

Вот так, в итоге совсем не в силах терпеть ежедневное общение с аристократами, Эйвас прекратил заниматься ремеслом искателя приключений. И хотя Гамудо с Диасом выбрали стезю глав гильдий, Эйвас отказался и от этого.

— Потому что так бы я не смог заниматься своими исследованиями.

Кроме них, есть и авантюристы вроде Аманды и Форунда, которые с некоторыми аристократами понемногу дружат, а от других принимают помощь, используя их при этом для защиты себя от остальной знати. Судя по всему, это распространённая практика.

Однако не думаю, что Эйвас мог такое провернуть, учитывая свои интересы. Это, к тому же, исключено и в случае Фран. Конечно, этот вопрос может встать у нас в будущем. Но, пока Фран ещё не выросла, мы можем продолжать привычный нам образ жизни.

Но даже если это так, то как может Климт быть настолько влиятелен? Он конечно силён, но я бы не сказал, что он выше ранга «A». Разве для глав гильдий не важнее в первую очередь не сила, а опыт?

Фран тут же высказала свои сомнения, на что Эйвас рассмеялся в нос.

— Хм-хм. Говоришь, что так просто можешь посмотреть характеристики даже элементалистов высшей категории? А знаешь ли ты, что он свободно управляет несколькими десятками невидимых демонических зверей, которых практически невозможно засечь?

Я не очень хорошо понял, что он имел в виду про элементалистов. Я видел лишь один раз, как Климт использовал элементалей на практике. По словам Эйваса, элементалисты способны во время боя использовать неких практически неуловимых элементалей, изменяя их с калейдоскопической быстротой. И особых высот в этом достиг элементалист Климт.

— Для начала, ты знаешь его второе имя? Бедствие. Климт по прозвищу «Бедствие». Не важно, друзьям или врагам — он несёт с собой погибель и разрушение. Хм-хм-хм. Конечно, его прозвище не вполне правдиво, но, несмотря на это, его сила выходит далеко за пределы ранга «A». Он ведь обладал рангом «A» до отставки, верно? В любом случае, можно с уверенностью сказать, что во время боя его сила равняется рангу «S».

Значит он был настолько сильным авантюристом? А элементалисты это более серьёзные ребята, чем я думал. Кстати, если подумать, то Алесса со всех сторон окружена проблемами. С одной стороны — демоническая зона уровня «A» — Равнина Маоками. С другой — подземелье. С третьей — соперничающее королевство Рейдос. Ты не можешь занимать пост главы гильдии Алессы, если недостаточно силён.

— Впрочем, это не имеет значения.

Произнеся эти слова, Эйвас уставился на Фран.

— Твой мозг… Позволишь мне вскрыть его, совсем капельку? Даю миллион золотых, ручаюсь за твоё здоровье.

— Ну уж нет.

— Два! Как тебе 2 миллиона? Чуть-чуть вскрою черепную коробку, всего лишь чтобы исследовать передачу магической энергии!

— Исключено.

— Ну почему же?

— Ммм…

Во время этого разговора к нам примчался граф Бейлиз.

— Принцесса Чёрной Молнии. Мы здесь наведём порядок. Я бы хотел, чтобы вы, с другими авантюристами отправились к особняку графа Аштона. Можете оказать такую услугу?

— Хорошо.

— И я пойду!

— Нет, вам нельзя. Вас я прошу выступить в составе нашего отряда магов.

Эйвас уже приготовился скандалить, но Бейлиз пресёк его попытку на корню.

— У нас сильная нехватка магов. Так что я бы хотел, чтобы вы научили наших магов как сражаться с меченосцами, после чего направляйтесь к особняку Холмса.

— У вас есть придворные маги, что ли! Стоп, погодите. Это точно подходящее время для этого?

— Абсолютно точно. Наверное, Аштон специально запланировал нанести удар тогда, когда военная мощь столицы меньше всего.

Оказалось, что половина рыцарских орденов и орденов магов были направлены в демоническую зону недалеко от столицы. В пределах этой зоны не водится зверья опаснее уровня «C». Однако, раз в 4 года, происходит резкое увеличения численности демонических зверей типа «саранча». Дабы истребить их, из столицы направляется половина имеющейся армии.

Разумеется, семья Аштон была в курсе этого, и синхронизировала свой мятеж ровно с этим периодом.

— В награду мы снимем денежное вознаграждение, что висит за вашу голову.

— Вознаграждение?

— Да. Вы что, настолько от этого абстрагировались? За вашу голову назначены две награды, разумеется.

— Вот оно как.

Мы с Фран практически одновременно произнесли: «Вот оно как».

— Хм-хм. Ну, выполнить вашу просьбу мне не составит проблем, так что почему бы и нет. Однако, всё-таки… Когда эта передряга завершится, передайте мне мои конфискованные материалы. Мне надо лишь взять образцы.

— … Я обеспечу вам максимальное удобство в пределах моих возможностей.

— Хе-хе. По рукам. Я окажу услугу этим магам.

— И убедительная просьба, не совершать никаких безрассудных поступков.

— Знаю, знаю.

— …мне показалось, что не знаете, так что я хотел бы лишний раз это подчеркнуть.

Граф Бейлиз, глядя на площадь, где всё ещё продолжались спасательные работы, слегка вздохнул.

Похоже, Бейлиз и сам отлично уже понял, что за характер у Эйваса. Наверняка он искренне не хотел просить у него помощи, в данном случае отказываться от его поддержки — непозволительная роскошь. В итоге, привлекая его на свою сторону, граф воспользовался возможностью хотя бы сделать Эйвасу предупреждение.

— И вновь, рассчитываю на вас.

— Хе-хе. Да понимаю, понимаю.

Ох уж этот негодяй, ничего он не понимает.

Глава 444. Особняк Маркиза

Отделившись от остальной армии графа Бейлиза, Фран надлежало присоединиться к авантюристам под предводительством Элианте.

— Ну, тогда мы отправляемся.

— Рассчитываю на вас, Элианте.

— Ладно, ладно. Что ж, Принцесса, присоединяйтесь к нам.

— Угу.

По приказу Элианте авантюристы все как один дружно побежали за нами. Хотя ядром отряда оставались Фран, Элианте и Колберт, но 20 оставшихся приключенцев были не ниже ранга D.

По пути был отдан приказ отправляться к особняку Аштонов и авантюристам ранга «A».

— К особняку прибудут «Мечи западного ветра».

— «Мечи западного ветра»? Это такая команда?

— Не слышала о них? Это команда отборных авантюристов, возглавляемая знаменитым искателем приключений ранга «A», «Небесным бастионом» Зефирдом.

Стоило Фран сказать, что она его не знает, как авантюристы вокруг уставились на неё с шокированным видом. Настолько знаменитая команда, значит.

Каждый из них не преминул рассказать в подробностях об этой команде. Остальные члены команды кроме Зефирда обладают рангом «B», так что с её силой следует считаться.

Судя по словам авантюристов, Зефирд несколько уступает в бою Форунду и Аманде. Однако как команда — они лучшие в стране, и за надёжность их ценят выше, чем бродящих по одиночке Форунда и Аманду.

— Кроме того, они знамениты как здравомыслящие люди.

— М? В смысле?

Сперва я не понял, что имелось в виду, но после объяснения всё стало ясно. Как не посмотри, но простотой высококлассные авантюристы не отличаются, так что из их толпы легко выделяются простые, рассудительные и обладающие здравым смыслом бойцы.

— Вспомни Форунда, Аманду, Эйваса. Да и тебя, Фран, особо рассудительной не назовёшь, верно?

— М?

Фран в ответ приняла недоумевающий вид, но я должен был признать, что она попала в точку. Впрочем, сама Элианте в этот список тоже так и просится. Что ж, своя душа — потёмки.

(Было бы классно вновь с ними встретиться)

*(Угу)*

Команда продолжала разговор, не сбавляя темпов бега, так что путь до особняка не занял много времени. Там всё ещё продолжалось яростное сражение.

— Зефирда и остальных тут нет? Тогда ничего не поделать, нам придётся самостоятельно…

— Погодите. Доверьте это мне.

— Э? Стой…

Прервав Элианте на полуслове, Фран в одиночку прыгнула в гущу боя.

(Для начала надо обезвредить Мечи Фанатизма)

— Угу!

Думаю, у Эйваса есть чему научиться. Нет, я конечно не имею в виду его привычку бросаться ядами направо и налево.

Бросив одно заклинание, я пронаблюдал как оно испарилось. Всё-таки, они включают своё подавление магии не в тот момент, когда видят, что противник произносит заклинание. Оно включено у них постоянно.

(Отлично, тогда продолжаем!)

— Угу.

Я решил использовать магию, которая не навредит союзникам — то есть магию восстановления. Вложив в заклинание побольше магической энергии, я увеличил зону его эффекта.

Как и ожидалось, я не смог покрыть весь этот просторнейший сад, который впору было бы назвать парком, но используя заклинание несколько раз во время движения, мне удалось покрыть большую часть.

Фран быстро оббежала поле боя, пока я держал заклинание лечения активированным. После этого мы убедились, что ближайшие к нам враги израсходовали всю магию.

Не знаю, остались ли среди них те, до кого мне не удалось дотянуться, но учитывая нашу численность, с несколькими меченосцами уж как-нибудь расправиться смогут.

(Враги в этом саду теперь остались без магии!)

— Элианте! Вы теперь можете использовать магию и навыки!

— Что?

Заметив, как растерялась Элианте, Фран произнесла перед ней заклинание, дабы она убедилась в правдивости её слов. Тогда глава гильдии решила действовать быстро.

По её приказу авантюристы одновременно выступили в сторону врагов. Они, и оставшиеся в живых рыцари быстро уничтожили всех меченосцев.

Однако выражение лица Фран было хмурым. Не может быть всё так просто, должна быть причина, по которой нам удалось справиться с меченосцами так быстро.

*(Наставник, в особняке кто-то есть?)*

(Есть!)

Я чувствовал присутствие чего-то странного внутри особняка. Однако, судя по всему, Элианте и остальные этого не чувствовали. Фран, тоже это не улавливала. Наверное, это моё личное загадочное отвращение к себе подобным.

Однако в следующую же секунду выражение лица Элианте изменилось. Внутри особняка случился сильнейший выброс магической энергии. Он был настолько силён, что даже Фран побледнела. По рыцарям и авантюристам было понятно, что и они это заметили.

И тут…

Баааааах!

С оглушительным грохотом что-то, пробив стену особняка, вылетело наружу.

— Гха… !

Это был мужчина, всё тело которого было покрыто ранами. Из разбитого шлема с закрытым забралом слегка выглядывало мужественное лицо, обрамлённое зелёными волосами. Кроме шлема, на нём были надеты золотые доспехи, на которых тут и там зияли дыры, из которых сочились потоки крови.

Увидев мужчину, Элианте вскрикнула:

— Зефирд!

Так что, этот полумёртвый мужчина и был тем самым авантюристом ранга A?!

Мы имеем дело с некоей невероятной силой. Похоже, этот воин специализировался на владении щитом, и его навык «Священного искусства щита» находился на 7 уровне. Более того, его защиту дополняли различные навыки укрепления тела и барьеров.

Пусть его сила атаки и была низкой, но этот мужчина должен быть способен защититься практически от любой атаки. И что, авантюрист ранга A с такой потрясающей защитой — и присмерти? С чем же он, чёрт побери, сражался?

— Г… глава… ?

— «Великое Исцеление»!

Фран в ту же секунду произнесла заклинание. Однако его одного для выздоровления было недостаточно. Ей понадобилось произнести «Великое Исцеление» несколько раз, чтобы Зефирд оказался в состоянии говорить.

— …Он какое-то чудовище.

— Он?

— Он убил всех! Он придёт сюда!

Зефирд метался между скорбью, ужасом, и отчаянием. Скривив лицо, он издал отчаянный вопль. В этом голосе совсем не узнавался авантюрист ранга «A».

— Маркиз Аштон!!!!!

Глава 445. Маркиз Аштон

Авантюрист ранга «A», Зефирд, прокричал:

— Маркиз Аштон!!!!!

В следующий момент, из дыры в стене особняка, откуда до этого вылетел Зефирд, показалась человеческая фигура.

Значит вот он, маркиз Аштон. Его орихалковые магические доспехи с тканевой покрышкой были настолько роскошны и сверкающи, что это о них невозможно промолчать. Наверное, стоили как маленькая крепость.

Внешне Аштон казался болезненным стариком, с лысой головой.

Его иссушенная кожа была похожа на кору старого дерева. Под его глубоко посаженными глазами были нанесены какие-то знаки. У него не было ни волос, ни бороды, что ещё больше усиливало «искусственность» его внешнего вида.

Но внешность не отражала его настоящей сущности, потому что в его идеальной осанке и гордой фигуре было нечто мистическое и грозное.

Его внешность и движения казались отталкивающими, будто он был мумией, в которую вселился злой дух. Будь это голливудский фильм в египетских декорациях, то он бы идеально вписался в роль главного злодея.

Глядя на старика, Элианте в шоке пробормотала про себя:

— В… вы что, хотите сказать, что это маркиз Аштон? Как люди могут меняться настолько резко?

— Что вы имеете в виду?

— Я виделась с ним несколько лет назад, и он был жирным тюфяком…

Судя по всему, он выглядел не так, как ожидалось. Впрочем, похоже, изменения были не только внешние.

— И эта магическая сила… Быть такого не может.

— М?

— Ведь он аристократ, он должен быть неженкой, что ни разу на поле боя не ступал… Откуда эта магическая сила и подавляющая аура…

Ясно, значит он не должен был быть настолько силён. Однако теперь маркиз Аштон обладал совершенно невероятной силой. И «Оценка» подтверждала слова Элианте.

Имя: Венария-гел-Аштон. Возраст: 66 лет.

Раса: Человек.

Профессия: Апостол Меча

Статус-эффекты: Фанатизм, Превращение в сверхчеловека.

Характеристики

Уровень: 36

Очки жизни: 911; Очки маны: 1208

Сила: 541; Выносливость: 320; Проворность: 520

Интеллект: 169; Магия: 778; Ловкость: 123.

Навыки

Подавление: Макс.Ур.; Актёрская игра: Ур.2; Магия пламени: Ур.7; Пение: Ур.3; Всенаправленный барьер: Ур.6; Ощущение опасности: Ур.8; Верховая езда: Ур.3; Поиск уязвимостей: Ур.6; Придворный этикет: Ур.7; Сумасшествие: Макс.Ур.; Распознание присутствия: Ур.9; Священная техника меча: Ур.7; Священное искусство меча: Макс.Ур.; Дипломатия: Ур.4; Сверхъестественная сила: Ур.7; Поэзия: Ур.5; Красноречие: Ур.3; Мгновенная регенерация: Ур.7; Мгновенное перемещение: Ур.6; Сопротивление аномалиям: Ур.7; Поглощение жизни: Ур.4; Элементальный меч: Ур.8; Иагия земли: Ур.4; Сопротивление ядам: Ур.7; Знание ядов: Ур.6; Целеустремлённость: Ур.7; Танец: Ур.3; Сопротивление магии: Ур.8; Распознание магии: Ур.6; Поглощение магии: Ур.6; Магия лавы: Ур.8; Усиление подавления; Сокращение каста; Усиление регенерации; Укрепление тела; Чувство равновесия; Контроль магии; Ночное зрение.

Уникальные навыки

Управление внутренней энергией

Дополнительные навыки

Превращение в сверхчеловека

Титулы

Слабовольный, Маркиз, Расточитель.

Честно говоря, он был даже не на уровне ранга «A». Скорее, на уровне Короля Зверей. Особенно впечатляюще выглядели навыки. До этого нам встречались враги максимум с 10 уровнем «Священного искусства меча».

Являются ли его характеристики следствием его дополнительного навыка, «Превращения в сверхчеловека»? Как и следует из названия, он воистину сверхчеловек.

Но при всё этом композиция навыков была странной. При наличии таких высокоуровневых навыков как «Священное искусство меча», «Магия пламени», и «Поглощение магии», отсутствовали их более низкие ступени. Будто бы он их однажды просто внезапно получил.

Как в случае с нашим с Фран совместным владением навыками.

Увидев наш трепет перед его силой, Маркиз заговорил:

— …Кхи-хи-хи-хи. Какой богатый улов мелюзги…

Выражение его лица не изменялось, будто маска, однако в его голосе ощущалась грубость и вульгарность, как у какого-нибудь бандита с большой дороги. Первое, что надо заметить — в отличии от других людей, управляемых Мечами Фанатизма, он был способен на осмысленную беседу.

Так же надо сказать, что этого самого Меча Фанатизма из маркиза не торчало. Да и тот сломанный меч он не держал в своей руке.

Однако, судя по статус-эффекту «Фанатизм», можно быть уверенным, что он находится под контролем.

— Вы правда Аштон?

— Да, и что с того?

У меня было такое впечатление, будто что-то иное находилось внутри Аштона, и говорило посредством его уст. Нет, у меня нет сомнений, что тут присутствует кто-то кроме маркиза.

— Ну, в любом случае, вы все — трупы.

— Народ! Всем собраться вокруг меня!

— Кха-ха-ха-ха-ха! «Вулканический Гейзер»!

Авантюристы, услышав приказ Элианте, уже приготовились собраться вокруг неё, но было уже поздно.

Повинуясь словам Аштона, земля поодаль от нас разверзлась, и из неё хлынул поток ярко-красной магмы.

Поток взметнулся вверх, как адский фонтан. В следующую секунду поток магмы превратился в цунами, грозя поглотить искателей приключений и рыцарей, находящихся в саду. Мы тут же поставили ветряной барьер, но не смогли защитить всех.

Немалая их часть оказались накрыты лавовой волной, погибнув, даже не успев вскрикнуть. По истечении действия заклинания, магма исчезла, оставив за собой лишь мёртвые тела, обратившиеся в пепел.

О их существовании напоминали лишь обгоревшие обломки магических устройств, оставшиеся на земле.

— Ужас… Несколько таких заклинаний убьют кого угодно… ! Всем с уровнем сил «C» и ниже, кроме Фран, немедленно отступайте! И не подпускайте к периметру гражданских!

Похоже, Элианте поняла, что слабые бойцы для нас сейчас будут лишь помехой, и поспешила дать им приказ об отступлении.

— Что, убегаете?!

Марких приготовился преследовать убегающих авантюристов.

(Фран, прикрой им отступление! Сейчас же! Промедлишь — их всех убьют!)

— Угу! Пробуждение! Великолепная вспышка молнии!

Похоже, маркиз заметил, как Фран пробудилась. Бросив преследование, он обратил свой взор на неё. Однако, мы уже были готовы к бою.

(Сверхчеловек или нет, он ведь не может нас игнорировать? Получииии!)

— Молот Тора!

Мой «Камнакай» и «Молот Тора» Фран, переплетаясь, обрушились на маркиза Аштона. Как бы ты не был силён, но в скорости молния никому не уступит. Магия молнии известна своей точностью и скоростью.

— ААААААААААААААААААА!

Выпущенные нами белые молнии попали точно в цель. Однако маркиз, вытащив что-то из своего мешка-инвентаря, покрыл этим меч, после чего заблокировал им наши заклинания. Мы обрушивали заклинания высшей магии на маркиза ещё несколько секунд. В итоге, не выдержав натиска, фигура графа пропала во очередном ударе молнии, но это всё-таки от этого врага можно ожидать всего.

(Пошли, Фран!)

— Угу!

Не думаю, что он мёртв. Я заметил, что прямо перед тем как его поразила молния, он успел поставить барьер. К тому же, у него высокое сопротивление магии.

Сопротивляясь ветру и ударной волне от Камнакая, Фран побежала к эпицентру атаки.

(Всё-таки он там! Это Аштон, без сомнений!)

— Угу! Хаааааа!

Ориентируясь на ощущения, Фран ударила в его сторону ударом аэро-иайдо. Однако эту атаку маркизу удалось заблокировать своим мечом.

Дзииииииииин!

Я столкнулся с его мечом, издав громкий лязг.

(Чёрт! Его меч тоже не простой!)

Я надеялся, что разрублю его вместе с мечом! Названием этого меча был всё тот же «Искусственный Меч Фанатизма», однако в этот раз он имел форму полуторного меча. Эта форма уже напоминала не эсток, а тот самый сломанный меч.

— Кхи-хи-хи-хи! Это всё, на что ты способна?!

— Хм!

Как и ожидалось от его уровня «Священного искусства меча», он был хорош. Во владении мечом он не уступал Фран. Хотя Камнакай должен был нанести достаточно много урона, но «Мгновенная регенерация» уже исцелила все его ранения.

Но это было ещё не всё.

— Силы… уходят…?

(Это «Поглощение жизни» и «Поглощение магии»!)

Так как его уровни этих навыков были выше, мы проигрывали в этой борьбе. Затяжная битва, очевидно, для нас не вариант.

— Хаааааа!

— Хья-ха-ха-ха! Неплохо, девчушка! Несколько сотен лет не чувствовал боли!

Глава 446. Говорящий Меч Фанатизма (Побочная история)

Огонь распространялся, и вот уже особняк пылал. На заднем дворе особняка маркиз схватился с Фран в яростном сражении , продолжая мерзко смеяться, оставаясь при этом с неизменным, как маска, лицом.

— Хья-ха-ха-ха! Неплохо, девчушка! Мы несколько сотен лет не чувствовали боли!

Несколько сотен лет не чувствовали боли? Похоже, это всё-таки не настоящая личность маркиза Аштона.

— Что ты такое?

— Да, чем же мы являемся? Мы бы и сами хотели знать! Что мы такое?

Пусть его слова и были туманны, но, к моему собственному удивлению, было не похоже, что он пытается увернуться от ответа. Кажется, он говорил правду.

— Может сто лет, может 500, может тысячу. Мы уже забыли, как давно это было! С тех пор, как это долбанный «Святой Порядок», разбил нас на части, мы ничего вспомнить не можем!

«Святой Порядок»? Вспомнил! Это божественный меч, о котором нам рассказывала Аристея! Меч святого духа, «Святой порядок». Это был божественный меч, специально созданный как противовес Мечу Фанатизма, «Фанатиксу».

Это несомненно так. Значит с этими происшествиями всё-таки был связан Фанатикс. Более того, Фанатикс — это именно то, что сейчас говорит устами маркиза.

Однако, остаётся один важный вопрос. Этот Меч Фанатизма, что маркиз держит в своей руке — подделка. Где же тогда прячется настоящий?

При всём этом, учитывая, что Фанатикс — это такое же разумное оружие, как и я, то… значит существует шанс того, что он использовал самого маркиза в качестве марионетки, и был настоящим виновником всех этих событий.

— Хаааааа!

— Кхи!

Разумеется, никаких перерывов на беседу мы не делали, и всё это время продолжали сражаться на нечеловеческих скоростях. С таким градом ударов не смогли бы справиться ни Колберт, ни Элианте.

Маркиз Аштон со своим священным искусством меча 10 уровня и Фран с королевским искусством меча, которое, будучи более высокой ступенью, она всё ещё не отточила до совершенства. В итоге, у них обоих были примерно равные шансы.

— …значит, ты Фанатикс?

— Фанатикс? Кстати, это имя кажется нам смутно знакомым… Значит, нас зовут Фанатикс, говоришь?

— Это был мой вопрос.

— Кха-ха-ха! Верно!

Кстати, почему он говорит «Мы»? Не «Я», а именно «Мы».

— «Мы», говоришь?

— Да, мы. Нас много, и мы — одно. Мы — едины, и мы всеобъемлющи. Мы есть всё сущее! Хья-ха-ха-ха! Даже в твоём мече есть мы!

Что? Во мне?

— Что это значит?

— Пусть нам неведом эгоизм, но отделившиеся от нас осколки мы способны определить безошибочно! Этот твой меч ведь обладает способностью впитывать магическую энергию, верно?

Не имеет ли он в виду силу, что я впитал при помощи «Каннибализма» из Мечей Фанатизма? Наверное, в каждом из них была толика силы Фанатикса.

Точно, ведь сила Фанатикса в том, что он способен забирать личность и воспоминания противников, которых он ранит, после чего сливает их внутри себя в единое целое. Что ж, тогда нет ничего удивительного, что у него несколько личностей.

Значит, со мной всё в порядке?

— Верно! Отдай мне свой меч! Он ведь из орихалка, верно? С его помощью мы сможем залечить наши раны!

— Отказываюсь!

— Кха-ха-ха! Похоже, ты не из слабых! Как же хорошо противостоишь нашему особому вместилищу!

Ну вот, опять поменял тему разговора. То ли это один из симптомов его сумасшествия, то ли он просто любитель поговорить — в любом случае, шума от него было много.

Не прекращая обрушивать удары на маркиза, Фран задавала ему новый и новый вопрос. Блокируя её удары, от которых по округе расходились мощнейшие ударные волны, маркиз отвечал на них всё с таким же холодным выражением лица.

— Что это значит?

— Как тебе это наше особое вместилище? Мы его сорок лет настраивали!

— Сорок лет? Настраивали?

— Да, да. Дабы создать вместилище с такой превосходной силой, нам долго пришлось его отпаивать снадобьями и преображать при помощи наших сил! Увы, увы! Раньше мы могли создавать столько подобных несравненных солдат, сколько захотим! Но с теперешними силами мы можем даровать способности от силы двум-трём!

Так значит, Фанатикс не делится силами с другими людьми, а дарует? Если он может свободно передавать навыки и опыт, то он, наверное, способен создавать воистину устрашающих солдат.

Если собрать отряд солдат, обладающих силой, подобной маркизу Аштону, то страшно представить, на что они будут способны под управлением Фанатикса, способного отдавать им приказы, что будут выполняться безукоризненно. Более того, учитывая способности Фанатикса, он мог бы пополнять армию сколько угодно. Будет невероятно сложно одолеть его в таком случае.

— Сколько же опытов нам удалось провести! Мы пустили на них и сыновей этого маркиза, и сыновей его вассалов, и прочий городской сброд!

Имеет ли он в виду Серудио и Огюста? Фран тут же поинтересовалась этим.

— Серудио? Огюста?

— О? Как ты узнала? В конечном счёте мы не стали отбирать их уникальные навыки контроля разума! В отличии от навыков меча и магии, что мы давали раньше, такие навыки оказались не в пример ценнее!

То есть, те самые навыки Серудио и Огюста даровал не кто иной, как Фанатикс?

— Тем временем, все 40 лет мы продолжали преображать этот кусок мяса! Он получил большую часть навыков, которыми мы обладаем! Хья-ха-ха-ха-ха-ха!

Маркиз громко рассмеялся. Напрасно же он всё это разбалтывает. Похоже, его хлебом не корми — дай поболтать во время сражения. Хотя таким образом мы получили много полезной информации, сложно сказать, сколько это может продолжаться. Учитывая, что никто из противников не уступал друг другу, а Фран находилась под воздействием «Поглощающих» навыков маркиза и под собственной «Великолепной вспышкой молнии», её жизнь и магия понемногу убывали.

Этому сбору информации суждено было закончится, и необходимо было сосредоточится непосредственно на сражении.

Однако маркиз успел сделать ход первым — то ли поняв, что фехтование может затянутся надолго, то ли устав болтать. Внезапно он резко отступил.

— Например, я могу так! «Магмовая Стена»! «Дрожь Земли»! И, наконец, «Сверхзвуковой Меч»!

Одним заклинанием подняв стену из магмы, другим заклинанием маркиз раскрошил её на множество кусочков. Они, будто раскалённая картечь, обрушились сверху на Фран. Не упуская инициативу, он завершил комбинацию ударной волной из арсенала священного искусства меча.

Изо всех сил уклоняясь от этой завесы из каменных пуль и ударных волн, она всё равно понесла какой-то урон. Поставив в итоге барьер для защиты, ей пришлось замедлиться. В случае, если бы она захотела уворачиваться от заклинаний такой площади поражения, то её движения стали бы предсказуемы.

Возможно, этого он и ждал.

Однако, не он один выискивал удобный момент для атаки. И мы использовали его же атаки себе на пользу.

— «Земляная стена»!

Для начала Фран использовала стену для отвлечения внимания…

— Хаааааа!

— Кхи-хи-хи-хи! Так ты телепортироваться умеешь?!

— Чёрт!

Да у него просто монструозное чутьё! Как он с такой лёгкостью смог отбить атаку из-за спины! Однако, мы это учли!

(Фран! Я готов!)

— Угу! Хаааааа!

Вновь и вновь атакуя, Фран вынудила маркиза отступить под градом ударов. Он был совсем не против затяжного боя, так что с большой радостью отреагировал на этот натиск. Однако он не знал, что именно на это мы и рассчитывали.

— Отлично! Опять хочешь пофехтовать?

— А вот и нет.

(Получи!)

В этот момент с небес в него вновь прилетел мой Камнакай. Для верности я использовал более мощную его версию.

— Что… и себя накрыть решила?

— Не убежишь!

— Дерьмо!

В середине сражения с Фран уклониться от этого у него возможности не было. Фран же обладала невосприимчивостью к молнии. Я же смог на миг отразить молнию от себя с помощью «Сдвига измерений».

— Хаааааа!

— Девчушкаааа!

Глава 447. Профессионал и дилетант

Столб из молний, поглотив маркиза вместе с Фран, с грохотом пронзил землю.

Когда огромное облако пыли рассеялось, в центре кратера диаметром почти пять метров показалась фигура маркиза Аштона, упавшего на одно колено.

В отличии от Фран, оставшейся совершенно невредимой благодаря невосприимчивости к молнии и подходящей экипировке, про маркиза такого сказать было нельзя. Его магические орихалковые доспехи наполовину расплавились, прижигая плоть, и от его тела шёл густой дым.

Кратер оказался меньше, чем я думал, потому что в последний момент марких успел поставить лавовую стену, и ослабить мощь заклинания. За это он поплатился своей левой рукой, которую Фран, улучшив момент, отрубила. Впрочем, она уже наполовину регенерировала.

— Гхо-гхаа…

Тогда мы поняли, что лучшего момента для атаки, чем когда враг встал на одно колено, у нас может не быть. Его мертвецкие глаза смотрели в нашу сторону, будто он был готов отреагировать на всё, что бы Фран не предприняла.

Своим лавовым барьером он вынудил Фран немного отступить, но, не желая упускать удачный момент, она приготовилась к новой атаке.

Оставляя за собой шлейф из чёрных молний, она на одном дыхании устремилась к нему. Не сбавляя скорости, она обрушила на маркиза нисходящий рубящий удар.

— Открылся!

— Гхоооооооо!

Раздался громкий звук удара металла о металл.

В одно мгновение мы столкнулись мечом к мечу.

Пусть физическая сила Аштона значительно превосходила силу Фран, но стоя на одном колене он находился в очень невыгодном положении перед нападающим, да и меч мог держать только одной рукой. И защищаться ему приходится от вертикального удара Фран, набравшей при этом огромную скорость. Более того, пройдя через меч, молния повредила руку маркиза.

В итоге, столкнувшись мечами, ни один из оппонентов не смог пересилить другого. Однако, именно этой ситуации мы с Фран ожидали.

Удерживая зрительный контакт с маркизом, Фран не могла дать никакого сигнала, но она была уверена, что это и не нужно.

Потому что этой возможностью не преминули воспользоваться Элианте и остальные.

— Умриииииии!

— «Сверхзвуковой кулак»!

— «Спиральный удар»!

Элианте и остальные, не имея доселе возможности вмешаться в поединок значительно превосходящих их по силам Фран и маркиза, в ожидании удобного случая. копили силы для собственной атаки.

И теперь все эти атаки почти одновременно обрушились на маркиза. Элианте, подойдя ближе, нанесла сверхскоростной удар своим огромным мечом, покрытым энергией ки, в то время как Колберт и Зефирд справа и слева выпустили в него свои дистанционные атаки.

Атака Элианте по разрушительной мощи была сравнима с самым сильным аэро-иайдо, на которое была способна Фран.

Маркиз (А, может быть, «Маркизы»?) воистину был силён. Сверхчеловеческое тело, поразительной мощи навыки. Да и применял он эти навыки в боевой ситуации совершенно безупречно. Именно поэтому наше «Королевское искусство меча» не могло пересилить его «Священное искусство меча».

Однако, похоже, слабость у него была — и это стратегия. Так как маркиз всё-таки не прирождённый воин, то, как я сразу подумал, Фанатикс, выбирая его в качестве подконтрольного существа, совершил ошибку. Пусть на первый взгляд его грубая сила способна что угодно стереть в порошок, но чтобы победить такого неопытного оппонента, достаточно лишь одной небольшой военной хитрости.

Команда Зефирда, посмев атаковать маркиза лоб-в-лоб, погибли в мгновение ока. Думаю, что они не были готовы к сражению с противником, способным выбить щит из рук Зефирда за несколько ударов.

Кроме того, они были высокомерны, как и ожидалось от подобных им сильных людей. Так что, очевидно, теперь он нас недооценивал. И, похоже, не принял во внимание то, что Элианте и остальные всё ещё были неподалёку. Быть настолько недальновидными — это попахивает дилетантством.

— Гхаааааааа!

Три атаки, одновременно попав в маркиза, вызвали ударную волну. Конечно же, он смог защититься лишь от атаки Элианте.

— Гхах-гхаг… Мелкие рыбёшкиииии! Да кем вы себя возомнили!

Так как его шея была сломана, произносил слова он немного странно. Однако, глядя на обступивших его Элианте и остальных с неподдельной кровожадностью в глазах, впечатление он производил воистину угрожающее.

— ВСЕХ ПРИКОНЧУ!

Всё-таки он дилетант. Надо не орать «убью!», а переходить к действиям. Ведёт себя точь-в-точь как «Старший брат» Прошутто! (Прим. Переводчика —  Отсылка к манге «Jojo’sbizarreadventure»)

Да по сравнению с ним Фран выглядит профессионалом.

— Неважно, я сейчас тут всё залью лав…

Увы, отвлёкшись на Элианте и остальных, он на мгновение забыл о Фран. И мгновение есть мгновение.

Этого вполне достаточно для нас. Сверхчеловеческие рефлексы Фран сработали сразу, и стоило маркизу отвлечься, как она приготовилась к своему ходу. Приготовилась разрядить в него технику владыки меча.

Нам ранее не доводилось использовать техники владыки меча. Но нам был необходим способ поразить его, не совершая никаких подготовительных взмахов и не принимая никаких особых поз. Да и времени, чтобы сконцентрировать магическую энергию у нас тоже не было. Необходимо было что-то, подготовка чего займёт несколько мгновений.

Впрочем, учитывая особенности нашего противника, проблем с этим не было. Такой промежуток времени даже сложно назвать «брешью в защите». Однако, когда оба противника не уступают друг другу в мастерстве, одно мгновение — это вопрос жизни и смерти.

И благодаря этому мгновению, которое любезно подарил нам Аштон, у Фран было это время на подготовку. Как только Фран закончила свою подготовку, я телепортировал нас поодаль от него.

И из этого положения Фран применила «Технику Владыки Меча — Разрез небес». Исключая самоубийственные техники вроде «Раскрытия потенциала» и «Превращения в Бога мечей», это была сильнейшая атака в нашем арсенале.

— …»Разрез небес».

— Гху… нгха… !

Маркиз среагировал на это, благодаря «Ощущению опасности» и инстинктам владеющего священным искусством меча. Кроме того, он мог почувствовать нашу телепортацию при помощи «Ощущения присутствия». Всё, как и мы планировали.

Ведь когда маркиз выставил Искусственный Меч Фанатизма перед собой, мы смогли поразить одной техникой и его самого, и меч.

Взмах Фран в один момент разрубил Меч Фанатизма, а самого маркиза Аштона прорезал от правого плеча до левой подмышки. Казалось, что сам воздух каким-то неведомым образом разделился на две части от этого удара.

В следующий момент половина лезвия Искусственного Меча Фанатизма упала на землю. Ещё мгновение, и маркиз Аштон, мельком оглядев место ранения, взорвался фонтаном чёрной крови.

— Т, ты… Дев… чон… ка…

Глава 448. Превращение в сверхчеловека + Раскрытие потенциала

Маркиз, разрубленный на две части, упал в лужу собственной крови. Возле него упало отрубленное лезвие его Меча Фанатизма.

Я уже приготовился к активации «Каннибализма», но меня так и не поразило привычное чувство отвращения. Это могло значить, что Фанатикс, занявший тело маркиза Аштона, всё ещё оставался в живых.

Значит, этот меч вовсе не был Мечом Фанатизма? Если это так, то чтобы умертвить маркиза, нам надо сначала расправиться с Фанатиксом.

(Фран, это ещё не конец!)

— Угу! Хаааааа!

По-быстрому придя в себя после выпущенной техники владыки меча, Фран сделала новый ход. Теперь она выпустила аэро-иайдо, целясь в голову маркиза. Хотя регенерация была так быстра, что нижняя половина тела маркиза отросла в мгновение ока, атака Фран была быстрее.

— ДРЯЯЯЯЯЯНЬ!

— А… !

(Чёрт!)

Каким-то образом, маркиз Аштон всё-таки поставил барьер в последний момент. Вероятно, он точно определил, куда она метит, и сконцентрировал барьер лишь в этой точке. Так что, пусть я и вошёл в его черепную коробку довольно глубоко, до конца прорубить её мне не удалось.

И хотя обычный человек бы мгновенно погиб от такого сильного ранения мозга, однако маркиз, над живучестью которого хорошо поработали, всё ещё оставался в живых.

Но, пусть это и так — не странно ли это? У меня было ощущение, что барьер, который он поставил за такое короткое время, был для этого слишком уж крепким. Вновь проведя оценку маркиза Аштона, я понял почему.

Оказалось, что он находился в состоянии «Раскрытия потенциала». Навык «Превращение в сверхчеловека» и так давал ему немало сил, так теперь он ещё и решил использовать «Раскрытие потенциала». Его характеристики теперь смело можно было называть подобными рангу «S».

Возможно, имело бы смысл заполучить себе в арсенал навык вроде «Превращение в сверхчеловека» при помощи «Пожирателя умений», но после того случая с «Берсерком» Арсларса я сомневаюсь в их практичности.

— МЫ ТЕБЯ НА МЕСТЕ ПРИКОНЧИМ! А ЗАТЕМ ЗАБЕРЁМ ЭТОТ МЕЧ!

С громким, яростным криком маркиз поднялся с земли.

— Пусть это вместилище и погибнет, но если вместе с ним на тот свет отправится эта девчонка вместе со своим мечом — то оно того стоит!

Похоже, без активации «Раскрытия потенциала» он расправиться с нами не может. В противном случае он бы не стал его применять, ведь в отличии от других расходных тел, на совершенствование этого он потратил 40 лет. Разумеется, ему жалко его терять.

(Не дай ему прийти в себя!)

— Хаааааа!

Я запустил в маркиза несколько заклинаний молнии среднего уровня, чтобы сковать его движения, но они практически не подействовали. Настолько высоким стало сопротивление магии.

(Чёрт! Нет больше смысла тратить силы на слабые атаки!)

Маркиз, всё-таки успев встать, защитился от удара Фран барьером, выставив вперёд левую руку.

Ещё минуту назад я бы наверняка сумел поранить руку Аштона, однако сейчас его сила значительно превосходила нашу. С лёгкостью отбив мой клинок вверх, он вонзил Меч Фанатизма в тело Фран, пока её защита была пробита. Меч, пусть и теперь укороченный, был полностью окутан магической энергией.

— УМРИ!

— Кха… !

Кое-как извернувшись, Фран смогла избежать повреждений внутренних органов, но меч глубоко вошёл ей в живот, выйдя из её спины.

Теперь я чётко понимал, насколько огромной силой теперь обладал маркиз Аштон. Я в срочном порядке перенёс нас на некоторое расстояние назад.

— Орааа!

С трудом успел. Учитывая теперешнюю силу маркиза Аштона, ему бы не составило труда сдвинуть меч в сторону и разрезать сердце Фран.

Вместо этого, он просто взмахнул мечом в пустом пространстве.

(Фран! Лечись, быстро!)

— Угу… !

— Хья-ха-ха-ха!

— !

Слишком быстр! Я заметил его только тогда, когда он оказался совсем рядом. Теперь я понимаю, что чувствуют те, кто сражается с Фран!

Пусть мы и смогли заблокировать его удар, но у меня значительно срезалась прочность, а Фран от удара отлетела вбок.

Удар был такой силы, что пролетела она более 10 метров. Но мало того — маркиз уже стоял там, куда она летела.

— Кх…!

Оттолкнувшись от воздуха, Фран смогла сгруппироваться и набрать ещё скорости, чтобы атаковать маркиза. Выбора не было — или это, или бегать от него кругами.

Маркиз, будто бы не ожидая, что Фран захочет его атаковать, удивлённо раскрыл глаза. Он поспешно выставил меч, чтобы заблокировать её удар, и мы вновь со всей скорости… не столкнулись. За мгновение до этого я телепортировался вместе с Фран.

На одно мгновение маркиз вновь подставил спину, уже второй раз за день. И второй раз за день мы выпустили в него технику владыки меча.

— Хаааааааа!

— Хья-хааааа!

Однако теперь нашему противнику было чем компенсировать недостаток стратегического мышления. Маркиз, сумев отреагировать даже на молниеносную скорость техники владыки меча, увернулся.

Удар, что должен был раскроить маркизу череп, отхватил ему лишь левую руку, после чего в ответ он нанёс удар левой ногой в правый бок Фран.

Я погасил часть импульса при помощи телекинеза, но Фран всё равно отлетела более чем на 20 метров, кашляя кровью. Несколько раз отскочив от земли, она пробила стену особняка.

— Гху… Гхех…

(Задействуй регенерацию!)

Отплёвываясь кровью и желудочным соком, Фран схватилась за живот. И дело было не только в повреждениях органов — состояние всего остального оставляло желать лучшего. Из-за того, с какой силой она врезалась в землю, всё её тело было покрыто синяками, и имелось несколько глубоких порезов. Обе её ноги были сломаны.

Поразительно, что она в таком состоянии всё ещё держала меня в руке. Судя по глазам — она всё ещё жива. Восстановив свои ноги регенерацией, Фран еле-еле встала, пересиливая боль. Она планировала продолжать сражаться.

Однако я не мог ей этого позволить. Даже с вылеченными ранами мы не сможем победить, и дело не только в разнице сил. Аштон, благодаря «Раскрытию потенциала», ещё больше усилил свои навыки «Поглощения жизни» и «Поглощения магии», и теперь вытягивал из Фран силы значительно быстрее.

И тут я почувствовал, как некий огромный источник тепла приближался к комнате, куда прилетела Фран. Похоже, он решил, что где меч не поможет — там надо использовать магию. Защищая нас обоих от обрушившегося на особняк цунами из магической лавы, я предложил Фран отступить.

(Бежим! Нужно срочно уйти как можно дальше!)

Он не владеет магией пространства, так что достаточно уйти достаточно далеко — и он погибнет сам по себе. Однако Фран долго над ответом не раздумывала.

*(Нельзя! Тогда убьют Элианте и остальных!)*

(Но Фран, ты же в таком состоянии…)

*(Есть ещё кое-что, что мы не попробовали! Если не сработает — то убежим!)*

(Кое-что, что не попробовали?)

*(Угу!)*

Глава 449. Великолепная вспышка молнии + ????

*(Есть ещё кое-что, что мы не попробовали! Если не сработает — то убежим!)*

(Кое-что, что не попробовали?)

*(Угу!)*

— Кхахахаха! УМРИ!

— Кх…!

Вернув себе присутствие духа, Фран едва-едва заблокировала нисходящий удар маркиза, что преследовал её под покровом лавовой волны. Заблокировать этот удар в её состоянии было непросто, и лицо Фран исказилось от боли.

— Хьаа!

— Гх!

Воспользовавшись неспособностью Фран быстро оправится от удара, маркиз ударил её левой рукой. И хотя Фран успела отпрыгнуть назад в последний момент, на её лице осталась вмятина от кулака маркиза. Судя по всему, этим ударом он хотел свернуть ей шею, но хвастая своей монструозной силой, он совсем забыл о технике.

Лицо Фран опухло от полученной травмы. Слава богу, что маркиз не обладал навыками рукопашного боя. Его атака не была ни проникающей, ни особо травмирующей.

Однако, даже увидев, в каком жалком состоянии находится Фран, маркиз не собирался её жалеть. Он был намерен убить её, пожертвовав собственным телом, так что не мог позволить себе лишний раз играться с ней.

— «Вулканический Гейзер»!

Это заклинание обладало в разы большим радиусом поражение, нежели то, которым маркиз воспользовался во время первого своего появления. И мощь, и площадь поражения были раза в два больше.

Это извержение поглотило даже приусадебный домик, куда уж там о самом особняке.

Если мы быстро что-то не предпримем, то нас просто раздавит! Но встаёт вопрос — не планировал ли он этой атакой убить Элианте и остальных?

Честно говоря, даже не знаю, какой вариант мне меньше нравится. Мне конечно не хотелось оставлять их на гибель, но я не мог отделаться от мысли, что возможно, если они погибнут, то и Фран решит наконец отступить.

Да, звучит аморально, но это говорит мой здравый смысл.

Просканировав окружение, я понял, что Элианте и остальные всё ещё были живы. Похоже втроём они могут постоять за себя. Раз так, то у них есть какой-то способ защиты от магии.

Пока можно было вздохнуть с облегчением.

Разрезая поток лавы магией ветра, Фран крепко схватилась за мою рукоять обеими руками. В её глазах не было отчаяния, и она была полна решительности. Что же она задумала? Уж не решила ли совместить «Великолепную вспышку молнии» и «Превращение в Бога мечей»?

В любом случае, у меня было нехорошее предчувствие. Мне надо было её как-то остановить. У неё вообще есть чувство самосохранения?

(Стой, Фран, что такое ты за…)

Однако, быстрее чем я успел что-то сказать, Фран прокричала изо всех сил:

— «Раскрытие потенциала»!

(Что! Нет!)

Ведь она и так находилась под воздействием «Великолепной вспышки молнии», да ещё и навыки этого негодяя вытягивали из неё силы!

Вокруг Фран закружился огромный водоворот магической энергии, а она сама начала источать ауру невероятной силы. Теперь она была равна маркизу Аштону.

Говоря без всякого преувеличения, её характеристики увеличились в два раза. «Проворность» превысила тысячу, а остальные характеристики плавали в районе 800. Неужели «Раскрытие потенциала» способно на такое? Впрочем, если подумать, то Фран ещё ребёнок. Нет ничего невероятного в том, что в ней спит огромный потенциал.

Магическая энергия, которую источал маркиз, столкнулась с потоком энергии Фран, заставляя воздух дрожать.

— Вперёд!

(Да понял я!)

Моё мнение уже ничего не могло изменить. Раз сама Фран активировала «Раскрытие потенциала», то лишь она могла его снять. Раз так, то у нас нет иного пути, кроме как сражаться до победного конца, пока способность не поглотит её полностью.

Хотя я мог телепортировать Фран подальше отсюда, не считаясь с её мнением, но мне было невозможно игнорировать её решимость и боевой дух.

— Хаааааа!

Получив от «Раскрытия потенциала» силу, не поигрывающую маркизу Аштону, она нанесла удар с такой скоростью, за которой даже я не мог уследить.

Вот это да! Причём это был мастерский удар. Настолько, что, будучи обычным рубящим ударом, он превосходил по силе даже Аэро-иайдо. Наверное, авантюристы ранга D-C вроде Колберта оказались бы сразу рассечены на части, не успев даже среагировать.

— Это, это же… !

Заметив, насколько быстрее стала Фран, маркиз издал удивлённый возглас. Даже ему едва-едва удалось среагировать.

— Ааааа!

— Ах ты, малявка!

Однако, хотя раньше Фран несомненно уступала своему противнику, теперь они были на равных. Теперь это было безжалостное соперничество, и в нём нет места пустым словам.

Они столкнулись мечом к мечу меньше чем на долю секунды.

За это мгновение, когда маркиз уже был готов пересилить её, Фран внезапно телепортировалась.

Разумеется, телепортировал её я, но сделал я это именно по её указанию. Но для меня каждое движение, чувство, и замысел Фран были понятны, как свои собственные.

Похоже, во время «Раскрытия потенциала» наша с ней связь усилилась. Я бы сказал, что сейчас Фран полностью владеет мной, как если бы я был обычным мечом.

(Такое ощущение, будто ты сделала меня продолжением своей руки. Но при этом я чувствую себя просто как предмет экипировки…)

Да, она пользуется мной совсем как мечом, но на самом деле я бы не сказал, что это плохо. Наоборот, я чувствовал, что действую так, как мне и полагается.

— Чтооо?

— Хм!

Маркиз на одно мгновение замер, когда Фран телепортировалась из-под того удара, в который он вложил всю свою силу. И хотя он не потерял равновесие, сил на то, чтобы увернуться от удара со спины у него не осталось.

— Тш…! Хаа!

— Дерьмо! Как… !

Телепортировавшись несколько раз на сверхкороткие дистанции, Фран достигла даже больше скорости, чем у «Великолепной вспышки молнии», так что продолжила атаковать маркиза вновь и вновь.

Это ожесточённое наступление быстро съедало жизнь Фран, но маркиз всё ещё оставался жив. Заметив, как убывает жизненная сила Фран, он наверняка понял, что она не сможет так продолжать сколь-нибудь долго. Так что, пусть на лице маркиза отражалось нетерпение, но он терпеливо принимал удары.

Ещё чуть-чуть — и жизненной силы не останется. Как не посмотри, ничего больше нельзя сделать.

Предвкушая скорую победу, маркиз мерзко заулыбался.

Однако он не знал о том, что именно планировала Фран.

Продолжая свой натиск, и делая свои удары более предсказуемыми, Фран пыталась убедить маркиза в том, что ей всё труднее сражаться. Всё ради того, чтобы сделать ход, что резко выбивается из общего темпа.

Чтобы защититься от горизонтального удара сбоку, маркиз был вынужден выставить меч в менее удобное положение. Однако в момент, когда он был готов заблокировать удар — его не последовало.

— «Вращение Чёрной Молнии»!

В последний момент перед тем, как я достиг Меча Фанатизма на траектории удара, тело Фран пронзил разряд чёрной молнии, и она практически мгновенно перенеслась на противоположную сторону.

Похоже, благодаря «Раскрытию потенциала», она теперь может использовать «Вращение Чёрной Молнии», что ранее было ей недоступно.

Удивительно. Этот приём был поразительно похож на тот, что использовала Киара против Зельсрида. И хотя я не смог увидеть его тогда, но смотря теперь, как Фран применяет его, у меня на душе становилось теплее.

(Вперёёёд, Фрааааан!)

— Хааааааааа!

Глава 450. Обмен ударами

(Вперёёёд, Фрааааан!)

— Хааааааааа!

Из вихря чёрных молний, в который превратилась Фран, вылетел «Рассекатель небес».

Благодаря «Раскрытию потенциала», «Вращению Чёрной Молнии» и увеличенным характеристикам, ей, похоже, уже не требовалась моя поддержка в контроле навыков. Доселе она не могла использовать Техники Владыки Мечей без правильной стойки, но теперь ей это не составляло труда.

Однако цена такой силы была высока. Изнутри Фран доносились какие-то мерзкие органические звуки. Её детское тело не было готово к таким колоссальным нагрузкам, и мышцы в её теле буквально разрывались. Более того, к звукам рвущихся мышц был примешан и хруст. Не только мышцы, но и кости не справлялись с новоприобретённой силой.

Но Фран терпела всю эту боль. Крепко сжав зубы, она продолжала наносить удары.

Невероятная быстрота, которой Фран и раньше была знаменита, теперь возросла просто-таки до небес под воздействием «Раскрытия потенциала». Это были самые быстрые атаки, которые она совершала когда-либо. Уклоняться от них было бесполезно.

Но нельзя было сводить со счетов то, что наш противник был чудовищем, не укладывающемся в рамки здравого смысла. В какой-то момент, поняв, что уклониться от атак невозможно, он просто прекратил это делать.

И теперь он был готов обмениваться ударами.

Прямо перед тем, как очередная техника ударяла его, он концентрировал барьеры, стараясь полностью защитить себя с боков. Разумеется, это не спасало его, ведь эти барьеры задерживали её атаку менее чем на долю секунды.

Однако, для Фран даже такое короткое время могло решить, победит она или проиграет.

Находясь в вихре ударов, маркиз выждал удобный момент, и совершил колющий удар мечом, вложив в него всю инерцию своего тела. Увидев это движение, Фран мигом поняла, что маркиз перешёл к отчаянной тактике. Похоже, вместе с магической энергией, он теперь вливал в меч и жизненную.

И Фран, будучи занятой поддержанием непрекращающегося натиска из техник меча, не успевала уклониться от этого выпада.

(Чёрт…)

Учитывая, как мало жизненной силы осталось у Фран, ей ни за что нельзя подставляться под этот удар!

Телепортация, Телекинез, Раскрытие потенциала — у меня были способы скрыться от этого удара. Но лишь если успеть ими воспользоваться. А эта атака была настолько быстра, что ни один навык невозможно было активировать вовремя. В момент, когда мне лишь пришло в голову отступить с помощью магии пространства, меч уже приблизился к нам вплотную.

И пусть я телепортировал нас так быстро, как мог, но, конечно же, не успевал. Он был слишком быстр.

(Ааааа!)

— А…

В глазах безумного маркиза угадывалась мрачная радость.

Быстрее!

Переносись быстрее!

Быстрее, быстрее, быстрее…

Увы, мне это не удалось, и, как я не старался, меч маркиза прошёл сквозь тело Фран.

Нет, дерьмоооо! … хм?

— Чтооо?

— М?

Не я один был удивлён — маркиз, кажется, был удивлён ещё больше. Он определённо почувствовал, как попал по Фран, и она сама почувствовала импульс от этого выпада.

Однако раны, что должна была появиться, просто не было. Раз нет раны, то и повреждений, конечно же, тоже нет.

Что же произошло? Хотя нет, не время для разгадывания загадок. Лучше вместо этого воспользоваться выпавшим нам шансом. И, разумеется, Фран и сама это поняла.

Она тут же перешла к действиям. Издав боевой клич, она нанесла мной нисходящий рубящий удар.

— Хаааааа! Коготь Бога Чёрной Молнии!

Оказалось, что она не только владела «Вращением Чёрной Молнии», но и обладала ещё одной техникой из арсенала Чёрной Молнии. Я смотрел, как чёрные разряды окутывают моё лезвие.

Киара при использовании этой техники призывала меч из чёрных молний, но, похоже, она работает и с экипированным оружием.

Больше всего удивляло свойство магии этого навыка. Я ощущал то же самое божественное присутствие, что и при «Превращении в Бога мечей». Эта техника не только обращает чёрные молнии в осязаемое оружие, но и придаёт ему свойство божественного элемента.

— Таааааааааааа!

— Гхиииии!

Аштон уже находился на пороге смерти, ранее разрубленный техникой владыки меча от плеча до пояса. Теперь же он принял прямое попадание лезвия, облачённого в чёрные разряды. С удивительной лёгкостью тело маркиза было рассечено на части. Одновременно с этим чёрные молнии жгли его, превращая в пепел.

Однако мне не дано было спокойно понаблюдать за этим зрелищем.

— Гьяаааааааааа!

(Агхааааааа… ! Это, это он…)

Издав крик предсмертной агонии, маркиз выпустил мощнейшую волну магической энергии, которая влилась в меня. И тогда я ощутил нестерпимую тошноту.

(Гх, гха! Гуах, гха… !)

Разумеется, меня не могло вырвать, однако я просто не мог вытерпеть это мерзкое чувство, что бурлило внутри меня. Так как во мне ещё остались некоторые человеческие чувства, в этот раз задействовалось то самое знакомое ощущение тошноты. И хотя я понимал, что у меня нет выбора, кроме как это перетерпеть, я не ожидал, насколько это будет тяжело.

(Гх…)

Но мы сейчас в центре поля битвы. Что же стало с маркизом?

Спешно оглядевшись, я увидел его, лежащего на земле. Не было заметно ни действия регенерации, ни иних признаков жизни.

Неужели… победили? С трудом, но победили. Наша последняя атака наконец прервала его жизнь, покончив с угнездившимся в нём Фанатиксом.

*(Наставник?)*

(Со мной всё в порядке. Лучше давай, поскорее сними раскрытие потенциала…)

*(Уже сняла)*

Вот как. Слава богу. Хотя нет, стоп, ничего не слава богу!

Жизненной силы ведь почти не осталось. Не говоря уж о том, что магия вообще на нуле.

Цвет лица Фран был ужасен как никогда раньше, а глаза не могли сфокусироваться.

— …кха…

(Фран…!)

Кашляя кровью, Фран упала на землю! Значит, из-за её безрассудных действия всё-таки пострадали внутренние органы? А без магии она не сможет полечиться.

У меня же магии оставалось совсем чуть-чуть. Впрочем, после поглощения сил Меча Фанатизма мне удалось частично её восстановить.

Отложив самопочинку на потом, я применил на Фран магию восстановления. Пусть я могу позволить себе использовать лишь «Среднее исцеление», но это хотя бы снимет с неё статус эффект «Присмерти». На лице Фран тотчас же появился лёгкий румянец, а дыхание более-менее пришло в норму.

(Фран… Ты понимаешь, насколько это было опасно?!)

— Но…

(Никаких «но»! Попади та атака маркиза по тебе, ты бы сейчас была мертва!)

Как не посмотри, но именно её решение использовать «Раскрытие потенциала» послужило причиной вступить в этот безрассудный поединок.

(Конечно же, для победы надо было идти на смелые поступки, но ведь наверняка были и другие пути!)

— …Простите.

(Я умоляю тебя… Не заставляй меня больше так волноваться)

— Простите, пожалуйста.

(Фран, вот если бы тебе показалось что я сломался, то ты бы заволновалась?)

— Угу.

(Вот и я так же. Я чуть с ума не сошёл, думал что ты погибла)

— Угу…

Сперва Фран отвечала неохотно, но потом на её лице появились следы осознания своего проступка. Похоже, она в полной мере поняла, как я волновался.

(… Поняла всё?)

— Угу. Больше не буду использовать «Раскрытие потенциала» самостоятельно.

Хорошо, пообещала. Слава богу, что Фран держит слово. Значит можно быть уверенным, что в будущем она воздержится от таких поступков. Могу хоть немного вздохнуть с облегчением.

(Ну, хорошо, если поняла. Однако знаешь, что странно?)

За использование «Раскрытия потенциала» всегда полагается платить чем-то. В моём случае — это единицы ценности магических камней. Что же это в случае Фран? «Оценка» ничего на этот счёт не говорила.

— М… ?

(Не знаешь, да?)

— Угу.

Так и не стало ясно, чем пожертвовала Фран. Может быть, это некая скрытая характеристика? Знали бы мы, что это — то, может, смогли бы восстановить…

(Точно не знаешь?)

— Простите, пожалуйста.

(Да нет, извиняться не за что. Но всё ли в порядке? Если почувствуешь с собой что-то неладное, то тут же сообщи, хорошо?)

— Хорошо.

Глава 451. -#171;Небесный бастион-#187; Зефирд

Еле ковыляя, Фран покинула пылающий особняк.

После её яростного сражения с маркизом этот особняк напоминал свою изначальную форму лишь отдалённо. Тут и там были разбросаны предметы обстановки вперемежку с обломками кирпичей.

(Для начала было бы неплохо выпить зелье)

— Угу…

По пути она выпила 5 высших зелий восстановления, которые кстати оказались у нас в хранилище. Потихоньку её жизненная и магическая сила восстановились до половины. Не знаю почему, но зелья оказались на удивление неэффективны. Может ли быть такое, что «Раскрытие потенциала» оказывает негативное влияние на восстановительные процессы? Кроме того, причиной этому могли быть непомерные нагрузки, которые недавно испытал её организм.

В любом случае, состояние Фран всё ещё оставляло желать лучшего. Из-за накопившейся усталости у её движений пропала былая грация.

Да и я находился сейчас не в лучшей форме. Пусть всё было не так плохо, как после «Превращения в Бога мечей», но я всё равно потерял много прочности, вернуть которую — дело небыстрое. Наверное, виной тому — божественный элемент «Божественного Когтя Чёрной Молнии».

Возможно, у других пользователей божественного элемента, кроме Фран, принято использовать оружие как расходный материал. Точно, ведь нам говорили, что Король Зверей своим «Превращением в Бога Копий» разрушал орихалковые копья в пыль.

А не оказывает ли какое влияние божественный элемент на саму Фран? Быть может, от этого восстановление замедлилось.

*(Наставник, с вами всё в порядке? Вы ведь кричали тогда)*

Всё-таки Фран беспокоится о близких людях. В её голосе слышалась искренняя тревога.

(Да так, «Каннибализм» мне немного нервишки подпортил. Но всё в порядке)

*(Правда?)*

(Да, то мерзкое чувство уже прошло. Всё потому что добыча оказалась очень уж велика.)

Мечи Фанатизма до этого при разрушении поднимали мою магическую энергию и прочность всего на одну единицу. Но что же с аспектом Фанатикса, который завладел телом маркиза? Поглотив силу такого противника, мои магия с прочностью поднялись аж на 300 единиц.

Можно сказать, что я поднял целый ранг, не потратив ни одного очка развития. Если суметь перетерпеть это отвращение, то от «Каннибализма» сплошная польза.

Добравшись до сада, мы увидели Элианте и Колберта, ухаживающих за Зефирдом, который сидел, прислонившись к одному из обломков.

— Что случилось?

— Фран! Ты его убила?

— Угу.

Увидев, как Фран кивнула в ответ, Зефирд слегка улыбнулся.

— Вот оно как. Убила, значит.

В тоне Зефирда безошибочно угадывалась горечь. После того огромного количества крови, что он потерял от ранений в живот, его лицо было белым, как простыня. Он определённо находился не в лучшем состоянии. И это состояние сильно контрастировало с его спокойной улыбкой.

(Фран, воспользуйся магией восстановления)

— Угу. Сейчас вылечу.

Однако даже после того, как свет заклинания Фран окутал всё тело Зефирда, статус-эффект «присмерти» так никуда и не исчез.

Раны так и остались открытыми, и он не мог восстановить жизненную силу.

— Ммм…?

— Фран, это бесполезно…

— Его не вылечить?

— И зелья не действуют!

Неужели он совсем невосприимчив ко всем методам лечения? Тогда эти раны воистину опасны!

— Что это за ранения?

— Это…

— Это всего лишь царапины.

Перебив Колберта, Зефирд стоически ответил на вопрос Фран. Значит, он не хочет, чтобы Фран знала, как он получил эти раны? Однако Элианте была иного мнения.

— Мы должны сказать. Пусть Фран и совсем ребёнок, но уже самостоятельная искательница приключений.

— Но… Нет, вы правы.

— Я понимаю, что вам не хочется выносить на свет причину моей смерти. Но она ведь наш друг, верно?

Эти слова принадлежали уже не Элианте и не Колберту — сам Зефирд сказал, что готов к смерти. Впрочем, если учесть, что в таком состоянии он двигаться толком не мог, и ни магия, ни зелья, ни что-либо ещё не могло спасти его жизнь, то что ещё он мог сказать…

От того Фран не могла не заинтересоваться тому, как именно он получил эти раны.

— Так что же случилось?

— У среди священных техник щита есть та, что позволяет перенаправить на себя любую опасность, которая бы не грозила твоим товарищам. Её и использовал Зефирд.

— …на себя?

— Зефирд говорил, что пытался помочь тебе… Когда в процессе боя особняк разрушился, мы все чётко могли видеть ваше сражение. Тогда он и использовал этот навык.

Теперь я понял, что это было. Та самая последняя атака маркиза Аштона, что он нанёс во время нашего обмена ударами. Та атака, что должна была пронзить Фран, но в итоге не нанесла никакого вреда.

Пусть у меня и был навык невосприимчивости к физическим атакам, но времени обновить его у меня не было. Хотя я обещал себе, что буду активно использовать его в рискованных ситуациях, но в тот момент я его не активировал. И хотя времени на раздумья не было, и мы вернулись в бой раньше, чем я понял, что именно произошло, это было воистину загадочное явление.

Так значит, это работа Зефирда?

И правда, я знаю, что среди священных техник щита есть подобные. Более того, именно они доставили нам неудобства во время сражений с Валькириями в Стране Полузверей. И раз известно, что эта техника способна отвести даже самый смертельный удар, то теперь всё встало на свои места.

— Принцесса чёрной молнии, это вы одолели убийцу моих товарищей. И в благодарность… Гх…

Всё-таки, даже Зефирд не мог вести себя так, будто не находится присмерти. То количество крови, что он сплюнул однозначно намекало на его состояние.

Однако Элианте и Колберт не стали просить его молчать. Зная, что ему ничем не помочь, они решили, что стоит позволить ему поговорить, пока он ещё на это способен.

— Я был вам полезен, хоть немного?

— Очень сильно. Если бы вы меня не спасли, то я бы, наверное, была мертва.

— Вот оно как. Тогда я там вам один последний совет.

— Угу.

— Вы ведь использовали какую-то способность, цена которой высока?

Собирая последние силы, Зефирд проговаривал слово за словом. Похоже, этот статус-эффект невосприимчивости к восстановлению должен был наложиться на Фран, но Зефирд принял его на себя.

Будучи мастером техник щита, он понимал, что использование Фран такой сильной техники не пройдёт бесследно.

(Как не посмотри, но, похоже, это и была цена за использование «Раскрытия потенциала»)

— Угу…

Часть отдачи от техник и получаемого урона Зефирд принял на себя, и именно благодаря этому Фран смогла выжить, стоя на самом краю от гибели. А что если бы Зефирд не помог нам? Фран наверняка бы исчерпала всю жизненную силу. Без сомнения, можно сказать, что он спас её жизнь.

— Если тебе есть зачем жить, то будь осторожна с э… гха…

— Как вы?

— Всё из-за моего гонора авантюриста ранга «A». Я не могу позволить себе опозориться перед смертью, иначе товарищи на том свете меня засмеют.

Сохранять твёрдость пока жизнь покидает его прямо на глазах — вот это воистину невероятная сила духа. Я испытываю к нему самое искреннее уважение.

Кроме того, его улыбка человека, с довольным видом принимающего свою смерть как должное, напомнила мне о последних мгновениях жизни Киары. Думаю, Фран подумала о том же. Помрачнев лицом, она поникла головой перед Зефирдом.

— Простите, пожалуйста. Это всё из-за меня…

— Нет! Гха… Вы неправы. Наоборот, только благодаря вам этот злодей получил по заслугам. Вы не должны извиняться ни за что.

Сказав это, Зефирд хитро заулыбался. Тут же Элианте поспешила добавить несколько слов от себя.

— Да, верно. В смерти Зефирда нет ни капли твоей вины. Он хотел заступиться за тебя, это так. Но Зефирд считал это своей обязанностью, и теперь — это его подвиг. Напротив, ты позволила ему закончить ту работу, которую он начал со своими товарищами — разобраться с этим чудовищем.

— Верно. Юная л… Фран. Хотя ты сыграла огромную роль в этом сражении, но мы и господин Зефирд тоже делали всё, что в наших силах. Поэтому мы и ступили на этот путь. И что бы не произошло, мы всегда осознавали, что выполняем свой долг. Так что, отдавая почести, не стоит извиняться.

— …угу.

Услышав его слова, Фран примирилась со своими мыслями.

*(Ведь будь я на из месте, я бы тоже не хотела, чтобы передо мной извинялись)*

(Вот-вот)

Сбросив печальное выражение лица, она взглянула Зефирду прямо в глаза.

— Я благодарю вас.

— Ха-ха… И я… вас… Умереть с чувством выполненного долга — это то, о чём я мечтал.

Таковы были последние слова авантюриста ранга «A», «Небесного бастиона» Зефирда. Благодаря этому краткому разговору мы теперь знаем, что он был настоящим мужчиной. Если бы мы повстречались с ним немного раньше, то, возможно, он стал бы хорошим другом Фран.

(Спасибо, Зефирд)

— … ?

Уж не услышал ли он мои слова, навсегда закрыв глаза с неизменной улыбкой на устах?

Глава 452. Наёмники и авантюристы

Когда Зефирд испустил своей последний вздох, Фран осталась сидеть без движения. Судя по всему, переутомление и сонливость взяли над ней верх. Наверное благодаря всплеску адреналина она позабыла об усталости во время сражения.

Однако, стоило ей успокоится и выйти из боевого режима, вся накопившаяся усталость внезапно всплыла на поверхность, и теперь её организм отчаянно требовал покоя. Она непрерывно потирала глаза, борясь со сном, но это было бесполезно.

— Ммннн…

(Фран, ты в порядке?)

— …в… в поря… дке…

(Ох)

— Ммммн…

Заснула прямо на месте. Спешно подхватив её телекинезом, я мягко опустил её на землю. Какое же у неё милое лицо, когда она спит.

— Хммм. Что же делать…)

Ведь сражения ещё не закончились. Со стороны дворца я чувствовал мощнейшие выбросы магической энергии. На таком расстоянии я не могу точно истолковать, каков именно их источник, но мне кажется, что это некто, сравнимый с маркизом Аштоном в состоянии раскрытия потенциала. Более того, я чувствовал, будто их было несколько.

Время от времени доносились отзвуки той битвы, да и едва заметные сотрясения земли тоже явно имели отношение к ней. Да, война продолжается.

(С другой стороны, наверное, даже хорошо, что Фран уснула)

Сражаться в таком состоянии для неё — смертный приговор, но она бы всё равно пошла в бой. Ради спасения столицы.

(Даже находись она в лучшем состоянии, всё ещё надо помнить, после «Раскрытия потенциала» невозможно исцелять раны…)

Вот уж извечный вопрос. Будь у нас несколько часов, мы бы, может быть, кое-как смогли бы его использовать. Можно было бы включить его всего на один момент, чтобы мгновенно убить врага, и тогда «раскрытие потенциала» не должно сильно подвергнуть здоровье Фран опасности.

Однако было очевидно, что сила тех врагов настолько высока, что без «Раскрытия потенциала» победить не выйдет. Что-то я не думаю, что одного мгновения хватит, чтобы их убить.

А затяжную битву Фран просто никак не потянет. Если нам не удастся найти способ восстановить её силы, то шансы погибнуть стремительно повышаются.

Несколько минут со статус-эффектом «Лечение невозможно» ещё можно перетерпеть, а вот несколько дней — это уже опасно. Я конечно не думаю, что этот эффект сохраняется на всю жизнь, но вполне в пределах вероятности то, что он будет напоминать о себе в течении нескольких месяцев.

Мы не можем позволить себе такие безрассудные эксперименты. Всё-таки «Раскрытие потенциала» это опасная способность. Значит, раз у живых существ при его использовании блокируется возможность восстановить здоровье, то в момент использования необходимо понимать, что на кону стоит собственная жизнь.

В случае же неорганических существ, как я, этот навык лишь берёт взамен использования очки ценности магических камней.

Если бы Фран пришлось остаться в этом режиме чуть дольше, то она могла умереть. Вернее, нет — не будь Зефирда, то она бы уже была мертва. Размышляя об этом, вот мне бурлило негодование от того, как плохо я разбираюсь в принципах работы «Раскрытия потенциала». Мне хотелось рвать волосы на голове, выкрикивая нечленораздельные слова. Мне ничего не оставалось, кроме как проклинать собственную бестолковость и бессилие.

Я не хочу почувствовать нечто подобное вновь. И для этого мне надо стать ещё сильнее.

Пока я размышлял об этом, вися на спине Фран, Колберт заметил, что она лежит на земле, и спешно подбежал к ней.

— Фран? Эй, ты в порядке?

— Мн… мн…

— Так, Колберт, остановись. Видишь? Она настолько устала, что уже не может побороть сон.

— А, верно. Действительно. Но всё-таки…

— Что такое?

— Да нет, просто смотря на неё сейчас сложно поверить, что она та самая авантюристка, что победила это чудовище.

— Ну, тут ты прав.

Взгляды Элианте и Колберта были прикованы к невинному лицу спящей Фран.

Лицо Колберта казалось озадаченным. Видимо, он живо ощутил, насколько большая пропасть в силе лежит между ним и ей. И это несмотря на то, что внешне она оставалась всего лишь маленьким ребёнком. Наверное, он испытывал весьма противоречивые чувства.

Однако, похоже, вовремя вспомнил, что сейчас не время и не место для подобных размышлений. Вернув себе привычную серьёзность, он взглянул в направлении, откуда чувствовались мощные выбросы магической энергии.

— Кстати, а что происходит там?

— Первое, что надо сделать — доставить Фран и Зефирда в гильдию.

— Есть.

Элианте подхватила Фран, а Колберт осторожно взвалил на плечи бездыханное тело Зефирда, и они вместе отправились в путь. Слава богу, что Элианте не стала разлучать меня с Фран.

— Ох, какие потери…

— Это уж точно.

Элианте, наверное подразумевала не столько материальные убытки, сколько потерянные жизни.

В сражении у особняка графа мы потеряли почти 30 среднеранговых авантюристов, и одного ранга «A» — Зефирда. А Фран, чья помощь в бою была неоценима, теперь погрузилась в глубокий сон. И, что хуже всего — сражения в столице находились в самом разгаре.

— Не могу поверить, что господин Зефирд погиб у меня на глазах…

— Такова доля искателей приключений. Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя может поджидать смерть. По крайней мере, Зефирд умер без сожалений.

— Может быть вы и правы…

— Всё-таки убийца его друзей, с которыми он путешествовал более 30 лет в итоге оказался наказан.

Похоже, команда Зефирда вела активную деятельность более 30 лет. К этому моменту они уже больше походили не на товарищей, а на семью.

— Зефирд встретил не худшую из смертей.

— Не худшую, говорите… Было бы лучше, если бы все остались живы…

— Ключевое слово «если». Учитывая, каким чудовищем был их враг — шансов не было. Ты же это понимаешь? К тому же, потеряв своих товарищей, ему было бы непросто продолжать жить одному.

— Да… Кстати, глава, вы ведь… Простите.

Колберт, будто бы смущённый словами Элианте, опустил голову.

— … Если бы он остался работать здесь один, то в итоге бы лишился желания жить, и сгинул бы, выполняя одно сумасбродное поручение за другим.

— …Но ведь, вы ведь всё ещё живы…

— Хи-хи. Много чего произошло…

Произнося эти слова, Элианте горько улыбнулась.

— Терять товарищей тяжело, но жить без них — мучительно. Я сама едва-едва выжила. Вспоминая свои дни в той крепости, переполненной ранеными солдатами, за миской безвкусной похлёбки, я не могу сдержать слёз… Ранее шумных разговоров за едой уже не было слышно, а потом они начинали умирать один за другим, и всё на моих глазах.

— … Но ведь вам удалось устоять на ногах. Почему же господин Зефирд бы не смог…

— Возможно. Но в нашем случае погибли не все, несколько человек выжило. Мы могли залечить душевные раны друг друга. Если бы их не было, то я бы сейчас не стояла на этом месте. Я им искренне благодарна.

— Мне всё было интересно кое-что узнать. Вы ведь раньше служили в отряде наёмников? Почему вы не решили продолжать работу вместе со своими оставшимися товарищами?

Значит, отряд наёмников, в котором раньше служила Элианте, был почти полностью уничтожен? И, похоже, после этого она стала искательницей приключений. Учитывая, что ей удалось ещё и подняться до позиции главы гильдии, она уж точно не обычный человек.

— Да и вообще, разве ваши товарищи всё ещё не занимаются ремеслом наёмников? Они бы нам сейчас очень помогли.

— Кажется, все они стали авантюристами-одиночками.

— Действительно?

— Ну, я так всегда считала… В общем, я поняла, что не разорвав отношения с теми, кто ещё жив, я могу сильно обременить их в конечном счёте.

— … Вы и сейчас вы думаете о смерти?

— Да я и сама не знаю. Однако, иногда я прокручиваю в голове одну мысль. «Что бы случилось, если бы в тот день орден алых рыцарей королевства Рейдос одновременно бросились в ту отчаянную атаку?»…

Слушая их разговор, я не отрывался от реальности. Пока мы шли, я видел, как множество рыцарей и искателей приключений работали вместе, стараясь эвакуировать местных жителей. Более того, я видел алхимиков, везущих мана-наркотики в большом количестве. Вероятно, таков был приказ графа Бейлиза.

На нашем пути вставали и меченосцы, но Элианте и Колберту вместе удавалось их победить. И вот, наконец, когда вдалеке показалась гильдия, кое-что произошло.

(… !)

Что же это? В столице возникли некие существа, обладающие невероятной магической силой. Их было, наверное, около сотни. Эти таинственные существа, кажется, были совсем недалеко от нас.

Баааааах!

Сразу после этого из глубины переулка вырвалось бушующее пламя, выбросив с собой тела нескольких изуродованных рыцарей.

— Чёрт. Колберт, я оставляю Фран на тебя!

— Есть!

Вслед за обгоревшими телами рыцарей появился мечник, управляемый Искусственным Мечом Фанатизма. Однако кое-что было странно. Слишком уж мощной была его магическая энергия.

И, проведя их оценку, я содрогнулся от ужаса.

(«Высвобождение божественного меча»… ЧТО?)

По какой-то причине, среди статус-эффектов Искусственного Меча Фанатизма находилась строчка «Высвобождение божественного меча». Более того, способности носителя были совершенно ужасны. Они были сравнимы с маркизом Аштоном до «Раскрытия потенциала».

Хотя было ясно, что он так долго не протянет, ведь при всём этом его жизненная сила убывала очень быстро. Думаю, ему осталось три минуты.

Однако эти три минуты он может делать что угодно. Что если он начнёт крушить всё вокруг?

— ААААААААААААААААА!

Будто бы чтобы подкрепить мои опасения, мечник начал швыряться техниками меча в разные стороны. Не думаю, что у него была особая цель. Казалось, что он лишь отчаянно хотел учинить как можно больше разрушений.

(Что же делать… ! Нет, если я не стану защищать Элианте, то Фран мне этого не простит! Чёрт!)

Глава 453. Граф Бейлиз (Побочная история)

Что же, чёрт побери, происходит?

— ГААААААААААА!

— Гьаааа!

— Хгииии!

Девочка… Моя любимая дочь, Белмерия втаптывала рыцарей в грязь. Пусть всё её тело было покрыто голубой чешуёй, как у Фредерика, будто бы приняв свою первозданную форму — это была Белмерия, в этом не было сомнений.

Один взмах свободной руки моей преображённой дочери запускал огромный водяной снаряд, дробящий кости закованным в броню рыцарям, а взмахом сломанного меча в другой руке она запускала ударные волны, кромсающие авантюристов на мелкие кусочки.

— Не отступать! Продолжайте наступление!

— Чёрт…! Почему мы её даже тронуть не можем!

— Как она смогла заметить эту атаку!

Сколько отряд под моим командованием не нападал на неё — ни один удар не достиг цели. Уклоняясь от всех атак, она сражала одного оппонента за другим. И даже те атаки, что каким-то образом её достигали теряли львиную долю своей изначальной мощи, оставляя лишь царапины, которые тут же заживлялись «Мгновенной регенерацией».

Да, моя дочь теперь на стороне врага, ни с этим ничего не поделать. Я был обязан приказать своим подчинённым убить её. Но им это так и не удалось. Конечно, здесь мало поводов для радости, но… Впрочем, для начала, правда ли это моя дочь?

— Надоедливые мухи! Я вас на части разорву!

Внешне это конечно моя дочь, Белмерия. Однако внутри это должен быть кто-то совершенно другой. Никто так просто не становится настолько сильнее.

— Хья-ха-ха-ха-ха-ха! Умрите, умрите!

А это что такое? Из уст дочери доносился какой-то пронзительный, режущий слух голос, не мужской и не женский. Очевидно, кто-то, не являющийся моей дочерью завладел её телом. Иного ответа у меня нет.

— Г, генерал! Если ничего не предпринять, то… !

Вцепившись в меня взглядом, будто цепляясь за спасительную нить, командир взвода рыцарей практически умолял меня отдать приказ. Первоначально к этой части города был приставлен адъютант, но он уже успел погибнуть в ходе сражения с Белмерией.

В этом кратком вопросе командира угадывалось два смысла — «Продолжать ли нам сражение, рискуя потерять ещё больше людей?» и «Правда ли вы хотите, чтобы мы нападали на вашу дочь?».

Однако мой ответ был неизменным.

— Продолжайте наступление! За вашими спинами находится королевский дворец! Если вы отступите здесь, то следующими целями этого существа будет король и народ!

Народ и король. Дабы защитить их, я не поскуплюсь ничем, даже жизнью собственной дочери, таков мой долг.

— Д, да, есть!

— Подкрепления из брошенных в другие места авантюристов, рыцарей и магов обязательно прибудут! До тех пор — держите оборону!

— Можете ли вы попросить подмоги из королевского дворца?

Услышав вопрос командира, я взглянул на дворец, как на святыню.

Там, во дворце, должен был находится отряд телохранителей короля. Это лучшие из лучших рыцарей, что специально отбираются из всех орденов. Их командир известен как самый сильный человек в стране. Его ставят в один ряд с Форундом по прозвищу «Сто мечей» и «Божественной покровительницей детей» Амандой.

Однако вряд ли моей репутации хватит, чтобы отправить их на передовую. Их долг — это защита короля. Их место — рядом с его троном. Им не позволено покидать короля даже ему угрожает всего один враг, не говоря уж об угрозе, ради которой пришлось снаряжать армию.

В первую очередь они — щит. Уничтожить врага и защитить население — это наша обязанность. А это — враг, с которым мы обязаны справиться.

— Стаг. Ты что-то видишь?

— Да… Хотя не всё ещё кончено, но… Но в это сложно поверить.

— Что, настолько?

— Вы уж меня простите, господин, но молодая госпожа превратилась в настоящее чудовище.

Стаг, единственный рыцарь, служащий семье Бейлиз, пробормотал эти слова с лицом, белым, как простыня. Будучи сильным бойцом, и обладая высокоуровневой «Оценкой», он часто находится рядом со мной как телохранитель. Похоже, Стагу удалось хоть как-то распознать способности Белмерии.

Однако, чего мог испугаться такой опытный рыцарь, как он? Чего мог испугаться этот отважный мастер лука, способный в одиночку сразить суб-дракона?

— Во-первых, я совершенно не могу распознать, что это за сломанный меч такой. Выглядит как какой-то высокоранговый демонический меч.

— Вот как…

Может ли это быть тот самый Меч Фанатизма Фанатикс, о котором говорила Принцесса Чёрной Молнии?

— Повторюсь, что не способен разглядеть характеристики молодой госпожи. Возможно, они превосходят тысячу единиц. А ведь мой навык «Оценки» был способен опознать даже досточтимого «Небесного Бастиона» Зефирда.

— То есть, хочешь сказать, что ей способности превосходят авантюриста ранга «A», значит…

— Количество её навыков огромно. Среди них «Королевское искусство меча» вместе со «Священной техникой меча» 8 уровня, «Магия океана» восьмого уровня, «Мгновенная регенерация» восьмого уровня, и сотня прочих подобных навыков. Среди уникальных и дополнительных навыков я не вижу ничего кроме «Королевского искусства меча», «Превращения в Бога-дракона», «Поглощения пламени», «Двух божественных стражей», «Божественной скорости», «Безмолвного колдовства», «Контроля магической энергии» и «Контроля духовной энергии». Однако, я уверен, их больше.

Похоже, остальные навыки являются такими же редкими и высококлассными. Не пользуйся Стаг моим безупречным доверием, я бы рассмеялся в ответ на его слова.

— Что же всё это значит… За короткую человеческую жизнь стать настолько сильным невозможно…

— Среди статус-эффектов я вижу «Фанатизм» и «Превращение в Бога-дракона». Думаю, что один из них является главной причиной её текущего состояния…

Превращение в Бога-дракона! Помню же, что где-то слышал об этом. Точно, мать Белмерии, Тирананария упоминала об этом в одной из легенд народа полудраконов.

Это название существ, в которых эволюционируют величайшие из полудраконов. Нечто вроде высших эльфов у народа эльфов. И хотя условия эволюции неизвестны, и за 10 тысяч лет было лишь несколько подтверждённых эволюционировавших представителей народа, но она говорила, что они точно существуют.

Именно поэтому осталась легенда об их вражде и сражениях с высшими эльфами.

Такое ощущение, будто я в кошмаре. Значит, моя дочь теперь не просто мой противник, но ещё и превосходящий по мощи даже авантюриста ранга «А»? Если она и правда на уровне высших эльфов, то вполне может обладать силой ранга «S».

Однако, учитывая, что тут замешан Меч Фанатизма, можно ожидать чего угодно.

— Эй! Мне нужно отправить сообщение!

— К, куда?

— Во дворец! Передай королю немедленно эвакуироваться!

— В, вас понял!

Я уже ясно понял, что это не тот враг, которого мы можем победить. Быть может мы бы и смогли задавить кого-то ранга «A» числом, но даже так победа не была бы гарантирована. Насколько я понимаю, в данный момент в столице находятся лишь 5 человек ранга «A» и выше: «Небесный Бастион» Зефирд, «Сто Мечей» Форунд, «Принцесса Чёрной Молнии» Фран, «Пленитель драконов» Эйвас, и командующий королевской стражей Руга Муфл. Все вместе они представляют из себя силу, с которой следует считаться.

Пусть дворец защищён магическим барьером, его нельзя назвать совершенно безопасным местом. После эвакуации короля надо спасти столько гражданских, сколько возможно. И после этого всё будет зависеть только от нас.

В данный момент мы можем только выиграть время, отвлекая внимание врага.

— Удерживайте её здесь так долго, как это возможно. Не жалейте своих жизней.

— Да!

— Есть!

Одно утешает — мораль подчинённых всё ещё высока. Мой приказ буквально посылает их на верную смерть, а они отвечают мне с таким энтузиазмом в глазах.

Конечно, жалко терять таких подчинённых, но поделать нечего.

Выбрав из солдат самых молодых, я отправил их гонцами в разные уголки столицы, дабы передать моё сообщение о силе врага и моей дальнейшей стратегии всем находящимся в столице рангам «A». А даже если я умру, то командование примет один из моих коллег-генералов.

— Я тоже пойду.

— Да!

— А если ещё и старец Деметриус придёт…

Реакция командира взвода на эти слова была незамедлительна.

— Что, господин Деметриус?

Единственный авантюрист ранга «S», сделавший континент Гилбард своим домом, «Недвижимый» Деметриус. Будучи рукопашным бойцом, он может мгновенно убить сотню врагов, не сдвинувшись с места.

Хотя он держит своё додзё в небольшой южной стране, он всё ещё продолжает свои тренировки, обходя демонические зоны континента.

Будучи стариком со сложным характером, он тем не менее является, без сомнения, добродетельным человеком, и помогает людям в каждой стране, куда его заносит дорога. Конечно, если бы нам представился случай, я бы не стал сомневаться в его надёжности, но до меня не доходила информация о его присутствии в стране.

— Увы, он не появится.

— Ох, простите меня пожалуйста.

— Да нет, ничего. Я даже о нём и не вспомнил. Однако, рассчитывать на господина Деметриуса, учитывая его нелюбовь задерживаться на одном месте, нельзя. За столицу отвечаем мы и только мы!

— Да!

И тут, громогласно окликнув моих подчинённых и меня, кто-то прошёл через передовую.

— Да, жаль, что тут нет деда Деметриуса, но вам что, моих сил недостаточно?!

— .. ?

Что это значит?! Я совсем не почувствовал его приближения! Однако, вот, за моей спиной оказался огромный мужчина-они, стоя гордо и совершенно невозмутимо. И сразу стало ясно — это был не обычный воин. В последний раз я испытывал нечто подобное, когда виделся с его величеством Королём Зверей.

Этот здоровяк вытащил из-за спины огромный меч. И этот меч, как он сам, был совсем не прост. Заключённая в нём магическая энергия была настолько сильна, что её можно было почувствовать почти физически.

— Я вам помогу. Оррра! «Гравитационный Удар»!

Здоровяк взмахнул своим огромным мечом, и Белмерия, висящая доселе высоко в небе, начала падать, будто бы её тянула некая невидимая сила.

Вскоре моя дочь с силой ударилась о землю.

— ГХААААААААААААА!

Кажется, это первый раз за сегодня, когда Белмерия получила какие-либо значительные повреждения. Что же этот мужчина, чёрт побери, такой!

— Итак, посмотрим, сколько я смогу себя сдерживать… ?

Глава 454. Арсларс (Побочная история)

— Вот и континент Гилбард. Давно я тут не был.

— А вы высокий, господин. Вы из народа Они?

— Верно.

— У вас появилась какая-то работа на этом континенте?

— Ну, работой я бы это не назвал…

На самом деле сесть на корабль меня заставило что-то, похожее на сиюминутный каприз.

— Хм. Пожалуй, меня сюда привела моя интуиция.

— О, интуиция, значит?

Один из моих профессиональных навыков «Мрачное предзнаменование», усиливает мою и без того хорошую интуицию до предела. Более того, я способен распознавать, говорит ли собеседник правду. Я способен каким-то неуловимым образом различать, искренни ли слова того или иного человека или нет. Иногда это чутьё уводило меня немного в сторону, но тем не менее несколько раз спасало мою жизнь.

И именно то самое чутьё приказало мне поехать на континент Гилбард. Первоначальным предлогом для этого были слова той нечистой, Мюрелии.

Её последними словами были «Я бы хотела, чтобы вы спасли мальчика по имени Ромио». В этих словах я не уловил и тени лжи, они были абсолютно искренними.

После этого я сражался с тем мужиком по имени Зельсрид. Да, он был тем ещё зверем, но я всё равно сумел почувствовать сокрытую в нём печаль. В тот момент мне не удалось до конца понять смысл этой печали…

Чуть позже до меня дошли новости, что Зельсрид похитил Ромио, и тогда я наконец уразумел причину странных чувств этого здоровяка. Могло показаться, что Зельсрид предал Мюрелию, но это была лишь показуха. Однако я никак не мог понять, зачем всё это было нужно…

Я пришёл к выводу, что будет разумно предположить, что Зельсрид приступил к исполнению последней воли Мюрелии.

То, что Зельсрид отправиться за Ромио могло быть решено заранее. Он же собирал материалы для Мюрелии на счёт возможных приютов, где Ромио мог бы найти свой новый дом.

Среди этих приютов был выбран тот, что располагается в крупном городе под названием Бальбора, и, похоже, для этого у неё были веские причины. Без сомнений, Меа и остальные услышали о нём из её слов.

Однако у Зельсрида не было особых причин следовать её просьбе. Так что, то ли он искренне захотел спасти Ромио, то ли хотел найти причину для реванша — неизвестно. Однако я понял, что мне необходимо проследить за ним самостоятельно. Что ж, выходит, такова моя причина приезда на континент Гилбард.

— Однако, не было ли это всё зря…

Сойдя с корабля, я начал наводить справки, и почти сразу узнать о местоположении того самого приюта. Судя по всему, это весьма знаменитое место даже по меркам Бальборы. Кроме того, до недавнего времени он находился под покровительством авантюриста ранга A, что, похоже, только усилило его популярность.

Зайдя в приют, и спросив у одной удивительно низкой девушки о Ромио, оказалось, что его там нет.

— Значит что, Зельсрид просто увёл его с собой?

Я бы мог закончить своё расследование прямо на этом месте, но…

— Ох, и неприятная же ситуация.

Всё-таки этот факт не давал мне покоя, как застрявшая в горле рыбья кость. Наверное, мне стоило просто забыть об этом, но я сам не мог понять, почему настолько беспокоюсь об этом. Куда же Зельсрид мог утащить Ромио?

Я пересёк океан чтобы достигнуть этого места, и не могу просто так сдаться. Я хочу по крайней мере хоть разок увидеть их — Зельсрида и Ромио.

— Куда же теперь идти… ?

Зельсрида ведь разыскивают по всему миру, как опасного преступника. Ему будет сложновато растить ребёнка в таком состоянии. Постоянно находясь в бегах, он не может нигде поселиться.

Однако всё-таки есть одно место, где этот человек может скрыться от взглядов преследователей. То место, куда преступники бегут, когда иного выхода нет. Нет сомнений, что такой сильный человек как Зельсрид находится именно там, потому что в любом другом месте его ожидает крайне холодный приём.

— Место, где способным бойцам прощают все грехи прошлого… Значит, он на континенте Гордисия?

На службе в коалионной армии на континенте Гордисия командование готово игнорировать любую криминальную историю, лишь бы ты был способен выполнить их дневную норму. Это место само по себе словно тюрьма, и способного солдата по такой незначительной причине для них недопустимо.

Без сомнения, Зельсрид должен отправиться туда.

— Раз так, то лучшим маршрутом для меня будет пересечь весь континент Гилбард вплоть до восточного побережья, добраться до портового города, и там сесть на корабль.

По пути мне довелось пересекать королевство Кранзер. Как и полагается столице такой могучей державы, она поражала своим величием. Даже за свою долгую жизнь я не видел так уж много крепостных стен, что могли бы сравниться с этими.

Да и вообще, мало на этом свете мест, которые бы так хорошо подходили для строительства королевской резиденции. Построить столицу весьма непросто без речного или морского сообщения с остальной страной, не говоря уж о том, что для такого проекта потребовалось бы остановить размножение сильных демонических зверей в округе, стабилизировать экосистему, а потом ещё организовать доставку стройматериалов по суше.

Особенно сложно найти места, где не живут сильные демонические звери. В местах, где крупное зверьё вроде драконов или гигантов может постоянно нападать и отступать, построить город практически нереально, даже если строительство не должно занять много времени.

Учитывая это, столица королевства Кранзер выглядит особенно поразительно. В округе почти не живут звери размером больше среднего, так что грамотно организованной группе рыцарей и авантюристов не составит труда их усмирить. Да и даже если время от времени из других земель сюда будут проникать звери покрупнее, то укреплённые мощным барьером и магической артиллерией крепостные стены без труда отобьют такую угрозу.

Но крупному королевству жить без сильных бойцов непросто. Пусть даже время от времени рождается особенно сильный человек, способный встать на защиту королевства — и всё равно ему не суждено просуществовать больше нескольких сотен лет. Учитывая это, доверия у населения будет больше к той системе, которая способна поддерживать определённый уровень обороноспособности регулярной армией и новейшими изобретениями.

Но потом я задумался о том, как королевство должно защищаться от внутренних угроз…

— В самом деле, я и не подумал, как быть, если это место поглотят внутренние беспорядки.

Я зашёл в местную забегаловку, чтобы собрать информацию о Зельсриде, но безуспешно. Однако, судя по всему, сейчас в городе находятся Фран и Наставник. Но стоило мне только решить покинуть заведение, как в городе вспыхнуло сразу несколько масштабных сражений.

Не знаю восстание ли это, или государственный переворот, но в конфликте участвовали лишь люди. Как же город, неуязвимый для внешних угроз, оказался так хрупок при возникновении внутренней?

Притом беспорядки были значительные. Пока я размышлял над этим, на меня напали. Это были странные типы, и из спины которого из них торчало по мечу. Должен признаться, они были сильны. Если такие вышли из-под контроля, то столице грозит большая опасность.

В гильдии искателей приключений я узнал, что государственный переворот затеял некий маркиз. Похоже, эти проткнутые мечами люди — его армия. Собрав лучших из лучших авантюристов, глава гильдии отправилась на подмогу.

— Ну как я могу это проигнорировать?

Но даже не знаю, радоваться или горевать местным жителям о том, что я здесь… Надо узнать, в порядке ли Фран-тян.

В первую очередь я решил отправиться к дворцу, в поисках кого-нибудь из рыцарей. Судя по известной мне информации, от меня требуется раздавить того самого маркиза. Благодаря тому, что Фран и остальные меня тогда успокоили, пока можно не беспокоиться о том, что я не смогу контролировать себя. Быть может, приручу наконец свою силу.

Однако, похоже, я недооценивал наших врагов. Когда я пришёл к дворцу, передо мной предстала картина, как девушка, обладающая невероятной силой, раскидывала рыцарей в разные стороны, как муравьёв. Эта девушка, из полудраконов, могла сравниться своей магической энергией со мной. Похоже, она пока ещё не учинила особых разрушений, но если бы она всерьёз поставила себе такую цель, то не оставила бы от целой столицы и камня на камне.

Кроме меня с ней сражаться некому. Если я оставлю всё как есть, то навлеку несчастье на Фран и Наставника. Отважные мужчины, что говорили о старике Деметриусе, храбро сражались, но повреждений девушке особо не нанесли. Если не буду с ней серьёзен, то она и меня может повергнуть.

— Итак, посмотрим, сколько я смогу себя сдерживать… ?

Проблема была в том, что если я потеряю над собой контроль, то разрушений будет ещё больше. Мне нужно разобраться с ней до того, как это произойдёт.

— Эй, слушайте! Эвакуируйте всех людей из этого района. Иначе они рискуют попасть под горячую руку.

— Вы, кто вы… ?

— Я Арсларс, искатель приключений. Меня называют «Гроза своих» или как-то в этом роде.

— Т, так это вы… Внимание! Всему личному составу эвакуироваться! Пошлите гонца во дворец, пусть королевская семья уходит без промедления! И поспешите с эвакуацией горожан!

— Есть!

Похоже, они обо мне слышали. Рыцари начали действовать без промедления, достойно похвалы. Эта битва обещает быть весёлой.

— Слушайте, вы знаете девочку, которую называют «Принцесса Чёрной Молнии»?

— Господин Арсларс, вы знакомы с Фран?

— Да. Где она сейчас?

— Отправилась на обыск особняка маркиза Аштона.

— Это далеко отсюда?

— Более-менее.

Ну тогда хорошо. Можно не беспокоиться о том, что я её задену во время сражения.

— И чтобы мне заплатили соответствующе! «Высвобождение божественного меча»!

Подчиняясь моим словам, божественный меч преобразился, принимая зловещие черты. Врата, сдерживающие невероятную силу, теперь открыты.

— «Гравитационная Тюрьма»!

— ГХААА!

Вероятно, из-за высокого сопротивления магии использовать сковывающую магию было почти бесполезно. Что ж, значит это будет настоящая дуэль.

— Эээээй, ты!

Ого, вот этого я не ожидал. Хотя внешне казалось, что она вообще не контролирует себя, но вдруг она заговорила. Однако, изо рта девушки доносился не соотносящийся с её внешним видом мужской голос.

Впрочем, неважно. Если я позволю выиграть время, чтобы люди смогли уйти, я не прочь и поболтать.

— Что?

— Это у тебя что, божественный меч? Это ведь не подделка вроде той, что носит эта чёрная кошка-соплячка! Это настоящий божественный меч?

— Чёрная кошка-соплячка? Ты о Фран, что ли?

— Если это божественный меч… То мы…

— Эй!

— Если мы получим божественный меч…

Судя по всему, хоть она и может вести беседу, но определённо не в своём уме. Каждый раз, когда девушка выкрикивала очередное высказывание, сломанный меч в её руке начинал излучать некую зловещую магическую энергию. Быть может, меч управляет этой девушкой?

— Ты что вообще такое?

— Не знаем! Мы и сами хотим знать! Однако мы знаем кое-что другое! Знаем! Что если мы заполучим этот божественный меч, то вновь станем прежними! Давай этот меч сюда!

Сломя голову, она понеслась в мою сторону. Но мне это было на руку. Мне так проще сражаться.

— Итак, могу ли я сражаться всерьёз?

Людей, похоже, в округе больше не было. Однако во дворце, похоже, всё ещё кто-то был. Впрочем, в отличии от простого люда, при аристократах я сражаться не стесняюсь. Совесть меня мучить не будет, если разнесу дом какого-нибудь богатея.

— ОТДАЙ ЕГО МНЕ!

— СДОХНИ!

Она сразу начала бой в полную силу, выбрасывая в мою сторону всё, что у неё есть. Мы перекидывались многочисленными атаками, каждая из которых могла превратить целый особняк в руины. Всего за несколько десятков секунд такого площадь превратилась в бледную тень своего былого великолепия. Вся брусчатка была подчистую сметена, а тут и там виднелись кратеры.

Но даже эти атаки были для нас не более чем отвлекающим манёвром. Время от времени, замечая брешь в защите противника, я запускал особо разрушительную технику, но бой и не спешил заканчиваться.

Мои атаки отрывали руки, крошили ноги, проделывали дыры в туловище — но она немедленно регенерировалась, и наши мечи вновь сталкивались.

— Почему ты не поддаёшься контролю!

— А? Контролю?

Похоже, этот негодяй пытался применить на мне свою способность, которой он контролирует других. Но это бесполезно, ведь я всегда нахожусь под побочным эффектом «Берсерка». Ничто кроме этого навыка не может захватить контроль над моим разумом.

— Чёёёрт!

Судя по выражению лица девушки, она теряла терпение. Хотя на первый взгляд казалось, что мы были равны, противник должен был понимать, что находится в невыгодном положении. Он знает, что паритет не будет продолжаться долго.

— Оррраааа!

— Ггха!

Да, наши силы равны. Регенерация у него повыше будет. Однако моё преимущество — стратегическое мышление. Ну, и разница в нашем оружии была так же очевидна. У меня, в конце концов, божественный меч. У неё — сломанный демонический меч.

Со временем битва начала переходить в мою пользу. Если ему хочется победить, то придётся взлететь и пытаться атаковать меня с дальней дистанции. Однако, видимо, он настолько сильно хотел получить мой божественный меч, что не переставал напирать на меня то на ближней, то на средней дистанции.

Впрочем, надо отдать должное, с мечом он обращался отлично. Честно говоря, будь это обычным фехтованием — он бы меня уничтожил. За каждый удар, который мне удавалось нанести я расплачивался десятью пропущенными. Более того, мне казалось, что для того, чтобы подчинить меня, ему было необходимо порезать меня мечом.

Однако разница в силе атаки моего меча и меча противника была слишком велика. Каждый насыщенный магической энергией удар Гайи нёс свойство божественного элемента, и одного удара хватало, чтобы снести жизненную сил девушки почти до нуля.

Разумеется, я захотел сломить его волю к сопротивлению. В последний раз я прибегал к этому лишь когда сражался с демоническим зверем-личем ранга «A».

— Гугхааа!

— Убегаешь?! «Поцелуй Земли»!

В следующий момент земля вокруг меня продавилась со страшной силой. Я значительно увеличил гравитацию на площади радиусом где-то в 200 метров вокруг себя. И сделал я это не магией земли, а при помощи способностей Гайи. Девушка, попытавшись взлететь, тут же рухнула на землю, впечатавшись в неё.

Надо защитить столицу, даже если в процессе дворец превратится в руины, а часть города придёт в запустение. Выбора нет.

— «Объятия Земли»!

— …

Наступил решающий момент. Со всех сторон на девушку стал оказывать колоссальное давление гравитационный гроб, полностью обездвижив её. Это была коронная техника Гайи, способная убить даже могучего земляного дракона. Я отдаю должное её выносливости, но без магии пространства сбежать у неё не выйдет.

И тут, когда я уже хотел нанести ей последний удар…

— Высвобождение Божественного Мечаааааааааааааааа!

— Чёрт!

Одновременно с криком девушки гравитационная тюрьма рассеялась изнутри. Более того, «Высвобождение божественного меча»? Значит этот демонический меч — на самом деле божественный? Впрочем, судя по его сломанному внешнему виду, не является ли он бракованным божественным мечом, как Наставник?

Благодаря знакомству с Аристеей, я кое-что слышал о божественных мечах. Я знаю, что бракованных божественных мечей всего 6.

По велению Господа были уничтожены Херувим, Расплавитель и Каратель, так что это не может быть ни один из них. Конечно, для ковки Наставника была использована оболочка Херувима, но его изначальной силой он не обладает.

Значит, скорее всего, это один из тех, что сломались в битве с другими божественными мечами или в силу иных обстоятельств: Святой Порядок, Фанатикс, и Эльдорадо.

— Дерьмо! Всё, конец! Почему мы не были достаточно сильны! 40 лет прошло! 40 лет мы готовились!

— Я знал!

— Это ведь Искусственный Меч Фанатизма, выкованный из части нашего собственного клинка, и сильнейший из наших навыков «Превращение в Бога-дракона», использованный на одной из наследниц драконьих жриц! Подготовка заняла столько времени, и обязательно надо было появиться кому-то вроде тебя! ШУТКИ КОНЧИЛИСЬ!

Что, взбесился, когда его припёрли к стенке? Меч вопил мерзейшим голосом. Да, именно меч.

После высвобождения божественного меча, он изменил форму: Сломанная часть клинка отросла, и гарда с пальцевой дужкой увеличились в размерах, разрастаясь, пока не покрыли руку девушки до самого локтя. На этой гарде вырисовались лица множества людей, и меч начал излучать странную ауру.

После этого на ней появилась гравировка головы мужчины почти в натуральный размер, которая заговорила практически настоящим человеческим голосом. Рот и глаза двигались совсем как у настоящего человека.

— Это твоих рук дела — этот государственный переворот?

— Хья-ха-ха-ха! Угадал! Мы подняли мятеж, используя Аштона! Впрочем, проиграли!

— Какова была ваша цель?

— Божественный меч государства Филиас, Диаблос! Со столицей и королём в наших руках, мы могли собрать все войска и вторгнуться в Филиас! А после этого — отобрать божественный меч!

— …Лишь чтобы починить себя?

— Верно! Нам нужен орихалк, из которого состоит божественный меч… Кроме того, Диаблос был создан тем же мастером, что мы, Дионисом! Его материал должен хорошо соответствовать нам!

Теперь всё кристально ясно. Он — тот самый обломок прошлого, Меч Фанатизма Фанатикс. Наверно после того, как он был уничтожен Святым Порядком, он, потеряв свою прежнюю форму всё-таки остался в живых, и затаился на долгое время.

Тогда он начал составлять план том, как восстановить себя. Похоже, ему было не важно, сколько людей он погубит в процессе.

Тот факт, что он обладает собственной волей меня удивил, но после встречи с Наставником это меня уже не шокировало.

— Если бы ты сюда не явился, ублюдок… Пусть всё закончится здесь, но я заберу твою жизнь! Хотя нет, не только твою! Заберу с собой всех жителей города! ВСЕХ ПРИКОНЧУ!

Это действие «Высвобождение божественного меча» на него так влияет? Его лезвие начало распадаться, будто растворяясь в воздухе. Наверное, скоро Фанатикса не станет. Впрочем, когда дефектный божественный меч высвобождает свою полную силу, этого можно ожидать.

— Сотру тебя в порошок, и дело с концом!

— Ты, вставший на пути у Тёмного Бога… ТЕБЕ КОНЕЦ!

Глава 455. Самоуничтожение

И тут магическое пламя объяло пространство вокруг мечника. Более того — это была не обычная магия пламени. Произошло сразу несколько взрывов, причём никакого заклинания не было произнесено.

Одновременно сработали десятки заклинаний, каждое из которых было способно уничтожить несколько особняков. Все близлежащие дома в один миг были распылены на атомы.

Были слышны крики людей, что не успели скрыться вовремя.

— Этот подонок… !

Элианте вышла вперёд, надеясь остановить разрушения. Она уже была готова пожертвовать собой, чтобы выиграть время для спасения убегающих горожан, и, быть может, остановить мечника. Но по лицу Элианте было ясно, что она была готова к тому, что не одержит победу.

— ОСТАНОВИСЬ!

— Гхаааа!

— Мммг… !

Однако мечник, как-то переведя свой Меч Фанатизма в режим «Высвобождения божественного меча», обрел силу, которую ничто не остановит. Даже если бы Элианте решила пожертвовать жизнью, ей было бы трудно даже выиграть время.

Угодив под одну из ударных волн, выпущенных мечом, она с криком отлетела на 10 метров. Двуручный меч в её руке раскололся надвое, но благодаря ему она отделалась лишь испугом.

Однако на поле битвы бушевало беспощадное пламя. Бесчисленные огненные снаряды обрушились на Элианте, и бежать ей было некуда.

(Чёрт!)

В тот же момент подлетев к Элианте, я рассеял магию огня с помощью телекинеза.

— Э? Что это было… ?

Элианте неслабо удивилась, увидев, как меч двигается сам по себе. Эх, выбора нет!

Создав себе клона, я предстал перед Элианте. Может это и выглядит подозрительно, но я никак не могу проболтаться о том, что я — разумное оружие!

Появившись буквально из ниоткуда, я схватил свою рукоять.

(Нет повода для беспокойства. Я знакомый Фран.)

— Не Наставник ли это?!

Судя по всему, Колберт запомнил меня с нашей прошлой встречи. Услышав его слова, Элианте немного успокоилась.

(Если этот тип с ними заодно — мигом прикончу! Ясно или нет?!)

— Но ведь… !

(Оставьте его на меня. Я ведь наставник Фран, так что время уж выиграть смогу! А вы поскорее берите Фран и убегайте! Рассчитываю на вас!)

— Да, но постойте…

Тут я понял, что взгляд мечника был устремлён сюда. Времени для дальнейших больше не было. Не дожидаясь ответа Элианте, я со всех ног помчался на мечника.

Я волновался, ведь если Элианте и остальные замешкаются, то попадут в беду…

Однако поступили они, как настоящие авантюристы — отступили так быстро, что я даже не успел обернуться на них.

(Итак, теперь вопрос — как бы мне его развлекать достаточно долго, пока он не погибнет сам от истощения…)

Но не успел я придумать план, как сверху на меня обрушился дождь из красных лучей света. Похоже, он решил одновременно запустить в меня около 20 «Пламенных Взрывов», насыщенных магическим огнём до предела.

Каменное строение за моей спиной сию же секунду покрылось дырами, истекающими расплавленным камнем, после чего взлетело на воздух.

Однако я остался невредим, так как, немного восстановив магию, мне удалось задействовать «Сдвиг измерений».

После этого я почувствовал, как воздух вокруг меня закрутился в вихре, а в следующую секунду этот вихрь превратился в настоящий смерч. Значит, и магией бури владеет. Подхватывая обломки, смерч ещё больше увеличился в размерах.

Стало очевидно, что продолжай он в том же духе — и целого квартала не станет. Сделав воздушный прыжок и телепортировавшись, я мигом набрал высоту. Наверное, этот тип сейчас подумал, что я таким образом поставил себя в невыгодное положение.

Хотя, учитывая, что мечник был лишён всякой мимики, он мог и быть удивлён, что я остался невредим — наверняка узнать невозможно. Однако его внимание, без сомнения, было приковано ко мне. В мою сторону вновь полетели заклинания.

Слив два «Инферно-взрыва» вместе, он произвёл нечто вроде термоядерной реакции, и меня тотчас же окутал столб адского пламени. Это было похоже на ту атаку, что исполнил мой системный уведомитель во время сражения с Личем, но в несколько раз разрушительнее.

Однако даже от такой атаки я смог уйти при помощи «Сдвига измерений». Моя магия стремительно убывала, но так как я знал, что её всё-таки хватит ещё на несколько минут, я не стеснялся её тратить.

(Чёрт!)

Для отвлечения внимания я бросил в него низкоуровневое заклинание молнии. Конечно, вряд ли оно будет эффективным, но вот внимание такое заклинание отвлекает отлично.

Как и ожидалось, мечник тут же контратаковал. В этот раз, создав вокруг меня множество красных огненных шаров, он одновременно подорвал их. От одновременно сработавших заклинаний «Пламенного разрыва», в небе распустился цветок из магического огня.

(Не выйдет!)

Бааах!

За моей контратакой сразу же следует его контратака.

Всё-таки, в бесконтрольном состоянии мыслительные процессы у них ухудшаются. Если бы у него осталась лишь капля способности делать осмысленные выводы, то он бы просто перестал обращать на меня внимание, учитывая мои неэффективные атаки, и продолжил выполнять поставленную ему задачу.

У него способности сильнее, чем у авантюриста ранга A, но мозги безнадёжного идиота. Для меня он не противник.

(Давай, я буду отвлекать твоё внимание, а ты будешь продолжать тыкать пальцем в небо, отлично!)

Так как я способен использовать пространственно-временную магию, с ним я уж как-нибудь справлюсь. Но вот что происходит в других местах — тот ещё вопрос…

Так прошло где-то 3 минуты.

К моменту, когда я уже стал беспокоится, не закончится ли у меня магия, жизненная сила мечника была на исходе. Вот уж воистину длинные три минуты.

Из-за его неожиданно яростного натиска, использование «Сдвига измерений» значительно поубавило мой запас магической энергии. Если бы он ещё секунд десять продержался, то мне бы пришлось кое-как выходить из-под его атак телепортацией.

Итак, настал момент, когда его жизнь достигла нуля.

БАААААААААаааах!

(Уоо!)

Внезапно прогремел огромный взрыв. Взрывная волна выбросила обломки зданий куда-то в стратосферу.

Сначала я подумал, что это вновь магия пламени, но оказалось что это не так. Источником взрыва было не пламя, а единовременный выброс огромного количества магической энергии.

Вероятно, после смерти мечника, Меч Фанатизма внутри его тела теряет контроль над магией, и мгновенно исторгает из себя всю оставшуюся магическую энергию.

Глядя на место взрыва сверху, можно было в подробностях разглядеть, какой огромный кратер остался от мечника. Хотя своей магией он и так достаточно разрушений навёл, теперь на этом месте даже обломков не осталось. Более 40 домов были стёрты с лица земли, а те, что стояли подальше — потерпели значительный ущерб. Если прибавить и дома, повреждённые взрывной волной, то можно говорить о нескольких сотнях пострадавших строений.

Однако, стоило мне только-только приземлиться, как по городу прокатилась целая череда таких взрывов. Даже с земли были видны столбы магической энергии, вздымающиеся до самых небес.

Судя по всему, оставшиеся меченосцы взорвались так же, как и этот. Всего я насчитал более 50 взрывов и столбов магической энергии. Основная их часть пришлась на квартал аристократов, но в жилом и торговом кварталах также произошли взрывы.

Особенно сильным был тот, что произошёл недалеко от королевского дворца. Особенно ужасными были последствия тех взрывов, которые происходили недалеко друг от друга.

(Смысла становиться подрывниками-смертниками им нет, какую цель тогда они преследовали!?)

Неужели целью было разрушение столицы?

(Надеюсь, Фран не пострадала!)

Глава 456. Появление ранга S

Пока столицу сотрясали мощнейшие взрывы Мечей Фанатизма, я был занят поиском Фран.

Благодаря нашей связи на магическом уровне, мы могли уловить присутствие друг друга даже на достаточно большом расстоянии. Ориентируясь на эту связь, я совершил длинный пространственный скачок.

— Э.. Это кто?!

В ответ на моё внезапное появление удивлённый возглас издала не кто иная, как Стерия, находящаяся за своей привычной стойкой регистрации в гильдии искателей приключений. Видимо, из-за военного положения в городе, она теперь была одета в полный доспех ярко-красного цвета, и вооружена огромной булавой.

Вероятно, со времён последнего сражения она стала ещё здоровее, но благодаря магической регулировке размера экипировать их ей не составило труда. Всё-таки её магическая экипировка может многое рассказать о её прежней жизни.

В любом случае, похоже я оказался в гильдии.

(Я не враг! Я наставник «Принцессы Чёрной Молнии» Фран)

— Охо…

Прозвучало довольно подозрительно. Всё-таки у клона, что я создал, способности были слабоваты. Воспроизводить сейчас настоящий голос мне было сложно, так что я использовал телепатию, да и характеристики были так низки, что было трудно поверить в то, что я наставник Фран.

Более того, мой клон выглядел несколько грубовато. Создавая тогда человекоподобного клона в спешке, я не успел продумать одежду, так что ходил я в рабском поношенном кантои (Прим. Переводчика — Крайне простая одежда, представляющая собой кусок ткани особой формы с прорезью для головы.).

В общем, не выглядел я как наставник Фран.

— Наставник девчушки? Хм… Вот уж не думал, что он выглядит так…

Ох, тут что, ещё и Эйвас? Хотя, в отличии от Стерии, враждебности в его взгляде не было. Но легче от этого не было, ведь он, в свою очередь, смотрел на меня, как на подопытную крысу. Похоже, его интуиция подсказала ему, что я не обычный человек. В самом деле, он какой-то безумный учёный, фанат вскрытий.

— Внимание! Всем эвакуироваться за пределы столицы! Срочно!

— Я понесу мастера Галлуса. Фран оставляю тебе.

— Уон!

Из одной из внутренних комнат вышла Элианте с остальными. Колберт нёс на спине Галлуса, а Фран привязали к спине Уруши.

— Оо, карри-наставник! Вы невредимы!

Заметив меня, Колберт уже было хотел подбежать ко мне, но я жестом попросил его остановиться. Что ж, благодаря нему хотя бы Стерия перестала смотреть на меня так подозрительно.

(А, да. И с вами, я погляжу, всё в порядке)

— Да. Но опасность всё ещё не миновала. Надо бежать за пределы столицы.

Также Элианте и Эйвас рассказали мне о последних новостях. Судя по всему, Белмерию подчинил себе сломанный меч, и её никто даже тронуть теперь не может.

Похоже, на месте находились Эйвас вместе с Форундом, но оба чуть не погибли. И это, надо заметить, были Эйвас с его неограниченным числом трюков в рукаве, и Форунд, который при каждом своём появлении демонстрирует силу, с которой никто не способен совладать.

Зная их, этот враг должен быть гораздо сильнее. А говоря точнее — сильнее их вместе взятых. Я совершенно не могу представить себе их в качестве проигравших. Однако, судя по рассказу, Белмерия разбросала их всего за 10 минут.

В итоге Форунд остался её сдерживать, а Эйвас бегом отправился в гильдию, предупредить о силе нового врага. Перед отступлением Эйвас оставил своего фамильяра для коммуникации с Форундом, и, похоже, получал оперативную информацию о том сражении.

— Однако с Форундом, похоже, что-то случилось, да и фамильяр мой уничтожен. Не похоже, что мы можем на что-то там повлиять.

(Вы сказали: «Что-то случилось»?)

— Эта девушка-полудракон, Белмерия, начала сражаться с авантюристом ранга S. Наверное, «Сто мечей» мог попасть под их атаки.

(Авантюрист ранга S? В этой стране такие вообще есть?)

Среди авантюристов ранга S на континенте Гилбард точно должен находится Деметриус — наставник Колберта, основатель школы боевых искусств Деметриуса, гений рукопашного боя.

Однако в столице он не появлялся.

— Это не «Непоколебимый» Деметриус. Я сам впервые о нём услышал, он назвался «Гроза своих» или как-то в этом роде, после чего начал сражаться с этой девчушкой. Едва ли «Сто мечей» может перепутать Деметриуса с кем-то другим, это точно.

(«Гроза своих»! Неужели Арсларс пришёл сюда?!)

— Он ваш знакомый?

(Да. Значит, он сейчас сражается с Белмерией?)

— Похоже на то.

Раз Белмерия с лёгкостью отбросила двоих авантюристов ранга «A», то насколько много будет разрушений, если Арсларс начнёт сражаться всерьёз?

Впрочем, ней приди Арсларс, то к этому моменту Белмерия бы уже уничтожила дворец.

Однако есть один вопрос, требующий внимания.

(Арсларс, он… он ведь сейчас в своём уме?)

— О? Что вы имеете в виду?

(Я не могу рассказать вам всё подробно, но чем дольше Арсларс сражается, тем больше вероятность, что он потеряет над собой контроль. И потеряв над собой контроль, Арсларс не различает друзей и врагов. Тогда он становится не на шутку опасен!

Впрочем, думаю они уже всё сами поняли. Именно поэтому Элианте и остальные спешат с эвакуацией.

Однако вопрос в том, смогут ли все спастись? Если Арсларс взбесится, то разрушения не только в столице, но и за её пределами становятся весьма реальной перспективой. В отличии от подземелья, где он вышел из себя в прошлый раз, здесь никакие стены его силу не сдерживают. Можно ли от такого убежать?

В лучшем случае всем удастся сбежать, а Арсларс повергнет Белмерию до того, как потеряет над собой контроль. В идеале — Белмерия ещё и выживет.

В худшем случае, Арсларс войдёт в берсерк в середине сражения с Белмерией. От их сражения пострадает город, и множество людей погибнет. Может быть и такое, что под угрозой окажется жизнь Фран и Элианте.

Каков же наш лучший план действий? Самый простой выход для меня, это сейчас же покинуть город вместе с Фран и Уруши, забыв об остальных. Оставшейся магии мне хватит, чтобы при помощи пространственных скачков уйти на приличное расстояние.

Однако, когда Фран очнётся и узнает, что лишь мы спаслись, а Элианте, Галлуса и остальных оставили позади… Может она расстроится, а может и разозлится. А возможно, она меня никогда не простит.

(Значит, надо найти способ, как помощь Арсларсу победить Белмерию как можно быстрее, не дать ему потерять над собой контроль, и минимизировать ущерб)

Как долго я смогу продержаться в сражении с таким чудовищем, когда со мной нет Фран… Можно сказать, что сейчас у меня в два раза меньше забот, но и в два раза меньше сил. Может, попробовать действовать скрытно?

Хотя, пожалуй, сейчас действительно без скрытности никак. Как не посмотри, но «в лоб» бить совершенно невозможно. Тогда, лучше всего, незаметно вмешавшись в их сражение, поразить Белмерию самой своей сильной атакой, и попытаться таким образом оказать поддержку Арсларсу.

*(Решено. Я пойду туда)

— Стоп, вы вообще понимаете, как там опасно!

(Всё в порядке. Я просто пронаблюдаю за ними. Оставляю Фран на вас)

— Уон!

Я конечно боюсь оставлять Фран, но выбора нет.

(Значит, перед дворцом…)

Я почувствовал очередной мощный выброс магической энергии. Хотя граф Бейлиз похоже, уже эвакуировался, Форунд должен быть всё ещё там. Он не из тех людей, что может просто так умереть, попав в непредвиденную ситуацию.

Так что, если такая возможность представится, мы сможем драться сообща.

Глава 457. Сражение существ за гранью понимания

Неимоверные выбросы магической энергии в городе наконец утихли. Наверное, Мечи Фанатизма теперь взорвались все до одного. Осталась лишь Белмерия.

Увы, ступить на площадь перед дворцом, где разворачивалась битва, мне не удалось. По какой-то причине, передо мной развернулась адская пустошь.

Мне кажется, или она покрывала всю ту территорию, которую ранее занимала площадь?

Здесь же должна была находится красивейшая площадь, аккуратно устеленная брусчаткой… Сейчас же на этом месте открылся глубокий кратер, окружённый целым земляным валом.

Хотя, одна часть этого кратера была ровной, как будто по ней прокатились огромным катком. Я тут же вспомнил похожее зрелище в Стране Полузверей. Без сомнений, это сделать мог только Арсларс.

Так как многочисленные особняки в округе, и даже королевский дворец, что должен был быть защищён мощным магическим барьером, были разрушены до основания, я даже не знал, где тут должна была начинаться площадь, а где заканчиваться. Более того, разрушения продолжались.

БГООООООООО!

ГОООООООО!

Арсларс размахивал Гайей в высвобождённой форме, громя всё на своём пути. Под воздействием его масштабных гравитационных атак огромные булыжники взлетали высоко в небеса, как воздушные шары — лишь для того, чтобы в следующий миг с силой обрушиться вниз, учинив новые разрушения. Прямо у меня на глазах один из них сравнял с землёй очередной аристократский особняк.

Я тут же подумал, что, наверное, Арсларс уже потерял над собой контроль, но на таком расстоянии я не видел признаков этого. В состоянии «Берсерка» кожа Арсларса должна была принять кроваво-красный окрас, а вокруг него должна была появится зловещая аура. Это указывает на то, что враг настолько силён, что с ним невозможно сражаться, не учинив таких разрушений.

Белмерией в качестве противника… кстати, была ли она всё ещё Белмерией? В перерывах между телепортацией, я всматривался в фигуру противника при каждом удобном случае, и никак не мог взять в толк, как Белмерия могла измениться настолько сильно.

Она осталась при своих нежно-голубых волосах, но при этом всё её тело было теперь покрыто крепкой чешуёй. Её руки также увеличились в размерах и огрубели, что ещё больше отдаляло её от человекоподобной внешности. Более того — из её спины росли огромные крылья. Крылья, разумеется, были драконоподобного вида, и значит наверняка позволяли при помощи магии летать с невероятной скоростью.

Её глаза, выглядывающие из-под распущенных волос, приобрели рептилоидные черты. Я мог быть уверен, что ей управляют, так как от неё самой не исходило ни кровожадности, ни враждебности. Однако даже по её лицу невозможно было определить эмоций, слишком уж мало она была похожа на человека, и слишком сильно — на дракона.

В сражении против Арсларса, использующего магию земли, Белмерия применяла множество пёстрых техник. Хотя я не понимал, почему она не взлетает в воздух, но она резво перемещалась по земле, поливая противника многочисленными заклинаниями.

Закончив с этим Белмерия материализовала в воздухе нечто, похожее на само солнце.

Когда это заклинание коснулось земли, мне показалось, будто само солнце и правда рухнуло — воздух раскалился до предела, а земля просто испарялась. Даже несмотря на то, что я находился на большом расстоянии от них, меня обдало невероятно мощной волной жара. Настолько мощной, что мой клон рассеялся в один миг.

Обломки каменного столба, на которые я беспомощно свалился, запузырились, а потом начали плавиться, расползаясь в разные стороны. Даже нахождение на таком расстоянии уже наносило урон моей прочности, так что я в срочном порядке набрал дистанцию.

Магия, что собралась в этом заклинании, с лёгкостью превосходила мой полностью заряженный Камнакай. Значит, это высшая магия пламени? Впрочем, учитывая характеристики Белмерии сейчас, такой эффект могут вызвать и заклинания 8-9 уровня.

Как не посмотри, но мне не добиться такой разрушительной силы.

Всё-таки Арсларс смог выпрыгнуть из-под этого заклинания «Миниатюрного солнца». Было видно, как всё его тело дымится, а на голове и руке появился огромный ожог, но его жизнь была в безопасности. Я в толк не мог взять, что он предпринял, чтобы выжить в эпицентре поражения этого заклинания.

Задействовав контроль гравитации в высшей точке прыжка, Арсларс развернулся в сторону «искусственного солнца». Сразу после этого он совершил взмах Гайей, от чего солнце сначала сжалось, а потом исчезло. Наверное, он подавил его при помощи сверхсильной гравитации.

От солнца остался даже не кратер, а идеально ровный сферический оттиск на земле. Причём этот оттиск был в несколько раз больше диаметра самого солнца. 50 метров, не меньше. Значит, солнце аннигилировало даже землю вокруг себя, не говоря уж о той, которую непосредственно коснулось.

Теперь был черёд контратаки Арсларса.

Встав на то место, где до этого находилось искусственное солнце, он создал в воздухе маленькую сферу, чёрную как смоль. Размер сферы был действительно не впечатляющий, около 30 сантиметров в диаметре. Однако самое интересное начало происходить после.

Валяющиеся вокруг обломки и куски земли начали с неимоверной силой притягиваться к сфере, собираясь вокруг неё в огромный ком. Вероятно, это его очередная гравитационная техника.

(Так, выглядит опасно!)

Я почувствовал, как и меня начало слегка туда притягивать. У меня не было выбора, кроме как ускакать прочь несколькими пространственными прыжками. Говоря о сопутствующих разрушениях — тут заклинание Арсларса уделывает даже адское пламя Белмерии.

Этот ком наращивал размеры, притягивая окружающую землю и то, что казалось обломками разрушившегося дворца. Началось землетрясение, искривляя поверхность земли на километры вокруг.

(Где же Белмерия…)

Вот она! Она находилась прямо под висящим в воздухе огромным комом из земли и камня. Напрягая всё своё тело, она держалась на поверхности земли изо всех сил. Однако, с каждым новым обломком, добавляющим размер этой глыбе притяжение всё усиливалось, и в итоге она всё-таки оторвалась от земли.

Распластавшись на глыбе, её тут же залепило новыми обломками и землёй, пока её тело совершенно не скрылось из виду. Я с трудом могу представить, насколько высокое давление она испытывает от гравитации, создаваемой этой чёрной сферой и всеми этими обломками снаружи.

И в тот момент, когда я уже подумал, что Арсларс победил…

БАААААААААХ!

Ком, достигнув размера небольшой горы, вдруг взорвался изнутри. Во все стороны разлетелись большие и маленькие камни, обрушиваясь разрушительным дождём на весь квартал аристократов.

Даже самые маленькие из этих камней представляли из себя впечатляющие снаряды, будучи предварительно спрессованными мощной гравитацией. Каждый из них мог пробить крышу особняка вместе с полом, и наносили страшные травмы людям, которым не повезло оказаться на траектории их полёта. Окрестности теперь было впору назвать самой настоящей пустошью.

Даже не задумываясь о том, чтобы прекратить обмен ударами, Белмерия принялась кастовать заклинания магии воды. Создав огромного восьмиглавого водяного змея, она обрушила на Арсларса всю свою мощь.

Хотя каждая шея змея достигала в длину до 10 метров, Гайя одним взмахом отрубила их все. Однако на этом атаки Белмерии не закончились.

Сковав движения Арсларса телом восьмиглавого водяного змея, Белмерия выпустила сильнейшую из увиденных мной сегодня атак. Это было моё самое любимое и дорогое сердцу заклинание. Впрочем, я до конца не был уверен, действительно ли это то же заклинание, что использовал я…

(Это что, Камнакай… ?!)

У меня случилось чувство дежавю, будто я вновь сражаюсь с Мюрелией. Опять меня победили в использовании моего собственного заклинания. Однако в тот раз, пусть я и знал, что не могу использовать заклинание с той же эффективностью, но тем не менее я понимал, что когда-нибудь смогу.

Но тут не тот случай. Увидев Камнакай, что запустила Белмерия, я сразу понял, что такой уровень для меня просто недостижим. Я даже представить не могу, сколько времени может понадобится, чтобы нагнать её. Во-первых, я даже сомневаюсь, что тут уместно слово «победили». Ведь в данный момент разница между нами так велика, что ни о каком соревновании и речи быть не может.

По сравнению с той «концентрированной» версией Камнакая, которую применила Мюрелия, эта молния была не только во много раз более насыщенной и мощной, но и в несколько раз шире.

Столб из молний пронзил землю, устроив невероятной силы взрыв. Взрывная волна практически достигла того места, где находился я.

Вот она какая, высшая магия в её исполнении. Эта была магия, неподвластная обычным людям. Одного такого заклинания было бы достаточно, чтобы смести прочь целую армию. И несмотря на это, я не сомневался, что это и была оригинальная сила Камнакая.

Хотя и я в своём роде был существом, выходящим за пределы здравого смысла, но битва, что разворачивалась передо мной даже с моей точки зрения пересекала все возможные границы. Сколько они не поражали друг друга самыми масштабными, мощными и разрушительными атаками из возможных — битве, казалось, не было конца.

Да, они получали урон в процессе, но с такой разогнанной регенерацией убить друг друга представлялось очень непростой задачей.

Однако я не собирался молча наблюдать за схваткой, пока кто-то не победит. Несмотря на то, насколько безумной затеей было соваться в эту битву, я понимал, что не могу позволить ей продолжаться до утра.

(Мне кажется, или рога Арсларса начали светиться слабым красноватым свечением?)

А вот и предпосылка «Берсерка»…

Глава 458. Диалог с Форундом

(Как же завершить эту битву поскорее, до того как Арсларс выйдет из себя…)

На самом деле, я уже начинал думать, что мне скорее всего уже не удасться выйти за пределы столицы невредимым… После того, как я увидел сражение этих запредельно могущественных существ, весь мой позитивный настрой как ветром сдуло.

Но позволить Арсларсу потерять контроль над собой ни за что нельзя. Ведь в таком случае, он наверняка не ограничится разрушением столицы.

(Я должен ему помочь, но как?…)

Из своих наблюдений я мог сделать вывод, что защита и жизненная энергия у них двоих слишком высока, чтобы какая-либо из моих атак могла нанести хоть сколь-нибудь значимый урон.

Я бы мог попытаться как-нибудь отвлечь Белмерию, и заставить её опустить защиту, но не был уверен, что Арсларсу даже в этом случае удастся её повергнуть.

(Раз ситуация такова, то стоит ли мне сосредоточиться на… Фанатиксе?)

Тот самый сломанный меч, который Белмерия держала в руке, без сомнения, был Фанатиксом собственной персоной. Я это понял с первого взгляда.

Это был божественный меч, и чтобы понять это мне даже оценка не понадобилась. Интересно, не прошептал ли мне это тайком Системный уведомитель?

Даже издали Фанатикс казался причудливым, а в высвобождённом состоянии обладал аурой, ничуть не уступающей Гайе.

(Что же я могу сделать с этим…)

Пока я раздумывал над этим вопросом, я случайно заметил кое-что. Фанатикс становился всё короче. За то короткое время, которое я наблюдал за сражением, клинок Фанатикса стал заметно короче.

Приглядевшись получше, я увидел, что на деле клинок будто бы испарялся или осыпался, падая на землю пылью. Без сомнения, это следствие высвобождения. Будучи хорошо знакомым с побочными эффектами усиливающих навыков, я был убеждён в этом.

Быть может, я и не должен вмешиваться? Если он продолжает разрушаться в том же духе, то много времени не понадобится, чтобы он аннигилировался полностью. Однако всё ещё остаётся вероятность, что Арсларс потеряет над собой контроль ещё раньше… Нет, надеятся на «авось» слишком опасно.

(Всё-таки придётся взять на себя риск)

Если бы мне не доводилось видеть Гайю раньше, то я бы точно не смог сдержать дрожи от вида сражения владельцев двух божественных мечей — настолько мне внушали мне ужас.

(Однако, тем не менее…)

Надо сделать хоть что-то.

(Так что же, каков лучший план действий?)

В битву нельзя встревать, не продумав свои дальнейшие действия.

Наносимая атака должна быть не только сильнейшей из возможных, но и нанесена она должна быть в наиболее подходящий момент.

Раскрытие потенциала я использовать не могу. В данной ситуации я не выдержу его разрушительного эффекта.

Быть может, тогда задействовать телекинетическую катапульту? Нет, это бесполезно. Враг так силён, что скорее всего она просто уклонится от этой атаки. Да и в самом деле, от неё в прошлом смог уклонится даже противник ранга «А», очевидно что скорость реакции Белмерии должна быть ещё выше.

Сразу чувствуется, насколько мало у меня опций, когда рядом нет Фран. Как обычно происходит — я телепортируюсь, Фран целится, после чего мы атакуем вместе. Распределяя таким образом боевые задачи между друг другом, мы можем добиться наилучшего баланса атаки и защиты.

(Тогда, может быть я могу поймать её телекинезом?)

Если мне удасться хоть на один миг сковать её движения телекинезом, то, вполне возможно, Арсларс успеет нанести удар. Да, вероятнее всего мне не удастся отклонить её атаку в сторону, используя телекинез в качестве этакой «железнодорожной стрелки», однако использовать «катапульту» представляется ещё более плохим вариантом.

(Впрочем, а что если использовать маги… хм?)

Пока я размышлял над этим, моё внимание вдруг привлекло присутствие некоего человека недалеко от меня. Похоже, он использовал навык скрытности, но, так как ему пришлось избежать попадания одним из огромных обломков, летящих со стороны поля боя, его концентрация на секунду пошатнулась. В итоге он нашёл убежище в очередных руинах в 20 метрах от меня.

И этим человеком был Форунд. Я не ожидал, что он окажется так близко. Несмотря на то, что он тут же возобновил свой навык скрытности, один раз обнаружив его я смог пойти по его следам.

Что примечательно, когда я использовал оценку на Форунде в прошлый раз, он практически не владел никакими навыками скрытности… Надо сказать, что сейчас он вполне неплох в использовании невидимости. Я бы сказал, что он не уступает даже авантюристам-специалистам по разведке.

Однако, причина этого мне уже была известна. А именно — дело было в мече, что Форунд сжимал в правой руке. Возможно, этот демонический меч породил навык Форунда «Покровительство Бога мечей», находящийся среди его дополнительных навыков. Похоже, этот меч и даровал ему навыки скрытности. Кроме того, меч в его левой руке тоже давал схожие силы.

У этого, если хорошо подумать, просто невероятный потенциал. Вероятно, он способен создать меч с необходимыми способностями в зависимости от ситуации на поле боя. Более того, а что если Форунд создаст одновременно 100 мечей или того больше? Таким образом, наверное, он может обрести более ста навыков.

Не хотелось бы столкнуться с таким на поел боя. Впрочем, наше с Фран совместное использование навыков это примерно то же самое.

Стоит ли предлагать Форунду вмешаться в бой вместе? Однако, так как я до сих пор не могу создать себе тело двойника, мне придётся раскрыть ему свою истинную личность.

Форунд… Думаю, он такой человек, которому можно доверить секрет моей личности. Мы уже несколько раз встречались с ним на протяжении наших с Фран путешествий, и он ни разу не оставил у меня дурного впечатления. Хотя во время сражения его часто окутывала мощная подавляющая аура, так что, конечно, порой он казался жутковатым. Однако, ни разу за всё время он не проявил ни по отношению ко мне, ни к Фран никакой отрицательной эмоции.

Именно поэтому сама Фран так сильно привязалась к нему. Пусть в разговоре это никогда не всплывало, но было очевидно, что Форунд весьма нравится Фран.

Нет, сейчас дело срочное, нет времени витать в облаках. Раз объединение наших сил увеличит наши шансы выжить, значит это надо сделать.

(Форунд… Ты слышишь меня?)

*(Хм? Что это за голос? Кто ты?)*

(Я тебе не враг. Я — тот самый Наставник Принцессы Чёрной Молнии. Мы ведём диалог при помощи телепатии)

*(Вот оно как. Я тебе верю. В твоих словах нет враждебности)*

Почему-то он очень легко мне поверил. Впрочем, учитывая что сейчас такая ситуация, когда на ненужные расспросы времени нет, это к лучшему.

(Я хочу спросить тебя кое о чём)

*(О чём? Говори)*

(Есть ли у тебя какой-то секретный приём, который бы помог победить Белмерию… эту девушку-полудракона?)

Я подумал, что если у Форунда есть некая особо мощная техника, то он охотнее пойдёт на сотрудничество, но…

*(Нет, чтобы прикончить противника вроде неё и всей моей силы не хватит. Она уже вышла далеко, далеко за предел обычного человека)*

(Вот оно как)

*(Что же ты собрался делать?)*

(У меня есть кое-что на уме, но… В общем, я о твоём навыке, позволяющем стрелять мечами. Ограничивается ли его действие мечами, которые являются частью твоей экипировки или находятся под твоим контролем?)

*(Нет, не ограничиваются. Изначально эта способность применялась для тех мечей, которые я создавал, но в итоге я научился её применять её для манипуляции любыми мечами в определённом радиусе вокруг меня)*

Короче говоря, это нечто вроде телекинеза, действующего только на мечи. Тогда, наверное, с этим можно работать.

Раз у Форунда есть такой навык, то я могу полностью сосредоточить свой телекинез на сковывании движений Белмерии.

Однако всё-таки меня не покидает одна мысль. Разве Форунд не был молчаливым мужиком? Он ведь из тех людей, из кого обычно и слова не выдавить. Однако по телепатической связи он вёл вполне себе нормальный диалог. Быть может, пусть в реальном диалоге он и двух слов связать не может, но вот в душе он настоящий мыслитель. Если подумать, то в таком случае он мне практически родственная душа.

(Мне нужна твоя помощь, Форунд. Ты мне поможешь?)

*(Да, хорошо. Что надо сделать?)*

А он за словом в карман не лезет. Это мне на руку.

(Для начала нам надо встретиться. Я отправляюсь к тебе. Пожалуйста, не пугайся сильно, хорошо?)

*(?)*

Глава 459. Наша с Форундом стратегия

Тогда я телепортировался к Форунду.

— Хммм!?

(Так, именно поэтому я сказал «Не пугайся». Я — Наставник. Разумное оружие)

— … Вот оно что.

(Хм? Это…)

— Да.

Это всё? Не слишком ли быстро он принял моё существование как факт? Форунд, ты меня позоришь! Я ведь так самодовольно сказал ему «Не пугайся»!

(Б, быть может, ты уже видел разумное оружие помимо меня?)

— Не-а.

(А, вот оно как…)

Да и кстати, почему бы ему не перейти к телепатической связи, раз его коммуникативные навыки так сильно хромают?

(Это, когда мы связывались по телепатии, у нас получался отличный разговор. Может быть, тебе так удобнее?)

*(Правда? Ну, не имею ничего против)*

(Похоже, ты лучше разговариваешь с закрытым ртом, да?)

(Да нет, просто мне зачастую сказать нечего…)

А, вот оно что, боится признать свой недостаток. Ну, пока это не мешает нашей совместной работе — пусть. Итак, я начал рассказывать свой план Форунду.

В задумке всё было просто и понятно — мы наберём скорость с помощью способности Форунда, плюс моих собственных навыков и магии. Попробуем напасть внезапно, при помощи «Пространственных врат». Целиться я буду в Фанатикса, которого Белмерия держит в руке.

Будет хорошо, если удастся его уничтожить, но в основном я планирую ослабить его при помощи «Каннибализма». Ранее я получал часть сил врагов только при убийстве, но с Фанатиксом это работает не так. Я бы сказал, что в его случае у меня есть уникальная возможность частично убить его, разрушив часть его физической оболочки.

Вероятно, Фанатикс представляет собой совокупность множества личностей, соединённых вместе. Судя по имеющимся у меня данным, он способен поглощать и ассимилировать души и воспоминания убитых им противников.

Так что, когда мы тогда смогли отколоть от него кусочек, некая часть его коллективного разума погибла, и поэтому мой навык «Каннибализм» сумел его поглотить. Учитывая, что «Каннибализм» действовал и на Искусственные Мечи Фанатизма, и на самого Фанатикса, я весьма убеждён в этой гипотезе.

И раз всё именно так, то я могу помочь Арсларсу, нанося сильные удары по Фанатиксу, и таким образом ослабляя его. Если повезёт, то, возможно, это ещё и ускорит его естественный распад.

Вопрос лишь в том, хватит ли у меня сил. И точного ответа на это у меня не было. А не нанеся Фанатиксу реальных повреждений, активировать «Каннибализм» не выйдет.

На самом деле в нашем разговоре сразу всплыла идея передать наш план Арсларсу, но телепатия, увы, на таком расстоянии не работала. А если мы решим приблизиться, то нас может заметить Белмерия. На такой риск мы не могли отважиться.

(Вопрос в том, сможем ли мы нанести какой-то урон. Всё-таки даже сверхсильные атаки Арсларса его всё ещё не уничтожили. Нет урона — значит, не активируется «Каннибализм»)

*(А если… то что?)*

(Но ведь…)

*(Однако…)*

(Да, но…)

Так, обменявшись мыслями, мы составили самый смелый и самый самоубийственный план из возможных.

*(Есть шанс, что это сработает)*

(Ты точно не против?)

*(Да не, не проблема. Если победа будет стоить лишь одной моей жизни, то о большем я и просить не могу)*

(…Не было речи ни о какой жертве, так что не переусердствуй, хорошо?)

*(Разумеется. Не беспокойся обо мне)*

Честно говоря, хотя я и много взвалил на Форунда, но в разработанном нами плане всё-таки виднелся небольшой лучик надежды.

(И ещё, хочу кое о чём предупредить. Любой кроме Фран, кто экипирует меня — умрёт. Это не шутка. Но просто взять меня в руки можно)

*(О? Принято. Буду следить за этим)*

(…Ты точно не против?)

*(А что такое?)*

(Да ничего, тебе не страшно брать меня в руки теперь?)

*(Но ведь я тебя случайно не экипирую, верно? Так какие могут быть вопросы?)*

Да, вот что называется Авантюрист ранга «A»! Несравненное мужество. Я могу ему доверять.

*(У меня тоже есть для тебя одно предостережение)*

(Хм? Какое?)

*(Обычно, после анализа демонического меча, я получаю возможность его воссоздать. Но в твоём случае я сразу понял, что воспроизвести тебя мне не удастся. Однако… Однако я всё ещё должен провести анализ, хотя бы до некоторой степени. Так как он проводится, можно сказать, автоматически, я ничего с этим не могу сделать. Может так случится, что я узнаю какой-то из твоих секретов)

(Вот оно как)

Но, зная о том, что Форунд пользуется «Покровительством Бога мечей», я уже был готов к этому. Я вполне готов довольствоваться тем, что он не сможет меня скопировать. Чтобы хоть немного повысить шансы на победу, у меня особо нет выбора, кроме как воспользоваться помощью Форунда.

(Это, если ты что-то узнаешь, то буду признателен, если ты будешь держать рот на замке на этот счёт)

— Разумеется.

Я поверил Форунду, даже не задействуя «Управление обманом». А зачем? Он ведь из тех, кто не предаёт..

(Ориентируйся на момент, когда Арсларс каким-либо образом остановит Белмерию)

*(Да. Я вложу в этот удар всю свою силу)*

(Рассчитываю на тебя)

*(Это моя фраза! Лишь ты можешь остановить эту девушку)*

(Доверь это мне. Я тоже поставил на кон всё, что у меня есть)

— Да!

Сперва Форунд создал где-то 10 новых демонических мечей. Среди них был невидимый «Снайперский» меч, улучшающий точность дальнобойных атак; меч, дающий способность к телекинезу, и меч, дающий контроль над ветром.

Похоже, благодаря навыку «Покровительство Бога мечей», он мог пользоваться их силами, даже не держа их в руке. Пока что он воткнул их в землю вокруг себя.

Последним Форунд создал демонический меч, который при короткой длине лезвия обладал невероятно мощной аурой. Клинок был чёрным как смоль, и его кромку покрывали выступы, похожие на звериные зубы, превращая этот меч в некое подобие мечелома.

Не знай я о том, что я бракованный божественный меч, то почувствовал бы, наверное, дух соперничества — настолько у него была угрожающая аура.

(Это и есть твой туз в рукаве?)

*(Да. Его название — «Челюсть демонического волка». Это первоклассный меч, созданный из клыка всепожирающего демонического волка, Фенрира)*

(Фенрира…)

Неужели? Узнав об этом, я сразу понял, почему я почувствовал с ним родство. Ничего не могу с собой поделать, но мне этот меч совсем не по душе. Быть может, внутри меня и правда сидит сам Фенрир?

*(Что такое?)*

(Да нет, ничего)

*(Точно? Итак, у этого меча есть две способности. Первая — ослабление любых барьеров, которых он касается. Вторая — поглощение прочности любого оружия, с которым он входит в контакт. В свою очередь, сам меч от этого становится всё сильнее)

Какие мерзкие способности. Учитывая, что этот мечелом и сам по себе мощное оружие, с этими двумя способностями он становится практически легендарным.

(И действительно, с такой вещью…)

*(Быть может, это и не оружие уровня Фанатикса, но эффект на него оказать должно. Хотя не знаю, как много прочности он сможет ему снять)*

(Но зато у нас есть надежда)

— Быть может.

(Да. Пошли)

Глава 460. Совместная атака

Схватив меня за рукоять, Форунд зашатался, будто у него закружилась голова.

Что происходит? Он ведь меня не экипировал!

— Кх…

(Т, ты в порядке?)

*(Да ничего, просто многовато информации на меня нахлынуло… Ладно, надо сосредоточиться на нападении)

(Д…. Да.)

Слава богу. Похоже, божьего проклятия на него не обрушилось. Интересно, что он узнал обо мне? Если останемся живы после битвы, надо будет его расспросить.

Взяв себя в руки, Форунд втал вместе со мной в стойку сэйган (Прим. Переводчика — Одна из стоек кэндо, когда меч указывает остриём по диагонали снизу вверх в лицо противника). Я почувствовал, как магия Форунда окутывает меня, после чего я оторвался от его рук и воспарил над землёй.

Первый раз меня поднимает телекинезом кто-то кроме меня. Так вот как оно ощущается! Чувство просто космическое.

Театрально выставив правую руку вперёд, Форунд принял позу, будто совершал удар ладонью. Я же, в свою очередь повис перед его ладонью, будто бы в продолжение его руки. Свою левую руку он приставил под правую, вытянув ладонь вперёд, будто бы выравнивая меня.

Я задействовал свой навык трансформации, придавая лезвию более аэродинамичную, конусообразную форму. Теперь вся поражающая мощь сосредоточена в острие.

— Подготовка завершена.

(Хорошо)

По какой-то причине, Форунд всегда ранее оставался человеком неразговорчивым. Однако при этом в душе он был вполне в настроении поболтать. Это что, тоже специфика «Покровительства Бога мечей»? Я бы на самом деле ничуть не удивился, если бы у него правда была припасена отдельная способность для общения с мечами.

Смотря на багровую ауру, образующуюся вокруг Арсларса, я, дабы преодолеть своё нетерпение, перевёл взгляд на Белмерию.

(Ещё немного… Совсем скоро…)

— …

Сконцентрировав силу до предела, Форунду было нелегко удержать её под контролем. Было видно, как вздулась вена на его лбу, а от его рук начали доноситься скрипящие звуки. Но, крепко сжав зубы, он терпел эту боль. Своим боевым духом он напоминал мне Фран.

Простояв так в ожидании удачного случая некоторое время, наконец настал нужный момент.

Одна из атак Арсларса с силой повалила Белмерию на землю. Сразу же после этого, он сковал её мощнейшей гравитацией.

(… Сейчас!)

— Вперёд, Наставник!

В момент, когда я дал знак, Форунд единовременно выбросил всю накопленную магическую энергию, создав взрыв. Этот взрыв придал мне недостижимую доселе скорость.

(УУУУууоооооооооооооооо!)

Я открыл пространственные врата высоко в небе над Белмерией. Я не мог открыть их непосредственно над ней, так как мне необходима была дистанция, чтобы набрать ещё скорости.

Я одновременно активировал всю весь свой арсенал магии, которая могла бы придать мне скорости — магию пламени, ветра, молнии, пространства. Благодаря навыкам управления пламенем и ветром эффективность заклинаний хоть немного, но всё-таки повысилась.

Вместе с этим я начал притягивать себя к земле при помощи заклинания «Гравитационное давление». Всё ради того, чтобы скорость и поражающая мощь возрастала.

Я так же не забывал о силе атаки. Добавив себе веса до предела и активировав «вибро-клык», я одновременно активировал на себя элементы света и тьмы при помощи «Элементального меча». Элемент тьмы должен немного увеличить шанс срабатывания «Каннибализма» при попадании по врагу.

А свет же я выбрал, основываясь на одной своей догадке. В статусе Белмерии я видел, что она обладает мощными сопротивляемостями к четырём элементам. Раз это так, то такой редкий элемент, как свет, мне кажется в данном случае наиболее оптимальным.

Кстати, способ разгона с использованием реактивной тяги выпускаемой магической энергии я посмотрел именно у Фанатикса.

Получив изначальный импульс от телекинеза Форунда, я, доводя до предела свой контроль магии и многократно активируя навык за навыком, достигал небывалой доселе скорости. В обычной ситуации я бы уже давно потерял контроль и улетел в голубые дали, но благодаря созданным мной телекинетическим «рельсам»… Хотя нет, в данном случае «трубе», было реально сохранять стабильность полёта.

В общем, направляя себя телекинезом, я летел к цели по идеальной траектории.

Увы, такое количество одновременно используемых навыков и магии порождало и жутко сильную отдачу, постепенно уменьшающую мою прочность. Но пока я всё держал под контролем. Раз Форунд решился поставить жизнь на кон, то и я сделаю то же самое!

(Рраааааааа!)

Вот Белмерия меня и заметила. Я чётко видел, что она была готова отреагировать на меня. Однако нанести мне встречный удар она не могла — перед ней возник Форунд.

Когда я вылетел из его рук, я переместил его при помощи пространственных врат поближе к Белмерии, дабы он мог исполнить дальнейшую часть плана. Пока её внимание было переключено на меня, Форунд воспользовался каждым доступным ему мгновением.

Благодаря своим филигранным действиям, ему удалось застать Белмерию без движения, и как следует вцепиться тем самым мечеломом в Фанатикса.

Разумеется, Форунда бы легко стряхнули, если бы не тот факт, что Белмерия всё ещё была скованна гравитационной техникой Арсларса. Так просто его было не сбросить.

Да и сам Форунд, будучи готовым потерять свою жизнь в этой атаке, тоже не собирался отступать.

— Гхааа!

— Не уйдёшь!

(ОАААААааааа!)

В следующее мгновение я, как сверхскоростная пуля, пронзил руку Форунда вместе с Фанатиксом. Всё благодаря «Челюсти демонического волка». Вся та мощная защита, которой так хвастал Фанатикс, была разбита в один миг.

А Форунд, покалеченный моей атакой, отлетел в сторону, фонтанируя кровью из своей раны. И всё равно, на тот краткий миг, когда я мог увидеть его лицо при столкновении — он улыбался.

Увы, в данный момент позаботиться о нём я не мог.

(ГГХииииииииииииииииии…!)

Я сам не понимал, принадлежит этот жуткий вопль мне или Фанатиксу — всё смешалось вокруг и внутри.

Невероятное количество его отвратительной магической энергии вливалось в меня, и сейчас я мог лишь кричать в агонии.

Глава 461. Всепожирающая чёрная тварь

(Ииииииии… !)

Плохи дела, плохи дела!

Как такое может быть?!

Количество магической энергии просто невыносимое!

Горячо! Боже, как горячо! Она всё внутри меня выжигает! Боже, как горячо, я сейчас тресну!

(Гугхааааагхаааааии!)

Какая мерзость! Такое ощущение, будто в моей голове, в животе, и по всему телу копошатся бесчисленные насекомые.

(УАААААаааААааа!)

Боже, помогите мне! Помогите!

Я не выдержу…!

(Гха, гха…)

Дзииииииинь!

(?)

И тут раздался звук, будто что-то раскололось. Что это было? Что сломал…

И в следующий же момент я увидел это.

(А, ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!)

Из самого глубокого уголка моего внутреннего устройства начало вылезать что-то чёрное.

Боль, жар, холод, мучение. Я уже не различал их. Весь мой внутренний мир покрывала какая-то чёрная дрянь, разъедая меня. Нет, эта дрянь должна была быть частью меня. Эта чернота была неотделима от моей остальной структуры. Я понимал это на интуитивном уровне.

(ПОЖИРАТЬ!)

(Гхаааа… !)

(ПОЖИРАТЬ!)

(АААааагх… ?)

(ПОЖИРАТЬ, ПОЖИРАТЬ!)

(Г… уу… что? Гхаааа!)

Пожирать?

(ПОЖИРАТЬ! Пожирать всё!)

Что оно имеет в виду под «пожирать»…? Всё… ? Значит, эта чернота является частью меня, но не является мной? Да что ты, чёрт побери, такое?

(ВНЕМЛИ МОИМ СЛОВАМ! ДОВЕРЬ МНЕ СВОЁ ТЕЛО! ОТДАЙ МНЕ СВОЁ ТЕЛО!)

Этот голос звучал прямо в моём мозгу. Образ этой штуки же был чёрным, как смоль. Этот злой, отталкивающий голос звучал внутри меня всё громче.

(ПОЖИРАТЬ! НЕБО И ЗЕМЛЯ, БОГ И ДЬЯВОЛ, ЧЕЛОВЕК И ЗВЕРЬ — ВСЁ МОЯ ПИЩА!)

И от голоса действительно чувствовался мощнейший голод. Теперь я понимаю смысл этих слов. Есть мясо, пить кровь, проглатывать землю, и рвать зубами само небо — чёрному существу всё это было под силу.

(… !)

Представ перед этим существом, я ощутил невообразимую ярость. Ярость, что заполняет все уголки разума.

Да что ты себе возомнила, тварь! Что ты в толк взяла «Пожирать всё»? Значит, и людей, и в том числе Фран, да?!

А ну бросай это! Я не прощу никого, кто покуситься на жизнь Фран, даже если это буду я сам! Если ты убьёшь Фран, то я тебя собственнолично прикончу! Чёрт, дерьмо! Что это значит?! Мои мысли превратились в какую-то кашу, я сам не понимаю, что говорю!

(ААААААА! Заткнись! Закрой пасть!)

Наверное, от гнева временно отступили и боль, и тошнота.

(ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ ПОДЧИНЯЕШЬСЯ?! ПОДЧИНИСЬ МНЕ!)

(А ну заткнись, я сказал!)

(… !)

Хм? Замолчало? Я даже не надеялся на это.

Хозяин голоса… Чёрная тварь, очевидно, была в замешательстве. После этого его присутствие начало стремительно ослабевать. Но хотя это «нечто» исчезло из моего вида, оно всё ещё не покинуло моего тела, и я знал, что оно всё ещё притаилось где-то внутри.

В любом случае… Что послужило причиной его появлению?

Не успел я задуматься, как тут же раздался ещё один голос, что отличался от недавнего. Он был ещё более пронзительным и высоким.

(Ки-хи-хи-хи-хи! А этот тип, что нас поглотил, оказывается, весьма необычен!)

(А теперь что…)

Я узнал обладателя этого голоса. Возможно, бракованные божественные мечи могут устанавливать связь друг с другом.

(Ты Фанатикс?)

— Кхи-хи-хи-хи! И что? Мы это мы! Ну дела, какое нелепое существо нас съело!)

Тон голоса Фанатикса всё время менялся. То мужчина, то женщина, то старик, то ребёнок. Но было ясно одно — теперь он находился внутри меня. Похоже, вследствие использования «Каннибализм», я съел самого Фанатикса. Мне было так плохо, что я этого даже не заметил.

Но тем не менее, это первый раз, когда я настолько явно чувствовал поглощённого «Каннибализмом» противника. И в момент, когда я это осознал, меня вновь ударила волна отвращения.

(Угхооо… !)

(Гха-ха-ха-ха! О так ты прежде был человеком! Сочувствуем!)

(Ч, что это всё значит… ?)

(Придёт время, и мы обязательно сведём тебя с ума! Ведь ты — человеческая душа в оболочке меча! Тебе не выдержать этого! Обязательно, обязательно отберём твой разум! Уж в этом нам равных нет!)

(Я не потеряю рассудок!)

(Бесполезно! Эй, может дашь нам заглянуть внутрь тебя? Зерно безумия ещё взойдёт! И тогда ты сам убьёшь своего владельца!)

(Дрянь! Тебе пора бы заткнуться!)

(Кья-ха… Гххх! ЧТО?!…)

Мерзкие вопли Фанатикса, что до этого как мог выделывался передо мной, внезапно оборвались на какой-то болезненной ноте.

(К, КАК ОН ОКАЗАЛСЯ ВНУТРИ ТЕБЯ?!)

Фанатикс поднял крик, полный ужаса. Системный уведомитель уже принялся пожирать его душу. Системный уведомитель… Или, как я уже выяснил, отголоски сущности Херувима принялся поглощать Фанатикса, и я это сразу понял.

(ЗАЧЕМ! МЫ ЖЕ ТВОЙ СОРОДИЧ… ! ОСТАНОВИСЬ!! НЕ ЕШЬ НАС! ПРЕКРАТИИИИИ! МЫ ИСЧЕЗНЕМ! ИСЧЕЗНЕЕЕЕееееееееее…)

Когда этот последний истошный крик утих, поражавшее меня доселе тошнотворное чувство пропало вместе с ним. Я чувствовал себя чистым и свежим.

(… Всё закончилось?)

(…)

На мой вопрос не последовало ответа. Я сначала подумал, не стоит ли попросить Системного уведомителя ответить, но решил, что это бесполезно. Однако я отчётливо почувствовал, как его присутствие во мне выросло. Быть может, если продолжить применять «Каннибализм», то и Системный уведомитель вернётся к жизни.

Возвращаясь в реальность, моё состояние было весьма плачевным. Лезвие раскололось на множество кусочков, и с точки зрения постороннего наблюдателя я выглядел пришедшим в полную негодность. Регенерация тоже шла туго, видимо из-за действия божественного элемента.

Однако прочность восстанавливалась медленно, но верно. Значит, я еле-еле, но выкарабкался.

(Стоп, сейчас важнее узнать, что с Белмерией!)

Она пришла в себя? Я спешно просканировал окрестности.

(Белмерия… вот она!)

Я заметил Белмерию валяющейся на земле недалеко от меня. Она вернула себе первоначальный облик, став вновь похожей на человека. Я видел, как её грудь вздымалась вверх и вниз. Похоже, жива.

Исходящей доселе от её тела сверхъестественной магической энергии и след простыл, и, кажется, она была присмерти. Её права рука взорвалась вместе с Фанатиксом, оставив после себя лишь кровавые клочки.

Лежащий с другой стороны от неё Арсларс тоже лежал, как мёртвый.

(Эй, Арсларс?)

— Н, наставник, ты?

Слабым голосом, но он сумел ответить.

(Значит, ты удержал себя под контролем?)

— Благодаря тебя, наверное…

Судя по всему, худшего нам удалось избежать.

Глава 462. Отношение к Арсларсу

(… Что с Форундом!?)

Недалеко от нас на земле валялся Форунд. Кое-как я оторвал себя от земли телекинезом, и полетел к нему, поскрёбывая рукояткой землю.

(О боже…)

Пусть мы и победили, но цена была страшна. Все кости от правой ключицы до правых рёбер были раздроблены, а через пробитую костями кожу были видны внутренние органы. Левая рука от локтя до кончиков пальцев же вовсе отсутствовала. Из-за огромного количества вытекшей крови, выровненная в ходе яростной битвы земля, на которой он лежал, окрасилась в тёмный цвет.

— Ммм…

Однако он всё ещё был жив. Остатки его левой руки едва дёргались, и можно было расслышать его слабое сердцебиение. Я спешно применил на еле живом Форунде магию восстановления.

Слава богу, что благодаря поглощённому «Каннибализмом» Фанатиксу я восстановил значительную часть запаса магической энергии.

(Форунд! Форунд!)

— Я… в… порядке…

Что ж, худшее позади. Хотя из разорванного правого плеча Форунда всё ещё текли потоки крови, он смог прийти в сознание без посторонней помощи.

В таком состоянии он тут же призвал несколько демонических мечей. В тот же момент его рука начала шустро регенерировать. Наверное, эти мечи обладали способностью наделять владельца какими-то регенерационными и восстановительными навыками. Всё-таки Форунд потрясающе живуч.

(Ох, ты жив. Слава богу.)

*(Давненько я не общался со своими мёртвыми товарищами)*

Эм, он что, побывал на том свете?

Пока я занимался ранами Форунда, Арсларс успел подняться с земли и осмотреть Белмерию. После этого он неспешно взял наизготовку Гайю, что всё ещё находилась в высвобождённом состоянии, будто бы чтобы нанести добивающий удар.

(Арсларс, стой! Она уже не находится под чужим контролем! Не надо её убивать!

— Да успокойся. Оставайся на месте и смотри.

Да, то-то я думаю, почему от него не ощущалось никакой кровожадности. Похоже, добивать Белмерию не входило в его планы. Неспешно Арсларс протянул Гайю над её телом.

— «Улыбка матери-земли».

Стоило Арсларсу пробормотать эти слова, как Гайя начала источать какую-то нежнейшую магию, которая окутала неподвижное тело Белмерии. Её бледная кожа начала покрываться здоровым румянцем, а раны на её коже заживали одна за другой. Восстановительная мощь этого заклинания превосходила даже «Великое исцеление». Похоже, Гайя способна не только на разрушения.

Благодаря этой способности меча Арсларс получает весьма мощное средство восстановления, даже если он потеряет контроль над собой.

— …уу… ммм…

— Юная леди, как вы?

— Что я… здесь… ?

Хотя была вероятность, что после поглощения души Фанатикса сознание к ней могло больше не вернуться, но, похоже, нам удалось избежать худшего. Похоже, повреждённый Фанатикс потерял свою былую мощь, и, наверное, поэтому не мог больше сливать души противников с остальными душами внутри себя.

Всё-таки, если бы он мог просто взять, и на счёт «раз» сделать похищенную душу частью себя, то ему бы и не понадобилось накачивать никого мана-наркотиками. Однако стоп, ведь Галлус по сих пор не очнулся…

— Наверное, она ничего не помнит. С ней всё будет в порядке, просто дайте ей отдохнуть.

— …Ммммн…

Пусть её жизнь больше не находилась в опасности, но морально она была измотана до предела. Так что Белмерия уснула почти мгновенно, будто лишилась чувств.

(Послушай, Арсларс. Неужели эта техника восстановления ещё и излечивает побочные эффекты принятия мана-наркотиков?)

— Мана-наркотиков? Да нет, она лишь исцеляет раны.

(Тогда почему же Белмерия смогла очнуться? Почему у неё нет характерных признаков интоксикации мана-наркотиками?)

*(Наставник. Быть может, это потому что она принимала их слишком короткое время? Её ведь похитили совсем недавно, верно?)*

(Вот оно что)

Хотя для полноценного контроля разума человека требуется накачать огромным количеством мана-наркотиков, но, вероятно, длительность негативных эффектов от интоксикации зависит от длительности их приёма. Наверное, наркотики не выводятся из организма полностью, и со временем накапливаются, вызывая эти эффекты.

— …Ты спас нас обоих.

Эти слова были абсолютно искренними. Арсларс был покрыт ранами с головы до ног. Пусть они и не кровоточили, но магическая и жизненная энергия восстановятся ещё не скоро. Тем более учитывая, что он практически вошёл в «Берсерк», он должен быть заодно настолько измотан морально, что нам даже представить это невозможно.

— Да, противник оказался немного сильнее, чем я ожидал. Не знаю, что бы случилось, если бы не вы.

(Я то же самое хотел сказать! Не окажись каким-то чудом ты, Арсларс, тут, то разрушений было бы ещё больше. Хотя, я бы не сказал, что город легко отделался в данном случае…)

Весьма немалая часть окрестностей пришла в полное запустение. Я бы сказал, что почти половина квартала аристократов сравнялась с землёй. А невредимых особняков вообще не осталось. Более того, от грандиозного замка, что ранее олицетворял величие королевства, сейчас не осталось ни следа.

Учитывая ущерб, причинённый жилым районам и трущобам взрывами Мечей Фанатизма, столица наверняка никогда ранее не знала таких разрушений.

(Кроме того, только благодаря тебе удалось победить Фанатикса)

— Да.

— Ну, это наша общая заслуга. И тем не менее, я тут чуть-чуть навёл беспорядка. Лучше бы мне уходить подобру-поздорову.

(Хм? Арсларс?)

— Я возьму с собой молодую госпожу, вы не против?

(Так, постой! Что это значит?)

Спрятав Гайю обратно в ножны, Арсларс взвалил Белмерию, всё ещё находящуюся без чувств, на плечо. Так что, он теперь так просто уйдёт? Так ещё и Белмерию с собой возьмёт?

Однако Форунд высказался о решении Арсларса одобрительно.

— Это ради блага страны.

Я не понял смысла его слов. Ради блага страны?

— Ну, не будь меня, то, быть может, такого количества разрушений можно было бы избежать. Как не посмотри — но невиновным меня не назвать. Да и если меня поймают и судят, то страна просто прибавит себе проблем.

Наконец, смысл слов Арсларса и Форунда стал мне ясен. Дело в том, что жизнь Арсларса никак не назвать обычной.

Да его наверняка бы признали виновным в разрушении столицы, и заставили бы искупить преступление, однако это не так просто.

Во-первых — смертный приговор сразу вычёркивается. В ситуации, где его жизни угрожает опасность «Берсерк» активируется сам по себе, так что разрушения лишь приумножатся. Более того — он и самоубийство не может совершить.

Рабство так же исключено, ведь и тогда от «Берсерка» никто застрахован. Какой толк стране от службы Арсларса, чудовища, что в любой момент может выйти из-под контроля?

Так что Арсларс, думая именно о благе государства, делает лучшее, что в его силах. Можно сказать, что он сам по себе является мощнейшей часовой бомбой. Такая бомба способна стереть с лица земли несколько городов. Более того, никто не знает, когда она взорвётся. Любого государственного деятеля, который бы решил позволить Арсларсу оставаться в стране сочли бы или дураком, или безумцем.

Тогда, может, отправить его в стан врага? И это тоже маловероятно. Арсларса нельзя заставлять оказывать помощь во время войны. Сделать это — значит превратить гильдию авантюристов в своих врагов. Позиция гильдии заключается в том, что искатели приключений ранга S обладают определённым символическим значением, и если они будут замечены в военных действиях на стороне какой-либо страны, то гильдия сделает всё, чтобы уничтожить эту страну. Таковы понятия гильдии о чести и уважении.

Хотя стоп, есть ещё более первостепенная проблема. Ведь, для начала, самого Арсларса будет сложно призвать к ответу.

Это происшествие теперь всем известно, как «Государственный переворот маркиза Аштона». Многие авантюристы потеряли жизнь в ходе боёв, и ответственность за собственную недальновидность лежит на властях. Арсларс же бросился в бой, чтобы остановить самого сильного бойца Аштона, так что со стороны он должен выглядеть, как настоящий спаситель королевства.

А если его посмеют заставить держать ответ за свои преступления — то на него вступится гильдия. Если власть попытается пойти против этого, то лишь наживёт себе больше врагов. Это стране совсем не выгодно.

Кроме того, может последовать реакция соседей королевства. В конце концов, Арсларс — обладатель божественного меча. И окружающие страны наверняка сразу подумают, что королевство Кранзер положило глаз на этот самый божественный меч.

Максимальное наказание ему — это денежная компенсация ущерба. Или же после вынесения смертного приговора его просто отпустят. Какое бы наказание власть не выбрала — всё превращается в вопрос внешней политики.

Так почему бы просто не сбросить всю вину на маркиза Аштона, и не чествовать Арсларса как героя и спасителя страны? Это тоже не такое простое решение. Это ведь может выглядеть так, будто страна хочет присвоить себе авантюриста ранга S.

И проблема тут остаётся той же: Любой, имеющий хоть каплю амбиций обязательно захотел бы попытаться обрести такое сверхоружие, как божественный меч.

В итоге, Арсларс остаётся этаким неприкасаемым существом, управлять которым никому не под силу. Самым мудрым решением для страны остаётся просто не связываться с ним. Даже Король Зверей позволял ему делать, что вздумается.

В общем, самым безопасным выходом для королевства Кранзер по отношению к Арсларсу является позволить ему самостоятельно покинуть страну, после чего обставить это как изгнание.

Совершенно разумно предположить, что любая страна отнеслась бы одинаково к виновнику многочисленных разрушений с устрашающим прозвищем «Гроза своих».

Наверное, нет никого другого подобного Арсларсу. Взятие в рабство… Нет, скорее всего это будет смертная казнь.

Велик шанс, что Белмерию ждёт именно такая судьба. Будучи внебрачной дочкой графа, она не может особо рассчитывать на власть отца — спасти её будет ему не под силу. Более того, она оказалась участницей масштабнейших разрушений. Несомненно, она бы пользовалась всеобщим презрением.

Честно говоря, хотя сам я не питаю никакой неприязни к Белмерии. Мой взгляд на проблему может отличатся от взгляда жителей города, но я не смогу согласиться с ними. Я считаю, что она оказалась лишь жертвой государственного переворота, к которому божественный меч и маркиз готовились 40 лет. Когда они выбрали её своей целью — не думаю, что она бы смогла их избежать. И если Арсларс может ей помочь, то я совсем не против.

(Позаботься о Белмерии)

— Наверное, это какое-то предзнаменование. Не беспокойся на её счёт. Я ни за что не сделаю ей зла.

(А я думал, что ты захочешь увидеться с Фран)

— Увы, теперь это не так просто. Но мы ещё встретимся!

Когда Фран очнётся, то наверняка расстроится, услышав об этом.

(Куда собираешься направится?)

— Туда, куда собирался изначально — на континент Гордисия, в погоню за Зельсридом. Для юной госпожи это место станет оптимальным убежищем, да и скоро там открывается большая охота на демонических зверей.

(Так что, Зельсрид сейчас на континенте Гордисия?)

— Скорее всего.

Похоже, континент Гордисия, это место, где собираются превосходные воины, чтобы сражаться с демоническими зверями ранга S. В этом месте, если ты силён — не важно, кем ты был в прошлом. Это последнее место, куда могут сбежать преступники со всего мира.

(Так вот оно что)

— Ну, я пошёл. Наставник, Форунд, до встречи.

— Да.

(Ещё увидимся)

Пусть и не в своей лучшей форме, Арсларс уверенно зашагал прочь. Не неси он на плече Белмерию, то с него можно было бы картину писать.

Только ведь ворота в другой стороне… Ну ладно, как-нибудь разберётся.

(Что будем делать, Форунд?)

— Надо встретиться с главой гильдию.

(И то верно. Что ж, тогда пошли. Точнее говоря, буду признателен, если ты меня понесёшь. А то я выгляжу, как летающий сам по себе меч)

— А, да, точно.

Форунд, всё ещё восстанавливаясь от ранений, повесил меня за спину, и, слегка пошатываясь, направился к главным воротам.

Глава 463. Видение Форунда

Проводив Арсларса взглядом, я отправился в путь на спине Форунда.

(Хм, а почему же Арсларс не может заранее принимать от стран разные поручения? Таким образом, если власть узнает заранее о подготовке государственного переворота, то может сразу предпринять контрмеры, и подготовиться приходу Арсларса. Хоть государственный авторитет сумеют таким образом сохранить)

На самом деле, примерно то же самое произошло с Фран в Стране Полузверей. Однако Форунд ответил с некоторым недоумением.

*(Наверное, это была бы не проблема ни для кого, кроме Арсларса. Однако в его случае разговор совсем иной.)*

(Потому что он владеет божественным мечом?)

*(Не только поэтому, ещё потому что нет равных в разрушительном потенциале. За Арсларсом неотступно следует молва о учинённых им масштабных разрушениях и бойнях. Конечно, так как почти все эти случаи происходили на поле боя, в старых сплетнях о нём всегда отзывались как о герое, но…)*

Того, кто пригласит к себе Арсларса, способного в одиночку уничтожить целую страну, обязательно заподозрят в недобных амбициях. Быть может, в мирное время это не поднимает шума. В качестве дипломатической отговорки можно использовать аргумент, что Арсларс случайно забрёл в эту страну.

Однако государственная власть, как и престиж королевства Кранзер оказались сильно подпорчены, после того как сначала в Бальборе, а потом и в столице прошла волна разрушений. Сейчас существует большая опасность навлечь на себя агрессию соседних стран. Особенно в группе риска страны с амбициозными правителями, такие как королевство Рейдос на севере. Так что налаживание отношений и недопущение лишних подозрений сейчас становится первостепенной задачей.

*(Разумеется, разные страны может проводить разные суждения. Но в конечном счёте сам Арсларс решит сделать то, что считает нужным. Он знает, что его присутствие в стране само по себе может навлечь на неё смуту. Если же он молча уйдёт из неё, не привлекая внимания — ничего плохого произойти не должно. Второй вариант самый безопасный.

(Так вот как обстоят дела…)

*(Да. Увы, ничего не поделать)*

Значит эта мысль уже приходила в голову Арсларсу. Кроме того, он уже научен опытом нескольких десятилетий странствий. Наверное, сам Арсларс лучше всех разбирается в том, как ему действовать.

Однако меня не покидает чувство, что никто не посчитает Арсларса виновным за то, что сразился с террористом, который в перспективе мог свергнуть саму власть.

*(Пусть это и случилось ввиду обстоятельств непреодолимой силы, но в ходе сражения был разрушен сам королевский дворец, а кварталу аристократов был нанесён огромный ущерб. Совершенно невозможно спустить ему такие преступления)*

Быть может, из-за моей симпатии к Арсларсу, я не могу быть совершенно объективным. Надо оставаться хладнокровным, и попробовать перенести это событие, к примеру, в Японию.

Предположим, что в один прекрасный день появляется некая террористическая организация, вооружённая неуязвимым для любого оружия супер -роботом, и начинает громить Токио. Ракеты летят в разные стороны, лазеры там, в общем Япония в опасности! И тут появляется второй такой же супер-робот, обладающий всё тем же набором сверхоружия. И, предположим, этот второй робот побеждает первого. Однако в процессе они оба спалили весь Токийский муниципалитет с окрестностями, и погибло несколько сотен человек.

Да, скверная ситуация. Каким бы оплотом справедливости не представал пилот второго робота, всё равно в него полетят камни. А когда дискуссия о произошедшем вспыхнет в интернете, наверняка против его действий выступит больше народу, чем за.

Хотя нет, всё-таки современную Японию сложно сравнить с этим королевством. Власть тут принадлежит аристократам, а не законно выбранному правительству. Всё-таки ему лучше всего уйти, пока не поднялся шум. Ну, Арсларс и так уже ушёл, так зачем рассуждать вообще на этот счёт…

(Хм, давайте я лучше посмотрю, что получил от души Фанатикса)

Взглянув на свой статус, я невольно воскликнул от удивления.

(Ээээ!?)

— Ммм…?

(А, извини, ничего)

— Да.

Мои способности выросли настолько сильно, насколько я представить себе не мог. Каким-то образом запас магической энергии поднялся более чем на 5000 единиц. Теперь у меня её почти в полтора больше, чем раньше. Прочность тоже поднялась неслабо, на 3000 единиц.

Пусть это был и сломанный, но всё-таки божественный меч, так что, наверное, этого следовало ожидать. Однако «Каннибализм» добавил мне не только характеристик.

Среди моих навыков появился новый, под названием «Снабжение магической энергией». Похоже, этот навык позволял разделить магическую энергию между мной и владельцем. Фран и раньше могла пополнять свой запас магии, вытягивая её из меня, но благодаря этому навыку потерь при передаче будет меньше, и обмен будет происходить гораздо эффективнее.

Пока я занимался этим, на глаза показалась колонна людей, ищущих убежище. Возглавлял её граф Бейлиз. С ним же находились Элианте и Колберт.

Присутствие Фран я ощущал где-то за стенами города. Похоже, Уруши успешно выполнил своё задание.

*(Наставник, я собираюсь отчитаться графу о произошедшем. Ты не против?)

(Да я тоже думал, что стоит это сделать)

Наверное, граф продолжал эвакуацию населения, всё ещё не зная о том, что произошло. Хотя до сих пор не известно, точно ли в городе уже всё безопасно, необходимо доложить о том, что с маркизом и Фанатиксом покончено.

Так что Форунд спешно отправился к графу, отчаянно проводящему мероприятия по эвакуации. Первой его заметила Элианте. С обеспокоенным видом она окликнула Форунда. Вскоре мы уже разговаривали с графом.

— Форунд! Так ты жив!

— Да.

— Так что же произошло… ? Ведь уже не слышно звуков битвы…

— Она завершена.

— Значит, господин Арсларс победил?

— Да.

Ох, как неудобно. Форунд настолько косноязычен, что и нормальный доклад сделать не может. Я решил дать ему пару подсказок с помощью телепатии. Я уже привык так же помогать Фран, так что в этом я мастер.

— Арсларс победил. Маркиз Аштон также повержен. Подконтрольные ему меченосцы самоуничтожились.

(Эй, это отчёт или что?! Рассказывай всё от начала и до конца)

*(Не могу ничего поделать. Я не так хорошо разговариваю на этом языке)*

О, так ему что, тяжело даются длинные предложения?! Ну, придётся ему поднапрячься сейчас.

— Что случилось с девушкой, с которой сражался господин Арсларс?

— Повержена.

— ! Я, ясно…

— А сам Арсларс где?

— Уже ушёл, чтобы избежать лишних разбирательств.

Я конечно понимаю, что графу надо было рассказать правду, но вокруг ведь столько лишних ушей. Бедный граф! Можно было не шокировать его так сразу новостью о смерти дочери, а немного подождать.

— Форунд?

— Форунд-сан?

Элианте и Колберт растерянно смотрели на Форунда. Всё-таки, похоже, это редкое зрелище — Форунд, произносящий больше двух слов.

В итоге, с моей помощью, Форунд кое-как высказал графу всю известную нам информацию. Заполучив новые данные о состоянии города, граф принялся обсуждать с остальными, следует ли продолжать эвакуацию. Думаю, они примут правильное решение.

(Что ж, Форунд. Отнеси меня к Фран)

— Да.

Но стоило Форунду отойти на несколько шагов, как Элианте спешно остановила его.

— Подожди секунду! Куда ты? Нам бы пригодилась твоя помощь тут.

— Не могу.

Помотав головой в ответ, он слегка прикоснулся рукой ко мне, висящему на его спине. Элианте быстро вспомнила меня, широко раскрыв глаза от удивления.

— Несу меч Фран.

— Этот меч ведь…

— Меня попросили.

— В… вот как. Тогда ничего не поделать.

— Да.

Элианте сделала траурное выражение лица, и Колберт тоже грустно свесил голову. Ох, не говорите мне, что они подумали, что я умер? Форунд выразился сейчас так, будто он выполняет моё предсмертное желание.

Но, прежде чем я успел попросить его уточнить свои слова, он уже успел уйти от остальных. Ну ладно, как-нибудь потом.

По пути у меня появился шанс спросить у Форунда один интересующий меня вопрос.

(Ну так, что тебе удалось узнать в ходе анализа «Покровительством Бога мечей»?)

В ту же секунду Форунд изменил выражение лица, после чего ответил на мой вопрос.

*(Обычно этот анализ предоставляет мне имя мастера-создателя меча и список его способностей, но в случае с тобой передо мной предстало удивительное видение)*

(Удивительное видение?)

*(…Я видел, как кто-то взял за руку мужчину, после чего запечатал его в мече со зловещей аурой. Мне казалось, что меч был похож на тебя, но некоторые его детали отличались.)*

(Этот меч, как именно он выглядел?)

*(Лезвие было ровно как у тебя, но вот дизайн гарды был другим. Вместо волка, её, похоже, составляли четыре женские фигуры, смотрящие в разные стороны)*

Нет сомнений — это был Херувим. Я пока не понимаю, что послужило причиной этой «Зловещей ауры», но это всё-таки был опасный божественный меч, отбракованный по приказу самого Бога. Быть может, в этом причина. И, значит, он видел сцену запечатывания некоего мужчины в этом мече…

(А как примерно выглядел этот мужчина?)

*(Хм…)*

(Что такое?)

*(Черноволосый, кареглазый, ни чем не выделяющийся мужчина. Я бы сказал, что отсутствие у него отличительных черт — сама по себе отличительная черта)*

(В, вот как…)

Ох, до боли в сердце трудно признать, но это точно был я.

(Вероятно, это я)

*(Так что, ты, Наставник, раньше был человеком?)*

(Да, верно. Я — душа человека, запечатанная в мече. Правда, я не знаю, кто сделал это со мной)

Однако, если расспросить Форунда о подробностях, то, быть может, я смогу узнать, кто кроме Эльмеры может стоять за моим созданием.

(Как это всё происходило?!)

*(Ты сам ничего не помнишь об этом?)*

(Да, совершенно ничего. Однако я очень хочу узнать

*(Вот оно как. Однако не то, чтобы я видел всё чётко. Я видел сцену сквозь туман, будто это какой-то мираж.)*

(Ничего страшного)

*(Тогда рассказываю. Для начала, там было 3 божества)*

(Три божества? Не три человека?)

Надеюсь это не преувеличение.

*(Хотя во время анализа мне являются боги или их последователи, связанные с этим мечом, но в данном случае видение было такие ярким, что я даже и проанализировать особо ничего не смог)*

(Значит, ты увидел его, когда коснулся меня?)

*(Верно. Это смутное видение отпечаталось у меня в памяти, как некие три божества, выглядящие как Бог и его последователи, разговаривали с тобой)*

(Можешь припомнить содержание разговора?)

*(Прошу прощения, нет. Однако я помню, что ты улыбался)*

Похоже, звука в видении не было. Но это всё равно важнейшая зацепка. Итак, кратко, что мне рассказал Форунд про обстановку:

Неизвестное место. Кажется, будто все персонажи видения находятся где-то в небесах. Персонажей было трое, их лица неразличимы. Однако можно было понять, что это женщины. То ли богини, то ли божества в женском обличии…

Одна из них взяла меня за руку, и, сказав что-то, запечатала в мече. Форунд, судя по всему, прочитал мои мысли, и заулыбался.

*(В тот момент произошло нечто невероятное. Одна из богинь подняла руку над головой, и из Наставника будто бы что-то вылетело, после чего в воздухе начала чудесным образом начала отражаться череда событий)*

(Что именно?)

*(Там у уже не было тебя, но… Я видел какое-то место, аккуратно застроено поразительно высокими, как башни, четырёхугольными зданиями. Вероятно, это был вид из чьих-то глаз. И этот кто-то лежал на земле. Но, судя по всему, он был сильно покалечен. Когда взгляд сдвинулся в сторону, я увидел окровавленные тело и руку)*

Быть может, это мои воспоминания о смерти? Честно говоря, для меня самого тот момент — как в тумане. Хотя я помню, как меня сбил автомобиль, но следующее, что я могу вспомнить — что я стал мечом.

*(Я видел сцену, где кто-то сидел на кровати, и девушка в прекрасном платье смотрела ему в глаза. И другую сцену, где кто-то гулял с молодой девушкой, держась с ней за руки)*

Нет, это не мои воспоминания. Я совсем такого не помню.

*(А дальше, на какой-то удивительной четырёхугольной пластине я видел как голые мужчина и женщина страстно…)*

(Стоп, стоп, стой!)

Так вот он о чём! Об ЭТОМ… Хотя, это ведь важная зацепка. Не стоит заканчивать разговор только потому, что мне стыдно…

(Прости. Продолжай)

— Да.

Форунд рассказывал об остальных видениях, что у него были. Похоже, это были воспоминания о трапезах и просмотре кино, и печальные воспоминания об отношениях с девушками. А потом — чувственные… ну, в общем, похоже, воспоминания эротического толка.

Но ничего из этого я не помнил. Быть может, Богиня забрала у меня эти воспоминания? Значит, поэтому я ничего не помню? Но, судя по всему, самых мелких деталей Форунд не помнил. Судя по тому, что я улыбался, когда меня запечатывали в мече, я сам на это согласился…

Однако, пусть я могу ещё понять смысл воспоминаний о моменте смерти, то смысл других воспоминаний, что забрала у меня Богиня, я понять не могу.

*(Да, и ещё… Я видел символы)*

(Символы?)

*(Да, у каждой из Богинь был символ. Все они тем или иным образом носили его на своём теле)*

Теми символами были знаки Богини Хаоса, Богини Серебряной луны, и Богини загробного мира.

(То есть, моими создательницами были эти три Богини или их последователи?)

*(Вероятно)*

Хм, надо бы мне повнимательнее изучить этих Богинь. Хотя мне известны их имена, более ничего я о них не знаю.

*(А ты, Наставник, всё-таки потрясающий меч)*

(Почему это? Нет, я бы конечно о себе сказал то же самое, но я всё-таки бракованный божественный меч. Думаю, ты повидал немало по-настоящему потрясающих мечей)

*(Даже говоря о божественных мечах — им дарована сила лишь одного божества. Так не кажется ли тебе поразительным то, что в тебе сплелись замыслы трёх Богинь? Ради какой цели же ты мог быть создан?)*

(Я бы сам хотел знать)

Глава 464. Карри в постель

Прошло 10 минут с тех пор, как мы разошлись с графом и Элианте.

Благодаря Форунду, я наконец успешно вернулся к Фран. В том месте, за пределами столицы собрались члены гильдии авантюристов, чья специальность не ограничивалась сражениями.

Там, на расстеленных по земле шерстяных одеялах лежали Фран и Галлус, а рядом с ними сидел Эйвас, на невесть откуда взявшемся стуле. В своей руке он держал один из сломанных Искусственных Мечей Фанатизма, внимательно его изучая.

В другой же руке он сжимал какие-то документы, будто бы сравнивая меч с изображениями в них. Слегка заглянув в них, я увидел там изображения Мечей Фанатизма. Не может быть, откуда он мог достать подобные материалы для исследования? Хотелось бы потом об этом разузнать.

*(Я могу оставить тебя здесь?)*

(Да, спасибо тебе огромное)

Форунд положил меня на землю рядом с Фран.

(Фран. Фрааан)

— … хыммм…

Видимо, это бесполезно. С самым невинным лицом из возможных Фран продолжала дрыхнуть, слегка посапывая. «Оценка» не выявила никаких опасностей, угрожающих её здоровью, так что надо дать ей спокойно восстановить силы и проснуться естественным образом.

Тем временем недалеко от нас Форунд в общих чертах описал Эйвасу текущую ситуацию.

— Хм? Я правильно тебя услышал, «Сто мечей»? Сражение закончилось?

— Да.

— Вот оно как. Что ж, как оно прошло? Этот «Гроза своих» вышел победителем?

— Да.

Вот что я называю «богатый опыт». Одними лишь наводящими вопросами, на которые Форунд отвечал «Да» или «Нет», Эйвас получил всю интересующую его информацию.

Хотя Стерия тоже слышала их разговор, смелости, чтобы вмешаться в разговор таких людей у неё не хватило.

Впрочем, Эйвас отлично справлялся сам.

(Отличная работа, Уруши)

*(Уон!)*

Уруши, скрывающийся в тени Фран поспешил отозваться на мои слова благодарности. Но после этого он жалобно заскулил.

*(Кннн…)*

(Что не так? Что, неужели тебя ранили?)

Раздался характерный журчащий звук.

Хм, голоден, значит. Действительно, если подумать, то он не ел целую вечность. Сейчас он уже не мог сдержаться от того, чтобы не пожаловаться на пустой желудок. Надо отдать ему должное, он не решился своровать еду в городе, пока там стоял хаос.

(Что ж, ничего не поделать. Уруши, спрячься где-нибудь недалеко от меня)

— Уон!

Выпрыгнув из тени Фран, Уруши тот же скрылся при помощи магии мрака. Тем временем я достал для него миску острого карри. Пусть он в этот раз особо не участвовал в сражениях, зато отлично справился с охраной Фран. За это он заслуживает награду.

(Только не уляпай всё вокруг)

— Уон-уон!

— Что тут у нас? Откуда это появилось? Хотя, раз владеешь магией мрака, значит, быть может, из тени…

Хотя Эйвас находился в некотором недоумении, он, конечно же, не выдавал какие-либо подозрения в мой адрес. Быть может, он бы и обмолвился с Форундом парой слов на счёт того, не была ли это моя работа, но было уже поздно.

— Уоф-Уоф!

Когда Уруши наконец слопал огромную порцию острого карри, в процессе испачкав мордаху красным соусом, Фран зашевелилась.

Сначала у неё задёргался нос, а потом и уши начали подрагивать. В конце концов, она лениво приоткрыла глаза.

— Мммм… Запах карри…

— Уон!

— Уруши… Как вкусно пахнет… Карри…

Хотя это и подвигло её очнуться, но всё же… Что же это значит? Помогла ли ей особая сила карри? Или же это была сила её собственного экстраординарного аппетита? Впрочем, быть может, одного запаха её любимого блюда оказалось достаточно, чтобы частично утолить усталость.

— Наставник… Карри…

(Фран! Люди же смотрят!)

*(Ммммм… Карри…)*

(Ладно, понял я, понял. Держи)

— Ммм… хм-хм-хм.

Подстроив всё так, чтобы казалось, что Фран сама залезла в пространственное хранилище, я вынес ей ещё одну огромную порцию карри. В этот раз это был карри с топпингом из жареной тонкацу. Фран особо не волновало, что она только-только проснулась — для неё это было уже практически типичным завтраком.

— Хрум-хрум-хрум…

— Уоф-Уоф!

— Ч, что это такое?

Когда после пробуждения Фран воздух начал наполняться пряным запахом загадочного блюда, Эйвас не мог пропустить это мимо своих глаз. Он с крайним интересом смотрел в её сторону. Будучи своего рода монстром любопытства, Эйвас тут же начал интересоваться невиданным блюдом.

— Как оно? Что, так вкусно?

— Угу. Сверхвкусно.

— Охооо.

Дабы хоть как-то спрятать карри от пронзительного взгляда старика, Фран слегка согнулась.

(Фран, как насчёт чуть-чуть поделиться с Эйвасом?)

*(Мм)*

(Ну зачем ты такое лицо делаешь. Эйвас нам ведь так помог в этот раз. И да, он помогал после того, как ты заснула)

— …Хорошо.

Пусть и нехотя, но Фран передала небольшую порцию карри Эйвасу.

— Держи.

— Ууу, добрая ты душа!

Эйвас тут же внимательно осмотрел полученное карри, после чего, слегка понюхав его, он спешно приступил к еде.

— Хо-хо-хо! Какой интересный вкус! Но вкусно, спору нет!

Пусть Эйвас разделался с порцией быстро, но чувство вкуса у него было более тонким, чем я думал. Впрочем, не является ли это само собой разумеющимся, раз он мастер готовки снадобий?

— Кажется, для придания остроты было использовано 8… нет, 9 разных пряностей? И, судя по всему, ещё и бульон на кости свиноподобного демонического зверя, вместе с четырьмя различными видами овощей.

Угадал всё в точности. Он что, теперь воссоздать это карри сможет? Плохие новости.

— Не волнуйся. Я никому не раскрою рецепт. Однако, ты не будешь против, если я буду готовить его для себя время от времени?

А, вот все его намерения. Тем временем, на Эйваса с завистью смотрел Форунд. Ну, теперь уж я не могу оставить его без своей порции. Ещё одна большая тарелка отправилась ему. Щедро! Всё-таки, Фран симпатизировала Форунду.

Когда все уселись есть карри, у меня появилось время рассказать Фран о том, что произошло, пока она спала.

*(…нууу…)*

(Что такое?)

*(И вот, в итоге от меня никакой пользы)*

(Ну, таковы были обстоятельства. Кроме того, в битве против Белмерии тебе бы всё равно не удалось ничего противопоставить)

*(Но ведь вы сражались бок о бок с Форундом)*

Фран казалась несколько рассерженной, произнося это.

(Ну, касательно этого… Так получилось, что Форунда была особая способность. Кроме того, он тоже чуть не умер. Это был правда очень и очень рискованный ход с нашей стороны)

*(…Наставник)*

(Что такое?)

*(Форунд был сильным?)*

(Д…. Да.)

*(Вот как…)*

Так, это что было? Неужели ревность? Во всяком случае, сейчас во Фран бурлили самые разные эмоции. Это и досада о том, что она сбежала от сражения с сильным противником, и сожаление о том, что она в битве никак не пригодилась. Однако превыше них всех была ревность касательно того, что я и Форунд сражались вместе без неё.

И, наконец, была тревога, чему я удивился.

*(Я слабая… Не смогла сражаться до конца. В отличии от Форунда…)

Вероятно, её тревога была порождена тем, что она сравнивала себя с Форундом. Я понимаю её. Я сам страшусь того, что будет, если Фран в какой-то момент придётся выбирать между настоящим божественным мечом и мной.

(Просто у Форунда была способность типа телекинеза. Кроме того, я решил, что ему можно доверять. Это я могу сказать точно)

*(Угу…)*

(В любом случае, для меня ты, Фран, всегда на первом месте. Ты не представляешь, сколько раз я мечтал о том, чтобы ты была со мной. Когда тебя нет, я точень остро ощущаю, насколько слаб сам по себе)

*(Вы не слабый, Наставник!)*

(Конечно же, я, наверное, буду посильнее обычного меча. Однако с тобой я всегда становлюсь ещё сильнее. Что я понимаю совершенно ясно, так это то, что самый мой главный источник силы — это ты, Фран)

Я не знал, насколько это может её утешить. Но я не первый раз задумывался над этой темой.

(Дабы стать мечом, достойным тебя, я должен стать ещё, ещё сильнее, чем я есть сейчас)

Цель Фран — развеять проклятие слабости народа чёрной кошки, и возвысить их авторитет в глазах остального мира. То есть, быть способной уничтожить нечисть уровня угрозы S.

Ради этого она и побеждала до сих пор врагов, что, казалось, превосходили её во всём.

Даже сейчас это кажется простыми грёзами. Однако Фран не намерена отступать. Кроме того, она уверена, что если продолжит развиваться, то однажды достигнет своей цели.

И дабы стать тем мечом, что позволит Фран продолжать свой путь вперёд, я должен стать сильнее. В этот раз мне значительно добавила характеристик поглощённая душа Фанатикса. Значит в следующий раз мне необходимо приобрести навыки этим характеристикам под стать.

(Фран, мы станем сильнее, ты и я. Однако до вершины нам ещё далеко, и существует ещё множество врагов, которых нам не победить. Это касается и тебя, и меня)

*(Угу)*

(Тогда станем сильными вместе)

*(Поняла! Будем тренироваться?)*

(Верно. У меня это ценность магических камней. У тебя — ценность боевого опыта. И дабы покорить новые вершины, мы будем тренироваться. Кстати, я знаю хорошее местечко)

*(Какое?)*

(Место, где я начал свой путь. Равнина Маоками. В конце концов нам всё равно необходимо туда отправиться. И раз так, то там и будем тренироваться)

*(Угу! Мы станем гораздо, гораздо сильнее. И в следующий раз я буду сражаться вместе с Наставником до самого конца!)*

Ох, вот бы только в столице всё утряслось.

Глава 465. Спасение

Доев карри, Эйвас и Форунд продолжили свой разговор.

— Значит, «Гроза своих» убил-таки дочку графа, и тут же покинул город, дабы избежать проблем?

— Да.

— Вот как… Мне одному кажется, что, столица легко отделалась, учитывая, что сопутствующие разрушения в ходе сражения двух таких чудовищ ограничились лишь собственностью аристократов?

О, да ладно? Хотя, судя по всему, Форунд разделял ту же точку зрения, дав понять об этом, слегка кивнув в ответ на слова Эйваса.

— Столица понесла огромный ущерб.

— Ха! Если бы события пошли по худшему сценарию, то разрушенной оказалась бы не только столица, но и её окрестности, я правильно говорю? Но всё обошлось опустошением лишь одной области города, так что я бы назвал ушерб минимальным.

— Тем не менее, отвлекаясь от размеров столицы, масштаб трагедии нельзя списывать со счетов. Всё равно множество людей получило ранения, и множество осталось без крова.

Не знаю, хотел ли Эйвас, чтобы его слышали окружающие, но он будто бы специально говорил громко.

— Ах… Что же будет теперь со столицей…

Стерия тоже приняла траурный вид.

— Кроме того, восстание маркиза наверняка ввергло население в смятение… От последующего хаоса пострадает ещё множество людей.

Услышав слова Стерии, Фран бойко поднялась на ноги.

*(Наставник, пойдёмте)*

(Куда?)

Она что, хочет сказать, что собирается отправиться на ту самую «тренировку» прямо сейчас? Пусть она очнулась, но до полного восстановления сил ей ещё далеко. Я бы предпочёл, чтобы она ещё немного отдохнула.

*(Помогать пострадавшим)*

(Хмм…)

Это нелёгкая работа. Для её выполнения потребуется и выносливость, и достаточно магической энергии. Это не работа для тех, кто сам только что пришёл в себя после ранений. Однако Фран по собственной воле захотела помочь людям, и я не смею её останавливать.

(… Хорошо. Тогда отправляемся к Элианте)

Если мы хотим найти место, где собрались раненые люди, но лучшим вариантом будет поговорить с Элианте. Хотя по всему городу ещё множество раненых людей, которых необходимо спасти, этим займётся гильдия и рыцари.

Однако оставался ещё один вопрос.

(Но что же нам делать с Галлусом…)

*(Его повезёт Уруши)*

(Нет, это, пожалуй, не вариант)

Галлус всё ещё находился без сознания, и был весьма истощён. Перетаскивать его с места на место будет для него вредно. До сих пор у нас не было выхода, кроме как уносить его прочь от опасности, но теперь уважительной причины нарушать его покой нет.

— Хм…

— Что случилось?

— Я хотела бы помочь раненым. Однако Галлуса нельзя брать с собой.

— Да, плен очень сильно подкосил здоровье мастера Галлуса Кроме того, неизвестно, что теперь о нём люди будут думать…

Смотря на Галуса, Стерия горестно вздохнула. В самом деле, какова степень вины Галлуса в произошедшем? Пусть он находился под контролем божественного меча, но от созданным, предположительно, им Искусственных Мечей Фанатизма пострадали многие люди.

Будут ли принимать во внимание эти обстоятельства? Осудят ли его по всей строгости? Всё это конечно зависит от закона и политической целесообразности, так что нельзя быть ни в чём уверенными.

— Как бы то ни было, поручение, что ты подала ранее, всё ещё в силе, так что пока мастера Галлуса никто не посмеет бросить. Не волнуйся, гильдия будет защищать его как зеницу ока.

— Так точно.

Форунд кивнул, подтверждая слова Стерии. Эйвас последовал его примеру.

— Тебе не кажется, что, учитывая какой сейчас хаос, кто-то будет высчитывать долю его вины в произошедшем? Гораздо лучше было бы выразить ему благодарность, и пригласить работать на благо государства.

Вот как, в этом есть доля истины.

— Более того, мои наниматели уже связались со мной, и поручили защищать его. Так что можешь на меня положиться. Да и, для начала, кроме меня тут никто особо не умеет лечить интоксикацию мана-наркотиками. Можешь оставить его здесь.

(Фран, хотя Эйвас не заслуживает доверия, Форунд и Стерия — заслуживают. Галлуса можно оставить на попечение гильдии)

— …Хорошо.

Похоже, я убедил Фран в верности этого решения. Посмотрев на Эйваса грозным взглядом, она слегка кивнула ему.

— Позаботьтесь о нём, Стерия.

— Можешь рассчитывать на нас. А ты позаботься о раненых людях.

После этого мы пошли к Элианте, и выяснили, где содержат пострадавших горожан.

Судя по всему, таких мест было несколько. Станция первой помощи для пострадавших, к которой мы отправились, больше напоминала военный лазарет.

Травники, маги и алхимики бегали туда-сюда, между разными пациентами, проводя необходимые процедуры. Несмотря на свой измотанный вид, они работали без перерыва, поправляя свой запас магической энергии зельями.

*(Наставник, пойдёмте!)*

(Да, но для начала надо переговорить со здешним ответственным лицом)

*(Поняла)*

Если тут ни с того ни с сего какая-то девочка начнёт разбрасываться магией восстановления, то может начаться беспорядок. Оказалось, что приказы тут раздавал один из придворных лекарей.

Придворные лекари были специалистами и врачевания, и магии восстановления, и алхимии. И, похоже, главный лекарь, ранее отвечавший лишь за здоровье короля, теперь снизошёл до помощи остальному народу.

Будучи полностью погружённым в работу, он отвлёкся лишь когда его окликнула женщина, обеспечивающая здесь информационную поддержку.

— Прошу прощения.

— М, да, у вас есть ко мне какой-то вопрос?

— Нет, тут такое дело — пришла девочка и предлагает вам свою помощь.

— О? Похоже, ты авантюристка. Значит, владеешь магией восстановления?

— Угу.

— О, буду очень благодарен! Сейчас нам бы очень пригодилась помощь целителей, пусть даже одного! Насколько владеешь этой магией?

— До уровня «Великого Исцеления».

— Что? То есть, на уровень выше школы магии восстановления? Магия исцеления? П, правда?

— Угу.

— Ооо! Это просто потрясающе!

Судя по всему, этот мужчина был из горделивых, и я уж подумал, что такие новости задели его за живое, но он быстро принял мастерство Фран как факт. Сейчас не то время и место, чтобы выставлять свою гордость напоказ.

— Можешь тогда в первую очередь осмотреть пациентом, которым требуется срочная помощь? Я могут предоставить зелья маны в необходимом количестве.

— Хорошо.

Тогда мы начали обход станции первой помощи, исцеляя пациентов одного за другим. Быть может, ранее на все эти действия у нас не хватило бы магической энергии, но благодаря поглощённой мной силе Фанатикса запас моей магической энергии значительно возрос. Работа Фран произвела неизгладимое впечатление на прочих придворных лекарей.

Часть из них даже начали за неё волноваться. Видимо, смотря на то, в каких количествах она пьёт зелья маны, они думали, что девочка занимается совершенно непосильной задачей.

Ей удалось вылечить более 500 людей, включая тех, кого удалось выручить из-под обломков по ходу дела. Многие из тех, кого удалось поставить на ноги остались в пункте первой помогать остальным пострадавшим. Из них находились те, кто чуть ли не до земли кланялся Фран, сложив руки вместе.

Вероятно, вид девочки из народа чёрной кошки, что самоотверженно лечит людей, не жалея себя, оказывала на них сильное впечатление. Однако, уделить время каждому из них по отдельности было невозможно, так что она лишь слегка махала им рукой в ответ.

Когда пришла очередь другой половины пострадавших, начали появляться первые признаки усталости, но энтузиазм Фран был всё так же на высоте. Она была рада спасать жизни и получать благодарность за это.

(Ты уверена, что не хочешь сделать небольшой перерыв?)

— Уверена!

Глава 466. Наследница последней воли

Когда наступила полночь, Фран собралась обратно в гильдию.

Хотя она планировала остаться с пострадавшими ещё ненадолго, но придворный лекарь очень уж настойчиво просил её пойти отдохнуть.

Так как пациентов, которым требовалась срочная медицинская помощь Фран вылечила, она в итоге решила, что остальным сотрудникам пункта медицинской помощи будет вполне по силам поставить на ноги оставшихся пациентов. Фран и в самом деле уже не требовалось напрасно перегружать себя.

Однако, не успела она попасть в здание гильдии, как перед ней предстали трое неизвестных мужчин.

Хотя они показались мне мелкими сошками, неспособными даже скрыть своё присутствие, у одного из них, похоже, было какое-то дело к Фран.

— Эй! Это ты та целительница, «Принцесса Чёрной Молнии»!

— ?

Стоящий посередине коренастый и полноватый мужчина разговаривал на удивление высокомерно.

— Это ты лечила народ магией восстановления?

— Угу.

— Отлично, тогда будешь служить моей семье! Твоя сила будет принадлежать только нам.

Это что, вербовка? Нет, ну разве так вербуют? Не думал, что в мире существует человек, который НАСТОЛЬКО плох в вербовке. Да ещё и ожидает, что после такого неуважительного обращения к нему кто-то присоединится. Я-то думал, что аристократы всегда стараются по крайней мере казаться вежливыми и приятными людьми.

— Похоже, ты лечила горожан совершенно бесплатно. Под моим началом такому не бывать! Будешь вести дела с аристократами и купцами.

— Что это значит?

— Это значит, что будешь исцелять тех, кого я прикажу! Есть желающих воспользоваться услугами хорошего мага-лекаря. Можно взвинтить такую цену, какую я захочу. Благодаря связям моей семьи, от клиентов отбоя не будет. И тебе, мелкая, тоже обещана солидная доля, не волнуйся.

— А что с теми, кто заплатить не может?

— О, ты имеешь в виду нищих? Те, кто не может заплатить за лечение и так практически мертвы, и налоговые поступления их смерть особо не затронет!

Ох, просто образцовый идиот. Ну каким идиотом надо быть, чтобы пытаться завлечь Фран деньгами? Если бы он как следует собрал информацию о ней, то понял бы, что Фран сама отказывалась от вознаграждения за лечение.

К тому же, в тот момент, когда он обратился к Фран таким высокомерным тоном, он с головой выдал свою принадлежность к худшей части дворянства. Даже его телохранителям, казалось, было стыдно за поведение своего нанимателя.

— Признайся, ты ведь тоже не хочешь заниматься такой бессмысленной работой, какую совершала сегодня?

— …

Фран ничего не сказала, пытаясь сдержать приступ гнева. Быть может, если бы её кто-то пытался завлечь на службу, слегка смотря на неё свысока, то она могла бы просто его проигнорировать и пойти дальше. Она, в конце концов, устала, и бессмысленные разговоры — последнее, что ей сейчас нужно.

Однако, когда какой-то слабак несёт такой вздор, она уже не может просто так спустить это на тормозах.

*(…Прикончу его)*

(Стой! Стоп, стоп, стоп! Я конечно понимаю тебя, но убивать его — очень плохая идея!)

*(Он назвал спасение тех людей бессмысленным занятием. А они были так счастливы. Когда я могу спасти других… Я делаю это!)*

Ох, плохи дела. Ему удалось весьма, весьма сильно вывести Фран из себя. Всё-таки он опорочил её жизненные ценности.

Теперь есть ненулевые шансы того, что она его зарубит. Ну, делать нечего, придётся телекинезом…

— Эй.

— Хм? Колберт?

— Господин аристократ. Эта девочка в данный момент работает у графа Бейлиза. Если вы так хотите нанять её, то вас не затруднит для начала переговорить с графом?

Действительно, если подумать, то наш контракт с графом всё ещё не иссяк. Формально говоря, Фран всё ещё остаётся авантюристом на службе у него.

Всё-таки ей так и не удалось провести обыск собственности маркиза.

— Что? Бейлиз, говоришь… ?

— Так точно.

— Ха… ха-ха-ха. Не важно, я возьму всю ответственность на себя!

— Значит, вы хотите нанять её вне зависимости от обстоятельств? Даже игнорируя графа?

— Ммм…

Барон и его телохранители на секунду растерялись. Как не посмотри, но этот барон выглядел мелковато на фоне семьи графа, члены которой слыли по всей стране талантливейшими воинами.

Барон переглянулся с телохранителями, и они, побледнев, помотали ему в ответ головами. Похоже, поняли, что этот противник им не по силам.

Так как я не думаю, что такие как они способны были определить силу Колберта по его внешнему виду, скорее всего они знали о нём кое-что с самого начала.

Так что в итоге барону ничего не оставалось, кроме как угрюмо отступить, избежав своей невесёлой участи быть порубленными на кусочки Фран.

— Похоже, я вовремя.

— …угу.

— Что такое? Выглядишь недовольной.

— Они сбежали.

— Эй, мало ли какие засранцы тебя раздражают. Прихлопнешь их — и мигом станешь разыскиваемой преступницей. Лучше просто игнорируй их.

Вот-вот, правильно говоришь.

— А, точно, у меня тоже к тебе есть дело. Передаю сообщение графа: «Много всего произошло, так что прошу прощения, что сообщаю это только сейчас. С этого момента ты больше не связана контрактом. Но, если тебе понадобится отклонить вербовку со стороны других аристократов, то он не против, если ты будешь использовать имя семьи Бейлиз.»

Как-то так.

Что ж, спасибо ему. Его имя отлично подойдёт в качестве репеллента для этих назойливых мух. Хотя, если семью Бейлиз уничтожат под корень, то это уже не сработает.

— Ну что ж, я пойду. Тут ещё осталась работа для таких людей, как я.

— Угу.

— …Соболезную на счёт Карри-Наставника.

— ?

А, точно, мы же до сих пор не разрешили одно недопонимание. Колберт всё ещё думает, что я погиб во время сражения с Белмерией.

— Какой достойный человек пропал…

(Фран, Колберт думает, что я мёртв. Надо исправить это недопонимание)

— Наставник не умер.

Когда Фран сказала это, Колберт на секунду сделал вопросительное выражение лица, после чего его будто бы что-то осенило.

— Да, верно.

— Угу.

— Пока остаются те, кто наследует предсмертную волю человека, этот человек не умирает.

Мда, он всё ещё ничего не понял.

Однако, когда Фран уже хотела вновь его поправить, Колберт уже удалился.

— …Вот Колберт и чудак.

(Давай скажем ему всё как есть при следующей встрече)

Глава 467. Письмо с севера

Разойдясь с Колбертом, мы были уже готовы зайти в здание гильдии.

— Хм.

Фран вдруг насторожилась, и сделала шаг в сторону от входа. Интуиция её не подвела — ведь в следующий момент из дверей с невероятной силой что-то вылетело.

Покатившись кубарем по земле, оно в итоге исчерпало импульс где-то посреди улицы.

— Уум…

Теперь стало ясно, что это был человек. Похоже, авантюрист. Более того, весьма сильный. С такой силой он, наверное, потянул бы на ранг «C». «Оценка» показала, что он потерял сознание. Ну, хоть жив остался.

— Г, Гиарес! Ты в порядке?!

Вслед за вылетевшим из дверей авантюристом, которого, похоже, звали Гиарес, выбежал низкий полноватый мужик. Похоже, его товарищ. Что же такое произошло там, в здании гильдии?

— Хм, откуда тут такая аура кровожадности?

(Неужели кто-то из прихвостней маркиза остался в живых?)

— Угу. Вперёд!

(Будь осторожна!)

Стоило Фран приоткрыть дверь, как…

— Я тут пытаюсь разобраться в этом кризисе, а ты мне зубы заговариваешь! Я и так в отчаянии от того, что здание театра разрушено, так ещё и с тобой тут возиться! Будь благодарен, что не прикончила тебя на месте!

Кровожадную ауру источала не кто иная, как Элианте. Её пурпурные волосы были взлохмачены, придавая ей облик какого-то сторожевого демона.

— Что такое?

— А, ты, Фран? Прости. Немного перепутала тебя с одним идиотом.

— Ты про того, кто вышел сейчас наружу?

— Аха. Пришёл тут время моё тратить!

Она была настолько вне себя от ярости, что даже зрение не смогла сразу сфокусировать.

— Так что же случилось?

— Ну, эти двое…

Всё ещё пытаясь унять свой гнев, Элианте в общих чертах описала, чем провинились эти двое мужчин.

Вкратце, того низкого полноватого мужчину звали Деслер, и он являлся главой гильдии авантюристов из одного города недалеко от столицы, где путники часто останавливаются на ночлег.

Похоже, он самостоятельно привёз с собой авантюристов и гуманитарную помощь для столицы. И в его энтузиазме не было бы ничего плохого, если бы не одно «но»…

Этот мужчина уже длительное время метил на пост лидера столичной гильдии авантюристов. Судя по всему, ему было не по душе, что этот пост занимает женщина, Элианте.

Так что при каждой встрече у них обязательно завязывалась словесная перепалка, только вот в этот раз одними лишь словами дело не обошлось. В этот раз Деслер решил повесить вину за произошедшее на Элианте, и попытался оказать на неё давление, чтобы занять её место.

Да ещё и говорил вздор вроде «Всё-таки вы, женщины, ни на что не годитесь», или «Мне жалко авантюристов гильдии, главный пост которой занимает женщина». Похоже, в конце концов он решил ей угрожать, приведя с собой одного из своих авантюристов ранга «C».

— Угрожать вам?

Да ещё и рангом «C»? Нет, ну конечно бывают такие выдающиеся авантюристы ранга «C» как Фран, но этот мужик был самым что ни на есть среднестатистическим. И что, всё равно решил угрожать Элианте?

— Что, думали, что выросшая среди наёмников женщина окажется плохим бойцом? Ну, пришлось доказать им обратное!

Значит, вот кем были эти мужчины.

— Глава, что делать?

Один из подчинённых обратился с вопросом к Элианте. Однако Элианте, похоже, всё ещё была не в себе, так что жестом приказала всем расходиться по своим делам.

— Это всего лишь клоуны, желающие посеять беспорядок во время чрезвычайной ситуации, так что можно их отпустить. Пусть он и был важной шишкой, но остальные главы подразделений гильдии тоже его недолюбливают, так что едва ли меня уволят за произошедшее.

— Хмммм.

Фран, будучи не столь заинтересованной в обстоятельствах произошедшего, пропустила слова Элианте мимо ушей. Сейчас её гораздо больше интересовал её необычный цвет волос.

— Почему ваши волосы поменяли цвет?

Точно, волосы Элианте обычно были синего цвета, но во время сражения приобретали пурпурный окрас. И сейчас они тоже были пурпурного цвета.

— А, ты об этом? Это нечто вроде моего боевого цвета. Такие вещи для полунасекомых не редкость, вот и я унаследовала такую черту. Они меняют цвет, как у меня появляется настроение подраться.

Похоже, не все полунасекомые и их гибриды обладают этим свойством, лишь часть их подвидов. Более того, гены других рас могут значительно изменить исходные способности одного и того же подвида полунасекомых.

— Есть те, кто полностью преображается во время сражения, а есть те, кто частично.

— Например те наёмники во время битвы на площади?

— О, ты встречалась с ними? Да, верно.

Похоже, те двое, кто относился к подвиду «лобстера» и «кузнечика» в обычном состоянии сильно от людей не отличаются, но преображаются в тогда, когда демонстрируют свои способности. «Подёнка» и «Устрица» проявляют некоторые насекомоподобные черты в обычном состоянии, но в бою не преображаются. Наконец, «муравьиный лев» и от человека сильно не отличается, и не преображается никак.

— Они ваши друзья?

— …Ну, можно назвать их старыми боевыми товарищами.

Так уж получилось, что я уже кое-что об этом знал. Судя по всему, они были оставшимися в живых членами того самого отряда наёмников, в котором состояла Элианте. Пожалуй, эту тему лучше лишний раз не затрагивать.

(Фран, давай лучше сразу скажем ей, что я на самом деле не умер)

— Элианте, дело в том, что Наставник…

— Глава! Почтовый сокол прибыл!

Вдруг некий мужчина перебил Фран на полуслове, спустившись со второго этажа. В своей руке он держал письмо. Вероятно, он был так взволнован, что вспотел. Похоже, гильдия общалась посредством почтовых соколов.

— Откуда?

— С северной границы. Отправитель… Глава гильдии Алессы!

— ! Рейдос? Не может быть.

— Да! На территорию страны проникли войска, очень напоминающие силовую разведку королевства Рейдос, так что рыцарский орден Алессы нанёс им встречный удар.

Да вы шутите! Как они могли выбрать настолько удачное время для вторжения? Быть может, Фанатикс заранее оформил какую-то договорённость с королевством Рейдос?

— Ну так, что произошло потом?!

— Д, да! На стороне рыцарского ордена выступал авантюрист ранга «B», Жан Дуби, так что войска королевства Рейдос были полностью уничтожены!

После этих слов авантюристы, находящиеся в комнате, испустили восторженный возглас, а потом взорвались овациями. Не были ни одного человека, кто бы засомневался в правдивости этих новостей.

Однако он всё-таки участвовал в битве бок о бок с целым рыцарским орденом. Не думаю, что даже авантюристу ранга «B» под силу в одиночку уничтожить подчистую целый отряд королевства Рейдос.

— О да, как и ожидалось от «Губителя»!

Это точно, прозвище Жана звучит весьма опасно.

— Жан потрясен.

— Это его в особом порядке отправляют разобраться с угрозами ранга «A», благодаря его противопехотной специализации? Теперь, они, должно быть, поостерегутся кидать основные силы, зная, что их может уничтожить один-единственный авантюрист. Что уж говорить про силовую разведку — они вообще ему не враги.

Видимо, королевство Кранзер обязано своим спасением как раз этому подозрительному некроманту.

— Я доложу об этом королю! И остальные тоже, распространите эту новость! Народу сейчас необходимо услышать хоть что-то хорошее!

Отдав подчинённым приказ, Элианте выбежала из здания гильдии.

(Мдаа. Опять не успели разрешить недоразумение…)

Глава 468. О преступлениях и наказаниях

После сражения с Фанатиксом прошло два дня.

Хотя жители столицы всё ещё были далеки от спокойствия, сообщников маркиза в городе, похоже, больше не осталось. Так что, по крайней мере, никакого организованного сопротивления властям теперь нет.

Однако это не значит, что все конфликты исчерпаны. Кров, пища, медикаменты — всего было в дефиците. В такой обстановке не могли не возникнуть раздоры.

Особенно серьёзно вопрос стоял касательно жилого пространства. Пусть для людей, потерявших свои дома специально учредили палаточные города, на всех их не хватило. И главная тому причина — что аристократы целиком завладевали палатками, которые могли бы в оптимально вместить несколько людей. Похоже, запихнуть их в палатки вместе со всеми оказалось невозможно.

Хотя, я могу понять, что для обычных горожан жить бок о бок с аристократами было бы той ещё пыткой. Лучше уж лечь на тротуаре, обернувшись одним шерстяным одеялом.

Однако, между тем, среди аристократов было вопросом чести и показать свою принадлежность к более высокому титулу. Судя по всему, не одни только авантюристы зациклены на чести — и аристократы этим грешат. Непростительно обращаться с графом так же, как с виконтом. И даже в такой чрезвычайной ситуации они, похоже, не могут отбросить эти разногласия.

В силу этих причин, многие из горожан начали просить знакомых поселить их в своих домах, лишь бы не жить в палатках. Однако среди аристократов находились такие болваны, что придирались даже к тем палаткам, что горожане любезно им уступали. Некоторые даже возмущались, как смеют им предлагать жить в таком месте.

Некоторые пытались использовать своё влияние, чтобы забрать жильё у горожан, которым повезло сохранить свои дома, что выливалось в стычки. Пропасть между простыми горожанами и аристократами сейчас чувствовалась широкой как никогда.

Помимо всего этого, народу доставляли немалую головную боль облака пыли, то и дело проносящиеся по городу. Судя по всему, они возникали на пустыре, образовавшемся после битвы в квартале аристократов. Радости народа не было предела, когда рядом с временным жильём появились барьеры от ветра.

Наверное, дефицит предметов первой необходимости со временем должен пройти благодаря поддержке других регионов. В конце концов, уже сейчас из близлежащих городов начала приходить помощь в виде продуктов питания и подготовленных стражников на замену многочисленным погибшим. Теперь стабилизация ситуации в столице — лишь вопрос времени.

Тем временем, солдаты и авантюристы обследуют пострадавшие строения на предмет выживших, а рыцари поддерживают общественную безопасность.

Королевская семья, судя по всему, осталась невредима, и теперь расположилась в одном из особняков в жилом районе, вновь приступив к государственным делам. Часто в какой-нибудь манге король при падении своего замка под натиском врага говорит нечто вроде «Защищать своих подданных — обязанность короля!» и остаётся в нём до последнего. Но если король не так силён, как, к примеру, Король Зверей, то это глупая затея. Лучшим решением для страны и народа было бы отступить и вернуться, когда всё успокоится, и приступать к восстановлению разрушенного.

— Простите, что заставил ждать.

— Ничего страшного.

— Да.

В данный момент мы находились у графа Бейлиза. Впрочем, его особняк был стёрт с лица земли, так что ему выделили место в помещениях штаб-квартиры рыцарского ордена.

Он ожидал, что его теперь отстранят от должности, но, похоже, в силу чрезвычайной ситуации ему всё ещё было позволено отдавать приказы. Именно сюда и позвали Фран и Форунда.

— Итак, у вас к нам есть какие-то дела?

— Да, в первую очередь я бы хотел разъяснить вам текущую ситуацию. Вы двое всё-таки оказали нам неоценимую помощь.

Мы уже успели рассказать графу о том, что Белмерия на самом деле жива, и Арсларс забрал её с собой. Хотя потеря дочери и была для него большим горем, но, похоже, он понимал, что это лучше, чем если бы она погибла. Отправляться вслед за ней он, впрочем, не собирался.

Однако Фредерик, полудракон скверны, куда-то испарился сразу после того, как мы это рассказали. Наверное, он был не столь предан графу, как самой Белмерии.

— Итак, первое, о чём мне надо вам сказать… Господину Галлусу не были выдвинуты обвинения касательно произошедшего. Вскоре к нему будут приставлены наблюдатели-телохранители.

— Правда?

— Да. Порешили на том, что раз он находился под контролем, значит никакого преступления не совершал. Хотя это лишь потому, что наказывать его, учитывая хаос в столице, для властей просто нецелесообразно.

— Что это значит?

— Для его величества благополучие семьи стоит на первом месте, вне зависимости от ситуации. Учитывая, какой ущерб был нанесён репутации власти и престижу страны, нельзя допустить их дальнейшего падения.

Действительно, сейчас королевство Рейдос угрожает стране с севера, и нет никакой гарантии, что среди аристократии не найдётся предателей. Так что королю важно держать государственную власть крепко в своих руках. Однако, как это связано с Галлусом?

— Его и раньше называли кузнецом, что вплотную приблизился к божественному рангу, так что же теперь, когда стало известно, что он имел дело с божественным мечом? Государство лучше замолчит его преступления, дабы он работал на его благо. Кроме того, это поможет сохранить отношения с гильдией авантюристов сбалансированными.

— ?

Фран сделала недоумевающий вид, а Форунд лаконично вставил одно слово:

— Заслуги?

— Совершенно верно. Существует очень много авантюристов в королевстве, кто чем-то обязан господину Галлусу. Если бы кто-то поднял вопрос о его виновности, то тут же возникло бы огромное количество недовольных авантюристов.

Хотя мы с Галлусом повстречались в Алессе, он долгое время путешествовал по королевству Кранзер, продавая свои изделия авантюристам по низким ценам. А тем, кто казались ему многообещающими, он подбирал особенно хорошую экипировку.

Так в королевстве Кранзер появилось множество авантюристов, которым Галлус помог, когда они только начинали свой путь, и, похоже, многие из них всё ещё считают себя в долгу перед ним.

— Искателей приключений в этом королевстве очень много. Изначально ему удалось переманить к себе авантюристов из королевства Рейдос, после чего оно начало проводить последовательную политику поощрения деятельности авантюристов.

— Ого…

— Ты не знала? Есть совсем мало стран, в которых так же много авантюристов. Более того, нет других стран, что приютили бы у себя 5 активных авантюристов ранга «A», и более 10 бывших авантюристов ранга «A». Впрочем, теперь их стало меньше…

Хотя кроме королевства Кранзер и Страны Полузверей (Каждый житель которой, по сути, авантюрист) я особо ни с каким государством не знаком, но, судя по всему, не так много стран жалуют авантюристов у себя так же сильно, как Кранзер. Особенно это касается налогов, жить авантюристам тут весьма дёшево.

— Хотя это может быть причиной, почему королевство Кранзер проигрывает другим в мощи своих рыцарей и пехотинцев. Впрочем, это терпимо.

Ясно. С таким количеством авантюристов рыцарям не так просто найти демонических зверей для охоты. Значит, поэтому у них такие трудности с поднятием уровня.

Хотя главной работой рыцарей и изначально были сражения с противниками-людьми, в этой стране они специализируются на этом ещё глубже, чем в других.

— Это не говоря о том, что в этой стране достаточно бывших сильных авантюристов, чья помощь очень пригодиться, особенно после произошедшего. Важность авантюристов для государства дальше будет только расти.

В силу всего этого, ни в коем случае нельзя терять расположение авантюристов. Получается, добрые поступки Галлуса — это то, что спасло его.

К тому же, самому графу Бейлизу не было предъявлено серьёзных обвинений. Хотя и ему предстоит уйти с поста главы рыцарского ордена, в остальном он отделался не самым крупным денежным взысканием и обязанностью поставить государству некоторое число натренированных им солдат.

— А я уже был готов к конфискации владений и домашнему аресту…

Получается, король простил его неспособность предотвратить восстание, вследствие чего столица понесла огромный ущерб. Это ещё не считая того, что дочь оказалась сообщницей маркиза. Вероятно, он думал, что, как лидер рыцарского ордена, он должен понести за всё это какую-то ответственность. Неудивительно, если так и было решено изначально.

Однако король решил иначе. Вместо того, чтобы призывать его к ответу за небольшие проступки и пренебрежение обязанностями и приумножать хаос, он, похоже, решил, что, взвалив всю вину за произошедшее на маркиза и Фанатикса ему удастся быстрее усмирить народ, и пустить все их силы на восстановление города.

Наверное, он хотел избежать напрасной траты человеческих ресурсов в тот момент, когда рабочих рук и так не хватает. Таково искусство монаршего правления. Значит в какой-то мере король был готов принять во внимание смягчающие обстоятельства.

Однако простил ли он Белмерию в таком случае? Этот вопрос оказался не таким простым.

— Моя дочь непосредственно нанесла городу очень уж большой ущерб. Более того, разрушила королевский дворец. Была она под чьим-то контролем или нет, но чистой из этого ей уже никак не выйти. Слишком уж много было очевидцев.

В самом деле, Белмерия нанесла ущерб, совершенно несоизмеримый с подорвавшимися меченосцами. И денежный ущерб, и потерянные жизни ей не возместить.

— Наконец, владения бывшего маркиза Аштона и причастных к нему людей были временно переданы под контроль короны, дабы в будущем пойти под перераспределение между другими вассалами.

Получается, компенсацию ущерба свалили на аристократов.

— Посему, вам двоим пришла повестка от короля. Сегодня вам надлежит явится в особняк, где он в данный момент выполняет свои обязанности.

А? Король? То есть, его величество?

— Зачем?

— Ох. Вы ведь понимаете, насколько важную роль сыграли в этих событиях?

Хотя Форунд и раньше был известен как герой, исцелив множество людей Фран удалось ещё сильнее прославить себя. А ведь она и так была известна как победительница Улмутского Турнира боевых искусств, Принцесса Чёрной Молнии.

Благодаря этому её известность теперь ничуть не уступала Форунду.

Так как эти два дня мы провели за разгребанием завалов в безлюдной части города, мы оказались в полном неведении. Хотя нам приходилось покидать этот район, делали мы это быстро, при помощи телепортации и воздушных прыжков. У нас практически не было возможности услышать ни от кого восторженный возглас.

— Кстати, ведь Форунду помогал твой наставник, верно?

Судя по всему, по городу уже распространилась молва о том, как наставник Фран… то есть я, пожертвовал жизнью ради спасения города. По любому это работа Элианте и Колберта. Хотя мы действительно так и не смогли разрешить это недоразумение, так как были слишком заняты, но то, что дело примет такой оборот оказалось для нас неожиданностью.

— Его величество хотел бы собственнолично отблагодарить героев, что спасли столицу. Ну, а может, хотел бы улучшить отношение народа, публично выразив благожелательное отношение к героям.

Так и знал, что тут какая-то политическая подоплёка.

— Но не стоит волноваться. Его величество не требует от подданных авантюристов идеального знания этикета. Напротив, он знает, что если вас, героев этой церемонии что-то возмутит, то ему после этого не будет покоя от гильдии авантюристов. Учитывая всё это, вам, возможно, даже удастся даже установить с ним некоторый диалог.

Что не говори, но приглашение от короля отклонять нельзя. Быть может, мы могли уйти раньше, едва услышав о подобном событии, но теперь, когда нас пригласили практически лично покинуть город было бы плохой идеей. Так что, пусть с некоторой неохотой, но пришлось нам согласиться.

Глава 469. Аудиенция (часть 1)

Прошло несколько часов после того, как граф Бейлиз передал нам приглашение на встречу с королём. И теперь Фран с Форундом сидели в том самом особняке, что являлся временным пристанищем короля, где он мог заниматься государственными делами пока дворец не будет заново отстроен.

В силу чрезвычайной обстановки в городе, особой формы одежды никто не требовал, так что Фран с Форундом выглядели как обычно. Хотя, так как проносить оружие было запрещено, я принял форму браслета для похода сюда — так меня никто не конфискует.

По времени скоро должен был быть обед, так что хорошо бы, если всё обойдётся без пира.

(Фран, тебе же ясно, что с его величеством надо разговаривать вежливо? Это дело серьёзное)

— Угу.

(И ещё, не затрагивай ненужных тем. Мы не знаем, что он может посчитать оскорбительным)

— Я поняла.

Форунд, судя по всему, привык к таким событиям, но для Фран это было впервые. Хотя Король Зверей в прошлом устраивал нам аудиенцию, но что-то у меня такое чувство, что с этим королём дело обстоит совсем иначе. По крайней мере, он наверняка не так прост, как кажется.

(Форунд, если мы сделаем что-то не так — выручай! Очень прошу!)

*(Поверь мне, король Кранзера — человек неглупый. Если не пытаться оскорбить его специально, то всё будет в порядке)*

(Но…)

Но что на счёт Фран? Она ведь такая девочка, что не привыкла относиться к аристократам как-то по-особенному. Я просто не могу сдержать своего волнения в такой ситуации.

(Ох, если всё пойдёт наперекосяк, то мы можем оказаться в бегах…)

— Нечего волноваться. Доверьте всё мне.

— Много вы нервничаете.

Да нет, это вы что-то на удивление спокойные…

Но, сколько бы я не нервничал — а от аудиенции никуда не деться. Наконец появился мужчина-камергер, который отвёл Фран и Форунда к большим дверям и остановился.

— Его величество ждёт вас у себя. Ведите себя почтительно.

— Угу.

— Да.

— …Что ж, прошу.

Пожилой камергер сделал такое лицо, будто хотел сказать: «С вами, ребята, точно всё будет в порядке?». Чёрт, у меня такое же чувство!

(Фран, помнишь? Всё как мы репетировали)

*(Угу)*

Когда двери распахнулись, перед нами предстала простенькая комната для аудиенций. Наверное, король после переезда сюда никак не поменял здешнее убранство.

Перед дверями была расстелена, как по учебнику, красная ковровая дорожка, которая вела к трону. Этот трон был гораздо скромнее того, который мы видели в Стране Полузверей, но выглядел он достаточно роскошно, чтобы именоваться троном.

Одежды зрелого мужчины, что сидел на троне, несколько выбивались на фоне этого трона. Его наряд можно было бы назвать простым и повседневным, если бы не корона на его голове. Надо сказать, что я был впечатлён его внешним видом.

Ему правда около 50 лет? Хотя у него и начали появляться небольшие залысины, но он всё равно был не по годам крепким и мускулистым. Конечно, это не значило, что он был сильным воином, но, по крайней мере, это давало понять, что он не любитель излишеств. И он уж точно не выглядел, как зажравшийся тиран.

Хотя я представлял себе, что в этом мире королевские особы должны представать обязательно выдающимися бойцами, но король выглядел иначе. Впрочем, я тут сравниваю его с Королём Зверей, что находится на уровне авантюристов ранга S, и монаршим родом королевства Филиас, в распоряжении которых находится божественный меч…

По правую и левую сторону от короля стояли рыцари и аристократического вида мужчины. Часть из них смотрела на Фран и Форунда с явным презрением, хотя остальные явно были настроены гостеприимно.

Причём чем богаче был одет тот или иной аристократ, тем более явно он выражал свои эмоции. Многие из них даже не скрывали улыбок.

Охрана же, как полагается, стояла с каменными лицами. Особенно бросался в глаза очень сильный рыцарь, стоявший к трону ближе всего.

То был муж с белой, как снег кожей и серебристыми волосами. Его рост составлял около 180 сантиметров, и он источал весьма грозную ауру. Более того, его магическая энергия была просто колоссальной.

Хотя его грозный внешний вид уже говорил о том, что он был вполне способен дать отпор любым нападающим, но было в нём помимо этого что-то действительно пугающее. Казалось, что он хотел с самого начала показать свою силу, без слов предупреждая нас о том, чтобы мы не делали никаких неосторожных движений.

Те же, кто не способен уловить его грозную ауру, просто не стоят его внимания.

(Ну и ну, он, кажется, всегда настороже…)

Вероятно, он находился на уровне ранга «A». Жаль, но применить «Оценку» на глазах короля я не мог.

Это воистину был телохранитель, достойный своего господина. Он ни на минуту не убавлял своей бдительности, будучи готовым атаковать в любую секунду.

— Гости, проходите.

Повинуясь словам камергера, Форунд и Фран подошли ближе, после чего встали на колено, приветствуя короля. Отлично, сделала всё ровно так, как мы репетировали.

Особенно аристократы были удивлены утончёнными манерами Фран. Наверное, они не ожидали, что девочка-авантюрист способна совершить поклон с таким изяществом в соответствии с придворным этикетом. Это всё было ясно по одному их взгляду.

Да, да. Ведь до сих пор никуда не делся тот самый навык «Придворного этикета», что мы когда-то позаимствовали у виконта Альсанда. Теперь пришло время устного приветствия Форунда.

— Крайне рад иметь честь присутствовать на аудиенции вашего королевского величества.

Фран безмолвно выразила согласие. Как говорил камергер, этого достаточно. Я тем временем гадал, что же будет дальше.

— Поднимите головы.

— Да.

— Да.

По приказу короля Фран и Форунд подняли головы.

— Подвиги, что вы совершили, воистину достойны чествования.

— Да.

— Да.

Такое впечатление, будто такие аудиенции — весьма частое событие. Фран и Форунд кивали на каждое новое высказывание короля, и так несколько раз. В конце концов, король закончил выражать благодарность, и аудиенция закончилась.

Не было практически никаких лишних разговоров. Я был даже немного разочарован тем, что всё прошло так быстро.

(Я-то думал, что нам поведают какую-то историю о проблемах королевства Кранзер, но он ни словом не обмолвился на этот счёт)

*(Угу)*

(Ну, хоть обошлось без вручения титула или медали…)

На самом деле, мы уже успели переговорить с Элианте на этот счёт. Ясно, что отказ от титула на аудиенции может повлечь за собой многочисленные негативные последствия. Именно поэтому в Стране Полузверей было решено наградить нас лишь той самой «Золотой медалью звериного когтя».

Но на этом история с аудиенцией не закончилась. К Барону, которого ранее успешно отогнал от на Колберт, теперь прибавилась целая толпа других аристократов. Похоже, их целью было всё так же заполучить себе на службу Фран, которую к этому времени уже начали величать не иначе, как «Святая с кошачьими ушками».

Вероятно, те, кто приглашал нас выступить в качестве охраны или помочь в восстановлении города, были из мелких аристократов.

Конечно, всегда можно было понять, насколько каждый из них адекватен, и не браться за задание в случае чего. Однако их было очень много, а некоторые и вовсе не отставали даже после упоминания имени графа. Так что мы обратились за советом к Элианте. И решение было — воспользоваться медалью.

Эффективность медали оказалась за пределами наших самых смелых ожиданий. Когда мы показали её Элианте, она чуть ли не подпрыгнула от удивления.

Это не значило, что иностранная медаль имела некое особенно сильное влияние в Кранзере, но в умах местных она означала, что Фран может быть как-то связана с верхами Страны Полузверей.

И учитывая, что Фран сама была полузверем, не было ничего удивительного, если бы она принимала приказы оттуда. А королевство Кранзер старалось сохранить со Страной Полузверей дружественные отношений. Так что, как посчитала Элианте, Фран не стали насильно жаловать титул, дабы не вызвать агрессию со стороны дружественного государства.

Значит, всё-таки, к ней относятся тут как к подданной другого государства… Конечно, спокойнее всего Фран бы жилось в Стране Полузверей, так что не иметь лишних титулов в других странах для неё только во благо. В крайнем случае пусть ограничиваются медалью.

Выходит, я и правда волновался понапрасну. Однако, стоило аудиенции закончится, как произошло кое-что неожиданное.

— Гости, можно минуту вашего внимания.

Обладателем голоса был тот самый камергер. Я сразу почувствовал что-то неладное. Следующее предложение он произнёс шёпотом, будто бы не хотел, чтобы его кто-то услышал.

— Его величество ждёт вас в отдельной комнате. Прошу за мной.

Даже не думая отказывать, Фран с Форундом последовали за камергером.

(Фран, постарайся оставаться вежливой ещё немного)

— М? Хорошо.

Что, она сама это не поняла? Слава богу, что я ей об этом сказал!

Глава 470. Аудиенция (часть 2)

— Прошу, присаживайтесь.

— Да.

— Угу.

По просьбе камергера, Фран и Форунд заняли приготовленные для них стулья.

Комната, в которую их привели, была похожа на приёмную. По сравнению с залом, в котором проводилась аудиенция, это была тесноватая, скромная комнатка.

Однако обстановка уже не держала меня в таком напряжении.

Во всяком случае, король теперь сидел гораздо ближе. Хотя, как полагается, диван, на котором сидел король располагался от нас на достаточном расстоянии, но это было не более 3 метров.

— Можете расслабиться. Это неофициальный приём.

Честно говоря, слова короля оказывали на меня противоположно…

— Угу.

Легка на помине, ну совсем дитя малое! Сразу же развалилась на стуле, как у себя дома! Пока ещё не время отдыхать!

(Фран! На самом деле расслабляться нелья!)

*(?)*

(Это, я имею в виду, хотя бы выпрямись немного!)

*(Поняла)*

Ох, совсем мои нервы не бережёт. Так, давай, сделай нормальную осанку! Опять на нас этот серебряноволосый рыцарь смотрит с подозрительным выражением лица. Эй, я понимаю что Фран так же сильна как и ты, но ты заставляешь её волноваться! Если два таких сильных бойца устроят тут сражение, то будет вообще не до шуток.

— Меня зовут Вислер Брэд Кранзер.

С ним был тот самый человек, которого мы приметили во время аудиенции. Несмотря на это, действительно ли он чувствует себя в безопасности? Судя по моему чутью, в этой комнате, не считая камергера, находится лишь король и этот рыцарь. А ведь обычно в комнатах важных персон есть скрытые двери, где ждёт своего часа личная охрана.

Судя по всему, король заметил тень недоумения на лице Фран.

— Девочка, что такое?

— …мне интересно, почему у вас нет телохранителей?

— А. вот ты о чём. Я сказал своим рыцарям, что их помощь не понадобится. Даже если дойдёт до боя с вами, то лишние люди только помешают.

Говоря эти слова, король не сводил с Фран глаз.

— Значит, мы настолько сильны в глазах остальных…

Хотя доказательств тому у меня не было, но, похоже, сам король обладал способностью типа «Оценки». И, похоже, он носит какой-то камуфляж от «Оценки», и не каждый авантюрист способен смотреть сквозь эту иллюзию.

Но, в любом случае, у нас нет возможности отделаться от этого серебряноволосого рыцаря.

— Они более чем достойные противники для меня.

— Раз Руга так говорит, то я склонен верить. Кстати, позвольте представить: командир королевской стражи, монарший рыцарь, Руга Муфл.

— К вашим услугам.

Не сводя с Фран и Форунда глаз, Руга Муфл слегка поклонился. Как я и думал, он ни секунды не ослабляет бдительности.

— Я считаю вас одними из сильнейших воинов, даже для моего королевства. Думаю, нам не повредит узнать друг друга поближе?

Король сделал особенный акцент на «…моего королевства». Всё-таки он хотел привлечь Фран и Форунда на службу королевства Кранзер.

В этом он сильно отличался от Короля Зверей. Король Зверей казался этаким самодержцем; монархом, окутанным пеленой величественности. Однако глаза мужчины, что сидел перед нами, не излучали такой грозной ауры. Скорее, он казался этаким профессиональным политиком.

Впрочем, это не значит, что у него отсутствовали достоинства монарха. Несмотря на то, что король не устанавливал особо жёсткую иерархию в своём окружении, он всё равно естественно вписывался в него как главенствующая фигура. Одно его присутствие давало понять, что он король. Можно сказать, что он, наверное, был прирождённым правителем.

И, пусть он и правда умный человек, это не значит, что нам стоит терять бдительность при разговоре с ним.

— Итак, перейдём к главной теме. У нас не так много времени.

С этими словами, король переглянулся с камергером, будто давая ему какой-то сигнал. Вскоре камергер принёс две небольшие коробки. Наверное, самая длинная их сторона составляла 30 сантиметров. Обе эти коробки поставили перед Фран и Форундом.

В каждой из них находилось по изделию, похожему на медаль, инкрустированному драгоценными камнями.

— Я присваиваю вам особый титул первого порядка. Прошу принять его.

Ух ты, вот этого я не ожидал. В растерянности Фран сидела неподвижно, не шевеля и пальцем. Зачем же он это делает? Да и, кроме того, зачем в таком виде? По его выражению лица невозможно было угадать ответы на эти вопросы.

*(Наставник?)*

(Так, подожди немного. Форунд, что ты собираешься делать?)

*(… Хм. Фран не хочет принимать титул?)*

(Разумеется)

*(Понятно)*

Форунд слегка кивнул. Оо, спасибо, рассчитываем на тебя!

— Мы очень благодарны вам за всё, но…

Король в ответ на эти слова сделал недоумевающий вид.

— Отказываетесь?

— Как я и прежде, так и сейчас. Она тоже.

— Угу. Отказываюсь.

Стоп, подожди секунду, Фран! Слова, следи за словами! У тебя же нет проблем с движениями благодаря навыку «Придворного этикета», так почему же с речью так плохо!

Я тут же в спешке принялся нашёптывать ей правильные слова.

— Прошу прощения, не так выразилась. Дело в том, что я бы хотела продолжить заниматься ремеслом авантюриста.

— Говоришь, что я должен даровать его кому-то другому?

Король неприятно нахмурился. Грозная аура Руга Муфла усилилась. Что, неужели провоцирует?

Находись в таком положении человек чуть слабее духом или чуть более падкий на власть — он бы непременно согласился. Настолько сильное я ощущал давление. Ооох, аж мой несуществующий желудок разболелся…

— …я прошу прощения.

— Приношу свои глубочайшие извинения.

В то время, когда Форунд извинился совсем коротко, Фран поклонилась чуть ли не до стука.

— …

К, какая тяжёлая тишина! Король смотрел на них обоих с крайне недовольным выражением лица.

— … Хм. Как ты и говорил, Руга.

Слегка хмыкнув, король со разочарованным видом откинулся назад на диване.

— Да. Они всё-таки авантюристы.

— Похоже, выбрать место без свидетелей в лице мелких аристократов было верным решением. Они бы тут такой шум подняли.

Что? Казалось, его величество и Руга ожидали того, что Фран и Форунд откажутся.

— Пусть моя страна и так много сделала для блага авантюристов, но я всё ещё так многого не понимаю. Хотя, в последнее время аристократы всё больше настаивают на сокращении вашей поддержки…

Похоже, дабы избежать возмущений среди аристократов, что и так сильно недолюбливают авантюристов, он решил вручить титулы Фран и Форунду здесь. Неужели они притворялись, что злятся на счёт отказа? Впрочем, их лица всё ещё остались такими же недовольными.

— «Сто мечей» Форунд в прошлом уже много раз отказывался от титулов, и я ожидал, что в этот раз всё будет так же. Однако, что же на счёт тебя, «Принцесса Чёрной Молнии» Фран? Какова твоя причина отказа? Дело в титуле? Ведь особый титул первого порядка — это как титул графа, только без земельных владений. Ты ведь беспокоилась о необходимости вести хозяйство на своей земле? Обладателям специального титула полагается аристократическое жалование, даже если ты не владеешь землёй. Думаешь, это будет для тебя непосильной ношей?

То есть, это типа титула специально для авантюристов. В обмен на жалование, тебя обязывают в случае боевых действий принять сторону этого государства. Так как ты формально перестаёшь быть авантюристом, то можешь участвовать в войнах. В обмен на членство в гильдии, ты становишься опорой страны, обретаешь славу и почёт.

— Что чем же вы не довольны?

Однако на вопрос короля Форунд дал краткий и лаконичный ответ.

— Свобода.

— … Хм. Это слово не имеет отношения к вышесказанному. Так что, вас не интересуют ни деньги, ни власть? Девочка, а что же ты думаешь?

— …всё это мне особо не нужно.

— «Всё это», говоришь… Вот именно поэтому авантюристы вроде вас…! Всё, хватит. Вон отсюда.

Отчего его величество так рассердился? Однако Руга ничего предпринимать, похоже, не собирается. Всё-таки, король и так принимал в расчёт, что мы можем отказаться. И всё равно расстроился, когда это произошло.

Когда Фран и Форунд уже собирались уходить, король успел крикнуть им вслед:

— Забудьте всё, что было в этой комнате. Остальные тоже забудьте.

Значит, мы ущемили его гордость, или что-то в этом роде? Пусть он всё ещё не успокоился, но в его гневе, похоже, не было враждебности.

(Ох. Вот как это понимать? Честно говоря, что-то мне захотелось покинуть эту страну)

*(Как я и говорил раньше, король — это такой человек, для которого интересы государства стоят на первом месте. Он ни за что не будет питать к нам пустую вражду. Хотя, безусловно, если бы он мог отомстить за уязвлённую гордость и принести вместе с этим пользу стране, то он без колебаний бы приказал атаковать нас)*

Хм, и как нам теперь быть? Увы, мы не можем судить об истинном положении дел. Король Кранзер это страшный оппонент, но в несколько ином смысле, чем Король Зверей.

(Ну что ж, хорошо, что нам удалось найти выход из сложившейся ситуации)

Глава 471. Повышение ранга

Кое-как выпутавшись из аудиенции с королём, мы направились в гильдию авантюристов. Дело в том, что теперь нас к себе вызвала Элианте.

Гильдия авантюристов сейчас была загружена до предела. Конечно, не то чтобы она сейчас была похожа на забитый под завязку автобус, скорее на спортплощадку младшей школы во время перемены.

Причиной тому был приток авантюристов из соседнего города, увеличивший их общее число в столице в два раза. Кроме того, так как мест для того, чтобы переночевать не хватало, многим пришлось разлечься в углу гильдии. В общем, обстановка в гильдии была оживлённая.

Многие из столичных авантюристов уже были наслышаны о Фран, однако этого нельзя было сказать о тех, кто недавно прибыл в столицу. Были даже те, кто пытался задирать Фран.

Первое, что надо сказать — практически все авантюристы, кого направили разгребать завалы в столице были низкого ранга. Хотя среди них время от времени попадались некоторые особо искусные или магически одарённые люди, 80% от всех новоприбывших были направлены сюда заниматься обычным физическим трудом. То есть, практически все тут не были способны увидеть, насколько Фран сильна.

Кроме того, к местным они относились к ним на удивление враждебно. Вероятно, у них были высокие ожидания на счёт своего пребывания в столице. Но, на деле им приходилось заниматься нехитрым и монотонным трудом по колено в грязи.

Видимо, ничего нельзя было поделать с присутствием тут дураков со скверным характером, для которых издеваться над маленькой девочкой — это хороший способ развеять тоску.

К счастью, сегодня никто особенно не пытался обидить Фран. Хотя, конечно, вчера и позавчера кое-каким задирам пришлось немного наподдать.

Да, мы заметили, что они, похоже, не так уж устают на работе, и едва ли это связано с чьим-то искусным владением магией восстановления. Поэтому мы им в тот раз пригрозили, что если они не будут работать всерьёз, то огребут ещё сильнее. Что ж, сегодня они пришли в таком состоянии, будто с них сто потов сошло.

Видимо, они успели рассказать о Фран, так что сегодня никто больше к ней приставать не рискнул. Наоборот — на неё глядели чуть ли не с благоговейным страхом.

— Стерия.

— Да, проходи куда тебе надо.

— Хорошо.

Учитывая, что авантюристов высокого ранга не было, больше сотрудников пришлось экстренно подключить к обработке низкоранговых, так что сегодня Стерия была особенно занята.

Очевидно, что провожать нас у неё времени не было.

Тем не менее, к стойке Стерии так же тянулась очередь. Хотя у меня было чувство, что авантюристы скорее встанут в очередь за стойку к красивой женщине, оставив Стерию без работы, но не тут-то было…

— Эй, вы! Встали сюда! Тихо! Хотите, что я вам вломила сейчас по первое число?!

Вот оно что. Вот как. Попав под навык подавления Стерии, новоприбывшие, побледнев, тут же послушно выстроились в её очередь. Что ж, желаю ей удачного трудового дня.

Продравшись через толпу, мы наконец добрались до кабинета Элианте, но…

— Этому нет конца… Работы всё больше и большее…

(Ого)

— Гора бумаги.

Нашему взору открылась трагичная картина.

Окружённая огромными стопками документов, скопившихся за несколько дней, за столом сидела Элианте, с совершенно безжизненным, как у призрака, лицом.

— Элианте?

— Аа… Ты пришла… Подожди секунду.

— Угу.

Прошло пять минут.

Выпив чаю, Элианте немного пришла в себя, и передала Фран какой-то документ.

— Что это?

— Тебя повышают до ранга B. В этом документе описываются детали.

— М? Мне повышают ранг? Почему?

Похоже, это требовало срочного разговора. Мы ведь ещё и близко не выполнили тех требований, что нужны для повышения ранга. Кроме того, нам ещё следовало извиниться за то, что мы вступили в конфликт с аристократами.

— Ох, Фран… Как вот ты сама оцениваешь проделанную тобой работу? Ты победила монстра, что уничтожил всю команду Зефирда, вылечила несколько сотен людей, да ещё и активно помогала в разгребании завалов… И это не считая твоих более мелких заслуг, которых не счесть.

С её словами трудно не согласиться. Если вычесть Арсларса, то главным героем среди авантюристов был, пожалуй, Форунд. А за ним, получается, стоит Фран.

— Я знаю, что ты не желаешь иметь дело с теми хлопотами, которые следуют за повышением ранга. Однако все те препятствия, что до сих пор мешали тебе продвинуться дальше, теперь исчезли.

— В смысле?

— С самого начала ни у кого не было сомнений в твоей силе. Без сомнения, по этому показателю ты тянешь на ранг «A». Я бы сказала, что в этот раз ты просто это лишний раз подтвердила.

Да, всё-таки наше сражение с маркизом видела сама глава гильдии, Элианте. Наверное, её суждениям о силе можно смело верить. Фран продемонстрировала свою силу не в каком-то там спарринге, а в реальном бою.

— Так что под вопросом было лишь число твоих реальных достижений. Теперь же, когда ты заработала себе имя в столице, и была награждена медалью в Стране Полузверей, ни о каком недостатке достижений говорить не приходится.

Вот оно что. То есть, наших достижений хватает как минимум на получение ранга «B».

— Теперь по поводу твоих отношений со знатью. Пройдя аудиенцию, ты продемонстрировала, что обладаешь минимально приемлимым знанием этикета.

А, так вот оно как. Так как после перехода в ранг «B» наши встречи с аристократами участятся, Элианте наверняка волновалась о том, что Фран не знает правил приличия. Надо сказать, сомнения были весьма резонными. Однако, когда она прошла аудиенцию у короля, находящегося на верхушке аристократии, этот вопрос можно отмести.

— Хотя я разговаривала со знакомым аристократом, и он сказал, что твои манеры были идеальны. Говорил, что был удивлён, что ты двигалась на порядок утончённее, чем многие мелкие аристократы.

Видимо, это был один из тех, что присутствовал на аудиенции вместе с королём.

— Похоже, ты ещё и отклонила от королея предложение титула, я правильно понимаю?

— Угу. Король тогда разозлился.

— Да ну, его величество по таким пустякам не злится. Впрочем, быть может, дабы продемонстрировать силу авантюристам, он лишь сделал вид, что рассердился… ? Ну, бывает что обычными средствами собеседника не удаётся в чём-то убедить, и тогда в ход можно пустить эмоциональное воздействие. Во всяком случае, он уж точно не способен на такую глупость, как сделать тебя своим врагом. Он человек, на которого можно положиться.

Всё-таки он разыгрывал перед нами представление. Получается, он вёл себя так, чтобы показать, что обладает характером и достоинством. Значит он не был недоволен ответом Фран, а скорее наоборот — был рад обрести новое знакомство в её лице. Хотя, сперва показав Фран и Форунду своё недовольство, а потом высказав своё намерение замолчать этот инцидент, он, возможно, хотел заставить их почувствовать себя в долгу у него.

В конце концов, не всякому королю хватило бы великодушия простить авантбристов, отказывающихся от его личного предложения. Таков был его план — представить хранение тайны об отказе как некую услугу с его стороны. К примеру, представим, что в какой-то момент нам подвернётся возможность принять поручение от короля. И тогда скорее всего возникнет вопрос «Мы же прежде отказались от его титула, стоит ли приниматься за это поручение?», что королю совсем не выгодно.

(Мда, я конечно его раньше недооценивал, учитывая что он допустил мятеж маркиза, но всё-таки он поступает, как король великой державы)

Кроме того, настоящим врагом оказался Фанатикс. Наверное, обнаружить это загодя было трудно.

— Хотя, обладателя медали Страны Зверей он бы в любом случае не стал бы ни к чему принуждать. Отношения с этой страной всё-таки имеют для нас очень важное значение. Тот факт, что для графа Бейлиза всё обошлось минимальным наказанием, мог быть продиктован тем, что имелись некоторые опасения на счёт Короля Зверей.

— Каким образом?

— То, что он знаком с его величеством Королём Зверей — известный факт. Поездка графа в Страну Полузверей в качестве посла после его ухода с военной службы уже обросла многочисленными сплетнями.

Значит король не просто так облегчил графу наказание, он использовал это событие для укрепления отношений со Страной Полузверей.

— Эта медаль также имеет большое значение для твоего повышения. Ведь ранее гильдия думала, что не может отправить ребёнка без всякой поддержки на растерзание толпе аристократов, а теперь оказалось, что у этого самого ребёнка на деле имеется отличный туз в рукаве.

Итак, силы ей хватает, этикетом она владеет, да ещё и обладает поддержкой заокеанской страны. В самом деле, не вижу ни единой причины, почему Фран нельзя было бы повысить до ранга «B».

— Честно говоря, если бы я тебя не повысила, то в моём здравом смысле бы начали сомневаться. Я имею в виду, что уже другие главы гильдий принялись требовать, чтобы я тебя обязательно повысила. Так что пришло время тебе получить новый ранг!

Хотя Элианте преподнесла это Фран так, будто возможности отказаться у неё не было, в глазах главы гильдии была заметна тень беспокойства. На самом деле, у Фран было право отказаться от этого.

Кроме того, у Фран была причина отказаться. Как нам уже напоминали в гильдии, отсутствие необходимости связываться с аристократами дорогого стоит. И даже обладание медалью не сводит контакты с аристократами к нулю.

(Ну Фран, что думаешь?)

*(М? Поднять ранг)

(Уверена? Ты же знаешь, что будет много неудобств? Там всякие идиоты-аристократы, идиоты-авантюристы, и прочее)

*(Любому идиоту в случае чего можно наподдать)*

(…Вот как)

Я бы мог продолжать стоять на своём, дабы дать Фран ещё время передумать. Однако я не мог стоять на пути её амбиций. Мы со всей благодарностью принимаем повышение ранга.

Глава 472. Решимость Галлуса

Прошло несколько дней с повышения ранга. Фран уже несколько раз вызывали в гильдию по разным вопросам.

Присутствующие там авантюристы, завидев её, сразу начинали перешёптываться, но немногие смотрели на неё с враждебностью. В основном все смотрели или с восхищением, или с ужасом. Первыми были новички, восхищённые тем, в насколько молодом возрасте Фран удалось добраться до ранга «B». Вторыми были те, кому уже довелось огрести от Фран, и те, кто наблюдал за раздачей тумаков со стороны.

В любом случае, я был рад, что никакая мелочь к нам приставать больше не будет. Всё-таки ранг силно влияет на отношение к тебе.

Да ещё аристократы стали меньше приглашать на службу. Должно быть, это всё потому что слухи о нашей связи с Королём Зверей неплохо разошлись по округе. Похоже, благодарить за это стоит короля Кранзера.

Тем не менее, не то чтобы нам вообще не приходилось контактировать с ними. Мы то и дело спотыкались о всяких типов, которые совершенно безосновательно считали, что чем-то лучше остальных, которым мы отказывали. Вообще, в столице, должно быть, недостаточно тех, кому придворная знать может доверить какое-либо дело.

Впрочем, Фран производила на них такое грозное впечатление, что второй раз к ней подходить они уже не смели. В целом, вские посторонние персонажи нам практически перестали мешать. Впрочем, в эти несколько дней у Фран и не было особо никаких срочных дел в столице.

Вылечив всех горожан, находящихся в тяжёлом состоянии, она могла оставить уход за ними на придворных лекарей и магов. А что касается завалов по всему городу — с их разгребанием отлично справлялись новоприбывшие авантюристы. Поддержание общественного порядка лежит на рыцарях, недавно восстановивших свою деятельность

И хотя граф предлагал Фран, не хочет ли она помочь со строительством временного жилья при помощи магии земли, она отказалась.

За городскими стенами то и дело прогуливались демонические звери, так что там было не безопасно. Поскольку жилые здания в районе простолюдинов были сконцентрированы в одном месте, разрушения тут оказались не такими масштабными, но именно поэтому там почти не было места для строительства временного жилья.

Даже если отвести для них место в квартале аристократов — такие здания в любом случае в итоге окажутся помехой восстановительным работам, ведь их нельзя никуда переместить. А сносить временное жильё — это вновь крупные трудозатраты. Палаточные городки, которые можно перенести в любой момент мне кажутся гораздо лучшим выбором.

И это я ещё рассматриваю с точки зрения пришельца с земли, в этом мире возвести временное жильё должно быть ещё сложнее. Всё-таки, они не владеют технологиями строительства панельных домов. Мы конечно могли бы оставаться тут до окончания восстановительных работ, но это шло вразрез с нашими планами.

В итоге, Фран, завершив по большей части работу по лечению раненых и возведению ветряного барьера от пыльных бурь, оказалась совсем не у дел.

Именно поэтому она смогла откликнуться на вызов в гильдию прямо посреди дня. Однако в этот раз вместо Элианте её вызывал Форунд.

— Я пришла.

— Да.

Фран последовала за Форундом, и место, куда он её привёл, оказалось не кабинетом Элианте.

— Здесь.

Эта комната выглядела в практически как гостиничный номер. Судя по всему, она была предназначена для временного проживания иногородних членов гильдии авантюристов, командированных в столицу.

Если новоприбывшему авантюристу в силу отсутствия времени или характера работы не удаётся вовремя найти ночлег, его могли разместить в этой комнате.

— Это комната Галлуса.

— Да.

Это, должно быть, как раз то место, где теперь ухаживали за Галлусом. Хотя государство пока решило не выдвигать ему обвинений, он всё ещё оставался на попечение гильдии авантюристов. Похоже, так как мало кто кроме Эйваса умеет лечить побочные эффекты мана-наркотиков, король, не желая портить отношения с гильдией авантюристов, решил временно закрыть на Галлуса глаза.

Хотя я думаю, что, когда он очнётся, власти должны будут прийти к решению касательно его судьбы.

Форунд вошёл в комнату, где вместе с Галлусом уже стояли Эйвас и Элианте. Верно, так как Галлус впервые за долгое время сумел подняться с кровати, Фран следовало навестить его.

— Галлус, вы проснулись?

— Кажется, я изрядно заставил вас побеспокоиться. Не знаю, как вас благодарить. Спасибо вам всем.

Хотя цвет лица у него всё ещё был не очень, разговаривал он вполне бодро. Значит, он сможет избавиться от последствий интоксикации мана-наркотиками?

— Он уже выздоровел?

— Естественно, ведь это я им занимался. Мне пришлось применить весьма ценное духовное снадобье высшего разряда. Впрочем, не беспокойтесь об оплате. Гильдия и сам Галлус уже рассчитались со мной. Кроме того, мне удалось получить много разной занимательной информации по ходу дела.

С этими словами Эйвас хитро улыбнулся. Совсем не стыдится своей злодейской натуры. Он и правда не упустил шанса поэкспериментировать, пока занимался лечением. Впрочем, раз ему это было необходимо чтобы вылечить Галлуса, у меня возражений нет.

— Кроме того, я заключил сделку с государством.

— В смысле?

— Ха. Мне удалось заставить этих изнеженных магов принести реальную пользу. Работа — комар носа не подточит.

Ох уж этот старик, он, похоже, одарил снадобьями магов, командование которыми ему ранее доверил граф Бейлиз. Эти снадобья повышали физическую силу, выносливость, и полностью снимали необходимость во сне, но после завершения действия погружали принявшего в ад из мышечной боли и бессонницы.

— Значит из-за этого почти не осталось магов, кто может помочь в восстановлении города. Это стоило того?

— Если бы не удалось устранить всех врагов, то было бы ещё больше разрушений.

— Понимая это, король позволил спокойно завершить лечение Галлуса.

— Да понятно мне.

— И сейчас встаёт вопрос, что Галлусу делать дальше. Дабы обсудить это, мы и пригласили тебя, Фран.

Вот оно что. Короче говоря, от Фран требуется заниматься эскортом.

Похоже, Элианте и Эйвас уже объяснили Галлусу положение вещей.

— А вы сами, Галлус, что собираетесь делать дальше?

— Хмм…

Услышав вопрос Фран, Галлус тяжело вздохнул, погрузившись в раздумья. Пусть он и находился под контролем, его всё равно мучила совесть за то, что он косвенно приложил руку к катастрофе, случившейся в столице.

— Если вы захотите убежать, то мы поможем.

— Гильдия воров тоже предлагает свою помощь.

— И гильдия авантюристов тоже.

— И я.

Судя по всему, ни одна гильдия не питает лишнего оптимизма касательно будущего Галлуса. В случае, если он решит остаться в стране, вполне может произойти такое, что власти заставят его заниматься исследованиями божественных мечей в полутюремных условиях.

Однако Галлус помотал головой, отказываясь от нашего предложения.

— Я остаюсь в столице. Но это не для того, чтобы искупить свою вину, а чтобы помочь отстроить город.

— Вы уверены?

— Да.

Галлус остаётся верным стране, даже осознавая все возможные последствия этого выбора. И по его лицу можно было понять, что совершенно твёрд в своём решении.

— Вот как…

Расстроенно пробормотала Фран.

— Простите, я понимаю, что вы пытались сделать ради меня всё возможное.

— Да ничего. Раз вы, Галлус, сами приняли это решение, значит оно правильное.

— Не волнуйтесь, гильдия авантюристов на вашей стороне!

— И гильдия воров тоже не будет молчаливым наблюдателем.

— И я с вами.

Хватит ли Галлусу их поддержки, чтобы не опасаться за свою жизнь и свободу? Надеюсь. Всё-таки, сейчас стране будет не очень выгодно наживать себе столько лишних врагов.

— Простите меня, ещё раз.

С этими словами Галлус низко поклонился.

Однако, несмотря на такую тёплую атмосферу, Эйвас оставался всё таким же бестактным. Поняв решительность Галлуса, он тут же вынул что-то из-за пазухи, и начал задавать ему вопросы один за другим.

— Мне тут не очень понятно устройство этой части…

— А, касательно этого…

— О. Иначе говоря…

— В данном случае…

Оказалось, что Эйвас вытащил свои записи об Искусственных Мечах Фанатизма. Судя по всему, гильдия воров интересовалась ими. Глядя в эти записи, он осыпал Галлуса градом вопросов касательно технической стороны мечей.

Такое поведение обеспокоило присутствующих, особенно Элианте, что тут же попыталась прервать этот допрос.

— … значит так, а теперь…

— Нет, я должна в первую очередь спросить — вы всё ещё можете массово производить Искусственные Мечи Фанатизма?

— В первую очередь для этого мне необходим материал самого Фанатикса.

Судя по всему, при создании Искусственного Меча Фанатизма, необходимо смешать частичку Фанатикса с металлом создаваемого оружия. Изначально это были мечи, способные вытягивать магию в некотором радиусе вокруг себя, усиливая пользователя. Однако они работали очень нестабильно, и были сочтены провалившимся экспериментом.

Однако с добавлением части Фанатикса их эффект удалось стабилизировать. Они и стали теми самыми Искусственными Мечами Фанатизма.

Значит, их эффект нейтрализации магии на деле является поглощением магической энергии.

Первыми в линейке были те самые мечи, что экипировались путём вонзания в спину. Похоже, Фанатикс не был способен проявить себя в изделии, не являющимся мечом, так что пришлось импровизировать с формами мечей.

То есть теперь, когда от Фанатикса уже ничего не осталось, Искусственных Мечей Фанатизма больше создать не выйдет.

— Впрочем, не знаю, поверят ли в это всё власти.

— Столько данных подделать было бы сложно. Кроме того, возможно, на владениях маркиза можно будет раскопать что-то ещё на этот счёт. Даже полный дурак во всём убедится, взглянув на имеющуюся у нас информацию.

Глава 473. Великий элементалист

Помимо всего, среди информации, что удалось собрать гильдии воров были и дневники членов семьи и слуг маркиза, из которых можно было узнать, как Фанатикс попал в руки самому маркизу, и детали его плана. Надо отдать должное гильдии воров, они постарались на славу.

Особенно меня заинтересовали два пункта. Первый — почему те «цудзигири» типа Гамлуса похитили Белмерию.

Для начала, причиной, почему они атаковали Фран было то, что она оказалась сильным кандидатом на роль новой марионетки. Кроме того, я всё-таки сделан из орихалка, за которым так упорно охотится Фанатикс. Тогда-то ему и попалась на глаза Белмерия.

Судя по всему, Белмерия обладает необычной родословной даже для своего народа полудраконов. Она оказалась потенциально способной к использованию навыка «Превращение в Бога-дракона». Это и послужило причиной её похищения Фанатиксом.

— Таким образом, прямо перед тем, как Фанатикс уже задумал воплотить свой план в жизнь, у него на руках оказалось очень мощное вместилище.

— План?

— Хе-хе. План был весьма амбициозным.

Если верить словам Эйваса, Меч Фанатизма был найден маркизом где-то 40 лет назад. Он более тысячи тел пролежал в развалинах одной древней крепости, прежде чем чего нашли его нашли в одной из её подземных комнат, когда на туда пришли с целью начать новое строительство на этом месте.

Команда исследователей тогда, почувствовав в этом мече магическую силу, преподнесла этот меч маркизу в качестве подарка. Но… В тот момент Фанатикс начал воплощение плана в жизнь.

И его план был гораздо более амбициозным, чем просто подчинить маркиза своей воле и пользоваться его властью.

— Хм? Он собирался заключить союз с королевством Рейдос и оккупировать королевство Филиас?!

Даже Элианте не смогла сдержать удивлённое восклицание.

Однако Фанатикс в своём полуразрушенном состоянии не мог взять любого человека под контроль. Поэтому у него были и просто подчинённые, принимающие от него приказы, и среди них находились и те, кто знал о планах Фанатикса.

— Всё это ради того, чтобы прибрать к рукам божественный меч Диаблос…

— Такой же божественный меч, как он сам?

Значит, в планах Фанатикса было прибрать к рукам военную мощь Кранзера, после чего вторгнуться в Филиас. А Диаблос, похоже, он хотел пустить на то, чтобы восстановить себя.

Наверное, Галлус ему был нужен не просто для выковывания Искусственных Мечей Фанатизма, но и чтобы было кому его починить.

— Получается, это недавнее вторжение Рейдоса было…

— Да, вероятно, оно было предварительно спланированным.

— …то-то у меня было на счёт этого нехорошее предчувствие.

Пробормотала Элианте.

Или, можно сказать, ей об этом «пчёлка нажужжала»? (Прим. Переводчика. — Непереводимая игра слов, отсылающая к расе Элианте). Всё-таки кто знает, какие ещё впечатляющие способности припасены у полунасекомых.

— Правда тот факт, что в Алессе находится «Губитель» Жан особо не скрывалось Наоборот, информацию об этом пытались распространить, дабы врагу было боязно приближаться к городу. Но они всё равно решили атаковать…

— Разумеется, гильдия была готова отразить нападение.

Почему же об этом говорят, как о благоразумном плане действий? Как бы не был силён Жан, если правильно подготовится, то можно было бы найти способ его победить. Это же крупная воинственная страна, с чего им думать, что они могут проиграть?

— Я не могу понять, почему вы настолько спокойно об этом разговариваете?!

— Хм. Потому что в Алессе живёт «Бедствие».

— Так я об этом как раз о нём и говорю! Если бы Климта заставили сражаться всерьёз, то кто знает, что бы произошло…

Хм, а ведь Эйвас до этого уже называл Климта его прозвищем, «Бедствие», но откуда это прозвище взялось?… Из слов Элианте было ясно, что она боялась Климта чуть ли не больше, чем всю армию Рейдоса.

— А что вы имеете в виду?

— Ну, ты всё-таки теперь ранг «B», так что можно рассказать… Климт известен под прозвищем «Бедствие». Элементалист, специалист по массовым разрушительным заклинаниям, не щадящим ни чужих, ни своих.

Вот как, значит «Бедствием» его прозвали за его атаки с широкой областью поражения, под которые попадают и враги, и союзники. В этом аспекте он кажется несколько похожим на «Грозу своих» Арсларса.

— Однако это прозвище прицепилось к нему 50 лет назад по ошибке. Авантюристы, не зная всей правды, начали его так называть, и прозвище закрепилось. Теперь же многие, услышав это прозвище, считают, что оно имеет какое-то отношение к реальности… Впрочем, Климт и правда является своего рода козырем гильдии. Но это ошибочное прозвище он так отмыть и не смог.

— Ошибочное, значит?

— В реальности он наоборот, остановил разрушения, спася при этом множество городов.

Это довольно старая история. К северу от того места, где сейчас находится королевства Кранзер раньше находилась одна маленькая страна. Это государство долгие годы находилось в зависимом положении от королевства Рейдос, давнего противника Кранзера.

Однако, будучи зажатым между двумя мощными державами, это маленькое государство постоянно находилось в неспокойном состоянии. Власти не знали, в какой момент страна может превратится в поле боя, так что его подданные были всегда готовы к войне.

Казна у этой страны и без того была невелика, а военные расходы ложились на бюджет тяжёлым грузом, так что о какой-либо государственной мощи говорить не приходилось. Находясь в основном в бедственном положении, ей приходилось продолжать принимать подачки от королевства Рейдос.

И однажды король той страны предпринял попытку разорвать этот порочный круг. Дабы найти более дешёвую замену обычной армии, он устремил свой взгляд на магию элементалей. Пригласив к себе одного искусного элементалиста, он начал развивать в стране это направление магического искусства.

Однако овладеть этой магией оказалось крайне сложно. Для начала, особо талантливых людей было мало, а сама магия не отличалась предсказуемостью. Одно и то же заклинание элементалей в руках одного и того же мага могло иметь кардинально разную эффективность в зависимости от физического и душевного состояния кудесника. Более того, элементали весьма капризны, и устроены по-другому, нежели человеческая душа, так что не всегда правильно понимают приказы.

Многое в этой магии хорошо — её могут освоить и авантюристы, и боевые маги на службе государства, её можно использовать скрытно, да и к мощи вопросов нет. Но она слишком нестабильна. Не будучи высокоранговым чародеем, пользоваться этой магией трудно.

И особенно критичным недостатком была именно нестабильная природа этой магии. Она очень легко выходила из-под контроля. Среди эльфов были те, что практиковали элементальную магию несколько тысяч лет и обращались с ней в совершенстве, но обычному человеку её контроль давался с трудом.

И вскоре это маленькое государство потерпело сокрушительную катастрофу. Несколько элементалистов, при попытке вызвать одного из высокоранговых элементалей потеряли над ним контроль. Более того, вызванным оказался один из так называемых «Великих элементалей».

По иерархии элементали разделены на мелких элементалей, низших элементалей, средних элементалей, высших элементалей, великих элементалей, и королевских элементалей. Великому элементалю можно присвоить угрозу уровня «A».

Так что же случится, если он такой элементаль разбушуется? Он, наверное, быстро оставит от маленькой страны одни руины. И в самом деле, тогда всего за 5 дней этот буйный великий элементаль ветра сравнял с землёй более половины страны, а число погибших и раненых перевалило за 50 тысяч человек.

И тем, кто успокоил этого великого элементаля был как раз глава гильдии авантюристов Алессы, Климт. Хотя он сам не участвовал в том эксперименте, но в ходе укрощения элементаля со стороны казалось, будто это он его вызвал.

Кроме того, так как он тогда заключил контракт с великим элементалем, у свидетелей укрощения создалось ложное впечатление, будто это он отдаёт элементалю приказы, что послужило основной причиной возникновения его грозного прозвища.

— В реальности, когда страна оказалась на волоске от полного уничтожения, именно Климт спас её от этой участи. Никто из жителей и в толк не мог взять, что нашёлся бы кто-то, кто специально стал бы проникать на территорию враждебной страны, дабы предпринять весьма рискованную попытку заключить контракт с великим элементалем. Впрочем, тот факт, что ему это удалось явно показывает, что Климт — гений элементальной магии.

— Однако из-за этого Климт значительно ослаб.

— Почему?

Разве заключив контракт с такой свирепой сущностью, как великий элементаль он не должен был бы стать сильнее? Было бы не удивительно, если после этого ему присудили ранг «S».

— Удержание спящего великого элементаля в своём теле требует от мага постоянных забот. Он должен ограничивать использование магической энергии и поддерживать жизненную энергию на максимальном значении. Судя по всему, из-за этого даже его физическое тело стало хрупким.

— Изначально он использовал в бою нескольких высших элементалей, что уже было непростой задачей.

Получается, за то, что он запечатал в себе великого элементаля он лишь стал слабее. Более того, из-за постоянной нагрузки на концентрацию ему теперь сложно вызывать элементалей.

— Но это не значит, что он неспособен сражаться. Если потребуется, он может и применить в бою того самого великого элементаля.

— Ха-ха-ха. Не забывай, это великий элементаль ветра, он способен шквалом снести всё, что стоит на его пути.

— Высвобождение этого элементаля повлечёт за собой большие разрушения. Более того, самому Климту тоже достанется. Он применял его в прошлом один раз, при сражении с драконом, и тогда, похоже, чуть было не погиб.

Значит, пострадает не только всё вокруг, но и сам Климт.

Я ранее уже размышлял, почему именно его поставили во главе гильдии Алессы, но теперь стало ясно, что он является заклятым врагом королевства Рейдос вместе со всей гильдией.

В Рейдосе авантюристов нет, и любая попытка гильдии там укорениться оканчивалась конфискацией имущества и строгими наказаниями для всех вовлечённых.

Чтобы подстраховать дружественное авантюристам королевство Кранзер и продолжать принимать беженцев с севера, гильдия и разместила в Алессе Климта в качестве своего «туза».

— Хотя, как и полагается сильнейшей карте, пускается он в ход только в самом крайнем случае. Именно поэтому, пока в Алессе находятся Жан и Аманда, Климту не придётся вступать в бой.

Значит, он обладает большей разрушительной силой чем Аманда и остальные. А Климт, оказывается, более впечатляющий парень, чем я думал.

Глава 474. Галлус и экипировка

Эйвас с остальными покинули комнату, и теперь в ней остались лишь Фран и Галлус.

Что ж, похоже они правильно сообразили, что Фран надо было поговорить с Галлусом на счёт многого. Хотя у Эйваса всё ещё оставались вопросы, и он упирался прежде чем уйти, но в итоге покинул комнату вместе с Форундом и Элианте.

Прежде чем вновь заговорить с Галлусом, Фран поставила звукоизоляционный барьер. Кто знает, к каким шпионским трюкам может прибегнуть Эйвас, если захочет нас подслушать.

— Ещё раз, благодарю тебя за спасение. Похоже, ты отыскала мои ножны, верно?

— Угу.

(Учитывая эту форму и название, мы сразу поняли, что они как-то с вами связаны)

— Как вы могли точно знать, что мы заметим эти ножны?

Однако более важным был другой вопрос.

(Вообще, вы считали сколь-нибудь вероятным, что мы вообще не приедем в столицу?)

Он не мог быть уверен, что мы сдержим обещание. Фран могла быть занята другой работой, да и вообще, совсем не редкость для авантюриста погибнуть во время своих странствий.

Но в ответ Галлус лишь слегка покачал головой и улыбнулся.

— Я не волновался. Зная Фран, я был абсолютно уверен, что она сдержит обещание.

— Естественно. Друзья всегда должны держать слово.

— Гха-ха-ха. Друзья, да! И ты поступила, как настоящий друг!

— Угу.

Немного посмеявшись, Галлус вновь вернул себе привычную серьёзность. Хотя стоп, или это слабость? В его глазах можно было увидеть тщательно скрываемую тоску. Что бы это могло значить?

— Можно задать один вопрос?

— М?

— Эта экипировка на тебе… Она ведь была раньше сетом чёрной кошки, верно?

Так и знал, что он заметит. Мы принялись рассказывать Галлусу, как нам досталась эта экипировка. Про то, что после стольких битв против могучих противников, функция самопочинки брони потеряла свою былую эффективность. Про то, как после особо тяжёлой битвы весь сет вовсе пришёл в негодность. И, наконец, про то, как эту броню починил кузнец, с которым мы пересеклись практически случайно.

— Кузнец, с которым ты познакомилась… Это случайно не был кузнец божественного ранга?

И тут у него глаз-алмаз. Всё-таки Галлус был искусным кузнецом мирового уровня, а значит считанные люди были способны превзойти его в кузнечном ремесле. Может, после продолжительного лечения Галлус и чувствовал слабость, но был вполне способен отличить доспехи своей работы от работы Аристеи.

(Это…)

Что же делать. Всё-таки мы переделали целый сет, доставшийся нам от Галлуса, не спросив у него на то разрешения. Хотя в тот момент для Фран это было необходимо, перед Галлусом теперь необходимо извиниться, таков моральный долг.

(Верно. Кузнец божественного ранга Аристея усовершенствовала созданные вами доспехи. Простите, что не спросили вашего разрешения перед этим…)

— Да нет же, тут не за что извиняться! Наоборот, я глубоко тронут этим!

(О. В, вы нас прощаете?)

— Да что тут прощать! Тот, кого мог бы разозлить вид этих произведений кузнечного искусства не был бы достоин называться кузнецом!

Похоже, Галлус действительно был восхищён. Глядя на «Сет Чернонебесного тигра» его глаза практически сверкали.

— Подвергнуть именные предметы усовершенствованию, да ещё и сделать это так красиво… Просто изумительно.

(Всё-таки кузнец божественного ранга)

— Ха. Если бы не этот инцидент, то я бы уже пошёл к нему в ученики…

(Секунду, в ученики?)

Это кто там в ученики захотел, знаменитый мастер-кузнец королевства Кранзер, Галлус? Он же и так легендарен. О каком таком ученичестве может быть речь?

Хотя нам известно, что Аристея сейчас должна находится в королевстве Белиос, не уверен, что стоит об этом рассказывать.

(Ууугу. Когда в следующий раз встретимся — передадим вам)

— Правда?!

(Д, да. Только не уверен, согласится ли она)

— Это ясно. Мне, в общем-то, хватит и просто знакомства!

Что ж, мы уже в какой-то степени познакомили Аристею с Галлусом. Теперь очередь Галлусу познакомиться с ней.

(И ещё, так как Аристея не желает, чтобы её трудом пользовались какие-то власть имущие, то имейте в виду…)

— Я никому не скажу об этом! Не беспокойтесь!

Наверное, уж Галлус-то не станет распускать слухи, в этом можно быть уверенным.

— Позволишь мне поглядеть на доспехи подробнее?

— Угу.

— Хм-хм… Дизайн выполнен по твоему желанию, Фран?

(Нет, Аристея сама выполнила броню в таком стиле)

— Вот оно что… Значит, она женщина?

(Да)

— Вот как. То-то я думал, глядя на их внешний вид. Такие доспехи могла бы смастерить только женщина.

Однако, когда Фран тогда получила эти доспехи от Галлуса, они разве не были вполне себе девчачьими? Судя по всему, они были созданы по чьему-то заказу.

Самому Галлусу, похоже, был больше по вкусу мальчишеский дизайн сета чёрной кошки.

— Кроме того, меня умиляет разница между внешним видом этой брони и её способностями. Такая выдающаяся броня нечасто мне на глаза попадается.

(Выдающаяся?)

— Да. Например, материалы, использованные при работе — совершенно немыслимого уровня. Я работал с авантюристами ранга B и выше, и всё равно мне не приходилось держать в руках настолько редкое снаряжение.

Всё-таки кузнец божественного уровня выполнила работу, достойную этого звания. Учитывая эффективность этих доспехов, стоить они должны просто космическую сумму.

— Кстати, вы, Наставник, тоже значительно подросли.

(Хм? Правда?)

— Да. Не считаете, что стали на порядок сильнее? Мой «Божественный глаз» сейчас показывает мне совсем мало информации о вас. Это доказывает, что вы значительно выросли по сравнению с нашей первой встречей в Алессе.

(Но внешне я остался всё тем же)

— Но вот внутри вы практически полностью преобразились. Даже такой как я отчётливо это понимает.

Рассматривая меня, дедушка Галлус звучно вздыхал. Мне конечно было приятно слышать его похвалу, но я чувствовал напряжение. Наверное, так должны чувствовать себя изделия под взором умелого оценщика.

— Аристея и вами занималась, Наставник?

(Да, но это долгая история)

— Вот как… Ну, подробности можете не рассказывать. Однако хочу сказать, что не одна Фран выросла с нашей прошлой встречи — вы, Наставник, тоже.

(Что-то вы меня засмущали)

Наверное, это первый раз, когда кто-то кроме Фран хвалит меня за мой прогресс. Не могу ничего с собой поделать, я легко покупаюсь на похвалу.

(С, спасибо)

— Это я должен говорить. Я вижу великолепную броню, созданную на основе моего творения, под стать такому же великолепному мечу. Воистину, это наслаждение для глаз.

После этого мы провели с Галлусом ещё некоторое время, разговаривая о том и о сём.

Глава 475. Пятеро из -#171;Антенн и Панцирей-#187;

(Значит, сначала отправляемся в Алессу?)

— Угу.

Прошло несколько дней со времени инцидента. Для Фран уже не осталось работы, а Галлус решил, что будет делать дальше. Можно сказать, что наши дела в столице почти завершены.

У меня, конечно, то и дело проскакивала мысль, что мы могли бы остаться тут ещё ненадолго, но…

— Наконец, тренировка.

Фран как всегда в своём репертуаре, полна энтузиазма. Да ещё и ситуация на севере нас несколько беспокоила.

Так что, в итоге, мы решили направляться в Алессу. Всё равно перед тем, как мы ступим на равнину Маоками, нам необходимо будет получить разрешение у алессийской гильдии.

Конечно, за своевольное проникновение туда особого наказания не полагается , но с разрешением у нас будет возможность попросить помощи гильдии в крайнем случае. Да ещё и заодно можно взять поручение на исследование равнины.

Особенно учитывая, что Равнина Маоками относится к демоническим зонам уровня опасности «A», авантюриста ниже ранга «B» ни за что не отпустят туда в одиночку на задание по исследованию.

Кстати, я слышал, что с «Кристальной тюрьмой» недалеко от Бальборы ситуация примерно такая же. После повышения ранга ты не только можешь брать более сложные поручения — теперь тебе открыт путь во все демонические зоны.

(Награду мы получили, так что больше причин оставаться в столице у нас нет)

— Угу.

(Давай перед уходом пойдём в гильдию, попрощаемся со всеми)

— Хорошо.

Кстати говоря, большую часть нашего состояния, что мы приобрели в ходе наших былых приключений мы потратили на охрану для Галлуса и растранжирили на аукционе. Кроме того, Фран пожертвовала на восстановление детских домов и больниц столько денег, чтобы полностью покрыть их дефицит финансирования. Тем не менее, у нас в распоряжении всё ещё было около 5 миллионов золотых.

Кроме того, Фран стали ещё больше любить в народе. Теперь она стала известна не только как целительница раненых, но и как спасительница обездоленных, и всё больше людей стали называть её «Святой девой из народа чёрных кошек».

Сама Фран, впрочем, сильнее любила прозвище «Принцесса Чёрной Молнии». Тем не менее, в столице теперь подавляющее большинство знало её как «Святую деву». Куда бы она не шла — везде её то и дело окликали этим прозвищем.

И наша дорога к гильдии не стала исключением. По дороге Фран все только и окликали «Святой госпожой» или «Святой девой».

Если так и дальше пойдёт, то и Элианте наверняка попросит Фран остаться в столице, ведь пока она тут, гильдия авантюристов будет продолжать пользоваться расположением горожан.

Уж гильдию хлебом не корми — дай выжать из удачного обстоятельства все соки. Хотя сейчас Фран под этим прозвищем знают только в столице, но через некоторое время её популярность распространится на близлежащие города. Фран этого бы не хотелось.

— Стерия.

— О, какое у тебя сегодня дело?

— У меня есть разговор к Элианте.

— Ну, тут уж можешь меня не спрашивать, проходи и поднимайся. Ты у нас тут уже как родная.

— Угу.

Ну всё, теперь у нас совсем проход свободный. И тут дело скорее не в новом ранге, а в том, каким высоким доверием теперь Фран пользуется в столице. Впрочем, велик шанс, что Стерия просто не хотела лишний раз никуда бегать.

(В кабинете Элианте кто-то есть. Наверное, гости пришли)

— Угу.

Может прийти позже? В любом случае, мы можем просто поздороваться и, если что, сказать, что подойдём позже.

Фран постучалась в дверь кабинета.

(Оо, молодец, всё-таки начала стучаться)

*(хм!)*

Услышав мою похвалу, Фран сделала довольное лицо и выпятила грудь. Впрочем, не такое это и потрясающее достижение. Вот при разговоре с Галлусом я сумел почувствовать, что стал гораздо сильнее, чем раньше. А Фран что? Стучаться научилась, что ли? Не очень впечатляюще.

— Кто это? Заходите.

Судя по всему, это были не такие важные гости. Когда Фран зашла в кабинет, перед ней предстали уже знакомые ей воины, занятые весёлой беседой с Элианте. Это те самые наёмники-полунасекомые, с которыми мы пересекались во время инцидента.

— Ах, ты пришла как раз вовремя. Мы как раз сейчас говорили о тебе.

— Обо мне?

— Да. Это мои старые знакомые, наёмники из отряда «Антенны и панцири».

— Да, добрый день. Меня зовут Робин. Заместитель лидера «Антенн и панцирей».

Фран протянул руку энергичного вида мужчина, тот самый воин подвида «Лобстера». Сейчас он находился не в своей бронированной форме, как это было тогда во время сражения, и, если бы не глаза и антенны, его бы невозможно было отличить от обычного человека. Его характеристики сейчас были на порядок ниже, чем во время битвы.

— Я Хоббс.

— Эфи…

— Меня звать Ан!

— Моё имя — Шингэн.

«Кузнечик», «подёнка», «муравьиный лев», и «моллюск» тут же представились в свою очередь.

Хоббс с виду казался обычным мальчиком, напоминая какого-нибудь молодого господина из знатной семьи. Как и в случае Робина, немногое выдавало в нём полунасекомое.

Эфи, подёнка, была весьма тихой и молчаливой… Пожалуй, уместно сказать, что она воплощала собой архетип этакой нелюдимой девушки. Муравьиный лев, Ан, же напротив, казалась этакой гиперактивной девочкой. Моллюск, Шингэн же, как и следовало из нашего первоначального впечатления о нём, являлся «добрым великаном».

— Обычно мы ведём свои дела в небольшой южной стране, но время от времени заглядываем на север. Успели заскочить в столицу по счастливой случайности.

— Счастливой?

Я бы не назвал эту случайность счастливой. Они ведь чуть не погибли там, на поле боя.

— Да, повезло нам. Благодаря этому, нам удалось выручить нашу подругу из неприятностей.

— Впрочем, заплатили тоже хорошо.

У каждого в команде был свой имидж. Робин был таким «сорвиголовой». Хоббс же излучал своего рода «антигеройские» нотки.

— …отличное было сражение.

— Давненько я не выкладывалась на полную.

Две женщины из команды, похоже, были из тех, кто наслаждается сражениями. Они обе высказали свою радость от схватки с меченосцами.

— Слава богу, что все остались живы.

Эх, Шингэн-кун. Я не понаслышке знаю, как тебе непросто в такой компании. Держись!

— Мы всё узнали от Элианте. Вы вместе сражались с могущественным врагом, и ты спасла ей жизнь. Спасибо тебе. Как мы можем тебя отблагодарить?

— Ох, Робин! Ну что ты из себя опекуна какого-то строишь!

— Ну так, она же спасла жизнь нашей подруге. Разве ей не положена благодарность?

— Ох, как всегда, пафос нагоняешь!

Выражение лица Элианте придавало этим словам больше смысла, чем казалось на поверхности. Наверное, они многое прошли вместе.

— Ну так, у тебя было ко мне какое-то дело?

— Угу. Я отправляюсь в Алессу.

— Э? Значит, покидаешь столицу?

— Угу.

— Стоп, подожди-ка! Тут же ещё столько работы, в которой бы понадобилась твоя помощь!

Как не убивалась Элианте, решимость Фран была непоколебима. С оставшейся работой смогут справится другие авантюристы, а надоедливых аристократов в городе меньше не становится. Наверное, глава гильдии сама это понимала. С расстроенным видом Элианте, в итоге, нехотя смирилась с уходом Фран.

— Хорошо, я всё понимаю… Когда собираешься отбывать?

— Завтра.

— З, завтра? Ну, ну хоть на недельку останься…

Вероятно, в её голове был план, как задействовать Фран в различных поручениях до её ухода. Услышав этот разговор, Робин поспешил вразумить Элианте от тщетных попыток удержать Фран в столице.

— Элианте, негоже мешать духу приключений молодой воительницы.

— Ну да, ты так говоришь только потому, что понятия не имеешь, сколько у меня работы!

— Тогда давай мы останемся в этом городе на время, и разделим с тобой эту ношу.

— П, правда? Что, серьёзно?

— Да.

— Принято! Ну, раз пообещали… Значит больше не сбежите!

От слов Элианте на лицах её товарищей появилась горькая улыбка.

— Ох. Ты как всегда, в своём репертуаре.

— …ну в самом деле.

— Ничуть не изменилась.

— Это уж точно.

Элианте… Всё-таки мне было жаль её. Непросто постоянно требовать от себя оставаться сильной женщиной…

Глава 476. Прощание со столицей

(Здравствуй…)

(Что, опять ты?)

Несмотря на то, что снов у меня не должно быть по определению, то, что я наблюдал сейчас напоминало сон. Впрочем, это происходило уже не в первый раз, так что я уже начал привыкать. По крайней мере, я уже не так сильно переживаю в такие моменты, как раньше.

Место, где я находился, как всегда, представляло собой белое пустое пространство. В этот раз мне явился тот самый мужчина, с которым уже приходилось видеться, тот самый — с крепким телосложением, зачёсанными назад седыми волосами, и одетый в повседневную мантию.

(Кстати, точно, ведь скоро Праздник Лун)

До меня доходили слухи, что в столице каждый год принято устраивать особенно пышный Праздник Лун, но сейчас нас подгоняли срочные дела. Да и, к тому же, в этом году, судя по всему, придётся им обойтись церемонией попроще.

(Эй, кто ты такой? Это ведь ты — та самая загадочная душа внутри меня, да? Кто ты на самом деле? Неужели Фенрир?

(Увы, не в этот раз)

(Разве ты мне тогда не сказал, что расскажешь обо всём при следующей встрече?)

(А ты как думаешь, по чьей вине… Эм, не важно, ситуация немного изменилась. Раскрывать тебе информацию обо мне стало опасно. Если что-то пойдёт не так, то воспоминания…)

(Что ты имеешь в виду?)

(Не важно, слушай что я скажу)

(…Понял)

По серьёзному тону мужчины можно было понять, что дело не требует отлагательств.

(Ты ведь… изнемождён, я прав?)

Мужчина находился в несколько в ином состоянии, чем на нашей предыдущей встрече. В тот раз он вёл себя более целеустремлённо, да и вообще с виду казался энергичным и решительным.

Но сейчас он будто бы был совсем истощён. Его кожа имела нездоровый оттенок, а под глазами были очень заметные круги. Да и щёки у него впали.

(Много чего произошло. И тебя это тоже касается)

(О чём вы?)

(Если я всё понимаю понял, то сейчас ты находишься в несколько… нет, вернее, в весьма опасной ситуации)

(Это, ты про таинственный голос?)

Он ведь говорит про тот самый голос внутри меня, что настойчиво орал «Пожирать!», я прав? Ну, он ещё кричал фразу вроде «Небо и земля, Бог и Дьявол, человек и зверь — всё станет моей пищей», верно?

(Не только это)

(Что, есть ещё опасности?)

(Да, и их со счетов не сбросить так просто. В этом месте моих сих не хватит, чтобы разобраться с этим)

Понятно, вот зачем он мне явился.

(В любом случае, сообщаю о твоей миссии. В течении 20 дней ты обязан попасть на равнину Маоками)

(… уж не про алтарь ты говоришь? В течении 20 дней?)

(Совершенно верно. В этот промежуток времени магической энергии луны будет для меня более чем достаточно)

Магия луны, значит. Раз он становится сильнее во время Праздника Лун, значит, быть может, он последователь Богини Серебряной Луны? Он ведь мужчина, едва ли он является самой Богиней.

(И тогда я покажу тебе свой истинный облик. И кое-что ещё)

(С, стой, подожди…)

Договорив последние слова, мужчина растворился в воздухе.

И, одновременно с этим мой взгляд прояснился. В тот же миг белое пространство вокруг исчезло, и я вернулся в гостиничный номер.

Получается, я и не сдвигаюсь с места, и лишь моя душа перемещалась в то белое пространство.

(Опять двадцать пять! Каждый раз, каждый раз он игнорирует все мои вопросы!)

Впрочем, в этот раз он поведал мне весьма важную информацию.

(Значит, алтарь на Равнине Маоками…)

То самое место, где я впервые очнулся в этом мире. Всё-таки с ним связана какая-то тайна. Теперь поход на Равнину Маоками не только преследует цель сделать Фран сильнее — это место имеет значение и для меня.

— …Наставник?

(Фран, я тебя разбудил?)

— …угу. Что-то не так.

(На самом деле…)

Тут же я рассказал Фран о том, что произошло. Мне пришлось поведать ей о том, как я поглотил душу Фанатикса, и о загадочном голосе.

Да, её это может взволновать, но, может, она успокоится, если я скажу, что это не такое уж и опасное явление…

— Надо скорее бежать на равнину!

Мда, так и знал. Фран уже была готова проигнорировать запланированный благодарственный пир с начальником придворных лекарей.

(Стой, подожди, у нас же ещё 20 дней есть. До Алессы мы доберёмся за несколько дней, а там и до равнины Маоками недалеко. Не стоит горячиться)

— Но ведь вы в опасности, да?

(Да, он так сказал, но если бы счёт шёл на минуты и секунды, то он бы наверняка выразился совсем по-другому. В таком случае необходимо было бы отправляться к алтарю сейчас же)

Так что, пусть дело и срочное, но, я думаю, слишком торопиться не следует.

(Кроме того, давай хотя бы найдём время поздороваться с начальством Аллессийской гильдии, хорошо?)

— …Хорошо.

Судя по всему, она поняла мой посыл. По крайней мере, мне так показалось в начале… Нет, учитывая то, с какой скоростью она разделалась с благодарственным пиром, вряд ли она поняла меня. Несмотря на присутствие таких высокопоставленных людей, как начальника придворных лекарей или камергера, чествовавших заслуги Фран за столом, она практически игнорировала чьё-то присутствие.

Кажется, трапеза заняла у неё в итоге около 30 минут. Слабо верится, что Фран способна оставить еду на столе нетронутой, и присутствующие не могли это не заметить… Однако, услышав от Фран в ответ в качестве причины спешки «Я должна идти в Алессу», они все на удивление легко приняли это без лишних вопросов.

Наверное, подумали, что она получила какое-то секретное поручение из гильдии, чтобы встать на защиту Алессы от новых вторжений королевства Рейдос. Что ж, пусть считают так, пусть это и не правда. Нас такой расклад устраивал, так что комментировать ничего лишний раз Фран не стала.

— Наставник, отправляемся в Алессу!

(Да, да, да, пошли)

Ну, теперь её уж точно не остановить.

— Уруши, нам нужна твоя помощь.

— Уон!

Верхом на Уруши дорога до Алессы займёт 4 дня неторопливого бега. Однако нас опять успели задержать. Когда Уруши добежал до главных ворот с Фран на спине, позади нас раздался знакомый голос:

— Фран! Подожди пожалуйста!

— Элианте?

— Ну в самом деле, что ж ты так спешишь! Слава богу что я заранее поставила своего караульного у дверей!

Похоже, Элианте специально озаботилась тем, чтобы не пропустить уход Фран. Впрочем, покинуть столицу и правда гораздо проще, чем попасть в неё.

Вместе с Элианте находились Колберт, Галлус, и граф Бейлиз.

— А что стряслось?

— Это, ну… Впрочем, ничего особенного. Просто хотели поблагодарить тебя напоследок. Без тебя мы бы не справились. Благодарю тебя от лица всех авантюристов столицы. Спасибо.

С этими словами Элианте низко поклонилась, а остальные один за другим пожали Фран руку.

В следующий момент вокруг нас внезапно раздались громкие аплодисменты. Хлопали нам и солдаты, и авантюристы, и простые горожане.

— Святая дева! Благодарю вас за спасение!

— Приезжайте ещё!

— Святая дева! Спасибо вам!

Наверное, это первый раз, когда в путь нас провожает так много народа.

— Фран, мы будет ждать твоего возвращения! Тут тебе всегда рады!

— Приезжай, взглянешь на мои новинки!

— Ты наша спасительница!

Под благословляющие возгласы и слова сожаления, Фран приказала Уруши отправляться в путь. Она не показывала эмоции, но на самом деле такое тёплое прощание её дико смущало, мне это было очевидно. На её лице возникла лёгкая улыбка.

(Сколько же всего произошло… Надеюсь, город поскорее вернёт себе былое величие)

— Угу.

(Следующий пункт назначения — старая добрая Алесса)

— Я скучала.

— Уон!

Впрочем, ещё и полгода не прошло.

— Уруши, вперёд!

— Уон, уон, ууууун!

(Эй, не надо так гнать!)

Глава 477. Аристея (Побочная история)

Дело было срочным.

— Эта аура… это должен быть божественный меч!

Значит, где-то на этом материке высвободилась сила божественного меча. Благодаря способностям кузнеца божественного ранга, я способна улавливать присутствие божественных мечей.

И ещё лучше мне это удаётся, если они находятся в высвобождённом состоянии. Но что самое удивительное в этом происшествии — что я уловила присутствие сразу двух божественных мечей.

Из них я могла узнать только один — меч земли Гайя, принадлежащий Арсларсу. Однако у меня не было ни единой догадки, что это за второй меч.

Вероятно, появился божественный меч, к которому мне доселе не удалось прикоснуться.

Но что-то было не так. Думаю, что происходила схватка между Гайей и этим мечом, и я явно чувствовала в ауре этого меча какие-то искажения. Быть может, из-за повреждений этого меча, а может и по какой иной причине он не мог высвободить свою реальную силу до конца.

— Нет, понять что-то возможно только если увидеть это собственными глазами!

Иначе я поступить не могу. Таково моё призвание, цель моей жизни. Однако, не успела я отправиться в путь, как мне перешла дорогу одна особа.

— А-тян? Ты куда собралась?

Золотые волосы, светлая кожа. Хрупкая фигура, заострённые уши. Это была неторопливая девушка, обладающая всеми эльфийскими чертами.

— Уиннален… ?! Когда ты успела?!

Манера её разговора сильно контрастировала с безобидной внешностью. Эта женщина была для меня самым невыносимым собеседником на всём белом свете.

— Это ведь мой дом, забыла? Всё ещё не уяснила, что тут и мышка не пробежит без моего ведома?

— Я же специально использовала маскирующее устройство!

— Хм? Что-то оно тебе совершенно не помогло. Может бракованным оказалось?

— Да всё потому что ты высший эльф! И вообще, как смеешь называешь бракованными устройства работы кузнеца божественного ранга…!

Да, эта женщина не была простой эльфийкой. Она была одной из немногих высших эльфов, которые известны, как самая сильная раса этого мира. Более того, её имя было самым знаменитым среди высших эльфов.

Точная численность высших эльфов неизвестна. Более того, учитывая, что многие высшие эльфы ведут затворнический образ жизни, совсем немногие из них активно контактируют с людьми.

Одной из этих эльфиек была Уиннален. Среди других известных имён можно назвать исследователя истории, Уиро Магнаса, и бродячего исследователя растений, Уигана Уигана.

Кстати, то, что все их имена начинаются с «Уи» — совпадение. У эльфов была одно время мода называть детей именами, начинающимися с «Уи», и эти трое, судя по всему, родились примерно в тот период. Хотя, для эльфов понятие «одно время» может значить и несколько сотен лет, так что я могу быть не права.

Последние двое кроме своего имени носят и фамилию, так как принадлежали к знатным родам. «Принадлежали» в прошедшем времени, так как страна, откуда они родом, уже не существует на карте мира.

Да и вообще, в обществе высших эльфов понятия «страна» и «знать» особо не прижились, и все попытки привить им организованное правление провалились. Тот же Уиган Уиган, в ответ на вопрос о своей фамилии отвечал, что можно не напрягаться лишний раз, и называть его просто «Уиган».

Хотя, я слышала, что причина такого скорого развала государства состояла в том, что высшие эльфы не имели никакого интереса в ведении государственных дел. Если бы они хоть немного озаботились этим, то страна легко бы избежала своей участи.

Среди известных высших эльфов только Уиро Магнас и Уиган Уиган путешествуют по миру, преследуя свои научные интересы, время от времени делясь открытиями с гильдиями и прочими организациями. Одна Уиннален из них троих может похвастаться постоянным местом проживания.

Уиннален известна миру по двум причинам. Во-первых, она является одной из семи мудрецов. Под этим именем известны семь персон, обладающих силой наравне с авантюристами ранга «S». Впрочем, из семи мудрецов лишь Уиннален носит своё настоящее имя. Изначально звание «мудрецов» принадлежало двум магам.

Их целью было сплотить могущественные организации и страны, которых беспокоило усиление влияния гильдии авантюристов, дабы встать ей в противовес. Некоторые из «мудрецов» никогда не были на поле боя, но все они в высшей степени способные бойцы. Более того, как и полагается мудрецам, они не считают нужным вступать в соперничество с авантюристами, которые в их представлении являются чуть ли не варварами.

Но мне довелось своими глазами убедиться, что с этими семерыми шутки плохи.

Для начала, среди них есть трое владельцев божественных мечей: Первый — это владелец первого божественного меча Альфа, Рыцарь Божественного Меча. Хотя, кроме названия его профессии ничего не известно, в существовании его самого сомнений нет.

За ним идёт обладательница меча безумия Берсерка, Лунная Красавица. Это не её настоящее имя. Судя по всему, ей, как хозяйке божественного меча, организация присвоила особый псевдоним.

Наконец, это обладатель меча короля демонов, Диаблоса, живущий в королевстве Филиас. Касательно него известно лишь одно — этот самый хозяин Диаблоса так просто не показывается на людях. Видимо, так как он является членом королевской семьи, и способен командовать демонами, его тщательно скрывают от чужих глаз. Король даже нанял для него специального двойника. Я предполагаю, что он — один из членов королевской семьи, которого официально считают погибшим.

Осталось четверо, и трое из них — короли могущественных государств: Король страны асмодиан, король страны полунасекомых, и король страны гномов. Даже я точно не знаю, насколько эти трое сильны. Так как все эти страны не подвергались серьёзным вторжениям, у них не так много опыта в ведении крупномасштабных войн. Тем не менее, слабыми их не назовёшь.

Наконец, последняя из мудрецов — высшая эльфийка Уиннален. Я сама отлично знаю, насколько она сильна, ведь когда-то давно мы вместе с ней путешествовали по подземельям в поисках редких материалов. И, что важно упомянуть о Уиннален — она гораздо больше знаменита отнюдь не как одна из «Мудрецов».

Она знаменита как «Директриса академии магии».

Есть в королевстве Белиос один регион, находящийся под самостоятельным управлением, куда со всех уголков мира собираются одарённые в магических искусствах дети. Уиннален является директрисой этой академии.

Впрочем, это достойная должность для высшей эльфийки, которую называют лучшей в мире кудесницей магии океана. Отсюда и пошла её популярность.

Хотя в мире существуют учреждения, называемые академиями или школами магии, при упоминании «Академии магии» всем на ум приходит именно та академия, в которой пост директрисы занимает Уиннален.

— У тебя ведь ещё много работы осталось, я права?

— Д, да.

— Ах, как грустно. Своё обещание хотела нарушить, А-тян? Плохая девочка.

— Гх…

В данный момент я снимаю одну из комнат в академии. Уиннален, будучи хорошо со мной знакомой, смогла найти для меня самый тихий и спокойный уголок.

Меня временно пристроили в качестве лектора по кузнечному делу. Впрочем, мне всего то надо обучать основам совсем зелёных студентов, работа несложная.

Что важнее, я договорилась, вместо оплаты за содержание, еду и аренду комнаты отвечать за профилактику магического оружия, доспехов и устройств в академии. Мне такой расклад показался очень привлекательным. В каждый день и каждую ночь в этом заведении появляются новые интересные устройства, и я сама рада возможности прикоснуться к ним.

— Но ведь… Ты ведь понимаешь, что я не могу просто так оставить такой мощный выброс ауры божественных мечей.

— Угу, понимаю. Вообще, божественные мечи — опасные штуки.

— Верно.

— Но ты не закончила ремонт экипировки, а ещё тебе надо провести урок со старшими классами….

— Это всё конечно верно, но…

Она всё-таки заботилась обо мне с молодых лет, да и сейчас многое для меня делает. Я не могу просто так взять и уйти. Я знаю, как она страшна в гневе.

— Да и кстати, ты ведь ещё не закончила с починкой и настройкой тренировочного голема, я правильно говорю? Без него занятия по практическим сражениям придётся задержать.

— Ох, ещё и это?! Может как-нибудь без него обойтись? Может ты сама побудешь партнёром для спарринга разок?

— Что ж, ничего не поделать. Хорошо. Тогда останешься у меня в долгу.

— Спасибо, выручаешь!

— Однако я оставлю тебе одно задание.

— З, задание?

Так, надеюсь она не навяжет мне что-нибудь невыполнимое?

— Да. Сможешь представить мне инструктора по практическим сражениям в лице Короля Зверей или Арсларса, раз тебе с ними удалось повстречаться?

— Нет, это всё-таки мне не по силам…

Авантюрист ранга S в качестве партнёра по спаррингу? И кто тогда будет для него противником? Она собирается взращивать способных борцов с нечистью? Однако, стоило мне ответить, что это невозможно, как Уиннален, к моему великому удивлению, пошла на попятную.

— Что ж, ясно. Тогда, предлагаю компромисс.

— Компромисс?

— Да. Раз ты не можешь привести кого-то уровня тех двоих, то, может, найдёшь какого-нибудь другого сильного в своём роде воина? Если это будет авантюрист, то как минимум ранга «B».

— Хмм… Ну, делать нечего, найду тебе такого воина.

— Обещаешь? Понимаешь, я практически не могу покинуть это место, а подходящих связей у меня нет.

Ладно, в случае чего воспользуюсь знакомством с Королём Зверей. На крайняк продам какое-нибудь магическое устройство гильдии, попросив взамен предоставить мне подходящего авантюриста.

— Обычно высокоранговые авантюристы не могут отвлекаться от работы на долгое время.

— Что ж, хорошо. Думаю, одной недели хватит.

— Сколько у меня времени на это?

— Ну, посмотрим. Вообще я бы хотела поскорее, так что… Справишься за пять лет?

Слава богу, что ощущение времени у высших эльфов совершенно долбанутое. Может задание и непростое, но за такой срок что-нибудь, да выйдет. Разобраться с божественным мечом сейчас важнее всего!

Глава 478. Старая добрая Алесса

— Вижу! Это Алесса!

— Уон-уон!

(Эх, какая ностальгия!)

Всё-таки это первый город, который я посетил в этом мире, так что ему суждено было стать для меня особенным.

Очереди у главных ворот почти не было. Конечно, это вполне естественно для такого небольшого города как Алесса, но после столицы она ощущалась практически безлюдной.

Всё вокруг выглядело вполне мирно, несмотря на недавнее вторжение. На входе не было видно ни чопорных солдат, ни торговых караванов, нагруженных военными припасами.

Всё было как обычно. Как будто мы и не покидали Алессу.

(Если мы вот так внезапно прискачем к воротам на волке, то может начаться беспорядок)

— Угу.

Мы решили спешиться на достаточном расстоянии от города и пойти дальше своим ходом. Те немногие торговцы и авантюристы, что ожидали своей очереди у ворот, все как один взглянули в нашу сторону.

Похоже, вид ручного ониксового волка их всё-таки удивил.

Однако стражник-привратник отреагировал на наше появление совсем по-иному, нежели торговцы.

— Ого? Фран-тян, не ты ли это?

— М?

— Значит, решила вернуться в Алессу?

— А, Дерт.

Это был тот самый стражник, с которым мы успели подружиться, пока находились в Алессе — Дерт.

Похоже, Фран тоже запомнила его имя. Когда на Турнире боевых искусств она вновь встретила Круза — его вспомнить не смогла, а вот Дерта запомнила.

В первую очередь в памяти Фран откладываются сильные соперники, особенно если ей удаётся скрестить с ними мечи.

Однако симпатичных ей людей она тоже не забывает. С Дертом у неё с самого начала были хорошие отношения, и, пусть мы контактировали с ним только при входе и выходе из города, но делали это в течении такого долгого времени, что забыть его имя уже было невозможно.

Круз же и не оказался таким уж сильным противником, и его характер не оставил особого впечатления, я так думаю. Пусть он и красавец, но в остальном был совершенно невзрачным.

— Оох, ну, с возвращением.

— Спасибо.

Для Фран этот город тоже навсегда останется особенным, ведь именно тут она зарегистрировалась как авантюрист. Видя, с каким радушием встречает её Дерт, она и сама не могла не улыбнуться.

— Ну, предъяви своё удостоверение.

— Угу.

— Так, что тут у нас… оооооооо?! А? Фран-тян, ты же… !

— М?

Стоило Дерту взглянуть на гильдейскую карту Фран, как его глаза округлились от удивления. Он несколько раз взглянул на карту и на лицо Фран, и несколько раз перечитал информацию, не веря своим глазам.

— Нет, ошибки быть не может, это карта Фран! Ты что, за такой короткий срок добралась до ранга «B»?

— Угу. Меня повысили в столице.

— Столице… ! Я слышал, там был несусветный хаос, и многочисленные разрушения… Да ещё и гуляют слухи, что королевский дворец разрушен, или что сама столица вообще чуть ли не с лица земли стёрта.

Судя по всему, точная информация о нанесённом столице ущербе до сих пор сюда не дошла. Впрочем, сейчас на этот счёт такая неразбериха стоит, что никто не знает, что правда, а что ложь.

— Множество людей погибло…

— Да, значит город правда сейчас в ужасном состоянии. Но слава богу, что ты, Фран-тян, осталась невредимой. Добро пожаловать в старую добрую Алессу.

— Угу. Спасибо.

За стенами Алесса оставалась такой же, как я её помнил. Не было ни единого следа недавней стычки с королевством Рейдос.

(Для начала, пойдём в гильдию)

— Хорошо.

— Уон!

Добравшись до гильдии авантюристов, мы в очередной раз убедились, что ничего не изменилось. Хотя, пожалуй, сейчас тут было более оживлённо, чем обычно. У меня было такое ощущение, что число авантюристов немного возросло. Впрочем, возможно это сезонное оживление.

— Добрый день.

(Ты каждый раз здороваешься при входе в гильдию, и каждый раз происходит это. Может, не стоит этого делать?)

Стоило Фран войти в гильдию, как все уставились на неё. Некоторые оценивали её, некоторые смотрели с удивлённым видом. Но, похоже, половина присутствующих была знакома с Фран, так как в их взгляде чувствовалось восхищение или уважение.

Хотя некоторые предпринимали попытки вступить с Фран в конфликт, но окружающие быстро их пресекали.

— …На Улмутском…

— …призовое место…

Вероятно, никто пока ещё не знал, что она поднялась до ранга «B». До столицы всё-таки путь неблизкий, а провинции специально не уведомляют о новостях в мире авантюристов. Хотя, наверное, доберись она до ранга A — разговор был бы другим.

Но, похоже, большинство знало о её призовом месте на Турнире боевых искусств. В общем, услышав об этом, все, кто хотели докопаться до Фран, спешно отступили обратно.

— Добрый день. Эммм. Молодая госпожа, вы авантюристка?

Молодая женщина за стойкой регистрации видела нас впервые. Вероятно, её наняли после того, как Фран ушла из города. Новенькая. Судя по всему, она растерялась, когда Фран, совсем ребёнок, подошла к ней.

— Угу.

— По какому делу пожаловали?

— Хочу пройти на Равнину Маоками. Можно получить разрешение?

— А? На Равнину Маоками? Это территория с уровнем опасности «A», обычно мы не пускаем туда авантюристов ниже ранга «B».

— Знаю.

— Э? Тогда, молодая госпожа, вы понимаете, что вам туда нельзя?

Авантюристы вокруг, подслушав этот разговор, невольно захихикали. Оно и понятно, когда Фран находилась в Алессе в последний раз, у неё ещё был ранг «D».

— Вот.

— Карта гильдии… ииии? Эээээ? Э?

Реакция у неё было такая же, как у Дерта, только в десять тысяч раз интенсивнее.

— Да быть такого не может! Совсем ребёнок, но уже ранга «B»!?

Стоило девушке за стойкой это произнести, как авантюристы вокруг начали перешёптываться. Затем эти перешёптывания перешли в шум. Наверное, не верят. Ну, оно и понятно. В любом случае, это делает Фран выше любого другого авантюриста здесь.

Видимо, нам придётся пока мириться с такой неспокойной атмосферой. Но пока я размышлял об этом, откуда-то из внутренних помещений показалась ещё одна девушка. Стоило ей слегка хлопнуть в ладоши, как все разом замолкли.

— Так, так, не шумите.

— А, Нелл-семпай.

Это была та самая девушка, что раньше обслуживала нас за стойкой, Нелл.

— Давно не виделись, Фран-тян.

— Угу.

— Добро пожаловать, «Принцесса Чёрной Молнии» Фран. Или же, тебе больше нравится «Святая Дева Чёрная Кошка»?

— Мне больше по душе «Принцесса Чёрной Молнии».

Отвечая, Фран взглянула на Нелл таким разочарованным взглядом, что та рассмеялась.

— Что ж, авантюристка ранга «B», «Принцесса Чёрной Молнии» Фран, прошу пройти за мной. Вас звал глава гильдии.

— Хорошо.

Ого, значит слухи о нашем прибытии дошли до главы? Что ж, удачно выходит, мы сможем поговорить с самим главой на счёт прохода на Равнину Маоками.

Увидев, как Нелл приняла Фран, все поняли, что это всё было правдой. Авантюристы шокировано смотрели ей вслед. Ну, как не посмотри, никто из них особо сильным не выглядел, так что ничего не поделать. Оставив их позади, Фран отправилась вслед за Нелл.

— Как в столице? Оживлённо?

— … я бы так не сказала.

Слова Нелл заставили Фран слегка нахмуриться. Ну, она всё-таки напомнила Фран о разных неприятных вещах в плане сражений, через которые ей пришлось пройти.

Сразу заметив негативную реакцию Фран, Нелл поспешила сменить тему. Что и следовало ожидать от опытной ресепшионистки, она отлично читает эмоции людей.

— А я ведь наслышана о том, как классно ты выступила на Улмутском Турнире боевых искусств! Поздравляю с получением призового места.

— Но я не смогла победить.

Но всё-таки не денежный приз и не медаль оказались лучшей наградой для Фран в том турнире. Она получила отличный боевой опыт, да и проиграла она не кому-то, а Аманде. Разница между ними была подавляющей.

И вот, Фран, вместо того, чтобы радоваться своим достижениям в ходе турнира, всё горюет о том проигрыше. Нелл с искренним удивлением смотрела на её неожиданную реакцию.

— Фран-тян, когда ты успела стать настолько похожей на Аманду… ?

Настолько же помешанной на битвах? Ну, я в последнее время всё больше убеждаюсь, что практически все высокоранговые авантюристы в той или иной степени помешаны на битвах. Так что, судя по всему, без страсти к сражениям сильнее не стать.

Глава 479. Головная боль Климта

— Глава, я привела вам Фран-тян.

— Да, пусть заходит.

Когда Фран вошла в кабинет, глава гильдии, знаменитый эльф-элементалист уже был готов к её приходу. Его выражение лица, как и раньше, излучало мистическую мудрость.

После того, как Нелл ушла, Климт пригласил Фран сесть на диван напротив его стола.

— Давненько не виделись.

— Угу.

— Ох… Какой же ты шустрой оказалась… Даже гением тебя назвать будет приуменьшением.

Наверное, Климт имел в виду не только её ранг. Хотя до недавнего времени мы об этом не подозревали, но Климт на самом деле весьма силён. Это было ясно даже без использования «Оценки».

Причём эта сила проявлялась не в характеристиках, а, наверное, в ауре, что исходила от него. И Климт, должно быть чувствовал нечто подобное и по отношению к Фран.

Он смотрел на неё, не скрывая изумления. Впрочем, она и правда стала на много порядков сильнее по сравнению с тем временем, когда она только покидала Алессу.

— Что ж, для начала, поздравляю тебя с новым рангом.

Поздравляя Фран, Климт своим видом совершенно не выказывал никакой радости. Скорее наоборот — он казался несколько недовольным.

— Ну и ну, как она посмела использовать ребёнка, пусть и настолько способного… Ну, теперь уж дело сделано, поздно метаться.

Похоже, он действительно был противником вовлечения детей-авантюристов в опасные мероприятия. Для начала, оказалось, что в других гильдиях авантюристов нет никаких «экзаменов». Система с Донадрондом была призвана напугать приходящих в гильдию детей и отвадить их от вступления. Похоже, впоследствии он стал работать инструктором, преподавая новичкам основы ремесла.

— Итак, зачем ты вернулась в Алессу?

— Тренироваться.

— Тренироваться? Считаешь, что пока ещё недостаточно сильна?

В ответ удивлённое замечание Климта Фран уверенно кивнула.

— Угу.

— Но ты ведь добралась до ранга «B», хотя тебе ещё 12 лет. Ты уже вошла в пятёрку самых одарённых авантюристов за всю историю гильдии.

В пятёрку? Что, был кто-то ещё талантливее Фран?

— Кто на первом месте?

— Хм? В порядке очерёдности за всё время?

— Угу.

— Тем, кто добрался до ранга “A” в самом молодом возрасте был древний авантюрист ранга «S», “Батальон”.

— “Батальон”? Это такое прозвище?

— Да. Так как эта хроника довольно старая, кроме прозвища до нас ничего не дошло. Нам и его способности неизвестны. Однако, этот персонаж сумел добраться до ранга «B» в 8 лет, а до ранга «A» — в 10. До ранга «S» он, судя по записям, дошёл в 14 лет.

Что за… ? Хотя прозвище довольно странное, но он просто какой-то монстр. Впрочем, история у гильдии довольно длинная, так что неудивительно, что в какой-то момент нашёлся такой вундеркинд.

— Конечно, ты до него пока не дотягиваешь, но всё равно развиваешься быстро. Значит, жаждешь ещё силы? Может, ты уже достаточно сильна?

— Я вовсе не сильна.

Фран пробормотала эти слова с нескрываемой горечью.

— Я проигрывала и проигрывала. Если я пытаюсь кого-то спасти — проигрываю. Кроме того, я знаю, как много в мире сильных противников.

Наверное, вспомнила сражение с маркизом и в каком состоянии потом находилась, пока я сражался с Фанатиксом.

— Кроме того, я всё ещё не могу победить ни Короля Зверей, ни Арсларса.

— Ох. Похоже, эти несколько месяцев у тебя выдались насыщенные. Значит, быть способной победить этих оппонентов для тебя — дело чести?

Похоже, Фран не перестаёт поражать его. Кстати говоря, а ведь Климт, будучи высокоранговым авантюристом, на удивление не производит впечатление помешанного на битвах маньяка. Не знаю, можно ли его назвать в полной мере благоразумным человеком, но он определённо выбивается из общего ряда.

— Ладно, так что с тренировкой?

— Пойду тренироваться на Равнину Маоками.

— … Значит, туда собираешься? Совсем одна?

— Раз я теперь ранг «B», то никто не должен быть против.

Я знал, что Климт к этому вряд ли отнесётся положительно. Однако, раз ранг удовлетворяет требованиям, останавливать Фран он не в праве.

— Что ж, вот значит как… Ох, ничего не поделать. Ты ведь пойдёшь туда, даже если я не дам тебе разрешение, верно?

Климт, будто бы понимая своё бессилие, развёл руками. Фран же предсказуемо кивнула в ответ на его вопрос.

— Разумеется.

— Ну, тогда смысла останавливать тебя нет. Только скажу тебе заранее, что недавно там завелись звери весьма высокого уровня опасности, так что не вступай в безнадёжные битвы.

— Хорошо.

— …Подозрительно ты что-то ответила… Обещаешь, что не будешь там себя изводить?

— Угу.

— Оооох. И ещё, не заходи слишком далеко на север. В последнее время там весьма неспокойно.

— Неспокойно?

Так и знал. Вероятно, он не может гарантировать, что не случится новой стычки с королевством Рейдос.

— Да. Честно говоря, я никогда бы не отпустил ребёнка на поле битвы.

После этих слов он слегка прояснил, что именно происходит на севере.

— Для начала я должен сказать, что о первой армии Рейдоса позаботился Жан Дуби.

— Знаю.

— Да, кстати, ты ведь знакома с Жаном? Я слышал, что оба ваших имени были записаны в том дневнике.

— Угу.

— Ну так вот, Рейдос не прекращал попыток вторжения. И каждый раз их войско двигалось неорганизованно, постоянно разделяясь.

Звучит, как будто тут не обошлось без некромантии. Похоже, враг использует войска нежити.

— Так что мы отправили против них Жана. Мне вообще хотелось обойтись без его помощи, но численность вражеской армии слишком высока. Так что мы набрали авантюристов в качестве эскорта для Жана, и отравили их патрулировать север.

Похоже, гильдейский инструктор Донадронд тоже отправился туда на охоту вместе с новичками.

— А вы не пойдёте? Разве вас не называют «Бедствие» Климт?

— …Ох. То, что ко мне прицепили такое дерзкое прозвище, не делает меня каким-то сорвиголовой. Да и окрестности могут немного пострадать, если я разойдусь всерьёз.

В общем, он хочет сказать, что не отправит Фран отражать нападение Рейдоса.

Помассировав переносицу и обречённо выдохнув, Климт сказал:

— В общем, зайти на Равнину Маоками я разрешаю. Но пожалуйста, не приближайся к армии королевства Рейдос. Хорошо?

Похоже, и так немало проблем висит на главе гильдии в этом городе. Впрочем, Фран ему наверняка ещё работы прибавит.

Глава 480. Исследование о Равнине Маоками

После встречи с Климтом мы переместились в библиотеку гильдии, чтобы найти побольше информации о Равнине Маоками.

Как сказал Климт, с момента моего пребывания на равнине тамошнее зверьё стало сильнее. Так что соваться туда, не разведав что к чему было бы опасно.

Бегло осмотрев имеющиеся материалы, мы поняли, что информации довольно много. Судя по всему, Алесса, будучи городом совсем рядом с демонической зоной, проводит постоянные исследования и наблюдения за ней.

(Фран, ты тоже постарайся прочитать настолько много, насколько сможешь)

— Угу.

Ну, давайте посмотрим, насколько Фран хватит.

Для начала, мы пришли к заключению, что звери с равнины не подлежат никакой определённой классификации.

Хотя есть ненулевой шанс встретить какой-нибудь редкий экземпляр демонического зверя, но добыча с него и состав экосистемы останутся загадкой. Кроме того, учитывая, что каждый раз набор зверей на территории зоны разный, гильдии трудно подобрать оптимальную команду для сражений с ними.

В обычных демонических зонах существует по большей степени определённая экосистема, в которой живут разные виды демонических зверей, так что даже если что-то пойдёт не по плану, то с этим можно справиться. Однако в случае с Равниной Маоками у тебя нет выбора, кроме как импровизировать на ходу.

Ситуация усугубляется ещё и тем, что уровень угрозы обитающих там зверей повысился.

Хотя я имел шанс наблюдать за ними в прошлый раз, они были настолько разнообразны, что я бросил попытки стараться всех их запомнить. Слишком уж они были многообразны, и все — со своими особенностями.

Также, из-за Иссохшего Леса эта равнина легко накапливает магическую энергию, что на порядок ускоряет репродуктивный цикл местного зверья. Именно поэтому он в несколько раз быстрее, чем в других местах. Дальнейшее берёт на себя естественный отбор. Одни звери, убивая других эволюционируют, пока не захватывают власть над территорией, как этакие боссы локации.

Однако, так как высокоранговым демоническим зверям для существования необходима магическая энергия, то можно сделать вывод, что за пределы Иссохшего леса они не выходят.

Но, судя по всему, история знает несколько случаев, когда звери с хорошо развитой способностью к полёту могли преодолеть Иссохший Лес и вырваться во внешний мир. Дело в том, что способность этого леса вытягивать магическую энергию оказывает влияние и на воздушное пространство над лесом, так что в обычной ситуации звери стараются к нему не приближаться.

Но, проводя несколько раз в год наблюдения на равнине, гильдия заметила такую особенность, что доминирующие звери сменяют друг друга с завидной регулярностью.

В обычной демонической зоне те особи, которым удалось крепко занять нишу в экосистеме, нередко остаются царствовать на своей территории несколько десятков лет В случае же Равнины Маоками, даже звери выше ранга «C» то и дело сменяются новыми видами.

Даже зверям ранга «A» на этой равнине сложно продержаться дольше нескольких десятков лет. Вероятно, звери там восстанавливают магическую энергию медленнее, чем в других зонах. Может, это влияние Иссохшего Леса, может в чём-то другом, но в других местах звери, судя по всему, не способны выжить, не поглощая в несколько раз большее количество магической энергии.

Так что на равнине не стихают сражения, ведь для выживания зверям требуется непрерывно пожирать друг друга. Однако слишком сильных из них другие звери начинают сторониться, что сильно затрудняет охоту. Более того, расход энергии у них вырастает до небес.

Чем сильнее становится зверь, тем труднее ему поддерживать свою жизнедеятельность, и в итоге он, ослабевший, становится жертвой зверей более низкого ранга.

Хотя теоретически люди должны тоже быть подвержены этому воздействию, кратковременные наблюдения, судя по всему, не дали результатов. Наверное, так как это демоническая зона ранга «A», организовать на её территории условия для проведения долгосрочного эксперимента не представляется возможным.

А чувствовал ли я подобный эффект на себе, пока находился на Равнине Маоками? Честно говоря, не замечал. Но всё-таки это было первое место, с которым я познакомился в этом мире. Сравнивать мне было не с чем, да и восстанавливать энергию я мог довольно эффективно с помощью магических камней.

Кроме того, думаю, мой расход энергии становился эффективнее вплоть до того момента, когда я покинул равнину.

Кстати, нам удалось найти ещё и материалы касательно самого важного — постамента в центре равнины, на котором я обнаружил себя в самом начале своей новой жизни. Даже заведующий библиотекой дед сказал, что никогда ни о чём подобном не слышал.

Известно, что в центре равнины расположено множество древних руин, но присутствие там какого-то примечательного алтаря никто подтвердить не может.

(Что же это всё значит… ?)

*(Неужели он пропал?)*

(Мдаа. Это кажется довольно очевидным выводом)

Однако тот загадочный мужчина всё-таки попросил меня прийти к некоему алтарю. Быть может, он о имел в виду другой? Можно будет сказать с уверенностью только после того, как попадём на равнину. Быть может, это даже и не алтарь в привычном смысле слова.

(Что ж, раз ничего в голову не приходит, то пойдём туда и выясним)

*(Угу!)*

Следующими на наши глаза попались материалы об Иссохшем Лесу.

Впрочем, на удивление, из них удалось почерпнуть мало чего нового.

В основном моё внимание привлек тот факт, что, судя по всему, источник этого самого феномена вытягивания магической энергии находится под землёй.

Хотя эффект ослабевает по мере набора высоты, и остаётся весьма сильным на уровне земли, при погружении под землю скорость поглощения увеличивается.

Но, в процессе раскопок в поисках того самого источника, исследователи гильдии уже не могли использовать магические заклинания, и в их распоряжении были лишь одни лопаты и мотыги. К сожалению, из-за того, что в этом лесу промышляют гоблины, дальнейшие исследования феномена пришлось оставить.

Вот оно что. То, что этот лес вытягивает магию из окружающего пространства не значит, что там никто не живёт. Низшие демонические звери, не зависящие от магии, вроде гоблинов, могут спокойно жить в нём, как и обычные звери.

Но как раз этот факт является обременительным для авантюристов. Авантюристы низкого ранга не всегда могут дать отпор гоблинам, оказавшись без магии.

Так что тут лучше всего сработает высокоранговый авантюрист, хорошо владеющий оружием. Например, для Фран они не представляют никакой проблемы. Так что нам беспокоиться не о чем, разве что посещение этого места затронет мою давнюю психологическую травму, ха-ха.

Хотя не хотелось бы по возможности там задерживаться надолго, но в зависимости от силы монстров на Равнине Маоками можно сделать Иссохший Лес своим опорным пунктом.

Пока я над этим думал, я почувствовал чьё-то присутствие недалеко от нас. И этот «кто-то» приближался. Было ясно, что его внимание было направлено на Фран, но я не ощущал никакого враждебного настоя.

— Хай. Фран-сан, вы тут?

— М? Кто это?

— Эй, эй! Только не говори, что забыла! Это же я!

— … ?

Насколько бы знакомым мне не казался этот мужчина, Фран его совершенно забыла. И, судя по его вырадению лица, он был в совершенном шоке от того, что его забыли.

— …ты кто?

— Ха… ха-ха-ха. Ну говорю же, это я. Помнишь, мы вместе в подземелье спускались. Лидер команды «Рёв Дракона», Клад-сама!

— …хмммм.

Перед нами стоял тот самый авантюрист, с которым мы когда-то исследовали подземелье, Клад. Ранее он представал перед нами как хулиган, задирающий Фран, но потом его отношение к ней кардинально изменилось. Во время того приключения он многое понял, и в итоге признал силу Фран.

Но, как ни странно, Фран и вправду его забыла. Всё-таки он обращался с ней плохо, да и слабаком был. Однако меня он сумел немного восхитить. По сравнению с прошлой встречей он стал «значительно» сильнее.

Имя: Клад       Возраст: 23 года.

Раса: Человек.

Профессия: Копейщик

Характеристики

Уровень: 27

Очки жизни: 148; Очки маны: 104; Сила: 86; Выносливость: 70; Проворность: 74; Интеллект: 55; Магия: 50; Ловкость: 49.

Навыки

Транспортировка: Ур.2; Акробатика: Ур.4; Сопротивление голоду: Ур.3; Искусство рукопашного боя: Ур.1; Техника копья: Ур.2; Искусство копья: Ур.5; Устрашение: Ур.3; Альпинизм: Ур.3; Сопротивление яду: Ур.1; Контроль внутренней энергии.

Экипировка

Высококачественное стальное копьё, Панцирь из кожи бронеящерицы, Наручи из кожи горного быка, сапоги из кожи бронеящерицы, Накидка из кожи каменного паука, Кольцо рассеивания яда.

Ну, теперь можно сказать, что он действительно тянет на ранг «D».

— Ну так, какое ко мне дело?

— Аа, да нет, никаких дел. Ха-ха… ха…

Наверное, он надеялся, что Фран ему ответит что-то в духе «Давно не виделись!», или «О, дружище, сколько лет!». Увы, своим отношением он не заслужил место в памяти Фран. С грустным лицом, он побрёл прочь.

Ну извини, Клад-кун. Но лучше используй время с пользой, у тебя его не так много. Живи достойно.

— Что, уже фсё?

— Угу.

— Фот как.

— М?

Решив попрощаться на обратном пути с Нелл-сан, мы не ожидали увидеть такое… Рядом с ней стояла так самая девушка, что первой принимала Фран в гильдии после возвращения. Она держалась за обе щёки, что опухли и покраснели, будто персики. Судя по тому, как притихли авантюристы — ей устроили взбучку.

— Да ничего, я её просто немного проучила.

Нелл-сан, страшная у вас улыбка!

— Профу профения.

Держись, новичок, держись!

Глава 481. Ситуация в Алессе

На следующий день после получения разрешения мы решили отправиться на рынок, прежде чем покинем город.

Нам было необходимо пополнить запасы продовольствия, так как в столице большая его часть распределилась между пострадавшими горожанами. До этого я не мог представить, что Фран способна так просто раздать наш запас карри направо и налево. Наверное, она настолько сильно хотела помочь людям, что забыла о себе.

Конечно, не то чтобы мы раздали вообще всё, но раз представилась такая возможность — надо запастись.

(Наверное, мясо будет быстрее раздобыть самостоятельно)

— Угу.

Да и, к тому же я не думал, что на рынке Алессы найдётся особо много мяса. Но, взглянув на ассортимент рынка, я понял, что ошибался.

— А чьё это мясо?

— Ооо! У вас глаз-алмаз! Это мясо Гуллинбурсти, демонического зверя ранга «D»!

Оказалось, что мяса весьма сильных демонических зверей на рынке оказалось в ассортименте. Кстати, мы использовали мясо Гуллинбурсти во время кулинарного конкурса в Бальборе для приготовления булочек с карри. У этого золотого кабана оказалось весьма вкусное мясо. Так что, получается, эти кабаны гуляют здесь в округе?

Да и остальное мясо на выбор было вполне приличным. И, разумеется, мясо продавали не только в этой лавке. Неужели в Алессе всегда было такое изобилие мяса?

Заметив сомнения Фран, бабушка-продавщица предвосхитила её вопросы.

— Всё благодаря госпоже Аманде, это она подсуетилась.

— Аманда? Она сейчас в Алессе?

— Да. Похоже, она патрулирует здешние окрестности, так что нам активно поступает свежая дичь.

Значит, что мясо из туш демонических зверей, которые Аманда продаёт гильдии, в итоге оказывается на прилавках города.

— Аманда не участвовала в сражениях?

— Наверное, так как этот авантюрист по имени Жан сам отлично справляется, Аманде остаётся только защищать подступы к городу. Пока она здесь, злодеи не посмеют явиться.

— Действительно?

— Да, да. Конечно, война заставила людей немного всполошиться, но в последнее время рыцари стали для нас надёжной опорой. Беспорядков оказалось меньше, чем я ожидала.

Судя по всему, после того заместитель лидера ордена, Огюст, скончался, весь орден претерпел весьма сильные изменения в лучшую сторону.

— С недавних пор рыцари стали такими вежливыми. Когда власти наконец прищучили того нечистого на руку аристократа, в Алессе тоже стало гораздо спокойнее.

— Нечистого на руку аристократа?

— Ну того, знаете, что переворот в столице замышлял. Теперь, когда не стало больше графа Холмса и прочих окутанных дурной славой особ, и торговля сразу пошла в гору.

Видимо, до сих пор они страдали от поборов вроде «крыши» или надуманных налогов. Теперь, без них, жизнь мелких торговцев стала значительно проще.

Закупившись мясом, пряностями, специями и овощами, мы отправились к следующему пункту назначения.

— Оооо? Кого я вижу, уж не Фран ли это?

— Угу. Давно не виделись, Ранделл.

Это был магазин Ранделла — торговца, что в своё время подвёз Фран до Алессы. Он, как и раньше, был не прочь поболтать.

— Добро пожаловать, звезда нашего времени, «Принцесса Чёрной Молнии»!

— Значит ты знаешь об этом?

— Хахаха! Информация — главное оружие купца. Впрочем, в моём случае, я интересовался тобой больше, чем остальные купцы.

— Вот оно как.

Интересно, он услышал об этом от знакомых, или это просто стало настолько широко известно?

— На самом деле, когда мы с тобой встретились, я и не думал, что эта девочка метит так высоко. Но ты совсем не изменилась, так что я спокоен.

— Не изменилась? Я же стала сильнее, чем была раньше.

— А, я не в том смысле. Я больше на счёт твоего характера. Просто многие авантюристы, добравшись до высокого ранга, начинают вести себя… заносчиво.

— Хмм?

В случае Фран, будь у неё ранг высоким или низким — она в первую очередь никогда не скромничает перед другими. Она стремилась держаться достойно, начиная с низких рангов, и, пожалуй, хорошо, что она с тех пор всё ещё придерживается тех же принципов.

— Итак, какие у тебя планы на сегодня? Ты ведь не приехала в Алессу, чтобы просто поздороваться? Хотя, я был бы, конечно польщён таким поступком.

— Мне нужны кастрюли и посуда.

— Котелок? Посуда?

— Угу.

Так как в столице нам пришлось отдать нуждающимся наш котелок, посуду, и столовые приборы, мне теперь совсем не в чем готовить новые блюда.

И вот, раз Ранделл очень кстати владеет лавкой всяких разностей, мы решили разузнать, что он может нам предложить.

— А какого объёма тебе котелок нужен?

— Большого.

Немного порывшись, он в итоге кое-как нашёл котелок подходящего размера.

Но, конечно же, мы не могли укомплектоваться всем необходимым в одном только магазинчике Ранделла. К счастью, он дал нам хорошие рекомендации касательно других магазинов, так что, в итоге, мы смогли найти всё что нам нужно в нужном количестве.

Один из владельцев даже специально загрузил нам посуду и столовые приборы в тележку. Мы заплатили ему щедро, совсем не торговавшись, он это вполне заслужил.

Более того, мы встретились с человеком из компании «Люсиль». Это крупная торговая компания, с который мы познакомились ещё в Бальборе. Похоже, они держат небольшой магазинчик ещё и в Алессе. Судя по всему, они держат филиалы в каждом из крупных городов королевства Кранзер.

(Что ж, ингредиенты у нас есть, посуда тоже. Давай выйдем за пределы города и приготовим что-нибудь)

— Угу.

Ранее я не мог разойтись на полную на кухне гостиницы, которой нам временно разрешали пользоваться, но за пределами города я смогу пользоваться магией без стеснения.

Очевидно, на пути до Равнины Маоками перед нами предстанут множество опасностей. Вряд ли я буду в настроении готовить в условиях, когда на нас в любой момент может напасть какая-нибудь тварь.

А в Иссохшем Лесу, без магии, я и вовсе физически не смогу готовить.

Кстати, очень надеюсь, что Иссохший Лес больше не принесёт мне неприятных сюрпризов.

Глава 482. Заинтересованное лицо

(Да, оставь это здесь)

— Угу.

(Ну, как? Справилась?)

— Сойдёт?

(Да-да. Вот такой длины будет в самый раз…)

— Хорошо.

Дабы заняться готовкой, мы расположились на поле недалеко от Иссохшего Леса. Было решено разобраться с этим заранее, так как мы понятия не имели, будет ли у нас свободное время для этого, когда мы ступим на Равнину Маоками.

Сотворив на скорую руку при помощи магии земли простенькую хижину с кухней, я приступил к массовому производству любимых лакомств Фран, применяя магию огня, воды и ветра.

Фран тоже не оставалась в стороне, и помогала чем могла. Конечно, ничто не мешало ей пойти развлечь себя чем-то другим, но, судя по всему, у неё в голове щёлкнул какой-то переключатель, из-за чего она просто пылала энтузиазмом. Хотя, наверное, она так бросилась помогать мне просто потому, что хотела поскорее отправиться на Равнину Маоками.

Но, пока я занимался готовкой в хижине, вдруг раздался стук в дверь.

(Кто это? Нужна порядочная смелость, чтобы приблизиться сюда)

На самом деле для меня не было секретом, что в округе шатаются другие авантюристы. Всё-таки каменная хижина, что ни с того, ни с сего возникла посреди чистого поля выглядит весьма подозрительно. Но в итоге большинство из них уходили от греха подальше.

Те же, кому хватало смелости подойти ближе, замечали Уруши, спящего перед дверями. Присутствие фамильяра здорово отпугивало тех, кто задумывал ограбить нас, ведь Уруши в качестве сторожевого пса отлично заставлял людей понять, с кем они имеют дело.

То тот факт, что сейчас нашему гостю удалось постучаться, говорит о том, что Уруши каким-то образом остался непотревоженным. Никакой боевой ауры я не чувствовал. Неужели это кто-то знакомый?

(Я чувствую, что он один, но его магическая энергия сильна. Не новичок, это точно. Кто это может быть?)

— Я взгляну.

(Да, прошу, взгляни)

Фран шустро метнулась к двери. Хотя импровизированную хижину было несложно создать целиком при помощи магии, дверь — это другое дело. Тут пришлось обойтись вырезанным по форме камнем, приставленным к выходу в виде двери. Но с силой Фран открыть… вернее, сдвинуть эту дверь было вполне реально.

По сути, эта дверь и не призвана быть особо практичной, так как я планировал обратить хижину в пыль после того, как закончу готовку.

Уруши был нужен, чтобы в крайнем случае прогнать нежелательного гостя. Исключение составляют авантюристы или путешественники, которых преследуют демонические звери и которым требуется помощь.

Но едва ли обладатель такой сильной ауры может попасть в беду в таком месте. Слишком уж он силён.

(Фран, взглянула?)

— Угу. Это Аристея.

(Эээ? Аристея? Та самая?)

— Угу. Аристея.

(Эээммм… Ну, для начала, пусти её внутрь)

Всё равно я почти закончил готовку. Надо ещё помыть посуду, но это можно сделать потом.

Как Фран и говорила, в хижину вошла не кто иная, как Аристея, кузнец божественного ранга.

— О, Наставник. Давно не виделись.

(Сложно поверить, но это вы, Аристея. Что вы делаете в таком месте? Разве вы не должны быть в королевстве Белиос?)

— «Должна» это верно сказано, но… Я засекла сражение двух божественных мечей. Я не могла оставаться на одном месте после этого.

(А, точно, вы ведь говорили, что способны ощущать присутствие божественных мечей)

Наверное, именно поэтому она поняла, что я нахожусь тут.

— Если же мечи находятся в высвобожденном состоянии, то я способна засечь их и с весьма большого расстояния. Я могу сказать точно, что их аура исходила где-то из области столицы королевства Кранзер.

Королевство Белиос находится на северо-востоке отсюда, так что ничего удивительного, что по пути к столице она проходила через окрестности Алессы.

(Значит, вы сейчас направляетесь к тому месту, чтобы исследовать место столкновения тех мечей?)

— Именно так. А вы, Наставник располагаете какой-нибудь информацией на этот счёт?

(Да я не просто располагаю информацией — я в том столкновении чуть не умер. Хотя нет, вернее будет сказать: «Я чуть на кусочки не разлетелся»)

— Неужели? Можете рассказать поподробнее?

Мдаа. Что ж, это напрямую связано с божественными мечами, так что кому, как не Аристее стоит об этом рассказывать. Всё-таки, её можно до некоторой степени назвать причастной к ним.

(Хорошо. Тогда расскажу вам всё, что знаю)

— Вы мне очень поможете.

Итак, я рассказал Аристее всю историю, начиная от нашего прибытия в столицу и до отбытия в Алессу, обо всех приключениях, которые пришлось пережить нам с Фран.

— …

(Что такое, Аристея?)

— Нет, я конечно отлично поняла, что пришлось пережить Фран, но мне сейчас важнее информация на счёт божественного меча.

(Упс, прошу прощения)

В середине рассказа меня как-то сильно понесло в сторону, и я случайно полностью переключился на рассказ о приключениях Фран в столице. Поправив нить разговора, я рассказал Аристее о Фанатиксе и о его сражении с Арсларсом.

— Фанатикс, значит… Значит, он правда не был полностью уничтожен, и был способен к осмысленным действиям.

(Судя по всему, в полуразрушенном состоянии он не мог проявить своей первоначальной силы)

— Да кстати, Фанатикс что, разговаривал? Насколько я знаю, не существовало ещё божественных мечей, наделённых способностью говорить.

(Хотя это только моя догадка, но я думаю, что это следствие того, что в Фанатиксе заключены сознания множества людей, как единое целое)

— Вот оно как.

Продолжая разговор в таком духе, я рассказал ей обо всём остальном.

— Получается, теперь Фанатикс уничтожен полностью?

(Да, эм, мне очень жаль…)

Я отлично понимал, насколько сильные чувства Аристея испытывает к божественным мечам. Я и не знал, какой реакции ожидать от неё в ответ на новость о том, что меч уничтожен… Каково же было моё удивление, когда я не заметил на её лице ни одного признака печали.

— …да ничего. Фанатикс стал тем, кто приносит несчастья и приумножает разрушения, его необходимо было уничтожить. Кроме того, вы, Наставник, тоже отчасти являетесь бракованным божественным мечом. Я не намерена вас ни в чём винить.

Похоже, она так быстро смирилась с неизбежностью этого, что особо не расстроилась. Она сразу поняла, что Фанатикс являлся настоящим воплощением зла, способным даже взять под контроль своего владельца. И не было иного пути, кроме как уничтожить его.

(Но дело в том, что при уничтожении Фанатикса, я впитал его силу своим навыком «Каннибализм». Аристея, вы можете сказать, как на меня это повлияло?)

— Хммм? Повлияло? Без очень внимательного анализа я, увы, не смогу это сказать, Наставник…

(А, раз это займёт время, то ладно. Прошу прощения)

— Вы куда-то спешите?

(Ну, самую малость)

Хотя я понимал, что Аристея способна во многом помочь мне, но я не был уверен, стоит ли рассказывать ей всё до конца.

Хотя у меня и было чувство, что от неё можно ничего не скрывать, но всё-таки я не понимал, кем именно был мой собеседник в том видении… Кто знает, вдруг тот мужчина и правда как-то связан с Богами? Вдруг если я вот так просто расскажу обо всём Аристее, то они мне это не простят?

И даже если это не так, то стоит ли взваливать на Аристею лишний груз? Мы всё-таки имеем дело с Богом. Нам совершенно неизвестны ни его мотивы, ни его образ мышления.

(На самом деле, мы должны посетить кое-какое место. Быть может, оно поможет мне узнать немного больше о себе)

— Что? Правда? А ведь действительно, тут ведь неподалёку Равнина Маоками.

(Да)

— Ха. Если бы не божественный меч, то я бы отправилась вместе с вами, но увы… Я не могу проигнорировать такую интересную тему, как Искусственные Мечи Фанатизма.

Похоже, будучи кузнецом божественного ранга, Аристея не может позволить себе оставаться в неведении касательно Искусственных Мечей Фанатизма. Очень кстати, что у нас один такой сломанный меч есть. Мы тут же решили передать его Аристее.

(Вот он — Искусственный Меч Фанатизма)

— Что! У вас он есть?!

(Правда, думаю, он утратил свою функциональность)

— Хммм. Тем не менее, давайте взглянем…

Закончив проводить быстрый анализ, Аристея обречённо вздохнула.

— Ох. Бесполезно. То ли он потерял силу из-за разрушения, то ли из-за утраты источника — неизвестно. Но существует ненулевой шанс того, что Фанатикс оставил в них нечто вроде осколка своей сущности, который использовал для управления их действиями.

Честно говоря, я об этом и не думал. Мне казалось, что после уничтожения Фанатикса всем его созданиям пришёл конец. Действительно ли возможно такое, что Мечи Фанатизма способны на независимое поведение?

— Всё же, я хочу исследовать его подробнее.

(Вот как… Кстати говоря, тот самый кузнец, что изготовлял Искусственные Мечи Фанатизма, находясь под контролем Фанатикса очень желал встретиться с вами.

— Ооо?

(Это знаменитый мастер-кузнец королевства Кранзер, Галлус. Слышали о нём?)

— Разумеется. Я бы сказала, что он ближе к званию кузнеца божественного ранга, чем кто-либо другой.

(Я уверен, что он примет вас с распростёртыми объятиями, вам обязательно надо с ним поговорить. Как только упомянете меня или Фран, он сразу поймёт, что к чему)

— Поняла. А он случайно не знает вас лично?

Действительно, мы никогда не говорили ей об этом.

(Да. Он нам очень помог. Именно он тот кузнец, что сделал мои ножны и броню Фран)

— Так вот оно что! Так говоря о «Кузнеце, создавшем эту броню» вы говорили о Галлусе! Тогда, я должна принести ему извинения. Всё-таки я без его ведома переделала вещи его работы.

(Что ж, когда встретитесь с ним, то передайте мои наилучшие пожелания)

— Хорошо.

Судя по всему, нам удалось исполнить просьбу Галлуса познакомить его с Аристеей быстрее, чем я на то надеялся. Надеюсь, такая внезапная встреча с кузнецом божественного ранга его не слишком сильно шокирует.

— Да, кстати. Фран, как твои дела? Всё ещё в поисках приключений?

— Угу.

— Ты случайно не знаешь какого-нибудь хорошего авантюриста ранга B или выше?

— М? А зачем?

— Ну, у меня есть одно небольшое задание. Совсем простое, но награда высока. За нанимателя могу лично ручаться.

(Значит, задание простое, но нужен ранг «B» или выше?)

— Ну, вроде того. По сути всё просто, но по пути могут возникнуть непредвиденные трудности. Будет некстати найти высокорангового авантюриста лишь чтобы потом узнать, что с ним сложно иметь дело. Так что я подумала, что Фран может познакомить меня с кем-нибудь из её хороших знакомых, если он подходит под описание.

Ясно. Правда не знаю, имеет ли смысл «знакомить» её с кем-то…

— Я уже ранга «B».

— Что? Разве ты не была ранга «C» при нашей прошлой встрече?

— Угу. Меня повысили в столице.

— Так вот оно что! Ну, тогда как тебе предложение? Примешь моё задание?

— Хммм… ?

— Что, не хочешь?

— Я хотела потренироваться на Равнине Маоками. Пока никаких поручений в моих планах нет.

Только вот это не одно и то же, что получать их в Алессе.

— Да ничего, это не срочно. Наниматель предоставила мне срок в 5 лет, чтобы привести искомого человека.

(5 лет? А она никуда не торопится, я смотрю)

— Я сама рада, что временные рамки такие широкие.

Рассказывая о сути поручения, Аристея отчасти боялась, что Фран оно будет не по душе.

(Инструктор по спаррингу в Академии магии?)

— Да. Среди учеников есть как дети, так и те, кто постарше Фран. Но особо сильных бойцов среди них нет.

Ну, с этим проблем быть не должно. Даже будь они страшно сильными — Фран это было бы только в радость. Один вопрос — насколько их методы обучения отличаются от спартанских тренировок, принятых у авантюристов? Не уверен, что Фран хорошо для этого подходит.

— Ничего страшного, просто не переусердствуй особо, и всё будет в порядке. Наоборот, перед реальным сражением для них будет неплохим опытом испытать серьёзное поражение. Впрочем, не обязательно давать ответ сейчас. Но если будет настроение — милости прошу.

— Хорошо.

Подумаем об этом, когда закончим тренировки.

Глава 483. Прогулка по Иссохшему Лесу

Прошло некоторое время после того, как наши с Аристеей пути разошлись. Мы с Фран, в приподнятом настроении добрались до Иссохшего Леса.

Когда Фран делала первый шаг в лес, я немного волновался, но на этом всё и закончилось. Я сам удивился, насколько легко я пережил возвращение в этот лес, несмотря на мою неприятную историю с ним. Быть может, это потому что я в этом же месте встретил Фран.

(Как ты, Фран?)

— М… Странное ощущение.

Хотя магическая энергия не вытягивалась, но в пределах леса она уже перестала восстанавливаться. Более того, такие навыки, как «Ощущение присутствия» плоховато работали.

Ощущения работали не так, как обычно, будто что-то было не на своём месте. Хотя, когда Фран со мной встретилась, она ещё не умела как следует управлять магической энергией, так что в тот момент она вряд ли чувствовала что-то необычное.

(Это Иссохший Лес, так что использовать магию и навыки будет трудно. Берегись)

— Угу.

(Уруши, как ты?)

— Кхуун…

Вернувшись в свою изначальную, громадную форму Уруши еле-еле плёлся за нами, жалобно поскуливая.

Должно быть, на него это место оказывает ещё более негативное влияние, чем на Фран. Так что ему было необходимо сократить потребление магической энергии, о котором он в повседневной жизни не задумывался.

Для начала, он больше особо не мог применять «Погружение в тень» и «Изменение размера». Хотя он с трудом, но мог использовать «Изменение размера», но, похоже, не способен был поддерживать его долго, да и регулировка давалась тяжело.

Более того, чтобы поддерживать своё крупное тело, он, сам того не замечая, постоянно тратил магию, но теперь без этого ему было тяжело даже просто устоять на своих четырёх.

(Но нашу с Фран магическую энергию пока не вытягивают…)

Похоже, в случае Уруши, ему было необходимо тратить какое-то количество магии постоянно. Даже не активировав «Укрепление тела», его энергия всё равно тратилась сама по себе. Если я его не буду снабжать энергией, то он в итоге вообще не сможет с места сдвинуться.

Вероятно, внутри нас тоже неосознанно происходит цикл расходования и поглощения магической энергии.

Но, похоже, магия покидает тело Уруши, как бы он не старался. Для него это было как кожное дыхание для людей, биологический процесс, происходящий сам по себе.

— Кхуууун.

(Потерпи, нам недолго осталось… Так, Фран)

— Угу!

Хотя я не мог использовать «Ощущение присутствия», но я отлично понимал, что значили эти шелестящие звуки. Что-то большое двигалось в нашу сторону.

— ГАОУУУ!

В следующий момент, прорвавшись через заросли, на нас выскочил двухголовый медведь.

(Двухголовый медведь, значит)

— О, я его помню.

(Хм, действительно?)

— Угу. Это ведь с ним я в первый раз сражалась с Наставником в руках.

Так и знал, что Фран запомнила этот бой. Но в тот момент, когда Фран уже вовсю засияла боевым духом, Уруши прикончил мишку в мгновение ока.

Насколько бы он не ослабел, его изначальные характеристики были уж слишком высоки. У медведя не было ни шанса. Учитывая, насколько живо двигался этот медведь, этот лес вполне себе неплохо подходил для проживания демонических зверей низкого ранга, не зависящих от магии.

— Ууууф!

Прикончив двухголового медведя одним ударом передней лапы, Уруши подтащил дичь за ногу поближе к Фран и сделал гордую мордаху. Увы, на лице Фран был отнюдь не восторг.

— Нуу…

— Уон?

— Я же его хотела убить…

— У, уон…

Что не могла довольствоваться одними воспоминаниями об этом противнике? Фран всё-таки очень хотела поохотиться на двухголового медведя, раз удалось встретить его спустя столько времени, так что не удивительно, что она обиделась, когда у неё украли дичь.

Фран с негодованием смотрела на Уруши, что в срочном порядке полез к ней ласкаться.

— Кхууун…

— Хм.

— Хьяин!

— …следующего убью я.

— Уон!

Хотя Фран всё ещё дулась, но, похоже, Уруши кое-как вытянул из неё прощение.

(Подними меня на секунду над головой)

— Угу.

(Отлично, так и держи)

Я тут же засунул тушу медведя в пространственное хранилище. Пусть мы и находимся в Иссохшем Лесу, но мне требовалось активировать навык лишь на мгновение. Так как чем ближе к земле, тем сильнее вытягивается магия, я предварительно попросил приподнять меня. Конечно, я бы мог применить заклинание и лёжа на земле, но это была бы напрасная трата магии.

(И всё-таки, в этом лесу звери нападают от чего-то так непринуждённо)

— В смысле?

(Ну, я имею в виду, они должны были учуять присутствие Уруши и не подходить ближе. Всё-таки, среди демонических зверей это были мелкие сошки)

Да вообще, наоборот, они должен были бежать от нас со всех ног. К этому времени мы уже несколько раз подверглись нападению в Иссохшем Лесу. На данный момент на нашем счету был двухголовый медведь, два гоблина, и один кобольд.

Было бы ясно, если бы Уруши прятался в тени, но как они могли решиться атаковать, если он всё время оставался в своём первоначальном размере?

— Хм… Они не понимают, насколько сильны враги?

(И от чего же…)

Быть может, они неспособны использовать свои аналоги «Ощущения присутствия», и поэтому не могут оценить силу противника. Но не все демонические звери, пытающиеся нас атаковать, обладали такими навыками.

Хотя, может даже без него, у них есть некая похожая способность, раз они обладают магическими камнями? Хотя навыков «Контроль магической энергии» и «Контроль внутренней энергии» у них нет, я слышал, что демонические звери могут пользоваться чем-то вроде собственных версий заклинаний.

Раз так, то у них вполне могут быть способности, похожие на навыки «Ощущение присутствия» и «Ощущение магической энергии». Но, хотя они могут определить расположение противника с их помощью, определить его силу они не могут.

(Наверное, так как в Иссохшем Лесу может жить только слабое зверьё, у них всех атрофировалась способность распознавать опасность)

— Вот оно как.

Из-за этого разбивать лагерь на ночлег в лесу в лесу весьма затруднительно. Надо постоянно быть начеку, чтобы отражать нападения демонических зверей.

Хотя, в случае, если на окраинах Равнины Маоками объявятся непосильные для нас звери, то пожить некоторое время в Иссохшем Лесу выглядит хорошей опцией.

Так как известно, что тут водятся звери уровня угрозы «A», то при встрече с ними останется только бежать. В конце концов, уровнем угрозы «A» обладал Лич. Пусть мы и стали сильнее за прошедшее время, всё ещё нельзя точно сказать, способны ли мы с ними справиться. Хотя это маловероятно, но если звери такого уровня живут там в больших количествах, то будет не так просто прорваться на Равнину Маоками.

(Ну что ж, отмучались, я уже вижу Равнину впереди. Смотрите, лес кончается)

— Угу!

— Уон!

Вот и она, старая добра Равнина Маоками. Интересно, что на ней творится сейчас?

Глава 484. Зверь из дыма

(У-ха-ха-ха-ха! Равнина! Я дома!

— ?

(Прости. Не обращай внимания. Что важнее, ты тоже чувствуешь чью-то ауру недалеко от нас?)

— … Что-то не так?

(Его аура едва ощущается, так что я не знаю точно, где это существо находится)

Выйдя из Иссохшего Леса, мы едва успели пройти несколько десятков метров. Эта область принадлежала к северо-восточной территории Равнины Маоками.

Не было сомнений, что нечто скрывалось от наших глаз. Но даже зная это, мы не могли вычислить точное расположение этого противника. Эта «дрожащая» аура чьего-то присутствия и потоки магической энергии выглядели крайне неестественно.

(Уруши, что скажешь?)

— Ууф…

(Значит, сам ничего не понимаешь)

Похоже это существо обладало таким уровнем скрытности, что было способно обмануть даже нюх Уруши. Или же это некий вид демонического зверя, полностью лишённый запаха?

— Идём дальше, не ослабляем бдительности.

(Да)

— Уон!

Ещё несколько минут я двигался с включённым на максимум навыком «Исследование». Впрочем, мы ещё не так далеко отошли от леса. Быть может, хватит двигаться так вдумчиво, и пора бы уже набрать скорость?

Но, похоже, не всё было так просто.

— Наставник!

— Гаруу!

Фран и Уруши подпрыгнули практически одновременно. Я оказался последним, кто понял, что к чему.

(Что, снизу?!)

Всё-таки, напрямую не соприкасаясь с землёй, я не способен как следует ощутить чьё-то присутствие в её толще. Каждый раз Фран и Уруши реагируют быстрее меня.

— Дым?

(Отойдите подальше, мы не знаем, ядовитый ли он)

— Угу!

Из земли с силой вырывались огромные клубы белого дыма. Я чувствовал, что он был весь пропитан магической энергией.

В следующий момент этот дым, будто обладая собственным разумом, рванулся в нашу сторону.

(Этот дым… я так и знал! Это высокоранговый демонический зверь типа «Призрак»!)

Проведя оценку, я убедился, что этот дым оказался единым существом. Это был демонический зверь уровня угрозы «B», Великий Ядовитый Призрак. Вдобавок к своей невосприимчивости к физическим атакам, он от природы обладал хорошей способностью к маскировке и регенерацией. Но даже сверх тех талантов он обладал развитым «Вытягиванием магии», «Вытягиванием жизни», и «Скрытностью».

Похоже, он будет регенерировать до тех пор, пока мы или не аннигилируем его без следа, или не разрушим его магический камень. Ситуация ухудшается и тем, что этот дым в высшей степени ядовит.

Быть может этот зверь и не убьёт нас одним ударом, но является весьма проблемным противником. Он способен преследовать нас бесконечно долго, пока мы не выбьемся из сил и не станем лёгкой добычей.

Впрочем, благодаря высокой сопротивляемости яду мы можем слишком сильно не беспокоиться о его пассивной защите. Хотя для слабого человека встреча с такой комбинацией вытягивания жизни, магии и смертельного яда была бы фатальной.

Более того, дым способен достать нас на весьма большой дистанции. Судя по тому, что он мог преследовать Фран даже после того, как она набрала весьма приличную высоту, эта дистанция составляла около 100 метров. Быть может, при желании он способен окутать целый небольшой город. Не исключено, что эта тварь может в одиночку погубить целую страну, так что ей вполне заслуженно можно присвоить уровень угрозы «B».

(Фран! Уруши! Надо найти его магический камень!)

— Угу!

— Уон!

Я принялся закидывать дым различными магическими заклинаниями. Перепробовав магию молнии, пламени, и ветра я пришёл к выводу, что магия пламени наиболее эффективна.

Кроме того, «Поглощение магии» и «Поглощение жизни» тоже вполне работали. Теряя свою силу, поражённые части чудовища рассеивались в воздухе. Однако их место тут же занимал новый дым, продолжающий вырываться из земли.

(Ну, как? Вы ещё не узнали, где находится магический камень?)

— Непонятно.

— Ууф…

Так как дым был весь пропитал бушующей магической энергией, было невозможно провести тщательный поиск уязвимой точки.

(Я думаю, что камень на самом деле скрывается под землёй…)

— Тогда давайте раздавим его этой самой землёй?

(Получается, иного выхода нет)

— Угу!

(Что ж, вперёд! Хаааааааа!)

— Ммм!

Вместе с Фран мы многократно активировали заклинание земли «Гравитационное давление». Покрыв предполагаемую область нахождения «сердца» Великого Ядовитого Призрака мощным гравитационным заклинанием, мы старались не оставить ему пути к отступлению.

На наших глазах земля внизу сжималась и вдавливалась, как под гидравлическим прессом. Мы применяли это заклинание, вновь и вновь, так что его эффект был уже сопоставим с «Гравитационным ударом» Арсларса. Хотя, в нашем случае мы уступали ему в области поражения.

— Получилось?

(Не похоже. Дым всё ещё движется как ни в чём не бывало)

— Тогда продолжаем!

(Да!)

Охватив ещё более широкую область, мы вдавили землю ещё глубже. Напоследок, мы запустили вниз ещё и по мощному заклинанию пламени и молнии.

Но даже после этого дым никуда не хотел пропадать.

(Чёрт. После стольких усилий всё…)

Вдруг с громким звуком некий снаряд разрезал воздух.

— Гх…!

(Уоо…!)

Сразу после этого, подбитая неведомой мощной атакой, Фран полетела в направлении земли. Хотя она в последний момент успела заблокировать этот выстрел мной, но всё равно не избежала ранений. Получи она его «в лоб» — урон был бы огромен.

В момент, когда таинственный снаряд ударился о моё лезвие, я успел подхватить его телекинезом.

(Кристалл что ли? Нет, это что, чешуйка?)

Это была некая чешуйка, напоминающая по структуре кристалл. Судя по всему, эта кристаллическая чешуя обладает свойством отражать магическую энергию, так что при помощи «Ощущения присутствия» засечь её полёт было крайне тяжело. Если бы не этот звук разрезаемого воздуха, то не было бы вовсе никаких шансов защититься.

Пока я осматривал снаряд, раздалось ещё несколько таких же звуков. Судя по всему, это была не атака зверя-призрака.

— М..!

Однако, после первой внезапной атаки заметить эти чешуйки стало в два раза проще. Теперь Фран вполне могла их избегать. Некоторые из них она отбивала, некоторые нейтрализовала с помощью Пространственного хранилища.

Однако тот враг всё ещё находился слишком далеко. Хотя было ясно, что снаряды прилетают с северо-запада, ни ауру, ни магию этого противника уловить было невозможно. Судя по всему, его планом было вести снайперскую стрельбу за пределами досягаемости наших разведывательных навыков.

— Наставник, Уруши, вперёд!

(Хорошо!)

— Уон!

Хотя Фран в срочном порядке отправилась за таинственным стрелком, наш противник был не лыком шит. По мере того, как мы приближались к нему, он заметно увеличивал частоту выстрелов, время от времени перемежая их с выстрелами чем-то вроде кристальной картечи.

Каждый из выстрелов был достаточно силён, чтобы даже одного хватило для убийства авантюриста ранга D. Более того, чего мы не ожидали — так это что на удивление быстрый зверь-призрак увязался за нами в погоню.

(Фран, если продолжим в таком духе, то призрак вместе с таинственным стрелком зажмут нас в тиски)

— …хмм. Что нам делать?

(Давай телепортируемся, чтобы сбросить призрака с хвоста, и отступим в Иссохший Лес. Просто заставим его потерять наш след. У нас ещё будет возможность расквитаться с ним)

— …Хорошо. Один раз отступить можно.

Хотя Фран заметно расстроилась, но спорить со мной не стала, и привела план в исполнение. Наверное, сама понимала, в какой сейчас сложной ситуации находится.

(Как и ожидалось, легко нам тут не будет)

— …угу.

Глава 485. Невидимый стрелок

Отступив к Иссохшему Лесу прочь от назойливого зверя, мы начали обдумывать наш план действий.

(Очевидно, до самого Иссохшего Леса Призрак нас преследовать не будет)

— Угу.

Похоже, он не способен поддерживать свою газообразную форму в Иссохшем Лесу, так как ему требуется для этого расходовать магическую энергию. Тот снайпер, стреляющий кристальными чешуйками тоже не достреливает до самого Иссохшего Леса. Впрочем, наверное, он не может расстрелять нас лишь потому, что неспособен вычислить расположение врага без магии.

— Что будем делать?

(Наверное, стоит сделать крюк, чтобы избежать обнаружения Призраком. Другой вариант — прорваться через его территорию максимально быстро)

Известно, что чем ближе к центру Равнины Маоками — тем слабее враги. Причина этого не была объяснена ни в одном из исследовательских материалов гильдии авантюристов.

Хотя было выдвинуто утверждение, что отголоски магической энергии Фенрира может быть к этому причастны, но это лишь необоснованное предположение.

Важно заметить, что этот феномен действительно имеет место (Во всяком случае, основываясь на моём собственном опыте).

(Другими словами, если удастся проскочить быстро, то высокоранговые звери за нами не погонятся… наверное)

В самом деле, я весь сам в одиночку покорил целую Равнину Маоками шаг за шагом, в сложной ситуации отступая к её центру.

Однако такая стратегия была доступна мне только потому, что я сражался один, будучи разумным летающим мечом. Всё-таки я не съедобен для окружающих меня зверей, да и выделялся не так сильно. Откровенно говоря, ни одному демоническому зверю не было смысла преследовать меня по этим причинам.

Однако что можно сказать о Фран и Уруши на этот счёт? Звери видят их как куски нежного мяса, полные магической энергии. Чем не отменная дичь для здешних обитателей? Может быть и такое, что их вполне будут готовы преследовать за пределами своей территории.

Тем не менее, бросаться сломя голову на сильных зверей — опасная затея. Мы совсем недолго сражались с этим Призраком, а уже жутко устали.

Самой безопасной стратегией, наверное, будет собрать информацию о зверях, живущих на окраине равнины, после чего, убив самого простого из них, добраться до середины равнины.

(Что же делать?)

— … Наша главная задача — добраться до центра Равнины Маоками. Тренировка на втором месте.

(То есть?)

— То есть идём самым безопасным путём. Тише едешь — дальше будешь.

(О, ты правда так думаешь?)

— Угу.

Я просто-таки тронут до глубины души. Фран случайно не подменили? Она же всегда была девочкой, что без ума от сражений, разве не так? Значит, она готова избежать сражения ради достижения цели, даже несмотря на то, что враг находится прямо у неё под носом.

Как же я её люблю. И это не единственный показатель, по котором можно было судить о взрослении Фран-тян. Ведь, если подумать, она даже не заснула тогда, в библиотеке гильдии, несмотря на монотонность работы. Конечно, занималась она этим несколько отстранённо, но всё-таки заснуть и остаться бодрствовать — это две большие разницы.

— Для начала, надо узнать, кому именно это принадлежит.

(Хорошо)

Фран указала на кристальную чешую. Несмотря на то, что эта чешуйка казалось прозрачной, как какой-нибудь хрусталь, её прочность была гораздо, гораздо выше. Фран не могла разломить её, даже прилагая серьёзные усилия.

(Я согласен. Раз он специализируется на стрельбе с дальнего расстояния, то его слабостью может быть ближний бой)

Этот зверь был способен с непревзойдённой точностью попадать цель с расстояния более одного километра сразу целой очередью снарядов. Даже если его уровень угрозы высок, то насколько он окажется силён, если удастся к нему приблизиться?

Наблюдая за равниной, мы начали перемещаться по кромке леса на северо-запад. Через некоторое время Уруши вдруг окликнул нас.

— Гу-ру-ру!

— Что стряслось?

— Уон!

Втягивая ноздрями воздух, Уруши устремил пронзительный взгляд в сторону Равнины Маоками. Несмотря на неспособность пользоваться магией, у него всё ещё оставался острый нюх, как и полагается волку. И, суля по всему, этот самый нюх привёл нас к противнику.

(Хм… Здесь?)

— М? Не понимаю.

Честно говоря, ни я, ни Фран не видели тут никаких демонических зверей. Однако Уруши оставался непоколебим в своей уверенности.

— Уруши, веди нас.

— Уон!

(Фран, будь внимательна)

— Угу!

С Уруши во главе, мы вновь вышли на равнину.

Вдруг со знакомым звеком мимо нас пролетел снаряд.

Вслед за ним раздался громкий жалобный скулёж Уруши.

— Урушиии!

Вскрикнув, Уруши остановился. Без сомнения, это был тот самый снайпер. Но ведь, казалось бы, именно Уруши лучше всех должен был видеть эту атаку. Тем не менее, он принял её лоб-в-лоб… Нет, если бы Уруши уклонился, то загородил бы обзор Фран, и тогда она сама могла бы и не уклониться. Так что он решил защитить её своим телом.

(Уруши! Молодец, хороший мальчик! Ох, надеюсь кости у тебя остались в порядке…)

— Ууф…

Активно кастуя заклинания восстановления на его обильно кровоточащую рану, я скомандовал Фран:

(Фран, нам нельзя стоять прямо за Уруши!)

— Угу!

Отойдя на некоторое расстояние, Фран встала по диагонали сзади от Уруши. Таким образом и Уруши сможет без проблем уклониться, и у Фран будет время среагировать.

Хотя после этого частота выстрелов лишь увеличилась, никого из нас задеть ему не удалось. Фран могла уклоняться даже без моей помощи, да и Уруши с его природной ловкостью это не составляло труда.

В итоге, пусть двигаться нам приходилось и небыстро, но зато мы могли преодолевать расстояние невредимыми. Однако мы шли и шли, а враг всё не показывался. Хотя Уруши явно знал, где он…

(Когда он покажется…)

— Угу…

Вдруг Уруши остановился. Казалось, будто некий зверь находился прямо ним, но мы с Фран никого не видели. И, будто бы чтобы не раскрыть своего местоположения, этот снайпер прекратил стрельбу.

Но, благодаря магии мрака Уруши, врага удалось обнаружить. Стоило ему покрыть вуалью мрака пространство в 20 метрах от нас, как произошло нечто необычное.

Как бы выразиться поточнее… Это было похоже на дрожащий от жара воздух, наверное… Хотя нет, наверное, это похоже на зеркало со странным коэффициентом преломления. В любом случае, выглядело это так, будто кусок пространства исказился, показывая искривлённую версию ландшафта, находившегося за ним.

(Вот оно что, это типа как оптический камуфляж)

Этот зверь умел заставлять свет огибать его, и за счёт этого он сливался с окружением. Однако, когда магия мрака резко нарушила освещённость, этому зверю понадобилось время, чтобы перенастроить свою маскировку.

— Это что, такая странная ящерица?

(Покрытый кристаллами динозавр?)

В 10 метрах от нас находился четвероногий демонический зверь. Насколько я помню содержание энциклопедии динозавров, что я читал в своей прошлой жизни, этот зверь был похож на анкилозавра. За одним отличием — всю его чешую составляли полупрозрачные кристаллы.

Он обладал неведомым мне доселе уровнем маскировки. Во всяком случае, даже с такого расстояния я не мог уловить ни его присутствия, ни магической энергии. Более того — у него ещё и был оптический камуфляж.

Однако теперь, когда он показался, я мог задействовать оценку!

(Незримая Смерть, демонический зверь уровня угрозы «B»!)

Без сомнений, за время, прошедшее с моего ухода, демонические звери тут стали значительно сильнее!

Глава 486. Ближний бой

Зверем, что скрывался с помощью оптического камуфляжа, оказался демонический зверь уровня угрозы «B» — Незримая Смерть. Судя по всему, он подчистую разгромил целую армию за проникновение на его территорию, ни на миг не показавшись им на глаза.

Очевидно, обычному солдату нечего противопоставить силе снайперских выстрелов, бьющих с расстояния более километра, да ещё и очередями.

Хотя в основном его характеристики были не так высоки, он владел целым ассортиментом магии — света, молнии, огня и так далее.

Вдобавок ко всему, покрывающая его тело кристаллическая броня обладала неприятным свойством отражать магическую энергию. Более того, он по полной укомплектован навыками скрытности. И это при том, что ему было бы вполне достаточно оптического камуфляжа обеспечивающего ему невидимость на практически любом расстоянии.

Ещё одной неприятной его особенность было то, что он отлично понимал, как не выдать себя, если противник подходит слишком близко. То есть, он вполне способен мыслить стратегически.

За время нахождения в этом мире я привык, что чем сильнее то или иное создание, тем сильнее его навыки чувствовать магическую энергию или присутствие. Наверное, скрытность Незримой Смерти была заточена именно под таких противников. Всё-таки, без Уруши мы бы его никогда не обнаружили.

С врагами, обладающими обонянием на уровне Уруши он наверняка привык разбираться с дальнего расстояния.

В таком случае можно предположить, что он слаб в ближнем бою. Хотя его защита высока, вряд ли он обладает хорошей подвижностью.

— Гаруо!

Уруши запустил ещё одно заклинание магии мрака в сторону Незримой Смерти. Однако, судя по всему, его броня обладала достойным уровнем сопротивляемости магии. Огромное копьё тьмы просто разбилось о неё, испарившись в воздухе.

— БРУУУУУУуууоооооо!

Поняв, что он уже раскрыл своё местоположение, Незримая Смерть приготовился к схватке.

Сразу стало ясно, что битва предстоит нешуточная.

— Наставник, заклинания!

(Да!)

— Уруши, атакуй со спины!

— Уон!

Раздавая приказы, Фран рванулась в бой. Уже готовая нанести удар, Фран вдруг сделала большой скачок вправо.

Сразу после этого, на месте, где Фран находилась секунду назад образовалась в земле образовалась крупная вмятина.

(Это был удар хвостом?!)

— Угу!

Главные черты, делающие Незримую Смерть похожим на анкилозавра в моём понимании были его голова и хвост.

На кончике его хвоста находился крупный противовес, похожий на гантелю, и она выглядела как весьма грозное оружие в ближнем бою. Судя по этой атаке, так оно и было. Но вдобавок она была ещё быстрой.

Он наносил удары хвостом вновь и вновь, набирая невероятную скорость. Причём точность его ударов была несравненна. Его точность можно было сравнить с ударами кнута Аманды в том спарринг-матче с Фран перед спуском в подземелье пауков, Фран едва успевала уклоняться от этих ударов.

Но удары хвостом не были единственным оружием в арсенале Незримой Смерти.

Через некоторое время он начал отстреливаться своей кристальной чешуёй, покрывающей всё его тело, норовя подстрелить Фран и Уруши. Я не понимал, каким образом это работало, но похоже, он мог так выстрелить любой чешуйкой со своего тела. Более того, отстрелив один кристалл, новый тут же вырастал на месте старого.

— Хаааааа!

Дзинь!

Уклоняясь от чешуи, Фран, оказавшись близко к Незримой Смерти, наконец смогла нанести удар, пусть и не самый сосредоточенный. Но, как я и думал, лишь по-настоящему серьёзный удар способен нанести существенный урон этому чудовищу. Но пусть его броня и была, без сомнения, крепкой, хуже всего была ёё способность рассеивать магию. Эта особенность значительно снижала эффективность таких навыков, как «Элементальный меч».

Стоило Фран встать в стойку и приготовиться нанести новый удар, как раздался пронзительный звук, напоминающий работу промышленного пылесоса на полной мощности.

После этого мы услышали знакомый звук разрезаемого воздуха.

— Кх.. !

(Вот оно что! Значит он стреляет ими из кончика своего хвоста!)

У меня были сомнения, что он вряд ли способен стрелять на большие расстояния чешуйками со своего тела, и эти сомнения подтвердились. На деле именно его хвост был приспособлен служить в качестве «ствола снайперской винтовки». Похоже, для придания снаряду ускорения, он использовал не магическую энергию, а сжатый воздух и заклинание молнии. Вдобавок к этому, он стабилизировал траекторию полёта снаряда при помощи навыков контроля воздушных течений и контроля воздуха.

То -то я удивился, почему он не использует магию молнии, хотя такой навык у него есть. Оказалось, она ему для стрельбы. На таком близком расстоянии у снайперского снаряда оказалась вполне ожидаемая скорость и разрушительная сила. Более того, Незримая Смерть теперь начал атаковать Фран с разбега, норовя раздавить её в лепёшку.

Двигался он, конечно, не так быстро, но благодаря своему огромному размеру его шаги были достаточно широкими, чтобы мигом преодолевать неплохую дистанцию.

— БРУУУУОООООО!

— Гмх… !

Чёрт побери, да вообще не скажешь, что он слаб в ближнем бою! У него в арсенале не только два типа дистанционных атак чешуёй, но и хвост вместе с лобовой атакой для сражения в непосредственной близости. Да этот негодяй вообще может быть в ближнем бою даже сильнее.

(Хаааааа!)

Тогда мы решили набрать дистанцию и воспользоваться заклинаниями. Быть может, его кристальная чешуя и способна рассеивать магию, но если заклинание будет достаточно разрушительное, то, оно, возможно, пробьёт его защиту.

Одно за другим мы запустили в него заклинания «Молот Тора» магии молнии и «Пламенный разрыв» магии пламени. Несмотря на то, что их эффективность была ниже обычного, но урон всё-таки прошёл.

Кусок кристаллической чешуи отлетел от тела Незримой Смерти, и зверь издал крик агонии. Однако до нашей победы было ещё далеко.

-БУОООООООООо!

(Берегись!)

— Мм…!?

Ощутив интенсивный всплеск магии, я в ту же секунду телепортировал нас с Фран на короткую дистанцию вбок. И почти одновременно с этим, по месту, где мы были мгновение назад, пробил ярчайший белый луч.

Это была магия света, без сомнений. По виду заклинание напоминало «Луч-лезвие». Когда луч пропал, на земле осталась огромная борозда. Как заклинания магии света могут быть настолько сильными?

Увы, у меня не было времени подумать на эту тему, так как Незримая Смерть, обнаружив, куда мы телепортировались, тут же начал обстреливать нас чешуёй.

Не имея возможности уклониться от неё сразу после телепортации, Фран пришлось с моей помощью отбивать кристальную картечь от чешуек, разорвавшихся прямо перед нами. Увы, защитить ей удалось лишь жизненно важные части тела. Её руки и ноги неслабо пострадали.

— Гха… !

(Великое Исцеление!)

Ранения были весьма значительные, но это всё равно в несколько раз лучше, чем попасть под то заклинание магии света.

*(Спасибо, Наставник, вы меня спасли)*

(От магии света надо уклоняться в первую очередь. И ещё, будь осторожна после телепортации)

*(Хорошо)*

От этого заклинания уклониться сложно в первую очередь не из-за скорости его каста, а из-за скорости его полёта. На самом деле, не уверен, что вообще реально уклониться от него на реакции. Необходимо заранее ощутить всплеск магии, и начать уклонение ещё до того, как оно будет выпущено.

— Наставник, готовьте заклинания! Давайте прикончим его в этот раз!

(Хорошо!)

Мы вновь повторили свою комбинацию «Молота Тора» и «Пламенного разрыва». Однако в этот раз мы запустили их многократно, вложив в них всё, что у нас было. Уруши тоже не стал терять время зря, и одновременно с задействовал свою магию мрака.

Огромный взрыв окутал тело Незримой Смерти, и он потерпел ещё более серьёзные повреждения, чем в прошлый раз. Больше половины его кристальной чешуи облезла, и его тело задымилось.

— БМОООООО!

— Мы его прижали! Прекращаем шквал!

(Да!)

Глава 487. Яростная схватка со зверем

Даже потерпев огромный урон от заклинаний, Незримая Смерть сумел провернуть кое-что, что мы совсем не ожидали.

— М? Что происходит?

(Он что, не просто анкилозавр, а ещё и отчасти броненосец?!)

Оказалось, что зверь способен сворачиваться в клубок, защищая голову и брюхо. Более того, его кристальная чешуя не просто отросла обратно, но и значительно утолщилась, так что теперь тварь напоминала собой целую хрустальную гору, выросшую перед нами на земле.

Вдобавок я ощутил, насколько сильнее стала концентрация магической энергии в теле зверя. Наверное, укрепив защиту до предела, он решил бросить все силы, чтобы прикончить нас наверяка.

— … Что будем делать?

(Будем продолжать обстреливать его заклинаниями. Только будь внимательна, не попади под контратаку)

— Поняла. Тогда оставляю магию на вас, Наставник.

Я дождался удобного момента, когда противник приостановится. Даже невооружённым глазом было понятно, что глупо пытаться пробиться через него обычными способами.

Я вновь запустил в него заклинания.

Увы, новая защитная форма Незримой Смерти была не просто для красоты. Судя по всему, его защита от магии поднялась ещё на несколько порядков, и теперь даже «Молот Тора» вместе с «Пламенным разрывом» не могли нанести ему повреждений.

Более того, он практически мгновенно контратаковал заклинаниями света и выстрелами кристальной брони. Вот оно как, теперь, будь ты человеком или демоническим зверем — едва ли ты сможешь одновременно и хорошо перемещаться, и использовать сильную магию. Таким образом Незримая Смерть может спокойно дождаться, когда его противник потеряет терпение и решит использовать заклинание помощнее, после чего прикончить его одной успешной контратакой.

Впрочем, с нами такое не пройдёт. Высокая скорость Фран позволяла ей уклоняться от любых контратак, в то время как я мог сосредоточиться на касте заклинаний.

(Поехали, ещё раз!)

— Угу!

(Хотя, после того, что я видел, мне уже не хочется называть эту жалкую искру «Камнакаем»…)

Самое сильное заклинание в моём арсенале — Камнакай. Хотя по сравнению с Камнакаем, которым пользовалась Белмерия в столице, моя версия выглядит как сущая подделка, я всё равно выкладывался при его касте на полную.

Белая молния обрушилась вниз, поразив Незримую Смерть, и судя по всему, силы этого заклинания всё-таки хватило, чтобы пробить его защиту. Сокрушительный удар молнии прорвался через толстую броню Незримой Смерти, после чего раздался мощный взрыв.

-БМООООО!

— Сейчас!

— Уон!

Зверь повалился наземь, а половина его кристальной чешуи раскололась и осыпалась. Хотя урон, который он получил от прямого попадания такого мощного заклинания был на удивление низким, по крайней мере он потерял большую часть своей брони.

— Гару-ру!

Первым удар нанёс Уруши.

Поднимая громкий, решительный вой, он отвлекал внимание Незримой Смерти. Бегая перед зверем, и постоянно изменяя свой размер, Уруши приковал его взгляд к себе. Нашей целью был тот участок его тела, с которого Камнакай содрал кристальную чешую. Хотя на наших глазах там уже начала отрастать новая чешуя, это всё равно было лучшее место для атаки.

Воспользовавшись замешательством зверя, Фран прорвалась ближе к уязвимой точке, после чего воспользовалась священной техникой меча, «Спиральным клыком». Эта техника представляла собой мощный колющий удар, усиленный продольным вращением меча.

Мой клинок пронзил молодые чешуйки и крепкую кожу зверя, и погрузился глубоко в его тело. Чешуя Незримой Смерти не позволяла нам узнать точное расположение магического камня, чтобы получить возможность убить его одним точным ударом, но даже этот укол значительно убавил его жизненную силу.

(ХАААА!)

— Вот тебе ещё!

Оставаясь под его шкурой, я пропустил через своё лезвие магию пламени. Из раны обратно вылетела струя горячего пламени, норовя сжечь нас вместе со зверем, но мы защитились от неё барьером.

— Бмммо… !

Наша атака проделала в боку Незримой Смерти глубокую дыры, и монстр издал слабый стон. Хотя мы не добрались до его внутренностей, но обнажились белые кости, похоже на хребет.

Однако вокруг раны тут же начали появляться кристальные чешуйки, запечатывая уязвимую точку. Как же меня всё-таки раздражает эта его чешуя…

— ААААУУООООООН!

— Уруши?

(Что… ?)

Фран попыталась набрать дистанцию, прежде чем чешуя не раздавит её, но Уруши напротив — устремился туда, желая нанести последний удар. И когда мы поняли, каким образом он решил это сделать, нашему удивлению не было предела.

— ГАРУРУРООООООО!

Оставаясь в своей миниатюрной форме, Уруши прыгнул прямо внутрь тела Незримой Смерти. И его, судя по всему, ничуть не беспокоило то, что он останется запертым внутри, когда кристальные чешуйки отрастут.

Запрыгнув в рукотворный кратер в теле зверя, Уруши начал прогрызаться через мясо, хребет, и прочие кости твари, проникая глубже и глубже.

— БМООООООООООООООООооооо!

Хотя моё прямое попадание Камнакаем зверь удостоил лишь коротким стоном, от атаки Уруши он отчаянно задёргал ногами и начал извиваться на земле, после чего издал оглушительный рёв, полный агонии. Он практически рыдал.

Можно было понять, что, будучи пожираемым изнутри, он должен был испытывать невообразимую боль.

— Надо пользоваться этим шансом!

(Вперёд! Самое время прикончить его!)

Теперь нашей целью была голова. Уруши предоставил нам шикарную возможность прикончить Незримую Смерть одной королевской техникой меча. Увы, не всё шло по нашему плану.

— БУОООООМООООООООоо!

Я вновь почувствовал, как концентрация магической энергии в теле зверя выросла. В следующий момент каждый из кристаллов на его шкуре вдруг начал излучать белый свет.

(Это выглядит опасно! Отступай, срочно!)

— Угу!

(Уруши… С ним всё будет в порядке?)

Мы взмыли в воздух при помощи телепортации, и нашему взгляду предстало невероятное светопреставление. Незримая Смерть образовал вокруг себя целый купол из света. Судя по тому, что поверхность земли рядом с этим куполом начала плавиться, можно было понять, насколько сильным был жар.

В следующий момент купол расширился, накрыв собой окрестности. Но это было ещё не всё. Внезапно, этот купол лопнул, после чего прогремел мощнейший взрыв.

Сильнейшая ударная волна пронеслась по равнине, сопровождаемая штормовым ветром и тучей пыли, напрочь скашивая немногочисленные деревья и кустарники в окрестностях. Где-то вдалеке ударная волна накрыла некий цветочный биом, отчего в воздух взметнулись миллионы белых лепестков, даруя нам возможность лицезреть великолепный пейзаж, который я во время этой тяжёлой схватки увидеть и не надеялся.

— …Грууу…

— Уруши! Мы уже идём!

Когда Незримая Смерть закончил свою последнюю атаку, мы заметили Уруши, лежащего на земле рядом с ним. Всё его тело было обожжено, шерсть опадала клоками, тут и там виднелись зияющие раны. Ему не удалось избежать ни жара, ни взрыва, и он полностью принял урон от этого заклинания.

В то же время, Незримая Смерть тоже получил огромные ранения. Дабы исторгнуть волка из себя, он применил атаку, которая не пощадила и его самого. Учитывая его высокую сопротивляемость магии, он мог себе это позволить.

Но стоило нам в спешке подбежать к Уруши, как мы вновь подверглись нападению. Однако это был не Незримая Смерть.

— Пли!

— «Ледяное копьё»!

Стоило Фран приблизиться к Уруши, как сверху на неё обрушилось множество ледяных копий.

— Чёрт!

Фран тут же поставила барьер, прикрывая неподвижного Уруши. Забыв о своей безопасности, она отбивала все заклинания, направленные на её друга.

(Я вас сейчас же подлечу, секунду!)

— …кх… кто это?

— …какая вкусная на вид девочка…

(Это толпа нежити! И Король Умертвий с ними!)

Это был демонический звери уровня угрозы «B», Король Умертвий. Судя по всему, он хотел присвоить себе наши труды, вместе с нашими жизнями. Учитывая, как легко он к нам подобрался, он владеет пространственно-временной магией. Значит, умеет телепортироваться.

Этот зверь, Белый Король, обладает способностью призывать низкоуровневую нежить в огромных количествах. Однако вместо армии мертвецов в подчинении этого Короля Умертвий находилось лишь шестеро подручных.

Четверо из них были Архимагами-Умертвиями, а ещё двое — Имперскими стражами-Умертвиями, все относились к уровню угрозы «C».

Похоже, этот берёт качеством, а не количеством. Значит, и такие бывают…

— Не зря мы растягивали целую сеть, улавливающую передвижения по равнине… Высококлассное лакомство подвалило!

— БУОООООО!

Незримая Смерть всё ещё был жив-здоров. Воспользовавшись моментом он, похоже, успел подлатать себя.

— Вот дрянь…

— Ууф…

Фран и Уруши теперь противостояли новым врагам, усталые, и едва залечившие свои раны. Но необходимо было продолжать сражаться…

Внезапно Фран прокричала шокированным голосом:

— Наставник! Смотрите!

(Хм?)

(Боже мой, как он досюда-то… Он что, следовал за нами?)

Содрогая воздух, с нам приближалась крупная звериная фигура, облачённая в белый дым…

Глава 488. SuperInazumaKick!

Содрогая воздух, с нам приближалась крупная звериная фигура, облачённая в белый дым… Великий Ядовитый Призрак.

А ведь мы ещё не разделались ни с Незримой Смертью, ни с Королём Умертвий.

Мы окружены тремя демоническими зверями уровня угрозы «B».

Стандартной мерой силы авантюриста ранга «A» является его способность в одиночку убить демонического зверя уровня угрозы «B». То есть, даже Аманде или Форунду пришлось бы нелегко в схватке с таким зверем один на один, что уж говорить о трёх сразу.

(Плохо дело)

Стоит ли продолжать сражаться? Посмотрим… Незримая Смерть всё ещё не восстановился от полученных ранений, а Призрак, хотя и является весьма надоедливым противником, не способен нанести тяжёлые ранения. Так что нельзя было сказать, что сражаться совершенно не имеет смысла…

*(Наставник, где магический камень дымового зверя?)*

(Не могу определить! Фран, ты тоже не можешь?)

*(Не выходит)*

*(Уун…)*

Неужели это значит, что, держа свой магический камень в сохранности где-то под землёй, Призрак дотянулся аж досюда? Или же он сумел каким-то образом утаить его от нас в своём дымовом теле?

— Тогда, что насчёт магических камней этой толпы нежити?

(Тут тоже всё по нулям!)

Судя по всему, достигая уровня угрозы «B», демонические звери обучаются навыкам сокрытия расположения своего магического камня. Я не мог почувствовать ни магического камня Короля Умертвий, ни его приспешников. Быть может, причина в том что это спеллкастеры, и скрывать магическую энергию — это их конёк.

— Ледяной разрыв, пли!

— «ЛЕДЯНОЙ РАЗРЫВ»!

— Хаа!

(У нас нет времени на раздумья!)

Хотя проблем с тем, чтобы отразить эти заклинания магией огня у нас не было, спокойно обдумать ситуацию было невозможно.

*(Наставник! Сверху!)*

(Вот оно что, я тебя понял)

— Угу!

По указанию Фран мы тут же телепортировались ввысь. После этого мы набрали ещё высоты при помощи «Телекинетического взлёта».

(Что там внизу?)

— Дым нас нагоняет.

(Но умертвия с нами ничего поделать не смогут!)

— Увернуться от атак здоровенной твари тоже несложно.

Похоже, на средней дистанции уклоняться от атак Незримой Смерти проще всего. Это была крайняя дистанция, где всё ещё можно было засечь всплеск магической энергии при выстреле, и у Фран оставалось полно времени, чтобы сменить позицию. Слишком близко — и реакции может не хватить, слишком далеко — и магическую энергию уже не засечь.

Вместе с этим, умертвия не способны к полёту, а их заклинания на такой высоте нас не достают. Наверное, мы сейчас находились более чем в 100 метрах над землёй. Впрочем, быть может, они и смогли бы достать до нас, но, похоже, они испытывали трудности с прицеливанием, когда мы находимся на такой высоте.

Хотя мы не могли так просто победить Призрака, но пока можно было позволить себе его игнорировать. К тому же, умертвия и призрак плохо ладили друг с другом. Нежити сложно поддерживать своё существование, когда их магию кто-то вытягивает.

Я сверху мог наблюдать, как Король Умертвий со своей свитой отчаянно пытался не попасться под белый дым, телепортируясь туда-сюда.

Так что, пока Призрак и умертвия заняты друг другом, мы могли бы каким-нибудь образом избавиться наконец от Незримой Смерти.

— Уон-уон!

(Что такое, Уруши?)

Пока мы висели в воздухе, уклоняясь от атак, Уруши вдруг решил привлечь наше внимание.

— Гару!

— Неужели ты хочешь сказать, что узнал, где находится магический камень этого здоровяка?

— Уон!

(Вот оно что!)

Похоже, Уруши проникнул в тело Незримой Смерти не только для того, чтобы нанести ему повреждений, но и чтобы определить расположение магического камня.

— Наставник, надо прикончить здоровую тварь как можно скорее.

(…Я понял)

Хотя по моему мнению лучше было бы отступить и перегруппироваться, но раз Фран была так уверена в себе — я решил её поддержать.

— Но я не буду использовать Превращение в Бога мечей.

(Почему?)

— Использовать его — значит обеспечить себе временное преимущество, не более. Необходимо победить без помощи этог навыка. Но как… ?

Я-то думал, что Фран в своём привычном стиле решит снова доводить себя до полного изнеможения ради победы. Но, несмотря на нетрадиционное по ей меркам решение, она сама пока не придумала, как убить Незримую Смерть без Превращения в Бога мечей.

(Что ж, понятно. Тогда как тебе такой план действий…)

— Вот как…

Я рассказал Фран о своей стратегии. Хотя эта стратегия была весьма сложна в исполнении, Фран с большим интересом согласилась исполнить её.

(Ты справишься?)

— Пока не попробую — не узнаю!

(Отлично. Уруши, покажи, где расположен магический камень. А мы с Фран сосредоточим атаки на этом месте)

— Угу!

— Уон!

Сперва Уруши, падая вниз на полной скорости, выпустил копьё мрака. Его целью было не нанести урон, а показать мне и Фран местоположение магического камня зверя. Теперь ясно, он находится не в середине его тела, а ближе к хвосту. В этом месте кристальная броня наиболее толстая.

— Гаруру!

Уруши тем временем рванул в сторону Короля Умертвий. Его целью было занять их, и дать наи шанс совершить задуманное. Используя погружение в тень, и полностью сосредоточившись на уклонении, ему удалось сфокусировать внимание Короля и всей его свиты на себе.

— Вперёд.

(Да!)

В этот момент мы с Фран начали выполнять свою часть плана.

(Сперва надо его обездвижить!)

— Угу.

Я задействовал магию земли, чтобы проделать глубокие ямы под каждой из четырёх лап Незримой Смерти, сковав его движения. Этот зверь мог при желании перемещаться весьма прытко, а для воплощения нашей стратегии он должен был стоять неподвижно.

Дабы Незримая Смерть не мог так легко освободиться, я дополнительно зажал его ноги в ямах, создав этакие земляные кандалы.

— Бмо?

— ХАААААААААААААААААА!

В следующий момент сверху на него обрушился Камнакай, выпущенный Фран. Толстая колонна молний раздробила кристаллы на спине зверя. Хотя в исполнении Фран это заклинание было слабее, чем в моём, ей удалось расколоть эти кристаллы, как и планировалось.

Пока Фран делала свой ход, я мог сосредоточиться на нанесении смертельного удара.

(Отлично, Фран!)

Я зарядил телекинетическую катапульту всем, чем можно. Для ускорения я задействовал и магию ветра, и пламени, и даже «Манипуляцию магнитным полем» из школы магии молнии.

Я и ранее использовал силу магнетизма для ускорения (Например, чтобы прикончить Фанатикса тогда, в столице). Однако по сравнению с ускорением которое даёт магия пламени и ветра, это была сущая мелочь.

Однако Незримая Смерть очень кстати подкинул мне кое-какую идею на этот счёт. Стабилизируя себя телекинезом, как ствол винтовки стабилизирует пулю, я преобразовал магнитное поле в спиралевидную форму, обернув её вокруг себя. Незримая Смерть стрелял своими снарядами из хвоста тем же способом (Прим. Переводчика: Точь-в-точь пушка Гаусса). Это позволило мне достичь невиданной доселе скорости. Конечно, при этом управлять полётом стало на несколько порядков сложнее, и тратилось на это в два раза больше энергии.

(Доррррьяаааа!)

Благодаря заклинанию Фран, очистившем спину зверя от брони, я на всей скорости врезался в его шкуру, и вошёл в её по рукоятку. Насквозь я его шкуру не пронзил.

— БМОООМООООООООО!

(Фрааааан!)

— Угу!

Но это было важной частью нашего плана.

Прежде чем Незримая Смерть начал заряжать очередное заклинание магии света, чтобы исторгнуть меня из себя, с небес на всей скорости спрыгнула Фран.

Она задействовала «Великолепную вспышку молнии», вкладывая в неё так много магии, как возможно, так что со стороны казалось, будто она сама превратилась в разряд грома.

И ей целью был я. Подав ей знак, я трансформировался, превратив свою рукоятку в некое подобие чаши.

— ХААААА!

Фран на невероятной скорости упала с небес, нанеся удар а-ля дайвкик прямо по моей рукоятке.

— БМООООООООооо!

Хотя изначально мне хватило импульса лишь воткнуться в тело Незримой Смерти, но благодаря атаке Фран в стиле «Супер Инадзума Кик» (Прим. Переводчика приём Норико Такаи из культового аниме Gunbuster), я проник глубоко в тело зверя.

— БМООООО!

— Гххх..!

Я услышал, как раздробилась кость в ноге Фран, и как разлетелся панцирь твари. Эти звуки, вместе треском моего лезвия и рукоятки, слились в ужасную какофонию.

Этот дьявольский пинок нанёс порядочный урон моей прочности, но я, не обращая на это внимания, удлинил своё лезвие. В следующее мгновение я отчётливо почувствовал, как раскололся магический камень.

— Гх… !

От такого столкновения нога Фран ужасно пострадала, да и моя прочность подошла к опасной черте.

(Но нам удалось!)

— Бм… мо…

Это было ни с чем не сравнимое удовлетворение. Никогда ранее я не чувствовал такое количество магической энергии, которое вливалось в меня сейчас. Хотя мы в прошлом убивали демона, этот демонический зверь, обладающий тем же уровнем угрозы «B», даровал мне гораздо больше сил.

Похоже, и у Фран, и у Уруши вырос уровень. Увы, времени проверять наши статусы у меня не было.

Я мигом забрал тушу мёртвого зверя в хранилище, и вернулся в руки Фран.

(Нам необходимо бежать, сейчас же!)

— Угу…

— Уон!

Глава 489. Даже в небе нет покоя!

Взмыв в небеса, мы почувствовали, как напор со стороны Короля Умертвий уменьшился. Всё-таки, пока мы в воздухе, атаковать нас на порядок сложнее.

Впрочем, в отличии от его свиты, сам Король Умертвий был весьма метким. Более того, его заклинания были мощны. К счастью, его подчинённые, Архимаги-умертвия такими способностями похвастаться не могли.

— Ещё выше.

(Хорошо)

— Уон!

Следуя указанию Фран, я ускорил взлёт. К этому моменту мы уже находились на высоте более 100 метров.

(Хорошо бы как-нибудь сбросить Призрака с хвоста… А?)

— Он отступает?

— Уон!

Великий Ядовитый Призрак, что ранее непрерывно преследовал нас с ужасающей прытью, внезапно замер.

Неужели это его предел?

(Похоже, надо было нам сразу взлетать)

— Угу.

— Ууф.

Продолжая набирать высоту, мы взяли курс на центр Равнины Маоками. Увы, не успели мы прийти в себя, как произошло кое-что непредвиденное.

— Что?

(К, Как… ! О нет!)

— Уоу, уон!

Вдруг мы все одновременно потеряли равновесие. Словно потерявший подъёмную силу бумажный самолётик, я начал снижаться, что немало испугало Фран.

Уруши же стало ещё хуже, чем раньше. Несколько раз Фран попыталась совершить Воздушный Прыжок, но так и не смогла ощутить опору под ногами, продолжая падать.

Её отчаянные попытки зацепиться за воздух напоминали мне сцену из какого-нибудь комедийного мультика, с той разницей, что сейчас нам было не до шуток, и опасность была совершенно реальна.

Как Фран не пыталась совершить Воздушный Прыжок — всё было тщетно.

— Мммм…

(Чёрт, Фран, беда!)

Фран вместе с Уруши падали с такой скоростью, что уже был слышен звук разрезаемого воздуха.

Я в срочном порядке попытался нас телепортировать, но всё было без толку.

В этот момент у меня было ровно то же ощущение, что и когда мы находились в Иссохшем Лесу. Нет, наверное, мы в самом деле мы попали в поле действия того же феномена, что и действует там.

(Значит Призрак отступил не из-за высоты, а из-за этого!)

Вероятно, чем выше ты поднимаешься, тем быстрее магическая энергия покидает твоё тело.

Это предположение подкрепляется тем, что, несмотря на прожорливость телекинеза, через некоторое время я его всё-таки смог включить.

Фран и Уруши тоже вдруг смогли задействовать Воздушный Прыжок, и всем удалось остановить падение.

В самом деле, когда я в прошлый раз был на Равнине Маоками, я не взлетал особо высоко, боясь, что меня заметит особо сильная летающая тварь. Быть может, этот феномен вытягивания магии в небе имел место быть ещё тогда…

(Фран, ты в порядке?)

— Угу! Но дымок опять следует за нами!

— Гарууу!

(Давай ещё разок взлетим!)

-Эм? Но ведь…

(Надо убедиться, где предел высоты!)

Отступить в небеса — это на самом деле не такая плохая идея. Мы можем использовать небо в качестве такого же места для стратегического отступления, как и Иссохший Лес. Нам надо было понять, на какой высоте нас перестанет преследовать Призрак, но магию всё ещё можно будет использовать.

— Хорошо.

— Уон!

Мы вновь начали подниматься. На самом деле, нам всем было трудно поддерживать постоянную высоту, так как не на что было ориентироваться.

Тем не менее, путём проб и ошибок нам удалось найти тот самый предел. Это была та высота, куда не мог дотянуться Призрак, а мы, пусть и совсем выбившись из сил, но могли поддерживать полёт.

Увы, ускориться при помощи телепортации было нельзя. Нет, сначала я конечно думал это сделать, но я никак не мог указать точку назначения для телепортации на более-менее значительное расстояние. Мне и в обычной ситуации было трудно управлять телепортацией на расстояние дальше среднего, так что под влиянием этого явления об этом можно было и не мечтать.

К тому же, короткое время после телепортации невозможно использовать никакие навыки, так что Фран сама будет совсем не рада, если её занесёт неведомо куда кверху ногами. В общем, из-за телепортации мы можем попасть в ещё большую беду, чем сейчас.

И хотя проблем с телепортацией на короткую дистанцию у меня нет, но мои силы в любом случае на исходе. Лучше будет неспешно перемещаться при помощи воздушных прыжков.

Первое время Призраку хватало упрямства следовать за нами, но через 5 минут он оставил эту затею. Или же мы просто вышли с его территории. Ну, в любом случае, я был рад, что удалось стряхнуть с хвоста такую надоедливую тварь.

К тому же, находясь на такой высоте, мы могли не беспокоиться о встрече с другими зверями, что тоже было благо. Несколько раз мы натыкались на мелких демонических зверей птичьего подвида, но нам удавалось их легко отпугнуть.

По пути мне удалось заценить новые навыки, которые я получил с камня Незримой Смерти.Хотя магия света, магия молнии, и регенерация чешуи у меня уже были, 4 новых навыка представляли некоторый интерес.

Первый из них, пусть и был действительно интересным, но вряд я ли найду ему применение. Это был навык «Дестабилизация магической энергии». Вероятно, с помощью него кристальная чешуя этого зверя могла нарушать работу магии. Когда я попробовал его применить, потоки магической энергии вокруг в самом деле начали приходить в беспорядок.

Однако оставалась одна проблема. Дело в том, что этот навык вмешивался в работу моих собственных навыков вроде «Поглощения магии». К тому же, он, судя по всему, может негативно повлиять и на магию Фран. Лучше бы его не держать экипированным на постоянной основе.

Вторым навыком был «Корректировка стрельбы». Похоже, этот навык просто повышает процент попаданий при использовании дальнобойных атак. Что ж, повышение точности моей «Телекинетической катапульты» не повредит.

Хотя он был похож на пассивный навык, но он значительно отличался от других. И дело не в том, что моё поле зрения от него внезапно расширялось, а в том, насколько яснее я начал распознавать цели на большом расстоянии. Мне было достаточно лишь слегка прицелиться, чтобы чётко зафиксироваться на любой цели, как бы далеко она не была, и я чувствовал небывалую уверенность в том, что не промахнусь.

(Вот это я понимаю, занятный навык)

Третьим навыком был «Светоискажающая плёнка». Эта способность порождала полукруглое поле, отражающее свет, падающий на его поверхность. Судя по невысоким затратам магии, останавливать заклинания магии света она не могла. Наверное, навык был предназначен в первую очередь для отражения естественного света.

Похоже, именно его применял зверь для создания оптического камуфляжа, но мне было трудно воссоздать тот же эффект. Может, необходимо точно рассчитать степень и угол отражения света? Да, похоже, такая настройка давала определённый эффект, но это всё равно было далеко до того идеального камуфляжа, который демонстрировал Незримая Смерть.

Быть может, ему в этом помогают природные инстинкты, ведь в конце концов, это высокоуровневый демонический зверь. Тем не менее, навык выглядит многообещающе.

Последним из навыков был «Трансформация кристаллов». Как подразумевает название, он был предназначен для изменения формы тех или иных кристаллов по своему желанию.

Вероятно, этим навыком зверь превращал свои кристальные чешуйки в снаряды для стрельбы, а также отстреливал их навстречу нашим ударам, на манер танковой динамической защиты. Интересный навык, но способа воспользоваться им у меня нет.

Если подумать, то мы столкнулись с некими подобиями рельсовой пушки, лазерного оружия, динамической защиты, стелс-технологий и оптического камуфляжа. Да это не демонический зверь, а Зоид какой-то(Прим. Переводчика. — Отсылка к популярной меха-франшизе Zoids)!

Что ж, мне удалось многому научиться. Особенно важно то, что я сумел сделать телекинетическую катапульту ещё мощнее, чем раньше. Хотя, не знаю, где получится применить эти знания на практике.

Говоря начистоту, пусть мощь атаки и увеличилась, но управлять полётом стало совсем трудно. Хотя я в состоянии стабилизировать полёт, но для этого требуется проделывать огромное количество работы телекинезом. Наверное, мне необходимо разобраться, какие навыки необходимы для «катапульты», а какие можно оставить за бортом.

Когда я трачу телекинез на управление полётом, то падает моя первоначальная скорость. И хотя я могу восполнить этот пробел при помощи магии и навыков, но в таком случае мне приходится многое держать под контролем одновременно, а вместе с этим возрастает потребление энергии. Не уверен, что могу позволить, чтобы ценой в несколько раз больших усилий мощь атаки возрастала меньше чем на 10 процентов.

Пока я размышлял обо всём этом, в моё поле зрения попало одно местечко на земле внизу. Забыв обо всём, о чём я только что думал, я невольно воскликнул — настолько сильна была моя ностальгия по этому месту:

(Фран! Мы прилетели!)

— Здесь?

(Да, именно в этих руинах начинался мой путь)

Глава 490. Истинная личность таинственного джентльмена

В самой середине равнины находилась территория, покрытая древними руинами.

От долгого воздействия осадков и ветра эти строения уже давно потеряли свой изначальный цвет и покрылись мхом, а сквозь каменную плитку, некогда устилающую их полы, пробились трава и деревья. Глядя на это место сверху, в глаза бросалась круглая площадь, на которой равномерно были расположены некие строения, назначение которых являлось для меня совершенной загадкой.

— Это и есть тот самый пьедестал, о котором вы говорили?

(Хм, вроде это то место, но что-то тут не так…)

— В смысле?

(Пьедестала нет)

Действительно. Очнувшись в новом мире, я обнаружил себя закреплённым на пьедестале. Теперь же он исчез, не оставив и следа.

Находится ли он в тех самых руинах, на которые указывала Фран? Ведь мне уже приходилось слышать, что никто понятия не имеет ни о каком таком пьедестале в центре равнины.

В центре площади можно было видеть квадратную область, на которой практически не росла трава. Очевидно, совсем недавно на том месте что-то стояло.

Наверное, со времени исчезновения пьедестала прошло несколько месяцев, так что трава уже начала прорываться в этой области, но, глядя на это место сверху было ясно как день, что пьедестал должен был находиться здесь.

(Давай спустимся и посмотрим)

— Угу.

— Уон!

Мы опустились на то пустое пространство, где должен был быть пьедестал. Фран потопталась по каменному полу, проверяя его на прочность, а Уруши принюхался, но никто ничего подозрительного не заметил.

(Так и есть, пропал…)

— Он точно тут был?

(Разумеется, это место я вовек не забудут)

Вдруг окружающее меня пространство в очередной раз залила белизна.

Впрочем, я уже этому не удивился, эти видения для меня уже давно не в новинку.

(Всё-таки ты пришёл)

(Да, пришёл)

Этот голос было невозможно спутать ни с каким другим. Это был тот самый джентльмен.

(Только у меня вопрос — куда пропал пьедестал?)

(Считай, что это он был чем-то вроде божественного инструмента. Он исчез, так как уже сослужил свою службу. Впрочем, сейчас он нам вновь понадобится. Пусть Фран с твоим дружком посторонятся, сейчас пьедестал появится на своём законном месте)

(Х… хорошо, я вас понял)

Божественный инструмент? Так и думал, что это был не обычный пьедестал.

Вернувшись из белого пространства обратно в руины, я попросил Фран и Уруши освободить место.

— Угу.

— Уон.

Стоило им отойти на несколько шагов, как в центре площади, будто голограмма, начал проступать силуэт того самого пьедестала. Через некоторое время этот фантомный силуэт полностью материализовался в осязаемую форму.

Причём не казалось, что он телепортировался сюда — скорее будто он был сформирован потоками удивительной магической энергии, бьющей прямо из земли. Он выглядел так же, как я его помнил.

(Оо… Сомнений нет. Это тот самый… Мой пьедестал)

Хотя прошло уже несколько месяцев с момента, когда я его видел в последний раз, но он по прежнему казался удивительно милым моему сердцу.

— Это… Ваш дом?

(Нет, домом бы я его всё-таки не назвал…)

— Что надо делать дальше?

— Возьмите меч… вернее, возьмите Наставника и вонзите его в пьедестал, госпожа Фран.

— Кто это сказал?

Когда Фран обернулась, перед ней стояла полупрозрачная, как призрак, фигура.

— Очень скоро вы всё узнаете. А пока — вонзите Наставника на место.

— …

Это был тот самый джентльмен с серебристыми волосами, зачёсанными назад, и одетый в повседневную мантию. Фран видела его в первый раз, но я уже хорошо был с ним знаком.

На лице Фран легко читалось недоумение от того, откуда незнакомец знает моё имя. Без сомнений, у Фран были все причины относиться к нему подозрительно.

— Быть может, вы, молодая госпожа, обо мне не знаете, но я с вами отлично знаком. Всё-таки, я постоянно наблюдал за вами изнутри Наставника.

— Изнутри Наставника?

(Да, именно так)

Даже без применения «Управления обманом» я понимал, что он говорит правду. И дело не в том, что я особо доверял ему, а в том, что мне отчего-то казалось совершенно естественным то, что была правда. Я не мог считать слова этого джентльмена ложью, как я не мог считать ложью свои собственные слова.

Почему же? Наверное, мы с этим джентльменом связаны какими-то загадочными узами. Причём эти узы не были чем-то расплывчатым — они более чем конкретны. Наверное, можно сказать, что мы являемся одним целым.

Я не мог точно сказать, связаны ли мы магической энергией, или как-то напрямую, но мы точно будто бы разделяли один сосуд.

(Фран, всё в порядке. Воткни меня в пьедестал)

— Хорошо.

Со мной в руках Фран приблизилась к пьедесталу.

(Не слишком высоко для тебя?)

— Всё в порядке.

Не мешкая, Фран перехватила мою рукоятку обратным хватом, и с силой вонзила меня в пьедестал. В этот момент нечто тёплое… нет, нечто горячее обволокло моё лезвие. Однако не было ни боли, ни дискомфорта.

Это не был тот жар, от которого мой клинок бы плавился, нет. Скорее я чувствовал, будто нахожусь в горячей ванне.

Да, это немного напоминало тот момент, когда Аристея занималась моей починкой.

— Наставник, с вами всё в порядке?

(Да не просто в порядке, я отлично себя чувствую)

— Вот как.

Услышав мой голос, Фран, кажется, наконец убедилась, что никакой опасности нет, и вздохнула со спокойным сердцем. Её волнение было понятно — для меня это место полнилось ностальгией, в то время как для неё это была совершенно неизведанная территория.

— Что ж, приготовления завершены.

С этими словами джентльмен сам подошёл к пьедесталу.

— Приготовления?

— Да, приготовления к повторному укреплению печати Наставника.

(Укреплению моей… печати?)

— Не волнуйся. Сегодня я расскажу тебе всё, что ты хотел знать. Что ж, в этом месте мне разрешено говорить. Пока ты находишься в этом пьедестале, можно быть спокойным за твоё состояние. С воспоминаниями тоже проблем не будет.

— Воспоминаниями? Воспоминаниями Наставника?

— Да. Если бы обстоятельства сложились хуже, то растворилась бы печать, сковывающая воспоминания Наставника.

— Это что, плохо?

В первую очередь это плохо для самого Наставника. Впрочем, скоро вы всё узнаете. Пока Наставник находится в пьедестале, врата воспоминаний должны оставаться крепко запертыми.

— Хорошо.

(Благодарю)

Мужчина слегка щёлкнул пальцами, и из земли вырос стул. Что удивительно, это не была способность этого джентльмена — стул был создан при помощи моей собственной магической энергии, посредством магии земли. Возможно, правильнее сказать, что эта способность была нашей общей.

Мои силы являлись одновременно силами этого мужчины.

— Так как вряд ли сюда в обозримом будущем пожалуют какие-либо звери, у нас полно времени. Прошу, присаживайтесь.

— Угу.

— Уруши, и ты рядом присаживайся.

— Уон.

Уруши повиновался ему так спокойно, будто домашняя кошка. Вероятно, он воспринимал этого джентльмена как стоящего выше себя по иерархии, или же считал таким же хозяином, как и меня, в силу нашей с ним близкой связи.

— Итак, для начала я должен вам представиться.

— Угу.

Так-так-так.

— Меня зовут Фенрир. Вы можете знать меня как бывшего божественного зверя, пожравшего Тёмного Бога. Или как обезумевшего зверя скверны. В данный же момент я, скажем так, разделяю одно жилище вместе с Наставником.

Глава 491. Фенрир и Тёмный Бог

Услышав, кем представился джентльмен, Фран была шокирована. Впрочем, я был шокирован не меньше.

Хотя я допускал ранее такую вероятность, но, всё-таки, невозможно было не удивиться, услышав это от него лично. Я не подавал тому вида, но в душе был потрясён до крайней степени.

— Фенрир? Демонический зверь уровня угрозы S?

— Верно. Тот самый Фенрир.

(Получается, я был прав… ?!)

— Похоже, Наставника ни в чём убеждать не нужно. Хотя я планировал раскрыть это раньше, но меня кое-что немного задержало.

— Что же?

— Как раз об этом я и хотел рассказать. Давайте я начну с начала.

Его имя — Фенрир. Для общения с нами он избрал человеческую форму, но его истинное обличие — огромный волк, более чем 100 метров в длину.

Точный размер он нам не назвал, но так как заявил, что способен одним укусом прикончить такого зверя, как Незримую Смерть, я могу представить, что он был примерно такого размера.

— В глубокой древности меня называли божественным зверем.

(Вы сказали «Божественным зверем»? Значит ли это, что вы как-то связаны с десятью изначальными родами? Или же вы просто взяли себе такое прозвище?)

— Хаха, вам не кажется, что если самому назваться «Божественным зверем», но это просто так тебе с рук не сойдёт?

Фенрир издал горький смешок в ответ на мои слова.

(Тогда почему?)

— Да, точно. Дело в том, что моя хозяйка — одна из десяти великих Богов, госпожа Богиня Серебряной Луны.

Вот оно что. Форунд мне рассказывал, что в своём таинственном видении видел символ Богини Серебряной Луны. Вот как мы с ней связаны.

— По приказу Богини я пожирал фрагменты Тёмного Бога, и очищал их от скверны. Для этого я и был создан и наделён способностью присваивать себе силы противников, которых пожираю.

Так вот откуда берёт начало моя способность извлекать силы из магических камней! Кроме того, он сказал, что является созданием самой богини, верно? Получается, он её прямой последователь.

— Оказавшись здесь, я в первый же день сумел победить в схватке и поглотить тот самый освободившийся от оков фрагмент Тёмного Бога.

(Получается, вы нашли его сразу?)

Кстати, насколько это должно быть давно, чтобы по миру ещё гуляли фрагменты Тёмного Бога? Похоже, тут всё не так просто.

— Будучи глупцом, неуёмно желающим новой силы, я отправился снимать печати с других фрагментов. Я чувствовал, что это моё предназначение, что я создан, чтобы окончательно победить Тёмного Бога.

Выполнив своё первоначальное задание, Фенрир отправился на поиски сравнительно слабых запечатанных фрагментов Тёмного Бога, повергал их и поглощал. Итого всего он поглотил четыре фрагмента.

В самом деле, он вполне вёл себя в соответствии со своим прозвищем — «Божественный зверь, пожирающий Тёмного Бога». Люди почитали Фенрира как представителя богини на земле, как божественного зверя, и как божьего посланца. Именно поэтому к нему относились примерно так же, как к Богу.

Увы, этому почитанию не суждено было длиться вечно. В один прекрасный день, по неизвестной причине, Фенрир начал буйствовать и нападать на мирных жителей.

— Наверное, Тёмный Бог оказался ещё более злопамятным, чем представляли Великие Боги. Им не удалось полностью очистить меня от скверны, и я сам оказался её жертвой.

Похоже, сперва Фенрир думал, что поглощение фрагмента Тёмного Бога никак на него не повлияло.

— Но теперь, когда я этом задумываюсь, на самом деле изменения начались с первой же секунды. Тогда, ещё совсем незаметно для меня самого, во мне начали нарастать голод и жажда разрушения. Я, движимый этими желаниями, охотился за новыми фрагментами Тёмного Бога, дабы как можно быстрее очистить от скверны их всех.

В итоге он не мог больше сопротивляться душе Тёмного Бога, ассимилировавшейся с ним, и уступил его ненасытному голоду, потеряв над собой контроль.

Континент Гилбард, уже и так пострадавший от освободившегося из заточения фрагмента Тёмного Бога, потерпел ещё более страшные разрушения от Фенрира. Множество стран было разрушено, и жизни десятков миллионов людей изменились навсегда.

Впрочем, если бы Фенрир совершенно не мог сдерживать себя, то разрушений было бы гораздо больше. Однако в реальности он не потерял свой рассудок полностью.

— Я вновь и вновь пытался совладать со своим голодом. Да, кстати… Помните Лича с парящего острова? Наверное, моя ситуация была схожа с его.

В случае Лича две личности — хозяина тела и лича — находились в постоянной борьбе, и пока одна из них бодрствовала, другая спала. Значит, Фенрир находился в похожей ситуации? Получается, личность самого Фенрира и неподконтрольная личность Тёмного Бога постоянно боролись за первенство.

— Мы попеременно теряли контроль над телом, и я, выжимая из себя остатки сил, добрался до этой равнины. Надо заметить, что тогда Иссохшего Леса не существовало.

— Действительно?

— Да, его создали Боги несколько позже. Всё ради того, чтобы фрагмент Тёмного Бога, отделившись от меня и будучи запечатанным, не мог покинуть равнину.

(Хм? То есть, эта равнина…)

…место заключения фрагмента Тёмного Бога. Более того, это четыре фрагмента, слившиеся вместе, так что этот фрагмент должен быть сильнее остальных…

Не только я, но и Фран с Уруши неосознанно уставились себе под ноги — настолько сильно их потрясла эта новость. Однако, джентльмен не стал смеяться над их реакцией.

— Я понимаю, что вы чувствуете, но не волнуйтесь. Теперь можно не беспокоиться на счёт того, что печать ослабеет.

(Правда?)

— Да.

Слава богу. Когда речь идёт о чём-то вроде печати внутри меня, то я не могу не забеспокоиться. Похоже, сейчас всё-таки не время паниковать в стиле «О нет, Тёмный Бог вот-вот освободиться! Сделайте что-нибудь!».

(Кстати говоря, вы сказали, что сумели отделиться от сущности Тёмного Бога и запечатать его, верно? Каким образом?)

— Хороший вопрос. Лишь Богам под силу запечатать фрагмент Тёмного Бога.

— ? Значит, вам помог кто-то из Богов?

— Верно.

Хотя Фенрир и добрался до равнины, но особой причины отправляться именно туда у него не было. Всё, что он хотел — найти место, где живёт как можно меньше людей.

— Божественные звери не могут умереть естественной смертью. В их телах находится частичка Бога или Богини, так что они оказываются включены в саму систему функионирования мира.

Именно поэтому он искал место, где не будет угрожать миру.

— Впрочем, даже Богам было непросто достать из меня фрагмент Тёмного Бога и запечатать его. Однако тут объявился один человек.

(Человек?)

— Да. Кузнец божественного ранга, Эльмера. Создательница Херувима, бродящая по свету в поисках способа уничтожить своё творение.

Создатель Херувима. То есть, человек, создавший мою материальную оболочку. Уже некоторое время я осознаю себя, как меч. И, как бы это не было странно, но сейчас я чувствую себя в большей степени мечом, а не человеком, которым я был раньше.

Когда я только-только явился в этот мир, моё человеческое самосознание было всё ещё сильно. Но со временем, живя в облике меча, я привык к своей новой оболочке.

Именно поэтому у меня создался особый образ моей создательницы, Эльмеры. Я думал о ней может не как о родителе, но как о очень близком мне человеке.

— Эльмера…

— Верно.

Однако в словах Фенрира чувствовалась тревога.

— Ну, сперва мы чуть не убили друг друга.

(Что? Чуть не убили друг друга?)

— Вы сражались?

— Верно. Эльмера услышала о том, что я нахожусь на этой равнине, и пришла сюда.

Значит, пришла сюда чтобы встретиться с Фенриром?

— Судя по всему, она решила, что для уничтожения Херувима необходимо дестабилизировать силу божественного меча, а сделать это можно только в сражении с Фенриром.

(Но… Почему вы не решили договориться?)

— Увы, моё тело действовало само по себе, ей нанося встречные удары, как я не пытался себя сдержать. И, когда я был уже готов умереть от её руки, лишь бы закончить это безумие… Услышав мои мольбы, Богиня Серебряной Луны вместе с другими божествами пришли мне на помощь.

Значит, божества во главе с Богиней Серебряной Луны обратились к Эльмере, дабы спасти Фенрира. И Эльмера приняла их предложение.

— Пусть это и была просьба от самой Богини, но, с другой стороны, Эльмера была рада одному тому, что Херувим останется невредимым.

Наверно она отчасти похожа на Аристею — очень сильно страдает от необходимости уничтожать божественные мечи, и предпочла бы этого не делать.

Дабы спасти Фенрира, необходимо было отделить его душу от души Тёмного Бога. Для этого Боги решили, что следует отделить пока ещё незапятнанную душу Фенрира от его тела, что уже полностью слилось с фрагментом Тёмного Бога.

— Но необходимо было найти место, где моя душа могла бы оставаться в сохранности. Держать душу вне тела требует невероятных усилий.

Если не будет никакого сосуда, в который можно было бы уместить душу Фенрира, то сама по себе она быстро растворится. И этот сосуд был найден — божественный меч Херувим.

— Итак, моё тело вместе с Тёмным Богом было запечатано глубоко под равниной, в то время как я сам заснул внутри бракованного божественного меча.

Так зверь скверны Фенрир пропал с лица земли, и континент Гилбард был спасён.

(Но это ещё не был «Хэппи энд», верно?)

— Догадался?

(Ну, пока в вашей истории не было ни слова обо мне. Значит, должно быть продолжение)

— Правильно мыслишь. Как вы думаете, моли ли они просто так оставить моё тело тут произвол судьбы? Нет, запечатав его, они дополнительно окружили его барьером.

— Барьером?

(Вы говорите об Иссохшем Лесу?)

— Не только там, но и в небесах. Он выступит в качестве препятствия для Тёмного Бога, если однажды он пробудится. Кроме того, поглощая ману из окружающего пространства, барьер оказывает постоянное воздействие очищающим заклятием на спящего под этими руинами Тёмного Бога, понемногу делая его слабее.

Значит, именно работа этого барьера влияет на распределение зверей по Равнине Маоками. При этом Иссохший Лес обогащает землю равнины маной, что облегчает рождение новых демонических зверей. Кроме того, из магических камней этих зверей так же выкачивается сила, которая тоже идёт на работу заклинания очищения.

Хотя демонические звери могут размножаться при помощи спаривания, но также рождаются путём кристаллизации маны. Когда появляется участок, богатый маной, то сперва формируется магический камень, после чего, в ходе дальнейшего обволакивания энергией, становится демоническим зверем.

Так как из едва-едва сформированного камня сразу же начинает вытягиваться мана на работу божественного барьера, рождённые таким образом демонические звери оказываются слабее. Более того, так как чем ближе к руинам, тем выше сила барьера, то при приближении к центру звери становятся всё слабее и слабее.

Взрослые звери не любят руины, так как они забирают их силу, поэтому они держатся от них подальше. Так что там обитают лишь мелкие монстры, вроде гоблинов, которые практически не ощущают действия барьера.

— А с Уруши всё будет в порядке?

— Не волнуйтесь на его счёт. Хотя Иссохший Лес вытягивает ману без разбора, на равнине барьер действует более избирательно.

Похоже, так как в этом барьере «зарегистрирована» моя магическая энергия, то и на моего фамильяра, Уруши, он не оказывает влияния. Удобно, ничего не скажешь.

— Так как божественный барьер день за днём очищает моё тело от паразитирующего в нём фрагмента Тёмного Бога, на этот счёт можно вздохнуть спокойно. Но вот о чём стоит побеспокоиться — так это о моей душе.

— Что с ней?

— Ну, проще говоря, до конца изгнать Тёмного Бога из моей души не удалось.

Глава 492. Почему именно он

(Так, мне не одному это кажется опасным?)

— Ты прав. На самом деле, для меня это тоже была непростая пора.

Судя по всему, Боги планировали, запечатав Фенрира внутри Херувима, медленно, шаг за шагом очистить его от скверны Тёмного Бога.

Однако его порча затронула его душу сильнее, чем они думали, и распространялась быстрее, чем удавалось её очищать.

— Изначальное предназначение божественных мечей состояло именно в противостоянии фрагментам Тёмного Бога. Именно поэтому считалось, что пока моя душа находится внутри меча, ей ничто не угрожает, но увы… В данном случае порча была сильнее. Впрочем, когда четыре фрагмента сливаются вместе, то катастрофических последствий не избежать.

В такой ситуации нельзя просто сесть и ждать, пока всё исправится само собой. Но тут Боги обратили внимание на способность Фенрира присваивать способности поглощённых врагов. Увы, лишившись тела, Фенрир не мог самостоятельно искать дичь.

Тогда у них возникла идея объединить душу Фенрира и меч в одно целое. Таким образом, с каждой отнятой мечом жизнью, душа Фенрира сможет понемногу восстанавливаться.

(Понимаю, что это не моё дело, но почему Боги не могли просто восстановить вашу душу своими силами?)

— Хотя я и являюсь божьим творением, но не могу понять всего, что происходит в их умах… Однако, судя по всему, у них есть правила на счёт того, до какой степени они могут вмешиваться в происходящее на земной тверди.

Похоже, каждый из богов следует своду установленных ими же правил. Без этих правил, неконтролируемые божьи капризы способны ввергнуть мир в хаос.

— Тогда несколько богов, соединив силы, создали основу для системы, в которой мы с тобой находимся. Эта система заточена под то, чтобы восстанавливать мою душу с каждым поглощённым магическим камнем.

— А кто должен был быть владельцем меча?

— Кто знает? Может, некий избранник Богов, может ещё кто-то… В любом случае, до этого оставался ещё один неразрешённый вопрос.

— Вопрос?

— Дело в Тёмном Боге. Хотя система для восстановления моей души была успешно создана, но она не могла просто так подавить силу Тёмного Бога.

— Действительно.

(Тогда, как был разрешён этот вопрос?)

— Ха-ха-ха!

В ответ на мой вопрос Фенрир рассмеялся. Не казалось, что он насмехался надо мной, скорее — над ситуацией.

— Решением был ты, Наставник.

(Что? Я?)

— В смысле?

(Ну, как вы думаете, какая из сил Тёмного Бога наиболее опасна?)

— Хммм?

(Какая сила наиболее опасна, хм…)

— Думаете, это его разрушительная сила? А может, его упрямство? Или порождённая им нечисть? А вот и нет, самое устрашающее качество Тёмного Бога — способность брать под контроль других.

Боги обладают некоторой властью над своими последователями. Богиня Хаоса обладает властью над подземельями и всеми, кто с ними связан. В случае Бога Зверей — это полузвери, животные и насекомые. Последователю Бога трудно пойти против его воли. Разумеется, его власть не абсолютна, но весьма сильна.

(Я наоборот удивлён, что власть Бога не абсолютна. Получается, последователи способны ей противиться?)

— Если говорить, например, о полузверях, то обычный их представитель, пожалуй, не способен. Если Бог Зверей отдаст приказ обычному полузверю, то он вряд сможет отказать. Однако если это, например, Король Зверей или кто-то близкий к нему по силе, то, думаю, он способен сбросить с себя божественный контроль. Впрочем, не знаю, существовал ли кто-то, кто отказал бы Богу в услуге.

(Обычные люди, получается, сами рады подчиняться Богу?)

— Вероятно.

Вполне ясно, какая связь существует между Богами и их народами. Однако кто такие последователи Тёмного Бога? Одни лишь нечистые?

— Неверно. Тёмный Бог способен взять под контроль любое существо, рождённое в этом мире.

«Последователями» мы называем тех, чей род берёт начало от божьих творений. Например, полузвери произошли от десяти изначальных божественных зверей, созданных в глубокой древности Богом Зверей, и они находятся в его подчинении.

— До того, как Бог Войны пал, превратившись в Тёмного Бога, он оказывал помощь всем остальным Богам.

При сотворении мира Бог Войны успел помочь каждому из Богов. И так вышло, что в итоге он в небольшой степени оказался причастен ко всему, что есть в этом мире. В итоге, власть Тёмного Бога на распространилась на каждого из здешних существ.

Судя по всему, так как он помогал совсем немного, его власть не настолько велика, как у других по отдельности.

Опять же, причина того, что последователи способны ослушаться Бога-хозяина может состоять в том, что часть их власти была украдена Тёмным Богом.

— Более того, когда произошло падение Бога Войны, он специально заточил свои способности для наиболее эффективного контроля божьих последователей.

(Что же это, получается, что его вообще невозможно победить?)

— Обычным созданиям победить фрагмент Тёмного Бога непросто. Лишь владельцы божественных мечей или обладатели достаточной силы, чтобы сопротивляться его контролю способны с ним сражаться.

(…Но как это всё связано со мной? Я ведь был самым обыкновенным японским мужчиной, которых на Земле и так полно)

Пусть сейчас я — бракованный божественный меч, но в прошлой жизни я был обычным офисным работником. Я был просто отаку-сарариманом, увлекающимся видеоиграми, аниме, и мангой.

— Да, и особую важность имеет именно часть про Землю.

(Про Землю… ? Вот оно что! Так вы это имеете в виду?!)

— Догадался?

(Лишь рождённые в этом мире попадают под определение последователей Тёмного Бога. Однако я был рождён не в этом мире. Так что мной он управлять не может!)

— Совершенно верно.

Значит они планировали сделать Фенрира иммунным к контролю Тёмного Бога, добавив вместе с ним в систему землянина, и сделав его разум главенствующим.

Значит, я для него являюсь чем-то вроде фильтра или баррикады, защищая от контроля.

(Ну наконец я это уразумел!)

Я, конечно, всё ещё не понимал, почему меня, совершенно обычного человека призвали в этот мир, но по крайней мере понял важность моего земного происхождения.

(Впрочем, я всё равно не понимаю, почему выбрали именно меня)

— Ты, Наставник, наверное думал, что тебя выбрали случайно, но на самом деле Боги были весьма избирательны.

(Действительно?)

— Да. Для начала — форма души. Хотя я в этом не очень хорошо разбираюсь, но для того, чтобы соответствовать главенствующей роли в структуре меча, форма души по-своему важна. Хотя я просто пересказываю слова Богов. В особенности от этом говорила Богиня Хаоса, что для построения базисной системы меча использовала систему подземелья. Я слышал, что она особенно серьёзно подошла к тому, чтобы душа была совместима с этой системой.

(Хм? Подземелья?)

— Мне лишь довелось это слышать, я сам не знаю, систему какого именно подземелья и откуда она использовала. Однако эта система, которой ты пользуешься, при которой полученные очки тратятся на получение новых сил, на самом деле весьма систему, которой пользуются властелины подземелий.

Наверное, поэтому я попал в разряд последователей Богини Хаоса. Более того, она сама так говорила, что я «В том числе и её последователь». (Прим. переводчика — Это было в главе 206. Увы, тогдашний переводчик суть предложения не уловил.) Получается, можно предположить, что я являюсь последователем ещё и другого Бога. Вероятно, это Богиня Серебряной Луны.

— Помимо всего прочего, важен и характер. Личность, достойная стать сильным мечом, должна обладать подходящим характером.

(Характером?)

Я бы не хотел лишний раз хватиться, но я ведь далеко не святой. Наоборот — вполне себе мирянин, подверженный всем прихотям.

— Наоборот, было важно, чтобы это был обыкновенный человек, со своими достоинствами и недостатками. Боги сами так говорили. Образцовые люди склонны к эгоизму и высокому самомнению, они зачастую неспособны признавать свои ошибки. А полных подонков мы вообще не берём в расчёт. Желательным выбором был умеренно добродушный человек, золотая середина.

Ну и что хорошего в таком «Середнячке»?

— Далее — отношение к религии. Хотя атеисты не подходят, но фанатики ещё хуже. Хуже всего, если до прихода в этот мир этот человек считал, что существует лишь один правильный Бог. Так что в духовном плане была необходима была определённая гибкость. Так же необходимо было, чтобы этот мир был для этой души узнаваем, чтобы человек понимал его элементарное устройство.

У меня есть на примете тип людей, которые отлично удовлетворяют этим условиям — японские отаку. До звания добродетельных людей им далеко, но и на злодеяния они не способны; молятся Будде и прочим богам при любом удобном случае, да и отлично знакомы с играми и ранобе о иных мирах.

Хммм, получается, есть реальная причина для того, почему главными героями историй про перерожденцев всегда оказываются японские отаку. Наверняка виной тому являются расплодившиеся на Земле писатели в жанре «перерожденцев». А быть может, на самом деле, какой-то процент вернулся из того мира?

— Сверх того, для установления связи между этим миром и Землёй необходимо, чтобы человек находился чётко присмерти. Тот, кому суждено выжить — не подойдёт. Душу должно быть легко призвать. Складывая это всё вместе, получается не так уж много потенциальных кандидатов.

В самом деле, выходит весьма строгий набор требований: необходим человек с правильным характером, обладающий нужными элементарными знаниями, совместимый с мечом, да ещё и умирающий. То, что им оказался я — совершенно дело случая.

— На самом деле, кроме тебя у нас на примете было примерно 5 людей, насколько я помню. Но, судя по всему, для них оказалось слишком сложно решить переродиться в качестве меча в мире, где убийства являются обычным делом. И хотя они все отказались, но, к счастью ты, Наставник, дал своё согласие подарить свою личность этому мечу, и так его создание наконец было завершено.

Да, не я один удовлетворял этим условиям, значит. Получается, своим перерождением я должен быть благодарен тем четырём людям, что отказались от этого до меня. Если бы я не переродился в меч, то никогда не встретился бы с Фран.

— После этого, с помощью сил Богини Загробного Мира ты был вызван в этот мир, некоторые твои воспоминания были запечатаны, после чего твоя душа была запечатана в этом мече.

(А вот об этом я бы особенно хотел узнать. Почему мои воспоминания стёрли? И ещё, какие именно из воспоминаний стёрли?)

— Это всё было для твоего блага. Как бы отреагировал прошлый «ты», переродившись в меч? Если бы у тебя остались все чувства, присущие человеку, то ты бы точно сошёл с ума.

Кстати говоря, это напоминает мне то, как вёл себя Фанатикс. Человеческой душе невыносимо находиться запечатанной в мече.

— Вероятно, они запечатали все воспоминания, что могли бы слишком сильно расшатать присущие человеку черты, прихоти и чувства.

(Значит, кроме оставшихся воспоминаний о прошлой жизни есть те, что я забыл, даже того не понимая?)

— Совершенно верно. Разумеется, нет никаких проблем с тем, чтобы вернуть воспоминания назад, и это планировалось сделать тогда, когда ты освоишься с формой меча. Быть может, ты не помнишь, но перед перерождением тебе всё в подробностях объясняли.

Вот значит как. Что ж, если выбор стоял между безумием и потерей части воспоминаний, то выбор очевиден. Впрочем, оставалась ещё загадка на счёт того, почему же я согласился на перерождение… Хотя, если бы мне присмерти предложили бы реинкарнировать, то я бы, наверное, согласился бы даже на меч. Я, честно говоря, даже удивлён, что остальные люди отказались.

(Значит, ранее планы были одни, но теперь изменились?)

— Верно. Именно поэтому я попросил тебя прийти сюда. Хотя даже Боги не всемогущи, но их пути определённо неисповедимы… Раз познать божий замысел мне не дано, то я не знаю, стоит мне восхвалять его или сетовать.

Глава 493. Состояние Наставника

Фенрир принялся объяснять мне то, что именно произошло.

— Первоначально планировалось, что свыкнуться с мечом твоей душе поможет сам Херувим. Когда твоя душа со временем бы приспособилась, то я бы рассказал, кто я есть на самом деле, и начал бы последовательно освобождать твои воспоминания, потихоньку делая тебя с мечом единым целым.

(Но Херувим…)

— Совершенно верно. Разумеется, если бы она тогда не пожертвовала собой, то и тебя, и меня бы больше не существовало. Я благодарен ей за это. Однако, без поддержки Херувима наш план начал разваливаться на глазах.

Более того, не только это пошло не по плану.

— Неожиданно высокие темпы роста; Череда тяжёлых схваток; Приобретение огромного количества навыков; Перегрузка системы вследствие использования «Раскрытия потенциала»; Потеря самоконтроля под влиянием «Берсерка»; Поглощение Фанатикса….

Фенрир перечислял событие за событием, загибая пальцы. Да, насыщенные несколько месяцев у меня вышли. Получается все эти передряги в итоге не пошли мне на пользу?

Из-за раскрытия потенциала я потерял силу Системного уведомителя, так что в моей внутренней системе начали происходить серьёзные искажения. «Берсерк» заставил выйти из-под контроля ту самую жестокую сторону Фенрира. А после поглощения Фанатикса на мою внутреннюю систему легла дополнительная нагрузка, что ослабило печати не только на моих воспоминаниях, но и на остатках сущности Тёмного Бога, что остался у меня внутри.

— Это всё — свидетельство того, насколько отчаянно ты сражался вместе с Фран. Я бы не сказал, что это плохо. Однако вы определённо значительно перевыполнили составленный Богами план.

Боги ощущают время по-иному, нежели люди, так что, судя по всему, поэтому отпустили мне слишком долгий срок на подготовку. Хотя, быть может, это мы с Фран, сломя голову, неслись в поисках силы слишком быстро.

Боги, похоже, тоже не думали, что печати, лежащие на моих воспоминаниях и Тёмном Боге, являются совершенно идеальными. Именно поэтому они оставили для меня отголосок Херувима… то есть, госпожу системного уведомителя. Похоже, она должна была укреплять печати в случае, если они ослабнут.

Увы, без силы системного уведомителя, мои восстановительные способности значительно упали. Так что, после череды событий, раз за разом наносящих удары по этим печатям, они оказались уже не такими крепкими, как раньше.

— Но Наставника ведь чинила Аристея.

— Да, это определённо значительно улучшило его состояние. Однако даже кузнец божественного ранга не способна полностью понять систему, созданную Богами. В конечном итоге это была не более, чем первая помощь.

(Что же именно происходит сейчас?)

— Я сам до конца не понимаю.

Я задумался о пьедестале, в который был вставлен. Хотя его и создали Боги, но даже Фенрир не знал, на что он был способен.

— Во всяком случае, хотя пока ты не приспособился к мечу до конца, но твоя сила значительно превысила наши ожидания. Если бы ты оставил своё состояние без внимания, то запечатанные воспоминания бы высвободились, и последствия для твоего рассудка оказались бы непредсказуемыми. Хотя нет, я бы сказал, что ты точно бы сошёл с ума. Но это ещё не всё. Наставник, ты же слышал этот голос?

(Голос? А, неужели вы говорите о том голосе, который повторял нечто в духе «Пожирай всё…»?)

Так как во время недавней битвы было ужасно шумно, в этот раз я мог его не заметить.

— Верно. Ты ведь уже понимаешь, кому он принадлежит?

(…Тёмному Богу?)

— Совершенно верно. Правильнее говоря, фрагменту души Тёмного Бога, который слился с моей душой. Но даже несмотря на это…. Хе-хе-хе.

(Что такое?)

— Да ничего, просто вспомнил, как фрагмент Тёмного Бога орал на тебя, но, не добившись ничего, замолкнул… Хе-хе-хе. Наверное, он поверить не мог, что есть существа, которых ему не подчинить. Он отступил в полном шоке от произошедшего!

Да, он об этом. Значит Тёмный Бог не пытался сломить мой дух — он пытался подчинить меня, и удивился, когда это не сработало.

— Хотя сущность Тёмного Бога просачивается наружу совсем немного, оставлять печать в таком состоянии тоже нельзя. Так что тебе требовалось повторно укрепить обе печати, и провести ремонт внутренней системы. Именно за этим я тебя сюда и привёл.

— Получается, Наставник теперь починен?

— Разумеется. Я имею в виду, если Наставника не починить, то это становится моей проблемой. Всё-таки, я являюсь в некотором роде его частью.

(Это всё ясно. Тогда, что мне сейчас надо делать?)

— Лучше сиди смирно.

(Эм, смирно… То есть, не двигаться?)

— Верно. Судя по всему, этот пьедестал работает автоматически. Я не знаю точно, как он работает, но никаких действий тебе совершать не надо. Как только ты оказался внутри пьедестала, должен был запуститься процесс анализа твоего состояния.

(Вас понял)

Тот есть, всё что мне надо сделать — некоторое время посидеть без движения? Честно говоря, немного страшно… Помню, когда моей починкой занималась Аристея, мне было так больно, будто мой разум обтачивали рубанком. Я надеюсь, сейчас такого не произойдёт?

(А сколько именно надо ждать?)

— Ну, этого я тоже не знаю. Может час, может день, может неделю.

(Эй, что разброс то такой большой?)

— Ты имеешь хоть какое-то понятие о том, насколько сложно твоё внутреннее устройство? В худшем случае, тебе, наверное, придётся целый месяц ждать.

(Да вы шутите. Что тогда Фран делать? Если она будет находиться слишком далеко от меня, то не сможет использовать совместные навыки…)

Даже вместе с Уруши обратный путь до Алессы полон опасностей.

— Я буду ждать здесь.

(Ну же, зачем настолько то мучаться… Прости, это всё моя вина)

— Да ничего. Мне не сложно. К тому же у меня есть возможность немного потренироваться.

(Но ведь меня с тобой не будет)

— Я буду учиться справляться своими силами. Да и Уруши со мной.

— Уон!

(Вот как. Пожалуй)

Вообще говоря, если Фран может использовать наши совместные навыки, то её боеспособность без меня в руках не так сильно падает. Пока она не отходит слишком далеко, всё должно быть в порядке.

Если верить словам Фенрира, то к пьедесталу не должно приблизиться никаких зверей.

— Тогда, может мне потренировать Фран и Уруши?

— Вы серьёзно, Фенрир?

— Да. Сейчас благодаря пьедесталу я могу обрести материальное тело, но по завершении починки я вновь засну внутри Наставника. Если уж мне и тренировать кого-то — то сейчас.

(…Фран, как тебе такое предложение?)

Мне тоже нравилась идея того, чтобы Фенрир потренировал Фран и Уруши. Особенно касательно Уруши.

Мне теперь было ясно, почему я мог вызывать демонических зверей подвида волков. Без сомнений, это благодаря Фенриру. Вот что значил титул Уруши «Родство с божественным волком». Будучи таким же демоническим зверем подвида «Волк», он должен получить от этой тренировки очень полезный опыт.

— Поняла. Прошу, обучите меня)

— Уон!

— Отлично, отлично. Тогда давайте начнём с небольшой лекции.

Глава 494. Нехитрая тренировка

Уроки от Фенрира оказались немного не тем, что я ожидал.

— Верно. Продолжайте в том же духе.

— Мммм…

— Ууф.

— Сфокусируйтесь на своём внутреннем мире, и оттачивайте свой разум.

Вместо того, чтобы учить их использованию навыков или владению оружием, он приказал им сесть рядом и помедитировать.

Смысл тренировки был в том, чтобы улучшить циркуляцию маны в их телах. То есть, это тренировка, призванная улучшить контроль потоков маны.

Пусть Фран уже вполне обладала мощными техниками, для сражения в одиночку она недостаточно хорошо владела основами. Если размышлять в таком ключе, то, наверное, подобная тренировка выглядит вполне логично.

— Если ты освоишь это в совершенстве, то твоё владение навыками должно сразу улучшиться.

Фенрир постоянно наблюдал за Фран, пока находился внутри меня. Благодаря этому, он на данный момент имеет отличное представление о пробелах в её технике.

— Фран, у меня есть к тебе две претензии. Первая — касательно твоего контроля навыков.

(Да, его идеальным не назовёшь)

После того, как Аристея поработала надо мной, многие навыки слились вместе, прибавив в ранге, но именно поэтому их контроль стал нашей новой головной болью.

— Вторая заключается в том, что твоя сила так велика, что тело не выдерживает.

(А, и это тоже. Я сам размышлял, как этого можно избежать)

Пока мне не приходило идей решения этого вопроса, кроме силовых тренировок и банального поднятия характеристик. Конечно, я понимал, что проблема может решиться просто ограничением одновременно активированных навыков, но такой номер не пройдёт, если придётся сражаться с особо сильным противником.

— Так вот, эта тренировка призвана оказать благоприятное воздействие на эти две слабости.

(Хм? Действительно?)

— Да.

По его словам, если улучшится контроль навыков, то одновременно и мана перестанет тратится зря, и «отдача» от неё пропадёт, что окажет благоприятное воздействие на способность атаковать и защищаться.

— Хотя это не снимает необходимость физических тренировок, но улучшение будет весьма ощутимым.

(Ого, это хорошая новость)

— Что касается Уруши, то для него особо важной темой является использование навыков.

(Да, всё-таки Уруши обладает весьма пёстрым их набором)

— Кроме того, после эволюции боевые способности волка тьмы не возрастают особенно сильно.

(Э?)

— Уоу, Уоф?

Не только я, но и сам Уруши удивился словам Фенрира. На его мордахе возникло вопросительное выражение, будто он хотел сказать: «Вы что, серьёзно?».

— Следующими ступенями эволюции после «Волка тьмы» являются или «Волк Геенны», или «Волк Тёмной Ночи». Но обе эти эволюции относятся к разряду «Лорд», так что, хотя Уруши научится множеству навыков контроля других волков, он сам гораздо сильнее не станет.

(То есть, он станет использовать в бою подчинённых существ, как Король Гоблинов?)

— Да. Пусть он и станет более искусным в магии, но по сравнению с другими подвидами волков на большое увеличение характеристик можно не надеяться.

— Ууф…

Услышав эти слова, Уруши грустно опустил голову. Всё-таки он мечтал, что после эволюции станет сильнее.

— Но в этом и смысл тренировки, Уруши. Самым эффективным способом для тебя стать сильнее после эволюции — усиливать навыки. Кроме того, ты должен подумать о том, как эффективнее всего их применять.

— Уон.

Прошло три дня с тех пор, как Фран и Уруши погрузились в медитацию.

Да, разумеется, они прерывались на еду и сон. Но, тем не менее, весь их день проходил за внутренним самосовершенствованием. Кажется, я не видел ещё, чтобы Уруши настолько хорошо слушался команды «сидеть!».

(Слава богу, что я наготовил кучу еды до прихода на Равнину Маоками)

— Но ведь Фран может сама найти дичь и приготовить, верно? Навыки то при ней.

(Ну, может это и так, но так как ей не нужно отвлекаться, она может сосредоточиться на тренировке)

— И то верно.

Однако с сегодняшнего дня начиналась другая тренировка. Заключалась она в том, чтобы, не используя ни одного навыка, скрытно преследовать гоблинов, снующих по округе.

Судя по всему, она должна была научить Фран и Уруши не рассчитывать на одни лишь навыки скрытности, улучшить контроль навыков, и научить скрывать своё присутствие, не задействуя никаких навыков.

Так как я сам не мог её этому обучить, я был особенно благодарен Фенриру, что он за это взялся. Я ведь не живое существо, у меня не хватает органов чувств, чтобы понять, как именно нужно затаиваться. Мне чтобы притаиться достаточно просто ничего не делать. Я имею в виду, у меня нет сердца, чтобы кто-то услышал моё сердцебиение, ни дыхания, ни запаха живого существа, а телекинезом я передвигаюсь бесшумно.

У меня, как у меча, нет особо ничего, что могло бы выдать моё присутствие. Если же ещё и свою магию утаить, то даже здешним тварям будет трудно меня обнаружить.

Мда, хотя у меня остались некоторые человеческие чувства, но на Земле я никогда не учился скрытности, так что в этом я совсем новичок.

Всё утро они промедитировали. После полудня началась тренировка «Слежка за гоблинами».

(Это точно сделает Фран сильнее?)

— Конечно. Ну, конечно, лучше, чтобы параллельно с этим она ещё и повышала уровень.

(А я ей не нужен для этой тренировки?)

— Не особо, у тебя в хранилище ведь есть несколько мечей, верно? Конечно, сражаться без тебя с демоническими зверями на окраине равнины ей будет тяжело, но монстры угрозы уровня D и ниже сейчас не представляют для Фран никакой опасности.

(Что ж, это верно…)

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но, может, иногда стоит просто понаблюдать за ней?

(Нуу…)

Он видит меня насквозь, это точно… Как бы то ни было, сейчас я могу лишь наблюдать.

(Сколько ещё будет продолжаться мой ремонт?)

— Так, посмотрим. Насколько я понимаю, анализ ещё не завершился. До ремонта ты ещё даже не дошёл.

(Что, за три дня почти ничего не сдвинулось?)

— Да. Более того, ремонт должен занять больше времени, чем анализ.

(То есть, даже если анализ завершится сегодня, то придётся по меньше мере ждать ещё три дня?)

Так как, по словам Фенрира, моё внутреннее устройство запредельно сложно, вполне логично, что его тщательный анализ займёт много времени.

(Есть ли способ отслеживать прогресс починки?)

— Не знаю.

(Эх…)

— Ну, прости. Но пойми, что это очень важная процедура для тебя. Ты должен терпеть.

(Да знаю я. Кстати, а моя ли я в таком состоянии использовать магию и навыки?)

— Хммм. Думаю, телепатия ещё приемлема, но от чего-то сложнее стоит воздержаться. Боюсь, что это может замедлить анализ.

(…пожалуй, потерплю)

— Да, лучше так.

Ааааа, ну же, заканчивайся поскорее!

Глава 495. Пусть и прошла неделя-#8230;

Незаметно пролетела целая неделя с тех пор, как я оказался на алтаре.

Анализ всё ещё не закончился. Неужели мне и правда придётся просидеть тут месяц?

Хотя Фран и находится тут, но пока она пропадает на «Слежке за гоблинами» я просто не знаю, как себя занять.

Похоже, эта новая тренировка пришлась по душе и Фран, и Уруши, и они каждый день отправлялись на неё с нескрываемой радостью. Судя по всему, это для них было чем-то вроде игры в шпионов.

— Сегодня я приближусь к «курносому» так, чтобы он меня не увидел.

— Уон!

— Угу. Не обращай внимания на того, с обломанными рогами.

— Ууф?

— Он только и делает, что играет с «Копейщиком», так что в логово не вернётся.

Похоже, они уже отличают гоблинов друг от друга, даже имена дают. Весело им.

Чтобы отыскать логово гоблинов, они целыми днями ходили за ними по пятам, пока им не надоест.

Так как Фран и Уруши даже после наступления ночи не всегда возвращались, свободного времени у меня было навалом.

Поэтому я решил дать своей фантазии разгуляться, и сочинил ранобе. Назвал я это ранобе «Я, будучи в прошлой жизни стареющим героем-авантюристом-мудрецом ранга SSSS на третье перерождение оказался священным мечом в распоряжении молодой злодейки».

Жанр — Супер-высокое фэнтези с элементами комедии, трагедии, и романтики. Конечно же, в ней присутствует гарем, а плохиши получают по заслугам.

В конце главный герой в окружении ста своих невест мстит той команде приключенцев, что до этого его отвергла. А потом оказывается, что это всё было сном. И тогда, проснувшись на Земле, главный герой осознаёт бессмысленность всех этих сражений, в которых он участвовал, и история заканчивается на ноте в духе «Обычная жизнь лучше всяких геройств!».

Не думал, что из-под моего пера может выйти нечто настолько интересное. Будь я писателем на Земле — непременно бы опубликовал и получил первое место в топе. Я настолько гениален, что даже самому страшно.

— Чем занимались, Наставник?

(Меня это всё уже достало. Мне настолько нечем заняться, что я в уме сочинил целую эпопею дерьмового фэнтези, которая не вышла интересной ни на йоту.

— Хммм. Может вам тоже попробовать потренироваться?

(Именно этим я и занимаюсь)

Даже сейчас я совершаю то же упражнение контроля магических потоков, которое совершали Фран и Уруши. Но меня есть навык «Одновременные операции». Так что, заниамясь тренировкой, я способен думать о чём-то другом… к сожалению.

— «Покровительство Бога Мудрости» тоже вносит свою лепту.

(В смысле?)

— Это покровительство оказывает поддержку при, например, одновременном касте нескольких заклинаний. Можно сказать, что он помогает тебе проще разделять мыслительные процессы.

Вместе с «Одновременными операциями» эффект этого покровительства возрастает вдвое. А значит — скука меня донимает в два раза сильнее.

(Да и вообще, откуда у меня взялось это «Покровительство Бога Мудрости»?)

— Божественный меч Херувим обладает родством с Богом Мудрости. То есть, то существо, которое ты называешь «Системным уведомителем» состоит в родстве с Богом Мудрости.

Похоже, благодаря работе Аристеи мои узы с отголосками Херувима стали крепче, так что я сам стал признан последователем Бога Мудрости.

(Кстати, меня всегда интересовала моя эмблема на гарде. Почему она в форме волка? То есть, я конечно понимаю, что она должна была символизировать Фенрира, но разве у Херувима не должно было тут находиться изображение ангела?)

— Тому есть несколько причин. Первая: Чтобы сокрыть тот факт, что этот меч ранее был Херувимом. Хотя мало кто из людей его видел, существуют обладатели навыков вроде «Божественного прорицания», способные понять, чем он является.

А ведь правда. Если станет известно, что я — бывший божественный меч, то я сразу стану целью для самых разных личностей.

— Вторая: Чтобы сделать меч сильнее.

(Что? Разве у неё не просто поменялась форма?)

— Да, просто поменялась форма. Однако форма и сущность тесно связаны. Для Херувима подходит форма, собственно, херувима, но когда меч вобрал в себя мою душу, эмблеме требовалась подходящая форма.

(Ну так, как насколько это сделало меня сильнее?)

— Совсем немного. Впрочем, божественные мечи — уникальные и ни с чем не сравнимые творения. Особо не имеет смысла возиться с их эмблемами, ведь этих мечей и так единицы.

Так как божественные мечи и так обладают невероятной силой, нет смысла тратить силы на её мизерное увеличение.

— Кстати, точно… Форма влияет ещё и на перспективы обретения чьего-либо покровительства. Например, оружие, исполненное декоративными элементами в виде языков пламени не может получить покровительство Бога воды. Так что не стоит недооценивать важность формы оружия.

(Но ведь в моём случае речь не идёт о покровительстве Фенрира или Богини Серебряной Луны, с чего мне тогда получать покровительство Бога Мудрости?)

— Может казаться, что это противоречит тому, что я только что говорил, но форма — это ещё не всё. Форма всё ещё важна, но в итоге это лишь один из факторов, составляющих единое целое.

(Хотите сказать, что важно не только то что снаружи, но и то, что внутри?)

— Именно так.

Изначально планировалось, что я должен был обрести покровительство Бога Мудрости в ходе своего развития, но из-за утраты госпожи Системного уведомителя это пришлось отложить на неопределённый срок. Но благодаря Аристее, восстановившей мою связь с Херувимом, мне в один миг удалось переступить эту ступень.

— А касательно «Покровительства Богини Хаоса»… даже не знаю. Она вообще капризная дама. Не удивлюсь, если она это сделала просто потому что ей было интересно посмотреть, что ты будешь делать с этим дальше.

(Покровительство, говорите… После того, как я узнал, что именно нас связывает, я наоборот стал думать, что это принесёт мне одни неприятности)

— Да, сразу видно, что ты человек из другого мира. В этом мире для обычного человека обладать покровительством сразу двух богов — большая честь. Кроме того, ты в отличии от остальных не подвержен божественному контролю. Не то, чтобы я особо тебе навязывал своё мнение, но мне кажется, что от этих навыков сплошная польза.

(Но разве раньше Богиня Хаоса не пыталась отдавать мне приказы?)

— Но она не пыталась тебя контролировать как своего последователя, лишь угрожала силой.

(Думаете, у неё нет ничего злого на уме?)

— Кто знает? Но если тебе надоело жить, можешь бросить ей вызов.

(Нет уж, я хочу пожить!)

Получается, в итоге, я не могу пойти против воли Бога? Впрочем, у меня нет желания перечить какому-либо из Богов, кроме Тёмного Бога. Но что если Боги начнут конфликтовать? Такого, наверное, не может быть, но вдруг…

(Эх, у меня столько свободного времени, что мои мысли уносит совсем уж в дурную сторону. Если я буду слишком много думать, то превращусь в полного пессимиста)

— Ох, ну тогда как насчёт того, чтобы заняться более сложными тренировками?

(Например?)

— Хотя это довольно тренировка для начинающих магов, но можешь попробовать поддерживать какое-то заклинание начального уровня, и одновременно изменять его форму.

(Изменять форму? Имеете в виду, например, утолщать заклинание элементальных стрел или что-то в этом роде?)

— Нет, я имею в виду более замысловатые трансформации. Ну, нечто в таком роде…

С этими словами, Фенрир сотворил передо мной заклинание огненной стрелы. Однако вместо ожидаемой стрелы в воздухе возник силуэт огненного волка. Вдобавок, он ещё и двигался так, будто воет на луну.

— Теперь понятно? Эта трансформация не требует маны.

(Да)

Дабы усилить заклинание, я уже ранее изменял его форму, вливая в него больше маны, чем обычно. Однако Фенрир для этой трансформации не использовал никакой дополнительной маны. То есть, это заклинание не тратит больше маны, чем обычная «Огненная Стрела».

Похоже, если тренировать воображение и контроль магии, то можно трансформировать любое заклинание, не тратя при этом лишних сил зря.

Хотя это и тренировка для начинающих магов, но это отличный способ научиться экономить ману. Поддерживая заклинание в воздухе и изменяя его форму ты одновременно тренируешь концентрацию, контроль и выносливость.

Так как ранее мне приходилось постигать магию самостоятельно, я был очень рад, что меня наконец кто-то научил такому фундаментальному упражнению. Пусть уровень навыков мне это не поднимет, зато я лучше научусь владению магией.

— Так как ты не будешь тратить много маны, то на скорости анализа это не отразится. Если напряжёшь как следует своё воображение, то можешь придумать множество интересных форм. Таким образом и потренируешься, и время убьёшь.

(Да это ещё и интересно)

Сперва я попробовал трансформировать огненную стрелу так же, как это сделал Фенрир.

(Так сразу волк не получается)

— Попробуй для начала создавать геометрические фигуры.

(Чёрт, ну держись! Я не просто волка сделаю, а целого Цербера!)

— Желаю хорошо провести время.

Глава 496. Время идёт, тренировки продолжаются

(Доколе ещё это будет продолжаться?)

— …

В ответ — тишина. Естественно.

Торча в этом пьедестале, я уже потерял счёт времени.

Облака проплывали над головой, дождь поливал руины, день сменяла ночь — а я всё ещё оставался на одном месте.

(Сколько уже лет прошло с того времени… Я вообще когда-нибудь смогу наконец отсюда вылезти?)

— …

(Я не могу больше сидеть на этой равнине, как в тюрьме. это сущая пытка…)

В этот раз в ответ на мои стенания раздался голос — полный достоинства мужской голос, доносившийся из ниоткуда.

— …может хватит уже притворяться, будто ты сто лет тут сидишь в одиночестве?

Единственным зрителем моего трагического спектакля был Фенрир-сан, и выглядел он весьма раздражённо.

(Но мне скучно!)

— Да и я сам, честно говоря, не ожидал, что это продлится так долго. Но это ведь лучше, чем торчать в земле Иссохшего Леса, верно?

(Что ж, и то правда…)

Сейчас я хоть понимаю, что у этого должен быть конец, да и Фран, Уруши и Фенрир со мной. К тому же, и я сам уже не тот, что раньше.

(Но скука есть скука! Ведь прошёл уже месяц, верно?)

Да, прошёл уже целый месяц. И даже несмотря на такой большой срок, анализ всё ещё не был завершён. Да сколько, в конце концов, это будет продолжаться…

К этому моменту Фран уже соорудила при помощи магии земли небольшую лачугу недалеко от пьедестала. В первые несколько дней она спала, просто поставив кровать из хранилища прямо на земле равнины. Первоначально она не обременялась разбитием лагеря, так как ей больше нравилось спать на свежем воздухе, чем в закрытом помещении.

Увы, дождливые дни были не редкостью, так что в итоге пришлось создать эту хибару. Хотя сначала мы попросили Фенрира заняться этим вопросом, но при этом совсем забыли, что он, вообще говоря, волк. Так что он просто вырыл огромную яму и представил её нам со словами «Замечательная кровать вышла!».

В итоге, Фран пришлось всё делать самой по своему вкусу. Увы, Фран в стоительстве не мастер. За неимением должных навыков у неё вышла всего лишь квадратная лачуга с крышей. Вот дрянь, если бы я мог, то построил жилище гораздо лучше!

Впрочем, так как анализ всё ещё не был завершён, Фенрир мог разгуливать отдельно от меня, и большую часть времени проводил за тренировками Фран и Уруши.

(Смотрите, что я уже умею создавать с помощью магии льда)

Управляя неподатливым заклинанием льда, я мог трансформировать его в волка, из волка в дракона, из дракона в тигра без особых проблем.

Пользуясь же заклинаниями молнии и огня, которые являлись моим коньком, я был способен создать десятиглавого дракона, который парил в воздухе, выделывая разнообразные пируэты, после чего разлетался на искры, словно фейерверк.

Ну, и, хотя я не показывал это Фран, я научился и придавать заклинаниям форму красивой девушки, встающей в разные сексуальные позы.

— Ты бы просто мог отключить «одновременные операции» и не мучатся.

(Но тогда я не смогу вовремя среагировать, произойдёт что-то плохое)

— Ну ты и пессимист.

(Тем более, у меня и так появился хороший способ тренироваться, так что всё в порядке. Пока Фран делает реальный прогресс, я тоже не собираюсь тут просто в игрушки играть)

Курс обучения Фран и Уруши тем временем уже перешёл на вторую ступень. Теперь Фран надо было сражаться, не используя ничего, кроме техник меча.

За время наших странствий Фран не так часто приходилось ими пользоваться, ведь учитывая скорость, с которой шли бои, небольшая задержка после использования техники могла легко стоить жизни. К тому же, смысла применять их было не так много, так как обычные удары Фран были и так сильны благодаря усилению магией и навыками.

Однако в случае, если причина их использовать всё-таки находилась, Фран чётко ощущала пробелы в своём умении ими пользоваться.

Стандартная ротация упражнений мечника выглядит таким образом: Практика фехтования; практика техник меча; спарринг с использованием преимущественно техник меча; спарринг с использованием исключительно техник меча; и, наконец, спарринг со сбалансированным использованием фехтования и техник.

Однако, так как Фран с самого начала стремилась развить искусство меча до высокого уровня, ей только и оставалось, что полагаться в бою только на него. Более того, она стала настолько хороша в нём, что практически забросила техники меча за ненадобностью.

Любому другому мечнику в процессе подготовки приходится проходить через болезненный процесс многократной отработки техник меча. Эти упражнения необходимы для того, чтобы научиться применять техники меча на рефлективном уровне в процессе боя. Для Фран, не накопившей подобного опыта, использовать их гармонично в ходе нападения и защиты было непросто.

Так что мы по большей части оставляли техники меча лишь для случаев, когда появлялась удачная возможность, или же чтобы добить противника.

Фенрир отлично это понимал, так что приказал Фран некоторое время сражаться с помощью одних лишь техник меча. Фенрир в данном случае сам выступил в качестве спарринг-партнёра.

Так как его тело было неосязаемым, он был способен принимать атаки Фран прямо на себя, и сразу давать ей советы.

— В скором времени Фран понадобится провести с кем-то настоящую битву.

(Что, спарринг с вами уже не годится?)

— Так как я лишь фантом — я неосязаем. Я бы это даже спаррингом не назвал. Сражение с мелочью вроде гоблинов, пожалуй, тоже настоящей битвой не назовёшь. Когда она станет ещё немного сильнее — ей понадобится настоящий сильный противник. Это может быть или реальной сражение с демоническим зверем, или спарринг с авантюристом…

Всё-таки, лучшая тренировка — это практика в полевых условиях.

— Увы, у меня осталось не так много времени.

(Хм? В смысле?)

— Хотя я экономлю силы, пока не тренирую ребят, но, как и ожидалось, так не может продолжаться вечно. Некоторое время мне придётся побыть твоим эксклюзивным собеседником. Прошу меня простить.

Я понимал, что он имеет виду. Значит он не просто не сможет выйти за пределы меча в осязаемой форме, но и, как это было раньше, не сможет даже разговаривать с нами.

— Хотя я уже обучил Фран и Уруши всему, чему мог, но… Но у меня всё равно остаётся на сердце неприятный осадок, что я ещё не скоро смогу показаться им на глаза вновь. Так что остальное — за тобой, Наставник.

(Может стоит просто поохотиться на мелкое зверьё?)

— Учитывая, что партнёра для спарринга у вас нет, это единственный способ. Пусть начинает с мелких, и постепенно переходит на более сильных. К счастью, слишком сильные звери на равнине долго не живут.

Меня не покидала тревога, что Фран будет делать в сражении с сильным зверем без меня… Тогда получится ситуация, как тогда в Столице, только наоборот — в этот раз в стороне окажусь я.

(Хм, а не могут ли Фран и Уруши устроить спарринг друг с другом?)

— Эти двое слишком хорошо знают приёмы друг друга. Лучшим вариантом будет другой авантюрист или достойный противник-демонический зверь.

Вариант с авантюристом можно сразу отбросить. Учитывая, что необходимо сохранять тайну моей личности, пока я торчу здесь, и при этом находиться достаточно близко к Фран во время спарринга, едва ли возможно найти выход из этой ситуации.

— А ты по-прежнему такой пессимист, Наставник…

(Да я сам знаю…)

Глава 497. Она всё-таки пришла

(Итак, сегодня у нас будет карри с топпингом из жареной рыбы)

— Угу! Рыба — это тоже вкусно.

— Уон!

— Всё-таки самый худший аспект этой формы — что я не могу насладиться едой.

Смотря на то, как Фран с Уруши со вкусом наворачивают карри, Фенрир мог лишь уныло вздыхать. Впрочем, не то, чтобы это чувство было мне незнакомо. Фран действительно всегда ест с особым смаком.

Даже мне каждый раз немного завидно смотреть на это, пусть в моей теперешней форме аппетит у меня должен отсутствовать. Похоже, Фенрир, даже будучи лишь фантомом, тоже проголодался.

— …м?

— Уон.

Закончив шикарную трапезу, о которой обычный человек, находясь в пределах демонической зоны мог бы только мечтать, Фран с остальными сделали ещё небольшую паузу на чай. Но вдруг мы все одновременно взглянули на север.

(Кажется, кто-то приближается)

— Причём по прямой линии, не таясь.

Нечто, обладающее недюжинной магической силой двигалось в нашу сторону.

Сперва я взволовался, подумав, что это какой-то сильный зверь, но существо не сбивалось с курса на юг, несмотря на то, что тут находилась неприятная для них зона. Не похоже на поведение обычного демонического зверя.

(Фран, будь осторожна!)

— Угу!

— Гару!

Фран и Уруши поднялись со своих мест, готовые ответить на опасность. Я тоже понимал, что в худшем случае и мне придётся прервать анализ. Что бы не произошло, безопасность Фран для меня на первом месте.

— М?

— Уон?

Однако через некоторое время наше напряжение развеялось. И не потому, что таинственный пришелец скрылся, нет. Дело в том, что мы наконец поняли, что эта аура принадлежит нашей старой знакомой.

Когда расстояние между нами сократилось, стало совершенно очевидно, чья именно это аура.

— Аманда?

Верно, к нам с ужасающей скоростью приближалась авантюристка ранга «A», Аманда. Похоже, она бежала так быстро, как могла. В таком темпе она доберется досюда за несколько минут.

Как и ожидалось, через пять минут мы уже могли видеть вдалеке бегущую по равнине к нам Аманду.

В тот же момент, когда мы её увидели, она тоже устремила свой взгляд на нас.

— Фраан-тяян!

Завидев Фран, Аманда, кажется, ещё сильнее ускорилась, размахивая ладонью.

Попавшийся на её пути гоблина, встретившись с её магией воздуха, тут же превратился в кровавый туман. Глядя на это, Фран вскрикнула душераздирающим голосом.

— Ааа, нет! Курносый!

— Уоон!

Да, точно, этот гоблин был их давним соперником, которого они обозвали «Курносым». Судя по всему, он обладал несвойственно хорошим для гоблинов обонянием, и во время «слежки» ему отлично удавалось засекать присутствие Фран и Уруши. Должно быть, они были ему благодарны за то, что благодаря ему хорошо подняли свою скрытность и зоркость.

— Нееет, Курносый…

— Э? Э?

— Аманда, ты дура.

— Э? Что такое…?

Аманда находилась в смятении. Наверное, ожидала, что это будет трогательный момент воссоединения, и всё такое. Однако вместо этого Фран свалилась на колени и начала о чём-то громко кричать, да ещё и обругала её.

— П, прости…. меня?

Всё ещё не понимая, за что на неё злятся, Аманда виновато поклонилась.

Увидев эту реакцию, Фран не оставалось ничего другого, кроме как смириться. В конце концов, это был лишь гоблин.

— Простишь?

— …ладно.

— Спасибо, Фран-тян!

— Хм.

Аманда под наплывом чувств подпрыгнула к Фран и обняла. Уткнувшись в декольте Аманды, Фран только и могла, что издавать какие-то нечленораздельные звуки. После этого, Аманда в своей привычной манере потёрлась щекой о её щёку и чмокнула.

Прошло много времени, с тех пор, как наши пути разошлись, так что воссоединение обречено было быть весьма пылким. Будь Аманда мужчиной, я бы забил на анализ и врезал бы ему своей самой сильной атакой.

— Фран-тян, твоя сестрёнка здесь, так что всё теперь будет хорошо!

Объявила следующим же пунктом Аманда. Однако, она понятия не имела о текущем положении дел.

— В смысле?

— Так ведь сказали, что Фран-тян ушла на Равнину Маоками и не вернулась~. Что, ничего плохого не произошло?

— Ничего.

Вероятно, за это время Фран успели объявить пропавшей без вести.

— Я ведь сказала, что ушла тренироваться.

— Наверняка они не думали, что ты тут просидишь столько времени.

Похоже, обычно, в случае, когда авантюристы отправляются на тренировку в демоническую зону недалеко от города, они возвращаются в течении нескольких дней. Причиной тому являются и накопившиеся трофеи, и недостаток провизии.

Однако для Фран, владеющей Пространственным хранилищем ни то, ни другое не было проблемой. Впрочем, то же самое применимо к вылазке в подземелье. Обычному авантюристу непросто долго оставаться внутри подземелья или на демонической территории, но Фран вполне может себе это позволить.

— Когда я была в Алессийской гильдии, Нелл сказала, что ты всё ещё не вернулась, и она волнуется, вот я и прибежала проведать тебя.

— Нелл ведь знает о Пространственном хранилище.

— Похоже, она ещё не в полной мере осознаёт, насколько Фран-тян замечательная девочка.

Хотя о существовании пространственно-временной магии и Пространственного хранилища в народе известно, но обычно это заклинание не работает с таким удобством, как у нас. Хотя я сам способен использовать подобное заклинание — «Инвентарь», но практически им не пользовался.

Дело в том, что «Пространственное хранилище» в разы лучше. Его можно применить мгновенно, портал в него широкий, а уж объём и вовсе неизмерим. Более того, время внутри него останавливается. Впрочем, учитывая, что это мой личный уникальный навык, это естественно.

Но когда думают об «Инвентаре», то уровнем вместительности моего заклинания там и не пахнет. Кроме того, в хранилище, создаваемом не слишком опытным пользователем, время всё-таки идёт.

— К тому же, это ведь демоническая зона ранга «А», верно? Какой бы ты не была сильной, Фран-тян, кто угодно бы забеспокоился, раз ты не возвращаешься целый месяц. Хотя глава в ответ на это лишь рассмеялся.

Похоже, Аманда, волнуясь на счёт Фран не меньше Нелл, в спешке рванулась на Равнину Маоками.

— К тому же, ещё и Наставника нигде не видно, так что я и подумала, что, должно быть, произошло нечто непредвиденное. Что с ним произошло? Я совсем не чувствую его энергии…

Аманда с болью посмотрела на меня. Похоже, пока я нахожусь в пьедестале, окружающие практически неспособны почувствовать мою ауру. Поэтому, наверное, для Аманды я казался демоническим мечом, растерявшим свою мощь.

По её лицу было понятно, что ей было непросто интересоваться у Фран на этот счёт. И её чувства можно понять, ведь она отлично знала, какие узы связывают Фран со мной. Это было всё равно что спрашивать, как погиб её товарищ.

Так что я тут же поинтересовался у Фенрира, что можно рассказать Аманде, а что нельзя.

(Наверное, мне стоит сказать: «Спасибо, что беспокоишься обо мне»? Или же «Не стоит разбирать меня на части раньше времени»?

-Э? Наставник, вы в порядке? Я просто совершенно не…

(Похоже, так как этот пьедестал создал тот же кузнец божественного ранга, что и меня. Так что, пока я нахожусь в нём, моя сила не просачивается наружу)

— Ого, это потрясающе. И, эм, «кузнец божественного ранга,» вы сказали? Наставник, неужели вы — божественный меч?

(Ха-ха-ха, да нет, отнюдь. Но я меч, созданный кузнецом божественного ранга)

Что ж, я не врал. Теперешний я уже не был божественным мечом.

— Наставник тут ремонтируется.

(Судя по всему, в этот пьедестал встроен некий механизм для этого)

— Чинится? Как это?

Разумеется, по рекомендации Фенрира, я не стал говорить ей ни о Богах, ни о самом Фенрире. Вместо этого я решил выдвинуть на передний план кузнеца божественного ранга, Эльмеру, и назвать это местом для моей профилактики.

Глава 498. Текущая обстановка

Когда мы закончили рассказывать Аманде о наших приключениях, она вновь подошла к Фран, на этот раз чтобы погладить её по голове.

— Умница, Фран, умница!

Впрочем, из нашего рассказа выходило так, что куда бы мы не направились — везде нас затягивало в какую-нибудь заваруху и мы раз за разом оказывались на волоске от смерти.

Между тем, Аманда всё не переставала гладить Фран по голове. Она так, часом, ей дыру в голове не протрёт? Или может, она так огонь собирается добыть? Хотя, Фран была, вроде, не против.

— Конечно, это потрясающе, что вам удалось раскрыть заговор того маркиза-скупердяя, но зачем надо было себя подвергать такой опасности?

— Маркиза-скупердяя?

— Я об Аштоне! Мне несколько раз уже приходилось принимать от него поручения, и каждый раз он зажимал оплату до последнего! Увы, его мне представил один из знакомых, так что отказаться я не могла.

Похоже, Аманда несколько раз выполняла его заказ на поставку материалов. Судя по всему, он обладал достаточно сильным влиянием в Алессе, так что отказаться от работы она не могла.

Сама Аманда крепко завязана с властными кругами и аристократией. Так что она наоборот зачастую стеснена в вариантах своих действий.

Похоже, Аманда знала о произошедшем вторжении всё, вплоть до мельчайших деталей. Судя по всему, ей поведали много чего касательно королевства Рейдос. Так же она собрала информацию из некоторых личных источников.

Хотя мы не успели пока рассказать о наших приключениях в столице, но, похоже, Аманда уже была в курсе.

Я бы сказал, что Аманду гораздо сильнее волновали наши сражения в Стране Полузверей.

Когда мы рассказывали про смерть Киары, она чуть ли не физически испытывала боль от этого известия. Хотя ей скорее было грустно не за саму Киару, а за то, какое влияние эта потеря могла оказать на Фран.

— …Всё-таки ты настоящая героиня, Фран-тян. Но прошу, не геройствуй слишком сильно.

— М?

— Мне становится горько от того, что с тобой могло что-то произойти, а я бы и понятия не имела. Так что прошу, не ввязывайся в опасности лишний раз, хорошо? Или нет?

— …Угу. Но если я буду осторожничать, то не стану сильнее.

— Ох… И правда.

Несколько секунд Аманда оставалась неподвижной, печально опустив взгляд. Вероятно, она осознала: что бы она не говорила — изменить характер Фран ей не дано.

— Ну что?

— М?

— Значит, пока Наставник отремонтируется, ты занимаешься тренировками?

— Угу.

(Именно так)

— Вот оно что… Хорошо. Я тоже присоединюсь к тебе!

Объявила Аманда с полным решимости выражением лица и сжатыми кулаками. Она излучала такой энтузиазм, будто бы голова была прямо сейчас устроить спарринг-матч.

(Что ты имеешь в виду под «присоединюсь»?)

Ведь известно, что Аманда входит в состав сил сопротивления армии королевства Рейдос. Более того, сейчас в любой момент может произойти очередная стычка, так что она вряд ли может позволить себе самоволку.

— Но ведь тебе нужен партнёр для спарринга, верно? Я могу им стать.

— Оооо…

Хотя Фран была искренне обрадована, действительно ли можно быть спокойным на этот счёт?

(Я конечно благодарю тебя за это, но что скажут в Алессе? Кроме того, разве у вас не идёт война с Рейдосом?)

— А, на счёт этого…

В ответ на мой вопрос Аманда обрисовала текущую ситуацию на этом фронте.

Перешедшие государственную границу войска Рейдоса были безжалостно разбиты у самой Алессы, и в итоге вынуждены были отступить. После этого из Рейдоса пришло письмо, краткое содержание которого заключалось в том, что королевство приносит извинения за то, что одна из их милитаристически настроенных политических группировок самопроизвольно перешла границу.

Якобы власти страны тут были не при чём, и это всё действия некой кучки идиотов. По крайней мере, они настаивают на такой версии. Гонец, доставивший письмо, вместе с ним привёл и голову, принадлежащую якобы лидеру той самой группировки.

— На самом деле это была голова мелкого дворянина, оказавшегося жертвой политических раздоров Рейдоса, и он не имел никакого отношения к произошедшему.

(Козёл отпущения, получается?)

И власти Алессы, и прибывший из королевства Рейдос дипломат знали об этом. Однако, при этом, они всё равно решили признать версию Рейдоса.

— Зачем? Ведь Рейдос нечист на руку.

— Это конечно так, но… У нас нет ни единой причины продолжать войну.

В это время, когда в стране беспорядок, власти не могут позволить себе продолжать войну с другой крупной державой. Если есть возможность, то они предпочли бы бросить силы на, например, восстановление столицы.

Хотя это и вопрос чести, но Рейдос уже формально принёс свои извинения, так что этот повод можно отмести в сторону. Судя по всему, есть и возможность получить за это вторжение репарации.

Наверное, королевство Рейдос с самого начала рассматривало такой вариант развития событий.

В случае удачи они могли бы отобрать кусок территории соседнего государства, но в случае поражений появляется вероятность ответного вторжения, чего они позволить себе не могут. Путь им и придётся заплатить репарации, зато у них теперь на руках много важной тактической информации.

— В данный момент на страже границы стоит Жан, а остальные авантюристы осуществляют поиск вражеских лазутчиков, что могут всё ещё оставаться на территории страны.

— А с тобой что, Аманда?

— Я, скажем так, подменяю отсутствующих авантюристов, занимаясь особо сложными и срочными поручениями. Но я как-то слишком сильно увлеклась, и поручений теперь больше не осталось.

Хотя её могли бы запрясти за поиски лазутчиков, но посчитали, что Аманда является для этого слишком уж известной фигурой, и вообще сильно выделяется из толпы.

— Какое неуважение, правда? Если я захочу быть скрытной, то я буду скрытной. Выставили меня будто безмозглого громилу, как будто я неспособна ни на что, кроме как кнутом размахивать…

Хотя Аманда и некоторое время роптала по этому поводу Нелл и руководству гильдии, но похоже, вскоре бросила это и занялась другими делами.

— Но в итоге именно поэтому у меня появилось время прийти сюда, так что я теперь наоборот им благодарна!

Другими словами, пусть это и не значит, что Аманда может тут надолго оставаться, но, похоже, она решила каждые несколько дней метаться между Алессой и Равниной Маоками.

— Ты предпочитаешь, чтобы я лишь спарринговалась с тобой? Думаю, было бы неплохо чередовать спарринг, охоту на демонических зверей, базовые тренировки и совместное исследование равнины.

(Звучит неплохо)

— Угу.

Стоило нам с Фран ответить утвердительно, как Аманда начала с нетерпением брать наизготовку свой хлыст.

(Хм? Что, прямо сейчас?)

— Разумеется!

— Угу. Конечно.

Мда, до сих пор не привыкну, что я имею дело с совершенно повёрнутыми на битвах маньячками. У них и в мыслях не было немного отдохнуть для начала.

Глава 499. Расставание

— Ну что, поехали?

— Угу!

Фран и Аманда начали сражение прямо перед моим пьедесталом, обмениваясь пронзительными взглядами. Только-только встретились спустя долгое время — и уже устраивают спарринг…

Фран была вооружена иллюзорным авгитовым мечом, который до этого долго простаивал без дела. Кнут Аманды же обладал весьма угрожающим названием — «Мучитель демонов», и вполне оправдывал его. Потеряв свой старый «Кнут из усов небесного дракона» на Турнире боевых искусств, ей пришлось использовать для финальной схватки один из своих запасных кнутов, но этот мы видели в первый раз.

Название: Мучитель демонов

Сила атаки: 721, Запас маны: 616, Прочность: 720

Проводимость магической энергии — B-

Навыки: Свободное изменение длины, Усиление боли, Паралич.

Название: Кнут из усов небесного дракона

Сила атаки: 1030, Запас маны: 1800, Прочность: 1000

Проводимость магической энергии — A

Навыки: Изменение веса, Свободное изменение длины

Хотя новый кнут был и послабее старого Кнута из усов небесного дракона, он всё равно был превосходным. Особенно мне не нравится это свойство «Усиление боли».

— Позволишь мне испытать мой новый кнут в деле?

— Угу. Отличный кнут.

— Хи-хи. Ну что, начнём?

И тогда сражение началось Со стороны могло казаться, будто он начался совершенно спонтанно, но не для них двоих. Потому что так заведено — когда оба бойца держат оружие наизготовку — значит можно начинать.

— Тш… !

— Ннн!

— Хаааааа!

— Угу!

Уклонившись от кнута Аманды, Фран попыталась нанести удар. Обменявшись так ударами несколько раз, Аманда вдруг от души рассмеялась.

— А ты теперь сражаешься не так, как раньше.

— Угу.

— О, поняла, вот оно что. Ты теперь используешь техники меча более сознательно!

Аманде не понадобилось много времени, чтобы понять это. Глядя на неё саму во время боя, можно было заметить, как она органично сочетает техники кнута и базовые атаки.

— Тш! Хаа!

На секунду плавный танец кнута остановился для исполнения очередной техники. Аманда проникла кнутом под землю, чтобы на манер копья атаковать Фран прямо из-под земли, после чего продолжила обмен ударами.

Эта «подземная» техника кнута называлась «Безумная кувшинка», и Аманда владела ей очень хорошо, будучи способной использовать её практически из любого положения. Из-за этого Фран не только было сложнее увернуться от последующего удара, но она ещё и обязана была постоянно опасаться атаки снизу.

Другие техники кнута Аманды были так же впечатляющи.

Например, когда Фран удалось каким-то отразить мечом удар кнута и вынудить Аманду совершить новый замах, то кнут, будто бы по собственной воле, вдруг сдвинулся с места и атаковал Фран с неожиданного угла, хотя Аманда при том и пальцем не пошевелила. В очередной раз убеждаюсь в том, насколько незаменимыми в бою могут быть оружейные техники.

(Неужели это и есть её цель…)

В итоге Фран не смогла больше держаться под ураганным натиском хлыста Аманды, и меч вылетел у неё из рук. Аманда была сильна, что и следовало ожидать.

— Нннм…

— Что же, похоже, тебе всё ещё меня не победить. Но если ты отточишь свой стиль боя до совершенства, то обязательно станешь такой же сильной, как я. Тем более, пожалуй, оружием ты владеешь даже лучше меня.

— Угу!

— К тому же, Фран-тян, тебе будет очень полезно научиться сражаться без поддержки Наставника. В бою не всё решает сила атаки или заклинания. Если в бою вы с Наставником вдруг не сможете общаться, то тебе придётся думать над стратегией самой.

— …Я всё поняла.

Хотя Фран было досадно от проигрыша, но она равно послушно кивнула, выслушав совет Аманды. Эта честность с самой собой послужит Фран отличным подспорьем в дальнейшем росте.

Хотя её упрямство никуда не подевалось, но она всегда становится на удивление послушной, когда тема касается эффективности в сражении.

— Ну, давай ещё разок?

— Угу!

Похоже, одной схваткой они не ограничатся.

Так Фран и продолжала сражаться с Амандой, пока солнце не начало садиться.

— Ууух, давненько у меня такого хорошего спарринга не было!

— Угу…

В итоге Фран так ни одного раза и не выиграла. Хотя эти бои по-прежнему были призваны лишь дать ей возможность попрактиковать использование техник меча, она всё равно была страшно раздосадована. Вероятно, надеялась победить хотя бы разок. Увы, без моей поддержки разница между ней и её соперницей была совершенно неоспорима. Впрочем, это была скорее не разница в силе, а разница в опыте и мастерстве.

Тем не менее, во второй половине сражений Фран начала лучше реагировать на удары Аманды, так что, думаю, ещё немного тренировок — и можно будет снова бросить ей вызов.

— Ну что же, я возвращаюсь в Алессу. Буду через четыре дня.

— Хорошо.

— Фран-тян, не будешь тут скучать без меня?

— Не буду.

— Честно?

— Угу.

— Честно-честно?

— Да, да, честно.

— Честно…

Аманда, ну уйди ты наконец!

Наступило время ужина.

Фран и Уруши вцепились зубами в огромные куски мяса. Ха, всё-таки любовь Фран к карри имеет границы. Впрочем, она его ела сегодня утром и днём.

Сейчас же ужином послужило мясо заплутавшего сюда клыкастого кабана, которого Фран удалось прикончить и зажарить целиком.

— Хум-хум… А вообще неплохо вышло.

— Гау-гау! Уон!

Фран держала по куску мяса в каждой руки, и откусывала от них попеременно, как в какой-то манге. Уруши же ел мясо прямо вместе с костями, мелко дробя их зубами. Особенно ему нравилось раскусывать крупную бедренную кость. Похоже, тут дело не только во вкусе, но и в том, что ему просто нравилось их грызть.

— Ну что же… Пришло мне время заснуть.

— Угу…

— Уон…

Фенриру уже приходилось объяснять, почему он должен погрузиться в сон, но ребята не могли не ощутить тоску после этих слов. Ведь в отличии от Аманды было неизвестно, встретятся ли они ещё с Фенриром вновь.

— Ну что вы, не грустите так. Я ведь буду спать внутри Наставника. Так что давайте, ребята, тренируйтесь и боритесь.

— Благодарю вас от всей души.

— Уон.

Выпрямившись, Фран и Уруши поклонились. Хотя к Аманде они относились скорее как к дружелюбной старшей сестре, в случае Фенрира это было, скорее, похоже на уважение к любимому школьному учителю, которому по контракту выпало поработать в школе лишь один семестр.

— Ну же, я ведь с Наставником единое целое. Для Наставника ты товарищ, Фран, так что и для меня ты не чужая.

— Но ведь вы ведь научили нас стольким вещам.

— Уон.

— Именно поэтому мне нужна твоя помощь Фран. Лишь ты можешь помочь мне вернуть мои силы обратно.

— Угу! Можете на меня положиться!

Услышав решительные слова Фран, Фенрир по-доброму улыбнулся.

— Да, я рассчитываю на тебя. До встречи, ребята.

— Угу. Увидимся.

С этими словами полупрозрачная проекция Фенрира положила руки на головы Фран и Уруши. Хотя он не мог к ним прикоснуться, но знал, что это их должно успокоить. Глядя ещё краткое мгновение на лица своих учеников, он с лёгкой улыбкой растворился в воздухе.

Так Фенрир вновь погрузился в сон внутри меня.

(Заснул… Ну, мы когда-нибудь ещё с ним встретимся)

— Угу! Я буду делать всё, что в моих силах.

— Уон.

Глава 500. Мысли Уруши

С тех пор, как Фенрир вернулся обратно в меня прошло несколько дней.

Всё это время Фран и Уруши продолжали сосредоточенно тренироваться — Следить за гоблинами и сражаться с демоническими зверями. Хотя, так как я всё ещё не мог покинуть пьедестал, я мог лишь определять их присутствие с помощью навыков.

Похоже, вместе со мной незаметно развивалась и моя способность «Совместное владение навыками», так как эффективный радиус её действия заметно расширился. В данный момент она не теряла своей эффективности даже на расстоянии до входа в 4 локацию. А, быть может, это всё благодаря здешней земле?

Да, систему локаций придумал я сам, когда летал по равнине в одиночку. Таким образом я разграничивал территорию равнины в соответствии с силой демонических зверей, обитающих там.

Однако учитывая теперешнее состояние Равнины Маоками, моя старая классификация уже совершенно не имеет никакого смысла.

(Всё— таки сила зверей значительно увеличилась за прошедшее время. Хотя локация 1 особо сильно не изменилась)

Как и раньше, в первой локации водились лишь гоблины и прочая мелочь иже с ними. Хотя раньше локации 2 и 3 соответствовали уровню угрозы F, а в локации 4 обитали по большей степени звери уровня угрозы E, то теперь их уровень угрозы поднялся на 1-2 ступени.

Похоже, в локации 3 и на границе 4-й локации теперь обитают звери уровня «D». И, что не удивительно, в локации 5, находящейся на окраине равнины, по-прежнему царствовали боссы локаций.

Наверняка я как-то связан тем, что здешние звери так прибавили в силе. Хотя нет, наверное, правильнее будет сказать скорее не «прибавили в силе», а «вернулись в норму».

Для моего призыва и последующего запечатывания в мече должно было понадобится огромное количество энергии. Конечно же, так эта процедура была инициирована Богами, за большую часть процесса отвечали они. Однако таким сооружениям и устройствам, как этот пьедестал ещё было необходимо обеспечить снабжение маной.

Так как, судя по всему, в этом мире возможности Богов в определённой степени ограничены, они не могли взять на себя каждый аспект этого проекта.

Дабы компенсировать недостаток маны, вытягивающий ману барьер временно был включён на полную. Это послужило причиной временного магического оскудения Равнины Маоками, из-за чего здешние звери стали слабее.

Впрочем, мне это сильно помогло. Что не говори, но именно благодаря этому я пережил своё пребывание тут и даже стал сильнее.

Возможно, будь звери сильнее, они бы меня быстро разломали на кусочки. И даже если бы мне удалось выйти сухим из воды, я бы ни за что не покинул Равнину Маоками так быстро. Даже при моей теперешней силе я бы остался запертым в переделах этой равнины на годы.

В таком случае моя с Фран встреча бы не состоялась.

Помню, Богиня Хаоса говорила, что в этом мире нет такой вещи, как судьба. Однако я не могу перестать воспринимать мою встречу с Фран как что-то другое, нежели судьбу. Быть может, это потому что я был раньше человеком?

(…Похоже, победили)

После долгой драки со зверем, Фран и Уруши возвращались обратно со свежесобранными трофеями. Похоже, они весьма сильно устали.

(С возвращением. Что-то случилось?)

— Угу, зверь был жутко силён.

(Вот оно как)

Как всегда, ей приходилось сражаться без моей поддержки, с оружием далеко не таким сильным, как я, и будучи не самой умелой в использовании оружейных техник. Так что она получила перелом, хотя сражалась всего-то со зверем ранга «D».

Хотя она смогла вылечить его самостоятельно, было очевидно, что она потеряла много крови, да и по степени повреждения брони было ясно, что ей пришлось пережить.

Кроме того, состояние Уруши было тоже весьма серьёзным. Нет, я бы сказал, что оно было ещё хуже, чем состояние Фран. Было очевидно, что он штурмовал зверя в ближнем бою, не щадя себя самого.

Несмотря на его природной талант к уворотам от атак, в ближнем бою он был не так силён. А так как зверь, с которым они сражались обладал сильной защитой, Уруши был особенно легко подвержен контрударам со стороны противника, что только усугубило положение.

Без сомнений, его отчаянное поведение вызвано тем самым разговором Фенрира об эволюции.

Уруши может пойти по двум эволюционным путям: «Волк Геенны» и «Волк Тёмной Ночи». Судя по всему, за исключением того, что «Волк Геенны» больше специализируется на магии отравления, а «Волк Тёмной Ночи» — на магии мрака, обе эволюции сильно друг на друга похожи.

Их общими характеристиками можно назвать сравнительно невысокое индивидуальное повышение характеристик, и сильную ставку на широкий набор «командирских» навыков.

Разумеется, это не значит, что характеристики совсем не вырастут. Что не говори, но он встанет в один ряд с другими демоническими зверями разряда «Лорд» уровня угрозы «B». Однако надо признать, что он весьма уступает в силе прочим волкоподобными демоническим зверям, специализирующимся на сражении в одиночку, вроде «Инфернального Волка» или «Валькир-волка».

Судя по всему, Уруши тяжело было принять эту новость. На мой взгляд, было бы классно отыскать стаю диких волкоподобных демонических зверей и сделать Уруши их вожаком. Но, похоже, сам он отчаянно хочет сражаться бок о бок с Фран, и помогать ей в бою непосредственно собственными силами.

Ведь в будущем ей придётся столкнуться с гораздо, гораздо более сильными противниками. Так что ему, наверное, претила мысль о том, что ему придётся стоять за её спиной в качестве бойца поддержки.

Вероятно, тогда в Столице Уруши ощущал себя так же.

Поэтому он желал большей силы.

И Фран отлично его понимала. Вероятно, даже если бы она ему сказала «Пусть не сможешь стать со мной вровень, даже когда эволюционируешь, но зато под твоим командованием будет целая армия Чёрных Кошек», он бы всё равно не принял это.

Так что, судя по всему, ей ничего не оставалось, кроме как наблюдать за тем, как Уруши калечит себя в бою.

(Фран, что случилось с Уруши?)

— Он сражался изо всех сил.

(Нет, я это понимаю, я имею в виду: Не тяжёлым ли был для него этот бой?)

— Угу… Враг был немного слишком сильным.

Выслушав подробности сражения от Фран, выяснилось, что Уруши всё-таки потерпел поражение. Их противником был покрытый крепкой чешуёй ящероподобный демонический зверь, смахивающий на гориллу.

Сначала всё шло хорошо: Фран держала его в узде, атакуя заклинаниями и техниками меча, а Уруши тем временем зашёл со спины вцепился зубами в его шею. Однако одного этого было недостаточно, чтобы прикончить зверя. Но вышло так, что в один момент зверь поймал Уруши и чуть не раздавил.

Судя по всему, этот враг был из типичных тупых громил, искупающих недостаток интеллекта повышенной физической силой. Уруши легко бы мог выйти из сражения невредимым, если бы держался на расстоянии и пользовался магией. Или же, он мог просто поддерживать Фран в этом бою, доверив добивающий удар ей. Однако Уруши это не устраивало — он сам хотел добить чудовище.

Вероятно, это всё из-за его навыка «Хищническое поглощение». Этот навык был единственной его надеждой в этой затее. Однако в этот раз он поступил неблагоразумно.

(Уруши…)

— Уон…

Ну же, не делай такую грустную мордаху. Впрочем, по нему было ясно, что он сожалеет о своих действиях. Я затрудняюсь вспомнить, видел ли я когда-нибудь этого беспечного волка столь же грустным.

— Наставник, Уруши обязательно станет сильнее. Надо только немного подождать.

— Уон!

(…Эх. Взгляни в его глаза, он уже сам всё понял. И я тоже разделяю его чувства.

Торча в этом пьедестале, я не могу ничего делать, кроме как наблюдать. Именно поэтому я способен особенно хорошо понимать, что чувствует Уруши. Я сам хочу сражаться вместе с Фран бок о бок — в этом мы с Уруши похожи.

(… Фран, только ты сама не совершай безрассудные поступки, хорошо?)

— Угу. Хорошо.

— Уон!

Хороши ответ.

(И…)

[Анализ завершён. Перехожу в режим восстановления. До завершения ремонта главенствующая душа будет погружена в сон. Совершаю процедуру изоляции от внешних контактов]

(Что?)

Эй, мы же не договорили! Блин, пьедестал начал сверкать!

[Приблизительный срок восстановления: 150 дней]

(Ф, Фран! Похоже, нам надо ненадолго расстаться!)

— Наставник?

— Уон?

(Во время ремонта я не смогу разговаривать! Судя по всему, до его завершения примерно 150 дней! Прости! Я не думал, что всё произойдёт так внезапно!)

— Наставник!

— Уон-уон!

(Тренируйся изо всех сил! Но береги себя! Не совершай безрассудных поступков! И не ссорься с Уруши! И как следует слушай, что говорит Аманда…)

В следующее мгновение моё сознание отключилось.

Глава 501. Истинный пролог (часть 1)

Не знаю, сколько времени это уже длится.

Всё моё тело изнывало от острой боли, и я стонал, молил о помощи, а перед моими глазами всё было размыто. А, это мешались хлынувшие в мои глаза слёзы, верно…

Чувствуя, как алая кровь, покидая моё тело, разливалась вокруг, потихоньку сворачиваясь и становясь липкой, я тянулся рукой к небесам, сам не понимая, какой в этом смысл.

— Кх…. па… помоги… те…

Как же меня угораздило… ! Гха, больно! Боже, как больно… ! Поскорее бы всё это закончилось…

— Аа…

Хм? Куда пропала боль? Внезапно та боль, что совсем недавно терзала всё моё тело, беря своё начало в изломанных костях, и практически обжигающая лихорадка утихли. Я бы даже сказал, что теперь наоборот — стало холодно…

Я как-то слышал, что если ты больше не чувствуешь боли, то дело плохо.

Да, это определённо конец.

Стоило этой мысли поселиться в моей голове, как силы начали покидать меня.

И ненависть к сбившему меня водителю; и беспокойство за самочувствие ребёнка, которого я спас; и размышления о том, что будет делать компания, узнав, что меня не стало — все эти лишние мысли исчезли из моего разума.

Осталось ли чувство абсолютного спокойствия

— …аа…

Я больше не мог открыть рот. Но ничего страшного, по крайней мере я больше не мучаюсь…

Да, это определённо мои последние минуты жизни. Всё вокруг пространство окрасилось белым, и у меня было такое ощущение, будто кто-то выбросил меня в открытый космос. Боли совершенно не было. Казалось, что если бы мне позволили, то я мог бы подняться на ноги и зашагать.

— Неужели… я мёртв… ?

(Сие есть правда. И ежели не свершить ничего, то обретёшь покой, как все)

— …эм?

(Но каков будет твой ответ, ежели промолвлю я, что существует путь к спасению?)

Слуховая галлюцинация? Хотя мне раньше не приходилось их испытывать, но неужели они и правда звучат так отчётливо? Такое ощущение, будто некая женщина шепчет мне это прямо на ухо.

Да ещё стиль речи какой-то архаичный.

(Я понимаю думы твои, но я есмь не тень и не призрак. Я явилась на помощь к тебе)

Значит, теперь галлюцинация говорит, что она не галлюцинация… Ха-ха, вообще говоря, мне не очень хочется умирать.

(Что ж, раз говоришь, что ты не галлюцинация, мне остаётся тебе поверить. Что же ты от меня хочешь?)

Пац!

Раздался звук, будто кто-то щёлкнул пальцами. В тот же момент окружающее пространство вновь переменилось.

— Э?

— Добро пожаловать в мои владения. Приветствую тебя.

Хотя сейчас я должен был валяться на земле, но теперь я ни с того, ни с сего оказался сидящим на коленях. Тут же я инстинктивно оглянулся.

Белое пространство вокруг никуда не делось, но в этом океане белизны, которому, казалось, не было ни конца, ни края, появился крошечный островок земли.

Это был небольшой участок равнины, размером со школьный двор. В его центре возвышалась некая величественная каменная постройка. Что же она мне напоминала… Может, храм? Да, выглядела точь-в-точь как храм. Спереди он напоминал греческий Парфенон.

И я оказался сидящим на коленях прямо перед этим самым храмом.

Однако этот участок земли и храм — не единственное, что внезапно возникло из ниоткуда.

— Как тебе? Всё ещё кажусь тебе иллюзией?

Перед входом в храм стояла некая женщина.

Необычная одежда, причёска… Много чего из её образа бросалось в глаза. Однако первое же, о чём я подумал, когда увидел её — «Она прекрасна». Я не ощущал по отношению к ней ничего, кроме подлинного восхищения.

Её черты лица представляли собой идеал японской красоты, и были поразительно правильны. И, будто бы того было недостаточно — от неё исходила аура некоей неприкосновенной божественности.

Её красота была не просто животной красотой, полной жизненной силы, нет. Было немыслимо представить смертную женщину, обладающую такой красотой. Эти черты будто бы принадлежали ожившей статуе некоей Богини.

Некоторое время я, задержав дыхание, всматривался в её лицо, после чего я потихоньку начал переводить взгляд на её тело.

Как и остальной образ, её наряд так же отдавал японским стилем. Однако он совсем не выглядел старинным. Одета она была не в дзюни-хитоэ с длинными рукавами, как можно было ожидать, а скорее в некий костюм куноичи, которому, казалось, место в какой-нибудь манге. Честно говоря, смахивало на косплей.

Этот наряд был пошит из тонкой ткани, сидел точно по фигуре, и обладал длинными вырезами. В обычной ситуации я бы назвал дизайн такого костюма «дешёвым», но на этой женщине он чудесным образом создавал впечатление некоей загадочности.

Её волосы, как и её глаза и одежда были угольно-чёрного цвета, но пояс и окаймление костюма были единообразно карминно-красными.

— Встань.

— Э?

Женщина взяла меня за руку и подняла на ноги. Её кожа была мягкой и тёплой — совсем не то, что можно ожидать иллюзии.

— Значит ты… не иллюзия?

— Верно. Убедился наконец? Впрочем, этот облик не есть мой истинный. Он создан моей божественной сущностью и твоим воображением.

— В, в смысле?

— Сей облик временный, подобающий твоему представлению о Богинях. Так нам будет проще разговаривать.

Значит, это образ богини из моего воображения? Женщина, облачённая в тонкие одежды? Мда, тут я с головой выдал простоту своего мышления.

— Значит, вы и есть… Бог?

— Я есмь существо, повелевающее загробным царством и кругом перерождений. Быть может, в твоём представлении я могу величаться как «Бог загробного мира».

— Б, Бог загробного мира… ? Т, то есть вы — Аид? Нет, я же из Японии… значит, господин Энма? А может, Идзанами-но микото?

— Каждое из сих толкований и верно, и ложно. Впрочем, оставим мою божественную природу. Гораздо важнее то, что происходит с тобой сейчас.

Действительно, я как раз хотел спросить, что именно со мной произошло? Нет, конечно логично предположить, что я умер, раз передо мной стоит Бог Загробного Мира. Однако что тогда на счёт этих слов про «путь к спасению»… ?

— Это так. Но лишь от тебя зависит, примешь ты мою помощь или нет. С моей стороны к тебе есть лишь одна просьба.

— Просьба… ? У Бога есть ко мне просьба?

— Верно. Ты готов её выслушать?

— Д, да!

— Вот как? Тогда, проходи вслед за мной.

— А, подождите секунду…

Богиня Загробного Мира тут же развернулась и вошла в храм. Неужели она хочет, чтобы я зашёл туда? Это же божественные владения…

— Проходи, не медли.

— Д, да!

Похоже, она и впрямь не была против. Я спешно последовал за ней, но внутри меня ждало новое потрясение.

— Добро пожаловать. Я — Бог Серебряной Луны.

— Хи-хи, я — Бог Хаоса.

В храме меня ожидали ещё две красавицы, ничуть не уступающие в красоте Богине Загробного Мира.

Глава 502. Истинный пролог (часть 2)

В храме, куда меня привела Богиня Загробного Мира, меня ждали две бесподобно красивые женщины.

Их одежды, по сравнению с Богиней Загробного Мира, выглядели, пожалуй, более европейскими.

Женщина, что представилась «Богиней Серебряной Луны», как и полагается, обладала прекрасными серебряными волосами, белоснежной кожей, и золотыми глазами. От мельчайших её движений волосы развевались и сверкали. Её выражение лица полнилось материнской заботой и лаской — ровно соответствуя образу богини из моего воображения.

Выражение лица же Богини Хаоса можно было назвать «Озорным», и она обладала совсем иным типом красоты, нежели Богиня Серебряной Луны. Прекрасные алые глаза, что, казалось, видят всё насквозь. Запредельно обворожительная смуглая, кожа, до которой инстинктивно хочется дотронуться. А её серебряные волосы, в отличии от волос Богини Серебряной Луны, на вид казались более матовыми. Наверное, правильнее сказать, что они были пепельного цвета. Однако к её смуглой коже такие волосы подходили очень хорошо.

Значит, говорите, красота этих богинь и тонкие одежды, в которые они были облачены — это всё основано на моём собственном воображении? Ну, в таком случае, отличная работа, воображение!

— Эммм…

— Они для меня нечто вроде сослуживцев. И именно у них есть к тебе просьба. Я, скажем так, для них помощница, в то время как они занимают главенствующую роль в этом деле.

Трое богинь начали свой рассказ.

Оказалось, что они не являются Земными богами. Но тогда чьи они? Боги другого мира. Мира, что живёт совсем по иным правилам, нежели Земля. Этот мир был создан богами, и они же в ответе за него.

Однако не этому я удивился больше всего. Нет, я, разумеется, был шокирован новостями о существовании другого мира и встречей лицом к лицу с его богами, но то, что они сказали после этого шокировало меня в несколько раз сильнее.

Дело в том, что если бы я умер, как и должен был — на Земле, то попал бы в обычный для нашего мира цикл перерождения. Однако их просьба заключалась в том, чтобы я отправился в мир, которым заведуют они, и заново обрёл материальную оболочку там.

— Благодаря моей силе, я способна переместить тебя в мой мир в виде души.

Судя по всему, они ранее были земными богами, так что они всё ещё частично способны вмешиваться в естественный порядок вещей на Земле. В частности — Богиня Загробного Мира способна призывать души людей, находящихся на пороге смерти.

— Бывшие земные боги? Впрочем, нет, что важнее другое… что вы имеете в виду под «Обрести новую материальную оболочку в другом мире «? Реинкарнацию… в другом мире?

— Верно. Ну, или почти верно.

— Эм… В смысле?

— Так-так, не спеши. Сейчас мы всё объясним.

Ну, естественно, просто так они меня перерождать не собирались. По их словам, в мире, куда я направлюсь, меня ждёт миссия, которую я должен выполнить.

Дабы ввести меня в курс дела, они показали мне проекции, иллюстрирующие мир, которым они заведуют, и о их собственные междоусобицы. После этого они рассказали о том, что необходимо сделать:

Переродиться в мече, и спасти божественного зверя Фенрира от проникнувшего внутрь него Тёмного Бога. Они сказали, что это можно сделать только побеждая демонических зверей, что совсем не просто. Ещё они сказали, что так, как я являюсь землянином, Тёмный Бог не имеет надо мной власти…

— Пожалуйста, спаси их всех. Мы все просим тебя об одолжении.

— Хмм… Переродиться в мече, значит… Да ещё и мои воспоминания сотрутся?

— Скорее не сотрутся, а лишь временно запечатаются. Ведь обычный человек, превратившись в меч без предварительно подготовки просто сойдёт с ума.

— В первую очередь это воспоминания о друзьях и знакомых, и о большей части причин, повлекших твою смерть.

— Так же это воспоминания, которые мы посчитаем оказавшими наибольшее влияние на формирование твоего характера, воспоминания о чувственных впечатлениях и печалях.

— Кроме того, мы запечатаем воспоминания о первом сексуальном опыте, и часть воспоминаний о свиданиях с людьми противоположного пола.

Одним словом, запечатаются воспоминания, оставившие у меня наиболее сильные впечатления, которые способны затронуть моей разум глубже других.

— Если ты привыкнешь к оболочке меча, и воспоминания можно будет вернуть без вреда для твоего рассудка, то так мы и сделаем. Но если воспоминания не запечатать, то невозможно предсказать, что станет с твоей душой, когда она вновь попадёт в цикл реинкарнации.

— Эмм, вы имеете в виду, что я могу умереть в другом мире? Вернее, раз я буду мечом, то «могу сломаться»? Что со мной тогда станет?

— Наверное, попадёшь в земной круг перерождений, как обычный человек. Даже больше, чем просто переродишься. Это произойдёт в то же мгновение, когда ты свершишь своё предназначение.

Значит реинкарнируюсь даже не в другом мире, а на Земле. Да ещё и получу преференции при перерождении. Впрочем, после того перерождения об этом не вспомню.

— А что будет, если я откажусь?

— Не стоит страшиться, тебя никак не покарают за отказ. Ты просто вернёшься в земной круг перерождений, а мы займёмся поиском следующего избранника.

Похоже, я не первая душа, которую приволокли сюда. Но, кажется, они все отказались переродиться в мече.

Кто из-за беспокойства, кто из страха. Однако я для себя уже всё решил.

— …Хорошо. Я согласен на перерождение.

— Согласен?

— Неужели согласен?

— Да. Если уж мне и так суждено умереть, то я бы хотя бы хотел увидеть другой мир. И ещё, раз я соглашаюсь выполнить вашу миссию, то вы можете оказать мне последнюю услугу?

— Угу.

— Ну, так вот, не могли бы вы, пожалуйста, стереть всю информацию с моего компьютера? Никогда даже не думал, что буду просить бога о такой мелкой услуге.

— Понимаю, хорошо. Доверь это мне.

Безупречно, боги даже мои посмертные просьбы выполнят. Мне и мои горькие воспоминания о том, как я угодил под машину, спасая девочку сотрут, и на компьютере все данные сотрут, и распорядятся моей любимой коллекцией книг.

Хотя, я ведь не поэтому на это согласился. Хотя я и буду мечом, но возможность переродиться в другом мире с набором читерских способностей — это нечто из того, что я читал в любимых романах. К тому же, вознаграждение в виде гарантированного счастья в будущей жизни — это весьма щедро. Да и как я могу отказать богиням, так вдохновенно смотрящим прямо на меня…

— Тогда, я позволю представить тебе этих двух персон.

Как и сказала богиня, ко мне действительно приближались двое новых… персонажей? Вопросительный знак тут вполне уместен, так как я никак не мог уразуметь, что именно из себя представляет одна из этих двух персон.

— Рад встрече. Я — Бог Мудрости.

— Прошу любить и жаловать. Я Фуцунуси — Бог Мечей.

— Д, да, очень рад встрече с вами.

Неясно, было ли существо, представившееся Богом Мудрости мужского или женского пола. Несмотря на эстетичный внешний вид, его красоту я бы охарактеризовал как «бесполую». Его волосы были длинными и жёсткими, и он носил круглые очки в тонкой оправе. Его тонкая фигура была совершенно лишена любых изгибов, а из-за его свободной одежды, напоминающей каригину, распознать его истинный пол было ещё сложнее.

Вероятно, этот бог тоже избрал свой образ на основе моего воображения. Богу Мудрости всё-таки полагаются очки, так что да, ровно как я и представляю его.

Однако другой персонаж выглядел совсем необычно.

— Г, господин Фуцунуси? У вас есть имя?

Другие боги имён не носили. Более того, Фуцунуси — это ведь весьма знаменитый в Японии Ками. Насколько я знаю, Ками мечей.

— Почему же вы выглядите так… ?

Фуцунуси предстал передо мной в виде чёрной тени, без какой-либо определённой формы. Казалось, будто какой-то хаотичный сгусток тьмы принял форму человеческой, постоянно дрожа. Будто бы его облик был непостижим для меня. Что же случилось с моим воображением? Но, похоже, облик этого бога от моего воображения не зависел.

— Этот господин — единственный среди нас бог, кто обладает именем. Во время схватки с Тёмным богом, он, дабы призвать часть своей божественной сущности, оставшейся на Земле, вновь связал себя с именем, что должен был ранее отбросить.

Кстати говоря, я ведь видел в проекции, посвящённой схватке с Тёмным Богом некоего бога, размахивающего огромным мечом.

Переходя в новый мир, боги отбрасывают свои старые имена, и перерождаются в новых. Для начала надо сказать, что боги, заинтересовавшись в новом мире объединяют свои божественные сущности вместе, становясь одним существом.

Однако Бог Мечей, дабы победить Тёмного Бога, задействовал отсутствующую у себя часть божественной сущности, разогнав своё могущество до предела. Так, из свободного, не обременённого каким-либо осмысленным именем бога, он зафиксировался как «Фуцунуси», Бог Мечей.

— Однажды зафиксировавшись в одном состоянии бытия, я больше не могу изменять свой облик так же легко, как другие. Однако человеческая душа неспособна выдержать нахождение рядом с богом в его истинной форме. Так что прошу прощения за этот неказистый вид.

Значит, остальные боги, не обладая именами, способны с лёгкостью изменять свой облик, но Фуцунуси на это не способен.

— Меч, в котором мы планируем тебя поселить, обладает родством с Богом Мудрости. Так что нам необходима помощь ещё двух богов.

После этого Богини показали мне, какие именно мои воспоминания они собираются запечатать. Ох, стыдно то как.

Первая часть была лучше всего — это воспоминания о боли и отрицательных эмоциях, которые я испытывал перед смертью. Далее — воспоминания о моих любимых визуальных произведениях и VR-играх, в которых я зависал. Также о многочисленных пейзажах и прекрасных видах, которые в своё время поразили меня.

Однако постепенно начали появляться воспоминания более личного характера…

— Это воспоминания о просмотре модного фильма. Так как ты его видел на своём первом свидании, он оказал на тебя особенно сильное впечатление.

До сих пор, пересматривая его, я испытывал горько-сладкие чувства, так как воспоминания того времени тут же оживали во мне.

— А это воспоминания о разлуке с собакой, к которой ты был сильно привязан.

Да, беспородная собака, которую купили мои родители, по имени Фран. Беленькая, пушистая и кудрявая собачка, похожая на комондора. Однажды от мамы пришёл звонок, что она умерла, и я мигом рванул в родительский дом. Единственное утешение — её смерть была мирной и спокойной. Некоторое время после этого у меня на глаза наворачивались слёзы всякий раз, когда я видел похожую собаку.

— А это твои воспоминания о первом телесном контакте с девушкой. Тут присутствует множество горьких и вызывающих отчаяние воспоминаний.

Стоп! Госпожа богиня, нет! Это же те самые воспоминания… !

Обзор последующих воспоминаний был для меня сущей пыткой. Боже, прикончите меня! Чёрт, нет, я ведь уже мёртв! Из моих реакций можно просто-таки целый номер стендап-комедии составлять.

Это что, воспоминания о первом походе в кябакуру? Нет, нет, нет, я туда пошёл просто потому что меня товарищ притащил! Аааа! Пожалуйста, может не надо показывать воспоминания о каждом понравившемся мне порно-DVD, а?!

После этого, мою совершенно деморализованную душу наделили несколькими способностями, и переместили в меч. Ну, теперь я мог лишь просто плыть по течению.

Встав перед мной — прекрасным мечом, на гарде которого красовалась эмблема с ангелом, Богиня Хаоса обратилась ко мне:

— Когда ты выполнишь свою миссию, мы вновь встретимся с тобой. Впрочем, возможны всякие форс-мажоры.

— Форс-мажоры?

— Хм? Ты не понимаешь, о чём я? Мы ведь не всезнающие и не всемогущие. Может произойти много чего непредвиденного.

Это что, типа должно быть мне очевидно?

— Но, если на протяжении своего пути ты и повстречаешься с кем-то из нас, все мы будем делать вид, будто это наша первая встреча.

-Э? А зачем?

— А как ты думаешь, насколько тебя могут потрясти воспоминания о связи с богами? Плохо будет дело, если печать развалится, ты так не считаешь?

— П, понятно.

Неужели наложенная самими богами печать может развалиться? Впрочем, учитывая что они не всезнающие и не всемогущие, это и правда может быть возможно.

— Но, тем не менее, мы сделали всё, что в наших силах. Особенно удалась система, управляющая твоими силами — уж я-то над ней потрудилась как следует, просто произведение искусства. Правда, может, немного с ней заигралась.

— Эм, заигралась?

— А что плохого в том, чтобы поиграть? Да, твоя миссия — это дело серьёзное. Однако важно и то, чтобы приключения в новом мире доставили тебе удовольствие. Правильно? Повеселись, пока сможешь, хорошо?

— Д, да.

— Правда, твои воспоминания о пребывании здесь тоже будут запечатаны, так что когда ты очнёшься — ничего из моих слов не вспомнишь. Ну, короче говоря, делай всё что в твоих силах.

— Д, да. Благодарю вас.

— Хи-хи-хи. Тогда счастливого тебе хаоса!

Глава 503. Наставник, Фран и Уруши

— Уруши, давай!

— Грррррруу!

Уруши воспользовался навыком «Великая самотрансформация», и увеличился в размерах, став ещё крупнее чем был изначально, после чего стремительно понёсся в сторону огромного зверя, размахивая своим хвостом, как титаническим молотом. Чёрная шерсть на его спине перемежалась вкраплениями серой, похожими на хвосты падающих звёзд.

Взглянув на Уруши сейчас, я не мог вновь не подумать про себя:

(Ну и вымахал же)

Его размер превышал первоначальный более чем в два раза. От кончика носа до кончика хвоста в нём было более десяти метров. В высоту он тоже вырос более чем в два раза, создавая впечатляющую тень, способную посоперничать с каким-нибудь вековым дубом.

Однако огромный размер, казалось, ничуть не замедлял его резвых движений. Наоборот, он стал ещё быстрее бегать по прямой линии, благодаря силовым тренировкам.

Идеально уклоняясь от множества различных атак, летящих в него, Уруши быстро сокращал дистанцию. Оказавшись на расстоянии атаки, он нанёс сокрушительный удар своей огромной передней лапой по закованной в броню голове зверя… и не просто зверя, а самой Незримой Смерти.

Разумеется, этого было мало, чтобы убить его сразу, но это заставило зверя начать с силой трясти головой, пытаясь прийти в себя. Получив небольшое сотрясение мозга от удара Уруши, ему пришлось на время прервать свои атаки и остановиться на месте.

Это был шанс.

— Поехали!

(Да!)

— Хаааааа!

Откуда-то высоко с небес спрыгнула Фран, занеся меня высоко над головой в рубящем ударе.

— БГООООООООоооооо!

Меньшего я от демонического зверя уровня угрозы «B» и не ожидал. Даже в самый уязвимый момент он просто так не позволит пройти вражеской атаке.

Подняв дыбом кристальные чешуйки на всём своём теле, он одновременно выстрелил их в направлении Фран. Более того, он при этом ещё и выстрелил особо мощным снайперским выстрелом, замаскировав его шквалом более слабых чешуек. Весьма коварный приём.

Однако Фран всё так же сохраняла хладнокровие. Мне даже не пришлось использовать телепортацию — Фран с лёгкостью избежала всех выстрелов, уклоняясь и отбивая чешуйки мечом.

Ранее она бы ни за что не смогла использовать такое количество «Воздушных прыжков» подряд, да ещё и при этом так тонко регулируя силу, с которой она отталкивается от воздуха. Однако сейчас для неё это не составляло труда.

Мощный снайперский выстрел же она разрубила в полёте одной из техник меча, даже бровью не поведя. Вот они, плоды тренировки. Отражая летящие в неё чешуйки ловкими движениями меча, она совершенно бесшовно вплетала техники меча в свой боевой стиль.

Тем временем, Фран понемногу набирала скорость в свободном падении. С каждым метром, сокращающимся между ней и Незримой Смертью интенсивность атак зверя возрастала, но Фран была по-прежнему невозмутима.

— «Великолепная вспышка молнии»!

В следующее мгновение Фран совершила решающий рывок.

— Йаааааа!

— БМООО!

(Ну уж нет!)

Пока Фран переключилась на нападение, я страховал её от выпущенных Незримой Смертью чешуек и заклинаний света. Благодаря тому, что моя точность теперь была выше, чем раньше, я сразу распознал направленные в нашу сторону выстрелы и, отбив их телекинезом, взаимно нейтрализовал его заклинания света моей магией тьмы.

В следующий момент Фран, окутанная чёрными молниями, выпустила полностью заряженную священную технику меча, тут же прорубив крепкий панцирь зверя.

Даже крепчайшая кристальная броня Незримой смерти, для верности покрытая магическим барьером не была препятствием для этой атаки.

Причём эта техника даже не была какой-то особенной — просто мастерство Фран возросло настолько сильно.

Моё лезвие, покрытое «Чёрной молнией» Фран и наложенным на него многократным зачарованием «Элементальный меч», пронзило панцирь и мясо зверя, раздробило ему кости, после чего взорвало его изнутри.

— Тсс… !

— БМООООООоо…

Завершающим ударом Фран пронзила обнажившийся магический камень, прикончив Незримую Смерть.

Это была окончательная победа над зверем, при сражении с которым ранее нам приходилось так тяжко. Я не сомневался, что Фран и Уруши обретут некоторый опыт за прошедшее время, но не ожидал, что они продвинутся вперёд настолько далеко.

(Ну и ну Фран, насколько же ты стала сильнее)

— Наставник, вы это уже говорили.

(Не могу ничего с собой поделать, всякий раз, когда вижу твой прогресс — всегда восхищаюсь)

— Но ведь уже почти месяц прошёл.

(Ну и что!)

— Я ведь особо не изменилась, в отличии от Уруши, верно?

(Да ну, судят не по одёжке! Хотя, Уруши и правда поменялся внешне довольно кардинально)

— Уон?

Уменьшившись примерно до размера коровы, Уруши подошёл к Фран, подставляясь под её ласковые руки. Он действительно выглядел по-другому, и значительнее всего изменилась расцветка его шерсти.

Ранее это был сплошной чёрный цвет с вкраплениями красного, но теперь красной шерсти стало больше, а на спине появились две серебряные полосы. Кроме того, его шерсть в целом прибавила в объёме, став ещё более пушистой, чем раньше.

Я сам заметил, насколько чаще Фран стала обнимать Уруши.

(Но ведь нельзя отрицать, что то, насколько вы стали сильнее за такое короткое время — это серьёзный прогресс)

— Уон!

— Угу.

Пока мы разговаривали, неожиданно прямо у нас под ухом откуда не возьмись раздался синтетический, но приятный женский голос.

[Из магического камня Незримой Смерти извлечено несколько навыков. Подтвердите слияние одноимённых навыков с навыками высших ступеней]

— Угу.

Это была пришедшая наконец в чувство Системный уведомитель. Хотя мы и не могли разговаривать с ней как во время использования «Раскрытия потенциала», но она работала в точности так же, как когда я только-только прибыл в этот мир. Судя по всему, поглощение силы Фанатикса оказало на неё благотворное влияние.

Благодаря тому, что я мог оставить на Системного уведомителя контроль над своими базовыми функциями, нагрузка при использовании магии или телекинеза значительно снизилась.

Кроме того, похоже, она получила апгрейд, благодаря которому Фран теперь тоже могла слышать её голос. Хотя я и уже объяснил Фран всё касательно моего устройства, но она, похоже, всё ещё не понимала его до конца. Кажется, в её представлении этот голос внутри меня был неким духом умершего.

И да, верно, я рассказал Фран и о тех воспоминаниях, что вернулись ко мне.

О тех самых воспоминаниях — о моей смерти и перерождении в меч.

Перед завершением техобслуживания я вновь встретился с Богиней Хаоса, которая решилась раскрыть мне мои воспоминания о событиях до перерождения. Судя по всему, если оставить без внимания частично распечатанные воспоминания, то они могут оказать непредсказуемое влияние на печати остальных воспоминаний.

Может случиться такое, что все эти воспоминания распечатаются разом, и это наверняка повлечёт потерю рассудка. Впрочем, отчего-то первыми на поверхность всплыли самые худшие из моих воспоминаний.

Я, конечно, о всякой пошлятине — о ней я помалкиваю, всё-таки Фран рановато о таком слышать. Да и вообще, зачем ей это объяснять? Разве Боги не запечатали мои пошлые воспоминания именно потому, что они могут расшатать мою психику? Так что мне самостоятельно толковать Фран о пестиках и тычинках — смерти подобно.

(Тем не менее, уже скоро будет целый месяц с тех пор, как я восстановился)

— Угу.

(Наша командная работа уже в полном порядке)

— Угу. В полном.

— Уон!

Сперва они довольно сильно растерялись при виде меня, и это чувство было взаимным. Что не говори, но Фран и Уруши было не узнать после всех этих тренировок, в то время как я смог повысить свою боеспособность с помощью Системного уведомителя.

Так что весь этот месяц мы отшлифовывали нашу командную работу. Плодом наших трудов была эта схватка.

(Эх, непросто было прийти в себя после такого долгого сна. А ведь кроме практики командной работы у нас ещё столько дел…)

Глава 504. Разговор с Богиней Хаоса

Ну и ну, что за чувство…

Ощущение было такое, будто что-то тянуло меня вверх, постепенно освобождая от силы тяжести.

Наверное, это можно описать как медленное всплытие на поверхность моря непроницаемого тёмного моря, или же как выход из гравитационного колодца какой-то планеты в пространство невесомости.

В любом случае, я чувствовал несравненное раскрепощение и бодрость. Эти два чувства, смешиваясь вместе, погружали меня в особое чудесное состояние.

Однако я не знал, где нахожусь.

Ничего не было видно — я находился в абсолютной тьме.

Что именно я делал тут до сих пор?

Ощущение такое, будто я очень долго спал, однако слабости, свойственной пересыпанию не было. Более того — я чувствовал необычайную лёгкость. Впрочем, я чётко осознавал, что всё ещё до конца не проснулся.

— Эй, соня, у меня тут к тебе разговор есть, ты как, просыпаешься?

(Э?)

Едва я начал приходить в себя, как откуда не возьмись раздался женский голос. Этот голос звучал удивительно кокетливо, и при этом в нём присутствовала одна очень примечательная шаловливая нотка.

Я помнил этот голос.

(Госпожа… Богиня Хаоса?)

— Прежде чем ты окончательно проснёшься, я хотела бы немного с тобой поболтать.

Да, это была Богиня Хаоса. Хотя она и не показывалась, но её голос было невозможно спутать ни с каким другим.

— Для начала, я собираюсь снять печать с части твоих воспоминаний.

(А? Действительно?)

Вот уж неожиданная новость. Разве я не должен сойти с ума, если воспоминания ко мне вернутся?

— Так как ты сам сильно озабочен причиной отсутствия своих воспоминаний, содержание их под замком теперь наоборот может оказать негативное влияние на твою психику.

(Негативное влияние?)

— Некоторые из твоих воспоминаний почти вернулись к тебе, но не в полной мере. И теперь тебя не оставляют тревоги на счёт того, что именно это за воспоминания, верно?

(Да, это точно)

Наверное, можно сказать, что часть печатей потеряли былую герметичность, и теперь могут раскрыться в самый неподходящий момент. В результате могут пострадать и остальные печати.

(Ты ведь не хочешь свести меня с ума, как хотел Фанатикс?)

Да, Фанатикс ведь уже угрожал свести меня с ума. Похоже, человеческая душа в оболочке меча может быть подвержена множеству опасностей. Впрочем, хотя я в какой-то мере понимал, что имеет в виду Богиня Хаоса, но между тем я и помнил и о аморальных поступках, совершаемых Фанатиксом. Я определённо не хотел становиться таким же, как он.

— Так что я решила снять печати с тех воспоминаний, которые, как я считаю, можно вернуть тебе без вреда, хотя это не будут все воспоминания. Ну что, готов?

(А? С, стойте… !)

Не дожидаясь ответа, Богиня сняла печати, и массивная лавина из воспоминаний обрушилась на мою голову.

(Гх…)

Я пытался что-то сказать, но никак не мог. То, что я ощущал нельзя было назвать болью или раздражением, но чувство определённо было не из приятных. На что же это похоже? Наверное, подобное я испытал, когда поглотил Фанатикса. Впрочем, тогда это я чувствовал себя гораздо хуже.

В моей памяти воскресли воспоминания о моей человеческой жизни, и о том, как меня сбил автомобиль. Теперь я знал истинные личности тех трёх женщин, что долгое время оставались загадками из дальних закутков моей памяти. Также теперь я знал о том, в каких именно обстоятельствах три богини запечатали мои воспоминания.

Быть может, ко мне вернулись не все воспоминания, но я всё-таки узнал правду на счёт того, что меня сильнее всего беспокоило — почему я помнил о своей прошлой жизни так мало.

Хотя, ко мне вернулись и мои самые неприглядные воспоминания. Интересно, богиням что, в кайф меня позорить?…

Хотя я в жизни никогда не был излишне стеснительным, от этих воспоминаний я ничего кроме стыда не испытывал.

— Что такое?

(Н, нет, ничего. То, что вы вернули мне часть воспоминаний, никак не меняет моего задания? Мне надо продолжать делать то же самое, чем я занимался с момента первого пробуждения?)

— Да, об этом не беспокойся.

Значит, мне всё ещё нужно собирать магические камни для Фенрира.

— Кстати на счёт всего этого… Спасая неизвестную девочку на Земле, ты угодил под колёса. Попав же в этот мир, ты вновь спас девочку, которой грозила смерть. Похоже, ты большой любитель детей.

(Как-то это прозвучало не очень хорошо, будто я лоликонщик какой-то!)

— Хи-хи. Шучу-шучу. Кстати, время подходит к концу.

(?)

— Очень скоро ты проснёшься.

(Получается, ремонт завершён?)

Теперь ясно, почему я моя ясность мыслей и бодрость была на максимуме с тех пор, как я расстался с Фран перед пьедесталом. Значит это не было лишь мимолётное чувство. Учитывая, сколько времени я проспал, ребята, думаю, сильно по мне соскучились.

— Хи-хи. Передай привет чёрной кошечке. Ну давай, счастливого хаоса.

Уже второй раз это слышу! Это что, такая коронная фразочка у Богини Хаоса?

[ИМЯ — Наставник. Время до пробуждения — 60 секунд]

(Хм?)

Как только я перестал чувствовал присутствие Богини Хаоса, раздался синтетический, но тёплый и загадочный женский голос. И у меня было такое чувство, будто раньше я его уже слышал…

Эммм…

(Да! Системный уведомитель!)

[Ответ положительный]

(А? Ты разговариваешь?)

[Сейчас мы можем разговаривать, но вскоре я вернусь в обычное состояние. Пока главенствующая душа находится в режиме сна, мне были переданы полномочия для приведения в исполнение чрезвычайных мер]

(Эээээм? Главенствующая душа?)

Она обо мне? То есть, пока я сплю, все силы, что обычно принадлежат мне, передаются Системному уведомителю, и именно поэтому мы можем сейчас говорить?

[Для того, чтобы подменить ИМЯ — Наставника до пробуждения, полномочия УСЛОВНОЕ ИМЯ — Системного уведомителя были соответственно откорректированы. Пока есть время… Я бы хотела вновь выразить вам свою благодарность, Наставник]

(Э?)

[Спасибо вам за то, что дали мне шанс вновь послужить зарегистрированному владельцу]

(Но ведь ты сказала полномочия вновь перейдут ко мне… Получается, ты заснёшь, как и раньше…)

[На данный момент, доля возвращённых сил УСЛОВНОЕ ИМЯ — Системному уведомителю и Фенриру составляет 77%. Восстанавливаю часть заблокированных полномочий]

(Что, получается, до восстановления осталось совсем немного?)

[Ответ положительный. Проведя ассимиляцию с предполагаемой личностью бракованного божественного меча, удалось получить энергию для восстановления части необходимых вычислительных мощностей]

Эм, она имеет в виду, что поглощение Фанатикса всё-таки сыграло нам на руку?

[Время подходит к концу]

(Системный уведомитель! Когда я восстановлю силу Фенрира, то обязательно восстановлю и тебя! Я буду стараться изо всех сил!)

[Спасибо…]

В следующую секунду картина перед моими глазами переменилась.

Сквозь густую черноту пробился луч света, после чего яркая вспышка разогнала тьму, устилающую ранее мой взор.

Но так как у меня нет сетчатки, эта вспышка меня ничуть не ослепила. Быть может, обычные человеческие глаза от неё бы пострадали.

Начали возвращаться цвета: синева неба, зелень равнины.

А потом, я увидел девочку, стоящую в самом центре.

Чёрные волосы, румяная кожа. Лишённая выпуклостей фигура. Наконец, её отличительные чёрные кошачьи уши и хвост, а так же большие глаза, наполненные волей к победе.

Её было невозможно ни забыть, ни с кем-то спутать.

(… Фран)

— Наставник?

Глава 505. То, что остаётся неизменным

Первое, что я увидел перед собой сразу после того, как проснулся — девочку.

Чёрные волосы, румяная кожа. Лишённая выпуклостей фигура. Наконец, её отличительные чёрные кошачьи уши и хвост, и большие глаза, наполненные волей к победе.

Это была Фран, самый дорогой мне человек в этом мире.

(Фран)

— Наставник?

(Да)

Фран, переспросила, не уверенная в том, что действительно услышала мой голос, но в ответ я мог ответить лишь тихое-тихое «Да».

От чего-то я не мог выговаривать слова чётко и уверенно, как обычно. Хотя, казалось бы, я только-только проснулся, так что прошедшие дни не должны были оставить отпечаток на мне, но всё-таки… Всё-таки я сильно тосковал. Будь у меня слёзные железы, я бы прямо на месте разрыдался.

— Наставник…

(Фрааан…)

— Наставник!

Фран подбежала ко мне чуть ли не со скоростью света, и, не вынимая меня из пьедестала, принялась обнимать. Хотя это были такие объятия, что казалось, будто она хочет меня расплющить.

Не будь я из орихалка, она бы меня, наверное, сломала, а будь я обычным человеком — то вообще убила бы. Такая у неё была силища.

Однако эта импульсивность отлично отражала степень того, насколько она сама скучала по мне, так что я даже был рад такой реакции. Это значило, что она скучала по мне настолько, что совсем забывала о себе самой.

— Наставник…

(Я тут, Фран)

— Угу… !

При помощи телекинеза я смахнул слёзы, появившиеся в уголках глаз Фран. Ещё сильнее растрогавшись от этого, она начала тереться головой о мою рукоятку.

(Фран, если ты будешь тереться так сильно, то поранишь голову)

— Ничего.

(Фран…)

Некоторое время я слегка поглаживал Фран по голове, пока она льнула ко мне.

Брр… !

(Ммм?)

Раздался загадочный звук.

Впрочем, нет, никакой загадки тут не было. Фран, дорогая, что же ты так голодаешь? Может нам перенести трогательную сцену на потом?

Брррр… !

— … я проголодалась.

Прошло пять месяцев, а Фран оставалась Фран. Даже не знаю, радоваться ли мне тому, что она не изменилась, или же горевать от того, что она совсем не повзрослела. Впрочем, внешне она вовсе не поменялась.

Всё ещё обнимая меня правой рукой, Фран погладила себя по животу левой. Потом, сделав напряжённое лицо, она вновь повернулась ко мне и сказала:

— Наставник.

(Ч, что такое?)

— Достаньте мне карри.

(К, карри?)

— Угу!

— Уон!

(Хорошо, будет сдела… э?)

— Уон-уон!

Всё это время с нами находился Уруши и, судя по всему, лишь сейчас вышел из тени Фран. Однако внешне он сильно преобразился.

С одной стороны — это был всё тот же Уруши: Волк с чёрной, лоснящейся шерстью. Однако рисунок на его шерсти и испускаемая им самим аура сильно изменились.

Изначально красный цвет частично имела лишь шерсть на его шее, но теперь эта расцветка распространился на всё его тело. Теперь чёрная шерсть на его шее, коленях и кончике хвоста густо перемежались красной. На его спине же теперь красовались две серебряные полосы.

Весьма броско он теперь выглядит, ничего не скажешь. Как не посмотри, но это должна быть новая эволюция.

(Уруши, неужели ты…)

Бррррбррррррбррр… !

— Наставник… Карри…

(А, да, прости! Сейчас же достану! Уруши, тебе подойдёт супер-острое?)

— И большую порцию.

— Уон-уон!

— Что же, тогда это будет гига-порция карри с топпингом из десяти специй. Для Уруши — в десять тысяч раз острее.

Стоило мне подать карри, как Фран и Уруши принялись его наворачивать, всецело посвятив себя поглощению такого количества пищи, которого бы хватило на несколько дней. Хотя я сначала немного беспокоился, что выдал им слишком много, но всё карри улетело за считанные минуты.

Неужели они и правда ничего не ели? Я ведь положил в пространственное хранилище Фран добрую часть всей еды, приготовленной до захода в Иссохший Лес…

(О! Быть не может! Н, неужели совместное владение навыками не работало?)

Если это так, то она должна была потерять возможность пользоваться своим пространственным хранилищем. В таком случае даже простое выживание на равнине должно было даться ей с трудом.

(Ф, Фран… Какая ты молодец…)

— М? У меня были все навыки.

(А? «Совместное владение навыками» работало всё это время?

— Угу.

(Тогда куда же подевалось всё то… карри…)

— Так Фран-тян со своим приятелем расправились с запасами карри ещё в первые два месяца.

(А, вот оно как…)

Обычно я заведовал распределением еды, но стоило исчезнуть тому, кто мог их остановить, как они слопали всё, что у них имелось. Да ещё и фигуру себе никак не испортили!

Как я рад, что, встретив Фран после такой долгой разлуки, я не застал её растолстевшей!

(Аманда, а у тебя как дела?)

Я окликнул Аманду что с натянутой улыбкой выглядывала из-за Фран и Уруши. Хотя она была здесь с самого начала, я решил, что она не будет против, если я поздороваюсь с ней в последнюю очередь.

— У меня всё хорошо. А почему бы вам лучше не рассказать нам что-нибудь?

(Быть может потому, что мне практически нечего рассказывать? Могу я поинтересоваться, что происходило, пока меня не было?)

— Правда? А вот мне как раз есть много что рассказать.

(Прошу. Фран, можешь на время отпустить меня?)

В ответ на мои слова раздалось лишь довольное чавкание Фран и Уруши.

— Ну так вот…

Глава 506. Аманда (Побочная история)

Когда Наставник пропал, Фран-тян на некоторое время впала в отчаяние. Хотя она не позволяла себе проявлять это отчаяние внешне, но ни в её голосе, ни в её глазах не было былой силы.

По ночам она подолгу лежала, закутавшись в пушистую шерсть Уруши как в шерстяное одеяло, и безучастно смотрела на звёздное небо. Лишь в эти моменты она вела себя, как подобает ребёнку такого возраста.

Но прошло несколько дней, и бодрость духа вновь начала возвращаться к ней.

— Ну что, потренируемся сегодня как следует? Давай обрадуем Наставника, когда он вернётся?

— Угу!

— Имей в виду, я не буду сдерживаться!

— Как я и хотела.

О да, решимость Фран — это что-то. Быть может, она подходила к тренировкам даже с излишней эмоциональностью, за что я частенько ругала её.

Возвращаясь из Алессы сюда, я нередко замечала серьёзные повреждения на броне Фран. Более того, нередко я заставала её за лечением боевых ран, и обнаруживалось, что очередной меч, который я ей покупала, сломан.

Вероятно, она имела смелость нападать на высокоранговых демонических зверей, и получала от них соответствующий отпор. И не раз, и не два. Она повторяла эти безрассудные поступки вновь и вновь.

Я много раз просила её прекратить настолько подвергать себя опасности, но права принуждать её к чему-то у меня не было. Всё-таки Фран-тян уже давно стала замечательной авантюристкой, она уже не ребёнок. Она должна судить обо всём сама, и сама брать на себя ответственность.

Даже если это означает понести тяжёлые увечья или погибнуть. Так как я сама обрела такую силу только благодаря множеству поступков, которые сторонние наблюдатели назвали бы сумасбродными, я отлично понимаю, насколько порой бывает трудно проявить достаточную осторожность.

Всё что я могла сделать — стараться посещать равнину почаще, и как следует её тренировать, дабы она не погибла.

Однако, когда первый месяц близился к завершению, с Фран и Уруши начали происходить негативные метаморфозы. На моих глазах они начали терять былую мотивацию.

Это произошло почти одновременно с изменением их диеты. До тех пор их завтрак, обед и ужин состояли из риса, политого коричневым соусом, который, кажется, называется «карри». Однако со временем частота трапез снизилась до одной в день, потом до одной в три дня, и так пока они и вовсе не перестали принимать пищу.

При всей любви Фран к этому блюду готовить его было сложно, да и собрать все необходимые специи было уже делом непростым. Хотя навыком кулинарии она владела, но нужных ингредиентов у неё, похоже, не было.

В итоге мне пришла в голову идея приносить часть необходимых для приготовления карри специй из Алессы, и сдабривать ими мясо и прочие блюда, пытаясь подражать их любимому карри, дабы они перестали отказываться от еды.

Быть может, с бесконечным запасом карри прогресс Фран и Уруши был бы ещё более впечатляющим.

— Посмотрим, сможешь ли ты уклониться от этого…

— Хаа!

— Отлично! Да, вот так! Читай намерения противника, и не давай ему отвлечь твоё внимание!

— Угу!

День за днём движения Фран-тян становились всё лучше, как и её тактическое мышление. Хотя я пыталась сохранять внешнюю невозмутимость, размахивая кнутом, но в реальности я выкладывалась на полную.

Пусть мы и занимались спаррингом без магии, на одном лишь оружии, но вскоре я едва могла нанести ей хоть один удар.

Но наши с Фран тренировки не ограничивались лишь спарринг-матчами: туда так же входила охота на демонических зверей.

Обычно это были звери уровня угрозы порядка «D». Иногда я ставила специальные ограничения, вроде «Только техники меча», или «Только магия», и требовала прикончить зверя, не пользуясь ничем другим. Я в момент такой схватки служила ей в качестве подстраховки.

Что интересно — иногда я замечала, что во время схваток Фран неоднократно вдруг на что-то отвлекалась, будто бы витая в облаках, после чего её техника и движения внезапно становились лучше. Я не могла трактовать это иначе, чем будто бы она в эти моменты принимает от кого-то советы. Однако я ни разу не замечала, чтобы она действительно с кем-то разговаривала.

Сама Фран отвечала, что советы ей даёт некий дух из меча, но я понятия не имела об этом духе. О настроении Фран сложно судить, так как она всегда ходит с таким серьёзным лицом, так что я посчитала, что это она так шутит.

Ну, то есть, может на самом деле это она сама корректирует свои действия, проанализировав ситуацию, и никакой голос тут не причём. Всё-таки Фран полна загадок, и ни конца им, ни края.

— Ох, ещё один меч на кусочки разлетелся~.

— Угу…

С оружием у неё действительно были проблемы.

В пространственном хранилище у Фран-тян было много разного оружия, включая демонические мечи, но ни одно из них в конечном счёте не выдерживало её силы. Даже сильнейший из них, Иллюзорный авгитовый меч, разломался уже за первые две недели.

Так что мне приходилось каждый раз продавать собранные ей трофеи в Алессе, покупать новый меч и приносить ей на равнину. Но можно было и не надеяться на то, чтобы найти в открытой продаже меч, действительно достойный Фран.

Так как Фран приходилось сдерживать свои силы при сражениях и тренировках из-за плохого оружия, их результаты были не самыми впечатляющими. Мы продолжали испытывать эти затруднения до тех пор, пока не объявилась Аристея.

Аристея… женщина, представившаяся кузнецом божественного ранга, появилась на Равнине Маоками, когда выпал первый снег, предвещая начало зимы. Благодаря мощнейшему магическому устройству для поддержания невидимости, она добралась до пьедестала так, что мы совершенно её не заметили до последнего момента. Честно говоря, она заставила меня понервничать — всё-таки это была загадочная женщина, снаряжённая экипировкой высочайшего класса, да ещё и совсем не слабая.

Я даже сначала приняла её за человека из специального подразделения армии Рейдоса, так что инстинктивно заговорила с ней во враждебном тоне. Она ответила мне тем же, и, наверное, не вмешайся тогда в наш разговор Фран-тян — мы бы тогда друг друга поубивали.

Разговорившись с ней, я поняла, что она такая же непоседа, как и я, и мы быстро подружились.

Как раз тогда Аристея и подарила Фран меч из многослойной мана-стали, который она сделала специально для неё. Создать настолько потрясающий клинок всего за неделю — меньшего я от кузнеца божественного ранга не ожидала. Без лишних раздумий я начала упрашивать её сделать кнут для меня. В итоге мне удалось взять с неё обещание, что если я соберу все необходимые материалы, то она приступит к изготовлению кнута в следующем году.

Так, приняв моё поручение, Аристея удалилась с Равнины Маоками. Кроме кнута была ещё одна вещь, которую я попросила её сделать. Аристея, похоже, подхватила мою идею, так что охотно приняла и этот заказ.

После этого день за днём проходили в тренировках. За это время Уруши, отчего-то потеряв самообладание в одном из боёв, попал в беду, из которой вышел без правого глаза и правой лапы.

Через несколько дней после этого происшествия произошло ещё одно событие…

— Тсс… ! Вот тебе!

— Хаа!

— Чт… ?! Так… !

Отражая мои техники кнута своими техниками меча, и используя мельчайшие несовершенства в моём владении кнутом, Фран удалось приблизиться ко мне вплотную! Я попыталась ударить её ногой, одновременно притягивая кнут обратно, но она идеально уклонилась от моих обеих атак, и совершила колющий выпад. Кажется, эта атака относилась к техникам короткого меча.

Способностью идеально комбинировать фехтование и техники меча, развитое восприятие окружающего пространства, плюс оптимальное использование навыков типа «Укрепление тела»: Фран задействовала весь этот комплекс в каждое мгновение атаки и защиты.

— Ну и ну, Фран-тян, первый раз тебе удалось нанести мне удар, не попавшись ни под одну из моих атак~.

— Угу! Но всё ещё рано расслабляться.

— Верно. Что, давай ещё разок?

— Угу.

Последующие наши тренировки получились особенно весёлыми.

Прошёл ещё примерно один месяц. Даже потеряв лапу и глаз, Уруши не стал отчаиваться, и продолжал сражаться, не жалея себя. В итоге он эволюционировал спустя несколько дней, поразив всех нас.

— Что такое, Фран-тян? Ты не пойдёшь тренироваться?

К моему удивлению, Фран встала ещё на самом восходе солнца, после чего весь день без движения сидела на коленях перед пьедесталом. Радом с ней сидел эволюционировавший Уруши, спокойный, как выдрессированный пёс.

Отчего-то лицо Фран-тян было озарено несвойственным ей радостным выражением. Когда я решила спросить, чем именно они занимаются, ответ меня поразил:

— Наставник возвращается.

— Э? Действительно?

— Наставник сам так сказал. Он сказал, что вернётся примерно через 150 дней. И сегодня ровно 150-й день.

— Ты ведь упоминала раньше о каком-то голосе духа меча, верно? Что это такое?

Хотя я этот голос не слышала, но, вероятно, этот дух и правда существовал. Судя по всему, это был не Наставник, а некая женщина со странным именем «Системный уведомитель».

Хотя она не всегда отвечала на вопросы Фран, но, похоже, пока Наставник находится в таком состоянии, она взяла на себя обязанность давать Фран различные советы, в том числе и касательно тренировок.

— Она сказала, что осталось совсем немного, но сказала, что не знает, сколько именно. Может два часа, может два дня.

— Э? Два дня?

— Угу.

Кивнув в ответ на мой вопрос, Фран-тян вновь обернулась к пьедесталу и не сводила с него глаз.

— Вы будете… ждать?

— Угу.

Она ответила с таким взглядом, как будто это была самая естественная вещь на свете. Похоже, она серьёзно была готова ждать Наставника до последнего.

— Т, тогда я тоже подожду…

— Угу.

Наставник, возвращайтесь уже скорее!

Глава 507. Фенрир (Побочная история)

Я наблюдал за страданиями этого маленького волчонка, моего сородича.

Всё, что он хотел — быть полезным своим хозяевам, быть им ровней, сражаться с ними бок о бок, только и всего. Но, даже будучи по-своему сильным, он не мог сравниться со своими хозяевами, и не был готов просто так смириться с этим.

— Уон-уон… Кьяиии!

В сегодняшнем сражении против превосходящего его по силе зверя он понёс тяжелейшие травмы.

Я понимал, какова была его цель: Поглотив силу более сильного, более крупного демонического зверя, чем он, он хотел открыть новые пути эволюции.

На самом деле, это стремление не такое уж и глупое.

Присвоив плоть и кровь превосходящего его по силе соперника, волчья особь способна обрести особую эволюцию. Притом, Уруши был уникален среди себе подобных, так что он вполне мог этого достигнуть.

Однако его подход был неверным. Его добычей были максимум звери уровня угрозы «C», но этого недостаточно. Пусть они формально и выше рангом, чем Уруши, но это лишь касается уровня и совместимости, в то время как разнообразие их видов не так широко.

Если Уруши планирует обрести новую эволюцию, то ему необходима плоть зверей уровня угрозы «A» и выше, причём в большом количестве, да и ещё нескольких разных подвидов.

Впрочем, наверное, Уруши сам это понимал. В поисках всё более сильного противника он беспрестанно совершал сумасбродные поступки, и в итоге его настигла трагедия.

— Кяууууон!

— Уруши…!

Скуля от боли так, как никогда раньше, Уруши отлетел в сторону, рассекая воздух. Виновником боли маленького волчонка был двуногий зверь, более чем 15 метров в длину. Впрочем, для удержания равновесия он пользовался хвостом, так что его нельзя было назвать в полной мере двуногим.

Он был из того отряда драконов, что называют «Свирепыми вивернами». В классификации они занимают место сухопутных драконов, чьи крылья деградировали за ненадобностью. Обладая крепкой чешуёй и стальными мускулами, эти демонические звери были способны наносить сокрушительнейшие физические атаки. Особенно развитыми у этой виверны были предплечья, так что её удары лапами могли похвастаться разрушительной силой, достойной зверя уровня угрозы «B».

Ранее ему уже приходилось сражаться с особью одного из младших подвидов подобных драконов, ящерицей-титаном, и этот бой дался ему тяжело. Так что сейчас шансов победить у Уруши просто не было.

Пролетев 50 метров, Уруши свалился на землю. Его шерсть покраснела от неуёмного кровотечения, а сам он бился в конвульсиях. Из распоротого брюха показались органы, а обе правые лапы были начисто оторваны. Позвоночник также оказался сломан. Половина его черепа оказалась смята, что наверняка не прошло бесследно для его мозга.

Кажется, он потерял сознание. Уруши теперь даже не мог отступить с поля боя.

Я мог лишь наблюдать. Как бы я не хотел защитить Уруши, своего сородича, но в конечном счёте я был не более, чем полуразрушенной душой. От легендарного божественного зверя у меня осталось только имя.

— Хаааааа!

— БГУУУ!

Фран устремилась ему на помощь.

Она отвлекла внимание виверны магией молнии, и принялась за исцеление Уруши. Увы, его ранения оказались гораздо более обширными, чем те, с которыми бы могла справиться её магия.

— Почему же! «Великое исцеление»!

— Уоо, уоооо…

— Не выходит…

Пусть Уруши удалось очнуться и активировать регенерацию, дабы дополнить магию исцеления, но, конечно же, выздоровление было небыстрым.

— БГУУУУОООООООООО!

— Ч… Прости, Уруши!

— Уо, уоф…

Подхватив Уруши, Фран побежала прочь от свирепой виверны. Пробежав так несколько минут, она опустила Уруши на землю и предприняла новую попытку его вылечить.

Даже потратив все зелья, находившиеся в распоряжении Наставника, ей не удалось вылечить Уруши до конца. Вины Фран в этом не было. Всё-таки свирепые виверны, хотя и являются мощными бойцами ближнего боя, всё ещё способны искусно применять магию, как и полагается драконам. В особенности они преуспели в магии жизни, которой они пользуются, чтобы приумножать свою физическую силу. Также в их распоряжении есть заклинания, блокирующие лечение у их противников.

Именно то заклинание виверна наложила на свои передние лапы.

В итоге Уруши остался без правой задней лапы и правого глаза.

Будь с ними Наставник, всё могло бы закончится не так печально, но в одиночку Фран и Уруши могли считать удачей, что им просто удалось выжить.

— Уруши… Прости меня.

— Уон-уон!

— Угу…

— Уон!

— Да, ты обязательно эволюционируешь.

Даже в таком состоянии Уруши не терял своего стремления обрести новую эволюцию. Напротив — он стал ещё более целеустретремлённым, чем раньше.

И желание вернуть себе лапу тут было не при чём. Именно потому, что без лапы его боевые показатели ухудшились, он твёрдо решил для себя, что обязан возместить эту травму, став сильнее.

И он отдался этому всей душой Хотя Уруши всегда имел сильное стремление стать сильнее ради своих хозяев, но теперь это стало его абсолютной философией.

— Кьяиииии!

— Гррру… !

— Уо, уоф…

Без глаза и лапы, Уруши бросался в ещё более ожесточённые схватки, чем раньше, казавшись практически святым мучеником.

Он сражался, страдал, и всё равно продолжал идти вперёд, отдав свою судьбу на небесный суд. Ровно так, как прежде жил я сам. Даже поглотив сердце Тёмного бога, даже будучи разъедаемым изнутри его силой я продолжал сражаться ради моей создательницы, пока в итоге не переступил черту, за которой меня ждала погибель.

Именно поэтому мне было невыносимо смотреть, как Уруши день за днём калечился и выбивался из сил. Кажется, прошло уже где-то 30 дней с тех пор, как он потерял лапу и глаз. Тогда я решил поговорить с ним.

Простите, Наставник. Наверное, мой поступок задержит ваш ремонт, однако я обязан это сделать.

(Уруши… Пришло тебе время эволюционировать)

— Грру… !

Уруши добрался до того уровня, когда становится возможна эволюция, и он сам это знал. Он знал, что его старания не будут вознаграждены.

Ведь если всё продолжится в том же духе, то его эволюцией станет «Волк Тёмной Ночи». Однако Уруши держался как мог, стараясь блокировать течения маны внутри себя, и не допустить этой эволюции.

Увы, это было бесполезно. Если он будет продолжать отказываться от эволюции, то вполне возможно, что его магическая энергия выйдет из-под контроля, и он погибнет. Глядя на его упрямство, я не видел иного пути, чем это.

(Однако, у тебя есть другой выбор. Один-единственный…)

— Гррр?

(… Прими мою силу. С её помощью, ты сможешь открыть для себя новый путь)

— Уон!

(Однако, это путь одиночества)

Мой путь… Быть волком, и одновременно им не быть. Приняв однажды мою силу, Уруши будет суждено переродиться в существо, похожее на волка, но им не являющееся.

Это эволюция в совершенно новый вид, подобного которому на этом свете нет. Ему не суждено будет найти другую особь своего вида. Отжив свой срок, он не оставит после себя потомков.

Не каждому подойдёт жизнь, на которую обрекает эта эволюция. Внешне он останется волком, но на деле выйдет за пределы категорий демонических зверей. Не будучи и при этом подлинным божественным зверем, Уруши придётся обрести подлинный смысл своего существования, чтобы жить гордо, отдельно от былых соплеменников.

(Ты понимаешь, о чём я? Расплата за силу — это одиночество, но оставлять Наставника и Фран тебе не придётся. Однако отклонившись от норм своего вида, ты обрекаешь себя на одиночество среди себе подобных)

— Уон!

(Ты уверен? Ты действительно готов заплатить такую цену ради своих хозяев?)

— Ууф…

(…Я отлично понимаю твою решимость. Что ж, да будет так. Я наделю тебя своей силой!)

Почерпнув энергии Наставника, я передал её Уруши. Наверняка этот поступок ляжет на Наставника тяжёлым бременем, однако я совершенно уверен, что Наставник позволил бы мне это сделать. Даже наоборот — он бы рассердился на меня, если бы я не помог Уруши.

Моя сила перемешалась с потоками маны, что Уруши так сильно пытался удержать. Я чувствовал, как она проникает в его тело и начинает циркулировать в нём. Началась эволюция в новый подвид, перестраивая его тело.

— Гауууу… Гррру…

Да, я понимал, как ему больно. Однако это наименьшее из испытаний, которые ждут его после обращения в совершенно другой вид существ.

— Уруши! Ты в порядке?

Увидев, как после сражения Уруши начал извиваться в мучениях, окутываясь колоссальным количеством магической энергии, Фран громко вскрикнула. Её мой голос достигнуть не мог, так что ей должно было казаться, будто у Уруши началась какая-то загадочная лихорадка.

— Уруши!

— Гррр…

Уруши не терял сознание и не рыдал от боли, с неприступным видом впуская силу в своё тело. Вот так, правильно! Если ты не способен выдержать это, то не сможешь и преодолеть испытания, что выпадут на твою долю в будущем!

— Гррруууррр!

И тогда произошла эволюция.

— УуууууууууООООООоон!

На этой подлунной равнине раздался вой нового демонического зверя. Как первый крик младенца, он знаменовал расставание души Уруши со своей колыбелью своего старого вида.

Его тело, увеличиваясь до размеров небольшой горы, было охвачено жуткой аурой из чёрно-золотой магической энергии, вздымающейся вверх. Потерянные ранее задняя лапа и глаз восстановились. Все его четыре мускулистые лапы твёрдо шагали по земле, и его впечатляющий облик пробивался через ночную тьму.

Его шерсть, что ранее совсем немного перемежалась красноватым, теперь обрела выраженный красный отлив. Кроме того, на его спине выросли две объёмные серебряные полосы, будто необычная грива.

Это был совершенно новый вид, которого даже я никогда раньше не видел.

— О, Уруши. О, новый демонический зверь. Да быть тебе теперь «Волком Рагнарёка», презираемым всеми прочими волками, но единственным в своём роде. Вот она, та форма, которую ты так желал)

— Уон!

(Достойный ответ)

В обмен на одиночество, Уруши обрёл огромную силу. Теперь он может быть уверенным, что способен быть ровней Фран и Наставнику.

— Уруши… ? Ты… Эволюционировал?

— Уон.

— Какой красавец!

— Уон!

Да, верно. Хвали его, Фран-тян, хвали. Ведь это именно то, чего Уруши так сильно желал.

Прим. Автора: Ниже будет статус Уруши по состоянию на конец 503 главы. Фран — следующая.

Имя: Уруши

Раса: Волк Рагнарёка, Демонический волк: Демонический зверь

Текущий статус: Обычный

Характеристики

Уровень: 62/99

Очки жизни: 1834, Очки маны: 1910

Сила: 1280, Выносливость: 498, Проворность: 1274

Интеллект: 360, Магия: 1417, Ловкость: 290

Навыки

Магия мрака: Ур.7, Обострённое обоняние: Макс.Ур., Скрытность: Ур.8, Сверхъестественная сила: Ур.3, Теневое передвижение: Ур.3, Погружение в тень: Макс.Ур., Теневой скачок: Макс.Ур., Искусство сражения клыками: Ур.9, Техники сражения клыками: Ур.9, Воздушный прыжок: Ур.8, Сведение с ума: Ур.7, Устрашение: Ур.4, Бдительность: Ур.8, Сокрытие присутствия: Ур.6, Ускоренная регенерация: Ур.3, Богатырская сила: Макс.Ур., Регенерация: Макс.Ур., Магия отравления: Ур.4, Распознание скверны: Ур.6, Сопротивляемость скверне: Ур.5, Молниеносность: Макс.Ур, Мгновенное перемещение: Ур.4, Бесшумное передвижение: Ур.6, Сопротивление аномальным статус-эффектам: Ур.6, Некромантия: Ур.6, Обнаружение жизни: Макс.Ур, Ментальное сопротивление: Макс.Ур, Искусство сражения когтями: Ур.6, Техники сражения когтями: Ур.5, Магия ядов: Макс.Ур., Целеустремлённость: Ур.5, Эхолокация: Макс.Ур, Рык: Макс.Ур., Сопротивление магии: Ур.6, Вытягивание маны: Ур.5, Сокрытие в сумерках: Макс.Ур., Магия тьмы: Макс.Ур., Сопротивление молнии: Ур.7, Невосприимчивость к мраку, Ночное зрение, Клыки королевского яда, Упрочнение шерсти, Блокировка регенерации, Автоматическое восстановление, Великая самотрансформация, Невосприимчивость к ядам, Параллельное мышление, Исступление, Контроль магии

Уникальные навыки

Поглощение мрака, Хищническое восстановление

Дополнительные навыки

Хищническая ассимиляция

Профессиональные навыки

Межпространственный клык, Подавление себе подобных, Отвращение к себе подобным, Невосприимчивость к запечатыванию

Титулы

Сородич меча, Сородич Божественного волка, Отчуждённый зверь, Пожиратель нечисти, Единственный и неповторимый

Экипировка

Когти из божественной стали, Ошейник змеевиверны.

Глава 508. Развитие Фран и Уруши

(Ну что, пойдём?)

— Угу!

— Уон!

Прошло совсем немного времени с тех пор, как я проснулся. Дабы проверить исправность своих систем, и заодно узнать, насколько сильнее стали Фран с Уруши, я предложил отправиться на охоту за сильными зверями на Равнине Маоками.

В моём случае, я ещё и не понимал до конца, какие именно поломки были устранены в ходе ремонта. Кроме того — Системный Уведомитель теперь частично вернулась в строй.

Хотя я не могу разговаривать с ней, но, зато она может отвечать на вопросы, касающиеся моего состояния.

Вдобавок, она частично помогает мне с нагрузкой при использовании магии. Теперь с тонкой регулировкой заклинаний и высшей магией мне должно стать проще.

Как мне рассказали, Фран плотно тренировалась с Амандой, используя новый меч, который для неё выковала Аристея. Мне уже довелось увидеть этот меч в руках Фран. Похоже, при его создании сила атаки отодвигалась на второй план, а в приоритет ставилась прочность, дабы он мог выдержать все нещадные испытания, которым его может подвергнуть Фран.

И хотя я слышал, что Аристея изготавливала его в сжатые сроки, он всё равно получился весьма сильным.

Название: Меч из многослойной мана-стали

Сила атаки: 480, Запас маны: 80, Прочность: 1200

Проводимость магической энергии — D-

От этого меча у меня было впечатление, как от хорошего портрета, нарисованного за пару мгновений умелым художником, или как от вкусной закуски, сделанной из остатков ингредиентов умелым поваром. То есть, с обывательской точки зрения это может казаться невероятным, но для самих мастеров это нехитрое дело.

(Хммм)

— Что такое, Наставник?

(Да нет, ничего…)

Дабы Фран не пришлось привыкать заново, балансировка и длина клинка этого меча соответствовали моим. Однако я не мог отделаться от некоего дискомфорта.

То есть, да, я согласен, этот меч отлично послужил Фран. Он защищал её, пока меня не было, наблюдал, как она растёт, и молча терпел даже самое грубое обращение с собой. Да, это всё совершенно замечательно.

Однако у меня лично он вызывает дикое отторжение. Нет, без преувеличения — я в натуре ревновал Фран к этому мечу. Я завидовал ему… Мечу, сделанному точно по моим лекалам, чтобы как можно лучше заменить меня.

В моём воображении он мне представлялся неким «слугой», призванным разбираться с «семейными хлопотами», пока я нахожусь в «командировке». И даже зная, что «семья» скучает по мне, я всё равно отчасти не мог смириться с тем, кто кто-то может меня заменять.

Ни убавить, ни отнять — ровно такие у меня были мысли.

(Что ж, раз я вернулся, то как насчёт того, чтобы отправить этот меч во временную отставку?)

— Угу. Впервые за долгое время я смогу сражаться действительно серьёзно.

(О да, можешь на меня положиться!)

Без сомнений, Фран сильно выросла за это время. Среди её титулов теперь красовался «Охотница на крупную дичь», да и уровень навыков поднялся.

Как следует из названия, титулом «Охотник на крупную дичь» награждаются за убийство особо крупных противников. Хотя я сам не знал, в каких именно обстоятельствах Фран получила этот титул, но Системный уведомитель очень кстати рассказала мне об этом. Похоже, Фран довелось сражаться с выросшим до гигантских размеров Земляным Слизнем.

Этот титул, выдаваемый за сражение с превосходящим тебя по размерам противником был из тех, что повышает характеристики, так что оказался совсем не лишним. Хоть на что-то низкий рост Фран сгодился.

Навыки меня тоже впечатлили. Даже если исключить те навыки, которые находились у нас в общем пользовании, Фран сама по себе уже владела Священным искусством меча и Священной техникой меча.

С совместным владением навыками же, даже если учесть, что возможность использовать высокоуровневые навыки подгоняло её развитие, рост всё равно был совершенно феноменальным.

Предполагаю, для того было несколько веских причин:

Для начала, это юный возраст и отличный инструктор в лице Аманды. Далее, это изобилие сильных противников на Равнине Маоками. Кроме того, Фран обладала достаточно крепкой волей, чтобы погрузиться в жёсткие тренировки с головой и извлечь из них максимальную пользу.

Всё это и послужило почвой для её развития. Однако плоды её тренировок измеряются не только в цифрах. До сих пор ей пришлось полагаться на меня в том, что касается использования магии, так что именно в этом аспекте её прогресс был наиболее заметен.

Впервые я приметил это, когда она первый раз после пробуждения воспользовалась магией на моих глазах. Конкретно — это когда она использовала низшее заклинание огня, чтобы развести костёр. Магические потоки в её теле при произнесении заклинания протекали поразительно гладко, даже без запинок, свойственных ей ранее.

Всё-таки не важно, владеешь ты безмолвным колдовством или нет — всё равно необходимо концентрировать и контролировать магию. Раньше у Фран при касте заклинаний всегда случались запинки, но теперь они совершенно пропали.

(Как же ты выросла!)

— Угу!

— Уон!

Стоило мне похвалить Фран, как Уруши тут же подал голос, напоминая о себе. Его вой доносился, можно сказать, с небес, ведь рост Уруши теперь достигал более чем 10 метров.

(Конечно же я о тебе не забыл, Уруши. Уж ты то точно отлично поработал над собой)

— Уон-уон!

Эволюция Уруши меня тоже, мягко говоря, поразила. Даже по самым скромным оценкам его прогресс превосходил Фран. Эта эволюция оказалась для меня, наверное, самым главным сюрпризом

И дело тут совсем не в размере. Я ведь точно помню, что Фенрир рассказывал о том, что у Уруши есть выбор лишь из двух эволюций: «Волк Геенны» и «Волк Тёмной Ночи».

Но что я вижу — «Волк Рагнарёка». Судя по внешнему виду, он относится всё к тому же семейству «Волчьих». Значит, вероятно, Уруши удалось открыть особую эволюцию. Доказательством тому являлось отсутствие описания у его новой эволюции. Причём Уруши не обрёл «Покровительство Тёмного Бога», как обычно происходит с нечистыми, так что этот вариант отметается. Однако, по словам Системного Уведомителя, он оказался первым и единственным представителем совершенно новой породы. Это совершенно беспрецедентное событие, так что информация о нём отсутствует.

Более того, его способности были впечатляющими. Для начала, его характеристики значительно повысились. Некоторые даже превысили показатель в тысячу единиц. Теперь он определённо тянул на уровень угрозы «B».

Навыки также претерпели серьёзные изменения. Хотя базовые навыки обошлись в основном лишь численным повышение уровня, но это компенсировалось кардинальным преображением профессиональных навыков и ниже.

Я перечислю те навыки, которые больше всего привлекли моё внимание:

Навыки

«Теневой переход»: Улучшенная версия «Теневого скачка».

«Блокировка регенерации»: Замедляет излечение ран, нанесённых его клыками.

«Великая самотрансформация»: Улучшенная версия «Трансформации».

«Исступление»: Вводит в состояние боевого исступления, если иного выхода нет.

Уникальные навыки

«Поглощение мрака»: Позволяет поглотить часть маны из заклинаний магии тьмы и магии мрака.

«Хищническое восстановление»: Приём прищи ускоряет заживление ран.

Дополнительные навыки

«Хищническая ассимиляция»: Улучшенная версия «Хищнического поглощения».

Профессиональные навыки

«Межпространственный клык»: Наносит урон, игнорируя защиту противника.

«Подавление себе подобных»: Полностью подавляет волю к сопротивлению со стороны противников, входящих в тот же или смежный подвид, что и обладатель навыка.

«Отвращение себе подобных»: Вызывает у тех же или смежных подвидов антипатию к обладателю навыка.

«Невосприимчивость к запечатыванию»: Даёт обладателю иммунитет к действию печатей.

Самыми странными из них мне показались, наверное, «Неприязнь к подобным» и «Подавление себе подобных». Разве он не эволюционировал в более высокий подвид? Потому что эти два навыка, очевидно, обладают совсем не благоприятными эффектами. Да и титулы странные.

Я ещё могу понять «Пожиратель нечисти», его он получил за убийство и пожирание нечистых. Однако эти два, «Гордый одинокий волк» и «Единственный и неповторимый» выглядят так, будто они выданы в утешение некоему существу, обречённому на одиночество.

По этому поводу Системный Уведомитель рассказала мне, что Фенрир-сан передавал Уруши часть своей силы. По её словам, эта сила заставила Уруши эволюционировать в совершенно новый подвид, превосходящий иных волкоподобных, но обрекающий его держаться от бывших сородичей на расстоянии.

(Уруши…)

— Уон?

Уруши посмотрел на меня самым невинным в мире взглядом. Даже в такой гигантской форме его глаза оставались теми же.

И не было в этих глазах ни одиночества, ни трагики.

И тут, я задумался кое о чём. Что бы я подумал, если бы кто-то решил посочувствовать мне? Услышь я от кого-то «Наверное, одиноко быть единственной в мире человеческой душой, заключённой внутри меча.», то что бы я ответил?

Меня определённо бы это не порадовало. Да, это не те слова, что я бы хотел услышать.

(Ох, Уруши, каким же ты стал сильным! Я знал, что у тебя есть потенциал! Мы с Фран и впредь будем рассчитывать на тебя!

— Уон!

Глава 509. Осторожно, не перестарайся!

— Хааа… ?

(Чёрт! Не попадаем в тайминг!)

— Уон?

(Ох, прости, Уруши)

Выйдя на Равнину Маоками, мы заметили стадо клыкастых кабанов, и тут же решили проверить свои навыки командной работы на нём.

Всё-таки это были мелкие звери, которые никогда не доставляли нам проблем. А уж на сегодняшний день Фран могла и вовсе прикончить каждого из них одним пальцем.

Однако, выбрав своей добычей кабана, стоящего во главе стада, мы совсем не ожидали, что не только первая, но и вторая наша атака окажутся не такими удачными, как мы представляли.

Для начала, только-только приступая к охоте, мы оба до конца не понимали, насколько сильно каждый из нас изменился за прошедшее время. И пусть я уже примерно знал, насколько быстрее Фран теперь произносит заклинания, но был поражён, когда она мне показала, насколько идеально она научилась исполнять «Реактивный выстрел» магии пламени.

Ранее для удержания правильной траектории ей всегда было необходимо использовать магию ветра или телекинез, но сейчас Фран была способна запустить «Реактивный выстрел» по идеально прямой линии, не прибегая ни к вспомогательным средствам.

Так что Фран, конечно же, в два счёта порубила бы того кабана на кусочки, если бы ей не помешал я. Но что, я мог с собой поделать? Это ведь была тренировка командной работы. Я не мог просто смотреть, как Фран со всем справляется сама.

Так как я сразу понял, что Фран собирается набрать скорость при помощи воздушных прыжков и магии пламени, я решил, помогая ей ускоряться магией ветра, приковать кабанов к месту телекинезом.

Однако я не ожидал, насколько легче мне стало контролировать свои способности. Да, признаю, после такой долгой разлуки мне очень хотелось показать себя с хорошей стороны, так что я случайно немного переборщил с магией, которую я вложил в заклинания, но… но я уж точно не ожидал, что итоговая мощность окажется практически в два раза выше базовой. Из-за этого Фран набрала такую высокую скорость, что мы вместе с ней пролетели мимо клыкастого кабана, в которого целились.

Но спасибо Фран, которой удалось кое-как извернуться и взмахнуть мной, нанеся удар по тому самому клыкастому кабану. Правда, одного такого взмаха хватило, чтобы скосить всё их стадо разом.

Не ожидал я, что сила «Элементального меча» возросла настолько. Было достаточно одного взмаха с атрибутом «Ветер», чтобы трое кабанов оказались разрублены начисто, а двое, что стояли подальше, взлетели высоко в воздух, как осенние листья, и расшиблись о землю.

Наверное, вторым можно было посочувствовать сильнее, чем первым. Мда, пожалуй, мне теперь надо повнимательнее за собой следить при применении навыков.

От стада остались лишь поросята, к которым со всех ног побежал Уруши. Увы, он несколько ошибся со своими размерами, так что ещё до того, как я успел увидеть, на что он способен, Уруши раздавил сразу нескольких детёнышей своими гигантскими передними лапами.

Поняв свою ошибку, Уруши начал уменьшаться на глазах. Тут-то мне и удалось увидеть во всей красе навык «Великая самотрансформация». До сих пор он был способен лишь изменяться в размере с 4 метров примерно до одного. Однако теперь, судя по всему, его верхним пределом были 10 метров, а нижним — 50 сантиметров.

Достигнув размера миниатюрной собачки, Уруши атаковал детёныша кабана, которого я удерживал телекинезом. Однако эта атака тоже обернулась неудачей. Стараясь сохранить наибольшую часть мяса годным к употреблению, Уруши решил метить в голову кабанчика, но мой телекинез помешал ему.

Как и в прошлый раз с магией ветра, я вложил в телекинез слишком много маны, так что в результате, похоже, заодно придал поросёнку прочности. Более того — от удара Уруши действие телекинеза сорвалось, и, освободившись из ловушки, поросёнок бросился наутёк. Однако Уруши в один миг настиг его при помощи «Теневого перехода», и удачным ударом передней лапы оторвал ему голову.

Теневой переход позволял переместиться в любое затенённое место даже без предварительного погружения в тень. Так что даже мельчайшей тени, несоизмеримой с его размером было для него достаточно, чтобы перенестись туда. Также на его передних лапах была новая экипировка. Это было оружие, созданное Аристеей специально для Уруши.

Оно называлось «Когти из божественной стали».

Название: Когти из божественной стали

Сила атаки: 480, Запас маны: 250, Прочность: 800

Проводимость магической энергии — B

Навык: Улучшенная регулировка размера

Название: Ошейник Змеевиверны

Защита: 80, Прочность: 600/600

Эффекты: Маленький мешок-инвентарь, Улучшенная регулировка размера

Когти из божественной стали были похожи «Захватывающие когти», которые Уруши носил до этого, но в отличии от них они были изготовлены специально под его нужды. Хотя новые когти уже не обладали способностью парализовать оппонентов, их качество было настолько выше, что я мог без сомнения назвать их превосходящими старые.

Ошейник же был изготовлен из кожи чудовищного змея, которого убила Аманда. Заменяя место медали фамильяра, он служил Фран отличными поводьями при верховой езде.

Он не ломался, каких бы Уруши размеров не достигал, что было особенно удобным. Вероятно, теперь, когда у него появилась способность достигать таких невероятных размеров, зачаровать предметы на какие-либо другие навыки стало невозможным. То, что в зачарование ошейника удалось вместить мешок-инвентарь, можно уже считать немалым подвигом.

(…Простите за это всё, ребята)

— Ничего страшного.

— Уон!

(Прежде чем заниматься нашей командной работой мне было бы не лишним разобраться в себе)

Для решения этого вопроса я решил пройтись по всем своим силам, по необходимости применяя их по нескольку раз и неспешно приноравливаясь к их новой динамике.

Да, кстати, я помимо всего ещё и смог поглотить все те магические камни, что Фран скопила в моё отсутствие, так что мне требовалось проверить многие из моих навыков. Хотя навыками всё не ограничилось, эти камни ещё и повысили мой ранг.

Что не говори, но в общем счёте Фран всё-таки накопила более 300 магических камней, так что мне разом удалось и ранг повысить, и очков ценности запасти.

Единственная проблема — что эти камни дали мне на удивление мало очков ценности для своего количества, а очков саморазвития мне вовсе не прибавилось. Не успел я задуматься о том, что послужило тому причиной, как вмешалась Системный Уведомитель и рассказала мне:

[Так как Фенрир передал часть сил ИМЯ — Уруши, требуется компенсация затрат энергии]

(В смысле?)

[Для обеспечения прежних темпов восстановления Фенрира, сила, получаемая вами из камней была значительно снижена]

Грубо говоря, после поглощения магического камня часть его сил сначала идёт на восстановление души Фенрира, а оставшаяся часть переходит ко мне.

Для того, чтобы Уруши достиг уникальной эволюции, Фенриру, похоже, пришлось неслабо поднапрячься. Так что теперь он срезает часть получаемой мной маны из магических камней для восстановления своих сил.

(И сколько это будет продолжаться?)

[Предположительно, вы вернётесь к исходным соотношениям в течении нескольких рангов]

Что ж, раз эта сила пошла на пользу Уруши, у меня нет возражений. Пожалуй, я бы даже поблагодарил Фенрира за такую инициативу.

Благодаря ему Уруши получил ту самую силу, которую он страстно желал. Это была бы вообще замечательная эволюция, если бы не «Отвращение себе подобных»… Раз это профессиональный навык, значит его «Пожирателем умений» не забрать. Впрочем, разок попробовать можно.

Да кстати интересно, с чем связано такое резкое увеличение числа навыков, которые я могу активировать? Возможно с тем, что, благодаря помощи Системного Уведомителя, с меня сошла часть былой нагрузки.

Тем не менее, мне нельзя этим злоупотреблять.

Судя по всему, этот пьедестал мне нельзя посещать слишком часто. И для его запуска, и для ремонта требуется огромное количество энергии. Пусть он и способен вытягивать и запасать энергию из земли Равнины Маоками, но она не бесконечна.

(Получу ли я очки развития при достижении следующего ранга?)

[Ответ положительный. Однако по расчётам, вероятность получения очка развития составляет 11%]

(Я что, вообще ни очка не получу?)

[Вероятность получения половины очка развития составляет 89%]

Что, говоришь, я могу получить половину? Ну хоть так. Я бы сказал, что это совсем небольшая цена за эволюцию Уруши.

(Улучшение командной работы, отработка навыков, поиск магических камней… У нас ещё полно дел, ребята!)

— Угу! Вперёд!

— Уон!

[Количество очков до нового ранга составляет: 1022 очка]

Глава 510. Юбилейная дата

Прошёл примерно месяц с тех пор, как я проснулся. По календарю это была вторая половина февраля, почти третья декада.

И для нас эта дата была особенной.

(Ну, хватит с тренировками командной работы, мы уже достаточно свыклись со способностями друг друга. С проверкой своих навыков я тоже покончил, даже удалось в процессе получить новые навыки за очки развития)

— Угу.

(Итак, завтра заканчиваем тренировку) — Объявил Фран с Уруши, сидящим костра, разведённого рядом с пьедесталом.

Честно говоря, я сам был бы не против остаться на равнине, чтобы потренироваться ещё. До сих пор охота на зверьё здесь постоянно даровала мне новые силы.

Однако вечно продолжаться так не может. Какой бы мне тут не было удобно, но одними лишь тренировками здесь Фран не исполнит своей мечты. Да и вообще, просто запереться в демонической зоне недостаточно для полноценного развития. Ребёнку совершенно необходимо находиться среди людей и контактировать с ними.

(Ребята, как насчёт поблагодарить Аманду за всю ещё помощь?)

— Спасибо.

— Уон!

— Да ничего, вы ведь для меня боевые товарищи. К тому же я провела время с пользой, сама хорошо потренировалась.

И в самом деле, Аманда за прошедшее тут время успела поднять уровень и улучшить свои навыки. Тем не менее, она всё ещё оставалась авантюристкой ранга «A», которая при всей своей занятости бесплатно наведывалась сюда на равнину как минимум каждую неделю.

Так что я бы не стал преуменьшать то, насколько мы у неё теперь в долгу. И, хотя сама Аманда просила нас не брать это в голову, правильным поступком будет отплатить ей как-то за это в будущем.

— Аристея, ты тоже очень сильно помогла.

— Не за что меня благодарить, это всё в обмен на информацию по поводу Меча Фанатизма. К тому же, даже просто возможность провести осмотр Наставника уже даёт мне опыт, который я не могу получить ни в каком другом месте.

(Вы действительно не собираетесь требовать никакой оплаты?)

— Ну, учитывая, Аманда отдала мне все трофеи, собранные тут за это время, я не жалуюсь.

Судя по всему, теми самыми изделиями, что Аманда заказала Аристее, были когти и ошейник для Уруши. Значит она заботилась не только о Фран, но и о Уруши.

— Верно. Уруши заслужил, он большой молодец.

— Уон!

Если подумать, то Уруши знаком с Амандой ещё с тех пор, как я его вызвал.

— Но если вы всё равно считаете себя в долгу, то можете принять то самое задание, о котором я говорила.

— Угу.

(Можете рассчитывать на нас)

Под «Тем самым» заданием Аристея подразумевала её предложение Фран поработать в Академия магии соседней страны. Судя по всему, они ищут инструкторов для тренировочных боёв из числа сильных приключенцев, и не похоже, чтобы Аристея могла бы попросить об этом кого-то ещё.

Инициатором этого поручения выступила директриса академии, высшая эльфийка, которая, судя по всему, не даёт Аристее и шага ступить без своего ведома.

(…Кстати, а наступил ли уже новый день?)

— Хм? А, да, наступил.

Услышав моё бормотание, Аристея вытащила из-за пазухи карманные часы. Я бы и сам не отказался такие иметь, хотя выглядели они зверски дорогими. Учитывая, что это были часы работы самой Аристеи, их цена легко могла достигать нескольких миллионов.

(Итак Фран. Ты понимаешь, какой сегодня день?)

— М?

Ну и ну, не понимает. Что ж, она кучу времени провела здесь, не занимаясь ничем кроме самосовершенствования, так что не удивительно, что забыла про существование календарей.

(Сегодня у нас юбилейная дата — прошёл ровно один год с тех пор, как мы с тобой встретились)

— Оооо… Уже?

(Да. Быстро всё-таки время летит)

И хотя половину этого времени нам пришлось провести порознь, но другую половину года мы были не разлей вода. Мы были вместе и в горе, и гневе, и в веселье, и в радости. Это было до ужаса насыщенное время.

(…Насколько же ты стала сильнее с тех пор)

— Угу.

Когда мы только-только повстречались, Фран была бессильной девочкой-рабыней. Преодолевая страх и боль, не отступая перед лицом даже самого сильного врага, она неотступно следовала по своему пути, стремясь возвеличить свой народ.

Это время было под завязку набито впечатлениями. И для Фран — не в меньшей мере, чем для меня. Немного смутившись, она кивнула в ответ на мои слова.

Однако кое-что меня удивило, когда я осмотрел Фран с помощью «Оценки».

(Э? Фран… Твой возраст… Я ведь точно помню, что до сих пор тебе было 12 лет…)

Оказалось, что с наступлением нового дня возраст Фран изменился с 12 лет на 13.

— Что такое, Наставник?

(Слушай, Фран, ты хоть помнишь, когда у тебя день рождения?)

— М? Хм… ?

Похоже, не помнит. Не чудо ли, что по случайному совпадению сегодняшняя дата оказалась ещё и её днём рождения? А, быть может, по законам этого мира тот день, когда я дал ей имя «Фран» стал считаться её новым днём рождения? Ведь до того дня Фран была безымянной.

(Сегодня не только день, когда мы с Фран встретились — сегодня ещё и день рождения Фран! Так что это вдвойне знаменательная дата!)

— Угу. Знаменательная.

(Ха-ха-ха! Надо приготовить нечто особенное! Угадай, о чём я?)

— Особенное… Оладьи?

— Верный ответ!

— Оооо…

От таких новостей Фран радостно захлопала в ладоши.

Похоже, в её уме уже сформировалось, что оладьи — это специальное угощение для знаменательных дат. Для Фран это блюдо было любимым в несколько ином значении, чем карри.

(Ха-ха-ха! Пока ты будешь спать, я как следует займусь готовкой! Для этих оладьев я придумаю специальное тесто!

— Специальные оладьи!

От услышанного глаза Фран аж засверкали. Как я могу теперь обмануть её ожидания?

Позаимствовав часть ингредиентов из того, что Аманда собрала за неделю, я украдкой принялся за подготовку праздничной трапезы. Когда я закончил со сливочным кремом для топпинга, после чего пришло время жарки оладьев.

(Сперва порция Фран! Смотри, теперь я могу готовить десять штук одновременно!)

— Наставник, это потрясающе!

(Ха-хааа! Это ещё не всё!)

Я зажёг 10 огоньков при помощи магии, поставил на каждый из них по сковороде и залил на них тесто. Со стороны казалось, будто над сковородками орудует десять невидимых рук. Хотя всё мне приходилось исполнять при помощи телекинеза, помощь Системного Уведомителя позволяла мне производить все операции практически не напрягаясь.

[Мощность телекинетических потоков в пределах допустимой погрешности]

(Отлично! А теперь смотри на это!)

— Наставник, как классно!

(Ха-ха-ха!)

Глядя на то, с какой я ловкостью переворачиваю оладьи на сковородах, Фран начала аплодировать ещё сильнее, чем раньше. Эй, Фран, у тебя слюни изо рта уже закапали, может вытрешь?

(Итак, готово!)

— Оооооо… !

(Представляю, башня из десяти оладьев! А на выбор тебе — 20 видов топпингов!)

Поставив перед Фран тарелку, я один за другим положил на неё десять оладьев. Сверху же я положил кусочек сливочного масла и приправил это всё кленовым сиропом.

В отдельную посуду я выложил взбитые сливки и шоколадный соус, в то время как орешки и разного вида джемы я положил в глубокую миску, разделённую небольшими ячейками. Взяв ложку, я дал ей попробовать каждый из них.

(Ну, как тебе?!)

— Потрясающе! Наставник, какая же вкуснятина! Можно уже кушать?

(Вперёд! Приятного аппетита!)

— Угу! Приятного аппетита!

С этими словами Фран отрезала кусочек с самого верхнего из оладьев, и не спеша отправила в рот.

— Хрум-хрум-хрум…

(Как тебе?)

— Угу!

Кивнув, Фран широко улыбнулась, и её оценку блюда можно было понять по этой улыбке лучше, чем можно сказать словами. Определённо это был высший балл. С невероятным рвением Фран отправляла в рот кусочек за кусочком. Аманда, некоторое время наблюдая за этим с лучезарной улыбкой, вдруг решила поинтересоваться:

— Фран-тян, послушай.

— Хрум-хрум-хрум?

— Вот скажи, что ты больше любишь — карри или оладьи?

— Ммм… ?

О? Приостановив с трапезу, Фран сделала задумчивое выражение лица.

— Карри придаёт мне сил!

— Тогда, получается, тебе больше нравится карри?

— А оладьи — счастья! Они оба вкусные, но каждое вкусно по-разному.

Ответив, Фран вновь принялась за оладьи.

Вдруг раздался странный звук. Похоже, это был её живот. Это от количества съеденных оладьев? Нет, наверное, это от разговоров о карри. Подтверждая мои подозрения, Фран взглянула на меня несчастным взглядом.

— Наставник…

(Да, да, да, сейчас достану тебе карри. Всё-таки сегодня особенный день, верно?)

— Угу!

Хотя Фран обычно практически никогда не показывает эмоции, но моя готовка всегда заставляет её лицо озариться улыбкой. Нет для меня большего счастья, чем видеть эту улыбку. Конечно, я не могу позволить Фран постоянно есть сколько влезет из опасения, что она растолстеет. Но почему бы не позволять ей это хоть время от времени?

Прим. Автора — Статус Фран на момент 510 главы.

Имя: Фран. Возраст: 13 лет

Раса: Полузверь, Чёрная Кошка, Чёрнонебесный тигр

Профессия: Владыка меча

Характеристики

Уровень: 61/99

Очки жизни: 669, Очки маны: 531

Сила: 430, Выносливость: 295, Проворность: 497

Интеллект: 249, Магия: 310, Ловкость: 255

Навыки

Чувствительный шаг: Ур.3, Подавление: Ур. 3, Скрытность: Ур. 7, Уклонение: Ур. 2, Сопротивление магии пламени: Ур.4, Магия ветра: Ур. 6, Придворный этикет: Ур. 4, Бдительность: Ур.2, Распознание присутствия: Ур. 8, Техника меча: Макс.Ур, Священное Искусство меча: Ур. 2, Искусство меча: Макс. Ур, Священная техника меча: Ур.2, Сопротивление скверне: Ур. 4, Молниеносность: Ур. 8, Бесшумное передвижение: Ур.2, Ментальное сопротивление: Ур. 3, Искусство выживания: Ур.2, Элементальный меч: Ур.1, Сопротивление магии океана: Ур.1, Сопротивление магии земли: Ур.2, Провокация: Ур. 4, Интуиция: Ур.3, Магия огня: Ур. 8, Физический барьер: Ур.2, Сопротивление магии бури: Ур.2, Сопротивление параличу: Ур.2, Распознание магии: Ур.4, Сопротивление ожогам: Ур.3, Магия молнии: Ур.7, Кулинария: Ур.3, Обезвреживание ловушек: Ур.2, Обнаружение ловушек: Ур.3

Уничтожение нежити, Уничтожение нечисти, Уничтожение насекомых, Уничтожение орков, Контроль внутренней энергии, Усиление техник меча, Усиление искусства меча, Уничтожение гоблинов, Душевное равновесие, Уничтожение демонов, Эксперт по свежеванию, Непоколебимость, Параллельное мышление, Чувство направления, Контроль магической энергии, Ночное зрение

Уникальные навыки

Благословение Бога Мечей.

Профессиональные навыки

Пробуждение, Превращение в Бога мечей, Великолепная вспышка молнии.

Особые навыки

Покровительство Чернонебесного тигра

Титулы

Уничтожитель нежити, Великий воин, Уничтожитель нечисти, Уничтожитель насекомых, Уничтожитель орков, Охотница на крупную дичь, Королева разделки и свежевания, Мастер искусства восстановления, Владыка меча, Уничтожитель гоблинов, Мясник, Истребительница нечисти, Коллекционер навыков, Маньяк навыков, Мастер элементальных атрибутов Покоритель подземелий, Великий едок, Уничтожитель демонов, Мастер заклинаний земли, Мастер заклинаний огня, Мастер заклинаний ветра, Истребительница демонических зверей, Мастер заклинаний молнии, Королева кулинарии.

Экипировка

Меч из многослойной мана-стали

Сэт Чёрнонебесного тигра. (Наименования: Боевое одеяние Чернонебесного тигра, Сапоги Чернонебесного тигра, Небесные серьги Чернонебесного тигра, Накидка Чернонебесного тигра, Кожаный пояс Чернонебесного тигра.) Браслет богатырской силы, Жертвенный Браслет, Ожерелье мага.

Глава 511. Тренировка завершена!

(Ну что, отправляемся в путь?)

— Угу!

— Уон!

(Давай-ка заберём магические камни тех засранцев, и на этом закончим тренировку!)

— Поняла. Великолепная вспышка молнии!

В следующий момент Фран со мной в руках выпрыгнула из-за спины Уруши. Перед нами находилось существо из белого дыма — это был Великий Ядовитый Призрак. Но он тут был не один.

— В этот раз ты не убежишь, девчонка!

— Да, сегодня я сотру тебя в порошок!

— Не выйдет!

Тут же находился и Король Умертвий. Казалось, что Фран уже множество раз приходилось сражаться с этими двоими. Но, судя по всему, так как Великий Ядовитый Призрак и Король Умертвий постоянно нападали вместе, Фран и Уруши выбивались из сил до того, как им удавалось нанести финальный дар, и им приходилось отступать.

(Расположение магического камня призрака всё ещё неизвестно?)

— Угу.

(Хммм… Тогда надо заняться умертвиями в первую очередь)

— Хорошо.

(Уруши, возьми на себя его прихвостней!)

— Грру!

Ранее отдавать подобный приказ было бы сущим безумием. Посылать одного Уруши на четверых Архимагов-умертвий, и двоих Имперских стражей-умертвий я бы посчитал слишком безрассудным. Максимум можно было попросить его отвлечь двоих из них.

Однако теперь для Уруши это уже не было таким невозможным заданием.

— Груру!

— … !

Прыгнув к архимагам «Теневым переходом», Уруши атаковал их «Межпространственным клыком», нанеся тем страшные повреждения. Несмотря на то, что они были достаточно чувствительны к пространственно-временной магии, «Теневой переход» был аналогом телепортации из магии тьмы. Так что они не могли заранее определить, с какой стороны на них нападёт Уруши.

Повторя отступления и атаки, он настигал умертвий одного за другим Уруши, обладая теперь гораздо более высокими показателями здоровья, защиты и регенерации, совершенно не страшился повреждений, которых они могли ему нанести.

Время от времени он изменялся в размерах, превращался в дым при помощи магии отравления, и летал вокруг умертвий, забавляясь с ними.

Разумеется, это была не совсем лёгкая победа. Подвергаясь безостановочному обстрелу, время от времени он принимал весьма крупный урон, но на этом всё и заканчивалось. Так что волноваться о том, что без нашего вмешательства он попадёт в совсем трудную ситуация нам не приходилось. Эта битва вообще проходила для нас в атмосфере контроля за ситуацией и свободы действий.

— Что ж это за волчара такой… ?!

— Уруши.

— Я не его имени спрашивал! Как он за такой короткий срок достиг такого… ?!

— Ну так он тренировался.

— Если бы тренировками можно было бы достичь такой силы, все бы уже так тренировались!

На вопли Короля Умертвий Фран ответила стремительным натиском.

— Ах ты, девчонка! Какой быстрой стала!

— Хм!

— Тогда… «Короткий скачок»!

Всё-таки Короля Умертвий не стоило недооценивать. Будучи искусным чародеем, он отлично уклонялся от ветряных лезвий Аэро-иайдо, выпускаемых Фран. Более того, набрав дистанцию при помощи телепортации, он успел ударить по территории мощным заклинанием магии льда.

— «Алмазная пыль»!

Это было замораживающее заклинание, поражающее широкую площадь. Этим он намеревался сковать движения Фран. Однако Фран удалось прорваться сквозь него. Воспользовавшись магией пламени и ветра, она прокладывала путь через сверкающие частички льда, направляясь к королю по кратчайшему пути.

— Кха-кха! Как я и ожидал! Нннннааааа! «Сброс лавины»!

Повинуясь заклинанию Короля Умертвий, на равнине возникла лавина. По масштабу это заклинание напоминало целое снежное цунами, поглощающее окрестности, и направляющееся прямо навстречу Фран.

Думаю, мощи такого заклинания было бы достаточно, чтобы проломить стену какой-нибудь крепости средней руки. Вдобавок ко всему, предыдущее заклинание опустило температуру на площади своего действия до невероятно низких показателей. Теперь оно представляло не меньшую опасность, чем лавина.

Однако, завидев лавину, Фран лишь тихонько пробормотала:

— Наставник.

(Да! Положись на меня!)

Она верила… нет, она точно знала, что я смогу совладать с этим. Значит сейчас время мне заняться делом.

(Хаааааа!)

Моим ответом был гигантский световой поток. Да, это было заклинание, но не пламени, как можно было подумать. Потраченные ранее очки я вложил именно в магию света.

Конкретно это было заклинание магии света 6 уровня, «Солнечный луч». Это было самое знаменитое заклинание этой школы, которым пользуются все её опытные кудесники, напоминающее лазерный луч. Проще всего его описать как «Лучевая пушка из аниме». Так как это был магический свет, его свойства отличались от естественного, но для стороннего наблюдателя он выглядел именно как ярчайший луч света.

Эта колонна света, толщина которой была сравнима с нефтяной бочкой, пронзила лавину насквозь. Выплавив в толще снега ровный круглый тоннель, заклинание открыто путь вперёд для Фран. Кроме того, я, воспользовавшись полученной от Незримой Смерти «Светоискажающей плёнкой», сумел дополнительно сфокусировать луч, увеличив его разрушительную мощь.

Пусть это и было заклинание примерно того же уровня, что и “Сброс лавины”, но так как я сконцентрировал его в совсем небольшой точке, оно превзошло его по эффективности.

— Гугхааа! О, откуда такое заклинание?

Получив прямое попадание заклинанием света, пронзившим лавину, Король Умертвий понёс большой, но не фатальный урон. Похоже, противника, обладающего сопротивлением к магии оно не способно убить сразу. Однако, ожидая теперь от нас ещё одного заклинания, Король Умертвий оказался не готов к тому, что готовила Фран.

— «Вращение Чёрной Молнии»!

— Чтоо?

Фран не теряла шанса на атаку. Проскочив сквозь проделанный мной тоннель, она воспользовалась “Вращением Чёрной Молнии”, чтобы атаковать короля со спины.

— Хм!

— Гха…. ха… !

Сразу после телепортации Фран взмахнула мной, и одним взмахом рассекла тело Короля Умертвий надвое.

— Это были… отборные солдаты армии чёрной кости… со мной во главе… Как мы могли проиграть девчонке… ?!

— Хаааааа!

— Гхииииаааааа!

Разумеется, в таком состоянии Король Умертвий уже не мог уклониться от ещё одного удара. Хотя расположения магического камня мы, как и раньше, не знали, но я наверняка должен был его разрубить после того, как Фран разрезала его от головы до паха.

— Ну и ну, камня нет?

(Хм, быть может, его подняли при помощи некромантии? Не, вряд ли, что это должен быть за маг такой, чтобы суметь поднять нежить настолько высокого уровня…)

— Наставник!

(Ох, точно, мы же в середине битвы!)

Великий Ядовитый Призрака тут же попытаться окружить нас своей дымовой завесой.

(Теперь остался лишь этот дымчатый засранец… И как же нам найти его магический камень?)

— Может опять атакуем по земле?

Как и в случае с Королём Умертвий, магический камень Призрака нам найти не удавалось. Хотя мы чувствовали некоторое отклонение в потоке его магической энергии, но проследить его источник мы не могли.

Однако само наличие такого отклонения говорило о том, что его магический камень находится недалеко. Одним из вариантов действий в данной ситуации был запуск нескольких масштабных и разрушительных заклинаний, которые были бы в состоянии задеть этот магический камень.

И хотя мы с Фран находились в сомнениях по поводу, того, что делать, Уруши отчего-то оживился.

— Уон-уон!

(Что? Неужели ты знаешь, где находится магический камень?)

— Уон!

(Что ж, тогда вперёд!)

— Уууун!

С довольным воем Уруши понёсся ввысь. Не сбавляя скорости, он схватил зубами кусочек воздушного пространства, который, казалось бы, был совершенно пустым. В этот момент зверь издал громкий крик.

— УУУУУУУУУУУУУУУУУУУАААААААААААААААААА!

В следующий миг весь дым рассеялся. Хотя мы всё это время думали, что магический камень должен находиться в земле, но, похоже, он всё это время был где-то среди дыма. Быть может, зверь мог спрятать его в параллельном пространстве при помощи какого-нибудь заклинания пространственно-временной магии. Однако чутьё Уруши настолько обострилось, что теперь он не упускает ни один магический камень. Благодаря же его «Межпространственному клыку» он смог атаковать магический камень, минуя действие заклинания.

Что ж, пусть магический камень я и не получил, мы хотя бы победили неприятного противника. Надо смириться и похвалить Уруши.

(Отличная работа!)

— Уон!

— Уруши, ты великолепен.

— Уон-уон!

Уруши, приняв размеры средней собаки, в восторге ласкался с Фран.

К тому же, по этому бою отлично видно наш прогресс. В прошлый раз эти же противники доставляли нам проблем, но сейчас мы смогли их победить даже без особого пота. Это была окончательная победа над двумя демоническими зверями уровня угрозы «B».

— Фран-тян, Наставник, Уруши. Я наблюдала за вашим сражением. Вы действительно стали настолько сильнее!

— Спасибо.

Это можно назвать “Печатью качества” Аманды. Раз она решила нас похвалить, значит мы действительно впечатлили её.

(Отлично, тогда на этом тренировка завершена!)

— Угу!

— Уон!

Глава 512. Временное расставание

Закончив тренировку на равнине победой над Королём Умертвий и Великим Ядовитым Призраком, мы принялись обсуждать наши дальнейшие действия.

— Фран-тян, чем собираешься заняться?

— Хммм? Наставник?

(Да, надо решить)

Не то, чтобы была какая-то необходимость куда-то спешить, но дел у нас всё-таки было много.

(Я считаю, что надо взяться за поручение Аристеи, я о той работе инструктором по спаррингу. У меня, честно сказать, эта работа вызвала интерес)

Конечно, интерес у меня в первую очередь был не к самому поручению, а к академии магии. Ну, Фран вряд ли высказала бы вслух желание посещать школу.

Всё-таки наивысшей её целью было стать достаточно сильной, чтобы развеять проклятие своего народа Чёрной Кошки. Тратить время на посещение школы при такой цели — значит делать очень длинный крюк на пути к ней.

Однако возможность хотя бы немного поконтактировать со сверстниками уже достаточно ценна, так что, вполне возможно, Фран интересуется академией именно в этом аспекте.

Сам я был настроен позитивно касательно того, чтобы Фран начала посещать академию. Хотя я бы не стал настаивать на этом, но если бы Фран выразила своё желание посещать академию, то я бы не сказал ничего против.

Впрочем, не последнее значение играет и то, что мне просто интересно испытать, что значит посещать Академию магии.

— Мне тоже интересно.

(О? Правда?)

Неужели она правда хочет записаться в академию? Но не успел я удивиться, как оказалось, что её стимулом послужило не то, что я ожидал.

— Угу. Я хочу познакомиться с высшим эльфом.

(О, вот как)

— Они же самые сильные существа в мире. Поэтому мне интересно.

Похоже, всё-таки интересы Фран ограничиваются исключительно сражениями. Однако, раз Фран того желает, то со следующим пунктом назначения вопрос решён.

(Тогда, получается, отправляемся в Академию магии королевства Белиос)

— Угу.

— В таком случае вот моё рекомендательное письмо. Если предъявите его, то вам не придётся ждать несколько дней до встречи с Уиннален.

(Уиннален — это имя той самой высшей эльфийки?)

— Верно.

Кстати, что там про «несколько дней»? Я слышал что для аудиенции с высокопоставленными аристократами приходится тоже ждать по нескольку дней, но разве тут тот случай… Хотя, всё-таки она директриса Академии магии, и значит её в академическом сообществе могут считать даже более выдающейся личностью, чем я ожидаю.

— Главная причина этого в том, что Академия магии устроена как самоуправляемая организация. То есть, сама Уиннален решила вести дела таким образом. Не зная ничего о собеседнике, она ни за что с ним не встретиться вживую.

— А какой у неё характер?

— Эм, ну как бы выразиться… Характер у неё мирный и спокойный. Можно даже подумать, что она постоянно в полудрёме. Однако время от времени ей приходит какая-нибудь внезапная идея, и тогда она всех вокруг ставит на уши. Но она совсем не злая, так что можете быть с этим спокойны, просто немного эксцентричная.

(Даже если вы так говорите, я всё равно не могу перестать волноваться)

Аристея, значит, называет её «Не злой, но эксцентричной высшей эльфийкой, которая порой злоупотребляет своим авторитетом среди подчинённых»… И она всё равно считает её характер неплохим?

— Я понимаю причины вашего беспокойства. Но уверяю вас, в целом она вполне добродетельная женщина. На самом деле за несколько сотен лет, которые она заведует Академией магии, у неё появилось немало поклонников. Впрочем, было немало и тех, кто проклинал её на чём свет стоит…

После этих слов я теперь волнуюсь ещё сильнее, чем раньше!

(Что-то мне уже не хочется никуда идти)

— Ну же, не надо так говорить. Фран, а ты что думаешь?

— Угу. Мне интересны высшие эльфы. Я хочу с ней встретиться.

— То-то же.

(Эх…)

Ну, раз Фран хочет встретиться с ней, то поделать нечего!

(Понял я, понял…)

Кстати говоря, надо бы подготовиться к пересечению государственной границы. Как может выглядеть тамошний пограничный контроль? Но, по словам Аманды, искателей приключений ранга «B» должны без проблем пропускать по карте гильдии.

— Ну, так как эта страна примыкает к королевству Рейдос, пограничный караул довольно серьёзный, так что настойчиво рекомендую идти через заставу.

— Хорошо.

(Две страны отделены стеной?)

— Ну, до этого пока не дошло. Но они строго записывают имя каждого, кто пересекает границу, так что прошу быть внимательными.

Значит, они считают необходимым не просто бегло просматривать удостоверения личности, но ещё и регистрировать всех прибывающих в страну.

— Честно, я бы очень хотела пойти вместе с вами, но…

(Вы ещё не закончили расследование по поводу Меча Фанатизма?)

— Да, пока ещё не всё. Мне необходимо провести исследование бывших владений Маркиза Аштона.

Судя по всему, Аристея вместе с Галлусом собираются в поисках новых данных провести совместную экспертизу территорий, находившихся ранее во владении Маркиза Аштона.

На некоторое время я задумался о том, как её с такой лёгкостью удалось получить данные о божественном мече, которыми располагает страна. Однако, судя по всему, Аристея уже успела переговорить с королём.

(Думаете, не опасно так вот легко раскрывать свою личность руководству страны?)

Король королевства Кранзер, как и Король Зверей, оказался человеком совсем не ангельского характера. Если ситуация того требует, то он, наверное, не погнушается и применить силу для получения информации.

Однако Аманда поспешила опровергнуть мои подозрения.

— Всё в порядке. Аристея ведь приходила на аудиенцию с королём по рекомендации Галлуса, верно? Честно говоря, едва ли в текущем состоянии королю захочется затевать ссору одновременно и с одним из самых уважаемых кузнецов страны, и кузнецом божественного ранга. К тому же вообще, ни одна уважающая себя страна ни за что не поднимет руку на кузнеца божественного ранга.

— Почему же?

— Правители не знают, какие магические технологии могут оказаться в распоряжении кузнецов божественного ранга, да и о их связях тоже ничего не известно. Кто знает, вдруг среди их знакомых окажутся правители стран или знаменитые авантюристы?

Похоже, однажды засадив кузнеца божественного уровня за решётку, можно нажить себе сразу множество врагов.

— К тому же, разрешение вопросов, касающихся Меча Фанатизма является сейчас одной из приоритетных задач королевства. Если кому-то удастся воссоздать его копию, то столичные события могут повториться вновь. Так что, пока хаос хоть немного не уляжется, королю придётся обращаться со мной вежливо.

— Так-то. Кстати, я ведь теперь тоже являюсь знакомой Аристеи, так что вам уж точно не стоит волноваться.

Мда, никто уж точно не захочет поднимать руку на Аристею, если за это придётся поплатиться обретением нового врага в лице Аманды.

— Так что будьте спокойны, ребята.

— Хорошо.

Кивнув в ответ на слова Аристеи, Фран вдруг низко поклонилась.

— Аманда, Аристея. Огромное вам спасибо.

Глядя на это, обе женщины улыбнулись. В них ощущалась радость, но при этом и лёгкая тоска. Потому что они понимали, что это был прощальный поклон.

— Я замечательно провела с вами время.

— И я тоже.

Поклонившись, Фран запрыгнула на спину Уруши, который увеличился примерно до размеров лошади.

— Мы ведь ещё встретимся?

— Обязательно.

— По завершению расследования я вернусь в Академию магии.

— Угу. Буду ждать.

Хотя обычно расставания у нас без драмы не обходились, в этот раз, на удивление, обошлось без слёз. Несмотря на признательность, которую я испытывал к ним обеим, никакой печали я не ощущал.

Всё-таки за время наших путешествий нам уже несколько раз приходилось встречаться и расставаться с Амандой и Аристеей, так что, вероятно, я уже привык к таким отношениям.

К тому же я точно знал, что мы обязательно ещё встретимся с ними. Похоже, Фран чувствовала ровно то же самое, так что, для неё это было не более, чем временное расставание.

— Бай-бай, подруги.

Глава 513. Тень разыскиваемого преступника

Трудно было не оценить по достоинству скорость Уруши, увеличившегося до максимального размера. В таком состоянии он мог всего за час пробежать целый день пути.

Горы и широкие реки он просто-напросто перепрыгивал при помощи «Воздушного прыжка», а встречающиеся по пути демонические звери были для него не более чем закуской. Он мог хватать их зубами на бегу, даже не сбавляя скорости.

— Хрум-хрум…

— Вкусно?

— Уон!

Так как магические камни ему при этом удавалось оставлять нетронутыми, я не был не против, даже несмотря на то, что трофеи с этих зверей собрать уже было нельзя.

(О, вижу следующий город. Это последний город королевства Кранзер, Дидиан)

— Чего в нём примечательного?

(Он известен своим замечательным сыром, который они делают из молока одомашненных демонических зверей)

— Ого…

— Уууф!

Хотя может показаться странным, что при такой скорости мы ещё не добрались до королевства Белиос, но это было так — мы всё ещё находились на территории Кранзера.

А всё потому, что мы останавливались в каждом встречном городе, дабы попробовать местные фирменные блюда. Изучая рецепты новых блюд и оставаясь время от времени ночевать в гостиницах, неделя прошла незаметно.

Так как в этом походе мы имеем возможность никуда не спешить, неплохо было бы Фран получить от путешествия хоть какую-то отраду. Я бы даже сказал, что в данном случае спешка бы только навредила. Не повеселиться в процессе пути было бы настоящим преступлением. Я бы всё-таки хотел, чтобы у Фран была возможность заняться чем-то, кроме сражений.

Пройдя через главные ворота города, первым делом в глаза бросилась здешняя вооружённая стража. Хотя угрожающе они особо не выглядели, но для города такого размера их было на удивление много.

Не потому ли это, что город находится близко к границе? Однако, по внешнему виду они всё-таки напоминали стражу для поддержания общественной безопасности. Проще говоря, нечто вроде полицейских. Совсем не похожи на солдат пограничных войск.

Однако очень скоро причина такой атмосферы в городе стала ясна. И узнали мы это в первой же торговой лавке.

— Молодая леди, отведайте булочку, наполненную знаменитым дидианским сыром! Как насчёт одной, возьмите!

— Угу. Пять, пожалуйста.

— О. великолепно! Прошу! Судя по вашему внешнему виду, вы из авантюристов, я угадал?

— Угу.

— Ох, вот это впечатляет. Такая маленькая, а уже авантюрист. Вы первый раз в городе?

— Только что прибыла.

— Вот как, вот как! Ну, как вам город?

— Не слишком ли много тут солдат?

— А, вы об этом…

По словам пожилого торговца, несколькими месяцами ранее недалеко отсюда объявился один знаменитый разыскиваемый преступник. Более того, этот самый преступник сумел раскидать не только всю стражу, но и местные армейские подразделения, прибывшие для его поимки.

— Солдат было порядка ста человек, но он их всех в одиночку сокрушил, можете себе представить? И вот, уже несколько месяцев приходится жить в страхе от того, что под боком прячется такой опасный персонаж.

— Вот оно как.

Значит, убил в одиночку сто стражников… А это довольно беспощадный преступник. Такого местный феодал просто так не отпустит гулять на воле.

Однако у меня было какое-то странное чувство на счёт этого.

— …Вам не кажется, что эти солдаты ведут себя не очень серьёзно?

Верно, при всём своём количестве, солдаты не пылали боевым духом. Я бы конечно не сказал, что они вообще дурью маются, но, тем не менее не казалось, что они находятся в процессе поиска опасного преступника.

— Ну, думается мне, что раз смертельных случаев не было, начальство никак не может решиться предпринять решительные действия.

— Не было жертв? А что на счёт уничтоженных подразделений?

— Уон?

— Да, верно, поправлюсь. Хотя среди тех солдат и было много тяжело раненых, но ни один из них в итоге не погиб. Мне кажется, что именно поэтому власти пока всерьёз и не взялись за поимку преступника. Не понимаю, как господин феодал намеревается получить реальные результаты, просто увеличив количество охраны в городе?

Видимо, таким образом он решил создать видимость заботы о безопасности народа, но реального интереса ловить преступника у него нет. В конце концов, нападая на такого силача с недостаточно подготовленными солдатами он рискует новыми потерями.

— Ох, вы не представляете какая паника поднялась в городе, когда поползли первые слухи о жестоком преступнике. За наградой за его голову слетелись авантюристы всех мастей, и общественная безопасность оказалась под угрозой. Так как в последнее время я не слышал, чтобы преступник попадался кому-то на глаза, общественное спокойствие только и держится на этих всех стражниках. Так что я бы предпочёл, чтобы они оставались, пока преступника не поймают.

— Хм. А кто вообще этот преступник?

— О, неужели вы хотите поймать его сами? Лучше остановитесь прямо сейчас.

Каким образом этот старик понял по выражению лица Фран, что у неё есть интерес к поимке этого преступника вообще? Ведь по её лицу никогда ничего нельзя понять. Впрочем, быть может наш собеседник заметил, как по мере разговора Фран всё сильнее оживлялась.

— Подумайте хорошенько. Имя этого негодяя — Зельсрид. Он известен как искусный наёмник, за плечами которого уже сотни убитых. Авантюрист-новичок для его поимки не годится.

— Зельс… рид? Зельсрид — здесь?

— Верно, верно.

Стоп, подождите. Это действительно странно. Значит, в сражении против сотни солдат он никого не убил? То есть, он не просто не стал рубить всех на кусочки, а не убил ни одного. Это просто уму не постижимо.

Как это вообще может быть Зельсрид?

(Думаешь, настоящий?)

Хотя он и правда опасный преступник, он при этом остаётся в своём роде знаменитостью. Я бы не удивился, если бы у него появились подражатели. Это могло бы быть правдоподобным вариантом, если бы не его отменная боевая мощь.

— Как он выглядит?

— Я слышал, что это здоровяк, покрытый шрамами с ног до головы… Так, так, вы что, правда собираетесь за ним идти?

— Быть может.

— …что ж, делайте как знаете.

Услышав ответ Фран, старик, кажется, понял, что она пытается уклониться от прямого ответа.

Однако в голосе Фран чувствовались истинные эмоции.

Она ненавидела Зельсрида всем сердцем. Однако сама Киара просила не мстить за неё. Так что, пусть Фран и не стала бы активно преследовать Зельсрида, но совсем другое дело, если он находится неподалёку.

Хотя у нас были сомнения по поводу реальной личности этого преступника, игнорировать его было невозможно.

(Как насчёт того, чтобы Уруши попробовал взять его след?)

Раз он скрывается неподалёку, то его можно и выследить. Хотя после инцидента уже прошло несколько месяцев, и он мог уже покинуть это место, так что вполне может быть, что никакого запаха от него не осталось. Ну, это всё при условии, если это настоящий Зельсрид.

— Угу! Уруши!

— Уон-уон!

— Только не совершайте глупостей, юная леди! И пёсика тоже поберегите!

Глава 514. Застава

— Фыр-фыр-фыр-фыр…

— Ну что, Уруши?

— Кхуун…

(Всё без толку, получается)

Ходя по забегаловкам Дидиана, мы заодно пытались взять след Зельсрида при помощи нюха Уруши. Если он находится где-то в городе, то скрыться нюха Уруши он не сможет.

Всё-таки, мы уже достаточно сражались с этим негодяем, чтобы Уруши наизусть запомнил его запах.

Увы, плодов наши действия не принесли. В воздухе не витало ни одной нотки запаха Зельсрида. Это полностью сводило на нет теорию, что он может скрываться в самом городе.

(Делать нечего. В конце концов, у нас даже не подтверждения, что это реально он)

— Угу.

Сама Фран, видимо посчитав, что попытка не пытка, совсем не расстроилась. Можно сказать, что она особо и не ожидала, что удастся напасть на след Зельсрида, пока мы заняты дегустацией местных кулинарных шедевров.

(Тогда что будем делать? Мы конечно уже запаслись сыром, но может останемся в городе ещё на ночь?)

— Да ладно. Пойдём дальше.

(Уверена?)

— Угу. Достал меня уже этот сыр.

Действительно, если подумать, то кроме сыра мы ничего тут не покупали. Так что не удивительно, что она им уже пресытилась. Впрочем, сыр обычно в таких количествах не едят.

(Следующий город находится уже в королевстве Белиос. Перед этим нам надо будет пересечь границу. Нам надо чётко следовать обозначенному маршруту, иначе потом проблем не оберёмся)

— Хорошо.

Мне всегда казалось, что этом мире понятие государственных границ весьма туманно. Страны не отделены ни разграничительными линиями, ни стенами, ни чем-то ещё. Казалось бы, при таком раскладе можно легко пересечь границу, игнорируя все заставы.

Также я слышал, что многие страны, находящиеся друг с другом в хороших отношениях, часто вообще особо никак не регулируют перемещения между границами друг друга.

Однако ситуация с королевством Белиос была иной. В этой стране пограничный контроль являлся самым строгим в этом мире.

На каждом из крупных магистральных путей стоит по приграничной заставе, и повсюду находятся наблюдательные пункты. Если станет известно, что вы проникли в страну минуя заставу, то вам скорее всего назначат выплатить входной налог. Более того, если не прошедший входные процедуры человек совершит преступление, то даже за самый незначительный проступок его часто может ожидать очень серьёзное наказание.

Все эти мероприятия направлены на противодействие разномастным шпионам из соседнего соперничающего королевства Рейдос, и взяточничества тоже изо всех сил стараются не допускать. Впрочем, в строгости охраны я не видел ничего плохого. Если мы будем проходить пограничный контроль надлежащим образом, то ничего страшного произойти не должно. Так что беспокоиться на этот счёт нам было незачем.

— Ну, пойдёмте.

(Э? Прямо сейчас?)

— Угу.

Похоже, Фран действительно сильно устала от сыра. Кстати говоря, я заметил, что она редко просит его в качестве топпинга для карри. У Фран были… вполне определённые пристрастия, что ли. Хотя нельзя было сказать, что она ненавидит сыр, но есть разница между «обожает», «сильно любит» и просто «любит».

(Ну что, отправляемся к заставе. Благодаря скорости Уруши у нас есть шанс оказаться в Белиосе уже сегодня)

— Угу!

— Уон!

Прошёл час. Закончив с покупками и получив выездной отчёт в гильдии искателей приключений, мы прибыли к первой заставе.

(Вот она какая значит, пограничная застава Кранзера…)

— Крепость?

— Уон?

(Ну, крепость может служить одновременно и заставой)

Казалось, будто главной функцией этого здания был не контроль проходящих через границу, а военное сдерживание соседней страны.

Граница королевств Кранзер и Белиос частично проходила по реке, но конкретно этот регион был гористым. Судя по всему, в этом месте королевства разграничивала горная гряда.

Именно поэтому застава находилась на проложенной между горами магистральной дороге. Так как застава не находилась ровно на границе, она могла выполнять и функцию крепости.

Однако даже при хороших межгосударственных отношениях недопустимо, чтобы лишь одна сторона имела на границе крепость. Если с одной стороны под видом заставы построили крепость, с другой стороны должны сделать то же самое. И, по логике, это государство скорее всего захочет построить свою крепость как можно ближе к крепости противоположного государства.

Однако если бы обе стороны размышляли одинаково, то мы бы наблюдали картину, как на границе вплотную друг к другу стоят по две крепости.

Дабы избежать этого, государства заключают соглашения о минимально возможном расстоянии от границы, на котором можно начинать строительство. Хотя, это всё лишь объяснение, которое мы услышали от дидианских стражников.

(Сначала мы пройдём проверку со стороны королевства Кранзер. После этого, пройдя горный перевал, мы пройдём проверку на заставе со стороны королевства Белиос)

— Хорошо.

(Для начала надо спешиться. Если ты приблизишься к заставе верхом на Уруши, то обязательно возникнут недопонимания)

Если им покажется, будто на заставу собирается напасть опасный демонический зверь, то немало времени у нас уйдёт, чтобы их разубедить.

— Уон-уон!

Все процедуры на пути к границе прошли на удивление гладко. В первую очередь это потому, что так как кроме нас никто через заставу не проходил, нам не пришлось ждать в очереди, а проверка карты авантюриста — дело несложное. На вопрос о причине выезда из страны было достаточно ответить просто «Поиск приключений».

Впрочем, пограничники, кажется, немного сомневались, действительно ли Фран является авантюристом ранга «B», но к подлинности карты авантюриста никто придраться не мог. Среди авантюристов много тех, кто не любит рассказывать о себе, так что, наверное, они решили, что могут разозлить Фран, если выразят сомнение в её ранге.

Что касается Уруши, то для беспрепятственного прохода было достаточно просто попросить его оставаться миниатюрного размера и предъявить удостоверение фамильяра. Наверное, на то, чтобы пройти через заставу не ушло и пяти минут.

Но вот где мне виделись трудности — так это на входе в королевство Белиос.

(Итак, до горного перевала нам необходимо идти пешком. Если Уруши покажется тут в своей крупной форме — хаос обеспечен)

— Уон.

— Угу.

Что касается прохода по перевалу — это было дело несложное. Даже обычный человек прошёл бы этот путь за полдня.

Хотя в этом месте водились демонические звери, из-за активной охоты местных пограничников ничего сильнее уровня опасности «F» тут не водилось.

Вообще, говорили, что время от времени тут появляются звери уровня опасности «D», но такие случаи происходят дай бог если раз в несколько лет.

Так что, если Фран и Уруши не придётся встреться со зверем уровня «D», то горный перевал они пройдут меньше, чем за полдня. Уже смеркалось, но даже если придётся разбить лагерь, до следующей заставы мы доберёмся как максимум к утру следующего дня.

По крайней мере, я так думал, но…

(Мне показалось, или там был флаг?)

— М?

(Нет, ничего. Лучше скорее пойдём, поможем им!)

Перед нами развернулась сцена, как недалеко от вершины перевала на группу путников нападал зверь. Мало того — это был демонический зверь уровня угрозы «D», Грозовая Виверна.

— Уруши, вперёд!

— Грру!

Глава 515. Женская команда

Путниками, подвергшимися нападению Грозовой Виверны оказались трое женщин. Сначала мне показалось, что они авантюристки, но при ближайшем рассмотрении они были ничуть на них не похожи.

Одна из девушек была закована в полный доспех, как у рыцарей, а остальные двое были одеты в удивительно дорогие одежды. Если уж совсем по правде говорить, то они были даже слишком нарядными для продолжительного похода. Было такое ощущение, будто какие-то аристократки пошли играть в авантюристок.

— Госпожа Карна! Я отвлеку его на себя, а вы убегайте!

— …Гх! Пойдём, Шелла!

— Но ведь госпожа Диана…!

— Мы будем ей только мешаться!

Судя по всему, главной тут была девушка по имени Карна, на вид которой ещё не исполнилось двадцати лет. Я не знал наверняка, аристократка ли она или просто дочка богачей, но в этой ситуации она действовала хладнокровно, позабыв о страхе. Зрелище было весьма необычное.

Девушке, сопровождающей её, которую звали Шелла, на вид было около 20 лет. Что касается Диана, девушки в доспехах, то она напоминала их эскорт-охрану.

Судя по всеми, Диана собиралась отвлечь зверя на себя, чтобы остальные две девушки смогли убежать.

Правда, лучшей идеи для привлечения внимания виверны, чем бегать перед ней, гремя доспехами у Дианы не было…

Впрочем, ну и ладно, всё равно мы собирались им помогать.

(Всё внимание зверя сейчас сосредоточено на девушке-рыцаре. Давай прикончим его за один заход)

— Угу! Телепортируй меня повыше!

(Да!)

— Уруши, защищай тех двоих девушек!

— Уон!

При всём этом, Грозовая Виверна была одним из слабейших зверей уровня угрозы «D». Нет, я бы даже сказал, что по одним характеристикам и силе атаки она вообще тянет на уровень «E». Однако благодаря способности к полёту, доставляющем немало проблем, Грозовая Виверна заняла своё место в ранге «D».

Говоря другими словами, если мы сможем попасть по ней, то сложностей она не должна доставить.

— Хаа!

— ГЯОООООООО…

Телепортировавшись, Фран убедилась по магическим потокам в расположении магического камня, и со всей скорости вонзила меня в это место. Раздробив магический камень, находящийся в основании шеи виверны, мы моментально её прикончили.

Дабы не навредить Диане, стоящей внизу, мы прямо на лету спрятали тело виверны в пространственное хранилище. На перевале воцарилась тишина, будто никакой виверны и не было вовсе.

— Э?

Девушки только и могли, что остолбенело смотреть на нас. Похоже, Уруши, следящего за ними неподалёку, они тоже не заметили.

— Вы в порядке?

— Д, да. Спасибо за спасение…

Когда Фран спрыгнула вниз и попыталась заговорить с ошеломлёнными девушками, первой ответила самая молодая из них.

Она была настоящей красавицей с фиолетовыми волосами и фиолетовыми же глазами. Бронеплатье, что она носила, отличалось искуснейшей работой и дорогими материалами. «Оценка» не могла дать мне ответ, являлась ли эта девушка аристократкой. От неё я ожидал быть не менее чем дочерью какого-нибудь барона, но никаких указывающих на это титулов в статусе я не увидел.

— Эм, что именно вы только что сделали?

— Угу. Я убила его и спрятала.

— Вот оно что. Огромное вам спасибо.

Девушка слегка поклонилась, и тогда в движение пришли её спутницы.

— Слава богу, что вы подоспели. Моя вам благодарность.

— Спасибо вам огромное… Аааа! Э, это волк!

— Что, когда он успел?!

Наконец они заметили Уруши, который всё это время находился неподалёку. Девушка-рыцарь схватилась за меч.

— Успокойтесь, это наш товарищ.

— Д, действительно?

— Уон!

Уруши, услышав слова девушки-рыцаря, тут же уменьшился до размеров щенка и лёг на землю. Наверное, посчитал, что в таком виде он кажется не таким агрессивным. Потихоньку трое девушек начинали успокаиваться.

— Благодарю вас за спасение. Меня зовут Карна. Это мои подруги — Шелла и Диана.

— Я Фран, авантюристка ранга «B».

— О, авантюристка, значит?

— Угу.

Стоило Фран представиться, как на некоторое время все девушки замолчали. Каждая из них отреагировала по-разному. Канна была искренне удивлена, на лице Шеллы отчего-то читался испуг, а Диана же смотрела на нас каким-то совсем недобрым взглядом.

Было очевидно, что у них, не так уж много хороших воспоминаний, связанных с авантюристами. Фран, тоже это почувствовав, решила поспешить удалиться.

— Ну, я пошла.

(Хм, надеюсь с другими местными чудовищами у них беды не случится)

Судя по показаниям «Оценки», базовые характеристики у них троих были вполне неплохими. Не только Диана, но и Карна с Шеллой обладали уровнем около 30-го.

Вероятно, их могли «тащить» более опытные бойцы, но я сомневаюсь, что таких результатов можно добиться лишь этим. Карна владела магией огня и воды, а Шелла — магией восстановления.

Мускулами их команды же была Диана. Конечно, её сил было бы недостаточно для сражения с летающей Грозовой Виверной, но будь она авантюристкой — её можно было бы оценить на уровне ранга «D»

Втроём они вряд ли будут испытывать трудности с окружающей живностью, раз этой виверны больше нет. В таком случае, раз они настолько недружелюбны к нам, можно и разойтись подобру-поздорову.

Увидев, как Фран собирается уходить, Шелла и Диана вздохнули, ничуть не скрывая своего облегчения. Однако той, кто растоптала их надежду не иметь с нами дела, была не кто иная, как их лидер — Карна.

— П, подождите пожалуйста!

— М?

— Эм, если это возможно, то не могли бы вы сопровождать нас?

— Чт… ?! Госпожа! Она же авантюристка!

— Но ведь она только что показала свою реальную силу, разве не так?

— Но ведь все авантюристы — жадные до золота варвары!

Вот это она зря сказанула. Она же понятия не имеет, как быстро может меняться настроение Фран. Однако, спор в стане трёх девушек продолжался.

— Но что мы сможем сделать, если этот демонический зверь появится вновь… ?

— Эм, ну… Ничего, мы справимся! Я готова пожертвовать своей жизнью, чтобы бы вы, госпожа, смогли убежать!

— Так дело не пойдёт. Я твоей смерти не хочу, Диана.

— Но я рыцарь славного ордена Красного Знамени! Мы всегда готовы к смерти!

Что же с ними делать. Кажется, они уже в своём споре совсем позабыли о Фран. Это ведь она для начала должна сама согласиться с их предложением.

(Разве ты не собиралась оставлять их как есть и идти дальше?)

*(Угу…)*

(Э? Неужели ты хочешь составить им компанию?)

*(…Мне не хочется, чтобы Карна погибла)*

Вероятно, из-за их схожего возраста, благодаря относительному уважению к авантюристам, и беспокойства о своих подчинённых Фран прониклась симпатией к Карне. Однако, вместе с тем Фран, несомненно, возмущало отношение к ней со стороны Дианы.

(Что же делать?)

*(…Думаю, можно поставить кое-какое условие)*

(Вот оно как)

Только для начала нам надо было дождаться, пока дружеская перепалка закончится.

Глава 516. Расценки авантюристов

Через некоторое время спор наконец стих. Диана, всё в таком же надменном тоне, заговорила с Фран:

— Эй, авантюристка.

— Что?

— Я разрешаю тебе сопровождать нас.

Охо, какая норовистая особа. Я отлично понимал, почему она раздражает Фран.

— Сколько дадите?

— Ты у нас что, деньги вымогаешь?!

Боже, что она несёт? Она что, думает, что услуги авантюристов должны быть бесплатными? Но Диана продолжила бранить Фран:

— Вот какие они, авантюристы… !

— Чтобы нанять авантюриста для эскорта, принято давать денежное вознаграждение.

— Какие деньги? Тебе позволено защищать саму госпожу Карну! Это честь для тебя!

— Рыцари способны прокормить себя одной честью? Ну и ну, это впечатляет. Но авантюристы за просто так не работают.

— Прошу прощения. Мы немного не в курсе, что принято в среде авантюристов. На сколько вы согласитесь?

— Госпожа!

Увидев, как Карна нам поклонилась, Диана вновь подняла шум. Карна сердито взглянула на свою телохранительницу.

— Молчать, Диана.

— Что….?! Почему?!

— Я запрещаю навязывать свои ценности посторонним людям. Ценности рыцарей и авантюристов сильно отличаются. Так же, как они отличаются у рыцарей и аристократов, так что…

— …но ведь…

— Послушайте, вы, похоже только между собой разговариваете. Может отпустите меня?

Да, похоже, терпение у Фран заканчивалось. Однако прежде чем Диана успела ответить ей, Карна вдруг поклонилась вновь.

— Прошу прощения. Итак, сколько вы попросите?

— Угу…

— Хм. По любому сейчас начнёт выманивать целое состояние. Вот, держи это.

С этими словами Диана вынула кожаный мешочек, и бросила к ногам Фран. Эта хамка что, вообще ничему не учится? Она что, по взгляду Карны не понимает, что её поведение неприемлемо? Подняв мешочек с земли и открыв его, Фран обнаружила там около двух тысяч золотых.

— Более чем щедрое вознаграждение за одну ночь эскорта, верно?

Да ничуть не щедрое! За такие деньги даже авантюрист ранга «E» может отказаться работать.

Что уж говорить о Фран, ранге «B». За такие деньги ни о каком ночном эскорте и речи быть не может. Фран, как и ожидалось, это уже начинало подбешивать.

Мало того, что она к ней относится с таким пренебрежением, так ещё и за дешёвку держит. Высмеивать ремесло авантюристов это одно, однако вот это действие действительно испортило настроение Фран.

Этим они будто бы говорили, что Фран больше этих жалких грошей не стоит.

— Такие, как ты опошлили славный труд защиты слабых и охоты на демонических зверей до уровня банального заработка презренных денег. Может за звонкую монету ты и жизнью готова рискнуть?

Неужели она специально злит Фран, чтобы сорвать сделку? Да и вообще, отчего она настолько ненавидит авантюристов? Однако Фран и не собиралась утруждать себя входить в её положение.

Затянув мешочек, она бросила его обратно под ноги Диане.

— Недостаточно.

— Что за вздор! Это ведь всего за одну ночь! Сколько же вы тогда, в конце концов, берёте за одну ночь?!

— Я — ранг «B». Мы за такие деньги не работаем. Аванс свидетельствует о том, насколько вы цените авантюриста. Если вы действительно считаете, что я стою таких денег, то разговор окончен.

— … Хм. Как говорится, «Продаёт себя, как авантюрист». На что ты тогда вообще готова согласиться?!

— За мои услуги вам придётся отдать все деньги, что у вас есть.

— Ч… Что за бред! Ты что, шутишь? Как мы дальше то будем продолжать путь без гроша?!

— Я совершенно серьёзно. Хотите меня нанять — отдавайте все деньги. Что выберете?

— Ааа?

— Вы ведь назвали деньги «презренными», верно? Ну так отдайте их мне. Не слишком ли вы осторожно расходуете деньги для той, кто так сильно их презирает? Или же вы соврали, а, рыцарь? Да, совсем заврались, я угадала?

Ох, какая прелесть. Какая длинная тирада от Фран.

Она прям делает всё возможное, чтобы разозлить свою собеседницу. Похоже, теперь уже Фран задумала сорвать сделку.

— Гм… Что ж, раз словами тебя не уразуметь, то…

— Верно. Не стоит тебе издеваться над авантюристами, не познав, какова их жизнь.

— Ааах!…

От подавляющей ауры Фран Диана вся побледнела, как полотно, её ноги подкосились, и она свалилась на землю. В уголках её глаз проступили слёзы.

Как ты не презирай своего оппонента — но тебе не изменить того, что он во много раз сильнее тебя. Теперь же Диана довела Фран до неприкрытой враждебности. Эту атмосферу невозможно было не почувствовать.

И в этот момент Карна вклинилась между двумя девушками.

— На этом я прошу вас остановиться. Диана, это всё твоя вина. Мне самой неприятно было слышать, что ты говоришь. Отныне прошу тебя молчать.

— Д… да…

Охо. Дабы преподать своей телохранительнице урок, она выступила на стороне Фран. Более того, несмотря на всю мощь подавляющей ауры Фран, лицо Карны ничуть не изменилось.

— …Хм.

— Очень прошу простить её. Я как следует отчитаю Диану за это позже. Она больше не посмеет обидеть вас. Могу ли я каким-нибудь образом усмирить ваш гнев?

— …

Отключив подавление, Фран взглянула в лицо Карне. Всё-таки эта девушка была особенной. В то время, как Шелла, наблюдая за нашей разборкой с Дианой была уже готова упасть в обморок, на лице Карны не было ни тени страха. Её извинение было абсолютно искренним.

— Ну так, что решили? Отдаёте все деньги или не отдаёте?

— На счёт этого… Не можете ли вы сделать нам небольшое одолжение?

— М?

— Говоря честно, те деньги, что у нас есть на руках нам совершенно необходимы, чтобы добраться до города под названием Синал.

*(Синал?)*

[Город, расположенный в западной части королевства Белиос. Находится рядом с Академией магии, куда мы направляемся]

*(О, вот как)*

— Если мы отдадим вам все наши деньги, то окажемся в небезопасной ситуации касательно дорожных расходов…

Интересно. Даже будучи свидетельницей подавляющей ауры Фран, она всё ещё не собиралась расторгать сделку. Более того, всё ещё разговаривала так учтиво.

Я увидел, как на губах Фран проступила едва заметная улыбка. Вероятно, её удовлетворило, как Диана поплатилась за своё поведение, и у неё всё ещё оставался интерес к Карне. Конкретно, её привлекало то, как смело Карна договаривается о цене.

— Я отлично понимаю, как вы сильны. Посему вы, без сомнения, заслуживаете щедрого вознаграждения. Однако это всё, что у нас есть. Примете ли вы это, чтобы довести нас до следующей заставы?

С этими словами, Карна добавила монет в мешочек, доведя сумму чуть более чем до тридцати тысяч золотых. На удивление, это было более чем достойным вознаграждением.

Думаю, это вполне сойдёт за оплату услуг эскорта авантюриста ранга «B» через зону с низкоуровневыми монстрами. Хотя, учитывая что девушки были и так достаточно подготовленными в боевом плане, да и отлично снаряжены чтобы разбить лагерь, эта оплата была даже слишком щедрой.

Даже не знаю, понимала ли это Карна или нет… Однако ясно было то, что Фран был по душе её решительный настрой.

— Поняла. Однако, у меня есть одно условие…

— Да, разумеется. Она больше не посмеет сказать вам ничего обидного.

— Угу. Тогда я принимаю задание.

— Спасибо вам огромное!

Глава 517. Рыцари и авантюристы

К тому моменту, когда Карна со своей командой наконец приняли услуги Фран, солнце уже закатилось.

Мы принялись разбивать лагерь на дороге, ведущей вниз с горного перевала. Создав стены при помощи магии земли, мы оградили место ночлега, превратив его в укреплённые позиции.

(Ну, у этой дороги есть ответвления, так что, наверное, мы никому не преградим путь)

— Угу.

Это была не единственная дорога через перевал. У дороги было более нескольких десятков ответвлений, которые связывали самые разные места. Судя по всему, среди них были и те, что вели к королевству Рейдос. Разумеется, вход туда был усеян смотровыми вышками и заставами.

— Заклинание такого высокого ранга…

— Б, быть не может…!

Диана и Шелла разинув рот наблюдали за возведением Фран оборонительных сооружений.

Хотя то, что Фран была искусным воином уже не вызывало у них сомнений, но вот чего они не могли представить себе — так это настолько хорошего владения магией. Карна была изумлена настолько же, как и Диана. Быть может, даже сильнее, чем когда Уруши увеличился до своего максимального размера.

К середине пути атмосфера в нашем коллективе стала ещё хуже, чем я предполагал. Диана находилась в совершенно подавленном состоянии, а Шелла всё ещё испытывала страх к Фран, так что они почти не разговаривали. В противоположность им, Карна с Фран активно беседовала.

Во время привала же, скрывшись поодаль от Дианы с Шеллой, Карна, усевшись вместе с Фран, с удовольствием уплетала суп со вкусом карри.

Хотя Шелла, как ожидалось, пробовала предлагаемый Фран карри так, будто он может быть отравлен, Карна лакомилась им без особых возражений. Это верно, с виду карри мог показался грубо приготовленным блюдом. Однако единожды попробовав его, никто не мог отрицать, что эта смесь из порубленного звериного мяса, обильно приправленная различными специями представляла из себя отменное угощение.

Не останавливаясь на этом, она насладилась и шашлыками моего приготовления. По её лицу было очевидно, что она не притворяется — еда ей действительно очень нравилась.

— Фран-сан, почему же вы всё-таки авантюрист?

— М?

— Ну, вы, мне кажется, практически того же возраста, что и я, но разве это не редкость в среде авантюристов?

— Угу… И такие есть.

— Вот как… Эм, и всё-таки, зачем именно вы стали авантюристкой?

У Карны не было к Фран такой антипатии, как у Дианы и Шеллы, но определённо присутствовал интерес к авантюристам. Почему ей это ремесло кажется таким диковинным? В каждом городе всегда найдётся хоть по горстке авантюристов. Её что, росла в таких тепличных условиях, что совершенно не видела мир снаружи? В этом случае можно лишь подивиться её стойкости, ведь она и одной фразой не удостоила магическое искусство Фран, от которого остальные были в шоке.

— Чтобы стать сильнее.

— Сильнее, значит? Почему же ты тогда нельзя было выбрать стезю, например, рыцаря или солдата?

— Туда не принимают детей.

— Вот как… Эм, а не тяжело ли тебе давалась работа авантюриста?

— Нет, с чего бы?

Фран ответила на вопрос Карны с искренним удивлением.

— Мы ведь почти одного возраста, а ты уже стала такой сильной. Разве дорога к этой силе не была страшно тяжёлой?

— …Я стала авантюристом, потому что хотела стать сильнее. Так что и полученные раны, и сильные противники мне совсем не в тягость.

— В, вот оно что…

Карна отвела глаза, не в силах выдержать пронзительный взгляд Фран. Что ж, в очередной раз Карна убедилась, насколько у нас разные ценности. Не то, чтобы мы не могли вовсе найти общий язык, но за одну ночь разрешить все наши непонимания невозможно.

С точки зрения Карны вся жизнь Фран представала сущим адом, но для самой Фран это были дни, наполненные впечатлениями, которые ничто не сможет заменить.

Так что, скорее можно сказать, что это Фран не понимала Карну. Пожалуй, это даже хорошо, что этой благородной девушке не довелось познать тех страданий, что выпали на долю Фран.

Такова уж человеческая природа.

— Так, значит, чем же занимаются авантюристы? Сражаются с демоническими зверями и разбойниками? Сопровождают торговцев?

— М? Совсем нет.

— Э? Действительно?

А? Что-то даже я сам удивился этому ответу.

— Работа авантюриста — искать приключения.

— Искать приключения?

— Да. Авантюристы занимаются авантюрами.

— А что насчёт поимки разбойников и охоты на демонических зверей? Авантюристы разве этим не занимаются?

— Занимаются. Но, на самом деле это работа рыцарей и солдат. Однако когда они с ней не справляются — тогда она перепадает авантюристам.

Хмм, не думаю, что большая часть других авантюристов согласится с точкой зрения Фран. Под «Авантюрами» Фран, должно быть, подразумевала походы в демонические зоны и подземелья, и в прочие места, где можно найти достойных соперников.

А что касается простого устранения разбойников да зверей для поддержания общественной безопасности — то в её глазах это по сути была работа для рыцарских орденов. Однако в реальности границы компетенции авантюристов и рыцарей сильно размыты. Авантюристы, например, охотятся на демонических зверей не только в подземельях, но и снаружи, а усмирение разбойников рассматривают как одно из ответвлений своей деятельности.

— …но, но ведь, сильные люди должны защищать народ, это их долг!

— Действительно?

— Да! Сила всегда сопровождается ответственностью!

— Хм. Не понимаю, о чём вы.

— Диана.

Несмотря на выговор Карны, Диана не прекратила свою тираду.

— Вот ты, обладающая такой силой… О чём ты думаешь, когда смотришь на слабых людей? Ты ведь и не подумаешь о том, чтобы спасти их, да?!

— Не подумаю? Но я всё-таки спасла вас троих.

— …и я до сих пор не понимаю почему…

— М? Я спасла вас, потому что так захотела. Только и всего. В этом нет ничего особенного. Даже если бы я была слабой — я бы всё равно попыталась бы спасти тех, кого хотела бы спасти. А вы помогаете людям только потому, что сильны? А если бы были слабыми — то бросали бы их на произвол судьбы?

— Ну, это…

— Диана! Помолчи, прошу тебя!

— …мн…! П, прошу извинить меня…

Слегка побледнев от внезапного гневного выкрика Карны, Диана замолчала.

Однако затронутая ей тема была действительно непростой. Эта самая теория о «Долге сильного» шла обществу только на пользу, ставя сильных на службу слабых. В ином случае сильные люди, думаю, совсем бы зазнавались.

Не думаю, что сама Фран и не задумывалась над такими сложными темами. В первую очередь потому, что если она видит человека, попавшего в беду, то она особо не думает о причине помогать, а сразу спешит на помощь. Как она уже сама говорила: «Захотела помочь — помогла». Только и всего.

Людям, которые ей не нравятся она или просто не помогает, или требует оплату за помощь.

Быть может, именно в этом главная разница между авантюристами и рыцарями. Рыцари — они, можно сказать, кормятся с налогов. Наверное, поэтому им с самого вступления в орден вбивается в голову философия о рыцарских правах и обязанностях.

Да, я говорю о настоящих рыцарях, а не о том гнилом мусоре, что нам иногда встречается.

Одно лишь жалование не поднимет боевой дух и не воспитает рыцарскую честь. Так что, для этого используют идеалы вроде «Помощи слабым» и «Служения во имя справедливости». А когда такая воспитательная работа заходит слишком далеко — появляются рыцари вроде Дианы.

Авантюристы, с другой стороны, полностью отвечают за себя сами. То есть — они чувствуют себя полноправными обладателями той силы, которая им принадлежит, и для них в порядке вещей использовать её для собственной выгоды.

— Я конечно не готова во всём согласиться с Дианой, но я слышала, что в среде авантюристов немало таких, кто недалеко ушёл от разбойников по своей сути.

— Но это не значит, что все авантюристы такие. И среди рыцарей, и среди аристократов есть своя гниль. Или же что, в вашей стране злых людей нет вовсе?

— Это… да, вы правы. Совершенно верно. Мерзким человеком может быть и рыцарь, и аристократ.

Карна сделала нарочито заметный кивок в ответ на слова Фран. Казалось, что эта тема была ей очень близка. Если подумать, то для благородной девицы путешествовать с такой маленькой свитой не очень естественно. Интересно, что же послужило этому причиной?

— Кстати, а как авантюристы…

Карна до такой степени интересовалась авантюристами, что так и продолжала расспрашивать Фран, пока не пришло время ложиться спать.

Глава 518. Прибытие в королевство

— Застава показалась на горизонте.

— Что, уже? Как же мы быстро добрались.

— Угу. Уруши совершенно чудесный.

Наступил следующий день после спасения Карны с её командой. Отправившись в пусть с восходом солнца, мы уже меньше чем через два часа прибыли к заставе на государственной границе королевства Белиос.

Всё благодаря Уруши, который пронёс нас всю эту дорогу на своей спине.

Из демонических зверей он убивал лишь тех, кто попадался поблизости, а остальных же игнорировал. Всё-таки безопасность Карны и её команды была в наивысшем приоритете.

Вне зависимости от обстоятельств, раз мы взяли на себя обязательство эскортировать их — значит должны были сделать это идеально.

— Если продолжим ехать так дальше — то может подняться шум. Спускаемся, идём пешком.

— Хорошо.

— …Как вообще возможно приручить такого зверя?

— Уму не постижимо! Никогда раньше о таком не слышала.

Диана и Шелла весь путь на спине Уруши просидели с побледневшими лицами. И дело не только в размере волка, но и в его боевой мощи, которая стала очевидна во время поездки.

Шелла, зная о реальной силе Фран, не отходила от Дианы ни на шаг. А сама Диана, после той перепалки с Фран решила, что лучше её больше не злить. Благодаря этому она, к счастью, держала рот на замке.

— Ну что, идём?

— Угу.

Во главе с Фран мы зашагали к заставе. Мне уже довелось слышать, что проверка там весьма строгая. Надеюсь, обойдётся без происшествий.

По размерам эта застава ничуть не проигрывала заставе со стороны королевства Кранзер. На случаи нападения демонических зверей или вражеских армий, она так же была выстроена в качестве крепости.

Из её бойниц в нашу сторону целились множество лучников. Вероятно, этот на тот случай, если через заставу под видом путников захотят пройти вражеские солдаты или другие злоумышленники. Так как с их стороны не чувствовалось намерения стрелять на поражение, мы прошли дальше, не придавая этому значения.

— Стоять! Вас четверо?

— Угу.

— Покажите свои удостоверения личности.

— Хорошо.

— Хорошо.

По просьбе пограничника все достали удостоверения и протянули ему. Как того и следовало ожидать, сперва он неслабо удивился гильдейской карте Фран, но, убедившись в его подлинности, без особых вопросов разрешил ей проход в страну.

Всё-таки звание высокорангового авантюриста — мощная вещь. Судя по всему, королевству Белиос так же на руку присутствие на его территории сильных авантюристов, так что отказывать не было никаких причин.

— Вы трое вместе? Отдельно от той девочки?

— Это Фран-сан, мы не так давно наняли её в качестве охраны и проводника.

— Хм, торговая компания Морли? В первый раз слышу…

— Это маленькая компания.

— Значит, дочь руководителя торговой компании и двое сопровождающих…

О? Похоже, Карну с остальными в чём-то подозревают. Как оказалось, Карна — дочь хозяина торговой компании. Теперь всё встало на свои место, то-то я думал, что она прям-таки по-купечески смелая. Однако, вместе с тем, у меня было стойкое ощущение, что она ведёт себя уж слишком утончённо.

Я бы понял это, будь она дочерью какого-нибудь особо богатого купца, но откуда такая элегантность у дочери владельца такой маленькой торговой компании, что даже пограничник, которому положено быть образованным в таких вопросах, ничего об этой компании не слышал? Впрочем, если представить, что её воспитывали в строгости, то, это можно понять, но всё же…

Вместе с этим и персонаж Дианы для меня всё равно остаётся загадкой. Хотя она называет себя «рыцарем», но её профессия — мечница. То есть, она, не будучи формально рыцарем по профессии, она всё равно изображает из себя рыцаря.

Быть может, сотрудники охраны в этой торговой компании так себя называют? Есть вероятность, что они просто восхищаются рыцарскими идеалами. Однако, я чётко слышал из её уст слова «Рыцарский орден Красного Знамени».

Конечно это может значить, что она поступила на службу в компанию после увольнения из ордена, но с чего ей тогда продолжать называть себя рыцарем?

*(Наставник, как мы можем помочь Карне и остальным?)*

(Хммм… Давай пока что наблюдать за развитием событий)

*(Поняла)*

В худшем случае нам придётся откреститься от них.

— Где находится штаб-квартира торговой компании?

— В Дарсе, портовом городе королевства Кранзер.

— Как зовут владельца компании?

— Реймонд Морли.

— Какова цель вашего визита в королевство Белиос?

— Мы направляемся в специальный автономный регион.

— …хм.

Этот пограничный чиновник обладает навыком «Раскрытие лжи». Пусть уровень этого навыка и низкий, но по меньшей мере он заставляет владельца чувствовать небольшой дискомфорт, когда его собеседник врёт. Однако, наверное, пока в разговоре этот навык у него не срабатывал. Тем не менее, на Карну и её спутниц он смотрел всё таким же непримиримым взглядом.

Было ясно, что многолетний опыт сделал пограничника подозрительным, но ни навык, ни удостоверения девушек не сигнализировали ничего сомнительного.

Да и я сам с помощью «Управления обманом» мог убедиться в правдивости слов Карны. Значит, она всё-таки дочь купца из королевства Кранзер?

Проводящий расспросы пограничник отошёл в сторону — похоже, чтобы пошептаться со своим начальником. Впрочем, я слышал весь их разговор.

— Что будем делать?

— Та девочка — авантюрист из королевства Кранзер?

— Да.

— Раз они говорят, что наняли её в гильдии авантюристов королевства Кранзер, то можно сказать, что её личность подтверждена самой гильдией. К тому же, их цель визита — специальный автономный регион. Раз это так — то я не против.

— Значит решено, пропускаем?

— Да, только раз они направляются туда, то не забудь потом навести справки, действительно ли они прошли через границу автономного региона.

— Есть!

Это было адресовано Карне? Вот оно как, чиновники решили, что раз Карна с остальными заручилось охраной авантюриста, то они предварительно подавали заявление о найме в гильдию. Это подтверждает мою гипотезу о том, что к гильдии авантюристов относятся с определённым доверием.

Карна действительно оказалось не лыком шита — и не соврала, и своего добилась.

В итоге, мы вчетвером без лишних заминок успешно перешли границу государства. Интересно, светят ли нам ещё какие-то приключения на пути к академии.

Похоже, есть веская причина, почему на границе по больше части обошли молчанием тот факт, что мы направляемся в автономный регион. Этот самый автономный регион, похоже, пусть и находится королевстве Белиос, но состоит на правах отдельного государства. У меня сложилось представление, будто пограничники Белиоса решили свалить часть своей работы на пограничников автономного региона.

Пройдя некоторое расстояние после прохождения заставы, Карна и Фран остановились. Отделившись от Дианы и Шеллы, которые принялись разглядывать карту, они принялись за обсуждение поручения.

— Здесь мои обязанности заканчиваются.

— Да. Благодарю вас за охрану. И особенно спасибо Уруши за то, что домчал нас до королевства Белиос так быстро, как мы себе и не представляли.

— Угу. Можно вопрос?

— Какой?

— Действительно ли Диана — рыцарь?

Судя по всему, Фран правда беспокоил этот вопрос. Как и я, Диана молчала всё время при прохождении через заставу, дабы не задержать всю группу.

— …я поняла. Вас, наверное, и моё происхождение интересует?

— М? Да не особо.

— Э?

— Авантюристы не обращают внимание на прошлое.

Среди авантюристов есть множество тех, кто не прочь забыть о своём прошлом. Судя по всему, в их среде существует негласный запрет — не расспрашивать друг друга о прошлом. Впрочем, немало и тех, кто относится к прошлому и более равнодушно.

— Прежде всего это потому, что я беспокоюсь за вас.

— Вы беспокоились?

— Угу. Потому что Диана постоянно говорит о себе как о рыцаре, и поддерживает такой внешний вид, хотя рыцарем не является.

Наверняка ещё появятся люди, которые будут подвергать сомнению личность Карны. Так что интерес Фран был мотивирован исключительно беспокойством о Карне. Всё-таки у неё была некоторая симпатия к этой сильной духом девушке.

— Да, всё, как и вы говорите… Она лишь знакомая моего отца, и несмотря на своё поведение не является моей личной прислугой… Сперва я рекомендовала ей одеться как авантюристке, но она была категорически против.

Похоже, она сильно вцепилась в свои предрассудки касательно авантюристов. Тут ничего не поделать. Видимо, к ним у неё отношение такое же, как у Фран к народу Синих Кошек. Она не пойдёт на уступки даже под страхом смерти.

— Ко всему прочему, она не привыкла носить доспехи, так что у неё и поле зрения в шлеме хромает, и руками в латах не так удобно двигать. Но всё-таки она сильная девушка, таких ещё надо поискать.

Путь характер у Дианы и сложноват, но она остаётся ценным кадром, когда надо сопровождать девушку в долгом пути.

— Спасибо, вам что промолчали там, на заставе.

Карна вновь низко поклонилась. А ведь действительно, если бы Фран обронила какое-нибудь лишнее слово тогда, то Карна с остальными могли бы попасть в беду.

Одна Диана уже была достаточно подозрительной. Можно сказать, что всем удалось успешно пересечь границу как раз потому, что им удалось нанять Фран. Пусть Карна в итоге не была совершенно искренна с Фран, но она задумала это лишь потому, что не хотелось получить лишних неприятностей.

— Не за что.

— Хи-хи. Я правда очень счастлива, что повстречалась с вами. Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Угу. До свидания.

Глава 519. Причины симпатии к Карне

После расставания с Карной и её спутницами, я наконец сумел расспросить Фран на счёт того, что меня беспокоило.

(Послушай, Фран)

— М?

(Почему же Карна тебе так сильно понравилась?)

Хотя злодейкой её не назвать, но очевидно, что она привыкла добиваться своего. С ней необходимо держать ухо востро. Она ведь, очевидно, воспользовалась Фран чтобы пересечь границу, да ещё и дёшево с ней сторговалась. С чего к ней нежные чувства то испытывать?

До сих пор у меня было чувство, что существовала некая причина, по которой Фран не пресекла грубостей со стороны Дианы с самого начала.

Конечно, если эти трое теперь и попадут в какие-то неприятности, то вряд ли Фран это как-то обременит. Всё что сделала Фран — подобрала их по пути к заставе и защищала от враждебной фауны. Да, на заставе она об этом вслух не заявила, но и врать при случае бы тоже не стала.

Переход через границу — слишком серьёзное дело, тут и речи быть не может о лжи или покрывательстве. Более того, эти девушки предъявили свои удостоверения, и пограничник сам вынес решение пропустить их в страну. Если теперь окажется, что с ними были какие-то проблемы, то за это уже отвечает государство.

Вдобавок, в случае Фран, её проход через обе заставы был строго задокументирован, и пограничники доподлинно знают, что она покинула королевство Кранзер одна. То есть, уже существуют железные доказательства того, что с Карной и остальными она встретилась на горном перевале между государствами. Вряд ли они посчитают, что Карна и Фран — знакомые.

Но вместе с тем будет очевидно, что Фран слишком сильно подыгрывала Карне, чтобы быть для неё совершенно посторонней.

(Тебе ведь самой ясно, что она тебя использовала?)

— Угу. Но она мне ни разу не соврала.

(Да, и то правда…)

— Карна… Мы с ней ровесницы.

(Так и знал, что дело в этом)

Или же не только в этом?

— Кроме того, она не презирала меня за то, что я из рода Чёрной Кошки.

(Да, а ведь действительно)

— Угу. Да и Диана, пусть и насмехалась над профессией авантюриста, но ни одного плохого слова про мой род не сказала.

Вспоминая наши предыдущие похождения, можно действительно вспомнить, что нередко даже наши хорошие спутники удивлялись тому, что Фран принадлежит к роду Чёрной Кошки.

Удивлялись они преимущественно по двум причинам:

В первом, наиболее частом случае, наши приятели удивлялись тому, что девочка из рода Чёрной Кошки, известного своей слабостью, занимается ремеслом авантюриста.

Во втором — удивлялись удивительно сильной для представителя рода Чёрной Кошки ауре Фран.

Как бы то ни было — в обоих этих случая можно было ощутить несколько пренебрежительное отношение к этому народу. Впрочем, никто из наших приятелей или приятельниц не испытывал ни презрения, ни ненависти к Чёрным Кошкам. Просто в общественном сознании очень уж сильно укоренилась мысль, что для сражений никто из этого рода не годится.

Раз за разом такое отношение действовало Фран на нервы. Быть может, даже расстраивало.

Но вот, вся эта тройка девушек в кои то веки ни разу не назвали род Чёрной Кошки слабым. Максимум — они удивились её юному возрасту, а Диана плохо относилась к роду деятельности, но на этом всё и заканчивалось.

В особенности удивило отношение к ней Карны. Ведь, если подумать, то её не беспокоили ни раса, ни возраст, ни происхождение. Наоборот — она пыталась проявлять уважение во всех аспектах.

— Карна действительно интересная личность. Вот бы она была авантюристкой…

(Ээм?)

На самом деле, из уст Фран эти слова звучали как неординарно сильная похвала. Эту похвалу можно было бы сравнить с со словами надменного аристократа в духе «Будь ты благородных кровей — мир да покой царили б в твоих владениях», по отношению к простолюдину.

— Карна слабая.

(Ну, мне кажется, что в магии она практически середнячок)

— Но она меня всё равно и не боялась. Я считаю, что она достойна уважения.

Нередко сильные авантюристы при встрече принимаются изменять способности друг друга. Сталкиваясь боевыми аурами, и чуть ли не обмениваясь ложными выпадами, они пытаются определить, насколько они друг друга стоят.

Для обычного человека со стороны может показаться, что авантюристы вот-вот обнажат оружие и начнут сражаться, но для коллег-авантюристов такие тесты — в порядке вещей. Признав силу оппонента, авантюрист начинает относиться к нему, как к равному.

И пусть в данном случае ситуация совсем другая, но Фран, судя по всему, признала Карну как равную себе. Неужели Карна обладает какими-то чертами, которые, кроме боевой мощи, способны затронуть струны сердца Фран?

Даже несмотря на то, что она пыталась использовать Фран, Карна всё равно остаётся её ровесницей, ничуть не презирающей ни авантюристов, ни народ Чёрной Кошки, и не которая не пасует даже перед силой, превосходящей её во много раз. Если так подумать, то она и впрямь весьма неординарная личность.

— Я нахожу Карну интересной.

(Ну, раз ты так говоришь, то замечательно)

— Угу!

В конечном итоге впечатления от неё у Фран остались положительные. В конце концов, Фран сама так говорит.

(Отсюда до Академии магии обычно около 5 дней пути)

— Верхом на Уруши выйдет быстрее.

— Уон!

(Однако в этой стране мы впервые, так что я был бы не прочь посетить несколько городов)

— Местные вкусности…

— Уон-уон!

(В том числе и это)

Вообще, мне бы хотелось заглянуть в местную гильдию авантюристов и узнать о обстановке в королевстве. В особенности — об отношениях с королевствами Кранзер и Рейдос. Не хотелось бы мне ввязаться в их войны.

— А у вас что-то ещё в планах?

— Уон?

(…Всяческая скукотища, которой интересуются взрослые)

— Оо, ясно.

Будет лучше, если Уруши не станет принимать слишком большой размер. Кто знает, какие слухи из-за этого могут поползти.

Так что, верхом на Уруши, принявшего размер пони, мы отправились к ближайшей деревне. После неё нашим следующим пунктом был город покрупнее.

Увы в деревне нам было делать особо нечего. Так как она была ближайшим поселением к границе, я ожидал что в ней будет полно гостиниц, но в реальности она полностью специализировалась на земледелии.

В здешнем отделении гильдии авантюристов не было никого, кроме старика за стойкой, бывшего ранее авантюристом ранга «E». Где-то в часе езды от деревни нам на глаза показалось озеро, на возвышенности рядом с которым развернулся крупный город.

Кажется, большинство путников, проезжая через деревню, направляются именно в этот город.

(Значит, город на берегу озера?)

— Замечательно выглядит.

(Кстати, ты ведь тоже не видела никогда такого огромного озера?)

— Угу.

— Уон.

Разумеется, озёр я повидал достаточно, но вот его масштаб не имел аналогов. Во всяком случае, его противоположного берега не было видно. Вероятно, оно было не меньше озера Бива (Прим. Переводчика — реальное озеро в Японии). Быть может, даже ещё шире.

— Уруши, поспеши!

— Уон-уон!

(Эй, не гоните так, озеро никуда не убежит)

— Рыба.

— Уон!

Точно, я ведь слышал, что Белиос знаменит огромными пресноводными рыбами. Вроде, больше всего они похожи на карпов.

— Рыбное карри…

Пресноводная рыба вообще сочетается с карри? Что-то я не слышал ни о карри с карпом, ни с угрём. Даже среди местечковых рецептов такого нет…

(Фран, я это уже говорил раньше, но есть такие продукты, которые с карри не сочетаются)

— Не волнуйтесь. Карри непобедим. Что в него не положи — всё будет вкусно.

Чёрт, ну теперь мне придётся во что бы то ни стало приготовить вкусный карри с пресноводной рыбой!

Глава 520. Приозёрная дева

— Вижу. Огромный водоём.

(То самое озеро, наверное)

— Вообще на море похоже.

(Нет-нет, это озеро)

Вслед за озером показался и город — Киа-разен.

Он так же известен под другим названием — «Приозёрная дева». Насколько я слышал, в городе есть площадь, на которой установлена статуя в виде элементаля воды, и оттуда разворачивается хороший вид на озеро. По сути, нечто вроде здешней достопримечательности. Впрочем, Фран это было мало интересно.

Кроме того, в палитре строений города преобладал белоснежно белый, за что, по слухам, он получил от местных жителей ласкательное прозвище — «Приозёрная дева».

Как и следовало из этого названия, вид города представлял собой чудесный пейзаж. На лазурной поверхности озера играли солнечные лучи, освещая отражённым светом белоснежные городские строения на побережье. Контраст голубого и белого был блестящим по своей эстетике.

На этом огромном озере можно было увидеть силуэты крошечных рыбацких лодок, намекающих на здешнее ремесло.

— …огромное.

— Ууф…

Хотя для Фран всегда ставила насущные дела перед всякими красотами, но даже её этот вид, похоже, впечатлил. Она была настолько заворожена озером, что смотрела на него с приоткрытым ртом. Впрочем, это состояние не продлилось и минуту.

— Рыба.

(Да, да, да. Ну что, идём в город?)

— Угу.

Пройти через ворота нам удалось без сучка и задоринки. Хотя на входе и была небольшая очередь, но ждать пришлось не больше пяти минут. Думаю, это потому, что поток людей сюда уменьшился из-за недавних боевых действий, да и почти все путники прибывали в город на лодках по озеру. По суше же прибывали лишь в основном или торговцы, или авантюристы.

(Фран)

— …Мм?

(Давай не увлекаться с покупками и забегаловками, и поскорее отправимся в гильдию авантюристов)

— Хрумм-хммм…

(Фран, некультурно говорить с набитым ртом)

Как можно было понять, уже в первые 30 секунд нахождения в городе Фран понесло к ближайшему торговому ларьку… Гастрономические интересы Фран к этому момент стали угрожающе напоминать чуть ли не главную причину нашего путешествия.

Деньги у нас конечно есть, но я уже стал задумываться о том, чтобы ограничить наши покупки лишь той едой, которая ей действительно понравилась. Впрочем, еда у нас в любом случае надолго не залёживается…

(Хмммм)

— Что такое, Наставник?

(Да так, просто подумал «Какая же Фран всё-таки любительница поесть»…)

— Хи-хих.

Что это за самодовольное лицо? Выглядит конечно умилительно, но не такой реакции я ожидал. Она что, решила, что я её похвалил за её за хороший аппетит?

(Ну так, что ты решила взять?)

— Вот.

(Охо. Зажаренная в масле рыба, значит?)

Эта рыба напоминала то ли карпа, то ли какого-нибудь карася. В любом случае, она определённо выглядела как пресноводная рыба. Приготовлена она была нехитро — выпотрошена да зажарена в масле. Даже чешую с неё не снимали.

(Ну, как тебе?)

— Солёно…

(…Что ещё скажешь?)

— Какой-то у неё мутноватый вкус.

Классический образец плохо обработанного блюда из речной рыбы. Однако, несмотря на негативные стороны блюда, их частично покрывала качественная прожарка.

— Классно она хрустит.

(А, то есть, нравится, как она на зуб ложится?)

— Угу.

Похоже, чешуя пришлась Фран по душе. Закончив есть, Фран перешла к следующему ларьку, и вцепилась зубами в новую жареную рыбу.

— !

(Ч, что случилось?)

— Вот это вкуснятина.

(Да?)

— Хрум-хрум…

(Похоже, и Уруши нравится)

Куда бы Фран не заглядывала — в каждом ларьке на этой улице предлагали жареную рыбу. Так как рыба к ним всем поступала одинаковая, разницу с первого взгляда заметить было сложно. Однако, судя по реакции Фран и Уруши, разница, несомненно, была.

(Кажется, мы пропустили один ларёк. Быть может, там специи поинтереснее или рыбу получше отбирают)

— Возвращаемся!

— Уон!

(Не спеши так!)

Фран и Уруши спринтерским рывком вернулись обратно, и уткнулись в тот ларёк. Думаю, тут мы закупились по полной.

На удивление, этот ларёк был совершенно безлюдным. Перед ним разве что перекати-поле не каталось. Да и состояние оставляло желать лучшего. Краска облезала, а выцветшая вывеска заставляла заведение выглядеть ещё более жалко.

Сразу в голову приходит вопрос — это из-за такого внешнего вида тут посетителей нет, или же из-за недостатка посетителей ларёк так обветшал? Будь моя воля, то я бы в такое заведение и заглядывать бы не стал.

— О? Неужели снова посетитель?

За стойкой стояла симпатичная златовласая девушка с двумя хвостиками. Её кожа была такой белоснежной, а волосы такими объёмными и светлыми, что я даже задумался — а нет ли у неё в роду аристократов? Так как и в этом ларьке всё так же жарили рыбу, было бы не удивительно, если бы кожа повара была подпорчена брызгами горячего масла. Однако кожа девушки была безупречна.

С другой стороны, вряд ли у неё много посетителей. Оба её глаза были закрыты чёрной повязкой. Верно, не один глаз, а оба. Из-за её прекрасных черт лица, эта глазная повязка выделялась особенно сильно.

Однако Фран, будто бы не замечая этого, как ни в чём не бывало вновь заказала рыбу.

— Угу! Здесь вкуснее всего. Нюх не даст соврать.

— Уон!

— Спасибо.

Нежно улыбнувшись, девушка слегка поклонилась.

Значит, это нюх Фран и Уруши привели их к этому ларьку. Быть может, тут готовят на другом масле. А может, масло обновляют для каждого нового блюда. На это намекала цена, которая была несколько выше, чем в других ларьках.

— Всю рыбу что есть, пожалуйста.

— Э?

— Хочу купить всё, что у вас есть.

— Эээм, вот прямо всё?

— Угу. Куплю всё, что вы пожарите.

(Погоди, не надо тут всё скупать! Она же тогда больше никого не сможет обслужить)

Тут тебе не торговая лавка, где для успеха достаточно просто продать побольше. Здесь, если не оставить ничего для постоянных посетителей, то может и репутация заведения пострадать.

Однако девушка отреагировала исключительно радостно.

— Спасибо. Тогда, я быстренько пожарю вам рыбы.

— Угу.

Если подумать, то это место совершенно не пользовалось популярностью. Так что, наверное, можно было понять радость девушки от того, что кто-то решил скупить все её кулинарные изделия.

(Как не посмотри, а она потрясающе готовит)

Во время готовки девушка выполняла все действия так плавно, что казалось, будто она вполне исправно видит. Было совершенно невозможно придраться к готовке рыбы или времени прожарки.

Но на этом всё не заканчивалось. Приняв оплату от Фран, девушка прямо на ощупь отсчитала серебряных и медных монет, и отдала сдачу.

Мне стало любопытно, и я применил «Оценку» к ней, после чего мои сомнения развеялись.

Имя: Лейн. Возраст: 24 года

Раса: Человек

Профессия: Повар

Статус: Повреждены — оба глаза.

Характеристики

Уровень: 25

Очки жизни: 54, Очки маны: 101

Сила: 30; Выносливость: 36;

Проворность: 41; Интеллект: 49;

Магия: 70; Ловкость: 47

Умения

Острый слух: Ур.2, Магия ветра: Ур.4, Восприятие воздушных потоков: Ур.2, Ощущение присутствия: Ур.2, Искусство посоха: Ур.2, Эхолокация: Ур.4, Восприятие магической энергии: Ур.5, Магия воды: Ур.2, Кулинария: Ур.4, Контроль магической энергии

Экипировка

Короткий дубовый посох, Кристальные одежды, Глазная повязка магической энергии, Ожерелье магической энергии.

Девушка обладала целой плеядой навыков, восполняющих ей отсутствие зрения. Судя по структуре навыков можно предположить, что она ранее была магом.

— …

(!)

Что это? Вдруг, всего на миг, глаза Лейн устремились на меня. Ну, глаза то у неё может и ничего не видят, но… Быть может, благодаря «Восприятию магической энергии» она поняла, что я — магический меч? Какое же странное чувство. Будто она не на мою оболочку смотрит, а прямо на человеческую душу, заключённую в мече… Хотя нет, такого быть не может.

Однако, судя по всему, потеряв зрение, у неё сильно обострились все прочие чувства. Лучше вести себя поосторожнее, находясь перед ней.

— Спасибо. Я ещё приду.

— И вам спасибо. В первый раз с самого открытия я сумела продать так много. Буду рада вашему возвращению.

Даже когда мы уходили от ларька Лейн, мне казалось, будто эта девушка всё ещё смотрит на меня.

(Нет, нет, нет… Должно быть, мне показалось)

— Наставник?

(Ребята, у вас нет ощущения, будто на вас кто-то пристально смотрит?)

— Ммм…?

— Уон…?

В ответ на мои слова Фран и Уруши сначала насторожились, после чего посмотрели на меня с недоумением. Похоже, они ничего не почувствовали. Быть может, это моё воображение. Смирившись с этой мыслью, я прогнал из своей головы лишние беспокойства.

(Простите. Наверное, мне просто причудилось)

— Угу.

Глава 521. О торговой флотилии

Оставив ларёк Лейн позади, мы направились в гильдию авантюристов. Однако, по дороге меня всё не покидали мысли об этой слепой девушке.

(Фран, как ты думаешь, заметила ли та девушка, что я использовал на ней «Оценку»?)

— Лейн?

(Да)

Хотя нельзя исключать вариант, что я просто неправильно истолковал свои ощущения, но всё-таки я вполне мог выдать себя.

— Если заметила, то это впечатляет.

Надо заметить, что во время тренировки на равнине мы довольно неплохо подняли свою скрытность. Во время использования «Оценки» я максимально сдерживал свою ауру и всё остальное, что могло меня выдать.

Именно поэтому я был уверен, что никто, кроме обладателей высокоуровневого «Ощущение оценки» заметить этого не сможет.

Во всяком случае, даже Аманда в более-менее сосредоточенном состоянии не замечала. К тому же, максимум, что я почувствовал в этот момент — это ощутил некоторый дискомфорт, будто бы почувствовал на себе её взгляд.

Насколько я увидел, Лейн была не так уж и сильна. Даже если её чувства отточены настолько, что она способна заметить, как у собеседника волосы на голове растут, с её магической энергией ситуация обстояла плохо. Думаю, она была на уровне авантюриста ранга F или E.

Говоря совсем начистоту, я представить себе не мог, как она вообще могла приметить мои действия. В самом деле, среди её навыков не было ничего, что могло бы настолько идеально уловить «Оценку», а её характеристики не позволяли ощутить её применение интуитивно, как могут некоторые сильные бойцы.

По крайней мере, всё указывало на это…

(…Что-то я уже сам в себе не уверен)

Да, «Оценка» — крайне полезный навык. Мне потребовалось много дней напряжённых тренировок, чтобы научиться незаметно применять его тогда, когда того требует ситуация.

Это была долгая, жёсткая тренировка со зверями на Равнине Маоками. И даже несмотря на то, что многие звери там обладают отличными сенсорными способностями, я сумел овладеть «Оценкой» настолько хорошо, что даже они не замечали этого. Так что теперь время практиковаться на людях.

Тем не менее, и речи быть не может, чтобы использовать в качестве мишени глав гильдий или особ благородных кровей. Надёжным выбором было тренировать оценку на обычных городских прохожих, вероятность которых заметить это бесконечно мала, и на путниках, с которыми мы порой пересекаемся на пути между городами.

Впрочем, даже в таком случае существует небольшая вероятность того, что я могу быть обнаружен. Всё-таки есть шанс, что у случайного прохожего может оказаться навык «Ощущение оценки». Однако если доходить до таких крайностей, то я вообще не смогу пользоваться этим навыком.

Слишком глупо будет воздерживаться от применения такого полезного навыка лишь из-за мизерной вероятности выдать себя, чтобы потом облажаться, когда его понадобится применить в ответственный момент. В таком случае мне будет некого винить, кроме себя.

Конечно, от одного только использования «Оценки» не зависит победа и поражение. Однако для того, чтобы одновременно с его применением подавлять свою ауру и оставаться незамеченным требуется практиковаться весьма значительное время.

Хотя этот мир функционирует по похожим на видеоигру законам, это не значит, что использование одного и того же навыка разными людьми даст одинаковый эффект. Эффективность зависит исключительно от количества практики.

И «Оценка» — не исключение. Не будешь пользоваться навыком — он не улучшится.

Как я мог забыть, что говорил Диас на этот счёт? Правда, его рекомендация заключалась в том, чтобы не использовать оценку против особ королевской кровей, так как попавшись на этом можно схлопотать обвинение в неуважении к короне Он не имел в виду, что Оценку использовать нельзя вовсе. Наоборот, это была рекомендация не прекращать совершенствоваться в её применении.

Следуя его совету, я всегда по возможности «оценивал» любого, кто выглядел достаточно безвредно, дабы обеспечивать себе стабильную практику, но всё-таки…

Всё-таки случай с Лейн заставил меня забеспокоиться. Не стоит ли пока воздержаться применять «Оценку» против людей просто для практики?

Пока я был погружён в эти мысли, вдалеке наконец показалась вывеска гильдии авантюристов.

— Добрый день.

— Да, добро пожаловать в гильдию авантюристов!

Уже с порога гильдии нас поприветствовала девушка, стоящая за стойкой.

— Вы… без заявления?

— Да, я пришла взглянуть на поручения.

— О, так вы всё-таки авантюрист? Вы одни?

— Угу.

— Хм? Это странно.

— Почему?

— Вы случайно не прибыли в город вместе с торговой флотилией?

— Торговая флотилия?

— Не знаете? Неужели вы иностранка?

— Угу.

— Вот оно как. Что ж, торговая флотилия…

Девушка принялась за объяснения. Под торговой флотилией понимают группу крупных кораблей, курсирующих по озеру Вивиан. Да, это гигантское озеро, оказывается, называется Вивиан.

На берегах этого озера, которое само по себе размером с небольшую страну, находятся крупные города, и флотилия курсирует между ними строго по расписанию.

Спектр деятельности этой флотилии был весьма многообразен: Это и товарообмен между городами, и перевозка авантюристов и путников, и рыбно-звериный промысел в особо опасной центральной зоне озера. Кроме того, они регулярно предоставляют развлекательные услуги, вроде организации выступлений циркачей или менестрелей, а так же медицинские услуги.

— Как эти корабли так много вмещают?

— Ну, всё-таки их больше одного. Иначе бы их не называли «Флотилией», верно?

— Значит, кораблей много?

— Да, много-много. Точное число я не знаю, но самых крупных больше десяти. Средних и малых же, наверное, больше пятидесяти.

— Ого.

Вот это впечатляет. В таком случае на них людей должно быть даже больше, чем может проживать в какой-нибудь деревне.

— Вроде как флотилия курсирует по озеру уже как несколько сотен лет, с очень древних времён.

— Вааау… А как это всё началось?

— Это очень интересная история. Хотя я не знаю, правда это или выдумка, но в давние времена озеро Вивиан было морем.

— Море превратилось в озеро?

— Гуляет история о том, что изначально это было маленькое озеро, которое однажды соединилось с морем, став таким огромным. Новый водоём унаследовал имя того самого маленького озера — Вивиан.

— Как это произошло?

— Хммм. Хотя я не знаю подробностей, но, вроде, в древности произошло некое стихийное бедствие, соединившее озеро с морем, после чего уровень суши поднялся, отрезав водоём от остального моря, превратив его в озеро. Оставшиеся тогда на территории озера торговые суда для выживания начали объединяться в торговую флотилию. По крайней мере, так говорят корабельные купцы.

— Они всё это время оставались на озере?

— Ну, не забрасывать же огромные корабли, на строительство которых ушло столько сил? Нет ничего удивительного в том, что они до сих пор на ходу.

Это верно, корабли стоят весьма недёшево. Даже без груза это целое состояние. А тот факт, что это торговые корабли, способные ходить по морям и океанам и перевозить большие грузы, делает их ещё ценнее. Не знаю, являлись ли капитаны кораблей их же владельцами, или же они были наёмными работниками, но они не могли просто оставить корабли и вернуться обратно восвояси.

Но им необходимо было как-то выжить. Не знаю, быть может, стать пиратами им не позволяла совесть, а разбойничать на суше не позволял недостаток дичи. Однако в итоге их выбором стало начать торговлю с прибрежными деревнями, используя их как торговые порты.

Конечно, одной только торговлей в деревнях тогда прокормиться было невозможно, так что пришлось им искать другие пути заработка. Грузоперевозки, рыболовство, конвоирование, развлечение, торговля. Неудивительно, что в конечном итоге все эти корабли образовались в формацию, известную сегодня как «Торговая флотилия».

— Ну так вот, у нас на торговой флотилии сюда плавает множество авантюристов-новичков. Для них там есть много безопасной работы, вроде разгрузки товаров, и в то же время они смогут понаблюдать за тем, как работают их старшие товарищи.

Значит, для живущих недалеко от озера авантюристов-новичков в порядке вещей использовать торговую флотилию как место для тренировок.

— Думаю, на кораблях есть множество авантюристов примерно твоего возраста.

— Ого.

Наверное, это большая редкость — место, где много детей-авантюристов. И такая работа выглядит и впрямь неплохо — опасностей немного, да и наставники в лице взрослых авантюристов есть.

— Флотилия сама принимает всех к себе с распростёртыми объятиями.

— Действительно?

— Быть может, потому что они хотят в обмен на свою помощь в начале профессионального пути заполучить в свои ряды хорошие кадры? Например, сильных бойцов можно нанять в качестве охраны. Поддержка авантюристов — это очень серьёзное оружие в их руках.

Судя по тому, что я услышал, флотилия — это всё равно что крупная торговая компания, разве что плавучая. Во всяком случае, хотелось бы разок попасть на один из таких кораблей и увидеть самолично, как они ведут свои дела. Похоже, Фран разделяла мой интерес.

— А куда надо пойти, чтобы увидеть эту торговую флотилию?

— О, я вас заинтересовала?

— Угу.

— Вот как. В данный момент ожидается, что главная часть флотилии прибудет с востока. Конечно, точного расположения кораблей я знать не могу. Но что касается так называемых младших частей, в которые входят по нескольку небольших судёнышек, курсирующих между деревнями, то они появляются тут раз в неделю.

— Поняла.

Этот город расположен на самом юге озера. К востоку отсюда находится как раз та Академия магии, куда мы направляемся.

И хотя сама академия находится поодаль от озера, но, судя по всему, озеро проходит по территории автономного региона. Раз это так, то, наверное, у нас есть шанс с пользой прокатиться на крупном корабле флотилии.

— Значит, вы совсем в одиночку прибыли сюда из королевства Кранзер?

— Угу. А как вы поняли, что я из Кранзера?

— Ну, в Рейдосе то авантюристов вовсе нет. Так что все иностранные авантюристы приезжают сюда именно из королевства Кранзер.

— Вот оно как.

— Но я впервые вижу, чтобы девочка твоего возраста приезжала сюда совсем одна. Но думаю, что поработать на торговой флотилии было бы для тебя отличной опцией. Всего за год такой работы можно стать очень достойным авантюристом.

— М? Не очень-то мне хочется кому-то подчиняться.

— Хм? Вам совсем не интересно?

— Я просто хочу её увидеть.

— А, так вот оно что. Но я всё равно очень горячо рекомендую туда поступить, ведь работа безопасная. На кораблях есть отделения гильдии, так что там даже ранг можно повысить.

Отделения гильдии прямо на кораблях? Вот это да. Это уже не просто плавучая торговая компания, а целый плавучий город.

— Ребята ранга G или F, если хорошо поработают, всего за год поднимаются на ранг выше. Благодаря ноу-хау этой флотилии по взращиванию авантюристов, они имеют возможность развиваться в совершенной безопасности.

То есть, для того чтобы растить авантюристов, их распределяют по разным обязанностям в зависимости от способностей? Вот это я понимаю классная система обучения. Хотя работа на судах скорее всего исключительно завязана на их деятельности, но для местных это наоборот плюс.

— Но всё-таки высокоуровневые авантюристы зачастую уходят с кораблей, когда им становится тесно в этих рамках.

— Поэтому мне туда и не нужно.

— Хм? Почему же?

— Вот.

Очевидно, девушка считала Фран начинающей авантюристкой, так что мы поспешили развеять её недопонимание, протянув ей гильдейскую карту.

— …? Но ведь карты обычно чёрного цвета…

Гильдейские карты авантюристов рангов «G» и «F» — бронзовые, а рангов «E» и «D» — чёрные. Карты рангов «C» и «B» же — серебряные. Вероятно, в этой гильдии не бывает авантюристов рангом ниже ранга «D», так что карту Фран, авантюриста ранга «B» девушке ещё не доводилось видеть.

— Э… ЭЭЭЭ? Э, это настоящая? Неужели настоящая?! Да, настоящая! Быть не может, настоящая!

— Не кричите так громко.

Проверив наконец карту на подлинность, девушка вскрикнула. После этого её будто бы парализовало.

— Ппп, пприношу мои извинения! Простите что так дерзко недооценила вас!

— М?

— П, простите меня пожалуйста!

Эта девушка случайно не состояла раньше в субкультуре «Янки»? (Прим. Переводчика — Это ясно по манере разговора, но перевести это трудновато, простите). А то что-то она даже слишком сильно испугалась. Первый раз вижу, чтобы карта Фран вызвала в ком-то такую реакцию, хотя она даже не успела продемонстрировать, на что способна.

— Эммм, ааам…

Девушка дрожала как осенний лист на ветру, и в таком состоянии и двух слов сплести не могла.

— …Мм?

Глава 522. Отношения трёх стран

— Вы уж простите эту дуру.

Теперь уже не кто-то, а сам глава гильдии низко кланялся Фран с натянутой улыбкой на лице.

Внешне он походил на интеллигентного старика, хотя его манера говорить была слегка грубоватой, что немного портило образ. Однако та аура, что исходила от него, без сомнения, принадлежала авантюристу высокого ранга.

— Просто нечасто к нам захаживают авантюристы высокого ранга. Похоже, она слегка запаниковала, когда увидела перед собой иностранного авантюриста ранга «B». Столько времени уже работает, а всё ещё ведёт себя как новичок. Впрочем, по сравнению с прошлым годом успехи налицо.

— Значит, у вас мало высокоранговых авантюристов? А что если рядом объявятся сильные демонические звери?

— Хотя такое случается редко, но в таком случае против них выступаю или я один, или мы запрашиваем поддержку у торговой флотилии.

Хотя основная часть флотилии всегда передвигается по определённому маршруту, но, похоже, небольшие корабли всегда могут отделиться и отправиться к любому из прибрежных городов.

При возникновении трудностей авантюристы любого из этих городов могут прибегнуть к помощи торговой флотилии. Судя по всему, это типичный порядок действий, когда ситуация выходит из-под контроля.

По этой причине большая часть высокоранговых авантюристов в этом регионе привязаны к гильдии авантюристов, находящейся на торговой флотилии, работая в самых разных городах и нигде не задерживаясь надолго. Судя по тому, что для нас вызвали самого главу гильдии, здешней ресепшионистке ещё не приходилось контактировать с высокоранговыми авантюристами.

— Ну что, Фран, какие у тебя планы? Эта идиотка вроде успела тебе рассказать что-то про торговую флотилию. Заинтересовало?

— Угу… На самом деле не так сильно, в первую очередь потому что мне нужно добраться кое-куда. Может быть, как-нибудь в другой раз.

— Вот оно как. Тогда имей в виду, знаменитую Принцессу Чёрной Молнии тут кто угодно примет на работу с распростёртыми объятиями.

— Вы знаете это прозвище?

— Среди глав гильдий на этом континенте уже не найдётся ни одного, кто бы не знал твоего имени. Возможно, это потому что ты привлекла внимание Диаса. Особенно много дискуссий было, когда тебя поднимали до ранга «B».

Точно, ведь для того, чтобы получить высокий ранг, авантюристу необходимо получить рекомендации многих глав гильдий. Судя по всему, именно так имя Фран и стало известно верхушке организации.

— Говоря начистоту, я совсем не ожидал, что мы с тобой встретимся… Значит, ты действительно из «Чёрных кошек»? А то мой навык «Чутьё на сильных бойцов» давненько так не бил тревогу… И это притом, что я — бывший ранг «B».

Мда, ну что с этим поделать. Нельзя отрицать, что этот глава гильдии силён, но даже он продолжает традицию ставить под сомнение силу Фран.

Осматривая её, он натянуто улыбался.

— Я пришла сюда, чтобы узнать побольше об этой стране.

— А, точно, ты же только-только прибыла из Кранзера сюда, в Белиос.

— Угу. Какие у этой страны отношения с соседями?

— Ну, как бы выразиться… Для начала, отношения Белиоса и Кранзера можно назвать не такими уж близкими, но и не отдалёнными.

Можно сказать, что они — товарищеские государства. Ранее между ними серьёзных конфликтов не было, и они держат друг друга в курсе на счёт военных действий королевства Рейдос. Если одно из государств падёт, то другое окажется очевидной мишенью для королевства Рейдос. Так что они свободно сотрудничают и оказывают друг другу поддержку в самых разных аспектах. Похоже, обе страны уже давно ведут такую политику.

— Конечно, идеальном развитии событий королевство Рейдос и одна из стран могли бы напрочь разбить друг друга, и тогда третьей стране бы достались все плоды этой войны. Однако всем нам ясно, что это вряд ли пройзойдёт.

В данный момент, когда Рейдос представляет угрозу, именно благодаря этому аристократы не выносят на рассмотрение предложения о завоевательных войнах.

Таким образом сохраняется стабильность, пусть даже до войны никогда не дойдёт.

О чём-то подобном я в прошлой жизни читал в романе «Троецарствие». В том романе знаменитый полководец Кунмин предложил главному герою, Лю Бэю, долгосрочный план по завоеванию Поднебесной, также известный как «План Лунчжуна». Тот знаменитый план заключался в том, чтобы принести стабильность трём соперничающим королевствам посредством взаимного сдерживания. Судя по всему, северная часть континента Гилбард совершенно случайно оказалась в той же ситуации, что и три китайских царства.

— Хотя Кранзер немного штормит, это всё-таки большое государство. Сомневаюсь, что оно может просто так потерпеть крах. Да и королевству Белиос такое развитие события доставит немало хлопот.

Несмотря на то, что оба государства шпионят друг за другом, ям они друг другу не роют.

— Поэтому, вроде как, вскоре из Белиоса в Кранзер должна поступить какая-то материальная помощь. Хотя и тайком, как можно менее заметно.

— Вот оно что. А что на счёт Рейдоса?

— Как можно было понять из того, что я сказал — это худший из наших соседей.

По словам главы, с этим государством за последние несколько сотен лет приходилось неоднократно воевать, да и народ питает к нему отрицательные настроения. Откровенно говоря, большая часть населения считает его врагом.

— Однако на мой взгляд, вряд ли Рейдос захочет вторгаться к нам.

— Почему?

— Всё из-за автономного региона.

Специальный автономный регион. То самое место, где располагается Академия магии. Так как он располагается в западной части Белиоса, войскам Рейдоса при вторжении непременно придётся пройти через него.

— Как ты думаешь, какой государству был смысл отдавать десятую часть своей территории посторонней персоне, пусть даже и высшему эльфу? А всё просто — этот регион выполняет роль «волнореза» против вражеской армии. На самом деле государство заключило множество договоров с госпожой Уиннален, управляющей сейчас автономным регионом.

— Договоров?

— Не то, чтобы я знал об этом всё досконально, но, насколько я слышал, Академия магии обязуется обнародовать результаты своих исследований в первую очередь нашему государству, а в случае войны выступить на нашей стороне.

В свою очередь, Белиос предоставлял Уиннален множество особых привилегий.

— Во-первых это полная автономия данной территории. Так же это и освобождение от уплаты налогов, и право отказать в выдаче преступника, и много других договорённостей. Насколько я помню, у неё есть даже полномочия касательно заведования озером Вивиан.

— Это озеро принадлежит высшей эльфийке?

— Нет, я не имел в виду полное право собственности, но её мнение касательно эксплуатации озера и прочего имеет определённый вес. Кажется, если живущих на этом озере элементалей разозлить, то государство может встать на грань уничтожения. Так что, насколько я понимаю, в обязанности Уиннален входит надзор за элементалями и обеспечение их спокойствия.

— Элементали, способные уничтожить целую страну?

Где-то я это уже слышал. Да, точно, великий ветряной элементаль Климта. Быть может, на озере живёт великий элементаль воды? Тогда и впрямь его лучше не злить.

— Парни с торговой флотилии как раз жалуются на этот счёт. Говорят, что их дико бесит необходимость докладывать о каждом новом кораблике и новом маршруте и властям государства, и автономного региона.

На самом деле никто в стране доподлинно не знает, действительно ли живёт такой элементаль на этом озере. Однако раз так сказала Уиннален, высшая эльфийка, людям пришлось признать это как действительность.

— Так как позволить себе злить высшего эльфа мы тоже не можем, никто наперекор её словам не идёт.

Глава 523. Травничество в озере

(Уух, повезло-то как!)

— Угу.

(Как удобно вышло, что торговая флотилия вот именно сейчас вошла в порт Сефтента, ну и ну!)

Наступил следующий день после наших приключений со сбором целебной травы со дна озера.

Со спины Уруши, бегущего рысцой по берегу озера нам открылось зрелище множества невероятно огромных кораблей, стоящих на якоре рядом с городским портом. Их размеры были такими титаническими, что о том, чтобы поместиться в порт всем вместе не было и речи. Поэтому уже несколько дней они разгружались и нагружались по очереди.

Как говорила та «дурочка» (Имя мы забыли спросить) из Киа-разенской гильдии, всего во флотилии было более 50 кораблей разных размеров. Удивляюсь, как им удаётся не сталкиваться, учитывая, как часто им приходиться плавать такой большой группой.

— Уруши, давай взглянем на это сверху.

— Уон-уон!

Одним «Воздушным прыжком» Уруши взмыл в небеса.

(Хм, смотря на это сверху выглядит как полный хаос)

— Угу.

Былое благое впечатление от величия этой флотилии теперь перевесило смятение от огромного числа кораблей. Однако самый крупный из них нам удалось хорошо разглядеть сверху. По размеру этот корабль настолько превосходил остальные, что без сомнений, являлся флагманским. Это была практически плавучая крепость.

Вероятно, целиком его высота составляла более чем 150 метров. Ширина, думаю — около 30 метров. Задняя его часть испускала мощное магическое излучение, что сразу намекнуло мне на то, что он ходит на гребном винте магической тяги. Впрочем, от остальной части его корпуса тоже чувствовалась магия. Быть может, на него наложены укрепляющие чары? Быть может, вообще весь корабль изготовлен из особого материала вроде мана-древесины.

Хотя роскошным пассажирским лайнером его было нельзя назвать, но по сравнению с теми кораблями-паромами, которых нам приходилось видеть до этого, он был просто громадиной.

— Давайте попробуем зайти в город.

— Уон!

(Давайте передадим Сефтентской гильдии авантюристов наш груз, и потом попробуем узнать побольше о торговой флотилии)

— Угу.

Зайдя в город, мы сразу заметили, насколько там кипела жизнь. Хотя он и был побольше Киа-разена, но всё-таки не в несколько раз. Однако по оживлённости разница между ними была как между небом и землёй.

Быть может, это из-за прибытия торговой флотилии. Людей на улицах было не меньше, чем в столице королевства Кранзер. Настолько много, что можно было бы подумать, что сегодня какой-то праздник.

— Хрум-хрум-хрум…

— Хрум-хрум…

(Идём прямо, не сворачивая)

Из-за огромного скопления народа, заслоняющего весь взор Фран, я взял на себя роль проводника. К счастью, гильдия авантюристов размещалась в высоком здании, так что у нас был надёжный ориентир в виде его крыши.

Хотя кроме толпы народа нас по пути то и дела пытались отвлечь вкусные запахи, доносившиеся из ларьков и торговые палатки, завлекающие диковинными товарами, кое-как мы добрались до гильдии авантюристов. Однако, внутри гильдии было не менее оживлённо, чем снаружи.

— Как много людей.

(Наверное, приплывшие на кораблях флотилии авантюристы)

Должно быть, авантюристы с торговой флотилии сходят с кораблей в каждом из портов, чтобы сдать выполненные поручения. Как нам рассказывали в Киа-разене, среди них и правда было много молодёжи.

(Ну и очереди…)

Из-за такого количества народа стоек просто не хватало. Но ничего не поделать, в конце концов, такой аншлаг случается всего несколько раз в году.

Даже открыв для публики стойку экстренных поручений, посетителей всё равно было слишком много.

(Делать нечего. Встанем в очередь)

— Угу.

Слава богу, что Уруши загодя спрятался в тень. В такой ситуации какой бы он размер не принял — всё равно бы мешался.

Однако, не успела Фран встать в очередь, как тотчас же оказалась в центре внимания. Не исключаю, что в этот момент на неё смотрели вообще все присутствующие. Конечно, мы привыкли к тому, что куда бы мы не шли, Фран всегда привлекает внимание, но вот чтобы буквально с порога на неё все уставились — такого я не припомню.

*(…Что такое?)*

(Ааа, точно. Ведь если подумать, то тут все кроме нас в какой-то степени знают друг друга)

В таком свете кажется неизбежным, что новое лицо в гильдии, Фран, бросается всем в глаза. Однако ничего особенно плохого в этом не было. Надо просто вести себя достойно.

К тому же Фран была наполовину младше большинства людей в комнате, так что со временем её, похоже, приняли за новичка-авантюриста. В итоге Фран дождалась своей очереди, так никем и не потревоженная.

Авантюристы с торговой флотилии оказались на редкость воспитанными. Впрочем, учитывая что им всем приходится выполнять поручения в схожей корабельной тесноте, всякие идиоты в такой обстановке или перевоспитываются, или выбывают.

— Эммм, вы первый раз в этой гильдии?

— Угу. А как вы узнали?

— У всех авантюристов с торговой флотилии есть отличительная эмблема.

Приглядевшись к толпе, я заметил, что у всех на груди было нечто вроде серебряных бейджей. Наверное, это и были те самые эмблемы. Значит, эта ресепшионистка так и определила, что Фран тут отдельно от остальных авантюристов.

— Угу. Совсем недавно прибыла в город.

— Вот оно что. В таком случае, чем могу быть полезна?

— Я пришла отчитаться о выполненном поручении. Задание было — поставка ресурсов и усмирение зверей. Вот ресурсы.

Фран предъявила ресепшионистке свидетельство о поручении. Это свидетельство немало удивило девушку.

— Ну и ну, значит, это поручение по доставке маркандры пунцовой? У нас в последнее время с ней дефицит, так что мы рады даже небольшой поставке. Не могли бы вы её сюда передать?

— Всю?

— Да.

(Нет, Фран, стой…!)

— Поняла.

Пшшшшшшшш!

Эх, как в старые добрые времена. Впрочем, девушка то думала, что Фран — новичок. Думала, что сейчас достанет из инвентаря один-два цветка, и на этом всё.

В Киа-разене нам довелось слышать, что низкоранговые авантюристы находят маркандру пунцовую лишь на мелководье, да и то им сильно повезти должно. Вот девушка и думала, что Фран — как раз из таких.

— Э, ээээ?

— Это всё.

— Боже, да сколько их тут?!

— Наверное, где-то двести.

Что, получается, мы немного увлеклись сбором? Но ведь там таких растений там было полно, а просили у нас «Столько, сколько сможем найти». Нам удалось собрать всю маркандру, что там росла.

Хотя, в том месте водились речные убийцы, да и глубина была приличная. Для задания типа «Сбор ресурсов» сложность была высокой, так что, судя по всему, никто до нас с этим не мог справиться.

— П, подождите секундочку!

Девушку, очевидно, поразил приступ паники. Она была совершенно растеряна. Вдобавок, все присутствующие авантюристы смотрели на эту сцену, округлив глаза. Удивление, зависть, оценивающие взгляды — одним словом, в гильдии воцарилась не самая подходящая атмосфера.

— Что случилось?

Пока девушка находилась в совершенно парализованном состоянии, из-за нашей спины донёсся голос взрослого авантюриста, обращающегося к ней.

— Лулу-тян. Может ты уже посчитаешь растения и распорядишься ими, как полагается? Нет других растений, что были бы так сильно похожи на маркандру пунцовую, так что вряд ли это подделка.

— В, верно, да!

— Эти лечебные травы в большом дефиците, так что их продажа — дело первостепенной важности. Мы подождём, пока ты закончишь с ними. Верно, ребята?

Похоже, речь этого стиляги-авантюриста оказала эффект на присутствующих, и один за другим послышались голоса остальных авантюристов, выражающих своё согласие.

— Д, да. Конечно.

— Ууугу.

Кое-как всё, похоже, образовалось. Спасибо вам, стиляга-сан!

Глава 524. Поставка маркандры пунцовой

— Где-то здесь?

(Вероятно. Уруши, ты что-то чувствуешь?)

— Оун?

(Так и думал, этих трав днём с огнём не сыщешь)

— Ууф…

В данный момент, по поручению главы гильдии мы отправились на сбор лечебных трав.

Местные гильдии авантюристов работали по довольно интересной системе. При ней, выданные одной гильдией поручения по выполнению могут быть благополучно сданы в другой. И наоборот, одна гильдия не будет против, если ты отчитаешься о выполнении поручения другой гильдии. По крайней мере, так работали поручения на поставку ресурсов, вроде сбора трав, за которое мы взялись.

Похоже, такая система возможна именно благодаря торговой флотилии. При помощи грузовых кораблей можно легко перевезти ресурсы в другое отделение гильдии. В основном этим занимаются маленькие торговые корабли, которые называются младшей группой.

Та трава-панацея, что мы искали, росла на дне озера, но водящиеся в озере демонические звери значительно затрудняли её сбор.

Так что нам, собрав её, надо было лишь отнести её в ближайший город, откуда её потом перевезут в Киа-разен. Удобная всё-таки система.

(Ну, пока не нырнём — наверняка не узнаем. Я поставлю ветряной барьер. Фран, Уруши, будьте готовы к нападению зверей)

— Поняла.

— Уон!

(Ну, поехали)

Мы нырнули в озеро. Под водой перед нами развернулся потрясающе красивый мир. Для начала, из-за огромного размера вода озера была невероятно чистой и прозрачной. А, быть может, это потому что этот мир пока ещё не тронут загрязнением окружающей среды, что приносит цивилизация.

Всё дно озера было усеяно зелёными водорослями, покачивающимся в такт течению. Более того, среди них росли и самые настоящие цветы, самых разных цветов.

В прошлой жизни мне приходилось видеть водяные лютики — маленькие белые цветы, растущие под водой. Однако эти цветы были несравнимо больше, и их легко можно было принять за наземную флору.

Разнообразные рыбы плавали над этим зелёным ковром, а раки, черепахи и прочая подводная фауна прохаживались среди озёрных цветов. Были и такие животные, которых мне ещё не доводилось видеть. Наверное, они водятся только в этом мире.

Солнечный свет, рассеянный водной гладью, доходил до дна ещё более нежным и мягким, чем он был на поверхности. Этот дрожащий, преломляющийся свет добавлял этому месту чудесную, иллюзорную атмосферу.

На один миг мы забыли, что тут водятся опаснейшие демонические звери, и просто наслаждались видом.

(Это просто фантастика)

*(Угу)*

*(Уон)*

Впечатлить Фран и Уруши это, вообще говоря, большое дело.

Увы, этому впечатлению не суждено было длиться долго.

— ГЮЮЮЮАААААААААААА!

(Чёрт. Кажется, у нас гости)

Благодаря высокой прозрачности воды мы могли хорошо разглядеть нашего противника, приближающегося к нам на всех парах.

*(Огромная ящерица?)*

(Это называется «Крокодил»!)

Хотя я и поспешил поправить Фран, но это не был крокодил.

Да, его морда напоминала крокодилью, а остальное тело так же покрывали чешуйки. Однако по форме тела он скорее напоминал тюленя или моржа.

Его конечности представляли собой заточенные под подводную жизнь плавники, их было по четыре слева и справа. То есть, всего восемь. Будь я любителем динозавров — мог бы назвать его мозазавром с восемью плавниками.

В длину его дело достигало около 3 метров, то есть примерно размером с крокодила.

*(Это и есть тот самый «Речной Убийца»?)*

(Похоже на то)

Судя по грозному названию, это и был тот самый опасный зверь, что атаковал сборщиков лечебных трав. Уровень угрозы — «E». Что ж, так как сражаться под водой непросто, нередко живущим тут демоническим зверям присуждают уровень угрозы повыше. Судя по оценке, его характеристики примерно соответствовали уровню угрозы «F». Больше всего из его навыков выделялся навык «Плавание», что не удивительно для монстра, живущего под водой. Честно говоря, даже низкоуровневый авантюрист, при правильной стратегии боя мог бы убить такого зверя.

Быть может, сам по себе он бы и был несложным противником, если бы не одно «но». Эти самые Речные Убийцы — стайные звери, охотящиеся группами более чем по 10 особей. Более того, при первом же признаке опасности они бросаются врассыпную, что сильно усложняет их истребление. И, в самом деле, сейчас в нашу сторону плыло более тридцати «Речных Убийц».

Более того, несмотря на свою слабость, они были способны на дистанционные атаки при помощи магии воды, что делало их самыми неприятными жителями этого озера. Судя по всему, по количеству нанесённого ущерба с ними никто из этого озера не мог сравниться.

Как и в случае с гоблинами или орками, в гильдии практически постоянно висят поручения об охоте на этих тварей.

(Сперва разберёмся с ними)

*(Угу. Не хочется мне, чтобы пострадали лечебные травы или другие цветы)*

(В таком случае, наверное, не стоит применять никаких особо разрушительных техник?)

*(Верно)*

*(Уон!)*

Вот уж не ожидал, что Фран настолько заботливо отнесётся к цветам… ! Я так тронут, просто словами не передать! Сюда стоило прийти хотя бы ради того, чтобы услышать от неё эти слова!

*(Угу!)*

*(Уооон!)

Фран использовала магию света, создав сильную вспышку. Это заклинание обычно использовалось для ослепления противника или в качестве светового сигнала, но сейчас Фран задействовала его, для того на один миг создать множество теней.

Они были необходимы, чтобы дать волю магии мрака Уруши. Необходимо, чтобы связать врагов теневыми оковами. Ну, то есть, одним из заклинаний в духе «Теневых нитей» или «Теневого связывания». Созданными вспышкой тенями Уруши обвил врагов, не давая им сдвинуться.

Я удивился, когда Фран в первый раз заявила мне, что хочет улучшить своё владение магией света, но теперь я вижу, насколько поразительно хорошо она сочетается с магией мрака Уруши. Особенно хорошее преимущество даёт способность в любой момент создавать тени по желанию. Так как мне самому пришлось задуматься, дабы прийти к такому выводу, моя Фран просто гений, не иначе.

(Отлично, доверь всё остальное мне!)

Связанные магией Уруши, стая Речных Убийц, брыкаясь, медленно всплывала на поверхность озера. Разделив своё лезвие на несколько зубцов при помощи «Трансформации», я принялся подлетать к каждому из зверей и методично раскалывать их магические камни.

Когда их мёртвые тела оказались в моём пространственном хранилище, можно было сказать, что полдела сделано. Судя по мерзкому запаху, их мясо было несъедобным, но кожа имеет спрос в качестве материала для брони, а трофей-чучело из головы зверя в качестве домашнего украшения пользовался у местных жителей популярностью. К тому же, мы смогли выполнить поручение, которое висело в гильдии уже долгое время.

Хотя обычно «Истребление» относится к поручениям ранга «E», конкретно в этйо области истребление так ненавистного местными жителями демонического зверя даст гораздо более ощутимые плоды. Так что от его выполнения никто не останется в убытке.

(Давай-ка теперь соберём лекарственные травы. Насколько я помню, они красноватые и с колючками)

*(…Эти?)*

(О, действительно красные. Колючки… присутствуют. Сомнений нет — это они. Вырывай их с корнем)

*(Вон, там они тоже растут)*

(Отлично, тогда давай собирать вместе. Сказали, что хотят чтобы мы принесли столько, сколько сможем найти)

*(Хорошо)*

(А ты оставайся настороже, Уруши)

*(Уон!)*

Глава 525. Вновь отмочили номер

Когда обстановка поутихла, стильный мужчина обратился к Фран, причём с на удивление серьёзным видом.

— Ты ведь не местная авантюристка, верно?

— Угу. Я кое-куда направляюсь, и решила заглянуть в город по пути.

— Вот как… Я знаю, что спрашивать об этом — признак дурного тона, но я всё равно спрошу: Где ты собрала такое количество этих растений? За такую информацию я даже заплатить готов.

— Где собрала?

— Да. Дефицит маркандры пунцовой очень сильно тяготит местный народ. Это будет очень радостное известие для всех, если действительно найдена новая область произрастания этой травы.

Вот оно что. Судя по всему, во Фран до сих пор все видят лишь новичка, так что посчитали, что такое количество маркандры она собрала в какой-то простой и доступной зоне.

— Да мне не сложно рассказать.

— О, правда?

— Угу. Я всё равно больше туда идти не собираюсь.

— Ох, не знаю, как тебя благодарить!

С этими словами мужчина поклонился, и спешно достал карту. Карта была весьма подробная, и озеро находилось в самом её центре.

Увы, к сожалению, это самое «урожайное» место и так всем отлично известно.

— Можешь показать, где именно?

— Угу. Здесь.

Фран указала на точку между Киа-разеном и Сефрентом, слегка к западу от небольшого островка. Ещё в Киа-разене нам сообщили, что это место находилось где-то в ста метрах на запад от звездообразного острова.

Глава гильдии знал наверняка, что Фран обладала всеми необходимыми способностями чтобы собрать растения в том месте, так что попросил выполнить это поручение, несмотря на его высокую сложность.

— Э? Но ведь тут, насколько я знаю, находится гнездо речных убийц…

— Я их убила.

— Хм? Убила? Ты сама?

— Угу.

Фран кивнула, отчего авантюристы в помещении вновь начали перешёптываться. В воздухе повисла ещё более сильная атмосфера недоверия, чем раньше.

— Ну, если не хочешь показывать то место, то могла бы так сразу и сказать. Ты думала, я сразу не пойму, что это ложь?

— М? Я не лгу.

— Н, ну тогда, у тебя есть трофеи с речных убийц? Если ты их и правда убивала, то собрала хоть немного, верно?

Джентльмен уже начал выходить из себя. Оно и было понятно — обрадовавшись сначала находкой Фран, а получив в итоге сведения, которые, казалось бы, являются совершенной ложью, кто угодно бы начал злиться. Тем не менее, голос в гневе он повышать не стал. Быть может, он уже умудрён опытом? Для авантюриста он кажется на удивление терпеливым.

— Может, тогда покажешь?

— Прямо здесь?

— Верно.

Обступившие Фран авантюристы все как один сверлили её грозными взглядами. Аха, ясно, все уже приняли её за лгунью.

Ууух, как же они раздражают. Ну что ж, отлично, пусть получат что хотят. Я это на тормозах не спущу.

В следующий момент сотрудницы гильдии подняла ещё более громкий крик, чем до этого. Это была куча практически неповреждённых шкур речных убийц. Ещё вчера вечером я выпотрошил и снял кожу целиком с каждого из них. Головы всё ещё была на месте, так что шкуры производили совершенно неизгладимое впечатление.

И их было тридцать штук. И вся эта гора из шкур одновременно свалилась на головы обступивших Фран авантюристов. Более того, они ещё и неслабо воняли. Но раз просили — пусть получают!

— Поверили?

— Б, быть не может…

— Может.

— Ммммн…

— Наверняка ведь где-то купила!

— С чего бы ей это делать?!

Ну и что теперь… Придётся это как-то улаживать. Всё-таки, лучше бы мне было остановится… Кажется, даже девушки за стойками не знали, что делать в такой ситуации. Теперь они все паниковали.

Потом, из внутренних помещений гильдии, видимо, на шум, вышла некая невысокая старушка.

С первого взгляда на него стало ясно — это глава гильдии. Мана протекала в её теле без задержек и застоев, выдавая в ней первоклассную волшебницу.

— Что за дела?! Эй, Лулу. Что случилось, черт побери?!

— Г, главааа. Ээм, эта девочка…

— Так-так… Что в таком месте делает такая именитая особа?

Бабушка слегка округлила глаза от удивления. Судя по всему, она с первого взгляда поняла, кто именно пожаловал к ней.

— Заглянула по пути.

— Я конечно польщена твоим визитом, но лучше бы ты сначала думала, прежде чем устраивать такое.

Прошу прощения, моя вина — немного погорячился.

После этого, выслушав сотрудниц и стильного джентльмена, глава гильдии вновь глубоко вздохнула.

— В этой гильдии что, работают одни отсталые да слепые? Печально. Ведь достаточно один раз взглянуть, чтобы понять, что это не обычная девочка.

— П, простите…

— Да ничего, просто разберитесь с этим беспорядком. Свифт, поможешь им? В конце концов, это из-за того, что ты не сумел распознать её реальную силу произошла такая дурацкая ситуация.

— Д, да!

— А Принцесса Чёрной Молнии — проходи за мной.

— Угу.

В момент, когда глава гильдии назвала Фран «Принцессой Чёрной Молнии», в комнате поднялся шум совсем иного рода, что был до этого. Говоря простым языком — этот шум отражал всеобщее потрясение. Похоже, псевдоним Фран уже успел докатиться до королевства Белиос.

Когда Фран наконец ушла во внутренний кабинет вместе с главой гильдии, я услышал, как все авантюристы чуть ли не одновременно вскрикнули, не в силах сдержать бурю эмоций. Хотя я не прислушивался, но всё равно мог расслышать различные слухи на счёт Фран.

Популярным мнением среди здешних авантюристов было то, что Фран совсем не так сильна, как её величают. Другие же авантюристы, более хладнокровного склада ума, разумно замечали, что глава гильдии не может ошибаться. А некоторые молодые авантюристы даже со смехом хвастались, что они и посильнее Фран будут.

— Прошу прощения за этих неугомонных болванов.

— Ничего.

— Я — здешняя глава гильдии. Местные авантюристы меня величают бабушкой Джилл.

— Я Фран. Авантюрист ранга «B».

Бабушка Джилл удостоила предъявленную Фран гильдейскую карту лишь одним мимолётным взглядом.

— Да знаю я о тебе. Всё-таки не было ещё никого из Рода Чёрной Кошки, кто бы добрался так высоко. Твоя внешность говорит о тебе всё, что нужно. Значит, заглянула к нам по пути?

— Я иду в Академию мах… магии.

То, как Фран запнулась на слове «Магии» прозвучало так мило. Было бы ещё милее, если бы она застеснялась своей оговорки. Но так как Фран слово «Стыд» не было известно, она поправилась как ни в чём не бывало.

Глава гильдии, похоже, тоже на мелочи не взирала.

— Академия магии? Неужели поступать туда собралась?

— Нет. У меня поручение.

— О, вот как. Ну, имей в виду, там не только мастерству боя обучают, так что тебе в твоём возрасте было бы неплохо туда поступить.

— Поиск приключений сделает меня сильнее, чем академия.

— Ну, я тебя не принуждаю. Твой груз маркандры пунцовой будет отправлен в Киа-разен ровно к сроку. Однако у нас в округе с ней тоже напряжёнка. Как насчёт поделиться с другими гильдиями? Мы позаботимся о том, чтобы поручение тебе засчитали как надо.

— Угу. Можете поделиться с теми, кому это необходимо.

— Большое тебе спасибо. Очень нас выручила.

А дефицит, я смотрю, у них и правда весьма серьёзный. Бабушка Джилл искренне вздохнула с облегчением, услышав ответ Фран.

— А не против продать шкуры речных убийц?

— Не против.

— За такие чистые шкуры мне не жаль и приплатить дополнительно.

— Спасибо.

— Ну что ж, давай на этой закончим о мелочах и немного поговорим на серьёзную тему?

Ого, всё-таки была причина, по которой глава позвала Фран в свой кабинет.

— Так как ты — авантюристка ранга «B», у меня есть одно поручение, которое я могу доверить лишь тебе. Не против выслушать меня на этот счёт?

Глава 526. Коммунальное общество

Наступил следующий день после того, как мы приняли поручение от главы гильдии Сефтента.

Фран находилась на борту небольшого корабля. Вместе с ней была и сама глава гильдии, бабушка Джилл.

Нашей целью был стоящий на якоре примерно в ста метрах от порта корабль средних размером, который называли «Кораблём авантюристов».

Сперва мы хотели добраться до него верхом на Уруши, но бабушка Джилл поспешила нас от этого отговорить. По её мнению, это бы вызвало панику. Мало того, что это не самый традиционный способ добираться до корабля, так ещё это могут и перепутать с нападением демонического зверя. Так что страх бабушки был небезосновательным.

Если в месте, где собираются корабли возникнет паника, то ущерба может быть даже больше, чем если бы это произошло в центре города. В попытке отступить один корабль мог бы врезаться в другой, и даже пойти ко дну. Такое развитие событий нельзя исключать.

— Гильдия авантюристов находится там?

— Да, верно. Дабы иметь достаточную манёвренность в опасной ситуации, под гильдию был выбран не самый крупный корабль.

— Значит, весь этот корабль — отделение гильдии?

— Ну, тут есть и где пожить авантюристам, и где потренироваться. К тому же тут присутствуют и разделочные цеха, и лавки оружейников. Считай, что тут есть всё, что необходимо любому авантюристу.

— Значит этот самый экзамен как раз будет проводиться в тренировочном помещении?

— Да, угадала.

С этим и было связано поручение, которое нам выдала бабушка Джилл. От Фран требовалось побыть экзаменатором на экзамене по повышению авантюристов. И речь тут не шла о том, чтобы просто принимать решение о прохождение или провале — от неё требовалось быть непосредственным боевым соперником экзаменуемых.

Как тут всегда было заведено, на проверку боевых способностей каждого экзаменуемого приглашался боец из какого-нибудь отдалённого города. Однако, в силу недавних военных действий и некоторых происшествий в стране, экзамен пришлось отложить примерно на полгода.

Причина, по которой специально вызывался человек извне заключалась в том, чтобы исключить щадящее отношение к экзаменуемым, и дать им возможность почувствовать, что значит столкнуться с чем-то иноземным и чуждым.

Местные авантюристы, по сравнению со своими коллегами из прочих регионов, родились и выросли на берегах озера Вивиан, и встали на путь искателя приключений, так никуда и не выбираясь.

Обычно в других регионах авантюристы часто отправляются в путешествия, дабы и улучшить свои навыки, и найти подходящее себе по сложности подземелье. Пусть эти путешествия часто не особо масштабные, но если авантюристу интересно посещение демонических зон или подземелий, то для него является вполне естественным смолоду перемещаться от одного местечка к другому, нигде надолго не задерживаясь.

Однако, что касается авантюристов, взращенных на торговой флотилии, то среди них поразительно много людей весьма осёдлого менталитета. Быть может, это можно назвать «Гильдией авантюристов коммунального типа». Будучи выходцами из примерно одного окружения, они отличаются хорошими манерами, так что их умение понимать друг друга без слов больше не вызывает у меня вопросов. Как по мне — так это просто замечательно.

Хотя с другой стороны, их необычайная сплочённость порождает и негативные последствия. Особенно остро стоит вопрос о духе соперничества, что у местных низкоранговых авантюристов всё сильнее мельчает.

Так как многие здесь знают друг друга в лицо, местные высокоранговые авантюристы становились для подрастающего поколения настоящими героями, достойными восхищения. Многие из них при поражении на экзамене просто мирятся с мыслью в духе «Ну куда мне тягаться с таким мастером, у меня с самого начала не было шансов!», и даже не испытывают никакой досады на этот счёт или желания что-то изменить.

— По этой причине они всегда по возможности стараются позвать экзаменатора откуда-то извне. Как и везде, здешние ребята не хотят, чтобы приезжие смотрели на них сверху вниз.

— Угу. Я понимаю.

— О, правда?

— Мы, народ Чёрной Кошки, тоже ненавидим, когда нас недооценивают.

— Да, действительно. И они тоже, наверное, размышляют в похожем ключе. Именно поэтому тебе надо пойти и наподдать этой мелюзге по первое число.

— Хорошо.

— Хи-хи-хи. Не повезло тем, кому экзамен выпал на сегодня.

Со стороны бабушки Джилл, конечно, это звучало некрасиво, но у меня было то же чувство. Наверняка для проигравших в бою Фран это обернётся настоящим шоком, ведь со стороны девочка-иностранка из народа Чёрной Кошки совсем не кажется сильной.

Впрочем, меня особо ничего не терзает. Если бы я посмел упрекнуть такой подход, то навлёк бы на Фран недовольство бабушки Джилл. Интересно, а стоит ли Фран поддаваться? Ха-ха, вот уж сложный вопрос.

— К тому же, я бы хотела, чтобы остальные ребята на тебя посмотрели.

— Зачем?

— Дабы предостеречь и мотивировать их.

— ?

— Ну, просто продемонстрируйте им свою силу.

— Хорошо.

— Уон!

— О-хо-хо, какая хорошая магическая энергия. Я уже прямо вся в предвкушении. И на тебя, Уруши, я тоже рассчитываю.

Дурной у неё характер, всё-таки.

Прошло пять минут.

Пришвартовавшись к кораблю авантюристов, Фран взошла на борт.

(На первый взгляд — корабль как корабль)

— Угу.

— Уон.

За исключением флагов гильдии авантюристов, развешанных на мачтах, этот корабль особо ничем не отличался от прочих кораблей, стоящих здесь на якоре. Однако всё стало ясно, стоило нам лишь войти внутрь.

Оказалось, что регистрационное лобби гильдии авантюристов находилось прямо во внутреннем помещении корабля. Там же собирались множество авантюристов. Жизнь тут просто кипела.

Хотя определённая часть здешних авантюристов высадилась в Сефтенте, многие всё ещё оставались на корабле.

Стоило Фран вместе с Джилл ступить за порог, как взгляды всех авантюристов устремились на них. Те из них, что были поопытнее, настойчиво оценивали Фран взглядом.

Судя по их лицам, многие были настроены по отношению к ней весьма скептически. Они смотрели то на Джилл, то на Фран, то оглядывались на своих товарищей.

Наверное, до всех уже дошли известия, что бабушка Джилл собирается привести экзаменатора, однако, судя по всему, никто не догадывался, что это будет девочка. Зная бабушку Джилл, это было сделано намеренно.

Были как те, кто до сих пор не мог взять в толк, чего на самом деле стоит Фран, так и те, кто смог уловить, что она совсем не так слаба, как может показаться. Наверняка были и такие, с чьей точки зрения Фран представляла собой не более чем простую девочку.

— Явилась наконец, старуха.

— Спасибо что соизволил встретить, старый хрыч.

Перед стойкой регистрации нас встречал низенький морщинистый старик, примерно того же роста что и бабушка Джилл. Наверное, это глава здешней гильдии.

— Меня зовут Галлфиран, я глава этой гильдии. Местные меня называют дедушкой Галлом.

— Хорошо.

— Да, да. Ну что, проходите сюда, и я вам всё объясню. Вы для нас желанный гость.

— Спасибо.

По радушному приёму дедушки Галла всем стало ясно, что Фран и являлась тем самым экзаменатором. Высокоранговые авантюристы тут же поняли, что к чем, и выразили своё согласие кивком. Низкоранговые же удивлённо воскликнули.

Но был один юноша, который, судя по всему, так и не поверил в силу Фран, и дерзко встал у неё на пути.

— Дедушка Галл, это ведь не может быть сегодняшний…

— Дурень!

— Ай!

— Как смеешь ты обходиться так с авантюристом, которого мы специально пригласили сюда! Совсем правил приличия не знаешь?!

На помощь юноше, совсем остолбеневшему от грозного крика деда Галла поспешили его товарищи.

— Я представлю её вам немного позже. А ты, дурень, неспособный и реальной силы разглядеть — помалкивай!

— Н, но ведь…

— Такую важную гостью для начала необходимо принять как подобает, всё ясно? А недоумки, которые не понимают таких элементарных вещей пусть лучше головой начинают думать, а не одним местом… Я с тобой позже разберусь, готовься!

Не является ли это как раз одним из вредных последствий сплочённого коллектива, о котором говорила бабушка Джилл? Значит, за препятствование разговору главы гильдии с гостьей и проявленное пренебрежение к ней, ему ещё отдельно выговор совершить собираются. А ведь произошло бы это в столице Кранзера, где во главе гильдии стоит Элианте, то я бы не удивился, если бы его просто зарубили на месте.

Глава 527. Содержание экзамена

— Насколько мне разрешено выкладываться в сражении?

— Ну, в начале следует сдерживаться, дабы можно было получить представление о силе экзаменуемого. После этого я бы хотел, чтобы вы продемонстрировали им по-настоящему серьёзную силу. Пообломайте им носы, повалите их наземь! Вломите им по первое число, чтоб запомнили!

— Хе-хе, вот это точно должно вылечить этих неженок!

Активно жестикулируя, старик Галл, кажется, даже слишком сильно увлёкся подробностями. Впрочем, бабушка Джилл была в восторге.

— Вы уверены?

Услышав их предложения, Фран сделала вопросительное лицо. Дуэт старика со старухой, не вполне поняв такой реакции, продолжали разговор с тем же энтузиазмом.

— Ну, вы же видели тех разгильдяев? Как вы думаете, отчего у них никакого огня в глазах нет?

— Потому что они слишком избалованные?

— Да, этим не поспоришь. Немногие из них готовы браться за поручения, на которых надо рисковать жизнью.

— Понимаешь, одними словами их уже совершенно не вразумишь.

— Хм.

Судя по всему, их план заключался в том, чтобы поправить боевой дух здешних авантюристов, избив их до полусмерти. Хотя, на мой взгляд, есть много других способов решить эту проблему, но… Но, наверное, в случае авантюристов продемонстрировать разницу сил между ними и человеком извне — это самый действенный способ.

— Однако необходимо помнить несколько важных пунктов. Для начала, касательно того, насколько стоит сдерживаться.

— Просто постарайся не убить их, хорошо?

— Нет, нет, нет, разумеется, надо ещё и попытаться обойтись без непоправимых травм! Ты что тут, шутки шутишь?

— М?

— Эй, старуха…

На висках деда Галла проступили капли пота. Судя по всему, к этому моменту он уже вполне осознал, что Фран гораздо опаснее, чем она выглядит.

— Да предупредила я её уже об этом, предупредила.

— О, оо, вот как. Ну, в любом случае, не забывайте, что у этих авантюристов впереди ещё вся жизнь. Постарайтесь воздержаться от нанесения травм, которые могут сломать им карьеру.

— Поняла. Буду максимально осторожна.

— Я абсолютно серьёзно, будьте внимательны!

— Угу. Можете на меня положиться.

— …я точно могу на вас рассчитывать?

Да всё в порядке. Даже если Фран не рассчитает сил, то я её остановлю. Ну, насколько меня самого хватит.

— Далее — не используйте разрушительную магию.

— Почему? Разве у вас нет барьера?

— Да не в этом дело, просто мы находимся внутри корабля. Магия огня и молнии может нанести ему непоправимый ущерб.

— Вот оно как.

Причина оказалась довольно прозаичной. Хотя, учитывая прозвище Фран, такое предостережение вполне в тему.

— Вообще, барьер я конечно укреплю, но учитывая вашу силу — выпущенного вами заклинания он может и не выдержать.

— Предостерегаю — за эксцессы будешь расплачиваться сама.

(Фран, ни в коем случае не повреди корабль!)

*(Хорошо)*

Как не посмотри, но это магическое судно, так что страшно представить, в какую сумму может вылиться даже его одно повреждённое машинное отделение… Сильно разойтись нам просто не по карману!

— И ещё, у вас ведь есть фамильяр? Не могли бы вы его сейчас вызвать?

— Уруши.

— Уон!

— Ооо, я его даже не ощущал его присутствия! Получается, он владеет магией мрака?! И ещё, это ведь…

— Волк тьмы? Или нет? Я конечно чувствую в нём незаурядную силу но…

Наверное, у глав гильдий есть большой опыт определять силу людей по внешним признакам. Наличие или отсутствие препятствий движению магической энергии в теле, поведение, взгляд — есть много источников, по которым можно судить о силе. Именно поэтому находились люди, способные распознать во Фран сильного бойца даже несмотря на то, что она сдерживала свою магическую энергию. Ну, проще говоря, это уже нечто вроде особой интуиции опытных авантюристов.

Однако даже двум главам гильдий было не под силу настолько подробно изучить волкоподобного демонического зверя. Судя по всему, после эволюции Уруши стал ещё лучше утаивать свою истинную магическую энергию от посторонних глаз, что сделало оценку его сил особенно непростой задачей.

— Уруши очень-очень силён.

— Да? Сама ты Фран, за это ручаешься? Ну, тогда хорошо. Его Уруши зовут, значит? Тогда пусть и он сражается.

— Уон-уон!

— Уруши говорит, что готов.

— Спасибо, выручаешь нас. У нас в окрестностях сильных сухопутных демонических зверей не так много. Так что обязательно позаботься о том, чтобы они поняли, что такое страх перед неведомым зверем. Однобокость может в опасной ситуации стоить авантюристу жизни.

— Однобокость?

— Да. Местные авантюристы, можно сказать, уже стали экспертами во всём, что касается озера Вивиан и его окрестностей. В негативном смысле — они слишком узко специализированы.

Судя по всему, многие из здешних авантюристов оттачивали лишь те навыки, которые могут понадобится только на этой ограниченной местности, но никак не помогут в походах по подземельям других регионов. Был даже такой случай, что один авантюрист, достигший здесь ранга «C», погиб в подземелье уровня «E», даже не продвинувшись по нему особо далеко.

Так уж получается, что авантюристы не горят желанием покидать эти места. Конечно, для региона это совсем не плохо, но всё равно считается проблемой.

Это уже продолжается так долго, что авантюристов с озера Вивиан в королевстве Белиос уже практически принимают за второй сорт. Многие думают, что, быть может, у себя на озере они и приносят пользу, но в других местах уже взяли за основу считать их на ранг ниже своего официального. По крайней мере, таковы слухи.

— Да, это всё очень прискорбно… Что я не пытался придумать для решения этой проблемы — ничего не дало хорошего эффекта.

— Именно поэтому мы действительно благодарны Уруши за его желание сотрудничать.

Говоря это, бабушка Джилл нежно поглаживала Уруши.

— Мало того — так он ещё и такой красавец… Так какого же он в самом деле ранга?

— Кто знает.

— …в любом случае, постарайтесь, чтобы он не разнёс корабль.

— Уон!

— Всё будет в порядке.

— Ну что же, тогда в скором времени будем начинать экзамен.

В качестве экзаменационной площадки выступала весьма просторная комната. Наверное, она была размером со спортивный зал. Хотя потолок был низковат, но пространства для манёвра более чем достаточно.

В самом её центре стояло восемь молодых персон, с весьма напряжённым видом. Хм? Честно говоря, это больше, чем нам говорили сначала.

— Да, со вчерашнего вечера у нас прибавилось ребят, удовлетворяющим условиям повышения ранга. Вы не против?

— Ничего страшного.

— Отлично. Тогда, я представляю вам сегодняшнего экзаменатора. Знакомьтесь, это Фран, авантюристка.

— Угу. Приятно познакомится.

— Эй, пусть ваш сегодняшний оппонент и выше вас по рангу, но вы ведь не опозоритесь перед ребёнком, верно?

Ну и скверный же всё-таки характер у бабушки Джилл. Значит, она решила ещё и не раскрывать им подробностей о личности Фран. Похоже, старик Галл поддержал её в этом замысле. Они специально подстрекают этих авантюристов.

— Да!

— Во мне можете не сомневаться, я обязательно получу сегодня новый ранг!

— В этот раз, похоже, у нас щадящий режим?

— Хе-хе-хе, какая милаха.

Ох, ребят, мои соболезнования.

Глава 528. Озёрные авантюристы

— Значит, вот они?

— Да, это наши разгильдяи. А зачем ещё, ты думаешь, старик тебя позвал сюда?

— Изнежились они совсем в последнее время. Думаю, вы быстро заставите их опомниться. Покажите им, что такое настоящая сила.

— Или же не хочешь показывать, на что способна? В таком случае можешь быть свободна.

— Да ничего, всё в порядке.

Говоря начистоту, это едва ли будет такое сражение, в котором нам стоит демонстрировать все свои способности. Однако, пусть этот факт и был ясен мне и Уруши, Фран была наоборот была рада такому специфическому указанию. Это был для неё шанс поднять статус Рода чёрной кошки в глазах общественности.

Учитывая это, я даже стал немного волноваться, как бы она не увлеклась и не разнесла тут всё к чертям.

— О, ну и замечательно. Неприятно бы вышло, если мы тут собрались, не согласовав заранее такой важный вопрос.

— Ну и наглец ты, старый хрыч.

— И это я слышу от старухи, у которой на лице написано — «нахалка»!

Слегка потягиваясь под разговор глав гильдий, из группы «разгильдяев» вышел один мужчина, и направился в нашу сторону.

Было очевидно, что среди них он был самым сильным. По меньше мере — ранга «C». Судя по навыкам и способностям — он и вовсе мог бы претендовать на ранг «B».

(Силён)

*(Угу. Используете оценку?)*

(Эм, с чего бы?)

*(Вполне естественно использовать оценку на незнакомце, который сам подходит к тебе)*

(Ты так думаешь?)

*(Угу. Если правда вскроется, то мы разберёмся с этим исходя ситуации. Может побьём, может сбежим, только и всего.

Как у неё всё просто! Похоже, я и правда зря беспокоюсь.

Метафорически скинув ношу с плеч, я воспользовался оценкой. Авантюрист и впрямь оказался силён. Думаю, его характеристики всё-таки повыше, чем обычно у ранга «C». Да, он значительно слабее Колберта, но его навыки магии воды и связанные с передвижение под водой, его навык обнаружения ловушек и прочие разносторонние способности неплохо уравновешивали слабости. Учитывая хорошо развитые небоевые способности, можно сказать что он был этаким универсалом.

— Ох, приношу свои извинения за такую давящую атмосферу. Я авантюрист ранга «B», Роблен.

— Угу. Я авантюристка ранга…

— Так, стой, давай просто назови своё имя.

— ? Хорошо. Меня зовут Фран.

— Надеюсь, что сегодня тебе удастся их многому научить, Фран. Приятно познакомится.

— Угу.

Роблен обменялся рукопожатиями с Фран. За его внешностью черноволосого красавца скрывался очень даже хороший парень. К тому же, он и правда оказался ранга «B».

— Глава, у меня есть несколько вопросов. В чём был смысл скрывать личность нашего экзаменатора? Кроме меня ещё несколько человек уже поняли, кто она такая.

— Так кто не заметил — просто совсем расслабился. Знаю я, что у вас и способности разузнавать информацию и оценивать соперника уже атрофируется!

— Ха-ха, строгий вы…

— По-твоему, это шутки?! Впрочем, ладно, если речь идёт о низкоранговых. Однако, когда среди рангов C и D есть те, кто смеет недооценивать Фран — вот это уже проблема! Слишком долго эти балбесы просидели в тепле и достатке, совсем у них чувства притупились.

— Ну, всё потому что здесь уже почти 20 лет не происходило никаких особенно крупных бедствий.

— Поболтай мне тут! Не смей нести вздор про авантюристов озера Вивиан, раз сам прибыл из Эйса! Вот из-за таких как ты, столичные и называют нас «водомерками»!

— По вашему, это странно?

— Ах ты…

— Ну, конечно, об этом нельзя не беспокоиться. Думаете, в этом замешано не только их желание как-то нас сегрегировать?

Внешне казалось, что Роблена это вовсе не волнует. Вероятно, дело в его спокойном характере. В противоположность ему, старик Галл наоборот — пылкий тип. Таким сложно найти общий язык.

Хотя, кажется, старик Галл был больше склонен нагнетать настроения, чем Роблен.

Впрочем, хватит с этим. Было кое-что, что беспокоило меня сильнее.

(Фран, ты случайно не знаешь того ребёнка?)

*(Нет)*

(Ясно)

Среди экзаменуемых был один мальчик, всё это время не сводящий глаз с Фран и Уруши. В то время, как взгляды остальных ребят источали или сомнения, или надменность, конкретно этот мальчик смотрел на нас так, будто хотел убить.

Хотя я подумал, что мы могли ему когда-то насолить, но Фран его не помнила.

(Такими глазами смотрят на убийцу родителей, не меньше)

*(…не знаю его)*

(Ну, раз мы не знаем его, то надо быть с ним поаккуратнее)

*(Угу)*

Неужели его семью могли убить кто-то из народа чёрной кошки? Или же это ребёнок кого-то из тех, кого убила Фран?

— Итак, двое человек ранга «E», выйти сюда.

— Есть!

— Хорошо.

На зов старика Галла отозвались мужчина примерно 35 лет, и девушка примерно 25 лет.

Оба, судя по всему, были воинами-копейщиками. Я уже заметил, что в этой гильдии поразительно много копейщиков. Из девяти авантюристов семеро пользовались копьём. Оставшиеся двое пользовались магией и луком, но все без исключения воины были снаряжены копьями.

— Я покажу тебе стиль владения копьём, которому обучил меня Дагор-семпай!

С этими словами мужчина выхватил копьё, наконечник которого выглядел в точности как наконечник гарпуна. Или же это, по сути, и был гарпун?

Теперь до меня потихоньку начало доходить. В озерной среде копьё является самым удобным для владения оружием. К тому же, учитывая, что старшие авантюристы тут активно наставляют младших, популярность копья возрастает ещё сильнее.

Воспользовавшись «Оценкой», мне стало ясно, что и в самом деле кроме «Искусства копья» среди его навыков были «Искусство гарпуна», и «Метание копья». Ко всему прочему он, похоже, владел навыками для быстрого передвижения вплавь и под водой, а так же был способен ходить по поверхности воды.

В самом деле, этот авантюрист полностью заточил себя под озеро Вивиан. Хотя, оценивая остальных экзаменуемых, я видел у них в целом одни и те же навыки. Теперь я полностью понимал, с чем именно были связаны тревоги глав гильдий.

Такой набор навыков недостаточно гибок для того, чтобы справляться с широким спектром непредвиденных ситуаций. Получается, они захотели привить молодым авантюристам то же чувство тревоги за своё будущее.

— Ну что, экзамен откладывали, откладывали — а теперь привели какую-то мелочь. Я вижу, вам уже наплевать на силу экзаменатора — вам главное, чтобы он был не отсюда… Не боитесь, что мы её покалечим?

— …

— Эй, может скажешь что-нибудь? Или же я тебя так напугал, что…

— Довольно брюзжать. Нападай.

Прервав мужчину на полуслове, Фран сделала провоцирующий жест, поманив его пальцем к себе. Видимо, устала от его разговоров.

Самой нападать она не стала потому, что нам было поручено первым делом заставить экзаменуемого показать, на что он способен. Молодчина, Фран, всё-таки запомнила содержание поручения!

— Не стоит меня недооценивать, малявка!

Похоже, его сопротивляемость троллингу равна нулю.

Глава 529. Непростой экзаменатор

— Хаааааа!

— Хм.

— Кх…! Ах ты! Получи!

Мужчина, попав на провокацию Фран, принялся безостановочно совершать колющие выпады в её сторону. Однако Фран без труда уворачивалась от каждого из них. После уколов последовала серия взмахов, которые все до одного лишь разрезали воздух.

Прошла минута, и Фран решила начать слегка контратаковать. Эти атаки были предназначены проверить, насколько хороши защитные навыки нашего противника.

Выяснилось, что, хотя на атаки сверху и снизу он был способен среагировать, но вот об атаках справа и слева такого не скажешь. В момент, когда её удар уже был готов настигнуть его, Фран останавливалась буквально в миллиметре, и отводила меч в сторону.

Когда стало совершенно очевидно, что Фран поддаётся, мужчина начал атаковать действительно по-серьёзному. Но и это не принесло своих плодов. Разве он не понимает, что, будь Фран чуть менее хладнокровной, то он был бы уже несколько раз лёг на обе лопатки? Однако, судя по всему, целью Фран как раз и было заставить его выложиться на полную.

В итоге, после пяти минут битвы, Фран закончила бой одним точным ударом ноги в прыжке, который пришёлся выбившемуся из сил копейщику прямо по голове. Я успел кинуть в него заклинание исцеления ещё пока он летел по воздуху, так что его здоровью ничего не угрожало. Так что пусть он и отключился, но на нём не было ни царапины.

— Итак, следующий!

— Е.. Есть!

Вторым противником была девушка, которая, став свидетелем позорного поражения своего коллеги, насторожилась. Держа копьё на уровне бёдер, она избрала стиль аутфайтера (Прим. Переводчика — боксёрский стиль), передвигаясь по кругу вокруг Фран.

Видимо, искала возможность для атаки. После этого, увидев брешь в защите Фран, она совершила резкий выпад. Судя по всему, она с самого начала надеялась нанести смертельный удар. Выпад был что надо. Однако Фран с лёгкостью уклонилась от удара, даже несмотря на то, что он был нанесён прямо ей в спину. Естественно, ведь Фран сама специально создала эту брешь в своей защите.

После этого девушка нанесла ещё несколько уколов, которые, судя по всему, всё так же произошли с позволения Фран. Ни один из них не достиг цели. Постепенно поняв, что Фран сама провоцирует её на нападение, девушка перестала поддаваться на это.

По ею лицу было заметно, что она теряла терпение. Вероятно, уже не понимала, каким образом ей следует атаковать.

— Тогда…

О, что это, магия воды? Неплохое решение — раз копьё не годится, то почему бы не воспользоваться магией. Однако уровень её навыков всё ещё был слишком низок. Выпущенный ей водяной снаряд Фран разбила на мелкие капли обратной стороной кулака, особо не напрягаясь.

— Ты слишком слабо тренировалась владению магической энергией. Для реальной битвы никуда не годится.

— Что…

— Ну, следующая очередь моя. Мне выходить?

— Кх.. !

Оппонент вновь сменился. Как и с мужчиной, что был до него, Фран позволила нанести ему несколько выпадов по себе, после чего проверила его защитные навыки.

Прошло пять минут. Как и прошлого копейщика, Фран отправила его в нокаут, как только он выбился из сил.

Авантюристы, стоящие вокруг, смотрели на это, не в силах вымолвить ни слова. Наверное, они не ожидали, что Фран настолько сильна, что все бои окажутся совершенно односторонними. Особенно сильно переживали авантюристы ранга «F», которым только предстояло столкнуться с Фран в схватке — они, казалось, были готовы расплакаться.

Смотря на это, старик Галл с бабушкой Джилл искренне, от всего сердца улыбались.

— Прелестно! Потрясающая работа, Фран! Вы просто превосходите мои ожидания!

— Это точно. Не видела я ещё боёв, которые было бы так легко оценивать. Продолжай в том же духе.

— Угу. Хорошо.

Следующие новички не продержались в бою с Фран и трёх минут.

— Мбр!

— Агх…!

— Но ведь такая милаха…!

Пожалуй, по сравнению с прошлыми двумя у этих не было достаточно выносливости, да и техник было так мало, что особо и смотреть нечего.

Первый раунд подошёл к концу.

— Как она так двигается…

— Это просто… нечестно…

— Кха-кха… Это ещё не конец…

Успевшие очнуться авантюристы с безнадёжным видом смотрели на Фран. Конечно, проиграв этот бой, они пока ещё не провалили экзамен, но всё-таки ничего хорошего в этом не было. Их шок вполне закономерен.

Среди авантюристов ранга «F» теперь можно было заметить и тех, кто вполне всерьёз рыдал. А, да, ещё был мужчина, которого Фран ударила немного не под тем углом, и сломала ему шею. Впрочем, мы его немедленно вылечили «Великим исцелением». Оказавшись на волосок от смерти, он теперь выглядел ужасно подавленным.

Остальные участники экзамена находились в похожих настроениях. Впрочем, был один парень, который оставался энергичнее прочих…

Лишь один среди всех авантюристов ничуть не потерял свой боевой дух. Это был тот самый мальчик, что с самого начала экзамена бросал в сторону Фран кровожадные взгляды.

Наверное, среди своего ранга «F» он продержался дольше всех. Хотя это всё равно было лишь порядка 5 минут. Сложно было поверить, что он лишь вчера едва-едва выполнил условия для повышения ранга.

Более того, его техники были очень неплохи. Касательно способностей, он вполне мог претендовать на ранг «E», или даже ранг «D». Учитывая его молодой возраст, он весьма одарённый.

Однако, так как нам так и не удалось обменяться с ним ни одним словом, причина его ненависти к Фран всё ещё оставалась загадкой.

— Итак, следующий. Всем выстроится в порядке очереди.

— Э? Что, мы ещё не закончили?

— Разумеется! До конца ещё далеко! Судя по одной лишь битве, вы все провалили экзамен! Покажите свой боевой дух, в конце концов! С чего вы уже так нюни распустили?

Ругань старика Галла то ли вернула авантюристам боевой дух, то ли убедила их в том, что отступать некуда. Все они выстроились перед Фран в одну шеренгу.

— Следующий пункт повестки — «Все против Фран». Так как старуха здесь, в вашем распоряжении зелья. Можете сражаться настолько серьёзно, насколько сможете. Только корабль не разнесите.

Эти слова были адресованы авантюристам, в первую очередь чтобы успокоить экзаменуемых возможностью сразиться превосходящим числом, и чтобы лишний раз внушить экзаменуемым мысль, что даже учитывая численный перевес Фран так легко не проиграет.

Однако на эти слова внезапно отреагировала и Фран, обратившись к старику Галлу:

— И мне можно сражаться всерьёз?

— …если не нанесёте никому серьёзных травм — то можно.

— Угу.

Услышав диалог Фран со стариком Галлом, побледневшие от страха авантюристы обречённо приготовились к бою. Начался второй раунд… Которой тут же закончился.

Всего он продлился, кажется, 10 секунд?

Первой же сверхскоростной атакой Фран отправила двух лучших авантюристов из ранга «E» в полёт. После этого в темпе «Одна секунда — один удар — двое в отключке», пали все остальные экзаменуемые, и сражение подошло к концу. Всё потому что они выбрали плотное построение без особой стратегии.

Фран молча стояла, окружённая свалившимися без сознания авантюристами.

— Всё.

— Ооо… Это впечатляет, воистину.

— Хе-хе-хех.

— Только вот…

— М?

— Вероятно, они даже не поняли, что именно вы сделали.

Это верно. Если они и заметили что-то — так это лишь то, что уже лежат на полу.

— Думаю, я недостаточно верно оценил разницу между вами и ими.

— Пожалуй. Но она действительно наподдала им по первое число, как от неё и просили.

— Но носы то ломать заче…? Ааа, но ведь это была метафора! «Пообломать носы» — это в смысле «растоптать их гордость»! Я же не имел в виду, что кому-то надо кости ломать!

Пока старик Галл с обеспокоенным видом разговаривал с Фран, бабушка Джилл принялась будить пинками по голове лежащих на полу авантюристов одного за другим.

— А ну, всем встать! Продолжаем!

Похоже, им предстоит ещё немного помучаться.

Так как оказалось, что из-за такой высокой скорости никто и не понял, что произошло, в этот раз Фран решила немного сдерживаться, дабы продлить схватку.

В этот раз расположившись врассыпную, авантюристы взяли оружие наизготовку.

Видимо решили, что если будут толпиться, то их прикончат одним махом. Однако хватит ли одного этого?

— Итак, начинаем!

Сразу после команды старика Галла, Фран мгновенно переместилась к ближайшему к ней справа парню.

— …Целишь в туловище?

— Агх… Гхаа..!

Не вынимая меня из ножен, Фран отправила парня в полёт к ближайшей стене. После этого она повторила то же самое с остальными. Вылавливая авантюристов по одиночке, она удостоила каждого из них ударом.

Это заняло побольше времени, чем в прошлый раз. Но всё равно — лишь около пяти минут.

— В самом деле, ну и дуралеи… Так испугались того, что их прибьют одновременно, что ринулись врассыпную!

Действительно. Рассеявшись по полю боя они не только сделали задачу Фран проще, так ещё и сражение не удалось сделать таким длинным, как планировалось, так как Фран разбиралась с каждым из них индивидуально. Будучи так далеко друг от друга, они просто не могли атаковать Фран со спины, пока она была занята сражением с их товарищами. Гневный выкрик старика Галла был вполне обоснованным.

— Ещё раз! Всем встать!

Глава 530. Щенок?

Итак, пошло третье групповое сражение.

(Фран, в этот раз дай им ещё немного форы. Никакого экзамена не выйдет, если ты будешь сносить их одним махом)

*(Хорошо)*

Тогда Фран принялась наматывать круги вокруг авантюристов, выстроившихся в этот раз в настоящее боевое построение. Двигалась она с такой скоростью, что после неё в воздухе оставались послеобразы.

Время от времени она пугала авантюристов, прыгая до самого потолка и отталкиваясь, или хлопая кого-то из них по плечу.

— Что это за…!

— Это послеобразы.

Что он сказал? Фран, это ведь фраза Хиэя…! (Прим. Переводчика — персонаж манги «YuuYuu Hakusho») Ох, классно услышать такую классику. Надо, наверное, отдать этому авантюристу должное, и попросить Фран его сильно не бить.

— Здесь!

— Слабо.

— Чт… ?! Она моё копьё одним пальцем…

Всем держать строй!

Фран всё усиливала свой натиск против оголтело атакующих её авантюристов. Увеличив скорость до такой степени, что послеобразов уже не оставалась, Фран игралась с авантюристами, время от времени уже проникая внутрь их боевого построения и хлопая кого-то по спине.

Легко представить, как они себя чувствовали, когда их хлопал по спине противник, способный при желании прикончить их одним ударом. Кроме того, она ещё и успевала прошептать на ухо нечто вроде «Ты уже мёртв» или «Спина полностью открыта». Когда бедолага, побледнев, оборачивался — там уже никого не было. Для авантюристов это был просто какой-то фильм ужасов наяву.

*(Будем закругляться)*

(Что ты собралась делать?)

*(Проверить, как они отреагируют на заклинание. Всё-таки, я экзаменатор)*

Последнее предложение Фран сказала с видом, полным собственной важности. Да, о своих обязанностях она не забывает.

— Итак, финал. Хаааааа!

— З, заклинание!

— Но она же мечник…

Дрожащих от страха авантюристов многократно поразили заклинания «Оглушающего разряда». Приняв эту очередь разрядов в плотном построении, они свалились на пол один за другим.

— Н, ну и ну, потрясающе. Хотя это и заклинание низкого уровня, но это отличный пример того, как эффективность заклинания может отличаться в зависимости от пользователя.

— Верно, верно. Как волшебница — она тоже высший класс.

Несмотря на похвалы глав гильдий, меня беспокоило кое-что другое.

(Ты немного прожгла пол, Фран. Как ты думаешь, нам за это не влетит?)

Хотя мне, смотря на рыдания авантюристов, уже было жалко продолжать их мучить, но главы гильдий не знали пощады. Когда экзаменуемые вновь оказались на ногах, экзамен продолжился.

Однако следующий этап вызвал практически у всех них недоумение.

— Эм, нам с этим щенком сражаться?

— Ооо, какой милый…

— Дураки! Это фамильяр девочки! Совсем ничего не понимаете о хорошем тоне!

— Д, действительно…

— Уон!

— Но не слишком ли он маленький?

— Всё-таки…

Судя по всему, пусть испытав некоторое успокоение после новости о том, что с Фран больше сражаться не придётся, авантюристы пришли в совершенное смятение, когда им объявили, что следующим их противником будет Уруши, причём щенячьих размеров.

Хотя сперва я думал, что он примет более крупные размеры для сражения, но когда он впервые вышел из тени перед главой гильдии, размером не превышая щенка, бабушка Джилл сказала, что ему вполне пойдёт сражаться в таком виде.

— Значит, умеет менять размер… Ну, всё-таки это высокоранговый демонический зверь. Но как ты думаешь, что больше их шокирует — если они проиграют большому, или маленькому зверю?

— Верно. На этом экзамене наша цель — показать авантюристам силу сухопутных демонических зверей и притупить их самомнение. Возможность дать им сразиться со зверем такого размера нам вполне на руку.

— Или он из тех, у кого сила изменяется в зависимости от размера?

— Да нет.

— Тогда, рассчитываем на вас.

— Хорошо.

— Уон!

Авантюристы, всё ещё растерянные от вида своего противника, принялись возвращаться в боевое построение.

— Пусть он и щенок, но не смейте его недооценивать!

— Д, да!

— Надо первыми достать его магией!

Авантюристы ранга F послушно повиновались своим лидерам из ранга E. Что у них не отнять — так это то, что с командной работой у них всё неплохо.

Из рук нескольких авантюристов полетели разрозненные снаряды магии воды.

— Уоон!

— Чт… ?! Берегись!

— Га!

Увернувшись от снарядов, Уруши быстро приблизился к экзаменуемым, и раскидал в стороны двух из них. Для Уруши это не стоило особых усилий — он просто влетел в построение по прямой линии, слегка задев их по пути задними лапами.

Судя по испуганному виду авантюристов, свалившихся на пол, они были совершенно не готовы к тому, что Уруши атакует их лоб-в-лоб.

— Ч, что это только что было… ?

— Телепортация на короткую дистанцию?

К полному замешательству авантюристов, Уруши действительно пользовался телепортацией. Раз за разом перемещаясь им за спину, Уруши влетал в толпу и разбрасывал авантюристов в стороны.

Его атаки продолжались некоторое время в том же духе. Как ни странно, пока ещё ни один из авантюристов не оказался в отключке. Судя по всему, Уруши не хотел, чтобы всё закончилось слишком быстро. Наверное, это потому что его специально попросили продемонстрировать свою силу.

Однако, у меня было чувство, что мы с Фран и так уже порядком прошлись по гордости авантюристов. В таком случае, что с ними будет, когда их побьёт противник, который с виду является не более чем щенком?

Судя по всему, Уруши и сам потихоньку начал об этом задумываться. Точнее говоря, видя, каким страхом на него смотрят, он понял их душевное состояние.

— ….ууууоф!

— Ч, что, он ещё и колдовать умеет? Что это за зверь такой?!

— Т, тени! Они вцепились в меня!

— Чёрт, не отстают!

Хотя Уруши и не вложил в это заклинание много сил, но большая часть авантюристов не могли стряхнуть с себя теневые путы. В итоге избежать судьбы быть связанными по рукам и ногам удалось только двоим авантюристам ранга «E».

— Думаете, я проиграю этому щенку?!

— А, постой!

Один из них, мужчина, бросился в отчаянную лобовую атаку на Уруши. Судя по всему, от страха у него нервы сдали. Наверное, не последнюю роль в этом сыграли провокации старика Галла.

— Уооооо!

— Уон.

Копейщик вложил в двойной выпад всю душу и все силы, но ему не удалось даже поцарапать Уруши, в то время как сам волк легко приблизился к нему вплотную. В следующий момент Уруши подскочил, нанеся копейщику мощный восходящий удар, после чего тот, отлетев, стукнулся спиной о потолок. Хотя приземлился на пол он уже без сознания, авантюриста ранга «E» такой удар не должен был убить.

После этого, поймав зубами и раскусив заклинание воды, выпущенное последней оставшейся на ногах девушкой-авантюристом, Уруши нанёс ей мощный удар по щеке задней лапой, отправив её в нокаут. На её щеке аж остался синяк в форме отпечатка волчьей лапы.

— Что это за щенок такой…

— Это всё-таки демонический зверь.

— Да я сам знаю, но всё же это… жутко!

— Не поспоришь. Столкнись я с таким в каком-нибудь лесу — точно бы живым не вышел.

Кажется, как и требовало задание, нам удалось продемонстрировать ребятам, насколько страшными могут быть демонические звери с суши. Хотя, как бы они вовсе не сдались, после того что Уруши им устроил. А весь, по больше части, они все замечательные, дружелюбные ребята.

— Отличная работа, Уруши.

— Уон!

Тем не менее, видя как Фран, обнимаясь с Уруши, радостно трепала его шёстку, моё настроение мгновенно улучшилось. Каждый раз работает безотказно. Вот почему я люблю Фран.

Глава 531. Дагор

Так как чтобы привести в чувство авантюристов, которых побил Уруши понадобится некоторое время, было решено сделать перерыв.

Было запланировано, что после этого желающие могут провести тренировочные дуэли с Уруши. Среди них были не только низкоранговые авантюристы — авантюристы высоких рангов тоже были не прочь продемонстрировать свою силу.

Хотя это слегка выходило за пределы обязанностей экзаменатора, но за это полагалась дополнительная оплата, так что Уруши был полон энтузиазма вновь показать себя. Вероятно, ему понравилось как Фран хвалила его за выполненную работу в прошлый раз, и теперь он вошёл во вкус.

Однако, так как Фран ничуть не устала, у неё теперь было свободное время. Видимо, поняв это, один авантюрист заговорил с Фран.

— Меня зовут Дагор, я авантюрист ранга «C». Госпожа Фран, могу ли я попросить вас об одном дружеском поединке?

Мельком переглянувшись с главами гильдий, Фран охотно кивнула.

— Хорошо. Я бы даже сказал, что был бы не против, если бы вы показали нашим зевакам что-нибудь сногсшибательное.

— Поняла. Так и сделаю.

— Ооо! Очень признателен! Я конечно вам не соперник, но буду стараться изо всех сил, чтобы не разочаровать!

Значит, он из боевитых. И кстати, где-то я это имя уже слышал. Да, тот экзаменуемый копейщик назвал его имя, как своего наставника. Честно говоря, его владение копьём по-своему заслуживало уважения. Он владел «Священным искусством копья» и «Священной техникой копья», да и уровень навыков «Искусство гарпуна» и «Метание» был весьма высок. Кроме того, у него был замечательный навык под названием «Водорез». Вероятно, он был предназначен для ослабления сопротивления воды при подводных сражениях. Что и следовало ожидать, он озёрный специалист.

— Тогда, прошу вас, пожалуйста!

— Угу!

— Шшшаааа!

Первая же атака Дагора была нанесена с твёрдым намерением убить. Отбив её мной, Фран улыбнулась. Дагор же засмеялся.

— Ха-ха-ха! Поразительно!

— Хорошая атака.

После этого начался ожесточённый натиск. Дагор сражался всерьёз, Фран же, защищаясь, выжидала момент для удачной атаки, но оба соперника искренне получали удовольствие от схватки.

Кроме того, время от времени он показывал нам весьма интересные трюки. Трюки эти были связаны с формой используемого Дагором копья. Так как его наконечник был покрыт крючкообразными шипами, как у гарпуна, он мог использовать его как серп-кама, дёргая его обратно после выпада.

Так как с подобным боевым стилем, присущим только этому оружию мы знакомы не были, несколько раз ему удалось поцарапать Фран.

— Занятно.

— Ооо! Для меня большая честь услышать такие слова от самой Принцессы Чёрной Молнии.

Продолжая бой, Дагор начал произносить заклинания прямо во время сражения. Надо признать, что это требует немалого мастерства — колдовать и двигаться одновременно. Хотя нельзя сказать, что он достоин ранга B, но он явно проводил целые дни за тренировками, оттачивая свои навыки. Такой уровень мастерства нельзя не уважать.

— Ха! «Создание воды»!

Хотя это и было простейшее заклинание воды, но учитывая высокую скорость, на которой велось сражение, это был весьма неглупый ход. Попадание в лицо при движении как минимум создало бы помеху, а как максимум — могло и с ног сбить.

Хотя от этого заклинания Фран уклонилась, но, похоже, мне не показалось, что Фран впрямь собирается нарастить градус веселья. Всё-таки это спарринг с вполне сильным противником.

*(Наставник, создайте пламенный барьер)*

(Эй, разве мы не договорились про огонь?)

*(Угу. Не думаю, что могу просто так использовать его здесь. Но мне надо показать кое-что Дагору в ответ.

(Я понял тебя… Хаа!)

— Уооо!

— Кьааааа!

— Гьаааа!

— Магия огня здесь?.. Что, почему совсем не жарко?

Единовременно поглощённые пламенной вуалью, разошедшейся в разные стороны от Фран, авантюристы подняли крик. Однако уже в следующее мгновение, страх сменило замешательство, ведь жар огня отсутствовал.

Заклинание, которое я применил, называлось «Пламенный барьер» и относилось к школе магии пламени. Никакого урона он не наносил, и не обжигал при соприкосновении.

Первоначально, это заклинание окутывало мага, даруя ему невосприимчивость к огню. Однако приложив к нему мою способность регулировать его интенсивность, я смог видоизменить заклинание, распространив его действие на всю комнату.

(Отлично, благодаря тому, что «Регулировка магии» перешла в категорию «Превосходных навыков», я теперь могу добиться такого эффекта!)

— Угу!

Действительно. Оказавшись на волоске от гибели, у тебя появляется возможность обрести превосходный навык. Благодаря этому, я смог перевести «Регулировка магии» в категорию превосходных навыков. Таким был совет Системного уведомителя.

Пока я спал, Фран получила возможность поговорить с Системным уведомителем на счёт наилучшего распределения очков, и именно этот навык мне порекомендовали усилить.

С ним я не только получаю способность лучше управлять магической энергией, но и, развив «Манипулирование магической энергией», мне становится проще развиваться «Регулировку магии» дальше. Разумеется, Фран вновь себе вернула себе это навык ещё на Равнине Маоками, когда совместное владение навыками было восстановлено. Правда, так как «Манипулирование магической энергией» тоже потребовало очков развития, в итоге я потратил их всех.

— Это какой-то абсурд… Заклинание такого уровня… Значит, Фран вдобавок ещё и первоклассный маг? Ха ха-ха, это я других обзывала слепыми, а оказывается я такая же слепая!

Бабушка Джилл, будучи верной приверженицей магии, судя по всему, смогла понять всю грандиозность этого заклинания. Увы, с его яркостью я ничего не поделать не могу. Лицо бабушки даже побледнело от этого зрелища.

— Это конец! Хаа!

— Что, безмолвное колдовство?! Что за заклинание?!

Это была «Обратная пламенеющая вспышка». То есть — взрывное заклинание огня широкого радиуса действия, более сильная версия «Взрыва пламени». Хотя его летальность была невысока, но звук и яркая вспышка, которые его сопровождали, оказывали сногсшибательный эффект на людей в большом радиусе.

Когда пламя рассеялось, никто кроме Фран в этой комнате не стоял на ногах.

Даже главы гильдий валялись на полу, с ног до головы покрытые сажей.

(… всё-таки перестарались)

— Но ведь он меня попросил «сбить зевак с ног», разве нет?.

(Под этим имелось в виду «Впечатлить их своими способностями». Впрочем, разве ты не справилась с этим заданием?)

Она более чем продемонстрировала свою силу, это точно.

После этого перерыв продолжился в обычном ключе. Хотя урон от заклинания был невелик, но Фран всё-таки перестаралась.

Экзаменуемые, не успев прийти в себя от шока после сражения с Уруши, вновь погрузились в отчаяние. Похоже, нескоро все окажутся на ногах.

— Ууух, вот это заклинание.

— Да, да. Достойно восхищения.

Роблен, будучи одним из зрителей, как и сам участник событий, Дагор, находились в совершенно спокойном расположении духа. Другие несколько человек вели бодрую беседу о Фран с авантюристами.

Судя по всему, увидев, на что она способна, её тут же приняли как родную.

Вдруг, посреди перерыва, в тренировочную комнату вбежал некий авантюрист. Судя по всему, он очень сильно спешил сюда.

— Беда! Кто-то…. Э? Вы все здесь!

Глава 532. Подражатели

— К, кто-нибудь… Э? Вы все здесь!

Судя по всему, мужчина не знал о проведении экзамена, так что был удивлён количеству присутствующих.

— Что случилось?

— А, глава, вы тут! Беда, подражатели вновь повылезали!

— Что, опять?! Сколько их?

— Четверо! Они направляются сюда!

— Чёрт! Так, экзамен приостановлен! Срочное поручение для всех! До прибытия к остальной флотилии нам необходимо разобраться с подражателями!

— Есть!

Подражатели? Это монстры такие?

— А что это за подражатели?

— А, точно, Фран же не знает. Это демонические звери, которые в последнее время расплодились на озере и доставляют нам беспокойства.

Пока мы бежали в сторону палубы, старик Галл рассказал нам подробнее о монстрах.

— Издревле на этом озере обитает особый эндемичный вид монстров под названием «Вивианский страж», вы слышали об этом?

— Не слышала. Эндемичный?

— Да, это редкие монстры, которые в мире он больше нигде не водятся, кроме этого озера.

Однако за ними практически не охотятся. В первую очередь, потому что они крайне дружелюбные. Так как эти звери особо не выходят за пределы ареала своего обитания, авантюристы особо с ними не контактируют.

— К тому же, даже если войти на их территорию, то сначала появляется несколько особей и просто преграждает путь. Конечно, если их проигнорировать, то они всё-таки атакуют, но…

Но они не убивают вторгнувшихся. По словам главы, они, измотав противника, выбрасывают на ближайший участок суши.

Однако, это не единственная причина для того, чтобы не охотиться за ними. Если применить на них сколь-нибудь сильную атаку, то они переходят в свою боевую форму. Более того, со всех окрестностей тут же слетаются сотни защитников.

— После перехода в боевую форму они не останавливаются ни перед чем, пока в округе не останется ни одного человек. Кроме тех глупцов, что осмелились их атаковать могут пострадать непричастные рыболовецкие суда или авантюристы. В таком случае возможен и фатальный исход.

— Они сильны?

— По уровню угрозы они находятся на отметке «E». Так как они не атакуют никого первыми, их уровень угрозы занижен. Да и не так много сохранилось записей о сражениях с ними. Нам плохо известны границы их сил. Тем не менее, в молодые годы я был свидетелем того, как целая стая защитников в боевой форме победили демонического зверя как минимум уровня угрозы «B».

Разве в таком случае нельзя сказать, что монстры весьма сильны? Почему же тогда с этим делом не обратились к гильдии?

Но на мой вопрос быстро нашёлся ответ, когда я узнал, что проход в их ареал обитания строго запрещён. В тех местах всегда дежурят наблюдатели, которые отгоняют тех, кто приблизиться туда. Похоже, они отталкиваются от утверждения, что если информация об редких демонических зверях распространится, то на них вполне могут положить глаз браконьеры. Так что даже в гильдии эту тему особо активно не поднимают.

— Так кто же такие всё-таки эти подражатели?

— А, да, подражатели — это новый подвид монстров, которых мы считаем мутацией Вивианских стражей.

— Мутацией? Их вы всё-таки убиваете?

Вроде, в свежеобъявленном срочном поручении было сказано про усмирение монстров. Разве атаковать их не слишком опасно?

— В том-то всё и дело — если атаковать подражателей, то остальные вивианские стражи на это не отреагируют.

— Почему?

— Кто знает. Я бы и сам хотел понять, почему.

Судя по всему, таких исследований ещё не проводилось.

— С самого начала они очень сильно отличались от вивианских стражей, и мы до сих пор многого о них не знаем. Отчего-то они покидают ареал своего обитания. И отчего-то они с упрямством метят в сторону торговой флотилии.

— Метят в сторону торговой флотилии?

— На самом деле, это мне кажется их наиболее вероятной целью. Каждый раз их замечали из наблюдательных пунктов, расположенных недалеко от торговой флотилии, так что не думаю, что у них есть какая-то иная цель, кроме кораблей, следующих по этому маршруту. Разумеется, флотилия оборудована множеством надзорных магических устройств и там дежурят множество наблюдателей, так что заметить приближение монстров вовремя несложно, но всё же… Всё же, учитывая вышесказанное, вероятность того, что моя теория верна довольно высока.

Ситуация, мягко говоря, не из приятных. Всё-таки не будет преувеличением сказать, что на флотилии держится вся приозёрная жизнь. Если она будет уничтожена, то и все прибрежные города придут в упадок.

— Глава! Смотрите!

— Значит, их четверо?

— Да, их заметил новичок-вперёдсмотрящий!

Оказавшись на палубе, мы тут же смогли увидеть подражателей своими глазами.

Высунувшись примерно наполовину над поверхностью воды, они плыли в сторону флотилии.

Внешне они выглядели как носящие на себе раковину каракатицы (А может и осьминоги), в длину около 5 метров. Из остроконечной раковины, напоминающей раковину моллюска-трубача, выглядывали десять щупалец, напоминающих осьминожьи. Направив острый конец раковины по направлению движения, зверь плыл вперёд, используя щупальца.

Его тело имело чёрный окрас с красными полосками, с небольшими вкраплениями красно-пурпурного. Весьма кричащие цвета для водного существа.

— Это и есть подражатели?

— Аха

Раса: Вивианский страж: мана-дух, демонический зверь.

Уровень: 30

Текущий статус: Мутация

Очки жизни: 561

Очки маны: 301

Сила: 301

Выносливость: 441

Проворность: 210

Интеллект: 298

Магия: 459

Ловкость: 121

Навыки

Ощущение присутствия: Ур.4, Ускоренная регенерация: Ур.3, Регенерация: Макс. Ур, Сопротивление аномальным статус-эффектам: Ур.5, Щупальца: Ур.7, Удлинение щупалец: Ур.5, Водяная пуля: Ур.6, Подводное перемещение: Ур.8, Распознание жизни: Ур.4, Плавание: Ур.4, Командная работа: Ур.8, Обострённое обоняние, Обострённый слух, Укрепление раковины, Исступлённое передвижение, Манипулирование магической энергией

— Ну, первоначально их называли мутацией вивианских стражей. Но уже долгое время мы их называем никак иначе, как «подражатели».

— Тем более, они сильно изменились по сравнению с изначальной формой.

Пробормотала догнавшая нас бабушка Джилл, тоже завидев фигуры зверей. Судя по всему, оригинальный вид вивианских стражей имел белоснежно-белый окрас. К тому же, их щупальца частично состояли из воды, и поэтому были полупрозрачными, придавая их облику удивительную загадочность.

— Так, их правда разрешено убивать?

— Да, с этим никаких проблем.

— Хорошо.

— Раз уж берёшься за это, то трофеи можешь не собирать! Просто поубивай их, как умеешь!

— Не собирать трофеи?

— Да, после смерти вивианские стражи тают, превращаясь в озёрную воду. Магических камней с них не собрать! С подражателями — то же самое.

Вот как, вот почему как я не обыскивал их магический фон — камня так и не нашёл. Какие удивительные звери.

Этот вид демонических зверей меня крепко заинтересовал. Помнится, у нежити, что мы изничтожали на небесном острове, не было магических камней. Кроме того, и у импровизированной нежити, поднятой заклинаниями Жана, так же не было камней.

Однако эти звери нежитью не были. Существуют ли заклинания, позволяющие порождать демонических зверей из ничего похожим образом?

*(Наставник, что такое?)*

(Похоже, у них и правда нет магических камней. Их можно убивать, не беспокоясь о трофеях. Однако мы находимся близко к флотилии, так что использовать особо мощные заклятия нелья)

— Угу! Уруши!

— Уон!

Неожиданно, перед ошарашенными авантюристами Уруши вырос до размеров крупной собаки, после чего его Фран вскочила на него верхом.

— Вперёд.

— Уон!

Глава 533. Против подражателей

(Не знаю, насколько это будет эффективно, но попробуем применить против них ту же стратегию, что и против речных убийц!)

— Уон!

Я имел в виду стратегию «От вспышки к теневым оковам». Однако она оказалась не очень осмысленна. Вероятно, зрение у них было плохое, так что они практически не отреагировали на вспышку, а одно-два связанных щупальца особо не делали погоды.

(Не сработало…)

— Уон…

Раз так, то может быть атаковать напрямую? Правда, магия неминуемо приведёт к серьёзному сопутствующему урону. В худшем случае при применении магии огня и света может произойти паровой взрыв, способный поднять целое цунами, и неизвестно, к каким ещё последствиям это может привести.

— Наставник, дайте мне разобраться с этим самостоятельно.

(Ты уверена?)

— Угу! Пробуждение!

Кивнув, Фран активировала пробуждение — её «серьёзный» режим. После этого она оттолкнулась от спины Уруши и взмыла в воздух. Набрав высоты при помощи воздушных прыжков, она начала падать вниз, взяв меня наизготовку для нисходящего удара.

— Шшрррррррр!

— Шшррррро!

Приближаясь к подражателям, Фран подверглась атаке их многочисленных щупалец. Не стоит недооценивать навык «Удлинение щупалец». Хотя изначально их длтина составляла примерно 5 метров, но благодаря навыку они могли вытягиваться аж до двадцати.

Впрочем, Фран, слегка оттолкнувшись от воздуха ещё несколько раз, и сделав парочку штопоров, играючи уклонилась от всех них. Её даже не пришлось использовать меня. До последнего обходясь одним лишь уклонением, Фран продолжала падать.

Когда она уже находилась прямо перед подражателем, она, высвободила всю кинетическую энергию, накопившуюся во время падения в одну атаку.

— …»Разрез небес«.

— Бшшш…

— Ббб…

От одного лишь удара прочные раковины обоих подражателей раскололись надвое, и звери тут же растворились в воде. Значит, она теперь умеет использовать „Рассекатель небес“ совсем без моей помощи.

— Наставник, этих я оставляю вам. Вперёд.

(Да!)

— Хаааааа!

Набрав скорость с помощью броска Фран и телекинетической катапульты, я распылил на атомы ещё одну тварь. В непонятной ситуации всегда можно рассчитывать на грубые физические атаки.

— Уруши, займись пожалуйста тем. Можешь увеличиваться так, как тебе удобно.

— Грррррруууууу!

— Бшшшш… !

По указанию Фран, Уруши напал на последнего оставшегося зверя. Вернувшись в исходный размер, он разгрыз его раковину своими крупными челюстями, убив на месте.

(Может этот инцидент и прервал экзамен, но зато Уруши удалось показать свою настоящую силу)

— Угу.

Наверное, Фран вспомнила о поручении, который её выдал старик Галл. Пусть эта битва не была тренировочной, но тоже послужила неплохой демонстрацией способностей Уруши для авантюристов.

— Тьфу-тьфу! Оуф…

(Что случилось? Мерзкий на вкус?)

— Уон…

Вероятно, подражатели ему оказались не по вкусу. Отплёвываясь медленно тающими останками подражателя, Уруши отчаянно полоскал пасть озёрной водой.

— В следующий раз лучше их не кусать.

— Уон.

(Ну, в любом случае, возвращаемся обратно)

— Угу.

— Уон.

(Ой, Уруши, не забудь опять уменьшиться)

Когда мы вновь оказались на корабле авантюристов, нас встретили радостными возгласами. Так как низкоранговые авантюристы после экзамена всё ещё спали, на палубе остались только достаточно опытные из авантюристов. Наверное, теперь они уже вполне охотно признавали превосходящую силу Фран.

— Меньшего я и не ожидал! Впрочем нет, это превзошло даже мои самые смелые ожидания!

— Да, да! Потрясно же… Мне, носящему такой же ранг „B“ , даже как-то стыдно за самого себя.

— Гха-хахаха! Как же хорошо что вы к нам пожаловали, Фран!

Фран со всех сторон теснили её поклонники, но её это было даже в радость. Такого рода общение было для неё в освежащим. К тому же, всё это было так в стиле авантюристов.

Потом, встав плечом к плечу, авантюристы затянули песню.

Вроде, эта песня называлась „Песня приозёрной девы“, и её так же поют обитающие здесь элементали воды.

Вкратце, это была песня о элементале-защитнике озера, принимающем облик маленькой девочки с золотыми волосами и белоснежной кожей, чей правый глаз сверкает подобно аметисту, а левый — подобно изумруду. Песня была наполнена духом благодарности по отношению к этому элементалю.

Видимо, эта песня разогрела сердца всех присутствующих, так как после её окончания старик Галл вскрикнул:

— Решено! Устроим банкет…

— Чушь всякую не неси, старый! Эти болваны же тогда вовек не успокоятся!

На сердитые крики разгорячённых авантюристов бабушка Джилл отреагировала совершенно неотступно.

— Оставайтесь на стороже, рядом могут быть другие особи! Проверьте корабль на повреждения! У нас полно работы, не заскучаете!

Низенькая старушка отдавала приказы с такой грозной силой, которую от неё и не ожидаешь. Она мгновенно сменила атмосферу на палубе. Почувствовав на себе грозный взгляд бабушки Джилл, авантюристы спешно разбежались по делам.

— Фран, пойдём.

— Угу.

— Фран! Вы не представляете, как сильно нам помогли. Если вас что-то беспокоит, то не стесняйтесь и спрашивайте. Теперь наша очередь помогать!

— Спасибо.

Фран, несколько удручённую тем, что банкета не будет, привели в комнату для собраний.

— Что случилось? Неужели тебе самой хотелось повеселиться с нашими дурнями?

— Угу…

— Хооо. А ведь на первый взгляд и не скажешь, что ты можете в чём-то сойтись с нашими разгильдяями… В конце концов, ты ведь высокоранговый авантюрист.

Бабушка Джилл сделала недоумевающий вид, будто бы не ожидала такого ответа от Фран. Хотя улыбалась она несколько натянуто, но в её взгляде чувствовалась доброта. Наверное, несмотря ни на что, она всё-таки не испытывала никакой злобы к её „разгильдяям“.

— Ну что ж, будем считать, что ваше задание выполнено. Лично я остался очень доволен результатом.

— Угу.

Похоже, экзамен решено на этом завершить. Ну, наверное, проведённых индивидуальных и групповых схваток уже достаточно, чтобы выявить сдавших и не сдавших.

После этого главы гильдий расписались о выполнении поручения и выдали оплату.

(А, точно, я бы хотел, чтобы бабушка мне кое о чём рассказала)

Я интересовался тем самым мальчуганом, что с загадочной злобой смотрел на Фран во время экзамена.

— А, тот мальчик? У нас он уже известен как гений, будучи самым молодым обладателем ранга „E“ в истории гильдии. Ему сейчас, вроде, лет 13.

Действительно, остальным авантюристам было 16 и более лет, так что на их фоне он казался особенно юным. Однако это не объясняло его загадочной ярости по отношению к Фран.

Да, можно было бы подумать, что его неприязнь вызвана недостаточно высокой оценкой его способностей с нашей стороны. Но я всё-таки могу отличить реальную ненависть от простого негодования

— Я чувствовала в нём какую-то злобу.

— Хм… Касательно этого я сама ничего не знаю. Ты с ним первый раз виделась?

— Угу.

— Ну, тогда, наверное, тебе стоит переговорить с ним лично. Он ведь спит прямо в соседней каюте.

Следуя этому совету, мы отправились в больничную палату, но мальчика там не было. Находились там лишь молодые авантюристы, что, завидев Фран, до смерти перепугались. На вопрос о местонахождении мальчика все они лишь качали головой. Наверное, он самовольно поднялся и покинул корабль.

(Ну, делать нечего. Переговорим с ним при следующей встрече)

— Угу.

Итак, закончив поручение, следующим пунктом мы наконец-таки могли отправиться в автономный регион.

Перевод — VsAl1en

Глава 534. Достопримечательность

Наступил следующий день после победы над подражателями.

Покинув торговую флотилию, мы отправились по дороге на северо-восток. Это был путь, ведущий прямо к Академии магии.

(В самом деле, я и подумать не мог, что наши пути пересекутся с торговой флотилией)

— Угу. Было классно.

— Уон!

(Первый раз видел такое количество кораблей в одном месте)

Сойдя на берег, мы удостоили озеро Вивиан ещё одним взглядом. Всё-таки, его масштаб поражает. Теперь я думаю, что оно в разы больше озера Бива.

Впрочем, вживую мне увидеть озеро Бива не доводилось, так что наверняка знать не могу. Разве что мне довелось развлекаться аттракционом виртуальной реальности типа «Стань птицей», и там вскользь я видел панораму этого озера, но это всё не то…

Взглянув последний раз на Озеро, Фран взлетела в воздух верхом на Уруши. Так как Белиос — это весьма гористая страна, рельеф был довольно неравномерным, что порождало интересные пейзажи, которые было классно разглядывать по дороге.

— … ?

Вдруг некое странное облако высоко в небесах зацепило взгляд Фран.

(Что случилось?)

— А что это такое?

(Хм? Оо, неужели мы наконец прибыли?! Это же парящий остров!)

— Какой-то странный.

То облако, которое заметила Фран, в отличии от обычных облаков висело в воздухе неподвижно, собираясь крупными туманными клубами. Присмотревшись туда, можно было увидеть очертания острова, отбрасывающего тень на эту дымку.

— Парящий остров.

Это был такой же парящий остров, как тот, что мы когда-то исследовали вместе с некромантом Жаном.

Однако на этом острове не было подземелья. Мне удалось многое прочитать про этот остров в библиотеке Алессы.

— Получается, там нет сильных монстров?

(Да нет, напротив. На этом острове располагается демоническая зона ранга «S» — «Ложе Тянь-луна». Это одно из самых опасных мест в мире, там обитают даже демонические звери ранга «A»)

Всё верно. Этот остров наоборот будет опаснее всякого подземелья.

Хотя я не знаю, каковы причины этого явления, но с этого парящего острова безостановочно льётся огромный водопад.

По рассказам тех, кому довелось побывать на острове, на деле там протекает впечатляющих масштабов река, 100 метров в ширину, которая как раз и превращается в водопад, проливаясь с края острова вниз, на материк. Однако эта вода не достигает земли.

Задолго до достижения поверхности земли она рассеивается и распыляется по воздуху, превращаясь в туман. Чем-то это напоминает знаменитый водопад Анхель на Земле, так что, быть может, тут действует то же самое явление.

Окутывающий остров облака были порождены именно этим самым водопадом.

— «Тянь-луна»? Там живёт дракон?

(Да. На самом деле, на этом острове обитает несколько таких драконов)

Однако тянь-луны практически не наносят никакого вреда королевству. Вообще, они не рождаются на материковой земле, и не опускаются ниже облаков.

Были случаи, когда при сражении с авантюристами, вторгнувшимися на «Ложе Тянь-луна», дыхание этих мощных зверей стирало с лица земли целые города внизу, волею судьбы оказавшиеся на его пути.

(Отчётов о усмирении этих драконов почти нет, так что точно неизвестно, насколько они сильны в реальности)

Уровень угрозы «A» им присуждён скорее потому, что другие виды истинных драконов тоже имеют уровень угрозы «A». То есть, суждение было проведено лишь на этом прецеденте.

Проход на Ложе Тянь-луна закрыт всех, кроме авантюристов ранга «A» и выше. Впрочем, перед тем как попасть на остров, путешественнику придётся иметь дело с многочисленными зверями, живущими в море облаков под островом.

Даже достигнув земли острова, большая часть авантюристов не спешит нападать на тянь-лунов. Их целью становятся многочисленные гнездилища, разбросанные по всему парящему острову.

Набрав чешуи и усов, которые драконы время от времени сбрасывают, авантюристы возвращаются восвояси. Такова их цель, ничего более.

В случае столкновения с несколькими тянь-лунами, бежать им особо некуда. Говоря начистоту, на этом острове авантюристы с самого начала находятся в крайне невыгодной позиции. В случае опасности им остаётся или сражаться с тянь-лунами, или совершить самоубийство.

(Если повезёт, то мы и сами можем увидеть пролетающего в облаках тянь-луна)

— Правда?

(Да)

— А как они выглядят?

(Насколько я знаю, они напоминают змей порядка 200 метров в длину)

Да, всё верно. Внешне они напоминают не западных драконов, а восточных, «Китайского» типа. В отличии от драконов западного типа, магическая сила этих драконов в разы выше. Можно сказать, что западные драконы напоминают воинов-бойцов, в то время как восточные — магов-кудесников.

Восточные и западные драконы… Судя по всему, они серьёзно отличаются друг от друга.

(В ясную погоду их золотая чешуя ярко блестит на солнце, так что их легко заметить)

— Ммм… Не вижу.

— Уон…

(Ну, всё потому что это крайне редкое зрелище. Даже постоянно проживающие в восточной части страны люди, для которых остров находится всегда на виду, могут увидеть дракона только в исключительных случаях)

— Угу.

Мы продолжили путь, устремив взгляды на Ложе Тянь-луна, не теряя надежды увидеть дракона. Даже Уруши не сводил взгляд с него, что немного замедлило наше продвижение, так как время от времени скорость становилась такой низкой, что он чуть было не падал вниз вместе с Фран. Тем не менее, тянь-лун так и не появился.

(О, город показался)

— Это и есть Академия магии? Огромная.

(Нет, нет, нет, Академия в центре, в том здании с башней. Впрочем, город правда огромный. Тем не менее, перед нами просто город)

Судя по всему, мы прибыли в город, окружающий Академию магии. Наверное, его можно назвать академ-городком.

(Этот город — Леди Блю, поддерживает Академию магии, снабжая её всем необходимым)

— Блю…? Это значит «синий»?

(Да, «Дама в синем». Это название было выдано в честь сильнейшей в мире волшебницы магии океана, высшей эльфийки Уиннален)

— Вот оно как.

Глава 535. Пристанище зелёного векового древа

Леди Блю оказался на удивление запутанным городом. Во всяком случае, сойдя с главных улиц путешественник неизбежно оказывался в настоящем лабиринте из узких улочек.

Да, в столице королевства Кранзер тоже было легко потеряться, но здешняя планировка оказалась ничуть не менее хаотичной. Однако, благодаря иной архитектуре, имидж всего города значительно отличался от столицы.

По сравнению с архитектурой столицы Кранзера, напоминающей Земную средиземноморскую, здешние строения скорее отсылали, наверное, к английскому стилю. Впрочем, в Англии я не был, так что это исключительно субъективное суждение.

Помню, в телевизионной передаче про группу «Битлз» показывали торговую часть Ливерпуля и его «сельские» окрестности — примерно такое впечатление оставлял у меня Леди Блю.

(Фран, у тебя случайно нет чувства дежа вю?)

— М?

(Ну, в столице Кранзера мы тоже потерялись сразу же, как только свернули с главной улицы, помнишь?)

— Но отсюда так хорошо пахло.

— Уом!

Отвечая на мой вопрос, Фран держала в руке какое-то сдобное угощение типа вафли. Уруши же жевал сразу три таких одновременно.

Сперва мы шли по главной улице. Однако Фран, привлечённая вкусным запахом, быстро сбилась с изначального пути. Слава богу, что нам всё-таки удалось найти источник этого запаха — магазинчик сдобных угощений.

(Ну, не то чтобы мы совсем заблудились)

— Угу.

(Разве ты не спросила дорогу у бабушки из лавки?)

— Спросила.

(Почему бы тогда не пойти тем путём?)

— Этот выглядит поинтереснее.

(А, вот оно что)

— Угу!

Настолько узкие улочки, что через них можно пройти только боком; появляющиеся из ниоткуда длинные лестницы — настолько, что старики могут выбиться из сил, поднимаясь по ним; зелёные тоннели, вырезанные прямо в густом кустарнике — в общем, тут было много мест, которые дергали за струны детской души.

И Фран, и Уруши с искренним удовольствием исследовали город. Вскоре уже можно было без преувеличения сказать, что мы совершенно заблудились.

(Ну, мы не спешим никуда, так что ладно. Хотя я хотел бы сначала заглянуть в гильдию авантюристов, но это дело не такое обязательное)

К тому же, даже я сам немного получал удовольствие от процесса исследования. Вокруг потихоньку уменьшалось число многоквартирных жилых зданий, и их место стали занимать отдельные коттеджи, но их изысканные дворы было всё равно интересно разглядывать.

Вдруг Фран внезапно остановилась, и указала на что-то впереди.

— Наставник, смотрите.

(Что такое, Фран?)

— Какое потрясающие здание.

Здание, на которое указала Фран, и впрямь бросалось в глаза. Оно действительно было потрясающим.

Это был стоящий особняком трёхэтажный дом, из крыши которого росло дерево. Это ведь не озеленение крыш, верно? Как не посмотри, но при таком размере это дерево должно было пронизывать его насквозь.

Приглядевшись получше, я заметил через окна второго и третьего этажа ветви этого дерева, находящиеся прямо внутри помещения.

Однако не это было тем, что нас удивило. Дело в том, что на улице сушилось бельё. Значит, тут должны жить обычные люди.

Мы решили приблизились к дому. После этого нас настигла ещё одна неожиданность. Дело в том, что при входе на территорию висела табличка, гласящая «Пристанище зелёного векового древа».

Судя по всему, это была гостиница.

— Уруши, пойдём!

— Уон!

(Не спеши так!)

С сияющими глазами, Фран и Уруши ворвались на территорию гостиницы. А ведь до сих пор и не было точно ясно, что это за место!

— Оооо…

— Ууф.

Фран вместе с Уруши, принявшим средние размеры, с восхищением глядели на вековое древо с середины двора. Оно напоминало камфарное дерево, но его ветви уже раскинулись ещё шире самой крыши, накрывая здание, так сказать, второй крышей.

Насмотревшись на него, Фран открыла двери гостиницы. Несмотря на хороший уход, эти двери сделаны из действительно древнего дерева.

— Оооо…

После этого ещё несколько раз она вздохнула с восхищением.

— И внутри дерево.

(Ну, так оно и есть. Впрочем, я понимаю твоё удивление)

Ствол дерева был гораздо толще, чем я думал. Хотя изначально эту комнату можно было бы назвать просторной, но сейчас добрую её часть занимал ствол дерева. Вокруг корней главного крупного дерева в центре был создан деревянный настил, типа декинга.

Неровности в полу, видимо, были вызваны ростом корней.

— Ох, посетитель пожаловал?

— Кто вы?

— Может ты для начала представишься?

— Я Фран. Авантюристка.

— Вот как, ясненько.

Той, кто заговорил с Фран, была низенькая старушка-эльф.

— Ну, а я — здешняя хозяйка. Пришла остановиться у нас?

— Угу! На одну ночь!

(Эй, эй, ты тут ночевать собралась?)

*(Угу!)*

Но мы ведь так и не нашли гильдию… Видимо, очень уж ей это место понравилось.

К тому же, нам в первый раз довелось увидеть пожилую эльфийку. Эльфы большую часть своей долгой жизни находятся в молодом облике, и лишь в последние сто лет своей жизни начинают стареть, как стареют люди. Когда это происходит, большая часть эльфов запирается дома и погружается в долгий сон.

Не странно ли для пожилой эльфийской женщины всё ещё работать в городе?

— Вместе с ужином и завтраком выходит 500 золотых.

— Хорошо.

— И ещё, хочу кое о чём предупредить. Если хоть немного поцарапаешь господина древо — тут же взашей выгоню. Ясно?

«Господин древо», говорите? Что это за особенное дерево такое? Поинтересовавшись на этот счёт, Фран узнала, что в нём живёт элементаль. Похоже, эта старая женщина заключила контракт с ним.

— Если ему зла не делать, то он добрый и ласковый.

— А я сама повстречаюсь с этим элементалем?

— Кто знает. Может повстречаешься, может нет. Ну, если будет хорошо себя вести, то, наверное, у тебя есть шанс.

— Поняла. Буду хорошо себя вести.

— Хо-хо, какое добренькое у тебя сердце.

Комната, в которую нас проводили после этого, оказалась на удивление обычной. Опрятная кровать, простенький интерьер. И, о чём я беспокоился больше всего — ветви дерева до этой комнаты, похоже, не дотягивались.

Наверное, дерево само регулирует направление роста своих ветвей, в конце концов живущий в нём элементаль тут не просто для показухи. Благодаря этому ветки и не проникают в комнаты посетителей.

Хотя с корнями, наверное, особо ничего не сделать.

— Хорошая комната.

— Уон!

(Вижу, тебе это место очень уж пришлось по душе)

— Угу! Пахло тут очень приятно, как в лесу.

Наверное, для Фран, которая по натуре своей дитя природы, было особенно отрадно найти кусочек леса в большом городе. Развалившись на кровати, она вздохнула полной грудью.

Глава 536. Стены Академии магии

(Значит, вот она, Академия магии… Здоровенная и высоченная же!)

— Раздражающе огромная.

— Уон.

Проведя ночь в «Пристанище зелёного векового древа», мы вновь взяли курс на Академию магии.

Хотя сперва мы хотели посетить гильдию авантюристов, однако оказалось, что мы на находимся на удивление близко к академии.

Дело в том, что, покинув гостиницу, мы первым делом решили взглянуть на город с возвышенности. Для этого мы взошли на смотровую площадку по лестнице длиной более чем в 500 ступенек, и лишь тогда сумели оглядеть Леди Блю. Тогда нам стало ясно, насколько близко мы находимся к академии.

Хотя мы в очередной раз немного заблудились по пути к ней, так что путь занял больше времени, чем хотелось.

А весь сверху казалось, будто идти до неё каких-нибудь пять минут, не больше. Ну, так как нам удалось при этом поисследовать город, Фран и Уруши были всё равно довольны.

Судя по всему, вафли — это такая местная достопримечательность, так как нам уже не раз и не два попадались магазины, торгующие ими. И сладкими вариантами вафель дело не ограничивалось — среди них были и вафли нейтрального вкуса с сырной, и ветчинной начинкой, чего я совсем не ожидал.

Как оказалось, в различных торговых лавках, наполняющих Леди Блю, можно было раскопать много чего интересного. Быть может, когда у меня будет время, то мне самому приготовить нечто подобное? Я бы мог спросить у Фран, вафли с каким вкусом ей приготовить, но что-то мне подсказывает, что она ответит «Со вкусом карри».

В конце концов, она уже изъявила желание попробовать карри с пресноводной рыбой. Из таких рыб мне пришли в голову два варианта — экзотичный и незатейливый.

Для начала — карри с угрём. Крепко приправив карри перцем, я решил подать его с угрём, приготовленным в кабаяки, для придания блюду умеренной сладости. Вышло нечто в духе хицумабуси-карри. Хотя сначала я думал, что слегка перестарался с палитрой вкусов, но Фран с удовольствием всё съела. Судя по всему, карри всё-таки не имеет слабостей.

Ещё один мой вариант — карри из карпа, Фран съела без особого восхищения, как обычный рыбный карри. Дабы отбить неприятный грязноватый вкус, который, как я уже знал, был присущ карпам, я, похоже сделал его слишком острым. В итоге блюдо больше оказалось по вкусу Уруши, чем Фран.

(Ну, давайте для начала найдёмте вход)

— Угу.

Мы оказались прямо перед стенами, окружающими Академию магии со всех сторон. Отсюда было хорошо видно все башни, стоящие на территории академии. Из было больше десяти, и каждая была высокой как небоскрёб. Наверное, зайдя за стены, можно будет увидеть ещё несколько.

Большая редкость для такого высокого строения не быть замком или крепостью. Хотя сперва я думал, что такое решение было вызвано желанием наиболее эффективно использовать ограниченную территорию, но, скорее всего, причина была в другом.

Сколько мы не шли вдоль стены — ворота всё не показывались. Насколько я помню, когда мы смотрели сюда из-за города, то Академия магии занимала примерно одну четвёртую часть всей его площади. А говоря о одной четвёртой площади такого огромного города, как Леди Блю, уже одна территория академии была просторнее, чем какой-нибудь город средней руки.

Думаю, академия будет даже крупнее, чем Киа-разен, где мы останавливались до этого по пути сюда.

— …Может перелезем? Может тогда люди подойдут.

— Уон.

(Нет, не смей!)

Так как, судя по всему, не каждому было позволено попасть на территорию академии, нам лучше было бы не создавать себе лишних проблем. К тому же, стены были не обычными. Я чувствовал в них присутствие магии.

Насколько я могу судить, они были зачарованы на поднятие сигнализации. Фран сделала тот же самый вывод, и поэтому и решила поднять тревогу, воспользовавшись этим заклинанием как дверным звонком.

Однако, так как я тратил очки развития на «Регулировку магии», мне удалось распознать кое-что ещё. Хотя сигнальные чары сильно отвлекали от этого, но в магической ауре стен я чувствовал скрытые отголоски и другого зачарования.

Разумеется, я не мог понять, что именно это была за магия, но, без сомнения, она может доставить нам проблем. И что-то я был не в настроении испытывать это на себе сейчас.

Однако по пути нам всё-таки улыбнулась удача.

(Вот почему я тебя отговорил, Фран)

— …Угу. Поняла.

Вдруг на стене нашему взору открылось кое-что кроме ровной каменной кладки — однако это были не ворота.

— Наставник, что это?

(Вероятно, это должно быть входом, но… С чего он такой маленький?)

Ворота Академии магии, к которым мы в итоге пришли, оказались совсем крошечными — во всяком случае, по сравнению с колоссальными стенами. Больше они напоминали чёрный ход. Впрочем, честно говоря, наверняка это он и был.

(Кажется, мы пришли к задним воротам)

Казалось, что это ворота отведены исключительно для пользования служащими и персоналом.

— Что будем делать?

(Ну, мы бы могли отправиться на поиск главных ворот, но, я думаю, нам всего лишь сделают замечание, если нам запрещено проходить здесь. Да, кстати, может приготовишь рекомендательное письмо от Аристеи на всякий случай?)

— Хорошо.

(А Уруши… Ну, оставайся как ты есть, наверное)

Наверное, лучше ему сразу показаться, чем сидеть в тени. Это сохранит нам время и нервы представлять его позже.

— Прошу прощения.

Хотя это и был чёрный ход, но на нём стоял охранник. Так что первым делом мы решили обратиться именно к нему.

— А? Что такое?

С виду он казался добродушным старичком. На секунду я удивился тому, насколько вежливо ведёт себя охранник, но, наверное, здесь могут тщательно следить за поведением работников.

— Я пришла к вам по поручению.

— Да? Вы, случаем, не авантюрист? Нечасто мы даём поручения кому-то за пределами стен…

— М?

— Ох, прошу прощения. Ну так, что за поручение?

Вероятно, он к был тут кем-то вроде посредника. Фран передала старичку рекомендательное письмо Аристеи.

— Оно касается тренировочных боёв. Тут всё написано.

— Так, прошу прощения… Так, аха… эээм?

Старичок шокировано уставился в письмо. Ну, его можно было понять. Вкратце, содержание письма гласило, что найден инструктор для учебных сражений, и письмо является тому подтверждением.

Ниже стояла подпись Аристеи. Судя по всему, Аристея помимо всего прочего ещё и является частью преподавательского состава Академии магии. Так как и конверт, и само письмо были произведены в академии магии, и обладали подписью Аристеи, к нему было невозможно придраться.

— Эммм, удостоверение авантюриста при вас?

— Да, вот.

— Дайте взглянуть, пожалуйста…

Как следует проверив гильд-карту, охранник приоткрыл маленькое окошко сбоку от чёрного входа, и принялся разговаривать через него с кем-то.

— Можно ли мне на время позаимствовать ваше рекомендательное письмо?

— Хорошо.

После этого старичок передал письмо в окошко, и, возвращая гильд-карту обратно Фран, попросил её подождать.

— Эммм, дело в том, что выносить решение не в моей компетенции, так что скоро придёт мой начальник. Прошу вас немного подождать.

Его поведение как-то сильно изменилось. До сих пор он разговаривал с Фран будто с ребёнком, а теперь вдруг начал обращаться к ней как надлежит обращаться к важным гостям. Наверное, это потому что он сам был вполне твёрдо убеждён, что документы не были подделками.

Интересно, что за человек пожалует к нам сейчас?

Глава 537. Встреча у чёрного хода

Прошло пять минут.

— Ох, прости, что заставил ждать. Это ты та авантюристка, что пожаловала с рекомендательным письмом от Аристеи?

— Угу.

— Можно мне его увидеть?

— Хорошо.

— Так-так…

Нашему взгляду предстал молодой человек этакого расслабленного и непринуждённого вида. Будучи полуэльфом, он вполне мог жить уже не первое столетие, но на вид ему будто бы ещё не исполнилось и двадцати. Хотя он и читал письмо Аристеи, но его непринуждённый вид создавал такую атмосферу, что казалось, будто он едва утруждал себя вглядываться в написанное.

— Хм… Ну хорошо, для начала прошу пройти сюда.

Вслед за молодым человеком мы прошли через чёрный ход. За дверями он представлял собой тесный проход с низким потолком. Похоже, стены были весьма толстыми, так что этот проход немного смахивал на тоннель.

— Меня зовут Кортандил. Для удобства можешь называть меня Кортом.

— Искательница приключений, Фран. А это Уруши.

— Уон!

— О, волкообразный, я их тоже люблю. И послушные, хороши и в открытом бою, и разведке, а по ночам их тёплая шёрстка согревает тебя не хуже любого одеяла — в общем, хороши во всём.

— Уруши замечательный.

— Уон-уон!

— Ха-ха, я вижу, вы очень дружны.

Пока Корт вёл нас сквозь проход, Фран присмотрелась к нему внимательнее. Несмотря на его высокую магическую силу, его походка выдавала в нём совершенного дилетанта в том, что касается сражений. Типичный архетип «Учёного».

Так, следуя за ним, мы в итоге вышли из тоннеля. За стенами нам открылся на удивление масштабный и очень интересный пейзаж.

Территория, куда мы прибыли была не просто озеленена, а на ней красовался целый лес с прудом и горой. Наверное, это место используется для тренировок и экзаменов. А что там дальше? Уж не десятиметровая ли снежная гора?

Судя по моим ощущениям, если всё это было не создано при помощи магии, то по крайней мере поддерживалось с её помощью. Хотя, это же Академия магии, в конце концов.

Посреди этого всего буйства природы особенно неестественно смотрелись все эти колоссальные строения.

Все те огромные башни, что можно было видеть из-за города, на деле были соединены вместе переходами, строениями, и дорогами в один гигантский комплекс.

— Ого.

— Что, впечатляет? Так как строительные работы не прекращаются даже сейчас, с каждым годом зданий только прибавляется. А всё начиналось с низенькой башенки, которую можно увидеть здесь.

Корт указал на неказистую башенку среди множества её более крупных собратьев, на которой были видны все отпечатки её почтенного возраста. Эта башня, в отличии от остальных, никак не была соединена с комплексом, и стояла независимо. Неужели академия в начале была такой маленькой? Так сразу и не поверишь.

— Ооо, и когда её построили?

— Кажется, с тех пор уже прошло более двух тысяч лет. Насколько я знаю, вся академия началась с исследовательской лаборатории нашей директрисы.

Значит, это исследовательская лаборатория той высшей эльфийки? Если это так, то по внешней её незатейливости судить о директрисе нельзя. Кто знает, что за потрясающая лаборатория устроена там внутри?

— Однако посторонним заходить туда запрещено. Доступ имеют лишь директриса, да несколько её доверенных лиц. Я — один из них.

— Угу.

Корт проводил нас в небольшой домик, находящийся сразу сбоку от выхода из тоннеля. Впрочем, после вида академии всё кажется маленьким, ведь «домик» на деле был крупным трёхэтажным зданием.

— Хотя это место выполняет функции поста охраны, тут у нас припасено множество разных магических устройств. Для начала я проверю твою гильд-карту на подлинность, не против?

— Угу. Без проблем.

— Прошу уж меня простить. Боец из меня, конечно, никудышный, но чутьё у меня острое. Я сам отлично понимаю, что ты очень незаурядная персона, и именно поэтому таких как ты пропускать без досмотра нам не позволено.

Вот оно что. Мелких рыбёшек они, быть может, и могут оставить без внимания, но вот сильные бойцы требуют тщательного досмотра.

Корт поднёс к гильд-карте Фран кристалл, который нам уже несколько раз доводилось видеть. Несколько мгновений — и проверка была завершена.

— Хорошо, благодарю. На этом подтверждение завершено.

— М? Уже всё?

— Да. Верно.

— А вы не будете проверять, является ли письмо настоящим?

Действительно, я подумал о том же. Всё-таки, если, для начала, само письмо поддельное, то какая разница, является Фран авантюристом или нет? У них наверняка есть множество способов оценки подлинности почерка или печати, разве не так?

Однако, когда Фран попыталась протянуть Корту письмо, в ответ раздался добродушный смех.

— Ха-ха-ха. Ой, прости, прости. Дело в том, что я уже проверил письмо. Оно всё-таки написано не на обычной бумаге. Достаточно одной капельки специального состава, чтобы определить его подлинность.

Судя по всему, так как бумага для рекомендательного письма производится в самой академии, проверить его не составляет труда.

— В общем, письмо подлинное, а ранг достаточно высок. Лично у меня вопросов нет. Однако следующим пунктом идёт собеседование…

Ого, всё настолько строго? Впрочем, это всё-таки пусть и срочное поручение, но на должность инструктора в одном из крупнейших учебных заведений в мире. Наоборот — это скорее кажется неизбежным.

Однако я всё равно беспокоюсь, всё ли пройдёт успешно… К собеседованиям Фран подготовлена чуть ли не хуже всего. Конечно, она может врубить навык придворного этикета на полную, и как следует прислушиваться к моим указаниям, но хватит ли этого? Может, мне щегольнуть своими навыками, которые я подхватил, устраиваясь на работу во время «Ледникового периода трудоустройства»? (Прим. Переводчика — Период острой экономической рецессии в Японии, начавшийся в 1993 году)

Хотя, это было так давно, что я уже забыл больше половины из азов прохождения собеседования, которые я учил в своё время. Да и ситуация у Фран должна быть получше моей. Ну что, вперёд и с песней!

Мы уже было набрались смелости, но вдруг оказалось, что собеседование будет не сегодня.

— Прости, я уж хотел организовать тебе собеседование, но директриса ушла ненадолго по своим делам за пределы академии. Думаю, вернётся завтра или послезавтра.

Что же, оно и понятно, мы всё-таки не оповестили никого о дате прибытия заранее.

— Поняла. Что мне тогда делать?

— Подсказать гостиницу? Или, быть может, хочешь начать готовиться к собеседованию здесь?

— Я уже выбрала гостиницу.

— Оо, и какую же?

— «Пристанище зелёного векового древа».

Услышав слова Фран, Колт на секунду немного удивился.

— Что такое?

— Да нет, ничего, просто тамошняя хозяйка известна своим сложным характером, и она склонна порой не пускать к себе на ночлег тех, кто ей не нравится. А ты спокойно сняла комнату?

— Как по мне, так это обычная бабушка.

— Уон.

Значит, для Фран и Уруши она показалась добренькой бабушкой-эльфом? А мы точно говорим об одной и той же персоне?

— В, вот оно что… Что ж, ладно. Мы направим тебе посыльного, когда директриса вернётся

— Хорошо.

Значит, когда мы пройдём собеседование, то Фран официально примут в качестве инструктора. Конечно, не то чтобы становление инструктором является нашей целью номер один, но всё равно это является своеобразным подвигом, а подвиги — это то, что заставляет огонь в наших сердцах гореть сильнее.

Глава 538. Обыкновенная гильдия авантюристов

Завершив процедуры при Академии магии, мы решили отыскать наконец здешнюю гильдию авантюристов.

— Что-то она какая-то… обычная?

— Уон.

Увидев здание гильдии авантюристов, Фран недоумевающе склонила голову вбок. Насмотревшись на множество необычных зданий в этом городе, мы уже предвкушали то визуальное пиршество, что может принести нам здешняя гильдия авантюристов.

Увы, с фасада здание гильдии выглядело обычным кирпичным строением, как и многие другие здания в городе. Как и ожидалось, по размеру оно было практически в два раза крупнее среднестатистического, но особенно огромным его не назовёшь.

(Давай зайдём, что ли)

— Угу.

— Уон!

Распахнув двери гильдии, мы убедились, что внутри она была такой же обычной, как и снаружи. В убранстве не было ровно ничего примечательного — и пол, и потолок, и стены, и стойка приёма — всё было незатейливым и функциональным.

Жизнь здесь текла, как и в других гильдиях: одни авантюристы ломали голову над тем, какое поручением им выбрать, другие — торговались с ресепшионистками по поводу цены собранных трофеев.

Однако была одна группа персонажей, которая привлекла внимание Фран.

— Дети?

(Но всё-таки постарше тебя… Наверное, они ученики Академии магии)

Эти мальчики и девочки были одеты в весьма примечательные кожаные мантии хорошего покроя. Наплечная часть мантий была выполнена в виде эмблемы вздымающейся волны, которую я видел уже не впервые. Та же самая эмблема была и на флагах Академии магии, и у чёрного хода в академию.

Некоторые из ребят стояли в очереди к окошку приёма, а некоторые разглядывали доску объявлений. Не носи они мантии Академии магии, я бы принял их за простых начинающих авантюристов.

Судя по всему, студенты академии помимо всего прочего пробуют себя в роли авантюристов. Или же я ошибаюсь? Впрочем, за такую нарядную мантию можно простить многое.

(Правда, я понятия не имею, зачем студентам заниматься поиском приключений)

Ну, как станет Фран инструктором — так и узнаем.

(В любом случае, давай поздороваемся с начальством)

Пусть мы тут и проездом, но всё-таки нам придётся остановиться в этом городе на некоторое время. Ну, если она, конечно, не провалит экзамен на должность инструктора. В любом случае Фран, будучи высокоранговой авантюристкой, должна отметиться в местной гильдии. Хотя не то, чтобы это было совершенно необходимо, но было весьма предпочтительно сделать это.

Так, в случае необходимости, гильдия будет знать, что высокоранговый авантюрист находится поблизости, что может быть немаловажным обстоятельством.

— Здравствуйте.

— Да, добро пожаловать в гильдию авантюристов. Могу быть чем-то полезна?

— Угу. Я планирую ненадолго остановиться в городе, так что пришла поздороваться. Вот карта.

— А, вот оно что. Тогда прошу, дайте взглянуть.

Проверив гильд-карту Фран, ресепшионистка на секунду обомлела. Однако в следующее же мгновение деловитая улыбка вновь вернулась на её лицо.

— П, прошу, подождите немного, я позову начальство.

— Хорошо.

И ведь я совсем не сомневаюсь, что она решила, что новичок притворяется высокоранговым авантюристом. Тем не менее, весьма впечатляет, что она продолжала улыбаться, как её и положено.

Вскоре, после непродолжительной перепалки с кем-то вроде местного ветерана, ресепшионистка, судя по всему, начала понимать, что к чему.

Ожидая конца разборки, Фран вдруг почувствовала чьё-то присутствие за своей спиной. Хотя она сперва посчитала, что этот человек является кем-то из персонала, но вдруг он внезапно остановился прямо за её спиной.

— Эй, слушай.

— М?

Голос принадлежал прекрасной светловолосой девочке. Впрочем, она была слегка старше Фран. На неё была мантия академии магии, а на поясе висел меч, от которого исходила мощная магия. Однако не меч был тем, что бросилось в мои глаза в первую очередь.

(Вау, огооо! У неё же светлые локоны-буры! Тот самый архетип благородной светловолосой красавицы с локонами-бурами! Да ещё и лоб открытый! Б, быть не может! О-хо-хо-хо, ну как это может не вызывать умиления?)

Девочка действительно заплетала волосы в два хвоста, которые опускались вниз двумя крупными спиралевидными локонами. Первый раз с момента прибытия в этот мир я вижу причёску, которая была бы настолько похожа на этот стиль. Более того, она и сама по себе создавала впечатление властной благородной девицы.

От всей этой бури эмоций я вскрикнул слегка громче, чем следовало.

*(Наставник? Что с вами?)*

(Да нет, ничего, просто её волосы…)

(Волосы? Золотые, ну и что?)

(Да ничего, не бери в голову. Я имею в виду причёску, она немного необычная, вот я и удивился)

*(Хмммм)*

Похоже, Фран причёсками совершенно не интересовалась. Впрочем, для неё моя реакция уже была в порядке вещей. Явившись в этот мир, я уже не раз приходил в странное возбуждение, когда мне приходилось видеть служанок и дворецких.

Задействовав «оценку», я узнал, что девушке было 16 лет. Её звали Киарона Ривал, что уже намекало на то, что она действительно была благородных кровей. Да-да-да, за ношение такой причёски простолюдинкой, без сомнений, должно полагаться наказание.

Судя по её силе, она могла бы претендовать на ранг «E». Хотя она владела и магией огня, и воды, но обе школы находились лишь на 3 уровне, да и способности к контактному бою у неё были не самыми впечатляющими.

Тем не менее, она обладала навыками вроде «Магия жизни», «Ощущение присутствия» и «Выживание», которые, несмотря на низкий уровень, намекали на то, что она проводит время за пределами городских стен. Взглянув на остальных учеников, я так же у них всех обнаружил разнообразные навыки, полезные для выживания в диких условиях. Неужели этому учат в Академии магии?

— Что?

Фран слегка насторожилась, серьёзно взглянув на златовласую девочку. Хотя она и понимала, что никакой враждебности не было, но тон голоса благородной девочки слегка «покалывал».

— Что, сама не понимаешь?

На слова Фран девочка глубоко вздохнула.

— За пределами Академии магии ученики обязаны постоянно носить мантию. Ходить в таком виде — прямое нарушение правил.

Вероятно, она приняла Фран за студентку академии. Именно поэтому она и поспешила поругать её за ненадлежащий внешний вид.

— Ну, где твоя мантия?

— Нет её.

Эм, а не может ли, по её мнению, отсутствие мантии объясняться просто тем, что Фран не является студенткой академии? Или что, ей показалось, что это значит, что Фран её просто не принесла?

— Тогда я совершенно не могу спустить это тебе с рук. Мы немедленно возвращаемся в академию.

В самом деле, так и не поняла такую простую истину. Девочка схватила Фран за руку и принялась тянуть — видимо, чтобы увести её из гильдии. Но, так как злого умысла она при этом не преследовала, Фран сомневалась в том, стоит ли стряхивать её силой.

В любом случае, Фран сопротивлялась, не сходя с места. В глазах златовласой девочки она, наверное, казалась непослушным дитём. Девочка не ругалась и не злилась лишний раз, так что можно было предположить, что сердце у неё на самом деле доброе.

Некоторое время Фран и девочка с бурами безмолвно мерялись силами, пока из внутренних помещений гильдии не показался один мужчина. Это был статный молодой мужчина, которому на вид было не более 30 лет. Впрочем, он был эльфом, так что по внешности о его возрасте судить было нельзя. Однако не было сомнений в том, что жизненного опыта ему было не занимать.

Вдобавок к значительному количеству боевых техник, присущих воину, он таил в себе немалую магическую мощь, немалую даже для мага-специалиста. К тому же, он был весьма неплох в том, что касается скрытности, и в таком свете вовсе казалось, что слабых мест у него нет.

Мужчина быстрым шагом приблизился к стойке приёма, и о чём-то пошептался с ресепшионистки. Впрочем, мне расслышать это не составило труда.

— Мне пришло оповещение о чрезвычайной ситуации. Что случилось?

Судя по всему, со стойки приёма можно послать сигнал, который услышит глава гильдии. Наверное, это используется как тревожная кнопка — в случае ограбления, например. Правда не уверен, что может существовать такой идиот, кто бы вломился в гильдию авантюристов с целью ограбления.

— На самом деле, у нас тут высокоранговый авантюрист пожаловал, отчитаться о своём намерении остановиться в городе.

— Да? И какой ранг?

— Ранг «B».

— Так где же этот авантюрист?

— Вот же, эта девочка.

Девушка указала на Фран, что всё ещё играла в «перетягивание каната» со златовласой девочкой, которая после первого же предупреждения отпустила её. Судя по всему, глава гильдии сразу понял, что именно произошло.

— Эй, уделите мне минутку?

— Э? Эмм, а вы это кому? Мы тут слегка спешим.

— Ну, у меня есть небольшое дело к этой девочке.

— …Какое такое дело? Считайте, что она под моей опекой.

Девочка с бурами выступила впереди Фран, будто бы заступаясь за неё. Наверное, старшекурсникам академии принято защищать младших.

Так как внешне глава гильдии казался очень уж молодым мужчиной, девочка, похоже, посчитала его подозрительным. Очевидно, что с главой гильдии у младшекурсницы никаких дел быть не должно.

— Под опекой? Действительно?

— … Нет.

— Э?

Фран, вероятно, уже достаточно достало это представление, что она решила больше не подыгрывать девочке с бурами. Не обладая особым красноречием, её усилия вразумить златовласую девочку оказались тщетны — до такой степени, что её уже начали подозревать в каких-то ненормальных связях с главой гильдии.

— Вот значит как. Итак, позвольте представить — это Кинабаро. Он выполняет обязанности главы этой гильдии.

— Э?

— Угу. Я Фран, авантюристка.

— Эээ?

— Ну и дела, какая знаменитость к нам пожаловала. Что ж, добро пожаловать.

— Эээээээээээээ?

Не в силах вымолвить ничего связно, златовласая девочка ошеломлённо поклонилась Фран.

— Простите.

Прощаем, златовласка с бурами, прощаем.

Глава 539. Сложность собеседования

По приглашению главы гильдии Фран прошла в его личный кабинет.

— Ну, присаживайся.

— …угу.

— Да, и не волнуйся, та заботливая юная леди за тобой сюда не последует.

Даже несмотря на то, что это была наша первая встреча, по мрачноватому выражению лица Фран ему стало понятно, что её тревожит. Что ж, как и полагается главе гильдии — его наблюдательность выше всяких похвал. С другой стороны, это повышает мою вероятность выдать себя.

— Вы не злитесь на неё?

— Хахаха, да я бы наоборот сказал, что мне очень понравился её поступок. Не всякий на её месте был бы готов прикрыть младшего товарища от подозрительного человека. Да, она конечно немного обозналась, но всё же…

Глава вдруг пристально присмотрелся к Фран.

— Наверное, с точки зрения не самых зорких людей ты кажешься просто слабой девочкой-полузверем. А учитывая твою экипировку, им признать твои способности ещё тяжелее.

А ведь действительно, если не знать всей истории за его созданием, то всё боевое снаряжение Фран может показаться просто лёгким тканым платьем.

— Твой меч, конечно, привлекает внимание, но… Среди новичков полно тех, кто носит броскую бутафорскую экипировку, дабы просто выпендриться.

То есть, златовласка с бурами… то есть, Киарона, завидев Фран, посчитала её младшекурсницей, что восхищается авантюристами и носит бутафорскую экипировку, мечтая когда-нибудь стать одной из них.

— Ну так, «Принцесса Чёрной Молнии» Фран, что привело вас в это место? На какой срок планируете остановится в городе?

Разговаривал он несколько неряшливым тоном, но удивительнее было то, насколько такая манера разговора не сочеталась с прекрасной эльфийской внешностью. Выходил вот такой «Потрёпанный жизнью молодой красавец». И как этим эльфам не завидовать?

— Должность инструктора в Академии магии.

— Ооо?

— Возможно.

— Хм? Под «Возможно» вы имеете в виду, что это ещё под вопросом?

— Угу.

— А можно поподробнее?

Фран вкратце обрисовала положение дел. О том, что её знакомая — не последний человек в Академии магии. О том, что эта самая знакомая искала подходящую кандидатуру на должность боевого инструктора в академию. Наконец, о том, как Фран пригласили, и направили с рекомендательным письмо в Леди Блю.

— Вот оно что. Значит, вот как вы сюда попали.

— Сегодня я ходила в академию, но в отсутствие директрисы собеседование пришлось отложить на другой день.

В ответ на слова Фран глава сделал замечание:

— Уууу, а вы знали, что собеседования с директрисой — то ещё испытание?

— Действительно?

— Уж поверьте. Среди всех авантюристов этого города для работы в качестве академ-уполномоченных было выбрано лишь тридцать человек.

— Академ-уполномоченных?

— Да, Академия магии специально нанимает авантюристов, дабы те возглавляли учеников на заданиях.

Оказалось, что часть учеников помимо всего прочего занимается ремеслом авантюристов. Хотя право на это имеют лишь те, кто проходит по критериям мастерства и успеваемости, но регистрироваться в гильдии авантюристов им разрешено.

Более того, существуют и строгие правила на счёт поручений, которые разрешено брать. Для начала, принимать поручения выше ранга «E» ученики не вправе. Хотя академия выделяет им в сопровождение доверенного авантюриста, но данное условие должно выполняться беспрекословно.

Эта мера призвана не допустить лишних жертв среди учащихся. Авантюристов, обладающие квалификацией сопровождать учеников Академии магии называют «Академ-уполномоченными».

В обмен на обязанность сопровождать учеников на заданиях гильдии, академ-уполномоченные получают ежегодное денежное вознаграждение от Академии магии.

Судя по всему, это весьма значительная сумма, так как эта должность пользуется славой среди авантюристов Леди Блю.

— Ученики, получившие право зарегистрироваться в гильдии авантюристов проверяются Академией магии самым строжайшим образом, помимо соответствия критериям. Да и редко у кого в академии есть проблемы с дисциплиной.

Так что авантюристы ставятся им во главу не для того, чтобы защищать надменных сопляков, а чтобы выступить начинающим авантюристам в качестве наставников. Более того, не просто начинающим авантюристам, а способным к магии и стремящимся к новым знаниям начинающим авантюристам. Учитывая, что за поручения в основном платят не так уж много, несложно понять, отчего эта должность славится на весь город.

Однако, о том, чтобы вручать должность академ-уполномоченного кому попало и речи нет. Дабы выяснить, что соискателю можно доверить драгоценных учеников, академия подвергает их серии беспристрастных проверок. Проверяется всё — начиная от способностей и характера, и заканчивая составом семьи и предыдущим опытом работы, после чего лишь авантюристы прошедшие итоговое собеседование с директрисой допускаются до должности академ-уполномоченного.

Особенно славится своей строгостью именно собеседование.

— Быть может у вас и есть рекомендательное письмо, но если вдруг окажется, что вы не годитесь для работы, то вас тут же выпроводят. Было даже такое, что директриса вышвырнула аристократа, явившегося на собеседование с рекомендательным письмом, и он принялся докучать ей. Слово за слово, дело за дело — и в итоге весь его род прекратил существование… Ну как её после этого не боятся?

— А вы сами лично не знакомы с директрисой?

— Знаком. В конце концов, я глава гильдии авантюристов и эльф.

Ну, если подумать, то это очевидно. Фран тут же поинтересовалась на счёт характера директрисы, на что глава слегка скрестил руки и нахмурил брови.

— Обычно она спокойная, добродушная девушка, но в гневе она воистину страшна. Прошу, ни в коем случае не злите её, хорошо?

— Хорошо.

Судя по всему, глава гильдии весьма сильно боялся директрису… то есть, высшую эльфийку Уиннален. Его выражение лица ясно давало Фран об этом понять.

— Она сильна?

— Разве это не очевидно? Она в конце концов высший эльф.

— Я слышала, что она волшебница, специализирующаяся на магии океана.

— Да. Величайший маг школы магии океана во всём свете. Бывало такое, что она ураганом проносила целое подземелье среднего уровня, сокрушая всех в нём одна.

Более того, для этого Уиннален не нужно было даже заходить в подземелье. Судя по всему, она способна создать такое количество воды, которого достаточно, чтобы затопить подземелье, утопив всех демонических зверей внутри.

Особенно впечатляет то, что для этого она непрерывно колдует целых три дня.

— А что помимо этого она умеет? Она всё-таки эльф, значит знает и магию элементалей, верно?

— Кто знает.

— М? Вы не знаете?

— Персоне такого уровня хватает одной магии океана практически в любой ситуации. Её пока не замечали в использовании магии элементалей во время открытого сражения. Оценка на неё тоже не действует.

— Она обладает «Блокировкой оценки»?

— Нет, просто она находится на таком подавляюще недосягаемом уровне, что «оценка» просто неэффективна.

Наверное, причина та же, по которой я не могу использовать оценку на божественном мече. Прожив уже не одну тысячу лет, она, вероятно, обладает силой, превышающей даже авантюристов ранга «S». Наверное, такую персону оценить и впрямь непросто.

— Ну, как и положено директрисе, она известна своей любовью к детям. Думаю, конкретно у вас, Фран, с ней не должно быть больших проблем.

После этого, непринуждённо поговорив о местных достопримечательностях, мы покинули кабинет главы гильдии. Судя по всему, глава желал узнать Фран получше. Интересно, какие слухи о ней гуляют в здешних местах?

Глава 540. Киарона

— Прошу прощения…

— М?

Когда Фран вернулась обратно в лобби, к ней тут же обратилась знакомая персона. Это была та самая златовласка с локонами-бурами, Киарона. Выражение её лица показалось мне слегка испуганным.

— Я очень прошу прощения за мой недавний проступок. Я проявила глубочайшее неуважение, не разглядев в вас высокорангового авантюриста.

Судя по всему, ей стало очень неловко, когда она узнала от ресепшионистки, что Фран действительно высокоранговый авантюрист. Пусть она и была девушкой из благородной семьи, которой полагается быть горделивой, но она ничуть не постеснялась подкрепить своё извинение низким поклоном.

— Да я особо и не злюсь.

— П, правда?

— Угу.

В ответ на слова Фран Киарона вздохнула с искренним облегчением.

Наверное, низкоранговые авантюристы смотрят на высокоранговых как на неких монстров среди людей. Например, несмотря на свой юный возраст… вернее, особенно учитывая, что в таком юном возрасте Фран удалось подняться до высокого ранга, в глазах Киароны она, наверное, выглядит как настоящий гость из преисподней, не меньше.

— Тебя даже глава гильдии похвалил.

— Э? Что, меня?

— Угу. Сказал, что это замечательный поступок — прикрыть младшего от чьих-то подозрительных притязаний.

— Ну, это, мм…

Судя по выражению лица Киароны, она даже не знала, как реагировать.

С одной стороны, ей было стыдно, что из-за недопонимания она приняла Фран за младшекурсницу, а главу гильдии — за подозрительного незнакомца, а с другой — ей была приятна такая неожиданная похвала.

Как бы то ни было, слов у неё не находилось.

(Фран, лучше смени тему разговора)

— ? Скажи, неужели я так похожа на ученицу академии?

— Прошу меня простить. Я была совершенно уверена, что вы — пока ещё не знакомая с правилами академии ученица фундаментального курса…

— Ученица фундаментального курса?

— Д, да. Хотя в Академии магии существует много разнообразных курсов, но любому ученику первым делом надлежит пройти курс фундаментальных основ магического искусства.

Чего и следовало ожидать от Академии магии, существует курс, обязательный к изучению всеми без исключения. После его прохождения, ученикам разрешается каждые полгода выбирать одну новую дисциплину.

Независимо от обстоятельств, ученики, не освоившие за три года фундаментальный курс, исключаются из академии. Ну, это всё-таки сама Академия магии, так что ничего не поделать.

— Дело в том, что зачисленным на фундаментальный курс запрещено регистрироваться в качестве авантюристов.

Звучит разумно, всё-таки, не владея магией ученики академии являются не более чем детьми.

Однако только-только услышав о том, что ученики академии могут посещать гильдию, но не разобравшись в тонкостях правил как следует, каждый год какое-то количество студентов фундаментального курса нет-нет, да и заглянет в гильдию.

— Такие ученики нередко докучают гильдии и болтают всякий вздор.

Проступки учеников академии могут отбросить тень на всё учреждение, и эта девушка, гордясь своим статусом учащейся Академии магии, просто не может этого допустить.

Без сомнения, она выполняет обязанности кого-то в духе члена дисциплинарного совета или президента класса, так что вмешиваться в ситуацию ей, похоже, не в новинку. После этого она рассказала нам несколько страшилок про то, чем может закончится несоблюдение правил академии. Удивительно, как прилежно Фран её слушала.

— Послушай, мне уже надо идти.

— Да, без проблем. Я лишь хотела попросить прощения за этот раз. Засим прошу откланяться.

— Угу.

— Не знаю, чем я могу быть вам полезна, но если у вас возникнут какие-то сложности — обращайтесь. Я каждую неделю заглядываю в гильдию авантюристов минимум один раз.

— Поняла. Спасибо.

— До встречи.

Златовласка, неожиданно записавшись к нам в союзники, в очередной раз поклонилась и покинула здание гильдии.

Провожая её взглядом, Фран обратилась ко мне.

*(Наставник)*

(Что случилось?)

*(Я теперь поняла, что вы имели в виду, когда говорили на счёт её интересной причёски)*

(Ммм?)

*(При каждом малейшем движении её локоны подпрыгивают, как пружинки)*

(Я-то думал, что ты так внимательно слушала её, а оказывается ты причёску разглядывала!)

*(Но ведь правда интересно выглядит)*

Выйдя из гильдии авантюристов, мы отправились разглядывать достопримечательности Леди Блю.

Как нам стало известно, девушка за стойкой приёма родилась в этом городе, так что она оказалась хорошо осведомлена о непопулярных, но занятных магазинчиках и примечательных местах.

В перерывах между посещением симпатичных ларьков и прекрасных ресторанов мы наслаждались видами с высоких холмов и разглядывали местные диковинные здания.

В процессе мы стали замечать, что кое в чём этот город действительно сильно отличался от прочих мест, которые нам удалось посетить.

— Как же тут красиво.

— Уон.

(И приятно, что никаких подозрительных личностей вокруг)

Хотя мы и прошли бесчисленное множество узких подворотен, и даже слегка выходили за город, но ничего, даже близко напоминающего трущобы мы не увидели. Конечно, разница между богатыми и бедными присутствовала, но было такое чувство, что благосостояние всех жителей не падает ниже некоей установленной планки.

Разумеется, на членов гильдии воров или ещё какой подпольной организации мы не натыкались. Бандиты, занимающиеся рэкетом нам тоже на глаза не попадались. Мало того — не было даже ни одного грабителя, что позарился бы на наши вещички.

Наверное, я не ошибусь, если скажу, что такие города в этом мире — невероятная редкость.

К тому же, видимо, вследствие низкого уровня преступности, на улицах города практически не было стражи и рыцарей. Не то, чтобы их совсем не было, конечно, но по сравнению с другими городами их было как минимум наполовину меньше.

(Похоже, общественная безопасность тут на высоте)

— Угу. Детей много.

(Кстати, это ты верно приметила)

В городах, где нелады с преступностью дети появляются на улицах крайне редко. В худших случаях их даже не отпускают играть вне дома. Однако в этом городе куда не глянь — везде были дети.

Даже в закоулках мы видели бегающих и резвящихся детей. Наверное, это значит, что в городе и впрямь совершенно безопасно.

Перед возвращением в гостиницу, мы накупили сладкой выпечки в одном из замечательных магазинов для девушки из гильдии, что помогла нам познакомиться с городом. Вернувшись обратно, чтобы занести ей гостинцы, нам удалось узнать, в чём был секрет такого исключительного спокойствия.

Ответ оказался прозаичен — Уиннален всегда давила и давит как криминальные организации, так и отдельных преступников прямо на месте. Причём настолько эффективно, что со временем криминальные элементы просто прекратили попытки обосноваться в городе.

Методы работы Уиннален были весьма радикальными — взять, к примеру, торговцев наркотиками: Она не просто расправлялась с индивидуальными продавцами — она сразу же принималась за торговую организацию, которая стояла за их спинами, после чего — за производителей. И так, пока звенья цепи не закончатся.

Для неё нет разницы, тянется ли эта цепь к какому-нибудь аристократу или вообще в другую страну.

Такие радикальные меры много раз вызывали внешнеполитические проблемы у королевства Белиос, и всякий раз стране удавалось защитить автономный регион.

Вместо того, чтобы позволять Уиннален разбираться с проблемами по своему усмотрению, власти страны предпочитают встать на защиту автономного региона самостоятельно. Впрочем, быть может, таким образом они пытаются лишний раз угодить Уиннален?

Во всяком случае, Люди Блю был самым безопасным городом из всех, в которых мы бывали до сих пор.

(Кстати, заметь — любит детей, решает проблемы радикально, эльф…)

*(Почти Аманда)*

(Сходства, определённо, налицо)

Кстати говоря, когда Уиннален рассказывала про Академию магии, Аманда, находившаяся в тот момент рядом, ничего не сказала. А я ведь совсем не удивился бы, если бы оказалось, что Аманда и Уиннален — знакомые или даже подруги… Хотя, если они и правда знакомы, то она, наверное, всё-таки должна была хоть что-то сказать на этот счёт.

(Интересно, что же она за личность на самом деле?)

Глава 541. Взгляд

— Хрум-хрум…

— Гав-гав!

(Что, вкусно?)

— Угу!

Вернувшись с экскурсии по Леди Блю обратно в гостиницу, Фран и Уруши тут же принялись за ужин.

Хотя плата за питание была не такой значительной, порцию подали даже для Уруши.

Причём это не была какая-то специальная еда для животных, а блюда из того же меню, что и для Фран, с таким же количеством соли и специй.

То ли хозяйка в принципе особо не заботилась о здоровье животных, то ли с самого начала смогла разглядеть в Уруши сильного демонического зверя, которому можно позволить дать ту же еду — но это всё мелочи.

В сегодняшнем меню были макароны с сыром, к которым было примешано нечто вродё ньокков из пшеничной муки с начинкой из сладкого картофеля, и томатный суп с мясным фаршем. Также на столе был хлеб, нечто вроде яиц по-шотландски, и салат.

Для Уруши всё это было свалено в одну огромную миску, образуя блюдо а-ля нэко-манма (Прим. Переводчика. — 猫まんま в Японии — остатки с хозяйского стола, перемешанные с рисом для домашних питомцев). Впрочем, учитывая разнообразие явств, которые были поданы Уруши, назвать это «Нэко-манма» вслух язык не повернётся.

Внешне выглядело не очень аппетитно, но Уруши съел это всё с удовольствием. Судя по всему, блюда на удивление хорошо сочетались друг с другом.

— …Хммм.

Эй, Фран, ты только сама не перемешивай! Это же неприлично! А я думал, с чего она смотрит в миску Уруши некоторой завистью? Чёрт, наверное это действительно кажется ей вкусным!

— Ну что, как вам моя стряпня?

— Вкуснятина!

— Уон!

— Вот оно как, ну хорошо. Если захотите добавки — не стесняйтесь, спрашивайте. У меня ещё много припасено.

После этого Фран, ничуть не стесняясь, ещё три раза попросила добавки, на что бабушка, впрочем, не сказала ни единого плохого слова. Наоборот — она на радостях только и старалась положить порцию побольше.

Но всё-таки, разве стоит есть столько? А доплачивать за это потребуется? Потому, мне кажется, Фран с Уруши вдвоём уже съели еды как минимум человек на десять…

Однако, казалось, старушку ничуть не обременял взрывной аппетит Фран и Уруши. С постоянной доброй улыбкой на лице, она точь в точь напоминала бабушку, любящую побаловать внучку своей готовкой.

— Ох, ну и любители вы покушать.

— Было очень вкусно.

— Вот как, вот как. А как насчёт травяного чая после трапезы?

— С удовольствием.

— Сейчас-сейчас.

Хотя на вид это тёмно-зелёный чай казался горьким, но Фран пила его с большим удовольствием. Кажется, он наоборот пришёлся ей по вкусу.

Распивая чай, она глядела вверх, на крону древнего дерева. Ну, вернее, могла бы смотреть, если бы не потолок, мешающий разглядеть дерево во всей красе.

Некоторое время безмолвно понаблюдав за ним, Фран непроизвольно спросила:

— Послушайте, а правда в этом дереве живёт элементаль?

— Верно. Уважаемый мной дух лиственного дерева.

— Как так получилось, что вокруг этого дерева построили гостиницу?

— Что ж, это немного длинная история, но…

Как бабушка и пообещала, история правда оказалась длинной. К середине рассказа Фран уже начинала скучать, так что мне приходилось удерживать её на стуле телекинезом, чтобы она не решила прилечь, и время от времени доставать ей какие-нибудь сласти из хранилища. С горем пополам, рассказ удалось дослушать.

Обобщая рассказ вкратце — элементаль жил в этом дереве с самого начала. Именно поэтому сейчас его возраст уже перевалил за три тысячи лет. Однако примерно 1500 лет назад никто знать не знал о жителе дерева, считая его просто особенно удивительным экземпляром мана-древа. Так что в долгое время живущие неподалёку алхимики и травники собирали с него сок, ветки и кору, значительно ослабив элементаля.

Его спасительницами стала эльфийка, построившая эту самую гостиницу, и Уиннален, которая согласилась на предложение, выдвинутое этой эльфийкой.

Просто и бесхитростно, она выкупила это место, и оградила элементаля от чьих-либо посягательств. Устроить гостиницу было решено потому, что, судя по всему, элементалю нравилось наблюдать за людьми.

В итоге это место превратилось в экзотичную гостиницу, где переночевать пускать лишь тех людей, которых одобрит сам элементаль. С тех пор минуло 1500 лет, и место учредительницы гостиницы теперь занимает её внучка — эта самая бабушка. Подумать только, за 1500 лет сменилось лишь три поколения… Вот уж эльфы долгожители.

— Получается, и меня элементаль тоже признал?

— Верно. Не признай тебя господин элементаль — ты бы вовсе не смогла переночевать тут.

Вот значит каковы правила. Так как мы не можем почувствовать присутствия элементаля, то и понять этого тоже не могли. Всё-таки удивительные это существа — элементали.

С другой стороны, я так же понимал, насколько страшна может быть эта особенность. Если вдруг однажды какой-нибудь сильный элементаль захочет на нас напасть, то я не даже не знаю, сможем ли мы вовремя осознать, что к чему.

Быть может, в момент атаки мы его заметим, но всё же обнаружить элементаля, который не хочет быть обнаруженным практически невозможно.

После чаепития, Фран и Уруши, поблагодарив бабушку за угощение, вернулись обратно в номер, и принялись внимательно осматриваться.

Что ж, я отлично их понимал.

(Что, элементаля ищете?)

— Угу! Хочу его увидеть!

— Уон!

Ещё до возвращения в номер Фран пыталась всматриваться в небольшое дупло меж ветвей многовекового древа. Однако касаться его она не смела Наверное, потому что ей крепко наказали ни за что не повредить дерево.

В конце концов, поняв, что таким образом элементаля не обнаружить, они сдались.

В несколько разочарованном растроении Фран и Уруши повалились на кровать. С недавних пор спать на кровати вместе стало для них частью дневной рутины. Благодаря способности уменьшаться до миниатюрных размеров, для Уруши теперь без проблем помещался на кроватях.

Порой Фран даже спала с ним, обхватив руками и ногами, как подушку-обнимашку. Интересно, он хоть дышать так в состоянии? Ну, судя по его мордахе, он был вполне счастлив. А судя по умиротворённому посапыванию Фран, это устраивало их обоих.

Пока я с умилением наблюдал, как они спали, Фран вдруг внезапно открыла глаза. Неужели это я потревожил её сон?

Однако, поднявшись с кровати, Фран устремила свой взор не на меня, а в сторону входной двери.

(Фран, что случилось?)

— Уон?

Уруши, тоже удивившись внезапному пробуждению, свалился с кровати и посмотрел на неё полным недоумения взглядом.

— …Я почувствовала, что на меня кто смотрел.

(Смотрел? А Уруши тоже почувствовал?)

— Уон…

— Мне так кажется.

Для Фран это чувство тоже было весьма расплывчатым.

Быть может, она увидела как-то странный сон? Ведь и я, и Уруши ничего такого не уловили… Я в поисках чьей-то ауры или магической энергии я попробовал включить навыки на полную, но никого, кроме нас и бабушки мне обнаружить не удалось.

Разумеется, я чувствовал и присутствия мелких насекомых, но едва ли это они могли заставить Фран проснуться. А если, например, это было бы какое-нибудь заклинание, позволяющее дистанционно наблюдать за кем-то через глаза насекомых, то оно бы, без сомнения, оставило бы достаточно заметные следы. Никаких подобных следов в гостинице не было.

(Быть может, это элементаль. Нам же говорили, что он любит наблюдать за людьми)

— Вот оно как.

После этого уже ни Фран, ни мы с Уруши больше не замечали чьего-то присутствия. Даа, элементаль — тот ещё оппонент. Почувствовать его — задача не из лёгких.

В итоге Фран вернулась обратно в постель.

— …Доброй ночи.

(Да, доброй ночи)

— Элементаль…

Вероятно, этой ночью крепкого сна Фран не видать.

Глава 542. Непредвиденная встреча

Наступил следующий день после того, как Фран ощутила на себе взгляд, судя по всему, элементаля.

(Фран, мне кажется, что ты совсем не выспалась. С тобой всё будет в порядке?)

— Не волнуйтесь.

Судя по всему, она всю ночь пыталась выследить элементаля, но её попытки в итоге не увенчались успехом.

Несмотря на то, что её глаза то и дело закрывались за завтраком, её руки не останавливались, всё так же прилежно отправляя еду в рот. В таком состоянии она напоминала кошку ещё больше, чем обычно.

В качестве завтрака нам подали свежеиспечённый хлеб и овощной суп с добавлением мяса. В качестве гарнира же подавали ассорти из фруктов и нечто вроде фрикаделек, что, на мой взгляд, тяжеловато для завтрака, но Фран и Уруши с удовольствием умяли всё.

— Что, всё ещё не выспалась?

— Угу…

— Что-то случилось? Если кровать стала жёсткой, то я сейчас же этим займусь.

— Я чувствовала на себе чей-то взгляд.

— Хоо?

На рассказ Фран о прошедшей ночи, бабушка добро улыбнулась.

— Это может значить, что ты приглянулась господину элементалю.

— Действительно?

— Да, да. Если бы не это, то он бы не смотрел на тебя так, чтобы ты смогла почувствовать его взгляд.

Хотя те, кого элементаль не признает не могут остановиться в этой гостинице, это не значит, что элементаль симпатизирует каждому, кого пропускает. Среди людей, признанных элементалем едва наберётся одна горстка тех, кто ему на самом деле понравился.

Судя по всему, были даже случаи, когда он показывался гостям на глаза.

— А что надо делать, чтобы понравится элементалю?

— Ну, как, что? Веди себя хорошо, вот и всё.

Да, она сама не знает. «Хорошо себя веди», говорите… Хватит ли для этого просто не вредить дереву и подружиться с бабушкой?

Пока мы обдумывали эти предположения за завтраком, дверь в гостиницу внезапно распахнулась. На пороге стоял некий эльф. Ого, ничего себе, эльф — но при этом не красавец!

Впрочем, присмотревшись получше, его внешность была всё-таки выше среднего. Просто после встречи с главой гильдии его лицо показалось мне несколько невзрачным. Внешне он мне напоминал того эльфа, вместе с которым мы исследовали в паучье гнездо — Фриона, который выглядел примерно так же скромновато — по эльфийским меркам, конечно.

Ну, с другой стороны, не выглядеть же им всем одинаково, в конце концов.

— Эмм, прошу прощения, не тут ли остановилась авантюристка по имени Фран?

— М?

Новоприбывший посетитель, судя по всему, имел к Фран какие-то дела. Завидев её, парень лучезарно улыбнулся.

— Так Фран — это вы?

— А вы кто?

— Ой, прошу прощения. Я сотрудник Академии магии.

Неужели это значит то, что я думаю?

— Сегодня утром госпожа директриса вернулась обратно в академию. Так что я прибыл осведомиться о дате собеседования, которую выберет уважаемая Фран.

— Осведомиться?

— Да. Госпожа директриса не против провести собеседование сегодня и завтра, так что каким образом будет удобнее вам?

Так и думал, Уиннален вернулась. К тому же, собеседование можно провести прямо сегодня. Я-то думал, что ко времени собеседования нам просто прикажут прийти в обозначенный срок, но, похоже, нам решили пойти на встречу. Впрочем, если подумать, то вдруг это проверка на пунктуальность? Что если нам на самом деле не дозволено откладывать собеседование до завтра?

*(Наставник, нам выбрать сегодняшний день?)*

Значит, нам надо будет отправляться уже очень скоро.

(У меня возражений нет)

Даже если можно было безопасно запланировать собеседование на завтра, то нам всё равно делать сегодня нечего, кроме как по городу гулять. Так что лучше уже отмучаться поскорее.

— Тогда на сегодня.

— Как пожелаете. В таком случае, есть ли у вас предпочтения по времени?

— И это тоже на моё усмотрение?

— Да.

— Ну, тогда позавтракаю и пойду.

— Принято. Хорошо, я передам ваши слова директрисе.

Следуя своему обещанию, покончив с трапезой, Фран отправилась в Академию магии. Сегодня, как и в прошлый раз, мы выбрали чёрный ход, чтобы попасть в академию. Сначала я думал, что в этот раз лучше бы выбрать главный, но всё-таки, учитывая, что здешний охранник знает Фран в лицо, мы решили, что нас так пропустят побыстрее.

Хотя мы были готовы послушно проследовать к главному входу по первому требованию, но, к счастью, нас быстро узнали и позвали уже знакомого нам Корта. Судя по всему, чёрным входом вообще мало кто пользуется извне учреждения, так что охранник позвал Корта ещё когда завидел нас издалека.

— Ох, уже успел по вам соскучиться со вчерашнего дня.

— Угу.

— Я провожу вас в кабинет директрисы, следуйте за мной.

Пока мы шли через тоннель, Колберт принялся давать нам различные советы по поводу общения с директрисой.

— Хотя директриса — личность мирная, к врагам академии у неё пощады нет. Прошу быть очень внимательными, чтобы не разозлить её.

— Хорошо.

С кем бы мы не говорили — все просят не злить её. Значит ли это, что её, в своём роде, легко разозлить?

(Фран, вот тут-то тебе уж точно лучше бы не оплошать)

*(Угу)*

Так как нашей собеседницей будет высшая эльфийка, мы даже не знаем, что может вызвать её враждебность. Понятия не имею, что нас ждёт.

Пройдя через тоннель, мы в этот раз направились не в охранный пост. Взгляд Корта был направлен на одну из башен, находящихся в глубине академии. Наверное, туда мы и идём. Судя по всему, сегодня на доведётся наконец посетить учебные помещения академии.

Вокруг зданий там и сям толпились ученики. Хотя в прошлый раз мы их в таком количестве не видели. Интересно, это из-за их расписания? Быть может, у них была перемена, или что-то в таком духе.

Среди учеников были те, кто носил такую же мантию, какая была у Киароны, но многие были одеты как самые настоящие маги.

Наблюдая за ними издалека, я заметил, как они взглянули в нашу сторону.

— Что, неужели новенькая?

— А с чего у неё такая экипировка?

— А что, разве у нас нет среди учеников бывших авантюристов?

— Что верно, то верно…

Под взглядами многочисленных студентов Фран вдруг внезапно замерла на месте.

— Хм? Что случилось?

— …

Корт с удивлением обернулся назад. Однако его слова не достигли ушей Фран. Всё сознание Фран было заполнено мыслями об одном персонаже, что находился в одном из зданий в глубине академии.

— …почему… почему он здесь… ?

Даже я был удивлён. Что он делает в таком месте? Я уже лихорадочно хотел попросить Фран не делать поспешных выводов, но не успел…

— Пробуждение… Великолепная вспышка молнии!

(Стой! Фрааан!)

Слишком поздно. В полном боевом режиме Фран бросилась вперёд.

Сжав зубы так крепко, что, они казалось, чуть ли не трескались, Фран пробормотала имя ненавистного ей врага:

— Зельс… рид!

Глава 543. Помеха

— Зельс… рид!

Фран, окутанная чёрными разрядами молний, пробормотала это имя с нескрываемой кровожадностью. Однако этой жажде убийства не суждено было выйти из-под контроля.

Разумеется, активировав одновременно пробуждение и «Великолепную вспышку молнии», Фран выбросила огромное количество магической энергии. Однако, как бы не была разъярена Фран, она отлично понимала, каким образом она может выиграть несколько свободных мгновений до тех пор, пока её цель — Зельсрид — не обнаружит её.

Даже находясь под контролем сильных эмоций, к битве она всегда подходила со всем хладнокровием. И в данном случае её действия были хладнокровно направлены на убийство Зельсрида.

— «Превращение в Бога мечей».

(Гх… !)

Вот это уже хуже. Фран рассвирепела ещё сильнее, чем я думал. Она воспользовалась «Превращением в Бога мечей» даже не посоветовавшись со мной! Такое поведение было бы немыслимо для Фран в здравом состоянии разума.

Ну, теперь её уж точно не остановить. Её взгляд был чётко зафиксирован на покрытом шрамами здоровяке.

Отчего-то он уже не излучал скверну так же сильно, как раньше, так что понадобилось некоторое время, чтобы почувствовать её на этом расстоянии. Но не было сомнений в том, что это ровно тот же тип скверны, который ранее ощущался при нахождении рядом с ним. Та же внешность, та же самая скверна. Без сомнений, это был Зельсрид.

Видимо, почувствовав на себе взгляд наполненных яростью глаз Фран, Зельсрид взглянул в нашу сторону.

Хотя может показаться, что несмотря немыслимую скорость, с которую развивала Фран под воздействием «Превращения в Бога мечей», она всё равно была недостаточно быстра в условиях огромной территории академии, но с момента активации «Пробуждения» на деле прошло не более нескольких мгновений. Однако до врага всё ещё оставалось больше половины преодолённого расстояния.

Ещё одном всплеском магической энергии Фран увеличила интенсивность своей ауры из чёрных молний. Ещё немного — и она сама преобразилась в разряд чёрного грома.

— «Вращение Чёрной Молнии».

Воспользовавшись колоссальной прибавкой к скорости, даруемой «Вращением Чёрной Молнии», Фран практически телепортировалась за спину Зельсрида. Выхватив меня из ножен, она приняла низкую стойку, держа меня на уровне бёдер.

— Хаааааа!

Необузданная ярость Фран хлынула через край. Она была настолько сильна, что чуть ли не перекидывалась на меня.

В отчаянном желании дать этой ярости выход, Фран взмахнула мной. В противоположность пылающим во Фран эмоциям, эта атака была прекрасна в своей отточенности.

Этот взмах меча, доведённый до идеала «Превращением в Бога мечей», несомненно должен был рассечь Зельсриду шею.

От такого просто не уклониться. Его дни сочтены. Не только Фран под воздействием такого мощного усиления была уверена в этом — даже я не сомневался.

В этот момент Зельсрид наконец среагировал на яростный удар. Я чётко видел, как он слегка сдвинул голову, желая взглянуть за спину. Однако, сейчас это уже не имело значения — предпринимать что-то уже было слишком поздно.

Что бы Зельсрид сейчас не сделал, его шанс защититься от этого удара был равен нулю. Он уже было запустил какой-то навык, но всё тщетно.

Вот-вот — и моё лезвие вопьётся в шею Зельсрида, прорезая мышцы. Однако не успел я это почувствовать, как вдруг…

БААААААААХ!

— Гах… !

(Гхаааа!)

Некая мощная ударная волна влетела в бок Фран, отправив её в полёт.

Мощь этой волны была не так высока, но так как она поразила нас ровно в момент удара, Фран совершенно потеряла равновесие.

Дабы такая атака возымела успех, тайминг должен был бы быть совершенно безупречен.

Отлетев вбок от ударной волны, Фран несколько раз перекрутилась в воздухе, и безопасно приземлилась на землю. Что это была за загадочная атака?

Самым удивительным было то, что никто из нас вообще никак не ощутил приближение волны, пока она нас не ударила. Но теперь я понимал — на некотором расстоянии за спиной Зельсрида находился кто-то другой.

Никто из нас не знал, кто это на самом деле, но аура и излучаемая магическая энергия чётко выдавали этого таинственного защитника…

Впрочем Фран, похоже, сама это поняла. Её взгляд был чётко устремлён в эту самую точку за спиной Зельсрида. Неужели она увидела что-то?

Однако в следующий же момент ей вновь пришлось перевести глаза обратно на Зельсрида.

(Фран?)

— Вперёд.

(Э?)

Не задумываясь ни на миг, следующим же своим действием Фран избрала продолжать натиск. Даже если за нами и наблюдает какая-то таинственная сущность, убийство Зельсрида было первоочередной задачей.

Впрочем, она всё-таки включила себе барьер — видимо, в ожидании новых атак. Поняла ли она, кто является тем таинственным защитником Зельсрида?

— Чёрт! Ах ты, соплячка!

— Ааааа!

Уже никак не скрывая свою кровожадную ярость, Фран, всё ещё находясь в режиме «Превращение в Бога мечей» нанесла Зельсриду новый удар.

Первый удар отрубил его левую руку, но ощущение при это было весьма странным. Очевидно, я вонзился не в руку из плоти и крови, а во что-то твёрдое.

И тут я вспомнил… Похоже, левая рука Зельсрида, которую отсекла Киара перед смертью, так до сих пор и не регенерировала.

Эта атака не только обладала божественным элементом, к которому слабы все нечистые — она ещё и нанесла неисцелимое ранение. И так уж вышло, что в данный момент я под воздействием «Превращение в Бога мечей» также был покрыт божественным элементом.

Это был шанс отомстить, который едва ли нам ещё представится. Один удачный удар сейчас станет для Зельсрида смертельным.

Однако удачного удара не последовало.

А последовала даже не та невидимая ударная волна, что мы ощутили на себе недавно, а кое-что более зрелищное. Внезапно Фран и Зельсрида отгородила стена воды толщиной примерно в два дзё (Прим. переводчика — Чуть больше 3 метров).

Магическая энергия в этой стене воды была в настолько высокой концентрации, что можно было даже подумать, что это магический барьер.

Фран, не приняв этого во внимание, попробовала разрубить стену, за чем последовал мощный взрыв.

— Гббмм… !

(Фран!)

В ответ на удар стена воды выбросила струю под сильнейшим напором. Давление в стене было настолько высоко, что невероятный объём воды в один миг пролился наружу, устроив взрыв вследствие разгерметизации.

Даже ещё не коснувшись земли, водяной взрыв нехило потрепал Фран, и я поспешил телепортировать нас прочь, пока она не утонула. Тем не менее, я отлично понимал её намерения. Даже захлёбываясь, Фран не сводила глаз с Зельсрида.

Она всё ещё не собиралась сдаваться. Однако я сам, говоря начистоту, был на пределе. Продолжать бой в таком состоянии было опасно.

(Фран, прости. Я больше не… !)

— … !

Услышав мои слова, Фран наконец вспомнила, что это она сама активировала «Превращение в Бога мечей», и спешно рассеяла навык.

— Простите… Наставник…

(На этот раз прощаю!)

Я почувствовал чьё-то невероятно мощное присутствие недалеко от нас, и это был не Зельсрид. Отчего-то давление ауры Зельсрида было даже не особо сильным. Казалось, что он даже не был в боевом настроении.

А источником той самой мощной ауры оказалась особа, вышедшая из здания за спиной Зельсрида. Златовласая эльфийка. Под воздействие её воистину устрашающей ауры по всему телу Фран пробежали мурашки.

— Так, так, так, кто у нас здесь? Кто эта плохая девочка, вздумавшая учинить беспорядок в моей любимой академии?

Глава 544. Скучающая небожительница

— Кто у нас здесь? Кто эта плохая девочка, вздумавшая учинить беспорядок в моей любимой академии?

От давления, исходившего от её ауры, все волоски на теле Фран встали дыбом. Источником этой ауры была прекрасная златовласая эльфийка.

Однако изгиб её изящных бровей очень ясно давал понять, насколько она рассержена. Просто взглянув на её лицо, иной обыватель бы разглядел в ней просто привлекательную эльфийку, но из-за излучаемой ей грозной ауру невероятной силы создавалось впечатление, будто ты находишься перед чистокровным драконом.

— … уум…

Я вполне ясно понимал, что это только крупица её настоящей силы. Разрубив созданную ей водяную стену, я, даже находясь под эффектом «Превращения в Бога мечей», потерял значительный кусок своей прочности.

Ещё одной неприятной особенностью этой водяной мембраны было то, что её контратака была совершенно мгновенной, сметая колоссальным потоком воды любого дерзнувшего пробиться сквозь неё. Так как боец зачастую в момент атаки крайне уязвим, то обрушившийся на него бурный поток воды в этот момент если и не нанесёт ему серьёзных повреждений, то как минимум прервёт удар. Причём с первого взгляда непросто было понять, как именно функционирует это заклинание.

Так как «Оценка» не работала, было довольно очевидно, кем является эта эльфийка. Её колоссальная магическая сила, её фраза про «Мою любимая академию», и, наконец, исключительно искусное владение магией океана намекали лишь на одну-единственную персону. Фран неосознанно произнесла её имя вслух.

— Уиннален… ?

— Совершенно верно. Я — Уиннален. Хм… Симпатичная юная леди, а уж, часом, не ты ли та самая Фран?

— Угу.

— Хотелось бы, чтобы мы встретились первый раз при иных обстоятельствах… Нам предстоит ещё многое обсудить, но… Для начала, тебе придётся понести наказание.

С этим словами Уиннален взглянула в нашу сторону так, что Фран окутал ни с чем не сравнимый страх. Да, она поддерживала эту подавляющую атмосферу вокруг себя с самого появления, но на деле оказалось, что-то были лишь слабые нотки её реальной ауры устрашения, просачивающиеся наружу. Наверное, она толком при этом и не планировала никого устрашать.

— Ты уж меня прости, но тем, кто учиняет драки в академии полагается наказание, и для тебя я исключение делать не буду. Не волнуйся, убивать я тебя не собираюсь.

В момент, когда Уиннален применила «подавление» всерьёз, его эффект, казалось, сопровождался чуть ли не физическим увеличением атмосферного давления. Ощущение было такое, будто гравитация вокруг увеличилась в несколько раз, и я даже затруднялся сказать, была ли это реальность или игра воображения.

— Именем меня, Уиннален, защитницы академии, согласно твоему статусу как посторонней… хотя нет, наверное это будет неверно. Тогда, согласно твоему статусу как неофициального особого сотрудника… хотя нет, тоже не то. Значит, согласно твоему статусу как неофициального особого краткосрочного контрактора, я принимаю меры по поводу твоих враждебных действий по отношению к ученическому телохранителю и временному сотруднику академии. Впрочем, тебе полагается более суровое наказание, чем обычно… В конце концов, ты пыталась его убить.

Пока Уиннален что-то там бормотала, атмосфера вокруг кардинально преображалась. Я ощущал, как магическая энергия вокруг пришла в движение. Более того, эти потоки магической энергии сливались прямо к Уиннален. Наверное, она таким образом придаёт себе сил.

Однако я заметил, что Уиннален будто бы совсем не горит желанием заниматься рабочей рутиной. Несмотря на её слова и угрожающую ауру, её выражение лица было практически лишено мотивации. А вот подраться — напротив, она будто бы была совсем не прочь.

— Пока что я, пожалуй, свяжу тебя. Можешь сопротивляться, но тогда тебе придётся иметь дело со мной. Предупреждаю для твоего же блага. А тебе ведь известно, что в академии мне равных нет? Божественное созидание воды… «Аквариус».

Повинуясь словам Уиннален, в её руке появился водяной шар, заряженный мощной магией. Более того — этот водяной шар отчасти нёс в себе божественный элемент. Этот навык, «Божественное созидание воды», судя по названию, позволял создавать воду, заряженную божественным элементом. Конкретно это было заклинание «Аквариус» школы магии океана.

Хотя по своей природе оно давало магу способность манипулировать водой вокруг себя, но, как я читал в библиотеке гильдии авантюристов, самые искусные его пользователи способны придумать для него тысячу и одно применение. В таком случае можно только гадать, каких результатов с ним способна достигать Уиннален.

И очень скоро мы оказались этому свидетелями. Вдруг из водяного шара практически продал и божественный элемент, и прежняя магическая энергия. Однако при этом моё «Ощущение опасности» не прекращало изо всех сил бить тревогу.

Судя по всему, элемент никуда не делся, а само заклинание каким-то образом сокрыло его присутствие от чужих глаз. На первый взгяд это было просто заклинание магии воды. Однако заключённая в нём мощная магическая энергия и божественный элемент — это то, что выводило его на уровень заклинаний превосходного порядка. Его смертоносность не стоило недооценивать.

Теперь мне стало совершенно ясно, почему моя прочность так быстро израсходовалась. Вода в той водяной стене была заряжена божественным элементом. Теперь ясно, по какому тонкому льду мы тогда ходили.

— Ну что, пойдём.

В следующую секунду в сторону Фран выстрелил какой-то водяной снаряд. Хотя Фран попробовала уклониться, но на опережение ей вылетел уже второй такой же водяной шар.

— Чёрт!

И в тот момент, когда водяной шар уже должен был настигнуть Фран…

— !

— До чего ж проблемно!

Она его отбила. Хотя это заклинание было сотворено всего за секунду, но оно легко могло бы на раз-два рассечь демонического зверя среднего порядка. Прокрутившись в воздухе при помощи воздушных прыжков, Фран кое-как уклонилась ещё от одного шара. Предвидя новые атаки, Фран приготовилась нанести встречный удар, приняв стойку аэро-иайдо.

— Хааа!

— Хо?

Такой прыти была удивлена даже сама Уиннален. Увидев, как ветряное лезвие разрезало водяной шар надвое, она широко распахнула глаза.

— Не может быть… Какая ты всё-таки невероятная девочка. Впечатляет, впечатляет. Эх, как жаль, что сразиться с тобой не выйдет…

Всё-таки, сражения у Уиннален в планах не было. Однако, видимо, дабы не утратить свой авторитет, она не могла просто так прекратить сражение.

(Фран. «Оценка» не показывает ничего, кроме её имени! Я понятия не имею, что нам делать!)

— В таком случае закончу всё одним ударом. Теперь моя очередь!

— Что, теперь магия света? Какая одарённая!

Фран воспользовалась заклинанием магии света, «Солнечным лучом». В тот момент, когда, казалось, поток света уже должен был поглотить Уиннален, на его пути встало уже знакомое нам защитное водяное поле.

Проникнув в толщу воды, луч быстро рассеялся, но всё шло по плану Фран, ведь заклинание было использовано лишь в качестве отвлекающего манёвра.

— …Вращение Чёрной Молнии… Рассекатель небес.

Благодаря заклинанию света Фран удалось перенестись за спину Уиннален при помощи «Вращения Чёрной Молнии».

В последующий удар она вложила все свои силы. Фран с самого начала планировала приблизиться и применить «Рассекатель небес».

Обычный оппонент не имел бы никаких шансов отреагировать на её скорость, и уже в следующее же мгновение очнулся бы рассечённым на куски. Однако Уиннален всё-таки не была обычным оппонентом.

— Как быстра!

Она была способна преградить путь удару Фран водяной стеной, когда она, находясь под воздействием «Превращения в Бога мечей» уже была готова убить Зельсрида, но из-за мощного потока вода ей в итоге не удалось нанести ему решающий удар.

Однако главное то, что ей удалось увидеть эту технику, так что теперь у неё был шанс придумать способ противодействия ему.

*(Наставник!)*

(Да)

Честно говоря, я сам не знал, правильно ли мы поступили, что решили вступить в противостояние с Уиннален. Несмотря на агрессию с её стороны, в отличии от Зельсрида её убийство в планы Фран не входило. Наоборот — объёективно говоря, это Фран виновата в том, что внезапно обнажила меч на глазах многочисленных мирных студентов и сотрудников.

Так как от Уиннален не чувствовалось никакого намерения убить, у меня было чувство, что лучшим планом действий было бы мирно сдаться ей.

Однако, подсев на мотивацию самой Фран, мне удалось вывести для себя одно оправдание того, почему сопротивляться Уиннален всё-таки стоило. Дело в том, что если Фран сдастся без сопротивления, то на этом все разговоры подойдут к концу. Раз это так, то единственный наш шанс — дать ей достойный бой, дабы привлечь её интерес к нам.

К тому же, так как решение напасть Фран приняла в совершенно одностороннем порядке, особо ко мне не прислушиваясь, мне особо ничего не оставалось, кроме как размышлять о том, что делать дальше.

Приняв условную команду Фран в виде её боевого клича, я применил «Сдвиг измерений». Предполагаю, что та водяная контратака была настроена срабатывать автоматически при встречном ударе.

С помощью «Сдвига измерений» нам удалось ловко проскользнуть сквозь толщу воды. Когда в следующий же момент моё лезвие уже практически коснулось тела Уиннален, я рассеял заклинание.

Выйдя из эфемерной формы, я оказался прямо внутри водяной полусферы, отчего, предсказуемо, сработала контратака. Однако даже когда Фран отбросило прочь мощным, как взрыв, потоком воды, на её лице возникла улыбка — ведь атака всё-таки возымела эффект.

— Кх… Значит, и пространственно-временную магию знаешь… !

Из правого бока Уиннален брызнула алая кровь. Всё-таки «Рассекателя небес» Фран хватило, чтобы ранить её.

— А ты сильнее, чем я представляла… Я уже сама не помню, сколько сотен лет прошло с моей последней сложной схватки.

Сперва Уиннален застонала от боли, однако очень быстро изменилась в лице, и ни с того, ни с сего произнесла весьма неожиданные слова:

— Прошу прощения, своими словами в духе «можешь сопротивляться, если хочешь», я проявила к тебе пренебрежение. Но знаешь, теперь я ведь сама не успокоюсь, пока не нанесу тебе такую же рану… Это было немного больно, знаешь ли.

— !

Пробормотав эти слова, Уиннален, вместо того, чтобы набрать дистанцию и залечить раны, вдруг зашагала в нашу сторону!

Наверное, она использовала какой-то навык для укрепления физической силы, повлияв на свой кровоток, чему свидетельствовала кровь, обильно брызнувшая из её рассечённого бока. Однако уже в следующий миг оказалось, что Уиннален именно это и задумывала! Превратив фонтан крови в многочисленные лозы, она одновременно обрушила их на Фран.

Не знаю, способна ли она это провернуть с любой кровью, или только со своей собственной, но, в любом случае, своей кровью Уиннален точно умела манипулировать свободно. Более того, благодаря высокому содержанию магической энергии, кровь Уиннален была на порядок сильнее обычной воды.

Извиваясь, будто живые, лозы обвились вокруг правой руки Фран в два-три слоя. Судя по всему, правая рука, в которой она держала меч, была для них приоритетной целью. Против такого барьер оказался бессилен.

Фран попыталась отбросить от себя кровавые лозы, воспользовавшись импульсом магической энергии, но опоздала всего на один миг. Уиннален оказалась быстрее, бросив водяной шар с короткого расстояния прямо в солнечное сплетение Фран.

— Гхау… !

С рукой, обхваченной кровавыми лозами, деваться от мощного импульса шара было некуда. Удар подбросил Фран в воздух, и я почувствовал, как её правое плечо вывихнуло из сустава.

Впрочем, Фран так просто не дала себя в обиду, и в момент атаки взмахнула левой ногой, попав Уиннален прямо в рану на правом боку.

— Гху… !

Покрывавшая тело Уиннален водяная броня приняла пинок на себя, но сам импульс достиг её тела. Согнувшись пополам, она отплевалась кровью. Но на этом сопротивление Фран не закончилось.

— Полу… чи!

Покрывшись чёрными молниями, Фран разрядила их посредством пинка прямо в тело эльфийки. Черными молниями, которые сумели ранить даже самого Гододарфа.

Однако даже будучи окутанной чёрными разрядами, Уиннален не изменяла своего выражения лица. Приглядевшись получше я понял, что молнии приняла на себя её водяная броня, благополучно заземлив эльфийку.

Это была такая идеальная защита от чёрных молний, что я даже задумался, а не знала ли она о них заранее. Не может ли быть такого, что эта водяная броня в первую очередь задумывалась не для защиты от физических атак, а для получения невосприимчивости к молниям?

— Ну, вот и всё.

— ?

С этими словами Уиннален отпустила руку Фран. Хотя Фран уже была готова спешно отпрыгнуть и набрать дистанцию, но ноги её не послушались.

— Вода… ?

Пока Фран сопротивлялась, Уиннален сковала её ноги толстым слоем воды, полностью их обездвижив. Кажется, те водяные шары не были в первую очередь атакующим заклинанием. Одно попадание — и вода в один миг покрыла ноги и туловище Фран. Более того, эта вода не только удерживала Фран на месте.

— Гх? Гха… !

Фран засветилась, после чего послышались звуки электрических разрядов, сопровождающие искрами. Точь-в-точь короткое замыкание.

Хотя, вероятно, я был недалеко от истины. Вуаль чёрных из молний, покрывающая тело Фран внезапно поредела, после чего её очки жизненной силы начали стремительно убывать.

— М, мои… силы…

— Я конечно давненько не встречалась с Чёрнонебесными тиграми, но этот трюк ничуть не утратил своей эффективности.

Так что, Уиннален нарочно именно того и добивалась?! Судя по всему, она прожила достаточно, чтобы обладать опытом сражения с Чёрнонебесными тиграми. Ей не впервой видеть чёрные молнии.

Я тут же попытался как-нибудь телепортировать Фран прочь из водяной ловушки, но отчего-то заклинание не активировалось.

(Знакомое чувство… Что же создаёт помехи?)

— Что, телепортироваться пытаешься? Бесполезно, в этой зоне никто не может телепортироваться, даже я.

(Фран! Сейчас же отключи «Великолепную вспышка молнии»! Ещё немного — и дело стагнет совсем плохо!)

— Ааа… аа… !

Сняв с себя эффект навыка, Фран одновременно окружила себя барьером и изо всех сил выпустила всесторонний импульс чистой магической энергии, сбросив с себя водяные оковы.

— А ты быстро соображаешь. Да ещё и сбросила мои оковы… Кажется, прошло уже не меньше ста лет с тех пор, как кому-то удавалось сбросить их после того, как я уже была точно уверена в их безупречности. Ох, как бы мне хотелось, чтобы мы с тобой повстречались при иных обстоятельствах…

Залечивая свою рану, Уиннален вновь томно вздохнула. По её лицу не было заметно никакой усталости, она определённо способна ещё сражаться и сражаться.

На нас же уже не было живого места. Конечно, чисто по нанесённому урону после удачного «Рассекателя небес» мы были в лидерах, но вот что касается запаса выносливости — тут мы проигрывали подчистую.

— Ну, что ты будешь делать с теми крупицами сил, что у тебя остались? Более того, не кажется ли тебе, что мы можем ненароком зайти слишком далеко? Неужели ты сама хочешь продолжать сражаться?

Глава 545. Капитуляция

— Неужели ты сама хочешь продолжать сражаться?

— … Хочу!

Лаконично ответив, Фран создала за своей спиной сферу света. Однако, пусть это и не было атакующее заклинание, для нас это осветительное заклинание было не просто удобной заменой походного фонаря.

Создав источник света за своей спиной, Фран накрыла Уиннален собственной тенью.

В следующее же мгновение из тени высунулись огромные звериные челюсти, и схватили Уиннален за ноги.

Находясь в своей крупнейшей форме, Уруши был готов в любой момент напасть из тени, и его время пришло.

— Гррррро!

— Ааа… Ничего себе, что у тебя было припрятано!

Так как Уиннален удалось прыгнуть в последний момент, Уруши укусил её лишь чуть ниже коленей. Более того, сработала контратака Аквариуса, тут же заставив Уруши распахнуть пасть. Вероятно, из-за огромного количества хлынувшей в его пасть воды, Уруши никак не мог сжать челюсти покрепче.

— Гбурррр!

Отплевавшись водой, Уруши вновь скрылся в тени, однако свою миссию ему вполне удалось выполнить.

Быть может, откусить ноги Уиннален ему и не удалось, но травмировал он их весьма неслабо. Громадные раны от клыков сочились кровью, да и кости вполне могли быть сломаны.

Всё это благодаря полученному им после эволюции навыку «Межпространственный клык». Эта атака, игнорирующая любую защиту, с лёгкостью пронзила защитную мембрану «Аквариуса», благополучно нанеся повреждения.

Не помешай ему потоки воды, не позволяющие как следует сжать челюсти — Уруши бы непременно откусил ей ноги, однако… Однако, теперь у нас был шанс.

Вместе с Фран мы решились на последнюю отчаянную атаку.

— Камнакай!

(Одновременно!)

Откровенно говоря, моя прочность была уже совсем на пределе. Побочный эффект «Превращения в Бога мечей» и контакт с божественной водой порядком меня поизносили.

Так что очевидным выборром для нас с Фран сейчас была именно магия. Магия не была самой сильной стороной Фран, но тренировки давали ощутимый эффект.

Хотя мгновенно скастовать Камнакай было всё ещё невозможно, но подготовка больше не требовала нескольких десятков секунд, как раньше. Прогресс оказался настолько ощутимым, что того небольшого количества времени, что удалось выиграть Уруши, вполне хватило.

Наше сильнейшее заклинание обрушилось на Уиннален, что пыталась вылечить свои ноги, удерживая себя на весу с помощью воды.

— Божественное созидание воды! Ямата-но-Ороти!

Однако её магическое мастерство нельзя было преуменьшить. Наверное, она сама уловила предпосылки того, что её ждёт, и немедленно задействовала собственное заклинание против обрушивающихся на неё молний.

Сотворённый из воды восьмиголовый змей взлетел навстречу небесам. Столкнувшись в воздухе с Камнакаем этот дракон, имеющий коллосальную мощь даже сам по себе, принял весь этот невероятный разряд на себя.

Раздались характерные электрические звуки оглушительной громкости.

В следующий момент молнии поредели, а потом и вовсе исчезли, не достигнув земли.

Однако, пусть наши заклинания и не достигли цели, но полным провалом это тоже назвать было нельзя. Приняв на себя молнии, водяной дракон испарился, превратившись в туман, и рассеялся в воздухе.

Однако, быть может, Уиннален так всё и задумывала. Наверное, она собиралась просто погасить Камнакай, дабы не допустить лишних разрушений.

Хотя противостоять нам в контактном бою она могла без особых проблем, но вот в том, что касается магии — ей пришлось уступить.

— Ай-яй-яй… Совсем уж моя боевая интуиция притупилась. А ты ко всему прочему и Рассекателем небес, и Камнакаем владеешь… Не слишком ли много ты знаешь в таком юном возрасте? Я спрошу тебя ещё раз — как насчёт того, чтобы сдаться?

Вероятно, она придвала большое значение тому, чтобы Фран сдалась по своей воле. Кажется, будучи обличённой властью и авторитетом, Уиннален находилась в таком положении, что вынуждена продолжать сражение. И есть только два способа закончить сражение — или заставить противника сдаться, или упасть без сил.

— Понимаешь, если я всерьёз захочу сразиться с противником твоего уровня здесь, то разрушения будут слишком масштабны. Я тебя свяжу, но освобожу при первом же случае. Даю слово.

*(Наставник?)*

(Сейчас нам стоит пристушаться к её словам. Но что касается того, говорит ли она правду…)

«Управление обманом» не распознавало лжи в её словах, однако я не был до конца уверен, способно ли оно работать на оппоненте такой высокой категории, что на нём даже «Оценка» не работает.

Тем не менее, Фран, похоже, сама верила ей. Ну, после такой тяжёлой схватки, её былой гнев, наверное, по большей степени рассеялся.

— Да и что ты бы сделала, победив меня? Добила бы этого мужчину?

— …

Взгляды Уиннален и Фран были направлены на Зельсрида, стоящего поодаль от них. Из его шеи, что мне удалось надрезать, безостановочно лилась кровь, покрывая его до самых пят. Однако он стоял неподвижно, не издавая ни звука.

— Я понимаю, что всё предопределено, но, боюсь, его время ещё не пришло. К тому же, если ты осмелишься его убить, то я больше не вправе буду сдерживаться. Прошу тебя, сдавайся!

С этими словами Уиннален преклонила голову. Хотя мне это казалось подозрительно резкой сменой её отношения к нам, но было очевидно, что Уиннален предпочла бы избежать продолжения битвы. Фран тоже это понимала.

— …Хорошо. Я сдаюсь.

— Спасибо.

Услышав слова Фран, Уиннален вздохнула с облегчением.

— Хм… О чём это Бертуди всё шумит…?

Вдруг она вновь нахмурила брови.

— А? Что, и волка тоже? Ну ладно, ничего не поделать.

Она что, с кем-то разговаривает? Слегка кивнув своему незримому собеседнику, Уиннален вновь создала водяную сферу.

— В отличии от тебя, волку наказание не полагается. Заранее прошу прощения, если буду слишком грубой.

Вылетев из рук Уиннален, сфера опустилась к ногам Фран. Хотя можно было бы подумать, что она вновь собирается заковать Фран в водяные кандалы, но мне так не казалось.

Коснувшись поверхности земли, водяная сфера разлилась по ней тонким слоем. Теперь со стороны казалось, будто Фран стояла в центре широкой лужи. Что же Уиннален задумала?

Несколько секунд она пристально смотрела на нас с Фран, после чего вода под нашими ногами забурлила. В следующий же момент из воды выскочил кое-кто.

— Уууувуф!

— Уруши?

Отплёвываясь водой, будто утопающий, Уруши выбрался из лужи по самые передние лапы. Точнее сказать, он и впрямь незадолго до этого тонул. Вероятно, каким-то образом Уиннален удалось затопить теневое измерение, где прятался Уруши.

Из-за действия блокировки телепортации, бежать от воды Уруши было больше некуда. В момент, когда он выпрыгнул наружу, ещё одна водяная сфера, заходя висящая над головой Уиннален, ринулась в его сторону.

— Уугху… !

Резко расширившись, сфера полностью заключила Уруши в плен. Только-только избежав удушья, теперь Уруши жалобно скулил, вновь вернувшись в объятия воды.

Но даже находясь на грани паники, он не сдавался. Первым же его действием было увеличиться до огромных размеров. Видимо, он думал, что таким образом сбросит с себя водяные оковы.

Однако Уиннален была на шаг впереди.

— Бесполезно.

Оказалось, что водяная сфера способна была увеличиваться в соответствии с размером Уруши. В итоге, он так и остался висеть внутри неё. Мало того, его морда исказилась в мучениях. Вероятно, вода насильно вливалась прямо ему в пасть.

— Оуффф…

Беда, он тонет! Заметив это, Уиннален звонко щёлкнула пальцами, и форма сферы преобразилась, оставив голову Уруши снаружи.

— Итак, с волком разобрались. Теперь ты. Стой смирно.

— Угу.

Слегка взмахнув пальцем, Уиннален скомандовала воде под ногами Фран подняться вверх, покрывая её. Снаружи эта вода больше напоминала какую-то голубую слизь.

Остановилась она примерно около шеи. Теперь связанная по рукам и ногам, Фран оказалась в том же положении, что и Уруши. Кажется, Уиннален была способна тонко управлять давлением воды, так что Фран оставалась совсем невредимой, однако теперь не могла даже шевельнуться.

Связанные по рукам и ногам таким постыдным образом, Фран и Уруши понуро свесили головы.

Однако с лица Уиннален всё не уходило напряжённое выражение.

— Похоже, сопротивляться вы не собираетесь, и связаны вполне крепко, но почему же тогда Бертуди всё не замолкает? Ну что ты шумишь… А? Меч? Враждебные действия совершал… меч?

Похоже, она всё ещё с кем-то разговаривала. Однако сейчас, кажется, она что-то сказала про меч… В следующую же секунду всё внимание Уиннален перешло на меня.

Вода, держащая Фран на месте, пришла в движение, и через некоторое время я отделился от неё в водяном пузыре, повторяющем мою форму.

— Хммм? Господин меч, вы не хотите мне ничего сказать? Вы тоже сдаётесь?

Похоже, меня раскрыли. Ну, теперь уж прятаться бесполезно.

— Ну разум у вас точно есть, значит и на вопрос ответить можете…

(… Нет, не так)

— А? Кто это сказал?

(Это меч. Для начала, прошу использовать телепатию)

*(Р, разговаривающий меч, значит… Ха, что вы за группа такая. Как будто мне одного полулегендарного персонажа было мало, так тут аж трое выстроилось… Что ж, почему бы нам не обсудить это поподробнее немного позже?)*

(Да)

— Меры по захвату агрессивных элементов приняты. Охранные мероприятия завершены.

Стоило Уиннален пробормотать эти слова, как насыщенная магическая энергия вокруг рассеялась. Одновременно с этим утихла и излучаемая эльфийкой магическая аура.

Глава 546. Преображение Зельсрида

— Итак… Значит тебя, Фран, кое-что связывает с этим мужчиной, я всё правильно понимаю?

Уиннален задавала вопросы Фран, пока та сидела по самую шею в объятиях водяной сферы.

— Угу…

— Вот как… Знаешь, возможно, знай я это с самого начала — то всей этой ситуации можно было бы избежать. Однако я была так сильно занята документальным его сопровождением, что до досье на тебя у меня руки вовсе не дошли.

— Досье?

— Да. Перед собеседованием я всегда достаю из отдела хранения справочного материала досье на того или иного соискателя. Впрочем, в ты, судя по всему, персона довольно знаменитая, так что про тебя сразу нашлось много разнообразных слухов.

Значит, перед собеседованием на каждого собирается досье. Кажется, у них тут чуть ли специальный отдел этим занимается. Быть может, именно через него до Уиннален время от времени доходят важные новости.

— Я провела весь день вчера за его поисками. Поймав его сегодня утром, я всё время после этого провела за его запечатыванием. И когда я уже была близка к завершению, и уже хотела отвести его в изолятор…

Получается, Фран прибыла буквально в худший момент из возможных.

— При допросе мне стала известно, что он прибыл на Гилбард из Страны Полузверей. Значит, ваша вражда зародилась там?

— Угу.

Кивнув в ответ, Фран бросила на Зельсрида мрачный взгляд.

Пусть сама Киара и просила за неё не мстить, но стоило Зельсриду появиться, как стало предельно ясно, что просто игнорировать его присутствие Фран не в состоянии.

Поражённый её жаждой убийства, Зельсрид тем не менее не сбежал, а остался за спиной Уиннален. Хотя Уиннален сказала, что «взяла его в плен», но с чего бы ей тогда обращаться с ним так бережно?

— Как я уже говорила, его смерть доставит мне некоторые неудобства. К тому же, на данный момент он является временным сотрудником академии, так что и отношение к нему соответствующее. Я не могла его не защитить, и поступила в соответствии с обязанностями. Ну, я конечно могу понять твоё несогласие, но прямо сейчас рассказать тебе всё я не могу.

— …

— Однако, если ты всё равно хочешь ему отомстить, то я бы предпочла, чтобы ты выбрала для этого другое место…

— ?

— Прошу тебя, оглянись вокруг.

Вокруг? По просьбе Уиннален, я и Фран оглянулись.

И тогда мы поняли, что со всех сторон, и даже издалека на нас были направлены многочисленные взгляды учеников.

— Благодаря тому, что я вовремя поставила барьер, мне удалось свести разрушения к минимуму, но… В момент, когда ты атаковала его, все ученики вокруг почувствовали твою кровожадную, угнетающую ауру.

Вероятно, тот наплыв магической энергии после странного монолога Уиннален при первой встрече с нами был как раз связан с тем, что она ставила барьер. Судя по всему, он был предназначен для того, чтобы не допустить разрушений за пределами ограниченного радиуса.

Без сомнений, вина за страх, в котором пребывали сейчас ученики, лежала целиком на нас.

Когда Уиннален показалась нам, впечатление было такое, будто мы стоим перед настоящим драконом, однако можно представить, что ученики испытывали ровно то же самое по отношению к Фран.

Они должны были быть до смерти напуганы внезапно объявившимся из ниоткуда загадочным существом, облачённым в покров из магической энергии невероятной мощи и источающим злую, кровожадную ауру, от которого никто не в состоянии ни сбежать, ни скрыться. В глазах их всех читался нескрываемый страх и ужас.

— Да…

— Да, к счастью, учеников сейчас тут не так много, и многие из них обладают некоторым опытом участия в серьёзных сражениях, так что этот инцидент обошёлся малой кровью. Однако произойди это в центре города — то началась бы паника, ты понимаешь?

— …Простите, пожалуйста.

Видимо, Фран сама всё поняла, стоило ей взглянуть на учеников. С виноватым видом она свесила голову.

— Хм? Что, уже извиняешься?

— ? Я ведь совершила плохой поступок…

— Ах, какая послушная девочка… Ну, давайте для начала сделаем что-нибудь с этим…

Отвернувшись от Фран, Уиннален приблизилась к Зельсриду, ожидающим своего часа за её спиной.

Пусть ей и удалось спасти его жизнь, но моё лезвие всё-таки слегка прорезало его шею.

В тот момент, благодаря «Превращению в Бога мечей» я был окутан вуалью божественного элемента, так что, неспособный регенерировать эту рану, Зельсриду всю нашу схватку с Уиннален приходилось сдерживать поток крови одной лишь рукой.

— Дай-ка мне взглянуть… «Божественное созидание воды — Аква-исцеление».

Создав новую водяную сферу, Уиннален слегка взмахнула рукой. Обволокнув рану на шее Зельсрида, сфера слегка засветилась.

Через несколько секунд разрубленные мышцы срослись, после чего пошла регенерация.

Но ведь божественный элемент должен был наносить нечисти неисцелимые раны… Или же всё дело в том, что в исцеляющем заклинании была применена божественная вода? Значит, рана, нанесённая божественным элементом может быть исцелена заклинанием восстановления с божественным элементом. Звучит довольно логично.

Через пару мгновений от ранения Зельсрида не осталось и следа. Тогда Уиннален отдала ему приказ.

— Поднимись.

— Да.

Даже исцелив Зельсрида, Уиннален смотрела в его сторону крайне холодным взглядом. Не возражая против такого отношения, Зельсрид повиновался. На мгновение он взглянул на Фран. Без страха и ярости — просто посмотрел на неё. Однако одно это казалось мне совершенно невероятным.

Неужели это и правда Зельсрид? Атмосфера вокруг него была настолько отлична от того, с чем мы были знакомы ранее, что я уже стал в этом сомневаться.

Заметив на себе его взгляд, Фран вновь посмотрела на него с ненавистью. Опасная ситуация, так в ней может вновь вспыхнуть ярость.

Заметив это, Уиннален громко заявила:

— Кажется, мы не можем нормально разговаривать, пока он здесь. Корт, отведи его в третью башню, пожалуйста. А с этими у меня остался незавершённый разговор.

Кстати, а я ведь совсем и забыл о Корте. Наверное, потому что когда появилась Уиннален, её аура присутствия вытеснила все прочие.

— А я точно справлюсь?

— Я уже его обо всём предупредила и запечатала. Пока он под надзором Бертуди — всё будет в порядке. Что до этой девочки, то с такими травмами она вряд ли захочет совершать что-нибудь безрассудное. Я правильно говорю?

— Да.

— Я пока продолжу разговор с Фран.

— Есть.

Хотя я и не знал подробносрей, но, судя по всему, на Зельсрида было наложено какое-то сковывающее заклинание.

— И ещё — созови других сотрудников, чтобы эвакуировали учеников. Хотя никто из учеников особо не пострадал, но всё-таки будет лучше отменить занятия на сегодня.

Слушая приказы Уиннален, Фран молча висела с поникшей головой. Наверное, сейчас она раскаивалась в том, что из-за своей ненависти к Зельсриду чуть не ранила ни в чём не повинных учеников.

— Ну же, быстро, выполняй.

— Есть. Пройдите со мной, пожалуйста.

— Хорошо.

Послушно повиновавшись Корту, Зельсрид неспешно побрёл за ним. Как же он всё-таки изменился. Наверное можно даже сказать «преобразился». Неужели это всё магия Уиннален? К тому же…

— Фран, как насчёт переговорить с глазу на глаз?

Уиннален загородила собой вид уходящего прочь Зельсрида, в спину которому не переставала сердито смотреть Фран.

— Сейчас я освобожу вас. Я бы хотела, чтобы, по возможности, вы не убежали. К тому же, у вас наверняка тоже много вопросов, верно?

— Будьте спокойны. Не убежим.

— Спасибо. Тогда, я освобождаю, ладно?

С этими словами Уиннален щёлкнула пальцами, и водяные сферы, держащие нас, растворились в воздухе.

— Теперь прошу следовать за мной.

Удостоверившись, что все свободны, Уиннален повернулась спиной и зашагала в противоположную сторону. Вынув меня из земли, Фран быстрыми шагами последовала за ней.

Глава 547.1. Элементаль-хранитель академии

Уиннален привела нас в комнату, которая, должно было, была её кабинетом. Сев на диванчик в углу этой комнаты, Фран обратилась лицом к Уиннален.

— Я представлюсь вновь. Меня зовут Уиннален, и я занимаю пост директора Академии магии.

— Я Фран, авантюристка ранга «B». А это Уруши.

(Я — Наставник, разумное оружие)

— Наставник? Это имя?

(Да)

— Ох, насколько же знакомое чувство, меня ведь тоже в основном только по роду деятельности и называют, то есть «директрисой».

Всё-таки отреагировала Уиннален на меня на удивление слабо. Нет, конечно я совсем не против того, чтобы люди перестали мне удивляться, но уж очень она хладнокровно себя вела по сравнению с другими людьми, которым довелось узнать мой секрет.

Однако причина этого довольно быстро обнаружилась.

— Кажется, вы первое разумное оружие за тысячу лет, с которым мне удалось полноценно поговорить.

(Неужели вы были знакомы с дургим разумным оружием кроме меня?)

— Ну, я немало прожила, в конце концов. Пальцев на одной руке не хватит, чтобы посчитать, со сколькими из них я была знакома. Впрочем, до сих пор я встречала лишь два меча, способных на осмысленный, человеческий диалог. Потому что, по большей части всё разумное оружие теряет рассудок…

Похоже, она уже несколько раз имела дело с разумным оружием, что объясняет почему она не удивилась при встрече со мной.

К тому же, она упомянула, что разумное оружие нередко сходит с ума. Даже Фанатикс говорил, что человеческая душа, будучи заключённой в обычном мече, в большинстве случаев теряет рассудок. И хотя я бы и сам не был бы против встречи со своим сородичем, страх о его психическом состоянии никогда меня не покидает…

Тем не менее, благодаря ней теперь мне известно, что разумное оружие — это совсем не новинка в этом мире. Похоже, Уиннален скорее интересовалась Уруши, чем мной.

С того момента, когда он в своей миниатюрной форме занял место на диване рядом с Фран, они не переставали переглядываться друг с другом. Впрочем, Уруши такое внимание со стороны превосходящего его по силе противника скорее напрягало.

— Почему вы так смотрите на Уруши?

— А? Да так, просто в первый раз вижу такой подвид. Давненько мне на глаза не попадались совершенно невиданные раньше демонические звери. Впрочем, что важнее, нет ли у тебя ко мне каких-то вопросов?

— Вы уверены, что доверять Зельсрида Корту безопасно?

— А, об этом не волнуйся. Я магически запечатала его скверну, да ещё и он находится под надзором элементалей.

Всё-таки, судя по всему, снятие былой нечистой ауры Зельсрида было работой Уиннален. Более того, она ещё и заключила с ним нечто вроде рабского контракта, и приставила к нему элементалей-наблюдателей.

— Хотя в выражениях он порой не стесняется, но его на удивление смирное и послушное поведение меня определённо радует. Ну, на секунду он показал свою истинную натуру, когда ты на него напала, но в ответ он атаковать всё-таки не стал, верно? Всё потому что я сделала так, чтобы он не мог сражаться в стенах академии.

А ведь действительно, при нападении Фран Зельсрид лишь выставил руку в попытке защититься от удара, ничего более. После того, как наша первая внезапная атака провалилась, у него было множество шансов атаковать в ответ.

(Для начала скажите, что Зельсрид делает тут?)

— В таком случае, позвольте рассказать о том, что призошло позавчера.

По словам Уиннален, в тот день к ней поступила информация, что опасный преступник проник на территорию автономного региона. Хотя в этой стране он был особо не известен, но другие страны назначали кругленькую сумму за его голову.

Несмотря на то, что разные авантюристы уже несколько раз предпринимали вылазки с целью его поимки, всякий раз Зельсрид давал им отпор. Хотя погибших не было, но, тем не менее, его экстраординарная сила была очевидна.

Посему Уиннален решила в этот раз взяться за проблему собственноручно. Хотя красочность многочисленных легенд о подвигах Уиннален заставляет думать, что она откликается на каждую опасность, но в реальности она зачастую доверяет разбираться с бедами за стенами академии кому-нибудь другому.

— В противном случае я бы не могла толком заниматься воспитанием подрастающего поколения. С чего я должна дёргаться по любой мелочи?

Говоря другими словами, этот инцидент был как раз калибра, достойного личного вмешательства Уиннален.

Искусное владение магией помогло Уиннален отыскать Зельсрида, и, сразив его, взять в плен. Однако, приведя Зельсрида сюда, ей стало известно ещё кое о чём.

— Ремёнок по имени Ромио?

— Да, верно. Ромио Магнолия. Именно я вызвалась взять его под своё крыло.

Всё-таки, судя по всему, Ромио до сих пор путешествовал вместе с Зельсридом.

Можно сделать предположение, что, услышав о любви Уиннален к детям, Зельсрид принял решение оставить его на попечение ей. Аманда бы наверняка тоже согласилась на это, будучи такой же любительницей детей.

Однако на лице Фран всё ещё читалось недоумение.

— Так почему же вы не позволили мне убить Зельсрида?

— Ситуация бы вышла весьма накладная… Дело в том, что между ним и Ромио заключен контракт типа «Господин-слуга». Вдобавок, рана, нанесённая одной из сторон контракта переносится на другую. Весьма неприятная особенность.

— Это Зельсрид составил контакт?

— Напротив. Думаю, сам Ромио, того не осознавая, заключил с ним этот контракт. Быть может, таково влияние крови семьи Магнолия…

(Вы уверены, что это возможно? Он же всё ещё маленький ребёнок, разве не так? Да и причём тут кровь семьи Магнолия?)

Хотя я и в курсе, что это знатный род, но чем он так отличается от других?

— В глубокой древности на континенте Гордисия на стражу печати фрагмента Тёмного Бога были поставлены три рода: Магнолия, Вистерия, Камелия. Этим трём семьям была дарована уникальная сила, позволяющая связываться с Тёмным Богом. Прежде всего эта сила использовалась в ритуале усмирения Тёмного Бога, но… После вторжения драконидов фрагмент был изъят со своего надлежащего места.

Вероятно, тот самый фрагмент Тёмного Бога, который Трисмегистос использовал для создания великого демонического зверя и был фрагментом, который охраняли эти три семьи.

— Этот ребёнок, Ромио, является потомком семьи Магнолия. Более того, видимо, по воле случая, особенность его родословной проявилась у него особенно ярко.

Не может ли быть такое, что причиной удивительной привязанности Мюрелии и Зельрида к Ромио послужило его особое происхождение? Впрочем, наверняка так оно и есть.

— Во всяком случае, в силу этого контракта, убийство этого мужчины скорее всего не пройдёт бесследно для Ромио.

Судя по всему, это было ещё не всё.

По словам Уиннален, из-за долгого пребывания вместе с Зельсридом, растущий организм Ромио оказался загрязнён скверной. Хотя нам уже было известно об отравлении скверной, которое случается при долгом пребывании под воздействием нечистой ауры, но, судя по всему, у Ромио была запущенная стадия.

И хотя отсутствие надлежащего лечения может стоить ему жизни, но в силу действия контракта разлучать их двоих на продолжительный промежуток времени может быть опасно.

В конечном счёте, Зельсриду было необходимо присутствовать во время лечения Ромио в больничной палате академии.

— Так что, воспользовавшись своей силой, чтобы кардинально ограничить силу Зельсрида, я решила оставить его в академии до полного выздоровления Ромио… В качестве временного сотрудника. Сейчас я вам объясню, почему я так сделала.

— Угу.

— Для начала, вся Академия магии находится под защитой элементаля-хранителя и его сородичей. Таким образом, всё пространство академии находится под неусыпным наблюдением нескольких сотен элементалей.

(Так значит, тем самым таинственным противником, что отразил самую первую атаку Фран был…)

— Приставленный к наблюдению за Зельсридом высший элементаль. Впрочем, его задача была скорее не в защите Зельсрида, а в том, чтобы не допускать агрессивных действий посторонних людей в стенах академии.

Так вот почему мы его так и не увидели! Более того, это высший элементаль, так что его сила вполне соответствующая. Если бы он всерьёз захотел нас атаковать, находясь в режиме невидимости, то сложно представить, какой бедой это могло бы обернуться.

Правда, Фран, кажется, сумела увидеть его хотя бы отчасти. Или же она почувствовала его присутствие? Судя по тому, что произошло тогда в гостинице, Фран быть может, обладает особым даром ощущать присутствие элементалей.

(Фран, ты видела того элементаля?)

— …это была какая-то странная штука.

— Хм? Фран, неужели ты вдобавок ко всему и одарённый элементалист?

— Правда?

— Вполне может быть. Например, что это такое?

Лёгким жестом Уиннален указала на потолок. Хотя я почувствовал слабое движение магической энергии, но ничего за этим не последовало.

Однако Фран, похоже, действительно что-то смогла увидеть.

— Что-то расплывчатое?

— Так и думала, практически не можешь разглядеть очертаний. Но, судя по всему, ты всё-таки способна ощущать их присутствие.

У Фран, кажется, есть способности к элементализму. Такие навыки нам, безусловно, пригодятся.

— А что мне делать чтобы развить эти способности?

— Хм… Ну… Я даже как-то не могу порекомендовать ничего кроме «Больше контактируй с элементалями» и «Старайся думать о них как можно больше». Некоторые говорят, что тебе надо ещё и обладать чистым сердцем, и в какой-то степени они правы — действительно, существуют элементали, предпочитающие людей с чистым сердцем. Однако надо заметить, что множеству элементалей на самом деле совершенно без разницы, добрый человек перед ним или злой.

— Действительно?

— Да. Сама подумай, с чего элементалям снисходить до системы человеческих ценностей и наказаний, которую они сами себе устанавливают? Хранитель этой академии как раз из таких. Понятия добра и зла никак не влияют на его процесс принятия решений. Его первостепенная задача — обеспечение безопасности всех, кто как-либо связан с Академией магии. Ко всему этому на нём лежит и обеспечение безопасности особо важных персон. Нет такой причины, по которой он бы мог спустить с рук проступок нарушителя спокойствия.

Кроме того, защитная система академии не заканчивается на одной лишь сети элементалей-наблюдателей.

— И я сама являюсь частью этой защитной системы.

— ?

Понимая недоумение Фран и Уруши, Уиннален принялась за объяснения.

Глава 547.2. Элементаль-хранитель академии

— Говоря проще, элементали-хранители выявляют агрессора, а я — вершу суд. Наверное, это довольно точное определение. По этой же причине мне ранее пришлось напасть на вас.

Судя по всему, в случае проникновения в академию посторонних с агрессивными намерениями у Уиннален нет выбора, кроме как противостоять им. Связанная контрактом с элементалями, она не остановится до тех пор, пока не приведёт в исполнение приговор, вынесенный ими.

— Так как глаза элементалей никогда не обманывают, в некоторых случаях мне приходилось даже убивать тех, кто идёт против моей воли.

Вдобавок к элементалям-наблюдателям повсюду, существуют особые элементали разума, которые, читая эмоции, способны точно отделить правду от лжи.

То есть, против тех, кто считает, что можно сначала притвориться учтивым, а свершить месть позже, применяется наоборот, ещё более серьёзное наказание.

Вообще, степень наказания может меняться в широких пределах в зависимости от положения нарушителя и его степени причинённого вреда.

Например, группа враждебно настроенных лиц, ранив кого-то из учеников академии, подлежит безоговорочной ликвидации. Тем не менее, есть те, кому академия благоприятствует. Например, если выпускник академии совершит глупость, подняв руку на одного из учеников, то вполне может отделаться одним лишь извинением.

И пусть порой обитатели академии оказываются способны на ещё более тяжёлые пореступления, чем посторонние — для элементалей, высчитывающие степень нарушений, это не имеет значения. Будь нарушитель хоть святым, хоть опасным преступником… да будь он даже королём — наказание должно быть приведено в исполнение.

— Дабы этот мужчина смог остаться в стенах академии, будучи нечистым, ему необходима была должность. Чтобы привести элементалей к согласию было мало просто назвать его опекуном Ромио — пришлось официально зарегистрировать его как временного сотрудника.

— Вы сделали временным сотрудником самого Зельсрида?

— Я так понимаю, тебя интересует, не является ли проблемой для нас его преступное прошлое, верно?

— Угу.

— Что ж, справедливо. Как я уже говорила, человеческие законы не оказывают никакого влияния на принятие решений элементалей. К тому же, как бы много людей он не поубивал, думаю, от моих рук погибло как минимум в несколько сотен раз больше.

Произнося эти слова, Уиннален пожала плечами.

— Долго, долго я странствовала по миру, и мне приходилось и на поля битвы выходить, и выступать союзником государств в войнах. До сих пор в некоторых странах меня считают опасной преступницей.

Кстати, мы ведь уже слышали, что она убивала даже иностранных аристократов, посмевших сунуть свой нос в дела академии. Мда, в зависимости от ситуации она может вести себя очень даже враждебно.

— Ну, и как вы думаете, почему я до сих пор занимаю пост директора академии, несмотря на такие «заслуги»? У элементалей нет какого-то особенного отношения к преступникам.

В итоге Зельсрид, став частью рабочего коллектива академии, оказался атакован Фран, являющейся посторонней в этом месте, так что механизмы защиты пришли в движение.

— Однако за одно я должна перед тобой извиниться.

— За что?

— Дабы ослабить наказание для тебя, мне пришлось выдумать тебе должность в академии, обманув самого элементаля-хранителя Бертуди. Говоря конкретно, я сделала тебя «Специальным краткосрочным контрактором». Таким образом тебя судили не как постороннего, посягнувшего на жизнь сотрудника академии, а как низшего служащего, и мне удалось обставить это как конфликт между двумя причастными к академии людьми.

Теперь всё ясно. Значит, вот какой лазейкой она воспользовалась. Благодаря обладанию рекомендательным письмом от Аристеи, Фран признали имеющей отношение к Уиннален, так что на месте преступления её судили уже как часть коллектива академии.

Судя по всему, рекомендательное письмо Аристеи имеет значительный вес здесь. Было достаточно одного лишь обладания им, чтобы небольшое нарушение порядка сошло нам с рук. Правда, в случае Фран это было нарушение калибром повыше — покушение на убийство. Однако даже при этом она обошлась одним лишь заключением в кандалы, саморефлексией и последующим извинением.

На секунду я возмутился, почему Аристея сама не удосужилась рассказать нам о всех здешних диковинных правилах, но поразмыслив чуток, я понял, что она и не думала, что эта информация может понадобится.

Очевидно, в её представлении, мы бы не стали хулиганить в академии и драться с Уиннален. В конце концов, быть вежливым к своим нанимателям всегда и везде является само собой разумеющимся.

В моём родном мире мои знакомые, ходящие на собеседования в крупные компании тоже не давали очевидных советов в духе «Не стоит дебоширить в компании» или «Если оскорбить твоего босса, то это может его разозлить».

Если с тобой кто-то и поделится информацией после прохождения интервью, то в такие подробности обычно не уходят, считая, что некоторые вещи слишком очевидны, чтобы им учить. В общем, рекомендательного письма хватало, чтобы простить некоторые наши мелкие капризы, однако случилось так, что этот случай так просто не прощается.

Кстати, верно, оставалась ещё одна загадка.

(А что на счёт того, что мы применили к вам силу… ? Разве мы не нанесли вам настоящие ранения?)

Что с её боком, прорезанным «Рассекателем небес» и ранами, нанесёнными клыками Уруши? Разве не должно ли это было послужить поводом для ужесточения наказания? Действительно, я ведь удивлялся, что значили её слова «Не успокоюсь, пока не нанесу тебе такую же рану»? Только сейчас я понял смысл этих слов.

— Ну, я ведь с самого начала сказала, что вы можете мне сопротивляться. Так как формально я дала на это разрешение, судили вас соответственно.

Получается, так как Уиннален сама это разрешила, это превратилось в нечто вроде тренировочного сражения? Другими словами, разрешив Фран сопротивляться, она предвосхитила дальнейшее развитие событий.

— Однако потом я немного пожалела об этом решении, ведь Фран оказалась сильнее, чем я думала. Впрочем, поддержка Наставника сыграла в этом свою роль. Слава богу я сказала вслух, что вам не только сопротивляться можно, но и ранить меняю Сопротивление выше допустимого было бы отдано на суд элементалю. Прошу меня простить.

С этими словами, Уиннален поклонилась.

За нападение на Зельсрида и нанесённые ему раны мы расквитались, попав в её водяной плен. За нанесённые Уиннален ранения мы расквитались уроном, который она нанесла нам в ответ. За толпу испуганных учеников Фран расплатилась последующим извинением. Похоже, так всё и произошло.

Однако всё ещё оставались другие вопросы.

(Вы ведь сказали: «Специальный краткосрочный контрактор», верно? Получается, вы уже приняли все решения сами?)

— Ох, понимаете, вот в чём проблема… С того момента, как Фран ступила за порог академии, она не сделала ничего, что могло бы вызвать у меня симпатию. А говорить вещи вроде «Ты должна меня на коленях просить, чтобы я сделала тебя сотрудницей моей процветающей академии!» — это не в моём стиле. Однако теперь, приняв эту должность, вам придётся заслужить прощение Бертуди.

(А что если мы откажемся?)

— … В таком случае, думаю, вам придётся разбираться не только со мной, но и с элементалями.

А разве это не значит, что у нас и права отказаться, по сути, нет?!

— Всё в порядке. Разумеется, сразу расторгнуть контракт невозможно, но если ты поработаешь где-то две недели, то элементали будут довольны. Краткосрочный контракт рассчитан примерно на это время.

Конечно теперь, услышав это мне стало ясно, что это заключить контракт было необходимо, но что-то меня всё ещё беспокоило… Дело в том, что решение было принято совершенно без согласия Фран, в одностороннем порядке.

Более того, это был даже не контракт учителя — это был контракт переводного студента. Так что, это значит, что Фран стала здешней ученицей? Это вообще нормально?

Однако сама Фран быстро со всем согласилась.

— Поняла. Значит, я теперь специальный… эмм…

— Специальный краткосрочный контрактор.

— Да, мне это подходит.

(Фран, ты уверена?)

— М? Вы ведь с самого начала этого и хотели. Это то же самое, как если бы мы прошли интервью.

Вероятно, по отношению к поступку Уиннален она не имела ничего против, и была готова согласиться с такими условиями.

— Пока я здесь, я буду сама присматривать за Зельсридом.

(Это уж точно)

Быть может, её месть теперь перенесена на более поздний срок, но вот упускать Зельсрида из виду Фран была не намерена.

— К тому же, в академии ведь много элементалей, верно?

— Да. Наверное, нет другого места в этом мире, где их было бы больше, чем здесь.

— В таком случае, моё нахождение здесь послужит хорошей тренировкой элементальной магии. Так что я за.

— Вот как… Хорошо. Искреннее тебе спасибо. Таким образом и А-тян тоже не расстроится… Да, и, несмотря на то, что формально ты отбываешь наказание, зарплата тебе всё равно полагается. Есть ещё какие-то пожелания?

— … Я бы хотела устроить тренировочный бой с вами.

— Хм? Со мной? Я конечно не против, но…

Напротив, главной причиной, почему Фран прибыла в академию был именно её интерес к Уиннален. Она хотела своими глазами увидеть силу сильнейшей в мире высшей эльфийки. И, пусть ей уже довелось испытать эту силу на себе, ей определённо этого было мало.

Уиннален, видимо, не являясь такой же дикой фанаткой сражений, натянуто улыбнулась.

— При таком-то милом личике и не подумаешь, что ты так плохо знаешь меру.

— ?

— Ну, как-нибудь сразимся. В любом случае, надеюсь на доброжелательное сотрудничество в этот короткий срок.

— Угу. Прошу любить и жаловать.

Глава 548. Сопляки

— Проходи.

— Угу.

Закончив разговор, мы с Уиннален отправились в сторону преподавательской. Хотя для персонала были выделены личные комнаты и исследовательские лаборатории, но преподавательская была тем местом, где все они могли с удобством собраться вместе.

Наверное, в таком помещении удобно готовиться к занятиям и просто договариваться с коллегами о предстоящих планах. На самом деле, не сильно отличается от японских учительских.

— К тому же, разве ты думаешь, что за время существования учреждения до тебя никто не устраивал беспорядков в такое время?

— В смысле?

— Одних только слухов обо мне достаточно, чтобы приходящие ко мне на собеседование люди оказывались напряжены до предела. Можно понять, почему порой у них не выдерживают нервы, верно?

А это правильно подмечено. Все знают, что, накликав на себя гнев Уиннален можно и не уйти живым. В этом смысле Фран тоже известна как весьма опасная персона.

— К тому же, я не приемлю неподобающего поведения у себя в кабинете.

— Вот оно как.

— Обычно до собеседования заставляю соискателей подождать примерно час. Даже интересно, сколько из них, не выдержав этого, возвращались домой в бешенстве?

— Заставляете ждать? Зачем?

— Люди, у которых не хватает терпения и энтузиазма выдержать час ожидания, мне не нужны.

Помню, на земных собеседованиях такое поведение было не редкостью. Да и я сам, когда находился в поисках работы, часто так делал. Хотя, если собеседование сулило что-то серьёзное, то я, разумеется, всегда ждал. Долго ждать перед очень напряжённым собеседованием это, конечно, очень неприятная комбинация.

Конечно, бывают случаи, когда собеседования затягиваются, и компания заставляет соискателей ждать, хотя это и не входило в первоначальный замысел. В общем, люди, которым довелось пожить в эпоху доминирования корпораций наверняка понимают, о чём я.

— Есть так же и просто типы людей, которых я терпеть не могу. Например — аристократов, хвастающихся своими крупными титулами. Какое самое важное качество для преподавателей или инструкторов, как ты думаешь? Ведь надо понимать, что у нас среди учащихся не сплошняком хорошие послушные детки — среди них полно мерзких сопляков. Для того, чтобы иметь с ними дело, необходимо обладать незаурядным терпением и энтузиазмом. Ну, или просто обладать стоическим характером, может быть.

— М?

Внимательно слушая Уиннален, Фран вдруг недоумённо свесила голову набок. Да и у меня было стойкое ощущение, будто что-то тут не так.

— Что такое?

— Вы ведь любите детей, верно?

Верно подмечено. Вот от чего я почувствовал некий дискомфорт, когда Уиннален сказала «мерзких сопляков». Аманда, так же славящаяся любовью к детям, такого бы никогда не сказала, а даже если бы и сказала — то с нескрываемой любовью и заботой. Однако в словах Уиннален ничего подобного не чувствовалось.

Судя по всему, она правда считает некоторых учеников «мерзкими сопляками». На вопрос Фран Уиннален ответила со слегка натянутой улыбкой.

— Кажется, будто все почему-то ожидают от директора такого образа мыслей… Быть может, это недопонимание растёт из того факта, что, связав себя контрактом с элементалем, я как бы связала себя со всей академией? Конечно же я люблю детей. Послушных, симпатичных, одарённых детей. Ну, таких как ты, например.

На этих словах Уиннален подмигнула. Однако напряжённая улыбка так и не сошла с её губ.

— Но в таком случае нельзя сказать, что вы любите всех детей одинаково и безусловно, верно?

(Зачем тогда вы вообще решили встать на должность директора?)

— Ну, мы, взрослые — существа загадочные. А, кстати говоря, ты ведь знакома с Амандой, верно?

— Угу.

Кстати да, действительно, она ведь уже успела пройтись по досье на Фран. Наверное, оттуда она это и узнала.

— Наверное, ты меня сравниваешь с этой девчонкой.

— Вы с ней знакомы?

— Что, она тебе не рассказывала?

— Угу.

— Ха-ха, Аманда в своём репертуаре… Ну, дело в том, что среди её предков есть мой ребёнок. Наверное, это делает её в какой-то степени моей внучкой.

Что? Они родственницы? Но почему Аманда тогда ни слова об этом не сказала Фран?

— Дело в том, что она меня ненавидит.

— Почему?

— Какие ты мне смелые вопросы задаёшь, однако. Ну, тому есть много причин. Первая — ей не по нраву, что меня превозносят, как любительницу детей. Она лишь себя считает подлинной любительницей детей.

Только и всего? Что-то больше она в эту тему не углубляется. Определённо дело это более мутное, и говорить о реальной причине ей не хочется.

Разговаривая с Уиннален по пути в учительскую, Фран время от времени замечала на себе пристальные взгляды учеников, с которыми мы пересекались по воле случая.

— Это кто такая? С чего директрисе самолично провожать её?

— Она что, какая-то важная аристократка?

— Да ты что, директриса бы и пальцем не пошевелила из-за аристократа. Быть может, к нам член королевской семьи пожаловала?

— А что, это и есть директриса? Первый раз её вижу.

— Эй, эй, она же на церемонии поступления выходила всех поприветствовать.

— Эмм, я на неё опоздал по… семейным причинам.

Учитывая, что о недавнем происшествии уже должно было всем быть известно, им было, похоже, удивительно теперь видеть, как Уиннален куда-то провожает Фран.

Хотя ученики очень старались перешёптываться незаметно, но и мы, и Уиннален отлично их слышали. Кажется, далеко не все хорошо знали Уиннален в лицо.

— Ну, это ожидаемо. Почти всей практической работой занимаются подчинённые. Я показываюсь ученикам в основном или на учебных боях для старшекурсников, или на всяческих церемониях.

Учитывая то, сколько существует академия, скорее всего у неё отлажены до идеала не только защита, но и учебный процесс.

К тому же, наверняка директору совсем нечасто приходится брать на себя обязанности проведения занятий.

Я сам с большим трудом вспоминаю лицо своего школьного директора. Со времён старшей школы лишь слегка помню, какие были его причёска и глаза.

— К тому же, так как я обычно стараюсь выходить на люди в неприметной одежде, ученики, думаю, зачастую даже не понимают, что перед ними я.

И правда, если бы я не был способен распознать её силу, то решил бы, что это простая эльфийка, каких много.

Хотя она и была красива, как все эльфийки, но не то чтобы она была красивейшей эльфийкой в мире. Наверное, эльфийская внешность остаётся неизменной даже после эволюции в высшего эльфа.

И действительно, сейчас она носила простую, незамысловатую мантию, которую не ожидаешь увидеть на персоне такого уровня могущества и влияния, как у Уиннален. Несмотря на то, что пошита она была из хороших материалов, неискушённый наблюдатель этого, скорее всего, не поймёт.

К тому же, кажется, она весьма старательно сдерживала свою внушительную ауру. Наверное, не хотела поднимать лишнего шума.

Оглядев наряд Уиннален, Фран с согласием кивнула.

— Угу. Вы, правда выглядите незамысловато.

— Эй, ты уверена, что поняла меня правильно?

Глава 549. Учительская

Помещение, в которое привела на Уиннален, оказалось ещё просторнее, чем я себе представлял. Наверное, она была в пять раз шире того размера комнаты, который я представлял при слове «Учительская».

За крупноватыми деревянными столами, аккуратно расставленными по комнате на манер офиса, работало около ста человек.

Тем не менее, лишь где-то половина всех столов была занята, так что, думаю, здесь могли бы вполне комфортно расположиться от двухсот до двухсот пятидесяти человек.

Даже поднявшись вместе с Уиннален на трибуну, предназначенную, похоже, для её присутствия на утренних собраниях, мне всё равно не удавалось окинуть взглядом всю учительскую целиком.

— Так, всем внимание! — Громко заявила Уиннален, стуча по трибуне. На неё тут же устремились взгляды всех присутствующих.

— Это Фран, авантюристка. Она будет некоторое время посещать академию в качестве неофициального особого сотрудника и срочного переводного студента. Рядом с ней — её фамильяр, Уруши. Хотя он может изменяться в размере, но мальчик он умный. Прошу любить их и жаловать.

— Приятно познакомиться.

— Уон!

После речи Уиннален реакцию преподавательского состава было легко понять.

Некоторых такая новость привела в замешательство, а некоторые просто приняли её как есть. Однако растерянных было на порядок больше. Наверное, так как в помещении преобладали люди типично учительского склада характера, далеко не все могли адекватно оценить силу Фран.

В противоположность им, те учителя, кто принял Фран без вопросов выглядели или как бывшие авантюристы, или как опытные волшебники.

Ну, так как учителям по большей части необязательно обладать боевыми навыками, этого можно было ожидать.

Первым вслух заговорил мужчина, сидящий к нам ближе всего, одетый в нечто похожее на классический костюм. На вид ему было около пятидесяти лет, и он создавал впечатление такого типичного дяди, растолстевшего из-за постоянной сидячей работы.

— Ну, часть про «переводного студента» я понять могу, по годам она точь-в-точь ученица нашей академии. Однако вот часть про «особого сотрудника» — не очень. Каким же образом нам надлежит обращаться к нашей гостье?

Как я и думал, «Ученица, одновременно являющаяся и учителем» — звучит подозрительно даже для персонала Академии магии.

— Для начала, Фран исполняет обязанности инструктора для старших курсов и класса боевых специалистов.

— Э? То есть, вы имеете в виду, что она не только поступает учиться в класс боевых специалистов?

— Она инструктор по тренировочным боям.

После этих слов присутствующие слегка зашумели.

— Она сказала, «Инструктор по тренировочным боям»…

— Но ведь эту должность не доверяют никому слабее авантюристов ранга «D»…

— Кроме того, мы тут говорим о старших курсах и боевых специалистах, так что разве не должен инструктор обладать рангом не ниже «C»?

Судя по всему, для того класса, куда определили Фран, существует определённые правила касательно необходимого уровня сил — как для учеников, так и для учителей. Кажется, большинство учителей не думало, что Фран — подходящая кандидатура на такую должность.

— Всё в порядке. Так уж получается, что Фран — прославленная авантюристка ранга «B». А уж что касается её боевой мощи — то она, без сомнений, заслуживает возведения как минимум в ранг «A».

— Э? Нет, конечно, если так говорит сама директриса, то это должно быть правдой.

— Ха-ха. Что не говори, но она та, кто первый раз за несколько сотен лет пролила кровь на территории академии.

Теперь в учительской поднялся ещё более громкий шум, чем раньше. Кажется, слова о пролитой крови Уиннален выбили их из колеи.

— Э, это директриса то? Директриса, заключившая контракт с элементалем-хранителем ради защиты академии?

— Да. И известно, что элементаль придаёт ей сил во время сражения в стенах академии…

— Что, эта девочка нанесла рану самой директрисе? Чушь какая-то.

Судя по всему, для них Уиннален была неким легендарным неуязвимым созданием, и они ни разу не слышали, чтобы у неё были сложности хоть в каком-то поединке.

Некоторые из присутствующих восприняли это как шутку, но большая часть, похоже, поверила. Однако именно из-за этого взгляды некоторых из них теперь ощущались совсем недобрыми. Наверное, это было неизбежно.

В конце концов, Уиннален — сильнейшая волшебница в мире, высшая эльфийка, прожившая целую вечность, основательница Академии магии и прославленная на весь мир героиня. У ней должно было быть много последователей. И для этих самых последователей новость о ранении Уиннален, без сомнения, была неприятна.

Тот дядя, судя по всему, был не в курсе произошедшего, отсюда и его замешательство.

— Что это всё значит…?

— Долгая история. В любом случае, я сама могу ручаться за то, что сил Фран более чем достаточно для работы.

— В, вас понял.

Кажется, слова Уиннален заставили этого дядю взглянуть на Фран под другим углом. Хотя до сих пор он видел в ней не более чем загадочную симпатичную девочку, теперь в его глазах отражался нескрываемый страх. Не то, чтобы он был в ужасе, но, когда чьи-то боевые качества признаёт сама Уиннален, это наверняка кое-что, да значит.

— Что ж, в какой тогда класс она пойдёт?

— В класс боевых специалистов.

— Вы уверены, что это хорошая идея?

— Так как она и так теперь работает там инструктором, то это будет для неё удобнее всего. К тому же, учитывая первоклассные магические способности Фран, проблем у неё не должно возникнуть.

Судя по всему, для поступления в класс боевых специалистов требуется не только умение сражаться в ближнем бою, но и хорошее владение магией.

— Действительно ли класс боевых специалистов — подходящее место для переводного студента?

— Наоборот, судя по всему Фран там, скорее всего и учиться нечему. Хотя жаль. Однако, в любом случае, способностей Фран к магии достаточны, чтобы доверить ей должность ведущего преподавателя этой дисциплины.

— Да? Это, ну, мм… Это впечатляет.

Теперь шум в комнате и шумом было не назвать. Все присутствующие теперь совсем вслух обменивались словами друг с другом, время от времени чуть ли не переходя на крик.

По всей вероятности, такое назначение и впрямь требовало надлежащего уровня сил.

*(Наставник)*

(Что такое? Не нравится быть в центре внимания?)

*(М? Да мне всё равно. Мне больше интересно, как я смогу изучать элементальную магию)

Фран было совершенно наплевать на то, что о ней думают учителя. Напротив, она всё это время размышляла о том, куда бы ей зачислиться.

(Наверное, никто не будет против. Давай-ка узнаем, существует ли класс с такой специализацией)

— Угу. Послушайте, я бы хотела в класс, где изучают элементальную магию.

— А, точно, ты ведь этим интересовалась. Тогда можешь выбрать элементальную магию в качестве факультативного предмета.

В отличии от занятий в классе боевых специалистов, находившимися в строгом расписании, ученики могли выбрать другие занятия по желанию, которые назывались «факультативными». Судя по всему, в академии присутствовала и кафедра элементальной магии.

— А на занятиях класса боевых специалистов к элементальной магии не притрагиваются?

— На нём учат базовым знаниям, именно поэтому он проходится во время фундаментального курса. В нашей академии обладать такими знаниями совершенно необходимо. Однако, что касается изучения элементальной магии, то она строго опциональна.

— Хмммм.

— Правда я не могу тебе гарантировать, что ты непременно овладеешь элементальной магией на этих занятиях. Пусть ты, Фран, и обладаешь талантом видеть элементалей, но вот заслужить их расположение — это уже совсем другое дело.

— Вот оно как, значит.

— Да.

Каждый элементаль обладает индивидуальным характером, и всем им по нраву разные люди, так что унифицированного способа заключить с ними контракт просто не существует. Именно поэтому преподавание такой дисциплины затруднительно.

Ко всему прочему, кроме эльфов существует лишь совсем немного одарённых в элементальной магии людей, а среди них становятся искусными элементалистами лишь единицы. Более того, даже добившись успехов в изучении этой магии, начинающим элементалистам всё равно приходится мириться с её нестабильной природой, так что никто наверняка не знает, сможет ли в конечном итоге ей овладеть.

Из-за этого выстроить организованное расписание занятий весьма непросто. Так что для людей вроде Фран, способных ощущать элементалей, свободный, факультативный способ посещения занятий — как раз то, что нужно.

Кстати говоря, эльфам вообще не требуется посещать академию для освоения элементальной магии — её они вполне успешно перенимают от семьи и соседей. Однако, так как эльфы по натуре своей индивидуалисты, обычно им, судя по всему, рекомендуют освоить что-то, кроме фундаментальных основ в индивидуальном порядке. Именно поэтому посещающие академию эльфы практически поголовно выбирают любые факультативные предметы, кроме элементальной магии.

— Однако, в таком случае, пожалуй, класс боевых специалистов и правда подходит тебе лучше всего. Ведь среди преподавателей там присутствуют умелые элементалисты. Тебе стоит с ними поговорить.

— Угу. Мне подходит.

— Да, да. Что же, давай тогда по-быстрому пройдёмся по необходимым процедурам?

Интересно, на что же этот класс похож?

Глава 550. Приветственный обход

— П, прошу, проходите сюда!

— Угу.

— Уон.

Расставшись с Уиннален в учительской, мы отправились дальше с учительницей, которую назначили нашим гидом.

— Да, мы сейчас в восьмой башне. Аудитория старшего класса находится на первом этаже.

Так как в данный момент класс боевых специалистов находился на практических занятиях за пределами академии, мы решили пройтись по тем классам, за которыми Фран назначили как инструктора.

Нашим гидом выступала девушка, которая так же занималась тренировочными боями с учениками — Инесс. Её способности находились примерно на уровне ранга «D». Но, тем не менее, она обладала хорошим чутьём — достаточным, чтобы распознать силу Фран. Из-за этого она вела себя весьма напряжённо, даже боязливо.

Быть может, лучше было бы в качестве гида нам дать человека без боевых навыков? Впрочем, уже ничего не поделать.

Только-только покинув башню, где находилась учительская, мы отправились в первую курсовую башню, находившуюся на приличном расстоянии.

Как по пути нам кратко рассказала Инесс, за каждой башней закреплена своя роль. Для учителей выделена исследовательская башня, для магических устройств — складская башня. Было так же много мест, куда ученики не допускались.

Изначально академия производила впечатление наших земных университетов, только невообразимо колоссального размера, однако, судя по всему, не одними лишь лекциями и семинарами едиными она была полна.

Башня, куда мы направлялись, предназначалась специально для сугубо боевых практических занятий и тренировок.

— З, здесь находится аудитория класса боевых специалистов, куда вас планируется зачислить, так что у вас будет много возможностей ей воспользоваться.

— Понятно.

— Для начала, познакомьтесь со старшеклассниками.

Кажется, за то время, пока мы шли вместе, Инесс слегка расслабилась, так что дальнейшую информацию она поведала нам без былого страха.

Как следует из названия, «Старший класс» значит «Класс, состоящий из старших учеников». Так как дисциплин в академии преподаётся множество, студентам предлагается весьма широкий спектр специальностей на выбор. Однако существует и так называемый «Общеподготовительная кафедра» — для тех, кто не выбрал определённую специальность. Обучением учеников с этого курса примерно поровну занимаются все кафедры. Старший класс как раз и состоит из старших учеников общеподготовительной кафедры.

В случае Академии магии, так как возраст поступающих в неё людей весьма сильно разнится, было принято решение не делить их по годам обучения, как обычно.

Для начала, всем преподаётся фундаментальный курс. Освоившие магию на этом уровне могут перейти на следующую ступень.

Не освоившие фундаментальный курс за несколько лет исключаются из академии. Таковы правила Академии магии, ничего не поделать.

Далее идёт основной курс. Судя по всему, многие в академии его так же называют «младшим». За два года на нём в виде лекций проходят предметы, не имеющие прямого отношения к магии, и основы практического использования магии.

Если у ученика не оказывается с этим проблем, перед ним открывается практический курс. То есть, с этого момента он может называться старшекурсником. Кроме общеподготовительной кафедры, где учится старший класс, существует кафедра авантюристов, волшебников и боевых специалистов, а так же серия кафедр типа кафедры магии огня, воды, кузнечного дела и тому подобных. Есть и более мелко специализированные кафедры.

Выбрав, в какой из классов зачислиться, ученик волен по желанию изучать интересные ему предметы в форме семинаров, и внеклассных мероприятий. и так далее.

Примерно 70 процентов занятий относятся к курсу и являются обязательными, в то время как 30 процентов выбираются по желанию.

Более того, после завершения практического курса, выпускникам разрешается поступить на любой другой, так что, можно сказать, что академия поощряет тягу к знаниям.

Поразительно, что существуют даже такие ученики, кто со времени выпуска продолжает обучение уже более десяти лет, много раз переводясь на другие специальности. Кстати, судя по всему, в среднем требуется около пяти лет для завершения обучения.

— Бывший инструктор специальным тренировочным боям ушёл в отставку, так что нам, общеобразовательным инструкторам всё это время кое-как приходилось заменять его. Так что вы нас очень выручаете.

— А что, общеобразовательные инструкторы и инструкторы по специальным тренировочным боям сильно отличются?

— Да, разумеется. Работа специального инструктора гораздо более серьёзна, и требует подавляюще высокой силы. Мы для неё просто не годимся.

В этом мире существуют настолько сильные оппоненты, что им буквально безнадёжно противостоять. Однако специальная подготовка поможет не растеряться при встрече с непобедимым противником и успешно провернуть план бегства, или даже развить смелость, позволяющую вести переговоры с такими врагами. Именно этому и учит инструктор по специальным тренировочным боям.

Суть его работы заключается в воспроизведении опыта сражения со значительно превосходящим по силе противником. Кроме того, важно, чтобы этой силы у него хватало с запасом.

— Вот оно что. А разве Уиннален на эту работу не подходит?

Фран очень верно поинтересовалась. Без сомнения, Уиннален как никто другой хорошо подходит для такой работы.

— У нашей уважаемой директрисы имеются проблемы с тем, чтобы держать свою силу в узде… Эм, вернее нет, наверное, лучше сказать, что её сила так велика, что сдерживать её бесполезно. Как говорится, «Как бы не был нежен дракон, а щенка когтями не поднимет».

Хотя, судя по всему, никто из учеников от её рук не страдал, но, похоже, были случаи, когда при стычках с бандитами она применяла несколько больше сил, чем нужно. Из-за этого учителя стараются максимально воздерживаться от помощи Уиннален в специальных тренировочных боях.

Однако те несколько месяцев, что искалась подходящая кандидатура, остальным инструкторам приходилось выступать на специальных боях в группе, демонстрируя сражение с превосходящим противником на примере Уиннален, что укрепляла свою защиту до предела, но не атаковала сама.

— Однако, как вы понимаете, толка от этого не много. Так что мы все очень благодарны, что такая сильная персона, как госпожа Фран может выступить в качестве специального инструктора, пусть и ненадолго.

Тем временем, мы уже подходили к одной из внутренних комнат первого этажа башни. Эта комната несколько напоминала зал лекций, где слушали лекцию порядка 20 учеников.

— Ридюа, позволишь нам минутку внимания?

— Д, да. Инесс-сенсей, кто эта молодая госпожа?

— Это я как раз и хотела рассказать. Госпожа Фран, это преподавательница истории, Ридюа. Присутствующие на лекции ученики — это старший класс.

— Угу. Понятно.

Все ученики взглянули в нашу сторону с удивлённым видом. Однако, судя по всему, удивлялись они не Фран, а Инесс.

— Н, неужели демон-инструктор Инесс теперь и у детей преподаёт…?

— К, кто это? Это и правда та самая инструктор Инесс?

— Беда пришла, откуда мы её не ждали!

Судя по всему, обычно Инесс представала перед другими несколько иным человеком, нежели перед нами. Это отчётливо читалось в глазах учеников.

— Демон? Разве вы не человек?

— Эм, ничего, не обращайте внимание! Эй, вы, сплетники! Я с вами ещё позже разберусь!

— Аааай!

Вот оно как, демон-инструктор Инесс.

— Так, представляю всем, госпожу Фран! Некоторое время она будет выступать вам, желторотым птенцам, в качестве специального боевого инструктора!

— Приятно познакомиться.

— «„‚ЭЭЭЭЭЭЭЭ!‘“» — Хором воскликнули ученики.

Однако Инесс вновь угомонила их грозным криком, который был совсем не похож на тот голос, которым она разговаривала не так давно с нами. Кажется, это был её настоящий характер.

— Тишина!

— «„‚…‘“»

Все ученики тут же замолчали. Похоже, её репутация даёт о себе знать.

— Может быть, кто-то из вас не в курсе, но с силой Фран вам придётся считаться. Тренировки начнутся с завтрашнего дня, и обещаю — повеселитесь вы вдоволь.

— Угу.

— Уон!

— Это фамильяр госпожи Фран, Уруши.

— Приятно познакомиться.

— Уон-уон!

— «„‚Приятно познакомиться!‘“»

Поприветствовав Фран, ученики одновременно поклонились ей. Хотя они всё ещё находились в сомнениях, но они определённо знали, что одно неверное движение — и гнев Инесс может обрушиться на любого из них.

Кажется, они не обделены способностью оценивать ситуацию и читать настроение. Однако, судя по всему, Инесс была всё ещё не удовлетворена, видя, как ученики сомневаются в её словах.

— Госпожа Фран, не могли бы вы немного их припугнуть?

— …Хорошо.

Наверное, она имела в виду воспользоваться навыком подавления, чтобы припугнуть учеников, однако Фран выбрала иной способ. Видимо, она боялась применять «подавление» его после того, как совсем недавно поразила учеников своей кровожадной аурой во время стычки с Зельсридом.

— Угу.

Активировав безмолвное колдовство, Фран, вызвала шар света, и подбросила его к потолку, приковав к нему взгляды присутствующих учеников. Воспользовавшись этим моментом, она скрылась из их вида. Ей понадобилось лишь одно мгновение, чтобы совершенно исчезнуть, отчего ученики беспокойно зашумели.

Тук-тук.

В задней части аудитории раздался звук, заставив всех учеников оглянуться. Их взгляду предстала Фран, тихо стоящая в самом конце комнаты. Её присутствия совершенно не ощущалось. Не постучи она по стене, её бы, наверное, никто бы так и не заметил. Глаза учеников округлились от удивления.

Действия Фран были совсем нехитрыми — сначала она отвлекла их шаром света, после чего, скрыв своё присутствие, переместилась в другое место на высокой скорости. Однако, без сомнения, учеников это привело в замешательство.

Обманув их зрение и продемонстрировав свою скорость, Фран вполне ясно дала понять о силе, которой она обладает. Что не говори, но будь они на поле боя — все бы ученики уже лежали мёртвыми.

К тому же, ученики из старшего класса обладают достаточными знаниями, чтобы понимать сложность применения «Безмолвного колдовства» и «Сокрытия присутствия». Теперь уже никто из них не выказывал пренебрежения.

— Хм. Вы, желторотые, увидели лишь крупицу реальной силы госпожи Фран. Всё веселье начнётся с завтрашнего дня. Ну что, отправляемся дальше?

— Угу.

— Засим, прошу откланяться.

После этого мы повторили практически то же самое приветствие ещё пять раз в других аудиториях, и на этом закончили.

Однако почему же даже в учительской подготовительной комнате, куда мы заглянули в конце, присутствующие отреагировали так же? Судя по всему, Инесс выступала этаким глашатаем среди инструкторов. И так уж получалось, что все, к кому мы приходили, порядочно удивлялись вежливости, с которой она разговаривала с Фран.

Кажется, в отличии инструкторов по тренировочным боям, учителя основ магии, тактики и прочих теоретических дисциплин были недостаточно сильны, чтобы разглядеть истинную силу Фран.

Судя по всему, класс боевых специалистов возвращается в академию завтра, так что будет неплохо поприветствовать и их.

Глава 551. Гостиница или общежитие

Закончив обход классов с Инесс, следующим нашим пунктом назначения была серия из трёх башен, стоящих рядом друг с другом в глубине территории академии.

В то время как остальные башни, как правило, находились на приличном расстоянии друг от друга, эти три стояли совсем близко, судя по всему, будучи построенными на одном фундаменте. Верхние же их этажи были соединены корридорами.

Судя по всему, эти башни выступали в качестве жилого комплекса.

— Завтра после полудня вам удастся познакомится с классом боевых специалистов, госпожа Фран. Только вас не затруднит незадолго перед этим вновь наведаться в учительскую?

— Угу. Хорошо.

— А, точно, меня попросили показать вам вашу комнату в общежитии, так что позвольте мне выступить вашим гидом ещё на некоторое время.

Что, нам ещё и комнату в общежитии подготовили? Но ведь…

— В общежитии? Но ведь я ночую в гостинице.

Верно. Более того, Фран эта гостиница, «Пристанище зелёного векового древа» очень сильно пришлась по душе.

— Но ведь проживание в общежитии такое дешёвое… Хотя, вас, наверное, это не волнует.

Особенно важной темой для Фран нынче являются элементали. Прошлой ночью в гостинице она почувствовала на себе взгляд, который, как она посчитала, принадлежит элементалю. Так что с точки зрения тренировки элементальной магии может быть лучше ночевать именно в гостинице.

Однако в Академии магии обитает целая куча элементалей. Так что, получается, что ночевать лучше всё-таки здесь?

— Инесс, а много ли элементалей живёт здесь?

— Э? Элементалей? Хмммм… Знать то я об этом знаю, но вот только не видела их никогда.

— Ни разу?

— Если элементалист не сделает их видимыми специально, то низшие или средние элементали не покажутся на глаза без особой причины. Если же говорить о таких могучих существах, как великие элементали, то известно, что их способны увидеть даже мы.

— Вот оно как, значит.

— Но это всё лишь информация из вторых рук.

Как раз то же самое мы слышали из истории про то, как Климт усмирял великого элементаля. Судя по всему, множество обычных людей тогда оказались свидетелями истинной формы этого существа.

— Впрочем, так как элементали из нашей академии наоборот напирают на скрытность, увидеть их, не являясь элементалистом получится только если очень сильно повезёт.

Раз ситуация такова, то, наверное, толку для тренировки будет немного… Или наоборот, так даже лучше? Так как нам точно известно, что они здесь обитают, то, наверное, нахождение здесь может получиться хорошей тренировкой их восприятия.

— Хммм…

— К тому же, общежитие находится совсем недалеко от вашего места работы, очень удобно. Кроме того, у нас ещё и кормят.

— Кормят?

— Уон?

Ох, кажется, Фран поймали на крючок. Что ж, она всегда придавала этому особое значение.

— Э? Да, верно, причём в меню есть блюдо дня, всегда разное.

Не ожидая такой бурной реакции, Инесс слегда оторопела. Фран, до сих пор держась в целом безразлично к словам Инесс, теперь внезапно слушала её с блеском в глазах. Тогда Инесс принялась рассказывать Фран и Уруши содержание меню на несколько дней вперёд.

— Хотя завтрак в целом всегда один и тот же, но вот обед и ужин каждый день разные. Кроме того, порции большие.

— А вкусно готовят?

— Уон?

— Вкусно ли? Ну, я конечно не замечала ничего экстраординарного, но… Наверное, весьма недурно.

По крайней мере, не стала лукавить о том, что тут всё невероятно вкусно. Или же она таким образом решила занизить ожидания? Однако, судя по всему, Фран ещё и интересовала сама по себе кухня здешней столовой.

— Хочу попробовать. Поем и тогда решу.

— Эм, вы принимаете решение на основании того, как где кормят?

— Разумеется.

— Уон.

— В, вот оно что… Ну, сейчас пока всё ещё должны подавать обед, так что можем наведаться в столовую.

— Угу.

Как мы слышали, столовая тут настолько просторная, что в неё спокойно помещается тысяча человек. Однако это была столовая для учеников. Столовая же для учителей была расчитана на то, чтобы можно было провести трапезу в более спокойной обстановке. Меню для всех было одинаковое, что, наверное, хорошо.

— Такая тесная?

— Вам так кажется лишь потому, что ученическая в десять раз больше.

В учительской столовой было место примерно для ста человек. Тут было по-своему красиво, что создавало неплохую атмосферу.

— Прошу вас немного подождать.

— Угу.

Инесс быстрым шагом устремилась к прилавку, и о чём-то заговорила с пожилой женщиной в фартуке.

Судя по тому, что она один раз показала в нашу сторону пальцем, разговор шёл о нас.

— Сегодняшнее меню: Салат с бобово-мясным супом, картофель с сырным топпингом, рыбный пирог, фрукты. Среди этого есть что-то, что вам не нравится?

— Нету.

— Тогда подождите ещё минутку.

— И большую порцию.

— Вас поняла. И ещё, судя по всему, Уруши тоже полагается порция. Не против, если её подадут в глубокой миске?

— Угу. Так и сделайте.

— Уон.

Через некоторое время Инесс вернулась к нас с едой. Всё было именно так, как в меню: Так как Фран специально попросила большую порцию, супа и картофеля было раза в два больше, чем у Инесс.

— На суп и картофель при желании можно попросить добавки.

А на вид совсем неплохо. Правда, аромат еды особого восторга у Фран и Уруши не вызвал.

Наверное, предварительная обработка ингредиентов была слабовата, да и специй было не так много. Хотя порция и была большой, большую её часть составляли овощи, не несущие особой питательной ценности, и едва ли это положительно отразится на общем впечатлении от блюд.

— Приятного аппетита.

— Уон.

— Хрум-хрум…

— Хум-хум…

(Ну, как тебе?)

Её реакция была едва заметна. В принципе, по лицам Фран и Уруши уже было всё понятно, но всё-таки она ответила.

*(Обычная еда…)*

*(Ууф…)*

Не то, чтобы еда была плоха на вкус, но дико вкусной она тоже не была. При всём размере порции, столько есть Фран не хотелось. По крайней мере, у меня было такое ощущение.

Всё-таки готовка в академии была в первую очередь нацелена на утоление голода в ущерб питательности. Наверное, когда приходится готовить на несколько тысяч человек, особого выбора нет.

— Ну, как вам?

— Угу. Мы не будем ночевать в общежитии.

— Уон!

— Будем добираться из гостиницы.

То, с каким напряжённым видом Фран сказала о том, что выбирает гостиницу, вновь привело Инесс в замешательство.

Наверное, сейчас она думала нечто вроде «Неужели всё из-за еды?». Однако, для Фран это было очень важным фактором.

— В, вас поняла. В таком случае, мы выдадим вам пропуск.

— Прошу.

— Уон.

Глава 552. Контракт с неприятной особенностью

— У вас есть какие-то планы на вечер?

Зарегистрировав Фран списках учителей и учеников в местной канцелярии, и собрав ей всё необходимое для проведения занятий, Инесс поинтересовалась на счёт её планов.

Судя по всему, на сегодня у Инесс больше не было дел, значит при желании она могла бы вновь выступить нашим гидом.

Раз нам выдалась такая возможность, то мы решили ей воспользоваться и попросить её провести нас по некоторым интересующим нас местам.

Первым делом мы направились к одному из самых примечательных украшений территории академии — живописной снежной горе.

— Оооо…

— Уон-уон!

Покрытая слоем снега, гора плавно возвышалась по мере приближения к её центру. С такого угла снежная гора уже напоминала нечто вроде горнолыжного спуска.

— Мы используем её для обучения по альпинизму и сражению на снегу.

— А нам туда можно?

— Сейчас — без проблем.

— Уруши, идём.

— Уон!

С разрешения Инесс, Фран и Уруши выбежали на снежное поле.

Конечно, и Фран, и Уруши не в первый раз видели снег — он шёл и на Равнине Маоками.

Однако, наверное, этот чудесный вид снежного поля на фоне в остальном совершенно обыкновенного пейзажа несколько раззадорил их эмоции.

Снежный покров был такой толщины, что Фран проваливалась в него по колено, и такой мягкости, будто он только-только выпал.

Хотя я думал, что этот снег был собран зимой, и хранился в холоде до поры до времени, но, похоже, я ошибался.

Если бы это было так, то снег должен был быть плотнее. Особенно плотным должен был бы быть слой снега, переходящий в гору — спрессованным практически до состояния льда. Этот же снег был мягким и похрустывал под ногами, как будто его только-только сгребли сюда после снегопада.

В конце концов набегавшись, Фран и Уруши, все облепленные снегом с ног до головы, вернулись к Инесс. Тогда Фран, с весьма возбуждённом настроении, поинтересовалась:

— Как же вы её сделали?

— Её в таком состоянии поддерживают при помощи магии льда.

— Вот оно как.

Судя по всему, снег на неё добавляют при помощи магии каждый день. Твердеющий слой снега снизу быстро тает, превращаясь в воду, после чего её вновь можно сделать снегом.

— Тем не менее, это сугубо сезонная достопримечательность.

Разумеется, летом поддерживать это место, наверное, слишком сложно. Судя по всему, пока температура не слишком высока, академия может позволить себе содержать эту гору в таком состоянии.

В летний сезон эта гора несколько уменьшается в размерах и покрывается зарослями, становясь хорошим местом для обучения выживанию в горах.

Кроме неё для практических занятий тут была так же скалистая гора, озеро и болото, являясь частью так называемого учебного лагеря. Всё это Инесс показала нам в деталях. Судя по всему, многие места здесь были созданы и поддерживаются в надлежащим состоянии магами и элементалями.

— Ну, учебный лагерь я вам показала. Куда теперь пойдём? Уже скоро начнёт смеркаться.

— Угу… Где находится Зельсрид?

— Прошу меня простить. Меня специально просили не показывать вам сегодня этого места. Однако, когда вы вдвоём успокоитесь, то вы сможете встретиться при условии присутствия директрисы.

— …Хорошо.

Так я и думал. И речи быть не может о встрече с Зельсридом в тот же день, когда Фран совершила попытку его убийства. Судя по всему, Фран понимала свою вину, так что особо из-за отказа не расстроилась.

— А что на счёт Ромио?

— С этим тоже сложно. Он прикован к постели.

Получается, скверна нанесла действительно сильный удар по его здоровью. Однако одно это не могло быть причиной для отказа.

— Получается, мы не можем даже просто навестить Ромио?

— Да… Боюсь, что так…

Почему же? Речь Инесс в этот момент стала подозрительно сбивчивой.

— Простите. Я соврала о том, что Ромио прикован к постели. К тому времени, когда вы, госпожа Фран, пожаловали в первый раз в учительскую, он уже очнулся.

— ? Почему же вы соврали?

— Потому что меня попросили не приводить вас к мальчику Ромио.

— Что это значит?

— На самом деле, он… он боится вас, госпожа Фран…

Дело как раз как раз в нападении Фран на Зельсрида. И причина заключается не только в том, что Фран нанесла ему ранение в шею, или в том, что напугала до смерти группу невезучих учеников.

За кулисами остался ещё один человек, которому это столкновение нанесло значительный ущерб. И этот человек — мальчик Ромио, связавший себя с Зельсридом своей особой силой.

Уиннален сама говорила: «Любое ранение, нанесённое Зельсриду или Ромио, сразу переносится на другую сторону контракта».

Это значит, что Фран, ранив Зельсрида…

Шокированная этим осознанием, Фран воскликнула:

— Ромио тоже ранен?!

— Да… Правда, ущерб не переносится в точности, и составляет максимум десять процентов от нанесённой раны. Однако, для трёхлетнего ребёнка…

Даже небольшое ранение Зельсрида для Ромио может обернуться тяжёлой травмой.

— С ним всё будет в порядке?

— Рану сразу же исцелили. Однако, судя по всему, он понимает, кто именно нанёс её.

Именно поэтому он боится Фран. Вероятно, думая, что Фран слишком сильно потрясёт новость о том, что она чуть не убила Ромио, было решено скрывать от неё правду столько, сколько возможно.

Однако теперь, когда Фран сама заявила о желании встретиться с Ромио, правду всё-таки пришлось раскрыть. Потому что если бы она хотела соврать, то правильнее было бы отделаться фразой в духе «Чуть позже» или «Потом».

— …На сегодня всё.

— Хорошо.

Инесс с беспокойным видом проводила до ворот поникшую головой Фран. С таким лицом она уже не казалась такой не по годам взрослой, как раньше, и больше смахивала на девочку своего возраста.

— Я спрошу у директрисы на этот счёт. Однако, так как касательно Ромио ничего нельзя точно предсказать, так что я вас заранее прошу сильно не расстраиваться, хорошо?

— Спасибо.

Увы, это не заставило лицо Фран посветлеть. Наверное, потому что ей не нужно было гадать, чтобы понять, как обстоят дела. Как бы Фран себя не утешала, но одного только факта того, что она чуть не убила трёхлетнего ребёнка было достаточно, чтобы погрузить её в глубокую печаль.

(Ну, к счастью, он остался жив. Давай пока довольствоваться этим)

— Угу…

— Уон.

— Спасибо, Уруши.

Уруши заботливо лизнул руку Фран, отчего она слегка улыбнулась. Однако её месть Зельсриду, что была ранее такой далёкой, теперь стала и трудноосуществимой.

Пока Уиннален не снимет контракт, Фран не сможет и пальцем тронуть Зельсрида. Если Фран ещё раз позволит ярости взять над собой верх — то Ромио может погибнуть.

Как ранее сказала Уиннален — «Контракт обладает весьма неприятной особенностью».

Глава 553. Симпатия господина элементаля

— Хрум-хрум…

— Хум… Хум-хум.

Вернувшись в гостиницу, Фран просидела в мрачном настроении до самой ночи.

Хотя внешне она конечно уже не выглядела такой подавленной, но в ней не ощущалось её обычного бодрого настроя. Даже во время еды она едва-едва улыбалась.

Её сегодняшнее главное блюдо состояло из густейшего мясного рагу и картофеля с пастой из красной фасоли. Так же перед ней лежало аж три вида хлеба — чёрный, ржаной и пшеничный в виде саек. В качестве закуски у неё был салат из домашних маринованных овощей и рыбы в растительном масле, и нечто вроде пасты с сыром, великолепно приготовленной. Учитывая наш предыдущий опыт со здешней едой, вряд ли на вкус можно было жаловаться.

Однако ела Фран весьма неспешно. Наверное, так же медленно, как в столовой академии.

Это было очень не похоже на неё. Обычно вкусной еды было для Фран достаточно, чтобы забыть даже о самой тяжкой печали.

Уруши, ужинающий рядом с ней, не выказывал особого беспокойства на её счёт. Время от времени косо поглядывая на Фран, он уплетал ужин за обе щеки.

(Фран, ты всё ещё беспокоишься о Ромио?)

— Угу…

Ох, ну и ну. Одного только упоминания имени Ромио было достаточно, чтобы взор Фран потускнел ещё сильнее. Всё-таки то, что она причинила вред Ромио, сильно ранило её душу. Как отчаянно я не пытался её утешить — этого было просто недостаточно.

Тут она и вовсе опустила ложку, не в силах больше есть. Тогда-то с ней и заговорила пожилая хозяйка гостиницы.

— Барышня, у вас сегодня что-то стряслось?

— Угу…

— Почему бы вам не рассказать мне об этом поподробнее? Быть может, если вы расскажете о том, что вас так гложет, то вам и полегчает?

— Но…

— Знаете, как говорим мы, эльфы… «И из чащобного пепелища взойдут новые ростки».

— ?

Это нечто вроде эльфийской поговорки?

— Например, даже если сгорит наш родной лес, мы знаем, что когда-нибудь деревья вновь прорастут, и лес возродится ещё краше прежнего. Так же и в жизни — у каждого может случиться беда, но по-настоящему важно то, как ты поступишь с её последствиями. Есть то, что можно вернуть. Быть может, потерянного не вернуть, но чтобы дать себе силы жить дальше, ты должна научиться превращать горе в источник движения.

Что ж, это слова эльфийки, немало повидавшей за свою долгую, долгую жизнь. Учитывая то, насколько дольше эльфы живут по сравнению с людьми, несложно предположить, что случиться за эту жизнь могло многое. Если бы они принимали каждое несчастье близко к сердцу, то, наверное, весь этот тяжкий груз сживал бы их со свету задолго до положенного им срока.

— …мм?

Казалось, Фран практически уловила смысл этих слов. Однако тут же она сложила руки вместе и сделала задумчивое лицо. Хотя я сам отлично понимал, что имеется в виду, но, честно говоря, я не мог с уверенностью того же самого сказать о ней.

В конце концов, Фран прожила на белом свете всего 13 лет, так что у неё вполне могли быть сложности с пониманием смысла этих слов.

— Хм… Кажется, юная леди пока не понимает. Что ж, дожив до преклонных лет, любой эльф становится единым целом с этими словами.

— …Простите, пожалуйста.

— Да нет это вы меня извините. Наверное, я на вас излишне надавила. Однако, можно ли спросить об одном?

— Угу.

— Становится ли трапеза вкуснее, если принимать есть сосредоточенно?

— ! Пожалуй.

Несмотря на все предыдущие усилия бабушки утешить Фран, ощутимый эффект возымел именно этот вопрос.

По нему было ясно, насколько хорошо бабушка стала понимать Фран за такой короткий промежуток. Задумавшись на несколько секунд, они кивнули друг другу.

— Думать за трапезой о чем-то кроме еды — неуважительно к самой еде.

— Верно, верно.

— Угу.

С этого момента Фран принялась за трапезу с полной сосредоточенностью.

Хотя и не полностью, но её обычное настроение потихоньку возвращалось. А через некоторое время на её лице возникла улыбка. Я уже обрадовался, тому, что прежняя энергичная Фран вернулась, но… Стоило мне успокоится, как она вновь остановилась.

«Так что, это был лишь временный заряд позитива?» — Подумал я, однако заметил, что и бабушка приостановила своё занятие и замерла без движения. В следующий момент их взгляды устремились в одну и ту же точку.

— Ооо? Кто у нас тут пожаловал?

— …Это элементаль?

Кажется, элементаль векового древа приблизился ко входу в обеденный зал, и Фран вместе с хозяйкой заметили его одновременно.

Заметив, что Фран смотрит туда же, куда и она, бабушка удивлённо спросила:

— Неужели ты его видела?

— Там кто-то был?

Всё-таки не видит. Однако в ответ на слова Фран бабушка сначала на мгновение подняла брови, после чего рассмеялась.

— Хо-хо-хо. А вы всё-таки пришлись по душе господину элементалю.

— В смысле?

— Как бы талантливы вы не были, но если бы господин элементаль не испытывал к вам симпатию, едва ли бы вы что-то почувствовали. Да, да, всё так и есть, господин элементаль положил на вас глаз, барышня. Кажется, он волнуется о вашем самочувствии.

— !

— Я конечно выпроваживаю тех, кто ему не по нраву, но… Кажется, прошло уже несколько десятков лет с последнего раза, когда господин элементаль выказывал доверие кому-то, кроме эльфов.

— Он доверяет мне?

От сказанного Фран удивлённо распахнула глаза. Однако, нам всё ещё было неизвестно, чем Фран так приглянулась элементалю.

Мы ведь тут остановились всего на одну ночь. Конечно, может быть и такое, что Фран покорила элементаля своей миловидностью. Фран способна очаровать даже элементаля… Да, звучит вполне правдоподобно.

— Но ведь я ничего не сделала.

— А господину элементалю по нраву чистосердечные и добрые.

Тут дело совсем не во внешности — просто разглядев во Фран чистую душой и намерениями девушку, он приметил её среди остальных посетителей. Мне, впрочем, он не показывается.

Видимо, вновь мимолётно ощутив присутствие элементаля, Фран включила все свои сенсорные навыки на полную, но тут же приняла недоумевающий вид.

(Что такое?)

*(Даже со всеми навыками я совсем не понимаю, где он)*

Кажется, с прошлого раза ничего не изменилось. Заметив, что делает Фран, бабушка поторопилась дать свой совет:

— Господина элементаля не отыщешь обычным способом.

— Действительно?

— Дабы увидеть элементаля в его зримой форме, необходимы навыки элементалиста или «Элементальные глаза». Просто же люди с задатками элементалиста максимум способны слабо ощущать их присутствие.

Заполучив подобный навык в будущем, мы обязаны его развить до предела. Тот факт, что Фран способна ощущать элементалей вполне ясно намекает на то, что она способна овладеть искусством элементалиста. Однако, так как эльфы способны видеть элементалей совсем с младых ногтей, вряд ли кто-то из них способен дать внятный совет на счёт того, что надо делать тем, кто родился представителем другой расы.

— …Господин элементаль?

— …

Фран произнесла эти слова вслух, будто элементаль находился в этой комнате. Разумеется, ответа не последовало. Фран тоже никакого отклика не почувствовала. Однако бабушка, прищюрив глаза, вдруг рассмеялась.

— Угу, угу, господин элементаль рад что с вами всё в порядке.

— Так где же он?

— Радостный, он вернулся обратно к себе в дерево. Он персонаж непостоянный и слегка причудливый.

— Вот как.

— Продолжайте в том же духе, и он обязательно объявится вновь.

— Буду рада.

Ко всему прочему, если продолжать в том же духе, то просто оставаясь в гостинице Фран может замечательно натренироваться в элементальной магии.

Глава 554. Школьная форма

Настал следующий день после того, как Фран назначили работать инструктором в Академии магии, одновременно зачислив её в качестве ученицы.

Вместе с Уруши мы отправились в путь на наш первый день в академии.

(Что, со вчерашнего дня элементаль больше не объявлялся?)

— Угу.

Наверное, контакта с нами в обеденном зале элементалю хватило. Всю ночь Фран спала крепко и сладко, и ничто не тревожило её сон.

(Тебе вообще удобно двигаться в такой одежде?)

— Не жалуюсь.

(Хммм, но всё-таки такой дизайн сражает наповал… А тебе самой она нравится?)

— М? Ну, пусть защита и плоха, зато сидит удобно. Правда, не думаю, что в ней я становлюсь особо сильнее, чтобы кого-то там сразить.

(А, я не то имел в виду! Я в том смысле, что она выглядит очень симпатично и стильно)

— ?

Бесполезно. Впрочем, я сам не могу представить Фран восхищающейся симпатичными дизайнами девчачьей одежды.

Дело в том, что перед отправление в дорогу Фран переоделась в форменную одежду Академии магии. В отличии от занятий на уроках практических сражений, лекции и семинары все ученики были обязаны посещать в специальной форменной одежде.

Главным образом это было необходимо для того, чтобы можно было легко различать учеников по классам и годам обучения. Наверное, когда учебное заведение разрастается до таких размеров вместе с количеством учащихся, то без удобного способа опознавать их по внешнему виду уже не обойтись.

И, будучи академией всемирного масштаба, у неё имелся собственный магазин, где продавалась форма всех возможных размеров, так что её можно было приобрести прямо на месте. Хотя, в случае Фран, ей форма полагалась совершенно бесплатно.

Форма класса боевых специалистов состояла из блейзера насыщенного тёмно-синего цвета с нашивками в виде эмблемы академии на плечах и груди, красного галстука с белыми полосами, и юбки с сине-белым шахматным узором.

Ну и дела. Я ведь на Земле видел подобную форму уже не раз и не два. Так что, получается, в этом мире носят то же самое? Этот элемент культуры что, сами Боги даровали? Ну, впрочем выглядит симпатично, так что жаловаться не на что.

Так как к этой форме можно было подобрать остальной гардероб по вкусу, мы с Фран дополнили её белой рубашкой с серым тонким шерстяным жилетом, а так же длинными синими носками и чёрными туфлями-лоферами.

Э? Это только мне так кажется, или как? Конечно, вместе с форменной мантией академии эта одежда создавала в определённой степени фентезийный имидж, но всё же… Как не посмотри, но похоже на обычную школьную форму. Однако благодаря ей милота Фран так и бросается в глаза!

(Тебе бы ещё два высоких хвостика завязать, и вообще был бы идеал…)

Увы, на этом пути встал один серьёзный вопрос.

Ведь расположить хвостики в тех позициях, где их обычно завязывают невозможно из-за кошачьих ушей. Вот уж дела, это прямо-таки столкновение двух самых эстетичных в мире элементов — двойных хвостиков и кошачьих ушек!

Делать нечего, пришлось завязать их несколько пониже. Впрочем, и так тоже выглядит замечательно.

— Наставник.

(Мм? Что такое, Фран?)

— Зачем вы так уменьшились?

(А, ну, тебе не кажется, что при этой одежде я бы странно смотрелся у тебя на спине?)

— ?

Ну уж нет, с полноразмерным мечом на спине весь этот имидж школьницы будет полностью испорчен! Так что, уменьшившись до размеров танто, я повис на изнанке блейзера.

С некоторых пор я стал вполне способен поддерживать изменённую форму на протяжении долгого времени. По крайней мере, я уверен, что проблем с сохранением такой формы во время нахождения в академии у меня точно не возникнет.

Было бы совсем идеально, если бы к форме прилагался школьный портфель, но ничего не поделаешь, обойдёмся. Пока у меня есть пространственное хранилище, нам ничего не должно мешаться. Но всё-таки, будь у неё ещё и портфель — образ был бы совершенен! В самом деле, разве его не должны были выдать? Хотя, тем не менее…

— Наставник… Опять вы чудной.

Таким же полным негодования взглядом она на меня смотрела и вчера, когда мы только-только подбирали ей форму в магазине при академии. Неужели она мои мысли насквозь видит?

(Х, ха-ха-ха-ха! Это я-то чудной? В каком месте я такой чудной?)

— В целом.

(Гх… Ну, может быть. Что важнее, мы уже почти пришли)

— …угу.

Фух. Кое-как отделался… Если это можно так назвать.

(Насколько я помню, тебе надо показать журнал)

— Хорошо.

Хотя охрана должна была нас пропустить по предъявлению учительского журнала, но…

— Прошу остановиться, юная леди!

— М?

— Уон?

Когда Фран предъявила журнал и уже была готова пройти через главные ворота, дядя-охранник поспешил её остановить.

В отличии от охранника, дежурившего у задних ворот, этот мужчина обладал весьма строгой внешностью, выдавая в себе бывшего авантюриста. По его лицу было ясно, что он находился в некотором замешательстве.

— Юная леди, вы ведь ученица, верно?

— Угу.

— Вы ведь мне учительский журнал предъявили, верно?

— Угу.

— Э?

— М?

Судя по всему, учительский журнал в руках Фран, выглядящей в точности как ученица, вызвал у охранника закономерные подозрения.

— Однако, элементали тревогу не поднимают… Ооо, быть не может! С кошачьими ушами, в сопровождении волка… Не могли бы вы назвать своё имя?

— Фран.

— В самом деле, это вы… Прошу прощения за задержку. Хотя я много слышал о вас, но так до конца и верил, пока не убедился лично.

— Угу.

— Уон.

Хотя Фран сказала, что может без проблем предъявить и ученический, и учительский дневник, но, похоже, он и так достаточно внимательно проверил его при первом предъявлении. Значит, было бы лучше предъявить ученический дневник, тогда вопросов бы не возникло.

— Я слышал, что вас только-только вчера наняли. Вы точно сумеете сориентироваться в академии?

— Всё будет в порядке.

Разумеется, расположение учительской, куда надо было направиться в первую очередь, было нам хорошо знакомо.

Разойдясь с охранником, Фран продолжила путь.

Однако очень скоро недоумевающе свесила голову набок.

— ?

(Что такое, Фран?)

— Что-то ко мне много внимания.

Как и сказала Фран, взгляды учеников вокруг были сфокусированы на одной Фран. Сначала я подумал, что это были пострадавшие после вчерашнего происшествия, но в их взглядах не чувствовалось страха.

И, хотя неприязни в этих взглядах не было, и в них преобладали зависть и раздражение.

— Кто эта красавица?

— Ми, милашка… !

— Эй, ты чё так раскраснелся!

Судя по всему, центром внимания окружающих была именно новенькая загадочная красавица. Хотя Фран выглядит симпатично в любом виде, но одевшись в школьную форму она обрела совсем иной уровень миловидности, это трудно отрицать.

Быть может, мы слишком привыкли ко всей этой враждебности, присущей обществу авантюристов, так что любое внимание со стороны окружащих уже воспринимаем с подозрением.

(Давай сделаем вид, что не замечаем их. Быть может, в академии на тебя будут постоянно смотреть так, так что лучше поскорее к этому привыкнуть)

— Хорошо.

Знайте, кто пускал слюни на Фран — ваши лица я запомнил!

Глава 555. Знакомое лицо в классе боевых специалистов

Со скрипом дверь отворилась.

— Доброе утро.

— Доброе утро, госпожа Фран. Ооо, я смотрю, вы пришли в форме, как полагается.

— Угу.

Добравшись до академии, первым делом Фран посетила подготовительную комнату боевых инструкторов.

В этой комнате, что была значительно меньше, учительской, уже находилось десять взрослых сотрудников. Все были одеты в кожаные доспехи, на манер авантюристов. Верно, все они были боевыми инструкторами. Видимо, завершив свои приготовления к занятиям, они были полностью при параде.

Вид этих мускулистых авантюристов в тесной комнатушке создавал впечатление жуткой духоты. Ну, как бы выразиться… Хотя носа у меня не было, но даже я чувствовал витающий в воздухе запах пота. Наверное, можно сказать, что атмосфера комнаты напоминала кабинет учителей физкультуры.

Первой к нам обратилась Инесс. Так как с остальными инструкторами она успела нас познакомить ещё вчера, все они держались с серьёзным выражением лиц. Их вид, казалось, делал обстановку в комнате ещё более душной, чем она и так была.

— Ну что, давайте я провожу вас в классную комнату класса боевых специалистов.

— Хорошо.

— Тогда прошу, за мной.

Комната находилась на втором этаже третьей учебной башни.

Внешне эта комната ничем не отличалась от других. Совсем обычная классная комната.

Даже аура присутствующих внутри этой комнаты особо не отличалась от других классов. Я чувствовал, как 20 учеников, в слегка напряжённом состоянии, сидели на своих местах.

Наверное, это напряжённое состояние было связано со скорым приходом Фран. Если среди учеников есть знатоки местных сплетен, то всем уже должно быть известно о новой симпатичной ученице-инструкторе. Так что их напряжение было вполне объяснимо.

Однако мощное гнетущее чувство, исходящее из классной комнаты, не сопровождалось особо впечатляющим излучением магической энергии. Ауры этих учеников почти ничем не отличалась от аур других здешних мальчиков и девочек.

Честно говоря, от класса боевых специалистов я ожидал чего-то впечатляющего. Хотя, с другой стороны… Наверное, так оно и должно быть. Именно потому что они пока ещё зелёные ученики, Фран является для них непреодолимо сильным противником.

Вдобавок, Инесс способна в одиночку выступать в качестве оппонента для нескольких учеников сразу, так что, исходя из этого, можно было представить себе их уровень сил. Наверное, среди остальной массы учеников, эти и впрямь выделяются в боевом плане. Быть может, я излишне завысил свои ожидания на их счёт.

— Хотя тренировочные сражения у нас запланированы на вторую половину дня, я специально выделила вам время для знакомства с классом заранее. Я разрешу им задавать вам вопросы, но на те, на которые не хотите, можете не отвечать.

— Хорошо.

— Ну, тогда поехали.

— Угу.

Узнав в тени на стекле входной двери силуэт Инесс, ученики тут же прекратили разговоры ещё до того, как она вошла.

После этого дверь неспешно распахнулась, и взору учеников предстала сначала Инесс, а потом и следующая за ней Фран.

На лицах учеников не читалось ни тени пренебрежения — лишь сильная растерянность.

— Так она и вправду совсем ребёнок…

— К, красавица! Я влюбился!

— Так что, сплетни Киаро оказались правдой?!

Хотя я думал, что они узнали о Фран от других классов после вчерашнего дня, но, похоже, это была лишь половина истории.

— В самом деле, это вы!

Разорвав тишину класса громким криком, одна из учениц вскочила со своего места с удивлённым видом. Однако мы с Фран были удивлены не меньше, ведь с этой девочкой мы уже были знакомы.

— Киарона?

— Д, да! Вы всё-таки меня запомнили.

— Угу.

Верно. Одной из учениц класса оказалась та самая девочка со стильными золотыми локонами, Киарона.

Вероятно, именно она была той, кто заранее рассказал своим одноклассникам о Фран.

Наверное, события развивались таким образом:

1. Киарона услышала историю от учеников другого класса про загадочную ученицу-инструктора.

2. По описанию внешности, она узнала в ней Фран.

3. Наконец, она рассказала о ней своему классу.

Однако, казалось, одноклассники всё ещё не были полностью убеждены в правдивости слухов.

Ну, этого можно было ожидать, в конце концов «Девочка из народа чёрной кошки, которая на самом является сильнейшим авантюристом, способным на равных разговаривать с главой гильдии» и впрямь звучит весьма фантастически.

Однако учитывая то, что другие классы, Киарона и Инесс едва ли стали бы сговариваться ради такой бессмысленной лжи, то в том, что девочка перед ними и впрямь была инструктором по специальным тренировочным поединкам было действительно трудно сомневаться. Учитывая всё это, ученикам не оставалось ничего, кроме как поверить в то, что Фран и впрямь так сильна.

— Госпожа Фран, вы с ней знакомы?

— Угу. Мы разговаривали в гильдии авантюристов.

— О, вот оно что. Эй, вы все, а ну тихо!

— …

Как всегда, авторитет Инесс впечатлял — все ученики как один прекратили разговоры.

— Итак, позвольте представить. Это госпожа Фран. С этого дня она будет выполнять обязанности инструктора по специальным тренировочным поединкам! Госпожа Фран — авантюрист ранга «B», однако по силе она ничуть не уступает рангу «A»! Это подтвердила сама уважаемая директриса. Более того, она — обладательница знаменитого псевдонима. Кто-то из вас слышал ранее о «Принцессе чёрной молнии»?

Повисла атмосфера, по которой было несложно определить ответ. Большая часть класса кивнула, давая понять, что о Фран они и впрямь слышали.

— Похоже, вы неплохо осведомлены. Если бы оказалось, что о ней никто не знает, то пришлось бы мне устроить небольшую часовую лекцию о важности сбора информации.

Судя по всему, это была часть обучения ремеслу авантюриста. Если бы Киарона не встретилась тогда с Фран, то даже не знаю, что бы сейчас тут творилась.

Кажется, все ученики знали и её имя, и расу, и даже псевдоним, однако, чтобы получить полное представление о противнике, им не хватало силы и проницательности.

Инесс это отлично понимала, но, тем не менее, посчитала необходимым лишний раз напомнить все о важности владения информацией.

— У кого-то из вас есть вопросы к госпоже Фран до того, как мы перейдём к тренировочным поединкам?

Я тут же подумал, какие вопросы могли бы задать загадочной красавице где-нибудь в школе на Земле. Наверняка это было бы вопросы в духе «Есть ли у тебя парень?», или «Откуда ты родом?».

Однако в данном случае все ученики хранили молчание. В конце концов, она была инструктором, да ещё и высококлассным авантюристом. Видимо, в страхе разозлить её каким-то неуместным вопросом, они совершенно не знали, о чём можно спросить. Однако при этом они понимали, что если никто не задаст вопросов, то это тоже будет неуважительно.

Ученики оглядывались и подмигивали друг другу, и в классе повисла напряжённая атмосфера. Но добровольцем в итоге оказалась, разумеется, златовласка со спиральками.

— …Да!

— М, значит Киарона? Прошу, задавай вопрос.

— Раз уважаемая Фран является одновременно и ученицей, и инструктором, то каким образом она будет совмещать эти обязанности?

— На этот вопрос могу ответить я. По большей части, она будет ученицей класса боевых специалистов, как и вы. Однако в случаях, когда её помощь как инструктора будет нужна на занятиях по специальным поединкам, со старшими курсами, и некоторыми другими классами, она освобождается от занятий в классе.

— Вас поняла. Благодарю вас.

Это же нам успели рассказать ранее. За пределами того времени, когда Фран необходимо выполнять обязанности инструктора по специальным тренировочным поединкам, она будет посещать занятия в классе боевых специалистов.

Впрочем, учитывая, что от Фран не требуется сдавать никаких зачётов, она может без проблем пропустить пару-тройку занятий.

Содержание предстоящих занятий нам уже успели кратко изложить, и Фран не требовалось повторение более чем половины этих тем. Судя по всему, большая часть занятий была посвящена приобретению навыков, необходимых авантюристу в повседневной работе, вроде обезвреживания ловушек, знания анатомии гоблинов, и прочего. Остальная часть была посвящена обучению владением оружием и полезным заклинаниям. Кажется, до допуска к тренировочным поединкам от учеников требуют хорошего знания теории. Даже не знаю, смогут ли они применить это всё на практике.

— Итак, время подходит к концу. Переходим к пятому тренировочному поединку! Чтобы до нашего прихода все были готовы!

— Есть!

— Пройдёмте, госпожа Фран. Сейчас прошу воспользоваться инструкторской раздевалкой. Но начиная с завтрашнего дня вы можете переодеваться и в ученической, и инструкторской — всё на ваше усмотрение.

— Хорошо.

Глава 556. Первое впечатление — самое важное

Переодевшись в свою обычную экипировку, Фран отправилась на тренировочный поединок. Увы, волосы она вновь уложила, как обычно. Видимо, с непривычки хвостики вызывали у неё дискомфорт.

Место, куда мы направлялись, находилось на некотором расстоянии от третьей башни, и представляло собой широкую тренировочную площадку.

Площадка представляла собой обычное грунтовое поле, без всяких излишеств. При этом по масштабу её можно было сравнить с «Токио Доум».

Там нас уже дожидались ученики класса боевых специалистов, переодевшиеся для практических занятий. Их снаряжение во многом напоминало то, что носила Киарона при встрече с нами в гильдии авантюристов — это были вполне серьёзного вида кожаные и металлические доспехи, поверх которых красовались мантии с эмблемой академии.

Выстроившись в ровную шеренгу, они всем своим видом демонстрировали высокий уровень дисциплины. Глядя на учеников, смирно дожидающихся занятий в строю, даже не треплясь между собой, Инесс с удовлетворением кивнула.

— Что ж, теперь пусть сама госпожа Фран даст вам, зеленоротым, представление о своей силе.

Судя по всему, всем новоприбывшим инструкторам на первом занятии полагается совершить нечто вроде образцового комплекса боевых упражнений.

Допускается как выбор другого инструктора в качестве партнёра для фехтовального спарринг-поединка, так и, учитывая размер площадки, демонстрация заклинаний. Однако, судя по всему, большая часть новых инструкторов предпочитает демонстрировать своё мастерство меча и магии на тренировочных манекенах.

Так как Инесс владела магией почвы, она изначально предложила создавать для нас тренировочные манекены, однако мы мыслили несколько масштабнее.

В конце концов, первое впечатление — самое важное, и нам ни в коем случае нельзя было ударить в грязь лицом.

— Итак, госпожа Фран, прошу, начинайте.

— Просим продемонстрировать ваше мастерство!

— Хорошо.

Под оценивающими взглядами учеников, Фран прошлась по площадке неспешными шагами. Что бы такого придумать, чтобы впечатление было наиболее сильным?

(Ну, давай-ка начнём с этого)

— Угу!

Первым пунктом было создание мишени. Приложив обе руки к поверхности земли, Фран произнесла заклинание.

В следующий же момент со стороны все ученики непроизвольно вскрикнули.

Их изумление можно понять, ведь прямо на их глазах из земли выросла остроконечная башня высотой примерно в 15 метров.

— Э, это… Как не посмотри, это должна быть магия земли высшего порядка, я не ошибаюсь?

— П, ‚Принцесса чёрной молнии‘ разве не должна использовать магию молнии?!

— Неужели она на самом деле волшебница? Разве она не боец?

Кажется, в представлении учеников Фран была бойцом ближнего боя, использующим магию молнии. Судя по всему, одной только демонстрации владения магией земли было уже достаточно, чтобы признать её недюжинные магические способности.

Однако, это был далеко не конец.

— Пробуждение. Великолепная вспышка молнии.

— Первый раз вижу такие чёрные молнии!

— Аай!

— К, какая магическая мощь… Да и в таком юном возрасте…

Ощутив магическую энергию, излучаемую окутанной чёрными молниями Фран, большая часть учеников побледнело. Видимо, пытаясь успокоиться, они беспрестанно что-то болтали про себя.

Хотя могло показаться, что этого вполне достаточно для демонстрации реальной силы, но ‚главное блюдо‘ ещё было впереди.

*(Наставник, давайте вместе)*

(Да!)

— Хаааааа!

(Пусть они это как следует запомнят!)

Первым делом мы запустили заклинание ‚Разряд грома‘, школы магии молнии. Фран одновременно выпустила два заклинания, а я четыре. В итоге, 6 молний обрушилось на стену остроконечной башни, с оглушительным грохотом проделав в ней огромную дыру.

Однако этого было недостаточно, чтобы обрушить башню. В этом заклинании мы делали упор на визуальную и аудиальную составляющую, стремясь к наиболее впечатляющему эффекту.

— Следующее!

(Да!)

Теперь пришло время для серьёзной артиллерии. Вместе с Фран, мы одновременно произнесли заклинание ‚Молот Тора‘. Наложившись друг на друга, два заклинания осветили окружающее пространство ослепительной вспышкой.

Из магического круга, образовавшегося высоко в небесах, вниз обрушился разряд молнии невероятной толщины, полностью поглотив остроконечную башню.

Судя по всему, Ученики уже физически не могли смотреть на это. Под натиском штормового ветра, оглушительного грома, и ослепительной вспышки они едва удерживали себя на ногах, крича от страха.

Прошло несколько десятков секунд. Когда ученики открыли глаза, башня находилась в совершенно жалком состоянии.

— …Ха, ха-ха…

— Ч, что одним махом?

— Это что, высшая магия?!

Башня практически уполовинилась после заклинания, а от её плавящихся стен шёл дым Верхняя её часть частично испарилась, а частично была разнесена в порошок.

Без сомнений, ученики с трудом могли поверить, что были свидетелями магии такого уровня. С бледными, как бумага, лицами, они теперь только и могли, что слегка посмеиваться.

Однако Фран не собиралась на этом заканчивать.

Поняв, что Фран больше нет на прежнем месте, ученики нервно оглянулись.

В следующий момент они почувствовали сверху мощный импульс магический энергии, после чего обнаружили и саму Фран. Все как один, они устремили взгляд в небо.

— Ну, на этом будем закругляться.

(Да, давай больше не терять времени)

— Угу!

Вложив в удар весь свой вес, Фран исполнила технику аэро-иайдо. Объединяя в магическое заклинание и технику меча, в единое целое, эта атака как никакая другая демонстрировала истинную силу Фран.

На глазах учеников, оставшаяся нижняя часть башни была ровно разрублена надвое по диагонали. Ещё одно мгновение, и, под ошарашенными взглядами учеников, башня разъехалась по линии среза.

На самом деле, мне самому было невдомёк, насколько зрелищно это выглядело в глаза учеников. Одно можно было сказать наверняка — вышло всё сверх-круто.

— Фух.

(Отлично постаралась)

— Угу.

На этом мы завершили. По крайней мере, мы так считали, пока не услышали протест с кое-чьей стороны.

— Уон-уон!

— М? Что, Уруши, тоже хочешь показать свои силы?

— Уон!

Судя по всему, Уруши сам уже давненько хотел размять косточки. Смотря на оставленные Фран руины башни, он уныло свесил хвост.

— Тогда, как насчёт этого?

— Уон!

Выполняя просьбу Уруши, Фран вновь взмыла вверх. Поддерживая высоту при помощи воздушных прыжков, она задействовала два заклинания.

Первым было заклинание магии земли, которым она создала пластину примерно в пять метров, а вторым — заклинание магии света, которым она осветила пространство за ним. Итогом была густая тень, накрывшая всю площадку целиком.

— Уууууууууууон!

Издав громкий вой, Уруши создал под руинами чёрный, как смола, круг, диаметром в 10 метров.

Это было заклинание магии мрака под названием ‚Бездонная тень‘. Это грозное заклинание создавало особое теневое поле, поглощающее всё, попавшее в зону его действия.

Впрочем, у него было достаточно много недостатков. Во-первых, его было невозможно использовать без тени. Во-вторых, скорость втягивания была достаточно медленной, так что из поля можно было на удивление легко выбраться. Судя по всему, контролировать его было тоже нелегко, так что Уруши мог пользоваться им только стоя неподвижно.

Кроме того, несмотря на название, заклинание имело пределы по количеству и массе того, что оно способно затянуть. Так же, что немаловажно, поглощённое этим заклинанием вернуть невозможно, так что с попавших в него демонических зверей не получить ни ресурсов, ни магических камней. Ко всему прочему, затраты энергии на него были несопоставимо высоки.

В общем, пусть заклинание и выглядит эффектно, но на практике его особо не применишь. И уж тем более толку от него мало во время высокоскоростного сражения. Ну, быть может, им и можно на пару мгновений задержать соперника.

Быть может, оно и может сработать против глупого врага или для организации ночной засады. Или, как сейчас — сгодится для уборки мусора.

Развалины башни медленно погружались в тень, как в какое-то бездонное болото. Уже через минуту поверхность площадки была совершенно чиста. Совсем как новая.

Ученики, которым посчастливилось увидеть не только способности Фран, но и Уруши, только и могли, что смотреть на ровную площадку, разинув рты.

Глава 557. Подготовка к тренировочному поединку

— Г, госпожа Фран, ваше мастерство меча и магии воистину впечатляет! Огромное вам спасибо, на подобную демонстрацию я и не рассчитывала!

Слегка подняв тон голоса, Инесс громко воздала Фран почести. Судя по всему, увидев силу Фран наконец воочию, она неслабо воодушевилась.

Но это мы говорим только про Инесс, которая и до демонстрации в целом понимала, на что способна Фран. Ученики же до сих пор пребывали в полнейшем шоке.

Однако не было и речи о том, чтобы закончить сегодняшнее занятие на этом.

Как Инесс заранее сказала, после демонстрации навыков Фран полагается провести тренировочный поединок с учениками. По возможности, от нас требовалось заставить их почувствовать реальную опасность.

Касательно надзора элементалей-хранителей, об этом Фран могла не беспокоиться. Будучи теперь официально зарегистрированной как инструктор по специальным тренировочным поединкам, ей разрешалось проявлять агрессию во время занятий в разумных пределах. Пока в её действиях нет враждебных намерений или желания всерьёз навредить ученикам, её не осудят.

Разумеется, за пределами занятий и по отношению не к ученикам она подчинялась общим правилам мирного сосуществования.

Я был не уверен, стоит ли ученикам в таком состоянии переходить к тренировочным поединкам. Быть может, им лучше немного отдохнуть? Глядя на них, у меня складывалось ощущение, что после увиденного у них больше нет ни энергии, ни решимости, чтобы дать какой-либо вменяемый отпор.

Однако Инесс не просто так называли «Демоном-инструктором».

— Ну что ж, теперь, я думаю, время заняться тренировочными поединками, как и было запланировано. Все готовы?

Судя по всему, она собиралась продолжать. Однако вдруг она обратилась к Фран со слегка взволнованным выражением лица.

— Скажите, вам не требуется небольшая передышка?

— Передышка?

— Да. Скажем, 30 минут, чтобы прийти в себя. У меня даже есть зелья выносливости и маны.

Судя по всему, она была уверена, что после такой демонстрации Фран не сможет продолжать занятие, не отдохнув. Что ж, её опасения можно было понять, некоторые продемонстрированные заклинания были весьма высокого ранга. Маны в них вложено было столько, что хватило бы на общий запас маны нескольких среднестатистических чародеев.

Однако на вид Фран выглядела так же свежо, как и раньше.

— Я в полном порядке.

— В… В полном порядке, значит?.. В самом деле, у вас ведь и пот едва-едва проступил. Меньшего я и не ожидала…

Услышав о том, что отдых не требуется, Инесс была искренне удивлена.

— В, в таком случае, сразу переходим к тренировочному поединку.

— Хорошо.

Взглянув прямо на группу учеников, всё ещё не отошедших от шока, Инесс объявила им командным голосом:

— Готовьтесь, желторотые, сейчас госпожа Фран вами займётся!

На лицах учеников отразился неподдельный страх, а кто-то даже вслух вскрикнул. Кажется, мы слегка перестарались со своей демонстрацией.

С другой стороны, сама цель сражения с инструктором по специальным тренировочным поединкам заключается в преодолении страха перед такими соперниками. Обведя учеников хладнокровным взглядом, Инесс объявила:

— Всем приготовиться к сражению!

— Ввв, всем?

— Мне кажется, я чётко сказала, «Всем». Или ты не расслышал?

— Нет, нет, всё расслышал! Прошу прощения!

Ученик, неосознанно переспросив Инесс, получил в ответ весьма грубый нагоняй. Другие ученики, увидев это, без лишних слов побежали в центр площадки и выстроились в боевые построения.

Похоже, их страх перед Фран слегка приглушил страх перед Инесс. Всё ещё с такими же бледными лицами после увиденного, они еле избавились от изначального оцепенения.

Судя по всему, они планировали выстроится в команды из 5-6 человек, и действовать сообща в составе этакой «пати». Между тем, они переговаривались между собой — видимо, обсуждали боевую стратегию.

— Отлично. Ну что ж, госпожа Фран, вверяю их вам. Что касается возможных ранений — не волнуйтесь, я вызвала Деддена, преподавателя медицинских дисциплин.

— Меня уже вам представляли, Я Дедден! Недурно владею магией исцеления, так что можете смело мне доверить две-три руки — тотчас же будут как новенькие!

Три руки?.. Это он про нескольких человек, или как? Услышав эти слова, ученики шокировано открыли рты.

Наверное, уже представили, как лишаются рук. С их позиции, вероятность этого была не так уж низка.

— Итак, тренировочный поединок начинай!

Командный голос Инесс обозначил начало поединка.

Ученики из авангарда, подняв оружие и щиты, застыли на месте. Похоже, готовясь к лобовой атаке, они ожидали, пока их маги поддержки в арьергарде закончат плести свои заклинания. Все они по очереди наложили на себя заклятия, повышающие сопротивление магии и защиту.

Кажется, они собирались таким образом защититься от магии Фран.

Спасёт ли их небольшой бафф защиты от мгновенного поражения? Неужели, по их мнению, укрепившись перед началом боя, их всех не снесёт первое же масштабное заклинание? И, к тому же, как увеличенная защита может помочь отреагировать на молниеносные движения Фран?

Конечно, поднять защиту во время сражения с противником, заведомо превосходящим тебя во много раз по скорости, это не такая уж плохая идея. Однако это справедливо только для тех случаев, когда движения противника хоть как-то возможно разглядеть.

В случае же, когда движения противника невозможно ни увидеть, ни почувствовать, поднимать защиту не имеет особого смысла.

Конечно, обладай они неприступной, как у Гододарфа, защитой, они могли бы избрать стратегию с упором на контратаки. Однако, учитывая их уровень магических способностей, и в этом особо не было смысла.

Впрочем, учитывая, что это тренировочная схватка, то, быть может, смысл всё-таки есть?

Использовать в схватке те мощные заклинания и приёмы, что мы применяли только что нельзя — одно попадание приведёт к мгновенной смерти одного, а то и нескольких учеников, верно. Хотя уклоняться и пользоваться средствами поддержки можно и всерьёз, но вот касательно атак — сдерживаться совершенно необходимо.

Наверняка ученики учли это. В таком случае, укрепление защиты уже не выглядит такой странной идеей.

В таком случае, насколько эффективно такое обучение? Если это тренировочный бой, то разве он не должен имитировать реальную ситуацию? Разве нормально на тренировочном поединке выстраивать стратегию с учётом того, что противник обязательно будет поддаваться?

Впрочем, это можно парировать тем, что это всего результат собранной и проанализированной перед боем информации, а также анализом ситуации на поле боя, но всё же…

— …

Инесс сделала сердитое лицо.

— Госпожа Фран… Я прошу вас заставить их почувствовать настоящее отчаяние. Вы не должны беспокоиться о том, что можете ненароком сломить их волю.

— Хорошо.

Хотя мы размышляли о том, что неплохо было бы обойтись с ними полегче, Инесс просила нас о совершенно противоположном.

Взяв меня, уже вернувшегося в изначальный размер, в обе руки, Фран сделала первый шаг.

Однако ученики не сдвинулись. Всё-таки, зная, что масштабного заклинания они могут не бояться, они задумали вести оборонительный бой.

Хотя это и было довольно банально, но, кажется, они решили использовать авангард для защиты, а арьергард — для атаки.

Они внимательно наблюдали за неспешно приближающейся к ним Фран. Задние ряды уже держали скастованные заклинания наготове, а лучники — натянули тетиву. Наверное, им кажется, что у них есть ответ на любое действие Фран.

(Ну что ж, почему бы не заставить их одним глазком взглянуть, что значит оказаться в смертельной опасности?)

— Угу!

Глава 558. Бесконечный тренировочный поединок

(Ну что ж, почему бы не заставить их одним глазком взглянуть, что значит оказаться в смертельной опасности?)

— Угу!

Укрепившись на месте, ученики избрали стратегию позиционного сражения против Фран. На их лицах отражался сильный страх, и имелись лишь слабые проблески энтузиазма и надежды на лучшее.

Как мы уже знаем, цель этой тренировки — в том, чтобы ученики, привыкнув к тому, как ощущается сражение с подавляюще сильным противником, не оказались деморализованы в случае, если такое произойдёт в реальности.

Первоначально я отнёсся к ним с жалостью — в конце концов, их насильно заставляют сражаться с непобедимым противником, не давая даже возможности сдаться. Однако такой урок должен помочь им сохранить ясность мышления в случае, если похожая ситуация произойдёт на одном из поворотов опасного пути искателя приключений. Вполне возможно, полученный опыт ещё спасёт им жизнь. Быть может, им и придётся пострадать на этом занятии, но это всё для их же блага.

Похоже, и сами ученики это понимали. Из демонстрации способностей Фран им было совершенно ясно, что шансов на победу у них нет. Но что было ещё хуже — условия победы в тренировочном поединке обозначены не были.

Какие они? Нанести Фран один удар? Может, продержаться десять минут? Или же добраться до установленного места? Однако никаких условий не было, ни единого намёка. Значит, единственное, что их ожидало — тумаки от Фран.

Однако то, что перед поражением они были готовы отбиваться до последнего, было достойно восхищения. Впрочем, мы из-за этого не собирались им давать послаблений.

(Что будем делать? В такой ситуации неплохо было бы раскидать их оглушающим разрядом по площади, как ты думаешь? Хотя, «Взрыв пламени» тоже сгодится)

Несмотря на моё предложение накрыть всех одним заклинанием, у Фран, похоже, был другой план.

Опустив меня к земле, она продолжала медленно идти в сторону учеников.

*(Я хочу, чтобы вы полностью сосредоточились на защите)*

(Что ты задумала?)

*(М? Лобовую атаку)*

В момент, когда Фран оказалась меньше чем в 30 метрах перед учениками, они начали действовать.

Из-за спин учеников авангарда, стоящих плотной стеной, на Фран посыпались бесчисленные стрелы и разнообразные заклинания.

Судя по тому, насколько неоднородными были атрибуты заклинаний, каждый из магов пользовался тем, в чём он был сильнее всего.

Несмотря на довольно близкую дистанцию, точность была так себе. Наверное, лишь половина всех снарядов летело по траектории прямого попадания во Фран.

Хотя, может быть, это было сделано намеренно — зная, что уклониться она может почти от чего угодно, они решили покрыть огнём большую площадь. Неплохо придумано.

Хотя в обычной ситуации Фран бы предпочла уйти с линии огня или закрыться барьером, сейчас она не стала делать ни того, ни другого.

Ничуть не замедлив шаг, она наблюдала за уже готовым обрушиться на неё ливнем заградительного огня.

И тогда снаряды поразили цель… По крайней мере, так думали сами ученики. Я почувствовал, как их охватила смесь радости и смятения.

Должно быть, этот заградительный огонь предполагался ими как отвлекающий манёвр. Максимум, чего они надеялись достигнуть — что такой обстрел хотя бы немного задержит высокоранговую авантюристку.

Разумеется, такой неожиданный успех застал их врасплох.

Впрочем, насчёт успеха они ошибались.

— Хм!

Фран непринуждённо взмахнула мной, и в следующий момент летящие в нас стрелы попадали на землю. После этого, разрубив или отбив в сторону следующие за ними заклинания, она продолжила свой путь.

— Она что, разрубила стрелы?

— Чему удивляешься, дурень?! На такое и инструктор Инесс способна! Ты лучше взгляни на то, что случилось потом!

— Да, она разрубила заклинания!

— Это способность её демонического меча?

— Нет, скорее это её техника! Ведь даже допустив небольшую ошибку, рассекая заклинание надвое, можно запросто подорваться на его половине!

Хотя на краткий миг в стане учеников поднялся шум, вид приближающейся Фран быстро дал им понять, что сейчас не время для разговоров. Вновь произнеся заклинания и натянув тетиву луков, они сделали ещё один залп.

Расстояние между нами тем временем сократилось уже до 15 метров. В этом залпе было больше заклинаний ветра и воды. Судя по всему, они выбрали наименее заметные заклинания из возможных.

Более того, одновременно с этим залпом наконец пришёл в движение авангард.

Они приготовились сделать предупредительную атаку, защищая задние ряды бойцов дальнего боя.

Новый залп был точнее предыдущего, а тайминг был рассчитан так, чтобы снаряды поразили цель один за другим. Неужели их планом было заставить Фран сосредоточиться на защите, чтобы дать авангарду лучшую возможность для атаки?

Пока Фран была занята разрубанием новых летящих в неё заклинаний, авангард атаковал её.

Четверо мечников атаковали её одновременно с четырёх сторон, в то время как копейщики сделали такой же одновременный выпад между ними, с других четырёх сторон. Тем временем, второе построение воспользовались её отвлечённым вниманием для подготовки новой атаки.

Все ученики атаковали слаженно, повинуясь чёткой стратегии. Наверное, это плоды тренировок в групповых сражениях против крупных монстров, или чего-то в этом роде.

Однако, сейчас их противником был не демонический зверь, а искусная мечница.

— Чт… ?! Как?!

— Быть не может!

— Это «Отражение»?

Фран не остановилась. Более того, она мечи бойцов авангарда не настигли её. С неподвластной невооружённому глазу скоростью она взмахнула мной, на глазах учеников отразив все направленные на неё удары мечников.

Судя по всему, некоторые ученики, видя, как были отражены все последующие удары, приняли парирование за некую отражающую магию.

Копейщиков постигла та же судьба — наконечники их копий отскочили назад, будто бы ударившись о воздух. Парирование заставило мечников и копейщиков нарушить правильную защитную стойку, что дало самой Фран возможность атаковать.

— Угу. Для начала, эти четверо.

— Гба!

— Гге!

Двое человек спереди получили по мощному удару в живот, и свалились наземь. После этого, двое сзади получили по пинку в солнечное сплетение, отлетев на несколько метров.

Так как удары были выполнены таким образом, чтобы оставить учеников в сознании, они, даже не имея возможности спастись от боли в обмороке, теперь корчились на земле, отплёвываясь желудочным соком.

Их состояние заставило остальных учеников на момент растеряться в раздумьях, стоит ли поднимать их на ноги, слегка задержав их дальнейшие действия. Кроме того, вид их товарищей, кончившихся от боли, ещё и посеял новые семена страха в их сердцах. Впрочем, теперь уже было не важно, чего они там ещё планировали.

Как и ожидалось, инициатива второй формации учеников, стоящих позади, притупилась. Тем временем, Фран разобралась с копейщиками.

Для этого она применила навык «мана-импульс», сформировав чистую магическую энергию в некое подобие пуль, и одновременно атаковала нескольких копейщиков.

Несмотря на то, что она сдерживалась, копейщики присоединились к своим-товарищам-мечникам на земле, корчась от боли, держась за животы.

Всего за несколько секунд более половины авангарда оказалось повержено. Испуганные ученики оцепенели от страха, подарив Фран ещё одну возможность атаковать.

Ещё несколько мана-импульсов — и оставшиеся бойцы авангарда были нейтрализованы. А ведь прошло всего десять секунд с начала боевых действий.

— О, огонь, огонь!

— Н, но, если мы продолжим атаковать…

— У тебя есть план получше?!

— Стойте! Надо бросить бесплодные попытки атаковать!

Арьергард учеников пришёл в хаос. Некоторые метали заклинания, как попало, некоторые думали об отступлении, некоторые пытались на ходу выдумать новую стратегию. Всё смешалось.

В конце концов, уверившись в том, что разрозненные атаки не остановят Фран, половина учеников попытались отступить, когда дистанция между ними и ей сократилась до 10 метров,

Однако им не суждено было скрыться.

Внезапно переключившись на высшую передачу, Фран мигом настигла их.

Остаток схватки можно описать как «односторонний». Хотя арьергард и немного обладал навыками ближнего боя, но ученикам авангарда они были не ровня. В конце концов, все они, сваленные ударами в живот, валялись на земле.

Однако ни один ученик — ни из авангарда, ни из арьергарда — не потерял сознание. Всё, как и мы планировали.

— …Эй. Неужели вы продолжите валяться на земле и позволите мне вас невозбранно бить?

— ?

— Э?

Услышав слова Фран, ученики сделали вопросительные выражения лиц. Наверное, преодолевая боль, они изо всех сил пытались понять, что именно значили эти слова.

В следующий момент, они осознали.

— А ну, встать! Вставайте, вы все! Поединок всё ещё не закончен!

— Через десять секунд начинаем всё заново!

— На ноги, на ноги!

— Дерьмоооо!

Каждый из них получил от Фран не более одного удара. Жизненная сила осталась почти нетронутой, и все были в сознании.

Это значило, что тренировочный поединок далёк от завершения.

Мда. Конечно, мне их было немного жалко, однако сама Инесс требовала, чтобы мы заставили их впасть в отчаяние.

Едва встав на ноги и взяв оружие наизготовку, ученики вновь и вновь подвергались натиску Фран. Умиротворённые лица тех, кто всё-таки терял сознание, говорили о их душевном состоянии больше, чем могли выразить любые слова.

Однако теперь было совершенно ясно, отчего Инесс называли «Демоном-инструктором».

— О, ребята, я вижу, вы хорошо постарались, чтобы закончить поединок как можно раньше, и времени у нас всё ещё полно! Так что возрадуйтесь, будет второй раунд!

Эти слова оказались мрачным известием для учеников, едва-едва приведённых в чувство Дедденом.

Впрочем, ни я, ни Фран, не собирались подслащивать им эту горькую пилюлю.

Глава 559. Секретный цветник

С концом тренировочного поединка заканчивались и наши обязанности.

Ученики, изрядно потрёпанные после сражений, выстроились в шеренгу с трагичными лицами. Однако почему-то на их лицах можно было заметить и досаду.

О чём им сожалеть, когда они и так знали, что разброс силы был совершенно безнадёжным?.. Надо сказать, что они крепче характером, чем я думал.

— Итак, на сегодня занятие завершено! Не забывайте держать свою экипировку в полной готовности!

— …Есть!..

— И ещё, Киарона.

— Да, что такое?

— Проводи госпожу Фран в ученическую раздевалку.

— Хорошо.

Как же повезло, что Киарона оказалась ученицей этого класса. Все ученики, кроме неё до смерти боялись Фран.

Впрочем, сейчас и она сама была несколько испугана. В конце концов, она, наряду с остальными, также получала удар в живот и испытала на себе техники меча Фран.

Однако, как уже стало известно Инесс, Киарона была единственной, кто общался с Фран за пределами поединка, так что было очевидно, что в качестве гида выберут именно её.

— Тогда, позвольте я вас провожу.

— Угу. Спасибо.

Фран отправилась вслед за Киароной.

Однако шли они в полном молчании. И хотя для Фран это было в порядке вещей, Киарона же испытывала слишком сильное напряжение, чтобы начать диалог.

Наконец, Киароне хватило смелости прервать тишину.

— Прошу прощения…

— М? Что такое?

— Эм, как мы себя показали, на ваш взгляд?

Мнение спрашивает, значит. Вероятно, не в силах больше терпеть неловкую тишину, она задала тот вопрос, который вертелся у неё на языке. Фран в ответ вопросительно взглянула на Киарону.

— Как показали?

— Я конечно понимаю, что мы не чета госпоже Фран, но…

— Слушай.

— Д, да?

— «Госпожа» не нужна.

— Э?

— Не называй меня «Госпожа Фран», можно просто «Фран».

Хотя Киарона встретила слова Фран с обеспокоенным видом, они заметно помогли сбросить напряжение. Вместо этого, она пришла в некоторую растерянность.

— Но ведь, госпожа Фран…

— Раз мы в одном классе, то мы равны. Так сказала Уиннален. Аристократы или беженцы, сильные или слабые — в пределах класса эти понятия не имеют значения.

В самом деле, эти слова прозвучали от Уиннален во время её рассказа об устройстве академии.

Академия — это место в высшей степени особенное. В её стенах внешний статус не играет никакой роли, и все ученики равны под надзором элементаля. Он не прощает никого — ни аристократа, творящего произвол под прикрытием своего титула, ни силача, угрожающего другим грубой силой.

И напротив — слабакам тут так же непростительно оправдывать лень слабостью, а простолюдинам — проявлять бытовую ненависть к аристократам.

Это значит, что разница в силе Фран и Киароны не должна играть никакой роли, и отныне они должны считать друг друга совершенно равными.

Когда Фран находится на позиции инструктора — ситуация другая. Но как ученица — они находятся в равных правах. Киарона и сама это осознала.

— Тогда, Фран?

— Угу.

— Скажи, как по-твоему, мы слабые?

Всё-таки это сложный вопрос. Конечно, если за точку отсчёта взять Фран, они слабы. Однако по меркам этого мира в целом можно сказать, что вполне сильны. Каждый ученик по отдельности обладает силой, сравнимой с авантюриста ранга «E», да и их командную работу тоже не стоит сводить со счетов.

Столкнувшись с противником вроде огра, победить его у них бы не составило проблем. Просто сегодня на их долю выпал совершенно неподъёмный противник.

Но, судя по всему, у Киароны было другое мнение. Кажется, вся та самоуверенность, что у неё была раньше, оказалась разнесена вдребезги после поединка.

— Мы все выбрали класс боевых специалистов, чтобы сделать сражения своей профессией. Сама я хочу стать авантюристкой.

— Угу.

— Однако, на протяжении всего этого тренировочного поединка мы были совершенно беспомощны. Хотя я и не помышляла о победе, но до самого конца ни один наш удар не достиг цели… Как при таком бедственном положении дел я могу мечтать о становлении на путь авантюриста?

Судя по всему, ей было неведомо, насколько именно мы сильны. Глядя на Киарону, тревожно свесившую голову, Фран ответила:

— Угу. Вы были слабы.

— В, вот оно что… Значит так оно и есть.

— Хотя вы владеете магией, на её подготовку уходит много времени. Анализируете ситуацию вы тоже медленно. И уровень у вас низкий.

— Да…

— Хотя ты и волшебница, но слишком сильно рвалась вперёд.

— Да…

— Не знаю, насколько ты уверена в своей физической подготовке, но в таком виде тебя даже гоблин может убить. Ты обязана тренироваться больше.

— Уум…

Эй, эй, Фран, полегче, у Киароны уже слёзы проступают. Конечно, всё что она сказала — было правдой. Но на этом Фран не остановилась.

— И ещё, от сильного зверя ты сбежать тоже не сможешь.

— … Действительно, должно быть, это так и есть. Мы все… Слабаки.

— Угу.

— В самом деле, мы все…

— Но все начинают свой путь слабыми. Ты и твои одноклассники с этого момента будете становиться сильнее и сильнее.

Прервавшись на полуслове, Киарона подняла лицо и взглянула в лицо Фран.

— М?

— …Ты говоришь, что мы можем стать сильнее?

— Естественно. Если будете тренироваться, то станете. Также, как и кто-либо другой.

— Вот как…

— Угу.

Было ясно, что слова Фран не были похвалой. Но, тем не менее, глаза Киароны вспыхнули ярким светом.

— Я буду стараться изо всех сил. Буду тренироваться ещё, ещё больше.

— Угу. Тренируйся как следует.

— Да.

Пусть и всё ещё слегка неуклюже, но смотря на улыбку Киароны, Фран улыбнулась ей в ответ.

После этого их разговор на удивление сильно оживился. Казалось, будто сежду ними стёрлись все границы. Впрочем, темы разговора были заурядными — о скудности еды из столовой, где ещё можно вкусно поесть, и всё в таком роде.

За весёлым дружеским разговором они и не заметили, как уже дошли до раздевалки. Над комнатой была приделана табличка с надписью: «Женская раздевалка».

Да, всё верно, женская раздевалка.

(Ф, Фран, постой! Оставь меня здесь!)

*(А что такое?)*

(Амм, ааа…)

Я внутрииии! Я, взрослый дядька, вторгнулся в тайный цветник!

Нет, мне нельзя это видеть! Поэтому я не буду смотреть! Пусть у меня и нет глаз, но я опущу веки! В конце концов, Я — приличный джентльмен… нет, джентльвэпон!

— Ооой, родинка появилась.

— Мм, они опять стали больше?

— Эээй, не трогай…

Нет, я должен сопротивляться! Но клянусь, со звуками я ничего не могу поделать! Я просто не могу прикрыть свои уши!

У меня есть магия для блокировки звука, но если я применю её здесь, то наверняка возникнут подозрения. Я ничего не могу поделать! Да, мне ничего не остаётся, кроме как слушать.

— Ммм, на каком интересном месте у тебя родинка. Даже эротично…

— Неет, не смотри!

(…)

*(Наставник? Почему вы трясётесь?)*

(Ничего, ничего. Давай ты переоденешься, и мы побыстрее уйдём, хорошо?)

*(?)*

Школьники всей Японии, я нижайше прошу вашего прощения.

Глава 560. Лосьон с печатью Эльзы

Фран прошла в раздевалку вместе с Киароной.

Как и полагается в академии, здесь было просторно. Это было помещение, подобное фитнес-клубу или бассейну, рассчитанное на большое количество людей. Как и другие классы, это помещение было способно удовлетворить нужду в смене одежды более чем ста девушкам.

Нет, я могу смотреть только в пол! Но всё равно остаются их ауры присутствия и все мои прочие чувства! А разбросанная по полу одежда так и притягивает мой взгляд!

Вдруг раздался тихий голосок Киароны.

— Ой.

— Что такое?

— Эм, я конечно проводила тебя в нашу раздевалку, но ведь тебе не во что переодеваться, верно?

А действительно, ведь перед занятием Фран переоделась в учительской раздевалке. Любой бы подумал, что она там и оставила свои вещи.

— Ничего. У меня всё с собой.

— Ну и ну, ты и пространственно-временную магию знаешь? Потрясающе.

Верно, все свои вещи Фран держала в пространственном хранилище. Видя, как Фран достаёт школьную форму буквально из пустоты, Киарона округлила глаза.

Если подумать, то мы уже демонстрировали ей много разнообразных школ магии. На данный момент она знает о том, что Фран владеет 6 школами магии: Огня, ветра, земли, молнии, света, а так же пространства и времени. Она не могла не удивиться такой одарённости. Впрочем, сегодня ей уже пришлось удивляться огромному количеству вещей, что в этот раз её реакция была не очень бурной.

— Киарона?

— Ой, прости. Ты знаешь как пользоваться личным шкафчиком?

— Угу. Инесс мне рассказала.

— Наверное, когда в твоём распоряжении пространственно-временная магия, от шкафчика не так много пользы.

Следующий урок у нас — анатомия демонических зверей. Судя по всему, на этих лекциях демонических зверей вскрывают, чтобы преподать их внутреннее устройство наглядно. Что касается обязанностей инструктора, после лекции нам предстояло выступить в качестве оппонента старшекурсникам.

— Тогда, давай переоденемся, и я тебя провожу до аудитории.

— Хорошо.

Фран и Киарона начали переодеваться. Хмм, до меня доходил этот таинственный звук шелестящей одежды. Ощущался этот звук как совершенно запретный.

Пока я нервно ждал, когда девочки переоденутся, Киарона вдруг вновь заговорила:

— Хм.

— М?

— Да так, удивилась какая у тебя чистая кожа, хотя ты и высокоранговая авантюристка.

Действительно, логично было бы ожидать от опытного авантюриста множество боевых шрамов. Однако, в случае Фран, я залечивал каждую её рану при помощи магии восстановления, так что шрамы едва ли могли остаться.

Конечно, не то чтобы их не было вообще, но в глаза они не бросались.

— Ты ухаживаешь за ней каким-то особым способом?

— Ухаживаю?

— Да. Не думаю, что кожа у тебя такая гладкая только в силу возраста.

— М?

— Ты используешь какие-нибудь средства для ухода?

Средство для ухода, значит… На самом деле, кое-чем она и вправду пользовалась.

Ещё в Улмуте мы получили от местной «Девы» Эльзы (Настоящее имя — Балдиш) специальный лосьон, который Фран с тех пор наносила на кожу, как Эльза и рекомендовала. Особенно на лицо, руки и ноги, которые броня не закрывала.

Хотя сначала её это слегка напрягало, но со временем вошло в привычку. Конечно, за время тренировки на Равнине Маоками она отвыкла от этого, но сейчас она каждый вечер ухаживает за кожей, не пропуская ни дня. Когда подаренный лосьон закончится, надо бы добыть ещё.

— Если ты о лосьоне, то я наношу это.

— О! Это же…!

Увидев средство для ухода, что Фран достала из пространственного хранилища, Киарона удивлённо воскликнула. И удивилась она на несколько порядков сильнее, чем, когда в первый раз увидела, как Фран использует пространственное хранилище.

— Что такое?

— Н, неужели это лосьон для ухода за кожей с печатью Эльзы?! Его настолько редко можно встретить в продаже, что это практически сокровище!

Под «Печатью Эльзы», наверное, имелся в виду штамп с изображением секиры и женщины на флаконе. Судя по всему, это нечто типа бренда.

Киарона внезапно очень сильно оживилась. Более того, услышав вскрик Эльзы, уже и другие ученицы вокруг насторожились.

И ученицы других классов, и всё ещё остерегающиеся Фран ученицы класса боевых специалистов — все устремили свои взгляды на этот флакон.

Однако Фран, владелица драгоценного флакона, их воодушевление не разделяла. Ответила она довольно безразлично:

— Угум.

— О, откуда же ты… Я слышала, что даже многие аристократы не могут добыть его. Это один из тех товаров, что повально выкупается самыми знатными из аристократов… По слухам, это средство любят даже королевы.

Теперь, когда они это сказали, у меня создалось впечатление, что для Фран это средство было исключительно источником ненужных хлопот. Кажется, она не испытывала по его поводу сильного восторга.

— Мне это подарила знакомая из Улмута.

— О, теперь ясно. Фран ведь пришлось много поработать в Улмуте, месте производства этого лосьона. Раз так, то несложно догадаться, что у тебя там появились связи.

Всё-таки, Киарона не решалась напрямую сказать о желании разжиться флаконом. И скорее причина была не в высокой цене, а в том, что ей просто не хотелось ни о чём просить Фран. Особенно учитывая то, что она теперь была отлично знакома с её силой.

Девушки вокруг также особо не стремились ни о чём вопрошать. Казалось, они стеснялись перед Киароной. Это потому что она аристократка? Хотя нет, наверное потому, что она из класса боевых специалистов. В любом случае, меня вполне устраивает, что они не поднимают шума.

Но стоило мне только об этом подумать, как ситуацию вывела из равновесия никто иная, как сама Фран.

— Вот, можешь попробовать.

— Эээ?

— Да.

Зачем-то она взяла, и передала Киароне флакон с лосьоном.

— Т, ты точно уверена?

— Угу. Кажется, другие тоже хотят.

— «„‚…!‘“»

В этот момент раздевалка чуть ли не задрожала. К Фран рванули не только девушки, толпящиеся вокруг, но и те, что находились на приличном расстоянии. Даже её одноклассницы, доселе испуганные, тут же окружили её.

— Н, но разве всего один флакон не стоит несколько десятков тысяч золотых?

— Это был подарок.

— Ого! Действительно, Фран ведь обладательница славного псевдонима… ! Разве для неё это деньги? Она не чета моей бедной семье барона!

Как бы девушки вокруг не стеснялись Киароны, но перспектива испробовать высококлассный лосьон заставляла их смотреть на неё взглядом, буквально говорящим «А ну быстро, нанесла и передала сюда!». Боязливо Киарона вытряхнула лосьон на ладонь и начала растирать по коже.

Когда после этого флакон оказался у визжащей толпы учениц, они израсходовали его всего буквально в один миг.

Тем не менее, воспользоваться лосьоном успели не все. Теперь на Фран были направлены множество жадных взглядов. Тогда она вынула ещё один флакон, и вновь передала девушкам.

— Можешь использовать.

— Кьааааа! Спасибо!

Таким образом ещё один флакон отправился по кругу. Однако…

(Эй, Фран, а себе ты хоть сколько-то оставишь?)

*(…)*

(Фран?)

*(Но ведь они такие счастливые)*

(Эй! Только не говори, что ты решила это всё израсходовать тут, просто потому, что тебе надоело наносить его каждый раз перед сном!)

*(…)*

Хм, но ведь до сих пор она не ленилась…

Ну, конечно, мне было жалко те флаконы, что она уже отдала, но что подарено — того не вернуть, ничего не поделать. Но всё-таки не надо отдавать им остальные.

(Чёрт, ну Фран! Зачем ты ещё флакон достала?!)

— Пользуйтесь.

— Ураа! Спасибо огромное!

— Ах, как увлажняет!

— Аааах! Спасибо!

— Угу.

С широкими искренними улыбками все девушки благодарили Фран. Одноклассницы, пожимая ей руку, не скрывали своего воодушевления. Теперь между ними и Фран не было ни страха, ни иных барьеров.

Ох. Так что получается, чтобы быть принятой в сообщество учениц, Фран надо было только предварительно заплатить…?

Глава 561. Период бунтарства

(Эээх, в итоге спустила на них аж три флакона… Эльза нам ведь может и не дать больше)

В самом деле, раз это настолько высококлассный товар, то в следующий раз нам наверняка придётся заплатить.

*(Мм…)*

В ответ Фран сделала недовольное лицо.

(Фран?)

*(…)*

Взяла и самодовольно отвернулась! Это у неё что, период бунтарства? Такое вообще может быть? Леди уведомитель, не могли бы подсказать мне?

[У полузверей плотоядных подвидов период бунтарства отсутствует]

(Э? Действительно?)

Я то думал, что у полузвери наоборот склонны к такому поведению.

[Период бунтарства. Особый период возбуждённого состояния во время взросления, выражающийся в антисоциальном поведении и склонностью подростка выплёскивать собственный стресс на окружающих. Причиной его возникновения считается нарушение баланса между физиологическим и психологическим взрослением.]

(Да, я примерно так и думал)

Тот самый возраст, когда подростки пропускают слова взрослых мимо ушей, игнорируют семью, и разъезжают на ворованном байке.

[Так как полузвери взрослеют быстрее людей, по сравнению с людьми и эльфами эта раса в среднем является более темпераментной. О народностях полузверей. У полузверей, если использовать то определение «Периода бунтарства», которое используют человекоподобные расы, подобный период может длиться от 5 до 40 лет, то есть до более чем до половины средней продолжительности жизни. Особенно это касается тех народностей, что унаследовали гены плотоядных зверей.]

(И что из этого следует?)

[Так как такое поведение для полузверей находится в рамках нормы, его не принято определять, как «Период бунтарства»]

Так что, получается, у них период бунтарства без выходных и перерыва на обед?! Если подумать, то Король Зверей как раз и ощущался таким бунтарём.

— М?

В раздевалке всё ещё не утихали страсти по диковинному лосьону, и лишь одна Фран тихо продолжала переодеваться в академическую форму. Вдруг, она отчего-то тяжело вздохнула.

— Что, что такое?

— Как мне с этим быть?

С этими словами, Фран показала подняла длинную полоску ткани.

Ох, точно! Фран ведь не умеет самостоятельно завязывать галстук! Утром это ведь я ей его завязывал. Это было довольно хлопотное дело.

Одно дело завязывать галстук себе, и другое — завязывать его кому-то другому.

Как бы сладко не выглядела сцена где молодая жена завязывает своему мужу галстук, без определённой практики сделать это невозможно.

Мне едва удалось завязать его Фран утром, переместившись ей за спину и представив, будто я завязываю его на себе…

Лучше было бы ей его не развязывать полностью, а слегка ослабить и снять.

— Позволь помочь.

— Угу.

— Ха-ха. Помню, когда только-только поступала, все девчонки просили меня завязать им галстук.

Встав с гордым видом перед Фран, Киарона несколькими ловкими движениями завязала галстук, после чего привела в порядок воротник и край блейзера. А Киарона, всё-таки, умелая девушка.

— Вот, теперь выглядит как надо.

— Спасибо.

Вдруг кто-то подошёл к нам, и беспардонно окликнул Фран.

— Эй, ты! Да, ты, авантюристка!

— М?

— Этот лосьон… Отдай-ка его мне! Такой простолюдинке, как ты, он всё равно без надобности!

Ого, я, наверное, первый раз вижу такого «образцового» аристократа в стенах Академии магии.

— Ты тоже хочешь попробовать?

— Да не в этом смысле! Отдай мне все флаконы, что у тебя есть! Мне не хочется поднимать на тебя руку. Так что будь послушной и отдай их мне.

Сперва я подумал, что это этакая цундере, которая хочет попробовать лосьон, но не держится слишком надменно, чтобы об этом попросить. А оказалось, что это просто дрянная аристократка. Вообще, по-хорошему это вымогательство, разве это не наказуемо по правилам академии?

Пока я думал, как нам следует отреагировать, Киарона, сделав строгое лицо, встала перед Фран.

— Слушай сюда, в академии произвол строго наказуем, каким бы титулом ты не обладала.

— Что? Ты что, правда принимаешь официальную позицию руководства всерьёз?

Своим ответом она попыталась выставить Киарону дурой. Глядя на свою оппонентку практически сочувствующим взглядом, Киарона вновь ей ответила:

— Это не просто «официальная позиция». Разве тебя никто не предупреждал об этом при поступлении? В стенах академии твой общественный статус не имеет значения.

— Хм! Какой бы крупной академия не была, ты думаешь её правила что-то значат перед авторитетом членов семьи маркизов? Да сама академия должна быть благодарна иметь среди своих учениц деву такого знатного происхождения, как меня!

Значит, дочь из семьи маркизов. В самом деле, у неё в голове не укладывается то, что в этом мире есть место, где её титул может не иметь никакого значения. Однако правда такова, что для охраняющего академию элементаля он не значит ровным счётом ничего.

— Этот акцент… Ты родом не из этой страны, верно?

— Я — дочь высшего сановника славного королевства Вассер, из семьи маркизов Ренге…

На этом моменте, одна из учениц одним рывком подбежала к дочери маркиза Ренге и набросилась на неё, после чего заломила ей руки за спину и попыталась заткнуть рот.

— Ч, что ты делаешь?!

— Это я хотела у тебя спросить! Что вы себе позволяете, госпожа Кульда?!

— А ну, отпусти! Слишком грубо! Сарда!

— Разве отец не говорил вам, чтобы вы вели себя в академии послушно, и чётко соблюдали правила?! Как вы могли забыть?!

— Я помню! Но он ведь наказал мне подчиняться персоналу академии и аристократам этой страны, разве не так?!

— Вам повторить ещё раз? Ваш отец сказал, что вы обязаны строго соблюдать все правила академии, и беспрекословно им подчиняться!

— По-твоему я, старшая дочь семьи маркиза, должна суетиться по поводу какой-то черни? Это вздор!

Судя по всему, эта ученица по имени Сарда является для неё кем-то вроде сопровождающей служанки. Так как держать у себя слуг здесь не позволено, они, судя по всему, поступили в академию вместе и живут в одной комнате.

— Это всё правда! В любом случае, ваше поведение несёт с собой крайнюю опасность, и может бросить тень на всю вашу семью! Сейчас же пойдёмте!

— А ну, отпусти!

А Сарда весьма искусна! Как минимум, она сильнее учеников класса боевых специалистов. Похоже, она не только её няня, но и телохранитель. Благородная девица была просто неспособна вырваться, пока Сарда держала её руки у неё за спиной.

С искренне обеспокоенным лицом, Сарда поклонилась Фран и Киароне. Похоже, она отлично понимала, чем могут закончиться беспорядки в академии.

— Эм, я нижайше прошу вашего прощения. Не могли бы вы спустить это госпоже с рук на этот раз? Обещаю, что больше она к вам не приблизится.

— Сарда! Что ты н… мммнннп!

— Прошу, помолчите! Хватит!

— Ха, ну что, Фран?

— М?

— Ты готова простить их на этот раз?

Так как Фран в данном случае являлась объектом нападок, Киарона спросила её мнение. Однако, Фран совершенно не интересовали эти двое.

— Как пожелаете.

— Благодарю вас от всей души.

— Что важнее — может, ты наконец наденешь юбку?

Так Фран всё ещё не надела юбку! Впрочем, на самом деле, я ожидал от Фран, что она переоденется, игнорируя всех вокруг, и так же безмолвно покинет комнату. Остановить свои дела для разговора — большой прогресс для неё касательно коммуникабельности.

— Д, да. Пожалуйста. Вы можете идти. Впрочем, не уверена, что выражение «до свидания» тут уместно.

— Вот оно как… Что же, тогда, прошу откланяться…

Да ну, неужели её теперь исключат? Впрочем, это лишь попытка совершения преступления, так что не знаю, какое наказание тут полагается.

Наблюдая за уходом девушек, Киарона пожала плечами:

— Даже иностранные аристократы знают, что, закончив Академию магии, можно обрести ещё больший авторитет и известность. Так что не удивляйся, если тебе ещё встретятся подобные личности.

— Хм.

— Продлись это ещё некоторое время — и сюда бы обязательно нагрянули инструкторы вместе с элементалями. Так что всё что нужно — немного потерпеть.

Хотя Киарона в первую очередь имела в виду, что перед произволом аристократов в академии можно не стелиться, Фран поняла это несколько по-другому…

— Хорошо. Если такое произойдёт вновь, то я потерплю, прежде чем бить.

В ответ на слова Фран Киарона натянуто улыбнулась. Наверное, вспомнила, что перед ней находится прославленная воительница, которая не дала бы спуску даже властям целой страны.

— …Похоже, у тебя, Фран, совсем другие причины для беспокойства.

Глава 562. Препарирование

Когда мы вернулись из раздевалки в аудиторию, остальные ученики уже находились там.

Увидев Фран в форме ученицы, все парни будто окаменели — правда, наверное, не от милоты Фран, а от страшных флешбеков с тренировочного поединка.

Что касается девушек, то так как после произошедшего в раздевалке они более-менее сблизились с Фран, они относились к ней без такой опаски. Были даже те, кто помахал ей рукой.

Однако, так как учеников в классе было больше, чем учениц, тут же воцарилась давящая тишина.

— …

— …

— М?

Фран, проходи сюда.

Киарона проводила Фран к её месту под взглядами учеников, что, кажется, даже вздохнуть не осмеливались.

Несмотря на то, что это была классная аудитория, больше она напоминала лекционный зал какого-нибудь университета, и имела чашеобразную планировку. Судя по всему, за учениками не были закреплены определённые места, и все садились где хотели.

Заняв последний ряд, Киарона, видимо, решила свести к минимуму внимание окружающих к персоне Фран.

— …

— …

Даже после того, как они заняли места, в воздухе всё ещё висела тревожная тишина. Ученики сидели, задержав дыхание, будто бы находились перед диким зверем, и внимательно следили за аурой Фран.

Ученицы же изо всех сил пытались демонстрировать позитивный настрой.

— Оооо? Что-то у вас совсем тихо, что-то случилось?

Первым тишину нарушил вошедший в аудиторию старик. Наверное, это был преподаватель следующей дисциплины.

— А, да нет, ничего…

— Действительно? Ну, тогда ладно. Давайте-ка начнём занятие. А, кстати, у вас тут, вроде, новоприбывшая, верно?

— Это я.

— Оо, так это ты та самая инструктор-ученица, о которой столько слухов ходит? В нашей академии полузвери — большая редкость.

Пожилой преподаватель смотрел на Фран с большим интересом. Судя по всему, вчера в учительской он отсутствовал.

— Я слышал, что ты авантюристка. Значит, и в свежевании разбираешься, верно?

— Угу.

— Тогда, как насчёт этого? Тогда почему бы мне не поменять план занятия на сегодня и дать тебе слово? Послушать о реальном опыте действующего авантюриста будет ценно для всех присутствующих.

— Я не против.

— О, это просто замечательно!

Преподаватель был более воодушевлён, чем все ученики вместе взятые. Наверное, у него тут был личный исследовательский интерес.

— Не каждый день удаётся впитать опыт в искусстве свежевания от высокорангового авантюриста!

Радостно воскликнул старик, с глазами, горящими любопытством.

— Ну, тогда, с чего начнём? Давайте подумаем… К примеру, какой был самый большой зверь, которого тебе приходилось свежевать?

— По размеру?

— Аха!

— Хммм… ?

— Что такое? Неужели нет опыта разделки каких-нибудь крупных зверей?

— Их было так много, что сложно назвать самого большого.

— О, оо, вот оно как. Тогда, кто был самый крупный за последнее время?

— А, это тот, которого я убила на Равнине Маоками.

— Ооо? Ходят слухи, что обитающие там демонические звери блещут разнообразие как нигде ещё. Ну так, что за зверь это был?

Какой, однако, энергичный пожилой преподаватель. Кажется, он был настроен серьёзнее всех в этой аудитории.

(Незримая Смерть)

— Ч, что?! Н, н, незримая смерть — это ведь демонический зверь уровня угрозы «B»! Неужели ты его прикончила?!

А не забыл ли он, случаем, что у него тут целый класс сидит? В противоположность восхищённому состоянию преподавателя, взгляды учеников были весьма пустыми.

Взглянув на них, старик понял свою ошибку. Кажется, он наконец вспомнил, зачем он вообще здесь находится.

— Кхем… Да, верно, мне стоит пояснить вам, что именно это за демонический зверь — Незримая смерть.

Не доставая никаких материалов, он принялся рассказывать о Незримой смерти, время от времени черкая что-то на доске. Как и полагается специалисту по демоническим зверям, старик объяснял всё в мельчайших подробностях.

Однако, так как кое-что можно узнать только при личном знакомстве со зверем, Фран то и дело приходилось дополнять его рассказ.

Например, способность зверя к оптокамуфляжу: Несмотря на хорошие теоретические знания о том, как зверь способен исчезать, используя преломление света, преподаватель был не в курсе уровня его скрытности и какие конкретно аспекты зверя позволили ему достичь такого уровня угрозы.

После этого Фран и преподаватель продолжили беседу. Ученики изо всех сил пытались понять, о чём они говорят, но давалось это им с трудом.

Причиной тому являлось как сложности с визуализацией зверя, так и разнообразие описываемых способностей. Несмотря на то, что на доске красовался его схематичный рисунок, наглядности это, будто бы, не прибавляло.

— Прошу прощения, Морай-сенсей.

— Что такое, Киарона?

— Нам всем сложно представить зверя, исходя только из вашего разговора, так что нельзя ли нам сходить за энциклопедиями демонических зверей? Дайте нам всего 15 минут.

— Хм. И то верно.

Принеся из библиотеки энциклопедии демонических зверей, все открыли их на соответствующей странице, и занятие продолжилось.

Тогда, Фран кое-что достала из пространственного хранилища.

— Вот.

— Н, не может быть? Это чешуйка Незримой смерти?

— Угу.

— А других частей у тебя, случаем, нет?

— Мне зверя целиком достать?

— Ц, целиком? Только не говори мне, что у тебя есть целая туша Незримой смерти?!

— М? Две.

После этих слов, старик вскрикнул, будто сумасшедший.

— Ууухиииихооо! М, может покажешь одну нам? А? Разумеется, всё ради образования молодёжи!

Да ладно, очевидно, что он хочет сам взглянуть.

— Здесь слишком тесно.

— Тогда давайте переместимся! Отправляемся сию же секунду! А ну! Давайте, ребята, собирайтесь! В препараторную аудиторию!

Через некоторое время весь класс отправился в препараторную. По пути ученики задавали преподавателю интересующие вопросы.

Препараторная аудитория оказалась ещё более просторным помещением, чем я ожидал, с высокими потолками. Судя по всему, её специально создавали для того, чтобы здесь можно было проводить вскрытие даже самых крупных из демонических зверей.

Более того, пол был расчерчен многочисленными вспомогательными магическими кругами. Судя по всему, они были нужны для подстраховки от происшествий вроде слишком обильного кровотечения во время вскрытия.

Находясь в центре этой комнаты, Фран наконец достала из хранилища тушу Незримой смерти. Это был всё ещё не разделанный зверь, которого Фран убила на ранней стадии тренировки на равнине.

Покрытая толстыми, как колонны, кристаллами туша зверя, длиной более чем в 10 метров, приковала к себе взгляды всех присутствующих. И ученики, и преподаватель, смотря на мёртвого демонического зверя, покрытого страшными шрамами от яростной битвы, лишились дара речи.

Одно дело читать об этом в книгах, а другое — видеть собственными глазами.

Кровь и внутренности Незримой смерти вывалились из его мёртвого тела, испуская мерзкий запах. Благодаря пространственному хранилищу туша не разлагалась, так что, вероятно, внутренности так пахли изначально.

Как можно было ожидать, никому из учеников не стало плохо от этого запаха. Да и вообще, никто даже не поморщился. Это свидетельствует о том, что они давно уже привыкли к вскрытиям или свежеванию.

— Достала.

— Оооо… Это просто поразительно… Итак ребята, прошу обратить пристальное внимание! Второго шанса рассмотреть зверя уровня угрозы «B» с такого близкого расстояния у вас может и не представится!

С командным криком, старик первым принялся за осмотр туши демонического зверя. Вокруг расположились ученики, некоторые даже делали зарисовки.

— Фран. Не расскажешь мне подробнее об этом звере?

— И нам тоже расскажешь?

К Фран подошли ученицы во главе с Киароной.

— Угу. Хорошо.

— Спасибо тебе.

— Тогда, начну с самой проблемной части — хвоста. Вот тут есть дырка, и из неё…

— Вот оно как.

— Кроме того, здесь…

— Ну, такого рода способность…

Слушая сравнительно равнодушный рассказ Фран, Киарона с остальными девушками бурно реагировали от каждого нового услышанного факта. Такая реакция, судя по всему, радовала Фран, так что она с охотой продолжала рассказывать.

Парни, видя это, потихоньку начали сами походить к Фран. Вскоре некоторые из них даже начали задавать вопросы. Наверное, они наконец поняли, что нечего бояться Фран сверх меры.

Во всеуслышание Фран рассказывала о ходе тяжёлой схватки с Незримой смертью, и о том, насколько трудно нанести смертельный удар.

Конечно, в итоге она отклонилась от темы занятия, но если это поможет сблизиться с одноклассниками — то почему бы и нет?

Глава 563. Полузвери и магия

(Что ж, следующий тренировочный поединок будет сегодня только после полудня, так что утром у нас только обычные занятия)

— Угу!

— Уон!

(О? Откуда у вас такой энтузиазм? Значит, вам понравились вчерашние уроки?)

Ну, чему бы то Фран не радовалась… Меня больше интересовало, отчего так воодушевлён Уруши?

— Сегодня у нас практическое занятие по кулинарии!

А, вот оно что…

(Послушай, Фран)

— М?

(А ты помнишь, какие ещё должны быть занятия?)

— Мммм… ?

На мой вопрос Фран растеряно склонила голову на бок, будто бы едва могла вспомнить что-то ещё. Причём оставалась она при этом совершенно спокойна — значит, особой необходимости вспоминать расписание она не чувствовала.

(Раз ты вспомнила о кулинарии, значит ты хоть раз прошлась взглядом по расписанию, верно? Неужели больше ничего не помнишь?)

— Угу.

Впрочем, мы ведь говорим о Фран…

Только вот в чём вопрос — на этих занятиях учат готовить еду самостоятельно, верно? Она что, желает полакомиться стряпнёй других учеников? Кроме того, можно предположить, что классу боевых специалистов полагается изучать способы приготовления пищи во фронтовых или полевых условиях, так что вряд ли блюда будут особо замысловатые. Что-то мне кажется, что Фран такое придётся совсем не по вкусу.

(Фран, а как именно ты себе представляешь урок кулинарии?)

— Там наверняка вкусно кормят.

Пусть и не желая разрушать её сладкие иллюзии, мне пришлось рассказать Фран, на что, скорее всего, действительно будет похож урок кулинарии.

Фран тут же начала мрачнеть на глазах. Всё-таки, реальность расходилась с её ожиданиями.

Уруши тоже уныло свесил хвост. Похоже, они вдвоём надеялись на халявную вкуснятину. Лакомиться же готовкой дилетантов — сомнительное удовольствие. Кажется, они это уже сами поняли.

Уже не питая былых надежд, Фран прошла через ворота академии.

— Доброе утро!

— …Доброе.

В этот раз охранник нас не остановил — даже приветливо поздоровался.

Так как внутри академии знакомых у нас всё ещё было маловато, практически никто не окликнул Фран. Однако, те ученицы, что, видимо, запомнили её лицо по происшествию в раздевалке, несколько раз поприветствовали её.

— Доброе утро, Фран.

— Доброе утро.

Когда Фран оказалась в аудитории, её тут же окликнула Киарона. Естественно, Фран заняла места рядом с ней.

Сегодня Уруши находился в форме миниатюрного щенка, так что тихо присел рядом со стулом, который заняла Фран.

Хотя уже всем должно было быть известно, что он является могучим демоническим зверем, но в этой форме он был настолько мил, что тут же оказался облюбован взглядами присутствующих девушек. Даже Киарона не могла скрыть своего умиления, расплываясь в улыбке.

— …Какой же Уруши милый.

— Правда?

— Да. В такой форме он совсем не страшный.

Ну, наверное Уруши всё ещё лелеет надежду поживиться чем-нибудь на уроке кулинарии, и именно поэтому принял миниатюрную форму — чтобы его охотнее подкармливали.

Однако первым утренним занятием была не кулинария. Это был урок, посвящённый подробному изучению многочисленных рас и народов, живущих в этом мире.

— Ох, неужели я имею честь лицезреть саму Принцессу Чёрной Молнии в этой аудитории? А вы и правда сумели эволюционировать.

Лектором являлся мужчина-полузверь. Звали его Холиал, и его звериным аспектом был олень. Учтиво поклонившись Фран, Холиал слегка непринуждённо протянул ей руку.

Однако в его глазах виднелось искреннее восхищение, и было ясно, что он испытывал сильные эмоции от того, что ему выпал шанс своими глазами лицезреть эволюционировавшую представительницу Рода Чёрной Кошки.

— Что ж, раз госпожа Фран сегодня с нами, почему бы мне не рассказать на это занятии о феномене эволюции? До прошлого года я рассказывал ученикам, что среди Рода Чёрной Кошки нет никого, кто способен к эволюции. Однако госпожа Фран показала ошибочность таких суждений. После такого знаменательного открытия кто знает, что ещё может скрывать госпожа Фран!

Похоже, начиная с этого года курс лекций этой дисциплины подвергся изменениям, так как стало известно, что при выполнении определённых условий представители Рода Чёрной Кошки всё-таки способны эволюционировать по пути одного из десяти родов-основателей.

Это стало приятной новостью для Фран, и она лучезарно улыбнулась. Конечно же, она была рада тому, что её удалось улучшить репутацию Рода Чёрной Кошки в глазах мирового сообщества.

— Воистину, не будет преувеличением назвать вас «Персоной, изменившей ход истории»! Вы, ребята, должны считать себя счастливчиками, что такая личность учится бок о бок с вами! К тому же, в академии учится мало полузверей, а уж эволюционировавших среди них о вовсе нет. Вы ведь уже показывались ребятам в преображённом виде, верно?

На этих словах Киарона с подругами горьковато улыбнулись. Для них Фран была известна больше не как выдающаяся личность, а как жуткий инструктор. Наверное, отчасти им было трудно согласиться с тем, что им сильно повезло быть с ней знакомыми. А что касается её эволюционировавшей формы — воспоминания были в основном болезненными.

Однако саму Фран беспокоили другие слова.

— Так что, в академии учится мало полузверей?

— Да. Можно сказать, их почти нет.

Как такое возможно, что в учебном заведении такого масштаба не практически не учится полузверей? Однако, вспоминая всё время, проведённое здесь, я и правда не могу вспомнить, чтобы видел их на просторах академии.

Не может ли быть такое, что в этой стране или академии процветает дискриминация полузверей?

— Почему?

— Если говорить проще, то здесь, в академии магии, полузверям просто трудно учиться.

Значит, ни о какой дискриминации речи не идёт. А я ведь уже слышал, что владение магией не является сильной стороной полузверей.

— На самом деле, таких талантливых магов, как вы, Принцесса Чёрной Молнии, среди полузверей очень мало. Я сам не могу назвать магию своим коньком.

А ведь верно, преподавателям не требуется быть волшебниками до тех пор, пока это не влияет на их способность качественно преподавать материал.

— Если говорить подробнее, то, для начала, многие полузвери с рождения обладают низким запасом маны. Особенно это становится заметно при сравнении с такими расами, как люди или дворфы.

— Вот оно как.

— К тому же, их характер тоже зачастую является проблемой…

— Характер?

— Да.

Хотя Фран при этих словах недоумённо склонила голову набок, я сам отлично понимал, что имеется в виду.

— Изучение магии — это процесс крайне рутинный. Мало того, что это скучно — так ещё и нельзя забывать, как много времени он занимает.

— Угу.

— В общем, из-за своего темперамента, многие полузвери просто не выдерживают процесса обучения.

Быть может, «не выдерживают» это не совсем верное определение, но вот то что они не очень пригодны для таких занятий — это точно. Конечно, не все полузвери темпераментные и нетерпеливые, но определённо большая их часть имеет склонность к такому поведению.

Те из них, кто способен владеть магией, по их меркам считаются невероятно талантливыми. Вероятно, те счастливчики оказались способны быстро овладеть магией благодаря её пониманию на интуитивном уровне. Быть может, тому способствовали их обострённые дикие инстинкты.

В числе таких можно назвать Короля зверей и Мэа.

— Более того, большая часть полузверей избирает путь бойца ближнего боя. Многих начинают тренировать этому с 5-6 лет, а к десяти годам они уже становятся подмастерьями опытных бойцов. Самый поздний срок для начала воинской карьеры — 15 лет. Именно поэтому прилежное обучение по школьным правилам привито у них очень слабо. Популярная философия среди полузверей — лучше накапливать реальный опыт, нежели просиживать за теорией.

Наверное, мечтающим стать авантюристами или солдатами действительно выгоднее всего начинать тренировки с малых лет.

— Есть и, собственно, географическая проблема. В этой стране большим уважением пользуются маги, в соседней стране — авантюристы. Конечно, никто здесь авантюристов не презирает, но одной этой особенности хватает, чтобы большая часть полузверей в поисках карьерных возможностей отправлялась в королевство Кранзер.

Хотя после всего этого может показаться, будто полузвери совершенно не созданы для магии, но это не так. Огромным преимуществом полузверей является то, что за каждой из народностей закреплена присущая им школа магии.

В отличии от людей, в одинаковой степени способных к любой школе магии, полузвери имеют определённые склонности к одной или нескольким из них. Например, Холиал, происходя из Рода Синего Оленя, без сомнений, должен быть предрасположен к магии воды, земли, или дерева.

Имея это в виду, можно значительно сократить время, требуемое для освоения магии. Хотя справедливо и обратное — немногие из них способны использовать другие школы магии.

Хотя с таким низким уровнем маны полузверям трудно достичь больших успехов исключительно в магии, но освоить смежную профессию, типа боевого мага — не такая уж невыполнимая задача.

Тем не менее, освоение магии всё-таки даётся весьма тяжело основной массе полузверей. Однако можно ли представить таких личностей как Фран или Короля Зверей, год за годом посвящающих себя рутинному изучению магических искусств? Нет, совершенно невозможно.

Глава 564. Боговозвращённые

Урок Холиала продолжился.

Слегка отойдя от темы с разговором о способности полузверей к магии, он вернулся обратно к теме сегодняшнего занятия.

— Итак, Киарона. Не могла бы ты назвать единственную расу в мире, неспособную к эволюции?

— Да. Это мы, люди.

— Совершенно верно…

Вероятно, специально ради Фран, Холиал вкратце повторил содержание предыдущих лекций.

Его рассказ напоминал чудесное слияние физической антропологии с мифами и легендами, однако для этого мира всё это было совершенно реально.

Говоря вкратце, создавая этот мир, божества породили на свет природу в её многообразии, а Великие Боги совместными усилиями создали первых людей. После этого они разделились на несколько групп, каждая из которых породнилась со своим Богом.

Родичами, или последователями Бога Зверей стали Полузвери и Полунасекомые; родичами Бога Лесов — Эльфы; Родичами Бога Земли — Дворфы и Они, и всё в таком духе.

Тем самым предтечам современных народов Боги даровали уникальную силу, дающую возможность эволюционировать.

Хотя на первый взгляд может показаться, что людям не досталось той силы, что получили остальные расы, однако дарованная десятью великими богами поровну сила оказалась очень кстати, что вкупе с высокой репродуктивной способностью сделало их превосходной расой с крайне гибкими способностями. Не то, чтобы они не могли эволюционировать — эволюция им просто-напросто оказалась не нужна.

Впрочем, толкование сущности различных рас может сильно разниться в зависимости от ситуации. Разумеется, в стране, которой правит человеческая королевская чета никто не станет говорить, что «Люди — особо ничем не примечательной, неуклюжий народец».

В Стране полузверей же скажут, что «Наш народ не полагается на дешёвые трюки вроде магии, и является самым сильным и достойным на белом свете».

— Итак, ещё немного про эволюцию. Для начала, все расы кроме людей способны обрести эволюцию естественным путём, подняв уровень до условленного значения. Хотя есть случаи так называемых мутаций, но давайте пока что будем включать мутации в то же самое понятие эволюции.

Точно, ведь у Они нет эволюций — есть мутации. Эволюция — это кульминационная трансформация, обретаемая по достижению высокого уровня. Мутация же никак не связана с уровнем, и даже при выполнении своих условий вероятность её возникновения довольно мала. По крайней мере, я так это помню.

— В случае полузверей, эльфов, дворфов, или драконидов способность к эволюции неизменна.

Тем не менее, в особых случаях представитель каждого их этих народов способен обрести специальную эволюцию.

В эту категорию специальных эволюций входит, в частности, трансформация в один из десяти родов-основателей у полузверей. Похожие специальные эволюции есть и у других рас.

Подвид Арсларса, «Демон несчастий», тоже являлся практически легендарным. Хотя, наверное, это и не всегда так, но специальная эволюция чаще всего наделяет субъекта большей силой, чем обычная.

— Среди специальных эволюций есть и особо редкие. Такие эволюции называют «Боговозвращённые» или «Предтечные». Некоторые исследователи говорят, что они берут своё начало ещё со времён сотворения мира, когда божественное присутствие было особо сильно.

Эпичные названия, однако.

— Как следует из названия, эти эволюции возвращают представителя расы в его первозданный облик; в тот, которым обладали его далёкие, далёкие предки. Впрочем, быть может их было бы правильнее назвать «регрессиями», но пока будем говорить о них, как об одной из форм эволюции. Насколько я знаю, высшие эльфы являются как раз «Боговозвращённой» эволюцией.

Так как разница между боговозвращёнными и обычными эволюциями достаточно велика, эволюционировавших даже выделяют в отдельный подвид.

К примеру, эльфы. Хотя среди них есть такие разновидности, как «Древесные эльфы», «Лиственные эльфы» или «Травяные эльфы», но как бы они не эволюционировали — эльфы по большей части остаются такими же эльфами.

Однако в случае Уиннален ситуация несколько иная.

Будучи высшей эльфийкой, она является представительницей расы, которую иногда называют «Полубожественной».

*(Потрясающе. Значит, она богиня)*

(Не, не, не, разве такое может быть? Неужели имелось в виду, что Уиннален — богиня?)

Хотя мы с Фран порядочно удивились, но, судя по всему, это не значило, что её можно назвать чистокровной богиней. Полубоги не являются полноценными богами, хотя дарованная им сила позволяет им довольствоваться вторым местом после них.

— Хотя надо понимать, что исторически боговозвращённых было не так много, и сказанное мной является моей собственной гипотезой, сформулированной с опорой на изученные материалы и свидетельства самой госпожи директрисы.

— А какие ещё есть боговозвращённые кроме высших эльфов?

Другие ученики вдруг начали сами задавать вопросы, будто бы их напряжение, связанное с присутствием Фран, куда-то испарилось.

— Хороший вопрос. Насколько мне известно, боговозвращённые дворфов называются «Дворф-старейшина». Так же достоверно известно, что у асмодиан подобная эволюция именуется «Дьявол».

— А известно ли что-то о эволюциях других рас по неподтверждённой информации?

— Конечно, для начала — дракониды. Я был бы рад рассказать вам об их боговозвращённой эволюции, но после катастрофы на континенте Гордисия все материалы на эту темы были утеряны. Тем не менее, в обществе драконидов их существование не подвергают сомнению, так что высока вероятность, что это правда.

Бог-драконид… Я вполне имел представление о таких существах. Я отчётливо помню из нашего сражения в столице Кранзера, что Белмерия, находясь под контролем Меча Фанатизма Фанатикса, обладала навыком под названием «Превращение в Бога-дракона».

Более того, я был очевидцем того, насколько невероятную силу давал этот самый навык.

Неужели это и был «Бог-драконид»?

— Далее, о нас, полузверях. В самых древних кланах нашего народа бытует легенда о существах, называемых, кажется, «Богами-полузверями».

— Боги-полузвери?

— Да. По слухам, их сила превосходит эволюции десяти изначальных родов. Они — вершина совершенства. Легенды гласят, что они способны голыми руками победить владельца божественного меча.

— Эээ…?

— Вот это действительно…

В ответ на слова Холиала ученики недоверчиво зашумели. В академии так же изучается дисциплина, посвящённая божественным мечам, так что об их силе они знали не понаслышке.

Вероятно, ученики подумали, что Холиал, сам будучи полузверем, решил лишний раз приукрасить боговозвращённых своего народа.

Однако мы с Фран думали иначе. Я своими собственными глазами видел, как Белмерия на равных сражалась с владельцем божественного меча, Арсларсом. А касательно Уиннален, пусть нам и не удалось увидеть всей её силы, но вполне вероятно, что и она вполне способна выстоять против божественного меча.

(Если эти самые боги-полузвери обладают силой той же категории, что и Уиннален или Белмерия…)

— Угу. Они способны одолеть божественный меч.

Удивительно, но тихое бормотание Фран, похоже, расслышали многие из учеников. Сам Холиал тоже с интересом переспросил её:

— Госпожа Принцесса Чёрной Молнии, неужели вы что-то об этом знаете?

— Угу. Хотя я и сражалась с Уиннален совсем недолго, но точно уверена, что её сила находится в той же категории, что и сила божественного меча.

— …Вы видели божественный меч?

— Я видела, как божественным мечом сражался Арсларс.

— Вот оно что. Получается, вы видели и божественный меч, и боговозвращённую!

Класс зашумел ещё громче. Вероятно, их поразила новость о том, что Фран видела божественный меч в высвобождённом состоянии. Со всех сторон на неё посыпались вопросы.

Хотя я думал, что Холиал разозлится из-за такого отвлечения от темы, он и сам не упустил возможность задать несколько вопросов про божественный меч.

Наверное, этого следовало ожидать, в конце концов божественные мечи в этом мире обладают легендарным статусом.

До самого конца занятия весь класс обсуждал Арсларса и божественные мечи.

Глава 565. Кулинарная практика

После урока Холиала шло долгожданное практическое занятие по кулинарии.

Однако сюрпризом оказалось то, что проходило оно не в специально оборудованной комнате и даже не в столовой, а на свежем воздухе. Ученики собрались на поросшей зелёной травой поляне, всё ещё одетые в форму академии.

Поляна была устлана брезентом, который до этого мы видели лишь в гильдии авантюристов. На нём расположились где-то с десяток туш демонических зверей.

Внешне эти звери напоминали метровых тануки. Их шерсть была сухой и свалявшейся, а о чистоте я и вовсе не говорю.

Да ещё и эта вонь… Хотя её не так просто описать, но чем-то она напоминала запах гнилых яиц.

Этими зверями были так называемые «Енотоскунсы». Известно, что их мясо обладает таким дурных запахом, что даже будучи правильно приготовленным, оно всё ещё остаётся практически несъедобным. Вместо того, чтобы мучиться с этим, авантюристы предпочитают вырезать магический камень и ядовитые железы зверя, а остальную тушу просто оставить где она лежит.

Шкура и прочие его части особо не ценятся, продать их невозможно.

Неужели учеников заставят готовить их мясо?

Перед этим брезентом стояла женщина внушительного телосложения. Она представилась как Яфи, бывшая авантюристка и преподавательница этой дисциплины.

— На сегодняшнее практическое занятие я запланировала проверить вашу способность приготовить убитого демонического зверя в диких условиях!

Да тут не просто надо приготовить — ещё надо его и самостоятельно разделать.

— Используя знания, полученные на занятиях до сегодняшнего дня, вы должны разделать и приготовить этих зверей! Способ приготовления я оставляю на ваше усмотрение!

И в самом деле, енотоскунсы тут именно для учеников. Ну и ну, до чего же скверную дичь для них припасли.

— Разбейтесь на группы, и возьмите себе по одной туше! Непременное условие — приготовленной еды должно хватить на каждого!

Вероятно, это занятие было призвано подготовить учеников к ситуации нехватки провизии. К ситуации, когда у путешественников нет иного выбора, кроме как приготовить мерзкую на вкус дичь и во что бы то ни стало съесть её.

Поняв, что к чему, Уруши украдкой спрятался в тени. Ну что ж ты, уже убегаешь?

— Эээм, это ведь вы Фран? Чем бы мне вас занять… У вас есть опыт разделки или приготовления мяса демонических зверей?

— И того, и другого.

— Хм? Действительно?

— Угу.

— Что и ожидалось от высокорангового авантюриста-одиночки. Тогда, в какую группу собираетесь войти?

— В таком случае, как насчёт нашей группы?

Первой же отозвалась Киарона. Другие члены её группы, пусть и не выразили особого восторга, но отказывать, похоже, не собирались.

— Верно, почему бы вам, Фран, не вступить в эту группу?

— Хорошо.

— Да, и ещё, можете не стесняться в средствах. Можете использовать все специи и приправы, что есть у вас под рукой.

— Вы уверены?

— В быту авантюристов совсем не редкость, чтобы посторонние люди непредвиденно входили в состав путешествующей группы. Вы что, будете просить его не вмешиваться лишний раз просто потому, что вам тогда меньше достанется?

— И то правда.

— И наоборот — навыками незнакомого попутчика надо ещё уметь толково воспользоваться. Если вы не сработаетесь — то на высший балл можете не рассчитывать.

Это тоже верно. Бывают такие случаи, когда для выполнения поручения нескольким группам надо работать вместе, а иногда группе временно требуется отдельный авантюрист-одиночка, который хорошо знает определённую местность.

— Ну, я бы не отказалась в одиночку полакомиться вкусной едой за целую группу.

Ох, какая честность!

Впрочем, я вмешиваться не буду. Не говоря даже о свежевании зверей — если я примусь за готовку, то блюда неизбежно выйдут вкусными, как и всегда. Надо бы наконец дать Фран самой обрести непосредственный опыт приготовления пищи.

— Мы надеемся на продуктивное сотрудничество, Фран.

— Угу. Прошу любить и жаловать.

— Ну, пусть члены нашей группы кулинаров представятся, для начала.

— Я меня зовут л, Лерус. Приятно познакомиться.

— Я — Матьес.

— Осрейс, к вашим услугам.

Первый, Лерус, был высоким и тощим магом-асмодианцем, слегка меланхоличного характера. Он являлся чистым магом, не использующим оружие ближнего боя, что для класса боевых специалистов было редкостью.

Матьес представлял собой серьёзного вида мачо. В полную противоположность Лерусу, он был воином-щитником.

Последним был Осрейс, джентльменского вида молодой мужчина со слегка театральной манерой говорить. Он один выглядел заметно старше остальных, на вид ему было около двадцати лет.

Впрочем, поступить в академию можно в любом возрасте, так что едва ли взрослые ученики являются здесь редкостью. А, быть может, продвижение по классам заняло у него больше времени, чем обычно? Можно только гадать.

Судя по всему, эти трое (И, вместе с Киароной, четверо), работали на практических кулинарных занятиях в команде. Хотя можно было подумать, что и в гильдии авантюристов они тоже зарегистрированы как команда, но это было не так.

— Беря квесты в гильдии авантюристов, мы не собираемся в команды.

— Даже после выпуска бывшие одноклассники собираются в команды крайне редко.

Набирая команду исключительно из хорошо знакомых одноклассников, молодым авантюристам может не хватить гибкости и разносторонности при неожиданном происшествии во время выполнении поручений. Дабы не дать этому произойти, ученики класса боевых специалистов придерживаются определённой ротации членов команды, дабы не успевать привыкнуть к одним и тем же людям.

— Вчера Фран нам ясно показала, что вполне владеет навыками разделки демонических зверей. Но что на счёт кулинарии?

— Мм… Так, средне, наверное. По сравнению с Наставником я в этом ничего не смыслю.

— О, у Фран есть наставник? Какой он человек?

— Наставник — самый сильный из всех. Он умеет всё.

— Эм, ну… Впрочем, чтобы быть наставником Фран, наверное и правда надо уметь всё.

Без сомнения, они решили, что раз Фран обладает монструозной силой, значит её наставник должен быть ещё большим монстром.

— Итак, с чего начнём? Если что, то можешь отдавать нам команды, мы не против.

— Хорошо.

Так вот просто соглашаться на командование Фран, о способностях которой они и понятия не имеют… У тебя, Киарона, кажется, задатки азартного игрока. Впрочем, быть может, в каком-то смысле подчиняться высокоранговому авантюристу для остальных авантюристов в порядке вещей.

Её товарищи тоже особых возражений не имели, охотно кивнув в ответ. Особенно горел энтузиазмом Осрейс.

— Ох, знали бы вы, как нас выручаете. На самом деле, в нашей команде нет ни одного годного повара.

— Действительно?

— Да, да. Остальных, окромя меня, к ингредиентам вообще опасно подпускать… Впрочем, неудивительно, ведь все они трое — аристократы.

Хотя трое членов группы и были младшими детьми не самых зажиточных аристократских семей, но даже им дома прислуживали один, а то и двое слуг. Как они не старались преуспеть в этой дисциплине после зачисления в академию — кулинария всё равно оставалась не их коньком.

Осрейс, в противоположность им, был сыном офицера, выходцем из простонародья. В силу этого он с самого детства нередко помогал матери на кухне, так что для него кулинария была не таким тяжким испытанием.

— Конечно, не сказать, что в я сам кулинарии особо хорош, но уж точно лучше остальных. В конце концов, у меня есть навык.

Получается, Фран становится лидером, с Осрейсом на подхвате. Остальные трое должны будут действовать строго в соответствии с указаниями.

— У этой группы есть в распоряжении специи?

— Да, у каждой группы есть что-то про запас.

— Тогда достаньте всё, что у вас есть. И кухонные принадлежности тоже.

— Хорошо.

— А что нам делать?

— Первое, что надо сделать — обеспечить себя дичью. Выберите самую лучшую из предложенных туш.

— Но как выбрать лучшую, если это всё один и тот же зверь? Да и по размеру они примерно одинаковые, так какая разница тогда?

— Вероятно, их заготовили за несколько дней. так что, очевидно, они отличаются по свежести.

— И как лучше всего определить это по внешним признакам?

— По запаху, по шерсти, по мутности глаз. А, ещё по цвету языка.

— Вот оно что…

Итак, что за блюдо у них в итоге выйдет?

Глава 566. Кулинарная практика начинается

Фран, для начала ознакомившись с имеющимися специями, принялась обсуждать, что именно группа будет готовить.

— Эм, Фран? Почему бы не разделиться и не приняться за разделку зверя?

— Другие группы ведь уже этим занялись…

— Спокойно. Разделка такого зверя не займёт у меня много времени.

— Как я и ожидал…

— Хорошо же, когда есть на кого рассчитывать…

Мельком взглянув на мастерство свежевания других групп, я убедился в том, работа у них выходит весьма уродливая. Разделывали они зверей медленно, без чёткого понимания их анатомии, да и довольно неуклюже владели инструментом. Кажется, на разделку у них в таком темпе уйдёт более 30 минут.

Даже с условием необходимости найти магический камень и ядовитую железу, Фран может разделать такого мелкого зверя, как енотоскунс меньше чем за 5 минут.

Впрочем, благодаря нашему реально высокому навыку «Разборка», сейчас мы способны это провернуть нечеловечески быстро. Если подумать, то их навыки порядком лучше тех, что были у меня, когда я только-только прибыл в этот мир. Сейчас я с ностальгией вспоминаю время, когда, стараясь осторожно разделать зверя, я в итоге приводил все ценные трофеи в негодность.

— Это все специи?

— Э? Кажется, да…

-Ммм…

Взглянув на набор специй, находившийся в распоряжении Киароны с товарищами, Фран издала на удивление разочарованный вздох.

Впрочем, я понимал её чувства. Что не говори, но это были лишь две банальные специи, которые можно увидеть на каждом столе — соль да чёрный перец. К ним прилагались вымоченные в подсоленном масле рублёные грибы. На этом ассортимент заканчивался.

Причём соль была будто бы изготовлена совершенно несведущим в этом человеком, а перец обладал совсем слабым ароматом, да и вкус был не лучше.

Вероятно, на руках у всех были лишь ингредиенты, что возможно собрать в диких условиях. По словам ребят, это были специи, что они собственноручно собирали на занятиях до сегодняшнего дня.

— …Покупать что, не разрешено?

— Хотя формального запрета нет, мы сами не очень хорошо разбираемся в специях…

До сих пор им хватало умения кое-как употреблять представленные ингредиенты, пользуясь одними лишь солью с перцем, и подвергая мясо какой-либо термической обработке.

Однако с сегодняшним меню, енотоскунсами, такой трюк не пройдёт. Никакая термическая обработка не спасает от отвратительного запаха их мяса.

Времени же наведаться в город за специями у группы не было.

— Поняла. Тогда, приправами будут заниматься я.

— У тебя есть что-то в запасе?

— Угу. Самые разные специи.

— А, точно, Фран ведь владеет пространственно-временной магией.

Порешив на этом, группа решила приняться за разделку зверя.

Хотя Фран, при сильном желании, могла бы завершить это в один миг, но решила подробно объяснять Киароне и остальным процесс свежевания пошагово. В конце концов, это всё-таки важная часть урока. Как я и ожидал от Фран, она не могла позволить себе по что бы то ни стало делать всё самой.

Однако, стоило Фран только приступить к свежеванию, как участники одной из других групп вдруг издали громкий вскрик, после чего и остальные ученики, закричав, позажимали носы и позакрывали глаза.

— Ужааааас!

— Что за вонь… !

— Мерзость! Мерзость, мерзость, мерзость!

— Гьааа… !

Вероятно, кто-то из той группы повредил ядовитую железу во время свежевания. Хотя яд енотоскунсов не очень опасен, но его запах просто сногсшибающий.

Хотя может показаться, что именно он является виновником дурного запаха мяса, но на самом деле это не так. В реальности причиной тому является составляющая крови енотоскунса, обеспечивающая ему иммунитет к собственному яду. Именно производимый этим химическим соединением запах в итоге пропитывает мясо.

В противоположность ему, вонь от яда обладает интенсивным серным запахом. И из-за оплошности одной из групп этот запах стремительно распространялся по округе. Все члены этой группы уже валялись на земле со слезящимися глазами.

Даже Киарону с товарищами начало подташнивать. Даже если вычеркнуть трёх парней, не слишком ли это тяжёлое испытание для Киароны, тепличной аристократки? Сама Фран, вдохнув на один миг ядовитый газ, заметно поморщилась.

Однако в следующее же мгновение она подняла ветряной барьер, изолировав нас от окутавшей местность вони.

— Т, ты спасла всех нас.

— С, спасибо.

— Это просто ад наяву…

— Боже, только взгляните на из лица.

Несмотря на поднявшуюся вокруг панику, Фран оставалась невозмутима. Убедившись в том, что дурной запах не достанет нас, она вернулась к разъяснению процесса свежевания.

— Итак, для начала, сделаем надрез здесь.

— Э? А, да!

Киарона с товарищами, вспомнив о незаконченном деле, тут же сосредоточились на работе Фран.

Через 10 минут вся туша была разделана. Разумеется, такой оплошности, как повредить ядовитую железу, она не совершила.

— Какое поразительное мастерство.

— Меньшего я и не ожидал.

— С практикой каждый так сможет. Что важнее, что делать с этим?

— Тем, кому удастся удачно вырезать магический камень, после занятия надлежит сдать его преподавателю.

Наверное, тогда она может продать его в гильдии авантюристов или где-нибудь ещё, и хотя бы частично отбить расходы на практическое занятие.

— Мясо успешно удалось достать, но что мы будем готовить?

— Запах всё ещё странный…

— Цвет тоже не очень.

— Да и оно всё пронизано жилами. Каково оно тогда на вкус?

Даже не попробовав ни кусочка, Киарона и остальные уже имели полное впечатление об отвратительном вкусе мяса. Фран в ответ на их слова ясно кивнула.

— Угу. Оно крайне вонючее и мерзкое. Даже после жарки вкус не станет лучше.

— Ого, как же… Что же нам тогда делать?

— А выход один — воспользоваться этим.

В следующий момент Фран извлекла из пространственного хранилища всё ассорти порошков карри, заготовленных мной. Все они были упорядочены из расчёта ингредиентов, способа приготовления блюд, ароматности и степени остроты.

— Что это?

— Порошки карри, приготовленные Наставником. Это совершенная специя, подходящая ко всем ингредиентам. Вершина кулинарного искусства.

— Ого, Карри — это ведь название блюда?

— Угу. Непобедимое блюдо.

— Это… Потрясающе, один только запах чего стоит… Значит, ты умеешь готовить специи?

Один лишь Осрейс из всей компании пробовал доселе порошок карри. Даже для тех, кто интересуется кулинарией, это была весьма диковинная приправа.

Однако, вдруг своё слово вставила Киарона.

— Погодите секунду. Карри — это ведь то самое новое блюдо, что недавно приобрело популярность в королевстве Кранзер, верно?

— Его создатель — Наставник.

— В таком случае, неужели наставник Фран и есть тот самый легендарный Карри-наставник? Я слышала, он — повар невиданного калибра… А разве твой наставник не обучает тебя ремеслу авантюриста?

— Наставник совершенен во всём. И в готовке, и в бою, и в магии — он во всём первоклассный мастер. Он наставляет меня по всем темам.

— Хм, действительно? Он что, какой-то знаменитый авантюрист?

— Он не авантюрист. Наставник — это Наставник.

— Эм, ладно…

Тем временем, Осрейс закончил просматривать порошки карри.

— Такой профан, как я, слабо знаком со способами применения карри. Его можно добавлять при жарке?

— Можно, но сейчас у меня другие планы.

По указаниям Фран, все участники группы приступили к готовке.

Непривычно видеть людей, готовящих еду сообща под руководством Фран… Ранее она только и могла, что приготовить что-то сама, и сама же всё слопать.

Каждый раз, когда я чувствую, как Фран взрослеет, у меня просто слёзы наворачиваются… Хотя слёзных желёз у меня и нет.

Глава 567. Готовка Фран

Когда Фран с ребятами договорились на счёт блюда и приступили к приготовлению, стало ясно, насколько сильно отличались наши условия приготовления по сравнению с остальными.

Пока в их распоряжении были лишь костры да простые сковородки, Фран с помощью магии земли смогла соорудить целую импровизированную плиту.

Более того, наши ножи, сковородки и прочие кухонные принадлежности были самого высшего качества — те, что Фран припасла в пространственном хранилище. Это была высококлассная утварь дворфийской работы.

Так же мы имели такую роскошь, как достаточно молока, специй и прочих средств для предварительной обработки, позволяющих отбить дурной запах мяса.

Более того, едва ли кто-то здесь ещё мог пользоваться магией земли, огня, ветра и воды в тандеме, дабы создать нечто вроде импровизированной скороварки, вываривая мясо до превосходной мягкости.

Хотя принцип действия скороварки на первый взгляд может показаться простым, но на самом деле поддержание активности нескольких школ магии и их тщательный контроль — крайне сложная задача, требующая высочайшей степени владения магией.

Впрочем, заметить это было некому. Наверное, будь тут поблизости преподаватель по чародейству, он бы диву дался от такой расточительной траты магического таланта.

Одно за другим у группы Фран появлялись многочисленные яства, оценив которые, ответственный за практику преподаватель, Яфи, издала восхищённый возглас.

— Оо? Характерный запах совсем пропал. Даже бы и не подумала, что это и правда мясо енотоскунса.

Вид еды на фарфоровых тарелках, по которым и не скажешь, что это было сервировано в диких условиях, действительно приковывал внимание. Причём, не только Яфи — всех остальных групп тоже.

— Что это за блюда такие?

— Кто знает?

— Но выглядит вкусно… Да ещё и аж 4 разных за такое короткое время…

Однако учеников больше восхищали не сами блюда, а кое-что другое.

— А вы видели скорость, с которой зверя освежевали? Не поразительно ли?

— Я мельком слышал объяснения Фран издалека, но тут творилось чёрт знает что.

— Вот что значит — быть активным авантюристом…

— Кстати, первый раз вижу, чтобы так применяли магию во время готовки.

— Придёт время, и я тоже смогу так же…

Даже во время обычного лагерного приготовления пищи разница между Фран и остальными ощущалась не менее отчётливо. Множество усталых взглядов было направлено в её сторону.

Да, разумеется они устали — в конце концов уже несколько раз поднималась паника от очередной вскрытой ядовитой железы, что порядочно измотало их физически и морально. Вероятно, половина всех групп вовсе декларировали своё поражение, и решили вовсе и близко не притрагиваться к ядовитым железам. Без сомнения, несколько раз испытав такую удушающую вонь, кто угодно бы почувствовал себя измученным.

— Ну и ну, это выглядит действительно вкусно!

По тому, как Яфи произнесла «действительно», была очевидна искренность её слов. До сих пор практически ни у кого не получалось приготовить стоящее блюдо.

Всё, что по большей части выходило у учеников — или густо обмазанное солью и специями жареное мясо, или столь же крепко солёный суп. Конечно, эти блюда подходили под определение «Съедобных», но лишь с большой натяжкой.

Лишь блюда одной группы поваров уверенно получали хорошую оценку из раза в раз. Это была группа, лидером которой являлся уроженец другого материка, красавец с тёмной кожей и платиновыми волосами.

Его родиной было пустынное королевство Азерия, кухня которой славилась обильным использованием разнообразных специй. Конкретно на этом занятии его произведениями были «Азерийский суп» и жареное мясо, завернутое в тонкую пшеничную лепёшку а-ля тортилья.

Его суп с первого взгляда можно было спутать с карри-супом, но, если подумать, оба этих блюда налегали на разнообразие приправ.

Что касается блюда с тортильей, то мясо для него было мелко порублено и пожарено, что делало блюдо похожим на дёнер-кебаб.

Оба блюда справлялись с неприятным запахом мяса при помощи особого набора специй и кокосового молока, но из-за не самой тщательной предварительной обработки, полностью избавиться от него не удалось. Яфи озвучила оценку этой работы, как «Более-менее».

Интересно, какую же оценку получит работа группы Фран?

— Что ж, давайте попробуем.

— Угу.

— Что это, котлеты из мяса енотоскунса? С сыром сверху?

— Избавив мясо с рёбер от жира насколько это возможно, мы мелко его прокрутили, после чего, смешав со специальным набором специй, скатали из него шарики и пожарили.

Конечно, со слов это звучало довольно нехитро — просто как гамбургерные котлеты со вкусом карри с сыром сверху.

— Так, каково же это на вкус…

Разделив котлету на части вилкой, Яфи аккуратно отправила кусочек в рот.

— Хм-хрум… !

Прожевав пару раз, она широко раскрыла глаза в удивлении.

— Вкуснотища! Что за чудо! Да этот вкус — просто золотая жила! Более того, такая палитра вкусов, которых я никогда раньше не ощущала… Хотя, это даже острее азерийской кухни… Кроме того, основная часть этой остроты…

Яфи анализировала вкус так подробно, как я даже представить не мог. Хотя я думал, что её наняли из среды авантюристов просто чтобы учить приготовлению пищи в диких условиях, но она оказалась настоящей гурманкой, да и хорошо осведомлённой о кухнях этого мира.

— А это что, вяленое мясо? Отлично приготовлено, учитывая такое короткое время в вашем распоряжении.

— Да, свежее вяленое мясо. Я приготовила его с помощью магии.

— Да, твои способности к магии поражают… Хм… У соусов и специй, которые ты используешь, есть очень характерное послевкусие. Ох, даже захотелось спиртного.

— А вот здесь мясное мисо. Его надо есть, завернув в эти блины из пшеничной муки.

— Опять диковинная кухня. Хм-хм… И это тоже вкусно. Поверить не могу…

Хотя в данном случае специи и мисо по большей части обманывали вкусовые рецепторы, навык кулинарии Фран находился на максимальном значении. Из тех многочисленных блюд, что я готовил до сих пор, она выбрала самые подходящие и воспроизвела.

— Итак, последним попробуем этот удивительный суп… Хм, а суп ли это? Какой-то он на удивление густой.

— Это карри — самая вкусная еда на белом свете.

— Э, это громкое заявление. Что ж, давайте попробуем… Хм-хм.

Ещё одним блюдом Фран был карри из множества ингредиентов. Хотя риса не было, его вполне можно было есть как суп.

Это было едва острое красное карри, к которому Фран добавила мясо и овощи, доведённые в скороварке до мягчайшего состояния. Попробовав всего одну ложку, Яфи сделала ещё более удивлённое лицо, чем раньше.

— Ч, что за многогранный вкус! Несмотря на остроту, ощущение такое, будто это можно есть вечно…

Для Яфи, которой до сих пор приходилось пробовать на занятиях еду, которую можно было в основном оценить, как «Сойдёт для утоления голода, но удовольствия мало», блюда Фран оказались настоящим откровением.

Без всяких сомнений, оценка должна быть максимальной.

— М, можно мы тоже попробуем?

Киарона с ребятами, которым пришлось терпеть, пока Яфи оценит блюда по достоинству, судя по всему, не могли больше ждать.

— Угу.

— Наконец, можно и нам поесть.

— Как же вкусно это всё выглядит.

— Приятного аппетита!

— Уон-уон!

Уруши тоже вышел к нам, желая заполучить свою порцию карри. Правда, реакция у него была не самая положительная. Хотя так как это приготовила Фран, ел он карри с удовольствием, но по тому, как он размахивал хвостом было ясно, насколько он доволен едой.

Тем не менее, Фран на него не злилась. В конце концов, она сама находила вкус спорным. Для Фран, большой любительницы карри, такого вкуса было недостаточно, чтобы быть совершенно довольной.

Тем не менее, отзывы участников группы были крайне положительными. Хотя Фран судила свою готовку строго, сравнивая её с моей, по сравнению с тем, что ели остальные блюда были вершиной хорошего вкуса.

Остальные одноклассники смотрели на Киарону с товарищами, смачно поглощающих карри с сильной завистью. Так как правилом было съесть всё приготовленное, каждой группе пришлось волей-неволей запихивать в себя то, что у них получилось.

— …Эм, простите. Можно ли попробовать что-то из ваших блюд, если что-то останется?

Первым, кто к нам обратился, оказался красавец-повар азерийской кухни. Судя по всему, поскольку он считал кулинарию своим коньком, он был крайне заинтересован нашими блюдами.

— Пожалуйта.

— Правда?! Спасибо!

— Э?! Тогда я тоже хочу!

— И я, и я!

Один за другим, все в итоге подняли руки. Увы, на всех желающих еды у нас не хватит.

Значит, тем, кто проиграет в «камень-ножницы-бумага», я могу лишь пожелать удачи в следующий раз.

Глава 568. Влияние карри

За практическую кулинарию группа получила наивысший балл. Учитывая, что целью занятия было максимально эффективно использовать имеющиеся под рукой ингредиенты, способность сделать блюдо ещё и вкусным вполне объяснимо оценивалась довольно высоко.

После занятия, Фран отправилась в столовую на обед.

Киарона с товарищами были с нами. Кажется, того, что удалось съесть на занятии, спортивным ребятам оказалось недостаточно.

Остальные же одноклассники отправились в столовую скорее, чтобы заесть неприятный вкус мяса, что им приходилось поглощать только что.

Пока все с удовольствием ели то, что подавали в столовой, Фран ела кое-что другое. Приносить еду извне было разрешено — в конце концов, это школьная столовая, а не ресторан.

Особенно часто приносили еду с собой ученики, не проживающие в общежитии.

Ела Фран, конечно же, рис с карри.

Судя по всему, она осталась совершенно не удовлетворена тем карри из енотоскунса, что приготовила на занятии. И заедала она это, опять-таки, тем же карри…

— Угу. Попробуй.

— Уон!

Кивая, Фран отправляла карри себе в рот ложку за ложкой. Уруши, в «щенячьей» форме тоже всецело наслаждался карри, перепачкав им свою мордочку.

Киарона с остальными с завистью смотрели на эту картину.

— Это разве не то же самое карри, что ты готовила на занятии совсем недавно?

— М? Нет, другое.

— Эммм… ? То есть, это не карри?

— Это карри, просто совершенно отличается от того, что я готовила недавно. Подлинное карри. Моё же никуда не годится.

— Ты так считаешь? Даже при том, что на занятии оно получилось поразительно вкусным?

— Угу. Попробуй.

— Э? А, спасибо! Тогда, прошу меня извинить за вторжение… Ааам.

Слегка застенчиво, Киарона припала губами к ложке карри, что ей протянула Фран.

— Э, это… ! Как же вкусно! В самом деле, это и не сравнится с тем, что мы ели недавно!

Уже в неизвестно какой раз за этот день Киарона делала такое удивлённое лицо.

Конечно, блюда, приготовленные на практике, вышли вкусными, но ингредиенты были не лучшими, да и сам вкус карри подходил к такому мясу не идеально. Более того, Фран угостила Киарону лучшим карри моего приготовления.

Даже не нужно было специально сравнивать, чтобы понять, что это карри вкуснее.

Глядя на то, как Киарона расчувствовалась, Фран горделиво задрала нос.

— Хи-хих.

— Это приготовил твой наставник?

— Угу!

— Он действительно авантюрист? Не повар?

Кажется, Фран весьма обрадовал комплимент на счёт карри. Настолько, что она тут же залезла в пространственное хранилище и достала оттуда уже сервированный в тарелке карри, и со стуком поставила перед Киароной.

— Т, ты точно уверена?

— Угу.

— Спасибо огромное!

Лицо Киароны чуть ли не засветилось от благодарной улыбки. Несмотря на то, что она уже съела то, что подавали в столовой, она, похоже, всё ещё не наелась.

— Приятного аппетита.

Несмотря на своё аристократическое воспитание, предписывающее особое поведение за столом, Киарона была слишком уж впечатлена блюдом. Отбросив в сторону свои прежние размеренные движения, она без остановки отправляла в рот ложку за ложкой, пока карри на тарелке не закончилось.

— Что, настолько вкусно? Т, тогда, можно нам тоже…

Придя вместе с кулинарной практики, Осрейс с остальными парнями, конечно же, сидели с нами за одним столом.

Видя, с каким удовольствием Киарона ела карри, им и самим теперь не терпелось попробовать, о чём они и попросили.

Всякий раз, когда от Фран требовалось поделиться карри, ей это давалось нелегко. Однако, быть может, после недолгого времени, пока она работала вместе с ними на кулинарной практике, у Фран, вероятно, зародилось к ним нечто вроде товарищеских чувств.

Так что она охотно вынула новые порции карри для них, да ещё и вдобавок порцию фукудзинцукэ.

— Вкуснотища!

— Ого, ну и ну!

— Хрум-хрум!

Однако то, как Осрейс с парнями поглощали карри, привлекло чуть больше внимания, чем я хотел…

…

…

Подростки с хорошим аппетитом — они всё равно что голодные звери. Так и сидящие вокруг одноклассники смотрели в сторону нашего стола практически хищническим взглядом.

Впрочем, и других учеников, кроме одноклассников, «взял на ключок» привлекательный аромат карри, и они тоже устремили свои взгляды сюда.

-Ммм…

— Кхун.

Фран и Уруши, которым в обычной ситуации хватало духа улыбаться даже в окружении демонических зверей, сейчас слегка осели под давлением этих взглядов.

— …Вот, можете лакомиться.

(Эй! Вот это неудачный ход…)

— «„‚УРААААААА!‘“»

В момент, когда Фран достала из хранилища целую высокую кастрюлю для хранения карри, вокруг раздались радостные возгласы такой силы, что сама земля чуть ли не задрожала. Это был практически боевой клич.

(С, сейчас паника поднимется!)

Я уже было приготовился к тому, что придётся обороняться, но тут подключились Осрейс, Матьес и Лерус, быстро организовав три стола для обслуживания очереди из желающих.

— Эм, так как это наша вина, это самое меньшее, что мы можем сделать.

— Верно.

— Неизвестно, что может произойти, если ничего не предпринять.

Класс боевых специалистов сразу согласился на такую формацию. Ученики остальных курсов тоже подчинились. Благодаря этому, нам удалось раздать всем карри таким образом, чтобы не возникло никакого бунта.

— Да это порядком вкуснее еды из столовой!

— Я даже не могу определить, на сколько порядков вкуснее.

— Не поспоришь! Кажется, раз в сто!

Пока в столовой разносились радостные голоса учеников, Фран грустно смотрела в пустую кастрюлю. Кажется, раздали всё до последней капли.

Однако кроме Фран, в столовой был ещё один недовольный персонаж. И нет, это не был кто-то из товарищей Киароны.

— Эй, послушай, чёрная кошечка. Можно тебя на пару слов?

— М?

— Что ты себе позволяешь без нашего разрешения?

Такая манера говорить напоминала мне какого-то уличного бандита. Впрочем, неудовольствие говорящего можно было понять.

Эти слова принадлежали взрослому мужчине в поварской одежде с синей повязкой на лбу, злобно смотрящему на Фран.

— Меня зовут Нориц, и я — заведующий этой кухней. Как насчёт отойти на пару слов?

Глава 569. Реорганизация кафетерия

Когда мы выслушали рассерженного повара, Норица, нам стало сразу понятно, что в реальности он был крайне заинтересован карри.

Несмотря на неприветливый тон, содержание его слов непрямо указывало на то, что он сам бы хотел подавать карри в этой столовой. Хм, выходит этакий дядя-цундере, типа «Ты только не подумай, что я от твоей готовки так уж в восторге!».

Разумеется, он сам хотел попробовать карри, но, как бы не вкусен был его аромат, заведующий не мог просто оставить без внимания переполох в столовой. Слова учеников, разумеется, тоже слегка задевали его эго, однако он всегда был заинтересован в расширении меню.

Все эти противоречивые чувства, смешавшись, заставляли его слова теперь звучать, как ожидаешь от типичной цундере.

— …И это, по-твоему вкусно? Разумеется, с таким количество специй всё станет съедобным…

Пробуя на вкус карри, что передала ему Фран, Нориц старался внимательно анализировать его вкусовые свойства.

— Как я и думал, это ты его создатель. Чувствую, что сейчас это блюдо находится на два-три шага впереди рецепта, что я купил.

— Вы знаете, как готовить карри?

— Да. Мне доводилось иметь дело с компанией Люсиль. Меня всегда интересовали изыскания поваров серебряного ранга.

Оказывается, Нориц тоже член гильдии поваров. Конечно, это не такая большая организация, но практически все её члены — это шеф-повара известных ресторанов.

Судя по словам Норица, узнав, что создателем карри является повар серебряного ранга из гильдии, он поспешил приобрести рецепт.

— Я был, конечно, поражён вкусом этого блюда. Но, увы, его стоимость приготовления влетает в звонкую монету…

При приготовлении еды Нориц в первую очередь ориентируется на баланс питательных веществ. Во вторую — на количество. Вкус же является делом третьим. Разумеется, это не значит, что он готовит совсем отвратительную на вкус еду, однако все его задумки ограничены рамками бюджета.

Быть может, для ограниченного круга своей семьи он может приготовить что угодно, но готовить для нескольких тысяч людей — это другое дело. Стоит ему сделать блюда хоть немного замысловатыми — как на них уже не хватает или времени, или трудовых ресурсов в его распоряжении.

— Кстати, дорого ли обошлось тебе приготовление этого карри?

— Это…

Полный список ингредиентов, необходимых для приготовления карри, заставил Норица схватиться за голову. Для его приготовления нужен был бульон на кости демонического зверя, целая куча мяса, и значительное количество магических растений. В общем, это всем не вариант для кафетерия академии.

Судя по всему, у Норица много раз пробовал сделать карри дешёвым, но вкусным, но как он не старался — результат оказывался неудовлетворительным. Стоило уменьшить количество дорогостоящих специй, или изменить один ингредиент — и карри превращается в слегка подсоленный суп.

Прежде всего, проблема в том, что цены на специи в этой стране в принципе высокие. Впрочем, Бальбора была портовым городом, так что там цена на них априори должна быть ниже. В общем, следуя рецепту точно, в бюджет никак не уложиться.

Видя, как Нориц мучается над этим вопросом, Фран, похоже, попала под впечатление. Наверное, она поняла, что он от всего сердца стремиться обеспечить учеников вкусной едой в меру своих возможностей.

*(Наставник, у вас есть что-то на уме?)*

(Хм, на самом деле, есть одна идея)

Причина, по которой Нориц зашёл в тупик, по большей части состояла в самом рецепте карри, что он приобрёл в Бальборе. Скорее всего, он стремился точно воссоздать этот вкус с чрезмерной точностью. Видимо, дело в том, что он уверен, что карри может быть только таким, и никаким иначе… Однако даже я не могу воссоздать такой рецепт в условиях ограниченного бюджета.

— …У меня есть одна идея.

— Что? Неужели ты собралась мне помочь?

— Угу.

— Ооо! Спасибо огромное! Итак, что от меня требуется?

— Пустите меня на кухню.

— Есть!

Итак, Фран приготовила новое блюдо, точно следуя моим указаниям. Первыми в очереди на дегустацию, конечно же, находились Фран и Уруши. Было очевидно, что им понравилось. За ними блюдо попробовал и Нориц.

— Это же… Это будто бы карри, но не карри. Однако, при всей своей простоте, так вкусно…

— Это мапо-карри с рисом.

— Мапо? Какое интересное название.

— Хотя это блюдо и слегка отличается от карри, но всё равно вкусное.

Приготовленное нами мапо-карри отличалось от обычного уменьшенным количеством специй и увеличенным количеством молотого перца. Я заметил, что в этой стране можно найти самые различные виды перца по низким ценам. В конце концов, он здесь растёт повсюду.

Тем не менее, Нориц так и не догадался использовать его для карри. Наверное, мы по-разному мыслим. Нориц и в толк не мог взять, что простой дешёвый перец в большом количестве способен заместить дорогие пряности. Да и запах после этого значительно менялся.

После того, как мне на глаза попался местный соус, состоящая из перца, соевого соуса и сахара, смахивающий на мапо (Прим. Переводчика — острый Сычуаньский соус), мне сразу пришло в голову, как можно использовать его с карри. В этом рецепте я стремился к сохранению основного вкуса карри, но изменённой степенью остроты.

Хотя до сих пор нам ни разу не приходилось задумываться о себестоимости блюда, в этот раз мы провели серьёзную работу над рецептом, используя наш доведённый до максимума навык «Кулинария» на полную. Кроме того, для нас в новинку было экономить на импортных специях. Ученикам должно понравиться.

— Если вы приготовите соус чуть более густым, то из него можно сделать начинку для выпечки на пару, или для рулетов.

— Вот оно как! Этот рецепт ещё и такой гибкий! Замечательное же блюдо ты для меня придумала!

Более того, мы рассказали ему о некоторых других существующих вкусовых аранжировках блюда, вроде риса-тяхан. Учитывая навыки Норица, теперь меню кафетерия будет становиться только лучше и лучше.

— Спасибо. Теперь я наконец смогу кормить этих сорванцов кое-чем действительно вкусным. Как же я могу тебя отблагодарить…

— М? Мне особо ничего не нужно.

Фран сразу же отказалась от награды. Ну, наполовину её помощь была извинением за созданный ей переполох, а наполовину — её собственным желанием сделать что-то на благо учеников академии.

К тому же, её тронули старания Норица кое-как укладываться в ограниченные ресурсы. Да и какой смысл просить награду, раз сам рецепт был призван удешевить приготовление вкусного блюда?

Однако Нориц заявил, что просто так этот рецепт не примет, и хочет отплатить за него из собственных принципов.

После недолгих обсуждений мы сошлись на том, чтобы он написал для нас рекомендательное письмо для торговой компании, выполняющей заказы академии. Мне и так, и так хотелось как следует закупиться перцем на будущее, так что награда в самый раз.

Хотя на этом наши дела в кафетерии были завершены, нас ждала одна непредвиденная встреча. Это произошло, когда мы только-только хотели покинуть столовую, и направлялись к выходу.

— …!

— ?

Мальчик-брюнет, на вид которому было 3-4 года от силы, с улыбкой вбежал в столовую — видимо, радостный в предвкушении трапезы. Однако завидев Фран, он вдруг замер на месте.

— «„…“»

Мальчик и Фран смотрели друг на друга, не сводя вгляда. Его радостное выражение лица резко изменилось на агрессивное. В его глазах читался сильный гнев и, совсем немного — страх. Я понимал, что есть только один мальчик, что способен смотреть на Фран таким взглядом.

Через несколько секунд, сопровождающая мальчика женщина коснулась его плеча.

— Ромио-кун, не стой здесь, людям мешаешь проходить.

— …п, простите.

— Пойдём, м?

— Угу.

Проходя мимо, женщина виновато поклонилась Фран. Но мальчик… вернее, Ромио, всё ещё глядел на нас. Наверное, эта женщина — его няня.

(Значит, это всё-таки Ромио?)

— …

(Фран? Ну же, не волнуйся так на его счёт)

*(Эти глаза… Такое чувство, будто я их уже где-то видела)*

(Э? Ты о Ромио?)

— Угу.

Хотя я думал, что Фран расстроилась из-за того, как на неё смотрел Ромио, но, кажется, её беспокоило кое-что другое.

(А можешь вспомнить, где ты их видела?)

— Угу…

Это была наша первая личная встреча с Ромио. Так у кого же из наших бывших оппонентов мог быть такой же наполненный враждебностью и страхом взгляд?

— Хм, где же… ?

Глава 570. Первокурсница

Настал следующий день после неожиданной встречи с Ромио.

Сегодняшняя атмосфера в Академии магии отличалась от вчерашней, и причиной тому была церемония поступления для новых учеников.

Хотя, крупной эту церемонию назвать было нельзя.

Судя по всему, академия принимает новых учеников раз в 4 месяца, так что это не такое уж и знаменательное событие.

Все, кто на нём присутствуют — несколько учителей, да сами новички.

Фран там было не обязательно присутствовать. И хотя по желанию и она могла принять участие в церемонии, она туда не явилась. В конце концов, учитывая, что она даже на собственной церемонии поступления дремала стоя, то что уж говорить о чужих. Разумеется, она лучше поспит лишний часок-другой.

Да и, наверное, Фран считала ненужным обременять своим излишним присутствием счастливые воспоминания новоприбывших учеников.

Церемония поступления уже закончилась, и теперь новые ученики, под предводительством классных руководителей, прошли во внутренний двор академии.

От непринуждённых разговоров полнящихся надеждами первокурсников, в академии, казалось, стало светлее.

(Похоже, и в этом мире у первокурсников энтузиазм так же бьёт через край)

*(Что, в вашем мире то же самое?)*

(Да. В смысле, ученики ведут себя примерно в том же духе. Правда, такой большой разброс в возрастах для меня в диковинку)

В связи с тем, что возрастного ограничения для поступления не было, возраст новых учеников сильно разнился. Самым младшим было меньше 10 лет, самым старшим — чуть более 20.

Наиболее распространенной возрастной группой были ребята от 12 до 14 лет. То есть, ровесники Фран.

В принципе, и в Японии для учеников, обучающихся по специальным системам, отличающимся от общей, такая разница возрастов в порядке вещей. Тем не менее, детей и взрослых у нас никогда старались не смешивать — в конце концов, младшеклассник не должен учиться в одном помещении со взрослым студентом.

Впрочем, судя по всему, в таком мире это не так уж диковинно, и взрослые не испытывают особо стыда, поступая в академию вместе с маленькими детьми. Да и сами дети не смотрят на них, как на чудаков.

Хотя сбиваются в группы ученики в основном возрастами примерно в рамках одного поколения, тут всё ровно как на Земле.

Глаза первокурсников просто-таки сверкали, пока они рассматривали убранство Академии магии. Когда учеников уже собирались развести по классам, кто-то окликнул Фран из-за спины.

— Фран-сан?

— М?

— И вправду!

Обернувшись, Фран удивлённо взглянула на обладательницу окликнувшего её голоса.

— Карна? Что ты здесь делаешь?

— Это же и я хотела спросить.

Это была Карна, та самая девушка, с которой мы преодолевали горный перевал на границе с королевством Кранзер.

Похоже, она находилась в числе поступивших, чему свидетельствовала форменная одежда академии.

— Фран, вас не было на церемонии?

— М? В смысле?

— Ну, я не видела вас на церемонии поступления. Но раз вы здесь, значит успешно поступили, верно?

— Угу, поступила.

Ну, если быть точным, то не поступила, а зачислилась на правах временной ученицы.

— Но мне сказали, что являться на церемонию поступления не обязательно.

— О, неужели?

— Угу.

— Ну, тогда замечательно. Вот мы и встретились вновь. Я не видела вас на церемонии, так что даже подумала, что вы внезапно передумали поступать. В конце концов, учитывая вашу силу, вас просто не могут не зачислить.

И тут я понял, отчего разговор Фран и Карны никак не вязался. Кажется, Карна думает, что Фран — такая же первокурсница, как и она сама.

Кстати, если вспомнить, то Фран упоминала при Карне, что направляется в Академию магии.

Учитывая, как идеально Фран подходит по возрасту для поступления, её предположение кажется вполне обоснованным.

— Ну что ж, теперь, когда мы обе — первокурсницы, я надеюсь, что мы сохраним хорошие отношения, и будем плодотворно учиться вместе.

Да, так и есть, она заблуждается.

— Хм? Но эта форма… Что-то она совсем на нашу не похожа.

— Это форма класса боевых специалистов.

— Э? Класса боевых специалистов? Это разве не старшеклассники…?

— Угу.

— Разве ты не на фундаментальном курсе?

Но вот, Карна наконец заметила некоторые несоответствия.

Перекинувшись ещё парочкой фраз, она наконец поняла, что Фран — не первокурсница.

— Вот оно что. Получается, мне надо обращаться к вам, как к инструктору. Впрочем, учитывая силу Фран-сан, можно сказать, что это само собой разумеется.

— Карна, ты с самого начала стремилась сюда?

— Э? Ну, вообще да, но…

Причина, по которой она не сказала нам о том, что её целью поездки было поступить в Академию магии, состояла в том, что она не была уверена до конца, что сможет поступить.

— А разве не каждый может сюда поступить?

— Ну, в силу некоторых причин, не в моём случае…

Я так и знал, что причины для отказа в поступлении всё-таки существуют. Интересно, какие они?

Впрочем, не думаю, что она бы ответила честно, если бы мы спросили. Да и Фран это не особо интересовало. Она задала несколько иной вопрос:

— А где твои две спутницы?

— Вы о Диане и Шелле?

— Угу. О них.

Кажется, Фран совсем забыла имена двух сопровождающих Карны. Ну, это обычное дело.

— Шелла ищет работу на время пребывания городе. Если я смогу успешно выпуститься, то мы отправимся с ней вместе на родину.

На то, чтобы Карна закончила университет понадобится несколько лет. Такое долгое время не получится провести в гостиницах — расходы выйдут колоссальные. Похоже, она собирается устроиться на работу в Леди Блю, чтобы хоть немного сократить расходы на проживание.

— А что про девушку-рыцаря?

— Что делает Диана — я сама не знаю. Изначально её работа заключалась в том, чтобы сопроводить меня сюда. Хотя мы договаривались вернуться в родную страну вместе, но на время моего пребывания здесь она имеет права заниматься чем угодно на своё усмотрение.

— Вот оно что.

— Она говорила мне что-то на счёт того, что собиралась заниматься боевыми тренировками, но до сих пор не решила, куда пойдёт.

Ну, раз она не здесь, то тем лучше. Я бы даже сказал, слава богу.

— Ой, мне уже надо идти. Прошу прощения за то, что задержала.

Окликнутая классным руководителем, Карна в спешке ушла.

— А, и ещё!

— М?

Напоследок Карна оглянулась, и, с романтичным лицом, бросила последнюю фразу:

— Может, встретимся ещё как-нибудь?

— Угу. Ещё встретимся.

— Да! До встречи!

Радуясь утвердительному ответу Фран, Карна облегчённо улыбнулась. Видимо, при разговоре Фран была такой неулыбчивой, что Карна до конца находилась в сомнениях.

Тем не менее, я был очень рад за это маленькое воссоединение.

(Как замечательно, что у тебя становится больше знакомых)

— Угу.

Глава 571. Новая решимость

Прошло 10 дней с тех пор, как мы прибыли в академию.

Пусть Фран боялись как инструктора, но как ученица она стала для одноклассников хорошей подругой. Они всегда здоровались с ней при встрече, а в дни, когда по расписанию значилось очередное тренировочное сражение, ещё и просили обходиться с ними помягче. Мы и обедали вместе с классом в кафетерии, где с недавних пор еда стала несколько лучше, и помогали друг другу со сложными темами на занятиях. Фран тоже, казалось, наслаждалась школьными буднями.

Да и, как оказалась, не на всех занятиях она спала. Несмотря на мои первоначальные опасения, в расписании присутствовали дисциплины, способные захватить интерес Фран: например, связанные с изучением элементалей или магии. Впрочем, на всех неинтересных дисциплинах она смело засыпала.

Сперва я даже пытался её будить, но она пошла дальше, и разработала особую технику сна, благодаря которой успешно игнорировала мой голос. Впечатлившись такой настойчивостью, я бросил попытки будить её. В конце концов, если я буду чересчур докучать Фран с этим, то она возненавидит учёбу в академии.

Кроме скучных уроков у неё были и другие причины для недовольства.

(Это всё ещё учебное заведение, так что расходиться на полную вам нельзя, вы понимаете?)

— …Угу.

— …Уон.

Уже около недели Фран и Уруши страдали от того, что им негде было применить свои способности всерьёз.

Первые несколько дней они ещё неплохо справлялись — сражения с различными классами неплохо помогали им развеяться. Однако через некоторое время стало сказываться то, что кроме тренировочных сражений у них двоих не было ни одного достойного поединка.

За городом у Фран и Уруши ещё была возможность дать волю боевому духу, но в стенах города такое не пройдёт. У нас была идея позаимствовать тренировочную площадку академии для своего пользования, но это оказалось на удивление сложной задачей.

Площадка на открытом воздухе, где вполне достаточно пространства для манёвра, всегда была занята каким-либо классом. А когда она была свободна — Фран находилась на занятиях.

После занятий же это место постоянно забито учениками с различных кружков. Названия кружков были, кстати, до комичности суровые, в стиле «Кружок исследователей боевых техник», или «Кружок поклонников огневой мощи».

Фран даже не могла толком заняться ремеслом авантюриста, ведь неподалёку от города не водилось крупных зверей. Да и на далёкие походы не хватало времени.

(Кстати говоря, а ведь с завтрашнего дня начинаются практические занятия по выживанию в дикой природе. Там у тебя будет шанс зарубить какого-нибудь сильного демонического зверя)

— Действительно?

(…Ну, не то, чтобы я был абсолютно уверен. Но, по меньшей мере, вы с Уруши можете устроить дружеский поединок, раз уж выходите за город)

— Оо, действительно.

— Уон-уон!

(Только постарайся не приложить кого-нибудь слишком сильно на следующем тренировочном поединке, хорошо?)

— Угу!

— Уон!

На самом деле, такого рода ежегодная загородная практика у класса боевых специалистов и ещё нескольких других классов уже является традицией.

Местом проведения практики были обозначены берега озера Вивиан. Судя по всему, планировались ещё и тренировки в водных условиях.

Любому жителю этой страны следует посетить это место хотя бы раз, не говоря уж об иностранных студентах, для которых посещение такого уникального озера вовсе является бесценным опытом.

Фран отправится в поход в качестве сопровождающей для вожатого инструктора.

*(Будет весело)*

(Выходит, ты заодно и выступишь в качестве охраны?)

Впрочем, судя по всему, для этих нужд дополнительно наймут авантюристов, ведущих деятельность на озере Вивиан, так что едва ли ученикам будет угрожать сколь-нибудь большая опасность. Да и сами они по-своему сильны.

В качестве транспортного средства избрали повозку на лошадиной тяге, путь займёт три дня. Планируется провести на озере три дня, после чего ещё три дня уйдёт на возвращение обратно.

(После этого истекает срок твоего контракта на работу инструктором)

— Угу…

(Эм?)

— Что?

(Фран, если ты хочешь остаться, то почему бы тебе официально не наняться в Академию Магии? Нет, ты бы даже могла даже официально поступить на первый курс)

Для Фран это был первый вкус настоящей школьной жизни. Мало того, это первый раз, когда у неё была возможность контактировать с таким количеством ровесников.

Быть может, если Фран чувствует себя уютно в академии, то неплохим решением для неё было бы остаться тут.

Однако, Фран в ответ на это покачала головой.

— …Да ладно, ничего.

(Ты точно уверена?)

— Угу. Здесь весело, но быть авантюристкой веселее. Кроме того, я не могу стать сильнее, пока я сижу здесь.

(Но ты можешь обрести ценные знания. Быть может, это будет и не такая прямая дорога к силе, но это определённо пойдёт тебе на пользу)

— Всё равно, мне хватит того времени, что я провела здесь. Я приняла решение ещё после рассказа об эволюциях.

(На том занятии?)

— Угу. Из рассказа Холиала. Когда я услышала это, то сразу подумала, «Как было бы хорошо, если бы все наши смогли обрести эволюцию…».

Под «Нашими» она имела своих собратьев, народ Чёрной Кошки. До сих пор Фран шла в бой с мыслями об этом народе.

Ей мало самой стать сильной — она хочет развеять проклятую дурную славу, висящую над каждым из его представителей.

Вероятно, лекция Холиала разожгла в ней решимость с новой силой.

(Ты уверена, что способна на это?)

— Конечно.

Развеять проклятие рода Черной Кошки… Эти слова представали передо мной, как одинокая тропа среди терновых кустарников, наполняя сомнениями. Это наверняка будет тяжёлая дорога.

Цель, поставленная Фран, была сурова: сил представителя рода Чёрной Кошки должно хватать для того, чтобы победить нечистого уровня угрозы S или выше, а, быть может, даже обладающего родством с Тёмным Богом.

Однако в данный момент кроме Фран практически никто из этого рода не был способен компетентно сражаться.

Конечно, народ Чёрной Кошки из Страны Полузверей уже начали тренировки, и открыли охоту на обитающих там нечистых, но должно пройти прилично времени, прежде чем это принесёт реальные плоды.

А для того, чтобы хотя бы сражаться на равных с нечистью уровня угрозы S, будет совсем недостаточно поверхностных тренировок. Опыт должен стать единым с кровью, практика — самой плотью. Не достичь реальной силы без искреннего желания постигать искусство сражения самостоятельно.

Кто знает, когда род Чёрной Кошки достигнет такого уровня…

Для этого, им придётся или выбрать путь одиночки, как Фран, или искать себе боевых товарищей. Род Чёрной Кошки всегда считался самым слабым из всех, эволюция была ему будто бы недоступна по природе. Единственным исключением из этого была Киара. Судя по всему, такую силу она обрела благодаря навыку «Покровительство Бога Сражений». Но не факт, что нечто подобное не может произойти с кем-то ещё из этого народа.

Неизвестно, есть ли кто-то ещё с такими задатками, и на одно это полагаться нельзя.

— Я должна стать ещё, ещё сильнее.

(Да, верно)

В конце концов, не важно с товарищами ли, в одиночку ли — но Фран необходимо превозмогать испытания для того, чтобы стать сильнее, чем она есть сейчас.

Глава 572. Последняя ночь в гостинице

— Охо, так как это твоя последняя ночь у меня, то я приготовила тебе кое-что особенное.

— Оооо…

— Уон-уон!

Это была последняя ночь в «Пристанище зелёного векового древа».

С завтрашнего дня начинается практика по выживанию в дикой природе, и после неё Фран может сложить с себя обязанности инструктора. А значит, пришло время освобождать комнату в гостинице.

Дабы угостить на прощание Фран и Уруши, бабушка решитла закатить такой роскошный пир, какого доселе для гостей не устраивала.

Фран и Уруши со страшной скоростью опустошали огромные блюда с пастой и якинику, Они не замедлились даже когда, казалось, съели уже еды на десятерых.

Не слишком ли это много? Уже беспокоюсь, что будет завтра. Хотя нет, больше я беспокоюсь за финансовое состояние гостиницы.

— Хрум-хрум-хрум!

— Хум-хум-хум-хум!

— Какой у вас хороший аппетит, ребята.

Бабушка всё так же лучезарно улыбалась, смотря на то, как ели Фран и Уруши.

Но вдруг, посреди всего, она вскинула взгляд к потолку. Для меня и Уруши потолок был просто потолком, ничего примечательного.

Однако не для бабушки.

— Ох, смотрите-ка. Господин элементаль опечалился.

— Он здесь?

— Да, да.

Услышав слова бабушки, Фран взглянула на то же место, что и она. Некоторое время Фран всматривалась в потолок, время от времени прищуривая глаза.

— Что, можешь увидеть его теперь?

— Не вижу.

В ответ Фран покачала головой, однако на этом её высказывание не закончилось.

— Однако я понимаю, что он там.

— Ооо? Ты хочешь сказать, что чувствуешь его?

— Угу.

Фран поудобнее уселась на стуле, и полностью расслабилась. Вдобавок к этому, она остановила действие всех навыков, что она использовала неосознанно. В особенности она постаралась максимально уменьшить поток данных, считываемых её навыками категории «чутьё».

Она пыталась перенаправить и сосредоточить все свои ресурсы на зрении. Глядя на неё со стороны, в голову приходило то, как кошки порой смотрят в пустоту, будто на что-то невидимое. Насколько я помню, это называется «Явление Ференгельштальден» (Прим. Переводчика — мне не удалось найти информацию об этом на каком-либо языке кроме японского. Но это действительно означает как раз то явление, когда кошка смотрит в пустоту, на удивление хозяев). Впрочем, я всегда сомневался в эзотерической трактовке этого явления.

Наблюдая за Фран, я вспомнил кое-что с занятий несколько дней назад.

Это был специальный курс из лекций, посвящённый элементалям, который, в свою очередь состоял из двух подкурсов.

Первый — подкурс по элементальной магии. Как следует из названия, на этих лекциях рассказывалось об элементальной магии и на ней преподавались упражнения, призванные улучшить владение этим типом магии.

Следующий подкурс лекций назывался «Спиритология». Эти лекции были призваны помочь найти свой индивидуальный путь развития тем ученикам, кто пока не способен использовать магию элементалей, но способен ощущать их присутствие. Преподавались как базовые знания, так и методы для тренировки наблюдения.

Именно этот подкурс и посещала Фран.

К этим лекциям Фран относилась на удивление серьёзно, что было совсем на неё не похоже. Наверное, к этому у неё был подлинный интерес.

Из занятий нам стало известно, что элементальная магия в корне отличается от других типов магии. В целом я это и раньше знал, однако даже не предполагал, насколько сильны отличия.

Для начала, нет прямой зависимости между уровнем навыка и силой элементаля, с которым маг может иметь дело. Уровень навыка элементальной магии прежде всего показывает мастерство коммуникации с тем или иным элементалем.

При высоком уровне этого навыка маг способен чётко воспринимать духовные сущности визуально, слышать их голоса и разделять с ними большую долю своей магической энергии.

Но надо понимать, что элементали — существа капризные. Как бы ты хорошо не слышал их речь, и как бы умело не доносил до них свои мысли — в итоге всё решает совместимость мага и элементаля.

Даже при навыке элементальной магии, равным единице, маг способен заключить контракт с великим элементалем, и получить в своё распоряжение его колоссальную мощь. И наоборот, даже если элементальная магия — это твой конёк, то одна твоя предрасположенность отталкивать элементалей может стоить тебе всех контрактов со сколь-либо сильными их представителями.

Наконец, даже просто повстречать сильного элементаля — это тоже дело большой удачи.

Именно эти аспекты в наибольшей степени обусловили то, что среди сильных элементалистов большинство — эльфы. Дело в том, что эльфы от природы являются расой, большая часть представителей которых пользуется любовью элементалей.

Более того, благодаря большому количеству жизненного опыта и знаний, накапливаемых эльфами, как правило именно они владеют информацией о местах, облюбованных элементалями. Поэтому главным залогом успешного элементалиста считают заключение контракта с хорошо совместимым с ним элементалем.

Тем не менее, поиск элементаля, обладающего хорошей совместимостью занимает крайне много времени. Эльфийская пословица даже гласит: «Элементаля раз в сто лет встречают».

Другими словами, без солидной продолжительности жизни шансы достигнуть в элементальной магии особых высот невелики. Однако даже для человека заключить контракт с элементалем — задача вполне выполнимая.

В случае Фран, она от природы обладает достаточно хорошим чутьём, так что стоит ей углубить свою связь с духовным миром — и она сможет в полной мере овладеть элементальной магией.

На самих занятиях ученики проходили специальные упражнения, в ходе которых они делали попытки заручиться поддержкой охранных элементалей академии и тренировались лучше улавливать их присутствие. Однако даже всего опыта, полученный во время этих занятий было недостаточно, чтобы научиться воспринимать духовные сущности визуально.

— …да, всё-таки не вижу…

(Вот оно как)

— Кхун.

В течение примерно 5 минут Фран неподвижно сидела, уставившись в одно место, но в итоге сдалась и поникла головой.

Даже находясь в присутствии древесного элементаля каждый день в гостинице, она так и не смогла увидеть его.

Однако бабушка поспешила успокоить подавленную Фран добрым словом.

— Все будет хорошо. Юная леди, ты обязательно сумеешь пообщаться с господином элементалем. Раз ты ему понравилась, то я в этом уверена.

— Правда?

— Да, я ничуть не сомневаюсь. Даже могу это гарантировать. Более того, ты ведь в начале и вовсе не могла уловить даже малейший признак его присутствия, а сейчас вполне его различаешь, верно?

— Угу.

— Никто другой на моей памяти не учился этому так быстро.

А ведь верно. Во-первых, Фран учится элементальной магии всего 10 дней. Если бы всем этот предмет давался так легко, то от элементалистов было бы не продохнуть.

Особенно впечатляет то, что она сумела уловить присутствие духа полностью своими силами, не полагаясь на меня.

— Спасибо.

— Это я тебе хотела сказать. Я и господин элементаль давненько не проводили время так хорошо. Заходи к нам ещё.

— Угу.

Судя по всему, слова бабушки очень успокоили Фран, и она кивнула в ответ с улыбкой.

*(Быть может не сейчас, но когда-нибудь я обязательно научусь разговаривать с элементалями!)*

(Верно. Я сам желаю тебе того же)

Глава 573. За город

(А наш кортеж длиннее, чем я представлял)

— Угу. Так много повозок.

— Ууф.

В ответ на мой нечаянный комментарий Фран и Уруши согласно кивнули.

В данный момент мы находились вне Леди Блю, на высоте около 20 метров над землёй. Сидя верхом на Уруши, принявшего размер скаковой лошади, Фран смотрела на катящуюся внизу колонну повозок.

С этого дня начинается практика выживания в дикой природе. Нагруженные ресурсами и пассажирами, 40 лошадиных повозок ехали в сторону озера Вивиан.

Более 200 учеников академии принимали участие в практике, а в качестве дополнительной охраны выступало 30 инструкторов. Фран же во всей формации отводится роль «налётчика». Ей надлежало следить за обстановкой и при появлении опасных зверей принимать соответствующие меры.

В случае же с мелкими сошками ей надлежало не вмешиваться и предоставлять ученикам позаботиться о них.

Старшекурсники, такие как класс боевых специалистов, выступали в качестве конвоя повозок, двигаясь подле них. Однако, были и ученики, что не покидали повозок до самого места назначения.

На самом деле в этот поход отправились около 30 первокурсников. Судя по всему, это нечто вроде традиции — ученики из класса боевых специалистов рассказывали, что при поступлении им тоже приходилось пройти эту практику.

Подобная практика мне напоминает «Ринкан-гакко», которую проходят старшеклассники в Японии.

В первом же экипаже с убранной крышей мы заметили Карну, разговаривающую со своими одноклассниками.

Вместе с тремя первокурсниками в ней ехало и три старшекурсника. Однако обычно двое старшеклассников конвоируют экипаж снаружи, в то время как другие двое отдыхают внутри, после чего меняются.

И экипаж Карны конвоировали не кто-то, а знакомые нам Киарона с товарищами. Что ж, если они не справятся со своей задачей, то им помогут инструкторы, едущие на месте кучера, а в крайнем случае им поможем мы с Фран.

(Ну, пора бы и нам делом заняться)

— Угу. Уруши.

— Уонуоооон!

Некоторое время Фран внимательно просматривая окружение с воздуха, сидя верхом на Уруши.

Я буквально чувствовал, как нас сверлят взглядами ученики снизу, глядя на то, как Уруши бежал, отталкиваясь от воздуха.

Впрочем, не каждый день увидишь огромного волка, вприпрыжку бегущего по небесам. А уж учитывая броский «имидж» Уруши, зрелище действительно было достойно любования.

(Проблемнее было бы встретить не одну огромную тварь, а сборище мелких)

— Типа гоблинов?

(Их, или разбойников, или рой насекомоподобных)

Кроме того, если крупный зверь приблизится к колонне, то это будет катастрофа. Если на глаза попадётся кто-то сильный, то надо уничтожить его как можно быстрее.

(Надо не пренебрегать разведкой)

— Угу!

— Уон!

Прошло 6 часов с тех пор, как мы отправились в путь.

Остановившись первый раз на привал, кортеж с равнин вошёл в лесную зону. Обзор здесь был абсолютно отвратительным, так что было необходимо быть ещё более бдительными, чем раньше.

Наверное, это место является особенно трудным для учеников-конвоиров. Невооружённым взглядом было ясно, как напряжение в их рядах возрастало.

Франк слегка удалилась от колонны. Могло сложиться впечатление, что она решила пренебречь своим долгом.

Однако ситуация была диаметрально противоположная.

— Хаааааа!

— Гхи! Гиги… !

Она сражалась с одним из зверей, обитающих в этой зоне. Им был так называемый «Тор-тор-богомол». Это был гигантский богомол с необычайно длинными конечностями. Хотя само его тело было в длину метров 7-8, длина его ног, кажется, переваливала за 10 метров. Этот был зверь уровня угрозы «E», использующий свои длинные конечности для того, чтобы ловко перемещаться по вершинам деревьев, таким образом ориентируясь в чаще леса.

Кажется, он учуял присутствие и запах множества потенциальных жертв, направляющихся в его сторону. Так как приближался он весьма быстро, Фран пришлось пойти на перехват.

Богомол обладал навыком «Искусство серпа», что было не свойственно для демонических зверей. И первой же атакой он продемонстрировал, чего это самое искусство серпа стоит. Хотя для определения точной силы противника Фран приходилось сдерживаться, он был весьма опасен.

Более того, его серпы были заряжены электричеством. Не будь у Фран невосприимчивости к молнии — её бы наверняка уже парализовало.

Однако, на этом сильные стороны зверя заканчивались. Обнаружив его слепую зону, куда он неспособен достать серпами, Фран воспользовалась ей чтобы переместиться ему за спину, и нанесла нисходящий удар, мгновенно его убив.

Для этого неприятного врага, который привык нападать на жертв в густом лесу с верхушек деревьев, такой враг как мы, способные атаковать с высоты птичьего полёта, оказались слабым местом.

(Со крупняком разобрались, давай возвращаться к кортежу. Кажется, они сейчас отбиваются от волны гоблинов)

— Хорошо.

Возвращались мы по большей части не в качестве подмоги, а чтобы вылечить тяжело раненых учеников. Впрочем, это были обычные гоблины, так что пострадавших, которым требовалась магия для исцеления не было.

Весь класс боевых специалистов уж точно был способен обойтись без травм. С недурной сноровкой они собирали у поверженных гоблинов их рога и прочие ценные части тел. Внешне они сохраняли полное спокойствие.

Правда, того нельзя было сказать о первокурсниках — от страха они чуть ли не посинели.

Немногие из них умели хорошо держать себя в руках, как Карна. В отличии от других, у неё был боевой опыт, и её сил хватало для убийства гоблинов.

Однако большинство ребят совершенно этим опытом не обладали. Так что не удивительно, что, став свидетелями резни демонических зверей с «первых рядов», они находились в некотором шоке.

— Наставник.

(Что такое?)

— Вот.

— О, это же Ложе Тянь-луна, да? Какой хороший вид)

— Угу!

Фран, кажется, совсем не интересовалась стычкой, что шла внизу, и её взгляд был устремлён далеко в небеса, на неподвижно парящий там остров.

Сегодня тянь-лун нам вновь не показался на глаза. Однако видом силуэта парящего острова, окутанного белыми облаками, было просто невозможно пресытиться.

Фран и Уруши смотрели на него со сверкающими глазами. Однако, вдруг переведя взгляд вниз, Фран вгляделась в чащу леса.

— Наставник, Уруши, вперёд!

— Уон!

(На сей раз это целая свора. Давай прикончим их всех за один заход)

— Поняла!

Я чувствовал присутствие приближающихся зверей. Они были намного сильнее гоблинов.

Это были так называемые «Обезьяны-ассасины» — монстры, что могли похвастаться превосходными навыками скрытых убийств. Несмотря на то, что размером они лишь немного превосходили горных горилл, их уровень угрозы равнялся «E», как у огромного тор-тор-богомола.

В самом деле, они представляли гораздо большую проблему, чем огромный тор-тор-богомол, ведь двигались быстро, а их сила атаки была достаточна, чтобы мгновенно убить обычного человека.

Всего их было 6. Перепрыгивая с ветки на ветку, они с огромной скоростью приближались к ученикам академии.

Скрытность у них была на уровне опытных авантюристов, так что ученики их всё ещё не замечали.

— Уруши, двое справа.

— Уон.

(Тогда мы возьмём двоих слева)

— Угу!

Мы ринулись к обезьянам-ассасинам на перехват. Наша скрытность и сенсорные способности были на порядок выше их. Более того, были способны мгновенно перемещаться.

Появившись перед первым зверем, Фран прикончила его одним ударом, и уже меньше чем через минуту все шестеро обезьян были мертвы. Кажется, они даже не думали, что им могут устроить засаду в лесу. Все приматы погибли с шокированным выражением, застывшим на их мордах.

(Хм, за такое короткое время мы уже два раза встретили зверей уровня угрозы E. Кажется, поездка до озера Вивиан обещает быть нескучной)

— Угу!

Фран кивнула со счастливым видом. Кажется, это потому, что она наконец может развернуться на полную в бою со зверями. Что ж, это лучше, чем позволять стрессу накапливаться дальше.

Глава 574. Встреча за пределами академии

Наступила первая ночь после отъезда.

Вырубив просторную площадку посреди лесной чащи, отряд Академии Магии устроил привал.

Повозки расставили в круговые формации, и натянули палатки между ними. Лагерь охраняли регулярно сменяющиеся караульные, патрулирующие снаружи своих повозок.

Тем временем, мы находились в дальнем уголке этого лагеря.

Дело в том, что сама Уиннален подозвала Фран в свою палатку. Думая о том, как могут забеспокоится ученики, увидев, что двое самых сильных персон из числа охраны покинули свой пост, мы решили на всякий случай отставить Уруши на патруле.

— Я чувствую элементалей.

(О? Где?)

— Кажется, где-то неподалёку… Тут, и ещё здесь.

(…Ну, сам я не знаю. Это все?)

— Есть ещё несколько. Возможно.

(Они сильные?)

— Понятия не имею.

Даже несмотря на то, что Фран стала ощущать присутствие духовных сущностей гораздо лучше, она всё ещё не могла отличить одного от другого.

Возможно, элементаль из гостиницы векового древа был сильнее, чем могло показаться. В конце концов, бабушка-эльфийка звала его «господином», и известно, что он существует уже как минимум тысячу лет.

Однако для Фран он был неотличим даже от низших элементалей, живущих в академии. Из низших ли они, или из высших? Какого именно они элемента и какими способностями обладают? На этот счёт ей было совершенно ничего неизвестно.

Хотя так как я сам совершенно не был способен чувствовать присутствие элементалей, и был вынужден полагаться на не самые информативные описания от Фран, мне казалось, будто я улавливал тихие-тихие звуки, издаваемые ими. К тому же, сосредоточившись на них, я понял, что больше всего эти звуки напоминают нечто вроде звона в ушах.

Определив направление и расстояние до этих звуков, я мог приблизительно судить о местонахождении элементалей.

(Это элементали Уиннален?)

— Кто знает? Однако они совершенно неподвижны.

Судя по всему, она использует элементалей в качестве охраны или сигнализации. Более того, судя по всему, их было достаточно много, так что едва ли мы были так уж необходимы для обеспечения безопасности.

Вообще, такие походы случаются каждый год, так что, хотя вместе с Фран караван определённо лучше защищён, без неё вполне могли бы обойтись.

Однако, когда мы зашли в палатку Уиннален, мы обнаружили там не только одну эльфийскую волшебницу…

— Зельсрид?

— …

На стуле за Уиннален сидел не кто иной, как Зельсрид. В дополнение ко всему, рядом с ним ещё и сидел Ромио, смотревший на Фран всё тем же озлобленным взглядом.

Хотя я ещё раньше ощутил их присутствие, однако только сейчас, увидев их воочию, убедился, что чувства меня не обманывают. Фран крепко сжала зубы, изо всех сил подавляя гнев. Впрочем, её жажда убийства была слишком сильна, чтобы остаться полностью незамеченной.

— Несмотря на то, сколько сил я потратила на запечатывание его сил, как я могла оставить его в академии, пока меня нет? У меня не было особого выбора, кроме как обездвижить его и взять с собой.

Как и сказала Уиннален, руки Зельсрида были заключены в золотые кандалы, практически не позволяющие ему двигать руками. Ко всему этому, на него были наложены магические печати, значительно обуздывающие силу Зельсрида.

Находясь в таком состоянии, да ещё и под надзором Уиннален, сопротивляться ему особо было бесполезно.

— …

— …

Взгляды Фран и Ромио встретились.

Конечно, Фран не отвечала ему таким же злым взглядом, но такую нескрываемую враждебность во взгляде мальчика она не могла проигнорировать.

В противоположность ей, Зельсрид практически не выказывал эмоций. При встрече он будто бы испугался на мгновение, но тут же вернул себе невозмутимость.

Наверное, он знал, что даже одно слово могло разъярить Фран, так что предпочёл вести себя максимально отстранённо. Однако Фран было не по душе такое отношение. Впрочем, то, что она Зельсрида на дух не переносит — это уже не секрет.

Она глядела на Зельсрида взглядом, полным ярости и раздражения от невозможности свершить месть здесь и сейчас. Разумеется, Фран больше не балансировала на грани неконтролируемой вспышки ярости, как раньше, но полностью подавить эмоции, находясь прямо перед своим злейшим врагом она не могла.

Однако тем, кто нарушил эту напряжённую атмосферу, был не кто иной, как Ромио. Он крепко вцепился в ногу Зельсрида, не сводя глаз с Фран.

— Не обижай дядю!

— …Я не обижаю.

— Врёшь! Я всё знаю!

— …Хм.

Фран не стала лишний раз спорить с Ромио. Она отлично знала, что он не тронут злом.

Более того, та кровожадная и яростная аура, что исходила от Фран, не могла не пугать ребёнка. И судя по всему, увидев, что Ромио готов пойти против Фран, лишь бы заступиться за Зельсрида, Фран была слегка восхищена.

Впрочем, его действия она не одобряла.

В конце концов так и не решив, как реагировать на этих двоих, Фран с трудом оторвала взгляд от Ромио, и спросила Уиннален о причине вызова.

— Могу быть чем-нибудь полезна?

— Да. Я бы хотела поговорить с тобой об дальнейшем эскортировании.

Я сначала подумал, что Уиннален вызвала нас как раз для того, чтобы свести лицом к лицу с Зельсридом и Ромио, но причина оказалась иной.

Показывая приблизительную карту страны, Уиннален принялась объяснять, какая местность ждёт караван впереди. Похоже, после лесной зоны будет равнина, где живут крупные демонические звери. Планируется, что ученики будут охотиться за ними.

Уиннален необходимо было договориться с Фран о порядке действий во время охоты.

— Главная дичь тут — медлепахи (Прим. Переводчика — Да, я так перевёл Slow Tortoise. Это лучше, чем «Медленные черепахи», хотя и странновато звучит). Пусть это и могучие звери с крепким панцирем, но двигаются они так медленно, что даже наши ученики могут на них охотится.

Медлепахи — это травоядные демонические звери, которые при появлении сильных противников склонны прятаться в панцирь. Так как дальнобойные атаки у них отсутствуют, охотиться на них сравнительно просто — главное, атаковать достаточно настойчиво.

Они относятся к уровню угрозы E, так что при должной подготовке ученики могут с ними справится. Судя по всему, в их распоряжении будут и ловушки для зверей, и магические устройства для защиты.

— Какова моя роль в охоте?

— Тебе не позволено атаковать медлепах. Однако может быть такое, что на запах их крови сбегутся другие монстры. В особенности велика вероятность, что это будут гоблины — они тут появляются каждый год.

В общем, роль Фран заключается в том, чтобы отбивать нападения зверей-падальщиков.

— Хорошо.

— И ещё, я пущу в дело этого мужчину.

— …Что?

— Раз он обладает недюжинной силой, то почему бы мне не воспользоваться ей для обеспечения безопасности учеников?

— …Хорошо.

Фран, пусть и явно несогласная с этим решением, молча кивнула.

(Ты уверена?)

*(…Я не знаю)*

Судя по её ответу, Фран сама ещё не решила, как она настроена на этот счёт.

Наверное, раз это для блага учеников, то она не могла сказать «нет». Кроме того, она наверняка порешила на мысли, что, выступая в качестве живого щита или принудительной рабочей силы, Зельсрид хотя бы частично ответит за свои преступления. В груди Фран вихрем кружились самые разные противоречивые чувства, и она никак не могла привести их в порядок.

Глава 575. Снова Сефтент

Наступил третий день с момента отбытия из академии.

Как и было запланировано, кортеж достиг озера Вивиан.

Два дня прошло на равнине за охотой на черепах ради пополнения запасов продовольствия, и переодических нападений орд гоблинов. Ученикам давалось это тяжело, но всё в целом шло так, как предполагали преподаватели.

Они болтали друг с другом, ведь для них шёл очередной год преподавания в академии.

С другой стороны, ученики, как не посмотри, выглядели страшно уставшими. Причиной тому был не только долгий путь, но и постоянные сражения.

Вдобавок, вторую ночь они прошли, не разбивая лагерь.

Хотя при большой необходимости можно было разбить лагерь, но лес являлся опасной зоной, которую предпочтительнее всего было пройти как можно быстрее без остановок.

Кроме того, это ещё и хороший опыт для учеников.

Хотя ответственные за эскортирование ученики спали и караулили по очереди, они всё равно выглядели очень сонными. Тот факт, что отряд учителей, который по-хорошему должен был чувствовать себя ещё хуже, выглядел вполне бодрым, показывает, насколько большой была разница между их характеристиками и опытом.

— Фран? Фран была в порядке, ведь ей удалось вздремнуть на спине Уруши между делом. Разумеется, при приближении демонического зверя она могла сразу проснуться.

Что касается Уруши, то благодаря его эволюции он мог спокойно несколько дней обходиться без сна. Впрочем, поспать он любил, так что обычно такого удовольствия себя не лишал.

В этой ситуации такая особенность была очень кстати. На самом деле, он был всё ещё полон энергии, несмотря на то, что с самого отъезда ему не удалось поспать ни разу.

(О, вот мы и опять в Сефтенте)

— Угу.

Так вышло, что место, которое для лагеря выбрал кортеж из Академии магии, находилось в окрестностях Сефтента. Хотя стены для лагеря возводить не стали, но рельеф был ровным и хорошо подходил для этих нужд. Судя по всему, именно это место каждый год используют как опорный пункт при тренировках на озере Вивиан.

— Все сонные.

(Не думаю, что в таком состоянии из них хорошая охрана)

Судя по внешнему виду учеников на карауле, они еле-еле справлялись с сонливостью. В таком состоянии они, казалось, пропустят любого постороннего, даже если он пройдёт прямо перед ними в открытую. Потом им за это обязательно влетит.

— Киарона чуть не свалилась.

(Первый раз вижу, как такая волевая девушка дремала стоя)

Хотя я сказал «дремала стоя», на самом деле больше было похоже на то, будто она сейчас свалится на землю и заснёт. Уже начав клевать носом, она была готова упасть, но очнулась прежде чем это произошло. Лихорадочно оглядевшись вокруг, она убедилась что всё спокойно, и со спокойствием вздохнула.

На самом деле, мы предлагали Уиннален построить вокруг лагеря стену при помощи магии земли, но она отказалась.

Судя по всему, одна из целей этого похода — дать ученикам опыт охраны в усталом виде.

Будь у лагеря стены — ученики бы стали гораздо меньше напрягаться, и не сумеют вовремя предостеречь о приближении демонических зверей.

С одной стороны, это может показаться излишне спартанским, но с другой — вполне осмысленным.

Всё, что в мы можем сделать для помощи им — это как следует следить за тем, чтобы не показались особенно крупные звери. Хотя не думаю, что они в принципе появляются так близко к городу, но вполне возможно, что их может привлечь запах дичи из лагеря.

Однако, судя по всему, в нашем беспокойстве не было необходимости.

— Наставник, к нам пришли.

На равнине появилась команда авантюристов, направляющихся из города в сторону лагеря. Их было около 30 человек.

(Значит, Сефтентские авантюристы. Наверное, академия наняла их для охраны лагеря)

— С ними Джилл.

(О, и правда. Глава гильдии вышла к нам собственной персоной)

Во главе команды шла миниатюрная старушка. Тем не менее, её магическая аура выдавала в ней первоклассную волшебницу. Хотя команда была разношёрстной — от новичков до ветеранов, но эта бабушка, без сомнений была самой сильной из них.

Это глава Сефтентской гильдии, Джилл-сан. Именно она в прошлом наняла Фран в качестве экзаменатора на экзамен по повышению ранга авантюристов.

Некоторое время Фран наблюдала за командой с воздуха верхом на Уруши, но потом внезапно обратила взор в небеса. Однако я не увидел там ничего, кроме ночной тьмы.

(Что такое?)

— Здесь элементаль.

(Что?)

Стоило Фран ответить мне, как откуда не возьмись из тьмы выскочил сгусток тусклого света. Размером он был примерно с шар для боулинга, и светился как электролампа невысокой мощности.

Враждебности от него я не ощущал.

— Фран, подойдёшь к моей палатке? — Донеслось от элементаля.

— Хорошо.

(Вот оно что, так это и есть та самая «Визуализация элементалей»?)

Одним из главных преимуществ духовных сущностей является их необычайно высокий уровень скрытности. Однако порой это свойство оказывается неудобным.

Например, как сейчас — если необходимо доставить сообщение. В экстренных случаях, когда необходимо организованно вести людей, или же чтобы предупредить о наступлении врага, в невидимой форме элементали плохо годятся для такой работы.

Именно для таких случаев существует заклинание визуализации элементаля, позволяющее увидеть его любому. Говорят, оно есть в арсенале любого элементалиста. Однако только самые умелые из них способны передавать свой голос на большие расстояния посредством элементалей.

То, что Уиннален воспользовалась таким заклинанием сейчас, подтверждает её высокое мастерство. Когда мы были в Алессе, глава тамошней гильдии Климт пытался провернуть похожий трюк, но ему, похоже, это далось с большим трудом.

Оставив позади элементаля и направившись в палатку Уиннален, мы застали её снаружи, обменивающейся приветствиями с бабушкой Джилл.

Некоторые из этих авантюристов были знакомы нам со времени экзамена на повышение ранга. Однако, того мальчика, сверлящего Фран враждебным взглядом, здесь не было. Впрочем, мне бы не хотелось, чтобы во время выполнения обязанностей Фран доставали какие-то странные персонажи, так что так даже лучше.

— Рада возможности увидеться с вами в этом году, госпожа Уиннален.

— Да. Надеюсь, в этом году мы будем сотрудничать так же плодотворно.

Лидеры пожали друг другу руки. На первый взгляд могло показаться, будто бабушка Джилл хвастается богатством своего жизненного опыта, но на самом деле всё было наоборот — между строк в её высказываниях читались подлинные трепет и уважение по отношению к Уиннален.

— Завтра я планировала провести тренировку в водных условиях с нашими учениками, но благоприятное ли сейчас для этого время?

— Меньшего я от вас и не ожидала, госпожа Уиннален. Похоже, вы уже осведомлены о всём.

— Элементали могут поведать о многом.

— В самом деле, на озере не так давно происходят странные события. Боюсь, дела в этот раз идут не так, как планировалось…

Глава 576. Сторонняя история

(Напарник, что там?)

— Похоже, они приехали, дядя.

(Наконец-то…)

Мой напарник, обладающий лучшим сенсорными способностями, чем я, наблюдал из окна гостиницы за происходящим снаружи.

Стояла ночь, занавес тьмы уже опустился, и на небе сверкали звёзды.

Однако это не помешало напарнику распознать искомую цель. Сквозь ночную тьму он чувствовал ауры множества людей.

Среди авантюристов ранга «E» очень немногие могут похвастаться такими способностями. В особенности способность чувствовать ауры или опасность — его прогресс после долгих лет сражений в одиночку искренне поражает.

С другой стороны, с тех пор, как я обрёл такое обличие, мои сенсорные способности резко стали хуже. Быть может, притупились животные инстинкты, которые необходимы всем живым существам для выживания. С другой стороны, теперь я начал чувствовать то, чего не мог раньше.

Сфокусировав своё сознание, я попытался сам отыскать ауры тех людей. Быть может, я и не способен это делать так точно, как мой напарник, но как следует сконцентрировавшись, я могу почувствовать чьё-то присутствие по ауре.

Теперь всё ясно, за пределами города находится большая толпа народа .

Значит, они наконец приехали сюда.

Боже, 10 лет… Такой долгий срок, но пролетел в мгновение ока. Увы, время вспять не повернуть. Мне необходимо сохранять свою решимость.

(Похоже, Ромио тоже с ними)

— Да, похоже на то. Кажется, он плачет, не понимая, что происходит. Как же меня это бесит.

При упоминании Ромио, мой партнёр не мог скрыть своего раздражения.

(Не говори так. Это лишь потому, что он совсем ещё мал. Мир этого ребёнка ограничивается только тем, что он видит своими глазами)

— Наверное, ты прав…

(Похоже, рядом с Ромио находится ещё и эта грёбанная высшая эльфийка)

Да, всё, как и в прошлый раз. В случае чего мы можем вынести на свет тот факт, что он из рода Магнолия.

Пустив слухи о Ромио и его спутнике, мы направили высшую эльфику по ложному следу. Впрочем, такая предыстория звучит гораздо лучше, чем «Был подопытным кроликом Зерайса».

Но правильно ли мы поступили? К тому же, эта высшая эльфийка в итоге ещё и положила глаз на печать Ромио.

Если события будут развиваться в том же темпе, то правда об этих двоих вскроется… Впрочем, нет, мы позаботились о том, чтобы этого не случилось. Всё будет в порядке, я уверен.

— Как и полагается высшей эльфийке, мощь её ауры поражает воображение.

(Как бы я не хотел убить её, но мне это совершенно не под силу)

— Да, она слишком сильна. К моим годам я уже отлично знаю, насколько чудовищны высшие эльфы.

(…)

В прошлом она уже убила одного моего напарника. В этот раз это может повториться.

Я обязан этого не допустить.

Однако, при разговоре о высшей эльфийке, на лице моего напарника не возникало ни признаков отвращения, ни ненависти. Напротив — он будто бы делал ей комплимент.

(Ты что, её простил?)

— В тот момент это был единственный надёжный способ.

(Да, разумеется это так, но…)

— В этот раз надо не дать этому случиться.

(Да. Сейчас хоть обойдётся без вмешательства Зерайса. После замены печать стала очень ненадёжной, но до сих пор как-то держится)

Я сказал, Сделай что-нибудь.」

(Да, да)

Каким бы хрупким не выглядел этот ребёнок, разговаривать он умеет, похоже, не хуже взрослого.

— Там ещё присутствует авантюристка по имени Фран.

(Ох, она? Кажется, ты с ней знаком)

— Да…

(Не делай такое лицо. В этот раз всё будет совсем по-другому. Кажется, она уже знакома с Ромио и его спутником)

— Да знаю я, но…

Лицо напарника исказилось ненавистью — настолько, что его желание убить было невозможно скрыть.

Хотя у меня было гораздо больше причин ненавидеть Уиннален, злоба напарника была направлена не на неё. Казалось, больше всего на свете он хотел видеть эту девочку из Рода Чёрной Кошки мёртвой.

Глядя на него, я без лишних слов сам проникнулся его настроением. Ненависть этой чёрной кошки ко мне вполне естественна, ведь от моей руки погиб дорогой ей человек.

Такие устремления я вполне одобряю. Столкновение двух ненавистей, и следующая из него порочная цепь, вихрь убийств, и ещё больший раздор — вот что заставляет меня двигаться вперёд.

В конечном итоге не важно, являлся убитый твоим врагом или нет. Это стоит принять, как данность. Однако, даже если я попрошу напарника умерить свою ненависть, едва ли он её простит.

Таким образом, порочная цепь продолжается дальше. И продолжится даже после того, как я окончательно сгину.

И всё, что я делаю…

— Дядя?

(…)

— Дядя, слышишь меня?

(Ой, извиняй. Слегка задумался)

— О печати?

(Немного о другом, хотя сейчас стоило бы сосредоточиться на печати)

— Главное, что мы должны принять во внимание — это Зерайса…

(Я сам понятия не имею, где он сейчас находится. Кто знает, вдруг он не так далеко отсюда)

— Раньше он определённо бывал тут, так что вероятность довольно высока.

Зерайс, алхимик.

Человек, который никогда не отказывает своим желаниям. Ему всё равно, сколько людей придётся принести в жертву ради их удовлетворения. Напротив — чем больше жертв, тем больше его мрачная слава, и он этому только рад.

— В прошлый раз мы сослужили хорошую службу Зерайсу. Однако теперь он может вполне стать нашим врагом.

(Верно, с этим ублюдком надо быть настороже. Держи в уме, что для любой ситуации у него наверняка есть козырь в рукаве)

— Аха.

(Прежде всего я не знаю, способен ли я сейчас драться с ним на равных. Наверняка, воспользовавшись возможностью, он научился чему-то новому)

— Да, верно.

Хотя на мой взгляд, такое тело оказался мне в самый раз, но, без сомнений, этого удалось добиться только благодаря тому магическому камню, что вставил в него Зерайс, и мечу.

А ведь Зерайс всё так же осторожен. Учитывая все обстоятельства, я не удивлюсь, если он выучил проклятие, чтобы взять меня под контроль.

— Однако способен ли Зерайс использовать его сейчас?

(Кто знает? Однако лучше заранее предполагать, что способен, чтобы в случае чего можно было предпринять меры)

Уиннален. Ромио. Зельсрид. Фран. Среди ключевых фигур, собравшихся на сцене краха, одно лишь местоположение Зерайса остаётся неизвестным.

Тем не менее, мы попытаемся предотвратить крах. Я потратил 10 лет только ради этого.

— Уверен, флотилия что-то подозревает. Давай ещё раз убедимся, что нам ничего не помешает.

(Да, верно говоришь)

В следующий раз я спасу своего напарника.

Глава 577. Начало практики по выживанию

Наступил следующий день после прибытия к озеру Вивиан.

Разбившись на группы по 10 человек, ученики разбрелись по окрестностям Сефтента. Их заданиями были, сбор целебных трав и охота на демонических зверей уровня угрозы «F».

На исполнение этих заданий были выданы официальные поручения от гильдии авантюристов. Каждая из групп была обязана иметь в составе учеников, зарегистрированных в гильдии авантюристов, а остальные же присоединяются к ним на правах сопровождающих.

Не только класс боевых специалистов, но и многие другие старшекурсники занимались ремеслом авантюристов в окрестностях Леди Блю. Хотя можно было бы подумать, что для них такие поручения должны были быть тривиальны, на деле всё оказалось не так просто.

Дело в том, что флора, фауна и климат окрестностей Леди Блю и озера Вивиан существенно различаются. Хотя я думал, что они совершенно одинаковы, но на деле эти различия могут вполне создать определённые сложности.

К каждой группе приставляли одного инструктора и одного авантюриста, а также элементаля для наблюдения. Если не учитывать форс-мажоры, то в целом опасность поручений можно считать невысокой.

— Меня зовут Чарльз.

— Фран.

— Приятно познакомиться. Нахождение рядом с самой Принцессой Чёрной Молнии внушает уверенность и спокойствие.

— Приятно познакомиться.

Соответственно, Фран тоже отвечала за сопровождение одной из групп. Сопровождающими авантюристами были молодые авантюристы ранга «Е».

Инструкторы и авантюристы, похоже, были подобраны так, чтобы балансировать друг друга — к примеру, к сильному авантюристу подбирался слабый инструктор. И наоборот — к слабому же авантюристу подбирался сильный инструктор.

Посему, для Фран, являющейся сильнейшей среди инструкторов, подобрали слабейшего из авантюристов — Чарльза. Не знаю, намеренно ли это было сделано, но Киарона и Карна вошли в одну группу вместе с нами.

— Рассчитываю на ваше доброе отношение, Фран-сан.

— Угу.

— Я тоже очень рада возможности сражаться с тобой бок о бок.

Ученики, сперва испытав беспокойство из-за того, насколько ненадёжным казался Чарльз, узнав, что их будет сопровождать Фран, тут же пришли в хорошее расположение духа.

Вероятно, потому, что старшекурсники знали, что по силе Фран уступала одной лишь Уиннален.

Тем не менее, первокурсники волновались. Для них Фран казалась не более, чем начинающей авантюристкой.

Хотя они и должны были видеть, как она катается на Уруши, но лицезреть её силу воочию им пока не приходилось. Быть может, они считают её выдающейся дрессировщицей демонических зверей. Но теперь Уруши скрывался в тени, так что Фран была одна.

Фран, совсем ещё подросток, рядом с очевидным новичком Чарльзом вместе выглядели как этакий «дуэт зелёных сопровождающих». В таком свете первокурсники не могли не волноваться.

Первым делом, нашей группе, получившей порядковый номер 3, следовало собрать определённые травы и усмирить волчью. Местом назначения была середина горы, находящейся на некотором удалении от озера.

Ориентируясь по карте, Киарона шла во главе группы. Нам с Фран надлежало помогать только в экстренных случаях, но с ориентацией ученики должны были уж справиться сами.

— Собирать растения будет вокруг небольшой речки.

В ответ на слова Киароны Карна сделала обеспокоенное лицо.

— Э? А это безопасно? Мы ведь близко к берегу.

— Это к озеру нам запретили приближаться. К ручьям это не относится. Ведь верно, Чарльз-сан? Нам можно подойти к реке впереди?

— Э? А, да, верно, к ручьям подходить разрешено.

— Спасибо. Тогда, отправимся туда.

— Да.

Не стоит, Киарона. Она слишком поспешно приняла информацию о существовании ручья за факт. Хотя карта Киароны выдана гильдией авантюристов, неизвестно, насколько она достоверна.

Есть реки, которые существуют только в течении определённых сезонов, а если информация устаревшая, то реки может и вовсе не быть на прежнем месте. Однако теперь, когда с языка Чарльза соскочил такой ответ, все уверены в существовании ручья. Чарльз определённо не стал бы лгать.

Конечно, быть может он, не подозревая, что даёт важный намёк, случайно проговорился. Учитывая то, с какой фамильярностью он разговаривал с Киароной, он вполне может выдать ещё какую-нибудь информацию.

На этой практике по выживанию от для учеников установили одно ограничение. А именно — приближаться к озеру Вивиан слишком близко запрещено. Это правило было установлено не академией, а гильдией авантюристов.

Появление подражателей в последнее время участилось, так что на озере стало слишком опасно.

Добравшись до ручья, Киарона с товарищами принялись за поиск лекарственных трав. Через некоторое время послышался радостный голос одного из учеников.

— Смотрите! Это ведь то самое растение, верно?

— О, не маркандра пунцовая ли это?! Сейчас она в большом дефиците, так что стоит дорого!

Да, это та самая красная водоросль, что мы собирали раньше. Ещё тогда до нас доходили слухи о её нехватке, и, видимо, она в дефиците до сих пор.

Насколько я понимаю, маркандра пунцовая является лекарством от эндемического заболевания, свойственного этой стране, но может ли оно распространиться за её пределы?

Я попросил Фран задать такой вопрос. Увы, Чарльз не знал подробностей на этот счёт.

— Об этом мне рассказать нечего. Но, похоже, спрос на эту водоросль растет в восточной части страны. Вы, ребята, ведь из Академии магии, верно? Разве вы не должны знать об этом больше меня?

(Не, уж каким вопросом мы совершенно не занимались — так это распространением эндемических заболеваний)

— Я не знаю.

— Вот как?

— А Киарона?

— Мне казалось, что в академии это проблемой не считают. Каждый год к нам поступает множество первокурсников из зарубежья, но, кажется, никто из них особо ничем не болеет.

Похоже, что Киарона ничего не слышала о распространении эндемических заболеваний.

— А распространяются ли они на другие города?

— Нет, Фран-сан, это невозможно.

Насколько известно, этим заболеванием легко заражаются дети, так что если оно и правда распространяется, то оно давно должно было поразить и Академию магии. С другой стороны, хотя случаев её распространения в Академии магии не было, она вполне может распространиться в других направлениях.

— Тогда, где она больше всего распространена?

— Я не владею точной информацией на этот счёт. Возможно, в одних лишь восточных прибрежных регионах.

Да, то есть, Фран беспокоиться особо не о чем. Тем более, из маркандры изготавливается и профилактическое средство, и я уже просил Фран выпить его.

— Карна, что случилось?

— Э? Да ничего, просто меня это немного беспокоит. Я имею в виду, наживаться на дефицитных лекарствах, это как-то, ну…

— Оо, меньшего я от ученицы академии и не ожидал. Я сам задумался об этом, когда мы затронули этот вопрос.

— Нет, дело в том, что я — дочь главы торговой компании.

Глава 578. Нападение подражателей

Под охраной Фран Киарона с остальной группой продолжали выполнение задания по сбору целебных трав параллельно с поиском стаи волков, которую требовалось усмирить.

Увы, поиски шли не очень хорошо.

Волки, живущие на равнинах вокруг академии, предпочитают вырыть нору в качестве укрытия, в то время как местных густых лесах они могут загнездиться где угодно. Кроме того, иногда они дополнительно ещё и выкапывают норы у подножья дерева.

Не зная этого, искать их проблематично. Если бы им довелось спросить совета в приёмной здешней гильдии, то им бы это рассказали в первую очередь. Киарона с остальными пусть и проявили определённую предусмотрительность, позаимствовав карту в гильдии, всё-таки не подозревали, как сильно отличаются повадки здешних волков от того, к чему они привыкли.

Чарльз же делал вид, будто ничего не знает. Быть может, глядя на бесплодные поиски учеников, он и хотел рассказать об этом, но они должны были научиться на своём опыте.

Наверное, от нетерпения у него сердце кровью обливается.

Кое-что о волках нам, тем не менее, удалось узнать, ведь несколько раз во время сбора целебных трав нам удавалось засечь их стаю.

Кажется, пока группа была около ручья, они подбирались к нам ближе всего

Так как Уруши находился в тени, его «Отвращение себе подобных» не могло повлиять на волков. Будь это более высокоранговые волкоподобные демонические звери, то, наверное, эффект бы сохранился.

Мы спокойно следовали за учениками, внимательно следя за окружением, оставаясь начеку, чтобы не упустить приближающихся демонических зверей.

Сегодня у нас было ни только одно сражение, да и то это была низшая виверна далеко в небесах, к которой мы шустро перенеслись и прикончили за один миг.

Впрочем, за эти несколько дней Фран с Уруши уже удалось неплохо посражаться, так что сегодня руки и лапы у них особо не чесались. В отличии от душной городской атмосферы на природе ощущалась приятная вольность. У меня даже появилось настроение устроить пикник вместе с Киароной и Карной.

Вдруг последовало предостережение от Чарльза.

— Так, не подходите к озеру ближе, пожалуйста.

— Что, это минимальная дистанция?

— Совершенно верно.

Когда мы с Фран в прошлый раз были на озере, монстры под названием «подражатели» появлялись лишь в середине озера, однако сейчас они водятся на всём его протяжении.

Поступали многочисленные сообщения о нападениях на людей в прибрежных регионах. Именно поэтому гильдия авантюристов решила запретить приближаться к озеру из соображений безопасности учеников.

Однако, это правило распространялось исключительно на учеников академии. Так как озёрное сообщение является основой существования прибрежных поселений, ограничить передвижение судов не представлялось возможным.

Результат этого мы могли видеть прямо перед собой.

— Э? Н, на тот корабль напали!

— Чёрт, и правда!

На наших глазах подражатель атаковал грузовой корабль.

Вслед за криками Киароны и Карны, остальные ученики тоже заметили это чрезвычайное происшествие.

— Так, стойте! Вам нельзя туда!

Чарльз отчаянно пытался остановить учеников, что уже было бросились в сторону озера.

— Но если мы ничего не предпримем, то корабль потонет!

— Да! Раз мы здесь, то обязаны помочь!

— Эй, ребята, успокойтесь!

— Даже если мы пойдём, то ничего не сможем сделать!

Хотя часть учеников настаивали на помощи судну, другие, знающие о подражателях, возразили им. Однако из-за того, что «спасателями» руководили благородные намерения, противостоящая им часть учеников на их фоне казались робкими и слабохарактерные. Разумеется, возражающие тоже хотели как-то помочь судну, однако они понимали, что подражатель расправится с ними в два счёта.

*(Наставник, мы пойдём туда)*

(Верно, если мы пустим это на самотёк, то среди учеников воцарится хаос)

*(Угу)*

(Уруши, рассчитываем на тебя)

— Уон!

В следующий момент из тени Фран выпрыгнул Уруши, тут же оказавшись в центре внимания учеников.

— Я пойду на помощь судну. Уруши останется с вами, так что не волнуйтесь.

— Э? Но…

Первокурсники обомлели, пока ещё не зная, на что способна Фран, однако старшекурсники были за.

— Прошу, спасите их.

— Мы рассчитываем на вас!

— Угу.

Мачта корабля была сломана, и щупальца подражателя уже обвивали палубу. Необходимо было спешить.

(Прыгаем изо всех сил!)

— Поняла!

Одним «Длинным прыжком» мы достигли самого корабля, и зависли в воздухе.

(Вижу людей в воде. Это моряки?)

— Всё ещё живы.

(Почему подражатели настолько упорно атакуют корабль…?)

Подражатель продолжал атаковать корабль, несмотря на барахтающихся в воде членов экипажа. Они что, в принципе не питаются людьми? Стоило мне об этом подумать, как чудовище схватило щупальцем мужчину на палубе.

(Тот человек в беде!)

— Помогите!

Оттолкнувшись от воздуха, Фран стремительно бросилась в сторону корабля. Подражатель, заметив приближение нового врага, вытянул в её сторону щупальце, но Фран, проскользнув мимо него, приземлилась на палубу.

— Хаа!

Одним ударом она отсекла щупальце, держащее мужчину, прежде чем того утянуло под воду.

Мужчина свалился на палубу с высоты около 5 метров, вскрикнув от боли, но серьёзно он не пострадал. Судя по всему, обвившее его щупальце смягчило его приземление.

— Ай, ай, ай…

— Вы в порядке?

— Д, да.

— Одну секунду.

Оставив мужчину, Фран взмыла в воздух. Дабы спасти всех, необходимо было первым делом расправиться с подражателем.

(Фран, не вздумай использовать молнии. Моряки в воде пострадают)

— Хорошо. Тогда давайте пристрелим его.

(Есть!)

Подхватив идею Фран, я изменил форму, став одноручным мечом без гарды с коническим лезвием, более подходящим для метания. Наверное, проще всего мой внешний вид было бы описать как «миниатюрный ланс».

— ХАААА!

(Вперёд!)

В добавок к тому, что Фран метнула меня почти вертикально вниз, я воспользовался телекинетической катапультой, развив скорость подобно пуле, и пронзил подражателя насквозь. Сквозь его панцирь, что казался таким прочным, я пролетел как сквозь фанеру.

Благодаря тому, что атака была проведена с хирургической точностью, корабль остался невредимым. Моряки в озере тоже не пострадали.

Пронзённый мной подражатель медленно растворялся в воде, как желе. Ни ресурсов, ни магического камня с него было не собрать.

— Я спасу остальных, пока не появились другие чудища.

(Да. Давайте пока отнесем их на берег. Этот корабль пришёл в негодность)

— Угу!

Однако, внешне это был корабль как корабль. С чего подражателю его атаковать? Что им руководило? Или же, быть может, они атакуют все крупные двигающиеся объекты без разбора? Загадка…

Глава 579. Водная аномалия

— Вы спасли меня, юная леди…

— Неужели подражатели и досюда добрались…

— О нет, груз…

Пять моряков, которых спасла Фран, сидели на земле, тяжело вздыхая. Были те, кто жадно пил воду, но жизнь ни одного из них не была в опасности.

Капитан, что был старше остальных моряков, практически рыдал, глядя на тонущий корабль.

— Этот такой груз, который приходит в негодность от воды?

— Зерно наверняка пропадёт. Однако очень бы хотелось как-то вернуть пунцовую микстуру. Этого лекарства нынче так не хватает. Мы сложили водонепроницаемые бутылки с ним в крепкие ящики, так что оно должно быть в порядке.

— «Пунцовая микстура»?

— Это недавно разработанное лекарство, получаемое из маркандры пунцовой. До сих пор от нашего эндемического заболевания принимали таблетки, где эта водоросль была действующим веществом, но в виде микстуры её эффективность значительно возрастает.

Похоже, на корабле находился груз этого нового лекарства.

— Наверное, стоит дать авантюристам заказ на поднятие груза со дна… Хорошо хоть других демонических зверей стало меньше.

Как же быть… Видимо, из-за нашествия подражателей, остальные звери покинули эти окрестности, я не чувствовал ни следа их присутствия. Впрочем, наверняка они вернутся спустя некоторое время.

*(Наставник)*

(Хочешь отправиться?)

*(Угу)*

Сейчас только мы имеем шансы вернуть груз.

— И где хранилось это лекарство?

— Э? Складской трюм помещение у борта судна. Да, прямо у того борта, за который цеплялся этот плавучий гад-подражатель.

Капитан указал на огромную пробоину, красующуюся у нижней части правого бока судна, идущего ко дну.

В таком случае, проблем нет. Наоборот, такая пробоина упростит нам проникновение в трюм. Впрочем, не по одной её вине корабль шёл ко дну. Трещина, распространившаяся по всему корпусу, тоже стремительно зачерпывала воду. Это дело щупалец подражателя.

— Подождите немного.

— Эм, юная леди?

Помахав изумленному капитану, Фран вновь взмыла в воздух.

— Я верну лекарство.

(Секунду, давай проверим для начала, не можем ли мы захватить в пространственное хранилище корабль целиком)

— О, хорошая идея.

Это был бы самый быстрый способ разделаться с проблемой. Увы, сделать это нам не удалось. Вероятно, на корабле находились какие-то живые существа. Даже если это не были люди, то одной крысы достаточно, чтобы блокировать захват «пространственного хранилища».

— Не выходит…

(Ну, делать нечего. Тогда я обеспечу тебя воздухом, а ты займись магией воды)

*(Хорошо)*

Для безопасного передвижения по тесному трюму, мне надо было обеспечить Фран максимальную свободу действий.

Воспользовавшись дырой, проделанной подражателем, она запрыгнула внутрь корабля. Более половины трюма уже было заполнено водой.

Запрыгнув на один раз ящиков, Фран огляделась вокруг.

— Какой именно?

(Хмм…)

Зная, что внутри лежит груз волшебных зелий, я попытался напасть на след магической энергии.

Увы, вся вода в трюме источала магическую энергию. Возможно, бутылка с пунцовой микстурой разбилась, и её содержимое растворилось в воде.

Однако что-то было не так, но я затруднялся сказать, что именно…

(Ну, делать нечего, придётся проверять надписи на ящиках)

— Угу.

Мы начали проверять ящики, ещё не погрузившиеся под воду один за другим, но ни в одном пунцовой микстуры не было. Нет, лучше всех из спрятать в пространственное хранилище, и проверить потом.

(Давай просто возьмём их все)

— Хорошо.

Я принялся собирать ящики один за другим, но как только Фран вошла в воду, она тут же отпрыгнула.

Судя по её виду, она не то, чтобы чего-то испугалась — скорее, немного удивилась.

(Что такое?)

— …магия начала чудить.

(Чудить?)

— Ну, как сказать… Стала работать немного слишком хорошо.

(В смысле?)

Из более подробного объяснения следовало, что выходная мощность заклинаний резко стала выше, чем она ожидала. Быть может, это мелочь, но когда она попыталась взять под контроль 10 сантиметров воды вокруг себя для более удобного перемещения в ней, захватилось на несколько миллиметров больше рассчитанного.

Ранее Фран бы не придала этому значения, но теперь, после усердных тренировок контроля магии, каждое малейшее несоответствие бросалось ей в глаза.

(Быть может, в воде растворилось ещё какое-то магическое зелье, кроме пунцовой микстуры)

Так как «Ощущение опасности» не сработало, это , наверное, не яд, однако действие этого зелья внушало небольшое беспокойство. Надо как можно скорее закончить со сбором ящиков и убираться отсюда.

Разделившись с Фран, я нырнул под воду, и быстро сложил в хранилище оставшиеся ящики.

Я тоже заметил некоторый дискомфорт при использовании магии воды. Кажется, проблема действительно была скорее с самой водой, а не с тем, что магия воды как-то чудит. Всё-таки, скорее всего тут и правда растворилось какое-то зелье.

Или же дело в растворённом теле подражателя, которого мы убили недавно? Всё может быть.

(В любом случае, давайте поскорее уберёмся отсюда)

— Угу.

Воспользовавшись телепортацией, мы тут же оказались на берегу. Капитан, увидев Фран, с чувством облегчения бросился к ней.

— Юная леди, вы не ранены?! Если нужно, я подам вам зелья! Не стоило быть такой безрассудной, право же!

— Спокойно. Я не только в порядке — у меня ваш груз.

— Что? Хотя, это ведь была телепортация… Неужели вы владеете пространственно-временной магией?

— Угу. Мне выложить груз здесь?

— Д, да. Очень прошу вас.

Тех моряков, что были более-менее невредимы, судя по всему, отправили в Сефтент. По словам капитана, подмога придёт очень скоро.

Однако когда Фран вывалила все ящики на берег, лицо капитана резко переменилось. Сначала на нём отразилась радость. Потом — замешательство. В следующий момент он показался расстроенным, и, наконец — совершенно шокированным.

При низком уровне пространственно-временной магии её возможности невелики. Именно поэтому он не удивился тому, что мы можем при помощи неё спрятать небольшую коробку с зельями.

Соответственно, капитан ожидал, что мы схватим только коробку с пунцовой микстурой, и вернём ему. Но чего он не ожидал — так это того, что мы соберём весь груз.

Когда перед его глазами возникло около 30 деревянных ящиков, капитан был вне себя от радости.

— Этого хватит?

— Д, даа… С, с, спасибо вам!

Кажется, мы его сильно озадачили. Тем не менее, он всё равно поблагодарил нас, как порядочный человек.

Увы, больше ни с чем мы помочь не могли — в конце концов, на нас возложено задание защищать учеников. Разобравшись с чрезвычайным происшествием, мы были обязаны как можно быстрее вернуться к ним.

Если бы мы вызвались дотащить груз до самого Сефтента, то Фран бы сняли с поста сопровождающей.

А, точно, прежде чем вернуться, я хотел узнать кое-что. Я попросил Фран спросить на счёт странной работы магии воды на озере. Но капитан, казалось, понятия об этом не имел. И, судя по всему, на корабле не было никаких волшебных зелий, кроме пунцовой микстуры.

Значит, это телесные жидкости подражателей оказывают такой мощный эффект? Хотя, вполне возможно, что действие самой пунцовой микстуры. Однако, учитывая дефицитность этого лекарства, я не стал просить образец для того, чтобы это проверить. Надо бы попробовать спросить у более знающего человека… у бабушки Джилл.

Глава 580. Лихорадка Ромио

Наступила ночь того дня, когда подражатель напал на грузовой корабль.

Вернувшись в лагерь, мы устроили собрание с Киароной и остальными для обсуждения результатов дня. По окончанию дня сопровождающие имели право дать несколько советов подопечным ученикам в организованной форме.

Посему, Фран и Чарльз решили вынести на свет несколько промахов, которые ученики допустили при выполнении поручения. Несмотря на низкий ранг, Чарльз знал это озеро как свои пять пальцев.

Так что касательно сбора ресурсов и методов поиска на этой территории он мог дать более качественные советы, чем Фран.

По завершению собрания, Фран направилась к палатке, где находилась её постель. Так как с нами был ещё и Уруши, нам была выделена одиночная палатка.

По дороге в палатку, мне на глаза попалась маленькая тень, лежащая в зарослях. Это было не животное, так как было по силуэту было ясно видно одежду. Это был маленький ребенок. Ромио.

Нет, я конечно заметил его ещё раньше при помощи «Ощущения присутствия», но только приблизившись стало ясно, что состояние у него странное. Его щёки и лоб были красными, а дыхание — прерывистым.

— … !

Фран в спешке подбежала к нему, и подняла на руки. Судя по всему, у него довольно сильный жар. Его округлые мягкие щёки, отличительная особенность малышей, были охвачены красным, а на лбу проступили капли пота.

— …

Ромио открыл глаза и посмотрел на Фран, но, казалось, у него не было сил даже чтобы открыть рот. Фран даже не спрашивала, в порядке ли он. Очевидно, что он был не в порядке.

*(Наставник, что делать? Вылечить магией?)*

(Нет, погоди с магией восстановления)

*(Почему?)*

(Ей ты можешь ещё сильнее истощить его выносливость…)

Я слышал, что если использовать магию восстановления на маленьком ребёнке, не развившим своё тело, то можно ненароком отнять у него остатки выносливости, и усугубить ситуацию.

То же самое касается зелий. И я не знаю, травма ли это, болезнь, или же просто недомогание вследствие переутомления. Просто магией дело не решишь.

Использовав оценку, я попытался понять причину изнеможённого состояния мальчика, однако не знал, насколько можно было верить полученной информации.

Из-за контракта, заключённого с Зельсридом, нечистым, Ромио подвергался постоянному воздействию скверны. Из-за этого оценка стала показывать неполные данные.

Многие строки в категориях навыков были отмечены как неизвестные, и в характеристиках тоже были пробелы, так что составить полную картину было невозможно.

(Надо сейчас же отнести его к Уиннален!)

— Угу!

Фран аккуратно подняла Ромио на руки. Ребёнок на руках девушки, что в народе прозвали принцессой… Видеть, чтобы Фран кого-то так бережно несла на руках — это было в новинку.

Ромио попытался слегка сопротивляться, но сил у него на это не оставалось. В итоге, он лёг смирно.

— Потерпи.

— … !

От слов Фран в глазах Ромио, кажется, отразилось удивление.

Для этого мальчика Фран была врагом. Для мальчика всего 4 лет от роду, только-только увидавшего мир, Зельсрид был единственным опекуном, на которого можно было положиться. По крайней мере, в понимании самого Ромио.

Я понятия не имею, как Зельсрид ведёт себя перед ним, но в чём я уверен — так это в том, что он не позволял жестокости по отношению к мальчику. Не будь это так, Ромио бы к нему не привязался.

И в его сознании Фран была врагом, атаковавшим самого близкого ему существа, Зельсрида, без предупреждения и причины.

В этом свете ясно, почему Фран ничего не могла поделать с ненавистью ребёнка, не ведающего о их прошлом.

Именно поэтому она не могла чувствовать антипатии к Ромио. Хотя это не значит, что она ничего не чувствовала на его счёт — просто её чувства не были завязаны на враждебности. Максимум — она его просто немного недолюбливала.

А сейчас, видя дурное состояние здоровья Ромио, Фран искренне волновалась за него. И для Ромио это было сюрпризом.

Увидев, в какой растерянности находится Ромио, я вспомнил встречу Фран с Зефметом из рода Синей Кошки. Зефмет был первым представителем рода Синей Кошки, к которому у Фран появилась симпатия.

Я хорошо запомнил её растерянный вид тогда. И сейчас лицо Ромио выглядело похожим на её лицо в тот момент.

Пусть Ромио и ребёнок… хотя нет, так как Ромио — ещё ребёнок, его мир чётко делится на плохих и хороших.

Именно поэтому он не мог взять в толк, с чего Фран, которую он считал плохой, помогать ему? Наверное, он совершенно не мог прийти к пониманию этого.

— Уиннален! Ромио упал без сил!

— …Может, положишь его сюда?

— Хорошо.

Зельсрида тут не было. Вероятно, он занят каким-то делом. Быть может, Ромио как раз его и искал.

По просьбе Уиннален, Фран положила уставшего мальчика на кровать. Уиннален начала неспешно осматривать его.

— Хм… Он просто переутомился. Впрочем, после такого долгого нахождения под воздействием скверны Зельсрида тут нет ничего удивительного.

— Вот как.

— Настолько сильно он устал.

На этих словах Уиннален пожала плечами, будто он был для неё совсем чужим. Нет, конечно, формально он правда был чужим, но всё же…

Впрочем, для высшей эльфийки детские годы, наверное, уже исчезали в далёкой древности. Наверное, от неё нельзя было ожидать особого сочувствия к мучениям Ромио.

— Он выздоровит?

— Его жизнь вне опасности.

— Вот как. Слава богу.

— Я удивлена. Разве ты не ненавидишь этого ребенка?

— Ничуть.

В ответ на вопрос Уиннален Фран недоумённо свесила голову набок.

Конечно, она не испытывала к нему никакой ненависти.

Она просто не знала, где ей искать точки соприкосновения с Ромио.

Глава 581. Элементаль времени и воды

— ! Я пойду.

Последний раз взглянув на лицо Ромио, Фран тут же отправилась к выходу из палатки.

— …

— … !

Она ощутила приближение Зельсрида. Он и Фран прошли мимо друг друга, не сказав ни слова.

Однако через пару секунд я услышал голос Зельсрида позади.

— Ромио!

Даже взглянув в лицо Зельсриду, Фран сохранила невозмутимость, но услышав его голос она остановилась, широко разинув глаза. На её лице не читалось ни раздражения, ни злости — скорее это была смесь шока и смятения.

(Фран, что такое?)

— …Ничего.

Что-то мне так не кажется… Что такого удивительного она нашла в прозвучавшем слове?

Сохраняя безмолвие, Фран пошла дальше, и вернулась в свою палатку.

Внешне она, казалось, успокоилась, но я знал, что всегда, когда дело касается Зельсрида, Фран становится весьма эмоционально возбуждённой. Я бы даже сказа — нервной.

Даже не знаю, стоит ли затрагивать эту тему…

Пока я думал над ответом на этот вопрос, неожиданно раздался чей-то голос.

— Что тебя беспокоит?

— Кто здесь?!

(Кто это?!)

— Грррруу!

Я, Фран, и Уруши лихорадочно осмотрелись по сторонам.

Однако не было ни следа чьего-то присутствия. Быть может, мы все и были слегка рассеяны сейчас, но уж точно всё ещё начеку. Однако никто из нас не мог понять, кто именно был обладателем этого голоса.

Ситуация абсолютно беспрецедентная.

Впрочем, у меня была одна теория на этот счёт.

А именно — обладатель голоса — на самом деле элементаль. Мы с Уруши в принципе не могли ощутить их присутствия, в то время как Фран могла, но только при полном сосредоточении.

Но сейчас, похоже, был не тот случай.

Перед нашими глазами находился не элементаль, нет — это была одна знакомая нам девушка.

Однако, в отличии от нашей прошлой встречи, её глаза не были закрыты повязкой.

— Вы из того ларька?

— Давно не виделись.

Это была та самая слепая девушка, заведующая ларьком в Киа-разене, Лейн. Она была по-прежнему красива — с белоснежной кожей и объёмными золотыми волосами, заплетёнными в два симметричных хвостика.

Однако теперь на ней не было глазной повязки, и мы могли видеть её глаза. Правый её глаз был фиолетовым, а левый — зеленым — так называемая гетерохромия.

В палатке, освещённой тусклым светом единственной маленькой магической лампы, её глаза были отчётливо видны, будто сами по себе сверкали. Про такие глаза говорят, что «В них можно утонуть». Я не мог отвести взгляда от разноцветных глаз Лейн, сверкающих как два драгоценных камня.

Судя по всему, эти самые глаза были чётко сфокусированы на Фран. Получается, она не была слепой? Но ведь когда я оценивал её, мне выскочил статус-эффект в духе «Повреждены — оба глаза»…

Я попробовал вновь использовать оценку.

(Чт…!)

*(Наставник?)*

(Оценка не сработала)

Но ведь до этого я точно смог ей воспользоваться. Однако на этом всё не заканчивалось.

— Хи-хи. Что, не выходит, господин меч?

— …что происходит?

— Хи-хи-хи

Чёрт, я себя полностью выдал! Но, казалось, я совсем не интересовал Лейн. Улыбаясь, она глядела на одну лишь Фран.

— Сегодня я пришла повидаться с Фран.

— Зачем? И ещё, вы ведь… элементаль, не так ли?

(Что?)

*(От Лейн исходит аура, присущая элементалям)*

Серьезно? Но действительно, я не чувствовал той ауры, которой Лейн обладала ранее, будто бы передо мной находился бесплотный, иллюзорный фантом. Я точно помню, что в Киа-разене у неё была вполне человеческая аура…

Действительно ли это элементаль? Я никогда не видел элементаля такой гуманоидной внешности. Впрочем, ранее от Климта я слышал, что высшие формы элементалей порой принимают человеческую форму.

Раз это так, то, получается, девушка перед нами — это элементаль высшего порядка?

— Я вновь представлюсь. Я — элементаль, Лейн. Элементаль времени и воды.

— И в самом деле, элементаль… Потрясающе. Совсем как человек.

Элементаль. Более того — её правый глаз — фиолетовый, а левый — зелёный… не это ли отличительная черта того великого элементаля, что, по народной молве, защищает озеро Вивиан?

Однако, только когда она назвалась элементалем, я сумел отчасти понять природу её загадочности и красоты. Скорее даже, касательно её внешности у меня возникало впечатление чего-то бесконечно далёкого от смертного мира. Того, чего вполне постичь практически невозможно.

— Сегодня я пришла сообщить вам кое-что.

Глава 582. Трагедия на горизонте

— Сегодня я пришла сообщить вам кое-что.

— …что?

Похоже, Фран, прежде чем вникать в то, кем является Лейн, решила для начала выслушать её. То, как выражение лица Лейн внезапно сменилось на предельно серьёзное, давало понять, что её словам определённо стоит внимать.

— Посредством воды я способна видеть события из прошлого. И, через прошлое, я способна познать будущее.

— Будущее?

— Верно. В этом мире нет такого понятия, как предопределённая судьба. Однако, если ничего не предпринимать, то есть такой вариант развития событий, наступление которого наиболее вероятно.

Похоже, что Лейн обладает способностями типа ясновидения-психометрии. Чтобы делать предположения о будущем, надо подробно разбираться в прошлом. Кроме того, она, судя по всему, способна, взяв за основу информацию о прошлом, прогнозировать будущее.

Судя по всему, именно эти способности помогли ей узнать, что я не обычный меч. Конечно же, если она видела прошлое Фран, то видела и меня.

— Разумеется, это не точно. Я лишь сообщаю о наиболее вероятном сценарии развития событий, исходя из этого момента времени.

— Что же вы всё-таки хотите сообщить?

— На вас надвигается трагедия.

— Трагедия?

— Да. Вы спасли меня до этого, и теперь я решила возвратить вам долг.

— Раньше? Что вы имеете в виду?

— Простите, пожалуйста. Если я буду слишком вмешиваться, то будущее, которое я вижу сейчас, может кардинально перемениться. Однако я искренне беспокоюсь о вас, ребята… Господин меч. Чтобы избежать этой трагедии, вам необходимо быть решительным.

Взгляд Лейн перешёл на меня.

— Вы изменились, но не заметили этого.

(…В смысле?)

Ну, меня полностью раскрыли, так что без толку больше скрываться. Кроме того, я слишком волновался касательно этой самое трагедии, что должна настичь Фран.

— Вы постепенно становитесь мечом.

(Становлюсь. Но я ведь уже меч, разве не так?)

— Да, ваша оболочка. Однако внутри — вы другой. Внутри вы ещё человек.

А, так вот оно как. Ну, я раньше был человеком, с этим ничего не поделать.

— Но шаг за шагом вы теряете свою человечность. Ваша душа всё быстрее изменяется, превращаясь из присущей человеку, в присущую мечу.

(Это плохо?)

— В прошлом, тогда, тогда вы должны были остановить Фран, вы колебались. В последнее время вы лишь смотрите на её действия со стороны, не предпринимая ничего.

(Но ведь я тот же, что и…)

— Нет, решительно нет. Раньше вы были для неё опекуном. Но теперь вы — меч. Просто меч.

(Ну так верно, я меч…)

— Думая так, вы просто пытаетесь избавиться от душевного дискомфорта.

(Нет… Я, я… !)

К своему собственному удивлению, у меня не находилось ни одного сильного аргумента против слов Лейн. Что же происходит… Когда до меня дошло, что кроме «Неправда, я — меч!» мне больше сказать нечего, я понял, что проиграл.

— Вы даже не присматриваетесь к чувствам самой Фран.

(Что?)

— Фран, вы ведь расстроены тем, что не можете тренироваться как раньше, я правильно говорю?

Что это значит? Взглянув на Фран, я увидел, как она грустно убрала уши назад. По её лицу было понятно, что Лейн попала в яблочко — на нём отражалась смесь сожаления, печали и тоски.

— Простите, пожалуйста…

(П, почему ты извиняешься передо мной?)

— Да, я заметила, что вы, Наставник, немного изменились, но слишком боялась сказать об этом вслух…

(Фран…)

Получается, её раздражительность и агрессия являлись следствием этой нарастающей тревоги обо мне…? Значит, это моя вина?

— Да, вы меч, это так. Но при этом вам никогда не стоит забывать, что вы ещё и человек.

После этих слов тело Лейн начало постепенно становиться всё более прозрачным.

(А, стойте!)

— Вас ведь зовут Наставником, верно? Так не будьте просто наблюдателем. Вы обладаете крепкой волей, чтобы быть тем наставником, который нужен Фран…

(Лейн! Подождите! Пожалуйста, объясните подробнее!)

Бесполезно. Сказав всё то, что планировала, она растворилась в воздухе.

(Фран, Лейн здесь?)

— Она исчезла.

(Вот как…)

Значит, я постепенно становлюсь мечом? И к какой трагедии это может привести?

— Наставник.

(Что такое?)

— Я хочу чтобы вы оставались тем, кто вы есть.

(Фран…)

В голосе Фран ясно слышались нотки грусти. Её ресницы слегка дрожали, а на глазах проступали слёзы.

Она вынула меня из ножен, и крепко обняла мой клинок. Я отчётливо чувствовал тепло её тела и биение её сердца.

— Мечей много, но Наставник — единственный.

(Я…)

Фран боится этого… боится, что я стану мечом. Она проливала слёзы ради меня одного.

В этот момент я был в ужасе.

Зайдя так далеко, я ни разу не ужаснулся перспективе стать обычным мечом. Будь я собой из прошлого, когда только-только повстречался с Фран, то непременно бы ощутил страх и вину.

Как и сказала Лейн, сама моя душа начала сливаться с мечом. И в момент, когда я осознал это, на меня напал ужасный озноб.

(Кх…)

— Наставник?

Я чувствовал это в первый раз с тех пор, как стал мечом. В следующий же момент я ощутил, как по моему сердцу прошёлся неведомый доселе тревожный импульс, пробирающий до дрожи. И пусть для того, чтобы дрожать, у меня не было человеческого тела, но…

(Гх…)

— …!

Я внезапно понял, насколько боюсь стать мечом в самом деле.

Это…

— … ! Наставник!

Казалось, я больше не мог замечать ничего вокруг. Я даже не слышал голоса Фран. Тем не менее, в тот же момент, когда её душераздирающий крик наконец достиг моего слуха, я быстро сумел восстановить своё самообладание.

(… Фран?)

— Наставник! Вы в порядке?

(Д, да. Да всё в порядке. Всё в совершенном порядке. Прости, я просто немного переволновался… Скажи, я казался тебе странным в последнее время?)

— Самую капельку. Нет, на самом деле, совсем незначительно.

Значит, ей моё поведение всё-таки причиняло некоторый дискомфорт? Но, судя по всему, она не могла позволить себе сказать это вслух. Но теперь казалось, будто у Фран упал камень с плеч.

(Фран)

— Что?

(Я… это я. Наставник Фран)

— Угу…

Однако, что же я могу предпринять? Лейн сказала, что у меня крепкая воля. Другими словами, не всё ещё потеряно.

(Я сделаю все возможное)

— Угу!

Глава 583. Человек и меч

Оказалась, что сама моя душа начала уподобляться мечу, что я постепенно становился сторонним наблюдателем.

Таковы были слова Лейн.

Но я должен оставаться человечным, чтобы быть достойным опекуном для Фран.

Да, теперь, когда это упомянули, я правда заметил за собой, что в последнее время стал немногословным. Более того, я пускал все решения и поступки Фран на самотёк. Нет, конечно, вплоть до этого момента я всегда вставал на сторону Фран в принимаемых ей решениях.

Но в последнее время, возможно, это стало меньше похоже на доверие, и больше — на нежелание судить о её решениях.

У меня было чувство, что если я подниму эту тему, то лишь всё усложню, так я решил, что стоит от неё отойти.

(Послушай, Фран)

— Что?

(Ты ведь была удивлена, когда Зельсрид назвал имя Ромио, верно? Почему ты удивилась?)

Несмотря на мрачную тему разговора, Фран ответила радостно:

— Потому что его голос был таким же.

(Таким же, как у кого?)

— У Наставника.

(Что? Как у меня?』

— Угу. У вас, Наставник, такой же голос, когда вы говорите мне «С тобой всё в порядке?»… Такой добрый голос.

Такого ответа я не ожидал.

Его голос похож на мой? Добрый голос? Разумеется, она должно быть имела в виду не тип голоса, а тон, с которым были произнесены слова, но… Несмотря на мои сомнения, Фран была в этом определённо уверена.

(Ты хочешь сказать, что Зельсрид искренне беспокоился о Ромио?)

— Угу.

Я конечно слышал, что кровь семьи Магнолия оказывает некий эффект на его поведения но…

(Неужели врождённые способности членов семьи Магнолия настолько сильны? Неужели они способны настолько кардинально изменить характер существа?)

— Не знаю. Но эти слова были искренними. Я уверена.

(…Ну, раз ты так думаешь, то и мне стоит поверить)

— Угу.

Теперь я понял причину смятения Фран. Она определённо удивилась, заметив, какую доброту к Ромио проявляет Зельсрид, её смертельный враг.

Однако большую роль в этом сыграл контраст между позитивным преображением Зельсрида и моим негативным преображением. Судя по всему, именно это её расстроило.

Какой же я… никуда не годный опекун. Я даже не понял, что именно расстроило Фран.

— Послушайте, Наставник.

(Мм? Что такое?)

— Давайте сегодня поспим вместе?

(…Конечно)

— Уон-уон!

— Да, и Уруши тоже будет с нами.

— Уон!

Я давненько не видел такой весёлой улыбки на лице Фран. Это пробирало меня до глубины души.

(Что ж, тогда, будем спать все вместе!)

— Уон!

— Угу!

Фран улеглась в кровать в обнимку со мной.

Я обнажил свой клинок, так как знал, насколько Фран любит обнимать меня без ножен. Специально воспользовавшись трансформацией, я убрал своё лезвие, сделав клинок безопасным.

— Послушайте, Наставник.

(Что такое?)

— …Вы приготовите мне завтрак?

(Завтра?)

— Угу. Или нельзя?

(Хорошо. Что тебе приготовить?)

— Оладьев.

(О, вот как. Давненько ты ими не лакомилась)

— Угу. Наставник, послушайте.

(Что такое?~)

— Это…

Укутанные шёрсткой Уруши, мы продолжали разговаривать с Фран. Мы не разговаривали ни о чём по существу — просто болтали.

Однако, наверное, это было как раз тем, что нам было нужно больше всего. Это делало Фран счастливее.

И одно это делало счастливее меня.

Кажется, мы так проговорили примерно час. Фран в конце концов не смогла справиться с сонливостью и заснула, и я тогда закончил разговор.

(…Заснула, значит)

— Мн… Мн…

— Гуу… Гуу…

Я больше не допущу, чтобы Фран грустила из-за меня. И я ни в коем случае не стану обычным мечом. Я размышлял над этим, смотря на Фран, спящую в обнимку с Уруши.

(Системный уведомитель)

[Слушаю вас]

(Мой разум… То есть, моя душа действительно становится единым целым с мечом?)

[Ответ положительный. Индивидуум — Наставник начинает адаптироваться к сосуду под названием «Меч»]

(Вот как. Что я могу сделать, чтобы предотвратить это? Что мне сделать, чтобы не расстроить Фран?)

[Выполнению этого требования мешает противоречие. Я не могу предоставить определённого ответа]

(Что? В смысле?)

[Сохранить человеческую душу легко. Решение — сотрите систему адаптации к мечу]

Система адаптации. Что, мне и такую штуку установили? Судя по всему, именно из-за неё моя душа становится подобна мечу.

(Говоря о противоречиях, каким образом мой отказ от системы адаптации заставит Фран грустить? Отчего же?)

[Система адаптации была создана богами в помощь вам. Если прервать адаптацию, то вероятность нарушения психики, безумия Индивидуума — Наставника, составляет 88%]

(Что… ?!)

Спасение от безумия, которую для меня придумали боги — это превратить мою душу в подобную мечу? Нет, конечно, это правда, что человеческая душа, будучи помещённой в меч, сойдёт с ума, но…

[Вероятность того, что безумие Индивидуума — Наставника расстроит Индивидуума — Фран, составляет 100%]

Получается, если я прекращу свою адаптацию к мечу, то когда-нибудь сойду с ума, и это сделает Фран несчастной. Но разве моё полное превращение в меч не приведёт к тому же результату?

(Но в таком случае, что же мне делать? Какой для меня лучший план действий…)

[Предложение. Если Индивидуум — Наставник, сохраняя за собой человеческую душу, сумеет обрести достаточную пластичность и устойчивость психики, чтобы не сойти с ума от нахождения в мече, то проблема будет разрешена]

(Такое действительно возможно?)

[Вероятность успеха — 5%]

(…Значит, вероятность не нулевая?)

[Ответ положительный]

Я твёрдо решил, что больше не заставлю Фран грустить, и сдаваться просто от того, что шансы не в мою пользу, я не намерен.

(Почему бы мне не выбрать этот путь. Госпожа уведомитель, вы мне поможете?)

[Ответ положительный]

Не знаю, почему, но всё тот же по-прежнему синтетический голос уведомителя сейчас казался каким-то радостным. Быть может, это просто моя фантазия?

Глава 584. В чём причина озёрной аномалии?

Наступило утро.

Наевшись до отвала моих фирменных оладьев, Фран отправилась в палатку Уиннален.

Эльфийка вновь вызвала её на очередной разговор.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Фран. Мне нужно обсудить с тобой кое-что.

Только поздоровавшись, Уиннален немедленно перешла к делу. Своим видом она явно демонстрировала волнение и нетерпение.

— Что именно?

— Знаешь ли ты о аномалии, происходящей на этом озере?

— Угу. Подражатели появляются повсюду на озере.

— Верно, я об этом. Честно говоря… Я сама не знаю, отчего это происходит. В прошлом году такого и близко не было…

Наверное, аномалия начала проявлять себя совсем недавно.

— Я бы хотела, чтобы ты расследовала причины этой аномалии.

— Я?

— Да. Из всех, кого я могу попросить об этом, ты являешься самым сильным бойцом. Для этого я могу временно освободить тебя от обязанностей сопровождающей.

— Наставник?

(Фран, разве тебя самому не беспокоило странное состояние озера? Ты уже много раз наталкивалась на подражателей)

— Угу.

(В таком случае, тебе стоит принять предложение)

— Хорошо.

Кроме того, так как формально Фран сейчас нанята Уиннален, то перед тем как браться за новую работу, ей необходимо закончить с этой.

Сказать, что исследование озера является частью работы инструктора, нельзя даже с большой натяжкой.

Однако, учитывая что теперь нас совершенно официально отправляли исследовать аномалию на озере, которая беспокоила в том числе и нас, возражать по этому поводу причин не было.

Однако, кое-что мне было не понятно.

(А не справились бы вы, Уиннален, с этим быстрее нас?)

Она всё-таки управляющая водой кудесница магии океана и искусная элементалистка, эффективно использующая свои силы в разведке. Кроме того, на этой земле у неё хорошая репутация, и она обладает огромной властью и деньгами. Уж что касается проверки озера — то это работа уж точно для Уиннален.

Но, судя по всему, ей её выполнить не представляется возможным. В ответ на мои слова Уиннален покачала головой.

— По некоторым обстоятельствам я хочу по возможности не приближаться к озеру.

— ? Но мы и так близко.

— Это самый край. Уж до воды я точно не дотрорусь.

— Почему?

— Об этом… Могу ли я рассчитывать на ваше молчание? Если эта информация просочится за рубеж, то ситуация выйдет очень неприятная.

— Хорошо. Я ничего никому не расскажу.

— Впрочем, на то, чтобы объяснять всё сначала у нас времени нет. Расскажу вкратце.

— Угу.

— Во-первых — на дне озера Вивиан запечатан кое-какой демонический зверь.

— Демонический зверь?

— Да. Это великий демонический зверь, с уровнем угрозы, превышающем «A».

Как мы уже слышали в Киа-разене, в древности озеро Вивиан было гораздо меньше. Однако, вследствие одного катаклизма, оно сначала стало частью моря, после чего вновь отделилось от него, став одним огромным озером.

Так вот, этот катаклизм был вызван тем самым демоническим зверем.

Ещё находясь в море, он учуял живущего на озере Вивиан великого элементаля, и замыслил полакомиться его силой.

И, дабы добраться до элементаля, он соединил вместе море и озеро.

— В итоге озёрный элементаль оказался поглощён зверем, вследствии чего зверь обрёл невероятную силу. Считалось, что в его силах было навлечь огромное бедствие на весь континент.

Зверь, что даже изначально был способен погрузить часть континента в море, присвоил себе ещё и силу великого элементаля. Поэтому, пожалуй, даже оценить его на уровень угрозы «S» не будет преувеличением.

Если дать ему волю, то он обязательно бы разрушил весь континент Гилбард.

Однако другу Уиннален удалось запечатать зверя. Отделив его от моря, являющегося источником сил зверя, он запечатал его на дне недавно созданного озера.

Этот демонический зверь, будучи морским созданием, после долгого нахождения в пресной воде сильно ослаб.

И, после смерти её знакомого, Уиннален взяла на себя обязательство охранять печать.

О своём знакомом она подробно не рассказала, но, наверное, это был высший эльф. Судя по её тону повествования, он, кажется, был её возлюбленным, и поэтому она вызвалась унаследовать от него эту печать.

— Став хранительницей печати, я заключила контракт со зверем. Или, если быть точнее, заключив контракт с элементалем-хранителем озера, находящимся внутри зверя, я заключила его и со зверем.

— Так что, элементаль-хранитель всё ещё жив?

— Не знаю, можно ли применить термин «жив» к духовным сущностям, но, по крайней мере, он всё ещё не исчез. Пока ещё продолжается процесс его единения с телом зверя.

При помощи этого контракта Уиннален держит запечатанного зверя в смирении.

— Таким образом, во мне заключена часть силы зверя и элементаля. Именно поэтому, стоит мне прикоснуться к воде озера, как эта сила взаимодействует со зверем, и активизирует его.

Похоже, именно поэтому Уиннален не может приблизиться к озеру. Тем не менее, в поисках разгадки этой аномалии, она разговаривала с живущими на озере элементалями. Увы, никакой дельной информации получить не удалось.

(Для начала мне бы хотелось узнать, чем именно являются «Вивианские стражи», которыми раньше были подражатели? Это ведь не обычные демонические звери. Они как-то связаны с запечатанным великим зверем?)

— Вивианские стражи призваны защищать печать. Правда, создала их не я, а находящийся внутри зверя элементаль.

Так вот в чём дело. Вот почему вивианские стражи никогда не нападают на людей сами, а лишь прогоняют тех, кто заходит на определённую территорию.

— А они не буянят, если на них напасть?

— Хотя я сама до конца в них не разбираюсь, думаю, что они атакуют лишь для предупреждения. Да и не так часто появляются желающие приблизиться к печати.

— Вот оно что.

И тут я случайно поинтересовался кое-каким интересующим меня вопросом.

(А этого элементаля зовут не Лейн?)

— Хм? Откуда ты это знаешь?

(Так он и представился)

— Мы с ним вчера встречались.

Фран подтвердила мои слова. В следующий же момент поведение Уиннален кардинально изменилось.

— Ч… Что вы сказали… ?

Глава 585. Исследование аномалии

— Ч… Что вы сказали… ?

Услышав от нас имя Лейн, Уиннален резко изменилась в лице.

И на её лице читались страх и потрясение. Распахнув глаза до предела, она пристально смотрела на Фран.

— Это ведь ложь, верно… ?

Всем своим видом Уиннален показывала, что хотела бы, чтобы это было ложью. Но Фран отрицательно покачала головой.

— Это правда.

— То есть, прямо правда…?

— Угу.

Это известие её так потрясло, что когда она вскочила со стула, тот с грохотом свалился на бок. Всё ещё не в состоянии поверить, Уиннален выкрикнула:

— Что за вздор! Это совершенно невозможно!

— Почему?

— Лейн… ! Эта девушка… !

Элегантным жестом она облокотилась рукой о стол, дабы перевести дух.

— Пока существую я, Уиннален, никакой Лейн появляться не должно… !

(В смысле?)

— Уиннален?

— Да, верно, я пока ещё Уиннален. Что же это может значить? Не является ли это следствием озёрной аномалии?

Бесполезно. Она совершенно не хочет воспринимать наши слова. Её лицо сквозило смятением и растерянностью, а волосы растрепались.

Разумеется, я понимал, что появление перед нами Лейн — элементаля из рассказа Уиннален, которого поглотил зверь, это происшествие очень странное.

Однако, думается мне, что Уиннален имела в виду не это.

— …Фран.

— Что?

— Могу ли я тебя попросить поскорее приняться за исследование озера?

Увы, задать ещё вопросов Уиннален у нас смелости не хватало. Лицо Уиннален выглядело предельно серьёзным, а давление её ауры заставляло отпрянуть даже Фран.

— …Хорошо.

Один её вид оказывал такой эффект, которого слова достигнуть неспособны. Честно говоря, против такого лучше не идти.

— В местной гильдии некоторые люди уже работают над этим инцидентом, так что можешь распросить их.

— Угу.

— Можешь сказать, что работаешь от моего имени, я не против. Если устроишь небольшой беспорядок — это простительно. В моей власти подавить практически любое недовольство.

(Так, так, звучит не очень мирно)

— Такая ситуация может потребовать соответствующих действий.

Неужели ситуация такова, что даже высшая эльфийка не может сохранять спокойствие? Уж не это ли показатель того, что дело реально плохо… В таком случае, первым делом необходимо выяснить реальную причину аномалии.

— Прошу.

— Угу.

Когда мы только-только хотели покинуть палатку, Уиннален окликнула нас:

— Слушайте. Говорила ли Лейн что-то обо мне?

— М? Кажется, особо ничего.

— Вот как…

Не обманывает ли меня зрение? Казалось, будто на лице Уиннален отражалась едва заметная тоска.

Прошёл час. К тому времени мы добрались до гильдии авантюристов Сефтента.

Уже дойдя досюда, мы вдруг поняли, что совсем забыли рассказать Уиннален о ларьке Лейн. Судя по всему, грозный вид Уиннален немного потряс нас обоих. Что ж, расскажем при следующей встрече.

— Пройдите внутрь.

— Угу.

Ресепшионистка, судя по всему, помнила Фран в лицо, так что даже не стала спрашивать документов. Стоило Фран сказать, что она хочет повидаться с Джилл, её тут же пропустили.

— Ох, кто тут у нас? Не Принцесса Чёрной Молнии ли? Могу быть чем-то полезна?

— Угу. Мы исследуем озеро.

— …Что, опять? Зачем?

— Уиннален.

Нерешительно Фран сказала, что исследовать озеро ей поручила Уиннален. Кроме того, она просветила Джилл о том, что ситуация более серьёзная, чем могли думать в гильдии.

Бабушка Джилл тут же выпрямилась на стуле.

— Вот оно что. Значит, госпожа тоже обеспокоена состоянием озера?

— Угу. Есть ли у вас полезная информация?

— Разумеется, мы расследуем причины аномалии, но прогресса почти нет.

В дополнение к подражателям, то и дело возникающим на озере, его центр всё так же неизменно строго охраняется Вивианскими стражами. По этим причинам основательно исследовать озеро не представляется возможным.

— У вас нет авантюристов, которые расследуют аномалию?

— Их много. Из тех, с которыми вы знакомы — это Роблен и Сьерра.

Я вспомнил Роблена — это был авантюрист ранга «B», которого мы встретили на торговой флотилии. Нам удалось немного поговорить, когда Фран принимала экзамен на повышение ранга. Это был очень спокойный, изящный мужчина.

Однако имя «Сьерра» я слышал в первый раз.

— Сьерра? Кто это?

— Ой, а разве вы не встречались?

— Возможно?

— А, быть можен, он не представился. Это тот мальчишка, что во время тренировочной схватки с тобой на экзамене сумел подняться в ранге. Помнишь его? С каштановыми волосами, и как-то странно задирался на тебя, вроде.

Неужели это тот кровожадный паренёк?

Тот самый молодой авантюрист ранга «F», который при первой встрече отчего-то проявлял к Фран нескрываемую ненависть. Впрочем, сейчас он, наверное, уже ранга «E».

Услышав из уст Джилл его приметы, я удостоверился, что речь идёт о нём. Расскажет ли он нам что-нибудь? Что ж, посмотрим.

— Правда, поручения выдаются исключительно Роблену. Однако Сьерра расследует аномалию на добровольных началах. Впрочем, не один только Сьерра.

Гильдия авантюристов находится в активном поиске информации касательно аномалии, так что для повышения ажиотажа выдаёт именные поручения об исследовании озера одному высокоранговому авантюристу, Роблену.

Судя по всему, многие авантюристы теперь пытаются разгадать эту загадку, дабы выставить себя руководству гильдии в лучшем свете, сумев превзойти высокорангового авантюриста.

— Для начала, позвольте мне рассказать вам то, что я сама знаю.

— Прошу.

— Во-первых, участились нападения подражателей на корабли. Причины этого мне не известны. Кроме того, у них выработалось пристрастие к человечине.

— Пристрастие? Они жрут людей?

— Да, ещё как жрут. Есть мнение, что они делают это для того, чтобы вытянуть их ману. Так же они были замечены в нападении на других демонических зверей.

Вивианские стражи атакуют живых существ только когда их атакуют первыми. Более того, они никогда не едят своих противников, и нападают только в крайнем случае.

Размышляя над этим, я стал лучше понимать, в чём заключается девиация подражателей от своих оригиналов.

— Вы знаете почему они нападают на корабли?

— Мне это не известно. Мы думали о том, что, возможно, какой-то груз следует запретить к перевозке, но ни один из кораблей не плавает с единственным типом груза на борту, так что не ясно, привлекает ли их что-то конкретно.

Разве это не то же самое, что сказать: «Я вообще ничего об этом не знаю»? Впрочем, стоило мне подумать об этом, как я всё-таки услышал один полезный факт.

— Однако можно сказать наверняка, что на суда торговой флотилии нападают несравненно чаще, чем на другие. Конечно, может быть, что нападать на много кораблей сразу кажется им более эффективным, но, я думаю, вполне может быть и другая причина для этого.

Вот оно что. В таком случае, почему бы нам не расследовать эту зацепку? Но для начала следует выслушать, что скажет Роблен.

Глава 586. Правда об эндемическом заболевании

Первым делом мы решили пообщаться с Робленом. Однако до этого надо было вернуться к Уиннален, чтобы рассказать о том самом ларьке Лейн. К этому времени она уже должна была успокоиться.

Однако перед расставанием с бабушкой Джилл, я вдруг вспомнил об ещё одном вопросе.

— Послушайте, а какие эффекты есть у пунцовой микстуры?

— Что вы имеете в виду?

— Дело в том, что вчера…

Фран рассказала о вчерашнем случае нападения подражателя на корабль, и о странном эффекте, оказываемым на действие магии воды при контакте с водой трюма. Нас всё ещё интересовало, была ли тому причиной растворённая в воде пунцовая микстура или же телесная жидкость подражателя.

В ответ бабушка Джилл с пониманием кивнула.

— Вот как… Наверное, волшебницы такого уровня, как вы, юная леди, и правда могут уловить такую мелочь. Вероятно, это был эффект пунцовой микстуры.

— Действительно?

— Вы ведь пользователь пространственно-временной магией, верно?

— Угу.

— В таком случае можно понять, почему вы достаточно чувствительны.

Бабушка Джилл тут же принялась за объяснение.

— В водах этого озера содержится мана, пусть и в незначительных количествах.

— Мана?

— Да, причём мана, близкая пространственно-временному типу магии.

— Хм. Почему?

— Ну, этого я сама не знаю. Могу только сказать, что этому явлению уже несколько сотен лет.

Кажется, что живущие поблизости люди принимают это как данность и особо об этом не задумываются.

— Разумеется, эффект настолько слаб, что обычно его и не чувствуют вовсе. Ты и сама, похоже, не знала об этом.

— Угу.

Если бы не пунцовая микстура в воде, мы бы об этом и не узнали — настолько мало маны содержит эта вода.

Однако это не значит, что она не оказывает совершенно никакого влияния. С ней связано эндемическое заболевание, присущее этой стране.

Судя по всему, его причиной являются не бактерии, а то, что люди здесь употребляют воду озера Вивиан с самого рождения.

В самом деле, это заболевание не распространено там, где у народа есть хоть какой-то иной источник воды, кроме озера.

Прийти к выводу проще некуда — продолжительное употребление воды из озера приводит к тому, что в организме скапливается пространственно-временная мана.

В итоге, эта мана приводит человека в состояние, напоминающее эффект зелья ускорения. Проще говоря, вся вода в озере является ничем иным, как крайне слабым зельем ускорения.

Однако так как эффект совсем незначителен, люди его не замечают. Вот так, незаметно, чувства и метаболизм больного продолжают смещаться, приводя к повышенной утомляемости и чему-то вроде опьянения. Такова была истинная суть этого эндемического заболевания.

Причина, по которой симптомы почти не проявляются у взрослых состоит в том, что, переболев этим заболеванием один раз, организм вырабатывает иммунитет. К тому же, много и тех, кто адаптируется к особенности этой воды, не заболев вовсе.

Надо сказать, что эта болезнь пока не привела ни к одной смерти, вне зависимости от тяжести симптомов. В конце концов, она практически имеет эффект обычного опьянения или качки.

К тому же, принятие эффективного лекарства очень быстро излечивает её. По этой причине люди не относятся к эндемическому заболеванию особо серьёзно.

Это ведь как корь или ветрянка — заболевание, которым болеют максимум раз в жизни, и практически не смертельное. Разумеется, были люди, которые умирали от него, если одна болезнь накладывалась на другую, или в силу изначально плохого физического состояния, однако в таком плане эта болезнь не сильно отличается от обычной простуды.

— Получается, в этом лекарстве тоже содержится пространственно-временная мана.

Маркандра пунцовая — водоросль, растущая исключительно в озере Вивиан, обладает устойчивостью к воздействию его воды.

Проще говоря, её стебли обладают свойством отталкивать и рассеивать пространственно-временную магию, что предоставляет защиту от вод озера.

И, судя по всему, она способна накапливать ману из поглощённой корнями воды, и управлять ей.

Дабы получить эффективное лекарство от заболевания, именно это свойство извлекают из маркандры пунцовой.

После принятия лекарства, эффект ускорения в организме резко усиливается. Благодаря этому, мозг распознаёт значительный сдвиг ощущений, и тут же приспосабливается.

Человеческое тело — воистину потрясающая вещь, ведь достаточно ему один раз откалибровать органы чувств — и ощущение качки больше не появится.

— В случае тех, кто обладает предрасположенностью к пространственно-временной магии, они после употребления лекарства испытывают на себе его усиленный эффект, примерно равный примерно одному проценту зелья ускорения.

Тем не менее, Фран, привыкшая к действию «ускорения», смогла почувствовать значительную разницу — ведь в этот раз она ускорилась не по своей воле.

Более того, учитывая, что для манипулирования водой ей нужно было самой вложить в неё собственную магическую энергию, работа заклинания ощущалась ещё более непривычной.

Однако, остаётся один важный вопрос:

Судя по тому, что мы услышали, эндемическое заболевание не заразно. В таком случае, почему в этом году оно так быстро распространяется?

Конечно, жителям этого региона придётся смириться с тем, что заболевшие будут появляться каждый год в некотором количестве, но я не вижу причин для того, чтобы болезнь сколь-нибудь свирепствовала.

Фран задала этот вопрос бабушке Джилл, на что получила быстрый ответ:

— Здесь задействовано много факторов. Во-первых — число рождённых детей. Как вы думаете, когда детей рождается больше — во время войны, или после?

Похоже, в этом мире сейчас идёт период демографического взрыва.

— Достигнув распространённого возраста заболеваемости, все эти дети почти одновременно подхватывают эту болезнь, и, разумеется, число пациентов вырастает в разы по сравнению с предыдущими годами.

Кроме того, на число пациентов также влияет интенсивность эмиграции из зарубежных стран. В конце концов, это закономерное следствие одновременного появления множества людей, не обладающих иммунитетом к этому заболеванию.

— Другая причина — климат. В более жаркие и туманные годы люди как правило пьют больше воды. Из-за этого возрастает и число пациентов.

— Вот оно что.

— Среди прочего — мода на новые товары, в которых в большом количестве используется местная вода, или появление новых рецептов спиртных напитков. Ох, был случай, когда число пациентов выросло просто потому, что в моду вошёл ароматический ладан, растворяемый в воде.

Просто в силу факта, что вода необходима любому человеку для выживания, любой самый незначительный фактор оказывает мгновенное влияние на число заболевших.

— Тогда в чём же причина увеличения числа пациентов в этом году?

— Быть может, потом узнаем…? Очень часто причина эпидемии становится ясна только после неё,так что я сама не знаю. Можете спросить об этом госпожу Уиннален.

Получается юрисдикции гильдии авантюристов? Впрочем, действительно, заниматься поиском причин вспышек болезней должно государство и научные круги.

Вернёмся к Уиннален, и тогда об этом спросим.

Глава 587. Просьба Зельсрида

— Уиннален здесь нет.

(Похоже на то… А ведь мы вернулись меньше чем за час)

После разговора с бабушкой Джилл мы вернулись в лагерь, желая рассказать Уиннален историю о посещении ларька Лейн. Однако эльфийки не было на её обычном месте в палатке.

— …Куда ушла Уиннален?

— Она мне ничего об этом не рассказала.

Фран тут же поинтересовалась этим вопросом у Зельсрида, сидящего закованным в цепи в палатке Уиннален.

(Быть может, она занялась личным расследованием)

*(Что нам делать?)*

(Хмм…)

Ну, особого выбора не было. Оставив устное послание Зельсриду для Уиннален, мы отправились на разговор с Робленом. Судя по всему, пусть Зельсрид и был врагом Фран, вести с ним разговор по делу она могла.

Можно было бы подумать, что такого человека не очень разумно оставлять одного, но он всё-таки находится под наблюдением элементаля. Конечно, даже в значительно ослабленном состоянии Зельсрид мог быть способен на многое.

Однако с обеими руками и ногами, закованными в цепи, и с ошейником на шее, он представлял собой не более чем раба. Пусть и было ясно, что он находился под постоянным наблюдением не случайно, так сразу было и сложно поверить, что помешанный на битвах Зельсрид, каким мы его помним, и этот раб — один и тот же человек.

— …Передай Уиннален о том, что, возможно, Лейн всё ещё в Киа-разене. У неё там собственный ларёк.

— …Хорошо.

За этот короткий разговор на их лицах не промелькнула ни одна эмоция. Ладно, я знаю, что Фран всё так же ненавидит Зельсрида, но что к ней испытывает он?

Ненависть? Отвращение? Этого я понять не мог.

Но когда Фран уже была готова покинуть палатку, Зельсрид вдруг её остановил.

— Подожди.

— …Что?

Остановившись, Фран откликнулась угрожающим голосом.

— …У меня есть одна просьба.

— Просьба? Просьба, говоришь… !

Слова Зельсрида застали Фран врасплох, и она растерянно свесила голову набок. Однако в следующий же момент в ней воспреобладала ярость.

Её кровожадная аура, которую она больше не могла сдерживать, заполнила окружающее пространство. Однако Зельсрид не выказал ни одного признака страха, и сел на колени.

Вряд ли он совершенно не боялся, однако, наверное, его решимость была сильнее. Думаю, что он был готов пасть от руки Фран здесь и сейчас, если такова судьба.

Его глаза, когда он кланялся в ноги Фран, выглядели настолько искренними, что можно было подумать, что это не Зельсрид вовсе.

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

Фран настолько крепко стиснула зубы, что я услышал их скрежет. Рука, в которой она держала мою рукоятку, затряслась так сильно, как я не ожидал.

(Фран! Подожди! Здесь этого…)

*(…Всё в порядке)*

В её глазах всё ещё горел огонь гнева. Однако Фран нашла в себе силы отпустить мою рукоятку, и медленно опустить руку вниз.

*(Хорошо. Я всё понимаю…)*

Неужели Фран, достаточно впечатлило такое поведение, чтобы она решила позволить ему произнести просьбу? Зельсрид продолжил:

— …Взамен на её исполнение я предлагаю свою жизнь.

— ! ?

— Уиннален собирается разорвать контракт между мной и Ромио. После этого, ты можешь забрать мою жизнь, если пожелаешь.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь?

— Да, если тебе будет мало просто меня убить, то я согласен и на пытки.

— …

— Моя просьба связана с Ромио. Я хочу, чтобы после моей смерти ты отправила его в детский приют в Бальборе.

— …

— Рядом со мной Ромио всегда будет несчастен. Именно поэтому я вынужден просить об этом.

Да быть такого не может. Даже я такого не ожидал. Неужели он готов пожертвовать жизнью ради заботы о Ромио? Однако в его словах не было ни тени лжи. Он говорил от чистого сердца.

Из рук Фран в этот момент будто бы ушли все силы. Одновременно с этим рассеялась вся яростная, кровожадная аура, окутывавшая её доселе, обернувшись тихой и зловещей. Она больше не сжимала кулаки, и её обе руки свободно повисли по бокам,

На её лице возникло в высшей степени шокированное выражение. Неужели эта немыслимая просьба её так ошеломила? Или же её ярость так зашкалила?

Однако, к моему удивлению, Фран в следующий момент лёгонько кивнула Зельсриду.

— …Хорошо.

— Правда?

— Угу. В обмен на твою жизнь, я отведу Ромио в приют.

— …Благодарю… Тебя.

— …Хм.

Фран развернулась спиной ко всё ещё сидящему на коленях Зельсриду, и, больше ничего не сказав, ушла прочь.

(Фран, я поражаюсь твоей выдержке)

*(…Он изменился. Я уверена, это уже не тот Зельсрид, что был раньше)*

(Поэтому ты его простила?)

*(…Не простила. Однако…)*

Кажется, Фран было сложно выразить свои чувства словами. Но, тем не менее, Зельсрид и вправду должен был порядком измениться, раз она не вынула меч и выслушала то, что он хотел сказать. Впрочем, нет, изменилась на самом деле сама Фран.

Да, в её сердце всё ещё гнездилась ненависть, однако пустили ростки и другие чувства

(Я тобой горжусь)

— …Угу.

Когда Фран тогда напала на Зельсрида по приходу в Академию магии, я подумал, что по-другому и быть не могло.

Думаю, что будь я на месте Фран — то наверняка и сам бы атаковал. Я не знал, что в этом столкновении могут пострадать непричастные люди. На самом деле, я думал, что ситуация даже не выйдет из-под нашего контроля.

В этом смысле то, что Фран атаковала Зельсрида, казалось мне совершенно естественным. Именно поэтому я не успел её остановить — так как я слишком долго думал, имею ли на это право.

Кроме того, считая себя мечом Фран, я думал, что должен поддерживать каждое её решение, даже если оно приведёт нас к краху.

Что за дурацкий образ мысли. Я действительно больше не размышляю, как её опекун. Всё, как и сказала Лейн — я стал безучастным наблюдателем.

Можно сказать, что я утратил статус опекуна.

Быть может, не все темы я хочу затрагивать, но разве ругать ребёнка тогда, когда это необходимо — это не обязанность опекуна? Я вспомнил своих родителей. Да, они ни в коем случае не были идеальными, да и ангельским характером не отличались. Если перечислить их достоинства и недостатки, то недостатков было бы больше. Когда в детские годы родители меня ругали, в моей голове нередко возникала мысль о том, что их слова несправедливы.

Тем не менее, я вырос тем, кто я есть отчасти благодаря их строгости. Посему, главной работой опекуна является показывать ребёнку, как нужно себя вести.

Я это назвал «Работой» именно потому, что для опекуна пусть и необходимо любить ребёнка, но на этом всё не заканчивается. У опекуна есть и обязанность — обязанность вырастить ребёнка здоровым и правильно воспитанным.

И тем, кто называет себя «опекуном» об этом забывать нельзя.

Именно поэтому я хвалил Фран — за то, что она смогла унять свою ненависть и убрать оружие.

(Ты молодец, Фран)

— Угу.

Тем не менее, меня беспокоило то, действительно ли Фран собиралась убить Зельсрида согласно уговору. Однако на этот вопрос Фран ответила неуверенно и со смущённым видом:

— …Не знаю.

(Вот оно как)

Вероятно, она дала обещание под впечатлением от его поведения.

— …Но…

(Но?)

— Я пока ещё не готова простить Зельсрида.

(Вот оно как)

— Угу.

«Пока ещё», говоришь…

Глава 588. Городская легенда

Мы с Фран добрались до Киа-разена.

До нас дошёл слух, что Роблен находится где-то здесь.

Здесь и не так далеко от границ, да и легенды о Приозёрной деве тут тоже ходят. Так что для выяснения причин озёрной аномалии этот город нельзя было не посетить.

Кроме того, нам хотелось ещё раз наведаться в ларёк Лейн.

Однако на прежнем месте его не оказалось. Мы обошли весь город, думая, что она куда-то переместилась, но нигде ларёк замечен не был.

В итоге мы нанесли визит городской торговой компании, дабы разузнать на этот счёт побольше. И ответом было то, что о продавщице с таким именем они никогда и не слышали.

Это не было ложью, так как едва ли они могли позволить предоставить нам неточную информацию. В конце концов, Фран не только указала Уиннален как своего работодателя, но и показала гильд-карту. Вдобавок, я принял человеческую форму, дабы сопровождать Фран в качестве опекуна.

Мне хотелось проверить, будет ли этот навык полезен для сохранения моей человечности. Заодно мне было интересно, как на меня будут реагировать во время разговора.

В общем, в дополнение к имени уважаемой персоны, Фран ещё и дала понять клерку из торговой компании, что она ещё и высокоранговая авантюристка. Этим мы немало побеспокоили ответственного за городские ларьки, который чуть ли не посинел от волнения. Видя, как он раз за разом перепроверяет списки, мне даже стало его немного жаль.

Даже когда на смену ему явился сам начальник компании, ответ не изменился.

Однако кое-какое соображение у него имелось:

— В этом городе ходит одна легенда.

— Городская легенда?

— Нельзя с точностью сказать, правда это или ложь, но…

Неизвестно с каких пор, но среди торговцев ходят слухи о некоем призрачном ларьке, который появляется и исчезает вне законов логики.

Никто не может сказать, где его видели в последний раз, но тот путешественник, которому посчастливилось наткнуться на него, рассказывал о потрясающе вкусной еде, что продавалась там.

— Продавщица в это ларьке — удивительной внешности девушка, с чёрной повязкой поверх глаз.

— Угу, без сомнения, это она.

— Вот уж я не думал, что это правда… Увы, больше информации на этот счёт мы предоставить не в состоянии. В прошлом мы уже пытались найти эту таинственную продавщицу, но безуспешно.

— Вот как…

— Версий происхождения этого фантома множество: от умелой молодой актрисы, притворяющейся Приозёрной Девой ради продаж, до некоего демонического зверя в человеческом облике.

В итоге, реального положения вещей никто не знает. Судя по всему, людей, кто ранее виделся с ней тоже не найти. Похоже, у нас нет ни единой зацепки.

Наверное, у Лейн есть способность подделывать свои собственные показатели статуса. Причём настолько искусно, что она способна обмануть даже мою «оценку».

Впрочем, судя из рассказа Уиннален, она ранее была высшим элементалем, который сейчас слился вместе с великим демоническим зверем. Более того, она связана контрактом с Уиннален, а её уровень для меня непостижим. Так что, скорее всего, оценить Лейн я бы никак не смог при всём желании. С камуфляжными навыками её уровня мы вряд ли сможем что-то сделать.

Более того, вдруг у неё есть способность к блокировке самого осознания присутствия? Да, она бесплотный дух, так что обычные люди её и так не видят, но это не может распространяться и на её ларёк. Вероятно, она может использовать этот навык блокировки осознания присутствия на объекты кроме себя самой.

(Ну, похоже, надо смириться с тем, что мы её не отыщем. Отправляемся к Роблену)

— А вам не кажется, что что-то не так?

(Мм? А, ты про моё тело?)

— Угу.

Фран задумчиво смотрела на мою внешность. Похоже, она чувствовала в моём облике что-то, что не мог заметить я сам.

(Хмм, даже не знаю, как сказать…)

— Что, такой облик никуда не годится?

Так как я, по сути, всё ещё был мечом, мне приходилось приводить тело в движение за пределами своей оболочки — ведь полностью форму человека мне не принять. Кроме того, импровизированные органы чувств работали плохо, и я едва ли себя ощущал, как в настоящем человеческом теле.

Наверное, это можно сравнить со снаряжением виртуальной реальности с полным погружением. Во всяком случае, человек из меня выходил крайне неубедительный. Я бы сказал, что чем больше я старался походить на человека, тем больше напоминал себе, что являюсь мечом.

Более того, Фран самой было слегка неуютно. Для неё я в первую очередь меч, так что это довольно естественно, что видя мой человеческий облик впервые за долгое время, она ощущала некоторый дискомфорт.

(Ну ладно, сейчас у нас несколько другая цель, так что я развоплощу его. Наверное, надо почаще практиковаться с этим навыком)

— Хммм.

Сказанное мной слегка обрадовало Фран, и это было очевидно. Всё-таки, ей не очень нравилось, когда я создавал человеческую проекцию.

Я будут стараться использовать этот навык время от времени, но надолго создавать такого «клона» не буду.

Развоплотив проекцию, я скомандовал Фран:

(Ну что, отправляемся в порт!)

— Да.

Согласно имеющимся сведениям, Роблен был замечен в порту где-то час назад.

Он весьма знаменитая личность в этом регионе, так что, расспрашивая торговцев узнать его местоположение не составило труда.

Но по пути к месту назначения у нас случилась кое-какая непредвиденная встреча.

— Это… Мммм, это…

(Это Сьерра)

В порту мы натолкнулись на Сьерру, того самого «кровожадного» мальчика.

С собой он носил чёрный, как смола, меч, создающий весьма зловещее впечатление. На наших глаза он погрузил остриё этого меча в озеро. Что он делает?

— …же.

— …но?

Он что-то тихо бормотал себе под нос, но я не мог чётко расслышать, что именно. Казалось, будто он разговаривает с кем-то, но рядом никого не было. У него что, привычка говорить с собой?

Когда мы ещё приблизились к нему, Сьерра вдруг обернулся.

— … !

— …

Некоторое время Сьерра и Фран стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза.

Однако в отличии от Фран, смотрящей на него с интересом, взгляд Сьерры был наполнен той самой прежней кровожадностью.

Глава 589. Меч скверны и Сьерра

— …

— …

Некоторое время Фран и Сьерра молча смотрели друг на друга. Фран, впрочем, и так имела склонность глядеть на людей с каменным лицом.

Первым ход сделал Сьерра, прервав зрительный контакт и зашагав в сторону Фран.

В этот момент Уруши, что сидел рядом с Фран, резко увеличился в размерах, и загородил её от Сьерры собой.

— Грррр…

Приняв максимально угрожающий вид, Уруши зарычал. Отреагировав на этот грозный сигнал, Сьерра испуганно остановился.

Взгляд Уруши был направлен прямо на… нет, не Сьерру, а на тот меч, который висел у него на поясе.

Значит этот меч насторожил Уруши? Иначе, отчего такая реакция? Сьерра был настроен, конечно, агрессивно, но отчего Уруши может уверен, что этот меч опасен?

В сомнениях, я использовал на Сьерре и его мече «Оценку».

(Вроде ничего особенного… Хотя, что это?)

Статус Сьерры никак не изменился с нашей последней встречи. Действительно, он был силён для своего возраста, но тянул максимум на авантюриста ранга «D».

Однако после осмотра меча я наконец понял причину беспокойства Уруши.

(«Название неизвестно»… ?)

Если противник оказывается на много порядков сильнее меня, то информация о статусе просто не отображается. Однако в данном случае имя помечено как «Неизвестное».

Такое я видел только в статусах нечисти или осквернённых артефактов. Теперь всё ясно, Уруши отреагировал благодаря своему чутью на скверну. Скверны было слишком мало, чтобы я или Фран могли её почувствовать, однако Уруши её уловил.

(Уруши, погоди немного)

— Гррр…

Уруши вернулся к размерам большой собаки, и поумерил свою угрожающую ауру. Тем не менее, он всё ещё держался настороженно, готовый броситься в бой в любой момент. Сьера, похоже, тоже это понимал, так что благоразумно приготовился обороняться.

— Этот меч… Где ты его достал?

— …С чего я обязан тебе рассказывать?

Кажется, первый раз я слышал его голос. Он был гораздо более высоким и пронзительным, чем я думал.

— Я чувствую в нём скверну.

— И что?

— Ничего.

— Хм.

Судя по его реакции, Сьерра сам понимает, что его меч излучает скверну. Честно говоря, я понятия не имел, как поступить.

Однако, так как в нём самом скверны не чувствовалось, он, вполне возможно не был сам ей подвержен, несмотря на обладание осквернённым оружием.

В этом меч относительно похож на меня. Хотя, быть может, моя ситуация ещё хуже? Как не смотри, но во мне сидит фрагмент души Тёмного Бога. Это же не делает Фран злодейкой, верно? Не делает. Так что можно предположить, что есть особенная причина, почему Сьерра использует этот меч.

Сьерра всем видом давал об этом понять.

Раздражённо нахмурив брови, мальчик продолжил идти к нам. Я даже слегка удивился, как он сопротивлялся угрожающей ауре Уруши. Учитывая его силу, Уруши бы откусил ему голову на раз-два… Похоже, мужества ему не занимать.

Пройдя мимо Уруши, он миновал Фран, после этого он вдруг остановился, и заговорил:

— …возможно, Уиннален убьёт Ромио.

— ! — В смысле?

— Однако, учитывая, что она так решила, значит, что это ей совершенно необходимо. Когда это произойдёт, постарайся не совершать необдуманных поступков.

— Стой, объясни подробнее!

— …Сама спроси у Уиннален.

Сьерра попытался уйти, но Фран ему не позволила. Оббежав его спереди, она вновь взглянула ему в глаза.

— …Род Магнолия обладает силой под названием «Таинство Тёмного Бога». Однако если Ромио попытается её использовать — то это стоит ему жизни.

— «Таинство Тёмного Бога»?

— Ужасающее благословение, позволяющее пожирать нечистых, впитывать скверну, изменять собственную силу, и брать под контроль зло, что принёс в этот мир Тёмный Бог. Таково «Таинство Тёмного Бога» семьи Магнолия. Это именно то благословение Тёмного Бога, которое было даровано каждый каждой из трёх семей континента Гордисия, источник их сил.

«Три семьи Гордисии», это ведь те жреческие родословные, призванные держать Тёмного Бога взаперти, верно? Как я помню: Магнолия, Камелия и Вистерия. Хотя я слышал, что они были истреблены, но…

Исходя из слов Сьерры, их силы, получается, были дарованы Тёмным Богом. Так что, получается, они поклоняются ему? Или же они его запечатали?

— Дарованное Тёмным Богом?

— Сама в этом разбирайся. Что сейчас важно — это озеро. Запечатанный на его дне демонический зверь содержит в себе силу фрагмента Тёмного Бога. Лучший способ обуздать эту силу — принести в жертву Ромио, заставив его использовать «Таинство Тёмного Бога», и наложить новую печать ценой своей жизни.

Так, так, секунду, он имеет в виду, что с великим зверем озера замешана ещё и сила Тёмного Бога?

— Откуда ты это всё знаешь?

Действительно, Сьерра знал о Ромио, возможно, слишком много. Едва ли просто осведомлённый человек может знать такие подробности. Однако Сьерра не ответил на вопрос Фран.

— Это не твоё дело. В любом случае, не мешайся мне и Уиннален. Это всё, что я хотел сказать.

Сьерра сказал это с таким холодным выражением лица, что не могло не вызвать соответствующую реакцию у Фран:

— Я не позволю Ромио умереть!

— …? Разве Ромио не твой враг?

— Почему?

— Зельсрид ведь тебе враг, верно?

— Угу. Зельсрид — враг. Но Ромио мне особо не враг.

— …тс.

Откуда Сьерра знает столько всего? Я в толк не мог знать, откуда ему столько известно об отношениях между Фран, Зельсридом и Ромио.

Что он вообще за человек? Пока я размышлял над этим, Фран вдруг задала вслед уходящему Сьерре один неожиданный вопрос:

— Ты… Ты брат Ромио?

— Нет.

Лаконично ответив, Сьерра скрылся в городской суете.

(Брат Ромио? Почему ты так подумала?)

— Он много о нём знает.

(Вот как. Ну, это могло бы объяснить, откуда он знает так много про силу рода Магнолия)

— К тому же…

(К тому же что?)

— Он похож на Ромио.

(Действительно?)

Конечно, цветом волос у него был тот же, но достаточно ли это, чтобы назвать их похожими?

— Угу. Его глаза абсолютно такие же.

(Глаза?)

— Взгляд, которым он смотрел на меня — ровно тот же.

Да, теперь, когда Фран эта сказала, я и сам осознал, что они и правда, наверное, были похожи. Ромио о Сьерра смотрели на Фран практически одинаковым взглядом — пронзительным взглядом, полный враждебности.

Но зачем он рассказал Фран то, что он рассказал? В чём его цель? Да и, в конце концов, кто он такой?

Единственное, что я знал наверняка — он не простой авантюрист.

Глава 590. Цель подражателей

Когда Сьерра покинул нас, мы наконец нашли Роблена. Отвлёкшись на этого мальчугана мы даже и не заметили, что Роблен находится в том же порту.

— Было бы неплохо, если бы вы вели себя аккуратнее в центре города…

Разумеется, Роблен видел нашу конфронтацию с Сьеррой, так что поспешил пожаловаться на наше поведение.

В особенности, наверное, в этом был виноват Уруши. В конце концов, сложно было игнорировать огромного волка, возникшего из ниоткуда и рычащего, испуская во все стороны наполненную всепоглощающей яростью ауру.

К счастью, в порту особо людей не было, так что нам повезло не поднять большой шум. А ведь здесь вполне могли бы находиться готовые к отплытию авантюристы или солдаты.

(Фран, Уруши. Извинитесь. Тут нет ничьей вины, кроме нашей)

— Простите, пожалуйста.

— Уон.

— Ну, ладно, раз вы это сами понимаете. В следующий раз будьте осмотрительнее, хорошо?

Хм? Это всё? Я уж приготовился, что нас хоть немного отчитают.

А он на удивление мягкий человек для высокорангового авантюриста.

— Послушайте, на счёт меча Сьерры. Что это за меч такой?

— Вас что-то беспокоит?

— Он зачем-то опускал его в озеро.

— Э? Опускал в озеро, говорите?

— Угу.

— Ну, этот меч был у Сьерры ещё с тех пор, как он стал авантюристом. То есть, уже как 6-7 лет.

Что? Но разве в 6-7 лет Сьерра не должен был быть совсем ребёнком?

— В этой стране можно становиться авантюристом в таком юном возрасте?

— Зарегистрироваться можно. Но до 12 лет авантюристам не выдают даже ранга «G», так что они могут лишь браться за самые мелкие и нерегулярные поручения.

Вот оно что. Едва ли если ребёнок находится в завидном положении, если ему надо стать авантюристом в таком юном возрасте. Если гильдия ему откажет, то он может замарать руки преступлениями, или даже просто умереть где-то под забором. В таком случае дать ему хоть какую-то работу — наилучшее решение.

— Этот меч… Местные считают, что этот меч проклят. Те авантюристы, что осмеливались отобрать его, испытывали весьма неожиданные повороты судьбы.

— …Погибали?

— Не, не, максимум отделывались тяжёлыми травмами. Сперва негодяи хотели обвинить в своих бедах самого Сьерру, но у него всегда было железное алими. Но едва ли он был совершенно непричастным к этим происшествиям. Вот почему меч называют проклятым.

— Вот оно что.

Связаны ли происшествия с этой скверной? Так как на него самого проклятие не накладывается, он наверняка защищён от него навыком типа «Сопротивление аномальным статус-эффектам», так что Фран, наверное, тоже в безопасности.

В итоге оказалось, что Роблен толком и не знает ничего о самом мече. Хотя, он всё-таки сказал, что меч обладает сенсорными способностями, полезными для исследования.

Наверное, таким образом Сьерра исследовал озёрную аномалию.

— Знаю, что Сьерра исследовал поведение подражателей, однако я не в курсе, разузнал ли он что-то. Надо бы спросить у него при следующей встрече.

— Если узнаете от него что-то новое, то расскажите и мне.

— А? Что, Фран, вы тоже расследуете аномалию?

— Угу.

— Я-то думал, что вы здесь делаете. А вот оно как оказалось. Но вы уверены, что имеете право уходить так далеко от Сефтента?

Судя по всему, Роблен уже знал о том, что Фран приняли на работу в Академию магии в качестве инструктора.

Быстро всё-таки новости расползаются.

Мы рассказали Роблену о том, зачем мы его искали, и поинтересовались на счёт информации в его распоряжении. Разумеется, мы не преминули возможностью упомянуть имя Уиннален. Это был самый быстрый способ дать собеседнику понять тяжесть ситуации.

И Роблен не был исключением не был, быстро сложив два плюс два.

— Вот оно что. Значит, госпожа Уиннален соизволила приподняться со своего трона.

— Угу.

— Честно говоря, я тут собирался отправиться в одну торговую компанию, взглянуть на их документы для расследования.

— Документы?

— Да. Если хотите, можете пойти со мной. Если поможете мне с этим непростым делом, то очень выручите.

Если мы пойдём с ним, то можем заполучить новую информацию, да и подробнее выслушать про расследование Роблена. Помочь ему кажется мне лучшим выбором.

— Хорошо.

— О, благодарю вас. Тогда, пойдёмте.

Возвращение Фран в торговую компанию персонал воспринял как знак того, что при прошлом визите она получила недостаточно информации. На приёме находился всё тот же клерк, что и раньше. Завидев Фран, он побледнел, думая, что где-то совершил ошибку, но поняв, что это не так, он услужливо выполнил всё, о чём мы попросили.

— Не знаю, как вам это удалось, но вы меня уже выручили. Вот уж не думал, что компания так легко даст мне взглянуть на документы.

Документы в основном касались перевозимых грузов, но некоторые содержали секретные сведения компании. Хотя Роблен и был авантюристом ранга «B», даже таким как он очень редко показывали документы такого типа.

Тем не менее, одного присутствия Фран было достаточно, чтобы нас всех без лишних слов сопроводили в архив. Роблена это, похоже, немало удивило.

— Обычно я спрашивал об интересующих меня документах, после чего мне их приносили.

Вдобавок к тому, что выносить документы было запрещено (Что вполне естественно), нельзя было даже их переписать или скопировать каким-либо иным способом.

Любой, кто имеет доступ к архиву, тут же получает все сведениях о внутренних делах компании и состоянии товаров на складах. Именно поэтому в обычной ситуации раскрывать информацию авантюристам в таком объёме никто ни за что бы не стал.

— Всё потому, что при прошлом визите я назвала имя Уиннален.

— А, ну, это действительно должно было их напугать. Тех, кто переходит ей дорогу, обычно выдворяют из страны, если не хуже.

Через некоторое время мы достигли архивов. На столе уже лежали множество документов, которые могли бы нас заинтересовать.

Мало того, сотрудники даже заварили нам чай и приготовили сладостей.

Вот это, я понимаю, сервис. Что не говори, но Уиннален всё-таки внушает ужас. Наверное, поэтому они были готовы сделать всё для удобства Фран, назвавшейся её подчинённой.

— Что именно вам нужно узнать?

— Какие грузы перевозились на атакованных судах.

По словам Роблена, он обошёл торговые компании в самых разных городах региона, расследуя причину нападений подражателей на грузовые суда.

В некоторых случая ему даже удавалось поговорить с их капитанами.

— Меня заинтересовал вопрос — «Привлекает ли подражателей просто человеческая мана, или же какой-то определённый тип груза?». Госпожа Фран, прошу вас просмотреть эти документы.

— …Хорошо.

Фран на секунду сделала очень недовольное лицо.

Однако, отказаться она не могла.

(Фран, потерпи)

— …Угу.

Некоторое время оба авантюриста читали документы, составляя список перевозимых судами грузов. Такая работа требовала выдержки, но Фран всё-таки справилась.

Правда, несколько раз она практически засыпала, так что мне пришлось будить её собственным голосом, и она возвращалась к работе. Молодец, какая молодец.

На проверку документов в общей сложности ушёл час.

Роблен, уже обладая такими же списками из других торговых компаний, теперь был готов прийти в выводу.

— Вы что-то поняли?

— Да. Все атакованные корабли объединяет один-единственный вид груза.

— Какой?

— Пунцовая микстура. Или же её главный ингредиент — маркандра пунцовая.

Действительно, все корабли имели на борту груз или пунцовой микстуры, или маркандры. Едва ли подражатели охотились за другим грузом, вроде хлеба, зерна и прочего продовольствия.

— Хотя, конечно, всё ещё нельзя исключать, что они охотятся за людьми в целях поживиться их маной, но всё же…

— Всё ещё есть другие демонические звери. Странно, если бы они атаковали людей только за этим.

— Вот именно.

Для поглощения маны у них есть более доступная добыча. Кроме того, в демонических зверях вроде речных убийц содержится больше маны, чем в людях. Учитывая силу подражателей, для них охота за речными убийцами не должна быть проблемой.

— …Не пойти ли нам к изготовителям?

— Изготовителям?

— Да, на мануфактуру, производящую пунцовую микстуру.

— А где она находится?

— На торговой флотилии.

Глава 591. Как заканчивает жизнь разумное оружие

Хотя нам надо было попасть на торговую флотилию, но пока что она была далеко от порта. Дабы добраться до неё, необходимо было попасть в Сефтент, и уже оттуда плыть к флотилии на быстроходном корабле.

*(Наставник, Уиннален вернулась)*

(Ты права. Не навестить ли нам её?)

*(Угу)*

В лагере Академии магии, расположенном рядом с Сефтентом, отчётливо ощущалось присутствие Уиннален.

Мы решили доложить ей о ходе расследования. Оставив Роблена, который отправился отчитываться в гильдию, мы вернулись в лагерь.

Уиннален сидела в своей палатке, и над чем-то очень сосредоточенно размышляла. В той же палатке находились Ромио о Зельсрид.

(Чем же она занимается? Я чувствую какие-то загадочные потоки маны)

— Здесь элементали…

Вероятно, она общается с элементалями. Поняв, что лучше ей было бы не мешать, Фран повернулась на месте, и уже было собралась уходить, как вдруг Уиннален открыла глаза и окликнула её со спины:

— Фран. Всё в порядке.

— Точно?

— Да. Для меня это обыденное занятие. Я просто собираю информацию с окружающих элементалей.

Хотя я слышал, что даже самого опытного элементалиста опасно отвлекать во время сеанса общения с элементалями, для Уиннален, похоже, это не было проблемой.

— Мне уже передали твоё сообщение. Ну что, Лейн Киа-разене?

— Простите, я не смогла её отыскать.

(Мы пробовали вновь наведаться к ней, однако так с ней и не повстречались, лишь узнали, что в городе уже давно ходят слухи о некоей чудесной девушке, заправляющей ларьком)

После этого мы пересказали содержание разговора с Лейн и обстоятельства, при которых мы встретились.

В этот раз, услышав имя Лейн, Уиннален уже не стала сходить с ума — видимо, благодаря тому, что у неё было время остыть. Теперь она могла говорить на эту тему с холодной головой.

Для начала, мы рассказали о нашей встрече с ней в ларьке в Киа-разене. Про то, как мы сперва приняли её просто за слепую девочку, и конкретно в каком облике она перед нами предстала.

— …Значит, торговый ларёк в городе?

— Угу. Готовила она вкусно. Правда я не понимаю, зачем Лейн, будучи элементалем, занимается этим?

— Я бы тоже хотела это знать.

— Неужели даже вы не знаете, Уиннален?

— Нет, не знаю…

На лице Уиннален промелькнула тень глубокого негодования. Похоже, она и впрямь не знает, в чём причина такого поведения Лейн.

— В самом деле, что же у неё на уме… ? Похоже, у меня нет вариантов, кроме как связаться с ней. Ох, ну ладно. Рассказывайте дальше, пожалуйста.

— Угу.

Далее мы рассказали о нашей следующей встрече с Лейн, о её внезапном появлении и содержании её разговора.

— Лейн правда способна видеть будущее?

— Да, я уверена в этом. Более того, элементали неспособны врать, кроме случаев, когда это было приказано связанным с ними контрактом элементалистом. Хотя эта малышка немного особенная даже на их фоне… Тем не менее, думаю, она не врала.

(Получается, её слова о том, что если моя душа сольётся с мечом, то Фран постигнет трагедия на самом деле…)

— Да, всё так, как она сказала.

(Как вы думаете, что мне лучше предпринять?)

Уиннален живёт уже несколько сотен лет. Быть может, у неё найдётся пара-тройка советов для меня.

Честно говоря, не то чтобы я многого ожидал от неё, однако Уиннален вдруг призадумалась, прикоснувшись рукой к подбородку.

— Хмм… Вопрос не из простых. Во-первых, я бы не хотела, чтобы ты сходил с ума. Однако, чтобы избежать безумия, особого выбора, кроме как адаптироваться к мечу у тебя нет.

(Да)

— Однако, полностью слившись с мечом, ты потеряешь способность чувствовать человеческие эмоции. Вдобавок, это грозит Фран некоей трагедией.

(Верно)

— Получается, тебе необходимо адаптироваться к мечу, не сходя с ума, и при этом ты должен сохранить человеческое сердце.

(Как вы думаете, это возможно?)

Мой вопрос погрузил Уиннален в ещё более глубокие раздумья.

— …Пожалуй. Я несколько раз встречала разумное оружие в прошлом. Однако, в основном все они были сумашедшими. Однако все они страдали разными типами психических расстройств.

— Типами?

— Первый тип — сильное маниакально-депрессивное состояние, когда речь и действия бессвязны и непоследовательны. То есть, первое, что приходит в голову, когда мы говорим о «Сумашедших». Их объединяет то, что они ненавидят свою физическую оболочку, и совершенно не в состоянии продолжать жить в таком виде. Наверное, их человеческая душа отторгнула физическую оболочку меча.

С Фанатиксом было так же. Тип, безумца, от которого не знаешь, что ждать.

— Следующий тип — который с первого взгляда и разумным оружием не назвать. Душа, которая разучилась чувствовать. Наверное, будет правильно описать его, как если бы у человека забрали все эмоции, и встроили ему функцию реагировать только на определённые раздражители.

Этот тип скорее напоминает какого-то робота.

— Конечно, такая способность не является чем-то уникальным среди искуственно созданных существ. Таковы, например, големы с функцией собеседника. Однако с учётом того, что исходником является бывшая человеческая душа, запечатанная в мече и преобразованная для таких задач, можно, на мой взгляд, вполне назвать это психическим расстройством.

Леди Системный уведомитель изначально создавалась такой, так что её я бы не назвал сумашедшей. Для неё это естественное состояние.

Однако если я стану похож на неё, то, несомненно, меня вполне можно будет назвать психом.

(Первый тип — это душа, которая слишком сильно осознаёт себя человеком. Не в силах адаптироваться к новому телу, она сходит с ума. Второй же тип — это слишком приспособленная к нахождению в мече душа, я верно говорю?)

— Можно и так сказать.

Получается, я начал превращаться в тот самый второй тип. Вдобавок, сам того не заметив. Это страшно.

— Ну так вот, за свою жизнь я встретила лишь одно-единственное разумное оружие, оставшееся в своём уме. Думая сейчас об этом, между душами меча и его владельца сохранялся некий баланс.

— Почему же тот меч не сошёл с ума?

— …Точного ответа на этот вопрос я не знаю. Тем не менее, в отличии от остальных случаев, у неё были особенные узы со своим владельцем.

По словам Уиннален, безумные мечи побывали в руках у множества владельцев, и с ними обращались как с мощными орудиями убийства, или же как просто с диковинными клинками.

Тем не менее, тот меч, что являлся исключением, находился в руках единственного пользователя с тех пор, как был создан, и, похоже, между ними установились крепкие отношения.

— Оставаться человеком, будучи мечом — стало её собственной причиной для гордости, и я думаю, гарантировало сохранение рассудка.

(Вот оно что…)

Значит, узы с пользователем? Однако я всё ещё не понимал, что конкретно мне нужно делать. Это значит, что мне надо больше коммуницировать с Фран?

Однако Фран, в отличии от меня не стала мучать себя рассуждениями, а со спокойным лицом сказала, улыбаясь:

— В таком случае Наставник будет в порядке.

(Э?)

— Потому что мы — лучший в мире дуэт.

(Фран…)

— Именно поэтому с Наставником ничего не случится.

Кажется, Фран говорила это не в качестве утешения или оптимистической оценки обстановки — она была совершенно серьёзна. Она улыбалась так, будто была уверена, что проблема теперь разрешена.

Одного взгляда на неё хватило, чтобы беспокойство, окутавшее мой разум, полностью испарилось. Пока я вместе с Фран — всё в порядке. Казалось, что беспокоится не о чем.

— Если ты будешь слишком бояться сойти с ума, то сам этот страх может стать тем самым спусковым крючком, который разрушит твоё душевное равновесие. Мне кажется, что лучше разделить оптимизм Фран. Раз нет идеального способа противостоять безумию, то, может быть, не стоит продолжать так сильно задумываться об этом?

(…Вот как)

— Угу!

— Стоит вам осознать собственные проблемы, и начать предпринимать действия для их разрешения — и вы измените своё будущее. Быть может, прямо сейчас вы уже избежали той катастрофы, что предначертала вам Лейн.

По словам Лейн, она видит «Такой вариант развития событий, наступление которого наиболее вероятно, если ничего не предпринимать». И в самом деле, одно только понимание проблемы способно изменить будущее.

(Однако мы не можем быть полностью уверены, что уже избежали трагедию. Для начала, мы даже не знаем, в какой момент она должна случиться)

Если опустить вопрос моего психического состояния, то что это вообще за трагедия может быть? По словам Лейн, она будто бы должна нагрянуть совсем скоро. Однако у такого долгожителя само восприятие времени сильно отличается от нашего.

Я даже не могу отрицать вероятность того, что наши 10-20 лет для Лейн всё равно что 1-2 дня.

(Можно вопрос? Где сейчас находится то самое разумное оружие, что сохранило рассудок?)

Не знаю, успею ли я повстречаться с ним до наступления предсказанной Лейн трагедии, но эта встреча может подарить нам какую-нибудь подсказку.

— Что ж, давайте так поступим: если вы всё-таки сможете узнать точную причину озёрной аномалии, то я вам расскажу. Как вам такое?

Ни я, ни Фран, не думали торговаться. Эта информация действительно того стоила. Тем более, эта информация никак не связана с текущим инцидентом. У Уиннален не было необходимости рассказывать об этом бесплатно.

— Мы непременно доберёмся до истины!

(Да, да)

До сих пор Фран относилась к нашему расследованию серьёзно, но без особого напряга. Она просто старалась по мере своих сил, так как это было поручение от нашей текущей нанимательницы, Уиннален.

Однако теперь у нас появился реальный интерес активно заниматься этим делом, и по глазам Фран было понятно, что теперь ей двигала совсем иная мотивация.

— Рассчитываю на вас.

— Угу!

Глава 592. Информация от Карны

Обретя новую причину расследовать поручение Уиннален, мы не стали спешить вновь воссоединяться с Робленом — вместо этого, мы прогулялись глубже в лагерь.

Надо быть поздороваться с Киароной и остальными, раз мы здесь.

Необходимо было рассказать им, что Фран сошла с обязанностей инструктора их группы для того, чтобы выполнить поручение Уиннален. Более того, в прошлый раз мы поспешили удалиться из лагеря в силу мрачного растроения Уиннален, и даже не поздоровались с нашими учениками.

Фран, похоже, беспокоил этот факт. Быть может, девушки и не упрекнут её за такое исчезновение, но ей всё равно хотелось поздороваться.

Внутри палатки для учеников мы встретились с остальной частью группы и с Чарльзом, приставленным к ним авантюристом. Кроме того, здесь был и знакомый нам инструктор. Наверное, он был приставлен сопровождать группу на замену Фран.

Похоже, теперь Фран могла сосредоточиться на поручении, зная, что здесь обойдутся без её личного присутствия. При встрече с Фран члены группы одарили её приветливыми улыбками.

— Фран! Ты вернулась?

— Угу, не могла поздороваться с вами из-за работы, которую мне поручила Уиннален.

— Получается, специально зашла поздороваться? Спасибо тебе. Но мы слышали, что ты занимаешься расследованием озёрной аномалии, так что, наверное, по-другому ты не могла.

Похоже, они хорошо понимают важность выполнения этого задания. И Киарону, и остальных уроженцев этой страны, похоже, сильно интересовало состояние озера, так что пришлось ответить на некоторые их вопросы.

Первым делом Фран рассказала, что скорее всего подражателей привлекает маркандра пунцовая, и посоветовала, приближаясь к озеру сперва как следует убедиться, нет ли у кого с собой этой травы.

Да, естественно, предварительно она попросила касательно этого разрешения у Уиннален.

Учитывая, что следствие ещё не завершено, Фран попросила Киарону и остальных не распространять эту информацию. Так как это был приказ самой Уиннален, разглашением это не считалось.

Хотя информация была практически безошибочна, но всё ещё формально не подтверждена. Уиннален в первую очередь опасалась того, что если эта информация станет широко известна, то она посеет тревогу в народных массах, и могут начаться стихийные волнения.

Вполне может начаться охота на ведьм, ведь народу порой нужно найти виновных.

В таком свете ясно, что если поползут слухи о происходящем на озере — добром это не кончится.

В первую очередь надо было точно определить, действительно ли целью подражателей является пунцовая микстура. Впрочем, похоже, Уиннален сама разберётся с этим вопросом, и наша задача сейчас, как мы и планировали, встретиться с Робленом на торговой флотилии.

Лица Киароны и остальных ребят выражали тревогу. Если целью зверей является лекарство от эндемического заболевания, то эта проблема уже являлась гораздо более насущной для народа страны.

Однако Карна отреагировала несколько иначе, чем остальные. Казалось, что она не столько беспокоится, сколько сильно удивлена.

— Карна?

— А, это…

Фран, заметив такую реакцию, тут же обратилась к Карне.

— Что случилось?

— …Фран-сан, нельзя ли нам отойти на пару слов?

С этими словами Карна взглянула на Фран с решительным видом. Взяв её за руку, она увела её слегка поодаль от остальных.

— …На самом деле, у меня есть информация, которой я могу с тобой поделиться.

— Об озёрной аномалии?

— Я до сих пор не уверена, насколько это связано с ней, но… Эту информацию я получила с использованием связей моей семьи, так что я бы хотела рассказать её одной Фран.

Послушавшись Карну, Киарона отошла подальше, особо не возникая на этот счёт. За ней тут же последовали остальные члены группы.

Наверное, связи аристократов или торговых компаний могут содержать много очень серьёзной информации. Киарона, будучи сама аристократкой, решила, что лучше бы ей не слышать эту информацию.

— Ну так что?

— Информация связана с пунцовой микстурой.

Судя по всему, после прибытия в страну Карна изучила маркандру пунцовую и способы её медицинского применения. Она тщательно собирала информацию о ней, даже во время перемещений по стране — от стоимости и добычи, до эффектов, оказываемых на организм.

— Почему?

— Я размышляла о том, стоит ли начать торговать ей с другими странами.

В этой стране маркандра пунцовая известна не только как действующее вещество в лекарстве от эндемической болезни. Ко всему прочему, это ещё и ингредиент для разных магических зелий. Исследования показали множество разных применений для этого растения.

Похоже, Карна задумывалась о возможности закупиться маркандрой пунцовой в Белиосе, чтобы продать её за рубежом. Что и ожидалось от дочери главы торговой компании.

Однако, это оказалось сложнее, чем она думала. Насколько безобидной бы не была болезнь — это всё ещё болезнь. Маркандра пунцовая всё ещё необходима для изготовления лекарства, и, с учётом того, что культивации она не поддаётся, продавать её за пределами страны почти невозможно.

И дело даже не в каких-то запретах. Дело лишь в том, что отправка такого товара за рубеж скорее всего вызовет недовольство местных подданных. Торговцы тоже не исключение. И в самом деле, стоит подумать дважды прежде чем экспортировать товар, которого в кризисной ситуации может не хватить для производства нужного количества лекарства.

Если Карна станет виновницей недостатка лекарства, то ей наверняка будет очень сложно жить в этой стране.

— Тем не менее, я продолжала исследования, надеясь отыскать хоть какое-то решение проблемы… И, в какой-то момент меня стала одолевать странное чувство.

— Какое?

— Конечно, пусть большими партиями маркандру не экспортировать, с малыми объёмами проблем особо не было. Поэтому я решила закупить эту водоросль в нескольких местах и отправить её к себе в родной дом.

Её целью было понять, как изменялась закупочная цена в зависимости от места приобретения. Что ж, если бы она этого не сделала, то ей бы не хватило образцов для исследований.

Однако в этот момент Карна обнаружила странную разницу в цене. Разумеется, естественным было бы для водоросли дорожать по мере удаления от окрестностей озера, где она встречалась чаще всего. Однако, к удивлению Карны, наиболее высокой цена маркандры была именно вокруг озера, в то время как рядом с Академией магии она продавалась по обычной среднегодовой цене.

Вдобавок, хотя нам и говорили, что причиной повышения цен является увеличение числа больных в восточной части королевства, но на самом деле…

— Число больных эндемическим заболеванием не увеличилось.

— …Правда?

— Да. Я использовала связи родителей, чтобы разузнать число больных этим заболеванием в каждом городе королевства Белиос. Оно находится в пределах нормы.

Так что получается, это пунцовой микстуры производится недостаточно?

— В таком случае, куда девается с прилавков страны пунцовая микстура?

— Ты знаешь ответ?

— Пунцовая микстура — это особенный товар. Одна торговая компания заключила контракт с лабораторией, открывшей это лекарство, и теперь является практически монополистом. И, что самое главное — эта компания имеет тайные связи с королевство Рейдос.

— !

Неужели. В таком случае, в этом инциденте косвенным образом замешано королевство Рейдос?

— Мы до сих пор не знаем, что происходит. Однако одновременно с возникновением озёрной аномалии было открыто новое лекарство, м в торговле им мелькает тень королевства Рейдос… Более того, существуют признаки того, что информацией кто-то манипулирует. Я пока в этом не убедилась наверняка, но не стоит сводить со счетов то, что увеличение числа больных является на деле дезинформацией.

Имеет ли эта торговая компания какое-то отношение к инциденту? Или же тут замешан какой-то заговор? Внезапно события приобрели дурной запах политических интриг.

Глава 593. Цель ложных слухов

Получив в своё распоряжение такую неожиданно полезную информацию от Карны, мы вернулись в Сефтент и воссоединились с Робленом.

Здесь мы поведали ему о том, что нам рассказала Карна.

— Эта торговая компания ведёт дела с королевством Рейдос, говорите? Уму не постижимо…

Роблен тоже был не готов к таким новостям. Дело в том, что торговая компания «Мессер», торгующая пунцовой микстурой, имеет долгую историю и пользуется большим доверием.

— Полагаю, необходимо собрать улики.

— Угу. Но, Роблен, разве вы сами не заметили? Вы должны были заметить, что заболеваемсть на самом деле не увеличивалась.

Действительно, это нас беспокоило больше всего. Любой, кто хоть немного проведёт расследование касательно распространения болезни в стране, тут же поймёт, что имеет дело с дезинформацией. Так отчего же до сих пор этого не произошло?

— Верно. Главная причина для этого — что никто это и не расследует.

— Почему?

— Потому что народ это, в основном, не беспокоит.

Несмотря на формальный дефицит пунцовой микстуры, это не значит, что лекарство вовсе отсутствует в товарном обороте. Определенное его количество всегда циркулирует во внутреннем рынке. Тем не менее, как быть с тем, что его не хватает всем нуждающимся…

— На самом деле, если окажется, что эндемическое заболевание не заразно, то это наверняка узнают все пациенты. То есть, никому не выгодно поднимать шум из-за нехватки лекарств.

— Угу.

— Да и цена находится в пределах нормы.

Более того, торговая компания «Мессер», единолично занимающаяся распространением товара по стране, не является такой уж крупной. Если источником слухов является сама компания «Мессер», то там, конечно, тоже никто бы не стал указывать на странности в распространении лекарства.

В итоге, хотя народ и шептался по поводу «Дефицита пунцовой микстуры», пострадало от этого совсем немного людей. Интересно, насколько сейчас надрываются прибрежные авантюристы, копаясь по колено в озёрной тине в поисках маркандры пунцовой, которая в этом году нужна ещё сильнее, чем обычно?

— Однако зачем распространять такие слухи?

— Ну, давайте подумаем. Я не знаю, был ли ложный слух о заразности заболевания пущен для того, чтобы завысить цену пунцовой микстуры, но… Вряд ли это так. Наверное, целью являлась само обладание партиями пунцовой микстуры.

— В смысле?

— В смысле — экспортировать его в другие страны, притворившись, что собираются продавать его на внутреннем рынке. Например — в королевство Рейдос. Правда, я не знаю, зачем именно.

Другими словами, высока вероятность, что целью является обладание пунцовой микстурой.

— Как нам продолжать расследование?

— Ну, в первую очередь надо опросить сотрудников этой самой торговой компании.

Что ж, можно было и догадаться. Если получится, то надо бы опросить людей на управляющей верхушке.

— Где находится эта торговая компания?

— Их штаб-квартира — на торговой флотилии.

Судя по всему, на торговой флотилии находятся и их производственные мощности, и штаб-квартира.

— Вопрос только в том, можно ли к ним попасть без предварительной записи.

— Всё будет в порядке.

— У вас есть какой-то секретный план?

— Можно просто назвать имя Уиннален.

И я, и Фран, уже отлично понимали, насколько поразительно мощное влияние имеет Уиннален в этой стране.

Не думаю, что тут найдётся хоть кто-то, способный пойти наперекор ей воле. Быть может, влияние её имени модно сравнить с печатью Токугавы Мицукуни.

Более того, его можно успешно применять чтобы улаживать скандалы, и под благоговейный трепет окружающих получать доступ практически куда угодно.

Хотя мы не были намерены злоупотреблять её именем, но в этот раз нам едва ли понадобится использовать его по полной.

— Хахаха. Верно, всё-таки вы действуете по поручению госпожи Уиннален. Что ж, тогда давайте придерживаться этой стратегии.

— Угу.

До торговой флотилии мы решили добираться верхом на Уруши — это несравненно быстрее любого судна.

Ну, конечно, если не сбиться с пути.

В конце концов, озеро по площади сравнимо с небольшой страной, так что заблудиться проще простого. На самом деле, каждый год находится несколько кораблей, которые, попав в какую-то беду по пути, больше никогда не возвращаются в родной порт.

Однако в этот раз торговая флотилия располагается сравнительно близко от берега, и да и проводник у нас есть. Роблен хорошо знаком с типичными курсами кораблей, так что можно не беспокоиться о том, что мы заблудимся.

— Показался.

— Хаха! Вот это скорость! Класс!

— Уон-уон!

Примерно через три часа после отбытия из Сефтента, мы обнаружили торговую флотилию.

Полёт верхом на Уруши привёл Роблена в состояние восторга. Судя по всему, он сам не ожидал, насколько по душе ему придётся опыт воздухоплавания.

Уруши тоже радовался тому, что его хвалили.

— Нам нужен корабль, находящийся слегка за центральным. Можете спуститься на него?

— Хорошо. Уруши.

— Уон!

Хотя сверху было сложно его распознать, но там был корабль гильдии авантюристов. Присутствующие на палубе были неслабо шокированы, увидав падающего с неба Уруши.

Некоторые даже схватились за оружие, но, увидев на спине волка Роблена, поумерили свой пыл.

Хорошо, что мы решили приземлиться сюда, ведь на любом другом корабле такое появление вызвало бы немало шума.

— Ну что, для начала давайте пойдём в компанию «Мессер».

Судя по всему, торговая компания находится отсюда ближе. Хотя торговая флотилия может сперва показаться неорганизованной, на самом деле за каждым кораблём закреплено чёткое расположение.

Похоже, именно благодаря этому здешние обитатели хорошо понимают, что и где находится.

— Какой из кораблей?

— Вот тот, с красным флагом.

Хотя он действительно на удивление близко, добираться до него было необходимо окольными путями. Делать было нечего, придётся пройти через несколько кораблей до него. Между кораблями как правило перемещаются или по простому подвесному мосту, или при помощи небольшой лодки.

— Может доберёмся туда верхом на Уруши?

— Нет, так мы обязательно вызовем суматоху. Страшно представить, как мне потом достанется от главы гильдии.

Ну, ничего не поделаешь. Торговая флотилия была практически городом, так что рассекать тут верхом на Уруши было бы всё равно что рассекать на нём по городским кварталам.

Глава 594. Торговая компания «Мессер»

Корабль, на котором была размещена штаб-квартира компании «Мессер», был не самым крупным, но роскошным. Перила здесь были украшены резьбой, а палуба — декоративными растениями. Наверное, они хотели, чтобы палуба была чем-то вроде лобби в типичной торговой компании.

Насколько я понял, весь корабль принадлежал «Мессеру».

Сперва я думал, что так и положено, но на самом деле мелкие торговцы редко могут получить в распоряжение целый корабль, и поэтому чаще арендуют уголок под офис на одном из больших кораблей флотилии. Это у них называется «система съемщиков».

Держа это в уме, можно легко представить, насколько большим влиянием на флотилии пользуется компания «Мессер», учитывая обладание такой собственностью.

Я даже на некоторое время засомневался, так ли просто будет зайти и пообщаться с их представителями… Так что для меня оказалось неожиданным, когда нас без лишних проблем пропустили на встречу с административной верхушкой «Мессера»

— До меня тут дошли вести, что к нам собрался лучший авантюрист озера.

Судя по всему, именно Роблену мы были обязаны таким лёгким приёмом. И действительно, было бы странно, если бы такая крупная компания не знала такого влиятельного авантюриста, как Роблен.

— Не могли бы вы представить эту юную леди?

— Её зовут Фран, и она тоже авантюристка. Уже несколько раз оказала нам неоценимую помощь.

— Угу. Меня зовут Фран.

— Вот как, а меня зовут Грегори, из компании «Мессер». Рад нашему знакомству.

Интересно, он понял, что Фран — это Принцесса Чёрной Молнии? У меня такое ощущение, что вся эта вежливость связана с тем, что он понимает, что она — высокоранговый авантюрист.

— Итак, по какому делу вы к нам пожаловали сегодня? Если вам необходим какой-то товар, то я обладаю всей полнотой власти в компании. Позволите мне что-то вам подобрать?

— Нет, я конечно очень вам благодарен за предложение, но сегодня я не по торговым делам.

— Ооо?

Сперва наш собеседник говорил с улыбкой, однако после этих слов он внезапно нахмурился.

— На самом деле, мы исполняем задание гильдии авантюристов. Мы нанесли вам визит в надежде на ваше сотрудничество в этом расследовании.

— Расследовании?

— Да, мы расследует озёрную аномалию.

В момент, когда Роблен упомянул это, Грегори дёрнулся. Правда, если он и потерял самообладание, то лишь на краткий миг. Выражение его лица ничуть не изменилось, как и тон голоса.

Впрочем, у нас с самого начала были сильные подозрения, так что даже этого непроизвольного движения было достаточно, чтобы укрепить их. Похоже, и Роблен, и Фран восприняли это как явное доказательство того, что Грегори что-то знает.

— Ооо? Тогда, зачем именно вы пожаловали к нам? Как торговая компания может помочь вам в исследовании озера?

— Вы не могли бы предоставить нам для ознакомления бухгалтерские книги и складские отчёты компании «Мессер»?

— Зачем это вам?

Скорее всего, у них уже готовы поддельные бухгалтерские книги. Однако мы спросили об этом больше для того, чтобы увидеть реакцию нашего собеседниках. Впрочем, увидеть их мы бы тоже не отказались.

Кроме того, получив на руки очевидно фальшивую учётную книгу, мы сможем использовать её в качестве улики для обвинения. Как бы они не были искусны в ведении счетов, такую вещь безупречно не подделать.

— Итак, не позволите ли вы нам увидеть все бухгалтерские книги, в которых учитываются торговые операции с пунцовой микстурой, и устроить небольшую инспекцию складов, где у вас хранится пунцовая микстура?

Роблен не сбавлял напор, будучи уверенным в том, что компания «Мессер» что-то скрывает.

— Хахаха. Подумаете, о чём вы просите… Или же вы намерены нас заставить? Это коммерческая тайна.

— Прошу вас на секунду забыть о коммерческих тайнах.

— Вы, случаем, не подозреваете ли нашу компанию в чём-то? По-вашему, мы как-то связаны с этой аномалией?

— А что, если так?

— Что за вдор! «Мессер» не имеет к этому никакого отношения!

Грегори поднялся со стула с грозным видом. Было ясно, что больше у него не было желания разговаривать с нами.

— Прошу вас уйти. Увы, господин Роблен, даже авантюристам стоит немного подучить правила приличия. Думаю, больше мы с вами дел иметь не будем.

Повернувшись к нам спиной, Грегори отправился к выходу.

Однако мы не могли позволить ему просто так уйти. Как не посмотри, но он лгал. И дело тут даже не в том, что он заявил о невозможности помочь с расследованием, а в том, что он лгал о своей непричастности к озёрной аномалии.

Это очевиднейшая ложь.

(Фран, я точно уверен, что этот тип знает немало)

— М, погодите. У нас ещё есть разговор.

— С Робленом мне не о чем разговаривать.

— Я имела в виду себя, а не его.

От слов Фран на лице Грегори возникла гневная гримаса. Однако ещё до того, как он успел что-то крикнуть, заговорил Роблен:

— Да, да, верно. Она получила задание от иного поручителя, так что мы проводим совместное расследование.

— Иного поручителя?

— Да. Сама госпожа Уиннален наделила Фран всей полнотой своих полномочий ради расследования этой аномалии.

— Сама Уиннален? Эту маленькую девочку?

— Ха-ха. Да, она может быть и юна, но в её силе сомневаться не приходится. В конце концов, она обладательница ранга «B» в гильдии авантюристов, и в данный момент нанята Академией магии в качестве специального инструктора.

— Чтооо…? Какой у неё псевдоним? Неужели… Принцесса Чёрной Молнии?

— Угу. Фран, авантюристка ранга «B». Прошу любить и жаловать.

— Я могут лично подтвердить, что это именно она.

Слова Роблена заставили Грегори остановиться.

Его раздирал какой-то внутренний конфликт.

Впрочем, это вполне естественно. Рассерженный, он уже хотел выпроводить Роблена вместе с Фран.

Однако, когда всплывает имя Уиннален — это уже совсем другая ситуация. Говоря откровенно, она имеет чуть ли не большее влияние в стране, чем королевская семья. Нет такой торговой компании, что могла бы отказать представителю Уиннален.

Об отказе в предоставлении учётных книг, или в проверке складских помещений можно очень сильно пожалеть.

С той информацией, что была на руках у Роблена, у него уже были все причины подозревать «Мессер». Стоит Грегори ещё и отказать в просьбе Фран, которая проводит расследование по поручению Уиннален — и эти подозрения трансформируются в твёрдую уверенность.

Впрочем, я то знаю, что Фран и Роблен уже уверены в том, что что-то тут нечисто, и один только Грегори всё ещё надеялся как-то извернуться и выйти из сложившейся ситуации.

Раз Роблен мог за это ручаться, то не было сомнений в том, что Фран — представительница Уиннален. Грегори, конечно, мог заявить о том, что не верит этому, но…

Десять секунд простояв как вкопанный, он, пусть и неохотно, но принял это, как правду.

— Так как подготовка книг займёт время, я предлагаю для начала пройтись на склад.

Подозвав какого-то клерка, Грегори поручил ему отвести нас. Сам он заявил, что будет подготовит учётные книги самостоятельно.

Создав на своём декоративном шнуре дополнительную нить при помощи «трансформации», я прицепил её к Грегори. Судя по всему, боец из него был так себе, так что он вряд ли что-то заметит. Впрочем, если он вдруг обернётся, то может и заметить эту нить. В таком случае, ничего не поделаешь.

Однако мне повезло, и я остался не обнаруженным. С помощью этой нити мне я мог слышать и видеть, как Грегори разговаривает со своим подчинённым в весьма сердитом тоне. Какой бы тонкой эта нить не была — это всё ещё часть моего тела.

— Слушай сюда, надо ускорить выполнение плана! Форсируй подготовку отступления! Надо вернуться на родину!

— Что случилось?

— Авантюристы о чём-то прознали!

— Эм, ну… Как авантюристы вообще могут прознать о наших планах…

— Идиот! Ты действительно думаешь, что они беспомощные дилетанты, ведущиеся на пропаганду? Я уже говорил, что их способности можно сравнить с Алыми рыцарями!

— Нижайше прошу прощения.

— Впрочем, ладно. В любом случае, поручаю тебе подготовку к отступлению. И главе компании тоже передай.

— В, вас понял. А что именно вы решили делать с авантюристами?

— Я поручил отвести их на третий склад. Что будет потом — остаётся за тем жутким ходячим трупом. Думаю, он с удовольствием прикончит их обоих.

— В, вы уверены, что всё закончится благополучно?

— Я своими ушами слышал, что «Чёрные мертвецы» превосходят по силе алых рыцарей. Все будет в порядке.

Так я и думал, они не собирались просто так отводить нас на склад — там нас что-то ждёт. Ходячий труп? Он имеет в виду нежить? К тому же, они говорили что-то про «отступление на родину». Судя по всему, эти ребята всё-таки иностранцы… подданные королевства Рейдос.

*(Наставник, что такое?)*

(На складе нас поджидает враг. Приготовься, не ослабляй бдительность)

*(Угу. Поняла)*

Глава 595. Новая встреча с Королём Умертвий

Пока сотрудник торговой компании вёл нас к складу, мы потихоньку готовились к битве. Фран активировала навыки вроде «Укрепления тела», которые были нужны ей для сражения, а я заранее произносил несколько заклинаний.

Наверное, наша тревога была очевидна со стороны, и Роблен сам весьма напрягся, взглянув на Фран. Однако, он сам должен был понимать, что волноваться есть о чём. Впереди нас поджидал враг.

Роблен скрытно начал стимулировать циркуляцию маны в своём теле, готовясь к сражению. Отлично, отлично.

У сопровождающего нас мужчины не было ни единой боевой способности, так что он едва ли понимал, что происходит. Однако, это не значит, что он ничего не чувствовал.

Время от времени он оборачивался, и с недоумением смотрел на нас.

Так мы прошагали несколько минут, пока не пришли к плохо освещённой секции, находящейся почти на самом дне корабля. Наш гид остановился у одной из непримечательных дверей в дальней части этой секции.

— П, прошу сюда.

— Хммм.

Мы не чувствовали признаков маны или присутствия нежити за этой дверью. Наверное, стены здесь работают как магический барьер.

Впрочем, почему бы не убедиться наверняка?

Я вновь преобразовал свой декоративный шнур в стальную нить, и проник в комнату через щель между створками двери. Наверное, Роблену со стороны показалось, будто Фран владеет навыком нитемантии.

— Э?

— Перед тем, как мы войдём, я проведу небольшую разведку. Вы ведь не против? В конце концов, вы и так хотели впустить нас сюда.

— Ну, это…

Проводник перебирал в голове все возможные варианты, как ему выйти из этого положения, но Роблен тотчас же переместился ему за спину. Видимо, решил остановить его до того, как тот как-либо напакостит нам.

В комнате действительно чувствовалось присутствие нежити — правда, совсем слабое. Значит, это не очень сильная нежить?

Предприняв попытку на скорую руку определить его местоположение, я понял, что мертвецкая мана поднимается из гроба, находящегося в центре комнаты.

Использовав на него оценку, я понял, что гроб сам по себе является магическим устройством. Судя по всему, он предназначен для подавления присутствия и поглощения маны нежити, дабы держать её в состоянии некоего анабиоза.

Учитывая, что я смог почувствовать его присутствие даже через гроб, специально созданный для утаивания живых мертвецов, можно сделать вывод, что там скрывается сильная, высокоранговая нежить.

Но не слишком ли такой «груз» выделяется? Кровать для нежити в форме гроба — это как-то слишком очевидно… Раз их целью было спрятать нежить, то для такой функции это больно уж броское на вид устройство. Всё это дико подозрительно.

(Ну, да ладно. Давай подкрадёмся, и нанесём удар первыми)

Манипулируя стальными нитями, я обмотал их вокруг гроба. После этого, я многократно запустил навык «Поглощение магии».

Так как нежить передвигается за счёт маны, я могу таким образом её значительно ослабить, а если вытяну ману полностью — вовсе развоплотить.

Я почувствовал, как уровень магической энергии в окружающем пространстве начал стремительно падать. Наверное, мой навык оказывал влияние не только на гроб, но и на саму нежить внутри.

А что делать потом? Мы ведь пока даже не знаем, что это именно за нежить.

Хотя, даже если этот мертвяк уже заметил что-о неладное, он всё ещё должен понимать, что одно лишнее движение — и Фран с Робленом узнают о его присутствии.

Раз он всё ещё планирует застать нас врасплох, то просто не может позволить себе ни единого резкого движения.

Но, вместе с тем, он понятия не имеет, кто именно вытягивает его ману — авантюристы, которых он выжидает, или кто-то ещё.

Что характерно, через десять секунд нежить в гробу наконец зашевелилась. С громким стуком крышка подскочила, после чего из гроба показался иссохший труп.

(Это что, Король Умертвий?!)

Это был демонический зверь уровня угрозы «B», Король Умертвий. Без сомнений, это тот самый противник, с которым мы сражались на Равнине Маоками. И его подавляющая аура, и магическая мощь — всё в точности соответствовало той самой могущественной нежити.

Да и внешне он выглядел ровно так же. Даже мантия, в которую он был одет, выглядела идентично.

Впрочем, не странно ли это? Пусть это и тот же вид демонического зверя, но маловероятно, что его экипировка так вот случайно совпала с побеждённым нами Королём Умертвий. Быть может, этот Король Умертвий подчиняется тому же хозяину, что и предыдущий? Значит он наверняка используется королевством Рейдос в качестве оружия.

— Ч, что это значит… Нити… ?

Кажется, он всё ещё до конца не понимал, в какой ситуации находится. Однако он уже должен был понять, что обвившие гроб нити вытягивают его ману.

Магическая энергия начала концентрироваться на его ладонях. Судя по всему, он собрался одним мощным импульсом освободиться из моих пут.

Но я ему не позволю.

(Орра!)

— Нуооо! Э, это очищающая… !

Опутав Короля Умертвий нитями, я пропустил через них заклинание очищения. Уровень этого заклинания был пока ещё низок, так что его поражающей мощи не хватило бы для уничтожения врага уровня Короля Умертвий, но оно должно было его значительно ослабить.

Крик мертвеца можно было слышать с обратной стороны двери. Вдобавок ко всему, в этом крике чётко различалась боль.

Проводник только и мог, что трястись от страха.

(Остальное доверяю тебе, Фран!)

— Угу!

— Да за кого вы держите меня, великого… ГУООООО!

Он, поджидая нас в засаде, но сам попав в нашу ловушку, был совершенно не в силах адекватно отреагировать на дальнейший натиск.

Он едва успел поставить барьер против атаки Фран, открывшей дверь пинком и влетевшей внутрь комнаты. Однако лишившись большого количества маны и под воздействием заклинания очищения, он не мог нормально использовать магию.

— Гха…

Опутанный стальными нитями, Король не мог даже толком извернуться, чтобы избежать удара, и беззащитно принял удар Фран на себя. Фран разрубила Короля Умертвий вместе с гробом надвое, не дав тому ни шанса задействовать в бою некромантию, в которой он был силён.

(Хорошо, отлично сработано, Фран)

— Угу…

Так был мгновенно, и без лишнего шума повержен враг, который при иных обстоятельствах представил бы для нас серьёзную опасность. Однако на лице Фран читалась лёгкая разочарованность.

(Что такое?)

*(Опять никаких магических камней)*

(Да, теперь, когда ты это упомянула, я тоже это заметил)

Как и тот Король Умертвий, которого мы победили на Равнине Маоками, у этого в теле не содержалось магического камня. Быть может, у этого типа нежити вовсе отсутствуют магические камни?

Впрочем, прежде всего надо всё объяснить Роблену — он сейчас должен быть в шоке.

Глава 596. Внутренние дела королевства Рейдос

— Фран-сан… ?

— М?

Роблен остолбенел от того, как внезапно началось и завершилось сражение перед его глазами. Впрочем, это впору было бы назвать не сражением, а подавлением — в совершенно одностороннем порядке.

(Фран, время объяснить ему)

— В комнате была нежить, я её прикончила.

— Нежить?

— Угу. Кроме того, тут нет никакой пунцовой микстуры.

Роблен заглянул внутрь склада. Действительно, никаких лекарств на складе не было, зато был разрубленный пополам мертвец и гроб.

Оба авантюриста бросили взгляд в сторону оцепеневшего от страха проводника.

— Как это всё понимать?

— Вы знали, что здесь находится нежить?

Роблен и Фран задали вопросы одновременно, и проводника хватила дрожь.

— Н, не знал! Я ничего не знал!

(Это ложь)

— А вы знали, что пунцовой микстуры тут нет?

— Не знал!

(Ложь)

Наверное, наш проводник всё-таки располагает некоей полезной нам информацией.

— Роблен, этот тип много чего знает.

— Да?

Услышав, что сказала Фран, проводник задрожал ещё сильнее. Наверное, он сам понял, что его ложь раскрыли. Через некоторое время и несколько небольших оплеух, мы вытрясли из него информацию.

Похоже, хотя он сам родом из этой страны, но его покойный отец был подданным королевства Рейдос. Эта страна имеет привычку засылать своих шпионов к своим соперникам на длительные задания, дабы они жили там под прикрытием. Судя по всему, отец этого мужчины был именно таким шпионом.

Однако, так как он не был подданным королевства Рейдос по праву рождения, патриотизмом он не отличался. С этого момента он отвечал на вопросы честно.

— Какие у королевства Рейдос планы на это озеро?

— Я, я не знаю! Правда! Я только знаю, какой-то алхимик, нанятый герцогом Восточным, отдаёт приказы начальникам этой торговой компании!

— Герцог Восточный?

— В, вы о нём не знаете?

— Роблен, ты слышал о таком?

— Слышал только это имя. Информация из Рейдоса до нас почти не доходит, так что всё, что я знаю — что это один из четырёх великих герцогов королевства Рейдос.

Мало того, что дипломатических отношений между Рейдосом и Белиосом не ведётся — туда закрыт проход даже авантюристам. Из-за этого даже такой опытный авантюрист, как Роблен особо не знает ничего про внутреннюю обстановку в королевстве Рейдос.

Допросив проводника об этом поподробнее, мы узнали, что ситуация в королевстве на деле весьма неспокойная. Во-первых — король погиб в результате несчастного случая, так что трон сейчас пустует.

Во-вторых — придворные не могут прийти к согласию, кто станет новым королём. Так как вслед за отцом вскоре умер и старший его сын, страна оказалась в ситуации отсутствия надлежащего наследника.

С множеством фракций, поддерживающих разнообразных кандидатов на престол, власть в стране завязла по колено в трясине. Самому старшему из наследников сейчас 13 лет, и в отсутствие лучшей кандидатуры, проблема престолонаследия обещает быть весьма затяжной.

Пока королевство ввергнуто в хаос, власть принадлежит вторым после короля аристократам и землевладельцам — четырём великим герцогам.

Давным-давно, королевство Рейдос было лишь одним из множества мелких воюющих царств на севере. Однако однажды на его трон взошёл правитель, наделённый исключительно гениальными военно-стратегическими способностями, благодаря которым Рейдосу удалось поглотить все окружающие его мелкие государства, и страна получила в своё распоряжение обширные земли, которыми пользуется до сих пор.

Во время этой оживлённой эпохи у правителя было четверо преданных генералов. Каждый из них командовал своим армейским корпусом, и именовались они «Генерал-покоритель востока», «Генерал-покоритель запада», «Генерал-покоритель юга» и «Генерал-покоритель севера». Как горячий нож сквозь масло, они с лёгкостью покоряли окружающие княжества по четырём сторонам света, быстро расширяя территорию королевства.

Когда великая война завершилась, генералы связали себя узами брака с правящими семьями покорённых государств, и провозгласили себя герцогами.

Однако даже среди них есть своя собственная иерархия. Самым могущественным называют герцога Северного, за ним следует Западный. Последними идут Восточный и Южный, которые обладают практически одинаковой властью.

Это разделение было сделано в соответствии с их военными успехами. В своё время Покоритель севера, умело командуя совсем небольшими силами сумел полностью подчинить северную часть континента Гилбард. Из-за этого по сей день семья герцога Северного пользуется огромным уважением у аристократов и простого народа.

Генерал-покоритель запада, пусть и не смог прибрать к рукам божественный меч Диаблос королевства Филиас, но был близок к тому, чтобы захватить почти всю западную часть. Более того, он плодотворно торговал рабами, чем оказал очень благоприятный эффект на экономику своих владений, так что сейчас семья герцога Западного совсем немногим уступает в могуществе Северному.

В противоположность им, Восточный и Южный герцоги на порядок слабее. Не то, чтобы они прозябали в нищете, но по сравнению с севером и западом эти два герцогства обладают более чем в половину меньшим влиянием.

И это тоже является отголоском той далёкой войны. На востоке генералов ждала Уиннален, а на юге — королевство Кранзер, так что далеко завоевателям продвинуться не удалось. Из-за этого обе семьи правят и более скромными территориями, и их слово весит меньше, чем у двух других.

Судя по всему, эти семьи не смирились с проигрышем, и, даже после принятия герцогства не оставляли попыток расширить свои владения. Несмотря на многочисленные поражения, военные расходы продолжали увеличиваться, угнетая экономику, и герцогства крепко увязли в этом порочном круге.

Судя по всему, в последнее время они стали всё меньше решаться на открытые военные столкновения, и больше предпочитать всяческие заговоры и подковёрные игры.

И в этот раз, похоже, это был заговор семьи герцога Восточного.

— Но, такой мелкой сошке, как я, не позволено знать подробностей! Всё, что я знаю, я слышал от господина Грегори!

Если подытожить — проводник знал, что торговая компания «Мессер» работает на королевство Рейдос под прикрытием, и что за этим стоит герцог Восточный. Кроме того, он указал, что в данный момент на службе герцога находится некий алхимик.

— Как зовут того алхимика?

— Я… Я не знаю… Однако я знаю, что он время от времени наведывается в лабораторию, где производится пунцовая микстура…

Допросив проводника о самом главном, мы вырубили его точным ударом, после чего связали по рукам и ногам.

— Что будем делать дальше?

— А что бы ты сделала?

— Я бы захватила в плен правящую верхушку компании. Уруши сейчас настороже, и готов в любой момент их повязать.

— Тогда я могу доверить тебе это дело? Мне надо вернуться и отрапортовать в гильдии, после чего я планирую отправиться в лабораторию.

— Хорошо.

Действительно, если разделиться на две группы, то будет меньше шанс, что кто-то сбежит. Роблен схватил повязанного проводника под мышку, после чего направился в гильдию.

Раз шпионы королевства Рейдос пробрались так глубоко в тыл, то, я полагаю, это работа не для одной лишь пары авантюристов.

(Нам надо арестовать Грегори)

— Угу!

Глава 597. Выкладывай всё, Грегори

Ориентируясь на ауру Уруши вдалеке, мы продвигались через помещения корабля.

Встречающихся по пути сотрудников торговой компании мы по возможности аккуратно вырубали. В конце концов, мы не знали, являлись ли все здешние сотрудники агентами королевства Рейдос, или местными.

Впрочем, если кто-то из них проявлял враждебность, мы не стесняли и ломать ноги.

(Фран, в том углу)

— Угу.

Вместе с Фран мы прибыли к непримечательному уголку на верхних уровнях корабля. Наверное, верхние уровни были отведены под офисы, а нижние — под склады.

(Уруши?)

*(Уон)*

Я подозвал Уруши, и он показался из тени декоративного растения рядом.

(Грегори в этой комнате?)

*(Уон-Уон!)*

(Фран, задержи всех находящихся в этой комнате)

*(Угу!)*

(Уруши, наблюдай, чтобы никто не сбежал с корабля. Если кто-то попытается убежать, можешь слегка воспользоваться грубой силой)

*(Гррр!)*

Проводив взглядом убегающего Уруши, мы вломились в комнату.

Люди внутри, похоже, заметили вторженца только когда Фран с треском прорубилась через дверь.

Грегори, в это время рывшийся в столе в поисках чего-то, резко обернулся.

В следующий момент его лицо исказилось неподдельным шоком.

— П, почему…

— Вы хотели спросить «Почему тебя не прикончило умертвие?»?

— !

В этот момент Грегори понял, что его замысел раскрыли.

— Джег! Бэд! Убить её!

Кроме самого Грегори в комнате находились двое мужчин, одетых в стиле авантюристов.

Судя по тому, что они никак не отреагировали на присутствие Фран снаружи комнаты, особо сильными они быть не могли. Впрочем, как бойцы они были вполне середнячками, просто их сенсорные способности, не связанные с непосредственно сражением, оставляли желать лучшего.

— …Ха!

— Нуооо!

Однако, судя по всему, они оба упорно тренировались. Без лишних слов они напали на Фран.

Не обращая внимание ни на расу, ни на возраст своего противника, они беспрекословно подчинились приказу. Координировали действия друг с другом они тоже неплохо.

Наверное, их можно было соотнести примерно с рангом «E» по шкале гильдии авантюристов. Однако, они не были и близко ровней Фран.

Два молниеносных удара, напоминающие боксёрский «фликер-джеб», пришлись обоим мужчинам в подбородки, мгновенно отправив их в нокаут.

Несмотря на то, что это всего лишь был лёгкий удар рукой, била Фран особо не сдерживаясь. Наверняка этого хватило, чтобы раздробить челюсти этих двоих на мелкие кусочки.

— Что… Два младших рыцаря повержены в один миг?

— Я прикончила ту нежить, так что с чего у меня должны быть проблемы с этими двоими?

Фран недоумевающе взглянула на шокированного произошедшим Грегори.

От этих новостей глаза мужчины ещё сильнее округлились. Я даже и не знал, что человек вообще способен открывать глаза так широко — они того и гляди из орбит повылезают.

— Прикончила… ? Прикончила, говоришь?!

— Угу.

— Лжёшь!

— Не лгу.

— Это ведь было чудище, способное в одиночку стереть с лица земли небольшую страну… ! Как какая-то гражданская, рядовая авантюристка могла уйти после сражения с ним без единой царапины?! Это просто… !

— Прикончила.

— Быть не может!

Вероятно, он думает, что мы, заметив засаду в виде нежити заранее, ушли от него без боя. Ну, я сам в курсе силы Короля Умертвий, так что могу понять такой ход мыслей.

Даже несмотря на то, что прямо перед ним Фран мгновенно свалила двух взрослых мужчин, Грегори совершенно не мог взять в толк, как она может быть сильнее Короля Умертвий.

Однако, как бы то ни было, он понимал, что перед ним находится противник, которого ему не победить. Глаза Грегори горели гневом и фрустрацией.

— Девочка… Давай-ка сейчас по-хорошему…

Наверное, подумал, что от Фран получится уйти при помощи угроз. Но Фран прервала Грегори на полуслове:

— Я знаю, что все вы связаны с королевством Рейдос.

— Ха… Ха-ха… Подумай, о чём говоришь. Это же очевидная клевета, где ты это…

Даже в такой момент он всё ещё пытается кое-как извернуться. Ну всё, хватит. Делать нечего, придётся его разговорить старыми добрыми методами.

— Тш…

— Гах… !

Фран, приняв низкую стойку, сделала шаг вперёд, и нанесла Грегори удар в корпус. Сила была такая, что её кулак полностью скрылся в жировых складках полноватого Грегори.

— УгхооооООооо!

Отплёвываясь содержимым желудка, Грегори упал на четвереньки.

Рвота — это конечно неприятно, но боль в животе должна быть воистину неимоверной.

Опустошив желудок, он так и остался на коленях, держась за живот.

Тем не менее, через десять секунд он всё-таки более-менее оправился, и с жалобным выражением лица посмотрел на нас. Судя по всему, теперь он полностью понимал, в каком положении находится.

— Расскажите мне всё, что знаете.

— … Кх…

После этого Грегори ещё некоторое время пытался сопротивляться, но всё-таки он не был бойцом, и сопротивления к боли особо не выработал.

Быть может, изначально он и считал, что готов к допросу под пытками, но его решимость быстро испарилась, когда он испытал эту боль на деле.

Наверное, я впервые вижу человека, что выглядел бы настолько отчаявшимся, пока его исцеляет заклинаниями Фран.

— Уааа… Расскажу… Я всё расскажу… Пожалуйстааа, позвольте мне всё рассказать…

Уже через десять минут он, рыдая, уже сам умолял нас выслушать его.

Глава 598. Имя, которое мы давненько не слышали

Из сказанного Грегори стало ясно, что он — выходец из аристократической семьи королевства Рейдос. Похоже, семьи виконта.

Однако уже двадцать лет он работает в королевстве Белиос под прикрытием как торговец, так что не может позволить себе вести типичную аристократскую жизнь.

Хотя может показаться впечатляющим, что за такое время его верность королевству Рейдос не угасла, но это следствие скорее не просто слепой лояльности, а осознания того, что предательство карается смертью.

В самом деле, среди его товарищей-шпионов были те, кого казнили за измену родине.

Наверное, одни шпионы неотступно следят за другими.

К тому же, у шпионов королевства Рейдос есть одна небольшая особенность. Они не ведут в стране-противнике подрывную деятельность постоянно, а живут там совсем, на первый взгляд, непримечательной жизнью, дабы в случае чего им было проще выполнить особо важную миссию.

Рыцарь Сальт, во время пребывания в королевстве Филиас, тоже занимался обычным трудом в мирное время.

Так же и Грегори — отсылая в королевство Рейдос отчёт раз в несколько лет, в остальное время он действительно жил как обычный честный купец. Благодаря этому он сумел заслужить доверие местных, и поэтому эта махинация с пунцовой микстурой шла у него гладко и без проволочек.

Значит, Грегори и вся его братия являются подчинёнными герцога Восточного, и помогают исполнению планов подчинённого ему алхимика.

— Как зовут того алхимика?

— Зерайс. Взрослый мужчина, но ведёт себя как ребёнок.

— Зерайс! Он в этой стране?

— Д, да…

Фран широко раскрыла глаза от удивления. Вот уж не думал, что мы услышим имя этого негодяя здесь.

Алхимик, красавец, и чёртов психопат, ведущий повсюду свои закулисные игры. Тогда в Бальборе он сумел нас обойти. Впрочем, нам тоже удалось сорвать его планы, так что, можно сказать, это ничья.

Тем не менее, теперь ясно, что он отсиживается в королевстве Рейдос. Значит ли это, что он оттуда родом? Хотя, я ведь точно слышал, что он вырос в королевстве Кранзер…

— Зерайс — подданный королевства Рейдос?

— Могу только с точностью сказать, что он подчиняется герцогу Восточному.

— Его разыскивают в другой стране.

— Мы не учитываем криминальное прошлое выходцев из враждебных нам стран. К тому же, в королевстве Рейдос нет гильдий авантюристов, так что там не имеет значения, насколько высокую цену за его голову назначила гильдия.

То есть, королевство Рейдос готово принять любого талантливого человека, даже если в другой стране он разыскивается как преступник. Мало того, что при приёме на службу они пользуются девизом «Враг моего врага — мой друг» — вполне возможно, что Рейдос активно вербуют преступников из королевства Кранзер.

(Не может ли быть такое, что та нежить — дело рук Зерайса?)

Фран тут же поинтересовалась этим у Грегори, но оказалась, что Зерайс тут совсем не при чём. Этот мертвец находится в подчинении организации под названием «Армия чёрной кости», которой управляет герцог Южный. Он является лишь позаимствованной боевой единицей для охраны судна.

Что удивительно — солдаты Армии чёрной кости сохраняют человеческий рассудок даже после оживления в качестве нежити.

— Такое вообще возможно?

— Я, я не знаю. Однако Король Умертвий вполне уверенно способен вести беседу. Однако, его психика значительно деградировала…

В Рейдосе практикуется насильственное превращение в нежить рабов, предварительно обученных некромантии. Судя по всему, доподлинно неизвестно, насколько влияют характеристики «сырья» на класс нежити, в которую они превратятся.

После превращения, новоиспечённый мертвец берётся под управление искусного некроманта, который заставляет его принести клятву верности королевству.

Для превращения в нежить специально выбирают людей с наиболее сильной волей, дабы после превращения у него осталась способность к речи. Среднестатистический человек сходит после этого процесса с ума, и превращается в живого мертвеца, неспособного воспринимать сложные военные стратегии. Однако если жертве превращения удаётся сохранить мышление, присущее человеку, то он преображается в крайне сильного солдата.

Однако есть нюанс: со временем тело и разум человека, превращённого в нежить, начинают деградировать, и поэтому в мирное время они должны спать в специальных гробах.

Эти гробы обладают мощными изоляционными свойствами, отлично скрывая ауру нежити и позволяя легко спрятать даже самого сильного солдата-нежить среди обычного груза. При удачном случае такие гробы можно провести вглубь территории вражеского государства совершенно секретно.

Судя по всему, король умертвий, которого мы недавно уничтожили — один из немногих представителей высокоуровневой нежити в рядах армии Чёрной Кости. Если бы появилась Уиннален, то они — единственные существа, что могли бы ей оказать хоть какое-то сопротивление. Впрочем, даже мы с Фран уничтожили этого мертвяка мгновенно.

Судя по всему, король умертвий, с которым мы столкнулись на Равнине Маоками тоже был членом армии Чёрной Кости. Не знаю, что именно он искал на равнине — возможно, осуществлял разведку местности.

Впрочем, был вопрос, интересовавший нас сильнее нежити — пунцовая микстура.

— Какую вы цель преследовали? Что вы задумали делать с пунцовой микстурой?

— Г, господин Зерайс не посвятил нас в подробности своего последнего плана! Он просто приказал нам производить пунцовую микстуру в как можно большем объёме!

— Куда отправляется эта микстура?

— К, куда… отправляется…

— М?

(Хммм?)

Что это значит? Раз они производят микстуру, то её должны для чего-то использовать.

Однако, судя по словам Грегори, произведя пунцовую микстуру, они просто складывают её в кладовом трюме этого корабля.

Похоже, весь её объём, что не циркулирует на рынках страны, находится здесь.

Сначала я подумал, что весь этот огромный груз рано или поздно куда-то собирались отправить, но оказалось, что микстура складируется тут уже больше года.

*(Зачем это? Разве целью Зерайса не было заполучить пунцовую микстуру?)*

(И ещё… Кроме того, что эти засранцы являются людьми королевства Рейдос и подчиняются Зерайсу, мы так и не узнали, как они связаны с озёрной аномалией)

Я думал, что компания «Мессер» совершила что-то, что повлекло за собой эту самую аномалию. Думал, что озёрная аномалия могла быть вызвана неким нетрадиционным использованием пунцовой микстуры.

Однако в чём же её причина на самом деле?

— Вы знаете о странных вещах, происходящих на озере?

— Д, да!

— Это ваша работа?

— Э, это абсурд! Мы просто не можем позволить себе такие наглые действия!

(Неужели? А он ведь говорит правду)

Значит, Грегори не осведомлён об этом? Или же действия компании и правда здесь не при чём?

(Фран, мы обязаны во что бы то ни стало выпытать информацию об этом у Зерайса)

*(Угу)*

Фран тут же поинтересовалась у Грегори о местонахождении Зерайса.

— Л, лаборатория! Он в лаборатории по производству пунцовой микстуры!

Глава 599. Лаборатория в огне

Мы узнали, где сейчас находится Зерайс — в лаборатории по производству пунцовой микстуры.

*(Разве туда не собирался Роблен?)*

(Да, верно)

Неужели из-за этого мы упустим его? Роблен, конечно, не дурак, но кто знает, на что способен Зерайс.

Если наши подозрения станут ему известны, то он немедленно сбежит.

Однако проигнорировать этот корабль тоже нельзя. Не то, чтобы мы могли повязать каждого работника торговой компании, но необходимо было задержать её управляющую верхушку, а мы ещё этого не сделали.

Пока я размышлял над дальнейшими действиями, вдруг послушался далёкий вой Уруши. Одновременно с этим, я почувствовал несколько аур живых существ, приближающихся сюда.

(Судя по всему, сюда прибыли авантюристы)

Голос Уруши не был взволнованным — значит, враждебность отсутствовала.

Как и ожидалось, когда мы вышли на палубу, мы увидели авантюристов, плывущих в нашу сторону на небольшом судне. Среди них были знакомые лица. Более того, там был даже Дагор — тот самый авантюрист ранга «C», с которым мы сражались на экзамене.

— Госпожа Принцесса Чёрной Молнии! Давненько не виделись! Выглядите лучше, чем когда-либо!

— Угу. И ты тоже, Дагор.

— Ха-ха-ха! Ну, хоть чем-то отличился. Итак, не могли бы вы пояснить, что за ситуация такая, раз господин Роблен настоял на том, чтобы мы прибыли сюда именно на этой лодке?

Мы передали связанного Грегори авантюристам во главе с Дагором, и рассказали ему всё, что поведал нам этот шпион, а также про тайные махинации торговой компании с королевством Рейдос

— Господин Роблен при нас это упоминал, но сложно смириться с тем, что это правда…

— Вы можете позаботиться об остальных?

— Да, оставьте это нам. А вы, Принцесса Чёрной Молнии, куда собрались?

— В лабораторию.

— Вот оно что.

— Если мы вторгнемся внезапно, то никто не сбежит. Если только они не умеют телепортироваться.

Верно. Я не удивлюсь, если у руководства торговой компании всегда есть наготове перья телепортации. Хотя, как бы то ни было, они вряд ли могут уйти далеко.

Наверное, этого и хватит чтобы сбежать с корабля, но не более того. А в таком случае их легко сможет обнаружить Уруши или я.

Хотя, вполне возможно, что в их распоряжении находятся неведомые нам магические устройства для переноса, или же кто-то их них способен использовать пространственно-временную магию. В таком случае поделать нам будет нечего.

— Для начала, надо задержать всех людей на этом корабле.

— Будет сделано.

На этих словах мы уже приготовились отправиться к лаборатории. Правда, так как точного её местоположения мы не знали, от гида бы я не отказался. Хотя, кажется, путь должен быть несложным. Стоило мне задуматься об этом, как…

Бабааааааах!

— У!

— Уууф!

(Ого)

Внезапно раздался оглушительный грохот, и Фран с Уруши в тот же момент обернулись к его источнику. Я тоже, испугавшись, невольно вскрикнул.

Развернувшись в сторону шума, я тут же понял его причину.

Из одного из небольших кораблей торговой флотилии в небо взметнулась колонна пламени. Вот что это был за взрыв.

Что там произошло?

Почему это произошло? Несчастный случай? Нападение демонических зверей?

Пламя, всё ещё бушующее на том корабле, напомнило мне сюжет из новостей про пожар на нефтяном танкере. Впрочем, здесь масштаб поменьше.

Тем не менее, существовала опасность, что пламя перекинется на соседние корабли, и тогда ничего не уцелеет.

(Что это за корабль?)

Каждый из кораблей флотилии имел свою собственную роль. Жилые, рыболовные, офисные и производственные, отделения гильдий — все эти корабли для нас, чужаков, были совершенно одинаковыми.

— Дагор. Что именно это за корабль?

— А, это и есть та самая производственная лаборатория, куда вы должны были направиться!

А? Это она?

(Интересно, Роблен и остальные не пострадали?)

*(Наставник, это дело рук Зерайса?)*

(Понятия не имею!)

Однако, по крайней мере, вероятность этого высока.

(Скорее, надо добраться до корабля!)

— Угу! Уруши!

— Уон!

Оседлав Уруши, Фран понеслась к кораблю-лаборатории. Видимо, эта лаборатория была забита горючими реагентами, так как время от времени в ней раздавались небольшие взрывы.

Плюс ко всему, в днище, судя по всему, образовалась дыра, и корабль весьма быстро погружался в воду. Надо сказать, это серьёзная катастрофа. Не думаю, что такой пожар можно будет просто потушить сотворённой при помощи магии водой.

(Эй, эй, не говорите мне что Роблен…)

— Наставник! Здесь!

Фран указала пальцем на поверхность озера, и там действительно оказался Роблен, цепляющийся за плавающую доску.

— Роблен!

— Аа, Фран-сан…

Так как Роблен уже несколько раз имел дело с Уруши, к этому огромному волку он уже не питал никакого страха. А, может, он просто не мог себе позволить пугаться в такой момент.

Воспользовавшись телекинезом, я взгромоздил Роблена на спину Уруши.

— Вы в порядке?

— Еле уцелел… Однако товарищи авантюристы, с которыми я вместе направлялся в лабораторию…

— Что случилось?

С горестным лицом, Роблен поведал Фран о причине взрыва.

— Алхимик находился в лаборатории, и выстрелил довольно мощным заклинанием пламени. И тогда реагенты воспламенились.

— Что с алхимиком?

— Не знаю. Его должно было задеть взрывом, но… Не думаю, что он от этого умрёт.

По словам Роблена, алхимик выглядел как молодой голубоглазый блондин, разговаривающий в слегка детской манере.

— Едва ли этот алхимик так прост. Он страшный противник… От одного взгляда на него у меня пошли мурашки по коже.

Сомнений не было — это Зерайс. Наверное, благодаря своей превосходной интуиции Роблен смог почувствовать, что перед ним стоит не самый обычный человек.

(Фран, в первую очередь надо спасти всех, кого возможно)

— Угу!

Глава 600. Привлечённые твари

Разделившись, Фран и Уруши принялись спасать уцелевших людей, болтающихся на поверхности озера.

— Вы в порядке?

— Ох, спасибо вам…

— Уон?

— Ааааааа!

Среди спасённых людей были не только авантюристы, нагрянувшие на корабль вместе с Робленом, но и обычные работники лаборатории.

В то время, как авантюристы просто благодарили нас за спасение, немалая часть пострадавших приходила в ужас от вида Уруши. Наверное, думали, что их сейчас сожрёт огромный волк.

Впрочем, может быть это потому, что он имел обыкновение вытаскивать людей из воды при помощи пасти? К тому же он огромный, и его морда выглядит угрожающе — более чем достаточно, чтобы серьёзно напугать обычного человека.

(Не грусти так из-за этого, Уруши)

— Ууф…

Чуть позже к спасению присоединились другие авантюристы, умеющие ходить по воде как Роблен, и в итоге удалось вызволить из беды порядочное число человек.

Конечно, далеко не все остались невредимы — из воды выловили так же немало бездыханных тел.

— …Зерайс… !

(Куда этот ублюдок ушёл?!)

— Грру!

Эта страшная картина приводила Фран в ярость. Я и Уруши чувствовали то же самое.

Определённо, Зерайс обладал способностью к быстрому перемещению, но пока он вряд ли мог уйти далеко. Сможет ли Уруши учуять его? А, быть может, даже я или Фран сможем отследить его присутствие.

(Зерайс всё ещё где-то по…)

БАААААААААХ!

(Ч, что это было?)

— А? Ещё один пожар!

— Уон!

Пока мы думали о том, как отыскать Зерайса, вновь раздался громкий взрыв. Лихорадочно обернувшись к его источнику, мы увидели, как столб огня взметнулся на другом корабле.

Разумеется, мы знали, что это за корабль — ведь мы только что с него ушли.

(Корабль торговой компании «Мессер»…)

Вслед за поджогом лаборатории, устроенным Зерайсом, пламя охватило и штаб-квартиру торговой компании, которая так же начала медленно идти ко дну.

Огонь распространялся по кораблю неимоверно быстро. Видимо, чтобы в случае чего уничтожить улики, над кораблями предварительно пошаманили.

— Вперёд!

(Да!)

Мы принялись за новый раунд спасательной операции. Правда, в этот раз никого кроме авантюристов спасти не удалось.

Так как большинство работников торговой компании были связаны, убежать от огня они просто не могли. Судя по всему, были и те, кто утонул по этой же причине, не в силах держать на поверхности воды со связанными руками и ногами.

Но на этом беды не заканчивались.

Баццц-баццц!

Вновь раздались несколько громких звуков.

Однако в этот раз это были не взрывы. Вслед за этими звуками я почувствовал тяжёлую ударную волну, пробирающую до самой сердцевины.

Это были не присущие взрывам хлопки, а треск от некоего сокрушительного удара.

Он раздавался вновь… И вновь… Через неравномерные промежутки.

(Фран, вверх!)

— Угу!

Подпрыгнув повыше, чтобы получить лучший обзор, мы начали высматривать, откуда исходили звуки.

(О нет, это… Плохо дело)

— Наставник! Вперёд!

(Да! Уруши, поспешили!)

— Уон!

Похоже, сенсорные навыки нас не обманывали.

(Откуда такое дикое количество подражателей…?!)

— Их призвал Зерайс?

(Да быть такого не может! Никто ведь даже толком не знает, какой формой жизни они являются, что уж говорить о чём-то большем!)

Оказалось, что несколько кораблей торговой флотилии оказались одновременно атакованы подражателями. На боках некоторых из них уже красовались большие пробоины.

Наверное, происходящее в компании Мессер и лаборатории отвлекло на себя внимание подавляющего большинства авантюристов, и надзор за флотилией ослаб.

Из-за этого, а также из-за большого количества напавших подражателей, столкновения не удалось предотвратить.

Совпадение ли это? Нет, всё довольно просто. Как мы ранее предполагали, подражатели специально атакуют нагруженные пунцовой микстурой корабли. Но вследствие взрыва лаборатории и торговой компании, огромное количество этой самой микстуры оказалось разлито в близлежащих водах озера.

Более того, тому могли поспособствовать громкие взрывы и столбы огня. Я слышал, что одного этого уже вполне достаточно, чтобы привлечь подражателей.

Я не мог точно определить число подражателей по их аурам, но вокруг кораблей их было больше тридцати. Более того, их становилось всё больше.

(Не время для раздумий, отправляемся на охоту за этими тварями!)

— Угу!

(Уруши, Фран, воздержитесь от особо мощных заклинаний, хорошо? Не допустите того, чтобы пострадали новые корабли, прикончите подражателей в ближнем бою!

— Значит, как и в прошлый раз. Тогда не беспокойтесь.

— Уон!

(Отлично, вперёд!)

Мы с Фран и Уруши, разделившись, принялись истреблять приближающихся подражателей.

Я даже подумал, что следовало вовсе разделиться по одиночке, на три части. В конце концов, в воде мои перемещения никто не должен был заметить.

Однако я передумал.

Вполне может быть такое, что Зерайс находится рядом, так что я не могу сейчас оставлять Фран одну.

Конечно, я не думал, что сейчас Фран кто-то смог бы так легко убить. Однако, вместе с тем, у меня не было возможности измерить силы и характеристики Зерайса, так что у меня оставалось некое зловещее предчувствие. Страх перед неизвестным.

— Наставник?

(Ой, прости. Я просто слегка забеспокоился на счёт того, что может выкинуть Зерайс. Ладно, в первую очередь необходимо что-то сделать со всеми этими подражателями)

— Угу!

Глава 601. Личность наблюдателя

Несмотря свою многочисленность, подражатели не были для нас сильными соперниками.

Хотя отсутствие возможности использовать мощные заклинания и доставляло нам некоторые неудобства, подражатели сами, в свою очередь, практически не могли нанести нам какого-либо вреда. Отделались мы максимум царапинами.

Впрочем, они были так заняты ломанием кораблей, что даже не ожидали нашего нападения, так что у нас изначально было преимущество. В общем, бой не заставил нас особо напрячься.

Однако кое от чего мне было неспокойно.

*(Наставник, за нами наблюдают)*

(Да. Я тоже чувствую чей-то взгляд. Откуда же…)

*(Я тоже не понимаю)*

Нам обоим было очевидно, что кто-то за нами наблюдает.

И я тут не имею в виду обычных обитателей торговой флотилии, с удивлением наблюдающих за тем, как загадочная девочка разносит подражателей в пух и прах.

Это был чей-то очень назойливый, зловещий взгляд. Этот взгляд был наполнен и глубоким интересом, будто наблюдатель видел в нас ценные объекты для исследования. Или же это было похоже на взгляд преступника, выстраивающего в голове план по похищению маленькой девочки на безлюдной улице. Да, определённо это ощущалось неприятно, если не извращённо.

У меня возникало непреодолимое желание поскорее найти обладателя этого взгляда, и наподдать ему по первое число.

Более того, не только мы одни были его целью. Вероятно, он наблюдал за сценой сражения в целом.

Кто бы это мог быть? Очевидно, конечно, что станет понятно только после его поимки, но мы понятия не имели, где он.

То ли он наблюдает за нами с большого расстояния, то ли обладает первоклассными навыками скрытности.

Однако я сейчас говорил только про себя и Фран.

*(Уон-Уон!)*

Похоже, чутьё Уруши, эволюционировавшего в «Волка Рагнарёка» было настолько острым, что он преуспел там, где мы провалились. Меньшего я и не ожидал.

(Уруши, выясни его точное местоположение)

*(Уон!)*

В первую очередь надо закончить с подражателями. Несмотря на то, что остальные авантюристы тоже принимали участие в сражении, их одних не хватит. Если мы выйдем из боя, то флотилия потерпит ужасающий урон.

(Из сильных авантюристов у нас здесь Роблен, и… Сьерра?)

*(Угу. Этот меч у него в руках хорош)*

(В самом деле)

Как справедливо заметила Фран, тот чёрный как ночь меч, которым пользовался Сьерра, был на удивление мощным для магического меча. Хотя из-за его нечистой природы мне не удалось применить на нём «оценку», но не было сомнений, что в своём классе магических мечей он был гораздо выше среднего.

И дело тут не только в чистой силе атаки. Очевидно, что он усиливал собственные способности Сьерры — и в весьма немалой степени.

Движения молодого авантюриста, который сам по себе соответствовал максимум рангу D, ничуть не уступали даже движениям Роблена, пока в его руках находился этот меч.

Лезвие, окутанное чёрной скверной, пролетало над поверхностью воды со страшной скоростью, рассекая подражателей одного за другим — для авантюриста ранга «D» это было немыслимо.

Однако я чувствовал, что Сьерра сражался в некоем раздражённом настроении. Я точно отделял эту раздражённость от других эмоций типа осторожности или ярости, которые были вполне естественны при сражении против подражателей.

Сначала мне я подумал, будто Сьерра ожидал более сильного противника, и сражение даже с такой крупной группой подражателей было для него раздражающе простым. Однако в таком случае странным кажется эмоциональное напряжение, которое он испытывал. В таком случае, откуда эта напряжение?

Казалось, что даже будучи занятым убийством подражателей, Сьерра внимательно высматривал что-то в округе. Предполагаю, что он, как и мы, тоже выискивал таинственного наблюдателя.

(Что ж, мы-то его обнаружили быстрее!)

— Уон!

Торжествуя по этому поводу, я, тем не менее, полностью признавал, что это заслуга одного Уруши.

(Отлично, с подражателями почти закончили, так что давай, Уруши, мы рассчитываем на тебя)

Убедившись, что подражатели больше не появляются вокруг флотилии, мы, не теряя времени, приступили к следующему шагу. Нельзя было позволить ему сбежать.

(Разделаемся с наблюдателем, пока он не сбежал!)

*(Уон!)*

План действий был несложным: Уруши, воспользовавшись «Теневым переходом», совершит неожиданное нападение на противника, после чего, используя ауру Уруши в качестве ориентира, мы с Фран телепортируемся к нему. Вот, собственно, и всё.

Хотя, если он находится за пределами дистанции, на которую мы можем телепортироваться — это будет проблема…

— Уооооон!

Судя по всему, такой проблемы не было. По команде Уруши исчез внутри тени. В следующий же момент я почувствовал его ауру примерно в нескольких десятках метров отсюда.

(… Ну и ну, так близко!)

— Угу.

Этот противник действительно должен обладать недюжинными навыками скрытности. Он действительно должен быть весьма умелым, раз, не отойдя даже на 200 метров, он сумел обмануть наши с Фран отточенные сенсорные навыки.

(Будь осторожна)

— Угу!

Полностью готовые к сражению, мы перенеслись вслед за Уруши. Разумеется, мы по полной скрывали своё присутствие — в конце концов, что это была бы за засада, если бы мы показались врагу во всей красе сразу после телепортации?

Переместившись на приличную высоту над Уруши, мы взглянули вниз, и увидели одиноко стоящего мужчину.

Он, как и сам Уруши, стоял на поверхности воды, и вокруг него копошились несколько чёрных отростков, похожих на щупальца. Наверное, это навык теневого связывания Уруши. Однако, судя по всему, мужчина держал вокруг себя магический барьер.

(Зерайс!)

Образ этого голубоглазого блондина хорошо засел в нашей памяти. Это был тот самый красавец-психопат, Зерайс. Значит, предчувствие меня не подвело, и это правда был он.

— Наставник!

(Я понял!)

Я вместе с Фран приготовились к атаке. По сигналу, я трансформировал свой клинок. Ох, давненько я этого не чувствовал. То самое ощущение, когда мы понимаем друг друга без слов.

В самом деле, это связь меча и мечника. Хотя я и опекун Фран, но вместе с тем — её верный клинок. Когда дело доходит до поля боя, эффективная коммуникация — это вопрос жизни и смерти.

— Угу.

(Да)

Я знал. Я знал, что Фран хочет сказать: Что собирается разрубить Зерайса воздушным лезвием аэро-иайдо. Что нам необходимо сейчас нанести рубящий удар, используя скорость падения для его усиления. В такой ситуации лучше подойдёт зарядить себя элементом ветра, самым незаметным из элементальных атрибутов — как раз для засады. Разумеется, одновременно с этим я запустил ещё несколько разных полезных навыков.

Поняв, что я действительно предугадываю её желания, Фран с довольным видом прищурила глаза и слегка улыбнулась.

(Ну что, Фран, поехали!)

— Угу!

Глава 602. Бесплотный Зерайс

Всё ещё скрывая своё присутствие, Фран приближалась к Зерайсу, пока его отвлекал на себя Уруши.

— …!

Фран со мной наперевес беззвучно неслась вниз, к поверхности озера. В обычной ситуации мы обязательно выдали бы себя, но при помощи навыков мы идеально заглушили издаваемые нами звуки, движение воздуха, и температуру тела. Даже наше отражение в озере мы скрыли при помощи заклинаний.

Ко времени, когда Зерайс заметил падающую на него с неба Фран, между нами оставалось лишь несколько метров.

— Уааа!

— Тц…!

Когда Фран приблизилась к нему почти вплотную, Зерайс лишь исказил лицо в глупой гримасе.

Мы не чувствовали ни капли боевого духа от нашего противника. Даже обладая недюжинными знаниями, потрясающим бойцом он не был. Так что это было даже странно, что Зерайс смог заметить Фран ещё до того, как она нанесла удар. Всё-таки, от него можно ждать любых сюрпризов — человек он совсем непростой. С этими мыслями в уме, я зарядил себя элементом ветра ещё несколько раз.

(Получи!)

В следующий момент, моё лезвие прошло сквозь Зерайса. Верно, удар прошёл сквозь него практически без всякого сопротивления, будто я и вовсе ничего не разрезал. Я и сам совершенно не почувствовал никакого контакта. Мой клинок свободно прошёл через Зерайса, будто бы он был лишь иллюзией.

Достигнув поверхности воды, лезвие глубоко прорубило поверхность озера на десяток метров вперёд.

Но ведь только что тут точно находился Зерайс. Он стоял прямо на этом месте, в этом сомнений не было. Однако сейчас это было не так. Хотя внешне казалось, что он находился здесь, от него больше не исходило ни следа ауры или присущей ему магической энергии.

Это было отчасти похоже на «Сдвиг измерений», которым пользовались мы, но я не ощущал ни единого признака использования пространственно-временной магии.

Я понятия не имел, что он сделал.

Однако ни я, ни Фран так уж сильно этому не удивились. Быть может, в глубине души, мы уже были готовы к тому, что эта сволочь обязательно как-нибудь уклонится от удара. Именно поэтому, без лишних раздумий, мы перешли к следующему шагу.

— Хаааааа!

(Орра!)

Без промедления Фран продолжила наносить удары. Одновременно с этим я обрушил на врага заклинания молнии, пламени и бури.

Не знаю, что это за «бесплотность» использовал Зерайс, но если она работает подобно сдвигу измерений, то долго он в таком состоянии не протянет.

Если это так, то мы должны продолжать натиск, пока действие способности не закончится. По крайней мере, таково было наше предположение.

— Ооо, кого я вижу! Не юная Фран ли это? Давненько не виделись!

— В этот раз… !

(…Не думай, что мы тебя пожалеем!)

— Ну, зачем ты делаешь такое страшное лицо?~

Зерайс беспечно улыбался, практически не выказывая враждебности. Фран от этого только разозлилась, размахивая мечом ещё быстрее, однако Зерайс всё ещё оставался таким же бесплотным.

Сколько я не заряжал телекинетическим импульсом в его ехидное лицо, сколько бы раз не сверкнул в очередном взмахе меч Фран — Зерайс оставался неподвижно стоять на том же месте, глупо хихикая.

(В таком случае как тебе такое?!)

— А-ха-ха! Меньшего от тебя и не ожидал, даже способна безмолвно произносить пространственно-временные заклинания!

Заклинание, которым я воспользовался, был «Меч измерений» школы пространственно-временной магии. Это заклинание способно наносить противнику урон, игнорируя любую защиту, однако было эффективно и против находящихся под действием «Сдвига измерений».

Однако мерзкая улыбочка так и не исчезла с лица Зерайса.

(Чёрт!)

Меч измерений от него отскочил! Кажется, он подготовился на все случаи жизни. Однако, раз он решил отразить этот удар — значит пространственно-временной элемент всё-таки эффективен против него.

(Уруши!)

— Грро!

— Ого! Даже тот волк здесь!

У Уруши имелся свой собственный похожий навык — «Межпространственный клык». Обладающий тем же пространственно-временным атрибутом, что и «Меч измерений», этот навык был на порядок более мощным.

Быть может, этот навык уже относился не к пространственно-временной магии, а её более высокоранговой версии — магии измерений.

Увидев приближающийся к нему клык Уруши, Зерайс тут же создал перед собой барьер. Такой наспех созданный барьер должен был оказаться бесполезен против такого навыка, но вполне мог позволить выиграть для себя мгновение или два.

Исчезнув, Зерайс вновь возник в нескольких метрах от нас. Что странно, я совершенно не почувствовал никакого движения магической энергии в окружающем пространстве.

Перед тем, как телепортировать нас к нему, я внимательно просканировал окружающее пространство. Увы, это совершенно никак не помогло мне понять его образ действий.

Не может ли быть такое, что это всего лишь иллюзия Зерайса? Нет, если бы это была иллюзия, то я обязательно бы чувствовал в ней ману, которая должна была быть использована для её создания. В случае же Зельсрида я не чувствовал совершенно ничего.

Подобную проекцию можно было бы создать только при помощи природных явлений, то есть — это нечто вроде миража. Больше ничего мне на ум не приходило, но… Если бы это было так, то он едва ли мог бы разговаривать.

К тому же, он активно защищался от моей пространственно-временной магии, и уклонился от атаки Уруши. Всё-таки это значит, что он каким-то образом сделал бесплотным именно себя самого.

(…Фран, давай зарядим по нему всей нашей мощью пространственно-временной магии. Рассчитываю на твою поддержку)

— Угу.

Пусть изначально разрушительной силой эта школа магии не обладала, но при дополнительном вливании маны мощь её заклинаний можно поднять до приемлемых величин.

(Уруши, сосредоточься на добивающем ударе. Когда он начнёт уклоняться от моей атаки, незамедлительно напади на него)

— Грру!

Раз Зерайс настолько быстр, то, если мы ничего не предпримем, он просто в какой-то момент ускользнёт от нас. Даже если мне придётся потратить всю ману без остатка — мы обязаны прикончить его!

— Фран-сан, что же ты делаешь в таком месте… Неужели преследуешь меня?

— Нет. Это ты лучше мне скажи, что ты тут делаешь.

— Ээ? Хочешь узнать?

— Я знаю, что ты работаешь на крутого мужика из королевства Рейдос. Что ты делаешь в этой стране? Что ты задумал?

— Хи-хих, какая ты любознательная, ты точно хочешь, чтобы я тебе это рассказал?

На вопрос Фран Зерайс решился ответить на удивление легко и непринуждённо, с готовностью начав рассказывать о своём очередном злодействе. Верно, этот ублюдок как раз из тех самых негодяев, что не прочь поболтать.

Впрочем, учитывая сколько сил мы уже на него потратили, я был раз узнать от него хотя бы что-то.

— Мы здесь отнюдь не ради какой-то там пунцовой микстуры!

— М?

Не ради пунцовой микстуры? Тогда зачем такие запасы?

— Отчего такой удивлённый вид?

— Тогда зачем вы производили столько пунцовой микстуры?

— Нет, специально мы её не производили — мы лишь выбрасывали на склады её излишек.

Это просто какая-то бессмыслица. Разве они не хранили на складах пунцовую микстуру, потому что она им была нужна?

— Нам необходимо было кое-что другое, что производилось параллельно с пунцовой микстурой.

— «Кое-что другое»?

— Отходы её приготовления. Впрочем, с моей точки зрения, отходами является сама пунцовая микстура.

Глава 603. Причина изготовления пунцовой микстуры

— Отходы её приготовления. Впрочем, с моей точки зрения, отходами является сама пунцовая микстура.

Лекарство в форме таблеток, которым изначально пользовались в этой стране для лечения эндемического заболевания, производилось безотходно из целикового растения маркандры пунцовой.

Свойство внешней кожуры стебля этого растения нарушать действие пространственно-временных заклинаний помогало рассеять накопленную в телах больных пространственно-временную ману, в то время как запасённая в самом стебле мана того же атрибута помогала избавиться от характерных для болезни симптомов тошноты.

Однако, судя по всему, пунцовая микстура, которую Зерайс со своей командой разработал при поддержке торговой компании «Мессер», использовала для лечения заболевания одно лишь способность кожуры стебля этой водоросли к манипуляции маны.

В силу этого эффективность этих двух лекарств очень сильно разнилась. При приёме таблеток эффект не был мгновенным — больному приходилось терпеть симптомы до нескольких часов. В случае же с микстурой облегчение наступало после первой же дозы.

Один этот факт уже давал пунцовой микстуре несколько очков сверху традиционного лекарства, однако в действительности разработана эта микстура была с совсем иной целью, нежели помощь местным людям.

Для начала, производство традиционных таблеток было крайне простым. Что касается микстуры — тут было необходимо добыть экстракт, отделить его от примесей и разлить по флаконам — это ещё не говоря о дорогостоящем оборудовании, необходимым для производства. Таблетки же можно было приготовить при помощи огня и сковороды, да яркого солнца для финальной просушки. Конечно, даже для этого требовались определённые медицинские знания, но сам процесс сложным было не назвать.

Более того, таблетки долго хранились, легко транспортировались, и обладали низкой себестоимостью. Побочных эффектов у них не было, и в довершение всего — они укрепляли иммунитет пациента против эндемической болезни.

То есть, это лекарство было практически лишено минусов. Учитывая то, как их производство было распространено по стране, практически не было надобности разрабатывать новое лекарство.

Когда «Мессер» отправили первую партию микстуры в продажу, наряду с людьми, радующимися новому товару, находили и недоумевающие по поводу того, насколько напрасной тратой сил была разработка нового лекарства.

Тем не менее, компания Мессер всё-таки его разработала. Без сомнения, все подумали, что в силу неких причин производство самого нового лекарства было самоцелью для компании, однако…

В действительности, как бы оно не было полезно для народа, реальной причиной его производства был именно побочный продукт. Или же, как заметил Зерайс — побочным продуктом в этой ситуации оказывалась как раз пунцовая микстура, в то время как основной продукт держался в секрете.

— Для чего вам нужны эти отходы?

— На самом деле, меня интересует кое-что в центре этого озера. Но вы ведь знаете, что эти «стражи» не позволяют туда приблизиться, верно?

Судя по всему, даже Зерайс не способен пробиться в центр через всех Вивианских стражей. К тому же, что ему понадобилось в центре озера? Не значит ли это, что его реальная цель — запечатанный там великий демонический зверь?

— Поэтому я и подумал: «Каким образом я мог бы избавиться от них?». Всё, что я знал — что рождаются эти звери из воды и пространственно-временной маны, так что близки к магическим созданиям. Тогда я вновь подумал: «А не исчезнут ли они, если залить озеро большим количеством экстракта маркандры пунцовой, нарушающей действие этой самой маны?».

Так значит, вот зачем он сливал отходы в воды озера!

— Я думал, что если они и не пропадут, то хотя бы ослабнут, однако… Вот уж я не ожидал, что с ними произойдёт подобная мутация! Более того, похоже, что аномально сформировавшимся стражам не хватает маны, и из-за этого они становятся крайне агрессивны. Хахаха! До чего же интересно, правда?

— Нет уж, ничего интересного.

— Ну, может тебя заинтересует кое-что другое. Оказалось, что мутировавшие стражи просто без ума от пунцовой микстуры. Думаю, они инстинктивно стремятся таким образом вернуть свой прежний облик. Ну, что думаешь?

Вот оно что, так вот почему подражатели атакуют грузовые суда.

— Интересно, что при всём этом вы меня всё-таки настигли. Я ведь всегда был осторожен, и действовал максимально аккуратно, чтобы информация никуда не просочилась.

— Тебе это не удалось, я сразу всё поняла.

— О, вот как?

Хотя Фран произнесла это с триумфальным выражением лица, но разве расследование этого дела не было заслугой Карны? Кроме того, едва ли ей это далось легко.

— Как странно… Было много тех, кто пытался разнюхать это дело, но никому ещё не удавалось настигнуть меня… У нас завёлся предатель…? Хмм.

Похоже, информационная сеть у родителей Карны весьма серьёзная. Изначально я думал, что они владеют какой-то мелкой торговой компанией, однако что если это окажется какая-то известная на всю страну крупная организация, о которой только мы с Фран и не знали?

— Ты лучше мне скажи, какую именно цель ты преследуешь?

— Хм, о чём ты?

— …ты ведь собираешься пробудить великого зверя и разрушить эту страну, верно?

— Хахаха! Увы, ответ неверный! Мне такое ничуть не интересно! Другое дело — получить на руки средство для разрушения всего мира… Разве на этом континенте и так не происходят события, подобные уничтожению такой страны максимум каждые несколько сотен лет? А-ха-ха-ха-ха, я на такие мелочи не размениваюсь!

Зерайс произносил это с практически ангельски невинной улыбкой.

— Запечатанный в этом озере зверь не так прост, верно? О нём ходит много слухов, но, возможно, он станет хорошим образцом для ультимативного демонического зверя, которого я собираюсь вывести. Можно сказать, что к нему у меня непреодолимый научный интерес.

Так что, весь этот масштабный план был нужен только для удовлетворения его любопытства? Нет, всё-таки его логика не поддаётся разумному объяснению. У меня теперь появились новые причины не допустить того, чтобы он свободно разгуливал по миру.

(Фран, ты готова?)

*(Да)*

(Уруши?)

*(Гррр!)*

Отлично, вся команда готова для решающего удара. Разумеется, и мои заклинания и навыки находились в полной готовности.

(Первым делом я создам вам возможность атаковать на опережение. Подгадайте момент и ударьте одновременно)

*(Хорошо)*

*(Уон!)*

Я уже готов был вдарить всей мощью своего заклинания по раздражающе смазливой мордахе Зерайса.

Однако всего за мгновение до этого я уловил чью-то новую ауру. Эта аура была так сильна, что игнорировать это существо было невозможно. Эта мощная аура с невероятной скоростью приближалась со стороны торговой флотилии.

И я помнил, кому она принадлежит.

Бросив взгляд в сторону непрошенного гостя, я увидел молодого человека с каштановыми волосами, скачущего по поверхности воды в нашем направлении. Да, это всё-таки был Сьерра.

На секунду я подумал, что он просто спешил к нам на подмогу, однако…

— ЗЕРААААЙС!

— О?

Взгляд Сьерры был направлен прямо на Зерайса. Его кровожадное выражение лица определённо намекало, что за ним и Зерайсом стоит какая-то история.

То, с каким мощным желанием убийства он нёсся на Зерайса напомнило мне гнев Фран, с которым она атаковала Зельсрида.

Казалось, от такой глубокой ненависти и необузданной ярости он вовсе себя не контролировал. Его глаза были просто-таки прикованы к Зерайсу твёрдым намерением убить, и Фран он не удостоил даже малейшим вниманием.

Завидев приближающегося сюда Сьерру, Зерайс злодейски улыбнулся.

— Неужели это… Ооо, а ты вырос.

Всё-таки, они были знакомы. Что же случилось между ними, в конце концов?

Глава 604. Осквернённый меч Сьерры

Зерайс на некоторое время отвлёкся на Сьерру, бегущего на него по поверхности воды. Это был наш шанс на атаку. Быть может, это значило превратить молодого авантюриста в подобие наживки, но не так часто у нас выпадал шанс прикончить Зерайса на месте.

(Когда Сьерра нанесёт удар, мы должны атаковать одновременно с ним!_

*(Да!)*

*(Уон!)*

Мы по прежнему продолжали наседать на Зерайса вихрем атак, но под их прикрытием мы копили силы для последнего, решающего удара. Когда Зерайс будет отвлечён на Сьерру, настанет правильный момент, чтобы выплеснуть на него все эти силы.

(Готова?)

*(Угу)*

В следующий момент Сьерра подпрыгнул высоко в воздух, подняв угольно-чёрный меч над головой.

Я не знал, какую именно атаку он собирался провести, но я не чувствовал в ней пространственно-временного элемента, так что не предполагал, что он нанесёт Зерайсу какой-либо урон.

Однако одного лишь того, что он на короткое время отвлечёт внимание врага на себя нам было вполне достаточно.

(Поехали!)

Когда я уже был готов высвободить заряженный маной до предела «Меч измерений»…

— «Высвобождение скверны»! — Послышался пронзительный крик Сьерры.

В следующий момент огромное количество скверны покрыло окружающее пространство.

— Э?

(Ууо?)

И я, и Зерайс почти одновременно издали глупый вскрик.

Никто из нас не ожидал, что меч Сьерры был способен произвести такое количество скверны. Конечно, я знал о природе его меча, но…

О такой мощи я даже не предполагал!

Исходившая от меча и самого Сьерры скверна была ещё и такой мощной, что единственным объяснением этого было бы то, что в мече должен быть заключён какой-то сверхмощный нечистый.

*(Наставник, что это такое?)*

(Я не знаю! Однако ни за что не недооценивай его. Теперь ясно, что он далеко за пределами обычного авантюриста!

— Угу.

(К тому же, эта скверна…)

Хотя я никогда не думал, что у скверны имеются отличительные черты вроде длины волны, но воспоминания об этой скверне вдруг всплыли у меня в памяти. Это подавляющее чувство я чувствовал уже не в первый раз.

(Где-то мы с этим уже сталкивались… Фран, ты понимаешь о чём я?)

*(Угу)*

(Э? Правда понимаешь?)

*(Это очень похоже на скверну Зельсрида)*

Теперь всё ясно. Теперь, когда Фран это сказала, и я понял, что это так. Наверное, мы оба подсознательно ощутили, что скверна лишь одного персонажа могла сравниться с этой.

Однако нам теперь надо было выходить из этой беды. Скверна объяла нас непреодолимым чувством отвращения.

Неожиданное поражение скверной такой мощи неминуемо ударило по душевному состоянию нас обоих. А когда мораль низка — нормально использовать навыки невозможно.

(Фран, сосредоточься вновь)

*(Угу)*

Однако такой шок был всего лишь цветочками. В следующий же момент наш разум поразила ещё одна волна отвращения, гораздо мощнее.

— Порядок, да обратится в хаос!

Прокричав эти слова, Сьерра выпустил в сторону Зерайса волну зловещего света из своего осквернённого меча. По одному лишь виду этого света было ясно, что под такой лучше не подставляться.

Мы тут же поставили барьер, но…

Бах!

С громким всплеском мы все упали в воду.

(Э?)

— У?

— Уон?

Навык воздушного прыжка, при помощи которого Фран и Уруши держались в воздухе, внезапно отказал. Однако на этом всё не заканчивалось — приготовленные ими заклинания тоже испарились. Я знал, что магию им не запечатали — ведь заключённая в заклинаниях мана тотчас же высвободилась в чистом виде.

Что-то привело структуру их навыков в беспорядок, и они отказали. И их мощные заклинания, и сенсорные навыки — работа всего арсенала была блокирована в один миг.

Как не взгляни, но это должна быть работа этого чёрного света, исходящего от меча Сьерры.

Я как можно скорее вынул промокших до нитки ребят из воды телекинезом — ведь у меня, в отличии от них, проблем с навыками не было.

Вероятно, этот чёрный свет способен глушить запущенные и подготовленные навыки, но на меня он не действовал.

— Уваа!

Зерайс так же упал в озеро. Более того, теперь его присутствие отчётливо ощущалось. Судя по всему, Сьерра своей атакой прервал использование таинственного навыка, который использовал Зерайс.

Загадочная способность сводить на нет все навыки противников вокруг при помощи мощного импульса скверны… Сказать честно, я недооценивал этого мальчугана. Его способности превосходили наши самые смелые ожидания.

— Умри, Зерайс!

— Кх…! Больно же!

— Чёрт!

Удар Сьерры пришёлся прямо по сброшенному в воду Зерайсу. Угольно-чёрный меч нанёс алхимику страшную рану — доказательством тому были взметнувшиеся вверх брызги крови.

Зерайс оказался разрублен от правого плеча до самых лёгких, и отплёвывался кровью на наших глазах. Однако, каким-то неведомым образом он вдруг вынырнул из воды и взлетел в небеса.

Хотя он и высказался про боль, но его выражение лица оставалось прежним. Тем не менее, я достоверно почувствовал, что он потерял часть своей жизненной силы.

Хотя Зерайс сразу же принял зелье, чтобы закрыть рану, Сьерра, несомненно, застал его врасплох.

Можно ли считать Сьерру союзником? Если вспомнить, то раньше он проявлял по отношению к Фран какую-то странную агрессию, однако при встрече лицом к лицу отчего-то повёл себя довольно сдержанно.

Сейчас же, он, похоже, был полностью сосредоточен на Зерайсе…

(Фран, ты можешь двигаться?)

*(Да!)*

Похоже, работоспособность навыков вернулась, и Фран вместе с Уруши теперь смело отталкивались от воздуха, как и раньше.

Тем временем, Сьерра и Зерайс сменили место битвы с поверхности озера на небеса, яростно сражаясь высоко над водой.

Движения Сьерры были быстры и отточены, но его искусство меча слегка прихрамывало. Хотя его характеристики помогали ему в бою, но недостаток мастерства ими покрыть было сложно.

Меч скверны Сьерры раз за разом сталкивался с невесть откуда взявшимся прекрасным кристальным мечом Зерайса.

— Зерайс, ублюдок!

— Быстрый же ты! Однако до меня тебе далеко!

Даже по сравнению со своим оппонентом движения Зерайса были просто немыслимы. Внезапно он начал проявлять сноровку, достойную искуснейшего фехтовальщика. И в самом деле — он обладал навыком «Священное искусство меча». Кроме того, ещё и приличного уровня.

Впрочем, возможно это был эффект его оружия, инкрустированного магическими камнями. Я помню, что этот негодяй разработал технологию, позволяющую временно использовать навыки, содержащиеся магических камнях. Наверное, таким образом он и «прокачал» себе владение мечом.

— Хаааааа! Умриии!

— Хахаха, много хочешь!

Глава 605. Мастер магических камней

Пока Сьерра с серьёзным лицом атаковал и защищался, с лица Зерайса не сходила чистосердечная улыбка.

Причём, в отличии от его обычной модельной улыбки из глянцевого журнала, в этой не чувствовалось даже никакой фальши. Наверное, в наружу просачивались его искренние эмоции.

— Аха-ха, потрясающе! Ну что за потрясающий меч!

— …

— Ну и ну, такой маленький ребёнок, да так вырос!

— …! Ты… !Не может быть такое, что бы меня узнал сейчас!

Слова Зерайса заставили Сьерру слегка нахмуриться. Всё-таки они знакомы? Однако удивительные слова Сьерры противоречили этому.

«…чтобы ты меня узнал сейчас», он сказал? Что бы это могло значить? Он имел в виду, что к этому времени его уже должны были забыть?

Я всё ещё не понимаю, что случилось между Сьеррой и Зерайсом в прошлом. Быть может, когда-то давно Зерайс проводил эксперименты на людях, и Сьерра оказался среди них неудачным экспериментом?

— Хи-хи-хих. Ты в самом деле так думаешь?

— …Ложь! Не пытайся заморочить мне голову!

— Нет, нет, я ведь правда тебя знаю. Послушай, ты ведь Ромио-кун, да?

— Я Сьерра.

— Теперь ты так назвался? Но я ведь вас двоих отлично знаю — Ромио-кун и Зельсрид-сан.

— С какой стати ты…

Что это всё значит? Ромио? Да ещё и что-то про Зельсрида… Если его зовут Ромио, то где прячется Зельсрид? Что это всё значит?

— Ты… наблюдал за нами? Впрочем, в любом случае…

— Предположим, что так, ну и что?

— … наплевать. Я прикончу тебя здесь и сейчас, и покончу со всем раз и навсегда.

— А уверен, что сможешь меня убить?

— Смогу!

Вскоре и мы решили вступить в сражение. Какие бы у них там не были разборки, у нас тоже было полно причин ненавидеть Зерайса.

А про имя Сьерры и его отношениях с Зерайсом можно и потом спросить.

(Фран!)

*(Да!)*

Так как сейчас Зерайс по какой-то причине не использовал свою «бесплотность», это был наш шанс на атаку. Быть может, это потому, что он остерегался того, что Сьерра снова заглушит его навыки, а может он просто не мог пользоваться этой способностью часто.

В любом случае, сейчас его тело было совершенно материально.

— Будем всерьёз драться?

(Да! Надо разобраться с ним здесь и сейчас!)

По возможности надо попытаться не задеть Сьерру. Конечно, он многое от нас скрывает, но в целом является нашим союзником.

Так что способности, которые могли его задеть, вроде атак по площади, задействовать было нельзя. В таком случае лучим вариантом будет собрать всю нашу силу, и покончить с Зерайсом одним ударом.

— Пробуждение… Великолепная вспышка молнии… Превращение в Бога мечей… !

(Пошла, пошла!)

Разрушительная энергия, свойственная «Превращению в Бога мечей» покрыла мой клинок, и нас вместе с Фран окутало это удивительное чувства полной гармонии и идеальной оптимизации.

— «Вращение Чёрной Молнии»!

Зайдя так далеко, мы не ограничимся одним лишь базовым фехтованием. Сейчас необходимо было воспользоваться способностью, способную обеспечить максимальный результат.

Воззвав к силе Чёрнонебесного тигра, Фран прибегнула к уникальному искусству меча, дарованному богами. Я вновь задействовал свои навыки.

В этот момент мы с Фран были практически единым целым, и были готовы нанести атаку, от которой никто не способен уклониться. Эта атака будет сочетать в себе скорость чёрной молнии, отточенную долгими тренировками скрытность, и лучшую технику рубящего удара.

Мы были на 100% уверены, что перед такой атакой не устояли бы даже наши самые грозные противники из прошлого. Одна только активация этой серии способностей внушала уверенность, что от неё пали бы и Лич, и Аманда.

Впрочем, скорее всего, мы бы смогли победить их и не прибегая к этому средству.

Сьерра никак не мог среагировать на внезапное нападение Фран с использованием «Вращения Чёрной Молнии». Ни его зрение, ни разум, не могли уловить Фран, что пронеслась прямо мимо него.

Но в отличии от него, Зерайс это уловил.

Пожертвовав своей левой рукой и подставив ту под удар Сьерры, он выставил свой кристальный меч, чтобы закрыться от нашего удара. Без рефлексов и уровня владения мечом, примерно соответствующих нашими, такое движение совершить было бы невозможно.

Хотя я думал, что его искусство меча находится на «Священном» уровне, но, вероятно, оно всё-таки было выше рангом. Более того, его оружие, без сомнения, должно было его наделять сверхбыстрой реакцией.

Я помню, что раньше среди его дополнительных навыков находилось «Покровительство Бога воров». Учитывая это, не удивительно, что он способен использовать подобный навык.

Но при всём этом Зерайс мог и не мечтать защититься от нашей атаки.

— Э… ?

В шоке от невероятной картины, разворачивающейся перед ним, Зерайс моргнул.

От одного соприкосновения со мной меч Зерайса начисто дезинтегрировался.

После этого я, вместе с чем-то вроде насыщения после плотной трапезы, почувствовал, как магическая энергия растекается внутри меня.

(Просто объедение!)

Меч Зерайса, что выглядел, будто сделан из каких-то кристаллов, на деле состоял из магических камней. Я понял это когда только-только приблизился, так что позволил Фран ударить прямо по нему.

Такое оружие позволяло ограниченное время использовать навыки этих магических камней. Способный изготавливать големов из магических камней, известных как «Мана-солдаты», а также вживлять магические камни живым людям, Зерайс уже прославился как эксперт по работе с этими артефактами.

Теперь же нам предстала его новая разработка — меч из магических камней. Вероятно, он обладал некими уникальными способностями, и был опасным на фоне других магических мечей.

Однако в моих глазах он был не более, чем изысканным блюдом.

— Что… !

Видеть в глазах этого гада реальный шок — вот уж где счастье!

— Тааа!

— Гиииигхааа!

В следующее мгновение моё лезвие настигло беззащитное тело Зерайса. Я почувствовал, как оно рассекает его плоть. Без сомнений, это было материальное тело.

Более того, от божественный элемент, которым я был зачарован, вызвал весьма неожиданный эффект. Попав под мой удар и удар Сьерры, Зерайс, чьё выражение лица никогда раньше не менялось, издал неприглядный крик агонии.

Быть может, из всего богатого набора атрибутов, именно на божественный элемент, занимающий среди них господствующее положение, не распространяется действие навыков типа «Подавление боли».

— Божественный элемент… Как это… Подло…

Глава 606. Смерть Зерайса

— Божественный элемент… Как это… Подло…

Словно распятый святой, Зерайс расставил руки в обе стороны, зафонтанировал кровью изо рта, и повалился в озеро.

Однако я чувствовал, будто что-то тут неладно. Хотя я целил в его сердце, но по пути от левого плеча до правого бока я почувствовал, что ударился обо что-то твёрдое.

Будь я обычным мечом — решил бы, что задел позвоночник. Однако даже будто это так — Фран всеми силами обеспечила этот удар такой силой, чтобы убить Зерайса наверняка.

Будь это позвоночник, да и что греха таить, будь это сколь-нибудь твёрдый металл — я должен был пройти через это как сквозь масло. Внутри Зерайса должно было быть нечто настолько крепкое, что даже для меня это оказалось препятствием.

На самом деле, я смутно припоминал похожее чувство. Это было во время того инцидента в столице королевства Кранзер.

То же самое чувство, как когда я разрубал «меченосцев», пронзённых искусственным мечом фанатизма. Но разве Зерайс может быть тоже им пронзён…

— …неужели это… конец?..

С громким всплеском Зерайс упал в озеро, окрашивая воду вокруг в красный цвет.

Однако не одна только кровь вытекла из него. С водами озера растворялась сама его жизненная сила, которую он терял прямо на глазах.

Блеск в глазах Зерайса постепенно мерк, а его аура быстро истончалась.

— Ха… Прощай…те…

В последний миг, когда жизненная энергия полностью иссякла, Зерайс улыбался. И, сразу после этого, его тело внезапно раздулось, за одну секунду разбухнув в несколько раз.

Вслед за этим из трупа Зерайса с силой вырвался фиолетовый туман. Хотя вернее нет, не совсем из его трупа — само его тело преобразовывалось в газообразное состояние, рассеиваясь по округе.

Пшшшшшшшшш!

(Так, выглядит опасно!)

Моё чутьё опасности забило тревогу, но и без этого было отлично ясно, что до этого тумана ни в коем случае нельзя дотрагиваться.

(Чёрт, Зерайс, ты не можешь просто взять и умереть?!)

Мы вместе с Уруши спешно перенеслись подальше. Однако, несмотря на то, что от места смерти Зельсрида мы находились более чем в 100 метрах, чутьё опасности всё ещё зашкаливало. Увы, ничего сделать с этим мы не могли. Мы видели, как пролетающая над местом смерти Зерайса водоплавающая птица умерла в мучениях.

(Надо срочно заблокировать его распространение!)

Воспользовавшись магией ветра, я окружил место инцидента воздушными стенами, после чего сжал их. Едва-едва, но мне удалось запечатать этот опасный ядовитый туман — по меньшей мере, визуально мне казалось так.

С тем количеством яда, что растворилось в воздухе и воде я ничего не мог поделать, однако ощущение опасности больше не реагировало, так что ситуация, наверное, стабилизовалась.

Напоследок я воспользовался навыком «Вытягивание яда», дабы впитать туман. Если это такой навык, подобный вампирскому превращению в туман, то после полного его поглощения Зерайс уж точно не сможет возродиться.

(Так, а в порядке ли Сьерра?)

— Вон там.

(О, совсем невредимый?)

Я сам не заметил, когда Сьерра успел отступить. Судя по всему, яд никак его не затронул. Предсмертный пердёж Зерайса ушёл в никуда.

— …Мы победили?

— Уон?

Фран и Уруши отчего-то не были до конца уверены в победе. Да и у меня было подобное чувство.

(Действительно ли Зерайсу настал конец?)

В самом деле, этот, как мы считали, фатальный удар чувствовался очень приятно и убедительно. Это был такой удар, которым можно было повернуть ход схватки против превосходящего нас во всех аспектах противника.

Однако не слишком ли легко мы выиграли?

Был ли наш противник на самом деле Зерайсом? Он как-то не становился в один ряд с типичными противниками типа Лича, он должен быть таким злодеем, на счёт которого никогда нельзя расслабляться.

На самом деле, глубоко в душе я считал, что ему, наверное, всё-таки как-то удалось избежать моей атаки.

И всё-таки…

Всё-таки мы все были очевидцами этого. Мы все лицезрели, как жизненная сила Зерайса иссякла, и момент его гибели. Видели его предсмертное выражение лица, как обмякли его конечности, и как его тело превратилось в туман. И, наконец, как я поглотил этот самый туман.

Зерайс должен был погибнуть, исчезнуть с лица мира без следа.

Фран с Уруши, тоже не были полностью удовлетворены тем, что видели, и на их лицах читалось что угодно, кроме радости победы. Однако, как не погляди — Зерайс не мог выжить.

Хотя явных доказательств у нас не было, пришлось нам принять его смерть на веру.

В этот момент к нам подошёл Сьерра.

— …Значит, вы прикончили Зерайса?..

— Угу.

— Вот как… Слава богу.

Сьерра поклонился нам, что слегка меня удивило. Уж что-что — но вот искреннюю благодарность я от него увидеть не ожидал. Скорее наоборот — я ожидал, что он скажет нечто вроде «Нечего так выпендриваться», или «Это должна была быть моя добыча».

Я думал, что Сьерра хотел покончить с Зерайсом собственными руками.

Чёрный Меч, всё ещё покрытый слабой скверной, вернулся обратно к нему в ножны. Этот меч очень сильно привлёк внимание Фран.

— Послушай, этот меч… Ты не боишься им пользоваться?

Совсем недавно именно этот меч выпустил невероятное количество скверны, прервав действие всех навыков. Наверное, этот вопрос волновал не одну только Фран.

Причём её вопрос не подразумевал ничего конкретного. Сьерра в ответ кивнул:

— Ничего страшного. Пока им владею я, он не нанесёт вреда.

— Вот как.

— Д, да.

Сьерра, казалось, удивился тому, реакции Фран. Вероятно, подумал, что за этим вопросом должны будут последовать другие.

На самом деле, в этикете авантюристов не поощрялось назойливо выпытывать информацию о происхождении или бывшем владельце того или иного оружия у своих коллег.

Однако вопрос о том, действительно ли Сьерра способен удержать силу меча под контролем сейчас был вполне уместен.

В конце концов, учитывая огромное количество скверны, которое он способен произвести, такое оружие способно нанести непоправимый вред окружающим, если с ним обращаться неправильно.

Однако Фран была удовлетворена ответом Сьерры, и не стала расспрашивать дальше. К тому же, сейчас она выглядела слегка обескураженной.

Впрочем, владея мной, Фран уже порядком привыкла к странным мечам. Есть такие, что способны свободно мыслить, внутри других запечатан фрагмент Тёмного Бога, и существуют прочие, обладающие целой плеядой странных свойств.

По сравнению с тем, что мы видели, меч, чей уровень скверны просто слегка впечатляет, не выходил за пределы нашего воображения.

Затем от Фран Сьерре последовал вопрос несколько другого толка:

— Ты был знаком с Зерайсом?

— Да. Нас связывает одна мелочь…

Судя по всему, в этот раз он не планировал отвечать нам «Это не ваше дело», как обычно.

Глава 607. Таинственный меч

Всё-таки Сьерра был знаком до этого с Зерайсом. Однако, как я и понял по его удивлению в тот момент, когда мы сказали, что знаем Зерайса, знаком он с ним был не напрямую. По крайней мере, ясно было то, что их отношения не предполагали частых встреч.

Наверное, он оказался жертвой одного из коварных замыслов Зерайса, или чего-то в этом роде.

— Я искал его целую вечность… А ты как с ним познакомилась?

Так что получается, Сьерра признал нас потому что мы прикончили Зерайса? Отбросив в сторону прежнее пренебрежительное отношение, он начал рассказывать о себе. Что ж, не ожидал, что это будет так легко.

Судя по всему, Сьерра искал Зерайса уже несколько лет. Даже узнав о том, что этот тип ведёт закулисную деятельность в этом регионе, он, тем не менее, никак не мог его настигнуть.

Он не просто никак не мог обнаружить Зерайса — Сьерра даже не обладал информацией о том, как алхимик связан с торговой компанией Мессер и королевством Рейдос, что стояло за её деятельностью.

Тем не менее, будучи убеждённым, что он совсем рядом, Сьерра не прекращал рыскать по всем уголкам региона.

И всё-таки, кое-чего, что волновало меня больше всего, он так и не упомянул…

Фран, видимо, думая о том же, задала Сьерре новый вопрос:

— Что имел в виду Зерайс, когда назвал тебя «Ромио»?

— А, это…

— Сьерра, ты и есть Ромио? То есть, тот самый?

— …Ну, это…

Раз он, кажется, не может однозначно отрицать этого, они всё-таки как-то связаны?

— Я…

(Фран!)

— … !

И в тот момент, когда Сьерра уже хотел что-то сказать…

Вдруг я почувствовал мощный выброс магической энергии под водой. В следующую секунду я почувствовал, как глубоко на дне что-то движется, и с огромной скоростью.

Очевидно, это было не живое существо. Жизненная сила у него отсутствовала как класс, да и присущей всем живым существам ауры тоже ни капли не ощущалось. Однако в чём я был уверен — так это в том, что этот объект окутывала мощная магическая энергия.

Более того, засёк я его ровно под тем местом, где утонул Зерайс. Проигнорировать это мы не могли.

И всё-таки, Сьерра — это Ромио? Ну, пока что пусть останется Сьеррой. Судя по всему, он тоже заметил неопознанный объект. Вновь схватившись за меч скверны у себя на поясе, он побежал вслед за Фран.

Неопознанный объект, между тем, направлялся на север.

Хотя Фран не приходилось бежать изо всех сил, но всё-таки если бы она не прилагала усилий — то обязательно от него бы отстала.

Сьерра же нёсся за ней, совершенно не жалея себя. По сравнению с Фран, пока не выкладывающейся на полную, он уже перешёл на полный спринт. Видимо, как физическая форма, так и навык воздушного прыжка Фран были на порядок лучше, чем соответствующие навыки Сьерры. Ещё чуть-чуть быстрее — и он бы начал отставать.

(Для начала надо понять, что это именно такое. Я ныряю)

— Угу!

Благодаря мощному броску Фран, я в один миг приблизился к неопознанному объекту. Правда, вследствие нашего сражения, грязь со дна взметнулась вверх, отчего вода стала мутной. Однако было совершенно очевидно, что нечто, прорезая толщу воды, неслось вперёд. Оно было продолговатой формы, размером чуть меньше меня.

(Хм?)

Я создал несколько огней при помощи магии света. Освещение было настолько мощным, что мне тотчас же удалось чётко разглядеть, что из себя представляет тот самый объект.

(Это… Меч?)

Это действительно был небольшой меч, сломанный пополам.

Более того, он мне кое-что напоминал.

(Это что, искусственный меч фанатизма?!)

Я тут же вспомнил то самое странное ощущение, когда мы нанесли Зерайсу смертельный удар. Получается, тот твёрдый объект и впрямь был искусственным мечом фанатизма?

Однако сами по себе искусственные мечи фанатизма двигаться не могут. В конце концов, это не разумное оружие.

Однако я не думаю, что теперь, когда самая необходимая составляющая их существования, Фанатикс, уничтожен, искусственные мечи фанатизма способны действовать по тому же принципу, что и раньше. Даже Зерайсу едва ли было бы под силу вернуть им прежний функционал.

Впрочем, действительно ли это искусственный меч фанатизма? Ведь несмотря на то, какой урон ему нанёс мой рубящий удар, «каннибализм» не активировался, что странно.

Что же это тогда за хрень?

(Давайте-ка для начала притормозим его)

Воспользовавшись телекинезом я, всё ещё несущийся вперёд подобно торпеде, попытался захватить этот меч. Уже, попытка завершилась неудачей.

(С какой точностью он уклонился!)

Очевидно, он умел избегать телекинетического захвата.

После этого я предпринял ещё несколько неудачных попыток захватить его, и даже выпустил слабенькое атакующее заклинание.

Движения меча были очень естественными, как у живого существа.

Его способности к уклонению едва ли были запрограммированы заранее. Очевидно, что он мог распознавать мои атаки, и действовать в соответствии с ними, принимая решения на ходу.

Это неслабо укрепило мои подозрения, что этот меч, как и я, был разумным оружием.

Имя: Отсутствует

Сила атаки: 442, Запас маны: 4680, Прочность: 1000

Проводимость магической энергии — B+

Навыки: чутьё злого умысла, гиперпространственный переход, познания о демонах, изгнание демонов, обработка камня, поглощение камня, тонкая работа по камню, сокращенный каст заклинаний, обострённое обоняние, обострённый вкус, скрытность, разделка, магия восстановления, вскрытие, сопротивление магии пламени, магия пламени, искусство рукопашного боя, кузнечное дело, магия ветра, глушение чутья, глушение оценки…

Проанализировать удалось лишь частично — видимо, потому что на нём лежит «Глушение оценки».

(Да быть такого не может!)

Конечно, во всех аспектах я был сильнее, но что это за набор навыков такой? Как в таком состоянии этот меч мог обладать таким количеством навыков? И в самом деле, с ним что-то нечисто!

(…)

— Ускользнуть пытаешься?!

Меч фанатизма начал набирать скорость и потихоньку всплывать наверх.

Вероятно, решил, что выгоднее будет скрыться в небесах, чем в воде, где ему мешает сопротивление жидкости.

Сверху, к месту его всплытия на всех парах неслись Фран и Уруши. Сьерра уже от них сильно отстал.

(Фран! Уруши! Не дайте ему ускользнуть!)

— Угу!

— Уон!

Ребята мигом отреагировали на моё указание, и начали действовать. Фран и Уруши одновременно выстрелили заклинаниями молнии и тьмы, стремясь сбить меч вниз.

Заклинания летели в него со всех сторон.

Увы, ни одно из них не попало в цель. В итоге меч ускользнул от нас.

(Эти навыки… Они были ровно такими же, как у Зерайса!)

Глава 608. Третья техника

Меч улетал прочь со скоростью, совсем не характерной искусственным мечам фанатизма. Каким-то неведомым образом он ускользнул из-под всех наших атак. Не владея пространственно временной магией это едва ли было возможно.

Хотя эта способность по большей части заточена лишь на уклонение от атак, менее проблемной это её не делало.

Так как у меча напрочь отсутствовала аура, определить, как долго он способен сохранять такую скорость и изворотливость было невозможно.

Если бы мы знали, каким образом можно истощить его ману, принцип работы его загадочной способности, или насколько сильную нагрузку на него оказывает её использование, то нам бы удалось что-нибудь придумать.

Однако совершенно не имея доступа к этой информации мы не могли предсказать, сколько времени наш противник способен поддерживать эту нематериальную форму.

Быть может, божественный элемент и способен нанести ему урон в таком состоянии, но «Превращение в Бога мечей» уже порядком подпортило мне прочность. Так что еще нескоро божественный элемент окажется в нашем распоряжении.

Я решил телепортировать к нему Уруши, дабы он сбил меч межпространственной атакой посильнее, однако…

Вуууугх!

Послышался жалобный скулёж Уруши.

Волк получил чувствительный отпор заклинанием пламени, только-только схватившись за меч. В момент, когда Уруши уже был готов смыкнуть на нём зубы, этот негодяй устроил взрыв прямо у него во рту, отчего тот лихорадочно отпрянул.

До сих пор меч ещё не атаковал нас, так что я и не ожидал, что он способен на такую мощную магию.

К тому же, мы не могли даже вчитаться в потоки его маны, так что предугадать эту атаку было невозможно.

Однако атака Уруши всё-таки не прошла бесследно.

В момент этой самой атаки я наконец смогу почувствовать ауру присутствия меча. Конечно, она тут же пропала, но, вероятно, ему всё-таки пришлось отключить на время свою нематериальную форму, чтобы контратаковать.

— Уруши, ты в порядке?

— Уон!

Хотя Уруши подпалил себе шёрстку вокруг пасти, но в целом он сильно не пострадал. Наверное, для него это было всё равно, что для обычного человека выпить слишком горячего супа.

То есть, он больше испугался, чем пострадал. Судя по всему, именно поэтому Уруши сейчас выглядел слегка пристыженным.

(Тем не менее, этого момента хватило, чтобы я оценил его запас маны)

— Ну, и что там?

(У него остаётся примерно половина от первоначального запаса)

Да, по сравнению с тем, чем он обладал во время погони на дне озера, у него теперь оставалась половина маны. Всё-таки, как я и думал, эта нематериальная форма весьма прожорлива.

— Надо продолжать натиск!

(Да!)

— Уон!

(Уруши, поднапрягись, но не увлекайся сильно)

— Уоу, уон!

Мы продолжили натиск, но всё так же безрезультатно. Меч совершенно перестал нас атаковать, так что теперь это была обычная погоня.

*(Наставник, я хочу кое-что попробовать)*

(О? Что именно?)

Кажется, Фран что-то придумала. Учитывая, насколько что проблема обещала быть весьма затяжной, сейчас все средства будут хороши.

Однако Фран решила не уточнять, что именно она собирается делать.

(Это не опасно?)

*(…Наверное?)*

Несмотря на серьёзность ситуации, Фран произнесла это с недоумевающим выражением лица.

(Что значит «наверное»! Что ты задумала, в конце концов?!)

*(Спокойно, это скорее всего не опасно. Наверное)*

(Послушай, Фран, этим своим «наверное» ты меня ничуть не успокаиваешь!)

*(Не волнуйтесь. К тому же, вы сейчас со мной, так что спасёте в случае чего)*

(Гм…)

Сложно сказать что-то против такого довода!

(Х, хорошо. Но если я решу, что это слишком опасно, то остановлю тебя, чего бы это мне не стоило)

*(Договорились)*

(Отлично. Тогда, давай, вперёд!)

— Угу! Великолепная вспышка молнии!

Фран вновь окутала себя чёрными молниями, однако сразу же в атаку не бросилась.

— Уруши.

— Уон!

Сблизившись с Уруши, она оседлала его.

— Беги вслед за ним.

— Уон.

Оставив погоню на Уруши, Фран в свою очередь закрыла глаза и начала концентрироваться. Ускоряя течение маны, она начала постепенно её нагнетать.

— Фух…

Она полностью ушла в некий глубокий транс. Что же она будет делать, если её атакуют в таком состоянии? Впрочем, если это произойдёт, то вмешаюсь я. Надо оправдать её доверие.

— Хаааа…

Я заметил, что чем глубже Фран погружается в себя, тем сильнее она концентрирует ману — настолько, что она даже просачивалась наружу.

Причём, хотя внешне Фран казалась идеально спокойной, но глубоко внутри неё безумно бушевала нагнетаемая сила.

Тут лицо Фран исказилось болью. Наверное, ей уже было тяжело держать в узде ту силу, что она сконцентрировала.

Я неосознанно уже захотел обратиться к ней, но вовремя остановился. Если нарушить концентрацию Фран, то её жизнь может оказаться в опасности. Лучшее, что я могу сделать — наблюдать за ней и верить.

Наконец, после нескольких минут, что тянулись, казалось, вечность, Фран промолвила:

— …Угу!

Открыв глаза, она высвободила всю накопленную мощь.

— «Вращение Чёрной Молнии»!

Превратившись в чёрную молнию, Фран соскочила со спины Уруши и растворилась в воздухе, в одно мгновение нагнав меч фанатизма.

Хотя он и умел ощущать использование пространственно-временной магии, но на «Вращение чёрной молнии» это не распространялось. В конце концов, эта способность не манипулировала временем и пространством — просто наделяла неимоверной скоростью.

Не будучи телепортацией, она обеспечивала сравнимую с ней скорость — перемещение со скоростью молнии. Так что для того, чтобы среагировать на неё, мечу понадобилось бы чутьё на физическое перемещение.

— Хаааааа!

(Это, это ведь!..)

Фран размахнулась — но меня в её руках не было. Над головой она занесла, казалось, совершенно пустую левую руку.

Однако лишь для обычного человека без способностей к магии она показалась бы безоружной. На деле, в своей левой руке она сжимала сильно уплотнённую магическую энергию, собранную в форме меча.

В следующее мгновение эта энергия преобразовалась, затрещав чёрными разрядами молнии.

В руке Фран возник меч, целиком воссоданный из чёрных молний.

— Коготь Бога Чёрной Молнии!

Это была секретная техника Чернонебесных тигров, которая, казалось бы, должна была быть ей недоступна вне «раскрытия потенциала». Это был меч из чёрной молнии, окутанный божественным элементом. Эту технику Фран не могла раньше и запустить, даже хорошо освоив «Вращение Чёрной Молнии».

Эта техника, что, казалось бы, может быть активирована только в самый отчаянный момент, оказалась подвластна Фран уже…

— Ой.

(Э?)

Фран уже была готова нанести удар этим мечом из чёрных молний, когда молниевая дуга вдруг потеряла ровные очертания, и с щелчком исчезла. Наверное, можно посчитать за благо, что никаких разрушений эта дестабилизация не вызвала — всё ограничилось дуновением ветерка и лёгким электрическим разрядом.

— …Провал.

(Ну и ну, что же за невезение такое?!)

Глава 609. Дорога к трагедии

После нашей неудачной атаки, меч фанатизма вновь оторвался от нас, и нам пришлось продолжить погоню.

Фран теперь, похоже, больше не собиралась церемониться с ним, и вовсю использовала заклинания с широкой областью поражения. От этого над озером будто бушевал ураган, поднимая высокие волны. Будь поблизости корабли — наверняка бы перевернулись.

За время погони мы уже преодолели приличную дистанцию. Одно озеро занимало площадь, подобную небольшой стране, и мы приближались всё ближе к центру.

Куда же, в конце концов, этот меч фанатизма направляется?

Стоило мне задуматься над этим, как меня внезапно кое-что осенило.

(Фран! Остановись!)

— !

Фран сразу же отреагировала, и принялась за экстренное торможение. Увы, прямо на месте так было не остановиться, и Фран пришлось тормозить пяткой о поверхность озера.

Поднялись мощные брызги — практически фонтан.

Но всё-таки Фран кое-как остановилась — пусть ей и пришлось промокнуть до нитки.

(Фран, отступи так далеко, как можешь)

— Угу.

— Уон!

(Да, Уруши, тебя это тоже касается)

Судя по всему, Фран и Уруши тоже это заметили. Послушно повинуясь моему указанию, они отпрянули от этого места примерно на 30 метров.

(Так и знал, это то самое место)

Мои различные сенсорные навыки чётко подсказывали мне — дальше идти не стоит. Под поверхностью воды ничего не было видно, однако в её толще угадывались ауры бесчисленных демонических зверей.

— Вивианские стражи.

(Да, без сомнений, это они)

Перед нами находилась та самая охраняемая территория, зайдя на которую непрошенных гостей неминуемо атакуют вивианские стражи.

В данный момент никакого намерения атаковать от этих зверей я не чувствовал. Но если бы мы случайно вторглись на их территорию, то они как минимум бы преградили нам путь. Быть может, мы и уже на их территории.

— Но как же меч? Почему он спокойно полетел дальше?

(Хммм… Возможно, так как он неодушевлённый объект, стражи не чувствуют его присутствия… Впрочем, давай проверим)

— Вы уверены, что всё будет в порядке?

(Ну, при малейшем признаке опасности я сразу же улечу)

— Угу. Будьте осторожны.

— Ууф.

(Да, да)

Провожая Фран и Уруши взглядом, я медленно начал продвигаться в сторону той зоны, где чувствовалось присутствие вивианских стражей.

Если мыслить логически, то, скорее всего, такой неорганический объект, как меч, должен вовсе не появиться на их «радарах», но…

Я тут же понял, что мой план провалился.

Не знаю почему, но тотчас же взгляды всех вивианских стражей в этой зоне оказались обращены на меня.

Значит, они действительно меня заметили.

Тем не менее, всё ещё надеясь на то, что прокатит, я слегка заступил за край их территории.

В это же мгновение из-под воды вынырнул белоснежный демонический зверь, похожий на кальмара, и преградил мне путь. И одним зверем всё не ограничилось — вслед за ним вынырнуло ещё пять, полностью преградив мне путь.

(Хм, даже меня не пускают)

Для начала, я попытался изо всех сил блокировать собственную магическую ауру. Без магической ауры я должен ощущаться не более чем как кусок металла.

Однако это не сработало. Оплывая меня по широкому кругу, вивианские стражи начали окружать меня.

(Но ведь их сенсорные способности не такие уж и выдающиеся…)

Тогда — следующий вариант.

Активировав «Сдвиг измерений», я вновь попробовал двинуться вперёд. Может, меня всё ещё было видно, но физически я уже не присутствовал в этом измерении. Такое состояние должно быть схоже с «нематериальной формой» меча фанатизма. По крайней мере, в теории…

(Работает!)

Как я и думал, стражи не сдвинулись с места. Всё-таки, они не способны среагировать на тех, кто находится в ином измерении.

Если у меня получится сохранять эту форму достаточно долго, то…

— Не шагу дальше.

(Э?)

— Вы уже зашли достаточно далеко.

(Лейн?)

— Да.

Тем, кто встал на моём пути в этот раз, был не вивианский страж — передо мной появилась знакомая девушка это была женщина с разноцветными глазами.

Как и раньше, я не ощущал её ауры, но видел её.

— В данный момент я не могу пропустить вас дальше.

(Ты сама знаешь, чем именно является тот меч? Да и, кстати, что там такого впереди?)

— …Остановите Зерайса. Если этого не сделать, то трагедии не избежать.

(Опять «трагедия»! Разве мы не избежали той трагедии, о которой мы говорили раньше?)

В ответ на мой вопрос Лейн сделала печальное лицо и свесила голову набок.

— Вы избежали первой трагедии. Однако теперь в ход событий вмешалась новая фигура.

(Эта фигура — Зерайс?)

— Верно. Из-за его вмешательства то будущее, которое я вижу, значительно преобразилось. Быть может, вы и избежали трагедии, причиной которой являлись вы, но теперь её причиной становится Зерайс.

(Всё время твердишь о какой-то трагедии… Скажи наконец конкретно!)

— Это может изменить естественный ход вещей, но, судя по всему, иного выбора нет… На дне этого озера запечатан великий демонический зверь, вы ведь это уже знаете? Однако, из-за действий Зерайса, эта печать значительно ослабла.

(Чёрт побери, так и думал!)

— Освобождение великого демонического зверя не пройдёт бесследно для этой страны. Оно может даже забрать жизнь Фран.

Так вот что за трагедия! Однако сказанное поднимало новые вопросы.

(Но как с этой трагедией связан мой риск полностью превратиться в меч? Печать зверя что, как-то связана со мной?)

— С ней связан кое-кто другой — Ромио. Этот ребёнок владеет силой семьи Магнолия. С этой силой, что бы Зерайс не задумал, можно остановить оживление зверя. Хотя, в прошлый раз события развивались иначе.

(Что значит «в прошлый раз»?..)

Уже не впервые я слышу эти загадочные слова про «Прошлый раз». Однако Лейн проигнорировала этот вопрос.

— Твоя полная трансформация в меч заставит Фран сильно измениться. Отчаяние от этого события станет благодатной почвой для возрастания её агрессии. Без тебя, способного остановить её исступление, некому будет привести её в чувство.

Если подумать над её словами, то такое развитие событий вполне вероятно. То, что Фран будет сильно тосковать без меня — неопровержимая реальность. А что произойдёт, если я стану мечом до самой глубины души, лишившись чувств и эмоций? Совершенно верно, она выйдет из себя.

— В результате этого события Фран столкнётся в битве с Зельсридом, и убьёт его. Не зная пощады, она будет вести с ним ожесточённый бой, совершенно не волнуясь о невинных жертвах вокруг. И, потеряв своего единственного опекуна, Зельсрида, Ромио от горя потеряет контроль над своими силами, и тогда печать, сдерживающая зверя, не выдержит.

Вот оно как. Когда зверь проснётся ото сна, Фран может пострадать.

И для нас, и для окружающих нас людей, это будет настоящая трагедия.

— Зерайс впереди. Воспользовавшись слепым пятном стражей, он уже мчится к месту расположения печати.

Зерайс, будучи тем, кто инициировал сброс в озеро отходов производства пунцовой микстуры, судя по всему, достиг своей цели.

(Но в таком случае вы тем более должны…)

— Нет. Если бы я была полностью уверена в вашей победе, то не стала бы останавливать. Но будучи прижатым к стенке, этот человек без колебаний вернёт великого демонического зверя к жизни. Судя по всему, он уже узнал, как это сделать.

Можем ли мы гарантировать победу над Зерайсом? Как не посмотри, это действительно сложно.

— Этот человек всё ещё забавляется. Пока что он не собирается возрождать зверя. У вас есть время.

(Значит, за это время нам надо подготовиться к решающей схватке с ним?)

— Я доверяю вам эту миссию. Но я не хочу, чтобы победа далась ценой больших человеческих жертв. Прошу, избегайте этого любой ценой.

(Ради Фран я сделаю все, что в моих силах)

— На этом всё. Как следует береги дорогих тебе людей.

Напоследок лучезарно улыбнувшись, Лейн исчезла, будто растворившись в воде. Всё-таки она и правда элементаль.

— А… ! Опять мы упустили шанс узнать, что именно значит «Прошлый раз»!

Если Сьерра действительно крепко завязан с происходящим, может у него это удастся узнать?

Глава 610. Связь между Сьеррой и Ромио

После того, как Лейн отговорила меня продолжать преследование, я вернулся обратно к Фран.

Хотя Лейн и сказала, что Зерайс пока не настроен серьёзно, но учитывая переменчивость его настроения я бы не был в этом так уверен.

Нам необходимо как можно скорее переговорить со Сьеррой и запросить помощь у Уиннален.

— Значит, нам надо выслушать Сьерру?

(Да. Наверное, это лучший вариант. Как не посмотри — а у него обязательно должна иметься какая-нибудь последняя информация)

Вообще, если бы не этот меч фанатизма, то Сьерра бы нам уже что-нибудь рассказал.

— Ещё немного.

(Кажется, он тоже бежит к нам на встречу)

Хотя пробежали мы немало, Сьерра не упустил нас из вида, и приближался к нам. В таком темпе это ещё минута бега.

— Уруши, рывок!

— Уон!

Менее чем через минуту мы воссоединились — правда, Сьерра совершенно выбился из сил.

— Ох, хах… тот… тот меч…

— Он ускользнул от нас.

— Вот… как…

Кажется, бег по поверхности воды с такой скоростью давался Сьерре нелегко. Запас маны и выносливости у него был довольно ограничен. И, тем не менее, одного только намёка на то, что меч может быть как-то связан с Зерайсом было ему достаточно, чтобы бежать до полного изнеможения.

Хотя он ещё не начал проваливаться под воду, но ему определённо необходим отдых.

Посему мы по-быстрому телепортировались на ближайший островок… Ну, вернее, как островок — каменная глыба шириной около 10 метров.

Оказавшись на ней, Сьерра тут же обессиленно уселся. Вероятно, в иной ситуации он бы вовсе улёгся, но не хотел лишний показывать свою слабость перед Фран.

Дав Сьерре несколько минут, чтобы он перевёл дух, Фран инициировала разговор:

— А теперь расскажи всё, что знаешь.

— …

Не зная точно, с чего лучше начать, Фран решила рубануть с плеча. В конце концов, её интересовал не один вопрос: Это и любая информация на тему Зерайса, и его секреты его собственной личности.

Несколько секунд промолчав, Сьерра наконец заговорил:

— Как ты думаешь, возможно ли путешествие во времени?

— Во времени?

— Да.

— …Эмм?

Фран, недоумевая, погрузилась в размышления. Казалось, будто она не понимала смысла выражения «Путешествие во времени».

— То есть, как если бы ты, под действием какой-то неведомой силы, вдруг переместилась в прошлое. Как ты думаешь, это возможно?

— Невозможно.

— Ты уверена?

— Это невозможно, по крайней мере без помощи божественных сил.

— Верно. Но, как бы это не было удивительно, это вполне реально. По меньшей мере, три человека путешествовали во времени.

Ничего себе!　Так это действительно возможно!

Хотя Фран всё ещё недоумевала, но я в определённой мере понял, что к чему.

Теперь всё сходится — здесь находится двое Ромио, один из которых пришёл из будущего!

Я тут же объяснил это Фран простыми словами, кое-как дав ей понимание ситуации.

— Значит, ты — Ромио, пришедший из будущего?

— Верно. Я — сегодняшний маленький Ромио, вернувшийся на 8 лет назад, и повзрослевший к этому моменту.

Мало того, что он — взрослая версия Ромио, путешествовшая во времени — он переместился в прошлое в детском возрасте, и вырос.

Значит вот что значили все эти заигрывания с «прошлым». Даже объясняя это Фран, мне самому было трудно в это поверить. В конце концов, что это за «time slip» такой?

— Вот оно что.

— Ты мне веришь?

Однако Фран, судя по всему, не нужно было в этом убеждать.

— Твои глаза совершенно такие же.

— Глаза?

Кстати, она ведь это уже говорила. Фран уже делала замечание, что глаза Сьерры и Ромио выглядят совершенно одинаково.

Кажется, слова самого Сьерры ничуть её не убедили, но вот её собственный опыт — вполне. Ну, быть может, глаза и правда способны сказать так много. Всё ещё тяжело дыша, Сьерра провёл пальцами по своему лицу.

Однако, даже несмотря на то, что доверие Фран оказалось приятным сюрпризом, изначально он на это не рассчитывал.

— Ну, на самом деле не так важно, веришь ты мне или нет.

— Так что именно произошло?

— …Для меня это случилось 8 лет назад. Для вас же эти события происходят сейчас… История уже достаточно сильно отличается от того, что я помню, так что, наверное, вряд ли всё повториться в точности.

Сьерра принялся последовательно рассказывать о том, что происходило тогда.

Для него это были события 8-летней давности.

Тогда Ромио и Зельсрид только-только прибыли в эту страну. Однако на этом моменте пути обеих версий Ромио сильно расходятся.

Предыдущий Ромио оказался схвачен Зерайсом по приходу в эту страну. Правда, учитывая силу Зельсрида, едва ли его схватили без боя.

— Меня взяли в заложники…

Из-за этого Зельсриду пришлось согласиться стать подопытным Зерайса, и подвергнуться множеству экспериментов.

— Экспериментов?

— Испытания магических камней, введения искусственных мечей фанатизма, и действия различных медикаментов. Я, будучи совсем маленьким, не мог ничего поделать — лишь смотреть, как преображается Дядя.

«Дядя», говоришь… Значит, ещё в прошлом мире между Ромио и Зельсридом установились хорошие отношения. И всё-таки, его подвергнули экспериментам… Ведь ни Ромио, не Зельсрид не упомянули это ни единым словом, пока находились под покровительством академии.

— Значит, судьба этого Ромио отличается от твоей?

— Нам удалось не допустить такого развития событий.

В мире прошлого им пришлось бегать от авантюристов и Уиннален, что и привело их в плен Зерайса. Однако в нашей временной линии, благодаря Сьерре, в гильдию авантюристов просочилась информация о местонахождении Ромио и Зельсрида, после чего их, вскорости, удалось поймать.

— Уиннален сама поняла, что не стоило спешить с убийством «бывших нас». В любом случае, находиться в её плену гораздо лучше, чем стать игрушками Зерайса.

— Вот оно что.

«Прошлому Ромио» приходилось плясать под дудку Зерайса. Сейчас же он помещён под покровительство Уиннален.

Кроме того, вскрылись подпольные исследования Зерайсом печати великого демонического зверя, и совершена облава.

— В данный момент я научен пользоваться силой своей родословной. В прошлом же, когда я об этом не ведал, мне приходилось во всём полагаться на Дядю…

Однако прошло несколько дней с тех пор, как Ромио попал под опеку Уиннален. Ситуация резко изменилась по сравнению с тем, что было раньше. В альтернативной вселенной Зерайс, нацелившись на пробуждение великого демонического зверя, узнал местонахождение его печати.

Чтобы остановить его, в бой отправилась Уиннален и нанятая ей Фран.

В стремлении отомстить, Фран атаковала Зельсрида, и остановить её было некому. В последующем яростном сражении торговая флотилия была уничтожена практически полностью.

Эти события в точности совпадают с тем, что предсказывала Лейн. Я к тому времени полностью слился с мечом в единое целое, так что не мог сдержать ярость Фран. Впрочем, есть же ещё кое-кто, способный на это.

— Уиннален не стала меня останавливать?

— Остановить Дядю было необходимо даже ценой торговой флотилии, он был помехой самой Уиннален.

Пока Фран разбиралась с Зельсридом, Уиннален повторно запечатывала великого зверя, что уже начал было пробуждаться. И делала она это ценой жизни Ромио.

— С помощью силы семьи Магнолия возможно впитать огромное количество нечистой силы. Изначально эта сила принадлежит только самому пользователю, однако Уиннален открыла свой особенный способ ей воспользоваться.

В крови родословной семьи Магнолия скрыта сила так называемого «Таинства Тёмного Бога». С помощью неё возможно впитать скверну из фрагмента Тёмного Бога, засевшего внутри великого демонического зверя, после чего, нанеся ему достаточно повреждений, его можно запечатать при помощи масштабного ритуала.

То есть, план состоял в том, чтобы выкачать из великого демонического зверя его силу, после чего воспользоваться ей же, чтобы запечатать его.

— Будь это нечисть уровня гоблина — впитать его силу не составляло бы труда. Однако великий зверь — запредельно сильный враг. Маленький Ромио, неспособный перенести невероятную мощь фрагмента Тёмного Бога, проходящую по его телу, а после этого — ещё и служить батарейкой для масштабного ритуала, должен погибнуть.

Тем не менее, это не заставило Уиннален отказаться от идеи провести ритуал. По её мнению, запечатывание великого зверя стоило любых жертв.

— Даже я сам понимаю это, и не собираюсь её винить.

Несмотря на то, что в жертву должны были принести его самого, в глазах Сьерры не читалось ни единой нотки злости. Судя по всему, он смирился с этим, это как с единственным способом запечатать зверя.

Однако был тот, кто просто так не смирится смертью Ромио — Зельсрид. Его желание спасти Ромио было так сильно, что из последних сил он высмотрел брешь в защите Фран, и зарубил её насмерть.

— Честно говоря, я плохо помню, что было дальше. Когда я уже думал, что Дядя спас меня, мои силы вырвались из-под контроля…

Придя в себя, он обнаружил себя лежащим где-то в лесу, рядом никого не было.

На этих словах, Сьерра вытащил с пояса свой меч.

— Да, рядом никого не было. Однако рядом со мной лежал этот самый меч.

Глава 611. Истинное происхождение меча скверны

Фран перевела взгляд на меч Сьерры. Конечно же, скверна мешала нормально использовать на нём оценку. Однако всё-таки от этого меча исходила какая-то необъяснимая угроза.

— Так что же это за меч?

— Не знаю, поверишь ли ты мне, но…

Тут Сьерра запнулся. Раз он уже представился как путешественник во времени, то чего ещё ему стесняться?

Несколько секунд Сьерра молча стоял, глядя на свой меч. Казалось, что он вёл с ним диалог.

После этого, будето бы набравшись решимости, он заговорил:

— В этом мече… В нём живёт сознание и сила дяди Зельсрида.

Сознание Зельсрида живёт в этом мече?　Так это значит, что…

— Получается, этот меч — разумное оружие?

— Верно.

— Ого.

Как бы в это не было трудно поверить, Сьерра не врал. Это действительно было разумное оружие, в котором живёт Зельсрид.

Значит, Сьерра разговаривал с оружием не фигурально, а в самом деле.

— Т-ты не удивлена?

— Удивлена. Огооооооо.

Фран действительно была удивлена, ведь доселе она не знала никого подобного мне. Однако слово «удивление» не вполне описывало её состояние.

Ранее она считала, что это просто один из множества удивительных мечей этого мира. Привыкнув ко мне, разумному оружию, Фран уже не столь сильно впечатлялась прочим странным мечам, но этот меч выходил за её привычные рамки.

— Значит, Зельсрид внутри?

— Ты что, правда веришь?

— М?

Судя по всему, Сьерра был настроен скептически к тому, что Фран верит всему, что бы он не сказал.

И хотя эти суждения были приняты на основе моего «Управления обманом» и природной интуиции Фран, для стороннего наблюдателя Фран могла показаться чудной девочкой, что верит в любые небылицы.

Искоса глядя на Сьерру, Фран задала ему вопрос:

— А я могу поговорить с Зельсридом?

— А, нет… Никто кроме меня неспособен общаться с ним. Общаться с ним мне позволяет комбинация правильной экипировки, навыков, способствующих взаимному чтению мыслей, и тонкая настройка всего этого.

— Вот как.

Когда Фран пробормотала это, чёрный, как смола меч в руках Сьерры неожиданно издал пронзительный металлический треск. Наверное, этим он демонстрировал наличие у него собственного сознания.

— Дядя просит прощения.

— Просит прощения?

— …Ты ведь ненавидишь дядю Зельсрида, я прав?　Я это знаю.

В альтернативной реальности, как и в этой, Зельсрид так же встал на путь исправления.

Хотя Фран от этого слегка поморщила брови, но никак возмущаться не стала. Так как облик её врага совершенно переменился, она не могла ощутить того же непосредственного переживания.

К тому же, она уже успела побороть свою ярость, так что какой бы Зельсрид перед ней извинялся — настоящий или альтернативный — это бы не заставило её растеряться.

Уловив её чувства по выражению лица, Сьерра сделал низкий поклон.

— Быть может, ты всё ещё хочешь отомстить, но не могла бы ты ещё немного подождать с этим?

— Ты не просишь меня отказаться от мести?

— Дело в том, что я отлично понимаю, что ты чувствуешь… Но есть кое-что, что мы обязаны сделать во что бы то ни стало. Чтобы закончить эту миссию, мы должны жить.

— Ты говоришь про месть Зерайсу?

— Верно. В прошлой реальности много чего произошло. Да и прошлая версия тебя является моим непримиримым врагом.

Наверное, это и было причиной того кровожадного взгяда, что Сьерра ранее кидал в сторону Фран. Хотя различия между этой и альтернативной Фран были, по большей части это была одна и та же девочка. Девочка, которая довела Зельсрида до предсмертного состояния, или, учитывая что он каким-то образом стал мечом — вероятно, даже убила его.

Да, в сердце Сьерры осталась ненависть к той версии Фран.

Однако в сравнении с его отвращением к Зерайсу — это мелочь. Кроме того, Сьерра, наверное, понимает, что Зельсрид полностью заслужил эту ненависть с её стороны.

— К такому облику дядю Зельсрида привели эксперименты Зерайса. К тому же, если бы он не пробудил великого зверя, то нас бы не вовлекло в это путешествие во времени.

На этих словах в глазах Сьерры зажглось тёмное пламя. Выражение этих глаз было очень схоже с глазами Фран, когда она нападала на Зельсрида.

Быть может, эти двое друг друга стоят. Они оба с детских лет кружатся в вихре несчастий, но в итоге становятся только сильнее, продвигаясь к своей цели. И они оба обладают компаньоном в лице разумного оружия.

— Если ты попытаешься договориться с Зерайсом — то тут же станешь моим врагом. Но до тех пор я сделаю для тебя поблажку. Рассчитываю на тебя.

Теперь я понимал, почему Сьерра решил рассказать ей о своих секретах. Вместо того, чтобы культивировать между нами недоверие, сделав её однозначным врагом, он решил обрести в ней хот бы временного союзника, раскрыв свой секрет.

Глядя на поклон Сьерры, Фран тихо кивнула.

— …Угу. Хорошо.

— Благодарю за помощь.

У Фран не было никакой прямой неприязни к Сьерре.

Но теперь я решил передать через неё один вопрос, который волновал лично меня:

— Я понимаю, что Зельсрид теперь стал мечом. Так как именно это произошло?　Это дело рук Зерайса?

— Да. Хотя я сам не знаю подробностей, но ему удалось запечатать человеческое сознание в при помощи искусственного меча фанатизма. По крайней мере, это его слова.

— Он и на такое способен?

— Наверное, да, способен… В любом случае, успешный пример такого перемещения — перед тобой. Хотя я слышал, что это достигается посредством специальных магических камней, вживлённых в тело человека и в меч фанатизма, я не знаю, как проходит сам процесс. В первую очередь я должен заметить, что до путешествия во времени дядя не был мечом.

— Действительно?

— Когда моя сила вырвалась из-под контроля, всё вокруг поглотил свет… и когда я обнаружил себя в этой временной линии, он уже отчего-то стал мечом. Более того, его форма кардинально отличается от того, как выглядел искусственный меч фанатизма. Больше мне ничего об этом неизвестно.

Получается, превращение Зельсрида в разумное оружие — это случайность?　Значит, массово такие мечи производить невозможно?

Самое худшее развитие событий, которое приходило мне в голову — что в руки Зерайса попала технология массового производства разумного оружия, и он поделился ей с королевством Рейдос.

Слава богу, хоть об этом можно не беспокоиться.

Я слегка успокоился, и тогда Фран задала следующий вопрос. Судя по всему, он, в свою очередь, волновал конкретно её.

— Можно спросить её кое о чём?

— Спрашивай обо всём, на что я могу ответить.

— Совсем недавно ты сказал, что существовало трое путешественников во времени.　Двое из них — это ты и Зельсрид, но кто третий?

Да, а ведь верно. Это и меня озадачило. Хотя в своей голове я строил догадки, но однозначный ответ на этот вопрос одной только логикой не получить. Таких догадок было несколько, и одна хуже другой.

Однако Сьерра озвучил худший из возможных вариантов:

— Это был Зерайс.

Я так и знал!　Хотя так надеялся, что ошибался.

— До недавнего времени мы не знали этого точно, но теперь более-менее ясно, что это, скорее всего, Зерайс из предыдущей реальности. Или же Зерайс из этой реальности каким-то образом получил информацию от Зерайса из предыдущей…

— О, я слышу, вы тут обо мне говорите. Здрасьте, здрасьте…

Внезапно Сьерру прервал на полуслове знакомый нам голос.

— Ох, кто тут, Ромио-кун и Фран-сан. Я так надеялся, что вы последуете за мной — а вы вдруг взяли, и не пришли. Пришлось прийти мне самому.

Обернувшись к источнику голоса, мы увидели Зерайса, стоящего с тем самым искусственным мечом фанатизма в руке, который мы недавно упустили.

— Да, да, это я, Зераааайс.

Глава 612. Магический клинок Зерайс

— Да, да, это я, Зераааайс.

Это был тот самый Зерайс, что только что скрывался от нас. Однако Фран, увидев его, почувствовала что-то неладное.

*(А он действительно Зерайс?)*

(Ну, по крайней мере судя по внешнему виду)

*(…Что-то в нём не так. Это младший брат Зерайса?)

Судя по всему, образ Зерайса вызывал у Фран чувство несоответствия. Она уже хотела задать вопрос на этот счёт, но Зерайс её опередил:

— Похоже, тебя интересовал этот меч, я прав?

Он поднял оружие в воздух — без сомнения, это был тот самый искуственный меч фанатизма. Его клинок был сломан пополам. Одной этой отличительной детали хватало, чтобы понять, что это был точно он.

— Что это за меч?

— Этот меч — разработанное нами разумное оружие. Что до названия, хммм… Превосходный, непобедимый, сильнейший меч… Хотя нет, что-то длинно выходит. Пусть он будет называться «Магический клинок Зерайс», как вам такое?

Стоило Зерайсу произнести эти слова, как меч начал трансформироваться. Будто сделанный из леденцовой карамели, меч увеличивался и удлинялся.

Через несколько минут в руке Зерайса оказался совершенно другой меч, имеющий мало общего с тем мечом фанатизма.

Его рукоятка и гарда обрела ядовито-фиолетовый цвет, и обзавелась пальцевой дужкой. Клинок же обзавёлся броским, флуоресцентным розовый оттенком, а по длине теперь был сравним с гладиусом. Хотя, наверное, даже ещё короче.　В новой форме клинок казался толстым и крепким, с основанием заметно толще острия. Наверное, его можно сравнить с так называемым «мен-гоушем», кинжалом для парирования.

Когда сломанный меч завершил трансформацию, он был полностью функционален.

Весь его внешний вид можно было описать одним словом «бесвкусица». Однако, чего у него не отнять — так это невероятно могучей ауры. Изменилась не одна его форма — вместе с внешним видом трансформация затронула и его характеристики.

На месте ранее отсутствующего названия теперь красовался «Магический клинок Зерайс». Более того, теперь список его навыков оказался полностью сокрыт.

Вероятно, с обретением названия ранг меча повысился. Подобный феномен наблюдал и я, когда давал имя Уруши.

— Разумное оружие? Это меч?

— Совершенно верно! Это меч, обладающий сознанием предыдущей версии меня!

Неужели он сумел создать разумное оружие собственными силами?　Видимо, в качестве материала для экспериментов он использовал самого себя из паралелльной линии времени…

Как я уже не раз слышал, меня самого часто называли «легендарным созданием».　Разумное оружие в этом мире воспринимают ещё более диковинным, чем божественные мечи.

И ещё, он сказал «предыдущей версии меня»?

— Не понимаю, о чём ты.

— Хм-хм?　Хочешь узнать?

— Угу.

— Тогда я тебе расскажу!

Зерайс прокричал это с нескрываемой гордостью. В некоторых смыслах он был человеком простым таки.

— Ай да я!　Даже не в состоянии сделать разумное оружие самостоятельно, я никогда не бросал попыток исследовать процесс его создания. Некоторое время я находился в догадках, какой сосуд лучше всего подойдёт для человеческой души, так что переключил своё внимание на химер.

Я сам никогда не задумывался об этом, так как был создан с участием богов, но так как души принадлежат им, поймать и запечатать её действительно является непростой задачей.

— Лучшим моим планом действий было собирать материалы и продолжать эксперименты.

— Хм.

— Таким образом, всего за несколько лет я совершим множество открытий. Впрочем, важнейшей оказалось информация о предыдущей версии Зельсрида, которую предоставила мне предыдущая версия меня.

Взгляд Зерайса обратился на чёрный меч Сьерры. «Предыдущая версия меня». Это что, значит, что перед нами — настоящий Зерайс?!

— А потом я открыл для себя искусственные мечи фанатизма. Они оказались на редкость любопытными артефактами, знаете ли. Несмотря на их вторичную, поддельную натуру, они всё-таки обладали собственной волей — совсем как разумное оружие!

Мы уже знали о тайных связях маркиза Аштона, подчинённого Фанатиксом, с королевством Рейдос. Теперь же мы знаем, что и Зерайс ведёт дела с этим королевством. Наверняка информация о мечах дошла до Зерайса именно посредством этих связей.

Неизвестно, насколько Зерайс поспособствовал исполнению плана Фанатикса, так как само королевство Рейдос находилось в состоянии грызни за власть в то время.

Однако, по крайней мере, можно предположить, что именно так он получил на руки для исследования Фанатикса тот самый искусственный меч фанатизма.

— Благодаря данным, полученным от предыдущего меня, плюс факту превращения Зельсрида в разумное оружие, мне удалось сделать колоссальный прогресс в исследованиях.

Как я и думал, после долгого пребывания в теле носителя, искусственные мечи фанатизма начинают влиять не только на душу, но и на тело. Однако в чём я ошибался — в том, что меч просто станет с носителем единым целым.

В реальности же оказалось, что если носитель умирает в таком состоянии, то его душа, в стремлении хоть как-то выжить, оказывается заключена в искусственный меч фанатизма.

— Разумеется, было необходимо инкрустировать меч и тело носителя соответствующими магическими камнями, дабы создать цепь для перемещения души. И это только помимо множества других более мелких, но совершенно необходимых подготовительных процедур!　В общем, вот так, после многих лет упорного труда, я собственноручно создал настоящее разумное оружие. Ох, предыдущий я тоже без ума от восторга. В конце концов, ни один человек в истории ещё не удостаивался чести быть превращённым в разумное оружие!　Следующим этапом было перемещение создания и души внутрь меча, однако для этого пришлось пойти на большой риск, и позволить вам убить его. К счастью, всё прошло идеально.

— Так значит тот Зерайс, с которым мы недавно сражались — и есть этот меч?

— Аха!

Судя по всему, прошлая версия Зерайса по собственной воле выразила желание стать мечом. Боже, использовать самого себя в качестве подопытного кролика, это просто… Просто сумашествие.

Однако теперь стало ясно, откуда у Фран это чувство несоответствия по поводу Зерайса. В конце концов, у прошлой версии Зерайса и у настоящей возраст отличается. Разница в возрасте между Ромио и Сьеррой составляет 8 лет.

Однако благодаря частичному асмодианскому происхождению Зерайса, на нём эта разница внешне совершенно не ощущается. Я бы сказал, один факт того, что Фран эту разницу уловила уже впечатляет.

*(…Мм?)*

Фран с недоумением крутила головой туда-сюда. Наверное, эта вся путаница с прошлым и настоящим неслабо сбивала её с толку.

(В общем, тот Зерайс, с которым ты сражалась недавно — прошлая версия Зерайса, и сейчас он превратился в меч фанатизма. Тот же Зерайс, который сейчас стоит перед нами — настоящий Зерайс из нашего времени. Как-то так)

— Вот оно что.

— А? Так вот сразу поверила? А я уже готовился предоставить доказательства… Фран, не слишком ли ты доверчива? Не боишься, что тебя так какой-нибудь плохой дядя обманет?

— Кто бы ещё говорил.

— Хахаха! Ах, точно! Но всё-таки, ты только на него взгляни! Классно же выглядит, правда?

С этими словами, Зерайс поднял меч фанатизма… вернее, магический клинок «Зерайс» над головой. Его выражение лица наводило на мысли о ребёнке, получившем новую игрушку.

— Не хочешь снова поздороваться с предыдущим мной?

— Я не слышу, что он говорит.

— А, точно. Извиняй, извиняй. Действительно, вы же его не услышите.

Да, пока меч не двигался сам по себе, невозможно было никак догадаться, что у него действительно есть своя воля. Однако, вспоминая его движения в воде и воздухе, сомнений в этом у меня не возникало.

Этот негодяй действительно преуспел в создании разумного оружия.

Быть может, я и не Принц Веджита, но так и хочется воскликнуть «Да это просто какая-то распродажа разумного оружия!» (Прим. Переводчика — отсылка к аниме Dragonball Z).

Однако теперь выходит, что моё опасение воплотилось в реальность.

— Ты можешь производить разумное оружие массово?

— Звучит осмысленно, но, наверное, рано ещё загадывать. В конце концов, в случае этого меча мне пришлось относительно полагаться на удачу. М? Ой, прости меня. Я хочу, чтобы ты тоже повеселился.

Если бы я не знал контекст, то подумал бы, что перед нами находится законченный псих, разговаривающий с невидимым собеседником. Фран необходимо впредь лучше прислушиваться к тому, что он говорит.

— Похоже, предыдущий я слегка утомился, так что может вместо того, чтобы языком мелить, окажешь мне небольшую услугу?

— …Ты о чём?

— Хахаха! Да так, позволю бывшему мне испытать на тебе свою остроту! Внимание!

Если глава без отступа/абзаца сообщите об этом в форму жалобы пожалуйста, исправим быстро.

Глава 613. Уловка Зерайса

Когда Зерайс встал в боевую стойку, его меч начал изливаться потоками мощнейшей магической энергии.

По одной этой энергии было понятно, что такого противника не стоит недооценивать. Однако не только это давало причины так думать.

(Послушай, Фран. Теоретически, у Клинка-Зерайса должны были остаться те же навыки, которыми он обладал до этого. Однако, вполне может оказаться и так, что в его распоряжении находятся и все навыки его владельца! Будь осторожна!)

— Угу!

Первое, на что надо обратить внимание — это возможность безостановочного шквала навыков или заклинаний. Не будет преувеличением сказать, что это была основа основ нашей с Фран тактики боя. Раз мы с ней могли использовать навыки друг друга, то не исключено, что наши противники способны на то же самое.

— Хахаха! Поехали!

— Хаа!

— Хаха! Отлично! Развлеки нас как следует!

С каждым ударом клинка о клинок, прочность вражеского меча всё уменьшалась и уменьшалась. И, тем не менее, он продолжал успешно регенерировать повреждения самопочинкой, избегая прихода в негодность. В итоге стало ясно, что оба противника примерно равны в искусстве фехтования.

И тогда в ход пошла магия.

— Мммм…

(Фран, сосредоточься на фехтовании, я буду защищаться от заклинаний!)

— Угу!

Хорошо, в таком случае мы не дадим врагу понять, что его заклинания нас как-либо беспокоят!

Хотя Зерайс с самого начала не пытался делать вид, что ему нужно произносить заклинания вслух, для нас стало серьёзной неожиданностью, когда внезапно полетели высшие заклинания — практически как при использовании «безмолвного колдовства».

Из-за всех задействованных навыков скрытности и сокрытия, засечь потоки магической энергии заранее было крайне сложно. Хотя было ясно, что их выпускает меч, всё-таки здесь было наше слабое место. Не будь мы с этим знакомы — пришлось бы нам несладко.

Кроме того, обстрел вёлся с неестественными интервалами. Обычно сразу после использования высшей магии движения пользователя притупляются. Однако так как Зерайс и его меч атаковали поочерёдно, они могли избегать этой заторможенности.

Хотя мы с Фран пользовались такой же тактикой постоянно, только сейчас, попав под такой же шквал заклинаний, нам становилось ясно, насколько огромное преимущество она даёт.

Иными словами — после одного разрушительного заклятия в нас совершенно без задержки летело новое. Для противника, надеющегося удачно подгадать момент для собственной атаки, это наверняка просто кошмарная задача.

Дополнительные палки в колёса нам вставляла его способность становиться бесплотным. В любой момент Зерайс мог просто перейти на другой материальный план, и наша атака проходила сквозь него, не причинив вреда.

Однако способ использования этого навыка в корне отличался от того, как другая его версия использовала его раньше. Ранее я мог видеть чётко различимые, достаточно долгие интервалы между включением и выключением.

Использовав этот таинственный навык, Зерайсу оставлял его включённым надолго. В это время он никак нас не атаковал. Вероятно, во время действия навыка он не мог атаковать.

Однако сейчас всё было по-другому. Сейчас Зерайс постоянно включал и выключал эту способность по мере необходимости, пользуясь минимальным промежутком для атаки.

Судя по всему, действуя с клинком-Зерайсом в тандеме, они могли смягчить недостатки этого навыка.

— Гляди, гляди!

— Чёрт!

— Аахаха! Ох, не убила, какая неудача!

И хотя, с другой стороны, кроме нас против Зерайса сражался и повзрослевший Ромио — Сьерра — опций для атаки нам сильно не хватало.

Мы просто-напросто слишком сильно устали после битвы и погони. «Превращение в Бога мечей» значительно подпортило мою прочность, а Фран израсходовала приличную часть своей маны.

Не смея позволить себе израсходовать последние силы в схватке с таким коварным врагом, как Зерайс, мы в итоге решили, что пока следует выбрать неторопливый и внимательный стиль боя.

Существовал только один промежуток, когда Зерайс материализовывался. Это значит, что единственной опцией была контратака, проходящая аккурат в момент его атаки. Порядка трёх раз мы предприняли попытку такой контратаки, но все они окончились неудачей, так как нам не удавалось попасть в нужный временной промежуток.

Кроме того, было не похоже, что Сьерра собирался использовать ту таинственную способность, блокирующую навыки. Неужели он боится задеть нас?

Фран решила сблизиться с ним и переговорить, воспользовавшись магией ветра, чтобы их разговор не услышал Зерайс.

— Послушай, Ромио… То есть, Сьерра? Или всё-таки Ромио?

— Можно «Сьерра».

— Сьерра, почему ты не используешь ту способность, которую применил в прошлый раз?

— Я пока не могу.

Теперь всё ясно. Это была одна из тех способностей, которыми часто не попользоваться. Быть может, она затраты энергии слишком высоки, а может присутствует некая сильная «отдача».

В общем, способность такого плана, её не получится применять направо и налево.

Кроме того, во время сражения с Зерайсом меня не оставляло дурное предчувствие.

Я даже точно не мог сказать, с чем оно связано.　От его слов на счёт «испытания остроты», у меня создалось впечатление, что даже не сражается всерьёз. Разумеется, его атаки были яростными, и секунда промедления легко может стоить нам жизни.

Однако разве это может быть всё, на что он способен со своим именным разумным мечом в руках?

Что-то мне так не кажется.

Между тем, и на простой «тест-драйв» нового меча это тоже было не очень похоже. Казалось, будто своим издевательским тоном Зерайс активно провоцировал Фран.

«— Ну что, это всё, на что ты способна? Я большего ожидал! «

«— Можете просто убежать, как вам такое?»

«— Что, всё ещё надеетесь убить меня? Не выйдет!»

«— Как насчёт убежать сейчас? Я вам фору дам, обещаю.»

«— Ого! Вот это атака сейчас была, вот это да! Но, увы, мимо…»

Однако на самом деле отпускать он нас не собирался — это была ложь. Со временем я всё яснее понимал это. По всей видимости, своими провокациями он хотел во что бы то ни стало удержать Фран и Сьерру здесь.

Получается, это и было его реальной целью. Похоже, он не хотел, чтобы мы продвинулись дальше.

Получается, вместо того, чтобы сражаться с Зерайсом, выгоднее нам будет как раз отправиться вглубь озера. Быть может, сейчас мы и имеем возможность расправиться с Зерайсом раз и навсегда, но маловероятно, что без «Превращение в Бога мечей» мы сможем прорубиться через его защиту.

*(Что нам делать, в таком случае?)*

(В идеале — Сьерра должен задержать Зерайса, и дать дорогу нам)

Тем временем, мы бы могли воспользоваться «Сдвигом измерений», и продолжить путь. Во всяком случае, ничего путного скорее всего не выйдет, если мы завязнем здесь.

Фран приблизилась к Сьерре вплотную и прошептала ему мой план на ухо.

— Ты можешь задержать его?

— У тебя есть какая-то идея?

— Цель Зерайса — удержать нас здесь. Поэтому я хочу отправиться дальше.

— Вот оно что…

— Ну, что скажешь?

— Хорошо. Я воспользуюсь своим козырем.

Слова Сьерры прозвучали уверенно.

В самом деле, границ способностей Сьерры и его клинка-Зельсрида мы ещё не знали. Учитывая, насколько он уверен в себе, я думаю, что можно доверить ему эту миссию.

— Фран, заставь его ослабить защиту хотя бы ненадолго.

— Хорошо.

По-быстрому договорившись со Сьеррой, Фран рванула в атаку на Зерайса.

Сделав вид, что она надеется на ещё одну удачную контратаку, Фран сосредоточилась на том, чтобы Зерайсу трудно было атаковать, рубя его без остановки. В этот момент я выпустил сразу несколько «Мечей измерений».

Эти заклинания были накачаны магической энергией до отказа, так что из мощь была соответствующей.

Всего было выпущено 12 мечей, которые атаковали Зерайса со всех направлений.

Идеальным развитием событий я представлял, что Зерайс снимет свою бесплотную форму, чтобы защититься от них барьером, однако…

Он остался стоять там же, где стоял, по-прежнему в бесплотной форме. В следующее мгновение он взмахнул своим именным клинком, отразив все летящие в него мечи измерений.

Судя по всему, меч обладал пространственно-временным атрибутом. Однако это не стало для меня большим сюрпризом — в конце концов, разумное оружие не стоит недооценивать.

Между тем, главный подарок от нас находился прямо под ногами Зерайса.

— Гррру!

— Гх!　Неужели решился сам подставиться под эту атаку?!

Выглянув из тени Зерайса, Уруши прокусил обе его ноги «Межпространственным клыком».

Однако атаковать ему пришлось ровно в тот момент, когда бушевала буря мечей измерений, и несколько из них пришлись Уруши прямо по морде.

Однако, он был к этому готов. Даже получив несколько глубоких ран, он крепко держал Зерайса своими зубами.

Тогда Сьерра нанёс свой решающий удар. Его чёрный, как смола, меч покрыла скверна невероятной силы.

— Ооооооооооо!

В следующий момент он выстрелил из своей руки длинным сгустком скверны, что, извиваясь подобно змее, обвился вокруг руки Зерайса.

— «Чёрные кандалы скверны»!

Ясно, похоже на цепь. Стоило атаке попасть в цель, как Зерайс тут же упал на колени.

— Кх…!　Ч, что это за… ?

— Это цепь из скверны. Как тебе?　Не слишком сложно стало поддерживать свою форму?

Судя по всему, эта самая цепь из скверны обладала похожим блокирующим навыки эффектом, что мы уже наблюдали раньше. Может она и не блокировала их полностью, однако значительно отнимала выносливость.

— Этого хватит, Фран?

— Угу. Я оставлю его тебе.

— Хм?　Фран-сан, ты куда?　Неужели убегаешь?!　А за время нашего расставания ты стала порядком более трусливой, я вижу!

— …Хм.

— А, постой!

Увидев, что Фран, проигнорировав его издёвки, понеслась к центру озера, Зерайс уже было хотел броситься за ней вслед, однако на его пути встал Сьерра.

Пока на нём были кандалы из скверны, Зерайс не мог просто игнорировать присутствие Сьерры.

— Эй, Зерайс. Твой противник — это я.

— Чёрт поберии! Внимание!

Если глава без отступа/абзаца сообщите об этом в форму жалобы пожалуйста, исправим быстро.

Глава 614. Сердце озера

Оставив отчаянно орущего им вслед Зерайса позади, Фран и Уруши понеслись по озеру дальше.

(Чтобы нас пустили дальше, нужно активировать «Сдвиг измерений»)

— Угу.

(Так как лишней маны у нас нет, надо двигаться шустрее. А ты, Уруши, лучше перемещайся при помощи «Теневого перехода»)

— Уон!

Когда я почувствовал присутствие вивианских стражей, мы активировали «сдвиг измерений».

Для продвижения дальше, Уруши попробовал использовать тени от валунов и прочих объектов на дне озера… но потерпел неудачу. Судя по всему, стражи способны засечь его даже пока он внутри тени.

Они тотчас же окружили место, где он прятался.

(Уруши!　Возвращайся!)

*(Ууф…)*

Если проигнорировать предупреждения стражей, то они могут и разбушеваться. В таком случае, пусть сосредоточится на том, чтобы Зерайс никуда не сбежал.

Без лишних пререканий, мы с Фран побежали дальше по поверхности озера. Через некоторое время мы обнаружили перед собой удивительный объект.

(Это что вообще такое?)

— Колонна?

Как и сказала Фран, объект напоминал колонну.

Это был белый столб 5 метров в диаметре, уходящий из воды ввысь. Чуть позже стало ясно, что он был не один.

(Давай взглянем на это с высоты)

— Угу.

Поднявшись выше, мы насчитали всего 12 колонн. Находясь друг от друга на равной дистанции, они очерчивали круг. Как не посмотри — это место было похоже на центр озера.

(В воздухе витает какая-то странная магия)

— Мерзость.

Странная магическая энергия исходила из центра круга. Хотя это была не скверна, но и обычной энергией это не назвать. Как описала её Фран, она ощущалась мерзкой и отталкивающей.

— Наставник, отправляемся внутрь?

(Видимо, больше ничего не остаётся)

Хотя мне очень хотелось действовать с осторожностью, запас маны у нас был очень ограничен. Уйти с пустыми руками мы тоже не могли, так что, по крайней мере, следовало изучить источник этой странной магической энергии.

Не сбавляя скорости, Фран погрузилась под воду.

Судя по всему, здесь вода была довольно мелкой — менее 10 метров в глубину. На дне виднелось некое таинственное сооружение.

На первый взгляд оно напоминало какой-то храм. Судя по внешнему виду, он был сложен из того же белого камня, что и колонны, и больше всего напоминал нечто вроде центрального алтаря для всей конструкции.

С одной стороны, сооружение казалось очень древним, но между тем оставалось красивым и чистым. Ни мха, ни обломков, ни даже грязи — храм сверкал идеальной белизной.

Источник странной энергии находился аккурат в центре этого храма.

Будучи прекрасным белоснежным храмом, он, тем не менее, хранил в себе нечто инородно-ядовитое. Это был некий объект, сделанный из пурпурного кристалла. Казалось, что он совершенно не принадлежит этому месту.

*(Что, что это?)*

(Мана-кристальное оружие!)

Более того, храм вытягивал ману из окружающего пространства. То мерзкое чувство, наверное, было связано как раз с этим дискомфортом от вытягивания маны.

— Так значит, вы всё-таки добрались сюда.

— ! Лейн!

Внезапно нам явилась элементаль, Лейн.

— Это место особенное. Здесь вы можете смело отменить своё заклинание. Стражи сюда не заплывают.

Послушавшись Лейн, мы рассеяли заклинание «сдвига измерений». Вокруг храмового комплекса не было ни единого признака присутствия вивианских стражей. Судя по всему, они и правда сюда не заплывают.

Покрыв пространство вокруг ветряным барьером, мы заговорили с Лейн.

— Вы ведь видели этот огромный магический камень, верно?

— Угу.

Лейн перевела взгляд в его сторону — в её глазах виднелась неподдельная грусть.

(Мне неудобно это спрашивать, но я правильно понимаю, что это сооружение как раз и предназначено для оживление великого демонического зверя?)

— Верно. Используя ману из окрестностей, оно понемногу ослабляет печать великого зверя.

— В таком случае, если мы его уничтожим, то зверь не пробудится?

В ответ на вопрос Фран Лейн печально покачала головой.

— Печать уже слишком ослабла. Если не провести ритуал повторного запечатывания, то она сломается уже через несколько недель.

— Тогда, может быть провести этот ритуал?

— Для ритуала повторного запечатывания необходима тщательная подготовка. Даже если спешить — скорее всего, вовремя не успеть…

— Что именно необходимо для ритуала? Как он проводится?

— Уиннален должна знать об этом. Вопрос в том, решится ли она проводить этот ритуал.

— В смысле?

— Спросите её сами.

Лейн, в своей обычной манере, утаивала от нас самую важную информацию.

— В таком случае, для начала, надо уничтожить эту штуку.

— Было бы, не будь это невозможно. Зерайс защитил его несколькими слоями барьеров. Я сама пыталась их разбить, но не смогла нанести ни царапины. Без силы уровня высшего эльфа пробиться через них невозможно.

Лейн, как мы считали, относилась к высшим рангам элементалей. И раз даже она не смогла нанести барьеру ни царапины, то их и в самом деле не пробить…

Однако так бы решил кто угодно, но не мы.

— Лейн. Ответьте мне на один вопрос: можно ли мне уничтожить этот камень?

— Если сумеешь. Однако это не в твоих силах. Лучше всего беги отсюда… нет, беги из этой страны. Иначе катастрофа не обойдёт тебя стороной.

— Если вы разрешаете мне его уничтожить, то я не против. Наставник?

(Да!)

— …Я не знаю, выйдет ли, но будь что будет.

Развернувшись спиной к опечаленной Лейн, Фран замахнулась в сторону мана-кристального оружия.

— Великолепная вспышка молнии… Рассекатель небес!

Высекая чёрные молнии, Фран нанесла рубящий удар с божественной быстротой.

Гакх!

Однако эффект оказался весьма неожиданным. Дотронувшись до барьера, я ощутил какой-то глухой удар — будто соверщенно тупым лезвием ударился о крепкую скалу.

— Эм?

Кристалл остался совершенно невредим. Фран недоумённо свесила голову набок, и я отлично её понимал.

(Действительно, ни царапины)

Одна из моих ключевых способностей — поглощение силы разрубленных мной магических камней. Иными словами, если камень не повредить — поглотить его не удасться.

— Нннм…

(Ну, делать нечего… Активируй «Превращение в Бога мечей»)

Было ясно, что в этой ситуации придётся несколько перенапрячься. Однако Фран отреагировала на это чуть ли не со слезами:

— Отказываюсь!

Судя по всему, после новостей о том, что я могу слиться с мечом воедино, Фран стала относиться ко моему состоянию с сильной тревогой. Что ж, не то, чтобы я не понимал её чувств.

(Но как без этого мы нанесём повреждения камню?)

Даже «Рассекатель небес» оказался бесполезен.

Разумеется, применять «Превращение в Бога мечей» сейчас весьма рисковано, однако один удар я как-нибудь переживу. Однако Фран в ответ только качала головой.

— Нет, ни за что.

*(Что нам делать тогда?)*

— Положитесь на меня.

Фран сделала решительное лицо, и вновь приняла боевую стойку.

— Я обязательно, обязательно его разрублю. Потому что я не могу позволить Наставнику калечить себя Внимание!

Если глава без отступа/абзаца сообщите об этом в форму жалобы пожалуйста, исправим быстро.

Глава 615. Разрушение мана-кристального оружия

Стоя перед кристаллом в боевой стойке, Фран уже находилась в не самой лучшей своей форме. Но несмотря на своё состояние, она, сохраняя спокойное дыхание, усиленно концентрировалась на задаче.

Этот процесс был почти неотличим от её набора энергии для «Божественного Когтя Чёрной Молнии», который она применяла недавно. Однако в этот раз она погрузилась в ещё более глубокий транс.

Теперь она совершенно не спешила, и накапливала энергию с толком и расстановкой.

Честно говоря, я хотел её остановить. Учитывая, что её прошлая попытка провалилась, пытаться заново ей было, очевидно, слишком рано. Если использовать эту технику через силу, то негативные последствия для её организма могут быть очень велики.

Особенно я волновался из-за того, что, благодаря совместному владению высокоуровневыми навыками управления маной, позаимствованными у меня, Фран действительно было не так сложно выйти за пределы своих естественным возможностей.

Однако к этому моменту она уже держала огромное количество маны под контролем, и находилась в состоянии глубокого транса. Останавливать её сейчас было бы ещё опаснее.

К тому же, надо было пользоваться тем, что сейчас ей никто не мешал.

В таком случае, стоило дать ей спокойно довести дело до конца. Всё что я мог сделать — это поддерживать ветряной барьер, и помогать Фран где это было возможно.

Но всё-таки я чувствовал, что по сравнению с прошлым разом меньше маны расходовалось зря. Быть может, после первой попытки она уже успела кое-чему научиться?

Циркуляция маны в её теле и плотность чёрных молний были значительно более равномерны, чем в прошлый раз. Разумеется, контроль маны ещё был далёк от идеала, так что это не значит, что нагрузка на организм Фран была ниже.

Доказательством этому было то, что Фран, в обычной ситуации стойкая и непоколебимая, была не в состоянии просто так вытерпеть интенсивную боль, которую причинял ей процесс, что было ясно понятно по выражению её лица.

Однако помочь ей заклинанием лечения было нельзя. Сейчас Фран находилась в процессе очень точного и филигранного контроля магической энергии, и приток инородной маны легко может ей помешать. Так что мне только и оставалось, что молча смотреть на неё, тихонько подбадривая её про себя.

Вдруг неожиданно Лейн окликнула нас:

— Зерайс, он идёт сюда!

(…! Вот оно как)

Это плохо. Однако я не стал отвлекать Фран, которая, хоть и должна была услышать слова Лейн, не подала никакой реакции.

Я тоже не стал более никак это комментировать. В данный момент необходимо было дать Фран сконцентрироваться.

К тому же, я не мог уловить присутствия Зерайса сколь—нибудь близко. Вероятно, он пользовался своей бесплотной формой, чтобы обмануть чутьё вивианских стражей.

Однако Лейн каким-то образом его засекла. Это потому что она элементаль времени?

С искренне тревожным выражением лица, совсем как у человеческой девочки, Лейн тихо наблюдала за спокойным дыханием Фран.

Через несколько беспокойных мгновений я заметил, как в воду влетел чей-то силуэт.

Это был Зерайс. Достав из-за пазухи магический камень, он бросил его под ноги. Запустилась некая магическая реакция, преобразив окружающий пейзаж.

Вероятно, это устройство обладало способностью манипулировать воздухом, создавая из него своеобразный купол. Наверное, тоже одно из его изобретений.

Создав под водой купол из воздуха, Зерайс взял наизготовку свой именной меч.

— Попалась!　Значит, досюда добралась?

Зерайс звучал на редкость раздражённо. Даже будучи уверенным в непробиваемости барьеров на мана-кристальном оружии, он, казалось, всё равно беспокоился.

Значит, он оценивает способности Фран настолько высоко?　Впрочем, учитывая лёгкость, с которой она прежде уничтожала его мана-солдат, его настороженность вполне объяснима.

Однако в этот раз он опоздал.

— !

Распахнув глаза, Фран собрала все силы, и вложилась в колющий удар всем телом. Ступни, колени, поясница, плечи, локти, запястья — все её мышцы работали в унисон, дабы породить воистину прекрасный удар.

— Божественный Коготь Чёрной Молнии!

Одновременно с этим, моё остриё покрыли чёрные молнии.

Техника «Божественного Когтя Чёрной Молнии» создавала меч целиком из разрядов чёрных молний, которым можно полноценно пользоваться для фехтования.

Однако первоначально он использовался для покрытия обычного физического оружия.

Разумеется, применять его таким образом в разы проще.

Фран это отлично понимала, и самолично избрала этот тип применения, потому что беспокоилась обо мне.

Она понимала, что второй раз за день покрывать меня божественным элементом крайне опасно. «Превращение в Бога мечей» уже конкретно меня подпортило, и его повторное использование может привести к печальным последствиям.

Однако если не уничтожить этот кристалл сейчас — то множество людей обречены на несчастье. Она знала, что обязана с этим справиться.

К тому же, по сравнению с повторным применением «Превращения в Бога мечей», одномоментное использование «Божественного Когтя Чёрной Молнии» не нанесёт мне большого вреда.

Именно поэтому Фран не применяла эту технику до момента нанесения самого удара. Наверное, так она планировала максимально уменьшить ущерб от использования божественного элемента.

— Хаааааа!

(Рррааа!)

Дзииинь!

Вновь последовала «тупая» отдача.

На первый взгляд показалось, что, как и после использования «Рассекателя небес», кристалл опять остался невредимым. Однако на деле результат оказался совершенно иным.

(Вошёёёл!)

— Угу!

Гигантский пурпурный магический камень испарился на глазах, не оставив после себя ни следа. Я почувствовал, как внутрь меня вливается колоссальное количество маны.

(УОООООООООООоо….!)

Что же это творится!　Я такого мощного потока маны никогда раньше не ощущал!　Это было несравнимо даже с поглощением камня демонического зверя категории «B»!

(…)

Испытав воистину райскую благодать, я на секунду даже отключился.

*(Наставник?)*

(…)

*(Наставник!)*

(… Ф, Фран?)

*(Вы в порядке?)*

(Д, да. Прости за такой неприглядный спектакль)

Это было опасно. Если бы нас сейчас атаковал Зерайс, от меня не было бы никакого толку. Было ясно, что в мана-кристальном оружии был использован камень какого-то очень высокого ранга.

Да, нешуточная мощь, я до сих пор слегка в смятении от этого. Надо взять себя в руки.

— …Эй, эй… Что, серьёзно… ?

Однако Зерайс стоял на месте как вкопанный, с лицом, выражающим искренний шок.

— Теперь я понимаю, что имел в виду предыдущий я, когда говорил: «Будь с ней настороже»…

Глава 616. Природный враг кудесника магических камней

Вместе с кристаллом пропала и мерзкая магия, окутывающая храм, однако расслабляться было рано.

*(Наставник, вы в порядке?)*

(…Мне бы хочешь хотелось сказать, что в порядке, но…)

Дело очень плохо.

Хотя я и едва сохранил ясность рассудка от внезапного притока огромного количества маны, но от испытаний, которые доселе свалились тяжким грузом на мою прочность, мои показатели как меча значительно упали.

По правде говоря, я получил столько повреждений, что даже не мог толком начать чиниться. К этому моменту я уже усвоил, что, когда на лезвии появляются небольшие зазубрины, сапомочинка перестаёт функционировать. Всё это — реакция на чрезмерное использование божественного элемента.

(Честно говоря, пускать меня сейчас в дело будет весьма опасно)

*(Я поняла)*

Хотя Зерайс пока ещё находился в обескураженном состоянии, напасть он мог в любой момент — по крайней мере, так я предполагал.

Однако чего я не предполагал — так это слов, которые вскоре от него последовали:

— Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха! Потрясающе! Потрясающе, Фран! Меньшего от тебя и не ожидал!

Его смех был наполнен искренней радостью. Это была не ложь, а самая что ни на есть правда.

Всё-таки, не суждено мне на своём веку понять, что твориться у него в башке.

— Ну и ну, не зря предыдущий я так увещевал меня на твой счёт. Теперь я всё отлично понимаю. Несомненно, я всё это время был настроен к тебе очень несправедливо.

Что это значит? Настоящий и предыдущий Зерайсы работают вместе заодно, разве не так? Тогда почему из его слов следует, будто он до конца не знал, что с Фран надо быть осторожнее?

— Предыдущий Зерайс?

— Фран, как ты думаешь, какие у меня отношения с предыдущем мной?

— Вы товарищи. Один вредитель — плохо, два вредителя — ещё хуже.

— В, вредителя?

— Ну, а как вас ещё назвать?

— А… Ахахаха! Как ты с нами не по-доброму, однако!

Фран оскорбила своего противника — ясный показатель того, что настроение у неё хуже некуда. Наверное, она очень сильно злится из-за того, как безответственно Зерайс чувствует себя на фоне преступления, которое собирается совершить.

— Ну, вне зависимости от того, что моя драгоценная Фран думает…

— Навозный жук.

— Да что ты заладила! Ты, наверное, думаешь, что мы с моей альтернативной версией — товарищи-исследователи, верно? Что у нас с ним сухие, деловые отношения?　Или же, вероятно, думаешь, что мы — во всём дружные товарищи?

— А разве это не так? Разве не выгодно предотвратить неудачи будущего, основываясь на том, что тебе сказала твоя предыдущая версия?

— Но это ведь так скучно!

Ну вот, опять он в своём репертуаре. Впрочем, это стандартный образ мыслей Зерайса, он от него никогда, наверное, не откажется.

— Знать, что произойдёт, и действовать в соответствии с этим? Зачем, это ведь такая скукотища! К тому же, будущее очень легко меняется. В конце концов, в нашей линии времени присутствует не только предыдущий я, но и предыдущий Ромио, и предыдущий Зельсрид.

А ведь правда. Если бы не действия Сьерры — то Ромио и Зельсрид оказались бы в плену у Зерайса.

— Не больно ли рискованно действовать в соответствии с такой расплывчатой информацией? Посему, я попросил предыдущего меня воздержаться от упоминания событий, произошедших в его реальности. Как максимум, он ограничивается информацией, касающейся исследований.

Получается, настоящий Зерайс практически ничего не узнал о возможном развитии событий у своей альтернативной версии.

— Предыдущий я отлично понимает, что я имею в виду. Он не будет рассказывать мне ничего, если на то нет веской причины. Ох, до чего же удобно, когда у тебя есть союзник-двойник. Понимаем друг друга почти без слов!

Действительно, в обычной ситуации путешественник из будущего обязатеьно бы обязательно рассказал о том, что должно произойти. И о неудачах, и о встречах с врагами — от него можно было бы узнать всё, и в подробностях.

По крайней мере, произойди это со мной — я бы не преминул возможностью как следует расспросить свою альтернативную версию на этот счёт.

— Однако кое на что предыдущий я всё-таки попросил меня обратить внимание. В подробности он углубляться не стал, дабы не вызывать у меня раздражения, но, судя по всему, в его временной линии кое-кто доставил ему немало горьких хлопот.

— Это была я?

— Совершенно верно. Например, вспомним нашу с тобой первую встречу — в Бальборе. Тогда я планировал выпустить на свободу большое число мана-солдат, дабы они учинили беспорядки.

— Насколько большое?

— Кажется, я собирался подготовить 100 экземпляров. Однако предыдущий я твёрдо верил, что это будет напрасной тратой сил, и без умолку твердил, чтобы я передумал. Он на удивление крепко настаивал на том, что следует сохранить магические камни для другого проекта, так что мои планы изменились.

Вот оно что. Вероятно, предыдущий Зерайс именно так и поступил, выпустив множество мана-солдат в Бальбору, после чего Фран уничтожила их всех подчистую. Судя по тону его голоса, толка от них практически никакого не было.

И хотя в итоге большого успеха он не достиг, ему всё-таки удалось сохранить ценные магические камни, отказавшись от идеи инвестировать их в мана-солдат.

Этот факт меня самого, правда, очень расстраивал. В конце концов, будь мана-солдат целых 100 штук, то несложно представить, какое огромное количество очков ценности я бы с них получил. Без сомнения, это был бы для нас значительный бонус на то время.

— Ну, смотря на тебя сейчас, я теперь понимаю, чего он опасался. Впрочем, может дело не в тебе, а в твоём мече? Или же мне надо обратить внимание на какой-то из твоих навыков? В любом случае, уничтожив камень, ты завладеваешь его силой. Более того — ты способна поглощать камни любого типа, вне зависимости от содержащихся в них способностей, уровня, или вида. И, похоже, достаточно лишь одной небольшой царапины.

— …

— Хи-хи-хи, напряглась, как я вижу! Что, не в бровь, а в глаз?

Чёрт, он практически догадался о моей способности! Впрочем, он знает о том, как я взаимодействовал с мана-солдатами, мечом из магических камней, и мана-кристалльным оружием, так что не удивительно, что он обнаружил закономерность.

— Для такого кудесника магических камней, как я, ты — самый худший противник. Я бы даже сказал — природный враг.

— …Почему бы тебе тогда просто не сдаться?

— Нет, нет, нет, я ведь ещё не проиграл, верно? Просто твоя способность оказалась действительно на редкость неудобной.

Взгляд Зерайса переключился на меня.

Определённо, он смотрел на меня с глубоким исследовательским интересом. Честно говоря, я к подобным взглядам уже привык, однако когда на меня так смотрит Зерайс — становится действительно жутко. Кажется, будто он меня насквозь видит — премерзкое ощущение.

— Как бы мне хотелось проанализировать и исследовать этот меч…

— Уж кому-кому, но тебе я его ни за что не отдам.

— Хи-хи. Всё-таки, этот меч определённо хранит какую-то тайну. Теперь мне ещё интереснее!

Глава 617. Разница между предыдущим и настоящим

— …Что ты сделал со Сьеррой?

— А, про парнишку спрашиваешь? Если тебя это так беспокоит, то почему бы тебе у меня это насильно не выпытать?

— Верно говоришь.

— О, такая потрёпанная, а всё ещё такая же смелая, я вижу!

Как и сказал Зерайс, сил на сражение у нас почти не оставалось. Даже не беря в расчёт то, что я сегодня два раза испытывал на себе божественный элемент, Фран сама уже была весьма уставшей.

Хотя пока она ещё не испытывала одышку, но определённая вялость была налицо. Всё-таки, чтобы использовать «Божественный Коготь Чёрной Молнии» требуются соответствующе существенные затраты энергии.

(Уруши!)

— Грру!

— Ооой-ёй-ёй!

Воспользовавшись «призывом родича», я попытался натравить Уруши на Зерайса.

— Нет уж, я от тебя достаточно настрадался!

— Тц…!

— Грру!

Вскрикнув, как испуганная школьница, Зерайс, тем не менее, идеально уклонился от атаки Уруши. Всё-таки, он уже был в курсе, что волка, владеющего пространственно-временным аттрибутом следует опасаться. Однако следующим своим шагом он, не упуская из виду Уруши, ввязался в бой с Фран.

Как уже мы убедились в прошлой схватке, Зерайс был весьма неплох в фехтовании.

— Посмотрим, что будет если я сделаю так?

— Мммм…

(Меч из магических камней?)

Отразив удар знакомого кристального меча Зерайса, я поглотил его без остатка. Однако Зерайс совершенно не подал вида, что это как-то его расстроило. Наоборот — он широко улыбнулся.

— Хахаха!　Тогда как тебе такое?

(Опять!)

Достав новый меч, он вновь нанёс удар. Было очевидно, что целился он не столько во Фран, сколько в меня. Однако учитывая, что в попытках уклониться Фран рисковала потерять равновесие, так было даже лучше. Не задумываясь об уклонении, я смело принял удар нового меча на себя.

Этот меч так же пропал прямо из рук Зерайса, «впитавшись» в меня. Однако единственной его реакцией на это была очередная сумасшедшая улыбка.

— Потрясающе! В самом деле, это и есть способность меча! Это меч, поглощающий магические камни! Просто непостижимо! Как же я хочу тебя исследовать!

Мерзость какая!

Однако вдруг Зерайс изменил выражение лица на серьёзное, и принял несколько задумчивый вид. В следующий момент он многозначительно уставился на Фран.

— Хм?　Вот оно как?　Хммм.

— …Что?

— Похоже, предыдущий я разочарован.

— Разочарован?

— Говорит, что предыдущая Фран была не в пример сильнее, страшнее и опаснее.

— !

Слова Зерайса заметно рассердили Фран. Уж чего-чего — а силы ей не занимать. Разве может быть разница между предыдущей и настоящей Фран такой большой?

Хотя, говоря про разницу двух альтернативных временных линий, в качестве примера сразу приходят Сьерра и Зерайс… Действительно, разница вполне может быть весьма существенной.

В нашем случае одной из точек расхождения можно считать сражение в Бальборе. По словам Зерайса, мана-солдаты его предыдущей версии были полностью разгромлены, что уже должно было порядочно меня усилить. Быть может, за раз получилось бы поднять четыре-пять ступеней.

Как бы развивались события потом? Сумев впоследствии убивать более сильных зверей, мы бы наверняка развивались быстрее, чем это происходило с нами здесь.

Быть может, именно с этим связана моё более скорое слияние с мечом в той временной линии. То есть, за большую силу мне пришлось расплатиться полной утратой человечности.

Как и говорила Лейн, это наверняка заставило бы Фран сорваться с цепи.

В итоге и получается, что предыдущему Зерайсу Фран казалась сильнее (Потому что я был сильнее), страшнее (В силу никем необузданной ярости Фран), и опаснее (Потому без моих увещеваний Фран не стесняется использовать свою силу на полную, без оглядки на окружающих).

Если подумать, то что получается, мы спаслись благодаря предыдущему Зерайсу?　Ну, по факту так оно и есть. Как бы то ни было, грозный имидж альтернативной Фран пошёл нам, кажется, на пользу.

Благодаря её опасной натуре, у нас сейчас есть надежда кое-как выпутаться из этой передряги.

(…)

*(Что такое, наставник?)*

(Ничего, просто подумал, что же случилось с предыдущей Фран)

*(…наверняка всё хорошо)*

(В смысле?)

*(Что бы не произошло, вы никогда меня не покинете. Если со мной будет что-то не так, то вы тут же спасёте меня. Поэтому всё должно быть хорошо)*

(Но ведь ты помнишь, что говорила Лейн про то, что я могу окончательно слиться с мечом?)

*(Всё в порядке. Вы ведь Наставник. Вы обязательно что-нибудь придумаете)*

Фран, как всегда, мыслила прямолинейно.

(Вот как… Пожалуй, ты права)

*(Угу!)*

Причина настолько безграничного доверия Фран даже для меня оставалась загадкой. Однако сомневаться в нём не приходилось.

Я не могу позволить себе полностью стать мечом, и оставить мою милую Фран совсем одну. И предыдущий я, несомненно, чувствовал то же самое.

В таком случае, как и сказала Фран, когда-нибудь он наверняка вернёт себе человеческую душу. Как бы велики не были риски — он пойдёт на них.

И к Фран это тоже относится. Даже если она и правда начнёт понемногу терять над собой контроль, в последствии обязательно признает собственные ошибки. Не стоит думать, что без меня Фран совершенно беспомощна. Она обязательно придёт в себя, даже без моей помощи, и обязательно найдёт способ вернуть предыдущему мне человеческое сознание.

К тому же, настоящие мы не имеем возможности познакомиться с предыдущими нами.

Быть может, предыдущая временная линия происходит параллельно с настоящей, а может наша линия вовсе перезаписывается поверх неё — наверняка знать нельзя.

В таком случае, лучше всего мыслить позитивно. Лишнее волнение делу, в конце концов, не помогает.

Глава 618. Магический резонанс

(Итак, Фран, как ты? Приготовилась?)

*(Угу! Простите за задержку)*

Хотя Зерайс и толковал о «разочарованности», в реальности он вёл себя довольно пассивно, давая возможность Фран собраться с мыслями. Впрочем, у Зерайса определённо были на меня планы, ведь во время схватки он с меня глаз не сводил. Именно поэтому всерьёз атаковать нас он не решался.

*(Наставник, давайте!)*

(Да!)

Первоначально мы считали, что лучшим планом действий был бы побег. Однако стоит нам отсюда уйти, как Зерайс вновь что-нибудь наколдует с печатью великого зверя. Учитывая, что печать и так уже порядочно ослаблена, нам бы не хотелось этого допускать.

Именно поэтому Фран предложила рискованый план. Так как на продолжительный бой рассчитывать нельзя, в распоряжении остаётся только «блицкриг».

(Хаааааа!)

— Тааа!

(Магический резонанс!)

*(Магический резонанс!)*

Магическая энергия, принадлежащая мне и Фран перемешались вместе, сплетаясь в одно заклинание.

Это был наш своеобразный «козырь», который мы освоили ещё во время тренировок на Равнине Маоками — «Магический резонанс».

Эта техника способна позволить нескольким магам объединить ману друг друга в резонансе. Как мне было известно, совсем немногие владеют ей. Можно сказать, что это в большой степени уникальный навык. Первое, что надо понимать — чтобы им воспользоваться, все стороны должны им владеть.

Одного этого условия хватает, чтобы снизить число потенциальных пользователей этого навыка до единиц, но даже оно не является единственным. Этот навык требует об пользователей чрезвычайно строгого контроля амплитуды волн магической энергии.

То есть, даже обладая навыком магического резонанса, только лишь самые продвинутые маги способны им воспользоваться. Практически никто в мире не соответствует этим требованиям в полной мере.

Даже Аманда всего несколько раз в своей жизни была свидетельницей использования этого навыка. Один раз это была стая высокоранговых демонических зверей в глубинах подземелья.

Сперва Аманде даже показалось, что этим навыком способны пользоваться исключительно звери. В конце концов, кому может быть проще заставить магическую энергию резонировать, как не демоническим зверям одинакового вида и с одинаковыми способностями, рождающимся в подземелье крупными стаями?

Так же и мне удалось убить зверя на равнине Маоками, по счастливой случайности обладающего этим навыком.

В моём случае это были чудные твари по типу слизней с щупальцами, слитые вместе по 5 особей в одном теле. Назывались они «Резонирующими слизнями». Впрочем, убил я их до того, как они воспользовались своей коронной способностью.

— Гуу… !

(Фран! Держись!)

Фраз издала короткий стон. До сих пор мы ещё не применяли это заклинание в реальном бою. Демонические звери обычно используют его в стаях по 10-20 особей. Поэтому можно представить, какая нагрузка ложилась на меня и Фран при использовании такого навыка всего лишь вдвоём.

В особенности, судя по всему, тяжело приходилось мозгу, так как Фран очень быстро начала мучать интенсивная головная боль. Она сама это описывала как «будто в голове размахивают шипастым молотом».

Из-за этого установить чёткий контроль над магией ей удавалось с большим трудом.

— Ааааа!

(Отлично! Ты молодец, Фран! Держись!)

Издав душераздирающий крик, Фран, тем не менее, всё-таки удалось завершить своё дело.

Собрав всю волю в кулак, и перетерпев всю боль, она успешно довела до конца каст заклинания. Ощутив прилив её маны, я мигом соединил её со своей.

В следующее мгновение от нас разлетелись разряды белых молний, покрывая окружающее пространство.

— Гха! Э, это… Что это?

— Грру!

— Гх!

Зерайс, даже находясь в бесплотной форме, вдруг сильно затрясся, приняв на себя разряд «магического резонанса». Уруши воспользовался этим, чтобы нанести ему глубокую рану. А буйство молний, между тем, не прекращалось

Внешне могло показаться, что это была магия молнии, так что Зерайс закономерно удивился, что заклинание смогло оказать на него влияние, пока он находился в бесплотном состоянии. Судя по всему, даже он никогда раньше не был свидетелем магического резонанса.

Эффект заклинания на деле был таков: Это были разряды молнии, содержащие пространственно-временной атрибут. Мы с Фран по отдельности служили источниками этих элементов — элемент молнии от Фран, а пространственно-временной элемент — от меня. Магический резонанс позволял сплести оба элемента вместе.

Атрибуты вливаемой маны можно изменять по желанию пользователей, так что количество комбинаций очень велико. Так и работает «Магический резонанс».

Впрочем, разрушительная сила заклинания была не так высока. Так как всем пользователям необходимо внимательно синхронизировать колебания волн своей магической энергии, то если даже для одного из них это окажется непосильной задачей — то это будет провал для всех. Другими словами, равняться надо на участника с наихудшими магическими показателями.

В данном случае, я равнялся на Фран. Из-за фактора головной боли ей априори было сложнее, чем мне. Кроме того, во время смешивания двух элементов потребляется часть маны, что ещё сильнее уменьшает итоговую мощь.

Можно было смело сказать, что по сравнению с Камнакаем или Рассекателем небес это было слабое заклинание.

Однако в случаях, когда в тему оказываются сразу несколько элементов, такое заклинание выходит крайне эффективным. В данном случае, молния обладала высокой скоростью, а пространство-время наносило повреждения, минуя бесплотную форму Зерайса.

(Пока магический резонанс активен, надо пользоваться шансом!)

— Угу!

Теперь Фран должна была нанесли Зерайсу смертельный удар, для чего она подбежала ближе. Я сам уже был готов вложить в этот удар всё, чтобы покончить с ним раз и навсегда.

Однако в следующее же мгновение у меня, Фран, Уруши и Зерайса одновременно чуть ли не сердце выскочило из груди от испуга.

— Это…?

— Кхун.

(Эй, эй! Из-под храма что-то вылезает! Какая мощная магия!)

— Н, неужели печать великого зверя… рассеялась? Я ведь ничего не успел сделать…

Из подводного храма начала медленно сочиться некая серая магическая энергия.

Мы все резко отскочили прочь.

— Уу, ААААААААА!

После этого Зерайс издал громкий крик ужаса. Впервые за долгое время этот голос казался не наигранным. Это был реальный крик ужаса. Однако его вполне можно было понять.

— Гх… ! Ч-что это?! О, отцепитесь!

Зерайс взмыл вверх, подхваченный какими-то тонкими нитями, связавшими его по рукам и ногам.

Присмотревшись получше, я увидел, что это были щупальца, похожие на тончайшие щупальца медузы. Бесчисленное число таких щупалец пробивались через щели в белоснежно белом полу, атакуя Зерайса.

Несмотря на то, что он всё ещё должен был сохранять бесплотную форму, против этих щупалец она, кажется, была бесполезна.

Неужели великий зверь действительно пробуждается?

Однако почему сейчас?Быть может, потому что мы здесь сражались?

(Где Лейн? Лейн должна знать, что происходит)

*(М? Её нет?)*

И вдруг из-за наших спин раздался голос Лейн.

— Именно поэтому я и просила вас уходить…

Глава 619. Возрождение Наставника

— Именно поэтому я и просила вас уходить…

— Лейн?

— Но уже слишком поздно… Я и не предполагала, что мне действительно подвернётся такой шанс…

(Лейн! Что это значит?!)

Внезапно Лейн появилась перед нами.

— Спасибо, Фран… Только благодаря тебе мне удалось частично возродить великого демонического зверя озера…

— Лейн… Неужели это сделала ты?

— Верно.

Пусть и с несколько виноватым видом, Лейн ясно и чётко призналась в этом. Фран с трудом верила в происходящее.

— Но почему… ?

— Мне правда очень хочется, чтобы ты поскорее убежала отсюда… Быть может, ты выживешь, и сможешь передать мои слова Уиннален. Передай ей… Передай ей, что я решилась. Прощай.

На этих словах Лейн пропала так же внезапно, как и появилась.

Тем временем, Зерайс всё ещё не мог стряхнуть с себя щупальца.

— Дерьмооооооо!

Судя по тому, что он не использовал свою бесплотную форму, вероятно, что-то мешало ему нормально её использовать. Казалось, он мог сделаться бесплотным только частично — я видел, как часть щупалец свободно проходила через его тело. Однако так как он не мог наложить бесплотность на себя полностью, многочисленные щупальца просто обматывались вокруг всего, до чего дотягивались. Сделав бесплотной одну часть тела, ему не удавалось удержать эффект на другой части, так что вырваться из плена не представлялось возможным.

(Фран! Уруши! Нам нужно срочно уходить!)

Кроме отступления ничего не оставалось.

— Угу!

— Уон!

— АААААААААААААААААААА!

Оставив истошно орущего Зерайса за спиной, мы со всей скорости пустились наутёк от храма.

Интуитивно я сразу попытался телепортироваться подальше, однако… мне это не удалось.

(Э?)

— ?

Нет, я не имею в виду, что телепортация не сработала вовсе. Просто телепортировались мы несколько не туда, куда я планировал.

Вместо того, чтобы переместиться на несколько десятков метров вверх, мы переместились на несколько метров вбок.

Судя по всему, нечто неподалёку от нас вносило помехи в работу пространственно-временной магии — поэтому-то Зерайс не мог принять бесплотную форму дабы вырваться из плена щупалец.

Быть может, это работа Лейн, элементаля времени?

(Ничего не поделать, побежали пешком!)

— Угу!

— Уон!

Ускользая от многочисленных прозрачных щупалец, просачивающихся через пол храма, Фран и Уруши взмыли вверх при помощи воздушного прыжка.

В полёте они уклонялись от преследующих их щупалец, и иногда наносили ответные удары. Однако, несмотря на то что щупальца были вполне уничтожимы, размножались они быстрее, чем их удавалось уничтожать.

Кроме того, Фран была слишком уставшей, чтобы пользоваться «Великолепной вспышкой молнии».

Вскоре стало ясно, что противник пытается отрезать нам пути к отступлению. Это напомнило мне стиль сражения нитеманта Фермуса на Турнире боевых искусств.

(Плохо дело, такими темпами щупальца прижмут нас к стенке!)

— Ннн!

Огромное число щупалец настигало нас не только снизу — они тянулись со всех сторон. Если не отделаться от погони, то скоро они накроют нас целым куполом.

Выжимая все соки из себя, Фран ещё ускорилась. Её лицо исказилось от боли.

«Вот дрянь, вот если бы хоть я сам был в порядке!»

Вдруг меня кое-что осенило.

(Нет, секундочку… Только не говорите мне… !)

Я лихорадочно проверил характеристики.

(Так и знал! Осталось совсем немного!)

Если всё пройдёт удачно, то, возможно, мне удастся мгновенно полностью восстановиться.

(Магические камни… Чёрт, у нас их нет!)

Верно. То, на что я обратил внимание — показатели своего саморазвития. Если добыть ещё где-то 50 очков, то мой ранг должен повыситься.

Увы, в пространственном хранилище не было ни одного магического камня. Хотя там и находилось несколько трупов гоблинов, но едва ли их камней хватит на 50 очков.

(Фран, так у нас не было в запасе магических камней?)

— Угу…

Стоп, погодите…

(Однако я знаю кое-кого, у кого магические камни найдутся! Фран, продержись тут немного!)

— Угу!

Покинув руку Фран, я рванул вниз.

— Зерааайс!

— Т, ты кто?

Я не знал, насколько успешно мне удастся одурачить его, но, создав клона, я на всех парах подбежал к Зерайсу.

— Если у тебя есть магические камни — передай их мне! Если всё пройдёт удачно, то я тебя тоже спасу! Более того — я позволю тебе уйти на этот раз!

— Э?Э?

— А ну шевелись!

— Ох, ну ладно! Не знаю, что ты задумал, но чёрт с тобой!

На мгновение Зерайс вошёл в замешательство, но быстро смекнул, что самостоятельно ему не освободиться. С подозрением, но он послушался меня.

Из-за пазухи он вынул магический камень среднего размера. Судя по всему, где-то в мантии у него был мешок-инвентарь. Ловким движением кисти он метнул камень в сторону моего клона. Судя по всему, это был камень демонического зверя уровня угрозы «B».

— Подавись, вор!

— Ха-ха, ловлю!

Поймав камень, я, загородив себя телом клона, украдкой поглотил его. Конечно, мои манипуляции были не самыми изящными, и вполне можно было понять что я сделал, но действовать надо было быстро.

— Пошло, пошло!

(Пошло, пошлооо!)

Я чувствовал, как огромное количество магической энергии переполняло меня, восстанавливая мою потрёпанную оболочку. Она не оставляла следа даже от повреждений, полученных от божественного элемента.

(Полное восстановление!)

********************

Ниже краткие характеристики Наставника:

Имя: Наставник

Владелец: Фран (Исключительный владелец)

Раса: Уникальное разумное оружие

Сила атаки: 1300, Запас маны: 16552/16552 (Каннибализм+5352),

Прочность: 14550/14550 (Каннибализм+3350)

Проводимость магической энергии: SS-

Данные саморазвития — {Ранг 16, Очков ценности магических камней — 13610/15300, Память — 50, Очков развития — 60}

Глава 620. Голодный Великий демонический зверь

В поглощённом магическом камне оказалось ценности на 60 очков. Едва-едва, но этого хватило для повышения ранга.

Даже не верилось, что мне удалось повысить ранг в такие сжатые сроки.

Так как Фенрир-сан значительно ослаб после произошедшего, приток очков ценности магических камней был очень медленным.

Наверное, мне помогло поглощение того мана-кристаллического оружия, созданного для уничтожения печати великого демонического зверя. Одно оно дало мне более 500 очков.

Очков развития пока накопилось 60. Негусто, но что поделать. Если верить словам Системного уведомителя, то после следующей ступени я продолжу развиваться как раньше.

(Фран! Спасибо что подождала!)

Рассеяв своего клона, я вернулся к Фран.

— Уруши, сюда!

— Уон!

(Отлично!Я снесу их одной атакой!А ты, Фран, готовься изо всех сил уносить ноги!)

— Хорошо.

Шупальца были вполне уничтожимы при помощи магии. Так что, если пробиться через окружение достаточно быстро, то у нас будет время, чтобы уйти.

Прикинув план в уме, я уже было принялся заряжать самое сильное заклинание в моём распоряжении — Камнакай в несколько слоёв… Но поведение заклинания меня немало шокировало.

(Чёрт! Ну и ну…)

*(Наставник?)*

(Заклинания потеряли всю стабильность!)

Хотя мы уже знали, что пространственно-временная магия работала с помехами, но в этот раз это было кое-что другое. Вероятно, что-то блокировало у меня возможность использовать больше некоего определённого количества маны.

Очевидно, в силу некоего внешнего фактора, структура заклинания искажалась ещё во время формирования. Так мне его не применить.

Что же делать? Может, вместо сильных заклинаний использовать множество слабых?Нет, в таком случае единовременной мощи не хватит. Может это лучше, чем ничего, но от бесчисленных щупалец вряд ли поможет.

Стоило мне задумать всего на одно мгновение, как я почувствовал колоссальную магическую энергию, исходящую от Зерайса.

— Оооо!

(Это… Барьер, что ли?!)

— А ну, шевелитесь!

Зерайс кинул в нашу сторону ещё одно мана-кристаллическое устройство, хранящее в себе огромную магическую энергию. Этот барьер был воистину впечатляющим. Мало того, что он был способен защитить нас от щупалец — он защищал даже от таинственных помех. Каст заклинаний тотчас же стабилизировался.

Наверное, для себя он не использовал это устройство потому, что даже освободившись от щупалец, ему бы не хватило времени, чтобы сбежать.

Первоочередная задача этого устройства — защитить пользователя от особо мощного заклинания противника на один миг. Однако мне этого мига было вполне достаточно.

(Ооооооо! Сгиньте!)

Я незамедлительно пустил в ход Камнакай. Специально уменьшив концентрацию молнии, я увеличил охватываемую площадь.

— Секунду, и меня тоже?!

Шесть Камнакаев разлетелось во всех направлениях, поглотив окружающее пространство белыми молниями.

(Сейчас!)

— Угу!

В обнимку с миниатюрным Уруши, Фран изо всех сил оттолкнулась от воздуха.

В середине пути я воспользовался «Телекинетическим взлётом», играя для Фран роль опоры при взлёте. Среди разрядов молний и взрывов, мы с силой прорубились через барьер, взмыв высоко в воздух.

Когда мы взглянули вниз, то место, где находился храм, было окутано паром — настолько густым, что через него толком было невозможно ничего разглядеть. Отсюда всё ещё можно было услышать щелчки мощных электрических разрядов.

Зерайсу должно было конкретно достаться. Интересно, как он там?

Конечно, я сказал ему, что, возможно, спасу его, но никаких гарантий не давал. Наоборот — я планировал накрыть его заклинанием вместе со зверем. Интересно, он ускользнул? Впрочем, не думаю, что это способно его убить.

Я не чувствовал особых обязательств держать слово перед отъявленным злодеем, да и времени на его поиски сейчас не было. Будем считать, что я сдержал второе обещание — дать ему уйти на этот раз.

(В любом случае, давай поскорее убираться подальше от храма)

— Угу!

— Уууф!

Мы с Уруши бросились наутёк изо всех сил.

Из места, где мы только что находились, начала исходить невероятной мощи магическая энергия. Хотя сейчас мы должны были находиться в нескольких сотнях метров оттуда, но ни я, ни Фран, ни Уруши не чувствовали себя в безопасности.

Фран и Уруши от страха покрылись гусиной кожей, а конкретно Фран обливалась холодным потом.

Что до меня — я был полностью охвачен ужасно гнетущим чувством. Даже на таком расстоянии его было не унять. Даже наоборот — казалось, что чем дальше, чем оно было сильнее.

(Однако я почему-то не ощущал от него ни враждебности, ни зла…)

— Страшно.

— Уон…

— Он просто хотел нас сожрать.

— Кхун.

Верно. Эта тварь голодна.

И этот самый колоссальный голод можно было чувствовать даже отсюда. Оно принимало за закуску не только Фран и Уруши — даже меня.

(Более того, в нём примешана скверна)

— Угу…

— Уон…

Судя по всему, внутри Великого зверя и правда спрятан фрагмент Тёмного Бога — распространяющаяся по округе магическая энергия была порядком разбавлена скверной. И сила её как минимум не уступала Зельсриду и Мюрелии.

— Отправляемся к Уиннален.

(Да. Пожалуй, ты права)

Как нас и попросила Лейн, мы направились к Уиннален.

Всё ещё было неясно, зачем Лейн распечатала Великого зверя. Да и вообще, действительно ли она сняла печать?

Чтобы узнать ответы на эти вопросы, необходимо было встретиться с Уиннален.

(Как я и думал, на таком расстоянии былого эффекта, похоже, уже не чувствуется)

— Но я всё ещё чуть-чуть дрожу.

— Уон.

Находясь от храма уже на расстоянии более 2 километров, Фран и Уруши всё ещё чувствовали некую тревогу.

В тот момент, когда я вновь убедился в том, что Великий демонический зверь — не обычное существо, Фран решила наконец оглянуться, и у неё перехватило дыхание.

— !

Одновременно с этим её эмоциональный шок передался и мне.

— Наставник, это же…

(Да быть не может! Так вот он какой, Великий демонический зверь!)

Перед нашим взором предстало зрелище, как некое огромное тело поднималось из озера. На таком расстоянии «оценка» не действовала, так что в точности оценить его силу я не мог.

Однако хватало зрения, чтобы оценить его размеры. В текущем состоянии в длину он превышал 100 метров.

Создавалось впечатление, что он был скорее длинным, чем массивным — наподобие мирового змея Ёрмунгарда. Кроме того, его реальные размеры были скрыты от нас водами озера.

Из-за этого Великий зверь казался даже ещё более крупным. Кто знает, какого размера он окажется, когда полностью пробудится.

— ГРОООООООООООуууу! — Издало раскатистый рык это серое нечто.

Зверь продолжал зловеще извиваться, и постепенно наращивать размеры, так что в полной красе он пока не предстал. Однако одно было ясно — если эта тварь вырвется на волю, то разрушения будут неимоверными.

**************

(Прим. Автора) Хотя в предыдущей главе я представлял характеристики Наставника в послесловии, они были представлены без учёта последних данных.

Ниже я представляю вам актуальные данные. Прошу меня простить.

Имя: Наставник

Владелец: Фран (Исключительный владелец)

Раса: Уникальное разумное оружие

Сила атаки: 1352, Запас маны: 17452/17452 (Каннибализм+5352), Прочность: 15450/15450 (Каннибализм+3350)

Проводимость магической энергии: SS—

Навыки. Оценка: Макс.Ур., Блокировка оценки, Трансформация, Скоростная самопочинка, Саморазвитие (Ранг 18, Очков ценности магических камней — 15310/17100, Память — 50, Очков развития — 60)

Глава 621. Последствия для торговой флотилии

Вернувшись в Сефтент, мы застали город в состоянии ужасного переполоха. Огромное количество народа толпилось в порту.

Большие и малые корабли стояли там на якоре, у некоторых из них были сломаны мачты, а на некоторых виднелись следы недавнего пожара.

Без сомнения, это были корабли торговой флотилии.

Однако число их было невелико. Наверное, уцелел только каждый пятый корабль. Неужели настолько много кораблей потонуло?

В уголке порта собрались авантюристы, с суровым видом смотрящие на Великого демонического зверя.

Хотя отсюда видно его было плоховато, но авантюристы, будучи знатоками озера, чётко понимали, каких размеров должен быть этот зверь.

Они же быстро заметили приближение Фран. Впрочем, понятно почему — она со всей скорости мчалась со стороны происшествия на огромном волке. В общем, она бросалась в глаза, мягко говоря.

— Эй, эээй!Это, часом, не Принцесса Чёрной Молнии?

— А! И действительно, госпожа Принцесса Чёрной Молнии!

— Ч, что там случилось, в конце концов?! Что это за тварь?

Все как один они окликнули Фран.

— Появился огромный демонический зверь.

— Ну, это и так ясно, но…

— Я сама не знаю подробностей. Более того, хочу кое о чём спросить у вас.

— Хм? О чём же?

— Вы видели Сьерру?

— Сьерру?

— А, вы о том мальчугане? Нет, не видел.

— Вот как…

В итоге нам так и не удалось понять, что именно Зерайс сделал со Сьеррой. Фран, вполне закономерно, беспокоилась о том, где он сейчас находится. Но, судя по всему, в Сефтенте его не видели. Ни один из видов нашего чутья так же не засекал его присутствия. Но сейчас заниматься его поисками было нельзя.

— Кстати, что стряслось с торговой флотилией?

— Ужасные вещи.

— Можно сказать, что флотилии не стало.

Авантюристы говорили это с мрачными выражениями лиц.

Судя по всему, после нападения подражателей и мощных взрывов, ощутимая часть кораблей получила сильные повреждения, что закономерно вылилось в множество человеческих жертв.

Тем не менее, уцелевшие корабли кое-как рассредоточили по близлежащим городам, позволив большому числу людей успешно высадиться на берег.

Судя по степени повреждений кораблей, стоявших на якоре в Сефтенте, совсем недавно здесь активно велись спасательные операции.

— Сейчас мы ведём опознание тел погибших. Все они находятся на площади.

— Вот как.

— Мы вас проводим.

Мы отправились на городскую площадь.

И действительно, помимо толпы горожан, там было аккуратно сложены в ряд несколько десятков мёртвых тел. От вида плачущих людей, вцепившихся в тела погибших родных сердце просто раскалывалось. Особенно безутешно звучали рыдания детей.

Фран с силой сжала кулаки, стараясь тихо подавить в себе подступающий приступ гнева. Я разделял её чувства.

Наблюдая за этой сценой, я вновь закипал желанием прикончить Зерайса. Наверное, надо было при побеге из храма вдарить Камнакаями более основательно, пусть и пришлось бы немного перенапрячься. Однако в тот момент высшим приоритетом была безопасность Фран. Я не мог позволить себе ничего более.

— Похоже, некоторых всё ещё не нашли…

*(Наставник)*

(Да, это точно)

Связавшись с находившимися на площади членами экипажа кораблей, мы помогли разложить тела оставшихся жертв. Пусть мы и спешили, но для нас выполнить эту работу было пустяковой задачей.

Судя по всему, среди экипажа кораблей оказались друзья и родственники погибших, так что на площади вскоре раздались новые скорбные крики.

*(Зерайс… ! В следующий раз я его непременно прикончу)*

(Да, это точно)

*(Гррр!)*

Вознеся безмолвную молитву, мы покинули площадь.

Следующим пунктом назначения был лагерь Академии магии, где чувствовалось присутствие Уиннален.

Вернувшись туда, мы застали учеников за общим сбором — выглядели они обеспокоенно. Судя по всему, они всё ещё не вполне понимали, что происходит.

Когда Фран приземлилась, её тут же обступили со всех сторон. Первой с ней заговорила Киарона.

— Фран-сан!В городе такой переполох! Ты не знаешь что случилось?

— …На торговую флотилию напали звери.

— О!Есть жертвы?

— Есть, и ужасные. Я пришла отчитаться об этом Уиннален.

— Вот оно что. Прости за то, что задержала.

Услышав имя Уиннален, ученики тотчас же расступились.

Иного поведения от студентов академии я не ожидал — они все отлично понимали, что паниковать сейчас бессмысленно.

— …Наверное, оставаться здесь опасно. Готовьтесь к эвакуации.

— Хм? Но ведь…

— Это приказ вашего инструктора.

— Х, хорошо, будет сделано.

— Угу.

Удобно, что у нас сейчас есть какая-никакая власть. Хотя, вообще говоря, отдавать такой приказ было вне полномочий Фран, но ситуация чрезвычайная.

(Прежде чем все будут эвакуироваться, надо переговорить на этот счёт с Уиннален. Она сама должна понимать о том, что произошло кое-что очень плохое)

— Угу!

Да и вообще, я не удивлюсь, если благодаря власти над элементалями она владеет куда большей информацией, чем мы.

— Уиннален!

— Фран…

Уиннален находилась на своём привычном месте в палатке. Её вид источал практически траурное настроение. Судя по растрёпанности её волос, она, наверное, чуть ли не рвала их на себе.

По настроению её голоса я понял, что текущая ситуация припёрла её к стенке.

— Как могло такое произойти, что зверь озера пробудился?! Разве печать пока ещё не была достаточно крепка… ? Если оставить всё так, как есть, то Лейн окончательно исчезнет!

Глава 622. Решение Уинналейн

Прикрыв лицо рукой, Уиннален произнесла наполненные острой горечью слова:

— Если оставить всё так, как есть, то Лейн окончательно исчезнет!

— Дело в том, что именно Лейн пробудила зверя.

— …Хм, Лейн? Это не может быть правдой…

— Это правда.

— Но зачем… ?

— Понятия не имею.

(На самом деле, мы надеялись узнать это у вас)

Затем Фран кратко пересказала то, что приключилось с нами на дне озера.

Рассказала о том, что, хотя сам Зерайс собирался сломать печать, но нам удалось это предотвратить, но в итоге Великого демонического зверя пробудила сама Лейн.

Однако, судя по всему, Уиннален отказывалась в это верить. Её шокированный взгляд был направлен в пустоту.

— Лейн просила передать вам кое-какие слова.

— !

— Она сказала: «Я решилась».

— …Почему, зачем моя драгоценная… почему она сама… ?

Всё-таки отношения у Уиннален и Лейн действительно были загадочными. Почему она назвала её «моя драгоценная»? В таком случае, она ей не просто знакомая. Думаю, их отношения гораздо более близкие.

— Уиннален, кем вам приходится Лейн?

— … Мы… Стоит ли мне об этом рассказывать?

— Я слушаю вас.

— Что ж, раз ты настаиваешь…

Уиннален устало улыбнулась. Кажется, она уже порядком эмоционально измоталась.

— Говоря простыми словами, мы с ней что-то вроде сестёр-близнецов.

— Ваша сестра — элементаль?

(Быть может, у эльфов это в порядке вещей?)

В конце концов, эта раса известна близостью к духам природы. Однако реальность оказалось иной. Уиннален отрицательно покачала головой в ответ.

— Неверно. Лейн раньше была высшей эльфийкой.

Уиннален поведала о своей родственной связи с Лейн.

— Дабы запечатать Великого демонического зверя, Лейн заключила контракт с элементалем озера, поглощённым Великим зверем, и слилась с ним воедино.

— И такое возможно?

— Так как Лейн была особенно искусна в элементальной магии даже среди высших эльфов — это было ей под силу. Я на такое совершенно не способна.

Так как элементаль озера уже был частью великого демонического зверя, слившись с ним Лейн тоже стала частью зверя.

После этого, ослабив зверя изнутри, Лейн самостоятельно запечатала его в центре озера с помощью подготовленного ей ритуала.

Оказалось, что тем самым таинственным «знакомым» Уиннален оказалась не кто иная, как её сестра-близнец, Лейн.

— После этого уже я сама заключила контракт с Лейн, превратившейся в элементаля. Если пустить всё на самотёк, то Лейн полностью сольётся со зверем, и окончательно исчезнет.

Обычно элементалисты, заключив контракт с элементалем, не становятся единым целым. Объединившись, они делятся друг с другом силой, поддерживая таким образом скорее взаимовыгодные симбиотические отношения.

Однако в силу крайней эмоциональной привязанности Уиннален к Лейн, и самому факту их родства, связь между ними в текущем состоянии оказалась куда глубже, чем в обычных условиях. Кроме того, высшие эльфы от природы обладают сильной предрасположенностью к общению с духовными сущностями. Всё это и привело к текущему состоянию личности Уиннален.

— Меня… Меня раньше звали Уинна.

— И связавшись контрактом с Лейн, вы поменяли имя, верно?

— Нет, неверно. Когда я связалась контрактом с Лейн, наши души слились в единое целое. В итоге, не осталось ни Уинны, ли Лейн — они образовали новую личность, по имени «Уинналейн».

Похоже, изначально её звали Уинна, и все её воспоминания и облик соответствуют именно Уинне. Однако кое-что определённо изменилось. Интересы, предпочтения Лейн перемешались с сознанием Уинны.

После ассимиляции чужого сознания не могли не произойти изменения в личности. Если говорить в негативном ключе — то Уинна перестала быть собой в полной мере.

И хотя в обычной ситуации это действительно была бы трагедия, но…

— Я ни разу в жизни не пожалела об этом решении. Таким образом мы обрели возможность всегда оставаться вместе. По крайней мере, я так думала.

Всё-таки, образ мышления такой долгожительницы для меня непостижим. Однако даже после её объяснения я всё ещё не мог кое-чего уразуметь.

— Тогда кем была Лейн, с которой мы встречались?

— Та Лейн, с которой у меня заключён контракт, то есть Лейн, слившаяся с элементалем озера и сама ставшая им. Однако внутри Великого демонического зверя остаётся её другая половина.

Другими словами, большая часть Лейн, слившейся с элементалем стали частью Уиннален, в то время как всё ещё оставалась часть Лейн, всё ещё запечатанная внутри зверя?

Наверное, именно поэтому в союзе Уинны и Лейн инициативу захватила именно Уинна.

— На короткое время Лейн способна освобождаться от печати, и появляться в зримом облике. Загадочные элементали, которых время от времени видели очевидцы в окрестностях озера — это была она. Однако мне визит она никогда не наносила.

— Почему?

— Потому что если Лейн внутри меня, и Лейн внутри зверя взаимодействуют друг с другом, то ослабнет печать… И всё равно, я всегда хотела с ней встретиться…

Всякий раз, когда речь заходила о Лейн, Уинналейн становилась на удивление тревожной. Казалось, что для неё Лейн была не просто сестрой-близнецом, а вызывающим благоговейный трепет кумиром, или даже возлюбленной.

— Так на что же, всё-таки, «решилась» Лейн?

— …Я…

— Лейн сказала, что вы должны понять, что она имеет в виду.

— Нет! Я не позволю этому случиться! Я ни за что не дам Лейн исчезнуть… !

Уиннален что-то бормотала про себя, после чего резко поднялась со стула.

— Я запечатаю Великого демонического зверя обратно.

— Вы на это способны?

— До сих пор не была. Однако теперь я должна быть в состоянии.

С этими словами, Уиннален быстрым шагом направилась прочь. В противоположность её решительному выражению лица, её походка была неуверенной.

— Я отправляюсь сейчас же.

— Перед этим скажите, что делать с учениками?

— А, кстати говоря о них… Передай им указание эвакуироваться подальше от этого города. Поручаю тебе обсудить детали с остальными инструкторами и проследить за эвакуацией, пока все ученики не окажутся в безопасности.

— Хорошо.

По тону Уинналейн казалось, будто она совершенно забыла о существовании учеников. Всё-таки есть в ней кое-что чудное.

Тем не менее, запечатывание зверя под силу только Уинналейн. Больше никому это не поручишь.

— Вы уверены, что справитесь?

— Всё в порядке. Я в полном порядке.

Что-то мне так не кажется. Тем не менее, указывать ей на это было страшно — настолько напряжённая атмосфера царила вокруг Уинналейн.

— Я непременно обязана попытаться запечатать его.

Глава 623. Не знаю

Объявив о своём решении, Уинналейн покинула палатку. Честно говоря, как бы я не волновался о том, чтобы отпускать её одну, эвакуировать учеников тоже было очень ответственной задачей.

Когда Фран вернулась к ним, они уже были готовы уходить. Не тратя лишнее время на демонтаж палаток, они нагрузились самым необходимым.

— Госпожа Фран, что же всё-таки случилось?

Раздался голос боевого инструктора Инесс, которая замещала Фран в её отсутствие.

Судя по всему, и с точки зрения учителей, и с точки зрения учеников она являлась наиболее способным лидером.

— На озере появился большой демонический зверь.

— Демонический зверь, говорите?

— Угу.

Не только Инесс, но и другие инструкторы и ученики отреагировали на слова Фран с некоторым недоверием.

— А госпожа директриса с ним не разберётся?

— Она в процессе.

— Хм? И что, всё равно нужно эвакуироваться?

Аа, теперь всё ясно. В глазах людей из академии Уинналейн всегда была всемогущим существом. Судя по всему, они не могли взять в толк, зачем нужна эвакуация, если проблемой занялась сама Уинналейн.

Быть может, демонический зверь и чуть сильнее обычного, но она должна быть способна мгновенно убить его без лишнего шума.

— Этот зверь силён. Неизвестно, справится ли даже сама Уинналейн с ним.

— Н, неужели… !

— В таком случае, этот зверь должен быть даже повыше уровня угрозы «A»…

— Угу. Именно поэтому надо поспешить с эвакуацией.

— П, Поняла!

Хорошо знакомые с силой Фран, присутствующие, судя по всему, поняли, с какой опасностью имеют дело, раз даже она называет зверя сильным.

А уж судя по тому, что даже для Уиннален, способной обойти весь мир в одиночку, победа не является гарантированной — Великий демонический зверь должен быть воистину чудовищно сильным.

Легко представить, насколько страшными могут быть сопутствующие жертвы, когда эти два титана сойдутся в схватке.

— Вы знаете дорогу?

— В целом. Доверьте это Инесс.

— Принято.

Через короткое время ученики покинули лагерь. Вместе с ними выдвинулась и колонна беженцев из городов.

Судя по всему, гильдия авантюристов донесла тревожные вести до мэров.

Скорее всего, приказом для беженцев было удалиться от озера настолько далеко, насколько возможно. Колонна горожан заняла всю ширину торгового тракта, ведущего на восток.

Вместе с ними шли и ученики из Академии магии. В этот момент мои опасения подтвердились.

(Похоже, Ромио и Зельсрида среди них нет)

*(…И действительно)*

(Может, они отстали?Уруши?)

*(Оуф)*

Судя по всему, даже Уруши не мог распознать местоположение Ромио. Получается, среди беженцев их и правда нет.

(Где же они тогда… ?)

— Всё ли с ним хорошо?

(Хмм…)

Едва ли это было адресовано Зельсриду — Фран беспокоилась о Ромио.

Заметив помрачневшее выражение лица Фран, Киарона окликнула её:

— Что-то стряслось?

— Ты случайно не знаешь, куда ушёл Ромио?

— Ромио… ? А, тот малыш, которого взяла с собой директриса?

— Угу.

— Что? Его здесь нет? Тогда это большая беда!

Слова Киароны нашли отклик у других учеников, которые одобрительно закивали.

— Но ведь госпоже директрисе придётся выложиться на полную при сражении с этим зверем?

— В таком случае, у неё не будет возможности защитить Ромио, правильно?

— Если это так, то дело действительно плохо…

Я даже не знал, как правильнее назвать учеников, что в момент такой колоссальной опасности беспокоятся о жизни маленького ребёнка — как образцов доброй морали, или как лишённых инстинкта самосохранения.

Однако Фран, судя по всему, отнеслась к их чувствам положительно. Наверное, потому что она сама чувствовала то же самое.

(Фран, Уинналейн приказала нам проследить за эвакуацией учеников)

*(Угу)*

(Они уже покинули окрестности города)

*(О, действительно)*

Фран, поняв, к какой формальной недомолвке я клоню, ударила кулаком по ладони, и рванула к Инесс, находящейся во главе колонны.

— Инесс.

— Да?! Что-то ещё случилось?!

— Вы обойдётесь без меня на дальнейшем пути?

— Да! Без всяких проблем!

На каждый из вопросов Фран Инесс ответила без малейшего колебания. Однако это не значило, что она как-либо лукавила. Горожане, заручившиеся защитой авантюристов, обрели на удивление крепкую охрану. Так что, как и сказала Инесс, даже без Фран дальнейший путь не должен быть слишком опасным.

— В конце концов, позволю заметить… Эти дети для нас не просто ученики. Мы обязались обеспечить их безопасность. Раз мы знаем об отсутствии Ромио — оставлять его на произвол судьбы никак нельзя!

Инструкторы, судя по всему, уже сожалели, что не проверили присутствие Ромио, когда они только-только покидали лагерь. Однако теперь уже ничего не поделать. По пути из Академии магии к озеру Вивиан, Ромио о Зельсрид находились под ответственностью Уинналейн. Даже по прибытию к месту назначения они почти не контактировали с инструкторами. Так что можно сказать, что вполне объяснимо, почему об их существовании забыли в момент эвакуации.

Тем не менее, Инесс и остальные всё равно были склонны считать это своим промахом как инструкторов.

— Прошу, спасите его, госпожа Фран.

— Фран-сан, мы тоже вас об этом очень просим. Спасите этого ребёнка, пожалуйста!

— Честно говоря, когда я смотрю на этого малыша — мне становится лучше.

— Ооо, понимаю, о чём ты.

— Надеюсь, он сейчас в порядке.

— Хорошо, тогда я отправляюсь на спасение Ромио.

С этими словами мы вновь побежали в сторону Сефтента, провожаемые взглядами инструкторов и учеников.

(Уруши, постарайся сориентироваться на запах Ромио. И ты тоже, Фран, сосредоточься на поиске)

— Уон!

— Угу, хорошо.

Пока ещё не было никаких признаков того, что Уинналейн приступила к действиям. Пока неизвестно, что именно она задумала, но нам необходимо найти Ромио до того, как завяжется масштабное сражение.

К тому же, было ещё кое-что, что нас волновало.

— Я помню, Сьерра упоминал кое-что. Он говорил, что предыдущая Уинналейн воспользовалась силой Ромио, несмотря на то, что это должно было убить его.

(То есть, ты имеешь в виду, что Уинналейн задумала сейчас то же самое?)

— Надо спросить у неё, есть ли иной способ.

(А что, если она ответит, что иного пути нет?)

— …Не знаю.

Глава 624. Жертвоприношение

Вернувшись к Сефтенту, мы первым делом наведались обратно в лагерь. Увы, ни Уинналейн, ни Ромио там не было.

(Куда же они подевались… Уруши, может возьмёшь их след?)

— Уон…

Послушно кивнув, Уруши, тем не менее, казался неуверенным в своих силах.

Судя по всему, запахи вокруг ещё остались, но направление по ним вырисовывалось весьма туманно.

И всё-таки, надеясь на какую-нибудь зацепку, мы отправились на нюх Уруши.

— Сюда?

— Уон!

Продираясь между занятыми подготовкой к побегу горожанами, Уруши добрался до порта.

Его взгляд был направлен на озеро… А вернее — на Великого демонического зверя. Получается, Уинналейн отправилась запечатывать зверя?

(Запахи Уинналейн, Ромио и Зельсрида все находятся с той стороны?)

— Уон.

Теперь сомнений не было — она взяла из обоих с собой. Значит, всё-таки она собралась использовать силу Ромио?

Забравшись на спину Уруши, Фран указала в сторону Великого демонического зверя.

— За ними!

— Уон!

Подгоняемый Фран, Уруши вновь ринулся к цели со всей скоростью.

Ещё несколько десятков минут мы бежали высоко над поверхностью озера.

(Вижу!Она там!Без сомнений, это Уинналейн!)

— Но ведь ещё там…

(Да!Кажется, сбылись наши самые худшие прогнозы!)

На поверхности озера недалеко от Великого демонического зверя показалось нечто вроде круглой сцены, около 15 метров в диаметре.

Сложенные, как и сама сцена, из белоснежного камня, на ней находились четыре колонны.

Атмосфера здесь очень напоминала тот самый грам, где был запечатан Великий зверь. Однако важнее было то, какие персонажи находились здесь.

На этой самой сцене находились и Уинналейн, и Ромио, и Зельсрид — все вместе.

Впрочем, не уверен, правильно ли называть это «вместе»…

Дело в том, что в центре сцены находились некие алтари, на которых без движения лежали Ромио и Зельсрид. Создавались полное впечатление, что их готовились принести в жертву.

Неужели Уинналейн всерьёз решилась пожертвовать их жизнями в отчаянной попытке что-то сделать?

— Уруши!Приземляйся здесь!

— Уон!

По указанию Фран, Уруши спустился на сцену. Не припозднились ли мы?

Воздух вокруг был насыщен кружащейся в вихре магической энергией, и было очевидно, что здесь происходит некий ритуал.

— Уинналейн!

— …Фран. Пришла, всё-таки.

— Что вы делаете?

— Провожу ритуал запечатывания. Очень прошу тебя не вмешиваться.

Когда мы подошли поближе, стало ясно, что Ромио и Зельсрид были скованы по рукам и ногам водяными кандалами — как не погляди, они здесь не по своей воле.

Фран грозно прищурилась.

— Что вы собираетесь делать с Ромио и Зельсридом?

— Эти двое станут фундаментом для новой печати.

— …Иными словами, вы приносите их в жертву?

— Верно.

— !

Ну и ну, как она быстро в этом призналась!

Однако в речи Уинналейн не чувствовалось ни намёка на угрызения совести. Она кивнула, как будто это было совершенно естественным положением вещей.

— Фран, это совершенно необходимо.

— Но ведь…

— Стой. Ты можешь не беспокоиться о нас.

Тем, кто прервал Фран на полуслове, был не кто иной, как Зельсрид. Хотя Ромио лежал совсем неподвижно, Зельсрид, похоже, был в сознании.

— …Что это значит?

— Умру лишь один я. Ромио спасён. Я прав?

— Да. От Ромио требуется лишь запечатанный в нём навык, «Таинство Тёмного Бога». Если ты готов взять на себя всю нагрузку от его использования, то Ромио останется жив.

— Именно так. Так что не стоит волноваться.

Получается, Зельсрид умрёт вместо Ромио?Вот как?

— Но не умрёт ли Ромио вместе с Зельсридом?

— Тот контракт уже аннулирован. Тем не менее, связь между ними не пропадёт так просто. Я могу воспользоваться этой связью, чтобы перенести нагрузку с Ромио на Зельсрида.

Честно говоря, у меня проскочила мысль, что я не имею ничего против этого. Однако был кое-кто, осмелившийся протестовать:

— …А есть ли путь, при котором не умрёт ни Ромио, ни Зельсрид?

— Хм?Неужели ты хочешь спасти Зельсрида?

— …Я пообещала, что после расторжения контракта, в обмен на жизнь Зельсрида, я доставлю Ромио в детский приют. То есть, его жизнь принадлежит мне.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Если вы осмелитесь его убить, то я это не прощу. К тому же…

— «К тому же»?

— Ромио так расстроится, когда проснётся и поймёт, что Зельсрида больше нет… Я бы тоже горевала, если бы однажды проснулась, и Наставника не оказалось бы рядом.

Судя по всему, Фран попыталась представила себя на месте Ромио.

— Хм?Хочешь сказать, что готова пойти против меня?

На этих словах от Уинналейн изошла воистину устрашающая волна магический энергии. Быть может, Уинналейн собиралась припугнуть Фран, но такая угрожающая, кровожадная аура, наверное, способна обычного человека просто убить на месте.

Когда Фран ощутила воздействие этой ауры на себе, у неё на лбу выступил холодный пот. Однако, не спуская грозный взгляд с Уинналейн, она не стала идти на попятную.

— Я спрашиваю ещё раз: Есть ли способ, при котором Ромио и Зерайс не умрут?

Глава 625. Просьба Лейн

— Я спрашиваю ещё раз: Есть ли способ, при котором Ромио и Зерайс не умрут?

— Нет. — Незамедлительно ответила Уинналейн, не сбавляя своей гнетущей ауры.

Казалось бы, тут больше и ухватиться не за что, однако кое-что я в этом ответе распознал… Я понял, что этими словами она пытается скрыть правду.

(Фран… Она лжёт)

*(Что? Уинналейн сейчас солгала?)*

(Да, верно)

Значит всё-таки есть способ, при котором не придётся жертвовать Ромио или Зельсридом.

— …Это ложь.

— Нет, это не ложь.

(Да, всё-таки она лжёт)

Её слова о том, что это не ложь тоже были ложью.

— Расскажите мне, как избежать их смерти!

— …Это невозможно.

— Неправда.

— …тс.

Видя, с какой уверенностью Фран утверждает это, Уинналейн, кажется, поняла, что её лож полностью раскрыли. Эльфийка сурово прищурилась.

Одновременно с этим возросла и мощь её подавляющей ауры. Теперь её уж точно можно было называть «кровожадной».

— Я уже сказала, что такого способа нет. Ты что, всё ещё не собираешься смириться с этим?

— Угу.

— … Ха, вот как.

Она очевидна была раздражена. Тем не менее, ей пока ещё хватало благоразумия, чтобы не попытаться избавиться от Фран на месте.

Впрочем, быть может, она не может атаковать в процессе ритуала?

Учитывая это практически материальное желание убивать, исходящее от неё, было удивительным то, что она всё ещё сдерживалась. Зловеще.

Неужели это правда Уинналейн?А, быть может, такова была её реальная натура с самого начала?

Уинналейн вновь заговорила в презрительном тоне:

— Хорошо, в таком случае, как насчёт того, чтобы погиб другой человек?

— В смысле?

— Давай предположим, что есть способ разрешить проблему, не требуя смертей Ромио или Зельсрида, но в итоге всё равно придётся принести в жертву кое-кого другого. Что ты теперь ответишь?

— Кого же?

— Я имею в виду гипотетически.

— Тогда…

— Не волнуйтесь об этой жертве.

В момент, когда Фран уже была готова ответить, чей-то голос прервал её на полуслове. Это был знакомый девичий голос.

— …А?

Взглянув за спину Фран, Уинналейн широко распахнула глаза от удивления. Её лицо приняло целую серию различных выражений — шокированное, холодное, раздражённое, и, наконец, остановилось на озадаченном.

— …Лейн… Это ты…?

— Произнесла Уинналейн сбивчивым шёпотом. И действительно, обладательницей этого внезапно вторгнувшегося в нашу беседу голоса была прекрасная девочка-элементаль с разноцветными глазами, Лейн.

— Секунду, почему вы так выглядите?

— Хотя став элементалем, я освободилась от таких бренных понятий, как «облик», но в каком-то смысле можно сказать, что это и есть моя настоящая форма.

Как и сказала Фран, парящая над землёй, как всегда, Лейн выглядела совсем не так, как мы её запомнили. Не останься цвет глаз тем же, мы бы даже, наверное, сразу бы её и не признали.

По её теперешнему облику в ней можно было легко признать сестру-близнеца Уинналейн, обладая исконно эльфийским изящным телосложением. Уши у неё тоже были длинными.

— Я рада, что ты выжила, Фран.

Хотя такая фраза могла звучать двусмысленно, но я не чувствовал в ней ни сарказма, ни злобы. Она искренне радовалась, что Фран осталась невредимой.

— Давно не виделись, Уинна.

— Это точно! Кажется, несколько сотен лет прошло…

— Что ж, Великий зверь теперь вырвался на волю. Уже не имеет значения то что я, и находящаяся в тебе Лейн сольются воедино.

Кстати говоря, Уинналейн упоминала, что если она приблизится к озеру, то сдерживающая Великого демонического зверя печать придёт в негодность.

Поэтому Лейн и не могла встретиться с Уинналейн. Однако раз его возрождение не удалось предотвратить, уже не имело смысла держаться друг от друга поодаль.

Однако выражения их лиц контрастировали друг с другом. Уиннален, казалось, была готова расплакаться. Однако на её лице читалась неподдельная радость

Лейн же держалась совершенно безэмоционально. Более того, от неё не исходило даже никакой радости. Я бы даже сказал — она казалась разочарованной.

Однако в чём причина? Да и я не до конца понимал смысла недавно сказанных ей слов.

— Послушайте, а что вы имели в виду под «Не волнуйтесь о жертве»?

— Хм-хм. Я сама стану жертвой, Фран.

— Э?

Пролетя мимо недоумевающей Фран, Лейн приблизилась к Уинналейн.

— Уинналейн… Ты собиралась заново запечатать Великого зверя, верно?

— Верно. В моём распоряжении даже есть «Таинство Тёмного Бога». Я правильно поступаю?

— …Пожалуй. Наверное, повторное запечатывание удастся.

— «Наверное»?

— Ну, ты ведь сама это понимаешь?Я не хочу, чтобы всё произошло так.

Услышав слова Лейн, Уиннален обратила свой несчастный взор на неё:

— …Лейн, что ты задумала?Что ты собираешься делать теперь, когда зверь пробудился?

— Я хочу сгинуть с лица этого мира. Именно поэтому я вмешалась в твой ритуал.

— Почему ты хочешь сгинуть?

Изначально я думал, что Лейн решила пробудить зверя, так как устала находиться в заточении. В конце концов, будучи неразрывно связанной с Великим зверем, она сама сняла печать.

Однако её мотивы, судя по всему, были совсем иными.

— Хватит, я хочу, чтобы ты меня освободила.

Не самой освободиться, а дать Уинналейн освободить её? Что же это значит?

— Уинналейн… Только ты можешь даровать мне покой.

— …

От этих слов Уинналейн на время потеряла дар речи. Однако по струйкам крови, потёкшим из её крепко сжатых кулаков, было очевидно, что внутри неё бушуют сильнейшие эмоции.

— Уинналейн…

— Нет!Почему я должна убивать тебя?!

— Потому что я об этом прошу.

— Нет! Ни за что! Я ни за что не допущу, чтобы ты исчезла! — Выкрикнула Уинналейн, будто капризная девочка.

Глава 626. Желание большинства

— Уинналейн, в твоих силах уничтожить Великого демонического зверя сейчас, пока он не пробудился полностью.

— Нет!

— Сколько не пытайся его запечатывать — всегда найдутся те, кто захочет его пробудить, как в этот раз. Он должен быть уничтожен.

— Нет!

Как маленькая девочка, Уинналейн мотала головой, закрыв лицо обеими руками. Увидев такую реакцию, Лейн решила подойти к теме с другой стороны:

— И я сама хотела бы наконец покинуть этот мир… Я устала сидеть взаперти во тьме на дне озера.

— Нет! Я отказываюсь!

— Уинналейн…

— Как ты можешь говорить такие вещи?! Я ведь столько сил положила на то, чтобы мы вновь стали Уинной и Лейн!

К этому моменту Уинналейн уже рыдала навзрыд, будто совершенно погрузившись в инфантилизм. Впрочем, встреча с её сестрой-близнецом действительно должна была возродить в её сердце чувства из глубокого детства.

— Что мне другие люди, наплевать на них! Я хочу лишь вернуть тебя!

— Это невозможно.

— Нет, возможно! Я всё это время готовилась и ждала момента, чтобы разделить тебя с со зверем! Я открыла академию магии, как ты мечтала! Чтобы ты могла находиться там в форме духа, я разработала систему, облегчающую перемещение элементалей внутри академии! Я жертвовала деньги детским приютам, как и ты когда-то, и защищала эту страну, следуя твоему примеру!

Почувствовав в этих криках тень помешательства, Фран слегка отпрянула назад. Происходящее весьма давило на неё эмоционально, судя по тому, как она размахивала хвостом и прижимала уши к голове.

— Уинналейн…

На лице Лейн появилась тень печали. Увы, ничего сделать с этим мы не могли.

Судя по тому, что было сказано, Уинналейн посвятила Лейн всю жизнь. Чуть ли не каждое действие она посвящала ей — и это даже, наверное, не преувеличение. Даже всё её человеколюбие — и то было лишь ради Лейн. Наверное, сейчас уже скорее Лейн хочет освободить Уинналейн, а не наоборот.

— Всё что я хотела… Лишь вновь быть с тобой…

— Как только ты отделишь меня от зверя, как он тут же вернётся к своей прежней силе. В таком случае весь мир может не уцелеть.

— Мне это и самой известно. Но мне наплевать на мир, где тебя нет…

Так, вот это уже становится опасно. Я видел, как выражение лица Уинналейн становится всё мрачнее с каждой репликой. Впрочем, могу предположить, что при разговоре с Лейн она пыталась изо всех сил подавить свою ярость.

— Отделить… Что если сейчас мне именно это и сделать… ? Что если, воспользовавшись «Таинством Тёмного Бога», я смогу отрезать Лейн от силы Тёмного Бога, и таким образом вернуть её…? А с миром тогда будь что будет…

Мысли Уинналейн начали полностью погружаться во тьму.

Видя это, Лейн печально поникла.

— На самом деле, я была бы сама рада, если бы существовал способ уничтожить Великого демонического зверя, не прибегая к использованию «Таинства Тёмного Бога» или чего-то подобного, но…

— … !

Уинналейн остро отреагировала на слова Лейн, прикусив губу до крови, и молча помотав головой.

— Давайте для начала разрешим самую главную проблему.

— Самую главную проблему? — Озадаченно пробормотала Фран. Проблем на данный момент было так много, что она не до конца понимала, какую из них имела в виду Лейн.

— Ты понимаешь, насколько широкие возможности даёт «Таинство Тёмного Бога». Оно способно и убить зверя, и запечатать.

— Но…

— Зельсрид или Ромио — одного из них для этого надо принести в жертву, я правильно говорю?

— Угу.

— В таком случае, можно позаимствовать их силу. Выходите…

Лейн слегка взмахнула рукой, и перед нами возник вихрь чёрного света. Чем-то он напоминал заклинание «Пространственные врата».

После этого, из него появилась человеческая фигура. Когда она стала хорошо различима, Фран издала радостный возглас:

— Сьерра! Ты всё-таки в порядке.

— Да, кое-как выкарабкался.

Судя по всему, когда Сьерра остался задержать Зерайса, тот воспользовался мощным мана-кристаллическим оружием, вследствие чего Сьерра чуть не погиб.

Однако тогда ему на помощь пришла Лейн.

Обхватив его водяными щупальцами, она затянула его под воду, после чего сразу же телепортировала в безопасное место на один из островков озера.

— Я уж надеялся там как следует передохнуть, но…

Да, его вызвала Лейн, и теперь он здесь.

— Ясно, вот как Сьерра остался невредимым. Однако зачем вы его сюда вызвали?

— Они сами того пожелали. К тому же, их цели совпадают с моими.

«Их цели»?Разве главной миссией Сьерры и Зельсрида не была месть Зерайсу?

— Уинналейн. Мы примем участие в этом ритуале.

— Хм?Кто вы вообще такие?

Так что, Уинналейн ничего не знала о Сьерре?Впрочем, жили они в разных городах, и раз специально видеться им не приходилось, то, наверное, в этом нет ничего странного.

— Я Сьерра, авантюрист ранга «E». Моё настоящее имя — Ромио. А этот меч — мой верный партнёр. Знакомьтесь, разумное оружие Зельсрид.

— …А?

Уинналейн, судя по всему, так сразу не смогла уловить смысл сказанного. Кажется, с предыдущими Ромио и Зерайсом она и впрямь совершенно не контактировала.

Тогда Лейн решила вкратце рассказать ей, что к чему. Хотя взгляд Уинналейн источал сомнение, но всё-таки она решила поверить своей «второй половинке».

— Вот как… Значит. И вправду, на лицо он похож.

Повстречавшись с путешественником во времени, Уинанналейн, казалось, была совсем не шокирована, а скорее наоборот — её мышление улеглось. Постепенно её былой мрачный настрой стал сходить на нет.

В глазах Уинналейн вновь зажёгся былой огонь рациональности.

Она внимательно сравнила лица Ромио и Сьерры.

— Что ж, мы меня убедили. Итак, повзрослевший Ромио, какова же твоя цель?

— Не допустить смерти Ромио и Зельсрида от «Таинства Тёмного Бога». Таково наше желание.

Тем временем, современная версия Зельсрида смотрела на Сьерру ошеломлённым взголядом.

— Ромио… Это правда ты…?

— Да. Это я, дядя.

— Ха, ха-ха… Это что, сон…?

— Нагрузка от «Таинства Тёмного Бога» убьёт этого человека, если он будет один. Однако, что если распределить её на меня и мой меч?

— Вот оно что. А ведь верно! У нас есть двое Ромио, и двое… если так можно сказать, Зельсридов — Зельсрид-человек, и Зельсрид-меч.

— Да, верно. Эффект «Таинства Тёмного Бога» будет сильнее, а нагрузка распределится на троих — Меня, предыдущего Зельсрида, и меча-Зельсрида.

Таким образом нам удастся избежать смертей даже при использовании «Таинства Тёмного Бога».

Глава 627. Надежда на горизонте

— А ведь действительно. Если всё получится, то, наверное, обойдётся без жертв. — Пробормотала Уинналейн.

— Но, тем не менее, опасность остаётся неизменной. Быть может, вы не умрёте, но наверняка потеряете большую часть сил.

— Мы это отлично понимаем. Но проигнорировать Ромио и дядю… то есть, Зельсрида, мы никак не можем. Мы сделаем всё в наших силах, чтобы их спасти.

Судя по всему, Сьерра и меч-Зельсрида с самого начала понимали, на что идут. Похоже, их глобальная цель — защитить Ромио и Зельсрида из настоящего.

— Если вы так стремитесь их спасти, то почему не попытались остановить ритуал?

— …Если полностью пробудившийся Великий демонический зверь вырвется на свободу, то это унесёт жизни каждого на этом континенте. Да, он на такое способен. Именно поэтому, если есть хоть небольшой шанс выжить — лучше воспользоваться им.

Сьерра видел Великого зверя уже во второй раз, так что отлично понимал, насколько он страшен. Он даже мог с уверенностью сказать про то, что зверь способен уничтожить целый континент. Говоря это, Сьерра аж побледнел — будто в его памяти возродился ужас того времени, когда он был свидетелем буйства Великого зверя.

Именно поэтому он одобрил план о том, чтобы запечатать зверя при помощи «Таинства Тёмного Бога». Даже если это значило подвергнуть себя опасности.

Однако согласится ли на это Лейн?

Изначально Фран собиралась остановить Уинналейн потому, что знала, что ритуал приведёт к смерти Ромио и Зельсрида.

Однако теперь, когда в дело вступил Сьерра с его партнёром, опасность смерти миновала. Получается, у Фран больше нет причин останавливать ритуал.

Честно говоря, я могу понять обе стороны — и Уинналейн, которая не хочет убивать свою «вторую половинку», и Лейн, которая в свою очередь, хочет своей смертью освободить себя и Уинналейн от тяжкой ноши, что они взвалили на себяю.

Однако выступив за смерть Лейн, мы неизбежно настроим Уинналейн против себя.

Учитывая этот риск, сложно сказать, что я был сильно за то, чтобы вставать на сторону Лейн… Пока что для нас лучше всего придерживаться стороны Уинналейн.

Лейн и сама, похоже, это понимает. По её лицу было заметно, что она наверняка не знала, правильно ли было приводить сюда Сьерру с его именным мечом.

— Было бы лучше всего, если бы к их помощи не пришлось прибегать, но увы…

Вот как, значит они для неё — нечто вроде страховки. Если Уинналейн бы получилось убедить в необходимости убить Великого зверя, то вопросов бы не было.

Однако если убедить её в этом не удастся, то зверя надо хотя бы запечатать. А так как для этого необходимо «Таинство Тёмного Бога», то необходим и Сьерра. По крайней мере, на данный момент кажется, что дела обстоят именно так.

— Уинналейн…

— …Сколько мне ещё раз повторять, я не…

Когда, казалось бы, конфликт уже начал сходить на нет, между Лейн и Уинналейн вновь повисло нехорошее напряжение.

Судя по всему, их мнения были совершенно параллельны друг другу, не имея точек пересечения. По крайней мере, пока инициативу в своих руках держит Уинналейн, она едва ли не изменит своего мнения.

Учитывая её истерику, которую мы уже видели, она так просто не расколется.

Однако тут в разговор вмешалась не кто иная, как Фран.

Вклинившись меж двух мощных подавляющих аур, она решительно задала новый вопрос:

— Послушайте, неужели нет ни одного способа исполнить оба ваших желания?

— Это невозможно. Фран, я хочу обрести покой. Но Уинналейн…

— Смерть Лейн совершенно исключена. Придёт время, и я воскрешу её, а сама стану Уинной, как раньше.

— Вы, послушайте.

Указав пальцем на Лейн, Фран недоумённо спросила:

— Так ради чего вам умирать, ради Уинналейн?

— Верно. Как полагается элементалю, я всегда наблюдала за ней с заботой. Однако я больше не могу выносить того, как она издевается над собой лишь ради меня. К тому же, в последнее время она ведёт себя странно.

— Кто странно себя ведёт, я?

— Да. Однако благодаря Наставнику я поняла, почему. Пусть мы с тобой и были близнецами, но когда два сознания объединяются вместе, сохранение рассудка — это настоящее чудо.

Вот оно что! А я-то думал, что странное поведение Уинналейн — это результат встречи с Лейн… Так что, получается, перемешанные сознания Уинны и Лейн начали проявлять признаки несовместимости?!

Не грозит ли это нам, в таком случае, большими опасностями?Если Уинналейн сойдёт с ума и разбушуется, то с лёгкостью сама уничтожит целую страну или и того больше. Наверное, если мерить по «уровню угрозы», то она тянет на «A» или даже выше.

— Если я, хозяйка личности Лейн, умру, то Уинналейн должна вновь стать Уинной. И это не только ради неё. Своей жертвой я спасу множество человеческих жизней.

Верно, а ещё благодаря этому Уинналейн, уже начавшая показывать признаки безумия, вернёт себе душевное здоровье. Наверное, это и есть причина, по которой Лейн не видит лучшего выхода, чем пожертвовать собой.

— Получается, если Лейн вернётся в свой изначальный облик, то сможет освободить и Уинну. Нет никакой необходимости умирать.

— Я это уже говорила, но если я отделюсь от Великого зверя, то он вновь обретёт полную силу.

— И даже «Таинство Тёмного Бога» с этим ничего не сможет сделать?

Слушая Фран, я не мог не восхититься её прозорливостью. Верно. Может ли «Таинство Тёмного Бога» подавить силы зверя вместо Лейн?

Разве не выходит, что в текущем ослабленном состоянии неполного пробуждения, для убийства Великого зверя хватает одной только силы Уинналейн?Так что если переложить ношу по ослаблению зверя с плеч Лейн на Сьерру и Зельсридов?

Однако в ответ обе эльфийки лишь покачали головой:

— Быть может, это его и ослабит, но способа убить зверя у нас тогда не будет.

— Так что, Уинналейн не способна его убить?

— «Таинство Тёмного Бога» используется в ритуале именно для того, чтобы ослабить зверя, и кроме меня никто его провести не сможет. Помимо этого, ритуал требует больших энергетических затрат. После него больше не останется сил, чтобы убить зверя.

— А не может ли Лейн сделать это вместо вас?

— Простите, пожалуйста. В моём текущем облике я по большей части беспомощна. Помимо управления силами времени и воды, моей неотъемлемой вотчиной, я больше ни на что не способна.

— Вот как…

Похоже, в сухом остатке мало чего остаётся.

— Если бы, по крайней мере был бы хоть какой-нибудь способ хоть немного ослабить зверя…

— В смысле?

— Если кто-то ослабит Великого демонического зверя ещё сильнее, то у меня останется больше сил после ритуала, и тогда появится шанс прикончить его.

— В таком случае, сделает ли его слабее полученный урон?

— Это невозможно, к зверю не подобраться. — Грустно пробормотала Уинналейн.

Что именно значит «Не подобраться»? У него там крепкий барьер? А, может, он особенно яростно контратакует?

В ответ Лейн вкратце поведала нам причину:

— Быть может, ты об этом не знаешь, но Тёмный Бог способен овладевать волей всех живых существ, сводя их с ума. Сопротивляться этому крайне сложно, если ты не духовная сущность, подобная мне.

— Слабый человек сойдёт с ума только лишь приблизившись. Более того, в Великом демоническом звере дремлет фрагмент Тёмного Бога под названием «Глотка Тёмного Бога». Его рёв способен накладывать ни с чем не сравнимое по силе проклятие.

С этими словами, Уинналейн указала на зверя пальцем.

— Наверное, ты уже чувствуешь некий дискомфорт от рёва зверя на таком расстоянии, верно? Хотя он всё ещё в процессе освобождения от печати, но его рёв ты уже должна чувствовать достаточно отчётливо.

Верно. Мы и в самом деле слышали этот рёв.

— На этой площадке я установила специальный барьер, отгораживающий нас от его голоса.

Вот оно как, не одно лишь расстояние защищает нас от него.

— Даже я не стала бы приближаться к зверю ближе, чем того требуется. Он может легко захватить надо мной контроль. До этого, я может и смогу прикончить его одним коронным ударом, но возможности провести несколько атак у нас нет, как и возможности более ослабить его.

Получается, у нас ситуация в стиле «Всё или ничего». Если попытка окончится неудачей, то следующим же ходом зверь подчинит Уинналейн себе. Именно поэтому атака обязательно должна убить его наверняка.

Однако как раз эта информация и была нам нужна, чтобы в нас зародилась надежда.

(«Контроль Тёмного Бога», значит…)

*(Получается, на вас это не подействует?)*

(Да, похоже что так)

Об этом уже упоминал Фенрир ранее — на душу человека с земли не распространяется власть Тёмного Бога.

(Вопрос только в том, что как быть с тобой, моим владельцем… Системный уведомитель, у вас есть идеи?)

[Меч и его владелец являются неразрывно связанными друг с другом существами. Вероятно, владелец, Фран, тоже обладает невосприимчивостью к контролю Тёмного Бога.]

(А что с Уруши?)

[Связь его души с душой Наставника не подлежит сомнению. Уруши тоже обладает невосприимчивостью к контролю Тёмного Бога]

(Отлично! Значит, мы все можем сражаться!)

[Ответ положительный. Не волнуйтесь]

Благодарю, Системный уведомитель. Вот уж на кого всегда можно положиться!

(Фран, Уруши. Вы всё слышали?)

*(Угу! В наших силах спасти и Ромио, и Уинналейн, и Лейн, и даже Зельсрида!)*

*(Уон!)*

Глава 628. Стратегия убийства Великого демонического зверя

— Мы сумеем ослабить зверя.

— Уон!

— Тогда, быть может, после того, как от зверя отделится Лейн, и он будет ослаблен «Таинством Тёмного Бога», Уинналейн сможет его прикончить?

Сказанные Фран слова вызвали шок у Уинналейн.

Выражение лица Лейн было ровно таким же. В самом деле, сёстры-близнецы. Несмотря на то, что Лейн внешне выглядела на порядок моложе, эмоции подчёркивали похожесть их лиц.

Впрочем, наверное именно поэтому Лейн принимала другой облик. Она даже в ином облике довольно сильно выделялась, что уж говорить сколько бы вопросов она подняла, если бы была как две капли воды похожа на Уинналейн.

— Ты слышала, что мы с Лейн говорили?К Великому зверю не приблизиться. Можно надеяться только на то, что нам удасться ударить его первым, эту тварь не стоит недооценивать.

— Не волнуйтесь.

— Секундочку, отчего ты тогда настроена так, будто никаких проблем нет?

— На нас с Уруши не подействует контроль Тёмного Бога, так что не волнуйтесь.

— Что ты сказала?

— Ааа?

— Мы невосприимчивы к контролю Тёмного Бога. Так что для нас это не проблема.

— …Ээээм?

— Так быть такого не может…

От заявления Фран обомлела как Уинналейн, так и Лейн. Да и Сьерра тоже неслабо удивился.

— …Ты ведь не врёшь?

— …Первый раз слышу о том, чтобы кто-то на это был способен.

— Но это правда.

Несмотря на все увещевания Фран, собеседницы, похоже, не верили ей. Очевидно, они воспринимали это с подозрением.

— Честно говоря, я не уверена, что буду делать, если ещё и Фран потеряет над собой контроль.

— Но если она и правда может ослабить Великого зверя… В таком случае, Лейн и правда удастся отделить от него.

— Доверьтесь мне.

В итоге, несмотря на старания Фран, сомнения Уинналейн и Лейн так и не развеялись. Кажется, заставить кого-то поверить в свою невосприимчивость к контролю Тёмного Бога и впрямь тяжёлая задача.

Быть может, какой-то сильный боец может избежать контроля косвенными способами, но про обладание невосприимчивостью и речи быть не может. Этому можно лишь сопротивляться.

В конце концов, мы имеем дело с богом. Просто никак не может существовать того, кто невосприимчив к его влиянию. Сёстрам это подсказывал обычный здравый смысл.

— …Я тоже пойду с ними.

— Сьерра?А как же ритуал?

— Когда мы нанесём достаточно урона зверю, я вернусь к ритуалу.

— А ты случайно не забыл про контроль Тёмного Бога?Он с лёгкостью тобой овладеет, если ты не элементаль вроде меня. Хотя, Фран вот говорит, что она исключение.

— Вы мне верите?

— Вроде бы, признаков лжи нет… Моя интуиция подсказывает, что стоит дать вам шанс.

— Интуиция?

— Я всё-таки элементаль времени, так что это не простая интуиция.

Пусть это и не совсем ясновидение, всё-таки она, похоже, обладает способностью выбирать из возможных вариантов развития событий наилучший.

— Интуиция говорит, что за Сьерру можно не беспокоиться, но…

— В моём случае, всё благодаря мечу. В мече запечатана душа дяди Зельсрида, который способен защитить меня от контроля Тёмного Бога.

Так как Зельсрид сам является нечистым, он не подвержен контролю Тёмного Бога, что ли? А разве по этой причине влияние Тёмного Бога на него не должно быть ещё более сильным?

— Дядя Зельсрид обладает навыком под названием «Каннибализм». Благодаря нему, он способен просто поглощать всю входящую силу Тёмного Бога.

Вот как, значит благодаря этому навыку. Сфера его применения, оказывается, шире, чем я предполагал. Наверное, мне самому следовало бы углубиться в этот вопрос.

— Значит в атаку пойдём мы с Уруши, и Сьерра.

— Подождите! Имея дело с «Таинством Тёмного Бога», нельзя так просто продолжить ритуал, единожды прервав его!

— Действительно?

— Разумеется.

Ну, если подумать, то это очевидно.

Однако, я бы не отказался от помощи Сьерры. Пусть он в бою и послабее Фран, он знаком со скверной получше нас.

В результате диалога о наилучшем выходе из ситуации, мы распределились все по своим ролям.

Уинналейн и Лейн, к этому времени уже практически не испытывающие тревоги при общении друг с другом, перешли к завершающей теме:

— Итак, давайте подведём итог. Сперва, я начну ритуал для применения «Таинства Тёмного Бога». В этот момент мне нужно, чтобы Сьерра, Ромио, и оба Зельсрида находились здесь.

— Угу.

— Тем временем, Фран начнёт атаку, а после завершения ритуала к ней присоединится Сьерра.

— Положитесь на нас.

Судя по всему, даже после успешной активации «Таинства Тёмного Бога», его эффект не проявляется мгновенно. Для начала ему надо время, чтобы вытянуть силу из того нечистого, против которого он направлен, приобретя её в своё распоряжение. В процессе, ослабленному нечистому можно будет отдавать приказы.

В данном случае та скверна, которая будет изъята у фрагмента Тёмного Бога внутри Великого демонического зверя, будет распределена между Сьеррой, Ромио, и обоими Зельсридами, вместо того, чтобы полностью лечь на плечи одного Ромио.

Судя по всему, после того, как «Таинство Тёмного Бога» будет активировано, и поток скверны будет создан, Сьерра с его напарником могут без проблем покинуть ритуал.

То есть, на нашей стороне выступят Сьерра и магический меч Зельсрид. Это значит, что чуть позже и Зельсрид из нашей временной линии тоже сможет вступить в бой.

— Вслед за этим всё будет зависеть от ваших усилий.

— Если вы сможете достаточно ослабить зверя, то после отделения Лейн, я его окончательно уничтожу.

— Однако если вы не сумеете это сделать, то, не отделяя меня, Уинналейн запечатает зверя вновь.

Если всё пройдёт удачно, то получится угодить всем.

В случае же неудачи, по крайней мере зверь будет вновь под замком. Честно говоря, такое решение вопроса будет подобно заметанию пыли под ковёр, но это лучше того, что произойдёт, когда Великий демонический зверь полностью пробудится. Однако Фран, судя по всему, и не собирается соглашаться на такое решение.

— Я обязательно добьюсь того, чтобы все смогли улыбнуться в конце.

Глава 629 — Можно ли мне его прикончить?

— Тогда я пошла.

— Береги себя.

Учитывая подбор слов, Лейн не может скрыть свою человеческую доброту. А может, правильнее сказать «духовную».

Если Фран не справится со своим заданием измотать Великого зверя, то мечта Лейн канет в небытие. Однако даже при этом всём она всё равно больше беспокоится о безопасности Фран.

Однако Фран это как всегда поняла по-своему.

— Угу. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Не забывай, твой противник — легендарный демонический зверь. Не пытайся совершить невозможное.

— Угу.

Пусть и кивнув Лейн в ответ, Фран тем не менее явно загорелась таким энтузиазмом, что совершенно не подумаешь, что она действительно не собирается совершать рискованных поступков.

(Фран, поставь свою безопасность в приоритет, хорошо?)

*(Я знаю)*

(Что-то по твоему лице не кажется, будто ты действительно согласна)

Всё-таки было у меня ощущение, что Фран сейчас возбуждена сверх меры. Что же её так взбудоражило?

*(Это первый раз, когда мы сражаемся против фрагмента Тёмного Бога)*

(А, а ведь действительно)

*(Чтобы развеять проклятие Рода чёрной кошки, мне рано или поздно придётся с ним сразиться. Будет полезно узнать заранее, насколько он силён)*

Цель Фран — развеять божественное проклятие, наложенное на весь Род чёрной кошки в расплату за грехи.

Ради этого она должна победить нечисть уровня угрозы «S», или, может быть, даже родича Тёмного Бога. Фрагмент Тёмного Бога вполне подходит под это описание.

Говоря начистоту, такая цель кажется недостижимой в одиночку, даже будь это кто-то из Рода чёрной кошки сильнее самой Фран. Маловероятно управиться с этим менее, чем за несколько десятков лет. В худшем случае вовсе понадобится несколько поколений.

Однако Фран такая мелочь , похоже, не останавливает.

(Но ведь они не совсем одно и то же)

*(Я знаю)*

(Впрочем, до конца не ясно, сильнее или слабее будет такая нечисть по сравнению с самим фрагментом Тёмного Бога…)

*(Это мой шанс обрести опыт сражения с фрагментом)*

Полная надежды улыбка так и не сошла с лица Фран.

(Верно. Пусть в этот раз мы угодили в большую заваруху, но давай воспользуемся этим, чтобы суметь прикоснуться к силе Тёмного Бога хотя бы отчасти)

*(Угу!)*

— А, точно, напоследок…

Создав воду из пустоты, Лейн оросила ей Фран, словно мелким дождиком. Сразу после этого я почувствовал, как к Фран возвращаются силы. Пусть это и не восстановило её выносливость до конца, но оказалось вполне на пользу.

— Это исцеляющая вода. Пока что это всё, что я могу для тебя сделать.

— Спасибо.

— Не совершай рискованных поступков до тех пор, пока Сьерра и остальные не прибудут, хорошо?

— Угу. А можно ли мне прикончить зверя, если он сильно ослабнет?

Эй, секундочку!В моём топе шаблонных фраз эта находится прямо рядом с «Надеюсь, вы не против, если я его прикончу!»!

Ты вообще понимаешь, какое количество персонажей погибало после этих слов?!

*(Наставник?Что с вами?)*

(А, да ничего. Не обращай внимания. Просто восхищаюсь твоим энтузиазмом)

*(Хмммм?)*

Если чего случится, надо заставить её отступить, чего бы это не стоило!

После этого Фран вскочила на Уруши, и мы побежали в сторону Великого демонического зверя.

— Уон-уон!

На максимальной скорости Уруши мы преодолели километр во мгновение ока.

(Не надо подходить слишком близко!Уже сейчас мы находимся в его зоне поражения!)

— Уон!

(Он стал больше?)

(Да. Очевидно, это так)

По сравнению с первым разом, когда мы видели его, зверь увеличился в размерах как минимум в несколько раз. Так как ему нужно некоторое время, чтобы возродиться окончательно, предсказать его настоящие размеры довольно трудно.

Зверя обвивали трёхцветные щупальца — серые, фиолетовые, и чёрно-красные, и было невооружённым взглядом видно, как продолжает нарастать его плоть.

(Фран, как ты себя чувствуешь?)

— Я в порядке.

Тем не менее, сегодня мы провели уже не одну жестокую схватку. Вдобавок, Фран применяла «Превращение в Бога мечей», отчего наверняка испытывала колоссальное переутомление.

Честно говоря, в иной ситуации я бы настоял на отдыхе, но сейчас на то не было времени.

(Для начала сделаем ставку на дальнобойные заклинания. Фран, не бросайся пока в пекло, и наблюдай как следует за зверем)

— …Хорошо.

Даже хорошо осознавая своё незавидное состояние, Фран кивнула довольно неохотно.

(Уруши, ты сосредоточься на уклонении)

— Уон!

— !Приближается!

(Так и знал, до сюда аж достаёт!)

Из верхней части огромного извивающегося сгустка плоти вылетели снаряды чёрной энергии. Пролетев по параболе высоко в небесах, они обрушились вниз на нас. Более того, их было неисчислимое множество. Это была практически огневая завеса.

(Уруши!)

— Уон-уон!

Каждый из снарядов содержал поразительное количество скверны. Касаясь поверхности озера, они поднимали столбы воды, каждый почти в несколько десятков метров высотой.

Тем не менее, выстрелы были не очень прицельными.

Поэтому Уруши был вполне в состоянии уклониться от них.

(Теперь наша очередь!Для начала, отведай-ка этого!Камнакааааааай!)

Я выпустил всего одно заклинание, но это был не совсем обычный Камнакай. Мало того, что я сконцентрировал молнию для увеличения разрушительной мощи, так ещё и примешал к ней силу «Хаджа-Кеншо», получив атаку, способную гарантированно прикончить любую нечисть.

На Равнине Маоками мне удалось всего одним таким заклинанием стереть с лица земли зверя уровня угрозы «C», Минотавра-генерала. У разновидностей типа «Генерал» вполне хватает защиты, чтобы выдержать выстрел обычным Камнакаем.

(Орра!)

Белая молния, окутанная святой мощью, пронзила бесчисленные щупальца, тянущиеся в нашу сторону, разорвав их на куски. Достигнув цели, она с грохотом высвободила множество молний поменьше, осветив окрестности такой яркой вспышкой, что на неё невозможно было смотреть напрямую.

Пусть молния и не пронзила зверя насквозь, но всё-таки проделала крупный кратер в его плоти.

(Чёрт, он что, уже регенерирует? После «Хаджа-Кеншо»?)

— Может, потому что он не вполне нечисть?

(Вероятно, поэтому)

— …Он совсем не получил повреждений?

(Ну, пусть и совсем немного, но исходящая от него магическая энергия поубавилась)

Правда, эффект был едва заметен.

— Может, мне присоединиться?

(Нет, для начала я хочу найти его слабое место. Тогда тебе будет проще и безопаснее всего нанести свой удар)

— Угу, хорошо.

(Уруши, давай-ка подберёмся поближе?В этот раз я планирую воспользоваться «телекинетической катапультой»)

— Грру!

(Отлично, погнали!)

Глава 630. Подчинись

— Наставник, давайте!

(Да!)

— Хаааааа!

Воспользовавшись огромной скоростью бега Уруши, Фран изо всей силы метнула меня.

(Хьяхааа!)

Высвободив телекинез на полную, я устремился в сторону зверя по прямой линии.

Тотчас же мне на перехват потянулись тонкие, как шнуры, щупальца. Однако они оказались не очень сильными, как и казалось по их внешнему виду.

Не сбавляя скорости, я пролетел насквозь через сеть из сотен щупалец, и воткнулся глубоко в тело Великого зверя.

(Уо!)

— ГУООООООооооо!

Раздался звериный рёв. Правда, казалось, кричал он скорее не от боли, а от раздражения. Судя по всему, я для него — всё равно что для слона дробина…

Несмотря на то, что своим попаданием я проделал в нём дыру почти как от Камнакая, урона ему я, кажется, вовсе не нанёс.

(И это со включённым на полную Хаджа-Кеншо!)

Наверное, дело не только в его недостаточной одержимостью Тёмным Богом, но ещё и в чрезвычайно высоком ранге.

(Чёрт! Оно уже… !)

Пробитая плоть тотчас же начала регенерировать. Такими темпами я рисковал погрузиться глубоко в тело зверя. Очевидно, он к этому и стремился.

Получается, он обладает способностями к стратегическому мышлению и разумом.

(Нет… Надо бежать!)

Ситуация осложнялась тем, что нахождение здесь быстро уменьшало мою прочность. Казалось, телесная жидкость зверя обладала кислотными или коррозийными свойствами.

Выбравшись на волю с помощью телепортации, я увидел, что оставшаяся от меня дырка немедленно заросла.

(Учитывая его размеры, такая рана должна для него быть не более чем царапиной)

Я вновь облетел вокруг зверя, пытаясь оценить его облик.

С обвивающими его многочисленными щупальцами, он пока напоминал не более, чем огромной шмат плоти, постепенно увеличивающийся в размерах. Не было ни намёка на голову, конечности, хвост или крылья.

В таком виде он больше всего напоминал гротескное высотное здание, состоящее из фиолетовых, тёмно-красных и серых копошащихся щупалец.

— Гуоо… ГУГХООо…!

(Хм?)

Вдруг от зверя послышался странный звук.

Что это, стон?

Не знаю, где у этой твари рот, но это определённо голос.

— ГууГаГооо… ГУГЯГООООООО!

(Ох, ну и мерзость!)

Вершига горы плоти вдруг преобразилась. Наблюдая за зверем с высоты, я мог разглядеть нечто, что сначала показалось мне просто особо яростно шевелящейся группой щупалец — до тех пор, пока снизу не раздался этот голос.

(Это что, рот?)

— ГУГёГоГОООООО!

То, что показалось среди щупалец, без сомнения, было ртом. Значит здесь находится рот зверя?

(Что-то он больно смахивает на человеческий)

Во рту не было звериных клыков, но не только колоссальный размер был его странной чертой. Во рту виднелись белые прямоугольные зубы, усаженные на чёрно-красные дёсна. По всем признакам он имел поразительное сходство с человеческим ртом.

Такая аккуратная форма выглядела особенно дико на в остальном совершенно бесформенном Великом демоническом звере.

— ГУУГООООООУОООО… ПОДЧИИииНииии!

(Эм?)

— ПОДЧИНИИИИСЬ!

Человеческая речь.

Да, звучала она крайне неприятно для слуха, как через очень дешёвый громкоговоритель, но это определённо была человеческая речь.

— ПоДЧИНиИИИИИСЬ!

Наверное, это было чем-то вроде заклятия. Я чувствовал скверну в этом голосе. Вот оно что, значит при помощи этого голоса он захватывает контроль над людьми.

Однако на меня это не действует.

Наверное, обычному человеку понадобилась бы недюжинная сила воли, чтобы сопротивляться контролю. Он наверняка должен был чувствовать, как этот голос склоняет его к подчинению, в стремлении избавиться от ненавистной помехи.

Но я ничего подобного не чувствовал. Как не посмотри, желания подчиняться у меня ни капли не было. Для меня это был не более, чем просто раздражающий голос.

— ПОДЧИНИСЬ!

(Чё-то неохота!)

— ПОДЧИНИИИСЬ!

(Можешь хоть тыщу лет орать — бесполезно!

— ПОДЧИНИСЬ!

Он что, других слов не знает?!

(Заткнись уже!Впрочем, спасибо хоть на том, что показал свою огромную уязвимую точку!)

— ПОДЧИНИСЬ!

Похоже, он и впрямь других слов не знал. Или у него это слово вместо звериного рёва?

— ПОДЧИ…

(Да подавись ты!)

С этими словами я запустил Камнакай в рот Великого зверя, что неистово повторял одно и то же слово как через сломанные динамики.

Белая молния проскочила ровно в открытый рот.

— ПОДЧАААААААааааа!

(Похоже, это эффективнее, чем атаковать снаружи…)

Мне показалось, что магическая энергия зверя уменьшилась сильнее по сравнению с моим первым Камнакаем…

В любом случае, зверь хоть сколь-нибудь остро отреагировал на такую атаку. Я тут же вернулся обратно к Фран.

(Фран, как ты после этого голоса, в порядке?)

— Угу. Разве что больно уж он шумный.

— Уон!

Отлично, контроль Тёмного Бога совершенно не действует на Фран и Уруши. Правда, судя по тому, как они прижали уши к голове и поморщились, бил голос по ушам знатно.

Глава 631. Комбинированная атака Фран и Уруши

Мы убедились, что контроль Тёмного Бога не является проблемой. Впрочем, крайне громкий и раздражающий голос Великого зверя всё ещё оставался крайне неприятным фактором. Но не то, чтобы он был совсем уж невыносимым.

(Я уже попробовал атаковать его точечно и изнутри. Теперь надо проверить, как он выдержит атаку по поверхности)

— Поверхности?

(Такую атаку, которая сможет объять всю поверхность его тела. Мне понадобится твоя помощь, Фран)

— Хорошо.

(Что ж, поехали)

Заклинание, которое я избрал относилось к школе магии молнии 9 уровня, и называлось «Экто-Керавн» (Прим. Переводчика — В переводе с греческого «Внешняя молния»).

— Хаааааа!

— Оррраааа!

Используя мульти-каст, я обрушил на Великого зверя бесчисленное множество молний. Электрический ток прошёл через всё огромное тело зверя, высекая искры.

И это было то ещё зрелище: Зверь размером с высотное здание ослепительно светился и сверкал. Мало того, ток достигал озёрной воды, освещая окружающее пространство вспышками.

— ПППОООООАААААА!

(Погоди-ка, я ещё не закончил!)

Молнии, заряженные Хаджа-Кеншо всё-таки были эффективны против зверя. Держа это в уме, я вновь обрушил на него шквал разрядов. В этот раз расщедрился на единовременный каст десяти заклинаний. В следующий момент зверя захлестнули более тысячи молний.

В этом вихре электрических разрядов я только и мог видеть, как яростно извиваются щупальца зверя.

Но в тот момент, когда я уже подумал, что мне удалось слегка уменьшить его массу…

— ПОДЧИНИИИИСЬ!

Зверь практически мгновенно вернул себе былой размер, и испустил поток магической энергии с силой штормового ветра.

(Да вы шутите!　Он смахнул их самым грубым образом!)

Потоком сырой магической энергии Великий зверь просто-напросто сдул заклинание со своего тела.

Объём его маны просто неимоверен.

Окажись я на пути этого импульса — меня бы наверняка обратило в пыль. Всё-таки, Великий демонический зверь — это враг, требующий нестандартного подхода.

(Чёрт. Кажется, урона я ему особо не нанёс)

— Но всё-таки вы его обожгли, разве нет?

(Да, снаружи)

Увы, все ожоги тут же регенерировали. Запас маны зверя уменьшился лишь незначительно.

(Кажется, правильнее было бы не наносить ему множественные мелкие ранения, а провести сильную единовременную атаку)

— Вот оно что.

— Уон.

Вслед за моими словами Фран подняла руку.

— Да. У меня есть кое-что на уме.

(Кое-что на уме? Не хотелось бы, чтобы ты себя особо подвергала опасности…)

— Всё будет в порядке.

(…Ну, что с тобой поделать, ладно)

— Угу! Спасибо, Наставник.

По целеустремлённому взгляду Фран было ясно, что можно и не пытаться её останавливать. Раз так, то лучше дать ей одну попытку проявить себя.

(Итак, что ты придумала?)

— Угу, разрубить его!

Хотя ответ был до примитивности прост, проверить это всё-таки стоило. Хотя я своей «телекинетической катапультой» проверил, как на него работают колющие удары, но на этом физические атаки не заканчиваются.

— Наставник, в этот раз вы мне помогите.

(Да!)

— И Уруши.

— Уон!

(Ах, так вот что ты задумала!)

— Угу!

Тренируясь на Равнине Маоками в моё отсутствие, Фран пришлось выдумывать боевые хитрости не со мной, а с Уруши.

В итоге сыгрались они так хорошо, что даже я наблюдал за их последующими тренировками с раскрытым ртом. Хотя стоп, у меня нет рта!

Честно говоря, я много раз хотел остановить их рискованные тактики, но видя потрёпанных, но полных оптимизма Фран и Уруши, я просто не мог себе это позволить.

Благодаря этому, они пришли к созданию одной смертельной техники… Эта техника была так опасная, что будь Фран простым человеком, она бы, без сомнения, оставила её инвалидом на всю жизнь, но всё-таки Фран её отточила.

(Подгадай правильный момент, а я сконцентрируюсь на самоусилении и защите)

— Прошу.

— Уон!

Фран и Уруши взмыли высоко в воздух. Высота, кажется, составила более километра.

— «Великолепная вспышка молнии!»… Давай, Уруши.

— Грру!

По команде Фран Уруши начал подниматься ещё выше. Фран, тем временем, нагнетала самоусиление.

— Грррррооооо!

В следующий момент Уруши, прицелившись, устремился в сторону Фран. С помощью навыков он развили скорость гораздо больше той, которую можно достигнуть одними лишь воздушными прыжками. Будто стремясь раздавить Фран своим огромным телом, Уруши нёсся в её сторону со всей скорости.

После этого он взмахнул передними лапами. Это был совершенно серьёзный удар, как при применении техники когтей, однако Фран ни секунды не колебалась.

— Рррраааааааа!

— Грррррооооо!

Вместо того, чтобы уклониться от атаки, Фран развернулась к Уруши спиной.

Уруши, всё ещё будто бы атакуя, устремил обе свои лапы к спине Фран.

Если смотреть с обратной стороны, то, наверное, может показаться, что Фран, находясь в положении с согнутыми коленями, лежит спиной на подушечках лап Уруши.

Однако на деле Уруши взмахом своих лап наоборот, толкнул Фран вниз, к земле.

Однако это было хорошее решение.

Обычно, в случае использования небесного иайдо Фран использовала противодействие пучка нитей, и набирала скорость воздушными прыжками. В этот же раз импульс ей придавала атака Уруши.

Так, используя немалую физическую силу Уруши, Фран выстрелила собой, будто пулей. Это было практически как использование моей телекинетической катапульты.

Впрочем, это естественно — в конце концов, она могла действительно вдохновляться ей.

— Хаааааа!

Заведя на полную самоусиливающие навыки вроде «Сверхъестественной силы» и «Молниеносности», и даже оружейные навыки, Фран падала на Великого демонического зверя подобно метеору.

Благодаря толчку Уруши и собственной ловкости Фран, она достигла скорости, которую и невооружённым глазом было сложно уловить.

Оставляя за собой шлейф из чёрных молний, Фран потихоньку подправляла траекторию полёта.

Я почувствовал, как мы пробились через какой-то барьер.

Наверное, это были щупальца зверя, хотя я это даже не заметил.

Всего за один миг мы преодолели целый километр.

— … «Рассекатель небес!».

— ПОДЧ…

Я даже не почувствовал, как прорубаюсь через плоть. Наверное, потому что был достаточно остр и двигался слишком быстро. Это было всё равно, что резать воду.

После взмаха я и не сумел сразу понять, что произошло.

Первое, что я увидел, когда пришёл в себя — как Великий демонический зверь разваливается на две половинки, рассечённый сверху донизу.

(«Телепортация»!)

И всё-таки, это было необходимо сделать. Я воспользовался телепортацией для перемещения на короткую дистацию.

Глава 632. Цена смертельной техники

Прорубившись сквозь зверя, мы телепортировались от него на приличное расстояние.

— Гх…

(Фран!　Задействуй регенерацию!)

— Ннн… Гх…

Нет, Великий зверь не успел ранить Фран, однако всё её тело оказалось изранено.

— Гху…

Вдруг её вырвало кровью вперемешку с содержимым желудка. Факт того, что даже её внутренние органы оказались травмированы не на шутку пугал.

Однако её состояние было вполне объяснимо.

В конце концов, Уруши толкал её, совершенно не сдерживая силы. И хотя на её ноги был наложен барьер, а большой части урона удалось избежать с помощью магии и регенерации, удар всё равно вышел нешуточный.

Более того, пусть они и пускали эту технику в ход ещё на Равнине, ранее Фран ещё не пыталась разогнаться до максимальной скорости.

Вероятно, перегрузки от неё превзошли самые смелые ожидания. Не выдержав перегрузку от резкого ускорения, кости, мышцы, и внутренние органы потерпели серьёзные травмы. Особенно сильно досталось ногам — от переломов, кровоизлияний, и разрывов мышц они ужасно распухли.

Между тем, серьёзные повреждения потерпела и её правая рука, на которой теперь красовался открытый перелом в районе локтя. Вдобавок, вследствие разрыва мелких каппиляров, глаза Фран безостановочно кровоточили, окрасившись в красный цвет.

Так что я был шокирован тем, что в таком состоянии она перенесла ещё и отдачу от «Рассекателя небес», и после этого всё ещё стояла на ногах.

— Бой… Всё ещё продолжается…

Так как битва ещё не закончилась, Фран не могла позволить себе потерять сознание. Пусть это и очевидно, но совсем другое дело — действительно суметь превозмочь ранения и остаться на ногах.

Сила воли Фран внушала страх. Но между тем, она же и вызывала моё искреннее уважение. Будь я на её месте — уже бы рыдал от полученных ран, как малое дитё. Впрочем нет, вообще не факт, что я бы решился набирать скорость с пинка Уруши…

(Это было кое-что! Но я ведь тебя так просил не совершать безрассудных поступков!)

— Без риска далеко не уйдёшь.

(Это конечно так, но…)

— Всё-таки…

(Всё-таки?)

— Он всё ещё жив.

Так она и правда намеревалась убить зверя!

Действительно, как и промолвила Фран, преодолевая мучительную боль, Великий демонический зверь всё ещё не был повержен.

Фран удалось разрезать его ото рта на его верхушке почти до середины тела, да так, что через этот разрез можно было смотреть насквозь. Но, увы, на поперечном сечении разрубленной туши тут же выросли щупальца, которые, переплетаясь друг с другом, начали стягивать тело вместе, позволяя зверю начать регенерировать.

Внутренностей у него будто бы вовсе не было, из подобия органов лишь выделялась лишь одна полость подо ртом, типа горла. Остальная же часть тела представляла собой сплошной комок плоти. Магического камня я тоже не заметил.

(Но жизненной энергии он особо не потерял)

— Божественный Коготь Чёрной Молнии… Мне не удалось его применить…

(Что поделать, ты сейчас не в том состоянии)

Я бы сказал, само по себе удивительно, что эта атака при всём это ещё и не была вполне законченной. Как и сказала Фран, активируй она «Божественный Коготь Чёрной Молнии» и обрети она божественный элемент, ей бы действительно удалось убить зверя.

Увы, Фран всё ещё не умела активировать его мгновенно, да ещё и приходилось терпеть адскую боль. Вполне естественно, что ей это не удалось.

(Но его магическая энергия порядком поуменьшилась. Я бы сказал, что ты отлично справилась)

— Угу…

(К тому же, ещё не всё кончено!)

Когда я запустил молнию в рот зверя, урон действительно был высоким. Всё-таки, более эффективно будет поражать его изнутри.

(В таком случае, как тебе такое!)

Честно говоря, магия молнии была не так хороша против него. Поэтому я решил использовать другую школу магии.

Между пока ещё не успевших сраститься рассечённых половинок зверя я запустил по десять заклинаний «Пламенного разрыва» школы магии пламени и «Светового взрыва» школы магии света.

Возникли красные и белые вспышки, раздались взрывы.

— ПОТЧИИИИААА!

(Даже так серьёзных повреждений не нанёс)

Не то, чтобы эти заклинания были сильно слабее молний — видимо, сама магия не очень эффективна против зверя. Возможно, он обладает навыком типа «Сопротивления магии».

Из-за присутствия фрагмента Тёмного Бога оценка не работала, так что способности этой твари всё ещё оставались для нас загадкой. Всё, что нам удалось узнать до сих пор — что зверь обладает выдающейся регенерацией и сопротивлением к магии, а так же что он способен подчинять себе разум живых существ.

Из его слабостей можно разве что выделить не особо высокую плотность тела. Впрочем, учитывая его регенерацию, слабостью это трудно назвать.

— Уон-уон!

— Уруши.

Уруши вернулся к нам, однако его состояние было ужасным. За свой групповой спецприём платить приходится обеим сторонам, так что, разумеется, не одна Фран пострадала.

Хотя Уруши и уже успел немного регенерировать, но пролитая кровь всё ещё покрывала его мордочку и плечи. Кажется, он отделался не одними только переломанными передними лапами.

Его правая задняя лапа, выступившая в качестве «катапульты» для Фран, судя по всему, не выдержала серьёзного внутреннего шока. От удара её, кажется, надорвало изнутри.

— Ты в порядке?

— Уон!

Фран погладила Уруши по мордочке.

Вслед за этим мы почуяли чьё-то приближение. Однако это был не враг.

— Н, ну и ну, невероятно. Это что, они в одиночку учинили.?　Каким же образом…

— Эй, вот так зрелище.

— …У нас времени в обрез.

(Верно говоришь)

Показались две человеческие фигуры. Хотя это и не были враги, но мне всё равно не очень хотелось приближаться к ним.

— Теперь мы тоже можем сражаться бок о бок с вами.

— …В любом случае, как прикажешь.

Теми, кто пришёл к нам на помощь, были Сьерра и Зельсрид, и они были окутаны такой мощной скверной, что даже мощь Мюрелии меркла перед ними.

Глава 633. Дьявольская командная работа

— …Ммгх.

Увидев прибывших Сьерру и Зельсрида, Фран нахмурилась.

Однако её негодование было связано не с одной лишь неприязнью Зельсрида. Просто их окружала такая мощная аура скверны, что Фран просто не могла подсознательно не испытывать к ним отвращения.

— И даже после такого он всё ещё не побеждён…

— Пробормотал Сьерра, взглянув на огромный шрам, который Фран оставила Великому демоническому зверю.

— …Контроль Тёмного Бога не действует на вас двоих?

— Да, никаких проблем.

— И у меня тоже.

Благодаря навыку «Каннибализм» Магического меча Зельсрида, Сьерра был способен поглощать вражескую скверну и преобразовывать её для собственного пользования.

Зельсрид собственной персоной, конечно, тоже владел этим навыком.

Благодаря этому они оказывались невосприимчивы к тому самому «Контролю Тёмного Бога», медиатором в котором выступала скверна.

Правда, я всё ещё не донца доверял такому методу. Не говоря уж о том, насколько эффективно получается таким образом преобразовывать скверну, неизвестным остаётся ещё и то, что произойдёт при превышении максимальной дозы скверны.

Однако, похоже, Сьерра и Зельсрид сами понимали это.

— Позвольте нам вступить в бой как можно скорее. Пусть находясь здесь мои силы и растут, но с каждой минутой их всё сложнее контролировать.

— То же самое.

— Хорошо.

Незнание способностей друг друга не играло на руку их доверию. Обменявшись ещё парочкой слов, Фран и Сьерра решились в итоге атаковать раздельно.

Быть может, Сьерра и Зельсрид способны сработаться вместе, но Фран это уж наверняка не по силам.

К тому же, ей самой было интересно взглянуть со стороны на то, как они сражаются.

(Учитывая их положение, они, наверное, сразу ринутся в самое пекло. Нам же лучше слегка снизить передачу, и поискать слабые места зверя с более безопасного расстояния)

— Угу.

— Уон!

Следуя плану, Сьерра и Зельсрид, высвободив скверну на полную, ринулись на Великого зверя.

У меня сразу возник вопрос: «Они что, собираются атаковать при помощи скверны?».　Разве будет она эффективна против врага, являющегося сосудом для фрагмента Тёмного Бога?

Впрочем, не попробуешь — не узнаешь.

Сьерра и Зельсрид, окутанные аурой скверны, нанесли первый удар. Прогремел огромный взрыв, и во все стороны полетели многочисленные щупальца.

Судя по всему, скверна всё-таки наносит ему повреждения. Так как мне уже было известно, что особого эффекта мой «Хаджа-Кеншо» на зверя не оказал, Тёмный Бог, наверное, не так уж сильно его осквернил.

Пусть и обладая необычайными способностями в подчинении воли, в остальном физиологически он оставался обычным живым существом… Хотя нет, сложно его так назвать. Во всяком случае, аттрибуты слуги Тёмного Бога проявлялись в нём слабо.

Вслед за атакой Сьерры я сам попытался атаковать зверя магией издалека. Очищение, земля, вода — я перепробовал весь своё арсенал, но так и не нашёл того элемента, против которого зверь имел бы особую слабость.

Раз дело не в элементе, то, возможно, у него есть слабая точка на теле?

Может, у него спрятано какое-то «ядро»?

Доверив нападение Сьерре и Зельсриду, мы поддерживали их, отрубая тянущиеся к ним многочисленные щупальца, а Уруши разрывал их зубами. Между тем, продолжая уклоняться, я не переставал наблюдать за зверем, стараясь выведать крупицы полезной информации.

Потоки его магический энергии действительно крайне насыщенные. Быть может, его регенерация работает только в определённых условиях?　Может, дело в выборе времени для атаки?

(Хммм?)

— Что-то не так?

(Можно и так сказать…)

Меня никак не покидало ощущение, что мы что-то упускаем из виду. Однако ни я, ни Фран никак не могли определить, что именно.

(Неужели в итоге против него работает одна лишь грубая сила.?)

— Это легко проверить.

(Это конечно так, но…)

Я никак не мог не заметить того, что движения Фран стали гораздо менее ловкими. Пусть она и не хотела это сама признавать, но сражение уже сильно измотало её как физически, так и ментально.

(Фран, я прошу тебя, восстановись ещё хоть немного. Тебе понадобятся ещё силы для финального удара)

— Хорошо.

Пока я отбивался от щупалец, и раздумывал, куда ещё можно нанести удар, Фран и Уруши вдруг неожиданно сильно отреагировали на что-то.

С шокированными выражениями лиц, они взглянули наискось вверх.

В данный момент, с нашей позиции на поверхности воды, на расстоянии примерно ста метров в воздухе находились Сьерра и Зельсрид.

Наверное, шокировало Фран то, что объём излучаемой ими двоими скверны резко увеличился. Вероятно, они намеревались провести некую особо масштабную атаку.

(Давай-ка ещё немного отойдём)

— Угу.

— Уон.

Под нашим наблюдением дуэт начал готовиться к чему-то. Их формация представляла собой Зельсрида в авангарде и Сьерру в арьергарде. Казалось, они оба концентрируют скверну над своими головами.

Учитывая, что мы не могли особо поддержать их в подготовке атаки, мы приготовились выпустить в зверя по яркому заклинанию, чтобы хоть слегка отвлечь внимание от наших товарищей.

Однако стоило мне об этом задуматься, как они уже завершили подготовку.

(Это… Копьё из скверны?)

— А у Зельсрида что?　Кольца?

Тем, что сотворил Сьерра, было конусообразное копьё из скверны. Можно сказать, оно состояло их плотного сгустка скверны. Наверное, он собирался его метнуть.

Однако что же это материализовалось над головой Зельсрида?　Как и сказала Фран, это напоминало кольца. Это было три кольца, с диаметром слегка побольше, чем диаметр сечения копья Сьерры. Все три расположились в воздухе на равном расстоянии друг от друга, в одну линию.

(В любом случае, активируем барьер!)

— Угу!

Хотя я и не понимал, что именно это за атака будет, но, без сомнений, она будет разрушительной. Мы набрали ещё дистанцию, и полностью закрылись барьером.

После этого Сьерра сделал свой ход:

— Получаааай!

Замахнувшись назад поднятой правой рукой, будто готовясь совершить бросок её невидимым продолжением, он пустил копьё в полёт на неплохой скорости.

С нашей точки зрения, скорость была слегка разочаровывающей. Впрочем, может он больше сил потратил на концентрацию скверны, посчитав скорость не самым важным фактором?

Однако всё оказалось немного не так.

Проследив траекторию полёта копья скверны, Зельсрид выстроил три своих кольца в ряд. Проходя через каждое из этих колец, копьё получало прибавку к скорсоти.

Судя по всему, они ускоряли полёт копья при помощи тонкого контроля потока скверны. Вот оно как, скверна сталкивается со скверной. Это была уникальная комбинированная атака Сьерры и Зельсрида, доступная только им благодаря способности использовать настолько мощную скверну.

— Ну и скорость!

Копьё быстро сравнялось по скорости с моей телекинетической катапультой, и разорвав по пути щупальца зверя, пробило его верхнюю часть.

ДГОООООООООО!

(Уооо?)

Ударная волна и импульс скверны достигли даже той отдалённой точки, где находились мы. Озеро яростно заволновалось, порождая высоченные волны размером с цунами. Это был взрыв чудовищной силы. Сжатая до предела скверна в копье высвободилась единым импульсом.

Групповая техника Сьерры и Зельсрида оставила в Великом звере огроменную дыру. Это нанесло на порядок больше урона, чем мой Камнакай.

Но…

(…Даже этого не хватает)

Повреждения мигом начали заживать. Великий демонический зверь, способный мигом регенерировать любую атаку, направленную против него, уже начал порядком меня пугать.

Однако, посреди этого отчаяния показался маленький лучик надежды.

(Да, регенерация началась, но… Мне кажется, или она стала медленнее?)

— Угу!

По сравнению с ранениями, нанесёнными мной или Фран ранее, регенерация теперь слегка притупилась. Он начал уставать? Или же это результат последней атаки?

В любом случае, если мы узнаем ответ на этот вопрос, то, возможно, и найдём выход из ситуации.

Глава 634. Сила магии жизни

(Его ранение и в самом деле заживает хуже)

Атака Сьерры и Зельсрида проделала здоровенную дыру в звере. Разумеется, регенерация зачалась сравнительно быстро, но по сравнению с тем, как она происходила когда сражались только мы с Фран, её скорость уменьшилась.

Неужели это значит, что скверна работает эффективнее чем даже покрытый Хаджа-Кеншо Камнакай?Или же есть какая-то иная причина?

Быть может, это проявление нанесённых нами повреждений?

Наконец, это вполне может быть эффектом Таинства Тёмного Бога.

Даже сейчас, при всём том объёме скверны, что выпускал зверь, я чётко ощущал, что она вливается в Сьерру и Зельсрида. Не удивительно, если такое вытягивание сил негативным образом отражается на звере.

Но когда мы уже хотели обратиться с этим вопросом к Сьерре…

— Похоже, сражение вам непросто даётся.

— Лейн?

Внезапно перед нами возникла Лейн.

(Вы пришли поддержать нас?)

— Да. Подумала, что всё-таки мои силы ещё могут быть вам полезны хоть немного.

(Можно вопрос? Есть ли у этой твари слабости?)

— Если быть краткой, то можно сказать что их нет.

(Что? Действительно?)

— Правда?

Лейн мигом кивнула. Мы с Фран переспросили её практически инстинктивно.

(У него нет магического камня или чего-то в этом роде? Обычно зверя можно убить, разрушив магический камень)

— Разумеется есть, но в данный момент он находится под печатью.

Как Лейн говорила ранее, сейчас Великий демонический зверь показался лишь на небольшую часть своего изначального размера. Говоря человеческим языком, пока что снаружи находится лишь одна его лапа.

Что логично, магический камень всё ещё запечатан.

— Так всё-таки, что на счёт слабостей?

— Вы ведь выразились как можно сказать, верно? Конечно, это не значит, что слабости у него на самом деле есть, но…

На этих словах, Лейн показала на проделанную Сьеррой и Зельсридом дыру.

— Взгляните туда.

— Куда?

(…А, это ведь ранения!)

— Хотя они и небольшие, но заживают медленно. К тому же, взгляните на то и то щупальце.

Лейн последовательно указала на щупальца зверя. Вот оно что, в самом деле, часть щупалец не регенерировали, и остались отрубленными. Щупалец у зверя так много, что я этого даже не заметил.

— В этих щупальцах, как и в этих ранах, осталась мана, обладающая элементом магии жизни.

— Магия жизни…

Пробормотав это, Фран похлопала Уруши по спине. Уруши в ответ обернулся и взглянул на неё.

Вот оно что, хотя по щупальцам трудно об этом судить, но покрывающие основное тело зверя мелкие ранения, без сомнения, были нанесены именно Уруши.

(Вот оно что, это твой навык Блокировка регенерации!)

Так как до сих пор мы практически не имели дела с чем-то подобным, наличие у Уруши навыка, способного блокировать регенерацию совершенно вылетело у нас из головы.

Судя по всему, он оказался эффективен против Великого зверя.

— Хотя я бы не назвала это Слабостью, но в конечном итоге эта невероятная регенерация всё ещё является навыком. Так что она подвержена влиянию блокирующей магии или способностей. Благодаря ему Уруши может наносить урон с гораздо большим толком.

Замедленная регенерация означает, что на исцеление ран зверю приходится расходовать больше маны и скверы.

Лейн подразумевает, что Уруши следует быть более активно вовлечённым в нападение. Пусть в силе атаки он и проигрывает Фран, но если он будет настойчивым, то сможет нанести весьма неплохие повреждения.

Элементарная логика подсказывает, что это будет наиболее эффективный план действий.

Впрочем, если уж прибегать к элементарной логике…

(Фран, ведь среди заклинаний магии жизни должны быть те, что блокируют исцеление противника)

Помнится, Уруши как-то потерял глаз из-за такого заклинания. Быть может, именно из-за этого после эволюции он приобрёл навык Блокировки регенерации…

*(Воспользуемся очками развития?)*

(Думаешь, можно?)

*(Угу!)*

У нас всё ещё оставались в запасе очки развития. К тому же, магия жизни уже была в нашем распоряжении.

Обсудив этот вопрос с Фран, мы пришли к выводу, что очки стоит вложить в школу магии жизни.

(Однако я не знаю, на каком именно уровне учится это заклинание… Хм… Давай будем повышать уровни по одному и смотреть…)

[Искомое заклинание может быть изучено на пятом уровне школы магии жизни]

(Ого!Что, правда?!)

[Ответ положительный. Школа магии жизни, Нарушение исцеления. При нанесении повреждений живым существам оружием, находящимся под эффектом этого заклинания, все его способности к лечению и регенерации будут временно блокированы.]

(Бинго!)

Следуя совету Системного уведомителя, я поднял школу магии жизни до 5 уровня.

(Отлично!Выучили!)

Школа магии жизни, Нарушение исцеления. Как и сказала Системный уведомитель. Для начала, нужно зачаровать этим заклинанием оружие или тело. Эффект проявляется при атаке по врагу, на некоторое время лишая его возможности залечивать свои раны. Своеобразная магия-дебафф.

В случае Великого зверя, судя по всему, его огромные размеры не позволяют заклинанию оказать влияние на него целиком. В случае же Сьерры и Зельсрида, скверна, похоже, обладает естественным свойством затормаживать регенерацию. Что, впрочем, и ожидается от субстанции, враждебной ко всему живому.

(Хмм, а мы тут вдобавок ещё одно хорошее заклинание выучили!)

Я бы даже сказал, оно было чуть ли не лучше первого.

Магия жизни способна не только нарушать восстановительные способности — у неё так же есть ряд заклинаний, оказывающих позитивное действие на организм живого существа.

Начиная с заклинаний, значительно повышающих скорость исцеления, до укрепляющих мышцы и нервную устойчивость. Помимо прочего, там было заклинание, повышающие выносливость и увеличивающее физическую силу.

Хотя я сначала не вполне понял принцип его работы, так что обратился за справкой к Системному уведомителю, но в итоге стало очевидно, что такое укрепляющее заклинание — это то, что сейчас нужно Фран.

*(Что за заклинание вы выучили?)*

(Оно совершенно потрясающе! Теперь у нас есть заклинание, способное уменьшить негативные последствия для организма при применении техник и навыков!)

Выходит, это заклинание идеально подходит Фран, известной своей любовью к техникам, не щадящим её здоровья. Оно позволит не только снизить отдачу от Великолепной вспышки молнии, но и значительно уменьшить наносимый себе Фран урон от применения Рассекателя небес и Небесного аэро-иайдо.

Что ж, не попробуем — не узнаем, насколько заклинание действительно хорошо.

В конце концов, Фран никогда не слушает моих просьб остановиться. Хотя это и не идеальное решение, но у меня теперь есть то, чем я могу воспользоваться в опасной ситуации. Хотя, конечно, я бы предпочёл, чтобы она просто не калечила себя…

Глава 635. Эффект магии жизни

(Давайте-ка поскорее испытаем новые заклинания)

— Угу!

Кратко кивнув в ответ, Фран обратилась к Уруши:

— Уруши.

— Уон!

(Стоп, стоп, стоп, стоп!Вы ведь не задумали опять повторить ЭТО?)

Под этим я имел в виду комбинированную атаку Фран и Уруши. Названия у неё пока нет, но смысл, кажется, был понятен.

— Угу. Но в этот раз у нас есть магия жизни. Мы прикончим эту тварь!

(Но ведь всё-таки страшно испытывать заклинания в первый раз с этой техникой)

Мы ведь до сих пор не знаем, как именно выглядят эффекты каждого из них.Нет ничего страшнее неведения!

— Угу…

(Может перед смертельным номером как-нибудь проверим заклинания?)

— Поняла. И ещё, Наставник, не называйте её смертельным номером. Я придумала название.

(О?Какое же?)

Какая редкость. Фран всегда на удивление небрежно относилась к названиям, и, кажется, в первый раз делает подобное заявление.

— Угу. Обнажение меча небесного волка… (Прим. Переводчика — Тэнро-батто… (天狼抜刀))

(Стоять! Нет, так не пойдёт! Никуда не годится!)

— Почему?

(Действительно, ваша техника использует волчью физическую силу для ускорения нисходящей атаки иайдо, но!..)

Как не взгляни — плохое название!

— Ну, изначально я придумала Превосходный небесно-волчий…

(Мимо! Совершенно не в ту степь!)

Эм, она это случайно не позаимствовала из одного из моих рассказов про мангу?

— Почему?

(В, в любом случае, такие названия не годятся. Выходит небрежно, кое-как)

— Угум. Кое-как нам не нужно.

(Ну и что тогда?)

— Тогда у меня есть ещё три варианта.

(Ооо?)

Много их, однако. Надо непременно их выслушать.

(Какое первое?)

— Гипер-специальный-превосходный-чудесный-рывок.

(Не годится)

— ? Плохо?

(Ну, это… Я бы сказал, что лучше выбрать что-то другое)

Сейчас как никогда ясно, что Фран всё-таки ещё ребёнок. Хотя это так трогательно звучит… Пусть мне и не по душе издеваться над креативными потугами Фран, но всё-таки по возможности я бы не стал называть это Гипер-специальным… Эм, как там дальше?

[Гипер-специальный-превосходный-чудесный-рывок]

(Госпожа системный уведомитель, можете его не запоминать!)

В любом случае, не годится.

— Поняла. Тогда, вот второе.

(Так, слушаю)

— Супер-атака Уруши.

(…п, принято…)

Лучше ли это предыдущего варианта?Впрочем, предыдущий был так плох, что превзойти его несложно.Чёрт, я уже начинаю теряться.

(Тогда, давай-ка последний вариант послушаем…)

— Угу!Иайдо, волчий стиль. (Прим. Переводчика — Росики баттодзюцу (狼式抜刀術))

(Ого!А это недурно!)

Значит, выбора особо нет!Что ж, останавливаемся на последнем.

(Мне кажется, Иайдо — Волчий стиль — лучший вариант)

— Хм? Но ведь Супер-атака Уруши звучит так круто.

— Уон!

В этот момент Фран и Уруши одновременно взглянули на меня сверкающими глазами.До чего же вам сложно отказать!

(Н, нет, мне так не кажется! Давай пусть это будет Иайдо — Волчий стиль?)

Так, в результате моих настойчивых убеждений, комбинированная атака Фран и Уруши обрела название Иайдо — Волчий стиль.

(Что ж, теперь дело за мной)

— Угу!

Схватив меня обратным хватом, Фран широко взмахнула мной. Сейчас наша задача — не нанести максимальный урон, а проверить действие заклинаний с безопасного расстояния.

Учитывая это, воспользоваться телекинетической катапультой будет очень коварным ходом. В случае с обычным оружием, Нарушение исцеления накладывается только при применении атаки ближнего боя. Однако в моём случае заклинание эффективно как в ближнем бою, так и на дистанции.

— Вперёд!

(Йаахааа!)

Вновь я полетел в зверя подобно стреле, но в этот раз, кроме Хаджа-Кеншо, на меня было наложено и заклинание магии жизни. Однако кое в чём я просчитался.

(Хмм… А я ведь не считаюсь живым существом)

Значит, заклинания ускорения восстановления и укрепления тела на меня не оказывают никакого эффекта. С одной стороны, я меч, и это можно было предугадать, но…

Будь на мне эффект Сильного тела, то уменьшился бы удар по прочности, наносимый мне использованием телекинетической катапульты. Слегка досадно.

(Ну ладно, до тех пор, пока работает Нарушение исцеления, остальное не играет такой большой роли)

Воспользовавшись импульсом маны, я набрал ещё скорости. Разрезая щупальца на своём пути, я воткнулся в тело Великого зверя.

Как и в прошлый раз, я проделал в нём крупный кратер. Всё-таки защита у него так себе. Хотя учитывая скорость его регенерации, для него это вряд ли проблема.

(Давайте-ка проковыряемся поглубже!)

Держась воткнутым в тело зверя, я начал трансформироваться.

В этот раз трансформировался я не в стальную нить. Насколько бы крепкими нити не были, ими невозможно нанести серьёзных повреждений внутренностям зверя.

Вместо этого в моей голове возник образ слегка толстоватой иглы. Разделившись примерно на сто игл длиной примерно в несколько десятков метров, я вошёл глубоко в плоть монстра.

Быть может, серьёзных ран это ему не нанесёт, но зато хоть немного вымотает.

(Итак… Как оно?)

Телепортировавшись, я переместился обратно к Фран, чтобы пронаблюдать за зверем.

Проделанная мной дыра заживала действительно весьма медленно. По сравнению с остальными ранами, наверное, раз в сто медленнее.

(Отлично, есть эффект!)

— Угу!Совсем не регенерирует!

— Уон!

Глава 636. Сотня ртов

— Похоже, вы изучили магию жизни. Хотя опыт её использования у вас совершенно отсутствует…

Вернувшись, я застал Лейн слегка ошеломлённой увиденным, после чего она понимающе кивнула:

— Да, это способность господина меча.

(Э? К, каким образом?)

— Прошу прощения. Я нечаянно увидела это в вашем прошлом, так что мне это известно.

(…)

— Не волнуйтесь, я никому не расскажу.

Раз она говорит, что видела это в нашем прошлом, значит её ясновидение не ограничивается глубокой древностью, и она способна узнать и о недавних событиях.

(В, в любом случае, сейчас мы будем сражаться всерьёз!)

— Угу!

(Если кромсать его потихоньку — то только сами выдохнемся. В следующую атаку надо вложить все имеющиеся силы)

— Принято.

Пока мы обсуждали план дальнейшей атаки, Великий зверь испустил единовременную мощнейшую волну магической энергии.

— ПОООДЧИИИИНИИИИИСЬ!

(Какие странные движения… И магическая энергия тоже…)

— Что-то он стал сильнее извиваться, чем раньше.

Движения зверя изменились, и это было очевидно. До сих пор он наращивал массу, оплетаясь щупальцами, но теперь, будто бы закончив этот процесс, он начал резко извиваться.

Изменения касались не только его магической ауры, но и физического облика.

— Он видит нас?

(Да, действительно…)

Я не знаю, где именно у этой твари глаза. Быть может, глазные яблоки ему заменяет особое чутьё магической энергии и жизни, но само сознание зверя было определённо направлено на нас.

До сих пор я гадал, обладает ли он сознанием, сходным с человеческим. Иногда даже казалось, что его сознание находится на уровне домашней мухи.

Однако сейчас мы, очевидно, были признаны зверем в качестве реальной угрозы.

— Он вытягивает ману из воды…

(Из воды?То есть из озера?)

— Да. К сожалению, Великий зверь частично обладает моей силой элементаля. Такое вполне ему по силам.

Лейн является элементалем времени и воды. Следовательно, воды озера Вивиан содержал пространственно-временную ману.

Наверное, для Великого демонического зверя, присвоивший себе силы Лейн, это было неплохим подспорьем.

(Так, секундочку. Значит причина, по которой вода озера содержит пространственно-временную ману…)

— В этом виновата я и Великий зверь.

(Так вот откуда у него такая совместимость!)

Щупальца зверя извивались всё яростнее, и вскоре началась новая трансформация. На главном теле зверя начали появляться сгустки, типа наростов.

Наросты увеличивались в размерах, и их число так же росло. В каждом из них ощущалось приличное количество маны и скверны.

Он что, готовится к какой-то атаке?В таком случае, она должна быть весьма опасной!

Почувствовав, как нарастает давление ситуации, я поставил множество барьеров вокруг, дабы защитить Фран от того, что надвигается. Однако я был не верен в своих расчётах.

Конечно, зверь разглядел в нас враждебный умысел, но это не значило, что он уже собрался атаковать нас напрямую.

— ПОДЧИНИИИИИИСЬ!

(Кх!..)

— !

Мана великого зверя. что до этого постепенно нарастала, вдруг увеличилась в несколько раз за одно мгновение. Инстинктивно я перенёс нас подальше назад, страмясь набрать дистанцию.

В настолько взрывном излучении магической энергии просто сквозил злой умысел. И всё это зло и враждебность были направлены на нас.

Сказать, что это было страшно — значит ничего не сказать. Я отступил не только ради безопасности Фран — мне самому внушало ужас просто находиться сейчас ближе к зверю.

(Уруши, ты тоже отступай!)

— Уон!

— …Сколько ртов.

(Аха…)

Всё было так, как и сказала Фран.

Великий зверь резко преобразился, и по всему его телу открылись рты. Те самые наросты как раз и преобразовались в эти рты. По форме они были практически человеческими.

Тот рот, что открылся у него первым на вершине был особенно огромным. По сравнению с ним остальные рты составляли примерно одну десятую его размера, но их форма в точности повторяла его.

Кажется, всего их открылось более сотни.

Больше всего он производил впечатление покрытого множеством мелких ртов татаригами (Прим. Переводчика — Существо из японского фольклора, могущественный мстительный дух).

— …ОГНЕННААА СТРЕЛАА!

— Наставник!

(Да!)

Окрестности потрясли громогласные голоса множества ртов, одновременно произносящих заклинание, вслед за чем в воздухе возникли многочисленные огненные стрелы.

Более чем тысяча стрел развернулось остриём на нас с Уруши.

В следующее мгновение пространство вокруг вспыхнуло алым светом. Взрывы шли один за другим, не утихая.

Если я не огражу нас полностью пламенными барьерами, то мы с Фран бы наверняка сгорим дотла.

Все наколдованные Великим зверем огненные стрелы разом полетели во Фран и Уруши.

Мда, такое будет даже неверно назвать Мультикастом в привычном смысла. Подобная атака равнялась нескольким сотням магов, ведущих шквальный огонь. Вероятно, каждый из ртов на теле Великого зверя обладал индивидуальной способностью колдовать.

(Похоже… С контролем у него всё в полном порядке)

Нашим противником является единственный в своём роде Великий демонический зверь. Неудивительно, если он способен контролировать свои способности на уровне, находящемся за пределами нашего понимания. Что касается маны — её запасы были практически неисчерпаемы. До тех пор, пока эту тварь окружает озёрная вода, ей не составит труда повторить эту же атаку хоть тысячу раз.

— Ннн!

(И это всё вдобавок к щупальцам и мана-снарядам!.. Вот дерьмо!)

— Опять летят!

(Ясно!)

Шторм из огненных стрел повторился. Более того, щупальца и мана-снаряды никуда не делись, всё ещё выцеливая нас.

До сих пор высшим приоритетом у Великого зверя было восстановление своей формы, и на нас он особо не обращал внимание. Щупальца и мана-снаряды были не осознанными атаками по нам, а скорее автоматическим защитным механизмом — всё равно как корова отгоняет мух своим хвостом.

Другими словами, зверю не составит труда продолжать атаковать нас магией и щупальцами вновь и вновь.

(Если мы как можно скорее не атакуем сами, то нас просто раздавит этим шквалом!)

Глава 637. Атака Великого зверя

— …ВОДЯНААЯ СТРЕЛААА

(Чёрт, теперь за магию воды взялся!..)

В отличии от Огненных стрел, сопровождающихся взрывами, этот залп не обладал такой большой площадью поражения. Однако её недостаток он компенсировал пробивной способностью, ведь водяные стрелы наносили больше физических повреждений.

Вдобавок, водяных стрел было на порядок больше, чем огненных.

Всего их было более двух тысяч.

К тому же, тут вступала в силу совместимость зверя с этим элементов. Благодаря Лейн, Зверь обладал высокой предрасположенностью к элементам пространства-времени и воды, так что магия воды, что логично, была его коньком.

Но, зачем в таком случае он вообще первым делом использовал заклинания огненной стрелы?.. Быть может, это просто то, что первым пришло ему в голову, а может он отдал предпочтение подавляющей способности огня.

Может, именно огненные стрелы оказались проблемой для его предыдущих противников. Тогда это значит, что у него хватает интеллекта использовать различные элементы в зависимости от ситуации.

Хотя я уже понимал, что он не совсем тупой, но, похоже, его когнитивные способности даже выше, чем я представлял.

*(Наставник, как поступить?)*

(Надо скооперироваться с Сьеррой и Зельсридом, и нанести единую мощную атаку. Иного выхода нет)

*(Угу)*

Уклоняясь от водяных стрел сдвигом измерений и короткими прыжками, мы обсуждали дальнейшие действия.

Учитывая, что наш противник атаковал, казалось, всё активнее, тянуть время нельзя. Время играет не на нашей стороне, и разница в количестве ресурсов ставит нас в невыгодное положение.

При этом, Великий зверь уже слегка продемонстрировал нам способности своего интеллекта.

Выпускаемые им стрелы летели на равном интервале друг от друга, с расчётом на то, чтобы они не сталкивались друг с другом и все попали в цель. Для зверя, движимого одними только инстинктами это совершенно невозможный трюк.

Тем временем, вихрь водяных стрел, летящих в нас с небес, не прекращался.

Пиу-дах-дах-дах-дах!

Град стрел утюжил огромную территорию, будто целая эскадра боевых кораблей поливала нас бесчисленными снарядами, но их боезапас будто бы не кончался.

Устрашающе широкая площадь озера яростно волновалась, поднимая высочайшие брызги.

Как и раньше, удары щупалец и шквал мана-снарядов так же не утихали, образовывая сферу отчуждения диаметром где-то в 500 метров вокруг зверя.

(Кажется, даже отступив мы для него всё ещё находимся на расстоянии вытянутой руки)

Кстати, а насколько вообще ослабило зверя Таинство Тёмного Бога?

(Сьерра… Надеюсь, ты там кое-как уцелел!)

Когда атаки прекратились, я тут же принялся выискивать Сьерру и Зельсрида.

Они оказались ещё дальше от зверя, чем мы. Наверное, сразу отступили ровно за переделы дистанции выстрела. Судя по всему, эту атаку они кое-как пережили.

Увы, без ранений не обошлось.

Особенно сильно досталось Зельсриду. Ему отстрелило всю нижнюю половину тела, а в голове красовалась огромная дыра. Не будь он нечистым — умер бы мгновенно. Постепенно его ранения регенерировали.

Сьерра тоже понёс тяжёлые раны, но по сравнению с Зельсридом это были просто царапины.

— Дядя!Ты не должен был прикрывать меня!..

— Гх… Не бери… в голову…

— Но ведь!..

Судя по всему, Зельсрид закрыл Сьерру своим телом. Даже повзрослев, Сьерра, видимо, остался для Зельсрида всё тем же Ромио.

Впрочем, я бы соврал, если бы сказал, что не понимаю его чувств. Появись передо мной взрослая Фран из будущего, я бы переживал за неё ничуть не меньше.

(Отступаем все вместе!Уходим к Сьерре и Зельсриду!)

*(Угу!)*

Фран сама отлично поняла, насколько опасно держать текущую позицию, и немедленно последовала моему предложению.

Воспользовавшись всей скоростью, что у нас была, мы отступили за дистанцию выстрела.

— Сьерра, жив будешь?

— Д, да, а ты как, в порядке? Кажется, ты сильно устала.

— Ничего, всё нормально.

— Вот как… Насколько я понимаю, зверь нашими царапинами не впечатлён.

— Угу.

— Надо использовать все оставшиеся пока у нас силы, чтобы нанести ему максимально сокрушительный удар.

Похоже, Сьерра пришёл к тому же выводу, что и мы. Значит, нашему блицкригу — быть.

— Пока вы готовитесь, я послужу приманкой.

Для отвлечения внимания зверя Зельсрид подходит лучше всех, так как обладает наилучшими способностями к восстановлению. И хотя без его участия атака по зверю будет не так сильна, но нанесение урона можно оставить на Сьерру и Фран.

— Итак, пока я…

Зельсрид оборвал предложение на полуслове, и с шокированным выражением лица обернулся за спину. Вместе с ним туда посмотрели и все остальные.

[Магическая реакция внутри объекта. Интенсивность резко увеличивается. Рекомендую предпринять манёвр уклонения]

(Да вы шутите!)

После предупреждения Системного уведомителя я незамедлительно телепортировал нас. Мы телепортировались вбок на 10 метров, и вслед за этим толстенный луч света промелькнул прямо рядом с нами.

Пусть это и не должно было быть прямое попадание, но барьер был абсолютно уничтожен. За выстрелом последовала потрясающей силы ударная волна, сотрясшая нас.

Это был выпущенный зверем концентрированный луч магической энергии.

(Даже когда мы ушли за дистанцию его выстрелов, он не оставляет попыток нас достать!)

Я проследил взглядом за траекторией полёта луча, и увидел, как он попал в поверхность озера где-то вдалеке. Поднялся ужасный шум, за которым последовал огромный столб воды, метров 50 в высоту.

(Эй, эй… Он что, настолько дальнобойный?!)

К счастью, рядом не было никаких кораблей. Впрочем, все они, наверное, уже эвакуировались. Однако у меня было чувство, что на деле этот луч способен поразить цель гораздо дальше даже этого. В худшем случае, он способен преодолеть десятки километров, и даже достигнуть суши.

В зависимости от угла, под которым он выпущен, второй такой луч может учинить серьёзные разрушения.

[Заряжается второй выстрел]

(Чёрт!)

— Я…

— Уооооооо!

До того, как Фран успела даже дёрнуться, в сторону зверя ринулся не кто иной, как Зельсрид. Вооружившись огромным щитом из концентрированной скверны, он выскочил прямо перед лучом.

Столкнувшись со щитом скверны, луч Великого зверя создал ударную волну, по мощности сопоставимую со штормовым ветром.

— Гх… Гуууууууу!

Хотя щит скверны выдержал выстрел, колоссальный жар, который высвободил луч магической энергии, обжёг Зельсрида от головы до пят. Его конечности раскалялись докрасна, обугливались, регенерировали, после чего вновь вспыхивали.

Но несмотря ни на что, Зельсрид продолжал блокировать луч, даже когда тело задымилось.

— Я!.. БЕРУ ЭТО НА СЕБЯ!.. А ВЫ!.. ЗАЙМИТЕСЬ ИМ!.. — Громогласно прокричал Зельсрид, повершув голову в нашу сторону. Его глаза были полны искренности, совершенно несвойственной нечистому.

Глава 638. Зельсрид (Побочная история)

Порой для того, чтобы человек изменился, достаточно сущего пустяка. Отнюдь не драматического события — а неожиданного маленького происшествия. И человек, даже сам того не заметив, меняется.

Всё началось с одной просьбы моей знакомой…

Мюрелии. Бедной женщины, чью душу истязал Тёмный Бог. Для неё не существовало иного интереса в жизни, кроме Ромио. И ещё — она была хороша собой.

Я помню, как был потрясён при нашей первой встрече. Я видел многих красивых женщин, но такое со мной произошло в первый раз. Я не испытывал ни капли похоти, но был очарован её красотой.

И дело не в чертах её лица. Её жестокость, извращённый рассудок, хладнокровие, хрупкость, созданная иллюзией любви, и надменность по отношению к другим — всё в её существе очаровывало меня.

Я родился на поле брани, был брошен там на произвол судьбы, и вырос там же.

Когда дело доходит до полей сражений, людям кажется, что люди там убивают друг друга с утра до вечера, 24 часа в сутки, но это не так. Порой несколько дней уходит на перемещение войск, и солдаты успевают развести лагерь несколько раз, прежде чем покажется противник. За это время может набраться даже порядочно дезертиров.

Наконец, находясь на даже небольшом удалении от передовой, солдаты нередко проводят дни за выпивкой и азартными играми. В лагерях появляются и торговцы, желающие сбыть свой товар, и даже продажные женщины.

Проститутки, специально являющиеся на поле боя. Не стоит путать их с высококлассными куртизанками, выцеливающими аристократов. Да куда там, такие женщины даже не находят место в городах — настолько они падшие.

Судя по всему, одной из таких женщин была моя мать. Ну, сам я её никогда не видел, так что могу судить лишь по положению дел.

Я не знаю, в насколько отчаянной ситуации она находилась. Однако я знаю, что меня продали сразу после рождения. Купивший меня дрессировщик демонических зверей, судя по всему, принадлежал к банде наёмников.

Причина, по которой я был приобретён им, была банальна — я должен был стать звериным кормом. Демонический зверь, отведавший человеческой плоти, обретает повышенный боевой дух на поле боя.

Однако, не успел я закончить свою короткую жизнь в желудке демонического зверя, как банда наёмников была разгромлена, и я остался жив. Тогда мне было два или три года.

Я не знаю, продали ли меня после того, как я немного подрос, или же банда наёмников выходила меня, пока я был совсем молокососом.

Однако благодаря тому, что к тому времени я уже вполне мог двигаться самостоятельно, я избежал худшего — смерти от голода в полном одиночестве.

Выживая впоследствии день за днём, мне приходилось снимать одежду с покойников, пить грязную воду, есть человечину и мясо нечисти. Так как воспоминания из моего детства довольно туманны, ничего примечательного я рассказать не могу.

До тех пор, как меня подобрала банда наёмников, я жил звериной жизнью. Хотя, наверное лучше будет сказать, не подобрала, а захватила в плен. В любом случае, эта банда наёмников состояла из выживших членов той банды, в которую меня продала моя мать. Они научили меня многому.

Судя по всему, эта банда собиралась пополнять свои поредевшие ряды пленными детьми Это дешевле, чем покупать рабов. По этой причине, даровав мне имя Зельсрид, они начали растить из меня наёмника.

В общих чертах в меня вбили всё, что необходимо наёмнику. Тогда я и узнал про ту банду наёмников, где изначально родился. В итоге, моя новая семья потерпела поражение в битве через несколько лет, и все её члены полегли, вместе с моим опекуном.

После этого я продолжил зарабатывать на жизнь в качестве наёмника, посещая всевозможные поля боя. Бывало, я проводил время в городах, но мне всегда там трудно дышалось.

Стоило мне хоть немного разбушеваться, как сразу подбегала стража, и давай сразу Деньги! деньги! деньги!. Все горожане такие такие нерешительные и раздражающие, аж тошно.

На поле боя же мне было лучше всего. Там я мог вволю поубивать и стать сильнее. Там, как нигде в другом месте я чувствовал себя по-настоящему живым.

К тому же, там всё устроено так просто: Кто силён — того и правда. Кто погиб — тот проиграл. Победитель забирает, побеждённый отдаёт. Нет другого такого места, которое понять было бы так же просто.

Причина, по которой я откликнулся на предложение старика Линфорда была так же проста — он пообещал мне больше силы. Я отлично знал, что он почитатель Тёмного Бога и разыскиваемый преступник, но на войне все средства хороши.

Я видел, как наёмники коротают дни за развлечениями и азартными играми, но для меня само сражение было лучшим развлечением.

Даже самый превосходный алкоголь не мог утолить мою жажду крови. Да, было дело, что я забавы ради сближался с женщинами, но ничто меня не возбуждало так, как сражение с сильным врагом.

Но первой, кто заставила меня ощутить эмоции за пределами пыла сражений, была Мюрелия. Нет, я не хочу сказать, что прямо-таки втрескался поуши, однако это был единственный раз в моей жизни, когда мне хотелось разговаривать с женщиной сильнее, чем оказаться пред лицом очередного сильно врага.

Когда я с ней на самом деле разговаривал, то её безумие становилось очевидным. Но и меня её красота тоже сводила с ума.

Я отчётливо помню её последнее желание. Наверное, это желание достойно исполнения, подумал я, и отправился вызволять Ромио. Однако…

— Дядя, кто это?

— Дядя, а это что?

— Дядя, побежали побыстрее!

— Дядя, всё в порядке?

— Дядя…

Я понятия не имел, что такое следить за мелким пацаном. Но как бы это не было напряжно, выбора у меня не было. Стоило ему устать, как он тут же показательно усаживался на землю, да ещё и жаловался на каждую царапину. Хорошо, что хоть не рыдал передо мной, но всё-таки эта его удивительная привязанность меня тревожила.

В честь чего он так себя ведёт? Что уж я точно знаю — что мне стоит с ним обращаться аккуратно. В качестве прощального подарка Мюрелии я обязан доставить пацана в целости и сохранности.

Но всё-таки, с чего ему ко мне привязываться, в конце концов? Этот пацанёнок что, сумашедший?

В таком духе прошло всё наше путешествие, пока мы не прибыли в тот самый детский приют Бальборы… И вот чего я точно не ожидал — что он завопит о том, что не хочет со мной расставаться. Я не знаю, почему он так себя ведёт.

Однако чего я не понимаю ещё сильнее — так это того, почему я сам согласился оставить Ромио при себе. Что я творю? Может, я просто дурак?

Но, как бы то ни было, я не мог оставить Ромио там. Когда я вижу его улыбку, то и я сам не могу не улыбнуться.

В такие моменты я почему-то вспоминаю Мюрелию. И ещё ту старуху-чёрную кошку, с которой мы сражались.

Глаза этих двоих женщин… Хотя они не должны быть ничуть похожи, но глаза этой старухи, и Мюрелии, вверяющей мне Ромио, всплывают в моём сознании практически единовременно. Этот отчаянный взгляд, в сочетании с глазами, напоминающими спокойную водную гладь.

Понятия не имею, почему это так.

— Дядя. Что случилось?

— Ничего. Спи уже давай.

— Угу…

Отчего я так волнуясь, видя, как Ромио страдает от жара?Я знаю, что на него положила глаз эта высшая эльфийка, это чудовище. Быть может, если я брошу всё и убегу, то меня и не поймают.

Однако этого я не могу себе позволить. С чего же это?

Во что же я, чёрт побери, превратился?

Как всего один мелкий пацанёнок довёл меня до этого?

— УГХООООооооооо?

Кажется, всего на мгновение я потерял связь с реальностью. Неужели я решил внезапно повспоминать старые деньки? Так это люди имеют в виду, когда говорят Жизнь перед глазами промелькнула?

Да, Сьерра — это, похоже, и вправду повзрослевший Ромио. В это сложно поверить, но его аура в точности такая же, как и у него. Я обязан защитить этого Сьерру.

И пусть, судя по всему, я нахожусь под контролем эти особых сил Ромио, позволяющих ему оказывать влияние на нечистых, но…

— Да какая, к чёрту, разница!..

Я могу сколько угодно беседовать сам с собой на счёт причины, почему я беспокоюсь за Ромио. Да какой бы она не была — наплевать.

Сейчас я должен защитить Сьерру. У меня есть сила, чтобы его защитить, а всё остальное — пустяки.

— ООООАААААА!ЭЙ ТЫ, УРОДЕЦ!Я ЕЩЁ НЕ МЁРТВ!ДАВАЙ-КА, НАПАДАЙ!ГРАААААААААААА!

— ПОООоооДЧИИИИНИИИИИСЬ!

Глава 639. Предложение Системного уведомителя

Я видел, как щит скверны Зельсрида, принимающий на себя красно-фиолетовый поток энергии, стремительно истончался.

Судя по всему, даже несмотря на поглощаемую энергию и тот факт то, что зверь был ослаблен Таинством Тёмного Бога, Зельсрид уже был крайне измотан.

Сталкиваясь со щитом, луч высекал фрагменты скверны во все стороны, требуя от Зельсрида постоянно утолщать его.

— Фран!У нас 30 секунд!Справишься?!

— Поняла!

Прокричав это, Сьерра сию же секунду закрыл глаза и начал концентрироваться, будто в трансе. Сейчас он была беззащитен на все сто процентов.

Наверное, касательно своей защиты он полностью доверял Зельсриду.

*(Мы тоже должны начать действовать)*

(…Особого выбора и нет)

Этап, когда я мог заявить Фран Не совершая рискованных поступков, теперь уже безвозвратно пройден. Сейчас же, напротив, ситуация требует отчаянных и рискованных действий.

*(Выложимся на полную)*

(На полную, значит…)

*(Угу. На полную. Уруши, слышишь?)*

*(Уон!)*

На всех парах Фран и Уруши взмыли в небеса. На единственную атаку у нас было всего 30 секунд. Мешкать недопустимо.

Пусть это и короткий промежуток времени, но больше Зельсрид не выдержит. Это известно, так как сам Сьерра сделал такое предположение.

— Уруши, сделаем это ещё раз.

— Уон!

Фран задумала повторить Волчий стиль. Что ж, вот и пришло время проверить, насколько магия жизни способна уменьшить урон, который Фран наносит себе при использовании этой техники.

В ответ на приглашение Фран, Уруши подал радостный голос. Он не демонстрировал ни капли негатива по отношению к тому, что предстоит сделать. Наверное, быть полезным для Фран — это для него величайшее счастье.

*(И вы, Наставник. Готовы к ЭТОМУ?)*

(Разумеется)

Я готов представить плод моих тренировок, мой последний козырь. Впрочем, наверное, это не такая уж впечатляющая вещь, чтобы называть её козырем.

Но она позволяет ценой некоторых жертв, на короткое время поднять силу атаки на несколько порядков.

Объясняя принцип работы техники вкратце — она заключается в том, чтобы вложить в клинок всю свою ману. Да, только и всего.

В данный момент мой запас маны превышает 10 тысяч единиц. Проводимость магической энергии — SS минус. Это означает, что коэффициент полезного действия равняется 340 процентам.

Если сейчас насытить клинок всей оставшейся маной, то мы получим…

[По моим предварительным расчётам, базовая сила атаки составит более 35 тысяч]

Верно. Говоря по чесноку, сила атаки выходит превосходной. Впрочем, риск её применения так же превосходен.

Как не посмотри, но мой клинок совершенно не приспособлен к таким перегрузкам. Когда я испытывал эту технику на Равнине Маоками, и насытил лезвие чуть больше чем 2 тысячами единиц маны, реакция оказалась неоднозначной.

Сперва прочность падала с каждым взмахом, потом, по мере того, как возрастало насыщение маной, прочность стала падат даже когда я ничего не делал.

После превышения порога в 10 тысяч единиц, скорость разрушения клинка резко увеличивалась до небес — сто с лишним единиц в секунду. Вдобавок, даже самый легкий взмах отнимал сразу от тысячи до двух тысяч единиц.

Если добавить к этому повреждения, которые я терплю от Рассекателя небес или Превращения в Бога мечей, то я не продержусь в таком состоянии и минуты. Впрочем, куда там, даже десять секунд в таком состоянии будут представлять для меня опасность.

Но всё-таки, раз Фран собирается совершить подвиг, то тут уж была или не была.

Комбинация: Иайдо — Волчий стиль + Мана-перегрузка + Превращение в Бога мечей. Вероятно, это будет самая сильная атака, которую мы когда-либо наносили.

— Ууууу…

— Грррр…

Фран и Уруши потихоньку нагнетали ману, готовясь к выполнению техники. Разумеется, я тоже.

(Госпожа Системный уведомитель, прошу оказать мне поддержку)

[Будет сделано]

(Кстати, мне кажется, или вы стали в последнее время более разговорчивыми?)

[В силу повышения ранга ИМЯ — Наставника, мне удалось установить новые границы своей деятельности]

То есть, когда я повышаю свой уровень, то и её способности немного восстанавливаются.

[Я синхронизирую атаку с УСЛОВНОЕ ИМЯ — Сьеррой Обратный отсчёт: 17, 16, 15…]

Системный уведомитель начала обратный отсчёт. Таким образом, мы нанесём удар ровно в правильный тайминг.

Однако кое-что меня в доступном времени беспокоило.

Я гадал, стоит ли использовать Раскрытия потенциала.

Говоря прямо, до сих пор я ещё ни разу не применял Мана-перегрузку вместе с Раскрытием потенциала. Стоит ли рискнуть применять это экспромтом?..

[11, 10…]

Учитывая, что я теперь полность в курсе невероятной силы Великого демонического зверя, у меня не было никакого желания скупиться на оплеуху для него. Я хочу, чтобы эта атака была предельно серьёзной. Однако чего мне не хочется — так это жертвовать собой ради этого.

(Это ведь так расстроит Фран)

[Без применения Раскрытия потенциала, вероятность нанести Великому демоническому зверю минимально необходимый урон составит 81%]

(А с применением Раскрытия потенциала?)

[Вероятность нанести Великому демоническому зверю минимально необходимый урон составит 99%. Однако, в силу серьёзных повреждений ИМЯ — Наставника, последующие 178 дней производительность способностей будет находиться на очень низком уровне]

(Вот как…)

[Более того, вероятность разрушения ИМЯ — Наставника составит 15%]

Что уж не худший вариант развития событий, как не это?..

[7, 6…]

(Наверное, лучше не использовать Раскрытие потенциала…)

[Ответ положительный. Рекомендую воздержаться от его применения]

(Верно)

Однако в следующий же момент, когда я решил не использовать Раскрытие потенциала…

— Я немного свяжусь с вами.

(Лейн!)

Внезапно возникла Лейн. Всё-таки, у меня появилось чутьё на элементалей.

[4, 3…]

Лёгким прикосновением к моему клинку, Лейн внесла в него толику своей маны. Сперва принял это с умеренной благодарностью.

Но сразу после этого произошло кое-что совершенно неожиданное.

[Предложение. Рекомендую использовать Раскрытие потенциала]

(Что?)

Сейчас, когда мы уже готовы начать атаку, Системный уведомитель вдруг делает такое неожиданное предложение.

(Э?В смысле?)

Это из-за Лейн?Что именно она сделала?

[Для ИМЯ — Наставника, в интересах ИМЯ — Фран, это будет наилучшей стратегией]

[С, стой, погоди…]

[2, 1…]

Чёрт, уже время!Однако, если подумать, то на что ещё должны быть направлены мои действия, как не на благо Фран?Раз это так, то у меня нет причин не воспользоваться им!

(Ааа, да будь что будет!Раскрытие потенциалааааа!)

[0]

[ГРРРРРОООООООО!]

— ХАААААААААААА!

В следующее мгновение Фран вновь ринулась к земле, подобно падающей звезде.

Глава 640. Ещё одна пара Фран и Наставника

[ГРРРРРОООООООО!]

— ХАААААААААААА!

Почти одновременно прозвучали голоса, когда Уруши отправил Фран в полёт ударом передних лап. Оставив только необходимый минимум маны, я направил её всю в свой клинок.

Придав себе вдобавок форму типа катаны, я воспользовался магией и телекинезом, чтобы разогнать Фран ещё сильнее. О поддержке в виде новоприобретённой магии жизни я так же не забыл.

Благодаря режиму Раскрытия потенциала, все эти действия прошли ещё более гладко, чем обычно.

Однако цена была высока…

(Гхххуу… !)

Моя прочность уже уполовинилась.

*(Наставник?)*

(Всё в порядке!Вперёд!)

*(Угу!)*

Даже несмотря на то, что моё восприятие времени было растянуто до предела благодаря Ускорению мышления, скорость Фран внушала трепет. Окружающее пространство размывалось, будто я еду на высокоскоростном поезде.

Фран занесла меня над головой в широком замахе.

А теперь надо активировать Превращение в Бога мечей…

[Обнаружено колебание пространства-времени]

(Чтоо?..)

(!)

Это произошло в тот момент, когда я услышал голос Системного уведомителя.

Время что, остановилось?

Хотя нет, едва ли. Это наше собственное восприятие настолько ускорилось. Из-за этого мне показалось, будто всё вокруг остановилось.

Отдако отчего это произошло?

Из-за того, что мы разогнались до предела с использованием пространственно-временной магии?Или, быть может из-за внезапной активации Раскрытия потенциала активировался какой-то защитный механизм, препятствующий дальнейшему разгону?

К тому же, что-то мне не кажется, чтобы мы сколь-нибудь ещё ускорились. Именно поэтому я предполагаю, что одно лишь наше восприятие ускорилось в несколько сотен раз.

*(Я не могу сдвинуться)*

(Я тоже)

В попытке истолковать произошедшее, я принялся за поиск посторонних существ неподалёку. Однако огронмый объём информации захлёстывал меня, будто наводнение, и попытки сконцентрироваться вызывали лишь нечто вроде головокружения.

(Кх…)

*(Есть что-то?)*

(Ф, Фран, ты в порядке?)

*(?)*

Понятно, значит только мне так лихо. Хотя я думал, что Фран приходится ещё более несладко, чем мне, но в ответ на мой вопрос она лишь проявила недоумение.

Получается, у неё всё в порядке.Впрочем, учитывая моё активное использование мульти-каста заклинаний, неудивительно если это оказало серьёзную нагрузку на мозг.

— Я оказала вам небольшую помощь.

(Лейн!Это что, твоих рук дело?!)

— Да, верно. И господин меч тоже…

Не успела Лейн договорить, как мой взор застелила белая пелена. Вместе с этим остановился и бурный поток информации. Теперь всё ясно. Так вот почему Фран чувствовала себя так спокойно.

*(Наставник, вот)*

(Да, я вижу… Это что, ты там?)

*(И вы тоже)*

Перед нами возникли… Мы. Это было похоже на некие трёхмерные голограммы, проецируемые на некотором отдалении от нас.

Однако облик этой Фран слегка отличался от привычного. Хотя она всё ещё носила нечто похожее на сэт Чёрнонебесного тигра, но вместо юбки на ней были штаны, и довольно много мелких деталей костюма так же отличались.

Больше всего бросалась в глаза серьга в левом ухе. В её случае это было не кольцо, как у моей Фран, а серьга с синим драгоценным камнем.

Вдобавок ко всему — и противоположный я, и Фран, обладали аурами, как и полагается разумным существам. Они не были иллюзиями.

И пусть эти ауры были так знакомы, но обладали некоторыми тонкими различиями, что придавало им загадочности.

В этой ауре я безошибочно угадывал Фран, однако сравнивая её с аурой той Фран, что сейчас держала меня в руке, я чувствовал некоторые мелкие различия.

Правда, различия были так малы, что я заметил их только потому, что мог сравнить обеих Фран вживую… В общем, хотя это и Фран, но это не та Фран, которую я знаю. Ощущение совершенно фантастическое.

И кстати, откуда исходит эта мощнейшая скверна? Это что, я её испускаю? Фран, кажется, относится к ней совершенно спокойно. Мало того — кажется, будто она способна ей манипулировать.

Однако сейчас не это было самым важным.

(Фран! Ты в порядке?! Эй!)

Физическое состояние Фран с серьгой было совершенно ужасным. Наверное, она сверх меры обработала себя усилениями, и даже в неподвижном состоянии получала из-за этого продолжительный урон.

Я буквально слышал, как трещали её кости. Наверное, сейчас всё её тело должна охватывать ужасная боль из-за давления потоков магической энергии. Она крепко сжимала зубы, а из глаз текли кровавые слёзы. Её облик можно было одним словом описать как мученический.

Фран с серьгой сжимала другого меня в своих руках.

Почему, почему же другой я не делает попыток излечить её раны?! Как он позволил Фран дойти до такого состояния?! Кроме того, её поза намекала на то, что она собиралась выполнить какую-то технику — говоря конкретно, она держала меч в стойке сэйган-но камаэ.

По всем признакам, перед нами сейчас находилась лишь проекция некоей иной Фран, подвешенная в белой пустоте. Мы не могли знать, что именно происходит вокруг неё.

Сама она, наверное, нас видеть не могла, ведь никак не реагировала.

(Фран! Вот дрянь, магия восстановления никак не активируется! Почему?!)

С трудом держа себя в руках, я заметил, как Фран с серьгой пришла в движение. С мучительным, и даже отчаявшимся выражением лица, она тихо пробормотала:

— Наставник, давайте.

(Есть)

Её голос и выражение лица были настолько мрачными и удручёнными, что, казалось, у неё только что умер какой-то близкий человек. Казалось, что в них вложен какой-то неописуемый словами сигнал SOS.

Прошу, кто-нибудь, помогите — Вот что я чувстовал в её голосе.

Однако в словах, исходящих от меча, что должен был быть способен на человеческую речь, не ощущалось никаких эмоций. От этих слов практически знобило.

— Наставник, мне стоит вас высвободить?

(Я — лишь меч. У меня нет права делать суждения. Это твой выбор, Фран)

— Но я хочу знать, что вы думаете, Наставник.

(Если воспользуешься — несомненно, сможешь разгромить противника. Однако твоя усталость ляжет тяжким бременем на последующие сражения. Быть может, это решение будет стоит тебе жизни. Но без высвобождения нет никакой гарантии победы. Но, по крайней мере, ход сражения будет стабильным)

— Нет, я совершенно не это имела в виду. Наставник, скажите, что именно вы бы выбрали?

(Я не имею права отвечать на этот вопрос)

Моя несуществующая кровь, казалось, бурлила от гнева.

Как это всё понимать?

Это что, я? Нет, я отказываюсь принавать, что этот кусок металла может быть мной!

Что он, чёрт побери, делает?! Как он позволяет себе доводить Фран до такого состояния?

Помоги ей! Какого чёрта ты отнекиваешься, что у тебя права какого-то там нет?!

Как насчёт ответа вроде Нет, в этом нет необходимости, я что-нибудь ещё придумаю!. Или, напротив, Давай воспользуемся этим, прикончим его одним ударом! Давай, вместе! . Да буквально любой ответ лучше твоего! В такой страшной ситуации ты обязан сказать что-то, чтобы избавить Фран от беспокойства! Даже просто сказать: Не волнуйся уже хорошо!

Я был настолько взбешён поведением другого себя, что инстинктивно воскликнул сердитым тоном:

(Эй, ты, придурок! Негодяй, как смеешь ты доводить Фран до слёз?! Я этого не позволю!)

Глава 641. Фран? (Побочная история)

— Фран, спасибо за то, что отпустила Ромио и Зельсрида.

— Лейн…

— Ты такая добрая девочка. Даже будучи в ярости, ты сохранила силы для того, чтобы Ромио не пострадал.

— В этом нет ничего особенного… Просто он казался таким отчаявшимся.

— Благодаря тебе, Ромио и Зельсрид смогли избежать плена Зерайса. К тому же, благодаря твоему разрешению, я смогла позаимствовать силу меча. Без неё мне бы не удалось их перенести.

— Где же они теперь?

— Они отправились очень-очень далеко.

— Вот как… Это правда необходимо, чтобы избежать угрозу Зерайса?

— Да, и ещё так будет лучше для вас.

— ?

Как всегда, смысл слов Лейн был мне не понятен. Единственное, что я понимала — что она нам всё-таки не враг. Однако, исполняя данное ей обещание, я не стала добивать Зельсрида.

Судя по всему, Лейн куда-то перенесла Зельсрида и Ромио. Интересно, куда именно?

— Фран, теперь рядом не осталось невинных людей, кто мог бы пострадать. Может, возьмёшься за дело всерьёз?

— Всерьёз… А можно?

— Да… Даже Уинналейн сейчас находится далеко. Так что можно, давай.

— Угу… Хорошо.

Мы стали сильнее.

Со времён, когда проиграли Мюрелии, и когда погиб Уруши.

— Наставник, постарайтесь.

— Принято.

— …Угу.

С каких пор Наставник стал таким странным?

Быть может, с тех пор, как мы в Бальборе с сражались с полчищем големов Зерайса?　Или же это началось после победы на Турнире боевых искусств?

Кажется, когда мы в первый раз вступили на землю Страны полузверей, он уже вёл себя так.

В общем, я ещё тогда заметила, что он стал гораздо меньше разговаривать. А потом он и вовсе перестал обращаться ко мне, и не говорил ни слова до тех пор, пока с ним не заговорю я сама.

Но это ещё не всё.

Что я не пытаюсь у него спросить — слышу одно и то же:

(Я ведь всего лишь меч)

(Сама думай, Фран)

(Раз это твой выбор, я повинуюсь)

Больше я не слышу того успокаивающего, доброго голоса, что был раньше.

Его новый голос, казалось бы, польностью лишён всякой человечности.

Я хочу слышать голос Наставника чаще, однако теперь мне самой стало страшно заговаривать с ним. Потому что в ответ я слышу этот страшный голос, отвечающий мне «Я — твой меч, и твоё слово для меня — закон».

И как бы я не старалась — Наставник совсем меня не хвалит. А если хвалит — то просто говорит «Хорошая работа» этим своим неприятным голосом.

Когда как-то раз я в городе напилась и слегка разбушевалась, и немного навредила тому заведению. Однако тогда я услышала от Наставника это предупреждение — «Фран, ты перебрала». Быть может совсем немного, но этот голос напомнил мне прежнего Наставника.

Тогда я в первый раз задумалась: «Быть может, если я буду вести себя ещё хуже, то Наставник заговорит, как раньше?». Однако очень скоро сама я потеряла дар речи… Когда вновь повстречалась с тем негодяем. Зельсридом. Злейшим врагом, отнявшим у меня Киару.

Пусть мне никак не удавалось нагнать его, я не на секунду не забывала о том, что он совершил. Потому что желанием самой Киары было отомстить за её смерть.

Но вот, он появился передо мной. Более того, с ним был ребёнок.

И Зельсрид, и Ромио отчего-то были совершенно спокойны, даже несмотря на то, сколько несчастий они пережили, находясь в плену.

Мало того, они казались счастливыми. Так счастливо улыбались.

Они что надеятся, что я им в ответ улыбнусь?

Не знаю почему, но это меня дико раздражает.

— Послушайте, Наставник. Почему я испытываю такое раздражение?

(Я этого не могу знать. Быть может, виной тому перенесённый стресс?)

— Не знаю…

(Есть ли на примете что-то, что может быть причиной стресса?)

— Да не знаю я! Так почему же?!

(Тогда и я не знаю)

Впрочем, наплевать, сейчас мне быстро полегчает. Надо только прикончить Зельсрида. Но не успела я воплотить задуманное, как меня остановила Лейн.

Тогда Лейн попросила воспользоваться пространственно-временной магией Наставника для спасения Ромио. Она уже однажды спасла мою жизнь, так что я не смогла ей отказать.

Однако зачем нам спасать ещё и Зельсрида? Это просто не умещалось у меня в голове. Я едва сдерживала себя.

Так что весь этот гнев я готовилась вылить на Великого демонического зверя.

Раз уж Лейн разрешила мне сражаться всерьёз — так тому и быть.

Прежде я уже разошлась на полную, когда была на Равнине Маоками, и тогда уничтожила барьер, который был создан богиней, не на шутку её разозлив. Однако сейчас я находилась в центре озера, которое было в разы больше равнины. Наверное, ничего плохого не случится, если я буду сражаться здесь всерьёз.

Вперёд.

— …Исторгни свою силу… Фрагмент Тёмного Бога.

(УНИЧТОЖЬ ВСЁ! ВСЁ…)

— Замолчи. Мне нужна только твоя сила.

Повинуясь моему приказу, запечатанный в Наставнике фрагмент Тёмного Бога начал извергать скверну. Ранее, я не могла держать эту скверну под контролем и приходила в неистовство, но сейчас эта она находилась полностью в моих руках.

Мне не хотелось этого признавать, но она была подобна силе Мюрелии. И хотя каждый раз используя её, я испытываю непреодолимое отвращение, сейчас, я думаю, подходящее время, чтобы пустить её в ход.

— …»Душа ночного неба«, запуск.

Это уникальный навык волка тёмной ночи. Когда Уруши погиб, закрыв меня собой от атаки Мюрелии, в последние мгновения своей жизни он вверил мне свой магический камень, от которого я и унаследовала эту силу. Этот навык увеличивает мои характеристики на протяжении ночи.

— Наставник, активируйте остальные усиливающие навыки.

(Есть)

До некоторых пор мне часто во всём помогала девушка с добрым голосом, которую Наставник называл „Госпожа Системный уведомитель“, но незадолго до того, как я принялась овладевать скверной, она куда-то пропала.

Я ясно ощущала, как всё моё тело вопит от многочисленных усилений.

Каждый раз в такой момент я думаю: „Наверное, я умру“. Такие мысли никогда не приходили мне в голову до того, как Наставник преобразился, но сейчас мне немного страшно.

Однако, я думаю, если бы это было смертельно, то я бы была уже мертва, так что не стоит беспокоиться. Надо прогнать лишние мысли из головы и идти вперёд.

— Наставник, регенерация в норме, так что пустите всё на усиление.

— Принято.

Едва сдерживаясь от чудовищной боли, я вновь добавила:

— Наставник, мне стоит вас высвободить?

(Я — лишь меч. У меня нет права делать суждения. Это твой выбор, Фран)

— Но я хочу знать, что вы думаете, Наставник.

(Если воспользуешься — несомненно, сможешь разгромить противника. Однако твоя усталось ляжет тяжким бременем на последующие сражения. Быть может, это решение будет стоит тебе жизни. Но без высвобождения нет никакой гарантии победы. Но, по крайней мере, ход сражения будет стабильным)

— Неверно. Это совершенно не так. Наставник, скажите, что именно вы бы выбрали?

(Я не имею права отвечать на этот вопрос)

Услышав его обычный ответ, я слегка пала духом…

(Эй, ты, придурок!　Негодяй, как смеешь ты доводить Фран до слёз?!　Я этого не позволю!)

Вдруг мне показалось, будто я услышала добрый, человечный голос Наставника, которого всегда знала.

Глава 642. Фран? (Побочная история) 2

(Фран! Ты в порядке?!)

Вновь я услышала этот сердитый, но добрый голос.

Неужели мне не показалось? Но откуда он исходит?

Я совершенно не чувствую рядом никого.

Когда я оглянулась вокруг, вновь объявилась Лейн.

— Фран. Тебе предстоит очень тяжёлая битва. Пусть я и не назвала бы это судьбой, но события развиваются так, как должны. Однако в этом состоянии ты обязательно погибнешь.

— Лейн?

— Поэтому вот тебе подарок от меня… вернее, от нас. Пусть это и мелочь, но прими её.

С этими словами Лейн широко развела руками.

В следующий момент, пространство вокруг резко побелело.

— Лейн, кто это?

Сперва передо мной появилась ещё одна Лейн. Но спустя короткое время, радом с ней появилась новая человеческая фигура.

Это была я и Наставник.

Без сомнений, это была я и Наставник. Однако кое-что в них слегка отличалось. Экипировка, настроение.

Я это понимала на уровне интуиции.

Не знаю, были ли это наши версии их другого мира, или ещё откуда-то, но это были мы.

А потом я вновь услышала этот голос — от этого Наставника.

(Фран!)

— Наставник.

(О! Так ты меня слышишь?!)

Кажется, он услышал мой шёпот.

Как мне завидно. Этот Наставник так и остался тем Наставником, которого я знала…

(Сейчас, я тебе помогу!)

Казалось, этот Наставник попытался что-то предпринять, но безуспешно.

(Почему-то магия не работает!)

— Прошу прощения. Связь не идеальная. Мы использовали все наши силы и временные связи, но это максимум.

— Воспользовавшись следами трёх путешественников во времени — Ромио, Зельсрида, и Зерайса, а так же позаимствовав силу у Наставника, мы смогли, по меньшей мере, позволить вам слышать голоса друг друга. Пусть это и совсем немного… Подождите ещё чуть-чуть.

Наша Лейн, и противоположная Лейн виновато склонили головы.

Хотя я ещё до конца не понимала, что происходит, но тот факт, что тот Наставник и я могли разговаривать — уже было чудом.

Тогда я заговорила с моей противоположной копией:

— Послушай… Другая я.

— Что?　Я?

— …Скажи, ты счастлива?

— Угу. Наставник и Уруши тоже счастливы, каждый день. А ты не счастлива?

— Угу…

Да, я так и знала. Другая я счастлива. Это ведь совершенно естественно. В конце концов, у неё есть Наставник и Уруши.

— Но… Наставник…

— Что случилось?

— Наставник, он…

— Угу.

Другая я кивнула мне. Тогда я продолжила:

— Он не добрый… И совсем не разговаривает со мной… Не хвалит меня, и даже не ругает!

Из моих уст впервые доносились истинные чувства, что я до этого никогда не выпускала наружу.

Потому что больше всего на свете я боялась, что эти слова воплотятся в реальность…

— Этот Наставник — ужасен!　Он вообще никакой не Наставник.　Я бы хотела, чтобы он был таким же, как у тебя!

Слова сами складывались в предложения, одно за другим.

— Наставник, вы слышите меня?!　Ну же, станьте как прежде!　Пожалуйста, начните смеяться, как раньше!　Ну же!

Все мои чувства вырывались наружу.

— Наставник, что мне нужно сделать…?

(Ответ неизвестен. Я функционирую без особых отклонений. Но вот ты, Фран, находишься в нестабильном состоянии)

Однако не те слова я ожидала от знакомого мне Наставника. Услышав голос другого Наставника, я уже понадеялась услышать что-то тёплое от своего, но всё-таки он продолжает вести себя без особых изменений.

(В таком состоянии опасно сражаться. Ты должна подавить волнение)

— Это не то, что я хочу услышать!

(Фран. Сохраняй хладнокровие)

— Замолчи!　Заткнись!　Заткнись, заткнись!　И больше не говори со мной таким голосом!　Ты не Наставник!

Стоило мне это прокричать, как знакомый добрый голос с удивлением пробормотал:

(О, ооо… Ф, Фран, заплутала же ты!)

Отчего-то этот голос звучал несколько уязвлённо.

— Заплутала?

— В смысле, «Заплутала»?

Я и моя альтернативная версия одновременно свесили головы набок в недоумении. Такое слово мы слышали в первый раз.

(Д, да. В смысле, сбилась с пути, повела себя плохо, невежливо разговариваешь.　Разве так положено разговаривать с родителями или учителями?)

— Вот оно что!　Да, тогда другая я заплутала.

— Нет, не заплутала. И совсем я себя не плохо веду.

— Всё равно, заплутала.

— Не заплутала!

Что же такое происходить? Я должна чувствовать себя дурой, но мне отчего-то так хорошо на душе.

Увы, голос моего Наставника подействовал на это позитивное настроение, как ведро холодной воды.

(Текущее состояние. Агрессия Фран увеличилась. Выражение «Заплутала» — справедливо)

Весь мой хороший настрой улетучился в один миг. Теперь мне отчего-то стало ужасно грустно. Не в силах вынести этого, я свесила голову. Почему же мне так горько?

И тогда до моих ушей донёсся сердитый голос:

— Эй, ты, как ты смеешь меня передразнивать!　И наплевать, что ты — это я!)

(…А что я сказал?)

(Что Фран заплутала.　Ты хоть понимаешь, какая на нас ответственность висит?!　Я уж прослежу изо всех сил, чтобы не стать таким, как ты!)

(Я — лишь меч. Этим моя компетенция ограничивается)

(Ложь!　Компетенция? Что ты там, чёрт побери, себе напридумывал?!　Кто мы с тобой, по-твоему?!　Мы Наставники Фран, или кто?!)

(«Наставник» — это лишь имя. Условное обозначение, дабы различать индивидов друг от друга. Моя сущность — меч)

(Неверно! Я — прежде всего Наставник, а потом уже меч! К тому же, с чего ты взял, что «Наставник» — это лишь условное обозначение? Это тоже ошибка!)

(Не ошибка. Это факт)

(Ошибка, я сказал! Это ведь Фран дала тебе имя «Наставник», верно? Так знай, быть наставниками — это наша миссия, и наставника же делала обрести Фран! Так что я хочу, чтобы и ты был для неё наставником! Да как ты вообще мог это забыть?! «Я Меч», говоришь? Мы прежде всего Наставники!)

(Я…)

(Гляди! Фран плачет! Неужели ты ничего не чувствуешь, глядя на это?!)

Лишь когда тот Наставник сказал это, я заметила. Всё это время я плакала. Почему, почему же слёзы никак не останавливаются?

(…Пла… чет?)

(Да! Верно! Неужели ты не хочешь утешить Фран, видя, что она плачет?! Или же ты окончательно деградировал и телом, и душой, до уровня меча?)

— Наставник…

(Я…)

(Мне ещё раз повторить? Ты не собираешься ничего сказать, видя, что Фран плачет?)

(Я…)

(Если слёзы Фран тебя никак не трогают — то так и скажи!　Придурок!)

(Я…!)

В кои то веки, в голосе моего Наставника начала проклёвываться человечность. Одновременно с этим послышался и один давно знакомый голос.

[Обнаружено эмоциональное колебание в ИМЕНИ — Наставнике]

— А? Госпожа Системный уведомитель?

[Ответ положительный. Говоря словами ИМЯ — Фран, я, ИМЯ — Системный уведомитель обрела достаточно сил для обеспечения своей сферы деятельности]

— Так ты всё-таки не исчезла…

[До тех пор, пока ИМЯ — Наставник не уничтожен, ИМЯ — Системный уведомитель не исчезнет окончательно]

— Так вот оно как…

[Обнаружен слом мечефикации ИМЯ — Наставника. В силу больших различий между фактической и мнимой идентичностью, произошло логическое столкновение]

(Системный уведомитель! Я…)

[Предложение для ИМЯ — Фран. В текущем состоянии есть возможность создать ещё один слом]

— Слом… Что мне сделать?

[Продемонстрируй свой голос. Не стоит бояться]

— Эм…

[Сейчас — самый благоприятный шанс]

— Постарайся, заплутавшая я.

— Никакая я не заплутавшая.

В ответ на мои слова, другая я вдруг рассмеялась. Это был совсем не злой смех.

— Угу. Ну давай, я.

(Фран! Запомни, я на твоей стороне! Что бы не случилось, всегда!)

Подбадриваемая Системным уведомителем и другой я, я боязливо заговорила с Наставником:

— Угу… Послушайте, Наставник. Вы меня слышите?

(Фран……? Я…)

Я слышала, как голос моего Наставника пусть немного, но стал добрее.

Глава 643. Изменённое будущее

— Фран, господин меч, связь обрывается! — Услышал я голос Лейн. Наверное, этот удивительный сеанс подходит к концу. Надо напоследок сказать что-нибудь!

— Угу. До свидания, я.

(Фран! Запомни, я на твоей стороне! Что бы не случилось, я всегда с тобой!)

Сразу после этого крика…

Исчезла и Фран с серьгой, и дурацкая версия меня, и другая Лейн.

(На этом что, всё?)

— Да. Связь оборвалась.

Как и сказала Лейн, присутствия собеседников я уже не ощущал.

(Послушайте, Лейн, кем же являются эта Фран с моей копией, в конце концов?)

— Это предыдущая Фран и предыдущий Наставник. Должно быть, это был момент, когда Сьерра и Зерайс только-только перенеслись в нашу временную ветвь.

(Значит, эта версия меня… Она полностью обратилась в меч?)

— Верно.

— Так это и правда был Наставник? — Печально пробормотала Фран. Вероятно, она невольно представила, что будет, если я стану таким же.

(Так что случилось с этой Фран?)

— Простите, пожалуйста, наверняка мы теперь этого не узнаем. Однако её судьба значительно изменилась после встречи с вами. Именно поэтому связь и пропала.

— А каким было её будущее до того, как мы его изменили? Не очень хорошим?

— В отчаянии, Фран полностью потеряла бы контроль над собой, и, воспользовавшись всей силой запечатанного в Наставнике фрагмента Тёмного Бога, стала бы его послушной марионеткой. Она бы оборвала множество человеческих жизней.

Это просто ужасно… Однако действительно, с другой Фран вполне могло такое произойти, учитывая мой опыт общения с ней. Но, похоже, положение таково, что я всё-таки не допустил этого происшествия.

(Получается, мы изменили её будущее?)

— Да. Всё благодаря вам. Одних лишь ваших слов, Фран и господин меч, хватило, чтобы значительно изменить её дальнейшую судьбу…

(Значит, та Фран уже не умрёт так, как вы предсказывали раньше?)

— Да. По крайней мере, вы должны были вернуть человеческую душу Наставника. Если бы будущее изменилось незначительно, то связь бы так резко не прервалась.

(Вот как…)

— Но в итоге мы только и можем, что надеется, что судьба той Фран изменилась в лучшую сторону, хотя бы незначительно.

— Угу…

Интересно, что же случилось с иными версиями нас?　Исцелилось ли израненное сердце Фран? Вернула ли деградировавшая версия меня себе хоть немного человечности?

— Наставник, с ними обязательно всё будет хорошо.

(Ты так думаешь?)

— Угу. Потому что наши слова достигли их. Именно поэтому всё будет хорошо.

(Наверное, ты права. Да и вообще, Фран и Наставник они, или кто?! Если есть шанс обратить судьбу в лучшее русло, то так и произойдёт, я верно говорю?)

— Угу.

Как всегда, не устаю искренне удивляться позитивному настрою Фран.

(Похоже, что другая госпожа Системный уведомитель тоже пришла в себя)

[Ответ положительный. Другая ИМЯ — Системный уведомитель получила доступ к нашей совместной информации, и эффективно ей распорядилась]

(Совместной информации?)

[Из информации, полученной при анализе шаблона поведения ИМЯ — Наставника, я вывела метод для предотвращения и отката дальнейшей мечефикации]

(Хм, вот оно как.)

Так она что, получается, анализировала мою личность?　Что ж, с помощью этих данных, другая Системный уведомитель помогла другому мне избежать полного превращения в меч.

Так что это успокаивает. Ну и мастерица же госпожа Системный уведомитель!　Правда, мне слегка стыдно, что кто-то анализировал мою личность.

[Более того, мне удалось принять информацию о части навыков]

(То есть, вы имеете в виду, что у меня появились новые навыки?)

[Ответ положительный. Взамен на информацию о навыках «Хаджа-Кеншо» и «Снабжение магической энергией», которую я отправила, другая ИМЯ — Системный уведомитель взамен прислала информацию о навыках «Чутьё духовных сущностей», и «Контроль скверны». Основываясь на этой информации, мне удалось добавить оба этих навыка в список уникальных навыков. Кроме того…]

Н, ничего себе как много!　За такой короткий промежуток времени она смогла обменяться таким огромным объёмом данных.

[На основе информации о навыках «Хаджа-Кеншо» и «Контроль скверны», я добавила в список уникальных навыков ещё один навык — «Манипуляция божественной энергией». На основе этого навыка и «Чутья духовных сущностей», я добавила в список уникальных навыков навык «Длань элементаля»]

Ну и ну, как мы много приобрели. Если описывать всех их вкратце, то «Чутьё духовных сущностей» весьма очевидно — позволяет улавливать присутствие элементалей. Кажется, я тоже в итоге получаю навыки, связанные с элементалями.

«Контроль скверны» — навык, позволяющий управлять скверной. Его можно считать аналогом «Контроля магической энергии» от мира скверны, но возможности у него в целом помощнее.

Далее — очень кстати для нас, «Манипуляция божественной энергией». Этот навык позволит нам управляться с божественным элементом на порядок ловчее. Быть может, я теперь буду получать от него меньше повреждений.

Далее — «Длань элементаля». Этот навык позволяет не только видеть элементалей, но и оказывать на них воздействие. Судя по всему, теперь я могу и дотронуться до них, и атаковать. Впрочем, судя по всему, пользоваться им не так просто. Надо будет потренироваться.

Что ж, пусть мне теперь много что надо проверить, в данный момент у нас уже нет времени экспериментировать.

— Простите, пожалуйста. Очень скоро время вновь возобновит своё течение. Берегите себя…

(Эй, секунду, а это не слишком опасно…?!)

Если время возобновится сейчас, когда мы разогнались до предела,то сложно предсказать, что произойдёт. В худшем случае мы потеряем управление.

В конце концов, всё это время мы висели в воздухе, падая с небес на зверя на огромной скорость.

Но когда я уже хотел спросить, нельзя ли вернуться к прежнему темпу течения времени более плавно…

— Лейн, вы в порядке?　Плохо выглядите.

— Кажется я слегка перетрудилась… Но теперь это позади…

Пейзаж вокруг постепенно пришёл в движение. Сейчас течение времени возобновится!

[До снятия ускорения времени осталось 3 секунды]

(Фран!　Не потеряй равновесия!)

— Угу!　Положитесь на меня!

Фран кивнула с лицом, полным энтузиазма. Вероятно, встреча с другими версиями нас неплохо её мотивировала.

— Мы не проиграем!

(Да!　Верно говоришь!)

А знаете, я тоже так думаю!

Глава 644. Два ранения

— Превращение в Бога мечей!

Сразу после того, как Фран прокричала это, Лейн сняла с нас эффект сверхбыстрого восприятия, и окружающий пейзаж вновь понёсся мимо нас, будто бурный речной поток.

(Эх…)

Единственное, что я мог сказать — контраст был колоссальным!

За несколько мгновений мы прошли от состояния, казавшимся абсолютным покоем, до воистину сверхъестественной скорости. Практически сразу нам крупным планом предстало отвратительное тело Великого демонического зверя, покрытое бесчисленными ртами.

Азатем столкновение… Стоп, никакого столкновения не было.

Фран, в очередной раз, довела дело до конца в лучшем виде.

Шустро скорректировав рассинхрон восприятия времени, и обкастовавшись «Превращением в Бога мечей», «Пробуждением скрытого потенциала», и «Хаджа-Кеншо»

— в общем, всем чем можно, мы показали не удар, а настоящее произведение искусство.

Хотя в итоге он пришёлся слегка правее того места, куда мы целились первоначально, это допустимая оплошность.

— Хаааааа!

(Рррааа!)

Поток невероятной мощи, заключённый в моём клинке, был высвобожден прямо на Великого демонического зверя.

Однако не успел я почувствовать, как мой клинок рассекает его плоть, как мне пришлось практически одновременно с ударом срочно отменить все усиливающие навыки, чтобы телепортироваться.

Не сделай я этого заранее — телепортироваться вовремя мы бы просто не успели.

Однако всё-таки в последний момент я слегка почувствовал, как что-то разрезал. Это как ничто другое говорило мне, что атака прошла успешно.

(Ну, как там?) — …Угу.

После того, как мы перед самым столкновением с поверхностью воды мы телепортировались повыше, нам предстала поразительная картина.

(Значит, нам удалось… И Сьерре тоже)

— Угу.

На теле зверя красовались две гигантские раны. Две параллельных отметины от рубящих ударов, проходящих вертикально через весь его рост.

Было ясно ощутимо, насколько уменьшилась исходящая от зверя доселе аура. Судя по всему, наши атаки действительно нанесли значительный урон.

Одна рана была нанесена нашим рубящим ударом. А другая же…

— Сьерра.

Снизу я увидал Сьерру, застывшего в позе замаха своим мечом-Зельсридом. Или же это был не замах, а дзансин? (Прим. Переводчика — Характерная поза после выполнения приёма в единоборствах). Вскоре он неспешно опустил Зельсрида и легко выдохнул.

Во всяком случае, судя по всему, вторая рана была работой Сьерры, никак иначе.

(Атака Сьерры. Кажется, её мощь практически ничем не уступает нашей…)

— Угу.

Неужели это так? Впрочем, имея обе раны прямо перед глазами, это было очевидно. Ширина и глубина обоих ранений была практически одинаковой.

(Впрочем, мы наносили удар с применением божественного элемента. Значит наша рана должна заживать гораздо медленнее!)

Эта, казалось, очевидная мысль сразу пришла мне в голову, но…

— ПооооОООДЧИИИииииНИИИСь!..

— Регенерация даже не началась.

(Что, и у другой раны?)

Вероятно, скверна, разъедающая рану, нанесённую Сьеррой, блокировала регенерацию.

Не думал, что Сьерра может быть способен провести атаку такой мощи несмотря на то, что на ногах уже твёрдо не стоит.

В следующую секунду Сьерра сделал мучительне выражение лица, и свалился с ног. Всё его тело покрывала скверна.

Как не погляди, выглядел он очень нездорово. Зельсрид спешно подбежал, чтобы подхватить его на руки. Судя по всему, Сьерра полностью потерял сознание.

Зельсрид тоже выглядел потрёпанным, принимая на себя выстрел магического луча Великого зверя, но, похоже, Сьерра перенёс более непосильную нагрузку.

Впрочем, сейчас нам было не время беспокоится о нём.

— …Ммгх.

(Фран, как ты?)

— …Слегка тяжко…

(Вот как… На самом деле, мне тоже…)

— Угу…

Если бы не навык «Плавучесть», то мы бы уже давно пошли ко дну. Верно, настолько тяжелы были сопутствующие повреждения. Даже несмотря на помощь магии жизни и манипуляции божественной энергией, мы всё равно оказались в таком состоянии. При мысли же о том, что случилось бы, не будь у нас их, у меня проступал несуществующий холодный пот.

— Наставник, вы совсем не можете починиться?

(Да, ведь вдобавок к эффекту божественного элемента я ещё и воспользовался пробуждением скрытого потенциала. Прочность совершенно не желает восстанавливаться…)

У меня осталось всего 100 единиц прочности. Промедли я ещё хоть немного — и превратился бы в кусок металлолома.

Кажется, в этот раз «Раскрытие потенциала» сожрало где-то 5 тысяч очков магических камней. Впрочем, благодаря ему мы смогли прорваться через это сражение, так что я не жалею.

— Уон!

— Уруши.

Прихрамывая на передние лапы, Уруши наконец подбежал к нам.

Среди нас троих он чувствовал себя лучше всего, отделавшись лишь переломанными лапами.

— Сейчас я тебя исцелю.

— Ууф.

(Уруши, нам нужна небольшая помощь от тебя)

И мои повреждения, и раны Фран заживали крайне медленно. О дальнейшем сражении не могло идти и речи.

— Уон!

— Пожалуйста.

(В любом случае, надо идти вместе со Сьеррой и Зельсридом)

— Нет. Я настойчиво прошу вас немедленно разойтись…

(Лейн?)

Где она? Хотя я слышу её голос… Даже обладая «Чутьём духовных сущностей», я не мог понять, где именно она находится.

— Сейчас мне трудно поддерживать своё обличие. Всё что я могу — передать вам мой голос…

— Это как-то связано со всем произошедшим?

— Причин много… В том числе, это цена за ясновидение… Но это не так важно. Важнее то, что вам надо разойтись как можно дальше…

Хотя я и не понимал до конца, что на уме у Лейн, но я чётко понял, что каждое слово даётся ей с трудом.

Раз она в таком состоянии предпочла лично нам об этом сообщить, значит так нам и нужно сделать.

— Уруши.

— Уон!

Здраво оценив ситуацию, мы покинули место сражения.

Глава 645. Человек, который выжил

Я приказал Уруши как можно скорее уходить отсюда. Сразу после этого, от Великого демонического зверя изошла мощнейшая волна магической энергии.

— ……УГХАГХАГХАААААААА!……

Все его рты издали низкий вой, а тело зверя согнулось, точно он страдал от невыносимой боли.

— Хьян!

(Кху!)

Когда волна энергии добежала до нас, Уруши заскулил, и сразу поставил барьер.

Мы с Фран израсходовали все силы, так что ничего поделать не могли. Надеяться мы могли только на Уруши.

— Уруши, постарайся…

(Поднажми!)

— Гррроо!

Упрочнив барьер, Уруши вновь кинулся прочь.

— Гррруу…

Тем временем, по всему телу зверя выросли щупальца, перекручивающиеся друг с другом и бесцельно размахивающие во все стороны.

Время от времени эти щупальца стегали по барьеру Уруши, но волк, стиснув зубы, терпел и продолжал бежать.

Зверь, казалось, скорее не потерял над собой контроль, а был вне себя от боли, и отчаянно пытался найти способ скрыться от неё.

— ……..ООООГОООоооОо!»……

— Он увеличивается.

(…Неужели это потому, что Лейн от него отделилась?)

Тут и я понял, что разбушевавшийся зверя начал расти. Хотя оставленные нами раны всё ещё не зажили, теперь они казались гораздо меньше в соотношении с размером зверя.

Хотя Лейн пока не появлялась, но если она и правда отделилась от зверя, то его сила должна сразу возрасти в разы.

В конце концов, именно она держала часть его сил запечатанными.

— ……УГОРООООБООООО……

(Ч, что это такое?)

Испустив волну магической энергии, Великий демонический зверь начал увеличиваться в размерах всё быстрее и быстрее. Однако то, как это происходило, выглядело на удивление подозрительно.

Послышался звук разрывающейся плоти, и одновременно с этим бугрящееся тело зверя лопнуло в нескольких местах. Эти раны засочились чёрной телесной жидкостью, заливая окрестные воды. Это что, кровь?

Очевидно, зверь проходил через травмирующий процесс. Стоило одной рваной ране регенерировать, как тут же появилась другая. Тем временем, зверь не переставал расти.

Уж не пытается ли он насильно вылезти из-под печати? Кажется, до сих пор, он планировал потихоньку ослаблять печать и вылезать на свободу, особо не перенапрягаясь.

Однако теперь он внезапно заспешил. Тот факт, что он приступил к членовредительству, давал ещё больше очков теории, что ослабление Лейн больше не действует. Быть может, поэтому зверь сменил приоритеты, и теперь собирается покинуть печать как можно скорее? Если путём нанесения себе повреждений зверь сможет быстрее вернуть себе былые силы, то такая жертва выглядит вполне уместно.

(Это то, о чём я думаю?)

[Ответ положительный. Мои предположения аналогичны]

(Значит я правильно понимаю, что дело дрянь?)

Даже одна рука зверя была невиданных масштабов. Мы вместе со Сьеррой и Зельсридом всю душу вложили в это сражение, но не приблизились к победе ни на сантиметр.

И это ещё было, пока он находился в ослабленном состоянии. Что же будет после его полного пробуждения? Тут уж точно прикончить его можно будет только с помощью какой-нибудь секретной козырной карты Уинналейн. Впрочем, она уже должна была начать готовиться.

(Вообще, я не удивлюсь, если Уинналейн захочет атаковать зверя, не подождав пока мы отступим!) — Уон!

Пусть я и не знал, что Фран думает о Уинналейн, но лично моё мнение касательно неё было скорее негативным.

Касательно Лейн же моё былое недоверие теперь сменилось симпатией, увеличивающейся буквально час от часу. Правда, может быть я просто наивный дурак.

Тем временем, некая тень преградила Уруши путь к отступлению. Было очевидно, что преградить путь и было целью этой личности.

Личность заговорила с беспечным тоном, который казался немыслимым для ситуации, в которой мы находились:

— О, какие люди, Фран. Не против мне одолжить свой меч?

(Так всё-таки ты не умер!)

— …Зерайс.

Перед Уруши возник знакомый молодой красавец с неизменной ухмылкой — Зерайс. Остриём своего окрашенного в кричащие цвета меча-Зерайса, что он сжимал в правой руке, он указал прямо на меня.

— Мужчина, что тогда говорил со мной… Это ведь был этот меч в человеческом обличье, я прав?

— С тебе какое дело?

— Ха-ха, вот как, значит, не хочешь отвечать? Хорошо, тогда я сам узнаю, когда разберу его на кусочки.

Несмотря на всё пылающую во Фран ярость, нанести удар она не смела. Сейчас мы оба находились в весьма потрёпанном состоянии, и о схватке и речи быть не могло.

К тому же, Зерайс был не один — рядом с ним беззвучно возник одетый в чёрную мантию чародей.

Тот факт, что я чувствовал от него довольно ничтожную магическую энергию, наоборот казался мне подозрительным.

Из-под этой мантии на нас пустыми глазницами смотрел череп, и это была отнюдь не маска — это была самая настоящая нежить. Даже тип магической энергии резко отличался от человеческого. Более того, это была не просто нежить.

В этих двух чёрных дырах, расположенных на черепе, виднелся, казалось, бескрайний океан тьмы. И по отношению к этой тьме я испытывал уникальный, необъяснимый страх — будто сейчас из неё полезут полчища мерзких тварей.

Я чувствовал дрожь Фран. Наверное, она чувствует то же, что и я.

Этот подсознательный страх перед неизвестным, и практически осязаемая злоба этого существа… Он просто не мог не быть сильным противником.

Я не мог чётко определить его силу, а это значило, что, пусть это и нежить, но ей хватало разума и навыка утаить от меня свои способности.

— Кх-кха-кха-кха…

Тут мертвяк произнёс своим хриплым голосом:

— Кх-кха-кха-кха-кха! Вот уж не думал увидеть тебя, дрянная девчонка, в таком месте!

Глава 646. Безымянный

— Кх-кха-кха-кха-кха!Вот уж не думал увидеть тебя, дрянная девчонка, в таком месте!

Что это значит?

Я имею в виду, сказанное им. Кажется, будто он знает Фран.

— ?

Разумеется, раз даже я его не запомнил, то Фран и подавно. Она показательно изобразила недоумение в своей привычной манере.

— Ты кто?

— Неудивительно, что ты не понимаешь. Мы всё-таки не знакомы напрямую!

Он знает нас косвенно?

Я собрал все силы, чтобы определить, кем именно является наш новый противник. И вот, впервые за долгое время оценка всё-таки сработала. Это было уже почти забытое чувство, ведь все мои недавние цели было то запредельно сильны, то пропитаны скверной, то являлись элементалями, то обладали «Глазами Бога».

Имя: Безымянный

Раса: Демилич — Нежить — Демонический зверь — Уровень 52

Очки жизни: 1932; Очки маны: 1298; Сила: 1869; Выносливость: 444; Проворность: 810; Интеллект: 303; Магия: 600; Ловкость: 810

Навыки

Сокращенный каст заклинаний: Ур.6, Барьер ненависти: Ур.3, Манипулирование ненавистью: Ур.8, Паника: Ур.2, Ужас: Ур.2, Священная техника кулачного боя: Ур.5, Священное искусство кулачного боя: Ур.7, Техника рукопашного боя: Макс.Ур, Искусство рукопашного боя: Макс.Ур, Богатырская сила: Ур.7, Регенерация: Ур.8, Молниеносность: Ур.9, Контроль нежити: Ур.3, Манипуляция нежитью: Макс.Ур, Некромантия: Макс.Ур, Ментальная сопротивляемость: Ур.4, Грязные приёмы: Ур.8, Сопротивление магии: Ур.7, Распознание магии: Ур.6, Мана-импульс: Ур.5, Магия загробного мира: Ур.3, Магия тьмы: Ур.4, Мстительный дух, Костяная трансформация, Невосприимчивость к статус-эффектам, Регулировка колебаний, Военная тактика нежити, Исступление нежити, Регулировка магической энергии.

Уникальные навыки

Поглощение ненависти, Проводник загробного мира

Титулы:

Командир солдат Чёрной кости, Король нежити

Экипировка:

Сегментный мана-каменный посох — третья модель, Перчатки гниющего дракона, Мантия великого повелителя могил, Обруч запечатанной ненависти, Кольцо сопротивляемости очищению, Кольцо сопротивляемости очищению, Камень ненависти.

(Фран! Он силён!)

*(Что, настолько?)*

(Да. Грубо говоря, его уровень угрозы превышает «В». Кроме того, он некромант уровня Жана, не ниже!)

Вообще если обобщить все его сильные стороны, то не удивлюсь, если выйдет и уровень угрозы «А». Хотя до Лича, с которым мы сражались на Парящем острове он не дотягивает, но он уж точно сильнее легендарного скелета, подчиняющегося Личу.

— Ты подчинённый Зерайса?

— Я? Его подчинённый? Не болтай чепухи! Я командир армии Чёрной Кости, да славится имя её! Теперь, благодаря поддержке герцога, в нашем распоряжении более чем достаточно сил!

— Армии Чёрной Кости?

— Именно так. Командир армейского корпуса нового основания королевства Рейдос, сильнейшего из существующих! Это название войдёт в историю, затмив собой Красный рыцарей!

— А ты, значит, командир?

— Именно так, я король нежити, Безымянный, запомни это как следует! Впрочем, ты умрёшь здесь, так что можешь не запоминать.

— Ннг…

А этот негодяй может посоперничать с Зерайсом в высокомерии. Его ещё никто даже спровоцировать не успел, а он уже настолько исходит разными эмоциями.

— «Армия Чёрной Кости» — это войска нежити?

— Совершенно верно! Сильнейшая армия сильнейшей нежити, созданная благодаря моему тайному мастерству! При первом же удобном случае мы отправим того мерзкого некроманта на кровавый алтарь!

То есть, тот король умертвий и прочие твари были подняты при помощи Магии загробного мира этого командира. Ну, учитывая его навыки и магические способности, такое вполне возможно.

Наконец, его целью, похоже, является Жан. Что ж, раз он успел стать заклятым врагом королевства Рейдос, то очевидно, что кого-то должны были послать в отместку.

Говоря начистоту, обладая такой силой, этот Безымянный вполне имеет право говорить так уверенно.

— Кх-кха-кха-кха-кха! «Если ты упадёшь на колени, то перед тем, как умрёшь в муках, можешь стать моим слугой» — Обычно говорю я своим противникам, но…

— !

От демилича изошла волна кровожадной ауры, от которой у Фран невольно сработали инстинкты защиты. Это было не просто намерение убить. От этой невероятной смести ярости, враждебности и горечи у Фран мурашки шли по коже.

Верно, нежить рождена в ненависти, и питает отвращение ко всему живому, но в его случае на этом всё не заканчивалось. Очевидно, у него были некие счёты лично с Фран.

— Конкретно ты умрёшь здесь и сейчас. Иному исходу не бывать…

— Почему?

— Потому что она вопит.

— ?

— Потому что ненависть растворившегося во мне императора мёртвых вопит о твоей смерти! Верни свой долг Парящему острову!

Демилич… Вернее, Безымянный, схватился тонкой, как сухая ветка, правой рукой за лицевую часть своего белого черепа.

Казалось, будто он разыгрывал сцену какого-нибудь главного героя театральной трагедии, но это было отнюдь не для вида. Напротив, он едва держал под контролем свои эмоции, будучи готовым просто взорваться ими в любую секунду.

Доказательством тому были все те негативные эмоции, что просачивались из тьмы его глазниц между его тонких пальцев.

— Ты про того самого Лича?

— Кукха-кха-кха-кха! Верно, тот самый индивидуум, что стал властелином подземелья на Парящем острове, ранее был подопытным субъектом в королевстве Рейдос!

Эй, эй, серьёзно что ли? Вообще, я и раньше думал, что Лич и Демилич имеют какую-то связь с королевством Рейдос, но понятия не имел, что они связаны напрямую!

— Лично я могу тебя лишь поблагодарить. Благодаря тебе, в моём распоряжении теперь частичка ненависти самого Лича!

Теперь, когда он это сказал вслух, я понял, что сходство действительно имело место. Ну, то есть, внешне то он разумеется был костлявым собратом Лича, это ясно.

Однако я чувствовал схожесть и в окутывающей его атмосфере, и его отличительной манере разговора.

— Я — дитя, рождённое из фрагмента ненависти Лича, что я вобрал в себя на месте падения парящего острова!И те немногие воспоминания, что я унаследовал от Лича, признают в тебе смертельного врага!

Вот оно как, раз он унаследовал воспоминания и ненависть Лича, то у него действительно есть стимул ненавидеть Фран.

— Именно поэтому… ТЫ… ЗДЕСЬ УМРЁШЬ!

С этим криком демилич кинулся в нашу сторону с невероятной скоростью.

— Грру!

— Неет, не убежишь!

(Да, так ты легко оторвёшся!)

— Уон!

— Так-так, погоди-ка!

Несмотря на превосходные навыки ближнего боя Безымянного, больше он был склонен к полководческим талантам. Так что, как и ожидалось, он быстро понял, что за Уруши просто так не угнаться.

Однако противников у нас всё-таки было двое. Путь Уруши к отступлению быстро преградил Зерайс. Пусть по боевой мощи он и уступал Безымянному, но зато был на порядок более непредсказуем.

— Уруши, держись!

— Уон!

— Кх-кха-кха-кха-кха!Получииии!

— Гляди-ка, гляди-ка!

Пока Безымянный со страшной скоростью летел на нас с кулаками, Зерайс принялся готовить заклинание.

— Кх-кха-кха-кха!

— Груру!

Потрясающе, Уруши! Ему удалось заблокировать передними лапами удар Безымянного, владеющего, напоминаю, Священным искусством кулачного боя. Задействуя клыки вместе с конечностями, он едва-едва, но отбился. Одно мгновение все стояли неподвижно, и был слышен лишь раскатистый звук удара.

Однако наши противники на это и рассчитывали. Пока Безымянный задержал Уруши, Зерайс выпустил в нас заклинание. Огромный чёрный вихрь поглотил нас вместе с Безымянным, после чего пейзаж вокруг переменился в один миг.

— Ууф?

— Э?

(Ч, что это значит?)

Вероятно, это было некое заклинание пространственного перемещения, по типу «Пространственных врат». Благодаря тому, что заклинание было сокрыто, а сам этот вихрь не представлял прямой угрозы, наши сенсорные навыки оказались притуплены.

Впрочем, сейчас я и Фран были настолько ослаблены, что раз даже Уруши не почувствовал приближение заклинания, то мы и подавно.

Однако точкой выхода оказалось максимально опасное место.

Мы оказались на теле Великого зверя, буквально перед самым его носом. Я видел как его щупальца извивались вокруг нас. Верно, нас перенесли прямо на съедение зверю.

Его щупальца тут же отреагировали на нас и понеслись в атаку. Так они собрались убить нас при помощи Великого зверя!

— Хахаха! Твой меч воистину очень возбуждает моё любопытство, но, увы, обстоятельства вынуждают меня сменить приоритеты! Всё-таки, этот меч — мой природный враг!

— … !

Зерайс, на которого только что смотрела Фран, вдруг пропал без следа. В следующий момент барьер Уруши со всех сторон начали оплетать бесчисленные щупальца.

— Кху-кха-кха-хка! А теперь демонический зверь сожрёт вас целиком!

Глава 647. Прорыв Уруши

Мы были на краю. Стоит зверю сейчас нас обвить щупальцами, как в следующий момент мы окажемся у него внутри.

Хотя пока барьер Уруши защищает нас, максимум его хватит ещё секунд на 10. Я чувствовал, как быстро истончался запас энергии барьера.

Конечно, не то, чтобы сбежать было совершенно невозможно. В иной ситуации можно было бы легко телепортироваться.

Но, увы, проблема была в том, что запас маны я совершенно исчерпал. До последней капли. Теперь полагаться можно было лишь целиком на Уруши.

(Уруши, ты справишься?)

*(Уон!)*

Уруши уверенно кивнул в ответ на мои слова. Наверное, он знал, что нужно делать.

(Отлично, тогда вперёд… Нет, стой!)

Вдруг я почувствовал, что магический фон вокруг ощущался как-то странно. Он был на удивление напряжённым и заряженным. Однако принадлежала энергия этого фона не Зерайсу, не Безымянному, и тем более не Великому зверю.

В ней не чувствовалось агрессии — напротив, желание защищать.

Через мгновение что-то будто бы сдуло прочь обвиващие нас щупальца.

Раздался глухой взрывной звук, будто нечто с огромной скоростью врезалось в эти щупальца, и наш обзор вновь был открыт.

(Что же, в конце концов…)

— Сейчас же убегайте.

(Лейн?)

Откуда не возьмись раздался голос Лейн. Это не была прямая передача голоса типа телепатии, который в таком случае звучит прямо у тебя в голове. Скорее это ощущалось так, будто Лейн шептала это прямо на ухо.

Однако нигде поблизости её не было видно.

(Её аура… Кажется, она здесь)

Пусть и смутно, но я мог ощущать присутствие Лейн. Наверное, это благодаря «Чутью духовных сущностей».

— Через несколько минут Уинналейн воспользуется этим.

(Что, своим козырем?)

— Всё, больше я не ничем не могу вам помочь… Пожалуйста, бегите…

— Прошептала Лейн с болью в голосе, после чего замолчала. Вместе с этим исчезла и её еле ощутимая аура.

Однако сейчас было не время, чтобы беспокоиться о Лейн.

(Уруши! Побежали!)

— Уон!

Судя по тому, насколько в голосе Лейн чувствовалась спешка, времени у нас совсем в обрез.

— Кх-кха-кха-кха-кха! Не знаю, что вы задумали, но от меня не убежите!

Безымянный, который первоначально попался в щупальца вместе с нами, уже успел освободиться и притаиться в ожидании Уруши. Так я и думал, жертвовать собой он бы точно не стал.

— Рхаааааааааа!

— Грру… !

Безымянный совершил два быстрых последовательных удара левой и правой рукой, за которыми последовала ударные волны, направленные прямо на Уруши. Более того, эти волны пролетели справа и слева таким образом, чтобы отрезать Уруши два возможных пути к отступлению.

Бежать было практически некуда.

Вдобавок, единственный оставшийся путь, очевидно, вёл в ловушку — впереди нас поджидал Зерайс.

Наверное, они думают, что Уруши можно загнать в капкан, как дикого зверя.

Однако Уруши мигом раскусил план Безымянного.

— Гррррооооо!

— Чтооо?! Ты туда побежал?!

Уруши решительно ринулся сквозь шквал из ударных волн, используя заклинания тьмы и барьер, дабы нейтрализовать их, и сквозь силу прорвался через них.

Верно, он принял высококлассную технику рукопашного боя в лоб. Разумеется, невредимым он из этого не вышел.

Всё его тело было покрыто кровоточащими ранами.

Уруши пришлось укрепить барьер на уровне своей спины, где находились мы с Фран, так что на себя его мощности не вполне хватило.

Однако, будто бы совершенно не замечая полученных ран, Уруши бросился бежать дальше.

— Я вас так просто не отпущу! — Крикнул Зерайс, возникнув перед нами, и совершил свой ход. Как всегда, тон его голоса был легким и беспечным — настолько же, насколько жестокой и коварной была его атака.

В нашу сторону единовременно потели множество магических снарядов, заряженных элементом пространства-времени. Их число и плотность были настолько высоко, что, казалось, в нашу сторону летит гигантская стена.

Очевидно, именно эту атаку он и задумывал в качестве ловушки изначально. Количество вложенной в эту атаку маны было столь высоко, что я задрожал.

Мощность каждой пули превышала по мощности технику рукопашного боя, которую только что применял Безымянный.

Дело было плохо.

В конце концов, это был элемент пространства-времени. От него не скрыться даже «Сдвигом измерений». Площадь поражения же была настолько велика, что уклониться от этого нелегко.

Барьер же наверняка этого не выдержит, даже включённый на максимум. Однако не успели мы придумать выход из положения, как я заметил, что Зерайс уже начал концентрировать ману на вторую атаку.

Неужели он собирается выкинуть ещё одно такое же заклинание?Впрочем, кто знает, на что вместе способны Зерайс вместе с одноимённым мечом!Вот уж мы испытали на своей шкуре, насколько неприятным противником может быть разумное оружие!

Однако, между тем, Уруши не остановился.

(Уруши! Что ты!..)

— Граааааааа!

Устремив острый взор на стену из магических снарядов, он столкнулся с ней лоб в лоб.

Раздался металлический лязг.

Со звуком скрежета металл о металл, барьер вокруг нас принял на себя удар снарядов. Я почувствовал, как резко он истончился. Однако не это было главной проблемой.

— Уруши!

(Защити и себя барьером!)

— Гаууу!

Себя Уруши закрыл лишь барьером минимальной толщины. И хотя, похоже, он сконцентрировал барьер спереди, чтобы защитить голову…

Ни один снаряд не попал в него спереди. Однако те из них, что пролетели сбоку, начисто срезали его бока, которые тут же начали фонтанировать кровью.

Но Уруши не остановился. Заливая воды озера красной кровью, он прорвался через огневую завесу.

— БЫТЬ НЕ МОЖЕТ! — Закричал Зерайс, округлив глаза. Кажется, даже его неслабо удивило произошедшее.

Глава 648. Секретный приём Уруши

Увидев, как Уруши насильно прорвался сквозь ураган магических снарядов, Зерайс не мог сдержать удивлённого вскрика.

Тем не менее, он завершил начатое.

Резко взмахнув своим магическим мечом, он послал вторую волну. Вдобавок, вынув какой-то крупный магический камень из-за пазухи, он коварно ухмыльнулся.

Удя по огромному количеству содержащейся в нём маны, и стучащему, как набатный колокол, навыку «Ощущение опасности», это должно было быть весьма мощное мана-кристальное оружие.

Вероятно, он посчитал, что если Уруши не задержат магические снаряды, то девайс уж точно остановит.

Однако тут Зерайс недооценил Уруши. Не стоит считать Уруши лишь нашим подручным, неспособным на самостоятельное мышление. Ранее своим тяжким путём к новой эволюции он показал, что является надёжной опорой для нас.

— Гаааау!

— !

Уруши внезапно ускорился.

Верно, хотя ранее он, казалось, демонстрировал свою максимальную скорость, в реальности он немного сдерживался. Делал он это, правда, не чтобы поддаться своим опонентам, а из беспокойства о Фран на его спине.

Однако, благодаря этому, Зерайс до самого этого момента не знал, что Уруши способен передвигаться так быстро. Пока Уруши приближался к нему на огромной скорости, на его лице промелькнул небольшой испуг.

Хотя Фран, казалось, испытала болезненные ощущения от такого ускорения, она не издала ни звука. Уруши пусть и понимая, что хозяйке на его спине приходится нелегко, скорости не сбавлял. Он поставил всё на карту ради одного-единственного укуса.

— Да наплеваааать!

Совершив горизонтальный взмах мечом, Зерайс послал вперёд серию магических снарядов. Так как времени на концентрацию у него не было, этот шквал вышел не таким мощным, как предыдущий, но плотность огня всё равно оставалась впечатляющей.

Одновременно с этим он вернул себе хладнокровие, и его лицо вновь приняло былой издевательский вид.

В самом деле, разрушительная мощь этой атаки была весьма серьёзной. Прямое попадание снарядами бы не оставило и мокрого места от демонического зверя уровня угрозы «С».

Однако неужели он думает, что это остановит Уруши? Тяжёлые тренировки сделали из него силу, с которой следует считаться.

— Гррроо!

Пришло время Уруши показать и свой козырь.

Это было заклинание 7 уровня магии мрака, «Объятия тьмы». Изначально это было защитное заклинание, которое покрывало тело мага вуалью тьмы, повышая его оборонительные и физические возможности.

Однако в результате тренировок Уруши сумел вывести свой собственный, уникальный способ его применения.

В его случае тьма покрывала лишь одну голову, позволяя направить весь усиливающий эффект заклинания на увеличение мощи челюстей. Я заметил, как одновременно с этим он активировал «Межпространственный клык».

При своём огромном размере, Уруши удачным укусом способен разломать даже орихалк, как леденец. Что уж говорить, если этот укус ещё и усилен элементами пространства-времени и тьмы.

Такая техника не нацелена на групповую работу с Фран — она специально создана как способ расправится с индивидуальным противником. В общем, это можно назвать ультимативным укусом Уруши.

Насколько я слышал, Аманда назвала эту технику «Клык грани миров», и что даже она сама бы не перенесла такой укус.

— Гррраааа!

— Гх, ААААААА!

Отбивая клыками магические снаряды Зерайса, Уруши вернулся в свой изначальный размер, и вонзил зубы в алхимика.

Я почувствовал, как нижнюю часть тела Зерайса развавили здоровенные клыки, каждый размером с небольшое бревно.

— Гпф… Я… Об этом… Не слышал… — Раздались слова Зерайса, чьё тело пониже груди исчезло в пасти Уруши, а оставшаяся часть продолжала левитировать в воздухе.

Наверняка Зерайс получил от своей альтернативной версии и информацию на счёт Уруши, или же он сам предположил, что эволюцией Уруши должен был стать «Волк тьмы».

Эта эволюцию, отличаясь высокими способностями к магии и лидерскими навыками, не так сильна в ближнем бою. В своей миниатюрной версии Уруши мог показаться ему «Волком Тёмной Ночи» или «Волком Геены». Именно поэтому Зерайс недооценил его боевую мощь.

Однако даже в таком жалком состоянии у Зерайса всё ещё оставалась жизненная сила. Я заметил, как потихоньку началась регенерация.

— Как так? Почему так медленно регенерирует… Этот волк — нечто… Что же ты такое?..

В глазах Зерайса не было ни намёка на осознание своего бедственного положения, зато было немало любопытства. Даже в такой ситуации он оставался непоколебимым извращенцем.

Впрочем, теперь у меня появилась какая-никакая вера в то, что мы сможем убежать. Верно, пока в его руках находится именной магический меч, он способен на множество непредсказуемых трюков. Убрав магический камень обратно, Зерайс всё ещё сжимал меч в руке. Однако с такими обширными повреждениями он уж точно не сможет быть столь подвижен, как раньше. Это наш шанс добить его.

— Грррр…

Уруши всё ещё стоял неподвижно — вероятно, у такой сильной техники пропорционально сильная отдача. У меня и Фран же не было сил положить Зерайсу конец.

— Хаах, что ж, в любом случае, на сегодня прошу откланяться…

Вот дрянь!Он сейчас скроется!

— …Эээм?

Что не так?Зерайс, казалось, собирался было уже куда-то телепортироваться, но ничего не произошло.Что, осечка?Тут я почувствовал рядом с Зерайсом присутствие знакомой элементальной ауры.

Это что, Лейн?!Лейн ведь элементаль времени и воды, так что вполне могла блокировать ему телепортацию!

В этот момент Зерайс впервые начал заметно терять самообладание.

— Дерьмо… Сколько же от тебя проблем… ГХА! Это что такое!

— Хм.

Свой ход совершила Фран. В очередной раз она напрягла своё изнемождённое тяжкой битвой тело, и выпустила магический снаряд. Его мощь была совершенно никакой — таким снарядом даже гоблина было не убить.

Однако, судя по всему, его хватило, чтобы сбить Зерайсу стойку. Фран посмотрела на меня.

Я знаю, о чём она думает. Теперь и я попробую поднапрячься!

(Ррраааа!)

— Аайй!

Я воспользовался телекинезом — пусть силы мне хватило всего на одно мгновение. Однако без нижней части тела, Зерайс остался без чувства равновесия, не смог сопротивляться силе тяготения.

Я изо всех сил дёрнул его вправо-вниз — вот, собственно, и всё.

Но, пусть это и казалось мелочью…

— Э?

Вдруг Зерайса обвили многочисленные щупальца.

Глава 649. Зерайс и Зерайс

— Э?

Вдруг Зерайса обвили многочисленные щупальца.

Те самые щупальца, что ранее оторвала Лейн, к этому времени успели регенерировать.

Без сомнения, Зерайс и Безымянный всегда стояли наготове, чтобы уклониться от очередного выпада зверя, однако так вышло, что я дёрнул Зерайса как раз на траекторию движения щупалец, что изначально тянулись к Уруши.

Я не надеялся, что это убьёт его, но это могло помочь нам выиграть время.

— Что, опять?.. Чёёёёрт!

Зерайс изо всех сил пытался извернуться, чтобы стряхнуть с себя щупальца. Хотя я думал, что он сбежит при помощи своей бесплотной формы, но он так этого и не предпринял.

Изо всех сил сопротивляясь силе щупалец, Зерайс пытался удержаться на месте в воздухе. Наверное, на регенерацию требовалось столько маны, что он просто не мог позволить себе энергозатратную нематериальную форму. Вдобавок, чтобы срезать набросившиеся на него щупальца, ему необходимо было применить соответствующее заклинание. Этого он опять же не мог сделать в бесплотной форме.

У нас был хороший шанс позаботиться о том, чтобы Зерайс этого не пережил.

(Ну, хотя бы чуть-чуть… Бесполезно!)

— Нннм…

— Гррру!..

Лишь у Уруши оставались какие-никакие силы, чтобы добить Зерайса. Воспользовавшись всеми лечебными зельями в нашем распоряжении, нам удалось более-менее залечить его раны.

Однако, чтобы у нас всё ещё оставались шансы на успешный побег, Уруши мог позволить себе лишь использовать дистанционное заклинание.

Мы не могли позволить себе заставлять Уруши, порядочно уставшего после применения своей тайной техники, преследовать Зерайса через силу.

— Ггха! Вот дрянь, дерьмооо!

Впрочем, дистанционные заклинания Уруши способны на весьма неприятные эффекты. Увы, к сожалению, больше задерживаться здесь мы не могли.

— Кх-кха-кха-кха! Какой позор, Зерайс!

— Заканчивай с издёвками и помоги мне скорее!

— Кху-кха-кха-кха!

Время вышло — подоспел Безымянный.

Можно было с уверенностью сказать, что ни Уруши, ни тем более я с Фран не сможем победить его.

Сейчас нам стоит воспользоваться возможностью и бежать, пока его внимание отвлечено. Уруши, похоже, сам понимал это, и принялся потихоньку отступать.

Однако, в этот самый момент…

Нашим глазам предстало немыслимое зрелище.

— Кх-кха-кха-кха! Что, настолько хочешь, чтобы я тебе помог?

— Ггха?

— Ну что же, почему вы делаете такое удивлённое лицо, господин алхимик?

— …Ха, ха-ха-ха. Прекращайте свои шутки, сейчас не время для этого.

Вместо того, чтобы помочь Зерайсу, Безымянный вдруг схватил его за горло. Разразившись мерзким смехом, он сконцентрировал свою силу до предела.

Зерайс, пусть и мучался от боли, всё ещё держался более-менее спокойно и позитивно. Однако…

— Хм. Я не шучу, Зерайс.

— Г… ха…!

От руки Безымянного начала исходить грязная и чёрная, как промышленные отходы, аура.

От одного взгляда на неё в глубине души возникали тревожные, неприятные ощущения.

Такое ощущение, будто я её где-то раньше видел… Верно!Парящий остров!Эта аура выглядит практически как исходящая от Лича ненависть!

Правда, в тот раз она ощущается на несколько порядков страшнее. Быть может, виной тому является тот факт, что эта ненависть продолжительное время варилась в собственном соку.

Ненависть переползала с Безымянного, и постепенно покрывала тело Зерайса.

— Д, дерьмо…

В отчаянной попытке защититься, Зерайс поднял меч над головой. Увы, меч никак не отреагировал. Казалось, будто это было и не разумное оружие вовсе.

— Э?..

— Кх-кха-кха-кха-кха! Кух-кха-кха-кха-кха! Какая жалость! Не хочешь, чтобы я тебе одолжил немного силы?

— Это абсурд…

— Сейчас ненависть пропитает тебя, ты станешь моим раб… Хм? Вот как? Ясно, значит его нельзя оставлять в живых?

— С кем ты… Разговариваешь?..

— Кух-кха-кха. С кем, спрашиваешь? С твоим двойником.

Услышав ответ Безымянного, Зерайс перевёл взгляд на меч в своей руке.

— Что ж, хорошо. Для начала, надо изъять этот меч.

— Нет…

Безымянный вырвал меч из рук Зерайса. Что интересно, сам меч совершенно не сопротивлялся. Я-то думал, что, раз это разумное оружие, то он должен уметь как-то сам за себя постоять… Но в итоге, он оказался в руках Безымянного, совершенно его не отвергая.

— Для своего меча ты тоже стал лишь мёртвым грузом, я погляжу! Кх-кха-кха-кха-кха!Ну же, не надо делать вид, будто ты не понимаешь, почему!

— …З, за что? Я думал, что мы понимаем друг друга…

— Ты что возомнил, что можешь понять того, кто потерял человеческий облик? А ты, похоже, считаешь довольно важным сохранение своей личности. Слишком уж ты раздражаешь другого Зерайса, чтобы стать с ним единым целым.

— …ха-ха, вот оно как. Значит… став мечом, я так сильно изменился…

— Хотя твоё любопытство и жадность меня особо не злят… Но теперь ты стал препятствием для завершения моей миссии. Прими смерть ради нас.

Хрусть!

Сжав руку, обхватывающую горло Зерайса посильнее, Безымянный с хрустом сдавил его, и голова алхимика безжизненно свисла набок.

— Кух-кха-кха-кха, прощай, сумасшедший алхимик.

Безымянный отпустил руку, оставив тело Зерайса в распоряжение Великому зверю. Хотя, судя по всему, Зерайс ещё не умер, двигаться он уж точно больше не мог.

Вслед за этим, щупальца обвили его полностью. Сдавив его с ужасающей силой, они утащили его внутрь зверя, где он окончательно исчез из вида. Раздались звуки дробящихся костей и разрываемого мяса, будто зверь его пережёвывал. В остаточном следе присутствия Зерайса я уже не чувствовал ни капли жизненной силы.

Неужели… Он всё-таки умер? Неужели этот упрямец Зерайс всё-таки мёртв?

Впрочем, не то, чтобы у нас сейчас была возможность предаваться смятению.

— Уон!

Уруши подал голос, обращая наше внимание на кое-что другое.

(Вот дрянь!Невероятно мощная магическая энергия со стороны Уинналейн!Она уже готова действовать!)

Прежде чем Безымянный добрался до нас, мы покинули это место настолько быстро, насколько это было возможно.

Глава 650. Битва мифичeскиx масштабoв

Сразу после того, как мы отступили, над Великим зверем возник гигантский водяной шар. Наверное, в диаметре он превышал 100 метров.

— П, потрясно.

(Да. Неужели… Это ведь божественная энергия, да ещё какой мощи!)

— Кхуун…

Одним только объёмом вложенной магической энергии впечатление от заклинания было не объяснить.

От этого водяного шара исходила настолько интенсивная божественная энергия, что, казалось, она покрывала его полностью. Я чувствовал нечто похожее при использовании «Превращение в Бога мечей», но водяной шар излучал эту энергию всей своей массой.

Неужели он целиком насыщен божественным элементом?

Наверное, мне надо радоваться, что мои сенсорные навыки притупились после былой непосильной нагрузки. Функционируй они у меня сейчас нормально, на меня бы сейчас обрушился такой неумолимый поток информации, что я, наверное, запаниковал бы.

Доказательством этому было то, что Уруши, очевидно, был напуган. Его шерсть стояла дыбом, а уши прижались к голове.

— Ууф…

Поджав хвост, он продолжал бежать — и бежал он со всех ног. Не обращая внимание на стоны Фран, то и дело подпрыгивающей на его спине, он ничуть не сбрасывал скорость.

Наверное, он даже не мог определить, на каком расстоянии от этого заклинания должно быть безопасно. Кроме того, он отчаянно желал спасти Фран.

Слава богу, что мы оказались уже на приличном расстоянии оттуда, когда заклинание пришло в действие.

A не может ли быть такое, что Уинналейн сама ждала, пока мы покинем поле боя?Впрочем, может она и слегка безумная, но всё-таки не злодейка, так что она и правда всё-таки могла нас немного подождать.

На наших глазах водяная сфера начала изменяться.

Сперва она неспешно расширилась в горизонтальной плоскости, после чего разделилась на множество отдельных небольших шариков. Конечно, относительно небольших — даже один такой шарик мог поглотить Фран целиком.

Через короткое время раздался взрывной звук, сопровождаемый свистом.

Следующее, что я заметил — глубочайшую вертикальную борозду, образовавшуюся на теле зверя. Она проходила с верхней его части до самого низа.

Водяной шар, выстрелив на огромной скорости, мгновенно нанёс зверю страшное ранение. Скорость была настолько высока, что даже мы с Фран не в полной мере сумели воспринять её.

За этим последовала картина, в реальность которой было сложно поверить.

Последовала серия органических разрывных звуков. С каждым из них Великий зверь терял по фрагменту своего тела прямо у нас на глазах.

Выстреливая с одним лишь богам доступной быстротой, водяные шары проделывали новые и новые борозды в теле зверя.

Разумется, пронзив зверя, шары сталкивались с поверхностью озера. Видя, как каждое такое столкновение поднимало столб воды высотой 50 с лишним метров, я более чем ясно понимал, насколько нешуточной мощью обладает это заклинание.

Те тысячи водяных стрел, которые выпускал Великий звери ранее, на фоне этого казались сущим пустяком.

От этого шквала зародилось гигантское цунами, которое, однако, быстро сбавило скорость и утихло на неестественно короткой дистанции. Интересно, это у Уинналейн хватило сил ещё и волны урегулировать?

Я понятия не имел, с помощью каких заклинаний или навыков она достигла такой разрушительной мощи, но, без сомнения, это и должен был быть «козырь» Уинналейн.

Зверь уже был аннигилирован наполовину, но шквал водяных шаров не останавливался.

Когда я уже думал, что первоначальный запас воды уже должен был бы исчерпаться, я заметил нечто вроде водяной трубки, поднимающейся от поверхности озера и разделяющейся высоко в воздухе на множество водяных шаров. Более того, от них тоже исходила божественная энергия. Так что, она каждый шар наделяет божественным аттрибутом?

Будто капли дождя в обратной перемотке, новые водяные шары поднимались в небо, после чего, набрав определённую высоту, вновь обрушивались на зверя.

Пока этот цикл не прервётся, шквал не остановится. Ну, или пока у Уинналейн не закончится мана.

Но всё же, действительно ли этого хватит, чтобы окончательно убить Великого зверя?

Уже сейчас объём его тела застрял на одной точке. При прежней интенсивности атак, сколько бы кусков не оторвалось от его тела — он всё регенерирует.

Судя по всему, он не тратит много сил, если вместо того, чтобы поддерживать своё огромное тело, сосредоточится на защите небольшой его части.

Между тем, каждый выстрел Уинналейн по мощи равнялся нашему «Рассекателю небес», только скорострельность была подобна пулемёту. Чтобы противостоять этому, Великому зверю требовалось задействовать одновременно и мощный барьер, и мгновенную регенерацию.

Страшно представить, сколько маны это съедает за десять секунд.

И всё-таки, Уинналейн и зверь продолжали соревноваться в выносливости.

При таком положении дел было особо даже невозможно вмешаться. Окажись мы там — нас бы испарило за секунды.

Всё что мы могли — наблюдать за тем, как разворачивается битва мифических масштабов. Я — с ошеломлением. Уруши — со страхом. Ну, а Фран — с досадой.

(Фран, что такое?)

*(И Уинналейн, и Великий зверь… Какие они классные)*

(Ну, всё-таки это сражение существ с вершины этого мира…)

*(И всё-таки мне досадно)*

(…Вот как)

*(Угу. Мы тоже должны когда-нибудь суметь побороть врага вроде Великого зверя. По-другому просто не может быть!..)

Удивительно, что первое чувство, которое вызвало это сражение у Фран — это досада…

Неужели ей совсем не страшно? Хотя нет, дело не в этом. Люди, не привыкшие испытывать страх, наверняка бы сошли с ума от взгляда на происходящее. Напротив — Фран, используя чувство досады, поборола зарождающийся страх. В самом деле, Фран в своём репертуаре. Значит и мне не стоит раскисать! Совершенно верно, и мы тоже когда-нибудь развеем проклятие Рода чёрной кошки.

А значит — мы должны будем собственными силами победить врага, подобного Великому демоническому зверю, порождение безграничной злобы.

— Уон!

Теперь и страх Уруши исчез. Наверное, он подумал о том же, о чём и я. Понаблюдав за сражением, он обернулся на нас с глазами, полными позитивного, боевого духа.

(Верно. По-другому просто не может быть)

— Уон-уон!

— Угу!..

— Угу!..

Глава 651. Уинналейн против Великого демонического зверя

К моменту, когда мы достигли места, которое могли счесть безопасным, ход сражения переменился.

— Они остановились?

— Уон?

Внезапно буря водяных снарядов, устроенная Уинналейн, стихла.

(Неужели у неё всё-таки закончилась мана?)

Даже для высшего эльфа поддержиавать такую атаку должно быть невероятно изматывающе.

Мне не раз приходила мысль, что в таким темпе она выбьется из сил задолго до того, как уничтожит зверя.

И в самом деле, Великий зверьначал потихоньку регенерировать. И хотя из-за его огромного размера регенерация казалась медленной, но в реальности она была сравнительно быстрой.

(Для него что, даже урон от божественного элемента не проблема?!)

Ситуация выглядит паршиво. И вот, когда Уруши уже было приготовился вновь броситься бежать…

— Наставник, смотрите.

О?)

Фран вдруг привлекла моё внимание к озеру. Тогда я и заметил, что на наших глазах разворачивался ещё один удивительный феномен.

— Нити?

— Ууф?

(В самом деле, похоже на нити…)

Как и сказала Фран, воды озера начали преобразовываться в некие длинные нити. Казалось, будто некая невидимая рука вытягивает эти нити из воды.

Число этих нитей возрастало со страшной скоростью — менее чем за несколько секунд они уже сплошняком покрывали поверхность озера.

Как и водяные шары раньше, они поднимались высоко в небо.

Всего их было как минимум тысяча или две тысячи, хотя вообще, думаю, их число приближалось к десяти тысячам.

— Это что, тоже дело рук Уинналейн?

(Наверное. От каждой из этих нитей ощущается божественный элемент)

Верно. В этих нитях я чувствовал интенсивное присутствие божественного элемента. И речи быть не могло о том, что козырь Уинналейн оказался неэффективным.

Судя по всему, она просто изменила подход к атаке.

— Груру!

(Что, двигается?..)

— Уон!

Уруши заметил движение потока магической энергии. Укрепив барьер вокруг Фран, он вновь бросился бежать изо всех сил.

В следующую секунду, нити одновременно зашевелились, после чего опутали зверя целиком.

(Ого…)

— Угу.

— Ууф.

Все мы втроём шокированно наблюдали за происходящим.

Каждая индивидуальная нить была крайне тонкой — настолько, что её едва было возможно увидеть. Опутай одна такая нить Великого зверя — едва ли она сможет оказать какое-либо воздействие. Однако что если таких нитей тысяча? Или десять тысяч? Или того больше?

Ответ на эти вопросы представал перед нашими глазами.

Опутанный этими многочисленными нитями, зверь, казалось, побелел. Через некоторое время нити затянулись, не давая ему сдвинуться. Однако в планах Уинналейн было отнюдь не зафиксировать зверя на месте.

Поверхность воды в тех местах, откуда выходили нити, покрылась рябью, и нити задвигались всё интенсивнее.

— Наставник, зверь что, снова растёт?

(Хм, я бы сказал по-другому… Нет, он не становится больше, скорее…)

— Он высвобождается из печати?

(Да-да. То же самое чувство!)

Так что, Великий зверь начал ломать печать? Хотя это было самое очевидное объяснение, оно было неверным. Скорее это было похоже на то, будто зверя насильно вытаскивают из печати.

Раздался вопль Великого зверя. Да, это был крик боли, не иначе.

— АААААААААГХАААААААААААААААААА!

Одним рывком Уинналейн вырвала зверя из печати целиком. В таком состоянии его оставшееся тело казалось вытянутым через мелкое отверстие чёрным токоротэном (Прим. Переводчика — Японское блюдо, полупрозрачая лапша из водорослей).

Впрочем, отверстие было лишь относительно мелким — вообще в диаметре оно составляло несколько десятков метров.

Его освобождённое тело оказалось крайне хрупким и уязвимым — судя по всему из-за того, что его насильно вытянули из-под печати до полного возрождения. Коснувшись заряженных божественным элементом вод озера, звериная плоть теряла целостность и разваливалась на куски прямо у нас на глазах.

К тому же, доставалось и той его части, что первой появилась из печати — её было уже было не узнать с тех времён, когда с ним сражались мы. Судя по всему, эти нити были не так просты — они сами по себе наносили повреждения, причём прорезаемые ими раны не регенерировали.

Число нитей, атакующих Великого зверя, только увеличивалось. Наверное, Уинналейн держала под контролем область озера радиусом не меньше 500 метров. Зверю уж точно было некуда деться.

— ООООООООУУООООООООООО!..

Вой, издаваемый Великим зверем, напоминал крик преступника в пыточной. Через некоторое время же ему и вовсе стало нечем кричать — от его тела один за другим отваливались куски, и вскоре уже не остались ни одного из прежде бесчисленных ртов.

Практически неисчерпаемая жизненная сила, предмет гордости зверя, достигла нуля.

Нити, обвившие Великого зверя будто кокон, потихоньку начали спадать. Ко времени, когда они воссоединились с речной водой, из которой были созданы, там уже ничего не было.

Не осталось ни намёка на Великого демонического зверя.

Прежде яростно бушующие воды озера так быстро успокоились, что, казалось, вся эта битва была лишь иллюзией.

(Значит… Это конец?)

…?

— Уон?

Как я не искал, на поле боя не осталось ни единого фрагмента Великого демонического зверя. Всё, что оставила после себя битва — это едва заметная божественная аура, исходящая от поверхности воды. Да и только.

Это яростная, масштабная битва мифического размаха закончилась на завораживающее тихой ноте.

Глава 652. Компенсация аванса

Уруши бежал дальше над озером, окружённый практически пугающей тишиной.

(Да, от Великого зверя не осталось ни следа…)

— Угу.

(И ещё, куда пропали все Вивианские стражи?)

— Уон.

Хотя примерно на этом расстоянии от центра озера на нас должны были напасть Вивианские стражи, однако ни одного из них не было видно.

Быть может, это как-то связано с уничтожением зверя, но знать реальную причину я мог.

Мы поспешили к той, кто могла бы рассказать нам эту самую реальную причину.

— Уинналейн там.

— Уон!

(Интересно, она в порядке? Впрочем, разумеется, с чего бы ей жертвовать собой)

Уинналейн с остальными стояли на той белой каменной «сцене», где проводился ритуал. После недавней битвы конструкция осталась совершенно невредимой.

Интересно, как Уинналейн и Ромио? Они в порядке?

Через некоторое время и я почувствовал присутствие Уинналейн и остальных. Все были в сборе — Уинналейн, Ромио, Сьерра и Зельсрид.

Однако, пусть они и были живы, но невредимыми их было не назвать. Добравшись до сцены, мы окончательно убедились в этом.

Ромио всё ещё находился без сознания, и хотя его жизненная сила и дыхание были в норме, в себя он всё-таки не пришёл. Сьерра и Зельсрид, впрочем, особо не суетились, так что состояние Ромио не должно быть серьёзным. Наверное, скоро должен очнуться.

И Сьерра, и Зельсрид выглядели весьма потрёпанными. Даже с твёрдой землёй под ногами, они всё ещё не восстановились после боя. Похоже, их регенерация затормозилась вследствие сильного перенапряжения, как и у нас.

Однако оба твёрдо стояли на ногах, и, если присмотреться, то ничего особо ужасного в их состоянии было особо не увидеть. В данный момент они пили зелья и отдыхали.

Однако состояние Уинналейн напротив, совершеннно не внушало спокойствия.

(Да быть не может…)

— Уинналейн… Вы в порядке?..

— Ха-ха… Нет, совсем не в порядке. — Только и могла сказать обессиленная Уинналейн с натянутой улыбкой.

Половину тела Уинналейн покрывало нечто чёрное, будто бы обращая её в ночную тьму. Поражёнными оказалось пространство от правого глаза до правого уха, и вся правая рука до плеча.

Это чёрное нечто было не магического и не миазменного происхождения — от него не чувствовались ни капли магической или прочей ауры. Мало того — не чувствовалось даже присутствия тела Уинналейн в участках, покрытых ей.

Стоп, или же дело в другом? Хотя сначала я подумал, что чёрное нечто покрывало тело Уинналейн, но похоже, оно полностью преобразовывало части тела в себе подобную субстанцию.

В любом случае, я в толк не мог взять, что это такое.

— Что же случилось?

— Сложно объяснить… Наверное, можно сказать, что я компенсировала аванс.

— Да. Тот аванс, выданный мне из будущего.

Аванс будущего? Я слабо понимал смысл её слов. Фран и Уруши также недоумённо свесили головы набок.

— Вы же знаете, что у меня был контракт с Лейн?

— Угу.

— Элементы Лейн — это время и вода.

— Мы это тоже знаем.

— Мой навык, «Созидание божественной воды», соединяет способность манипуляции водой Уинны и силу водного элементаля Лейн. Он заменил собой мой старый навык «Созидание святой воды».

— Вот оно что.

Значит силы, которыми обладала Уинна изначально, получили развитие посте того, как она слилась вместе с Лейн.

— Помимо этого, Лейн сильно повлияла на меня ещё кое-каким образом. Это тот самый аванс. В сущности, это сила пространственно-временного характера, позволяющая мне генерировать ману, черпая её у будущей себя.

— Вы заимствуете ману от себя из будущего? Значит, поэтому вы называете это «Авансом»?

— Вроде того. Эта сила позволяет мне обрести огромное количество маны единовременно, в обмен на несколько последующих дней полного отсутствия маны. Наверное, это можно описать так.

— Значит, эта чернота на вашем теле — это побочный эффект вашего козырного приёма?

— Это верно только наполовину.

Компенсация за этот аванс приходит в виде нескольких дней неспособности использовать магию. Едва ли эта чёрная хрень как-то с этим связана.

— Моим главным козырем была не божественная вода и не этот «аванс».

— Тогда что?

— Невинно вопросила Фран. Хотя я думал, что так просто Уинналейн о своём секретном приёме не расскажет, но она на удивление не стала ничего скрывать.

— Это тайная способность высших эльфов — «Превращение в полубога». Эффект довольно прост: Характеристики повышаются, а все навыки — усиливаются. Однако степень этого усиления воистину невероятна. Особенно касательно навыков — в полубожественной форме они возрастают на целый ранг.

— И превратившись в полубога, вы использовали этот «аванс» и «Созидание божественной воды»?

— Совершенно верно. В этом облике, с навыком «аванса будущего», усиленным «Превращением в полубога», я переступила свой предел. И вот результат…

Судя по всему, использование аванса совместно с превращением в полубога привело к появлению этого нечто, субстанции немагической природы. Даже сама Уинналейн не знала, что это.

— Вы не знаете?

— Да. Отчего-то, заимствуя у будущей себя это неизвестное нечто, я получаю в своё распоряжение невероятную силу. Вот и всё, что я знаю.

— Вы не боитесь этим пользоваться?

— Боюсь, пожалуй. Однако эта комбинация дарует невероятную силу — гораздо больше, чем просто во время превращения в полубога. И даже при этом риск, что этого не хватит для уничтожения зверя. Я не могла позволить себе не выложиться на полную.

Высший эльф, обладая сам по себе монструозной силой, при превращении в полубога обретает ещё большее могущество, а «Аванс» становится ещё на порядок потентнее.

В таком состоянии комбинация «Созидания божественной воды» и «Аквариуса» позволили ей наделить воду божественным элементом на площади радиусом в 500 метров, и упралять ей по своему усмотрению.

— Невероятно… Так чем же, всё-таки, является это нечто?

— …Кто знает? Однако, при взгляде на эту черноту я и сама понимаю, что это нечто противоестественное.

— Значит, оно появилось из-за вашего «Превращения в полубога» и «Аванса»?

— Да. Когда оно покрывает мои части тела, я больше не могу ни чувствовать их, ни пошевелить ими. Так что мой правый глаз не видит, а правое ухо не слышит.

Пусть Уинналейн и могла двигаться, но её чёрная рука беспомощно висела. Судя по всему, она и в самом деле уже неспособна ей двигать.

— Вы вылечитесь?

— Наверное, через несколько лет вернусь в норму. По крайней мере, раньше всегда возвращалась.

Несколько лет! Впрочем, учитывая, насколько велика была извлечённая сила, наоборот удивительно, что цена оказалась не выше. Тем более, она высший эльф, долгожитель… Но всё равно, несколько лет это немало.

— Впрочем, это первый раз, когда я так близко подобралась к своему пределу, так что я не могу знать наверняка, сколько займёт восстановление.

— К своему пределу?

— Да. Если бы я осталась в форме полубога ещё секунд десять — то погибла бы.

— Э?

— При поражении руки и части лица, мне понадобится лишь длительный покой, пока регенерация и жизненная сила находятся в угнетённом состоянии. Однако, стоило бы этой черноте достигнуть сердца — оно бы, без сомнения, остановилось. Разумеется, даже я не перенесу утрату сердца или мозга.

На этих словах Уинналейн пожала плечами. Ну, вернее, одним левым плечом.

— Именно поэтому, если бы ты со Сьеррой не измотала зверя, то я бы наверняка погибла прежде чем смогла бы убить его. Моя благодарность.

— …Угу.

Слегка нахмурившись, Фран кивнула. Наверное, после наблюдения за сражением Уинналейн со Зверем ей трудно было поверить, что она смогла внести хоть какую-то значимую лепту в победу.

И всё-таки не похоже было, чтобы Уинналейн лгала. Значит наша помощь и в самом деле пригодилась.

И всё-таки, Уинналейн пришлось заплатить большую цену. Казалось, Фран думала: «Если бы я только были сильнее…». И я понимаю её чувства. Я у меня были те же мысли.

А, кстати, мы ведь так и не спросили о кое-чём действительно важном!

— Так Великий демонический зверь теперь окончательно уничтожен?

— Да. В этом нет сомнений.

Глава 653. Уинна или Лейн

Уинналейн решительно заявила, что Великий зверь уничтожен. Что ж, раз она говорит об этом с такой уверенностью, нам нет смысла сомневаться в её словах.

Она в самом деле была рада наконец сбросить эту ношу.

И тем не менее, нас интересовало ещё кое-что.

— Лейн… Где же она?

— Уон?

Верно, надо узнать, что случилось с Лейн.

Кажется, после произошедшего она серьёзно выбилась из сил. Более того, свои последние силы она отдала, чтобы помочь нам.

И сейчас не ощущалось ни единого признака её присутствия — даже «Чутьё духовных сущностей» не реагировало.

То ли её аура была настолько эфемерной, что мои скромные навыки её не засекали, то ли она и впрямь истратила все свои силы, и пропала.

Нет, этого не может быть, если окажется что Лейн окончательно исчезла, стремясь помочь нам, то Уинналейн просто обезумеет от ярости. В таком случае хотелось бы верить, что правдив первый вариант, но всё же…

— Сейчас, я её позову.

Слава богу, всё-таки она не пропала.

Закрыв левый глаз, Уинналейн слека сконцентрировалась. Вслед за этим, в нескольких метрах от неё на земле нарисовался магический круг, в центре которого вскоре возникла белоснежная левитирующая фигура.

Светлые волосы, разноцветные глаза, эльфийские уши. Без сомнения, это была Лейн.

Однако выглядела она, будто призрак. Её тело было прозрачным. Конечно, у неё всё ещё угадывалась аура элементаля, но определённо стала слабее, чем раньше.

— Спасибо. Благодаря вам, не было невинных жертв…

Голос Лейн был таким тихим, что я его едва улавливал.

— Вы в порядке?

— Да.

Хотя мне не казалось, что она в порядке, но всё-таки она улыбалась. Пусть за своё освобождение она, похоже, заплатила большую цену, но в итоге казалась довольной тем, как всё закончилось.

Однако, в противоположность улыбающемуся лицу Лейн, лицо Уинналейн было наполнено горечью.

— Лейн, как ты могла позволить себе настолько выбиться из сил?! Я понимаю, что ты помогала Фран и остальным во время атаки, но всё…

— …Тому много причин.

— Ты мне не расскажешь?

— Пока ещё не конец…

Я вспоминал тот удивительный сеанс связи с отбившейся от рук Фран и безмозглой версией меня, что организовала для нас Лейн.

Судя по всему, подробностей об этом Уинналейн ещё не рассказывали. Так что мы лучше неё понимали, каким образом Лейн исчерпала свои силы. Уинналейн не могла этого не заметить такую странность.

К тому же, что значит «Пока ещё не конец»?

Она про прерванный сеанс связи?

Неужели пока неизвестно, удалось ли нам спасти другую Фран?

— Уинналейн, в таком виде я не могу снова стать собой. Ты это понимаешь?..

— Ничего, я передам тебе силу Лейн, заключённую во мне, и всё будет хорошо.

— Нет. Ты этого не переживёшь. Отделение моей сущности отнимет значительные силы.

— Я сама знаю. Однако если это поможет вернуть тебя, Лейн, то мне не жалко отдать свою жизнь.

— Именно поэтому я не разрешаю тебе этого делать.

С мрачным выражением лица Лейн помотала головой.

Атмосфера становилась неспокойной. Мы ведь только что уничтожили Великого зверя, и не потеряли при этом ни одной жизни. Почему бы нам просто не отпраздновать победу?

— В смысле?

— …Я скажу честно — сил у меня почти не осталось. Пройдёт некоторое время, и я естественным образом исчезну из этого плана бытия.

— Но я могу вернуть тебе твои силы.

— Но тогда ты умрёшь. Разве ты сейчас не на пределе? Если ты попытаешься ещё меня отделить, то это будет стоить тебе жизни.

Если оставить Лейн в таком состоянии, то она исчезнет. Единственный способ помешать этому — воссоединить её с той частью силы Лейн, что заключена в Уинналейн.

Увы, это весьма энергозатратный процесс, которого Уинналейн в текущем состоянии не перенесёт.

Выходит, что спасти можно или Лейн, или Уинналейн, но никак не обеих.

— Беда.

— Уон!

Фран сделала испуганное выражение лица, смысл которого мне стал сразу понятен.

— Если бы мы только ранили Великого зверя сильнее…

— …Простите нас. — Включился в разговор Сьерра. Опираясь на свой именной меч, он едва передвигался.

Услышав наш разговор, он, наверное, пришёл к тому же выводу, что и Фран. Его лицо омрачилось сожалением.

И всё-таки, Сьерра уже производил на нас гнетущего впечатления, как раньше. Вероятно, потому что он своими глазами увидел смерть Зерайса. В конце концов, его целью была месть Зерайсу и спасение Ромио и Зельсрида.

Пусть мы не знали, где теперь находится Магический меч Зерайс, но со смертью Зерайса-человека Ромио и Зельсриду больше ничего не угрожает. Теперь, когда миссия выполнена, тревога, что одолевала Сьерру все эти годы, пропала.

— Нет, пока ещё рано соболезновать… Фран, вы всё ещё можете мне помочь.

— Мы? Вы имеете в виду я со Сьеррой?

— Нет… Я имею в виду тебя и твой меч, Фран. Вы ведь обрели силу позволяющую разрезать духовные сущности, верно?

Не знаю, о какой именно силе она говорила, но одна зацепка у меня имелась.

(Вы имеете в виду «Длань элементаля»?)

— Верно.

— И как она поможет?

— С этой силой вы можете разрезать узы, связывающие меня с Уинной. После того, как они будут разрезаны, сила отделится естественным образом. Тогда со стороны Уинны затраты энергии будут минимальны.

— Так мы сможем спасти вас обеих?

— Да. Я понимаю, какую ответственность взваливаю на вас. Но прошу, спасите нас.

Глава 654. Использование чутья духовных сущностей

(Значит, моя «Длань элементаля» может помочь вам?)

— Да.

(И как конкретно следует использовать этот навык?)

Речь шла о недавно приобретённом мной навыке, «Длани элементаля». Так как пока я его ни разу не использовал, методы его применения были мне совершенно неизвестны.

Разве он не создан в первую очередь как атакующий навык? К тому же, на его применение может уйти много сил.

Однако ради спасения Лейн и Уинналейн рискнуть стоит.

— Что мне надо сделать?

— Воспользуйся «Дланью элементаля» чтобы перерезать узы, связывающие меня с Уинной. После этого мы разделимся естественным путём.

— Узы?

— Звено, что связывает Уинну и Лейн в единое создание.

Фран недоумённо склонила голову набок.

Она понятия не имела, где искать эти самые «узы». Как не пыталась она отследить их по магической ауре — яснее не становилось. Как же быть, если от неё требуется разрезать то, что невозможно увидеть…

— Где же они?

— Наверное, твои глаза их не видят. Однако, воспользовавшись чутьём духовных сущностей, ты должна их почувствовать.

(Вот оно что)

Значит, то самое «Чутьё духовных сущностей». Всё-таки узы, связывающие их душу имеют не магическую природу, а элементальную, духовную.

*(Наставник?)*

(Да, я понял)

Я сконцентрировал сенсорный навык.

Еле ощутимо запульсировала аура находящейся неподалёку Лейн.

Однако никаких уз, звеньев, или чего-то в таком роде я не чувствовал.

(Говорите, эти узы находятся между Уинной и Лейн?)

*(Да, верно)*

— Кивнула Лейн. Как я и думал, они должны были находиться здесь, но всё же…

(…Хммм)

Увы, я ничего не ощущал.

Не проще ли было бы воспользоваться «Дланью элементаля» по указанию Лейн?

Ну, то есть, она бы указала нам местонахождение уз, и мы бы прошлись навыком по нему.

Однако в ответ Лейн покачала головой.

*(Возможно, в обычной ситуации это и было бы возможно, но не сейчас)*

(В обычной ситуации?)

*(«Длань элементаля» — это весьма энергозатратный навык. Более того, понадобится усилие, чтобы разрезать наши с Уинной узы. Учитывая состояние, в котором сейчас находится господин меч, может случиться такое, что вам не удастся разрезать их до конца)*

То есть, если не применить «Длань элементаля» в правильный момент, то я просто не смогу совладать с расходом маны.

Учитывая, насколько меня измотало последнее сражения, я уж точно останусь с пустым баком.

(Хорошо)

Вот наконец и настал момент, когда мне стоит поднапрячь своё чутьё духовных сущностей.

Отключив все прочие сенсорные навыки, я полностью сконцентрировался на одном-единственном. Все признаки присутствия чего-либо вокруг меня пропали, и я погрузился в мир небытия, оставшись наедине с аурой элементаля.

Для начала, я теперь лучше ощущал присутствие Лейн.

Впервые в жизни я ощущал ауру элементаля не смутно, а как следует.

Значит, вот какие они, духи стихий.

В этот момент я почувствовал кое-что, находящееся между Лейн и Уинналейн.

Неужели это то, что я ищу?

Следуя этой едва ощутимой наводке, я сконцентрировался ещё сильнее.

Моё чувство обострилось, и я мог определённой точностью сказать, что там было.

Если говорить простыми словами, это больше всего напоминало пару скрученных между собой крепких шнуров. От каждой из сторон тянулся толстый шнур, перевязывающийся посередине сложным узлом.

Этот сложный узел, кажется, состоял из нескольких детских, простых узлов, и нескольких прямых узлов, и вдобавок ко всему шнур был замысловато протянут между ними, завершая картину отчаянного желания создателя сделать узел максимально крепким.

Форма шнура, исходящего от Уинналейн, казалась особенно искривлённой. Казалось, будто своими нитями он собирался вобрать в себя шнур Лейн.

(Вижу. Значит, это и есть те самые узы?)

[«Чутьё духовных сущностей» демонстрирует реакцию. По предоставленной Лейн информации, вероятность того, что это и есть так называемые «узы», являющиеся звеном связи двух душ, составляет 9б%]

(В таком случае, нам можно разрезать их при помощи «Длани элементаля»?)

Получится ли у меня правильно воспользоваться способностью, которую я ни разу не применял?

Ответ госпожи Системного уведомителя был отрицательным.

[Ответ отрицательный. При текущем состоянии запаса маны ИМЯ — Наставника, полноценное использование навыка «Длань элементаля» невозможно]

(Что, я настолько истощён?)

[Ответ положительный. Уникальные навыки потребляют большое количество маны]

Вот незадача.

(Что же у меня есть касательно средств для восстановления маны…)

Ни магических камней, ни зелий — пусто. Единственное, чем я мог воспользоваться -это поглощением маны, но рядом не было никого, кроме нас с Фран и Уруши, Уинналейн, Лейн и Сьерры с Зельсридом. По большей части изъятие маны у большинства из них может кончиться плачевно.

Единственными, кто выглядел более-менее здоровыми, были Уруши и Зельсрид.

Впрочем, быть может, мне кое-как хватит маны, если позаимствовать её у них двоих?

(Системный уведомитель, что вы думаете?)

[Ответ положительный. По моим расчётам, они обладают достаточным объёмом маны]

(Отлично)

Теперь у меня появилась надежда спасти Лейн и Уинналейн.

Глава 655. Симпатия

В данный момент единственными, кто находился в более-менее приличном состоянии оставались Уруши и Зельсрид. Впрочем, говоря о «приличном состоянии» я имею в виду только то, что они не были присмерти.

И тем не менее, лишь они имели в своём распоряжении достаточно маны, чтобы поделиться со мной.

Теперь осталось решить, как именно мне получить от них ману. Воспользоваться насильным поглощением? Но ведь Зельсрид пользуется скверной вместо маны.

Даже если мне удастся её вытянуть, я не знаю, как конвертировать её в ману.

Впрочем, говоря о скверне, я недавно получил навык под называнием «Контроль скверны». Быть может, с помощью него мне удастся конвертировать скверну?

И всё-таки, как не погляди, но мне нужно какое-никакое согласие от Зельсрида. Рассказав об этом Фран, я попросил её спросить у Зельсрида разрешения на процедуру.

— Эй, ты.

Фран! Я понимаю, что ты с ним в не самых лучших отношениях, но может стоит разговаривать хоть немного вежливее?

— Что?

Однако, несмотря на грубый тон Фран, Зельсрид оставался с невозмутимым выражением лица. Хотя едва ли он мог назвать такой тон вежливым даже по своим меркам, Зельсрид во всём внимании приготовился услышать то, что скажет Фран.

— Я хочу помочь Лейн, но у меня не хватает сил. Передай мне свою.

— Хорошо. Используй, как тебе хочется.

Зельсрид ответил положительно, не промедлив ни секунды. Быть может, он с самого начала решил, что он согласится на всё, что бы Фран не приказала.

По крайней мере, это объясняет скорость, с которой он принял это решение.

Но рядом всё ещё находился кое-кто, не согласный с таким положением вещей.

— Постой. Скажи, это несёт опасность для дяд… Для господина Зельсрида? К тому же, обычному человеку крайне трудно управится со скверной.

— Сказал Сьерра, глядя на Зельсрида беспокойным взглядом. Что ж, оно и понятно, спасение Зельсрида было одной из важнейших миссий для Сьерры. Выбора нет.

Я бы и сам, несомненно, заволновался, если бы кто-то, кому я не доверяю попросил бы Фран поделиться своей маной.

— Это способность моего меча.

— …Я конечно понимал, что меч у тебя непростой, но неужели у него правда есть такая способность?

— Угу.

— И всё-таки…

Этого было мало, чтобы убедить Серру. Неужели получается, что до тех пор, пока мы не решимся рассказать правду обо мне, вопрос придётся решать в той или иной степени принудительно?

— Сьерра… Я могу тебя так называть? В общем, всё нормально.

— Но…

— К тому же, моя жизнь уже и так принадлежит Фран. Что бы она не предложила, у меня нет возражений.

— О чём ты вообще говоришь?

Видя, как его ответ шокировал Сьерру, Зельрид рассказал о своём уговоре с Фран. О том, что, в обмен на обязательство доставить Ромио в детский приют города Бальбора, Зельсрид разрешил ей распоряжаться его жизнью, как угодно. Тем более, контракт, заключённый ранее между Ромио и Зельсридом, уже был расторгнут — конкретно, благодаря действиям Уинналейн. Именно поэтому он получил возможность предоставить свою жизнь Фран.

Каким образом она распорядится его жизнью, Зельсрида уже мало волновало. Ему хотелось лишь, чтобы, если ему суждено умереть, Сьерра не затевал вражду с Фран. Вероятно, именно это хотел сказать вслух.

Но, увы, Зельсрид в тонкости человеческого восприятия вникать не привык, так что доставил информацию в худшем виде из возможных. Пусть я и не могу сказать, что хорошо знаю Зельсрида, но общение с людьми — это точно не его сильная сторона.

Разумеется, Сьерра не мог воспринять это со спокойствием.

— Да как ты… — Сьерра злобно посмотрел на Фран.

Да, это так. Что не говори, но Фран всё ещё питала ненависть к Зельсриду. Сьерра сам это хорошо понимал.

Именно поэтому он закономерно предположил, что она едва ли позаботится о том, чтобы Зельсрид остался в живых после предстоящей манипуляции. Ничто не мешает ей вытягивать скверну или ману Зельсрида до тех пор, пока тот не погибнет.

Пускай я сам не собирался этого делать, Фран, несомненно, попадала под подозрение.

Сьерра приблизился к Фран, и внимательно присмотрелся ко мне.

*(Наставник, стоит ли ему рассказать о вас?)

(…О том, что я — разумное оружие?)

*(Угу)*

(Что-то я не думаю, что это убедит Сьерру…)

*(Не волнуйтесь. Когда он узнает о вас, он обязательно согласится)*

(Ты так думаешь?)

*(Угу. Всё будет хорошо, точно-точно)*

(Ну, раз ты так говоришь, Фран…)

Фран хочет сказать, что тот факт, что навыком будет управлять не она, а я, заставит Сьерру передумать? Что-то мне кажется, что в конечном итоге это ничуть не снимет его подозрений.

И всё-таки, я не имел ничего против того, чтобы рассказать ему о себе. В конце концов, Сьерра тоже является пользователем разумного оружия. Незачем вести себя так, будто существование такого оружия является каким-то там секретом.

— …Что такое?

Глядя на меч, что молча демонстрировала ему Фран, Сьерра скептически нахмурился. Однако Фран, не придав этому значения, заговорила дальше:

— Этот меч зовётся Наставником.

— Наставником?

— Угу. Наставник, разумное оружие.

— Что?..

Сьерра испытал закономерный шок. Пусть и сильный, но всё-таки он пока ещё ребёнок. Всю его невозмутимость как ветром сдуло.

(Привет, меня зовут Наставник. Я для Фран кто-то вроде опекуна. Приятно познакомиться)

— Ч, что, правда?..

— Угу. Именно Наставник владеет этой самой «Дланью элементаля». (В любом случае, я не преследую цель отомстить Зельсриду или что-то в этом роде. Сейчас в моём приоритете находится спасение жизней Лейн и Уинналейн. Кроме того, Ромио мне тоже жалко)

Я выложил всё так, как оно есть. Мне показалось, что в данный момент правильнее всего будет говорить от чистого сердца, а не врать.

И мои слова оказали на удивление эффективны. Находясь одно мгновение в замешательстве, Сьерра сменил гнев на милость.

— 3, значит вот как? Значит, разумное оружие?..

— Угу.

На несколько мгновений Сьерра погрузился в молчание. Вероятно, советовался со своим мечом-Зельсридом.

— Хорошо. Я доверюсь тебе.

— Спасибо.

С чего бы? Я с ним только-только познакомился, а он уже мне доверяет?

*(Я подумала, что раз у него тоже есть товарищ-разумное оружие, то разговор с вами его убедит)*

Пусть я считал, что глупо на это надеяться, но, судя по всему, всё оказалось так, как говорила Фран. Оказавшись закинутым в другую эпоху, единственным товарищем, с кем Сьерра мог советоваться и кому мог доверять, был его верный меч-Зельсрид. Впервые в жизни Сьерра встречал кого-то, подобного ему.

Более того, Сьерра и Фран были похожи друг на друга касательно возраста и тяжёлых обстоятельств, в которых они росли. Неудивительно, что они могли симпатизировать ДРУГ ДРУГУ-

Глава 656. Сила предоставлена

Добившись от Сьерры одобрения, мы смогли претендовать на помощь Зельсрида.

Так как я уже раскрыл ему свою личность, я решил, что могу командовать процессом лично.

(Зельсрид. Сейчас я позаимствую твою силу. Прошу не сопротивляться и держаться спокойно)

— …Хорошо.

Всё-таки, он испытывал некоторый дискомфорт от общения с говорящим мечом. Явно не зная, как стоит отнестись к такой ситуации, Зельсрид неуверенно кивнул.

Все присутствующие безмолвно замерли, пока я активировал «Контроль скверны».

Вот оно что, это действительно типичный навык контроля. Скверна, которую Зельсрид понемногу излучал естественным образом, подчинялась моей воле, как я того и ожидал.

Посмотрим, как получится с его внутренней скверной.

(Поехали)

— Да.

Я расширил сферу контроля скверны внутрь Зельсрида.

Выражение его лица оставалось неизменным. Наверное, ему было всё равно, что с ним собираются делать.

Однако, несмотря на его спокойствие, нечистый остаётся нечистым. Дьявольская скверна внутри него вращалась в бурном водовороте.

Вот какова, оказывается, скверна высокорангового нечистого.

Хотя мой новый навык позволял прочувствовать её природу более полно, чем раньше, я ощущал пробирающее до холода гнетущее чувство.

Несмотря на это, я продолжал усиливать влияние на скверну Зельсрида.

Быть может, это прозвучит как пустое хвастовство, но получалось у меня очень даже неплохо. Вероятно, это благодаря накопленному опыту контроля магии и внутренней энергии.

Так как человеческого тела у меня не было, нагрузка не могла проявится в виде боли или физической усталости, и от меня требовалось лишь правильно контролировать потоки маны. В по сравнению с обычными людьми, я легко справлялся к такого вида манипуляциями.

Я почувствовал, как скверна, окутывающая тело Зельсрида, потихоньку начала подчиняться моей воле. Вслед за этим я начал постепенно отделять её от хозяина, и её поток устремился ко мне.

(Отлично, продолжаем в таком духе)

— Гм… — Кратко отреагировал Зельсрид. Наверное, он сам чувствовал, как его скверну контролируют извне.

И всё-таки сопротивление имело место. Быть может Зельсрид и расслабился физически, но полного контроля над его скверной я не имел.

Наверное, потому что она сама хуже подчинялась кому-то, кроме хозяина. Особенно учитывая, что Зельсрид являлся нечистью высшего порядка, можно было вполне ожидать, что управиться с его скверной должно быть непросто.

Думаю, будь на его место гоблин или орк — мне было бы на порядок проще вытянуть их скверну. Попробую, как будет возможность.

И всё же я настойчиво, потихоньку вытягивал скверну Зельсрида, и чувствовал, как она становится частью меня.

(Стоит ли сейчас попробовать преобразовать скверну в ману?)

Хотя я это ещё не пробовал, но, как я понимал, разложив скверну при помощи навыка «Контроль скверны», можно преобразовать её в ману.

Однако ответ Системный уведомитель ответила отрицательно.

[Ответ отрицательный. Навык «Контроль скверны» способен применять скверну для заклинаний в исходном виде]

(Э? Мана и скверна что, совместимы?)

[Ответ положительный. Хотя коэффициент полезного действия скверны ниже по сравнению с маной, но учитывая затраты сил на преобразование, использование скверны в исходном виде является более эффективным]

Нет, мой вопрос больше в том, безопасно ли это. Манипулировать скверной это одно, но вот использовать в исходном виде… Честно говоря, не уверен, что я это выдержу в моём текущем состоянии.

(Безопасно ли вообще впускать в меня скверну?) [По моим расчётам, эпизодичное применение скверны не несёт угрозы. Кроме того, благодаря вычислительному содействию ИМЯ — Системного уведомителя, возможно минимизировать влияние скверны на вашу систему]

(О, вот как! Меньшего я от вас и не ожидал, госпожа Системный уведомитель!)

[Касательно влияния скверны на внутреннюю структуру ИМЯ — Наставника, я перенаправлю её потоки в отделы, наименее подверженные её влиянию, и полностью изолирую от неё центральную систему]

То есть, она собирается распылить негативное влияние скверны по наименее важным частям? А ведь верно — если локальный урон окажется небольшим, то восстановление пойдёт быстро.

(Системный уведомитель, продолжайте!)

[Ответ положительный. Касательно контроля можете положиться на меня]

Отлично, значит остальное зависит от физического состояния Зельсрида. Я буду продолжать вытягивать скверну понемногу.

(Так, следующий — Уруши)

— Уон.

(Я знаю, как тебе сейчас тяжело, но потерпи)

— Уон!

(Достойный ответ)

Используя навык «Параллельные вычисления», я запустил «Вытягивание маны». В случае Уруши, благодаря нашей тесной магической связи, вытягивание шло довольно гладко.

[До получения необходимого объёма маны осталось 12 процентов]

— Кхуу…

(Держись, ещё чуть-чуть!)

— Гррр…

[Необходимый объём маны получен]

(Отлично!)

Когда я остановил действие «Вытягивания маны», Уруши тихо свалился на землю. Хотя он всё ещё находился в сознании, у него уже не было сил даже чтобы подать голос.

Регенерация остановилась, и из старых ран вновь засочилась кровь.

Однако извиняться было бы неуместно.

(Отлично постарался, Уруши! Благодаря тебе, у меня теперь достаточно маны!)

— Уу…

Воспользовавшись телекинезом, я от души погладил его по голове.

[Аккумуляция скверны завершена]

(Шик!)

Теперь дело за мной!

Вновь удостоверившись в расположении уз Лейн и Уинналейн при помощи «Чутья духовных сущностей», я приготовился использовать ещё один новый навык.

(Длань элементаля, запуск!)

Глава 657. Длань элементаля

«Длань элементаля» не предстала в форме руки, как можно было предположить, судя по названию. Скорее это напоминало манипулирование неким бесформенным сгустком энергии. Однако это ничуть не заставило меня растеряться.

Этот навык контролировался весьма похоже на мой привычный телекинез. Уж как-нибудь я с ним справлюсь.

С поддержанием «Чутья духовных сущностей» я тоже справлялся как надо. Вероятно, после того, как я в первый раз успешно им воспользовался, ко мне пришло некое фундаментальное понимание природы элементалей.

Это ощущалось так, будто я настроился на правильную волну. Сейчас мне не составляло труда увидеть эти самые узы, лишь слегка сконцентрировавшись.

Передвинув длань элементаля, я слегка коснулся узла. В самом деле, теперь он стал осязаемым. Поняв, что я могу смело их касаться, я решил вложить в длань побольше сил.

(Мне резать их?)

— Да, прошу.

(Отлично!)

Влив в длань элементаля побольше сил, я резко провёл ей между Уинналейн и Лейн, в надежде разрезать узы, но…

(Чёрт!)

Ничего не произошло. На узле не образовалось даже малейшего надрыва. Более того, вся та мана, что я позаимствовал у Уруши, расходовалась с огромной скоростью.

(Так вот о чём предупреждала госпожа Системный уведомитель!)

— Постарайтесь!

— Прошу вас, ради спасения Лейн… — Произнесла Уинналейн, до сего момента пребывающая в молчании.

Вероятно, она очень беспокоилась о том, чтобы не сорвать нашу концентрацию. Но, похоже, больше у неё не было сил терпеть.

(Я сделаю всё в моих силах ради этого!)

Сейчас не время, чтобы неспешно оценивать ситуацию и размышлять. Я сконцентрировал всю оставшуюся энергию в длани. Вместе с этим я подключил к работе ещё и скверну.

(Гхннн…)

Ох, вот так неприятная дрянь.

В момент, когда я сконцентрировал скверну, по моей несуществующей спине, казалось, пробежал холодок.

Мой разум задрожал от нахлынувшего на меня отвратительного чувства.

Ранее я уже ощущал нечто подобное.

В частности — когда я расходую слишком много сил в бою, или когда я поглощал Фанатикса. В таких опасных ситуациях меня каждый одолевало это ощущение холода.

Быть может, это значило, что сейчас как раз одна из таких ситуаций.

(Это что… Из-за скверны?..)

[Произведён перерасчёт эффективности распределения повреждений от скверны. Влияние скверны дополнительно уменьшено]

(Это правда возможно?)

[Ответ положительный. ИМЯ — Наставник, прошу сконцентрироваться на использовании навыков]

Стоило Системному уведомителю это сказать, как ощущение холода, что я испытывал, пропало.

(Слава богу, всё в порядке!)

Почувствовав уменьшение нагрузки, я вновь переключился на манипулирование в «Дланью элементаля».

(Нннаооооооо!)

Да! Узелок, что до сих пор у меня ни на миллиметр не удавалось сдвинуть при помощи длани элементаля, теперь искажался под моим напором.

Так как у этих уз не было физической оболочки, никаких звуков они не издавали. Однако мне казалось, что я слышу нечто похожее на звук лопающейся верёвки.

Я обхватил связующую часть уз и скрутил, будто выжимаю половую тряпку.

И в момент, когда я вложил ещё чуть больше сил, узы порвались с такой невероятной лёгкостью, что весь мой предыдущий тяжкий труд показался одним большим наваждением. Однако следом я сам увидел, как шнуры потеряли определённую форму и рассеялись на мелкие частицы.

Наверное, сила моей длани элементаля всё-таки превысила прочность уз.

(Отличноооо! Лейн, Уинналейн, как оно?)

— Немедленно я обратился к эльфийкам.

Хм?

Лейн и Уинналейн молчали. Их лица сохраняли полную неподвижность.

Н, неужели мне не удалось? Но ведь узы и впрямь были уничтожены, так?

(Э, эмм, прошу прощения, как вы?)

— Вновь подал голос я.

— …Исчезли.

— …Действительно. — Пробормотали эльфийки.

Всего по одному слову, лаконично. Однако в этих двух словах скрывалось по десять тысяч чувств. Радость, тоска, одиночество, раскрепощение, печаль, надежда. Многие тысячи мыслей проносились в умах эльфиек, ведомые только им.

А вслед за этим, по щекам Уинналейн прокатились слёзы. Образ высшей эльфийки в слезах был преисполнен загадочности и спокойствия.

Однако нам недолго было оставаться свидетелями этой сцены. Тело Уинналейн начало покидать невероятное количество маны.

Хотя эта мана и была похожа на ману Уинналейн, но у неё было некое заметное отличие. В конце концов, эта мана уж точно не находилась под её контролем.

Обычно выпущенная в сыром виде мана рассеивается в воздухе, как туман. Однако эта мана вела себя по-другому.

— Лейн… Ты возвращаешься.

— Да. Спасибо тебе, Уинна.

Я ощущал, как эта огромная масса магической энергии втягивается в Лейн.

Глава 658 — Возрождение Лейн

Казалось, будто ничего не изменилось после того, как мана Уинналейн перелилась в Лейн.

Однако, присмотревшись получше, я понял, что произошло.

Аура Уинналейн полностью преобразилась, будто она стала совершенно другой персоной. И я не имею в виду, что она просто стала слабее — сами частоты её магической и духовной аур переменились.

Когда я оборвал узы, часть сущности Лейн, что была заточена внутри Уинналейн, вернулась обратно к своей законной хозяйке.

Я понимаю, почему в таком случае изменилась аура Уинналейн, но почему-то же самое произошло и с Лейн?

Впрочем, наверное, придя от расколотого состояния к совершенному, её сущность не могла не измениться. Вернув часть себя, она стала той, кем была первоначально.

После завершения процесса Уинналейн была настолько уставшей, что не могла удержаться на ногах. Когда передача маны закончилась, она начала падать набок.

— Уинналейн? Вы в порядке?

— Я больше не Уинналейн… Я… Уинна…

На этих словах Уинналейн… Вернее, Уинна, потеряла сознание.

(Так, осторожно!)

Хотя недавняя манипуляция практически исчерпала мои силы, я на мгновение воспользовался телекинезом, чтобы слегка замедлить падение Уинналейн, и Фран успела её подхватить.

— Уинна?

Фран слегка потрясла Уинну за плечи, но это никак не помогло привести её в чувство. Слишком уж много выпало на её долю сегодня.

(Сильно же пострадала её жизненная сила…)

— Сейчас ей стоит дать отдохнуть.

— Угу. Хорошо.

Послушавшись слов Лейн, мы аккуратно положили Уинну на пол.

— С ней всё будет хорошо?

— Через некоторое время она должна очнуться. Но наверняка она уже не будет так сильна, как прежде…

По крайней мере, она осталась в живых.

В противоположность Уинне, Лейн была полна сил. Вернув себе силу, она полностью оправилась от того тяжёлого состояния, в котором пребывала недавно.

— …Спасибо. Благодаря вам Уинна будет жить. — Сказала Лейн и низко поклонилась.

— И, конечно, спасибо за моё спасение…

(Скажите, Лейн, что из этих происшествий вы предвидели?)

Этот вопрос уже давно не давал мне покоя, и я хотел услышать ответ на него.

(Ранее вы конечно говорили о том, что не можете видеть будущее, но всё же вы сделали многое, чтобы изменить его. Я прав?)

Я имел в виду контакт с Фран из параллельной временной линии. Несомненно, он состоялся благодаря Лейн.

Если бы Лейн как-то не связалась с госпожой Системным уведомителем, то причины использовать раскрытие потенциала у меня бы не было. Если бы сеанс связи с другой Фран не состоялся, то я бы не получил новые навыки, а значит, в конченом итоге, не спас бы Уинну и Лейн.

Да и вообще, если бы не Лейн из параллельной временной линии, то Сьерра, Зельсрид и Зерайс не переместились бы во времени, и я бы окончательно слился с мечом, потеряв человечность.

Просто немыслимо, чтобы это всё было случайностью. Так что из этого было случайностью, а что — последствиями действий Лейн? На это у меня ответа не было.

Впрочем, я не был намерен сколь-нибудь возражать против её помощи. Как бы то ни было, только благодаря ей я остался в своём уме. Так что напротив — я был ей бесконечно благодарен. Однако меньше от этого этот вопрос меня не мучал.

— …Я не богиня, так что предвидеть будущее мне не дано. Я разве не говорила об этом раньше?

(Да)

Мало того, что смертным существам не дано видеть будущее — даже сама Богиня Хаоса при нашей личной встрече упоминала, что неспособна увидеть будущее.

Из этого можно сделать вывод, что точный прогноз будущего просто невозможен.

(Однако у вас всё-таки есть сила, чтобы выбрать наиболее благоприятный вариант развития событий, верно?)

— Всё проще, чем вам кажется. Я просто подсознательно задавала себе вопрос: «Какое влияние окажут на моё будущее окажут мои действия». Только и всего. Проще говоря, это интуиция.

Конечно, интуиция действительно может предсказать будущее, когда счёт идёт на секунды, однако, когда требуется предсказать события настолько наперёд — тут уже нужны воистину незаурядные способности. Шанс один на тысячу, что годами действуя по наитию, Лейн бы не пропала из нашего бытия после недавних событий.

Это не более, чем моё предположение, но Лейн случайно не проводит сложнейшие вычисления вероятностей в уме, сама того не подозревая? Быть может, элементаль времени по своей природе обладает способностью за одно мгновение симулировать множество разных вероятностей, и проявляется она подобно интуиции -бессознательно?

В таком случае, чем дальше в будущее заглядываешь, тем большую нагрузку испытываешь, ведь объём информации для обработки возрастает в разы. Я сам это отлично знаю, ведь нередко пользуюсь навыком «Параллельные вычисления».

— Однако вы правы. Как бы то ни было, эта интуиция действительно оказалась очень полезна… А, точно, всё ведь началось с одной встречи.

С этими словами Лейн перевела взгляд на Сьерру.

— Однажды я ощутила на берегу этого озера мощнейший выброс скверны. Разумеется, я сразу поспешила узнать, чем был его источник. Там я и увидела мальчика, а рядом с ним — испускающий скверну меч.

Без сомнений, это был Сьерра и меч-Зельсрид. Лейн сразу их заметила, когда они оказались в нашей временной линии.

— Пусть я не могу видеть будущее, увидеть прошлое мне совсем несложно. В конце концов, для этого мне нужно лишь прочитать то, что уже произошло.

Для нас с Фран одинаково сложно как увидеть будущее, так и прочитать прошлое, однако для Лейн, кажется, чтение прошлого является весьма незамысловатым действием.

Так перед ней открылось их загадочное прошлое.

— Как я не вчитывалась, но ответ оставался неизменным — этот мальчик и меч пришли из будущего.

Увидев прошлое Сьерры, Лейн получила на руки много информации.

— А потом я получила безмолвное послание от самой себя. Этот мальчик оказался тем, кто подарил нам с Уинной надежду.

Глава 658. Возрождение Лейн

Казалось, будто ничего не изменилось после того, как мана Уинналейн перелилась в Лейн.

Однако, присмотревшись получше, я понял, что произошло.

Аура Уинналейн полностью преобразилась, будто она стала совершенно другой персоной. И я не имею в виду, что она просто стала слабее — сами частоты её магической и духовной аур переменились.

Когда я оборвал узы, часть сущности Лейн, что была заточена внутри Уинналейн, вернулась обратно к своей законной хозяйке.

Я понимаю, почему в таком случае изменилась аура Уинналейн, но почему-то же самое произошло и с Лейн?

Впрочем, наверное, придя от расколотого состояния к совершенному, её сущность не могла не измениться. Вернув часть себя, она стала той, кем была первоначально.

После завершения процесса Уинналейн была настолько уставшей, что не могла удержаться на ногах. Когда передача маны закончилась, она начала падать набок.

— Уинналейн? Вы в порядке?

— Я больше не Уинналейн… Я… Уинна…

На этих словах Уинналейн… Вернее, Уинна, потеряла сознание.

(Так, осторожно!)

Хотя недавняя манипуляция практически исчерпала мои силы, я на мгновение воспользовался телекинезом, чтобы слегка замедлить падение Уинналейн, и Фран успела её подхватить.

— Уинна?

Фран слегка потрясла Уинну за плечи, но это никак не помогло привести её в чувство. Слишком уж много выпало на её долю сегодня.

(Сильно же пострадала её жизненная сила…)

— Сейчас ей стоит дать отдохнуть.

— Угу. Хорошо.

Послушавшись слов Лейн, мы аккуратно положили Уинну на пол.

— С ней всё будет хорошо?

— Через некоторое время она должна очнуться. Но наверняка она уже не будет так сильна, как прежде…

По крайней мере, она осталась в живых.

В противоположность Уинне, Лейн была полна сил. Вернув себе силу, она полностью оправилась от того тяжёлого состояния, в котором пребывала недавно.

— …Спасибо. Благодаря вам Уинна будет жить. — Сказала Лейн и низко поклонилась.

— И, конечно, спасибо за моё спасение…

(Скажите, Лейн, что из этих происшествий вы предвидели?)

Этот вопрос уже давно не давал мне покоя, и я хотел услышать ответ на него.

(Ранее вы конечно говорили о том, что не можете видеть будущее, но всё же вы сделали многое, чтобы изменить его. Я прав?)

Я имел в виду контакт с Фран из параллельной временной линии. Несомненно, он состоялся благодаря Лейн.

Если бы Лейн как-то не связалась с госпожой Системным уведомителем, то причины использовать раскрытие потенциала у меня бы не было. Если бы сеанс связи с другой Фран не состоялся, то я бы не получил новые навыки, а значит, в конченом итоге, не спас бы Уинну и Лейн.

Да и вообще, если бы не Лейн из параллельной временной линии, то Сьерра, Зельсрид и Зерайс не переместились бы во времени, и я бы окончательно слился с мечом, потеряв человечность.

Просто немыслимо, чтобы это всё было случайностью. Так что из этого было случайностью, а что — последствиями действий Лейн? На это у меня ответа не было.

Впрочем, я не был намерен сколь-нибудь возражать против её помощи. Как бы то ни было, только благодаря ей я остался в своём уме. Так что напротив — я был ей бесконечно благодарен. Однако меньше от этого этот вопрос меня не мучал.

— …Я не богиня, так что предвидеть будущее мне не дано. Я разве не говорила об этом раньше?

(Да)

Мало того, что смертным существам не дано видеть будущее — даже сама Богиня Хаоса при нашей личной встрече упоминала, что неспособна увидеть будущее.

Из этого можно сделать вывод, что точный прогноз будущего просто невозможен.

(Однако у вас всё-таки есть сила, чтобы выбрать наиболее благоприятный вариант развития событий, верно?)

— Всё проще, чем вам кажется. Я просто подсознательно задавала себе вопрос: «Какое влияние окажут на моё будущее окажут мои действия». Только и всего. Проще говоря, это интуиция.

Конечно, интуиция действительно может предсказать будущее, когда счёт идёт на секунды, однако, когда требуется предсказать события настолько наперёд — тут уже нужны воистину незаурядные способности. Шанс один на тысячу, что годами действуя по наитию, Лейн бы не пропала из нашего бытия после недавних событий.

Это не более, чем моё предположение, но Лейн случайно не проводит сложнейшие вычисления вероятностей в уме, сама того не подозревая? Быть может, элементаль времени по своей природе обладает способностью за одно мгновение симулировать множество разных вероятностей, и проявляется она подобно интуиции -бессознательно?

В таком случае, чем дальше в будущее заглядываешь, тем большую нагрузку испытываешь, ведь объём информации для обработки возрастает в разы. Я сам это отлично знаю, ведь нередко пользуюсь навыком «Параллельные вычисления».

— Однако вы правы. Как бы то ни было, эта интуиция действительно оказалась очень полезна… А, точно, всё ведь началось с одной встречи.

С этими словами Лейн перевела взгляд на Сьерру.

— Однажды я ощутила на берегу этого озера мощнейший выброс скверны. Разумеется, я сразу поспешила узнать, чем был его источник. Там я и увидела мальчика, а рядом с ним — испускающий скверну меч.

Без сомнений, это был Сьерра и меч-Зельсрид. Лейн сразу их заметила, когда они оказались в нашей временной линии.

— Пусть я не могу видеть будущее, увидеть прошлое мне совсем несложно. В конце концов, для этого мне нужно лишь прочитать то, что уже произошло.

Для нас с Фран одинаково сложно как увидеть будущее, так и прочитать прошлое, однако для Лейн, кажется, чтение прошлого является весьма незамысловатым действием.

Так перед ней открылось их загадочное прошлое.

— Как я не вчитывалась, но ответ оставался неизменным — этот мальчик и меч пришли из будущего.

Увидев прошлое Сьерры, Лейн получила на руки много информации.

— А потом я получила безмолвное послание от самой себя. Этот мальчик оказался тем, кто подарил нам с Уинной надежду.

Глава 659. Будущее, что создала Лейн

— Значит вы всё это знали с тех пор, как Сьерра попал сюда?

— Да, верно.

Я и не думал, что она в самом деле знала о нас так много с самого начала. Сьерра округлил глаза от удивления.

— После их обнаружения я попыталась установить с ними контакт, чтобы узнать побольше об их прошлом.

— Ээ?!

— Не в силах сдерживать удивление, воскликнул выпавший в осадок Сьерра. На его лице возникла тень замешательства.

Вероятно, сам он ничего о Лейн не помнил.

— Вряд ли вы могли заметить меня, пока я находилась в форме элемталя. Чтобы поприветствовать вас, я изменила облик.

Я сам только недавно начал потихоньку всё лучше и лучше улавливать присутствие элементалей, да и то далеко не идеально. А уж если элементаль сознательно желает не быть замеченным, то я, наверное, и сейчас не распознал его присутствие.

Вряд ли Сьерра и Зельсрид могли заметить Лейн.

Первой, кто решил сделать ставку на этот план… нет, вернее, схватиться за эту спасительную ниточку, была параллельная Лейн. Наверняка та же самая «интуиция» подсказала ей, что если позволить Сьерре и Фран установить контакт заранее в прошлом, то это может помочь иной версии Лейн избежать краха.

Дабы воплотить свои надежды в реальность, она переместила Сьерру, Зельсрида и Зерайса в наше время.

А потом, когда здешняя Лейн осуществила с ними контакт, уже она унаследовала эту надежду.

— Временная линия, в которой никто не останется несчастным… Казалось бы, это практически невозможно. Однако что если я смогу достигнуть такого будущего? Пусть мне и придётся поставить всё на карту, разве оно не стоит того?

Лейн говорила смело и уверенно. В самом деле, она хотела спасти всех.

— Однако события начали развиваться лишь совсем недавно.

Лейн не знала, где находится Зерайс, а уж про нас с Фран — и подавно. Всё, что ей в итоге оставалось — поддерживать Сьерру из тени, и дожидаться нужного часа.

— Получается, вы помогали нам всё это время, а мы того даже не знали?.. — Ошеломлённо пробормотал Сьерра.

Что ж, не знали — ну и ладно. Если бы что-то помогло нам с Фран избежать полного краха, то мне всё равно, как именно бы это произошло. Пусть даже если бы нас всё это время незримо водила за руку Лейн. Однако Фран, наверное, так просто принять бы это не смогла. Ведь в таком случае оказывается, что все те тяжёлые схватки и приключения, что мы преодолели, были не только нашей заслугой.

Какую бы уверенность в себе Сьерра не развил за это время, это были неоспоримые факты.

— Пусть это и так, но моя помощь была не так значительна. Напрямую я помогла всего три раза. Первый раз — когда привела к тебе человека из гильдии, когда ты совсем ослабел. В другой раз — когда я слегка отвлекла на себя внимание демонических зверей, позволив тебе сбежать из засады. Наконец — я исцелила тебя в тот раз, когда ты чуть не умер от болезни. Наверное, вот и всё.

Вне зависимости от того, можно считать это серьёзной помощью или нет, нельзя сказать, что Лейн манипулировала Сьеррой от и до.

-… Вот оно что.

Похоже, Сьерра всё-таки смирился с этим фактом. Наверное, потому что помощь Лейн всё-таки оказалась не так значительна, как он думал.

Впрочем, так как Лейн перечислила лишь эпизоды прямой помощи, всё ещё могли оставаться множество случаев, когда она помогала косвенно. Но учитывая то, насколько это может усложнить ситуацию, лучше этот вопрос не поднимать.

— В какой-то момент здесь объявился Зерайс, и начал вести свою тайную деятельность. История пришла в движение. Чуть позже показался наш Сьерра… то есть, малыш Ромио, а затем и Фран подоспела.

Значит, та встреча с Лейн в торговом ларьке была призвана установить с нами контакт. Ей было необходимо поговорить и познакомиться с ней.

Всё потому, что интуиция Лейн работает только с теми людьми, с кем она сколь-нибудь знакома. Говоря проще, чем сильнее её товарищеские узы, тем проще ей задействовать интуицию.

Этого небольшого разговора Лейн с Фран было достаточно, чтобы установить крепкую связь.

— Что, после одного лишь небольшого разговора?

— Ну, в моём случае, знакомых кроме Уинналейн у меня не было, так что да, этого было достаточно.

Так что, значит, раз была Лейн так одинока, ей хватило одного маленького разговора для установления дружеской связи?

Впрочем, теперь ясно, что этот контакт имел важное значение.

— Дальше события развивались очень странным образом. Сьерра, Фран, Ромио, Уинна, Зерайс. Мне приходилось отслеживать все их действия, дабы не допустить развития худшего сценария…

Лейн тяжело было оказать прямую помощь. В первую очередь, потому что использование ясновидения отнимало много сил, и на что-то большее их особо не хватало.

Так что помогала она совсем немного и в самых худших случаях, оказывая минимальное влияние на течение истории. Итогом этой одинокой борьбы является история, которую пережили мы.

Пусть действия Зерайса внушали беспокойство, но в свете общей картины событий Зерайс оказался меньшим из зол. Более того, ей, вероятно, удалось обратить то, что Великий зверь первоначально пробудился лишь частично, себе на пользу.

Худшим развитием событий для Лейн было не возрождение Великого зверя, а смерть или нарушение душевного равновесия Уинналейн.

Учитывая, что полностью пробуждённый зверь бы потребовал Уинналейн сразу рисковать своей жизнью, можно даже наоборот поблагодарить Зерайса за то, что он пробудил его частично.

— На самом деле, я и не думала, что всё пройдёт в лучшем виде.

— В лучшем виде?

(Но ведь и вы, и Уинна остались практически без сил… Уинне понадобится несколько лет, чтобы вернуть свои силы, да и вам, наверное, тоже, верно?)

Учитывая, сколько сил израсходовала Лейн, едва ли она их восстановит за часок-другой. Как не смотри, её ранг как элементаля теперь понизился.

Ранее она смело могла претендовать на звание великого элементаля, но теперь опустилась примерно до уровня среднего элементаля.

— Нет, в лучшем виде. Великий демонический зверь уничтожен, жизни не потеряны, а Уинна и Лейн вернулись на свои места. О чём ещё можно просить?

(Ну, что правда, то правда…)

— Ромио, Сьерра и Зельсрид в порядке, и вы, Фран и господин меч, здоровы телом и духом. Зерайс, что был нашей единственной причиной для беспокойства, теперь мёртв,

и даже в какой-то степени нам помог. Страна осталась целой, жертвы среди простого народа минимальны. Желать чего-то больше, чем это, было бы верхом жадности.

Лейн, вероятно, с самого начала пессимистично исключила вариант того, что в итоге никто не погибнет. Наверняка, глядя на перспективу того, что Великий зверь вырвется на волю и убьёт всех включая неё, она лишь желала, чтобы хоть кто-то остался в живых.

(И правда, учитывая что за чудовищем был наш враг, большего и желать грешно…)

Глава 660. Фран? (Побочная история) 3

— Наставник.

(…Фран. Я… Что же со мной творилось…)

— Услышала я измученный голос Наставника. Одного лишь его звучания было достаточно, чтобы на моих глазах проступили слёзы счастья.

Ведь этот голос был точь— в— точь как в день нашей первой встречи.

Услышав его, я сразу набралась храбрости. Я больше не боюсь разговаривать с ним.

— Наставник, одолжите мне вашей силы.

(…Моей силы…)

— Чтобы победить Великого демонического зверя, мне необходима ваша сила. Я прошу вас об этом как Наставника, а не просто меч.

(Ты плачешь?..)

— Это от счастья, не обращайте внимания.

Когда «другие мы» исчезли, я предстала перед Великим демоническим зверем.

Я испытывала невероятное эмоциональное давление. Есть ли у меня шансы на победу? Конечно, я слегка волновалась. Однако с силой Наставника мы обязательно победим.

— Наставник. Вы мне нужны.

(А ведь правда… Это ведь моё имя, Наставник…)

— Наставник?

(Да, совершенно верно! Я наставник. И не какой-то, а наставник Фран!..)

Тон голоса Наставника резко изменился.

Он стал резким, практически сердитым.

Однако я совершенно не боялась. Наоборот — я была счастлива. Ведь этот голос больше не звучал подобно бездушному мечу. Это был, как раньше, голос обитающей в нём души Наставника.

— Давайте, Наставник?

(Д. Да! Вперёд, в бой, да куда угодно вообще! Выложимся всей душой и телом!)

— Угу!

(Извинения я оставлю на потом. А сейчас — нам надо наподдать этой твари!)

— Угу, хорошо!

Ну и ну. Не знаю почему, но у меня такое чувство, что сила во мне так и бурлит. Кажется, что сейчас я способна победить любого врага.

Эта тварюга для меня сейчас вообще не противник. Всё потому, что со мной Наставник.

— Сражаемся всерьёз!

Теперь я полностью решилась. Не буду скупиться, и воспользуюсь самым сильным навыком, что у меня есть.

— О, разрушительная сила божественного зверя, что течёт в моих венах, пробудись! Превращение в божественного зверя!

Моё тело окутали чёрные молнии, и я почувствовала, как отрастают мои волосы.

Однако на этом внешнее преображение закончилось, а жаль. В конце концов, учитывая такое название, было бы неплохо, если бы мех отрастал по всему телу.

Однако эффект навыка был очень силён. Его можно оценить, как «Великолепная вспышка молнии» помноженная на пять. Возможно.

— Наставник. Как вы, готовы?

(Разумеется, я готов ко всему. Не беспокойся обо мне. Госпожа Системный уведомитель тоже проснулась)

[Доверьте мне контроль за навыками. В случае опасности я могу принудительно завершить их работу]

(Вот, ты слышала)

— …Хорошо.

Наставник и госпожа Системный уведомитель. Два моих вернейших союзника.

— Тогда… Вперёд!

(Да!)

— Ааааааааа! Высвобождение божественного мечааа!

(ООООООООооооо…)

(Фран… Мы победили…)

— Ммн… Но мы проделали дыру в озере…

(Да… Быть может, это станет проблемой для экосистемы…)

— Ну, всё лучше, чем дать Великому зверю разбушеваться.

— Лейн, вы в порядке?

Мы приблизились к вершине небольшого холмика недалеко от озера, где отдыхала изнемождённая Лейн.

После того, как связь с «другими нами» завершилась, она внезапно исчезла, так что я предположила, что случилось что-то нехорошее. Некоторое время я гадала, жива ли она. Хорошо, если она в порядке.

— Я немного… Перетрудилась…

— Это из— за нас? Всё ради того, чтобы мы могли поговорить с другими нами?

— Не только… Перемещение Ромио и остальных, и много других мелочей отняли много сил… Но в целом я в порядке.

Лейн стала слегка полупрозрачной. Я чувствовала, как мало у неё осталось сил. Действительно ли она в порядке?

— Пожалуйста, не совершайте безрассудных поступков.

— Я сама знаю.

— Интересно, что же случилось с теми, другими нами?..

Уничтожение Великого демонического зверя вернуло мне спокойствие. Теперь из моей головы не выходили другие мы. Только благодаря другой мне и Наставнику, мой Наставник теперь снова с мной.

— Лейн, может быть вы знаете?

— Простите, связь уже прервалась.

— Вот оно как, жаль.

Мне бы хотелось ещё немного поговорить с ними.

Но ничего страшного.

Они оставили мне кое— что важное.

— Наставник, с вами всё хорошо? Бой был слегка рискованным.

(Да. Будь спокойна. Сил конечно больше ни на что нет, но я чувствую себя в разы лучше)

Мне показалось, будто Наставник улыбнулся.

Конечно, лица у него нет, но я это чувствовала. Наставник, без сомнения, улыбался, как и в старые добрые времена.

— Угу.

(…Прости меня, Фран. Прости за всё, что было)

— Да ничего. Самое главное, что вы вновь стали собой.

(…Вот как)

— Угу!

Добрый голос Наставника. Опять слёзы проступают на глазах.

Я понимаю, как он сейчас укоряет себя. Однако он способен на эти эмоции потому и только потому, что вновь стал собой. Эта радость, эта злость… Теперь он вновь обладал человеческим сердцем.

Я не помню, когда в последний раз была так счастлива.

[Предупреждение. Замечены изменения в имени ИМЯ — Наставника]

(Э? В имени, говорите… 니то, моё имя изменилось? А? С чего?

[Ответ положительный. Изменение уже завершено. Произведён откат к первоначальному имени. Вместе с изменением индивидуального имени на «Наставник», из списка навыков ИМЯ — Фран исчез навык «Высвобождение божественного меча»]

(Что, почему? Ого, и правда, меня теперь снова зовут «Наставник»! Так 니то, это значит, что я больше не божественный меч?)

[Ответ положительный. В силу изменений, статус божественного меча аннулирован, и соответствующие полномочия потеряны]

Хотя я и не понимаю этого до конца, но, похоже, Наставник больше не божественный меч. Но почему же? Быть может, потому что к нему вернулась душа? Тот, кто обладает душой, не может быть божественным мечом? Нет, такое мне не подходит. Став божественным мечом, он потерял душу.

А значит, лучше ему им и не становиться. Наоборот — я против, чтобы он становился божественным мечом. Мне достаточно Наставника.

(П, прости, Фран, я больше не божественный меч!)

— Угу.

(Э? Почему ты улыбаешься?)

— Не волнуйтесь. Наставник — это Наставник. А божественный меч он или обычный — не важно.

Пока он остаётся собой, всё остальное — мелочи. И Системный уведомитель тут.

— …Будь с нами теперь Уруши — было бы вообще идеально.

(…И правда)

Это было моё единственное сожаление. Однако, в этот момент госпожа Системный уведомитель вдруг поведала нам один удивительный факт.

[Повторный вызов фамильяра ИМЯ — Уруши является возможным]

(Э? Как так?)

[Внутри ИМЯ — Наставника всё ещё хранится магический камень ИМЯ — Уруши в ассимилированном состоянии. Используя эти узы, можно попытаться совершить повторный вызов]

— Что надо сделать?

[Для повторного вызова фамильяра из магического камня необходимо использовать заклинание вызова божественного зверя. Так как для понимания этой магии требуется поднять призыв до максимального уровня, и получить признание Бога Магии]

— Бога Магии… Что нужно сделать, чтобы получить его признание?

[Информации недостаточно. В первую очередь надо поднять до максимума магию призыва, после чего рекомендую заняться поисками информации о Боге Магии]

— Вот оно что… Наставник.

(Да, теперь решено, чем мы дальше займёмся)

— Угу!

Наши приключения всё ещё впереди. Захватывающие, весёлые приключения.

Глава 661. После разбора последствий

Прошло 10 дней с тех пор, как Великий демонический зверь был уничтожен.

Уинналейн… Вернее, теперь уже Уинна, проводила разбор последствий произошедшего. Хотя большая часть работы легла местных землевладельцев и филиалы гильдии авантюристов, Уинне приходилось отдавать множество приказов.

Многих потрясал её новый облик, но в целом влияние Уинны осталась неизменной.

Быть может, это является следствием того, что никто не знал про её временную слабость, а может это благодаря колоссальному авторитету, накопленному за всё это время.

Кроме того, опять же, с прибрежных городов можно было наблюдать, как она уничтожила зверя, что не могло не придать веса её словам.

В глазах авантюристов она предстала настоящей героиней, и все члены гильдии повиновались её приказам беспрекословно.

Раздав указания и делегировав контроль над их исполнением государственным чиновникам, Уинна вернулась в академию.

Чиновники, пусть и выразили желание, чтобы она осталась с ними до исполнения всех приказов, удерживать её никак не смели. Им ничего не осталось, кроме как глядеть ей вслед.

Мы тоже провели некоторое время за выполнением её поручений, восстанавливая свои силы после битвы, после чего вернулись в академию вместе с Уинной.

Её возвращение в академию первоначально вызвало большую шумиху, но через два дня публика уже успокоилась. Студенты обычно практически никак не контактируют с Уинналейн на протяжении учёбы, так 니то, я думаю, им было достаточно рассказать, что ничего страшного не произошло.

Учителей, похоже, убедить было не так легко, так что особого выбора, кроме как дать им время привыкнуть к новому облику директрисы.

Нас, впрочем, это никак не касалось, ведь мы собирались покидать академию уже очень скоро.

— Вы уверены, что хотите просто так оставить Зельсрида здесь?

— Угу.

В данный момент речь шла о том, как распорядиться дальнейшей судьбой Зельсрида и Ромио.

Меня эта тема тоже немало волновала.

Зельсрид, конечно, пообещал нам свою жизнь в обмен на услугу, но не думаю, что Фран всё ещё хочет его убить.

Она чувствовала определённую близость с Ромио и Сьеррой, понимая, что во многом они с ней похожи. Хотя дружбой как таковой это было не назвать, между ними ощущалась некоторая симпатия.

Убийство Зельсрида обязательно вызовет ненависть Ромио, а Сьерру тут же сделает её врагом. Для Фран этот поступок казался просто неприемлимым.

Безусловно, это не значит, что Фран больше не испытывала враждебности по отношению к Зельсриду, но она определённо больше не была жёстко нацелена на кровавую месть.

К тому же немаловажно было и то, что сама Киара просила Фран не пытаться отомстить за неё. Грубо говоря, у Фран была отговорка, чтобы оставить Зельсриду жизнь.

В итоге Фран решила оставить Ромио и Зельсрида на попечение Уинне.

Касательно Ромио, это была совсем неплохая идея.

Желанием Ромио была не жизнь достатке, и не обретение доброго и любящего опекуна — он лишь хотел остаться вместе с Зельсридом.

Увы, Зельсрид преследовался повсюду, как опасный преступник. Есть не так много мест, где он мог бы жить, не опасаясь преследований, и Академия магии, что могла похвастаться автономным политическим положением, была одним из таких мест.

Кроме того, учитывая ослабленное состояние Уинны и Лейн, особо сильных бойцов у академии не было. Сила Зельсрида сейчас им практически необходима.

Ромио, Зельсрид, Уинна, Сьерра — все были в какой-то степени обязаны Фран. Впрочем Фран вряд ли задумывалась об этом в таком ключе.

Напротив — она скорее воспринимала это так, будто взваливает на Уинну свои собственные обязанности. А может быть это я слишком всё усложняю.

Только сейчас я заметил, что Сьерра уже покинул это место наперевес со своим мечом.

Причин оставаться здесь у них больше не было. Никаких грехов здесь за ними не водилось, а о работе в академии и речи не шло. Единственное предназначение Сьерры в этом мире — быть простым авантюристом.

Наверное, он всё ещё беспокоился на счёт того, как здесь будут относиться к Ромио и Зельсриду, но не посчитал необходимым проследить за этим.

Неизвестно, куда он отправился. Уж не пошёл ли он по следу Меча— Зерайса? Хотя Зерайс нашего мира погиб, истинным противником Сьерры всё ещё оставался Зерайс в облике меча.

Что в итоге стало с Безымянным я тоже не ведал. Учитывая, что Уинна тоже этого не знала, скорее всего ему удалось скрыться.

Единственным нерешённым вопросом оказалось то, что дальше делать нам.

Фран более не обязана работать в академии в качестве инструктора. В конце концов, изначальной причиной поступления на эту должность была вынужденная необходимость обмануть элементалей академии, убедив их в отсутствии у Фран враждебных побуждений. Впрочем, Фран не отнеслась к этому с особым негативом.

Судя по всему, спасение Уинны и Лейн, позволило ей обрести признание элементалей— стражей. Даже если она решит закончить свою службу сейчас, элементали не должны на нас напасть.

Хотя я и задумывался на счёт того, останется ли контракт Уинны с элементалями— стражами в целости при её ослабленном состоянии, но уже заключённые контракты, похоже, не подвергаются никаким изменениям. Это значит, что и впредь Академия магии останется неприступной крепостью. Теперь к армии элементалей присоединится и Лейн.

— Без тебя мы бы пропали. Спасибо. — Сказала Уинна и низко поклонилась.

Тон её голоса не изменился с того времени, когда она ещё была Уинналейн. Однако, определённо, изменилось что-то внутри неё.

Вместо той скрытой тревоги, что всегда присутствовала в её речи раньше, теперь были слышны ноты душевного спокойствия. Вероятно, избавившись от бремени двух душ в одном теле, она обрела душевное равновесие.

Думаю, это и есть настоящая Уинна.

— Однако теперь время задуматься о награде.

— Почему бы не деньгами?

— Деньгами я вам, разумеется, тоже заплачу. Но за помощь, что вы оказали, было бы неуместно расплачиваться лишь словами благодарности. Мне следует наградить вас как подобает.

— Ооо〜

Услышав слова Уинны, у Фран засверкала глазами. Что же это может быть за «достойная награда», от личности такой величины? Звучит весьма многообещающе, как для меня, так и для Фран.

— Так что же вы дадите?

— Ну, для начала, я выполню свою часть нашего бывшего уговора.

— Уговора?

— Да, быть может господин меч помнит.

(Да, разумеется)

— А, вот вы о чём.

Кажется, Фран тоже вспомнила. Что ж, такое просто так не забывают.

— Я расскажу вам о другом разумном оружии, которому удалось сохранить рассудок.

Глава 662. Её имя

За свою жизнь Уинна встречала достаточно разумного оружия.

Среди них изредка проскакивали экземпляры, сохранившие рассудок, и мы, разумеется, были крайне заинтересованы в информации на их счёт.

Изначально мы договорились, что Уинналейн поведает нам об этом после того, как мы установим причину озёрной аномалии, но в итоге мы не то что установили эту причину — мы окончательно аннигилировали виновника аномалии.

Таким образом, пришло время Уинне исполнить свою часть уговора.

— Я не знаю, существует ли она до сих пор, но…

— Она?

(Это женщина?) — Удивлённо воскликнул я.

Хотя не то, чтобы это мог быть лишь мужчина и никто иной, но все разумные мечи, которых мы встречали раньше, имели мужские личности.

Я, Меч-Зерайс и Меч-Зельсрид, а также божественный меч Фанатике — все подходили под это описание. Из-за этого я неосознанно сделал предположение, что остальные тоже должны быть мужчинами.

Хотя Системный уведомитель — женщина, но раньше она человеком не была.

(Женщина, значит?)

Если душа внутри оружия раньше принадлежала человеку, то, разумеется, оружие обладает гендерной идентичностью.

Вернее, само оружие пола не имеет, но вот душа — вполне. Но вот представим такую ситуацию, что мне надо зайти вместе с Фран в женскую баню. Наверняка это много кого приведёт в бешенство.

Правда, в случае Фран, я являюсь её опекуном, так тут ещё я кое-как смогу выкрутиться. Однако если с нами туда пойдёт другая женщина, то мне будет уже сложно отвертеться.

— Мне продолжать?

(Ой, простите, я просто слегка удивился. Продолжайте, пожалуйста)

— Простите.

— Впервые я встретилась с ней на проклятом континенте Гордисия.

(Тот самый континент, который разрушил Трисмегистос…)

Вернее, ужасный демонический зверь, который при ином стечении обстоятельств мог уничтожить весь мир. Я слышал, что сейчас этот зверь находится в заточении, накрытый огромным барьером. Наконец, известно, что туда стекаются рыцари и авантюристы со всего мира, и что там не утихают сражения с демоническими зверями.

В самом деле, наверное, это самое подходящее место, чтобы встретить там разумное оружие.

(Вы встретились с хозяином этого оружия более 1000 лет назад, верно?)

— Да.

Значит, велика вероятность, что владелец меча поменялся.

(Кажется, невелик шанс, что меч всё ещё находится в Гордисии…)

— Угу…

— Нет, вероятно, она всё ещё там. Я бы сказала, что беспокоюсь больше о том, не сломалась ли она ещё.

(В смысле?)

— Её владелец всё ещё жив.

(Что? Серьёзно?)

Ведь тысяча лет прошло, так? Нет, конечно, не то, чтобы не существовало созданий, способных прожить столько. Уинна, Высшая эльфийка, тому пример.

(Вы не хотите сказать, что владелец этого разумного оружия — высший эльф?)

В ответ на мой вопрос Уинна помотала головой. Значит, не высший эльф.

(Тогда, кто это?)

— Владелец меча — бессмертный и нестареющий грешник. Его имя — Трисмегистос.

— Э…?

(ТОТ САМЫЙ?)

Теперь даже Фран удивлённо воскликнула — настолько шокирующим оказалось это имя.

Что не говори, но это была воистину мифическая знаменитость, и вдобавок ко всему -самый печально известный грешник в истории.

— Трисмегистос…

(Тот самый король драконидов, что был обречён богами на вечное сражение с демоническим зверем?)

— Верно.

И тут я кое-что вспомнил.

(А ведь правда, ранее Фредерик рассказывал нам, что у Трисмегистоса был разумный меч)

Фредерик был полудраконидом скверны, и телохранителем Белмерии — девушки-полудраконида, которую взял под контроль Фанатике.

Судя по всему, он был родом из Гордисии, и многое нам о ней рассказал.

После инцидента в столице он куда-то исчез, но после того, как он узнал о существовании Фанатикса, он рассказал нам эту историю про Трисмегистоса.

Так значит, вот что у него было за разумное оружие.

— Её имя… Вернее, она была подписана своим мастером, как Фаннаберта.

(Фаннаберта…)

Значит, так зовут разумное оружие, не потерявшее рассудок.

— Верно. Она служит адъютанткой королю драконидов. «Хладнокровная ведьма», «Жестокая воительница», «Тень золотого короля» — у неё было много прозвищ во времена, когда она ещё была искусной волшебницей-эльфийкой, до тех пор, пока она сама не выбрала судьбу быть превращённой в разумное оружие. Вот какова она.

(Значит, раньше была эльфийкой!)

Наверное, поэтому Уинна с ней знакома.

(Судя по её прозвищам, её, кажется, сложно назвать особо дружелюбной особой, я прав?)

— Можно сказать и так. По крайней мере, лёгкой на подъём персоной она мне не показалась.

Будучи «адьютанткой Трисмегистоса», она, похоже, служит его советницей.

— Я слышала, что она тоже преследует идеологию расового превосходства драконидов, как Трисмегистос.

(…Кстати, а если она была сумасшедшей ещё до превращения в меч, то, может, поэтому трансформация на неё не повлияла?)

Раз она была безумной с самого начала, то могло ли превращение в меч никак на неё не повлиять?

— Ну, по меньшей мере, я бы не сказала, что она безумна. Разве что несколько фанатична. К тому же, можно ли быть уверенной, что более чем за тысячу лет пребывания в мече она всё ещё сохранила ясный рассудок?

(Что правда, то правда)

Можно сказать, что сохранить рассудок — значит сохранить себя. Если есть способ, как избежать полного превращения в меч, то я, несомненно, хотел бы о нём узнать.

Увидев того противоположного себя, деградировавшего до состояния бездушной железяки, я ещё больше укоренился в этом желании.

— Континент Гордисия…

Глава 663. Цена Тянь-Луна

— Вот всё, что мне известно о том разумном оружии. Есть ли ещё что-нибудь, о чём вы хотите узнать? Если нет, то я просто увеличу вам денежное вознаграждение.

— Хм… Наставник?

(Так, погодите…)

Деньги нам были не так уж сильно и нужны. Обычный авантюрист тратит больше всего денег на новую экипировку, но на Фран уже и так были первоклассные вещи.

Более того, вся экипировка чинилась автоматически, так что не требовала расходов на уход.

Скромно говоря, лучше меня меч за деньги просто не купить, а броня Фран сработана руками кузнеца божественного ранга.

Не удивлюсь, если такой экипировке место в королевской сокровищнице.

Сумма, которую нам обязались заплатить, и так достаточна высока. Даже после того, как мы заново запасёмся всеми необходимыми зельями, что мы истратили за это приключение, у нас всё равно останется на руках более 10 миллионов золотых.

Больше денег нам не нужно.

К тому же, наша собеседница — высшая эльфийка-долгожительница. Более того -крайне влиятельная. Просто немыслимо в такой ситуации просить надбавку к денежному вознаграждению.

В конце концов, существует такая информация и такие предметы, которые за деньги просто не купить.

(Нам не нужны деньги! Информация или предметы были бы нам полезнее)

— Хмм… Вот задачка-то…

Сцепив руки вместе, Уинна призадумалась.

— Быть может, Фран будет рада получить возможность посетить Ложе Тянь-луна?

— Ложе Тянь-луна? Это тот парящий остров?

— Да. Более того, я могу обеспечить сопровождение до острова и обратно. Как вам?

Демоническая зона ранга «S», обиталище демонических зверей уровня угрозы «А», тянь-лунов.

(Даже если мы получим туда доступ, стоит ли нам идти туда одним? Это слишком опасно)

— Нууу…

В ответ на мои слова Фран издала недовольное мычание, но я ей не уступил.

(Не «нукай», там для нас совсем не место!)

— Ммм, вот как. В иной ситуации я для полной гарантии сама бы составила вам компанию, но сейчас могу ограничиться только этим…

Уинналейн пожала левым плечом и тяжёло вздохнула. Да, уж с высшей эльфийкой в качестве подстраховки мы бы обязательно туда сгоняли.

Что не говори, но материалы, которые можно получить из тянь-луна, обладают первоклассным качеством. Даже сама Аманда, авантюристка ранга «А», долгое время не расставалась кнутом, сделанным из частей тела этого дракона.

С тех пор, как он был сломан на Турнире боевых искусств, она до сих пор не нашла кнута лучше. Это подтверждает гипотезу о том, насколько редкий и сильный это противник.

Быть может, если нам удастся завладеть его материалами, то Фран сможет ещё сильнее улучшить свою экипировку.

Увы, это слишком опасно. Он наверняка достаточно силён, чтобы не оставить нам шансов в сражении 1 на 1. Если же этих драконов окажется больше, то о победе можно вовсе забыть.

Поэтому-то большинство авантюристов не рискуют вступать в открытые столкновения, и предпочитают добывать материалы скрытно.

(Скрытность — тоже не наш путь, ведь едва ли мы что-то улучшим с одной чешуйкой на руках)

— Нууу… Жалко, я так хотела сделать подарок Аманде.

(Аманде?)

— Угу. Дать ей материалов на кнут.

Ну и ну!

А я то думал, что Фран имела к «Ложу Тянь-луна» личный интерес! Значит, подарок Аманде?

До чего же я рад наблюдать личностный рост Фран с первых рядов!

Я бы даже хотел поддержать её в этом, но…

(Послушайте, Уинна. А какие материалы из тянь-луна годятся для создания кнута?)

— Кнута? Тогда, в первую очередь, вам нужны его усы. Кроме того, наверняка понадобятся магический камень, чешуя и волосы.

(Ясно)

Как я и думал, скрытно такие материалы не добыть. Конечно, Аманда наверняка была бы в восторге даже от нескольких чешуек, но мне хотелось подарить ей нечто более содержательное.

— Что ж, вот как. На самом деле, материалы из тянь-луна находятся у нас в сокровищнице академии.

(Правда?)

— Да. Мне был необходим кое-какой ингредиент, так что я убила одного.

По её словам, для приготовления лекарства для излечения болезни короля ей был необходим ингредиент из внутренностей тянь-луна.

В итоге чешуя, волосы, магический камень и прочее оказались невостребованными, так что отправились в сокровищницу.

Практичным было бы сделать из них броню, но высшей эльфийке уровня Уинналейн броня не нужна, да и финансово академия процветала, так что продавать их тоже не было необходимости.

Поэтому Уинна уже даже начала забывать о таком сокровище.

— Тогда, я хочу их!

— Хммм… Для того, чтобы сделать кнут Аманде, верно?

-Угу.

— В таком случае, он скорее всего опять сломается, не раскрыв своего полного потенциала. Кроме очевидных волос, усов и магического камня, могут понадобится глаза, кости…

Вдруг Уинна прервалась, и глубоко задумалась. Кажется, к ней пожаловал элементаль, которого она сама и позвала. Хотя я знал, что он здесь, но всё-таки понятия не имел, от чём они общались.

Через некоторое время Уинна с тяжёлым видом вновь заговорила с нами:

— Я конкретно была бы не против дать вам набор материалов тянь-луна. Можно сказать

— всю его тушу. Но вот только, похоже, я не могу.

Всё, что хранится в сокровищнице академии подпадает под юрисдикцию академии. А это значит, что элементали-стражи так же обязаны стеречь её содержимое.

Судя по всему, даже глава академии, Уинна, не способна распоряжаться сокровищницей свободно. Можно было бы сформулировать это как компенсацию за нашу работу в академии, но…

— Высший лимит заработной платы уже установлен.

Зарплата, которая полагается Фран, уже является самой высокой по академии. И даже при этом, высшим лимитом является 20 миллионов золотых. Не важно, сколько бы ты проработал здесь — элементали не допустят более высокой оплаты.

Это значит, что материалы тянь-луна стоят гораздо больше 20 миллионов.

— Будь они среди моего личного имущества — проблем бы не было.

(Тогда что если мы откажемся от всей оплаты в пользу материалов? Деньги нам не нужны. Наоборот, мы могли бы сами заплатить)

Оплата, что нам полагалась, состояла из основной части, выделяемой академией, и бонусом из личных денег Уинны. В сумме это было 40 миллионов золотых.

20 миллионов от академии, и 20 миллионов от Уинны. Могла бы Уинна занести 20 миллионов на счёт академии, и таким образом купить материалы тянь-луна?

— Даже так не выйдет. Жаль, конечно, что я не скопила побольше, но… Больше 10 миллионов заплатить не получится.

Уинна являлась высшей эльфийкой, живущей уже несколько тысяч лет, но запредельно богатой при этом она не была. Для обычного человека, конечно, это было невероятным состоянием, но для персоны её степени могущества богатство оказалось на удивление скромным. Однако тому была причина.

Больших денежных вливаний академия не требует, а склонности к роскошной жизни у Уинны не было. Не обладая склонностью к коллекционированию, накапливать деньги просто так ей было не интересно. К тому же, в опасной ситуации она сама могла предпринять необходимые действия самостоятельно, не опираясь на других.

В общем, откровенно говоря, нужда в деньгах у Уинны почти полностью отсутствовала. Поэтому, не особо стремясь к зарабатыванию состояний, она жила достаточно скромно.

Даже так каждый год она получала от академии зарплату, достойную директрисы, причём ту же сумму, что нам полагается сейчас — 20 миллионов золотых. Даже ещё 10 миллионов с её рук, похоже, не хватит на материалы.

(В таком случае, почему бы нам не купить только усы и магический камень?)

— Было бы неплохо, но… Если изготовить кнут только из части необходимых материалов, то не окажется ли, что по своему качеству он не дотягивает до клада из какого-нибудь высококлассного подземелья?

— Хммм…

Всё, оказывается, не так просто. Однако Уинна, дабы облегчить наши душевные муки, поспешила сделать нам предложение:

— У меня есть для вас альтернативное решение. Как насчёт того, чтобы взять у академии ещё одно поручение?

Глава 664. Гордиссийские обязательства

— У меня есть для вас альтернативное решение. Как насчёт того, чтобы взять у академии ещё одно поручение?

— Поручение?

(Зависит от того, в чём оно состоит)

Вероятно, материалы тянь-луна стоят значительно дороже 50 миллионов золотых. Неужели всего одно поручение может возместить этот недостаток?

Наверняка оно совсем не простое.

— Вы случайно не слышали о Гордисийских обязательствах?

(Нет, не знаем. Что-то связанное с континентом Гордисия?)

— Ну, вкратце, это комплекс обязательств каждой из стран оказывать поддержку континенту Гордисия.

Даже сейчас на этом континенте не утихает сражение с противоестественным демоническим зверем, «Пожирателем бездны», созданным когда-то Трисмегистосом.

Ну, по крайней мере я знал об этом из слухов, как именно происходят эти сражения я не был в курсе.

Все страны обеспечивают континент подкреплениями. Есть страны, направляющие туда войска, есть те, кто помогает продовольствием, а есть обеспечивающие логистику. Все государства работают рука об руку.

Эта организованная помощь именуется «Гордисийскими обязательствами», и ни одна страна не освобождена от них. За отказ в предоставлении помощи на страну накладываются различные санкции, вплоть до объявления войны.

На самом деле, были такие случаи, когда за игнорирование Гордисийских обязательств страна ввергалась в запустение соседними государствами, которые испокон веков были её союзниками.

Гордисийские обязательства необходимы ради защиты мира, общего для всех. Поэтому санкции обязаны быть достаточно строгими, чтобы ни у кого не возникло впечатления, что соглашением можно пребречь.

Даже королевство Рейдос прилежно отправляет свою помощь на континент Гордисия, что уже говорит о том, что меры принуждения весьма эффективны.

— Итак, я, будучи аффилированной с королевством Белиос, обычно обязалась помогать в исполнении соглашения финансово, и предоставлять корабли для транспортировки грузов. Помимо этого, я занималась наймом авантюристов, отправляемых на континент. В зависимости от ситуации я и сама могла отправиться туда в командировку. Но…

(Теперь вы испытываете трудности предоставлением финансов и солдат, я правильно понимаю? Лично в командировку вы уже не сможете отправиться)

— Совершенно верно. Моя очередь предоставлять помощь приходится на этот и следующий год. Однако в текущем состоянии нагрузка будет совершенно непосильной.

— Этот и следующий год?

(Я вижу, действительно тяжёлая ситуация)

— С финансовой помощью я ещё как-нибудь справлюсь. Но вот вооружённых сил для отправки…

Для восстановления понесённого ущерба после недавних событий понадобится немало рабочей силы. К тому же, отправлять авантюристов, которых и так теперь стало мало, в другую страну просто недопустимо.

Даже если бы Уинне дали время до следующего года, едва ли бы это помогло полностью восстановиться.

— Вообще, в случае катастрофы национального масштаба, можно подать заявление на сокращение или продление обязательств. Но я бы хотела избежать крайних мер.

Если Уинна предстанет перед мировым сообществом в уязвимом свете, то это негативным образом отразится на авторитете королевства Белиос.

Для нас это может казаться пустяковой болтовнёй о политике, но будучи одной из самых влиятельных персон в стране, это невозможно игнорировать.

(То есть, вы предлагаете нам, чтобы Фран отправилась на Гордисию как представитель королевства Белиос?)

— Можно и так сказать. Ну, если точнее, то как представительница Академии магии. Вознаграждение за это вам будет полагаться как от академии, так и от государства.

Получается, нам надо будет в одиночку отправится на континент Гордисия в качестве представителя Академии магии от королевства Белиос.

(Хммм. Конечно, мы и так собирались в Гордисию, но…)

Я несколько беспокоился насчёт того, что придётся взвалить на себя обязательства другой страны. И что насчёт Фран? Конечно, в её боевых навыках сомневаться не приходится, но даже я не могу обещать, что она не совершит никаких противоречивых поступков.

Я, как её опекун, скептически отношусь к тому, чтобы доверять Фран такую ответственную задачу.

Услышав о моих беспокойствах, Уинна слегка пожала плечом.

— Формально требования строги, но на деле не так уж обязательно ходить по струнке.

Хотя в моём воображении войска Гордисии представляли собой организацию со строгим контролем над выполнением приказов и жёсткой иерархией, судя по всему, всё обстояло совершенно не так.

Напротив — на континент воинам предоставлялась относительная свобода действий.

По прибытию, каждый солдат или авантюрист регистрирует особое магическое устройство, которое отслеживает его военные успехи за время пребывания на континенте. Таким образом, когда Фран выполнит свою норму сражений с Пожирателем бездны, обязательство королевства Белиос будет считаться выполненным.

— То есть, моё поручение для вас заключается в том, чтобы вы отправились на континент Гордисия в качестве авантюриста от королевства Белиос, и оказали умеренную помощь в сражении против Пожирателя бездны.

(Вот оно что… А этот Пожиратель бездны — он насколько силён?)

Единственное, что я слышал о нём ранее — то, что он способен расти и размножаться бесконечно, но более я ничего не знал. Судя по тому, что туда посылают обычных солдат, его сила, теоретически, должна быть не так высока, но…

— Это, на самом деле, не так-то просто объяснить, но я постараюсь…

Уинналейн вкратце ответила на мой вопрос.

Для начала, внешне Пожиратель бездны напоминает бесцветного полупрозрачного слайма. Наверное, лучшим описанием было бы «Призрак слайма».

Его размер таков, что покрывает весь континент целиком.

Оказалось, что Пожиратель бездны наполняет весь куполообразный барьер, которым накрыт континент Гордисия.

Представить это можно как полупрозрачный купол, плотно набитый этой субстанцией Пожирателя бездны. По крайней мере, таковым мне это представилось по описанию.

(Э? Так что, надо пройти за барьер и сразиться с ним?)

— Верно.

(Но разве не получается так, что мы зайдём прямо внутрь Пожирателя бездны? Это не опасно? К тому же, как быть с воздухом?)

— Пожиратель Бездны является наполовину духовной сущностью. Пусть он и там, но неосязаем. Слегка напоминает элементаля. Он не нанесёт вам вреда, пусть вы и находитесь внутри его тела.

(Так что получается, он вообще не несёт никакой опасности?)

— Неверно. Да, его собственное тело неспособно вас атаковать, но этого нельзя сказать о демонических зверях, что он порождает.

(Он, получается, является бесконечным источником демонических зверей? Так что, наша задача — не разобраться с самим Пожирателем бездны, а убить определённое количество порождённых им чудовищ?)

— Совершенно верно. Демонических зверей, что рождаются в теле Пожирателя бездны, можно считать демоническими зверями его иммунной системы. Можете называть их иммунными зверями, если вам угодно. Чем больше вы их поубиваете, тем лучше. Выполнив норматив, вы можете быть свободны заниматься своими делами, как вам угодно.

Кажется, ступив на континент Гордисия, просто невозможно избежать сражений с имунными зверями. Тот факт, что мы можем одновременно с этим ещё и поручение выполнить — только в плюс.

— Более того, ещё преимуществом принятия этого поручения для вас будет не только награда.

(В смысле?)

— Прибывая на Гордисию в качестве обычного пассажира, вы столкнётесь с множеством ограничений и квот. Но если вы примете моё поручение, то все формальности будут улажены здесь, и вы сможете спокойно пересечь границу. Кроме того, вы будете обладать свободой действий, без необходимости быть включёнными в состав боевых подразделений других стран, и избежите прочих подводных камней. Как вам кажется, это достаточные преимущества?

— Угу. Свобода — это всегда хорошо.

(Верно)

Похоже, если мы собираемся отправляться туда — то следует взять поручение.

Глава 665. Лейн и академия

Предложение Уинны отправиться на Гордисию, при всех его преимуществах, слегка погрузило Фран в раздумия.

(Тебя что-то беспокоит?)

— Угу… Королевство Рейдос. Можно ли быть спокойными на его счёт?

(Ну, это верно, тут есть о чём волноваться… Однако, в одиночку мы огромному государству не противники)

Мало того, что проход авантюристам туда официально закрыт, так ещё и что мы будем делать, если нам удастся туда проникнуть? Нам что, по мотаться по всей стране в поисках людей, имеющих отношение к Безымянному и Зерайсу, рискуя при этом стать врагом королевства номер один?

С какой стороны не посмотри — это слишком неблагоразумно даже для таких отчаянных приключенцев, как мы. Даже если представить, что Безымянный находится где-то в другой стране, а не у себя на родине — у нас нет ни единой зацепки, где он может быть.

— Касательно королевства Рейдос, я могу связаться с любым отделением любой гильдии в любой стране в поисках интересующей вас информации. Ответ придётся подождать, но это будет не так уж долго. Вы ведь не задумали прямо сейчас идти на Рейдос войной?

— Ммм…

— Когда-нибудь у меня и до них руки дойдут, и тогда мне понадобится ваша помощь. Но до тех пор — попрошу воздержаться от поспешных действий.

Уинна известна своей беспощадностью к тем, кто смеет совать свой нос в её дела. И хотя сейчас собственными силами она наказать целое королевство она не в состоянии, она, судя по всему, собирается оказать ему противодействие иными методами.

— Хорошо.

Для Фран королевство Рейдос казалось мерзким государством, сеющим смуту везде, куда оно вмешивается. Однако было бы неверно сказать, что она его просто ненавидела или хотела бы уничтожить. Максимум — ей просто больно смотреть на несчастья, что плодит Рейдос. По крайней мере, пока что.

Из новостей стало известно, что Безымянный объединил силы с Зейрасом, и их следующая цель — Жан. Фран казалось, что некоторых влиятельных людей Рейдоса совершенно необходимо устранить.

Однако даже она не собиралась это делать в одиночку. Раз Уинна тоже собирается сделать свой ход, то Фран может подождать.

— Тогда я бы хотела передать сообщение Жану.

— Ты хочешь сообщить ему о том демиличе, Безымянном?

-Угу.

— Можешь положиться на меня. Я отошлю в гильдию всю добытую тобой информацию.

— Прошу вас.

Наверняка слово Уинны имеет немалый вес в том числе и в гильдии авантюристов, так что на неё вполне можно положиться.

Тем временем, в комнате объявилась новая фигура, однако вошла она отнюдь не через дверь, а внезапно материализовалась прямо у нас на глазах.

— Фран, я пришла поблагодарить тебя. Благодаря тебе, я благополучно заняла место среди элементалей-защитников.

— Лейн!

Это была Лейн, совсем недавно заключившая контракт на становление элементалем академии.

Хотя она и вернула себе силу, что ранее была распределена по Уинналейн и Великому Зверю, её физическое тело уже давно сгинуло, не оставив ей иного выбора, кроме как существовать в форме духа.

Ей уже не стать обратно высшей эльфийкой.

И хотя Уинна выражала намерение во что бы то ни стало найти её тело, но Лейн решительно от этого отказалась.

Лейн преобразилась в элементаля по той причине, что связала себя контрактом с элементалем озера, заключённом в теле Великого демонического зверя, став с ним единым целым.

Это значило, что она теперь наполовину элементаль озера. Мышление людей и элементалей в корне отличается, как и понятия об истинном облике. Так что слившись воедино с Лейн, озёрный элементаль ничуть об этом не горевал.

Сама же Лейн, будучи элементалем, теперь могла всегда находиться рядом с Уинной. Но кое-что тут не сходилось.

(Но почему бы вам было не заключить контракт с Уинной вместо того, чтобы становиться элементалем-защитником?) — Это бы породило неуместные иерархические отношения между нами.

(А между вами нет иерархических отношений как между директрисой академии и элементалем-защитником?)

— Всё в порядке, правила для меня и Уинны одинаковы, так что мы равны.

— Можно сказать что мы в равной степени ограничены законами академии.

Насколько я знаю, законы в Академии магии соблюдаются куда строже, чем в остальном мире. Верояно, Уинналейн, боясь потерять контроль над собой, выставила приоритет свода правил элементалей-защитников выше своей собственной воли.

Этим она гарантировала, что те, кто займёт место директора после неё, не смогут злоупотреблять власть. В этом мире, где зачастую ничто не сдерживает прихоти обладающих властью, кроме их собственного настроения, Академия магии была действительно уникальным местом.

— Быть может, раз Лейн вернулась, мне стоит уйти в отставку с поста директрисы академии?

— Нет. Ты уже и так исполнила мою мечту.

Лейн решительно отвергла слова Уинны. Мечта, связанная с академией? Что это значит?

Фран свесила голову на бок, явно демонстрируя своё недоумение.

— Мечту?

— Верно. Моей мечтой было — когда-нибудь создать школу, и проводить дни в окружении детей.

Кстати говоря, ведь Уинналейн кричала что-то об этом перед разделением. О том, что она открыла академию ради Лейн.

— Лейн в своё имя носила титул «Покровительница детей».

Покровительница детей?! Это же, можно сказать, титул «Любительницы детей» Аманды, возведённый в куб!

С таким титулом она должна реально любить детей.

(Но ведь быть элементалем-защитником и учителем — весьма разные вещи, разве не так?)

— Ну, может по своей форме они и разные, но я могу приглядывать за детьми и так, и так. Я довольна.

Хотя я всё ещё сомневался в её искренности, но внешне Лейн казалась и вправду довольной. Наверное, ей важнее не учить детей, а защищать их.

Эльфийка, и покровительница детей. Точь-в-точь Аманда. Эти новости повергли меня в шок.

Теперь не было сомнений — Аманда, будучи внучкой Уинналейн, на самом деле приходится внучкой именно Лейн. Судя по всему, одной из важных причин, по которым Аманда ненавидит Уинналейн является то, что в её глазах Уинна вобрала в себя душу Лейн без остатка.

Впрочем, кого я обманываю, наверяка главной причиной являлось то, что Уинналейн работала директрисой академии, изображая любительницу детей, при этом любительницей детей совсем не являлась.

(Ну, самое главное, что вы, Лейн, счастливы)

— Хи-хи. Я никогда не была так счастлива за несколько тысяч лет.

— Угу. Это самое главное.

На лице Лейн возникла не та мистическая, эфирная улыбка, что я замечал у неё раньше — теперь это была искренняя улыбка, обладющая тёплыми человеческими эмоциями.

Эта улыбка была притягательной, каку святой девы, и, несмотря на её молодой облик, настраивающей на спокойствие, в точности как у доброй школьной учительницы.

Наверное, это и была истинная улыбка Лейн.

Будь у меня такая учительница в младшей школе, то, быть может, я бы больше любил школу.

Глава 666. Элементальная магия

В итоге мы решили, что возьмём поручение Уинны. Преимущества от его принятия перевешивали недостатки. Отъезд назначался на послезавтра. Тем не менее, это не значило, что мы отправимся на Гордисию сразу.

Сперва нам требуется посетить столицу королевства Белиос, и предъявить там расписку о поручении. Только после этого нас переправят на Гордисию, вместе с остальными участниками.

(Ну, тогда почему бы нам не пойти попрощаться с нашей любимой гостиницей?) — Ууф.

— Угу.

Любуясь на вековое древо, растущее в центре гостиницы, Фран со на удивление мало внимания уделяла трапезе. Бабушка ведь так вкусно кормит, что же на Фран нашло?

(Фран, ты плохо себя чувствуешь?)

*(…Я так и не встретилась с тем самым элементалем)*

(Хм, а ведь верно)

Элементаль, живущий в вековом древе, до сих пор так и не вышел с нами познакомиться. Даже я, обладая навыком «Чутьё духовных сущностей», не улавливал его присутствия.

Вдруг Фран резко перевела взгляд на крону дерева, и замерла.

(Что такое?)

— Уон?

— Элементаль, здесь.

О?)

Я не понимал, что именно имела в виду Фран.

В конце концов, я же ничего не чувствую. Уруши тоже выглядел озадаченно — кажется, и он ничего не видел.

Однако Фран всё не сводила глаз с некоей пустой точки.

На несколько секунд она замерла в этом положении.

А потом…

(!)

— Показался.

(И, и мне тоже!)

— Уоу, уон!

И Уруши, похоже, тоже. Совсем забыв о еде, Фран раскрыла рот от удивления.

Нашему взору предстала зелёная белка, висящая в воздухе. Внешне он казался лишь безобидной зверушкой, но от него исходила аура могущественного существа. Без сомнения, это и был элементаль векового древа. По моим оценкам, это был высший элементаль. Как ни странно, мне было достаточно одного лишь взгляда на него, дабы понять, к какому рангу он принадлежит. И это при том, что пока он не показался, у меня и намёка на его силу не было. Более того, один тот факт, что он полностью обходил мои сенсорные навыки, находясь прямо у меня под носом, уже намекает на его незаурядные способности.

— Хо-хоо. Господин элементаль объявился собственной персоной. Кажется, вы ему весьма понравились.

— Я?

— Да-да.

Пожилая эльфийка и Фран с улыбкой глядели на элементаля. Теперь не было сомнений, что это был тот самый дух дерева.

— Кажется, он благодарит вас.

— За что?

— Кто знает? Это может быть что угодно. Раз вы с ним увиделись, почему бы вам не спросить самим?

— Угу, хорошо.

— Давайте, давайте.

Фран решительно кивнула в ответ на предложение бабушки, и медленно приблизилась к элементалю старого древа.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, а потом кивнули друг другу.

(Что такое?)

*(? Вы ничего не слышали?)*

О?)

Что это значит? Они о чём-то разговаривали?

(Ты поговорила с элементалем?)

*(Угу. Он сказал, что благодарит меня за спасение Лейн)*

(Уруши, ты этого слышал?)

*(Оуф)*

Уруши, кажется, тоже этого не слышал.

Вероятно, одна Фран удостоилась услышать голос элементаля.

Понятно, этот тип весьма избирательный. В элементальной магии уровень навыка и мастерство владения его аспектами играют меньшую роль, чем совместимость с тем или иным элементалем.

Может даже произойти так, что совсем новичок элементальной магии оказывается способен заключить контракт с великим элементалем — при условии, что этот элементаль проявляет к нему симпатию.

Вероятно, у Фран совместимость с элементалем векового древа получше, чем у нас с Уруши.

Кстати говоря, а применяются ли понятия о совместимости ко мне? Всё-таки я меч. Быть может, элементали меня и вовсе не замечают?

— Угу. Вот оно что.

— Хммм.

Кажется, она полностью наладила диалог с элементалем.

(Этот элементаль знаком с Лейн?)

*(Угу. Он её друг. Говорит, что очень рад, что она освободилась от Великого зверя)

Наверное, элементали обмениваются информацией по-своему.

— Ой…

(О…)

Стоило мне об этом задуматься, как элементаль пропал. Однако Фран, судя по всему, всё ещё чувствовала его присутствие, и следила за пустотой, будто он всё ещё находится нам.

Кажется, элементаль появился лишь для того, чтобы поблагодарить ей.

Однако этот разговор даровал нам кое-что гораздо большее, чем просто слова.

[Благодаря длительному наблюдению за элементалем, находящемся на высокой ступени духовной иерархии, Фран получила способность «Элементальная магия»]

(Что? Откуда?)

[Судя по всему, у неё проявился скрытый талант]

Неужели! Я лихорадочно принялся проверять характеристики Фран. И в самом деле, она освоила элементальную магию. На самом деле, после недавней тяжёлой битвы, Фран и Уруши поднялись целых на 5 уровней.

Однако в тогда обрести навык элементальной магии Фран точно не могла.

Быть может, именно для этого элементаль векового древа тут и появился? В любом случае, я рад, что Фран получила новый навык.

(Фран, ты теперь владеешь элементальной магией!)

— Правда?

(Да, да. Ну что, может, попробуешь?)

— Угу…

Фран, пусть и слегка волновалась, постаралась сконцентрироваться. «Фран уже отнюдь не новичкок в магии, так что у неё не должно быть особых проблем, чтобы воспользоваться даже совершенно новым магическим навыком» — подумал я.

Но вдруг Фран прекратила концентрироваться. По её понуро опущенными ушам и хвосту я понял, что она расстроена.

(Фран?)

— Бесполезно.

(Бесполезно? Хочешь сказать, что не знаешь, как использовать навык?)

— Я его использовала. Но кроме древесного элементаля других тут нет.

(Ты про элементаля векового древа? А присутствие других элементалей ты не улавшиваешь, верно?)

— Угу. Но я не в состоянии одолжить силу древесного элементаля.

Похоже, пусть ей и удалось удачно воспользоваться элементальной магией, сам элементаль отказал ей. А я то думал, что у них хорошая совместимость…

Судя по всему, пользоваться элементальной магией гораздо сложнее, чем кажется.

Глава 667. Прощальный вечер

Наступил следующий день после обретения Фран навыка элементальной магии. Это последний день, когда Фран приходится носить форму академии — её последние занятия.

— …В общем, что-то в таком духе. Как тебе, всё ясно?

— Угу.

— Но всё-таки, пробудить навыки элементалиста за такое короткое время — это впечатляет. Насколько же Принцесса Чёрной Молнии талантлива.

Мы находились на лекции, посвящённой элементальной магии. Так как формально Фран до сих пор была ученицей, Уинна вошла в её положение, и назначила Фран финальный экспресс-курс элементальной магии. Увы, мы так до конца и не нашли достаточно совместимого с Фран элементаля.

Заключить контракт с элементалем векового древа ей не удалось. Предполагаю, причина тому — его крепкие узы с бабушкой-эльфийкой, из-за чего он отказался выбирать другого контрактора. Оказалось, что одни элементали склонны заключать контракты с несколькими людьми, другие же предпочитают держаться вместе с одним элементалистом.

Наконец, после занятий, настало время прощального вечера. Ученики расступались перед нами по пути на вечер, мгновенно узнавая Фран. В столовой, где качество блюд значительно улучшилось после нашего вмешательства, Фран обменивалась со своими товарищами и коллегами прощальными словами.

— Благодарю вас от всей души, я очень многому научилась.

— Спасибо, что помогла нам.

— Пожалуйста, приезжай ещё.

Хотя при первой встрече Фран немало пугала учеников, сейчас её уже принимали, как родную. На несколько дней после возвращения с озера Фран в особенности отчётливо ощущала, что является частью класса.

— Значит, уже уезжаете? Как жалко…

— Вот уж действительно жалко! Я уж надеялся, что наконец у меня будет коллега-полузверь…

Из числа учителей, Инесс и Холиал тоже грустили о том, что пришло время прощаться.

— Под вашим руководством класс прямо на наших глазах продемонстрировал небывалый прогресс. Ученики были бы так рады, если бы вы продолжили преподавать… Впрочем, о чём я? Я им ещё сама покажу, что такое настоящие тренировки!

— Угу, постарайтесь изо всех сил.

— Да!

Фран, казалось, очень осчастливил этот разговор с Инесс. Инесс не просто продемонстрировала привязанность к Фран, но и высоко оценила её вклад как учителя.

Фран справилась со своей ролью на удивление недурно. Конечно, отчасти Фран по-детски кичилась от комплиментов, но сильнее всего она ощущала позитивные эмоции от того, что её опыт пригодился другим людям. Похвала от такого опытного инструктора, как Инесс, наверняка наполняла её сердце уверенностью.

— Фран.

— Киарона.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделала.

Следующей на очереди была наша любимая обладательница идеальных золотых спиралевидных локонов, Киарона. Её глаза были слегка покрасневшими, но она спокойно улыбалась.

Наша первая встреча в гильдии авантюристов с Киароной сейчас вспоминается с такой ностальгией.

Сейчас Киарона полностью принимала Фран как боевого инструктора, и даже посещала её факультативные занятия. Казалось, Фран оказала на неё сильнейшее впечатление, будучи в глазах Киароны выдающейся персоной.

Поблагодарив Фран, она поклонилась, излучая чувство глубокой благодарности и неподдельного уважения.

В ответ Фран поблагодарила её с не меньшим уважением.

Не будь Киароны — студенческая жизнь Фран была бы совсем иной.

Быть может, со временем она бы и подружилась с другими учениками, но настолько лёгкими и безмятежными их отношения наверняка бы не были.

Фран это отлично понимала. Да, как воин она превосходила Киарону, это так. Однако по части общения Киарона была на порядок более умелой, чем она. Судя по всему, таково было впечатление и самой Фран.

— И тебе тоже спасибо.

С этими словами, Фран склонила голову перед Киароной.

— Только благодаря тебе, Киарона, мне было с вами так весело.

— Да… Да ничего особенного…

Киарона округлила глаза от удивления. Зная Фран совсем недолгое время, Киарона и не ожидала от неё подобных слов. Фран случайно не подменили?

Даже я был удивлён.

Кажется, Фран заметила моё удивление, и недоумённо спросила:

*(Что такое?)*

(Да так, просто заметил ты сегодня на удивление разговорчивая)

^Действительно?)*

(Да)

Вероятно, Фран этого и сама не заметила.

(Но я думаю, что говорить о своих чувствах прямо — это хорошо)

Конечно, я не имел в виду, что стоит говорить обо всём — я имел в виду слова благодарности.

В ответ Фран уверенно кивнула, будто придя к некоему выводу у себя в голове.

*(Совершенно верно)*

(О, тебе уже кто-то говорил что-то подобное?)

*(Угу. Другая я и Наставник. Если бы они побольше общались, то не оказались бы в таком положении)*

(О, вот оно что)

Несмотря на то, что контакт с «другими нами» был совсем коротким, он оставил у Фран сильное впечатление. Насыщенное время оказалось.

— Фран…

Всё ещё тронутая ответом Фран, Киарона приложила руку к губам.

— …Пожалуйста, приезжай ещё…

— Угу.

— М, мне надо выйти ненадолго!

Киарона покинула своё место, будто бы не хотела, чтобы Фран увидела её слёзы. Похоже, она во что бы то ни стало остаётся преисполненной гордости благородной барышней. Как по мне, это не так уж и плохо.

— Госпожа Фран, берегите себя.

— Ты очень помогла мне с информацией. Спасибо.

Наконец пришёл черёд Карны. Информация от компании Мессер действительно оказалась спасительной для нашей миссии.

— Да нет, это я должна благодарить вас.

— А, я имею в виду, за то, что вы защитили эту страну от королевства Рейдос.

— Я это сделала из собственных побуждений.

— Но всё равно, вы спасли множество людей. Если бы разразилась полномасштабная война, то это бы принесло огромное количество несчастий подданным обеих королевств.

На этих словах Карна ещё раз поклонилась. Почему-то казалось, будто она испытывает сильную душевную боль. То есть, не радость или спокойствие, которые чувствовала Киарона и её товарищи, а невесть откуда взявшиеся печаль и тоску.

Что же это может значить? Быть может, настолько глубоки её чувства к Фран… Но ещё до того, как Фран успела её об этом спросить, Карна убежала. Быть может, у неё было какое-то дело, так что мы не смели её задерживать.

(Ну, спросим у неё потом, когда вернёмся)

— Угу.

После этого прощальный вечер продолжился. Фран, что очень нетипично для неё, оставалась бодрой совсем до поздна. Кажется, ей было очень весело шумно проводить время в обществе мальчиков и девочек своего возраста.

(Фран)

(Как тебе, весело?)

— Угу, весело!

Пусть нам и пришлось пережить множество различных тягот, но когда я вижу улыбку Фран, то понимаю, что мы совсем не зря приехали в эту академию.

Глава 668. Отбытие из Леди Блю

— Фран. Я ждал тебя.

— Сьерра?

На выходе из городских ворот Леди Блю перед нами возникло знакомое лицо. Это был Сьерра, которого мы не видели уже как несколько дней.

Так как он сам попросил продолжать называть его «Сьерра», ни я, ни Фран, не называли его «Ромио».

— Что случилось?

— Да ничего, просто решил поблагодарить тебя ещё раз. Спасибо за то, что позволила нам уйти. — Сказал Сьерра и поклонился.

Когда Сьерра раскрыл нам правду о душе Зельсрида, заточённой в мече, он пообещал, что, когда всё закончится — Фран снова станет его противником. То есть, он принял мстительность Фран как неизбежность, и приготовился к тому, что ему придётся вступить с ней в схватку.

Однако оказалось, что Фран сама позволила Сьерре уйти.

Пусть у неё самой и оставалась ненависть к Зельсриду, но то была ненависть лишь к Зельсриду нашей временной линии.

К тому Зельсриду, что превратился в меч, она не испытывала никакой неприязни.

На самом деле, даже напротив — Фран испытывала к Сьерре симпатию, так что у меня не было оснований полагать, что она хочет идти с ним на конфликт. Пусть Фран заявила, что с Зельсридом у неё ещё не сведены счёты, но на сей раз схватки удалось избежать.

(Неужели ты действительно ждал нас здесь только для того, чтобы поблагодарить Фран?)

— Нет. То есть, разумеется и ради этого тоже, но я вспомнил ещё кое о чём. Я подумал, что мне надо вам об этом сообщить.

(«Кое о чём вспомнил»?)

— Да, это информация, которую я узнал, когда ещё был «там».

«Там». Значит, эта информация из другой временной ветки.

— Ну так, что за информация?

— Та, другая Фран упоминала что-то про то, что Наставник — это божественный меч. Мне это рассказал дядя ещё до того, как превратился в меч.

(Что? Божественный меч?! Я?!)

— Да. Совершенно верно.

Что это всё значит? Тот, другой я — божественный меч?

(Ты уверен, что он не говорил «Бракованный божественный меч»?)

— Нет, в таком случае дядя бы не стал заявлять о том, что Наставник способен к высвобождению божественного меча.

Тогда уж точно, едва ли он говорил про бракованный божественный меч. Такой меч может быть только полноценным.

— Так что, Наставник способен к эволюции?

(Хотел бы я тобой согласиться, Фран, но… Такое вообще возможно?)

[Ответ положительный. Это действительно возможно. Так как [Наставник] был создан при участии богов, представляя собой слияние Фенрира с мечом Херувимом, функционально всё находится на своих местах. Вероятно, есть способ обрести истинное имя божественного меча. Однако за отсутствием подробной информации на этот счёт, этот способ останется неизвестным]

(Госпожа Системный уведомитель, вы ведь говорили, что обменялись информацией со своей параллельной версией, верно? Разве вам тогда не удалось ничего узнать?)

[Ответ положительный. Касательно трансформации Наставника в божественный меч я не располагаю никакой информацией]

Вот ещё одна загадка нам. Раз Системным уведомителям удалась такая сложная процедура, как обмен навыками, то почему они не обменялись такой элементарной фактической информацией? Ну, то есть, доставка сообщения типа «А между прочем, у меня тут мой Наставник божественным мечом стал» заняла бы буквально одно мгновение.

(Неужели у неё действительно не было возможности об этом сказать?)

[Ответ отрицательный. У нас было более чем достаточно возможности для обмена информацией]

Тогда почему же не рассказала? Не я ведь один считаю информацию про превращение в божественный меч достаточно важной? Не думаю, что другая Системный уведомитель просто пожадничала.

(Или, быть может… Она умышленно не стала ничего рассказывать про превращение в божественный меч?)

[Вероятность этого достаточно высока]

(Стоит ли это понимать так, будто другая Системный уведомитель решила, что лучше было бы мне не становиться божественным мечом?)

[Практически неизбежно то, что [Наставнику] пришлось чем-то заплатить за обретение силы божественного меча]

(Наверное, цена действительно страшна…)

Другая Системный уведомитель должна была знать, что мы сражаемся с Великим зверем. Учитывая, что она даже с этим в уме не стала рассказывать про превращение в божественный меч, сложно представить, насколько ужасна цена этого.

Кстати, а останусь ли я собой, если мне поменять имя? Другой я определённо личностно деградировал, и у меня так и напрашивается мысль о том, что вина этому — превращение в божественный меч.

Как бы я не восхищался божественными мечами, в таком вопросе лучше проявить осторожность.

(Благодарю за эту информацию)

— Не за что, я рад, что она оказалась вам хоть немного полезной.

(Более чем)

Теперь я знаю, что теоретически способен стать божественным мечом, и, вдобавок — знаю об опасности такого превращения.

— Сьерра, что ты планируешь делать дальше?

— Отправлюсь преследовать меча-Зерайса. Этот гад всё ещё является моим смертельным врагом.

— Вот как.

— А ты сама что собираешься делать?

— Я получила поручение от Уинны.

Фран и Сьерра обменялись планами на будущее.

Сьерра собирался заняться поисками возможности проникнуть в королевство Рейдос легальным путём. Одновременно он намеревался собрать информацию о разрушительных инцидентах, связанных с нежитью.

Демилич Безымянный, ставший новым хозяином меча-Зерайса, является одним из командующих армии Чёрной Кости королевства Рейдос.

Это значит, что скорее всего он руководит тайными манёврами нежити в самых разных странах.

Что касается Фран — мы с ней держали курс на столицу королевства Белиос. Скорее всего, именно напрямую оттуда нас переправят на континент Гордисия.

Выполняя поручением Уинны, мы заодно и встретимся с Трисмегистосом.

В конце концов, у нас есть долгосрочная цель — развеять проклятие Рода Чёрной Кошки. Выполнение этой миссии наверняка займёт немало времени, и мне нужно быть уверенным, что я за это время не сойду с ума.

— Проклятие Рода Чёрной Кошки?

— Аха.

Вероятно, Сьерра ничего об этом не знает. Ну, оно и понятно, он наверняка этим не интересовался. Фран тут же объяснила ему в общих чертах.

— Значит, представитель рода Чёрной Кошки, должен убить нечистого уровня угрозы S или выше, чтобы развеять проклятие?

— Или сородича Тёмного Бога.

— Ну, кого не выбери — схватка обещает быть нелёгкой.

— Но я обязательно развею проклятие.

— Вот как… Будет хорошо, если тебе удастся достигнуть своей цели. Можешь рассчитывать на мою поддержку. Если я найду ещё где-нибудь сильного представителя твоего рода — обязательно сообщу.

— Прошу, спасибо. Я тогда тоже буду искать Зерайса.

— Рассчитываю на тебя.

Закончив разговор рукопожатием, Сьерра вскочил на лошадь. Вероятно, это был его призываемый зверь. Пусть он и был низкоранговым, но любые лошади способны развивать неплохую скорость по суше.

— Ещё встретимся, Сьерра.

— Да. До встречи!

Проводив Сьерру взглядом, Фран сама вскочила на спину Уруши. Её лицо было преисполнено энтузиазма.

— Теперь и нам пора отправляться.

— Уон!

(Да, верно)

— Я не проиграю Сьерре.

(А я не собираюсь проигрывать тому другому разумному оружию!)

— Угу!

Глава 669. От Леди Блю до столицы

Покинув Леди Блю, мы взяли курс на прямо на столицу королевства Белиос.

Уруши бодро нёсся по чистому, практически безоблачному небу.

— Уонуоооон!

— Кажется, Уруши весело.

(Что, приятно наконец снова вволю побегать?)

— Уон!

Наследие семейства собачьих играло во всей красе. Какой пёсик не любит побегать? Чтобы он мог побегать более плодотворно, мы специально набрали высоту побольше.

В данный момент мы находились крайне высоко — пусть и не выше облаков, но тысячи две метров над землёй тут точно было.

На такой высоте Уруши оставался незаметен для невооружённого глаза даже находясь в своём изначальном размере. Вид огромного демонического зверя, летящего по небу, обязательно бы вызвал лишний шум.

— Уонуооон!

— Ооооу…

(Фран, держись покрепче!)

Раззадоренный, Уруши задвигался ещё более резво. Он то разгонялся до неприличных скоростей, то менял ширину шага, делая широкие скачки вперёд.

*(Уон-Уон-Уон!)*

— Уаа!..

(Погоди, ты нас так сбросишь!)

Напоследок, он продемонстрирвал нам фигуры высшего пилотажа, провернув несколько штопоров вокруг оси, центром которой являлись мы с Фран. Больше всего это было похоже на поездку на американских горках.

Чувствуя непривычные ощущения перегрузок со всех сторон, Фран издавала весёлые крики. Точь-в-точь американские горки.

Я был бы не против этого, если бы Фран не рисковала упасть при такой езде. Хотя ей было так весело.

(У, Уруши! Ты слишком раззадорился, прекрати!)

— Кхуун…

— Что, уже всё?

(Фран, только не надо делать такое несчастное лицо!)

Вдруг, нашу весёлую пробежку по небесам прервало сияние некоего чудесного света, которое мы уловили практически одновременно.

— Уон?

— Наставник, это тянь-лун?

(Да, наверняка)

Над нами находился тот самый парящий остров. И вот, по поверхности облаков, окутывающих этот остров, проскользнула длинная извивающаяся фигура.

Это был демонический зверь уровня угрозы «А», тянь-лун. Судя по всему, обычно он обитает в облаках, но время от времени всё-таки показывается снаружи.

— Как светится.

(Интересно, это его чешуя так отражает солнце?)

Тянь-лун, как известно, искусно владеет магией света, так что всё его тело окутано маной светлого элемента. Более того, оно ещё и наверняка отражало солнечный свет.

Хотя нам уже удалось увидеть части тела этого дракона в сокровищнице Академии магии, но сияние чешуи живого тянь-луна было совершенно другим.

Та чешуя блестела тусклым золотым светом. Мне эта чешуя больше всего напоминала чешую Кинг Гидора (Прим. Переводчика — Чудовище из франшизы «Годзилла»). Однако, чешуя живого дракона, заряженная маной, отражала свет практически подобно зеркалу.

Вид сверкающего белым золотом китайского дракона, проплывающего сквозь облака был так прекрасен, что хотелось его боготворить.

Теперь я в полной мере понимал, что имелось в виду, когда говорили, что явление тянь-луна приносит удачу.

(Думаю, это хороший знак)

— Угу.

— Уон!

Вид элегантно парящего тянь-луна, казалось, благословил нас на новое путешествие.

Прошло два дня с тех пор, как мы покинули Леди Блю.

Заглядывая в города и деревни по пути,и знакомясь с местными блюдами, мы планомерно продвигались на восток.

В итоге, без лишних происшествий, мы прибыли в столицу королевства Белиос.

(Огоо, вот это в самом деле столица, не перепутаешь. По размеру не уступит даже столице Кранзера)

— Угу. Стены такие же высокие, дороги такие же широкие.

— Уон.

Хотя масштабам Леди Блю тоже можно было поразиться, но большая часть впечатлений приходилась на Академию магии. В случае же столицы впечатлял именно масштаб всего города.

Даже за стенами столицы жизнь кипела ничуть не меньше, чем в столице королевства Кранзер.

— Ну что, идём ко дворцу.

(Да. Уруши, можешь станешь побольше?)

— Ууф.

Уже один раз потерявшись на улицах столицы Кранзера, мы не могли позволить этому повториться вновь. До королевского дворца можно было добраться, двигаясь напрямую по дороге.

Дорога могла похвастаться впечатляющей шириной — наверное, здесь могло уместиться штук 20 карет. Дворец виднелся впереди во всём своём великолепии. Судя по всему, столица была отстроена в соответствии с чётким планом.

(Ну что, пошли)

— Угу.

Однако вскоре стало ясно, что ширина дороги играла злую шутку с Фран.

— Хрум-хрум-хрум…

— Хрум-хрум…

(Что вкусно?)

— Угу.

— Уон!

Началось наше традиционное занятие «Попробовать всё, что есть в городе». Фран и Уруши, как всегда, тщательно выслеживали все магазинчики с едой по пути, носясь зигзагами по дороге туда-сюда.

Надо сказать, таких широких зигзагов я не видел с тех пор, как оказался в этом мире.

Нам требовалось минут 30, чтобы преодолеть сто метров в таком темпе. И было бы неплохо, если бы они ограничились одной стороной, но и Фран, и Уруши обладали таким отменным нюхом, что без ошибки распознавали заведения даже на противоположной стороне дороги.

— Какой хороший запах… Оттуда!

— Уон!

Вновь найдя магазинчик на другой стороне улицы, они вновь поспешили к нему, продираясь через толпу.

(Мы так вообще доберёмся когда-нибудь до дворца?)

[Приблизительное время пути до королевского дворца с сохранением текущего темпа составляет 4 часа 38 минут]

Долго то как! Мы так доберёмся туда только к ночи!

(Ребята, нам тут до дворца ещё прилично идти, так что… Может, сначала закончим с нашими делами?)

— …Угу.

— УУУФ —

Тс! Ну вы только посмотрите на эти несчастные глаза! Увы, в этот раз побаловать ребят я не могу.

(Потом, потом! Закончим с делами — и гуляйте, сколько хотите! Но сейчас, давайте поскорее направимся во дворец. Хорошо?)

— Сколько хотим?.. Хорошо. Пошли к дворцу.

Ох ты ж… Не были ли ошибкой пообещать «гулять, сколько они хотят»?..

Глава 670. Бреннен

В дворец нам удалось попасть на удивление просто.

Рекомендательное письмо, написанное рукой Уинналейн, обладает воистину впечатляющим влиянием. Кроме того, ещё до нашего прибытия, новость о произошедшем на озере уже в подробностях разлетелась во все уголки королевства.

Разумеется, роли Фран в разрешении кризиса тоже нашлось место в новостях. Благодаря этому, на входе в королевский дворец Фран отделалась обычным осмотром, без обыска.

В итоге мы оказались в одном из уголков дворца, напоминающем комнату для совещаний, наедине с одним стариком.

То был старик худощавый и смуглый, с крайне отталкивающей внешностью. Его взгляд, устремлённый на нас из-за длинных седых волос был пронзительным, будто у профессионального убийцы.

Его изодранное правое ухо и многочисленные шрамы намекали на то, что едва ли этот старик вёл спокойный и размеренный образ жизни.

Если бы я ничего о нём не знал, то счёл бы его каким-нибудь якудза в отставке.

Звали этого старика Бреннен. Он представился нам адмиралом военно-морских сил королевства Белиос. Сомневаться в этом не приходилось — он правда обладал атмосферой героя-ветерана. Правда, внешне напоминал скорее пирата, чем адмирала. В этом мире, даже легка недооценив опасность, можно запросто распрощаться с жизнью. Так что неудивительно, что мы уже не раз встречали мужчин столь суровой внешности, подобных Бреннену.

Судя по всему, он был человеком, ответственным за отправку подкреплений на континент Гордисия.

— Итак, как мы узнали из послания госпожи Уинналейн, вы собираетесь отправиться на Гордисию в качестве авантюриста от нашей страны, я прав?

— Угу.

— Вот как, вот как! Премного вам за это благодарен! — Радостно воскликнул Бреннен в ответ на кивок Фран.

Похоже, инцидент на озере действительно нанёс сильный удар по стабильности исполнения Гордисийских соглашений, поставив в том числе вооружённые силы королевства в непростую ситуацию. И вдруг, им является Фран, которую сама Уинналейн описывает, как не уступающую по силе авантюристам ранга «А». Для властей государства она сейчас настоящий спаситель.

— Мы, без всяких сомнений, очень бы хотели видеть вас в наших рядах.

— Угу. Ну что, когда отплытие? — Торопливо ответила Фран. Тут Бреннен ни с того, ни с сего, помрачнел.

— Эм… На этот счёт…

— Аммм…

Что? С чего он так резко начал мямлить?

За те 30 минут, которые мы просидели с ним, Бреннен мне показался смелым и решительным мужчиной. То, как он сейчас растерянно глотал слова, казалось несовместимым с его прежним характером.

Однако вскоре мы поняли в деталях причину его беспокойства.

— Так что, отплытие только через 2 месяца?

— Да.

Судя по всему, изначально отплытие планировалось к концу третьего-началу четвёртого месяца, то есть максимум через 10 дней. Однако всё изменила суматоха с Великим демоническим зверем.

Вдобавок к задержкам грузовых судов и набору рекрутов в армию, требовалось обеспечить возмещение ущерба пострадавшим и масштабное восстановление торговой флотилии.

В итоге, практически все графики королевства Белиос оказались нарушены.

— А, вот вы о чём.

— Прошу вас понять наше положение! Быть может, я прошу слишком много, но не могли бы вы вновь явиться в столицу спустя две месяца?

Для страны-участницы соглашений задержка на 2 месяца — не такой большой срок. Однако для авантюристов, которые живут одним моментом, это совсем другой разговор.

Обычный авантюрист мог бы легко ответить в стиле «Я не знаю, что со мной будет спустя столько времени, так что лучше я откажусь от этого поручения», и Бреннен отлично это понимал.

Однако если связать авантюриста контрактом, то от нанимателя потребуется денежное обеспечение на все 2 месяца простоя. Для авантюриста такого класса, как Фран, тут выходит весьма впечатляющая сумма.

Безусловно, на недовольного своим стеснённым положением авантюриста можно в крайнем случае оказать давление. Однако, когда речь идёт об авантюристе с боевой мощью уровня Фран, заставить её подчиняться приказам весьма непросто, да и надавить на её патриотизм тоже не получится — она, в конце концов, иностранка.

В итоге Бреннену только и оставалось, что склонить голову, и максимально искренне попросить об одолжении.

(Что будем делать?)

*(Да ничего страшного)*

(Ну, это верно. У нас тут устное соглашение, так что никакой ответственности мы не несём)

Хотя, нарушенное обещание немало разозлит Уинну и Бреннена.

Да и, в первую очередь, нам самим и так надо отправляться тем или иным образом на Гордисию, и только так мы можем рассчитывать на поддержку государства. Если подумать, то очень даже неплохо воспользоваться положением и заработать очков репутации у королевства Белиос.

— Хорошо. Вернусь через два месяца.

— П… Правда?! Я обязан вам по гроб жизни!

— Угу.

— Ну, тогда, госпожа Фран, у вас есть планы на грядущие два месяца?

Верно. Это проблема.

Будучи готовым к поездке на Гордисию, я даже не успел ничего запланировать. Однако, у Фран, похоже, уже было кое-что на уме.

— Бальбора! Поеду на кулинарный конкурс!

(О, а ведь верно. У нас вполне хватает времени, чтобы в нём поучаствовать)

В королевстве Кранзер скоро начинаются два знаменитых события: Кулинарный конкурс города Бальбора и Улмутский Турнир боевых искусств.

Хотя Фран уже участвовала в них обоих, в этом году уже было отказалась от их посещения.

Если бы она попыталась успеть в них поучаствовать, то опоздала бы на отплытие в Гордисию. Её интерес в исследовании нового континента всё-таки взял верх.

Однако теперь, когда вояж откладывается, времени вполне достаточно. Это шанс успеть на обе желанных мероприятия в Кранзере.

Услышав ответ Фран, Бреннен отчего-то призадумался.

— Вот как… Значит, собираетесь на юг… Тогда, как насчёт принять от государства одно поручение?

— Поручение?

— Да, да. Нам бы хотелось, чтобы вы пересеклись с одной персоной, и предложили отправиться на Гордисию вместе с вами. Я составлю письмо, которое вам останется только вручить.

Кто-то из королевства Кранзер? Исходя из требуемой боеспособности, это едва ли Аманда. Жан тоже не подходит, я думаю. Может, Форунд?

— Обычно данная персона путешествует по южным карликовым государствами, но в этом году он оказался приглашён в качестве почётного гостя на Улмутский Турнир боевых искусств. Быть может, вы с ним даже уже знакомы.

— Кто это?

И тут с языка Бреннена сорвалось имя, которое мы никак не ожидали услышать.

— Получатель письма — Деметриус, знаменитый на весь мир авантюрист ранга «S».

Глава 671. Мешок-инвентарь

Деметриус.

Это имя мы уже раньше слышали. Наставник Колберта, основоположник школы боевых искусств имени себя. Мастер, признанный самими богами, и самый сильный в мире рукопашный боец. Наконец — авантюрист ранга «S», прозванный ‘Непоколебимым».

Хотя ходят слухи, что он уже отнюдь не молод, боеспособность у него всё ещё хоть куда.

— То есть, я должна передать письмо Деметриусу при встрече?

— Да, верно. Вы согласны?

— Хорошо, у меня к этому делу свой интерес.

— Ооо! Как вы нас выручаете!

— А разве вы сами не могли бы передать письмо?

— Едва ли он захочет слушать о каком-либо предложении от нашей страны из моих уст.

Оно и понятно, мы говорим о высокоранговом авантюристе. Гораздо выше шансы заинтересовать его у Фран, его «коллеги».

— Человек он, конечно, не плохой, но вот характер у него сложный…

А вот такие новости уже немного внушают мне беспокойство…

— Но я уверен, всё будет хорошо, если он получит письмо из ваших рук!

Бреннен, преисполненный величайшей радости, достал некий мешочек. Внешне он казался обычным кожаным мешочком, и ничем, кроме изображённого на нём герба королевства Белиос он не выделялся. Однако для не обделённых магическим талантом было очевидно, что мешочек был зачарован приличным количеством магической энергии.

— Мешок-инвентарь?

— Совершенно верно. Здесь лежит, в том числе, адресованное господину Деметриусу письмо. А, подождите, не открывайте так сразу!

Бреннан лихорадочно поспешил остановить Фран, что уже готова была заглянуть в мешочек.

— К этому письму следует относиться как к документу с грифом «Совершенно секретно». В случае нарушения секретности, поручение можно считать проваленным. Если мешок откроет кто-то кроме Деметриуса — я об этом узнаю.

— Вы и так можете?

— Наш главный маги-инженер — настоящий профессионал. Особенно он хорошо разбирается в пространственно-временной магии и мешках-инвентарях.

-Хммм.

Быть может для Фран, в чьём распоряжении было великое множество навыков и заклинаний такой узкий кадр не представлял интереса, но с точки зрения обычного человека этот инженер и правда впечатлял. Быть может, в его силах даже создать устройство для перемещения на большие расстояния.

Бреннена такое отсутствие интереса у Фран, похоже, несколько вывело из равновесия. Он тут же начал рассказывать о многочисленных заслугах того инженера, и с немалой гордостью в голосе.

Вдруг среди этого потока слов нашлась тема, за которую Фран ухватилась. Впрочем, меня она тоже заинтересовала.

— Исследования по извлечению содержимого закрытых мешков-инвентарей?

— Да. Хотя до практической стадии они ещё не дошли, но… Как вы думаете, что делать с личными мешками-инвентарями тех людей, кто уже умер? Так вот, исследователи ищут способ открыть их.

— Объяснил Бреннен со всем пафосом, обрадовавшись интересу Фран.

Если исследования пройдут успешно, то оно принесёт колоссальную пользу военной логистике.

В данный момент обычное продовольствие распространяется в нерегистрируемых мешках-инвентарях, а ценные ресурсы, вроде медикаментов и денег для содержания на местах помещаются в именные мешки-инвентари.

Хотя такой подход помогает избежать кражи государственной собственности и сбыту на чёрный рынок, у него есть и недостатки. Если человек, зарегистрированный на использование мешка-инвентаря умирает, то предметы больше не могут быть извлечены из него.

В прошлом уже случалось такое, что после убийства заведующего логистикой, находящееся при нём в мешке продовольствие и медикаменты остались более неизвлекаемыми.

Что ж, всё понятно. Раз убийством всего нескольких людей возможно нанести огромный ущерб всей армии, то по возможности хотелось бы избежать этого.

По словам Бреннена, в чрезвычайных ситуациях число регистрируемых значительно увеличивалось, что тоже приносило свои неудобства. При увеличении числа зарегистрированных лиц, возрастает вероятность того, что среди них затесаются злоумышленники.

Однако что если мешки можно открыть, игнорируя их личную привязку? Тогда большинство проблем отпадают.

— Тогда, получается, смысла в регистрации уже нет?

Верно. Как и сказала Фран, если технология будет повсеместно воплощена в жизнь, то сама личная регистрация станет бессмысленной.

— Ну, можно сказать и так.

Поняв этот факт, Бреннен сделал задумчивое лицо.

И тем не менее, эти исследования пусть и наверняка проводятся повсеместно, но и едва ли Белиос тут находился позади всех других. Если исследование когда-нибудь закончится успехом, обладатель его плодов незамедлительно получит преимущество.

— Вообще, сейчас об этом особо не стоит особо беспокоиться. По крайней мере, нам пока не удалось открыть даже самые мелкие экземпляры мешков-инвентарей. Воспользоваться услугами высокорангового эксперта магии контрактов всё ещё предпочтительнее, какую бы цену он не запросил.

— А что, высокоранговый маг… Может открыть мешок-инвентарь?

— Ну, в целом да. Хотя это зависит от ранга мешка и его размера. Я слышал, что у истоков магии контрактов стоял вид магии, схожий с магией заклятий. А что, у вас есть такой закрытый мешок?

— Угу.

С этими словами, Фран достала несколько мешков-инвентарей. Это были самые разные мешки, доставшиеся нам из организации по торговле людьми, от гоблинов, и так далее.

— Такие мешки запечатаны при помощи контрактной магии. Поэтому маг, способный перезаписать заклятие, может лишить его эффекта. Увы, я знаю только одного такого мага, а он уже порядочное время как пропал без вести.

— Вот как…

Вообще говоря, я бы сам мог их открыть. Для этого мне достаточно поднять в уровне магию контрактов и научиться магии заклятий. Однако такие серьёзные вложения очков не стоят того, учитывая что мы не знаем, что в этих мешках находится.

Надо будет поискать сведущих в магии заклятий людей, пока мы путешествуем. А, быть может, нам встретится и демонический зверь, владеющий магией заклятий. Впрочем, раз я сам начал уже об этом забывать, то это дело не первостепенной важности. Найдём — хорошо, не найдём — не страшно.

— Значит, мне надо передать этот мешочек с письмом внутри Деметриусу, верно?

— Именно так. Будете так любезны?

— Угу.

«Непоколебимый» Деметриус. Что же это за старик такой? Теперь уж мне самому интересно. Впрочем, мне есть и о чём беспокоится. Всё-таки это высокоранговый авантюрист, а они все в какой-то степени чудаковаты.

Стоп, это я что, только что Фран в чудаки записал?! Ну уж нет, это не про неё! Она ведь такая симпатяга, просто лапочка, ну разве не так?!

— Наставник, что такое?

(Да нет, ничего. Просто слегка задумался)

— Хммм. Непоколебимый Деметриус, как же интересно с ним встретиться.

(Ты так думаешь?)

— Угу. Хочу вызвать его на поединок.

(…)

Ну что ж, может, с точки зрения обычного человека, Фран и слегка внушает беспокойство…

Глава 672. Сила аппетита

Покинув столицу королевства Белиос, через несколько дней мы вернулись в королевство Кранзер.

Но перед этим, завершив последние формальности, связанные с получением нового поручения, несколько дней мы потратили в столице, ходя за покупками.

Благодаря этому мы успели в полной мере пополнить истощённые запасы зелий и ингредиентов. Между делом, я приготовил большой запас мапо-карри, который ранее так понравился Фран.

Несмотря на потраченное время, оно было проведено с толком.

Впрочем, больше всего времени ушло на обещанный мной ранее Уруши и Фран обход кулинарных лавок и ресторанов. Кажется, мы обошли все знаменитые заведения, что имелись в столице Белиоса.

(Королевство Кранзер… Я скучал)

— Угу.

(Стоило только пересечь границу, как я уже почувствовал эту странную ностальгию)

Я чувствовал к этому месту особенную привязанность — быть может, потому что именно здесь я впервые появился, прибыв в этот мир. Для меня эта страна навсегда останется особенной.

Фран, не особо понимаю мою сентиментальность, молча запрыгнула на спину Уруши, и показала пальцем на юг.

— Вперёд, Уруши. У нас не так много времени.

— Уон!

Послушавшись Фран, Уруши сразу побежал на полной скорости.

Отчего-то и Фран, и Уруши сохраняли на удивление серьёзные выражения лиц, будто сгорали от нетерпения.

Нетерпение так же выражалось и в том, насколько форсированным маршем мы ехали на юг. Мы ни разу не останавливались на отдых, лишь время от времени восстанавливая силы магией.

Даже пищу Фран и Уруши принимали на бегу. Когда Уруши уставал, Фран сама вскакивала на ноги и продолжала бежать.

В данный момент мы направлялись к Алессе.

Раз уж она была нам по пути, то почему бы не поздороваться с Климтом и Амандой.

Однако, нашей настоящей точкой назначения была Бальбора.

Неизвестно, успеем ли мы в срок на кулинарный конкурс или нет. Успеть на регистрацию участников будет тяжело, но Фран и Уруши были бы довольны хотя бы возможностью успеть к середине фестиваля.

Именно поэтому они считали нужным бежать настолько быстро, насколько возможно.

— Мы успеем к ларькам с едой, даже если для этого придётся переломать все ноги!

— Уон!

Прошло 5 часов.

— Что, уже уходишь?

— Угу.

— Как насчёт пожить здесь ещё полмесяца? Тогда и Аманда вернётся.

— Тогда я не успею в срок.

— Что, получила серьёзное поручение? Ну, тогда и правда, делать нечего.

Мы добрались до Алессы без особых приключений. Наскоро поздоровавшись с Донадрондом, ранее оказавшем нам немалую помощь, мы отправились делиться сведениями в гильдию авантюристов, к Климту.

По ходу дела выяснилось, что Аманду отправили на разведку к северной границе, так что в городе её не было.

Судя по всему, отклик ужасающей магической энергии Великого зверя чувствовался на огромном расстоянии вокруг, так как даже королевство Кранзер принялось расследовать причину таких волнений. Из-за этого множество авантюристов снарядили отправляться к границам.

Так что наша информация о Великом демоническом звере очень обрадовала Климта. И да, разумеется, мы умолчали о том, чего рассказывать было нельзя.

В свою очередь, Климт поделился информацией про элементальную магию и Деметриуса. Хотя касательно элементализма мы не узнали ничего кардинально нового, про Деметриуса у Климта оказалось много весьма занятных сведений.

Мы узнали и про то, как он в одиночку разметал целое нашествие гоблинов, и как на войне один вломился во дворец вражеского государства и заполучил голову короля. Наконец про то, как он заработал своё прозвище «Непоколебимый», три дня и три ночи на некоем мосту отражая волну за волной наступающей армии противника, ни разу не сдвинувшись с места. Правда, чтобы выслушивать прочие истории, времени у нас не было.

Хотя в последнее время он поугомонился, добреньким старичком его уж точно нельзя было назвать. Опять же, до сих пор он постоянно тренировался, путешествуя из страны в страну и охотясь на местных демонических зверей.

После такой череды интересных историй, я был рад, что мы нашли время снова заглянуть в этот город.

— Ну, мы пошли.

— Ох… Только что представил, как будет ныть Аманда, узнав, что я виделся с тобой.

Извини, Климт. Будь только с Амандой помягче.

(Так, Бальбора уже совсем недалеко. Быстро вы)

— Угу. Мы старались.

— Уон!

Движимые своей одержимостью едой, Фран и Уруши поразительно быстро пересекли целое королевство.

Хотя из-за того, что проносящийся мимо городов Уруши мог вызвать опасения местных нам приходилось выбрать несколько зигзагообразный маршрут, путь от северной границы до Бальборы занял у нас всего 4 дня.

Вот уж воистину страшная сила — аппетит!

Даже суровую горную гряду в центре страны нам удалось, кажется, преодолеть всего за день.

А ведь это была череда гор повыше, чем Фудзи. Быть может, она даже была сопоставимы с Гималаями.

Однако Фран, не обращая внимание на холод и недостаток кислорода, пересекла эти горы практически по прямой линии, перепрыгивая обрывы воздушными прыжками, спрыгивая в расселины и карабкаясь вверх.

Даже в метель, когда пользоваться воздушными прыжками было невозможно она не останавливалась, и, покрыв себя барьером, карабкалась по отвесным скалам. Мне уже становилось холодно, смотря на её одежду с открытым животом.

Вспомнив Землю, я невольно в очередной раз диву дался о том, насколько здешний народ превосходит землян.

Время от времени на нашем пути вставали демонические звери, однако Фран и Уруши они ничуть не замедляли. Я бы сказал, даже наоборот — обеспечивали их вкусной трапезой в краткие моменты отдыха.

Хотя я и так нередко готовлю новые блюда, но снежные горы влияли на меня как-то странно, держа в напряжении. Из-за этого я слегка перестарался, и создал аж 10 совершенно новых рецептов здесь.

Особенно успехом пользовалось смузи, которое я состряпал из найденной в горах снежной земляники и чистого льда. Этот нехитрый смузи, который обычно пьют во время праздника, согретый магией, показался Фран на удивление вкусным.

Нечасто она цепляется за вкус чего-то кроме карри. Остановившись на несколько часов, я собрал столько земляники, сколько смог. Ещё и со льдом в запасе, я теперь мог в любое время сделать такое Смузи по желанию.

Что касается других находок, что насчёт новых навыков?

Так всего их три: «Бег по снегу», «Преодоление снега», «Плавание в снегу». В общем, все навыки, связанные с передвижением в снегу. Конечно, сфера их применения довольно ограниченная, но зато теперь в случае чего мы ими не обделены.

Особенно мне нравится «Плавание в снегу». Я теперь могу передвигаться в снегу практически как в воде. Фран, конечно, мгновенно замерзнет при одной только попытке такое провернуть, но мне холод нипочём.

(Почему бы нам, попав за стены Бальборы, в первую очередь не отправиться в гильдию поваров?)

— Угу!

Глава 673. Карри-суп

— Добралась сюда, всё-таки, девчушка.

— Угу. Добралась.

В гильдии поваров Фран встретил один старик.

Это был критик-дегустатор, что очень помог нам в прошлом году. От него исходила атмосфера спокойного, доброго учителя, лишённая всякого негатива.

Впрочем, если подумать, то помог он в основном мне. Для Фран он всё ещё оставался несколько сопернической фигурой. Это можно было понять по дерзкому выражению лица, с которым Фран смотрела на него.

И пусть на прошлом конкурсе они в какой-то степени признали таланты друг друга, но всё-таки были не из тех, кто привык уступать. Наверное, с этим ничего не поделать.

Звали старика Меккиам, и в гильдии поваров он пользовался большим авторитетом.

— Итак, что думаешь? Я о вчерашнем предложении. Хотя бы рассматриваешь вариант согласиться?

— Угу. Выступлю со своим ларьком.

— Что в этом году, тоже карри?

— Угу!

— Охооо! Интересно будет посмореть. Знаешь, а ведь год уже прошёл, с тех пор в Бальборе случился настоящий бум карри-ресторанов. Не думаешь, что утратила своё преимущество в новизне?

— Хи-хи. Карри Наставника — это не просто карри из забегаловки. Никаких проблем не вижу.

— Определённо, очень интересно.

— В этом годуя заставлю вас признать, что карри Наставника — лучшее в мире!

Надо упомянуть, что хотя мы прибыли в Бальбору только вчера, мы сразу же отправились записываться на кулинарный конкурс, не теряя ни секунды.

Изначально мы и не думали, что успеем записаться на участие в конкурсе, так что надеялись после посещения гильдии просто пошататься по лавкам со съестным, да поизучать новые рецепты. Однако случилось кое-что неожиданное.

Открытый нами в прошлом году ларёк, «Чёрный хвост», оказался родоначальником кухни карри, став к этому моменту легендарным. Неудивительно, что в гильдию поваров поступило колоссальное количество вопросов от посетителей, появится ли этот ларёк в этом году снова.

Так как же они отреагируют, если вместо того, чтобы открыть ларёк вновь, Фран будет просто гулять по забегаловкам у всех на виду? Гильдию поваров в таком случае ожидает шквал недовольства.

Именно поэтому именно сама гильдия попросила Фран принять участие в конкурсе.

Ларьку «Чёрный хвост» будут пожалованы особые условия — он просуществует за пределами оценочной системы конкурса, и простоит лишь один день.

Как бы Фран не обожала обходить городские рестораны, распространение славы карри она считала более важным, тем более это всего лишь один день. Фран дважды кивнула в ответ на слова Меккиама.

-Тогда мы приготовим вам место за день до выбора победителей. Если пожелаете, чтобы мы нашли вам продавщицу — мы подберём.

— Хорошо.

Похоже, в этом году мы ни с кем не соревнуемся. Но всё же…

— Наставник, какое нам карри выбрать?

(Хороший вопрос…)

Уже решено, что это будет карри. И сама Фран, и посетители ожидают увидеть его, так что другие виды блюд выдумывать бессмысленно.

Однако по возможности, хотелось бы придумать нечто отличное от того, что было в прошлом году. Можно, конечно, и булочки с карри подать, но действительно ли рис-карри совсем не подходит?

— Рис-карри в прошлом году не пошёл.

(Это только в прошлом году. Может, в этом году будет лучше)

В прошлом году борьба на конкурсе шла нешуточная. Необходимо было беспокоиться о многом — о прибыльности, объёме продаж, и так далее и тому подобное. Однако в этом году всё совсем по-другому.

Во всяком случае, наш ларёк никак не связан с главным состязанием конкурса. Теперь это нечто вроде выставки. Больше не надо думать о продажах.

— Вот оно что.

(Это значит, что нам не нужно беспокоиться о цене! Мы можем представить самый роскошный карри, который способны приготовить!)

Я бы даже сказал, максимально уникальное блюдо, созданное без оглядки на вопросы прибыльности, порадует посетителей больше всего.

— Тогда давайте сделаем нечто потрясное!

(Прям-таки потрясное?)

— Угу. Создадим лучшее карри в мире, из лучшего мяса. Такое, чтобы любой отведавший больше никогда не ел ничего, кроме карри!

Что-то это прозвучало даже жутко. Однако, против я ничего не имел.

В прошлом году на Равнине Маоками мы запасли колоссальное количество мяса демонических зверей. Одного только мяса низкого сорта было более чем на 10 тысяч порций.

До сиз пор мне всё было слишком жалко выбрасывать совершенено нормальные ингредиенты, и я продолжал откладывать их. И вот, наконец, моя бережливость оказалась кстати!

Проблемой, однако, является рис. Сможем ли мы успеть заготовить его в достаточном количестве?

Узнав у гильдии поваров о торговых площадках, мы уже было готовы были запастись всем необходимым для карри.

Увы, реальность оказалась иной…

(Риса у нас совсем не хватает…)

— Угу.

Даже прошерстив всю Бальбору, рис нам так практически и не попался. Не то, чтобы его не было вовсе, однако почти весь он был старым, что совсем нам не подходило.

Самым крупным экспортёром риса было королевство Белиос. Обладая изобилием воды, и слегка более прохладным климатом, чем Кранзер, оно славилось как главная житница риса. Больше всего, наверное, этот климат напоминало северо-восток Японии.

Однако в этом месяце поставки риса были значительно сокращены. Виной тому — последствия пробуждения Великого Демонического Зверя.

Белиос, как правило, складировал весь урожай риса, и отправлял каждый месяц на экспорт в зависимости от ситуации.

Таким образов власти могли и предоставлять продукт высокого качества другим странам, а в случае продолжения сложностей в стране -легко наложить запрет на экспорт.

И вот, после большого бедствия в прошлом месяце, объёмы экспорта упали ниже плинтуса.

(Ну, делать нечего. Подумаем о другом рецепте)

Однако мне всё ещё не хотелось прибегать к прошлогодним булочкам с карри. Это слишком скучно.

— Может, карри на основе ру (Прим, переводчика — фр. «roux») ?

(Может быть… Или же нет, как на счёт супа?)

Тут мне пришла в голову идея о карри-супе. Насколько успехом будет пользоваться густой, наваристый суп со множеством ингредиентов? Мяса побольше положим.

— Карри-суп с мяяясом…

— Уоун!

У Фран и Уруши тотчас же чуть ли не слюни потекли. Кажется, они только это представили — и уже дождаться не могут.

Раз уж такая реакция последовала от дуэта настоящих фанатов карри, то почему бы не выбрать именно суп?

Глава 674. Загадочная троица (побочная история)

— Эй, сестра, а уж не Бальбора ли это?

— Да, похоже. Я припоминаю этот масштабный причал. Наверняка это она.

— Ну наконец, мы приплыли! Ох, до чего же скучно было на этом корабле…

— А не ты ли первым начал тут кричать «до чего же классно!», и сходить с ума от счастья? М, Бискотт?

— А ты будто бы вовсе на палубу не поднималась, Крика. Да и вообще, сначала конечно было интересно, но когда изо дня в день вокруг одно и то же, то уже не так весело… Сестрица Сибюра, ты со мной согласишься?

— А я неплохо время провела. Морское зверьё мне оказалось ровно по зубам.

— Ох, ну конечно, вот я дурак… Чего я ещё ожидал услышать от сестры, которой для полного счастья кроме сражений ничего не нужно…

— Эм?

— Д, да ничего, ничего! Но вот у меня один вопрос — почему мы не вышли в первом порту, куда прибыли, в Дарсе? С чего надо было специально плыть так далеко на юг?

— По-другому было нельзя. Сейчас на границах ведётся чрезвычайно строгое наблюдение. Уж чего бы меньше всего хотелось — так привлекать к себе внимание.

— Так что нам, прорваться через них будет сложно?

— Дурак! Ну и ну, вот поэтому тебя Бискотт и зовут!

— Хватитуже использовать моё имя, как ругательство!

— Повторить ещё раз? В отличии от нашей родной страны, за её пределами никакого подкрепления не придёт. Скрыться будет негде, если за нами увяжется погоня. Один раз наделав шума, мы будем лишены любой свободы действий.

— Действительно?

— Ещё как. Для начала, мы вообще не знаем, какой военной мощью располагает противник.

— Военной мощью? Разве за границей воины не так себе?

— Бискотт!

— Д, да что ты так сразу, сестрица?

— Можешь сколько угодно глядеть свысока на иностранцев в целом. Это у нас уже нечто вроде традиции, это и калёным железом не выжечь. Однако, что тебе стоит перестать делать — так это недооценивать силу воинов, которых ты ещё и в глаза не видел. Или ты что, уподобился идиотам из верхушки?

— Извини.

— Ты уж впредь начни изучать своих противников. Действительно ли все иностранцы сплошняком слабаки? Может оказаться, что это и не так.

— Ееесть…

— По меньшей мере, соседнее королевство Филиас славится своими рыцарями-демонами.

— Ох, вот хлопот с ними было бы… Хорошо, тогда не стоит совершать легкомысленных поступков.

— Хм, ну хоть это ты понимаешь. Итак, командир Сибюра… Вернее, госпожа Сибюра. Поговорим про иностранцев. Есть несколько способов измерить реальную силу воинов в отдельно взятой стране, в особенности авантюристов.

— О? И что это за способы? Мне, так уж, и не приходит ничего в голову, кроме как «Найти предлог для схватки и выяснить лично».

— Прошу к этому не прибегать. В целом, мы втроём можем сойти за странствующих наёмников. Я рассчитываю воспользоваться семейными связями и заручиться поддержкой торговой компании Морли. Однако, если что-то пойдёт не так, то вся репутация, которую долгие годы зарабатывала торговая компания в королевстве Кранзер, пойдёт прахом. Потеря позиций такой компании станет огромной утратой для нашей страны.

— Это уж точно. На ней сейчас висит и сбор информации о зарубежной валюте, и тайные операции среди конкурентов, и множество других задач.

— Похоже, вы сами понимаете. К тому же, так как Морли ведёт дела в основном за границей, её лояльность родине могла со временем истончиться. В худшем случае, они могут предпринять попытку нас убрать.

— Так, Крика, мы вообще можем хоть в чём-то довериться торговой компании? Мне у них что, и за симпатичной горничной приударить будет нельзя?

— До тех пор, пока наше присутствие не станет приносить им убытки, всё будет в порядке. К тому же, если их боевая мощь окажется как у этого корабля, то нас троих хватит, чтобы оказать на них давление в случае чего.

— Похоже, ты права…

— Так как ты у нас с головой не дружишь, действовать лучше будем в соответствии с моими указаниями.

— Гх!

— Молчать, Бискотт.

— Даа…

— Ну так, что это за способы, которыми можно узнать силу авантюристов?

— Да. Во-первых, самый ортодоксальный способ — заказать поручение. Заказав себе авантюриста на сопровождение, мы очень скоро сможем увидеть его в действии. Хотя, тут есть и свои проблемы.

— Что за проблемы?

— В случае, если реальная сила авантюриста действительно велика, то мы рискуем тем, что он увидит, насколько сильны мы. Скорее всего, у него зародятся подозрения, зачем ему эскортировать людей такого высокого уровня.

— Вот оно что…

— Далее — немного погулять по городу, и посмотреть, какое мясо и травы есть в продаже. Можно проверить и материалы, из которых сделано оружие. Пусть напрямую это и не даст понятия о боевой мощи, но в целом некоторое представление это может дать. К нашей удаче, мы прибываем в крупный торговой город, Бальбора. Это как раз то место, где стоит изучить ассортимент повнимательнее.

— Не имею ничего против, но самому проводить это расследование неохота.

— Да и мне тоже. Было бы весело просто устроить местным авантюристам пару-тройку засад.

— Я уже сказала, что такие действия неприемлимы! Впрочем, не думаю, что госпожа Сибюра и Дуракотт способны провести такое расследование на должно уровне. Просто пока мы здесь, это будет довольно плодотворной тратой времени.

— Эй, если это освободит меня от скучного расследования, то можешь и дураком меня называть.

— Тогда позвольте мне им заняться.

— Прошу. Итак, Крика, что ещё? Судя по твоей интонации, остались и другие способы выяснить силу местных воинов.

— Это станет ясно по будущему победителю. Я слышала, что уже очень скоро, в городе под названием Улмут начнётся некий «Турнир боевых искусств».

— Турнир боевых искусств? Ого, вот это интересно! Значит, там будет полно сильных ребят?

— Я слышала, что на турнир съезжаются многие прославленные авантюристы, так что просто понаблюдав за турниром мы уже сможем точно определить их силу.

— Понаблюдав? Зачем просто наблюдать, если можно принять участие?

— Имейте терпение, пожалуйста. Если наши личности будут раскрыты, то всё будет зря. Нам следует воздержаться от привлекающих внимание действий.

— Чёрт…

— Пожалуйста, не надо так явно выражать досаду. В любом случае, госпожа Сибюра обладает гораздо более примечательной внешностью, чем мы. Если мы примем участите, то будем тотчас же разоблачены. А уж если победим, то одним лишь богам ведомо, что произойдёт… Или, быть может, вы хотите специально проиграть?

— Ну уж… В этот раз буду довольствоваться местом зрителя.

— Прошу, лучше так.

— Значит, после небольшого отдыха в Бальборе, мы направимся на Турнир боевых искусств, верно?

— Хорошо, если вы вдвоём сходитесь в этой идее. Я тогда займусь подготовкой.

— Хорошо, рассчитываю на тебя.

— Хе-хе, значит, побудем в Бальборе некоторое время? Интересно, годная ли у них тут выпивка.

— Буду рада, если этот город подарит мне пару-тройку негодяев, на которых можно будет размяться.

— …И вновь прошу — могли бы вы воздержаться от лишнего шума?

Глава 675. Готовка карри с Ио-сан

— Эмм, как вы думаете, надо продолжать так же варить овощное никоми?

— Угум.

— …Ну, как оно, хорошо вышло?

— Угу. Идеально.

— О, как хорошо.

Место, где мы сейчас находились — кухня в одном из подвальных помещений гильдии поваров. Как я и ожидал от главного отделения гильдии в большом городе, обставлена кухня была, одним словом, роскошно.

Кажется, впервые с тех пор, как я появился в этом мире, я видел раковину из чистого золота. Плита, духовка, система водоснабжения были снабжены множеством магических устройств, и не в ущерб дизайну, который блистал хорошим вкусом и рациональностью.

На первый взгляд эта кухня напоминала кухню отеля в современной Японии.

И в этой самой кухне Фран, вместе с одной женщиной, занимались приготовлением карри-супа.

— Ио, меньшего я от тебя не ожидала.

— Не стоит меня так нахваливать, ведь ваш наставник куда более умелый повар, чем я! Куда мне равняться с человеком, способным придумать подобное блюдо…

Женщина, что занималась готовкой подле Фран, по талантам являлась природным гением кулинарии, а по характеру — надёжной и доброй старшей сестрой. Конечно, я говорю про Ио.

Вчера мы наведались в её детский приют, лишь чтобы поприветствовать, однако в процессе узнали, что в этом году Ио не станет выступать с ларьком на кулинарном конкурсе.

До сего года она принимала участие в конкурсе лишь для финансовой поддержки детского приюта. Однако теперь, когда приют оказался под покровительством Аманды, финансовые трудности совершенно исчезли.

Причём, за год число детей в приюте удвоилось, так что и свободного времени на подготовку к конкурсу у неё почти не оставалось. Именно поэтому планов участвовать в нём у неё уже не было.

— Конечно, будь у меня возможность, я бы выступила. В конце концов, пообщаться с городским людом — это тоже ценно.

Услышав про это, мы предложили Ио помочь нам с организацией нашего ларька.

Поработав у нас за стойкой всего один день, она сможет повидаться с местными, не утруждая себя участием в конкурсе. Более того — за этот день работы ей достойно заплатят.

Мы, в свою очередь, получаем шикарную помощницу. Её лицо хорошо известно местным, а кулинарные навыки не вызывают никаких нареканий. Наверное, других работников нам и не нужно. Это совершенно обоюдовыгодное сотрудничество.

Кроме того, у меня были собственные эгоистичные причины посмотреть со стороны на её готовку. Пусть мой навык кулинарии и был повыше, чем у неё, это не значило, что она не могла готовить также вкусно, как и я.

Как и с навыком искусства меча Фран, у быстрого роста навыка кулинарии имелись и негативные побочные эффекты. В отличии с человеком, что приобрёл свои навыки в процессе долгого самостоятельного роста, я сильно пренебрегал самыми основами кулинарии.

Кроме того, нередко возникает много пробелов касательно практического применения навыков. Лично я за прошедшее время преуспел в воссоздании любимых блюд с Земли, и даже улучшения их рецептов. Однако, что касается кухни этого мира, то, пусть я и могу воссоздавать местные блюда, в деликатных деталях почти не разбираюсь.

Это не значит, что еда выходит невкусной — Фран вполне довольна. Однако когда я смотрю на готовку Ио-сан и Фермуса из «Драконьей забегаловки»… В общем, я недоумеваю, действительно ли мой уровень навыка соответствует реальному умению.

И вот, мы готовим с Ио вместе. Я надеялся научиться чему-то новому, наблюдая за её работой, но увы, всё что я понял — что терпение и труд всё перетрут, не более. Наверное, имитировать гения своего дела и правда невозможно.

Тук-тук.

Тем временем, раздался стук в дверь.

Вообще говоря, а стадии экспериментальной готовки посторонние люди в кухню не допускались. Однако кто-то всё-таки решил нас посетить.

— Кто это?

— О, не голос ли это Фран? Это Колберт. Я совсем недавно услышал, что ты прибыла в Бальбору!

Тем, кто прибыл к нам на порог, был Колберт — авантюрист ранга «В», и совсем неплохой рукопашный боец. Наконеец — он был младшим мастером у того самого Деметриуса, с которым нам предстояло встретиться. Правда, из-за того, что он позволил себе сражаться с Фран в полную силу на турнире боевых искусств, от этого самого пути Деметриуса его отлучили…

*(Позволить ему войти?)*

(Да, я не против. Пусть его и отлучили от Пути Деметриуса, но это не значит, что он лишился воспоминаний о самом старике. Быть может, он нам расскажет много полезного)

Не то, чтобы мне было интересно узнать про слабости Деметриуса или его стиле боя. Самыми интересующими меня вопросами были, скорее, «Какая его любимая еда?», «Какой его любимый цвет?», и прочая информация, касающаяся его предпочтений.

— Давненько не виделись, Фран.

— Угу.

— Как ты выросла!

…?

С приходом Колберта в воздухе повисло странное напряжение. Почему-то в уголках его глаз выступили слёзы, и крепко сжал руку Фран.

Эй, что случилось? Не больно фамильярно ты себя ведёшь? И как понимать этот жест?! Хватит, ты слишком сильно схватился! Т, только не говорите мне, что он вдруг влюбился?! Конечно, Фран такая милая, что это, наверное, естественно, но всё же… Не разрешаю! А ну, прекратил! Как я могу доверить Фран тому, кто слабее её?! Стань посильнее — а потом приходи!

— Я, конечно, ни в чем не сравнюсь с твоим наставником, но пока ты в городе — можешь рассчитывать на мою помощь в чём угодно!

…?

— Карри-наставник, вы слышите меня?! Ваша ученица выросла такой замечательной!

А, ну наконец до меня дошло. Действительно, он ведь до сих пор думает, что я погиб, и что он теперь обязан защищать Фран вместо меня. Он, конечно из тех людей, что обладают особенно пылким темпераментом, так что один только взгляд на Фран заставил его расчувствоваться.

— Наставник жив.

— Да, да, верно, он жив…

Нечасто я могу застать Фран с таким шокированным лицом.

(Может, мне показаться в своей человеческой форме, чтобы развеять недопонимание?)

*(…Пока не надо)*

(Э? Уверена?)

*(Угу. Если вы покажетесь ему, то ему будет уже вообще не до серьёзных разговоров)*

(А, ну тут ты, наверное, права)

Это наверняка бы обрадовало Колберта, однако в таком случае атмосфера тут станет совсем неуместной.

(Ну, тогда отложим это слегка на потом)

*(Угу)*

Глава 676. Посыльный, три блюда в награду.

Когда мы пригласили Колберта на кухню, он оказался немало удивлён увиденной там персоне.

— Госпожа Ио из детского приюта? Что вы здесь делаете?

— Вы знакомы?

— Эмм, как бы поточнее выразиться?

Дело в том, что хотя Колберт знал Ио, сама Ио с Колбертом знакома не была. Она вопросительно наклонила голову набок, очевидно видя Колберта в первый раз.

— Ох, простите мою грубость. Ваш суп настолько известен в Бальборе, что трудно не знать вас в лицо. Разумеется, я каждый год стремлюсь отведать его на конкурсе!

— А? Ну, эм, спасибо вам за такие слова.

Ясно. Колберт, будучи гурманом, проявлял особенное уважение к поварам, так что, разумеется, знал Ио в лицо. Сразу перешёл на такой вежливый тон.

— Благодарю. Меня зовут Колберт, я авантюрист ранга «В».

— Э… Ээээ? Р, ранга «В»?

Когда Колберт представился, Ио-сан практически вскрикнула от удивления.

Хотя наш слух уже притупился на высокие ранги, но если посмотреть объективно, то ранг В полагается лишь весьма и весьма незаурядным авантюристам. Конечно, до звания «героев» они не дотягивают, и относятся к ним совсем не как к аристократам, но, тем не менее, воспринимаются они как персоны, значительно превосходящие остальных.

Так что удивление Ио от такого внезапного представления было вполне объяснимо.

— Д, да. Но, Фран ведь тоже авантюрист ранга «В», верно?

— Эээ?

Припоминаю, в прошлый раз она представлялась авантюристом ранга «D». С тех пор она ни разу не сообщала о своём продвижении по рангам.

— Ф, Фран?

— Угу. Это правда.

— Эээээ!

Когда Фран кивнула в ответ, Ио-сан воскликнула чуть ли не паникующим голосом.

— Но ведь, в прошлый раз… Как?!

— Не берите в голову.

— Да, да. К тому же, я считаю, что ваши достижения гораздо более впечатляющи, чем мои.

— Что? Нет, нет, что вы говорите…

Ио-сан поклонилась Колберду, дико смущённая его лестными словами. Наверное, такое почтение от авантюриста ранга «В» немало сбило её с толку. Она была совершенно растеряна.

— Да нет, это вы…

— Пожалуйста, не стоит… — Кланялись они друг другу, соревнуясь в комплиментах.

(В таком духе до серьёзного разговора никогда не дойдёт)

— Угу. Колберт, почему же ты сюда пришёл? Неужели просто увидеться?

— Нет, я собирался помочь тебе с ларьком и в этом году. Что скажешь? Работёнка найдётся? — Заявил Колберт с полным надежды лицом.

Я отлично понимал, что именно означает это выражение лица. Фран примерно такое делает, когда просит меня приготовить ещё карри. Правда, любые намёки на милоту в образе Колберта отсутствовали.

Вероятно, его целью было от души полакомиться. Собственно, как и на прошлом кулинарном конкурсе.

— …Хорошо, тебе есть, чем помочь.

— Правда?!

— Угу. Мне как раз нужен был посыльный.

— Мне в самый раз!

Так как я знаю, что и Фран, и Колберт не заинтересованы в деньгах, торговаться было ни к чему. Впрочем, обычный человек ожидал бы обратного.

— Э? Э?

Ио вновь оказалась в замешательстве. Ну, тут уж зрелище странное, с какой стороны не погляди. Не каждый день увидишь, как авантюриста ранга «В» нанимают в качестве посыльного. Можно сказать, это самая напрасная трата сил высокорангового авантюриста, которую можно придумать.

Однако Фран и Колберт продолжали разговор, усугубляя абсурдность происходящего.

— В награду подам тебе три блюда.

— Ураа! О большем я и просить не смею! В конце концов — это ведь готовка самой Фран! Жду не дождусь!

— Угу. Я готовлю новый рецепт.

— Д, да неужели?!

— Поэтому потрудись как следует.

— Есть!

— Э? Эээээ?

Ио-сан, чья заурядность здравого смысла могла посоперничать лишь с её же незаурядностью кулинарных талантов, к этому моменту уже практически потеряла дар речи.

— Вы в порядке?

— Д, Даа.

— Если устали, то, может, отдохнёте?

— Хорошо. П, пойду, отдохну немного.

Слегка неуверенной походкой Ио-сан проследовала на выход из кухни. Наверное, такое количество сюрпризов вытянуло из неё все силы.

Проводив её взглядом, Фран вновь заговорила с Колбертом.

— Есть кое-что, о чём я хотела бы узнать.

— О чём? Спрашивай что угодно!

— Я бы хотела, чтобы ты рассказал мне о Деметриусе.

Стоило с губ Фран сорваться имени его учителя, как Колберт инстинктивно выпрямился, сидя на стуле.

— С чего такой интерес?

— Я должна встретиться с Деметриусом по поручению.

— Ооо. Значит, хочешь узнать, где его искать? Думаю, в Улмуте он уж точно появится.

По словам Колберта, Деметриус каждый год улмутский Турнир боевых искусств в качестве приглашённого гостя-авантюриста ранга «S».

Однако в прошлом году он не смог явиться на трунир, так что в качестве исключения место почётного гостя занял Король зверей. Турнир пришёлся ровно на тот период, когда он находился в королевстве Кранзер с визитом.

— Кажется, тот факт, что господин Король зверей пожаловал для организации турнира некоторые магические устройства, зародил дух соперничества в сердце Деметриуса.

— Они в плохих отношениях?

— Нет, я бы так не сказал. Просто, наверное, сам тот факт, что ему нашли замену, уже заставил его почувствовать, будто его честь в некоторое степени поругана. Ведь этим человеком был не просто авантюрист, но ещё и король.

С политической стороны вопроса, Король зверей показал себя в выгодном свете наи фоне Деметриуса, разделяющего с ним один ранг «S», предоставив для финальных сражений турнира колыбель времени.

Судя по всему, зрелище пользовалось огромным успехом, что благоприятно сказалось на авторитете королевской семьи.

— Я уже знаю, что он появится в Улмуте.

— Тогда что ты ещё хочешь знать?

— Что он любит?

— А, так вот что тебе интересно.

— Ну, и что он за человек.

Имея дело с таким человеком, как Деметриус, не хотелось бы допустить оплошность. Конечно, авантюриста ранга «S» в принципе не хочется злить, но учитывая, что у нас с ним ещё и завязано поручение, хотелось бы обзавестись полезной информацией заранее.

— Так, как бы я мог описать учителя попроще…

— Описать попроще?

— Строгий, жестокий, чудаковатый… Наверное, вот он каков.

Похоже, он будет как минимум человек со сложным характером.

Глава 677. Персонаж по имени Деметриус

На просьбу кратко описать Деметриуса, ответом Колберта было «Строгий, жестокий, чудаковатый».

Каждое из этих слов слегка внушало опасение.

— …Он что, злодей?

— Бха-ха-ха-ха! Да не бойся, никакой он не злодей. Хотя к своим ученикам он беспощаден, среди простого народа он почитаем как герой.

(…?)

Судя по всему, у Фран всё ещё не вырисовывался цельный образ Деметриуса. Она недоумевающе свесила голову на бок, задумавшись.

— Ну, как сказать… Те, кто сделали сражения своей профессией в принципе неизбежно грубеют характером. Я сам испытал это на своей шкуре. Он мне не раз говорил нечто в таком духе: «Что, не можешь это выполнить? Умираешь уже? Да чёрта с два ты умираешь! Если правда умирал, то не болтал бы сейчас!».

Вау. Вот это строгость. Это мне навевает тренировки какого-нибудь капитана морской пехоты. С таким подходом, наверное, ученики едва ли к нему сильно привязываются.

И несмотря на слегка горькую улыбку Колберта, в его словах чувствовалось уважение к Деметриусу. Даже после отлучения его уважение к мастеру никуда не делось.

— Однако он никогда не от людей в беде, и никогда не требует оплаты от бедняков. Правда, всегда объясняет благодеяния тем, что это «Часть тренировки». Так была спасена и деревня, где вырос я.

Значит, он странствует по континенту Гилбард, и бескорыстно помогает людям в беде? Ну, тут уж не прибавить, ни отнять — он в самом деле герой.

Однако здесь появляется несколько вопросов.

Например, о его статусе авантюриста. Деметриус — авантюрист ранга «S». Это значит, что он находится на вершине иерархии гильдии авантюристов.

Раз он помогает людям бескорыстно, то не слишком ли это идёт вразрез с позицией других авантюристов?

Скажем, та деревенька, что Деметриус спас за просто так, собралась нанять авантюриста ранга «D» для другого поручения. Так как отреагируют жители этой деревни на подход к делу этого обычного авантюриста? Авантюриста, что гораздо, гораздо слабее Деметриуса, кто менее умел, да ещё и просит вознаграждение в несколько десятков тысяч золотых за свою работу? Хотя награда вполне справедлива, но я ничуть не удивлюсь, если они окажутся недовольны.

К тому же, не задевает ли философия Деметриуса гордость таких профессий, как солдаты или рыцари?

— Это действительно уместно?

— Что именно?

— Не требуя оплаты, он ставит в трудное положение остальных авантюристов.

— А, ты об этом.

Не успел я что-то ей сказать, как Фран уже задала свой вопрос. Фран была из тех, кто считает, что за вознаграждение всегда должно соответствовать проделанной работе.

Хотя, между тем, она вполне допускала, что могла бы помочь тем, кто ей нравится и за бесплатно. Например, пусть деревня рода чёрной кошки и закатила ей пир в благодарность за помощь, но денег Фран с них не потребовала.

Именно поэтому её интересовал этот вопрос.

— Мастер Деметриус — особый случай. Изначально он стал авантюристом лишь потому, что это полезно для тренировок. К моменту, когда он достиг ранга «А», он уже был готов увольняться из гильдии.

— Почему?

— Похоже, слишком многое стало его напрягать. Ну, там, постоянное стремление аристократов завербовать его к себе, да вмешательство гильдии в его дела. Наконец, просто неудовлетворительная оплата поручений. Принадлежность к гильдии стала для мастера лишней обузой. Однако они смогли его удержать.

Действительно, если авантюрист ранга «А» вдруг выразит желание уволиться, то гильдия по любому попытается не допустить его ухода.

Тогда Деметриус согласился остаться в гильдии при соблюдении 3 его требований.

Первое — Деметриус получает право самостоятельно устанавливать размер оплаты за внеочередные поручения. Второе — Гильдия будет активно способствовать тренировкам последователей «Пути Деметриуса». Третье — Деметриус получает неограниченные права доступа к демоническим зонам.

Гильдия авантюристов выполнила каждое из этих требований. Вероятно, тогда же ему намекнули, что он имеет все шансы достигнуть ранга «S», что так же стимулировало Деметриуса остаться.

Первоначально гильдии пришлось немало помучаться с новыми правилами, но к текущему моменту Деметриус уже заработал себе огромную славу, путешествуя по карликовым государствам юга, и особых проблем с его деятельностью не возникало.

— Судя по всему, от других авантюристов было немало претензий в его адрес, но мастер Деметриус — обладатель несравненного упрямства. Кроме того, он нередко склонен доходить до крайностей. Если понадобится, то может и силой заставить кого-нибудь замолчать.

Теперь оказывается, что он упрямый и склонный к радикальным решениям. Быть может он и не злодей, но что-то у меня не вырисовывается положительный образ.

— Как с ним можно подружиться? У него есть любимая еда?

— Про любимую еду ничего не знаю… Но как человек, каждый день посвящающий серьёзным тренировкам, он отдаёт предпочтение скорее питательности, нежели вкусу. Салаты из лечебных трав, чай из них же — казалось, только этим и питается. Говоря начистоту, учитывая мою любовь к кулинарии, меня от его предпочтений просто тошнит.

— Получается, вкусной едой его не задобрить?

— Наверное. Впрочем, если еда будет полезной, питательной и придающей сил — это уже совсем другой разговор.

— Хммм.

Еда, придающая сил? Существуй такая еда в моём арсенале, я бы уже давно кормил ей Фран. Однако еду с хорошим балансом питательной ценности и хорошего вкуса, возможно, я смогу найти. Хотя на многое тут можно не надеяться.

— Тогда, какие у него увлечения?

— Тренировки, разве что. Впрочем, даже если есть и другие, то мастер Деметриус никогда это не признает. «Жизнь — тренировки, тренировки — жизнь» — вот его ежедневная философия. Сложно представить, что у него есть какие-то другие интересы. Ну, разве что, сражения с сильными противниками. Впрочем, это тоже можно назвать частью тренировки.

Значит, он из тех людей, что не имеют интересов, кроме самосовершенствования? Вот уж проблема на нас свалилась. Не хотелось бы обижать Колберта, но в моём представлении он был очень схож по своим устремлениям с Эйвасом.

— Быть может, у тебя есть шанс захватить его внимание, если вызовешь его на тренировочный поединок.

— Действительно?

— Да. В последнее время он почти не находил достойных соперников для спарринга. Наверняка он примет твой вызов с большим удовольствием. Разумеется, очевидно слабых противников он всерьёз не воспринимает, но к тебе, Фран, это не относится.

— Хммм.

— Но имей в виду, он представляет собой одного из сильнейших людей в мире. Будь к этому готова. Избить соперника до полусмерти для него — обычное дело.

— Хи-хи. На то я и рассчитываю.

Блин, опасно! У Фран в голове, кажется, щёлкнул переключатель режима берсерка! На её лице всплыла ни с чем не сравнимая улыбка помешанной на битвах воительницы.

Тут уж даже я её не остановлю. Значит, быть тренировочной битве с авантюристом ранга «S». Для Фран это практически как платиновый билет. И всё-таки, мне следует лишний раз предостеречь её.

(Фран, не совершай ничего безумного, хорошо?)

*(Угу, хорошо)*

А по лицу то я вижу совсем обратное! Ну что с тобой делать!

Ох, остаётся только надеяться, что Деметриус на самом деле любящий своих внучат дедушка, и после встречи с Фран станет как шёлковый…

Глава 678. Девочка и женщина

— Прошу! Оригинальный суп-карри!

— Карри суп с мясом, густой-густой! 200 золотых за порцию!

— Вкусно-вкусно!

Это был последний день кулинарного конкурса. Перед ларьком «Чёрный хвост» выстроилась ужасающей длины очередь.

Наверное, тут было более 300 людей.

(Удивительно, что при такой цене находится столько покупателей)

*(Потому что вкусно!)*

200 золотых за порцию — это цена, мягко говоря, смелая. За такие деньги можно переночевать в недорогой гостинице. Учитывая, что обычно за свой фирменный суп Ио-сан требовала 10 золотых, то это было в 20 раз дороже.

Однако, при всём этом, выручка была скромной. Что ж, по меньшей мере, гильдия поваров предоставила все интересующие нас специи и ингредиенты. Даже экспериментальные варианты новых блюд потребовали внушительных затрат.

Лучшие магические овощи и премиум-ингредиенты, которые только были нам известны, редчайшие специи… Вот откуда взялась цена «200 золотых за одну порцию»

Мясная составляющая, кстати, осталась совершенно бесплатной, так как использовали мы мясо из собственных запасов. Если бы нам понадобилось ещё и мясо от гильдии поваров — цену можно было бы смело поднимать до 300 золотых.

У меня было немало причин сомневаться в популярности нашего ларька, но на деле проект пользовался огромным успехом.

«Оригинальный карри» — гласила наша вывеска. «Сарафанное радио» наших прошлогодних посетителей, информационная сеть авантюристов, мощные рекламные ресурсы гильдии поваров, внутренние связи торговцев, узнаваемость Ио-сан и её доброе имя — всё это вместе привело к нам столько клиентов, что из число превысило наши самые смелые ожидания. Первоначально очередь была такой огромной, что нам даже пришлось увеличить число касс.

И всё равно очередь собиралась немалая.

— Ох, нет конца этой очереди…

— Ещё хуже, чем в прошлый раз.

— Ох… Принцесса Чёрной Молнии, вы меня обманули…

Эй, Лидия, не смей перед людьми такие вещи говорить, а то мало ли какие слухи пойдут! Вообще, это ты первая вызвалась, как только мы сказали, что будем угощать!

На наш зов о найме продавщиц быстро откликнулись 3 девушки, что помогали нам ещё в прошлом году. Точнее говоря, первоначально они были нашими клиентками, которых мы уже потом наняли.

И нет, мы не заставили их тут работать ложью или прочими нечестными методами. Увы, мы забыли пояснить, что угощения ждут их только после окончания работы. Впрочем, не само ли собой это разумеется? С чего мы должны угощать тех, кто ещё не отработал своё?

Между тем, в нашем ларьке на суд общественности был выставлен суп-карри со свежайшими овощами и аппетитнейшем мясом. Продавался он в кружках из толстой бумаги, накрытых сверху булочками. Круглые булочки, по размеру чуть больше традиционной сайки, мы с небольшим усилием прижали к верхней части кружек, превратив их в подобие крышек. Таким образом карри случайно не прольётся, и в придачу булочки будет куда деть.

Мы приготовили три разновидности карри — обычной остроты, интенсивной остроты, и «драконьей» остроты. Все они были заверены Фран и Уруши как оригинальные рецепты карри-супа.

Правда, карри «драконьей» остроты предназначался исключительно авантюристам. Как и в прошлом году, среди авантюристов поползла молва что, мол, не осилившему такое карри стыдно называть себя авантюристом.

В этом году её распространению способствовал Колберт, однако такого уж широкого распространения она не получила. Вероятно, отведавшие в прошлом году «драконьего» карри авантюристы успели предупредить своих коллег.

Интересно, это такая местная особенность Бальборы, или что?

Я имею в виду, что это за авантюристы, не переносящие острого? Просто вздор какой-то.

Эти несколько дней, Фран почти безраздельно властвовала на поприще поваров, и лишь немногие могли что-то ей противопоставить.

Равным соперником был лишь Фермус, пришедший на конкурс с карри-супом «Рюдзен».

И говоря про то, что он был равным Фран, я не лукавлю. Это ведь Фермус, в конце-концов. Судя по всему, у него был свой собственный микс специй.

Неужели мне нужно признать своё поражение? Мы были вне правил конкурса, так как являлись авторами оригинального рецепта. Фермус же был обязан считаться с доходами и расходами лавки, и всё равно при этом за год сочинил рецепт карри-супа, не уступающего моему.

Тс! Недурно, Фермус, совсем недурно! Ради Фран, я обязан проявить себя лучше в будущем!

Размышляя над этим, я вдруг почувствовал колебание ауры Фран. Ну, может не колебание… Скорее, её аура отразила лёгкий испуг, или даже готовность к сражению?

Она сместила свой центр тяжести всего на несколько миллиметров, будто бы неосознанно готовясь принять боевую стойку. И, на самом деле, для этого были причины.

— О? Так вот он какой, карри? Надо признать, вкусно пахнет, правда, сестра?

— Да. Вкусный запах.

В данный момент покупателями карри была подозрительная пара. В особенности тревогу внушала аура красноволосой женщины.

Встретились бы мы с ней на большой дороге, то несомненно решили бы, что она ищет драки — настолько агрессивная аура окутывала её.

Трио искательниц приключений, наших продавщиц, оказались напрочь подавленными этой аурой.

Посетительница разглядывала троицу «Алых дев», будто оценивая их. Проведя взглядом по Лидии, Майе и Джудис, она, казалось, потеряла к ним интерес. Потом она устремила взгляд на Фран.

Ого, что это за женщина такая? На одно мгновение мне вспомнилась наша первая встреча с Королём Зверей — настолько давящим был её взгляд. Я бы даже сказал, что в её глазах обитала некая природная свирепость.

К тому же сила, скрывающаяся в её теле, была соответствующей её взгляду. Вдобавок ко всему, она была даже в чём-то подобна Королю Зверей. Наверное, если сравнивать ауры, то она стояла где-то рядом с Меа.

Что важнее всего, сам тот факт, что её присутствие инстинктивно напомнило мне о Короле Зверей значит то, что от неё исходила такая же степень опасности.

Фран так же посмотрела на женщину в ответ.

Не то, чтобы они пытались друг друга запугать, однако самой этой атмосфера сдержанной взаимной оценки уже бы хватило обычному человеку, чтобы полностью потерять волю к сопротивлению.

Всего на один миг их взгляды встретились, однако их немой коммуникации помешали странные звуки. Их источники были разнообразными — это и недовольные возгласы клиентов в очереди позади, и невольный вскрик людей неподалёку, по чьей коже прошёл холодок ужаса. Однако, ни одного слова они проронить не могли.

Наверное, здесь почти не было тех, кто действительно понял, что происходит, однако все инстинктивно поняли, что это место представляет опасность.

Теми немногими, кто понял что именно произошло, были авантюристы, и их реакция была противоположной. Они определённо не могли оставаться безмолвными перед силой Фран и этой женщины.

Однако этот неприятный инцидент продлился всего несколько секунд.

Взяв свой карри, женщина удалилась от нашего ларька. Эта взаимная оценка напомнила мне, как хулиганы-янки оценивают силу друг друга, встречаясь по дороге.

Правда, задействуй хоть кто-то из двоих подавляющую ауру всерьёз — наверняка бы поднялась паника.

(…Кто же она такая, чёрт побери… Авантюристка?)

*(Сильна)* (Да, это точно)

Надо бы попробовать у кого-нибудь разузнать про эту женщину. Нет сомнений, что она какая-то известная авантюристка.

Глава 679. Личность таинственной женщины

— Спасибо вам.

— Да, хорошо поработали!

— Ох, до смерти устала…

Вот и подошёл конец кулинарного конкурса.

По этому поводу, в гильдии поваров была устроена вечеринка-фуршет.

Хотя, может она и называлась «вечеринкой», но организована она была с подачи поваров и торговцев, так что скорее напоминала встречу друзей и коллег. Хотя тут и там мелькали фигуры аристократов, повара вели друг с другом непринуждённые беседы, чувствуя себя как дома. Люди с иным складом характера, наверное, на таких неформальных встречах не появляются.

Фран и остальные, только закончив угощаться своими блюдами, теперь уплетали всё то разнообразие еды, что было на фуршете. Фран, Колберт, Лидия, Майа, Джудис — все они вооружились несколькими огромными тарелками по такому случаю.

Знаменитейшие повара города приготовили на фуршет свои фирменные блюда, и все они, похоже, были изумительны.

По просьбе Фран, я тоже представил блюдо собственного приготовления. Из того, что осталось после нашего кулинарного проекта, у меня был только порошок карри да рыба, так что я мигом принялся соображать некое рыбное блюдо с карри.

Пусть мясное карри пользовалось большой популярностью, но что-то мне думалось, что и рыбное должно быть тоже встречено на ура. И в самом деле, по поводу моего блюда у поваров разгорелась жаркая дискуссия. Не удивлюсь, если, когда мы приедем сюда в следующий раз, в местных лавках появится больше карри с морепродуктами в числе ингредиентов.

— Фран-сан, давно не виделись.

— Фермус.

— И вновь ваши блюда изумительны, Фран.

— Ваши тоже. Очень-очень вкусно.

Наконец, нас пришёл поприветствовать Фермус из «Драконьей забегаловки». Выглядел он так же моложаво, как и в раньше. То был добрый дедушка, готовящий вкуснейшую еду. Будучи в несколько раз старше Фран, он обладал на порядок более внушительным опытом. Разговор Фран и Фермуса оказался весьма оживлённым. Впечатляет, что Фермус способен разговорить такую молчунью, как Фран.

— Фермус-сан, поздравляю с победой.

— Да ничего невероятного, это всё благодаря революционному рецепту вашего наставника — карри.

Здесь в разговор вмешался Колберт, и перевёл тему в другое русло.

— Так что, вы собираетесь становиться придворным поваром, раз вас так уговаривают аристократы?

— Хахаха! В данный моменту меня таких планов нет. Я люблю, когда много людей могут отведать мои блюда, да и, к тому же, кроме готовки я ещё кое-что умею.

— Вот оно что. Значит, если вы примете предложение о работе, то уже не сможете так активно практиковать боевые искусства.

И хотя множество поваров, участвоваших в конкурсе, самозабвенно мечтали о получении билета в аристократическое общество, Фермус отказался от всех предложений.

Фермус действительно был из тех людей, кто, даже научившись ремеслу повара в совершенстве, всё равно хочет заниматься разнообразной работой. При этом, Фермус был убеждённым сторонником идеалов городских поваров.

Известность и состоятельность сейчас стояли для него на первом месте.

— Кстати говоря, к вам там подходила такая сильная женщина. Что там у вас произошло?

— Красноволосая.

— Верно. Она излучала такую сильную ауру, что я бы даже не рискнул с ней сражаться. Наверное, меня так не поражала чья-то аура со времён, когда я повстречал вас в первый раз, Фран-сан.

— Она сильна.

— В этом нет сомнений.

Раз мнения Фран и Фермуса настолько совпадали, сомнений и правда не было.

— Я в тот момент уже собирался идти отдыхать, так что как следует ту женщину не успел разглядеть. — Прозвучало от Колберта.

— Это была высокая женщина с красными взлохмаченными волосами. Одета была очень неестественно для этих краёв, что бросалось в глаза. Её тёмно-красные глаза постоянно смотрят на окружающих злобно, как на добычу.

Потрясающе, Фермус, как он много запомнил! Мы с Фран, кажется, кроме красных волос и уровня её силы ничего не заметили.

— Её скорее можно было назвать бандиткой, нежели варваршей. Она наверняка из тех людей, кто свою неуёмную жестокость подкрепляет и развитым интеллектом.

Наверное, это и правда так. Поведение женщины, несомненно, было продуктом тонкого расчёта.

Она скорее не инстинктивно пришла в возбуждение от вида сильного противника, а намеренно желала выяснить, какова будет наша реакция при такой провокации. Не знаю, зачем она это делала, но она наверняка так оценивала Фран.

Конечно, от неё разило помешанностью на сражениях, так что вполне может быть, что она просто хотела выяснить реальную силу Фран. И всё-таки, судя по тому, как быстро она удалилась прочь, она едва ли просто помешанная на битвах.

— Мужчина, который был с ней, тоже весьма неплох.

— …Мужчина с ней?

Понятно, в тот момент всё внимание Фран было целиком сконцентрировано на женщине. Мужчина по сравнению с ней действительно был доволльно невзрачным.

— Да. Это был мужчина со светлыми волосами, зачёсанными назад, такой здоровый детина, на голову выше женщины. Хорошими мышцами мог похвастаться. Пусть он и слегка полноватый, но у него уж точно было тело настоящего воина.

— Ого.

— С его лица ни на секунду не сходила хитрая ухмылка. Казалось, он всегда находится на грани того, чтобы рассмеяться. Напоминает таких типов, кто не прочь покутить с ночными женщинами.

— Он был сильным?

— В своём роде да. Конечно, до той женщины не дотягивал. И всё-таки, пусть его аура буквально утопала в том океане силы, что излучала его спутница, в нём чувствовалась неподдельная смелость и мужество. В случае конфликта он наверняка оказался бы неприятным оппонентом.

— Охооо.

Прослушав оценочное суждение Фермуса, Фран сама загорелась интересом к тому мужчине. Делая вид, что вспоминает его, она деловито сложила руки на груди и несколько раз кивнула. Однако я-то знал, что ничего она не помнит.

«Фран, неужели тебе чтобы запомнить кого-то, надо обязательно поговорить с ним несколько раз?» — Мог бы я ей сказать, но вот только едва ли от этого она начнёт кого-то запоминать.

*(Наставник, вы его помните?)*

(Да. Лицо я запомнил, так что при встрече я тебе сообщу)

*(Угу, спасибо)*

И всё-таки оказалось, Фермус и Колберт, похоже, ничего не знают о той таинственной женщине и кто она такая.

— Колберт, у тебя есть зацепки?

— А, об этом… Конечно, напрямую мне не удалось на неё взглянуть, но вы упомянули что-то про бросающийся в глаза внешний вид, верно? Честно говоря, у меня знакомых авантюристов с такой внешностью из местных на примете совсем нет.

Судя по тому, что Колберт её не знал, она не может быть авантюристкой, ведущей деятельность в Бальборе.

— Быть может, какая-то авантюристка из соседних городов. Но с таким выдающимся умением о ней давно уже должна была поползти какая-никакая молва.

— Вот оно что.

— Впрочем, учитывая ближайшие события, она может быть и иностранной авантюристкой. Из-за границы, через Бальбору и в Улмут лежит золотая тропа для многих искателей приключений.

Думаю, в Бальборе она сейчас лишь как турист, но именно знаменитый Турнир боевых искусств Улмута должен быть её желанным

пунктом назначения. Многие посетители королевства Кранзер, в том числе и участников Турнира боевых искусств, зачастую останавливаются в Бальборе.

— Для иностранных авантюристов затевать драки с местными — дело обычное.

— Действительно?

— Да, да.

Должно быть, среди таких авантюристов полно всяких хулиганов.

— К тому же, интерес ко мне и вам, Фран, призёрам прошлогоднего турнира, вполне объясним, вам так не кажется?

— Угу, и в самом деле.

Это значит, что та женщина собирается участвовать в Турнире боевых искусств? В таком случае, грядёт могучий противник.

Глава 680. Загадочная троица (Побочная история 2)

— Ну что ж такое, госпожа Сибилла! И всё это после того, как я чётко сказала, что нам меньше всего нужен лишний шум!

— Да ладно, не думаю, что будет какой-то переполох.

— Это тебе не наш родной край! Эти страны так лелеют свой мир и покой, что некоторые люди тут в жизни не имели дело с демоническими зверями!

— Хм? Что, правда?

— Совершенная правда. Тут не действует та же система призывной службы, что и у нас. И вы, госпожа Сибилла, позволили себе несдержанность в таком месте…

— Эй, я вообще сдерживалась! Нет, правда. Бискотт?

— Да, да, она просто слегка обменялась грозными взглядами с девочкой из ларька.

— …Всё равно, уже в какой раз это повторяется… Я вас всего на секунду оставила одних…

— Кстати говоря, тебе удалось что-то разузнать? Чем именно ты занималась?

— Я смогла немного пообщаться с известным авантюристом, пока он ел.

— О? С кем же?

-То был авантюрист ранга «В», «Стальной коготь» Колберт. Я с ним поздоровалась, и мы немного поболтали.

— И, как твои впечатления?

— Как бы выразиться… Он на удивление общительный и искренний человек. Кажется, из тех людей, кто не бросает других в беде.

— Но ведь авантюристы — кучка алчных, вероломных, лишённых лояльности, глупых слабаков, разве не так?

— Сколько раз тебе говорить — это грязная пропаганда, не имеющая ничего общего с истиной. Как вы думаете, почему королевство Кранзер настолько процветающее, хотя здесь живёт такое огромное количество авантюристов? Хотелось бы показать этот город нашему начальству, а то они вообще разучились различать реальность и бредятину.

— Что, различия настолько огромные?

— Размер города, изобилие товаров — и то, и другое превышает показатели нашей столицы. Да что там, простой уличный ларёк с едой по своему богатству блюд стоит наравне с кухней наших аристократов. Авантюристы, что не говори, делают огромный вклад в богатство страны. Так бы хотелось открыть глаза этим идиотам, в жизни не видевшим авантюристов и не придающим им значения.

— И всё-таки, например, я в реальном деле пока авантюристов не видел. Быть может, наши власти и врут, но что нам ещё было делать, кроме как поверить?

— Верно. Не может быть, я слышу от Бискотта что-то проницательное, вот так редкость!

— Редкость…

— Проблема в том, что пропаганде верит не только простой народ, но и даже представители рыцарства и армии, причём их всё больше.

— «Наша страна несравненно превосходит остальные, и заслуживает безраздельно править на континенте. Другие низшие страны, полагающиеся на глупых дикарей типа авантюристов должны нам подчиняться.» Ха-ха-ха, узнаёте слова герцога Южного? Этот свин-неудачник просто не устаёт об этом твердить.

— Но в этом сложно усомниться, когда тебе вбивают в голову с самого рождения. 20 лет назад эта кампания пропаганды началась лишь как инструмент для набора рекрутов в армию, но сейчас она плотно расползлась по всем южным территориям.

— Как раз из-за этого и пошла мода свысока глядеть на Кранзер, и герцог Южный уже с трудом сдерживает своих генералов… Что посеешь, то и пожнёшь.

— Неизвестно, какой огромный ущерб будет нанесён нашей стране, развяжи герцог войду. Наше расследование обязано чётко выяснить силу авантюристов.

— Но если дело примет скверный оборот, то и нам придётся…

— Бискотт!

— Ум… гм.

— Итак, произнеси наш девиз.

— Есть! Взмах алого меча — для защиты народа! Не вторгаться, да вторжений не допускать! Да падут под нашими ударами демоны и злодеи!

— Верно. Наша работа — защищать народ от демонических зверей и разбойников. В такие бессмысленные авантюры, как вторжения, мы ввязываться не собираемся. Разумеется, пока речь не идёт о вторжении Кранзера или Белиоса к нам. Что ж, значит между нами не должно быть недопониманий.

— Да, прошу прощения.

— Единственное исключение — командировка в Гордисию.

— Однако передвижения шестого рыцарского ордена выглядят слегка подозрительно. Вполне может быть, что они сотрудничают с герцогом Южным.

— Чёрт! Эти негодяи! Их что, первое поражение ничему не научило?

— После того, как их капитан пал от рук госпожи Сибиллы, его просто сменил другой.

— Ну, заслуг у новичка пока маловато, так что за большую шишку его не считают. К тому же, главное поле боя для них сейчас — южные территории. Да и как возможно вообще пойти против требования герцога Южного?

— А если остальные красные ордена рыцарей тоже движимы личными интересами какого-то ещё властного лица? Прискорбно это осознавать.

— Шестой… Вернее, теперь «Орден Рубинового Пламени», недавно потерпел сокрушительное поражение от одного некроманта. Теперь они готовы поддержать любую авантюру, лишь бы очистить свою репутацию.

— Ладно этот орден, а другие что? Мало ли что они удумают, теперь за ними нужен глаз да глаз.

— С орденами Алого Знамени и Пунцового Ока проблем быть не должно. Несмотря на перестановки в составе ордена Багряного Дождя, на его счёт тоже можно быть спокойными. Орден Кровавой Смерти всё ещё в своём репертуаре, но, по крайней мере, вторгаться за границу они, кажется, не собираются.

— То есть, проблемы у нас только с засранцами из «Рубинового Пламени»? Ну, в случае чего им можно снова наподдать.

— Что ж, верно. По сравнению с госпожой Сибиллой, их капитан слаб.

— Какая же жалость. Может, предыдущий капитан как человек и был с гнильцой, но зато боец из него первоклассный.

— Всё равно он не оказался человеком такого класса, кто оставил бы госпожу Сибиллу довольной.

— Говоря об этом, у меня теперь высокие ожидания касательно бойцов, что мы встретим во время нашего путешествия… Ну, скажи, насколько хорош был тот авантюрист, с которым ты контактировала?

— Из того, что я видела — он весьма и весьма умел. Я даже не знаю, смогла бы его победить.

— Что? Можешь заявить об этом с такой уверенностью, Крика?

— Да, это так. Ты, Бискотт, быть может и смог бы его победить, но это была бы не лёгкая победа.

— Ооо? Вот это весьма недурно. Значит, вот какие они, авантюристы ранга «В»?

— Да. Хотя пока у меня не было возможности с ними пообщаться, но существуют так же авантюристы более высоких рангов — «А» и «S».

— Я слышала, что авантюристы и бывшие авантюристы ранга А разбросаны по всему Кранзеру… А, точно, та девочка-полузверь из ларька! Кто она такая, в конце концов?!

— Кажется, она немного повеселила мою сестру. Никто не ожидал, что девочка-продавщица в ларьке может быть такой сильной. Честно говоря, я даже рад, что мы с ней не повздорили.

— Ха-ха-ха. Это верно, она просто высший класс. Надо обязательно повстречаться с ней как-нибудь ещё раз.

— Ну и ну, она даже удостоилась похвалы от госпожи Сибилла?

— Да! По меньшей мере, она посильнее будет тех сопляков из ордена Рубинового Пламени. В этом нет сомнений. Быть может, вот как выглядит авантюристка ранга «А»?

— Вот как, склонен согласиться. Значит, иерархия авантюристов действительно строго меритократическая, как я и слышал ранее. Мы едва приплыли в эту страну, а я уже повстречать столько людей, что посильнее меня будут.

— Да, да. Ну так, что о ней, Крика? Мы угадали с рангом?

— …Увы, неверно. Девочка-полузверь в том ларьке, без сомнения, отвечает всем приметам знаменитой авантюристки под псевдонимом «Принцесса Чёрной Молнии». Хотя, похоже, она и правда сильна, но обладает лишь рангом «В».

— …И всё равно так сильна?

— Верно, судя по вашим отзывам, она всё-таки кажется гораздом более сильной, чем Колберт. Однако всё равно, формально, она остаётся рангом «В».

— Н, ну и ну… А, точно! Тогда, помните того дядьку? Что про него можно сказать?

— А, тот владелец суповой лавки? Он, надо сказать, тоже показался мне до дрожи сильным. Впечатлил меня не меньше, чем Принцесса Чёрной Молнии. И несмотря на такую силу, он занимается ремеслом суповара.

— Суповара… Это ведь была лавка под названием «Драконья забегаловка», верно?

— Да, да, именно так называлась! Верно, сестра?

— Не помню, но там точно было что-то про дракона.

— В таком случае, это должен был быть «Охотник на драконов» Фермус. Он действительно бывший авантюрист ранга «А».

— И при всей этой силе — бывший?

— Да.

— Получается, те, кто удостоен ранга «А», должны быть ещё сильнее этой Принцессы Чёрной Молнии и того Охотника на драконов? Неее, правда что ли?

— Ха-ха-ха! Я теперь с её большем нетерпением жду встречи с авантюристами ранга «А»!

— А, а мне что-то даже немного страшно стало. Что-то для «отсталой страны» тут слишком много сверхлюдей…

— Именно поэтому снова повторяю! И не устану повторять — не наделайте тут лишнего шума!

— Да я понял, понял!

— …Ох. Сможем ли мы вернуться на родину невредимыми?..

Глава 681. Извинение Фран

(Скоро уже прибудем)

— Угу.

(Хорошо, что успеваем)

— Всё благодаря Уруши.

— Уон!

Прошло 2 недели с тех пор, как мы закончили с кулинарным конкурсом Бальборы.

И вот, мы благополучно прибыли вУлмут.

Ох, сколько же всего произошло за последние 2 недели!

Сначала, по поручению главы Бальборской гильдии авантюристов, Гамудо, мы наведались в «Кристальную тюрьму». Это была та самая демоническая зона, где мы в прошлом году впервые увиделись с Форундом.

В силу дефицита мяса, вызванного конкурсом, нам было поручено запастись тушами демонических зверей.

Конечно, мы могли отказаться, но Фран, похоже, было интересно посетить кристальную тюрьму. Что ж, для демонической зоны это было довольно очаровательное место.

Наверное, встреча с загадочной красноволосой женщиной на кулинарном конкурсе разожгла во Фран страсть к сражениям, отчего руки у неё так и чесались.

Я был бы рад, если бы эту страсть потушило убийство десятка-другого слабых демонических зверей, но… Понемногу Фран продвигалась всё глубже в кристальную тюрьму, и в итоге сошлась в схватке с целой стаей громовых птиц.

Громовые птицы могли похвастаться скоростью, не уступающей Фран, будучи демоническими зверя уровня угрозы «В». Не думал, что кто-то вовсе способен обогнать Фран в состоянии «Великолепнаой вспышки молнии».

Однако, к счастью, самые сильные атаки этих птиц обладали атрибутом молнии, к которой Фран в состоянии «Великолепной вспышки молнии» невосприимчива. Вдобавок в этому, она ещё и была невосприимчива к физическому урону, что позволяло ей выйти невредимой даже после прямого попадания ультимативной атаки птиц, когда они пикировали на противника, объятые молниями.

После этого птица, исчерпав запасы маны, уже не могла просто улететь. Впрочем, убить таким образом нам удалось лишь одну из них — с 5 остальными это не прокатило.

Если бы не умелая защита от Уруши, стоящая ему нескольких тяжёлых ранений, то и Фран бы невредимой не ушла.

В конце концов, это звери ранга В. Сначала я думал, что стоит как-нибудь прикончить двоих, да и отступить, но…

Но в конце концов, у нас же место для материалов не закончится, верно? Так что по ходу дела помощи телекинеза я сумел выщипать целую кучу пуха у громовых птиц. Фран, конечно, не сильно интересовали несъестные части зверей, но Гамудо с удовольствием их выкупил по весьма высокой цене.

Похоже, этот пух используется для изготовления брони, а также как премиум-материал для спальных принадлежностей. Судя по всему, это обусловлено их способностью отлично впитывать статическое электричество. Хотя, это конечно классно, но кто за простой антистатик выдаст около миллиона золотых, кроме какой-нибудь королевской семьи — загадка…

После этого, когда мы уже собирались отправиться в Улмут, возникла ещё одна проблема, ещё ненадолго задержавшая нас.

Вследствие прошлогоднего инцидента в Бальборе, в разрешении которого Фран принимала активное участие, пара местных торговых компаний оказались напрочь разорены и раздавлены.

Я говорю о компании Тормайо, находящейся под эгидой сына местного феодала, обвиняющегося в попытке государственного переворота, и промышляющая в теневом секторе компании Исла.

Обе они прекратили своё существование, однако оставшиеся в живых выходцы из них всё ещё пребывали в Бальборе, желая свести счёты с Фран.

И этот шанс они не упустили, заказав её убийство у местных головорезов.

Разумеется, с убийцами мы разделались во мгновение ока, после чего повязали из нанимателей. Кажется, на всё про всё ушло полдня.

Тек, кто попытался сбежать, всё равно не сумели скрыться от нюха Уруши.

Тем не менее, окончательное расследование дела о покушении заняло ещё некоторое время, отсрочив наш отъезд на несколько дней. Наверное, зря мы выпендривались перед убийцами, надо было их сразу прикончить и дело с концом.

В итоге, наш отъезд из Бальборы задержался на 10 дней по сравнению с нашими изначальными планами.

Хотя по пути в Улмут мы то и дела на что-то натыкались, но опустим это.

Сейчас у нас была более серьёзная проблема.

— Ооо, Фран-кун, Наставник-кун, как я рад вас видеть!

— Угу.

(Давно не виделись)

Разумеется, по прибытию в Улмут мы первым делом навестили Диаса, главу местной гильдии авантюристов.

Здесь мы были уже отнюдь не чужими, да и Фран уже стала авантюристом ранга «В». Разумеется, нет ничего странного в том, чтобы повидаться с главой гильдии — это даже вполне естественно.

Просто будь у меня выбор — я бы предпочёл с ним не видеться. Увы, не думаю, что нам бы в принципе удалось бы избежать встречи с Диасом, прибыв в Улмут.

— Что случилось? Какое у тебя больно серьёзное лицо. Как-то на тебя не похоже.

— Я хотела бы переговорить на счёт Зельсрида.

— …Ооо?

Верно. Мы не могли скрывать правду о Зельсриде перед лицом Диаса. Конечно, вряд ли он что-то узнает, если мы промолчим.

Но Фран посчитала правильным рассказать ему о том, как она повстречалась с Зельсридом и в итоге нашла силы простить его. Мы знали, что Диас достаточно упрям, чтобы не забыть о мести.

Он всё ещё питал ненависть к Зельсриду. Одного только упоминания имени Зельсрида хватило, чтобы атмосфера в комнате изменилась.

— Я виделась с Зельсридом.

— Правда?

— Угу. И я отпустила его.

— О?..

Ох, до чего страшна сейчас улыбка Диаса! Даже Фран под таким взглядом едва сохраняла невозмутимость.

Снаружи он улыбался, но в его сердце бушевали, как в водовороте, очень мрачные эмоции.

— Могу ли я узнать причину?

— Угу.

Фран принялась за рассказ. Она рассказала, как обнаружила Зельсрида, схватилась с ним в битве, и как потом позволила ему уйти.

Разумеется, рассказала не всё. Расскажи она о местонахождении Зельсрида, Диас бы сию же секунду отправился за его головой. Кроме того, состояние Уинналейн — это тоже не та информация, которую следует так просто разглашать.

— То есть, во время твоего важного поручения он тебе сильно помог, и в обмен на это ты дала ему уйти? И ещё из-за этой его заботы о ребёнке по имени Ромио?

— …Быть может, это было неверное решение, но тогда я чувствовала, что должна его отпустить.

Ну, в первую очередь, Фран сама не до конца понимала собственные чувства на этот счёт.

— Хм… Ну так что? Хочешь предложить и мне оставить Зельсрида в покое?

Диас пристально уставился на Фран своими безэмоциональными глазами. Хотя, наверное, будет неправильно сказать «уставился», но, всё-таки, было в его взгляде что-то гнетущее.

Он определённо не простил бы Фран ложь или плутовство.

Однако того, что ответила Фран не ожидал ни я, ни Диас.

— Почему?

— Э? Ты не хотела предложить мне тоже отпустить Зельсрида?

— Нет.

Фран ответила на вопрос Диаса отрицательно. Я сам ожидал, что Фран примется предоставлять доводы о том, почему Диасу следует простить Зельсрида, но, вероятно, я сам не до конца понял позицию Фран.

— Отпустить Зельсрида — это моё личное решение. Вас оно ничуть не касается.

— …Хммм.

— Конечно же, я бы хотела, чтобы вы тоже оставили планы на убийство Зельсрида. Но ваши чувства — это ваши чувства.

(Но это значит, что они обязательно когда-нибудь схватятся в битве. Ты уверена, что не хочешь его отговорить?)

— Мне это тоже не по душе, но что поделать. Злодеяния Зельсрида никуда не денутся.

Теперь уже Фран уставилась на Диаса.

— Именно поэтому я не буду отговаривать вас, Диас, от того, чтобы продолжить выслеживать Зельсрида. Однако…

— «Однако»?

— Когда придёт время, я встану на защиту Зельсрида и Ромио, и уже вы не сможете меня отговорить.

— Фран-кун…

— Простите.

Фран низко поклонилась перед ошеломлённым Диасом. Наверное, она уже приготовилась к тому, что Диас объявит её предательницей. Однако теперь пришло время удивляться уже для Фран.

— …Не стоит извиняться.

— …?

Диас, к удивлению Фран, ответил на удивление спокойным тоном.

— Я помню о предсмертной просьбе Киары. О том, как она просила не мстить за её смерть. Напротив, это ты должна злиться на меня за то, что я отвернулся от её последнего завета.

— Диас…

— Но всё же, мне нужно слегка привести эмоции в порядок. Не могли бы мы переговорить позже?

— Угу…

— …Прости меня.

Глава 682. Лумина и Аурел

Покинув Диаса, мы направились в Улмутское подземелье. Теперь нам следовало рассказать о Зельсриде Лумине.

Хотя она не питала к нему такой же ненависти, как Диас, но всё равно нельзя было сказать, что ей было совершенно не интересно о нём ничего слышать.

Однако кое в чём мы просчитались, или же, вернее, просто кое-что не просчитали…

— Аурел, что вы здесь делаете?

— Эй, разве так здороваются?!

— Вы здесь одни?

— Да. Не забыла, что я бывший авантюрист, да ещё и владею пробуждением? Кроме того, сейчас уровень сложности лабиринта понизился, так что и в одиночку тут особых проблем нет.

В самом деле, Аурел, несмотря на возраст, всё ещё был вполне подтянут физически. Из-за того, что Лумина ослабела, даровав Фран эволюцию, пройти подземелье в одиночку теперь не составляло труда.

Диасу, от которого мы ждали особо сильного негодования, мы рассказали о Зельсриде заранее, но решили, что лучше будет, для экономии времени, рассказать об этом Аурелу сразу вместе с Луминой.

Фран пересказала им то же самое, что говорила Диасу.

Она всё ещё волновалась по поводу их реакции, но и Лумина, и Аурел ответили ей с добрым настроем.

— Вот как… Что ж, я считаю, что это правильное решение. Фран, тебя всё ещё ждёт светлое будущее. Не забывай о том, что было в прошлом, но и не допускай того, чтобы прошлое тебя сковывало.

— Я тоже так считаю.

— Спасибо.

— Киара была бы счастлива видеть, какой ты выросла.

С этими словами Лумина отчего-то сделала тяжёлое выражение лица и глубоко вздохнула.

— А Диас, я смотрю, всё такой же пацан.

— ? Диас ведь уже дедушка.

— Фран, сколько бы мужчине не было лет, он всё равно остаётся ребёнком внутри. — Сказала Лумина, и взглянула куда-то в пустоту. Казалось, на неё нахлынули старые грустные воспоминания.

— Мужчины, сколько бы им лет не исполнилось, никогда не перестают быть vtkrbvb пацанами. Никогда! Запомни это как следует.

— Угу.

Прекратите! Хватит заражать Фран своими чудачествами! Тем не менее, мне сложно сказать: «Это совершенно не так», ведь я сам не назвал бы себя в полной мере взрослым человеком.

Тем временем, Лумина продолжила свою лекцию о мужской природе.

— Есть мужчины, кто кажется взрослыми при первом впечатлении. Однако стоит тебе осознать, что это лишь внешность, как сразу становится ясно, что они такие же. Те же, кто специально старательно пытаются выглядеть взрослыми, делают лишь хуже.

— Действительно?

— Й, я сам где-то такое уже слышал… — Пробормотал Аурел, глядя на Фран с печальным выражением лица. Наверное, слова Лумины угодили ему по больному месту.

Чёрт побери, в этом месте что, не найдётся ни одного мужчины, кто сказал бы что-то против?! Фермус Где Фермус, когда он так нужен!..

— Этот мужик как был главным заводилой в ребячьей шайке, так им и остался!

— Что ж, если так говорит сама госпожа Лумина, то я не могу сказать ничего против.

— Ну, тем не менее, так даже лучше. Значит, сам понимаешь, что такой же пацан.

— Ох, да что вы…

— Да это не похвала! Просто к тому, кто сам заявляет, что он «уже не ребёнок» или «я уже взрослый» нужно наоборот относиться с настороженностью. Такие типы, на самом деле, хуже всего, потому что они и самих себя толком не знают. Кто, кроме чёртового сопляка будет напирать на то, что он, якобы, повзрослее остальных будет?

Д, да что ж тут происходит… Что-то больно уж абсурдная тема пошла, или же это со мной что-то не так? Впрочем, я бы, наверное, сам не назвал особо зрелым человека, говорящего что-то типа «Ну и инфантильны!», или «Я буду повзрослее этой малышни!».

Такое могут сказать только те, кто вовсе к самоанализу неспособен.

— Впрочем, ладно, ещё успею потом переговорить с Диасом. Теперь у меня важный разговор к тебе, Фран. Ты приехала к нам на турнир боевых искусств, верно?

— Наполовину верно. На другую половину — я приехала встретиться с Деметриусом.

— Ооо? С тем самым, «Непоколебимым Деметриусом»?

— Угу. Поручение. Вы его знаете?

— Да, да. В прошлом он уже к нам заглядывал. Хотя я и понимала, что он едва ли проявит агрессию, но всё равно рядом с ним было не по себе.

Лумина весьма сильна. Хотя сейчас она порядком ослабла, но до этого я мог бы со спокойной душой назвать её воином экстраординарной силы. Кажется, она даже сейчас посильнее Фран будет.

Она также совершила эволюцию, пусть и не в Чернонебесного тигра, и имела за плечами сотни лет отточенного мастерства за бытность повелительницей подземелья.

Не так уж много людей на этом свете, перед которыми Лумина могла бы почувствовать страх. Что, в прочем, само собой разумеется -ранг «S» просто так никому не присваивают.

— Раз уж это Господин Деметриус приезжает, то наверняка будет ночевать во дворце феодала. Быть может, он позволит тебе переговорить с Деметриусом.

— Феодал?

— Ты не помнишь? Вы должны были встречаться с ним на церемонии награждения.

Улмутский землевладелец, будучи крайне скромным и непримечательным дяденькой, разумеется, после первой встречи Фран, очевидно, не запомнился.

— Ох, бедняга…

Аурел, сразу же смекнув, что Фран совершенно ничего не запомнила, натянуто улыбнулся и пожал плечами. Я понимал, к чему был этот жест. Судя по всему, феодал и Аурел были хорошо знакомы.

— Вы с ним в хороших отношениях?

— Ну, в неплохих. Что ж, он весьма неплохо справляется с управлением городом, где так много авантюристов, да и раньше служил при дворе. Он тут для местных кто-то вроде консультанта.

— Вот оно что.

В отличии от множества аристократов, что-то и дело ведут себя заносчиво по отношению к авантюристам, и ставят гильдии палки в колёса, Улмутский феодал был крайне сдержанным и спокойным. Судя по всему, уже бывало такое, что неумелые управленцы ссорились с городскими авантюристами.

Без сил авантюристов Улмут не сможет поддерживать своё развитие, и, похоже, феодал это отлично осознаёт.

Кажется, он чётко понимает своё место, и относится к окружающим со всей чуткостью. Да, он создаёт впечатление человека простого, чуть ли не серого, но в реальности он очень компетентен.

— Таков уж наш феодал. И если на турнир является какой-то высокоранговый авантюрист, то уж ему он никогда не откажет в услуге.

— И когда прибудет Деметриус?

— Обычно он появляется несколько дней до начала турнира, но пока его всё ещё нет.

Что ж, раз уж мы всё равно будет принимать участие в турнире, то стоит снять комнату в гостинице, и внимательно подождать. Если в город пожалует такая фигура, как Деметриус, то мы уж сразу это поймём.

(До тех пор, наверное, мы можем выполнить какие-нибудь здешние поручения)

— Угу.

Хотя мой голос никто не должен был услышать, Аурел вдруг вновь заговорил с Фран, будто я ему напомнил о поручениях.

— А, точно. Юная леди, у меня тут для вас есть поручение. Не против?

— Что за поручение?

— Не против поруководить моим внуком?

— Поруководить?

Глава 683. Кейтли

— Всё, уже наша очередь.

— Да!

— Будь очень внимательна.

— Да!

Наступил следующий день после нашего разговора с Диасом и Луминой.

Сегодня мы вновь пришли к Улмутскому подземелью, однако не к не восточной его части, где жила Лумина, а к западной, ориентированной на новичков.

Учитывая, что западное подземелье и раньше обладало невысоким уровнем сложности, сейчас, после ослабления Лумины, опасностей там стало ещё меньше.

Так что любой обыватель и новичок, да и даже ребёнок, будь у его какое-никакое оружие, способен постоять тут за себя.

Начиная с прошлого года, гильдия авантюристов Улмута приспособила эту часть подземелья в качестве тренировочной площадки для новичков.

Сейчас это место хорошо всем известно, и перед входом в это подземелье регулярно собираются очереди из людей, далёких от ремесла авантюриста.

Среди этой очереди находилась одна девочка, которую сопровождала Фран. Она была несколько младше Фран, и обладала умилительной внешностью. Её серебряные волосы были заплетены в два хвостика.

— Сестрица Фран, мне правда хватит одного только меча?

— Угу. Ты, Кейтли, пока ещё очень маленькая, так что тяжёлая броня будет тебе только мешать. К тому же, у тебя должен быть талант к уклонению от атак.

— X, хорошо.

— Если тебе вдруг оторвёт руку, то у меня есть лечащая магия. Так что всё будет хорошо.

— Вот-ка. Эээ?!

— Вперёд.

— Э? Э?

Повстречались мы с этой девочкой всего несколько десятков минут ранее.

Встреча состоялась в внутреннем дворе особняка Аурела.

— Итак, Фран-тян. Это моя внучка. Давай, поприветствуй Фран.

— Да! Меня зовут Кейтли Аурел!

— Угу. Я Фран, авантюристка.

— Сестрица Фран, встретиться с вами — большая честь для меня!

— «Сестрица»?

— Д, да! Вас нельзя так называть?

— …да ладно, называй.

— Спасибо огромное!

Аурел вышел из своего особняка с девочкой, обладающей типичными признаками рода Белой Собаки, своей внучкой.

Она оказалась очень симпатичной, и практически ни в чём не похожей на своего деда. Внешние уголки её глаз были слегка опущены, что придавало ей несколько хрупкий, застенчивый вид. Правда ли она внучка Аурела? Она настолько на него не похожа, что даже подозрительно.

Ей было 10 лет от роду, несколько младше Фран.

— Вы уверены, что ей стоит идти в подземелье?

— Да, совершенно.

Поручение, которое мы получили отАурела вчера заключалось в том, чтобы проводить его внучку в подземелье, и посражаться с демоническими зверями вместе с ней в паре.

Судя по всему, внучка — большая фанатка авантюристов, и недавно даже начала учиться искусству меча. Чуть ли не с самого рождения она обладала замкнутым, робким характером, что заставляло её родителей думать, что для профессии авантюриста она никак не годится.

Однако Аурел был искренне убеждён, что самыми важными качествами авантюриста являются хорошая мотивация и осторожность. Так что, по его мнению, даже замкнутость и трусость не могут однозначно поставить крест на карьере авантюриста.

Остаётся только мотивация — и с точки зрения Аурела, у внучки её более чем достаточно.

Так Аурел загорелся мыслью показать внучке практическую сторону бытности авантюристом, дабы она попробовала свои силы в простом подземелье, и получила опыт настоящих сражений.

Если этот опыт окажется для неё настолько неприятным, что она отбросит мечты о становлении авантюристкой, то просто вернётся на свой изначальный путь, и продолжит обучение в школе для благородных девиц. Если же после ужасов подземелья у неё всё ещё останется стремление к ремеслу авантюриста, то Аурел собственной персоной возьмётся за её обучение.

По крайней мере, таков был план.

— Вы не хотите её от этого отговаривать?

С точки зрения Фран, похоже, это поручение являлось несколько негуманным. В ответ на её вопрос Аурел уверенно кивнул:

— Конечно не хочу. Я хочу в полной мере показать ей, что значит быть авантюристом. Конечно, быть может, 10-летнего ребёнка немного рано заставлять решать, хочет она следовать своей мечте или нет, но в конце концов это моя внучка.

— В смысле «ваша внучка»?

— Ну, ты понимаешь, деньги у меня всё ещё более-менее водятся. Есть полно тех, кто не прочь ими поживиться.

Торговая компания, которую основал Аурел, оказалась крайне успешной, очень быстро сделав своего хозяина богачом. В данный момент компанией руководили его жена и сын, как раз одной из дочерей которого Фран должна будет руководить.

Что будет, если дочь главы успешнейшей торговой компании станет начинающей авантюристкой? Она тут же превратится в желанную цель для похитителей всех мастей.

Так что, дабы начать эту карьеру, ей необходимо с ранних лет проходить жесточайшие тренировки и обрести необходимую силу, после чего найти в себе решимость отбросить свою знаменитую фамилию и уйти в свободное плавание.

— Ей будет непросто принять такое решение в 10 лет.

— Она только недавно начала интересоваться авантюристами?

— Да. Ранее её немного тренировали для самообороны, но таких тренировок мало для реальной работы.

— Так откуда у неё внезапно такое желание?

Для Фран лучше профессии, чем авантюрист в мире не было, однако она знала, что у большинства людей мнение было совсем иным. Так что этот вопрос возник у неё совершенно справедливо.

В ответ Аурел вновь в своей манере натянуло улыбнулся и пожал плечами.

— Быть может, ты найдёшь ответ на этот вопрос. Впрочем, в таком возрасте что только не творится в головах у современных девочек. Может, услышала о похождениях некоей авантюристки, да и заделалась фанаткой.

— …?

Хотя Фран недоумевала по поводу такого ответа, но, вероятно, для внучки Аурела именно Фран была той авантюристкой, которой она восхищается. Оно и не удивительно — как ей не восхититься такой же девочкой-полузверем, ведущей активную жизнь авантюристки, да ещё и практически ровесницей?

— Ну, в любом случае, как вы смотрите на то, чтобы принять такое поручение, юная леди? Я мог бы и сам отвести её в подземелье, но я в конце концов её дед, мало ли как могу дать слабину.

Хотя Аурел предоставлял такое объяснение, я был почти уверен, что на самом деле он просто хочет вручить своей внучке в качестве руководительницы её настоящего кумира. Даже если впоследствии она откажется от пути авантюристки, то эта вылазка в подземелье всё равно оставит у неё хорошие воспоминания.

— Ну как вам?

*(Наставник? Стоит принимать?)*

(Да, если ты сама не против. Да и едва ли такое поручение займёт у нас много времени)

— Угу. Хорошо. Тогда я принимаю.

— Ооо, вот как! Большое тебе спасибо!

Обговорив вчера все детали, сегодня Фран наконец пришла забрать девочку, виновницу этого поручения.

— Прошу позаботиться о Кейтли как следует, юная леди. С этого момента я ни слова против не скажу — воспитывайте её, как считаете нужным.

— Хорошо.

— П, приятно с вами познакомиться.

Наверное, Кейтли напугалась, услышав какими словами перебросились Аурел и Фран. Побледнев, она инстинктивно сглотнула.

Теперь я вижу, она и впрямь кажется робкой малой. Вдобавок к этому, её характеристики так же не блещут. Её уровень равнялся десяти, и её способности соответствовали этому уровню.

В силу того, что до этого она проводила дни в прилежной учёбе, большая часть её навыков относились к различным наукам. Математика, экономика… в общем, всё, чему необходимо владеть наследнице торговой компании было на месте.

В противоположность этому, навыков, которые были бы сколь-нибудь полезны в бою было лишь три: Искусство меча: ур.1, Молниеносность: ур.1, Обострённое обоняние: ур.1. Вот и всё.

Кажется, и сама Фран, лишь взглянув на девочку, сразу уловила её слабость. Затем, поинтересовавшись у меня точной структурой её навыков, она нахмурилась.

— Для начала, эта броня тебе не нужна. Снимай.

— Э? Э?

Кейтли, ошеломлённая необходимостью снять часть экипировки, что должна была защитить её от смертельного удара, развернулась к Аурелу, надеясь на помощь. Однако дедушка не собирался кидать ей спасательный круг.

— Ну. у меня дела есть, так что я пойду. Счастливо всем.

— Угу. Ну, Кейли, снимай поскорее.

Глава 684. Памятка авантюристу

Приведя Кейтли в западное подземелье, Фран незамедлительно приступила к тренировкам.

— Ну, иди первой.

-Э?

-Ты ничего не поймёшь о подземельях, если будешь идти позади. Вперёд.

— Н, но что попадётся ловушка, или зверь…

— В этом лабиринте ничего особенного нет. Всё будет в порядке.

Вероятно, Кейтли ожидала, что Фран пойдёт впереди неё, а она будет прилежно наблюдать за ней и учиться на примере.

Однако сама Фран не собиралась лишний раз баловать её. В конце концов, поручение требовало от неё показать Кейтли, что такое настоящая жизнь авантюриста. Наверное, Фран собралась дать ей возможность набраться опыта самостоятельно.

Слова Фран перед входом в подземелье о том, что «Если оторвёт руку — не беда, залечу магией» не были шуткой. Напротив, Фран говорила это с полной серьёзностью.

Наверное, по её мнению, реально почувствовать вкус жизни авантюриста можно только покалечившись, пусть и немного.

Методы Фран просто-таки спартанские.

Впрочем, думается мне, спартанскими они выглядят только со стороны, ведь чтобы быть хоть приблизительно готовым к таким приключениям, в которые ввязывается Фран, такую тренировку можно ещё считать щадящей.

Люди — они такие существа, что меряют всё по себе.

Фран — одержимая битвами, готовая пройти через огонь и воду, и Кейтли — богатая барышня, восхищающаяся авантюристами, и до недавних пор ничего тяжелее пера в руках не державшая… Да, разница между ними оказалась больше, чем я представлял.

Что ж, самое важное — чтобы Кейтли тут не погибла ненароком.

— Давай, вперёд.

— Д. да!

Повинуясь приказу Фран, Кейтли начала продвижение вглубь подземелья.

Её походка была на удивление уверенной. Казалось, её любопытство и воодушевление брали верх над страхом.

Движимая вперёд одной лишь силой воли, она шагала, непрерывно оглядываясь вокруг. Наверное, не только потому, что посещение подземелья вызывало у неё интерес, но и потому что она ожидала ловушки впереди.

Что ж, такие опасения не были бессмысленными.

Раздались многочисленные глухие звуки.

— Ай… Больно!

Сработала ловушка у неё под ногами. Впрочем, это была так себе ловушка.

Всего-то мелкие камешки несомые сильным ветром, ударили её по ногам. Особой опасности они не представляли, и были скорее детской шалостью, рассчитанной на новичков, зашедших сюда. В самом деле, это подземелье было тренировочной площадкой молодняка.

-Ууу…

— Не останавливайся, иди дальше.

-Д Да!

Остановившись было на секунду, дабы потереть ушибленное место, Кейтли продолжила путь дальше, уже со слегка тревожным выражением лица. Вероятно, это подземелье ей напомнило о чём-то неприятном.

Её собачьи уши, и так будучи висячего типа, теперь поникли ещё ниже. Её хвост, которым она оживлённо размахивала то этого, тоже совершенно застыл в одном положении. Её чувства было легко понять.

Сейчас было трудно поверить, что до сих пор она шла сколь-нибудь уверенной походкой, ведь теперь она еле плелась.

Внимательно присматриваясь к каждой незначительной детали, дабы не пропустить ловушку, она медленно шла вперёд. Именно поэтому остальные авантюристы, идущие сзади, стали постепенно её обгонять.

— …Медленно. Давай быстрее.

— Уууу… Да.

Поторапливаемая Фран, Кейтли, находящаяся уже чуть ли не на гране плача, увеличила темп. Но даже будучи настолько напуганной, она не позволяла себе ослушаться Фран. Быть может, причина тому — её искреннее восхищение своим кумиром?

Кейтли продвигалась дальше, то и дело попадаясь в ловушки или успешно избегая их, и в итоге прошла до конца подземелья.

Ну, вернее, до половины его первого этажа. Говоря откровенно, это смахивало на туториал в какой-нибудь видеоигре.

Однако уже это заставило Кейтли выбиться из сил. Пусть она и была мала, но всё-таки являлась полузверем, да и проходила какие-никакие тренировки до этого. Такая короткая дистанция ни за что бы её не утомила в обычных условиях.

Однако нахождение в непривычной локации, и ожидание ловушки или зверя за каждым углом вызывало много стресса. Этот стресс постоянно висел на ней тяжёлым грузом, снижая изначально неплохую потенциальную выносливость Кейтли на несколько порядков.

— Ох… Фух…

И всё-таки, не пожаловавшись ни разу, Кейтли дошла сюда, всё ещё, похоже, не желая оставлять свою мечту стать авантюристкой. Похоже, Кейтли сама понимала, что те, кто неспособен переносить тягот, в авантюристы не годятся.

— Передохнём здесь немного.

-Да…

Чтобы разминуться с другими авантюристами-новичками, мы решили сделать небольшой привал в месте, где лабиринт расширялся.

Фран и Кейтли уселись рядом друг с другом. Кейтли не преминула этой возможностью, чтобы позадавать Фран разных вопросов, желая, видимо, узнать её получше.

Учитывая, что никто нам разговаривать не запрещал, Фран принялась рассказывать ей о своих приключениях. И пусть её истории были полны крови и жестокости, глаза Кейтли от них только ярче зажигались светом восхищения.

Для неё, пока ещё не имевшей большого боевого опыта, и неспособной в полной мере осознать всю тяжесть сражений, такие истории вызывали исключительно реакцию в стиле «Класс!», или «Просто невероятно!».

В итоге разговор дошёл до рассказа Фран и нашем недавнем сражении с громовыми птицами.

Так как до этого её рассказы пестрили сражениями, в которых Фран побеждала сильнейших зверей несмотря на всю тяжесть ситуаций, Кейтли удивило, что Фран решила убежать от зверей всего-то ранга «В».

— Сестрица, неужели вы бы не победили тех громовых птиц?

— Думаю, победила бы. Задействуй я все свои силы — наверняка.

-Тогда почему вы сбежали?

— Использование «козырей» не обходится просто так. Хотя я обычно всегда сражаюсь всерьёз, но во время выполнения поручений надо концентрироваться на выполнении их условий. Не стоит об этом забывать.

— Но если бы вы их убили, то получили бы множество ценных ресурсов, да?..

— Угу. Думая, и в уровне бы поднялась. Но, что если сразу после этого мне бы повстречался действительно сильный противник? Никогда нельзя быть уверенной, что этого не произойдёт. Так что не стоит тратить силы понапрасну.

Верно. Скорее всего, для убийства стаи громовых птиц хватило бы комбинации «Превращения в Бога мечей» и «Раскрытия потенциала». Однако, как Фран и сказала, это стоит ей огромного количества усилий. Наши ультимативные навыки заставляют нас работать на износ. Вероятно, мы ещё несколько дней не могли бы нормально сражаться, и, что хуже всего, это бы негативно сказалось на нашем будущем выступлении на Турнире боевых искусств.

Фран считала, что хороший авантюрист при выполнении поручения не должен тратить время на лишние сражения.

— Выполнение поручений требует осторожных, осмотрительных действий. Если ты потерпишь неудачу, то заказчику может прийтись ещё хуже.

— X, хорошо.

Верно, всегда стоит ставить на передний план выполнение поручения, а не собственные желания вроде желания вырасти в уровне. Однако, что действительно показалось мне занятным — так это то, что Фран объясняла младшей девочке о необходимости осторожных и расчётливых действий. Не знаю даже, почему?

Глава 685. Не подведи, Кейтли

Научившись основам безопасности от Фран, Кейтли собралась с духом, и мы продолжили путь вглубь подземелья. Теперь она уделяла ещё больше внимания окружению.

Однако степень опасности в этой части подземелья уже был под стать самым усердным из новичков, так что путь оказался нелёгким. То и дело Кейтли попадалась в ловушки.

И всё равно, ни разу не пожаловавшись, она молча продвигалась вперёд, вытирая пот со лба, пока наконец перед ней не возникла совершенно новая опасность.

— Э, это ведь…

— Угу. Демонический зверь, кролик-скрытень.

— Так это демонический зверь…

Кролик-скрытень, слабый демонический зверь уровня опасности «G». Говоря конкретно, насколько он слаб: как мне известно, более слабого демонического зверя просто нет.

Его конёк — прятаться в земляных норах, однако появившись в полностью каменном подземелье, он был не более, чем просто неуклюжим, уродливым кроликом.

Наверное, по уровню опасности его проще сравнить не с демоническим зверем, а с бездомным псом. Вот почему первый этаж подземелья так хорошо подходил новичкам.

Авантюристов, что могли бы проиграть такому жалкому созданию, просто нет. Звери здесь присутствовали исключительно для того, чтобы новички привыкли кубийству живых существ.

-Давай, заруби его мечом.

-Да!

Казалось, Кейтли была рада, что наконец эта череда мерзких ловушек закончилась, и она получила шанс развиться, как авантюрист. С радостным воскликом, она вытащила металлический меч из ножен, и бодро нанесла рубящий удар по кролику-скрытню.

— Тааа!

— Бгиии!

-Ура!

Пусть и родившись в богатой семье, Кейтли определённо имела задатки авантюристки. Ни на секунду не поколебавшись перед убийством живого создания и не боясь испачкаться его кровью, она нанесла удар, убив кролика.

— Угу. Хорошая работа.

-Да!

Фран довольно кивнула ей в ответ. Пока было неясно, гений Кейтли или нет, но по крайней мере основы она схватывает сразу. Всё-таки полным нулём её не назвать.

После этого она разделала тушу кролика в соответствии с указаниями Фран, отделив мясо и магический камень, и положив их в вещьмешок. Нам не хотелось лишний раз баловать её пространственным хранилищем.

Пусть ноши у неё и прибавилось, но Кейтли всё равно лучезарно улыбалась. Кажется, ей было приятно справиться с таким нелёгким трудом, как убийство и свежевание демонического зверя.

Однако, как я уже говорил, это всё ещё был лишь туториал. Реальная жизнь далеко не такая щадящая.

— На этом первый этаж заканчивается, переходим на следующий.

— X, хорошо.

— Нужно немного поторопиться. Я тебя понесу.

-Э?

Фран слегка нагнулась и повернулась спиной к Кейтли. Однако Кейтли — видимо, от смущения и удивления, замерла на месте как вкопанная.

— Кейтли?

— Эм, но ведь…

— Хм.

Видимо, теряя терпение перед нерешительностью Кейтли, Фран передумала нести её на спине. Но что же она задумала вместо этого?

— Кьааа!

— Будь осторожна, а то язык прикусишь.

Фран шустро схватила Кейтли в охапку и, не дожидаясь её протестов, понесла под мышкой.

— Кьаааа!

— Здесь ещё не так страшно, но вот этажом ниже уже начнут вылезать звери. Лучше бы тебе не кричать лишний раз.

— Иии…

Оо, сразу умолкла. Даже в такой ситуации Кейтли как следует слушается Фран. Говоря о том, что хочет стать авантюристкой, она отнюдь не демонстрирует показную браваду.

Показывая Кейтли местоположение ловушек, Фран продолжала нестись вперёд.

Она то и дело отскакивала от стен и потолка, уклоняясь от ловушек, и разбрасывала демонических зверей пинками, но не замедлялась ни на шаг.

— …Аа! Ээ! Увааа!

Пейзаж перед глазами Кейтли менялся в диком темпе, и перегрузки со всех сторон полностью лишали её чувства ориентации в пространстве.

Она только и могла, что вскрикивать, вертя головой в стороны.

— …Фваа.

В итоге она застыла с полураскрытым ртом, с лицом в состоянии перманентного шока. Сознание она, конечно, не потеряла, но вот нормально мыслить, наверное, уже не могла.

Прошло 30 минут.

Фран, пробежав с ветерком второй и третий этаж, прибыла ко входу на четвёртый этаж.

Это может считаться началом средней зоны подземелья. Далее идти рекомендовалось лишь авантюристам выше ранга F, а желательно -ранга Е.

В отличии от этажей с первого по третий, служивших чем-то вроде аттракциона для новичков, с этой точки начиналась реальная тренировка. Начинающий авантюрист здесь, проявив неосторожность, может легко распрощаться с жизнью.

И частой причиной их смертей был, к примеру, тот зверь, что сейчас находился перед нами.

— Э, это…

— Угу. Малый огр.

Краснокожий зверь, одетый в травяную юбку, и вооружённый одной тонкой палкой. Его рост не достигал и 150 сантиметров. Как и следовало их его имени, это был низший представитель семейства огров, выглядящий как миниатюрная версия своего старшего собрата.

Судя по всему, изначально Лумина хотела поставить на его место слегка подкрученного гоблина. Однако, видимо, из-за вмешательства Богини хаоса, для помещения нечисти в подземелье требовалось несоизмеримо большое количество требуемой энергии.

Кажется, наш план по созданию множества мелких гоблинов для ускоренного развития рода Чёрной Кошки провалился, даже не успев воплотиться в жизнью.

Так что, вместо гоблина, Лумина решила поставить сюда сильно ослабленную версию малого огра. Его боевая мощь была правда соизмерима с гоблином.

Он стоял прямо посередине прохода, и глядел в нашу сторону.

— Гьюгья!

— Иииий…!

Услышав лепет малого огра, Кейтли коротко вскрикнула.

Оно и понятно, всякому ребёнку такая тварь показалась бы страшной. Его размер не так уж сильно поменялся, и выражение морды было столь же злобным. Более того, он был вооружён, и первым из здешних врагов проявлял к нам враждебность.

Даже японские макаки достаточно сильны, чтобы нанести человеку серьёзные увечья. Что уж говорить о более сильном малом огре, который по уровню опасности оставлял макаку далеко позади.

Фран с первой же нашей встречи уже была заматеревшей убийцей чудовищ, что первоначально могло исказить моё представление о здешних детях, но даже в этом жестоком мире, для обычного ребёнка испугаться такой твари — вполне естественно.

— Он слабый.

— П,правда?

— Угу. Его любой новичок победит. Так что давай, не подведи.

-Э?

— Не волнуйся. Если не умрёшь — я вылечу.

-Э? Э?

— Гугя-гя!

Тем временем, малый гоблин уже чётко обозначил нас, как свою дичь. Будучи столь слабым зверем, он не мог почувствовать силу Фран.

Так что перед собой он не видел ничего иного, кроме как два нежных куска человечины на ножках.

— Приближается.

— Гуугяооо!

— Ааааа!

Глава 686. Вмешательство

— Гя-гя-гя!

Фран шустро отпрянула назад, оставив Кейтли сражаться наедине с малым огром. Будучи оптимизированным под начинающих, его движения были шумными и неуклюжими. Так как он не обладал никаким навыком владения оружием, его взмахи деревянной палкой не отличались эффективностью.

Тем не менее, прямой удар такой палкой был бы очень даже чувствительным, а в худшем случае — мог бы даже привести к перелому. Придись он на голову — сотрясение мозга обеспечено.

Наверное, его силу можно сравнить со школьником младших классов, орудующим деревянным брусом.

Любой взрослый человек в какой-никакой броне мог чувствовать себя в безопасности перед ним, а Фран бы и вовсе прикончила его одним кончиком пальца.

Однако для Кейтли это была ужасающая тварь. И дело тут было не в его страшной морде, а в его определённой враждебности, которая вселяла подлинный страх в её сердце.

До смерти напуганная Кейтли, сама едва знакомая с искусством меча, кое-как собралась с мыслями, и нанесла изо всех сил рубящий УДар.

— Нет!

— Гхии!

Меч обладал приличной длиной, так что удар сумел соприкоснуться с недругом. И пусть это была лишь небольшая царапина, малый огр вскрикнул и незамедлительно отступил.

На его коже осталась тонкая красная полоса. Никакой особой брони на нём не было, так что даже слабый контакт с лезвием способен был его ранить.

— Гхии-гхя!

Проведя по ране рукой, он слизал оставшуюся на пальце кровь. Кажется, так он убеждался, что и правда ранен. В слепой злобе, он начал бить палкой по земле.

—Уу…

— Гхи-гии…

Кейтли, дрожащая от свирепости зверя, и малый огр, пообщавшийся с остротой меча.

По ним обоим пронеслась волна странного напряжения, и на несколько секунд они застыли на месте.

Фран просто наблюдала, желая, чтобы Кейтли сама преодолела опасность. Однако в этот момент произошло вмешательство персонажа, которого мы совсем не ожидали.

В глубине коридора засиял красный свет, после чего голова малого огра покинула плечи, и он свалился замертво.

Очевидно, это была не «шальная пуля», и в огра специально целились. Разумеется, и я, и Фран понимали, что кроме нас тут есть и другие авантюристы, однако мы совсем не ожидали, что кто-то станет вмешиваться в наши дела. Быть может, это один из тех разбойников-похитителей, по поводу которых так беспокоился Аурел?

— Кейтли, назад.

— Д, да!

Мы с Фран слегка присмотрелись к новой ауре.

*(Наставник, эта аура…)*

(Да, сомнений быть не может. Это та красноволосая дама)

Как мы и определили, из коридора появилась фигура той самой женщины, что слегка навела шороху у ларька Фран на бальборском кулинарном конкурсе.

— Хай! Как ты, в порядке?

— Эммм…

— О? Ты же та самая девчонка… Из ларька.

— Это сестрёнка Принцесса Чёрной Молнии.

— Да, да, верно. Ты авантюристка ранга «В», верно?

Едва ли женщина не распознавала ауру Фран, но отчего-то была искренне удивлена. Было очевидно, что она весьма сильный воин, но как при этом она не заметила силы Фран?

Существуют ли вообще авантюристы, обладающие силой, подобной этой женщине, но настолько плохой способностью оценивать противника?

Мужчина, что был с ней, кажется, вовсе не узнал Фран, судя по его удивлённому лицу.

Применив «Оценку», я выяснил, что звали их Сибилла и Бискотт. Однако дальнейшую информацию трудно было назвать подлинной.

Наверняка они носили антиоценочный камуфляж. В их статусе то и дело мелькали бессмысленные наборы букв, а цифры характеристик были слишком низки. Не думаю, что они оба могли бы обладать специальными навыками, блокирующими оценку, скорее всего это был эффект какого-нибудь магического устройства.

Чтобы получить на руки такие вещи, у них должны были быть неплохие связи.

— …Зачем вы вмешались?

— Вмешалась, м?

Фран обратилась к женщине слегка грозным тоном. Мы всё ещё не понимали, что задумали наши собеседники.

— Мне показалось, что малявочка в опасности, вот я её и спасла. Это у меня к тебе вопрос — почему ты ей не помогла?

— Я её тренирую.

— Ох, тренировка, говоришь?.. А не лучше ли ей, совсем новенькой, заняться основами? Рановато выпускать её на реальный бой.

— А это решать не вам, а мне.

— Хм? Ну-ну, что же ты так зло на меня смотришь? Я разве не помогла?

— Вы вмешиваетесь не в свои дела.

Такое вмешательство нельзя было назвать никак, кроме как плохим тоном, но Сибилла держалась так, будто ничего плохого не сделала. Казалось, она искренне недоумевала по поводу ситуации.

— Аа! Сибилла, сестра!

— Что такое, Бискотт?

— Я тут вспомнил… Нам было сказано, что прежде чем помогать другим авантюристам в этом подземелье, надо было обязательно убедиться, нужна ли им помощь…

— Что, действительно?

— Да, да. Крика так и сказала.

Эти двое точно не авантюристы. Наёмники? Рыцари-лазутчики? Манеры у них так себе, но, похоже, они правда хотели помочь Кейтли.

— И всё-таки, не рано ли ты привела эту девочку сюда? Больно она слаба. Эй, девочка тебе не страшно? Тебя насильно сюда привели?

— …Н, ничуть не насильно!..

Казалось, Кейтли была слегка рассержена тем, что её назвали слабой, так что, пусть и не выходя из-за спины Фран, она ответила на обидные слова Сибиллы.

— Хм? Правда?

— Угу.

— Правда…

Хотя часть подземелья Кейтли преодолела на руках Фран, но пошла сюда совершенно по своей воле, и отдавая отчёт своим действиям. В чём-то Фран и можно были бы обвинить, но точно не в том, что она притащила Кейтли сюда насильно.

Впрочем, я вообще не думаю, что кто-то стремящийся стать авантюристом ненавидит подземелья, так что в каком-то смысле она просто подтвердила то, что и так говорил мне мой здравый смысл.

Кейтли сама решилась пойти в поздемелье, и лишь следовала указаниям опытной Фран.

— Ну, я ничего плохого не хотела сказать. Вернись домой, отточи свои навыки меча и подбери доспехи получше. Ты ещё молодая, у тебя всё впереди.

— Сказала Сибилла добрым тоном, стремясь разрядить обстановку.

Эти слова могли бы прозвучать как комплимент для тех, кто только-только заходит в подземелье на поверхности. Однако для опытной авантюристки и её ученицы, зашедших вглубь подземелья вместе, эти слова особо никак не помогали.

Да и вообще, она держалась чересчур высокомерно, даже не разобравшись в чувствах Кейтли, проигнорировав её собственную решимость преодолевать трудности. Нетрудно понять, почему её слова звучали обидно.

Сибилла не только не постаралась оценить её способности по достоинству, но и принизила её решимость распоряжаться своей судьбой. И то, и другое вызывало у Кейтли ярость.

— …Кейтли.

— Д, да! Что такое, сестрёнка?

— Что будем делать?

—Э?

— Нам вернуться обратно?

Видя, как Кейтли сжимает кулаки от злости, Фран не стала её утешать. Напротив — она предложила ей вернуться домой. Казалось, будто Фран сама предлагала ей сдаться.

Для уязвлённой Кейтли это предложение прозвучало заботливо, но вместе с тем беспощадно. Я бы не удивился, если бы она сейчас, лишившись боевого духа, согласилась с Фран.

Однако Кейтли в ответ помотала головой, и взглянула Фран в лицо снизу вверх. Выражение её лица теперь было преисполнено храбростью.

— …Нет. Я пришла сюда по своей воле. А значит я сама буду решать, когда нам возвращаться. Я не знаю, хватит ли у меня решимости стать авантюристом, или я брошу попытки, но… Это будет моё и только моё решение!

— Угу! — Довольно кивнула Фран, глядя на Кейтли.

Глава 687. Авантюристы. это-#8230;

— Стать авантюристкой… Думаешь, получится ли у тебя это сделать с твоей силой, да ещё и в таком возрасте?

— П, получится! К тому же, все когда-то были новичками!

— Смело ответила Кейтли на вопрос Сибиллы. Видимо, ей показалось, будто старшая женщина издевается над ней.

Однако я не слышал ни тени издевательства в вопросе Сибиллы. Это был искренний вопрос об ограничениях, которые несут врожденные таланты и возраст.

— Гильдия тебя уже признала?

— ? Конечно. Авантюристы — свободные люди. Кто угодно волен стать авантюристом или уйти из гильдии.

Как и в Алессийской гильдии, здесь по возможности маленьких детей в авантюристы не регистрируют, хотя есть главы гильдий, которые позволяют авантюристам брать детей в ученики.

Вспоминаю экзамен Донадронда с ностальгией. Однако здесь была особая ситуация.

— О? Ну, к примеру, возьмём тебя. Сколько пользы ты принесёшь, став авантюристкой? Твоих сил максимум хватит травки лечебной пособирать, куда уж там говорить о том, чтобы людей защищать или зверей истреблять… Я правильно говорю?

— Хммм…

— Промычала Кейтли. Однако, пусть это была совершенная правда, она никак не ответила. Здесь в разговор ступила Фран, однако далеко не для того, чтобы заступиться за Кейтли.

— А что в этом плохого?

— В таком случае, какая от авантюриста польза обществу?

Сибилла, пусть совершенно не злонамеренно, но произнесла крайне язвительные для Фран слова. Ответ не заставил себя ждать.

— ? Не понимаю, о чём вы. Не имеет значения, полезны авантюристы или нет. Это личное дело каждого — заниматься этим ремеслом или не заниматься. Других это не касается.

— Значит вот как ты к этому относишься? Так что тебе приходит в голову, когда ты видишь слабого авантюриста? Не считаешь ли ты его мёртвым грузом?

— Не особо. Человек как человек. Вы хотите сказать, что если от человека нет пользы обществу, то он не нужен?

— Да, именно это я и говорю.

— Не понимаю, к чему вы ведёте. Работа авантюристов — не быть кому-то полезными.

-Хм? Тогда что у них за работа?

— Искать приключения. Поэтому они и авантюристы.

Фран, кажется, порядком раздражал разговор с Сибиллой, но на её манеру говорить она особо не обращала внимание.

«Так она считает, что авантюристы обязательно должны быть чем-то полезны обществу, а если они никак не полезны, то и не нужны вовсе!». Вот как Фран понимала слова Сибиллы.

Быть может, Сибилла сама не в полной мере это осознавала, но своими словами дала понять, что смотрит на авантюристов сверху вниз. Наверное, можно ли сказать, что она неосознанно презирает их.

Фран, кажется, это было не по нутру. Конечно, в низах авантюристов много головорезов и негодяев, но для Фран эта профессия была настоящим объектом почитания.

— Работа авантюристов… Вернее, это занятие — вообще осмысленно?

— Я уже ответила на этот вопрос. Не играет никакой роли, насколько это кажется полезным лично вам. Авантюристы — свободные люди. Делают то, что хотят.

О, наконец начала отвечать покрепче! Очевидно, разговор с Сибиллой вызывает у неё искреннее раздражение. Мало-помалу, речь Фран обрастала острыми шипами.

— Значит, они могут не заступаться, если народу нужна защита?

— Это тоже их свободный выбор. Если авантюрист хочет сражаться ради людей — он сражается. Если нет — не сражается.

— Даже обладая такой силой, как у тебя?

— Угу. Авантюрист может принять чьё-то задание на выполнение. Однако быть полезным людям — не его цель.

Пусть Фран и говорит так, но всё же она сама практически всегда бросается на помощь людям в беде.

Однако главные принципы авантюристов, как понимает их Фран, звучат именно так. Это тип людей, чья свобода ничем не ограничена, кто профессионален, индивидуалистичен, и кто предпочитает судить не категориями добра и зла, а личной симпатии и антипатии.

Родившись в роду Чёрной Кошки и проведя время в рабстве, Фран больше всего ненавидела быть ограниченной чем-то, принимать чьи-то приказы и под кем-то стелиться. И эта самая «свобода» была для Фран самой важной, самой неотчуждаемой.

Профессия авантюриста же стала для неё самом олицетворением свободы.

По другую же сторону находилась Сибилла, что считала (Пусть её философия пока была не ясна до конца), что помогать слабым — это естественное… Нет, вернее, это самая настоящая обязанность сильного. Надо сказать, довольно необычный ход мыслей для этого мира. Наверное, его можно даже назвать вполне здравым.

Однако, похоже, именно поэтому Сибилла не понимала точку зрения Фран. С другой стороны, до Фран тоже не вполне доходил смысл слов Сибиллы. Они просто-таки из противоположных миров.

И всё-таки, во время этого разговора с Сибиллой меня не покидала мысль, будто когда-то мы уже на эту тему разговаривали. И тут наконец я вспомнил.

Во время нашего путешествия из Кранзера в Белиос, когда мы повстречались с Карной и сопровождающей её девушкой-рыцарем Дианой. Диана, казалось, впервые в жизни видела авантюриста, и её мнение о них оказалось просто-таки на удивление предвзятым. Вот на что была похожа эта встреча.

— То есть, вы, авантюристы, используете свою силу лишь для удовлетворения своих желаний?

— Верно. — Мгновенно кивнула Фран в ответ на вопрос Сибиллы.

Ну, говоря без прикрас, так оно и есть. Среди авантюристов полно и негодяев.

Однако среди их персональных желаний много тех, что оказывают позитивное влияние на общество. Например, Аманда желает… вернее, преследует цель спасти всех детей, оказавшихся в беде.

Честно говоря, философию всех авантюристов сложно подогнать под один шаблон.

Личности Фран и Аманды объединяет лишь то, что они обе сильны физически. И так со всеми авантюристами — сколько голов, столько и умов. У каждого из них столько целей, столько желаний и мнений, что одним словом представителей этой профессии описать невозможно.

Даже слова Фран «Работа авантюриста — поиск приключений» — это тоже лишь её субъективное мнение. Таков лично её идеал авантюриста.

— Ставите собственные желание превыше страданий народа… Так значит, в конце концов, авантюристы именно такие?

— Ммн…

Я почувствовал, как от слов Сибиллы изменилась аура Фран. К её злости начала постепенно примешиваться настоящая жажда крови.

Вот это уже плохо. Если Фран и Сибилла схватятся здесь, то быть огромным разрушениям. Обстановка между ними уже начинала знатно накаляться, почти доходя до точки кипения.

Однако нарастание враждебности было прервано ни кем иной, как Кейтли. Конечно же, она боялась. Однако её собственные чувства были сильнее этого страха.

— Да кто вам…! Да кто вам дал право нас допрашивать?! С чего вы нас принялись нас в чём-то убеждать, да ещё и изображаете теперь какую-то разочарованность?! Кто вы вообще такая?! Откуда вы взялись?!

— Э? Да нет, я…

— Что, не можете ответить?

— А, эм, ну… Это, можно сказать, секрет.

— Какое право имеет рассуждать на такие темы подозрительная личность, что не готова ничего рассказать о себе?!

— П, подозрительная личность? Кто, я?

— Ну, а кто ещё?! Вы ступили в подземелье, но понятия не имеете о манерах авантюристов! Такую личность я иначе как «подозрительной» назвать не могу!

— …О, оо.

Хотя вот так напрямую спрашивать о личности собеседника тоже шло вразрез с правилами хорошего тона, но Сибилла, очевидно, этого не знала. Пыл Кейтли даже заставил её отпрянуть.

Хотя по складу характера Сибилла была типичной «старшей сестрой», она на удивление легко поддалась такому нажиму.

— К тому же, сестрёнка Фран спасла множество людей! Ради своих собратьев, рода Чёрной Кошки в Стране Полузверей, она вышла одна против более чем ста тысяч демонических зверей, сражалась три дня и три ночи!

Хм? А нашу историю слегка раздули, похоже. Кажется, слухи о том сражении разошлись широко, и без приукрашивания не обошлось.

— А когда случилось нашествие из Алессийского подземелья, она, вызволяя других начинающих авантюристов, одна бросила вызов боссу подземелья, спася жизнь множеству своих коллег!

Ого, до чего трогательной историей стала наша битва с демоном!

Кейтли продолжила рассказывать о различных подвигах Фран, и все её истории были просто верхом эпичности. Вероятно, причиной тому является склонность менестрелей излагать свои саги о героях в гиперболизированной манере. В итоге у Кейтли осталось представление о Фран, как о доброй, героической, но неизменно одинокой персоне, с подвигами, раздутыми на 120% от действительности, достоверность которых кто угодно бы подверг сомнению.

— И у сестрицы Фран ещё много, много подвигов впереди!

Глава 688. Тайна личности Сибиллы?

— И у сестрицы Фран ещё много, много подвигов впереди! — Крикнула Сибилле Кейтли, потеряв самообладание.

— И в столице у неё тоже много заслуг! Вместе со своими товарищами она раскрыла страшный заговор королевства Рейдос!

— Страшный заговор?

-Да, именно так! Это мерзкое, злобное королевство постоянно плетёт против Кранзера подлые интриги!

— М, мерзкое и злобное…

Отчего-то после этих слов мускулы на лице Сибиллы непроизвольно дёрнулись.

— А вы не знаете? Именно королевство Рейдос построило лабораторию на парящем острове, и проводили там множество изуверских экспериментов над людьми! Но в итоге их настигла небесная кара. Каким-то образом, парящий остров превратился в подземелье! И именно Фран, вместе со своим коллегой-авантюристом, господином Жаном Дуби вторглась в это подземелье, и освободила обитающие там неприкаянные души!

—Жаном? Который «Губитель»?

— Значит, его вы знаете. Верно! Он уже несколько раз задавал трёпку этому бездушному, жестокому королевству Рейдос, совершенно потрясающий человек!

— А теперь бездушное и жестокое…

Судя по всему, Кейтли всерьёз ненавидит королевство Рейдос. Такое количество отрицательных эпитетов уже придумала. Конечно, народ в королевстве Кранзер относится к Рейдосу более-менее похоже, но вот это действительно выходит за рамки среднестатистического. Что, Аурел с семьёй ей это привили?

— Стольких людей эта страна погубила…

— В, вот как, говоришь?..

— Да! Мой дядя погиб в результате акта саботажа, организованного разведкой королевства Рейдос. Он со мной в детстве столько играл, я его так любила… Ни за что их не прощу.

— …В, вот как.

— Воистину, отвратительная страна.

Значит, член её семьи погиб из-за действий королевства Рейдос? В таком случае я могу понять её ненависть.

С каждым плохим словом о королевстве Рейдос улыбка на лице Сибиллы становилась всё более неестественной. Что бы могло её так расстроить?

Через короткое время не в меру громко отреагировал Бискотт, доселе хранящий молчание:

— Рейдос совершенно не такая страна! Это замечательное королевство! — Выкрикнул он, покраснев.

— …С чего вы заступаетесь за эту страну?

Для любого подданного королевства Кранзер сказанное Кейтли не вызвало бы сомнений. Едва ли кто-то стал бы так резко выражать своё несогласие.

Взглянув в глаза девочки, однако, Бискотт больше не мог выдавить из себя резких слов, и начал запинаться.

— Э? Ну, это…

— Бискотт, а ну помалкивай. Да ничего, просто мы по работе бывали в королевстве Рейдос, с людьми общались. Судя по общению, они совсем не плохие люди.

— …Я думаю, информацию об этой стране не так легко раздобыть. Что это за работа такая была в Рейдосе?

— А, это, мм, информация о работе строго конфиденциальна. Юная леди, может у тебя предвзятое отношение к Рейдосу, но уверяю, там есть не только плохое, но и хорошее.

— Хотите сказать, что у меня такое же предвзятое отношение, как у вас к авантюристам? Среди авантюристов есть и преступники, но добрых, замечательных людей, как сестрица, тоже много.

— …В, вот как…

Как и раньше, при встрече с Дианой, я только и мог гадать, кем же были эти люди.

Они точно не авантюристы, о чём говорят и их способности, и их знания.

Наёмники? Они, в принципе, тоже относятся враждебно к авантюристам, так что это могло бы быть вероятным. Однако их полное отсутствие знаний о самих авантюристах ставит крест на этой теории.

И Сибилла, и Диана не просто мало знают об авантюристах — они, кажется, едва их видели в жизни.

Из какой бы глубинки они не вылезли, всё равно знания выходят экстраординарно скудными. Они, кажется, даже самых элементарных вещей не знают.

Тогда что же это за люди? Я бы понял, если бы они были детьми. Однако как эта состоявшаяся воительница, Сибилла, могла вообще не контактировать с авантюристами? Такого просто не может быть.

Объяснение могло бы быть в том, что она выросла в такой стране, где не водится ни единого авантюриста.

Так что же это за страна? Такая страна, где авантюристов не просто нет, да ещё и на них смотрят с презрением. Никакая страна, кроме великого северного королевства Рейдос мне в голову не приходит. Если это так, то это объясняет реакцию Бискотта.

Так что же делают люди из королевства Рейдос в таком месте?.. Конечно, враждующие государства нередко засылают друг к другу саботёров или шпионов — наверняка, в Рейдосе тоже хватает таковых из Кранзера.

Но, честно говоря, Сибилла и Бискотт на шпионов не смахивают. Набор их способностей больше соответствует рыцарям или солдатам, так что не думаю, что они здесь ради подрывной деятельности или шпионажа.

Ни один, даже самый начинающий шпион не стал бы настолько сильно выдавать себя. Гораздо проще поверить в теорию, что это некая рисковая благородная дама из королевства Рейдос, решившая отправиться в путешествие инкогнито со своей свитой.

Итак, как бы нам поступить?

Конечно, было бы неплохо задать им несколько вопросов, и попробовать узнать, кто они на самом деле. Однако они всё-таки вторженцы из враждебной страны.

Если они поймут, что их раскрыли, то обязательно попробуют заткнуть нам рты. Будет непросто сражаться с Сибиллой и Бискоттом, одновременно защищая Кейтли.

К тому же, даже если нам удасться из этого выпутаться, то в дальнейшем Кейтли может оказаться под прицелом. Наверное, придётся сделать вид, что мы их не раскрыли. Мирно разминёмся с ними — все целее окажутся.

— …Эй, сестрица. Опасно продолжать этот разговор!

— Д, да, верно. Давай-ка сваливать потихоньку. — Перешептались друг с другом наши собеседники. Хорошая новость, они тоже поддерживают идею разойтись без лишнего шума. Если мы им подыграем, то всё обойдётся.

— …Кейтли, пойдём.

— Э? Вы уверены?

— Нечего больше тратить время на это.

— Ну, если вы так говорите…

— Как всегда послушно уступила Кейтли. Увидев это, парочка поспешила скорее ретироваться от Фран.

— П, простите за вмешательство!

— Это уж точно.

— До встречи!

(Уруши. Возьми их след)

*(Уон!)*

(Но будь осторожен, у их товарищей могут быть навыки разведки)

Хотя до сих пор нам на глаза показались только эти двое, но наверянка у них ещё есть сообщники.

(Рассчитываю на тебя) *(Уоф!)*

Об этом стоит доложить Диасу. Впрочем, сейчас он не в лучшем настроении, может подойти к делу с излишней эмоциональностью… Впрочем, он всегда такой, идёт на поводу у эмоций.

Если с ним у нас не выйдет разговора, то посмотрим, что смогут сделать Аурел и Эльза.

Глава 689. Преображение Кейтли

Прошло 10 минут с тех пор, как мы разошлись с Сибиллой.

— Тааа!

-Гьааа!

Ударом меча Кейтли раскроила череп малого огра.

Обливаясь всякой дрянью, что вытекала из его черепа, он упал замертво. И пусть зрелище было довольно жуткое, Кейтли улыбалась.

— Победа!

— Угу.

И пусть совсем недавно у неё душа в пятки уходила от вида малого огра, в этот раз она была полна боевого духа. Без чьего-либо указания она ринулась на врага и зарубила его.

Вероятно, перепалка с Сибиллой воодушевила её. К тому же, испытав на себе давление ауры Сибиллы, Кейтли уже почти не чувствовала на себе былого эффекта злобной ауры малого огра.

Такого личностного роста хватило, чтобы убить малого огра мгновенно.

Кроме того, думаю, на неё повлияло и доверие Фран, и прогресс их отношений.

Пересказав Сибилле героические сказания о Фран, Кейтли вновь вспомнила, почему она так восхищается ей. Так что, больше не сомневаясь в успокаивающих словах Фран, она в какой-то степени сама себе внушила веру в собственные силы.

А, кстати говоря о героических сказаниях… Не стоит ли Фран их подкорректировать? Впрочем, это будет довольно сложно.

— Кстати, что это была за парочка такая? Такие подозрительные! Как вы думаете, может стоит рассказать о них дедушке и господину Диасу?

— Сообщу.

— Вот-вот! Если вы об этом расскажете, то все точно поверят! Ой, они ведь уже убежали, что же делать?

— Уруши пошёл по их следам.

— Точно! Меньшего я от вас не ожидала!

До самого конца они разговаривали в таком духе.

Хотя в самом начале они едва обменивались словами, с середины пути Кейтли становилась всё более разговорчивой. К тому же, судя по всему, перепалка с Сибиллой помогла развеять её напряжение.

Сначала я подумал, что она просто льстит, но это оказалось не так. Её робость действительно отступила, и она говорила то, что у неё на уме. Кажется, она была из такого типа людей, что обычно сидят молчком, но когда речь заходит о том, что им нравится — начинают болтать без умолку. Скажем так, тип «отаку».

Так что вполне естественно, что в присутствии Фран, которой она так восхищалась, язык у неё в итоге развязался.

Из-за этого сама Фран едва могла вставить слово. Когда же Фран попытались рассказать Кейтли о наших подвигах так, какими они были на самом деле, реакция оказалась предсказуемой…

— Вы совсем не хвастаетесь своими достижениями! Какая же вы скромная, сестрёнка!

Больше было добавить нечего.

Пусть Фран и попыталась донести до Кейтли, что истории о подвигах преувеличены, она восприняла это как показатель скромности.

Ну и ну, сколько уважения в её взгляде. У меня в голове сначала пронеслось нечто в духе «Да хватит такими сияющими глазами на Фран глядеть, ты её смущаешь!», но сама Фран, похоже, особо не смущалась.

В общем, ещё через час убийств демонических зверей, и насладившись сладким опытом открытия здешней сокровищницы, мы были готовы вернуться на поверхность.

— Ну, на этом всё. Возвращаемся.

— В, вот как. Огромное вам спасибо! Вы преподали мне множество полезных уроков!

— Угу. Но рано ты меня благодаришь. Надо сначала добраться невредимыми до поверхности.

— Точно! Приключение продолжается до тех пор, пока ты не в безопасности!

— Угу.

К тому же, мы не стали возвращаться прямо сейчас.

— Тогда, давай отдохнём напоследок. Не следует перенапрягаться понапрасну.

— В, верно, да! Если ты уставшая, то можешь допустить оплошность в опасном месте.

— Именно так.

—Да!

Убедившись, что у неё с Фран мысли сходятся, обрадовалась, и даже замахала хвостиком. Чем-то она мне напомнила Уруши.

— Тогда поедим.

— Поедим?

— Угу. Вынимай мясо, что у тебя в сумке.

— X, хорошо.

Трапеза в подземелье или в лагере на природе — ещё одна прелесть жизни авантюриста. Для кого-то это приятное времепрепровождение, а для кого-то — время страданий.

Для большинства начинающих авантюристов это далеко не так весело. Тем, кто не сумел раздобыть дичь, приходится довольствоваться вяленым мясом, удовольствия от чего маловато.

Кейтли же имела счастье собственноручно пожарить мясо кролика, которого убила на верхнем этаже. Учитывая, что приготовлено оно было грубо, да и соли у нас не было, едва ли оно должно быть больно вкусным.

И всё-таки, Кейтли радовалась. И не скажешь, что она такая волевая. Впрочем, сам процесс приготовления собственной дичи был для неё чем-то новым.

И вот, предоставив Кейтли всё, что мог предоставить первый поход в подземелье, мы вернулись с ней в поместье Аурела.

— Оо, вы уже вернулись?

— Дедушка! Как у тебя с работой, всё хорошо?

— Да, да.

Нам на встречу вышел сам Аурел. По его манере разговора было ясно, что он беспокоился о своей внучке. Изобразив на лице свою фирменную улыбку главаря якудзы, он гладил Кейтли по голове.

— Ну, как оно было? Сильно не поранилась?

—Нет.

Конечно, его интересовали не любые раны. Аурел отлично знал, что внучка идёт в подземелье для новичков, и знал, что ловушки там неспособны нанести что-то серьёзнее царапин или ушибов.

Гораздо больше он беспокоился о тех ранах, которые внучка могла получить в ходе сражений.

— Она убила целых троих малых огров, и совсем не пострадала.

— Ооо? Это её первые сражения?

— Угу… Но я бы хотела переговорить немного на этот счёт.

— Кажется, у вас всё-таки произошло что-то неприятное.

— Кейтли отлично потрудилась, ручаюсь за это. Однако мы встретили странную парочку.

— Странную парочку?

Разумеется, в присутствии Кейтли, мы не могли выдвинуть теорию о том, что Сибилла с Бискоттом могли быть шпионами королевства Рейдос.

Лёгонько кинув взгляд в сторону Кейтли, Фран передала Аурелу негласный сигнал. Доверив Кейтли одной из служанок, Аурел повёл Фран поговорить в другое место.

— Итак, что случилось?

— Эта парочка могла бы из королевства Рейдос.

— Чёё?! Рейдос?

— Угу. Наверное.

— У тебя есть чёткие доказательства?

— Нету. Однако вели себя они очень странно.

Глава 690. Загадочная троица (Побочная история 3)

— Госпожа Сибилла… Я же вас так, так сильно просила не поднимать лишнего шума!

— Простите.

— Бискотт мне всё рассказал, и о происшествиях в глубине подземелья, и, что важнее — о вашей перебранке с Принцессой Чёрной Молнии!

— Да, виноваты. Но ведь ни я, ни сестра себя не выдали, верно?

— Разумеется! Если бы вы не сдерживались — за нами уже была бы погоня!

— Д, Да.

— Хмм…

— Госпожа Сибилла? По лицу вижу, вас что-то тяготит. Неужели на самом деле задумались о своём поведении?

-Ты за кого меня вообще дер… Впрочем, ладно. Нет, я задумалась о репутации нашей страны.

— А, да, Бискотт рассказывал. Кто-то там бранил нашу родину?

— Да, не то слово. И жестокими интриганами назвали, и бездушными изуверами, и…

— Худшими ругательствами, я так понимаю.

— Верно. Совершенно верно. Кто там затевал ссоры с Кранзером, Южный и Восточный герцоги? Из-за них теперь все здешние подданные считают, что вся наша страна одними нитками шита.

— Всё потому, что со времён основания Рейдоса, все четыре территории сторон света одна центральная обладали значительной независимостью… Все привыкли считать, что-то, что твориться на других территориях — не их забота, и соваться не в своё дело не стоит. Мы в том числе не интересуемся тем, что делают герцоги за границей. Ничего не поделать, долг превыше всего.

— Но подданных королевства Кранзер тонкости не заботят. То, что делают юг и восток, бросает тень на всю политику королевства Рейдос.

— Именно поэтому здесь его считают худшим из всех.

— Да, совершенно верно.

— Но были ли слова этой девочки правдой? Конечно я знаю, что юг и восток относятся к Кранзеру агрессивно, но…

— Хм… Так кто бы это мог совершить, если не они?

— Заговоры и интриги, значит? В самом деле, тут попахивает работой Юга и Востока. И то, и другое герцогство имеют мрачные планы на Кранзер, так что не удивительно, что они ведут здесь подковёрную деятельность.

— А что насчёт Запада, Крика? В конце концов это твоя малая родина. Что можешь сказать о герцоце Западном?

— Эта персона… Как бы выразиться поточнее? Не то, чтобы можно было гарантировать, что у него нет интереса к Кранзеру. Однако он никогда не будет заниматься неприбыльным делом. К тому же, у него некоторые проблемы с королевством Филиас и островным государством Сидран, так что ему сложновато плести сколь-нибудь крупные заговоры против Кранзера.

— Что правда, то правда. Он тот ещё скряга. Слыхал, что он каждый свой шаг меряет в золотых монетах.

— А что известно про Северное герцогство? Честно говоря, я едва про него что знаю.

— Это самое сильное и независимое герцогство из всех. Им даже практически не нужна помощь красных рыцарей — северные ордена отлично справляются с внутренними проблемами. Думаю, на счёт севера можно не беспокоиться.

— Что ж, верно. Герцог Северный — ревностный вояка, окольными путями ходить не любит. Коль задумает кому навредить — так соберёт войска и отправится прямо в бой.

— Верно.

— А про центр что можно сказать? Нет ли чего-то, что могло не дойти до наших ушей?

— Хм… Крика?

— Справедливо будет думать, что если там что-то замышляют, то канцлер нам об этом сообщит.

— И то верно. К тому же, сейчас королевский двор совсем не при делах.

— Что ж, раз ситуация такова, то действий стоит ожидать или от южного борова, или от восточного сумасшедшего.

— Да, как-то так. Впрочем, давайте разбираться с устремлениями герцогов после возвращения домой. Сейчас же не могли бы вы вести себя потише? Зачем вы вообще пошли в подземелье?

— А, насчёт этого — сестрица мне предложила «А давай-ка заглянем в подземелье»…

— Госпожа Сибилла?

— Ну, а что, я подумала, что совсем не видела, на что способны авантюристы. И тут узнала про подземелье, куда пускают всех, даже не авантюристов.

— Так какую же вы информацию надеялись извлечь там? Это ведь подземелье для новичков, там ничего конкретного и не узнать.

— Нет, я бы так не сказала. Я поняла, что должна больше узнать об авантюристах. Быть может, тогда я наверняка пойму, насколько сильно у нас на родине заблуждаются на их счёт.

— Это хороший мотив. Но всё-таки, давайте заканчивать расследование в этом городе. Готовьтесь к скорому отъезду. Вы не имеете ничего против?

— Нет, уезжать нельзя.

— Почему?! Вы ведь понимаете, что на вас, и на Бискотта уже могла положить глаз гильдия авантюристов?

— Вы имеете в виду, за нами ведётся наблюдение?

— Невозможно быть уверенной наверняка, но есть косвенные признаки, указывающие на это. Вероятно, за нами следит демонический зверь-фамильяр… Увы, неизвестно, что это именно за зверь. Единственное, что я понимаю — скорее всего, ин использует магию тени, чтобы скрыть своё местонахождение.

— Эй, эй. Так значит, вы, Крика, командир отряда разведчиков — и не можете сказать об этом с уверенностью?.. А вы не можете предположить, чьим фамильяром является этот демонический зверь?

— Наверное, какого-то авантюриста. Нам не удалось раздобыть много информации в подземелье, но стало ясно, что многие из них отличаются яркой индивидуальностью. Чтобы полностью понять их, одного лишь поверхностного взгляда мало.

— Но, если мы останемся…

— Это приказ капитана ордена красных рыцарей. Мы остаёмся в этом городе, и продолжаем собирать информацию об авантюристах. Мы всё ещё не выдали себя полностью. Что ещё может случиться?

— Много чего может случиться! Это слишком опасно. Что мы будем делать, если нас всё-таки раскроют?

— Будем прорываться силой.

— Ха, так я и думал… В таком случае, стоит начать готовиться к худшему.

— Прошу меня простить.

— Так какую именно информацию вы планируете извлечь? Есть что-то на уме?

— Личность людей лучше всего раскрывается в бою.

— Предпримете что-то в этом роде — сразу отправитесь в бега.

— Нет, я не то имела в виду. Скоро начнётся событие, где можно будет схватиться с авантюристами в честной схватке — и совершенно легально.

— Н, неужели вы хотите выйти на арену участницей Турнира боевых искусств? Ранее я ведь вам уже подробно объясняла опасность такого предприятия, разве не так?

— Не думаю, что у меня ещё будет шанс сразиться с высокоранговыми авантюристами. Это решение не обсуждается. Бискотт отправится на арену вместе со мной, Крика — поддержишь нас.

— Есть!

— Будет выполнено.

— Решено? От исхода этой миссии будет зависеть судьба королевства Рейдос.

— Авантюристы действительно стоят такого риска?

— Не знаю. Именно поэтому нам надо об этом узнать.

— …Что делать с красной печатью?

— На турнире её использовать нельзя. Нет сомнений, увидят её — и мы разоблачены. Она нужна для того, чтобы остановить вторжение Кранзера. Однако держи её на готове — для случая, если нам надо будет убегать.

— Я поняла.

— Сестрица, ты серьёзно предлагала мне выйти на арену вместе с тобой?

— Да. И я, и ты теперь знаем, что на самом деле ничего не знаем о том, что происходит здесь. Страна под названием Рейдос слишком долго томилась в ядовитой лжи.

— Я, ядовитой лжи, говоришь…

— Мы отступим от патриотизма и слепой веры в превосходство своей страны. Ну, конечно, для меня это тоже будет первый раз, но всё-таки…

— Сестрица…

— Дело не в победе и не в поражении. Мы должны сражаться в полную силу, если это нужно, чтобы хоть немного понять авантюристов. Ты меня понял?

— Есть.

— Так что же нам делать со слежкой?

— От неё возможно избавиться?

— Разве что просто отогнать зверя… Думаю, схватить его будет тяжело.

— Тогда оставим как есть. В любом случае, от одного наблюдателя избавимся — отправят другого. Главное, всегда передавай мне, когда замечаешь, что за нами следят.

— Будет сделано.

— Что ж, похоже, у нас есть шансы успешно выполнить задание канцлера. Всё идёт ровно как надо.

— Вы говорите о оценке и подтверждении реальной силы авантюриста ранга «S»?

— Да. Хотя не так давно гуляли слухи, что одному из подчинённых герцога Южного удалось это сделать, но… Такой авантюрист действительно явится на турнир?

— Пусть это не тот человек, о котором приходил рапорт от герцога Южного, но там несомненно объявится авантюрист ранга «S».

— В таком случае, хорошо. Мы определим его реальную силу, и по возможности, узнаем степень его лояльности королевству Кранзер. Будет неплохо сразиться с ним лицом к лицу, но даже быть просто свидетелями будет уже достаточно.

Глава 691. Продолжение слежки

Отведя Кейтли обратно в имение Аурела, мы отправились в гильдию авантюристов. Разумеется, мы должны были отчитаться о «шпионах».

Наш приход в гильдию сопровождался шумными перешёптываниями авантюристов.

Всё потому, что Фран была знаменитостью.

Здешние авантюристы не только наслушались рассказов менестрелей, как Кейтли — многие из них ещё и помнили прошлогодний турнир.

На самом деле, пока мы ещё только шли по улицам, я уже ощущал на Фран восхищённые взгляды прохожих авантюристов — и не только полузверей.

— Араа? Уж не Фран-тян ли это?

— Привет, Эльза.

Перед зданием гильдии Фран повстречалась с авантюристом ранга «В» — Эльзой.

— Давненько не виделись!

— Угу. Давненько.

Эльзы, как всегда, оставляла неизгладимое впечатление. Хотя с нашей первой встречи на прошлом Турнире боевых искусств я уже успел слегка привыкнуть к этой «женщине», но всё-таки первая встреча за долгое время всё-таки заставила меня вздрогнуть.

Мускулистая «сестрёнка» с красным афро на голове приблизилась к нам, активно виляя бёдрами из стороны в сторону. Но в то время, как её приближение вызывало у меня желание как можно скорее скрыться, Фран наоборот поприветствовала её.

— Так что, в этом году тоже поучаствуешь в турнире?

— Обязательно.

— Ах, как это замечательно! А то в этом году предыдущие призёры первого и второго места, похоже, не объявятся.

— Действительно?

Услышав слова Эльзы, Фран явно расстроилась. Эльза кивнула, явно демонстрируя на лице туже эмоцию.

— Да, верно! Ну, что поделать, авантюристы они такие, ставят выполнение поручений превыше всего… Слава богу что ты здесь, Фран-тян.

Аманда, как известно, отправилась сдерживать амбиции королевства Рейдос. Форунд же, получается, всё ещё в столице? Или, может быть, тоже чем-то занят против Рейдоса.

Так что, получается, у нас есть шанс занять первое место? Фран, быть может, и расстроена, но потенциальных противников у нас и правда поубавилось.

В этом году к нам не заезжает Король зверей со свитой, и авантюристов ранга «А», что яростно сражались в прошлом году, тоже может не появится. В таком случае вполне возможно такое, что сильнее Фран на турнире никого не окажется.

Быть может, нашими соперниками станут Колберт и Фермус? Бойцы они сильные, спору нет, но Фран уже удавалось победить их в прошлом. А учитывая то, насколько она подросла в боевом плане за этот год, велики шансы, что победа будет нашей.

Впрочем, касательно Фермуса — неизвестно, появится ли он вообще на турнире. Насколько мне известно, в прошлом году он принял участие в турнире лишь по просьбе Диаса.

Единственными сильными людьми, с которыми мы повстречались с момента приезда в этот город, были Диас и Сибилла. Проблема в том, что Диас — глава гильдии, а Сибилла, предполагаемо — Рейдосская шпионка.

Шансы на то, что они выступят на турнире крайне малы. Нельзя, конечно, исключать, что вдруг объявится невиданный нам сильный противник, но едва ли в этом году турнир посетит больше авантюристов ранга «А», чем в прошлом.

— За чем сегодня пожаловала в гильдию? Быть может, захотела встретиться со мной?

— Нет.

— В, вот как…

— Я пришла доложить Диасу кое-какую информацию. С тобой я планировала встретиться позже.

— Араа! Вот как!

Фран, ах ты негодница! Сначала расстроить, а потом обрадовать — какая коварная техника, высший класс! Эльза жеманно извивалась и улыбалась, очевидно польщённая таким ответом.

— Глава сейчас наверху. Но со вчерашнего дня он какой-то сам не свой. — Проворчала Эльза. Несомненно, это мы виноваты в его странном настроении.

— …Он злится? — Боязливо поинтересовалась Фран.

На это Эльза задумчиво ответила:

— Да вроде не злится. Просто, ну, рассеянный какой-то стал. Знаешь, всё из рук у него валится, и работа не идёт… Как-то так. А ещё он порой ходит по своему кабинету и завывает, как какой-то зверь в клетке.

— Вот оно что.

Кажется, Диас и в самом деле не в ярости, но его определённо гложут дурные мысли.

— Неужели это ты, Фран-тян, каким-то образом связана со странным состоянием главы?

— Угу.

— Вот как… Ну, тогда тебе стоит поскорее встретиться с ним и узнать, что не так.

— Прошу меня пропустить.

— Да ладно, Фран-тян, это я тебя прошу! Сделай хоть что-нибудь! Вытяни главу из этого уныния, какую бы ты ему неприятную новость не сообщила!

— Если Диас не захочет меня видеть, то я не буду давить на его.

— Хм? Да?

— Угу.

Прошло несколько минут после этого разговора.

Мы поднимались по лестнице гильдии. И хотя мы думали, что Диас не захочет говорить с Фран, он подозвал её к себе в кабинет как ни в чём не бывало.

Диас встретил Фран с нарочито неестественной улыбкой.

И хотя обычно он выглядел на удивление моложаво для дедушки, сегодня его внешность соответствовала его возрасту. Казалось, будто он всю ночь не смыкал глаз.

— Вы не против поговорить?

— Я конечно немного не в своей тарелке сегодня, но я слышал, у тебя для меня какой-то отчёт?

— Угу.

— Я бы продолжил наш вчерашний разговор, но, всё-таки, мне нужно ещё немного времени на раздумья… Так о чём же твой отчёт? Он ведь никак не связан с нашим делом, я правильно понимаю?

Глава гильдии, судя по всему, не имеет права игнорировать отчёты высокоранговых авантюристов.

Я был неправ, критикуя Диаса за то, что он относится к своей работе с пристрастием. Быть может это и так, но работу он привык выполнять как следует.

— Может, мне стоит уйти?

— Всё нормально.

Вторым по иерархии после Диаса стоит отряд под его командованием — то есть, вероятно, Эльза. В таком случае, лучше было отчитаться обо всём сразу ему, и не рассказывать два раза одно и то же.

— Вчера в западном подземелье я повстречала странную парочку.

— Странную парочку? В каком смысле «странную»?

— Хм…

Фран рассказала всё, что узнала о Сибилле и её спутнике.

О нашей встрече в Бальборе, и, позже, о встрече в Улмуте. О неестественном расхождении их высокого уровня силы в сочетании с полным незнанием культуры авантюристов. Наконец — о беспокойной реакции Сибиллы на разговор о королевстве Рейдос.

— …Возможно, они шпионы из королевства Рейдос.

— Вот оно что… Это действительно серьёзное дело. Фран-кун, ты не владеешь информацией о местоположении этой женщины, Сибиллы?

— Она пребывает в гостинице, недалеко от городских ворот.

С тех пор, как мы покинули подземелье, Уруши возвращался к нам единожды, чтобы доложить об увиденном.

— Вот оно что. Давай-ка поскорее их проведаем.

— Сейчас за ними ведёт слежку Уруши. Если они попробуют сбежать, то он мне скажет.

— Спасибо ему за тяжкий труд.

— Нам стоит их задержать?

— Хмм… Сложный вопрос. Будь они мелкими рыбёшеками — можно бы было смело вязать, однако, судя по твоим наблюдениям, они довольно сильные.

— Угу.

— …Если всё пойдёт не по плану, то город может потерпеть ущерб. К тому же, сейчас худшее время для таких операций. Любые беспорядки могут негативно отразиться на проведении Турнира боевых искусств. Я бы хотел избежать этого, дабы не уронить престиж гильдии на ровном месте.

— Тогда что нам делать? Только наблюдать?

— Ну, похоже на то. Поимку оставим на конец турнира. До тех пор — не своди с них глаз. В случае чего, не стесняйся просить у меня помощи.

— Угу. Конечно. — Уверенно кивнула Фран в ответ на слова Диаса.

В любом случае, у нас, похоже, есть шанс сразиться с Сибиллой. Фран от такого не отказывается.

Глава 692. Пари с Диасом

Со следующего дня после выполнения поручения Аурела у Фран почти не было свободного времени. Из-за статуса Фран как местной знаменитости, на её голову то и дело сваливались различные приглашения и задания.

Даже несмотря на то, что она отвергала любые попытки аристократов связаться с ней, среди поступающих в её адрес просьб всё равно находились такие, которым она не могла отказать.

Одной из таких просьб было приглашение Эльзы. И нет, оно не было связано с едой или праздными разговорами — оно касалось её отзыва об эффективности фирменного лосьона Эльзы.

Мода и красота — две вещи, в которых Фран не была заинтересована ни на йоту. Даже косметический лосьон был для неё бесполезной вещицей, которую невесть зачем требовалось наносить на кожу перед сном. Она едва соглашалась на эти процедуры, да и то только потому, что это был подарок Эльзы, и нанесением занимался я.

Так о чём с Фран было разговаривать, вообще? На это ответа у меня не было. Собственно, касательно своих впечатлений от лосьона Фран только и могла отвечать в духе «Не знаю» или «Лень было», к вящему неудовольствию Эльзы.

К тому же, Фран ещё и раздала этот лосьон одноклассницам в Академии магии, хотя узнав об этом, Эльза рассмеялась и без лишних вопросов простила Фран. Даже напротив — она была рада узнать о такой дикой популярности своего товара.

Более того, при расставании она вновь обеспечила нас огромным количеством этого лосьона. Надо признать, сердце у неё доброе.

Судя по всему, она решила, что раз Фран использовала весь лосьон до конца, значит по меньшей мере плохих впечатлений о нём у неё не осталось. Ох, не хотелось бы мне разочаровывать Эльзу, но суждение неверное…

Хотя я и чувствовал, что Эльза достаточно заслужила наше доверие, чтобы я мог открыть ей свой секрет, время сейчас было неподходящее.

Получив ещё одну партию лосьона, Фран с кислой миной поблагодарила её.

Хотя Фран сначала попыталась отказаться, но Эльза в ответ сделала такое несчастное лицо, что хочешь-не хочешь — пришлось согласиться. Эльза, казалось, до ужаса беспокоилась о Фран. Неплохо было бы когда-нибудь, где-нибудь отблагодарить её за такую заботу.

Следующим поручением, к удовольствию Фран, была дегустация новых блюд местных поваров и ресторанов.

В кулинарном плане от Бальборы Улмут отставал на несколько месяцев. Когда сюда докатилась волна популярности карри, многие здешние повара принялись пробовать свои силы в его приготовлении, методом проб и ошибок стараясь довести свои рецепты до совершенства.

Жители города были знакомы с карри ещё с прошлого года, и он даже успел побыть модным блюдом, но текущий взрыв популярности был совершенно беспрецедентным. Буквально не было ни одного ресторана, у которого в меню бы не имелась пара-тройка карри-блюд. Вероятно, повара оттачивали свои рецепты карри специально к Турниру боевых искусств.

Проигнорировать появление ученицы знаменитого «Мастера карри» они просто не могли.

Информация о приезде Фран, в свете популярности карри, распространилась среди Улмутских поваров, что вылилось во множество приглашений на дегустацию.

Впрочем, первое приглашение пришло ей в гордом одиночестве. Однако впоследствии оказалось, что тот повар, слезливо приняв жёсткую критику Фран по поводу своего карри, сумел значительно переработать и улучшить рецепт, сделав его просто-таки объедением.

Ценность её критического взгляда быстро стала известна в среде поваров, и тогда приглашения на дегустацию посыпались как из рога изобилия.

В итоге Фран и карри разнообразного поела, и мнение своё высказала, да ещё и заработала на этом приличную сумму денег. Вот это я понимаю поручения.

К тому же важно заметить, что так как Фран являлась авантюристкой ранга «В», предложения поступали от достаточно известных и успешных ресторанов. Готовили для неё и соответственно умелые повара, так что от большинства блюд она была в восторге.

Впрочем, были среди них довольно сложные для восприятия блюда, которые Фран оказались не по вкусу.

Увы, не обошлось без неприятных казусов.

Украдкой повара называли Фран «Принцессой карри» и «Принцессой пряностей», демонстрируя, судя по всему, почтение к ней и как к «Ученице Мастера карри», и «Принцессе чёрной молнии».

Больше всего я боялся, что Фран может понравится одно из таких прозвищ. Я уже так прикипел любовью к псевдониму «Принцесса чёрной молнии», что же делать, если она вдруг захочет назваться «Принцессой карри»?

Я обязан этого не допустить.

К счастью, повара понимали, что такой псевдоним не очень подходит авантюристке, и не обращались к ней так напрямую. Оказалось, что не нужно особо много стараний, чтобы до ушей Фран не дошло то, что она не должна слышать.

Время от времени кто-то всё-таки оговаривался, называя её «Принцессой карри», но тогда я шустро срабатывал телекинезом, физически закрывая рот незадачливому собеседнику.

Да, такой метод может показаться не очень элегантным, но с задачей временно заставить человека помолчать он вполне справлялся.

В таком духе Фран проработала несколько дней, аки некий карри-миссионер.

И вот, в гостиницу, где мы пребывали, наведался посыльный из гильдии авантюристов. Оказалось, что у Диаса появился к Фран разговор.

(Интересно, что же в этот раз?)

— Угу.

Разговор зайдёт о шпионах из королевства Рейдос?

Гильдия попросила нас не предпринимать никаких активных действий в их адрес и не идти на контакт, так что Фран к Сибилле и не приближалась. Наблюдение было поручено Уруши. Наверное, их действия могли вызвать беспокойство у руководства.

Или же, разговор касается скорого прибытия Деметриуса? Фран ведь специально попросила представить её господину Деметриусу по его приходу. Хотя человек этот, похоже, с довольно непростым характером, но если уж глава гильдии представит Фран ему, то по меньшей мере он должен её выслушать. Возможно.

И всё-таки ни одна из моих догадок не оказалась верной.

— Я хотел бы переговорить на счёт Зельсрида.

— …Хорошо.

Увидев серьёзное выражение лица Диаса, Фран тоже напряглась. Итак, что же это за разговор такой?

По безэмоциональному лицу Диаса не так уж легко прочитать, что у него на уме.

— …Итак, из нашего последнего разговора стало известно, что ты, Фран-кун, милостиво оставила Зельсриду жизнь, я правильно говорю?

— Угу.

Диас, по-видимому, имел в виду тот эпизод, где Зельсрид кланялся Фран в ноги, и вверял ей свою жизнь, взамен лишь прося отвести Ромио в детский приют Бальборы. Таков был их уговор.

Уговор этот, можно сказать, завис в воздухе. Зельсрид и не умер, и теперь живёт вместе с Ромио под эгидой Академии магии.

Фран тоже, под предлогом этого обещания, уже не могла требовать от Зельсрида ничего более. И всё-таки фактически уговор между Фран и Зельсридом состоялся.

Объясняя Диасу положение дел с Зельсридом, Фран в том числе рассказала и об этом уговоре. Быть может, Фран осталась в сомнениях на счёт своего собственного отношения к произошедшему, но в конечном итоге жизнь Зельсрида принадлежит ей. Думаю, именно на эту тему Диасу пришлось поразмыслить.

Удостоверившись, что понял Фран правильно, Диас пришёл к решению, которое озвучил нам следующим же делом:

— Давай заключим пари. Если победишь ты, то я оставлю месть позади. Конечно, моя ненависть никуда не денется, и останется со мной до самой гробовой доски. Однако больше я не предприму никаких действий добраться до Зельсрида. С другой стороны, если победа будет за мной, то ты расскажешь мне, где сейчас находится Зельсрид. Ну, что скажешь?

В напускной улыбке Диаса отразилась неподдельная эмоциональная агония. Я понятия не имел, что сейчас творится у него на душе…

— …Так в чём же заключается пари?

— Скажем, что если исход пари решит наш с тобой поединок на грядущем Турнире боевых искусств?

— Диас, вы выйдете на арену?

— Мне это ничего не стоит, в контракте главы гильдии ничего не сказано о том, что я не могу принимать участие в турнире.

(Но каким образом Диас планирует гарантировать, что встретится с тобой в поединке?)

Или же полномочия главы гильдии настолько велики, что и оказать влияние на турнир ему по силам? Однако это оказалось не так.

— Так как первоначальный распорядок сражений является совершенно случайным, я с этим ничего поделать не могу. Но, я полагаю, если я проиграю где-нибудь на полпути к нашему сражению, то можно считать, ты выиграла пари.

— Вы уверены?

— Да. Это будет знаком судьбы для меня, и я прошу месть.

Выходит, что пари изначально в нашу пользу. Диас настолько уверен в своих силах? Или же он морально готов проиграть? Не знаю, как это трактовать.

Найти Зельсрида не так уж сложно, если Диас всерьёз захочет этого. Достаточно будет прошерстить архивы гильдии и проследить недавние перемещения Фран.

Вместо этого, он решил заключить пари…

(А что, если мы не захотим принимать пари?)

— Тогда я найду Зельсрида сам.

-… Хорошо. Я принимаю это пари.

(Фран, ты уверена?)

— Угу. Я отлично понимаю, что вы чувствуете, Диас. Тяжело, когда разум настолько затуманен сомнениями.

Лицо Фран приняло несколько обеспокоенное выражение. В ответ Диас низко поклонился.

— Спасибо. Я очень тебе благодарен. — Сказал он и улыбнулся. Казалось, где-то в глубине души он выдохнул с облегчением.

Глава 693. Деметриус

Оставалось всего несколько дней до проведения Турнира боевых искусств.

Мы вновь навестили гильдию авантюристов, но в этот раз — не с целью встречи с Диасом.

Рядом с диваном стоял Колберт, чье лицо было на редкость уставшим. На самом же диване сидел тот, ради кого мы сегодня прибыли сюда — худенький старик.

— Явилась, слава богам.

Несмотря на такие добрые слова, ни намёка на улыбку не возникло на лице старика. Лишь его острый взор пронизывал нас насквозь.

Внешне он казался лишь сухощавым стариком, с несколько пугающим лицом.

Наверное, дело в узкой миндалевидной форме его глаз. Из-за этой натуральной «прищуренности» казалось, что он смотрел на нас суровым, даже злобным взглядом.

Пусть его волосы и поседели добела в силу возраста, они всё равно были удивительно густыми. Эти самые волосы были завязаны в небольшой пучок на затылке, и, будь они распущеными, достигли бы приблизительно длины по плечи. Образ дополняли аккуратные усы и борода, отчего старик выглядел точь-в-точь как какой-нибудь просвещённый даос-отшельник.

Впрочем, от его ауры никаким просвещённым даосизмом и не пахло — она была буйной и беспокойной.

Пусть в сидячем положении я не мог точно определить его рост, но он наверняка превышал 170 сантиметров.

Его кожа, обветрившаяся и покрытая морщинами, напоминала кору векового дуба.

Однако под этой кожей чётко угадывались очертания подтянутых мускулов. То были небольшие в объёме, пластичные мышцы, какие не отказался бы иметь любой атлет. Очевидно, он и не собирался забрасывать тренировки.

Одет он был в пурпурную мантию, покрытую чёрной вышивкой, поверх которой явно угадывалась твёрдость его мышц.

Колберт попытался заговорить первым.

— Наставник,.

— Я тебе больше не наставник.

— …Господин Деметриус, леди Хильт. Это Фран — воительница, что победила меня.

— Хм, вот как.

— Хммм.

Верно. Старик, находящийся сейчас перед нами был ни кем иным, как авантюристом ранга «S», «Непоколебимым» Деметриусом.

Судя по одному его разговору с Колбертом становится ясно, почему его считают человеком с непростым характером.

Кроме того, с противоположной от Колберта стороны дивана стояла незнакомая нам женщина с острыми чертами лица. Она стояла прямо по левую руку Деметриуса, будто телохранитель.

Колберт обратился к ней как к «Леди». Интересно, кем же она ему приходится? Она так же была достаточно сильна — на уровне Колберта. Она внимательно осматривала Фран оценивающим взглядом.

Нуда ладно, сейчас главным приоритетом был Деметриус.

Фран слегка поклонилась.

— Я Фран, авантюристка ранга «В». Приятно познакомиться с вами.

Фран поздоровалась на удивление надлежащим образом. Дело не только в том, что она беспокоилась об успешном выполнении поручения — она также ощущала силу своего собеседника.

В её голосе звучало искреннее уважение.

Старик великодушно кивнул в ответ.

— Я Деметриус, авантюрист ранга «S»

Поза со сложенными руками, в которой Деметриус сидел на диване, казалась на редкость беззаботной и полной дыр в обороне. Однако попытайся Фран нанести ему удар — тотчас бы схлопотала чувствительную контратаку.

Он давал об этом понять всем своим существом.

Нет, я бы не сказал, что его аура ощущалась грозной или кровожадной — его сила чётко определялась по одним только движениям и жестам.

По крайней мере, в моих глазах. Судя по всему, Деметриус предпочитал демонстрировать свою силу ровно настолько, чтобы избежать ненужных конфликтов.

Таких же агрессоров, кто слишком слаб чтобы уловить это намерение, он, несомненно, способен убивать десятками мгновенно.

А если же серьёзной битвы не избежать — не беда, ведь судя по слухам, Деметриус — тот ещё помешанный на битвах. Он с удовольствием готов померяться силами.

Ещё Колберт поговаривал, каков эксцентричный старик его бывший наставник, но наша встреча проходила уже лучше, чем я думал. Я был уже готов к драке при первой же встрече.

Да и вообще, я не ожидал, что нам удастся так легко встретиться.

Однако, в противоположность Деметриусу, оказавшемуся не таким уж воинственным, Хильт смотрела на нас действительно грозно.

Хотя, может это была и не угроза, а просто плохое настроение… В любом случае, царила менее дружелюбная атмосфера, чем хотелось бы.

Фран также переводила взгляд то на Деметриуса, то на Хильт.

— Меня зовут Хильтория. Я авантюристка ранга «А», и преподавательница Деметриус-рю.

Как я и думал, она сильна, аж ранга «А»! Оно и понятно, всё-таки непосредственная ученица Деметриуса. Значит, она преодолела все испытания, о которых рассказывал Колберт.

— Наконец, я законная наследница своего деда, господина Деметриуса. Прошу любить и жаловать.

Это самое «Прошу любить и жаловать» Хильт выпалила без всяких благожелательных эмоций в голосе.

Она являлась высокой красавицей, с завязанными в хвост набок тёмно-зелёными волосами. Как и Деметриус, она носила такую же пурпурную одежду, которая, впрочем, плотно прилегала к её фигуре, напоминая укороченный вариант будоги.

Верхняя часть костюма напоминала топик с короткими рукавами, полностью обнажающий живот. Нижняя же часть же представляла собой нечто среднее между леггинсами и короткими шортами. Обуви же она и вовсе не носила — лишь носки до колена.

На первый взгляд могло показаться, что её одежда представляла собой ненадёжные текстильные изделия, но в реальности каждая часть костюма была изготовлена из высококачественных материалов демонических зверей, и обладала превосходными защитными свойствами. Недостаток ткани лишь подчёркивал, насколько большую роль Хильт придавала в бою свободе движения.

Разумеется, она практиковала рукопашный бой. Это было ясно без всякой оценки. Да что там — мне даже не нужно было следить за её движениями и равновесием.

Дело было в кастете, источающем угрожающий свет, который она сжимала в своей руке Изначально этот свет отдавал серебряным блеском, но сейчас он переменился на чёрно-красный. Наверное, за долгое время использования, этот кастет уже никак не травмировал её руки, и поэтому она использовала его как основное оружие.

Взгляды Фран и Хильт встретились. В воздухе повисла неспокойная атмосфера, намекающая, что мирно это может и не закончиться.

Глава 644. Хильт и Колберт

Несколько секунд поглядев на Фран грозным взгядом, Хильт пробормотала:

— …Теперь всё ясно.

— ?

Что ясно? Фран тоже, не поняв смысла слов Хильт, сделала вопросительное лицо.

— Я о том, почему Колберт проиграл тебе. В таком возрасте, да такая сила…

Вот как. Очевидно, будучи родственницей Демитриуса, Хильт уже была хорошо знакома с Колбертом. Вероятно, они даже учились вместе. Если это так, то Фран в её глазах должна быть виновницей отлучения Колберта от Деметриус-рю.

Пусть даже Хильт понимала, что такая неприязнь совершенно незаслуженна, смириться с этим ей было сложно.

Теперь я понял, отчего она так на нас смотрела. Разумом она должна понимать, что никакой вины Фран тут нет, но, без сомнения, в ней сейчас боролись разные противоречивые чувства.

— Вы подруга Колберта?

— Можно сказать, что подруга… Мы с Колбертом раньше были помолвлены. Впрочем, после его отлучения, это теперь лишь дела ушедших дней.

— Госпожа, но ведь я был лишь одним из кандидатов на помолвку.

Судя по всему, кандидатов на помолвку было несколько, и Хильт должна была выбрать из них наиболее достойного мужчину, что должен будет стать её мужем.

Мужчина, которому предстояло стать правой рукой наследницы Деметриус-рю, обязан соответствовать множеству требований. Разумеется, с отлучением, Колберт оказался вычеркнут и из списка кандидатов.

— К тому же, Чарли будет посильнее и достойнее меня. Он и возраста почти одного с тобой, чем он не подходит?

— Ты так думаешь? Ну, может это и так.

Верно, речь тут идёт не просто о дружбе.

Конечно, могло показаться, что в ответ на не самое эмоциональное замечание Колберта Хильт ответила так же прохладно, пожав плечами. Однако было отчётливо видно, как помрачнело выражение её лица.

Неужели она действительно влюблена в Колберта?.. И что, он этого никак не замечает?

Кажется, только с Ио-сан Колберт и может находить общий язык…

— Так что, Хильт, будешь участвовать в Турнире боевых искусств? Твой шанс отомстить за Колберта.

— Позировать на публику у меня нет никакого желания.

— … Вот как.

Похоже, Хильт на арену не выйдет. В то время, как у меня камень с души свалился, Фран, кажется, взгнустнула по этому поводу. Ну да, Хильт сильна.

Хотя, стоп, сейчас важнее всего уладить наше дело с Деметриусом.

(Фран. Не забывай, зачем мы здесь)

— Угу…

Мои слова быстро напоминили ей о поручении, и Фран обратилась к Деметриусу.

— Вы говорили, что некий человек послал тебя на встречу со мной. У тебя есть ко мне какое-то дело?

— Угу. Вот. Послание из королевства Белиос.

— Ооо?

Достав из хранилища мешочек, предназначавшийся Деметриусу, Фран положила его на стол.

Пока Деметриус рассматривал мешочек, Фран не преминула шансом подогреть его интерес.

— Он сказал, что хотел бы нанять вас в качестве одного из авантюристов для командировки на континент Горидисия. Здесь для вас письмо.

— Хм. Теперь всё ясно.

Деметриус открыл мешочек, достал оттуда письмо, и сразу вскрыл. Проглядывая содержимое письма, Деметриус несколько раз кивнул.

Я так понимаю, на этом наше поручение выполнено. Остальное — уже дело королевства Белиос и самого Деметриуса.

Задача оказалась гораздо проще, чем я себе это представлял.

Однако на этом всё не закончилось.

— Итак, что же? Вы собираетесь ответить на призыв королевства Белиос? — Поинтересовалась Фран. Действительно, в Белиосе нам обещали бонус в том случае, если нам удастся убедить Деметриуса согласиться.

— Ну, что сказать? Без Уинналейн там будет скучновато. Она, случаем, не отказалась?

— Она сейчас еле жива.

— Хм…

Ничуть не возмущённый вопросом Фран, Деметриус слегка погрузился в раздумья.

Затем он взглянул на свою внучку, Хильт.

— …Итак, Принцесса Чёрной Молнии… Ты ведь будешь участвовать в турнире?

— Угу. Конечно же.

— В таком случае, как тебе такое: Если ты победишь Хильт на арене, то я отправлюсь в Белиос.

— Это то, о чём я мечтала!

Делая такое предложение без всякой улыбки, старик казался ещё более жутким. Разумеется, оно тут же наполнило Фран энтузиазмом. Она была больше рада шансу сразиться с Хильт, чем потенциальному бонусу от королевства Белиос.

Однако в отличии от Фран, Хильт в ответ на такое предложение резко оторопела.

— Погодите, дедушка, что?

— Итак, Хильт, а теперь слушай меня. Если ты победишь Принцессу Чёрной Молнии, то я уйду в отставку, а ты унаследуешь мою школу боевых искусств.

— …Э, это!..

— Хм. У меня, знаешь ли, есть жена, и ребёнка я вырастил. Сердце у меня не каменное. Думаешь, я не понимаю твоих чувств?

— …Другими словами, став новой главой, я смогу сама выбрать себе мужа по своей воле?

— Конечно, ты же хозяйка школы. Можешь распоряжаться ей, как считаешь нужным. Я отойду от дел и не скажу тебе ни слова поперёк. Если хочешь, можешь закрыть додзё. Я вообще раньше тренировал своих последователей прямо на ходу, в чистом поле.

— Хорошо. За такую награду я, пожалуй, не прочь и немного попозировать.

Теперь её взгляд был лишён всякой злобы. Хильт и Фран смотрели друг на друга, загораясь всамделишным боевым духом.

Я услышал странный шум на нижнем этаже. Вероятно, это находящиеся в здании авантюристы отреагировали на всплеск агрессивной ауры.

— Дедушка, а что если до схватки дело не дойдёт?

— В таком случае победит та, у которой счёт будет выше.

— Хорошо.

— Угу.

О том, что будет если они обе проиграют в начале и окажутся на одном счёте, спрашивать не приходилось. Победа — это всё. Да и я сам не думаю, что они могут проиграть в начале.

При всём этом, уже второй наш Турнир боевых искусств обещает быть нескучным. В прошлый раз это было пари с Королём зверей, а теперь у нас заключено аж два пари — с Диасом и Деметриусом.

— Эммм?..

Колберт… Да, в неудобное положение мы тебя поставили. Прости. Возможно, на этом Турнире Фран решит всю твою дальнейшую судьбу.

Глава 695. Нильфе

Вот, наконец, и начался Турнир боевых искусств. Однако в этот раз Фран не пришлось участвовать в отборочном этапе.

Нет, Фран конечно сначала выразила желание в нём поучаствовать, но Диас спешно её отговорил от этого. В итоге она уступила, и набралась терпения, дабы дать возможность свежим бойцам пройти отборочный этап.

(Фран, сюда)

— ? Но ведь зрительские трибуны там.

(Нет, нет, нет, если ты пойдёшь и сядешь к обычным зрителям, то мало ли какой переполох случится. Специальные места должны быть гораздо более непримечательными, так что взгляни лучше сюда)

— Хорошо.

Сегодня мы пришли взглянуть на отборочный этап в качестве простых зрителей Неизвестно, будут ли среди участников особо впечатляющие бойцы, но дел сегодня у нас особо не было.

Сжимая в охапке разнообразные яства, которыми она закупилась в ларьках, Фран побрела к специальным местам. Среди здешних зрителей мы тут же заметили знакомое лицо.

Фран первой окликнула нашу знакомую из группы девочек, разгуливающих впереди.

— Кейтли.

— Сестрица!

То была полюбившаяся Фран «подающая надежды кандидатка в авантюристки», Кейтли. Вместе с мужчиной, что, похоже, был её телохранителем, она тут же направилась к Фран.

— И вы тоже, сестрица, пришли поглядеть на сражения?

— Угу. И ты тут за этим?

— Да.

Кейтли казалась обрадованной такой встрече — чего не сказать о другой девочке, находящейся подле неё, и взволновано смотрящей в нашу сторону. Одной рукой она крепко сжимала руку Кейтли, а другой крепко вцепилась в свою юбку.

— Кто это?

— Это Нильфе, внучка господина Деметриуса.

— М, меня зовут Нильфе…

— Пробормотала девочка тоненьким, как комариный писк, голоском.

Раз это внучка Деметриуса, то Хильт она должна приходиться младшей сестрой. В самом деле, её волосы обладали тем же оттенком зелёного. Однако что у неё отсутствовало — так это горделивый боевой дух её родни. Внешне она казалась замкнутой и тщедушной девочкой. Казалось, кроме цвета волос с Хильт её ничего не роднило.

— А это Майкл, телохранитель Нильфе.

— Здравствуйте. — Отозвался лысый мачо, стоявший за спиной девочек, и слегка поклонился. Он обладал приятными чертами лица, и, судя по всему, являлся одним из последователей Деметриуса.

— Дедушка попросил меня показать ей тут всё. А раз я собираюсь стать авантюристкой, то должна уметь и защитить клиента, и выступить гидом.

— Вот оно что. В таком случае, так просто называть имя своего клиента нельзя.

— Э?

— Пусть сейчас это и неофициальное поручение, но когда ты принимаешь на себя такие обязательства будучи авантюристом, то строго запрещено без разрешения разглашать информацию о клиенте, которого тебе поручено защищать. Даже если это твой знакомый.

Похоже, Фран всё ещё не устала работать наставницей для Кейтли. Первый раз имея дело с такой зелёной ученицей, Фран, наверное, понравилось заботиться о ней.

Судя по всему, Кейтли мгновенно осознала свою ошибку, стоило только Фран на неё указать.

— …А ведь действительно… Прости меня, Нильфе.

С лицом, будто у новенькой авантюристки, только что завалившей задание, Кейтли низко поклонилась Нильфе.

Хотя, казалось бы, дело не стоило того, чтобы по нему так убиваться, Кейтли восприняла свою ошибку с полной серьёзностью. Наверное, это лишнее доказательство её безмерного уважения к Фран.

— Нильфе — внучка знаменитости. Так что общее правило особенно справедливо в её случае.

— Точно…

— У, умм… Хватит, всё хорошо…

— помотала головой Нильфе в ответ на отчаянные попытки Кейтли извиниться. Пусть и мала, но она, кажется, отлично понимала ситуацию.

— Так вы пришли посмотреть на отборочный этап, верно?

— Д, да…

Ответила на вопрос Фран не Кейтли, а Нильфе. Кажется, она прониклась добротой, которую Фран проявляла к Кейтли, и в ней пробудился интерес.

— Тогда давайте посмотрим вместе.

— Да!

— Да…

По пути Кейтли принялась рассказывать Нильфе о Фран.

Разумеется, этот рассказ был полон гиперболизированных описаний её подвигов. Конечно, с нашей прошлой встречи она успела внести правки эти истории, но они всё ещё звучали более чем эпично.

Фран к этому времени уже даже не пыталась вмешиваться в разговор.

С каждым новым сказанием о подвигах Фран от Кейтли выражение лица Нильфе менялось на глазах. Очевидно, она всё больше проникалась уважением к Фран.

И это несмотря на то, что, как не посмотри, но правдоподобно эти рассказы не звучали…

— Э, это так классно.

Нильфе, безоговорочно доверяя Кейтли, и на секунду не засомневалась в правдивости её слов. Эх, детская наивность.

Чуть ли не трясясь от воодушевления, она слушала одну историю Кейтли за другой.

— Какая она… классная.

— Тоже так думаешь? То-то же, это ведь сестрица Фран.

— Да.

Теперь она глядела на Фран тем же сверкающим взором, что и Кейтли. Вот и ещё одна участница фан-клуба Фран родилась.

Кейтли не прекратила свою хвалебную песнь даже когда мы уже уселись по местам. Наверное, к этому моменту Нильфе уже представляла Фран великой героиней калибра Деметриуса, не меньше.

Пусть Фран особо и не была против того, чтобы Кейтли продолжала, всё-таки она поинтересовалась занятиями Кейтли.

— Чем занимаешься?

— Тренируюсь каждый день, чтобы стать авантюристкой. И ещё разнообразные задания в городе выполняю.

Судя по всему, в Улмуте сейчас позволено брать на себя некоторую работу, даже не будучи полноценно зарегистрированным в качестве авантюриста, на правах ученика. Разумеется, всё это работа для самых зелёных новичков. В период проведения Турнира боевых искусств город оживляется, и по таким поручениям становится доступно множество видов нехитрой работы.

Эта работа не только приносит деньги, но позволяет подслушать всякие интересные сплетни, так что Кейтли это казалось очень интересным — особенно сейчас, когда можно узнать слухи буквально со всех уголков страны.

— Говорят, что в последнее время рядом с Улмутом стало появляться всё больше нежити.

— Отчего?

— Никто точно не знает. Разве что, сейчас пора путешественников, так что больше людей гибнет недалеко от Улмута. Один торговец рассказал мне, что этой нежитью как раз могут быть путешественники, которым не посчастливилось найти свою смерть недалеко отсюда.

— Вот оно что.

— Кроме того, этих путешественников часто сопровождают наёмники, и всё чаще случаются стычки.

— Стычки авантюристов и наёмников?

— Больше стычек наёмников с наёмниками. Кроме того, участились случаи карманных краж, так что дедушка постоянно занят.

Похоже, праздник привлекает и не самых чистых на руку людей.

Глава 696. Отборочные сражения

Первый этап отборочного этапа Турнира боевых искусств проходил в форме «Королевская битва».

На арену выпускались группы из 5-6 бойцов, и после хаотичного сражения «каждый сам за себя» единственный победитель переходил в следующий этап. Совершенно так же, как и в прошлом году.

Пусть на валяние в грязи всяких бездарей зачастую смотреть было жалко, но среди бойцов находились и довольно искусные. Среди прочего, весьма впечатляюще показали наши знакомые, осмелившиеся выйти на арену.

Говоря конкретно, выложилась на полную троица «Алых дев» — трое девушек, что ранее помогали нам как продавщицы в Бальборе.

С прошлого года они неплохо подтянули свою силу. Наверняка они весь год тренировались без отдыха. Навыков у них тоже прибавилось.

Увы, отборочные сражения им преодолеть было не суждено.

Девушки скорее полагались не на индивидуальный бой, а на командную работу. Кроме того, они были совершенно неразлучны и в подземельях, и на дикой природе.

Вдобавок к этому, воровка Майя и волшебница Лидия просто не подходили по своим специализациям Турниру боевых искусств. В конечном итоге, когда выбили самую сильную из них, троица встретила своё поражение.

Надо сказать, что с противницей Джудис, лидеру-мечнице, так же не повезло. Ведь это была одна из учениц Деметриуса. Пусть она ещё была далеко не мастером, но по силе уже сравнялась с каким-нибудь авантюристом ранга «С».

Судя по всему, она была одна из учениц под надзором Хильт.

Из рассказа Колберта о Деметриус-рю, руководство последователями было по большей части возложено на Хильт.

Изначально Деметриус лично тренировал каждого из учеников, и его особо не заботили мысли о том, кто унаследует созданный им боевой стиль.

В конце концов, у него были личные ученики, несколько додзё, да и новых от желающих учиться у него не было отбоя.

Всё когда-то началось с авантюристов, восхищающихся его боевым стилем, которых Деметриус обучал в промежутках между своими приключениями и на открытом воздухе, в основном делая убор на самых основах рукопашного боя.

Но вот, со временем у самого Деметриуса начал потихоньку появляться интерес во взращивании учеников, и тогда количество последователей начало расти. Почти незаметно их число выросло более чем на сотню человек, как в большом додзё.

Впрочем, это число, наверное, не так велико, как может показаться. В конце концов, тренировки Деметриуса славятся своей неординарной суровостью. Так что большая часть поступивших на тренировки учеников обычно не выдерживают их, и уходят.

Впрочем, ничего удивительного, что звание авантюриста ранга «S» в итоге позволило Деметриусу собрать под своей эгидой более тысячи верных последователей.

Те, кто не ломается от жёсткого режима тренировок, могут стать высшими учениками, и получить возможность практиковаться лично с Деметриусом. И всё-таки, в высшей степени спартанские тренировки ломают волю многих учеников.

Среди тех, кто устоял, были Колберт и Хильт.

Более того, к Колберту, с его силой, отношение было не как к преподавателю, а как к высшему ученику.

Пожалуй, это даёт более чем ясное представление о силе Хильт и остальных удостоившихся позиции преподавателей Деметриус-рю.

На самом деле, экзамен на звание преподавателя отличается такими требованиями, что пока этих преподавателей, похоже, всего трое.

Для подтверждения своей силы всем им приходится помимо прочего ещё и обрести ранг «А» авантюриста. Без сомнения, далеко не каждый способен на такое достижение.

— Сестрица, вы знали этих девушек, что только что проиграли?

— Угу. Бальборские авантюристки.

Фран, похоже, сама болела за Джудис. Когда та проиграла, она даже инстинктивно вскрикнула — тихо, но заметно показав своё небезразличие. От внимания Кейтли такое происшествие не ускользнуло.

Действительно? Как жалко.

— …Извините, пожалуйста.

— Что такое, Нильфе?

— Ну, это ведь была ученица моего дедушки…

Нильфе, чуть ли не в слезах, принялась уже было виновато кланяться, но Фран поспешила её остановить.

— Ты тут не причём, Нильфе. Это всё — лишь между самими бойцами.

— П, правда?

— Угу.

— …Спасибо.

— ?

Облегчённо вздохнув, Нильфе улыбнулась. Хотя Фран до сих пор не знала деталей, но Нильфе, похоже, успела много натерпеться за свою жизнь.

Может, дело в том внимании, которому она подвергалась как родственница знаменитости, и множеству нерезонных претензий в силу этого факта.

Особенно учитывая, каким высокомерными типом является Деметриус, я не удивлюсь, если у него найдётся множество ненавистников. Эта ненависть, должно быть, в том числе бьёт и по его внучке. Примечая то, с какой резвостью Нильфе бросилась извиняться, в прошлом ей наверняка приходилось не раз и не два испытывать подобные осуждения на свой счёт.

— Юная леди, сюда.

— Благодарю, Майкл.

Майкл протянул платок Нильфе, дабы та могла протереть выступившие слёзы. Достойный человек, этот Майкл. В нём не только грубая сила, отнюдь!

И всё-таки, Фран относилась к нему слегка подозрительно. Вероятно, дело в странном взгляде, что он то и дело кидал в её сторону. Быть может, он так же, как и Хильт недолюбливал её за произошедшее с Колбертом.

Сильной враждебностью это было не назвать, но он определённо следил за действиями Фран внимательно, не давая ей спуску. Таким взглядом обычно высматривают пробелы в защите противника, и его слабые точки. Надо не расслабляться, пока он рядом.

— А! Сестрица, смотрите! Эта девушка выходила на арену в прошлом году!

— Угу. Шарлотта.

Похоже, Шарлотта вновь участвует в турнире. Пусть её ранг авантюриста не отличался от рангов «Алых дев», её боевой стиль был гораздо более совместим с концепцей Турнира боевых искусств, чем оные у Лидии и Майи. Достигнет ли она высокого места в этом году?

На отборочном этапе она ловко порхала по всей арене, побеждая одного врага за другим. Кроме того, «оценка» чётко говорит о том, что с прошлого года она стала гораздо сильнее.

И дело не только в более высоком уровне — её профессия изменилась. В прошлом году её профессией значилась «Боевая танцовщица», но в этом она уже трансформировалась в «Воительницу-танцовщицу». Её профессиональные навыки включали «Обморочный танец» и нечто под названием «Мягкий стиль».

В прошлом году она проиграла Эльзе в силу нехватки банальной силы атаки. Судя по всему, в этом году она позаботилась о том, чтобы такого больше не произошло.

В любом случае, наверное надо будет потом утешить Алых дев, я правильно говорю? Кажется, Фран очень надеялась, что они хорошо покажут себя хорошо в этом году, и расстроилась после их поражения.

Надо бы найти время и с Шарлоттой поздороваться.

Так, интересно, кто же ещё повстречается нам на турнире в этом году?

Глава 697. Турнирная таблица

Наступил следующий день после отборочного этапа.

(Конечно, в таблица соревнований была вывешена публично, но… Вот это встреча)

*(…Кто это?)*

(Ну, думаю, что ты его не вспомнишь)

Не дождавшись извещения в гостинице, мы отправились проверить турнирную таблицу, которую совсем недавно вывесили перед местом состязания.

Всего на ней виднелось 64 имени. Участники были распределены на два блока по 32 человека, которым надлежало карабкаться каждому по своей «горе» сетки соревнований на самую вершину.

Имя Фран находилось в самом начале таблицы.

Это была так называемая «Корзина А». Судя по всему, эта позиция полагалась за достижение третьего места в прошлом году.

Определённо, мы заслужили это место. В «Корзине В» на первом месте красовалось имя Диаса. В середине турнирной сетки, в корзине «С», виднелось имя Хильт. В Корзине «D» же, с противоположной стороны, было начертано имя Фермуса.

Как я уже упоминал, на место в турнирной сетке влияет не только ранг и известность того или иного воина, но и успехи на прошлых турнирах. Более того, этот фактор настолько силён, что Фран, Авантюристка ранга «В», оказалась впереди и Диаса, и Хильт, обладающих рангом «А».

Находиться в самом первом блоке ощущалось приятно.

Фран, похоже, разделяла мои чувства, так как её глаза чуть ли не сверкали от радости.

*(Наставник, смотрите, самое первое имя!)*

(Да, я обратил внимание. Теперь уж тебе никак нельзя ударить в грязь лицом)

*(Угу! Постараюсь изо всех сил)*

Если всё пройдёт так, как я думаю, то Диас выйдет в полуфинал. Решающее сражение должно пройти то ли с Хильт, то ли с Фермусом.

(Первое наше сражение будет против Дюфо)

*(…Кто это?)*

(Он был одним из наших практикантов в Бальборе. Помнишь, по поручению Гамудо?)

Хотя Фран об этом и забыла, но я всё ещё помнил одного из новичков-авантюристов, с которым мы повстречались в Бальборской гильдии. Войдя во вкус во время исполнения поручения, Фран тогда сломала ему переносицу.

Ещё одну троицу Бальборских авантюристов — Риддика, Нарию и Мигеля, Фран тренировала на борту корабля, отправляющегося в Страну полузверей. Хотя конкретно эти ученики Фран отлично запомнились, касательно других подопечных её память была совершенно чиста.

(В общем, среди тех новичков был один особенно сильный фантомный мечник)

*(…Был. Наверное)*

Судя по всему, даже после такого жирного намёка, только я один помнил этого авантюриста. Ну, пусть он и был сравнительно силён, но всё ещё оставался на уровне новичка.

Ну давай, напомни-ка о себе, Дюфо-кун!

(Вероятнее всего, что после него следующим нашим противником станет…)

*(Мордред)* — С радостью пробормотала в уме Фран.

Кажется, его она отлично запомнила.

То был авантюрист ранга «В», который, как и мы, взялся за поручение об охране корабля, направляющегося в Страну полузверей.

Выделялся он не одной только силой в бою, но и своей крайне харизматичной личностью. Разумеется, боец из него тоже был первоклассный — искусный мастер копья и знаток магии лавы, он изобретательно переплетал их в своём стиле боя.

(Кажется, первый матч Мордреда будет против Нарии)

*(Нария!)*

Как я уде упомянул, Нария была начинающей авантюристкой, для которой Фран короткое время выступала тренером. Несмотря на то, что её излюбленным оружием был лук, Нария всё-таки преодолела отборочный этап.

Впрочем, едва ли за год она стала достаточно сильна, чтобы суметь победить Мордреда. Если бой пройдёт без неожиданностей, то с Мордред станет нашим вторым противником.

(Тогда, с кем же мы будем сражаться в третьем бою?)

— Хм.

Знакомых имён в нашем блоке я уже не видел. Хотя нет, было одно.

(Этот участник, Бискотт… Это случайно не тот мужик, что был вместе с Сибиллой?)

. ?

Да, Фран всё-таки не помнит. Приглядевшись к списку участников блока повнимательнее, я заметил что в нём присутствовало и имя Сибиллы. Да быть не может!

Вот уж я не думал, что Рейдосские шпионы (предположительно) осмелятся участвовать в Турнире боевых искусств. Быть может, они и не шпионы никакие? Или же нам об этом вовсе не стоит задумываться?

Тем более, имена Сибиллы и Бискотта находятся рядом. Если не повезёт, то им придётся сражаться друг с другом.

(Думаю, что Сибилла победит, и нам придётся сражаться с ней в четверть-финале)

*(Угу, будет весело)*

Пока я проверял турнирную таблицу, люди вокруг вдруг начали перешёптываться. Примерно такую же реакцию вызвало появление в этом месте Фран.

Так что, знаменитость какая объявилась?

Через короткое время перед турнирной таблицей возник тот самый таинственный пришелец. Теперь и мне стала понятна причина шума

— его внешность, скажем так, немного шокировала.

Дело в том, что голова этого мужчины была точь-в-точь как оная у насекомого. Всё верно, на гуманоидном теле у него красовалась голова богомола, примерно того же размера что и человеческая голова.

Такое один раз увидишь — вовек не забудешь.

Кроме того — он был силён. Своими движениями он выдавал в себе воина высочайшего уровня, без единой бреши в защите. По меньше мере, он был столь же силён, как и Колберт.

— Хм… я…

Однако стоило ему заговорить, как вместо шелестящего, неестесвенного голоса, который я уже ожидал услышать, меня достиг на удивление обычный человеческий голос.

Хотя нет, напротив — это был потрясающе благозвучный голос. Казалось, что он должен был бы принадлежать какому-нибудь красавцу. Было в этом голосе что-то от принца, что-то чарующее.

При этом его мягкая поступь и бережная регулировка интенсивности ауры как ничто другое выдавали в нём первоклассного воина. Оружия у него с собой не было. Рукопашный боец? Действительно, вполне возможно, что он способен трансформировать свои руки в серпы богомола.

Во всяком случае, он источал такую силу такого уровня, что даже Фран слегка занервничала.

— Это кто такой?

— Кто знает? В городе особо нет авантюристов-инсектидов.

— Значит не местный. Выглядит сильным.

— Действительно?

— Да, по движениям видно.

Судя по всему, даже собравшиеся здесь улмутские авантюристы не знали, кем был этот мужчина. Значит он наверняка явился из другого города, или даже из другой страны. Вот именно из-за таких сильных незнакомцев, как он, нам не стоит относиться к этому турниру с пренебрежением.

Глава 698. Найтхарт

Пока мы в изумлении смотрели на человека-богомола, исследующего турнирную таблицу, он вдруг неожиданно перевёл своё внимание на Фран.

Причём всё его тело оставалось неподвижным — одна лишь голова повернулась на все 180 градусов. После этого он слегка наклонил голову набок, дополняя это жуткое зрелище, достойное хоррор-фильма. (До чего жуткий этот человек-богомол!) Или мне просто кажется?

Я инстинктивно активировал телекинез, будто бы встав в боевую стойку. Однако от человека-богомола последовали совершенно неожиданные слова:

-А вы, случайно, не Чернонебесный тигр, госпожа Фран?

— Угу.

— Ооо! Вы так помогли моим товарищам тогда, в столице!

Столице? Раз он говорит о тех инсектидов, с которыми мы познакомились в столице…

(Связан ли он как-то с Элианте?)

Главой гильдии в столице королевства Кранзер была Элианте — инсектидка из подвида паука. Кроме того, мы познакомились с членами отряда наёмников под названием «Антенны и панцири», которым она когда-то командовала.

Этот отряд был поистине уникальным, так как все его члены были инсектидами.

— …А вы, случайно, не знакомый Элианте?

— Верно!

В яблочко.

Услышав имя Элианте, человек-богомол, казалось, повеселел тоном голоса. Ну, я имею в виду, его лицо богомола не выражало никаких эмоций, так что только по голосу я и мог судить.

— Я должен был сразу представиться. Меня зовут Найтхарт, я текущий командир отряда наёмников «Антенны и панцири».

Найтхарт поклонился в соответствии со всеми нормами этикета. Какой утончённый для богомола, однако.

— Командир?

— Да. Ну, то есть, никто больше не вызывался на эту роль, так что, можно сказать, командир поневоле.

Несмотря на такие слова, что-то во внушительной ауре и харизме Найтхарта выдавало его талант к командованию. Конечно, такая скромность не очень подходила для лидера, но, если исключить её, то из Найтхарта выходил исключительно хороший командующий.

— Мне уже приходилось слышать, что вы, юная леди, хороши собой, но в этот раз слухи, похоже, приуменьшили вашу миловидность.

. ?

— Прошу прощения. Это было невежливо с моей стороны.

Пусть комплимент был и несколько безвкусный, Фран он ничуть не задел. Наверное, из-за поистине джентльменских манер нашего собеседника.

— Благодарю вас от всего сердца за помощь моим друзьям. Если у вас будут какие-либо затруднения — обращайтесь ко мне без стеснения. Мне теперь должно воздать за вашу доброту. Такова моя жизненная философия. Впрочем, ха-ха, прийти на помощь в трудный момент такой милой леди — это вещь сама собой разумеющаяся.

Вот сердцеед! Да у него весь характер и манеры как у заправского дамского угодника! Пусть и богомол, но сердцеед первоклассный!

— Они и мне очень помогли. Мы квиты.

— Нет, нет, я слышал, что вы им жизнь спасли. Прошу, запомните мою искреннюю благодарность.

— Хорошо.

— И всё-таки учтите — при нашей встрече на арене турнира я не буду сдерживаться.

— Я именно на это я и рассчитываю. — Улыбнулась Фран в ответ на слова Найтхарта. Учитывая его предполагаемую силу, бой обещает быть весёлым.

Все наёмники-инсектиды, которых мы повстречали в столице, были достаточно сильны. А уж их командир точно должен быть сильнее рядовых.

Он участвовал в том же блоке, что и Фермус с Эльзой. Дабы сразиться с Фран, ему придётся добраться до самого финала. Каковы же шансы?

— …А где все остальные?

— Робин и его ребята пока ещё в столице, помогают Элианте. В скором времени нам надо будет выдвигаться на новое поле боя, так что жду их пока.

— Разве вы не командир?

— А, вы спрашиваете, зачем я явился сюда один?

— Угу.

— Всё ради завлечения новых рекрутов.

Целью Найтхарта было достаточно ярко выступить на турнире, дабы заинтересовать талантливых бойцов-инсектидов.

В отряд принимаются только инсектиды. Такая эксклюзивность была не просто для экзотичности — отряд наёмников ставил своей целью сплотить в своих рядах представителей расы инсектидов, кому приходится несладко в чуждом обществе.

Конечно, чем меньшим количеством отличительных черт обладает инсектид, тем меньше у него шансов столкнуться с притеснением. Однако такие инсектиды, как Найтхарт, чьи насекомоподобные черты так ясно выражены, очень часто становятся целью гнёта и расизма.

Именно ради таких персон отряд было решено сделать эксклюзивным для инсектидов — дабы дать им отдохнуть от постоянного притеснения.

Так что в их рядах не приветствовали ни людей, ни эльфов, ни дворфов.

Но, тем не менее, не так много инсектидов обладают особо большой силой. Как бы Найтхарт не желал увеличить численность отряда -найти способные кадры крайне непросто.

— Именно поэтому я обхожу каждый городок, каждую деревеньку в поисках способных кадров. Уверен, что после участия в турнире, ко мне подтянутся многие инсектиды с округи.

Да уж, как минимум внешний вид Найтхарта уже станет большой темой для разговоров. Если вместе с этим разойдётся и молва об отряде наёмников, то наверняка объявятся новые рекруты.

— Вот оно что.

— И вы, госпожа Фран, если встретите инсектидов во время своих путешествий — обязательно сообщите им о нас.

— Хорошо. В таком случае, если вы встретите кого-то из Рода чёрной кошки, то расскажите им о том, как я обрела свою эволюцию.

— Хорошо. Поможем друг другу.

Найтхарт знал немало об истории Рода чёрной кошки. Именно поэтому ему уже были известны условия эволюции. В конце концов, информация — это один из видов оружия из арсенала наёмника.

— А, точно. Хочу дать один совет.

. ?

— Судя по всему, кто-то пытается разнюхать информацию о тебе. Я не знаю точно, кто это, но, похоже, это не авантюристы.

— Собирают информацию ради победы на турнире?

— Возможно, но сейчас какие только странные личности не посещают этот город. Как знаменитость, вы можете обрести ненавистников, и даже не узнать об этом, так что будьте осторожны.

— Хорошо. Спасибо за то, что предупредили.

— Не стоит. Что ж, на этом прошу откланяться.

— Угу.

Поклонившись на прощание, Найтхарт удалился.

(Значит, некая группа разнюхивает информацию о тебе)

*(Враги?)*

(Не знаю. Вполне возможно, что они в принципе собирают информацию о всех известных авантюристах)

Уруши всё ещё находился на слежке, порознь от нас. Мне нужно быть крайне осторожным.

Глава 699. Фран против Дюфо

(Фран, как твоё самочувствие?)

— Угу. Я в полном порядке.

(Отлично, отлично. А ты Уруши, как, наелся до отвала карри? Хорошо подзарядился?)

— Уон!

Из тени раздался глухой, но бодрый лай.

Вчера Уруши наконец вернулся к нам из разведки. Учитывая, что мы теперь знаем, что Сибилла и её подельник участвуют в турнире, слежку можно ослабить. К тому же, сама гильдия авантюристов беспокоилась о том, что Фран, будучи важным участником турнира, не имеет под рукой своего верного фамильяра.

Фран в ответ на мои слова кивнула со своим обыкновенным выражением лица. Пусть скорый выход на арену её воодушевлял, излишне она не была возбуждена по этому поводу.

Как всегда, сохраняя хладнокровие, она держала под контролем проявление своего реального уровня сил.

И это хладнокровие осталось неизменным, когда Фран наконец явилась на арену, и публика встретила её бурными овациями.

Похоже, с прошлого года она успела свыкнуться с раздражающим эффектом оваций. Мне было даже жалко нашего предстоящего противника.

Фран была в своём репертуаре — абсолютно уверена в себе.

В противоположность ей, стоящий от нас на противоположной стороне арены молодой человек отчего-то очень нервничал.

— Кх, ну давай, возьми себя в руки…

Это был первый противник Фран, фантомный мечник Дюфо.

Пусть его профессия осталась той же с прошлой встречи, он успел неплохо повысить свой уровень, характеристики и навыки.

И всё-таки, он, похоже, не привык сражаться перед большой публикой. Взгляды более чем десяти тысяч людей были устремлены в его сторону, что, очевидно, выводило его из равновесия.

Но стоило Фран попасть в поле его зрения, каку него в голове будто что-то щёлкнуло.

Его лицо внезапно приняло серьёзное выражение, как у настоящего мечника. Впрочем, теперь он ещё и побледнел.

— Т, так ты явилась! — Кое-как он выдавил из себя. Быть может, побледнел он не из-за публики, а из-за страха перед Фран?

Если подумать, то при прошлой встрече она оставила его в весьма нелицеприятном виде. Быть может, он вспомнил об этом. Более того, она стала его первым же противником. Тут уж хочешь, не хочешь — испугаешься.

— Давно не виделись! Уж поверь, в этот раз всё будет по-другому, нежели раньше!

(Фран, подыграй ему пока)

— Угу.

Дюфо так храбрился и изгалялся перед Фран, что её насущный вопрос «Кто ты такой?» наверняка опустил бы его гордость ниже плитуса.

«Эй, эй, эй! Да начнётся ежегодный Улмутский Турнир боевых искусств! Итак, на арену выходят первые соперники блока!» — Прогремели слова комментатора — те же, что и год назад. Как и раньше, в спешной манере он объявил первых участников.

«Итак, потрясшая всех девочка-полузверь, завоевавшая третье место, победившая прошлогоднего чемпиона, самая молодая призёрка Турнира в истории! В этом году она уже отнюдь не тёмная лошадка, а знаменитая воительница, заслужившая участие в первом блоке! Встречайте — Принцесса Чёрной Молнии, Фран!»

После объявления, на Фран со всех сторон пролился целый водопад оваций и апплодисментов. Послышались пронзительные, визжащие голоса, будто на сцену вышла какая-нибудь певица-айдол. Судя по всему, я недооценил популярность Фран.

Прошёл уже год с момента проведения предыдущего турнира, но, похоже, Фран многим запала в душу.

Почти во всех голосах чувствовалась поддержка и ожидание первоклассного зрелища.

«С нетерпением ждём, какое зрелище она нам уготовит в этом году!»

Фран, уже привыкшая к публике, стояла неподвижно, но Дюфо, очевидно, находился в смятении. Видимо, он вновь вспомнил, что находится под взглядами множества людей.

«На другом конце — дебютант сегодняшнего турнира, авантюрист ранга «D», Дюфо! Пусть он ещё и молод, но не стоит его недооценивать, ведь это свирепый мечник, прошедший отборочный тур, не получив ни единой царапины!»

В ответ на слова комментатора со стороны аудитории послышался шум. Конечно же, отражая популярность обеих участников, эти овации были гораздо тише тех, которых удостоилась Фран.

Зрители, да как вам не стыдно! Манер не знаете?! Надо обоим участникам апплодировать!

Дюфо, однако, не придал этому никакого значения, так как и так был напряжён до предела. Слегка неуклюжим движением он обнажил меч.

Это был его первый бой здесь. Народа собралось больше, чем он ожидал. Его противница — ужасная Принцесса Чёрной Молнии. В самом деле, на него здесь свалились все возможные беды.

И всё-таки он не терял боевой настрой. Впрочем, Фран это ничуть не оценила.

— ? Что такое?

— Н, ничего!

— Хммм.

Его напряжённый вид и неуверенные движения не могли не быть связаны с Фран.

Последовав примеру Дюфо, Фран так же обнажила меч. Я заметил, как зрачки Дюфо слегка дёрнулись после этого действия. Ясно как день, что его одолевал страх.

Кажется, память о том, как я ранил его руки и ноги, была всё ещё свежа. Страшно представить, что с ним будет, если ещё и Уруши появится.

Пусть его состояние меня и немного волновало, но слишком сильно я его решил не жалеть.

Оба оппонента сблизились, подойдя к центру арены. Одного только взгляда на них хватило бы, чтобы понять, кто кого превосходит.

И тогда раздалась отмашка к началу сражения.

«Итак… Начинаем!»

— Оооооо!

В следующее же мгновение Дюфо сорвался с места, устремившись к Фран. Вес всего своего тела и души он вложил в единственный поперечный рубящий удар. Разумеется, в силу его навыка — «Фантомного меча», лезвия было невидимым.

Наверное, он решил, что лучшим выходом из ситуации будет атаковать до того, как атакуют его. Увы, силы были слишком уж неравны. Фран, по одному лишь звуку рассекаемого воздуха определив траекторию невидимого клинка, тут же пригнулась, уклонившись от удара.

— Да быть не мо… Гха!

Сразу вслед за этим левый кулак Фран влетел под дых Дюфо, отчего тот сию же секунду потерял всякую твёрдость в ногах, и свалился наземь.

— Ты подрос с нашей последней встречи, но ты мне всё ещё не ровня.

— Д… рянь…

— По твоему взгляду можно прочитать все движения. Ещё и поступь хромает.

Кажется, узнав его необычный клинок, Фран всё-таки вспомнила Дюфо. Увы, едва ли он слышал её слова, ибо полностью потерял сознание.

«Вот это подавляющее превосходство! Исход боя решился всего за 5 секунд! Не завидую тем, кто моргнул! Впредь не сводите глаз с нашей великолепной Принцсессы Чёрной Молнии, Фран!»

Глава 700. Мордред против Нарии

(Победили)

— Угу!

После победы над Дюфо, Фран, как ни в чём не бывало, отправилась к трибунам.

Пусть схватка выдалась экстраординарно короткой, но она всё равно была довольна. Как и в прошлом году, самого факта победы уже было достаточно для радости.

(Поздравляю с первой победой. Пожалуй, сегодня вечером в меня причитается)

— Карри?

(Да-да, ещё вдобавок приложу мэнтикацу и глазунью, да из самого крупного яйца)

— Давайте ещё тонкацу!

(Хорошо, хорошо. Приготовлю побольше, чтоб до отвала)

— Да.

— Уон-уон!

Уруши высунул голову из тени под ногами Фран, напоминая о себе. То ещё зрелище — огромная волчья голова меж девичьих ног.

(Да хорошо, ладно, тебе тоже приготовлю, только спрячь голову!)

— Ууф.

По пути нам встретился некий мужчина, примерно 40 лет от роду. Завидев Фран, он громко её окликнул:

— Вы Принцесса Чёрной Молнии, верно?

— Угу.

— Хм. Значит, в самом деле совсем ещё ребёнок…

Фран кивнула в ответ на вопрос мужчины, и продолжила путь не замедляя шага. Мужчина, судя по всему, ожидал что она сама остановится, так что лихорадочно окликнул её со спины:

— П, подождите!

— Ничего не буду ждать. Уже скоро следующий матч.

Победитель в схватке Мордреда и Нарии должен будет стать нашим следующим оппонентом. Дабы получить хоть немного полезной информации для этого боя, мы обязаны были пронаблюдать схватку.

Разумеется, на всяких подозрительных личностей, что даже представиться не удосужились, времени у нас не было. Обладай он какой-никакой боевой мощью, Фран, может, и постеснялась бы его так игнорировать, однако данный мужчина в плане силы являлся не более чем мелкой рыбёшкой. «Оценка» так же выявила ничего особенного. В целом навыки у него были боевого типа, но характеристики -крайне низки. Принимая во внимание его навыки «Устрашения» и «Переговоров», можно было сделать вывод, что он скорее предпочитал пользоваться словами, нежели грубой силой. Фран такой человек заинтересовать не мог.

— Стойте! Я…

Фран резко ускорилась, оставив мужчину далеко позади. Она брала крутые повороты отталкиваясь от стен, не сбавляя скорости ни на секунду, чем ловила на себе взгляды ошарашенных прохожих. Уже очень скоро она прибыла к спецтрибунам, где мы ранее обосновались.

(Фран, тут ты перестаралась)

. ?

(Хм. Кем же, всё-таки, был тот мужик?)

Кажется, он был уверен, что Фран обязательно остановится, чтобы поговорить с ним. Быть может, чей-то посланец?

— Наплевать, схватка важнее.

(Ну, теперь уже ничего не поделаешь)

В целом, я бы лично не стал его так проигнорировать, но его поведение не располагало к симпатии, да и время крайне неудачное. Если ему что-то не нравится, то пусть ещё раз подумает над своим тоном.

(Матч начинается)

— Угу. Едва успели.

Завидев Фран, публика на спецтрибунах слегка зашумела. Пусть предназначались эти трибуны для тех, кто имел непосредственное отношение к организации турнира, многие из сидящих там, похоже, никогда не видели Фран так близко.

Впрочем, никто не стремился завязывать с нами беседу. Хоть здесь о хороших манерах слышали. Более того, некоторые даже уступали Фран свои места.

— Вы ведь хотите взглянуть на предстоящий матч? Можете сесть здесь.

— Вы уверены?

— Да, моя дочка — ваша большая фанатка. Вот она обзавидуется, когда узнает, что я уступил вам место!

— Спасибо.

Как же, всё-таки, народная молва и менестрельские песни разнесли славу о Фран.

Фран заняла место точь-в-точь вовремя, когда Мордред уже приступил к нападению на арене снизу.

Девушка-лучница Нария с выпускала стрелы по приближающемуся с огромной скоростью Мордреду, отступая назад и отстреливаясь.

Кроме этого новоприобретённого навыка быстрой стрельбы, что мы не видели раньше, Нария в целом стала обращаться с луком гораздо искуснее, это было видно невооружённым глазом.

Но пусть каждый выстрел обладал мощью, способной убить гоблина на месте, Мордред бесхитростно нёсся в самый ближний бой.

Схватив целую горсть стрел, Нария быстро запускала их одну за другой. Более того, одна из её техник лука позволяла создавать стрелы из ауры, летящие по более непредсказуемой траектории, чем обычные.

Именно эта быстрая стрельба и техника лука помогли ей прорваться через отборочный этап. Изначально весь её стиль боя был ориентирован на огневую поддержку из-за спин товарищей, но теперь, когда её скорость и мощь атак выросла, Нария превратилась в серьёзного дуэлянта.

Фран не могла не удивиться такому впечатляющему росту своей бывшей ученицы (Пусть таковой она пробыла и недолго).

— Нария, наверняка, трудилась не покладая рук.

(Похоже на то)

Кажется, она не вылезала из тренировок с тех самых пор, как мы прибыли в Страну полузверей. Результаты этих тренировок невозможно оспорить. Но всё же, до Мордреда она всё ещё не дотягивала.

— «Техника копья — Спиральная Защита».

— Что, ты и таким владеешь?!

Ловко вращая копьё в руках, Мордред отбивал каждую из летящих в него стрел, оставаясь абсолютно невредимым, а затем он сблизился с Нарией одним рывком. Это была дистанция удара копьём.

Нария отлично знала стиль боя Мордреда — ведь, в конце концов, он был самым знаменитым пассажиром того самого корабля, направляющегося в Страну полузверей, на котором они плыли вместе. Она должна была понимать, что подпускать его в ближний бой себе дороже.

Однако теперь Нария решила перехватить инициативу. Сделав сначала вид, что собирается отступать дальше, она вдруг бросилась прямиком на Мордреда.

— ХАААА!

— Ооо?

Заметя, как Нария отбросила в сторону лук и стрелы, Мордред на мгновение остановил вращение копья.

Судя по всему, это действие было призвано сбить опытного копейщика с толку. Нария, преодолев длину копья, погрузила руку себе за пазуху.

Спустя мгновение, в её руке сверкнул короткий меч. Кажется, она внемлила словам Фран тогда на корабле, и действительно успела отточить владение коротким клинком.

— Taaa!

Короткий меч резко вонзился в живот Мордреда, казалось, уйдя по самую рукоятку.

Увы, Нария почти сразу с горечью поняла, что именно произошло.

— Магия лавы…

Задействовав магию лавы, Мордред сию же секунду расплавил клинок Нарии, и его живота достигла одна лишь безвредная рукоять.

— Ты отлично сражалась.

— Гх…

В следующее же мгновение обратная сторона древка копья ударила Нарию по голове, заставив её свалиться без сознания.

(Как я и думал, Мордреда так легко не провести)

— Угу. Искусен.

(Ещё бы, я даже не понял, в какой момент он успел произнести заклинание)

Наверняка, он произнёс заклинание заранее, ещё когда начал сближаться. Его стратегическое мышление и способность скрытного произнесения заклинаний весьма незаурядны. Более того, он обладает редким мастерством задерживать применение заклинания после произнесения даже во время яростного сражения.

Этот человек как никто другой заслуживал называться «Искусным».

Глава 701. Виконт Эмарт

— Хорошее сражение.

— Наставница! Так вы пришли?!

— Угу.

После победы Мордреда, Фран навестила Нарию в комнате ожидания.

Хотя я думал, что так просто нам о местоположении комнаты никто не расскажет, но на деле первый же встречный член персонала поведал Фран об этом без промедлений. То, с какой охотой он об этом рассказал, даже заставило меня забеспокоится об информационной безопасности на турнире.

Впрочем, Фран всё-таки знаменитость. Быть может на Земле это было бы немыслимо, но здесь ранг, известность и местоположение могут превратить чёрное в белое.

Хотя это не значит, что этой властью стоит постоянно злоупотреблять.

Вместе с Нарией в комнате ожидания собрались и другие знакомые лица.

Это были проходящие обучение у Фран на корабле вместе с ней, Мигель и Риддик, орудующие двуручным мечом и копьём соответственно. На момент нашего прихода они были заняты утешением Нарии, дабы та не так сильно страдала от поражения. Судя по всему, и тот, и другой преодолеть отборочный этап не сумели.

— Ох, ну и неудача! Первый бой — и сразу с таким чудовищем…

— Кажется, со всей страны сюда стянулись всякие личности похвастать своей силой. Причём не только знаменитости — сильных бойцов хватает и среди совершенных незнакомцев.

— Да, та мечница, что меня победила как раз казалась из их числа. Внешность у неё запоминающаяся, волосы ярко-красные. Но не успел я её приметить как следует — как оказался уже в ауте. Просто не верится, что её имя ни у кого не на слуху…

Риддик и Мигель изо всех сил пытались проявить солидарность к Нарии. Хм, запоминающаяся красноволосая женщина?

— Как всё-таки звали ту мечницу, а Мигель?

— Э? Это, мм, я даже и не знаю. Просто такая красноволосая, искусная мечница. Ох, я даже за взмахами её меча уследить не мог, настолько хороша.

Вероятно, он говорит о Сибилле. Значит, мечом пользуется? Фран ведь в принципе обожает сражаться с сильными противниками, а уж если они ещё и такие же мечники, как и она — то вообще загорается боевым духом. Наверное, это известие сейчас её неслабо воодушевило.

Вижу, вижу как у неё уже улыбка подтягивается.

— Ну, я возвращаюсь на трибуну.

— Да, спасибо что навестили!

— Угу. Что вы теперь собираетесь делать, ребята?

— Да так, подумали объединиться с Дюфо и в подземелье сходить… Будет тренироваться, чтобы в следующем году преуспеть.

— Верно. Тренируйтесь как следует.

— Да!

Пусть Нария и была подавлена поражением, но ещё, похоже, не совсем отчаялась.

Наверное, она понимала, что одним только фактом того, что её стратегия оказалась хоть немного действенной против такого превосходящего противника, как Мордред, уже можно гордиться. Даже на мой взгляд она справилась отлично.

А что если бы её короткий меч был зачарованным? Быть может, тогда и магия лавы на него бы не пойдействовала. Тогда бой мог бы продлиться слегка дольше.

По крайней мере, у неё появилась бы возможность эксплуатировать ранение Мордреда.

Если глядеть со стороны, то до самого своего поражения Нария всё время пыталась выиграть время. Без сомнения, сражение выглядело, как отчаянная попытка низкорангового авантюриста нанести хоть какой-то вред своему старшему коллеге.

Однако у Нарии на самом деле были высокие шансы победить. Быть может, если бы она ещё немного развилась, то у неё в арсенале бы появился некий ультимативный навык, ставший бы решающим. Наверное, те несколько секунд и решили исход схватки.

В общем, говоря проще, у неё было, что противопоставить. Она наверняка сама понимает, что тренировалась не зря.

Подтверждением тому является улыбка, возникшая на её лице когда мы уже уходили. Ровно та же улыбка, которой блистает Фран, когда пышет энтузиазмом тренироваться и побеждать.

(Постарайся!)

. ?

(А, да так, просто подумал, что твоей ученице надо бы к следующему разу побольше тренироваться)

— Угу. Нария обязательно сделает всё в своих силах. В следующий рад всем покажет.

(Надеюсь, ты права)

По пути обратно на трибуны, нам на глаза попалось рассерженное лицо одного нашего знакомого…

— Эй, ты!

С сердитым криком, он направился к нам на встречу, расправив плечи. Верно, это был тот толстяк с плохими манерами, которого мы совсем недавно оставили позади, когда спешили на трибуны в прошлый раз.

— Какая грубость с вашей стороны так игнорировать меня! Какое неуважение! Да и вообще, как может быть такой ребёнок сильным? Я знал, что нельзя так легко доверять слухам в среде авантюристов!

— Хм. Ну ладно, порадуйся хоть!

. 7

— Так вышло, что король моей страны вознамерился во что бы то ни стало взять тебя себе в рыцари! Чтобы авантюристов набирали в качестве рыцарей — такое прежде было просто неслыханно!

Кажется, нам прилетело приглашение от какой-то страны. Впрочем, нормальным приглашением это было не назвать. Мало того, что у Фран и в планах не было становиться рыцарем, да ещё и посланец будто бы специально пытался рассердить её.

Возникает даже ощущение, уж не ищет ли он конфликта?

— И тем не менее, его величество изволил посвящать в рыцари таких персонажей, как авантюристы. Разумеется, никаких испытаний не предусмотрено! Требуется лишь выполнить одну работу. После её завершения, ты возымеешь честь войти в ряды рыцарей нашего благочестивого королевст…

— Отказываюсь. Желания становиться рыцарем у меня нет.

— Ч, чтоо? Может, я ослышался? Эй, ты понимаешь, что я предложил такой как ты стать рыцарем? Ты должна выразить благодарность и преклонить колено!

— Дурак совсем? Со страной, где живут типы подобные тебе, я не хочу иметь ничего общего. Лучше уж умереть.

— Животное бродячее, да как ты смеешь!..

Ох, ну всё. Не знаю, с какой целью он это делает, но теперь Фран стала его врагом. Этот мужик теперь поиздевался и над авантюристами, и над полузверями, так что глаза Фран загорелись неподдельной яростью.

Волна неукротимого гнева ударила по мужчине, отчего тот, запаниковал. Потеряв силу в ногах, он осел на пол. На этом всё могло бы закончиться, но, увы, он оказался из тех, кто становится всё более разговорчивым по мере того, как возрастает их страх. Я полагаю, слабая шавка громче всех лает.

Обмочив пол под собой, он принялся вопить своим мерзким голосом:

— Ч, что это за отношениееее! Я — высокорожденный подданный великого королевства Шарльз, посланник королевской семьи! Я — виконт Эмарт! Ты, животное, как смеешь держать голову так высоко! Склонись! Склонись приказываю тебе, и облизывай мои сапоги! Я тебя убью, прикончу!

(Давай-ка я заткну его поскорее) — Угу.

Воспользовавшись магией ветра, я изолировал крики негодяя от внешнего мира. Учитывая, что его ноги будто парализовало, можно было не беспокоится о том, что он сбежит.

Единственным вопросом было, не врал ли он о своей личности. Вообще говоря он внешне действительно напоминал виконта королевства Шарльз.

Пока я раздумывал, что же теперь делать с обмочившимся виконтом, в проходе появились человеческий силуэт, который направлялся в нашу сторону. Это был мужчина, на вид лет 30-ти. Стоило ему завидеть виконта, как его лицо приняло отчаявшееся выражение.

— В, виконт Эмарт!..

Вот проблемка, неужели это его товарищ? Переполох здесь может стать для нас той ещё головной болью… Но пусть мужчина выглядел настороженным и готовым к конфликту, следующего его действия я никак не ожидал.

— Г, госпожа Принцесса Чёрной Молнииии! Я приношу свои глубочайшие извинения!

Мужчина, которого я посчитал товарищем Виконта, внезапно упал ниц перед Фран, и сделал образцовейший поклон до самой земли.

Глава 702. Граф Чатт

— Я приношу свои глубочайшие извинения!

Перед Фран всё ещё валялся обмочившийся виконт Эмарт, так поплатившийся за свои оскорбления. Мужчина, который, похоже, был его коллегой-аристократом, тем временем бил челом об пол, пытаясь заслужить прощение за своего непутёвого товарища.

— Меня зовут Лериан Чатт, я обладатель графского титула в королевстве Шарльз!

(Так и думал, тоже аристократ… Вообще, что это за королевство такое, «Шарльз»?)

[Небольшое государство с выходом к морю, находящееся к югу от королевства Кранзер. Специализируется на добыче нескольких видов руд, которые почти полностью уходят на экспорт. Продукты питания в основном импортируются из-за рубежа.]

Ого, вот это оперативно, госпожа Системный уведомитель!

(Значит, типичный представитель слабеньких, небогатых государств?)

[Ответ положительный. Из-за солёного воздуха и недостатка пахотных земель, государство обладает низкой самообеспеченностью продовольствием, и вынуждено тратить солидную часть своего бюджета на еду]

Мда, рудой людей не накормишь. В стране, славящейся своими плодородными землями этот недостаток особенно сильно чувствуется.

(Есть ли вероятность, что они замыслили что-то недоброе?)

[Информации по данному вопросу недостаточно]

(Что ж, можно было и догадаться…)

Пока Уведомитель предоставляла мне информацию, граф Чатт предоставлял одну отговорку за другой.

— Я нижайше прошу вашего прощения за ту степень неуважения, что проявил этот недоумок, позор моего государства! Я не знаю, что именно он успел вам наговорить, но готов вас уверить, что моя страна не имеет с его словами ничего общего! Всё, что он сказал — нонсенс, и должно остаться только на его совести!

(Ого… Он ни на секунду не попытался выгородить Эмарта)

— Значит, к стране он никакого отношения не имеет?

— Говоря откровенно, он вообще не обладает полномочиями, чтобы являться сюда. У нас таких величают не иначе как «титулованный мусор»…

— Зачем же его сделали посланником?

— Эм, я полагаю, что его величество король, совсем недавно взошедший на престол, оказался несколько введён в заблуждение, в силу неопытности… На его месте такой адъютант мне и даром был бы не нужен…

То есть, хотя обычные дураки-аристократы в Шарльзе обычно не получают ответственных позиций, в этот раз к Фран отчего-то подослали именно такого кадра? Королю что, взятку занесли?

Граф упомянул что-то про «нового короля»… Наверное, политика государства недавно резко переменилась.

Скорее всего, Чатт уже был хорошо осведомлён о том, какую чушь способен нести этот Эмарт, и готов переложить вину за любые неудачи, что могли произойти в данной командировке, на совесть виконта.

Говоря точнее, наверняка такой человеческий мусор, как Эмарта и держат специально для того, чтобы в случае чего ими можно было можно было пожертвовать. В конце концов достаточно взглянуть на виконта один раз, чтобы понять, что он в конец зажрался и обнаглел. Быть может, именно его характер позволяет с лёгкостью навесить на него всю ответственность. Можно сказать, что, в каком-то смысле, именно за этим он и здесь. Эмарт мог бы не сказать ни слова, но спасти голову графа, если переговоры выйдут совсем неудачными.

Тем не менее, судя по всему, Чатт даже не ожидал, что дело дойдёт до таких оскорблений.

— Этот негодяй сказал, что меня хотят сделать рыцарем, и отказываться я не в праве. Будто бы это слова короля.

— Нет, нет! То есть, конечно, фигурально говоря, это были его слова, но приказом это всё-таки не было.

. ?

— Без сомнений, его величества очень заинтересован в вас, и, без сомнений, очень хотел бы видеть вас в рядах рыцарей! Но, тем не менее, он готов принять ваш отказ как должное, и не намерен добиваться вашего вступления силой ни в какой мере! У него и в мыслях не было беспокоить вас вновь, если вы откажетесь!

Вот эта самая часть про то, что они отстанут после первого же отказа — ложь. Однако часть про то, что насильно становиться рыцарем никто Фран не будет заставлять — правда.

Получается, первоначально они собирались связаться с Фран несколько раз, продолжая вести переговоры.

Но, судя по всему, этот виконт Эмарт устремился вперёд всех, присел в лужу, и испортил все дальнейшие планы.

Как бы то ни было, не похоже, чтобы здесь присутствовал какой-либо злой замысел. Или же я ошибаюсь? Хотя я думаю, что это не более, чем просто навязчивое рекрутирование, но всё же… Кажется, пришло время для той самой штуки.

(Фран, покажи ту самую штуку)

*(Ту самую штуку?)*

(Ну, медаль, которую ты получила в Стране полузверей)

*(О, я поняла)*

Эту медаль как раз нам рекомендовали использовать для подобных ситуаций. Время практического применения!

Достав сверкающую золотом медаль из пространственного хранилища, Фран, на манер иконической сцены презентации инро из «Благородного господина Мито Комона», показала медаль аристократу.

Для аутентичности я подсказал Фран соответствующую знаменитую фразу.

— Видите эту медаль?

— Э, это же…

Аха, ровно по сценарию.

Похоже, граф Чатт был знаком с «Золотой медалью звериного когтя». В момент, когда она попалась ему на глаза, он побледнел ещё сильнее, чем раньше.

— Узнаёте?

— Д, даа!..

Так как граф и так уже кланялся Фран в ноги, теперь он чуть ли не бился головой об пол.

Мне кажется, или его реакция слегка сильнее, чем должна бы быть? Конечно, Страна полузверей обладает совсем не пустяковым влиянием, но чтобы настолько…

Впрочем, для маленького государства ни в коей мере недопустимо вызывать на себя гнев такой великой державы, как Страна полузверей. Особенно после уже достаточно позорного инцидента. Кажется, уже никакие слова не заставят его раскаяться сильнее.

Угроз на этом хватит.

— Ну всё, можете идти.

-Да! Вновь приношу свои глубочайшие извинения!

Сделав напоследок ещё один поклон до земли, граф Чатт проводил Фран взглядом. Боюсь, когда рассеется мой звуконепроницаемый барьер вокруг виконта Эмарта, он вновь заорёт своим мерзким стоном, но граф уж как-нибудь его заткнёт сам. Вернее, пусть хоть попробует не заткнуть!

(Ну что ж, на их счёт, наверное, можно больше не беспокоиться)

— Угу.

(Но всё же, давай-ка доложим об этом в гильдию авантюристов. Думаю, они могут принять ещё какие-нибудь меры)

Вот с чем приходится иметь дело, стоит только заработать относительную известность…

Пусть наш путь обратно на трибуны занял больше времени, чем хотелось бы, мы всё-таки успели вернуться к интересующему нас бою.

(Следующим будет сражение Бискотта и ученика Деметриуса. Кроме того, сегодня на арену выйдет и Сибилла) — Будет интересно.

Глава 703. Реальная сила Бискотта

Бискотт, тот самый спутник Сибиллы. Он воистину выглядел как воин, которому самое место на таком турнире. Его высокий рост и мускулистое тело с небольшим количеством лишнего веса сразу наводили на мысль, что он является адептом грубой силы.

Когда Бискотт только-только появился на арене, я тут же воспользовался «Оценкой», но, конечно же, она не функционировала корректно. Судя по всему, на нём даже сейчас висит какое-то магическое устройство, блокирующее оценку.

— Какой большой щит.

(Хм, щитник? Особо сильной магической энергии не ощущаю)

— Угу. Выглядит крепким.

Самым выделяющимся предметом экипировки Бискотта был башенный щит. Этот щит был достаточно большим, чтобы полностью скрыть даже огромное тело Бискотта, стоило тому лишь чуть-чуть пригнуться. Толщина щита также была впечатляющей.

В качестве оружия он использовал молот на длинной рукояти. На конце рукояти, примерно в 2 метра длиной, красовалось здоровенное навершие, размером примерно в охват рук среднестатистического человека.

Тактика очевидна — защититься щитом, а потом нанести верный смертельный удар молотом. В каком-то смысле, он носил самую базовую экипировку, полагающуюся щитнику, но сами размеры этих щита и молота выходили за пределы обычных пропорций.

Ни с тем, ни с другим предметом экипировки обычный человек ни за что бы не управился. Учитывая, что такой огромный вес Бискотт способен поднять одной рукой, легко представить, насколько богатырской силой он обладает.

На такое способны одни лишь высококлассные воины среди авантюристов.

Но насколько же такая тяжёлая экипировка эффективна не против зверя, а против человека? Тем более, сейчас противником Бискотта выступал подвижный единоборец.

(Что ж, увидим, что у него на уме)

— Угу.

(Его противник — адепт Деметриус-рю… Кажется, из оружия у него одни только протекторы для рук)

— Выглядит вполне сильным.

(Ну, оно и понятно, Деметриус не каждому позволит выйти на арену от своего имени)

Звали единоборца Целт — черноволосый, короткостриженый юноша, с крайне суровыми чертами лица. Впрочем, что уж лукавить, лицо у него было как у гориллы.

По силе он примерно был равен Колберту, пока его силы были запечатаны. Если сейчас сила Целта находится не в запечатанном состоянии, то, наверное, он пока ещё не допущен до испытания посвящения в тайны мастерства. В любом случае, он был достаточно силён, в этом нет сомнений. Его навык Деметриус-рю равнялся б уровню.

Осталось только узнать, как именно он сражается. Оба соперника поклонились друг другу по всем правилам, и матч начался. И я, и Фран наблюдали за действом с замиранием сердца, и матч развивался именно так яростно и стремительно, как мы и ожидали.

Первым атаковал Целт, адепт Деметриус-рю.

— Господин щитник, он нападает!

— Ничего себе, как быстр!

Как я и ожидал, Целт делал ставку на свою проворность, откровенно забавляясь с малоподвижным Бискоттом. Двигаясь в слепой зоне, Целт стремительными атаками старался прорвать защитную стойку Бискотта.

Однако защита Бискотта оказалась на удивление крепкой, и он разворачивался с впечатляющей скоростью, отражая почти все атаки щитом. Конечно, несколько ударов прошли по нему, но на стойке это никаким образом не сказалось.

Мало того — с Целтом уже успело приключиться неприятное происшествие. Я заметил, что частота его атак слегка снизилась. Присмотревшись получше, я увидел, что по наручным протекторам Целта струилась алая жидкость.

Бискотт, судя по всему, не просто принимал удары на щит — он слегка продвигал его навстречу удару, нанося встречные повреждения кулакам противника. Судя по всему, под протекторами руки Целта были уже немало травмированы.

По выражению его лица очевидно, насколько он сожалеет о своих поспешных действиях. Почти все его атаки оказались почти безвредны — даже те, что были нанесены мимо щита.

Судя по всему, он не ожидал такую разницу в силе. В конце концов, атакующей мощи Целта так и не оказалось достаточно, и одна-единственная контратака Бискотта привела бой к завершению.

Матч, который в начале казался очевидно в пользу Целта, в итоге закончился победой его противника. Трибуны разразились аплодисментами. Бискотт действительно вышел победителем.

(Этот крепкий орешек так просто не расколоть)

— Угу!

Наверное, сейчас Фран представляет, как лично она бы стала с ним сражаться. Полная энтузиазма, её взгляд был устремлён на Бискотта.

Увы, из матча Сибиллы, который последовал за этим, было совершенно невозможно вынести никакой полезной информации, так как победила она менее чем за 5 секунд.

(Ну, в общем, ясно только то, что она использует меч)

— Ещё то, что она делает ставку на скорость.

(Носит лёгкую броню, и без щита… Ну да, в целом, это очевидно)

У нас были высокие ожидания касательно следующего матча, ведь там в бою сойдутся Сибилла и Бискотт. Кто бы из них не победил -схватка обещает быть отличной.

А пока у нас было время сгонять в гильдию авантюристов, чтобы рассказать про посланцев из королевства Шарльз.

Так как и Диас, и Эльза отсутствовали, докладывать пришлось ресепшионистке. Её реакция нас удивила.

— Значит, опять королевство Шарльз…

— Опять?

— Да, на самом деле действия подданных королевства Шарльз доставляют нам разные проблемы.

Оказалось, что посланники из королевства Шарльз связывались и с другими сильными участниками турнира. Судя по всему, они стараются рекрутировать любых способных бойцов, причём совершенно бессистемно.

Ресепшионистка вздохнула, сделав усталое лицо.

— Эти персонажи уже стольких авантюристов успели достать…

— А почему бы не объявить королевству Шарльз запрет на такую деятельность?

— Нет, это невозможно. Пока не обнаружены прямые доказательства подрывной деятельности, любая страна должна иметь возможность рекрутировать сильных авантюристов.

Ну, по меньшей мере, гильдия бы могла бы настоятельно попросить подданных Шарльза не мешать участникам турнира.

— Но всё же, есть в их поведении кое-что немного странное.

— Странное?

— Да. Их отношение к авантюристам и условия настолько плохи, что немыслимо, как они с таким настроем могли бы надеяться провести хоть какие-то переговоры успешно.

Судя по всему, виконт Эмарт не один такой уникум — все посланцы Шарльза ведут себя похожим образом. Успешно разгневав авантюриста, они или их товарищи тут же бросаются ниц, прося прощение в самой гиперболизированной манере.

Когда перед тобой склоняются иностранные аристократы — сложно продолжать злиться. Вдобавок, от комичного зрелища, что представляют собой эти аристократы, авантюристы совсем выпадают в осадок. В конце концов, переговоры кончаются ничем, а в гильдии с докладом о горе-посланцах вскоре появляется новый разгневанный авантюрист.

— Вообще, для посланников иностранного государства, их подготовка как-то совсем оставляет желать лучшего. Конечно, совсем не редкость, что провинциальные горделивые князьки становятся иностранными представителями своего королевства, но вот чтобы каждый из командированных людей оказывался полным идиотом — такое в голове не укладывается.

— То есть, на самом деле это не подданные королевства Шарльз?

Быть может, кто-то из соперников захотел нанести репутационный ущерб государству? Хотя нет, мой навык распознавания лжи подтвердил, что они действительно посланники из королевства Шарльз.

— …Быть может, тут замешан некий заговор?

— Не знаю. Я вообще понятия не имею, какой смысл скрывается за этими действиями… Но мы тут, честно говоря, уже не знаем за что схватиться, чтобы оказать противодействие королевству Шарльз. Просто усиление охраны никак не поможет. Может случиться беда, если кто-то из участников турнира всё-таки нападёт на аристократа. Госпожа Фран, если они опять попытаются связаться с вами, то пожалуйста, игнорируйте их, я вас очень прошу.

— Угу, хорошо.

Что же, в конце концов, замышляет королевство Шарльз?

Глава 704. Сильные противники

Сегодня шёл уже второй день первого тура боёв. Пришло время для сражений блоков С и D.

— Хильт вышла.

— Уон.

Сегодня, как и вчера, мы заняли места на спецтрибунах.

В этот раз место нашлось и для Уруши, прямо перед Фран, которая в свою очередь, обняв того сзади, уперлась подбородком в его голову, наслаждаясь мягкой шёрсткой волка.

(Так, интересно, что же нам покажут сегодня)

— Угу.

Когда Хильт появилась на арене, я, не теряя времени, задействовал «Оценку». Как я и думал, Хильт была сильна.

Хотя и по характеристикам она была сильна, но самый сок был, конечно же, в навыках. Учитывая, что её навык «Деметриус-рю» доведён до максимума, от неё можно было вполне ожидать способностей, сопоставимых с самим Деметриусом. Кроме того, наверняка старик раскрыл ей секреты мастерства, известные только ему.

Хильт казалась проапгрейженной версией прошлогоднего Колберта с распечатанной силой.

(Будет неплохо, если нам удастся увидеть хоть сколько-то техник Деметриус-рю)

— …Едва ли.

— Ууф.

[ИМЯ — Хильтория, вероятность задействования в бою техники и искусства Деметриус-рю составляет 2%]

В этом уверены не только Фран и Уруши, но и Системный уведомитель! Впрочем, говоря начистоту, я тоже не питал больших надежд.

Противником Хильт был здоровенный авантюрист, орудующий боевой секирой. Конечно, на лицо он суров, и всем своим видом производил впечатление. Наверняка, когда он идёт по улицам города, люди перед ним расступаются.

Только вот он был не очень силён. Даже не так — он был слаб. Его реальная боевая мощь не дотягивала даже до «Алых дев».

Поступающие на отборочный этап бойцы складываются в совершенно случайные комбинации, так что если в таком блоке собрались одни только слабаки, то на арену в итоге выйдет боец совсем не впечатляющих боевых качеств.

Матч закончился ровно так, как и предполагалось — одним весьма сдержанный джэбом от Хильт.

Секироносец даже не успел никак среагировать, и тут же отправился в нокаут. Реальной мощи Хильт нам так и не удалось увидеть.

(Ну, да ладно. Дальше пойдут более достойные противники, так что там мы и насмотримся)

— Угу…

Мы продолжили наблюдать. На следующем матче вновь показалось знакомое лицо.

— Ладьюр.

Редкое имя, которое Фран всё-таки запомнила. Старый волшебник из Улмута, с который мы когда-то вместе пили чай. Пусть формально он был лишь ранга «С», его мощь была сопоставима с рангом «В». Вроде, он даже успел посражаться в одной команде приключенцев вместе с Аурелом.

Хотя увидеть его сражение в прошлом году нам не удалось, он проиграл Крузу, который должен был быть на порядок слабее его. Вероятно, он не сумел совладать с его скоростью, и пал после одной сильной техники.

Как бы не был искусен в своём ремесле бывший придворный маг, годы берут своё и негативно сказываются на характеристиках.

Как же он проявит себя в этот раз?

В бою Ладьюр показал себя очень сильным магом. И дело не только в том, что он управлял сразу тремя стихиями — магией Земли, Урагана и Океана, а в том, насколько изысканно он их использовал.

Он не швырялся самыми разрушительными заклинаниями, а сплетал вместе несколько заклятий попроще.

Магией земли разрушал опору под ногами противника, отвлекал внимание ярким заклинанием магии океана, и беззвучно атаковал невидимыми заклинаниями магии урагана.

Радуге заклинаний, быстро срывающихся с пальцев Ладьюра благодаря навыку «Сокращение каста», его противник-щитник ничего не мог противопоставить, и лишь отсиживался в защите.

(Даа, может против такого скоростного противника ближнего боя, как Круз, Ладьюру и приходилось тяжело, но стоит врагу оказаться медлительным — тут он сразу на коне)

— Ладьюр классный.

— Уон-уон!

Глаза Фран сверкали. Быть может, стиль боя старика и не был очень зрелищным, но демонстрировал весь его накопленный опыт. Можно сказать, что он из того же рода авантюристов, что Мордред, разве что делает ставку на магию.

В последнем блоке «D» знакомые лица были на каждом шагу.

Сначала на арену вышла Эльза. Как всегда, она оставляла неизгладимое впечатление. Её образ в сочетании с огромной булавой на плече наверняка будет сниться присутствующим детям потом в кошмарах.

Приняв «в лоб» несколько атак противника, она с несходящей улыбкой на лице завоевала себе быструю победу всего несколькими ответными ударами.

Затем на арене появилась Шарлотта. Кружась в боевом танце с железным обручем в руках, она на полную использовала свой ловкий и необычный боевой стиль, дабы сбить врага с толку.

Неторопливое сражение в итоге решилось в её пользу, стоило ей только захватить своим кольцом копьё противника.

Но как бы не были сильны Эльза и Шарлотта, их сражения не были столь же впечатляющи, как бой следующего нашего знакомого. На арене появился тот самый богомологоловый инсектид, Найтхарт.

Сражаясь голыми руками, он с лёгкостью раскрошил стальной меч своего противника. Когда его ладонь столкнулась с мечом, сперва толпа дружно ахнула, но в следующий момент прозвучали громкие восторженные овации.

Имя: Найтхарт, Возраст: 57 лет

Раса: Инсектид — Род Богомола

Профессия: Воин-амбидекстр

Характеристики

Уровень 66/99

Очки жизни: 897; Очки маны: 214;

Сила: 588; Выносливость: 317

Проворность: 612; Интеллект: 138;

Магическая мощь: 167; Ловкость: 433

Навыки

Неприхотливость: Ур.З, Чувствительный шаг: Ур.4, Тихое убийство: Ур.4, Скрытность: Ур.4, Пение: Ур.З, Наблюдение: Ур.4, Ощущение опасности: Ур.8, Техника лука: Ур.4, Искусство лука: Ур.6, Поиск уязвимостей: Ур.4, Придворный этикет: Ур.2, Математика: Ур.5, Ощущение присутствия: Ур.6, Сокрытие присутствия: Ур.5, Техника меча: Ур.5, Искусство меча: Ур.5, Священная техника кулачного боя: Ур.З, Священное искусство кулачного боя: Ур.З, Техника рукопашного боя: Макс.Ур, Искусство рукопашного боя: Макс.Ур, Дыхательная техника укрепления: Ур.4, Переговоры: Макс.Ур, Богатырская сила: Ур.З, Командование: Ур.З, Тренерство: Ур.4, Молниеносность: Макс.Ур, Мгновенное перемещение: Ур.8, Бесшумное передвижение: Ур.6, Сопротивляемость аномальным статус-эффектам: Ур.7, Ментальная сопротивляемость: Ур.З, Искусство парных мечей: Макс.Ур, Дальновидение: Ур.4, Восстановление от усталости: Ур.6, Сопротивляемость магии: Ур.2, Чутьё магической энергии: Ур.З, Ночное зрение, Укрепление ног, Увеличение силы ног, Контроль духовной энергии, Невосприимчивость к боли, Непреклонность, Среднее увеличение проворности.

Уникальные навыки

Божественная скорость

Профессиональные навыки

Искусство серпа, Парная атака, Инсектоморф

Титулы

Убийца великанов, Король поля боя, Убийца тысяч, Мечник-амбидекстр, Переживший разгром, Убийца сотен, Медиум насекомых.

Экипировка

Парные мечи серебряного дракона, Накулачные протекторы из чешуи серебряного дракона, Одеяние из кожи трёхглавого демонического пса, Лёгкая орихалковая кираса, Сапоги из кожи трёхглавого демонического пса, Браслет восполнения духовной энергии, Ножной браслет сверхбыстрого восстановления.

Весьма силён. Ещё и оказался старше, чем я думал. По голосу он прям молодой красавец, будто бы ему только второй десяток стукнул. Наверное, именно благодаря этому боевому опыту он обладает такой силой.

Некоторые из его навыков я вовсе вижу первый раз, так что очень интересно увидеть его в серьёзной схватке.

И наверняка тем, кто заставит Найтхарта проявить себя в битве со всей серьёзностью, будет ни кто иной как Фермус, который вышел на арену последним. Тот самый бывший авантюрист ранга «А», с которым мы провели решающие сражение в прошлом году, и в итоге завоевали третье место.

Его боевой стиль с использованием множества нитей, полностью подчиняющихся его воле, попортил нам тогда немало нервов. Также и сейчас — ему было достаточно лишь обездвижить противника этими самыми нитями, и нокаутировать его ударом кулака. Наверное, публика вообще не поняла что произошло, ведь с их точки зрения противник Фермуса просто встал как вкопанный.

Ранее нам удалось одержать победу лишь с большим трудом, и то лишь благодаря рискованному использованию сильной техники, так что не было никаких гарантий, что тот же трюк прокатит и в этом году.

Даже учитывая, что за прошедшее время и я, и Фран, и Уруши стали сильнее. Впрочем, учитывая что пространство ограничено турнирной ареной, шансы на победу у нас всё-таки достаточно высоки.

Но вот если бы нам пришлось сражаться в каком-нибудь лесу — тут уже я бы не был так уверен.

(Кажется, в этом году нам опять не светит лёгких побед…)

— Угу! На то я и рассчитываю.

— Уон!

(Давай-ка для начала победим Мордреда)

— Аха.

— Ууф.

Глава 705. Начало боя с Мордредом

«Итак, вот мы и добрались до второго тура! Первый же матч обещать быть в прямом смысле обжигающе жарким! Первым на арену выходит авантюрист ранга „В“, Мордред! Искусный боец, ветеран, уже наглядно продемонстрировавший нам своё искусство обращения с копьём и магией расплавленного металла!»

Под неизменные овации на арену поднялась Фран.

*(Наставник. Дайте мне сначала самой попробовать победить)*

(Да, хорошо. Раз таково твоё желание, я не стану вмешиваться то тех пор, пока поражение не станет неотвратимо. Уруши, ты тоже держись в стороне, хорошо?)

*(Уон!)*

Турнир боевых искусств — это один из редких случаев, когда Фран может попробовать свои силы в экспериментальном порядке. Как и в прошлом году, я не буду вмешиваться в бой до самой последней секунды.

«Противостоять ему будет сильнейшая 13-летняя девочка, завоевавшая себе мгновенную победу в первом туре! Что же она покажет нам в предстоящем матче? Не сводите с неё глаз, ведь на арену выходит героиня народа Чёрной Кошки, Фран!»

Фран и Мордред сошлись в центре арены, взаимно улыбаясь друг другу.

— Давненько не виделись.

— Верно. Вроде времени прошло не так много, но ты стала настолько сильнее.

— Ты тоже.

Фран не лукавила — Мордред действительно подрос в силе. Особо новых способностей он не заполучил, но зато в целом поднялся по всем показателям.

— Ну, нет ничего зазорного в том, чтобы проиграть младшенькой в прогрессе. Впервые за долгое время я решился взять отпуск и вволю прогуляться по демоническим зонам.

— Демоническим зонам? Каким именно?

Хотя Мордред не планировал заострять внимание на этой теме, достаточно было одного лишь упоминания «демонической зоны», чтобы глаза Фран засверкали.

Видя, как сразу завелась Фран перед боем, Мордред натянуто улыбнулся.

— Хмм, ну, победишь меня — расскажу.

— Угу, хорошо! — Уверенно кивнула Фран. Разумеется, он был не из тех противников, кого можно завалить одной левой.

— Приготовься проиграть.

— Вот это я понимаю боевой дух!

«Оба соперника — обладатели ранга В! Так что же победит: хитрость ветерана или удаль молодости?! Грядёт знаковый бой!»

Матч стартовал. Сперва оба противника были безмолвны.

Фран, встав со мной в стойку, начала медленно кружить по арене, в то время как Мордред наблюдал, каковы будут её дальнейшие действия.

Наверное, Фран старалась усмотреть брешь в его защите, которую можно будет быстро эксплуатировать. Увы, перед ней находился не кто-то, а Мордред.

— Если ты не будешь подходить, то подойду я!

Будто бы догадавшись, что Фран пытается спровоцировать его на поспешные действия, Мордред, совершенно нарушив все тайминги Фран, в одно мгновение возник прямо перед ней.

— Тц…!

Стараясь сбить Фран с толку направлением своего взгляда, Мордред совершил горизонтальный взмах копьём.

Хитроумная и отточенная атака, но Фран было не так легко провести. Не теряя хладнокровия, она приняла контрмеры.

Фран парировала копьё Мордреда мной, после чего уже готова была использовать энергию от удара, чтобы оказаться у него за спиной, но…

— Э?

(Ууо!)

Копьё Мордреда вдруг согнулось о меня, будто оно сделано из податливой глины. Адамантовое, напомню, копьё. Удар оказался таким лёгким, что им, наверное, невозможно было бы даже ранить.

(Магия расплавленного металла?!)

— …!

Хотя я не заметил никаких признаков произнесения заклинания, каким-то образом он его задействовал.

Копьё согнулось в точке соприкосновения со мной, и его остриё устремилось к голове Фран. Фран сию же секунду уклонилась от него, но Мордред уже приступал к выполнению следующего пункта плана.

— Хм!

— Ммм!

Обмотав меня, как толстый шнурок, копьё Мордреда приняло прежнюю твёрдость, и крепко сжало меня. Рассчитывая нарушить стойку Фран, Мордред не просто тянул копьё вместе со мной на себя, но и слегка прокручивал его в руке.

Тем временем, его доспехи преобразились, покрывшись иглами как у ежа.

Если Фран не захочет меня отпускать, то окажется насаженной на шипы. Если же отпустит — то придётся ей продолжать бой с пустыми руками. И тот, и другой исход на руку Мордреду.

Наверное, именно это он и планировал сделать с самого начала. Наверное, когда Мордред ещё только переглядывался с Фран в начале матча, он уже приготовил несколько заклинаний расплавленного металла для инициации.

Что и ожидалось, он искусен. Ему удалось совершенно застать Фран врасплох.

Однако Фран ответила на его вызов не менее впечатляющим образом.

— Хаааааа!

— Гхо?..

Фран нанесла мощный удар своей пустой левой рукой. Более того, пришёлся он прямо на шипы.

Быть может, Мордред ещё и мог ожидать удар в лицо, но вот то, что Фран сама себя так покалечит, он и не предполагал.

Проколотый несколькими шипами, кулак Фран зафонтанировал кровью. Однако Фран, и бровью не поведя, спокойно отдёрнула кулак с шипов.

Мордред застонал от боли и отступил на несколько метров назад. Казалось, будто он почувствовал, что может понести большие повреждения в таком положении, и решил сам отступить пока не поздно.

Пусть копьё он из рук не выпустил, но его стойка нарушилась. Тогда Фран сама ринулась в атаку. Защищающийся и нападающий поменялись местами.

Фран широко размахнулась левой рукой, всё ещё истекающей кровью, после чего в лицо Мордреду полетела здоровенная порция алой жидкости.

Этим она надеялась рассеять внимание Мордреда. Однако Мордред, с неизменных хладнокровием протёр лицо плащом, одновременно набирая ещё большую дистанцию.

Фран, в свою очередь, (Когда уже, казалось бы, меня уже сложно было бы чем-нибудь удивить), вдруг решила сама ослабить преследование.

Оба соперника оказались практически на той же дистанции, на которой они находились в начала сражения.

— Безумные у тебя, однако, приёмы.

— Да? Ты, кажется, совершенно не удивился.

— Ты не первый мой противник, кто догадался использовать кровь в качестве оружия.

Импровизированная техника, которую использовала Фран, была для Мордреда, похоже, не в новинку.

— Однако в прямом столкновении с тобой, говоря честно, шансов у меня не так много. Для финального сражения мне следует выложить всё, что у меня есть.

— M.J Я тебе не позволю!

Мордред достал что-то из мешочка на поясе. Это было уже знакомое нам магическое снадобье, то самое ультимативное средство, которое Мордред задействовал на последнем поручении, которое мы выполняли с ним вместе. Снадобье овердрайва магии расплавленного металла.

На турнире запрещено применять зелья, однако снадобья не запрещены. Хотя я сам не вполне понимаю в нюансах отличия зелий от снадобий, но руководством Турнира под зельями, похоже, понимались именно средства восстановления здоровья и прочего.

То есть, использование снадобий сугубо усиливающих свойств и ядов допускалось. Множество бойцов, наверное, не обходились без того или другого.

Турнир призван не просто выявить не просто сильнейшего бойца, но и умелого в других аспектах ремесла авантюриста.

Дабы не дать Мордреду поглотить снадобье, Фран швырнула в него заклинанием, но оно ударилось о незримую преграду перед ним, не нанеся никакого вреда. Это был эффект «Камня барьера». Этот предмет был одноразовым, но Мордред, похоже, взял его именно для этого случая.

Мгновение — и запасливый авантюрист осушил флакон усиливающего снадобья. В следующую же секунду я почувствовал, как его магическая аура усилилась в несколько раз.

Глава 706. Схватка искусного тактика

— А вот мой козырь, моя новейшая разработка.

Сняв с пояса ещё один мешок-инвентарь, Мордред перевернул его и слегка потряс, после чего из него попадали металлические шарики, размером примерно с мячи для софтбола. Всего их выпало 10 штук.

По «Оценке» я мог судить, что шары были сделаны из какого-то магического сплава.

Пару раз перекатив в нужное положение валяющиеся под ногами шары, Мордред снова взял копьё наизготовку.

— «Искусство снаряжения». — Пробормотал Мордред название своего профессионального навыка.

После этого всё его тело объяло тёмно-красное свечение. Магическая энергия магии расплавленного металла.

Это вариант «Элементального меча», только для полного покрытия? Или же есть ещё какие-то применения? Мне не пришлось особо долго гадать на этот счёт, так как Мордред тут же продемонстрировал, на что способен этот навык.

— «Приказ Вулкана»!

На глазах ошарашенной Фран Мордред пустил в ход ещё одно заклинание. Фран помнила его. Когда Мордред пользовался этим заклинанием в прошлый раз, он, манипулируя огромным якорем, связал на наших глазах кракена и водяного дракона. Это было высокоранговое заклинание школы магии расплавленного металла, позволяющее подчинить своей воле все металлические предметы в определённом радиусе.

Ранее его произнесение требовало долгого времени. Как он активировал его одним только названием? Судя по оценке, которую я провёл ранее, «Сокращения каста» и «Безмолвного колдовства» у Мордреда не было. Может, это эффект экипировки?

Тем временем, металлические шары пришли в движение, и принялись хаотично плясать в воздухе. Быть может, Мордред пока ещё не выкладывается на полную, но шары уже носятся на довольно высокой скорости. Сейчас одно попадание таким может стоить сломанной кости.

— Хаааааа!

— Я безупречно защищён от магии молнии!

Прежде чем броситься врукопашную, Фран выпустила заклинание молнии.

Отреагировав на него, 5 металлических шаров выстроились в подобие щита перед Мордредом, и заклинание, столкнувшись с невидимой стеной, рассеялось без следа. Судя по всему, вихрящаяся вокруг шаров магическая энергия отчасти выступала и в качестве барьера.

— Раздавлю как букашку!

— Не раздавишь.

Нападение и защита вновь сменились. Проведя лёгкий жест, Мордред разом отправил все шары в сторону Фран.

Траектория каждого из них была разная — какие-то летели прямо, какие-то по дуге. Как бы то ни было, Мордред точно выманивал Фран в позицию, которая будет удобна ему. Судя по всему, он способен управлять всеми 10 шарами независимо.

Фран незамедлительно попыталась отбить первый шар, но Мордред на то и рассчитывал. В момент, когда шар столкнулся со мной, его форма изменилась. Я не чувствовал никакой отдачи от разреза — будто прошёл сквозь жалатин.

Прямо как ранее с копьём, металлический шар оказался зафиксированным на моём клинке. Хотя для Фран такая прибавка к весу это пустяки, но теперь я оказался лишён части режущей кромки.

К тому же, на этом неудобства не заканчивались.

— Э?!

Фран издала удивлённый вскрик, когда я внезапно пришёл в движение не по её воле.

(Это не я!)

Верно, это было не моё действие. Находящийся на моём клинке металлический шар, всё ещё подчиняясь манипуляциям Мордреда, теперь тянул меня к нему на встречу.

Из-за этого ещё один металлический шар попал в мой клинок, и вес возрос.

Более того, я ощутил ужасно сильный дискомфорт. Неужели он пытается заставить меня насильно применить трансформацию? Вероятно, через металлические шары Мордред мог воздействовать магией расплавленного металла прямо в меня.

Разумеется, непосредственно мной он манипулировать не мог, но порядком расстраивал мою концентрацию. Впредь надо будет быть крайне осторожным с любым пользователем магии расплавленного металла.

Противодействуя грубой силой принудительному контролю Мордреда надо мной, Фран кое-как продолжала уклоняться от остальных шаров, но пути к отступлению заканчивались.

Во время уклонения её резко дёрнуло в обратную сторону, и она приняла на себя несколько лёгких ударов. Пусть эти повреждения и можно отнести к категории лёгких, но я решил, что оставлять их как есть будет опасно.

Пригнувшись, Фран подалась вперёд.

От преграждающих ей путь шаров она закрывалась барьером и уклонялась наименее энергозатратными движениями. И в момент, когда она уже думала, что вырвалась из окружения шаров…

— Гхагх!

(Фран!)

Вдруг боевая стойка Фран нарушилась, и чёрная кошка едва не свалилась наземь. Её правая нога, казалось, погрузилась в поверхность арены.

Фран, быстро извернулась, дабы не упасть, но права нога оказалась в довольно скверном состоянии.

Она вся была уродливо обожжённая, местами даже обугленная. Судя по всему, Мордред превратил камень под поверхностью арены в лаву, рассчитывая, что Фран угодит в неё после первого же неудачного шага.

Всё тело Фран было защищено аурой магической энергии, так что она ещё легко отделалась. Будь на её месте демонический зверь послабее или обычный человек, то конечность бы просто сгорела и отвалилась.

— Гх!

И пусть Фран сразу вылечила ногу магией восстановления, Мордред тоже зря времени не терял.

— «Магмовое поле»!

Приложив к арене обе руки, Мордред пустил по ней магическую энергию. Тут же вокруг него арена земля арены начала раскаляться докрасна.

От арены поднялся такой невероятный жар, что он даже достиг Фран, что сразу же в спешке взмыла в воздух.

Площадь раскалённой земли увеличивалась, со временем распространившись на всю арену. Камень плавился, и со временем всё поле зрения занимало озеро лавы.

Пользуясь магией расплавленного металла, Мордред с невозмутимым лицом ступил на поверхность лавового озера.

— Молниевая стрела!

— Защищён!

— Ммф…

Заклинание Фран, конечно же, отбил один из шаров. Может мы и убедились, что имеем превосходство в ближнем бою, но такая защитная техника приносит много неудобств.

Дабы разбить эти металлические шары, потребуется значительная ударная мощь.

Мордред глядел вверх, на Фран. Будет ли он преследовать её в воздухе, чтобы лишить манёвренности очередным тактическим трюком? Если так, то наивно с его стороны.

— «Великолепная вспышка молнии»!

Фран активировала свой собственный козырь.

Используя «Воздушный прыжок» и «Великолепную вспышку молнии», она могла сражаться в воздухе с такой же скоростью, как и на земле. Хотя нет, на земле скорость даже выше.

Надеясь наказать Мордреда при его следующей атаке, она перемещалась по кругу в воздухе над ареной. Если Фран удастся увидеть его брешь в защите, то она сможет мгновенно преодолеть лимит скорости и нанести удар.

Однако не это было на уме у Мордреда.

— Лучше бы тебе понимать, что мой контроль территории ничуть не проигрывает твоей скорости.

. ?

— Именно поэтому, пока я наблюдаю за твоими решениями, я имею возможность вдарить всей силой!

Совершенно невозможно в полной мере уследить за Фран, когда она сражается действительно в полную силу. Именно поэтому Мордреду пришлось произвести предварительную подготовку, выманив Фран в воздух при помощи «Магмового поля».

— «Вулканический…»

Сгорбившись, Мордред слегка приподнял обе руки, и принялся мелко вращать кистями рук в запастьях. Для меня, как любителя токусацу-фильмов, это было похоже на позу Годзиллы из «Годзилла: Возрождение».

Когда обе ладони оказались воздеты к небесам, лава вокруг забурлила и начала вздыматься.

— «…Гейзер»!

В следующее мгновение, покрывающая поверхность арены лава расплескалась в колоссальном взрыве, залив всю внутреннюю сторону барьера.

Глава 707. Исход битвы с Мордредом

Бурные высоченные волны магмы окружили нас со всех сторон по кругу. Вдобавок, прямо на наших глазах, снизу начала наседать целая ярко-красная стена неописуемого жара.

Скрыться было некуда. Казалось, что Фран ничего не остаётся, кроме как быть поглощённой магмой.

(Фран?)

*(Пока рано, всё в порядке!)*

С моей телепортацией нам бы наверняка удалось кое-как выкарабкаться. Однако Фран, похоже, считала, что пока способна выстоять собственными силами.

ФУУУУ— Рьяааааа!

План Фран оказался очень простым. Врубив барьер на полную, она ринулась прямо в лаву. Сделав переднюю часть барьера потолще, она бросила все остальные силы на скорость.

Чем быстрее двигаешься, тем меньше времени придётся провести в лаве.

Сейчас для Фран скорость не была проблемой. Вернее не была бы, если бы не вмешался Мордред…

— Угху!

(Опять металлический шар?!)

Внезапно сокрушительное столкновение сбило Фран с курса.

Предугадывая траекторию движения Фран, Мордред отправлял в её сторону шары.

Так как лава и металлические шары были напитаны родственными стихиями магии, различить их при помощи «Распознавания магии» было очень трудно. Если же пытаться довериться физическому чутью, то тут уже мешает застилающая всё лава.

Если Мордред остановит Фран в толще лавы, то барьер лопнет сию же секунду. Теперь ясно, что если попытаться силой прорваться через лаву, то шары не дадут покоя.

Какой бы выбор Фран не сделала, она находится в невыгодной ситуации.

Мордред полностью затащил нас в поле своего контроля. Таково стратегическое мышление настоящего ветерана.

Итак, что же нам делать дальше? Лично я мог бы и телепортироваться, и задействовать «Сдвиг измерений».

Фран попробовала задействовать против лавы пространственное хранилище, но оно не работало. Вероятно, так как лава находится под контролем Мордреда, засосать в хранилище её не выйдет.

Под моим чутким наблюдением Фран вновь подалась вперёд. Как и раньше, она взяла прямой курс на Мордреда.

Уж не собирается ли она просто игнорировать весь урон от столкновений?

Как только Фран снова бросилась вниз, её атаковал металлический шар. Даже я не заметил его до тех пор, как он не коснулся барьера.

Но насколько бы скрытной не была эта атака, Фран сумела успешно избежать шара.

Слегка изменив форму барьера, она пропустила шар мимо. И хотя мне казалось, что у неё не было времени на трансформацию барьера, и я даже первоначально посчитал это случайностью, но… После первого шара, она успешно отразила и остальные, изменяя угол барьера с точностью до миллиметра, дабы отклонять их от курса.

Она обязана была каким-то образом чувствовать их движение заранее, но как же? Я уже что только не перепробовал, но всё было бестолку — мешает присутствие такого количества лавы.

Вдобавок, Мордред был крайне умел в том, что касалось сокрытия потоков магический энергии и чтения заклинаний. Видимо, это искусство он отточил в многочисленных стычках с демоническими зверями, обладающими чуткими сенсорными способностями.

Он мог активировать заклинание когда угодно, а заметишь ты это только когда оно уже у тебя под ногами. Во всяком случае, так ощущался бой с ним. Даже мне до сих пор непросто распознавать атаки Мордреда заранее.

Очень бы хотелось спросить у Фран, как ей это удаётся, но сейчас такие вопросы только помешают. Пусть потом мне поведает.

— УОООоооо! «Восходящий импульс»!

Прошло совсем немного времени после того, как Фран преодолела стену из лавы. Судя по всему, лава не попадала на Мордреда и пространство вокруг него. Не теряя времени, Фран приготовилась нанести удар. Ответил Мордред собственной оружейной техникой.

Он совершил выпад копьём над головой, послав от себя ударную волну, призванную защитить от атак с воздуха.

С помощью неё Мордред надеялся погасить инерцию Фран, и успеть выставить шары для защиты. Увы, на практике произошло другое.

Фран дополнительно снизилась при помощи воздушного прыжка, и, не сбавляя скорости, успела нанести удар до защитного манёвра.

Ударная волна слегка прошлась по барьеру, и, извернувшись, Фран избежала попадания по жизненно важным органам. Пусть Мордреду и удалось ранить её левый бок, но рана была не смертельной.

Металлические шары вновь вступили в бой, все из которых Фран приняла на меня.

Разумеется, Мордред придерживался прежней стратегии, и на моём клинке теперь оказались зафиксированы целых 5 шаров. Поглядеть на меня со стороны

— я уже стал какой-то уродливой битой, а не мечом.

Мордреду мог бы обрадоваться мысли, что теперь меч Фран обезврежен. Тем не менее, его выражение лица не выказывало триумфа.

Наверное, он понимал, что Фран скорее всего специально целилась по шарам.

Верно. Фран специально не уклонилась от шаров, а приняла их на меня. Из-за этого меня со страшной силой тянуло вниз, так что после приземления Фран не смогла поддерживать нормальную стойку, и слегка заваливалась вперёд.

Мордред, с другой стороны, пусть пока и не понимая, что задумала Фран, незамедлительно сделал выпад копьём, чтобы остановить её наступление в ближний бой.

— «Быстрый укол»!

Этой техникой, фокусирующейся на скорости, он целил в голову Фран. Однако

это и был тот момент, которого она ждала.

— ТАААаа!

— Чёрт я попался?!

Пройдя наперерез атаке Мордреда, Фран нанесла колющий удар. Верно, на моём клинке уже не красовалось металлических шаров.

Фран, воспользовавшись пространственным хранилищем, спрятала меня туда всего на одно мгновение, после чего вынула обратно. Так как металлические шары, находящиеся под контролем Мордреда, спрятать в хранилище невозможно, я один отправился туда, освободившись от груза шаров.

Ни шары, ни копьё, ни трансформирующиеся доспехи уже никак не могли успеть защитить Мордреда от стремительного выпада Фран.

— Каа!

— Гху… Гха!

Едва поцарапав левую щёку Фран своим выпадом, Мордред оказался насажен животом на её меч, после чего она незамедлительно пустила разряд чёрной молнии в его тело. Мордред задымился, и рухнул без движения.

Судя по всему, потерял сознание. Победа за Фран. Всё-таки победа…

(Фран! Воспользуйся пространственным хранилищем!)

— Угу!

Лава, уже не находящаяся под чьим-либо контролем, начала проливаться вниз. Теперь и сам Мордред может от неё пострадать.

Но у нас была уникальная возможность спрятать вышедшую из-под контроля Мордреда лаву в наше пространственное хранилище. Вся колоссальная масса расплавленного камня, находящаяся на арене, постепенно начала засасываться в карманное измерение.

«Ого-ого! Казалось, только что вся арена была объята лавой, а теперь её как не бывало! Кроме того, схватка пришла к своей развязке! Мы можем только гадать, что там внутри творилось! Маги земли, лекари, для вас сейчас работы привалило!»

Глава 708. Победа и рефлексия

После победы Фран отправилась обратно по коридору, ведущему на спецтрибуны.

Использование «Великолепной вспышка молнии», конечно, неслабо изнурило её магически и физически — и это не считая полученных ран. Конечно, ей по возможности хотелось бы отдохнуть в гостинице, но необходимо было извлечь полезную информацию из последующих матчей. Отложив основательный отдых дозавтра, она решила посвятить сегодняшний день наблюдению за сражениями.

Мы шли в молчании, пока я не решил поинтересоваться о том, что меня заинтересовало во время боя с Мордредом.

(Эй, Фран, можно тебя кое о чём спросить?)

— О чём?

(Каким именно образом ты различала среди всей той лавы металлические шары под контролем Мордреда? Ведь их магическая энергия была совершенно замаскирована, и их присутствие было тоже трудно уловить.

— Ну, как сказать… Искорка пробегала.

(Искорка?)

— Угу.

«Искорка», значит… Может, это какие-то её дикие инстинкты, о которых я не знаю? Может, кроме этого было что-то ещё?

(Искорка, ну ладно… Может, расскажешь ещё какие-то подробности?)

— Угу. После того, как я использовала магию, на шарах оставалась искорка.

(Ооо?)

Так эта самая искорка — это, получается, магия молнии Фран.

Вероятно, когда Мордред защищался от заклинаний молнии металлическими шарами, эти шары непроизвольно накапливали молнию в себе. Ну, типа «заряжались» электричеством или типа того, наверное.

Именно этот небольшой след стихии молнии и улавливала Фран, пока её чувства были отточены до предела в состоянии «Великолепной вспышки молнии». К тому же, наверняка и сыграл свою роль и тот факт, что

Чернонебесные тигры по своей природе хорошо совместимы со стихией молнии.

Быть может, если бы и я постарался, то тоже бы уловил это?

(И всё-таки, ты победила совершенно без моего вмешательства)

— Угу.

В прошлом году, когда Фран сражалась с Колбертом, кулачным единоборцем ранга «В», ей всё-таки пришлось позаимствовать мою силу, чтобы при помощи невосприимчивости к физическому урону одержать полную и безоговорочную победу.

Однако в этот раз она справилась совсем одна. Рост Фран как бойца заметен невооружённым глазом.

Но отчего же у неё такое безрадостное лицо?

(…Жалеешь о чём-то?)

— Угу…

(Ну, твой противник был настоящим ветераном. Он крепко держал инициативу в собственных руках, и ты едва ли могла с этим что-то сделать)

— Я понимаю, но всё равно жалко. К тому же, я слегка увлеклась. В следующий раз, обещаю, я постараюсь как следует.

Буквально до самой последней секунды Мордред игрался Фран как ему заблагорассудится.

Причём не то, чтобы он играл грязно — он просто видел стиль боя Фран насквозь, и потому всё время держал инициативу на своей стороне, получая от этого нескрываемое удовольствие.

Можно сказать, что каждая уловка Мордреда до самого «Вулканического гейзера» сработала так, как он ожидал.

Предполагаю, он проводил симуляции своей тактики заранее, и запланировал несколько вариантов действий в зависимости от того, как Фран поступит.

Несмотря на победу, Фран бы не хотелось повторения такого матча.

— Он был очень хорош.

(Пожалуй)

«Великолепная вспышка молнии», «Превращение в Бога мечей», Магия измерений, Техника Владыки Мечей. Скорее всего, задействуй мы это всё, матч продлился бы всего несколько секунд.

Но, в конечном итоге, это была бы всего лишь победа грубой силы. Будь нашим противником ветеран, обладающий одинаковым с нами уровнем сил, такой трюк бы, наверное, не сработал. По меньшей мере, легко бы нам победа не досталась.

И, на самом деле, подобный противник был у меня на примете.

(Диас должен быть ещё опаснее)

— Угу.

Едва ли мы сможем заранее выдумать какую-нибудь тактику против него. Однако сражение с Мордредом было для нас очень важным опытом. Необходимо использовать его себе на благо.

Тем временем, пока мы шли, спереди донёсся какой-то шум.

— Простите меня, пожалуйста!

— Да чёрт бы тебя побрал извиняться! Может, нечего было с самого начала из меня дурака делать?!

Кто-то повздорил с авантюристом. С первого взгляда могло показаться, что именно авантюрист оказался зачинателем конфликта, но оказалось, что местный охранник ругался на склонившегося перед ним на земле мужчину.

Вероятно, ещё один рекрутёр из королевства Шарльз. Как нам уже говорили в гильдии, они постоянно нарушают здешний порядок.

Несмотря на все предупреждения о неудобствах, причиняемых охране, люди королевства Шарльз не внесли в своё поведение совершенно никаких корректив. Да что там, даже все эти извинения были ложью. Наверное, они полны решимости продолжать свою рекрутинговую кампанию во что бы то ни стало.

(Фран, идём мимо и не встреваем здесь)

*(Хорошо)*

Можно только гадать, в чём цель людей из Шарльза. Из-за них вся охрана турнира стоит на ушах. Почему бы не объявить им временный запрет на проход сюда?

Когда мы оказались на трибунах, матч пока ещё не начался. После того, как Мордред расплавил камень арены до состояния магмового озера, арена пришла в негодность, пусть Фран и подчистила её от лавы напоследок. Так что несколько магов, орудуя магией почвы, расчищали площадку и конструировали новую арену, приводя место действия в божеское состояние. Они были весьма умелы в своём ремесле.

Наконец, начался второй матч, но, увы…

«У нас есть победитель! Наёмник Бискотт единственным великолепным ударом добавляет ещё одну победу на свой счёт!»

— Вот и всё.

Бискотт отправил противника в нокаут за секунду. Ни движения, ни какую-либо магию нам заценить не удалось. Ну ладно, ничего не поделать.

Однако следующим подходил черёд матча, который мы были обязаны посмотреть. Фран тоже это отлично понимала. Она отложила в сторону еду, убрала руку с мягкой шёрстки Уруши, выпрямилась, и молчаливо устремила взгляд на арену.

Дело в том, что участники следующего матча — это Сибилла и Колберт.

«На арену выходит авантюрист ранга „В“, „Стальной коготь“ Колбеееерт! Я слышал, что его отлучили от Деметриус-рю, так какой же стиль боя он продемонстрирует нам в этот раз? С первым противником он расправился почти за секунду, что же будет теперь?!»

Всё-таки, комментатор не стал окрашивать отлучение Колберта негативными тонами. Как бы то ни было, мне самому хотелось бы как следует понаблюдать, как именно сражается Колберт теперь, когда доступа к Деметриус-рю у него нет. «В противоположной стороне арены — красноволосая наёмница Сибилла! Как и Колберт, она расправилась со своим противником в первом матче за сущие мгновения! Так посмотрим же, насколько она способна потеснить Колберта!»

Как можно было судить по словам комментатора и реакции толпы, Сибиллу априори считали бойцом более низкого порядка, нежели Колберт. Ну, а как, собственно, ещё относится к безымянной наёмнице?

Однако сами соперники чувствовали имели, похоже, с точностью обратное мнение. В то время как Сибилла легкомысленно посмеивалась, Колберт смотрел на неё с полной серьёзностью.

Колберт, учитывая свой уровень, должен был понимать реальную силу Сибиллы. Самым явным признаком его крайней настороженности было то, как он начал нагнетать магическую энергию в своём теле ещё до начала боя.

— Колберт, кажется, не собирается поддаваться с самого начала.

(Да, вероятно)

— Сибилла, она почти как я.

Первый раз Фран может на самом деле толково понаблюдать за Сибиллой. Что же она нам покажет в этом матче?

«Итак… Матч начинается!»

Глава 709. Сибилла против Колберта

Сражение Сибиллы и Колберта началось.

Сперва казалось, что Колберт, пританцовывая в своей боевой стойке, смотрел и выжидал, что сделает его соперница. Однако за маской нерешительности я видел, что он был готов рвануть с места мгновенно, как только найдёт брешь в защите.

Но при всём этом Колберт не стремился на рискованные атаки, и пользовался одним из своих важных качеств — терпеливостью.

Сибилла, в свою очередь, особо вообще не двигалась, всецело заинтересованная тем, что делает Колберт. Но, как я и ожидал, её помешанность на битвах постепенно дала о себе знать.

С Фран произошло то же самое во время сражения с Мордредом, и эта черта характера тогда была использована против неё. Справедливо и обратное — мы зачастую сами не прочь воспользоваться помешанностью противника на битвах для того, чтобы найти брешь в его защите.

Держа определённую дистанцию, Колберт медленно двигался вокруг своей соперницы.

— О, значит кулачный единоборец?

— Я хорошо привык к сражениям с мечниками. Когда сражаешься с пустыми руками, любая неосторожность обходится болезненно.

— Вот как! Что ж, должно быть весело!

Оба соперника, находясь в приподнятом настроении, могли бы так и продолжать обмениваться фразочками, но всему должно быть своё время.

— А сейчас время быть тебе раздавленным в лепёшкууу!

— Нет уж, спасибо!

До того, как Колберт успел что-то предпринять, Сибилла совершила свой ход.

Всего одним ударом с широким замахом из-за головы она проделала в центре арены небольшой кратер. Это был явный знак, что сейчас начнётся действительно яростное сражение.

По сравнению с прошлой встречей, Колберт не поднял себе и двух уровней, однако значительно развил навыки. Наверное, вместо того, чтобы усиленно заниматься сражениями со зверями, Колберт тратил время на развитие собственного боевого стиля, дабы возместить потерю стиля Деметриус-рю.

Сибилла, как и Бискотт, не поддавалась оценке. Хотя, может, если Колберт сломает её магическое устройство блокировки оценки, то мы что-нибудь и увидим.

Пока я над этим размышлял, перед нами уже развернулся небольшой обмен ударами. В основном нападала Сибилла, а Бискотт лишь уклонялся и контратаковал.

Учитывая весьма быстрые атаки Сибиллы, тот факт, как Колберту удавалось вовремя уклонятся и отбивать атаки наручами явно демонстрировал его значительный прогресс по сравнению с предыдущей встречей.

Нападение Сибиллы производило впечатление грубого, варварского натиска. Конечно, время от времени она вплетала ложные замахи, но скорее её боевой стиль можно было назвать прямолинейным и акцентирующим внимание на индивидуальных ударах. Такой стиль идеально подходил для сражений против демонических зверей, но для противника-человека он легко читался наперёд.

— Раааааа!

— Кх! Что за ужасная сила!

— Хахахахаха! Ничто не придаёт уверенность в себе, как сила, я права?!

— Да ещё и крепка донельзя!

— И это тоже даёт уверенность в себе!

В обычной ситуации бойцы как Сибилла, полагающиеся на грубую силу, должны быть для Колберта лёгкой добычей. И в самом деле, время от времени после очередного отбитого удара стойка Сибиллы нарушалась, и контратака Колберта достигала цели.

Он демонстрировал хороший пример того, как обратить силу и ярость противника в бою против него самого. Однако крепость тела, демонстрируемая Сибиллой, поражала воображение.

Несмотря на то, что хук из набора боевых техник Колберта попал Сибилле в живот под идеальным углом, она даже не застонала. Даже атаки в лицо были столько же неэффективны. Практически не обращая внимания на острые джэбы, приходящиеся прямо ей в нос, она продолжала и продолжала натиск.

Каждый удар Колберта должен обладать достаточной силой, чтобы разорвать на кусочки среднестатистического гоблина, так что урона ему точно хватает. Однако, похоже, ему противостояла превосходящая сила восстановления и натиска. Очень вероятно, что у Сибиллы есть ещё и невосприимчивость к боли. Кроме того, наверняка она ещё и обладает навыками «Сопротивляемость к дробящим ударам» и «Выносливость».

В самом деле, так сразу и не подумаешь, что Сибилла настолько любит сражаться лоб-в-лоб.

Однако Колберт, первоначально шокированный таким буйным боевым стилем своей соперницы, вскоре вернул самообладание.

Если не сработало одно, то сработает другое. Более того, раз его противница даже не собирается защищаться, то это хорошая возможность попробовать атаковать её слабые точки какой-нибудь особо мощной техникой.

Колберт поднял передачу, и провёл целую серию ударов в живот Сибиллы. Колберт руководствовался боксёрской тактикой «Лишить врага сил ударами по корпусу», надеясь приступить собственному натиску, как только атаки Сибиллы притупятся. Увы, его планам не суждено было сбыться.

Дело в том, что живучесть Сибиллы, похоже, превосходила все самые смелые ожидания Колберта. Да и мы с Фран, на самом деле, видели подобное впервые.

Даже после десяти мощных ударов в живот движения Сибиллы оставались столь же отточенными. С несходящей с её лица звериной улыбкой, она вновь и вновь наседала на Колберта со своим градом ударов.

Вдобавок к этому, интенсивность боя начала негативно сказываться на движениях самого Колберта. Сначала мне показалось, что он устал, но это оказалось не так.

— Хаха! Я всё вижу!

— Кх! Осторожно, так можно и поранить кого-нибудь!

— Получай! Отрази-ка это!

— Быть не может!

Сибилла, будто прочитав действия Колберта наперёд, увеличила

Теперь она наносила удары под таким углом, под которым Колберту было сложнее всего защищаться, просчитывала заранее направление уклонения и шла наперерез, и даже начала контратаковать в ответ на контратаки самого Колберта.

Судя по всему, Сибилла уже успела привыкнуть к своему противнику на протяжении боя. Её боевая интуиция и приспособляемость практически внушали страх.

В итоге мечу Сибиллы удалось миновать защиту Колберта. Одного этого удара хватило, чтобы его стойка значительно нарушилась. При такой чистой разрушительной силе Сибиллы, это было совсем неудивительно.

— Угхо!

— Ха-хааа! Кушать подано!

— Ну уж нет!

— О, в таком состоянии всё ещё можешь контратаковать! Недурно!

Ударом ноги Колберт едва сумел остановить преследование Сибиллы и снова набрать дистанцию. Его всё-таки ранило в левую руку, хотя кровотечение удалось остановить сокращением мышц.

Однако пользоваться левой рукой ему точно теперь было тяжеловато. Сибилла, в свою очередь, всё ещё оставалась бодрой, как ни в чём не бывало.

— Сибилла потрясная.

(Да, вот это крепкая женщина… Наверняка, это достигнуто не одними лишь характеристиками)

*(Навыки)*

(Я думал также, но…)

Барьеры отсутствуют. Движения магической энергии я не чувствую. Однако каждый раз, когда кулак попадает по ней, в месте столкновения мелькает подозрительный красный свет, будто даруя ей невосприимчивость к физическим атакам.

Колберт тоже должен был это заметить.

— …Не знаю, в чём именно твоя уловка, но, кажется, любой урон ниже некоего предела не причиняет тебе вреда… Или же просто уменьшается? В любом случае, ясно, что сколько слабых ударов тебе не наноси — всё будет без толку.

— О? Глаз-алмаз. Ну, и что будешь делать с этой информацией?

— Нанесу действительно тяжёлый удар, который останется эффективен даже будучи ослабленным!

— Ха-ха-ха-ха! Верный ответ!

Эй, эй, Сибилла что, вот так призналась? Это не было ложью, значит в самом деле у неё в распоряжении есть некий сокращающий урон навык.

Пока Сибилла разражалась громким смехом, Колберт начал медленно идти к ней. Он даже не находился в стойке — шёл простым прогулочным шагом.

Однако я чувствовал, как внутри он копит магическую энергию невероятной мощи. Сперва концентрируясь в области живота, теперь она распределялась и циркулировала по всему телу, подгоняемая переодическими усилиями воли, постепенно пропитывая всё тело Колберта.

Прошло десять секунд. Соперники находились примерно в пяти метрах друг от друга. Однако Колберт продолжал медленно идти вперёд.

— Щщщааааа!

Сибилла, порядком теряющая терпение, поспешила нанести приближающемуся Колберту рубящий удар.

И в этот момент… С невероятно громким звуком Сибилла исчезла.

Колберт же, мгновенно переместившись вперёд, неподвижно застыл в стойке тёку-дзуки (Прим. Переводчика — Стандартная стойка для прямого удара в карате) на том месте, где ранее находилась Сибилла.

(Ты заметила?)

*(Угу! С задней части его ступней и из спины вырвалась магическая энергия, придав невероятного ускорения)*

Используя высвобожденную с силой магическую энергию, Колберт мгновенно набрал невероятную скорость. Пусть даже так он и был слегка медленнее Фран, но так быстро набрать такую скорость даже она не могла. Для большей части публики же это должно было показаться вообще мгновенной транслокацией, не меньше.

К тому же, так как Колберт провёл эту технику практически без всякой подготовки, предугадать такую технику было крайне непросто. Сами движения были беззвучны. Наверняка, и Сибилла, и Фран сейчас не могли поверить, что такого ускорения возможно достичь вовсе без мышечных усилий. Не было практически никаких признаков, по которым можно было определить его замысел.

Что было самым впечатляющим — не чувствовалось даже ярости и кровожадности. Контролировать свой разум на таком уровне действительно не каждому под силу.

Приняв на себя удар, Сибилла с невероятной скоростью пронеслась горизонтально, навстречу краю арены. Она легко могла вылететь в аут. И когда все уже подумали, что так и произойдёт…

— УРУАААААА! — Завыла Сибилла, как дикий зверь, а затем неподвижно застыла в воздухе.

Это не был воздушный прыжок, и даже не прицельное высвобождение магической энергии. Она погасила весь свой импульс в одно мгновение. Более того, висела в воздухе она совершенно беззвучно. Если бы меня заставили ответить, что это такое, то я бы сделал догадку, что это очень напоминает телекинез, которым я сам пользуюсь.

— Б.! Дхаааа!

Сибилла выплюнула сгусток крови. Кажется, у неё было внутреннее кровотечение. Её дыхание казалось мне очень тяжёлым, так что, вероятно, лёгкие повреждены.

Однако это её никак не остановило. Сибилла театрально выставила вперёд левую руку. И хотя между обоими соперниками было более 20 метров, но…

— Гхго!

Теперь от земли оторвался и Колберт. Теперь у меня совсем не оставалось сомнений, что это телекинез. Сибилла, похоже, была весьма умелым телекинетиком.

В следующее мгновение она устремилась к Колберту, пока тот находился в воздухе. Это не была телекинетическая катапульта — всё время полёта её тело было подвешено в воздухе при помощи телекинеза. Оно, впрочем, и понятно -человеческое тело при использовании телекинетической катапульты наверняка должно испытывать невыносимые перегрузки. Тем не менее, из-за огромных затрат магической энергии, ей удалось достичь достаточно впечатляющей скорости.

— РАААААааа! В лепёшку раздавлю!

— Тч!..

Воспользовавшись импульсом магической энергии, Колберт сумел кое-как избежать атаки Сибиллы, но исполнение такого манёвра было не идеальным. Судя по всему, всё его тело болело после недавно проведённой им техники. Так как безопасную дистанцию он набрать не сумел, Сибилла успела крепко схватить его за правую руку.

— Попалсяяя,ахахаха!

На лице Сибиллы появилась дьявольская ухмылка, и она с силой врезалась головой в своего противника. Верно, она нанесла обычный удар головой сверху вниз, прямо в голову Колберта.

Раздался оглушительный, резкий звук, и Колберт начал падать. Не пытаясь никак смягчить падение, он просто шлёпнулся на арену и остался лежать неподвижно.

— Хаа, хаа… Гфу… Хороший… Бой…

Сибилла продолжала радостно улыбаться, пусть из уголков её рта и струилась кровь.

«У нас есть победитееееель! Ох, что это был за последний удар! Вы все слышали этот оглушающий звук, верно?! Я уже беспокоюсь, всё ли в порядке с головой Колберта! Господин лекарь, пожалуйста, поспешите!»

Тотчас же на арену прибежал маг. Я надеюсь, Колберт оклемается после такого.

— …Я пойду к нему.

(Да, верно)

Глава 710. Колберт и Хильт

— Колберт, как ты?

— Оо, Фран?..

Когда мы зашли в больничную палату, Колберт уже лежал там на одной из коек с перевязанной головой. Он почти сразу отозвался на голос Фран, будто бы и впрямь был в добром здравии.

Несмотря на такое чудовищную травму, лекари всё-таки смогли его спасти.

Тем не менее, он заполучил вмятину на черепе и перелом после падения. Кроме того, ультимативная техника, которую Колберт провёл против Сибиллы, неслабо повредила почти все мышцы в теле, так что некоторое время он, похоже, находился в весьма тяжёлом состоянии.

Колберт удручённо свесил свою голову.

— И всё-таки я проиграл.

— Угу. Я видела.

— Ха. Сам виноват, так и не отточил свою козырную атаку до надлежащего уровня. Думал, что раз не смогу её победить, то хоть выброшу в аут…

— Этот удар был потрясающим.

— Ты так думаешь? После отлучения от Деметриус-рю, я занялся разработкой ультимативной техники своего собственного стиля, но увы…

— Увы что?

— Так её толком и не закончил.

В Деметриус-рю активно используется «Высвобождение магической энергии». Применения её многообразно — начиная с поражения дальних целей энергией Ки, и заканчивая покрытием тела для усиления и укрепления оного. Но теперь, с запечатанным Деметриус-рю, Колберт оказался лишённым множества развитых им за свою жизнь способов применения Ки, по сути понизившись в уровне.

Тем не менее, у него всё ещё оставалось при себе «Высвобождение магической энергии», что позволило ему заняться придумыванием новых способов применения этого навыка.

— Во время исполнения поручений я практиковал «Высвобождение магической энергии» чтобы избавляться от особо резвых демонических зверей. Движение с его использованием особенно тяжело засечь, я прав?

— Угу.

По сути, он пришёл к способу применения, заключавшемся в высвобождении магической энергии позади себя для ускорения собственных ударов. Такое движение становится невозможно отследить заранее, ориентируясь на сокращение мышц.

— В этом и заключалась моя стратегия… При правильном использовании высвобождения даже я смогу идеально замаскировать удар.

— Ты имеешь в виду эту самую атаку?

— Да. Но для её исполнения требуется длительная подготовка. Не будь я в честном сражении, подобном этому, и не сражайся против такой агрессивной соперницы — атака бы ни за что не достигла цели. Как не крути, но для реального боя такие затраты времени непозволительны. К тому же, сама мощь этой атаки…

— Ты ведь прямо отправил Сибиллу в полёт.

— Вот именно, это был просто быстрый удар, ничего более. Законченная форма этой техники, в моём представлении, также предполагает вливание магической энергии в сам момент удара.

— Вот оно что.

Удар практически божественной скорости из почти полного состояния покоя, способный при этом нанести тяжёлые внутренние повреждения — таким Колберт видел идеал своей ультимативной техники.

— Такая техника, наверное, способна и тебя, Фран, застать врасплох.

Теперь всё ясно. Судя по всему, Колберт искал способ противостоять невосприимчивости к физическим атакам, которое мы использовали в сражении в прошлом году.

— Деметриус-рю специализируется на манипуляции энергией Ки. Деметриус изобрёл множество способов применять её для исполнения дистанционных техник и нанесения колоссальных повреждений, но этот навык в твоём распоряжении даёт не только невосприимчивость старому доброму хуку справа, но и к энергии Ки. Из-за этого вся эффективность техник Деметриус-рю сводится к нулю. Я понятия не имел, что бы мог противопоставить в бою тебе, Фран, или твоему наставнику.

Внутренняя энергия Ки, и Магическая энергия — это практически одно и то же, но существует одно ключевое различие. Магическая энергия, струящаяся в теле

— это Ки, поэтому её называют внутренней, но за пределами тела её называют именно магической.

Хотя о более тонких различиях ни я, ни Фран, не знали, но стиль Деметриус-рю очень чётко их разграничивал, так как его основой является высвобождение энергии Ки за пределы тела пользователя.

Благодаря фирменному методу дистанционного применения Ки, стиль Деметриус-рю позволял в обычной ситуации применимыми только в ближнем бою кулачным техникам поражать даже дальние цели. Я думаю, это можно представить, как манипуляцию сотворёнными из Ки энергетическими кулаками.

Тем не менее, наша с Фран невосприимчивость к физическим атакам позволяла игнорировать даже такой кулак из Ки. Если дело не в этом, то объяснения, почему в прошлом году все использующие Ки атаки Колберта не оказали на нас никакого влияния, у меня нет.

— Именно поэтому я посчитал, что технику надо основывать не на Ки, а на магической энергии…

Как и сказал Колберт, если полностью окутать своё тело испускаемой магической энергией, то невосприимчивость к физическим атакам перестанет действовать. Но, судя по тому, что Колберт назвал свою технику «незаконченной», ему пока не удалось в полной мере овладеть ей. Кажется, на один только рывок вперёд он уже расходовал почти всю энергию без остатка.

— Ну, когда доведу технику до совершенства — обязательно покажу.

— Угу. Жду с нетерпением.

— Да, да…

БАААААХ!

Стоило только Колберту улыбнуться в ответ, как раздался жуткий грохот. Дверь больничной палаты распахнулась с такой силой, что, я подумал, она сейчас с петель слетит.

— Колберт!

— Уо! Л, леди Хильт?

В палату с перепуганным лицом ввалилась Хильт, и осмотрелась своим неизменно суровым и острым взглядом.

— Т, так ты всё-таки живой…

Хотя сперва мне показалось, что Хильт разгневана поражением Колберта, но раздражения в её голосе не было. Увидев, как Колберт непринуждённо общается с Фран, у неё, очевидно, с души камень упал.

— А вы, Принцесса Чёрной Молнии Фран… Что вы здесь делаете?

— Навещаю Колберта.

— Вот как. Тогда я вам благодарна.

— За что вы меня благодарите?

— Э? Ну, это, он же мой бывший соученик! И вы пренебрегли своим свободным временем, и пришли проверить состояние его травм!

— Хммм.

Хильт этот вопрос отчего-то порядком заставил нервничать. Впрочем, по тому, насколько покраснело её лицо, её чувства были более чем понятны.

Но Колберт будто бы совершенно не замечал её чувств по отношению к себе.

— Простите, что отнял ваше время, леди.

— А… Д, да, точно! Ну что с тебя взять! Как ты мог так позорно проиграть какой-то безымянной наёмнице?! Явное доказательство, что ты недостаточно тренировался!

— Ха-ха, строгая вы…

— М, может я тебя как-нибудь потренирую?

Не приглашает ли Хильт косвенно его обратно в лоно Деметриус-рю таким предложением? Колберт, тем не менее, проявлял всё такую же толстокожесть, что раньше.

— Но меня ведь отлучили. Попытаться вернуться будет верхом наглости, это недопустимо.

Хильт выглядела вдвойне раздосадованной — Колбертом, что никак не может прочитать между строк её намерения, и тем, что она сама неспособна пойти против правил. С какой стороны не посмотри — ситуация раздражающая.

Пусть, казалось бы, Хильт сделала совершенно понятный жест — Колберт даже так не захотел ничего замечать. Впрочем, когда ты погружен в свои мысли, то можешь легко пропускать мимо ушей слова других людей. У меня самого такое было, что я погружался в мысли за видеоигрой, и из-за этого проигрывал.

Вероятно, Колберт видит Хильт не более чем наследницей своего строгого наставника. Поэтому у него в голове не умещается, что она может быть в него влюблена. По крайней мере, я себе это так представляю.

— Ну и ладно! Имей в виду, Фран, победа будет моей!

С этими словами, Хильт со скоростью урагана удалилась из палаты. В её последнем взгляде, что она бросила на Фран, чувствовалась ужасная враждебность. Мало того, что Фран являлась причиной отлучения Колберта от додзё, так теперь Хильт ещё и требовалось обязательно её победить, дабы иметь хоть какие-то шансы завести с ним отношения. Можно быть уверенным, что если мы встретимся на арене, то Хильт будет более чем хорошо мотивирована.

— Ох, ты уж извини леди Хильт за такие слова.

Конечно, о намеренном проигрыше и речи быть не может, но теперь мне очень хочется как-нибудь помочь Колберту и Хильт.

Глава 711. На трибунах с Мордредом

Убедившись, что с Колбертом всё в порядке, мы вернулись обратно на турнир. В данный момент шёл матч некоего авантюриста ранга «В» по имени Аббав с ещё одним адептом Деметриус-рю.

Судя по всему, этот Аббав был кем-то вроде мага-мечника. В ближнем бою он использовал скимитар, а издалека бросался заклинаниями воды и яда.

Судя по слухам, он являлся учеником Эйваса. Сразу становится ясно, отчего его стиль боя казался таким подлым. К тому же, он демонстрировал весьма неспортивное поведение. Когда под действием яда его противник уже не мог двигаться, Аббав не упустил момента дополнительно поиздеваться над ним, нанося слабые удары. Тем не менее, отрицать его реальную боевую мощь было нельзя.

(Может, нрав у него и дурной, зато каждое движение отточено до идеала. К тому же, он ученик Эйваса…)

*(Наверное, сведущ в ядах)*

(Да, с ним надо быть аккуратнее. Надо бы придумать пару-тройку способов не дать ему использовать свои мешки-инвентари)

*(В этот раз я не подведу)*

Мордреда в бою защитил его барьерный камень. Фран, похоже, сама размышляла, как можно противодействовать использованию противниками вспомогательных предметов.

— Фран, ты была просто великолепна.

— Мордред? Тебя уже выпустили с постельного режима?

— Ну, едва-едва.

Рассчитав время точно к окончанию матча, Фран навестил недавний соперник, с которым она совсем недавно вела ожесточённое сражение -Мордред.

Было не совсем ясно, действительно ли он успел оправиться от раны, отправившей его в нокаут, но двигаться он всё-таки мог.

На его лице не читалось ни огорчения, ни злобы, и он приветствовал Фран свежей улыбкой.

— Прости уж за мою стратегию.

— Ты про лаву? Мне казалось, что ты всё держал под контролем.

— Дело в том, что перед матчем я применил на себя заклятие, увеличивающее сопротивление магии расплавленного металла. Из-за этого заклинания продолжили действовать всё предустановленное им время, даже после того как я потерял сознание. Выходит так, будто я продолжил атаковать даже после того, как мне уже засчитали поражение. Это определённо нарушение хороших манер с моей стороны.

С этими словами Мордред сделал низкий поклон. Всё-таки он достойный человек.

— Хорошо. Извинения приняты.

— Спасибо.

— Взамен я бы хотела узнать кое-что.

— Хорошо. Спрашивай, что душе угодно.

— Конкретно про наш матч. Для начала…

Фран принялась засыпать Мордреда вопросами, касающемся его поведения во время матча. Мордред, в свою очередь, отвечал на них чётко и без запинки.

Судя по всему, тот факт, что ему было чему научить Фран, его очень радовал. Ко всему прочему он, всё-таки, и заботливый.

Так как нечасто нам удаётся послушать наставления ветерана, такую возможность можно считать крайне удачной.

Таким образом Фран могла взглянуть на бой глазами опытного бойца, и дать повторную оценку своим действиям. Бой с Мордредом, похоже, даровал Фран очень много опыта.

Через несколько десятков минут собеседники закончили разговаривать о своём сражении, и переключились на тему анализа других участников турнира.

— Мордред, как бы ты сражался против этого Аббава?

— Если о противнике известно мало, то я для начала набрал бы дистанцию. Далее, полагаясь на магию расплавленного металла, я бы начал искать его уязвимость.

— Вот оно что.

— Или, если бы я был уверен в своих силах, то навязал бы ему ближний бой. В случае с тобой, Фран, фехтование — это твоя сильная сторона. Так что прежде чем сближаться мне пришлось подготовить несколько небольших уловок.

Учитывая, что этих «небольших уловок» хватило, чтобы чуть ли не загнать Фран в угол, прозвучали его слова тяжко.

— Интересно, что для адепта магии яда, он тратит очень мало времени на произнесение заклинаний.

— Как ты это понял?

— Я с первого взгляда замечаю, что тайминг высвобождения заклинания быстрее среднего по этой школе магии. Вероятно, его подгоняло бесстрашие противника. Не думаю, что это просто было аномально быстрое заклинание.

— Ты хочешь сказать, что он пытается преуменьшить свои способности по сокращению каста заклинаний, чтобы застать соперников врасплох?

— Именно так.

Из разговора с Мордредом мне удалось вынести немало занятных фактов.

Однако, в самый разгар разговора, к Мордреду подошёл один из его подчинённых. Фран его совершенно не помнила, но я припоминал его лицо ещё с того времени, когда эскортировали судно.

В целом, было ясно, что Мордред демонстрировал неподдельное уважение Фран за её победу. Он ещё и воспитанный.

Вероятно, он планировал дальнейшее сотрудничество с нами.

— Так, кажется, у меня дела.

— Ууугу-

— Ну что ж, я пошёл. Спасибо за содержательную беседу. Про демоническую зону поговорим в следующий раз.

— Угу. Спасибо. Мне тоже было интересно.

— Да, да.

Оставшись одной, Фран не успела ещё потянуться к мягкой шёрстке Уруши, как к нам пожаловали новые собеседницы.

— Эм, сестрёнка Фран?

— М?А, Кейтли, Нильфе.

— Д, добрый день…

— Уон!

Это был дуэт Кейтли и Нильфе. Хотя им полагались места для почётных гостей, отведённые аристократам и прочим влиятельных личностям, завидев Фран они переместились на спецтрибуны.

Я чувствовал их присутствие неподалёку уже некоторое время, но, видимо, они стеснялись подходить пока Фран разговаривала с Мордредом. Хотя, может, они просто боялись самого Мордреда?

Стоит упомянуть, что спецтрибуны полагались родственникам и друзьям участников турнира, а также спонсорам. Таким образом, обычным людям полагались нерезервируемые места, спецтрибуны — людям, имеющих отношение к организации турнира, а места для почётных гостей — исключительно приглашённым персонам. Ну, по крайней мере, так лично я понимал их деление. Так как приглашённые гости были здесь на особых правах, они также могли занимать и спецтрибуны.

— Человек, с которым вы разговаривали — это господин Мордред?

— Угу.

— Потрясающе, вы с ним на таких хороших отношениях…

— Угу. Наверное, можно сказать, что он мой коллега-авантюрист?

Фран слегка недоумённо склонила голову набок. Действительно, она сама не до конца понимала, какие именно отношения её связывали с Мордредом.

До друга или знакомого он не дотягивал, возраст у них больно разнился. Соперником его тоже не назвать, так что, наверное, «коллега» — это самое то.

— Вы в хороших отношениях, несмотря на то что совсем недавно сражались?

— С чего бы?

— Ну, там, обида, злость…

— Но ведь это был просто организованный поединок.

Хотя, может лишь расслабленные и хладнокровные люди, вроде Мордред или Фран оценивают ситуацию так? В конце концов, среди победителей и проигравших нередко зреет ненависть.

Тем не менее, Кейтли, испытывая немалое уважение к Фран, посчитала такое отношение к сражению само собой разумеющимся для великой воительницы. Слегка тронутая таким благородством, она убеждённо кивнула, а за ней и Нильфе.

— В, вот как. Значит, всего лишь организованный поединок…

— Поразительно.

— Угу. Выиграла ли, проиграла ли — никакой ненависти нет.

Тут слова Фран, кажется, напомнили девочкам, зачем именно они сюда пришли. Практически единогласно они принялись возносить ей поздравления.

— А, точно, сестрёнка, поздравляю с победой!

— Поздравляю.

— Спасибо.

— Это было воистину невероятное зрелище!

Девочки воодушевлённо принялись комментировать свои впечатления о сражении Фран и Мордреда.

— Эм, вернее, в середине боя было сложновато понять, что происходит…

— Но всё равно, невероятное зрелище.

— Да, это я и хотела сказать!

Так как столбы лавы Мордреда по большей части скрыла поле боя, аудитории снаружи, судя по всему, ничего не было видно.

Тем не менее, зрители всё равно остались с удивительно хорошим впечатлением.

— Поле боя было всё равно что наполненный апельсиновым соком стакан -невиданное ранее зрелище. Лава, оказывается, может быть так прекрасна.

— Загляденье.

В самом деле, такую картину не каждый день увидишь. Так как барьер защищал публику от жара магмы, они имели возможность наблюдать прекрасное зрелище без излишнего риска.

Бой, в свою очередь, закончился прежде чем публике это самое зрелище надоело, что в принципе хорошо. Максимум он продлился несколько минут.

— А как ваше ранения?

— Ничего, такие раны для меня обычное дело.

— В, вот как… Видимо, мне тоже надо быть к этому готовой, раз я хочу стать авантюристкой.

— Постарайся.

— Да!

Кейтли такая перспектива не столько напугала, сколько наоборот — придала мотивации. То ли это эффект от общения с Фран, то ли её натуральная черта характера. Вопреки моим первоначальным ожиданиям, она и правда может стать великой авантюристкой в будущем.

Как бы то ни было, Фран с Кейтли и Нильфе продолжили наблюдать за боями. Обе девочки с максимально серьёзными лицами впитывали каждое объяснение, произнесённое Фран.

Даже Нильфе казалась на удивление заинтересованной, время от времени деловито кивая. Фран была не очень хороша в комментировании происходящего, но её собеседницы, судя по всему, высоко ценили каждую крупицу информации.

— Мне очень жаль вашу подругу, Шарлотту.

— Угу. Но она всё равно показала себя лучше, чем в прошлом году.

Первый матч, который мы посмотрели вместе с девочками, было сражение Эльзы с Шарлоттой. Матч-ап был ровно таким же, как в прошлом году, да и протекал матч примерно также.

Разница, однако, была в том, что Шарлотта продержалась куда дольше. Её движения стали лучше на несколько порядков. Тем не менее, она всё ещё не могла совладать с очевидно превосходящей защитой и мощью атак Эльзы, и в итоге закончила сражение в ауте.

— Сестрёнка, вы тоже постарайтесь в следующем бою. Я буду за вас болеть! В конце концов, я ведь всё ещё часть вашей команды зачистки подземелья!

— Угу. Победа будет моей.

Следующим нашим противником был Бискотт.

Глава 712. Начало сражения с Бискоттом

На утро, хорошо отдохнув, Фран направилась месту проведения турнира. Вооружённая шашлычками в обеих руках из местных ларьков, она начинала это утро так же, как и любое другое.

В гостинице, конечно же, она тоже не преминула позавтракать. Или, вернее будет сказать, подкрепилась всеми теми разнообразными яствами, что хранились у неё в пространственном хранилище. Ну, а что? Для Фран такой шашлычок — дело пары укусов, всё равно что для обычного человека печенье с утра скушать.

— Хрум-хрум-хрум…

— Хрум-хрум…

Уруши, как всегда, грыз огромную кость, оставшуюся после приготовления бульона. Её пожаловала бабушка из ларька, торгующая супом.

Схватив посередине более чем метровую кость, он получал невиданное удовольствие от смакования оной.

Со стороны, правда, он выглядел слегка нелепо — как глупая собачка, таскающая в зубах огромную ветку.

Так как вчера, благодаря хорошему отзыву от Фран, владелице ларька удалось неплохо нарастить число посетителей, сегодня супом она нас угостила бесплатно. Фран и Уруши, уплели свои порции мгновенно. Думаю, бабушка на ингредиенты не поскупилась.

— Хрум-хрум… Ммм?

(Что такое, Фран?)

— Вон.

Срочно остановившись, Фран указала взглядом на уже знакомого нам мужчину.

— Кто-то там из какой-то там страны.

(Аха, виконт Эмарт из королевства Шарльз. Ну да, его тебе запоминать особо незачем)

— Что будем делать?

(Хмммм)

Очевидно, он кого-то ждал. Высок шанс, что этот «кто-то» — Фран.

На самом деле вчера мы слегка затронули этот вопрос в разговоре с Кейтли. Припоминаю, что разговор шёл примерно так:

— Королевство Шарльз? Ко мне они тоже подходили.

— Так вот оно что! Из-за всех этих проблем, что они учиняют, дедушка уже какой день по горло в делах. Он сказал, что раз на них предупреждения не действует, то он собирается отправить официальное письмо с ультиматумом прямо в королевство Шарльз.

Официальное письмо? А он, я смотрю, стал более важной персоной, чем я думал.

— Кажется, они совершенно не умеют держать обещания.

— Вот как. Тогда, они опять могут ко мне пристать?

— Возможно… Если они окажутся слишком назойливыми, то их может кто-то и побить. Так как они аристократы, то в таком случае гильдия и даже господин феодал едва ли смогут чем-то помочь.

— А если это их вина?

— Дело в том, что рекрутирование не является преступлением, к тому же они всё ещё аристократы…

В итоге, похоже, поднявшему на аристократов руку придётся принять на себя всю полноту вины. Быть может, в это и их цель? Они хотят добиться дисквалификации подающего надежду участника турнира? А может, хотят выведать слабость?

— Сестрёнка Фран, и вы тоже будьте осторожны пожалуйста.

— Хорошо.

В общем, примерно такой был разговор.

(Ну, в любом случае идём дальше. Если виконт Эмарт направится к нам, то скроемся от него телепортацией)

— Хорошо.

(Хотя, Фран, я думаю, что если ты просто скроешь своё присутствие, то он может тебя и не заметить)

Мы вошли на стадион, и пробрались мимо разбросанных в толпе зрителей мужчин, похожих на сопровождающих Эмарта.

Как я думал, ни он, ни его слуги Фран не заметили.

— Где же эта девчонка из чёрных кошек?

— Я думаю, к этому времени она уже должна быть здесь…

— Ану! Лучше ищите!

Всё-таки они здесь за Фран. Ну что ж, зато понятно, как их впредь можно избегать. Думаю, через несколько дней мы уже покинем этот город.

Прошло 30 минут.

«В нашем первом сегодняшнем матче на арену выходит любимая всеми нами молодая особа! Бесподобная воительница из рода Чёрной Кошки, Принцесса Чёрной Молнии Фрааааан!»

В комнате ожидания нас особо никто не задержал, так что мы смело направились на арену, дабы встретиться лицом к лицу с нашим сегодняшним соперником.

Силач-щитник, одетый в матовые металлические доспехи и вооружённый гигантским башенным щитом, а по совместительству — мужчина, который, как мы подозреваем, является шпионом из королевства Рейдос. Говорю я, конечно, о Бискотте.

Судя по тому, что нам удалось увидеть, он был из тех, кто делал ставку на свою крайне крепкую защиту.

(Фран, как сегодня поступим?)

*(…Хочу попытаться одолеть его одна)*

(Ясно)

*(Вы не против?)*

(А почему я должен быть против?)

*(Но ведь Мордред прижал меня к стенке)*

(Будь это реальный бой, где на кону твоя жизнь — был бы другой разговор, но здесь скорее учебный спарринг. Если ты хочешь попытаться сама, то сражайся. К тому же, ты ведь хочешь обзавестись опытом сражения с щитниками, верно?) *(Угу)*

До сих пор Фран ещё не доводилось сражаться с высокоуровневыми щитниками. Наверное, она хочет что-то извлечь из этого боя.

Именно поэтому, вместо того чтобы с самого начала драться в полную силу, она хочет сразиться с ним примерно на равных.

(Но пообещай мне — будь крайне осмотрительна)

— Угу.

Я тоже считал, что сразиться с Бискоттом в таком контролируемом окружении -хорошая идея. К тому же, учитывая следующих после него противников, будет неплохо оставить наши козыри в сохранности.

— Здорово, мы с тобой не виделись с того подземелья.

— Угу.

— Покажи-ка мне, что значит сила настоящего авантюриста.

— И ты тоже докажи, что этот щит не для красоты носишь.

Оба кровожадных боевых духа столкнулись, и бой Фран с Бискоттом начался. -ХААААА!

— Чёрт!

Активировав пробуждение, Фран с самого начала достигла своей максимальной скорости. С такой проворностью Бискотт, как и ожидалось, совладать не мог.

Проскочив мимо его щита, Фран успела нанесли несколько хороших ударов. Доспехи были весьма качественными, но полностью отразить атаки Фран они не были способны.

Не успели мы разочароваться, как Бискотт принялся демонстрировать насколько он крепок на самом деле.

— Хаа!

— Слабо! Слабо режешь!

Несмотря на то, что рана была серьёзной, он совершенно не испугался. Пусть он и, очевидно, терял много крови, Бискотт будто бы и не собирался никак лечиться. Вероятно, он полагался на навык автоматической регенерации.

Хотя навык невосприимчивости к урону, подобный тому, каким обладала Сибилла, у него отсутствовал, он мог рассчитывать лишь на свою крепость и выносливость. Кажется, невосприимчивости к боли у него не было, так как время от времени его лицо демонстрировало болезненную гримасу. Однако в остальном полученные повреждения его никак не обременяли.

— Знаешь, мои обычные враги — это огромные демонические звери! Такие раны для меня — будничная обыденность!

Кажется, он привык сражаться с демоническими зверями крупного размера лоб-в-лоб. Удары таких зверей должны быть очень сильны.

Пусть пока Фран оставалась невредимой, испытывать свою удачу ей определённо не хотелось. Чувствую я, чьл Бискотту в итоге всё равно будет нечего противопоставить Фран.

— Когда земляной дракон меня пережевал и проглотил — вот это было опасно, не то что сейчас!

— Земляной дракон?

— Ода! Один из моих рыцарей… Ой, ладно, не важно! В любом случае, с этого момента я буду максимальной серьёзен! И ты, давай, не поддавайся!

— А как может быть иначе!

Бискотт сказал что-то про своих рыцарей? Так я и знал, он, должно быть, Рейдосский рыцарь.

Глава 713. Развязка сражения с Бискоттом

Решив обеспечить себе гарантированную победу, Фран обрушила на Бискотта град ударов. Пусть пока ещё она не использовала «Великолепную вспышку молнии», но одних лишь «Пробуждения», «Методов телесной манипуляции», и различных заклинаний ей уже хватало, чтобы достичь невероятной скорости.

Она планировала ограничиться этим, не прибегая к использованию своих козырей, действие которых сопряжено с неприятными побочными эффектами. Однако теперь Бискотт начал реагировать на атаки Фран, со скоростью которых он совсем недавно не мог совладать.

— «Смещение блока»!

— Гмм!

От всех атак Фран, которыми она целила в жизненно важные органы, Бискотт защищался щитом, остальные же смело принимал на тело. Когда Фран увеличивала дистанцию и швыряла заклинание молнии, Бискотт столь же бесстрашно превозмогал каждое из них. Казалось, парализовать его нереально.

— «Взмах»!

— Медленно!

— Да это ты слишком быстрая! Попаду в следующий раз!

— Исключено.

— А это мы ещё посмотрим! Давай, подходи!

Несмотря на частоту и силу ударов, которые впитывал Бискотт, его самочувствие уже давно должно было пошатнуться, однако сражался он всё с тем же рвением, что и в самом начале матча.

Он запускал такие резкие контратаки, которые, казалось бы, провернуть при такой массе тела было бы нереально.

Бискотт, как и его подруга Сибилла, отыгрывают крепких орешков. Их боевая интуиция так же была примерно на одном уровне. Неужели армия королевства Рейдос сплошь состоит из таких ребят?

Несмотря на большую разницу в стиле боя, по сумме своих сильных сторон

Бискотт, наверное, равнялся Мордреду. В правильной ситуации они оба могут принести немало проблем, в этом нет сомнений.

И тем не менее, Фран пользовалась в этом бою подавляющим преимуществом скорости. По крайней мере, пока что Бискотт и надеятся не мог попасть по ней.

С другой стороны, высокоуровневые техники щита придавали ему нечеловеческую живучесть. Я полагаю, непоколебимый характер и сила духа держат как его собственную мораль, так и мораль его товарищей на высоте. Наверное, так выглядит идеальный «танк».

Тем не менее его атаки, по сравнению с защитой, проигрывали на несколько порядков. Нет, конечно же мощи в этих ударах достаточно, да и владение оружием отточено.

Этого должно более чем хватать, если его противник — демонический зверь. Так он способен методично блокировать каждый удар и отвечать мощной контратакой. Учитывая его высокую физическую силу, ни один противник не сможет просто так пережить удар его огромной булавой.

В дуэлях против людей, такие контратаки так же являются неиллюзорной угрозой. Даже Фран, не выкладывайся она на полную, не смогла бы уклониться от таких резких ударов.

Тем не менее, на этом весь арсенал Бискотта заканчивался.

Да, конечно существуют демонические звери, двигающиеся быстрее Фран, но зверей, что могли бы сравниться с ней в отточенности движений, владении оружием, и тактическом мышлении в природе просто не существует.

Бискотт, наверное, в первый раз встречается с кем-то подобным. Даже запуская контратаку в идеальный тайминг, он всё равно не мог попасть по Фран.

— Чёрт! Вот ты где!

— Опасно.

— Получила!

— Гх…!

Было близко, но он всё-таки не попал. Однако теперь Фран всё чаще закрывалась от ударов оружием, будто она не успевала уклониться вовремя. Наверное, поэтому Бискотт и решил, что пришло время атаковать по-

серьёзному.

— «Спиральный удар щитом»! — Высвободил он технику щита, которую доселе придерживал.

В обычной ситуации среагировать на неё было бы сложно. «Она быстрая, и Фран видит её в первый раз», наверное, думал он. И эта атака, в которую Бискотт вложил все силы… Не настигла Фран.

— Чтооо?!

— Знакомая техника.

Фран с самого начала предполагала, что против неё будут применяться атаки, задействующие щит. Благодаря опыту сражения с дуллаханами и прочими нечистыми, вооружёнными щитами, ей было несложно предсказать такое развитие событий.

К тому же, в столице ей приходилось сражаться бок о бок с другим щитником, «Небесным бастионом» Зефирдом. Как бы это не было иронично, но Бискотт использовал ровно ту же технику щита, что и Зефирд. А один раз увидев какую-либо технику, Фран не составляет труда потом от неё уклониться.

— Ты меня в конец достала!

— Хи-хих.

Похоже, Бискотт наконец заметил, что раз за разом Фран оставляет его в дураках.

-Такты специально мне поддавалась!..

Верно. Дабы спровоцировать Бискотта применить сильную технику, она специально парировала его удары, таким образом заставляя того думать, что он теснит её.

Честно говоря, я сомневался что это сработает. Будь нашим противником Мордред или Колберт — они бы в один миг раскрыли такой блеф.

Увы, Бискотт подобной проницательностью не обладал. Будь то на пользу или во зло — он полностью специализировался на охоте на демонических зверей. В этот раз такая специализация сыграла против него.

— Твоя защита полна дыр.

— Подходи!

После того, как Фран уклонилась от «Спирального удара щитом» — техники, призванной отправить противника в полёт, стойка Бискотта стала гораздо менее уверенной. Тем не менее, он, очевидно, всё ещё не сомневался в крепости своей защиты.

Ясно, что он всё ещё считает, что сумеет перетерпеть одну из критических атак Фран, и нанести успешный контрудар. Это натолкнуло меня на мысль, сейчас Фран активирует «Великолепную вспышку молнии» и воспользуется «Рассекателем небес» или «Аэро-иайдо». Однако тут я ошибался.

Против Бискотта Фран готовила куда более коварный план. Её решением было отнюдь не пробить защиту Бискотта чем-то посильнее.

— ХАА! А, не, просто шучу.

— Ооо? А, что это!..

Воспользовавшись магией земли, Фран значительно трансформировала арену, создав от себя до Бискотта пологий склон. При помощи магии льда, она заморозила землю под ногами своего соперника. Для Бискотта, всецело рассчитывающего на крепость своей позиции для отражения ударов, это было худшими новостями из возможных.

И тут Фран рванула в атаку. Используя «Высвобождение магической энергии» для набора скорости, она нанесла удар сверху. Пусть Бискотту и удалось кое-как заблокировать этот удар, но теперь щитник был у Фран как на ладони.

— Вот дряяянь!

— Пока-пока!

Один мощный толчок от Фран — и Бискотт заскользил вниз по ледяной горке. Подгоняемый вслед вновь и вновь заклинаниями магии ветра, он особо ничего не мог этому противопоставить, и улетел в аут.

«У, у нас есть победитееееееель! Какой же скучный финал! Вот уж я не думал, что этот участник проиграет таким образом! Интеллектуальная победа присуждается Принцессе Чёрной Молнии Фран!»

Даже я не предполагал, что Фран прибегнет к таким замысловатым мерам. Бискотт, я полагаю, тем более.

(Не устаёшь меня удивлять своими креативными тактиками, Фран)

*(Иногда хочется попробовать что-то новое)*

Вероятно, насмотревшись на Мордреда, Фран захотелось самой воспользоваться нетрадиционными методами сражения. Что ж, всегда хорошо придумать что-то большее, чем просто давить противника грубой силой.

В итоге Фран одержала безоговорочную победу. Козыри и самые сильные техники остались нераскрытыми, много сил она не потратила, и бой оказался недолгим. Для Бискотта Фран оказалась просто-напросто неудачной соперницей.

Глава 714. Прорывающиеся на вершину мастера

(Отлично постаралась, Фран)

*(Угу. Я подражала Мордреду)*

(Конечно, тебе ещё нужно потренироваться в этом плане, да и опыт тоже необходим, но одно лишь то, что ты выбрала для победы такой метод — уже похвально)

*(Правда?)*

(Да! Не всегда же давить соперника грубой силой)

*(Угу!)*

Бой с Мордредом повлиял на Фран сильнее, чем я думал.

Да что там, в ситуации когда я сам бы уже воспользовался техникой посильнее, чтобы закончить дело, Фран решила воспользоваться тактической уловкой. Конечно, не то чтобы такая мысль нам в голову ещё не приходила, но если абстрагироваться от применения одной только грубой силы, то открывается куда более широкие просторы для необычных стратегий.

В будущем такой настрой должен сыграть Фран на руку.

Пока, конечно, стратегия была исполнена на скорую руку, но придёт день, и Фран отточит такой метод боя до совершенства. Жду не дождусь, когда этот день настанет.

(Итак, следующий бой надо глядеть в оба. Интересно, с кем же нам придётся сразиться?)

*(Угу)*

Исход следующего боя решит, кто будет новым противником Фран.

Прошло 5 минут.

— Всё-таки сражаться будем с Сибиллой.

(Похоже на то)

Меня всегда впечатляло искусное обращение Эльзы с колоссальной булавой, ибо с разрушительной силой такой булавы приходится считаться. Однако Сибиллу ни на секунду не поколебала такая исключительная разрушительная

сила, и в самом бесхитростном столкновении лоб-в-лоб она забрала себе победу менее чем за минуту.

Чего я не ожидал — так это того, что даже прямое попадание оружейной техникой такой булавы не заставит её сделать ни шагу назад. Казалось, даже такого удара не хватило чтобы даже её впечатлить. Когда настанет наша очередь, мы не имеем права играться с ней вокруг да около.

*(…Сильна)*

(Да, да)

Следующим на очереди были соревнующиеся в блоке «В» ученик Эйваса Аббав и Диас. Казалось, шансы на победу у них были равны. Диас и Эйвас — бывшие члены одной команды авантюристов. Конечно, это была не встреча «следующих поколений», но и без этого матч казался многообещающим.

После этого настанет черёд матча Хильт с Ладьюром.

(Опять соперники выходят на противоположных концах спектра)

Волшебник Ладьюр, играючи использующий заклинания всех мастей, и хвастающая своей физической силой единоборец Хильт.

В чью же пользу решится этот матч?

Мне кажется, что в таком поединке чистой силы и магии, победа уйдёт превосходящей в скорости Хильт.

Однако не одна лишь скорость является здесь решающим фактором. Опыт и стратегическое мышление также всегда играли большую роль на Турнире боевых искусств.

«Сумеет ли старец Ладьюр, высокоранговый волшебник трёх элементов, заключить свою соперницу в неразрушимые кандалы стихий?! Или же всепробивающий кулак авантюристки ранга „А“, Хильтории, сотрёт старого мага в порошок?! Даже я не знаю, дорогие зрители!»

Когда прозвучал сигнал к началу боя, Ладьюр и Хильт начали двигаться одновременно.

— ХАА!

— Мммн!

Хильт бросилась в бой, в то время как Ладьюр отступил назад. Неужели они

сравнялись по скорости?

Наверное, Ладьюр применил на себя перед боем некое заклинание ускорения. Предполагаю, что это «Ветряная поступь» из школы магии ветра.

— Ооо…

(А старик Ладьюр неслабо отжигает)

Будто заправский фигурист, Ладьюр шустро перемещался по арене скользящими движениями. Явное доказательство, что он всё-таки исполльзовал «Ветряную поступь». Однако такой контроль ветра явно должен даваться ему тяжело. Мы с Фран подобное заклинание использовали лишь для перемещения по прямой линии.

Так что нам было более чем ясно, что для того, чтобы при таком сверхточном контроле этого заклятия ещё и параллельно пользоваться другими заклинаниями, надо обладать недюжинной магической выучкой. Кроме как «В высшей степени впечатляющим» такое выступление не назвать.

Вообще, касательно точности контроля магии Ладьюру, наверное, не было равных на всём турнире. Хильт, конечно же, должна была бы это уже взять на заметку. Она тут же принялась сокращать дистанцию резкими движениями.

— «Контроль земли»!

— Что ты?..

Ладьюр испустил мощную волну магической энергии. Почувствовав это, Хильт сразу же насторожилась, но было слишком поздно. В следующее мгновение она оторвалась от земли. Заклинанием контроля земли Ладьюр создал едва заметный порог, за который и зацепилась нога Хильт. Сгруппировавшись и перекрутившись в воздухе, ей удалось избежать падения, но правильная боевая стойка уже была нарушена.

— Как это?!

(Теперь я понял! Он не пытался скрыть свою магическую ауру, а тонко распространил её на окружающее пространство, сделав сложной задачей определить любые перемены в ней.)

— Потрясающе.

Заклинание, которым пользовался Ладьюр называлось «Контроль земли», и его эффект точно соответствовал названию — позволял магу манипулировать землёй. Конечно, боец уровня Хильт мог бы достаточно уверенно распознавать потоки магической энергии, и предугадать заклинание, однако применено оно было необычно.

Дабы создать порог высотой в несколько сантиментов, Ладьюр сместил всю массу арены одновременно. Казалось, что этим он продемонстрировал, что земля арены под ногами находится в его безраздельной власти.

Однако по факту, произведённая им манипуляция оказалась едва заметной. Его план заключался в том, чтобы застать соперницу врасплох, замаскировав небольшой поток магии в сильной магической ауре, что являлось крайне неприятным ходом. Минусом такой тактики являлось огромное потреблением магической энергии. Тем не менее, Ладьюру, похоже, уже хватало того, чтобы хоть немного внести разлад в движения Хильт.

— Ой-са!

— Чёрт!

Продолжив использовать «Контроль земли», Ладьюр превратил землю под ногами Хильт в лужу грязи. Расплескавшаяся грязь попала на лицо Хильт, заставив ту поморщиться.

Даже с такими высокими характеристиками было легко потерять равновесие, когда земля уходит из-под ног. Это был идеальный момент для Ладьюра, чтобы провести решающую атаку.

— Я не ступлю в ту же колею, что в прошлом году! С такими, как ты, надо разбираться быстро! Ооооо! «Высокая волна»!

— Именно поэтому и тебе не стоит терять бдительности, старик!

Хотя Ладьюр заработал себе известность за креативное применение слабых заклинаний, это не значило, что он не знал сильных техник. В обычной ситуации такие техники ему не требовались, а он не стремился лишний раз перенапрягаться без повода. Однако сейчас на кону была победа, так что это было самое время для серьёзного заклинания.

Заклинание, которое он избрал, относилось к школе магии океана, и воссоздавало на поле боя огромную волну. Прокатись такая волна по поверхности моря — она бы наверняка перевернула любой корабль, оказавшийся на её пути. На такой же узкой арене она могла запросто смыть противника в аут.

Высоченная стена воды уже была готова обрушиться на Хильт.

Наверное, большая часть публики была убеждена, что сейчас эта волна поглотит Хильт, и она окажется в ауте. Однако уже в следующую секунду ожидания зрителей оказались напрочь обмануты.

— РУААААА!

— Ггха!

Выпущенный Хильт снаряд магической энергии пробил волну насквозь, попав прямо по Ладьюру.

(Такая мощь, да совсем без подготовки. Высвобождение магической энергии Хильт на несколько порядков сильнее, чем у Колберта. Одно только это уже станет для нас серьёзной неприятностью.)

— Угу.

Снаряд, похоже, ничуть не потерял своей мощи, столкнувшись с волной, так что одного попадания им хватило, чтобы сразу отправить Ладьюра в нокаут. Как я и думал, преклонные годы сказались на его физической форме отнюдь не позитивно.

«Н, ну и ну! В тот момент, когда я уже готов был присудить победу старцу Ладьюру, таинственная атака Хильтории отправила его в нокаут! Впрочем, что ещё можно было ожидать от наследницы „Непоколебимого“! Невозможно знать наверняка, что за силу она скрывает!»

Несмотря на то, что на первый взгляд могло показаться, что Ладьюр держал инициативу в этом бою, Хильт и близко не показала своей реальной силы. Вряд ли она просто пыталась растянуть удовольствие от сражения, как это делала Фран — скорее пыталась скрыть свои главные козыри от глаз следующей соперницы.

Разумеется, этой соперницей будет Фран.

Хильт смотрела прямо на неё. Как я и думал, она отлично понимала, что мы за ней наблюдали.

Глава 715. Найтхарт и Эльза

Взгляды Хильтории и Фран столкнулись.

Даже на таком расстоянии было понятно, что они пылали боевым духом против друг друга. Всё с таким же серьёзным выражением лица, Хильтория отвернулась и покинула арену.

— …Отличная будет битва.

(Погоди, не забывай, что перед этим есть ещё одна соперница, которую надо победить)

— Я поняла.

Вообще, мы пока не можем быть уверенными, что Хильт останется в строю до финала. Следующими пойдут сражения четвертьфинала.

«Следующее сражение — Крика против Барбароса»

Ни о том, ни о другом участнике я доселе ничего не слышал. Крика — наёмница. Барбарос — авантюрист.

Наблюдая за сражением, Фран проявляла редкое в последнее время изумление.

— Вы такое видели раньше?

(Что-то такое припоминаю. Вроде, эффект какого-то сенсорного навыка)

Женщина по имени Крика демонстрировала действительно удивительный стиль боя. Наверное, его можно описать как стиль боя, вращающийся вокруг разведки и чутья.

Идеально уклоняясь от каждой атаки противника, она поражала уязвимые точки при помощи лука и рапиры. В общем, что-то в этом духе.

Барбарос, несмотря на своё брутальное имя, на деле был воином-магом худощавого телосложения. Беспокойств он тоже был способен принести достаточно, ведь его навыки использования магии ветра в комбинации с коротким копьём были отточены весьма недурно.

Конечно, Фран наверняка легко уклонилась от каждой его атаки, но явно недотягивающая до её талантов Крика каким-то совершенно чудесным образом тоже уклонялась от них всех.

Может, для зрителей её движения и казались просто быстрыми, но мы с Фран могли точно сказать, что для подобных манёвров у неё должны быть глаза на затылке. То, как она предугадывала действие противника — вот что поражало воображение. Такие движения были бы возможны только в том случае, если она моментально схватывает всю информацию в радиусе вокруг себя.

До самого конца сражения она так и не дала себя даже царапнуть. Она была воистину гением в том, что касалось разведки, однако не один её боевой стиль привлёк наше внимание к этому сражению.

*(Me ньш его я от союзницы Сибиллы не ожидала)*

(Ты права. Уруши, это точно та самая женщина?)

*(Уон!)*

Уруши уже успел нам сообщить, что одной из подчинённых Сибиллы была Крика.

Учитывая уровень Сибиллы и Крики, они должны знать о том, что за ними ведётся наблюдение. В таком случае не должны ли они понимать, что уже разоблачены?

Быть может, понимая это, они решили больше не сидеть тихо, дабы убедить слежку в обратном? Тогда, вполне возможно, у них уже есть готовый план побега…

(Ну, начальство гильдии, наверное, уже знает, что с ними делать)

Едва ли Диас осведомлён хуже нас. Если мы неудачно вмешаемся в ход событий, то, вполне возможно, нарушим планы гильдии.

(Из того, что нам удалось увидеть, многие рыцари королевства Рейдос, судя по всему, обладают узкой специализацией)

*(Ясно)*

Специализация Бискотта — «Танк». Специализация Крики — «Разведчица». Специализация Сибиллы — «Разрушительница». Ну, то есть, хотя защитные способности Сибиллы так же выдающиеся, очевидно, что её конёк — нападение.

Индивидуально у каждого из рыцарей множество пробелов в умениях, но как единая команда или отряд они должны более чем способны к выполнению самых различных задач.

Если размышлять в таком ключе, то их истинная мощь не в индивидуальных боевых качествах, а в командной работе.

— О, вот и Найтхарт.

(Эльза тоже тут)

Следующими на арену выходили наши знакомые.

В схватке должны сойтись «Богомол» Найтхарт и «Кудесница красоты» Эльза.

Перед боем Эльза дружелюбно выставила руку вперёд, на что Найтхарт ответил рукопожатием. На Турнире такое поведение было крайне редким. Наверное, это следствие того, что Эльза от природы предпочитает быть эмоционально близкой к другим людям, а Найтхарт в целям являлся добродетельным джентльменом.

-Ара-м! Какой красивый мужчина!

— …?

— Что-то не так?

— Да нет, просто я, за неимением лучшего выражения, слегка удивлён вашим словам.

— У-фу-фу, а голос тоже приятный. Так бы вас и обняла.

— Ха… ха-ха-ха. Прошу, только помягче.

Довести до такого смущения Найтхарта, ветерана сотен боёв — на такое способна только Эльза.

И, наверное, только Эльза может настолько искренне назвать богомологолового Найтхарта «Красивым мужчиной». Не больно ли очевидная лесть?

Не то, чтобы я дискриминировал инсектидов, но всему же есть предел, я прав?

Закончив на редкость долгое рукопожатие, соперники наконец были готовы начать сражение.

— Что же, поехали!

Эльза с булавой. Найтхарт — с парными мечами.

Эльза может похвастаться не только живучестью, но и даже, можно сказать, мазохистскими наклонностями. У неё даже соответствующий навык есть. И вот, когда я уже находился в предвкушении того, как именно Найтхарт будет преодолевать такую защиту…

— Ооо! «Спиральный укол»!

— Э?..

С начала боя был нанесён всего один удар.

Мгновенно сократив дистанцию, Найтхарт проткнул своим мечом живот Эльзы, и из её спины вырвался фонтан крови.

— Аах… Потрясающе, ваш клинок настиг меня…

Эй, с чего драму то разыгрывать! В следующую секунду Эльза упала наземь, и больше не сдвинулась.

— Вы видели?

(Едва-едва, да и то только потому, что мы сидим на таком расстоянии. Будь мы на месте Эльзы, то, наверное, нам бы так же досталось)

— Угу…

Вероятно, Найтхарт заранее изучил стиль боя и способности Эльзы, и поэтому решил начать бой с такой мощной атаки. Хотя, похоже, её личность он изучил не так хорошо.

(Думаю, такую ужасную скорость ему удалось развить благодаря его уникальному навыку, «Идатэн»…)

Наверное, он был даже быстрее, чем Фран в режиме «Великолепной вспышки молнии». Неудивительно, что Эльза не сумела защититься от этого укола, сконцентрировавшего в себе такую скорость и исконно высокую физическую силу инсектидов.

Я не ощущал ауры грозного воина от Найтхарта, уносящего ноги от оклемавшейся после оказанной медицинской помощи Эльзы, однако, без сомнений, на этом турнире он является выдающимся бойцом.

*(…Я уже хочу сразиться с ним)*

(Ну, каковы бы не были твои пожелания, мы пока не знаем, что с нами будет дальше)

Мы уже знали, что в предстоящем блоке будет Хильт, так что теперь оставался лишь последний интересующий нас боец, который занимал своё место на арене для следующего поединка.

Победитель этого сражения (Последнего на сегодня) и станет будущим противником Найтхарта. Как мы и ожидали, Фермус одержал сокрушительную победу.

— Найтхарт и Фермус!

(Тут уж я даже не представляю, кто из них сильнее)

Фран со сверкающим взором принялась фантазировать, каким их бой может быть. Пусть ей и самой хотелось с ними сразиться, но так же не терпелось поглядеть на поединок одинаково сильных бойцов. Я, пожалуй, в целом разделял её чувства.

Следующими идут бои четвертьфинала. Благодаря подаренному организаторам турнира Королём зверей «Колыбели времени», к условиям схватки, вместо прошлогоднего воскрешения из мёртвых, прибавляется невозможность победы посредством аута. Можно сказать, что отсюда начинается самая насыщенная часть турнира.

(Как бы мне не было интересно увидеть схватку Найтхарта и Фермуса, сперва нам нужно победить Сибиллу)

— Угу!

Глава 716. Сражение с Сибиллой. разминка

«Итак, вот наконец и наступил четвертьфинал! Как многие из нас ожидали, молодой героине из рода Чёрной кошки удалось победить каждого соперника на пути сюда! На арену выходит Принцесса Чёрной Молнии Фран! Малютка, с силой которой, однако, никто не поспорит!»

Наступил четвертьфинал, и ажиотаж публики достигал предельных значений. Зрители кричали с таким рвением, что земля чуть ли не сотрясалась.

(На противоположной стороне арены — красная наёмница Сибилла! Одолев стольких сильных противников, она прорвалась сюда благодаря своей подавляющей разрушительной силе!)

Фран и Сибилла заняли свои места друг перед другом.

— Привет. Вот мы и снова встретились.

— Угу.

— Я видела твой бой с Бискоттом. Скажи честно, это ведь не всё, на что ты способна?

— Покажу — увидишь.

— Ха-ха-ха. Так тому и быть!

«Прошлогодняя тёмная лошадка против тёмной лошадки текущего турнира! Так кто же кого?!»

А ведь действительно, если присмотреться, то это сражение «тёмных лошадок».

— «Великолепная вспышка молнии»!

— Хаа? Так ты действительно эволюционировавшая из Рода чёрной кошки.

Глядя на пляшущие вокруг Фран разряды чёрных молний, Сибилла искренне улыбнулась. Судя по всему, она нашла время разузнать о Фран поподробнее. Впрочем, так как Фран — личность знаменитая, информацию о ней вряд ли пришлось искать долго. Мы в определённой степени должны изначально рассчитывать, какие сведения о Фран могут быть известны соперникам.

— Ну что, покажи-ка мне силу высших эшелонов авантюристов!

— Могла бы об этом и не просить.

«Итак, матч начинается!»

— Тйиииа!

— Угу!

Сибилла рванула вперёд одновременно с сигналом к началу матча. Это не то, что я предполагал. До сих пор в каждом из матчей она сперва стояла на месте и наблюдала за противником…

Наверное, это значит, что она собирается сражаться в полную силу.

Остриё её меча на огромной скорости устремилось к горлу Фран.

Однако, насколько бы неожиданными действия Сибиллы не были, вероятность такого поступка мы всё равно не отметали.

(Накладываю «Воздушные щиты!»)

В этот раз у меня были развязаны руки с самого начала. Создав несколько воздушных щитов, я блокировал атаку Сибиллы.

— Это что, безмолвное колдовство?!

— Хм!

Замешательства Сибиллы хватило, чтобы Фран успела нанести ей рубящий удар в бок. И хотя он явно был произведён идеально…

— Ха-ха-ха-ха-ха! Слабовато!

— Ммф…

Я совершенно не ощутил знакомого чувства, как мой клинок разрезает плоть противника. В туже очередь, это было не похоже на столкновение с барьером. Вся отдача от удара — глухой звук, будто от удара металлической трубой по толстой автомобильной шине, и ощущения схожие. Чёрные молнии, кажется, также не наносили Сибилле никаких повреждений.

*(Наставник)*

(Я пока сам не понимаю!)

Очевидно, она обладала каким-то навыком, уменьшающим наносимый урон. Сопротивляемость физическому урона и сопротивляемость молнии? Неужели выходит так, что наши самые ходовые атаки на неё действуют плохо?

— Доррраааа!

Рассчитывая эксплуатировать наше положение, Сибилла нанесла контрудар. Он был весьма быстрым, но до скорости Фран не дотягивал.

Увернувшись от удара минимумом движений, она нанесла пинок по ногам Сибиллы, который пришёлся по внутренней части бедра.

Увы, никакого эффекта.

(В таком случае, будем искать её слабое место!)

— Угу!

Начался яростный обмен ударами. Тем не менее, даже после нескольких десятков взмахов мечей Фран и Сибилла так и остались невредимыми. Фран уклонялась от каждого удара, а Сибилла просто не получала никаких повреждений.

Совершенно верно. Нигде от головы до пят Сибиллы, куда бы не попало моё лезвие или остриё, не было ни малейшего кровоподтёка. Даже ловкий укол в глаз не сумел её ранить.

«Хаджа-Кеншо», «Ядовитый клык», «Элементальный меч» каждой стихии — всё было бестолку.

— Неплохо целишься, но это напрасно!

(Тогда переходим на магию!)

Оставив уклонение на Фран, я принялся отправлять в сторону размахивающей мечом Сибиллы множество заклинаний.

Пламя, буря, земля, вода, молния, лёд, расплавленный металл, песок, яд, тьма, свет, пространство-время… Одно за другим я пробовал каждое заклинание из своего арсенала, наносящее прямой урон. Задействуя навыки манипуляции огнём, водой, землёй, ядом и ветром, я пробовал использовать стихийные атаки, не относящиеся к заклинаниям.

Однако Сибилла ни на секунду не попыталась избежать какую-либо из них, принимая каждую атаку в лоб.

Как я и думал, это скорее всего не сопротивляемость, а навык, который позволяет избежать любых повреждений. Не может быть такого, что против всех наших разнообразных атак у неё были сопротивляемости.

— Ха, так ты меня никогда не ранишь!

— Тогда получи!

Всё так же принимая атаки на себя, Сибилла ушла в натиск. Пригибаясь под горизонтальными взмахами её меча, Фран поменяла стойку, переместив меня к поясу. Используя мышцы всего своего тела, она с силой извлекла меня из зачарованных ветром ножен. Ускоренный до божественной скорости техникой аэро-иайдо, я поразил Сибиллу прямо в шею.

Будь она среднестатистическим бойцом — наша победа была бы обеспечена. Увы, Сибилле будто бы даже это было совсем нипочём. Я думал, что такая техника гарантированно наносит определённый урон, так почему же она не оказала никакого эффекта? Невосприимчивость к физическому урону? Нет, это не объясняет, почему чёрные молнии тоже не действуют.

Да и вообще, одна из атак Колберта определённо нанесла ей повреждения. Да… Тот ультимативный приём, продемонстрированный Колбертом обладал действительно впечатляющей мощью.

И тем не менее, использованная нами сейчас техника аэро-иайдо не проигрывала ему в разрушительной силе. Напротив, я даже не удивлюсь, если с моей добавленной силой урон оказался даже выше.

В таком случае почему Сибилла всё ещё невредима?

(Что же это за трюк такой?!)

— Отлично, вот это я понимаю удар! Но этого не хватит, чтобы меня победить! Ну что, разминка закончена! Готовься, я иду!

Прокричав это, Сибилла на порядок увеличила интенсивность своей подавляющей ауры, и её тело начало извергать потоки алой магической энергии.

Глава 717. На острие рассекателя небес

Ну что, разминка закончена! Готовься, я иду!

Сибилла тут ничуть не лукавила. Объём текущей внутри неё магической энергии мгновенно возрос, и потоками мана вырывалась наружу, окутав Сибиллу красным маревом.

Её подавляющая аура, наверное, не уступала ни одному из действительно грозных соперников, с которыми мы сражались до сих пор.

И, ясно намекая, что вся эта магическая энергия не только для вида, Сибилла бросилась в бой с возросшей на несколько порядков скоростью.

— Тщаааааа!

— Гх…!

Быть может, это потому, что Сибилла начала привыкать к манере движений Фран, а быть может Фран теряла прежнюю решимость.

В любом случае, пусть Фран всё ещё должна была превосходить свою соперницу в скорости, но Сибилла вдруг начала явно захватывать инициативу в нападении. Недостаток успешных атак явно начал оказывать негативный эффект на уклонения Фран.

Если продолжать просто уклоняться в том же духе, никаких позитивных сдвигов в нашу пользу не произойдёт.

(Фран, нападаем)

*(…Поняла)*

Глядя, как Фран набирает дистанцию при помощи воздушных прыжков, Сибилла на некоторое время замерла на месте. Наверное, она предчувствовала, что сейчас в её сторону будет обращён какой-либо козырь.

— Ку-ха-ха-ха! Как быстро у тебя все сомнения исчезли! Хорошо, отлично! А то сколько можно ждать?!

— Говорила она, посмеиваясь. Однако недолго ей ещё улыбаться, это я гарантирую!

Фуууух…

Раз Сибилла решила притормозить, надо использовать это себе на пользу.

Фран была сконцентрирована как никогда. Словно объединившись со мной в единое целое, она прогоняла через нас потоки магической энергии, доводя до совершенства атаку, на которую она ставила всё.

Это было чудесное чувство, будто я стал продолжением тела Фран. Я ощущал духовный подъём, и чувствовал, что сейчас способен продемонстрировать весь свой потенциал как меча. Я и раньше не унывал, но сейчас мою оболочку сотрясала чуть ли не эйфория.

Наверное, это было похоже на то воодушевление, которое передавала Фран форма «Превращения в Бога мечей».

— Хаааа…

Вознеся меня над головой, Фран накапливала огромное количество магической энергии. В то же время Сибилла просто стояла перед нами и улыбалась своей звериной улыбкой.

Кажется, она всерьёз не собиралась мешать нам, и готова принять атаку в лоб.

Затем Фран одним рывком сократила дистанцию.

— Фух…

-…!

Сибилла никак не реагировала. То ли не могла, то ли не хотела. Тем не менее, она наблюдала за Фран.

— «Рассекатель небес».

В почти полной тишине, лезвие божественной скорости столь же бесшумно обрушилось на Сибиллу…

. I

(Чтооо?!)

— Изумительно! Увы, всё ещё слабовато!

Да что ты за бред мелишь?! Если это было слабовато, то что вообще способно её порезать?!

Впрочем, не то, чтобы повреждений не было вовсе. Мой клинок вошёл в плечо Сибиллы примерно на 10 сентиметров, и я впервые за матч я увидел её кровь.

Однако это всё-таки был максимально заряженный «Рассекатель небес» от

Фран в состоянии «Великолепной вспышки молнии». Так что, это всё?

(И это притом, что я наделил технику божественным элементом!)

*(? Правда?)*

Похоже, Фран этого не заметила.

Верно, я совсем недавно приобрёл навык «Манипуляции божественной энергией», но пока ещё до конца не уяснил принцип его действия. Учитывая, что перед исполнением «Рассекателя небес» я размышлял о «Превращении в Бога мечей», не так странно, что атака слегка зарядилась божественным элементом. Наверное, это мог быть первый шаг на пути к нашей победе.

Тем не менее, Сибилла всё ещё выглядела свежо. Ко всему прочему, пусть рана и была нанесена божественным элементом, она тут же начала регенерировать.

Сложно было поверить, что при такой несравненной защите может быть такая сильная регенерация. Конечно, ранение сразу привлекало внимание, но не только оно показалось мне странным. Может нам не удалось нанести значительного пореза, но атака всё равно обладала огромной скоростью. Это всё ещё должно быть мощное столкновение.

Одного только этого дробящего действия уже должно быть достаточно, чтобы нанести немалые повреждения. И пусть Сибилла никаким образом не погасила импульс от удара, она даже не шелохнулась. Это мне напомнило кое о чём. Это было ровно как на прошлогоднем турнире, когда Фран воспользовалась «Невосприимчивостью к физическому урону».

(Так она всё-таки невосприимчива к физическому урону?)

Однако божественный элемент должен придавать даже обычному навыку значительно превосходящую мощь. Даже обладай Сибилла невосприимчивостью к физическому урону, она всё равно не должна была защититься от божественного элемента. Так отчего же эффективность техники оказалась такой низкой? Впрочем, быть может, этот небольшой порез как раз и следствие применения божественного элемента? К тому же, даже обладай она соответствующими сопротивляемостями, я всё ещё не могу понять, отчего ни одно заклинание не оказало никакого эффекта.

*(Наставник, вы можете наделить меня божественным элементом?)*

(…Давай попробуем.)

Как бы то ни было, божественный элемент — сейчас наш ключ к победе. Задействовав «Манипуляцию божественной энергией», я попробовал конвертировать свою ману в божественную энергию. Выходило у меня так себе, но я не сдавался.

Я пытался вспомнить «Превращение в Бога мечей», и недавний «Рассекатель небес». Я знал, что у меня должно получиться.

Внезапно, моя аура значительно прибавила в интенсивности, и меня поразило чувство переполняющей мощи.

(Пошло… Я смог. Быть может, «Превращение в Бога мечей» нам не понадобится) ^Достаточно)*

Фран сделала следующий ход. В этот раз это был не «Рассекатель небес», а «Аэро-иайдо». Однако в этот раз она вложила в него столько же маны, сколько и в «Рассекатель небес».

Пусть порез оказался мелким, но техника ранила щёку Сибиллы. Всё-таки, даже с божественным элементом пробиться через её защиту невозможно.

Фран продолжила атаковать, но в этот раз не мечом. Размахнувшись, она нанесла мощный удар кулаком, целясь в корпус соперницы. Для пущего урона, я обмотал её кулак своим декоративным шнуром.

— Гхо…

О?)

Как ни странно, Сибилла получила ощутимые повреждения от удара кулаком, в разы уступающим по разрушительной силе удару мечом. Удар выбил весь воздух из её лёгких, и на её лице проступила мучительная гримаса, хотя, наверное, она не столько испытывала боль, сколько дискомфорт от сотрясения внутренних органов.

— Так я и думала. Кулак для тебя больнее меча?

— Хи-хи… Заметила наконец?

Теперь всё ясно. Всё-таки это оказалась не универсальная защита от всех видов атак.

Пусть против всех атак, связанных с мечом, она обладает непробиваемой защитой, о безоружном ударе такого не сказать. Значит, Колберт сумел её ранить своей техникой именно благодаря этой слабости? Или же есть небольшая вероятность, что урон от этой техники так же превышал некий порог…

Как бы то ни было, Сибилла является достаточно крепким орешком даже если мы знаем про её уязвимость. Но если мы свяжем в одной атаке рубящие удары, удары кулаками и божественный элемент, то это должно оказаться достаточно эффективно.

(В таком случае, начинай осыпать её градом ударов)

*(Угу!)*

(Поддержание божественного элемента оставь на меня)

*(Прошу)*

«Превращение в Бога мечей» — это моё последнее средство. Если мы не завалим Сибиллу быстро, то использование этого навыка выйдет нам боком.

— Ха-ха-ха-ха! Битва предстоит нешуточная!

— Угу!

Глава 718. Прожорливая дама

— ТААаа!

— АРУАааа!

Обмен ударами между Фран и Сибиллой вновь участился.

Перемещаясь со страшной скоростью в состоянии «Великолепной вспышки молнии», Фран безостановочно наносила Сибилле удар за ударом. В каждый из этих ударов она вкладывала всю свою силу, отчего они разрезали кожу соперницы, и наносили болезненные сотрясения её внутренним органам.

Впрочем, Сибилла почти не обращала внимание на все эти бесчисленные раны, которые заживали почти мгновенно, и продолжала размахивать мечом. Мало того, она ещё и ускорилась, продолжая держать нас в напряжении.

Публика, практически не в состоянии разглядеть ничего в такой буре ударов, сидела в молчании, чуть ли не задержав дыхание. Наверное, они понимали, что сейчас перед ними разворачивается сражение эпических масштабов.

Однако, даже в такой яростной схватке, обе соперницы так и не нанесли друг другу сколь-нибудь значительных повреждений. Мои порезы, какими бы глубокими они не казались, сразу же заживали.

Один раз несколькими удачными атаками в одно место нам удалось отрезать ей пальцы на левой руке, но они тут же отросли обратно. Наверное, это «Мгновенная регенерация».

Фран же продолжала уклоняться от всех атак Сибиллы. В самом начале боя мы пробовали активировать навык «Невосприимчивости к физическому урону», но он оказался слишком прожорливым. «Сдвиг измерений» всё-таки будет получше. Фран беспокоили лишь энергозатраты «Великолепной вспышки молнии».

К тому же, благодаря заклинаниям магии жизни, которыми она обучилась в Белиосе, поддерживать навыки трансформации стало гораздо легче. Пока что нанести Фран повреждения, способные поставить нас в сложное положение Сибилле не удалось.

Как не смотри, такое затяжное сражение было нам совсем не выгодно. Мы мало что могли поделать с темпами расходования энергии. Тот таинственный навык, что поддерживает защиту Сибиллы на таком высоком уровне так же мог быть весьма энергозатратным, но наверняка это было не узнать.

Если он хоть немного более энергоэффективный, чем наши навыки, то чем дольше продолжается бой, тем глубже мы загоняем себя в безвыходное положение.

По возможности надо разрешить схватку быстро. Мы всё ещё знаем, куда надо целиться — в глаза Сибиллы.

Атака, зачарованная божественным элементом наверняка должна проткнуть глаз как нечего делать. Если клинок войдёт в её черепную коробку, то насколько бы живучей она не была — ей должен настать конец.

Сибилла, будто бы сама это понимая, всё-таки старалась уклоняться от атак, направленных ей в лицо.

Обладая отличной интуицией, подобной звериной, ей удавалась предугадать самые опасные из наших атак.

(Как я и думал, если не сковать её движения, то всё бесполезно!)

^Воспользуетесь вашими нитями?)*

(Не, с силой этой мерзавки приходится считаться. Сетью её не удержишь.)

Каждый удар, принятый во время «Невосприимчивости к физическому урону» отнимал крупную порцию маны. Даже больше, чем в прошлом году, когда Колберт применил на нас секретную технику своего додзё. Причём Сибилла наносила свои удары куда более небрежно.

Меч же, которым она пользовалась, пусть и мог похвастаться крепостью металла и конструкции, но не силой атаки. То есть практически вся мощь ударов Сибиллы шла от её собственной физической силы. Большой вопрос, смогут ли удержать мои нити воительницу, обладающую такой силой.

*(Что тогда?)*

(Надо подгадать момент для внезапной атаки)

*(Ясно)*

Отведя руки с мечом назад сбоку, Фран встала в позу для нанесения колющего удара — или, по крайней мере, сделала вид, что хочет его нанести.

Сибилла, предвкушая ещё одну мощную технику, вновь дерзко заулыбалась. С этими мыслями, она понеслась скорее навстречу Фран.

Под ноги она, конечно, не смотрела.

— Уруши, фас!

— Гауууу!

— Что за?!

Именно для внезапной атаки мы бережно прятали от чужих глаз Уруши с начала боя. Не было почти никого, кто смог бы избежать этой атаки, увидев её первый раз.

Конечно, Сибилла среагировала сразу на приближающуюся опасность, но от возникшей прямо у неё под ногами пасти Уруши были не убежать.

— Что это за громадина?!

Быть может, Сибилла и знала про Уруши, но, похоже, её знания ограничивались его миниатюрной формой.

Так как с момента прохода в город он так и не менялся в размере, никто и не видел его крупной формы. Было ясно, что она этого не знала.

Почувствовав ауру волка, Сибилла отпрыгнула назад, но, не приняв во внимание его размер, оказалась зажатой в его челюстях.

Одна только голова Уруши сейчас превышала 5 метров в размере, так что резким движением ему удалось схватить её стороной пасти.

Клыки Уруши были как всегда остры, но повреждений не нанесли. Тем не менее, ему удалось зажать в зубах обе ноги Сибиллы по самые колени, сковав её движения.

— Чёрт! А ну…

— «Вращение Чёрной Молнии»!

Сибилла уже была готова атаковать Уруши, но Фран была быстрее. Мгновенно возникнув перед соперницей при помощи «Вращения Чёрной Молнии», она нанесла ей резкий укол.

— Кхоооо!

Повернув голову, Сибилла уклонилась от попадания моего острия в глаз, и вместо этого я устремился в её рот. Впрочем, мне было и этого достаточно.

(Разорвём её в клочья через рот изнутри!)

Неужели победа? Ну что же, прими-ка мой подарочек в виде этого смертельного яда! Увы, реальность оказалась иной…

— Хм~!

Фран широко раскрыла глаза от удивления. Я испытывал примерно те же чувства.

Сибилла вцепилась зубами в моё остриё, остановив колющий удар. Наверное, это можно назвать «Синкэн сирахадори» (Прим. Переводчика — техника остановки меча голыми руками), только исполненный при помощи зубов. Скорость реакции и решительность Сибиллы были воистину поразительными, как и сила челюстей.

Однако самое невероятное последовало после…

*звук ломающегося металла*

(Ооооо?)

Каким-то образом Сибилла начисто отгрызла моё остриё. Зубы не могут быть настолько сильны. Каким бы уникумом Сибилла не была, просто так откусить кусок от моего клинка, наполненного протекающей в нём маной, должно быть просто невозможно. И тем не менее, на месте моего отсутствующего острия действительно остались чёткие следы зубов Сибиллы.

*скрежет металла*

Более того, она не просто откусила от меня кусок, чтобы выплюнуть…

— Хм-хм~, изумительно! Отличный же у тебя меч! Хм-хм~, он часом, не зачарован на яд?

Моё остриё, вместе с извергнутым мной ядом, исчезло во рту Сибиллы.

Будто какое-то твёрдое печенье, она разжевала кусок клинка и проглотила. Это определённо был не дешёвый фокус.

— Ха-ха-хаа! О да, каждый магический меч на вкус разный!

На моих глазах Сибилла прибавила в объёме маны. Без сомнений, это было следствием данный трапезы. А яд, одна капля которого была способна убить любого из присутствующих, никаким образом Сибиллу не потревожил.

— Ну, довольно, а ну отпустил меня!

— Гьаааууу!

Со всё ещё зафиксированными ногами, Сибилла вцепилась зубами в кончик носа Уруши, после чего откусила его начисто и проглотила.

— О, и ты у нас какой вкусный! Да и весьма недурными силами обладаешь, я погляжу! Какая хорошая концентрация тёмной маны! — Прокричала Сибилла, после чего объём её маны вновь увеличился.

Так что, она увеличивает силу, поедая что угодно? Похоже на то.

— Ну что, мне тебя полностью сожрать?

— Гууу…

(Уруши! Быстро отпусти её!)

Уруши тихо заскулил, точно от страха. Наверное, и впрямь ему было боязно перед соперницей, что только что откусила от него кусок и съела.

Да, это вполне можно было понять. Прекрасная женщина, вцепляющаяся зубами в зверя и отдирающая от него кусок — такое зрелище определённо производит впечатление. Увидев, как я и Уруши пострадали от зубов Сибиллы, Фран закономерно растерялась.

(А она, похоже, ещё более сумасшедшая, чем я себе это представлял!.. Она попыталась сожрать меня и Уруши! Что она, чёрт побери, ещё выкинет?!) *(Наставник, вы в порядке?)*

(Я уже регенерирую, и пока никаких отклонений, но… Всё равно, выглядело очень опасно)

— А Уруши?

— Кхуун…

Мы с Уруши всё ещё ожидали заживления повреждений. Сам по себе урон был невысок, однако морально эти происшествия оставили куда более глубокий след.

(Что же у неё за сила такая?.. Это ведь не может быть просто склонность перекусить чем не попадя? Быть может, именно это как-то связано с её исключительной защитой?..) [Анализ ИМЯ — Сибиллы завершён] (Ооо, госпожа Системный уведомитель! Неужели вам удалось?!)

Глава 719. Представление о силе Сибиллы

[Анализ ИМЯ — Сибиллы завершён]

(Ого! Госпожа Системный уведомитель, неужели вам удалось?!)

[Ответ положительный]

Вдруг раздался голоса госпожи Системного уведомителя. Вот уж на кого можно положиться!

Судя по всему, её отточенная наблюдательность раскрыла для нас кое-что важное.

[Вследствие наблюдения и измерений было установлено, что ИМЯ — Сибилла обладает 27 видами навыков сопротивляемости]

(27 видами навыков сопротивляемости? Серьёзно, что ли?)

[Ответ положительный. Каждый из них обладает высоким уровнем, более того в число защитных способностей ИМЯ — Сибиллы входят «Невосприимчивость к боли» и «Мгновенная регенерация».]

Гипотеза, которую я первоначально отверг, оказалась правдивой.

Значит, Сибилла всё-таки обладает не одним супер-мощным навыком снижения урона, а множеством сопротивляемостей? Возможно ли такое в принципе? Мне отлично известно, каких трудов стоит получить каждую из сопротивляемостей. Это должно быть известно каждому жителю этого мира.

Для этого необходимо просто и банально, раз за разом принимать урон от той самой стихии, к которой тебе хочется обрести сопротивляемость. Однако ещё ни разу мне на глаза не попадался человек, обладающий таким числом подобных навыков. Даже среди самых высокоранговых авантюристов я не видел таких, кто обладал бы несколькими высокоуровневыми сопротивляемостями. И это вполне объяснимо, учитывая чрезвычайно мучительный процесс их обретения.

Если ты хочешь повысить уровень такого навыка, то уровень противостоящей тебе атаки должен превосходить его текущий уровень. Притом, что постоянно сопротивляемостями ты пользоваться не будешь.

Сколько же часов мучительной боли понадобилось Сибилле, чтобы достигнуть таких высот?

Это похоже на пытку с утра до вечера в течении нескольких десятков лет. Наверное, совершенно невозможно обрести эти навыки иным путём. Впрочем, ведь не одно лишь это выглядит нереалистично. Ведь с ростом сопротивляемостей становится всё сложнее обеспечивать себя противниками необходимой силы.

(Ну что ж, почему бы нам сейчас не раскрыть эту загадку?)

Пока Фран и Сибилла вновь схлестнулись в ближнем бою, я обменивался информацией с Системным уведомителем.

[По полученным сведениям, сопротивляемости божественному элементу и безоружным атакам развиты у неё хуже остальных.]

(Раз она обладает таким количеством навыков сопротивляемостей, то, может, осмысленно попробовать истощить её запас маны?)

[Ответ отрицательный. В силу некоего фактора, в момент запуска навыков расход маны незначителен. Опять же, судя по всему, в своём теле она скрывает магическое устройство.]

(Магическое устройство?)

[Подробности неизвестны. Магическое устройство вживлено в тело, и, по моим предположениям, воительница может вытягивать из него колоссальные объёмы маны. Я думаю, именно благодаря этому она способна непрерывно применять сильные навыки.]

(Примерно так же, как Фран способна вытягивать мою ману?)

[Ответ положительный. При продолжении боя в прежнем темпе, вероятность исчерпания наших запасов маны составляет 59%]

Мда, так себе вероятность…

(Как нам лучше поступить?)

[На данный момент у вас есть 4 варианта действий, которые вы можете реализовать]

(Аж четыре?)

Ай да молодец, госпожа Системный уведомитель!

[Первый — атаковать, используя все доступные средства усиления. Если активировать «Раскрытие потенциала», «Превращение в Бога мечей», «Манипуляция божественной энергией», и довести производительность до предела сильными заклинаниями, то даже с её сопротивляемостями вероятность нашей победы составит 88%]

(Нет, это уж точно крайний случай… Особенно мне не хочется пользоваться «Раскрытием потенциала»)

Даже если мы сейчас победим таким образом, то окажемся перед всем полуфиналом в очень потрёпанном состоянии. К тому же, есть солидный шанс, что такое перенапряжение будет стоить нам жизней. Хотя, может, не стоит об этом беспокоится, раз действует «Колыбель времени»? Нет, если она сработает на Сибиллу первой, то не сработает на Фран. Ставки выходят слишком высокими.

[Второй — воспользоваться телепортацией, и перенести Сибиллу подальше отсюда. По установленному в прошлом году правилу, участник турнира, задержавшийся за пределами барьера более чем на 3 минуты, дисквалифицируется]

Правило было установлено как раз тогда, когда в прошлом году Фран телепортировалась за пределы барьера. Действительно, если мы выбросим Сибиллу на улицы города, то вернуться назад менее чем за три минуты ей будет сложно.

(Но всё же этот вариант, как сказать…)

Такая победа, я полагаю, не устроит Фран. И не только её — так же и зрителей. Пусть мы и победим, но зато нас освистают. Выбирая из двух зол, лучше уж честно проиграть, я чувствую.

Неприятная сторона этого правила трёх минут заключается в том, что нам будет сложно провернуть тактику вроде «Заполнить барьер водой» или «Откачать весь воздух». Впрочем, не думаю, что Сибилла за эти три минуты задохнётся. В худшем же случае мы сами можем ненароком заполучить дисквалификацию.

Лава, оставшаяся в нашем пространственном хранилище после сражения с Мордредом же, скорее всего, тоже будет неэффективна против Сибиллы обладающей исключительным числом сопротивляемостей.

[Третий — Воспользуйтесь очками развития, чтобы найти определённый способ противодействия. Способности соперницы всё ещё не до конца ясны, так что готового рецепта у меня нет, но сейчас в вашем распоряжении 52 очка развития, так что есть вероятность, что они нас выручат]

(Как например?)

[Воспользуйтесь элементом, которым доселе не пользовались. Сибилла не обладает сопротивляемостью к школе магии лунного света и некромантии. Так же можете поискать, к какому из элементов сопротивляемость ниже всего]

Ну, вариант конечно можно назвать подходящим, только вот уверенности в нём у меня совсем нет… Учитывая, что состав навыков Сибиллы нам совершенно неизвестен, невозможно обеспечить какие-либо гарантии после прокачки этих навыков.

Хотя, пока что это самый безопасный вариант.

(Каков же последний?)

[Четвёртый — воспользуйтесь «Покровительством Богини Хаоса».]

(Э? Но разве это не бессмысленно, учитывая то, что она обладает сопротивлением хаосу?..)

[Я чувствую силу хаоса внутри Сибиллы. Нет сомнений, что одним из источников её силы является именно хаос]

(Серьёзно? То есть, она как-то связана с подземельем? Или же обладает чем-то подобным «Покровительству Богини Хаоса»?)

[Подробности неизвестны. Однако, есть вероятность, что если преобразовать силу покровительства для подавления хаоса, то нам удастся значительно урезать способности Сибиллы.]

(Это действительно возможно?)

[Ответ положительный. Покровительство не имеет чёткой направленности, но обладает огромным потенциалом при правильном применении. В зависимости от воли обладателя, оно может обладать множеством разных эффектов. Для начала, пробудите покровительство]

Я мысленно обратился к «Покровительству Богини Хаоса». Увы, пробудить его не удавалось.

(…Мммннн)

[Ищите лучше. Обратитесь к самому основанию своего сознания]

Я заглядывал в самые глубины собственного сознания.

Это немного страшно.

Я знаю, что где-то там, в глубине, спят страшные существа. Фенрир, Тёмный бог. В моей памяти воскресли события в Стране полузверей, когда я потерял над собой контроль.

Путь виной тому был навык «Берсерк», но никогда не знаешь, какое из неосторожных действий ещё может потревожить этих существ.

[Всё будет в порядке. Я здесь]

(Госпожа Системный уведомитель…)

Ориентируясь на голос Системного уведомителя, я сконцентрировался.

(Это здесь?..)

[Верно.]

Я ощутил чьё-то тёплое прикосновение в подсознании Вот оно что, я ведь чувствовал нечто подобное от высвобождённой Богиней хаоса силы. Наверное, вот оно, покровительство.

Именно эту силу мне и надо изъять.

(Потрясающе, что за сила!)

[Оказываю поддержку в контроле. ИМЯ — Наставник предоставляет эту силу ИМЯ -Фран. Выберите, на что её собираетесь использовать]

(Во что бы её превратить…)

[Обладающий этим покровительством, для использования в целях нападения, способен обратить её в силу подавления хаоса.]

Переполняющая меня сила от «Покровительства Богини Хаоса» прорвалась наружу. Не допуская выхода её из-под контроля, я позволил ей окутать свой клинок.

— Наставник?

(Прости что заставил ждать, Фран.)

Фран сперва на мгновение оказалась в замешательстве из-за вдруг удвоившийся интенсивности божественного элемента, но почти сразу на её лицо вернулось её обычное бесстрашное выражение. Наверное, она поняла, что я пробудил для её пользования новый источник сил. Противостоящая же нам Сибилла явно напряглась.

— Хахаха! Ну и что ты там задумала? Я чувствую, как у тебя аура усилилась!

Как всегда, интуиция у неё была на высоте, и она явно ощутила, что теперь я начал представлять дня неё большую опасность, чем раньше. Впервые с начала матча Сибилла сама отпрыгнула от нас подальше. Однако, наверное, она сама злилась на себя за такое действие. Она тут же принялась прожигать Фран ещё более яростным взглядом, чем раньше.

(Ну давай, задай ей жару при помощи новоприобретенной силы!)

— Угу. Порублю её.

— Хахахахаха! Давай, выкладывай всё, что у тебя есть!

Глава 720. Сражение с Сибиллой. Развязка

*(Наставник, нападаем)

(Да!)

С боевым кличем, Фран бросилась в атаку наперевес со мной, окутанным подавляющей хаос энергией.

-ХААаа!

— Коййаааа!

Сделав ложный замах в сторону ног, Фран резко изменила траекторию удара на полпути, и нанесла Сибилле нечто вроде удара «мэн-ути» из кэндо.

Скорость и точность её атаки ничуть не изменились, однако сжимала она меня в руках совершенно по-другому.

Она определённо чувствовала эту источаемую мной жуткую энергию, которую я почерпнул из «покровительства».

Несясь на огромной скорости, мой клинок… нет, увы, не рассёк её голову Сибиллы.

— Ч!..

Сибилла сию же секунду попыталась уклониться от меня, изворачиваясь изо всех сил. То, что уклонение не было её коньком, определённо, сыграло свою роль.

Моё лезвие врезалось в её левое плечо.

Можно было бы ожидать, что, как и раньше, для Сибиллы это бы оказалась пустяковая рана.

Однако сейчас всё оказалось несколько по-другому.

— Этого быть не может!

— Получилось?

(Да!)

Левая рука Сибиллы отделилась от тела, кружась в воздухе, а из раны зафонтанировала кровь. Таких повреждений за весь матч мы ещё не наносили.

Конечно, потерянная рука тут же стала регенерировать, но скорость этой регенерации явно притупилась по сравнению с тем, что было раньше.

— Что же… Что это за мечь у тебя такой?!

(Тесни её!)

— Угу! Тааа!

— Дрянь!

Впервые с начала матча Сибилла начала отступать. Она полностью забросила нападение, сконцентрировавшись на уклонении, и её движения были действительно похожи на звериные.

На последнем волоске — но ей удавалось уклоняться от ударов, которые, как я думал, попадут в цель. Сибилла не чувствовала боли, да и накопленные повреждения будто бы не оказывали негативного влияния на её движения.

Тем не менее, уклониться от всех наших с Фран атак, когда мы действуем на высшей передаче, ей было нереально.

— Тц…!

— Чт…! Телепортация?!

Пользуясь телепортацией, что мы до сих пор бережно придерживали, мы наносили Сибилле такой урон, в который совсем недавно нам самим было бы трудно поверить. Конечно, ни один из ударов не оказался смертельным, но явно на её теле прибавилось ран, с которыми не справлялась регенерация.

(А как ей будет такое!)

— Неужели и на магию действует?!.

Наложив «Покровительство Богини Хаоса» на заклинание, я запустил молнию. Конечно, много урона она не нанесла, но определённо Сибилла больше не была невосприимчивой к ней.

На мгновение притормозив Сибиллу этим заклинанием, я открыл путь для рубящего удара Фран.

«Хватит ли ей силы для хорошего разреза?» — На мгновение задумался я, как вдруг Фран сделала резкий прыжок назад.

— УРРУААААААаааа!

Тело сибиллы вновь принялось источать некую красную ману. Впрочем, не только ману — одновременно с ней, из её тела вырвались струи крови.

Красная кровь и красная мана переплетались вместе, источая интенсивное алое свечение.

Представшая перед нами картина Сибиллы с пляшущей вокруг неё алой жидкостью была более чем наполнена мистическим очарованием. Однако, как бы это ни было красиво, наше «Ощущение опасности» било тревогу.

Не только кровь — всё тело Сибиллы преображалось. Её мышцы мгновенно прибавили в объёме, и на наших глазах у неё начали расти клыки и когти. Глаза также изменились, став похожими на оные какого-нибудь пресмыкающегося. Своим видом она более, чем когда-либо прежде, напоминала драконида. Быть может, она и не была чистокровным человеком? Как бы то ни было, выглядела она определённо опасно.

— Я ТЕБЯ ЦЕЛИКОМ СОЖРУ! — Прокричала Сибилла, и запустила извивающийся, будто живой, сгусток своей крови в сторону Фран. Этот сгусток напоминал некую разумную амёбу. Под такое ни за что нельзя попадаться.

(Фран! Не дай этому попасть по тебе!)

— Угу.

Фран увернулась от первой атаки, и кровь Сибиллы расплескалась по арене. В месте попадания камень расплавился, напоминая действие разъедающей телесной жидкости некоторых слаймов. Неужели кровь Сибиллы обладает теми же свойствами?

Вслед за этим, она преобразовала застывшие струи крови в подобие хлыстов, и атаковала Фран, вынудив её блокировать. Разумеется, так как я был покрыт божественным элементом, меня её кровь растворить не могла, но, тем не менее, определённо срезала мне прочность, ясно давая понять, что постоянно блокировать такие атаки нельзя.

Поразительно! Когда мы уже вплотную приблизились к победе, Сибилла вдруг вытащила такой козырь! Меньшего я и не ожидал!

(Фран, давай закончим бой поскорее. Если мы и дальше будем встречаться с такими неизвестными атаками, то рискуем измотаться)

*(Хорошо)* — Кивнула Фран, и занесла меня высоко над головой.

Воспользовавшись «Сдвигом измерений» и «Невосприимчивостью к физическому урону», я позволил ей выиграть несколько мгновений на подготовку.

После этого Сибилла сразу же перестала атаковать. Нет, она не сдалась — собрав всю выброшенную во время сражения кровь обратно, она натянула нечто вроде персонального барьера.

Наверное, она решила, что если сможет выдержать следующую атаку Фран, то получит возможность выполнить контратаку.

И Фран, и Сибилла не говорили ни слова, и лишь глядели друг на друга. По напряжению, бушующему между ними, можно было понять, что матч движется к своей развязке. Публика тоже наблюдала за соперницами, задержав дыхание.

В этом необычном безмолвии первой сделала ход Фран. Приняв низкую стойку, она сделала вид, что собирается совершить стремительное наступление, но это был лишь обманный манёвр.

*(Наставник)*

(Есть!)

Я воспользовался заклинанием магии иллюзий. Его эффект был прост — оно всего-навсего воспроизводило отдалённый звук. Ультимативной техникой это не назвать, так — примитивный обманный манёвр. По сравнению с, например, Диасом, я был совсем не искушён в этой школе магии.

Однако благодаря тому, что я применял нечто подобное в этом бою первый раз, Сибилла не могла проигнорировать такую иллюзию. Стараясь не упустить этот шанс, мы телепортировались.

Сибилла, однако, шустро обернулась за спину — наверное, предугадав наши намерения. Пусть заклинание иллюзии и слегка притормозило её реакцию, но не заставило потерять хладнокровие.

Взяв под контроль свою кровь, разбрызганную вокруг, Сибилла вновь пустила её в нападение, стремясь захлестнуть Фран со всех сторон. Однако и это тоже было частью нашего обманного манёвра.

— «Вращение чёрной молнии»!

Оказавшись за спиной Сибиллы, Фран сразу же взмыла вверх при помощи «Вращения Чёрной Молнии». В этот раз скорости реакции Сибиллы уже не хватило, чтобы поспеть за нами. Тем не менее, она принялась сконцентрировать кровь у себя над головой, надеясь принять новый удар на неё. Однако мы всё-таки были гораздо быстрее её.

— Таааа!

(Дорьааааа!)

Запущенный Фран в следующее же мгновение «Рассекатель небес» в этот раз прошёл через всё тело Сибиллы. Едва-едва не задев голову, рассекатель вошёл в левое плечо, прорезал сердце, и вышел из паха.

— Гхаа…

Потеряв контроль над своей кровью, Сибилла с грохотом свалилась с ног. Через короткое время, она уже лежала в центре целого озера собственной крови.

Победа? Ни я, ни Фран никак не могли расслабиться даже сейчас, ведь «Колыбель времени» всё ещё не активировалась. Это значило, что Сибилла всё ещё была жива даже в таком состоянии.

— Аа… Гха…

Было ясно, что Сибилла пыталась что-то сделать. Её левая рука, что уже явно должна была отделиться от мозга, поднялась вверх. Вероятно, Сибилла сделала это посредством манипуляции кровью.

(Фран!)

— Угу!

Готовясь запустить заклинанием в любой момент, мы с Фран тщательно прицелились.

Тем временем, ладонь Сибиллы засияла магической энергией…

— Ч…

Однако в следующее же мгновение рука беспомощно упала, и Сибилла уже не предпринимала новых попыток подняться. На наших глазах воительница вернулась в свой человеческий облик, и с досадой пробормотала:

— Я… Проиграла…

Сразу после этого активировалась колыбель времени, и Сибиллу окутал ослепительный свет.

Глава 721. Сибилла, часть первая (Побочная история)

У меня нет желания жаловаться на свою жизнь. Однако я не думаю, что найдётся много людей, переживших столько несчастий, сколько выпало на мою долю.

Впрочем, для начала, можно ли меня вовсе назвать «человеком»?

Вроде, я родилась несколько десятилетий назад. После стольких лет я уже не помню свои непосредственные переживания из детства.

Место моего рождения — парящий в небе остров, секретная лаборатория в королевстве Рейдос. День за днём там проводились самые разнообразные бесчеловечные эксперименты, и я была одним из подопытных.

Химеры — это рукотворные чудовища, результаты извращённых экспериментов по слиянию нескольких демонических зверей ради выведения самой сильной особи. Несмотря на то, что в прошлом подобные эксперименты во многих государствах заканчивались тем, что химеры вырывались на свободу и в порыве исступлённой ярости учиняли огромные разрушения, Рейдосские исследователи, будучи без особых причин уверены, что подобные происшествия обойдут их стороной, скрытно продолжали исследования на парящем острове.

«Всё потому что те недоумки пытались экспериментировать над и так склонными к буйному нраву демоническими зверями! Без сомнений, если в качестве подопытных использовать людей — то они уж точно не выйдут из-под контроля!» -Наверное, примерно таким был их ход мыслей.

Проект по созданию сверхчеловека. Даже не знаешь, смеяться ли над таким дешёвым и напыщенным названием, или беспокоится о душевном здоровье тех, кто решил реально воплотить это в жизнь. Как бы то ни было, после многих сотен провальных опытов по совмещению человека и демонического зверя, родилась я.

Какую они только чушь до моего создания не творили: и кровь синтезировали, и магические камни людям вживляли… Похоже, им даже не хватило ума признать единственный удачный эксперимент в моём лице. Потому что в конце концов, ко мне всё равно отнеслись, как к провалу.

В отличии от других экспериментов, в моём случае силой демонического зверя не пытались наделить уже взрослого, сформировавшегося человека. Насколько я знаю, до того, как я сформировалась в утробе матери, в меня интегрировали гены дракона и слайма.

Исследователи надеялись получить существо с силой дракона и регенеративными способностями слайма.

Вдобавок, моя мать, дабы быть способной выдержать мои роды, была обращена в особый вид нежити. Эта нежить явилась результатом безумного эксперимента по введению «Ненависти» живому человеку, что приводило к созданию разумного, и вместе с тем сильного мёртвого духа.

Дитя, обладающее генами человека, дракона и слайма, вырезанное из утробы женщины в состоянии нежизни, едва сохраняющей рассудок до самого последнего мгновения… Можно ли его вообще назвать человеком?

Мало того, ребёнок не обладал всеми теми качествами, которые надеялись получить исследователи. За исключением врождённой регенерации слайма и слегка более быстрого взросления, я почти ничем не отличалась от обычных людей.

После нескольких лет экспериментов над людьми, меня сочли «провалом», и перевели на другой проект. Проект по криогенному сну. В общем, это что-то вроде экспериментов по сохранению людей в дремлющем и нестареющем состоянии на протяжении долгого периода времени.

Несмотря на то, что меня сочли неудачей, исследователи быстро положили глаз на мои регенеративные способности. По их расчётам, даже существо с не самой сильной регенерацией способно восстановиться после заморозки.

У меня до сих пор остались смутные воспоминания о том, как меня клали в гроб и заливали какой-то вязкой водой.

Впрочем, почти все воспоминания из того периода жизни такие же смутные. Помню вселяющих ужас исследователей, и, пусть разделяющих со мной этот ад, но сохраняющих доброту собратьев-испытуемых. Одни лишь фрагменты.

А то, что происходило на парящем острове после заморозки мне вовсе неведомо. Разве что, из информации что я собрала, я знаю, что спустя несколько десятков лет парящий остров превратился в подземелье.

Примерно тогда, незадолго до смерти последних исследователей там, меня успели переправить на наземную исследовательскую базу вместе с другими немногочисленными исследовательскими материалами.

Но, так как страна находилась в хаосе, решение вопросов со мной было далеко не самой приоритетной задачей. Меня попытались разморозить лишь десять лет назад, только тогда поняв, что я не мертва, а была подопытной в эксперименте по криогенному сну.

И даже тогда меня посчитали провалом, ведь из-за несовершенной разморозки внутренних органов, я находилась в состоянии живого трупа.

В конечном итоге от меня избавились. Вероятно, эти исследователи прибрали меня к рукам из желания тайком присвоить себе научные заслуги, однако не завершили корректный процесс разморозки, и в итоге решили, что меня, как провальный образец эксперимента, опасно держать рядом.

В обычной ситуации исследователи бы просто убили меня прикопали где-нибудь, однако эти были молоды и нерешительны. Кажется, вскрывать подопытных и резать на кусочки они могли, но вот убивать уже было совестно. Ну не идиоты ли?

После мучительных раздумий, они решили меня выбросить. Более того, место, куда они решили меня выбросить, было далеко не простым.

Это была бывшая демоническая зона ранга «А», «Пир насекомых». «Бывшей» она названа потому, что более не находилась под контролем гильдии авантюристов. Примерно в то время зона стала значительно опаснее, чем раньше.

Описывая её проще всего, центральная часть зоны представляет собой расщелину в земле шириной в 30 метров, длиной в два километра, и глубиной примерно в сто метров. В этой расщелине проживали несколько десятков видов насекомоподобных демонических зверей, набрасывающихся на всё, что попадало к ним, и пожирающих это без остатка.

Именно туда меня отправили — или, правильнее сказать, сбросили. В тот момент я всё ещё находилась в состоянии живого трупа. Так как я ничего не помнила, правду обо всём этом я узнала только позже, при личной встрече с теми исследователями.

Однако то, что произошло потом, я помню так отчётливо, будто это было вчера.

Ни с чем не сравнимая боль, истязающая всё моё тело.

Вот что пробудило моё сознание.

Когда я открыла глаза, моему взору предстала картина многих сотен маленьких насекомых, пожирающих меня заживо.

Почему? Что я делала в этой узкой расщелине? Я ведь помнила, как меня положили в гроб…

Однако боль была такой сильной, что особо ни о чём было не поразмышлять.

Не знаю, сколько часов я просто извивалась в агонии. Быть может, прошло несколько дней.

Отчего-то я никак не умирала. Каждый изъеденный насекомыми кусочек мяса регенерировал. Почему?

Со временем я постепенно привыкла к этой боли. Насекомые продолжали роиться на мне, не отставая не на секунду. Для них, наверное, я была бесконечным источником еды.

Но меня всё никак не отпускал вопрос, почему же я всё ещё жива? Я была уверена, что мои регенеративные способности просто не могли поддерживаться на таком уровне… Кровь текла без остановки, омывая моё тело, и почему я жива — оставалась загадкой.

Когда мне наконец начало хватать когнитивных сил, я потихоньку начала разбираться в деталях моего текущего положения. Я сделала предположение, что нахожусь где-то в глубокой расщелине. Омывающая меня жидкость, которую я доселе считала своей кровью, судя по всему, была родниковой водой.

«Вода, значит?..» — Пронеслось у меня в голове, и меня поразило ужасное чувство жажды. Действительно, много дней у меня во рту не было ни капли.

Изо всех сил я протянула руку туда, и слизала попавшую на неё воду. Верно, это была вода. Даже этого небольшого количества хватало, чтобы придать мне невероятный импульс живучести. Я конечно знала, что вода важна для жизни, но настолько…

Впрочем, сейчас я могу сказать, что это была не обычная вода, а так называемая «мана-вода», в силу особых причин насытившаяся магической энергией, приобретя практически свойства волшебного зелья.

Несмотря на то, что моя регенерация постоянно действовала, эта вода продолжала пополнять мой запас маны. Но как бы то ни было, в тот момент я была просто рада воде, способной утолить мою жажду.

Победив жажду, надо было приняться за голод. Однако есть здесь было нечего… Хотя нет, кое-что было. Схватив круглых, набухших моей кровью жуков, я отправила их себе в рот. Как бы не были они отвратительны и вонючи — я жевала их из всех сил. О да, вкус отвратительный.

Более того, за этим последовали интенсивные боли в животе. Однако, пусть их всё-таки нельзя было есть, я не умерла. Всё благодаря госпоже регенерации.

Раз я всё ещё не умерла, значит съедобны. Да и вообще, всякий способ умереть здесь был одинаково паршивым. Умереть от отравления, от жвал насекомых, или от голода — разница невелика. Так я и продолжала питаться жуками — с жадностью и сосредоточенностью.

Глава 722. Сибилла, часть вторая (Побочная история)

Прошло несколько лет с тех пор, как меня сбросили в «Пир насекомых». Впрочем, тогда мне было особо не до счёта времени, и точную цифру сказать не могу. Однако это точно было больше, чем полгода-года.

Я продолжала выживать в демонической зоне. Я считала, что за пределами расщелины, без постоянно вгрызающихся в моё тело роев насекомых жизнь станет проще, но и там царил кромешный ад.

Там обитали насекомые с жалами, подобными стальным иглам, и с острыми, как мечи, крыльями. Особенно проблем доставляли те их них, кто пользовался магией или прочими стихийными способностями. Всего насекомых насчитывалось несколько сотен видов, и большая их часть использовала стихии.

Касательно прочих — было дело, что меня жалили сразу несколько ядовитых видов сразу, а однажды в меня даже яйца отложили. Даже сейчас мне кажется смешным, что совсем недавно я воспринимала боль в животе как нечто невыносимое. Вероятно, это вредные последствия уменьшившейся чувствительности к боли.

Когда мой живот разорвали изнутри бесчисленные полчища жуков, я рыдала первый раз в жизни. Даже несмотря долгое время, проведённое в качестве подопытной, когда мои эмоции уже должны были загрубеть — я впервые потеряла над ними контроль.

Примерно тогда же мне повстречался самый отвратительный жук из всех -обладающий пространственно-временной стихией. Он не только умел телепортироваться, но и, облачив свои челюсти пространственно-временной аурой, с миновал кожу и разрывал внутренние органы. Впрочем, когда я выработала сопротивляемость пространственно-временной стихии, он стал для меня мелкой занозой, только и умеющей что телепортироваться.

Верно. Сопротивляемость.

Вся моя жизнь, с утра до вечера, была безостановочной борьбой с насекомыми. Пребывание в этом аду в конечном итоге наделило меня исключительными способностями. Сейчас я понимаю, что обладала врождённой предрасположенностью к закреплению новых и новых сопротивляемостей.

Вероятно, так проявляли себя механизмы приспособления к окружающей среде, которые я унаследовала от дракона и слайма.

Благодаря этому я могла игнорировать большую часть получаемых от насекомых повреждений. Как я выяснила гораздо позже, единственными отсутствующими у меня сопротивляемостями оставались лишь сопротивляемость лунному свету и некро-духам. Этот факт ясно демонстрировал, насколько разномастным насекомым мне приходилось противостоять. До сих пор эти две сопротивляемости так и остаются у меня самыми низкими.

Кроме того, я обрела способность к поглощению чего угодно — так называемый навык «Всеядная ненасытность». Наверное, и в его получении сыграла свою роль моя уникальная общность свойств дракона и слайма. Говоря честно, за эту способность я, наверное, могла бы даже поблагодарить свои чудовищные гены.

То, как я обнаружила её впервые, оказалось полной случайностью. Как-то слизывая насекомых с одного из камней, я вдруг заметила что-то необычное.

Отчётливый солёный вкус. Эта порода оказалась богата солью и минералами. Учитывая, что доселе мне приходилось есть одних лишь пресных насекомых, этот вкус оказался для меня настоящим шоком. Можно даже сказать, что он меня просто очаровал.

Этот камень определённо обладал солёным вкусом. Обычный человек бы и не подумал такое взять в рот, но для меня это было самым вкусным, что когда-либо ела.

Облизывая этот камень вновь и вновь, я в конце концов не удержалась, и впилась в него зубами, а затем, почти инстинктивно, съела до последней крошки. Это был момент осознания, когда в моей голове промелькнуло: «Аха, значит я могу и камни есть».

У меня возросла не одна только сила укуса — всё, что попадало мне в рот, сию же секунду размягчалось, и через короткое время усваивалось. По сравнению с тем, как эта способность работает сейчас, тогда она была ещё слабо развита, но мне уже вполне хватало возможности потреблять камень и железо.

С этого момента мой рацион значительно расширился. Камень я могу есть, значит и песок могу? Железные панцири и магические камни насекомых так же усваивались без проблем. Особенно вкусной оказалась особая горная порода тех краёв, среди которой пробивалась мана-вода. Она была исключительно богата магической энергией.

Я продолжала вгрызаться в камень вокруг того родника, пока не проделала огромную дыру в земле, и не достигла судьбоносного места — комнаты с ядром подземелья. Похоже, эта демоническая зона, природа которой долгое время оставалась загадкой, на самом деле была подземельем. Властелином подземелья было насекомое, особо не обладающее никаким разумом. Тем не менее, оно инстинктивно манипулировало ядром, преображая территорию сверху в удобное для своих сородичей место обитания. Родник мана-воды так же привлекал насекомых и способствовал их развитию.

Увы, тогда я ничего об этом не понимала, и сквозь мой разум пронеслось одно простое суждение — «Выглядит вкусно».

Излучающее колоссальную силу ядро подземелья в первую очередь казалось мне исключительно вкусным угощением. Я не оставила от него ни кусочка. Ядро стало частью моей плоти и крови.

Совсем недавно я вспоминала о том, что родилась на парящем острове. Пусть и продолжая спать, но всё же я провела несколько часов в превращённом в подземелье острове перед тем, как меня перевезли оттуда. Не может ли быть такое, что это оказало на меня какое-то влияние?

В общем, поглощение ядра подземелья сделало меня фантастически сильной -достаточно, чтобы подчистую истребить все насекомых в окрестностях.

Пусть это и было подземелье, но так как местные насекомые по большей части были не рождены им, а призваны из других регионов, после разрушения ядра эти насекомые никуда не делись.

Разве что лишились всей энергии, что предоставляло ядро. Судя по всему, ядро всё ещё в каком-то виде продолжает существовать внутри меня, вступая в интерференцию с ядрами других подземелий.

В центральной части ядра оказалось воссоздано одно из сокровищ королевства Рейдос — «Красный меч». Это был первый раз, когда я пользовалась чем-то подобным. Моя новая запредельная сила, вместе с мощью Красного меча заставили меня потерять контроль над собой, и учинить громадные разрушения.

Трансформировавшись в подобие огромного земляного дракона, я вошла в раж. Наверное, это был эффект, порождённый комбинацией способности слайма к наращиваю массы, и генов земляного дракона.

Несколько часов, пока мана Красного меча не иссякла, я с лёгкостью стирала в пыль леса и цитадели. Если бы отряд под началом Бискотта тогда не оказал мне отчаянного сопротивления, разрушений наверняка было бы ещё больше.

Пусть сейчас я способна кое-как держать это под контролем, но бездумно применять такую трансформацию не могу себе позволить. Это настолько серьёзная проблема, что Канцлер поручил провести для меня комплекс мер по запечатыванию этой формы, до того как я покину страну. Быть может, он лукавил, когда говорил, что «Больше нет людей, кому он бы мог довериться»?

Ну, думаю, теперь с этим ничего не поделать. Помню, когда мы давали отпор рыцарям и наёмникам королевства Кранзер, Красный меч особенно сильно рассвирепел.

Хотя тогда я находилась в своей «драконьей» форме, едва ли никто из присутствующих не заметил такой броский артефакт, как Красный меч.

В действительности, он запомнил его. Наверное, наше товарищество и правда ему дорого, раз он предложил сотрудничество несмотря на это…

Наверное, если бы я достала этот меч здесь, то нашлись бы те, кто его идентифицирует.

Я бы ещё насладилась битвой с Фран, но, похоже, больше мне показать нечего. А я ведь была абсолютно уверена, что победа моя. Ну что ж, похоже у неё был свой тайный козырь, как и у меня.

Можно сказать, я выполнила свою задачу по определению реальной силы авантюристов ранга «S», что могут находиться под командованием королевства Кранзер.

Раз на такое способна Фран, равная авантюристу ранга «А», то, наверное, к рангу «S» мне и близко не подобраться.

Ох, плохо дело, я теряю сознание. Так вот, как на самом деле ощущается смерть?.. Интересно…

Почему же? Кто это? Отец?..

Аа, так вот что называют «жизнь перед глазами промелькнула»?.. Теперь я вспоминаю день, когда впервые встретилась с отцом.

Когда есть стало уже нечего, и я принялась размышлять о том, как покинуть это место, передо мной возник отряд рыцарей под началом одного человека.

— Неужели причиной исчезновения насекомых является… Маленькая девочка?

Это был действующий глава ордена рыцарей алого меча, Аполлониус. Именно он дал мне, доселе живующей подобно зверю, человеческое имя «Сибилла», человеческую жизнь, и тепло семьи. Это был момент встречи с единственным в мире человеком, которого я бы могла назвать родителем.

Чуть позже я встретилась с Бискоттом и Крикой. Они были единственными живыми детьми, созданными по технологии «химера-мормот» — используя данные того самого проекта, что породил меня. Они так же находились на попечении моего приёмного отца. Организация, проводящая бесчеловечные эксперименты, к этому моменту уже была уничтожена.

После отставки моего приёмного отца, отношения Ордена рыцарей красного меча и Южного герцогства испортились. Вспоминаю его беспечную, глупую улыбку… Да, отец, ты можешь доверить остальное мне… Я обязательно спасу народ Рейдоса…

Ха-ха, что мне только приходит в голову в преддверии смерти?

Аа… Значит, я проиграла?.. Ну что ж, значит моя соперница была сильнее. Не стоит лить по мне слёзы, Бискотт, Крика…

Глава 723. Четвертьфинал

Одержав победу, Фран покинула арену, и медленным шагом отправилась в сторону комнаты ожидания, покачиваясь из стороны в сторону.

(Фран, ты в порядке?)

— Угу…

Фран вышла из поединка практически без единой царапины. Все удары она принимала или на блок, или в состоянии невосприимчивости к физическому урону. Хотя и я, и Сибилла использовали телекинез во время матча достаточно часто, наши силы были практически равны и все попытки получить преимущество взаимно погашались.

Это определённо доказывает, что Сибилла обладает «Параллельным мышлением». Она атаковала меня при помощи телекинеза прямо во время напряжённого сражения, так что, будучи занятым постоянным противодействием ей, и не мог провести никакой атаки сам. Впрочем, если подумать, даже просто заблокировать её телекинез — уже неплохой результат.

Пусть Фран и не получила серьёзных ран, но продолжительное применение «Великолепной вспышки молнии» и поддержание божественного элемента потребовали от неё крайнего перенапряжения.

Её лицо исказилось от одолевающей всё тело боли. К тому же, даже заклинание лечения никак не помогало с накопившейся усталостью. Быть может, после хорошего сна ей полегчает?

Уже после исполнения «Рассекателя небес» её усталость дала о себе знать, но использование божественного элемента, всё-таки, оказало куда более серьёзный негативный эффект. Было бы неплохо распорядиться нашими возможностями более разумно, но увы…

К тому же, усталостью всё не ограничивалось. На лице Фран застыло депрессивное выражение, и она беспокойно прикусывала губу.

(Что такое?)

*(Она уступила нам победу)*

(Аа…)

Действительно, Сибилла в конце хотела что-то сделать, но остановилась. Казалось, что она скорее не выбилась из сил, а не желала применять свою ультимативную технику перед большой публикой.

Если она со своими товарищами и правда рейдосские шпионы, то она наверняка должна быть ограничена в свободе действий. Однако из-за этого Фран казалось, что её победа не заслужена.

(Ну, серьёзная битва это одно, но тут у нас матч на арене. Просто она решила, что это не то место, чтобы пользоваться какой-нибудь рискованной техникой. У нас ведь и у самих есть такие приёмы, которые нам бы не хотелось показывать незнакомыми людям, верно?)

Использовать «Раскрытие потенциала» и «Пожиратель умений» на Турнире боевых искусств я не планировал. Говоря откровенно, лучше уж проиграть худшим образом, чем воспользоваться ими.

— Угу…

(Ну вот, она не воспользовалась своей ультимативной техникой, мы своей -значит победа наша. Давай, гляди на ситуацию позитивно. Тем более, разве она сама не признала своё поражение?)

Сибилла казалась даже более помешанной на сражения, чем Фран. Я уверен, что поражение далось ей нелегко. Быть может, она сейчас места себе не находит от досады. Фран, будто осознав это, слегка улыбнулась.

— Угу.

(Давай-ка лучше не грустить, а готовиться к нашему следующему бою)

Хотя, перед этим, следует глянуть следующий матч — между учеником Эйваса -Аббавом, и главой гильдии — Диасом.

— Фух.

Вернувшись на трибуны, Фран чуть ли не разлеглась на своём месте. Всё-таки, пока что она чувствует себя вяло.

(Фран, может пойдёшь поспишь, если тебе тяжко?)

— Не волнуйтесь.

Пусть на лице Фран всё ещё плотно отпечаталась усталость, её глаза пылали. Видимо, боевое воодушевление её не покинуло. Адреналина оказалось достаточно, чтобы подавить временную слабость.

(Ну, в любом случае, не хочешь чего поесть?)

— Карри. Острого.

Хотя лично я бы поостерёгся есть подобное блюдо здесь, но в данной ситуации это позволительно. Аромат я могу сдержать при помощи магии ветра. Сделав вид, что это Фран достаёт что-то из своих вещей, я извлёк крупную порцию карри из пространственного хранилища.

К тому же, мне удалось попасть в точку с остротой, что редкость.

— О, начинается.

Как и пробормотала Фран, снизу на арене уже начинался второй матч. Медленно, но верно отправляя острое карри в рот, Фран с серьёзным лицом наблюдала за происходящим.

Показался Аббав — худой мужчина с чёрными волосами и бледной, как у призрака, кожей. Со скимитаром наперевес, он противостоял Диасу. Судя по его коварной ухмылке перед лицом такого сильного врага, он, наверное, полностью уверен в своих силах.

— Господин Диас, сокрушитель драконов. Я мечтал сразиться с вами хоть раз в жизни.

— Оо? Я конечно польщён, но чем я такого удостоился?

— Я вне себя от предоставленной возможности унизить человека, силу которого признавал даже мой наглый наставник! Хи-хи-хи-хи! От одной только этой мысли я готов взорваться!

— Ууу, я узнаю эту улыбку — точь-в-точь, как у того балбеса. Ученик многое перенимает у учителя, как я вижу.

— Хи-хи-хи! Погоди немного, и я растворю твою важную физиономию в кашу! К тому же, есть ещё одна причина, по которой я хотел с тобой сразиться!

— О? И почему же?

— Ха-ха-ха. Потому что я единственный, кто способен победить бывшего товарища моего учителя!

С этим криком, этот извращенец… То есть, Аббав, достал из-за пазухи некую пробирку.

— Хи-хи-хи-хиии! Не вздумай после этого выжить! Это секретная формула яда, позаимствованная у старика!

Воспользовавшись оценкой, я узнал название снадобья, что достал Аббав — «Семь мгновений». Такое название, похоже, избрано потому, что поражённый ядом человек умирает быстрее, чем бы он успел моргнуть семь раз.

Разбившись о поверхность арены, пробирка тут же начала источать клубы дыма. Снадобья Эйваса вели точно также.

Так как Аббав обладал 8 уровнем сопротивляемости яду, на него он, видимо, не действовал. У Диаса, в свою очередь, такой высокой сопротивляемости не было. Отчего же он так спокоен?

— Ты силён, в этом спора нет! Сегодня такого несравненного мастера иллюзий не сыскать! Увы, хорошей защитой тебе не похвастаться. Что же ты будешь делать теперь, когда столкнулся с атакой, от которой невозможно увернуться?!

А ведь правда. Как не используй искусство иллюзий, и как не отвлекай внимание противника — это особо не сделает разницы против атаки по площади, от которой увернуться маловероятно.

Быть может, Аббав нащупал его ахиллесову пяту…

— Ггха!

— Хи-хи-хи! Этот яд даже не обязательно вдыхать — он проникает через кожу!

— Кх…

— «Сокрушитель драконов» Диас! Я, «Гнусный меч» Аббав, заберу твою жизнь! -Воздал Аббав горделивый крик, смотря в небо.

Однако в следующее мгновение он вдруг внезапно затих, а затем, закатив глаза, медленно завалился вперёд, и шлёпнулся лицом о поверхность арены.

— Хм, ты и впрям боец второсортный, раз позволил себе отвернуться от противника во время боя.

«Н, ну и ну! Что же произошло?! Мне почудилось, что господин Диас лежит на земле, отплёвываясь кровью, но вдруг внезапно он оказался прямо за спиной Аббава! Неужели всё это была лишь иллюзия?!»

Как и сказал комментатор, свалившийся от яда Диас был на деле лишь созданным при помощи магии иллюзий двойником. Задействовав «Отвлечение мыслей», он незаметно сумел подобраться к Аббаву сзади. Быстрый удар кулака завершил дело.

(Фран, ты поняла, что это было?)

— …Едва.

(Я тоже, даже с такого расстояния едва это разгадал…)

Сомневаюсь, что стоя лицом к лицу с Диасом на арене, Аббав сумел распознать его движения. В первую очередь причина тому даже не выдающиеся способности Диаса подавлять свою ауру присутствия, а тот факт, что ядовитый дым, похоже, никак на него не подействовал, и в конечном итоге послужил хорошим прикрытием.

Однако чем же Диас защитился от яда? Навыком? Может, каким-то устройством? Из-за дыма я ничего разглядеть не смог.

(В самом деле, Диас совсем не так прост)

— Как бы то ни было, он победил.

(Да, да)

Всего за пару мгновений Диас вышел победителем во втором матче.

Следующий матч также продлился несколько секунд. Впрочем, он был более чем впечатляющим.

Здесь в битве сошлись Хильт и Крика. В отличии от сражения с Ладьюром, здесь Хильт избрала более позиционную тактику боя.

Крика по этой причине явно негодовала, так как её стандартной тактикой было использование уклонения и контратак.

Соперницы смотрели друг на друга, не сводя глаз. Могло показаться, что бой застыл на мёртвой точке, но с каждой секундой я чувствовал, как Крика всё быстрее теряет терпение.

Тем временем, Хильт потихоньку нагнетала внутри себя магическую энергию. Я плохо разбираюсь в Деметриус-рю, но всё равно было очевидно, что она готовилась к высвобождению какой-то сильной атаки.

Тем не менее, Крика держала оборонительную позицию, не сводя с Хильт глаз. Казалось, она уверена в своей способности уклониться от чего угодно.

Будь это отборочным туром, публика бы уже давно разразилась криками типа «Сражайтесь уже давайте!». Но сейчас зрители молчали, прикованные взглядами к арене. Судя по всему, чувство напряжения, которое испытывала Крика, передавалось всем наблюдающим.

— Хаааааа…

. I

Хильт разом высвободила магическую энергию, окутав ей всю арену. Однако сама эта техника не имела атакующей мощи — она была отвлекающим манёвром.

Наверное, когда вся арена покрыта настолько концентрированой маной, всякие навыки распознавания магии теряют всю свою эффективность.

В следующую секунду Крика приняла на себя удар. Её подбросило в воздух, а затем несколько раз неестественно швырнуло в разные стороны. Это атака Хильт и использованием Ки.

В пространстве, покрытом её собственной маной, следующие её атаки с использованием мана-импульса оказались совершенно невидимыми. Крика, не имея возможности противодействовать им, только и могла, что принимать их одну за другой.

Финальным ударом Хильт запустила Крику вниз, к поверхности арены, после чего разведчица уже не двигалась. Это был конец.

Верно, Хильт сильна, но не одно это приносит ей победы. Это идеальное сражение — прямой результат её неудач в битве с Ладьюром. То есть — она вынесла для себя урок, выросла в мастерстве.

Не одна только Фран исключительная ученица — теперь это мне совершенно ясно.

Значит на вершине нам будет противостоять ещё один сильный противник.

(Следующий матч будет ещё круче)

— Угу. Фермус и Найтхарт.

Глава 724. Фермус против Найтхарта

«Итак, вот и настало время последнего матча на сегодня! На арене сходится последняя пара соревнующихся! Кому же из них суждено пройти дальше?! С одной стороны — покрытый многочисленными слухами, одержавший несколько подавляющих побед наёмник Найтхарт! Будут ли сегодня его парные клинки столь же смертоносны?! Противостоит ему бывший авантюрист ранга «А», «Охотник на драконов» Фермус! Он также продемонстрировал нам свою подавляющую силу! Смогут ли его молниеносные нити опутать добычу в этом бою?!»

Хотя комментатор пытался поднять ажиотаж изо всех сил, мужская половина зрителей по сравнению с предыдущем боем оставалась настроена слегка прохладно.

Оно и ясно, ведь после схватки красавиц Хильт и Крики трудно оставаться воодушевлённым на счёт боя хмурого старика и мужчины-инсектида.

Однако мы с Фран были куда более заинтересованы именно в этом матче. Было практически невозможно угадать его исход.

Диас победил Аббава. Хильт повергла Крику. Нет сомнений, они сильные бойцы. Однако исход предыдущих двух матчей казался практически естественным ходом вещей.

По сравнению с ними, сейчас оба соперника могли победить с одинаковым успехом.

— Кто же из них победит?

— Ууф-

Фран и Уруши, вместо того, чтобы выискивать секреты бойцов, сейчас просто наслаждались матчем. Впрочем, аналоз можно оставить мне… Точнее говоря, госпоже системному уведомителю.

— Я болею за Фермуса.

— Уон?

— Его нити классные. Они тонкие и настигнут противника повсюду.

— Ууф… Уон!

— Уруши, ты за Найтхарта?

— Уон-уон!

Уруши приподнялся и слегка оторвал переднюю лапу от земли. Сложив её в запястье, он покачал ей на манер манэки-нэко, изображая лапку богомола. Уруши, значит, видел победителя в Найтхарте? В самом деле, его скорость непревзойдённая — высший класс среди всех участников турнира.

Однако, и я, и Фран не считали, что она принесёт ему победу.

Конечно, это не значит, что мы точно знали, что произойдёт, однако нити и насекомые неизбежно навевали ассоциации с беспомощной добычей, попавшей в сети хищника. Каким бы ловким не был богомол — из паучьей сети ему выбраться не суждено.

— Фран-тян, не откажешь если сяду рядом, м?

— Эльза? Хорошо.

— Спасибоу-.

Судя по всему, Эльза пришла поглядеть на бой противника, которому проиграла. В своей типичной жеманной манере, она опустилась на место рядом.

Её пылающий взор был устремлён на Найтхарта. Заметив это, Фран сделала вопросительное выражение лица.

— Эльза, разве ты не ненавидишь насекомых?

— Аа, ты про лицо господина Найтхарта?

— Угу.

— Может на лицо он и насекомое, но во всём остальном он великолепный мужчина. В этом нет ничего страшного. Такому джентльмену не зазорно иметь пару-тройку недостатков. В насекомых меня отталкивает их неестественность движений, как они извиваются. Наверное, столь же сильно я не люблю только мертвецов…

Видимо, с инсектидами у неё нет никаких проблем. Это впрочем, ясно — Эльза придаёт куда большее значение характеру, нежели внешности.

Тем временем, пока мы делали свои прогнозы, матч начался.

— Щщиаааааа!

Нитевая стена»!

Бой разворачивался примерно так, как я и предсказывал. Найтхарт начал сражение с яростного наступления, а Фермус, в свою очередь, принялся воссоздавать на арене свои защитные позиции.

Бой станет большой проблемой для Найтхарта, когда Фермус захватит контроль над полем боя, так что, ровно как и во время сражения с Эльзой, инсектид двигался с максимальной скоростью.

Я чувствовал, насколько огромную порцию маны он вкладывал в свои ноги. Наверное, это и есть признак его уникального навыка — Идатэн. Незамысловатый, но крайне полезный навык, позволяющий пользователю долгое время поддерживать сверхвысокую скорость передвижения.

Скорость реакции Фермуса, однако, была такой же впечатляющей — благодаря чувствительно натянутым нитям вокруг себя, он мог загодя ощутить приближение противника.

Каждое уклонение от парных мечей Найтхарта сопровождались контратакой нитевой ловушки. В моменты же, когда мечи, казалось, попадали в цель, Фермус не получал никакого урона.

Это была та самая нитевая защита, которая и у нас в своё время вызывала немалые трудности. Нити были способны поглощать импульс как от рубящих, так и дробящих ударов.

— Фермус всё-таки силён.

— Этого не отнять-. Он сильный оппонент, который вполне может назваться равным Найтхарту.

Однако, вопреки моему прогнозу, стечением схватки Найтхарт не становился слабее. Несмотря на некоторые ранения, он оставался в нападении, и вскоре его сверхбыстрые уколы начали наносить Фермусу повреждения.

Верно. Быстро поняв, что рубящие удары почти бесполезны, Найтхарт быстро поменял стратегию, стараясь попасть колющими ударами между нитей. Мощь каждого этих уколов, разогнанная силой ног инсектида под «Идатэном», была совершенно чудовищной. Одного успешного попадания уже хватало для нанесения весьма неплохих повреждений.

Для Фермуса, который в силу своего возраста был неспособен похвастаться идеальной физической формой, это было плохими новостями. Даже если в ответ он будет наносить такие же повреждения, то силы первыми иссякнут именно у него.

Тем не менее, охотник на драконов внешне не выказал никакого беспокойства, а продолжал придерживаться своей тактики, пока наконец ему не удалось всё-таки поймать Найтхарта.

— «Путы сотен нитей».

— Ннн!

Все те, как могло показаться, безвредные нити, которые Фермус до сих пор разбрасывал во время боя, зажглись потоками магической энергии, и приобрели липкие свойства. Теперь было отчётливо видно, что ноги Найтхарта оказались сплошь оплетены ими.

На мгновение остановившись, Найтхарт тут же взмахнул мечом и освободился от них, но это мгновение — всё, что нужно было Фермусу.

Встав в середине арены, Фермус опустил руки, выйдя из защитной стойки, а затем закрыл глаза. Он явно собирался провести сильную технику, концентрации для которой ему доселе не хватало.

— Хм!

— Гхо…

Тем не менее, реакция Найтхарта была мгновенной — поменяв хват меча в правой руке, он метнул его. С необычайной физической силой инсектида, сила броска была соответственно впечатляющей.

Меч попал точно в Фермуса.

Неужели он не предпринял никаких попыток, чтобы защититься? Учитывая, сколько у него было времени на концентрацию, я посчитал, что он уже покрыл себя щитом… Разве что могу предположить, что он специально ослабил нити, окутывающие его самого.

Как бы то ни было, меч глубоко вошёл в грудь Фермуса. Однако старик не упал. Напротив — он дерзко улыбнулся.

— …Финальная техника контроля тысяч нитей… «Узор мёртвой крови».

Из раны на груди Фермуса вырвалась кровь в невероятном объёме. Немыслимо, чтобы это количество крови вызвало такое ранение.

Впитав кровь, все нити в тут же покраснели, окрасив алой пеленой пространство внутри турнирного барьера.

Как и следовало из названия, Фермус использовал в этой технике собственную кровь для усиления нитей. Предвидев атаку Найтхарта, он специально принял её мимо защиты. Найтхарт, поняв это, выругался:

— Он знал, что я это сделаю!..

Теперь, когда нити покраснели, стало ясно, насколько Фермус захватил контроль над полем боя. Не только поверхность арены — даже сами «стены» турнирного барьера были иссечены бесчисленными красными, будто капилляры, нитями.

Не успела публика удивиться этому зрелищу, как все эти нити единовременно устремились к Найтхарту.

Найтхарт старался высвободится изо всех сил, но уже не мог разрезать нити так просто, как раньше. Вероятно, красные нити на порядок прочнее.

— Гх! До чего же проблемная техника!

Фермус никак не ответил на замечание борющегося с нитями Найтхарта. Точнее говоря — не мог ответить. Создавалось полное впечатление, что сейчас Фермус находился в полуживом-полумёртвом состоянии. Казалось, что он присмерти.

Вероятно, это была одна из тех техник, что требовали от пользователя поставить на кон свою жизнь. Техника, которую нигде не использовать, кроме Турнира боевых искусств, где мёртвые могут быть возвращены к жизни.

Теперь стоял один вопрос — «Успеет ли Фермус прикончить Найтхарта до того, как погибнет сам?».

С каждой секундой на теле мечника появлялось всё больше ранений, в то время как Фермус уже даже не мог стоять, и присел на одно колено.

— Кх, чёрт побери…

Наконец, нити начали цепляться за ноги Найтхарта. Сами по себе они не наносили так много повреждений, однако одна за другой они приковывали инсектида к поверхности арены, стесняя движения.

Каждая нить, от которой он не мог уклониться, делали уклонение от следующей всё сложнее. Каждая попавшая нить наносила продолжительный урон и снижала показатель «проворности».

Более того, пронзившие Найтхарта нити приобретали ещё более насыщенный алый цвет — то есть становились ещё крепче, впитывая его кровь.

Частота попаданий увеличивалась в геометрической прогрессии. Корпус, ноги, руки — всё оказалось исколото красными нитями, и мечник уже истекал кровью.

— Гхаа!

Наконец, после очередного неудачного уклонения, инсектид получил попадание в грудь. Судя по расположению раны, это было сердце. Вслед за этим ещё одна группа красных нитей одновременно пронзила тело Найтхарта насквозь со всех сторон. А затем… Действие замерло примерно на 30 секунд.

— Хаа, хаа… Я… Победил.

— Вот как… Значит, мне не удалось?

После того, как «Колыбель времени» активировалась, и вернула Фермуса к жизни, Найтхарт объявил тому о своей победе.

Старый драконоборец по-джентльменски вручил своему бывшему сопернику целебное зелье. Однако у меня всё ещё оставался вопрос: Почему же Найтхарт не умер, когда нити уже должны были пронзить его сердце?

Быть может, это благодаря его навыку «Инсектоморф». Я заметил, как во время пленения Найтхарт стал постепенно принимать свою насекомопободную форму. Хотя по моему предположению, это должно было лишь менять его внешне, но, вероятно, этот навык так же изменяет его внутреннее строение. Вследствие этого он приобрёл повышенную живучесть, которая и позволила ему выиграть.

Насколько я слышал, в отличии от людей, у насекомых сердец нет. Хотя среди внутренностей демонических зверей насекомоподобного типа я встречал орган, похожий на сердце, «Инсектоморфы» принимают форму ближе к обычным насекомым, и у них отсутствуют сердца, свойственные млекопитающим.

Что оставалось несомненным — Найтхарт всё ещё не показал предел своих возможностей.

Глава 725. Нехватка кадров

— А ну стоять, бл!

— Признайтесь, вы же просто ищете повод для драки, верно? Что, не простите меня, когда я уже извинилась?

— Да ты чё себе, бл, возомнила?!

— Прекратите слюной брызгать!

Мы были на полпути до гостиницы. Две группы авантюристов, встав посреди дороги, о чём-то пререкались.

Одна сторона — явно подвыпившая — представляла собой лысых и одетых в меховые одежды мужиков, что напоминали группу варваров, кичившихся своей физической силой.

Их оппонентами же были группа молодых авантюристов, выглядевшие более ортодоксально. Во главе спора с их стороны стояла молодая девушка-лучница.

Такие сцены были не редкостью сейчас в Улмуте — у стражи и так дел невпроворот. Прохожие с обеспокоенным видом старались обходить эту группу стороной.

Среди спорящих особо сильных личностей не было, так что, наверное, их разборки можно оставить без вмешательства. Хотя, может, лучше наподдать и тем, и другим, чтобы драки не началось?

Фран, конечно, всё ещё чувствовала некоторую слабость после использования божественного элемента, но с такими типами она уж как-нибудь разберётся.

Однако, вопреки моим ожиданиям, сразу она решила не принимать никаких агрессивных действий.

Пусть обстановка и казалась напряжённой, но среди бранящихся авантюристов оказались наши знакомые.

— Что у вас случилось?

— А? Фран-сенсей!

Среди молодых авантюристов затесались давние ученики Фран — Нария и Мигель. Судя по лицу Нарии, ей было несколько стыдно повстречаться с Фран при таких обстоятельствах. Наверное, виной тому и слегка укоряющий тон самой Фран.

— А ты ещё кто, а?

— И к!..

Фран быстро привлекла внимание пьяниц, отчего Нария ещё сильнее растерялась. Фран слегка нахмурила брови.

— Вы пугаете окружающих.

— А да…

— Ааа?!

От слов Фран лучница и мечник чуть ли не побледнели. Пьяницы же, явно не понимая реальной силы Фран, принялись её задирать.

— Чё припёрлась?! А ну рот прикрой!

А что ещё хуже — ещё и руки к ней потянули…

— Хм.

— Гбха!

Ну что ж, исход предсказуем.

— Мигель, убери этих с дороги, чтобы не мешались.

— В, вас понял!

— Фран-сенсей. Простите, что доставили вам неудобства.

— Нн. Они всем мешались.

Нария и Риддик поблагодарили Фран. В результате короткого разговора выяснилось, что в этом году во время проведения турнира возникло явно больше проблем, чем обычно. Городу явно не хватало людей для их решения.

— Возвращаясь уставшей до смерти после поручения, последнее, чего бы мне хотелось — встревать в подобные перепалки!

— Поручения?

— Да.

Судя по всему, сейчас гильдия авантюристов выдаёт поручения на усмирение чудищ за городскими стенами. Особенно много таковых на убийство нежити.

Мертвецы, кажется, всё ещё не упокоились, и то и дело появляются в окрестностях. Если оставить их как есть, то сюда в большом количестве сбегутся демонические звери, что не прочь отведать мертвечины, так что проблему надо решать срочно.

— Дюфо и кореш его тоже куда-то делись. Кошмар какой-то.

— Дюфо пропал?

— Да. Я надеялась, что он нам поможет в поручении, но в гостинице его уже не оказалось… Один раз проиграл и уже устраивает сцены! Стыдоба!

Кажется, Дюфо со своим товарищем, после неприятного поражения от рук Фран, поспешили покинуть Улмут.

Во время разговора с Нарией, моё «Ощущение присутствия» вдруг за кого-то зацепилось. Казалось, что с крыши здания неподалёку на нас кто-то глядит.

*(Наставник?)*

(…Уруши, кто-то прячется на крыше?)

*(Уон!)*

(Тогда разберёмся с ними в том переулке, Фран)

*(Хорошо)*

Всего незнакомцев было трое. Все они явно источали агрессивные намерения по отношению к нам. Учитывая, что сдерживать свою ауру у них получалось паршиво, едва ли они особо хорошо тренированы.

— Наставница, что это за странные ауры…

— Тсс. Разговариваем как раньше.

— X, хорошо.

Верно, учитывая, что и Нария ощутила их присутствие, они явно не такие уж крутые.

(Отлично, давай!)

— Угу!

— Грру!

Используя выпущенную мной молнию в качестве сигнала, Фран и Уруши

телепортировались, и через короткое время подозрительные личности были схвачены. Как я и думал, они оказались не так сильны, и Фран с Уруши легко вывели их из строя.

Нария шокировано взглянула на мужиков в отключке, которых вытащила из переулка Фран.

— А? Эм, наставница?

— Это убийцы. Возможно.

— «Возможно»?

— Угу. Они источали враждебную ауру по отношению ко мне.

Мышцы на лице Нарии нервно задёргались. Она явно считала, что оглушать незнакомых людей, когда они ещё даже не выказали никакой агрессии — это слишком.

Как бы то ни было, уединившись с «убийцами» в переулке, мы начали допрос. Вылечив их от паралича, Фран воспользовалась аурой подавления, дабы выдавить из них ответы на вопросы.

— Эй, вы, зачем на меня охотились?

— П, поручение!

Убийцы быстро раскололись. Оказалось, что оба были наняты неким аристократического вида мужчиной, и представляли собой посредственных убийц. Просто разбойники, нанятые за мелочёвку.

(Для начала надо притащить их в гильдию)

*(Хорошо)*

Причин для охоты на Фран может быть много. Так как она знаменитость, вполне возможно, что она оказалась объектом незаконного тотализатора на Турнире боевых искусств.

Едва ли их подослал кто-то из оставшихся участников турнира, но в остальном список подозреваемых почти бесконечен.

Когда мы приволокли горе-убийц в гильдию авантюристов, там уже стоял шум.

Оказалось, Диаса тоже атаковали — впрочем, ему также не составило труда схватить нападавших. Получается, убийцы выцеливают полуфиналистов?

— Ммм? Фран-тян!

— Эльза. Вот, я притащила кое-кого.

— Это кто?

— Убийцы.

— О! И на тебя, Фран-тян, тоже напали? Вот оно как! Не волнуйся, я о них как следует позабочусь!

— Рассчитываю на тебя.

— Эй, бросьте кто-нибудь этих в темницу!

Приняв убийц от Фран, Эльза отчего-то облизнулась, после чего приказала подчинённым авантюристам увести их.

— Как бы то ни было, происшествия неприятные-. Надо бы направить госпоже Хильтории и господину Найтхарту кого-нибудь, чтобы их предупредили… Если у тех негодяев есть ещё сообщники, их тоже необходимо поймать.

— У вас получится.

— Твоя поддержка, Фран-тян, придаёт мне в миллион раз больше сил! Не волнуйся, я уж постараюсь!

Вот у турнира и добавилось ещё проблем. Рейдосские шпионы, передряга с нежитью, назойливые аристократы из королевства Шарльз — а теперь ещё и убийцы.

Ясное дело, что стражи на всё это не хватает. Власти действительно уверены, что не пора хвататься за голову? Как бы то ни было, нам только и остаётся, что отдохнуть и готовится к следующему бою. Фран надо хоть немного вернуть себе форму.

Глава 726. С места в карьер

«Так-так-так, вот и наступил долгожданный день полуфинала! Как и в прошлом году, в этот день у нас собрались самые изумительные из бойцов! Матч первый, оба участника уже поднимаются на арену!»

Сегодня полный аншлаг. Среди публичных мест не оставалось ни одного свободного. Спецтрибуны и трибуны для приглашённых гостей, где ещё недавно имелось полно незанятых мест, теперь оказались плотно забиты. Одно это уже красноречиво намекало на то, что публика находится во всём внимании.

«С одной стороны — показавшая нам прекрасный контроль ситуации в каждой яростной схватке, начиная с первого блока, „Принцесса Чёрной Молнии“ Фран! Уже второй год она прорывается до самого полуфинала! Станет ли она чемпионкой этого турнира?! Глядите, она уже пробудилась, окутанная чёрными разрядами молний!»

Последние слова комментатора заглушили грохочущие овации, от которых стадион чуть ли не содрогался. Хотя и до сего дня зрители были достаточно активными, но теперь они шумели уже на совсем ином уровне.

«Противостоит ей глава Улмутской гильдии авантюристов, действующий авантюрист ранга „А“, „Сокрушитель драконов“ Диас! Вот уж я не думал, что однажды на эту арену поднимется наш действующий глава гильдии! Помогут ли его навыки, отточенные в сотнях сражений, и богатый боевой опыт остановить удалой порыв нашей героини?! Или же верх одержит изобретательность молодого поколения?! Этот бой заслуживает вашего пристального внимания, дорогие зрители!»

От такого помпезного представления между Фран и Диасом чуть ли не пробегали искры. Их взгляды столкнулись, и противники практически не скрывали своей бурлящей ярости. Если бы не барьер, отделяющий их от толпы, то, многие зрители, отведав эту кровожадную ауру, уже, наверное, скрылись бы за горизонтом.

— Правила просты: победивший в битве выигрывает пари.

— Угу.

Больше они ничего друг другу не сказали. Было ясно одно — они собираются сражаться до смерти с самого начала. Всё ради того, чтобы положить конец злопамятству Диаса. Ради того, чтобы защитить Зельсрида и Ромио. Наконец-

ради того, чтобы преодолеть ту огромную стену, о которую мы разбились в прошлом году.

Однако оставалось кое-что, что меня немало беспокоило.

(Фран. Как твоё самочувствие?)

*(Слегка тяжеловато)*

(Вот как…)

После огромного количества усилий, затраченных в сражении с Сибиллой, Фран так и не удалось полностью восстановиться. Судя по всему, самостоятельное поддержание божественного элемента отразилось на здоровье Фран куда глубже, чем нам казалось.

Конечно, она уже не шаталась из стороны в сторону, но нельзя сказать, что она сейчас находилась в идеальной форме.

(Давай, поехали по тактике)

— Угу.

Нашим противником был ловкий иллюзионист, специализирующийся на эксплуатации индивидуальных слабостей и слепых пятен противника. Это было особенно неприятно, учитывая состояние Фран. Именно поэтому в этот раз мы не собирались ходить вокруг да около, и готовы были поставить всё на исход этого поединка.

«Итак, первый матч полуфинала начинается!»

— Ррааааа!

Фран соскочила с места ровно в то мгновение, когда последовал сигнал о начале матча.

Первым же делом она ударила в противника «Рассекателем небес».

Полностью заряженная, сопровождаемая всеми эффективными навыками, эта техника обладала первоклассной мощью. Пусть скорость удара и составляла примерно 70% от той, на которую была бы способна Фран в идеальной форме, но и этой хватало, чтобы называться сверхъестественной.

Силу Диаса нельзя было недооценивать, ведь если мы дадим ему воспользоваться магией иллюзий, то он будет водить нас вокруг пальца до самого конца. Однако сейчас, в самом начале схватки, Диас по правилам должен быть стоять по стойке «смирно».

Он просто не должен быть способен среагировать. Будь он хоть трижды заслуженным охотником на драконов — от такого «Рассекателя небес» не уклониться.

Как говорил Аббав во время предыдущего матча, защитные способности Диаса не так высоки. Защититься от прямого попадания «Рассекателя небес» он и подавно не сможет.

В таком случае, эта атака и решит исход…

— Угх! Э?..

(Фран?!)

Эффект «пробуждения» Фран вдруг напрочь рассеялся. Из-за внезапного изменения физических характеристик, Фран потеряла управление рассекателем небес на полпути, и чуть было не свалилась наземь. Я лихорадочно погасил импульс центробежной силы взмаха телекинезом, чтобы Фран осталась на ногах.

(Ты в порядке?!)

— Угу… Но почему это произошло?

(Это навык Диаса «Забвение мастерства»!)

В самом деле, не думал, что его эффект распространяется даже на «Пробуждение».

Навык «Забвение мастерства» позволяет пользователю на определённое время убрать выбранный навык из арсенала противника. Время действия эффекта зависит от уровня и редкости подвергшегося «отключению» навыка. Самое долгое -1 минута. Эффективность повторного использования так же зависит от уровня и редкости навыка.

— При внезапной остановке «Пробуждения» полузверя, магическая энергия, не находя выхода, взрывается. Я с самого начала знал, что ты собираешься сделать! Я запечатал самый источник этой силы!

Диас не среагировал на атаку, но ему и не нужно был реагировать. Он знал, что произойдёт, если внезапно развеять действие такой сильной техники, как «Пробуждение».

— Гх…!

(Фран!)

Как и сказал Диас, когда контроль над магической энергией оказался потерян, Фран испытала внутренний взрыв. Я попытался кое-как приструнить эту энергию, но сделать это было не так просто, когда Фран уже не в состоянии пробуждения.

Тем временем, сам Диас бросился в бой. На лице старика не красовалась его обычная улыбка трикстера — это была улыбка охотника, успешно заманившего дичь в капкан.

— Тц…!

— Гах…!

Его удар прошёл по Фран с невообразимой лёгкостью! Едва уклонившись от «фантомного» кулака, созданного заклинанием иллюзий, Фран получила серьёзное ранение в ногу.

Используя иллюзию в качестве обманного манёвра, Диас сделал своё реальное тело невидимым, и атака попала в цель. Верно, такой стиль боя вполне обыкновенен для адепта магии иллюзий, но иллюзии Диаса отличались таким вниманием к деталям, с которым мы раньше никогда не сталкивались.

И звук, и аура, и даже запах во всём повторяли оригинал. Отличить их от фальшивки практически нереально.

Фран всеми силами старалась набрать дистанцию от наседающего на неё Диаса, но её лицо явно искажала боль.

— Моя нога, что-то не так.

(Что?)

Обратив внимание на ногу Фран, я увидел, что нанесённая Диасом рана не регенерировала.

[Замечены следы магии жизни. Думаю, короткое время она будет блокировать регенерацию]

(Да вы шутите!)

Это что, Диас и это включил в свой боевой стиль? Я попробовал убедиться в своих догадках, но на «Оценку» полагаться не мог. «Оценка» — навык, предоставляющий информацию об объекте, на который смотрит пользователь. На противника, скрывшегося при помощи магии иллюзий, этот навык не работает.

Когда же я осматривал Диаса ещё перед боем, то у него при себе всё ещё был короткий меч «Клык дракона». Наверное, после начала матча он его скрытно поменял на какое-то другое оружие.

(Фран! Берегись оружия Диаса!)

— Угу.

Как бы то ни было, сейчас нам неизвестна ни его форма, ни длина, ни способности. Осторожность никогда не помешает, но у всего есть пределы. Как я и думал, хитрость старика ещё добавит нам проблем.

Глава 727. Серьёзность Диаса

Теперь, когда к изначальной усталости прибавились повреждения от принудительного рассеивания «Пробуждения», Фран стала двигаться ещё хуже.

Со стороны характеристик она уже утратила преимущество в скорости, которым обладала в начале боя.

Движения Диаса же, с другой стороны, были плавными и отточенными. Конечно, это не значило, что он не совершал ни одного лишнего движения, но даже эти лишние движения могли быть ловушкой для нас.

*(Наставник, нам надо ускользнуть от него!)*

(Да!)

Следуя указанию Фран, я активировал «Сдвиг измерений». Используя невосприимчивость к атакам, которую дарует эта способность, мы могли отступить и подумать над тактикой. Увы, реальность оказалась иной…

Сразу после того, как я использовал «Сдвиг измерений», Фран со всей скорости повернула голову в бок.

— Кх…

Из её носа хлынул поток крови. Вероятно, Диас нанёс колющий удар ей в нос, и Фран, едва избежав его, всё-таки получила рассечение ноздри.

— Этот твой трюк я уже видел несколько раз!

— Хммм…

У него есть отдельный ответ на «Сдвиг измерений»! Хотя оружие, наделённое стихией пространства-времени редко, но в случае Диаса, он вполне мог наложить на него руки. Значит, это короткий меч, зачарованный стихиями пространства-времени и жизни? А может быть это два меча? Хотя нет, эта рана тоже не заживает, так что это должен быть тот же самый меч.

(Фран, ты в порядке?)

— Кровь… Не останавливается…

С блокированной регенерацией рана просто так не заживёт. Заклинание исцеление также неэффективно. Фран только и молга, что посапывать этим потоком крови, не в силах его остановить.

Регенерация восстановится через несколько минут, и всё это время Фран придётся мириться с болью и ухудшением обоняния.

Наверное, несмотря на качество своих иллюзий, Диас всё равно считал, что хорошее обоняние полузверей может сыграть против него.

Он без раздумий был готов воткнуть меч в нос своей сопернице… Это вновь укрепляло меня в мысли, что Диас уже сейчас подходит к бою с максимальной серьёзностью.

Преждевременное прерывание действия «пробуждения» значительно нарушило течения маны в теле Фран, так что вновь активировать его в этом матче ей, скорее всего, не удастся. Более того, теперь, с потерянным обонянием, и не зная каким оружием пользуется её соперник, она стала лёгкой жертвой для мистификаций магии иллюзий.

В таком положении вступать в ближний бой — плохая идея. Фран, также понимая это, попыталась удержать Диаса подальше от себя, посылая в него дистанционные заклинания.

Увы, каждому из них было далеко до попадания в цель. Заклинания молнии и пламени одно за другим упорно пролетали мимо Диаса.

— Э?!

(Фран, что такое?)

*(Не знаю!)*

Что же сделал Диас?

Ведь потоки магической энергии… Впрочем, сейчас, когда наши чувства могут быть обмануты магией иллюзий, на них всецело полагаться нельзя. Хотя я способен противостоять «Отвлечению мыслей» и «Отвлечению взгляда», даже без этих навыков магия Диаса остаётся достаточно проблемной.

Всё-таки опасно продолжать сражение в том же духе.

Теперь не только Фран, но и я начал запускать заклинания, но точность всё так же была ужасно низкой. Он точно что-то сотворил! Но что же? Что он мог сделать?

Тем временем, Фран получила ещё одно ранение от Диаса. Используем мы «Сдвиг измерений» или нет — разницы никакой.

В качестве своей цели Диас выбирает исключительно ноги, глаза, и сердце. Только те точки, повреждение которых окажет незамедлительный эффект. (Телепортируемся, наберём дистанцию!)

*(Угу!)*

Когда я телепортировал нас с Фран, то ожидал, что Диас последует за нами, однако он оказался явно удивлён такому.

Казалось, он не думал, что Фран способна телепортироваться. Быть может, у него в распоряжении какое-то устройство для блокировки телепортации? Ну что ж, тогда спасибо моей «Невосприимчивости к запечатыванию».

Хотя тогда с Уинналейн, этот навык не помог с прямой блокировкой магии пространства-времени, но он всё равно сводит на ноль эффективность запечатывающих навыков и магических устройств.

Однако сейчас ситуация оказалась страннее. Когда я попытался отступить с Фран к одному из краёв арены, вместо этого мы оказались в воздухе. Определённо, что-то с нашей точностью не так.

Ну что ж, с другой стороны, из этой позиции проще совершить наш следующий ход.

(Фран, переходим к плану «Б»!)

*(Угу!)*

(Доверяю его исполнение тебе.)

*(Хорошо!)*

Пусть Аббав и проиграл Диасу вчера, я взял себе на заметку одно из его умозаключений. Конкретно — я имею в виду его стратегию.

Тогда, прежде чем Диас взял инициативу в собственные руки, ему пришлось избежать смертельную атаку по площади, от которой уклониться было невозможно. На самом деле, и мы способны на нечто подобное. Может, против яда Аббава Диас и нашёл средство, но это определённо был тип атаки, с которой ему сложно совладать.

— Тааа!

Широко открыв пространственное хранилище, Фран выплеснула на арену огромное количество раскалённой красной жидкости. Верно, это была та самая лава, которая хранилась у нас ещё со времени битвы с Мордредом.

Густая лава быстро покрыла поверхность арены, как кленовый сироп покрывает поверхность оладья.

Диасу пришлось быстро возвести земляную баррикаду, чтобы защититься, но своей цели мы достигли.

Лава была призвана не только помешать перемещению Диаса по арене.

*(Что-то пропало)*

(Так значит он наложил иллюзии на арену и барьер!)

Вероятно, при помощи магии иллюзий он слегка изменил высоту арены, и ей же исказил вид на трибуны зрителей через барьер. Из-за этого наше восприятие перспективы сошло с ума. Значит, вот почему мы так сильно промахивались заклинаниями. Лава же, пролитая на поверхность арены, разрушила эту иллюзию.

Я даже не предполагал, что Диас способен сотворить такое сильное заклинание, когда матч едва начался. Он настолько искусно скрывает свою магическую ауру, что я этого и почувствовать не смог.

(Фран, обстреливаем его заклинаниями!)

— Угу!

Да! Теперь ровно в цель!

— Ннн?! Так ты разрушила иллюзию?! — Шокированно прокричал Диас, отбивая заклинания мечом. Неприятно ему должно быть сейчас! Впрочем, это же Диас, может он просто подыгрывает.

Мы должны сделать всё, дабы больше не иметь дело с тем, что получалось у старика лучше всего.

(Поехали!)

— Угу!

(«Мультикаст: Канна-камуууй!»)

Выпущенные мной следом три толстых разряда молнии озарили арену белой вспышкой.

Глава 728. Сражение с Диасом, развязка

Свирепствующая колонна белых молний, сопровождаемая ослепительной вспышкой, пронеслась над ареной и столкнулась с внутренней частью аренного барьера.

Не уступая по разрушительной силе комбинированной атаке чёрных и белых молний, что в прошлом году одолела Фермуса, эта колонна имела весь потенциал испепелить Диаса.

Не думаю, что у Диаса, не обладающего особо впечатляющей защитой, будет какой-то способ выжить после этого. Его сильные стороны — обманные манёвры и атаки исподтишка. По сути, он изначально находится в проигрыше, сражаясь на арене в поединке один на один.

В прошлом годуя не сдержал контроль над заклинанием, и в итоге пробил аренный барьер, но сейчас всё должно быть в порядке. В этот раз мой контроль был безупречен. Не рассеивая энергию попусту, я сосредоточил разрушительную силу молний поближе к центру столба. Таким образом заклинание не прорвало барьер. При помощи «Сдвига измерений» я компенсировал всю отдачу и ударную волну от заклинаний.

Через короткое время щелчки разрядов молний утихли, и ослепительное свечение потухло, и поверженный Диас упал на поверхность арены. Всё его тело было обуглено, и явно казалось, что он находился на последнем издыхании.

— Гх… Не… плохо…

Сразу после этих слов, он вдруг засветился ярким светом. Мы уже несколько раз видели подобное зрелище — так выглядела обратная перемотка времени.

— Победа…

(Да. Как я и думал, Диас не сможет пережить прямое попадание «Канна-камуй».)

Кажется, нам кое-как удалось закрепить победу до того, как мы бы попали в новое наваждение Диаса. Надо бы поскорее вылечить ранения Фран, а то с этим потоком крови из носа она теряет львиную долю своего очарования. Интересно, когда наконец иссякнет эффект блокировки регенерации?

‘Так-так, неужели этот момент решит судьбу схватки?! Я, дорогие зрители, всё ещё в толк не могу взять, что именно произошло, но, окажется, белая молния сразила господина Диаса!»

Почему же? Почему не объявлена однозначная победа?

— Гу!..

Едва уловив нотки неуверенности в голосе комментатора, Фран резко перекатилась вбок.

— Бежать некуда!

(Диас!)

Как это понимать?! Он же…

(Так это была иллюзия?!)

Оказалось, что поверженный Диас был лишь очередной иллюзией. Достоверно сымитировав действие «Колыбели времени», старику отлично удалось застать нас врасплох. Внимательность к деталям феноменальна. Даже комментатора, кто наверняка знал, что колыбель времени не запускалась, всё равно ввело в заблуждение зрелище воскрешения Диаса.

Успешно усыпив бдительность Фран, старик скрытно переместился в её слепую зону, и, перехватив меч обратным хватом, нанес колющий удар по её шее. За мгновение до того, меч настиг цель, Фран, едва уловив опасность, успела уклониться от атаки.

Тем не менее, полностью избежать повреждений ей не удалось, и на её шее нарисовалась кровоточащая рана. Пусть сонная артерия кое-как осталась невредимой, ранение всё равно было глубоким.

Разбрызгивая кровь вокруг, Фран спешно обернулась к своему противнику.

— Гх… Чего и следовало ожидать от Диаса.

— Я должен признать, такое уклонение на реакции заслуживает похвалы.

— Вы раскрыли своё присутствие из-за полученных травм.

— Хаха… Да, довольно позорный промах с моей стороны, в маразм, наверное, впадаю… — Сделал Диас ироничное замечание на счёт собственной неудачи. И всё-таки я поражён, как он способен всё ещё двигаться после такой раны.

Старик целиком обуглился дочерна, а местами потрескавшаяся плоть сочилась кровью. Все повреждения, что Диас скрывал иллюзиями, теперь вновь появились на его подлинном теле. Меня поражал один тот факт, что в таком состоянии он ещё оставался сознании, да ещё и сумел незаметно подобраться к Фран почти вплотную.

— Боюсь, в этот отчаянный момент, мне придётся положиться на артефакт…

(Уруши, фас!)

В тот самый момент, когда я увидел хрустальный шар, что откуда-то достал едва стоящий на ногах Диас, я чётко ощутил присутствие какого-то сильного существа. Дело было даже не в устрашающем количестве маны, что хранил в себе этот шар — опасность чувствовалась на совершенно ином уровне.

Практически инстинктивно я скомандовал Уруши напасть. Боясь, что его зацепит нашей атакой по площади, я не прибегал к его помощи это этого момента.

— Гаааау…?

— Хаха, иллюзия.

Единственной настоящей частью этой иллюзии был короткий меч — тот самый, что обладал способностью блокировать исцеление и регенерацию. Он не был зачарован пространственно-временным элементом, так что, наверное, для этой задачи Диас пользовался чем-то ещё.

Когда он успел?! Ведь он точно должен был быть настоящим, когда пытался напасть на настолько что. Разве иллюзия способна нанести Фран ранение? В какой момент Диас поменялся с иллюзией местами?

Погодите, неужели он нанёс Фран удар также при помощи иллюзии? Быть может, Диас способен наделять их более впечатляющей физической силой, чем я думал.

Когда Диас появился вновь, он всё ещё нёс на себе повреждения от молний. Настоящие ли эти раны? Нет, сейчас не время думать об этом! Диас только того и желает, чтобы мысли его соперника погрузились в хаос!

— О, буйный ураганный ветер, уничтожь всё.

Больше ничего прятать не требовалось. Я применил «Оценку» на артефакт, что Диас держал в руке. «Жемчуг элементаля». Название достаточно прямолинейно. Жемчуг позволяет единожды воспользоваться силой элементаля, заточённой в нём.

Судя по всему, это магическое устройство не способно было удержать целого элементаля — лишь часть его силы, запечатанной внутри опытным элементалистом.

Жемчуг озарился зелёным свечением. Моя интуиция кричала — «Если его не остановить, то мы непременно проиграем!». Аура элементаля была всеподавляющей. Кто знает, может в жемчужине заточена даже сила уровня великого элементаля?

Точно, как великий элементаль Климта! Если это так — то дело и впрямь плохо.

(Уруши! Защищай Фран!)

— Уон!

(ОООооооооо!)

Уруши встал перед Фран, закрывая её собой, как щитом. Я сию же секунду активировал «Длань элементаля». Эта способность позволяла мне воздействовать на элементальную энергию, как если бы она была осязаема.

Ранее мне уже приходилось ей использовать, так что принцип работы я более-менее понимал. Эта способность напоминала телекинез, которым я и так постоянно пользуюсь, что немало мне подсобило в освоении нового навыка.

Обхватив жемчужину дланью со всех сторон, я принялся сдерживать энергию от высвобождения. Нет, это бесполезно, такое не удержать. Я явно чувствовал, что «Длань элементаля» готова была разлететься на части.

В таком случае, надо попытаться манипулировать течениями этой энергии. Я должен воздействовать на неё на более глубоком уровне.

[Оставьте мне часть расчётов. Я изменю направление течение энергии в сторону ИМЯ — Диаса. ИМЯ — Наставник, сконцентрируйтесь на её контроле.]

(Рассчитываю на вас, госпожа Системный уведомитель!)

Я заметил, как лицо Диаса исказилось от удивления.

— Неужели ты и элементальной магией владеешь?.. Ха-ха, за такой короткий срок, да какой прогресс…

Сразу после этого жемчуг озарила яркая вспышка, а затем он разлетелся на куски в мощном взрыве. Высвобождение силы элементаля создало ударную волну, норовившая отбросить даже нас. Более половины разрушительной силы жемчужины обратилось на Диаса, обрушившись на него подобно высокоранговому заклинанию магии бури.

— Угх!..

— Уррб!..

Не в силах уже держаться на ногах, Уруши отлетел назад, а вслед за ним и Фран, которая приземлилась на него, как на мягкую подушку. Пусть волк и потерял сознание от этого удара, его здоровью ничего не угрожало.

Затем, когда через несколько секунд ураганный ветер утих, на месте остался лишь Диас — изувеченный до такой степени, что узнать его можно было только по лицу. Обе руки и ноги были оторваны, а одежда изорвана в клочья.

Через короткое время его тело, уже второй раз за матч, озарил белый свет.

Не желая наступать два раза на одни и те же грабли, мы всё ещё сохраняли бдительность. Я как мог рыскал вокруг в поисках знакомой ауры. Настоящий ли это Диас? Мои сомнения развеяло громкое, пафосное объявление от комментатора, прокатившееся по стадиону.

«Колыбель времени запустилась! В этот раз, без сомнений, победа присуждается Принцессе Чёрной Молнии Фран!»

Глава 729. На фоне турнира боевых искусств

Загадочная троица (Побочная история) 4

— Изумительный матч вышел. Всё-таки нельзя расслабляться, имея дело с авантюристами.

— Ещё бы. Этот старикан вообще опасен! Ваще его не замечал…

— Да. Подумайте только, кто вообще из защитников нашей страны смог бы засечь его, займись он скрытными убийствами на нашей территории? А уж о том, чтобы победить его в открытой схватке я вообще не говорю… Крика, что ты думаешь?

— Наверняка я бы его засекла, но всё равно едва ли победила бы. Самое потрясающее заключается в том, что он, при всей своей специализации, в открытой схватке ничуть не слабее.

— Ха. Другие авантюристы тоже не лыком шиты… Может, это немного поумерит был юга и востока?

— Да. В случае, если отношения между странами ухудшатся, и разразится крупномасштабная война, нашему государству будет нанесён чудовищный урон.

— Но ведь герцоги с этим просто так не смирятся, верно? Как бы это не привело к внутренней смуте…

— Лучше это, чем вторжение. Наверное, пришло время, когда у нашего государства нет иного выбора, кроме как изменить свою политику.

— Но…

— Бискотт. Я отлично понимаю, насколько тебе дорога наша родина. За это наш бывший глава ордена ценил тебя как никого другого. Однако за сиянием Рейдоса скрывается тьма, ты ведь и сам это понимаешь.

— Уж мне то не знать… Я всё-таки тоже родился в лаборатории. Но ведь батя с орденом разнёс её до основания, верно? Да что там, какие только победы он не одерживал…

— Только вот воевал он рядом с центром. Однако на востоке и на юге, а быть может — даже на западе с севером наверняка уже существуют организации не слабее нашей. Если проигнорировать эту вероятность, то такая авантюра может обернуться непоправимой ошибкой.

…А, аха.

— Вот бы побыстрее вернуться домой… Как там со слежкой?

— Продолжается. Однако следят за нами с приличного расстояния, а я ещё и глушу наши голоса магией ветра, так что нас точно не услышат.

— Ну, хоть об этом можно не беспокоится. Наверное, планировать побег лучше всего после финала. Во время церемонии награждения или чего-то подобного у них должно особенно сильно не хватать кадров, чтобы ещё и нас ловить, я права?

— Честно говоря, касательно этого мне удалось кое-что узнать.

— Что же?

— Судя по всему, кроме нас, в этом городе скрытно действует ещё кое-кто весьма влиятельный.

— Что действительно? Как тебе это удалось разузнать? Разве мы не «постоянно под слежкой»? Разве нам нельзя «Появляться в людных местах»? Разве не из-за этого ты мне запрещала ходить в кабаки?

— Ха, ну ты и забулдыга, только о пойле и можешь думать.

— Да ладно вам, я ж уже дядька взрослый. Я всё лучше понимаю прелесть пропустить кружечку-другую после работы, как делают другие дядьки в моём возрасте.

— Как бы то ни было, придётся тебе потерпеть с возлияниями, пока мы находимся в этом городе. Ну так, Крика, откуда ты это узнала?

— От одного информатора. Так как сейчас причин предавать нас у него уже нет, то, я думаю, это правда.

— Вот оно что. Значит, это информация от того самого типа. Ему правда можно верить?.. Как бы то ни было, нам стоит избрать момент для побега в соответствии с их действиями.

— Да. В худшем случае, если отплыть кораблём из Бальборы у нас не выйдет, придётся, перебираться по суше через северные границы.

— Ты уверена, что нам это сойдёт с рук? Филиас серьёзно относится к своей сфере влияния.

— Кое-как прорвёмся, если прибегнем к помощи купцов моей семейной компании. Они ведут дела за границей, пусть штат и немногочисленный.

— Ох, хотелось бы мне не ввязываться лишний раз в дела твоей семьи. Они ж одни из наших спонсоров.

— Ничего, папа с мамой готовы забросить пару-тройку торговых маршрутов ради того, чтобы помочь госпоже Сибилле.

— Нет, не стоит. Они ведь узнали в тебе свою дочь даже после тех долгих лет, пока ты числилась без вести пропавшей, и даже объявили тебя наследницей. После такого нельзя их настолько обременять нашими заботами.

— Да, да, верно. Тебе надо благодарить судьбу за то, что в отличии от нас двоих, детей из пробирки, у тебя есть живые родители. Береги их.

— А обычно дурак дураком…

— Ха-ха, раз в год и от Бискотта услышишь золотые слова.

— Что значит «Раз в год»?!

— …Спасибо вам.

— Ничё. В худшем случае можно и снять красную печать… То есть, воспользоваться Красным мечом. Уж вы двое и тот тип как-нибудь уместитесь у меня на спине.

— О? Предчувствую веселье!

— Ты уверена?

— …Вот это уж точно самое крайнее средство. Поэтому мы обязаны поторопиться.

— Да я поняла, поняла.

— Ты уже несколько раз обманывала моё доверие…

— А-ха-ха! В этот раз я серьёзно.

— … «Серьёзно», говоришь?»

Сторонняя история — ?????

— Хи-хи-хи-хи-хи. Очень скоро звуки празднества затихнут в этом городе… Именно тогда настанет время действовать.

— Да. Список целей пополнился главой гильдии Диасом, ответственным за ведение дел с полузверями Уиджаттом Аурелом, бывшим авантюристом ранга «А» Фермусом, и, наконец, авантюристом ранга «S» Деметриусом. Среди этих четырёх…

— Есть на кого надавить?

— Аурел и Деметриус.

— Вот уж да! Только представьте, на что способен авантюрист ранга «S»!

— Да. У них двоих есть по внучке.

— Значит, есть кого брать в заложники?

— Верно. Аурел может похвастать не только боевыми способностями — нам также пригодятся и его знания. Далее — Деметриус. Загрести его на нашу сторону — всё равно что завоевать целую страну.

— Это в целом и так ясно. Я так понимаю, они обе охраняются довольно крепко. В особенности внучка Деметриуса. Уж кого — а её должны охранять как зеницу ока.

— Знаю.

— Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь после того, как я потратил столько сил на организацию этих людей из королевства Шарльз.

— Я одолжил часть войск моего господина. Остальных мы набрали здесь, недалеко от города. Можете рассчитывать на это.

— Ооо? Могу ли я узнать, что именно за войска в нашем распоряжении?

— Во-первых — обращённые в нежить авантюристы. Те снадобья от аристократов неплохо мне в этом помогли.

— Аа, те самые. Хотя я и предполагал, что вам потребуются редкие снадобья, подобные некро-зельям… Так значит, вы действительно способны обратить живых людей в нежить с их помощью.

— Так как ритуал упрощённый, из них выходят солдаты послабее, чем если будь они живыми.

— Зато, по меньшей мере их всегда можно использовать как пушечное мясо, я прав?

— Да. Наконец, в качестве главных сил, у нас есть вурдалаки, ранее бывшие авантюристами ранга «С». Конечно, разума они лишены, но их создал господин собственнолично, так что их мощи будет вполне достаточно.

— Хи-хи-хи. Вот это интересно. На самом деле, разговаривать вот так с вами — уже чудесный опыт. Пусть вы и нежить, но всё ещё сохраняете рассудок.

— Я одарён силой моего господина и пресвятой матери. Обратившись в нежить, Деметриус и Аурел станут нашими преданными рабами, господа.

— Хи-хи-хи-хи-хи! Уж нежить ранга «S» уж точно должна быть способна на нечто невероятное! Жду не дождусь, как всё пройдёт!

— Решающую часть плана мы приведём в исполнение послезавтра. Тогда Аурел и Деметриус будут вместе на церемонии закрытия турнира. Целимся на это время.

— Вас понял. В таком случае, нам нужно подрегулировать дозировку зелий для людей из Шарльза, верно?..

— Я думал, это и так очевидно, но они всё ещё могут быть нам полезны. В этот раз от них требуется лишь поднять шум.

— О, я понимаю. Для вашей страны Шарльз обладает достаточно выгодным местоположением. Возможность зажать Кранзер в клещи с севера и юга открывает широкие просторы для стратегии. Было бы расточительно отказываться от сотрудничества с ним.

— Верно. Текущего короля Шарльза легко заставить плясать под свою дудку. Один совет — и он уже готов объединять силы с давним врагом. Он даже не знает о наших шпионах. Шпионов в Филиасе и Сидране раскрыли, но успеха с Шарльзом уже достаточно. У нас хороший простор для действий.

— Тем не менее, примите к сведению, что при дворе королевства Шарльз уже зреет недовольство. Даже среди командированных сюда есть те, кто относится скептически к указаниям короля, ставшего марионеткой для своих приближённых.

— Держать их в узде — твоя работа.

— Будет выполнено.

— Удостоверьтесь, что перед решающей частью плана всё готово.

— Ох, сколько же ядов я бы хотел испытать! Какие бы выбрать?

— Только не забудьте о том плане диверсии с людьми из Шарльза.

— Да-да, всё помним. О да, вот уж мы повеселимся… Хи-хи-хи-хи!

Глава 730. Улыбка Диаса

— Диас.

— А, Фран-кун. — С улыбкой поприветствовал нас Диас, привстав с кровати. Судя по всему, эта улыбка была искренней. С чего бы?

— Как твои раны, ничего?

— Угу. Все уже зажили.

— Вот как, я рад.

Диас — проигравший, беспокоился о физическом состоянии победившей -Фран.

Казалось бы, всё должно быть наоборот, но из-за Колыбели времени, идеально залечивающей раны проигравших на турнире, такое было в порядке вещей.

Впрочем, раны Фран так же полностью зажили. Как я и думал, блокировка регенерации, на которую был зачарован меч Диаса, держала эффект лишь несколько минут. После того, как матч завершился, регенерация вскоре возобновилась.

Особенно я рад, что носик Фран зажил как надо. Наверное, нам стоит найти способ впредь противостоять подобной блокировке лечения.

По словам госпожи Уведомителя, заклинания магии жизни более высокого уровня способны погасить такой негативный эффект, так что этому стоит обучиться.

Вдобавок, меня волновало ещё кое-что.

(Послушайте, Диас, а каким образом вы наносили Фран урон, игнорируя «Сдвиг измерений»? Это эффект какого-то магического устройства? Конечно, вы не обязаны нам это рассказывать, если не желаете, но…)

— Ничего, я не против, Наставник-кун. Это эффект моего навыка.

(Навыка?)

Мне казалось, среди навыков Диаса нет ни одного, связанного с пространством-временем.

— Почему тебе самому не посмотреть?

Хотя Диас по-доброму позволил мне задействовать «Оценку», навык всё-таки действительно оказался неприметным.

(Вы спрятали его при помощи «Глушения оценки»?)

— Нет-нет-нет, отнюдь. Это навык под названием «Фокусничество».

(Что? Фокусничество?)

— Да. На высоких уровнях этот навык даёт ограниченный доступ к пространственно-временным способностям. Например можно телепортировать предмет из руки в руку или сделать часть тела бесплотной. Впрочем, как я и сказал, способности довольно слабы и ограничены.

Ну и ну, фокусничество и на такое распространяются? Похоже, этот навык связан не с одной только ловкостью рук, но и способен задействовать в трюках магическую энергию. Значит, в «Фокусничестве», Диас нашёл способ противостоять пространственно-временной магии.

Всё время, пока я разговаривал с Диасом, Фран молчала, и слушала нас, опустив голову. Затем, когда тема начала исчерпываться, она подняла голову, и взглянула на Диаса полными решимости глазами, после чего задала вопрос:

— …Вы злитесь?

— Ха-ха, отнюдь. Даже для меня загадка почему, но я сейчас в отличном настроении. — Бодро ответил Диас.

— …Вот как.

Старик повернулся и сел на край кровати. Его выражение лица было совершенно спокойным.

— Ты выиграла наше пари. Более я не намерен мстить Зельсриду.

Затем, сложив руки на коленях, Диас поклонился.

— Фран-кун. Спасибо тебе, что победила меня.

Подержав голову опущенной несколько секунд, глава гильдии снова выпрямился, и на его лице сияла лучезарная улыбка.

— Я сражался с серьёзным намерением победить, но победа всё равно оказалась за тобой.

— Угу.

Я ему охотно верил. Не было ни единого признака того, что Диас нам поддавался.

— Я ожидал от себя больше сожаления и досады. Однако сейчас у меня не возникает ни тени подобных чувств…

— Почему?

— Кто знает? Причина может быть в чём угодно, она неведома даже мне. То, что я чувствую сейчас можно описать, наверное, как чувство свободы.

Диас прожил несколько десятков лет, лелея чувство ненависти к бывшему Королю зверей, а затем — терзаемый сожалением о том, что он не мог защитить Киару. Теперь, когда эти мысли рассеялись, он действительно мог почувствовать долгожданную свободу. Будто тяжёлый камень, что он носил так долго, теперь наконец сброшен.

— В моих воспоминаниях Киара всегда представала терзаемой чем-то. Эта женщина проводила всё время в сражениях. Однако теперь я чувствую, что мой поступок принёс ей улыбку. Какое же у неё доброе лицо. — Сказал Диас, изображая ту самую добрую улыбку на своём лице.

— …Ну что же, Фран, я тебя не держу. Там, наверное, уже начался следующий матч, верно? Победитель станет твоим следующим соперником, так что пойди, погляди.

— Угу. Хорошо. Но Диас, вы точно в порядке? Вам ведь ещё сражаться за третье место с проигравшим в этом матче.

— Со мной всё хорошо. К тому же, на мне всё ещё лежит работа, как на главе гильдии.

Так, по-прежнему улыбаясь, Диас отпустил Фран. Так как рабочих рук в этот период не хватает, Диас так же не мог позволить себе расслабляться лишний раз.

По пути на трибуны, Фран тихо пробормотала:

— Диас… Он улыбался.

(Это точно)

— …Как хорошо.

(Да)

Эти слова, «Как хорошо», явно относились ко многому. К тому, что отношения с Диасом не испортились. К тому, что Диас свободен от сожаления. К тому, что за Фран осталась победа в пари. Наконец — к тому, что мы увидели искреннюю улыбку Диаса.

Я же, в свою очередь, тоже мог спокойно выдохнуть, потому что для Фран всё закончилось хорошо.

(Ну давай, поспешим на трибуны. Ни за что нельзя упускать следующий матч)

— Угу.

(Надеюсь, места остались…)

Хильт против Найтхарта. Не участвуй Фран и Диас в турнире — это вполне могло бы быть финальное сражение.

Когда Фран появилась на трибунах, взгляды всех зрителей тут же обратились к ней. Некоторое время ни у кого не хватало смелости заговорить с ней.

Однако через короткое время раздался одинокий голос героини:

— Сестрица! Я здесь!

— Кейтли.

Оказалось, что Кейтли специально заняла для Фран место в самом переднем ряду. Сидящий рядом с ней служащий встал, уступая место.

Мы с благодарностью приняли его, ведь о том, чтобы найти свободное место где-то ещё, не было и речи.

Матч всё ещё не начался — судя по всему, понадобилось время, чтобы восстановить развороченную нами арену.

Внизу можно было уже заметить фигуру Хильт. Кажется, мы как раз вовремя.

(Вот-вот начнётся!)

— Угу!

Глава 731. Хильт против Найтхарта

Стоило Фран усесться на зрительское место, как по стадиону прокатился голос комментатора.

Всё потому что Хильт поднималась на арену.

«На арену поднимается законная наследница додзё Деметриус-рю, «Всепробивающий кулак» Хильт! Совершенно ясно, что она до сих пор не показала нам всей своей реальной силы! Быть может, в этом матче она продемонстрирует какой-нибудь секретный приём Деметриус-рю?!»

Как и сказал комментатор, Хильт действительно практически не пользовалась техниками Деметриус-рю, Конечно, она пользовалась высвобождением магической энергии, но только и всего.

Тем не менее, вполне есть вероятность, что в этом сражении ей придётся прибегнуть к какому-нибудь секретному приёму, что она ранее не показывала. Предвкушение этой техники определённо делало матч интереснее.

Каки раньше, она первым же делом взглянула в нашу сторону.

(Во, грозный взгляд.)

— Угу.

Фран, впрочем, такой серьёзный взгляд от авантюристки ранга «А» скорее льстил . Слегка нервничая, она сама взглянула Хильт в глаза.

Тем не менее, не было никакой гарантии, что в следующем бою мы встретимся именно с Хильт.

— Знаете, это ваше чрезвычайное внимание к другому человеку перед нашим боем заставляет меня немного ревновать.

На арене показался Найтхарт. Замечание, что он отпустил, было, как всегда, колким, но недостаточно, чтобы оскорбить собеседницу. Совсем не такого характера ожидаешь от обладателя богомольей головы.

Теперь пронзительный взгляд Хильт устремился на Найтхарта.

Насколько бы сильной не была Хильт, победа в этом бою явно не дастся ей легко. Да что там — вполне вероятно, что именно он нарушит все её планы.

— …Жеманных мужиков я ненавижу так же сильно, как и насекомых.

— О, как грубо. Я, в свою очередь, испытываю к вам значительный интерес. Что же стоит ожидать от сильнейшей наследницы?..

— Хм.

Я заметил, как не один только взгляд Хильт, но и её интерес переместился к Найтхарту. Наверное, она уяснила силу противника, стоящего перед ней.

«Итак! На арену выходит «Мерцающий клинок» Найтхарт! Его мастерство меча уже помогло ему раз повергнуть бывшего авантюриста ранга «А». Посмотрим же, как он себя покажет сегодня!»

Судя по всему, Найтхарту успели присудить прозвище «Мерцающий клинок». Люди о нём быстро заговорили, так что это вполне естественно.

Однако меня привлекло кое-что другое.

(Найтхарт сегодня носит другую броню)

Та броня, в которой он сражался все матчи до сегодняшнего, уступила место иной. ВО время боя с Фермусом Найтхарот носил орихалковые доспехи с выгравированной на них эмблемой отряда наёмников.

Сегодня же это были довольно незатейливые адамантовые доспехи. По характеристикам предыдущие доспехи должны были быть гораздо лучше. Неужели сломались?

Известно, что колыбель времени, воскрешая павшего проигравшего бойца, никак не влияет на состояние победителя. Из-за этого нередки случаи, когда победители утрачивают своё снаряжение, и более не могут использовать его в следующем поединке.

В прошлом году, к примеру, Аманда утратила в сражении с Фран свой драгоценный кнут из усов небесного дракона, после чего была вынуждена пользоваться запасным.

— Думаю, не стоит даже говорить, что я предчувствую весёлую схватку.

— Ха-ха-ха. Это уж точно.

— Хм.

Хильт и Найтхарт заняли боевые стойки. Они оба понимали, что недооценивать друг друга нельзя.

Хильт слегка выставила вперёд левую руку, плотно прижав согнутую в суставе правую руку к телу.

Найтхарт вынул оба меча из ножен, и слегка скрестил оба острия перед глазами.

Пока между двумя соперниками пробегали искры, на трибунах Фран и Уруши вошли в противостояние иного толка.

Крепко сжав кулаки, Фран решительно заявляла:

— …Победит Хильт.

— Уууф!

Уруши, в свою очередь, встал в уже демонстрируемую нам ранее позу «богомола», согнув лапу в запястье.

Как я предполагал ещё до начала матча, Уруши настаивал на победе Найтхарта второй матч подряд.

Фран же болела за Хильт. Уруши и в этот раз ставил на победу Найтхарта.

Итак, каков же будет результат?

(Напряжение на арене подскакивает до предельных значений! Я не имею права затягивать с началом и портить такую атмосферу! Второй матч полуфинала, стаааарт!»

Ооооонннн!!!-

В момент, когда комментатор отпустил сигнал о начале матча, по стадиону прокатился оглушительный звук.

Оружие обоих соперников столкнулось друг с другом в единовременной атаке. Удар обладал такой силой, что от ударной волны волосы и одежда соперников краткое время развевались, как на ветру.

— Вот это силища!..

— Да и ты неплох!..

Я заметил, что кастеты Хильт потихоньку начали пересиливать мечи Найтхарта.

Пусть в первое мгновение казалось, будто силы равны, но баланс очень быстро начал смещаться. Хильт явно начала теснить Найтхарта.

И это при том, что она уступала своему сопернику как телосложением, так и характеристиками. Вероятно, таковы различия между расами, и с этим ничего не поделать.

Тем не менее, Хильт явно выигрывала у Найтхарта в том, что касалось навыков.

Вдобавок к высокому уровню «Богатырская силы» и «Сверхъестественной силы», она также могла задействовать энергию Ки для увеличения физической силы.

Потратив на противостояние всего пару мгновений, соперники набрали дистанцию друг от друга.

— Кажется, в силе я тебе проигрываю.

— А отчего тогда такое наглое лицо? Впрочем, какие там ещё можно эмоции разобрать на лице насекомого.

— Пожалуй, мне слегка досадно. Однако кто сказал, что победит именно сильнейший?

— Да что ты говоришь?

— Да-да. Физическую силу нельзя недооценивать, но существуют и другие сильные стороны. Например… Скорость!

На этих словах Найтхарт исчез. Конечно, с нашим мощным восприятием мы его не упустили из вида, но для остальных это явно должно было выглядеть, как телепортация.

Гииииин!-

— Недурно! Вот уж не думал, что ты сумеешь перехватить мой удар кулаком спереди!

— Ты тоже быстр! Но недостаточно!

И Найтхарт, нанёсший удар с невероятной быстротой, и успевшая среагировать на него Хильт — оба противника впечатляли.

Фран была настолько увлечена происходящим, что забыла о шашлычке, что держала в руке. Ожидания подскочили до небес.

(Кажется, шансы на победу опять равны)

— Угу!

Глава 732. Техника Деметриус-рю

— Тщаааа!

— Слабовато!

— Кто бы говорил!

Сражение между Хильт и Найтхартом в полуфинале, первоначально казавшееся состязанием в грубой силе, теперь резко превратилось в состязание в скорости.

Найтхарт носился по арене с такой скоростью, что среднестатистический зритель совершенно не понимал, что происходит. Ограниченность пространства здесь играла не последнюю роль.

Найтхарту хватало одного мгновения, чтобы сблизиться, нанести удар, и отступить. Тогда, когда Хильт ожидала его атаки спереди, он внезапно наносил удар со спины.

Стремительный мечник использовал всё доступное пространство арены себе на пользу.

Однако это не значило, что Хильт позволяла вот так просто захватить преимущество своему противнику. Пусть и чуть медленнее богомологолового мечника, но она так же двигалась с нечеловеческой скоростью, безопасно отражая атаки при помощи защитных техник Деметриус-рю.

Более того, время от времени ей даже удавалось ранить Найтхарта контратакой.

Несмотря на град ударов, которому подвергалась Хильт, от немногих контрударов её противнику также доставалось. Как бы то ни было, обе стороны, кажется, ничуть не устали.

Разве что можно учесть, что инсектиды очень выносливы от рождения — в этом свете Хильт находилась в невыгодном положении. Разумеется, она не могла этого не понимать.

Внезапно, адепт единоборств изменила тактику. Уйдя из оборонительной стойки, что она удерживала доселе, Хильт бросилась вперёд.

Неужели приготовилась совершить гамбит? Найтхарт, похоже, разделял мой ход мыслей, и попытался нанести одновременно колющие удары в незащищённые лицо и туловище наступающей Хильт. Однако острия его мечей не достигли цели.

— Чтоо?!

Парные мечи, ни с того ни с сего, отскочили от воздуха, будто столкнувшись с препятствием, и промахнулись мимо. Обескураженный этим, Найтхарт слегка замешкался.

Хильт, разумеется, не упустила этого шанса, и провела серию ударов.

Мечник сию же секунду перешёл на защиту, и попытался уклониться, но что-то помешало ему отскочить назад.

— Сэй! Сэй! Сэррьааа!

— Гхии!..

Руки Найтхарта будто схватило нечто невидимое, и он застыл в воздухе, неспособный сдвинуться с места.

Последовавшие за этим несколько ударов слегка подкидывали его вверх, но он всё также оставался на месте. По арене раз за разом прокатывался пронзительный звук, будто кто-то скрёб гвоздём по школьной доске. Судя по всему, такой странный скрежет издавали его клыки, скрежетал друг о друга.

— Гха.!

Авантюристы с трибун начали переговариваться на счёт того, чем именно вызвано такое странное поведение Найтхарта. Однако мы с Фран уже понимали, что происходит.

(Это та же самая техника, что в прошлом году использовал Колберт. Техника «Ашура» школы Деметриус-рю)

*(Сильная)*

(Более того, Хильт идеально произвела все скрытые предварительные ката)

Это была техника, позволяющая задействовать магическую энергию для создания дополнительных рук, которыми адепт способен пользоваться как своими родными. Более того, она ещё в целом повышает индивидуальную боевую эффективность.

Схватив двумя магическими руками обе руки Найтхарта с мечами, а другими двумя подняв его над землёй, она решила зафиксировать его в одном положении, я так понимаю.

Хотя в случае Колберта мы видели все эти дополнительные руки, оные у Хильт было крайне тяжело увидеть неподготовленным глазом.

К тому же, в отличии от Колберта, которому требовалось сдерживаться из-за данной клятвы, она двигалась гораздо быстрее. Не помогало её противнику и то, что по течениям магической энергии предвосхитить такую технику было невозможно.

Даже моё «Распознавание магии» не помогло заметить её вовремя.

Быть может, сконцентрировавшись получше, я бы и заметил её подготовительные движения, но в яростной схватке тяжело концентрироваться на одних только ощущениях.

(Вот эта техника требует пристального внимания.)

*(Угу)*

(Итак, что же противопоставит Найтхарт?)

Будь мы на его месте — задействовали бы телепортацию.

К нашему искреннему удивлению, первое что сделал Найтхарт — отпустил мечи, освободив руки. После этого, продолжая принимать на себя удары, он сосредоточил ману в своих руках, и стряхнул с себя магические руки «Ашуры» грубой силой.

Судя по всему, даже мощь магических рук Хильт были не четой чистой физической силе Найтхарта.

Отплёвываясь телесной жидкостью, Найтхарт как можно скорее набрал дистанцию.

— Гхо, гха!..

Хильт не стала его преследовать. Думаю, потому что она понимала, что даже с такими ранениями, Найтхарта с его «Идатэном» будет тяжело догнать.

Если недооценить эту скорость — можно попасть в неприятную ситуацию.

Впрочем, Хильт не осталась просто наблюдать за своим противником. Я чувствовал, как она скрытно копит энергию ки на новую технику.

— Знаешь, я почувствовала кое-что странное, когда ударила тебя. Неужто и анатомия у тебя не как у обычного человека?

— Что ж, всё может быть…

Теперь ясно. Причина, по которой Хильт не стала преследовать Найтхарта заключалась в том, что девушка почувствовала нестандартность строения его тела.

Явно в момент атаки он активировал «Инсектоморф».

Благодаря этому он не позволил серии атак Хильт попасть по важным органам, что в человеческой форме должны были находиться в очевидных местах, и таким образом получил не так много повреждений.

— Ох, ну ладно. Никакая анатомия тебя не спасёт, если я разнесу тебя целиком.

Вслед за этим заявлением, Хильт выбросила раскрытую ладонь вперёд, после чего медленно сжала её в кулак.

— «Пустотный хват».

— …!

Стоило Хильт произнести эти слова, как Найтхарт отпрыгнул вбок.

Явно казалось, что он едва-едва уклонился от некоей атаки Хильт.

*(Что это было? Магическая энергия странно себя ведёт)*

(Вероятно, это одно из применений «Ашуры». Оно позволяет краткий промежуток времени атаковать магической рукой дистанционно.)

Судя по названию, «Пустотный хват», в этой атаке магическая рука применяется чтобы схватить и раздавить противника. Хотя это зависит от силы хвата, но ей вполне возможно не только нанести урон, но и удержать противника на месте.

Вероятно, именно эта атака подарило наставнику Хильт, Деметриусу, его прозвище — «Непоколебимый». Применяя в быстрой последовательности технику, подобную «Пустотному хвату», ему должно было бы не составлять труда истреблять противников, не двигаясь с места.

Моё предположение тут же подтвердилось, когда Хильт, не двигаясь с места, продолжила посылать в своего противника «хваты» с двух рук.

Уклоняясь от них, Найтхарт попытался нанести встречный удар. Надо отдать ему должное — он явно был в состоянии предугадать каждый из хватов, полагаясь на свои сенсорные навыки.

И мне, и Фран, даже как следует сконцентрировавшись, едва удавалось засечь потоки магической энергии. А уж чтобы предугадать такие атаки в гуще боя — тут вообще требуется поражающая воображение острота чувств.

Быть может, «Инсектоморф» ещё и усиливает чувства? Такое вполне реально.

— А ты действительно хороша!

— Да и ты недурно от всего этого уклоняешься!

После неплохого захвата инициативы Найтхартом в начале боя ситуация диаметрально изменилась, и теперь уже он подвергался безжалостному шквалу Хильт.

Не думаю, что на этом всё закончится. Какой же следующий ход он предпримет?

Глава 733. Голова. орудие победы

Не прекращая уклоняться от дистанционных атак Хильт, Найтхарт начал атаковать.

— Тщщааааа!

Менее чем за пять секунд обе руки Найтхарта кардинально преобразились.

Верно, это серпы богомола. На месте ладоней теперь красовались два огромных серпа — визитных карточек богомолов. Если бы Найтхарт расслабил руки, то их длины хватило бы, чтобы спокойно упереться в землю.

Вдобавок, по сравнению с оными у обычных богомолов, форма его серпов выглядела куда более жуткой. Вся их поверхность была усеяна короткими, толстыми «шипами» каждый из которых был снабжён собственной режущей кромкой, будто множество мелких ножей, выстроенных в ряд.

Зелёный хитин блестел в лучах солнца, внушая смотрящим, что по прочности он не уступает металлу.

Как я и думал, инсектоморфирование затрагивает не одно только внутреннее строение.

Окутав серпы магической энергией, Найтхарт несколько раз взмахнул ими. Хотя на первый взгляд могло показаться, что он особо ни во что не целился, но это было не так.

Вероятно, он чувствовал приближение магических рук Хильт, и отвечал им встречной атакой. Вдобавок, с тем же самым жестом была ассоциирована ещё одна его атака.

Взмахом серпов Найтхарт запустил в сторону Хильт магическое лезвие.

— Ч…

Дабы уклониться от этого лезвия, Хильт была вынуждена сдвинуться со своей позиции. Тем не менее, несмотря на вынужденный манёвр, она не прекращала выпускать «Пустотные хваты» один за другим.

Битва могла бы оставаться дистанционной и дальше, но спустя несколько десятков секунд обе стороны одновременно прекратили обстрел.

Видимо, оба соперника осознали, что поединок застыл на мёртвой точке.

Краткое мгновение они сверлили друг друга взглядами с противоположных сторон арены в полной тишине.

Затем с трибун раздались громкие, словно взрыв, овации.

«П, потрясающе, какая скорость! Наши глаза даже не смогли всё уловить! И тем не менее, даже я, скромный комментатор, могу оценить совершенство атаки и защиты! Сперва казалось, что преимущество явно за наследницей Деметриус-рю, авантюристкой ранга «А» Хильторией, но командир отряда наёмников, «Мерцающий клинок» Найтхарт даже не собирается проигрывать!»

Услышав речь комментатора, Найтхарт негодующе промолвил:

— Эх. Я ведь уже не командир, надо заметить.

— О? Что, сместили?

— Ха-ха-ха, нет, по собственному желанию. На самом деле, я вообще хотел бросить это дело ещё до турнира, но ребята были очень против. Тем не менее, несмотря на всё их сопротивление, вчера я ушёл в отставку. Верно, вчера я отправил им извещение о своём уходе, и теперь официально стал наёмником-фрилансером.

Толпа кричала так громко, что едва ли кто-то из зрителей слышал его. Однако я уловил каждое слово.

И всё же, он, значит, больше не командир отряда? Почему же он ушёл? Хильтория, похоже, задалась тем же вопросом.

— Почему? Я думала, чтобы поучаствовать в турнире, уходить в отставку не требовалось, разве не так?

— Ну, знаешь, я ведь уже не молод. Мне на смену уже должна прийти новая кровь.

— Благородный поступок.

Хильт, будучи воспитанной как наследница Деметриуса, вероятно, тоже было что сказать Найтхарту по этой теме, так что в её ответе ощущалось осязаемое сожаление.

Хотя на первый взгляд могло показаться, что соперники действительно сделали перерыв на беседу, но на самом деле это было отнюдь не так. Всё это время они без остановки копили силу и выискивали слабы места другу друга.

— Мне очень не хочется использовать эту форму — больно уж грубая и дикая на

мой вкус… Но выбора нет.

Первым ход сделал Найтхарт. Костюм на его спине резко взбугрился, а затем, разорвав ткань, кое-что предстало перед ошарашенной публикой.

Это были крылья. Пластинчатые, прозрачные крылья, каку насекомых. Носи он свои старые орихалковые доспехи — они бы помешали расправить крылья, так что у этих доспехов на спине были широкие специально для них.

Через просветы в доспехах и открытую шею просматривался зелёный хитин. Нижняя часть тела так же увеличилась в размерах, так что штаны, ранее точно подогнанные, теперь оказались совершенно в обтяжку.

Однако больше всего отличалась окружающая его аура. Теперь ощущалась не одна только возрастающая угроза. К яростному боевому духу, что ранее источал Найтхарт, теперь примешался самый настоящий животный голод.

Это делало само ощущение его присутствие на поле битвы похожим на присутствие демонического зверя.

_ Гии… Щаааааа!

— …!

Этот крик был до того похож на лишённый разума вой демонических зверей, что Хильт не могла скрыть своего шока. Её явно ввела в замешательство такая резкая трансформация джентльмена с идеальными манерами в неистового зверя.

Публика тоже практически единогласно ахнула.

В момент, когда арену окутала тишина, Хильт отлетела и ударилась о барьер.

Найтхарт, тем временем, приблизился к ней вплотную, и попытался зарубить её серпом.

Несмотря на его громоздкий внешний вид, скорость была настолько поразительной, что скорее напоминала телепортацию. Зрители только и увидели, как он исчез с одного конца арены и возник на противоположном.

В насекомоподобной форме Найтхарт переходил границу, за которой я и даже Фран не успевали следить за его движениями.

— Гха…

Левая рука Хильт отлетела в сторону. Хотя могло показаться, что у Найтхарта теперь имелось подавляющее преимущество, на деле это было не так. Эта атака могла спокойно разрубить надвое беззащитного противника.

Тот факт, что Хильт отделалась потерянной рукой говорит о том, что она всё-таки сумела среагировать.

Однако, ничуть не сбавляя оборотов, Найтхарт исполнил следующий ход, переместившись перед Хильт, и занеся обе серпа для нового удара.

Хильт не двигалась. Неужели это конец?

Нет, с Хильт ещё далеко не всё кончено.

— Гщииии!

Неожиданно Найтхарт отлетел назад. Оказалось, что несмотря на подавляющее преимущество Найтхарта в скорости, контратака Хильт попала ровно в цель.

Вероятно, она действовала на упреждение.

Тем не менее, это ничуть не отвадило богомолоподобного воина от атаки. Острия серпов вонзились в плечи Хильт, породив два фонтана крови.

В тот же момент по Найтхарту пришёлся удар такой силы, что ему пришлось задействовать крылья, чтобы не отлететь.

— Ги-ги… Гиииииииииаааааа!

В его туловище, на месте сердца, появилась глубокая дыра. Кулак Хильт пробил адамантовый доспех и хитин под ним. Однако это, похоже, не оказало должного эффекта на боеспособность инсектида.

— Я слышала, насекомые не чувствуют боль. В таком случае, я буду крошить тебя, пока не перестанешь двигаться.

Даже без левой руки, даже истекая кровью — Хильт не демонстрировала ни единого признака слабости. Мало того — ей хватало боевого духа на такие дерзкие замечания.

— Хааа! «Секретная техника Деметриус-рю — Небеса»! — Прокричала Хильт, окутывая своё тело громадным объемом энергии Ки. Казалось, что она одета в доспехи, выкованные из концентрированной энергии.

Какая-то защитная способность.» — подумал сначала я. Но я ошибался.

— Гиииии!

— Хаааааа!

Вероятно, её зрение всё-таки поспевало за скоростью Найтхарта. Хотя нет, едва ли. Однако она всё равно каким-то образом ощущала его передвижения.

Судя по всему, эта «Секретная техника» поднимала все способности на несколько порядков.

Как я уже говорил, скорость Найтхарта находилась на немыслимом даже для нас с Фран уровне. Определённо он мог достигнуть большей скорости, чем Фран под действием «Великолепной вспышки молнии». Крылья позволяли ему как невероятно быстро разгоняться и тормозить, так и, собственно, летать.

Вполне вероятно, что, находись мы сейчас на арене вместо Хильт, то уже давно бы проиграли (Разве что, если каким-то чудом не придумали бы тактику противодействия такой скорости.). Да что там, Фран наверняка бы не пережила первую же атаку трансформировавшегося Найтхарта.

Манёвренность Хильт ничем не уступали оным Найтхарта. Конечно, её взгляд, возможно, слегка не поспевал за ним, но вот скорость уклонения и ловкость были экстраординарными.

Не знаю как, но она идеально реагировала на причудливые манёвры Найтхарта, а иногда, что ещё удивительнее, сама совершала финты, которые казались совершенно невозможными.

Сражение становилось всё яростнее, превращаясь для зрителей в мельтешение теней внутри барьера, которые если и останавливались на одно мгновение, то только чтобы вновь перейти на непостижимую простым смертным скорость.

Хильт, пусть и потеряв одну руку, всё ещё не исчерпала доступные ей опции. Её удары ногами были столь же точны и резки, как и удары кулаком.

Каждый из них, попадая в цель, отдавался оглушительным грохотом, сотрясающим арену.

Это сражение двух сверхлюдей, подобных которому за этот турнир ещё не было, продолжалось уже несколько минут. Его развязка оказалась для всех присутствующих не меньшим сюрпризом.

— Гху!..

Первой к пределу своих сил подошла Хильт. Облекающая её тело Ки испарилась, и девушка упала на арену. Судя по всему, её ноги не выдерживали нагрузки от поддержания такой высокой скорости и исполнения техник. Кажется, кости ног были сломаны. Она даже не в состоянии нормально стоять.

Найтхарт, в свою очередь, порядком исчерпал запасы сил. Крылья, также явно не выдерживая высокой скорости, заметно потрепались. Быть может, выдержи Хильт ещё несколько десятков секунд — и уже Найтхарт упал бы без движения.

— Ги-ги…

Переместившись к лежащей девушке, инсектоморф занёс оба серпа над головой. В этот момент я почувствовал спокойную ауру оригинального Найтхарта.

Пусть могло казаться, что трансформация отобрала у него разум, но личность всё ещё оставалась при нём.

— Гьаа!

Когда Найтхарт опустил серпы в ударе, голова Хильт… Нет, осталась на своём месте. Выставив обе руки вперёд, девушка защитилась от жутких серпов.

— Э? Как это?

— Уоу, уон!

И Фран, и Уруши были одинаково удивлены развитию событий. Всего за одно мгновение рука Хильт отросла обратно. Это был эффект предмета её экипировки

— «Кулона воскрешения».

Способность этого кулона проста — пользователю под силу единожды полностью восстановить одну из конечностей. Однако, вдобавок к тому, что использовать этот предмет можно только единожды, пользователю также предстоит испытать несколько минут очень интенсивной боли.

Хильт хранила кулон до этой секунды. Сражаясь столько времени без левой руки, она заставила и Фран, и Уруши, и даже Найтхарта думать, что восстановить её она не может.

Сейчас обе руки оказались очень кстати, чтобы защититься от смертельного удара.

Лезвия воткнулись в обе ладони Хильт, но она, преодолевая боль, накрепко схватила их, удерживая противника на месте. Найтхарт пытался выдернуть их изо всех сил, но ему это не удавалось.

Пусть ценой дополнительной кровопотери, но Хильт выполнила часть своего плана, а именно — не дать противнику сдвинуться с места. На лице девушки возникла жуткая улыбка.

— «Гарудааа»!

К нашему шоку, Хильт поднялась на ноги — причём мгновенно, будто кукла-неваляшка.

Судя по всему, она применила для этого поток магической энергии, вырывающийся из её спины. Быть может, это и есть эффект этого навыка, «Гаруда»?

— Аааааааааа! Якшааааа!

Не замедляя скорости, созданной потоком магической энергии, Хильт врезалась собственным лбом в оный Найтхарта.

Столкнулись голова человека и голова богомола. На первый взгляд, это был неразумный ход со стороны Хильт, однако я ощущал, что её голова была насыщенна огромным количеством вихрящейся энергии Ки. Я даже недоумевал, откуда внезапно взялась такая концентрация.

Это и есть эффект техники «Якша», что он только что выкрикнула? Или же это другой навык?

Раздался глухой звук. Лоб Хильт рассёкся, и из раны потекла кровь.

Голова Найтхарта же, будто переспелый арбуз от удара тяжёлой палкой, разлетелась на красно-зелёные ошмётки.

«У, у нас есть победительница! Победительницааа! И это в тот момент когда исход битвы, казалось, был предрешён! Какой невероятный поворот! Ой… Так, госпожа Хильтория падает! Лекари, поспешите на помощь!»

К Хильт, лежащей на земле в огромной луже крови инсектида, окатившей её с головы до пят, тут же подбежали несколько магов-целителей. В самом деле, она едва-едва не проиграла.

— Они одинаково сильны.

Очевидно, что оба участника показали себя великолепно. Дабы победить, обеим сторонам требовалось подвести себя к черте смерти. И тем не менее, на лице Фран не были видно ни единого признака страха.

(Кажется, ты счастлива)

— Угу! Мы будем сражаться с Хильт… Жду не дождусь.

Глава 734. Проба меча

Когда матч Хильт и Найтхарта подошёл к концу, первым делом мы решили навестить Найтхарта.

Вообще, так как мы с ним были не такими уж близкими друзьями, мы не сразу на это решились. Однако, пусть он и воскрес, всё-таки его смерть оказалась, говоря начисто, довольно шокирующей. Так что мы чувствовали своим долгом хотя бы поинтересоваться его состоянием здоровья. Да и, в общем-то, нам было о чём его спросить.

Однако, к нашему удивлению, мы столкнулись с Найтхартом прямо в дверях его больничной палаты.

— Найтхарт, вы уже поправились?

— О, леди Фран? Неужели вы здесь ради меня?

— Угу.

— Что ж, премного благодарен за это. Но беспокоиться не о чем, я в полном порядке.

Судя по голосу Найтхарта, он и правда хорошо себя чувствовал. В нём чувствовалась ясность разума и присутствие духа. Казалось, гротескная смерть с разрывом головы его самого особо не шокировала. Не в первый раз, что ли?

Ну, раз он в таком хорошем состоянии, мы могли спросить его о том, что нас интересовало.

— Послушайте.

— Да, что такое?

— Вы действительно больше не командир отряда?

— Значит, вы слышали наш разговор…

— Угу.

Я сомневался, правильно ли я всё расслышал, но, похоже, это правда. На мгновение Найтхарт, казалось, помрачнел, но вскоре его голос вновь зазвучал светло.

— Ха-ха-ха. Ну, пришло время мне уступить насиженное место. Старость не радость, знаете ли. Того и гляди координация движений начнёт хромать.

Найтхарт пытался преподнести причину в правдоподобном свете, но было ясно, что это ложь. Дело явно в другом.

— Правда?

— Да, правда.

Наверное, к этому его склоняло не одно обстоятельство, и не обо всех из них он хочет говорить. Как бы меня это не интересовало, отношения у Фран и Найтхарта были недостаточно близки, чтобы выпытывать у него такую информацию.

На самом деле, нас больше волновали не подробности отставки Найтхарта с поста командира отряда наёмников, а то, как на это отреагируют Элианте и другие члены отряда, с которыми мы познакомились в столице.

В итоге, мы решили закончить разговор на безопасной ноте. Уже уходя, Найтхарт, будто внезапно вспомнив о чём-то важном, повернулся обратно к нам ради слов напутствия:

— Послезавтра вам целый подвиг совершать, вы уж постарайтесь.

— И вы тоже.

— Да-да, конечно. Ну, до встречи.

Под «подвигом» он имеет в виду запланированный матч? Или же, принимая во внимание чувства Хильт к Колберту, он намекает на паутину противоречий, с которой нам придётся иметь дело?

Как бы то ни было, это последнее его доброе напутствие было искренним.

Наступил следующий день. Хотя уже завтра будет финал турнира, сегодня наш путь лежал за город.

(Фран, ты действительно уверена в этом?)

— Угу. Не беспокойтесь.

Честно говоря, я бы предпочёл, если бы сегодня она отдохнула как следует. Всего за пару-тройку дней слабость от использования божественного элемента не проходит.

Тем не менее, она всё равно настояла на том, чтобы покинуть гостиницу. Обосновала она это тем, что собирается отшлифовать свою технику перед сражением с Хильт, и заодно опробовать новые способности.

В особенности меня интересовал второй пункт нашей сегодняшней задачи.

Касательно первого — мы собирались потренироваться в использовании «Методов телесной манипуляции» нового уровня. В них входили различные навыки для усиления пользователя с физической стороны, то есть навыки временного увеличения характеристик.

В данный момент у нас не было ни единого способа противостоять секретной технике Деметриус-рю — «Небесам», кроме как при помощи «Раскрытия потенциала». Именно поэтому я решился потратить очки на «Методы телесной манипуляции». Однако поднимать этот навык до максимального уровня не было смысла, так как так быстро мы всё равно им не овладеем. Так что я ограничился двумя уровнями, пока не увижу результат.

Ещё один пункт проверки относился к моему «покровительству». Во время сражения с Сибиллой на меня снизошло откровение, как именно пользоваться божественным покровительством.

Сила, которую удалось почерпнуть из «Покровительства Богини Хаоса» всё ещё не была пределом, ведь оставалось «Покровительство Бога Мудрости».

Если я овладею «покровительствами», то, думаю, это будет неплохим прогрессом моего общего уровня сил. Кроме того, наверное, неплохо было бы научиться использовать «Благословение Бога Мечей» с большим толком.

Именно ради этого мы отправились за город — упокаивать живых мертвецов. Как раз подходящие враги для «пробы меча».

— Уон-уон!

— Уруши, заметил чего?

— Уон!

Нежить, или, если быть точнее — зомби попался в эффективный радиус обоняния Уруши. Даже находясь за пределами зоны действия наших сенсорных навыков, от Уруши такой враг не ускользнёт.

Проследовав за волчком в лес, мы вскоре оказались как раз перед нашей целью.

— Вот они.

(Их тут не так много — ровно в самый раз)

— Сначала я пробую, хорошо?

(Хорошо, только не перенапрягайся)

— Угу.

Увы, тест новых навыков на практических целях особо не принёс никакого результата.

Враги оказались мелкими рыбёшками — на один удар. Ни одного даже близко достойного среди них не было.

Определённо, навык повышал скорость, но вот что касалось физической силы и динамической остроты зрения — этого проверить совершенно не удалось. Для Фран это сражение, увы, было не полезнее, чем рубить снопы соломы.

— Надо бы найти противников посильнее.

(Да, я конечно не хочу, чтобы ты сильно напрягалась, но пока от нашей вылазки не так много толка… Уруши, можешь найти кого-то посильнее?)

— Ууф.

Уруши коротко кивнул, явно имея в виду «Давайте-ка попробуем». Закрыв глаза и предельно сконцентрировавшись, Уруши поднял нос к небу, и начал внимательно принюхиваться.

Через несколько десятков секунд он резко открыл глаза.

— Уон!

Развернувшись к северу, он с нескрываемой уверенностью завыл. Кажется, он и впрямь отыскал какую-то сильную нежить.

— Уруши, потрясающе.

(Отличная работа! Теперь давай, веди!)

— Уон!

Это место оказалось гораздо дальше, чем я рассчитывал. Нам понадобилось порядка 5 минут безостановочного бега. По пути даже пришлось преодолеть небольшую гору.

(Эй, неужели настолько далеко?) -Уон!

(Что же это… такое?!)

Скоро и я сам начал ощущать присутствие врагов. Вот оно что, это действительно весьма зловещая магическая энергия.

(Кажется, за этой горой. Прошу всех быть крайне осторожными.)

— Угу.

Я уж думаю, а не слишком ли сильный это противник для нашей «пробы меча»? По меньшей мере это ранг «С».

Ну что ж, в случае опасности телепортируемся и сбежим. Тратить лишние силы на опасного противника здесь — всё равно что ставить повозку впереди лошади.

(Итак, посмотрим, что же там за зверь такой.)

Глава 735. Король мумий

В поисках цели для испытания наших новых навыков, мы, воспользовавшись навыками Уруши как ищейки, напали на след сильного демонического зверя.

Он укрывался среди гор, сдерживая свою ауру.

Прошло несколько минут. Только приблизившись к горной гряде, я начал потихоньку улавливать присутствие вышеупомянутого представителя нежити.

В уголке долины за горой определённо скрывалась группа живых мертвецов.

(Вон тот тип в центре довольно силён)

*(Угу)*

Полагаю, это некий «босс», которому подчиняются остальные мертвяки. Среди толпы другой нежити выделялся один мертвец, — морщинистый, мумиеподобный, и одетый в мантию а-ля волшебник.

Стоял этот «босс» перед неким алтарём, на котором лежал мужчина полноватого телосложения. Очевидно, что он уже мёртв.

Голова была отделена от плеч и покоилась на его животе. Так как шея уже не кровоточила, было очевидно, что с его убийства прошло уже приличное количество времени.

«Босс» театрально воздевал посох вверх, впитывая магическую энергию несчастной жертвы. Через короткое время, из посоха просочилась чёрная энергия, расплываясь вокруг и вливаясь в слуг «босса» нежити.

Все — и босс, и его подчинённые — стояли совершенно неподвижно. Однако я чувствовал, как источаемая им энергия усиливается.

(Думаю, если оставить это просто так, то будет только хуже.)

*(Угу. Нежить становится сильнее)*

*(Уон!)*

(Верно)

Вероятно, «босс» проводил ритуал по усилению своих подчинённых. Быть может, он и является виновником недавней необычной активности среди нежити.

Получается, мы не имеем права просто так это оставлять.

(Давай устроим им сюрприз.)

*(Хорошо)*

(Ты, Фран, бери на себя босса. Уруши пусть займётся младшей нежитью.)

*(Уон!)*

Мы начали действовать.

Сократив дистанцию при помощи телепортации, мы с Фран вступили в бой с боссом нежити. Уруши тоже осуществил внезапное нападение, воспользовавшись «Теневым переходом» и начисто откусив голову одному из трупоедов.

С такого расстояния, мы, наконец, могли определить, кто перед нами стоит. По информации из «Оценки», боссом оказался «Король мумий». По характеристикам он не уступал «Королю умертвий», с которым нам уже приходилось сражаться.

Разве что в силу того, что о проигрывал своему побратиму в способностях по вызову прислужников и командованию, его уровень угрозы, думаю, можно считать более низким.

Переместившись за спину, Фран нанесла королю мумий рубящий удар. Однако мой клинок пронёсся сквозь него, не нанеся никакого вреда.

— Что, авантюрист?! Мы не оставляем свидетелей в живых!

(Фран, это эффект его навыка!)

Навык короля мумий «Некро-щит», передавал наносимый ему урон на его неживых прислужников, используя их в качестве этакого «мясного щита».

Будучи включённым постоянно, он ставил короля в выгодное положение, не позволяя никому застать того врасплох. Однако была у этого навыка одна слабость — урон передавался на прислужников вне зависимости от того, хочет этого пользователь или нет.

— Убииить её!

По команде короля мумий остальная нежить ринулась в бой. Все они также были довольно сильны — вероятно, уровень угрозы «Е», или около того.

Впрочем, принадлежали они к семейству гулей. Всего их было два вида -«Высший гуль-солдат« и „Высший гуль-маг“.

Навык „Отравление“ в их арсенале делает встречу даже с одним таким противником довольно опасной. Одного его достаточно, чтобы монстр мог подойти под уровень угрозы „D“. Этот навык позволяет гулю разбрызгивать сильный яд, не теряющий эффективности в течении долгого времени, отравляющий как живых существ, так и продукты питания.

Среднестатистический гуль способен поддерживать радиус поражения в 20 метров, так что один такой мертвяк может истребить целую деревню, просто пройдясь по главной улице.

На нас отравление не действует — благодаря сопротивляемости к яду, но будет опасно, если они разбегутся.

Фран нанесла ещё один удар королю мумий, но урон не отразился на гулях. Вероятно, его подконтрольная нежить находилась где-то ещё.

Однако едва ли они бесконечные. Чтобы некро-щит работал, „разменная“ нежить должна быть не только создана пользователем, но и находиться под его непосредственным управлением.

Как раз последний пункт, про „управление“, особенно важен. И заклинания призыва, и некромантии, обладают своим показателем расхода „вместимости“ -то есть числа существ, потенциально подконтрольных магу. Это число варьируется в зависимости от его способностей. Один сильный призванный демонический зверь уже может заполнить всю „вместимость“ призывателя, коей хватило бы на контроль сотни более слабых разновидностей существ.

Именно поэтому я не могу призвать ни одного зверя, кроме Уруши — он занимает всю мою вместимость.

Кстати, если бросить призванное существо отдельно от себя, то оно вскоре вы утратите над ним контроль. Дабы существо всегда оставалось под контролем, требуется заключить с ним контракт.

Учитывая, количество сильных гулей вокруг, едва ли у короля мумий припасены где-то ещё сотни других мертвяков.

(По тактике, Фран, атакуй Босса! Уруши — разбирайся с гулями вокруг!)

*(Есть)* — Уон!

Хотя, говоря начистоту, сейчас какое-нибудь масштабное заклинание магии света было бы в тему, Фран лишь сражалась в ближнем бою.

(Фран, можно я тоже проверю свою способность?)

*(Хорошо)*

Пусть король мумий и силён, но в схватке 1 на 1 против Фран он сильно проигрывал. Отчаянно призывая к помощи своих гулей-приспешников под градом ударов, он так её и не дождался, так как Уруши расправлялся с ними до того, как они приближались к нам с Фран.

Прошло 10 минут с момента нашего нападения.

— Дерьмоо! Проиграть, да при таких обстоятельствах!.. Простите меня, господин… Гухаааа!

В конце концов некро-шит не выстоял перед напором искусства меча Фран, и король мумий был повержен. Разрубленный пополам, он рассыпался в прах. Магического камня после него не осталось. Судя по предсмертной фразе, он, вероятно, был создан неким некромантом с конкретной целью.

(Может в округе есть ещё такие же. Давай разведаем.)

*(Угу)*

(А, кстати, как твоя тренировка?)

*(Более-менее.)*

Как и сказала Фран, за время сражения с королём мумий, ей всё-таки удалось эффективно задействовать „Методы телесной манипуляции“. По крайней мере, она теперь лучше подготовлена к схватке с Хильт, чем раньше.

Наш противник оказался ровно таким, какой нам был нужен — в меру сильный, и способный выдержать много ударов.

*(А вы, Наставник?)*

(Я испробовал „Покровительство Бога Мудрости“. Судя по всему, оно улучшает контроль над заклинаниями и навыками — однако, ценой удвоенных затрат сил.)

Слишком часто им не попользуешься, но, если применять его избирательно, это покровительство может сослужить хорошую службу.

*(Вот оно как)*

Глава 736. День финала

Вот и настал долгожданный финал.

Фран, в приподнятом настроение, шла по коридору, ведущему на арену.

(Фран, как твоё самочувствие?)

*(Я в полном порядке, никакой слабости не ощущаю)*

(Вот как. А ты как, Уруши?)

*(Уон-Уон!)*

Судя по всему, всем удалось почти полностью восстановиться после недавней схватки. Я тоже чувствовал себя на все сто, как и Уруши. Похоже, на финал мы выйдем с полными силами.

(Однако сражение за третье место отменили…)

*(Угу. Жалко.)*

Оказалось, что Диас и Найтхарт воспользовались своим правом отказаться от дальнейшего участия в турнире, так что третье место остаётся пустым.

Оба обосновали свой отказ сильной ментальной усталостью.

Пусть оба и полностью восстановились физически, со стороны боевого духа всё было не так радужно. Это не удивительно, учитывая возраст Диаса и особо шокирующую смерть Найтхарта.

Однако отчего-то эта новость оставила у меня дурной привкус в несуществующем рту. Неужели им обоим действительно до такой степени было необходимо отказываться от сражения? Даже если им невмоготу сражаться, то они могли бы по крайней мере появиться на стадионе…

Ну, как бы то ни было, что сделано, то сделано. Сейчас поздно уже что-то предпринимать.

(Повторяю генеральную стратегию: «Раскрытие потенциала» и «Пожиратель умений» не используем, с самого начала наращиваем инициативу при помощи телепортации. Всё ясно?)

*(Угу. Хильт сильна, так что я собираюсь закончить бой как можно быстрее.)*

(И ты, Уруши — тоже можешь действовать с самого начала матча.)

*(Гррру!)*

Судя по предыдущим матчам, Хильт любит наблюдать за повадками противника во время боя. Будучи из бойцов расчётливого толка, а не помешанной на битве, да ещё и будучи наследницей Деметриус-рю, она имела склонность первоначально отдавать инициативу противнику.

Наверное, главной причиной тому была как раз её гордыня в знании своего стиля единоборств и позиция как наследницы «Сильнейшего человека». Вот слабая точка, по которой надо бить.

«Так, так, народ! Вот, наконец, на арене показалась неустрашимая искусница, прорвавшаяся до финала под нашим неутомимым взором! Сильнейшая авантюристка ранга „В“, сильнейшая из юных талантов, сильнейшая из Рода чёрной кошки, „Принцесса Чёрной Молнии“ Фран! В этом году она уже принесла нам всем немало сюрпризов, но то ли ещё будет в финале!»

Замеревшая, было, в нетерпении толпа разразилась овациями, когда Фран поднялась на арену. Ровно с противоположной стороны уже показалась фигура Хильт.

«О! Вот и соперница подоспела! Наследница секретов Деметриус-рю, авантюристка ранга „А“, и ярчайшая кандидатка на победу в турнире -«Всепробивающий кулак« Хильтория поднимается на арену!»

Хм, неужели овации столь же громкие? Кажется, Фран, побывав на турнире в прошлом году, уже сравнялась в популярности с Хильторией, которая изначально была знаменитостью.

Фанаты и с той, и с другой стороны пылали энтузиазмом.

— …Сегодня победа будет моей.

— Моя фраза.

Хильт буквально переполнялась боевым духом. Оно и понятно — исход этой битвы во многом решит её судьбу.

Место во главе додзё Деметриус-рю… Хотя, наверное, это её не так сильно заботит.

По любому все её мысли — о Колберте. Как не посмотри, но лишь обретение главенства над Деметриус-рю даст ей право выбирать суженного по её собственной воле.

В иных обстоятельствах я бы с удовольствием предоставил ей поддержку в достижении этой цели, но не сейчас. Сейчас на кону стоит победа в турнире.

(Фран, Хильт сейчас не в лучшей форме.)

*(Правда?)*

(Да, её характеристики слегка ниже обычного. Вероятно, она ещё не полностью восстановилась после боя с Найтхартом.)

*(Вот как…)*

Ровно как и Фран после боя с Диасом. Потеряв в прошлом сражении много крови, и испытывая побочные эффекты собственных сильных техник, Хильт так и не смогла прийти в норму даже за 2 дня.

*(Вот как…)*

Пусть такой факт и увеличивал наши шансы, но Фран это не особо обрадовало. Глубоко внутри она явно негодовала. Я надеюсь, это не сильно ударило по её мотивации?

(Не забывай, что она была на ранг выше тебя с самого начала. Как бы то ни было, Хильт остаётся сильным противником.)

*(Угу!)*

Слава богу, боевой дух, похоже, вернулся.

«Смогут ли клыки молодой тигрицы загрызть сильнейшую наследницу?! Или же кулак самого воплощения прекрасного боевого искусства раздробит кости сильнейшей дуэлянтки?! Это и решится в апогее нашего турнира!»

Фран, уже в состоянии «Пробуждения», застыла в боевой стойке с высоко поднятым мечом. Хильт тоже принимала боевую стойку.

— «Великолепная вспышка молнии».

— …Таруда«.

Обе соперницы произнесли эти слова практически одновременно. Таруда»? Вероятно, техника Деметриус-рю. Судя по предыдущему сражению, это больше техника поддержки, чем атаки.

«Итааааак! Финальное сражение, начинай!»

Вместе с сигналом к началу матча, я воспользовался коротким прыжком.

«Телепортироваться, и одновременно ударить „Рассекателем небес“» — таков был наш план, но, увы, после телепортации, Хильт уже не было на прежнем месте.

Через мгновение, почувствовав её присутствие у себя за спиной, Фран отскочила вбок.

Едва не зацепив Фран, мимо пролетел сгусток магической энергии.

Практически одновременно с этим, Хильт сблизилась с нами на огромной скорости. Скорость воистину была выше того, что я ожидал, сравнимая с той, что Хильт демонстрировала в сражении с Найтхартом.

Я заметил, что для ускорения она использует реактивные потоки магической энергии, вырывающиеся из задних сторон её ног. Судя по всему, в этом и заключался эффект «Гаруды».

Хильт успешно удалось зайти Фран за спину, но мы не растерялись.

— Хаа!

— «Вращение Чёрной Молнии».

В ответ на атаку Хильт, Фран активировала «Вращение Чёрной Молнии». Фран со скоростью молнии перенеслась за спину Хильт, и ответила ударом техники аэро-иайдо.

Однако наша соперница, готовая к этому, отбила меч невидимой рукой. Точно, магические руки Хильт. Этим она не только защитилась, но и попыталась нарушить равновесие Фран.

Против обычного противника такой приём бы помог Хильт взять потоки энергии под контроль, и воспользоваться уязвимостью нарушенной стойки противника. Однако мы были к этому готовы.

При помощи телекинеза я удержал Фран в исходом положении, и она выдержала импульс от отбитого удара. Хильт сию же секунду прекратила дальнейшее наступление, и отпрыгнула подальше.

— Грру?!

Внезапная атака Уруши тоже потерпела неудачу. Учитывая, что Хильт в принципе никогда не стоит на месте, и двигается очень быстро, от теневой атаки Уруши мало толку.

Вероятно, проанализировав наши предыдущие матчи, Хильт выяснила, что надо делать, чтобы нивелировать эффект внезапности, присущий телепортации.

Действительно, если перемещаться с такой скоростью, то из-за характерного лага телепортации ты всегда будешь на шаг впереди. Мало того, этот лаг ещё и можно эксплуатировать как момент для контратаки.

— Уруши! Прекрати нападать из засады. Переходи на дистанционные заклинания. -Грру!

*(Наставник, сдерживайте её заклинаниями, и помогайте мне почувствовать приближение её невидимых атак, пожалуйста.)*

(Есть)

Битва только-только началась, но инициатива явно сейчас распределена поровну.

Глава 737. Двойная атака

— Хаааааа!

(«Стрела молний — мульти-каст»!)

Мы с Фран продолжали безжалостное наступление — она отвечала за физический урон, а я за магический. Притом, это были не все наши средства нападения.

— Грроо!

Уруши постоянно появлялся за спиной Хильт, оказывая на неё давление заклинаниями магии мрака.

Тем не менее, пока что Хильт оставалась невредимой.

И нет, она не обладала непревзойдённой защитой, подобной Сибилле — хотя, конечно, по сравнению с защитой Сибиллы любая защита покажется бумажной. В целом, доспехи Хильт из энергии Ки предоставляли достаточно высокую степень защиты.

Учитывая, что она сражается голыми руками, обеспечение себя хорошей защитной техникой в принципе находится на высоком приоритете. Среди демонических зверей много таких, кто окутывает себя аурой пламени, молний, или обволакивается ядом. Если пойти в бой, не найдя противодействие таким способностям, то единоборец рискует очень сильно огрести.

И в самом деле, чёрные молнии Фран, проходящие по моему клинку, похоже, не наносили ей урона. Сейчас я напоминал очень могучую вариацию дубинки-шокера. Одно моё прикосновение могло бы отправить гоблина в коматозное состояние.

Однако нельзя было сказать, что Ки-защита Хильт нейтрализовала чёрные молнии полностью. По меньшей мере, её поддержание требовало от неё дополнительных затрат сил, но этим всё и ограничивалось.

Однако куда большую неприятность представляла её подавляющая отточенность движений. Пока что ей удалось идеально избегать каждую из наших атак.

Удары Фран она отбивала магическими руками «Ашуры», мои заклинания ловила на лету «Пустотным хватом», а от атаки Уруши уклонялась с такой реакцией, будто у неё были глаза на затылке.

Пусть сейчас она и наш враг, но я не мог не восхищаться тем, как она, передвигаясь с огромной скоростью, идеально защищалась от всех наших атак.

И это всё учитывая переутомление, оставшееся после сражения с Найтхартом… Фран, освоив «Методы телесной манипуляции», сейчас превосходила Хильт в скорости, но это не значило, что ей нечего было противопоставить противнику быстрее её.

— Ссэ!

— Агх…!

То и дело Хильт отвечала нам контратаками. Каждый такой удар обладал выдающимися проникающими качествами, нанося урон внутренним органам. Даже Фран, чьё тело было укреплено многочисленными навыками и заклинаниями, не могла перенести их без негативных последствий для координации движений.

Вдобавок, Хильт, похоже, ещё и задействовала некую технику для лечения ран, не оставляя для нашего взора никаких внешних признаков повреждений. Большая редкость, чтобы в такой яростной битве обе стороны так долго оставались почти невредимыми.

— Таааа!

— Тьрряаааа!

Каждое столкновение оружия порождало оглушительный грохот.

Кстати об оружии Хильт — это тоже было произведение искусства. Сколько этот кастет не сталкивался со мной — до сих пор на нём не было ни царапины.

*(Наставник, вы можете удержать Хильт на месте?)*

(Давай попробуем. Уруши, следующую атаку произведи вместе с Фран.)

*(Уон!)*

Черпая силу из «Покровительства Бога Мудрости», я активировал «Трансформацию».

(Отлично, как я и ожидал! Разница в простоте использования сейчас — день и ночь!)

С баффом на улучшение контроля магии от «покровительства», контролировать трансформацию стало в разы проще. Теперь я был способен изменять свою форму куда более точнее и детальнее, чем раньше.

(Оооорраа!)

Мой декоративный шнур разделился на 20 частей, толщина каждого -примерно со спортивный канат. Едва ли тонкие нити способны были пробить защиту Хильт, так что вместо игл я вообразил целые копья.

Все эти 20 копий налетели на Хильт со всех сторон. Благодаря толщине, они проводили по себе достаточно много магической энергии, так что мощь была соответствующей. Это вам не просто техника начинающего копейщика.

— И такое умеешь?!

Хильт мигом оценила опасность такой атаки, и принялась уклоняться от моих копий. Едва-едва, но она уклонилась от них, что ожидаемо. Но неужели она думала, что на этом всё?

(Попалаааась!)

Копья, всё ещё оставаясь частями моего декоративного шнура, резко удлинились, превратившись в подобие хлыстов. Я вообразил боевой стиль Аманды, хотя мне, конечно, до неё далеко.

Все двадцать свежесозданных хлыстов атаковали Хильт одновременно.

— Гх…!

Пусть, так как искусством хлыста я не обладал, атаки и не нанесли особого урона, зато Хильт наконец нарушила стойку. Однако не помешает добавить ещё кое-чего для верности.

(«Расщелина»!)

Воспользовавшись заклинанием земли, я заставил разверзнуться землю под ногами Хильт. Внезапно потеряв твёрдую почву под ногами, Хильт широко раскрыла глаза. Вдобавок к этому, я задействовал телекинез и магию ветра, чтобы загнать её в расщелину вернее. Разумеется, и хлысты всё ещё от неё не отставали.

Однако Хильт всё-таки не упала.

Активировав реактивные потоки магический энергии на ногах, она с силой отбросила себя назад, избежав падения. Мощь этого реактивного импульса была впечатляющей, так как даже пересилила мой телекинез. Наверное, это и есть эффект Гаруды.

Потрясающий манёвр. Тем не менее, этой моей короткой интеракции с Хильт хватило, чтобы Фран и Уруши закончили приготовления к своему нападению.

Испустив кровожадную ауру, Фран заставила свою соперницу подумать, что она собирается запустить какую-то из своих ультимативных техник.

У Хильт были все причины опасаться именно её. Однако это всё была уловка.

— Гррроооооо!

Пока Хильт была отвлечена на Фран, со спины её атаковал Уруши. Волк был целиком окутан кромешной тьмой, и мчался на Хильт чуть ли не быстрее, чем Фран.

Задействовав навык «Объятия тьмы», Уруши временно обзавёлся силой, позволяющей ему сражаться на равных со зверями уровня опасности «В». Прямое попадание такой атаки просто так не обойдётся даже Хильт.

— …!

Даже в такой ситуации я чувствовал, что Хильт не теряла самообладание и пыталась найти выход. Стоя спиной кУруши, она уже была готова что-то предпринять.

Однако Фран тем временем не просто стояла и смотрела. Рванув навстречу Хильт, она широко замахнулась мной.

— «Рассекатель небес».

С одной стороны — Тигрица чёрных небес, с другой — Волк мрака. Прямое попадание и той, и другой атаки могло легко лишить авантюристку ранга «А» жизни.

Ситуация безвыходная.

Однако на лице Хильт не промелькнуло ни тени беспокойства. Мало того, выражение её лица казалось сияющим, и она не сводила глаз с меня, готового обрушиться на неё сверху.

Неужели сдалась?

Нет, дело не в этом.

Отнюдь, это было выражение лица, означающее чистую решимость.

— Руааааааааааа!

Всё тело Хильт вдруг излучило огромное количество магической энергии. Это та самая секретная техника, что она использовала в битве с Найтхартом? Точно, она называется «Небеса». Но теперь уже было слишком поздно.

Между «Рассекателем небес» Фран, и стремительным натиском Уруши, Хильт… — Э…?

— Грр?

Когда я уже был готов подумать «Всё, попалась», наша соперница исчезла у нас прямо из-под носа, и Фран резко затормозила, спотыкаясь. Уруши тоже, упустив свою цель из виду, пролетел мимо нас, и врезался в барьер.

Что же произошло?

Глава 738. Секретная техника Деметриус-рю

Это должна была быть наша ультимативная двойная атака, от которой нет спасения, но надлежащего попадания в цель мы так и не почувствовали. Она уклонилась? Или же мы промахнулись?

(Вот дрянь!)

Увы, времени на размышления не было, так уже через мгновение моё чувство опасности забило тревогу, и я лихорадочно телепортировал нас с Фран в сторону. В место, где мы находились только что, с ужасающей силой влетели мана-снаряды.

Мы уже приготовились к следующему нападению Хильт, но его не произошло.

Обернувшись на неё, мы увидели, что Хильт по-прежнему стояла на месте в стойке в пол-оборота, не сводя глаз с Фран. Её правая рука была глубоко прорублена вдоль, а левая — сломана наполовину.

Вдобавок, из её обоих глаз и из носа ручьями лилась кровь.

Тем не менее, она по-прежнему крепко стояла на том же самом месте. Так каким же образом она избежала всей мощи нашего нападения?

[Мои расчёты показывают, Хильт уклонилась от атаки ИМЯ — Фран и ИМЯ -Уруши, сделав простой полуоборот на месте.]

Реальность оказалась неправдоподобно проста. Хильт, повернувшись против часовой стрелки, позволила мне лишь частично задеть её правую руку, одновременно перенаправляя рывок Уруши левым плечом.

[Благодаря всестороннему усилению, которое предоставляет секретная техника Деметриус-рю — «Небеса», осуществление такого манёвра становится возможным. Вероятность успеха, по моим расчётам — 20%]

(Значит, Хильт бросила кости и ей выпала победная комбинация?)

[Ответ положительный. Однако полностью избежать повреждений ей не удалось. Рука понесла серьёзный урон.]

И всё равно, видеть, что наша ультимативная атака обошлась лишь таким незначительным уроном…

(А это кровотечение из глаз и носа, случаем, не расплата за прирост восприятия?)

[Могу предположить, что это негативный эффект от использования секретной техники.]

(Разве такое случалось во время сражения с Найтхартом?)

[Есть вероятность, что такая отдача вызвана сильным переутомлением. Вероятно, из-за того, что за два дня ей не удалось восстановиться, ей пришлось мириться с увеличенной нагрузкой на организм.]

Судя по всему, эта секретная техника представляет собой обоюдоострый меч, как моё «Раскрытие потенциала».

Я не удивлюсь, если её неоднократное использование в течении короткого периода времени стоит мастеру потерянных лет жизни. Значит, Хильт настолько желает победить. Какая невероятная настойчивость.

И Фран тоже это понимала.

— …Потрясающе. — Пробормотала она с нескрываемым уважением в голосе.

Взгляды соперниц переплетались вместе. Хильт, тем не менее, всё ещё стояла неподвижно.

Неужели переутомление от использования техники её обездвижило? Или же она сменила стратегию на более выжидательную? Пусть высвобождённая секретной техникой энергия ки и обеспечила Хильт мощный прирост защиты, раны всё ещё были серьёзными.

Особенно пострадала часть её правой руки, задетая «Рассекателем небес» — она с момента ранения практически не регенерировала. Эффект божественного элемента.

Пусть она и уклонилась от нашей ультимативной атаки, но даже такое положение вещей нам всё ещё на руку. Фран вновь встала со мной в стойку, с лицом, наполненным боевым духом.

*(Наставник, пускайте «Канна-камуй»!)*

(Есть! Уруши, в тень!)

*(Уон!)*

Стремясь закрепить полученное преимущество, я выпустил мультикаст «Канна-камуй». Это заклинание было моим явным козырем, ведь ранее сам Диас едва не погиб, попав под него. Переплетающиеся белые молнии обрушились на Хильт.

Однако она, казалось, и не собиралась уворачиваться. Вместо этого, сохраняя стойку, она вздела правую руку наверх, навстречу колонне молний.

Неужели она собирается таким образом защититься?

— Ааааааааа!

Сгусток энергии сорвался с правой руки Хильт, и столкнулся с Канна-камуй. Всего на мгновение я подумал, что эта техника сможет противостоять моему заклинанию, но в следующий же момент колонна молний прорвалась дальше, и поглотила Хильт в ослепительном белом свете.

ДОГООООООН!

Как и во время сражения с Диасом, попадание породило ужасный грохот и взрывную волну, сотрясая арену бушующим громом.

Любому, кто стоял бы в эпицентре такого заклинания должно было бы не поздоровиться. Пока было неясно, победа это или нет, но это определённо должно было нанести урон.

*(Подойдём!)*

(Да!)

Было решено так и сделать. Дабы закрепить победу, мы, преодолевая взрывную волну и грохот, понеслись к эпицентру. Но в этот момент…

Гкя!

— Угх!

С глухим звуком что-то раздавило лодыжку Фран. Верно. Раздавило. Казалось, будто лодыжку раздавили некие огромные невидимые тиски.

Фран потеряла равновесие, и устремилась носом в направлении земли.

Я сию же секунду поддержал её телекинезом, и сразу после этого врубил барьер на максимум. Одновременно нечто со страшной силой сотрясло мой барьер.

(Это «Пустотный хват» Хильт!)

Без сомнений, это был он. Даже в таком состоянии она всё ещё была в состоянии атаковать. Однако на этом всё не заканчивалось.

(Приближается…)

Последствия удара молний всё ещё не утихли, но я почувствовал, какХильт несётся в нашу сторону по прямой. Скорость была невероятной.

— Хаааааа!

. I

Не успел я предупредить Фран об опасности, как Хильт оказалась прямо перед нами.

Её облик воистину нагнетал жуткую атмосферу. Состояние девушки можно было описать, как «живого места не осталось».

Тело целиком покрывал ожог от взрыва. От осколков арены то тут, то там виднелись ушибы и рассечения. Примерно треть от правой части её прекрасного лица было ужасно обожжено, включая правый глаз и веко, которые вовсе отсутствовали. Однако, благодаря её всеподавляющей ауре казалось, будто свою красоту она ничуть не утратила.

Правая рука, куда в первую очередь пришёлся Канна-камуй, теперь вовсе отсутствовала до самого плеча.

Едва ли она действительно надеялась защититься ей от Канна-камуй, скорее пожертвовала своей уже нерабочей рукой, дабы хотя бы частично спастись.

Пока она дышит — есть шанс развернуть битву в свою пользу. Наверное, так она мыслила. Специально приняв на себя мощное заклинание, она надеялась, что Фран проявит неосторожность. Использовать подобную стратегию против соперницы, что являлась заведомо ниже её классом, казалось, было совсем неразумно.

Наверное, не имея возможности развернуться на полную из-за переутомления после битвы с Найтхартом, Хильт с самого начала приготовилась к тому, что ей придётся упереться в свой лимит.

Всю исцеляющую мощь она сосредоточила в левой руке. Перелом уже зажил.

Я почувствовал, с каким ужасом Фран, хвастающая сегодня превосходящей скоростью, задержала дыхание.

— «Секретная техника Деметриус-рю — Дракон»!

Пусть техника и именовалась «секретной», подготовительные жесты были просты. Она слегка присела, оттопырила левую ладонь, и рисуя в воздухе спираль, выбросила её вперёд.

Однако всё это было совершено на сверхчеловеческой скорости, а ладонь на поверку оказалась заряжена концентрированным божественным элементом.

Это был один-единственный удар, в котором собралась вся сила и божественный элемент, почерпнутый из «Небес». Говоря проще — сильнее некуда. В этом и была сущность «Секретной техники Деметриус-рю — Дракона».

Быть может, это самое переутомление от «Небес» на самом деле — следствие побочного действия божественного элемента.

Ладонь Хильт с лёгкостью пробила мой барьер, и врезалась в живот Фран.

Дгон!

Раздался крайне низкий звук, совсем не характерный для рукопашного удара, и Фран отправилась в полёт параллельно земле. Скорость полёта, кажется, превышала скорость звука.

Наверное, если бы она на такой скорости ударилась о барьер — то тут же бы скончалась. Однако между барьером и Фран встала кое-чья тёмная фигура.

— …!

— Гяу!..

Это был Уруши. Смягчив удар своим телом, он защитил Фран. Однако, пусть это было лучше, чем удариться о твёрдый барьер, просто так ни для Фран, ни для Уруши такая травма не пройдёт.

Фран издала беззвучный крик, когда послышались звуки многочисленных переломов. Из её рта буквально зафонтанировала кровь вперемешку с желудочным соком.

Уруши тоже было не лучше. Впрочем, пожалуй, ему, амортизировавшему значительную часть этого столкновения, было даже хуже. Все четыре лапы оказались переломаны, и он едва дышал.

— Г… Вуф…

(Уруши! Сражаться дальше опасно! Возвращайся в тень, лечи свои раны!)

*(Кхуу…)*

Так Уруши выбыл из боя. С «Ускоренной регенерацией» он мог бы вернуться в

норму через несколько десятков минут, но едва ли он мог сделать что-то ещё для этого матча.

Фран тоже, пусть и не погибла, находилась присмерти. Тем не менее, она всё ещё не побеждена.

— А… Гх…

Её глаза потеряли фокусировку, но она по-прежнему чётко ощущала присутствие Хильт. Едва поднявшись на ноги, Фран вышла вперёд.

Едва набрав сил в руки, она крепко схватилась за мою рукоятку.

(Фран! Тебе стоит использовать мгновенную регенерацию!)

*(Пока… Ещё нет…)*

Она меня не слушала. Её сознание явно пребывало в тумане. Магия исцеления восстанавливает раны, нанесённые божественным элементом слишком долго. Даже при использовании регенерация понадобится достаточно много времени, чтобы вывести организм из опасного состояния.

*(Я… Смогу победить…)*

Глава 739. Решающий удар

Застывшая в прежней позе с выставленной вперед ладонью, Хильт наблюдала за Фран, которая, будто зомби, направилась в ее сторону качающейся походкой. На лице Хильт отразилось искреннее изумление.

Наверное, она не ожидала, что секретной техники не хватит, чтобы гарантировать победу. В какой-то степень, атака с божественным элементом всегда предполагается как ультимативная. В особенности это касалось гуманоидных противников, которые обычно проигрывают демоническим зверям в живучести, так что есть все причины думать, что для победы достаточно просто попасть.

Тем не менее,мы все еще были боеспособны. Фран перед самим ударом успела шагнуть назад, уменьшив потенциальный урон, а я после удара погасил определенную часть приданого Фран импульса телекинезом.

Пусть это были и мелочи, но этого хватило, чтобы спасти ей жизнь.

Как я не пытался произносить заклинания лечения, разум Фран так и остался в тумане. «Пробуждение» и «Великолепная вспышка молнии» уже рассеялись. После таких травм поддерживать их было невозможно.

Но даже в таком состоянии она поддерживала неугасающую искру боевого духа.

— Знаешь… Вот это… Уже жутко… — пробормотала Хильт, сбивчиво дыша.

С ее точки зрения, как первоклассной авантюристки, Фран наверняка заслуживала восхищения.

— Но я тоже… не собираюсь… проигрывать!

Тем не менее Хильт не двигалась с места. Вернее, она все-таки двигалась — медленно, как в замедленном повторе, вновь осуществляла подготовительные жесты.

Вероятно, она страдала от отдачи техники. Медленными движениями, без единого звука она вновь облекалась в крепкие доспехи из энергии ки.

Убить Хильт сейчас было бы совсем не сложно. Думаю, обычного моего взмаха хватило бы. Пусть яростное сражение и истощило мой запас маны, но оставшегося хватило бы на телекинетическую катапульту и один разряд Канна-камуи.

Однако не было и речи о том, чтобы я это действительно сделал.

Победа или поражение — сейчас исход матча решает Фран.

Пока Хильт изо всех сил пыталась привести дыхание в порядок, Фран шла к ней на встречу, шатаясь из стороны в сторону.

На арене воцарилась необычная тишина.

Первой ход сделала Хильт.

Несмотря на скверное внешнее состояние, она все-таки более-менее успокоила дыхание. До сих пор она дышала так хаотично, будто только что бегала наперегонки.

— Ха… ха…

Тяжело выдохнув, она выставила левую ладонь в нашу сторону. Слегка присев, она приняла широкую и устойчивую стойку.

Явно она предназначалась не для атаки, а для контратаки. Если приглядеться повнимательнее, то можно было заметить, что ноги Хильт дрожали. Наверное, сил передвигаться по арене у нее уже не было.

Фран, тем временем, все еще не спеша приближалась к ней.

Пока мы медленно приближались к Хильт, внезапно мной произошли некоторые изменения.

Я начал трансформироваться не по своей воле. Из обоюдоострого прямого меча я превратился в заточенный с одной стороны палаш, сменив центр тяжести.

Меня, конечно, это немало удивило, однако, это нельзя было назвать какой-то принудительной манипуляцией. Воля Фран влилась в меня, и я, реагируя на этот сигнал на естественном уровне, преобразился в желаемую ей форму. По крайней мере, ощущение было таким.

Когда трансформация завершилась, я почувствовал, как активируются навыки.

Какое же странное чувство. Что-то подобное я чувствовал ранее только во время «Превращения в Бога мечей» Фран, но сейчас чувство единства было куда сильнее.

Вероятно, это потому, что в состоянии «Превращения в Бога мечей» Фран получает такой значительный прирост в мастерстве владения оружием, что кажется другой персоной.

Как бы то ни было, я ясно понимал свою важность для Фран. Она не подчиняла меня — мы сражались бок о бок. Сейчас, как никогда чувствовались уникальные узы меча и мечника.

— Давайте…

— Фран! Ты очнулась?

— Вперед… К победе…

Бесполезно. Фран уже совершенно утратила ясность рассудка. И несмотря на это… Нет, скорее, поэтому. Наверное, такое бессознательное состояние как нельзя лучше подходило для осуществления следующего хода.

Несмотря на тяжелую ситуацию, во мне бурлила загадочная радость.

«Да, Фран, пусть ты и без сознания, но ты можешь на меня положиться. Я твой товарищ, твой наставник».

От этого мне становилось так радостно.

— Верно, мы победим!

— Угу…

Не знаю, слышала ли она меня. На мои слова она отреагировала лишь легким кивком.

Как и раньше, она продолжала брести вперед.

10 секунд. 20 секунд.

В такой гнетущей атмосфере эти секунды ощущались куда длиннее. Я чувствовал многочисленные взгляды зрителей, что задержав дыхание, не сводили с нас глаза.

Еще через 5 секунд расстояние между Фран и Хильт сократилось до 5 метров.

— Ааа.

Расфокусированные, рассеянно глядящие доселе в никуда глаза Фран внезапно обратились на Хильт. И тогда она сорвалась с места.

Резкое перемещение, рубящий удар. На этом все закончилось.

Удар был проведен с такой скоростью и точностью, что в это и поверить было сложно.

Даже я сам осознал факт атаки Фран только по ощущению того, как мой клинок прорезал плоть и кости Хильт.

Источником такой скорости было не что иное, как реактивные потоки магической энергии. В таком состоянии, когда Фран едва могла заставить себя двигаться, и от мышечной силы особо не было толка, она привела свое тело в движение реактивными потоками магической энергии.

Причем вырывались потоки не только из спины: один импульс из локтя занес ее руку вверх, а другой, из плеча, обрушил занесенный клинок вниз. Также магическая энергия вырывалась из обратной стороны коленок, поясницы, и пяток. Все это произошло всего за одно мгновение.

Исполнение такой техники напоминало «Гаруду» Хильт, только еще сложнее и быстрее. Можно сказать, что это была совершенная версия ультимативной техники Колберта, которую он применил против Сибиллы.

Сокращение мышц, изменение темпа дыхания, незначительное смещение центра тяжести — Хильт являлась знатоком многих признаков, по которым можно было предсказать движения противника, но это она ощутить не смогла.

Разумеется, немаловажную роль тут сыграло и то, как хорошо Фран утаила накопление магической энергии.

Этот удар являлся своего рода амальгамацией всего того, чему она научилась за время турнира.

Причем скорость движения по прямой линии была не такой уж и высокой. В состоянии «Великолепной вспышки молнии» это бы вышло гораздо быстрее. И тем не менее было сложно поверить, что на такую скорость способна полуживая девочка, и с этой точки зрения такая внезапная атака не имела прецедентов.

Хильт была совершенно не в состоянии среагировать. Она оглянулась на Фран, уставившись непонимающим взором в ее бескрайние глаза.

А затем она поняла, что получила смертельный удар. Она только и могла, что рассеянно открыть рот.

— Э? — раздался голос Хильт, и после чего она зафонтанировала кровью.

Она упала на каменную поверхность арены, и спустя короткое время ее тело окутал свет обратной перемотки.

— Кто бы мог подумать, что яростное финальное сражение закончится на такой тихой ноте! Итак, победительницей становится тринадцатилетняя девочка из рода Черной кошки, Фран! Безусловно! Безусловно это самый молодой победитель турнира за всю историю его проведения!

Воодушевление в голосе комментатора достигало невиданных ранее высот. На самом деле, я был настолько напряжен, что даже не поверил его словам.

Казалось, что я сплю — настолько невероятными мне они послышались.

Глава 740. В больничной палате

Сразу после того, как комментатор объявил победу, Фран упала без сознания, после чего ее перенесли в больничную палату.

Трое магов-целителей делали все, что в их силах, но заживали все травмы чрезвычайно медленно.

— Кх…

Даже «Великое исцеление» не действует как надо!

— Магия жизни тоже!

— Что же это, черт побери, такое?! Как бы то ни было, продолжаем отпаивать зельями! Выздоровление, пусть медленно, но идет!

— Есть!

Пусть седой лидер целителей и казался опытным, но с воздействием божественного элемента, похоже, не сталкивался.

Он делал гипотезы и о яде, и о проклятии, но раны Фран заживали все так же медленно.

Тем не менее над ее спасением изо всех сил работало трое первоклассных лекарей, так что нельзя было сказать, что ее жизнь в опасности. Дело шло к поправке.

— Уруши, а ты как?

— Кхун…

Временно оставив жизнь Фран в руках бригады целителей, я сосредоточился на ранениях Уруши. Он тоже выложился во время матча на полную, буквально до отказа. Пока он сидел в тени, я осторожно обрабатывал его раны магией восстановления.

— Ты действительно спас ее тогда, отличная работа.

— Уон… Уооу.

— Какой ты бодрый у нас! Всего так потрепало, а настроение не изменилось!

— Ууф…

— Потом накормлю тебя чем-нибудь вкусным.

— Уон!

В этот момент двери палаты открылись, и на пороге показался один знакомый персонаж.

— Как состояние Фран-тян?

— А, Эльза-сан. Фран пока еще не очнулась.

— Вот как… Ну, после такого матча — понятно почему. Получается, и в этом году на церемонии закрытия турнира чемпиона не будет.

Судя по всему, совсем не редкость, когда чемпион к концу турнира оставался лежать при смерти, и такое случается каждые несколько лет. Понятно почему — за первое место всегда разгорается нешуточная борьба.

Перенести церемонию закрытия на более позднюю дату — трудное дело. Организаторы не имеют права задерживать высокопоставленных приглашенных гостей, а вручить премии после их ухода было бы непозволительной дерзостью.

Если представитель отсутствующего призера отсутствует, то призовые деньги уходят на хранение феодалу или главе гильдии авантюристов. Впрочем, денежная награда на этом турнире довольно скромная, слава и почести куда ценнее.

— Могу я вас попросить проводить ее на церемонию награждения, если она все-таки откроет глаза?

— Хорошо.

С этими словами Эльза удалилась, но я понимал, что даже после пробуждения Фран едва ли сразу покинет палату. Еще несколько дней ей не то что драться — ей сложно будет вообще двигаться.

И тут к нам заглянул еще один посетитель. В моему собственному удивлению, я совсем не заметил, как он приближается.

— Господин Деметриус? — невольно выкрикнул целитель.

Верно, у порога показался авантюрист ранга S, Деметриус.

Он медленно приблизился. На мгновение у меня в голове пронеслось слово «месть», но от Деметриуса не исходило ни капли негативных эмоций.

— Значит, все никак не можете ускорить выздоровление? Не против, если я вам немного помогу?

— Э? Но…

— Дух дракона на некоторое время не позволит ранам заживать как надо.

— Дух дракона?

— Давным-давно я сражался с демоническим драконом, который, будто вуалью, был покрыт этой энергией. Так что я ее назвал так… Вскоре после этого, я создал первую секретную технику своего стиля.

Он говорит о божественном элементе? Похоже, в Деметриус-рю его кличут «Духом дракона». Поэтому сама техника и называется «Дракон», видимо.

— Не можете ли вы как-то ей помочь?

— На многое не рассчитывайте, но кое-как я помочь могу.

Деметриус не лгал. Кажется, он действительно пришел спасти Фран. Ни злого умысла, ни враждебности я не чувствовал. Мало того, в его взгляде угадывалась жалость, забота.

— Но ведь эта девочка победила вашу преемницу…

— Победа или поражение в одном сражении — это пустяки. А вот потерять такую талантливую особу в подобных обстоятельствах будет очень прискорбно.

— Вы совершенно правы… Прошу вас, сделайте что в ваших силах.

— Уху.

Я пристально следил за движениями Деметриуса. С какой стороны не взгляни — кажется, он не собирался вредить Фран.

— Фух… Хаааа…

Деметриус совершил глубокий вдох и выдох, после чего приложил руки к голове Фран. Я почувствовал, как из его рук медленно начала высвобождаться энергия ки, и распространяться по телу Фран.

Однако на этом все не заканчивалось.

— Это что, божественный элемент?

Ки, испускаемая Деметриусом, была слегка заряжена божественным элементом. Однако ее действие было ничуть не агрессивным, напротив — прямо на моих глазах искаженное болью лицо Фран смягчилось и успокоилось.

Прошло несколько минут. «Операция» Деметриуса завершилась. Я чувствовал, насколько много сил эта манипуляция стоила авантюристу ранга S. Насколько тяжело поддерживать божественный элемент.

— Посмотрите, как теперь будет выздоравливать.

— Да.

Ко всеобщему удивлению, теперь магия восстановления стала работать гораздо эффективнее. Разумеется, по сравнению с нормальным состоянием эффективность была все еще низкой, но под действием божественного элемента ранее восстановление вовсе практически не шло, так что результат налицо.

Теперь, с помощью лекарей, Фран точно должна выздороветь гораздо быстрее.

Так что, получается, Деметриус вылечил симптомы воздействия божественного элемента этим же самым божественным элементом? Кажется, я все еще многое не понимал о его практическом использовании.

— Я возвращаюсь на церемонию закрытия. Остальное — на вас.

— Да! Спасибо вам огромное!

— Уху.

Прошло несколько минут.

Состояние Уруши значительно улучшилось, так что теперь я сам украдкой вкладывался в выздоровление Фран. Маги-лекари, похоже, считали, что это их магия еще больше прибавила в эффективности, так что мне было даже слегка жалко разрушать их иллюзии.

В этот момент кое-кто еще пожаловал в палату.

— Ооо? Значит действительно, все еще лежит?

— Вы кто такой?

— Ой, извините, не представился, хи-хи-хи.

На лице мужчины, бесцеремонно ввалившегося в палату, возникла мерзкая улыбка.

Что этот негодяй здесь забыл? Это был выбывший из турнира в бою против Диаса авантюрист ранга B, ученик Эйваса, Аббав. Впившись во Фран своими мерзкими, как у змеи, глазами, он засмеялся.

— Хи-хи-хи-хи-хи!

Как не погляди, намерения у него явно недобрые.

Глава 741. Схвачен

Аббав жутко улыбался, глядя на Фран своими мерзкими, змеиными глазами.

— Хи-хи-хи-хи-хи!

Как не погляди — настроен он недружелюбно, и его злой умысел распознавался с первого взгляда. Старик тут же задал животрепещущий вопрос:

— Как вы прошли мимо стражи снаружи?!

— А, тех ребят? Хи-хи-хи, только представьте, какое пренебрежение служебными обязанностями! Они оказались до того слабыми, что я их буквально случайно всех убил!

— Э?

В следующее мгновение Аббав взмахнул мечом. Его целью был лидер магов-целителей, и он целил прямо в его шею. Без сомнений, он пришел сюда убивать. Я мигом отклонил его удар телекинезом.

Учитывая, насколько кровожадная аура исходила от Аббава, было несложно представить, что едва ли он блефовал. Так как, в силу своей надменности по отношению к целителям, техникой Аббав пренебрег, отклонить удар было проще, чем вывернуть руку гоблину.

— Ого! Защитился от моей атаки, однако! А ты неплох!

— Э? Э?

Трое целителей, все еще не в состоянии переварить происходящее, застыли в недоумении. Даже если не вдаваться в подробности, стоящий перед ними человек был участником турнира и высокоранговым авантюристом. Они и во сне бы не осмелились напасть на такого противника.

— Щааа!

— Иии! — вскрикнул старый маг и схватился за голову.

Кажется, в бою он был совсем не силен. Аббав явно был настроен на убийство, что подтверждалось садисткой улыбочкой, возникшей на его лице. Однако меч авантюриста отскочил от барьера, не причинив старику вреда. Бесполезно! С таким уровнем владения мечом ты мой барьер даже не поцарапаешь!

— Что вы собрались делать?!

— Строишь из себя немощного, значит? В таком случае, могу только похвалить твое актерское мастерство… Впрочем, черт с тобой. У меня не так много времени возиться с вами всеми. Живо, передайте мне эту девчонку.

— Что это все значит?!

— Мой клиент желает заполучить себе сильных авантюристов. В обычной ситуации эта девчонка — чудовище, которой я и в подметки не гожусь, но сейчас заполучить ее будет гораздо проще, я не прав?

— Да, да как это понимать…

Так значит, целью Аббава является Фран! Собирается похитить ее, пока она слаба, и, наверное, продать на черный рынок в качестве рабыни.

— Грррр…

— Уруши, не убивай его сразу. Надо все из него вытрясти.

— Грррруу!

— Гхии! Что это?! Его никто не призывал, откуда он здесь?!

— Грррр!

— К тому же как ты с такими ранами все еще…

О, ясно, ясно. Кажется, этот негодяй думал, что Уруши это призываемое существо, которое не будет действовать, пока Фран без сознания.

К тому же он понес тяжелые ранения во время сражения с Хильт. Наверное, боеспособность Уруши превысила его ожидания Аббава. Увы, вылечить его мне удалось всего на 50 процентов.

— Гха…

Внезапно атаковавший из тени Уруши впился зубами в ноги Аббава, заставив того с воплем рухнуть на пол. Тем не менее он не просто так обладал рангом B. Такой атаки было мало, чтобы сразу убить его, так что он мигом вынул из-за пазухи знакомую склянку. Это был тот самый яд, что он использовал в битве против Диаса — «Семь мгновений».

Готовность без колебаний пожертвовать дорогой вещью, дабы спасти свою жизнь на краю гибели — явный показатель богатого опыта искателя приключений.

— Дерьмоо! Как тебе тогда понравится такое…

— Гау!

— Чтоооооо?!!!

Однако для Уруши, невосприимчивого к яду, содержимое склянки было не более, чем горькой водичкой. Он с готовностью откусил руку Аббава вместе со склянкой, и проглотил ее.

— Да быть не можеет!

Видя, как Уруши лишь поморщился и поплевался от неприятного вкуса яда, Аббав состроил совершенно эпичное выражение лица.

Явно он осознал, что никакой яд в принципе на Уруши не подействует. Вероятно, в его распоряжении были еще яды, но после того, как «Семь мгновений» не возымел эффекта, остальные использовать просто не было смысла.

— Грррррр.

— Кх…

Уруши зарычал, дабы лишний раз припугнуть Аббава. Мне показалось, или Уруши больше злился не из-за того, что Аббав покусился на Фран, а из-за того, что он заставил его выпить горький яд?

Ну, как бы то ни было, пора заставить Аббава говорить.

— Тихо, тихо, Уруши, хватит.

— Ууф.

Воспользовавшись старым добрым навыком создания клона, я лично объявился на сцене происшествия.

— Хюэээ! Ты кто такой?!

— Э? Когда вы успели сюда попасть?!

Простите, уважаемые целители, не хотелось вас так пугать, но пришлось.

— А, я наставник Фран. Верно, Уруши?

— Уон!

Уруши потерся о мою вытянутую руку.

— Вот оно как.

Кажется, по такому поведению ему стало очевидно, что Уруши не кто иной, как фамильяр Фран. Целители выдохнули с облегчением, а на лице Аббава нарисовалась полная ненависти гримаса.

Не улавливая особенной силы в моем клоне, Аббав явно составил ложное представление о том, что я настолько силен, что ему не удается раскрыть мою маскировку. Хотя клон и самом деле в бою особо ни на что не годится.

— Дерьмо…

— Итак, что же нам с тобой делать? Как насчет такого — ты нам все выложишь, а мы взамен тебя подлатаем и препроводим в гильдию.

— А если я ничего не расскажу?

Я угрожающе приблизился и присел на корточки, не прекращая глядеть Аббаву в глаза.

— Думаешь, можешь остаться целым, подняв руку на мою драгоценную Фран?

— Эх. А я ведь сюда явился только потому, что работенка казалась не пыльной… Черт с тобой, я все расскажу.

Глава 742. Их цель

Наверное, Аббав осознал, что мы с Уруши не позволим ему сбежать, и с отчаявшимся видом взглянул на нас снизу-вверх.

— Итак, кто твой наниматель?

— Военное подразделение королевства Рейдос под названием «Армия Черной Кости».

Как не удивительно, он мигом начал выкладывать нам правду. Что ж, похоже в этот раз необходимости прибегать к пыткам у нас нет.

— Те самые?!

— Знаете их?

— Ну, и так можно сказать. Мы с ними уже не раз сталкивались.

— А мне об этом ни слова не сказали…

Вероятно, Аббава во многое не стали посвящать. Решили воспользоваться и бросить?

— Что они собирались делать с Фран?

— А этого я не знаю. Мне приказали ее похитить, без подробностей зачем.

— Вот как… Быть может, ты знаешь еще о каких их планах? Что они замышляют?

— Насколько я понял, они хотят улучшить боеспособность армии.

— Разведчики понадобились? Хотя нет, раз уж они собирались выкрасть Фран, то им нужны рабы? Уж не для того ли, чтобы обратить в нежить?

Эти вопросы были скорее риторическими и не адресованными пленнику, но Аббава явно удивили мои слова.

— А вы хорошо осведомлены. Верно, они располагают секретными знаниями о том, как обратить даже самого талантливого авантюриста в послушную нежить. Хи-хи-хи-хи! Весьма занятно, не правда ли?!

— Уже есть другие жертвы?

— Даа, о да! Среди участников Турнира боевых искусств уже, кажется, около 20 человек обращены в нежить.

Учитывая, что турнир в этом году оказался на редкость людным, я не удивлюсь, если нескольких проигравших не досчитались. Из-за исчезновения нескольких авантюристов сейчас никто шума поднимать не стал бы.

А если их товарищи и объявляли в розыск — то, опять же, сейчас все заняты обслуживанием турнира. В данный момент практически невозможно собрать крупный поисковый отряд. Надо сказать, что Турнир боевых искусств в этом смысле является самым удачным периодом для массовых похищений. Хотя обычно организация безопасности проходит гладко, в этом году возникло несколько нетипичных проблем.

Конкретно я имею в виду распространение нежити в окрестностях, и визит этих Шарльзких аристократив-недоумков. Кроме того, я слышал, что на улицах самого Улмута участились случаи разбойного нападения.

— Хм… Неужели вся эта ситуация с распространением нежити недалеко от города…

— Верно, это работа «Армии Черной Кости». На что они только они не пошли, дабы хоть немного снизить безопасность в городе!

— Что еще они натворили?

— Так, посмотрим…

Когда Аббав выложил остальные детали их плана, я глубоко вздохнул, чувствуя, как сбываются мои собственные мрачные предсказания.

— Аха… То есть и бандиты в городе, и подосланные к фаворитам турнира убийцы — это все дело рук Рейдоса.

— По одиночке от них мало вреда, но вместе они значительно прибавили дел местной страже, не правда ли?

Получается, цель всех этих приготовлений — ослабить охрану? Что-то мне кажется, что похищение самых выдающихся авантюристов — это чересчур амбициозно даже для целого королевства.

— Хи-хи-хи. Нет, не просто выдающихся авантюристов. Первостепенная цель — захват людей, наделенных властью.

— Наделенных властью?

Все это время я думал, что речь идет только об авантюристах, но вдруг Аббав говорил о «наделенных властью». Значит…

— Их цель — влиятельные персоны этого города?!

— Верно. Для начала — сильный как в реальном бою, так и политически, эволюционировавший полузверь Аурел. Затем — сильнейший авантюрист в мире, Деметриус. Вот на кого они охотятся.

Теперь все прояснилось. Но не высоко ли Рейдос замахнулся с такими персонами? Возможно ли, вообще похитить таких индивидуально сильных, да еще и снабженных мощной охраной людей?

В особенности это касается Деметриуса. Быть может, талантливо устроенная засада и способна отнять его жизнь, но не думаю, что хоть кто-то способен его похитить. Учитывая, что его сопровождают несколько людей, по силе не уступающих Фран, любая попытка тихого убийства быстро перейдет в открытое столкновение.

— Происшествия сейчас возникают повсюду и в городе, и за его пределами. Множество стражников и авантюристов крепко заняты их решением. Разумеется, это неизбежно приведет к тому, что безопасность на церемонии закрытия будет слабой.

— Так они выбрали ударить в разгар церемонии закрытия?

— Сами посудите — после завершения турнира иностранцы в Улмуте станут куда сильнее бросаться в глаза. К тому же, что может еще сильнее испортить репутацию королевства Кранзер, как не похищение властных лиц перед лицами многочисленных иностранных послов и аристократов, приглашенных на этот турнир? Быть может, это и есть главная задача.

— Что ж, ясно. Но все еще остается одна зияющая дыра в этом всем плане. Число стражников на турнире не имеет особого значения, когда речь идет о Деметриусе.

— Хи-хи-хи. Низкое число стражников облегчает вторжение, отступление, и скрытие следов. А для захвата Деметриуса и Аурела у них припасен иной метод, нежели прямое похищение. Наверное, вам интересно, какой он, ммм?

Насколько я мог судить по полной надменности физиономии Аббава, Рейдосские вторженцы и правда нашли оригинальный способ захватить Деметриуса и Аурела.

— Ну так, что за метод?

— Наверное, вы знаете, что и у Деметриуса, и у Аурела есть по восхитительной внучке? Хи-хи-хи-хи!

— Заложники?!

Внучка Деметриуса, Нильфе. Внучка Аурела, Кейтли. В самом деле, они как нельзя хорошо подходят в качестве заложниц. Пусть с ними и путешествуют телохранители, справиться с ними будет в разы проще, чем с дедами.

Значит, мне надо срочно бежать на помощь вместе с Уруши? Нет, пока Фран не очнулась, я не имею права покидать ее…

— Кейтли и Нильфе… В опасности?

— Фран! Ты очнулась?!

— Наставник.

Пока я размышлял над этим вопросом, Фран слегка приоткрыла глаза. Кажется, воздействие магии исцеления наконец привело ее в чувство.

Тем не менее она еще далеко не достаточно здорова, чтобы подниматься на ноги.

— Я пойду… Им на помощь…

— Не говори глупостей, об этом и речи быть не может!

— Нет. Я пойду.

Ох, я просто не в силах отказать Фран, когда она смотрит на меня такими вопрошающими глазами!

— Что сейчас с Кейтли и Нильфе?

— Я оказывал помощь при их похищении, но где их держат теперь — не знаю.

— Уруши, сможешь их отследить?

— Ууф.

Ну разумеется, отсюда едва ли он кого учует.

— Как бы то ни было, надо разведать их тайную штаб-квартиру. Ты ведь знаешь, где она?

Аббав тут же рассказал про расположение этого тайного штаба. Судя по всему, это жилой дом недалеко от стадиона. Быть может, посадить Фран на спину Уруши и телепортироваться туда?

Хотелось бы расспросить этого негодяя еще о многом, но сейчас не то время. Просто передадим его гильдии, и пусть посадят его под замок.

Но в тот момент, когда я уже связал Аббава и был готов отправиться в путь, в дверях больничной палаты внезапно показался еще один персонаж.

— Фран! Ты в порядке?!

— Колберт?

— Я узнал, что какой-то странный тип начал здесь буйствовать, и примчался узнать, в порядке ли ты… А? Ааааа?! Карри-Наставниииииик?!

Глава 743. На спасение

— Карри-Наставник! Как же… Разве вы не погибли?!

Ну и ну, угораздило же теперь и с Колбертом столкнуться! Тем не менее жалко было времени на красочное разрешение его недопонимания. Так что я, сделав лицо в стиле «Я жив, еще какие-то вопросы?», ответил ему без лишних эмоций:

— Нет, я не погиб.

— Да? Тогда…

— Подождите, господин Колберт! Я тоже слышала странный крик, что случилось?!

Из-за спины Колберта в комнату вошла еще одна наша знакомая.

— О, Джудис.

Это была лидер «Алых дев», Джудис. Не подумав, я произнес ее имя вслух, чем породил замешательство с ее стороны.

— Э? А, так это вы Наставник Фран!

Ох беда, из-за встречи с Колбертом я теперь застрял на ровном месте. Казалось бы, я уже не раз встречался с ним в Бальборе и Улмуте, но вот только одна беда — я был в форме меча.

В таком виде же я должен выглядеть, как странный, не запоминающийся мужик, каких тысячи. Слава Богу, что Джудис меня все-таки узнала.

— В любом случае, сейчас я немного спешу. Снаружи сейчас что-то творится?

— А, да!

Джудис и Колберт, отойдя от шока, вновь встали прямо, и вкратце объяснили мне, что к чему.

Оказалось, что невесть откуда взявшаяся нежить и бандиты внезапно вторглись на церемонию закрытия. Их было не так уж много, да и по силе совсем мелочевка, но вот хаос они посеяли знатный.

Судя по всему, то же самое происходит и за пределами арены. Авантюристы и наемники успешно дают врагам отпор, но тем уже удалось нанести значительный вред.

Я вскорости объяснил Колберту то, что мне удалось выяснить.

— Госпожу Нильфе забрали в заложники?! Какая подлость!

— Хи-хи-хи. Признаться честно, поймать ее было непросто, так что мы ее ненароком ранили. Конечно, сразу оказали ей помощь, но травма не хилая. Наверное, уже погибла, бедняжка.

— Ах тыыы!!!

Пока Колберт не вышел из себя, я поспешил обуздать его гнев. То, что Нильфе ранили — это правда, но вот то, что она может умереть — ложь. Как минимум, они не могут позволить ей умереть сразу. Кажется, Аббав все еще рассчитывал играть на стороне Рейдоса, и в его интересах было отнять у Колберта способность здраво мыслить.

— Послушай, от мертвых заложников нет никакого толка. Они не посмеют дать ей умереть.

— Вы правы. Простите.

— Как бы то ни было, надо спасать заложниц. Так что мне понадобится твоя помощь.

— Само собой разумеется!

— Джудис, собери своих и отведи этого типа в гильдию.

— Хорошо.

В комнату с осторожностью заглянули Лидия и Майя, находящиеся снаружи. Думаю, пока Аббав обезврежен, им можно поручить сопровождение.

Пока он безоружен, крепко связан, и его воля к сопротивлению подавлена, они уж как-нибудь справятся.

— Колберт, я бы хотел, чтобы ты отправился на спасение девочек вместе с Фран.

— Слушаюсь! Но, разве это не значит, что вы…

— У меня тоже есть одно важное дело. Здесь мы распрощаемся.

Говоря откровенно, у меня подходило к концу время действия «Создания клона». Будет проще, если мы разойдемся сейчас.

— А, я понял! Вы пойдете раскрывать другие коварные замыслы врага!

— Эм, да, что-то в этом роде.

— Можете не беспокоиться, Фран в надежных руках! Они и пальцем ее не тронут!

— Я… Я рассчитываю на тебя. Ну, пока.

Сделав вид, будто я телепортировался, я рассеял клона.

— Фух. Фран, отправляйся с Колбертом, но не слишком мучай себя, хорошо?

— Хорошо.

Вместе с Фран верхом на Уруши, мы покинули больничную палату. Когда мы миновали арену, отчетливо стали слышны звуки битвы.

Тем не менее, похоже, беспорядок уже утихал.

— Может время сейчас не идеальное, но поздравляю тебя с победой, Фран.

Лидия, будто бы уже не в силах сохранять молчание, обратилась к Фран с поздравлениями. Колберт с удивленным видом оглянулся на нее.

Фран же в ответ сделала слегка вопросительное выражение лица.

— Я… Победила?

— Э?

— Я не очень хорошо помню, что произошло.

— Так значит, не помнишь…

— Помню, как нанесла удар Хильт… Но очень смутно.

Так значит, воспоминания затуманились? Честно говоря, я рассматривал такой поворот событий. В момент решающего удара она, все-таки, едва находилась в сознании.

— Значит, бой довел тебя до совершенного предела, вот как… — произнесла Лидия дрожащим голосом.

Кстати говоря, Лидия ведь обладает «Покровительством Бога знаний». Неужели оно относится к иному божеству, нежели мое «Покровительство Бога мудрости»? А ведь имена так похожи…

— Госпожа системный уведомитель, в чем различие «Покровительства Бога мудрости» и «Покровительства Бога знаний»?

— Так значит, множество божеств могут сходится на одном… Получается, они так дробятся на части?

— То есть, покровительство Бога зверей будет слабее покровительства Бога животных?

— Тогда Бог знаний и Бог мудрости — одно и то же божество, но с нюансом. Получается, «Покровительство Бога Мудрости» обладает более высоким рангом?

Пока я разговаривал с Системной уведомительницей на счет покровительств, Колберт вдруг остановился.

— Это что, Рашид?

— Ты с ним знаком, Колберт?

— Да, в Бальборе он неплохо себя показал. Но почему он сражается с другими авантюристами?

Как и сказал Колберт, недалеко от входа на арену Рашид с несколькими другими ребятами увяз в яростной схватке с авантюристами недалеко от выхода со стадиона.

Фран его совсем забыла, но мы с ним уже встречались. Это был тот самый новичок, которому, вместе с Нарией и остальными, Фран показала уровень своего мастерства во время спарринга в Бальборе. Хотя с тех пор мы с ним не виделись, но он прибыл в Улмут вместе с Нарией.

Кроме Рашида, были замечены и другие знакомые. Как и он, эти двое тогда потерпели поражение во время спарринга с Фран. Не похоже, чтобы они буйствовали по пьяни. О нет, причина их бессознательного поведения была куда более зловещей.

— Нет сомнений, они стали нежитью… Значит, эти негодяи готовы даже губить молодые таланты…

Колберт на короткое время застыл на месте, испытывая сожаление по поводу несчастных Рашида и остальных, а затем встал в боевую стойку.

— Как старший товарищ, я обязан, в качестве прощального подарка, упокоить их души. Подожди здесь немного.

— Угу.

Колберт со всех ног ринулся на подмогу авантюристам.

— Ааааа…

— Рашид, я дарую тебе покой.

— Аааа!

Рашид и изначально был неплохим бойцом, но обращение в нежить явно прибавило ему еще сил. Тем не менее он все еще был на несколько ступеней ниже Колберта. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы разделаться с Рашидом и остальной нежитью.

Закрыв глаза на короткое время, Колберт произнес немую молитву над их мертвыми останками.

— Те, кто сотворил такое зло, ни за что не останутся безнаказанными! — пробормотал он, стискивая зубы перед измененными неестественной магией фигурами своих младших товарищей.

— А теперь, отправляемся на спасение госпоже Нильфе.

— Угу.

Глава 744. На поиски Кейтли и Нильфе

Выйдя за пределы стадиона, мы разделились с «Алыми девами» и отправились на поиски Кейтли и Нильфе, которые, как мы подозревали, находятся в заложниках.

Первое место, куда мы направились — в подпольную штаб-квартиру Рейдоса, находящуюся недалеко отсюда. Хотелось бы надеяться, что и руководство прячется там, но увы…

— Пусто!

— Кейтли и Нильфе тоже нет!

По координатам, предоставленным Аббавом, мы обнаружили пустую штаб-квартиру, в которой не было ни души. Я понимал, что вероятность подобного развития событий велика, но хотел выжать все из предоставленной нам информации.

— Теперь нам необходима какая-нибудь наводка… Уруши, мы можем рассчитывать только на твой нюх.

— Уруши, постарайся!

— Уон!

Уруши задергал носом, втягивая воздух. Вчера он засек нежить за городом на необычайной дистанции.

Сегодня я ожидал увидеть от него похожий подвиг.

— Фыр-фыр-фыр-фыр!

Уруши кружил по штаб-квартире, тщательно вынюхивая пол. Время от времени он останавливался, и тянулся носом вверх, будто вспоминая, откуда ему известен этот запах.

— Уууф!

Уруши вдруг побежал рысью прочь из здания. Взятый им след указывал на улицы Улмута.

— Хаосом это не назвать, скорее просто беспорядок.

— Угу.

Вся нежить и бандиты на улицах уже были нейтрализованы. Тут и там виднелись фигуры молодых авантюристов, склоняющихся над останками нежити.

Даже если государственное подкрепление из солдат и правда опаздывало, в этот период город всегда полнился авантюристами. Организовать отпор должно было быть несложно.

Быть может, подобная стратегия Рейдоса провалилась потому, что в их государстве мало кто понимает, на что способны авантюристы.

По дороге Колберта явно мучили какие-то размышления, судя по выражению его лица. В конце концов он обратился к Фран.

— Фран.

— М?

— Я просто хочу… Поздравить тебя с победой. На самом деле даже не ожидал, что ты справишься с молодой госпожой.

У Колберта, как у бывшего последователя Деметриус-рю, все еще оставались свои сантименты. Все-таки, без сомнений, он являлся настоящим ценителем этой школы. Но, похоже, это была не единственная причина, по которой он считал, что Фран проиграет.

— Разница в опыте у вас так же значительна. Молодая госпожа — настоящий ветеран касательно сражений с мечниками. К тому же касательно вашей совместимости, Деметриус-рю специализируется именно на дуэлях. Впрочем, наверное, это в очередной раз доказывает, на каком недосягаемом уровне находится твой наставник… В сражении с человекоподобным противником его школа по-прежнему сияет ярче всего.

Судя по всему, стиль обладает превосходными техниками для отражения ударов мечом. Они все еще годятся и против демонических зверей, но лучше всего себя показывают именно в дуэлях с человекоподобным противником.

— Я в целом и так понимал, что ты способна выстоять в сражении против авантюриста ранга A. Я это понял еще в прошлом году, когда ты билась с Гододарфом. Однако все-таки он специализировался на битвах против демонических зверей и сразу против нескольких противников в условиях широкого поля боя. Да, он обладал рангом A, но область его специализации совершенно отличалась от условий арены.

Это была правда, Гододарф демонстрировал боевой стиль, характеризующийся широкими взмахами, покрывающими большую площадь. Из недавних противников на него больше всего был похож Бискотт, только Гододарф был еще крепче и сильнее.

— С тех пор прошел год. Я все еще считал, что пусть твои умения и подросли с того времени, в условиях турнира позиции молодой госпожи все равно останутся непоколебимыми. Но я оказался неправ…

Для Колберта, все еще питавшего уважение к Деметриусу, проигрыш наследницы секретов боевого стиля должен был вызывать много противоречивых чувств.

Так что его поздравления своей хорошей подруги с победой сопровождались и явным разочарованием. Кажется, его чуть ли не пробирала дрожь. Однако было ясно, что к Хильт он не испытывал никаких романтических чувств. По крайней мере, насколько это можно было судить по его поведению.

Самое большое — он уважал ее, как наследницу Деметриуса, и как куда более одаренную соученицу, чем он сам. Казалось, это были одни лишь чувства товарищества и уважения, но все-таки…

Победа Фран лишила Хильт возможности стать наследницей досрочно.

— Хм… Хильт, не вешай нос!

— Наставник?

— Ничего, не обращай внимания. Просто задумался о том, как там сейчас Хильт поживает.

— Хм.

Еще 10 минут мы следовали по нюху Уруши.

— Уон!

Внезапно волк прибавил ходу. Конечно, он все еще был далек от своей максимальной скорости, но все равно рванул с места с быстротой борзой.

— Что, запах недалеко?

— Уон!

Уруши повернул за угол, пересек широкую улицу, и стремглав понесся дальше. Однако действительно ли он не ошибался?

Путь, который он выбрал, пролегал через переулок, ведущий назад, к стадиону.

— Уруши, ты точно туда бежишь?

— Уон!

Кажется, он был совершенно уверен.

Вскоре, как я и думал, мы вышли на знакомое место.

— Да, вот и стадион.

— Ууф?

Развернувшись к стадиону и взглянув наверх, Уруши на мгновение замешкался. Еще раз принюхавшись, он кратко обернулся на нас.

— Уруши?

— Уон.

Все еще глядя в сторону стадиона, волк тихо провыл.

— Хочешь сказать, что они где-то на стадионе?

— Уон! — пролаял в ответ на вопрос Колберта Уруши, будто говоря: «Именно так!»

А я-то думал, что они собирались спрятать заложников в действительно укромном уголке, дабы было проще угрожать Деметриусу и Аурелу. Неужели они собрались буквально прикрываться ими, как щитом, во время вторжения?

Или же, когда мы покинули арену, «Армия Черной Кости» вскоре явилась сюда вместе с заложницами?

Как бы то ни было, надо действовать!

Как и раньше, с Уруши во главе, мы двинулись внутрь.

Вокруг нежити не было. Кажется, здесь с ними уже разобрались. Разве что, как можно было судить, сюда нагрянули и довольно сильные представители нежити, так как-то тут, то там, лежали раненые авантюристы, которым оказывали скорую помощь.

Пока мы шли, спереди раздались чьи-то громкие голоса. Это явно были взбудораженные солдаты.

— Эй! На церемонии закрытия происходит что-то неладное!

— Что, черт побери?!

— Не знаю, но там объявилась какая-то нежить, так что все серьезно! Давайте, быстро!

— Есть!

— Дрянь! У нас и нас и так стражи не хватает, а тут еще и этот беспорядок в городе!

Армия Черной Кости, похоже, уже вторглась на церемонию. Если не поспешить, то дела будут плохи.

— Вперед, Уруши.

— Уон!

Уруши вновь ускорился, догоняя солдат. Надо было видеть выражение на их лицах, когда он проскочил мимо. Простите, ребята.

— Уон-уон!

Уруши сделал несколько поворотов, пока не прибыл на уже знакомый нам проход. На выходе отсюда находились зрительские трибуны.

Однако именно здесь больше всего ощущалось нечто неладное. Для церемонии закрытия стояла неестественная, зловещая тишина.

— Стоп! Быстро, останавливайся!

— Уон?

— Мы не можем выскочить отсюда на всех парах, не зная, что происходит. Сначала проведем разведку.

— Вот как.

— Уон.

Что ж, верный подход. Откуда нам знать, что делать, если мы не имеем понятия о сложности ситуации.

Правда, выражения на лицах Фран и Уруши, казалось, говорили: «Точно, так тоже можно». Ребята, вы что, действительно хотели выскочить, не поняв, что к чему?

— Для начала, я правильно понимаю, что там вместе с госпожой Нильфе есть еще одна девочка?

— Ууф.

— Что? Ее нет? Другая?!

Вопрос Колберта действительно был своевременным. Получается, ситуация такова, что впереди находится одна лишь Кейтли, в то время как Нильфе спрятана где-то в другом месте на стадионе.

Неужели это сделано для того, чтобы заложниц было сложнее спасти?

— В таком случае мы тоже должны разделиться. Уруши и Колберт — вы идите за Нильфе.

— Стоп! Фран, ты ведь остаешься одна!

— Не волнуйся, я буду действовать по мере сил.

— Но… Впрочем, ты права. Только так я могу удостоверится в безопасности госпожи Нильфе… Хорошо, доверь это мне.

— Уон!

Уруши и Колберт отделились от нас, направившись на поиски Нильфе. На нас с Фран лежало спасение Кейтли.

Хотя, так как Фран едва оправилась от сражения, реальная полнота ответственности лежала на мне. Пришло время для таинственных навыков «Манипуляция мечом», и «Автоматическое фехтование».

— Для начала надо удостовериться, что происходит на церемонии.

— Рассчитываю на вас.

— Ой, погоди.

Превратив свой декоративный шнур в тонкую веревку, я начал удлинять ее и тянуться в сторону выхода на трибуны. В моем случае, достаточно и одной нити, чтобы обеспечить визуальную и аудиальную рекогносцировку.

— Итак, давай же! Надевай этот ошейник, Деметриус!

Когда веревка достигла трибун, перед моим взором предстал мужчина в черной маске, триумфально произносящий эти слова.

Глава 745. Армия Чёрной Кости (Побочная история)

— Чёрт…! Призванные не отвечают! Не только король мумий, но и все гули тоже!

Со вчерашнего для с ними не удаётся связаться. Неужели они действительно истреблены подчистую?

— Гильдия, кажись, крепко взялась за нежить. Думаешь, снесли их?

-Да быть не может такого! Каких-то авантюристов они бы положили на раз-два!

И в таком состоянии надо теперь вторгаться на церемонию закрытия! Да весь план теперь нарушен! А если ещё и ту соплячку из чёрных кошек захватить не удастся…

— Делать нечего, работаем с тем, что есть. Так, Аббав. Отправляйтесь и похитьте для нас чёрную кошку. Сейчас это должно быть куда как проще.

— О? А разве мои обязанности не заканчиваются на скармливании посланникам королевства Шарльз одурманивающих наркотиков? К тому же, это ведь вы ранили заложницу, и вылечить её никто не удосужился, я прав, мм?

— А уж не от того ли это, что вы чуть было не проиграли её телохранителю?

— Всё верно, только вот от этого использование разрушительных заклинаний в черте города не становится более разумным. Такой шум подняли! Не знай я о нашей миссии, то подумал бы, что вы её убить собрались.

— Умрёт она или выживет — мне наплевать. К тому же, сейчас как раз время поднимать шум.

-Хи-хи-хи… Страшно-страшно.

— Как бы то ни было, на вас — поимка девчонки из рода чёрной кошки. Сейчас она полумёртвая, так что проблем быть не должно. К тому же, вам предоставят те ингредиенты для ядов, что вы так желали, так что довольствуйтесь этим!

— Что ж, ладно.

Мой хозяин очень интересуется этой девчонкой. Я уверен, он очень обрадуется, если нам удастся её заполучить. Я должен это сделать любой ценой.

— В таком случае, раз я отделяюсь, вы уж как-нибудь справитесь без меня?

— Конечно же, за кого вы меня принимаете? Я седьмой человек в Армии Чёрной Кости, Асидманн!

— Хи-хи-хи. Что же, тогда я могу отправляться на похищение?

— Да, ступайте.

Хм. Мне кажется, или этот тип смеет проявлять надменность по отношению к нам, нежити? Да он просто человеческий мусор, продавший свою отчизну ради никчёмной эгоистической цели превзойти своего учителя!

Впрочем, чёрт с ним. Когда закончу дело, то превращу его в нежить, как и остальных. Во время проникновения от него ещё была польза, но по завершению плана его услуги больше не будут нужны.

— Ну что ж, мне тоже надо отправляться.

Надев маску, дабы скрыть свою личность, я подозвал девочку, сидящую на коленях в углу комнаты.

— Эй, давай сюда.

— Что, не изменила своего отношения?.. А ну быстро!

— Кьааа!

— Ха-ха-ха. Быть может, мне принести тебя в жертву, когда всё закончится? Детская кровь

— великолепный ресурс.

Сколько я ей не угрожаю — она не только не плачет, но даже и испуганного вида не подаёт. Не выношу её.

— Посмотрим, как твоё отношение изменится, когда твой дед, Аурел, попадёт мои руки!

— Вот соплячка… а ну прекратила на меня так глядеть!

Отчего, чёрт побери, она не отчаивается даже в такой ситуации?! Она разве не понимает, что находится в плену у подавляюще сильного существа, и нужна только чтобы угрожать её деду?

— Посмотрим, насколько хватит твоего бунтарского духа. Смотри, как бы твоя Нильфе от этого не погибла!

— …!

— Ха-ха-ха. Вот-вот. Такое лицо подходит тебе куда лучше! «Теневые путы».

— …Кья!

Связав эту мелкую сучку по имени Кейтли заклинанием, я взял её на руки.

Церемония закрытия уже началась, и Деметриус с Аурелом скоро будут у нас в руках. Кейтли станет нашей важной шахматной фигурой. Воспользовавшись ей, мы заставим старика надеть рабский ошейник.

Кроме того, не только эта соплячка стала нашей заложницей. Внучка самого Деметриуса, Нильфе, так же в нашем плену, и содержится в другом месте. Кейтли не только поможет нам в качестве живого щита, но и выступит доказательством того, что Нильфе так же в нашем распоряжении.

Каким бы выдающимся героем не был Деметриус, просто так ему своей внучке не помочь, если он даже не знает где она.

— Эй, и ты давай за мной.

— Уаа…

Мужчина, ранее приставленный к Нильфе в качестве телохранителя, теперь находился под моим командованием. Конечно, яд и кислота подпортили ему внешность, и былой при жизни силой он уже не обладал. Быть может, использую его пушечное мясо против стариков.

Увы, в отличии от господина, я не так хорош в некромантии…

Вместо этого, моей сильной стороной является магия тьмы. Благодаря моим заклинаниям скрытия присутствия, обнаружить меня так никто и не сумел. Хотя, на самом деле, многие находились в таком беспокойстве, что вряд ли у них было время присматриваться к дрожащему воздуху.

Двинувшись к стадиону, я приказал своим призванным приспешникам устроить бойню на улицах. Первоначально я предполагал на эту роль гулей, но раз их не осталось

— ничего не поделать.

По изначальному плану предполагалось уменьшить число нежити в городе, оставив подавляющую часть для стадиона, но теперь у нас лишь половина сил. Подавление так же заняло время. Всё это из-за плохой конспирации короля мумий. Если бы я лично занялся его работой, то необходимости поднимать такой шум не было бы. После стольких приготовлений, что-то всё-таки обязательно должно было пойти не по плану, до чего досадно.

— Впрочем, если Деметриус в итоге окажется у меня в руках, то я не смею жаловаться. Кх-кх-кх.

На выходе из прохода, ведущего на арену, стояло примерно 10 стражников. Очевидно, что на мероприятии, где собираются аристократы, за безопасностью обязаны следить очень сурово.

Кажется, тот из них, что стоял во главе, всё-таки оказался способен раскрыть мою маскировку. Что ж, не велика проблема.

— Эй, стоять! Остановись, ты!

— Ты кто тако…

— «Кислотный туман».

— Ааааа!

У меня нет времени играться с мелочью. Создав при помощи магии отравления кислотный туман, я моментально оборвал их жизни.

Кажется, качество уступает количеству. Быть может, лучшие кадры отвлеклись на переполох в городе. За исключением одного офицера, тут была сплошная молодёжь. Даже, наверное, новобранцы.

Перешагнув через изъеденные кислотой мёртвые тела этих глупцов, я вышел сбоку от арены.

Как я и думал, церемония закрытия продолжалась. Верно, беспорядок в городе не остановит церемонию, имеющую такую политическую значимость.

Наше внезапное появление постепенно обращало на нас внимание всё большего числа присутствующих.

— Ч, что это значит?! Стража, вы!..

— Молчать, насекомые.

— Аааа!

Я подошёл к аристократического вида мужчине, вещающему что-то с арены, и отправил его пинком в полёт. Я намеревался его прикончить, но он кое-как остался жив. Счастливец.

Ясное дело, что после такого появления я здесь уж точно стал непрошеным гостем. Враждебность полилась со всех сторон.

Впрочем, этого и близко недостаточно, чтобы потревожить меня. Вместо этого, задрожала Кейтли.

Когда стражники обступили меня со всех сторон, я без лишней суеты поставил вперёд девочку, которую ранее я держал связанной под мышкой, и распустил теневые путы.

Лишь увидев её лицо, стражники остановились. Кх-кх-кх, какая демонстрация доброты.

— Итак, времени распинаться у меня нет. Перехожу к делу. Меня зовут Асидманн! Я — член славной Армии Чёрной Кости королевства Рейдос!

Одного только упоминания Рейдоса было достаточно, чтобы поднять громкий шум. Все обращённые на меня взгляды пылали ненавистью, и я это чувствовал. До чего заносчивые эти низшие расы из низшей страны!

— Кх-кх-хк-кх. Как вы можете видеть, у меня есть заложница. О, и не одна, кстати. В другом месте, в заключении сидит ещё кое-кто. Дитя по имени Нильфе.

Мой голос разнёсся эхом по пока ещё не утихающему от человеческих голосов стадиону. А затем заговорила одна из призёров, находившихся на арене.

— Нильфе в заложниках?! Она ведь не показывалась с самого утра…!

Кто это, неужели Хильтория, наследница Деметриуса? Она бы тоже нам пригодилась, но для неё понадобится специальный рабский ошейник. Пока что мы отдаём приоритет кое-кому другому.

— Неужели это правда? Эй, Кейтли, ответь!

— Д, да… Нильфе, она правда в плену… Кроме того, она ранена, её надо скорее спасти!

— Если слова ребёнка вас не убедили, то взгляните на это.

Я снял капюшон с зомби, следующего за мной, что раньше был телохранителем Нильфе. Его лицо было наполовину оплавлено кислотой и искажено превращением в нежить, но всё ещё достаточно узнаваемо.

— Майкл!

— Да, да, верно. Значит, так его звали? В самом деле, он был силён, но, похоже, плохо подготовлен к сражению с магом.

— Ах ты, ублюдок!..

— Думаю, я не выстою против организованной атаки всех присутствующих, верно. Однако стоит вам это сделать — и Нильфе умрёт.

— …Кусок дерьма!

Ф-ха-ха-ха-ха! Всё-таки авантюристы — это кучка сброда! Достаточно захватить одну заложницу — и у них сразу связаны руки!

— Мои требования просты. Я требую, чтобы два человека — авантюриста ранга «S», Деметриус, и Уиджатт Аурел, повиновались мне!

Когда я произнёс эти имена, стадион наполнился криками.

Каким бы шумным этот низший народец не был, они должны быть свидетелями.

Свидетелями мгновения, когда великая Армия Чёрной Кости королевства Рейдос втопчет в королевство Кранзер в грязь!

— Как доказательство своей покорности, вы должны надеть эти ошейники!

Достав рабские ошейники, я поднял их высоко над головой.

— Итак, давай же! Надевай этот ошейник, Деметриус!

Это был не обычный рабский ошейник. Взамен на сокращённый срок действия, его эффективность была значительно улучшена, давая возможность без проблем подчинить своей воле даже обладателя ранга «S».

— Что такое? А ну, шевелись! Или тебе не дорога жизнь этой девочки?

— Ааааа!

Я резко затянул теневые путы, отчего девочка издала крик агонии.

— У меня есть ещё одна заложница, отчего ты колеблешься, Деметриус? Быть может, хочешь попробовать убить меня быстрее, чем я убью её? Бесполезно! Мы с ней связаны одним из моих проклятий! Стоит погибнуть мне — и она тоже умрёт!

Я не врал, моё существование и жизнь девочки были накрепко связаны узами проклятия.

Я, будучи нежитью, отлично совместим с проклятиями. Даже высококлассный маг не сможет меня так просто изгнать.

Понимая, что я говорю правду, авантюристы не осмеливались сделать ни шагу, и лишь глядели на меня, скаля зубы от ненависти.

— …Значит, ежели я надену рабский ошейник, то вы пощадите жизнь моей внучки?

— Дедушка!

— Помолчи, Хильт. Итак, всё правильно?

— Совершенно верно. Ты, Деметриус, и Аурел. Когда вы оба станете моими рабами, то ваши внучки могут быть свободны. Я надеюсь, после этого никто не дерзнёт затруднить мне отступление?

Соврать здесь и быть раскрытым могло нарушить ход выполнения плана, так что я действительно намеревался отпустить детей. Именно поэтому понадобилось специально сохранить жизнь Нильфе.

— …Иного выбора не видать.

— Дедушка! Ты не можешь!

— Человек в маске не лжёт. Выбор лежит между дряхлыми стариками и детьми, у которых вся жизнь впереди. Тут и выбирать не из чего.

Произнеся это, Деметриус вышел вперёд, однако дорогу ему преградил ещё один мужчина. Кажется, аристократ.

— П, подождите пожалуйста! Вы слишком недооцениваете собственную силу! Если она окажется в руках Рейдоса, то в безопасность нашего государства будет под угрозой! Прошу, измените своё решение!

— Неужели это вы, господин министр передовых войск?

— Верно! Как представитель знатной семьи королевства Кранзер, я не могу позволить Рейдосу заполучить такое преимущество! Вы обязаны сделать сложный выбор на благо страны! Да, мне жаль вашу внучку, но… Гхаа!

— Я вам не подданный, так что разрешения мне не требуется. Не зазнавайтесь, и в особенности — не путайте жизнь моей внучки с разменной монетой. Если кто-то ещё встанет у меня на пути — пощады не ждите. Всем ясно?

От удара Деметриуса аристократ подлетел и перекувыркнулся в воздухе. Лица всех присутствующих окрасились страхом. Теперь всё ясно, вот это потрясающая аура. Даже с точки зрения меня, бессмертного, он казался чудовищем. В схватке он бы от меня и мокрого места не оставил.

Ранее я думал, что авантюристы, в конечном счёте, не более чем местные разнорабочие, но самые высокоранговые из них, всё-таки, находятся на совершенно на ином уровне.

Кх-кх-кх, и эта сила скоро будет моей. Не могу перестать смеяться!

— Значит, и моё имя прозвучало?.. Ничего не поделать.

— Господин!

С трибун для почётных гостей поднялся Аурел. Когда они оба станут рабами, то моя цель будет достигнута!

Тем временем я ощутил, как в проходе, откуда недавно вышел я, появилась некая фигура. Сперва я подумал, что это подкрепление авантюристов подоспело, но я ошибся. Её аура была очень знакома.

— Неужели это глава ордена Рыцарей Красного Меча?

— А это ты, гниющий труп из Чёрной Кости?

Да, это всё-таки была «Красный меч» Сибилла. Как всегда, проблемная деваха. Однако, когда нужна грубая сила — лучше никого не найти. Если получится захватить Деметриуса, то бок о бок с ней сбежать будет куда проще.

— Ф-ха-ха-ха! А вот и моё подкрепление! Как никогда кстати! Итак, что же, Деметриус и Аурел! Быстро, надевайте ошейники! Сибилла! Передай им их!

— Тебе никто не давал право мной командовать.

— Эй, что ты только что…

— В общем, я в некотором долгу перед этим ребёнком.

— Д, долгу?

— Впрочем, позволь-ка я для начала просвещу тебя кое о чём…

Секунду, что эта женщина сказала только что? Какой такой долг? И что дальше она собирается делать? Да и вообще, о чём…

— Терпеть не могу подобные грязные колдунства!

— Гхуааа!

Сука! Что она сделала?! Моё проклятие рассеялось!

Я ощутил боль от текущего вспять проклятия. Без сомнений, она оборвала мои с заложницей проклятые узы!

— Ах ты, сука! Сибилла, ты пре, предате…!

— Хпм-хпм… Знаешь, я думала, что проклятие гнилого мертвяка будет совершенно несъедобным… Но оказалось очень даже неплохо.

— Д, да быть не может… Как вообще возможно съесть проклятие…

— Хе-хе. Я неприхотлива, мне почти что угодно придётся по вкусу.

— Почему ты это сделала?!

— В первую очередь потому, что кое-что я всё-таки не перевариваю.

— Ааа?

Что она бормочет? «Не переваривает»? Что это за никчёмный предлог…

— Не перевариваю гнилых существ, для которых нормальным считается брать детей в заложники!

— Гхигаааа!

Эта баба рубанула меня!

— Ты обезумела, мы на вражеской земле!

— Заткнись уже. Держи свой вонючий рот закрытым, гнилой ублюдок.

Эй, зачем она занесла меч над головой?! Зачееееееем?!

Глава 746. Заложницы освобождены?

Наблюдая за происходящем на арене через удлинённую нить своего декоративного шнура, я понял, что мужчина в маске предъявлял Деметриусу ультиматум.

Маска делала его похожим на человека, но «Оценка» выдавала его природу как нежити.

Магия, окутывающая его тело, была весьма сильна.

Как минимум, он представлял собой уровень угрозы «С». Впрочем, учитывая, что он знает техники сокрытия магической энергии, и что он проворачивал свой замысел незаметно в таком людном городе, не удивлюсь, если это и уровень угрозы «В».

По типу способностей он явно специализировался на магических заклинаниях. Магия отравления, Магия мрака. Магия поддержки — все высокого уровня. В ближнем бою он был не так хорош, но в дистанционном бою с его силой надо считаться. Пусть уникальных навыков у него не было, зато навыков в целом было много и высокого уровня.

Будет тяжеловато убить его, при этом гарантировав, что Кейтли останется невредимой.

«Асидманн» — так его звали, явно ликовал и триумфально смеялся, держа Кейтли связанной путами магии тьмы. А за его спиной, кажется, находился тот самый телохранитель Нильфе… По крайней мере, то что от него осталось. Теперь он поднят из мёртвых.

К тому же, между Асидманном и Кейтли чувствовалась мерзкая магическая связь. Аха, ясно, он проклятиями балуется. Значит, если Асидманн умрёт, то вместе с ним и Кейтли с Нильфе. Даже сама мана этого проклятия чувствовалась наполненной злобой.

Ого! Как Деметриус отправил в полёт какого-то мужика!

— Наставник, как оно?

(Пока что ситуация выглядит очень паршиво. Если всё продолжится в таком духе, то Деметриус сам наденет на себя рабский ошейник.)

— … Что будем делать?

(Самое малое — вмешаться с помощью телекинеза… Наверное?)

Как только Деметриус станет рабом Рейдоса, то вся геополитическая карта изменится в один миг. Кажется, старик посчитал, что лучше сдаться террористу в качестве раба, чем позволить внучке умереть. Быть может даже решил, что сумеет освободиться после пленения.

— Но безопасность Кейтли и Нильфе стоят на первом месте.

(Ты права.)

Мы не можем позволить себе облажаться и подставить девочек. В таком случае, что делать?

С действующим проклятием, мы никак не можем вмешаться. Даже если мы вызволим Нильфе из плена, к лучшему ситуация не изменится.

Пока я и остальные авантюристы в отчаянии наблюдали за происходящим, из входа на арену показался ещё кое-кто.

(Сибилла!)

— …Пришла помогать своим?

(Наверное. Вот это совсем паршиво.)

Если вдобавок к спасению заложниц придётся ещё и иметь дело с Сибиллой, то победа вовсе становится невозможной. Деметриус, имеющий самые широкие возможности исправить положение, оставался пассивным…

Тем временем, пока я страдал над планом действий, Асидманн, кажется, приказал Сибилле взять рабские ошейники и надеть их на стариков.

Однако следующий ход Сибиллы оказался совершенно неожиданным…

(Эээ!..)

— Что такое, Наставник?

(Си, Сибилла только что предала этого мертвяка!)

Ни с того, ни с сего, Сибилла нанесла магу рубящий удар. И нет, она не просто блефовала — она явно была настроена на убийство.

На глазах у огромной изумлённой толпы, её меч разрубил неживого мага на две части. Как бы он не был силён в своих тёмных искусствах, от внезапной атаки могучей воительницы средства у него не нашлось.

Более того, Кейтли осталась невредимой. Сибилла, как бы это дико не звучало, съела проклятие. О да, эта «неприхотливость» — просто-таки способность какого-то запредельного порядка!

— Наставник, пойдёмте.

(Д, да, верно говоришь.)

Пока я с Фран телепортировались вниз, показались новые люди.

Из прохода, откуда ранее появилась Сибилла, вышли Бискотт и Крика. Более того, они сопровождали одну девочку…

Хильт, разумеется, не могла не узнать её.

— Нильфе!

Верно. Крика вела за руку ту самую Нильфе, что должна была сейчас находиться в плену. Внешне не казалось, что её кто-то ранил.

Но всё же, зачем они сюда явились? Нет, я, конечно, предположил, что Сибилла с самого начала планировала предать Асидманна, но спасать заложниц? Зачем это им? Они ведь такие же солдаты, подчинённые королевству Рейдос…

Пока я пытался разобраться в воцарившемся хаосе, Сибилла помогла Кейтли подняться с земли. Со стороны выглядело так, будто обе заложницы теперь в руках Сибиллы и её людей, но всё-таки было немыслимо увидеть какое-то злое намерение в её действиях, когда она так заботливо отряхивала запачкавшуюся одежду Кейтли.

Хильт окинула суровым взглядом прибывших вместе с Нильфе Крику и Бискотта.

— Вы… Вы ведь не товарищи этого мужчины в маске?

— Говоря про товарищество — нет, мы не товарищи. Однако мы соотечественники.

— Неужели вы тоже из королевства Рейдос?

— Да. Отряд обороны широкого реагирования королевства Рейдос, глава ордена рыцарей Красного Меча, Сибилла.

Сибилла, не раздумывая, полностью представилась.

Как я и думал, она не просто рыцарь. Значит аж глава ордена! Более того, «Отряд обороны широкого реагирования» — звучит как весьма ответственная работа.

Хильт так же удивилась.

— Г, глава ордена? Что же вы делаете в подобном месте?

— Хахаха. У меня тут много дел.

Потихоньку все вокруг стали понимать, кем является Сибилла и её товарищи. Я почувствовал, что авантюристы и стражники вокруг готовы уже взяться за оружие.

Казалось, что лишь присутствие двух детей удерживало их от того, чтобы напасть на Сибиллу всей гурьбой при малейшем подозрительном действии.

Оно и ясно, от соотечественников только что убитого террориста можно было что угодно ожидать. Деметриус так же остановился, выжидая, к чему всё придёт.

Тем временем, на сцену вышли новые персонажи.

— Уруши и Колберт пришли. — Пробормотала Фран, выйдя наконец из прохода на трибуны, и взглянув вниз, на арену.

— Госпожа Нильфе!

— Уон!

Разделившись ранее ради поисков Нильфе, теперь мы снова воссоединились здесь.

— Эй, вы, прочь от госпожи!

— Уон!

Нее, заложницы для Сибиллы и её людей сейчас — единственная гарантия безопасности. Речи не может быть о том, чтобы они их просто так…

— Да, я не против. Давай, иди к своим.

— Э?

Кейтли, доселе прячась за спиной Сибиллы, растерянно взглянула на неё снизу-вверх.

— Крика, и ты тоже отпускай юную леди.

— Да.

В отличии от Кейтли, нерешительно остановившейся в замешательстве, Нильфе побежала прямо к Хильт.

— Сестрица Хильт!

— Нильфе!

Тем временем, Кейтли всё ещё не могла покинуть Сибиллу — её явно мучил вопрос о смысле действий красноволосой воительницы.

— Почему же… Почему вы спасли меня?..

— Потому что я у вас в долгу.

Глава 747. Повод Сибиллы

— Почему же… Почему вы спасли меня?

— Потому что я у вас в долгу, — ответила Сибилла на тихое вопрошание Кейтли.

Понятнее от этого, правда, не становилось. Кейтли сделала недоумевающее выражение лица.

— В долгу?

— Благодаря вам, юная леди, я поняла, что на авантюристов не стоит глядеть с пренебрежением. Даже на начинающих.

Она имеет в виду случай в подземелье? Тогда Кейтли то ли устроила Сибилле лекцию, то ли высказала все что лежало на душе. Кажется, это произвело на нее достаточно сильное впечатление.

С неизменно добрым взглядом, Сибилла слегка подтолкнула Кейтли, но она не спешила уходить.

— Но если я отойду, то вас троих…

— Мы были вражескими солдатами с самого начала, не бери это в голову.

— Но ведь вы нам помогли!

Кейтли глядела на свою спасительницу с нескрываемым беспокойством. В ответ Сибилла, однако, подтолкнула ее еще сильнее.

— Иди, давай же.

— А!

Чуть было не упав, Кейтли, наконец отбежала к Хильт и остальным.

Не теряя времени, Хильт поскорее схватила Кейтли и прижала к себе. Все еще полнясь противоречивыми чувствами замешательства и враждебности, мастер-единоборец задала Сибилле новый вопрос:

— Зачем именно вы отпустили заложников?

Теперь, когда их принадлежность к королевству Рейдос была раскрыта, выдача заложниц практически равнялась самоубийству. Сибилла с ее людьми была окружена со всех сторон, и с Деметриусом в числе противников.

Не лучшим решением было бы воспользоваться заложницами, чтобы организовать безопасный побег?

Кажется, не только меня, но и Хильт мучал этот вопрос. Не понимая смысла таких действий, она осматривала красноволосую воительницу в надежде найти хоть одну зацепку.

Однако в ответ Сибилла лишь пожала плечами, и ответила со всей откровенностью:

— Я зарезала этого гада, потому что терпеть не могу эту ересь с использованием детей для достижения своих целей. С чего же тогда нам использовать их же, чтобы прикрывать свое отступление?

— Так это правда!

Не только Хильт, но и все присутствующие сделали шокированные лица. Даже не используя лишних навыков я понимал, что Сибилла говорит чистую правду.

Уроженка ненавистного, враждебного государства, королевства Рейдос. Ради спасения детей она отказалась подчиняться своему соотечественнику, и даже убила его. Ничто не способно лучше показать чистоту помыслов.

Быть может, разум людей все еще не пришел в порядок, и они еще не знали, как вести себя в такой ситуации, но по крайней мере те, кто собирались нападать — остановились.

— Почему бы вам пока на время не сдаться в плен? И нам, и вам было бы так проще решить все разногласия, — раздался голос Эльзы где-то с боковой части арены.

Следом за ней шел отряд авантюристов.

— Быть может вы и сильны, но неужели вы думаете, что втроем способны вырваться отсюда боем? Вы уж извините, но мы попридержали вашу спасительную карету.

— Я так и чувствовала, что со вчерашнего дня слежка усилилось. Значит, вы все знаете.

— Можно и так сказать. На самом деле, вы настолько заняли наши силы, что мы, кажется, упустили других вторженцев из Рейдоса, находящихся прямо под нашим носом.

Да, мало того, что людей в принципе не хватало на время турнира, так еще и приходилось устанавливать слежку над доказавшими свою силу Сибиллой и ее людьми. Кажется, именно из-за этого Армии Черной Кости удалось провести свою закулисную операцию незаметно.

— Притом, вы отправились не за город, а сюда, на стадион.

— У нас были на то причины.

— Что бы вас сюда не привело, там вас уже ждет глава гильдии собственной персоной. Остановите бессмысленное сопротивление и сдавайтесь.

Судя по всему, за городом Сибиллу с остальными уже поджидал Диас с другим отрядом авантюристов.

Наверное, именно поэтому Диас отказался от боя за третье место. Фермуса тоже было не видно, так что, я подозреваю, он выступил вместе с Диасом.

Однако, кажется, их план расстроило то, что Сибилла направилась сюда.

— Это неприемлемо для нас.

— Хм? Хотите попытать удачу?

— Вы ведь не отпустите нас, если мы просто попросим, верно?

— Разумеется.

— Тогда вы не оставляете нам иного выбора!

С этими словами Сибилла вынула меч из ножен, и озарила все вокруг кровожадной аурой. Одного этого было достаточно, чтобы слабые авантюристы застыли на месте, тяжело дыша.

Однако эта агрессивная аура аккуратно миновала Хильт по одной ясной причине.

— Эй. Сколько еще собираетесь держать здесь детей? Быстро отвели их в безопасное место! Скоро здесь будет поле битвы!

Сибилла беспокоилась о Кейтли и Нильфе, все еще стоящих в обнимку с Хильт.

— Не тебе об этом говорить! — испуганно ответила Хильт, отпустив, однако, детей на заботу союзникам.

Конечно же, для нее это было так же предпочтительно.

— Спасибо вам! — прокричала Кейтли, и помахала Сибилле на прощание.

Ситуация накалялась. Авантюристы, казалось, разделяли мои чувства. Их лица говорили лучше слов.

Тем временем, инициативу подхватила Эльза.

— Я отвлеку Сибиллу на себя. А вы поскорее схватите двух ее подчиненных!

— Есть! Вперед!

— Даааааа!

— Давайте, тоже двигаем!

— Орраа!

Эльза побежала в бой, размахивая булавой, и остальные авантюристы вскоре последовали ее примеру.

Одни лишь Деметриус, Ладьюр и Хильт не сдвинулись с места. Возможно, хотели сначала понять, как Сибилла и остальные собирались действовать.

Большинство авантюристов не умело сражаться в строю, так что в хаосе предстоящей схватки будет сложно оказать помощь.

— Наставник, что-то приближается.

— Что? О, правда, да еще и со страшной скоростью…

Не упуская концентрации на развернувшейся драке, Фран уловила нечто за пределами стадиона. Как она и сказала, нечто приближалось сюда, причем до ужаса быстро.

Судя по прямой траектории, оно должно было буквально лететь.

Спустя десять секунд неопознанный летающий объект наконец явил свою личность.

— Ох, простите, немного задержался, госпожа Сибилла.

— Явился-таки, Найтхарт.

На кровлю стадиона приземлилась мужская фигура, и новоприбывший обменялся парой слов с Сибиллой. Под мышкой он держал израненного Диаса, находящегося в отключке.

Верно, это был человек-богомол Найтхарт, отбрасывающий сейчас настолько грозную ауру, которую не демонстрировал даже в бою с Хильт.

Глава 748. Повод Найтхарта

— О нет, глава! Очнитесь! — воскликнула Эльза, завидев Диаса в руках Найтхарта, приземлившегося рядом с Сибиллой.

Все верно, тело Диаса было покрыто ранами, до состояния полной непригодности сражаться дальше.

— Это случайно не ваша работа, господин Найтхарт?

— Да. С обычными преследователями я бы еще как-нибудь полегче разобрался, но Диас со своими оказался слишком силен. Не воспользуйся я своим ультимативным трюком — проиграл бы. Я оказал Диасу первую помощь, так что он не умрет.

Неужели Найтхарт действительно довел Диаса до такого состояния? Сам то он казался особо невредимым.

Хотя первым вопросом должно быть: «С чего Найтхарт помогает Сибилле?» В конце концов, будучи товарищем Элианте, он по-хорошему должен недолюбливать королевство Рейдос.

— Что, и ты тоже человек Рейдоса?

— Не верно.

— Хм? Значит, тебя наняли?

— Что ж, да, меня наняли. Но не как наемника. В конце концов, я ведь покинул отряд.

Найтхарт ответил на вопрос Эльзы довольно пространно.

— Хм. Не расскажете нам, зачем вы ей помогаете?

— Есть кое-как информация, добыть которую можно только в королевстве Рейдос.

Остальные авантюристы смотрели на происходящее, задержав дыхание. Никто из них не хотел встревать в разговор между двумя знаменитыми личностями.

Особенно учитывая, что Диас сейчас являлся, фактически, заложником. Наверное, они быстро смекнули, что необдуманное действие может значительно ухудшить ситуацию.

Такую ответственность на себя не хотели брать ни авантюристы, ни аристократы.

— К тому же я не просто хочу туда попасть. Мне необходима определенная степень свободы перемещения. Я полагаю, госпожа Сибилла мне ее обеспечит.

— Так что вы хотите делать в Рейдосе? Уж точно не на достопримечательности посмотреть, я так понимаю.

— У вас ведь тоже есть товарищи, верно? Такие, с которыми вы разделяли еду и кров. Такие, которым нет цены. Которые вам как семья.

Таков был ответ Найтхарта. Через пару мгновений растерянности, его вопрос нашел отклик в сердце Эльзы. Она четко чувствовала серьезность Найтхарта.

— Такие есть. Авантюристы по большей части одиночки, но здесь, в Улмуте, мы воспринимаем друг друга как членов семьи.

— И у меня тоже некогда были такие товарищи. Впрочем, нет, они есть и сейчас, просто раньше их было больше. Однако однажды отряд наемников под моим командованием потерпел серьезное поражение на земле Рейдоса, и мы распались.

В голосе Найтхарта послышались скорбные нотки.

— Тогда, в составе армии королевства Кранзер, во время отступления, мы подверглись нападению ордена рыцарей Красного Меча, отправившихся за нами в погоню. В бою против отряда Сибиллы полегло множество моих собратьев, а я позорно бежал до самой границы Кранзера. За это я получил немного золота и почета, но потерял семью…

— Но зачем вы тогда помогаете Сибилле?! Она должна быть вашим врагом! Или же вы затаили обиду на королевство Кранзер, воспользовавшееся вашими товарищами?

Это был самый вероятный ответ. Кого он скорее бы стал ненавидеть — Сибиллу, защищавшую свою страну от вторжения, или же властей Кранзера, воспользовавшихся им в этой войне?

Я сам склонялся к этой мысли, однако, у Найтхарта было иное видение ситуации.

— Я не держу зла ни на кого. Все это было частью контракта. Всегда существует господин, которому надо служить. Я считаю, что в тот момент мы приняли наилучшее решение из возможных. Если я должен и на кого-то злиться — то на самого себя, за то, что не смог защитить своих товарищей, но никак не на Кранзер.

— Тогда я тем более не понимаю. Зачем вам теперь отправляться в Рейдос? Неужели чтобы навестить могилы павших товарищей?

— И для этого тоже, ведь то поле боя находится во владениях королевства Рейдос. Но это не единственная причина. Дело в том, что я узнал, что некоторые из тех друзей, которых я считал погибшими, все еще живы и находятся там. Среди них есть как те, кто смог постоять за себя, так и те, кто попал в рабство. Мой долг — вызволить их. Именно поэтому, я обязательно должен попасть в королевство Рейдос.

Найтхарт достаточно силен, чтобы самостоятельно проникнуть на их территорию, но чтобы найти и спасти своих товарищей, мало рассчитывать на свои собственные силы.

Ему необходимы сообщники, и он нашел их в лице Сибиллы и ее людей.

— Посему, я не могу допустить пленения этих рейдосцев.

— Иными словами, вы собираетесь сражаться с нами?

— Так ли это необходимо? У меня ведь есть заложник.

— Ммм? Теперь, когда дети свободны, вы решили воспользоваться главой гильдии?

На вопрос Эльзы вместо Найтхарта ответила Сибилла.

— Раз он воин, то я не премину этой возможностью. То, чего я не переношу — это использования детей.

— Это одно, а как на счет уважения к пожилым людям? Глядите, он уже совсем дедушка, того и гляди маразм наступит. То тут нашалит, то там — в общем, в душе такой же ребенок, — заявила Эльза.

— Это кого ты маразматиком назвала?

— Ааа! Ну зачем же так пугать! В самом деле, почти как дите малое!

— Э? Когда… когда он успел сбежать?!

— Ха-ха! Быть может, я и проиграл тебе в открытом бою, но не думай, что сможешь одолеть меня в хитрости! — громко объявил Диас, внезапно возникнув за спиной Эльзы, после чего его тело, которое Найтхарт держал под мышкой, растворилось в воздухе.

Похоже, в какой-то момент он заменил себя иллюзией. Впечатляюще — сбежать так, чтобы даже Найтхарт этого не заметил. Действительно страшный человек. Тем не менее судя по многочисленным ранениям, он действительно проиграл в бою.

— Неужели вы специально проиграли, чтобы выведать информацию?

— Нет. Я действительно был на голову разбит этим парнем. Иллюзии оказались куда менее эффективны против насекомого, да и мысли его почти не прочесть. Одним словом — моя неудача. Эй, Найтхарт, негодяй, ты что, схалтурил на турнире?

По видимости, Диас сражался всерьез, и все равно проиграл. Значит ли это, что Найтхарт в действительности дьявольски силен?

Еще до того, как Найтхарт успел отреагировать на такой подозрение, послышался голос еще одной присутствующей. Хильт, с сердитым видом, кинула в сторону человека-богомола гневное высказывание.

— Так ты уступил мне победу, Найтхарт! Не зря весь бой у меня было странное чувство! Так ты действительно не сражался всерьез!

— Так-так, потише. Я не халтурил, право же. Просто я не могу разбрасываться своими козырями как попало. В тот момент это правда был максимум, который я мог себе позволить.

— Значит, действительно сражался не всерьез!

Для Хильт победа над Найтхартом далась тяжело, и теперь она слышит, что он не выкладывался на максимум. Кажется, это немало задело ее гордость. Она явно была в бешенстве.

— Что ж, хорошо… Тогда покажи мне, что значит всерьез прямо сейчас. В любом случае, не сразившись со мной, ты отсюда не сбежишь.

— Эх… А мне так хотелось сбежать по-тихому… Ну что же, раз я сам виноват, что позволил сбежать господину Диасу, то должен ответить за свою оплошность.

Найтхарт и Хильт загорелись боевым духом. Казалось, они в любой момент были готовы ринуться друг на друга, как и Сибилла с Эльзой.

— Наставник, что нам делать?

— Если вмешаемся, то Хильт нас вовек не простит.

В таком случае, нам следует урегулировать конфликт Сибиллы?

Однако, пока не разразилась битва на смерть, кое-кто успел охладить пыл соперников.

— Успокойся, бестолковая.

— Дедушка.

Одним шагом Деметриус преодолел расстояние до центра арены. От него не чувствовалось ни боевого духа, ни агрессии, но он все равно источал грозную ауру, как поистине сильный единоборец. Одно его присутствие рассеивало жар зарождающейся битвы, как утреннюю дымку.

— Я буду твоим соперником.

Глава 749. Повод Деметриуса

— Я буду твоим соперником.

Деметриус, доселе только стоящий и наблюдающий за происходящим, наконец снизошел до вмешательства.

— Ха-ха-ха-ха! Какая честь, ранг S собственной персоной! — радостно прокричала Сибилла, широко улыбаясь.

О да, помешательство на битвах во всей красе.

— А вы держитесь позади.

— Хорошо.

Отправив Найтхарта в арьергард, Сибилла сама вышла вперед. Деметриус немедля атаковал ее на огромной скорости.

— Хм.

— Гх!

Даже не подходя вплотную, он нанес прямой удар рукой, напоминающий боксерский джэб. В это же мгновение Сибилла резко запрокинула голову вверх, будто приняв удар в челюсть.

— Вот это скорость! Меньшего и не ожидала!

— Что, все еще улыбаешься?

— Наставник, вы это видели?

— Еле-еле. Это было действительно быстро.

Этот удар обладал сверхъестественной быстротой, при этом не было никаких подготовительных движений. Если бы я не сконцентрировался, то и не заметил бы вылетевший снаряд энергии ки.

И несмотря на свою быстроту, эта атака так же имела за собой приличную мощь. Может для Сибиллы это и были пустяки, но любому другому бойцу такой удар расплющил бы голову.

— Уоре! Уоре!

— Гх! А! Гх!

— Ш!

— Бва!

Деметриус один за другом посылал в Сибиллу снаряды Ки. Она старалась уклоняться от них, но это было не так просто. Хильт и Колберт, тем временем, находились в шоке от того, насколько играючи она ведет себя в такой схватке.

— Вот так вот стряхивать удары дедушки…

— Как же на ней еще ни одного ушиба не появилось?

Со стороны не самого опытного зрителя могло показаться, что Деметриус нарочно бьет слабо, и сдерживается. Но на деле он вкладывал ужасающую мощь в каждый из ударов. Быть может, Хильт и Колберт сами когда-то испытывали их на себе.

— Вот это я понимаю, ранг S! Удары такие простые, но какой необычайный вес за собой имеют!

— Признаю, ты крепкая. Первый раз вижу человека, кто сохранял бы такое присутствие духа в схватке со мной.

— Уж в чем-чем, а в своей стойкости я уверена! Орра!

— Хм. Атакуешь тоже недурно.

— Черт, я ведь этот удар укрепила телекинезом!

Мощь телекинеза Сибиллы была примерно равна моей телекинетической катапульте. И вся это убийственная мощь была отражена одним легким взмахом руки Деметриуса.

Объем энергии Ки, окутывающей его тело, был колоссальным, и пусть скорость исполнения техник не так сильно отличалась от оной Сибиллы, из-за объема вложенной Ки их мощь была выше на несколько порядков.

— Ора-Ора-Орааа!

— Хм!

— Гхег!

Старик уклонился от каждого из многочисленных ударов Сибиллы, и нанес ей один-единственный контрудар.

Тем не менее ее глаза оставались все такими же пылающими, а губы, изогнутые легкой улыбкой, облизнул язык. Деметриуса, кажется, это чем-то радовало.

— Дорряааа!

— Ммн…

— Черт! Почти попала! Подставься уже наконец!

— Хорошие рубящие удары. Но такими по мне не попадешь!

— Гха!

Первый раз Деметриус продемонстрировал сколь-нибудь серьезную технику. Мастер сделал мощный шаг вперед, проломив при этом пол, и нанес прямой, закручивающийся удар правым кулаком.

Вся полнота мощи летящего кулака пришлась в солнечное сплетение Сибиллы. Ее, тем не менее это не сломило. Мало того, отлетев назад на несколько метров, она лишь потерла грудь, как от небольшого ушиба.

Прими такой удар Фран — сто процентов это стоило бы ей серьезной травмы. Впрочем, это ведь Сибилла, в том, что касается защиты, она находилась в высших эшелонах.

На лице Деметриуса от такого сражения читалась нескрываемая воинская радость.

— Кажется, я сегодня не с той ноги встал. Кх-кх-кх.

— Да нет, удар был что надо.

— Что-то я не вижу.

— Если не сражаться всерьез, то и поединок будет паршивым.

С этими словами Сибилла подняла левую руку на уровень глаз. Все находящиеся на арене авантюристы замерли. Что-то происходило. Я это чувствовал.

От левой руки начала подниматься зловещая красная энергия. Одновременно с этим и изменилась аура Сибиллы. До сих пор она напоминала оную ауру голодного, кровожадного зверя, однако, сейчас было и того пуще.

Внезапно угроза скакнула вверх. Судя по тому, как авантюристы невольно отступили назад, радиус так же увеличился на порядок. Неужели она собирается воспользоваться тем самым ее козырем, которым она не решила пользоваться во время сражения с Фран? Ощущение было таким, будто мы стояли перед обезумевшим от ярости драконом.

Деметриус, однако, неизменно сохранял невозмутимость и спокойствие. В середине этого действа он задал ей вопрос, прозвучавший даже мирно и по-доброму:

— Послушай, я хочу кое-что узнать.

— Что же?

— Королевство Рейдос, как известно, причиняет множество несчастий королевству Кранзер и другим близлежащим государствам, ведя войны и плетя заговоры. Что ты можешь сказать на этот счет?

— Аа? Чего так внезапно?

— Ладно тебе, отвечай.

— Я, наверное, чувствую в этом часть своей вины. Мне жаль.

Этот ответ поверг множество людей в шок. Кажется, никто не ожидал от подданной Рейдоса такого быстрого извинения за деяния своей Родины.

— Знаю, что это может звучать как отговорка, но пока мы не приехали сюда, мы и не знали, насколько уродливую игру ведет наша страна.

Сибилла принялась рассказывать о своем опыте жизни в королевстве Рейдос.

Если кратко резюмировать сказанное, то не так давно, после того, как сменился монарх, центральная власть ослабла, и все четыре герцогства (восточное, западное, южное и северное) с тех пор делают то, что им вздумается.

В особенности выделяются герцоги южных и восточных территорий — они крайне амбициозны, и похоже, не прекращают сочинять новые и новые планы вторжения в другие государства. Своими многочисленными заговорами они надеются создать плодотворную почву для военного вмешательства.

За раскрытие подобной инсайдерской информации офицера, как правило, лишают звания. Я могу сказать, что доводы Сибиллы звучали убедительно. Именно из-за малого опыта пребывания за границей, они, наверное, так плохо знакомы с этими землями. Ее с товарищами стоит воспринимать в первую очередь как людей из закрытой страны. Без сомнений, они мало смыслят в дипломатии.

Быть может, Сибилла, учитывая вышесказанное, пытается убедить нас в том, что не весь Рейдос состоит из злодеев, или у нее иная цель. Как бы то ни было, она состояла в специализированной военной организации со строгим кодексом, и наверное, особо не имела политических интересов. Что я знал точно — что Сибилла не была в восторге от методов своей отчизны, и что ее извинение было вполне искренним.

— Центр командовал нам вести себя осторожно до стабилизации ситуации в стране. Однако я и не подозревала, что мы игнорировали столько злодеяний.

Кажется, с ослаблением централизованной структуры, властям стало сложнее и делать прогнозы по поводу планов герцогов. А если ситуация совсем плоха, то служивых людей из центра подкупают, или с ними вовсе расправляются.

— Хм… Я хочу узнать еще кое-что. Тебе действительно позволено свободно перемещаться по королевству Рейдос?

— Зачем вам это знать?

— Ну так, да или нет?

— Хм, пожалуй, что да. Нам, одному из шести красных рыцарских орденов, позволено свободно перемещаться по стране. Вдобавок, приказы нам вправе отдавать только король и канцлер. Таковы наши полномочия.

Ничего себе, вот это серьезно. Значит, ребята, обладающие такой военной мощью, могут делать в стране, что хотят? Что-то мне кажется, что такому ордену достаточно одного гнилого звена, чтобы превратиться в рассадник бунтов и восстаний.

По ее словам, когда авантюристы исчезли из страны, в сжатые сроки были созданы рыцарские ордена, специализирующиеся на истреблении демонических зверей, к одному из которых она и принадлежит. Та свобода действий, которой они располагают — как раз артефакт из прошлого. Наверное, в отсутствии авантюристов их роли как охотников на демонических зверей придается такое важное значение заслуженно.

Деметриус слушал ответ Сибиллы, слегка кивая время от времени. А затем он произнес нечто совершенно неожиданное.

— Вот как… А как насчет того, чтобы взять меня с собой в королевство Рейдос?

— Аааааа?

— Дедушка! Что ты?! — невольно вскрикнула Хильт из-за стены авантюристов.

Однако Деметриус на это не обратил особого внимания.

— Дедуля, это вы так шутите?

— Отнюдь. Кое-что всегда вызывало у меня сомнения — вся эта молва о «Злодейской, бессердечной, худшей из возможных» стране, которая распространена и в Кранзере, и в Белиосе, и в других государствах. Правдиво ли это толкование?

Судя по всему, Деметриуса и прежде интересовало королевство Рейдос, «Окруженная тайнами страна на севере».

В местах привычного путешествия Деметриуса превалируют исключительно мнение о ней, как о корне всего зла и рассаднике всех возможных грехов.

Однако может ли в принципе существовать злая страна, где живут исключительно злые люди, и ничто не даёт ей право на существование? Не, не может такого быть. Конфликт государственных интересов всегда порождает злые сплетни, но чтобы злодейство было в крови у всего народа — такого не бывает.

— Да, там определенно есть люди, подобные этому человеку в маске. Но не думаю, что там все так плохо, как молвят. Информация не покидает Рейдос, так как страна отказалась от авантюристов.

Границу страны в принципе почти невозможно пересечь. Как не старайся — подлинную информацию о ней не узнать.

Если Деметриус всерьез отправится исследовать ее — то ситуация может измениться, но до сих пор его интерес в этом был весьма умеренным.

Сейчас же, когда он встретился с людьми на службе у королевства Рейдос, этот интерес резко усилился.

— Если вы это и так понимаете, разумно ли вызываться идти с нами?

— Я не верю до конца ничему, чего не видел собственными глазами. Чужие слова всегда искажены субъективностью.

— Хм, наверное, это так…

— К тому же в последнее время у меня нет ни одного хорошего партнера для спарринга. Большая их часть не способна выдержать и одного удара. Однако ты отличаешься от них, — сказал Деметриус, и многозначительно улыбнулся.

Взглянув на его радостное лицо, можно было подумать, что вторая причина даже важнее первой.

— Кх-кх-кх. Значит, предлагаешь мне стать твоим мешком с песком? А ведь у меня тоже проскакивала мысль попросить тебя о том же. Я, знаешь ли, не только хорошо держу удар.

— Тогда решено.

— Да, почему бы нам не сражаться бок о бок.

Затем Деметриус повернулся спиной к Сибилле, и обратился к авантюристам:

— Итак, господа, вы уж извините, но не позволите ли нашим гостям мирно уйти?

Глава 750. Наглость

— Итак, господа, вы уж извините, но не позволите ли нашим гостям мирно уйти?

Формально Деметриус представил это как вежливую просьбу, однако, на деле было ясно, что отказ он не примет. Напротив — его взгляд был нарочито угрожающим.

— Так-так… Я не очень понимаю, что на него нашло, но… Что будем делать?

— Остановить одновременно Деметриуса, Сибиллу и Найтхарта невозможно.

— Ты права.

Нельзя и думать о том, чтобы остановить таких противников. К тому же даже просто попытка это сделать вызовет такие страшные разрушения, что просто отпустить их выглядит более привлекательным вариантом.

Стоит так же иметь в виду, что Деметриус не из тех людей, кто мог бы просто так забыть о том, как иноземный террорист захватил его внучку в заложницы. Быть может, самим властям Кранзера будет выгодно отпустить его навести шороху в Рейдосе.

— Диас, что ты думаешь?

— Эх… Не думаю, что тебя примут в Рейдосе с распростертыми объятиями. Напротив — ты встанешь у них костью в горле. Как бы они не объявили, что авантюристы склонны убивать без разбора.

— Я не собираюсь никого убивать.

— От избиваний до полусмерти я бы тоже попросил воздержаться.

Судя по всему, Диас разделял мое мнение. Быть может, из всех присутствующих именно Диас имеет лучшее представление о том, насколько страшен Деметриус в бою.

И он не настолько глуп, чтобы становиться его врагом. Остальные авантюристы, услышав этот разговор, так же выдохнули с облегчением.

Оно и ясно — едва ли кто-то из них грезил столкнуться в схватке с авантюристом ранга S.

Тем не менее несогласные нашлись.

— Да вы что все, с ума посходили?! Как можно на это согласиться?!

Голос принадлежал аристократу, которого Деметриус не так давно отправил в полет. Явно вне себя от ярости, он бежал в их сторону. Наверное, он рассматривал происходящее в первую очередь как незаконный акт помощи шпионам враждебной страны. С его стороны, это было вполне закономерное поведение.

— Эй! Деметриус! Если ты соберешься встать на сторону эту людей, то я не отвечаю за то, что произойдет с твоими родственниками и последователями! Ты пожалеешь об этом! — крикнул аристократ, косо взглянув на Хильт и Нильфе.

Любовь Деметриуса к своим внучкам теперь стала общеизвестным фактом, так что более сильной угрозы не найти.

Услышав это, Деметриус хитро ухмыльнулся и ответил:

— Вот оно как. Значит, королевство Кранзер желает видеть меня своим врагом? Меня, Деметриуса…

Аристократ побледнел, захлестнутый волной свирепой ауры Деметриуса. Затем, похоже, он вспомнил, насколько страшен может быть старик в гневе.

Есть в этом мире такие люди, которых не хочется иметь в списке врагов, и Деметриус — один из них. Он настоящий монстр, способный в одиночку низвергнуть целое государство. Впасть в его немилость для аристократа — это будет уже не только индивидуальная проблема.

— А… э…

Ноги мужчины подкосились, и он начал безвольно ловить ртом воздух. Более он явно не представлял опасности. Деметриус — один из столпов государства, и перед такой военной мощью можно лишь свесить голову. Кажется, на этом дерзкие смельчаки заканчиваются.

— Какой же Деметриус классный.

— Фран, ты что! Не вздумай только брать с него пример!

Фран явно восхищалась человеком, способным одной только перспективой применения своей силы поставить на колени целое государство.

Кинув косой взгляд на трясущегося от страха и побледневшего аристократа, Деметриус сделал легкое движение правой рукой.

— Хм.

— Кьааа!

Старик совершил таинственный жест, будто бы схватив пустое пространство и потянув его к себе. В следующее мгновение Нильфе взмыла в воздух, после чего мягко приземлилась в руки Деметриуса.

— Тебе, Нильфе, лучше пойти со мной. Хорошо?

— Да.

Что значит пойти со мной? Деметриус ее потащит в Рейдос? Нильфе, однако, тут же согласилась, без тени сомнений. Даже напротив — она, казалось, была рада тому, что Деметриус ее не оставит вновь. Нильфе, наверное, из породы дедушкиных внучек.

— Эй, эй, старик, погоди…

— Спокойно. Нет в этом мире места, где безопаснее, чем рядом со мной. Правильно я говорю, Нильфе?

— Угу!

В отличии, однако, от Нильфе, другая внучка воспринимала этот поход куда серьезнее.

— Дедушка! Ты в своем уме?!

— До чего невежливо ты разговариваешь, внучка. Однако могу ответить, что я совершенно серьезно. Не каждый день появляется шанс попасть в Рейдос.

— Но… Что делать ученикам?!

— Я покидаю место главы школы! Время тебе унаследовать главенство!

Вынув что-то из-за пазухи, Деметриус кинул это в руки Хильт. Какая-то металлическая пластинка?

— Распоряжайся этим как тебе угодно. Как я уже говорил, хочешь закрывай, хочешь реформируй. Впредь я тебе и слова поперек не скажу.

— Это же…

На одно мгновение взгляд Хильт переместился на Колберта, а затем обратно на Деметриуса. Больше у нее слов против не нашлось.

Сделав один большой вздох, она опустила плечи.

— Хм. Поделать нечего.

— Отчего так покраснела?

— Ничего я не краснела!

— И еще. Если власти о чем-то будут возникать, то отвечай так, как считаешь нужным. Можешь льстить, можешь угрожать. Все на твое усмотрение.

Пусть действия Деметриуса навлекали множество проблем на Хильт, он разговаривал так, будто это совершенно не его проблема. Это заставляло меня лишний раз уверится в том, что все те суждения о Деметриусе, что я слышал до встречи с ним, все-таки были правдивы.

Следующей, однако, свое беспокойство на его счет высказала не Хильт, а Сибилла.

— Вы точно уверены? Я понимаю, почему вы отказались от своего положения, но превращать всех своих учеников в заложников…

— Меня их судьба не волнует.

— Как так, не волнует?

— В отличии от Нильфе, эти ребята уже состоявшиеся воины, так что как-нибудь справятся без меня. Если нет — то так тому и быть.

Сурово! Впрочем, это достаточно превалирующий образ мыслей в этом мире. Фран, в целом, пользуется такой же философией.

Из моего опыта, каждый высокоранговый авантюрист представляет собой какого-нибудь эксцентричного человека, так что старик со сложным характером, от которого не знаешь, чего ждать, вполне закономерно вызывает у Фран восхищенный взгляд.

В каком-то смысле, он представлял собой идеал авантюриста для Фран, будучи человеком, способным грубой силой снести любые преграды на своем пути.

— Итак, похоже, вас изволили отпустить по-хорошему. Быстрее всего будет выйти отсюда поверху. Ты как, Сибилла, в состоянии?

— Без проблем.

Деметриус оттолкнулся от пустоты и взмыл вверх. Эта техника напоминала наш «Воздушный Прыжок», только для ускорения использовались направленные реактивные выбросы энергии Ки.

Вслед за ним устремились Сибилла и ее двое подчиненных. Она, похоже, использовала в свою очередь телекинез.

— Итак, мы отправляемся в путь. Моё решение не значит, что я собираюсь поддерживать королевство Рейдос. Я лишь хочу взглянуть на эту страну поближе. Не беспокойтесь.

Старик, ты так никого не успокоишь! Ну что же, можно считать удачей уже то, что не завязалась битва, и Сибилла, Деметриус и Найтхарт тут все не разнесли.

Авантюристы, как и стражники, стояли неподвижно. Наверное, все понимали, что одна попытка их задержать может вылиться в серьезное столкновение, и это было бы худшим развитием событий.

Тем более удивительно выглядело то, как Фран вышла вперед, и прокричала Деметриусу:

— Деметриус! Я победила!

— Хм, юная барышня?

— Мы заключали пари! Исполняйте свое обещание!

Глава 751. Повод Хильт

Фран напомнила Деметриусу о пари.

Оно заключалось в том, что если Фран покажет себя лучше Хильт в бою, то Деметриус должен будет принять поручение из королевства Белиос. Одержав победу над Хильт на турнире, Фран выиграла и пари. Однако, если Деметриус сейчас отправится в королевство Рейдос, то уже не сможет выполнить поручение королевства Белиос.

— Ааа…

Хитрый старик, уже намылился в Рейдос, а о пари совершенно забыл! Его глаза забегали туда-сюда.

— Да, Хильт! Даю тебе мой последний приказ, как глава школы! Окажи барышне Фран всю необходимую помощь! Можешь выбрать людей среди учеников!

Все на внучку перевалил! Хильт, тем не менее невозмутимо помотала головой.

— Нет, я отказываюсь. В данный момент я являюсь главой школы, и у меня есть право самостоятельно избирать план действий.

— Нннгх…

Наверное, это была ее отместка за своеволие Деметриуса.

— Фран, держи.

Всего мгновение пробыв в раздумьях, Деметриус повернулся к Фран и кинул ей что-то. Это был небольшой мешок-инвентарь.

Его содержимое представляло собой золото и различные зелья.

— Для начала, это тебе за беспокойство. Распоряжайся этим золотом, как того желаешь.

— Дело было не в деньгах!

— За этот раз я останусь у тебя в долгу! Когда-нибудь я верну его тебе сторицей! Обязательно! Прошу меня простить!

— Деметриус!

Старик спешно скрылся в небесной выси, не услышав последнего крика Фран.

— Я всегда отдаю свои долги!

Где-то с глубины небес, казалось, послышалось финальное «Прости».

— Фран, в следующий раз я тебе не проиграю!

— В следующий раз победа будет вновь моей.

Сибилла так же не преминула крикнуть Фран кое-что напоследок, покидая арену. По приказу аристократа стражники уже достали луки, но было поздно. В итоге, до большой схватки так и не дошло.

— Деметриус… Мммнх!

— Да ладно, не злись так. К тому же он нам заплатил за беспокойство.

В мешке лежала огромная сумма. Честно говоря, я чувствовал, что мы все равно остались в плюсе. Более того, теперь Деметриус перед нами в долгу. Жаль, что в этот раз так вышло, но когда-нибудь мы с него этот долг потребуем. В конце концов, он сам выразил желание отплатить нам…

— Фран, я очень извиняюсь за деда.

— Это не твоя вина, Хильт.

— И все-таки, пусть пари было за тобой, он нарушил обещание. А я, проиграв тебе, все равно стала главой школы. Такого не должно было произойти. Я заставлю деда вернуть тебе то, что причитается.

Взгляд, которым сейчас Хильт смотрела на Фран, уже не был таким пронзительным, как прежде. Ей действительно должно было быть жаль за действия Деметриуса.

— Быть может, если наша помощь тебе и впрямь нужна, то я ее предоставлю. Я, как нынешняя глава школы Деметриус-рю и наши самые умелые ученики, можем присоединиться к кампании королевства Белиос. Такая помощь тебе подходит?

— Ты уверена? Ты ведь только что отказала Деметриусу в том же.

— Я просто решила немного проучить этого несносного старика, исходя их своих возможностей.

Оооо… Не ожидал, что она напрямую так и скажет.

— Ну так что?

— Угу. Я согласна на вашу помощь.

Не знаю, насколько это соотнесется с порученной нам вербовкой Деметриуса, но Хильт все-таки обладает рангом A, что тоже не так уж плохо.

— Что ж, уже предвкушаю, в какие проблемы нам это выльется…

— Ничего с этим не поделать.

— Диас.

— В такой ситуации гильдия не может притвориться, будто не у дел. Не только Хильт-кун, но и я, и государство в ответе. С таким количеством свидетелей это дело уже не замять.

Трибуны вновь зашумели, принявшись толковать на счет инцидента, что произошел у них на глазах. Все выглядели весьма оживленными.

— Хильт, у тебя точно все будет в порядке?

Если подумать, то для Хильт принять это поручение довольно непросто. Деметриус, глава школы, помог шпионам королевства Рейдос бежать, после чего присоединился к ним сам. Хильт и остальные последователи теперь находятся в сложном положении. Не грозит ли ей теперь допрос с пристрастием, или даже арест? Однако оказалось, что шансы на это невелики.

— Не думаю, что меня задержат на несколько месяцев. Я должна успеть на отправление корабля из Белиоса.

— Я тоже так думаю. Государство едва ли на нас так сильно за это обвинит.

— Почему?

— Они знают, что если бы мы решили сопротивляться, то разрушения были бы огромными. Быть может, мы и осознанно пошли шпионам на уступки, но это был самый реалистичный компромисс из возможных. Эх… Кажется, скоро опять горбатиться на Кранзер. Давненько уже не приходилось этим заниматься…

— Давненько?

Такое происходит не впервые?

— С таким-то дедом, разумеется, это периодически случается. Хотя в этот раз он превзошел самого себя.

Судя по всему, к Деметриусу регулярно возникали вопросы от властей. То он уничтожит целый рыцарский орден, примазавшийся к криминальной организации, а потом окажется что среди них был дальний родственник королевской семьи, то тайно проникнет в королевский дворец, чтобы померятся силами с сильным и прославленным рыцарем, и поднимет шум, то убьет сына феодала, так как тот изнасиловал городскую девушку.

В подобных случаях ученикам приходилось за бесценок выполнять государственные поручения высокой сложности, дабы примириться с властями.

Тот факт, что последователи еще не разбежались красноречиво свидетельствует о том, насколько они восхищаются силой Деметриуса. Даже напротив — такие экстремальные поступки спасли уже столько жизней, что последователи зачастую лишь удостаивают их ироничными шутками и принимаются за дело. Некоторая часть из них и вовсе принимает это за часть тренировки.

— Властям куда выгоднее воспользоваться нами, всемирно известными мастерами боевых искусств, для решения своих проблем, а не пытаться уничтожить.

Хотя тут есть, о чем волноваться, но раз даже Диас считает, что все в порядке, значит, наверное, это и правда так.

— Вообще, лучше бы нам сначала завершить церемонию закрытия турнира. От нас требуется лишь поклониться почетным гостям. Правда, господин феодал, кажется, все еще отсыпается.

Судя по всему, тот самый аристократ, которого отправил в полет ударом ноги Асидманн, и был местным феодалом. Тот факт, что даже я забыл его лицо, уже говорит о том, насколько невзрачна его внешность.

По приказу Диаса авантюристы суетливо разошлись. Да, отвратительная церемония закрытия вышла.

— Интересно, с Элианте все будет в порядке?

— Даа… Даже не знаю. Пусть сейчас она уже и не состоит в отряде, но ее вполне могут припереть к стенке за то, что она раньше была наемницей именно в нем…

— Я не об этом.

— Тогда о чем?

— Элианте наверняка ужасно злится. Уцелеет ли столичная гильдия?

— Ааа.

Вспоминаю темперамент Элианте. За ее маской «сильной женщины» скрывается неуравновешенная натура. Если она узнает о предательстве своего бывшего товарища, то наверняка выйдет из себя.

— Будем молиться о том, чтобы столичные авантюристы не пострадали. Больше мы ничего не можем сделать.

— Угу.

Глава 752. О Гордисии

После раскрытия заговора королевства Рейдос и последующего наглого маневра Деметриуса, церемония закрытия, торжественность которой уже была совершенно сведена на нет, наконец подошла к концу.

Было такое ощущение, что гильдия авантюристов специально приказала поскорее закругляться.

Я ожидал, что зрители и гости будут возмущаться на этот счет, покидая стадион, но практически ни одного недовольного возгласа не было.

Более того, зрители казались напротив, воодушевленными от инцидента, очевидцами которого им пришлось стать. Так что, кажется, церемония закрытия напротив превзошла их самые смелые ожидания.

Мы с Фран также покинули стадион и переместились в гильдию.

— Итак, после всего случившегося, я могу наконец нормально поздравить тебя с победой.

— Спасибо.

— Ну и ну, да ты у нас теперь самая молодая победительница, — сказал Диас вручая небольшую медаль.

Вместе с ней нам достался и звенящий кожаный мешочек.

Победителю Улмутского турнира вместе с медалью полагалось денежное вознаграждение в 200 тысяч золотых.

— Куда роскошнее, чем та медаль, что нам вручили в прошлом году за третье место.

— Угу. Эта так ярко сверкает.

Как и следовало ожидать, медаль за первое место обладала сложной гравировкой и была выполнена целиком из золота.

— Эх, хотелось бы мне вручить ее как следует, на церемонии закрытия, но знатные гости уже от страха обделались, министры в особенности.

— Потому что авантюрист ранга S отбыл во вражескую страну?

— Тут даже дело не в смещение военного баланса, а в исключительной славе Деметриуса среди простого люда. В конце концов, более чем 50 лет он путешествовал по городам и деревням, терроризируемым сильными демоническими зверями, избавляя их от напастей.

— Вот как.

— В глазах типичного обывателя он казался человеком большой доброты. Будучи свободолюбивым, он всегда прислушивался к своей совести. Еще и нередко вставал на защиту слабых против произвола знати.

Так как из-за дерзости Деметриуса страдали в основном аристократия да авантюристы, обыватели видели в нем лишь хорошее.

— Теперь, когда он отбыл во вражескую страну, власть имущие, я подозреваю, ожидают общественное недовольство. Да и нам, гильдии, всегда было очень сподручно иметь под рукой бойца, готового взяться даже за самые сложные поручения…

— Это верно, не так много авантюристов готово отправиться туда, где их может ждать верная смерть.

— Все же, наверное, я был не в силах его переубедить. Как ты думаешь, это было невозможно?

— Угу. Невозможно.

— Да уж, пожалуй, невозможно.

Наверное, нет на свете такого человека, кто мог бы взять под уздцы этого старика.

— Вот-вот. Впрочем, давай пока отложим эту тему в сторону. Что ты собралась делать дальше? Я что-то слышал про то, что ты отправляешься вместе с Хильт-кун на Гордисию.

— Угу…

— О? Тебя что-то тревожит?

— Угу. Вдруг теперь начнется война Рейдоса с этой страной?

— Что, неужели хочешь в ней поучаствовать?

Диас взглянул на Фран пронизывающим взглядом. Меня тоже такой ответ волновал. Честно говоря, в войне мне участвовать не хочется.

Но не успел я вмешаться, как Фран сама ответила на вопрос, с несколько беспокойным видом.

— Не знаю. Я ненавижу королевство Рейдос, но война — это совсем другое дело. Я не хочу нападать, я хочу защищать. Алессу, например.

— Да, в войнах не должны участвовать дети твоего возраста. А что касается обороны Алессы — едва ли она легко падет… К тому же война еще не скоро случится.

— Действительно?

После произошедшего репутация Крензера страны должна быть запятнана. Казалось, что месть Рейдосу теперь сама собой разумеется.

— Это тебе не драка между двумя авантюристами. Даже если война замышляется, то начать ее сразу все равно невозможно. Начиная войну, надо быть готовым к действиям и других стран, кроме Рейдоса. Наверное, вся подготовка и дипломатия займет несколько месяцев. Хотя я могу сказать, что Кранзер действительно едва ли станет стоить хорошую мину при плохой игре.

— Вот как… Тогда хорошо, я отправлюсь на Гордисию. Как представитель Уинналейн.

— Думаю, это правильное решение. После твоей победы на турнире у тебя должно появится больше назойливых желающих тебя завербовать. В этом свете командировка на Гордисию кажется более предпочтительным вариантом. Я бы даже сказал, это ровно то, что тебе нужно.

— Почему?

— Я имею в виду, для повышения твоего ранга.

— Мне повышают ранг?! Теперь ранг A?

— Нет, не сейчас, конечно.

А, ну конечно же. Чтобы достигнуть ранга A, нужно что-то побольше, чем просто боевая мощь.

Как нам уже рассказывали ранее, это могут быть и связи со знатными родами, и опыт командования, и академические достижения, да и, в конце концов, подготовка молодняка. Учитываются самые разные факторы.

Быть может, боевая мощь и вовсе далеко не самый важный фактор. С этой точки зрения, Фран и правда недостает достижений.

Сколько бы побед над авантюристами ранга A она не одержала, это едва ли поможет ей получить одобрение глав гильдий.

— В твоем случае проблема, конечно, не в боевых навыках, а в недостатке достижений. Впрочем, наверное, я не первый, кто это тебе говорит.

— Угу.

— Ну так вот, есть ряд поручений гильдии, которые особо высокой ценностью. Это и истребление демонических зверей уровня угрозы A и выше, и поиск особо редких ингредиентов и материалов. Деятельность на Гордисии как раз попадает в один ряд с такими поручениями.

Ясно, гильдией ценится исполнение поручений на благо всего мира, так что не удивительно, что сражения на Гордиссии входят в число самых ценных поручений.

— Правда, не думаю, что будет достаточно там просто немного прогуляться. Но после набора боевых заслуг гильдия будет вынуждена обратить на тебя внимание. Нельзя гарантировать, что одно это поднимет тебя до ранга A, но раз ты туда стремишься, то это как раз то, что нужно.

— Хорошо. Я постараюсь.

— Постарайся. И еще, у меня к тебе небольшой разговор, ты не против?

— Разговор?

— Да. Я так полагаю, по приезду на Гордисию ты будешь обладать довольно значительной свободой. С давних пор такая политика применяется ко всеми авантюристам, приплывающим от королевства Белиос.

— Да, Уинналейн то же самое говорила. После прибытия нам обеспечивают почти полную свободу действий.

Благодаря прикрытию в виде связей с Уинналейн, Фран надежно защищена от нападок представителей других стран.

— Быть может, ты хочешь взять в гильдии авантюристов Гордисии какие-нибудь поручения? Что-нибудь поинтереснее истребления иммунных зверей.

— На Гордисии есть гильдия авантюристов?

— Естественно. Где есть авантюристы, там есть и гильдия.

Верно, это в высшей степени в интересах гильдии — иметь представительство там, где скапливается множество авантюристов. Куда лучше, чем оставить их действовать в качестве неорганизованной толпы.

— Диас, вы хотите, чтобы я взяла там какое-то особое поручение?

— Говоря напрямую, я бы не отказался от того, чтобы ты заработала нашей Улмутской гильдии пару-тройку очков.

— Правда?

— Недавнее происшествие не только ставит под вопрос мою собственную позицию как главы, но и повредило репутации самой гильдии. Это тебе и так ясно, верно?

— Угу.

Террористическая операция королевства Рейдос неслабо потрясла Улмут, вызвав серьезные волнения. Как не погляди, случилось это по недосмотру местной гильдии.

— То, что ты, победительница Турнира боевых искусств в Улмуте, собираешься поработать на Гордисии, поможет нам немного очистить свое имя. Не откажешь нам в услуге?

— Диас, а вы не ходите вокруг да около.

— Думаю, с вами лучше не хитрить, а говорить сразу начистоту.

Что ж, это уместно, учитывая наши отношения.

Думаю, приплыв на Гордисию, мы и так бы взяли поручение-другое, раз там есть гильдия авантюристов, так что я не против заодно и выступить представителем Улмутской гильдии. Но не только мое мнение важно.

— Фран, что думаешь?

— Угу. В зависимости от вознаграждения я могу согласиться.

— А-ха-ха, да ты просто образцовый авантюрист! Тогда почему бы мне не дать тебе вот это рекомендательное письмо.

— Это кто?

— Изарио?

В качестве адресата красовалось имя авантюриста Изарио. Быть может, глава Гордисийской гильдии?

— Э? Не знаешь его?

Судя по тому, как сильно удивился Диас, это должна быть какая-то знаменитость. Хотя, персону, нуждающуюся в представлении, как по мне, нельзя назвать знаменитостью.

— Авантюрист ранга S, «Пламенеющий меч» Изарио. Будучи обладателем божественного меча Игниса, он является одним из самых сильных людей в мире.

— Божественный меч!

— Еще и ранг S!

Вот уж да, здесь только мы и виноваты, что не знали его, раз это еще и авантюрист.

— Можно сказать, что если Деметриус среди авантюристов ранга S некто вроде сложного ребенка, то Изарио — самый настоящий отличник. Наверное, это единственный авантюрист этого ранга, не лишенный простого здравомыслия. Впрочем, свои причуды у него имеются в той же степени, что и у других.

Оно и понятно, это же авантюрист ранга S. Было бы наоборот удивительно, если бы причуд не было.

— Он ваш знакомый?

— Давным-давно мы с ним работали сообща здесь, в Улмуте. С моим рекомендательным письмом ты наверняка вызовешь его интерес.

Да, сейчас как никогда чувствуется, насколько долго Диас занимал эту должность. Поразительно, насколько известно его лицо.

— Можешь попросить его о тренировке, можешь спросить о чем-то. К тому же имея среди знакомых человека, известного как Властелин Гордисии, тебе будет проще вести дела на континенте. И вот еще, можешь взять.

— Это… Алкоголь какой-то?

— Эй-эй, серьезно, это как понимать?!

Это действительно было какое-то вино, причем оценка показывала аж 300 лет выдержки. Прям точно, алкоголь из мира фэнтези, чего тут только не увидишь!

— Это эльфийское вино, из моего неприкосновенного запаса.

Оказалось, что это исключительно редкое вино приготовлено из плодов священного дерева, растущего исключительно в некогда существовавшем эльфийском государстве. Эта бутылка была по чистой случайности найдена среди древних руин города, уничтоженного в результате извержения вулкана.

— Чудесным образом винный погреб оказался невредимым. Благодаря тому, что температура там регулировалась магической печатью все это время, содержимое бутылки не испортилось. Это не то, что можно просто так купить на рынке. Отправься это вино на продажу — ушло бы за миллион золотых, не меньше.

Вот это ценища! Однако на Земле, помню, были похожие алкогольные напитки. Старое вино с затонувшего судна легко могло уйти за несколько миллионов йен.

— Это вино… Оно вкусное?

— Не рано ли тебе еще, Фран-кун? Впрочем, можешь отнести главе гордисийской гильдии. Он дворф, ему должно понравиться.

— Вот как. Это будет куда эффективнее, чем рекомендательное письмо.

— Ну, что скажешь? Годится такое вознаграждение?

Фран, со сверканием в глазах, бодро кивнула в ответ на предложение хитро улыбающегося Диаса.

— Более чем. Наставник, вы тоже согласны?

— Да. Я и не ожидал получить выдержанное вино, от которого у любого дворфа начнется бесконтрольное слюноотделение, и канал связи с авантюристом ранга S.

— Спасибо, я у тебя в долгу.

Значит, наш следующий пункт назначения — континент Гордисия.

Глава 753. Фран и рай карри

— Итак, Уруши, ты у нас в этот раз так хорошо потрудился, так что вот тебе награда — экстра-острый карри.

— Уон-Уон-Уон!

— Так, погоди! Стоп, стоп! Дай мне на пол поставить! Да ты так всю гостиничную комнату перепачкаешь!

— Уон-уон!

— Голодный, говоришь? А как насчет всех перекусов?

— Уон!

— Да понял я! Держи!

Действительно, если подумать, то Уруши уже полдня не ел как следует. Быть может после тяжелого сражения он испытывал дефицит калорий.

— Наставник.

— Да, да, сейчас все будет, только не смотри на меня так.

Наверное, от запаха карри у Фран еще сильнее разыгрался аппетит. Поглаживая журчащий живот, она смотрела на меня самым измученным взглядом в мире.

Если бы не обстоятельства трапезы, то я бы даже счел такой взгляд возбуждающим. Впрочем, о чем я, Фран всегда выглядит милее некуда.

— Поздравляю тебя с победой! Вот тебе экстра-большая порция карри!

— Ооо.

— Все топпинги на твой выбор, а если нужна добавка — проси без стеснения! Сегодня можешь есть до отвала!

— Вы уверены?

— Ну так мы празднуем первое место в турнире! Так что вот, смотри: сладкое, умеренно острое, острое, говяжье, свиное, с птицей, с рыбой, с ягнёнком, с креветками… В общем, всего понемногу, выбирай на здоровье!

Обычно я не стал бы поощрять такую манеру трапезы, но сегодня все запреты сняты.

— Вы серьезно?

— Серьезно, серьезно. Сегодня ты можешь с легкой душой есть все, что сердцу угодно!

— Ооо…

Фран была этим так тронута, что чуть ли не задрожала. Давненько я не видел, чтобы она была настолько взволнована.

— Это настоящий рай.

Вот это уже преувеличение! Но все же, Фран говорила со всей искренностью. Со всей серьезностью она немедля принялась за поедание карри.

— В следующем году первое место снова будем моим. Все ради того, чтобы попасть на небеса карри еще раз.

— Постарайся уж.

— Угу. Это еще одна причина стать сильнее. Хм-хрум…

То, с каким напряженным видом Фран это говорит, внушает беспокойство. Она, кажется, только во время битвы источает такую же серьезность.

— Для начала, я потренируюсь на хрум-хрум Гордисии. Ради карри я преодолею любые хрум-хрум страшные испытания, вот увидите хрум-хрум.

— Вот как…

— Угу.

Ну что же, повышенная мотивация — это хорошо. Чем не причина стараться?

— Хрум-хрум!

— Хум-хрум-хм!

— Ээй! Фран! Следи за кляром, он осыпается! Уруши, ты сейчас все заляпаешь карри!

Я без устали подхватывал телекинезом падающие кусочки еды и чистил ковер и столовые приборы при помощи магии очищения. В конце концов, мы находились в высококлассной гостинице Улмута, в одном из самых дорогих номеров.

Все ради того, чтобы отгородиться от назойливых торговцев, аристократов, и тому подобных личностей, отчаянно желающих пообщаться с Фран.

С подачи Диаса гильдия взяла на себя все расходы за пребывание здесь.

Гостиница, где мы жили до этого, уже была неплохой, но, похоже, только в этой аристократам способны сказать нет.

В то время, как Фран и Уруши праздно наслаждались мягкой кроватью и ковром, мне покой только снился. Все здешнее убранство было таким дорогим и роскошным, что всякий раз, когда Фран и Уруши шалили тем или иным образом, у меня прихватывало несуществующий желудок.

— Хм? Кто-то идет. Знакомая магическая аура…

— Лумина! — закричала Фран с полным ртом риса, чуть было не растеряв его.

Раздался стук в дверь. Когда я открыл дверь, перед нами предстала маленькая куколка. Эта куколка — снабженная, кстати, всеми отличительными чертами представительницы рода черной кошки, была ростом каких-то 20 сантиметров.

Выглядела она точно созданной для игры в дочки-матери, милота зашкаливала. Мы сразу опознали личность этой куклы по уникальной магической энергии, исходящей от нее.

Лумина, властительница Улмутского подземелья, вселялась в эту куклу всякий раз, когда ей было необходимо выйти на поверхность. Ранее мы уже видели эту куклу на встрече с Аурелом.

— Мы собирались встретиться с вами завтра, неужели вам было так нужно прибыть лично?

— Аха.

Кукла комично проковыляла в комнату, и сама закрыла за собой дверь, после чего одним прыжком покорила стол.

— Через куклу я имела удовольствие пронаблюдать весь Турнир боевых искусств. Ты стала такой сильной, сестра из рода черной кошки, это достойно гордости.

— Это не только моя сила. Я победила лишь благодаря Наставнику и Уруши.

— Нет-нет, это все лишь благодаря твоим стараниям. Конечно, ты до некоторой степени пользовалась нашими силами, но если бы твоя воля оказалась сломлена — то это был бы конец. Ты же не теряла боевой дух до самой последней секунды, это воистину потрясающе.

— Уон!

— Спасибо.

— Хм-хм-хм. Как всегда, вы такие хорошие товарищи. Наставник, я ведь могу доверить вам безопасность Фран? Ведь теперь, когда она обрела чемпионство, ей совсем не будет покоя.

Оказалось, что, видимо, рассчитывая на то, что Фран явится в подземелье, у его входа возникли всякие подозрительные личности. Вот настолько сильным было желание заполучить связи с чемпионом. Что удивительно, среди них были даже торговцы в сопровождении нанятых авантюристов.

Завидев такое положение вещей, Лумина поспешила встретиться с нами первой.

— Хм… Хм-хрм-хм… Опять к нам пришли.

— Аурел и Кейтли, похоже.

Решив не ходить вокруг да около, я сразу открыл дверь, чем удивил Кейтли, находящуюся прямо за ней, и явно уже было собирающуюся с храбростью, чтобы постучать.

— Э?

Прости, Кейтли.

— Можешь зайти.

— Извини за вторжение, Фран.

— Извините.

Аурел за руку завел Кейтли в комнату. Судя по всему, он привел внучку встретиться с Фран, пока та не покинула город. Короткое время Кейтли колебалась, но в итоге собралась с духом, и поклонилась Фран.

— Спасибо вам огромное. Я узнала, что вы хотели спасти меня, и много сил потратили на поиски. И это все несмотря на то, что вы тогда еще не оправились от ран финального боя…

— Не стоит благодарности. В итоге ведь тебя спасла Сибилла.

— Но это не изменит того, что вы ради меня бегали по всему городу. Так что спасибо вам.

— Угу… Кейтли, ты все-таки станешь авантюристкой?

Фран, явно смущенная, резко сменила тему. Я заметил, что общаясь с Кейтли, Фран часто ведет себя несколько необычно. Почему бы и нет, для разнообразия.

— Да. Я решилась.

— Старайся. Из тебя обязательно выйдет хорошая авантюристка.

— Да, я буду стараться изо всех сил!

Пусть и находясь в напряженном состоянии, Кейтли разговаривала с улыбкой. Одно то, что Фран не преминула угостить гостей карри уже говорит о том, что Кейтли ей приглянулась.

Конечно же, Аурела она тоже без угощения не оставила. Оно и ясно, от щенячьих глаз старика сердце просто кровью обливалось!

— Сестрица, вы дальше отправляетесь на Гордисию?

— Угу, собиралась.

— Берегите себя, пожалуйста. Я слышала, что это очень опасное место.

— Спасибо. Но не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Услышав полные уверенности в себе слова Фран, Кейтли взглянула на нее сияющим взглядом.

— Когда-нибудь…

— Что?

— Когда-нибудь я буду сражаться с вами бок о бок, и я буду гораздо сильнее, так что…

— Угу. Я буду ждать. Когда ты станешь самодостаточной авантюристкой, мы вместе отправимся на поиски приключений.

— Да!

Глава 754. Воссоединение с Жаном

— Ох, ну и народа внезапно привалило.

— Угу, удивительно.

— Уон.

Прошло два дня с окончания финала.

Людей вокруг гостиницы становилось все больше, так что мы решили наконец покинуть Улмут.

Так как со знакомыми мы уже попрощались, в принципе нас уже ничего не держало, разве что…

Я совсем не учитывал то, насколько много людей скопится у городских ворот. Пока мы ждали своей очереди, нас окружило столько народа, что даже становилось страшновато.

Причем это были не аристократы и торговцы, с которыми Фран не собиралась иметь никаких дел, а простые обыватели, собравшиеся, казалось, на проводы новоиспеченной чемпионки. С сарафанным радио следует считаться.

К счастью, в конце концов стражники городских ворот сообразили что к чему, и пропустили Фран в особом порядке.

Опоздай они еще немного — сборище зевак бы вовсе могло бы зажать ее со всех сторон, и тогда быть беде.

Хорошая работа, господа стражники!

— Чем теперь займемся? У нас еще полмесяца до назначенной Белиосом даты. Даже если решим вернуться пораньше, то все равно есть время заскочить куда-то по пути.

— Может в Бальбору?

— Но нам придется тогда идти в обратном направлении.

— Мм… Тогда Алесса. В прошлый раз мы с Амандой не увиделись, может увидимся теперь.

— Хорошо, тогда сначала направимся в Алессу.

— Угу! Уруши, побежали!

— Уон-уон!

Дорога оказалась крайне приятной. Так как сильных зверей по пути не водилось, Уруши и Фран самый прямой путь к Алессе — по бездорожью. Ну, то есть, через горы и долины.

Даже несмотря на постоянные посещения населенных пунктов по пути, уже через 10 дней мы прибыли в Алессу. Прослышав о деревне с горячими источниками неподалеку, мы собирались направиться туда.

— Какая странная штука.

— Ого, что тут делает такая зловещая костяная карета?

У главных ворот Алессы нам бросилась в глаза чрезвычайно впечатляющего вида карета.

Казалось, что она целиком была сделана из костей. И колеса, и корпус, и даже лошади — все были костяными. На месте кучера, что логично, так же красовался скелет.

Этот кучер, одетый в ободранную тунику, сжимал в руках поводья, которые также были сплетены из сухожилий. Привратник, однако, не воспринимал этот объект сколь-нибудь враждебно, сколь зловещим он нам не казался.

Когда мы осторожно приблизились к карете, скелет внезапно обернулся в нашу сторону.

— О? Не Фран-сан ли это?

В обычной ситуации нас бы это не слабо удивило, но в данном случае у нас была одна очевидная зацепка о хозяине кареты.

— Вы, случайно, не слуга Жана?

— Да, это я, Бернард.

Это действительно оказался сопровождающий Жана скелет, Бернард. Мы с ним познакомились еще во время путешествия на парящий остров.

Честно говоря, я скелетов совершенно не различаю, так что и его не узнал.

— Я слышал многое о вас. Поздравляю с успехами.

— Спасибо.

— Жана здесь нет?

— Должен прийти.

— Да?

Я ведь совсем не чувствую его присутстви…

— Хха-ха-ха! Давно не виделись, Фран-кун, Уруши-кун!

— Грр!

Внезапно из-за спины раздался громкий смех, от которого Фран аж вздрогнула. Обернувшись, мы увидели знакомую фигуру, закутанную в потрепанную мантию.

— Жан.

— Да! Поздравляю тебя с чемпионским титулом! В очередной раз ты заставляешь меня задуматься, какая из тебя бы получилась замечательная нежить!

Ни я, ни Фран, не почувствовали его присутствия. Как всегда, обложился навыками, которые полностью исключают всякую возможность его засечь! Уму непостижимо, как он при каждом шаге не гремит всеми этими некромантскими аксессуарами из черепов и костей.

— Приятно и тебя видеть, Наставник-кун.

— Да, рад встрече.

Даже со мной тихо поздоровался. В очередной раз некоторые слова Жана внушали опасение, но, наверное, его эксцентричную натуру ничего не способно вылечить.

— Большое спасибо за информацию о рейдосском убийце. Благодаря этому мне удалось принять надлежащие меры!

Судя по всему, Жану четко изложили всю информацию про Безымянного.

Похоже, Жан уцелел, даже будучи преследуемым таким сильным мертвецом, как Безымянный. Вообще, меня беспокоила его судьба. Жан являлся гениальным некромантом, и даже получил прозвище «Губитель» за способность командовать огромными толпами нежити в боевых порядках.

Среди авантюристов мало кто мог похвастаться более богатым опытом и знаниями в области некромантии, чем он. А будучи настолько же одарённым в навыках скрытности, он имел возможность и справляться с непосредственной боевой ситуацией. Всего этого было у него не отнять, однако не это было его настоящим призванием. Исследовательская работа — вот какова его стезя.

На самом деле, он особо и не тренировался для сражений, и прибегал к ним только в крайней необходимости.

От Жана не ощущалось ни капли воинственности. Даже без использования «Оценки», по одним только его шагам я мог определить, что передо мной находится далеко не воин. Физические характеристики явно то подтверждали, будучи низкими.

Так что Безымянный, являясь специалистом в боевых искусствах и некромантии одновременно, казалось, был специально заточен против Жана.

— Сейчас я покажу вам моего нового особого слугу! Восстань, Марк!

— Уууааааа.

— Уо!

— Уууф!

Откликнувшись на голос Жана, в движение пришла его собственная мантия. Вернее — костяная броня, что он носил под ней.

— Хха-ха-ха-ха, удивлены?

— Невероятно.

— Я воспользовался останками костяного рыцаря, которые мне достались на парящем острове, и создал этот новый вид нежити. Знакомьтесь, Марк!

Способности Марка были крайне любопытными. Для начала, как доспехи он был достаточно эффективен. Мало того, что в его изготовлении применялись прочные материалы, так еще он был зачарован на сопротивление физическому урону.

Обычный меч не оставит на нём ни царапины. Вдобавок он обладал сопротивлением некро-энергии, защищая носителя от заклинаний некромантии.

Еще одной фишкой являлась его способность активно обороняться в ближнем бою. Из спины росло аж четыре руки.

Каждая из них была примерно человеческой по форме, но еще толще и длиннее. Вытянувшись на всю длину, каждая из них достигала двух метров. Кажется, обычно они были сложены на спине согнутыми к низу локтями.

Настоящей ценностью этих рук была не сила, а способность умело сражаться любым оружием ближнего боя. Более того, навыки владения этим самым оружием были весьма хороши — владение мечом доходило до священного уровня.

Наверное, это благодаря силам того легендарного скелета, с которым мы бились на парящем острове. Таким образом, Жан компенсировал свои слабые стороны.

Меньшего я от Жана и не ожидал, золотые руки.

— Ой, точно, мне надо идти!

— Поручение?

— Да. И достаточно срочное!

Кажется, ему требовалось немедленно отправляться на срочное поручение. Жан ловко запрыгнул в карету.

— Я поехал! Буду с нетерпением ждать дня, когда мы встретимся вновь! До свидания! Хха-ха-ха-ха-ха!

— Пока-пока!

— Уон-уон!

— Прощайтеее!

Жан со страшной скоростью устремился по городской дороге на своей костяной карете.

Только представьте скачущую со страшной скоростью пот улицам города карету, запряженную скелетами лошадей, и со скелетом в качестве кучера. Без сомнений, такое зрелище напугает до смерти всех прохожих.

Быть может, потом породит какую-нибудь страшилку о «Носящейся по улицам города призрачной карете», или что-то в этом духе.

— Этот парень подобен урагану.

— Угу. Хотелось бы с ним подольше поговорить.

Фран, кажется, была разочарована, но вот мне общения с ним как раз хватило. Еще несколько минут, и я бы его больше не вынес.

Глава 755. После Жана. Аманда

— Что ж, вот мы наконец и в Алессе. Давайте-ка для начала наведаемся в гильдию авантюристов.

— Угу.

— Уон!

Как я и думаю, вести сюда пока еще не просочились. На улицах Алессы царила тишь да гладь.

Быть может, среди торговцев и были осведомленные личности, но никто, завидев Фран, в открытую не признавал в ней новую чемпионку. Наверное, опять дело в ее безобидной внешности.

Данное обстоятельство позволило нам наконец пройтись по городу со спокойной душой. По пути к гильдии, однако, перед нами возникло одно знакомое лицо.

Впрочем, вряд ли это случайность — едва почувствовав присутствие Фран, наша знакомая наверняка немедленно отправилась в ее сторону.

— Фран-тян!

— Аманда.

— Ах, как я по тебе соскучилась!

— Мммг…

Почти не замедлившись, Аманда на бегу обняла Фран.

— Я слышала новость от главы! Поздравляю с чемпионским титулом!

— Мхугу.

— Но ты как, в порядке? Не сильно покалечилась?

— Мммнмм.

— Фран-тян?

— Нннм…

Кажется, будучи прижатой к необъятному декольте Аманды, Фран едва могла дышать. Однако понимая, что зла ей Аманда не желает, она не стала насильно вырываться.

— Эм, Фран тяжеловато дышать в таком положении, может немного ослабишь свою хватку?

— Ааа! Прости! Фран-тян, ты в порядке?

— Угу, все в порядке.

Фран, несмотря на то, что только что едва не задохнулась, бодро улыбнулась Аманде.

— Чемпионка! Вот уж неожиданность! Хорошая работа!

— Угу, это было непросто.

— Однако в этом мире еще полно сильных ребят, так что ты нос лишний раз не задирай, хорошо?

— Спасибо, я буду осторожна.

— Хи-хи-хи-хи, а ты, как всегда, вся в секретиках, верно? Ну ничего, я все понимаю.

Фран явно искренне радовалась возможности вновь побеседовать с Амандой. Она была одной из немногих собеседниц, склонных баловать ее во всех отношениях.

— Как бы то ни было, давай-ка пройдем в гильдию? Ты ведь туда направлялась?

— Угу.

В таком составе продолжили путь до гильдии. По пути мы порой пересекались с авантюристами, но они, похоже, не слышали свежих новостей.

До обычных авантюристов новости так быстро не доходят, в отличие от Климта и Аманды, что пользовались устройствами магической телекоммуникации.

— Приехали бы вы позже на несколько дней — вам бы, наверное, праздник закатили.

— Как-нибудь потерпим.

— А было бы неплохо сегодня отпраздновать.

— Угу. Пока мы все вместе.

— А ведь верно! Знаешь, я ведь уже завтра собиралась снова командироваться на север. То, что мы встретились сегодня — это, должно быть, судьба!

От воодушевления Аманда начала чуть ли не вальсировать, концентрируя на себе взгляды прохожих, что могли только гадать, что в этот раз нашло на знаменитую авантюристку ранга A. Наконец мы добрались до дверей гильдии, где в очередной раз нам попалось знакомое лицо.

— Ооо, не Фран-сан ли это? Давненько не виделись.

Это был Фрион, молодой эльф с простоватым лицом. В прошлом мы бок о бок исследовали одно подземелье. Этот кудесник элементальной магии, будучи эльфом, обладал на удивление скромной внешностью, чем напротив выделялся среди собратьев.

— Угу, давненько, Фрион.

Ну и ну! Фран даже его запомнила! При этом Клада, с которым мы выполняли ровно то же самое поручение, она забыла напрочь. Быть может, это его элементальная магия оставила такое сильное впечатление?

Фран не сводила глаз с Фриона. Причем не с его лица, а с плеча. Эта точка в пространстве привлекла и мое внимание. Очевидно, там находился элементаль.

Ранее мы его и не замечали. Вдобавок, он был еще и весьма силен. Быть может, на уровне среднего ранга по их иерархии.

— Неужели элементаля ощутила?

— Сама не ожидала.

— О, это просто замечательно. Оттачивай этот навык дальше, и быть может, сможешь овладеть элементальной магией.

— Я буду стараться.

Пока Фран общалась с Фрионом, Аманда отошла переговорить с ресепшионисткой, Нелл.

— Возможно ли, встретиться с главой?

— Сейчас не получится. К нам прибыл чиновник из столицы, и глава вместе с Донадрондом ведут с ним деловые переговоры.

— Я даже догадываюсь о чем они толкуют.

— Верно, после вашего отказа он просто в ярости.

— Что ж, ничего не поделать. Прости, Фран-тян, глава весь в делах.

— И правда, ничего не поделать.

— Что важнее, Фран-тян, поздравляю тебя с победой!

Нелл, покинув приемную стойку, вышла к Фран, дабы надлежащим образом поздравить ее с победой. Эта девушка еще с первой встречи вела себя очень по-ласковому по отношению к Фран. Впрочем, быть может это потому, что Фран выгодно выделялась на фоне обычной толпы из неотесанных и вонючих авантюристов.

— Спасибо. Значит, вы тоже знаете?

— Конечно же. Такова привилегия клерков приемной.

Похоже, сотрудники гильдии тоже в курсе чемпионства. Я практически чувствовал восхищенные взгляды других ресепшионисток, устремившиеся на нас.

Фран же была рада услышать поздравление от еще одной знакомой. На ее губах возникла счастливая улыбка.

— Кто бы мог подумать, что маленькая девочка, с которой я вместе спускался в подземелье, спустя год займёт первое место на Улмутском Турнире боевых искусств… Просто уму непостижимо.

— Фрион, ты тоже это знаешь?

— Да. Я специально стараюсь держаться в курсе новостей.

— Ого, класс.

Пусть остальные авантюристы и ничего не знали о победе Фран, но, как не крути, становление самой юной чемпионкой Турнира боевых искусств — это новость эпохальная. Если тщательно и последовательно заниматься сбором информации, то, наверное, об этом можно было узнать.

— Хммм… Фран, как насчет небольшого спарринга? За городом, — вдруг предложила Аманда.

Мне показалось, или ее лицо в это время было на редкость серьезным?

Фран, в силу своей натуры, такого предложения не могла отклонить. Без всяких лишних размышлений она кивнула в ответ.

— Хорошо!

— Хм-хм. Тогда пошли.

— Можете поспаринговаться, только не слишком разгуливайтесь на охотничьих угодьях новичков!

— Все будет нормально! Верно, Фран?

— Угу.

— Не верю я вам!

Нелл-сан, как всегда, проницательна. Ну что ж, проследить за ними — моя задача.

Глава 756. Признание Аманды

— Шш!

— Ммн!

— Хорошо двигаешься!

— Хи-хих.

Пусть Фран и Аманда действительно не особо выкладывались во время спарринга, но со стороны могло показаться, что тут происходит бой на смерть.

— Техника кнута — Паучья лилия!

— Кху!

— Гян!

Для спарринга был выбран холм на некотором отдалении от Алессы. На этой равнине росли одни редкие деревца.

Живности тут было немного, так что особого смысла приходить сюда у авантюристов не было, и место не было особо никем облюбовано. Как раз то что нужно, чтобы поспаринговаться вдали от любопытных глаз.

— Рра!

— Гау!

— Кх! А ты работаешь с Уруши куда более сообща!

Через два часа сражения с обеих воительниц уже ручьями полился пот.

Решив, что им достаточно, они присели отдохнуть у находящегося кстати неподалеку валуна.

— Хрум-хрум-хрум…

— Ом-ом…

— До чего же вкусно! Меня уже один ваш карри удивил, но теперь вы и такое приготовили. Вы неповторимы.

— Ха-ха-ха, пусть меня и кличут карри-наставником, но я и десерт состряпать вполне в состоянии.

Фран и Аманда принялись угощаться желе из различных фруктов. Как я разумел, именно такое блюдо должно принести желаемую свежесть после изнуряющих физических упражнений.

У фруктов этого мира, надо сказать, было полно причуд.

Например, плоды взрывного дерева требовалось нарезать по исключительным правилам.

В качестве напитков я предложил подобие лимонада собственного приготовления.

Для него я использовал плоды дерева, напоминающего земные цитрусовые. Их кожура была ярко-красной, и сок, как ожидалось, имел такой же красный оттенок, будто томатный. Я предположил, что вкус напитка должен быть примерно сопоставим с лимонадом.

— Фууух…

Попивая «лимонад», Аманда вдруг тихо вздохнула. На ее лице проскочила тень некоей меланхолии.

— Что, не по душе напиток?

— Э? Нет-нет, что вы очень вкусно. Мне, наоборот, очень нравится.

— Ну, тогда хорошо.

— Просто это вкус, который я люблю с очень давних времен.

С этими словами, Аманда перевела взгляд на Фран.

— Вкусно?

— Угу!

— Вот как… Я рада.

Ну и ну, как резко у нее изменилось настроение после спарринга. Вообще, во время сражения она несколько раз заговаривала между делом про поездку на Гордисию. Быть может, она волновалась за Фран, так как этот континент — место опасное, но что-то у меня было чувство, что причина в другом.

— Послушай, Фран-тян, ты ведь потом поплывешь на Гордисию, верно?

— Угу! У меня поручение от королевства Белиос.

— Ты действительно хочешь туда отправиться?

— Угу. Там работает авантюрист ранга S, владеющий божественным мечом. К тому же я обязана встретиться с Трисмегистосом, для Наставника.

— Для Наставника?

— Даа, есть такое. До нас дошла информация, что Трисмегистос пользуется разумным оружием. Мне очень нужно переговорить с этим оружием, раз мы мечи одного типа.

Пожалуй, не стоит тяготить Аманду лишней информацией о том, что я рискую сойти с ума. То есть, вряд ли она будет беспокоиться обо мне персонально, но уж точно будет беспокоиться о Фран, рискующей потерять меня.

— Вот как… Ладненько.

— А что такое, Аманда?

— Фран-тян, ты помнишь своих папу и маму?

— Конечно, помню. Их невозможно забыть.

— Ммм… Ты не против выслушать небольшую историю?

— Угу.

Заметив, что Аманда находилась в несвойственном для нее настроении, Фран сделала серьезное лицо.

— Я открыла свой приют давным-давно, дабы принимать к себе на попечение сирот со всего королевства Кранзер. Среди них были и дети погибших в подземелье родителей, и те дети, которых я спасала из рук работорговцев.

— Угу.

— Разумеется, они принадлежали к самым разным народам. Это были и люди, и эльфы, и дворфы, и конечно, полузвери… Среди которых были и дети из рода черной кошки.

— Рода черной кошки?

— Да… Мальчик и девочка, они были вместе не разлей вода. Оба упрямые, капризные, и отчаянно желающие стать авантюристами.

Из Рода черной кошки — и хотели стать авантюристами? Это было бы действительно непросто. Они точь-в-точь как родители Фран. Наверняка тоже отчаянно желали эволюционировать.

— В итоге, из-за того, что я постоянно запрещала им становиться авантюристами, они нередко сбегали из приюта.

Вот этой действительно безрассудно. Однако зная Фран, я понимаю, что она вполне могла бы поступить так же в этой ситуации.

— Но однажды, вернувшись домой после нескольких дней отсутствия, они показали мне ребенка.

На этих словах Аманда счастливо улыбнулась. Наверное, вспоминала тот день. Однако в следующее же мгновение улыбка исчезла, и на ее лицо опустилась тяжелая тень печали.

— Я должна была их остановить тогда. Я все еще сожалею о том, что не сделала этого.

— То есть…

— Позже я узнала, что дети мертвы. С тех пор минуло восемь лет. Ориентируясь по письмам, которые они мне слали, я добралась до деревни, где они жили. Но я ничего там не нашла. Не осталось ни их тел, ни их ребенка.

Быть может, это и есть причина, по которой Аманда так сильно беспокоится за Фран. Дело не только в ее общей любви к детям, но к этому еще и прибавляется похожесть Фран на тех детей из рода черной кошки.

— До сих пор я вспоминаю улыбки и голоса этих двух детей, которых я не сумела защитить… И их звали…

Аманда слегка споткнулась на этих словах, после чего, набравшись смелости, закончила предложение.

— Тех сирот звали Кинаном и Фрамеей. А их ребенка звали… Фран.

— Э? Ээ?

Глава 757. Аманда и дети

— Тех сирот звали Кинаном и Фрамеей. А их ребенка звали… Фран.

— Э? Ээ?

Так, секундочку. Так это не просто сходства с родителями Фран!

Кинан и Фрамея. Я помню эти имена. Это как раз и были имена родителей Фран, о которых она рассказывала в прошлом. Честно говоря, я не хотел тревожить ее старые раны, так что не интересовался подробностями, но все же…

— Так это значит…

— Верно. Они — родители Фран. Воспитанники моего приюта, — промолвила Аманда.

Сначала рассказ шел о детстве Кинана и Фрамеи, а затем о том, как сорванцы вырвались из рук Аманды и отправились в опасное путешествие, после чего вновь показались ей уже с ребенком на руках.

— Когда они вернулись, чтобы показать мне Фран-тян, я была так рада. С тех пор мы начали переписываться, пусть и примерно по одному письму в год.

Так как родители Фран путешествовали, они не могли получать письма от Аманды, так что обычно письма шли Аманде в одностороннем порядке.

— Затем, когда я узнала, что они осели в некоей деревне, у меня прямо камень с души упал. Но и там были свои сложности.

— Сложности? Какие?

— В опасном месте они поселились. Наверное, на то были какие-то веские причины, но все же…

Наверняка Аманда хотела, чтобы родители Аманды бросили ремесло авантюристов и вернулись обратно. Это явно читалось между строк.

Однако уважая их стремления, Аманда не предприняла попыток насильно отвадить их от путешествий.

— По сей день я мучаюсь вопросом, стоило мне или не стоило принуждать их вернуться… Быть может, если бы я проявила твердость, то они остались бы живы, — молвила Аманда, опустив голову и пряча покрасневшие глаза. — При первой встрече с тобой я не узнала в тебе Фран, но очень скоро все стало ясно. Ты и была тем самым младенцем.

— Почему же… Ты мне не рассказала?

— Прости меня, я боялась. Боялась, что ты скажешь, что их смерть — это моя вина…

Кажется, Аманда сама себя обвиняет в произошедшем. К тому же ее грызло и беспокойство о том, что Фран просто не поверит, что Аманда знает ее уже так давно.

— Я бы так ни за что не сказала!

— Фран-тян…

— Папа и мама растили меня собственными силами, но погибли. Как авантюристы. Поэтому это не твоя вина, Аманда.

Личная ответственность авантюристов. Любой исход событий — сумма индивидуально принятых решений. У такого способа жить есть как суровые и неприглядные, так и добрые, прекрасные стороны.

Для людей не особо горделивых такая жизнь должна быть адом. Но для тех, ценящих свою гордость превыше всего, это лучший способ жить, вольный и не зависящий ни от кого.

Да, смерть родителей Фран достойна скорби, но обвинять кого-то другого в их смерти было бы оскорблением для них самих, как для авантюристов.

Слова Фран, утешили Аманду, пусть она еще немного пребывала в отрицании своей невиновности.

Наверное, она сама понимала, что это так. Протерев глаза, Аманда поклонилась Фран.

— Прости меня… Ты права, они жили гордо, как полноценные авантюристы, и во всем полагались на самих себя.

— Угу.

— Смотря на тебя сейчас, Фран-тян, я понимаю, какими замечательными авантюристами были твои родители.

— На меня?

— Да. Ты сделала такую карьеру, будучи совсем маленькой. Я увидела твой потенциал еще при нашей первой встрече. Именно поэтому я поборола в себе желание опекать тебя.

Именно Аманда вырастила родителей Фран, так что, если подумать, то она действительно имела законное право на опеку. Наверняка она размышляла о том, чтобы раскрыть эту историю раньше, и взять Фран под свое крыло. Однако Аманда так этого и не сделала.

— Поэтому… Поэтому я решила стать для тебя опорой. И не в качестве опекунши, а в качество гида. Чтобы указать тебе путь, и подтолкнуть к правильному поведению. Но я все так же желала тебя защищать, Фран-тян.

Не как опекунша, а как старшая коллега-авантюристка, она иногда ходила с Фран на поручения, а иногда преграждала путь, как соперница, таким образом преподавая Фран основы ремесла авантюриста.

Если бы Фран где-то погибла, то Аманда бы сожалела об это всю оставшуюся жизнь. И все-таки она не тянула ее никуда насильно.

Все потому, что Аманда признавала во Фран полноценную авантюристку, как она сама.

— Аманда… Спасибо.

— Я тоже благодарна тебе, спасибо, Фран. Спасибо за то, что вносишь смысл в мою жизнь.

— Угу.

В глазах Фран, находящейся в нежных объятиях Аманды, горел бледный огонек. Пусть Аманда не была ей ни родной мамой, ни бабушкой, но, наверное, в каком-то смысле она ее ощущала, как часть семьи.

— И папа, и мама постоянно говорили о том, что обязаны эволюционировать, что это их долг как представителей Рода черной кошки…

— Вот как.

— Когда я попала в рабство и потеряла имя, и даже когда начала забывать черты лиц моих мамы и папы… Я все равно продолжала думать об этом долге. Потому что если бы я этого не делала, то забыла бы своих родителей напрочь.

— Фран…

Фран постоянно говорит о том, что унаследовала волю своих родителей. Я никогда не вникал глубоко в причины такой философии.

Учитывая, что в этом мире для всех полузверей эволюция считается чем-то сакральным, меня не удивляло, что Фран стремится к той же самой цели.

Однако на деле все оказалось по-другому.

Эволюция — это единственные узы, оставшиеся у Фран с ее родителями. Следуя этой дорогой, она создала для себя постоянное напоминание о своих маме и папе.

— Прости… Я все это время совершенно ничего об этом не знал!

— Нет, не извиняйтесь! Это не ваша вина, Наставник! Я тоже поняла это только что… Истинную причину, почему я эволюционировала…

— Но ведь…

— Все в порядке. К тому же я достигла своей цели благодаря вам, Наставник. Вы сделали моих папу и маму очень счастливыми.

— Вот как, действительно?

— Абсолютно.

— Что ж… Значит, так оно и есть.

— Угу.

Фран сама не желала, чтобы я просил прощения, значит мне и не следовало продолжать.

— Наставник, примите и мою благодарность. Благодаря вам Фран-тян сейчас улыбается. Это обязательно бы обрадовало Кинана и Фрамею.

— Да ладно, не стоит.

— Стоит-стоит. Я бы правда хотела бы познакомить вас с папой и мамой. Но от них и могилок не осталось…

— Нет, могилки как раз есть.

— Э?

— Верно, тела твоих родителей не были найдены. Однако мы собрали их личные вещи, какие смогли, и сделали две небольшие могилки.

— Я об этом ничего не знала.

— Я правда должна была рассказать тебе об этом раньше, но у меня все храбрости не хватало. Прости меня.

— Ничего. Лучше поскорее покажи мне, где находятся их могилы.

— Да, конечно. Деревня, где они жили, называлась Кастель. Находится она…

Аманда шустро извлекла карту какого-то округлого, похожего на остров массива земли, и указала пальцем на одну точку. В самом деле, на карте она была подписана как Кастель.

— Так где же она?

— Это карта континента Гордисия.

— Что? Значит, эта самая деревня Кастель…

— Верно. Родители Фран основали особую деревню в сердце континента Гордисия. Там же и находятся их могилы.

— Кастель… Мне кажется, или я слышала это название?

Быть может со времен рабства, то ли со времен глубокого детства. Судя по всему, она плохо помнила, где именно жила.

— Гордисия это опасное место. Однако сейчас я могу быть за тебя спокойна. Теперь ты высокоранговая авантюристка, ровня мне.

— Угу!

Глава 758. Эпизод в столице

Наступил следующий день после того, когда мы услышали от Аманды историю родителей Фран. Уже сегодня мы покидали Алессу и отправлялись в дальнейшую дорогу.

Верно, мы обошлись без особых церемоний прощания с Амандой и Нелл. Жаль, конечно, что с Климтом и остальными встретиться не удалось, но ничего не поделать, в следующий раз поприветствуем.

— И все-таки я удивлен, что ты, оказывается, уже бывала на Гордисии.

— Угу.

Я и представить себе не мог, что деревня, где жила Фран в глубоком детстве, располагалась не где-то, а на Гордисии. Это меня искренне удивило.

Однако учитывая, что она знала историю Трисмегистоса, то пусть Фран и плохо помнит свое детство, но все же может знать о тех местах больше, чем я ожидал.

— У нас теперь есть еще больше причин отправиться на Гордисию, да еще и карта в придачу.

— Надо навестить могилу родителей!

— Да, верно.

— Уон-уон!

Нашим следующим пунктом назначения была столица королевства Кранзер.

До нас дошли известия, что туда созвали последователей Деметриус-рю. Похоже, в столице не смогли проигнорировать недавний скандал.

Пусть штрафы уже были назначены еще во время нашего нахождения в Улмуте, в столице решили расследовать все детали произошедшего.

Наверное, для государственного престижа было важно, чтобы к этой проблеме отнеслись со всей тщательностью.

Мы же после окончания расследования собирались подхватить Хильт и отправиться в королевство Белиос вместе.

— Аурел, казалось, не был сильно встревожен по этому поводу, но я вот опасаюсь, как бы Хильт не задержали дольше обычного.

— Угу.

В таком случае придется разузнавать планы Хильт и координировать это все с Белиосом.

В худшем случае Фран, вероятно, придется вмешаться в расследование и заявить про обязательства Хильт перед королевством Белиос.

Воспользовавшись некоторыми связями, мы сможем донести до властей намерения союзного королевства.

Однако все эти мои страхи оказались необоснованными. Хильт со своими людьми уже как два дня находилась в столице, и уже освободилась.

Судя по всему, обе стороны договорились действовать по уже означенному плану: Хильт и несколько её доверенных людей поедут на Гордисию, в то время как другие адепты примутся за выполнение штрафных поручений Кранзера.

На этом государство и сошлось. Слава Богу, обошлось без лишних препирательств. Хотя, конечно, один человек был в ярости, пусть и не по этому поводу.

— Это грёбаный богомоооол!!!

— Успокойтесь.

— Уон.

— Да как тут успокоишься?! Командир Найтхарт… Нет, этот ублюдок Найтнарт! При следующей нашей встрече я обязательно заставлю его рыдать!

Источником этих громогласных угроз и проклятий была пурпурноволосая Элианте.

Несмотря на то, что кабинет главы гильдии обладал неплохой звукоизоляцией, я уверен, что ее крики слышали даже на улице.

В общем, все началось с того, что мы посчитали нужным сообщить ей о произошедшем с Найтхартом.

Да, несколько легкомысленно с нашей стороны. Ожидая, что она разозлится, я попросил Фран рассказать обо всем до самых мельчайших подробностей, в виде полного рапорта.

Я планировал, что сразу после рапорта мы сбежим — до того, как ярость Элианте наберет полные обороты, но Фран была настроена слегка по-иному…

— Это действительно так, Найтхарт отправился в Рейдос. Но не стоит злиться, он делает это ради своих товарищей.

По тону голоса было ясно, что сама Фран не испытывала никаких горьких чувств ни по отношению к Найтхарту, ни к Сибилле. Ее индивидуальная симпатия к ним одержала верх над ненавистью к Рейдосу, так что она посчитала нужным заступиться за Найтхарта.

— Да, а по-вашему я этому не рада? Я жизнь прожила с осознанием, что мои старые товарищи мертвы. Наоборот, я бы что угодно сделала, чтобы их спасти! Даже если бы это значило объединиться с заклятым врагом!

О? А я то был совершенно уверен, что она злится как раз из-за того, что он протянул руку старым врагам. Я ошибся?

— Так этот серпорез сообщил об этом Робину и остальным заранее! Верно, я уже не часть отряда, но почему меня нельзя было никак известить?!

Робин был инсектидом-лобстером, лидером подразделения из пяти бойцов. Во время инцидента в столице нам довелось сражаться с ними бок о бок. До недавнего времени они, будучи товарищами Элианте, оставались в столице, оказывая ей помощь в урегулировании ситуации.

Судя по всему, ушли они из столицы как раз по приказу Найтхарта. Вероятно, он пожелал, чтобы его боевые товарищи покинули Кранзер до того, как он отправится в Рейдос. Существовала вероятность, что из-за этого их могли арестовать.

Так что главной причиной гнева Элианте было то, что до нее эти известия не дошли вовремя. Быть может, для неё это показалось своеобразным исключением из старого коллектива. Эта догадка, однако, оказалась неверной.

— Теперь, когда Робина и остальных нет, на меня легло еще больше работы, чем раньше!

— Работы?

— Разумеется! У меня было еще столько всего, что им надо было поручить!

Впрочем, говоря это вслух, Элианте явно несколько кривила душой. Без сомнения, она сердилась как раз из-за фигурального исключения из коллектива.

— Все на меня свалилось! Вот сказали бы заранее!

Остановившись на полуслове, Элианте ударила кулаком по офисному столу. А? Кажись, треснул. Это она так пытается погасить глубоко бурлящую ярость? Что-то я сомневаюсь, что она уже так просто взяла и успокоилась.

— А мне и без того не хватает людей, чтобы разделаться с последствиями беспорядков, учиненных этим говнюком Аштоном… Руки… Будь у меня в распоряжении еще свободные руки…

— М?

— Уо, уон!

Взгляд постепенно утрачивающей способность трезво мыслить Элианте плотно зафиксировался на Фран и Уруши.

— Свободные руки…

Аха, я по ее глазам вижу, как она уже рассчитывает план по встраиванию Фран и Уруши в трудовой процесс.

— Чемпионка Турнира боевых искусств, способный меняться в размере волк… Работа, продвигайся…

Блин, она как во сне разговаривает! Жутко!

— Фран, побежали!

— Хорошо.

— А! Подожди секунду! Нам нужно еще кое о чем переговорить!

— У меня больше нет времени. Я должна встретиться с Хильт.

— Да это совсем недолго! Работа всего на несколько неделек!

Несколько неделек — это ни черта не недолго!

— Фран! Уруши! Бежим!

— Угу!

— Уон!

— Стойте! Подождите!

Глава 759. Воссоединение в Белиосе

— Показался.

— О, прибываем раньше запланированного.

— Угу.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы, стряхнув с хвоста Элианте, встретились с Хильт и ее людьми, после чего спешно покинули столицу. Нашим следующим пунктом назначения был город при Академии магии, Леди Блю.

Через несколько дней после пересечения границы между Кранзером и Белиосом наступил шестой календарный месяц.

Ох, и все-таки до чего же Элианте оказалась назойливой. С одной стороны, я бы пожелал ей работать с такой же энергией, с которой она гонялась за Фран, с другой я могу понять, откуда взялся этот взрыв накопившегося негодования.

Виной тому явно и стресс от работы, и нахлынувшее чувство одиночества из-за оставивших ее товарищей. Ну и «предательство» Найтхарта, наверное.

Лично я думаю, что Найтхарт решил ничего ей не сообщать лишь чтобы защитить ее. Если Элианте ничего не узнает, то меньше шанс того, что её примут за сообщницу Найтхарта.

В этом мире, существуют навыки распознавания лжи, так что в том, что кто-то действительно ничего не знает на определенную тему, можно убедиться наверняка.

Наверное, сейчас она, дуясь изо всех сил, все-таки принялась за работу.

Из-за поведения Элианте мы даже поздороваться с Галлусом не смогли, очень жаль. Впрочем, я не виню ее. Я могу понять, почему ей было так больно от услышанного.

Некомпетентное начальство, которое только и может, что злостно отчитывать. Бесконечная бумажная работа. Не выплачивающаяся компенсация за переработку вследствие таинственного рабского контракта под названием «корпоративный регламент». Эти говнюки, что сначала подгоняют тебя, а потом сваливают куда-то.

— Ух! Голова!

— Наставник?

— Да ничего, не обращай внимания.

Так, вот это было опасно, я чуть не пал на темную сторону. Как бы то ни было, удачи, Элианте! Я за тебя болею!

Пока я мысленно прощался с Элианте, послышался голос Хильт:

— Так вот он какой, оплот Академии магии.

Действительно, со стороны горы показалась знакомая городская стена.

— Ты здесь в первый раз, Хильт?

— Да, в Белиосе я была уже несколько раз, но в этом городе — впервые. Со всеми высокоранговыми поручениями в этом регионе справляется та знаменитая высшая эльфийка.

— Вот как.

С собой Хильт взяла отборных адептов Деметриус-рю. Пусть их и было немного, но брали они качеством.

— А ты, Колберт?

— Я здесь бывал несколько раз. А ты как, Фобос?

— Я ни разу!

— Точно, если вспомнить, то ты и за пределы Кранзера ни разу не ступал.

— Верно!

Это так, Колберт был среди наших спутников. Унаследовав главенство в Деметриус-рю, Хильт тут же воспользовалась своими полномочиями, чтобы вернуть его в строй адептов, пусть и с некоторым сопротивлением со стороны единоборца. Кроме него, а также уже упомянутого молодого, подающего надежды адепта по имени Фобос, с нами шли ещё четверо высших учеников из додзё.

Итого, выходила команда из одного человека ранга A, двух ранга B, трех ранга C, и одного ранга D.

Единственным, кто нас задерживал, был Фобос-кун, что удивительно, ведь по меркам авантюристов он обладал средним, но достаточным рангом D. Бежал бы он слегка быстрее — мы бы прибыли на 2-3 дня раньше.

Конечно, угнаться за Уруши без лошади — это, наверное, чрезмерное требование, но судя по всему, для практикантов Деметриус-рю пеший бег был обычным способом путешествия на дальние дистанции. Как они говорят: «Это тоже часть тренировки».

Смотря на то, как они, каждый раз достигая предела, отпаиваются зельями и бегут дальше, меня пробирала жалость.

И чем Фран они так интересны? Она сама могла бы запросто бежать наравне с Уруши.

— Поднажми, Фобос. Сейчас прибудем в город, и сможем наконец отдохнуть.

— Да!

Верно, поднажми, Фобос-кун. Мы настолько спешили обогнать график, что на Уруши тебя не посадить даже при всем желании — больно он сам уже устал. Хотя если бы мы опаздывали — то тут выбора уже нет, пришлось бы его на горбу тащить.

Прошло два часа.

Добравшись до Леди Блю без лишних происшествий, мы отправились навестить Уинну. Разумеется, никто нас не сопровождал, ведь информация о недомогании Уинны была строжайшей тайной.

Да и Хильт с Колбертом наверняка сами хотят сходить на свидание. Впрочем, о чувствах Хильт он все еще не знает, так что официально он просто выступал как этакий лакей молодой госпожи. Ну что за кисло-сладкая атмосфера вокруг них царит, просто тошно!

— Давно не виделись, Фран, Наставник.

— Угу.

— Рад видеть вас в добром здрав… Простите, наверное, это неуместно в данной ситуации.

— Хи-хи, ничего с этим не поделать, увы.

Правая сторона лица Уинны и ее правая рука были напрочь забинтованы, так что о добром здравии и говорить было нечего. Она по-прежнему не могла шевелить правой рукой.

Магическая энергия текла неупорядоченно, и жизненная сила находилась на низком уровне. Если бы я не знал истории за этим всем, то решил бы, что она заболела чем-то очень опасным. Последствия магического «аванса» оставались видны невооруженным взглядом.

— Я не ошиблась, вас сопровождают люди из додзё Деметриуса?

— Откуда вы знаете?

— Элементали подсказали?

— Можно и так сказать. Лейн. Мы с ней все еще настроены на одну волну, и можем разделять чувства.

— Вот это да.

Для элементалистов служащие им элементали способны выступать как дополнительные глаза и уши.

Даже несмотря на то, что Уинна временно потеряла львиную долю сил, она все еще способна пользоваться остаточной связью между ней и Лейн.

— Добрый день. Фран, Наставник, давно не виделись.

— Лейн, давно не виделись. Как вы?

— Чувствую я себя, пожалуй, хорошо. За это чувство свободы я могу благодарить только вас, Фран, Наставник.

Элементаль счастливо улыбнулась. В ее прозрачной улыбке все еще четко ощущалась ее старая ипостась озерной девы.

— Я уже слышала про Деметриуса. Значит, та девушка — его замена?

— Угу.

— Она теперь действующий лидер Деметриус-рю. Пусть самому господину Деметрусу она и проигрывает, но…

Ведя вместо авантюриста ранга S, реально представляющего силу наравне с Уинной, его внучку ранга A, я не мог не чувствовать, что мы не оправдывали ожиданий Белиоса.

Однако у высшей эльфийки было иное мнение на этот счет.

— Подумайте сами, кто будет полезнее: авантюрист ранга S, ведущий себя как ему вздумается, или дисциплинированные авантюристы рангов A и B.

— Думаете, вторые?

— Верно. Конечно, я не берусь рассуждать за других, но лично я считаю, что для страны так будет лучше.

— Что же, я понимаю о чем вы, особенно после встречи с Деметриусом.

Этого деда едва ли возможно заставить послушно сражаться на благо какой-либо страны. Вместе с военными успехами он обязательно принесет и ненужный хаос и скандалы.

Как бы не было забавно смотреть на его конфликты с иностранными аристократами и авантюристами, все еще не могло не внушать страх то, с каким спокойствием он может убить человека, не задумываясь о знатности его происхождения.

В этом смысле с Хильт куда проще договориться. Плюс, учитывая, что она ведет за собой учеников, испытывающих к ней искреннее уважение, это добавляет ей стимула отнестись к поручению со всей серьезностью.

Разве что я надеюсь, что в этот раз эти ее тренировки с Фобосом не заставят нас рисковать опоздать к означенной дате.

— Не одна я — власти страны наверняка придерживаются того же мнения.

— Хм, в таком случае, ладно.

Поболтав с Лейн еще немного на отвлеченные темы, мы наконец решили идти.

— Что же, мы пошли. У нас еще есть свободное время, но кто знает, что может произойти по пути.

— Ой, подождите. У меня есть к вам одна просьба.

— Просьба?

— Я бы хотела, чтобы вы доставили это кое-кому на Гордисии.

Уинна достала конверт. На нем красовалась сургучная печать с эмблемой дерева, и от него, казалось, исходила магическая энергия. Судя по всему, она подготовила его уже достаточно давно.

— Кто это? Уильям?

— Уильям — это маг-консультант совета заведующих Гордиссии. Пусть он мой бывший ученик, но я хочу передать ему это письмо. Взамен я заплачу вам 100 тысяч золотых. Что скажете?

— Я не против. А вы, Наставник?

— Не против. Можешь положить письмо в пространственное хранилище.

— Только проследите, чтобы печать не вскрылась раньше времени.

— Угу. Все будет в порядке.

А дел у нас на Гордисии все прибывает.

Посетить могилы родителей Фран, отыскать Трисмегистоса, связаться с владельцем божественного меча, поохотиться на имунных зверей. Не стоит так же забывать, что на Гордисии сейчас находятся Арсларс, Белмерия и Фредерик.

Я жду дня приезда как с нетерпением, так и со страхом. Какие же приключения ожидают нас на Гордисии?

Глава 760. Прибрежье Гордисии

— Зу-зу-зу…

— Что вкусно?

— Угу.

Фран прохлаждалась на припасенном заранее в хранилище шезлонге, попивая тропический сок. Перед ней лежал Уруши, подставив спину под ее ноги.

Фран поглаживала его подошвами босых ног, отчего тот чуть ли жмурился в неге. Что, нравится, сумеречный демонический волк?

Прищуриваясь от мягкого утреннего ветра, Фран взглянула на небо.

— Хорошая погода.

— Уон.

— Это да. Более того, большая редкость, что в таком-то плавании мы до сих пор не столкнулись с особыми проблемами, как это обычно было.

— Говорят, что уже сегодня приплывем.

При возвращении в Белиос Фран приняли с исключительной теплотой.

Адмирал военно-морского флота Бреннен во время нашей повторной встречи, несмотря на присутствие Хильт, решительно заявил: «Значит, не Деметриус, а его ученики… Отличная работа! Лучше и быть не может!».

Никогда не смогу забыть выражение лица Хильт в этот момент. Много же на нее хлопот свалилось.

Бреннен, конечно, вскоре осознал свою неучтивость, и попытался это выставить как неудачную формулировку, но его счастливый вид говорил сам за себя.

Конечно, на замену Уинналейн сгодился бы только кто-то уровня Деметриуса, но на практике во время найма таких личностей приходится многого опасаться.

Взвешивая в деле найма Деметриуса риски и полезный эффект, полезный эффект перевешивает лишь с небольшим отрывом.

Для начала — очевидные сложности с поиском Деметриуса и сомнениями на счет его готовности взять поручение. Далее, прими он поручение — придется готовится к головной боли, которую он гарантирует в силу своего темперамента, откажись он — стране придется искать иную достойную замену. Могу представить душевное состояние Бреннена пред лицом такой проблемы.

Но вот, в итоге перед ним предстали сильнейшие адепты Деметриус-рю, с Хильт у них во главе. Для Бреннена и его людей, похоже, исход благоприятнее и представить было сложно.

Дело в том, что желай они нанять Хильт с учениками с самого начала — то непременно столкнулись бы с организационными трудностями, характерными для высокоранговых авантюристов из школы Деметриус-рю. Как правило, старшие ученики ведут деятельность очень разрозненно, каждый сам по себе, и собрать их вместе непросто, да и велик шанс, что от такой работы они откажутся.

Учитывая обстоятельства, адмирал счел более предпочтительным направить поручение Деметриусу, пусть шансы на успех и были невелики.

— Зу-зу-зу.

— Расслабляетесь, я вижу.

— Брунан.

Попивая сок в совершенно беззаботном настроении, Фран вдруг услышала чей-то удивленный голос. Переведя взгляд на его источник, она увидела адмирала Бреннена, которого, видимо, подобное поведение привело в некоторое изумление.

— Будь вы любым другим авантюристом, я бы непременно вас отчитал за несерьезное отношение к работе, однако…

— Уон!

Как бы то ни было, свою роль как охраны судна мы успешно выполняем. Со всеми демоническими зверями, появляющимися по пути, успешно справлялся один Уруши.

Когда он прикончил одного акулоподобного зверя, Бреннен даже настоятельно попросил продать ему все, кроме магического камня. Судя по всему, плавники, жир и прочие части таких тварей были на кораблях в ходу.

То, как разделывали эту рыбину длиной более чем в 10 метров прямо на палубе — это вообще зрелище эпичное.

Судно, на котором мы плыли, являлось частью флота королевства Белиос, обладало внушительными размерами, будучи приспособленным к дальним плаваниям, так что на палубе при желании могли разместить до четырех таких рыбин. Наверное, другие корабли схожего размера мы видели только в составе Торговой флотилии на озере Вивиан.

— Даже черные очки надели… Хорошо проводите время?

— Угу. Корабль совсем недурной.

Несмотря на то, как много опасных событий произошло с нами во время морских путешествий, у Фран так и не возникло неприязни к кораблям. Казалось бы, было бы не удивительно, если бы после встречи с Левиафаном ее бы одолевал дискомфорт всякий раз при выходе в море.

Однако оказалось, что корабли в ее сознании все еще остаются веселым и интересным местом.

— Да… Корабль весьма хорош.

К тому же рабочий контракт давал Фран определенную свободу передвижения по кораблю. Раз уж она задумала так расслабиться — ей никто и слова против сказать не вправе.

Впрочем, не так уж удивительно, что претензии к ней возникли, учитывая, что пока Фран проводила время будто на отпускном круизе, рядом то и дело сновали матросы, работая не покладая рук.

— Что же, наслаждайтесь плаванием, пока можете. До самого порта все равно не будет особо никаких опасностей.

— Действительно? А звери?

Все те несколько дней пути до вчерашнего дня нам то и дело попадались весьма сильные демонические звери. Конечно, кракены и не водные драконы, как и во время прошлого путешествия, нам не попадались, но вот акул-кораблекрушителей уровня угрозы порядка C было в достатке.

Или же имеется в виду, что по некоей причине нам начнут попадаться чудища совершенно нового типа?

— Напротив — из океанических вод начиная отсюда и до самого континента ушли все демонические звери. Говорят, что все это из-за барьера, но так это или нет — я не знаю.

Судя по всему, в прибрежных водах Гордисии практически не водится демонических зверей.

Так как точная причина такого феномена неизвестна, среди сложилось популярное поверье, что все это следствие действия божественного барьера.

— Да и среди пиратов не найдется дураков, кто станет бы здесь плавать.

— Почему? Разве тут не плавает много крупных кораблей?

Мне тоже кажется, что в отсутствии демонических зверей скрываться и брать корабли абордажем должно стать куда как проще. Среди них наверняка должны быть и грузовые суда, где охраны немного, а товаров — масса.

— Ну, тут такое дело… Кто захочет штурмовать корабль, если это может вылиться в конфликт со странами-исполнительницами Гордисийских обязательств? Любая шайка будет тотчас раздавлена объединенными силами флотов всего мира.

В интересах всех стран показать пиратам, что такой наглости они не потерпят. Если станут известны слухи о легкой добыче у берегов Гордисии, и пираты начнут прибывать сюда, то это выльется в срывы товарного снабжения, которые затронут всех.

В прошлом еще находились особенно отчаянные пираты, осмеливающиеся промышлять здесь, но кровавый дождь пролился уже достаточно раз, чтобы больше разбойники со всего света усвоили урок.

Сегодня воды Гордисии для пиратов — место табуированное, и они сюда больше не приближаются.

— Туман начинает собираться. Явное свидетельство того, что мы уже скоро приплывем. Наверное, берег покажется уже менее, чем через час. Надо бы вам уже начинать готовиться.

— Ничего, у меня уже все готово.

Спрятав сок в пространственное хранилище на глазах у Бреннена, Фран вызвала у того завистливый взгляд.

— Каа… Спектр ваших навыков, все-таки, поражает. Вы точно не хотите присягнуть нашему государству? Я могу самолично переговорить о присуждении вам титула, скажем, баронессы, как вам такое?

— Мне это не нужно.

— Что ж, и то верно.

Бреннен, будучи адмиралом, провел солидную часть жизни, бороздя на кораблях море… вернее, озеро. Однако продвигаясь по званиям, он все больше тонул в бумажной работе, со временем практически не оставляющей ему возможности вновь взойти на борт.

Так что, когда Фран на его предложение о титуле Баронессы ответила «Не нужно», он напротив сделал достаточно сочувственное выражение лица.

— Когда прибудем на место, то сперва полагается отдохнуть ночь в нашем гарнизоне. После этого можете действовать по своему усмотрению. Однако я предлагаю вам принять участие в нашем охотничьем походе. Как вы на это смотрите?

— Хорошо, давайте.

Пусть нам и дарована относительная свобода на Гордисии, прямо с порога в свободное плавание мы не отправимся. Сначала мы решили поохотиться на территории, за которую несет ответственность королевство Белиос, вместе с расквартированными здесь солдатами.

Отчасти смысл этой охоты заключается в том, чтобы свежие силы привыкли к незнакомой обстановке. Наработав здесь военных успехов, мы можем со спокойной душой отправляться куда угодно.

— Жду не дождусь.

— Даже не знаю, какие еще люди в этом мире могут ответить нечто подобное… В самом деле, наверное, только другие высокоранговые авантюристы.

Бреннен, казалось, удивился такому ответу даже больше, чем когда увидал Фран на шезлонге.

Что же это значит, что его поражает сила Фран? Или быть может, принял это за одно из чудачеств, которыми славятся другие высокоранговые авантюристы? Нечего Фран с ними равнять!

Глава 761. Порт западного содружества

— Так это и есть континент Гордисия?

— Верно! Как вам, отчетливо видно барьер с такого расстояния?

— Угу. Потрясающе.

— Уон.

Не было ничего удивительного в том, что пейзаж вызвал восхищение у Фран.

Как и гласила молва, с борта судна виднелся былинный полупрозрачный барьер куполообразной формы. Только увидев его собственными глазами, можно действительно понять его масштаб.

Этот полупрозрачный купол, который можно было бы принять за целую гору, вздымался над морской гладью и исчезал в белой дымке тумана. Никому не понадобится лишних доказательств того, что это действительно творение Бога. Казалось даже, что это что-то из научной фантастики, будто подводный город сверхразвитой цивилизации наподобие Атлантиды поднялся на поверхность.

Наш корабль потихоньку приближался к огромному куполу, вернее, к Гордисии.

— Дальше туман сгущается, так что придется плыть по навигационным огням.

Вокруг континента Гордисия, как правило, стоит туман, так что если предоставить корабли самим себе, то велик шанс столкновений. Так что в каждом порту были установлены сооружения вроде маяков, дабы свести к минимуму вероятность несчастных случаев.

Синий свет, мигающий нам, означал маршрут прибытия, а виднеющийся вдали красный — отплытия. Похоже, в местную инфраструктуру было вложено немало сил и ума.

После того, как Бреннен вернулся обратно из кают для отдачи приказов, Фран обосновалась на носу корабля, жадно вглядываясь вперед.

На ее лице смешались самые разные эмоции. Это были не только любопытство и полнота ожиданий, но и тревога с горестью.

— Туман проясняется.

— Когда пристанем к берегу, он полностью пропадет.

Судно двигалось вперед, разрезая туман, как вдруг внезапно дымка истончилась, а потом исчезла.

Тогда перед нами предстал огромный морской порт — куда крупнее, чем мы ожидали.

Когда-то и порт Бальборы своим размахом поражал наше воображение, но по сравнению с Гордисийским его размеры были куда скромнее. Нам приходилось слышать, что этот порт способен вместить более чем 100 кораблей.

Как ни смотри, это более чем в десять раз больше, чем порт Бальборы. Одним взглядом было невозможно объять бессчетное число приставших кораблей. Вдобавок, более половины из них были из сверхкрупных образцов, подобных нашему. Вид этих выстроившихся в ряд исполинов был воистину грандиозным.

— Континент Гордисия, порт западного содружества. Как вы можете догадаться, это один из крупнейших портов в мире.

— Что, существуют еще столь же огромные порты?

— Существуют. Все они находятся на Гордисии.

— Да?

— На каждой из четырех сторон света находится по точно такому же порту.

Все государства мира вложились ради строительства этих колоссальных портов. Находясь под началом административных единиц, «Содружеств», эти порты являются общей собственностью всех государств для защиты мира.

Пусть на Гордисии и присутствуют административные институты, официально ни одно государство никак не влияет на решения местных властей.

— Официально? А как на самом деле?

— Ясное дело, некоторые государства хозяйничают здесь из тени. Так что к маленьким и небогатым странам здесь особо не прислушиваются.

Пусть и называясь «Содружеством», органы власти здесь отражают в основном интересы крупных государств. Однако ни одна страна пока не решила оккупировать властные институты Гордисии, считая эту затею крайне невыгодной в политическом плане.

Любой, кто это сделает, обязательно навлечет на себя жесткую критику всего мира, а кто-то даже найдет в этом предлог для военного вторжения.

В конечном итоге, не найдя способов извлечь здесь значительную выгоду, страны просто остановились на смирном выполнении Гордисийских обязательств, присылая финансовую и военную помощь в соответствии с ними.

Затем, следуя указаниям члена портового персонала, наш корабль начал медленно подплывать к гавани.

Кстати говоря, мы все еще не перешли границу барьера. Божественный барьер обладает несколько меньшим диаметром, чем сам континент. Именно поэтому порт смог комфортно расположиться за его пределами, на берегу.

До него еще оставалось примерно 300 метров. Отсюда он выглядел как громадных размеров стеклянная стена.

— Я вижу, сюда приплывают корабли с самых разных стран.

— Угу.

Рассматривая стоящие в ряд корабли, я примечал разнообразные флаги, развивающиеся на их мачтах.

Редко у какой страны был всего один корабль, как у королевства Белиос. От имени некоторых стран здесь стояло даже по нескольку десятков кораблей.

Тем временем, мы без особых приключений пристали в порту. Тогда Бреннен снова обратился к Фран:

— Высаживаемся. Все, кроме корабельной команды, отправляемся в гарнизон.

— А вы не спрячете корабль?

— Мы на Гордисии, никто нам не откажет в том, чтобы оставить корабль в порту. Кроме того, его еще надо разгрузить. Вашей ловкой магией хранилища я, увы, не владею.

Королевство Белиос не обладало выходом к морю. Пусть судоходство и практиковалось благодаря озеру, но морских навигаторов было не так много.

На всю страну насчитывалось всего трое адмиралов, включая Бреннена, и основная часть их обязанностей состояла как раз в организации и проведении межконтинентальных морских перевозок.

В подобной стране, как можно понять, не так много судов, предназначенных для передвижения по морю, да и спустить их на море традиционным способом не представляется возможным.

Именно поэтому используется специальный магический предмета, с помощью которого огромный корабль можно уместить в небольшом пространстве и отправить на хранение, и при необходимости даже одолжить другой стране.

И хотя я предполагал, что с кораблем сейчас так и поступят, но в таком большом порту, как здесь, можно было оставить судно качаться на волнах без особого беспокойства о недостатке свободного места.

Поручив разгрузку солдатам, Фран и Бреннен спустились на причал. Здесь мы вновь объединились с Хильт и остальными.

— Госпожа Хильтория, оставьте багаж солдатам. Давайте для начала отправимся в гостиницу, вы не против?

— Раз вы наниматель, то будь по-вашему.

— Премного благодарен.

В этом коротком ответе Бреннена присутствовала какая-то странная многозначительность. Это показалось не только мне, но и Хильт. Подозрительно.

— Ха-ха-ха, представляю, насколько сильной была госпожа высшая эльфийка, раз мы все выступаем ей заменой. Интересно, что же с ней произошло…

Можно ли вообще нас сравнивать с Уинналейн? Разве что, по сравнению с ней у Хильт определенно лучше манеры.

— Я правильно услышала, что авантюристам дается полная свобода передвижения?

— В случае моей страны, мы стараемся набирать поменьше авантюристов, но самых лучших — то есть в основном ранга B и выше. Они, как правило показывают лучшие результаты, если дать им свободу, чем если командовать ими.

— Вот, значит, как?

— И еще вот что. Так как обычно на сборы является госпожа Уинналейн, нам в большинстве случаев не нужно много бойцов.

Точно, на протяжении долгого времени Уинналейн одна могла легко заменить несколько тысяч солдат. Именно поэтому Белиос так отчаянно стремился взять ей на замену Деметриуса.

— Мы точно справимся в этот раз?

— Наверняка будет непросто. Я рассчитываю на вас в деле достижения необходимых боевых результатов.

— Вот как… Получается, мы здесь в качестве основных сил. Не могу сказать, что мы в полной мере заменим госпожу Уинналейн, но чем больше рабочих рук, тем лучше, верно?

— Вы действительно так думаете?

— Да. Тем не менее мы пока еще совершенно не привыкли к условиям континента. Надеюсь на ваше бдительное руководство.

— А вы не против того, чтобы я вами руководил?

— Не против.

— Вот как! Давненько не было такого, чтобы высокоранговый авантюрист желал прислушиваться к моим указаниям. Я к вашим услугам.

Эй, а в нашу сторону что смотрит? Он вообще слушает, что говорит Фран?

Неужто этот дед в самом деле считает ее какой-то чудачкой?

Впрочем, ладно, я ему еще обязательно дам понять, что Фран хорошая девочка, послушная и чистосердечная.

Глава 762. Чистая, скучная гавань

Прибыв в гостиницу, мы поинтересовались на счет «Комитета заведующих». У нас все еще было письмо советнику Уильяму на руках, а где его искать — мы не знали.

— Где размещается комитет заведующих? Ну, например, в этой гавани. В каждой из четырех портов у них есть по отделению.

— А где искать этого советника?

— Советника? Настолько подробно я с их внутренней структурой не знаком.

Тогда надо как можно скорее наведаться в это самое отделение и узнать.

— Отделение находится в центре гавани, так что, я думаю, вы его сразу найдете. Само здание не большое, но там будет вывеска.

— Не большое?

— Здесь от демонстрации авторитета мало толку, так что все устроено практично и по делу. Комитет — лишь чиновники, особой военной мощи за ними не стоит.

— У них нет вооруженных сил?

— Да.

Бреннен вкратце рассказал, что это за комитет заведующих.

— Главная обязанность комитета заведующих — поддержание единообразия политики всех административных органов континента Гордисия. Вдобавок к этому, они собирают информацию о происходящем во всех частях континента, и при необходимости балансируют военные силы. В общем, вы понимаете.

Так значит, в составе комитета заведующих находятся отправляемые разными государствами чиновники, и военной мощью они практически не обладают, разве что небольшими силами самообороны. Технически комитет занимается и присылаемыми на Гордисию рабами, осужденными за тяжкие преступления, для этого создана специализированная организация в их подчинении.

Изначально я думал, что комитет является чем-то вроде объединения всех воинов и рыцарей, сражающихся на Гордисии, но оказалось, что в боевых действиях он практически не участвует.

— Советником называют того, кто много лет подряд занимал место в комитете заведующих.

Обычным людям тяжело долго оставаться на Гордисии. В особенности это справедливо для не закаленных в боях чиновников и простых солдат.

Так что как правило каждые несколько лет люди в комитете меняются. Однако порой среди них находятся такие люди, что в силу исключительной преданности, чувства долга, или по иным причинам выбирают остаться на Гордисии по собственной воле.

Такие люди являются крайне ценными кадрами, скопившими богатый опыт работы и сохраняющие энтузиазм. Тем не менее увеличение числа таких людей нельзя назвать однозначно позитивным процессом.

Если члены совета перестанут сменяться, то страны лишатся возможности посылать туда своих людей. Значит, становится все сложнее отвертеться от Гордисийских обязательств, просто отправив туда своего чиновника. Похоже, среди маленьких стран много кого волновало такое развитие событий.

После долгих переговоров было решено, что советники будут заниматься консультациями с теми, кто решит остаться на континенте на долгое время.

— О, а вот и гостиница.

— Вон там?

— Да, правильно.

— Особняк?

Как и сказала Фран, отведенная королевству Белиос гостиница совершенно расходилась с тем, как мы ее представляли.

Зная, что наша гостиница рассчитана на небольшое число человек, я представлял некий уютный постоялый двор сельского типа. Примерно так и выглядели прочие гостиницы, находящиеся недалеко от порта — скромно и незамысловато.

Однако с какой стороны не погляди, конкретно это здание выглядело точно будто особняк какого-нибудь аристократа, пусть и более скромных размеров.

— Что, и в этом году все по-старому? Вроде как, госпожа уже просила слегка опустить градус роскоши, — с ироничной улыбкой пробормотал Бреннен.

Судя по всему, комитет очень ценил Уинналейн, так что к каждому ее приезду готовил такую красоту.

Сколько бы не твердили, что на Гордисии атрибутика власти не имеет значения, но в таком особняке и члену королевской семьи не зазорно остановиться. Впрочем, должны же попадающие сюда аристократы где-то останавливаться?

Наверное, именно для них с их свитой и был предназначен этот особняк. Впрочем, вполне естественно, отчего к Уинналейн, видной силе в этом мире, особое отношение.

В общем, несмотря на то, что до комитета, вроде, должна была дойти информация, что Уинналейн не явится, они все равно подготовили эту гостиницу по старой привычке.

— Ну, теперь уже ничего не поделать… Хотя, я, вообще говоря, тоже аристократ. Наверное, удивляться тут нечему.

Бреннен, обладал титулом графа, и мог потягаться властью даже с маркизами некоторых небольших стран, так что в таком приеме не было ничего странного.

— Вам пока только готовят комнату, так что с представителем властей поговорим позже.

— А нельзя ли мне сходить в комитет заведующих или в гильдию авантюристов?

— Я не против. На охоту мы выдвигаемся только через четыре дня, а до того времени можете развлекаться, как вам угодно. Только не опоздайте, хорошо?

— Хорошо.

— И еще: Если вдруг к вам начнут лезть всякие шишки из других стран, то можете просто произнести имя Уинналейн. Этого достаточно, чтобы осадить большинство наглецов.

Я бы для начала вообще не хотел лишних конфликтов, но если уж проблема случится — то воспользуемся этим.

— Хорошо.

— Самое главное — вы сами, по возможности, ни с кем не ссорьтесь…

Кажется, его напрягло то, с какой энергией Фран поддакнула его словам, и он лишний раз напомнил ей это для верности.

Проводив встревоженного Бреннена взглядом, Фран второпях вернулась к гавани. Обычно от крупных портов ожидаешь, что среди оживлённой толпы не протолкнуться, но здесь, на Гордисии, людей в принципе было не так много.

Рыцарей и солдат здесь было достаточно, это так, но авантюристы и прочий вольный люд, похоже, старались лишний раз не прогуливаться.

Порт был широк и чист, насколько хватало глаз. Не стояло ни одного ларька.

А я-то представлял себе Гордисию как одну сплошную сцену непрекращающейся бойни с иммунными зверями.

А выходит так, что этот порт, где дислоцируются войска стран со всего мира, представляет собой абсолютно противоположную картину.

Ну, с этим, наверное, ничего не поделаешь.

— Дворфы.

— Ууф.

Перед нами молчаливо прошествовал отряд воинов-дворфов. Что удивительно, в нем были сплошняком одни дворфы. Прибыли из какого-то дворфийского государства?

Более того, каждый из них мог похвастаться неплохой силенкой. Глаза Фран засверкали.

Маршируя в идеальном строю и не болтая не по делу, эти дворфы представляли собой образцовых солдат. Никакой дурак не решиться совершить преступление там, где на страже находятся они.

Некоторое время полюбовавшись на дворфов, Фран потеряла к ним интерес. Ясно почему — они просто маршировали, и только.

— Скукотища.

— Уон.

В итоге, без всяких зрелищ и ларьков, за которые мог зацепиться глаз Фран, мы достаточно быстро пришли к тому самому зданию, где располагался комитет заведующих.

Наверное, всего в 15 минутах ходьбы от гостиницы.

Как и сказал Бреннен, здание было незамысловатым, двухэтажным. Не будь на нем деревянной вывески — я бы принял его за постоялый двор.

— Ну что же, давай-ка зайдем и спросим на счет этого Уильяма.

— Угу.

Глава 763. Мускулистый эльф

Комитет заведующих, западное отделение. Несмотря на то, насколько педантично звучало это название, внутри царила на удивление непринужденная атмосфера.

Стражник у входа лучезарно нам улыбнулся, а девушка в приемной даже принесла чаю с конфетами. Все это мне напоминало популярный прием создания «домашней обстановки», который часто применяют в офисах мелких и средних предприятий.

Когда Фран спросила на счет советника Уильяма, уже спустя 30 минут нас проводили в отдельную комнату.

Не успел я было удивиться, что уже сегодня мы узнаем, где искать Уильяма, как оказалось, что он находится в этом отделении и мы можем сразу с ним встретиться.

Все-таки гильд-карта авантюриста ранга B, и письмо от Уинналейн придают нашим словам немало веса.

Впрочем, судя по тому, что поведение сотрудников не изменилось после предъявления вышеозначенных предметов, они привыкли, что тому, что их посещают значимые фигуры. За этой непринужденной обстановкой должна скрываться серьезная работа.

— Благодарю за визит. Я Уильям.

— Угу. Я Фран, авантюристка.

Но все-таки больше всего меня удивил сам Уильям. Зная о его профессиях чиновника-гида и мага-советника, я его представлял как изящного эльфа, облачённого в мантию или сюрко, однако…

— Вы точно эльф-маг?

— Ха-ха-ха! Чтобы уцелеть на этом континенте, маловато просто кидаться заклинаниями с задних рядов! Даже магам надо быть закаленными!

Уильям оказался мачо с бугрящимися мышцами и чертами лица типичного бугая. Быть может, ростом он и не достигал 170 сантиметров, но вот весил он, наверное, килограммов 100.

Более того, он носил покрытые порезами кожаные доспехи, а у стены стояла огромная булава. Его комната в целом напоминала оную закаленного в боях воина.

Ничего, кроме острых ушей и золотых волос не выдавало в нем эльфа. Первый раз нам приходится видеть эльфа, который был бы похож на эльфа еще меньше, чем Фрион.

— Говоря о незаурядности, мне кажется, что в этом вы не уступаете мне.

— Я?

— Да. В таком-то возрасте — и уже ранг B, да и уровень сил соответствует. Это, часом, не обман какой?

Конечно, странно слышать это от эльфа, который едва походит на представителя своего народа, но на первый взгляд и правда легко заподозрить Фран в какой-то изощренной мистификации.

— Как бы то ни было, давайте-ка перейдем к письму от моей наставницы, которое вы мне принесли.

— Угу. Вот. Содержимое не знаю. Знаю только, что адресовано оно советнику Уильяму.

— Вот оно как. Что же, позвольте-ка взглянуть.

Вскрыв переданный Фран конверт, Уильям принялся за чтение. Его выражение лица постепенно становилось все озадаченнее, но ближе к концу письма вновь приняло расслабленный вид.

— Хм…

— Что такое?

— Да… Похоже, вы ей довольно понравились, я прав? Специально в конце написала, что в большом долгу перед вами, и чтобы я оказывал вам всевозможную поддержку.

Что, Уинна написала об этом в письме? И не ожидал, что она настолько нам благодарна.

— Только подумать, она ведь из таких учителей, кто относится ко всем с одинаковой добротой, но ни к кому не проявляет интереса. Но вот, какую же заботу я вижу…

А он прекрасно ее описал. Уинналейн… А точнее, Уинна, действительно не проявляла особо ни к кому интерес, кроме Лейн, здесь попадание в яблочко.

— Вот такое достижение я уже обязан уважить! Итак, что же вас беспокоит? Я не прочь сделать наставнице одолжение, пусть и не косвенно. Как я могу облегчить вашу ношу?

Прямолинеен! Хотя это очень кстати. Было как раз кое-что, о чем нам надо разузнать.

— Я бы хотела кое о чем спросить.

— Ооо? О чем же?

— Для начала, о том, где искать Трисмегистоса.

— Что?

— Я хочу встретиться с легендарным алхимиком. Еще я хочу узнать дорогу к деревне под названием Кастель. И узнать, где мне искать авантюриста ранга S…

— Стоп, погодите, давайте по порядку! Так что у вас там с Трисмегистосом? — оборвал Уильям Фран на полуслове, несколько озадаченный сказанным.

— Хотите с ним встретиться, я правильно понял?

— Угу. Уинналейн говорила, что он все еще сражается где-то в глубинах этого континента.

— Так вот к чему это письмо…

— Если я доберусь к сердцу континента, то смогу встретиться с ним?

— Эмм…

Уильям явно не мог подобрать слова. Действительно, речь шла о так называемом «Худшем грешником в истории». Наверняка нельзя так просто пойти и встретиться с ним.

— Зачем вам это?

— Не могу сказать.

— То есть, у вас какая-то личная причина?

— Угу.

— Вот как… Ну, для начала, искать его надо в центре континента, в королевском замке некогда находившейся там столицы королевства драконидов. Там он и проводит дни в вечном сражении с Пожирателем бездны.

— Замок в центре.

— Однако это не значит, что для встречи с ним достаточно будет только туда добраться. Вокруг замка установлен барьер, не пропускающий людей без специального допуска.

— Как я могу получить допуск?

— Давайте подумаем. Даже если считать, что рекомендация от наставницы у вас есть, вы все еще не заработали доверия властей. Быть может, если поохотитесь на иммунных зверей и соберете орденов, то получите допуск.

По словам Уильяма, чтобы получить допуск в замок Трисмегистоса, требуются разрешения глав всех отделений комитета.

Помимо монархов некоторых стран, туда допускают лишь персон, имеющих исключительные заслуги.

— Значит, мне надо как следует поработать здесь?

— Можно сказать и так. Можете брать поручения в гильдии, так будет просто зафиксировать ваши подвиги. Главное как можно ярче показать свой вклад в борьбу, ведущуюся на этом континенте.

— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.

— Да, постарайтесь. Однако все, что мы можем вам предоставить — это допуск в бывший королевский дворец. Гарантировать безопасность встречи с Трисмегистосом я не могу.

— В смысле?

— И историки, и драматурги… Какие только желающие встретиться с Трисмегистосом не находились. Некоторые их них, пользуясь авторитетом крупных стран, добивались получения допуска. Однако…

Уильям сделал горькое выражение лица, пожав плечами.

— Каждый год от рук Трисмегистоса погибает очередной алчущий мудрости.

— И вы ничего с этим не делаете?

— Тут мало что можно сделать. То, что Бог обозначит его как грешника не значит, что он нам подчинится. Мы тут ему не указ.

Я представлял Трисмегистоса как этакого заключенного, закованного где-то в кандалах под стражей, но выходит так, что он пользуется удивительно высокой степенью свободы.

— Официально в ответ на претензии стран мы регистрируем их как «не вернувшихся». Не как «убитых». Так что, если вами движет лишь любопытство, лучше бы вам остановиться прямо сейчас.

— Ясно, я буду осторожна.

— Как знаете. Итак, о чем еще желаете узнать? Про какую-то деревню, верно?

— Деревня Кастель. У меня есть карта, вот.

Фран достала карту, переданную ей ранее Амандой, и показала ее Уильяму.

— Действительно, есть такая деревня… Погодите-ка секунду.

Уильям подошел к книжному шкафу, достал тонкую книгу, и принялся перелистывать. Похоже, это был подробный атлас континента.

— Никаких записей о ней… Значит, незаконно основанная деревня?

— Незаконно основанная?

— Верно. На Гордисии существует достаточно поселений, основанных преступниками, отшельниками и беглыми рабами. Наверное, Кастель — одно из таких поселений.

Глава 764. Нелегальные поселения

Судьба заносит на континент Гордисия самых разных людей.

Командированные сюда по службе солдаты; осужденные за тяжкие преступления рабы, идущие здесь в качестве пушечного мяса; авантюристы, ищущие здесь место для тренировок и выполнения дорогих поручений; беглые преступники.

Гордисии всегда требуются новые воины, и всем подобным персонажам обеспечен радушный прием. Впрочем, разыскиваемым преступникам, конечно, не позволят просто так разгуливать в порту, если это, конечно, не фигура вроде Арсларса. Тем не менее достаточно тебе сменить имя и взяться за работу со всей серьезностью — и никто не станет ворошить твое прошлое.

Именно поэтому это место является таким популярным пристанищем для преступников. На каждом из континентов присутствуют брокеры, без устали организующие тайные вояжи на Гордисию для любых противников действующих властей.

Однако, если совершить преступление и здесь, то арест не заставит себя долго ждать. В конце концов, лояльных сил в лице солдат и рыцарей на государственном жаловании тут хватает. Так что, в каком-то смысле, каждый из портов Гордисии представляет собой место с самым низким уровнем преступности в мире.

— Однако это все справедливо только для пространства за пределами барьера. Внутри уже неприменимы никакие из действующих законов — вы оказываетесь в желудке демонического зверя.

— Значит, преступники здесь гуляют сами по себе?

— Не во всех регионах. Но есть такие персоны, кто, попав за барьер, предпочитает остаться жить внутри.

— Кто-то живет внутри барьера?

— Ну, не то, чтобы это было невозможно.

Пространство внутри барьера полностью заполнено Пожирателем бездны. Однако он, будучи полу-материальным, полу-эфирным созданием, невидим для невооруженного глаза, и помех для передвижения не создает.

Из-за барьера внутрь подтягивается воздух, так что обычные люди все еще способны вести там деятельность. Мало того, там еще и достаточно плодородной почвы, дающей жизнь растениям, а они, в свою очередь — животным. Там есть и реки, и озера.

— Разве этот Пожиратель бездны не должен что-то пожирать? Как там остались животные и растения?

— Это верно, но пусть он и способен есть что угодно, он все еще исходит из принципа коэффициента полезного действия.

Несмотря на то, что Пожирателя бездны кличут «Пожирающем все», способ питания он избрал нетривиальный. Заботу о снабжении энергией он поручил демоническим зверям, прозванным «Иммунными демонами», которых он порождает внутри собственного тела.

Как раз эти самые иммунные демоны едят что угодно, начиная от земли и животных, и заканчивая маной со скверной. Тем не менее у них есть определенный приоритет в питании.

В первую очередь их тянет именно на ману. Ничто не является более вкусной кормежкой для иммунных демонов, чем существа, хранящие в себе большой запас маны.

Именно поэтому, вскоре после рождения Пожирателя бездны, с континента полностью исчезли все демонические звери. Даже такие высокоранговые демонические звери, как драконы, обитающие здесь, не смогли в конечном итоге ничего противопоставить бесконечно наседающей на них орде иммунных демонов.

Покончив с демоническими зверями, иммунные демоны переключились на содержащие ману породы деревьев и растений. Только после этого они перешли на разумные расы.

— Если бы разумные расы полностью отсюда исчезли, то эти твари, наверное, принялись за обычных животных, растений и саму землю. Однако пока мы продолжаем сражаться, иммунным демонам ничего не остается, как искать людей внутри барьера. Ни на что другое они глаз не положат.

Значит, пока разумные расы посылают на континент войска, иммунные демоны будут оставаться здесь. Обязательства Гордисии, по сути, призваны защитить весь мир от аппетита этих эндемичных хищников.

— Итак, теперь можно и сказать пару слов о деревне. Для начала надо заметить, что Иммунные звери материализуются внутри Пожирателя бездны, и постоянно возникают в разных точках континента.

— Материализуются?

Совсем недавно он уже это упоминал. Если подумать, то мы и понятия не имеем о том, как именно рождаются иммунные демоны.

— Верно, с нашей точки зрения это выглядит так, будто они самозарождаются из самого воздуха. Однако этот феномен не равномерен на протяжении всего континента.

Судя по всему, чем ближе к центру континента, тем чаще появляются иммунные демоны, и тем они сильнее.

— Однако это еще не все. Частота появления демонов еще и варьируется от места к месту. Есть даже такие места, где, по неясным причинам, они не появляются вовсе. Именно там мы основываем города.

Ясно. Там, где не появляются иммунные демоны, можно вести земледелие, а значит становится возможным постоянное проживание. При условии, что у поселения есть военные силы для противостояния демонам, появляющимся за его стенами.

— Однако есть поселения, к основанию которых комитет не прикладывал руку. Они основываются силами преступников и дезертиров в местах, где иммунные демоны появляются реже, чем обычно.

— Пусть реже, но все равно появляются?

— Верно. Жители таких поселений могут рассчитывать только на свои силы, если иммунные демоны появляются внутри городских стен. Такое поселение может появиться и быть уничтожено еще до того, как мы о нем узнаем. Вести их учет не представляется возможным.

Таковы реалии так называемых нелегальных городов и деревень, основанных преступниками.

— Я полагаю, что Кастель как раз одна из таких нелегальных деревень.

— Вот оно что… Значит, все кто туда идут — преступники?

— Нет, не обязательно. Можно сказать, что такие поселения существуют на правах нашего молчаливого согласия. В определенной степени они необходимы для деятельности авантюристов на территории континента. К тому же жители таких поселений охотятся на иммунных демонов. Так что они для нас необходимое зло, и никто их без надобности не тревожит.

В общем, не то, чтобы к таким поселениям не было никаких вопросов, но от них достаточно пользы, чтобы глядеть на их существование сквозь пальцы. Кроме того, они неплохо годятся в качестве перевалочных пунктов для авантюристов, ведущих деятельность на Гордисии.

— Значит, авантюристам можно посещать нелегальные деревни?

— Их жители неплохо снабжают информацией, и ведут бартерную торговлю. Они знают, что если от них будет больше вреда — к ним отправятся в карательный поход. В некоторых деревнях еще и имеются гостиницы.

Судя по всему, правильнее эти деревни воспринимать не как опасные гнездилища преступников, а как скрытые оплоты отвергнутых миром людей.

Значит, родители Фран жили в подобном месте? Но я не слышал о том, чтобы они совершали какие-то преступления.

— Послушайте, а продают ли с этого континента кого-то в нелегальное рабство на другие континенты?

— С чего внезапно такой вопрос?

Уильям с подозрительностью уставился на Фран. Наверное, это первый раз со времени приезда сюда, когда Фран действительно заставила кого-то напрячься. Однако она сразу же уточнила причину вопроса.

— Я была одной из них. Я росла в этой деревне, но после убийства моих мамы и папы меня захватили в рабство и перевезли в королевство Кранзер.

Пусть это не то, что следовало разглашать лишний раз, но по крайней мере это сняло с Фран лишние подозрения. Всегда мерзко вспоминать о рабстве, но тот факт, что Фран являлась бывшей рабыней никак не принижало ее текущие достоинства.

Она и сама, похоже, считала так же, так что рассказала об этих страницах своей жизни без особого стеснения.

— Так… Вот оно что, так вот зачем вам в Кастель.

— Навестить могилу родителей.

— Хорошо. В этом я помогу вам насколько хватит моих полномочий. Для начала, напишу рекомендательное письмо для гильдии авантюристов. С этим у вас будет доступ к самым свежим картам. А что касается работорговцев…

Уильям слегка запнулся, но быстро набрался смелости и продолжил:

— Известно, что крупная организация, занимающаяся работорговлей, проникла на территорию континента и обосновалась здесь. Вероятно, они воспользовались связями в нескольких странах, чтобы вывести с континента нелегальных рабов.

— Вы не досматриваете корабли?

— На это у нас полномочий нет. В принципе, здесь нет практически ничего, что стоило бы риска вывозить по неспокойным водам.

На этой земле иммунные демоны пожрали все магические металлы, свели на нет популяцию демонических зверей, и не оставили ни одной волшебной травинки. Покинуть барьер демоны не в состоянии.

Таким образом, раз с Гордисии невозможно вывести никакой дорогостоящей контрабанды, то и законодательства, разрешающего досмотр товаров, тоже не было.

Опять же, пусть и присутствует молчаливое согласие на незаконное проживание людей внутри барьера, они все еще проживают там нелегально. Нет страны, что могла бы заступиться за них, а для комитета заведующих важнее не допустить конфликтов между государствами, чем защищать местных жителей.

Все это создает благоприятные условия для контрабандной торговли людьми.

— Будьте осторожны с синими котами.

— Так это они берут нелегалов в рабство?

— Информация не проверена, так что больше сказать не могу. Наверное, местные авантюристы смогут рассказать вами об этом больше.

— Хорошо.

Я почувствовал, как Во Фран разгорелся огонь энтузиазма.

— Фран, тебе об этом уже говорили, но запомни — безопасность превыше всего, хорошо?

— Хорошо.

Что-то мне подсказывает, что обычным посещением могилок это не будет.

Глава 765. Сезон массового наступления

— Далее, вы хотели узнать где искать авантюриста ранга S, верно?

— Угу, на самом деле, двоих: Изарио и Арсларса.

— Касательно господина Изарио, сейчас он в восточном порту. Если зайдете там в гильдию авантюристов, то, возможно, вам расскажут больше подробностей на его счет.

Значит, на противоположной стороне континента? Страшновато пересекать Гордисию, когда мы еще даже не привыкли к ее условиям.

Давайте-ка сначала навестим могилы, а потом примемся за это.

— А Арсларс?

— Я слышал, что он отправлялся сюда, но о его текущем местоположении мне узнать так и не удалось. А ведь авантюристам ранга S положено сообщать, куда они собираются идти и какие у них планы.

Судя по всему, достоверно не может быть известно, ведет ли он свою деятельность в нелегальной деревне или каком еще опорном пункте.

Похоже, Арсларса нам придется искать самостоятельно. Впрочем, не то, чтобы нам было совершенно необходимо увидеться с ним, но тем не менее это была бы для нас счастливая случайность.

— Я понимаю еще Изарио, но зачем вам иметь дело с такой опасной персоной, как Арсларс?

— Я это понимаю. Он мой знакомый.

— Вот как, тогда ладно.

Ясно, с чего Уильям сначала забеспокоился — вопросы Фран звучат так, будто она прямо напрашивается на неприятности, в частности касательно этого опасного авантюриста ранга S.

Узнав, что это ее знакомый, ему явно полегчало.

— Спасибо вам за информацию, вы очень помогли.

Поклонившись, Фран поднялась со стула и уже собиралась уйти, как Уильям ее остановил.

— Подождите секунду, есть еще кое-что, о чем мне нужно вам рассказать.

— Да?

— Вы прибыли ровно в сезон массового наступления, так что очень прошу вас не совершать безрассудных поступков.

— Массовое наступление?

— Сейчас как число, так и сила иммунных демонов возросли по сравнению с обычной ситуацией. Такое происходит один раз в несколько лет.

Судя по всему, частота появления иммунных демонов не линейна, а волнообразна.

В один год их немного, в другой из материализуется огромное количество. Самый опасный из таких сезонов именуется «Массовым наступлением».

Никто не способен предсказать, когда он наступит в следующий раз, а иногда он может длиться два года к ряду. В этот раз, однако, его не было уже пять лет, так что здешние обитатели были готовы к его скорому наступлению.

— Иммунных демонов становится больше, и они сильнее?

— Не только, возрастает и шанс появления уникальных особей.

Уникальными особями называют таких иммунных демонов, что обладают уникальными отличительными чертами, не наблюдаемыми у их сородичей.

Среди них нет двух одинаковых, и их происхождение покрыто тайной. В каком-то смысле, их можно отнести «эпичному» тиру.

Для начала, простые иммунные демоны делятся на 5 подвидов:

Первый — рядовой боец ближнего боя с размером примерно с гоблина, Мечник.

Второй — помельче мечника, способный атаковать мана-снарядами на дистанции, Лучник.

Третий — размером с огра и обладающий опциями для любой дистанции, Рыцарь.

Четвертый — четвероногий звероподобный демон, чей размер варьируется от щенка до небольшой лачуги, Саблезубый.

Наконец, последний, пятый — размером минимум с жилой коттедж, а максимум может достигать размеров крепости, и обладающий способностью наносить дистанционные атаки по очень большой площади, Адская артиллерия.

Это базовый набор знаний об иммунных демонах. Их уровень интеллекта доподлинно неизвестен, но они способны совершать тактически уместные действия в составе группы, и нападать скоординировано.

Вести с ними переговоры или мирно сосуществовать не представляется возможным, так что ведется война на истребление.

— Обычных иммунных демонов направляют в бой их рыцари. Нередко бывают случаи, когда на их месте становятся крупные разновидности саблезубых, но особенно крупными скоплениями демонов зачастую командуют те самые уникальные особи.

— Они сильны?

— Их сила варьируется, но, насколько мне известно, сильнейшие могут быть сопоставимы с рангом S.

Так-так-так, вот это уже серьезно. Если уж им приходится конкурировать с иными демонами ранга S, то не выходит ли так, что слабейшие из них минимум относятся к рангу A?

— Замечу, что особь такого класса встречалась всего один раз за несколько сотен лет. Впрочем, это не меняет того, что они достаточно сильны. Если говорить в среднем, то это, наверное, примерно уровень угрозы B.

Слава Богу. Если бы нам светила перспектива отбивать атаки целых скопищ тварей уровня угрозы A, то наше пребывание здесь, без сомнения, обернулось бы сущим кошмаром.

— Однако раз вас так интересует деревня Кастель, то я бы порекомендовал вам поспешить.

— В смысле?

— В сезон массового наступления среди уникальных особей появляется самый влиятельный из подвидов, Оккупант.

Под началом «оккупантов» демоны специально фокусируют внимание на деревнях, городах и прочих поселениях. Сожрав их обитателей, они превращают поселение в собственный опорный пункт.

Большинство Гордисийских поселений за барьером основаны в зонах пустоты, где иммунные демоны не рождаются или рождаются крайне редко.

Однако, если таким местом завладеет «оккупант», то зона пустоты пропадает, приводя местный темп рождения демонов к среднему значению.

— По всем признакам, Кастель должна была быть основана в такой же зоне пустоты. Раз это так…

— То есть шанс, что она подвергнется нападению?

— Верно. Вы ведь хотите навестить могилы? Так вот, если на том месте закрепится оккупант, то он там ничего не оставит. Ни людей, ли здания, ни могил — ничего.

Услышав, что сказал Уильям, Фран встала с такой скоростью, что даже стул подпрыгнул. Ее лицо преисполнилось волнением.

— Я должна спешить.

— Подождите.

— Но ведь…

— Фран, какова бы не была ситуация, мы не можем отправиться прямо сейчас. Мы обязаны получить поручение Белиоса, — сказал я.

Губы Фран задрожали.

Пусть у нее и хватало благоразумия не заявить о том, что она собирается бросить все поручения и отправиться в Кастель, но внутри она едва справлялась с волнением.

— Фран, все в порядке, у вас еще есть время.

— В смысле?

— Простите, моя вина, что я вас так поторопил. Сезон еще не наступил в полной мере. Во время «Массового наступления» начинают появляться так называемые «разведчики» иммунных демонов, но их до сих пор мало кто видел.

Разведчиками называют иммунных демонов, похожих на пауков размером примерно с человеческую голову, чья задача заключается в сборе информации.

— Оккупанты появляются только после того, как разведчиков становится действительно много, а этого явно не произойдет еще несколько дней. Можно сказать, у вас еще есть примерно неделя до того, пока сезон наберет полные обороты.

В таком случае, Кастель пока что остается в безопасности. Если мы поспешим с поручением, то должны успеть.

— К тому же, даже когда массовое наступление начнется, оккупантов сразу много не появится. Они склонны в первую очередь атаковать города, находящиеся ближе к центру континента. По расположению деревни на вашей карте я могу предположить, что у вас есть примерно 10 дней в запасе.

— Хорошо.

И все-таки это не значит, что у нас есть время на игры. Мы должны добраться до Кастель настолько быстро, насколько возможно.

Глава 766. Демоникарта

Оставив позади здание комитета управляющих, мы направились в гильдию авантюристов.

Располагалась она в крупном здании в конце гавани. Это здание так же совмещало в себе гостиницу, так что размер был вполне оправдан. Гильдия здесь несла довольно большую ответственность за авантюристов.

Как сказал Уильям: «Так как в центре порта всегда много солдат и рыцарей, все недружелюбные элементы всегда толпятся в районе гильдии, так что будьте осторожны».

На континент авантюристы являются по самым разным причинам. Кто-то, вероятно, в отмороженной погоне за силой; кто-то — если из-за дурного нрава ему больше оказалось некуда податься.

В общем, место, где скапливаются люди такого толка, уж точно не будет отличаться манерами высшего общества.

— Ха-ха-ха-ха!

— Вздрогнееем!

— Че ты там вякнул?!

— Эй, ты че тут бычишь?!

В гильдии царил шум — что не удивительно, учитывая, что зал по совместительству являлся и кабаком. Однако такая атмосфера вызвала легкую улыбку на лице Фран, что до этого не могла найти себе места, размышляя про Кастель.

Явно она чувствовала себя здесь как дома, настоящая авантюристка. По сравнению с идеально чистым портом, эта неопрятная гильдия оказывала на неё успокаивающий эффект.

— Ааа? Что эта малявка здесь забыла?

— Эй, че это? Я, кажись, перебрал пойла в этот раз.

Авантюристы, сидящие перед стойкой приемной, смотрели на Фран с обескураженным видом. Некоторые даже потирали глаза.

Их лица демонстрировали даже не столько желание задрать новую гостью, сколько полное недоумение от того, в честь чего какая-то девочка приплыла на континент Гордисия.

На других континентах в порядке вещей, что в гильдию могут захаживать местные дети, мечтающие о карьере авантюристов. Однако на этом континенте, где простые люди практически не живут, такое просто немыслимо.

Тем не менее выглядела Фран вполне как авантюристка. По меньшей мере, было ясно, что она не просто путешествует.

Пройдя мимо ошарашенных авантюристов, Фран подошла к стойке.

— Здравствуйте.

— Э? О, добро пожаловать!

Работница приемной лихорадочно откликнулась. Как и авантюристы, она оказалась в таком же недоумении.

— Вы авантюристка, верно?

— Угу.

Все-таки слишком уж Фран мала для такого места.

— Вот оно что. Значит, вы на охоту на иммунных демонов? Одни прибыли на континент?

— Я по поручению королевства, но мне сказали, что разделавшись с обязанностями я могу быть свободна заниматься тем, чем желаю.

— О? Неужели существует государство, способное согласиться на такие благоприятные условия?

Как я и думал в отличие от положения других авантюристов, наш контракт был крайне выгодным. Похоже, это редкость даже для королевства Белиос.

— Мне сказали, что здесь можно взять еще поручений.

— Да, верно. В основном, это направления в деревни и крепости в качестве боевого подкрепления. Кроме этого, достаточно много запросов на участие в боевых действиях от разных стран, и поручения от знати.

— Государства нанимают здешних авантюристов?

— Да, причем многие. Долгая деятельность на континенте всегда истощает численность армии, так что приходится им торговаться с авантюристами.

— Вот оно что. Ну, государственные поручения мне не подойдут.

Девушка не сильно удивилась такому ответу. Наверное, многие авантюристы придерживались такого мнения.

— Тогда вам, я полагаю, подойдет отправиться на подмогу деревне для охоты на демонов.

Мда, все волшебные травы иммунные демоны уже сожрали, так что поручений на сбор ресурсов тут, видимо, не бывает. Тем не менее есть поручения на доставку кое-чего более приземленного.

За хоту даже не на демонических зверей, а на самых обычных животных, и доставку продовольственных ингредиентов платили весьма высокие суммы.

Разумеется, иммунные демоны тоже едят животных, но в присутствии людей они специально на них не фокусируются. Судя по всему, за барьером, и особенно по его периметру, животные вполне себе здравствуют.

— Тем не менее будете вы брать поручение или нет, мой долг — обеспечить вас демоникартой.

— Демоникартой? Это типа карты авантюриста?

— Можно сказать и так. Эта карта будет распознавать каждого убитого вами иммунного демона, и таким образом автоматически подсчитывать ваш вклад в боевые успехи.

— Ого, как классно. Мне бы хотелось такую.

— Хорошо. Сейчас…

— Ха-ха-ха-ха! Малявочка собралась на демонов поохотиться, ха-ха-ха-ха!

— Да ты и секунды не протянешь!

— Гм.

Когда Фран уже была готова заказать карту, к ней пристали пьяные авантюристы. Впрочем, сказать «пьяные» — ничего не сказать, они едва на ногах держались.

Специально покинув свой стол, они проковыляли к стойке, и с мерзкими ухмылками взглянули на Фран сверху вниз.

Казалось, что вот-вот — и они потянут к ней свои руки. Девушка с ресепшена смотрела на происходящее, окоченев от страха.

Ну, а что до самой Фран… Она, казалось, выглядела довольнее некуда. Происходящее ее уже стало немного раздражать, и вот как раз подвернулись те, на ком можно было бы разрядить стресс.

— Аа? Че лыбишься?!

Глядя на все больше выходящих из себя авантюристов, Фран так и расплывалась в улыбке. Оно и ясно — доселе мы изо всех сил избегали конфликтов, так что к этому моменту во Фран накопилось уже столько негодования, что ей не терпелось его выплеснуть. Ничего, живы останутся.

— Остановитесь, пожалуйста! Вы пугаете новенькую!

— Ха-ха-ха-ха! Эта мелкая…

— Вы тут чем занимаетесь, остолопы!

— Бгура!

— Бга!

Когда Фран уже собралась осуществить задуманное, произошло кое-что, чего мы не ожидали. Пьяные негодяи эпично разлетелись в стороны. Виновником этого оказался выпрыгнувший из внутренних помещений гильдии дворф.

— Фух, фух… Ну что за недоумки! Неспособны и в упор разглядеть реальную силу противника, а уже в драку лезут! — напыщенно крикнул дворф, стараясь отдышаться.

— Останетесь мне должны за испорченное настроение, увальни бездарные!

Ругается то как.

— Э? Что ты так на меня смотришь?

— Да так, ничего.

— Хм, ну, в общем, с этим разобрались… Не знаю, что у них там в голове творится, но уж извини за такой прием. Я — глава этой гильдии, Далхо.

Я сразу предположил, что он кто-то из сотрудников гильдии, но это оказался сам глава!

Глава 767. Кастель сегодня

Разняв уже было готовую начаться драку, глава гильдии проводил нас к своему кабинету.

— Так это ты… Принцесса Черной Молнии, Фран, верно?

— Угу.

— Говорят, ты накостыляла этому пройдохе Диасу? Мое почтение!

— Откуда вы это знаете?

— Новости про влиятельных авантюристов очень быстро расходятся. А уж новости про улмутский Турнир боевых искусств, небось, уже в каждом уголке мира знают. Со мной еще и Элианте связывалась.

Судя по всему, о Фран знают даже на этом отдаленном континенте.

— Эти мужики — пешки огромного отряда авантюристов. Отметель ты их — за тобой бы вышел кто-то ступенью выше. Страшно подумать, какой ущерб нашему имуществу может причинить кто-то подобный тебе. В общем, будь, пожалуйста, аккуратнее.

— Они первые полезли.

— Я это понимаю, но… Если бы несколько десятков человек выбыли во время сезона массового наступления — у меня были бы немалые проблемы.

«Выбыли», говорит… Фран бы не стала их избивать настолько. Впрочем, учитывая знакомство дворфа с Элианте, он вполне мог нахвататься слухов о Фран от нее.

— В таком случае лучше бы вам самим следить за дисциплиной.

— Да я слежу, именно поэтому вмешался! А ты все равно продолжаешь на меня так смотреть! Сейчас такое время, когда лишний шум поднимать просто нельзя! Почему мне постоянно приходится иметь дело с буйными?! — прокричал Далхо, впиваясь ногтями в свою голову.

Видя такую реакцию, Фран вдруг резко подобрела лицом, что удивительно.

Казалось бы, Далхо отнесся к ней несправедливо, ведь она сама никакой агрессии не проявила. В обычном случае Фран бы такое отношение разозлило, но…

— Прошу прощения. В следующий раз я их проигнорирую.

— Правда?

— Угу.

— Спасибо, спасибо!

Действительно, она ведет себя с Далхо как-то на редкость по-доброму. Что бы это могло значить?

— Фран? Чего ты так щадишь Далхо? — спросил я.

— Он на Элианте похож. Жалко его.

— А, теперь я понял.

Теперь, когда она это сказала, я и сам улавливаю его сходства с Элианте в те моменты, когда она завалена бумажной работой.

Это состояние морального истощения под давлением рабочих обязанностей не могло не вызвать безусловного сочувствия.

Я испытывал примерно то же самое. Как не проникнуться сочувствием к бедным людям, загоняемым в угол «черными компаниями»?

— Их лидер более-менее порядочный мужик, но под его началом полно буйных ребят. Если кого-то из их товарищей бы отметелила недостойная, в их глазах, маленькая девочка, то обязательно последовала бы месть. Они серьезно относятся к защите чести.

— Хмммм. А кто сильный среди них есть?

— Я бы не сказал, что кто-то из них может тебе что-то противопоставить.

По словам Дворфа, может не все из них так уж сильны в бою, но толпой уж точно представляют опасность. Услышав это, Фран стала быстро терять к ним интерес.

Учитывая, что сам Далхо так же отлично понимал ситуацию, Фран решила высказать намерение напрямую:

— Давайте закончим разговор об этом.

— Солидарен, благодарю тебя за понимание. Итак, судя по тому, что ты взяла у нас демоникарту, то ты ищешь чем здесь заняться, верно? Помочь выбрать тебе работу по достоинству?

— За поручениями я приду позже. Сейчас мне нужна кое-какая информация.

Фран вкратце рассказала о деревне Кастель, авантюристах ранга S, которых она ищет, и наконец, о намерении встретиться с Трисмегистосом.

Реакция Далхо была схожа с реакцией Уильяма, но с поправкой на то, что это, все-таки гильдия авантюристов. По сравнению с комитетом управляющих, здесь о деревне Кастель знали куда больше.

— Вот, карта с Кастель.

— Ооо, действительно, карта целого континента. Тут даже есть Нокта и Зендия… — бормотал дворф, разглядывая карту, которую мы получили от Аманды.

Судя по ней, Кастель располагалась в северо-восточной части континента. Учитывая, что мы сейчас в западной гавани, путь очень неблизкий.

— Так вот где Кастель, значит? Погоди-ка секунду.

Далхо достал несколько других карт из стола, и принялся внимательно их изучать. Причем он так и пылал энтузиазмом. Кажется, он симпатизировал Фран за то, что она отнеслась к нему с сочувствием. Ну, или просто очень хотел заслужить благодарность сильной воительницы, которой даже удалось победить Диаса.

— Хм. Кастель… Уже разрушена.

— Что?

— О точной причине я не знаю, на актуальной карте ее уже нет. Еще четыре года назад она присутствовала, но с тех пор это название пропало.

Далхо указал Фран на соответствующие координаты на картах. Действительно, на старых картах Кастель присутствовала, но на новых ее уже не было.

— Не знаю, зачем тебе туда идти, но, я думаю, там уже никто не живет.

— Ничего страшного.

— Тогда не против рассказать мне, зачем ты туда направляешься?

— Не против. Хочу навестить могилы.

— Могилы?

— Могилы моих отца и матери.

— Вот оно как. В таком случае, отговаривать я тебя не вправе.

— Угу.

Поняв намерения Фран, Далхо принялся рассказывать Фран обо всем, что знал. Оказалось, что если идти к деревне Кастель напрямую, то на пути встанет довольно высокая гора, поэтому надлежит сделать крюк с северной стороны.

— Быть может, тебе и не впервой перебираться через горы, но на этом континенте я бы не советовал рисковать лишний раз. Пожалуй, если ты смирно пойдешь в обход, то доберешься даже быстрее. Обходя гору с севера, ты так же сможешь посетить Нокту.

— Нокту?

— Вот она.

Далхо приложил палец к точке на карте, примерно в самой середине северной части Гордисии. Место немного южнее северной гавани.

В самом деле, этот населенный пункт стоял ровно на нашем пути по северному маршруту.

— Нокта — это отнюдь не случайный нелегальный городок. Будучи основанным в зоне абсолютной пустоты, там не появляется ни единого иммунного демона, и он существует под эгидой комитета управляющих. Там ты сможешь найти отделение гильдии авантюристов, и пополнить запасы провизии.

Судя по всему, Нокта представляла собой важный опорный пункт для всех, кто вел деятельность на континенте.

— К тому же в Нокте ты сможешь разузнать побольше касательно того, как Род синей кошки замешан в работорговле.

Оказалось, что в Нокте расположено главное бюро по розыску не вернувшихся авантюристов. Как и следует из названия, это учреждение занимается розыском расследованием дел о пропавших во время выполнения поручений авантюристах.

Те, кто проигрывает иммунным демонам, как правило, оказываются поглощены без остатка, однако, бывает такое, что авантюристы, провалив поручение и не желая платить неустойку, отправляются в бега. Бюро занимается поиском и судом подобных авантюристов.

Нередко в преступной деятельности на континенте замешаны аристократы из разных стран, так что за поручениями требуется очень строгий контроль. Тем не менее случается и такое, что авантюристов на задании обманом обращают в рабов. Разумеется, бюро должно располагать информацией на этот счет.

— Значит, там я смогу узнать больше?

— Глава Ноктийской гильдии обожает сильных бойцов, тот еще извращенец. Думаю, ты ему сразу понравишься, и тебе расскажут все, что нужно. Не беспокойся.

Ну уж нет, теперь как-то сложно не беспокоится. Извращенец? Он действительно сказал «Извращенец», или мне послышалось? Это нормально вообще?

Глава 768. Барьер

Узнав у главы гильдии все, что хотели, мы покинули гильдию. Напоследок он успел рассказать нам о крупных нелегальных городах и силах, которых стоит опасаться.

В особенности, о драконидах.

После божественной кары их народ осознал былые ошибки, и теперь среди жителей континента они известны как добросовестные охотники на иммунных демонов.

Разумеется, не все из них сплошь добропорядочные. Есть и такие, кто, цепляясь за воспоминания о былой славе, оказались неспособны принять случившийся упадок.

Их чувства вполне можно было понять. В конце концов, Фран тоже возмущена текущим состоянием своего рода, и делает все возможное, чтобы исправить его репутацию.

В особенности таким настроениям подвержены новые поколения, которым приходится терпеть невзгоды за грехи, которые они не совершали.

В целом, это совсем не плохо — пытаться улучшить социальную позицию своего народа. Я бы даже сказать, это само собой разумеется.

Однако находятся такие личности, кто уводит подобную линию мышления в мрачную стезю. Они до сих пор твердят о превосходстве своей расы, и презрительно взирают на остальные народы.

В некоторых случаях конфликты с ними доходят и до применения насилия.

За последние годы такие стычки с драконидами по расовому признаку лишь учащаются. По возможности нам следует не встревать в такие разборки. Если Фран повстречается подобный драконид-супремасист, то как не погляди — а проблем не избежать.

Вдобавок, пока мы разговаривали с Далхо, нам успели изготовить ту самую демоникарту, и вручили когда мы уже собирались уходить.

— И все-таки, похоже, Изарио придется искать в восточной гавани, — сказал я.

— Угу. К тому же мы все еще не знаем, где Арсларс.

— Ну, можно быть уверенными, что с ним уж все в порядке. Быть может, остановился в каком-то нелегальном городе.

Тем временем, где-то в уголке моего сознания сидело что-то, что не давало мне покоя. Чувство было такое, будто мы забыли о чем-то важном.

Быть может, не спросили чего-то у главы?

— Хммм…

— Что такое, Наставник?

— Кажется, будто мы что-то упустили. Мы точно обо всем расспросили Далхо?

— Ууумм?

Фран явно не понимала, о чем я. Однако среди нас нашлась личность, подтвердившая мои подозрения.

— Уон!

— Что такое, Уруши?

— Уон-Уон!

Уруши покинул тень, и попытался объяснить мне что-то языком жестов. Встав на задние лапы, он начал затейливо перебирать передними, прижимая лапу себе к своей мордочке.

— Что? Рот? Что это за движение… Что-то про еду?

— Уоф!

Прозвучало негодующе.

— Если не про еду, то, может быть, про питье?

— Уон!

— Питье? Аааа! Черт побери, вино!

Точно, та самая бутылка выдержанного эльфийского вина, что нам вручил Диас! Он говорил, что разговор с главой гильдии пойдет гораздо проще, если мы подарим это вино ему.

— Но мы уже узнали, что нам нужно, так что возвращаться теперь как-то несподручно…

Ну да ладно, пусть полежит еще в пространственном хранилище. Если встретимся еще с каким дворфом, то эта бутылка может еще сослужить нам отличную службу.

Прошло пять минут.

— Ну, вперед.

— Да, да.

— Ууф.

Следующим делом мы направились напрямик к барьеру.

Еще в гильдии нам успели сообщить, что через барьер можно проходить совершенно свободно.

Не требовалось ни особых заклинаний, ни устройств, ни процедур.

Позади нас простиралась колоссальная гавань, а впереди, за барьером — равнина. Казалось, будто барьер являлся порталом в совершенно иной мир.

— Хм…

Фран слегка ткнула барьер.

— Что такое?

— Что-то странно.

— Да?

— Уон?

Я и Уруши по очереди дотронулись до барьера. Телекинезом, однако, я ничего не почувствовал. Барьер находился передо мной, но казался совершенно неосязаемым. В самом деле, будто иллюзия.

Уруши похлопал лапой по барьеру, после чего обнюхал ее. Похоже, он тоже чувствовал что-то, прикасаясь к нему.

Впрочем, Уруши все равно находится по большей части внутри тени. Я пользовался сокрытием магической энергии, так что едва ли иммунные демоны будут способны засечь меня.

Если вдруг кого-то не пустит, то придётся ему остаться за пределами барьера.

俺も、魔力を隠蔽するつもりである。Как я слышал, другие авантюристы, владеющие магическими мечами, используют ножны с функцией изоляции магической энергии, дабы демоны их не засекли.

То есть, если я буду держать магическую энергию сокрытой, то эффект должен быть тем же.

Фран еще несколько секунд тыкала в барьер пальцем, пока ей не надоело. Без особых колебаний, она шагнула внутрь.

— Как-то не по себе.

— Уон.

Похоже, Фран казалось, будто ее едва заметно что-то обволокло со всех сторон. Я этого не чувствовал, так что это должно было быть не физическое ощущение, а скорее, духовное.

Ну что же, барьер поставил именно Бог. Не думаю, что я в состоянии понять внутренние механизмы этого явления без специальных знаний, так что я мог только гадать.

— Ну что, пойдем искать иммунных демонов?

— Угу.

Глава 769. Демоны-мечники

Причина, по которой мы решились шагнуть за барьер заключалась в том, чтобы наконец-то ознакомиться с иммунными демонами.

Было разумно на собственном опыте понять, насколько они сильны.

Уруши уже спрятался в тень.

— Равнина как равнина.

— Давай, давай.

Пейзаж выглядел прозаичнее некуда. Как и на других континентах, тут росла трава и летали всякие букашки. Совсем не похоже на тот образ ада, который мы рисовали себе раньше. Только барьер за нашей спиной намекал, что мы находимся на Гордисии.

— Наставник, кажется я нашла.

— Да, я тоже.

Примерно через десять минут ходьбы, мы, наконец, встретились с первыми иммунными демонами. Издалека они оказались кем-то вроде гоблинов или кобольдов, но мы знали, что на этом континенте таких существ не водится.

Без сомнения, это те самые «мечники».

Мы приблизились. Демоны все еще не замечали нас, так что мы занялись пристальным наблюдением.

В основном существа были черными, как уголь, но глаза, клыки, и роговые наросты были окрашены в кричащий зеленый цвет. Кроме того, голова, часть тела и конечности были отчасти покрыты сероватым панцирем, который так же покрывало множество ярко-зеленых шипов.

Они определенно смахивали на рядовых противников главных героев какого-нибудь сентай-сериала. Ничего так имидж, я скажу. Наверное, их можно описать как сайбаменов (Прим. Переводчика — противники из франшизы Dragonball Z), если одеть тех в черно-серую броню.

Как бы то ни было, они казались посильнее и покрепче гоблинов.

Вероятно, черная часть — это кожа. Серые секции даже на вид кажутся твердыми, а зеленые — и того тверже.

Кроме того, они носили с собой оружие. В своих лапах демоны сжимали мечи и копья, такого же серого цвета как броня, но с зелеными лезвиями. Быть может, это оружие даже являлось частью их тел. Несмотря на свое название, «мечники», похоже, не ограничивались одними только мечами.

— Ну что, давай-ка попробуем сразиться, — предложил я.

— Угу.

Фран присела, скрываясь в высокой траве. До иммунного демона оставалось более ста метров.

Я попробовал потихоньку снять с себя сокрытие магической энергии. В это же мгновение, стоило даже небольшому количеству магической энергии излучиться, как демоны начали беспокойно озираться по сторонам.

Судя по всему, они способны уловить даже самое незначительное количество магической энергии. Должен отдать их чувствительности должное, на таком расстоянии она была довольно высокой.

Далее Уруши попытался выйти из тени.

Демонов это все так же обеспокоило, но нас они не засекли. Похоже, не только мне, но и Уруши требовалось сдерживать магическую энергию.

Далее уже Фран попробовала повысить концентрацию своей магической энергии, чего оказалось достаточно, чтобы демоны нас наконец заметили. Троица на всех парах устремилась к траве, где прятались мы.

Проще говоря, даже у самых слабых иммунных демонов типа «мечник» сенсорные способности развиты достаточно хорошо, чтобы засечь сильную магическую энергию, подобную нашей, на расстоянии более чем 100 метров.

Так что, если расслабиться и позволить магической энергии свободно излучаться, то можно навлечь на себя иммунных демонов со всей округи.

— Теперь проверим, как они в бою.

— Угу.

Фран, воодушевленная грядущим сражением, выхватила меня из ножен, но… Ее выражение лица тут же сменилось разочарованным.

— Слабы.

— Ну, что и ожидалось от тварей, живущих здесь.

Демоны легли мгновенно. По силе их можно было сравнить с хобгоблинами. Пусть их панцири и довольно крепкие, но недостаточно, чтобы отразить удар меча.

Быть может, в большом количестве они и способны представлять угрозу, но в таком виде они не враги Фран.

Быть может, уникальные особи и правда приближаются к уровню угрозы B, но рядовая мелочь особо не выделяется.

— Как нам и говорили, после смерти они исчезают.

— Вместе с оружием.

— Действительно, значит они действительно с ним одно целое.

Не оставляя после себя никаких полезных ресурсов, демоны испарялись в воздухе, будто их и не было. Вот, значит, какова их еще одна отличительная черта.

Казалось бы, такие противники должны быть мало интересны авантюристам, но это было не так. Для начала, они дают очки опыта, так что на них можно поднять уровень. Вдобавок, каждое убийство зачисляет на демоникарту очки ратного вклада, которые можно обменять на денежное вознаграждение.

Здесь есть интерес как для авантюристов, желающих потренироваться, так и для интересующихся заработком. В то время, как на других континентах демонических зверей приходится зачастую искать, куда эффективнее охотиться здесь на иммунных демонов, что сами бегут бросать вызов пришельцам.

— Фран, что у тебя там с демоникартой?

— Единица.

— Значит, единица за трех убитых…

Судя по всему, сила поверженных демонов ценится выше, чем количество. При своей невзрачности, эта карта, наверное, зачарована очень изобретательным заклинанием.

— Давай еще немного поохотимся.

— Угу!

Следующими нам встретилась группа из пяти мечников. Их на себя взял Уруши.

Несмотря на то, что в бою он не гнушался рискованных атак, в итоге он вышел победителем без единого ранения. Как не гляди, но низкоранговые демоны нам не противники.

— Омн?

Уруши в недоумении склонил голову в бок, сжав в зубах очередного демона, видимо, те исчезали у него прямо во рту. На них даже не работало «Хищническое поглощение». Действительно, после себя они не оставляют ничего, кроме опыта.

— Для нас с Уруши это не такое уж и интересное место.

— Ууф.

Для обычных авантюристов, однако, это охотничьи угодья высокого риска — высокой награды, где можно заработать как опыт, так и деньги.

— Еще давайте посражаемся.

— Давай, давай.

— Уон!

Мы потратили на охоту в общей сложности примерно час, но так и не встретились с сильным противником.

По пути нам встречались другие авантюристы, занимающиеся тем же, но почти все из них обладали рангом E и ниже.

Судя по тому, как мало было противников, слова о том, что по периметру барьера сильных иммунных демонов не появляется, подтверждались.

Убив около 20, Фран получила 11 очков на демоникарту. Насколько я помню, за одно очко можно остановиться на ночь в самой дешевой комнате. Плотно поесть чего-то подешевле, вроде как, тоже стоит одно очко за блюдо.

Это значит, что для того, чтобы кое-как сводить концы с концами, надо каждый день убивать как минимум шесть самых низкоранговых демонов-мечников.

Более того, учитывая, что при работе в группе очки делятся, команде из пяти человек необходимо за день убивать как минимум 30 тварей.

Для совсем новичков это, быть может, и трудновато, но те, кто не способен и такого заработать — совсем мертвый груз.

— На сегодня давай закончим. Уже скоро мы отправимся в серьезный поход.

— Хорошо.

Глава 770. Работа дворфов

Шел четвертый день с нашего прибытия на Гордисию.

Несмотря на то, что мы уже несколько дней занимались охотой на иммунных демонов, Фран так и не встретила ни единого противника, которого она могла бы назвать достаточно сильным.

Как я и думал, более сильные демоны обладали более острым чутьем и не переносили нахождение рядом с барьером, так что для того, чтобы повстречаться с ними, необходимо было зайти вглубь материка.

— Найдем ли мы кого-то сильного сегодня?

— Кто знает, кто знает.

Сегодня, однако, Фран находилась в воодушевленном состоянии духа, заходя за барьер вместе с 200 солдатами королевства Белиос. Пришел приказ от комитета управляющих отправится на одно из полей боя.

Уже маршируя по равнине во главе роты, Фран разговаривала с Бренненом на счет подробностей задания.

— Впереди нас ждет пустошь, где нашей задачей будет нанесение встречного удара стае иммунных демонов.

— Встречный удар? Они направляются сюда?

— Ну, это дело обычное. Иммунных демонов не может не тянуть к месту, где скопилось несколько тысяч людей.

— Вот как.

Использование собственной численности в качестве приманки для иммунных демонов здесь — расхожая военная стратегия.

В отличие от авантюристов, государства не размениваются на мелочи, и стараются достигнуть максимальных военных успехов за минимальное число столкновений. Такого преимущество крупных войсковых соединений.

Демонами, что осмеливались подойти к белиосской роте близко, мгновенно убивали Фран и Хильт с ее ребятами.

Более чем половину брал на себя Фобос-кун.

— Рряаааа!

— Щщааа!

Фран, как и Хильт, не горела желанием сражаться с мелочью. Отчасти это было потому, что она желала уступить честь Фобосу выслужиться перед новой главой школы, но по большей части потому, что за эти несколько дней она до смерти устала давить низкоранговых мечников.

Выбор, впрочем, был небольшой.

Примерно час мы маршировали, разбрасывая демонов-мечников. Статус заместителей Уинналейн был нам очень на руку в том, что касалось субординации.

Белиосские солдаты, наверное, уже давно привыкли, что в походе на Гордисию им уготованы вторые роли, так что, без всякой самодеятельности, они беспрекословно подчинялись приказам более сильных членов нашей команды.

— Я чувствую присутствие множества людей в той стороне.

— Угу.

Все оказалось так, как и сказала Хильт. На пустыре уже собрались войска численностью примерно в 1000 человек, занимаясь оборудованием боевых позиций.

— Будем выжидать здесь, пока не закончим с боевыми позициями. Не забывайте о разведчиках.

— Нам не нужно как-то помочь?

— Мы тоже можем поработать руками, если необходимо.

В ответ на предложение Фран и Хильт Бреннен натянуто улыбнулся.

— Нам специально сказали смотреть и не мешать. Ну, когда за дело берутся дворфы, им помощники со стороны точно будут лишь помехой.

Теперь, когда Бреннен упомянул об этом, мы заметили, что войска на пустыре целиком состояли из дворфов. Все они были заняты рытьем рвов и воздвижением валов. Кто пользовался мотыгой, кто лопатой, кто магией земли.

Работа двигалась с впечатляющей скоростью. Теперь ясно, таким строителям солдаты-дилетанты действительно были бы лишь помехой.

— У меня высокие ожидания касательно вас в грядущей битве. Доверьте строительство укреплений другим, а сами не допустите неудачи в охоте.

Ясное дело — честь страны и все такое. Однако все равно мне казалось странным, отчего Бреннен настолько волновался.

Дворфы были весьма сильными бойцами, пусть на первый взгляд они и могли показаться подобием инженерных войск.

Даже те из них, кто занимался нехитрым рытьём рвов, были, похоже, даже посильнее Фобоса, авантюриста ранга D.

Вдобавок к этому невозможно было и не заметить, насколько абсурдно качественно они были снаряжены. Каждый из дворфов был закован с головы до пят в зачарованные металлические доспехи. По большей части они были орихалковыми и мифриловыми, в некоторых местах усиленными адамантовыми вставками.

В большинстве государств такими могут похвастаться только командиры рыцарской гвардии, и прочие рыцари-ветераны. Более чем вероятно, что подобные рыцарские доспехи как раз дворфийского производства.

То есть, это была тысяча закаленных в боях дворфов-ветеранов, с высококлассной экипировкой. Учитывая, что их командиры, как я предполагаю, должны быть еще сильнее, из них наверняка выходит экстраординарно мощная армия.

— Потрясающе.

— Это верно.

Фран была чуть ли не в восторге. Фобос-кун, в свою очередь, явно оторопел. Ну надо же, 19 лет, а из-за своей робости выглядит совсем маленьким.

Какие бы у него там таланты ни были, с уверенностью в себе у него беда.

— Мощь организованных подразделений дворфов-воинов хорошо известна по всему миру, — сказал Колберт наблюдающим за работой дворфов Фран и Фобосу.

— Действительно?

— Да-да. Они формируются исключительно из самых опытных солдат. Ходят такие невероятные легенды, что они способны побеждать с численным перевесом в тысячу раз в пользу противника, и даже прогонять стаи драконов.

— Стаи драконов? Ну и ну.

— Угу.

— Чтобы бросить вызов стае драконов требуется ещё и немалое мужество. Ходят слухи, что у короля дворфов имеется особый навык, благодаря которому это становится возможным… Но даже если это не так, они все равно достаточно сильны. С них глаз не спускайте, а то всю славу себе загребут.

— Я постараюсь.

— И я тоже постараюсь!

Прошло несколько десятков минут.

Мы сами не заметили, как возведение укреплений оказалось завершено. Рвы и земляные валы опоясывали боевые позиции, давая укрытие от дистанционных атак противника, и усложняя штурм.

— Как всегда, работа дворфов не перестает меня радовать, — сказал Бреннен с восхищенным выражением лица.

Впечатляло как качество, так и скорость работы. Белиосские солдаты находились в таком же шоке.

Через короткое время, несколько дворфов зашагало в сторону нашей роты.

— Кто-то идет.

— Хм? Ооо, это же… Ее Величество королева дворфов. Очень попрошу вас воздержаться от грубого тона!

— Королева?

— Верно. Как бы то ни было, лучше вам встать у меня за спиной и помалкивать.

— Хорошо.

Королева? Как же, сама королевская особа командует войсками? Я полагаю, это должны быть самые элитные из воинов.

— Королева государства дворфов всегда отправляется на Гордисию в качестве командующей, когда приходит время исполнять соглашения. Их военные успехи колоссальны. Некоторые страны присылают более десятка тысяч солдат, и все равно дворфы умудряются их обогнать с отрывом. И это силами одной лишь тысячи, — пояснил Бреннен, застыв во внимании.

По его лицу было ясно, что морально он напряжен до предела.

— Вы в порядке?

— Обычно со всеми высокопоставленными персонами общалась госпожа Уинналейн, но теперь это придется делать мне.

Судя по всему, ранее Бреннен присутствовал при Уинналейн не более чем как адъютант, особо никак не вмешиваясь в переговоры. Так что не удивительно, что, когда пришла пора беседовать с членом королевской семьи другого государства, он начал испытывать напряжение.

Хм, так что, это королева, значит, идет во главе дворфов? Нет, других женщин тут нет, так что это персона, без сомнения, должна быть королевой, но…

— Вы из королевства Белиос? Что случилось с Уинналейн?

— Да! В этот раз госпожа Уинналейн не укладывается в график, так сюда явиться не смогла.

— Вот как. Жалко.

Как я и думал, эта девочка была королевой дворфов.

Совершенно верно, командующая дворфами королева обладала невероятно юным обликом. Внешне она представляла собой слегка смуглую, симпатичную девочку с серебряными волосами. Ее большие глаза, сверкающие золотом, оценивающе глядели на нас.

Неужели она унаследовала трон в таком юном возрасте? Или же, это тот самый, знаменитый по недавним фэнтези-произведениям архетип «Легальной Лолиты»?

Впрочем, не то, чтобы она очень сильно напоминала классическую Лолиту. Скорее, она казалась моложе из-за низкого роста. С субъективной точки зрения и низкая 17-летняя девушка может казаться 8-летней.

Дворфы живут куда дольше людей, да и облик у них в целом примечательный. У мужчин, к примеру, борода начинает расти уже примерно с 10 лет. Не удивительно, что и облик их женщин может не вписываться в наши шаблоны.

В поведении королевы не чувствовалось ни капли фальши, пусть она и демонстрировала горделивость. У меня не возникало никакой неприязни к ней, даже напротив — в королеве чувствовалось чувство достоинства, которое не могло не вызывать уважения.

Как бы то ни было, в ней безошибочно узнавался член королевской семьи.

Со временем мне стало четко ясно, что королева обладала и соответствующим ей уровнем способностей. Движение воздуха при ее ходьбе. Струящаяся из ее сердца аура присутствия. Судя этим по косвенным признакам, она должна, без сомнения, обладать как минимум рангом A.

— Сильна.

— Я понимаю твою радость, но не надо на нее так пристально смотреть. Она королева же, в конце концов.

— Угу. Поняла.

Ничего ты не поняла! Все так же глазеешь! Из-за грубости, знаешь ли, у нас проблемы могут быть!

Глава 771. Офалва Фарнис

— Хм… Я вижу, пусть Уинналейн и не явилась, зато отправила сильных бойцов.

Королева дворфов дерзко улыбнулась, взглянув на Фран и Хильт. Верно, дружелюбием она не светилась. Эта улыбка была сродни той, которой улыбаются воители в присутствии достойных оппонентов.

— Меня зовут Офалва Фарнис. Я королева Снорабитт — государства, которое дворфы называют своим домом.

При всей своей надменности, Офалва демонстрировала, напротив, редкую для королевы крупной страны прямоту и непосредственность. Этим она немало напоминала Меа. Уделяй Меа больше внимания вопросам чести и достоинства — получилась бы вылитая королева дворфов.

Касательно боевой мощи — она так же соответствовала королеве.

Насколько я помню, король дворфов, наряду с Уинналейн, является одним из «Семи мудрецов».

В их число так же входят три владельца божественных мечей: Первого божественного меча, Альфа, Божественного меча безумия, Берсерка, и Меча короля демонов, Диаблоса. Заканчивается список королями государств асмодиан и инсектидов.

Пусть этот титул и примерно соответствовал рангу S, и насколько мне известно, был создан странами, не приемлющими власти гильдии авантюристов, но сила Уинналейн нам теперь отлично известна.

В таком случае, следует относиться со всей серьезностью ко всем удостоенным такого титула. Вполне возможно, что и королева обладает силой, сравнимой с авантюристами ранга S.

— Я адмирал военно-морских сил королевства Белиос, Бреннен Боэл. Для меня великая честь приветствовать Вас сегодня лично!

— Да, я помню, вы сопровождали Уинналейн в прошлый раз. Что же, рассчитываю на вашу добросовестную службу.

— Есть!

Ее властные манеры, подкрепленные реальной силой, ощущались свежо на фоне прочих знатных особ, с которыми нам приходилось встречаться. Впрочем, Хильт и Фран такое поведение, похоже, не сильно приходилось по вкусу, так что они представились без лишних прикрас.

— Меня зовут Хильтория, Ваше Величество, — сказала Хильт и низко поклонилась.

Пусть навыками этикета она и не обладала, но никто бы не смог отрицать красоту строгой элегантности ее движений.

— О, неужели?! То-то я думаю, почему ты мне так напомнила Деметриуса!

— Вы знакомы с дедом?

— Угу. Приходилось иметь с ним дело. Первый раз меня кто-то смог избить до полусмерти голыми руками! Полезный опыт был!

Нечасто увидишь, чтобы кто-то выглядел настолько позитивно, рассказывая о подобном случае. Видать, она и правда считает это полезным для нее опытом. Еще одной в полку помешанных на битвах привалило.

Значит, получается, что по силе она до Деметриуса не дотягивает? Впрочем, если то был просто спарринг, то судить о реальной силе трудновато. Более красноречиво выглядит то, что она называет спарринг с Деметриусом веселым занятием.

— Угу, угу, очень похожа. Быть может, в будущем станешь такой же сильной! Я буду ждать этого дня.

Офалва, быть может, и считала свои слова похвалой, но вот на лице Хильт не возникло и тени радости. Быть может, она и была бы польщена словами о своем потенциале достигнуть Деметриуса в силе, но вероятно, слышать о своем сходстве с этим высокомерным стариком ей не очень хотелось.

— Я Фран, авантюристка.

— Оо? Фран, говоришь?

Услышав имя Фран, Офалва прищурилась. В этом не чувствовалось особой враждебности, но я все равно ощутил странное давление.

— Для девочки из рода Черной кошки ты потрясающе сильна. Кроме того, этот магический меч, в который даже моему взору не заглянуть. Уж не «Принцесса черной молнии» ли ты?

— Угу.

— Фран, тон соблюдай, тон! — сказал я.

Однако Офалву непочтительное поведение Фран ничуть не обидело. Расплывшись в широкой улыбкой, она приблизилась.

— Вот как, так это ты та самая Фран?! Как я рада, что мы встретились! Ха-ха-ха-ха!

Фамильярно похлопав Фран по плечу, Офалва разразилась громким смехом. Не видя в этом никакого злого умысла, Фран, тем не менее, осталась озадаченной.

Судя по всему, королева уже была наслышана о ней. Неужели слухи о похождениях Фран достигли и дворфийского королевства?

Однако все оказалось немного не так.

— Я давно хотела выразить тебе благодарность при личной встрече.

— Благодарность?

Казалось бы, за что Фран может благодарить королева дворфов?

— Да. Благодарю тебя за спасение моего зятя.

— Зятя?

— Ты не знаешь? Я имею в виду дворфа по имени Галлус.

— Галлус! Тот самый, кузнец Галлус?

— Верно. Более того, ты не только спасла его жизнь, но и познакомила с кузнецом божественного ранга!

— Угу.

— Теперь Галлус, даже среди дворфов славящийся как искусный мастер, проходит обучение у кузнеца божественного ранга. Быть может, он исполнил нашу, дворфов, сакральную мечту, создать нечто превосходящее божественный меч! За это я благодарю тебя от всего сердца! Можешь в любое время посетить мою страну, ты у нас теперь почетная гостья!

Не жирноваты ли такие почести? И еще, секундочку, она сказала «зятя»? Фран, похоже, это также заинтересовало.

— Галлус ваш зять? Получается, вы мать его невесты?

— Совершенно верно.

— Значит, он зять королевы? Галлус — аристократ? Принц?

— Ха-ха-ха-ха-ха! Хороший нашелся принц, я не против! Но, нет, увы! Даже не аристократ! К тому же для нас, дворфов, куда более важной персоной выглядит хороший кузнец, нежели аристократ.

В королевстве дворфов, несмотря на монархический государственный строй, родственники королевской линии не обладают значительной властью. С другой стороны, умелые кузнецы пользуются колоссальным уважением.

Так что не удивительно, что королева так благодарила Фран за то, что та познакомила Галлуса с кузнецом божественного ранга, Аристеей, и позволила тому обучиться ее премудростям.

— Госпожа королева, а сколько вам лет?

— Погоди! — закричал я.

— Фран!

Еще до того, как я остановил Фран, Бреннен, весь побелевший как мел, поспешил прервать ее. Значит, заинтересовалась возрастом королевы?

Как бы то ни было, Офалва сильно по этому поводу не переживала, и тотчас же разразилась громогласным смехом.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Другим народам, видать, непросто распознать возраст дворфа по внешности! В этом году мне исполняется 150 лет! Я женщина в самом расцвете!

Учитывая, что дворфы, являясь долгожителями, живут от 3 до 4 сотен лет, королева действительно пока еще достаточно молода. Но все-таки, с такой внешностью, и 150 лет… Наверное, отметая эльфов, дворфы выходят самой моложавой расой из всех.

— Дворфы быстро взрослеют, но долго достигают физической зрелости. Не удивительно, что никто, кроме другого дворфа, по внешности возраст не угадает.

— Галлус выглядит куда старше своих лет.

— Быть может с твоей точки зрения это и так.

Глава 772. Покровительство Бога вина

Обменявшись приветствиями с Колбертом и остальными, Офалва вновь обратилась к Фран.

— Хм, что же это…

Сказала она, и начала втягивать носом воздух. Неужели собирается сделать выговор на счет личной гигиены? Нет, не может быть, мы каждый день принимали ванну. Быть может, экипировка такая грязная? Да, вроде, ничего.

Секунду, а чего дворфы за спиной Офалвы начали суетиться?

До сих пор они стояли, будто статуи, и ни один мускул на их лицах не дергался… Теперь же они все косятся на Офалву и Фран, и как-то неспокойно дышат.

— Что такое?

— Фран. Я знаю, что у тебя… У тебя должно быть припасено некое подобающее королеве вино! — крикнула Офалва, сверкая глазами.

Без сомнений, она имела в виду наше древнее эльфийское вино. Но как она поняла?

— Как?

— Ха-ха-ха-ха! Мой нюх ничто не обманет!

Неужели она уловила тот мельчайший след запаха вина, что оставался на Фран?

— Вы об этом?

— Уаааааааааа!

Когда взгляд Офалвы упал на бутылку вина, которую невзначай достала Фран из хранилища, королева разразилась оглушительным воодушевленным криком.

Всей ее серьезности будто никогда и не было. Она глядела на бутылку совершенно ошарашенным взглядом, чуть ли не трясясь. От величавости не осталось ни следа.

— Это же… Эльфийское вино из плодов священного древа… Да еще и выдержанное в течении множества лет, верно?

Определила по одному виду.

— Мне говорили, что ему 300 лет.

Стоило Фран это сказать, как послышалось, как все дворфы поблизости о от нас дружно сглотнули слюну. Причем не только охрана Офалвы.

Похоже, пока мы беседовали, дворфийские солдаты незаметно обступили нас со всех сторон. Все их взгляды были сконцентрированы на той самой бутылке.

Когда Фран попробовала перемещать бутылку влево и вправо, и их глаза в точности следовали за ее движениями. Сцена была в высшей степени чудной, и даже комичной.

— У меня тут такой вопрос… Как насчет продать мне эту бутылку? Даю три миллиона золотых. Как тебе такое?

Вот это щедро. Впрочем, видимо, для дворфов это вино настолько ценно.

— Честно, я бы отдала и больше, но…

Нет, нет, нет, куда больше. Ясно, что редкие и старинные вещи должны стоит дороже, но три миллиона?

Как бы то ни было, Офалва была явно предельно серьезна, заявляя такое. Другие дворфы так же не сильно удивились такой цифре. Напротив, они будто бы считали ее само собой разумеющейся.

— В соответствии с государственным законом, цену выше трех миллионов устанавливать нельзя.

— В смысле?

— Для дворфов вино — все равно что вода жизни. Разумеется, мы все хотим отведать такую диковинку.

— Угу.

— Как королева, я беру в дорогу значительную сумму, но одними деньгами счастлива не будешь…

Говорят, что для дворфов деньги не имеют такой ценности, как для других народов.

Конечно, не то, чтобы желания к накопительству у них вообще не было, просто по натуре они — трудоголики, и нет для них большего счастья, чем отведать вкусного вина после продуктивного трудового дня.

Не редкость, чтобы работники спускали на алкоголь почти все заработанное. Раз хочешь вкусного вина, то придется на него потратиться. А уж если дело касается редкого, выдержанного в течение долгого времени напитка, то тут верхней планки цены и вовсе нет. Поэтому не удивительно, что в длинной истории государства дворфов существовали короли, которые настолько ударялись в поиск самых диковинных вин, что опустошали казну, и даже попадали в страшные долги.

Во избежание этого, был установлен государственный закон, определяющий высшую границу цены за одну бутылку вина. Судя по всему, дворфы все-таки не решились на запретительные меры. Тем не менее три миллиона? Сумма, конечно, огромная, но когда речь идет о вине подобного уровня, возникает ощущение, что просто продать его будет слишком примитивно.

Не то, чтобы у нас были какие-то проблемы с продажей, ведь мы его получили, в конце концов, вместо денежного вознаграждения. Вещь наша, не отнять. Пусть изначально оно и предназначалось главе гильдии, но не было условия, чтобы оно обязательно досталось ему. То был лишь один из способов воспользоваться этим вином. В принципе, не так плохо продать его Офалве за три миллиона, но…

— Что будем делать? — спросил я.

— Хмм, сейчас мы в средствах не стеснены, так что просто в обмен на золото передавать его мне лично не по нраву.

— Значит не продаем?

С другой стороны, это три миллиона. Учитывая, что это всего лишь одна бутылка — сделка выходит отличная. Я бы даже сказал, что слишком. Пока мы с Фран беседовали, Офалва украдкой приблизилась к бутылке, дабы вдохнуть аромат вина получше.

— Ох, мой навык мне просто покоя не дает. Аромат древнего, вкуснейшего вина… Сил нет.

— Навык?

— Среди моих дополнительных навыков есть один, названный «Покровительство Бога вина». Он позволяет безошибочно определить хорошее вино, а так же определить людей, причастных к его изготовлению и хранению по запаху. Иными словами, первоклассный навык для каждого дворфа!

Может показаться, что подобный навык скучноват для категории уникального, но дворфы, похоже, так ничуть не считали.

Напротив, обладание оным было предметом гордости — для них, больших любителей алкоголя, в какой-то степени он был важнейшим вообще.

— Это такой супермощный навык?

— Хм? Да, еще бы. «Покровительство Бога вина», пусть и никак не влияет на боевую мощь, но дарует нюх для поиска вина, пространственное хранилище, где вино выдерживается в два раза быстрее, позволяет одним только жестом разлития по бокалам повышать его качество, и извлекать множество сведений по одному вкусу. Вдобавок, ты еще и получаешь специализированную способность «оценки», только для алкоголя. В общем, этот навык от начала и до конца посвящен вину.

Более прямой трактовки «Покровительства Бога вина», наверное, и быть не может. Тут уж выходит прямо подарок заядлому алкоголику от бога вина. Я думал, что, быть может, обладатель навыка становится сильнее от употребления алкоголя, или что-то в этом роде. Но нет, каждая способность посвящена распитию оного ради самого процесса.

— Но под твое описание, вероятно, подходит еще один навык, которым я владею.

— Какая же у него сила?

— Ну, ты понимаешь, что я имею в виду, да?

— Вы имеете в виду, что расскажете в обмен на вино, верно?

Нет, нет, нет, стоп! Необходимо договориться как минимум о продаже!

— Просто так не расскажу!

— Тогда я продам вам вино, как вы предлагали, и вы мне расскажете о навыке.

— Вот это в самый раз!

Хорошо, что Офалва честная дворфийка.

Между делом, пока мы толковали с Офалвой о вине, один из солдат обратился к ней:

— Ваше Высочество, приближается стая иммунных демонов.

— Угум, вот как. Тогда оставим продолжение разговора на потом. В любом случае, я покажу действие навыка в предстоящей битве.

— Мы тоже выложимся на полную.

— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Покажите-ка и мне вашу силу.

— Угу!

Пусть разговор шел слегка ухабисто, но с дворфами мы, похоже, подружимся.

Глава 773. Дворфы

— РООООООоооо!

К позициям дворфов, подняв ужасный вой, приближалась огромная стая иммунных демонов. Всего их было порядка двух тысяч.

В авангарде шли мечники, в арьергарде — лучники, и среди них виднелась фигура рыцаря.

Пусть численный перевес и был не на нашей стороне, но ни один из воинов на защитных позициях не выглядел испуганным.

Отбивая боевыми молотами летящие в их сторону снаряды магической энергии, дворфы ответили встречным огнем из тяжелых луков.

Дисциплина была безупречна, каждая команда выполнялась в полном безмолвии. Даже инженеры вели себя схожим образом.

Стая иммунных демонов убывала на глазах. Те же, кто, чудом избежав града стрел, добрались до валов, не смогли их пересечь.

Стоящие на их вершине дворфы, орудуя боевыми молотами, сокрушали их в одно мгновение.

— Нам тоже стоит пойти в бой, — сказал я.

— Угу!

В таком темпе дворфы могут и сами обо всём позаботиться. Понятно, чего опасался Бреннен.

— Мы нам тоже нужно выдвигаться.

— Принято.

Фран и Хильт с ребятами одновременно рванули вперед, покинув защитные позиции, и вклинившись в самую гущу иммунных демонов.

Пришло время проявить себя.

Состязаясь друг с другом, они принялись прорываться дальше, стремясь к вражескому арьергарду. Даже ожесточенный обстрел лучников не оказывал особого воздействия на Фран и Хильт.

Наверное, из нас всех он представлял опасность только для Фобоса-куна.

Молодой единоборец, с сосредоточенным видом уклоняясь от вражеских атак, плелся позади остальных мастеров боевых искусств. Колберт бежал неподалеку, так что даже если парня подстрелят, он его выручит.

— Хаааааа!

— Хильт действительно потрясная!

— Наверное, она сама искала возможности потренироваться в условиях такой свободы маневра, — сказал я.

Краем глаза наблюдая за Хильт, Фран проронила несколько восторженных слов. Пусть таких слабых противников можно было прикончить одним масштабным заклинанием, Хильт и остальные, похоже, посчитали эту битву хорошим случаем для тренировки.

Ну что же, это будет самое непосредственное обучение.

Хильт не совершала ни одного лишнего движения.

Каждый брошенный ей снаряд магической энергии непременно пронзал сразу нескольких демонов, а отброшенные мощными ударами в контактном бою поражали на пути собственных собратьев.

Для этого необходимо безупречное позиционирование и полный контроль над течением происходящего. Фран, быть может, могла бы попробовать сражаться так же, но вряд ли была бы способна продемонстрировать подобную Хильт безупречность.

Слишком уж у них большая разница в опыте касательно крупномасштабных сражений. Колберт с остальными учениками были примерно на том же уровне. Быть может, это часть стандартной тренировочной рутины адептов Деметриус-рю.

Так, прорезавшись сквозь мечников, как горячий нож сквозь масло, наш отряд добрался до командования, в лице рыцаря, менее чем за 10 минут, и уничтожил его.

— Мда. Что-то они не спешат отступать, когда их босса уже убили, — сказал я.

— Но они явно ослабели.

— Вероятно, без рыцаря некому придумывать для них тактику.

Иммунные демоны, доселе двигающиеся единым фронтом, как армия, теперь обратились в беспорядочное скопище злых тварей. Даже не раздумывая об отступлении, они бесцельно атаковали тех врагов, что были поближе.

В таком виде они нам и подавно не противники. Дворфы с тяжелыми луками очень скоро истребили их под корень.

Когда мы вернулись в оборонительные позиции, Офалва встретила нас с лучезарной улыбкой.

— Меньшего я и не ожидала! Мы почти и сделать ничего не успели!

Кстати говоря, Офалва ведь хотела показать нам в бою свой навык, но мы покончили с врагами слишком быстро. Однако это не значило, что показывать его теперь было не на ком.

— С запада идут еще демоны! Около четырех тысяч!

Уничтоженная нами недавно армия оказалась отнюдь не всеми иммунными демонами, обитающими в округе. Как и доложил подоспевший белиосский разведчик, на горизонте показалась новая волна. Фран уже собиралась снова броситься в бой, но Офалва ее остановила.

— Так, погоди-ка. Вы постарались на славу, так что следующих оставьте мне. Теперь мой ход.

— Хорошо.

— Будет выполнено.

И Фран, и Хильт сразу послушались приказа королевы. В прошлом бою им была выдана главная роль, и казалось правилом хорошего тона, что в следующем эстафету стоит передать.

— Отлично, давайте-ка покажем нашу силу!

Офалва вышагала за пределы защитных позиций, и все дворфы последовали за ней. Верно, все дворфы до одного покинули укрепления, что они с таким тщанием строили. Без лишних возражений, они шустро выстроились в горизонтальное построение.

Выходило две шеренги по 500 дворфов в каждом. Такое построение было самым что ни на есть примитивным. Более того, Офалва в нем занимала место в самом центре передней шеренги.

— Итак, молодцы, вы уж не переутомляйтесь, я ведь Фран пообещала навык показать. Вперед!

— Есть!

Не то, чтобы дворфы громко кричали, но синхронность их ответа на приказ была столь четкой, что от одного этого слова воздух задрожал.

Так же одновременно все они взяли оружие на изготовку. Выстроился ряд древкового оружия. С одной стороны каждого навершия красовался топор, с другой — молот. Все эти воины, носящие одинаковое оружие и одетые в одинаковые доспехи, представляли собой действительно величественное зрелище. Сложно представить более яркую демонстрацию силы и надежности военных сил.

Офалва, окинув своих подчиненных довольным взглядом, тихо произнесла следующие слова:

— Дополнительный навык «Бесстрашный натиск», активировать.

В следующее же мгновение все дворфы засветились магическим светом. Вероятно, это был усиливающий навык. Более того, усиливающий навык экстраординарной эффективности, ведь аура присутствия дворфов выросла примерно в два раза. На характеристиках навык сказался похожим образом.

«Бесстрашный натиск», значит. Да, он вполне заслуживает места в дополнительных навыках, раз позволяет увеличить боевую мощь целой армии. Вероятно, его эффективность разнится в зависимости от изначальной силы подчинённого, но на воинов-дворфов этот навык производит крайне мощный эффект.

— Шагом марш!

— Есть!

По команде Офалвы, стоящей во главе, дворфы, громко гремя и лязгая доспехами, двинулись вперед, не нарушая строй ни на один сантиметр.

Глава 774. Сила «Бесстрашного натиска»

С королевой во главе шеренги, дворфы зашагали по пустоши. Верно, все они двигались стройным маршем, без всякой спешки.

Более того, не было слышно ни боевых кличей для повышения боевого духа, ни криков бравады для усмирения собственного страха. По пустоши лишь раздавалось равномерное «Ать-два», поддерживающее строгое построение.

Впрочем, даже эти звуки были слишком тихими, чтобы оказать какое-либо влияние на боевой дух. Из-за этого они не так уж напоминали армию, жаждущую сражаться.

Это ощущение не изменилось даже тогда, когда они столкнулись с войсками иммунных демонов.

— Хм!

— Хм!

— Хм!

Это столкновение дворфы удостоили лишь кратким киай-кличем, никаких заряженных молодецкой бодростью голосов не раздалось. Однако эффект от этого столкновения было сложно недооценить.

Один удар — один труп. Хотя, нет, даже не так — каждый взмах дворфийского оружия отправлял в полет нескольких «мечников», а вся шеренга, тем временем, не сбавляла скорости ни на йоту, маршируя сквозь поле боя.

Казалось, будто вражеские войска были не более, чем миражом. Стена дворфов намертво остановила волну иммунных демонов, и теснила их все дальше. Быть может, обычно на войне дворфы и рассчитывают на то, что при столкновении может понадобиться отступить, но сейчас враги были так слабы, что им даже не приходилось замедлять шаг.

Да, время от времени им приходилось терпеть вражеские атаки, но жалкие атаки низкоранговых демонов были неспособны застопорить продвижение элитных войск.

Оно и ясно, ведь мало того, что тяжелая пехота находилась под влиянием усиливающего навыка, так еще и их снаряжение было первоклассным. Будь я с Фран на их месте, без какого-никакого укрепления боевого духа мы бы на ногах не удержались.

Будто косцы, пожинающие урожай пшеницы, дворфы молча шагали вперед, и уже спустя 10 минут расправились со всеми демонами до одного.

Зрелищностью тактика не отличалась — воины только и знали, что маршировать, размахивая оружием. Королева Офалва, что сама наверняка могла бы похвастаться силой тысячи, пользовалась теми же незамысловатыми движениями, служа эталоном своим солдатам.

Однако любой, у кого были глаза, понимал, какая сила стоит за исполнением такой тактики. Трудно представить, какая выучка нужна, чтобы держать строй настолько крепко, и двигаться настолько синхронно. Не удивительно, что элитные войска дворфов называют сильнейшими в мире.

Наконец Офалва, погасив магическое излучение, обернулась к Фран с лицом, преисполненным гордостью.

— Ну что, как тебе, Фран? Видела, на что мой навык способен?

— Угу, потрясающе!

Фран, явно восхищенная увиденным, энергично кивнула, отчего Офалва задрала нос пуще прежнего.

— Ха-ха-ха! То-то же! Это навык ведь, в конце концов, передается в королевской семье из поколения в поколение, и долгие годы надежно служит делу защиты нашей Родины!

Дворфы за ее спиной тихо перестроились. Мало того, что среди них не оказалось ни одного раненного — никто из воинов даже не запыхался.

Похоже, они были не из тех, кого может утомить истребление четырех тысяч низкоранговых демонов.

— И у Его Величества короля он есть?

— Верно. В нашем королевском дворце имеется регалия, по легендам, сотворенная лично Богом ремесленных дел, с помощью которой навык передается каждому новому королю.

Регалия, способная из поколения в поколение даровать дополнительный навык? Такая вещь действительно должна быть делом рук Божества.

К тому же такая вещь крайне удобна для достижения политической стабильности. Этот навык любого короля обязательно сделает героем. Эта регалия способна и харизму поддержать, и военную мощь усилить.

— Эффект моего дополнительного навыка, «Бесстрашного натиска», прост и ясен: Пока я лично нахожусь во главе войска, подчиненные мне солдаты становятся значительно сильнее. Вот и все.

— То есть, вы обязательно должны вести войска лично?

— Да. Однако для короля совершенно естественно стоять во главе войска, в этом нет никаких проблем.

Офалва, конечно, говорила об этом как о чем-то незначительном, но на мой взгляд, условие было не из простых. Ну, по крайней мере, для человеческих королей.

С точки зрения обычной системы ценностей, короля напротив следует защищать любой ценой, и держать позади всех. В конце концов, смерть короля знаменует поражение.

Но, быть может, для крепкого и приспособленного к битвам короля дворфов лучше навыка не сыскать.

— А если я буду сражаться с вами бок о бок, то и я стану сильнее?

— Если поклянешься мне в искренней лояльности — быть может.

— Лояльности? Нет уж.

— Ха-ха-ха! Понимаю, понимаю! Впрочем, даже будь я королем зверей со свитой, эффект все равно был бы куда скромнее.

— Действительно?

— Насколько мне известно, добиться максимального эффекта от навыка способны лишь дворфы, инсектиды и о́ни. У полузверей, асмодиан и драконидов больно уж сильное эго.

Ее слова заставили меня задуматься, откуда растут ноги у этих различий. К примеру, полузвери, пусть и так же способны к верному служению, подходят к этому вопросу с иной стороны.

Сильному воину стоит подчиниться. Доброму монарху стоит подчиниться. Однако это совсем не то же самое, что и безусловная лояльность, ведь подчиняются они потому, что рассчитывают получить что-то взамен. В общем, что-то в этом духе. Такое уж обыкновение у этого народа.

— Не каждым под силу действовать в команде так слаженно.

Чтобы задействовать этот навык толково, солдатам требуются не только воинские навыки, но и строгая муштра. Искренняя преданность — это не так просто, как звучит.

Дракониды страдают честолюбием, асмодиане — индивидуализмом. Выходит, что не так уж многие готовы искренне поклясться королю в верности.

Наверное, и людям до лояльности дворфов далеко. Пока людских королей, способных повести войско в бой лично остается мало, столь же мало находится и подданных, способных на неподдельную лояльность.

— Так, что же…

— Что?

— Ну, на счет вина…

— Угу. Раз пообещала, значит продам.

— Ооо, я так благодарна!

Фран извлекла эльфийское вино из хранилища и передала Офалве.

В глазах королевы отражался такой восторг, что казалось, что она того и гляди начнет тереться о бутылку щекой. Вот уж в каком вопросе вся ее серьезность пропадает.

Между тем, наблюдающие за сделкой дворфы не казались ничуть подавленными.

Напротив, они взирали на бутылку с такой же радостью, как и Офалва.

С чего же им настолько этому радоваться? Как не погляди, но со всеми поделиться точно не хватит.

— Отчего все так радуются?

— Настолько дорогое вино даруется наиболее отличившимся подданным. Даже если давать по одному глотку, то хватит на несколько десятков. Все надеются заслужить этот подарок.

«Отличившимся», значит.

Только вот, судя по прошедшей битве, дворфы больше специализируются на сражении в составе подразделений. Собраться в построение, и обрушиться на противника вместе — вот их конек. Ума не приложу, как в такой ситуации определять индивидуальные заслуги.

В конце концов, для того чтобы выделиться, необходимо, чтобы повстречался настолько сильный враг, с которым в строю сражаться невозможно.

Можно ли назвать такой подход правильным?

Дворфы, тем не менее, не казались ничуть взволнованными. Напротив, они, казалось, предвкушали встречу с подобным опасным противником. Кажется, я недооценивал, насколько велика их любовь к алкоголю.

— Угу, угу, вот теперь мораль на высоте! Хорошая покупка! Моя благодарность тебе, Фран. Этот поход обещает быть куда веселее, чем обычно!

Глава 775. Неожиданное название

Отразив вместе с дворфами первую и вторую волну иммунных демонов, мы так и не дождались больше никаких массовых наступлений. Некоторое время на наши позиции нападали небольшие толпы демонов, а через несколько часов они и вовсе перестали появляться.

Наверное, мы истребили всех демонов в округе подчистую. Бреннен, обсудив ситуацию с союзниками, наконец скомандовать отвести войска.

— Скоро будем возвращаться, готовьтесь.

— Уже возвращаемся?

— Да. В конце концов, в этой зоне уже не осталось…

— Вам послание!

В это самое время к крепости прискакал гонец. Вероятно, из комитета управляющих. Судя по всему, весть была срочной: и сам гонец, и его лошадь истекали потом, явно приложив все силы для скорейшей доставки письма. По внешнему виду гонца и солдаты быстро смекнули о важности послания. Без излишних посредничеств, солдат вручил письмо Бреннену. Вновь собравшись с Офалвой, адмирал принялся обсуждать содержание послания.

Прошло несколько минут. Бреннен наконец подозвал нас к себе.

Тогда мы и узнали содержание срочного послания.

— Значит, недалеко отсюда формируется огромная армия иммунных демонов?

— Верно. Похоже, они уже разгромили войска королевства Башар.

— Башар!

Вот уж не думал, что мы услышим это название здесь! Фран была удивлена не меньше меня.

Имя королевства Башар у нас было прочно ассоциировано с врагами, как страны, в прошлом объединившейся с Мюрерией ради вторжения в Страну полузверей.

К счастью, вторжение тогда удалось сорвать благодаря своевременным действием Фран и наших товарищей. В итоге Страна полузверей сама отправилась в контрнаступление.

— Что такое, Фран? Ты их знаешь?

— Угу. Это враждебная полузверям страна.

— А, это случайно не то королевство, которое в прошлом году проиграло войну Стране полузверей?

— Оно самое.

Не удивительно, что они потерпели поражение, недооценив способности короля зверей, но, похоже, они все еще держатся.

Более того, они даже оказались в состоянии выделить войска для исполнения Гордисийских обязательств. Откуда такие средства у государства, которое должно сейчас находиться в послевоенном кризисе?

Фран не преминула задать этот вопрос, и у Бреннена даже нашлись собственные мысли по этому поводу. Судя по всему, королевство нашло способ защититься от разгрома.

— Международным законом запрещено нападать на страну, командировавшую войска для исполнения Гордисийских обязательств. Любой, кто нарушит этот закон, станет врагом международного сообщества.

Кстати говоря, я ведь уже кое-что об этом слышал.

Если бы участились случаи нападения на государства после командирования войск на Гордисию, то страны стали бы исполнять обязательства куда менее прилежно. В конце концов, этим они продемонстрируют врагам свою временную уязвимость.

Именно для предотвращение подобных случаев было принято это международное соглашение.

Судя по всему, командировка войск на Гордисию способна остановить вторжение даже в том случае, если война находится в самом разгаре.

Наверное, прикинув, что уже подходит их очередь выполнения обязательств, Башар поспешили воспользоваться этим с пользой для себя.

Решили, видать, что эта лазейка позволит им выиграть время для улучшения обороны или для проведения мирных переговоров.

Однако за некачественное выполнение соглашений им могли грозить санкции. Комитет не простил бы государству командирование жалкой кучки из нескольких десятков солдат для такой ответственной миссии.

Так что, стиснув зубы и отправив несколько тысяч солдат на Гордисию, Башар предприняли попытку показать себя в охоте на иммунных демонов с лучшей стороны.

Увы, дела, похоже, пошли не так хорошо, как они рассчитывали.

— Кажется, у них действительно были проблемы с тренировкой и боевым настроем.

Война со Страной полузверей нанесла огромный ущерб рыцарским орденам и погубила многих опытных ветеранов. В итоге, на Гордисию отправились в большинстве своём молодые новички.

Учитывая, что их еще и рекрутировали насильно, мотивации было взяться неоткуда. Подготовка была так же хуже некуда. Наверное, солдаты думали, что их не бросят ни на какое опасное задание, и они смогут вернуться домой невредимыми.

При всем этом, командованию внушили чрезмерное чувство собственной важности, требуя показать за морем настоящий «Башарский дух».

В итоге вышла худшая армия из возможных: куча зеленых новичков, готовых в любую минуту бежать с поля боя, под управлением неумелых командиров, отдающих неразумные приказы с неуместной бравадой. Ничего хорошего из этого выйти не могло. Как и следовало ожидать, армия не справилась с обороной выделенного участка и была обращена в бегство.

— Более того, они еще и избрали худший способ отступать.

— В смысле?

— Игнорируя приказы и бросившись бежать, солдаты так же подвели драконидов, обороняющих тот же фронт. А разбегаясь во всех направлениях, они стимулировали демонов с нескольких секторов собраться вместе.

То есть, солдаты выступили в качестве живой приманки, сконцентрировав в секторе гораздо большее число иммунных демонов, чем ожидалось.

— В данный момент, там собрались около 20 тысяч иммунных демонов. Оставлять это просто так слишком опасно, так что необходимо устроить истребительный поход.

— Понятно. Итак, какая тактика? — тихо поинтересовалась Хильт.

Ее, похоже, особо не смутила цифра в 20 тысяч врагов. Вероятно, она посчитала, что с дворфами на нашей стороне, и соблюдая командную работу, мы должны быть в состоянии как-нибудь справиться с этой угрозой.

Я, в целом, считал так же. Да куда там, одних только дворфов уже должно хватить.

— В целом, лучшей решением мне представляется выставить дворфов в авангард, и заручиться помощью авантюристов для создания вспомогательной штурмовой группы. Роль вам выпала опасная, так что я рассчитываю на вашу силу и смелость.

— Ничего, нам и так не хватало толковой тренировки, это мы должны вас благодарить.

— Угу, я тоже не против.

— Кулаки уже чешутся!

Хильт, Фран, и Колберт встретили новость о сражении с 20 тысячами демонов с максимальным энтузиазмом. Причина рвения Хильт, о котором я слегка недоумевал раньше, сейчас уже стала кристально ясной: не будучи помешанной на битвах, как остальные, она была из тех, кто души не чает в постоянных тренировках.

Ее взгляд перешел на Фобоса-куна, кто единственный из всех присутствующих выглядел напуганным.

Я, конечно, понимаю, Деметриус-рю известен своими спартанскими порядками, но может не стоит включать новичка в штурмовой отряд против 20-тысячной армии?

— Похоже, с других регионов так же запросили подкрепление. Вы уж с ними не повздорьте, хорошо?

— Хорошо.

— Можете на нас положиться.

Почему это предупреждение было адресовано именно Фран? Все эти несколько дней под вашим руководством находилось целая группа сверхсильных авантюристов, и все достаточно хорошо слушались ваших приказов. Полегче, Бреннен, прекратите уже думать о Фран как об источнике проблем.

Глава 776. Гордисийские авантюристы

Прошел час с получения известий о том, как поражение королевства Башар привело к концентрации огромного числа иммунных демонов в одном месте. Перед войсками королевства Белиос, отправленными на зачистку, предстала эта грандиозная армия. Верно, так как взвод дворфов двигался не так уж быстро, белиоссцы прибыли туда первыми. Впрочем, дворфов обогнали лишь примерно на 300 метров.

Как там в отчете было, 20 тысяч демонов? Могу прикинуть, что цифры верны.

Однако судя по всему, сражение уже началось. Практически все чудовища стояли к нам спиной. В противоположной стороне, хватая армию иммунных демонов в клещи, приближались другие вспомогательные войска.

Вдобавок сюда стеклись независимые подкрепления из близлежащих регионов. Образовалась команда из примерно 30 авантюристов. Не то, чтобы это был целый клан — так, группа из нескольких команд поменьше.

Тем не менее бывалые гордисийские авантюристы уже давно привыкли, что время от времени от них требуется работать сообща. С таким взаимопониманием, можно было не беспокоиться о конфликтах.

Что касается боевой мощи, среди них находился один авантюрист ранга B, и 5 рангов C. Оставшиеся, пусть и принадлежали к рангу D, но в среднем уровень группы был достаточно высоким. Более того, все они в той или иной степени специализировались на ближнем бою.

Конечно, среди них были и маги, но даже они владели мечом или копьем. Как и говорил Уильям, на этом континенте без навыков ближнего боя не выжить.

Авантюристы ранга D здесь могли бы сравниться с рангом C на других континентах. Даже не будь здесь воинов-дворфов и команды школы Деметриус-рю, на этих авантюристов все равно можно было бы положиться. Они, похоже, сами это понимали.

На самом деле, сначала они даже немного опешили от прибывшей подмоги. Без грубостей, но местные авантюристы попытались ухватить инициативу за собой.

— Оо, так вы, господа, белиоссцы? Меня зовут Диггинс, я достаточно известный в округе авантюрист.

— Вот как? Я Бреннен, ответственный за эту роту. Вслед нам двигаются войска Снорабитта. За ними стоит другое командование, так что представьтесь им отдельно.

— Хорошо, тогда рассчитываем на хорошее сотрудничество. Итак, каков план? Эта местность для нас — все равно что сад во дворе. Вы не против доверить командование нам?

Без сомнения, авантюристам не хотелось, чтобы чужаки помыкали ими как вздумается. Это было ясно по их взглядам, в которых чувствовалась едва заметная язвительность.

По крайней мере, так было до тех пор, пока им не представились Хильт и Фран. В особенности остро, похоже, ощутил разницу в способностях тот самый единственный авантюрист ранга B.

— Диггинс, значит? Я авантюристка ранга A, Хильтория, приятно познакомиться.

— М? Ранг A? Уж, часом, вы не та самая Хильтория, что «Всепробивающий кулак» Хильтория? Вы действительно так сильны, как и говорят!

— Так меня тоже кличут. Далее, знакомьтесь, это Принцесса Черной Молнии Фран. Пусть формально она и ранга B, но по реальной силе не уступает и рангу A.

— Угу. Прошу любить и жаловать.

— Так здесь еще и Принцесса Черной Молни?! Вы действительно эволюционировали! Огоо!

Важно будет заметить то, что Диггинс был не кем иным, как полузверем подвида медведь, также эволюционировавшим. Более того, от медведя ему досталось больше, чем просто уши — все его лицо было неотличимо от медвежьей морды.

Его род звался Род Желтого медведя, и внешность этому соответствовала. Быть может, он обрел такой облик после эволюции? Ох, пронесло, хоть красную одежду не носит!

Хотя наверное, даже хорошо, что у него не человеческое лицо. Таким образом мы хотя бы избавлены от созерцания адского портрета дяденьки средних лет с симпатичными медвежьими ушками на макушке. Вобщем, не удивительно, что он тут же поднял вопрос о происхождении Фран. Не прошло и 10 секунд, как гордый авантюрист, доселе взирающий на нас сверху вниз, присмирел до уровня послушного младшего брата. Что-то мне не по душе личности, меняющиеся с такой скоростью.

Что и следовало ожидать, когда сильнейший авантюрист согласился подчиниться, то и все остальные последовали за ним. В итоге, вся свежеприбывшая подмога встала с нами под одни знамёна.

Затем, посовещавшись с прибывшими дворфами, Бреннен огласил финальный вариант стратегии. Впрочем, стратегия оказалась не самой замысловатой.

— Неизвестно, что стало с объединенными войсками драконидов и Башара в окружении иммунных демонов, но чтобы не создать дружественных потерь, попрошу вас воздержаться от атак с широким радиусом поражения.

— Хорошо.

— Мои войска со Снорабиттскими воинами отправятся в лобовое столкновение. Авантюристов прошу разделиться на два отряда и обойти армию с севера и юга, дабы ударить демонов с обоих флангов.

— Приказываете штурмовать такими малыми группами?

— Верно. Не спорю, задача опасная, но вы ведь с этим справитесь?

— Разумеется.

— Угу. Доверьте это мне.

Кивок Хильт и Фран знаменовал одобрение стратегии. Среди остальных авантюристов не нашлось никого, кто бы мог сказать что-то против.

Фобос-кун, казалось, был уже готов возразить, но воздержался, взглянув на лица своих собратьев по школе. Гордисийские авантюристы выглядели взволнованно, но ни у кого не нашлось смелости сказать слово против.

— Вы уверены, что вам не нужна здесь охрана?

— Все в порядке, я буду вместе с дворфами.

— Хорошо. Тогда, мы отправляемся.

— Не думаю, что вам это понадобится, но я буду молиться за вас.

Что же, на поверхности миссия действительно была крайне проста. В данный момент, толпа демонов наседала на армию, обосновавшуюся на востоке. Дворфам лишь осталось ударить их с запада, а авантюристам — пронзить их фланги с юга и севера.

Главной задачей авантюристов здесь является проникновение вглубь вражеских рядов и вызволение выживших дружественных войск из окружения. Вероятно, в качестве дополнительной задачи можно назвать убийство командира иммунных демонов, дабы ослабить армию в целом. Думаю, едва ли в эпицентре остался кто-то живой, но это не значит, что не стоит попытаться их спасти.

Среди дворфов так же были предложения послать кого-то из их воинов, но в итоге было решено оставить задание на авантюристов. Здесь могли сыграть роль и дух соперничества, присущий авантюристам, и их скорость. Как не крути, но у дворфов есть один изъян — неспешность передвижения.

Хотя с моей точки зрения, они оказались весьма проворными. Их природная физическая сила и способности самоусиления неплохо закрывают многие недостатки.

Дело в том, что они считали неприемлемым тратить много сил при марше, потому-то и отстали от нас. Из-за этого могло сложиться представление о их медлительности.

— Тогда мы пойдем с севера. Ты тогда заходи с юга, хорошо?

— Угу, так и сделаем.

— Что же, тогда до встречи. С тобой будут другие авантюристы, так что не рискуй попусту, хорошо?

— Угу. Хорошо.

— Раз хорошо, то и ладно.

С этими словами Хильт с ребятами отправились на северный фланг.

— Давай, нам тоже надо двигаться, — сказал я.

— Угу. Ребята, следуйте за мной.

— Да! Есть!

30 авантюристов, разделившись пополам, отправились под командование Хильт и Фран. Под началом Фран выступали изначальные 3 команды Диггинса, всего 18 человек.

Сначала я пытался отговорить ее от этого решения, но Фран была полна энтузиазма встать во главу отряда. Вероятно, она вспомнила о том, что для достижения ранга A не лишним будет получить опыт командования.

— Я пойду первой. За мной Дикенс.

— Диггинс, меня зовут Диггинс, Принцесса.

— Угу, Диггинс. Если вы найдете командира демонов — сообщите мне.

— Есть! Все слышали?

— Да!

Ну что же, нам достались сильные подчиненные, пусть их и немного. Опыт будет, безусловно, полезным.

Остается только надеяться, что Фран не броситься вновь в какую-нибудь авантюру, и никто из них не пострадает.

Глава 777. Командир Фран

Пока мы огибали армию иммунных демонов, заходя с юга, позади послышался тяжелый лязг металла. Наверное, это дворфы пошли в наступление. Почувствовав их приближение, демоны начали реагировать на новую добычу.

Часть из них, доселе концентрирующаяся на армии союзников на востоке, теперь развернулась на запад. Их командир, похоже, решился разделить войско на две части. Расходясь в разные стороны, демоны проредились в той области, что раньше была центром их армии.

— Я полагаю, туда нам и нужно, — сказал я.

— Угу. Ребята, продвигаемся еще немного вперед, и бросаемся на штурм центра.

— Есть!

Их всей команды только Диггинс ответил уверенно, остальные авантюристы явно относились к затее скептически. Оно, в общем-то, и ясно: кто угодно испугается, столкнувшись лицом к лицу с 20-тысячной армией.

— Не волнуйтесь. Если попадете в беду, то я вас спасу.

— Хе-хе! Раз сама Принцесса Черной Молнии так говорит, то отваги становится в сто раз больше!

— Угу!

Ну, всем, в целом, было ясно, что Фран сильна, но никто не знал, насколько именно.

Посему, другие авантюристы глядели на попытки Фран и Диггинса поднять боевой дух с сугубо мрачным видом.

Извините уж, господа авантюристы. В случае чего, я сам вас выручу! Жаль, лично я выступить с речью не могу, так что, увы, успокоить ребят у меня не выйдет.

Авантюристы, уже слегка побледневшие, с опаской поплелись вслед за Фран. Что, и это все? Лучше бы Фран сказать еще несколько слов в напутствие, ато слабовато выходит.

Остановившись в высоких зарослях, Фран притаилась. Удостоверившись, что внимание демонов целиком занято дворфами, она вынула меня из ножен. Что, мой выход-таки?

— Идем.

— Есть!

— Аха.

Фран мельком оглянулась на приунывших авантюристов. Тогда-то ей пришли в голову ободряющие слова. Мне даже не пришлось ее об этом просить.

— Я владею магией исцеления, так что будьте спокойны, вы останетесь живы. Так что если кого-то ранят — ни за что не оставляйте товарища. Кроме того, есть Уруши.

— Уон!

Уруши возник из тени. Так как до сих пор волк надежно скрывал свое присутствие, даже Диггинс не замечал его. Его появление немало всех удивило.

— Уоо! Что это песик!

— Грррр…

— Аааа!

— Уруши это не пес, это волк. Не путайте.

— Уон!

— Значит волк Уруши? Больше ни за что не перепутаю!

— Ууф.

— Он тебя прощает.

— Хе-хе!

Кажется, Уруши унаследовал от волков неприязнь к собакам. Как бы то ни было, Диггинс отнесся к Уруши со всей вежливостью.

Причина тут не только в том, что он был фамильяром Фран, но и в том, что полузверь ясно осознавал, какую силу в себе таит этот волк. Много ли авантюристов способны разглядеть силу Уруши, увидев его в его среднем, собакоподобном размере, и со сокрытой магической энергией? Каким бы глупым здоровяком не выглядел Диггинс, все-таки проницательности и жизненного опыта ему было не занимать.

— И еще. Если мы такими малыми силами сможем одолеть командующего, то это будет впечатляющим достижением. Нас обязательно представят к награде.

— Вот оно как, будем знать!

— Все будет хорошо. Держитесь ко мне поближе.

Запылав угрожающей аурой, Фран хитро улыбнулась. Наверное, заметила недостаток улыбок.

В своей манере, Фран немного продемонстрировала свою силу, дабы вдохнуть отваги в сердца своих временных подчиненных.

— Уруши тоже потрясающе сильный. Он даже сильнее Диггинса, так что всех защитит. Я правильно говорю, Уруши?

— Уон!

К авантюристам, стала возвращаться бодрость, или мне кажется? Теперь они внимательно слушали Фран, а на их лица пришел румянец. Хотя больше казалось, будто они не столь мотивированы, сколь смущены такой заботой маленькой девочки, но, тем не менее, для сражения бойцы уже годились куда лучше.

— Фран, ты такая молодец! Прямо прирожденный командир! — похвалил я.

— Я просто вспомнила Донадронда.

— Вот оно что.

Донадронд дал нам первый серьезный бой на экзамене в авантюристы еще давно, в Алессе. Похоже, Фран, позже впечатлившись его стилем командования, извлекла для себя пару-тройку уроков.

— Еще я вспомнила главу столичного рыцарского ордена, и короля зверей.

Сражаясь в стольких местах, Фран удалось понаблюдать за многими примерами командования. Этот опыт наконец воплощается на практике.

— Просто следуйте за мной.

— Уон!

— Да.

— Хорошо выглядите, ребята. Мы обязательно победим. Только я попрошу вас: больше уверенности!

— Есть!

Диггинс крикнул вместе со всеми. Как-никак, но нам удалось зарядить авантюристов боевым духом.

— Вперед!

— Есть!

Фран решительно подняла меня над головой, и устремилась к толпе иммунных демонов вдалеке. Авантюристы следовали за ней по пятам, не отставая.

— Надо нанести упреждающий удар.

— Угу!

Выпустив 40 огненных стрел, мы отправили их в полёт, целя в первые ряды. Мы повторили залп 3-4 раза, отправив в небытие более 100 иммунных демонов. Поверженных оказалось меньше, чем огненных стрел, так как целью Фран здесь была скорее зрелищность, чем эффективность.

— А? Принцесса! Нас разве не просили воздержаться от подобных атак?!

— Все в порядке, все стрелы попали в демонов.

— Что? Вы можете прицелиться таким числом заклинаний так точно?

— Их же всего ничего.

— Потрясающе!

— Столько заклинаний я могу полностью контролировать без всяких проблем.

— Вот это да, вы просто на ином уровне!

Авантюристы подняли удивленные возгласы, увидев превосходный контроль магии Фран в деле. На их лицах постепенно стали возникать улыбки. Наверное, завеса тайны над силой Фран начала приподниматься, и уже это развеивало их страхи.

— Врываемся.

— Урааа! Вперед, покажем на что мы способны!

— Раз уж мы здесь, то выложимся!

— И мы, ранг C, тоже покажем, из чего мы сделаны!

— Уооооооо!

Постарайтесь уж, ребята!

Глава 778. Боевой клич южного отряда

Южный отряд авантюристов, подняв воинственный ор, бросился на армию иммунных демонов.

В его главе неслась Фран, замыкающим был Уруши.

— Хааа! Сбивающий Удар!

Задействовав священную технику меча, Фран разбросала демонов, прорубая путь вглубь войска.

Ранее эта техника зарекомендовала себя не очень хорошо, так как после ее исполнения требовалось много времени для перехода обратно к защите. Пусть это и всего несколько секунд, но в крупном сражении это время может быть разницей между жизнью и смертью.

Дабы компенсировать этот недостаток, я прибегал к телекинезу, насильно манипулируя закоченевшим телом Фран, но недостаток такого подхода заключался в сильных перегрузках, которые она испытывала при таком трюке.

Хорошо если получается отделаться только болью в мышцах, так как чаще всего это заканчивалось переломом или разрывом связок. Пусть боль можно было утихомирить заклинанием исцеления, прием все равно ощущался противоестественным.

Однако сейчас Фран уже не та, что раньше. Без всякой моей помощи, она могла провести эту технику, не опуская защиту ни на мгновение.

Теперь, не противясь отдаче техники, она позволяла кинетической энергии течь естественно, направляя ее в следующий удар, и практически не испытывая при этом перегрузок.

Это служило явным доказательством того, что Фран в полной мере освоила Священный ранг техник меча.

Тогда, в бою против костяного рыцаря на парящем острове ей требовалась моя помощь для компенсации восстановления после применения техники, и Фран пришлось потерпеть перелом руки. Все потому, что она воспользовалась священной техникой меча до того, как освоила ее. Сейчас же Фран демонстрировала абсолютно самостоятельное ее применение.

— Ого! Отлично, Фран!

— Угу!

Фран впрыгнула в проделанную ей брешь, разрубая тех демонов, которым не повезло подвернуться ей под руку.

Тем не менее она не спешила устремляться вглубь, держа себя в руках до тех пор, пока не подоспеют ее подопечные авантюристы.

Сами они так же были вполне готовы к схватке с демонами, беря на себя левую и правую сторону, оставляя Фран на острие атаки.

— Дрррааа! Следуйте за Принцессой Черной Молнии!

— Я займусь правой стороной!

— Будет сделано! Воздушная пуля!

Диггинс абсолютно не возражал против такой расстановки сил. Как и Фран, он пока не задействовал пробуждение, но каждый его удар отправлял иммунных демонов в полёт, почти никак его не утомляя.

В качестве оружия полузверь использовал огромную металлическую дубину и собственные кулаки. Держа этот грубый кусок металла, приспособленный для двуручного хвата в одной лишь правой руке, он освобождал левую для более быстрых ударов кулаком, которыми он так же укладывал одного демона за другим.

Авантюристы действовали как одна команда, сражаясь четко и слаженно.

Уруши же всегда был готов защитить тыл. Его задача была не столь боевой, сколь выступать поддержкой авантюристам. Поражая магией тьмы тех демонов, кто подходил слишком близко, он обеспечивал превосходное укрытие.

Сначала авантюристы доверяли свои тылы Уруши с опаской, но затянувшись в бой, они быстро оценили способности волка по достоинству.

Можно было смело продолжать сражаться, зная, что тылам ничего не угрожает.

Авантюристы ранга C в ни за что не падут жертвами низкоранговых демонов, если они могут позволить себе сконцентрироваться на том, что впереди.

Так что важность задачи Уруши было сложно переоценить, ведь он должен был не допустить окружения противником и не позволить никому отстать.

— До цели еще далеко, кажись.

— Угу.

Будучи отягощенными своими подопечными, мы не могли ринуться вперед со всей скорости, оставив их позади. Из-за этого мы неизбежно привлекали все большее внимание других иммунных демонов, постепенно обступавших нас все туже и туже.

Для Фран это не было такой большой проблемой, но для авантюристов это не сулило ничего хорошего. Несмотря на их высокий боевой дух, если динамика боя повернётся вспять, то на нашей совести могут оказаться раненые.

— Наставник, я думаю, нам надо сменить формацию.

— Что ты задумала?

— Пусть первым идет Диггинс, ему можно это доверить. Я с Уруши буду поддерживать фланги.

— А неплохая идея.

Кто бы не шел впереди, скорость продвижения от этого не изменится.

В таком случае, разумнее будет укрепить фланги, и снизить нагрузку с авантюристов.

— Диггинс!

— Здесь! Что такое?!

— Иди во главу. Я помогу ребятам сзади.

— Хорошо! С такой важной ролью я справлюсь в лучшем виде, вот увидите!

— Прошу.

— Доррряаааа!

Как не крути, его сила вполне соответствовала рангу B. Быстро поменявшись местами с Фран, он продолжил скашивать ряды демонов с той же скоростью.

Учитывая, что в его распоряжении все еще оставалось «пробуждение», можно было быть уверенными, что для человека-медведя эта миссия не составит никакого труда.

— Уруши, поддержи ребят справа. Я помогу слева.

— Уон!

Скорость продвижения осталась той же, однако, ситуация заметно стабилизировалась. Фран имела возможность без проблем творить лечить и усиливать магией союзных бойцов. В таком виде, весь тыл превратился в непробиваемую железную стену.

— Спасибо вам огромное!

— Так вы действительно еще и исцелять умеете!

— Не удивительно, что господин Диггинс так к вам прислушивается!

Раз у них есть силы на болтовню — значит все уже в порядке.

— Впереди ощущается сильная магическая реакция. Вероятно, это командир.

— Впереди командир. Однако помните, с противоположной стороны так же продвигается команда Хильт.

— Неужели?

— Угу. Так что не опоздайте на решающую схватку.

— Само собой разумеется!

— Продолжайте в том же духе, и награда будет достойной. Давайте, все вместе, налегайте.

— ЕСТЬ! ООООО!

После слов Фран, выражения лиц авантюристов поменялись. Конечно же, все они желают совершить свой подвиг. Кроме того, подвиги щедро отражаются на счету очков.

Однако Хильт и остальные должны быть так же недалеко от командира, примерно на том же расстоянии, что и мы. Итак, кому же достанется слава?

Глава 779. Разгром «рыцаря»

Не замедляясь ни на мгновение, отряд Фран продирался сквозь армию иммунных демонов.

Вражеский командир, демон типа «рыцарь», был уже совсем близко. Ростом такие иммунные демоны примерно равнялись человеку, так что, учитывая невысокий рост всех остальных демонов, с определенного расстояния его фигура начинала выделяться на фоне остальных войск.

Более того, его аура разительно отличалась от его подчиненных. Вдобавок к более сильной магической энергии, к ней еще и была примешана скверна. Так как при создании Пожирателя бездны был задействован один из фрагментов Тёмного Бога, скверна, что логично, так же стала одним из его источников сил.

Еще с тех пор, как мы пересекли границу барьера, я уже начал чувствовать едва заметный, но постоянный фон скверны вокруг. В общем, не вызывало вопросов, почему порождения Пожирателя бездны оказались так же заряжены скверной. Аура скверны «рыцарей» была примерно равна оной минотавра или высшего орка.

— До командира уже недалеко, двигаемся.

— Здесь!

Сейчас было трудно предсказать, выйдет ли команда Фран победителями или нет, и вопрос здесь стоял, конечно, не в недостатке их силы. Куда там, Фран в одиночку, наверняка, прикончит «рыцаря» в одно мгновение. Вопрос стоял в боевых успехах команды Хильт, продвигающейся с противоположной стороны.

Явно ощутив наше присутствие, они начали наращивать темп, приближаясь к «рыцарю» на порядок быстрее.

— В таком темпе вся слава уйдет одной Хильт. Что бы нам предпринять? Быть может, мне или тебе рвануть на опережение и прикончить командира?

Как я не прощупывал окружающее пространство на предмет магической ауры, живых людей так и не обнаружил. Как я и предполагал, башарские войска, скорее всего, истребили под корень.

— Кажется, ребят из Башара тут нет.

— Вот как…

В отличие от Фран, раздосадованной этой новостью, я скорее ощутил успокоение. Нет, я, конечно, не считал, что встреча с Башарскими солдатами сулила новые трудности. Дело лишь в том, что обстоятельства спасательной миссии запрещали нам использовать особо разрушительные техники. Теперь же я знаю, что могу применить «Канна-камуй» чтобы дезинтегрировать «рыцаря» в один миг.

Однако Фран решила не прибегать к таким уловкам. Она собиралась победить не одна, а в составе отряда. По крайней мере, я так рассудил ее решение.

— Диггинс!

— Здесь!

— Я займусь освобождением пути, так что рыцаря оставляю на тебя.

— Есть! Доверьте это мне!

Диггинс кивнул без всяких раздумий, пусть приказ Фран и означал, что на босса ему придется броситься в одиночку.

Однако это было не бездумное послушание своему кумиру — скорее, он всецело доверял Фран. Удивительно, за какой короткий промежуток времени ей удалось выиграть доверие Диггинса.

— Ребята, расчищаем путь!

— ЕСТЬ!

— Сверхзвуковой меч!

— Штормовое предупреждение!

Выпущенная Фран ударная волна мгновенно скосила примерно 30 демонов, стоящих у нас на пути.

Последовавшее за ней моё заклинание ветра расширило брешь, пробитую Фран.

Обрушившийся вперед шквал из дальнобойных атак авантюристов закончил начатое, образовав узкую 30-метровую тропу, практически достигающую рыцаря.

Увидав это, Диггинс прорычал:

— Урррруаааа! Пробуждение!

Вот и то, что он так бережно хранил до сих пор.

Принадлежа к роду Желтого Медведя, Диггинс обратился точно в подобие блестящей фигурки медведя из желтого нефрита.

Сильнее всего в преображении бросался в глаза цвет шерсти. Вообще говоря, его шерсть изначально обладала ярко-желтым цветом, но теперь к нему еще и добавился кристальный блеск.

Как и следовало из названия рода, шерсть Диггинса теперь сияла прекрасным блеском топазов.

Что касается телосложения — оно практически не изменилось. Я-то думал, он должен был хоть слегка укрупниться.

Тем не менее повышение уровня сил было налицо.

— Кррраааа!

Пустив в ход свои укрепленные мышцы, Диггинс совершил рывок вперед с поразительной быстротой. В мгновение ока он значительно сократил дистанцию до рыцаря.

Те враги, которым не посчастливилось оказаться у него на пути, полузверь разбивал в клочья своей металлической дубиной.

Сомнений не было — силы у него прибавилось. Еще один взмах дубинки, и еще несколько демонов со звоном отправились в полет.

Не меньше поражала и его новообретенная защита. Оружие множества демонов раз за разом пыталось вонзиться в Диггинса, до не оставляло ни единой раны. Вероятно, эта шерсть была настолько же крепка, насколько выглядела.

Командир был уже совсем рядом.

Однако в этот момент прямо за спиной «рыцаря» демонов показался не кто иной, как Фобос-кун.

Видимо, Хильт так же решила не выполнять всю работу самой, а дать младшим ученикам проявить себя.

Разумеется, вперед было выставлено то самое юное дарование, надежда Деметриус-рю. Фобос несся в позе заправского спринтера, ловко уклоняясь от демонов вокруг. Его движения чем-то напоминали змеиные своей гибкостью и изворотливостью.

В этот момент Диггинс сам учуял присутствие Фобоса. Между двумя соперниками оставалось примерно 10 метров. Счет шел уже на миллисекунды.

Кажется, они оба это понимали. Еще больше посуровев лицом, Диггинс широко взмахнул левой рукой.

— Гоаааааа!

Издав громоподобный рык, человек-медведь со всего размаху устремил руку вниз.

Раздался оглушительный грохот.

Стоило его когтям пронзить землю, как почва вокруг вздыбилась от ударной волны.

Разумеется, не это было целью данной атаки. На первый взгляд могло показаться, что такое действие было напрасной тратой сил.

Однако кто угодно, обладающий навыком распознания магической энергии сразу бы понял, что именно задумал полузверь. По земле прошлись мощные колебания магической энергии.

Возникнув в месте, куда ударил Диггинс, плотная волна магической энергии сорвалась с места, высвободившись в направлении «рыцаря».

Очень скоро земля под ногами недруга треснула, и разверзлась.

— Рииииииооо?

«Рыцарь» издал громкий, диссонансный крик, напоминающий какой-то искаженный звон колокола. Значит, такой голос у этих тварей? Звук был настолько далек от крика любого живого создания, которое мы встречали до сих пор, что казался удивительным в своей противоестественности.

Как бы то ни было, истошно вопящий рыцарь очень скоро провалился в разлом по пояс.

И пусть демону удалось вовремя расставить руки, чтобы не угодить в яму целиком, атака Диггинса на этом не заканчивалась.

Открывшийся разлом уже в следующее мгновение начал закрываться, сдавливая рыцаря в толще земли, как гидравлическим прессом.

Это явно была не обычная земля: напитанная магической энергией Диггинса, она уплотнилась, став твердой как сталь, так что даже крепкий панцирь «рыцаря» не оказался для нее непреодолимой преградой. Будто капкан, вонзившийся в дичь, земля захлопнулась вокруг рыцаря, зафиксировав его на месте.

Затем, с громким звуком удара металла о металл, земляной пресс захлопнулся. Фрагменты того, что раньше было демоном-рыцарем разлетелись по округе, чтобы раствориться в воздухе в следующее мгновение.

— Еееесть! Я его прикончил, Принцесса!

— О нет, меня обошли! Госпожа Хильт будет вне себя от ярости!

Глава 780. На подмогу востоку

Потеряв рыцаря, иммунные демоны оказались более неспособными на организованные действия, и принялись сражаться как каждый на то горазд.

Мечники еще могли проявить нечто похожее на командную работу, но былой направленности сил уже не было.

— Все, теперь это беспорядочное скопище.

— Угу. Но все равно придется напрячься.

— И то верно.

В этом, наверное, можно положиться на дворфов. Однако для авантюристов в центре вражеской армии новая победа могла обернуться и неприятностями.

Иммунные демоны, доселе атакующие в соответствии с военными указаниями, потеряв командование, начали нападать куда менее предсказуемо.

Теперь, будто школьники, толпящиеся вокруг мяча во время игры в футбол, они принялись наступать на наш отряд со всех сторон.

Они атаковали еще более свирепо, чем раньше.

Для самой Фран, конечно, они угрозы не представляли, но для других авантюристов ситуация была весьма неприятной. Кроме того, среди наших оказались и раненые. Быть может, сражение оказалось бы проще, если бы демоны все еще стояли горой ради защиты рыцаря.

— Наверное, убийство командира было ошибкой.

— Угу…

Это будет нам хорошим уроком. Будучи командиром, всегда необходимо принимать решения учитывая то, какие последствия они могут повлечь для твоих подчиненных.

— Фран, как ты? Есть потери?

— А, Хильт. У меня все в порядке.

Вот мы и объединились с северным отрядом.

— Что будем делать дальше? Попробуем вернуться к Офалве?

— Думаю, лучше будет двинуться на восток. Дворфы на западе и без нашей помощи справятся. Вот о войсках на востоке я уже беспокоюсь.

— Вот как, разумно.

Словом, мы пришли к соглашению прорываться на восток, дабы поддержать союзные войска, держащие второй фронт.

Перед этим, однако, неплохо было бы проредить скопившихся вокруг демонов. Зная, что выживших среди башарских войск не осталось, мы теперь имели право немного разгуляться.

— Сомкните ряды, я применю масштабную атаку.

— Да, наверное, теперь можно и к этому прибегнуть. Эй, ребята, всем собраться вокруг Фран!

— Диггинс, и ты со своими тоже давай сюда.

— Есть!

Диггинс к этому времени уже успел потерять «Пробуждение». Похоже, техника, которой он уничтожил рыцаря, была подобна Призыву Черной Молнии» Фран.

Сразу после победы он вернулся в свою изначальную форму. Ну, что же, против мелочи у него и в таком виде особых проблем не возникает.

— Экато Керавн!

— Мультикаст «Экато Керавн» из «Громовой зоны»!

Подняв вокруг отряда молниевый барьер, мы направили на окружающее нас пространства множество заклинаний молнии.

Сотни разрядов обрушивались вниз, обращая иммунных демонов в ничто. Даже непрямые попадания настолько взрывали землю, что этого уже хватало, чтобы наносить повреждения таким слабым противникам.

— Уэээээ?!

— Потрясающе!

— Аааа!

Из всех присутствующих закричал один лишь Фобос-кун. Точнее, Хильт и Колберт так же вскрикнули, но скорее от благоговения.

Вид молниевого дождя, буравящего землю и истребляющего вражеское войско представлял собой воистину адский пейзаж, так что не мог оставить никого равнодушным.

Раскаты грома отдавались в животе, разряды молний отпечатывались на сетчатке, и авантюристы, казалось, находились в полушаге от паники. Учитывая, что даже Диггинс был испуган, зрелище действительно было нешуточным.

Тем не менее зная, что это все — дело рук Фран, паникеров среди авантюристов не нашлось.

— Принцесса Черной Молнии во всей красе.

— Не меньше тысячи уже распылило.

— Да. Едва верится, что она ранга B.

— Это точно, Фран слишком сильна для своего ранга.

— Что, и вы так думаете?

— По крайней мере, я бы против нее противника равного ранга бы не выставила.

Хильт и Колберт кивнули, сойдясь на этой мысли. Что ж, это уже не первый раз, когда кто-то приходит к мысли про обманчивость ранга Фран.

Только, это, вы что так на нее уставились, как на миску супа?! Хильт, это поле боя, в конце концов! Что ты так разрумянилась?! Я надеюсь, это возбуждение от боевого духа или страха?

Так, стоп, стоп, стоп. Вспомнил, Хильт ведь чувствует себя в долгу перед Фран! Тогда наоборот, я должен поддержать развитие ее с Колбертом отношений. В таком случае отлично, давай, не робей!

Жалеть не о чем!

— Наставник?

— Прости, что-то я как-то воодушевился.

— Угу. Давно перед нами не падало столько врагов. Мне тоже было весело.

— А, да, я как раз это и имел в виду.

Незачем Фран в это посвящать. Дела амурные в ее возрасте и не должны особо заботить.

— Ну что, отправляемся на восток. Диггинс, давай снова во главу.

— Есть!

— Фобос, ты тоже ступай впереди.

— Да!

Фобос как-то больше заряжен энтузиазмом, чем обычно. Наверное, недавно проиграв гонку Диггинсу, ему хотелось сократить отрыв.

Юноша мельком взглянул на Диггинса и Хильт. Я полагаю, с одной стороны ему не хотелось проигрывать полузверю, но еще меньше ему хотелось прогневать Хильт.

Сможет ли он выиграть с таким настроем? Его противник, все-таки, не кто иной, как бывалый авантюрист Гордисии, аж ранга B.

Тем временем, как и ожидалось, Хильт принялась ругать юное дарование.

Фобос-кун, уже готовясь занять позицию, остановился на полпути.

— Соберись, Фобос! Если будешь терпеть неудачи, то останешься для товарищей мертвым грузом!

— Даа!

— Подумай, что если у тебя на пути встанет противник сильнее тебя? А ведь господин Диггинс как раз ранга B.

— Да!

Отряд двинулся на восток, во главе с воодушевленным от желания показать себя Фран в лучшем виде Диггинсом и бесплодно пытающемся отличиться Фобосом.

Вскоре показались союзные войска, ведущие яростный бой против иммунных демонов. Их, кажется, не набиралось и 500 человек. Наверное, их было 200-300. Однако кое-какая черта ярко выделяла этих воинов на фоне других.

— Они что, все целиком дракониды?

— Похоже на то. Да еще и все сильны как на подбор.

Драконьи глаза, торчащие чуть выше ушей острые рога, и покрытые чешуей руки. Из тех полу-драконидов, которых мы ранее встречали, они были больше всего похожи на Фредерика. Хотя нет, драконьего в них было даже больше. Вот они, значит, какие, чистокровные дракониды.

Пусть отсюда мы могли видеть только авангард, но можно было сказать точно, что все из них были драконидами.

Глава 781. Сицудэн и тренировки

Стратегия, которой пользовались дракониды, была крайне примитивной, и заключалась в выставлении в авангард самых индивидуально сильных бойцов и предоставлении им полной свободы. Арьергард, тем временем, расстреливал противника на подходе при помощи разномастных дистанционных атак. Сложно сказать, присутствовала ли здесь какая-нибудь значительная командная работа.

Демоны перестали нападать на нас так активно, видимо, потому что драконидов они считали более приоритетными целями.

— Поможем.

— Верно.

Прежде чем Фран и Хильт приступили к решительным действиям, их поспешил остановить Диггинс.

— Подождите немного, пожалуйста!

— Что такое?

— Дракониды, конечно, наши друзья, но прежде чем им помогать, следует спросить, нужна ли им помощь.

Верно, дракониды представляют из себя очень горделивый народ, и пусть редко, но находятся те, кто крикнет: «Да не нужна нам ваша помощь!». А если эта персона окажется командиром, то и вовсе после такой помощи проблем не оберешься.

— Тогда давайте пошлем к ним кого-нибудь. Хотя судя по обстановке, им и правда не нужна помощь. По крайней мере, прямо сейчас.

— Тогда пойду я.

— Нет, нет, подождите. Пусть кто-то другой пойдет.

— Тогда я отправляюсь, немеделенно.

— Нет, нельзя.

Хильт поспешила остановить Фран от поспешного решения. На ее лице было буквально написано: «Уж кого точно опасно посылать — так это Фран». Что же, я могу понять ход ее мыслей.

— Раз так, то идти мне. У меня есть несколько драконидов среди знакомых, может получится поладить и с этими.

— Вот как. Тогда не подведите.

Диггинс, поняв, что к чему, выдвинул свою кандидатуру. Действительно, сказанное полузверем имело смысл. Раз собеседники так сложны на подъем, то больше удачи будет с посланником, знакомым с их нравом.

Фран, так же поняв резонность такой кандидатуры, положительно кивнула.

Я уже давно испытывал тревогу касательно встречи со здешними драконидами, так что сейчас Диггинс нас немало выручает. Фран, конечно, за последнее время поразительно повзрослела характером, но дипломатия — это все еще не ее конек. Ну, у всех есть свои слабые и сильные стороны.

Мы остались ждать Диггинса, уничтожая подступающих иммунных демонов.

Не только Хильт и Колберт, но и остальные адепты демонстрировали хорошую отточенность движений. Защищенные крепким панцирем демоны падали с такой легкостью, будто брони и не было.

Причем рукопашные бойды отнюдь не пробивали эти панцири — их удары наносили врагам повреждения изнутри. Один только Фобос-кун пока еще такого не умел.

Вернее, демонов то он тоже убивал, только их панцирь в процессе раскалывался. Вероятно, у него не получалось довести импульс до внутренностей врагов, и энергия рассеивалась.

Вдобавок, теперь мы могли воочию увидеть, как Колберт использовал Деметриус-рю как ни в чем не бывало. Существует навык, которым пользоваться способен только глава школы боевых искусств — «Сицудэн». Этот навык используется при отлучении адепта, дабы тот забыл все навыки, полученные им во время обучения.

— Колберт, так ты вновь пользуешься Деметриус-рю?

— О да! Когда меня приняли обратно, то и рассеяли эффект «Сицудэн».

Но на одном этом эффекты его повторного посвящения не заканчивались.

— Я отчетливо ощущаю, как повысился мой навык манипулирования магической энергией. Судя по всему, мои личные труды по воссозданию приемов Деметриус-рю повлекли за собой усиление всех техник стиля.

С этими словами, Колберт ударил иммунного демона легким джебом, напрочь аннигилировав его.

Нет сомнений, мощь проникающих ударов возросла. Течения магической энергии так же стали потрясающе плавными. В силу этого по своему мастерству он стал уже приближаться к Хильт. Кажется, все его тяжелые тренировки во время сицудэна не оказались напрасными.

— Я ума не приложу, как ему удалось с такой легкостью перейти к новым тренировкам школы Деметриус-рю.

— Что, это настолько невиданное происшествие?

— Да.

Хильт говорила это с абсолютно серьезным выражением лица, так что для нее это и впрямь был важный вопрос.

— Неужели его тренировки во время отлучения дали настолько мощный эффект…

— Вы это видите в первый раз?

— Очень редко встречаются изгнанники, подобные Колберту.

— В смысле?

— Обычно отлученные от школы после сицудэна перестают тренироваться должным образом.

Говоря проще, в основном все отлученные не являются людьми высоких моральных принципов. Они заявляются в школу в поисках силы, и впоследствии отчисляются из-за неудовлетворительного поведения. Таких типов больше всего.

После отлучения они больше не видят смысла тренироваться, как раньше, и на этом их история как адептов заканчивается.

Более того, еще реже прежде отлученные возвращаются в школу. Деметриус просто не допустил такого без особо серьезной причины.

Вот и выходит, что Колберт, редкий пример серьезного отлученного бойца, оказался вдобавок и еще более редким примером восстановленного в правах адепта, и показывает невиданный ранее прогресс благодаря тренировкам во время сицудэна.

— Увы, сама я подобные тренировки пройти не в состоянии.

Судя по всему, «Сицудэн» неприменим к главе школы.

— Кажется, Диггинс возвращается.

— Действительно.

Разбрасывая в сторону демонов, Диггинс несся сюда на всех парах.

— Что же, как все прошло?

— Хорошо. Они не против подмоги.

— Значит, они все-таки из достойных представителей своего вида.

— Верно. Их ведет командир умеренных политических взглядов.

— В таком случае, отправляемся.

— Угу!

Раз сражаться можно, то и лишние разговоры не требуются.

Расставив людей по боевым порядкам, Фран вступила в бой. Мы бросили силы на поддержку драконидов, концентрируясь на местах, куда демоны наседали особенно активно.

Вдобавок к этому, через короткое время сюда добрались и дворфы. Низшие иммунные демоны без командира даже в количестве десяти тысяч были не врагами элитным войскам дворфов.

Двигаясь одной шеренгой в тысячу человек, воины со страшной скоростью скашивали всех стоящих на их пути врагов.

После объединения с драконидами нам понадобилось меньше 30 минут, чтобы истребить всех иммунных демонов подчистую.

Глава 782. Камелия Царта

— Признательны за вашу помощь. Я Челси, командир этого взвода.

— Я Офалва, королева Снорабиттская. Вы, случаем, не воины западного побережья?

— Верно, это так.

Во главе драконидов стояла женщина. Услышав слово «командир», я непроизвольно посчитал, что это мужчина.

Однако нашему взору явилась смуглая красавица с темно-синими волосами, гармонирующими с чешуёй того же цвета. Ее кожа, своим цветом напоминающая шоколад, ярко контрастировала с сияющими цветастыми чешуйками.

Ростом она была под два метра, что, похоже, среди драконидов считалось слегка выше среднего. Исходящая от нее воинственная аура, и туго заплетенные в косички-корнроу волосы прибавляли ей сурового колорита.

Женщины-воительницы — не редкость среди драконидов, и даже умелые волшебницы нередко оказываются ко всему прочему и сильны физически. В самом деле, она была сильна. По меньшей мере, не слабее Колберта, если не сильнее.

Насколько мне известно, дракониды с синей чешуей, как у нее, одарены особыми талантами к магии воды, и пользуются большим уважением. На таком суровом континенте, как Гордисия, способность создавать воду по мановению руки является большим преимуществом.

Мы уже не раз слышали, что многие дракониды подвержены гордыне, но Челси не демонстрировала ни единой ноты надменности. Пусть разговаривала она с чувством собственного достоинства, как подобает военачальнику, но в её тоне разговора с королевой Офалвой сквозило искреннее почтение.

Не менее почтительно она обращалась с Хильт и Фран. Похоже, она действительно носила умеренные политические взгляды.

На каждый вопрос Фран о драконидах Челси отвечала с прежней вежливостью.

— Командир, мы оказали раненым первую помощь.

— Вот как. Тогда начинайте приготовления к отводу войск, и поспешите.

— Есть!

— И еще, позовите сюда госпожу Царту.

Этот взвод, как оказалось, состоял не из одних лишь драконидов. Мелькнувший перед нашими глазами связной оказался полу-драконидом, а среди других солдат так же находились и люди. Так как дракониды, полу-дракониды, и люди носили доспехи с разными эмблемами, можно было предположить, что все они принадлежали к разным фракциям.

Волшебница, которую позвала к себе Челси, так же являлась человеком. Как и другие здешние солдаты-люди, она носила одежду с эмблемой в виде цветка.

Ее каштановые волосы были пострижены под аккуратное каре, а выражение лица демонстрировало то ли холодное спокойствие, то ли сонливость. Будучи и так невысокого роста, примерно в 155 сантиметров, рядом с Челси она казалась совсем низкой.

— Вы звали, госпожа Челси?

— Да. К нам пожаловали королева Снорабитта и адмирал Белиоса. С ними действующая глава школы Деметриус-рю, Хильтория. Наконец, госпожа Фран, известная как Принцесса Черной Молнии.

Челси проявила немалую сообразительность, представив нас еще до того, как мы успели представиться сами. Она мигом определила не только уровень сил, но и иерархию в подоспевших войсках подкрепления.

— Давно мы с вами не виделись, ваше величество Офалва.

— Уху. Отличным вином вы нас тогда угостили!

— Да, время от времени и у нас находится что-то изысканное. Остальные дамы и господа еще со мной не знакомы, верно? Тогда представлюсь. Я командующая отрядом наемников Камелии, Царта Камелия.

— Вот как, значит вы лидер отряда наемников? Могу предположить, что это вы наняли этих драконидов?

Поняв интерес Хильт, Царта принялась за пояснения.

Оказалось, что отряд наемников Камелии происходил из клана под тем же названием «Камелия». Этот клан, с самого своего основания проживающий на Гордисии, был сродни аристократическому роду. После катаклизма на континенте кланы подняли военные силы в своем распоряжении, дабы отвоевать обратно родные земли.

Я не мог не заметить скептицизм Фран, который она испытывала, слушая эту историю. Я, в целом, разделял ее мысли.

В конце концов, это же клан Камелия. Мы уже знаем, что клан Магнолия, откуда родом был Ромио, является одним из трёх Гордисийских кланов.

Все подробности неизвестны, но эти благородные дома пользовались неким покровительством нечистых сил. Ну, насколько можно верить легендам, на них легла обязанность охранять печать Темного Бога.

И впоследствии эти кланы, насколько мне известно, были уничтожены драконидами, ищущими фрагмент Темного Бога.

— Как так вышло, что люди из клана Камелия сражаются бок о бок с драконидами?

— Могу предположить, что вы знакомы с тремя благородными родами континента Гордисия?

— Угу. Немного про них слышала.

Не то, чтобы мы могли похвастаться глубокими знаниями, но нам доподлинно известно, что члены клана обладают особым наследственным даром. В случае клана Магнолия, это был навык «Таинство Темного Бога», позволяющий вытягивать силу нечисти.

Не уверен, правда, что нам стоит показывать здесь такую осведомленность…

Однако мое волнение на этот счёт оказалось напрасным.

— В таком случае, вы знаете и о силе, передающейся у нас из поколения в поколение?

Царта первой подняла эту тему.

— Знаю, что кланов есть уникальная сила. И еще знаю, что их уничтожили дракониды.

— О, так вот о чем речь.

Хильт так же продемонстрировала интерес к теме.

— Вот, значит, как? Так вот почему… Действительно, раз вы осведомлены о нашей истории, то мои слова действительно могут показаться вам странными.

Разумеется, праотцы клана испытывали ненависть к драконидам. Однако куда сильнее они испытывали сожаление о том, что они не справились с возложенной на них задачей по охране фрагмента Темного Бога, который и послужил в конечном счете материалом для создания Пожирателя Бездны.

Так что было принято решение отложить вражду в сторону, и сражаться вместе, объединившись с порядочными драконидами, которые так же оказались готовы на такой шаг.

Так, из поколения в поколение эта давняя ненависть стала угасать, уступая место наполовину чувству долга, наполовину чисто рабочим обязанностям новосформированных отрядов наемников.

— Та сила, что течет во крови клана Магнолия, эффективна в том числе против иммунных демонов.

— Не только против нечистых?

— Иммунные демоны рождены Пожирателем Бездны, для создания которого, в свою очередь, был использован фрагмент Темного Бога. Именно поэтому в иммунных можно ощутить немного скверны.

Так как низкоуровневые иммунные демоны обладают еще более слабой аурой скверны, чем у какого-нибудь гоблина, то учитывая постоянный фон скверны на континенте из-за присутствия Пожирателя Бездны, уловить эту ауру крайне тяжело.

Однако когда дело касается демонов типа рыцарь и выше, то здесь скверна становится куда более ощутимой. В конце концов, именно на скверну я ориентировался, выясняя местонахождение рыцаря.

— Моя сила позволяет притуплять движения всех существ, обладающих аурой скверны. Против крупных армий она особенно эффективна.

— Вы можете ослаблять нечисть? Так вот что это за наследственный дар…

— Да, все удивляются, когда слышат такое впервые. Эта способность у меня сродни особому таланту, я ей училась пользоваться с самого раннего детства.

Из-за этой способности лидер клана находится на особом счету на этом континенте, получая в свое распоряжение превосходные охотничьи угодья, о которых остальные не могут и помыслить.

Наемники Камелии не испытывают особой печали по поводу судьбы клана. Не то, чтобы они были рады такому исходу, но и ставить целью своего существования исправление ошибок праотцов они тоже не собирались.

Они подходили к своей работе с самой деловой точки зрения.

— Госпожа Фран, не может ли быть такое, что вы знакомы с потомками какого-либо еще клана, кроме Камелии?

— Угу.

— Так кто же этот человек?

— Не могу сказать, потому что не знаю, стоит ли.

— Да, я понимаю. Мы, клан Камелия, ни от кого не прячемся, так что легко забыть, как на других континентах могут презирать или даже преследовать потомков трех кланов.

Это действительно не то, о чем следует рассказывать на каждом шагу.

— Не хочется прерывать вас на середине разговора, но мы должны отвести войска.

— Да, будет сделано, госпожа Челси.

Похоже, дракониды уже собрали обратно свои нехитрые защитные сооружения в магические устройства.

— Нам тоже следует вернуться к Бреннену.

— Угу.

Но все-таки это клан Камелия, как интересно. Учитывая, что Цатра рассказала о своей способности притуплять движения нечисти, мы еще не видели, как ее отряд сражается в полную силу. «Таинство Темного Бога» тоже обладало серьезным потенциалом.

Жаль, она не рассказала нам название этой способности. Впрочем, я могу понять, почему ей было бы неуютно произносить в присутствии таких людей, как Хильт, название вроде «Что-то там Темного Бога».

Что же это именно за сила?

Глава 783. Легенда о Гардинии, Принце Тёмного Бога

В составе союзных армий мы маршировали в сторону западного порта.

По пути Фран и Царта не прекращали находить новые темы для разговора.

Причиной тому было скорее не совпадение характеров, а удачное совпадение интересов к разговору с обеих сторон.

Фран интересовала история трех кланов Гордисии и способности клана Камелия, а Царта, похоже, была в принципе рада что-то поведать на эту тему.

Раз начав разговаривать, они не останавливались. В данный момент Царта рассказывала старый миф, что передавался из поколения в поколение в семье Камелия.

Это был миф про создание тех самых трех кланов Гордисии.

— Тысячи лет назад на этом континенте безраздельно властвовали эльфы.

— А что дракониды?

— Драконидов и людей было немного, и жили они, насколько мне известно, тихой жизнью по отдельным деревням. В ту эпоху практически никто не знал о запечатанных на континенте фрагментах Темного Бога. Сокрытый божественной властью, Темный Бог спал под ногами эльфов, и большинство из них об этом даже не ведали. Однако был один эльф, который волей судеб заполучил это знание, и начал поклоняться Темному Богу. Все благодаря его врожденной несовместимости с элементалями.

Эльфов уважают, как умелых элементалистов. Этого же эльфа, похоже, подвергали страшной травле за то, каким он был рожден.

Отчего же он не мог заслужить доверие элементалей? Отчего элементали его так ненавидели? Неужели сам Древесный Бог отвернулся от него?

В полном отчаянии, он заперся в своей комнате, забросив работу, лишь вознося молитвы Темному Богу. Вскоре, его изгнали из родной деревни. Тогда, блуждая по лесу, он и наткнулся на печать Темного Бога.

Неизвестно, было ли это просто случайностью, или же Тёмный бог указал ему путь, однако, как говорится в легенде, именно он впервые ослабил печать, хранившую фрагмент Темного Бога, и взамен получил его покровительство.

Вероятно, элементали его на самом деле не презирали, и все дело было в его врожденном навыке, «Пожиратель элементалей», из-за которого духи природы просто боялись приближаться к нему.

Быть может, найдись в его жизни кто-то с достаточно сильным навыком оценки и эльф сумел бы избежать такой несчастный поворот судьбы.

Как бы то ни было, с дремавшей в нем силой «Пожирателя элементалей», и «Покровительством Темного Бога», он обрел невероятную силу. Однако он не стал пользоваться ей для банальной мести родной деревне.

И дело было не в том, что он простил своих соплеменников — отнюдь. Нет, он замыслил как следует подготовиться, и уничтожить весь народ эльфов на корню.

Научившись сдерживать скверну, он вернулся назад в государство эльфов. Завербовавшись в армию, он сделал все, чтобы выделиться на фоне остальных. Не прошло и десяти лет, как ему удалось заполучить реальную власть в стране.

Тогда и пришел день его мести. Воспользовавшись технологией производства химер, тогда еще экспериментальной, он слился воедино с четырьмя фрагментами Темного Бога, запечатанными на континенте.

Вобрав в себя тысячи жизней эльфов и фрагменты Темного Бога, он превратится в существо, чье могущество выходило далеко за пределы возможностей простых смертных.

«Принц Темного Бога Гардиния» — под таким именем он стал известен в хрониках, в то время как его настоящее имя так и осталось тайной.

Начав с того, чтобы промывать соплеменникам мозги и натравливать их друг на друга, со временем Гардиния начал терять контроль над собой.

В то время никто еще не знал о феномене «Буйства химер». Поглощая эльфов и местную живность, он рос и рос, со временем полностью переродившись в страшное чудовище.

На континенте не осталось ни эльфов, ни элементалей — все оказались поглощены Гардинией.

Однако пришел момент, когда, уже окончательно утратив прежний облик, Принц Темного Бога исчез с континента.

Даже потеряв над собой контроль, он не утратил былой ненависти к эльфам, и судя по всему, он направился на другой континент через океан, дабы закончить начатый им геноцид.

Даже клану Камелия неизвестно до конца, что происходило с Гардинией, пока он отсутствовал на Гордисии.

Однако несколько лет спустя Гардиния вдруг вернулся в изначальном эльфийском облике, и в его сердце больше не было ни следа былых злых побуждений. Тем не менее, у него оставалась неестественная способность контролировать нечисть.

К тому времени государство эльфов было уже полностью разрушено, и вместо него возникла страна драконидов. Так что, собрав подвергавшихся гонениям со стороны драконидов людей, Гардиния основал деревню на краю континента, дабы провести остаток дней там.

Однако недолго ему жилось в мире и покое. Однажды пред ним явилась одна эльфийка. Потеряв своих родных во время буйства Гардинии, она вознамерилась отомстить ему.

Известно, что ее звали Уинна, но о ее прошлом совершенно ничего не известно. Как я уже слышал, что в то время это было распространенное девичье имя среди эльфов.

Гардиния, уже пресыщенный местью, выбрал пасть от ее руки. При их разговоре выяснилось, что прежний облик ему помогла вернуть не кто иная, как младшая сестра Уинны.

Так что он знал, что этот день обязательно настанет. Его демоническую душу-химеру и три фрагмента Темного Бога вскорости запечатали неподалеку от поселения.

Перед смертью он успел передать свою силу трем сыновьям, сделав их хранителями своего мрачного наследия, и исчез с лица этого мира.

Так началась история трех кланов Гордисии.

Однако прошло время, и из памяти поколений незаметно стерлись воспоминания о Темном Боге и химере. Тогда на печати положил глаз Трисмегистос, король драконидов.

Началась другая история, история грехопадения Трисмегистоса. С помощью фрагментов Тёмного Бога, души-химеры, и множества других материалов, он дал жизнь страшнейшему из демонических зверей, «Пожирателю бездны», за что на него и обрушилась небесная кара.

Был в рассказанной Цартой легенде один эпизод, который очень заинтересовал как меня, так и Фран. Касался он той самой эльфийки, что свершила месть над Гардинией.

— Уинна — это, случайно, не та самая Уинна?

— Я бы сказал, что это вполне вероятно.

Уж не был ли тот Великий демонический зверь, объявившийся в королевстве Белиос, и ради запечатывания которого собой пожертвовала Лейн, тем самым Гардинией?

Уж не знаю, почему к Гардинии вернулся его прежний эльфийский облик, и почему он решил вернутся обратно на Гордисию, но вполне возможно, что ему удалось отделиться от страшной сущности Великого зверя до того, как он был запечатан.

Тогда Уинна и последовала за ним ради мести. Картинка складывается достаточно цельная. Еще проще в это поверить, если принять во внимание то, что мы знаем о «Таинстве Темного Бога».

Ну, пока с самой Уинной на этот счет не поговорим, всей правды точно не узнаем.

За разговорами время шло быстро, и мы и сами не заметили, как уже прибыли в западный порт. Здесь пришло время попрощаться с Цартой.

Похоже, она вместе с подчиненными живет в поселении драконидов, построенном поодаль от гавани.

Таким же образом проживание драконидов организовано во всех остальных портах — восточном, южном, и северном.

— Будьте осторожны в поселении драконидов на севере.

— Северные дракониды опасны?

— Да. Они из тех, что смотрят на остальные народы с презрением, носители самых нетерпимых взглядов. В последнее время они стали особенно воинственными, и появились случаи открытых стычек.

Ну и ну, прибыло у нас в полку проблемных оппонентов. Хорошо, что мы по крайней мере об этом осведомлены.

— Хорошо, я буду осторожна.

— Удачи вам. Что же, до встречи.

— Угу.

Глава 784. На пути в Нокту

Вернувшись в западный порт, словом да делом мы с Фран оказались на тренировочной площадке местной гильдии авантюристов. Все дело в том, что проявивший себя умелым бойцом полузверь Диггинс пожелал встретиться с Фран в спарринг-поединке.

Это был шанс продемонстрировать высокоранговому авантюристу, на что способна воительница рода Черной Кошки, так что Фран не могла отказать.

— Поехали!

— Мм.

Под любопытными взорами прочих согильдийцев, спарринг начался.

— Дорррьаа!

Диггинс ничуть не поддавался. Конечно, не то, чтобы он сражался всерьез, но тогда бы это и спаррингом нельзя было бы назвать.

Диггинс умело сплетал в комбинации удары дубиной, каждого из которых бы хватило, чтобы раздробить в пыль каждую кость в человеческом теле, и даже совершал ложные взмахи.

— ХМ! ХМ! ХМ!

— Медленно.

— Ггха!

Однако что толку от грозных ударов, если они не попадают в цель. Исход поединка решился за несколько секунд.

Уклонившись от ударов Диггинса, Фран приблизилась к нему вплотную, и нанесла единственный удар в живот, отправив человека-медведя в полет до ближайшей стены.

Наверное, все зрители из числа местных рассчитывали на победу Диггинса, о чем можно было судить по громкому шуму, поднявшихся в их рядах.

Не зная Фран, можно было бы легко подумать, что она из низкоранговых авантюристов, но все оказалось с точностью, до наоборот. Подливало масло в огонь еще и то, что Диггинс был местной знаменитостью.

Несмотря на зрелищное падение, Диггинс сразу поднялся на ноги, слегка потирая живот. Несмотря на то, что больших повреждений это ему явно не нанесло, полузверь вежливо поклонился, признавая свое поражение.

— Ну что, проиграл я. Меньшего от Принцессы Черной Молнии не ожидал! Поддавались мне, а все равно такая силища.

— Я тоже не думала, что ты так сразу поднимешься.

— Хе-хе-хе. Ну, если я в чем-то уверен — так это в своей живучести. Что же, неплохой разогрев вышел. Может, еще разок продемонстрируете мне приемчик-другой?

— Угу. Хорошо.

Ничего особенного, однако, мы показывать не собирались, и спарринг продолжился как раньше — с оружием, но без магии и пробуждения. В том, что Диггинс был крепким орешком, сомневаться не приходилось. Сколько раз Фран его не валила на землю — он всегда поднимался.

Мощное телосложение, высокий темп натуральной регенерации, и неиссякаемая выносливость. Видимо, вот как он сделал себе имя, участвуя в затяжных боях с иммунными демонами.

В середине схватки к спаррингу даже присоединились Хильт и Колберт, и товарищи переключились на рукопашный бой.

Закончилось все спаррингом Фран и Колберта, и тогда Фран продемонстрировала одну впечатляющую технику.

— Сэй!

— Гпф! Это же… Проникающий удар?

— Угу. Я уже столько раз страдала от него, что, кажется, успела сама научиться.

— Кха… Меньшего… Не ожидал…

Судя по всему, опыта тренировочной схватки Фран хватило, чтобы понять суть этой техники. Доселе она лишь покрывала кулаки магической энергией, так что это был качественный шаг вперед.

В качестве навыка «Проникающий удар» в статус не добавился, так что, наверное, он был частью общей категории «Искусства рукопашного боя».

— Фран, может и ты поступишь к нам в ученицы? Мигом взлетишь до высших категорий!

— Обойдусь.

— Почему?

— Мм.

— Что же, вот как. Жалко.

Хильт, улучшив момент, попыталась пригласить Фран в ученицы. Сначала мне показалось, что она бросилась на помощь отплевывающемуся кровью Колберту, но, как оказалось, она решила включить режим главы школы.

По завершению спарринга мы решили устроить небольшую пирушку. На ней очень кстати удалось послушать весьма полезные истории местных авантюристов, да и самой Фран, кажется, было приятно побыть в шумной компании.

По завершению банкета, не осталось почти ни одного авантюриста в западном порту, кто бы не знал Фран.

Наступил следующий день.

Одновременно с восходом солнца мы покинули западный порт. Фран, как всегда, находилась в сонном состоянии, но желание поскорее добраться до Кастель перевешивало все.

Первым местом назначения был город Нокта, находящийся в зоне пустоты.

— Фран, может не стоит так перенапрягаться?

— Мм. Все в порядке.

Фран побежала по пересеченной местности пешком. Как бы Уруши не старался скрыть свою магическую энергию, для иммунных демонов он, как демонический зверь, был слишком привлекательной целью, и они с легкостью выходили на его след.

Конечно, по дороге она забиралась на спину Уруши чтобы поспать или отдохнуть, но большую половину времени передвигаться приходилось на своих двоих.

Даже так встречи с иммунными демонами не были редкостью. Чем глубже мы заходили в земли континента, тем больше их становилось.

Впрочем, по большей части это были низкоранговые «Мечники» и «Лучники», с которыми можно было разделаться, особо не замедляя шаг.

Однако где-то через полдня пути мы уже наткнулись на крупное скопление иммунных демонов — наверное, не меньше тысячи.

Но не один только масштаб войска отличался размахом. Демон, расположившийся в центре формации, был огромных размеров.

Несмотря на приличное расстояние между нами, фигура чудовища была видна ясно и отчетливо. Могу прикинуть, что ростом он был с двухэтажный дом.

Расцветкой он не отличался от прочих иммунных демонов: серая броня на черном теле, ярко-зеленые рога и шипы. Главной отличительной чертой, помимо размера, была часть в виде длинной трубы, выступающей из куполообразной части брони.

Быть может, именно этих демонов кличут «Адской артиллерией»? Несмотря на такой размер, передвигался он с весьма неплохой скоростью.

В нижней части куполообразного силуэта «Артиллерии» виднелись лапы, смахивающие на паучьи. Всего я разглядел четыре.

Однако не «Артиллерия» командовала этими войсками.

— Вон там, рядом с этим великаном… Это босс? Какая мощная скверна.

— Да, без сомнения.

Окутанный плотной аурой из магической энергии и скверны, в сердце армии шагал высокий рыцарь. Он был высоким даже на фоне своих сородичей — обычно рост рыцаря не превышает трех метров, в то время как этот был почти под пять метров ростом. По телосложению он так же был крупным.

Быть может, это одна из тех самых «Уникальных особей».

— Что будем делать?

Пока мы не обладаем информацией о силе противников, нельзя совершать рискованных действий. Гордисия — не из тех мест, где можно пускаться в бой чуть ли что.

— Будь мы тут одни, вопрос о риске бы и не стоял, но…

— Вот там целая толпа народа.

— Наверное, войска какой-то страны. Очень скоро здесь будет бой…

Неизвестные войска не спешили отступать. Они то ли не замечают войска демонов, то ли решились сами идти к ним на перехват.

— Для начала, давай поспешим и попробуем оповестить союзников до того, как демоны прибудут.

— Хорошо.

Глава 785. Раненые рыцари

Когда мы обогнали демонов, и приблизились к союзному отряду, стало наконец ясно, почему они не отступали. Нет, вернее, не то, чтобы они и не пытались отступать. Однако среди них было столько раненых, что скорость передвижения войска оставляла желать лучшего.

Рыцари и солдаты, что были способны стоять на ногах, тащили на себе тяжело раненых товарищей. Общая численность отряда составляла примерно 400 людей, но все они были потрепаны битвой — кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.

Наверное, большая часть войска состояла из тяжело раненных.

Вероятно, им уже приходилось недавно сталкиваться с иммунными демонами, отчего отряд и находился в таком плачевном состоянии. Быть может, не оценили силы противников здраво, оттого и понесли такие тяжелые потери.

Обнажив свою ауру присутствия, Фран приблизилась к отряду.

Солдаты сию же секунду обратили на нее внимание. Некоторые даже осмотрительно вышли вперед.

Наверное, им уже приходилось иметь дело с авантюристами-изгоями и разбойниками. Впрочем, человеческая фигура не ввергла никого в смятение. Судя по лицам солдат, вид их гостьи даже их успокоил. Фран, похоже, с их точки зрения и сильна, и не выглядит как разбойница. Когда мы подобрались более-менее близко, стоящий во главе рыцарь окликнул нас.

Вероятно, это командир. По сравнению с другими, он был не сильно ранен, и тем не менее все равно на его руках и ногах красовались бинты.

— Кто ты, авантюрист?

— Угу. Верно.

— Чем можем быть полезны?

— К вам направляются много иммунных демонов. Я пришла узнать у вас, собираетесь ли вы бежать.

— Извиняюсь, что тебе пришлось специально нас нагонять. Но с нами все будет в порядке.

Как я и думал, они в курсе угрозы. В таким темпе их обязательно нагонят. Неужели у командира есть какой-то план на этот счет?

Фран, было, уже хотела об этом спросить, как издалека послышались громкие голоса.

Несколько людей, с громкими криками, мчались в противоположную рыцарям сторону.

Учитывая, что до сих пор мы их не замечали, они явно специально скрывались где-то в отдалении. Более того, думаю, они были специалистами по скрытным операциях.

Я сразу понял, что эти несколько людей собирались столкнуться с целой армией иммунных демонов с фронта.

Что это значит?

Стоило Фран сделать недоумевающий вид по поводу происходящего, как лицо командира помрачнело:

— Уже отправились, значит? Значит так, пока они задерживают продвижение иммунных демонов, постарайся убежать настолько далеко, насколько возможно.

— Так это ваши товарищи?

— Верно.

Похоже, этими людьми собрались пожертвовать ради того, чтобы большая часть успела отступить.

По лицам солдат можно было понять, что такая тактика не была у в порядке вещей. На щеках некоторых из них блестели слезы.

И несмотря на это, как рыцари на страже своей страны, они не могли позволить своему отряду погибнуть в полном составе. Дабы продолжать службу, они обязаны выжить, чего бы это не стоило.

— Товарищи… Марш!

— Есть.

На полный боли приказ командира, рыцари ответили со столь же наполненными болью лицами.

— Не беспокойся о нас, спасайся сама.

Командир должен был иметь примерное представление о силе Фран, так как сам был довольно силен.

И тем не менее пред лицом более чем тысячи иммунных демонов, он явно ощущал бесплодность попыток сражаться.

Даже не став просить о помощи, он посоветовал Фран бежать.

Тут на ее лице возникла улыбка, смысл которой мог сразу понять только я, она симпатизировала этим людям.

— Наставник.

— Понял уже, хочешь им помочь?

— Угу.}

— Ну, что с тобой поделать, ладно.

— Спасибо.}

Проблем бы не было, если бы не этот огромный демон-рыцарь, стоящий во главе демонического войска. Когда против нас может выступить, потенциально, чудовище уровня угрозы A, безответственно к битве относиться было нельзя.

Фран, тем не менее, только это не заставило отступить. Это более чем подтверждало серьезность ее намерений. Если потребуется, то она выложит здесь все свои козыри.

— Зачем ты вынула оружие?

— Да так, решила наподдать паре-тройке иммунных демонов.

— Стой! Я не могу позволить, чтобы авантюристка вроде тебя пропала здесь по нашей вине!

— Все нормально.

— Но ведь, их такое количество!

Я чувствовал, как уверенность командира пошатнулась. Вероятно, до него начало доходить, что с силой Фран в его распоряжении, те товарищи, что бросились задерживать войска демонов, могут уцелеть.

— Вот, глядите.

— Карта авантюриста? Что?! Авантюрист ранга B?! Ты?!

— Угу.

— Я понял что ты сильна, но чтобы настолько!

— Я их задержу. Вы убегайте.

Объединив силы, мы с Фран наложили заклинание «Массовое исцеление» на рыцарей. Чтобы исцелить всех полностью такого заклинания, наверное, не хватило, но после завершения каста больше никто не был при смерти. Этого должно хватить им на то, чтобы сбежать. Разумеется, каждому отдельно уделить внимание у нас времени не было.

— Погоди!

Пропустив слова командира мимо ушей, Фран развернулась.

Если и дальше пререкаться, то демоны окончательно настигнут рыцарей. До вражеской армии оставалось менее 200 метров.

— Фран, воздержись от атак по площади, а то я боюсь, что мы можем задеть союзников.

— Угу.

Отряд разгромленных рыцарей позади, и их отправившиеся на смерть товарищи впереди. Дабы спасти и тех, и других, Фран не оставалось ничего, кроме как, влететь в войска иммунных демонов на всей скорости. Если она сумеет отвлечь внимание врагов на себя, то союзники уцелеют. Необходимо было действовать до того, как случится непоправимое.

— А врагов прибавилось.

Судя по всему, к армии сбежались другие демоны с округи, и общая численность войск уже превышала 2000 особей.

— Вперед! Будь осторожна, не дай себя окружить!

— Хорошо!

— Уруши, уничтожь «Адскую артиллерию» из тени.

— Уон!

Я пока не знал, насколько дальнобойна пушка «Адской артиллерии», но вполне может быть, что отсюда она вполне может достать до отступающих рыцарей. В таком случае, этого демона надо уничтожить первым.

— Поддержим Уруши, внесем хаос в их ряды.

— Угу!

Фран смело пустила магическую энергию по своему телу, и понеслась на демонов. В таком виде она должна была представлять для них вкуснейшую в мире закуску.

Иммунные демоны подтвердили это, издав мерзкий высокий, как металлический лязг, крик.

— ИИИИИИИИИИИИИиииии!

— Врываемся!

— Да! Разбросай их как следует!

Глава 786. Способности военачальника-демона

Ворвавшись в ряды иммунных демонов, Фран принялась разрубать мечников одного за другим. Как и ожидалось, низкоранговые демоны по-прежнему слабы.

Уклоняясь от множества лезвий, Фран продолжала этот смертельный танец с мечом. В таком темпе она могла бы вполне вырезать их всех.

— Грру!

Уруши, уменьшившись до миниатюрной формы, ловко лавировал на поле боя, клыками перегрызая глотки, а лапами снося головы демонов.

Однако как я и предчувствовал раньше, иммунные демоны норовили зажать нас со всех сторон.

— Помимо всего, нам нужно помешать «Адской артиллерии» произвести выстрел по союзникам.

— Что будем делать?

— Я возведу стену и прикрою рыцарей.

— Хорошо, давайте.

По меньшей мере, стена позволит им пережить один выстрел.

Для этого дела я воспользовался заклинанием магии земли, «Великая стена».

Когда стена скрыла рыцарей из поля зрения, все внимание демонов сосредоточилось на Фран.

Думаю, учитывая чувствительность иммунных демонов к магии, едва ли можно было сказать, что союзники теперь в безопасности.

Однако Фран и Уруши находились куда ближе, и излучали куда более мощную магическую энергию, чем отступающие. Теперь мы должны стать приоритетной целью.

— Уруши, уничтожь «Адскую артиллерию» из тени!

— Уон!

Если артиллерия будет повержена, то рыцари будут в значительно меньшей опасности.

— А мы пока порубим мелочь!

— Угу! Хаааааа!

— Дорррьаа!

Выпущенные нами молнии разом снесли целый авангард мечников. Видя это, демоны еще лучше осознали, какую опасность мы представляем.

Их тактика изменилась: мечники расступились в разные стороны, огибая нас со всех сторон, а вперед вышли рыцари.

Ворвавшиеся ранее в войска демонов солдаты-приманки все еще боролись за жизнь, так как заднюю половину армии демонов четко влекло в одну точку.

Однако, видимо, рассудив, что Фран куда опаснее, внимание многих из демонов перевелось сюда.

Впрочем, это были не единственные новости. Судя по всему, часть мечников отделилась от общей массы, чтобы обогнуть стену и отправиться преследовать рыцарей.

Странно, зачем отправляться за другой добычей, когда Фран являлась куда более привлекательной целью?

То ли демонический командир оказался куда хладнокровнее, чем я думал, то ли обладал особым аппетитом. Как бы то ни было, базовым инстинктом демонов, похоже, было окружить цель и напасть одновременно.

— Наставник, как мне поступить?

— Все в порядке!

Произнеся заклинание «Великой стены» несколько раз подряд, я преградил мечникам путь до наших союзников. Физически не дать им добраться до отряда показалось мне наилучшей идеей.

Увы, врагу удалось прочитать мои намерения. Стоило мне возвести стены, как пушка «Адской артиллерии» начала пальбу. Огромный мана-снаряд полетел по дуге. Поразительно, что командир демонов, увидев «Великую стену» единожды, успел предугадать мои действия, и приказал артиллерии стрелять только тогда, когда это стало совершенно необходимо.

На данный момент я могу смело предположить, что по уровню мыслительной деятельности командир демонов не уступает человеку. Однако не он один обладал способностью прогнозировать действия противника — мы это умели делать не хуже.

Сразу предположив, что артиллерия может выстрелить, я успел перехватить снаряд при помощи телекинеза.

— Не… Позволю!

— Оо, Наставник, я меньшего не ожидала!

Изменив траекторию полета мана-снаряда, я отправил его в сторону пустыря, где он проделал здоровый кратер. Мощь была достаточно приличной. Этого снаряда должно было хватить, чтобы пробить «Великую стену».

— Демоны сбиты с толку, пробивайся! Я защищу стены!

— Угу!

Продолжая держать путь отрезанным, я разбросал растерянных мечников заклинанием, а Фран стала продвигаться дальше.

Для этого, однако, требовалось прорваться через стоящих сплошняком демонов-рыцарей. Они оказались куда более проблемными противниками, чем я думал.

По силе их можно было приравнять к уровню угрозы D.

На фоне других демонов они, конечно, сильны, но по одиночке для Фран не представляют никаких проблем. Другое дело, что, собравшись в достаточном числе, они демонстрировали потрясающе слаженную командную работу.

На каждую нашу атаку они реагировали групповым контрударом, а когда мы защищались — они атаковали с нескольких сторон. Тайминг был практически безупречен.

Более того, они получали поддержку от мечников и лучников вокруг, обладающих просто небывалой точностью. Только здесь они демонстрировали такую слаженность.

По отточенности движений демоны, быть может, даже превосходили воинов-дворфов.

Предположу, что все они обладают некоей ментальной связью, позволяющей синхронизировать действия.

Достичь такой степени координации иным способом едва ли возможно.

Все это, тем не менее не остановило Фран. Как бы хорошо не сражались вместе пешки командира, это не имеет большого значения, когда их противницей является настолько сильная воительница.

Демонстрируя правильность этого утверждения, Фран идеально отражала и уклонялась от атак мечников и лучников, отправляя при этом рыцарей в небытие одного за другим.

Таким образом нам наконец удалось добраться до яростно отбивающихся солдат, которым чудом удалось выжить посреди демонической армии. Заметив, в свою очередь, нас, они оказались вне себя от удивления.

— Ааа? Девочка?

— Вы в порядке?

— Что ребенок тут…

Все еще живы, хорошо.

Слава Богу, что в их интересах было именно выиграть время для товарищей, так что они специально старались не жертвовать собой раньше времени.

Все пятеро воинов были ранены, но все еще стояли на ногах.

Воспользовавшись «Массовым исцелением», мы отодвинули их от опасной черты. Правда, по пути мы еще и исцелили окружающих иммунных демонов, но что поделать. Все равно падают с одного удара.

— ГИИИИИИИИииии!

— О, кажется, Уруши справился с заданием.

«Адская артиллерия» издала пронзительный крик, и вслед за этим ее громадная фигура начала заваливаться набок. Значит, Уруши атаковал.

— Для начала, давайте вытащим вас отсюда.

— Но…

— Пока вы здесь, я не могу уничтожить демоническую армию целиком.

— Вот как, ясно…

Так как Фран уже продемонстрировала солдатам, что она способна использовать «Массовое исцеление» безмолвно, никто не стал подвергать ее слова сомнению.

Сию же секунду они принялись выполнять ее приказы беспрекословно.

— Интересно, а что же нас ждет с этим огромным рыцарем…

— Угу.

Глава 787. Разгром командира

Стоило Фран уже, было, начать отступать вместе с оставленными в качестве приманки солдатами, доселе просто наблюдающий за происходящим огромный рыцарь» внезапно начал действовать.

— РУУОооооООО!

— Черт! Он нацелился на солдат!

Сделав мощный выпад лансом, что он сжимал в своей руке, огромный рыцарь запустил вперед мана-снаряд в виде стрелы. Снаряд обладал весьма приличной мощью.

Более того, целился он не во Фран, а в следующих за ней солдат.

Поспешив, Фран разрезала снаряд в полете, но сразу же после этого иммунные демоны вокруг начали атаковать пуще прежнего, и все целились в спутников Фран.

Враг явно понимал, что Фран не собиралась бросать солдат здесь. Неужели демоны понимают человеческие эмоции?

Или же их приоритет смещен в сторону тех, кто слабее?

Как бы то ни было, атаки командира оказались неприятными. Фран едва успела отбить еще несколько мана-снарядов, которые он послал в сторону разведчиков.

Очевидно, ждет или пока мы совершим ошибку, или пока измотаемся.

— Раздражает.

— Что бы нам предпринять…

Воспользуемся магией, и прорвемся через войска грубой силой? Или же постараемся игнорировать обстрел?

Если мы с Фран объединим силы, то вместе наших заклинаний исцеления хватит, чтобы не позволить солдатам погибнуть. Хотя это, конечно, безопасным спасением не назвать…

Впрочем, сойдет. В конце концов, у нас есть надежный товарищ.

— Гррруу!

— РУОООоо!

Покончив с артиллерией, Уруши атаковал огромного рыцаря.

Выпрыгнув из тени и увеличившись в размере, он попытался броситься на командира и прижать его. Увы, огромный рыцарь сразу же отбросил его, не позволив приблизиться.

Нечто окутывало его тело, будто прозрачной вуалью. Вероятно, это был барьер, питаемый скверной.

— Груру!

— Руоо!

Получив прямой удар сгустком тьмы, рыцарь не шелохнулся. А он крепок, оказывается. Однако этого хватило, чтобы значительно истончить его барьер.

Наверное, это был из тех барьеров, которые не требуют активного поддержания, а обладают несколькими зарядами, что позволяет им сломаться и активироваться вновь несколько раз.

Как бы то ни было, отвлечение внимания огромного рыцаря можно поручить Уруши. Однако даже не считая этого, условия для отступления стали куда лучше.

Иммунные демоны переменили тактику. Вероятно, так как внимание огромного рыцаря переместилось на Уруши, они вернулись к своему неорганизованному, агрессивному поведению по умолчанию.

— Всем ко мне!

— Есть!

Услышав приказ Фран, солдаты лихорадочно собрались вокруг нее. Сразу же после этого, земля под нами вздыбилась, подняв всех примерно на 10 метров.

Наш план состоял в том, чтобы, воспользовавшись заклинанием «Великой стены», поднять всех на более безопасную позицию, а затем при помощи магии земли провести узкую тропу на возвышении для отступления.

Увы, в некоторых местах вместе с землей поднимались и демоны, так что совсем спокойной эта пробежка не была.

К счастью, Фран не составляло труда тут же разбираться с ним отдельными атакующими заклинаниями, поражая врагов молниями и сбрасывая их со стены порывами ветра.

— Надо спешить! Когда они начнут рушить стену, долго она не протянет!

— Да! Вперед!

— Есть!

Как я и ожидал, каждый из солдат являлся весьма талантливым разведчиком, так что все могли похвастаться неплохой скоростью бега. К тому же им без особых проблем удавалось уклоняться от выстрелов лучников.

Наш план отступления увенчался успехом. Когда пришло время спускаться, мы соорудили удобный спуск вниз со ступеньками. Благодаря талантам солдат, для них не составило труда спрыгивать даже со ступенек в 5 метров в высоту каждая.

— Идите дальше, к своим товарищам.

— Юная леди, а как же вы?!

— Я прикончу их всех.

— Только не погибнете!

— Угу.

Разведчикам явно не хотелось бы, чтобы Фран вновь рисковала своей жизнью, задерживая войска демонов, но если этого не сделать, то они довольно быстро нагонят союзных рыцарей.

Сложно было поспорить из всех присутствующих Фран, в силу своих исключительных индивидуальных боевых навыков, лучше всего подходила для этой роли. Отдав честь, разведчики поспешили к своим товарищам.

— Так, вот теперь можно разгуляться.

— Угу! Вперед!

— Уруши! В тень!

— Уон!

Оповестив Уруши об успешной эвакуации, мы начали готовить новые заклинания. Объединив наши с Фран силы, мы сплели вместе множество «Экато Керавн», заставив множество молний просыпаться на поле боя.

Равнину осветили ослепительные вспышки, землю сотрясали гром и ударные волны. Мощь заклинаний была такова, что даже нам самим понадобился барьер.

Когда звуки грома стихли, пейзаж перед нами полностью переменился.

Равнина, на которой и раньше плохо росла трава, теперь совсем превратилась в покрытую кратерами каменистую пустошь. Число иммунных демонов уменьшилось в разы.

Тех, кто оказался за пределами площади действия заклинаний, и кому повезло не попасть ни под одну молнию, можно было пересчитать по пальцам обеих рук.

Наконец, оставался их командир.

От его тела поднимался дым, но он все еще стоял. Молнии нанесли ему на удивление не так много урона. Быть может, у него высокие сопротивления магии?

— РУООооо!

— Кажись, ему мало!

— На это я и рассчитывала.

— Уруши, разберись с оставшейся мелочью.

— Уон!

— Ну что, время нам…

— Зарубить этого гада!

— Да!

Взяв меня наизготовку, Фран ринулась прямо на демонического командира.

Наверняка ей не терпелось в полной степени прочувствовать силу высокорангового иммунного демона. Не используя ни телепортации, ни иных уловок, она скрестила с ним оружие лицом к лицу.

Однако очень быстро на лицо Фран упала тень разочарования.

— Слабый.

— Ну, может и слабый, но зато мечник из него достойный.

Вероятно, в силу высоких характеристик, с мечом уникальный рыцарь управлялся весьма. Однако в бою его настолько сильно обуяла кровожадность, что Фран было очень просто просчитывать его движения наперед.

Хотя будь на месте Фран фехтовальщик послабее — этого меча следовали бы ему опасаться. За время этой недолгой схватки Фран удалось идеально уклониться от каждой атаки рыцаря.

Каждая ее контратака, в свою очередь, попала в цель.

В итоге командир оказался повержен менее чем за три минуты. Если бы не мой осторожный подход со специальным поиском индивидуальных слабостей командира, из-за которого Фран приходилось немного сдерживаться, она бы прикончила его и вовсе мгновенно.

— Его сильные стороны — мощные дистанционные атаки и навыки командования. Так же кое-какие трудности доставил его барьер. Особого упоминания заслуживает сопротивление магии.

— Но мечник из него никудышный.

— Похоже, что так.

Быть может, перед нами предстал уникальный иммунный демон-специалист по командованию? Или, быть может, вся командирская страта имеет похожие характеристики?

Если так, то я даже рад. Хотя Фран это и несколько разочаровало.

Однако встреться нам в будущем уникальный иммунный демон, что специализировался бы на боевых навыках — можно вполне ожидать, что он будет силен в той же степени, насколько талантлив в своей нише был этот командир.

— Как бы то ни было, надо вернуться к союзным рыцарям.

— Угу.

Глава 788. Прибытие в Нокту

По пути обратно к спасенным рыцарям, мы проверили счет на нашей демоникарте.

— За один этот бой мы подняли почти 2500 очков.

— Угу.

Как мы выяснили после того сражения недалеко от порта, два низкоранговых иммунных демона приносят 1 очко. Каждый рыцарь должен был стоить 50 очков.

Однако и они различаются по силе индивидуально, как и количество получаемых за них очков, поэтому выяснить точно, сколько дал каждый из них сложновато.

Судя по общей сумме очков, 2000 низших демонов принесли 1000 очков. 5 рыцарей — 250 очков.

Из этого можно сделать вывод, что командир вместе с артиллерией принесли нам 1250 очков.

О да, за убийство высших иммунных демонов на очки не скупятся.

Когда мы наконец догнали союзных рыцарей, все они были искренне рады снова увидеть Фран.

— Ооо! Вы в порядке!

— Угу.

— Благодаря вам, мы все спаслись. Не знаю, как еще выразить нашу благодарность.

— Не стоит. Убивать иммунных демонов — моя работа, — произнесла Фран, слегка засмущавшись.

Ну и ну, проявление цундере!

— Как бы то ни было, то, что вы спасли нас — это факт. Примите нашу благодарность.

— Если вы того желаете.

— Благодарим вас.

Командир поклонился Фран, и одновременно с ним поклонились остальные солдаты и рыцари.

Раненых все еще было достаточно много, так что все кланялись они в меру своих возможностей, но этого вполне хватало, чтобы передать искренность их благодарности.

Фран от этого почувствовала себя неудобно.

Вероятно, это из-за того, насколько более фамильярные отношения приняты в среде авантюристов, и ей явно непривычно заслуживать благодарность таких аристократичных людей.

Более того, при всей их обученности этикету, за этой вежливостью не стояло ни единой неприязненной мысли. Эти рыцари, похоже, в принципе не имели предрассудков насчет авантюристов, и Фран тут не была исключением.

— Не могу ли я поинтересоваться, какой же ваш пункт назначения?

— Нокта?

— Ооо! Какое счастливое совпадение! Мы ведь тоже держим путь в Нокту!

Насколько мне известно, Нокта — крупный город, полностью подчиняющийся комитету управляющих, и располагающийся в зоне абсолютной пустоты. Многие их тех, кто промышляет в этой области, использует Нокту в качестве опорной точки.

— В таком случае, не могли бы мы вместе… Эм, вернее, не могли бы вы эскортировать нас к Нокте? Разумеется, мы готовы вознаградить вас в соответствии с полным объемом помощи, что вы предоставите. Как вы на это смотрите?

Командир явно старался изо всех сил вызвать расположение Фран. Я все больше разделял ее симпатию по отношению к ним.

— Наставник, согласимся?

— Да, я не против. Все равно нам по пути.

— Угу. Я не против.

— Это внушает спокойствие. В таком случае, надеюсь, что вместе нас ждёт приятный путь.

— Угу. Я бы еще хотела представить своего товарища.

— Товарища?

Командир огляделся вокруг, никого не замечая — до тех пор, пока из тени Фран не показалась мордаха Уруши.

— Уон!

— Ооо? Из тени?!

— Это Уруши, мой товарищ. Прошу любить и жаловать.

— Уон!

— И мне очень приятно познакомиться.

Командир был вежлив даже по отношению к Уруши.

Чудно видеть подобное, разве рыцари не ценят собственное достоинство превыше всего? Я, конечно, не считаю это положительной чертой, но не должен ли рыцарь быть хоть чуточку заносчивым?

Этот командир, как и все его подчиненные, относился к нам с невиданным уважением. Особенно удивительно, какую чистоту характера демонстрировали подчинённые солдаты.

Слезы, что они проливали по готовым пожертвовать собой товарищам-разведчикам, лучше всего говорили о их сильной эмпатии.

Дорога до города оказалась крайне благоприятной.

По пути Фран продолжила подлечивать раненых, отчего и марш стал пободрее, и немногие иммунные демоны на нашем пути падали мгновенно.

Солдаты оказались натренированы куда лучше, чем я предполагал. Похоже, самые серьезные травмы понесли именно самые лучшие воины, кто стоял в авангарде.

Фран было достаточно их просто вылечить, и они бы справились со всеми демонами по пути и без Фран, пусть им и пришлось бы поднапрячься. Впрочем, в таком случае были бы не исключены новые раненые и даже смерти.

Прошел час с начала эскорта.

— Вижу! Нокта, вот она!

— Это она?

— Да, верно!

За радостным голосом командира последовал триумфальный возглас остальных солдат. Место, куда еще час назад солдаты не сомневались, что смогут вернуться. Вероятно, поэтому по возвращении их обуревали такие сильные чувства.

— Огромный.

— Уон.

Размах у Нокты оказался больше, чем мы представляли. Быть может, даже крупнее Алессы.

А если представить, что такой масштабный город родился в месте, которое постоянно подвергается рейдам иммунных демонов… В общем, сложно представить, сколько пота и крови пролили первые колонисты.

Войти оказалось просто, что предсказуемо, ведь на Гордисии запрет на вход в город мог легко означать смерть.

Более того, многие авантюристы работали небольшими группами, среди участников которых находились и немало тех, кто числится в розыске на других континентах.

Если отказывать им всем, то ничего путного не выйдет.

Тем не менее любых беспредельщиков в черте города быстро высылали за стены. Кому не повезет — тех и в рабство могут заключить, для службы в качестве пушечного мяса. Таковы, похоже, здешние суровые законы.

— Спасибо, госпожа Фран, вот вы и вновь нас выручили.

— Вы ведь мне за это платите.

— Никогда не лишним будет поблагодарить благодетельницу еще раз. А, точно, гильдию авантюристов вы сможете легко найти, если пойдете дальше по главной дороге.

— Хорошо.

— Мы — третий рыцарский орден королевства Сегилсер. Если что случится — обязательно обращайтесь к нам за помощью.

До самого конца командир оставался приятным человеком. Что ж, быть может, поэтому его вместе с отрядом и отправили сюда, на Гордисию.

Скажем так, в качестве лица государства. Те, кто неспособен выделиться личными качествами или способностями здесь, легко опозорят имя страны.

В этом смысле, не найдется никого лучше для командировки на Гордисию, чем они. Рыцари на этом континенте отличаются надежностью и доверительностью, как и здешние гавани.

— Ну что, пойдем в гильдию?

— Угу.

Глава 789. Сбежит, не заплатив?

По пути к гильдии авантюристов, Фран остановилась у одного заведения.

Заведение напоминало кафе под открытым небом, однако именно оттуда исходил приятный запах жареного мяса. На этом континенте, где ресурсы всегда в нехватке, такие заведения являлись большой редкостью.

У берегов континента водилось вдоволь рыбы, но мяса должно было быть в дефиците.

Прейскурант, вывешенный перед кафе, демонстрировал именно это — цены были запредельными. Чего и следовало ожидать, мясо тут на вес золота.

Однако то, что заставило Фран остановиться, было не желание подивиться кафе, подающему диковинные для Нокты мясные блюда.

Дело было в том, что в открытой секции кафе сидела симпатичная девушка, отчаянно впивающаяся зубами в аппетитнейший стейк. По ее выражению лица можно было четко сказать, что она находилась на седьмом небе от счастья.

Девушка была обладательницей прекрасных золотых волос, постриженными в каре средней длины, завивающиеся вовнутрь. Глядя мельком, её вполне можно принять за дочь какого-нибудь знатного рода.

Если бы не грязная накидка, что она носила, то я, наверное, действительно-таки бы и решил.

Девушка явно излучала ауру большой любительницы поесть.

Ела она с таким аппетитом, что можно было бы предположить, что кафе нанимает ее специально, дабы завлекать посетителей. От такого зрелища, казалось, что мой собственный несуществующий желудок готов заурчать.

Фран сглотнула слюну.

— Наставник.

— Произнесла она несчастным голосом, и оглянулась на меня. Она явно уже не могла терпеть.

— Похоже, в Нокте все равно маловато ларьков с едой, почему бы не зайти сюда.

— Угу!

— Уон!

Учитывая, что совсем недавно мы продали вино за три миллиона золотых, проблем с деньгами у нас не было. К тому же у кафе на открытом воздухе не должно быть проблем с Уруши.

Кроме стойки для заказов в кафе ничего не было. Судя по всему, здесь полагалось только заказать еду, после чего проследовать к своему месту снаружи.

Сотрудник заведения обратился к нам с бодрым настроем:

— Добрый день.

— А к вам можно вместе с фамильяром?

— Да, пожалуйста!

— Что вы можете посоветовать из ассортимента?

— Вот, здесь рекомендованные заведением блюда…

В итоге, мы набрали всего 12 блюд ценой в 6 тысяч золотых. Цена действительно соответствовала ужину из нескольких блюд в дорогом ресторане.

Сами блюда с виду выглядели незамысловато. Я бы даже сказал, для такой простоты порции были маловаты.

Однако, судя по всему, вкус у этих блюд оказался совершенно выдающимся. Я мог это понять, просто взглянув на лицо Фран.

Не только стейк, но и суп, и паста, и варености — все блюда были в высшей степени вкусны. Вилка в руках Фран работала без перерывов.

Оказывается, основная цена блюд была сосредоточена не столько в ингредиентах, сколько в навыках повара.

— Фран, как тебе?

— Вкуснотища. Вашей готовке уступает только совсем чуть-чуть.

Пусть повар этого кафе и не мог услышать слов Фран, но из ее уст это можно считать небывалой похвалой.

— А что с Уруши?

— Уон!

Уруши, уплетающий еду в миниатюрной форме, так же всем своим видом говорил: «Вкуснятина!». Похоже, на хорошее заведение мы наткнулись.

Девушка-гурманка, тем временем, все еще ела. Наверное, я должен был ее поблагодарить. Если бы не она, то мы бы в это кафе, быть может, и не заглянули.

Пока мы попивали чай после еды, в заведение наведались люди, смахивающие на рыцарей.

— Вот здесь действительно вкусно кормят!

— Ооо? Уже интересно!

— Даже на Родине я подобного не пробовал.

Учитывая, насколько тут дорогая еда, это должны быть какие-нибудь элитные рыцари.

Что же, они, как правило, не любят всякие роскошные заведения, как и дешевые кабаки, нацеленные на авантюристов. Наверное, кафе вроде этого точь-в-точь подходит рыцарям.

— А? Ну и цена…

— Ого! Дорого то как!

Вдруг воскликнули двое мужчин, что пришли с рыцарями. Они явно были из простого народа. Вероятно, обычные солдаты.

Больше всего они напоминали офисных работников в Японии, что отправились с начальниками в дорогой французский ресторан.

От недоброй перспективы обеднеть за один ужин у солдат чуть ли не свело мышцы на лицах.

— Ха-ха-ха. Не стоил волноваться. Мы угощаем. Вы ведь так хорошо сражались вчера, заслужили!

— Если бы не ваш усердный труд, то мы понесли бы куда большие потери. Это самое меньшее, чем мы вас можем отблагодарить.

— Спасибо вам огромное.

— Так давайте же, заказывайте, не стесняйтесь.

Разговор добродушного рыцаря с подчиненными, однако, слышал не только я. Одна девушка, услышав его слова, мгновенно переменилась в лице. И нет, это была не Фран.

Та самая блондинка, что доселе с таким удовольствием уплетала здешнюю еду, внезапно засуетилась.

От того, что сидела она одна, ее действия выглядели еще более подозрительно.

Взгляд девушки метался со стола, за которым она сидела, на вход в кафе, и обратно.

Прежде, чем я задумался о том, что бы это могло значить, девушка начала что-то шептать про себя.

— Что же делать… Я и не думала, что здесь все так дорого… Всего-то спросила, чего порекомендуют…

С помощью магии ветра мне удалось подслушать слова девушки. Ну и дела… Вероятно, у нее не хватило денег. Наверное, заказала, как следует не проверив, сколько еда стоит. Насколько я вижу, это аж шесть блюд. В сумме должно выйти, наверное, аж 3000 золотых.

— И кто ж меня за рукав тянул столько сувениров покупать!

Пробормотала она вновь, и схватилась за голову. Может, выкарабкается как-нибудь?

— Может пойти, поклониться владельцу в ноги, да отработать мытьем посуды? Нет, нельзя, а то придется рассказать, кто я такая…

Теперь даже и сомневаться нечего, не выкарабкается!

Глава 790. Всё-таки сбежит, не заплатив

— Что такое, Наставник?

Вероятно, мои волнения передались Фран. Она недоумевающе посмотрела на меня.

— Да так, видишь ту девушку со светлыми волосами?

— Угу.

— Кажется, она собралась сбежать, не заплатив.

Фран взглянула на девушку с удивлением.

Блондинка, тем временем, все еще находилась в душевных муках.

Как не посмотри, но вела она себя подозрительно: то со стула привстанет, то голову почешет. Даже если мы не скажем о ней никому из персонала, то она сама, наверняка, выдаст себя с потрохами.

— Нехорошо уходить, не заплатив, — пробормотала Фран с серьезным лицом. –Тех, кто тебя вкусно накормил, надо благодарить соответствующе.

— Ну… Тут ты, конечно, права.

— Угу! Нельзя уходить, не заплатив. Ни в коем случае.

Фран явно относилась к этому вопросу со страстью. Казалось, она сейчас говорила еще серьезнее, чем когда к ней на улице приставала всякая шпана.

Девушка, тем временем, уже была готова встать, но… Не найдя в себе смелости, плюхнулась обратно. Ясное дело, что она в смятении.

— Кх… Остается только раскрыть свою личность… Но…

Эта девушка что, какая-то беглянка? Иначе отчего она так сильно волнуется о сохранении тайны своей личности? Девушка явно до последнего сопротивлялась совершению преступления.

Однако, видимо, в итоге желание сберечь тайну своей личности взяло верх.

Тихонько встав, она протянула руку к живой изгороди, отделяющей открытую террасу кафе от улицы. Решила, значит, так сбежать?

Однако было кому ее остановить.

— Слушай-ка.

Сию же секунду Фран перенеслась прямо к девушке. Блондинка взглянула на Фран в ответ, не на шутку шокированная таким действием.

Однако на самом деле, и нам было чему удивиться касательно нее.

Эта девушка оказалась совсем не так проста. В ответ на беззвучное и стремительное приближение Фран она среагировала, встав в боевую стойку.

Да и надо заметить, она и сама продемонстрировала внушительную скорость, когда собиралась убежать.

Не останови ее Фран — и она бы перемахнула через живую изгородь, и в одно мгновение скрылась бы в толпе.

Взгляд девушки выглядел весьма недобрым. Воспользовавшись моментом, я задействовал оценку, но что-то было не так.

Кроме навыков типа «Музыкальное исполнение» я не мог разглядеть ничего другого. Для настолько сильной девушки было немыслимо обладать одним лишь этими навыками.

Быть может, какой-то предмет скрывает их полный список?

Оценка в принципе оказалась не очень в ходу после прибытия на этот континент, учитывая что все иммунные демоны окутаны скверной. Да и вообще, в последнее время нам то и дело встречаются настолько сильные люди, что оценка не способна считать всю информацию о них.

Плохой тренд, я скажу.

В конце концов, способность оценить силы противника перед битвой — это зачастую вопрос жизни и смерти.

Учитывая это, надо будет сосредоточиться на совершенствовании этого навыка. Увы, усилить его очками развития невозможно. И навык «Оценки», и «Глаза Бога» больше не поддаются улучшению очками.

Однако у этих навыков наверняка есть собственные пути эволюции. По аналогии с тем, как Фран овладела «Проникающим ударом», мне необходимо освоить новое применение.

Надо не просто смотреть на цель поверхностно, а заглядывать глубже. Физические данные, магическая мощь, тонкие материи самой души — мне нужно увидеть это все.

Отключу все навыки, которые обычно всегда работают у меня параллельно. А теперь, я волью всю магическую энергию в «Глаза Бога». Быть может, у меня и нет глаз, но именно поэтому я должен быть способен увидеть нечто большее, чем обычный человек.

— Я вижу…

Я увидел характеристики этой девушки… Нет, ее звали Софилия. Как бы то ни было, но даже так я не мог увидеть всю информацию. Часть навыков была скрыта.

Еще… Надо глядеть еще глубже…

Я вновь сосредоточил «Глаза Бога»». Волна боли прокатилась по моим несуществующим глазам.

— Гх… Оо…

Вот я и подошел к опасной черте. Кажется, еще чуть-чуть, и я не выдержу такой нагрузки.

Тем не менее пользуясь своим опытом в манипуляции магической энергией, я кое-как сумел перетерпеть перегрузки, и получить результат.

Сначала мне показалось, будто она странствующий бард, но ей явно не хватало навыков для путешествия. Если судить по профессии, то, быть может, она где-то работает музыкантом по найму?

Действительно, все ее навыки, связанные с музыкой вызывали искреннее восхищение. Она не только обладала высоким мастерством, но и благословением соответствующего бога. В каком-то смысле, ее можно назвать гениальной в своем ремесле. В том, что касается музыки, ей явно нет равных.

Причем, при всем, богатстве музыкальных навыков, боевых способностей тоже хватало. Видимо, в бою она использует в тандеме острые нити и магию ветра. К тому же, вероятно, ее музыкальные навыки так же годятся для использования в бою. Может, она способна исполнять боевые песни бардов, как в видеоиграх. Ну, там, баффать, дебаффать, исцелять… Как раз то, что нужно на передовой. Судя по уровню девушки, она могла соответствовать авантюристу ранга B. Хотя учитывая ее дополнительные навыки, она могла и посоревноваться на ранг A.

Однако оставался еще один навык, который я так и не смог разглядеть. Вероятно, эффект экипировки скрывает его ещё сильнее других.

И с чего такой-то личности волноваться о деньгах… У нее ведь должен быть миллион способов заработать!

— Что…

— Не смей этого делать. Это большое преступление.

Большое преступление, значит…

— Уйти, не расплатившись — непростительное преступление. За это твою голову выставят над воротами. Здесь подают потрясную еду. Она стоит каждой монеты, которую за нее требуют.

Поняв, что Фран раскрыла ее намерения, блондинка опустила голову, и села обратно.

Видимо, посчитала неразумным бежать, когда существует перспектива еще и начать драку.

— Но… У меня нет выбора… Если бы у меня только было, чем заплатить…

— Позови знакомого какого-нибудь, если есть.

— Нету. Да и если были бы, то я не могу показаться им на глаза…

Я знал, что есть какая-то глубокая причина для такого поведения. Как нам теперь поступить? Конечно, это лишь попытка бегства, но намерение очевидно.

Может, предложить купить у нее что-то из снаряжения? Сложно сказать, сколько тот или иной предмет стоит, но едва ли дешевле, чем трапеза в этом кафе.

— Что будем делать, Фран?

Фран молчала.

— Фран?

Поглядев несколько секунд на поникшую девушку, Фран внезапно развернулась на 180 градусов.

— А! Подождите!

— Фран, что ты задумала?

— Доверьтесь мне.

— Ну, хорошо, раз ты так говоришь.

Взяв девушку за руку, Фран повела ее к прилавку.

— Счет, пожалуйста.

— Есть! Счет за третий столик.

— И еще, посчитайте меня вместе с этой девушкой, пожалуйста.

— Вы хотите суммарный счет?

— Угу. Я заплачу.

Значит, расщедрилась аж расплатиться за нее?

— Ты уверена?

— Угу.

Покидая кафе, Фран взглянула на Софилию из-за плеча в последний раз. Блондинка взглянула на нас в ответ — ошеломленно, но все еще слегка недобро.

— Зачем?

— Это долг. Вернешь, когда мы встретимся в следующий раз.

Не дожидаясь ответа девушки, Фран ушла.

— Откуда ты знаешь, что мы с ней еще встретимся?

— Если не встретимся — то и ладно. Но почему-то мне показалось, что это будет правильным поступком.

— Вот как…

— Угу.

Неужели Фран руководствовалась не просто симпатией, а желанием не оставить человека в беде? Или же, воспользовавшись природной интуицией полузверя, она решила, что этот долг вернется ей сторицей?

Учитывая ее настрой, Софилия, казалось, восприняла поступок Фран как навязывание бремени, о котором она не просила. Однако… В следующее же мгновение из-за спины Фран раздался тихий, но на удивление легко различимый голос Софилии:

— Спасибо.

Глава 791. Синие коты. они везде синие коты

Прошло несколько минут после того, как мы разошлись с Софилией. Сойдя с главной улицы, Фран углубилась в переулки. Однако сделано это было не для того, чтобы сократить путь. Напротив — это был большой крюк до гильдии авантюристов.

Причиной такого действия было желание выманить преследователей, что уже некоторое время шли по нашим пятам. Когда мы только-только покинули открытое кафе, то уже почувствовали, что за нами следят. Пусть они и неплохо скрывали свою ауру, но своих злых намерений по отношению к нам не стеснялись. Для меня и Фран это было равно, как если бы они во всеуслышание заявили о своем присутствии.

Конечно, мы могли их проигнорировать и просто пойти к гильдии, но данные преследователи оказались особенными. Фран была бы не прочь с ними немного побеседовать.

Дойдя до узкого, безлюдного участка переулка, Фран остановилась. Тогда-то, как мы и ожидали, преследователи показались нам на глаза.

— Не двигайся.

— А теперь прижми руки к стене.

Один подошел к Фран со спины. Другой, обогнав нас, загородил проход дальше. Впившись взглядом во Фран, синие коты потихоньку приближались. Эти ребята, казалось, всегда действуют по одному и тому же шаблону. Разница, однако, была в том, что эти бандиты промышляли на Гордисии.

По сравнению с оными из Кранзера, эти были куда как более умелыми. Эта шпана на совсем другом уровне. Если считать в категория авантюристов, то они, наверное, соответствовали рангу C. Уже вдвоем они представляли собой силу, с которой следовало мириться. И все-таки, распознать силу Фран они не могли. Проблема тут была, правда, скорее не в недалекости синих котов, а в том, насколько хорошо Фран скрывала свою истинную силу.

Атакуй такие ребята нас тогда раньше, в Алессе — ситуация оказалась бы куда как более опасной.

— Могу быть чем-нибудь полезна?

— Значит, до самой Гордисии доплыла? Беглая?

— Хи-хи, охота на рабов!

— Не мог я пропустить мимо черную кошечку!

— К месту подвернулась! А ну, не шевелись! Или сдохнуть захотела? — предостерег Фран от решительных действий один из синих котов, поливая нас угрожающей аурой.

Вероятно, очень уж он не хотел повредить «товар» в бою.

— Руки вверх.

— Что, все еще думаешь, что можешь сбежать?

Какие же дураки. Слыша слова бандитов, Фран не могла сдержать улыбки. В этот момент у нее закончилось желание вести себя по-хорошему. Осталась одна лишь звериная свирепость. Расслабившись, она выпустила на свободу свою ауру, которая вырвалась подобно тигру, увидавшему свежее мясо.

— Вы, синие коты, везде одинаковые.

— Получай!

— Ааа!

Фран продемонстрировала свою ауру лишь на мгновение, но одного этого уже хватило, чтобы наши противники почувствовали разницу сил. Почти одновременно мужчина за спиной Фран попытался нанести ей удар, в то время как бандит спереди метнул кинжал. Надо отдать им должное — они мгновенно сообразили, что сбежать от Фран невозможно, и необходимо атаковать. Впрочем, на самом самым правильным поступком с их стороны было бы бросить оружие и начать просить о пощаде.

— Прицельный укол!

— Бесполезно.

— Чтоооооо?!!!

Ловко отбив летящий кинжал левой рукой, Фран, не оборачиваясь, взмахнула мной назад с применением техники меча. Великой техники меча 8 уровня. Быть может, будь нападавший сзади ранга B, то это бы лишь немного его задержало, но… Его навыки оказались куда хуже. Обернувшись, уже обратным взмахом меча Фран отсекла заходящему к ней со спины бандиту обе ноги.

— Гьаааа!

— Что это за…

Другой синий кот попытался вновь метнуть во Фран кинжал, но она с легкостью уклонилась от него, сделав крученое сальто назад. Оказавшись вплотную к противнику, Фран нанесла ему в живот проникающий удар.

— Что это за движ… Гхо-хо!

Отплевываясь кровью, синий кот повалился наземь, присоединившись к извивающемуся безногому приятелю. Извивающийся тип был куда как более шумным.

— ААААаа! Больноо! Убивают! Помогите!

Вероятно, надеялся, что на его крик сбежится стража. То ли он считал, что быть схваченным лучше, чем умереть, то ли надеялся как-то обхитрить стражу. Ну, или среди стражников здесь есть их сообщники.

— Бесполезно. Я поставила ветряной барьер. Вас никто не услышит.

— Что? Когда ты…

— Когда только-только заходила в этот переулок.

Мы с Фран решили, что этот барьер нам понадобится еще тогда, когда поняли, что наши преследователи — синие коты.

— Исцеление.

Заживив раны на ногах синего кота, Фран остановила кровотечение. Было бы глупо, если бы он сейчас скончался от кровопотери. Это решение было продиктовано не добротой Фран, и он сам это понимал. На его глаза упала пелена страха.

— Не думай, что можешь сбежать.

— Гх…

— Итак, у меня к тебе много вопросов. Если не хочешь говорить, то придется потерпеть.

Фран замахнулась мной, и выражение лица бандита стало еще более отчаявшимся. Он явно понял, к чему она ведет.

Прошло пять минут. Синий кот оказался достаточно стойким, но в конце концов выложил кое-какую полезную информацию.

— Так вы кто, незаконные работорговцы?

— Да…

Многочисленные порезы с последующим излечением, а также наша способность безошибочно отличать правду ото лжи в конце концов сломили волю бандита. Как мы и считали, они представители подпольной организации незаконных работорговцев. Судя по всему, в среде работорговческой организации синих котов работало скрытно работало приличное количество народа. Если позвать стражников, то высок шанс, что и среди них окажутся сообщники. Да и даже если бандитов успешно арестуют, то велик шанс, что товарищи в итоге освободят их.

Местом назначения пойманных рабов, судя по всему, было в том числе и королевство Рейдос. Значит, синие коты-работорговцы и королевство Рейдос? В черном списке Фран и те, и другие находятся очень высоко. Более заклятых врагов сложно представить.

— У тебя есть босс?

— Есть! Есть…

— Где его искать?

— Сендия! Он в незаконном городе Сендия!

— Сендия, значит.

Вот и пополнился список мест, куда нам надо наведаться на этом континенте. Впрочем, я сам был бы не прочь проигнорировать зов справедливости, но…

— Наставник.

— Ладно, понял. Не буду тебя останавливать.

— Угу.

Что же, Фран более чем мотивирована последовать этому самому зову.

— После Кастель наведаемся в Сендию.

Опять у нас прибавилось дел.

Глава 792. Рипрея

Сложив обоих бандитов в мешок, мы доставили их к гильдии авантюристов.

Оказалось, что по общественному положению они были именно авантюристами. И у того, и у другого при себе оказались гильд-карты. Они явно недооценивали Фран, раз пошли на преступление с удостоверениями личности. Более того, они оказались достаточно известным дуэтом, в плохом смысле.

То, что Фран в одиночку наподдала им, крайне понравилось главе гильдии.

Передав синих котов под ответственность заместителя, мы прошли в кабинет главы.

— Приятно познакомиться, я глава Ноктийской гильдии авантюристов, Рипрея. Хм-хм-хм.

— Фран.

— Значит, сама Принцесса Черной Молнии? Как я рада встрече!

Так значит, это женщина? И ее, насколько я помню, Далхо величал «Обожающей сильных людей извращенной личностью».

С виду она казалась красивой, знойной волшебницей. По ее снаряжению можно было судить, что она предпочитает сражаться в задних рядах.

На ее голове красовалась «ведьмовская» остроконечная шляпа, а сама она была укутана в черную мантию. Под мантией она носила белую блузку и черную узкую юбку, особо подчеркивающие изгибы ее тела.

Ну и ну. Неужели она специально так одевается?

Огромные груди, что давали сто очков вперед гравюр-айдолам, блестящие губы, чувственные глаза с ниспадающим разрезом, родинка под одним из них… Будь я в человеческом теле, то, наверное, меня бы взволновал промежуток между ее скрещенными ногами и юбкой.

Ее облик действительно производил впечатление не просто зрелой женщины, сколько сексуальной и обольстительной. Вероятно, поэтому ее и окрестили «Извращенной личностью».

— Уж не та ли это парочка, что среди ранга C так прославилась навыками наемных убийц? А ты их заставила плакать от ужаса, и покалечила до умопомрачения. Ммм, мое почтение!

— Угу…

— Хм-хм-хм. Не волнуйся, мы позаботимся о том, чтобы их двоих вместе с их товарищами наказали по заслугам.

От горячего взглядом главы, Фран с неудобным выражением лица попятилась назад, и села.

— Что такое?

— Нет, ничего.

— Действительно?

— Угу…

Вероятно, Рипрея ей не очень нравилась. Под «облизывающим» взглядом главы гильдии Фран чувствовала себя неуютно. Мне кажется, или Фран с этим сталкивается впервые? При необходимости она еще могла проигнорировать чужую враждебность или злой умысел, однако, ранее ей еще не приходилось сталкиваться с таким вязким, прилипчивым взглядом. Это заставило ее растеряться.

Нахмурившись, Фран отвела взгляд в сторону, не в силах смотреть Рипрее в глаза.

— Ахаааммм.

Фран дрогнула от явно нарочно томного выдоха Рипреи. Надо заканчивать разговор и побыстрее бежать из гильдии.

— Есть кое-что, о чем я хотела бы спросить.

— Что же, хорошо. О чем?

Желания обмануть в Рипрее я не чувствовал. На каждый из вопросов Фран она отвечала честно. Поведала она нам и о незаконном городе Сендии, и промышляющей в нем работорговческой организации. Даже рассказала имена самых подозрительных персонажей. Более того, еще и ввела нас в курс дела о политических перипетиях всего континента. Такая необычная услужливость сначала заставила меня слегка забеспокоиться, но, похоже, Фран ей действительно понравилась. Похоже, что, в конце концов, своей главной задачей Рипрея считала сделать работу наиболее умелых авантюристов на континенте максимально приятной.

— В последнее время больше всех выделяются, пожалуй, дворфы.

Далее Рипрея поведала очень занятную информацию о несокрушимой силе войск дворфов, и о оживлённой деятельности армий мадзоку. Тогда-то и проскочило упоминание про особо интересного нам владельца божественного меча, промышляющего в северной гавани.

— Владелец божественного меча!

— Да, прибыл с северного континента. Да и не один.

— Двое пользователей божественных мечей?

— Да.

На северном континенте располагались два крупных государства, чьи рыцарские ордена этих отвечали за снаряжение войск на Гордисию.

Отношения между этими странами не самые лучшие, но войны они стараются избежать. Так как с обеих сторон есть по владельцу божественного меча, полномасштабная война обязательно приведет к страшным разрушениям.

На восточной половине этого континента, именуемого Бродин, расположилась святая страна Ширад. В их распоряжении находится божественный меч Альфа, и позиционирует себя эта страна как мощная военная держава, придерживающая идеалов справедливости и заботы о подданных.

Воинственный западный сосед Ширада — милитократическое государство Хаганэ. Обладатель божественного меча Берсерк, это закрытая страна, окутанная тайнами.

Каждая из них способна похвастаться значительными владениями, как и военной мощью. Именно поэтому обе эти страны так боятся наступления упадка, и приняли между собой негласное соглашение о неприменении божественных мечей.

Время от времени между ними случаются мелкие стычки, что уж говорить о перебранках. Однако и та, и другая страна строго-настрого запрещает использование божественного меча на поле боя.

Если проводить параллели с Землей, то наиболее очевидной выглядит аналогия с ядерным оружием.

— Значит, из этих стран пожаловали владельцы божественных мечей?

— Такое, насколько мне известно, случается не чаще одного раза в десять лет.

Использовать божественные мечи для исполнения гордисийских обязательств государства решились по просьбам всего мирового сообщества.

Конечно, им хватало влияния, чтобы проигнорировать эти просьбы, но тогда обе страны рисковали прослыть «Скупыми, ограниченными государствами, которые, обладая божественными мечами, слишком жадны чтобы применить их на пользу миру».

Тут и дело гордости, и дело практической выгоды. Обеим странам в той или иной степени хотелось ответить согласием на зов мирового сообщества. В особенности вопросом командировки божественного меча озаботился Ширад, так как у них на вопросы чести всегда ставился большой акцент.

Мешало обеим странам, однако, то обстоятельство, что рядом с ними на одном континенте находится весьма недружелюбный сосед. Пока божественный меч находится на Гордисии, Хаганэ могли бы воспользоваться этой возможностью для нападения, и наоборот.

Так что долгое время оба государства осторожничали, и не допускали владельцев божественных мечей до Гордисии. Однако наступил день, когда обеим странам удалось договориться о том, чтобы командировать владельцев легендарного оружия одновременно.

Если ни у одной стороны не будет божественного меча, то и преимущества в нападении так же не будет. А так как по условиям гордисийских обязательств запрещается вступать в политические споры с их участниками, взаимный страх перед нападением друг друга тем более отпадает.

Вот так и сложилось, что раз в десять лет, с континента Бродин на Гордисию приплывают два владельца божественных мечей.

— Значит, «Альфа» и «Берсерк» сейчас на континенте?

— Верно.

— Ооо…

Да и я бы сам на них взглянул, если будет возможность. Я бы не назвал это мелким событием.

И все-таки, Гордисия это нечто.

Только по той информации, что нам известно, уже четыре божественных меча находятся на этом континенте: Гайя, Игнис, Альфа, Берсерк.

Более того, вместе с королевой Дворфов Офалвой, и обладателями мечей Альфа и Берсерк, здесь уже находятся трое из «Семи мудрецов».

Более того, прибавить сюда двух авантюристов ранга S и Трисмегистоса — и получается команда, более чем достойная называться «Запредельной».

Глава 793. Важность мяса

— Простите главу за такое обращение.

— Спасибо, выручили.

— Что ж, в каком-то смысле защищать авантюристов от хищного взгляда главы — это моя работа.

В тот момент, когда Фран усиленно отнекивалась от предложений Рипреи переночевать у нее дома, вмешался заместитель главы, и спас нас.

Судя по всему, против слов пожилого заместителя Рипрея не могла пойти, пусть и находилась на ступень выше по объему полномочий. Заместитель выглядел добродушным стариком с мягкой улыбкой, что контрастировало с его удивительно высоким ростом и доспехами с декоративным мышечным рельефом, которые молодые авантюристы бы сочли слишком громоздкими. Это выдавало в нем высокоуровневого воина.

— Если пререкаться с главой будет невмоготу — просто позовите меня.

— Угу.

Конечно, нас предупреждали, что она «Обожающая сильных людей извращенка», но я и не ожидал, что это имелось в совершенно прямом смысле. Хорошо, что Фран пока не в состоянии до конца понять, к чему Рипрея вела.

Кажется, ее не волнует ни пол, ни возраст, ни раса — одна только сила. Наверное, она будет даже страшнее, чем Эльза из Улмута. У Эльзы хоть здравый смысл в наличии.

Что ж, по крайней мере, симпатия главы к Фран может в какой-то степени гарантировать, что из синих котов-бандитов вытянут всю информацию, и они получат по заслугам.

Нам еще сказали, что принялись разыскивать стражников, имеющих отношение к этим двоим, так что, я думаю, касательно расследования на гильдию можно положиться.

Рипрея, по слухам, относится ко всякому делу со всей щепетильностью. Вероятно, подкатывать к Фран она так просто не перестанет.

Улизнув из лап ведьмы, мы направились на тренировочную площадку гильдии.

Однако нашей целью был не спарринг с местными. То, что нам поручили, начальство считало делом куда более высокой важности.

— Свежее мясо на этом континенте — большая редкость. Очень вам благодарен.

— У меня его много.

— О, это очень отрадно!

Старик искренне улыбнулся. Казалось, и его походка стала легче.

Верно, нас попросили продать то мясо демонических зверей, что было припасено у нас в пространственном хранилище. И мясо, и ремесленные материалы на этом континенте очень ценятся, но мясо все-таки на особом счету.

Материалы так или иначе приходят в определенном количестве с каждого из континентов. В конце концов, это необходимые ресурсы для ремонта снаряжения. Однако про мясо не сказать, что оно необходимо.

Мало того, транспортировка мяса на такое большое расстояние — это еще и не так просто. Не то, чтобы это было не под силу могучим державам, но с точки зрения прибыли и издержек практической выгоды в этом оказывается не так уж много.

Именно поэтому на Гордисии среднестатистический рацион состоит по большей части из морепродуктов. Причем, даже по сравнению с Улмутом, рыба тут стоила крайне дешево. Того же мяса, что авантюристы добывали на охоте на местную живность, было ничтожно мало.

И тут прибывает Фран, с полным пространственным хранилищем всевозможного мяса. Не удивительно, что только-только прознав об этом, глава и заместитель вцепились в возможность разжиться этим мясом мертвой хваткой.

— Что, мясо?!

— Мясо, вы сказали?!

— Еще есть материалы.

— Так про мясо я не ослышался?

— Да, про мясо-то что?

У меня даже закрались мрачные мысли, что не упомяни Фран мясо — заместитель бы не стал ей помогать. И глава, и заместитель, казалось, вовсе проигнорировали слова про ремесленные материалы — волновало их одно только мясо. Явно по нему уже соскучились.

Только оставался один вопрос: каким образом нам свежевать демонических зверей, если в гильдии нет подходящей по масштабу разделочной? Небольшая комнатка, что была отведена под это, годилась максимум на тушу кабана или оленя.

Именно поэтому мы и направились на тренировочную площадку. И уж какое помещение контрастировало по просторности с той маленькой комнаткой — так это тренировочная площадка. Ясно почему — авантюристов здесь пребывает много, и всем им требуются регулярные тренировки.

— Итак, представляю — наша подземная тренировочная площадка.

— Ооо, какая просторная.

— Вот как, говорите?

По сравнению с похожей площадкой улмутской гильдии, эта была почти в пять раз шире. Около 100 авантюристов тренировались здесь, оттачивая свои боевые навыки.

Все их взгляды тотчас же обратились в нашу сторону. Вероятно, вид маленькой девочки, которую специально сюда проводил заместитель, показался им необычным.

— Заместитель, что тут делает ребенок?

— А, Козон? Как, по-твоему, это обычный ребенок?

— Да я вижу, не обычный… Тем не менее здешние ребята этого в ней, наверное, не разглядят.

— Ну, значит смотреть не умеют.

— Кх-кх-кх.

Воин, стоящий в дверях, ведущих на площадку, которого заместитель назвал Козоном, был весьма умелым в своем ремесле. Вероятно, именно он инструктировал тех авантюристов, что занимаются здесь.

Взглянув на Фран, он изогнул губы в боевитой улыбке.

— Что ж, я их быстро научу смотреть. Итак, госпожа Фран, полагаюсь на вас. А с нашими я сейчас как-нибудь разберусь.

— Ооо?

Своей вежливой речью заместитель четко дал понять, что Фран не просто сильная авантюристка.

— Слушайте все, нам требуется площадка для дела! Разойдитесь от центра к стенам!

— Эй, эй, погодите-ка, мы ведь только-только начали, ведь так? С чего вы так внезапно. Агх!

Ааа? Это что, заместитель только что отправил того воина, что стал возвращать, пинком в полет? Это чтобы дать понять, что тех, кто не отойдет, он подвинет сам?

Воин врезался спиной в стену, и забился в конвульсиях. Уж не убил ли его ненароком?

— Я действую по указанию главы. Всех, кто не согласен удалиться, удалю я, ясно?

Авторитет и грубая сила. Когда эти два аспекта соединены вместе, никаких возражений и быть не может. Услышав эти слова, остальные авантюристы шустро устремились к стенам. Те, кто затряслись, вероятно, были товарищами только что отхватившего.

— Итак, прошу, сюда.

— Угу.

Слегка отойдя от стены, Козон хитро улыбнулся. Быть может, решил, что мы здесь решили устроить особый спарринг?

Увы, но планы иные.

— Итак, вытаскиваю.

Фран извлекла на свет первую тушу демонического зверя. То был клыкастый кабан, разрубленный когда-то на ровные две части. Что ж, это низкоранговый зверь.

Выбирая далее низкоранговых зверей с менее качественным мясом, но покрупнее, мы принялись раскладывать их по площадке.

С каждой вытащенной тушей присутствующие авантюристы ахали. Похоже, они сами поняли, что сейчас Фран займется разделкой.

Откуда-то донесся наполненный счастьем голос:

— Спасибо вам! Я сейчас же приготовлю оплату. Если возможно, то мы готовы оказать вам помощь, не откажете? Разумеется, посчитаем это в качестве инструктажа по свежеванию, с вознаграждением.

— Хорошо. Раз вам все равно нечего делать, можете помочь.

Авантюристы на этом континенте, должны быть не так хороши в разделке дичи, так что, полагаю, этим мы окажем им немалую услугу.

Глава 794. Кстати к мясу – вино

Авантюристы трудились с присущим им рвением, и разделка даже такого огромного количества звериных туш не заняла много времени.

— Ха-ха-ха-ха! До чего же вкусно!

— Красивых баб бы сюда, и было бы шикарно!

— Да неее!

Рассевшись на полу все еще воняющей звериной кровью тренировочной площадки, авантюристы закатили пирушку. Авантюристы, все-таки, способны хорошо повеселиться где угодно.

Гильдия, конечно, их не угощала за просто так. Как и не стоит думать, что они сами решили поесть мяса, которое надлежало передать начальству. Нет, это мясо было гостинцем от Фран.

Мы посчитали, что не помешало бы, учитывая количество дел на континенте, дополнительно выиграть благосклонность местных искателей приключений. Так что, взяв часть разделанного мяса, мы устроили импровизированное барбекю прямо на месте.

Впрочем, авантюристы смотрели на мясо с таким безумным энтузиазмом, что отчасти решение угостить их было обусловлено волнением о том, как бы они не взбунтовались.

На самом деле, заместитель не сказал ни слова против, когда Фран, соорудив очаг при помощи магии земли, и водрузив на него большой железный лист, принялась готовить мясо при помощи магии огня и угощать авантюристов. Напротив, он, казалось, выдохнул с облегчением. Заместитель явно видел состояние своих подопечных, и беспокоился по той же причине, что и я.

Конечно, нельзя было накормить этим количеством мяса до отвала сто людей, однако, как закуски к вину его хватало в самый раз.

Невесть откуда достав алкоголь, авантюристы быстро превратили благодарственный обед в целый пир.

— Юная леди! Может, хлебнешь глоточек?!

— Я не пью.

— Ха-ха-ха-ха! Маленькая еще, значит? Эй, волчок, может ты хочешь?

— Ууф.

— Что-что, говоришь? Вина моего не хочешь?!

— Гб-б…

Глядите-ка, Уруши спаивают. Казалось бы, пить он явно не хотел, и с удовольствием бы стряхнул назойливого авантюриста, но, вероятно, не хотел портить атмосферу. Какой тактичный волк, оказывается. Или же он на самом деле был бы не прочь выпить? А то пьет так, что ни капли мимо.

Но ведь я никогда не угощал Уруши алкоголем. В нашей компании он никогда не пил… Хотя нет, на пирах, где нам приходилось присутствовать, Уруши все-таки порой пробовал вино.

— Гррфф…

— Ха-ха-ха-ха! Хорошо пьешь! Давай, вот еще, пей, пей!

— Уон!

Удивительно, как ему понравилось. Может, впредь будет меня просить сварить что-то этакое?

Затем, ни с того, ни с сего, авантюристы затянули песню:

— Мы — авантюристы, золотые авантюристы…

— Нам не страшен любой враг!

— Дракон, демон — нападай!

— Будь вас хоть толпа!

— Вперед, в бой, за товарищей, вино и злато!

Конечно, пели они как и полагается пьяной толпе, не попадая в ноты, но удивительно, что все знали слова, будто это знаменитая песня.

— Ха-ха-ха! Простите, что шумим! Это песня авантюристов с этого континента, давно стала традицией.

— Что, старая песня?

— Еще бы!

Находясь в приподнятом настроении, Козон принялся рассказывать

Неизвестно, правда это или ложь, но эта песня была сочинена давным-давно авантюристами, основавшими на континенте первую опорную точку вскоре после того, как Гордисию накрыл барьер.

С тех пор эту песню стали петь во время попоек все закаленные в здешних боях люди, не только авантюристы. Будь ты хоть неотесанным мужланом, хоть варваром, хоть необразованным. Кто угодно способен запомнить слова этой песни. Эта песня была обречена остаться в ходу по сей день.

К тому же, если бы не эта песня, то…

— Не робей, иди вперед, покажи характер.

— Поднимайтесь! Сейчас главная часть!

— Покажите свою силу!

— Мы с вами!

В общем, эта песня, в первую очередь, прославляла молодецкое безрассудство. Во вторую очередь — она воодушевляла сражаться бок о бок с товарищами, как бы тяжело тебе не приходилось.

— Мы авантюристы.

— Золотые авантюристы.

Песня перешла в громкий хор. Казалось, вот-вот — и Фран тоже запоет. Если можешь запомнить часть с «авантюристы», то уже вольешься в мужскую компанию.

Фран, пусть и держала, как обычно, невозмутимое выражение лица, отдыхала душой. Ей явно на самом деле нравился этот дух авантюризма, что сквозил в песне.

Прошел час.

Как я и думал, долго пировать авантюристам здесь не разрешили, и посиделки подошли к концу.

Однако и Фран, и все присутствующие находились в отличном расположении духа.

Авантюристы принялись за уборку тренировочной площадки, к беспорядку на которой теперь добавился дым и запах жареного мяса.

В дело вступила магия воды и ветра. Пройдясь напоследок заклинанием очищения по поверхностям и воздуху, авантюристы вновь привели площадку в пригодное для тренировок состояние.

Не знаю, помогло ли в этом вновь подкреплённое пиром чувство солидарности, но уборка вышла на удивление качественной.

— Уже смеркается.

— Уон.

Выглянув наружу, пока мы стояли у стойки регистрации, я увидел, что небо было озарено контрастом красного и черного.

Наверное, уже через час окончательно стемнеет.

— Лучше нам будет сегодня переночевать в Нокте.

— Угу.

Пусть Фран и хотела поскорее отправиться в путь, но между тем, она хорошо понимала, насколько редко на этом континенте встречаются места, где возможно крепко выспаться. Нерешительно, но она согласилась.

Узнав в гильдии насчет места для ночлега, мы отправились по рекомендации в высококлассную гостиницу ближе к центру города. Говорят, что пусть цена слегка высоковата, зато заведение тихое, и еда вкусная. Похоже, рассчитана эта гостиница на рыцарей и аристократов.

— Ну, как тебе в гильдии?

— Шумные все.

Говоря это, Фран все равно невзначай напевала ту самую песню. Уруши, подвывая, аккомпанировал ей. Они явно хорошо провели время. Неплохо было бы как-нибудь еще принять участие в веселой пирушке.

Глава 795. Вновь преследователи

Разузнав о гостинице в гильдии, мы направились прямо туда. Однако почуяв неладное по пути, Фран остановилась.

— В этом городе что, мода такая — преследовать детей?

— Трое. Все здоровенные.

— Вероятно, дракониды. Очевидно, настроены к нам недобрым образом.

— Что будем делать?

— Не хотелось бы, чтобы они прознали, где наша гостиница. Надо попробовать их выманить в сторону, как всегда.

— Хорошо.

Сойдя с избранного маршрута, Фран зашла в переулок. Если они заподозрят неладное и прекратят преследование, то можно будет пустить уже за ними вслед Уруши. Но, увы…

— Все еще преследуют, гады.

— Шаги громкие. Дилетанты?

— Вероятно. Кажется, они совсем не обучены навыкам разведки.

Даже будь они просто городскими бандитами — парочка подавляющих присутствие навыков у них должна была иметься. Однако эти ребята и не пытались скрываться.

— Что же, разберемся по ходу дела, когда наносить встречный удар.

— Угу.

Прошло несколько секунд.

— Эй, девчонка! Да, ты!

— Что?

— Это ведь у тебя куча мяса?

— Не скрывай это, мы знаем! Давай его сюда!

— Деньги есть, чтобы расплатиться?

О, интересное решение. Быть может, Фран и не мастер переговоров, но и не полный ноль.

— Деньги? Это все фикция!

— Хороша уже зубы заговаривать, давай сюда мясо! Таким количеством мяса вам, авантюристам, ни к чему обладать!

— Верно! Оно должно принадлежать нам, драконидам! Умей мясо говорить — оно бы со мной согласилось!

— Аха! Если преподнесем его королю — то он точно возьмет нас в свою гвардию!

— Так что давай, девчонка! Выкладывай!

Сплошные идиоты. Однако кого там они упомянули, короля? Королевства драконидов больше ведь не существует, откуда королю взяться?

— Король Драконидов? Вы про Трисмегистоса?

— Не болтай чепухи! Этого глупца никто не назовет королем!

— Вот-вот!

Нет, неверно. Значит, среди драконидов есть некий самопровозглашенный король, и это его пешки?

— Давай-ка наподдадим им сначала как следует, а потом послушаем, что они скажут.

— Угу.

Эти дракониды были теми еще слабаками. Конечно, представители их расы уже от природы обладают приличными характеристиками, однако, навыки у этих ребят почти отсутствовали.

Они явно довольствовались своей врожденной силой, и совсем не тренировались. Картина, которую давала оценка, была точь-в-точь как у аристократов, натасканных личными тренерами.

По моим ощущениям, у них будто бы не хватало характера, чтобы вести постоянный прогресс. При всем этом, у них не было ни малейшего сомнения, что они не проиграют Фран.

— Будь полегче с ними.

— Не волнуйтесь, я никого не убью.

Такое отношение, похоже, слегка раздражало Фран.

Несмотря на то, что после пира в гильдии она пребывала в хорошем расположении духа, одна эта встреча пускала все насмарку.

— Я в случае чего подлечу, чтобы никто не умер.

— Угу.

Прошло три минуты.

— Простите нас!

— Мы лишь старались выглядеть крутыми, ничего больше!

— Пожалуйста, простите…

Фран не то, что даже не достала меня из ношен — она и толком ни одного удара не нанесла. Агрессоров сшибло, можно сказать, одним только ее угрожающим взглядом. Подавляющая аура Фран заставила ноги драконидов подкоситься, и они принялись молить о пощаде.

— Вы подчиненные того «короля драконидов»?

— Эмм… Не то, чтобы подчиненные…

— Честно говори.

— Да! Нам бы хотелось считать себя его подчиненными, но мы не имеем к нему никакого отношения!

— Мы и не виделись с ним ни разу!

Расспросив их поподробнее, мы в целом выяснили, что эти ребята были не более, чем просто шпаной.

Здесь, на континенте Гордисия, к драконидам особое отношение.

Прибывающие сюда солдаты и рыцари склонны проявлять к ним уважение, так что зачастую драконидам спускаются с рук проявления заносчивости и гордыни. Авантюристы же, зная о том, что, поссорившись с драконидами, потом проблем не оберешься, предпочитают спускать возникающие конфликты на тормозах.

В итоге весь народ оказался окутан с одной стороны уважением, а с другой — страхом. Логично, что со временем многие дракониды начали неверно толковать такое отношение на свой счет.

— Разве дракониды, проживающие в портах, не охотятся на иммунных демонов?

— Еще чего, стану я платить за грехи давно почивших предков…

— Вот-вот! Чтобы стать воином, надо пройти через дикое количество тренировок.

— А что плохого в том, чтобы жить праздной жизнью?!

Судя по всему, этим драконидам-маргиналам претила мысль о постоянных тренировках, так что они сбежали в Нокту, и с тех пор кое-как перебиваются охотой на низкоранговых иммунных демонов чтобы свести концы с концами.

Похоже, они все сходятся в мысли, что дети за грехи отцов расплачиваться не должны. В каком-то смысле, их можно считать жертвами.

Разумеется, если они уже не успели запачкать руки в каких-нибудь темных делах.

— Где живет тот «король драконидов»?

— Кто знает?

— Мы об этом только сплетни слышали…

В общем, этот «король драконидов» явно где-то живет, но эти ребята совсем не при делах.

Тем не менее по простоте душевной, они лелеяли сладкие мечты о том, как наладится их жизнь, поступи они к королю на службу.

И в качестве подношения они выбрали мясо, которое собирались отобрать у Фран.

Таких дураков еще надо поискать. Фран, поняв ситуацию, потеряла всякое желание их убивать. Вместо угрожающей атмосферы скорой расправы воцарилась атмосфера комедийной нелепицы.

— Что будем делать, наставник?

— Хмм, наверное, стоит доверить их судьбу гильдии авантюристов? Мясо мы им продали, так что пусть теперь допрашивают этих драконидов за нас.

— Хорошо, так и сделаем.

И все-таки, «Король драконидов»? С какой стороны не взгляни, дело пахнет жареным. Хотелось бы по возможности не встревать в эту историю.

Глава 796. Теперь это далёкие, тёплые воспоминания

— Вижу! Возможно, это и есть Кастель!

Наступил следующий день после того, как мы притащили драконидов в гильдию. Мы покинули Нокту самым ранним утром.

Хотя я думал, что лишний раз связываться с драконидами гильдия не захочет, глава и заместитель с радостью приняли от Фран провинившуюся шпану. Похоже, настолько сильно Фран им понравилась.

К тому же это был шанс поумерить пыл в последнее время зазнавшихся молодых драконидов. Как бы то ни было, дальнейшее можно доверить гильдии.

Затем наступил вечер следующего дня.

В нашем поле зрения наконец возникло место, куда мы так стремились. Со спины Уруши, бежавшего по высоко в небе, мы присмотрелись к земле.

То было местечко, огороженное полуразвалившейся деревянной изгородью, и заставленное такими же полуразвалившимися домами. Не было ни единого признака чьего-то присутствия там.

Об этом еще красноречивее свидетельствовало то, что с наступлением вечера там не зажглось ни одного огня. Очевидно, это заброшенное поселение.

Нелегальная деревня, погибшая, не выдержав напора иммунных демонов. Именно одна из таких невезучих деревень находилась ниже.

— Это и есть Кастель… — сказала Фран.

— Ты что-то вспоминаешь?

— М-м, ничего.

— Вот как.

Все еще не осененная четким пониманием, Фран помотала головой.

Что ж, она здесь не была уже пять лет, и ей явно не приходилось видеть деревню с такого угла. Можно понять, почему она ничего не помнит.

— Давай спустимся и посмотрим.

— Угу. Уруши, вон туда.

— Уон!

По команде Фран, Уруши спустился на деревенскую площадь.

Дома разрушены, и природа забирала обратно прежде обжитую землю. Площадь, на которую мы приземлились, была покрыта высокой травой. Уже несколько лет сюда не ступала нога человека. То, что здания до сих пор не поросли мхом, объяснялось, вероятно, суховатым климатом континента.

Фран молча оглядела площадь. Сумерки, заросшая густой травой поляна, бывшая раньше сердцем деревни. Местом досуга, где в прежние времена раздавались развеселые голоса. Теперь же здесь можно было услышать только звуки насекомых, крики птиц и шелест листвы.

— Здесь.

— Фран?

— Здесь… Я помню это место… Мне кажется…

Фран медленно зашагала. Направилась она к одному из выходов с площади.

Неужели правда знает это место?

Если так, то с тех пор тут все должно было совершенно измениться. После такого долгого времени, наверное, от этой деревни осталась одна лишь блеклая тень.

Тем не менее шаги Фран становились все быстрее и решительнее. Она явно все больше убеждалась в своих воспоминаниях.

Быть может, она чувствовала здесь родную атмосферу, так как жила здесь? Или же это работала ее интуиция?

В последнее время интуиция Фран действительно работает на удивление четко. Если так, то впечатляет, каков ее эффект…

Быть может, с ростом уровня у полузверей усиливается и их природная интуиция.

— Фран, куда мы направляемся? — спросил я.

Фран с уверенностью пробиралась через заросли, будто точно знала место назначения.

— Туда…

— Фран?

— Так и знала.

Бесполезно. Она настолько сосредоточена погружением в воспоминания, что совершенно не замечает ничего вокруг.

— Уруши, будь настороже, Фран сейчас не до этого.

— Уон!

Тем временем, Фран продолжала продираться сквозь травы. Наконец, она остановилась.

Перед нами находилась лачуга с порушенными стенами и проломленной крышей. Даже по меркам этого мира лачуга была небольшой. Впрочем, все дома в деревне Кастель были похожего размера.

Стены уже осыпались, но кое-как стояли, догнивая под воздействием природы. Через щели можно было видеть, что внутри лачуги. Разбросанные обломки мебели, и прорывающаяся через пол трава. Фран молча обогнула заброшенный дома, заглядывая с другого угла. Двери уже не было — только деревянный проём.

— Фран?

— Здесь.

Сказав одно это, Фран шаткой походкой зашагала к заброшенному дому. Скорость ее шага резко переменилась, и походка стала тяжелой, будто кто-то стоял у нее на пути и преграждал путь. Однако таково было ее душевное состояние. Мне только и оставалось, как молча наблюдать за ее действиями.

Фран шагнула внутрь заброшенного дома. Потолок и стены дома пришли в полную негодность. Большая часть пола отсутствовала, и под ногами Фран стелился ковер из травы. Однако она, похоже, четко видела здесь знакомые очертания.

— Здесь.

— Неужели взаправду?

— Угу… Здесь мы жили, с папой и мамой…

Фран прошептала это дрожащим голосом, и из ее глаз закапали слезы.

Что же это за слезы?

Слезы печали? Радости? Тоски по давно утерянному времени? Скорби по вновь воскрешенным в памяти родителям?

— Я… Дома…

Какова бы не была причина — я не мог и помыслить о более дорогих драгоценностях, чем слезы Фран.

Глава 797. На кладбище

Фран, растроганной воссоединением с отчим домом, понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться.

— Ты в порядке?

— Угу. Спасибо.

Утерев слезы, мы начали осматриваться в доме.

Разрушили ли его иммунные демоны? Быть может, деревню разграбили мародеры уже впоследствии. В доме не осталось ни одного целого предмета мебели, не говоря уж о предметах убранства и посуде.

Однако Фран продолжала вспоминать. Подойдя в угол лачуги, она принялась рыть землю руками.

Не обращая внимания на грязь, она копала несколько десятков секунд. Наконец, Фран что-то достала.

— Вот…

— Кружка?

— Угу. Мне ее подарили на день рождения.

Это была кружка, расколотая на две части, и давно утратившая изначальный белый цвет. Омыв ее заклинанием воды от налипшей земли, Фран обнажила белый фарфор. На поверхности фарфора можно было разглядеть узор в виде небольших завитков.

По словам Фран, эту кружку ей подарили родители на пятый день рождения. В детстве ей эта кружка так нравилась, что она из нее пила постоянно и воду, и чай. Однако однажды, по неосторожности, кружка разбилась. Боясь гнева родителей, Фран отсоединила половую доску, и закопала кружку в земле под ней. Благодаря этому, кружка оставалась здесь в целости и сохранности все это время.

— Может, мне ее починить? Она разбилась так ровно, что склеиться должна идеально.

— Правда?

— Да.

— Угу! Почините! Любым способом, только почините!

Наконец, улыбается. Как не крути, печаль Фран не к лицу.

— Теперь надо навестить могилы.

— Да, Аманда сказала, что им сделали специальные могилы.

— Угу!

Могилы располагались во внутреннем закоулке прежнего общественного кладбища.

— Где же это кладбище…

— Там.

Судя по всему, Фран полностью восстановила воспоминания о времени, проведенном здесь. Она шагала, ничуть не сомневаясь в верности направления.

Вероятно, воспоминания нахлынули на нее большой волной. На её лице больше не было ни тени растерянности, как когда мы только-только ступили на землю Кастель.

— Могилы должны быть там.

В указанном направлении, через полусгнившую деревянную изгородь и высоченные заросли травы выглядывала некая местность, обособленная от остальной деревни. Пробравшись через это море травы, мы действительно вышли на кладбище. Однако не странно ли это?

— Интересно, почему только здесь трава не разрослась?

— Может, кто-то прополол?

— Нет, это бы значило, что…

Постойте. Пусть здесь уже никто не живет, это не значит, что сюда никто не приходит. В таком случае, не будет ли логично предположить, что кладбище пропололи те, кто жил здесь раньше? Быть может, они посчитали правильным хотя бы кладбище держать в опрятном виде.

— Впрочем, так нам будет проще найти могилы, так что это, наверное, даже хорошо.

— Угу.

Не приходилось сомневаться, что мы шли именно по кладбищу. Все-таки, кто-то за ним явно приглядывал.

И дело было не только в прополотой траве. Надгробные камни так же кто-то чистил. На них почти не рос мох, и грязи практически не было.

У меня было четкое ощущение, что кто-то здесь хорошо поработал за последние несколько дней. Предположу, что в ближайших сюда городах и деревнях живут бывшие жители Кастель, которым повезло пережить разрушение деревни.

Фран некоторое время оглядывалась по сторонам, но довольно быстро нашла то, что искала.

— Это…

— Да, эти надгробия не перепутаешь с другими.

— Угу.

Хотя Аманда говорила нам, что оформила могилы самостоятельно, но я и не ожидал, что их внешний вид будет настолько разительно отличаться от прочих могил. На могилах красовались отнюдь не аккуратно вырезанные профессионалом надгробные камни, а оные, высеченные из местных булыжников, и в них явно чувствовалась работа дилетанта. Однако глядя на поверхность камней, и видя многочисленные следы работы инструментом, можно было ощутить всю ту заботу и старание, что были вложены в эти надгробия. Они как ничто другое передавали объем труда и чувства создательницы.

Когда мы подошли ближе и прочитали надписи на камнях, на них действительно красовались имена Кинан и Фрамея. Без сомнения, это могилы родителей Фран.

— Мама, папа…

— Уон…

На некоторое время мы замерли в молчании.

Отец Фран, мать Фран. Я — тот, кого Фран зовет наставником. Ее товарищ. Быть может, вы волнуетесь за нее, но я клянусь, что буду защищать Фран и дальше, не щадя себя. Пожалуйста, и вы присматривайте за Фран с небес.

Прошло несколько минут. Фран обратила взгляд на небеса. Затем, она кивнула.

— Угу. Я закончила.

— Ну что, все?

— Угу. Я попрощалась с ними, как следует.

Что ж, раз Фран довольно этого, то я не стану возражать.

Хорошо, что мы сюда добрались. Я вновь освежил свою клятву о защите Фран.

— Я уберусь здесь.

— Верно, давай-ка избавимся от этой травы.

— Угу.

Работа не самая масштабная, но важная. Пока мы здесь, надо что-то сделать для родителей Фран.

Прополов местность вокруг от сорной травы, я омыл надгробные камни при помощи заклинания магии воды.

Однако как только мы закончили с уборкой, как Фран почувствовала неладное. Она замерла без движения на месте. И не только Фран. Уруши так же замер.

— М?

— Уон-уон!

— Что сейчас…

Я тоже почувствовал неладное. Это было человеческое присутствие.

Я тут же просканировал окружающее пространство. Очень скоро мне вновь удалось ощутить едва заметную человеческую ауру неподалеку.

Местность, которую я поспешил назвать безлюдной, таковой, похоже, не являлась.

Вновь ментально прошерстив окрестности, я определил, что человек находился в избушке неподалеку от кладбища.

Неужели в этой заброшенной деревне кто-то живет? Или же этому человеку по какой-то причине пришлось здесь скрываться? Надо сказать, одно то, что ему удавалось оставаться незамеченным нами до сих пор — уже достойно внимания.

Если бы его скрытность не нарушилась на одно мгновение — мы бы покинули Кастель, так и не узнал о существовании этого тайного жителя.

— Что будем делать? Мы можем только гадать, кто там живет.

Не факт, что житель будет настроен к нам дружелюбно. Это может быть и бывший авантюрист, ударившийся в разбойничество, и член преступной организации.

Фран, тем не менее, сразу зашагала в сторону подозрительной ауры.

— Быть может, этот человек расскажет что-то про Кастель.

— Хорошо. Только соблюдай крайнюю осторожность. Уруши, ты, как всегда, будь готов атаковать из тени.

— Уон!

Итак, кто же именно там прячется?

Глава 798. Тётин дом

Незнакомая аура, которую мы на мгновение почувствовали, вновь погасла. Однако это не значит, что мы упустим ее хозяина. И без ауры я теперь знал, местонахождение незнакомца. Словами это тяжело описать, но я ясно ощущал, что он находится недалеко.

— Даже на таком расстоянии я не могу обнаружить эту ауру вновь. Это явно не обычный человек.

— Угу.

Пусть сейчас я и не могу вновь отследить ауру незнакомца, но благодаря одной-единственной его ошибке я теперь знаю его местонахождение. Хотя я наверняка почувствую, если он сдвинется с места, но сейчас он явно замер в одном положении и затаил дыхание.

— Похоже, это там.

Фран остановилась и широко открыла глаза от удивления. Я тоже почувствовал некоторое чувство несоответствия, когда увидел этот дом. По сравнению с другими лачугами в деревне, он находился в куда лучшем состоянии. На кровле и стенах виднелись явные следы ремонта. Как не погляди, а это дело рук человека. Однако Фран удивило кое-что другое, нежели меня.

— Этот дом…

— Фран?

— Это дом тети.

— Тети?

— Угу. Нашей соседки.

Судя по всему, Фран была знакома с бывшей обитательницей этого дома. Впрочем, не факт, что она тут все еще не живет.

— Фран, только не спеши никого рубить, если это не окажется твоя знакомая, хорошо? — предупредил я.

Проживать здесь может банально авантюрист на каникулах. Быть может, он не может точно установить, враги мы или нет, и поэтому старается остаться незамеченным.

— Хорошо.

Ступая максимально тихо, Фран подкралась ко входу. Дверь находилась от нас примерно в трех метрах.

— Открываю?

— Угу.

Воспользовавшись телекинезом, я уже, было, хотел отворить дверь. И в этот момент…

— Наставник!

— Да!

Я резко прервался. Дело в том, что я почувствовал, как обитатель дома сдвинулся с места. Вероятно, понял, что Фран полностью раскрыла его местонахождение.

Смирившись с этой мыслью, он, вероятно, решил выйти к нам сам. Дабы не дать нам причин беспокоится, житель дома медленно подошел к двери.

Со скрипом, деревянная дверь отворилась наружу. Одновременно раздался голос персоны по ту сторону.

— Ох, я не в настроении сейчас сражаться. Может, сначала мирно побеседуем?

Ого, вот этого я не ожидал. В проеме появилась высокая женщина средних лет.

Ее волосы светло-фиолетового цвета, постриженные коротким бобом, были уложены кое-как и торчали во все стороны. Ее белая кожа была покрыта старыми шрамами, давая понять о длинном боевом опыте женщины.

Ее черты лица можно было бы назвать привлекательными, не будь само выражение ее лица наполнено усталостью, и не будь ее вид в целом неопрятным, что в значительной степени вредило восприятию ее женственности. Судя по едва заметным морщинам, я бы мог предположить, что женщине было от 40 до 50 лет. Ее светлые глаза цвета аметистов глядели на нас с непреклонной бдительностью.

Я и сам мог теперь судить о ее силе. Она достаточно сильна, чтобы даже мы не могли позволить себе неосмотрительных действий в ее присутствии. Из одежды на нее было накинуто нечто вроде длинного пальто, с кожаным пончо поверх него. Оружие, похоже, висело на внутренней части пальто. Вероятно, это был меч.

Фран глядела на женщину, удивленно распахнув глаза. Не слишком ли сильно она удивляется одной лишь силе этой женщины?

— Тетя?

— Хм? Что ж, быть может, в моем возрасте пора меня и так начать называть… Стой, это лицо… Не может быть…

Услышав эти слова из уст Фран, женщина сначала взглянула на нее с подозрением. Однако очень скоро ее выражение лица переменилось от искреннего удивления.

— Неужели это ты, Фран? — пробормотала женщина ломающимся голосом.

Из ее уст прозвучало имя Фран. Неужели они знакомы?

Пока я сам пытался разобраться в происходящем, расстояние между Фран и женщиной стало медленно сокращаться. Они пристально глядели друг другу в лицо. Затем, практически одновременно, они опознали друг в друге давно знакомых людей.

— Тетя!

— Фран!

Ни с того, ни с сего, они обнялись.

— Фран! Так ты правда Фран!

— Угу!

— Как хорошо, как хорошо, что ты жива и здорова!

— Угу…

Рыдая, не сдерживаясь, Фран уткнулась в грудь женщины. Женщина так же не сдерживала слез. Она отчаянно обнимала Фран, и из ее глаз текли ручьи слез.

Ни говоря не слова, они стояли так, обнявшись, пять минут.

Затем их буря эмоций стала, похоже, утихать. Отпустив друг друга из объятий, они принялись осматривать друг друга.

— Фран, неужели ты и правда теперь авантюристка?

— Угу.

— Что же с тобой происходило… С того дня? Я думала, ты уже…

— Моих папу и маму убили чудовища… Вернее, теперь я знаю, что это были иммунные демоны.

— Вот, значит, как все было…

Вероятно, эта женщина была свидетельницей смерти родителей Фран. Все-таки, после того как деревня подверглась нападению иммунных демонов, нашелся кто-то, кто похоронил их.

Как бы то ни было, ей этих слов было достаточно, чтобы понять, что произошло.

— Угу. Потом меня захватили синие коты, и насильно увели в рабство.

— Род Синей Кошки! Так это были они! Эти подонки!

— Некоторое время я находилась в рабстве, но меня вызволили, и с тех пор я авантюристка.

— Вызволили? Кто же это сделал? Если это никак тебя не обременит, то, может, расскажешь? — спросила женщина у Фран мягким тоном.

В ее вопросе не было ни следа простодушного любопытства, и я мог четко сказать, что женщина была исключительно обременена беспокойством о Фран.

— Наставник.

— Да, я не против. Меня так же интересует персона этой женщины.

— Угу. Я все расскажу.

— Хорошо, но вот только разговаривать через порог негоже. Давай, заходи.

По приглашению женщины, мы пожаловали внутрь ее дома.

Глава 799. Надя

— Прости уж, что у меня здесь так грязно… Можешь присесть на этот стул.

— Угу, хорошо.

Как женщина и сказала, в ее доме не то, чтобы царила чистота. Кажется, она не тратит много времени на уборку. Однако так как мебели в доме почти не было, ощущения беспорядка не создавалось. Дряхлый стол, да самодельный стул без спинки. Кроме них, в доме была одна только кровать, да и в целом в этом доме было довольно прохладно.

Конечно, не то, чтобы создавалось впечатление того, что здесь невозможно жить. Просто условия жизни выходят весьма суровыми. Неужели она здесь живет постоянно?

Усадив Фран на стул, сама женщина села на кровать.

— Хотелось бы предложить тебе чашку чая, но такой роскоши у меня нет.

— Тогда, вот.

— Это же пространственное хранилище! Что же с тобой, в конце концов, происходило, Фран?!

Увидев, как Фран вынимает из воздуха чаю на двоих, женщина от удивления аж привстала. Вероятно, для нее Фран все еще казалась ребенком, требующим защиты. Спустя короткое время, попив чаю и успокоившись, женщина вновь заговорила.

— Уж прости меня, что я такая шумная. С того дня я здесь выживала, как могла… Ну что, поведаешь о себе?

— Угу.

Фран принялась пересказывать женщине свою историю.

Как после массового нападения иммунных демонов на деревню, Фран потеряла обоих родителей. Как после этого она стала жертвой теневых работорговцев из рода Синей Кошки. И наконец, как прошли последние несколько лет. Похоже, некоторое время заставляя ее заниматься принудительным на этом континенте, ее посадили в корабль и переправили на континент Джилбард. Как там мы с ней и встретились.

Хотя Фран говорила, что ни разу не видела моря, пока мы вместе не навестили портовой город Дарс, но это, быть может, в силу того, что перевозили ее через океан под покровом темноты, и глубоко в трюме.

— Вернуться сюда с самого континента Джилбард… Так, тот самый твой спаситель, он сейчас с тобой?

— Угу. Он мой благодетель и добрый товарищ. Я вас ему представлю.

Ох, скоро мой выход!

— Эээм, меня зовут Наставник. Это я тот самый компаньон Фран.

— О, откуда этот голос?!

— Наставник — это вот этот меч.

— Вероятно, вы видите подобное впервые. Я Наставник, разумное оружие.

— Разумное… оружие?

Женщина инстинктивно встала с кровати. Тогда я самостоятельно извлек себя из ножен и завис в воздухе.

В этот момент с лица этой женщины, можно было бы написать портрет и озаглавить «Откровенный шок». Мягко говоря, она была впечатлена.

— Все-таки не видели подобного раньше, верно?

— Вернее не скажешь!

Пусть Трисмегистос, по легендам, и обладает разумным оружием, но это не значит, что на континенте его много кто видел.

— Уф… Простите. Меня такое выбило из колеи.

— И вы меня простите, что напугал.

— Я Надя из рода Черной Кошки. Скромная смотрительница кладбища. Если хотите, то и вы можете называть меня тетей, я не против.

— Рад знакомству, Надя.

— Хмф. До чего человечный, проницательный меч. Хотя, я полагаю, в этом и вся идея.

Судя по всему, я сделал правильный выбор, отказавшись обращаться к ней таким неформальным образом. Надя хитро улыбнулась.

— Так это Наставник тот благодетель?

— Угу. Наставник был тем, кто спас меня.

Следом Фран пересказала обстоятельства нашей первой встречи. Впрочем, тогда я тоже находился в своеобразной ловушке, так что мы, по большему счету, спасли друг друга.

— Так мы с Наставником отправились на поиски приключений, и стали такими сильными.

— О да, Фран сейчас очень, сильна, заметили?

— Я это, конечно, заметила, но…

— Наставник — не единственный мой товарищ. Уруши, выходи.

— Уон!

— Уо! Я даже не ощущала его присутствия! Так это твой фамильяр, Фран?

— Уруши это мой товарищ.

— Уон!

Из тени Фран показался Уруши в своей миниатюрной форме, и гавкнул в наиболее симпатичной манере, на которую он был способен. Вероятно, старался изо всех сил показаться Наде как можно более безобидным.

— Так не только ты сама, Фран, стала так сильна, так еще и обзавелась таким фамильяром…

Надя, однако, умела глядеть в суть вещей, так что стратегия Уруши на нее не сработала.

— Кроме того, еще и бок о бок с легендарным разумным оружием… Трудно представить, какие приключения вы пережили вместе.

— Потрясные приключения!

— Ну, через что мы только не прошли.

— Угу! Много где побывали!

Следуя за мыслями Фран, я кратко рассказывал о каждом из упоминаемых ей приключений.

Действительно, оглядываясь назад, всего за один год мы пережили огромное число приключений. Я надеялся, что мы уложимся в 10 минут, но на деле после часа рассказов мы так и не подошли к завершению.

К тому же у Фран в голове будто щелкнул какой-то переключатель, сделав ее на редкость разговорчивой. Рассказывала она о приключениях со всей страстью, сопровождая это жестами.

Вероятно, перед Надей, одним из немногих близких людей Фран, готовой ее лишний раз побаловать, в ней воскрешалась ее дремлющая в остальное время детская ипостась.

— И тогда я сказала «Я вижу все ваши амбиции насквозь!».

— Ооо! Какая ты умница, Фран.

— Угу!

Фран когда-то действительно произносила что-то подобное? Ну, ладно, что это за рассказ без небольшого художественного преувеличения. То, как сама Надя реагировала на все эти преувеличения с удивлением, показывало ее как хорошую слушательницу.

Затем прошло еще 30 минут.

— Вот так мы с Наставником и Уруши попали на этот континент.

— Вот как. Знаете, а мне есть, каких сплетен вам поведать на счет меча Трисмегистоса.

На этом Фран закончила рассказ о наших великих путешествиях — разумеется, скрыв те подробности, о которых не стоило говорить. Допив уже холодный чай, она вздохнула.

— Вы знаете что-то про то разумное оружие, которым владеет Трисмегистос?

— Разумеется, подробностей не знаю. Однако мы говорим о мече, которым проклятый алхимик пользовался непрерывно несколько тысяч лет. Одно это говорит, что меч в его руках — совсем не обычный.

Как я и думал, никаких подробностей узнать не выйдет. И тем не менее нет сомнений в том, что меч, которым пользуется Трисмегистос, не так прост, не говоря даже о его разумности.

— Угу. Как бы то ни было, нам предстоит встреча с ним.

— Верно.

Глава 800. Шалость Фран

На этот моменте Фран закончила свой рассказ, но, на самом деле, было ещё кое-что, что она не рассказала Наде. Хотя, говоря точнее, этот факт она не упомянула осознанно.

(Ты уверена, что эволюцию следует утаить?)

{Её бы это сильно испугала, если бы я это упомянула ранее.}

(Вот как.)

{Угу.}

На самом деле, у нас уже некоторое время висел навык «Сокрытие эволюции». Хотя и точно неизвестно, насколько он эффективен в заявленной роли, но помогает дополнительно скрывать ауру. Представители расы зверолюдей, как правило, способны при личной встрече определить, эволюционировал ли их сородич.

Не значит ли это, что от эволюционировавших зверолюдей исходит некая физическая субстанция или энергия, которую и улавливают другие зверолюди?

Не знаю, способны ли иммунные демоны как-то это почувствовать. Однако, на всякий случай, я всё-таки активировал «Сокрытие эволюции», как только мы впервые ступили в континентальный купол.

При встрече с Надей причин отключать этот навык так же не было.

Поэтому, можно с определённой уверенностью сказать, что пока Надя не знает о том, что Фран эволюционировала.

Увидев, как сильно шокирует Надю каждая последующая новость, до сих пор Фран решила об этом умалчивать. Большая редкость — встретить ещё кого-то, кто способен видеть во Фран ребёнка.

Поэтому стоило пощадить её сердце лишний раз.

Вообще, скажу больше: у меня было чувство, что сердце впечатлительной женщины может не выдержать, открой мы ей этот секрет на манер розыгрыша, в самый неожиданный момент.

— На самом деле, у меня есть ещё один секрет.

— Вот как? Секрет? Ещё более удивительный, чем-то, что Наставник является бракованным божественным мечом?

— Примерно настолько же.

(Эх, думаю, что вас, Надя, это удивит ещё больше, чем тайна моей личности.)

Как бы я не хотел задирать нос по поводу своего секрета, способ достичь эволюции для Рода чёрной кошки является куда более удивительной энигмой.

(Ручаюсь, что вы будете до того шокированы, что закричите.)

— Точно-точно.

— В, вот как?

На лице Нади возникла слегка напряжённая гримаса.

Трудно сказать, находилась ли она в предвкушении услышать что-то умопомрачительное. Вероятно, она изо всех сил старалась не допустить слишком яркой реакции на этот секрет со своей стороны.

Её лицо прямо-таки говорило: «Надо сохранить хладнокровие во что бы то ни стало, иначе я могу ранить чувства Фран.». Отчего-то я чувствовал себя виноватым перед ней.

Впрочем, думаю, она зря настолько печётся о своей реакции.

— Наставник.

(Есть)

Стоило мне рассеять эффект «Сокрытия эволюции», как Надя вскочила на ноги настолько резко, что кровать аж заскрипела.

— … !

Казалось, она лишилась дара речи.

— … !

Раскрытыми до предела глазами она уставилась на Фран, открывая и закрывая рот, но не в состоянии произнести ни слова, будто золотая рыбка, голодающая по кислороду.

— …аа.

— Род чёрной кошки способен к эволюции.

— К… Как этоооо?!

— закричала Надя, взлохмачивая свои и так неаккуратно уложенные волосы. Неуверенной походкой она сделала несколько шагов вперёд, находясь в таком смятении, что невозможно было не жалеть её в этот момент.

— В самом деле… Эволюционировала…

— Угу.

— Ха… Ха-ха…

Надя, будто лишившись сил в ногах, свалилась перед Фран на колени. Сравняв свой взгляд с её, Надя медленно протянула руки вперёд, и обняла ладонями щёки Фран.

Α потом из её глаз вновь хлынули слёзы.

— Да…

Однако на сей раз её лицо не выражало ту же горечь, что и ранее.

— Τак значит, мы с тобой не такие уж пропащие, верно?

— Угу! Конечно.

Оправившись от шока и осушив слёзы, Ηадя уже через несколько минут воодушевилась.

— Ха-ха-ха-ха! Невероятно! Βот уж, верно, этим ты меня удивила!

— Хи-хих.

— Так, каким же образом ты эволюционировала?

— Убивая нечисть.

(Ну-ну, это ты больно лаконично выразилась.)

Я принялся объяснять Наде условия эволюции за Фран. На лице женщины возникла лёгкая тень негодования.

— Получается, на континенте Гордисия достичь эволюции совершенно невозможно?

— Угу.

Для Нади, родившейся и выросшей на Гордисии, нечистые, похоже, были совершенно неведомыми противниками. Даже каких-нибудь гоблинов здесь не встретить.

— Значит, на другом континенте…　— Растерянно пробормотала Надя.

Для того, чтобы в таком возрасте покинуть континент, где прошла вся твоя жизнь, требуется немалое мужество. Однако дабы обрести заветную эволюцию, сокровенную мечту рода чёрной кошки, Надя была готова задуматься на этот счёт.

— Так почему же я до сих пор не могла понять, что ты эволюционировала?

— Благодаря Наставнику.

(У меня есть навык, способный скрыть эволюцию Фран от посторонних.)

— Вот как, и такой навык существует? Вы прямо созданы для Фран, Наставник.

Не то, чтобы это было хорошим мерилом нашей совместимости, я ведь получил этот навык только после эволюции Фран. Впрочем, с тем, что я создан для неё, я совершенно согласен.

— Дело не только в этом. Я сумела эволюционировать так же благодаря Наставнику.

— Вот как, действительно?

— Угу. Именно благодаря Наставнику я узнала условия эволюции.

Данная новость заставила Надю принять серьёзное выражение лица. Она пристально посмотрела на меня.

Α затем, через короткое время, женщина низко поклонилась.

— Господин Наставник, благодарю вас от лица всего рода чёрной кошки.

(П, погодите, не стоит. Я чувствую себя неудобно, когда мне кланяются настолько низко.)

— Хм-хм-хм. Прошу прощения. Однако, я совершенно искренна в своих словах. Ведь многие из нас не знают вашей тайны, верно? Поэтому я обязана была выказать вам благодарность вместо них.

Глава 801. Информация от Нади

Закончив со своими сюрпризами, Фран довольно попивала чай. Тогда я поинтересовался тем, о чем давно хотел узнать.

— Почему родители Фран жили именно здесь, в Кастель? Нокта или один из портов должны быть куда более гостеприимными местами.

Кастель, которая в любой момент могла подвергнуться нападению иммунных демонов, являлась не самым подходящим местом, чтобы растить здесь маленькую Фран.

И тем не менее, отчего-то они выбрали именно эту деревню.

— Насчет этого… Они мне рассказывали, что явились на континент Гордисия ради тренировок по боевым искусствам. Вы верно подметили, сначала они действительно планировали устроиться на работу в Нокте.

— Так что же их подвигло обосноваться здесь?

— Похоже, они убегали от охотников на рабов.

— Охотники на рабов… — пробормотала Фран, прищурив глаза.

— Верно. Род синей кошки для нас — злейшие враги. Они преследуют нас и на других континентах, но Гордисию особенно облюбовали.

Пусть род синей кошки обрек себя на немилость самого короля зверей, но даже самый злейший преступник способен укрыться на этом континенте. Поэтому для всех представителей рода черной кошки, живущих здесь, это значит еще большую опасность быть захваченными в рабство.

К тому же этот континент притягивает тех синих котов, кто ненавидит черных кошек еще пуще своих сородичей, и готов специально их выискивать.

— Если станет известно, что здесь проживают представители нашего рода, то мы бы оказались в большой опасности. Мне даже пришлось начать красить волосы, дабы не выдавать свою принадлежность к черным кошкам.

— Значит, это не ваш естественный цвет волос?

— Верно. Изначально они были точно, как у Фран.

Пусть при близкой встрече с синими котами реальную личность Нади раскрыть не составляло труда, но на расстоянии и не поймешь, что она принадлежит к роду черной кошки. Пусть и немного, но она уменьшила число способов опознать в ней черную кошку.

— На этот континент прибывает приличное число преступников, желающих стереть свое прошлое, так что алхимические средства такого толка здесь в ходу.

— Тетя, я думала это твои настоящие волосы.

— Фран, ты ведь всегда видела меня именно такой.

— Угу.

Кастель стала использоваться в качестве опорной точки для путников около 10 лет назад, и похоже, именно тогда Надя начала красить волосы.

— Фран, а твои родители волосы не красили?

— И папа, и мама были с черными волосами.

— Ну, на то есть объяснение: красители всегда стоили не дешево.

Пусть цены на них и не были запредельными, но достаточными, чтобы представитель простого народа задумался о целесообразности траты такой суммы.

Удивительно, что даже такой умелой воительнице, как Наде, требовалось идти на такие жертвы. Вероятно, настолько яростная идет охота.

— Но почему же вы все еще не покинули континент? Не лучше было бы просто убежать от синих котов как можно дальше?

— Хороший вопрос. Определенно, в какой-то степени стоял вопрос цены, но куда большую роль играло упрямство Кинана и Фрамеи.

— Упрямство?

— Вероятно, это для них было делом чести, как для черных кошек. Синие кошки для нас — естественные враги, так что, я думаю, родителям Фран было невмоготу постоянно от них убегать.

— Вот как.

Фран энергично кивнула, услышав ответ Нади. Похоже, она разделяла взгляды своих родителей. Яблоко от яблони недалеко падает.

— Лучше умереть, чем бегать от синих котов.

В конечном итоге, и здесь род синей кошки оказался корнем всех проблем. Высказывание Фран сквозило убежденным рвением.

— Думаю, Кинан с Фрамеей не были упрямы настолько, но… Наверное, все-таки именно их упрямство удерживало их от побега с континента.

Родители Фран не желали проигрывать роду синей кошки. Вероятно, именно одержимость этим чувством не позволяла им покинуть Гордисию.

Таким образом они отступали все дальше, до самой деревни Кастель, и уже, было, зажив спокойной жизнью, оказались в итоге жертвами одного из сезонов наступления иммунных демонов. В деревне им удалось прожить всего примерно три года.

— Послушай, тетя, а давай ты теперь что-нибудь расскажешь?

— Что же, хорошо. Увы, моя история будет не столь красочна, как твоя, — пробормотала Надя, и принялась рассказывать свою историю.

— В тот день… Когда деревню разрушили иммунные демоны, я находилась в Нокте.

Судя по словам Нади, она, пусть и живя в Кастель на постоянной основе, время от времени отправлялась в Нокту на заработки. Услышав о внезапном увеличении численности иммунных демонов, она собиралась вернуться в деревню, но, увы, уже успела подписать долгосрочное соглашение на оказание охранных услуг.

Так как контракт связывал ее с одной из могущественных персон Нокты, расторгнуть его было бы непросто. Более того, когда поручение было завершено, Нокта оказалась уже в окружении скоплений иммунных демонов, так что вернуться в Кастель у Нади не было возможности.

— Не было неприятных инцидентов с синими кошками, пока вы жили в Нокте?

— Кое-как пронесло. Волосы у меня были покрашены, да и в одиночку я почти не работала — в основном, вместе с товарищами-авантюристами. К тому же я тогда обладала рангом B. Народ оттуда меня хорошо знал, так что для синих котов я была непростой мишенью.

Перекрашивая волосы, Надя не допускала распространения информации о проживании в Кастель представителей рода черной кошки, держа таким образом синих котов на расстоянии от поселения. Меньше всего ей хотелось, чтобы из-за нее пострадали другие жители деревни.

Однако в Нокте, будучи окруженной общественным вниманием, Надя напротив, особо не беспокоилась о том, что ее принадлежность к роду черной кошки станет известна.

— Я приняла участие в обороне Нокты, и покинуть город смогла только более чем через неделю.

В итоге, когда ей наконец удалось вернуться в Кастель, деревня уже оказалась разрушена.

— Единственными выжившими оказалась я, идиотка, не пришедшая на помощь в трудный час, и один смышленый бродячий торговец.

— Бродячий торговец?

— Один из тех, что курсируют между незаконными деревнями. Бывает, что они выступают и в качество почтальонов, и агентов других гильдий.

О произошедшем Надя узнала во всех подробностях как раз от этого бродячего торговца.

Учитывая, что явилась Надя только спустя месяц, она посчитала, что едва ли остались другие выжившие.

— Я так мнила себя великой защитницей деревни, но оказалась совершенно бесполезной, когда случилась беда, ведь меня не было рядом, — сказала Надя, пытаясь изобразить ироничный тон. — С тех пор я просто смотрительница кладбища.

— Значит, это вы ухаживаете за могилами?

— Верно. Я не позволю впредь иммунным демонам осквернять эту деревню… Ни за что.

Несмотря на решительные слова, тон Нади не ощущался столь же смелым. Наполненная самоиронией и сожалением, она не могла не придать этим словам пессимистичный окрас.

Вероятно, она почувствовала на себе беспокойный взгляд Фран. Пытаясь отделаться от такой мрачной атмосферы, Надя улыбнулась.

— Ой, сколько же странных вещей я наговорила. Кстати, точно. Тот самый торговец должен и сейчас все еще промышлять в Нокте. Если у вас будет свободное время, можете его навестить. Он наверняка будет вам рад.

— Рад? Он дружил с папой и мамой?

— Не то чтобы… Но он все время корил себя за то, что не смог спасти тебя.

Этот торговец… Мурсани, посещал деревню незадолго до ее разрушения. Он доставлял в Кастель, оказавшуюся на пути наступления иммунных демонов, зелья и прочие необходимые товары.

Благополучно доставив материальную помощь, Мурсани покинул деревню, обязавшись доставить письмо от родителей Фран, их гильд-карты и… Спасти их ребенка.

Письмо предназначалось благодетельнице с другого континента. Кинан и Фрамея были настолько уверены, что погибнут, что расстались с гильд-картами.

Если бы им довелось выжить, то они бы могли забрать карты позже. Среди авантюристов это был достаточно известный способ передать послание о собственной смерти.

И конечно же, они не могли не постараться сделать все, чтобы их любимая дочь выжила. Поэтому судьба Фран была доверена Мурсани.

Увы, уберечь ее торговцу не удалось. Атаки иммунных демонов обрушились на деревню раньше прогнозированного срока, и он не сумел забрать Фран из тайного убежища.

Между своей жизнью и жизнью Фран, Мурсани выбрал свою.

— Но не стоит его ненавидеть, пожалуйста. Этот мужчина отнюдь не воин, и уже немало рисковал, доставляя помощь в деревню.

— Угу, я понимаю, у него не было выбора.

Я тоже считаю, что для подобного человека просто неразумно так рисковать. От торговца в бою не много пользы. Ему бы никак не удалось пробить ряды иммунных демонов, дабы спасти Фран.

Впрочем, на этом континенте, наверняка, даже торговцы до определенной степени умеют сражаться.

Отступив до Нокты, Мурсани передал обе гильд-карты на хранение в гильдию, а спустя месяц встретился с Надей.

— Письмо, значит…

— Аманде?

— Вероятно.

— Аманда? Верно, как раз она и была адресатом того самого письма от Кинана и Фрамеи.

— Это приемная мать, вырастившая родителей Фран. Кроме того, она обустроила их могилы.

— Так вот как они появились! Даже интересно, когда ей это удалось. Мурсани сказал, что это не он, так что этот вопрос меня все это время интересовал.

Вероятно, Аманда устремилась на Гордисию сразу после получения письма, и даже не успела пересечься с Надей.

— Верно. Аманда сказала, что положила в могилы личные вещи покойных…

— Угу. Я здесь, чтобы забрать их.

— Вот как. В таком случае, я должна присутствовать. В конце концов, это мой долг как смотрительницы кладбища.

Надя оказалась не так уж против идеи вскрыть могилы. Что ж, в этом мире отношение к мертвым иное, от них зачастую не остается мертвых тел, и считается, что их души уже отправились в путешествие к царству Богов. Такого церемониального отношения к могилам, как на Земле, здесь нет.

— Ну что, давай, пойдем.

— Угу!

Глава 802. Вещи родителей

Проследовав вместе с Надей к могилам, мы принялись аккуратно раскапывать грунт при помощи магии земли. Дабы не было ни единого шанса повредить какую-либо из личных вещей родителей Фран, продвигаться пришлось очень медленно.

Когда мы достигли глубины в метр по отношению к надгробиям, что-то наконец показалось.

— Кожаный плащ…

— Дорогого покроя. Вероятно, Аманда накрыла им вещи.

— Угу.

В земле показался водоотталкивающий плащ, оберегающий от воздействия природы содержимое, что было в него завернуто. Подняв плащ из могилы, Фран почувствовала внутри что-то твердое.

Деревянное изделие? Похоже, Аманда завернула его в плащ, чтобы оно не испортилось от влаги.

Фран аккуратно развернула плащ, и вынула некую деревянную дощечку. Размером дощечка была примерно с почтовую открытку, а толщиной — с дощечку под камабоко.

На ее поверхности различались остатки краски. Прежде там явно было что-то нарисовано черным. Кусок дощечки отсутствовал, так что было не так просто догадаться об изначальном рисунке.

Однако Фран, похоже, отлично знала, каким он был. Она нежно провела рукой по поверхности доски.

— Что это?

— Это украшение для двери, которое сделал папа. Мы с мамой ему помогали.

Похоже, это нечто вроде таблички с именем семьи. Отец Фран занимался резьбой по дереву, а Фран с матерью разукрашивали. По ее словам, изначально изображение на доске представляло собой трех черных кошек.

— Значит, памятная вещь? Хорошо, что она сохранилась.

— Угу.

— Что тут еще есть?

— Еще… Вот!

Фран достала некие объекты темно-красного цвета. Сперва я подумал, что это маленькие деревянные дощечки, но, приглядевшись повнимательнее, я заметил металлический блеск.

— Неужели это гильд-карты?

— Неужели…

— Карты авантюристов ранга D. Написаны имена Кинана и Фрамеи…

— Так и думала!

Судя по всему, Надя тоже искала их гильд-карты. Однако найти так и не смогла.

Кто-то успел забрать эти карты, что торговец отправило на хранение в гильдию, раньше Нади. Более того, эта персона обладала влиянием, так что ее личность так и не раскрыли.

— Дело рук Аманды, я полагаю?

— Угу.

— Говорите, она обладательница ранга A?

— Верно.

Авантюристы ранга A обладают внушительным кредитом доверия.

Раз авторитета Аманды хватило, чтобы забрать гильд-карты Кинана и Фрамеи, то сохранить тайну своей личности само собой разумеется.

— Похоже, доросли до ранга D.

— Угу.

Для рода черной кошки достичь собственными силами ранга D — это не самая тривиальная задача. Более того, родителям Фран не исполнилось и 30 лет.

Тренируясь, защищая своего ребенка, они постепенно раскрывали свой потенциал. Наверное, они находились примерно на этой ступени.

— Папа, мама, смотрите.

Крепко сжав гильд-карты, Фран прижала их к груди.

— Можно ли Фран оставить их себе? Может, следует вернуть в гильдию?

— Все в порядке. Ношение гильд-карт членов своих семей в качестве памятных вещей — это вообще не такая уж и редкость.

— Что ж, тогда хорошо.

— А, точно… Хм?!

— Гррр!

Пока мы разговаривали о тонкостях владения гильд-картами, до нас вдруг донеслись отголоски чьего-то присутствия в деревне. Почти наверняка это иммунные демоны.

Не факт, что они заметили нас, но, вероятно, сочли это место примечательным и пришли на разведку.

— Можешь подождать здесь, Фран. Уборка местности — тоже обязанность смотрительницы кладбища.

— Нет, мы тоже пойдем!

— Уон!

— Их там немного. Моих сил будет вполне достаточно.

— Иммунные демоны это и мои враги. Чтобы защитить могилы — я буду сражаться.

— Ну, ничего не поделать. Тогда слушайся меня, хорошо?

— Хорошо.

— Уон!

Вероятно, Надя сама рассудила, что Фран не будет угрожать никакой опасности с ее силой. Пусть и с неохотой, но она согласилась на то, чтобы Фран пошла с ней.

Покинув кладбище, и подойдя поближе ко входу в деревню, мы увидели пятеро разгуливающих там демонов.

Похоже, они уже обнаружили оставленные Фран ранее следы. Да, здесь мы проявили неосмотрительность.

— Ну что, пойдем? Нечего просто стоять и смотреть.

— Ты не будешь пользоваться оружием?

— Чтобы справиться с этими, и оружие необязательно применять.

С этими словами, Надя резко сорвалась с места и рванула в бой.

— Вот это скорость!

— Угу.

Надя передвигалась быстрее, чем я это себе представлял, при этом сохраняя прежний уровень скрытности. Даже рассекая высокую траву на этой скорости она не издавала почти никаких звуков. Такое было не под силу даже Фран.

Пока мы замерли в изумлении, Надя успела прикончить всех демонов. Как она и сказала ранее, оружие ей не потребовалось, женщина размозжила головы тварей голыми руками.

Судя по всему, использовать оружие только против сильных противников было частью ее воинской философии, и Надя в принципе являлась разносторонне развитой воительницей.

Когда Надя, столь же беззвучно, вернулась обратно, Фран воодушевленно воскликнула:

— Потрясающе, тетя!

— Хм-хм, действительно?

— Как тебе удается так тихо бегать?

— Это мой навык «Скрытность действий». На высоком уровне он позволяет тебе не издавать ни звука даже в подобном, заросшем высокой травой месте.

— Вот как.

— Кх…

Внезапно Надя схватилась за левый бок и издала краткой стон.

— Тетя! Ты в порядке? Неужели ты ранена?

— Нет, ничего страшного… Просто последствия одного инцидента.

Похоже, Наде приходится жить с периодическими хроническими болями. Вероятно, и обнаружить Надю нам удалось благодаря этой самой хронической боли, на мгновение обнажившей нам ее ауру.

— Мне исцелить тебя заклинанием?

— Не стоит. Такое обычным заклинанием не лечится.

— Вот как…

Услышав ответ Нади, Фран грустно притупила взор. Однако я, в отличии от Фран, не мог полностью ей доверять.

— Есть кое-что, о чем я бы хотел услышать.

— О чем же?

Она явно догадывалась, о чем я хочу ее спросить. Это чувствовалось в ее несколько обреченном взоре, направленном на меня.

— Только что я почувствовал от вас, Надя… Ауру иммунного демона. Кто же вы такая на самом деле?

— Наставник?

— Похоже, я себя выдала.

— Тетя?

Фран беспокойно переглядывалась то на меня, то на Надю.

Надя запустила руку за пазуху, и энергично извлекла меч, что я уже видел ранее.

— Мне не хотелось, чтобы ты об этом знала.

Глава 803. Магический меч Нади

Всего на мгновение, но Надя излучила ауру иммунного демона. Пусть эта аура и тут же пропала, но проигнорировать этот факт я не мог.

В ответ на мой вопрос Надя кратко вздохнула, и смиренно запустила руку внутрь накидки. Оттуда она достала меч.

Однако не похоже, чтобы Надя собиралась воспользоваться этим мечом против нас. В ней не чувствовалось ни капли враждебности. Похоже, она все-таки лишь собиралась нам этот меч показать.

— Это…

— Грр!

— Хм…

Не только я, но и Уруши, и Фран инстинктивно приготовились защищаться. Отчего-то этот меч обладал мощной аурой, присущей иммунным демонам.

— Это особый магический меч. Разрубив иммунного демона, он впитывает его силу, и сам становится сильнее.

Как и говорила Надя, плотность энергии, вложенной в этот меч, напоминала оную высокоранговых иммунных демонов. Быть может, то, что я посчитал аурой самой Нади, на деле принадлежала мечу? Нет, едва ли. Эта аура исходила не только от меча, но и совершенно точно, от самой Нади.

— Можно ли мне воспользоваться оценкой?

— Владеете «Оценкой», Наставник? Прошу, не стесняйтесь, оценивайте и меня, и меч, как вы того пожелаете.

— Тогда простите за грубость.

Сначала магический меч.

— Хм…

Не вижу ничего, кроме названия. Значит, этот меч должен быть того же калибра, что и я, или даже выше.

Как и тогда, при оценке Софилии, я попытался заглянуть в саму сущность меча. Страшная боль поразила меня, но я вытерпел.

— Гхннн…

— Меч-по… жиратель металла, Разрастатель… До чего силен!

Откуда он такой взялся?!

Его сила атаки в три раза выше моей! Быть может, я и обгоняю его по проводимости магической энергии, но в том, что касается главной функции меча — я полностью разгромлен. Своей мощью он подбирается вплотную к божественному мечу в состоянии высвобождения.

Как бы не выигрывал мой набор навыков, был у него и такой навык, которого у меня нет — «Безднобой».

Судя по всему, это благодаря ему меч поглощает силу поверженных демонических зверей, и усиливает себя с владельцем.

Увеличивает урон по иммунным демонам, и уменьшает урон от них же. Плюс ко всему, при убийстве иммунного демона у него активируются целительные свойства.

Воистину, этот навык является ультимативным оружием против иммунных демонов. Впрочем, судя по названию, этот навык будто бы был изначально создан для борьбы с Пожирателем Бездны.

Как бы то ни было, потенциал меча громаден. Быть может, он тоже псевдо-божественный меч?

А что же с самой Надей?

В ее характеристики мне удалось заглянуть без тех усилий, что понадобились для Разрастателя. Вероятно, это было потому, что она согласилась на оценку добровольно.

Сильна. Пусть Надя по своей специализации и была воительницей, делающей упор на физической силе, она так же была весьма способна в магии и скрытности. Вероятно, такими вырастают дети, выросшие на этом континенте.

Судя по одним только характеристикам, она могла бы претендовать на ранг A, если не выше.

Однако больше всего меня заинтересовали не ее способности, а поля «Расы» и «Статус-эффекта».

— Что значит «Личность неизвестна», прибавленное к отметке о вашей принадлежности к роду чёрной кошки? И как понимать «Эрозию» в поле «Статус-эффекта»?

— Таково побочное действие Разрастателя. Чем больше его владелец убивает иммунных демонов с его помощью, тем ближе он становится к тому, чтобы самому превратиться в одного из них.

— Ну и ну! Вы не думали, что стоит поостеречься?

— Ну, не то, чтобы я была совершенно спокойна. Смотрите сюда.

— Это же…

— Тетя, твоя рука!

— Такова цена использования Разрастателя.

С этими словами Надя обнажила перед нами свою левую руку. У нас чуть ли не перехватило дыхание от того, что мы увидели.

На первый взгляд могло показаться, что Надя лишь носит серебряно-зеленую броню с черной подкладкой. Однако это было совсем не так. Нет, это была не броня — это собственная рука Нади. Серебряные и зеленые элементы на черном фоне. Это сочетание цветов уже успело хорошо нам запомниться. Иммунные демоны.

— Значит, поглощенная сила иммунных демонов проявляется в вас таким образом?

— Да.

— Уж не значит ли это, что причиной вашей хронической боли является процесс преображения вашего дела в облик иммунного демона?

— А вы проницательны. Это не только боль, но и порой, эйфория. Но вполне ожидаемо, что для того, чтобы воспользоваться силой меча, сравнимого с божественным, необходимо заплатить соответствующую цену, я права?

— Сравнимого с божественным?

— Неужели это изделие кузнеца божественного ранга?

— Хм-хм. Да, как и вы, Наставник. Это Разрастатель, бракованный божественный меч.

— Бракованный божественный меч!

Я понимал, что меч непрост, но он оказался в действительности бракованным божественным мечом!

— Его создатель — кузнец божественного ранга Зеккс.

— Зеккс… Не знаю такого.

Это имя мы ранее не слышали. Однако становление кузнецом божественного ранга не обязывает к активной публичной деятельности.

Несмотря на всю славу кузнецов вроде Аристеи, множество кузнецов живут уединенно.

Список кузнецов божественного ранга и божественных мечей, что продемонстрировала нам Лумина, не претендовал на абсолютную полноту. Хотя и при разговоре с Аристеей такого имени не проскакивало… Впрочем, их список может быть настолько длинным, что она не захотела перечислять всех.

Однако судя по всему, это могла быть не единственная причина, по которой мы доселе не слышали имени Зеккса.

— Зеккс — это кузнец божественного ранга, так и не выковавший божественного меча.

— А? Как это понимать?

— Ровно так, как я и сказала. Насколько я слышала, все созданные им мечи обладали слишком контрастными особенностями, так и не удовлетворившими богов в полной мере. То есть, все его изделия оказались бракованными божественными мечами. До чего же невезучий кузнец божественного ранга, не находите?

Теперь становится очевидно, почему этого имени мы не слышали.

Глава 804. Ночь в Кастель

Забрав вещи родителей Фран, мы вернулись в дом Нади и сели за трапезу. Я достал для всех карри умеренной остроты.

— Вкусно готовите!

— Блюда Наставника — лучшие.

— Все благодаря навыкам.

— И все-таки сложно поверить в то, насколько вы в этом хороши. Подумать только, я проигрываю в готовке мечу… А ведь мне приходилось быть домохозяйкой.

— Вы замужем?

— Хрум-хрум!

Фран, похоже, тоже об этом слышала впервые. С полным карри ртом, она шокировано распахнула глаза.

— Ха-ха, ну, это уже дело 20 лет.

— Ваш муж, значит…

— Да, и его иммунные демоны забрали. Детей мы не завели, так что я смогла вернуться к ремеслу авантюристки.

Судя по выражению лица и языку тела Нади, в данный момент она не чувствовала особой тоски и одиночества. Быть может, это потому, что она уже давно живет одна.

И тем не менее, казалось мне, будто след тоски по былому все-таки отпечатался на ее душе. Фран тоже это чувствовала.

— Тетя…

— Ну же, зачем ты делаешь такое лицо. Что-то случилось?

— Не-а. Ничего.

— Ха-ха-ха. До чего же быстро ты избаловалась, — сказала Надя, гладя по голове вновь бросившуюся к ней в объятия Фран.

Как и ожидалось от первоклассной воительницы, она тут же ловко подняла тарелку с карри над головой, не пролив ни капли.

Хотя Фран настолько крепко вжалась в грудь Нади, что я уже, было, приготовился оттирать от нее карри. Все в порядке?

Далее Надя продолжила рассказывать про свой меч и про кузнеца Зеккса. Ей удалось преодолеть 45 уровень, считающийся максимальным для представителей рода Черной кошки, но причина тому, все-таки, в ее постепенной демонической трансформации.

По ее словам, четыре года назад, пока эрозия не прогрессировала особо сильно, Надя держалась на 45 уровне.

Хотя предназначение навыка «Пожиратель металла» оставалось подозрительным и для нее самой, но вполне вероятно, что если забрать его при помощи «Пожирателя умений», то он просто вернется к ней обратно.

Этот навык был явно дарован ее Разрастателем, так что вероятность того, что он будет восстанавливаться, весьма высока.

Есть ли способ спасти Надю? Хотелось бы мне это сделать, хотя бы ради Фран…

По завершению ужина, уже пришло время ложиться спать. Люди в этом мире в принципе склонны ложиться пораньше, но у Нади это еще и подкреплялось необходимостью.

Во всех далеких, необжитых местах, масло, магические камни, и прочие расходники для освещения являлись ценными ресурсами, так что большинство предпочитало ложиться спать сразу с наступлением темноты.

— Останешься у меня на ночь?

— А можно?

— Разумеется! Кровать у меня, конечно, узковата, но если потесниться, то мы уместимся вдвоем.

Кровать, конечно, рассчитана на одного человека, но с телосложением Фран это не проблема.

— Хотя постельное белье я давненько не стирала, но, быть может, это получше какого-нибудь случайного постоялого двора?

— Угу.

На всякий случай мы всегда держали кровать для ночлега в пространственном хранилище, но Фран не собиралась ее доставать сейчас. Я тоже не стал об этом упоминать — ясное дело, Фран проявила тактичность.

Воспользовавшись магией очищения, Фран со всей охотой запрыгнула на кровать.

И хотя обычно она засыпала почти мгновенно, в этот раз все было по-другому.

— Тетя.

— Что случилось?

— Расскажите мне об этом континенте.

— Какая ты любознательная, Фран. Хорошо, о чем хочешь послушать?

— О чем угодно.

— Хмм, вот как.

Похоже, она не столь хотела узнать о чем-то, как просто послушать голос Нади.

Как дети обычно пристают ко взрослым со сказками, так Фран обращалась к Наде за рассказами о континенте.

— В западном порту…

— Угу.

— Ноктийский…

— Угу.

Хотя многое из того, что рассказала Надя, представляло собой ценную информацию, было неясно, прислушивалась ли Фран к ее словам или нет — лишь довольно поддакивала время от времени, постепенно закрывая глаза.

Прошел час.

Не в состоянии справляться с сонливостью, Фран, наконец, засопела, провалившись в мир снов. Какое спокойное выражение лица. Быть может, я много воображаю, но почти с таким же видом она спала в обнимку со мной.

Подперев голову рукой, Надя смотрела на спящую Фран.

— Надя, не волнуйтесь, засыпайте. Мы с Уруши останемся настороже.

— Вот как? Тогда сейчас засну, с минуты на минуту…

Сказав это, Надя все равно не спускала глаз с Фран. Ее лицо сияло практически материнской добротой.

Наступило следующее утро.

На завтрак я сделал для нас яичницы с беконом и белого хлеба.

Для Нади должно было бы быть тяжеловато питаться карри с самого утра. Поджарив еще бекона, я выложил его на большом блюде перед всеми.

Сначала я думал, что одного куска будет достаточно, но и Фран, и Уруши, и Надя просили еще. Легко забыть, что Надя принадлежит к тому же народу гурманов, что пьют чай вприкуску со стейками. Вероятно, зря я опасался, что она плохо воспримет карри на завтрак.

Набивая животы мясом за завтраком, Фран и Надя вновь начали беседовать.

— Какие у тебя планы тетя?

— Ты имеешь в виду, не на сегодня?

— Угу.

Фран глядела на Надю с каким-то обнадеженным выражением на лице. А затем, она обратилась ко мне.

— Наставник, что вы скажете, если я…

— Собираешься позвать ее путешествовать с нами?

— Угу. Нельзя?

— Да нет, я тоже думал, что это было бы кстати.

Для Фран лучше иметь двух опекунов, чем одного. Более того, Надя женщина, что само по себе имеет немалое значение в том, что касается воспитания.

Однако на такое предложение Надя, с исполненным тоски лицом, помотала головой.

— Я остаюсь здесь.

— Но ведь чтобы эволюционировать, вам нужно попасть на другой континент, разве не так?

— Верно. Но я не могу.

— Из-за могил?

Без сомнений, Надя испытывает сильные чувства по отношению к этой деревне. Правильнее будет назвать это привязанностью. Однако не одно это было причиной, по которой Надя не могла отправиться вместе с нами.

— Мне закрыт путь в город. Все из-за этой дряни.

Надя взмахнула своей мутированной левой рукой и пожала плечами.

Глава 805. Серебряная дама и меч-пожиратель металла

— Неужели вас путают с иммунным демоном?

— В городах установлены магические устройства, распознающие присутствие иммунных демонов, и иногда даже ставятся барьеры, не пропускающие их внутрь. Таким образом, выходит, я в ловушке.

— А нельзя ли просто все объяснить?

— Не выйдет, увы. Уже в течение нескольких сотен лет, наблюдались редкие разрозненные случаи превращения представителей разумных рас в иммунных демонов. Случалось даже такое, что вследствие такой мутации падали целые города. Так что даже при малейшем подозрении на подобное преображение в город ни за что не пустят.

— Но вы ведь раньше без проблем работали в Нокте, разве не так?

— «Эрозия» только недавно прогрессировала до такой степени.

В обмен на растущую силу с каждым поверженным иммунным демоном, этот бракованный божественный меч сам постепенно превращал тебя в такого же демона. Надя сказала, что эрозия прогрессировала до такой степени лишь за последние несколько лет.

И тем не менее она сама знала, почему.

Не сумев защитить жителей Кастель, она, погрузившись в море сожаления, не могла не возжелать большей силы, дабы такое несчастье больше не повторилось. И вот он, результат обретения этой силы — облик ненавистных ей существ.

Между тем, был еще один пункт, который меня волновал.

— А что же на счет того факта, что иммунные демоны неспособны покинуть континентальный барьер…

— Вот какая мысль не дает вам покоя? Что же, здесь вы совершенно правы. Владелец Разрастателя неспособен пересечь границу барьера.

— Значит, это и правда так…

Получается, Надя разделяет с отродьями Пожирателя Бездны почти все их свойства.

— А ты пробовала? Действительно не можешь пересечь барьер?

— Признаю, до попыток перейти барьер я не дошла, но… Доподлинно известно, что этот меч не покидал границ континента уже несколько тысяч лет. За это время он не раз переходил из рук в руки. И каждый раз посредником выступала Серебряная дама.

— Серебряная дама?

Похоже, это было нечто наподобие городской легенды этого континента.

Легенда о «Серебряной даме», скитающейся по континенту в поисках нового хозяина или хозяйки проклятого меча. Найдя подходящую персону, она тотчас же куда-то исчезала.

Появлялась же она вновь только тогда, когда предыдущий владелец умирал. Возникая из ниоткуда, она забирает меч, и отправляется на поиски нового владельца. Подобные страшилки — не редкость для городских легенд, рассказываемых в кабаках, однако эта легенда, судя по всему, вполне правдива.

— Серебряная дама является не чем иным, как особым големом, созданным давным-давно самим Зекксом.

Дабы раскрыть весь потенциал Разрастателя, по велению кузнеца, Серебряная дама ищет способных людей.

Разрастатель обладает настолько впечатляющими характеристиками именно благодаря поколениям владельцев, убивающих иммунных демонов десятилетиями.

— О Серебряной даме ходит много слухов. Что касается самого кузнеца божественного ранга, Зеккса, то этот меч он выковал, можно сказать, на последнем издыхании.

— На последнем издыхании?

Прозвучало зловеще. По меньшей мере, не похоже, что история Зеккса имела счастливый финал.

— По сути, смерть владельца Разрастателя всегда попадает под один из трех сценариев: Первый — смерть в схватке с сильным иммунным демоном. Второй — не в силах сдерживать бушующую энергию бездны внутри себя, он сходит с ума и учинив страшные разрушения, принимает смерть от рук людей. Третий — он сам кончает с жизнью собственными руками до того, как сойдет с ума. Иного не дано.

— Если этот меч настолько опасен, то почему от него нельзя просто отказаться?

— Хм-хм-хм. Разрастатель всегда оказывается в руках тех, кто испытывает особо сильную ненависть к иммунным демонам. Такие персоны не способны отказаться от предоставляемой этим мечом силы.

В города не попасть, за пределы континента не выбраться. Более того, со страшной ненавистью к иммунным демонам. Судя по всему, жизнь можно считать оконченной тогда, когда этот меч попадает тебе в руки.

— Моя судьба, как и судьба любого владельца этого меча — до самой смерти охотиться на иммунных демонов здесь, на Гордисии.

В голосе Нади не было ни капли сожаления. Напротив, она произнесла эти слова с чувством полной уверенности.

— Тетя.

— Ну же, не плачь. Я ничуть не жалею, что стала обладательницей этого меча. Ни капли. Напротив — благодаря обладанию им, я могу сражаться.

То, что Надя обладала силой, сопоставимой с авантюристом ранга A, даже не достигнув эволюции было явно полной заслугой объединенной силы многочисленных иммунных демонов, которых поглотил этот меч за свою долгую историю.

— Фран, тебе необходимо как можно скорее уходить из этой деревни.

— Почему же?!

— Я чувствую, что аура иммунных демонов вокруг деревни исчезла.

— Как это понимать?

— Это значит, что недалеко появился сильный командир, к которому потянулась вся мелочь. Это затишье перед бурей. Через несколько дней начнется масштабное наступление.

— Не хочется этого говорить, но мы ведь находимся в заброшенной деревне, где кроме вас никто не живет. С чего демонам штурмовать это место?

— Я обратила в бегство одного из командиров, атаковавших это место когда-то. Если эта сволочь еще жива, то снова повторит попытку. Таков уж характер этих «Военачальников поддержки».

— В таком случае, мы тоже…

— Нет! Как бы не дорога была эта деревня нашей памяти, она уже заброшена. А у тебя, в отличие от меня, годной только принять смерть в бою, еще все впереди. Все это не стоит того, чтобы бросаться на передовую.

— Но я выстою! Мы защитим деревню вместе!

— Запрещаю.

Надя была совершенно непоколебима в своей решимости. Она глядела на Фран с тем же строгим выражением лица, которое у нее было при первой встрече. Однако и Фран не собиралась отводить взгляд.

Сердитые взоры двух черных кошек столкнулись, не уступая друг другу.

Однако скоро выражение лица Нади все-таки смягчилось.

— Ох… А ты ведь не уступаешь мне в упрямстве.

— Угу.

— На самом деле, я хотела бы поручить тебе несколько дел.

— Дел?

— Да. Для начала, не могла бы ты доставить это в ноктийскую гильдию авантюристов?

— Это… Гильд-карта?

— Да, это моя последняя воля. Товарищи должны узнать о моей судьбе. Велик шанс, что я не переживу эту битву. Прошу, исполни мое желание. И еще, не могла бы ты передать это письмо одному моему знакомому?

Протягивая гильд-карту Фран, Надя опустила голову. Фран ничего не отвечала.

Она знала, что унаследовать карты родителей у нее получилось только благодаря традиции авантюристов отправлять карты в гильдию тогда, когда смерть неминуема. И она тем более понимала, что это не из тех решений, что принимаются легкомысленно.

— Хорошо. Я доставлю карту и письмо, а потом вернусь.

— Стой, у меня еще одна просьба. Не могла бы ты организовать поручение, дабы собрать людей в Нокте?

— Чтобы защитить Кастель?

— Верно. Нужно минимум сто боеспособных бойцов. Справишься?

— Положись на меня!

— Я на тебя рассчитываю.

В улыбке, появившейся на лице Нади в этот момент, можно было прочитать успокоение.

— Наставник, оставляю Фран на вас.

— Да.

Глава 806. Вновь в Нокте

— Уруши, быстрее!

— Кхун.

— Фран, хватит, ты так Уруши насмерть загонишь! Уруши, убавь скорость.

— Кхуу…

Послушавшись меня, Уруши побежал слегка медленнее. Судя по его внешнему виду, он действительно был близок к тому, чтобы свалиться без сил.

— Фран, ты обошлась с Уруши слишком жестоко!

— Простите…

— И ты меня прости. Наверное, я неправильно подобрал слова.

— Ничего, это моя вина. Уруши, прости меня.

— Уон.

Уруши обернулся и лизнул Фран, сделав вид, будто ничего не произошло. Видимо, он сам понимал, что сейчас было у нее на душе. И я тем более понимал. Ей хотелось как можно скорее закончить все дела, порученные Надей, и вернуться обратно в Кастель.

Однако действительно ли это выполнимо?

Эти поручения сопровождались и личными чувствами Нади. Вполне может быть и так, что она нарочно дала Фран столько заданий, чтобы не допустить ее до поля боя.

Когда она напоследок сказала, что «Оставляет безопасность Фран на меня», она явно надеялась, что я уведу ее подальше и не подпущу к деревне.

Быть может, дело в старых шрамах Нади, ее воспоминаниях о множестве жизней, которые она не смогла спасти, но разве это стоит того, чтобы обречь себя на смерть? Впрочем, говоря честно, я, вероятно, поступил бы на ее месте так же.

Однако Фран, со всей решительностью, твердо заявила мне:

— Наставник.

— Что такое?

— Мы спасем тетю.

— Ты ведь понимаешь, что чувствует Надя?

Фран тоже стоило это понять. Что Надя на самом деле не желает, чтобы Фран возвращалась.

— И все-таки… Я не хочу жалеть об этом до конца жизни.

После долгожданной встречи со старой знакомой и родной деревней, и Фран не желала терять их вновь.

— Ох…

Я знал, что когда Фран делает такое лицо, то заставить ее отступить невозможно. После разговора с Надей я понял, что эту черту она унаследовала от родителей. Упрямство, зафиксированное на генетическом уровне.

— Делать нечего.

— Тогда вперед!

— Однако раз делаем дело, то делаем как следует. В одиночку возвращаться в деревню нельзя, понятно?

— Угу.

— К счастью, деньги у нас есть. Мы можем позволить себе нанять в Нокте сильных авантюристов.

Не знаю, сколько авантюристов нам удастся собрать, но если в сумме они будут представлять собой серьезную силу, то у нас есть шансы спасти Надю.

Надя не приемлет, если мы с Фран просто вернемся и попросим ее бежать с нами вместе, это ее просто сломит.

Мне не хочется обнулять героическую решимость Нади, но раз Фран собирается ее спасти, то эта цель должна стать и моим главным приоритетом.

Тем не менее как бы это бессердечно не прозвучало, есть вероятность, что мы просто не успеем. Худшее развитие событий — это вернуться в Кастель без подмоги и сгинуть вместе с Надей под натиском демонов.

Лучший сценарий — спасение и Нади, и Фран, и деревни в придачу, но… Лично я считаю, что шансы спасти Надю невелики, учитывая то, насколько она сама готова к смерти.

Быть может, даже, на нашу долю выпадет стать свидетелями ее последних мгновений жизни. Что ж, в конечном итоге, все зависит от наших усилий по набору подкрепления.

Благодаря неустанному бегу Уруши, мы вернулись в Нокту до наступления темноты.

Пройдя на городских воротах быструю проверку, мы проследовали к гильдии авантюристов.

Помещение гильдии оказалось забито под завязку, но многие из присутствующих узнали Фран. Без тени враждебности, они кликнули ее:

— Оо! Юная леди, что принесла нам мяса!

— А, точно.

— Это ведь она наподдала тем драконидам-остолопам.

— Здорово!

Однако у Фран не было времени церемониться с ними. Пройдя через их толпу, она окликнула девушку на стойке регистрации:

— Послушайте, можно один вопрос?

— Да.

— Я хочу зарегистрировать поручение. Это делается здесь?

— Да, погодите секунду! Меня попросили позвать заместителя главы, если вы явитесь!

Вероятно, доставка мяса подарила нам подобие VIP-привилегий в гильдии. Теперь сам заместитель готов возиться с нашими вопросами, будь они крупными или мелкими.

Впрочем, учитывая, насколько сложное поручение мы собираемся зарегистрировать, это будет очень кстати.

Проследовав во внутренние помещения, мы оказались в подобии приемной заместителя.

— Так, значит, вы собрались поручение зарегистрировать?

— Да. Нужно нанять авантюристов.

— Хо? И какого именно типа вам нужны авантюристы? Разведчики или проводники, я догадываюсь?

— Мне нужно сто умелых бойцов.

— Сто умелых бойцов?! — удивленно повторил заместитель.

Ну, понятно почему.

— И еще я хочу отдать это на хранение.

— Это… Неужели это гильд-карта Нади?!

— Вы ее знаете?

— Разумеется. Она ведь высокоранговая авантюристка, долгое время проработавшая в нашем городе. Четыре года не слышал от нее вестей, думал что она уже мертва… Ходили слухи, что ее облик украл могучий иммунный демон.

Судя по всему, существует некий иммунный демон, способный перевоплощаться в людей, но для этого ему необходимо убить и съесть конкретного человека.

Другими словами, у них были все причины считать Надю погибшей.

Мы уже знаем, что вследствие эрозии, спровоцированной Разрастателем, Надя стала излучать ауру иммунного демона, из-за которой войти в крупные населённые пункты больше не представляется возможным.

Быть может, после одной из ее попыток зайти в Нокту, за ней отправили слежку. Так заместитель главы и узнал о ее появлении в подобном виде.

— Она жива.

— Вот, значит, как! Где же она сейчас?

— В Кастель.

— Значит, там же, куда ранее направлялись вы, вот как. Разве эта деревня нынче не заброшена?

— Угу. Но на нее вот-вот обрушится волна демонов, и Надя собирается защищаться. Я хочу ее спасти.

— Вот как. Так вот зачем вам авантюристы.

— Угу! Нужно сто сильных авантюристов!

Хотя Фран и пылала энтузиазмом, но заместитель только и мог, что, нахмурив брови, пробормотать ей в ответ:

— Хмм. Боюсь, что это невыполнимо.

Глава 807. Торговая компания Реди-Руа

На просьбу Фран нанять 100 авантюристов заместитель ответил отказом. Он не просто сказал, что это будет трудно, по его словам, это невыполнимая просьба.

— Учитывая вероятность погибнуть при выполнении такого поручения, собрать такое количество народа не представляется возможным.

Что же, это можно было предсказать.

Ведь вызвавшимся придется держать оборону в совершенно лишенной военных укреплений деревне против массивной волны иммунных демонов. Более того, в стратегическом плане от заброшенной деревни толка исчезающе мало.

На хорошую мораль войск в таких обстоятельствах можно и не рассчитывать.

Уж точно почти нет авантюристов, готовых согласиться на такое поручение по доброй воле. Пусть многое и зависит от величины вознаграждения, но едва ли золото будет дороже собственной жизни.

Я бы даже сказал, что щедрое вознаграждение может намекнуть авантюристам на опасность задания, что только подогреет их скептицизм.

— И все-таки, я хочу зарегистрировать поручение.

— Хорошо. Однако… Не ожидайте многого. Прошу прощения, если разочаровал.

Фран печально опустила голову.

Вероятно, она понимала, что на такое развитие событий Надя и рассчитывала. Поставив Фран заведомо невыполнимую задачу собрать такое количество людей, она хотела удержать Фран в Нокте подольше. Уж кому, а Наде известны лимиты местной гильдии авантюристов.

Все ради того, чтобы Фран не погибла в напрасной битве.

— Фран, нам больше нет смысла оставаться здесь. Давай передадим письмо.

— Угу… Тогда, я пойду. Еще вернусь.

— Как бы то ни было, подождите минимум три дня, пожалуйста. Вести распространяются не столь быстро.

— Хорошо.

Даже зная, что Фран требует невозможного, заместитель все равно решил сделать все, что в его силах. Неплохо нам удалось подсуетиться и заслужить… Хотя, что там лукавить, купить благосклонность гильдии партией мяса.

Зарегистрировав поручение, мы оставили гильдию позади.

Фран находилась в таком подавленном состоянии, что едва могла самостоятельно шагать.

Мне хотелось ее утешить, но я не мог заставить себя произнести ни слова. К тому же сейчас не в моих интересах было молвить слова утешения.

Потому что в душе я сам надеялся, что авантюристы так и не явятся на поручение.

Некоторое время мы шагали совершенно безмолвно. Через десять минут показалось место назначения.

— «Торговая компания Реди-Руа». Это здесь?

— Да, без сомнения.

Этого времени нам хватило, чтобы слегка успокоиться. Восстановив присутствие духа, Фран заговорила первой.

По сравнению со зданием гильдии авантюристов, это было на порядок больше. Кажется, даже в Нокте способны процветать крупные торговые компании.

И знакомый Нади, значит, глава этой компании… А ее сеть связей, похоже, куда шире, чем я думал.

Что же, если подумать, то она не в вакууме достигла здесь ранга B. Не так удивительно, что за время карьеры авантюристки ей удалось познакомиться с большими шишками.

Тем более, она сама рассказывала, что ее нанимал могущественный человек из Нокты.

— Добрый день.

— Добрый день, проходите.

— Добро пожаловать в торговую компанию «Реди-Руа».

Обе молодые работницы приемной оказались, вдобавок, на удивление сильными. Похоже, чтобы принимать людей в крупной торговой компании, требуют не только красоту, но и силу. Ну и, разумеется, мы ведь на Гордисии, здесь это почти полагается.

— Вот, у меня письмо для вашего главы.

— Не позволите ли мне взглянуть?

— Угу.

Работница осмотрела переданное Фран письмо. На конверте было написано одно только имя Нади, достаточно ли будет этого?

Надя нам не поясняла, можно ли передавать письмо через посредников.

Быстро осмотрев письмо, работница быстрым шагом удалилась во внутреннее помещение. Правильно ли мы сделали?

Однако мое беспокойство, судя по всему, оказалось напрасным. Девушка вскоре вернулась, и с улыбкой проводила Фран внутрь.

— Похоже, глава желает вас видеть. Прошу, сюда.

— Хорошо.

Что же, злого умысла я не чувствую, так что, вероятно, он решил выслушать про Надю от нас напрямую.

Содержание письма остается для нас загадкой. Однако даже я, будучи знакомым с Надей совсем недолго, уже приметил среди черт ее характера склонность опускать подробности при рассказе.

Комната, куда нас привели, обладала простоватым убранством. Конечно, это не значило, что она была неказистой, просто окружение играло на создание спокойной атмосферы.

Освещение в комнате было приглушенным и теплым, стоял крепкого вида стол из породы, напоминающей эбеновое дерево, и диван, обтянутый кожей экзотического зверя.

На этом самом диване сидел мужчина.

Кожа его была крайне смуглой, а коротковато постриженные волосы вились мелкими непослушными завитками. На Земле он бы сошел за африканца. На вид ему было под сорок лет.

— Я рад, что ты цела… Фран-тян.

Фран вопросительно посмотрела.

— Хм-хм. Не помнишь меня? Мы ведь с тобой столько раз играли вместе.

— А! Дядя-торговец?

— Да, это я. Давно не виделись. Если представляться формально — Мурсани, глава торговой компании «Реди-Руа».

Мурсани — это ведь был бродячий торговец, про которого рассказывала Надя, верно? Так что же, он теперь глава торговой компании? Я все правильно понял?

До того, как мы успели задать встречный вопрос, Мурсани поднялся с дивана и подошел к Фран. Затем, встав на одно колено, он взглянул ей в глаза.

— Фран-тян, так это правда ты… — пробормотал он, стараясь изо всех сил сохранить хладнокровие под напором эмоций.

В уголках его глаз проступили слезы.

— В тот день, я…

Как рассказывала Надя, Мурсани терзали муки совести за то, что он не спас Фран тогда, когда был должен. На его лице легла плотная тень вины, пока он пытался промолвить хоть что-то, глотая слова.

— Я… Тебя…

Тогда Фран положила на плечо Мурсани руку, и произнесла своим обычным тоном:

— Дядя, ты не виноват. У тебя не было выбора, поэтому не извиняйся, не надо.

— Уууууууу…

Услышав слова Фран, Мурсани закрыл лицо обеими ладонями, и тихо, искренне заплакал.

Глава 808. Жестокая действительность

— Ох, прости за то, что устроил тебе такой неприглядный спектакль.

— Ничего. В этом не было ничего неприглядного.

— Ха-ха-ха. Какой же чуткой, отзывчивой юной леди ты выросла, Фран-тян.

Как и в случае с Надей, Мурсани, похоже, помнил Фран в детстве упрямой, капризной девочкой, так что ее обновленный характер стал для него неожиданностью.

— В письме Надя только и упомянула, что ты жива… Расскажешь, что же в тот день произошло с тобой?

— Угу.

Фран вновь пересказала свою историю, только еще более сжато, чем при разговоре с Надей. Отчасти даже тезисно: «Взяли в рабство», «Увезли на корабле», «Спасена благодаря кое-кому», в таком духе.

— Вот оно, значит, как… Много же ты натерпелась.

Судя по лицу Мурсани, по поводу рассказа он испытывал смешанные чувства. Вероятно, в его сердце бились ненависть по отношению к работорговцам и осознание того факта, что если бы не они, то Фран могла бы быть уже мертва.

— А что же стало с тем человеком, что тебя спас?

— Угу. Сейчас он…

— Ох, прости. Я понимаю, почему тебе может быть тяжело об этом говорить.

Фран, некоторое время колебалась между тем, чтобы раскрыть мою личность, и тем, чтобы солгать. Растерянность отразилась на ее лице.

Но видя, как Фран начала запинаться, Мурсани, похоже, сделал собственные выводы по этому поводу. Улыбнувшись, он ободряюще кивнул ей.

Учитывая, что Мурсани долгое время торговал с авантюристами на этом континенте, он, вероятно, достаточно часто сталкивался с людьми, полными травматичных воспоминаний.

Намерения давить на Фран у него не было. Все-таки, он добрый человек. Я чувствовал его неподдельную заботу о Фран.

— Ты теперь тут важный человек, а дядя?

— Хм? Аа, точно, ты ведь меня знала только как бродячего торговца.

По словам Мурсани, торговая компания Реди-Руа являлась семейным предприятием. Так как первое поколение его династии были исключительно бродячими торговцами, наследники обязаны некоторое время поработать «в поле», обходя удаленные от экономических центров поселения.

Так что старая профессия Мурсани была лишь частью его обучения, и судя по всему, не единственной.

— Наша компания занимается продажей продовольствия и других продуктов первой необходимости. Если я в состоянии дать тебе то, что ты желаешь, то скажи.

— В таком случае, мне нужно твое влияние, чтобы спасти Надю.

С тяжелым выражением лица, Фран поклонилась Мурсани.

— Так она все-таки осталась в Кастель?

— Угу. Я найму побольше авантюристов и отправлюсь к ней на помощь!

— Вот как…

Мурсани, было, опустил взгляд, задумавшись о чем-то, но тут же выпрямился, и с виноватым взглядом помотал головой.

— Прости… Боюсь, и я здесь бессилен.

— Почему?

— На поручение эскорта еще, с горем пополам, можно было бы набрать людей, но, чтобы бросить вызов целой огромной орде иммунных демонов… Те авантюристы, что работают на этом континенте уже долгое время, в полной мере понимают ужас сезона массового наступления. Практически никто не согласится на такое поручение.

— Вот как.

И заместитель главы гильдии, и Мурсани смотрели на этот вопрос совершенно одинаково. Значит, шансы собрать авантюристов и правда должны быть настолько малы.

— Безусловно, я воспользуюсь связями, чтобы оповестить побольше авантюристов об этом, но… Не стоит ожидать многого.

— Хорошо…

Прошло три дня.

Все это время Фран вела активную работу. Она регулярно появлялась в гильдии, чтобы привлечь к своему поручению побольше авантюристов, и проводила спарринги, дабы продемонстрировать свою силу.

Увы, все эти усилия не дали плодов. Даже из тех авантюристов, что пообещали принять поручение, никто так этого и не сделал.

Наконец, настал этот день.

Направляясь в гильдию в очередной раз, Фран пришлось столкнуться с безжалостной тщетностью своих трудов.

— Простите меня.

— Ничего…

На поручение Фран откликнулось ровно ноль авантюристов. Ни одного человека.

Фран и не надеялась уже собрать всю сотню, буквально нескольких хватило бы.

По нашим предположениям, именно в Нокте должны жить самые закаленные авантюристы. В конце концов, этот город расположен на самом фронтире Гордисии. Тут практически не встречалось новичков и в принципе слабых бойцов.

Однако это же значило и то, что никого из них не ослепит заманчивость награды, если поручение представляет собой форменное самоубийство.

Как того можно было ожидать, в благодарность за одну партию мяса никто не станет ставить свою жизнь на кон.

— Госпожа Фран, как поступить с поручением? Если желаете, то я оставлю объявление висеть.

— Мм.

Фран сама не знала, как поступить. Она хотела пойти спасать Надю хоть в одиночку, но, все-таки, отлично осознавала опасность такого предприятия.

Вернуться ли назад в Кастель сейчас? Подождать ли тут еще немного?

Фран попала в водоворот внутренних распрей.

— Поручение… Можете его убрать.

— Вы уверены?

— Фран! Стой! Ты ведь не собралась идти туда одной?! — закричал я.

— Я не вижу иного выбора.

— Не разрешаю!

Установленное Надей число в 100 человек имело целью только задержать Фран. Она знала, что собрать столько людей невозможно.

Однако на этом все не заканчивалось.

Надя явно рассчитывала, что, если Фран все-таки не выдержит и вернется, нанятые ей авантюристы дадут ей лучшие шансы на выживание. Другими словами, это лишь подстраховка.

— Мы не знаем, насколько сильные демоны пойдут на Кастель! Это безумие! Надя сама это понимала, вот и выдала тебе задание нанять сто человек!

— Но ведь!

Ох, опасно. Фран повысила голос. Она явно не может сдержать своих эмоций. Да и я тоже, не подумав, наговорил лишнего.

Заместитель шокировано вытаращил глаза от такого. Однако эмоциональный взрыв Фран на этом не остановился.

— Я не могу просто сидеть и ждать! Я могу так и вовсе не собрать людей! Значит, лучше будет пойти на помощь одной!

Все-таки до этого дошло… Честно говоря, я и сам был готов, что Фран заявит подобное.

— Фран. Надя сама была готова к смерти. Сколько бы ты…

— Простите, но я возвращаюсь в Кастель.

Заместитель долго думал, как отреагировать. Вероятно, посчитал сказанное Фран на свой счет.

— Госпожа Фран… Быть может, вы передумаете? Одной, против целой орды иммунных демонов…

— Значит, не против, если мы составим вам компанию?

Оборвав заместителя на половине предложения, прозвучали три голоса.

Я знал, что в нашу сторону кто-то направлялся, но посчитал, что это лишь какие-то зеваки. Неужели и правда нашлись авантюристы, готовые взяться за наше поручение?

Взгляды всех присутствующих обратились ко входу в гильдию. На пороге стояли уже знакомые нам мужчины.

— Меня зовут Ягильер, я командир третьего рыцарского ордена королевства Сегилсер. Явился сюда по зову чести.

Это были те самые рыцари, которых мы спасли по дороге к Нокте.

Глава 809. Когда дороги сходятся

Вежливо представившись, Ягильер зашагал в нашу сторону. Затем, он обратился к Фран лично.

— Как вы смотрите на то, чтобы мы приняли участие в вашем предприятии?

— Но зачем вам это?

Фран, казалось, была скорее сбита с толку внезапно прибывшими рыцарями, чем обрадована.

Она застыла неподвижно, широко раскрыв глаза.

— Быть может, мы и не авантюристы, но разрешите ли вы нам биться с вами бок о бок?

— Вы точно этого хотите? Вы же рыцари…

— Именно поэтому мы приняли это решение. Если мы не отплатим за оказанное нам благодеяние, то будет попрана честь нашего королевства.

Конечно, это верно, мы спасли их жизнь, но… Каким образом это желание служить своему королевству соотносится с принятым ими же решением пожертвовать товарищами ради собственного спасения?

В этом свете я испытывал некоторое беспокойство по поводу этого командира рыцарского ордена, собравшегося на такое опасное поручение с небольшим числом своих подчиненных.

Однако последовавшее объяснение от Ягильера рассеяло мои подозрения.

— Дело в том, что когда вы нас спасли, мы сопровождали первого принца нашей державы.

— Неужели?

— Да. Тогда нашим заданием было безопасно довести его до гавани.

По словам Ягильера, мужчины из Сегилсерской королевской семьи обязаны отслужить некоторое время на Гордисии. Служба, разумеется, воинская. Принц в это время обязуется скрывать свою личность, чтобы познать все тяготы жизни рыцаря в полной мере.

И принцу действительно удавалось успешно скрываться в рядах этого ордена до недавнего времени.

— Придет время, и его имя войдет в историю как одного из величайших монархов. Мы обязаны были его защитить.

Вот оно что, раз мы спасли его подчиненных, которым в ином случае не суждено было бы выжить, то теперь командир ордена перед нами в долгу.

По его словам, после того, как принц отслужил свой срок и отправился обратно на родину, этот рыцарский орден остался на континенте, чтобы охотиться на демонов дальше. В качестве охраны принцу приставили другой орден.

— Нас, конечно, всего 12 человек, но можно ли присоединиться к вам? Я привел самых отборных бойцов, что у нас есть.

— Угу! Спасибо.

— Хмм, позволь-ка и нам присоединиться к твоему поручению!

За спинами рыцарей появились новые человеческие силуэты. Хорошо знакомые нам силуэты. Неясно, каким образом их сюда занесло, но перед нами предстал весь отряд единоборцев школы Деметриус-рю.

— Колберт! Хильт!

— Похоже, мы вовремя.

В гильдию явились не только Колберт и Хильт, но и остальные ученики.

— Ох… Уфф… Хах…

И Фобос-кун тоже здесь присутствовал — правда, казалось, он был едва жив.

— Весь день… И ночь… Бежали…

— Ну и неженка же ты. Тренироваться надо больше!

— Гупф…

Из разговора с ребятами выяснилось, что о поручении они узнали вчера. Тут же отпросившись у Бреннена, они всего за одну ночь добежали сюда.

— Ты ведь не против взять нас с собой? Я уже давно хочу сразиться с действительно сильным врагом.

— Госпожа Хильт, может быть честно скажем Фран, что мы пришли ей помочь?

— Да нет же! Просто… Пока я не смою позор, который на меня навлек дед, я не побоюсь взглянуть в лицо смерти!

Как всегда, чистая цундере. Хм, уж не прогрессировали ли ее отношения с Колбертом дальше? У меня возникло ощущение, что они общаются друг с другом слегка душевнее и полюбовнее, чем раньше.

Поглядите-ка на этих счастливцев!

Что ж, впрочем, силенок у нас, мягко говоря, поприбавилось! Простите уж меня за такие комментарии.

— Угу! Приветствую вас в команде!

— Да, только, вот, не одних нас надо приветствовать.

— В смысле?

Я чувствовал, что за пределами гильдии стоит еще одна группа людей, но они что, тоже к нам?

— Заходите!

— Угу. Давно не виделись, Госпожа Фран.

— Приятно вас видеть.

По зову Хильд в гильдию вошли две уже знакомые нам женщины: предводительница воинов-драконидов Челси, и Царта, командир отряда наемников Камелия.

— Почему вы здесь?

— До меня дошли слухи, что высок шанс, что здесь появится уникальная особь иммунных демонов. В таком случае, это работа для нас, воинов-драконидов! Конечно, весь свой отряд я не могла привести, зато привела самых лучших.

— Моя же причина явиться куда прозаичнее. Как не крути, надо как-то зарабатывать.

— Ваши наемники получат заслуженную оплату.

Судя по всему, Хильт не упустила шанса прихватить с собой и наемников Камелия. За ней же, похоже, последовали и дракониды, спешно сформировав подразделение.

— Раз это поручение — шанс сформировать дружеские отношения с последователями Деметриус-рю, то я готова сделать вам скидку.

— Спасибо.

Ну не замечательная ли вырисовывается картина? Драконидов, конечно, всего десять, но каждый из них способен драться один на один с Колбертом. Самого слабого из них можно оценить в ранг C.

Наемников Камелии тоже было не так много — двадцать человек с лошадьми, но и Царта здесь выбрала лучших из лучших.

В итоге, около 50 людей. В том, что касается боевой мощи, с этими бойцами стоит считаться, пусть касательно численности это лишь половина требуемого.

В этот момент, двери гильдии вновь распахнулись, и внутрь ввалилась толпа из 15 авантюристов.

Вел их наш знакомый желтый медведь-зверочеловек.

— Диггинс?

— Приятно вас снова видеть, Принцесса Черной Молнии! Я тут увидал объявление о наборе бойцов на поручение!

Верно, это был Диггинс, авантюрист ранга B, промышляющий в окрестностях западного порта.

Похоже, он успел проникнуться уважением к Фран, когда мы вместе сражались в составе отряда против армии иммунных демонов. Я полагаю, это заложено в крови зверолюдей — восхищаться сильными. Однако неужели и они тоже бежали сюда день и ночь…

— Вы специально пришли в Нокту ради меня?

— Да! Я никак я не мог пропустить мимо глаз просьбу самой Принцессы Черной Молнии выручить ее в трудную минуту! У нас, авантюристов, ведь есть представления о солидарности, как-никак, я правильно говорю?

— ДА!

— Спасибо.

— Ха-ха-ха-ха! Не хочу я прослыть трусом, пожалевшем рискнуть шкурой ради сестры по оружию!

Забавный каламбур вышел, учитывая что прежде он затесался Фран в младшие братья. Впрочем, в этой ситуации особо не до шуток, мы с радостью готовы принять любую помощь.

В итоге, в нашем распоряжении оказалось примерно 65 бойцов. Хватит ли этого… Стоит ли идти таким составом?

Но не успел я как следует задаться этим вопросом, как из-за нашей спины поднялся ор.

— Ну увольте, и мы тоже не станем молчать, пока нас обзывают трусами!

Глава 810. Судьба решила иначе

— Ну увольте, и мы тоже не станем молчать, пока нас обзывают трусами!

Из толпы вышел один авантюрист, который, несмотря на сердитый тон, улыбался.

— Вы тот авантюрист с банкета.

— Меня зовут Козон, юная леди.

Это был один из самых влиятельных людей в ноктийской гильдии, авантюрист ранга B, Козон.

— Что же вы все, товарищами прикидываетесь только когда можно от брюха поесть, да песенку спеть? А когда за товарища надо жизнью рискнуть, то никто и руку не поднимет? — громко сказал Козон, хитро улыбаясь.

— Козон, это вам-то…

— Простите, что вклиниваюсь в такой момент, заместитель. Однако, знаете, я помню, как обо мне заботилась Надя, когда я еще был новичком.

Вот как, ведь сейчас сезон массового наступления иммунных демонов. Почти все авантюристы обязаны встать на оборону Нокты.

Получается у них нет даже возможности отправиться на оборону Кастель…

Вероятно, это значит, что причиной, по которой Козон с товарищами все-таки выступили вперед, было исключительно чувство долга и благодарности. такая демонстрация позитивных качеств не могла меня не приободрить.

По словам Козона, он с самого начала собирался принять это поручение, но ему требовалось время на подготовку.

— Прошу меня к вашим услугам, щедрая юная леди!

— И нас тоже!

— Угу. Давайте отстаивать деревню вместе, изо всех сил.

— ДА!

К нам примкнуло еще 15 ноктийских авантюристов, доведя численность союзников до 80. Все еще, боевой мощи хватало, но вот количества…

— Еще местечко есть?

— Э?

И вновь, и вновь гильдию посетили новые лица. Я сам доселе чувствовал их присутствие снаружи, будто они подсматривали за происходящим внутри гильдии… Быть может, выжидали правильный момент, чтобы войти?

В гильдию зашла группа из нескольких человек, которых вела молодая девушка.

— А вы кто?

Похоже, заместитель с девушкой не был знаком. Старик изобразил на своем лице недоумение. Ясное дело, она не из здешних авантюристов.

— Меня зовут Софи.

Так обеспечила себе эффектный вход уже знакомая нам неудачливая музыкантка, Софилия. За ее спиной выстроились здоровенные воины. Они явно были специально приставлены к Софи.

— Пока я тебя искала, до меня дошли вести, что ты зарегистрировала какое-то безумное поручение в гильдии авантюристов. Думаю, пришел мой черед тебе помогать.

— Ты уверена?

— Я лишь возвращаю долг.

На этих словах мужчины за спиной Софилии засуетились.

— Подождите! Госпожа Софи! Мы думали, вы пришли только ее приободрить!

— А вот и нет. Я пойду с ней.

— Это поручение слишком опасно, я не позволяю!

Мужчина воскликнул это с самым отчаянным видом, на который он был способен, но выражение лица Софии осталось столь же холодным.

— Кто это там не позволяет? Никто мне не указ.

— Если Господин узнает, то его гневу не будет предела!

— Хотите сказать, что я и у своих музыкальных инструментов спрашивать мнение?

— Я, я ничего подобного в виду не имел! Но почему, почему вы настолько не желаете считаться с разумными доводами! Вы должны прислушаться к Господину!

Так все-таки она благородная девица? Очевидно, этот мужчина занимает к Софи совершенно подчиненное положение, пускай и есть кто-то еще выше.

— Что же, ладно. Иного я особо и не ожидала от вас.

Софи разочарованно вздохнула.

— Если кому что не нравится — уходите. Или вы собираетесь насильно заставить меня отступить?

— Мы пойдем с вами!

— Что же, в таком случае, не откажете десяти людям присоединиться к вам? Быть может, я и не кажусь тебе надежным союзником, но уверяю, что пригожусь.

— Угу. Добро пожаловать.

— В таком случае, хорошо.

Эй, она что, только что угрозой скандала своих телохранителей пойти за ней? Впрочем, эти мужчины по-своему довольно сильны, может из них выйдет неплохое поддерживающее подразделение в арьергарде.

Так, 90 человек есть. Никаких претензий к боевой мощи, но неплохо было бы откуда-нибудь набрать еще десятку.

С сотней бойцов в нашем распоряжении, мы сможем отправиться на спасение Нади без зазрения совести.

И в тот момент, когда я раздумывал об этом, отряд из 10 человек остановился перед дверями гильдии. Неужели это…

— Так и думал, что увижу нечто подобное.

— Мурсани!

— Значит, всего за три дня?

В этот раз явился Мурсани. Вместе с ним находилась группа из крепких авантюристов.

— Фран-тян, ты так похожа на Надю в молодости. Есть в тебе что-то, что привлекает людей. Даже в такое неспокойное время ты собрала вокруг себя столько боевых товарищей. А я все в тебя не верил… — сказал Мурсани грустным и виноватым тоном.

Однако в следующий же момент его лицо осветилось.

— Это авантюристы на службе торговой компании. Возьми их с собой, пожалуйста.

— Рад знакомству, я Зехард.

Этот темнокожий воин, таскающий на спине огромное копье, являлся, судя по всему, лидером приведенных Мурсани авантюристов.

С неожиданно дружелюбной улыбкой, он протянул Фран руку.

— Господин Мурсани щедро оплачивает нашу работу, так что не сомневайтесь, мы потрудимся на славу.

— Главное — ты вернись живой, Фран.

— Угу. Обязательно.

— Зехард, парни, вручаю ее безопасность в ваши руки. Я могу на вас в этом рассчитывать?

— Не сомневайтесь. Мы вообще считали, что придется работать только вдесятером. А оказалось, что мы, оказывается, в большой компании. Не стоит беспокойства, босс.

Судя по всему, Мурсани был настолько уверен, что Фран готова будет пойти даже в составе маленькой группы, что созвал сильных авантюристов даже из других городов.

Вероятно, его изначальной идеей было приставить этих бойцов к ней, как телохранителей. Всего их было десять. Это значит…

— Есть сто человек!

— Да, верно.

Простите уж меня, Надя. Ваша ненаглядная Фран оказалась куда более харизматичной и удачливой, чем вы думали. Быть может, тогда смиритесь наконец? Сидите спокойно и позвольте нам себя спасти.

Глава 811. Скорость передвижения

Покинув Нокту, наш пестрый отряд из ста человек отправился в сторону Кастель форсированным маршем.

Несмотря на хорошую физическую подготовку почти всех спутников, если Фран побежит на максимальной скорости, то оставит их позади во мгновение ока.

Поспеть сможет, разве что, Хильт с компанией.

И тем не менее, двигались мы куда быстрее, чем я думал. И главной причиной тому была Софилия… Вернее, ее баффы широкого действия.

Она обладала способностью, как класс «Бард» в какой-нибудь RPG, заряжать свои мелодии магической энергией, придавая им различные эффекты. Сюда относились не только баффы и дебаффы, но и атаки, и даже исцеляющие мелодии.

— «Мана-аккорд — Шествие земных Божеств».

Непосредственно перед тем, как мы покинули Нокту, Софи достала небольшую арфу и принялась играть.

В то же мгновение от нее начала исходить теплая магическая энергия, обволакивая всю сотню присутствующих.

Бойцы в изумлении заслушивались этой мелодией. Чего и следовало ожидать от искусной исполнительницы. Даже без всяких специальных эффектов эта мелодия уже здорово поднимала боевой дух.

Однако ее реальная ценность была не в этом. К тому моменту, когда Софи закончила играть, внутри всех наших спутников забурлила сила.

Судя по всему, заклинание сплетается по завершению композиции, а не во время исполнения. Вероятно, можно сказать, что игра на инструментах и пение заменяют произнесение заклинаний.

— «Мана-аккорд — Подобно урагану».

Вторая мелодия, судя по всему, слегка повышала показатель проворности. В сочетании с первой мелодией, повышающей выносливость, она идеально подходила для форсированного марша.

Удивительным было то, что эти заклинания действовали одновременно на целых 100 человек, и их эффект был весьма длительным. В этих аспектах обычные заклинания поддержки широкого действия и в подметки не годились этим волшебным аккордам.

Применяя эти навыки, Софи не демонстрировала особо никаких признаков усталости. Мы все еще не знаем полного потенциала ее способностей.

Как бы то ни было, оказалась действительно приятным сюрпризом. Хорошая работа, Фран, молодец что решилась заплатить за нее тогда.

Впрочем, достаточно быстро эта девушка бегать была не обучена, так что она, вместе с остальными магами-специалистами, заняла место на спине Уруши.

Еще одна причина для этого — новый титул, который получила Фран.

Это произошло в тот момент, когда наш отряд только-только покинул Нокту.

Послышался тогда голос уведомительницы.

Новый титул? Это, случайно, не один из титулов валькирий, с которыми мы сражались в стране зверолюдей? Мне казалось, этот титул являлся эксклюзивным для них.

— Госпожа уведомительница, что это значит?

Похоже, большую важность в получении этого титула играет не раса, а структура навыков. Для валькирий этот навык входит в число «Профессиональных».

Плюс к этому, они обладали навыками «Поддержка марша», и «Командование», и имели под командованием определённое число подчиненных.

Не ожидал, что и Фран в какой-то момент удостоится такого титула, так могу только благодарить судьбу за такое удачное стечение обстоятельств.

Эффект: Обладая более чем 100 существ под своим командованием, боевая дева способна распространить на все войско эффекты собственных навыков, связанных со скрытностью и передвижением. При отсутствии войска в прямом командовании, эти эффекты значительно уменьшаются.

Наверное, вот главная причина, по которой наши союзники маршируют настолько бодро. С этим, наши шансы вызволить Надю значительно повышаются.

Конечно, для Фран и Уруши эта скорость — не более чем бег трусцой. Однако для обычных авантюристов такой марш казался спринтерским бегом.

— Как поразительно быстро мы шагаем!

— В таком темпе мы придем в Кастель куда раньше, чем я думала! — радостно обменялись комментариями старшие офицеры нашей небольшой армии, Ягильер и Челси.

Даже учитывая, что они за свою карьеру привыкли командовать крупными войсками, такая скорость казалась им совершенно исключительной.

Однако такой бодрый темп марша был не в последнюю очередь и их заслугой.

Благодаря тому, что они четко осознавали Фран как лидера этого похода, все их подчиненные так же отвечали этой субординации, и демонстрировали этот пример всем остальным авантюристам.

Таким образом, в нашем отряде установилась четкая цепочка командования.

Вероятно, и сам титул был получен потому, что все спутники признавали Фран как «босса».

Ее позицию в данном подразделении можно описать, пожалуй, как «Генерал Фран». За ней следовали старшие офицеры — Ягильер и Челси. Далее, командующая штурмового отряда — Хильт. За ней офицеры арьергарда — Софи и Царта. Наконец, «Младший брат» Диггинс, и ассортимент разномастных авантюристов под командованием Козона. Что-то в таком роде.

А, точно, за транспорт и разведку, получается, тоже отвечает Фран.

Мурсани, перед нашим выдвижением в поход, обеспечил Фран крупными объемами продовольствия и медикаментов. Все это пошло в наше пространственное хранилище. Вероятно, с такими припасами мы можем продержаться примерно месяц.

В стычках с толпами иммунных демонов по пути продолжала коваться наша общая стратегия сражения.

В общем плане ее можно представить так: Фран, Хильт и Челси со своими людьми располагались в авангарде, а остальные собирались в поддерживающую формацию.

Воины поддержки защищали тылы авангарда, маги вели дистанционный обстрел врага, а Софи, из самого арьергарда, поддерживала всех усиливающими и исцеляющими мелодиями.

Для собранного практически наспех отряда из самых разномастных персон, мы действовали с поразительной эффективностью.

Кроме того, мы удостоились возможности узреть в действии возможности уникального навыка Царты. Верно, это был тот самый наследственный навык рода Камелия — «Ночные сказания Темного Бога». Эффект этого навыка был прост и понятен — он погружал всех существ, обладающих скверной, в глубокий сон.

Так как иммунные демоны и не являлись нечистью в первозданном виде, данный навык не работал на них в полную силу. Однако «седативного» эффекта, который этот навык оказывал на них, было вполне достаточно.

Мана-мелодии Софи, и «Ночные сказания Темного Бога» Царты, и плюс к этому, командные баффы Ягильера и Челси. Со всеми этими эффектами в сумме, наш небольшой отряд из сотни человек обладал в высшей степени впечатляющей мощью.

— С таким отрядом мы обязательно спасем Надю.

— Да, верно.

Глава 812. По пути марша

С тех пор, как мы выступили из Нокты, наступила ночь.

Наша центурия принялась располагаться лагерем. Хотя Фран предпочла бы маршировать в том же темпе всю ночь, она всё-таки понимала большинства наших людей это была непосильная задача.

От выбившегося из сил войска будет маловато пользы.

К тому же, мы значительно опережали наш график.

Изначально предполагалось, что путь до Кастель займёт у нас до 4 дней, но теперь можно было с уверенностью предположить, что мы прибудем туда завтра утром.

Фран этот факт, несомненно, привёл в хорошее расположение духа. Настолько, что она расщедрилась угостить всех из своего личного запаса карри.

В отличии от того лёгкого пайка в виде сендвичей, которыми угощались бойцы утром, сейчас, на привале, им требовалось подкрепиться как следует.

— Какое же ароматное блюдо!

— Вкуснятина!

— Угху! Вкуфноооо!

Пусть в Кранзере карри уже набрал популярность, до этого континента рецепт пока, похоже, не дополз. Посему, на местных ребят карри произвёл культурный шок.

Я слегка беспокоился, что такое блюдо не придётся по вкусу драконидам, но моё волнение оказалось напрасным. Напротив — именно дракониды были больше всех в восторге, и, пожалуй, съели больше карри, чем остальные.

Учитывая, что все они представляли собой великанов под 190 сантиметров ростом, можно было бы и предсказать, что питаться они будут в соответственных объёмах.

Для авантюристов условия ночлега были верхом роскоши. Дело в том, что в Нокте нам мы запаслись множеством спальных мешков. Теперь же, воспользовавшись магией земли, мы наспех соорудили несколько лачуг, создав импровизированный постоялый двор.

Навыки Софи и здесь оказались очень к месту. Среди её мелодий нашлись таковые, что стимулировали качество сна и восстанавливали выносливость.

Благодаря ей, всего за 2-3 часа сна все бойцы оказались в лучшей форме, чем если бы они спали все 8 в обычных условиях.

Изысканная еда, мягкая постель, благоухающее от магии очищения тело, и прекрасная фоновая музыка. Закалённые авантюристы так хорошо не отдыхали даже в дорогих отелях крупных городов.

Наступила глубокая ночь.

Нападения иммунных демонов прекратились, наступило затишье. Воспользовавшись моментом, Царта вновь заговорила с Фран, пока они мирно сидели у костра:

— Госпожа Фран, вы ведь знаете что-то про остальные две семьи, кроме моей, Камелии?

— Угу.

— О какой же? Вистерия? Магнолия?

— …Магнолия.

Хм, ну, название можно и выдать. Рассказать, где сейчас находится Ромио, правда, мы не можем.

Услышав ответ Фран, Царта, казалось, призадумалась.

— Что такое?

— Мы, наследники трёх кланов, слышали, что способности клана Вистерия являются самыми опасными из всех. Мне рассказывали, что они вводят нечисть в исступление.

— Да, это опасно.

— Мне было бы гораздо спокойнее, если бы я чётко знала, где сейчас находится наследник клана Вистерия…

Обладая благословением Тёмного Бога, Царта отлично понимала, насколько опасной может стать эта сила, если её не контролировать.

— Что же с наследником клана Магнолия? Он живёт счастливо?

— …Я бы не сказала, что этот мальчик счастлив. Однако он находится на попечении кое-кого, кому я доверяю.

— В таком случае, хорошо.

Царта с облегчением улыбнулась. Вероятно, она не столь беспокоилась о счастье наследников двух других кланов, сколько хотела удостовериться, что их опасные способности находятся под контролем.

Но всё-таки, клан Вистерия… Он всё не выходил у меня из головы. Если я ещё где-нибудь услышу это имя, то доложить об этом надо будет, вероятно, не одной лишь Царте.

Настало утро второго дня со дня начала похода. Марширующая центурия под командованием Фран наконец прибыла в Кастель.

Увы, эта отдалённая местность, что раньше выглядела тоскливо и душевно, теперь представляла собой котёл безумия.

— …Их уже так много!

(Невероятные полчища… Наверное, тысяч десять.)

Навскидку могу предположить, что иммунных демонов было этак десять тысяч, и все они скопились здесь, в окрестностях деревни.

Были, впрочем, и хорошие новости.

Непосредственно сама деревня всё ещё оставалась нетронутой. Битва велась на равнине неподалёку от неё. Демонов, однако, было так много, что за их фигурами не было видно ни зелени, ни земли.

(Надя всё ещё сражается.)

— Угу!

Мы миновали вход в Кастель. Тогда я наконец почувствовал могучие выбросы магической энергии. Эта энергия принадлежала Наде. Вместе с тем, подтвердились и часть моих опасений.

— Мне кажется, или иммунные демоны сражаются со своими же?

Кто-то мог бы принять сказанное Челси за несуразицу, но не мы. Кроме нас с Фран никто не знал, что «эрозия» уже прогрессировала настолько, что ауру Нади можно вполне спутать с оной иммунного демона.

— Нет. Это тётя.

— Но… Стой, погоди. Неужели она обладает тем самым мечом?!

— Да, она владелица меча «Разрастатель». Именно поэтому в её руках сейчас такая невероятная сила.

Что и следовало ожидать от воительныцы-драконида, что сражается на этом континенте уже не первый год. Её знания об этой земле куда обширнее, чем у среднестатистического авантюриста.

— Я всё ещё не понимаю до конца, что происходит, но, может, давайте уже намнём бока паре тысяч этих тварей, и спасём дорогую знакомую Фран? Продемонстрируем, на что способна школа Деметриус-рю!

— Ради Принцессы Чёрной Молнии я готов проследовать до самого ада!

— А мы не позволим, чтобы на ноктийских авантюристов смотрели, как на олухов!

— Узрите же потенциал рыцарей Сегилсера!

— Мы тоже готовы показать силу воли авантюристов, закалённых работой на этих землях.

— Сегодня отличный день для концерта, я вся в предвкушении.

Я и мечтать не мог, что с нами будет столько верных товарищей. Фран, похоже, разделяла мои мысли. На её лице возникла лёгкая улыбка.

— …Ребята, позвольте позаимствовать вашу силу.

— Предоставь это нам. Чтобы расчистить дорогу, нам не понадобится ничего, кроме собственных кулаков!

— Положитесь на нас, воинов-драконидов. Мы обязательно прорвёмся и спасём дорогого вам человека!

— Спасибо.

Фран кивнула Хильт и Челси, стоящим справа и слева от неё, а затем обернулась назад. Перед нами предстал пёстрый отряд из сотни умелых бойцов разных народов.

— Тогда идёмте, вперёд.

— «„ДААААААААА!“» — Крикнула вся центурия хором.

Глава 813. Надя (Побочная история)

Минули четыре дня с тех пор, как Фран побывала здесь.

Она заставила меня сильно поволноваться, когда заявила, что останется здесь, но кое-как мне удалось отправить ее назад в Нокту.

Не уверена, что Фран поняла мой посыл, но Наставник явно понял. Внутри этого меча находится полноценная человеческая личность. Он должен был принять к сведению мою последнюю просьбу.

Впрочем, даже если он не понял меня, то это не важно. Я приняла нужные меры.

— За такой промежуток времени собрать сто бойцов невозможно.

Фран и ее товарищи пока не знакомы с условиями этого континента в полной мере. В сезон массового наступления иммунных демонов многие авантюристы становятся еще более осторожными, чем обычно.

Достаточно очевидно, почему. Сейчас, когда демоны становятся сильнее и многочисленнее, даже незначительная промашка может стоить авантюристу жизни.

Немногие будут готовы рискнуть жизнью, чтобы защищать заброшенную деревню.

— Итак… Чувствую, твари уже скоро будут здесь.

Я ощутила приближение первой волны иммунных демонов, движущейся в сторону деревни. Двигались они не быстро.

Однако именно это является главным признаком того, что ими руководит отдельный командир. Предоставленные сами себе, низшие иммунные демоны повинуются лишь собственному голоду. Эти же держатся сгруппированными единым строем.

Самой базовой стратегией иммунных демонов является концентрация сил на наименьшей площади. Посему их командиры и высшие особи, как правило, предпочитают потратить время на создание единой мощной армии, после чего двинуться к цели, обладая гарантированным численным превосходством.

Только если по каким-либо причинам это невозможно, то они прибегают к более хитрым тактикам вроде окружения или удара с фланга.

Некоторое время я смогу удерживать позиции одна. Использую себя как наживку, и смогу отманить их прочь от деревни. В этот раз я обязана защитить Кастель.

— Хотя бы могилы я должна защитить… Ну что, ребят, я пошла.

Обнажив Разрастатель, я пробралась через высокую траву на встречу полчищам иммунных демонов.

Этот меч служил мне уже 20 лет. Он попал мне в руки в тот же день, когда я потеряла мужа.

Это случилось, когда мы только-только выбрались из новичков, и начали обретать уверенность в том, что станем не хуже остальных авантюристов. Эта самоуверенность переросла в гордыню, и из-за нее мы с мужем все чаще бросались на непосильные задания.

Увы, мы слишком много испытывали судьбу, и пришли к плачевному финалу. То была встреча с чудовищным иммунным демоном, которая навсегда поселила в моем сердце отчаяние и сожаление.

Не уверена, что даже сейчас я бы смогла победить того врага. Рассудив, что убежать вдвоем мы не сможем, и муж вызвался стать наживкой… и погиб мгновенно.

Он даже не сумел выиграть для меня времени, демон сразу разорвал его на части. Когда я увидела его разлетающиеся куски мяса и внутренностей, я приготовилась к тому, что наша история закончится здесь.

Меня тогда спасла лишь случайность. Находящийся неподалеку высокоранговый авантюрист вступил в схватку с демоном, заставив того сменить цель.

Но тогда я и не думала о спасении. Не знаю почему, но первой же моей мыслью было рвануть в сторону только-только оставившего меня в покое демона.

Вероятно, я не могла просто убежать от того, кто растоптал всю мою жизнь. «Пусть даже я умру, но должна нанести хоть один удар», — наверное, нечто подобное промелькнуло у меня в мыслях.

Но когда я, наконец, на пределе физических сил, догнала демона, авантюрист ранга S уже превратил его в кучку золы.

Мое состояние в тот момент можно описать, вероятно, как «полную опустошенность». Все в этом мире потеряло значение. Я уже не знала, как жить дальше.

Без любимого мужа, без былой уверенности в себе, чтобы продолжать карьеру авантюристки, без заклятого врага, на которого можно было направить свой дух мести… Потеряв все, я уже, было, занесла меч, чтобы покончить с собой, как показалась она.

Серебряная дама. Печальный голем, бродящий по Гордисии в поисках достойного владельца для «Разрастателя».

Доселе я считала ее лишь городской легендой, но теперь я могла убедиться в ее реальности собственными глазами.

Взглянув на магический меч в руках этой холодной женщины, я все поняла. Этот меч мне необходим. И тогда я попросила даму передать мне его.

Вероятно, состояние моей души — это то, что делало меня подходящей хозяйкой для этого меча.

Впредь я продолжала охоту на иммунных демонов как хозяйка Разрастателя.

При разговоре с Фран я упомянула, что владелец этого меча обязан испытывать ненависть к иммунным демонам, однако, это было не единственное условие.

Другим условием было… Отчаяние. Отчаяние настолько сильное, что владелец готов продолжать сражаться невзирая на то, как меч преображает его тело и разум. Вот что действительно необходимо. По крайней мере, таковы слова Серебряной дамы.

— Значит, ты в отчаянии…

Но сейчас я, заклейменная когда-то големом как «отчаявшаяся» могу умереть хотя бы с небольшим лучиком надежды. Не чудо ли?

— Я должна убить как можно больше демонов, на тот случай, если Фран вернется.

Пусть Фран и задержит мое поручение ненадолго, я уверена, что она обязательно вернется, пусть даже одна. В таком случае, перед ее возвращением, я обязана завершить свои дела.

Выжившая дочь моих друзей… Я ни за что не позволю ей умереть.

— Ну что, твари, сегодня я не буду осторожничать! Не думайте, что убить меня будет просто!

— ЩИИИААААааааа!

— Щщщуооооооооо!

Один взмах клинка — и подбежавшие ко мне мечники испарились. Пусть это и низшие демоны, но их движения удивили меня своей отточенностью. Похоже, сегодня эти твари отлично себя чувствуют.

— Жри же, Разрастатель. Сегодня для тебя великий пир! Ешь, пока не насытишься… Сожри столько демонов, насколько хватит меня!

Я рубила их одного за другим. Солнце село и взошло, а я продолжала сражаться…

События этой ночи смешались в одно размытое пятно, и я сама не могла понять, устала я или нет. Я должна была уже выбиться из сил, но, казалось, сил у меня только прибавлялось.

Сколько демонов я уже отправила в небытие, поглотила? Тысячу? Десять тысяч?

А их волны, тем временем, не заканчивались.

— ЩЩуиииии!

— Ррриииииии!

— Ха! Похоже, подходят уже те, что посильнее, но этого не хватит, чтобы мне хоть царапину нанести! Давай, командир, нападай!

Я лгала.

Уже не знаю, сколько крови я потеряла.

Способность меча к поглощению и регенерации тела владельца залечивали мои раны, останавливали кровь, и принуждали продолжать битву.

— Хм? Явился, наконец?

В сердце огромного скопления иммунных демонов разразился ужасающий фонтан энергии. В этом нет сомнений. Командир готов вступить со мной в сражение вместе со своим подразделением поддержки.

— Наконец-то…

Покажи свою мощь, Разрастатель! Я отдаю тебе всю свою плоть и кровь! Так что дай мне сил!

— Пожирание металла! Активировать!

Я объединила собственную магическую энергию с Разрастателем, сделав нас единым целым. Я ощутила еще большее единение с ним, и еще больше отобранных у иммунных демонов сил, чем раньше, хлынуло внутрь меня.

— АААААААААААА!

С мерзким хрустом эрозия моей левой руки начала стремительно прогрессировать. Такова плата за силу. Но я не возражаю против этого.

Фрамея… Твоя малышка теперь под моей защитой.

Я обратила взгляд в прояснившееся небо. Быть может, это лучший день для того, чтобы умереть.

Глава 814. Центурия против иммунных демонов

Это было настоящее поле боя.

Демоны окружали со всех сторон. Не чувствуя страха смерти и источая желание убивать, они наседали на противников волна за волной.

Конечно, на человеческих войнах тоже встречалось немало примеров подобного фанатичного рвения. Тем не менее, не было сомнений, что на этом поле боя потери будут с обеих сторон.

— Хаааааа!

— Гщаааа!

— Тьааааа!

— Гхурроооо!

Удары Фран рассекали демонов на части, а кулаки Хильт сминали сразу по нескольку демонов за раз. Челси, Колберт, Диггинс, и остальные так же выкладывались на полную.

Однако сколько бы иммунных демонов не погибало, их число, казалось, не уменьшалось. Будто они прибывают бесконечно.

Когда мы задействовали заклинание широкой площади действия, прореха в рядах тварей почти мгновенно заполнялась обратно.

Выглядело так, будто они постоянно наступали в нашу сторону. Несмотря на это, наш штурмовой отряд уверенно двигался вперёд, пусть и не быстро.

— С дороги!

(Фран, не горячись. Судя по ауре, Надя пока в порядке!)

Сперва Фран попыталась, воспользовавшись «Воздушным прыжком», взмыть в воздух, и отправиться на помощь Наде одной, но не всё оказалось так просто.

Как только Фран подпрыгнула, «адская артиллерия» и другие дистанционно атакующие демоны открыли по ней шквальный огонь. Перед лицом заградительного огня из десятков тысяч снарядов, у Фран не было иного выхода, кроме как спуститься обратно, понеся серьёзные ранения.

Сотни или даже тысячи снарядов можно было бы пережить, но такой плотный огонь не укладывается ни в какие рамки. Нет, конечно, применив правильную стратегию, эту опасность можно преодолеть, но мы не можем позволить себе использовать всю нашу силу сейчас.

Хотя я предпринял попытку уклониться от снарядов при помощи пространственно-временной магии, но к моему удивлению, в мана-снарядах демонов присутствовал пространственно-временной элемент. Ранее Челси уже упоминала, что высокоранговые иммунные демоны способны к телепортации.

Ясное дело, в манипуляции пространственно-временным элементом они подкованы. Потом я предпринял попытку перебросить нас вперёд при помощи «Пространственных врат», но это так же оказалось не так просто.

На земле создать врата мешают полчища демонов, через которых не протолкнуться, а в воздухе их сразу уничтожают снаряды, заряженные пространственно-временным элементом.

[Без применения «Раскрытие потенциала» и «Превращения в Бога мечей», вероятность пробиться через войско в одиночку при использовании конвенционных методов составляет 13%.]

(Похоже, тише едешь — дальше будешь. Продвигаемся по земле.)

{…Угу.}

Похоже, чтобы спасти Надю, от нас всё-таки требуется преодолеть стену из нескольких десятков тысяч злобных тварей, и это препятствие не обойти.

Однако, даже если мы не способны на это в одиночку, сейчас бок о бок с нами сражаются верные товарищи.

Мы уже осведомлены о силе адептов Деметриус-рю и авантюристов Диггинса, так что не весь груз этой схватки падает на наши плечи.

— «Водорез»! Урррарараааа!

Орудуя сотворённым при помощи магии воды огромным изогнутым клинком, Челси яростно прорубалась через ряды врага.

Её агрессивный стиль мечника-мага подкреплялся как врождёнными характеристиками драконида, так и развитыми магическими способностями. Остальные дракониды действовали в том же духе.

Впрочем, не стоит думать, что их защитные навыки хромали. Они лишь действовали по схеме «Бей до того, как ударят тебя». Если вражеские удары их достигали, то дракониды изящно уклонялись и наносили контратаку. К тому же, часть ран исцелялась мгновенно, благодаря хорошей регенерации. Воины этого народа, воистину, живут девизом «Лучшая защита — нападение.».

На данный момент я могу сказать, что все десять драконидов показывали в бою не худшие результаты, чем Фран и Хильт.

Так же крайне хорошо себя показывали рыцари Сегилсера — хотя было бы неуважительно сказать, что я этого не ожидал.

Пусть прочие рыцари кроме Ягильера по своим характеристикам были сравнимы лишь с рангом «C», их защитные способности превосходили мои самые смелые предположения. Причём я говорю не только про индивидуальную защиту, но и способность защищать своих товарищей.

Каждый из рыцарей был закалённым мастером щита, и, как и полагается рыцарям, все они отлично работали в команде, хорошо ориентируясь на поле боя. Защищать своих во что бы то ни стало — это часть их менталитета.

Используя специальные навыки для провокации, рыцари превосходно переводили внимание на себя, и мастерски отражали вражеские атаки. Благодаря им, и авангард, и арьергард получали значительную защиту от обстрела.

Кстати про арьергард — наёмники так же исправно выполняли свою задачу. Царта с гордостью описывала их как «элиту», владеющую огромным ассортиментом заклинаний.

Иногда они кастовали заклинания поддержки, иногда обстреливали врага издалека. Вдобавок, примерно половина из них неплохо владела заклинаниями восстановления, так что можно было с уверенностью сказать, что в нашем распоряжении находилось несколько десятков высокоранговых магов.

В качестве их эскорта выступали телохранители Софи. Пусть этих мужчин и выкинули на поле боя практически против их воли, они выполняли свою задачу как следует.

Сама Софи, тем не менее, всё ещё не продемонстрировала весь потенциал своих способностей. Впрочем, сейчас это было рискованно. На поле боя её аккорды сильно привлекали внимание иммунных демонов. Так что она воздерживалась от исполнения, пока оно не становилось необходимым. Между тем, она и сама была достаточно хороша в бою. Катаясь на спине Уруши, она разбрасывала демонов в стороны как кегли.

В случае, если сотне требовалась музыка Софи, Уруши был вполне в состоянии быстро отвести её в арьергард.

С уровнем слаженности, о котором мы и не предполагали при первой встрече, наш штурмовой отряд вёл уверенную резню на передовой. Дезинтегрирующиеся тела поверженных иммунных демонов превращались в чёрную пыль, частицы которой парили вокруг нас, подобно чёрным светлячкам. Эта битва была не похожа ни на какую другую, здесь не было ни смрада крови, ни железа. Столь же печально, сколь прекрасно, поток демонов рассыпался о наши ряды.

Однако на стороне врага были не одни только числа.

— ИИИИИИИИиии!

— Уже такие!

— А эти уже… Выглядят сильными!

Впервые за 30 минут схватки на наши глаза показались совершенно новые враги.

Фран и Хильт, насторожившись, перешли из нападения к защите.

Данная форма иммунных демонов была очень похожа на уже встречавшихся нам и убитых в большом количестве «рыцарей». Единственным их внешним отличием были чёрные рога, торчащие из их голов.

Однако на уровне ауры разницы было куда больше. Объём магической энергии, излучаемой этими чернорогими рыцарями был на совершенно ином уровне.

— Хааааа! С дороги!

— «Две ладони разрушения!»

Фран со штурмовой группой подняли передачу, врезаясь в ряды рыцарей-демонов.

Теперь ясно, я в полной мере чувствую разницу при ударе по ним. Даже когда Фран была уверена, что располосует одного из них на две части, мой клинок был не в состоянии прорубить больше, чем от плеча до груди.

Дабы повергнуть первого, потребовалось нанести ещё один удар, прорезав «сердце».

Разумеется, экономя силы, Фран не нанесла сразу серьёзный удар. Однако это уже значило, что враг был достаточно силён, чтобы Фран не рассчитала сил.

Вероятно, их можно было оценить в уровень угрозы «D».

— Достали уже скармливать нам всякую мелочь! Поддайте жару!

— Угу!

Как бы то ни было, боевой дух нашей сотни всё ещё был на высоте. Фран и Хильт, подстёгивая друг друга, готовились к встрече с действительно сильным противником.

Глава 815. Чернорогие рыцари

Вслед за первым, начали показываться другие чернорогие рыцари. Проверив демоникарту, я определил, что каждый из них давал по 600 очков. Это было близко к половине награды за убийство командира или адской артиллерии.

Более того, в этот раз он был не один. Теперь вышел целый отряд этих рыцарей.

Очки начислялись не только на карту того, кто непосредственно нанёс смертельный удар демону, но и частично распределялись между демоникартами присутствующих. Не будь это так — очки бы получали исключительно штурмовые роли.

Но даже учитывая отчисления товарищам вокруг, Фран получила на свою карту целых 600 очков.

«Уж не личная ли это гвардия командира армии, раз у него из головы торчат такие же рога.», подумал я…

Как вдруг чернорогие рыцари внезапно повалили в огромных количествах.

— Их полчище!

(Наконец подоспело основное подразделение?)

Так же, как доселе на нас наседали скопища мелких иммунных демонов, так же теперь бросились на нас в атаку чернорогие демоны-рыцари, не уступая прежним тварям в численности.

Вероятно, это значит, что мы прорвались через периметр, который составляли преимущественно низкоранговые демоны, и дошли до центра.

— Враг силён, но мы сильнее! — Сделала Фран попытку приободрить товарищей.

— …ДА!..

Насколько я помню, она произносит эти слова впервые с начала сражения.

Вероятно, она выкрикнула это на инстинктивном уровне. Быть может, боевая интуиция говорила Фран о том, что приближается критический момент. Доселе не требовалось зажигать боевой дух союзников больше обычного, поэтому она хранила молчание.

Вероятно, поэтому сейчас эти слова слова имели значимый вес, оказав удивительно мощный эффект на наших товарищей. Даже, выражение их лиц сию же секунду переменилось.

— Хильт, теснее строй.

— Знаю!

Теперь не только Фран, но и Хильт стала сражаться серьёзнее. Я бы даже сказал, теперь они чуть ли не соревновались друг с другом.

Без сомнений, они являлись сильнейшими звеньями нашей сотни.

Пускай силы врага увеличились на несколько порядков, они продолжали убивать, не сбавляя прежнего темпа. Однако теперь без ран не обошлось.

Постепенно и Фран, и Хильт начали получать урон. Виной тому были не только чернорогие рыцари, но и то, что дистанционно атакующие виды демонов усилили обстрел из-за их спин.

Послышались крики авантюристов, защищающих арьергард.

Похоже, мы перешли к главной части сражения поля боя.

{Наставник! Мне нужны ваши боевые заклинания!}

(Есть!)

До сих пор я действовал осторожно, не атакуя лишний раз, сохраняя энергию на будущее. Однако я не надеялся, что спасти Надю удастся, если я так же не выложусь на сто процентов. Хотя, я бы сказал, что такой масштаб битвы был как раз в моей компетенции.

— Таааааа!

(Дорьааааа!)

Чернорогие рыцари падали сотнями перед нами, поверженные мной в руках Фран и кулаками Хильт.

Наш авангард во главе с Фран выстроился полукругом, продавливая формацию демонов как ходячая крепость. Поддерживающий арьергард перешёл во внутреннюю часть построения, защищённый справа, слева и сзади телохранителями и рыцарями. Авантюристы подкрепляли защиту.

Встав одним непробиваемым кругом, мы потихоньку двигались вперёд, и со временем обстановка на поле боя изменилась.

Чернорогие рыцари исчезли, и их место заняли рыцари уже с красными рогами. Всё это время мечники и лучники не прекращали атаковать.

— Кх! Сильны!

(Мало того, что сильнее прежних, так ещё и насколько!)

Перед краснорогими рыцарями чернорогие, ранее показавшиеся нам достаточно сильными, казались сущим пустяком. Они были сильны настолько, что Фран, не сумев среагировать на их скорость, приняла на себя удар.

Движения чёрных демонов вокруг были так же удивительно быстры. Будь их больше, то они бы сравнялись с чернорогими рыцарями.

Вероятно, мы подошли к командиру совсем близко.

Кроме того, сила врагов была не единственной нашей проблемой.

Где-то среди многих тысяч иммунных демонов… Где-то в глубине, раздался мощнейший всплеск ауры. Вероятно, сам командир вступил в бой.

Никем, кроме Нади, его противник быть не мог.

[Объект [Надя] — до полного обращения в иммунного демона осталось 13 минут, 26 секунд.]

{Наставник, мы должны начать сражаться в полную силу!}

(Да)

Решительное выражение лица Фран говорило мне всё, что надо знать. Она была готова спасти Надю даже ценой своей жизни. Вот что говорило её лицо.

— Хаааа! «Великолепная вспышка молнии»!

— «Гарудаааааа»!

Фран, не размышляя о рисках, активировала усиление, и вновь бросилась в атаку на демонов.

Она мигом превзошла скорость краснорогих рыцарей, начав с неподвластной глазу быстротой повергать их одного за другим. Но к решающим мерам перешла не только Фран с Хильт.

— «Трансформация — водяной дракон»!

— Пробуждение!

Всё тело Челси покрыла синяя чешуя, и воительница бросилась в бой ещё яростнее, чем раньше. Диггинс, воспользовавшись «Пробужденем», стал разбрасывать демонов пуще прежнего.

Наконец, свой козырь достала Софи. Ей быстро передали, что впредь она может не стесняться исполнять любые композиции.

— «Мана-аккорд — Фигура далёкого героя.»

В композиции, выбранной Софи, был задействован не только её инструмент.

Впервые мы услышали её прекрасный голос, которого не мог заглушить даже гул битвы, и он звонко раздавался на всё поле боя. Это, впрочем, не означало, что она пела громко — скорее, звук передавался ровно в уши всех союзников. Казалось, будто она стоит совсем неподалёку.

Голос и звуки струн сливались вместе в величественную, эпичную композицию.

— Потрясающе.

(Да, так вот на что она способна…)

Теперь Софи явно настроена серьёзно. Движения Фран заметно ускорились. Причём это было не едва заметное ускорение, как было на марше.

Движения всех союзников ускорились на порядок. Мало того — поднялись из сила, выносливость, и даже сопротивление магии.

[Оценка изменений — все характеристики увеличены на 200 пунктов. Получен слабый магический барьер.]

То, что такой мощный эффект действовал не на одного человека, а на сотню, выходило за пределы моих самых смелых ожиданий. Неужели получается, одного только присутствие Софи достаточно, чтобы решить исход сражения.

Однако я тут же заметил, какой огромный кусок магической энергии потребовала эта композиция. Предыдущие мелодии не были настолько требовательны. Чего и следовало ожидать, такой значительный бафф обладал соответствующей ценой. Тем не менее, такая песня меня приободрила.

Откуда у этой девушки взялась эта сила? Кто именно она такая?

— Теперь мы обязательно спасём тётю!

(Да, это точно!)

Глава 816. Принцесса песни

То подразделение войска, что, как мы думали, представляло собой главные силы командира, состояло из краснорогих рыцарей и чёрных иммунных демонов. Уровень угрозы краснорогих рыцарей можно оценить в «C». Чёрных демонов — чуть ниже «D».

И их было несколько тысяч.

С таким войском можно было бы привести в опустошение небольшую страну.

Причём демоны, судя по всему, до сих пор не начали биться действительно всерьёз.

— Грррруу!..

— Грааааааа!

Сотрясая землю своим рыком, появились похожие на драконов иммунные демоны, целиком окрашенные в красный. Вероятно, это «Саблезубые» — высокоранговые иммунные демоны, имитирующие различных зверей.

Данный подвид напоминал бескрылых сухопутных драконов, но их тела были куда более худыми и изящными. Казалось, будто сухопутного дракона одарили всеми достоинствами семейства кошачьих.

Что редко для иммунных демонов, эмоции существ было легко прочесть внешне — выражение их морд источало ярость. Или же, стараясь подражать дракону, этот подвид заодно и скопировал способность демонстрировать эмоции? Как бы то ни было, внешний вид существ впечатлял.

При длине тела примерно в 3 метра, их нельзя было назвать крупными зверями по меркам этого мира, но их ауру присутствия было легко спутать с аурой настоящих драконов.

«Саблезубые» действовал почти независимо от основной армии. На ранних стадиях сражения они скрывались среди низших демонов. Вероятно, причина такого поведения заключалась в том, что при таком плотном построении им было трудно координировать действия, учитывая что прочие иммунные демоны обладали гуманоидным обликом.

На самом деле, саблезубые чаще появляются группами, состоящими из небольшого числа представителей одного подвида.

Когда красные драконы выбрались на передовую, окружающие их иммунные демоны слегка разошлись в стороны, набрав дистанцию. Их поток огибал драконов, будто освобождая им место.

Фран со штурмовым отрядом приготовились взять на себя драконов, в то время как остальными иммунными демонами займётся арьергард.

Враг явно специально отказался пользоваться преимуществом в численности. Для этого должны быть веские причины…

— Граааааа!

— Они ещё быстрее, чем краснорогие рыцари!

Даже на фоне общей численность войск демонов, саблезубые выделялись своей силой.

Всего этих небольших драконов было 5. Они сосредоточили свои силы на нашем авангарде.

Скорость одного из красных зверей была настолько высока, что его едва было возможно засечь, а Фран успела отбиться от него мечом только в самый последний момент. Тем не менее, ущерба она зверю не нанесла.

Всю мощь нашего с Фран удара в полную силу дракон принял на свой клык. Могло показаться, что его отбросило от силы удара, но на самом деле он отскочил самостоятельно.

Теперь я заметил, что облик каждого из саблезубых слегка отличался. Вероятно, отличались и их способности. Вполне может быть, что далеко не все их них приспособлены исключительно к ближнему бою. Каждый из драконов, очевидно, был «уникальной особью».

— Фран, бери на себя одного!

— Во имя чести драконидов, я не проиграю имитации дракона!

— Одна только мысль о том, что я, медведь, сражу дракона, заставляет меня трепетать от предвкушения!

— Мы вам покажем, что мы, рыцари не только превосходно защищаемся, но и в атаке не уступим!

Оставшихся четырёх красных драконов взяли на себя наши товарищи. Если выбирать чисто по силе, то на них хватило бы предводительницы драконидов да Колберта, но…

Они послушно взяли за других демонов. В сражении против «саблезубых» на первое место выходил вопрос чести. И им следовало уступить.

Остальные члены сотни занялись демонами, пытающимися обогнуть нас справа и слева. Даже эти враги были отнюдь не слабыми. В конце концов, это те самые краснорогие и чёрные демоны, что совсем недавно доставили проблем штурмовому отряду во главе с Фран.

— Фран, Хильт, сосредоточьтесь на красных драконах, а этих мы можем взять на себя!

— Положитесь на нас!　 — С уверенностью вторил словам Колберта Козон. Они понимали, что если продемонстрировать слабость в такой ситуации, то это скажется очень негативным образом на морали всех остальных союзников.

— Ребята, сейчас я выложусь на полную. Могу ли я попросить вас… Не двигаться?

— Я только за, если вы встанете поближе ко мне. Когда я берусь за пение всерьёз, то сама не могу двигаться.

— Уон!

— Господин волк, рассчитываю на вашу защиту.

Учитывая обстоятельства, иного выбора не было, кроме как оставить Уруши защищать Софи. Тем не менее, и Софи, и Царта чётко дали понять, что до сих пор сдерживались.

Значит, они готовы показать нечто ещё более впечатляющее. Мне даже слегка страшно.

Софи, тем временем, принялась за песню.

— «Мана-аккорд — Похороны отважного воина».

Голос Софи вновь раздался на поле боя.

Эта песня была ещё более печальной и лиричной, чем предыдущая. Один только звук её голоса заставлял моё несуществующее сердце сжиматься.

Чувство тоски по родной земле и погибшим друзьям. Мощное чувство запустения, одиночества. Горе, позабыть о котором поможет только алкоголь.

Как и следовало из названия, песня была про похороны. Эта песня вопрошала героев далёкого прошлого снизойти с небес, и даровать свою силу нашей сотне. В общем, нечто в таком духе.

И эффект песни был совершенно изумительным. Хотя предыдущая песня уже поражала воображение, эта являла собой ещё более невероятное чудо.

Очень скоро тоска, сдавливающая моё сердце, исчезла, и её место заняло спокойствие и уверенность в победе. Совершенно верно, эта песня действовала даже на меня, что было практически немыслимо.

— Раны… Они затягиваются!..

(Не только. Магическая энергия тоже потихоньку восстанавливается.)

Все характеристики союзников выросли, жизненная и магическая энергия начали регенерировать, использовать заклинания и навыки стало проще, а мораль взлетела до небес, позволяя лучше сосредоточиться на битве.

И это всё вдобавок к эффектам, оставшимся от последней песни.

Ну, всё равно поздно. Я бы даже сказал, что даже странно было бы, если после такого мощного баффа не возникло никаких негативных эффектов.

— Хаааааа!

— Гаррррооооо!

Сейчас у нас нет времени беспокоиться о том, что нас ждёт после битвы.

— Зарубим этого гада!

(Да, давай!)

Вероятно, это тоже эффект песни Софи. Я чувствовал, что сейчас не проиграю ни одному врагу, как бы силён он не был.

Глава 817. Красный дракон

(Стой спокойно и умри, подобие дракона!)

— Гьаааааа?

Запустив заклинания молнии и пламени с обеих сторон, я попытался прижать красного дракона огнём и ограничить его действия. Однако он и не попытался уклониться. Даже не приготовился нанести встречный удар. Так что оба заклинания попали ровно в него.

Сверкнула ярчайшая вспышка молнии, раздался оглушительный пламенеющий взрыв, но на этом бой, увы, не закончился.

Вероятно, красный дракон обладал мощными сопротивляемостями магии. Мои заклинания не оставили на нём ни ожога, ни царапины. Пусть я и использовал эти заклинания для контроля противника, но они всё равно были весьма сильными.

Неужели невосприимчив к магии? Вот это засада!

Мысленно поднимая уровень угрозы дракона на ступень выше, я активировал телекинез. Моим планом было схватить его за шею и прижать к земле, однако…

Дракон просто шагнул в сторону, с лёгкостью избежав моей хватки. Чтобы действовать так, необходимо точно знать сферу действия телекинеза.

Вероятно, и способности к обнаружению магической энергии у дракона так же превосходные. Почти любой высший иммунный демон способен засечь магическую энергию с на расстоянии нескольких километров. Высшие же подвиды «Саблезубых», благодаря развитым сенсорным навыкам, вовсе держат всё окружающее пространство, как на ладони.

В таком случае, если не магией, то чем его атаковать?

Я попытался расколоть под драконом землю, подгадав момент, когда он приземлялся, но это не дало плодов. Воспользовавшись воздушным прыжком, он избежал падения в яму. Дракон явно ощущал любое изменение в потоках магической энергии вокруг.

(Я ещё не закончил!)

Обязательно поймаю гада!

Повинуясь моей воле, активировалась трансформация. Декоративный шнур мгновенно расплёлся, превратившись во множество нитей, атакующих врага со всех сторон. Около тысячи этих нитей окутали дракона, практически превратив его в металлический кокон.

Выбраться из такой ловушки возможно только при помощи телепортации. «Самое время атаковать.» — подумал, было, я, но наш противник оказался не так прост — в конце концов, это высший иммунный демон. Не всё работало так, как я того ожидал.

— ГИИИИИИИРИиииии!

— !

(Что это такое?!)

Издав громкий вой, дракон разорвал кокон изнутри. Нечто красное прорезало мои нити, позволив дракону освободиться.

Приглядевшись, я увидел, что это его чешуя. Дракон умел выстреливать чешуйками в форме наконечника стрелы из любого положения. Однако эти снаряды оказались не так просты.

Дело в том, что эти чешуйки, отделившись от тела дракона, не падали на землю, а оставались парить в пространстве.

— ГИииииррр… ИИИИИиииааа!

Будто решив, что настала его очередь атаковать, красный дракон с воем подпрыгнул в воздух. Его подвешенные в воздухе чешуйки же со страшной скоростью устремились в сторону Фран.

Каждая из них двигалась независимо, норовя припереть Фран со всех сторон.

Фран пыталась отбиваться, но чешуйки, будто обладая собственной волей, избегали меня. Красный дракон явно их полностью контролировал.

Если сосредоточиться, то, вероятно, их можно разрубить и обезвредить. Однако дракон отнюдь не планировал давать Фран такого шанса.

— Хаааааа!

— ГИИИии!

Чёрная кошка и красный дракон кружились в боевом танце, с огромной скоростью обмениваясь атаками, каждая из которых имела шанс быть фатальной.

В ближнем бою красный дракон пользовался клыками, когтями и хвостом, не уступая в техничности Фран. Особенно впечатляли его клыки. Даже при прямом столкновении с моим лезвием, на них не оставалось ни царапины.

Это был действительно сильный противник. Разобраться с преследующими Фран чешуйками крайне сложно, когда дракон атакует нас так яростно.

(Фран, сосредоточься на драконе! Оставь чешуйки мне!)

{Хорошо.}

Сперва я попробовал блокировать чешуйки барьером, но недооценил их мощь. Каждое столкновение настолько срезало прочность барьера, так что очень скоро такая практика бы оставила меня без магической энергии.

(Это что, боевые дроны «Фаннел»?! (Прим. Переводчика — отсылка к франшизе «Gundam») До чего же надоедливые чешуйки, чёрт бы их побрал!)

В попытках отбросить чешуйки подальше, я выкинул несколько заклинаний магии бури и пламени. Однако они полностью игнорировали заклинания, и продолжали виться вокруг.

Судя по всему, они столь же неуязвимы к магии, как и сам дракон.

До чего же проблемный противник! И что теперь делать?

Магия бесполезна. Телекинезом его не прижмёшь. Видимо, остаётся физическими атаками долбить!

(Я не могу сдаться только потому, что ты однажды порвал мои нити! Я тебе покажу, на что я способен!)

Пытаться остановить чешуйки нитями по направлению их движения не представляется возможным. Они обладают высокой массой, а их острия остры как бритва.

При столкновении проиграет скорее моя нить. Так произошло и в прошлый раз.

Однако, что же я могу предпринять?

И тогда меня осенила одна мысль: что же может противостоять заострённым драконьим чешуйкам?

В первую очередь, надо перестать думать о нитях. Нужно нечто столь же острое, столь же агрессивное… Верно, стрелы. Смогу ли я придать нитям добавить на конец каждой нити острый наконечник?

Разумеется, лететь чешуйками «в лоб» будет всё ещё плохой идеей.

Однако, что, если попытаться ударить их с фланга? Может их концы и остры, но не бока. Что если я использую нити, как стрелы, и ударю их в бок?

Надо иметь в виду, что тут важны в равной степени сила и точность.

Не важно, насколько мощными выйдут мои «стрелы», если ими невозможно попасть.

«Глаза Бога», пришло ваше время. Попытаюсь воспользоваться тем же методом, что и во время продвинутой оценки.

Чтобы воплотить свою задумку, я должен идеально воспринимать передвижения всех чешуек в пространстве.

Я должен обнаружить закономерность их полёта и вычислить траектории. От меня требуется стать подобным компьютеру, выполняющему вычисления на огромной скорости. Однако я на это способен. Это практически на уровне интуиции.

(…Я вижу. Я вижу их все… Новая трансформация… Вычисляю траекторию, и атакую в идеальное мгновение. Быстрее, динамичнее, точнее…)

Вдруг меня поразила острая боль. Даже в усиленном мана-аккордом Софи состоянии такая задача для меня казалась невыполнимой.

(Гх…)

[Контроль над трансформацией снижен. Глаза Бога, Трансформация, Параллельные вычисления, Распознавание магии — пожалуйста, держите это всё в уме.]

(Спасибо, уведомит… Гххгррр…)

Преодолевая боль, я настойчиво отслеживал передвижения чешуек. Наконец наступил момент, когда все части паззла сошлись в единую картину.

(Есть, я вижу!)

В это мгновение я высвободил трансформацию. Даже я сам удивился тому, насколько гладко всё сработало.

Я вновь расплёл шнур на несколько сотен нитей, и отправил их в стороны чешуек. С непревзойдённой точностью, острия на конце каждой нити пронзили центр каждой из красных чешуек.

Все доселе назойливо вившиеся вокруг Фран красные чешуйки разрушились в воздухе.

(А теперь добавочка!)

В моём распоряжении всё ещё было бесчисленное множество нитей с острыми наконечниками. Возвращать им прежнюю форму будет просто расточительно. Изо всех сил, я устремил все эти нити в сторону красного дракона.

Пути отступления для него были ограничены.

Как я и ожидал, он поспешил ретироваться, телепортировавшись вверх на короткую дистанцию. Опять пытается сбежать?

Что ж, по меньшей мере, это отвлекло его внимание от Фран хоть на одно мгновение. А Фран этого было вполне достаточно.

— Хаааа! «Рассекатель небес»!

— Гя?!

Фран, предсказав его телепортацию заранее, накопила магической энергии, и сама совершила скачок за спину зверя.

В тот же момент, когда красный дракон осознал, что проиграл, лезвие врезалось в его шею.

Однако, находясь пред лицом неизбежной смерти, красный дракон считал ниже своего достоинства проигрывать тихо.

— М?

В тот момент, когда он осознал, что бежать некуда, демон дестабилизировал магическую энергию внутри своего тела. До чего же упрямый, негодяй!

Высоко концентрированная магическая энергия неконтролируемо завихрилась, а затем взорвалась внутри красного дракона с потрясающей мощью.

Из-за всей мощи техники, «Рассекатель небес» невозможно было остановить мгновенно, как и не было времени поставить барьер.

Однако Фран, казалось, это совершенно не застало врасплох. Она сама понимала, что противник такого уровня не умрёт просто так.

К тому же, у неё был я. Именно поэтому, она ничуть не испугалась. Я должен оправдать такое доверие!

(Даааааааа!)

Я активировал телекинез, магию ветра и барьер. Пришло время парировать взрыв. Пусть взрыв и обладал приличной мощностью, но от меня не требовалось останавливать взрывную волну — было достаточно только её перенаправить.

Когда загоревшийся в 100 метрах над полем боя магический свет от взрыва наконец погас, Фран находилась на всё том же месте, абсолютно невредимая.

— Победа.

(Да, такого стоило ожидать от основных сил этого войска.)

Если бы не мелодии Софи и поддержка Царты, то нам в этом бою пришлось бы ещё хуже. Быть может, у нас не было бы иного выхода, кроме как применить «Превращение в Бога мечей».

(Похоже, получилось.)

— Угу. Что важнее, мы… ?

Вдруг с лица Фран исчезло радостное, триумфальное выражение, и она взглянула на товарищей серьёзным взглядом. Это было не лицо одной в поле воительницы, а лицо командира, ответственной за целый отряд.

Глава 818. За ордой иммунных демонов

Победив красного дракона Фран, уклоняясь от выстрелов «лучников», обратила взгляд на товарищей.

Они всё ещё сражались с красными драконами.

Хильт и Челси этот бой давался проще. Вероятно, скоро они выйдут победительницами.

Диггинсу и Ягильеру же было куда сложнее совладать с этими свирепыми зверями. Им очень часто приходилось держать защиту, так как возможности атаковать не было. Способности каждого из красных драконов отличалась, как и, соответственно, их индивидуальный стиль боя.

В целом, красные драконы, против которых сражался наш авангард, специализировались на скоростных атаках ближнего боя и на собственных уникальных дистанционных атаках.

Остальная часть центурии схватилась в смертельной битве с бесчисленными краснорогими рыцарями.

Не было до конца ясно, нужна им помощь или нет. Фран на мгновение растерялась, но тут раздался голос Колберта. Сражаясь одновременно с несколькими краснорогими рыцарями, он окликнул её:

— Фран! Не беспокойся на наш счёт! Пользуйся шансом, пока мы оттянули на себя главные силы противника! Спеши!

Вслед за Колбертом, послышался крик Диггинса, а потом ответ Ягильера.

— Ха-ха-ха! Вот сейчас я возьмусь за дело всерьёз! Я бы поигрался ещё немного, но пора с этой тварью кончать!

— О, тут наши мысли сходятся! И не думай, что мне тут потребуется помощь!

По голосам Диггинса и Ягильера было очевидно, что это была лишь пустая бравада. Однако, вместе с тем, в их голосах отсутствовал всякий трагизм. Напротив — на лицах обоих воинов сияли улыбки.

— С нами всё будет в порядке!

— Идите, Фран!

— Ребята…

Без сомнения, красные драконы не были плёвыми противниками. Скорее всего, это часть главных сил этой армии. Теперь, когда их внимание отвлечено на нас, вполне вероятно, что ряды противника вокруг Нади проредились.

Более того, Надя сейчас может сражаться с врагами, подобными красным драконам.

Фран сама это чувствовала. Она знала, что должна спешить на помощь, однако всё равно колебалась, волнуясь о товарищах.

Теперь же до Фран долетел крик Хильт:

— Фран! Беги, немедленно! Она ждёт твоей помощи!

— Но ведь!..

— Хочешь сказать, что мы здесь проиграем?

Челси, сражаясь с чёрными демонами, на одно мгновение окинула Фран пристальным взглядом.

Ей двигало нечто большее, чем просто забота о Фран. Челси излучала воинскую гордость, она не желала, чтобы кто-то считал её слабой для этого сражения.

— Разве твоя цель не спасение твоей знакомой, Нади? Так мы и явились тебе помочь! Не забывай о своей цели!

— Спасибо, Хильт. Я всё поняла. Тогда оставляю их на вас!

— В процессе!

— Идите, принцесса рода Чёрной кошки, не беспокойтесь!

— Угу! Уруши, пригляди за ребятами!

— Уон!

Воодушевлённая словами Хильт и Челси, Фран устремилась в сторону Нади.

— Постарайся, Фран!

— Спаси её!

— А этих оставь на нас!

Из-за спины Фран послышалось множество ободряющих голосов. Будто ветер, раздувающий паруса, эти голоса словно подтолкнули её вперёд, и она ускорилась.

{Наставник! Я не могу позволить себе останавливаться!}

(Да, Фран, сосредоточься на том, что впереди. Я возьму на себя любую угрозу с других сторон!)

— Хаааааа!

Пусть красный дракон и повержен, остальная армия никуда не делась. Огромное множество краснорогих рыцарей продолжали беспощадный натиск, один за другим бросаясь в атаку на Фран.

Прорубаясь через них, Фран двигалась вперёд. Я же пользовался магией и телекинезом, чтобы расчищать ей дорогу.

Оставляя за собой шлейф чёрных молний, Фран неслась по этой узкой тропе.

— С дорогиии!

(Не смейте стоять на нашем пути!)

Фран двигалась сосредоточенно, тратя силы на убийство только тех демонов, мимо которых не могла проскочить, иных же просто игнорировала. Она перепрыгивала и проскальзывала сквозь шеренги иммунных демонов.

Многочисленные попытки демонов попасть по ней она удостаивала максимально оптимальными манёврами уклонения, не позволяя себе делать никаких лишних движений. Разумеется, от всех ударов ей уйти не удавалось.

Кровь брызгала то из рассечённого лба, то руки, то живота. По мере продвижения Фран вглубь войска, на её теле появлялось всё больше истекающих кровью ран.

Впрочем, она с самого начала не собиралась уклоняться от каждой атаки — лишь от тех, что угрожали жизненно важным органам. Только таким образом она могла не сбавлять скорость.

Фран работала на пределе своих возможностей. Её дыхание учащалось, а её обычно крепкая хватка постепенно теряла прежнюю силу. Однако замедляться Фран не собиралась.

— ААААааааа!　 — Прокричала Фран, дабы усилить свой боевой дух.

Казалось, всё реже она действительно разрубала иммунных демонов на её пути, и всё чаще просто пыталась отбросить в сторону, дабы протиснуться дальше. И пусть число ранений увеличивалось, я не собирался её останавливать. До места, где билась Надя, оставалось совсем немного.

{Этого мало! Давайте ещё!}

(Хорошо!)

Фран не уточнила, чего ей именно не хватало, но я практически чудесным образом читал её мысли.

Это было похоже на тот случай в последнем сражении Турнира боевых искусств, когда Фран сражалась без сознания.

Воспользовавшись магией ветра и пламени, я подтолкнул Фран вперёд. С увеличившейся скоростью, однако, ухудшилась координация движений, так что ударов, от которых невозможно уклониться, сразу стало на порядок больше.

Обычный авантюрист на её месте уже бы скончался, но у меня в арсенале было достаточно заклинаний и навыков, чтобы изо всех сил удерживать её на ногах.

Но даже в такой ситуации Фран улыбалась. Вероятно, потому что я понимал её намерения, и поддерживал ровно так, как она желала.

(Мы уже совсем скоро доберёмся до Нади!)

*(Угу!)*

(Бегии, Фраан!)

— УААААААааааа!

Фран перехватила меня, замахнувшись сбоку, и нанесла стремительный удар.

Он обладал таким импульсом, что сразу пробил дыру в очередной шеренге иммунных демонов, а прочих отправив в полёт.

Тогда перед нами и предстало полотно отчаянной, смертельной схватки.

Казалось, будто иммунный демон убивает своих же. Нашему взору открылась картина битвы красного рыцаря с винтообразными рогами, и размахивающего огромным мечом демона-мечника.

Однако этот демон был не тем, кем мог показаться на первый взгляд.

— Тёёёётяяяяя!

— Ф, Фран?..

То существо, что можно было принять за «мечника», на деле было Надей, чьё тело уже наполовину преобразила «эрозия».

Глава 819. Прогрессировавшая эрозия

Только-только преодолев полчища иммунных демонов, мы стали свидетелями другой яростной схватки.

Прочие демоны, дабы не попасть под горячую руку двух сильных оппонентов, кружили вокруг, набрав приличную дистанцию. Таким образом, среди полчищ демонов открылся огромный, словно Колизей, ринг.

На этом ринге шла ужасающая битва на смерть.

С одной стороны — иммунный демон, по всем признаком напоминающий командира, а с другой — небольшой демон типа «мечника». Из головы у «командира», росли винтообразные, толстые рога, в три раза длиннее, чем у обычного «рыцаря».

Сопровождали командира сильные рыцари из, вероятно, личной гвардии, целиком чёрного цвета.

Демонам противостояла женщина, уже наполовину преобразившаяся в одного из них. Это была Надя, поражённая «Эрозией» её проклятого меча, «Разрастателя». На одно мгновение её взгляд обратился в нашу сторону.

— Фран, зачем… Зачем ты пришла?!

— Чтобы спасти тебя!

В словах Нади ясно звучало желание прогнать Фран. Однако я понимал, что причиной тому были не отрицательные эмоции. Она не желала, чтобы Фран приходила только ради того, чтобы её защитить.

Но Фран ответила ей с той же решительностью. Она проигнорировала отталкивающий тон Нади.

И у Фран, и у Нади была своя правда. И ни одна из сторон не могла поступиться своими взглядами из-за чувств друг к другу.

Я бы очень хотел, чтобы они как следует поговорили, и разрешили свои разногласия, но, увы, сейчас было не до этого.

— Иииииии!

— Не мешайся!

(Фран, не кипятись! Это сильный враг!)

— Гннн…

Фран в раздражённой манере попыталась снести ударом меча стоящего у неё на пути демона. Этот враг, однако, был не так прост, чтобы его можно было убить, просто застав врасплох.

Он принял мой удар на плотную бронепластину на руке, как на щит, после чего выпустил из неё длинные, острые когти.

По сравнению с красным драконом он был куда менее резвым, однако в ближнем бою, вероятно, превосходил его.

Его уровень навыков вплотную приближался к Колберту. Однако, принимая во внимание то, что ему хватило сил заблокировать прямой удар Фран, и его скорость при передвижении, по характеристикам он явно значительно превосходил Колберта.

Сравнивать таких разных врагов тяжело, но, вероятно, этот чёрный рыцарь будет слабее красного дракона. А уж по сравнению с прочими чернорогими и краснорогими рыцарями, этот и вовсе обладал подавляющей мощью.

(Я приторможу его!)

— Угу!

Воспользовавшись трансформацией, я атаковал при помощи нитей моего декоративного шнура. Разрубить каждую из них ему не не составит труда, но с таким количеством ему не совладать. Как я и думал, коварных атак, подобных тем, которыми обладал красный дракон, у него не было.

Он изо всех сил пытался выпутаться из нитей, но уже через 5 секунд они полностью его опутали. Вслед за этим Фран изо всех сил нанесла вертикальный удар.

Я надеялся, что хватит одного удара, однако к этому моменту магическая энергия находилась на исходе как у меня, так и у Фран. Я бы сказал, что эти противники бы доставили нам немало проблем, если убить их сразу было бы невозможно.

Всего рыцарей с боевыми когтями было бы пятеро.

Вдобавок к ним, разумеется, был и их босс, излучающий необычную ауру. Надя, впрочем, тоже обладала куда большей силой, чем та, что я зафиксировал при нашей прошлой встрече.

Не удостоив поверженного рыцаря особым вниманием, Фран ринулась к Наде.

— Прочь от тёти!

— Гррииии?!

Словно застигнутые врасплох угрозой Фран, когтистые рыцари разбежались в стороны. Теперь, когда мы наконец оказались рядом с Надей, можно было оценить всю серьёзность её преображения.

— Фран…

Левую сторону её лица покрыл чёрно-серебряный панцирь, а глаза обратились сплошные сферы, светящиеся ярко-зелёным светом. Её тело претерпело столь же сильные мутации. Даже через прежде свободную мантию можно было видеть, как разбухла левая часть её тела, обращаясь в твёрдую броню.

Магическая аура Нади более была не похожа на человеческую, вплотную приблизившись к оной иммунных демонов. В таком состоянии, Надя уже была скорее демоном с человеческими чертами, нежели человеком, обладающим неестественной силой Пожирателя бездны.

На её теле не было видно ни единой раны. Едва ли она могла остаться невредимой после такого долгого сражения, так что справедливо предположить, что она обрела внушительную регенерацию.

Даже сам Меч-пожиратель металла Разрастатель преобразился. Его основные характеристики остались теми же, однако лезвие увеличилось в размерах, и приобрело более близкую иммунным демонами расцветку. Вероятно, эта трансформация ускорила его пагубный эффект. Однако пока эрозия не затронула внутренние органы Нади.

— Почему… Зачем ты сюда пришла…

— Товарищи пришли мне на подмогу!

— Наставник!　 — Крикнула Надя, сердито глядя на меня. Я почувствовал в этом взгляде немой укор за то, что я не остановил Фран от прихода сюда.

(Простите. Однако мы действительно собрали отряд в сотню человек. Какое я имел право её останавливать?)

— …Ну что же с вами будешь поделать. Я надеялась покончить со всем до того, как Фран закончит сбор…

— Трагично пробормотала Надя, осматривая полчища демонов вокруг. Она явно не ожидала, что Фран вернётся так рано.

(Это не то место, чтобы скорбеть! Сперва надо убраться отсюда!)

Вероятно, Надя не вернёт себе прежний облик, однако очевидно, что экспериментировать с силой меча дальше опасно. Ей нужно эвакуироваться как можно дальше отсюда до того, как эрозия поразит её сердце.

Однако в ответ Надя покачала головой.

— Это бесполезно!

(Если воспользуемся телепортацией, то как-нибудь выберемся!)

— Не всё так просто! Если он выбрал жертву, то будет преследовать её до самого края барьера! От него не скрыться!

(Неужели…)

Похоже, даже если нам удастся отступить, то демоны не прекратят преследование. Уникальная особь не упустит свою жертву, как бы далеко она не находилась.

Причина ясна — всё, что находится под континентальным барьером, представляет собой внутренности Пожирателя бездны. Можно сказать, что все здесь находятся под постоянным наблюдением.

Сбежать в город — значит подвергнуть его опасности штурма, да и вообще, для начала, Надю туда не пустят. Пределы барьера она не покинет, так что и с континента ей не сбежать.

— Если уникальная особь положила на тебя глаз, то варианта лишь два: победить или проиграть. Сейчас, судя по всему, только я значусь, как его враг. Поэтому…

— В таком случае, нам надо победить его.

Надя уже, было, хотела закончить своё высказывание на «Поэтому, тебе, Фран, надо брать с собой товарищей, и бежать.», однако Фран прервала её на полуслове. Похоже, она и не рассматривала такой вариант.

— О чём ты?! Среди уникальных особей он непревзойдённо заточен под индивидуальный бой! Даже я впервые вижу настолько сильного иммунного демона!

Значит, на протяжении всего того времени, что Надя сражается на этом континенте наперевес с Разрастателем, она видит такого демона впервые? Сражаться с ним действительно звучит как очень плохая идея.

Однако в ответ Фран лишь улыбнулась.

— Всё будет хорошо. Я, ты, Наставник — теперь мы вместе. Мы его обязательно одолеем.

В её словах сквозила абсолютная решимость покинуть поле боя только вместе с Надей. Надя слегка нахмурила единственную оставшуюся бровь, но очень быстро её выражение лица переменилось, и, натянуто улыбнувшись, он ответила:

— …Ох уж это упрямое лицо… Да, ты вылитая Фрамея. Похоже, выбора у меня нет…

— Тогда вперёд!

— Не так быстро, сперва обсудим тактику!

— Угу!

Глава 820. Бок о бок с Надей

Переглянувшись, Фран и Надя улыбнулись в предвкушении битвы. Затем, они одновременно бросились в атаку.

— Тааа!

— Дррааа!

В тот момент, когда два демона уже приготовились к встречной атаке, Фран и Надя резко поменялись целями.

Удивительно, насколько синхронно они двигались, даже не имея достаточно времени обговорить тактику.

Однако демоны с боевыми когтями являлись отнюдь не слабаками. Им удалось среагировать даже на такой неожиданный манёвр.

Они выставили руку с пластиной-щитом вперёд, готовясь заблокировать удары.

(А вот и не угадали!)

Однако всё шло по плану. Рассеять внимание демонов на одно мгновения было достаточно.

Металлические нити опутали ноги обоих когтистых рыцарей. В этот раз, однако, они представляли собой не крепкие «канаты» — напротив, я сделал их тоньше. Гораздо тоньше. Значительно тоньше. Настолько тоньше, что их было как сложно увидеть, так и принять за серьёзное препятствие.

Пусть казалось, что демоны способны разрезать эти нити одним движением — этого не произошло. Нити с силой врезались в их ноги.

Затем, я пустил по ним лёгкий поток магической энергии. Всё произошло куда быстрее, чем можно было подумать. Эти нити были не только крепкими.

— Гииии?

— Гьаааагаа?!

(Успех!)

Впившись в ноги иммунных демонов, нити глубоко прорезали их. Будь на месте демонов обычные люди, нити бы мигом преодолели плоть и обмотались вокруг костей.

Иммунные демоны, однако, костей не имели.

Увы, отрезать ноги начисто не удалось, но такой атаки было вполне достаточно, чтобы зафиксировать обоих на месте.

Произвести одну нить, способную прорезать панцирь высокорангового иммунного демона оказалось сложнее, чем создать сотню обычных, но усилия стоили того.

— Хаааааа!

— Получаааай!

Демоны потеряли равновесие, давая Фран и Наде отличный момент для атаки.

Глядя на них, я ощущал удивительное чувство единства. Фран и Надя двигались так, что естественным образом прикрывали слепые зоны друг друга.

Их боевые стойки были тоже отчего-то очень похожи.

Неужели только потому, что они обе принадлежали к Роду чёрной кошки?

Но ведь и размер, и вес оружия отличались, не говоря о росте обеих воительниц. К тому же, почему у меня до сих пор не возникало подобных ощущений?

Не то, чтобы они использовали одинаковый стиль боя. Да и вообще, Фран не изучала особо никакой стиль, и Надя, похоже, тоже.

Впрочем, сейчас лучше бы мне сконцентрироваться на битве.

— РУОООООООооо!

— Ггха!

— Надя!

Когда оба когтистых рыцаря пали замертво и растворились, в Надю вдруг прилетел крупный снаряд. Мы и сами не заметили, как на бой вышел сам «главный босс» — демон с закрученными рогами.

Благодаря эффекту Разрастателя, Надя не получила особого урона от самого снаряда, но пропустила удар ещё одного когтистого рыцаря. Надя вновь оказалась отрезана от нас. Фран, однако, спешила бежать ей на помощь.

— Наставник! Прошу вас!

(Да!)

Пока Надя отвлекает на себя внимание, это был наш шанс. Наде удалось выжить в самой гуще боя ещё до того, как явились мы. В таком случае, она едва ли даст себя убить так легко.

(Сейчас надо убить всех, кроме босса!)

— Угу!

Глядя на движения демона с закрученными рогами, я начинал понимать, почему его называли «специалистом индивидуального боя». Этот командир был страшно силён.

Его «Искусство меча» приближалось к «Королевскому», а скорость не уступала той, которой располагали Фран и Надя. Его показатели силы, брони, и выносливости же и вовсе были подавляюще выше.

Чтобы победить такого противника, жизненно необходимо избавиться от всех прочих помех. Это кратчайший путь к победе.

(Эта пластина на лице Нади… Мне показалось, или она расширяется?)

Мутации понадобился целый день, чтобы дойти до этой точки, но теперь она начала прогрессировать от минуты к минуте. У Нади явно остаётся не так много времени.

[Объект [Надя] — до полного обращения в иммунного демона осталось 6 минут, 43 секунды.]

У нас нет выбора, кроме как рискнуть, и сосредоточиться на скорости и эффективности действий.

{Наставник, вы можете увеличиться? Чтобы мы снесли их одним махом.}

(Хорошо, принято. Только дай мне их зафиксировать. Остальное, Фран, за тобой!)

— Угу!

Чувствуя весь тот энтузиазм, пылающий во Фран, я, пообещав ей главную роль, вновь пустил магическую энергию в свой декоративный шнур. Задрожав, будто живой, он взмыл в небеса.

Увеличившись в одно мгновение до нескольких десятков метров, он распустился на нити, которые с большой скоростью устремились к земле. Они летели, подобно дождю при свете весеннего солнца.

Моей целью были все высокоранговые демоны, кроме винторогого. Они, конечно, были в состоянии защититься от нитей когтями и барьерами без особых проблем.

Что ж, каждая нить по отдельности не так сильна, а управлять ими индивидуально было за пределами моих возможностей. С этим особо ничего поделать было нельзя.

Однако эта атака и не была призвана прикончить демонов.

{Меньшего я не ожидала, Наставник.}

(Почётное дело оставляю тебе, Фран!)

— Угу! Хааааааа!

Кивнув, Фран встала в низкую стойку, удерживая меня на уровне бёдер, а затем совершила резкий взмах.

В это мгновение мой клинок резко увеличился. Новая длина составила примерно 15 метров.

Верно, это была та самая форма, что мы некогда использовали против пиратов — режим «Кораблерез». Сейчас, впрочем, эта форма стала ещё масштабнее, да и Фран подросла с тех пор. И её сила, и скорость увеличились на несколько порядков.

Если тогда пределом были десять метров, то сейчас Фран без проблем взмахнула моей 15-метровой версией.

И доказательством тому была эта единственная атака, которую она провела с той же неизменной быстротой, что и обычно.

Демоны, отвлечённые падающими с небес нитями, не могли сбежать наверх. Они могли наклониться, но тогда рисковали быть пойманными.

Быть может, у них и был шанс уклониться, если они резко нырнут под землю, но я не был намерен давать им время на подобное.

— Гииииииии!

— Гииоооооо!

Эта атака отправила в небытие демона, стоящего перед нами, и ещё одного. Ещё один подпрыгнул, кое-как избежав моего лезвия. Вероятно, решил, что нити не нанесут ему смертельных ранений.

Оптимистично! На этот случай, однако, я активировал заклинание, что я подготовил заранее. Белая молния обрушилась вниз, поразив окутанного нитями демона.

Сконцентрированный разряд Канна-камуй оставил после себя глубокий кратер, а ударная волна сотрясла землю.

Когда вспышка рассеялась, от демона не осталось ни кусочка.

Похоже, насколько высока его сопротивляемость магии бы не была, от попадания концентрированного Канна-камуй защититься он не мог.

Итак, все демоны, оказавшиеся в зоне действия «Кораблереза», оказались повержены. Я, в целом, мог бы ещё удлиниться, но тогда рисковал задеть Надю.

— Теперь остался только босс.

(Да! Наподдадим ему вместе с Надей!)

Глава 821. Угроза винторогого демона

— Грруоооооо!

Только после того, как когтистые рыцари из личной гвардии командира оказались повержены, винторогий признал во Фран противника.

Он изменил своё поведение, сделав поправку на присутствие Фран. Дабы не показывать ей брешей в своей защите, он стал действовать несколько осторожнее.

Однако, он так же чётко осознавал и опасность, которую представляла Надя, так что не осмеливался переключать внимание на нас.

Вероятно, он считал, что мог себе это позволить, так как мы всё ещё находились в окружении целой армии. Без сомнения, все пути отхода сейчас отрезаны чёрными мечниками и лучниками.

(Будет неприятно, если вся эта лавина на нас навалится. Надо разбираться с боссом быстро!)

— Угу!

Приняв низкую стойку, Фран рванула вперёд. Она держала меня так низко, что я почти касался земли. Целью были ноги командира.

Винторогий в ответ попытался занять такую же низкую защитную стойку… Но не смог.

Надя, разобравшись в намерениях Фран, подпрыгнула, и приготовилась нанести нисходящий удар сверху.

Тайминг этой двойной атаки был идеален. Как всегда, обе воительницы не перекинулись ни единым словом, действуя исключительно по наитию.

Низкая, практически стригущая траву атака Фран, и высокий удар в прыжке Нади.

Какой может быть у командира выбор, как ему избежать этих противоположных атак, от которых и по отдельности сложно защититься?

— Го-гооооооооо!

Вдруг магическая аура винторогого демона резко уплотнилась. В следующее же мгновении Фран и Надю раскидало в разные стороны.

— Гх.!

— Гуа.!

Обе союзницы закрылись от последующих атак мечами, так что особых повреждений им она не нанесла. Тем не менее, произошедшее оказало на них неизгладимое впечатление, что можно было понять по их лицам, когда они, отскочив, приземлились на землю.

Не то, чтобы винторогий сделал что-то особенное. Он лишь отбил удар Нади горизонтальным взмахом своего огромного меча, а на атаку Фран ответил восходящим ударом.

Однако что было действительно экстраординарным — так это его скорость.

Фран уже находилась в состоянии «Великолепной вспышки молнии», да и песня Софи придала ей немало сил. Надя могла похвастаться примерно той же скоростью.

Однако винторогий командир смог раскидать их, несмотря на всю эту скорость и идеально слаженную командную работу, при этом орудуя трёхметровым двуручником.

Мы такую скорость едва-едва были способны воспринять.

(Так он не только умеет телепортироваться, а ещё и владеет «Акселлерацией времени»?!)

Судя по всему, высшие иммунные демоны являются виртуозами пространственно-временной магии. «Укрепление тела», и «Акселлерация времени». Значит, демон способен увеличить своё и так подавляющее преимущество в скорости ещё на несколько порядков.

— ГОООооо…

Сразу нападать в ответ он не стал.

Сверкая ярко-зелёными огнями в глазницах, винторогий окинул Фран и Надю суровым взглядом.

— Ммф…

— Смотри-ка, с какой надменностью держится.

Как и сказала Надя, отношение винторогого к нам можно было бы описать, как надменное спокойствие сильного воина. Он явно проверял, на что способны Фран с Надей.

Вероятно, по этой же причине демоны вокруг не двигались с места, не сомневаясь, что их командир обязательно справится с нападающими.

— …То, что он нас недооценивает — наше преимущество.

— Угу! Заставим его об этом пожалеть!

Тогда Фран сделала свой ход. В теории, при сражении с подобным гигантом, следует воспользоваться своей превосходящей скоростью, чтобы нарушить его стойку и концентрацию, и, найдя прореху в его защите, улучшить момент, и разделаться с врагом одним ударом.

Так что Фран, используя воздушные прыжки и «Великолепную вспышку молнии», принялась непредсказуемо перемещаться вокруг винторогого командира.

Что удивительно — Надя тотчас же последовала её примеру. К этому моменту я уже заметил, что она двигалась не только быстро, но и будто бы игнорируя инерцию. Вероятно, это был один из эффектов «Разрастателя».

Винторогий демон, однако, был не обычным противником. Вероятно, он не то, чтобы недооценивал нас — скорее, пока что не ощутил с нашей стороны сколь-нибудь значимой опасности.

Две воительницы вихрились вокруг винторогого командира, нанося молниеносные атаки, дабы защита врага наконец ослабла. От нас требовалось нанести одновременную, сокрушительную атаку спереди и сзади.

Нарушив стойку командира этой атакой, мы получим шанс провести добивание.

Однако, когда я уже раздумывал о наиболее подходящей форме клинка для этого дела… случилось нечто, потрясшее нас всех.

— ГОООоо!

— !

Надя и Фран одновременно широко распахнули глаза от удивления.

Винторогий демон, воспользовавшись «Воздушным Прыжком», уклонился от двойной атаки. Не просто отразил, а напрочь уклонился.

Более того, вслед за этим он сам взмыл в воздух, и бросился в бой ровно так же, как доселе его атаковали Фран с Надей.

Пусть в перемещении по прямой он и проигрывал нам, но в маневрировании удерживал уверенное преимущество. Но, как бы то ни было, ловкость, с которой он передвигался, не уступала ни Фран, ни Наде.

Только подумать, он сравнялся с нами в том, что было нашим единственным преимуществом!

Теперь уже три фигуры со страшной скоростью мелькали в воздухе, нанося друг другу удары.

Каждая атака обладала такой силой, что производила ударную волну и страшный грохот, что прокатывались по округе. И не было этой погоне конца.

Если бы авантюристы, пришедшие сюда с нами оказались свидетелями этого сражения, то для них это бы выглядело, будто нечто с неподвластной обычному взору скоростью со страшной силой вновь и вновь сталкивается на этой импровизированной арене.

Ни одна сторона не могла провести чистый удар. Лёгкие раны же сразу же заживали.

Однако через короткое время стало очевидно, что смертные тела Фран и Нади явно не в состоянии поддерживать подобный темп долго.

И это очень плохие новости.

Фран тоже это понимала. Именно поэтому мы наконец решились использовать один из наших козырей.

{Наставник, давайте!}

(Хорошо!)

Фран крепко схватилась за мою рукоятку. Увы, собственных сил ей было недостаточно для победы. Но теперь мы должны победить во что бы то ни стало. Вопрошая небеса об этой победе, Фран крикнула:

— Превращение в Бога мечей!

Глава 822. Манипулирование благодатью

— «Воплощение Бога мечей»!

Когда тело Фран окутала аура божественного элемента, она остановилась.

От сверхскорости Фран перешла к полной остановке. Даже меня удивило, как ей удавалось двигаться так, игнорируя инерцию.

Вероятно, с другими баффами вдобавок к прибавке к владению мечом, она превзошла «Королевский» ранг.

Более того, Фран оставалась на месте даже когда винторогий уже приготовился обрушить на неё новый шквал ударов.

Казалось, она просто стояла и качалась на месте, неспешно водя мечом из стороны в сторону.

По сравнению с Надей, всё ещё мечущейся вокруг на огромных скоростях, она находилась практически в состоянии полного покоя.

Можно было бы удивиться, как она оставалась в живых, так долго находясь на одном месте. На деле, однако, она лишь двигалась в соответствии с указаниями Бога мечей, не совершая ни единого лишнего движения.

За одну секунду Фран уклонилась от нескольких атак винторогого демона, сократив движения до оптимального минимума. Высчитывая траекторию движения демона, она просто выставляла меч на пути его полёта, одновременно нанося повреждения и вводя диссонанс в его стиль боя.

Явно не желая лишний раз напарываться на моё лезвие, командир стал двигаться куда менее смело.

Впрочем, противник он был всё-таки не простой.

Любая рана, сколь глубокой она не была, моментально на нём заживала. Судя по всему, божественный элемент не наносил винторогому фатальных ранений, как он наносит обычной нечисти.

Но, как бы то ни было, в таком состоянии я наносил всё равно куда больше урона. Регенерация винторогого также слегка замедлилась.

Заметив это, Надя крикнула:

— Фран! Дай мне немного времени!

Видимо, она рассудила, что короткое время Фран удержит «босса» на себе одна. После этого, Надя отпрыгнула далеко назад.

Как бы заменяя её, Фран, напротив, шагнула вперёд. Теперь, от состояния полного покоя она вновь перешла к сверхскорости.

Двуручный меч винторогого столкнулся со мной, и началась ещё более яростная схватка, чем раньше.

Схватка на равных. Конечно, Фран даже в состоянии «Воплощения Бога Мечей» испытывала немалое давление со стороны «босса». Меньшего от уникальной особи-дуэлянта я и не ожидал.

На теле Фран появлялось всё больше синяков и порезов, что не успевали заживать. Но, стиснув зубы, она продолжала размахивать мечом, чувствуя на своих плечах ответственность за безопасность Нади, что, тем временем, накапливала магическую энергию для воплощения своей задумки.

По сравнению с первым использованием «Воплощения Бога Мечей», Фран научилась куда лучше держать разум в ясности. Хотя боль, вероятно, никуда не делась.

Бог мечей явно предпочитал испытывать тех, кто осмелился воплотить его в себе, так что выжимал из Фран все соки. Изнутри её маленького тела доносились всё более небезопасные звуки. Кости, мышцы — всё вопило от страшного напряжения. Через короткое время запасы прочности организма подошли к опасной точке.

Если она продолжит сражаться в таком состоянии, то после боя вовсе не сможет двигаться. А ведь после победы над командиром всё ещё останется армия из более чем десяти тысяч демонов. Даже чтобы сбежать, надо, для начала, иметь силы, чтобы сдвинуться с места.

Однако громкий крик Нади освободил меня от беспокойства за Фран:

— Всё, порядок! Уходи в сторону!

Всё тело Нади пылало магической энергией золотого цвета, а Разрастатель увеличился в размере почти в два раза.

Эффект от такого баффа превосходил даже «Воплощение Бога мечей». Но с губ Фран не мог не сорваться надрывный крик, стоило ей только взглянуть на Надю.

— Тётя!

Теперь Надя внешне была совершенно не отличима от иммунных демонов. Единственная область, которая пока оставалась незатронутой мутацией — вокруг правого глаза.

Её магическая аура была сравнима с оной Арсларса в состоянии берсерка. Было очевидно, что такое усиление даётся только высокой ценой.

— Мы должны прикончить его здесь и сейчас!

Ответила Надя, едва подавляя виноватость в своём голосе. И в следующий момент она бросилась в атаку на винторогого.

Скорость её была такова, что даже я, слегка расслабившись, мог потерять её из вида.

Разрастатель стремительно столкнулся с двуручным мечом винторогого.

В тот же момент оружие в руках командира демонов отскочило в сторону. Вероятно, отвлечённый новообретённой скоростью Нади, он сам не учёл, насколько увеличилась её физическая сила.

— Гигоо?!

— Получил!

Вторым же ударом Надя отсекла демону левую руку.

Вероятно, навык «Безднобой» угнетает регенерацию иммунных демонов. Впервые с начала боя мы, казалось, получили преимущество в этой дуэли.

Каждое столкновение оружия Нади и винторогого порождало такие ударные волны, что попади Фран под них, даже ей бы не поздоровилось.

— ОРРРРАААААаааааа!

— ГОООООоооооо!

Сейчас по уровню сил Надю можно было спокойно поставить даже выше ранга «A». Она одной ногой стояла на территории ранга «S». Цена такой силы, однако, была несоизмерима.

Эти мутации… Откатятся ли они, если она победит? Если же нет, то сколько времени останется до того, как она перестанет контролировать себя?

(Надя! Не творите глупостей!)

— Если я буду осторожничать, то рисковать придётся вам!

Так и знал, её так просто не остановить.

(Уведомительница! Что с Надей?)

(Всё-таки процесс ускорился!)

[По моему прогнозу, при завершении эрозии, [НАДЯ] потеряет контроль над собой, и начнёт атаковать, не разбирая своих и чужих.]

Значит, первое, в чём надо убедиться — чтобы процесс мутации не завершился до конца битвы. Это наименьшее условие для спасения Нади.

Хотелось бы как-нибудь её поддержать в этой схватке, но сложно втиснуться такой поединок.

Да и даже если нам удастся — наши атаки недостаточно сильны, чтобы изменить ход боя.

В худшем случае, мы просто помешаем Наде.

Однако Надя сейчас рискует ради Фран. В таком случае, я тоже должен рискнуть.

(Я усилю энергию божественного элемента!..)

Тогда я активировал навык «Манипулирование благодатью». Сию же секунду я почувствовал себя совершенно опустошённым.

Окутывающий мой клинок белый свет усилился, после чего по нему побежали чёрные волны. Абсолютная тьма на фоне ослепительного белого сияния.

Моя интуиция била тревогу. Я действительно вступил на опасную тропу.

Среди магической энергии божественного элемента, благодати, ощущалась примесь густой скверны.

Что же это значит? Наружу просачивается запечатанный во мне фрагмент Тёмного Бога? Но я ведь не слышу сейчас того жуткого шёпота Тёмного Бога, как тогда, когда я чуть не утратил над собой контроль.

— Уведомительница! Как это понимать?!

Даже она не понимает… Но знаете, мне всё равно!

(Хаааааа!)

Сейчас, окутанный перемежающейся вуалью из благодати и скверны, я получил такой прирост к силе атаки, что мне самому становилось жутко. Да, нагрузка на меня возросла вдвое, но, вероятно, теперь я мог нанести значительное повреждение даже винторогому командиру. В таком случае, надо этим пользоваться!

(Фран!)

— …

Фран, всё ещё находясь в состоянии «Превращения в Бога мечей», лишь услышав мой голос, без лишних слов начала действовать.

Глава 823. Финал командира демонов

Фран широко распахнула глаза, увидев, как меня окутывает вуаль из благодати и скверны.

Я ожидал, что Фран находится уже не в таком свежем состоянии, чтобы бросаться в бой сломя голову.

Однако, к моему удивлению, она немедленно принялась за дело.

Побежав в атаку, Фран схватилась за мой декоративный шнур.

Повинуясь воле Бога мечей, она активировала «трансформацию».

Декоративный шнур начал удлиняться, утолщаться и переплетаться, испытывая удивительные метаморфозы.

В конце концов, на его конце возник меч: С волчьей эмблемой на золотой гарде, и с клинком а-ля длинный меч с синими декоративными элементами. Верно, на другом конце декоративного шнура возникла моя копия. Теперь я представлял собой два идентичных меча, связанных вместе.

Скрестив руки и замахнувшись мечами из-за плеч, Фран подпрыгнула.

В то же мгновение, когда земля потрескалась у неё под ногами, Фран оказалась между Надей и винторогим. Даже для меня это выглядело, будто телепортация.

Разумеется, к этому моменту на Фран каких только заклинаний и прочих усиливающих баффов не висело. Дабы достигнуть большего ускорения, требовалось креативное использовании магии ветра и огня для создания реактивной тяги.

Я бы предположил, что так оно и есть, но…

Вся магическая энергия, которую Фран вытягивала из меня, тратилась на баффы. Вероятно, это состояние единения с мечом позволяет Фран использовать мою магическую энергию почти бесшовно.

Кроме того, сюда ещё и примешана скверна. Судя по всему, Бог мечей не прочь воспользоваться и ей.

Винторогий, впрочем, обладал достаточной реакцией, чтобы отреагировать даже на такую скорость, которую неспособны засечь органы чувств простых смертных.

Следующий взмах его огромного меча приходился уже не на Надю, а на Фран. Я не мог не восхититься его скоростью принятия решений, пусть это и враг.

Однако Фран, быстрым нисходящим взмахом левого меча, без лишних усилий отбила удар нападавшего.

Такова, видимо, эффективность её ченнелинга Бога мечей и моего облачения из скверны и благодати. В то время, как на левый меч принял на себя защиту, для атаки всё ещё оставался правый.

Однако, ещё быстрее, чем Фран успела нанести ответный удар правым мечом, по очертаниям винторогого демона побежали «помехи».

Признак того, что он собрался телепортироваться. Похоже, решил набрать дистанцию.

Дело плохо, учитывая, что уже сейчас я нахожусь на пределе! Не хотелось бы совершить ошибку из-за поспешности, но… Вдруг, мои размышления прерывал крик Фран.

— Грааа!

Судя по всему, она, зарядив свой голос скверной, блокировала исполнение телепортации. Принцип действия был тем же, что использовал Сьерра для блокировки навыков противника, манипулируя скверной меча-Зельсрида.

Контур винторогого демона тут же стабилизировался… И его голова полетела с плеч. Не успел я обработать случившееся только что, как Фран уже взмахнула мечом в правой руке, отделив голову демона от тела.

Однако на этом она не остановилась.

Левой рукой она схватила за рукоятку подлетевший перед ней меч. Этот меч она отпустила после того, как отразила им удар командира, дабы нанести удар правым мечом с обеих рук.

Ловким движением правого меча, она подбросила левый обратно. Похоже, она с самого начала планировала выпустить левый меч из рук. Таким образом, она сэкономила время время, которое могло понадобиться на перемену стойки.

Сжав левый меч покрепче, Фран нанесла уже безголовому демону ещё один быстрый удар.

По движению не казалось, будто он был столь мощным. Однако благодаря усилению благодатью, мощи как раз хватало. Теперь в сторону полетела правая рука винторогого, вместе с огромным мечом. Увы, не в состоянии продолжить атаку, Фран была вынуждена отступить.

Однако Надя не преминула возможностью закончить начатое, и шустро приняла от нас эстафету.

В момент, когда чёрные кошки сменяли друг друга, их взгляды встретились, и на лицах появились улыбки. Пусть мутация и отобрала человеческую внешность Нади, но было ясно, что она улыбалась.

Меня не переставала забавлять их способность понимать друг друга без слов, я даже завидовал.

Без подобных уз нам бы точно пришлось куда сложнее.

— Траааа!

Оставляя за собой шлейф яркой золотой энергии, меч в руках Нади нанёс ещё один удар безголовому и безрукому демону, что всё ещё был способен на регенерацию.

Тело командира демонов, что совсем недавно казался нам неуязвимым, оказалось беспощадно располосовано от левого плеча до правого бока. Могло бы показаться, что отсечение головы должно быть более фатальным ранением, но, похоже, не для винторогого.

Только сейчас я почувствовал, что силы начали покидать его. Заработал эффект «Безднобоя». Без всяких взрывов или агонии, демон начал тихо распадаться на глазах. Высшему иммунному демону уровня угрозы «A» пришёл конец.

На Наде, с другой стороны, так же не оставалось живого места. Казалось, финальный удар отнял у неё последние силы. И несмотря на то, сколько демонической силы она должна была сейчас поглотить, её раны совершенно не заживали. Неужели все резервы исчерпаны? Было бы неплохо, если бы Разрастатель оставил ей хоть немного сил…

Впрочем, какое право я имею говорить за других.

— Гх.!

(Гм…)

Когда эффект «Воплощения Бога мечей» и «Манипулирования благодатью» рассеялся, мы с Фран в полной мере ощутили весь вес негативных побочных эффектов.

Запасы жизненной и магических сил Фран упали ниже сотни. Регенерация, посему, работала медленно. Такова цена за слишком долгое использование «Воплощения Бога мечей».

Я был примерно в той же ситуации — в силу недостатка маны и прочности, починить свой потрёпанный клинок я так же не мог. Понадобится время, чтобы восстановиться естественным образом.

Но для начала надо как-то выжить в ситуации, в которой мы сейчас находимся. Распыляя на Фран все зелья, что у меня есть, я прокричал:

(Остальная армия сжимается вокруг нас!)

— Тётя!.. Побежали?

Фран подползла ближе к Наде, сидящей на корточках. Поднявшись на ноги, Надя протянула Фран руку, дабы помочь ей встать.

Это более была не человеческая рука. Это была чёрная, твёрдая, холодная рука иммунного демона. Она крепко обхватила тёплую, хрупкую на вид руку Фран.

(Спешите!)

Выжимая из себя последние капли магической энергии, я открыл пространственные врата. Место назначения — отряд наших товарищей.

Вокруг нас постепенно сжималась чёрная стена. Плохо дело! Надо быстрее бежать!

Пропустив мои предостережение мимо ушей, Надя, потеряв остатки былого облика в виде правого глаза, всё таким же добрым голосом обратилась к Фран:

— Фран…

— Тётя.

— Прости… Ты дол… жна жи… ть.

— Тё…

В следующее мгновение мы оказались в другом месте.

— …тя!

Схватив Фран как следует за руку, Надя отшвырнула её в пространственные врата.

— А? Фран?　 — Взглянула на нас Хильт с удивлённым видом. Но Фран никак не отреагировала на это. Её лицо застыло в ошеломлённом выражении, как и её протянутая рука.

Врата очень быстро оказались уничтожены, рука Фран тянулась в пустоту.

— Почему…

Последнее, что мы с Фран увидели — улыбку Нади, когда лавина иммунных демонов поглотила её.

Глава 824. Призрачная вероятность

— …Аа…

Фран стояла на коленях, будто парализованная.

Теперь, когда врата закрылись, даже кричать было бесполезно.

Наконец, она в полной мере осознала, что случилось.

— У. .Ааааааааааа!

Фран бросилась рыдать, впиваясь ногтями в кожу головы. Настолько сильно, что проступала кровь. Обычно такие раны быстро заживали, но из-за побочных эффектов недавнего сражения, регенерация была заторможена.

Ручейки крови потекли со лба падая на щёки, будто кровавые слёзы.

В этом горьком крике слились вместе самоукорение, и страшная ненависть к иммунным демонам.

— Фран! Фран!

— АААААААААААА…

— Ребята! Защищайте Фран!

— Есть!

Хильт попыталась потрясти Фран за плечи, но она не перестала кричать. В этот момент Хильт, вероятно, поняла, что произошло.

С болью на лице, она встала к ней спиной, готовая защищать подругу. Её взгляд был направлен в сторону наступающих полчищ иммунных демонов.

Тогда и я нашёл время, чтобы разобраться в обстановке.

Красных драконов видно не было. Похоже, их сумели уничтожить без лишних жертв. Число наших товарищей не сократилось, и этому я был рад больше всего. Однако более-менее все присутствующие были ранены в той или иной степени.

Особенно досталось Ягильеру и Диггинсу — они держались из последних сил.

Присмотревшись поближе, я увидел, что их броня также находилась в паршивом состоянии. Такая степень повреждения может свидетельствовать только о том, что в битве им серьёзно досталось.

Пусть их раны и затянулись, но выносливость и банально кровь просто так не вернуть.

Впрочем, учитывая, что они справились в своём индивидуальном бою в одиночку, они оказались куда сильнее, чем я представлял.

— Защищать товарищей — это вторая натура рыцаря!

— Никому из этих гадов не позволю больше ранить Принцессу Чёрной Молнии!

— И, и я сделаю всё в своих силах!

Ягильер, Диггинс, и находившийся уже на пределе сил Фобос-кун, наполнились решимостью защитить Фран. Даже за одно такое намерение я чувствовал такую благодарность, что разрыдался бы, будь у меня глаза.

Сама Фран, однако, находилась не в том состоянии, чтобы оценить их настрой.

— УАААААААААааааа!

Она всё ещё была переполнена скорбью.

Демоны, впрочем, не собирались ждать, когда она придёт в себя. Напротив — от размеренного наступления, они перешли к стремительному.

С появлением Фран… Вернее, с исчезновением из винторогого командира, полчища иммунных демонов потеряли и упорядоченную стратегию поведения.

Теперь, движимые лишь голодом, они стремились в сторону потенциального лакомства.

— А ну прочь! «Боевая техника Деметриус-рю — Сэнкэнпа»!

— Покажем им, на что способны дракониды!

Хильт с остальными принялись разбрасывать иммунных демонов масштабными атаками. Однако не они были теми, кто старался больше всего.

— Не пропущу их ни на шаг!

— Она всё-таки спаслась! Сгиньте, твари!

— Ха-хаа! Всех прикончу!

Работая сообща, рыцари и авантюристы, имена которых мне были неизвестны, изо всех сил держали рубежи. Их отношения, которые в начале похода можно было бы назвать «неуклюжими», теперь преобразовались в братские узы, стоило им только взглянуть в лицо смерти бок о бок.

Рыцари принимали удары на щиты, маги обеспечивали огневую поддержку, воины добивали. Иммунные демоны не могли выстоять пред лицом объединённых сил рыцарей, авантюристов и наёмников.

Конечно, по сравнению с Хильт или Челси их сложно было назвать сильными. Они были даже недостаточно сильны, чтобы назваться нашими «основными силами».

Однако невозможно отрицать, что без их сил наш отряд бы уже давно потерпел крах. Мы держимся только потому, что каждый из нашей сотни выкладывается на максимум, и даже больше, чем на максимум.

Каждый член отряда критически важен для победы. Может, они и не главные наши силы, но их роль отнюдь не второстепенная. У каждого здесь главная роль.

— Защищайте юную леди!

— Следуйте за командором ордена!

— Выиграем время, чтобы Принцесса Чёрной Молнии снова встала на ноги!

Все они были замечательными ребятами. Только лишь ради таких товарищей я считал неприемлемым торопиться с отступлением.

Стоит ли мне взлететь и понести Фран на себе? Нет, в таком состоянии я сам…

— …»Мана-аккорд — Раскаяние Храбреца».

Пока я усиленно размышлял о наших с Фран путях отступления, вдруг заиграла мелодия Софи. Это была куда более энергичная песня, чем те, что были ранее.

Более того, количество магической энергии, заключённая в этой мелодии, значительно превосходила даже затраты высших заклинаний.

Каждый раз, когда Софи дёргала за струны арфы, окутывающая её пелена магической энергии насыщалась всё сильнее.

Её светящаяся голубоватым светом, играющая на арфе фигура выглядела до сюрреалистичности божественно.

Уже через десять секунд восхищённого прослушивания, я заметил изменения, происходящие во мне.

Я чётко ощутил, как восстанавливается моя магическая энергия. Однако на этом эффекты не заканчивались — моя прочность так же восстанавливалась.

— …Софи.

— Успокоились?

Похоже, эта мелодия обладала эффектом успокоения душевного состояния. Не прошло и минуты, как Фран перестала рыдать, и взглянула заплаканными глазами вверх, на Софи.

— Это ты меня вылечила, Софи?

— Я лишь вернула тебе твоё естественное состояние души. Впрочем, лечебный эффект тут тоже имеется.

Вероятно, это нечто вроде свойства избавления от негативных статус-эффектов? Синдром слабости после обращения с божественным элементом тоже исчез, так что скорость восстановления почти сразу повысилась на несколько порядков.

В таком случае, мы можем уйти в отступление.

(Фра… Уо!)

— !

Но ещё до того, как я успел предложить отступить, кое-что случилось. Не так далеко от нас произошёл мощный выброс магической энергии.

Это был бурный фонтан магической энергии, словно звериный.

(Эта магическая энергия страшной мощи…)

— Надя?

В то же мгновение Фран обернулась в сторону источника этой энергии.

Тут же произошёл ещё один такой же мощный выброс. Длину волн этого потока энергии нельзя было ни с чем спутать — это была магическая энергия обратившейся в иммунного демона Нади.

— Тётя… Она всё ещё…

(Верно. Она жива)

— Будем сражаться!

В глаза Фран вернулся огонёк. Раз Надя жива, значит есть зачем сражаться. Всё ещё был шанс её спасти. По крайней мере, Фран так считала. Однако, пусть, быть может, Надя и жива, но её сердце и душа…

— Быть может, эта мелодия Софи сможет исцелить тётю?

(Хм, понимаю о чём ты!)

Софи сказала, что её мелодия может вернуть душу в надлежащее состояние, верно? Быть может, тогда она способна и излечить наложенную Разрастателем «Эрозию»?

— …Я никогда с таким не сталкивалась, так что не узнаю, пока не попробую. Но вероятность есть.

Услышав слова Софи, Фран окончательно вернула себе силы для сражения.

{Наставник.}

(Подожди, я понимаю твои чувства, но…)

Я тоже хотел вернуться к Наде. Однако, пусть мелодия Софи и подлатала нас, мы всё ещё были истощены битвой.

Более того, наши товарищи тоже держались на пределе. Быть может, лучше отправить их всех обратно в город, а дальше справляться самостоятельно?

(…? Что это за дрожь?)

Ранее, появившись из врат, я вонзился в землю. Благодаря этому, клинком я начал улавливать слабые вибрации. «Бац-бац-бац-бац» — ритмично подрагивала земля.

Кроме того, эта дрожь всё усиливалась. Неужели что-то к нам приближается? Сканируя окружение на инородные ауры, я ничего не находил. Я уже начал задаваться вопросом, не чудится ли это мне. Однако скоро стало ясно, кто являлся виновником этой дрожи.

Недалеко от Кастель возникла армия численностью более тысячи, марширующая ровным строем. Они появились так внезапно, будто телепортировались сюда.

Однако я засёк шаги этой марширующей армии загодя. Нет, это не была телепортация. Вероятно, они воспользовались неким приспособлением или способностью, дабы скрыть присутствие целой армии.

Это были не иммунные демоны. Напротив, это оказались наши хорошие знакомые.

— Ф-ха-ха-ха-ха! Войска Снорабитта на марше!

На всё поля боя раздался громкий голос королевы дворфов, Офалвы.

Глава 825. Новое подкрепление

В сотне метров от того места, где мы сражались, на низком холме, внезапно объявилась армия из тысячи дворфов.

Во главе этой армии, неся на плече абсурдно огромную алебарду, стояла королева Офалва.

Взглянув в нашу сторону, она издала громогласный крик:

— Отважные воины дворфов! Ваша стратегия прежняя: двигайтесь вперёд, демонстрируйте военную мощь Снорабитта, и сотрите врагов в порошок!

— …ДА!..

Тысяча дворфов сделала шаг вперёд. Мы же услышали один громкий звук кованого сапога.

Даже при такой численности они двигались с идеальной синхронностью.

Затем, они одновременно приняли одинаковую стойку. Не оглядываясь на своих людей, Офалва активировала своей навык.

Тот самый, их группы «Дополнительных навыков», превращающий армию дворфов в одну из самых устрашающих сил на поле боя.

— «Бесстрашный натиск»! Все за мной!

— …ДА!..

Дворфы зашагали вслед за Офалвой своим прежним безупречным маршем.

Впереди всех шла королева. За ней — две шеренги по 500 дворфов в горизонтальном построении. То же самое построение, что они демонстрировали раньше. Вероятно, в этом построении дворфы раскрывают весь свой потенциал.

Иммунные демоны, похоже, посчитали внезапно появившихся дворфов значительной угрозой. Ну, или же напитывающая дворфов магическая энергия «Бесстрашного Натиска» показалась им более привлекательным лакомством.

Примерно половина окружающих нас врагов отвлеклась и сменила цель. Лучшей помощи сейчас сложно придумать.

— Надо объединиться с дворфами! Бойцы, соберитесь вокруг меня!　— Прокричала Хильт, и сотня начала дружно двигаться в том направлении. Похоже, пока мы отвлеклись на спасение Нади, бойцы успели полностью признать в Хильт лидера.

— Фран, ты уверена?

— Угу.

Пусть мы и несколько оклемались, но пока отправиться на спасение Нади не могли. Сейчас нам нужна была поддержка дворфов.

Даже учитывая, что давление со стороны демонов уменьшилось, врагов всё ещё было слишком много. Судя по всему, Хильт решила собрать боеспособных людей в плотное построение, и разом вырваться из окружения.

— Софи, ты в порядке?

— Кое-как держусь…

Похоже песня, которой Софи нас исцелила, оказалась более энергозатратной, чем я думал. Теперь ей даже бежать было в тягость.

Впрочем, сейчас она была мобильнее Фран.

— Принцесса Чёрной Молнии, может мне вас понести?

— Всё в порядке, Диггинс. Ты сам устал.

— Ха-ха-ха! Да мне такой пустяк нипочём!

Из-за продолжительного сражения на передовой, воины из наших основных сил были крайне измотаны. И я говорю не про одних только Диггинса и Ягильера.

— Колберт!

— Чёрт!

Когда я обернулся в сторону, откуда кричала Хильт, я увидел, как Колберта ранил один из «мечников», и разлетелись брызги крови.

Хильт быстро среагировала и выручила Колберта, но в этот момент стало болезненно очевидно, что из-за усталости все бойцы начали испытывать проблемы с вниманием. То тут, то там разворачивались похожие сцены.

Я видел, как меняется выражение лица Хильт, пока она осматривалась вокруг. Она была полна решимости спасти всех.

— Я расчищу путь!

Хильт, как и других, не миновала усталость. Я видел, как заметно ослабла окутывающая её тело магическая энергия. И всё-таки, ради товарищей она вышла вперёд.

— Хааа! Гарудаааа!

Хильт резко ускорилась, и, выставив кулак вперёд, пронеслась через ряды демонов, раскидывая их в стороны.

Было, однако, очевидно, что пользовалась она техникой без прежней отточенности. Она явно контролировала «Гаруду» менее сосредоточенно. Прибавка к реальной силе от техники составляла от силы половину по сравнению с тем, как когда она сражалась всерьёз.

Её это, однако, не останавливало. Она стремительно двигалась вперёд, распыляя стоящих у неё на пути демонов.

Её кулаки покрывались кровью.

Похоже, обычно защищающая её кулаки аура ослабла, и теперь крепость её кулаков стала проигрывать броне иммунных демонов. Но она, не обращая на это внимание, настойчиво продолжала сражение.

Почему же она настолько выкладывается в этом сражении? У неё, в отличии от Фран, здесь не было никаких личных интересов.

Она не была знакома с Надей, и не имела никакого отношения к Кастель.

И при этом всём, она билась с такой мученической решимостью.

— Я никому… Не позволю умереть!　 — Пробормотала Хильт.

Фран, вероятно, этого не слышала. Вероятно, я был единственным, кто слышал её голос.

— Если кто-то из нас умрёт… То Фран будет в страшном смятении! Я не позволю, чтобы эта маленькая девочка страдала ещё больше!

Вот как, она это делает ради Фран… В таком случае, я понимаю её чувства. Я уверен, что ради Хильт и Фран была бы готова рискнуть жизнью.

Отношение к друзьям и товарищам у них было несколько иное, чем к которому привык я. Тех, кто являлись их противниками в дуэли или союзниками в битве, более точно было бы назвать «соратниками».

И Фран, и Хильт ради соратников готовы были с улыбкой принять даже самый неравный бой. Это были такие узы, которые я до сих пор не могу постичь.

Тем временем, будто в насмешку над решимостью Хильт, волна иммунных демонов никак не останавливалась.

Я почувствовал, как продвижение нашей сотни замедляется.

(В таком темпе мы окажемся в ещё более паршивой ситуации. Быть может, если я рискну использовать оставшуюся ману…)

[Ответ отрицательный. В данном темпе развития событий на поле боя, вероятностью разгрома отряда составляет 3%.]

А? Что? Три процента, говоришь? Как это понимать?

Я уже был готов задать этот вопрос, как произошло кое-что ещё.

Внезапно меня окутал белый свет. Это был тёплый свет, как будто меня погрузили в горячую ванну. Я помнил это чувство. Это свет магии исцеления.

(Масштабное заклинание магии восстановления? Кто его сотворил?)

Я огляделся вокруг. Как ранее случилось с дворфами, внезапно появилась новая армия.

В этот раз я так же совершенно не заметил их приближения!

(Раз они нас исцелили, то это союзники, я полагаю?)

В отличии от дворфов, эта армия была мне совершенно незнакома. В её главе стояла волшебница с болезненно-бледной кожей и «козьими» рогами. Похоже, она была из мадзоку.

— Огонь!　 — Скомандовала женщина. Сию же секунду армия метнула множество магических снарядов, порядка трёхсот.

Попадая в ряды демонов, они производили в высшей степени разрушительный эффект. Теперь можно было не сомневаться, что это союзники.

(Госпожа Уведомительница, вы их заметили раньше?)

[Ответ положительный]

(Но как? Я совершенно не почувствовал их приближения.)

[Ранее я имела возможность ознакомиться с навыком такого же типа. Поэтому мне удалось уловить слабые признаки скрывающейся армии.]

(Под «Навыком такого же типа» вы имеете в виду нечто, что ранее скрывало армию дворфов?)

[Ответ отрицательный. Судя по моей информации, дворфы использовали магическое устройство. Данный же эффект сходен с навыком мадзоку, «Полное сокрытие присутствия». Его эффект способен распространяться и на подчинённых командующей.]

(«Полное сокрытие присутствия», неужто…)

[Данный навык используется индивидом по имени [Жан Дуби].]

Глава 826. Джейн

За армией дворфов показалась армия мадзоку.

Благодаря их помощи, наша сотня кое-как смогла объединиться с армией дворфов.

— Госпожа Офалва! Спасибо, что пришли на помощь!

— Ф-ха-ха-ха! Не стоит благодарности, просто хотелось быть уверенной, что расплатилась с Фран по долгам!

Ответив Хильт в шутливой форме, Офалва поприветствовала наших бойцов в своих рядах.

Дворфы выступили вперёд, заступаясь за Фран. Те, кто был недалеко от нас, улыбались, показывали «палец вверх» и поднимали кулаки в воздух, стараясь приободрить Фран.

В рядах иммунных демонов, тем временем, оставалась не одна только мелочь. Пусть они работали уже без былой организованности, но среди иммунных демонов всё ещё было много чёрных, «чемпионских» разновидностей. Обычные солдаты, которых командируют на этот континент, в бою с ними бы неизбежно погибли.

Для дворфов, однако, большой разницы, похоже, не было.

Они сражались примерно так же, как при нашей прошлой встрече, хладнокровно скашивая демонов алебардами, организованно продвигаясь вперёд.

По тому, как уверенно они маршировали, могло создаться впечатление, что полчища демонов состояли из одной лишь мелочёвки. Особенно впечатляюще было видеть в бою саму Офалву, направляющую войско в бой лично.

Она совершенно не защищалась — все атаки врагов разбивались о её броню почти без вреда, и уже следующей атакой агрессор обращался в пыль. А ведь среди демонов были и чёрные рыцари, и красные рыцари, с которыми даже у нас были проблемы. Ничто не проскальзывало через неостановимую стену дворфов.

Внезапная подмога, казалось, сбросила былую непосильную ношу с плеч Фран и остальных. Конечно, они по-прежнему не расслаблялись, но веры в успех у них определённо прибавилось.

Сейчас мало где можно было перевести дух так же спокойно, как за спиной сражающихся дворфов.

Да и теперь, похоже, не дворфами едиными полнилось подкрепление.

Мадзоку, вскоре появившиеся за ними, без устали посылали в дворфов заклинания восстановления и поддержки. Для них, кто и так уже хвастался подавляющей мощью на поле боя, поддержка магов была всё равно что дубина для они.

Теперь, наконец, у меня появилась возможность присмотреться к боевым порядкам мадзоку повнимательнее.

Сперва мне показалось, что их было примерно вполовину меньше, чем дворфов, но на деле оказалось, что они и того малочисленнее. Тем, что придавало их армии масштаб была сопровождающая их нежить.

Примерно 200 сильных представителей нежити защищали кастеров маздоку, подобно телохранителям. Все они были весьма сильны даже сами по себе.

У меня даже проскочила мысль, что где-то рядом наверняка прячется Жан, но отыскать я его не смог. Быть может, скрывает свою ауру?

Тем временем, пришло ещё одно сообщение от Уведомительницы:

[Приближается неизвестная аура]

(Э?)

Где? Я никого не чувствовал, но Уведомительница не могла мне врать. Перенаправив все силы в сенсорные навыки, я принялся за поиск означенной Уведомительницей персоны.

Тогда я и действительно что-то почувствовал. Причём, скорее не по ауре, а я мельчайшим вибрациям земли. Фран, судя по всему, тоже.

Она обернулась и широко распахнула глаза.

Действительно, кое-кто приближался к нам со спины — та самая волшебница, что стояла во главе армии мадзоку.

Я не чувствовал в ней злых намерений, но отчего-то она решила скрыть от нас свою ауру. Фран взглянула на эту женщину с некоторой опаской.

Сама волшебница, как ни в чём не бывало, сделала невинное лицо и пожала плечами.

— А, кажется, меня заметили.

— …Кто вы?

— А-ха-ха-ха-ха! Меня зовут Джейн! Я Джейн Дуби, правительница загробного царства, глядящая в пучину тёмной бездны!

О, даже если бы я не знал фамилии, я бы всё равно посчитал её родственницей Жана! Может, сестра его?

Я попробовал задействовать «Оценку», но неудачно. Судя по ощущениям, она не просто выше меня по рангу, но и использует что-то для подавления оценки. Вероятно, навык типа «Блокировки оценки» или какой зачарованный предмет.

— А-ха-ха-ха! Попыталась меня оценить? Бесполезно, бесполезно, бесполезно! На мне самый мощный артефакт, зачарованный на «блокировку оценки»! Он способен отразить даже «Глаза Бога» Галлуса! Впрочем, этот малец и «Глазами Бога» толком не умеет пользоваться, защититься было проще простого!

Она только что назвала Галлуса «мальцом»? Хмм, вероятно, она всё-таки старшая сестра Жана. Реальный возраст таких долгожителей по внешнему виду, опять-таки, не определить.

— …Кто вы?

— М? Ты ведь это уже спрашивала, разве нет?

— Да, я услышала имя, Джейн. Однако это не говорит мне о том, кто вы. Вы из семьи Жана?

— А! Совсем вылетело из головы. Давненько я не разговаривала с кем-то, кто не опознал бы моё имя. Ах, моя оплошность!

Говорит, что она такая местная знаменитость, что её имя и так уже у всех на устах?

— Ха! С тех пор, как я прибыла на этот континент, я заметила, что когда представлялась, люди странно на меня смотрели… Неужели из-за фамилии? А я-то думала, что это моё громкое имя внушает ужас!

Судя по её склонности пропускать слова собеседников мимо ушей и эксцентричной личности, она обязана быть связана с Жаном кровными узами. Даже внешне она была на него похожа.

Рост — примерно 160 сантиметров, до синевы бледная кожа, тускло-серебристые волосы, из которых торчат «козьи» рога, такие же красные глаза.

Разве что, её типичное выражение лица было куда мягче, чем у Жана. Из-за её глаз с опущенными внешними уголками, она производила впечатление более дружелюбной персоны.

А может быть, это из-за голоса? Он у неё был высоким, будто ей лет двенадцать. Судя по одному ему, можно было бы принять её за ученицу младшей школы. Своими манерами она являла собой полную противоположность величественной Офалвы.

Как и Жан, она носила множество украшений в виде черепов, и классическую мантию волшебниц. Разве что, в глаза бросался крупный вырез на груди, а ниже мантия превращалась в подобие узкого платья.

— Ох, достаточно я отвлеклась, время перейти к делу! Я — Джейн. Жан Дуби же — это один из моих сыновей!

— Сыновей?

Серьёзно? И это его мать? Я, конечно, угадал с родственной связью, вот этого не ожидал!

— Совершенно верно! Эмм, кажется их у меня было девять?

— Восемь сыновей, Джейн.

— Действительно?

— !

(Уааа!)

Ух, испугался. Внезапно один из черепов-украшений на шее Джейн заговорил! Я-то думал, что это просто серебряный аксессуар в форме черепа… Неужели тоже нежить? Я что-то подобной ауры не уловил…

— Что, испугалась? Это обращённый в нежить предмет! Он зачарован на сокрытие присутствия, так что ты, вероятно, и не почувствовала этого.

Вероятно, именно это ожерелье отвечает за сокрытие ауры и блокировку оценки. Наверное, оно передаёт этот эффект носителю.

— Здрасьте, меня зовут Тотт Дуби. Я для неё типа соглядатая.

— Дуби?

— Тотт был моим прадедом. Он обратил себя в нежить, и до сих пор служит стране.

— Хм. Приятно познакомиться.

— …Джейн действительно так знаменита?

— А-ха-ха-ха! Дуби — это фамилия правителей земель мадзоку!

— В смысле?

— Хм, до чего невозмутимая девочка. Это значит, что перед тобой стоит королева… Вернее, Мао (Примечание переводчика — Популярный титул короля демонов в японском фентези)!

— Верно!

Задрав нос, королева мадзоку хитро улыбнулась. Так что, Мао — это она? Не должна ли она хотя бы выглядеть старше, учитывая, это мать Жана? Её внешность, манеры, и общая атмосфера намекают, будто ей и двадцати лет не исполнилось…

— Хммм.

— О, не слишком ли ты невозмутима?

— Ох, какое хладнокровие! Ты мне нравишься!

Поверьте, Фран настолько невозмутима как раз потому, что не понимает, чего в вас королевского! А вот я просто в шоке! Серьёзно, вот это королева? А Жан, тогда, получается, принц? Серьёзно?

Глава 827. Мао

Проигнорировав комплимент Джейн, заливающейся смехом, Фран задала вопрос Тотту:

— Я не заметила вашей ауры, это тот же навык, что и у Джейн?

— И да, и нет. Дело в том, что навык Джейн, являясь лишь частичной имитацией одноимённого навыка Жана, обладает особым свойством распределяться на целое военное подразделение. Надеюсь, я ясно выразился.

— ?

— В общем, Джейн позаимствовала навык Жана и наделила им своих людей, наверное так сказать будет проще.

— Вот как.

Фран была рада узнать, что её подозрения не оправдались, но всё-таки, было почему. Судя по всему, Джейн обладает способностью временно имитировать чужие навыки, и распределять их действие вокруг себя.

Выходит, однако, кое-что более серьёзное, чем просто имитация, раз этот навык начинает превосходить оригинал. Фран, впрочем, интересовала несколько другая тема.

— Так что же, Жан — принц?

— Верно! Иначе ради чего я мучалась, рожала?! Впрочем, было не так больно, ведь к боли я невосприимчива… Он из меня выскочил на раз-два.

— Только не думай, Фран, что все мадзоку похожи на них. Джейн и Жан — особенные.

— В смысле?

Эй, Фран, откуда такая разочарованность? Я вот наоборот вздохнул с облегчением!

— Джейн всё ещё достаточно молода, чтобы править, так что пройдёт ещё сто лет прежде, чем Жан взойдёт на престол.

— Сколько вам лет, Джейн?

— Девичий секрет!

— Ей 205 лет.

— Эй, Тотт!

— Да все подданные и так знают это после большого празднества в честь твоего двухсотлетия.

— Да, но всё же…

С такой внешностью ей и правда не дашь 200 лет. А учитывая, что она считается молодой, мадзоку действительно должны быть долгожителями.

— И Жан, будучи восьмым сыном, всё равно станет королём?

— Для получения титула мао порядок рождения не имеет значения.

— Королём будет тот, кто достоит, вот и все условия! Я сама была шестой дочерью предыдущего короля!

Короткое время я сомневался в способностях Жана управлять страной, но раз Джейн на это способна, то, вероятно, и он справится. Хмм, а мы ведь ничего не знаем про порядок избрания мао.

— Самое важное для мао — обладать хорошей совместимостью с этим мечом!

Джейн взяла в руки короткий меч, который, помимо прочего, так же висел у неё на шее. Когда она освободила его от ножен, я почувствовал, как он силён.

Этот меч обладал односторонней заточкой, и был выполнен в форме клыка змеи. Ближе к острию клинок обретал красно-пурпурный окрас, рукоять же была чёрной. На навершии была закреплена цепь, дабы меч можно было носить на шее, как это делала Джейн.

Ножны, изготовленные из неизвестного металла, были покрыты искусной резьбой на тему природы.

— Этот меч является одной из регалий мао. Если он тебя не примет, то королём тебе не быть.

Сперва я подумал, что функция этого короткого меча заключалась только в выборе хозяина. Однако всё оказалось немного не так.

Выставив меч перед собой, Джейн произнесла заклятие. Похоже, этот меч, на манер волшебного посоха, используется для содействия в использовании заклинаний.

— О, мудрецы мёртвых, внемлите моей воле и покажите свою ярость! «Восстание ада»!

— «„‚УОООООООоооо!‘“»

Джейн воспользовалась заклинанием магии загробного мира, дабы временно усилить нежить, находящуюся под её командованием. Судя по всему, вся нежить, защищающая войска мадзоку, служила ей.

Ауры мертвецов тут же увеличились в объёме, и они вошли в такой раж, что не уступали дворфам. А ведь и те были крайне сильны.

Вообще, не слишком ли это мощный бафф? Мне казалось, эта нежить в среднем не превышала уровень угрозы «D». Для двух сотен ходячих мертвецов такого уровня они показывали запредельную боевую эффективность.

— Нечто в таком духе. Этот короткий меч обладает свойством амплифицировать мощь заклинаний магии загробного мира. С этим мечом мао может выступить одним и против целой армии.

— Для претендентов на титул Мао есть три условия: Достойное владение магией загробного мира, родословная, идущая с самого первого мао, и, наконец, самое важное — принятие его мечом как хозяина.

Неестественно высокая степень усиления, похоже, являлась эффектом меча. Учитывая, насколько этот эффект велик, ничего удивительного, что он стал королевской регалией.

— А ты, часом, не Принцесса Чёрной Молнии Фран?

— Угу.

— О, я слышала о тебе от моего сына! Авантюристка с большим будущим!

Я некоторое время недоумевал по поводу чрезвычайного дружелюбия Джейн, но оказалось, что она слышала о Фран от Жана. В таком случае ясно, откуда эта благожелательность.

«С большим будущем», говорит? О, Жан, каков джентльмен, кто бы мог подумать!

— Да! Сказал, что по всем признакам из тебя выйдет превосходная нежить, когда ты умрёшь! Знаешь, а я того же мнения!

А, так вот что имелось в виду под «Большим будущим»!

Мне о многом хотелось бы сейчас сострить, но разговор с Джейн, похоже, помог немного улучшить настроение Фран. На её уста вернулась лёгкая улыбка. Видимо, за такую помощь мне стоит быть благодарным.

К тому же, за всеми этими малополезными разговорами Джейн и Фран не стояли на месте.

Общие силы дворфов и мадзоку продвигались, разбивая иммунных демонов в пыль.

В авангарде шли дворфы. Позади — наша с Фран сотня, а мадзоку защищали фланги.

Сил подкрепления было более чем достаточно, так что сотня могла сосредоточиться на лечении.

— Прошу прощения, что встреваю в разговор. Можно ли вас на пару слов?

— Не возражаю… Ого. А вы тоже сильны! Хорошая нежить выйдет!

— С, спасибо, я полагаю? Меня зовут Хильтория, я авантюристка.

Хильт подобный тон, ясное дело, ввёл в замешательство. Джейн в своём репертуаре!

— Я здесь лишь благодаря приглашению уважаемой Офалвы. К тому же мне так хотелось встретиться с Принцессой Чёрной Молнии!

— И всё же, это не меняет того факта, что вы нас спасли.

— О, человек чести! Вы мне нравитесь!

Несмотря ни на что, общий язык они-таки нашли. Джейн, судя по ей словам, Хильт была по душе, а сама Хильт находила Джейн приятной собеседницей, за вычетом некоторых мелких черт. Разговор задался.

— А? Так вы наследница старца Деметриуса! Вы такая честная девушка, сложно поверить, что вы родственница этого старика! Да ещё и такая сильная!

— Мне ещё учиться и учиться.

— Не всякий обладает такой мощью в таком юном возрасте! Да, у вас большое будущее!

Только о нежити не заикайся! Впрочем, несодержательный диалог скоро закончился, и собеседницы перешли на более серьёзную тему. На тему касательно дальнейших действий.

Просто смотреть на то, как сражаются другие, нам было невмоготу, так что мы были готовы выслушать любые предложения о том, как мы ещё можем быть полезны. Этот вопрос интересовал не только Хильт, но и всех остальных.

Объединённая мощь дворфов и мадзоку, однако, была запредельной. В бою помощь явно не требовалась. Напротив — мы бы только мешали.

— Сейчас вам лучше отдохнуть. В случае, если натиск демонов возрастёт, мы попросим вас о помощи.

— …Хорошо.

Глава 828. Кооперация с Джейн

Пусть Джейн и заявила, что в крайнем случае она попросит нашей помощи, ситуация на поле боя не намекала на то, что она понадобится.

Вероятно, это была уловка, чтобы заставить нашу потрёпанную сотню как следует отдохнуть.

Дворфы всё ещё представляли собой непробиваемую стену, а мадзоку оказывали им надлежащую поддержку.

Более того, натиск иммунных демонов только уменьшался. Часть врагов явно отвлеклась на Надю.

Короткое время своё присутствие демонстрировал ещё один достаточно сильный демон, хотя и не уровня «винторогого». Если принять винторогого за «генерала», то этот был скорее вице-капитаном или командующим офицером. Он, однако, и близко не являлся для Офалвы или Джейн достойным противником. Очень быстро он был повергнут.

Прошло ещё пять минут.

{Наставник, ещё совсем немного.}

(Да.)

Мы понимали, что приближались к Наде всё ближе. Становилось ясно, что она потеряла контроль над собой.

Её аура напоминала оную разбушевавшегося зверя. Она продолжала сражаться, разбрасывая во все стороны наседающих на неё со всех сторон демонов. В одно мгновение она сметала несколько сотен.

Когда же мы ещё приблизились, то и услышали её вой.

— УООООООооо!

Я почувствовал в Наде ни с чем не сравнимую ярость и разрушительное желание аннигилировать всех, кто приблизится к ней. Она совершенно потеряла рассудок.

— Что думаешь, Софи?

— Хммм, даже если она меня услышит, то всё равно необходимо подобраться поближе, а то не достану.

Судя по всему, излечившая нас ранее песня обладала весьма скромными радиусом действия. Объект должен находится в зоне видимости.

— Прикроешь меня?

— Разумеется. Я подведу тебя к Наде поближе.

— Хорошо, доверюсь.

— Действительно?

Софи почти сразу кивнула в согласии. Она, конечно, имеет за Фран должок с того времени, как она заплатила Софи за еду, но откуда такой уровень доверия? Фран тоже в ответ сделала удивлённое лицо.

— Я сразу поняла по твоему виду, что ты из тех, кто товарищей в беде не бросает. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Я никогда не оставляю друзей в беде.

— Вот поэтому ты моё доверие заслужила.

— Угу!

Итак, поддержка Софи у нас есть, но это пока не гарантирует того, что мы сможем спасти Надю. Прежде чем убедиться в том, подействует ли мелодия Софи на Надю или нет, надо не допустить того, чтобы Джейн или Офалва атаковали её.

— …Джейн.

— Что такое? Откуда такой взволнованный вид?

— Я хочу выйти вперёд.

— Хммм? Не ведь понимаешь, в каком состоянии находишься, верно?

— Угу.

Фран всё ещё была далека от полного выздоровления. Необходимо было каким-то образом убедить Джейн позволить ей принять участие в битве.

Однако, пока я размышлял над путями решения этой проблемы…

— Что ж, хорошо! Мы тебя прикроем! Давай, беги вперёд, если того желаешь!

— Действительно?

Фран посмотрела на Джейн с таким видом, с каким недавно посмотрела на Софи. Такой неожиданный ответ неслабо сбил её с толку.

— Я ведь понимаю, таких воительниц, как ты, натуральным образом тянет в ситуации, где им угрожает верная смерть! Вероятно, обстоятельства таковы, что ты не можешь отказать этому зову? Раз так, то, пусть я и пришла на спасение, но это мой долг как старшей — содействовать тебе! А-ха-ха-ха-ха!

— Если у тебя есть какие-то вопросы, то можешь обсудить их со мной. Впрочем, твою силу я под сомнение не ставлю.

Характеры мадзоку воистину сильно контрастируют с их устрашающим внешним видом — многие из них действительно хорошие люди. Тут уж засомневаешься, действительно ли перед тобой стоят дама-мао с говорящим серебряным черепом.

— Я хочу спасти Надю.

Далее Фран рассказала Джейн о своей цели. О том, что явилась она сюда не для того, чтобы разбить армию иммунных демонов, а чтобы спасти Надю и вернуть ей изначальный облик. Что все её усилия до сих пор были направлены на это. Вдобавок, Фран разъяснила, в каком состоянии Надя находится сейчас.

— В таком темпе скоро Офалва столкнётся с ней в бою.

— Да, ситуация выглядит опасно. Значит, тот рассвирепевший демон впереди — это твоя Надя?

— Угу.

— Значит, все эти легенды про меч, пожирающий иммунных демонов — это правда.

— А мелодия этой девушки способна её расколдовать… Хм-хм.

Джейн пристально взглянула на Софи. Её кроваво-красные глаза будто видели музыкантку насквозь.

— А-ха-ха-ха! А ты, оказывается, в этом исключительно талантлива! Я чувствую в тебе изумительную силу!

Похоже, Софи так же полюбилась Джейн. Что ж, благодаря ей эта сотня сражалась подобно элитным бойцам. Так что неудивительно, что девушка полюбится кому угодно.

— В моей стране тоже есть мастера мана-мелодий, но настолько искусных — нет. Значит, говоришь, можешь вернуть Наде прежний облик?

— Не могу сказать точно, но сделаю всё, что в моих силах.

— В таком случае мне не за чем волноваться!

— Только представьте — прекрасная дева успокаивает мелодией воительницу, обратившуюся в страшное чудище! Ах, я будто нахожусь на сцене театра! Какая же удача, что я оказалась здесь!

Джейн даже не пришлось ни в чём уговаривать. Быть может, её мотивы были чуть менее чистыми, чем мне бы хотелось, но, по крайней мере, она была мотивирована нам помогать.

— Сперва нужно передать важную весть госпоже Офалве! С этим я справлюсь, ф-ха-ха-ха-ха!

— Я с вами.

— Хорошо, давай!

Джейн пошла впереди нас, но так было даже лучше. Офалва не сможет отказаться переговорить с Джейн.

Правда, та ли ситуация сейчас, чтобы вести разговоры? Она ведь занята раскидыванием демонов в авангарде, разве не так? Кооперация с Джейн определённо делает задачу проще, но это не отменяет того, что продолжается жестокое сражение.

Однако через некоторое время мы успешно дошли до ОФалвы. В нашу сторону демоны совершенно не смотрели.

— Это что, вы и на меня наложили «Сокрытие присутствия»?

— Да! Так лучше?

— Угу.

Выглядело, будто особых усилий Джейн это не стоило, но как именно она это сделала? Я совершенно не заметил…

— Итак, подождите-ка здесь. Госпожа Офалва! Можно вас на пару слов?

— Хм, о, Джейн, неужели?! Чем могу быть полезна?

— Есть один разговор.

— Оо? Что ж, говорите.

Даа, не может не впечатлять. Королева дворфов ведёт разговор, совсем не отвлекаясь от битвы. Похоже, с поддержкой Джейн наша задача будет куда более выполнимой.

Глава 829. Офалва против Нади

— Значит, просите меня обездвижить вон того демона, раскидывающего своих, не убивая?

— Да, совершенно верно!

— Вы мне, право, предъявляете непосильные требования!

Что ж, можно было и догадаться. В текущем состоянии Надя обладала силой, значительно превосходящей даже высших иммунных демонов. Пожалуй, она была сильнее даже чем винторогий.

Трудно было недооценить сложность предъявляемой задачи. По меньшей мере, без риска для жизни того, кто за неё возьмётся. Офалва, в отличии от Джейн, с такой лёгкостью не решится помочь Фран.

— Так и быть! Мы удержим демона под контролем, а вы попробуйте приблизиться!

— …Значит, вы поможете?

— Уху! Я симпатизирую тем, кто готов рискнуть жизнью ради любимых! Это потрясающее чувство! Эй, ребята, согласны?

— …ДА!..

— Представь, что летишь на спине левиафана, и доверься мне!

Честно говоря, полёт на спине левиафана наоборот не вызывает у меня ничего, кроме волнения. Однако дворфов, похоже, слова королевы раззадорили. Не только Офалва, но и её подопечные теперь полнились энергией.

— Что ж, хорошо! Я ударю её спереди, а вы уберите мелочь вокруг! Самым активным, быть может, перепадёт немного эльфийского вина! В конце концов, вы помогаете той, кто его принесла!

— «„ЕЕЕЕЕЕЕСТЬ!“»

Дружный крик дворфов чуть ли не превратился в рёв. Вот она, сила алкоголя!

— Фран, готовься!

— Потому что мы приступаем к обездвиживанию Нади прямо сейчас!

С этими словами, Офалва помчалась в сторону Нади.

— Ребята, навались!

— …ЕСТЬ! ООООО!..

— Давай, все разом!

— «„Есть!“»

Алебарды дворфов и заклинания мадзоку обрушились на демонов, быстро зачищая пространство. Таким образом уже через несколько мгновений стена демонов между Надей и нами исчезла.

Агрессия многих тварей была направлена на нас, но примерно половина сосредоточилась на Наде, так что освобождённое пространство не заполнялось так быстро, как раньше.

— Вперёд! Пока мелодия не будет завершена, надо прижать её любой ценой!

— Следуйте строго за госпожой Офалвой.

— Угу! Софи, идём.

— Знаю!

Офалва издала боевой клич. Сопровождающие её дворфы тут же сменили построение. Две шеренги быстро преобразовались в клин. В таком построении они без труда прокладывали для нас дорогу через демонические войска.

Хотя образ быстро перебирающих маленькими ножками дворфов и был несколько комичен. Ранее, даже под действием «Бесстрашного Натиска» их скорость сложно было назвать высокой. Однако сейчас обстоятельства были иными. В едином порыве они преодолели всю дистанцию вплоть до Нади.

И тогда она наконец предстала перед нашими глазами. В ней чувствовалось ни капли заторможенности, присущей низшим демонам, и она действовала со стремительностью пули. Её ярость быстро обратилась в сторону дворфов. Вероятно, она интуитивно отличала сильных оппонентов от слабых.

— ООООООООооо!

— Не свирепей! Такое поведение недостойно той, что раньше обладала разумом! Итак, недостатка в противниках у тебя нет, подходи!

— УГХХААААааааа!

— УРАААаааа!

Баааааац!

Огромная алебарда столкнулась лоб-в-лоб с двуручным мечом в руках Нади. Импульс был так силён, что оружие обоих оппонентов отскочило друг от друга. Пусть ничьё оружие и не выскочило из рук, но это заставило обеих сражающихся сделать большой скачок назад. Казалось, силы равны. Судя по всему, «Бесстрашный Натиск» действовал не только на её подчинённых, но и на саму Офалву.

— УООООООооо!

— РААААаааа!

Ба-дзинь!

Офалва и Надя атаковали друг друга в похожей стойке. И вновь, оружие обрушилось друг на друга со всего размаха, как при рубке дров. Вслед за этим последовал страшный град ударов. Сколько бы оружие двух дуэлянток не сталкивалось — они оставались крепко стоять на ногах, готовые нанести новый удар.

Быть может, кто-то из них и хотел выбиться из ритма, но, видимо, они обе понимали, что, единожды прекратив атаковать, они рискуют открыться для контратаки.

Из-за мощнейших ударных волн, расходившихся вокруг, никто не смел приблизиться к ним, так что этот бой оставался 1 на 1.

Дворфы и Мадзоку выстроились вокруг, дабы отделить Надю от иммунных демонов и расправляться с ними один за другим.

Казалось, такая схватка могла длиться вечно. Однако очень скоро обстановка изменилась.

— Нуооо?!

Где-то после десятой атаки и по алебарде, и по Разрастателю пошли трещины. Уже следующий удар разломал оба лезвия.

Мне оставалось только подивиться качеству алебарды Офалвы, ведь орудовала Надя пусть и обладающим дурной репутацией, но бракованным божественным мечом. Более того, напитанным до предела силой иммунных демонов. По чистой силе атаки Разрастатель превосходил меня значительно.

И такое оружие сломалось при встречном ударе. Та алебарда, вероятно, по прочности занимает класс какого-нибудь псевдо-божественного меча.

Непростое происхождение алебарды подтверждалось реакцией Офалвы на произошедшее:

— Нет, величайший шедевр элитнейших кузнецов моей родины!

Казалось, она была куда более раздосадована поломкой оружия, чем тем, что проиграла сопернице в силе.

Сперва могло показаться, что они обе находились в равно скверном положении, но очень скоро ситуация прояснилась. В контрасте с разломанной алебардой, Разрастатель тут же начал восстанавливать свою целостность.

Вот уж что отличает обычные клинки от божественных! А, если вы подумали, что я тут болею за Разрастателя, то нет, я просто удивлён, вот и всё.

— УГХАААааа!

Подняв рёв, Надя размахнулась Разрастателем, полностью восстановившим свою целостность. Офалве больше было нечем блокировать её удары.

Однако в этот момент на лице королевы дворфов загорелась хитрая улыбка.

— Моё дело сделано.

Как Офалва и сказала, ей удачно удалось сдержать ярость Нади до тех пор, пока мана-мелодия Софи не оказалась закончена.

Пальцы девушки пронеслись по струнам.

Когда Надя уже занесла меч для удара, прозвучала последняя нота композиции.

Магический свет, излучаемый Софи, окутал не только Офалву и Фран, но и Надю.

— Угхаооо…

— Получилось! Я не сомневалась в тебе, Софи!

— Зааплодировала Фран, смотря на застывшую на месте Надю. Демонический лик Нади трансформировался, вернув человеческие черты.

Начиная с левого глаза, по лицу начал расползаться тёплый цвет персиковой кожи. Без сомнения, мелодия Софи возымела эффект.

В глазах Нади вновь загорелся огонёк разума, и она пробормотала дрожащими губами:

— Ннн… Это…

— Тётя!

— Фра… ГхаааААаааа!

— Тётя? Тётя!

— Гграаа…

(Фран, назад!)

— ГУАААААаааааа!

Казалось, что мелодия Софи временно вернуло сознание Нади, однако она тут же потеряла его вновь. Её лицо заново покрыла оболочка «Эрозии».

— Что это значит?!

[Бракованный божественный меч — Разрастатель возобновил «эрозию». Он переписал статус-эффект мана-мелодии УСЛОВНОЕ ИМЯ — Софи.]

(Он что, и так умеет?!)

Мелодия действительно помогла. Однако «эрозия» Разрастателя оказалась куда потентнее, чем мы то представляли.

{Мы всё ещё можем её спасти?}

[Необходимо условие: Удаление Бракованного божественного меча — Разрастателя.]

(Значит, теперь мой выход?)

Разрастатель демонстрировал ужасающую способность к самопочинке. Уничтожить его — отнюдь не тривиальная задача.

Однако это не значило, что зацепок у нас не было. Этот меч принадлежит к группе бракованных божественных мечей. То есть — он мой сородич. А это значит, что я могу воспользоваться «Каннибализмом»! Если я его поглощу, то, вероятно, он не сможет восстановиться.

[Ответ положительный. Вероятность активации навыка «Каннибализм» после нанесения определённого порога урона равняется 87%.]

(Для этого я должен уничтожить «Разрастателя» своим непосредственным ударом.)

{Угу! Постараюсь изо всех сил.}

(Да, не сомневаюсь. Эх, опять нам придётся выжимать из себя все соки… Но, зайдя так далеко, мы теперь обязаны непременно спасти Надю!)

— Угу!

Глава 830. Тотт

— Софи, сможешь сыграть ещё раз?

— У тебя есть ещё какой-то план?

— Откликнулась Софи тягостным голосом. Эта композиция на неё саму, похоже, влияния не оказывала.

На её лице читались явные признаки переутомления. Однако, чтобы спасти Надю, навыки Софи были совершенно незаменимы.

— Угу. Этот меч — это причина, по которой Надя превратилась в демона. Я собираюсь его уничтожить.

— Как я вижу, меч этот не так прост. Ты справишься?

— Справлюсь!

— …Хорошо. Однако сил у меня больше нет. Думаю, это будет последний раз.

— Этого достаточно.

Фран вновь окликнула Офалву:

— Мне вновь нужна ваша помощь.

— Да, я слышала ваш разговор, но… Ты действительно можешь уничтожить этот меч?

— Угу! Попробую кое-что. Так что…

— Моих парней можно не уговаривать. Технически, мы всё ещё не закончили порученное нам дело. Верно, ребят?!

— «„ДААА!“»

Одновременно с криком дворфов Надя, повторно обратившись в демона, посмотрела в нашу сторону.

Её глаза, к которым что ещё несколько десятков секунд назад вернулся блеск разума, теперь вновь горели неуправляемой яростью, словно у демонического зверя.

— ГРАААААААААА!

— Воины, вперёд!

— Мы обеспечим вам пространство для манёвра!

Яростная схватка продолжилась после фигуральной передышки.

С новой алебардой наперевес, Офалва схватилась с Надей в бою, на этот раз — с поддержкой её гвардии. Вокруг них, тем временем, будто бы образовалась зона пустоты.

За это стоило благодарить мадзоку. Подконтрольная нежить выстроилась в непробиваемую стену, а мощные заклинания расправлялись с иммунными демонами на раз-два.

— А-ха-ха-ха-ха! Подождите, гости, сейчас последует главное блюдо! Тотт, снимай печать!

— Эх, ничего не поделать, придётся.

Джейн, раззадоренная жаркой битвой, сняла с шеи кулон-серебряный череп, и метнула его вперёд.

В воздухе кулон вспыхнул холодным, чёрно-красным светом. Когда свет погас, кулон пропал. Вместо него же, откуда не возьмись, появилась фигура юноши-мадзоку, облачённого в серебряные доспехи и держащего в руке чёрное копьё.

Приглядевшись, я понял, что он был не так прост. Он относился к нежити. Всё его тело сияло мощной магической энергией некро-элемента.

— О да, давненько не находился в оболочке из плоти и крови!　 — Произнёс молодой человек, разминая пальцы. Его голос звучал знакомо.

— Тотт, это вы?

— Совершенно верно, во плоти!.. Сотворённой, правда, при помощи магии загробного мира. Но выглядит в точности, как я в свои лучшие годы. Красавец, не правда ли?

Ну, тут не поспорить, красавец. По чертам лица Тотт был так похож на Жана, что в нём невозможно было не узнать его родственника.

— Тотт, не забывай, долго это тело не продержится. Я пока займусь остальными демонами.

— Аха. Тогда, я окажу поддержку королеве дворфов. Не худший момент, чтобы воспользоваться своим козырем.

— Работать с душами погибших героев та ещё работёнка, так что постарайся не скончаться раньше времени, хорошо? Отозвав душу корректным образом, призвать заново можно будет уже через несколько дней.

— Как-нибудь справлюсь. Кх-кх-кх, давненько не вступал в смертельную схватку, от которой кровь бурлит! Посмотрим, на что я гожусь! Трепещи перед Тоттом Дуби!　 — Прокричал Тотт, и понёсся в атаку на Надю. Со всей сверхскорости, он нанёс укол копьём. Пробив броню Нади, остриё проделало дырку в её груди.

Энергия удара была настолько сильна, что Надя, несмотря на великанский рост, отлетела назад. Мощью Тотт обладал нешуточной. Скоростью он не уступал нам с Фран, а силой уверенно нас превосходил. Если прикидывать на глазок, его искусство копья было развито как минимум до «священного» ранга. А если прибавить к этому бессмертие нежити… В общем, меньше чем на уровень угрозы «B» его не оценить. Похоже, этот кулон был не столь оберегом, сколь козырем королевы-мао.

— Ф-ха-ха-ха! Кто же это, мёртвый предок Джейн?

— Это я, Тотт! Позвольте поддержать вас в бою!

— Аха!

Теперь организованным дуэтом, Офалва и Тотт принялись наносить удары Наде с разных углов. Даже в одиночку Офалва была достойной соперницей Наде. Так что, вместе с Тоттом, кто мог обеспечить надлежащую поддержку, где это было необходимо, она обрела ещё большее преимущество, чем раньше. Сперва я беспокоился, как она будет справляться с новой, менее качественной алебардой в руках, но похоже, она справлялась без проблем.

Пока трое кружились в смертельном вихре схватки, мы с Фран не могли сидеть сложа руки.

(Фран, как ты?)

{Угу.В порядке. Жива. А вы, Наставник?}

(Я тоже как-нибудь справлюсь.)

Несмотря на поддержку мелодии Софи, до полного восстановления было ещё далеко. Права совершать лишние движения у нас в такой ситуации нет.

Мы должны, не двигаясь, накопить сил и вложить их в единственную отточенную до предела атаку.

Не воспользовавшись каждой толикой сил в нашем распоряжении, бракованный божественный меч нам не одолеть.

— Фууух…

Фран приняла стойку иайдо, держа меня на уровне пояса, и тихо выдохнула. Слегка наклонившись вперёд, приготовилась сделать стремительный прыжок, когда настанет подходящий момент.

Снаружи она казалась спокойной, как море в штиль, но внутри неё энергия постепенно возрастала.

Я был занят тем же. В полном молчании, я пользовался всеми доступными мне навыками, чтобы увеличить силу атаки до предела.

Я укутывал себя благодатной божественной энергией при помощи «Манипулирования благодатью», и, дабы повторить тот потрясающий скачок в эффективности во время прошлого боя, я воспользовался «Контролем скверны», дабы примешать к покрытию таящуюся внутри меня скверну.

Я осознавал все риски. Я знал, что эта скверна, вероятнее всего, просачивалась через печать заключённого внутри меня фрагмента Тёмного Бога.

И такое покрытие скверной и благодатью давало мне потрясающую прибавку к силе. Однако, этого было недостаточно. Такая сила атаки не гарантирует разрушение Разрастателя. Мне необходимо достать ещё силы.

{Наставник?}

(…Всё в порядке, поехали.)

{Угу!}

Если всей моей души, вложенной в эту атаку, всё ещё недостаточно, то надо выйти за этот предел.

Когда Офалва наконец заставила Надю открыться, Фран не упустила этот момент. Оттолкнувшись от земли со взрывной силой, она запрыгнула внутрь этого вихря разрушения.

— ХАААааа! «Великолепная вспышка молнии»!　 — Прокричала Фран.

А я, вслед за ней, так же прокричал:

(«Раскрытие потенциалааа»!)

Глава 831. Разрушение Разрастателя

(«Раскрытие потенциалаааа!»)

И в момент, когда я прокричал эти слова внутри меня что-то отскочило. Это должна быть та мембрана, что хранила герметичность печати. И теперь она ослабла.

Поэтому, вместо привычного бурлящего прилива сил, который сопровождало использование «Раскрытия потенциала», из глубин моей структуры неспешно полезла на свободу тёмная сила.

Время растянулось, и я оказался в целом мире наедине с моей неотъемлемой частью. Это чувство было мне знакомо. Последний раз я испытывал его в столице, после поглощения Фанатикса. Как когда печать ослабла, и фрагмент Тёмного Бога частично вырвался наружу.

(ПОЖИРАЙ!)

О, вот и прозвучал голос фрагмента Тёмного Бога. Теперь, когда я знаю, кому он принадлежит, он уже не приводит меня в такое смятение. Я знаю это место в далёком уголке моей внутренней структуры, где запечатан Тёмный Бог, голос доносился именно оттуда.

(ПОЖИРАЙ!)

Голос этот был ни мужским, ни женским. С одной стороны его тон напоминал любовное нашёптывание на ухо, томное и страстное, а с другой — глубокий, тяжёлый глас, своим существованием отрицающий всё доброе и светлое в этом мире. Я уверен, что любой обитатель этого мира, кроме меня, непременно бы подчинился этому голосу. Однако, благодаря моему земному происхождению, я имел возможность устоять перед ним.

Пока Тёмный Бог находится в запечатанном состоянии, никто кроме меня его не услышит.

(ПОЖИ…)

(Да, да, да, заткнись уже.)

(ПОЖИ…)

(Да всё, помолчи, я говорю!)

(ПОЖИ…)

(Заткнись, я тебе сказал!)

(—…)

(Вот, так-то лучше.)

Времени у меня мало, так что церемониться с Тёмным Богом у меня возможности нет. Вероятно, он и сам помнил, что не смог завладеть мной, когда печать ослабла в прошлый раз.

Конечно, визуально увидеть это я не мог, но, казалось, фрагмент Тёмного Бога с недовольным видом вновь залез обратно.

В этот момент мощь скверны значительно ослабла. Уж не от того ли, что фрагмент Тёмного Бога отступил? Ну, хотя бы вместе с этим и ослабло губительное действие скверны, оказываемое на меня. Тем не менее, это привело меня в затруднительное положение.

(П, погоди! Прибереги силы.)

(?)

(О?)

(!)

Неужели? Попробовав использовать «Контроль скверны», мне удалось вытянуть скверну из фрагмента Тёмного Бога. Он оказывал на удивление мало сопротивления. Получается, навык «Контроль скверны» сильнее, чем я ранее представлял? Или же запечатанный Фрагмент Тёмного Бога с самого начала находился в моём подчинении?

Впрочем, сейчас технические подробности не имеют значения, главное, что сила в моих руках.

(Вперёёёд!)

— Таааа!

Фран не активировала «Воплощение Бога мечей». К этому моменту сил для его активации у нас не было. Однако это не значило, что силы атаки у нас недоставало.

[Запущен контроль благодати. Оставляю контроль скверны на [Наставника]]

(Да, справлюсь!)

[Анализ установил слабое место, Меча-пожирателя металла — Разрастателя. [Фран], направьте атаку в эту точку, пожалуйста.]

{Угу!}

Я это, в целом, ожидал, но даже Уведомительница после «Раскрытия потенциала» прибавила в умениях! Она давала нам советы по тактике ещё оперативнее, чем обычно.

Эффект мгновенный. Теперь, получив возможность не отвлекаться на контроль благодати, я мог полностью сосредоточиться на скверне. Благодаря «Раскрытию потенциала» на порядок возрос и мой контроль сил.

Может, силы Бога мечей у меня и нет, но этот единственный удар будет даже сильнее, чем с её помощью. Мы должны справиться.

(Госпожа уведомительница, насколько вы рискуете? Вы не сломаетесь после завершения действия «Раскрытия потенциала», как в прошлый раз?)

[Особые проблемы отсутствуют. В данный момент ресурсы обработки задач задействованы на 76%.]

(В таком случае, можете помочь мне с трансформацией? Конечно, в пределах разумного.)

[Ответ положительный, в состоянии.]

Мы с Уведомительницей были синхронны, как никогда раньше. Читая мои мысли, она в точности понимала мои намерения, и поступала соответственно.

Мой декоративный шнур без заминки преобразовался в мою укороченную копию. Мой мой новый режим парных мечей.

За неимением «Воплощения Бога мечей» в этот раз, однако, пришлось немного поступиться качеством. Моя воссозданная копия в виде короткого меча обладала не самой высокой силой атаки, как и прочностью. Но, тем не менее, она была необходима для того, чтобы разрушить Разрастатель.

— Ррааааа!

Фран в одно мгновение вклинилась в вихрь сражения Офалвы и Тотта с Надей.

Затем, она парировала коротким мечом удар Разрастателя. Конечно же, одного этого хватило, чтобы короткий меч пришёл в негодность, однако созданной на секунду уязвимости Фран вполне хватало.

— Грраааа!

— Гх?

Воспользовавшись брешью в защите Нади, Уруши возник из тени под её ногами, и впился зубами в её ноги. Ультимативной техникой, которой Аманда дала ранее название «Клык грани миров», он раскрошил ноги Нади-демона.

Теперь, когда она была полностью обездвижена, Фран нанесла удар по Разрастателю руках, вложив в эту атаку все силы и душу.

(Давай, Фран!)

— Рааааааа! «Рассекатель небес»!

В пространстве вспыхнула вертикальная линия разреза. Впрочем, вероятно, только мы с Фран могли её увидеть. Не ясно, заметили ли эту атаку Офалва и Тотт.

Настолько она была идеальна. Полагаю, наставления Бога мечей всё ещё оставались свежи в памяти Фран, возведя технику на новый уровень. Этот удар, на который мы с Фран поставили всё, что у нас оставалось, чисто рассёк Разрастатель посередине.

Удар пришёлся ровно в ту слабую точку, которую ранее уведомительница обнаружила на Разрастателе. Многочисленные удары алебарды Офалвы сделали меч в том сегменте слегка более хрупким.

«Бесстрашный Натиск» Офалвы наделял её алебарду слабым покрытием благодати, что позволяло ей постепенно истощать прочность Разрастателя.

— ААААААААААААААААА!

{Наставник!}

(Всё, всё в порядке!)

[Перенаправляю течение силы. Пожалуйста, [Наставник], поддерживайте себя в сознании.]

(Д, да… Ааа…!)

Это уже второй раз, когда я использую «Каннибализм» на псевдо-божественном мече! В прошлый раз я потерял сознание, но в этот раз должен справиться!

И это всё, самое главное, не останавливая «Раскрытие потенциала»! Всё благодаря тому, что Уведомительница взяла нагрузку на себя.

(Гх… Спасибо вам, вы на спасли… Госпожа Уведомительница…)

{Спасибо.}

[Рада быть полезной. Да пребудет с вами покровительство Бога мудрости.]

Глава 832. Спасение Нади

«Каннибализм» активировался, и сила Разрастателя влилась в меня. Поток этой силы был до ужаса бурным. Как в прошлый раз, я начал терять сознание, но благодаря поддержке Уведомительницы, я кое-как сумел продержаться.

В следующий момент я почувствовал, как резко начала убывать сила Разрастателя. Та аура, что раньше казалась раскалённой от переполняющей её энергии, теперь будто бы промёрзла. Следовательно, и сам меч, что ранее мог починить себя в одно мгновение, теперь не спешил восстанавливать целостность.

По всем признакам Разрастатель теперь разрушен. Мы победили.

Однако на этом всё не заканчивалось. Напротив — теперь идёт главная часть нашей миссии.

— Софи!..　 — Окликнула девушку Фран, лёжа на земле, будучи не в состоянии больше сдвинуться с места после отдачи от навыков.

— Поняла. Положись на меня.

— Угу.

Софи вновь дотронулась до струн своего кото.

Раздалась прекрасная мелодия, которую нам повезло слышать уже несколько раз. Эта музыка, скрывающая в себе исцеляющую силу не приедалась, сколько бы раз ты её не слушал.

Вероятно, из-за уничтожения Разрастателя, Надя застыла неподвижно. Она встала, будто ошеломлённая чем-то.

— Гха… Ааа…

Её образ сейчас создавал впечатление утратившего сердце чудовища, до слёз заслушивающегося мелодией богини.

Музыка превращалась в свет, что переполнял и окутывал Надю.

Она по-прежнему стояла неподвижно.

Офалва и Тотт, всё ещё не ослабляя бдительность, тихо наблюдали за тем, что происходило с Надей. Вокруг всё ещё шло ожесточённое сражение, но здесь, в центре, было тихо. Казалось, что какая-то невидимая стена отгораживала нас от суеты.

Тонкие пальцы медленно, будто с грустью разлуки, разошлись со струнами, и мелодия остановилась.

После этого свечение погасло… И из него явилась полностью вернувшая себе человеческий облик Надя. Видимо, находясь без сознания, она тут же свалилась наземь.

Фран попыталась встать, но тут же снова упала. Сейчас у неё не хватало сил даже для того, чтобы подняться на ноги.

— Тётя…

(Фран, всё в порядке. Она дышит, значит жизненная энергия всё ещё осталась.)

Из её показателя статус-эффектов и навыков исчезли «Эрозия» и «Пожирание металла». Все негативные эффекты Разрастателя оказались полностью очищены.

— Уон!

Уруши приблизился к Наде и, наклонившись, слегка обнюхал её. Его нюх уж точно не может врать.

— Вот как… Как я рада…

На этих словах Фран мирно уткнулась лицом в землю, и тихо заплакала. Видно, чувства радости, благодарности, и успокоения смешались вместе, переполняя её сердце и превращаясь в слёзы.

Я только и слышал, как она тихо шмыгала носом. Я, однако, ловил себя на мысли, что плакать, уткнувшись в землю, для Фран чревато проблемами с опрятностью…

— Она правда снова человек?

— Ну и ну! И эта композиция Софи, и этот удар Фран выглядели просто легендарно!

Офалва и Джейн приблизились к нам. Они проверили пульс Фран и Нади, убедившись в том, что они в порядке.

— Итак, теперь осталось только истребить всех оставшихся иммунных демонов!

— Тотт, поручаю тебе командование нежитью. Я должна остаться защищать Фран и Надю!

— Что ж, хорошо. Давненько я не был во плоти, как же мне не хватало возможности немного разгуляться.

— Тогда давай, вперёд, душа павшего героя!

— Ухм! Прошу со мной, героиня дворфов!

Радостно улыбаясь, Офалва и Тотт устремились к полчищам иммунных демонов. Несмотря на то, что демонов всё ещё оставалось достаточно много, оставшуюся часть битвы всё равно условно назвали «зачисткой территории», так как для дворфов такая задача являлась весьма тривиальной. Пожалуй, им можно доверить это дело.

— Ну что же, вставай и пошли.

— Простите, не могу подняться. Уруши?

— Уон!　 — Отозвался Уруши на крик Фран, и уже, было, подбежал чтобы поднять её на спину, как вдруг вмешалась Джейн.

— Погоди-ка секунду. Пусть лучше волк останется настороже. Он, я вижу, очень силён в бою. Твой транспортировкой займусь я.

Вынув из-за пазухи порядка 10 магических камней, Джейн разбросала их по земле.

— «Вызов — Высший скелет»!

Загремели кости восстающих из магических кругов скелетов.

Казалось, заклинание было из тривиальных, но скелеты оказались довольно сильными. Вероятно, выше уровня угрозы «D». Меньшего от матушки-мао Джейн я, впрочем, не ожидал. В некромантии ей умения не занимать.

{Уон?}

(Сейчас давай послушаемся Джейн. Мне самому будет спокойнее, если ты останешься готовым к бою.)

{Уон!}

Часть скелетов подняли Фран и Надю в охапку, а остальные ступали вокруг них эскортом. Несмотря на то, что мы находились в самом центре армии иммунных демонов, мадзоку крепко обступили нас, не давая прорваться никому. Я бы даже сказал, они выделили даже слишком много сил для этой задачи.

— Эта история должна закончится на счастливой ноте! Если кто-то решит схалтурить — не прощу!

Похоже, Джейн взялась за нашу безопасность со всей серьёзностью. Неплохо, элитные войска мадзоку в качестве телохранителей. Быть может, это и немного перебор, но у меня нет никаких возражений. Напротив — я не мог быть более благодарен за такую самоотдачу.

(Попробую-ка я проверить свой статус.)

Доверив траспортировку Фран скелетам Джейн, я принялся проверять, какие изменения во мне повлекло поглощение Разрастателя. Сперва статья «Очки магических камней».

(Что ж, можно было и догадаться…)

Очков магических камней оставалось 28. Что ж, лучше, чем ноль. Я бы даже сказал, что приятно удивлён хотя бы такой цифре.

В целом, примерно этого я и ожидал. Должно было остаться немного. Вот, я это понимал с самого начала! Так что печалиться не о чем!

(…Эх…)

Когда я, впрочем, перешёл проверять другие статьи, мою лёгкую печаль как рукой сняло.

(Э? Серьёзно?)

Разница, конечно, не так высока, как после поглощения Фанатикса, но всё ещё довольно впечатляющая.

Сила атаки возросла на 150, теперь превосходя отметку в 1500. Уже одному этому я был более чем рад. Однако на этом мои усиления не заканчивались.

Запас маны возрос примерно на 3000, перевалив за 20 000. Ещё и прочность возросла почти на тысячу? В сумме теперь аж 16560.

Помню, когда я поглотил Фанатикса, то моя сила атаки осталась без изменений, но мана возросла на 5300, а прочность — на 3300.

В этот раз сила атаки получила прибавку на 150, запас маны — на 3000, а прочность — на 1000. В случае Фанатикса, наверное, изменения были более существенными.

Особенно я рад за увеличение запаса маны. Фанатикс, пусть и является бракованным божественным мечом, но всё-таки ранее был полноценным. Разрастателю же боги с самого начала отказали в звании божественного. Оба меча находятся на разных уровнях.

Помимо прочего, я обрёл один новый навык. Более того — из «Уникальных». Назывался он «Гибридный демонобой». В описании было написано лишь о том, что он помогает в убийстве неестественных демонических гибридов.

Хотелось бы верить, что я унаследовал силу Разрастателя, и этот навык оказывает эффект в том числе и на порождения Пожирателя Бездны. Быть может, сюда включены и твари, являющиеся гибридами нескольких видов, типа химер.

(Что ж, наверняка узнаю только в бою.)

Глава 833. Демоны истреблены

Пусть спасение Нади завершилось удачно, бой с армией иммунных демонов всё ещё продолжался.

Нашим изначальным планом было отступить сразу после спасения. Однако дворфы и мадзоку отступать не спешили.

Сейчас, когда наш потрёпанный отряд и мы с Надей оказались под их защитой, бежать быть крайне несподручно. Но чуть ли не сильнее, чем физические обстоятельства, отступать им не позволял их моральный настрой.

Наша сотня, так же подлечившись за это время, вступила в сражение.

Заклинания, атакующие по большой площади никто не использовал — видимо, в целях экономии. В отличии от Фран, для которой я выступал в качестве своеобразного «резервуара магической энергии», остальные всегда держали в уме риск исчерпания энергии, так что расходовали её экономно.

Единственные, кто мог позволить себе разойтись в бою на полную — это Офалва и Джейн.

— Вперёд! Растопчем их!

— Раз мы зашли так далеко — то прикончим всех! Искореним угрозу на корню!

Несмотря на то, что совсем недавно им пришлось схватиться в тяжёлой схватке с Надей, они всё ещё были в высшей степени полны сил.

Что и ожидалось от двоих из «Семи мудрецов».

Да, совершенно верно. Только недавно я вспомнил, что среди «Семи мудрецов» присутствовал и король мадзоку. Получается, имелась в виду Джейн.

Её сила, получается, должна быть соответствующей. Все мудрецы, которых нам довелось встретить, являлись обладателями несравненной силы.

Высшая Эльфийка Уинналейн. Королева дворфов Офалва. Мао Джейн.

Оставшиеся трое — это обладатели божественных мечей, плюс король в высшей степени помешанной на войне расы инсектидов, так что сомнений в их силе у меня не возникало.

Учитывая, что само формирование «Семи мудрецов» было инициировано в противовес авантюристам ранга «S»… Сила у них должна быть соответствующей.

— Ф-ха-ха-ха! Вы меня не впечатляете, иммунные демоны! Давайте, где ваша кровожадность!

— А-ха-ха-ха-ха! Мусор, не годящийся даже на поднятие из мёртвых! Хотя бы повеселите меня!

По степени эксцентричности они, пожалуй, способны заткнуть за пояс многих авантюристов ранга «S».

Сражение продолжалось половину дня.

— Умммму! Нет ничего лучше, чем хорошенько выпить после славной битвы!

— Офалва-доно, не рано ли начинать пить спустя минуту после завершения битвы?

— Не волнуйтесь, алкоголь такой крепости для нас — как вода. Равно как вы бы промочили горло после тренировки.

— Не будь это огненное вино, я бы даже согласилась на угощение, но случай не тот.

После длинного сражения все иммунные демоны были истреблены.

Даже дворфов с их чудовищной выносливостью такая битва измотала. Они дружно достали фляги из мешков-инвентарей на поясе, и принялись употреблять их содержимое.

Если бы Джейн не поинтересовалась, то я бы и сам принял это за воду. Значит, огненное вино…

Мадзоку также расселись на передышку. Даже эти элитные маги практически исчерпали запасы маны и выносливости настолько, что не могли стоять на ногах.

В похожем состоянии находилась и наша сотня. Хотя, в их случае, пожалуй, всё было ещё хуже. Им пришлось, после одного изнемождающего сражения, после короткой передышки вступить ещё в одно.

Они не только выбились из сил, но и многие из них понесли тяжёлые ранения. Сложно подобрать слова для того, чтобы выразить в полной мере тяжесть их состояния.

Вдобавок к этому, Фран сама, едва оклемавшись и встав на ноги, бросилась в бой наравне с ними. Она чла за необходимость сражаться бок о бок с товарищами. Я полагаю, она не могла позволить себе просто лежать дальше.

На равнине, которую не так давно топтали ноги более чем десяти тысяч иммунных демонов, царила тишина. Былой грохот сражения сейчас казался давно минувшим сном.

Так как иммунные демоны после смерти исчезали, не оставляя ни трупов, ни крови, то теперь, когда они исчезли, масштаб былого поля боя ощущался особенно ясно.

— Надя всё не очнётся.

— Она ведь сражалась в полном отчаянии, верно? Думаю, вполне естественно, что ей понадобится время.

— Угу…

— Для начала, давайте-ка перенесём девушку в спокойное место. Есть предложения?

— Разве ближе всего не Нокта? Мы о вашем предприятии там и услышали.

— Да, так и было.

Судя по всему, Офалва с Джейн узнали о поручении нашей сотни спустя короткое время после того, как мы выдвинулись в поход. Они покинули город вслед за нами практически без подготовки.

— Офалва-доно практически насильно звала меня с собой. Ну, в конце концов приключение показалось мне весёлым, так что я согласилась.

— Если бы не поддерживающее заклинание Джейн-доно, то мы бы не успели вовремя. Я очень благодарна.

— Да ладно, не стоит. В конце концов, мне удалось спасти знакомую моего сына, да ещё и собрать тонну очков.

— Ф-ха-ха-ха, это точно!

— А-ха-ха-ха! А я о чём!

Офалва и Джейн, похоже, находятся на одной волне. Нелегко их подчинённым приходится, учитывая с какой готовностью они бросаются в смертоносные авантюры. Впрочем, именно благодаря этому мы спасены.

Тотт, обычно стремящийся в такие моменты вставить какое-то колкое замечание, сейчас хранил молчание. А, быть может, это от того, что хранящий его душу кулон разрядился?

— Тотт как, в порядке?

— Он израсходовал все свои силы, так что пришлось отправить его домой.

— Мм, вызов души героя — это, конечно, сильная способность, но малое время действия — это явный минус.

— Увы, ничего с этим не поделать.

— Вызов души героя?

— Одно из секретных заклинаний некромантии.

Судя по всему, это пример высшего заклинания магии загробного мира, которое позволяет на ограниченное время призвать великого героя прошлого. Данный кулон был призван стать пристанищем сознания Тотта, дабы продлить его время пребывания в мире живых.

Увы, как только он возник во плоти, лимит оказался быстро исчерпан.

В конечном итоге, мы успешно вернулись в Нокту. Этот город был единственным в округе, что мог принять в своих стенах такую большую группу людей.

Ближе находился только нелегальный город Зендия. Однако, вдобавок к тому, что мы не могли быть уверены в том, впустят ли нас, ходит так же немало слухов о том, что город служит пристанищем работорговцев. Так что, по крайней мере, не в этот раз.

По пути к Нокте я проверил характеристики Фран и Уруши.

Как я и ожидал, оба подняли по уровню. Фран теперь была 67 уровня, а Уруши — 68. После такого количества убитых демонов не поднять уровень было невозможно.

К 60 уровню и выше авантюристы зачастую уже обладают рангом «A». Обычно эта дорога занимает несколько десятков лет. В этом свете тот факт, что целый уровень мы подняли всего за половину дня, выглядит ещё более экстраординарно. Я бы даже сказал, что в принципе шокирован тем, насколько мы поднялись в уровне за короткий промежуток времени, что мы пребываем на этом континенте.

{Наставник, на счёт Сендии…}

Ох, всё-таки вспомнила. Название этого города явно плотно засело в подкорке её сознания, как только она узнала про его закулисную работорговческую деятельность.

(Думаю, мы скоро наведаемся туда. Однако, быть может, перед этим стоит полностью восстановиться?)

{Угу. Хорошо.}

Спустя долгое время я в очередной раз слышу от неё это самое «Хорошо» таким неоткровенным тоном… Что ж, речь ведь идёт о её злейших врагах — её чувства можно легко понять по выражению глаз.

Глава 834. Возвращение в Нокту

Успешно спася Надю и Кастель, мы без лишних приключений вернулись в Нокту.

Со всеми иммунными демонами, встречающимися по пути, без всяких проблем справлялись дворфы. Эх, до чего приятно иметь таких друзей.

Однако в тот момент, когда мы оказались внутри городских стен, я заметил, что кое-кого не хватает.

(Софи нет)

{Э… ?}

Фран лихорадочно оглянулась вокруг, сама с удивлением обнаружив, что Софи с её телохранителями куда-то подевались. Однако очень скоро оказалось, что оторвались от общей группы они по важной причине.

Данный факт выяснился, когда Фран в поисках Софи обратилась к Джейн.

— А, Софи не так давно куда-то ушла.

— Куда же?

— Кто знает? Но, похоже, основное время живёт она не в Нокте. Кстати, Софи оставила тебе сообщение.

— Сообщение?

— «Я вернула долг.». Вот и всё сообщение.

— Софи…

Верно, если подумать, то наши отношения начались с того, когда Софи попала в неприятную ситуацию с оплатой за еду, и Фран её выручила.

В качестве члена отряда она усиливала наших товарищей, исцеляла нас. Наконец, только благодаря ей Наде удалось вернуть прежний облик. В общем, музыкантка оказалась мастерицей на все руки. Несложно представить, насколько трагичным был бы финал нашего предприятия, если бы не она. Воистину, Софи можно назвать самым настоящим MVP.

Сам тот факт, что мы обрели такую союзницу, просто заплатив ей за обед, это… В общем, никогда ещё обмен не чувствовался таким неравноценным.

— Мне не хотелось устраивать шум, так что я не стала её останавливать.

— …Но я её не поблагодарила, как должно.

Да, говоря начистоту, теперь уже мы перед ней в долгу, и Фран, похоже, разделяла мои мысли. Насколько бы она не хотела вернуть тот долг, участие в такой опасной битве является попросту несоизмеримой платой.

{При следующей встрече я её отблагодарю, как следует.}

(Верно.)

Что же, теперь, разобравшись с Софи, пришло время попрощаться с Офалвой и остальными.

Хотя мы уже беседовали на этот счёт, но дворфы и мадзоку планировали укрепиться в Нокте до конца сезона массового наступления.

В ходе битвы у Кастель, им удалось выполнить все предъявлённые им ранее нормативы. Так что теперь они не обязаны отправляться в далёкие походы.

— Можешь оставить Надю на наше попечение! Что бы не случилось, мы её защитим!

— Потому что таким должен быть счастливый конец!

— Угу. Рассчитываю на вас.

Отчасти мне хотелось остаться рядом с Надей хотя бы до того, когда она очнётся. Фран хотелось того же не в меньшей степени, однако мы не могли дать спуску работорговцам, обосновавшимся в Сендии.

Судя по словам Джейн, после конца сезона массового наступления число рабов, отправляемых отсюда на другие континенты, резко увеличивается. В их число, видимо, попадают раненые авантюристы и потерявшие родителей дети.

Услышав про попадающих в рабство детях, Фран сделала такое лицо, что мне на ум пришёл образ рассвирипевшего Доннадронда. Фран, несомненно, никак не могла проигнорировать тёмные дела, что творятся в том городе.

Так что в итоге, вверив Надю в руки наших боевых товарищей, мы решили отправиться в Сендию как можно скорее.

Однако сперва, мы должны были навестить гильдию авантюристов вместе с Офалвой, Джейн и нашей сотней. Остальные дворфы, похоже, вернулись в опорную точку, устроенную в Нокте. В гильдии не обрадовались бы, если к них завалится такая огромная толпа. Фран такая необходимость была не в тягость, так что она доложила о статусе поручения у стойки регистрации.

Глава и заместитель главы гильдии объявились практически мгновенно. Похоже, они немало беспокоились на наш счёт.

— Что же, всё закончилось успешно? Ну и ну, не замечательно ли!

— …Угу.

— В таком случае, мы займёмся выплатой вознаграждения всем принимавшим участие.

Глава и заместитель принялись за процедуру вознаграждения чуть ли не в соревновательном порядке. Несмотря на то, что найм сотни людей стоил нам немало, в процессе мы уничтожили стольких иммунных демонов, что об убытках говорить не приходилось.

Это сражение увеличило наш «баланс» аж на 3 миллиона очков. Таким образом мы заняли первое место среди участников обороны Кастель.

Учитывая, что на втором месте находилась Офалва с миллионом очков, награда за убийство винторогого командира оказалась весьма значительной. Если прикинуть, что день пребывания в люкс-номере лучшей ноктийской гостиницы, включая трёхразовое питание, стоил тысячу очков, этой награды бы нам хватило, чтобы расположиться там на три тысячи дней.

Заработок оказался просто астрономическим.

— Фран-тян! Ты вернулась, жива-здорова!

— Мурсани.

— …Как же я рад!..

Следующим гостем в гильдии оказался Мурсани.

Едва завидев Фран, он, готовый разрыдаться от счастья, приблизился и обнял её.

Сперва он старался сдерживаться, но очень скоро эмоции взяли над ним верх. Всё-таки разрыдался вслух.

Многие наблюдали за происходящим, но не осмеливались сказать ни слова. Отчасти, вероятно, потому что не хотели испортить счастливую сцену, но и также потому, что не так легко подобрать слова для разговора с рыдающим мужчиной. Тем не менее, такой смельчак нашёлся.

— Не видал доселе, чтобы вы так теряли хладнокровие, Мурсани.

— З, Зехард, вы?.. Гф… Прошу прощения, что предстал в таком постыдном виде.

Мурсани быстро пришёл в себя и осознал, где он находится. Неспешно он отпустил Фран и отошёл. Фран, впрочем, ничуть не обижал такой эмоциональный всплеск.

— Большое спасибо за твою помощь и помощь твоих людей.

— Ха-ха-ха, юная леди, делаете нам много чести, я скажу! От нас, по правде говоря, было не так много толка. В конце концов, выручила нас королева дворфов.

Вслед за самоироничным высказыванием Зехарда заулыбались и остальные авантюристы, а за ними — дракониды, наёмники и рыцари. Все они отлично понимали, в какой опасности бы оказались, если бы не помощь Офалвы с Джейн. Они знали, что в этом бою дошли до предела собственных возможностей, и им всё равно понадобилась подмога. Это происшествие, видимо, оставило у сотников на душе неприятный осадок.

— Ну уж нет, не говорите, что от вас не было толка!　 — Поспешила развеять этот негатив Фран.

— Среди вас не было ни единого лишнего бойца. Не будь кого-то одного — нас бы непременно ждало поражение. Вы — лучшие боевые товарищи.

— Юная леди…

— К тому же, если бы не ваша решимость, то я бы не успела вовремя, дабы спасти Надю.

Это была совершенная правда. Без их поддержки нас бы насмерть задержали красные драконы и основные силы командира, и шанса прорваться к центру не оказалось бы вовсе.

Слова Фран звучали со всей искренностью, обращённые не только к Зехарду, но и ко всем присутствующим союзникам.

— Спасибо вам, ребята. Вы действительно выручили меня.

С этими словами, Фран низко поклонилась. «Сотники» отреагировали на это по-разному, но былая мрачная атмосфера пропала. Незамутнённая благодарность Фран в один момент очистила сердца бойцов от сомнений в своей значимости.

— Что ж, мы были рады быть частью вашего отряда!

— И я тоже!

— И я!

Эти слова прозвучали не только из уст наших «офицеров». Бойцы под их командованием также поддержали этот клич солидарности.

Чему я был больше всего рад в конце концов — так это тому, что никто не погиб.

Глава 835. Проверка гибридного демонобоя

(Фран, ты ведь согласна со мной? Нельзя бросаться вслепую на целую работорговческую организацию.)

— Хорошо.

(Надеюсь, это ты искренне. Если совершим ошибку, то вся организация выйдет за нами на охоту. Понимаешь, насколько это усложнит нам жизнь?)

— Угу.

Верхом на Уруши Фран неслась по ночной равнине.

Нашим пунктом назначения был нелегальный город Сендия. Город, воздвигнутый преступниками, где своё гнездо свили работорговцы.

Впрочем, место это не столь жестокое, как может показаться. Большинство жителей Сендии не преставляют собой злостных преступников, и, как и в других местах, зарабатывает на хлеб охотой на иммунных демонов.

Помимо прочего, мы узнали, что в городе есть и филиал гильдии авантюристов, и городская стража, и собственные законы, не так уж сильно отличающиеся от оных других городов, пусть и со своими особенностями.

Пускай изначально город и был прибежищем для людей вне закона, с тех пор прошла сотня лет.

Впрочем, как и в случае городов, облюбованных группировками якудза, обычным городом Сендию тоже, вероятно, не назвать.

Сегодня наступил четвёртый день с битвы при Кастель.

Сражение было для Фран тяжёлым, и небезопасное использование навыков оставило слишком глубокий след, чтобы она могла полностью восстановиться за такой короткий срок.

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы Фран провела хотя бы месяц в покое, но отговаривать её от похода в Сендию я не мог.

Разве что, идти туда прямо на следующий день после битвы было бы слишком рисковано. Так что я уговорил Фран по крайней мере отдохнуть до тех пор, когда она будет в состоянии вновь использовать магию.

Хотя три дня отдыха это всё равно меньше, чем я бы хотел. Все эти три дня спокойно Фран спать не могла.

Выбора не было, пришлось, лично подключившись к её реабилитации, двинуться в сторону Сендии.

К тому же, быть может, это и не так плохо, что полностью ей восстановиться не удалось.

По крайней мере, Фран не сможет вести себя в Сендии особо нахально.

Для неё было в порядке вещей в поисках информации прочёсывать преступный мир города в поисках информации, однако в Сендии такое поведение может привести к тому, что весь город целиком ополчится на нас.

В текущем состоянии такого развития событий нельзя допустить ни в коем случае. Конечно, я не считаю, что нам грозит неминуемое поражение, однако средний уровень сложности боёв на этом континенте сравнительно высок.

Нет никакой гарантии, что в крупной преступной организации не найдётся исключительно сильных бойцов.

При этом Фран никогда не была настроена на скрытность действий, я это понимаю как никто другой. Это меня беспокоило с самого начала.

Однако сейчас Фран, вероятно, не станет лезть на рожон лишний раз… Хмм, она ведь не будет?

— Мм. Наставник.

(О, свора демонов? Кажется, их порядка сотни)

— Кажется, сильных среди них нет, так что подойдут в качестве разминки.

— Уон!

Фран, раздражённая необходимостью выздоравливать, и соскучившийся по охоте за несколько дней Уруши глядели на меня со всем энтузиазмом.

Однако и мне было, что протестировать на этих демонах.

(Секунду, не могли бы вы оставить их мне? Я хочу попробовать новый навык.)

— Тот, что вы получили от Разрастателя?

(Да. Гибридный демонобой.)

Вот и подвернулся шанс его протестировать.

(Так что уступите их мне.)

— Угу, хорошо.

— Уон.

Пусть и слегка неохотно, но Фран и Уруши кивнули.

(Что ж, поехали. А вы пока скройте своё присутствие.)

— Постараюсь.

— Уон!

(Да!)

Подавив и собственную ауру, я приблизился к иммунным демонам. Чутьё меня не подвело, здесь оказалось примерно сотня низших. Для небольшого теста как раз то, что нужно.

(Хорошо, начнём с чего-нибудь незамысловатого!)

Набрав скорость при помощи телекинеза и магии ветра, я пронзил нескольких демонов насквозь. Зарубив после этого ещё нескольких, я не ощутил особых изменений.

Среди характеристик не изменилась ни сила атаки, ни магическая энергия, ни очки магических камней.

Наносимый урон, тем не менее, повысился. Конечно, враги были слишком слабы, чтобы разобраться как следует, сейчас я наносил больше урона, чем раньше. Перепроверив несколько раз, я окончательно в этом убедился.

Конечно, я не вытягивал из иммунных демонов силу, подобно Разрастателю, но теперь приобрёл особую предрасположенность для борьбы с ними. Минус только в том, что эффект этот был крайне слаб — разница составляла менее чем 10 процентов.

Следующим делом я попытался активировать навык. В этом мире пассивные навыки увеличивают эффективность, если применять их осознанно. В таком случае расход энергии повысится, но насколько ли повысится эффективность?

(Гибридный демонобой, активация! Дорраааа!)

Оо! Вот это да!

Как я и думал, активное использование отличалось от пассивного в разы! Пусть навык и становится более прожорливым, но если не использовать его постоянно в течении долгого времени, то я этой разницы и не замечу.

(Разве что, увы, способность к поглощению не вернулась.)

Вне зависимости от того, какое количество маны я вливал в «демонобой», эффекта «вампиризма» я так и не почувствовал. Повышался лишь наносимый иммунным демонам урон.

Этот факт меня слегка расстраивал, но также и дал успокаивающий ответ на один терзающий меня вопрос. Я помнил, как Надя, переусердствовав с поглощением сил иммунных демонов, сама превратилась в одного из них. Чем подвергать Фран такому же риску, я бы скорее предпочёл вовсе не иметь подобной способности к вытягиванию энергии.

(Ну ладно, быстренько разберусь с остальными, и назад к своим.)

Оставшихся демонов я уничтожил более конвенционными рубящими ударами и заклинаниями. В процессе я заметил ещё кое-что. Кажется, я теперь могу слегка предсказывать движения иммунных демонов. Кроме того, их местоположение на поле боя стало мне видно куда яснее.

Похоже, «Гибридный демонобой» одаривает меня ещё и в сенсорном плане. Полагаю, логика здесь такова, что чтобы быть грозой демонов, надо уметь их находить.

(Жаль, что пока мы будем заниматься делами в Сендии, с иммунными демонами некоторое время воевать не придётся, наверное)

Как бы то ни было, на этом континенте подобный навык очень кстати.

Глава 836. Серебряная дама

После долгого пути нелегальный город Сендия наконец раскинулся перед нами во всём своём величии.

(А вот и Сендия. Не думал, что это такой огромный город.)

— Угу. Но что-то грязный.

(Скорее не грязный, а лишённый единообразия.)

С высоты птичьего полёта было хорошо видно, что городские были построены без особой заботы о городском планировании.

Город напоминал воронку — в большом круге городских стен находилось несколько малых. Вероятно, в ходе существования город несколько раз расширялся, и каждый раз возводились новые стены.

Мало того, что форма каждых стен отличалась, так нередко и отличались материалы, из которых складывались верхние и нижние части стен. Вероятно, первые стены изначально строились низкими, так что впоследствии их приходилось сделать выше. Местами даже на одной и той же стене встречались участки явно другой породы камня.

Вероятно, строители пытались использовать самый дешёвый и доступный материал, что имелся на момент постройки. Как бы то ни было, единообразие стиля и архитектуры отсутствовало как класс.

То же самое касалось и построек за городскими стенами. По большей части это были столь же эклектичные десятиэтажные высотные здания, которыми город был застроен очень плотно.

Я понимал, что в этом мире не существует такой вещи, как «нормы при застройке», но от такого вида становилось дурно. Что уж говорить о сейсмопрочности в том смысле, в котором это слово понимают японцы.

Застройка была настолько плотной, что казалось, будто новые дома строились для того, чтобы поддерживать соседние, что от ветхости уже начинали заваливать набок.

Тем не менее, этот пейзаж по-своему производил причудливое впечатление. Как арт-инсталляция в стиле «Искажённое безумие». Материалы и архитектурные стили были столь хаотичны, что невольно возникал страх перед тем, что скрывается среди этих построек.

Весь город был погружён в подобную жуткую атмосферу.

Вероятно, этот город можно описать, как фентезийную версию знаменитого гонконгского поселения Коулун. Более подходящего пристанища для преступного мира не найти.

Мы опустились недалеко от ворот города, и отправились к ним пешком. Однако по пути что-то заставило Фран и Уруши остановиться.

— Кто-то нас ждёт.

— Уон.

(Женщина? Но ведь…)

Между нами и городом стояла одинокая женщина. Её серебряные волосы сверкали металлическим блеском, отражая дневной свет.

Причина, по которой она ввела нас в такое замешательство было то, что в её ауре. Вернее, даже не в ауре, а её отсутствии.

Каждый из нас видел эту женщину, однако ни дыхания жизни, ни волн магической энергии совершенно не чувствовалось. Она напоминала иллюзию или неодушевлённую скульптуру.

Мы осторожно приблизились к ней.

Ни единого лёгкого движения, ни живого подрагивания. Быть может, она и правда иллюзия?

Однако, сколько раз я не пытался разоблачить иллюзию — женщина оставалась на месте.

Когда мы подошли ещё ближе, то почувствовали, как поток ветра огибает фигуру женщины. Трава под её ногами сминалась, как и полагается.

Это значило, что женщина действительно является реальным осязаемым существом, обладающим массой.

(Кажется, она смотрит на нас)

{Угу. Смотрит}

(Думаешь, она враждебна?)

{…Не знаю}

Ещё одной причиной нашего замешательства было то, что мы совершенно не могли понять, какую цель преследовала женщина. Её лицо не демонстрировало никаких эмоций. Более того, казалось, будто она в принципе не способна испытывать эмоции.

От неё не ощущалось ни враждебных, злых намерений, ни доброжелательных. Она просто стояла на месте, наблюдая за нами безжизненными, будто стеклянные, глазами.

Со всей осторожностью, мы продолжили путь. На протяжении нескольких тысяч лет этот путь топтали сапоги множества авантюристов, создав эту столбовую дорогу.

Быть может, она и не так широка, но мы без особых проблем пройдём мимо женщины.

— …

— …

Расстояние между нами сокращалось.

С каждым шагом я всё лучше различал её черты лица. Её кожа была бледна, как у призрака, серебряные волосы тускло блестели в лучах солнца, а лицо было столь иделаьно, что от взгляда на неё становилось не по себе.

Наконец, когда расстояние между нами составило примерно три метра, она заговорила.

— От этого меча исходит слабая аура Разрастателя. Он перенял его силу?

— …Кто вы?

— Жители этого континента называют меня Серебряной Дамой.

— Я слышала о вас от Нади. Вы голем?

— Да.

Женщина кивнула в ответ, отчего Фран задумчиво склонила голову набок. Для голема она действительно была произведением очень тонкой работы.

Однако при ближайшем рассмотрении невозможно было ни услышать биения сердца, ни движения крови по сосудам. Что уж говорить о том, что они ни разу не моргнула. Хотя, в первую очередь, от неё не ощущалось ни телесного тепла, ни магической энергии.

Мало того, что големы в принципе излучают лишь слабую ауру, над Серебряной Дамой явно дополнительно поработали, дабы скрыть все остальные признаки её присутствия. Без сомнений, это был голем работы кузнеца божественного ранга.

— …Могу быть чем-нибудь полезна?

— Примите мою благодарность.

— ?

— Спасибо вам за то, что уничтожили Разрастатель.

— В смысле?

— …У меня больше нет причин для существования.

— ?

Фран недоумевала столь же сильно, сколько и я. Я бы понял, если бы Серебряная Дама поставила нам в виду утрату смысла существования.

Однако благодарить? Не думаю, что она тут иронизирует.

— В смысле?

Увы, на наши вопросы женщина так и не ответила.

— Прощайте.

— А, подождите!

Фран уже протянула руку, стремять задержать даму, но женщина поклонилась и исчезла прямо на наших глазах. Телепортация.

Вероятно, в этом и таился секрет неуловимости Серебряной Дамы.

(Что же это всё значило?)

— Не знаю.

Как бы то ни было, она к нам подходила не с враждебными намерениями, однако…

У меня из головы не выходило выражение лица Серебряной Дамы в момент, когда она нам кланялась. Хотя оно, вероятно, оставалось неизменным, но что-то зацепило мой взгляд. Нечто похожее на улыбку.

Действительно ли големы неспособны испытывать эмоции?

Глава 837. Тьма Сендии

Мы смогли попасть в Сендию без лишних проволочек. Отсутствие строгого контроля на входе в города — один из немногих плюсов этого континента. Этот город, однако, имел ещё менее строгий контроль — от нас не потребовалось даже показывать удостоверение.

(Теперь, когда мы внутри, город кажется ещё на порядок опаснее.)

— Темно.

(Да, солнечный свет не доходит до улиц.)

Из-за плотной застройки высотные дома полностью блокировали дневной свет. Более того, верхние этажи зачастую соединялись друг с другом корридорами, представляя ещё одно препятствие для света.

Главная улица, будучи более-менее широкой, была погружена в полумрак. Другие же улочки, несколько уже, были настолько темны, что в них невозможно было отличить день от ночи.

Такова была сущность нелегального города. Можно было только догадываться, какие грязные дела проворачивались во тьме этих закоулков.

Главная улица, однако, была более-менее людной, и по пути можно было даже встретить женщин с детьми, совершенно необученных бою.

И пусть они не сверкали улыбками, но и явно не находились в состоянии постоянного страха. Быть может, общественная безопасность тут не на таком низком уровне, как мне казалось?

На самом деле, и к Фран особо никто не хотел приставать. Сейчас, под действием «Сокрытия эволюции», и с Уруши в тени, она не казалась такой уж сильной.

Даже не будь это Гордисийским городом — шансы нарваться на каких-нибудь негодяев должны быть довольно велики.

Однако дальше любопытных взглядов никто не заходил. «Неужели тут правда безопасно?» — Стоило мне подумать, как моё предположение быстро было опровергнуто.

Взгляды, взирающие на нас из переулков, были явно наполнены враждебным настроем и презрением. Я сильно удивлюсь, если никто так и не нападёт на нас.

— …Угу.

(Эй, Фран, ты куда пошла?! Нам сначала надо в гильдию!)

{Всё будет в порядке.}

С центра главной улицы Фран переместилась ближе к переулкам. Похоже, задумала поймать недоброжелателей на крючок.

На таком расстоянии её можно было достать из переулка, просто протянув руку. Однако, к моему удивлению, никто так и не сделал первый шаг.

Даже когда Фран, продолжая притворяться совершенно беззащитной, заглянула в один из переулков, и поймав на себе взгляды ещё нескольких мужчин, все провокации остались бесплодными. Да, на мгновение их ауры поколебались. Однако на этом всё и закончилось. Не думаю, что они были в состоянии увидеть реальную силу Фран.

Получается, нечто не позволяет бандитам нападать на главной улице. Быть может, территориальные вопросы? Как бы то ни было, если мы хотим избежать лишних проблем, то лучше, видимо, перемещаться по главной улице.

Фран вернулась обратно к центру улицы, и мы продолжили путь в поисках гильдии авантюристов. В обычных городах гильдия располагается не так далеко от главных ворот.

Таким образом начинающие авантюристы, не располагающие мешками-инвентарями, могут без лишних проблем сдать добычу по поручениям.

Если гильдия будет заставлять авантюристов слоняться по улицам города с окровавленными тушами демонических зверей, то может пострадать имидж гильдии, а в худшем случае город может понести экологический ущерб.

По меньшей мере, недалеко от входа в город могут организовать небольшой филиал, занимающийся приёмом дичи. Так как мы с самого начала располагали пространственным хранилищем, нас подобные проблемы никогда не волновали.

Однако на этом континенте очень многие гильдии находились в глубине города. Так как иммунные демоны не оставляют после себя ничего, от гильдий не требовалось озаботиться своим местоположением. Вывеску гильдии авантюристов мы увидели только спустя 15 минут ходьбы. Судя по всему, целое 6-этажное здание было отведено гильдии. Несмотря на приличный размер, однако, здание производило запущенное впечатление. Вероятно, это из-за гряди, покрывавшей стены, и чьего-то нахального смеха, доносившегося изнутри.

За створчатой дверью нас встретила, конечно же, темнота. Несмотря на дневное время, внутри были зажжены лампы, создавая атмосферу ночного бара.

— Добрый день.

Авантюристы, доселе праздно распивавшие алкоголь, разом обернулись в нашу сторону. Некоторые из них продемонстрировали весьма недобрые выражения лиц, однако…

— О, я погляжу, у нас и впрямь сезон наступления на дворе. Нечасто к нам заглядывают несколько именитых личностей подряд!

Из-за стойки раздался голос старика, производящего впечатление бармена, от которого все присутствующие в тот же миг послушно вернулись обратно к прежним занятиям.

Старик, видимо, ожидал такой реакции от бывалых, и поспешил предотвратить лишний хаос.

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов нелегального города Сендия, Принцесса Чёрной Молнии.

А давненько, надо сказать, Фран не узнавали ещё до того, как она представится.

— Я на некоторое время задержусь в этом городе, так что зашла поздороваться.

— Вот как… Я глава этой гильдии, Преар, приятно познакомиться.

Так это глава гильдии, а не заведующий пивной?!

Преар принадлежал к «бараньему» подвиду зверолюдей. Через его длинные то ли седые, то ли натурально белые волосы пробивались закрученные по широкому кругу рога.

По телосложению старик был тощим, будто сухая ветка. По нему и не скажешь, что он силён в бою. На самом деле, и мне он не казался особенно сильным. Однако очевидно, что это была маскировка. Его манера держаться демонстрировала внутреннее величие, как и зоркие глаза, видящие Фран насквозь.

Моё чутьё опасности сигналило о том, что с этим стариком ругаться не стоит.

— Значит, правду говорят о том, что вы владеете навыком, скрывающим эволюцию.

— …Как вы меня узнали?

— Аура, походка, меч, внешность, манера говорить. Подсказок предостаточно.

(Ого, какой крутой дед.)

— В сезон массового наступления умелым воинам везде рады, я прав? Итак, что же вас привело именно сюда?

Ой, придержите коней! Я надеюсь, он ещё и не догадался, зачем, Фран сюда явилась? Хотя, мы ведь не скрывали рабское прошлое Фран. Не удивлюсь, что старик знает и об этом. Если он знает про работорговческую деятельность, процветающую в городе, то вполне мог и предположить цель визита Фран.

— …Где я могу найти работорговцев из рода синей кошки?

— О, и впрямь вы здесь за этом… Увы, подробности мне неизвестны. Тьма этого города уходит глубоко. Сложно разобраться, что таится в ней, если глядеть лишь поверхностно, как я…

— Я готова заплатить за любую информацию.

— Как бы то ни было, сейчас за сбор информации никто не возьмётся. Все свободные руки отнимает сезон наступления. А, и знайте, что собирать информацию в одиночку бесполезно. Никто так просто не продаст сведения человеку со стороны.

— Вот как.

— Так что почему бы вам ненадолго не присесть, и… Эй, стойте! Вы куда пошли?!

— Раз информации у вас нет, то делать мне здесь нечего.

— Стойте! Эй, не совершайте ошибку! Здешние банды находятся в очень хрупком балансе!

Проигнорировал крики Преара, Фран покинула гильдию авантюристов.

Не похоже, чтобы она рассматривала опцию знакомиться с городом потихоньку, как рекомендовал Преар.

(Что до меня, то я солидарен с его словами.)

{Когда сезон закончится, пленных рабов быстро продадут. Я должна спасти их до этого.}

(Да, это верно…)

{Угу.}

Сейчас рабов должны держать в заточении. Фран не могла бездействовать, когда её одолевают мысли о их судьбе.

{Я их обязательно спасу.}

Без сомнений, в каждом из рабов она видит себя. Когда я вижу у Фран такое выражение лица, то сразу понимаю, что силой её не остановить.

(Делать нечего… Однако, если я посчитаю, что мы в опасности, то вмешаюсь, ты это знай.)

{Угу.}

Глава 838. Обстановка в Сендии

— Гуа!

— Отвечай, ты имеешь дела с работорговцами?

— Ч, что ты несёшь, маля… Гааа!

— Тут вопросы задаю я. Итак, ещё раз, отвечай: Ты имеешь дела с работорговцами?

Тёмный, узкий переулок. В этом месте, напоминающем щель между зданиями, Фран возвращала должок головорезу, дерзнувшему напасть на неё.

Впрочем, «дерзнувшему» сильно сказано, ведь Фран в немалой степени сама спровоцировала его, специально поставив себя в уязвимое положение.

Её план по сбору информации, в конечном итоге, заключался в том, чтобы гулять по переулкам и выбивать показания из каждого встречного негодяя. Конкретно этот бандит, пусть и не находился в лучшей физической форме, мог мгновенно прикончить любого малого гопника из более цивилизованных краёв.

Увы, работа Фран приносила куда меньше плодов, чем ей бы хотелось.

Как бы работорговцы не гнездились в этом городе, они явно не вели деятельность открыто. Ни один из десяти пойманных «на живца» головорезов так и не выдал ни слова про работорговцев.

С моей точки зрения, однако, плоды были, и очень даже неплохие. В конце концов, в процессе мы много чего узнали о самом городе.

Для начала, город условно делится между тремя бандами, что, похоже, находятся постоянно на грани открытого противостояния. В силу этого обстоятельства, положение верховного руководства является очень шатким.

Изначально Сендия управлялась советом под названием «Палата целителей», состоящим из руководителей старейших организаций города и других влиятельных личностей, однако к настоящему моменту они утратили почти все рычаги власти.

Причиной для этого стали агрессивные действия военизированной организации под названием «Общества короля драконов».

Так как «Общество короля драконов», практически целиком состояло из маргинальных элементов, оно быстро прослыло ужасной террористической организацией. Однако на поверку чёрт оказался не так страшен, как его малюют.

Говоря проще, организация, которая начинала как простое общество взаимопомощи драконидской диаспоры, набрало слишком большое влияние, и начало раз за разом учинять акты насилия против других организаций.

Теми, кто наконец столкнулся с ними лицом к лицу, стало «Общество зверолюдей». Как следует из названия, эта организация состояла преимущественно из зверолюдей, причём из числа наёмников.

Так как в обе организации полнились темпераментными бойцами, конфликт быстро эскалировался. Обе стороны считали, что ставить себя в подчинённое положение недопустимо.

Тогда в конфликт вмешалась третья сторона — гильдия авантюристов. Своей формальной целью авантюристы обозначили поддержание общественного порядка, однако в их рядах было не меньше кровожадного народа, чем в обеих бандах.

Это всё множилось на специфику города. Учитывая, что на этот континент и так по большей части едут люди с багажом проблем, легко представить, насколько этот багаж огромен у жителей нелегального города. Приличными ребятами здешние авантюристы никак не могли быть.

Уже через короткое время из миротворцев авантюристы превратились в третью сторону конфликта.

Можно было бы подумать: «Почему глава гильдии, Преар, не попытался остановить своих подопечных?». Однако, судя по всему, он попустительствовал действиям авантюристов.

Не думаю, что управлять ими было невозможно. Ещё при первой встрече этот старик показался мне подозрительным типом. Подозреваю, он и не собирался останавливать конфликт. В этом для него было мало выгоды.

Разумеется, в ситуации междоусобных войн между крупными организациями совет не мог вести свою деятельность по-прежнему. Ни одно из предпринятых ими решений не смогло стабилизировать ситуацию.

— Т, ты… Работаешь на общество зверолюдей?..

— Нет.

— Тогда…

— Заткнись. Молчать, я сказала.

— Иии!

— Никому обо мне ни слова. Понимаешь, что с тобой будет, если проболтаешься?

Фран вытащила меня из ножен и выставила остриё прямо перед глазом мужчины. Уже это его порядком напугало, но Фран решила донести мысль ещё лучше.

— Уруши.

— Грррр…

— Иииии!

Из-за спины мужчины, в узком переулке возник Уруши. Можно представить, что, почувствовав на своей спине дыхание огромного чёрного волка, бандит окончательно запаниковал.

Я бы сказал, в тёмной обстановке этого города способность Уруши сливаться с тенью оказывало куда более сильное впечатление, чем на свету. Так что не удивительно, что он от этого обмочился.

— У этого демонического зверя непревзойдённый нюх. Теперь по этому зловонному следу он везде тебя найдёт.

— Грру!

— Вздумаешь рассказать обо мне кому-нибудб — и зверь будет преследовать тебя до самого края земли, и слопает целиком.

— Уууф!

— Ладнооо, я поняяял! Не скажу никомуу! Никому! Пощадите!

— …Сегодня я тебя отпущу.

— Ааааа, спасибо ваааам!

Фран поступила с ним, как и с прочими бандитами, в конце концов отпустив его на все четыре стороны. Не то, чтобы имело смысл марать о них руки.

Однако всё-таки не хотелось бы, чтобы пололзли слухи о девочке из рода Чёрной Кошки, ищущей работорговцев, так что нужно было как-то проконтролировать, чтобы рот они держали закрытым.

Не знаю, как долго эта угроза будет действовать. Однако если эти негодяи по крайней мере останутся напуганными пока Фран не закончит дела в городе, то нас это устроит.

{Опять ничего не узнали.}

(Ну, это только первый день поисков. Ничего не поделать.)

{Угу…}

Продолжая путь, вдруг мы почувствовали чьё-то присутствие впереди. Находилась неизвестная фигура в погружённом в полный мрак переулке. Что же, ещё один налётчик?

На мгновение мы остановились, однако персонаж впереди, похоже, даже не пытался скрыть присутствие. Обычный прохожий?

(Нет, эта магическая аура…)

{…Мне знакома.}

{Уон!}

Когда мы подошли ближе, то стало очевидно, что это наш знакомый.

Фран остановилась.

Через несколько мгновений, из темноты вышагала огромная мускулистая фигура.

Грозное великанское телосложение, торчащие из лба длинные рога. Наконец, двуручный меч грубой работы, висящий за спиной.

— Здорово.

— Арсларс!

Великаном, что в непринуждённой манере поднял левую руку, приветствуя нас, был авантюрист ранга «S», Арсларс.

Мы слышали о том, что он находится где-то на этом континенте, однако встретить его в этом городе оказалось действительно счастливой случайностью. Значит, говоря про другую «именитую фигуру», Преар имел в виду Арсларса.

— Давненько не виделись, Фран.

Глава 839. Нелегальный город и Палата целителей

— Я сам почувствовал твою ауру, и такой «Неужели?», оказалось, что это правда ты, Фран. И вас, Наставник, приятно видеть в добром здравии… Если так можно выразиться.

— Да. Вы тоже, я вижу, находитесь более чем добром здравии. Впрочем, уж не знаю, существует ли что-то, что способно вам навредить, Арсларс.

— Что же, это верно, я до ужаса крепкий малый, — с самоироничной улыбкой произнес Арсларс, пожимая плечами.

Этот мужик был столь живуч, что не уверен, способен ли он в принципе совершить самоубийство. Если быть точным, то по достижению определенного порога урона он теряет над собой контроль, и получает огромную прибавку к регенерации.

С этим даром связано множество неприятных событий в его жизни, так что на эту тему следует выражаться деликатнее. Мужик он, конечно, бойкий, но есть шрамы, которые не стоит задевать.

— Арсларс, неужели вы все это время провели здесь?

— Да, разойдясь с вами в столице Кранзера, мы сразу же направились сюда.

— Что с Белмерией?

— Она здесь, в этом городе. И Фредерик тоже.

— Фредерик, значит, тоже последовал на этот континент?

Белмерия — полу-драконидка, с которой Арсларсу пришлось сражаться, когда она находилась под контролем Фанатикса. Белмерия рисковала быть казненной после инцидента в столице, останься она там, так что Арсларс вызвался позаботиться о ее дальнейшей жизни.

Далее, таким же полу-драконидом был и ее сопровождающий и телохранитель, Фредерик. Сразу после инцидента он куда-то исчез.

Я тогда посчитал, что он отправился вслед за Белмерией, и похоже, не просчитался с этим суждением.

— Они сейчас тоже в целом живы-здоровы. Разве что сейчас, в силу некоторых обстоятельств, держатся тише воды, ниже травы.

— Они скрываются? Почему?

— Ты уже слышала про «Общества короля драконов»?

— Слышала.

— Тогда половину ты уже знаешь.

Судя по всему, Белмерия и Фредерик проникли в Общество короля драконов под видом новых рекрутов. Подозрительная деятельность части драконидов в городе толкнула их разобраться, что же за этим стоит.

Арсларс помогает им в меру своих возможностей, но, по сути, они сейчас сами по себе. Пусть Арсларс и взял на себя ответственность привести Белмерию на этот континент, но это не значило, что впредь она должна была его во всем слушаться.

— А какие у тебя дела в городе?

— Я пришла раздавить здешних работорговцев.

— А, ты про этих типов.

Стоило Арсларсу произнести эти слова, как глаза Фран засверкали.

— Вы что-то знаете? Где их искать?

— Нет, где они именно обосновались я не знаю. Лишь один раз на них натыкался.

Похоже, Арсларс оказался свидетелем похищения в другом городе. Однако как следует наваляв похитителям, он сдал их патрульным, и ничего не знал об их дальнейшей судьбе.

— Я слышал, что в этом городе они тоже есть, но информацией не располагаю.

— Вот как…

— Если что-то узнаю, то обязательно скажу.

— Буду признательна.

Арсларс, похоже, понимал, в каком упадке духа находилась Фран. С совершенно серьезным лицом он пообещал содействовать.

— Взамен, однако, прошу предоставить мне какую-нибудь информацию.

— Какую? Про Общества короля драконов?

— Можно и про них, но больше всего мне бы хотелось узнать про самого короля драконидов. Это интересно не только мне, но и барышне Белмерии.

— Король Драконидов? Вы не про Трисмегистоса, верно?

— Да. Не так давно объявился некто, называющий себя королем драконидов, и теперь агитирует сородичей на что-то.

О короле драконидов нам тоже было известно не так много. Его имя упомянули лишь бандиты-дракониды, затеявшие ограбить Фран в Нокте.

Увы, от тех гопников мы даже не узнали, где король обосновался.

— Для начала хотелось бы узнать, зачем Белмерия с Фредериком ищут короля драконидов?

— Я знаю, что Белмерия родилась здесь. Быть может, здесь есть какая-то связь?

— Слышала про мать Белмерии?

— Знаю, что она была здесь важной особой.

— Что ж, «важная особа» это верно, она явно была не последней персоной в обществе драконидов. Поэтому ходят слухи, что Король драконидов охотится за ней.

Значит она не просто причастна — мать Белмерии находится в центре событий!

— Мать Белмерии… Тиранария, кажется, ее звали? В общем, чтобы защитить ее, Белмерия и Фредерик отправились добывать информацию о короле драконидов и его подчиненных.

— Вот как.

— В общем, почему бы нам просто не делиться друг с другом любой полезной информацией, которую нам удалось бы раздобыть?

— Угу, давайте.

— Не предложи вы этого — я бы сам вас об этом попросил.

— В таком случае, я поделюсь с вами сведениями первый. Хотя это скорее не информация, а совет. Если вы хотите продолжать вести деятельность в этом городе, не переходите дорогу «Палате целителей» без крайней необходимости.

— Бандиты уже нам болтали про эту «Палату целителей». Судя по названию, это будто бы некая организация адептов магии восстановления.

— Вероятно, когда-то она была таковой.

Давным-давно, когда город только-только был основан, в нем действовало объединение профессиональных медиков всех мастей. На этом континенте бывает не так просто раздобыть лечебные снадобья, так что наличие лекарей в городе всегда оставалось одним из залогов выживания.

Объединяясь в синдикаты, они обеспечивали себя защитой, и получали возможность оказывать людям помощь на равных основаниях, и держать цены на доступном уровне. Таковой была и эта организация.

Лекари использовали своё влияние, дабы выступать в качестве посредников для кровожадных бандитов, и хранить подобие мира в этом нелегальном городе.

Однако в какой-то момент этого оказалось им недостаточно.

Со временем они перестали ограничиваться ролью посредников, и сами укрепили связи с преступным миром, а также обзавелись собственными военизированными образованиями.

Внешне они оставались мирным, добродетельным объединением, но за кулисами превратились в самую могущественную организацию города. Это преображение происходило на протяжении долгого времени.

Даже несмотря на рост влияния «Общества короля драконов» и «Общества зверолюдей», статус «Палата целителей» оставался непоколебимым. Как и говорил Арсларс, нет ни единой хорошей причины портить с ними отношения.

— В особенности прошу быть осторожными с женщиной из их стана, которую кличут «Святой». Несколько лет назад она превратилась в некоего представителя палаты целителей, и она опасна, поверьте мне.

— Что она за человек?

— Сам я с ней не встречался, но, похоже, молодая. Впрочем, не так страшна она сама, как ее охрана. Она для организации, похоже, персона важная. Слыхал, что людей резали на месте только за то, что приближались к ней слишком близко.

— Вот это да, радикальный подход.

— Еще бы. Вероятно, если ее кто-то ранит, то за ним весь город выйдет на охоту. Впрочем, в последнее время о «Святой» мало слышно. Быть может, она и не в городе сейчас.

— Ни за что не идти против Святой, принимаю к сведению.

— Угу. Если она не враг, то и атаковать не буду.

— Вижу, все еще не возводишь ничего в абсолют, юная леди. Это в твоем стиле… — ответил Арсларс, натянуто улыбнувшись.

Мне, однако, было не так смешно. Окажись Святая пособницей работорговцев — Фран ее ни за что не простит. Уж надеюсь, что личность Святой соотносится с ее именем!

Глава 840. Таверна в переулке

Наступил следующий день после нашей встречи с Арсларсом.

Фран направилась к таверне, которая, как нам стало известно, находилась в одном из городских закоулков. Дело в том, что сегодня, вновь выколачивая из бедных маргиналов информацию, Фран наконец удалось получить сколь-нибудь значимую зацепку.

Оказалось, что одна из городских таверн являлась традиционным местом сбора тех, кто живет вне закона. Ходят слухи, что там можно найти информатора, что за достойную плату может выдать сведения о ком угодно. Конечно, это были всего лишь слухи, и доказательств существования подобного информатора бандиты привести не могли. Тем не менее, навестить это место стоило.

— Наконец мы что-то узнаем.

— В этом нельзя быть уверенными. Есть только вероятность, что это правда.

— Угу!

Несмотря на мои слова, Фран все равно была полна энтузиазма.

Так как вчерашний день не принес никаких плодов, терпение у нее уже было на пределе. Фран была столь погружена в процесс, что ночуя в обшарпанной гостинице при гильдии авантюристов, она специально оставила дверь приоткрытой, приглашая беду на порог.

Я был против этого, но Фран, как всегда, стояла на своем.

Никаких, впрочем, прихвостней работорговцев к нам не прокралось, и всю ночь она крепко спала при сквозняке, тянущемся через открытую дверь.

Мы находились в городе только второй день, но Фран, казалось, будто уже прошло два месяца. Без сомнений, мысли о томящихся в плену рабах не давали ей покоя. Надеюсь, она не ввяжется в передрягу из-за этого.

— Сюда, Уруши?

— Уон!

Выйдя из тени в миниатюрной форме, Уруши повел нас, ориентируясь на нюх.

Стоял вечер, но в этом городе он не сильно отличался от ночи. Фран и Уруши неслись вперед по беспросветным улочкам, в которых нечего делать без ночного зрения.

Несколько десятков секунд мы пробегали в этих запутанных, словно лабиринт, переулках. В конце концов, Уруши остановился.

— Нашлась.

— Уон!

В темноте виднелись очертания света, пробивающегося из-за двойных качающихся дверей. Без сомнений, это та самая знаменитая таверна.

— Вперед.

— Уон!

Фран уже, было, ринулась к дверям, но я ее вовремя остановил.

— Так, постой-ка! Лучше мне войти туда в человеческой форме!

Тот же самый метод я использовал, когда мы общались с информатором столичной гильдии воров.

Нельзя быть уверенными, что ребенка в таверне информатор примет всерьез. Мы можем оказаться в очень невыгодной ситуации.

Так что я не безосновательно считал, что чтобы заполучить на руки необходимую информацию, предпочтительнее было бы мне воспользоваться «Созданием клона». Однако Фран была иного мнения…

— Ничего страшного.

— Фран!

Похоже, Фран слишком спешила, чтобы позволить мне разбираться с делом медленно и вдумчиво. Пропустив мимо ушей мои слова, она решительно штурмовала таверну.

С силой распахнув качающиеся двери, Фран шагнула внутрь. Сила скрученных пружин отправила двери в обратную сторону, заставив их с громким скрипом качаться взад-вперед.

В кабаке висела душная атмосфера, и стоял непрекращающийся шум. Рассевшиеся здесь мужчины недоброй наружности громко разговаривали и смеялись за кружками горячительных напитков, не придерживаясь особых манер.

Между бандитской и авантюристской пивными не было особой разницы. Впрочем, в этом мире авантюристы в принципе часто неотличимы от бандитов.

Только когда Фран сделала еще несколько шагов вперед, пьяная толпа наконец заметила ее присутствие. То один, то другой посетитель кидали бесцеремонные взгляды на девочку с сопровождавшим ее щенком.

— Фран, если кто-то к тебе слегка начнёт приставать, то не бросайся с кулаками сразу, хорошо?

— Хорошо.

— Сначала надо поговорить с хозяином заведения.

— Угу.

Подойдя к барной стойке, Фран подозвала бармена-хозяина. Здесь им оказался мускулистый дворф с испещренным шрамами лицом.

— У вас есть сок или молоко?

— Разве что виноградный сок, которым разбавляем вино.

— Да, годится.

— Хорошо.

Несмотря на недобрый взгляд, прогонять Фран дворф не собирался. То ли он мог разглядеть во Фран силу, то ли для него клиентом является любой, кто может заплатить.

Как бы то ни было, он сию же секунду поставил перед Фран кружку с виноградным соком. Сделав смелый глоток, Фран поморщилась. Не то, чтобы это была отрава, но…

— Мерзость.

— Я же сказал, мы им вино разводим, за этим он кислый и терпкий. Вкусным быть и не должен.

— Угу…

Поставив деревянную кружку обратно на стойку, Фран перешла к сути дела.

— Я слышала, здесь есть информатор.

— Рекомендательное письмо?

— Нету.

— Тогда я ничего не знаю.

Так и знал, нужно какое-то рекомендательное письмо. Преар так же нас предупреждал, что с чужаками тут информацией не торгуют.

— Если нужны деньги, я заплачу.

— Ничего не знаю.

Пока Фран перекидывалась словами с барменом, мужчины, одетые как бойцы ближнего боя, сидящие недалеко, поднялись из-за стола. Сверкая вульгарными улыбочками, они приблизились к нам.

— Не видел тебя здесь раньше, ты из авантюристов?

— Ха-ха-ха-ха! Такая малявка — и авантюрист!

— Ну да, конечно!

Пройдясь по ним «Оценкой», я понял, что на деле это были обычные хулиганы, делавшие упор на навыки «Угроза» и «Воровство». Навыков в стиле «Похищение» у них не было, так что не похоже, что они из работорговцев.

Впрочем, все клиенты этой таверны обладали похожими навыками, так что по меньшей мере оценка не выдавала ни в ком из них работорговцев.

— Хе-хе-хе. Я тут услышал, у тебя деньги есть, да? Может, угостишь нас?

Так и знал, вымогательством занялись. Не похоже, чтобы хозяин собирался выручать Фран. Верно говорят, что не имеет значения, какой ты расы и сколько тебе лет — сюда ты приходишь на свой страх и риск.

Все еще сидя на стуле перед стойкой, Фран хитро улыбнулась. И я, и Уруши отлично знали, что значит подобная свирепая улыбка. Затем, бармена проняла дрожь.

Глава 841. Нетерпение Фран

Лицо Фран озарилось улыбкой плотоядного зверя. Вероятно, в ее голове промелькнула мысль о том, что неплохой идеей было бы выбить информацию из пристающих к ней бандюков силой. Однако мое мнение было совершенно противоположным. Если нас выгонят отсюда, то плакали наши шансы встретиться с информатором.

Конечно, не то, чтобы я не понимал такого отчаянного желания Фран поскорее найти необходимую информацию. Время, что она сама провела в рабстве, несомненно, осело в ее памяти как самый несчастный период ее жизни. Одна только мысль о том, что где-то сидят люди, которых вот-вот превратят в рабов заставляет Фран терять хладнокровие и самоконтроль.

Однако устраивать переполох здесь будет крайне неблагоразумно для успеха всего предприятия. Я как можно скорее вмешался, дабы остановить Фран от необдуманного поступка.

— Фран, успокойся!

— Наставник?

— Ох, я же просил тебя просто подождать!

Вклинившись между бандитами, я заступился за свою подопечную. Мужикам, однако, это явно не понравилось.

— Эй, ты кто таков будешь?

— Прошу прощения за вмешательство.

Ууух, ну и взгляды. Зато, впрочем, было легко понять, что реальный уровень моей силы они совершенно не улавливали. Каждый из них, казалось, был готов мне врезать. Конечно, не то, чтобы их кулаки были способны нанести мне сколь-нибудь значительный вред. В этом обличье я все еще оставался весьма сильным. Вероятно, потянул бы на авантюриста ранга C. Да, верно, на подмогу Фран я прибыл в своей искусственной человеческой форме.

Как только дело запахло жареным, я вскорости создал «клона» за дверями заведения, и как можно быстрее забежал в пивную. Слава Богу, что снаружи никого не было.

— Фран! Я понимаю, что ты чувствуешь, но нельзя так мчаться, сломя голову!

— Но ведь…

— Не надо твоих «Но ведь»! Ты понимаешь, что если эти бандиты принадлежат к крупной организации, то мы рискуем обернуть против себя весь город? В мире, где я родился, есть пословица: «Тише едешь — дальше будешь». Это значит, что если ты спешишь, то лучше выбрать наиболее надежный путь вместо того, чтобы пытаться срезать. Я понимаю, насколько ты хочешь отыскать работорговцев, но если мы устроим здесь переполох, то это только сильнее загонит их в подполье, плюс это наверняка прибавит тягот людям в плену. Ты это понимаешь?

— Угу.

Теперь, когда я выбрал более жесткий тон речи, Фран действительно должна была понять неправильность своих действий. Ее глаза дрожали.

— Но… Наставник…

— Сейчас прошу тебя довериться мне. И постарайся успокоиться. Хорошо?

— Хорошо… Простите.

От кровожадной ауры Фран не осталось и следа. Я чувствовал, что она осознала, что чуть не потеряла контроль над собой, и теперь обдумывала свое поведение. Однако сейчас было не то время и место, чтобы баловать Фран. Я должен был проявить строгость и наказать ее за проступок.

— С завтрашнего дня не более одной порции карри в день, и так на протяжении десяти дней.

— Наставник!

— Уон!

— Не смотрите на меня такими глазами!

Отчаявшееся выражение лица Фран не могло не давить на мои чувства, но по крайней мере я наглядно показал свое недовольство. Фран расстроенно поникла.

Теперь пришло время как-нибудь отделаться от бандитов.

Увещевая Фран телепатически, посредством «клона» я одновременно пытался утихомирить мужиков. Навык «Параллельные вычисления» здесь оказался очень в тему.

В общем, я рассказал им историю о том, как Фран ищет одного человека, и пришла сюда, следуя за слухами, просил прощения за суету — в общем, заговаривал им зубы, как мог.

— Я понимаю, что она могла быть слегка грубовата, но не могли бы вы быть к ней снисходительны?

С этими словами, я обхватил за плечи первого бандита, что стал возмущаться, и слегка прибавил силу хвата. Выражение его лица сию же секунду переменилось.

Так как я давненько не обнимал никого за плечи в человеческом облике, силу было рассчитать трудновато, но с виду сразу стало ясно, что бандит и подумать не мог, что я настолько силен. Тем не менее я старался не переусердствовать, дабы бандит не запаниковал. Благодаря навыку «Техника единоборства», захват оказался еще крепче.

Разница в силе, похоже, стала абсолютно очевидной. Неприятели сию же секунду замолкли. Одного этого уже хватило бы, чтобы на некоторое время они стали как шелковые.

Однако, напоследок, я вынул одну золотую монету, и положил на стойку перед хозяином заведения.

— Итак, господа, позвольте мне угостить вас всех кружечкой местного вина!

— Уооооо!

Не нашлось тех, кто мог бы проявить негативные чувства к человеку, угощающему задаром. Полагаю, клиентура каждой пивной схожа в этом.

Те, кто услышал меня, подняли радостный гул. Подняв пивные кружки, бывалые дружелюбно помахали мне ими — в общем, с распростёртыми объятиями принимали новое лицо, знакомое с этикетом.

В такой обстановкой бандиты больше не могли поднять на нас руку. Сделай они это — и целая таверна встанет на нашу сторону. Им ясно, что если щедрому человеку испортить настроение, то никого он больше не угостит.

Быть может, когда мы покинем таверну, за нами следом пустятся грабители в поисках наживы, но пока мы здесь — нам ничего не угрожает.

Итак, а теперь касательно сбора информации…

Оглядев помещение, я заметил одного зверочеловека среди здешних клиентов. Заняв самый угол пивной, этот пожилой мужчина неспешно попивал вино в необычной манере.

Тем не менее он был весьма силен. Выше ранга C. В состоянии «Пробуждения» потянет, наверное, на B. Однако его аура была совершенно не угрожающей.

Мужичок отлично сливался с окружением. Для зверолюдей, я бы сказал, подобный навык весьма редкий. Обычно зверолюди, достигнув сколь-нибудь значительного уровня сил, начинают излучать ничем не прикрытое властолюбие и желание доминировать.

Судя по ушам, этот, кажется, кто-то из собачьих?

— Фран, Уруши, подождите немного тут.

— Угу.

— Уууф.

Видимо, решив, что одного наказания на сегодня достаточно, Фран грустно осталась сидеть на месте. Уруши остался составлять ей компанию. Хозяин пивной, пусть доселе придерживался позиции невмешательства, протянул расстроенной Фран плошку с орехами. Оценив такой жест, она принялась их грызть. Думаю, со временем она вернет себе бодрость духа.

Оставив Фран одну у стойки, я подошел к столу вышеозначенного зверочеловека. Свое присутствие я никак не скрывал, так что он быстро заметил мое приближение.

Однако убегать он не спешил, продолжая неспешно попивать вино из кружки.

— Эй, простите за этот переполох, девочка слегка побежала впереди телеги.

— Аха.

— У вас, брат, тут своя атмосфера, я вижу.

— Я бы то же самое сказал и про тебя.

Наши оценивающие взгляды впились друг в друга. Как я сразу и понял, он не промах. Пускай он и сразу определил, что я силен, но это ни капли не заставило его напрячься. Напротив, мужчина в максимально хладнокровной манере принялся определять, враг я ему или союзник.

— На самом деле я ищу одного человека. Человека, хорошо осведомленного о делах в этом городе. У вас есть какие-нибудь зацепки?

— Почему у меня об этом спрашиваешь?

— Да так, решил, что если вы не знаете, то никто не знает. Хозяин, похоже, ничего мне не поведает.

Мужчина взглянул мне в глаза, будто пытаясь заглянуть в душу.

Интересно, что же он рассудит интересно? Проигнорирует? Продемонстрирует враждебность? Или же, быть может, все-таки пойдет мне на встречу?

— Так что?

Глава 842. Сбор сведений в пивной

Мужчина-зверочеловек пристально смотрел мне в глаза.

Затем, он неспешно заговорил:

— Вчера вы порядком повеселились, я прав?

«Вчера», говорит… Неужели он в курсе нашей деятельности? Но ведь я не заметил ни одного признака, что за нами следили.

Кроме того, мы постоянно использовали телепортацию, так что отправиться за нами вслед должно быть непросто. Или же в городе оборудована некая всеобщая система наблюдения?

Впрочем, не выше ли шанс того, что бандиты, которых допрашивала Фран просто настучали начальству? Вероятно, мы их недостаточно напугали.

— Вы о чем? — попытался я, для разнообразия, состроить дурачка, но мой собеседник остался столь же уверен в собственных словах.

— Ваши угрозы оказались даже слишком эффективны. Если ребята, что обычно целыми днями швыряются по подворотням, теперь сидят под одеялом и дрожат, кто угодно заподозрит неладное.

— Ааа…

Дело, оказывается, совсем не в том, что угроз не хватило — совсем наоборот.

Похоже, начальство быстро заметило изменение в поведении своих людей, и поэтому кто-то из них в итоге все-таки проболтался. Кажется, наши попытки заткнуть им рот разбились о пристрастные разговоры с вышестоящими людьми.

Значит, теперь слухи про девочку из рода Черной Кошки, ищущую работорговцев, начали распространяться в бандитской среде.

— Эм, мы не желали развязывать антагонизм ни с одной из этих организаций. Конфликт развязывали они, а мы защищались в наиболее мягкой форме.

— Вероятно. Но будь у нас сила, подобная вашей, мы бы могли многого добиться.

Он что, знает не только о моей силе, но и силе Фран и Уруши? Мужик, вероятно, обладает недюжинным навыком ощущения опасности.

— Вам стоит покрепче держать поводья этой юной особы. Только что ситуация была опасной, я прав?

— Это верно. Я ее потом еще разок отчитаю за это. Я скажу, что эта ситуация и меня самого в холодный пот вогнала. Но она уже размышляет о своем поведении, так что в следующий раз будет вести себя осмотрительнее.

В ответ на мои слова мужчина натянуто улыбнулся и негодующе помотал головой. Вероятно, он уже в целом догадался о том, каковы отношения у нас с Фран. Пусть я и ее опекун, но это не значит, что я ей могу помыкать. Впрочем, я в принципе не способен отдавать ей приказы.

— Что ж, пока вы беспредела не творите, я вам претензии предъявлять не буду.

— Если поведаете мне кое-какую информацию, то мы сию же секунду уйдем.

— Что ж, хорошо, — сказал мужчина, и неспешно поднял кружку.

Затем, он слегка постучал по ней.

Сию же секунду я удивительно быстро перестал чувствовать на себе взгляды всех прочих посетителей пивной. Как я и думал, этот мужик был не просто сильным одиноким волком, а обладал в местной среде приличным авторитетом.

Судя по всему теперь, когда я излил ему душу, он окончательно убедился в отсутствии у меня враждебных намерений.

— Если хотите о чем-то узнать, то спросите хозяина.

— Что, его?

— Аха.

— Хорошо. Спасибо вам за помощь.

— Не благодарите, просто идите поскорее. И я буду очень признателен, если вы сюда больше не будете наведываться.

— Это зависит от того, найдем ли мы того, кого ищем. Вы сами ничего не можете рассказать?

— Я не знаю ничего более простых слухов. С теми, кого вы ищете, я не вожусь… По крайней мере, надеюсь на это.

Пес-зверочеловек не лгал. Всю информацию, видно, он получал от обычных уличных бандитов. Так что он должен был знать, что мы ищем работорговцев. И тем не менее, он действительно не обладал никакими связями с подчиненными этой организации. Впрочем, он и сам не мог отрицать, что в группе его людей могут находится предатели, замешанные в работорговле, именно поэтому подчеркнув «Надеюсь на это».

— Прошу прощения за беспокойство, спасибо вам.

Поблагодарив мужчину еще раз, я встал из-за стола. Затем я вернулся к стойке, вновь заняв место рядом с поникнувшей Фран.

— Хозяин, мы бы хотели кое-что узнать. Не откажете?

— О чем именно желаете знать?

Судя по всему, поднятая кружка пожилого зверочеловека служила для хозяина пивной неким сигналом. Воспользовавшись магией ветра, чтобы изолировать звук, я рассказал хозяину про необходимую мне информацию.

— Мне понадобятся любые сведения о нелегальных работорговцах, что у вас есть. В первую очередь меня интересует их местоположение. Во вторую — насколько они сильны в военном плане.

— Так и знал, — пробормотал дворф, бросив взгляд на Фран.

Похоже, и он уже наслышан про нее. Вероятно, узнал еще при первой встрече.

— Про точное местоположение их штаб-квартиры мне неизвестно. Должно быть, это где-то в запретном квартале.

— Значит, существует квартал, куда проход закрыт? Где же он?

— Центр города. Это секция города, где расположено главное здание палаты целителей, и проход туда разрешен только членам этой организации. Более того, в глубине этого района есть еще и место, куда допускаются исключительно члены правления палаты и их ближайшие подчиненные.

Охраняется этот квартал крайне строго, и информацию о внутреннем устройстве сложно добыть даже лучшим информаторам. Так как за неудачные попытки исследовать район могут окончится смертью, центр города в каком-то смысле слывет среди информаторов «Неприкосновенным».

— Выходит, палата целителей… они…

— Они могут не возглавлять работорговцев, однако кое-кто из руководства наверняка как-то замешан в торговле людьми. Более этого, это должна быть весьма важная персона.

Получается, что скорее всего нам придется нажить себе во враги важного члена самой грозной организации города… Сложная ситуация, ничего не скажешь.

— Есть мнение, что захваченных рабов удерживают в некоей опорной точке, после чего организованно выводят за пределы города. Однако как именно — мне не известно. Быть может, через подземный тоннель, может телепортируют. Маловероятно, что просто ведут по улицам.

— Ясно, в итоге рабы оказываются в запретном квартале. Где же тогда рабов собирают перед этим, и где могут проживать сами работорговцы?

— Работорговцы всегда используют в качестве прикрытия членство в других организациях. Есть крайне мало организаций, чья деятельность вызывает подозрения.

— Раз вы говорите «мало», значит у вас есть какие-то соображения на счет хотя бы одной?

— Что ж, верно. У меня три зацепки.

Это больше, чем я рассчитывал.

— Первая — караульные войска палаты целителей. В ней состоят много людей, проникнуть в ее стан легко. Более того, их, естественно, пускают в запретный квартал.

— Вот как.

— В караульных служат в том числе и представители рода синей кошки.

Услышав «род синей кошки», Фран тут же приподняла брови. Даже расстроенная, она не могла никуда уйти от реакции на название своих естественных врагов.

Однако она не стала вмешиваться, все еще находясь в раздумьях. Не двигаясь с места, она внимала словам хозяина пивной.

— Вторая организация — авантюристы. Никто не проверяет, кем был авантюрист в «прошлой жизни», а поручения позволяют им проходить в запретный квартал. Среди авантюристов легко затеряться. Среди них так же есть синие коты.

Гильдия авантюристов этого города особенно богата головорезами, так что вполне вероятно, что среди них есть и работорговцы.

— Третья организация — изгои общества зверолюдей. Та часть общества, что проявила себя настолько жестокими негодяями, что места там им не больше не нашлось. Называют себя «Отрядом кровавых клыков». Они способны на занятие любым темным делом, и среди них есть синие коты.

Похоже, эти представители «Отряда кровавых клыков» такие беспредельщики, что их у себя не принимают даже сородичи-зверолюди. Значит ли это, что они являются наиболее вероятными кандидатами?

Стоит заметить, что хозяин относится к синим котам с таким же подозрением, как и мы. Вернее говоря, считает их важным связующим звеном с работорговлей.

— Это все. Остальное расследуйте сами.

— Стоит ли нам ориентироваться на представителей рода Синей Кошки?

— Ухум. В первую очередь на них.

Похоже, в конечном итоге, злейшими врагами рода Черной Кошки остается род Синей Кошки.

Глава 843. Гаазол

Покинув пивную, мы повернули обратно.

(Фран, Уруши.)

— !..

— Оуф~

От моего голоса Фран и Уруши практически одновременно вздрогнули. Фран боязливо обернулась, и посмотрела на меня, уже вернувшегося в форму меча и висящего у неё за спиной. В её глазах мелькала тень страха. С другой стороны, я чувствовал, что она сама признавала свою вину. Она знала, что слегка потеряла контроль над собой.

Глядя в её несчастные, как у брошенного котёнка, глаза, я понимал, что она как следует подумала над своим поведением.

(…Это вражеская территория. Нам надо быть осторожными.)

— Угу.

— Ууф.

Сию же секунду кивнули мои оба подопечных. Что ж, теперь я могу быть более-менее уверенным, что, если ситуация не слишком тяжела, Фран будет в состоянии держать себя в руках.

(Я вижу, ты уже поняла свою ошибку, но наказание есть наказание. Не больше одной порции карри за день, ясно?)

— Угу. Наказание необходимо.

— Ууф.

Не найдя ничего в своё оправдание, Фран послушно кивнула… А мне оставалось только дивиться тому, насколько она стала лучше в саморефлексии.

(Как бы то ни было… Мн!)

— М?!

— Грр!

Не успели мы обсудить план дальнейших действий, как нам пришлось готовиться к сражению. Из глубины тёмного переулка до нас донеслась острая враждебная аура. Как не посмотри, но мы были её целью.

{Что будем делать?}

(Сперва поймём, кто наш враг. В случае чего сбежим при помощи телепортации.)

{Хорошо.}

До источника враждебной ауры оставалось 10 секунд ходьбы.

Во тьме проявился силуэт драконида — даже ещё более крупного телосложения, чем обычно.

Обычно дракониды напоминали высоких людей с отдельными драконьими чертами внешности: головы увенчивали рога, а под глазами и на руках росла чешуя, но не более того. Драконид же, что стоял перед нами, больше напоминал самого настоящего прямоходящего дракона.

Его голова была точь-в-точь драконьей, в облике отсутствовали любые человеческие черты. Как и голову, всё его тело покрывала чешуя, и не было видно ни единого пятнышка голой кожи.

Сзади, из-под его накидки высовывался длинный хвост, а ходил драконид босиком, лишь с поножами на ногах для дополнительной защиты. Вероятно, его чешуя предоставляла куда более крепкую защиту, чем любая обувь.

На поясе у него висел короткий меч, хотя таковым он выглядел только в контрасте с ростом драконида, составляющим почти три метра. Для среднестатистического человека это оружие сошло бы за длинный меч. Через плотно натянутую накидку просматривались очертания металлических доспехов.

Драконид, лягзая доспехами при ходьбе, осторожно приблизился к нам, и остановился почти вплотную перед Фран.

— …Кто вы?

— …

Не торопясь отвечать приготовившейся защищаться Фран, драконид глядел на неё сверху вниз. Именно его взгляд был источником той самой сильной враждебной ауры.

Судя по оценке, драконид был весьма хорошим бойцом. Звали его Гаазол. Мужчина. Раса обозначена как «Драконид ветра».

Священное искусство меча: Ур.4, Священная техника меча: Ур.3. Техника единоборства и магия ветра так же довольно высокого уровня. Среди профессиональных навыков так же значилось «Воплощение дракона ветра».

Однако, что больше всего привлекало моё внимание — это защитные навыки и навыки, поднимающие физическую силу.

Вдобавок к «Непреклонности», «Стальным мускулам», «Дыхательной технике укрепления», «Повышению физической силы», «Неотступности» и «Невосприимчивости к боли» он обладал «Ускоренной регенерацией» и «Вытягиванием жизни». Все они ещё и обладали высоким уровнем.

Могу представить, что благодаря профессиональному навыку «Чешуя дракона», их эффективность увеличивалась ещё больше. Этот навык, судя по всему, позволял связывать магическую энергию в чешуйках, обеспечивая драконида, по сути, вторым набором доспехов.

А ведь даже без него Гаазол одет в качественные доспехи из мана-стали. Из всех бойцов, что мы встречали на этом континенте, он, вне сомнений, обладал самой лучшей защитой.

(Это весьма крепкий противник, будь начеку.)

{Угу.}

Не говоря ни слова, мужчина потянулся к рукояти меча.

Фран, вслед за ним, так же потянулась за плечо, ко мне.

— Грабитель?

— … !

(Разговаривать бессмысленно!)

Драконид, не став повторять вопрос, без предупреждения нанёс рубящий удар.

Меч со страшной скоростью и точностью понёсся в сторону Фран. Ей удалось, сохраняя присутствие духа, парировать его, однако сию же секунду ей пришлось пригнуться.

В следующее мгновение над головой Фран пронеслась, рассекая воздух, огромная нога драконида. Этот боец пользовался ударами ногами не хуже, чем мечом.

Впрочем, Фран без проблем предвосхищала каждое его движение.

Взглянув на это столкновение поверхностно, можно было бы предположить, что он выбрал этот малопопулярный переулок, намереваясь убивать прохожих исподтишка. Однако, как не посмотри, но это место не выглядело подходящим полем боя для воина такого типа.

С подобными ему характеристиками, куда выгоднее было бы сражаться в месте с большим пространством для манёвра. Я бы даже сказал, драться в таком узком переулке ему было только во вред. Как следствие, его атаки не отличались разнообразием.

Для Фран же, с другой стороны, даже здесь вполне хватало места.

— Тц!..

— Граа!

Уклонившись от пинка Гаазола, Фран подняла меня, и лёгким взмахом порезала сухожилия на его ноге. Конечно, Фран рассчитывала отрезать ногу напрочь, но защита нашего противника была запредельно высока.

Драконья чешуя, напитанная магической энергией, была прочнее стали.

Так что Фран заранее продумала варианты развития событий. Именно поэтому её решением было целиться в ахиллово сухожилие, дабы ранение хотя бы потенциально имело шанс снизить мобильность противника.

Вслед за этим Фран резко подпрыгнула из положения пригнувшись, и, сделав два отскока от левой и правой стены переулка, взлетела над головой драконида.

Разумеется, реакции Гаазола хватало, чтобы на это среагировать. Драконид ответил весьма неслабым ударом кулаком, но при помощи телекинеза я отклонил его в сторону.

В спешке драконид попытался перекатиться назад, но рана на ноге и собственный огромный рост помешали ему, замедлив движения.

Вероятно, у него и впрямь было мало опыта сражений в городской среде. В противоположность богатырской силе, его движения были грубыми и неотточенными. Вероятно, долгое время он занимался лишь охотой на иммунных демонов за пределами города.

К тому же, атаки этого мужчины отчего-то были лишены намерения убить. Казалось, что его целью было только ранить Фран, но никак не убить. Быть может, в целях предостережения.

Это, впрочем, не значило, что Фран стоило его жалеть.

— Хаааааа!

— Грраа!

Как бы не была крепка его чешуя, но после прямого попадания атакой аэро-иайдо невредимой она не могла остаться. Правая нога Гаазола оказалась отрублена на уровне колена, и, упав наземь, великан более не поднялся.

— Мою ногу!.. Да чёрная кошка?!..

Оттого, как Гаазол округлил глаза, я бы даже не сказал, что он был в ярости — скорее он выглядел удивлённым. Впрочем, на драконьей морде было сложно угадать эмоции. Фран направила остриё меча на шокированного драконида.

— Итак, кто ты такой? Зачем на меня напал?

— …Дерьмо. Откуда общество зверолюдей взяло себе в помощь такого воина…

Глава 844: Обознавшийся драконид

— …Дерьмо. Откуда общество зверолюдей взяло себе в помощь такого воина…　 — С досадой пробормотал драконид, когда Фран направила на него остриё меча.

«Общество зверолюдей», он сказал? Знать бы, с кем он спутал Фран…

(Он, случаем, не член «Общества короля драконов»?)

— Ты из Общества короля драконов?

— …

Молчит, значит? Впрочем, неудивительно, этот драконид в принципе, похоже, не из разговорчивых… Надо бы извлечь из него информацию.

— Почему ты решил, что я работаю на Общество зверолюдей?

— …?

— Я с обществом зверолюдей вообще не вожусь.

— Т, ты лжёшь!

— Не лгу. Итак, ты из Общества короля драконов?

— …

Хмм, надо бы ему развязать язык. В его случае, правда, грубые методы допроса будут не очень эффективны, из-за «Невосприимчивости к боли».

Его кровоточащие раны уже зажили, так что не похоже, чтобы он в принципе боялся ранений.

Пока я размышлял на счёт способа заставить драконида говорить, Фран, не дожидаясь меня, решила воспользоваться угрозами.

Приставив моё остриё к голове Гаазола, она выпустила наружу всю свою таящуюся кровожадность.

— …Если ты не заговоришь по-хорошему, то я покажу тебе, что такое боль.

— Хм.

Даже захлёстнутый несдерживаемой волной кровожадности, Гаазол сохранял невозмутимый вид. Всей ярости Фран не хватало, чтобы поколебать его дух. Меньшего я и не ожидал.

Однако после следующих же слов, произнесённых из уст Фран, его выражение лица резко переменилось.

— Сперва рога. Затем хвост. А чтобы не отросли, я покалечу как следует.

— … !

Это та угроза, что годится только против драконидов и зверолюдей. Для обоих этих рас хвосты, рога, и прочие характерные черты являются большими предметами гордости.

Представители этих народов могут быть готовы потерять руку или ногу, но вытерпеть такой позор, как утрату хвоста или рогов мало кто в силах.

Один из синих котов, которых нам довелось встретить в прошлом, несколько десятков лет хранил ненависть по отношению к Киаре за то, что она лишила его хвоста.

А против персон вроде Гаазола, чьи характерные расовые черты наиболее сильно выражены, эта угроза ещё на порядок эффективнее.

— Потом отрежу тебе все когти и сдеру каждую чешуйку. Посмотрим, какой гладкий, лысый драконид из тебя выйдет.

— …

— Всё ещё не хочешь говорить? Тогда…

— Хорошо! Я отвечу!

Фран было достаточно лишь наставить моё остриё на основание одного из рогов, и решительно надавить. Лицо Гаазола от этого тут же лишилось былого хладнокровия, и он закричал.

Видимо, уловил, что Фран настроена серьёзно.

— До чего же жуткая ты, малая… К такому же обладателю хвоста — да так бессердечно.

— И это я слышу от подонка, режущего народ в подворотнях.

— …Гх. Не собираюсь это комментировать.

Корабль Гаазола пошёл ко дну. Огромный драконид в таком подавленном состоянии выглядел даже несколько комично. Сейчас его было даже как-то неудобно ненавидеть.

К тому же, даже имея враждебные намерения по отношению к Фран, Гаазол не хотел её убивать. Я и не чувствовал, собственно, в нём какого-то личного желания допытываться до Фран. Напротив — он будто бы в принципе был недоволен необходимостью нападать на ребёнка.

— Итак, откуда ты?

— …Меня зову Гаазол. Я член Общества короля драконов, воин…

— Значит, исподтишка обычно не нападаешь?

— …Как прикажут. Если передо мной поставят такую цель, то я подчиняюсь.

Несмотря на подавленное состояние, драконид никак не возражал Фран. Кроме того, он явно учился выражаться лаконично.

— Итак, зачем же ты на меня напал?

— Я получил распоряжение от старшины избить некоторых умелых воинов, содействующих Обществу зверолюдей, и выдворить их из города.

— Умелых воинов Общества зверолюдей?

— Да. Несколько членов Общества короля драконов уже были побеждены и схвачены ими.

Надо быть действительно не из робкого десятка, чтобы захватить в плен несколько драконидов из милитаризированной организации.

Теперь вполне ясно, почему он решил, что Фран причастна к этим инцидентам.

— Кто это был?

— Слышал, что это двое воинов-зверолюдей из кошачьих.

— Из кошачьих…

— Да. Мне доложили, что одна из них — хрупкая девочка, носящая на спине большой меч. Ты соответствуешь как по внешности, так и по силе.

Да, тут уж и впрямь неудивительно, что принял Фран за эту девочку.

Хрупкая девочка-зверочеловек из кошачьих. Так же носит меч за спиной, и явно сильна. Когда перечисляешь эти приметы одну за другой, каждая попадает в точку.

Насколько я помню, единственной попадающей под данное описание будет разве что Меа. Меа, правда, и так достаточно занята в Стране зверолюдей, здесь ей делать нечего.

— Я уже занимался поисками в этом районе, но один из моих подчинённых доложил, что видел здесь девочку, точно подходящую под описание. Так я и нашёл тебя.

— Те «помощники» общества… Они сильны?

— Да. За последние несколько дней более десяти драконидов были захвачены в плен обществом зверолюдей. Молодой глава понял, что допускать продолжение этого беспредела нельзя, и поручил мне разобраться с этим.

— …Почему ты решил меня не убивать?

— Мне сказали, что они временные помощники, а не официальные члены организации. Они не приносили обществу зверолюдей никаких клятв, так что я решил, что они сбегут, как только серьёзно пострадают. Тем более я не выношу убийства детей.

— Вот как.

— И вот он, результат… Видимо, наказание мне за трусливое нападение на девочку из темноты. Хаааа…

Гаазол сопроводил эти слова вздохом сожаления. У него не было иного выбора, кроме как подчиниться начальству, и желания устраивать засады у него не было.

Но когда приходит приказ сделать грязную работу, ему приходится поступиться своими принципами о честном поединке. В общем, ситуация была в таком духе.

— Когда будешь в следующий раз поджидать кого-то за углом — удостоверься в том, что это и есть твоя цель.

— Да, если следующий раз будет…

Глава 844. Обознавшийся драконид

— …Дерьмо. Откуда общество зверолюдей взяло себе в помощь такого воина…　 — С досадой пробормотал драконид, когда Фран направила на него остриё меча.

«Общество зверолюдей», он сказал? Знать бы, с кем он спутал Фран…

(Он, случаем, не член «Общества короля драконов»?)

— Ты из Общества короля драконов?

— …

Молчит, значит? Впрочем, неудивительно, этот драконид в принципе, похоже, не из разговорчивых… Надо бы извлечь из него информацию.

— Почему ты решил, что я работаю на Общество зверолюдей?

— …?

— Я с обществом зверолюдей вообще не вожусь.

— Т, ты лжёшь!

— Не лгу. Итак, ты из Общества короля драконов?

— …

Хмм, надо бы ему развязать язык. В его случае, правда, грубые методы допроса будут не очень эффективны, из-за «Невосприимчивости к боли».

Его кровоточащие раны уже зажили, так что не похоже, чтобы он в принципе боялся ранений.

Пока я размышлял на счёт способа заставить драконида говорить, Фран, не дожидаясь меня, решила воспользоваться угрозами.

Приставив моё остриё к голове Гаазола, она выпустила наружу всю свою таящуюся кровожадность.

— …Если ты не заговоришь по-хорошему, то я покажу тебе, что такое боль.

— Хм.

Даже захлёстнутый несдерживаемой волной кровожадности, Гаазол сохранял невозмутимый вид. Всей ярости Фран не хватало, чтобы поколебать его дух. Меньшего я и не ожидал.

Однако после следующих же слов, произнесённых из уст Фран, его выражение лица резко переменилось.

— Сперва рога. Затем хвост. А чтобы не отросли, я покалечу как следует.

— … !

Это та угроза, что годится только против драконидов и зверолюдей. Для обоих этих рас хвосты, рога, и прочие характерные черты являются большими предметами гордости.

Представители этих народов могут быть готовы потерять руку или ногу, но вытерпеть такой позор, как утрату хвоста или рогов мало кто в силах.

Один из синих котов, которых нам довелось встретить в прошлом, несколько десятков лет хранил ненависть по отношению к Киаре за то, что она лишила его хвоста.

А против персон вроде Гаазола, чьи характерные расовые черты наиболее сильно выражены, эта угроза ещё на порядок эффективнее.

— Потом отрежу тебе все когти и сдеру каждую чешуйку. Посмотрим, какой гладкий, лысый драконид из тебя выйдет.

— …

— Всё ещё не хочешь говорить? Тогда…

— Хорошо! Я отвечу!

Фран было достаточно лишь наставить моё остриё на основание одного из рогов, и решительно надавить. Лицо Гаазола от этого тут же лишилось былого хладнокровия, и он закричал.

Видимо, уловил, что Фран настроена серьёзно.

— До чего же жуткая ты, малая… К такому же обладателю хвоста — да так бессердечно.

— И это я слышу от подонка, режущего народ в подворотнях.

— …Гх. Не собираюсь это комментировать.

Корабль Гаазола пошёл ко дну. Огромный драконид в таком подавленном состоянии выглядел даже несколько комично. Сейчас его было даже как-то неудобно ненавидеть.

К тому же, даже имея враждебные намерения по отношению к Фран, Гаазол не хотел её убивать. Я и не чувствовал, собственно, в нём какого-то личного желания допытываться до Фран. Напротив — он будто бы в принципе был недоволен необходимостью нападать на ребёнка.

— Итак, откуда ты?

— …Меня зову Гаазол. Я член Общества короля драконов, воин…

— Значит, исподтишка обычно не нападаешь?

— …Как прикажут. Если передо мной поставят такую цель, то я подчиняюсь.

Несмотря на подавленное состояние, драконид никак не возражал Фран. Кроме того, он явно учился выражаться лаконично.

— Итак, зачем же ты на меня напал?

— Я получил распоряжение от старшины избить некоторых умелых воинов, содействующих Обществу зверолюдей, и выдворить их из города.

— Умелых воинов Общества зверолюдей?

— Да. Несколько членов Общества короля драконов уже были побеждены и схвачены ими.

Надо быть действительно не из робкого десятка, чтобы захватить в плен несколько драконидов из милитаризированной организации.

Теперь вполне ясно, почему он решил, что Фран причастна к этим инцидентам.

— Кто это был?

— Слышал, что это двое воинов-зверолюдей из кошачьих.

— Из кошачьих…

— Да. Мне доложили, что одна из них — хрупкая девочка, носящая на спине большой меч. Ты соответствуешь как по внешности, так и по силе.

Да, тут уж и впрямь неудивительно, что принял Фран за эту девочку.

Хрупкая девочка-зверочеловек из кошачьих. Так же носит меч за спиной, и явно сильна. Когда перечисляешь эти приметы одну за другой, каждая попадает в точку.

Насколько я помню, единственной попадающей под данное описание будет разве что Меа. Меа, правда, и так достаточно занята в Стране зверолюдей, здесь ей делать нечего.

— Я уже занимался поисками в этом районе, но один из моих подчинённых доложил, что видел здесь девочку, точно подходящую под описание. Так я и нашёл тебя.

— Те «помощники» общества… Они сильны?

— Да. За последние несколько дней более десяти драконидов были захвачены в плен обществом зверолюдей. Молодой глава понял, что допускать продолжение этого беспредела нельзя, и поручил мне разобраться с этим.

— …Почему ты решил меня не убивать?

— Мне сказали, что они временные помощники, а не официальные члены организации. Они не приносили обществу зверолюдей никаких клятв, так что я решил, что они сбегут, как только серьёзно пострадают. Тем более я не выношу убийства детей.

— Вот как.

— И вот он, результат… Видимо, наказание мне за трусливое нападение на девочку из темноты. Хаааа…

Гаазол сопроводил эти слова вздохом сожаления. У него не было иного выбора, кроме как подчиниться начальству, и желания устраивать засады у него не было.

Но когда приходит приказ сделать грязную работу, ему приходится поступиться своими принципами о честном поединке. В общем, ситуация была в таком духе.

— Когда будешь в следующий раз поджидать кого-то за углом — удостоверься в том, что это и есть твоя цель.

— Да, если следующий раз будет…

Глава 845. Сведения о синих котах

Итак, теперь, когда мы знаем причину, по которой драконид напал на нас, пришло время заняться непосредственным допросом по главной теме.

— Послушай, я хочу задать тебе еще несколько вопросов.

— Каких? Уж поверь, в таком положении я на что угодно отвечу.

— Меня интересует информация о работорговцах, и о представителях рода Синей Кошки, вовлеченных в нее.

— Работорговцы? Что именно о них ты хочешь знать?

— Все что угодно. Любые сведения.

— Хмм. В нашей среде практически никто не вовлечен в занятие работорговлей — по крайней мере, в открытую.

— Неужели?

— Да.

По словам Гаазола, дракониды рабами не пользуются в принципе.

Пускай на прочие расы они, в большинстве своем, склонны глядеть с пренебрежением, и можно было бы ожидать драконидов отношения в стиле «Поработим все низшие расы!», все оказалось с точностью наоборот.

Их мышление скорее сводилось к тому, что раз прочие расы глупы и слабы, то из них и рабы выйдут негодные.

Так что обладателей рабов они презирают в своей стоической манере, типа «Хм, раба у себя держит? Жалкое зрелище!». Кроме того, чистокровные дракониды, которые не могут покинуть Гордисию, просто не в состоянии заниматься вывозом рабов с континента, даже если они кого-то захватят. Так и сложилось, что по большей части дракониды в работорговлю не ввязываются.

— Что на счет слухов об участии Ассоциации зверолюдей в похищении людей?

— Хмм… Не слышал о таком. Я обычно занят охотой на иммунных демонов в полях, и с городскими слухам мало знаком.

— Вот как…

— А! Как на счет слуха о принадлежности помощников Ассоциации зверолюдей к синим кошкам?

— Это правда так?

— Хотя с девочкой не все до конца ясно, но второй из них, мужчина, точно принадлежит к роду Синей Кошки.

— Вот оно что…

Значит, Ассоциацию зверолюдей поддерживает некий сильный в бою синий кот… Стоит получше расследовать этот вопрос. Других зацепок Гаазол, увы, действительно не мог дать. Похоже, он действительно не того склада характера, чтобы знать много слухов, так что информации с него больше не добыть.

Что же с ним дальше делать? Для начала, следует прояснить все недопонимания.

— Я никогда не встречалась ни с кем из Ассоциация зверолюдей.

— Да… Теперь я сам это понимаю… — ответил Гаазол с поникшим видом.

Учитывая, как много Фран спрашивала у него про внутреннюю организацию Ассоциации зверолюдей, драконид уже порядком убедился, что она действительно не местная. Он перепутал свою цель с другой и напал на маленькую девочку, да еще и в итоге был побежден и схвачен. Гордиться тут было нечем.

Узнав столько всего, Фран, похоже, уже была не в состоянии ненавидеть драконида, и глядела на него сверху вниз с, даже, некоторой жалостью.

Гаазол и сам, кажется, старался воззвать к ее состраданию. В самоироничном тоне, он пробормотал:

— Фух… Какой позор…

— Это точно.

Конечно же, и я не мог ему не сочувствовать. Бедняга.

Глаза драконида заслезились, и он крикнул:

— Убей меня!

А теперь закричал «Убей»? Ну и драма!

— Наставник, как поступить?

— Хмм…

Надо сказать, я рад, что Фран отнеслась к ситуации с серьезностью, и решила спросить моего совета. Она все-таки понимала, что сейчас необходимо было как следует подумать, прежде чем действовать.

— Убивать его будет ошибкой.

— Угу.

Гаазол достаточно сильный воин, отнюдь не мелкая сошка в Ассоциации короля драконов. Если кто-то из руководства узнает об этом убийстве, то от расплаты нам не уйти. Более того, и я, и Фран уже потеряли желание убивать драконида.

— Делать нечего, давай просто оставим его тут валяться.

— Угу. Хорошо.

Состояние Гаазола, конечно, намекало, что вновь он вряд ли атакует, но на всякий случай стоило его связать. Воспользовавшись магией земли, я обмотал драконида земляными оковами. Затем, при помощи магии исцеления, мы приживили ему ногу обратно.

— Нннмм? Что?!

— Лежи спокойно.

— Что ты творишь с моей ногой?!

— Да все в порядке, не двигайся.

— Это что, магия восстановления… Нет, исцеления?

— Угу.

Услышав ответ Фран, Гаазол, что удивительно, покорно перестал сопротивляться. Сначала я подумал, что это лишь потому, что ему хотелось не мешать лечению, но вскоре оказалось, что это не единственная причина.

— Девчушка…

— Что?

— Я не могу просить тебя забыть сегодняшнее происшествие. Однако прошу об одном: не думай, что все дракониды тебе враги, хорошо? Единственное зло здесь — это Ассоциация короля драконов.

— В смысле?

— Адепты магия восстановления на этом континенте высоко ценятся. И особенно — в этом городе… Именно из-за этого Палата целителей обладает такой властью.

Осознание того, что он напал на ценного пользователя магии исцеления, шокировало Гаазола больше, чем мы себе это представляли. Казалось, что он до смерти испугался, что в будущем Фран будет смотреть на всех драконидов, как на врагов, и не вылечит их в трудную минуту.

— Я передам в Ассоциацию короля драконов, чтобы на тебя не поднимали руку. Если потребуется, то моя жизнь в твоем распоряжении.

— Не то, чтобы я лечила каждого встречного.

— Я это понимаю. Однако я не могу ставить свою жизнь выше жизней моих братьев и сестер, которые ты можешь спасти в будущем.

— Ничего не обещаю.

— Да…

Видимо, Фран уже не знала, что еще можно было ему ответить. Развернувшись к Гаазолу спиной, она зашагала прочь.

— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь — обращайся! Я сделаю то, что требуется! Прости меня!

Все еще слыша голос Гаазола за своей спиной, Фран вдруг ни с того, ни с сего оглянулась вокруг.

— Что такое?

— Что-то?

Судя по всему, она засекла нечто странное, но не была в состоянии описать это словами.

Я тоже попытался просканировать окружение, но ничего не обнаружил. Однако зная, что у Фран чувства куда острее моих, проигнорировать это я не мог.

— Давай-ка поскорее отсюда убираться.

— Хорошо.

Что же это было за угрожающее чувство? Быть может, предзнаменование появления иммунных демонов? А может, она почувствовала чужой взгляд? Кто-то из Ассоциации короля драконов?

Как бы то ни было, надеюсь, что это кто-то, не желающий нам вреда…

Глава 846. Сбор сведений в гильдии

Наступил следующий день после нашей встречи с Гаазолом.

С утра пораньше мы направились в гильдию авантюристов — все ради новой информации.

Обычно, проведя ночь в новом городе, Фран шла по лавкам в поисках местных угощений, но в этом городе в открытую едой почти никто не торговал. Видно, вдобавок к обычному недостатку продовольствия теперь прибавилась еще и бережливость в связи с сезоном массового наступления.

Так что, в отсутствие иных опций, Фран просто гуляла. Разумеется, у нее хватало здравого смысла, чтобы не запускать руку в пространственное хранилище за шашлычками в такой обстановке. Хотя, если подумать, это только благодаря моему присутствию.

— Ни одного синего кота.

— По крайней мере, на главных улицах точно.)

Как уже стало понятно за несколько дней пребывания в этом городе, граница между простыми горожанами и криминальным миром была очерчена очень четко.

На главные улицы и в жилые районы бандиты не захаживали, а если захаживали — то вели себя в рамках приличия. К тем же местам, где гильдия авантюристов имела наибольшее влияние, бандиты в принципе не приближались.

Так как гостиница, в которой остановилась Фран, специализировалась на предоставлении услуг авантюристам, там всегда стояла тишь да гладь.

Если ситуация с общественной безопасностью сильно ухудшится, то народ перестанет появляться на улицах без большой нужды, и застопорится импорт товаров. Похоже, бандиты также это отлично понимают.

Пройдя безопасной главной улицей, мы прибыли к гильдии авантюристов. Внутри, как всегда, стояла маргинальная атмосфера.

Подойдя к стойке, Фран села на стул перед Преаром, находившимся сегодня на том же самом месте. Удивительно, что глава гильдии каждый день несет, фактически, обязанности барменом.

Быть может, это для того, чтобы приглядывать за всякими буйными было сподручнее, но не слишком ли это опасная работа для главы?

— Сок.

— Дешевый сойдет?

— Угу.

Похоже, это был тот же сок, что нам наливали в пивной. Поморщившись от горечи, Фран прикончила кружку, и вновь обратилась к Преару:

— Я бы хотела кое-что у вас спросить.

— Судя по всему, за такое короткое время вы испытали много впечатлений, я прав?

— Чего?

— Ну же, откуда такое удивленное лицо!

— Я просто опрашивала местных.

Так как она лично в драки не ввязывалась, Фран, при своем менталитете, удивилась абсолютно искренне.

— Скольких вы успели избить?

— Многих.

— Эээх. Надо сказать, личность вашу пока не раскрыли, но в округе вы уже прославились. Все знают, что по городу шныряет девчонка и разнюхивает про работорговлю.

— Хммм.

— Как-то вы невозмутимы на этот счет!

— Ничего подобного. Если благодаря этому быстрее подвернется кто-то из работорговцев, то мне только.

— В таком случае, прошу не искать укрытия у гильдии, если поднимете переполох.

Значит ли это, что на какую-нибудь поддержку от гильдии рассчитывать все-таки можно?

— О, по лицу вижу ваше недоумение, только было бы с чего. Не забыли, что сейчас сезон массового наступления? Конечно же, мы искренне благодарны, что авантюрист такого класса остановился у нас, по крайней мере, будет кому на передовой стоять. Но если навредите своими действиями простому люду — никто вас выгораживать не станет.

— Хорошо.

— Ответьте, на вас можно рассчитывать в случае кризиса?

— Угу. Если на город нападут, то я буду сражаться.

— Хорошо, этих слов мне достаточно. Вы ведь, кажется, не из тех, кто склонен нарушать обещания, верно?

— Я держу слово перед всеми, кроме злодеев.

— Я, конечно, не святой, но ведь это не значит, что я только зло творю.

А сам он себя, похоже, злодеем не считает. Ну, город это такой, что главе гильдии авантюристов здесь просто необходимо уметь находить общий язык с целым ассортиментом негодяев.

— Мне нужна информация о представителях рода Синей Кошки.

— Среди авантюристов есть таких несколько, но разглашать о них информацию я так просто, конечно, не могу. Разве что, если у вас есть доказательства, что они действительно связаны с работорговлей.

Пускай Фран и обладательница ранга B, и весьма знаменитая, это, похоже, не значит, что ей сейчас же выложат сведения о других авантюристах. Гильдия авантюристов здесь особенно дорожила доверием людей.

— Хм. Тогда расскажите о помощниках Ассоциации зверолюдей.

— Они тут на слуху уже некоторое время. Но подробностей о них у меня тоже нет. Слыхал только, что это дуэт из двух зверолюдей из кошачьих, мужчина и женщина.

— Я слышала, что мужчина из рода Синей Кошки.

— Да и я тоже это слышал. Что касается девочки — то она обычно закутана в мантию, так что ее родовую принадлежность не разберешь.

Пускай слухи про помощников Ассоциации зверолюдей и успели достигнуть ушей Преара, но, увы, новости на этом заканчиваются.

— Сдается мне, что они специально стараются не контактировать с авантюристами.

— Почему?

— Может сами знаменитые авантюристы, может за их голову награда стоит… Причина может быть любой.

Да, девочка по меньшей мере явно пытается скрыть свою личность, так что неудивительно, отчего они избегают авантюристов.

— Дело все подозрительнее и подозрительнее, — сказал я.

— Угу. И куда стоит пойти, чтобы повстречаться с ними?

— Откуда мне… Хотя, погоди, позволь, я наведу кое-какие справки.

— Действительно?

— Да знаю я тебя, начнешь действовать по-своему, и потом мы проблем не оберемся… Даже не самые верные союзники Ассоциации зверолюдей при защите города нам будут необходимы.

Судя по всему, Преар забеспокоился о том, что Фран, поссорившись с Ассоциацией зверолюдей, нанесет вред гильдии.

Видно, город стоит на хрупком балансе между организациями, и нарушать его авантюристам не сподручно. Особенно учитывая, что Ассоциация короля драконов и так уже его готова его пошатнуть.

— Что делать? — спросила Фран.

— Информационной сети гильдии можно довериться, — ответил я.

У них вполне могут быть такие сведения, которых нам вовек не достать.

— Угу. Прошу.

— Оо, как хорошо! Тогда не беспокойтесь об этом! Итак, дело займёт несколько дней, так что прошу тем временем быть тише воды, ниже травы.

— Хорошо.

Чем больше Фран гуляет по городу, тем выше у нее шанс влипнуть в неприятности. Конечно же, Преар хочет, чтобы она вела себя потише.

— Тогда я посмотрю достопримечательности.

— Только не отклоняйся от главных улиц, хорошо? И в Палате целителей шум не поднимай. Нет, я серьезно.

— Угу. Хорошо.

Глава 847. Слухи о палате целителей

Наступил следующий день после того, как мы доверили главе гильдии, Преару, сбор информации. Мы с Фран направились к центру города. В силу вчерашнего, мы особо не отклонялись от жилых кварталов и главных улиц.

{Вот это высокое здание?}

(Да, похоже, эта башня и есть главное отделение Палаты целителей. В здании располагается не только больница, но и жилые помещения, и даже исследовательская лаборатория.)

— Ого…

Фран, на самом деле, не звучала особо заинтересованной, но по стандартам этого мира учреждение было весьма продвинутым.

Чистые комнаты обследования, классные комнаты для обучения магов школы восстановления. Более того, здесь можно было даже найти лабораторию для практики хирургических процедур, которой было бы не стыдно расположиться в одном из медицинских университетов Японии. Учитывая все обстоятельства, не удивлюсь, если здешнее руководство нечисто на руку.

Белая башня медицинского университета… Ну, вы понимаете, куда я клоню (Прим. Переводчика — Отсылка на фильм «Большая белая башня»). По любому на выборах профессоров царят всякие грязные закулисные игры. О да, за всеми этими белыми стенами скрывается чёрная и топкая, как смоль, битва за влияние…

{Наставник?}

(Ой, прости, что-то я задумался. Репутация Палаты целителей не так плоха, но не может быть, чтобы такая большая организация оставалась абсолютно чиста. Оставайся настороже, хорошо?)

{Угу.}

Мы немного спрашивали о Палате целителей в магазине разностей, но не слышали в их адрес ничего, кроме похвалы. Дедушка, что стоял за прилавком, описывал все достоинства вплоть до красоты медсестёр и внушительного размера груди доктора (Об этом рассказывать было, право, не обязательно).

С точки зрения обычного гражданина, Палата целителей была добропорядочной организацией, что позволяла пусть и дорого, но весьма качественно вылечиться от любого ранения и недуга, подвластного магии. Впрочем, быть может, этот дед не может судить об этом объективно в силу большой любви к женским прелестям.

Так что пришло время спросить о репутации палаты и у женщины.

— Можно вопрос?

— Ара? Что такое, юная леди?

— Эта башня правда та самая палата целителей, о которой все говорят?

— Да, верно. А ты, вероятно, не местная. Авантюристка?

— Угу. Совсем недавно здесь. Удивляюсь, какая тут большая палата целителей.

— Это верно. Я слышала, что в других городах такие большие не строят. Это действительно такая редкость?

— Угу.

Даже несмотря на то, что Сендия — город нелегальный, за долгое время существования он нарастил впечатляющее население. И жили эти горожане жизнью, не так уж сильно отличающейся от жизни горожан с прочих континентов.

Выбрав для разговора эту на вид болтливую, заботливую тётушку, мы попали в десятку.

Она не особо стремилась задавать вопросы Фран, но с удовольствием отвечала на все её вопросы. Хотя, правильнее сказать, рассказывала нам в несколько раз больше того, чем о чём мы спрашивали.

Так что, в итоге, мы окончательно убедились в том, насколько высока здесь репутация у Палаты целителей.

Однако не странно ли? Не странно ли то, что сколько бы мы не спрашивали, нам так и не довелось услышать ни единого дурного слуха о Палате?

Такая безупречность казалась подозрительной, как ничто другое. Уж не разыгрывают ли они роль святых, потому что им есть что скрывать?

А быть может, я слишком глубоко копаю? Может, я предвзят из-за этих всех напрашивающихся сравнений с «Большой белой башней»? Может я просто фильмов насмотрелся?

Без сомнений, я смотрел на факты через цветные линзы. Однако просто не может быть такого, чтобы крупная организация, обладающая таким влиянием и богатством была непогрешима! Я отказываюсь в это верить!

{Что делать?}

(Почему бы тебе не притвориться пациенткой и не провести, скажем, расследование под прикрытием. Справишься?)

{Угу. Можете на меня положиться.}

Кивнув мне в ответ, Фран тут же схватилась за живот обеими руками.

— Ай-ай-ай, мой живот…

(Оооу…)

До чего же ненатурально, будто с листа читает! Такими темпами Фран может ещё и в придачу заработать титул «Королева плохой актёрской игры»!

(М, можешь изобразить более сильную боль?)

— Ай, как больно…

(Может, попробуешь ещё и лицо соответствующее сделать?)

— Ай, нет сил…

(Т, так, наверное, немного лучше…)

— Угу!

Ох, плохо дело. Видать, надо было оставить очков на навык актёрской игры. Хотя, стоп, точно, мы же его не так давно изучили. В нашем распоряжение «Актёрская игра» первого уровня.

(Фран, попробуй активировать навык «Актёрская игра», и повторить наш номер ещё раз)

— Ай-ай-ай-ай…

Она точно его включила? Да, включён. И вот он, результат.

Вероятно, Фран от природы одарена безнадёжно отрицательным талантом к актёрской игре.

В конце концов, человек с хорошими рефлексами, развивший первый уровень «Искусства меча» своими силами, и человек с плохими рефлексами, через силу активирующий первый уровень «Искусства меча» при помощи магического устройства будут иметь разительно отличающуюся эффективность в бою.

Так же сильно будут отличаться и одарённый в актёрской игре человек, развивший навык «Актёрской игры» после обучения и никудышная актриса Фран, которой навык «Актёрской игры» достался от меня. Разница — небо и земля.

— Идеально.

(Ну, может кое-как прокатит? Нам нужно только на обследование попасть.)

Мы уже, было, направились в палату целителей, но так быстро попасть туда нам было не суждено.

Ещё до того, как мы туда пришли, мы стали свидетелями одного инцидента.

— Я их всех прикончу нахрен!

— Думают, это им рук сойдёт?!

— Всем на поиски этих засранцев из Ассоциации короля драконов!

Группа зверолюдей, обуреваемых кровожадностью, пересекала главную улицу прямо у нас на глазах. Атмосфера стояла неспокойная.

{Наставник, как поступить?}

(Для начала, давай-ка скроем наши ауры и аккуратно последуем за ними)

{Хорошо.}

(В случае чего ты, Уруши, должен будешь взять их след, так что готовься.)

{Уон!}

Сегодня Уруши проводил весь день внутри тени, как в полуденном сне. Сражаться мы не планировали, да и еды не покупали. Пора бы найти для него работёнку.

Фран задействовала навыки и заклинания, дабы подавить свою ауру, и кинулась вслед за группой зверолюдей.

Их ауры излучали такую агрессию, что засечь их можно было даже издалека. Преследовать такие цели было несложно.

По мере приближения, мы точнее оценили их число. Зверолюдей, в конечном итоге, по переулку бежало порядка десяти.

А затем мы почувствовали, как впереди, поодаль, примерно то же количество драконидов ожидало их.

Обе стороны держали оружие наизготовке, и в воздухе повисла атмосфера скорой масштабной драки не на жизнь, а на смерть.

(Как это не толкуй, похоже, что дело примет уродливый оборот…)

Глава 848. На грани столкновения

Находясь поодаль, дракониды, излучая угрожающую ауру, наблюдали за группой зверолюдей.

— Похоже, мы станем свидетелями большой драки.

— Гаазола здесь нет?

— Ассоциация короля драконов — весьма многочисленная организация, так что он может быть где угодно.

Однако не сулит ли это столкновение городу очень плохие новости? Если эти две группировки здесь друг друга переубивают, то противостояние ассоциаций короля драконов и зверолюдей обязательно ужесточится. А в состоянии междоусобной войны город едва ли переживёт сезон массового наступления.

Пускай дело происходило не на главной улице, но это был весьма широкий крестообразный переулок, по обе стороны которого расположились противники.

Попробовать их разнять, или пустить дело на самотек? Пока я над этим размышлял, события продолжили развиваться.

Внезапно один из зверолюдей, с глухим стоном, рухнул на колени. Откуда не возьмись вылетевшая стрела попала точно в него.

— Нашего застрелили!

— Порешим их всех!

С этим криком зверолюди достали вооружение, ничуть не уступающее оному драконидов.

— Сейчас мы их научим нас боятся!

— Смерть вам!

Битва началась очень быстро.

Что же это была за стрела? Какой-нибудь драконид из засады выстрелил? Мне вообще показалось, что этот выстрел и саму группу драконидов удивил…

Однако каким бы не был повод, начавшись, сражение очень быстро набирало обороты. Падали зверолюди под ударами мечей, хватались за окровавленные раны пронзенные копьями дракониды. Если не вмешаться, то очень скоро здесь будет лежать много трупов.

— Давай тихонько подберемся и начнем лечить раненых.

— Хорошо.

Если встрянем неосторожно, то нас обязательно заметят. Едва ли события будут развиваться так благоприятно, что обе стороны поблагодарят нас и разойдутся. Но, по меньшей мере, мы можем, оставаясь в тени, попытаться не допустить смертей.

Выслеживая наиболее тяжело раненых, мы с Фран прицельно выпускали в их заклинания исцеления. Пускай падая не замертво, а лишь теряя сознание, но воины с обеих сторон постепенно выбывали из боя. Через 10 минут на ногах оставалось трое зверолюдей и пятеро драконидов.

В этот момент они и стали замечать что-то неладное. Отчего-то в такой яростной битве среди их товарищей так и не было ни единого убитого.

У обеих сторон, вероятно, возникли подозрения по поводу друг друга. Зверолюди и дракониды приостановились, и уставились друг другу в глаза.

Первоначальное воодушевление уже иссякло, но воля к борьбе не исчезала. Думаю, если они не заходят поговорить, то битва просто продолжится.

Итак, что бы нам предпринять? Может, всех аккуратненько усыпить?

Не успел я, однако, принять решение, как заметил еще одну летящую в сторону сражающихся стрелу. Она вновь метила в зверолюдей. Ну что же, мне это не впервой!

Воспользовавшись телекинезом, я раздавил стрелу в полете. Увидев это, зверолюди вновь загорелись грозной аурой.

— Трусливые негодяи, стреляющие исподтишка!

— Не знаем мы, кто это сделал! Оскорблять нас вздумали?!

— Возмущайтесь сколько хотите, но стрелы были самыми настоящими! И первая, и эта сейчас! И летели они в нашу сторону!

— Ну конечно! Вы, видать, разыграли сцену, дабы повесить преступление на нас! Эта сейчас еще и странно себя вела!

— Это нам-то к каким-то трусливым трюком прибегать?! Вы нас с собой не сравнивайте!

— Следи за речью, ты! Без грязных трюков вы, мягкотелые зверолюди, в принципе не имеете против нас ни шанса на победу!

— Чего ты там вякнула, ящерица?!

— Зверье позорное!

Мда, кажется, сломав эту стрелу, я усложнил ситуацию. Хотя не сделай я этого — она бы прилетела одному из зверолюдей в голову.

Быть может, стоит вырубить восьмерых оставшихся, и отправиться на поиски стрелка?

Однако прежде, чем мы успели предпринять еще что-то, ситуация изменилась. Я заметил, как в сторону разборки что-то катилось.

— Что это? Какой-то черный шар?

— Кинул что ли кто-то?

Не только мы, но и бандиты взглянули на шар с опаской. Медленно прокатившись, шар остановился ровно между обеими сторонами… И взорвался.

С глухим звуком типа «бом», шар разорвало, и изнутри повалили густые клубы дыма. В мгновение ока, дым окутал все вокруг.

В этот момент я почувствовал мощно струящуюся ауру еще одного бойца.

— Что это так… Гуэ!

— Ничего не виж… Гха!

— Почем… Гьях!

Из глубины дымовой завесы послышались крики. Судя по перемещению таинственной ауры, это один за другим падали бандиты.

Я не был уверен, стоило ли нам сейчас вмешиваться, но в ауре не ощущалось намерения убивать. Это вскоре подтвердилось, так как каждый из павших в дымовой завесе зверолюдей и драконидов лишь теряли сознание.

Так что было решено оставаться в тени и ждать.

Когда на ногах не стоял больше никто, кроме вторженца, дым начал рассеиваться.

— Все попадали?

— Похоже, этот закутанный в черное всем наподдал.

Между телами драконидов и зверолюдей стояла мужская фигура в черном облачении. Похоже, ему удалось вырубить всех оставшихся с обеих сторон.

Вот так, за короткое время, да еще и в условиях ограниченной видимости оглушить нескольких. Для этого надо обладать недюжинным мастерством.

— Что ж, это лучшее, что можно было сделать.

— Угу.

— Уон.

— Я так понимаю, вы его тоже узнали.

Фран никогда не забывала сильных союзников, а Уруши воспринимал прочих мастеров скрытности, как своих соперников.

— Мы уже слышали от Арсларса, что он тут, но встретиться таким образом я не ожидал… Какую же цель он преследовал? Что характерно, драконидов тоже не пощадил.

На поле боя стоял мастер наш старый знакомый драконид и виртуоз скрытности, с которым мы сражались бок о бок в столице — Фредерик.

Глава 849. Воссоединение с Белмерией

Внезапно появившись, Фредерик мгновенно захватил контроль над полем боя. Очень скоро его взгляд обратился в сторону Фран, что все еще скрывала свое присутствие. Однако это не значило, что он полностью раскрыл ее маскировку — похоже, он лишь почувствовал что-то в переулке. С задумчивым видом, он вновь принял боевую стойку.

— Думаю, нам стоит выйти из тени.

— Хорошо.

Все еще поддерживая скрытность, Фран шагнула из переулка. Разумеется, стоило ей появиться перед Фредериком, как он сразу узнал ее.

Единственная причина, по которой мы сохранили скрытность — это из-за загадочного стрелка. Даже мы не было в состоянии уловить его ауру.

К такому оппоненту нам не хотелось поворачиваться спиной.

— Давненько не виделись.

— Ну и ну, повстречаться в таком месте…

Фредерик был удивлен не меньше. Обе стороны застыли в замешательстве.

Мы знали, что Белмерия вместе с ним желают прекратить раздор в городе, но по какой именно причине? С другой стороны, и он не знал, что Фран здесь делает.

Не в состоянии быть уверенными до конца, стоит ли доверять противоположной стороне, короткое время Фредерик и Фран не осмеливались сказать ни слова.

Но тут приблизилась еще одна аура. Она нам была так же знакома.

Примерно через минуту появилась девушка длинными синими волосами, завязанными в хвост. Это была единственная дочь графа Бейлиза, полудраконидка подвида водного дракона, Белмерия. Облаченная во все то же черное одеяние, она вышла из переулка в нашу сторону.

— Прости, Фредерик, стрелок сбежа… Фран?

— Угу. Привет, Белмерия, давно не виделись.

— Давно не виделись, это верно. Знаешь, я совершенно не засекла твою ауру… Твои навыки вновь выросли, я вижу.

— Я тренировалась. Но ты тоже стала сильнее, Белмерия.

— Хм-хм. И я без дела не сидела! К тому же…

— Стой. Быть может, тебе есть много о чём рассказать, но лучше делать это не здесь. Сменим дислокацию.

— Это верно.

От Фредерика и Белмерии не чувствовалось враждебных намерений, так что мы не стали возражать. Но что тогда делать с последствиями бандитской свалки? Если оставить бандитов просто лежать здесь, то первый, кто очнется, может позвать подкрепления, и прикончить всех с противоположной стороны.

Если такое все равно произойдет, то все наши усилия просто не имели смысла.

— Что станет с ними?

— Мы оповестили отряд общественной безопасности палаты целителей, они придут и всех заберут. Они этому только рады, ведь они могут содрать с бандитов деньжат за оказание первой помощи.

Значит, принудительно лечат, и еще деньги за это требуют? Впрочем, целители гильдии авантюристов тоже этим не гнушаются, так что это можно спустить им с рук.

— Тогда вернемся в тайное убежище.

— Мы тебя проводим, Фран.

— Мммм?

— Что случилось?

— Да так, как-то странно.

Фран остановилась и огляделась по сторонам.

— Неужели то же самое чувство, что и тогда?

— Угу…

Судя по всему, Фран охватило то же самое тревожное чувство, что и вчера.

«Мы должны внимательно исследовать весь периметр!» — подумал уже, было, я, но в данный момент это было неосуществимо.

Фредерик уже позвал сюда стражников Палаты целителей.

Меня все еще беспокоило, что же за таинственное присутствие тревожит чутье Фран, но в данный момент самым мудрым решением было бы уйти. Последовав за Фредериком, мы покинули это место.

Местом назначения оказалась гостиничная комната в жилом квартале. Видимо, это было лучшее место, чтобы скрыться, так как здесь бандиты не осмеливались поднимать бучу.

Разумеется, по пути до тайной комнаты мы не скидывали маскировку, оставив активными заклинания и навыки, скрывающие облик и ауру. До тех пор, пока таинственный наблюдатель не мастер-следопыт, выследить он нас не должен.

— Итак, как бы вам не хотелось сейчас поговорить, но перед этим у меня вопрос к Белмерии. Что произошло?

— Простите, стрелок сбежал. Однако на месте, где, скорее всего, находилась снайперская точка, я нашла это.

Белмерия положила на стол стрелу, что доселе сжимала в руке. Фредерик взял ее в руки и внимательно исследовал.

— Весьма характерного вида, надо сказать.

— Да. Полая внутри.

Как и сказала Белмерия, стрела была полой, словно трубка.

Я тоже достал стрелу, что сбил в воздухе. Сделав вид, что это Фран залезла в пространственное хранилище, мы передали ее Фредерику.

— У этой тоже дыра внутри, — сказала Фран, заглядывая внутрь стрелы.

Вряд ли эта полость была нужна для того, чтобы туда что-то вставлять. Сначала я подумал, что это особый способ внедрения яда в стрелу, но ни одна из них не была отравлена.

Однако у Фредерика, в отличии от меня, было соображение на этот счет.

— Эта стрела, точь-в-точь как у Лающей…

— Вот как. Если вспомнить, то они болтали что-то о том, что стрелы какие-то странные.

— Лающей?

Это чье-то прозвище?

— Да, прозвище одной персоны из командирских кругов Ассоциации короля драконов.

— Среди командования Ассоциации короля драконов есть три сильных бойца, которых называют «Три когтя»: Лающая Миранрель, Еретик Геф, и Штормовая чешуя Гаазол. По слухам, каждый из них в рамках своей специальности соответствует авантюристу ранга A. Будь осторожна, при встрече с одним из них в бою.

— Гаазол? Ветряной драконид?

— Знаешь его?

— Угу. Он на меня напал, и я его победила.

В то время как Фран сказала это, им бровью не поведя, Белмерия от таких новостей на краткое время потеряла дар речи. Оно, впрочем, и ясно — своим заявлением Фран практически обнулила ее совет об осторожности при столкновении с «Тремя когтями».

— Кто именно такая эта «Лающая»?

— Погоди, что ты имела в виду под «победила Гаазола»?! Ты его убила?!

— М? Нет, не убила. Он тоже мне поддавался, так что я его просто нейтрализовала в бою.

— Вот это да… Я уж думала, что немного нагнала тебя, но, похоже, мне все еще до тебя далеко…

Ну, справедливости ради, Гаазол из тех бойцов, что раскрывают свой потенциал только при наличии пространства для маневра. В темноте, на узкой городской улочке он не мог показать и половины своей силы. Сражайся мы с ним всерьез — бой бы вышел куда более напряженным.

— «Штормовая чешуя» — один из сильнейших в Ассоциации, так что лучше бы, чтобы он оставался в живых. А «Лающей» это касается в еще большей степени.

— Кто же она, лучница?

— Да. Прозвище получила из-за звука, напоминающего собачий лай, который раздается в момент, когда она выпускает стрелу.

— Вот как.

Значит, стрелы указывают на связь с Лающей? Не слишком ли это поверхностный взгляд? Тут, впрочем, наши с Фредериком мысли сходились.

— Лающая, конечно, дама со сложным характером, но она отнюдь не глупа. Оставлять столь очевидную улику она бы не стала.

— В таком случае, получается, кто-то хочет повесить на нее преступление?

— Высока вероятность, что это так.

Так я и думал, кто-то определенно действует за кулисами.

Глава 850. Дракониды

В наших руках оказалась пара стрел, принадлежащих «Лающей» Миранрель, драконидке-лучнице. Однако оставалась высокой вероятность, что здесь замешан некий заговор.

— Звук собачьего лая, говорите?

— Вы его слышали?

— Я не слышал. А ты, Фран?

— И я не слышала.

Вероятно, услышать этот «лай» нам не удалось в силу расстояния, но…

— Где именно скрывалась эта лающая?

— Примерно в ста метрах от перекрестка переулков, где столкнулись бандиты.

На удивление близко. В таком случае, я думаю, бы должны были бы услышать этот звук. Конечно, существовала вероятность, что звук был подавлен магией ветра.

Однако Фредерик, услышав от Фран мою догадку, покачал головой в ответ.

— Лающая любит сражаться эффектно, и не прибегает к скрытности. Она бы никогда не стала глушить звук своих стрел.

В таком случае это наверняка кто-то другой. А учитывая, что ни я, ни Фран не смогли засечь присутствие стрелка на расстоянии 100 метров, это обязан быть хороший специалист по скрытности.

— Звука тоже никакого не было.

— Столь скрытный, что даже Принцесса Черной Молнии не смогла его почувствовать, значит? А ведь Миранрель — драконид огня, совсем не из скрытных. Она пользуется лишь заклинаниями ветки огня. Едва ли у нее в арсенале найдется заклинание для блокировки звука.

— А что, дракониды огня в принципе ограничены магией огня?

— Точно, Фран ведь не так хорошо в этом разбирается. Ты ведь знаешь про наделенность элементами среди драконидов?

— Угу.

Далее Белмерия с Фредериком в подробностях расписали нам различные факты о драконидах.

В детском возрасте, пока у драконидов не проявилась склонность к одному из элементов, они способны использовать все школы магии. Однако при взрослении дракониды эволюционируют в одну из элементальных веток, получая четкую специализацию. В таком состоянии они теряют доступ к прочим школам магии.

Для полудраконидов эта привязка не столь крепка, но они при этом оказываются лишены особо мощных заклинаний, которыми обладают лишь чистокровные дракониды с элементальной специализацией.

— Эволюция зависит от элементов, которыми драконид пользовался больше всего, климата места обитания, а также на нее может повлиять поглощенная магическая энергия врагов.

Говоря проще, если драконид много использует магию воды, живет рядом с водой, и побеждает много врагов водяного элемента — то он неизбежно станет драконидом воды.

— А каких драконидов больше всего?

— Хотя каждый драконид и отталкивается от личных предпочтений, нет одного подвида, что бы выделялся в численности на фоне других.

Огненные обладают высокой разрушительной силой. Земляные выделяются хорошей защитой и способностью сооружать укрепления. Стезя ветряных — разведка и транспортная поддержка. Водяные обладают незаменимой способностью создавать ценную в этих недружелюбных местах воду. Драконид каждого элемента ценен, и ни один из подвидов не выбивается в первенство.

Сами дракониды так же солидарны в этой философии, и по возможности стараются не создавать дисбаланса. Среди эволюционировавших элементальных драконидов есть те, кто в ходе тренировок обретают навык «Воплощение дракона», который дает им мандат на получение командирской должности.

Хотя, скажем, среди воинов Челси все овладели навыком «Воплощения дракона», но это скорее исключение, чем правило — они элитные бойцы.

В общем, драконид ветра, к примеру, не обязательно обладает навыком «Воплощения дракона ветра».

— А другие элементы? Фредерик ведь драконид скверны.

— Что касается драконидов скверны и прочих элементов, то обстоятельства их эволюции точно не известны. Насколько я знаю, существуют и дракониды, носящие аспекты молнии и льда, но считается, что подобные эволюции носят случайный характер.

Если проводить аналогии с условиями овладения соответствующей магией, то, вероятно, для этого необходимо овладеть двумя элементами на довольно высоком уровне, и в очень равной пропорции.

— А что про драконидов скверны известно?

— А ими стать уже не так уж сложно.

Для эволюции драконидам требуется поглотить определенное количество определенного элемента. К примеру, для драконидов огня — это огонь. В таком случае, драконид скверны должен поглотить, соответственно, достаточно скверны.

Так как царствующие на этом континенте иммунные демоны пышут скверной, эволюционировать в драконида скверны не должно быть так сложно, однако, судя по всему, желающих обрести такую эволюцию нет.

Дракониды скверны отличаются крайне неотесанным характером, и среди них немало тех, кто в принципе трогается умом. Так что во время взросления дракониды уделяют пристальное внимание тому, чтобы контакт со скверной был минимален. Молодых особей наставляют ограничивать время, проводимое внутри континентального барьера, и не относиться к сражениям с фанатизмом.

Тем не менее дракониды скверны то и дело появляются. По большему счету, случается это в двух случаях. Первый — если особь с особо горячей кровью не прислушивается к советам старейшин, и устремляется внутрь барьера с желанием как можно быстрее вырасти в навыках. Второй — это может произойти после сезона массового наступления, когда к защите поселений вынуждены призывать в том числе молодняк.

Эволюционировавшие в драконидов скверны встречают смерть в руках собственных сородичей. Мотивируется это необходимостью устранить опасного члена общества, пока он не потерял контроль над собой и не причинил вреда другим.

Однако так как Фредерик лишь наполовину драконид, его подобная участь миновала. Характерные способности драконидов у полукровок меньше выражены, так что скверна не отравляет их разум до потери самоконтроля.

— Более того, мне не было позволено остаться на Гордисии, и меня выслали, дабы я служил стражем молодой госпожи.

— А сейчас никто не против?

— Ну, пока меня не заметили — не против.

Я полагаю, это значит, что Фредерику тут все еще не рады. Что ж, это еще одна причина им действовать скрытно.

— А что же это за «Бог-дракон»?

«Воплощением Бога-дракона» был навык, дарованный Белмерии через Фанатикса. Мощь его была настолько велика, что позволила Белмерии сражаться на равных с Арсларсом с высвобожденным божественным мечом. Разумеется, происхождение такого навыка немало меня беспокоило.

— А этот навык стоит несколько особняком. По крайней мере самостоятельно никто его еще не обретал.

— В таком случае, как ему обучиться?

— Прародителями драконидов, по легендам, являются шесть богов-драконов. Данный навык передаётся из поколения в поколения в родословных драконьих жриц. Со временем две родословные были прерваны, и в данный момент во всем мире наследников осталось четверо.

Судя по всему, навык «Воплощения Бога-дракона» передается во время ритуала, когда обязанности предыдущей жрицы передаются новой. Однако нет гарантий, что жрица в принципе когда-нибудь воспользуется этим навыком.

— Если говорить конкретно, то большинство просто не в состоянии использовать его. Навыки, носящие имя бога, и уникальные способности профессии требуют многолетней практики.

Даже формально обретя этот навык, жрицы, похоже, не в силах его задействовать. Нам самим была знакома эта ситуация.

Так как этот навык схож с «Воплощением Бога мечей», я понимал весь спектр сложности его использования. Или же, к примеру «Глаза Бога» Галлуса.

Этим навыком старик видел меня насквозь, но я сам до сих пор так и не достиг подобного уровня. Вероятно, я все еще не овладел им в полной мере.

Быть может, и Аманда сталкивалась с тем же, изучая навык «Бог-бичеватель». Мало кто способен полноценно использовать такие навыки сразу после смены профессии. Будь у Аманды время отточить этот навык — мы бы проиграли ей еще быстрее.

— Однако зачем передавать навык по наследству, если его нельзя использовать?

— По древнему преданию, когда появится способный овладеть этой силой, жрица должна вручить тому бойцу этот навык.

Значит, эта сила предназначается королю, наследнику Бога-дракона. Традиция остается традицией.

Глава 851. Цель короля драконидов

Когда мы узнали про жриц Бога-дракона, нам с Фран на ум тут же пришла еще одна догадка.

— Твоя мать ведь жрица, так, Белмерия?

— Это вам рассказал господин Арсларс?

— Угу. Сказал, что она была важной персоной. И что король драконидов за ней охотится.

— Это правда. Моя мать, Тиранария — жрица. Поэтому ей запрещено покидать континент.

Нам доводилось слышать, что мать Белмерии обладала некоей важной ролью на континенте, но только теперь нам стало доподлинно ясно, что она драконья жрица. В таком случае, судя по всему, целью короля драконидов является тот самый навык «Воплощение Бога-дракона», которым она обладает.

Потому что, насколько нам теперь известно из легенды, только владеющий навыком «Воплощения Бога-дракона» признается законным королем.

— Но почему целью стала именно мама Белмерии? Других жриц нет?

— Вероятно, это из-за сходной элементальной принадлежности.

Действительно, мужчина, называющий себя королем драконидов, по слухам, является драконидом огня, как и Тиранария служит богу-дракону огня. Вероятно, он считает, что при совпадении атрибутов он получит в своё распоряжение большую силу.

По словам Белмерии, король множество раз обращался в храм, где служит Тиранария, с требованием передать «Воплощение Бога-дракона» ему. Сперва переговоры шли мирно, но после нескольких отказов король начал терять самообладание. Во время последнего контакта он и вовсе напрямую пригрозил похитить жрицу.

— Чтобы защитить маму, я внедрилась в Ассоциацию короля драконов, и теперь наблюдаю за ее действиями.

— Ты собираешься свергнуть короля?

— Вероятно.

Может Белмерия и согласилась с такой формулировкой, но она явно собиралась не просто его наказать, а убить. Девушка просто не могла сдержать кровожадную ауру, когда разговор заходил об этом. Однако, так как само местоположение короля драконидов остается неизвестным, расследование необходимо продолжать. Пока что ни Белмерии, ни симпатизирующим ей извне неизвестно, где он скрывается.

— Но при этом ты хочешь оставить в живых тех ребят из Ассоциации короля драконов?

— Это верно, это был бы благоприятный шанс уменьшить общую боевую мощь организации, но… Крупномасштабная стычка это не то, чего я хочу добиться.

Стоит начать с того, что у Ассоциации короля драконов древняя история, и она обладает влиянием не только здесь. Однако ее амбиции начали выходить из-под контроля, когда главенствующую позицию унаследовал драконид, что впоследствии назовется «королем».

Ущерб, нанесенный ассоциации отразится на всех драконидах в целом, да и сезон массового наступления — худшее время, чтобы развязывать войны. Цель Белмерии — спасти мать, избежав серьезных потрясений в обществе.

— Так что, если у тебя будут какие-то сведения о местонахождении короля драконидов — обязательно сообщи нам.

— Угу. Если узнаю — скажу. Но взамен я хочу, чтобы вы рассказывали мне все, что узнаете о нелегальных работорговцах.

— Нелегальные работорговцы, значит… Вот оно как. Верно, ты ведь из черных кошек.

Белмерия без лишних подробностей поняла, отчего Фран интересуют нелегальные работорговцы.

— О них я, честно, слышала лишь сплетни…

— Сплетни тоже подойдут.

С согласия Фран, Белмерия и Фредерик принялись рассказывать все, что они знают. Для начала — вероятность того, что король драконидов как-то завязан с нелегальными работорговцами весьма мала. Это совпадало с тем, что нам поведал Гаазол.

Однако трудно отрицать, что король драконидов имеет несколько иной набор ценностей, отличающийся от традиционного. В конце концов, ему хватило смелости назваться королем драконидов несмотря на то, что Трисмегистос все еще жив. Так что полностью отвергать вероятность его причастности к работорговле нельзя.

— Теперь — что касается Ассоциации зверолюдей.

«Отряд кровавых клыков» — группировка, дико ненавидящая Ассоциацию зверолюдей. Ходят слухи, что они не так давно зашевелились, и принялись за какой-то крупный теневой проект.

Активность между их опорными точками по всему городу резко возросла, то и дело они устраивают крупные потасовки.

Тем временем, разведка Ассоциации короля драконов сообщает, что несколько людей из руководящего звена пропали. В ответ на это организация начала разрабатывать некий план по контрмерам. Тогда обнаружилось, что из информационной сети Ассоциации короля драконов выпали несколько зверолюдей из рода синей кошки.

— Есть вероятность, что эти личности работают не с ассоциациями или гильдией авантюристов, а с работорговцами.

— Вот как.

В конечном итоге, как я и думал, Отряд кровавых клыков наиболее подозрителен из всех. Хотелось бы о них побольше узнать…

— Послушайте, а куда надо пойти, чтобы с ними встретиться?

Пускай мы все еще ждем сведений от главы гильдии, но не помешает на всякий случай накопать еще. После этого, рассказав нам несколько фактов про Ассоциацию зверолюдей, Фредерик и Белмерия исчерпали запас интересующей нас информации.

Мы осведомлены о месте пребывания друг друга, так что договорились в случае чего встречаться и рассказывать новости.

Когда я уже предложил закругляться, Фран решила задать напоследок еще один вопрос.

— Скажите, вы не испытывали недавно странное чувство?

— Странное чувство? Ты о чем именно?

— Мм… Ну… Странное.

Фран хотела объяснить подробнее, но, похоже, она сама не вполне понимала, что это было. В слова это было не уложить.

— В таком случае мне не ясно, о чем ты…

— Ты имеешь в виду, что тебя что-то побеспокоило, когда мы покидали место столкновения?

— Угу.

Фредерик на краткое мгновение задумался.

— На самом деле, я тоже ощутил тогда некий диссонанс. Я тогда списал это на собственное ошибочное суждение, не придал значения…

Судя по всему, и Фредерик ощутил то же самое загадочное чувство. Увы, никто из нас не мог осмыслить это.

— В следующий раз надо будет как следует проверить периметр.

— Угу.

— Я тоже буду внимательнее.

Когда Фран уже распрощались с Белмерией и Фредериком и покинула их гостиницу, кое-какое происшествие заставило ее остановиться на пути обратно.

— Эй, стоп! Смотрите-ка, кошечка-малявочка.

— А?

— Че такое лицо делаешь? Забыла, что ты низшая раса, даже неспособная эволюционировать?

— Вы из синих котов.

— Совершенно верно! Рождённые быть господами для мусора вроде тебя, великий род синей кошки!

— Эй, не слишком ли ты высоко держишь голову в присутствии хозяев? А ну на землю! Падай ниц и скули!

Дорогу Фран преградили двое из синих котов. Мирной беседой тут и не пахло. Оба негодяя были настроены абсолютно антагонистично.

Настроение Фран, шедшей в отличном расположении духа после воссоединения с Белмерией, мгновенно испортилось. А после сказанных ими слов, Фран вовсе обуяла жажда крови.

Ее лицо оставалось по-прежнему невозмутимым, но внутри она приготовилась рвать и метать. Синие коты оторопели, встретившись лицом к лицу с подавляющей аурой Фран, которую они явно представляли безобидной. Судя по всему, наслышаны о личности Фран они пока не были.

Вероятно, без задней мысли, бандиты подошли к одиноко идущей по дороге девочке из черных кошек дабы без опаски стрясти с нее деньжат. Притом, мы все еще находились в жилом квартале. То ли эти двое были такими идиотами, что забыли о негласном правиле, то ли за их спинами стоит некая сила, что позволит спустить им это с рук. В других аспектах таких, как они везде много, как грязи.

— Они могут принадлежать к Ассоциации зверолюдей. Не убивай их.

— Постараюсь.

Как всегда, я приготовил заклинание исцеления на всякий случай. Фран уже не остановить, если синим котам хватило наглости такое наговорить ей в лицо.

Глава 852. Ненависть рода синей кошки

Повержены оба бандита были в один миг. Верно, не убиты, и даже не порезаны. Несмотря на то, зачинщиками были они, проливать кровь в жилом квартале было плохой затеей. Кое-как уняв желание порезать синих котов на синие лоскуты, Фран решила проблему одним кулаком.

Получив под дых, оба противника упали на землю, отплевываясь пищеварительными соками. Некоторое время они дергались в конвульсиях, а затем замерли, потеряв сознание.

Несмотря на переломы ребер и повреждения внутренних органов, жить, наверное, будут.

— Что с ними теперь делать? — спросила Фран, глядя холодным взором на синих котов.

Стоило бы привести их в чувство и задать пару вопросов, но, очевидно, делать это прямо здесь нельзя.

— Дня начала давай-ка оттащим их в переулок, и там быстренько допросим.

В гостиницу тащить их мы не могли, и лучшего места мне на ум не приходило. На одно мгновение я задумался о том, чтобы попросить помощи Белмерии, но они с Фредериком окажутся в беде, если их конспирация вдруг нарушится. Выбора нет, придется допрашивать настолько быстро, насколько сможем.

Забросив синих котов в переулок, мы воспользовались магией тьмы Уруши и моей магией ветра, чтобы визуально изолировать нас от внешнего мира.

Так как в таком состоянии они не могли вести диалог, я слегка исцелил их раны. После этого Уруши прошелся холодным языком по мордам обоих бандитов, что быстро заставило их очнуться.

— Эй, что это так… Гьааа!

— Иииии! Чудовище!

Несмотря на мою работу по исцелению, до восстановления от травм котам было далеко, но, похоже, страх перед Уруши возобладал у них над болью.

Этого, впрочем, можно было ожидать, если огромный волк появляется перед их лицами. Более того, для бандюг это еще могло выглядеть так, будто Уруши собирался откусить им лица.

Отпрянув назад, они отчаянно попытались набрать дистанцию от огромного волка. Увы, за их спинами уже была стена. Более того, они еще и валялись на земле.

Воспользовавшись их паникующим состоянием, Фран заговорила:

— Эй.

— А? А?! Тыыы!

— А, та самая малявка…

— Хм.

— Гхаааа!

Обозвавший Фран синий кот тут же получил от нее с ноги. Со всей силы ударившись о стену, он вновь потерял сознание.

Второй же оказался свидетелем того, легкий на вид удар Фран, вырубил его товарища. Он сию же секунду понял, что эта девочка вовсе не так проста, как казалась ранее.

— А ну сознавайтесь, вы работорговцы?

— А? Да я тебе ничего… Гхииии!

— Не огрызайся, отвечай.

Пронявшись легким ударом электрического тока, синий кот с шокированным видом взглянул вверх на Фран. Не похоже, чтобы теперь это было просто удивление продемонстрированной силе Фран.

— Принцесса Черной Молнии? Мелкая сучка из рода черной кошки в компании волка… Без сомнений, это ты!

Похоже, о Фран они всё-таки кое-что слышали. Вскоре, впрочем, оказалось, что не просто слышали.

Глаза мужчины из синих котов, сидящего прижатым к стене, внезапно наполнились настоящей ненавистью.

Такими же глазами Фран обычно смотрит на синих котов. Однако в чем причина обратной ненависти — мне оставалось неясным.

Эта ненависть казалась слишком глубокой, чтобы быть спровоцированной одной только болью.

— Знаешь меня?

— Мелкая дрянь, подлизавшаяся к королю зверей, и сделавшая из нас, рода синей кошки, дураков, вот кто ты! Из-за тебя мы теперь…

— Что?

— Что ты вменяешь нам в вину? Мы давали бесполезному мусору вроде вас смысл существования!

— Хм.

— Гхо… Не смей смотреть на меня сверху вниз, черная кошка! Вы все под нами!

Даже получив удар кулаком в лицо, синий кот не растерял куража. Напротив — он начал выражаться и того резче.

— Другие расы виноваты не меньше нашего! Все вокруг десятилетиями давали на нашу деятельность молчаливое согласие, так почему расплачиваться должны мы одни?

— Заткнись уже.

— Бывший король зверей дал нам приказ распорядиться черными кошками! И теперь ты хочешь, чтобы мы остановились? Уважали род черной кошки? Не смеши меня! Род черной кошки — низшая, дефектная ветвь, не заслуживающая того, чтобы существовать!

— Тс!

— Гьаааа!

В конце концов, терпение Фран подошло к концу. Отрубив синему коту ногу, Фран наступила на кровавую культю. Подняв страшный крик, мужчина заизвивался от боли.

— Тихо.

— Не прощу… Мы вас всех в рабство… Гха!

Фран недолго продолжила пытки в таком духе, но переменить строптивый настрой синего кота нам так и не удалось. Будь у нас побольше времени, Фран бы, конечно, от души бы его еще покромсала, но сейчас была не та ситуация.

— Выбора нет. Раз он не собирается выкладывать, ничего, придется послушать, что скажет его товарищ.

— Хорошо.

Пускай, глядя на поведение этого мужика, могло показаться, что роду синей кошки тоже перепал свой багаж тягот и дум, искренность его слов не значила так уж много. Долгое время они презирали род черной кошки, держали за рабов. Более того, их не останавливали никакие запреты. Лично у меня никакого сочувствия к ним нет.

Будь на месте этого бандита представитель рода синей кошки, что вел бы добропорядочный образ жизни, и страдал бы от всех этих слухов и стереотипов — я бы ему посочувствовал, но… Этот ничем не отличался от прочих.

— Тогда давай, вот того…

— М?

— Гррр!

Когда крикливый бандит ушел в отключку, мы уже приготовились разбудить второго, что потерял сознание от пинка Фран, однако…

Фран инстинктивно встала в боевую стойку, а Уруши зарычал.

— Здесь кто-то есть!

— Нас пока не заметили.

Судя по всему, за нашими барьерами ветра и тьмы кто-то находился. Разумеется, во время допроса не все наше внимание было обращено только на допрашиваемых.

И тем не менее, гость стал для нас сюрпризом. То ли это обладатель недюжинных навыков скрытности, то ли умеющий телепортироваться. Как бы то ни было, это не тот враг, которого стоило бы недооценивать.

— Заходит!

Как только я это произнес, барьеры рассеялись, открыв нашему взору новоприбывшего.

— Я вижу, ты тут неплохо повеселилась, на моей-то территории! Я слышал, что гильдейские копают под нас, Отряд кровавых клыков… Только попробуй сказать, что ты не из гильдии!

Глава 853. Кролик вне закона

Сломав поставленные барьеры, перед нами объявился один зверочеловек.

Роста он был весьма невысокого. Напротив — телосложение скорее было хрупким. Вероятно, в нем не было и 160 сантиметров роста. Более того, черты лица были удивительно правильными и аккуратными.

И не подумаешь, что существо с таким лицом может вести жизнь вне закона. Однако многочисленные шрамы, которыми были покрыты лицо и руки зверочеловека, без сомнений, намекали на непростую жизнь.

Глядя на этого парня, излучающего одновременно угрожающую и милую ауру, Фран занедоумевала.

— Отряд кровавых клыков?

— Да, только дурочку из себя не строй! Тебе ведь не надо напоминать, кто такой великий Долрей, третий в отряде?

Без сомнений, перед нами находился член Отряда кровавых клыков, да и, похоже, из руководящей верхушки. На лицо точно мальчик-сопрано, но манера речи — как у отпетого бандюги.

Фран, однако, беспокоило другое несоответствие.

— Отчего ты в отряде кровавых клыков, если у тебя их нет?

— А ну заткнись! Да мне наплевать!

Парень был из зверолюдей травоядного подвида, и уши на его голове не заставляли гадать, какого именно — без сомнений, это зверочеловек-кролик. Думаю, он принадлежит к тому же роду пепельного кролика, что и приближенный короля зверей, Лоиз. Теперь стало и ясно, как ему удалось застать нас врасплох. Зверолюди подвидов небольших травоядных и так всегда славились своими способностями к скрытности, а пепельные кролики, ко всему прочему, еще и преуспевают в магии пространства. Этот парень, вероятно, нагрянул к нам при помощи телепортации.

Фран же продолжала дивиться, как в высшие круги организации, в названии которой есть «кровавый клык» попал зверочеловек без клыков.

— Дрянь…

Для Долрея, похоже, эта тема была так же болезненна. Он легко пришел в смятение от одного этого вопроса. Заглянув, правда, в невинные глаза Фран, он явно не знал, как поступить. Вероятно, в обычной ситуации, если кто-то решится таким образом подшутить над ним, он мог бы просто решить дело кулаками. Однако Фран спрашивала вполне серьезным тоном, без тени издевки. Этот вопрос невозможно было интерпретировать иначе, как искреннее любопытство.

— Да так, название у организации старое, и присутствие клыков уже никого не волнует!

— Хммм.

— Как-то ты не выглядишь заинтересованной, хотя сама спросила! Эй!

Настрой Долрей держал на удивление позитивный. Увы, только до тех пор, пока его взгляд не упал на, судя по всему, его покалеченных подчиненных. Сию же секунду лицо парня изменилось, и он уставился на Фран яростным взором.

— Что ты сотворила с моими корешами?

— Они первые на меня напали.

— Да меня не волнует! Сначала я выбью из тебя всю дурь!

— Мм.

Ух, какой вспыльчивый! Махать кулаками любит куда больше, чем болтать языком!

То, что он ничем не был вооружен не значило, что он сдерживается. Каждый его удар был наполнен намерением убить. Вероятно, он из чрезмерно вспыльчивых типов личности, которых надо побить, чтобы они начали думать.

Фран уклонилась, отпрыгнув назад, но Долрей лишь рванул вперед с еще большей скоростью. Что и следовало ожидать от зверочеловека-кролика.

— Верно говорят, что род черной кошки в последнее время дает жару! Неплохо двигаешься!

— Хм!

— Ха, предсказуемо!

Как только Фран, пригнувшись, уклонилась от горизонтального размашистого удара, от Долрея тут же последовал быстрый джеб. Движения бандита выглядели очевидно отточенными долгими тренировками.

В то время, как Гаазол специализировался на масштабных сражениях в чистом поле, этот парень напротив — тренировался быть максимально эффективным при сражении в узких переулках.

— Хаа!

За взмахом меча, под которым Долрей успешно поднырнул, от Фран последовал мощный пинок. Однако, ловко извернувшись в прыжке, бандиту удалось уклониться и от него.

Его маневр напоминал тот, что использовала Фран при сражении с Гаазолом. Однако на то Фран и рассчитывала.

— Легкотня!

— Кто бы говорил.

— Че?

Предсказав движения Долрея, Фран воспользовалась магией земли, выкопав яму у него под ногами. Парень был быстр и силен, но Колберт или Хильт по сравнению с ним находились в другой лиге.

Фран справилась с расчетом применения заклинания самостоятельно без особых трудностей.

Конечно, находись Долрей в пробуждении — бой оказался бы посерьезнее, но он сам недооценил Фран.

Не найдя твердой почвы там, где она должна была быть, зверочеловек потерял равновесие. Тогда по нему пришлось прямое попадание кулака Фран. Приняв комбинацию из трех ударов в печень, подбородок, и в висок, Долрей свалился наземь. Он все еще находился в сознании, но после сотрясения мозга и травм внутренних органов двигаться он уже не мог.

— А?

Конечно, мы могли его утихомирить при помощи одной только магии, но Фран решила сыграть на его правилах. Пусть магию и пришлось применить, решающий удар был нанесен кулаком.

Применив такой подход, Фран лучше доказала свое доминирование, и надеялась, что это упростит допрос.

Задействовав магию земли чтобы связать Долрея по рукам и ногам, вы вновь повесили теневой и ветряной барьеры.

— «Исцеление». У меня есть к тебе несколько вопросов.

— Тс. Ладно, я уже проиграл мелкой девчонке, ничего сильнее меня уже не опозорит. Что хочешь знать?

Я уже приготовился, что кролик сию же секунду решит сбежать при помощи телепортации, но повел он себя на удивление смирно.

— Ты состоишь в Ассоциации зверолюдей?

— В целом да. Но они не считают нас одними из них. Мы для них нечто вроде шоковых войск, используемых во время налетов.

Слух о том, что Отряд кровавых клыков ненавидела даже сама Ассоциация зверолюдей, оказался правдой.

— И эти синие коты тоже?

— Они мои подчиненные.

— Вы связаны с работорговцами?

— Аа? О, я понял, это ваши кошачьи разборки?

Долрей тут же смекнул, что к чему. Оно и ясно, среди зверолюдей противостояния между родами в порядке вещей.

— Всякие слухи ходят. Но Отряд кровавых клыков никак с работорговлей не связан. И эти двое тоже.

— Ложь. Они увидели черную кошку и внезапно напали. А здесь жилой квартал.

От заявления Фран, Долрей слегка опешил, удивленно распахнув глаза, а затем свесил голову.

— Эти двое, понимаешь… У них ненависть к роду черной кошки особенно сильная, судя по всему. И ненависть эта, я понимаю, совершенно неоправданная. Это ты имеешь все права ненавидеть их.

Я ожидал, что этот тип будет представлять собой кровожадного негодяя, с чего он держится с такой честью? Впрочем, едва ли его можно назвать благородным бойцом, учитывая как он на нас набросился.

Впрочем, похоже, он чтит свои собственные принципы. По меркам обычного люда он, конечно, буйный, но за одно это Фран его не могла ненавидеть. Закономерно, она встала на некоем моральном распутье. Как и в случае с Гаазолом, перед ней находился не злостный враг.

— Слушай, я понимаю, что не в том положении, чтобы об этом просить, но я прошу. Не могла бы ты пощадить жизни этих идиотов? Взамен я сделаю все, что ты скажешь. Годится? — попросил Долрей Фран с серьезным лицом.

Глава 854. Долрей

Неожиданно для нас, Долрей взмолился перед Фран не убивать его подчиненных. Фран, явно недовольная услышанным, ответила:

— Зачем ты жертвуешь своей гордостью ради этого отребья?

— Ха-ха-ха, какие суровые слова. Отребью полагается работа для отребья. К тому же я за них в ответе, как бы безнадежно низко они не пали. Ну никак не могу я их просто оставить позади.

Долрей говорил совершенно от чистого сердца. «Раз младшие — значит должен защищать». Мысль простая, но не каждый способен быть столь же последователен в своих взглядах.

— К тому же стыдно признаться, эти пацаны точь-в-точь как я в прошлом. Просто не могу сделать вид, что мне наплевать. Можешь на этот раз простить им такую оплошность? Я их обязательно перевоспитаю.

— Этих двоих только могила исправит.

— Возможно. Но позволь им уйти, только на этот раз. Прошу. Я сделаю все.

— А в обмен на это, ты расскажешь мне все, о чем бы я не спросила?

— Да.

Долрей кивнул без всяких раздумий. Он не лгал. Вся эта ситуация совершенно сбила Фран с толка. Она совершенно отказывалась верить в то, что синие коты способны перевоспитаться, и была полностью настроена на то, чтобы прикончить их здесь и сейчас.

Однако упускать возможность заполучить связи с верхушкой отряда кровавых клыков было бы большой ошибкой. Это Фран так же отлично понимала.

— Пускай сначала эти ответят на мои вопросы. Тогда и решу их судьбу.

Сделав Долрею ультиматум, Фран зашагала в сторону его подопечных. Создав заклинанием несколько литров воды, она окатила обоих. Бандиты тут же очнулись, вскрикнув и подскочив от ледяного душа. Воспользовавшись их паникой, Фран быстро сковала их земляными оковами, вновь уложив на землю.

— Что…

— Не пугайтесь.

— Это ты… Гмх!

Договорить они не успели — Фран тут же зажала их рты телекинезом. Игнорируя отчаянное мычание бандитов, Фран принялась задавать вопросы.

Сначала они противились, но хватило нескольких крепких слов Долрея, чтобы языки синих котов наконец развязались. Похоже, игнорировать старшого они уже не могли.

Наконец прояснилось, что эти двое действительно не были работорговцами. Впрочем, это не значило, что к работорговле они совсем не имели никакого отношения.

Причиной подозрительно богатых познаний о деяниях работорговцев, пророненные одним из них, было, судя по всему, то, что нелегальной торговлей рабами занимались их родители.

Даже после запрета на куплю и продажу зверолюдей из рода черной кошки, родители продолжали торговать, и за это, судя по всему, подверглись репрессиям со стороны действующего короля зверей. Не найдя себе больше места в стране зверолюдей, они бежали на этот континент.

Пускай родители этих двух молодых бандитов и были теми еще негодяями, но сами они никакого отношения к работорговле не имеют. Такова была эта парочка.

Пускай доселе им и доводилось развязывать конфликты с некоторыми из черных кошек, они никогда не наносили им серьезных увечий, и тем более никогда не уводили их в рабство.

Надо сказать, что сама ассоциация зверолюдей презирала торговлю своими сородичами, к какому бы роду они не принадлежали. Трудно замарать руки связями с работорговцами, принадлежа к ассоциации.

— Значит, ассоциация зверолюдей не ведет никаких дел с нелегальными работорговцами?

В ответ на вопрос Фран Долрей слегка печально помотал головой.

— Увы, я не могу это утверждать. У нас в организации служат несколько из рода синих кошек, о которых ходят весьма мрачные слухи.

Похоже, сам Долрей так же был ярым противником порабощения зверолюдей из черных кошек. Его взгляд был наполнен болью, которая говорила больше, чем слова.

— На этот раз я пощажу ваши жизни. Взамен, отыщите для меня сведения о тех членах ассоциации зверолюдей, кто может быть связан с работорговлей.

— Так тому и быть. Более чем честная расплата за поражение в честном поединке и пощаду.

— Можете передавать информацию гильдии авантюристов. Назовите мое имя и вас пустят.

— А звать-то тебя как?

— Фран.

— Фран? А, так это ты! Принцесса Черной Молнии! Ну и ну! У меня и впрямь не было шансов! — выпалил Долрей, и громко рассмеялся, подняв голову к небу. — Ха-ха-ха-ха! Знаешь, напротив, услужить тебе — честь для меня!

Эти слова были искренними. Судя по всему, Долрей был из тех, кто не мыслил иной иерархии, кроме построенной вокруг индивидуальной силы. Так что вряд ли он станет нас предавать.

— Кстати, а я ведь слышал, что Принцесса Черной Молнии путешествует вместе с черным волком…

— Уруши.

— Уон.

Откликнувшись на голос Фран, из тени возник Уруши.

Как только Долрей разрушил наши барьеры, волк сию же секунду притаился в тени. Разумеется, не из трусости — просто выжидая шанс для внезапного нападения.

Мы сражались бок о бок уже достаточно долго, чтобы он мог принимать подобные решения без наших личных указаний.

— Здоровенный…

— Гррр.

— Успокойся! Не враг я, не враг! Правда! Драться не буду! — невольно вскрикнул Долрей, когда Уруши приблизился к нему и зарычал.

Быть может, как зверочеловеку-кролику, ему сложно иметь дело с волками? Хотя нет, кого угодно напугает вид рычащего Уруши, особенно при подобных обстоятельствах.

— Ну, тогда я пошла.

— Аха.

Распустив земляные кандалы с Долрея и его подопечных, Фран удалилась. Похоже, и она сама понимала, что Долрей едва ли станет атаковать ее со спины. О синих котах, впрочем, такого не скажешь. Уж кто точно не заслуживает доверия — так это они.

— А, и еще, я к вам двоим обращаюсь. Если к нашей следующей встрече вы никак не изменитесь, то пощады не ждите.

— Иии!

— Ии!

Пустив волну кровожадной ауры, Фран дала синим котам последнее предупреждение. Даже тот, что был более непокорным — и тот не был в состоянии устоять перед настоящим гневом Фран. Его лицо побелело, как полотно.

— Что ж, верно, тогда уж ничего не поделать. Действуйте, как вам угодно, Фран-доно.

— Э? Браток!

— Пеняйте на себя, это вы повели себя как придурки!

Под крики Долрея, бранящего своих подопечных, Фран покинула переулок.

— Великолепная выдержка, Фран.

— Сейчас самое важное — заполучить сведения о работорговцах.

— И все-таки ты молодец, что сдержала себя при конфронтации с синими котами.

— Угу.

Ради того, чтобы разделаться со своими настоящими врагами, работорговцами, Фран нашла в себе силы пощадить подобных личностей. То, что она оказалась способна здраво мыслить в подобной ситуации красноречиво говорит о том, насколько Фран выросла. Будь это примерно время, когда мы только-только встретились — она бы их искромсала в капусту.

— Итак, даже интересно, какую информацию эти ребята нам накопают…

Не знаю про тех двоих синих котов, но вот Долрей определенно возьмется за дело со всей серьезностью. Шансы того, что он что-то для нас накопает, весьма велики.

Глава 855. Беспредел Ассоциации короля драконов

Наступил следующий день после того, как, согласившись на мольбы Долрея, Фран с колоссальным негодованием оставила двух бандитов из рода синей кошки в живых.

Сегодня Фран проснулась куда позже, чем обычно. Все из-за того, что спокойно поспать у нее не вышло. Казалось, она не могла совладать со стрессом из-за ее решения отпустить оскорблявших ее синих котов.

Обычно Фран засыпала спустя секунды после контакта головы с подушкой, но в этот раз промучилась целый час. Всякий раз, когда ей приходится иметь дело с синими котами, неторопливая и хладнокровная Фран тут же теряет самообладание.

— Давай, умывайся.

— Нннуу.

— Таак, обувайся…

— Ннн…

Держа Фран на ногах телекинезом, я помогал ей собираться в дорогу.

Сначала она была столь сонной, что ее и вовсе приходилось держать, будто марионетку за ниточки, но стоило мне достать из пространственного хранилища завтрак, как Фран тут же выпрямилась и ее разум прояснился.

Ух, вот уж точно любительница поесть. Нет для нее лучшего будильника, чем вкусный запах любимой еды.

— Хрум-хрум-хрум…

— Гваф-гваф…

— Что, вкусно?

— Угу, карри-мандзю объедение.

— Уон!

Так как ее наказание в виде ограничения одной порцией карри в день все еще продолжалось, на завтрак я выбрал ей то, что технически карри не являлось. Думаю, какое-то маленькое мандзю с мясом ей можно позволить.

— Угу.

Что, неужели просекла мою логическую гимнастику? Ну, мне надо было как-то ее подбодрить, а как это лучше сделать, если не при помощи ее любимой еды?

Позавтракав, мы первым делом решили разузнать, как продвинулись дела у главы гильдии авантюристов.

— Тогда палату целителей — после гильдии.

Так как вчера Фран была совершенно не в настроении разыгрывать роль, в палату целителей мы так и не пошли. Сегодня самое время провести там некоторую разведку.

— Значит сегодня отправимся в ту башню.

— Угу.

За разговорами о планах на сегодняшний день, мы спустились в гильдию авантюристов, что в полдень, обычно была немноголюдна. Удобно было расположиться в гостинице прямо при самой гильдии.

— О, вы подошли как раз вовремя.

— М?

Приветствуя Преара по приходу в гильдию, мы застали его за чтением некоего письма.

— Только что я получил на руки кое-какие сведения, — сказал он, хитро улыбаясь. Фран с серьезнейшим видом села перед главой гильдии и взглянула ему в глаза.

— Рассказывайте.

— У нас тут питейное заведение, закажите-ка что-нибудь сначала.

— Сок.

— Да, да.

Несмотря на нетерпеливое, чуть ли не до агрессии, настроение Фран, Преар сервировал ей напиток в своей привычной неторопливой манере. Что и следовало, впрочем, ожидать от главы гильдии, служащем в городе, полным бандитов. Давление ауры Фран его ничуть не пронимало.

— Держите.

— Угу.

Получив новую кружку мерзкого сока от Преара, Фран как можно быстрее выпила ее досуха. После этого, видимо, под действием кислющего напитка, она несколько успокоилась.

Целая кружка сока заставила ее поморщиться, но угрожающая аура поутихла, и Фран теперь была лучше настроена слушать главу внимательно.

Поняв это, старик, вновь заговорил:

— У меня есть две огромные новости: одна про то, что вы искали, а другая — про то, что вы не искали, но тоже интересная. С какой бы вы хотели, чтобы я начал?

— С той, которую я не искала.

Учитывая, что глава решил упомянуть об этой новости несмотря на то, что мы ей не интересовались — информация должна быть действительно довольно важной.

— Со вчерашнего дня Ассоциация короля драконов принялась за решительные действия. Члены организации устраивают беспорядки в жилых кварталах и на главных улицах. Вам следует быть осторожнее. А то ненароком еще вас втянут в противостояние.

— Да, я вчера видела драку.

— Так-так, я надеюсь, врагов себе не заработали?

— Спокойно. Я сама не дралась.

— Тогда хорошо. Причина подобных действий, однако, судя по всему, заключается в исчезновении одного из членов руководства.

— Предателя ищут?

Сначала я подумал, что один из руководящей верхушки решил порвать связи с организацией, но похоже, едва ли дело обстоит так.

— Нет, я лично с ним знаком и знаю, что мужик это добросовестный. Он не из тех, кто бросил бы товарищей в беде и убежал. Но надо сказать, что в его поисках ассоциация слегка теряет берега. Сам Преар, похоже, был высокого мнения о нем.

— Хмм… Из руководства и добросовестный, значит?

— Знаю одного такого.

— Да.

И у меня, и у Фран в уме возникло одно и то же имя.

— Это, часом, не Гаазол?

— Так вы знаете?

— Мы позавчера встречались.

— Только не говорите, что вы…

— Мы сражались, верно. Но после этого, исцелив его раны, я его отпустила.

— Правда? Значит, вы его не убивали?

— Угу.

— Что ж, хорошо. Поверю вам, — сказал Преар, все еще, однако, глядя на Фран с некоторым недоверием.

Зная, что Фран вполне способна победить Гаазола, он не мог проигнорировать вероятность неконвенционного использования ей пространственного хранилища.

— Что же случилось?

— Хм… Маловато просто знать, что он пропал.

Уж не может быть ли, что причина его исчезновения кроется в его попытке попросить у организации не вставать на пути у Фран? Нет, внутренними дрязгами это быть не может, тогда бы ассоциация короля драконов не стала искать Гаазола. Хотя, быть может члены организации специально…

— Хм. Да, понятия не имею.

— Вот как.

Мне конечно было любопытно, что послужило причиной его исчезновения, но мы все-таки с ним не близкие друзья. Не настолько, чтобы немедленно отправляться на его поиски. Фран разделяла мое мнение. Разве что жаль было терять союзника в этом городе и потенциальный источник информации. Но как бы то ни было, знать об этом происшествии полезно.

— Итак, а теперь касательно той информации, которую вы искали. То есть — о помощниках ассоциации зверолюдей.

Глава 856. Информация от Преара

— Итак, а теперь касательно той информации, которую вы искали. То есть, о помощниках ассоциации зверолюдей.

— Угу.

Услышав это, Фран тут же уселась получше и выпрямилась. Глядя на старика с серьезным выражением лица, она с предвкушением ждала новые сведения.

— Итак, это дуэт из мужчины и женщины, проживают они, похоже, в главном штабе ассоциации зверолюдей. Они практически не высовываются наружу, и покидают штаб лишь для того, чтобы выполнить очередное поручение ассоциации. Хотя их величают «господином» и «молодой госпожой», реальные имена неизвестны.

На этом Преар сделал паузу. И я, и Фран ждали продолжения, но глава лишь сделал слегка виноватое лицо и забарабанил пальцами по стойке.

— И это все?

— Да. Нет, я, признаться честно, сам не ожидал такого паршивого отчета…

Старик только и мог, что пожать плечами.

Я уже, было, готов был восхититься тем, что он завершил расследование всего за два дня, но оказалось, что информации в принципе практически нет.

Оба помощника живут в штаб-квартире ассоциации и выходят только на задания. Ну, об этом можно узнать за недельку пристального наблюдения за штабом.

Похоже, человек Преара даже опрашивал членов Ассоциации зверолюдей, но они так и не смогли не сказать ничего конкретного — лишь то, что оба помощника сильны и пользуются в организации уважением.

— Прошу прощение за это. Я вновь запрошу сбор информации, только не делайте поспешных действий, прошу!

Фран окинула суровым взглядом склонившего голову в поклоне Преара.

— Да, можете злиться на такой отчет — заслуженно! Но не забывайте, что вы ранга B. Это самый высокий ранг в городе. Если такая авантюристка, как вы, окажетесь в центре какого-либо происшествия, то вся гильдия попадет под подозрение!

— Арсларс тоже здесь.

— Он… Он покинул город.

— Неужели?

— Ну, сказал, что скоро вернется.

Быть может, почувствовал приближение «Берсерка», и решил подстраховаться. В сезон массового наступления можно ожидать нападения иммунных демонов в любую минуту. Так что, закономерно, он побоялся, что впадет в неистовство неподалеку от города.

Дабы точно обезопасить других от себя, ему необходимо отправиться в отдаленное место, активировать «Берсерк» разок, и вернуться. В общем, ушел, как говорится, «выпустить пар».

— А что с другими авантюристами ранга A?

— Ну, по меньшей мере, никто их них не приходил сюда отчитываться.

— Но ведь должны быть еще другие авантюристы ранга B.

— Из них вы единственная с громким именем.

— Ммф…

Сама того не заметив, Фран оказалась на вершине иерархии гильдии авантюристов этого города.

Как бы это не было отягощающе для нас, понизить ранг невозможно, да и своим знаменитым псевдонимом Фран и впрямь выделяется среди всех здешних авантюристов ранга B.

Доселе нам еще не доводилось испытывать ни единого минуса высокого ранга, но сейчас, впервые, мы чувствовали всю ответственность, что сопровождало это звание.

— Так что лучше отдохните еще несколько дней. Почему бы вам немного не успокоится?

— Я могу рассчитывать на вас в следующий раз?

— Конечно, — Кивнул Преар с серьезной физиономией, будто преисполненный уверенности в себе.

Однако насколько мы ему можем доверять? Если и в следующий раз информация будет неудовлетворительной, то Фран ведь совсем слетит с катушек. Хотя, для начала, заинтересован ли Преар вообще сделать работу хорошо? Стоит помнить, что высшим приоритетом для него является защита города. Ради этого он на многое способен пойти. Быть может, готов даже закрыть глаза на деятельность работорговцев, коли они предоставят от себя сильных бойцов. Какое наилучшее решение для него, как для главы гильдии, задержать Фран в городе, и при этом не дать ей избивать бандитов направо и налево?

Я бы, на его месте, просто не стал бы выкладывать всю информацию сразу. Я бы рассказывал ей достоверную информацию, но не торопясь, стараясь удержать её в городе до конца опасного сезона.

— Хммм.

Взглянув на ситуацию критическим взглядом, я все больше более явно видел странности в отчете Преара. Пока я раздумывал о том, не стоит ли нам его построже расспросить старика, в бар гильдии ворвалась человеческая фигура.

Скрипящие звуки шатающихся створчатых дверок привлекли к посетителю внимание всех присутствующих.

Это был авантюрист-разведчик. То, как он изо всех сил пытался отдышаться, и как со лба у него водопадами лился пот, красноречиво говорило о том, что бежал сюда он со всех ног.

— Беда!

— Что, что стряслось?

В этот момент всем стало ясно, что ситуация чрезвычайная. Преар, ясное дело, слушал человека с нескрываемым волнением.

Неужели массовое вторжение иммунных демонов? Учитывая, как много демонов ранее напало на заброшенную деревню Кастель, не было бы ничего удивительного, если бы похожая армия не взяла курс на Сендию.

Однако в этот раз проблема лежала в иной плоскости.

— Дракониды и зверолюди, они…

Услышав это, Преар тут же смекнул положение дел. Немыслимо для такого пожилого возраста громким и четким голосом, он сию же секунду спросил у человека:

— Где?

— На западной площади! Где расположено отделение ассоциации зверолюдей!

— Чем заняты другие?

— Стоят на карауле! Но разнять их уже невозможно!

Похоже, стычка разразилась в западном районе, территории бандитов. Этот мужчина-разведчик, видимо, был приставлен приглядывать за ними.

— Наставник, идемте туда.

— Хорошо. Однако если ты неудачно сунешься в их разборки, то это может дорого тебе стоить. Сначала надо понаблюдать.

— Угу.

В крайнем случае, мы можем скрыться и попробовать вырубить всех участников драки заклинанием молнии.

Но сначала надо понять, каков масштаб стычки. Да и если среди них есть Долрей или Белмерия, такой метод сразу отметается.

Вылетев из гильдии, Фран понеслась по переулкам, и вскоре до нас уже донесся дальний шум. Видимо, пока битва не началась, так как пока что слышалась лишь взаимная брань обеих сторон конфликта. Однако накал эмоций был весьма высок, ибо дурная лексика была столь разнообразной, что мне хотелось прикрыть Фран уши.

Реально ли успокоить такую толпу? Хотелось бы, чтобы хотя бы в этот раз обошлось без кровопролития…

Глава 857. Вангон и Геф

Придя на место стычки зверолюдей с драконидами, мы увидели, как на площади диаметром примерно в 20 метров встали суммарно более 50 бандитов с обеих сторон. Драконидов явилось больше, чем зверолюдей — примерно тридцать к двадцати.

Взбежав вверх, на одно из окружающих площадь зданий, Фран взглянула на площадь сверху вниз. Отсюда было отлично видно расстановку сил. Судя по всему, зверолюди выстроились стеной перед входом в некое здание, а дракониды, тем временем, встали осадным лагерем, расположившись в центре площади. Их перебранка напоминала столкновение на небольшом пустыре банд янки в эпоху Сёва.

— Долрея нет.

— Верно. Однако Белмерия и Фредерик здесь.

— Угу.

Мы чувствовали притаившиеся ауры наших знакомых у края толпы драконидов. Вероятно, в поисках инсайдерской информации ассоциации короля драконов они были не прочь увязаться за соратниками даже когда дело пахнет жареным. Однако как бы сильно им не хотелось предотвратить кровопролитие, сильно возникать они также не могли, ибо рисковали потерять доверие организации. Учитывая это, убежать они так же не могли, так что иного выбора, кроме как, держаться потише, у них не было. В общем, возможности повлиять на ход конфликта у Фредерика с Белмерией нет, и не думаю, что мы можем сейчас просить у них содействия.

Эх, были бы здесь Долрей и Гаазол… Они, быть может, прислушались бы к нам.

Во главе зверолюдей стоял зверочеловек из собачьих. Судя по огромному мечу, что он таскал за спиной, это воин из рода красной собаки. Даже отсюда я мог определить, что он весьма силен.

— Эй, ящерки! Здесь территория ассоциации зверолюдей! Что вы тут забыли, ааа?

— Не прикидывайся идиотом, исчезновение нашего мастера обороны — это ведь ваших лап дело? Быстро возвращайте его!

— Аа? Ничего об этом не знаю!

— Не лги нам тут, псина! Сейчас мы сами выясним, как все было! Не вздумай тявкать под руку!

— Никто не смеет говорить со мной таким образом! Я господин Вангон, второй в отряде кровавых клыков, слышали обо мне? Лучше бы вам сваливать, пока я в настроении спустить вам это с рук!

Вот и стало ясно, отчего он выглядит таким сильным — похоже, второй в отряде кровавых клыков. Значит, должен быть даже сильнее Долрея.

На самом деле, его аура настолько грозная, что я ее чувствовал даже на таком расстоянии.

Однако стоящего во главе драконидов Вангон ничуть не пугал. Им был, однако, не драконид, а полукровка. Со времен приезда на этот континент я заметил, что дракониды, как правило, не дискриминируют полукровок в своих рядах, однако, это первый раз, когда я вижу полудраконида, занимающего позицию лидера. Несмотря на свою внешность темноволосого изящного мужчины, сквернословил он не хуже, чем здоровяк Вангон. Надеюсь, Фран здесь дурных выражений не подхватит…

— Спустить с рук? Это моя фраза, ты, остолоп! Сейчас же упал наземь и показал пузико, пес! Или я, господин Геф, сейчас тебе его так почешу, что мало не покажется!

Вот как, так это сослуживец Гаазола, «Еретик» Геф? Интересно, откуда он получил такое странное прозвище?

— Это тот самый «Еретик»?

— Да, полудраконид. Более того, судя по всему, того же подвида, что и Фредерик — полудраконид скверны. Можно предположить, что отсюда и его прозвище.

— Даже интересно увидеть, каков он в бою.

Фран выглядела слегка взволнованной. Судя по всему, ее действительно интересовал боевой потенциал Вангона и Гефа. Однако, если они покажут этот самый боевой потенциал на примере сейчас — то это выльется в кровавую баню.

— Разве мы не собирались предотвратить драку?

— А, точно.

Что, неужели забыла?

Тем временем, по площади прокатился оглушительный яростный крик.

— Порешу!

— Мы сейчас посмотрим, кто кого порешит!

Интенсивность магических аур обоих соперников подскочила до небес.

— Плохо дело! Фран!

— Угу!

Вангон подскочил в воздух, совершая нисходящий рубящий удар мечом, в то время как Геф, взяв на изготовку копье, совершил колющий удар. Каждая из атак несла кристально ясное намерение убить.

Кого бы сейчас не ранили — это обязательно послужит сигналом к началу драки. Мы сию же секунду задействовали магию.

— Чего?

— Заклинание?

Оружие обоих, не достигнув противника, отскочила от невидимой преграды.

Преградой той был ветряной барьер, который нам с Фран удалось поставить между ними в последний момент. Я расщедрился на четыре слоя заклинания, а Фран на два.

Общее количество магической энергии, что мы на это потратили, было внушительным. Так просто его пробить не удастся.

Другие дракониды и зверолюди, заметив барьер, с озадаченным видом постучали по нему. Оглядевшись, они гневно взглянули в глаза стоящим на противоположной стороне.

Вероятно, не зная о нашем присутствии, они могли вообразить единственных виновников этого заклинания.

— Ящерица поганая! Побоялся со мной один на один выйти?

— Ааа? Это моя фраза, дурень!

Похоже, когда, не достигнув цели первыми атаками, оба лидера ничуть не успокоились… Быть может, мне надо просто поддерживать барьер, пока они наконец не остудят буйные головы?

Увы, этот план разбился о реальность того, насколько силы Вангона и Гефа превосходили наши оценки.

— Пробуждение!

— Воплощение дракона!

Что можно было ожидать, они оба прошли стадию эволюции. Значит, решили идти напролом через барьер? Они в курсе, что парой атак его не разбить, верно? Однако они, похоже, были уверены в своих силах не меньше, чем мы в своих. Кровожадно улыбнувшись друг другу, Вангон и Геф встали в боевую стойку.

— Ну хорошо! Посмотрим кто кого, ребята!

Только перед предстоящим шквалом барьер следовало укрепить. Вновь активировав магию ветра, я добавил к барьеру еще четыре слоя.

Глава 858. Реальная сила Вангона и Гефа

Морда Вангона, и изначально напоминавшая собачью, после пробуждения формы «Красного волка» поросла густой шерстью, обретя еще более свирепый вид. Едва приняв эту форму «Человека-волка», он начал изо всей мочи втягивать воздух. 5, 10 секунд он вдыхал без остановки. Скоро его грудь настолько разбухла от количества втянутого воздуха, что я даже забеспокоился о том, как бы он не лопнул. А затем из пасти Вангона издался потрясающей громкости крик.

— ВОЛЧИЙ ВОООООЙ! УУУУОООООООООООООООООООООООООУУУУУУН!

Вой Вангона был столь оглушительным, что не только находящиеся рядом с ним товарищам-зверолюдям и драконидам, но и Фран пришлось прикрыть уши.

Однако звук в данном случае был лишь побочной частью этого навыка. Изюминкой же оказалась ударная волна, покатившаяся от зверочеловека вперед.

Впрочем, особой разрушительной силы в себе она не таила, таким наш барьер…

— Ветряная стена пропала.

— Да вы шутите!

Барьер не то, чтобы отклонить ударную волну — он даже не выдержал ее, одним махом потеряв половину общей прочности. Вероятно, ударная волна была в основном призвана донести до цели магическую энергию, что при столкновении с барьером, судя по всему, входила в диссонанс с заклинанием.

Практически одновременно с этим пропала и оставшаяся часть барьера.

— Пронзание скверны!

Это была атака Гефа. Окутав копье скверной, он нанес мощный укол по барьеру. Заклинание тут же дестабилизировалось, и барьер окончательно исчез.

Мне был хорошо знаком подобный феномен. Сьерра, орудуя мечом скверны Зельсридом, использовал подобные же техники с вливанием скверны, дабы деактивировать вражеские навыки или заклинания.

Техника Гефа, пусть и обладая меньшим масштабом, обладала очень похожим действием.

Войдя в раж после разрушения барьера, Вангон и Геф направили оружие друг на друга.

— Орруаааа!

— Дррааа!

Похоже, даже создав новый ветряной барьер остановить их не удастся. Фран также это понимала. Не ожидая дальнейших действий от меня, она спрыгнула с крыши.

Оттолкнувшись от воздуха, Фран с невероятность скоростью рванула вперед, оказавшись ровно между двумя соперниками.

— Довольно.

— Чего? Мелкая, ты кто?

— Что, защитница животных?

Оба бойца не могли сдержать удивления, когда Фран отразила атаки их обоих одним взмахом меча.

— А… Ты все-таки это сделала!

— Выбора не было, надо было их остановить.

— Что ж, вероятно, тут ты права.

Вангон и Геф ошарашенно уставились на Фран с обеих сторон. Мои мысли, тем временем, были заняты размышлениями о том, как не допустить резни. Однако…

— Тс…

— Дрянь…

Вангон и Геф практически одновременно отскочили назад.

— Эй, малявка, ты кто такая? Эй, чего ты чего удумал, чешуйчатый?

— Ааа? Хочешь сказать, что это не твоя сообщница?

— Ты о юной госпоже? Она не такая мелкая!

— Тогда откуда эта-то взялась?

Вангон в форме Красного волка, и Геф, покрывшийся крепкими чешуйками от «Воплощения дракона скверны» мгновенно прекратили сражение и начали переговариваться через Фран. Эй, ребята, вы разве не хотели только что убить друг друга?

Первым, кто опознал истинную личность Фран, оказался Вангон.

— Ты… Нет, погодите! Дохрена сильная малявка из черных кошек… Неужели Принцесса Черной Молнии?

— Нет.

— Аа? Чего-чего? Эй, так это ты та самая Принцесса Черной Молнии, о которой болтают?

— Молчу.

Фран помотала головой и прикрыла рот руками. Что, неужели решила, что если она сама не представится, то ее и никто не узнает?

— Принцесса Черной Молнии… Это ведь имя той авантюристки, которое в последнее время у всех на слуху? Серьезно, она?

— По любому!

Все-таки, вижу, успели подружиться!

Пускай уже было очевидно, что Фран раскрыли, но она продолжала упрямо мотать головой.

— Нет.

— Не лги! Эй! Ты ведь тоже зверочеловек, айда за нас! Прикончим их всех вместе!

Услышав слова Вангона, Геф явно заволновался. Что не удивительно, ведь, как и полагается талантливому бойцу, Геф не мог недооценивать силу Фран, так что понимал, какая опасность может грозить ему и его людям.

— Ах ты подлец! Эй, послушай, девчонка! Ассоциация зверолюдей ведь не имеет права тобой командовать, правильно? В таком случае просто иди своей дорогой! Я тебе даже за это приплачу! Видно, драконидам как народу претило пытаться переманить Фран на свою сторону.

— Я не стану помогать никому из вас.

— Оо? Ни нам, ни ящеркам, значит? Тогда что ж ты задумала?

Вангон прищурился и окатил Фран суровым взглядом. Геф также не спускал с нее глаз. Они явно подумали, что гильдия авантюристов решила встрять в их конфликт. Как бы нам не усугубить и без того тяжелую ситуацию…

— Фран, может уберемся отсюда, а?

— Все в порядке! Просто наблюдайте, Наставник.

Самоуверенно ответив мне, Фран обратилась к обеим сторонам конфликта.

— Сначала — прекращайте драться!

— Драться…

— Да не деремся мы!

— Вы беспокоите горожан. Драться нельзя!

Я почувствовал, как в воздухе повисла мрачная, опустошенная атмосфера.

Казалось, присутствующие невольно взглянули на конфликт более объективно, когда Фран, совсем еще ребенок, упрекнула их в драке. Дракониды и зверолюди слегка задались вопросом, сколь большую роль здесь играли их личные чувства гордыни.

— К чему была драка?

— Да не драка это! Нечего было этим чешуйчатым заходить на нашу территорию и все тут громить!

— Это вы первые потянули лапы в наши дела!

— Никуда мы не вмешивались!

— Дурака не валяй!

Пускай Геф и Вангон слегка начали успокаиваться, их кровь все еще кипела. В этот момент Фран, внезапно оторвавшись от разговора, резко повернулась на месте, и уставилась в одну точку.

— Наставник, вон там.

— Что там?

Как я не пытался вглядываться в том направлении, куда смотрела Фран — ничего уловить не удавалось. Однако Фран явно ощущала там нечто неладное.

Подобное происходило уже несколько раз с момента, когда мы прибыли в город.

— Чья-то кровожадная аура.

— Аа? Кровожадная аура?

Неужели это…

— Наставник!

— Все, понял!

Пускай чьего-то присутствия я и не почувствовал, но вот летящую в нашу сторону стрелу уже не мог упустить. Верно, откуда не возьмись, в нас полетела стрела.

Поймав эту стрелу на лету телекинезом, я притянул ее поближе. Это была та самая полая стрела.

— Это тот же стрелок, что и тогда!

— Угу!

Глава 859. Обнаружение стрелка

— Значит, опять стрела Миранрель? Впрочем, мы уже установили, что реальным стрелком может быть некто другой.

— Угу. Звука не было.

Очевидно, преступник был тем же, что и в прошлый раз. Судя по всему, он преследовал цель раздуть конфликт банд.

Вангон и Геф, тем временем, встали как вкопанные, когда на их глазах выпущенная откуда-то во Фран стрела застыла в воздухе перед ее носом. Не вполне понимая, что происходит, они только и могли, что перебирать варианты у себя в головах.

Их взгляды приковались к пойманной Фран стреле. А затем, практически одновременно, они и сами заметили характерную особенность этой стрелы.

— Эта стрела… Это стрела вашей лучницы, гады!

— Да, стрела похожа, но Миранрель сейчас далеко отсюда! О, теперь ясно, это вы с этой девчонкой спектакль устроили, не так ли? Изощренно, ничего не скажешь, что и следовало ожидать от трусов!

— Чего ты сказал?

— Аааа?

Обстановка между обоими лагерями вновь начала накаляться. Однако теперь Фран было не этого. Проигнорировав брань двух лидеров, она устремила взгляд в направлении, откуда прилетела стрела. Она старательно выискивала местоположение загадочного стрелка.

— Мммн.

— Что, не выходит?

— Угу.

Фран выглядела озадаченной. Закрыв глаза, она сделала еще несколько попыток засечь ауру неприятеля, но безуспешно. По крайней мере, у меня сложилось такое ощущение.

Я также попытался просканировать пространство всеми сенсорными навыками, но совершенно ничего не обнаружил. Хотя я надеялся на то, что, имея достаточно времени и я могу тягаться с природной интуицией Фран, но… Уловить подобное этому интуитивное чувство несоответствия мне все еще не по зубам. Был ли вообще кто-то с той стороны, откуда прилетела стрела?

Нет, людей то, конечно, вокруг много. В конце концов, это крупный город, плотно застроенный высотными зданиями. Находящиеся внутри люди сидели тихо, затаив дыхание. Однако ничья аура не источала враждебность, и ни в ком нельзя было опознать сильного бойца.

Способен ли стрелок сделать свою ауру неотличимой от ауру обычного горожанина?

Если нам удастся найти доказательство существования этого подстрекателя, то, вероятно, мы сможем остановить конфликт ассоциации зверолюдей и ассоциации короля драконов. А лучше всего — если нам удастся его поймать.

Фран вернулась к окружающей обстановке. Ох, ну и дела, закрывать глаза в момент, когда мы рискуем оказаться меж двух огней.

Несмотря на то, что я сейчас вместе с Фран, она всё равно находится в весьма уязвимом положении.

Разумеется, ее поведение не могло не раздражать Вангона и Гефа. Они явно восприняли игнорирование с ее стороны как надменность.

Практически одновременно они потянули руки к Фран, обращаясь к ней:

— Эй, ты не ответила! Зачем ты сюда явилась?

— Девчушка, так откуда эта стрела взялась?

Однако руки обоих бойцов так ее и не коснулись.

— «Пробуждение». «Великолепная вспышка молнии».

— Уаааа!

— Ааауч! Ай-ай!

Фран активировала пробуждение, и вслед за этим еще и «Великолепную вспышку молнии». Черные разряды молнии проскочили по всему ее телу, заставив мужчин с криком отдернуть руки прочь.

Пускай Фран и не была сейчас настроена на серьезный поединок, но по любому удар током должен быть болезненным. Лидерам группировок только и оставалось, что дуть на обожженные током руки.

Учитывая грозную внешность обоих бойцов этот жест выглядел так комично, что я невольно пропустил смешок.

Хотелось бы, чтобы на этом они уже заткнулись, но опозориться при подчиненных было им, видимо, мало. Ругань возобновилась.

— Ты чего из меня идиота…

— Да как ты…

— Хватит шуметь! Замолчите!

Фран, вероятно, саму уже достал и таинственный лучник, вмешавшийся в ее миротворческую операцию, и сбивающая ее концентрацию брань раздраженных Вангона и Гефа.

Не сдержавшись, она крикнула в ответ — не очень громко, но угрожающе. Это типичный грозный крик Фран, которого следовало опасаться. Он был даже недостаточно громким, чтобы его услышали находящиеся на краю площади.

Сам по себе он бы прозвучал, как обычный выкрик слегка разозленного ребенка, однако, эффект этого выкрика оказался ошеломительным. Находящиеся вокруг бандиты мгновенно переменились в лице. Зверолюди прижали уши к голове и подвернули хвосты, точно как испуганные звери. Дракониды тоже явно присмирели — и на них Фран оказала неслабое воздействие.

Таковым было действие навыка «Королевское внушение». Нет, Фран не использовала его сгоряча, как можно было бы подумать — она задействовала специально его как раз для того, чтобы утихомирить толпу.

Эффект этого навыка наложился на активированную «Великолепную вспышку молнии». Вместе их эффект был достаточно силен, чтобы сломить волю даже таких сильных бойцов, как Вангон и Геф.

Пускай и осталось несколько тех, кто сохранял на удивление бодрый взгляд, никто не осмеливался произнести ни слова.

Удостоверившись, что площадь погрузилась в тишину, Фран довольно кивнула, и вновь закрыла глаза. Я старался сохранять бдительность, но не думаю, что кто-то собирался нас атаковать. Напротив — все застыли на месте будто статуи, боясь вновь навлечь на себя гнев Фран.

Минуло 5, 10 секунд… И внезапно Фран открыла глаза.

— Нашла!

— Оо, неужели?

— Едва-едва. Одной искоркой, но я засекла его местоположение.

Опять «Искорки»… Быть может, это связано с электричеством. В состоянии «Великолепной вспышки молнии», Фран получает способность лучше улавливать электричество и электромагнитные поля. Видимо, таким образом она сумела разгадать место, где прячется неприятель.

Взмыв в воздух, она посмотрела вдаль, а затем крикнула:

— «Вращение Черной Молнии»!

Обратившись в черную молнию, Фран в одно мгновение переместилась на несколько десятков метров.

— Нашла.

— Э?

Когда Фран возникла в другом месте, мое поле зрение также изменилось в один миг, так что для меня так же оказалось сюрпризом, что возникли мы за спиной некоего мужчины. Голос Фран спугнул его, и он уже готов был обернуться, ни слишком поздно. Нанеся мощный пинок по спине, она повалила мужчину на землю, и нацелила на него мое острие.

Глава 860. Нумераэ

— Не двигаться!

— Гх…

Мужчина застыл на месте, не в состоянии пошевелиться ввиду острия меча, приставленного к его горлу. Внешне таинственный стрелок оказался темнокожим, африканского типажа человеком изящной наружности.

— Как… Меня не должны были заметить…

Похоже, он весьма высокого мнения о своей маскировки. Впрочем, как скоро показала «оценка», не зря, ибо в своём деле он действительно оказался искусен. Высокоуровневые навыки скрытности и сокрытия присутствия.

Имя — Нумераэ. Раса — Человек. Более того, еще весьма умелый стрелок из лука. Вероятно, профессиональный охотник.

Давненько я не встречал никого, кто владел бы луком на «священном» уровне. Лучник подобного уровня должен действительно быть способен делать такие выстрелы. Без сомнения, это должен быть тот самый стрелок.

Однако, пускай скрытность и была его коньком, не слишком ли он был неуловим даже для такого уровня? В конце концов, даже я не улавливал его присутствия.

А если учесть еще и его удивленное «Меня не должны были заметить», это становилось еще подозрительнее. Быть может, кроме навыков он использовал еще некое магическое устройство?

С этой теорией в уме, я продолжил наблюдение, до тех пор, пока кое-что странное не бросилось мне в мои несуществующие глаза. Мои сенсорные навыки… Нет, даже не занимались помехами, а, скорее огибали этого человека. Словно отказываясь признавать чье-то присутствие на этом месте, они сканировали всю местность, игнорируя самого стрелка.

Получше оглядевшись, я увидел, что вокруг человека были размещены четыре неизвестных объекта, описывая квадрат. Оценка показала название объектов — «Барьерные камни».

Чувство было необычным. С одной стороны, оценка работала, как и на все, что можно увидеть. С другой — ни одно из остальных моих чувств или сенсорных навыков на них не реагировало, будто там ничего и не было.

Однако подобно миражу, камни были видимыми.

— Фран, видишь расставленные тут камни?

— М?

Фран, судя по всему, тоже их видела. Однако судя по всему, не так же, как и я. С озадаченным видом, она спросила у Нумераэ:

— Вот это что такое?

— Барьерные камни, — честно ответил Нумераэ.

Вероятно, знал, что не в состоянии выиграть поединок в ближнем бою, так что не считал разумным утаивать от нас информацию.

Видимо, он в курсе, что лучше уж выложить все сразу, чем тянуть время и терпеть пытки. Надо сказать, Нумераэ демонстрировал определенный профессионализм.

Подняв один из камней, и спрятав в пространственное хранилище, я, наконец, точно убедился в их материальности. И только затем мне стал ясен их принцип работы. Оставшиеся три камня внезапно потеряли идеальную маскировку, и все мои навыки сумели их засечь.

Похоже, работали они лишь в наборе из четырех, и с потерей одного приходили в негодность.

Я еще раз внимательно взглянул на оставшиеся камни. Действительно, это магические камни. Судя по магическим печатям на них, они особым образом обработаны.

— Как они работают?

— Похоже, в них запечатано заклинание барьера.

Верно, судя по всему, это магическое устройство, наделенное зачарованием, позволяющим не сведущему в магии активировать барьер.

Конкретно этот барьер обладал способностью обманывать органы чувств и сознание существ. В особенности, судя по всему, оно хорошо справлялось с отклонением сенсорных навыков и ясновидения магического характера.

Именно поэтому я, не располагая интуицией и физиологией живого существа, полностью полагаясь на магию в своем восприятии окружающего мира, совершенно не мог преодолеть блокирующие свойства этого магического устройства.

В первую очередь, у меня отсутствуют глаза как таковые. Так, по стечению обстоятельств, этот барьер оказался очень эффективен конкретно против меня.

Однако, пускай барьер и способен был обмануть навыки, его эффект не полностью скрывал саму ауру прикрытого им человека. Поэтому, обладающая от природы острым чутьем Фран сумела отследить стрелка по неестественному поведению ауры.

Более того, нечто вроде естественного электричества, производимого живым организмом, также покидало пределы барьера, и как раз эти разряды Фран в режиме «Великолепной вспышки молнии», я думаю, и сумела уловить. Для какой-нибудь расы, обладающей способностью наподобие термосенсора, вероятно, увидеть сквозь эту иллюзию не составляет большого труда. Не знаю, может для каких-нибудь зверолюдей-змей.

— Это ведь ты этим выстрелил, верно?

— Не знаю, эта стрела мне незнакома. Выглядит необычно. Кажется, похожа на ту, что использует женщина-наемник из драконидов? — беззаботно улыбнувшись, ответил стрелок, когда Фран показала ему особую стрелу.

Нумераэ обладал неплохим навыком актерской игры, так что, вероятно, решил, что выпутается из ситуации, если сделает вид что ничего не знает.

— Он врет, — сказал я.

— Не лги. Кроме тебя здесь нет ни единой подозрительной души. Более того, эта стрела не издавала ни единого звука в полете.

— Нет, нет, я говорю чест.

— Не лгать.

— Ааай! Зачем так…

— Потому что ты солгал.

Получил от Фран пинок по голове, Нумераэ прослезился, и сделал жалобный голос. Вероятно, продолжает разыгрывать спектакль. Явно пытается давить на жалость.

На Фран, впрочем, это не сработает. Не важно, как жалко выглядит враг — важно лишь то, говорит он правду или нет.

— Правду говори.

— «Раскрытие лжи»? Я думал, этот навык…

Нумераэ — редкий обладатель «оценки». Возможно, он решил, что информация, которую до него донесла «оценка», фальшивая.

В таланты Фран как мечницы он еще мог поверить, но едва ли во весь их набор.

— Это ведь ты этим выстрелил, верно?

— Верно.

— Угу. Зачем ты это сделал?

— Эээм, у меня были к ним свои счеты…

— Это ложь, — сказал я.

— Лжешь, — сказала Нумераэ Фран.

В этот момент стрелок явно полностью убедился в том, что Фран видела его насквозь. Выражение его лица исполнилось отчаянием. Что ж, быть может, теперь он нам все выложит. Хотелось бы узнать от него все до того, как толпа вновь начнет бесноваться.

Однако внезапно мы уловили приближение двух новых аур. Сначала нам показалось, что это товарищи Нумераэ, но скоро стало ясно, что это не так.

Обе ауры были нам знакомы. Они со страшной скоростью неслись в нашу сторону, однако целью их были не мы. Вероятно, изначально они спешили на площадь.

Однако по пути они остановились. Вероятно, сами почувствовали присутствие Фран. Теперь мы уже не могли их не узнать. Да и они сами не прочь были заявить нам о себе. Через короткое время я почувствовал, как, сменив маршрут, обе ауры устремились ровно к нам.

Скоро я увидел и их воочию, приближающихся к нам, перепрыгивая с крыши на крышу. Из-за полностью скрывающих голову плащей лица было не увидеть, но чтобы понять, кто это был, зрение и не требовалось.

Не упуская из виду Нумераэ, Фран тихо поприветствовала гостей.

— Давно не виделись, Мея.

— Ха-ха-ха-ха! Вот я тебя и нашла! Давно не виделись, Фран!

Глава 861. Рот на замке

— Давно не виделись, Мея.

— Ха-ха-ха-ха! Вот я тебя и нашла! Давно не виделись, Фран!

Фран незамедлительно обратилась к силуэтам наших гостей, как только они приземлились на крышу, где находились мы. Не снимая длинных плащей, скрывающих их фигуры, они лишь слегка отодвинули капюшоны с лиц.

Вероятно, все еще не хотели раскрывать личности окружающим. Однако выглядывающее из-под капюшона лицо было уже достаточно знакомым.

Контрастирующая с черным плащом белая кожа, белые волосы. Выразительные глаза интенсивного алого цвета.

Под это описание на нашей памяти попадала одна-единственная персона.

Это была принцесса страны зверолюдей, обладательница божественного меча, Немея Нарашинха… В общем, Мея. Как я и думал, ей, как известной персоне, для ведения деятельности здесь надо было непременно оставаться инкогнито.

Однако куда более интересной оказалась личность мужчины, так же закутанного в плащ. Из-под плаща показался уже знакомый нам зверочеловек из синих кошек.

— Давно не виделись. Помнишь меня?

— Угу. Конечно. Давно не виделись, Зефмет.

— Да, это точно.

С радостной улыбкой перед нами предстал Зефмет из рода синей кошки.

Зефмет был одним из немногих порядочных представителей рода синей кошки за пределами страны зверолюдей. В свое время нам довелось сражаться с ним на турнире боевых искусств. Фран, в свою очередь, так же не питала негативных чувств к Зефмету.

Ранее он возглавлял отряд наемников под названием «Синяя Гордость», однако, в итоге был наголову разгромлен королем зверей. Члены его отряда, тайком от самого Зефмета, занимались нелегальной работорговлей. После наказания, он должен был встать под одно знамя с королем зверей.

Фран, разумеется, в высшей степени недоумевала по поводу такой встречи. Она понятия не имела, что Мея с Зефметом делают здесь.

— Где Квина? Почему вы действуете вдвоем?

— Это долгая история… Сначала давай-ка лучше проясним, что этот негодяй здесь делает.

— Я тоже так считаю.

— Угу. Итак, продолжим…

— Уо?

Три грозных взгляда единовременно обратились на Нумераэ. От этих взглядов его сердце просто оцепенело. Для него не было секретом, что перед ним стояло трое сильнейших бойцов.

Зефмет также за прошедшее время неплохо натренировался, прибавив в силе с нашей прошлой встречи. Что уж говорить о действительно страшной ауре подавления, которой обладали Мея и Фран.

Перспектива подвергнуться пыткам в компании этих троих была для Нумераэ было настоящим кошмаром. Это, похоже, заставило его прекратить таиться и говорить начистоту.

— Итак, чем ты здесь занимался?

— Палата целителей…

Однако стоило Нумераэ, отчаявшись, наконец заговорить, как…

— Эй, что творится?

— Какой-то свет?

— Что это такое?

Сквозь щели доспехов стрелка вдруг начал сочиться ярчайший свет. Особенно ярко он светил в верхней части груди. Вероятно, источником света был кулон, что висел у него на шее.

Оценка не показывала никаких подозрительных свойств кулона! Неужели характеристики были замаскированы?

Сначала я подумал, что это устройство для телепортации, однако, в следующий момент Нумераэ громко завопил. Очевидно, что для него самого подобное явление являлось сюрпризом.

Забыв о приставленном к его шее мече, лучник изо всех сил попытался сорвать амулет с шеи, но из-за того, что тот находился под доспехами, ему это сделать не удавалось.

Вместе с интенсивностью света резко повышалась и концентрация магической энергии. Как не посмотри, но это не аксессуар на скрытность.

Не то, чтобы я не пытался ничего сделать. Сначала я подумал, что смогу схватить амулет и нейтрализовать его, положив в хранилище, но, увы, он считался частью экипировки Нумераэ, так что попытка обернулась неудачей.

Активировать вытягивание маны казалось мало осмысленным решение, а атаковать было попросту опасно. В итоге нам ничего не осталось, кроме как набрать дистанцию.

Стоило Фран и остальным отпрыгнуть назад, как…

Бабаааах!

На месте, где находился Нумераэ загорелась алая вспышка света, сопровождавшаяся оглушительным грохотом взрыва.

Пламенный жар и взрывная волна лизнули Фран по щекам. Если бы я не активировал барьер, то мы бы и сам не остались невредимыми. Однако, несмотря на мощность взрыва, сопутствующий ущерб был минимален. Крыша здания особо никак не пострадала.

Судя по всему, устройство было настроено таким образом, чтобы сконцентрировать мощь взрыва в одной точке.

Когда взрывная волна унялась, на месте остался лишь труп Нумераэ — вся его верхняя половина туловища отсутствовала.

— Самоубийство?

— Нет, Нумераэ был сам искренне испуган. Он явно не знал о том, что носит это на себе. Вероятно, кулон был задуман, дабы стрелок не проболтался.

А для ««часовой бомбы» тайминг слишком уж удачный. Могу также предположить, что о «сохранности информации» позаботились при помощи дистанционного управления. В таком случае это еще и значит то, что весь наш разговор слышал кто-то еще.

Не могут ли барьерные камни обладать таким эффектом? Или же кулон был заранее запрограммирован активироваться в тот момент, когда Нумераэ заговорит о нанимателе?

Как бы то ни было, остается вероятность того, что подрыв был осуществлен дистанционно. Более того, ему заранее не сказали, что именно за магический предмет он надевает на шею.

— Эх, пропал наш ценный источник информации!

— Угу…

Перед самой смертью Нумераэ упомянул Палату целителей. Быть может, они за этим стоят? Нет, он мог сказать что наоборот, имеет целью свержение их власти.

Во всяком случае, только Палату целителей нам и остается разведать. Закинув то, что осталось от Нумераэ в пространственное хранилище, Фран обратилась к Мее и Зефмету.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— Будем разнюхивать, что на уме у Палаты целителей.

Мея, как и мы, слышала последние слова стрелка.

— Даже если с нашей миссией это никак не связано, мы не может позволить подстрекателям продолжать свое черное дело.

— Так зачем вы приехали на этот континент, Мея, Зефмет?

Я мог бы предположить, что для тренировки, но это бы никак не объяснило стремление скрывать личность и укрывание в ассоциации зверолюдей. Более того, меня все еще волновал вопрос, почему Мею сопровождал Зефмет из рода синей кошки, а не придворная служанка, Квина.

— Это одновременно тренировка и дело чести королевской семьи. Мы должны отыскать гнездо нелегальных работорговцев на этом континенте, и покарать их!

— Я здесь для поддержки госпожи. Как представитель рода синей кошки, у меня есть возможность войти в контакт с работорговцами, если такой шанс представится.

— Квина сейчас работает над расследованием отдельно. Думаю, с ней все будет в порядке.

Оказывается, целью Меи являются нелегальные работорговцы. Судя по всему, именно ради информации о работорговцах они помогают ассоциации зверолюдей.

Однако несмотря на то, что существуют на примете несколько подозреваемых в работорговле, все они максимум исполнители на низкой ступени иерархии, и нет никакой информации о том, что именно стоит за ними.

— Хотелось бы сейчас обменяться информацией, но… Давайте-ка для начала утихомирим конфликт на площади.

— Угу.

Глава 862. Усмирение конфликта

Вернувшись на площадь, мы застали зверолюдей и драконидов смирно и тихо стоящими на прежних местах.

Вероятно, подавляющая волна Фран, а затем и таинственный взрыв оказали на них такое впечатление, что они даже не успели возобновить конфликт.

Толпа так и застыла в недоумении, пускай и держа в уме присутствие неприятелей. Особенно растерянными выглядели подчиненные. Не имея права разойтись восвояси без приказа лидеров, народ себе места не находил.

Желание сражаться у Вангона и Гефа, похоже, пропало.

— Молодая госпожа, господин! Неужели вы знакомы с Принцессой Черной Молнии?

— Да, именно так, Вангон.

— Угу.

— Я знал, ты Принцесса Черной Молнии!

Точно, Фран ведь затеяла игру в молчанку тогда! Неплохо, Вангон! Фран лихорадочно помотала головой, но уже было слишком поздно.

— Нет, никакой Принцессы Черной Молнии не знаю.

Вангон уставился на нее укоряющим взглядом. Видать, не ожидал, что Фран продолжит упираться.

— Но ведь молодая госпожа уже признала это, верно?

Фран молчала.

— Не надо на меня такими глазами смотреть… Прости, не хотел обидеть.

— Все, довольно, — пробормотала Фран, и негодующе поникла.

После всех этих усилий по сокрытию личности, ее все-таки раскрыли. Ей, должно быть, слегка досадно.

— Итак, у нас тут разговор наметился, так что что миритесь и успокаивайтесь… Хотя, вы, похоже, уже.

— Да я вообще уже не понимаю, что происходит!

Вангон, признавал не только старшинство Меи в той же степени, что и старшинство Фран. Иерархия зверолюдей отличается строгой дисциплиной, так что после приказа Меи никакой драке уж точно не бывать.

Пока Мея занималась разъяснением ситуации сородичам, Фран обратилась к Гефу. Я предполагал, что отношение к Фран у него как к прочим зверолюдям, но Геф не выказал особой подозрительности. И пускай другие дракониды насторожились, сам лидер, напротив, улыбнулся.

— Знаешь, а это было круто!

— М?

— Ну, эта твоя аура! Ух, давненько меня так ничего не пронимало! Будь ты драконидкой — я бы в тебя влюбился!

Похоже, продемонстрированная сила Фран тронула его до глубины души. Геф выглядел так, будто готов стать ей братом названным, причем младшим.

Причем, еще и его это замечание про «Будь ты драконидкой — я бы в тебя влюбился»… Лоликонщик что… Хотя, может он не имел в виду именно это самое? Ну, я надеюсь.

— Больше не деритесь.

— Да хорошо, ладно. Однако пойми, мы потеряли товарища. О том, чтобы отступить просто так, и речи быть не может.

Похоже, Геф лично был бы рад и послушаться Фран. В первую очередь, конечно, потому что он знал, что в открытом столкновении против нее поляжет множество его людей. Однако и у бандитов есть собственные понятия о чести, так что в присутствии подчиненных он не мог продемонстрировать беспринципность.

— Ты о Гаазоле?

— Знаешь его?

— Угу. Однако не думаю, что преступниками являются кто-то из ассоциации зверолюдей. Сейчас я объясню. Для начала…

— Ясно.

Под заинтересованными взглядами двух групп бандитов, Фран и Мея начали разъяснять ситуацию Вангону и Гефу. У Фран очень кстати имелись… «Вещественные доказательства».

Увидев их, бандиты изумленно зашумели. Доказательством была оставшаяся нижняя часть тела Нумераэ. От такого зрелища некоторые из присутствующих прикрыли рты руками, унимая рвотные позывы.

На удивление чувствительные господа, однако. Впрочем, жители этого города сражаются в основном с иммунными демонами, так что, могу предположить, они не очень привычны к виду крови.

— Ну и жуткую же ты штуку с собой притащила. Кто это такой?

— Преступник, выстреливший в меня из лука.

— Ооо? Значит, стрелял все-таки не драконид?

— Угу. Чтобы поссорить зверолюдей и драконидов, он использовал такие стрелы.

Вангон и Геф внимательно взглянули на стрелу, которую вслед за трупом достала Фран. Похоже, это было для них достаточно убедительным доказательством того, что конфликт разжигала третья сторона.

— Значит, скопировали стрелу Миранрель, дабы навесить вину на нас?

— Кто этот засранец и на кого работает?

— Зовут его Нумераэ. Это все, что известно.

— Он умер на наших глазах до того, как мы его успели как следует допросить.

Следом Мея и Фран описали, как именно это произошло. Ну, рассказывать тут было немного. Он признался, что стрелял, а после этого подорвался на некоем магическом устройстве.

— Получается, кто-то где-то заинтересован в том, чтобы наш с ассоциацией короля драконов конфликт разгорался дальше? Кто-то, кому служил обладатель этих ног?

— Угу.

— Поверить сложно, но не вижу причин, по которым вы бы могли врать.

— Эй, не врем мы!

— Что ж, значит вот как обстоят дела?

Геф посмотрел на Мею с некоторым подозрением. Вероятно, это потому, что несмотря на скрытое лицо, она вела себя на редкость заносчиво. Тем не менее, спрашивать напрямую о ее личности он не стал, в силу одного из неписанных правил этого города.

Тех, кто любыми судьбами оказывается в нелегальном городе, как правило лучше не спрашивать об их прошлом.

— Думаю, они же и похитили Гаазола.

— Вот как. Однако как ты-то с ним познакомилась?

— Я с ним сражалась.

— Аааа?

Фран вкратце поведала о том, как Гаазол напал на нее в переулке. О том, как она отбилась от него. Как он удивился тому, что она залечила его рану. О том, что, вполне возможно, его могли похитить после того, как она оставила его в том переулке.

Говоря об этом, Фран поморщилась. Действительно, была вероятность, что после того, как мы связали и оставили драконида лежать, его могли без всякого сопротивления с его стороны уволочь прочь.

Когда Фран закончила говорить, на лице Гефа возникла гневная гримаса. Однако гнев его был направлен отнюдь не на Фран.

— Так что же, Гаазолом воспользовались, чтобы укокошить кого-то исподтишка? Что вообще у руководства в головах творится? Это же очевидно, что он для такой работы не годится!

Зол он оказался на руководителей, пославших его товарища на неподходящую миссию.

— Если ты думаешь, что здесь есть часть твоей вини, не стоит. Это на все сто процентов наша вина.

— Угу.

Разумеется, было очевидно, что в нападении Гаазола на нас был виноват он сам, однако, невозможно было слегка не почувствовать вину оттого, что это происшествие могло послужить одной из причин усиления конфликта между драконидами и зверолюдьми.

— Как бы то ни было, ничто меня не злит больше того, что мы плясали под чью-то дудку. Мы сейчас же разойдемся. Нам предстоит найти тех, кто приложил к этому руку. Заодно, пожалуй, стоит задать несколько вопросов нашим верхам.

Уф, какое счастье. Кое-как, но нам удалось заставить бандитов разойтись. Однако сдается мне, что в стане ассоциации короля драконов назревает конфликт.

Глава 863. Камера наблюдения

— Есть догадки на счет того, кто за этим стоит?

Фран уверенно кивнула в ответ на вопрос Гефа.

— Угу. Вероятно, он как-то связан с Палатой целителей.

— Неужели?

Прозвучавшему удивился не только Геф, но и Вангон. Похоже, даже бандиты неспособны представить, что палата целителей может быть замешана в чем-то дурном.

— Нумераэ заткнули рот, как только он произнес: «Палата целителей». Вероятно, они должны быть к этому причастны. Впрочем, так как больше ничего нам услышать не удалось, более чем подозреваемыми их назвать нельзя.

— Одни только подозрения и ничего конкретного, значит? — пробормотал Геф, раздраженно цокнув языком.

Вероятно, его немало раздражало существование тайного заговора

Почувствовав это раздражение, Мея порекомендовала обоим лидерам не совершать поспешных действий.

— Вот и именно! Так что не могли бы и вы, господа, тоже не делать поспешных выводов? Ведь именно этого хотят негодяи, стоящие за этим.

— Да я-то понимаю. Почему бы вам не держать поводок своего песика покрепче?

— Аа? Как ты смеешь так разговаривать с молодой госпожой?

— Заткнулся, не тявкай мне тут!

Эх, опять началось. Про некоторых говорят, что: «Чем больше они дерутся, тем крепче дружат», но с эти двое, я думаю, скорее видят друг в друге самих себя, и им тошно смотреть на собственное отражение. Самого факта сходства характеров хватает, чтобы усилить неприязнь друг к другу.

Дабы зарубить новый конфликт на корню, Фран вновь окатила обоих «Королевским внушением».

— Не ругайтесь. Только что же говорила.

— Извините…

— Ну звиняй…

— В следующий раз уложу обоих спать.

— Аха.

— Понял…

Такой угрозы Фран хватило, чтобы Вангон и Геф поразительно быстро замолкли. Как и окружающие их бандиты.

Страх, благоговение, уважение, почтение. Быть может, по разным причинам, но все полностью попали под доминирование Фран.

Кажется, поладить со здешними бандитами проще, чем я изначально предполагал. В чем-то, конечно, иметь дело с ними хлопотно, как, например, касательно их озабоченности понятиями о чести и импульсивного темперамента, но достаточно разок продемонстрировать им силу — и они сразу становятся как шелковые.

— Может, уже разойдемся? А то чем дольше мы тут стоим, тем вероятнее, что опять сцапаемся. Если мы узнаем что-то новое, то обязательно расскажем. Вас же прошу рассказать, если узнаете про Гаазола.

— Угу, хорошо.

— Ну что, песель, перемирие — значит перемирие! И остальным тоже сообщи!

— Подожди, это моя реплика! И ты тоже своих ящерок оповести как следует!

— Хм!

— Гррр!

На этих словах лидеры развернулись друг к другу спиной. Вероятно, конфликт разрешен. Эх, опять простого диалога оказалось мало.

— Мы возвращаемся обратно в ассоциацию зверолюдей. Ты, Фран, гильдии авантюристов отчитываешься, верно?

— Угу.

— Тогда, если нам что-то понадобится, то мы оставим тебе весточку в гильдии. И ты тоже приходи в ассоциацию если что, поболтаем.

— Хорошо.

Фран кивнула, однако, Мея вдруг сделала обеспокоенное лицо.

— Только Фран, не попади в передрягу, ладно?

— Угу. Все будет в порядке.

— Ну, тогда хорошо… Уничтожение гнезда работорговцев — это наше общее дело. Помни, можешь всегда меня навестить.

Обещания Фран не хватило, чтобы унять беспокойство Меи. Она явно понимала, какие чувства испытывает Фран по отношению к нелегальным работорговцам.

Когда зверолюди и дракониды покинули площадь, мы принялись обсуждать план дальнейших действий.

— Итак, теперь, когда нашу самую важную зацепку разорвало на кусочки…

— Мы пойдем в палату целителей.

— Ну, мы с самого начала туда собирались, так что, верно. Однако давай лучше сегодня ограничимся наблюдением?

— Угу. Хорошо.

Учитывая, что иных зацепок у нас нет, было решено провести расследование в палате целителей. С одной лишь поправкой, что на сегодняшнем «медицинском осмотре» мы будем лишь наблюдать за обстановкой.

Кроме того, по пути мы решили поискать присутствие других барьерных камней. Во время столкновения с Гаазолом Фран ощутила то же самое неестественное ощущение, что и сегодня. Вполне возможно, недалеко от нас тогда сидел в засаде еще один оперативник. Что ж, в этот раз мои догадки оказались верны.

— Наставник, я нашла.

— Где они?

— На крыше того здания.

— Отлично, пойдем посмотрим.

Я, как и ожидалось, сам ничего уловить не мог. Похоже, барьерные камни скрывались тем же методом. Однако Фран, единожды освоив способ их обнаружение, теперь могла обнаруживать их, не входя в состояние «Пробуждения».

И в самом деле, когда мы поднялись на крышу, то обнаружили еще один набор барьерных камней. Однако никого там не было.

Вместо этого, разобрав матрицу барьерных камней, мы обнаружили в центре объект, напоминающий небольшую коробочку. Именовалась эта коробочка «Барьер дистанционного наблюдения». Вероятно, это устройство служит подобием камеры видеонаблюдения.

Значит, стоящая за инцидентами организация собирает информацию о городе не только с помощью людей, но и с помощью магических устройств. Вероятно, таким образом им и удалось подорвать Нумераэ дистанционно — за ним наблюдали.

— Хорошая находка! И это несмотря на то, что здесь нет ни души.

В прошлый раз Фран удалось засечь от Нумераэ некое излучение вроде электромагнитных волн. Однако сейчас кроме странного устройства здесь ничего не было.

— Хммм, как сказать… По сравнению с тем, что вокруг, это место отличается. Оно странно тем, что не странно.

— В смысле?

— Что-то вроде…

Пускай Фран и было трудно донести до меня смысл своих ощущений, но я все-таки понял, о чем она. Дело в том, что подозрительными с ее точки зрения, кажутся не те места, где ощущается присутствие чего-либо, а напротив — места, где из-за барьерных камней остается пустое пятно.

Благодаря тому, что Фран способна улавливать ауру и магическую энергию в определенном радиусе без использования навыков, она имеет уникальную возможность определять расположение камней по такому наитию.

— Однако теперь нам будет не так просто заявиться в палату целителей.

— Почему?

— Вполне вероятно, что они в курсе, что мы нашли и забрали их устройство слежки.

В таком случае приходить в палату целителей будет все равно что наведаться на вражескую территорию. Отправляться как ни в чем не бывало туда на обследование страшновато. Лучше уж ничего не узнать, чем попасть им под прицел.

— В таком случае отправимся понаблюдать снаружи.

— Ну, теперь уж у нас и иного выбора нет. Уруши, сообщи нам, если унюхаешь Гаазола.

— Уон!

Как крайнее средство, я могу попробовать проникнуть туда в одиночку. Стоит того, если это позволит достать хоть немного информации.

Глава 864. Воссоединение с музыканткой

Разрешив конфликт банд драконидов и зверолюдей, мы наконец добрались до следующего места назначения.

Белая башня штаб-квартиры Палаты целителей даже в контрасте с прочими высотными зданиями этого города казалась колоссальной. К самой башне также примыкало множество других учреждений. Территория вокруг башни была заставлена двухэтажными зданиями, несвойственными для этого плотно застроенного высотками города. Более того, дороги поддерживались в опрятном состоянии, обрамленные зеленью, будто парковые.

Вероятно, таким фривольным использованием земли и денег Палата целителей демонстрировала свое влияние. Башня располагалась в центре города, так что мы могли видеть ее почти из любой точки, однако впервые мы подбирались к ней так близко.

— Что будем делать?

— Для начала, задействуем сенсорные навыки и пройдемся вокруг прилегающих зданий. И Уруши, тоже свой нюх напряги.

— Уон!

Как бы мне не хотелось попасть внутрь штаб-квартиры, но невозможно предвидеть, какой будет реакция закулисных дельцов.

Стоило отметить, что вокруг палаты было весьма людно. По большей части это были мирные жители, но среди толпы узнавались и ауры, свойственные бандитам. Однако и те, и другие вели себя довольно смирно. Таковыми, вероятно, были неписанные правила поведения на этой территории. Одно это указывало на недюжинное влияние, которым пользовалась эта организация.

— Вижу, в некоторых местах народа больше, но, вероятно, это наиболее важные учреждения.

Полагаю, усиленная охрана стоит на местах вроде складов снадобий и жилья руководства. Подозревая, что где-то здесь могли содержаться в заточении рабы, я усиленно просканировал земную толщу в поисках человеческого присутствия, но ничего подозрительного не обнаружил. Однако Фран, доселе шедшая размеренным шагом, внезапно остановилась.

— Что такое?

— Внизу что-то странное.

— Странное? Неужели еще барьерные камни?

— Угу. Быть может, закопаны.

Похоже, Фран удалось обнаружить барьерные камни под поверхностью земли.

— Можешь прикинуть, на какой глубине?

— Наверное, 10 моих ростов?

— Хм, неожиданно глубоко…

Моей первой мыслью было то, что под землей могут находиться наблюдательные барьеры для слежки, но вероятно, это все-таки что-то другое.

Быть может, там под землёй какой-нибудь тайный проход, и барьер призван вести наблюдение за происходящим в нём?

— Фран, можешь определить, есть ли там под землей какой-нибудь тоннель или типа того?

— М?

Фран несколько раз топнула по земле, надеясь услышать эхо, но конечно же, если полость и была, то находилась слишком глубоко, чтобы определить таким образом.

— Не знаю.

— Тогда я кое-что попробую.

Я задействовал магию земли. Учитывая вероятность присутствия барьера, настроенного на распознание движения, я воспользовался заклинанием «Зона земли».

Дабы минимизировать шанс быть замеченным, я сократил эффективный радиус действия до крошечной площадки ровно под ногами Фран, удлинив вместе с этим распознающее поле в глубину.

Я максимально сосредоточил разум, дабы скрыть течение магической энергии. Вероятно, никогда раньше я не концентрировался на такой низкоуровневой магии так сильно.

Добившись нужной тонкости, глубины, и тишины, я активировал магию земли. Уверен, что даже находись рядом образованный маг — даже он не смог бы засечь это заклинание. Разве что какой-нибудь авантюрист ранга A мог бы почувствовать что-то неладное.

— Хммм.

— Что там?

— Погоди-ка… Хм? Неужели? Вижу!

— Ооо, меньшего я от Наставника не ожидала.

Под ногами Фран действительно находилась подземная полость, достаточно широкая для того, чтобы там мог пройти человек. Через некоторое время мне удалось определить, что этот проход тянулся напрямую от жилого квартала до палаты целителей.

Оставалась вероятность, что это мог быть участок канализации, но не было никаких признаков текущей воды. Скорее всего, это действительно подземная галерея.

— Уруши, ты можешь перенестись в эту подземную галерею теневым переходом?

— Уон!

Уруши, благодаря своей способности свободно перемещаться из тени в тень, без особых проблем перескочил в подземный проход.

— Попробуй проверить, откуда и куда именно он ведет. Если почувствуешь, что тебя могут обнаружить — сразу возвращайся. Справишься?

— Уон-Уон!

— Отлично, тогда мы на тебя рассчитываем.

— Уруши, постарайся.

— Уооон!

Итак, исследование подземной галереи можно доверить Уруши.

Однако не успели мы перейти к следующему пункту программы, как ввязались в проблемы.

— Вот она, эта девчонка! А ну стоять!

— Чем занимаемся?

— Да так, отдыхаю.

Фран со всех сторон окружили патрульные стражники. Фран постаралась сделать невинный вид, однако стражники не стали ее слушать.

— Врешь! Ты воровка! Не стоит недооценивать информационную сеть нашего караула!

— Мы получили материал из надежного источника. У нас на тебя компромат!

— Компромат?

— Нам тебе нечего пояснять.

— Как бы то ни было, ты идешь с нами.

Я предполагал, что это будет простой допрос, но видно ошибался: стражники явно с самого начала планировали увести Фран. Кажется, кто-то скормил им ложную информацию, и теперь Фран держат за воровку. Кто знает, может это и работа закулисных воротил. Ну, по меньшей мере, это кто-то, обладающий достаточной властью, чтобы направить стражу по нашему следу.

— Бежать?

— Если сбежишь, то точно станешь разыскиваемой преступницей. Тогда мы больше в этом городе и шагу ступить не сможем.

Что касается меня, я бы не сильно этому расстроился. Однако пока цель Фран, уничтожение работорговческой ячейки, не выполнена, желательно было бы избежать запрета на пребывание здесь.

Впрочем, учитывая все обстоятельства, очень высока вероятность, что после ареста Фран могут прилепить ложное обвинение… Может, лучше сбежать пока не поздно?

Однако еще до того, как мы предприняли дальнейшие действия, я почувствовал приближающуюся к нам знакомую ауру.

— Стойте! Ох… Ах…

В страшной спешке прибежала девушка, с трудом пытаясь отдышаться.

— Остановитесь. Опустите… копья.

— Нет, но ведь…

— Вам не понятен мой приказ? Я сказала — остановиться.

— Есть! Прошу прощения!

Убрав копья, стражники встали по стойке смирно.

— Софи?

— Да. Давно не виделись.

Нашей спасительницей оказалась искусная музыкантка, сражавшаяся с нами бок о бок в битве у Кастель, Софилия.

Глава 865. Святая дева Софи

— Я примчалась, как только услышала приказ Филрии… Оказывается, это и правда ты, — устало пробормотала Софи.

Судя по всему, Софи неплохо осведомлена о происходящем в городе. Фран, конечно, не могло не сбить с толку появление этой девушки.

— Что ты здесь делаешь, Софи?

— Эй, ты! Как смеешь ты обращаться к святой деве так грубо!

— Вздор! По тебе тюрьма плачет!

— Молчать!

— Но ведь…

— Я опять неясно выразилась?

— Нижайше просим прощения!

Услышав фамильярное обращению Фран к Софи, стражники резко возмутились, но столь же быстро замолкли, стоило Софи сделать им выговор.

Но все же, отчего к ней обращаются как к «Святой деве»? Ведь «Святая дева» из Палаты целителей — это одна из самых важных персон в городе.

Насколько я помню, она, по общему мнению, не злодейка, но вокруг нее постоянно кипят страсти…

— Однако игнорировать почтительный тон при обращении к святой, это…

— Если вы не прислушиваетесь к моим словам, то, быть может, это вы меня игнорируете?

— Нет, и в мыслях не было, клянусь!

— Верно!

— В таком случае, вам стоит помалкивать. Если еще раз притворитесь, будто у вас со слухом проблемы… Моему терпению придет конец.

Софи отвечала стражникам, ничуть не скрывая своего раздражения. Казалось, что она не была той самой девушкой, бок о бок с которой мы сражались у битвы при Кастель, и производила впечатление жестокой особы. Раздражение не сходило с ее лица с тех пор, как она сюда прибежала.

Стражники, явно боясь ее гнева, побледнели и замолкли. Однако не было сомнений в том, что этот диалог скорее ввел их в замешательство, чем заставил раскаяться. Они все еще считали, что делали то, что должны были. Уж не знаю, что бы они выкинули, не окажись здесь Софи.

— Вам было приказано схватить ее по приказу Филрии?

— Да. Если быть точным, то это был приказ телохранителя главного лекаря.

— Сказали, что девочка из рода черной кошки, ведущая дела с разбойниками, совершает подозрительные действия недалеко от территории палаты…

Главный лекарь? Неужели это и есть тот самый сумрачный гений?

— Софи, кто такой главный лекарь?

— Здесь немного неподходящее место. Пройдем в мою комнату. Я пойду, провожу ее. Не против?

— Да!

Как бы стражникам не нравилось происходящее, ослушаться они не могли.

— Сюда, идем.

— Угу.

Софи шустро зашагала, не ожидая Фран. Мгновение поколебавшись, Фран устремилась ей вслед.

Как бы не была подозрительна Палата целителей, Софи бы не стала нас обманывать. К тому же пока мы в окружении тех, кто называет ее «Святой», нам будет сложно вести диалог без чужого вмешательства. Пускай у нас и много вопросов к ней, но прямо сейчас задавать их не с руки.

Пока мы шли, откуда-то спереди примчалась группа крепких мужчин с суровыми лицами. И эти лица были нам знакомы — это были телохранители Софи, что ранее сражались на нашей стороне при Кастель.

Не могу сказать, что мы можем полностью им доверять, но их преданность по отношению к Софи не подвергается сомнению. В конце концов, они отправились с ней на поле боя, где им могла грозить смерть.

— Госпожа Святая дев… А, это ты!

— Давно не виделись.

— Это верно… Но, что важнее, Святая дева, вам не стоило покидать комнаты, никого не предупредив! Вы заставили нас немало поволноваться!

Пускай ранее перед нами телохранители и не называли Софи «Святой девой», сейчас они посчитали, что таиться уже нечего. Без особых задних мыслей, они обращались к ней именно так.

— Я лишь ненадолго.

— Вот как.

Услышав ответ Софи, телохранитель осажденно попятился. А затем, взглянул суровым взглядом на Фран.

— Что?

— Ничего! — ответил мужчина, и замолк.

Что ж, вероятно, ему было просто неприятно видеть, как Софи общается столь непринужденно с авантюристкой.

В слегка неудобной атмосфере, мы вошли на территорию Палаты целителей. Как можно было ожидать при звании «Святой девы», встречные люди склоняли перед Софи голову.

Солдаты, пациенты, бандиты — все слои населения чтили ее. Порой среди них встречались и воистину фанатичные поклонники.

Судя по всему, лишь стражники относились к Фран с подозрением. Взгляды практически всех людей были сконцентрированы на одной Софи, и они практически не обращали внимания на скрывающую свою ауру Фран.

Софи особо не удостаивала всех этих людей словами, молча шагая дальше внутрь главного здания палаты целителей. Зайдя в лифт, приводимый в движение магическим устройством, мы стали подниматься выше и выше. Софи явно надеялась удивить Фран таким чудом техники, но на ее лице не дёрнулось ни единого мускула. Не то, чтобы Фран была совсем не впечатлена, но недостаточно, чтобы выказать это внешне.

— Вот моя комната, проходи.

— Угу.

— А вы проследите, чтобы никто снаружи сюда не прошел. Зайти может только Нельш.

Судя по всему, лидера телохранителей звали Нельш. Прочие телохранители остались ждать у выхода из комнаты.

— Итак, Фран, позволь мне немного прояснить ситуацию.

— Угу. Мне называть тебя «Госпожа Святая дева»?

— Давай без «госпожи». Можно просто Софи.

— Хорошо, Софи.

Фран кивнула, и Софи радостно улыбнулась ей в ответ. Нельш, в свою очередь, сделал хмурое выражение лица.

Видимо, со времени нашей встречи у палаты целителей, он уже успел приметить, что Софи не по душе обращение, как к святой. Однако как бы Нельш не был этому недоволен, волю Софи он, видимо, тоже не мог игнорировать.

— Пускай меня и называют «Святой девой» и влиятельной персоной в этой башне, но это не значит, что я обладаю особой властью в здешней иерархии.

— Неужели?

— Пускай окружающие называют меня святой, и ко мне здесь особенное отношение, по сути, я скорее лишь почетная гостья. Когда я явилась сюда впервые, все было совершенно по-другому…

На лицо Софи опустилась тень печали, которую было ни с чем не спутать.

Глава 866. Прошлое Софи

Софи принялась рассказывать нам о своём прошлом.

— Впервые я явилась в эту башню 8 лет назад.

— Значит, ты не здесь родилась?

— Я родилась на другом континенте.

Пускай Софи и родилась в далёкой, захолустной деревне, но с рождения обладала уникальным навыком, «Благословение Бога Музыки».

Счастью её родителей не было предела. Благодаря этому навыку, Софи имела шанс избежать жизни, наполненной тяжёлым трудом в поле. Это не считая того, что дар дочери мог помочь и им самим.

Исполнение мечты родителей не заставило себя долго ждать. Один искусный музыкант, прослышав о таланте Софи, приехал чтобы забрать её к себе на обучение.

Родители согласились на это предложение без раздумий. Отчасти, это было обусловлено щедрым вознаграждением, однако музыкант, ко всему этому, ещё и был знатных кровей. Отец с матерью не сомневались, что их дочь в хороших руках.

— Однако правы они оказались лишь наполовину.

— В смысле?

Действительно, музыкант окружал Софи любовью и заботой. Однако любовь эта была весьма своеобразной.

Для начала, главной причиной, почему он так желал заполучить Софи в ученицы, было его желание достичь через неё таких высот музыкального искусства, которые он сам никогда достигнуть не мог. Он был твёрдо уверен, что для рождённой с благословением бога музыки нет ничего невозможного.

Образование, которое дал ей музыкант, отличалось суровостью. Для стороннего наблюдателя подобное воспитание могло показаться даже жестоким, однако Софи преодолевала все испытания достойно.

Софи отчаянно желала получить признание своего приёмного отца, так как даже сквозь его суровое воспитание она чувствовала ту самую любовь и заботу.

— Любовь в его голосе чувствовалась даже тогда, когда он ругал меня за ошибки…　 — Тихо пробормотала Софи.

Вероятно, Софи до сих пор лелеяла мысли о том, что эта любовь была подлинной.

— Таким образом, я ещё в детском возрасте освоила множество музыкальных инструментов.

Освоив 10 видов музыкальных инструментов уже в 5 лет, Софи, безусловно, демонстрировала талант, достойный вундеркинда.

— Но, как оказалось, на этом тренировки приёмного отца только начинались.

— ? Они заключались не только в уроках музыки?

— Амбиции приёмного отца лежали далеко за пределами простого исполнения музыкальных композиций. Мелодии, которыми он овладел, были способны воздействовать как на демонических зверей, так и на духов-элементалей. Иными словами, он был музыкантом-магом.

Ради тренировок «мана-мелодий», приёмный отец брал Софи с собой в подземелья. Она росла в уровне, исполняя мелодии перед со свирепыми тварями.

Целью этих тренировок было обретение достаточной крепости духа, чтобы, став музыкантом-магом, быть в состоянии сохранять спокойствие в любом месте, и исполнять мелодии безукоризненно.

Софи, будучи ещё маленькой девочкой, свыклась с обыденностью смертельной опасности, и она продолжала беспрекословно исполнять все задания, что давал ей приёмный отец. Так, уже к восьми лет она достигла уровня первоклассного музыканта.

Продолжай Софи просто практиковаться в том же духе — и она могла бы превзойти учителя. Однако, несмотря на справедливую похвалу со всех сторон, приёмного отца не устраивали даже такие результаты. Он продолжил ужесточать режим тренировок.

Видно, считая, что ему самому осталось недолго жить на этом свете, музыкант терял терпение. Он отчаянно желал, чтобы ещё при жизни он мог услышать от Софи такое исполнение, которому не будет равных.

Сколько бы у него не оставалось любви к приёмной дочери, его фанатизм по отношению к музыке постепенно затмевал её. И с приближением смерти этот фанатизм в действительности стал сводить его с ума.

В чём может быть причина того, что исполнение Софи всё ещё не идеально? Техника? Уровень инструмента? Нет, не в этом. Дело в её душе.

Софи, практически не жившей нормальной человеческой жизнью всё это время, не хватало «глубины» исполнения. Музыкант понял, что сейчас Софи не в состоянии исполнить ни песню, воспевающую любовь, ни песню, оплакивающую потерю, ни песню, вопрошающую о мире.

Тогда приёмный отец сконцентрировался на том, чтобы Софи набралась необходимого опыта. Он отправил её в школу, дабы она познала дружбу, после чего насильно разлучил её с друзьями, дабы она познала горечь расставания.

Дабы Софи познала ценность мира, они посещали горячие точки, военные госпитали, и наблюдали за казнями.

Апогеем же этих абсурдных тренировок стали сражения с ужаснейшими демоническими зверями. Теперь целью было уже не повышение уровня.

Дабы Софи познала, что такое смерть, ей пришлось встретиться в бою с целым полчищем огров уровня угрозы «C». Находясь за барьером от магического устройства, она должна была выступить поддержкой воинам-рабам на другой стороне барьера. Более того, приёмный отец позаботился о том, чтобы она предварительно с ними познакомилась и подружилась.

Теперь же, наблюдая, как эти рабы один за другим умирают на её глазах, она только и могла, что изо всех сил играть, надеясь помочь хоть кому-то из них. В итоге, в живых не остался никто. Это происшествие оставило глубокий шрам на душе Софи.

— Но учитель был доволен. Говорил, что это должно добавить моему исполнению глубины…

(Да он совершенно спятил.)

{Угу.}

— Увы, на этом безумства приёмного отца не закончились.

Музыкант решил, что Софи всё ещё не хватает опыта отчаяния. С этими словами, он привёл её в некую деревню. То была отдалённая деревня, на которую приёмный отец предварительно натравил целый отряд наёмников.

Софи умоляла его остановить кровопролитие, но музыкант лишь улыбался, и требовал, чтобы увиденное здесь отпечаталось в её памяти как следует. Она продолжала слышать крики и плач женщин и детей, даже закрыв уши. Слух Софи на тот момент стал столь исключительно острым, так что это просто не помогало.

На её глазах мужчину и женщину протащили по земле и обезглавили, а их ребёнка насадили на копьё. Это была настоящая сцена из ада.

А затем, учитель огласил ей страшную правду. Эта деревня была той самой, где Софи когда-то родилась. Более того, те самые мужчина и женщина и были её родителями, а погибший младенец — её младшей сестрой.

Смотря, как Софи рыдает от непомерного горя, безумец рассмеялся. В этот день, впервые в жизни в сердце Софи проснулись ненависть и желание убивать.

В самозабвении, она придумала композицию, заряженную всеми проклятиями и отчаянием, что у неё были. Музыкальный инструмент, что раздобыл ей откуда-то приёмный отец, ответил её зову, и пробудил её силу.

Исполненная Софи композиция уничтожила рассудки приёмного отца и всей банды наёмников, погрузив их в пучину кошмаров, пока все они не скончались от изнеможения.

— Решив, что с меня этого всего хватит, я отправилась в странствия, и, в конце концов, оказалась в этом городе. Здесь не спрашивают о твоём прошлом, каким бы оно не было. Более того, мои таланты здесь высоко ценятся.

Действительно, способность Софи исцелять посредством музыки должна открывать здесь перед ней все двери.

— Однако… Вероятно, мне лучше было бы сюда не являться.

— Госпожа Святая дева, что вы говорите?! Вы ведь стольких людей уже спасли!

— Неужели? Я так не думаю. В конечном итоге, я приношу людям лишь несчастья…　 — Самоиронично произнесла Софи, и опустила голову.

Глава 867. Софи в нелегальном городе

— В итоге, я приношу людям лишь несчастья… И придя в этот город, ничего не изменилось. Множество людей погибло, — самоиронично пробормотала Софи, заканчивая рассказ о своей судьбе.

Телохранитель Нельш хотел уже, было, что-то ответить, но так и не смог. Вокруг Софи повисла такая мрачная атмосфера, что у него не хватило смелости открыть открыть рот.

Однако смелости хватило Фран, следующей своей установившейся репутации не самой тактичной персоны.

— В смысле? В городе что-то произошло?

— Да, верно.

— И много людей погибло?

— По моей вине…

Проигнорировав шокированное выражение лица Нельша, Софи продолжила рассказ. Вероятно, она сама неосознанно желала, чтобы Фран спросила ее об этом.

Пускай Софи и не была в настроении рассказывать всю свою подноготную, но от разговора на эту тему не особо воздерживалась.

— Да, по моей вине погибло множество людей.

— В смысле?

— Когда я прибыла в этот город, мои способности посеяли здесь страшный раздор…

Некоторое время после прибытия в этот город, Софи зарабатывала на жизнь подобно бродячему музыканту. Время от времени она занималась лечением людей, раненых в сражениях с иммунными демонами. В этих действиях она руководствовалась лишь доброй волей и альтруизмом.

Ей казалось, что та проклятая мелодия, убившая ее приемного отца, оставила темный след на всем ее музыкальном почерке. Софи посчитала, что дабы стереть этот след, ей необходимо спасать людям жизни с музыкальным инструментом в руках.

Однако она не могла представить, к чему приведет ее благородное рвение исцелять раненых… Именно это искусство превратилось в семя хаоса.

Желая завербовать Софи себе, не только гильдия авантюристов и палата целителей, но и множество тайных организаций вышло на тропу войны. Организация, получившая такую силу в своё распоряжение, имела шансы оставить позади всех конкурентов.

Гильдия, пытаясь встать на защиту Софи, лишь обострила конфликт между преследующими девушку организациями, добавив еще потерянных жизней к счетчику жертв.

Впоследствии, когда Софи наконец стала частью палаты целителей, и конфликт был исчерпан, девушку стало одолевать чувство раскаяния за то, что произошло в городе по ее вине.

Дабы очистить свою совесть, она начала самоотверженно работать. Софи помогала всем, будь то бандит, авантюрист или раб. Иногда теряя сознание от истощения маны, она играла целебные мелодии с утра до вечера.

Через некоторое время ее стали называть «Святой девой». Однако, несмотря на популярность, впоследствии Софи стала появляться перед людьми все реже и реже.

— Руководство палаты целителей запретили мне появляться в лечебнице свободно, как раньше.

— Почему? Это как-то связано со «святостью»?

Хм, разве самому руководству палаты целителей не выгодно, чтобы Софи продолжала лечить людей? Это ведь повышает в том числе и их репутацию.

Однако, судя по всему, руководство рассудило, что у работы Софи в качестве «Святой девы» больше минусов, чем плюсов.

— Для начала — денежный вопрос.

Так как Софи работала, по сути, ради очистки кармы, за свои услуги она практически не брала платы. Это согласовалось с условиями перехода в подчинение палаты.

Только с этим условием она могла претендовать на их защиту. Однако, учитывая способности Софи лечить сразу множество людей одновременно, она оказалась способна позаботиться практически о всех потенциальных клиентах лечебницы.

Учитывая, что палата целителей не занимается благотворительностью, этот вопрос являлся весьма серьезным.

Более того, без поступающей выручки палата целителей будет не в состоянии платить за необходимые расходные ресурсы и инвентарь, и рискует со временем разориться.

Еще одним минусом являлось то, что при Софи подрастающее поколение целителей оказалось не в состоянии обретать практический опыт. Все реже у молодых лекарей появлялись пациенты, и, как следствие, возможности подрасти в навыках.

Пока Софи продолжает свою целительскую деятельность, прочие врачеватели абсолютно не в состоянии развиваться. На самом деле, по ее словам, кое-что похожее на это и случилось.

В силу этих обстоятельств, способности Софи с тех пор использовались лишь изредка. По решению руководства, к ее услугам прибегают лишь как к крайней мере. Однако по добровольному согласию самой Софи, она ведает ранеными авантюристами, бандитами, и прочими сложными пациентами.

Как бы то ни было, Софи претило превращаться в объект поклонения, однако, народ ничуть не разозлило то, что она перестала появляться на людях — напротив, это в глазах общественности придавало ей больше таинственности. Имя «Святой девы» стало еще популярнее, и Софи начали обожествлять с беспрецедентным рвением.

Однако популярность такого толка приносила Софи лишь незначительный дискомфорт. Оставалась проблема посерьезнее.

Судя по всему, авантюристы и бандиты, уверенные в том, что любое их ранение сможет вылечить Софи, начали рисковать все сильнее и сильнее. В конце концов, приползи они к ней хоть при смерти — она их вылечит. Порожденная такой уверенностью беспечность привела к увеличению фатальных случаев. И пускай, благодаря популярности святой девы, в город стало прибывать больше авантюристов, смертность оказалась столь высокой, что фактически их число не изменялось.

Кто угодно другой не придал бы этому значения, но не Софи. Несмотря на все ее отчаянные попытки действовать ради общего блага, смертей лишь становилось больше. Да, ее чувства вполне можно понять.

И ее негодование только усиливалось, когда она встречала очередного стражника или телохранителя, готового работать ради «Святой девы» бесплатно.

«Неужели рассудок жителей этого города помутнился из-за меня? Неужели это я внесла разлад в механизмы города, что доселе работали как надо?» — думала Софи.

Наконец, существовали проблемы доверия к руководству палаты целителей. Было очевидно, что они ей лишь пользовались.

Со временем Софи стала ненавидеть свое звание «Святой девы», и все сильнее бояться лечить новых больных. Почти год она провела за охотой на иммунных демонов, практически не занимаясь исцелением.

Однако даже это не улучшило ее настрой, так что она сбежала подальше от своего дома, где и встретила Фран.

— В общем, такие у меня дела. Есть еще кое-что, о чем я бы хотела у тебя спросить.

— О чем?

— Ты явилась сюда, чтобы меня убить?

— Чего?

Что это за вопрос такой? Фран тоже сделала озадаченный вид. Софи в ответ с облегчением выдохнула.

— Вот как. Значит, я ошиблась.

— Угу. Но почему ты спрашиваешь у меня такое?

— Подслушала это из приказа Филрии. Приказа о том, что девочка из рода черной кошки сговорилась с ассоциацией зверолюдей, чтобы убить меня, и что, в связи с этим, требуется немедленно бросить силы на ее поимку…

Глава 868. Филрия и её подчинённая

Из уст Софи вновь раздалось имя Филрии. Мы слышали его уже во второй раз, первый — до того, как пришли в башню. С кем же мы, в конце концов, имеем дело?

— Кто такая эта Филрия?

— Самая влиятельная персона в этой башне. Обычно все ее называют «Главным лекарем». По совместительству — моя опекунья.

Значит, это она оклеветала Фран перед стражей? Высока вероятность, что за инцидентами все-таки стоит кое-кто из палаты целителей. Эта женщина определенно из числа подозреваемых.

— Что она за фрукт?

От такого бесцеремонного выражения Фран Нельш невольно поморщил брови. Видно, он не любил грубостей как в адрес «Святой девы» Софи, так и Филрии. Однако вслух высказываться не стал. Вероятно, к этому моменту он уже осознал, что контролировать речь Фран бесполезно. К тому же разговор вышел весьма тяжелым. Вмешиваться без хорошей причины он не считал правильным.

— Эта женщина принадлежит к семье потомственных целителей, из поколения в поколение занимающие руководящие места в палате. Сейчас, к тридцатому поколению, влияние семьи распространилось уже не только на организацию, но и в принципе на весь город.

— Хмм. Зачем же ей пускать лживый слух о том, будто я убийца?

— Не знаю. То ли ее целью является сбить с толку кого-то другого, то ли у нее есть причина для того, чтобы схватить тебя в плен…

— Какой у нее характер?

— На публике Филрия всегда добра и вежлива. Как раз таких впору называть «Святыми».

Сказала «На публике», значит у нее есть и иная сторона?

— А на самом деле?

— Знай народ ее настоящее лицо — святой бы ее никто не назвал. Она очень страшный человек.

Не одна Фран была удивлена словам Софи — даже Нельш округлил глаза от удивления. Похоже, Филрия и в самом деле хорошо скрывает свое настоящее лицо.

Взглянув искоса на Нельша, Фран недоумённо склонила голову набок.

— Софи, а откуда ты знаешь о настоящей личности Филрии?

— У меня слух развит на порядок лучше большинства людей, так что я способна услышать разговоры даже на большом расстоянии.

Будучи музыканткой, Софи являлась обладательницей превосходного слуха. Так что, судя по всему, ей удавалось услышать некоторые личные разговоры Филрии сквозь стены.

— Но даже я узнала о ее настоящей личности не так давно.

— Неужели?

— Да. После того, как я провела некоторое время в сражениях с иммунными демонами, мой слух обострился сильнее прежнего. Благодаря этому я начала слышать то, что не могла раньше… И не все из этого я на самом деле хотела бы слышать.

Быть может, поэтому Софи сбежала из города?

— Почему ты об этом никому не рассказала?

— Зачем мне обличать кого-то? И так очевидно, что любой пытается представать себя перед людьми в наиболее выгодном свете.

— Что?

— Эх, Фран, все-таки ты такая искренняя.

Скрывать свой дурной характер — это не преступление. На людях — носить спокойно улыбающуюся маску чистых помыслов. Приватно — носить извергающую желчь маску демона-ханья. Таких людей полно, и каждому из нас приходилось это делать в определенной мере.

Впрочем, случай Филрии оказался куда мрачнее большинства.

— В те несколько дней поведение Филрии нельзя было просто объяснить плохим характером. Хотя, быть может, она всегда была такой, а я лишь не замечала…

— Она что-то еще сделала кроме того, что отдала приказ о моей поимке?

— Да. Я слышала, как она отдавала подозрительные приказы некоторым своим телохранителям. Приказывала им на кого-то напасть.

Уж не были ли эти приказы направлены на раздувание вражды между драконидами и зверолюдьми?

— Софи, ты слышала имя «Нумераэ»?

— Точно, это должен быть один из телохранителей Филрии. Как раз ему она и отдавала тот приказ.

Ооо, душа темнее ночи! Так я и думал, выглядит и впрямь будто за всем этим стоит Филрия.

— А ты с ним знакома?

— Угу.

Фран кратко пересказала обстоятельства ее встречи с Нумераэ. Она не затрагивала его смерть от дистанционного устройства, но упомянула о том, что по чьему-то приказу он разжигал конфликт и сеял хаос.

Вероятно, сама Софи не могла подумать, что Филрия способна на такое. Когда Фран закончила рассказ, девушка чуть ли не побледнела.

— Зачем ей натравливать друг на друга две криминальные организации…

— Не знаю. Однако Нумераэ, без сомнения, добивался именно этого.

— Но зачем…

— Быть может, если раненых будет больше, то и заработок лечебницы увеличится?

— Я не уверена, что это сейчас необходимо. Позиции палаты целителей прочны по всем фронтам…

Значит, сейчас влияния и прибыли у организации достаточно и без подобных черных схем. В конечном итоге, реальные мотивы Филрии неизвестны даже Софи.

— А что касается барьерных камней и наблюдательных барьеров — тут у меня есть догадка.

— Правда?

— Да. Они есть и в башне, и даже когда-то устанавливались напротив моей комнаты. Я ее заметила по случайности. Правда, тогда от Филрии я не получила ясных ответов.

В тот раз Филрия ответила, что барьер был установлен для защиты от вторженцев. Однако было очевидно, что целью наблюдения являлась Софи.

— Как же ты его обнаружила?

— Показалось странным, что один-единственный участок помещения не отражает звук, а поглощает.

Софи, похоже, также как и Фран отличается мощной базовой сенсорикой даже без помощи навыков. В ее случае — это от природы хороший слух. Благодаря ему, она смогла уловить несоответствие геометрии помещения и ожидаемой акустики.

— Хотя она сказала, что поручила установку своей подчинённой, но мне кажется, что она все-таки собиралась следить за мной.

Ясно, а когда поняла, что Софи способна обнаруживать барьерные камни, тут же бросила это дело.

— Кто же та подчиненная?

— Это известная авантюристка. Возможно, даже известнее тебя. Это авантюристка ранга A, которую кличут «Барьерных дел мастерица». Не слышала?

— Мм?

— Где же я мог слышать это прозвище… — произнес я.

Софи удивленно воскликнула, заметив недоумевающий вид Фран.

— Неужели не слышала?

— Угу.

— Барьерных дел мастерица Селия Дотт. Авантюристка, что прославилась своими мощными барьерными заклинаниями. Обошла весь белый свет.

О, теперь я сам припоминаю. Кажется, таким было прозвище авантюристки, установившей барьер в подземелье «Паучье гнездо» недалеко от Алессы.

— У этой женщины есть, однако, еще одно прозвище.

— Какое?

— Так уж вышло, что это «Стяжательница». Как бы то ни было, на деньги она скупа, и ради них готова и по лезвию бритвы пройти.

Несмотря на то, как обычно щедро оплачивается друг авантюристов ранга A, эта авантюристка, похоже, на редкость расчетлива.

Ее алчность настолько прославилась, что ходит слух, что как-то раз она прикончила аристократа со всеми его слугами за то, что тот пытался с ней торговаться. Посему, за во многих странах за ее голову стоит награда. Но также известно, что, заключив контракт с кем-либо, она ни за что и никогда не предаст своего клиента.

Пускай ее действия то и дело приносят проблемы гильдии, они не торопятся с ней ругаться, так как подобные ей специалисты по барьерным заклятиям крайне редки. В итоге Селия Дотт всегда обходится одним лишь строгим выговором.

— Вероятно, нам придется обратить на себя гнев авантюристки ранга A… — сказал я Фран.

— Угу.

Учитывая наше общение с барьерными камнями, я уже могу представить, сколь проблемными могут оказаться ее способности. Учитывая, что сейчас мы и драться в полную силу не можем, хотелось бы избежать конфликта с ней.

Глава 869. Подземелье Палаты Целителей

Рассказав Фран интересующую ее информацию о Филрии, Софи, в свою очередь, задала свой вопрос.

— А какова же твоя цель в этом городе, Фран? Не лучше ли тебе сейчас находиться рядом с той женщиной, которую мы спасли у Кастель?

Софи лично наблюдала за тем, как Фран спасала Софи из лап смерти. Разумеется, для нее казалось невероятным, что после этого Фран просто разойдется с Надей, и отправится в нелегальный город.

— Я ищу работорговцев.

Фран кратко рассказала о своем прошлом. Затем поведала, как до нее дошли слухи о том, что в этом городе может идти подпольная торговля рабами. Софи немало удивилась услышанному, но не засомневалась в словах Фран. Чему предстояло удивиться нам, так это тому, что она сказала вслед за этим.

— В Палате Целителей, возможно, есть люди, замешанные в работорговле.

— Ты что-то об этом знаешь?

— Не то, чтобы я могла сказать что-то с уверенностью, но я слышала людские голоса глубоко из-под башни. Все это время мне казалось, будто это мне лишь мерещится…

Похоже, те звуки были столь еле различимы, что даже Софи со своим слухам не была уверена в их подлинности. Однако, если это и правда были людские голоса, то под башней есть помещения, о которых Софи никогда ранее не знала.

Кроме того, после обороны Кастель Софи поднялась в уровне, и оказалась способна улавливать звуки еще лучше, чем раньше. По ее словам, со вчерашнего дня из-под земли доносится неизвестный мужской голос. Хотя точно разобрать слова она не может, но иногда этот мужчина издает тяжелый стон.

— Ранее я предполагала, что это может быть тайный ход для эвакуации, но теперь, когда ты упомянула работорговцев, я не могу не сделать такого предположения. Ты ведь тоже слышала, что недавно пропал влиятельный драконид?

— Угу. Гаазол, без вести пропавший.

— Значит, касательно того мужского голоса… Судя по тембру, я думаю, он принадлежит дракониду.

— Правда? Получается, его держат там, под землей?

— Да.

Раздувающая конфликт Филрия, и ведущие теневую деятельность работорговцы… Несмотря на отсутствие достоверных доказательств, и Фран, и Софи не могли не чувствовать здесь присутствие некоего заговора. Разумеется, и я тоже.

До сих пор наши подозрения падали на представителей рода синей кошки из Ассоциация зверолюдей, однако, теперь Палата Целителей казалась куда более подозрительной.

— Софи, не ты не знаешь, как спуститься под землю?

— Я уже пыталась отыскать путь туда, но так и не смогла. Вероятно, он находится там, куда меня не пускают.

— Куда тебя не пускают?

— Личные кабинеты Филрии и прочих членов руководства.

— Вот как.

Пошариться там будет точно задачей не из простых. Но если бы пришлось угадывать, то я указал бы, пожалуй именно на кабинет Филрии.

Построить подземный ход и тайное помещение, да еще и в условиях абсолютной секретности — исключительно сложная задача. Остается, однако, вариант того, что эти подземные помещения существовали издревле.

Учитывая династический характер семьи Филрии, члены семьи занимали один и тот же кабинет, и могли передавать ключ из поколения в поколение. И помимо прочего, еще и прятать там черный ход для побега.

Нельш, все это время хранящий молчание, вцепился взглядом в Софи.

— Нельш, ты случайно ничего об этом не знаешь?

— Не знаю. Я, надо сказать, сам здесь новенький, — ответил Нельш, помотав головой.

Несмотря на то, что Софи вслух высказала подозрения против самой влиятельной личности в башне, Филрии, Нельш не стал возникать на этот счет. Однако я не мог не почувствовать его беспокойство за Софи. Как и полагается телохранителю, он скорее опасался не того, что Филрия может быть замешана в страшных преступлениях, а той опасности, которая ожидает Софи, стоит ей впасть в немилость к Филрии.

Софи, видно, действительно доверяет Нельшу, учитывая то, что она позволила ему присутствовать при таком разговоре.

— Но ведь госпожа Филрия…

И все-таки кое-что из услышанного заставило его беспокоиться. Погрузившись в раздумья и опустив взгляд, Нельш что-то пробормотал. Спустя несколько секунд, он вновь поднял голову и обратился к Софи с вопросом:

— Госпожа Святая Дева, что вы собираетесь делать в связи с этим всем?

— Естественно, я собираюсь расследовать, чем именно занимается Филрия, и остановить ее. Хотя я и не знаю ее мотивы, но если из-за ее действий в городе начнется война, то мы все можем не пережить сезон массового наступления.

— Я против.

— Хочешь, чтобы мы закрыли глаза на действия Филрии?

— Да. Если Главный Лекарь и правда стоит за этим, то это противостояние слишком опасно для вас. Почему бы вам просто не покинуть башню, не совершая рискованных поступков?

Видно, Нельшу очень не хочется, чтобы Софи переходила Рубикон. Его предложением, как не удивительно, было просто покинуть город.

Софи и Фран в ответ нахмурились, однако, я отлично понимал чувства Нельша.

Насколько мне известно, Софи когда-то спасла Нельша когда он присмерти, и с тех пор он верно служит ей телохранителем. Вероятно, поэтому он лоялен не Филрии или Палате Целителей, а исключительно самой Софи. Для него безопасность Софи является приоритетом номер один. Ровно так же, как для меня главным приоритетом является безопасность Фран. Однако ни для Фран, ни для Софи такое решение не было приемлемым.

— Нет. Я не собираюсь спускать ей это с рук.

— Угу.

— Тогда прошу действовать со всей осмотрительностью. Надо постараться не навлечь на себя ее гнев слишком рано.

— Это ясно.

Высказав предостережение, Нельш слегка вздохнул. Наверное, он сам понимал, что едва ли к его словам прислушаются.

— Сначала спустимся обратно вниз. Я сделаю вид, что показываю тебе дорогу, а тем временем ты можешь попробовать поискать проход под землю. У тебя ведь есть способ проверить наличие чего-либо под землей?

— Есть.

— Тогда, быть может, ты узнаешь что-то новое.

— Только прошу, постарайтесь не привлечь чужое внимание.

— Это ясно.

— Угу.

Сочувствую, Нельш. Я тоже буду глядеть в оба, так что терпи.

Вернувшись на первый этаж, мы заметили, что публика здесь вела себя подозрительно шумно. И не похоже было, чтобы причиной тому было явление Софи народу. Взгляды горожан были устремлены в другую сторону.

— Оо, а это сильный парень.

— Какой шум.

Недалеко от входа неизвестная группа лиц обменивалась суровыми взглядами со стражниками, подняв на уши всех вокруг. Внешне они выглядели как рыцари. Мужчина, что стоял у них во главе, являлся обладателем недюжинной силы.

— Мы, рыцари Святого Ордена, желаем аудиенции со Святой Девой!

Глава 870. Рыцари Святой страны

Стоящие у входа люди представились рыцарями Святого Ордена.

Действительно, насколько я помню, именно так назывался орден элитных рыцарей, которых командирована на континент святая страна Ширад. Я слышал, что командир в этом ордене именуется «Святым Рыцарем».

Святой Рыцарь и Святая Дева. Быть может, между ними есть какая-то связь?

Фран озадаченно взглянула на Софи. Софи, однако, смотрела на происходящее с не менее недоумевающим видом.

— Понятия не имею. Я не родом не из как-то там Святой страны, и «Святой Девой» меня окружающие стали называть не по моей воле.

Ну, зато святой-самозванкой ее не назовешь. Хотя ситуация, я вижу, ухудшается.

До убийств дело еще не дошло, но события развивались весьма агрессивно. Несмотря на все попытки стражи удержать их от входа, все пятеро рыцарей демонстрировали впечатляющую силу.

В особенности их лидер. Уже по внешнему виду можно было понять, что мастерства ему не занимать. Если конфликт не остановить, то стражников в какой-то момент обязательно растолкают.

Быть может, чего доброго, и вовсе начнется драка.

Держа в уме худший сценарий, я прошелся по рыцарям оценкой.

Разумеется, никто из них божественным мечом не владел, однако, все они были вооружены магическими… Нет, вернее, святыми мечами. Вероятно, нечто в технологии изготовления святых мечей отличало их от магических.

В целом их экипировка была заточена на противостояние скверне. Даже их доспехи были магическими, а сами рыцари владели высокоуровневыми заклинаниями.

Я думал, что для полного соответствия образу «Святых» они должны владеть магией восстановления, но ее в их арсенале не оказалось. Видимо, святым рыцаря делает лишь обладание святым мечом.

Стражники, похоже, уже были готовы звать подкрепление, но рыцари успели заметить нас до того, как это случилось.

— Уж не сама ли госпожа Святая Дева явилась сюда?

Вероятно, взгляды окружающих Софи горожан выдали ее личность. Увидев ее, люди застывали в благоговейном изумлении.

— Вы, о златовласая дева!

— Стоять!

— Вот дрянь!

Несмотря на ловкость, с которой стражники орудовали копьями, удерживая рыцарей на расстоянии, их усилия оказались напрасны. Шустро минуя острые наконечники, рыцари продвинулись вперёд и растолкали стражников прочь с пути.

Причем, судя по всему, это не составило им никакого труда. Видно, когда сама Святая Дева появилась перед ними, былые рамки любезности, которых придерживались рыцари, сгинули.

Прорвавшись через стражников, мужчины зашагали мимо спешно расступавшихся пациентов, синхронно гремя латами.

По их глазам можно было понять, что они абсолютно убеждены в том, что Софи и есть Святая Дева. Вероятно, они загодя узнали о том, как она выглядит.

Фран, как всегда, встала в боевую стойку, уже готовая вынуть меня из ножен.

— Сейчас же остановитесь.

— Хм…

Святые рыцари тут же остановились, лишь завидев Фран. На одно мгновение их лидер впился в нее взглядом с недовольным выражением лица, но очень скоро это недовольство сменилось надменностью.

— Признаю, телохранительница из вас что надо! Однако у нас есть крайне важный разговор к госпоже Святой Деве. Прошу отступить с пути.

— Я не телохранительница.

— В таком случае не слишком ли много вы на себя берете? Посторонним следует помалкивать пред лицом таких фигур.

Разница в том, как рыцари обращались к Фран и Софи была просто астрономической. Меня восхищало, с какой динамикой лидер менял выражение лица с надменного на дружелюбное.

— Я ее подруга, не посторонняя.

— Раз подруга, то не вмешивайтесь в дела Святой Девы. Склоните голову. Стоять в присутствии Святых Рыцарей в высшей степени неуважительно.

— Это у вас в стране. Не вам сейчас рассуждать о том, что неуважительно.

— Не пора ли тебе, дочь звероловечьего рода, уже понять, что лучше бы посторониться?

Он что, думает, что произведет на Софи хорошее впечатление, упрямо продолжая вести себя так безобразно с Фран?

А может это специально? Собирается разозлить Фран дабы она ненароком оскорбила их или типа того, а потом воспользоваться этим фактом при разговоре с Софи?

— Фран, вероятно, тебя специально провоцируют. Давай-ка сначала выслушаем, с каким делом они сюда явились, — произнес я.

— Отвечайте, зачем вы здесь.

Рыцарь продолжал презрительно глядеть на Фран, но почувствовал на себе холодный взор Софи.

Он слегка улыбнулся, будто бы чтобы сгладить ситуацию, и принялся за рассказ. Уж думаю: он, ненароком, случайно не питает особую неприязнь к авантюристам или зверолюдям?

— Мы прибыли из святой страны Ширад с миссией пригласить Святую Деву в нашу державу. Не изволите ли вы отправиться в святую страну вместе с нами?

— Вы, случайно, не обознались?

— Ох, какая скромность! О том, что вас почитают в этом городе как Святую Деву известно даже за пределом континента, госпожа Святая Дева Софилия.

— Я сама никогда «Святой Девой» не называлась, да и среди моих титулов или в профессии ничего подобного не значится, — смело ответила Софи.

На это святой рыцарь зловеще улыбнулся, и плавно продолжил речь:

— Я знаю, что вы, госпожа Святая Дева, исцелили множество людей, не требуя ничего взамен. Это воистину благороднейшая воля, и за это я испытываю к вам глубочайшее уважение! Посему, я считаю, что в подобном городе вам не место. В нашей стране мы сможете распоряжаться этими силами так, как вашей душе угодно. Вам больше не придется иметь дело с личностями из изнанки общества. Отважные рыцари и благородные господа Ширада приветствуют вас с распростертыми объятиями. Вы достойны стать первым звеном целой святой династии!

От слов святого рыцаря выражение лица Софи резко переменилось. Она явно была вне себя от злости. Что ж, как бы вежливо рыцарь не вещал, менее уродливым содержание его весточки от этого не становилось.

По сути, он считает, что жители этого города не нуждаются в спасении. Вместо этого ее сила должна служить рыцарям и аристократам Ширада. И при этом, она должна считать это за честь, верно? В конце концов, целая страна официально признала ее «Святой Девой». Значит, за такое «спасибо» она должна работать как ломовая лошадь? Я все правильно понял? Самое главное, этот мужик, похоже, еще и искренне считал, что Софи должна этому радоваться. Похоже, он не испытывает ни тени сомнения по поводу того, что кто угодно с радостью готов пойти работать на благо святой страны Ширад.

— Я остаюсь здесь.

— Что за глупость! Святой Деве не подобает прозябать в этом грязном городишке! Вы ведь понимаете, что, как Святая Дева, вы сможете вести у нас жизнь в комфорте и изобилии?

Похоже, они действительно очень хотят забрать ее с собой. Софи тоже уловила это, и такая назойливость немало действовала ей на нервы.

Более того, я, благодаря распознанию лжи, ощутил, что Софи как личность этот тип ни капли не уважает. Практически все комплименты в ее адрес были ложью.

Возможно, он считает, что любые средства хороши, если это поможет затащить Софи с собой. Уж, часом, не собрались ли они поработить ее и превратить в подобие живого автоматического лечащего устройства?

За диалогом Софи и рыцаря окружающие горожане наблюдали, затаив дыхание. Некоторые злились, некоторые печалились. Вероятно, они сходились во мнении, что в словах рыцаря была доля истины. Для чистой душой Святой Девы этот нелегальный город действительны был не тем местом. Много кто готов был согласиться с этими словами. Как не иронично, но те, кто почитал Софи сильнее, те и охотнее с этим соглашались.

— Ну же, Святая Дева, давайте отправимся в достойное вас место!

— И это, по-вашему, Святая страна Ширад?

— Именно так, Святая страна Ширад! Нет иного государства, что подходило бы вам больше!

Некоторое время Софи молчала, и рыцарь, вероятно, уже решил, что его слова наконец тронули ее душу. На его лице натянулась мерзейшая улыбочка. Однако я и Фран уже понимали, к чему все идет. Крепко сжатые кулаки Софи демонстрировали бурлящую в ней ярость лучше всяких слов.

Глава 871. Место, достойное Святой Девы

В ответ на слова рыцаря Софи опустила голову.

Лица наблюдавших за этим пациентов тотчас же наполнились печалью. Вероятно, они решили, что слова святого рыцаря все-таки тронули душу Софи. Да и рассуждая поверхностно, предложение было неплохим. Ведь представитель выдающейся державы пообещал Святой Деве достойную ее жизнь вдали от этого захолустья.

Однако для человека, не заинтересованного в чине, славе или власти все это была лишь пустая болтовня. Из таких была Фран, и похоже, Софи тоже.

Неспешно подняв голову, она сурово взглянула на Святого Рыцаря.

— Я не поплыву в вашу Святую страну.

— А? О чем Вы говорите? Вы понимаете, какой это уникальный шанс?

На мгновение он потерял самообладание. На лице рыцаря проступило уже знакомое надменное выражение. Казалось, что он думает нечто вроде: «Что за глупая девчонка, неужели не понимает, что должна быть благодарна за то, что я, Святой Рыцарь, хочу забрать ее с собой?». Наверное, нечто подобное проносилось у него в голове.

Однако, пожалуй, не ему сейчас рассуждать о непонятливости.

— Благодарю за приглашение, но я принадлежу этому месту. Как вы и сказали, в других странах тоже есть люди в бегах, и бывшие рабы тоже там есть. Однако я хочу, чтобы именно такие люди слушали мои песни. Именно таких людей я хочу исцелять. Поэтому я остаюсь здесь.

Видно, за время короткого молчания Софи успела о многом подумать. Она осознала, каковым оказалось ее истинное желание.

В словах Софи больше не чувствовалось той неопределенности, что была раньше, во время разговора в ее личной комнате, и ее лицо выражало твердую уверенность в избранном пути.

Однако искренность слов Софи не достигла гнилой души святого рыцаря.

— Ты, видно, не вполне осознаешь себе цену. Способностью лечить людей в столь крупном масштабе — это воистину способность, достойная Святой Девы. С такой силой, наша военная мощь вознесется до небес! Хоронить такую силу в этой дыре — колоссальная расточительность!

— Значит, вы хотите использовать меня на войне?

— Где еще больше нужны святые, как не на поле боя? С Вашей силой на нашей стороны, мы сможем наконец поставить на колени этих проклятых милитаристов из Хаганэ! Таков надлежащий святой долг! Таков надлежащий подвиг! Ваше имя останется в веках как восстановительницы справедливости!

Ух, ну и тип нам попался. У них там в Святой стране Ширад все такие? Мало того, что собираются использовать святую деву для вторжения во вражескую страну, так еще и кличут это «торжеством справедливости».

Прочие святые рыцари, тем загораживающие выход из башни, особо никак не удивились. Верно, они полностью разделяли взгляды своего лидера.

Единственными в этой комнате, кто еще не был взбешен, оставались лишь эти пятеро рыцарей. Прочие присутствующие всем своим существом излучали гнев.

Будто бы не понимая, откуда взялись такие настроения, рыцари растерянно встали в защитную стойку. При такой атмосфере действительно впору было бы готовиться к обороне.

А я, тем временем, ощутил слабое, незначительное движение магической энергии в помещении где-то под нам. Этот малейший импульс прокатился внутри одной из огромных колонн, поддерживающих башню, и устремился наверх.

Скорость его передвижения была мне знакома. Как и в случае с тем лифтом, что доставлял доставил нас ранее до комнаты Софи. Получается, внутри этой огромной колонны за спиной Фран тоже спрятан лифт?

Судя по всему, колонна обработана заклятиями сокрытия магической энергии, и если бы я не был так сосредоточен, то легко бы упустил этот импульс. Только благодаря тому, что я внимательно наблюдал за действиями рыцарей, мне удалось уловить такую мельчайшую утечку магической энергии.

Нам действительно надо будет как следует заняться исследованием тех подземных помещений.

Проще всего было бы просто проделать дыру в земле при помощи магии и спуститься туда напрямую. Тогда, в городе, когда мы впервые заметили подземный ход, я не решился это делать, так как, учитывая существование наблюдательных барьеров, я побоялся, что мы попадем в поле зрения такого девайса. Нельзя было угадать, где и откуда за Фран могут следить.

Однако теперь мы знаем, что Филрия уже осведомлена о Фран. Мы перешагнули стадию нейтралитета. Раз это так, то теперь мы можем рассмотреть применение менее скрытных методов.

Пока я исследовал движение лифта под землей, Софи успела еще несколько раз отказать лидеру рыцарей.

«Я хочу остаться здесь»; «Я не хочу покидать это место»; «Я хочу быть полезной местным жителям», говорила она. Однако ни один из этих доводов не вразумил ее собеседника.

Он не собирался вдумываться в смысл ее слов, так как с самого начала держал ее лишь за удобное исцеляющее устройство.

И ее несговорчивость определенно начала раздражать святых рыцарей. Уж не собрались ли они, в качестве плана B просто похитить Софи? Стоящие в проходе рыцари явно уже некоторое время обсуждают присутствующих. Вероятно, пытаются прикинуть, какой боевой мощью располагает Палата Целителей.

Софи, однако, уже поглощенная негодованием, не заметила этого, и вновь ответила отказом, в этот раз в более грубой форме:

— Я с вами не пойду. Я не могу доверять стране, которая не прислушивается к моим словам и ни во что не ставит дорогих мне людей!

— Что… Какое неуважение!

— Если тут кто-то и проявляет неуважение — так это вы! Что вы задумали?

— Вздумала оскорблять мою родину, ты, подделка под Святую Деву?

Святой рыцарь проявил свою истинную натуру в одно мгновение. Похоже, сдерживать гнев у них не принято. Впрочем, у себя на Родине они, небось, окружены подхалимами со всех сторон.

— О, так вот что вы думаете на самом деле?

— Заткнись и перестань городить чепуху! Я пришел сюда, дабы сделать из тебя настоящую Святую, а ты должна с радостью согласиться и отправиться со мной! Если ты собираешься и дальше отказывать, то нам придется забрать тебя силой!

Вот и сбросил последнюю маску.

Так называемый святой рыцарь, который и выглядит как похититель, и разговаривает как похититель. Вероятно, это и не было их изначальным планом, но я заметил, как рыцари потянулись к рукоятям мечей.

Вот это уже плохо. Если здесь разразиться драка, то пострадают пациенты.

Дабы предвосхитить действия святых рыцарей, я как можно быстрее накопил магическую энергию. Может разделить их стенами и обезвредить заклинанием молнии?

Однако рыцари не успели ни вынуть оружие из ножен, ни произнести ни одного заклинания.

— Не смейте обижать госпожу Святую Деву! — прокричал маленький мальчик, и кинул в рыцарей посох, что держал в руках.

Лидер рыцарей с легкостью отбил его в сторону.

— Ах ты, сопляк! Напрашиваешься на…

— Нет, правильно мальчуган говорит! Это вы явились сюда с оскорблениями!

— Вот-вот! Какие из вас «Святые Рыцари» после этого?

— Позорище, пытаться увести молодую женщину против ее воли!

— Прочь отсюда!

— Возвращайтесь восвояси!

Выкрик мальчика стал катализатором, приведя в действие всех прочих присутствующих на этаже людей, что дружно принялись закидывать рыцарей всем, чем под руку попадется. В ход шла и деревянная посуда, и оружие для самозащиты.

Как бы ловки не были святые рыцари, от всего этого града им было не увернуться. Когда они пытались защититься магией, я шустро блокировал срабатывание заклинаний.

В конечном итоге, рыцарям ничего не оставалось, как прикрываться от летящих в них предметов руками.

— Кх, прекращайте!

— Помалкивай!

— Проваливайте!

— Прочь от нашей Святой Девы!

Через короткое время, однако, по этажу прокатился громкий голос:

— Что здесь за шум? Прошу вас прекратить сию же секунду!

Голос принадлежал блондинке, прибежавшей впопыхах из внутренних помещений башни. Сию же секунду переполох стал стихать. И дело тут было не в какой-то особенной харизме или достоинстве прибывшей. Дело в том, что женщина облекла свой голос заклинанием успокоения.

Кто же это? Должно быть, кто-то из персонала… Однако пока я гадал на счет личности женщины, Софи невольно проронила одно имя вслух:

— Филрия.

Верно, представшая перед нами женщина оказалась нашей текущей противницей, Главным лекарем Филрией.

Глава 872. Слова Филрии

Явившись и сию же секунду успокоив беснующуюся толпу, Филрия обратилась к Святым Рыцарям.

— Так вы и есть те самые послы из Святой Страны?

— Совершенно верно! Что эта челядь себе позволяет? Такое нахальство по отношению к нам не должно остаться безнаказанным!

Лидер рыцарей, весь красный от гнева, уже был готов вытащить меч. Однако Филрия сохраняла невозмутимость.

— Исходя из переписки, в качестве посла доброй воли к нам должен был явиться уважаемый Яресфейм.

— Уважаемый Яресфейм, говорите? Как насчет Господин Яресфейм? Думаете, что вы, лекари с этого отшиба, можете обращаться рыцарю божественного меча величайшей державы Ширад, как к равному? Знайте свое место!

Слова Филрии лишь разозлили святого рыцаря еще сильнее.

Вероятно, упомянутый рыцарь божественного меча — это не кто иной, как владелец Первого Божественного Меча Альфы. Значит, зовут его Яресфейм, вот как.

Яростный крик Святого Рыцаря сопровождался таким страшным выбросом подавляющей ауры, что почти у всех присутствующих затряслись поджилки. Видно, ему захотелось, чтобы его силу никто не решился игнорировать, когда он вновь успокоится.

Однако таинственная улыбка Филрии осталась неизменной. Пускай она нам и враг, но я не могу не восхититься ее силой духа.

Единственными помимо Филрии, кто не испугался, была Фран, уже готовая броситься в бой в любой момент, и Софи, продолжающая смотреть на рыцаря все тем же не дрогнувшим взором.

Тем не менее Фран окутывала напряженная атмосфера. Я уж боюсь, как бы она не снесла кому голову, дай ей только предлог.

— Фран, только не спеши никого убивать, хорошо?

— Хорошо.

Несмотря на этот ответ, взгляда с Филрии она не сводила. Видно, она казалась ей куда более опасной противницей, нежели рыцарь. Все ее чувства и сознание оставались обострены до предела, чтобы в случае чего она могла среагировать мгновенно.

— Значит, условия нашего с Ширадом договора изменились, я правильно понимаю?

— Да что значит договор? Чтобы о соблюдении договоренностей могла идти речь, стороны должны говорить на равных! Я бы сказал, что даже заставлять Святых Рыцарей тащиться сюда — это уже чрезмерная честь!

Истинное лицо святого рыцаря под маской вежливости было действительно уродливым. Ему хватило наглости заявить, что официальный посол и не собирался соблюдать соглашение.

Дипломаты из них, я скажу, паршивые. Как бы то ни было, из его уст теперь кристально ясно, что договоренности в Шираде соблюдать не склонны.

Или же такое отвратительное поведение в святой стране признают за качественную дипломатию? Нет, в таком случае слухи о Шираде как о проблемном партнере бы уже распространились вдаль и вширь.

— И что же? Из-за чего шум? Разве вы не должны быть послами доброй воли из Святой Страны для Святой Девы? Кроме того, разве срок вашего прибытия не был назначен на послезавтра?

— Должны были договориться на сегодня. Подстраивайтесь, раз мы уже здесь. К тому же где вы увидели нарушение принципа доброй воли? Мы совершенно дружественно прибыли сюда, дабы пригласить Святую Деву в нашу державу, разве не так?

— Оо? Впервые слышу, чтобы попытку увести человека насильно называли дружественным жестом. Вы с похищением это не перепутали, часом?

— Прискорбно, что вы восприняли это так! Я лишь хотел из чистой доброты рассказать Святой Деве о месте, где ей будут рады.

Я уже, было, подумал, что в голове у лидера нет ни извилины, но он оказался весьма красноречив. Ему удавалось весьма уверенно отвечать на все колкие замечания Филрии.

Выходит, он, быть может, эгоистичен и бестактен, но все-таки не круглый дурак.

— Если вы так заботитесь о благополучии госпожи Святой Девы, то почему бы вам не попробовать убедить ее вместе с нами? Да, если вы того желаете, то я разрешу вам служить Шираду бок о бок вместе с ней. В конце концов, одной ей может быть грустно. Можете стать ее личной прислугой.

— Вы что, держите меня за какую-то служанку?

Таинственная улыбка тотчас же исчезла с лица Филрии. Очень скоро она вернулась, но куда более в куда более искусственном виде, чем раньше. Похоже, гордость у нее есть. Впервые вижу, что все человеческое ей, все-таки, не чуждо.

Как бы то ни было, восстановив присутствие духа, Филрия продолжила разговор. Не думаю, что мне лишь показалось, будто ее ответ прозвучал на несколько порядков холоднее, чем раньше.

— Как бы то ни было, переговоров я с вами более вести не буду. Прошу, в соответствии с договоренностями, явиться сюда вместе с уважаемым Яресфеймом, — ответила Филрия, придав особенный акцент слову «уважаемый».

Верно, хотела подчеркнуть, что вашу страну, как бы она там не называлась, она чтить не собирается. Эта старшая сестренка, несмотря на смирный и опрятный внешний вид, обладает характером.

— Господин Рыцарь божественного меча — один из столпов нашей державы! Ценнейшая персона, обожаемая всеми подданными! Не может быть и речи о том, чтобы он приехал в место, подобное этому! Именно поэтому нам была поручена честь выступать здесь от его лица!

— Прошу, покиньте нас. На сегодня аудиенция закончилась.

— То есть, вы не желаете отдавать нам Святую Деву?

— По крайней мере вам уж точно. Разумеется, если такова будет воля самой Святой Девы Софилии, то стоять у нее на пути я не буду, однако…

На этих словах, Филрия взглянула на Софи.

— Госпожа Святая дева. Вы были и остаетесь великой благодетельницей нашего города, и вы нам нужны. Вы можете всегда рассчитывать на нашу защиту. Однако, если вы желаете служить Святой Стране, то, пусть и со слезами на глазах, но я готова отпустить вас.

— Я не отправлюсь в Святую Страну.

— Вот как. Быть может, подобное скверное поведение этих «послов» оставило у вас плохое впечатление о Святой Стране, но поверьте, само по себе это государство совсем не такое плохое место. По меньшей мере, вы можете всегда довериться уважаемому Яресфейму. Возможно, это будет лучше для вас.

На лице рыцаря вновь возникла яростная гримаса, но Филрия на этом не остановилась.

— К тому же, то, что по сравнению со Святой Страной этот город совсем крошечен, является неоспоримой истиной. Я сама волновалась о том, что здесь ваши таланты не находят достойного их простора. Я искренне благодарна вам за все. И я безмерно вас уважаю. Я желала бы, чтобы вы всю жизнь прожили в этой башне. Однако чего я бы не желала — так это сковывать цепями ваши амбиции.

Филрия произнесла эту речь с полным печали лицом, и невозможно было подумать иного, кроме как, того, что она искренне беспокоилась о будущем Софи. Некоторые из пациентов начали потирать глаза и шмыгать носом.

Да, впечатляюще. Но что самое впечатляющее — так это то, что каждое из слов Филрии было ложью. И беспокойство о Софи, и убежденность в том, что Святая Страна не так плоха, и благодарность Софи — все было ложью. Единственное правдивое из ее слов — замечание о том, что город мал. Понятия не имею, как можно с таким лицом проговорить такой длинный список лжи.

Филрия, судя по всему, не испытывала к Софи никакой благодарности. На самом деле, она, похоже, сама желала, чтобы Софи покинула город. Скажем так, Софи имела некоторую, лишь ограниченную пользу для нее. В том смысле, что для Филрии, как для Главного Лекаря, удобно иметь под рукой такую искусницу. Однако мы все еще понятия не имели ни о едином ее мотиве раздувать конфликт банд.

Глава 873. Барьерных дел мастерица

Выслушав состоящую на 95 процентов из лжи речь Филрии, Софи ответила по-прежнему:

— Я остаюсь здесь.

— Что же, игнорировать желания Госпожи Святой Девы недопустимо. Похоже, сегодня вам придется отправиться назад с пустыми руками. Я права, Селия-дотт?

— Это верно, на горячую голову переговорами не занимаются.

Обладательница этого голоса вскоре появилась, отозвавшись на слова Филрии.

Видимо, она слышала весь этот разговор.

— Возвращайтесь-ка обратно к себе и остыньте, я вам даже хороший способ покажу. Конечно, не бесплатно. Но обещаю, вы сию же секунду придете в норму.

Так это и есть та самая Селия-дотт? Авантюристка ранга A, носящая прозвище «Барьерных дел мастерица»?

Увидев эту улыбчивую девочку рядом с Филрией, я немало удивился.

Я уж, как само собой разумеется, представлял ее взрослой, уж точно не ребенком! Причем обладательницей самой образцовой внешности типа «бисёдзё» с платиновыми волосами, наполовину заплетенными в два длинных хвоста, а наполовину распущенными. На вид Селия-дотт казалась даже младше, чем Фран.

Впрочем, она ведь из эльфов. Никогда не стоит обманываться их внешним возрастом. Проще говоря — это легальная лоли. Мало того, лоли с манерой разговора, как у бабушки. Не будь она на стороне нашего врага — я бы порадовался появлению такого интересного персонажа!

Что удивительно, я совершенно не заметил, что она пряталась здесь. Вероятно, она задействовала барьерные камни. Фран, однако, оставалась бдительной все это время, так что, несомненно, она должна была инстинктивно чувствовать ее присутствие.

Все-таки барьерные камни — это штуки весьма неприятные. Однако я бы не сказал однозначно, что для нас она стала бы худшим из возможных противников. Все-таки, как бы то ни было, сырьем для барьерных камней и наблюдательных барьеров являются магические камни.

Так что, стоит мне получить хоть намек об их размещении, как я могу мгновенно уничтожить один из них и сломать матрицу. Фран, к счастью, уже приучилась обнаруживать их.

Так как все эти камни прошли обработку, более одного очка магических камней я с них не получу, но поглощать все равно могу.

Но не стоит воспринимать Селия-дотт как узкую специалистку по барьерам, более ничего не умеющую.

Ее опыт столь огромен, что это заметно даже просто взглянув на нее. Уверен, она и в ближнем бою может дать достойный отпор. Не знай я заранее, что она известна как «Барьерных дел мастерица» — я бы, наверное, вообще решил, что она представительница какой-нибудь воинской профессии. А ближний бой, дополненный искусством создания барьеров, звучит как сильная комбинация.

Выражение лица Святого Рыцаря переменилось. Пускай он и ведет себя как дурак, но все же Святой Рыцарь. Ему явно не составило труда определить силу Селия-дотт по ее внешнему виду.

— Мы вернемся завтра!

— Если вновь задумаете дебоширить, то управу на вас уже найду я.

— Готовьтесь к тому, что грядет.

Лидер Святых Рыцарей, с досадой кинув последний взгляд на Селия-дотт, обернулся к выходу и ушел, уведя своих людей за собой. То, как он покинул помещение, напоследок кинув беззубую угрозу в сторону собеседников, заставило его выглядеть совершенно разгромленным наголову.

Когда Святые Рыцари наконец ушли, по этажу прокатилась атмосфера облегчения. Среди присутствующих, однако, только Фран совершенно не торопилась успокаиваться.

На нее были направлен как острый взгляд Филрии, так и оценивающий взгляд Селия-дотт. Фран казалось, будто ее ударили с двух флангов.

Филрия наклонила голову набок, сделав вид, будто она совершенно не знакома с Фран.

— Первый раз вижу здесь эту юную особу из Черных Кошек, кто же она такая?

Да, разумеется, это ложь. Разумеется, Филрия знала о Фран.

— А сильна девочка, сильна. Может, представишься а?

— Фран.

— Ооо! Неужели Принцесса Черной Молнии? Вот оно что, вот почему ты мне такой сильной показалась! С такой телохранительницей те молокососы Святую Деву и пальцем тронуть не смогут. Повезло вам с такой, повезло. Верно, Главный лекарь?

— Верно.

Что? Похоже, барьерных дел мастерица действительно не знала Фран. Более того, ее забота о Софи, похоже, тоже была искренней.

Неужто она, в отличие от Филрии, не носит маску? Получается, она действительно просто ее телохранительница?

Фран в ответ задала свой вопрос:

— А как зовут вас?

— Прошу простить за грубость, меня зовут Селия-дотт. Все-таки, я авантюристка, как и вы.

— Барьерных дел мастерица?

— Совершенно верно!

Подобная дружелюбная улыбка была в высшей степени несвойственна авантюристам. Эта улыбка будто принадлежала ребенку, играющему с друзьями на обочине дороги.

— Вы телохранитель Главного лекаря?

— Уху.

— В таком случае, по ее приказу вы готовы все сделать? Даже что-то злое?

— Ааа? Какой странный вопрос. Телохранитель должен охранять. Других граней у этой работы нет. Если уважаемая Главный лекарь поручит мне что-то кроме непосредственно охраны, то я, конечно, откажусь.

— Вам не кажется несколько грубым обсуждать этот вопрос прямо при мне? Заканчивайте, пожалуйста, с пустой болтовней, Селия-дотт.

— Да понимаю, понимаю.

Почувствовав неладное, Филрия поспешила помешать диалогу. С этим ничего не поделать.

Единственное что ясно — то, что Селия-дотт не лгала. Она, похоже действительно выполняла исключительно роль телохранительницы.

Барьерные камни и наблюдательные барьеры, вероятно, предназначались в целях обеспечения безопасности клиентки. Возможно, именно под таким предлогом Филрия смогла получить экземпляры этих устройств на свои нужды.

— Значит… Вы из рода Черной Кошки, верно?

— Угу.

Улыбка внезапно исчезла с лица Филрии.

— До меня недавно дошли слухи, что некая юная особа из рода Черной Кошки вознамерилась убить Госпожу Святую Деву…

Стоило Филрии это произнести, как взгляды всех присутствующих на этаже резко вцепились во Фран. Надо сказать, изначально никто из пациентов не имел понятия о том, кто такая Фран и откуда, и взирали на нее по большей части с подозрением.

Теперь же прозвучали слова Филрии — человека, пользующегося не меньшим доверием масс, чем Софи. Неудивительно, что взгляды людей столь посуровели. Стражники вновь взяли копья на изготовку. Однако вслед за этим последовал ответ Софи:

— Она моя подруга, и убийцей никак не может может.

— Угу.

— Когда это вы успели подружиться?

— Пускай познакомились мы не так давно, но уже успели повоевать вместе в составе одного отряда против целой армии иммунных демонов. Я в ней не сомневаюсь.

Что и следовало ожидать от Святой Девы. Слова Софи мгновенно смягчили напряженную атмосферу.

— Хм. Вот как.

— Ну не чудесно ли! У Госпожи Святой Девы теперь есть подруга-ровесница!

В ответ на раскатистый смех Селия-дотт Филрия лишь безразлично фыркнула. Уж не намеревалась ли она поссорить Фран с Софи?

Что не говори, с ней надо всегда быть настороже.

Глава 874. Филрия и работорговцы

Фран и Филрия безмолвно смотрели друг на друга. Между ними протекало некое необъяснимое напряжение. Публично, при Софи, они старались держаться дружелюбно, однако, в уме они обе понимали, что являются врагами.

Что ж, для Филрии Фран, скорее всего, являлась тем еще бельмом на глазу. Авантюристкой, которая лезет не в свое дело. Кажется, она и не ожидала подобных дружеских уз между Софи и Фран.

Между тем, то, как Филрия незамедлительно попыталась назвать Фран убийцей, было жутковато. Пускай оказалось, что обе подруги не держат друг на друга никаких подозрений, но при помощи такого приема ей удачно удалось построить догадку на счет крепости их уз. Она мгновенно все просчитала. Каков же будет ее следующий шаг?

Конечно, в идеале, неплохо было бы раскрыть все злодеяния Филрии здесь и сейчас, и избавиться от мистификаций, но… Вероятно, не судьба. Четких доказательств ее причастности у нас нет, а даже будь у нас они — никто бы нам не поверил.

Нет сомнений, что если Филрия, одна из самых могущественных персон города, отвергнет наши доказательства как поддельные, то поверят скорее ей. Ситуация почти как с аристократами в других странах, только здесь она обладала еще большим авторитетом. Если она говорит, что белое это черное, то народ прикинет, что вероятно, так оно и есть. Хотя нет, все будут в этом полностью убеждены.

Итак, даже учитывая, что теперь, когда Софи публично назвала Фран подругой, нас уже отсюда едва ли станут выдворять, что дальше делать мы не ведали.

Однако, если мы атакуем первыми, то симпатий нам это не добавит. Особенно учитывая, что мы имеем очень слабое представление о способностях барьерных дел мастерицы, победителями мы едва ли выйдем.

На самом деле, я воспользовался «Оценкой», как только они обе появились. Я предполагал, что даже если они ощутят на себе действие «Оценки», то, учитывая беспокойную ситуацию, решат, что им лишь показалось.

Однако «Оценка» так и не сработала. Ощущение было таким же, как если бы я имел дело с невосприимчивостью к сенсорным навыкам. Вероятно, это из-за сравнительной близости к барьерным камням.

Однако, если учитывать, что оценка оказалась одинаково неэффективной против них обеих, то есть вероятность, что Селия-дотт умеет массово производить специальные барьерные устройства, блокирующие оценку.

Как бы то ни было, когда имеешь дело с авантюристом ранга A, способностей которого ты не знаешь, то гарантии победы оказываются крайне туманными.

К тому же не может быть речи о том, чтобы начать схватку в месте с таким числом невинных пациентов. Однако будет очень жаль сбежать, ничего не предприняв для пользы расследования. Необходимо выведать хоть немного информации.

— Я ищу нелегальных работорговцев. Известно ли вам что-то про них?

— А с чего мне об этом что-то знать?

— Разве вы не самая уважаемая в городе? К тому же ничто не мешает вам продавать пациентов в рабство под видом смерти из-за осложнений.

— Такое злодеяние мне и в голову прийти не могло! Если вы еще раз попытаетесь оклеветать меня, то вылетите отсюда.

— В таком случае ответьте, вы правда не покупаете и не продаете рабов?

— Прошу вас уйти!

— Я уйду, как только вы ответите на мой вопрос.

— Не может быть и речи о том, чтобы я запачкала руки связями с нелегальными рабами!

Я вижу, вопрос Фран не слабо выбил ее из колеи. Она перешла чуть ли не на визг. Видно, забеспокоилась, встретившись с вопросом, на счет которого ей есть что скрывать.

Теперь до боли ясно, что с работорговцами она все-таки водится. Или, по меньшей мере, знакома с одним из них. Значит ли это, что ближайшем будущем нам придется сражаться с Селия-дотт?

Однако пока я неспешно обдумывал все это, Фран, казалось, все сильнее заряжалась настроение на драку. Внешне это проявлялось не так явно, однако она явно была готова выхватить меня из ножен и нанести удар.

Это почувствовали и Софи, и Селия-дотт. Другие люди, включая Филрию, похоже, не видели в настроении Фран ничего более слабого недовольства.

Она все еще не спешила ответить напрямую о своей причастности к нелегальной работорговле. Видимо, судя по атмосфере разговора, она поняла эффект моего навыка «Правда, скрывающаяся за ложью». Обе собеседницы глубоко понимали, что друг от друга им ничего не удастся скрыть.

— Фран, я понимаю, что ты чувствуешь, однако, нельзя начинать здесь драку! — предупредил я ее.

Вероятно, будь Филрия действительно главой работорговцев, и если предположить, что с ее смертью этому темному делу придет конец, то можно было бы взять на себя риск становления разыскиваемой преступницей и вступить в бой.

Однако едва ли дело обстоит так просто. Мы имеем дело лишь с самым верхом айсберга этой крупной организации, так что нам необходимо выведать больше информации.

При таком количестве свидетелей пленить и увести Филрию также невозможно.

Фран должна была все это понимать, но неудержимое желание убийства, вероятно, просочилась наружу, выразившись в ее языке тела.

— Ну, что задумала, девочка? — спросила Селия-дотт, сверкнув грозным взглядом.

От ее миловидного лица изошла немыслимо мощная волна подавляющей ауры, окутав Фран.

С ее точки зрения, вероятно, это выглядело так, будто Фран мало того, что задала ее клиентке грубый вопрос, так еще и вдобавок оказалась недовольна ответом без всякой на то причины.

Обе воительницы не позволяли себе выйти из боевого режима, дабы не показать слабину перед потенциальным противником, так что в воздухе повисла напряженная атмосфера.

Тем, кто в итоге снял это напряжение, однако, оказался неизвестный человек, внезапно показавшийся у входа в башню.

Судя по внешности, это был авантюрист. Видимо, он так спешил сюда, что упал на колени прямо в проходе. Тем не менее собрав последние силы, он выкрикнул:

— Армия иммунных демонов! У города! Всем авантюристам… Приказано собраться на встречную атаку!

Видимо, сезон массового наступления наконец добрался и до этого нелегального города.

Филрия немедленно задала авантюристу встречный вопрос:

— Сколько их?

— По меньшей мере, 30 тысяч!

— Не может ли быть такое, что это лишь разведывательный отряд?

— Верно. В таком количестве они штурмовать город не могут.

Пускай 30 тысяч это и немало, но это даже меньше, чем при битве у Кастель. Для того, чтобы взять такой крупный город, этих сил будет недостаточно. Как правильно заметила Филрия, высока вероятность, что это лишь разведывательный отряд.

Переговорив со своей телохранительницей, искусная обманщица вновь взглянула на Фран.

— В случае нападения иммунных демонов, авантюристы в обязательном порядке принимают участие в обороне. Не стоит ли вам пойти?

— А вы, Селия-дотт?

— Я-то охраняю Палату целителей, разве нет? Мне сказали, что я могу не приходить.

Судя по всему, важных специалистов по обороне в гущу боя не отправляют.

— Я пошла. Еще встретимся, Софи.

— Я останусь здесь лечить раненых. Только не погибни.

— Угу.

Попрощавшись с Софи, Фран спешно покинула башню. Сначала надо наведаться в гильдию. Однако мне все меньше хотелось доверять главе гильдии, Преару.

Этот старик сказал, что авантюристов ранга A в городе нет. Однако на деле, здесь находилась Селия-дотт.

Быть может, как телохранительницу за исполнением контракта ее и не учитывали в число войск, но о ее присутствии Фран стоило сообщить. Уж о авантюристах ранга A просто так, по невнимательности, не забудешь.

Скорее всего, он специально не сообщил о ней, ведь на то были причины. Ему выгодно скрывать от Фран информацию, чтобы иметь больше рычагов воздействия на нее. С одной стороны — я не доверяю ему с точки зрения компетенции. С другой — с точки зрения личности. Как не посмотри, а слова деда надо фильтровать.

«Удивительно, что больше всего доверия заслуживают простые и прямые, как палка, бандиты… Нелегальный город во всей своей красе. Умом его не понять».

Глава 875. Надвигающаяся демоническая орда

Когда мы добрались до гильдии, там уже скопилась целая толпа взволнованных авантюристов. Судя по всему, все дожидались указаний от гильдии о дальнейших действиях.

Одни допытывались сведений у приемного окна. Другие просто не находили себе места. Третьи, нагрузившись добром, спешно покидали помещение. Стояла определённо занятая атмосфера.

Стоит заметить, что на приеме стоял не Преар, как обычно, а молодая девушка. Кроме того, в гильдии экспромтом были организованы еще несколько окон приема, где так же стояли сотрудницы.

Подойдя к одному из таких окон, Фран показала свою гильд-карту.

— А, так это вы, Фран! Прошу, подождите секунду!

Видимо, уже осведомленная о Фран, девушка сразу взялась за дело. Видно, таков был приказ Преара. Самого его, правда, не было видно…

— А где Преар?

— Глава гильдии сейчас ведет переговоры с представителями других организаций.

— Вот как…

Как и думал. Учитывая ситуацию, Преару сейчас не до выдачи справок обычным авантюристам. Может, скоро вернется.

Затем Фран спросила у девушки о своих обязанностях в сражении:

— Я слышала, что мне надо войти в ближний бой с демонами.

— Да. Мы бы хотели, чтобы вы, Фран, вошли в состав шоковых войск.

— Шоковых войск?

— Большинству авантюристов надлежит держать оборону городского периметра. Однако авантюристы ранга B и выше имеют возможность действовать свободно.

Похоже вместо того, чтобы обременять выдающихся авантюристов менее опытными подчиненными, им предпочитают давать степень автономии на поле боя. Авантюристы высокого ранга, как правило, эгоцентричны, да среди них много тех, кто не желал бы лишний раз демонстрировать свои техники посторонним.

— Гильдия лишь просит, чтобы вы не мешали авантюристам, стоящим на городских стенах.

— Остальные авантюристы будут помогать со стен?

— Да. Их задача — истощить сил противника при помощи дальнобойных навыков, заклинаний, и стрел прежде, чем враги подойдут к городу вплотную. Хотя специалисты ближнего боя на защите ворот так же имеются, но основная часть сражается дистанционно. Так что, если будете сражаться вблизи стен, опасайтесь залпов дружественных сил.

— Хорошо. Что еще надо иметь в виду?

— Кроме авантюристов, в сражении примут участие и другие воители, так что настойчиво просим вас не ввязываться в конфликты.

Видно, бандиты, боевые отряды Палаты Целителей, а также городская стража так же приложат свои навыки при защите города. Хотя по уже сказанному это уже стало понятно, но обстановка на поле боя обещает быть хаотичной.

— Это все, что вам следует иметь в виду.

— Хорошо.

— Тогда, мы искренне рассчитываем на вашу силу, — сказала ресепшионистка, отвешивая Фран низкий поклон.

Видимо, и она — коренная жительница города, так что для нее участие высокоранговой авантюристки в защите ее малой Родины значило нечто большее, чем просто прирост оборонительного потенциала города.

— Угу.

Уверенно кивнув, Фран направилась к главным вратам.

— Фран, я понимаю, что с мелочью у тебя проблем быть не должно, но вот сражаться с высокоранговыми иммунными демонами не рвись пока, хорошо?

— Хорошо. Но если если понадобится — то сражусь.

— Смотри по ситуации, и не пренебрегай боевыми товарищами.

— Угу.

За беседой со мной Фран без остановки мчалась, и очень скоро прибыла к воротам. Здесь уже выстроились в шеренги несколько сотен авантюристов.

Получая луки со стрелами, они поднимались на стены по одной из множества лестниц. Они, видно, как раз из тех, чья роль будет сковывать продвижение противника дальнобойными атаками.

Пройдя мимо этой шеренги, мы поспешили дальше к воротам. Однако как мы попадем наружу, если они уже закрыты?

— Можно вопрос?

— Что?

— Мы сейчас заняты, можно как-нибудь потом?

— Я хочу выйти наружу.

— А? Ты вообще понимаешь, что сейчас происходит?

— Да речи быть не может о том, чтобы выходить наружу!

Люди у ворот отнеслись к вопросу внезапно нагрянувшей Фран с нескрываемым раздражением. Фран, однако, особо не робея, запустила руку за пазуху, и достала гильд-карту.

— Вот, глядите.

— А? Серьезно? Юная леди, вы что, правда авантюристка ранга B?

— Чего? Тебе, поди, показалось?

— Нет-нет-нет, сам гляди! И вы тоже взгляните!

— Ого, и правда!

Сторожили ворота, ясное дело, не авантюристы, а городская стража. Не удивительно, что о Фран они не слышали.

Однако решив не подвергать подлинность гильд-карты сомнению, они сию же секунду изменили отношение.

— Просим прощения, западные ворота открывать запрещено, демоны уже практически у стен.

— Если хотите выйти наружу, вам придётся воспользоваться восточными воротами, с противоположной стороны.

Судя по всему, все ворота, к которым приближалась волна иммунных демонов, были заперты. Впрочем, для нас это не было такой большой проблемой.

— Фран, давай-ка просто телепортируемся за ворота.

— Угу. Тогда, я выйду здесь.

— Нет, я ведь только что…

Я активировал краткодистанционную телепортацию, и оборвавшись на полуслове, голос стражника заменился на страшный вой иммунных демонов вдали. Это был крайне неприятный, пронзительный звук, что, казалось, был призван деморализовать население города.

Вместе с аудиальным, изменился и визуальный пейзаж. Перед нами предстала равнина, покрытая непроглядными полчищами иммунных демонов. И эти полчища надвигались все ближе. Подобное зрелище впору было бы назвать «адским», но Фран, похоже, не находила причин для страха.

— Здесь сплошные низкоранговые демоны, так что битва будет попроще, чем у Кастель.

— Угу!

Вынув меня из ножен, Фран бесстрашно улыбнулась. Затем, послышались голоса множества людей:

— Эээй! Ты что творишь?

— Здесь опасно!

— Демоны уже подбираются! Беги вдоль стен!

Это кричали авантюристы со стен, увидавшие Фран внизу. То один, то другой кидали в ее сторону обеспокоенные предостережения.

Фран было бы сейчас впору помахать им в ответ, да крикнуть что-то в духе «Да нет!» или «Ребят, давайте, спускайтесь сюда!». Однако она сохраняла невозмутимость.

— Давай-ка покажем им!

— Угу! Наставник, прошу вас.

— Да!

Воспользовавшись телекинетическим взлетом, Фран в одно мгновение пересекла равнину верхом на мне, оказавшись прямиком над армией иммунных демонов.

Спрыгнув с меня, она рванула прямо в гущу боя. Разумеется, уже со мной в руках.

— Вокруг других авантюристов нет, можешь разгуляться вволю!

— Хааааа!

С лицом, преисполненном радостью битвы, Фран принялась рубить. Эх, ей и впрямь весело. Скашивая толпы демонов налево и направо, Фран улыбалась во все лицо.

Вероятно, сейчас она выпускала на демонов весь тот стресс, что накопился у нее во время нахождения за стенами города. Видно, она уже порядком устала от атмосферы постоянного гадания на кофейной гуще о том, кто тут друг, а кто враг.

— Тэййййа!

Быть может, для города пришествие демонов и было несчастьем, но для Фран, наверное, они подоспели как раз вовремя. Едва ли она сможет порубить всех 30 тысяч демонов, но по крайней мере она имеет возможность вволю помахать мечом до полного снятия эмоционального напряжения.

Глава 876. Контрстратегия для Селия-дотт

— Хаааа! Тэййаа!

— ГИ-ГИ-ГИИИИииии!

— Тэй!

— Хьююиииииии!

Фран сражалась совершенно несравненно. Видно, стресса накопилось у нее прилично. Не сбавляя темпа, она рубила, колола, и сминала демона за демоном, не оставляя им никаких шансов. Даже положив уже более 500 особей, Фран особо не заметила редеющих рядов противника, и продолжала натиск.

До полной разрядки ей, казалось, было все еще далеко, так что со временем она только сильнее обрушивалась на окружающих ее тварей. Испарив во мгновение ока еще несколько десятков иммунных демонов серией заклинаний, она довольно кивнула мне.

— Наставник, давайте вместе.

— Есть!

Давненько мы не применяли «Магический резонанс». Теперь, когда я мог при помощи магии жизни снимать нагрузку, ложащуюся на физическое состояние Фран, применять эту технику стало и того проще.

Мы скомбинировали магию ветра, позволяющую охватить значительную площадь, и дополнительно усилили радиус магией молнии. Получившееся в итоге ветряное лезвие и проходящий через него громовой разряд мгновенно очистили равнину на много метров вокруг.

Пускай на сильных демонов такая комбинация бы не возымела особого эффекта, но против низкоранговых ее было более чем достаточно.

В отличие от более привычных нам ожесточенных схваток с опасными противниками, здесь от нас не требовалось выкладываться на полную, что позволяло отнестись к сражению более изобретательно.

Пока мы практиковали различные способы применения «Магического Резонанса», мне пришло на ум кое-что очень занятное. А именно — контрстратегия для Селия-дотт.

Из-за активного использования барьерных камней, ее обнаружение в бою становилось для нас непростой задачей. Быть может, Фран и научилась определять их по наитию, но это требует сколь-нибудь спокойной обстановки, которой может и не быть. Быть может, столкнуться с Селия-дотт придется уже завтра. Так что нам необходимо придумать хоть какую-то контрмеру к тому времени.

Сенсорные навыки и навыки восприятия ничего не дадут. В таком случае, почему бы не использовать кардинальной другой метод? К примеру, задействовать «Поглощение жизни» и «Поглощение маны». Эти навыки позволяют вытягивать жизненную силу и ману из живых существ на определенном радиусе, вне зависимости от природы этого существа.

Если эти навыки будет работать, когда в условном месте никого, кроме нас с Фран, нет, то это будет значить, что здесь кто-то скрывается. Проблема только в том, что этот навык не сработает в сколь-нибудь людном месте.

Если только… Так, а что это такое? Мне на глаза попался навык под названием «Мана-возмущение».

Так как эффект этого навыка распространялся и на нас самих, я не нашел ему особого применения. Однако, вполне возможно, что этот навык способен нарушать нормальное функционирование барьерных камней.

Будет достаточно совсем небольшого нарушения работы, чтобы я мог уловить их местоположение.

Обсудив это с Фран, мы решили испытать мою теорию. Конечно, против иммунных демонов применять этот навык смысла нет, но по меньшей мере мы можем понять принцип его действия на самих себе.

О его эффекте, правда, нам удалось догадаться лишь по тому, что использовать магическую энергию можно было только после недолгой концентрации. После этого ее течение полностью приходило в норму. Сразу видно, что это навык лишь первого уровня, эффект слабоват.

Так как против потенциального противника эффект пренебрежимо слабый, то, вероятно, не стоит ожидать особого воздействия на барьерные камни. Когда вернемся в город, надо будет где-нибудь проверить этот метод как следует.

Пока мы занимались экспериментами и нарезкой демонов, на поле боя объявилось еще несколько личностей.

— Сильные.

— Да, причем самого сильного и не выделить.

Верно, это были другие авантюристы ранга B. Казалось, будто они пришли к Фран на помощь… Хотя нет, они точно именно это и планировали.

Заняв позиции слева и справа от Фран, они начали теснить демонов прочь от нее. Отдам им должное, такая слаженная командная работа без всякой коммуникации впечатляла.

Всего авантюристов явилось четверо, но трое из них действовали как единое целое. Вероятно, это и была та самая команда B, из того редкого числа авантюристов, кого признали рангом B не индивидуально, а в составе команды. Пускай по отдельности их силу можно было бы оценить лишь на ранг C, но работали они экстраординарно слаженно.

Трио состояло из мечника, чей конек — нанесение редких, но ультимативных атак, щитника, узко специализирующийся в удерживании обороны. И наконец, мага, специализирующегося на заклинаниях поддержки и восстановления.

Щитник отвлекает внимание, мечник сносит всех единовременно массовой атакой, а маг их лечит. Повторять до готовности. Стратегия незатейливая, но крайне стабильная.

Однако четвертый выбивался из этого строгого ряда. По левую сторону фронт держал худощавый авантюрист, одетый в стиле типичного мага. Его лица не было видно под просторной мантией, но хрупкость телосложения была очевидна.

Однако это был не обычный маг. В руках его изящно танцевала нагината, при помощи которой он удерживал подбирающихся демонов на расстоянии. Одновременно с этим он умудрялся использоваться заклинания тьмы, разя противников одного за другим. Пускай заклинания и были слабы, но явно лишь потому, что он экономил ману.

В то время, как Фран можно считать воительницей, использующей магию, этот авантюрист скорее представлял собой мага, использующего оружие.

Кроме того, нельзя было не заметить таинственный черный свет, которым была окутана нагината. Это «Элементальный меч» варианта «тьма».

На низких уровнях «Элементальный меч» этой разновидности эффективен лишь как средство истощения маны противника, однако, с повышением уровня он становится полезным инструментом поглощения маны.

Учитывая эффективное восстановление маны «Элементальным мечом», и экономное использование слабых заклинаний, этот авантюрист производил впечатление мастера затяжных битв.

— А мы с тобой, похоже, упускаем потенциал «Элементального меча».

— Угу.

Кстати говоря, хотя Фран умеет использовать все вариации Элементального меча, но чаще всего использует лишь три: Огонь (Пламенное зачарование), Ветер (Усиление рубящих ударов), и Молнию (Шоковое зачарование). Вот и все.

В то время как для элемента воды (Усиление дробящих ударов) и элемента земли (Повышение защиты) у нас просто было не так много вариантов применения, то эффекты элемента тьмы, поглощающего MP, и элемента дерева, поглощающего HP, успешно замещали мои родные навыки поглощения и вытягивания.

А что касается вариаций Расплавленного Металла (Зачарование высокой температуры), Льда (Эффект заморозки), и Песка (Захват жидкостей), то они не обладали должной эффективностью в силу нашего с Фран низкого уровня владения этими школами магии.

Но вот нашим весьма высокоуровневым школам магии света и жизни мы бы могли найти достойное применение. Свет обладал очаровательным эффектом окутывания клинка сиянием, повышая при этом мощь его удара.

Вариация «Жизни» же нарушала циркуляцию жизненной силы противника, одновременно увеличивая урон и накладывая на врага временный эффект понижения физических сил.

Но несмотря на такой пестрый набор способностей «Элементального меча», Фран никогда не рисковала выходить за пределы огня, ветра и молнии, с которыми была лучше всего знакома. Быть может, это свойственно всем Черным Кошкам. Однако теперь впредь стоит всегда учитывать потенциальную пользу, которую могут принести варианты «света» и «жизни».

Хотя, кажется, мы даже говорили уже об этом раньше. Но старые привычки не так-то просто откорректировать. Когда настает отчаянный момент, на ум приходят лишь эти три привычных элемента.

— Что ж, демонов еще полно, так что самое время проверить новые изыскания, я прав?

— Угу.

Глава 877. Недостаток военных сил

За нашими испытаниями альтернативных возможностей «Элементального меча», мы постепенно стали замечать, как истощается численность иммунных демонов. Конечно, вокруг их было все еще полно.

Однако прежняя свирепость, с которой они наседали на нас ранее, теперь значительно поубавилась, и им было все сложнее восстановить строй, который вновь и вновь нарушала Фран.

Если на этом этапе все еще не показался ни один высокоранговый демон, то, похоже, и впрямь вся армия состоит из мелочи. Видимо, это действительно лишь разведывательный отряд.

Их задача заключалась лишь в том, чтобы, пав под ударами оружия защитников города, измерить уровень располагаемой им военной мощи для главных сил.

Конечно, не все демоны целиком бросили вызов Фран и ее подоспевшим боевым товарищам — значительное их число рвануло к городу.

Однако авантюристы там уже были готовы. Со стен сорвался такой шквал снарядов, что демоны оказались аннигилированы совершенно без потерь.

Авантюристы, обрадованные победой, окликнули Фран и других представителей «шоковых войск» ободряющими возгласами:

— Эхэй! Вот как сражается Принцесса Черной Молнии!

— Ради вас потрудимся на славу!

— Какая классная!

— Ух, я влюблен!

Эй, кому там принадлежало последнее высказывание? Я такого не разрешаю!

— Наставник?

— Да ладно, ничего. Заслушался нашей группой поддержки.

— Угу. Я постараюсь изо всех сил.

От голосов авантюристов Фран тоже заряжалась боевым духом. Избавившись от стресса, Фран больше не желала поскорее отстреляться и вернуться, а загорелась желанием защитить город. Взмахи меча стали еще бодрее, и демоны испарялись в еще большем темпе, чем раньше. Авантюристы по обе стороны от нее тоже были все еще полны энергии.

Пускай демонов осталось еще несколько тысяч с лишним, но в таком составе, по моим расчетам, и часа не понадобится, чтобы подчистить поле боя. По крайней мере, я так считал до тех пор, пока я не заметил появления новых лиц на поле боя. Это были не враги, а целый отряд авантюристов. Вероятно, им понадобилось время, чтобы, выйдя из восточных ворот, обогнуть город и прийти сюда. Правда, насколько я слышал еще до того, как мы вышли из города, их должно быть более двухсот.

— Странно, мне кажется, или их тут даже 30 не наберется?

— Угу.

К тому же вокруг них царила отнюдь не боевая атмосфера. Прежде всего, они выглядели встревоженными. Судя по тому, как они рыскали вокруг глазами, казалось, что они кого-то ищут. Уж не Фран ли?

И моя интуиция здесь попала точно в цель. Завидев Фран, они, противостоя наседающим иммунным демонам, устремились к ней. От них не чувствовалось враждебных намерений, так что, разбросав демонов с их стороны мощным заклинанием, мы освободили авантюристам дорогу. Группа, отчаянно вклинившись в эту брешь, кое-как добралась до нас. Учитывая, как тяжело им давалась такая мелочь, они едва ли превышали ранг E. Во главе, однако, стоял авантюрист ранга D.

— Вы ранг B?

— Угу.

Не в состоянии определить силу Фран на глаз, авантюрист, должно быть, немало удивился, увидев сражающуюся в гуще боя девочку. Однако после продемонстрированного заклинания особых доказательств ранга ему уже не требовалось.

Пока оставшиеся авантюристы рассеялись вокруг, тесня демонов, лидер обратился к Фран в совершенно отчаянном тоне.

— У нас есть к вам просьба!

— Какая?

— Дело в том, что на северных и южных воротах очень тяжелая ситуация!

— Бойцов не хватает?

Судя по всему, остальные ворота так же подверглись атаке иммунных демонов. Однако в их распоряжении сильных авантюристов, подобных Фран, не было. И хотя южным и северным воротам, по логике, должна предоставляться равноценная поддержка, но… Похоже, реальная политика обороны этого города резко отличалась от моего представления о ней.

В случае нападения на город, оборону западных и восточных ворот берет на себя гильдия авантюристов. Северные ворота надлежит защищать бандитам. Оборона южных же ложится на городскую стражу и войска Палаты Целителей.

Обычно в опасное время, подобное «сезону массового наступления», высшие должностные лица организаций города договариваются о грамотном размещение войск по всем уязвимым участкам, однако сегодня все они дружно решили гнуть собственную линию. Это вызвало нехватку войск на ключевых оборонительных рубежах.

— На северных воротах криминальные организации, видимо, готовясь к междоусобному конфликту, пренебрегли выделением бойцов на защиту.

Судя по всему, Ассоциация зверолюдей и Ассоциация короля драконов, все еще подозревая друг друга, не стали отправлять своих людей к воротам.

Палата Целителей также, якобы из-за слухов о готовящимся убийстве Святой Девы, под предлогом укрепления защиты башни не стали выделять людей для защиты ворот. Видимо, даже после того, как план обвинить в этом Фран провалился, этим ложным слухом все еще продолжили прикрываться. И криминальные организации, и Палата Целителей будто бы и не подозревали, что обе стороны решили поступить одинаково.

— Мы разберемся здесь и сразу же направимся туда.

— Благодарим вас!

Теперь уже сражаясь в полную силу, Фран рванула в сторону тварей. Закончив с испытаниями «Элементального меча», она принялась приоритетно использовать разрушительные заклинания большого радиуса действия. Другие ранги B, после индивидуального разъяснения, тоже стали сражаться более свирепо. Более того, к нам подоспел еще один боец.

— Уон-уон!

— Уруши! Откуда ты такой сюда явился?

— Уууф!

Разбрасывая иммунных демонов на своем пути, с порученной ему ранее миссии по расследованию подземного хода прибежал Уруши. Однако удивительным было то, откуда он к нам прибежал. Неизвестно почему, но появился он не со стороны города, а откуда-то из-за спин наседающих демонов. Неужели подземный ход ведет настолько далеко за пределы города?

— Ладно, подробности расскажешь потом. Сейчас надо разобраться с этими тварями.

— Хорошо.

— Грр!

Теперь, когда Уруши здесь, мы сможем направиться на подмогу южным и северным воротам куда быстрее. В удачное время, однако, воротился.

— Тээээйааа!

— Грррруууу!

Очень скоро наступающие на западные ворота демоны оказались полностью истреблены.

Глава 878. Знаковые лица

— Вижу! Целая куча иммунных демонов перед воротами!

— Разобьем их.

— Да!

Когда мы с Фран прибежали к воротам, полчища демонов уже кишели под ними.

Как и сказали посланники, вышедших на защиту ворот бандитов оказалось мало. Лучники на городской стене стояли весьма редко, и отряд бойцов ближнего боя снаружи ворот был также жиденьким. Бойцы кое-как держали формацию перед северными воротами, словно живой засов.

Численность демонов здесь составляла примерно 5 тысяч. Работай организации как положено — и со своим боевым потенциалом бандиты одержали бы сокрушительную победу.

Увы, из всех защитников выделялся лишь единственный сильный зверочеловек. Видимо, только благодаря ему ворота еще не сломали. Однако при такой тяжелой ситуации это становилось лишь вопросом времени. Фран набрала скорость, и вклинилась в стан иммунных демонов.

— Подкрепление здесь!

— Оо? Мы спасены! — радостно прокомментировал лидер отряда появление Фран.

Видимо, он сразу понял, что силы Фран хватит, чтобы круто повернуть ход сражения.

— Я — номер один в Отряде Кровавых Клыков, Брайне!

— Я Фран.

— Ох, неужто Принцесса Черной Молнии? А ты уже у нас знаменитость! Рассчитываем на тебя!

— Угу!

Брайне был высоким, но худощавым мужчиной. Его можно было бы даже назвать изящным, если бы не маленькие глаза и до болезненности бледная кожа.

— Эй, лентяи, потом отдохнете! Покажите, чего стоите!

— ДААА!»

Прошло 30 минут.

— Тааа!

— Гщииии!

От взмаха меча Фран пал последний демон. На этом оборона северных ворот была завершена. Фран тотчас же обступили со всех сторон восторженные бандиты.

— Это было нечто!

— Вот это вы им показали, сестрица!

— Круче сражения еще не видел!

— Вот даете, Черные Кошки!

Видно, мы их и правда спасли из совершенно отчаянного положения. Бандиты с воодушевлением осыпали Фран похвалами.

— Ух, спасибо за спасение, Принцесса Черной Молнии.

— Скажи, Брайне, неужели Мея не явилась?

— Ссестрица сейчас некто вроде телохранителя для нашего босса. Мы ее упрашивали выйти на оборону, но она все твердила, что не может нарушить обещание.

Действительно, казалось крайне странным, что Мея не вышла на бой в такой момент, но, похоже, ее удержал главарь Ассоциации зверолюдей. Ради достижения своей цели ей было абсолютно необходимо оставаться в хороших отношениях с руководством, так что, с тяжелым сердцем, ей пришлось отказаться.

Взамен руководство, однако, одобрило кандидатуру Брайне как лидера оборонительного отряда. Сами верхи понимали, что не могут не предоставить на защиту совсем никого, так что приняли предложение Меи.

— Почему они больше никого не послали?

— До нас дошла весточка о том, что дракониды вознамерились у нас территорию отжать.

— Весточка? От кого?

— А этого я не знаю. Однако источнику наши верхи доверяют, и, наверное, не случайно. Едва ли, правда, эта туманная анонимная весточка стоила того, чтобы мы тут все подохли.

После этого Фран принялась расспрашивать бандитов на счет Ассоциации зверолюдей и Ассоциации короля драконов. Так как ситуация все еще не была вполне ясна, Фран поинтересовалась тем, что волновало людей Брайне больше всего.

Бандиты вели себя послушно, признавая ее превосходящую силу. Еще больше их открыл к общению тот факт, что Фран залечила их раны. Если кто-то здесь проявит неосторожность, то, быть может, и проболтается о каком-то секрете их босса? Это были бы легко добытые инсайдерские сведения.

Тогда стало известно, что собравшиеся здесь бандиты состояли не только в обеих ассоциациях, но и в других, более мелких и слабых криминальных организациях. Так как обе ассоциации пренебрегли своими обязанностями по обороне города, в отряде набралось не более 300 лиц. Но несмотря на разных боссов, их всех сплачивала солидарность защитников города. Для них это было своего рода неписанным правилом.

— Эй, эй! А ты недурно себя показала!

— Вы кто?

Пока Фран беседовала с бандитами, со стен уже успели спуститься лучники. Во главе лучников шла эффектная женщина с короткими ярко-красными волосами, которая, едва оказавшись внизу, сию же секунду окликнула Фран.

— Я Миранрель из Ассоциации короля драконов! Приятно познакомиться!

— Мм.

Фран слегка поморщилась. Миранрель разговаривала на редкость громко. Причем не казалось, что она это делала назло — это, скорее, было ее природным качеством.

Громкий голос, и аура, которую она и не думала скрывать… Это верно, скрытность у такой особы действительно нулевая. Нет менее подходящей кандидатуры на роль убийцы.

Похоже, те самые доносящиеся сверху стен звуки типа «бан-бан» издавали как раз выпускаемые Миранрель стрелы.

Из беседы с драконидкой выяснилось, что и в ее организации испугались коварных маневров со стороны Ассоциации зверолюдей, так что ее даже хотели запрячь в качестве телохранительницы главарей вместе с Гефом. Наверное, и Белмерию с Фредериком туда же включили. Миранрель, однако, проигнорировала приказ, и пришла сюда.

— Как вы думаете, откуда наши верхи такие сведения берут?

— Ммм…

— Кто знает?

Удивительно, что же это за такой источник информации, о котором не знают даже Брайне и Миранрель? Быть может, опять работа Филрии? Эта дама ведь и не на такое способна. Хотя ее мотивов мы не знаем, но прецеденты уже имеются.

Что удивительно, Брайне и Миранрель, похоже, и ругаться лишний раз друг с другом не собирались. Возможно, они оба из того типа личности, что не зацикливаются на мелочах.

И раз на этих воротах они сражались плечом к плечу, то они считали вполне уместным вести себя по-товарищески. Спасибо, что хоть на этот раз избавили нас от лишних проблем со взаимопониманием.

— Я пойду к южным воротам.

Хотя Уруши с остальными авантюристами уже направились туда, так что ситуация должна находиться под контролем, но все-таки стоит пойти проверить лично.

— Доверяю вам охрану этого периметра.

— Есть!

— Положитесь на нас!

Несмотря на слегка неспокойную атмосферу, в их силах можно не сомневаться. Пожалуй, Брайне и остальным можно довериться.

— Только не деритесь друг с другом.

— Есть!

— Да сама знаю!

Волна подавляющей ауры от Фран заставила всех присутствующих выпрямиться. Неужто совсем уже в ее лице вожака признали?

Глава 879. Существование подземного хода

Фран уже поспешила восточным маршрутом вокруг города к южным воротам, когда навстречу ей выбежал Уруши. Видимо, городская стража постаралась так хорошо, что с поддержкой Уруши и авантюристов им удалось достичь легкой победы. Уруши, однако, тоже пришлось постараться изо всех сил.

— Отличная работа!

— Молодец.

— Уон!

Под градом комплиментов Уруши горделиво задрал нос вверх. Теперь, когда кризис разрешен, пришло время узнать его рапорт. Повернувшись, волк указал носом в другой угол города.

— Значит, там находился выход, через который ты покинул подземный ход?

— Уууф!

— Проведешь нас туда?

— Уруши, а этот выход далеко от города?

— Оуффн.

— Близко, говоришь? Как ты думаешь, с городских стен можно будет увидеть тех, кто этим выходом пользуется?

— Уон!

— Хм, значит, нельзя так просто туда пойти…

На стенах города все еще мелкими группами стояли авантюристы и бандиты, ожидая вторую волну иммунных демонов. Сейчас любые наши подозрительные действия будут как на ладони.

По возможности хотелось бы, чтобы о нашем обнаружении тайного хода никто не узнал. Мы все еще не знаем, кто кроме Филрии может дергать за ниточки. Если кто-то увидит, как мы исчезаем под землей, то тут же пойдут слухи.

Даже у нашей скрытности есть пределы. Даже полностью скрыв ауру, мы не спасемся от обнаружения невооруженным взглядом. Прокрасться мимо сотни с лишним авантюристов по пустынной равнине, где не растет ни деревца — задача нетривиальная.

Можно было бы задействовать магию иллюзий, и сделать себя прозрачными, но не на нашем уровне владения этой школой. Что же, выделить очки на её прокачку? Нет, есть у меня на уме еще один способ маскировки.

— Быть может, удастся чего-нибудь сообразить при помощи магии света.

— Вот как.

Я вспомнил про оптический камуфляж, который использовал демонический зверь, с которым мы сражались на Равнине Маоками — Незримая Смерть. Однако стоило понимать, что моего уровня навыка не хватит, чтобы полностью слиться с окружением.

Однако вполне есть вероятность, что искажения пространства на таком расстоянии никто не заметит. Увы, испытав заклинание на камне, я подтвердил свои опасения — вокруг камня оставалась прозрачная искаженная область. Фран таким было не обмануть.

— Но я вижу, что там что-то есть.

— Уон.

— И правда.

Сказать нечего, подозрительно до чертиков. Можно представить, что случится, если сразу после нападения иммунных демонов из города сбежит некая преломляющая свет, как калейдоскоп, фигура. Уж что жителям Сендии точно не нужно — так это еще одной причины для страха.

— Тогда может сперва вернемся в город, а уж с наступлением ночи попробуем туда пробраться?

— Уууф!

— Что, плохая идея?

— Уон!

Видимо, Уруши предпочел бы сразу направиться к подземному ходу. В подтверждение этого Уруши попробовал задействовать «Обман разума» из арсенала магии тьмы. Это было заклинание, создающее галлюцинации в разуме объекта использования. Однако так как мы обладали невосприимчивостью ко тьме, заклинание на нас не сработало. Уруши провыл еще раз. Видимо, надо деактивировать невосприимчивость. Когда мы выполнили его требование, Уруши воспользовался заклинанием еще раз. В этот раз видение предстало перед нам.

— Мм, Гаазол.

— Да, видимо, он и правда пленный.

Оказалось, что в подземных помещениях Уруши контактировал с Гаазолом. Видение начиналось с того, что Уруши переместился «Теневым переходом» в некое помещение, и начал «диалог» с Гаазолом.

— Что ты такое? Сгусток тьмы?

— Уон.

Вижу, для маскировки Уруши принял миниатюрную форму, облачённую в покровы тьмы — наверно, чтобы его не засек наблюдательный барьер.

— Неужели ты чей-то фамильяр? А может быть, элементаль?

— Уон.

— Ты понимаешь меня? Ну что ж, ты мне, конечно, ничего не должен, но, может, выслушаешь мою просьбу?

— Уон!

— Постой! Меня не обязательно спасать!

— Ууф?

— Так и знал, все-таки понимаешь, что я говорю. Слушай, можешь меня не спасать, лишь позови сюда людей, хорошо? Чем больше, тем лучше. Кто знает, может, если народ узнает об этом месте, то ублюдки из Палаты Целителей оставят свои планы.

— Уон!

— Оо, правда? Спасибо, выручаешь!

На этом видение закончилось.

— Значит, он даже не столько хочет сбежать, сколько пожертвовать собой ради инкриминирующих улик против Палаты Целителей…

— Умен.

— Это, конечно, верно, но больше в этом поступке впечатляет его решимость.

— Скорее, надо собрать людей и спешить на помощь.

Это, надо сказать, для нас лучший выход. Учитывая, как сложно нам будет туда добраться незамеченными в одиночку, затеряться в толпе звучит как превосходная идея. Учитывая, что в состав наших обязанностей входит и преследование демонов, и разведка, у нас есть шанс набрать приличное количества народа из защитников.

Вопрос только в том, как их привести к тому выходу… Необходимо срочно что-то придумать.

— Для начала давай-ка предложим бандитам и авантюристам возглавить разведывательный отряд?

— Угу!

Тогда Фран окликнула находящихся у северных ворот людей. Большинство из них вызвались идти с нами. Желающих было столько, что, первым делом, мы решили взять в отряде по представителю каждой из организаций города.

В итоге, в нашем распоряжении оказался разведывательный отряд численностью в 23 человека, не много и не мало. Разумеется, Брайне и Миранрель пошли с нами.

Далее, мы так же окликнули авантюристов. Чем больше будет свидетелей, тем убедительнее будут улики. В силу популярности Фран в гильдии, людей в отряде резко прибавилось — теперь в строю, вероятно, находилось человек 50.

Фран сделала вид, что ведет разведчиков под своим началом, на самом деле следуя за Уруши. Очень скоро от Уруши пришел сигнал. Похоже, вот и вход в подземелье.

Прощупав округу магией земли, я обнаружил в земле некую узкую полость, похожую на тоннель.

— Мм.

— Что такое, Принцесса Черной Молнии?

— Что-то странное.

— Странное? Что?

— Земля.

— А? Я ничего не чувствую… Погодите-ка секунду.

Нашим первоначальным планом было сделать вид, будто Фран подозревает наличие иммунных демонов под землей, и призвать разведчиков исследовать эту область.

Однако актерская игра Фран была так плоха, что в ее словах обязательно бы засомневались. Так что было решено объяснить необходимость обследовать участок земли одним лишь «Ощущением чего-то неестественного». Если разведчикам удастся его обнаружить, то мы безо всяких подозрений сможем туда прокопать.

Не прошло и минуты, как раздался голос Брайне. Вероятно, его способности к поиску оказались лучше, чем у других. Значит, силен в ближнем бою, и хорош в слежке… Что же, меньшего от первого места в Отряде Кровавых Клыков можно было не ожидать, реальный профи!

— Там и правда какая-то странная полость!

— Что? Неужто иммунные демоны обзавелись мозгами?

— Хрен его знает. Почему бы нам не раскопать и не убедиться?

— И то верно.

Среди 50 человек нашлись и владеющие магией земли, и достаточно физически сильные личности, как Миранрель с остальными. Начав работать, мы стали быстро продвигаться сквозь толщу земли, добравшись до входа в подземную галерею быстрее, чем я того ожидал.

Глава 880. Исследование подземного хода

— Что-то показалось!

— Какие-то древние руины?

Пять минут группа авантюристов и бандитов продиралась через толщу земли, направляемая Фран и Брайне, умелыми пользователями магии земли.

Путь до цели не занял слишком долго.

Хотя для нас увиденное не было сюрпризом, для остальных подземный ход стал настоящей загадкой. Отряд осмотрительно отступил назад.

На нашем пути возникло некое сооружение из бурого кирпича. Как верно заметили авантюристы, больше всего оно напоминало древние руины. Видно, это внешняя стена подземного хода.

Находилась она примерно на пяти метрах под поверхностью земли.

Вроде, когда мы сканировали подземное пространство в городе, мы определили глубину подземного хода в 10 метров. Видимо, удаляясь от города, подземный ход идёт по диагонали вверх.

И хотя на моей родной Земле к древним руинам принято относиться бережно, здесь другой мир. Наши люди начали исследовать стену, и без особых раздумий проделали в ней дыру, дабы убедиться, что же находится на другой стороне. Луч света пробился через дыру и нам открылось внутреннее помещение.

— Как не погляди, а это сооружение рукотворное. Может это темный ход для какой-нибудь важной персоны? Что думаешь, Миранрель? Слышала когда-нибудь что-то об этом?

— Нет, никогда. Похоже, до таких, как мы, подобная информация не добиралась. Авантюристы, а вы как?

— Мы тоже ничего не знаем.

В итоге в нашем стане не оказалось никого, кто знал бы о подземном ходе. Хотя и были те, кто утверждал, что слышал слухи о его существовании, но всерьез этим слухам никто не верил.

— Тьфу. Чья же это подлая душонка придумала себе такой эгоистичный путь к отступлению? С души воротит.

— Наверное, это кто-то действительно влиятельный.

Как бы то ни было, надо скорее проводить их к месту, где содержат Гаазола. Это уж точно должно возбудить интерес к подземному ходу у всех. Тогда Фран скомандовала:

— Послушайте, а куда же он ведет?

— Куда, спрашиваешь? А ведь и правда, куда?

— Мне-то откуда знать? Видать, из какой-нибудь крупной организации, вроде нашей Ассоциации короля драконов, Палаты Целителей или гильдии авантюристов.

— Тогда давайте проверим.

— А это точно нужно? Может это просто темный ход из города, о котором мало кто знает?

Миранрель предложение Фран ввело в недоумение. Однако Брайне, напротив, сделал неожиданный вывод:

— Слушайте, а как вы думаете, знает ли кто-то об этом ходе?

— Что ты имеешь в виду?

— Да так, просто подумал, что если он потерян в истории, то в какой-то момент им и демоны могут воспользоваться, чтобы проникнуть в город.

— Только вот пыли там внутри как-то не особо скопилось, будто кто-то убирается. Не значит ли это, что эти помещения в ходу?

— Кто знает, может на него наложено заклинание, поддерживающее его в порядке.

— Хм? Вот как, а это вероятно.

Подслушав разговор Брайне и Миранрель, прочие члены отряда так же загорелись интересом касательно входа в импровизированное подземелье.

— Все-таки может быть весьма важно расследовать, куда этот проход примыкает. Как не погляди, а идет он в сторону Сендии.

— Это верно. Если тоннель и впрямь забытый, то, когда через него к нам нагрянут иммунные демоны, то никто не будет к этому готов.

— Да, за его входом надо следить. Важно не оставлять этим тварям зияющих дыр.

— Думаю, нам стоит отправиться на его поиски.

Пускай и не претендуя на место лидера отряда, но Брайне вдохновленно приступил к командованию расследованием. Что ж, с такой мотивацией мы вполне можем рассчитывать на то, что найдем Гаазола сравнительно скоро.

Первым делом в подземный ход через дыру в стене вошла небольшая группа. В нее вошли Фран, Брайне, Миранрель, и вдобавок к ним, трое авантюристов ранга C. Уруши по-прежнему шел впереди нас, ведя нас через подземелье дальше, в противоположную сторону от города. Через три минуты мы наконец прибыли ко входу. Впрочем, правильнее было бы это назвать не входом, а тупиком. Никаких дверей не было, и путь наружу блокировала толща земли и песка. Его явно завалили специально.

Прямо над нашими головами зияла дыра, которую, видимо, прокопал Уруши в попытках выбраться. Изначально ее тут явно не было.

Вероятно, пользователи этого подземного хода заходили и покидали его по одному, при помощи магии земли.

— Все завалено, значит? Неужели я угадала, что им никто не пользуется?

— Нет, очевидно, что тип земли дальше идет другой. Так, секунду…

Брайне, воспользовавшись магией земли, извлек некоторое количество грунта их заваленного прохода. Исследовав его, он несколько раз уверенно кивнул, и вновь обратился к остальным:

— На эту почву, очевидно, регулярно воздействуют магией земли. Или, по меньшей мере, завалили проход менее, чем несколько лет назад.

— Значит ты имеешь в виду, что кто-то регулярно заходит сюда при помощи магии земли?

— Да, именно это я и имею в виду.

Брайне в очередной раз превзошёл мои ожидания касательно его компетенции.

После этого, когда наша группа кое-как раскидала завал на выходе, мы попросили авантюристов остаться там на карауле.

Никто не стал возражать, так как все понимали, что этот ход может превратиться в лазейку для вторжения иммунных демонов. Затем, мы отправили нескольких людей обратно в город, отрапортовать о находке.

Кому именно? Разумеется, на страже у ворот авантюристам, бандитам, и караульным. Таким образом о подземном ходе узнает максимальное количество людей.

— Ну, теперь вглубь.

— Да, видимо, только туда и осталось.

После небольшой перестановки, мы направились по подземному ходу в сторону города. Во главе колонны шли Фран и Брайне, обладающие самым острым чутьем. За ними шла Миранрель, специалист дальнего боя.

Судя по разговорам в колонне, Брайне принадлежал к Роду Земляного Барсука, что сразу проясняло его таланты. Видно, именно благодаря такому происхождению он обладал обостренными чувствами и хорошо владел магией земли.

Кроме того, по пути Фран успела и поболтать с Миранрель. Несмотря на приторную улыбчивость драконидки, Фран она, похоже, понравилась. Несмотря на то, что вокруг глядеть было особо не на что, Миранрель, казалось, наслаждалась каждой секундой пребывания здесь.

— Послушай, неужели тебе так интересно здесь?

— Хе-хе-хе, да так, просто давненько не занималась исследованием чего-либо неизведанного.

Оказалось, что Геф, Гаазол и Миранрель служили в одном отряде наемников до тех пор, пока не оказались на этом континенте. Однако после того, как на их плечи легла ответственность за поражение в сражении, им пришлось бежать на Гордисию.

— В здешних краях нет врагов, кроме иммунных демонов, пойло паршивое, да и подземелий нет. Соскучилась я по былому богатству впечатлений.

Другими словами, в радость ей был сам факт смена рода деятельности. Наконец, мы достигли конца длинного подземного коридора. В видении, что нам показывал Уруши, именно здесь находилась дверь в помещение, где содержали Гаазола.

— Итак, интересно, что же там дальше!

— Уж надеюсь, она не ведет в какое-нибудь мерзкое местечко.

О нет, Брайне, отнюдь. Боюсь, впереди нас ждет кое-что куда хуже.

Глава 881. Подземные помещения

После нескольких безуспешных попыток открыть дверь по-хорошему, Фран изо всех сил пнула ее. Однако даже после этого дверь не поддалась ни на йоту.

Едва ли она просто была настолько прочной. Здесь явно стоял мощный барьер, защищающий дверь от атак. Уруши, при помощи «теневого перехода» мог без особых проблем преодолеть ее, но для нас это уже была преграда.

Брайне и Миранрель также по очереди попробовали выбить дверь, но, конечно же, и им это не удалось. Атаки еще мощнее использовать под землей страшновато…

Быть может, нам телепортироваться за нее, и поискать способ ее открыть для остальных? Хотя сначала стоит проверить все другие способы.

— Фран, сейчас как раз самое время. Попробуем применить «Мана-возмущение».

— Угу.

Фран вышла вперед, и Брайне с Миранрель послушно уступили ей место, отступив назад. Затем они принялись наблюдать за ней с большим интересом.

— Сразу на полных оборотах не стоит, давай начнем потихоньку?

— Угу.

Сосредоточившись, Фран активировала мана-возмущение. Внедрив потоки собственной магической энергии в энергию, текущую вокруг нас, мы представили, как перемешиваем ее, ввергая в хаос. Сначала барьер не поддавался, но мы продолжали постепенно искажать его полотно, и эффект навыка «Мана-возмущение» становился все заметнее.

Прошло несколько минут. Барьер, которым была защищена дверь, полностью исчез. На самом деле, дыра в нем открылась куда раньше, но тренировки ради мы решили довести дело до конца.

Я предполагал, что прорехи умеренных размеров барьер способен латать автоматически, но, похоже, он оказался не столь продвинутым. Когда «Мана-возмущение» нарушило форму барьера, то он не вернулся в исходное состояние даже когда мы на пробу прервали взлом.

То ли все барьеры ведут себя похожим образом, то ли каждая разновидность ведет себя по-своему, то ли исключительно мана-возмущение оказывает на них столь пагубный эффект. Ответ на этот вопрос нам сейчас не узнать, но теперь мы убедились в действенности этого навыка против барьеров.

— Хм.

— О, открылась!

— Меньшего я и не ожидала!

Хотя дверь все еще была заперта, но такой замок для Фран не являлся проблемой. Со всей силы надавив на створку, она с легкостью разнесла на куски огромный висячий замок.

За дверью оказалась скромная каменная комната. Комната содержалась в идеальной чистоте, на полу не было ни пылинки. Я бы даже сказал, здесь было до абсурда чисто. У стены комнаты выстроились в ряд несколько клеток. В одной из этих клеток и оказался персонаж, которого мы искали.

— Гаазол, неужели это ты?

— Миранрель, ты? Похоже, тот черненький все-таки сдержал обещание…

— О чем ты говоришь? Неужели от ранений у тебя начались галлюцинации?

Увидев состояние Гаазола, Миранрель чуть ли не перешла на крик. Несмотря на мощную регенерацию, которой должен был обладать драконид, все его тело покрывали раны. Нет сомнений, здесь его подвергали страшным пыткам.

Миранрель уже была готова сломать клетку, но даже ее драконидской физической силы не хватало. Видно, для пленных драконидов и зверолюдей использовались особенно крепкие клетки. Мы могли бы сломать ее самостоятельно, но решили позвать специалистов по разведке и взлому из числа авантюристов, оставшихся стоять снаружи — таким образом у нас будет больше свидетелей. Самостоятельно мы, разве что, обработали раны Гаазола. Для этого Фран скастовала через прутья «Великое исцеление». Только тогда драконид наконец признал ее.

— Ты, ты ведь…

— Вот мы и снова встретились.

— Что? Неужели вы знакомы?

— Угу.

— Ну, вроде того.

Деликатный вопрос, учитывая что при первой встрече он напал на Фран, после чего сам был бит. Гаазол и не знал, каким образом будет лучше выразиться.

— Итак, каким образом ты оказался заперт в таком месте?

— Боюсь, это вас сильно удивит, но…

Видя, как тяжело дается Гаазолу речь, Миранрель приблизилась к клетке как можно ближе. Обстоятельства явно намекали, что в деле замешаны крупные фигуры.

— Это место является секретным подземным помещением Палаты Целителей… И захватила меня в плен… Главный лекарь, Филрия.

— Что? Эй, ты что, серьезно?

— Это правда. Меня пытали разнообразными способами, дабы превратить в нелегального раба.

Слова, произнесенные Гаазолом потрясли всех присутствующих, кроме Фран. Даже учитывая его состояние, такому было сложно поверить. Однако Миранрель, боевая подруга Гаазола, и даже Брайне, относившийся с естественным скепсисом к словам члена противоборствующей организации, не стали сомневаться ни на секунду.

— Вот, как. Значит это все она… На людях чиста как полотно, а на деле полна яда!

— Какими бы моральными принципами не руководствовалась организация, но после такого долгого существования и она, видно, не избежала гниения изнутри.

Пока двое переговаривались, Фран подошла к следующей двери.

— Надо проверять дальше. Может, тут еще кто-то в плену.

Слова Фран кое-как привели шокированных авантюристов в чувство. Все уже, видно, поняли, что в этом месте, возможно, содержатся ответы на все вопросы о подковерной деятельности Палаты Целителей.

Дождавшись прихода взломщиков, мы проникли через следующую дверь, однако, кое-что заставило нас остановиться на самом пороге. Вид этой комнаты просто приковал к месту всех свидетелей, и Фран не была исключением. Широко распахнув глаза, она осмотрелась.

— Хммм…

— Как это все понимать?

— Это что, люди?

В комнате стояло пять огромных цилиндрических стеклянных сосудов. Каждый из них был наполнен некоей красной жидкостью, и к каждому с боков были подведены многочисленные трубки. Трубки были также выполнены из стекла.

На полках были расставлены многочисленные склянки, содержимое которых, будто через капельницу, поступало в цилиндры.

Однако самым шокирующим было то, что находилось в стеклянных цилиндрах помимо жидкости. За исключением двух пустующих, в трех остальных находилось по человеку. Трое мужчин висели в растворе с наклоненной вперед головой, будто они находились в дреме.

Трое мужчин в стеклянных сосудах, наполненных некоей жидкостью… Будто одного этого было мало, так еще одним шокирующим фактом оказалось то, что на лицо они выглядели абсолютно одинаково. И это лицо нам было знакомо.

— Нумераэ?

— Принцесса Черной Молнии, вы с ним знакомы?

— Угу. Он подчиненный Филрии. Но уже должен быть мертв.

Увиденное совершенно выбило у нас почву из-под ног. После того взрыва он никак не мог остаться в живых.

— Я чувствую ману элемента жизни…

— Угу…

Проведя по телам «Оценкой», я получил лишь ответ «Отсутствует», неизвестной оставалась даже раса. Объяснением может быть лишь то, что это лишь человекоподобные создания, созданные при помощи алхимии и магии жизни. Кажется, таких называют «Гомункулами»? Неужели одним из них был Нумераэ тогда раньше?

Подобное зрелище заставило нас слегка потерять надлежащую бдительность. В обычной ситуации Фран бы заметила расположенные в этой комнате барьерные камни, да и я сам бы сразу предположил, что в подобной комнате они должны быть.

С глухим звуком дверь с противоположной стороны комнаты открылась.

Глава 882. Столкновение в подземной комнате

Когда дверь отворилась, перед нами предстал чернокожий мужчина. Из-за действия барьерных камней мы не сумели ощутить присутствия людей в соседней комнате вовремя. Его лицо было нам знакомо. В конце концов, это было то же самое лицо, что и у мужчин внутри стеклянных сосудов.

— Нумераэ?

На вопрос Фран «клон» Нумераэ никак не отреагировал. Оценка показала отсутствие у него имени. Раса — Человек. Отличался ли он от его собратьев в растворе? Ответ на это был нам неизвестен.

Более того, его навыки также не отображались, будто он не обладал ни единым навыком. Является ли он кем-то типа клона того самого Нумераэ, что погиб у нас на глазах в тот раз? Закрыв за собой дверь, «Нумераэ» медленно зашагал в нашу сторону.

Рассудив, что намерения у него явно враждебные, мы приготовились к схватке. Магическая аура лже-Нумераэ тут же резко возросла, и он встал в боевую стойку.

— Нападает!

Двигался Нумераэ куда быстрее, чем я предполагал. Настолько, что Фран даже не успела контратаковать. Более того, факт того, что Фран уже в каком-то смысле была с ним знакома, определенно негативно сказался на скорости ее реакции.

Впрочем, что до меня, то я не преминул скастовать заклинание. Как только Фран заблокировала мной кулак клона, я тут же активировал выпустил заклинание молнии, с мульти-кастом для верности. Но, пускай я был уверен, что оно должно было попасть в цель…

— Уоооо?

— Хэээ!

Нумераэ избежал электрошока, неведомым образом рассеяв заклинание вокруг. Видно, это еще один эффект барьера. Возможно, подобно барьерному камню, он обладает способностью отражать магическую энергию. Я заметил, как в этот момент засветился и потух кулон на шее Нумераэ. Видимо, это и есть магическое устройство, наделяющее его способностью использовать барьер.

Столкнувшись с барьером, заклинание рассеялось, парализовав несколько наших людей, которым не посчастливилось оказаться рядом. Единственным плюсом было то, что заклятие было не летальным, так что серьезных травм они не получили. Я спешно снял паралич с наших товарищей при помощи магии восстановления, после чего задействовал Мана-возмущение. Фран тем временем принялась атаковать, отвлекая внимание Нумераэ.

Нумераэ попался на ее ложный выпад, после чего ее следующая атака… Не попала в цель, так как на пути вновь встал барьер. Значит, этот барьер защищал и от магического, и физического урона. Мужчина вновь рванул в атаку, игнорируя необходимость защищаться.

Его скорость впечатляла, однако движения были крайне предсказуемыми. Клон явно не имел понятия о том, как использовать свою высокую физическую силу с умом. Кроме того, опять-таки, никаким искусством боя он не владел, так что каждая атака была грубой и не отточенной.

Несмотря на характеристики, достойные авантюриста ранга B, навыков у клона и впрямь не было. Впрочем, одного-единственного барьера уже хватало, чтобы создать нам немало проблем. До чего же несбалансированное создание.

Для обычного авантюриста он бы стал серьезным противником, но, конечно, не для Фран, повидавшей уже достаточно. Быть может, она и уступала ему в физической силе, но в скорости держала твердое первенство. Более того, у нее уже имелся опыт сражения с противником такого типа.

А именно — с Сибиллой из Ордена Рыцарей Красного Меча на Улмутском Турнире Боевых Искусств. И в ее случае нам пришлось иметь с бойцом ближнего боя, полагающегося на непревзойденно мощные защитные навыки и неумолимый град ударов.

Вдобавок к искусности, соответствующей ее силе, Сибилла обладала и острой интуицией, а благодаря неистощимому запасу выносливости по ходу боя она становилась все более и более грозным противником. В сравнении с Сибиллой, Нумераэ толком не обладал ни техникой боя, ни интуицией. Стержневая стратегия, однако, была той же. Так что в бою с таким противником у Фран не могло возникнуть особых сложностей. Единственной проблемой оставался барьер, который очень скоро не устоял перед мана-возмущением. Уже примерно через минуту в окутывающем Нумераэ барьере показалась брешь. Задействовав мана-зрение, Фран прицелилась в эту брешь, и нанесла удар точно туда.

Несмотря на то, что Фран удалось отсечь мужчине руку, он, совершенно не переменившись в лице, продолжил атаковать ее оставшимся кулаком. Видимо, боли он не чувствует.

Однако теперь исход схватки выглядел предсказуемым. Барьер нашего противника продолжал постепенно истончаться под воздействием Мана-возмущения, а от ран он все больше терял координацию движений.

Более того, такие мощные физические данные, судя по всему, висели на поддельном Нумераэ неподъемным грузом, так как его жизненная сила убывала со страшной скоростью. Примерно через три минуты он уже был практически при смерти.

— Добивание!

Разбив то, что оставалось от барьера, мой клинок пронесся дальше, не сбавляя скорости, и снес мужчине голову.

Увы, на этом нам с Фран было рано праздновать победу. Сию же секунду я ощутил резко нарастающую концентрацию магической энергии в районе сердца лже-Нумераэ.

Эта концентрация была еще сильнее, чем когда мы оказались свидетелями самоподрыва оригинального Нумераэ ранее.

— Фран!

— Угу!

Мгновенно среагировав, я облачил обезглавленный труп в телекинетическую сферу, после чего дополнительно изолировал его «Пламенным барьером» для защиты от огня.

Фран тем временем изолировала лже-Нумераэ при помощи магии земли, и накрыла сильнейшим из возможных барьеров.

Сразу после этого прозвучал страшный грохот, и раздался мощнейший толчок, потрясший подземную комнату. Если бы не наши усилия по сдерживанию взрыва, просто так это бы не обошлось. Вполне возможно, что и среди наших авантюристов кто-то бы погиб — настолько сильным был этот взрыв.

Прокатившейся по комнате ударной волны хватило, чтобы все стеклянные сосуды разбились вдребезги. Неужто этот взрыв был призван уничтожить улики?

Плавающие доселе в сосудах клоны Нумераэ также не остались невредимыми. Ударная волна оторвала им конечности, а осколки стекла нанесли страшные кровоточащие раны. Валялись они совсем без движения, больше всего напоминая кукол, выполненных в крайне реалистичной манере. Быть может, они, подобно големам, не способны прийти в движение, пока в них отдельно не вдохнут жизнь?

И посреди этой всей жуткой картины выделялась та самая дверь, что лже-Нумераэ закрыл за собой ранее — она осталась совершенно невредимой. На ней явно висит еще один барьер. Целью клона было явно обеспечить в комнате максимальную герметичность прежде, чем подорваться здесь вместе с Фран и остальными. Зверское коварство.

Бщщщ.

— Что это за звук?

— Сверху.

Фран обратила взгляд на потолок, где было подвешено устройство, напоминающее разбрызгиватель. Оттуда повалил густой зеленый дым. Нет сомнений, ядовитый. Хотя я как можно скорее накрыл авантюристов ветряным барьером, несколько людей уже успело закашляться. Видимо, успели немного вдохнуть.

— Фран, я втяну дым «Поглощением яда», а ты скорее раздай всем антидот!

— Угу!

— Черт бы побрал это место, из огня да в полымя!

Находись мы тут одни — сбежать было бы куда проще.

Глава 883. Козырь Миранрель

Некоторое время мы продолжали лечить союзников и очищать воздух от яда, но ядовитому туману, казалось, не было конца. Видимо, устроители этой ловушки хотели, чтобы ни один вторженец не ушел отсюда живым. Кое-как мне удалось обеспечить нашим спутникам безопасность при помощи ветряного барьера, но…

— Черт, теперь еще и из стен повалило!

Как и сказала Миранрель, в стенах открылись небольшие отверстия, из которых так же начал идти фиолетовый туман.

Я дополнительно уплотнил ветряной барьер, но вечно так продолжаться не могло. Однако не успел я задуматься о плане побега, как раздался раздраженный голос Миранрель:

— До чего же я не перевариваю все эти трусливые, коварные схемы!

Вижу, она не столь напугана, сколь вне себя от злости. Сначала изранили ее коллегу, Гаазола, а теперь она сама подверглась подлой атаке. Нервы из-за этого у нее стали сдавать.

— Успокойтесь.

— Да как тут оставаться спокойной?

Фран попыталась обратиться к Миранрель. Нельзя было допустить, чтобы та сгоряча покинула барьер, ведь за ним ее ждала скорая смерть от яда. Однако она была из той породы личности, чью горячую кровь просто так не остудить. Несмотря на сравнительно человекоподобную внешность, Миранрель все-таки оставалась драконидкой, и читать эмоции по ее лицу было трудно. Именно поэтому мы и не определили сразу, насколько она разозлилась.

А степень ее гнева на деле была столь высокой, что она потеряла всякое способность рассуждать о ситуации здраво. Впрочем, вероятно, Миранрель и изначально была из тех, кто склонен к импульсивным поступкам.

Хитро улыбнувшись Фран, драконидка взяла лук на изготовку. Затем, в том же взбешенном тоне, она выкрикнула:

— По сути, надо лишь выбить вот эту дверь впереди, верно? Будет сделано!

— Так, вот это выглядит опасно! — сказал я.

От стрелы, что Миранрель положила на тетиву, исходила колоссальная магическая аура. Стрела явно была необычной.

— Стрела Ревущего Драконаааааа!

В момент, когда натянулась тетива, стрела загорелась сине-белым пламенем. Исходящие от нее потоки энергии недвусмысленно намекали на то, какую колоссальную разрушительную мощь она в себе таила. Видимо, это был своеобразный козырь Миранрель.

Если такое количество разрушительной магической энергии высвободится в столь узкой комнате, то…

— Фран, срочно, ставь барьер!

Еще до того, как Фран успела отреагировать на мое предупреждение, Миранрель выпустила стрелу.

— ГРАОООО!

Ясно, вот он, видимо, и рев дракона — такой жуткий звук издавала стрела, рассекая воздух. Я вовремя преобразовал форму ветряного барьера, дав стреле дорогу. Не сделай я этого, ветряной барьер бы просто развеяло.

Манипулируя формой ветряного барьера, я в последний момент выпустил наружу летящую на страшной скорости стрелу. Затем, стрела вошла в контакт с дверью. По комнате прокатился звук сокрушительного столкновения двух твердых объектов, после чего все наше поле зрения окутало сине-белое пламя.

— Вот это точно слишком!

— Ммм!

Только благодаря барьеру, что мы с Фран поддерживали вдвоем, нам удалось устоять на ногах. Если бы не он, то, возможно, нас всех бы здесь испепелило — настолько высока была разрушительная сила стрелы.

Разрушения оказались еще серьезнее, чем во время самоподрыва Нумераэ. Рассыпавшиеся по полу осколки стекла расплавились, как и стены, что раскалились докрасна и чуть ли не начали течь. С полом та же история. Казалось, будто над комнатой поработал знаток заклинаний школы расплавленного металла.

К счастью, удалось быстро определить, что данная техника Миранрель была огненной природы, так что я сразу задействовал соответствующие заклинания для изоляции пламени и жара. Могу только похлопать себя по несуществующему плечу.

— Эй, эй, Лающая… Ты перестаралась.

— Ааа? Простите.

Взглянув на картину впереди, Миранрель тут же поняла, каких дел успела натворить. Виновато почесывая макушку, она извинилась. Сомневаюсь, что она действительно раскаивалась в содеянном, но не похоже, чтобы Брайне с остальными на нее злились.

Нам удалось настолько успешно защититься от пламени, что они, вероятно, и не поняли, в какой опасности находились. К тому же уничтожить дверь — это тоже целое дело.

Совершенно верно, несмотря на то, что дверь была защищена искусным барьером, теперь от нее осталась лишь огромная дыра. Дыра в форме ровного круга, через которую мог спокойно пройти среднестатистический человек.

Мало того, что стрела пронзила барьер, она еще и напрочь испарила дверь. Теперь мы могли сбежать. Но стоило мне только об этом подумать, как…

Гщщкн… Дз-дз-дз-дз…

Раздался металлический звук, будто некий механизм пришел в движение. Затем прогремел глухой звук, будто с места сдвинулось нечто очень тяжелое. Все эти звуки раздавались прямо у нас над головой.

Через несколько секунд, к какофонии механизма прибавился еще и треск, будто что-то начало ломаться. Вскоре, прямо на наших глазах, по потолку побежали трещины.

Очевидно, все здесь готово обрушиться. На мгновение я подумал, что это из-за Миранрель, но все-таки, скорее всего такой механизм был установлен здесь заранее. Вероятно, тот металлический звук был звуком активации устройства, приводящего в действие процесс обрушения.

— Фран, все рушится, больше тут нельзя оставаться! — прокричал я.

— Ребята, всем собраться вокруг меня! Быстро!

— Есть!

— Нехороший звук, нехороший!

Фран поставила над всеми барьер, в то время как я задействовал магию земли. Моим планом было, проделать нам ход наверх до обрушения. Увы, я совершенно не успевал.

Не успел я произнести заклинание, как потолок начал рушиться. Я старался изо всех сил контролировать сход земляных масс, дабы они не засыпали нас всех. В конечном итоге, пускай нам и удалось избежать судьбы быть погребенными заживо, но предотвратить обрушение не вышло.

Над нашими головами показалось небо, затянутое легкой дымкой. Вероятно, со стороны наши действия выглядели так, будто земля на участке ни с того, ни с сего провалилась, и образовалась здоровенная дыра. В этот момент я вновь вспомнил про ядовитый газ, однако дыма уже не было видно. Похоже, пламя стрелы Миранрель полностью его выжгло.

— Итак… Вот и доказательство, что подземные помещения находятся на территории Палаты Целителей…

Пред нашими глазами предстала высокая башня, уходящая в затянутое облаками небо.

Глава 884. Новые трюки Филрии

Сработавший механизм обрушил потолок подземной комнаты, похоронив улики под обломками. Не обладай мы магией земли, заодно там бы похоронило и нас.

Теперь же, со страшным грохотом, вся наша команда показалась из огромного кратера, образовавшегося прямо рядом с белой башней, так что не привлечь внимания мы не могли. Буквально все находящиеся поблизости люди обступили кратер со всех сторон, и среди них можно было заметить фигуру Филрии.

Своим взглядом она, казалось, готова была прошить Фран и Миранрель насквозь. Она явно понимала, что находится в сантиметре от обнародования ее злодеяний всему белому свету. Тем не менее ей удавалось сохранять свою фирменную «профессиональную улыбку». Она смотрела на нас сверху вниз совершенно невозмутимо. Впрочем, мне кажется, или уголок рта у нее все-таки подергивался. Да, Филрия явно изо всех сил подавляла в себе ярость, но тем не менее она все-таки удерживала себя в руках, не повышая голос сверх меры. Очень скоро стало ясно, как ей это удавалось.

— Наконец показала свой хвост! — заявила Филрия громогласно, дабы все присутствующие ее слышали.

— Все ровно так, как в тех слухах про то, что драконидка-предательница объединилась с наемной убийцей из зверолюдей! Мне так не хотелось верить этим гнустностым сплетням про мою согорожанку, но… Похоже, они все-таки оказались правдивы!

С этими словами, она указала пальцем на нас. Похоже вместо того, чтобы готовиться к защите от обвинений в свой адрес, она решила как можно быстрее выставить злодеями Фран и остальных. Действительно, по одному только внешнему виду этой дыры и нельзя было понять, что вела она в тайную подземную лабораторию.

Вся комната сейчас засыпана землей и песком, и даже проведи мы масштабную работу по ее очистке, все, что там осталось — это оплавленный остов того, что раньше было лабораторией. Даже если мертвые тела клонов Нумераэ и уцелели, то Фран можно было бы легко просто обвинить в их убийстве. А несмотря на присутствие свидетеля в виде Гаазола, его слова не обладали той же степенью убедительности, что и слова Филрии.

— О чем вы, черт возьми, говорите? Мы знаем, что это вы схватили Гаазола и пытались обратить его в рабство!

— Это мне впору спрашивать, о чем вы говорите. Рабство? Кто вам такое сказал?

— Не разыгрывайте невинность! Теперь-то я вижу, что за мерзкие деяния скрываются за этой самоуверенной улыбкой! — прокричала Миранрель Филрии.

Фран не говорила ничего. Хотя мы считали, что нам тоже стоило защититься, но отдали первое слово Миранрель, раз именно ее друга чуть было не захватили в рабство.

Увы, как бы Миранрель не пыталась изобличить Филрию, взгляды окружающих людей оставались столь же холодны. Видимо, все это они воспринимали не более, чем как отговорки зажатой в угол преступницы. Напротив, взгляды жителей скорее приобрели оттенок немого укора.

Наверняка стража очень скоро прибудет сюда. Останемся — нас бросят за решетку, как убийц. Сбежим — сразу признают преступниками и назначат награду за головы. Ни один из вариантов не выглядел приемлимым.

— Эта самая из Черных Кошек…

— Без сомнений, это она…

— Значит, и впрямь убийца…

Много кто помнил Фран после того самого конфликта между ней и Филрией в башне. Присутствующие начали переговариваться, только-только заприметив ее. Как бы поступить? Мы ведь не знаем, что грозит Гаазолу и остальным… Что делать? Бежать? Сражаться? Отвечать?

Однако прежде, чем нам пришлось делать выбор, на сцену поднялся еще один персонаж.

— Остановитесь! Они не предатели и не убийцы!

— Софи.

— Прости, припозднилась.

Разумеется, на такой шум она не могла не явиться. Едва поняв, что произошло, нам на помощь примчалась Софи. Судя по лицу Филрии, она оказалась не в восторге от подоспевших Софи и Нельша. Конечно, она тут же вернула себе былую невозмутимость, но их приход явно не входил в ее планы. Слегка подняв тон голоса, она заявила Софи:

— Госпожа Святая Дева, здесь опасно. Разве я не просила, чтобы вы не покидали вашу снабженную барьером комнату?

— Не покидала? Что вы имеете в виду под этим, что я под арестом?

— Нет, о чем вы! Ничего подобного у меня и в мыслях не было!

Видимо, она таким образом она надеялась избавиться от помехи в виде Софи. Как бы то ни было, каким бы способом она не надеялась посадить Софи на замок, удержать ее за закрытыми дверями ей не удалось. Вероятно, в этом была причина краткой потери самообладания.

— Филрия, вы…

— Кьяаааа!

У Софи наверняка было заготовлено много вопросов к Филрии. Увы, ее речь прервал пронзительный женский крик.

На ее глазах одна из женщин в толпе упала, истекая кровью. Рядом с ней возвышалась фигура драконида с окровавленным мечом в руке. Я доселе чувствовал, что в нашу сторону кто-то бежал, однако, посчитал, что это стражники. Этот драконид, как не погляди, на стражника не походил. Более того, на этом зверства не закончились. Зверочеловек, прибывший вместе с ним, также принялся атаковать мирных жителей. Видя это, Филрия громко заявила:

— Значит, подмога пришла! Теперь сомнений нет, вы действительно убийцы!

И драконида, и зверочеловека, после слов Филрии тут же арестовали. Со стороны, впрочем, больше казалось, будто они сдались самолично.

Снабженные рабскими ошейниками, оба не произнесли ни единого слова против. Было до боли очевидно, что все это — разыгранный Филрией спектакль.

Видимо, используя нелегальных рабов, она решила подкинуть еще несколько поводов для нашего ареста. Увы, в глазах горожан действия Филрии не выглядели ничуть подозрительно, их взгляды горели искренним уважением к Главному Лекарю. Ситуация, скажем прямо, выглядела паршиво.

— Фран — моя подруга!

— Ох, какое вероломство, обмануть чистейшую душой Святую Деву!

— Она меня не обманывала!

— И здесь вы ошибаетесь! Быть может, вам и больно это слышать, но все эти люди лишь вас использовали!

Тебе ли вообще говорить о том, кто ей пользовался? Ситуация, однако, все сильнее склонялась не в нашу пользу. Очевидно, что люди сильнее верили Филрии.

— Помогите арестовать этих личностей и спасти госпожу Святую Деву! Мне нужна ваша помощь!

Толпа мигом отреагировала на ее приказ.

— Спасем Святую Деву!

— Давайте-ка, задержим этих ротозеев!

С этими криками, толпа ринулась на нас. Среди них были не только авантюристы, но и простые горожане. Но даже они казались настроенными крайне серьезно. Все они, с лицами, наполненными праведным гневом, ринулись спускаться в кратер. Многие теряли равновесие и катились вниз кубарем, но общий боевой дух не иссякал. Видимо, когда дело касается спасения Софи, ими овладевало исключительное чувство гражданского долга.

— Эта негодяйка Филрия! Мало того, что она манипулирует стражей, так еще и простой люд на нас натравливает! — высказался я.

Глава 885. Невозмутимость Филрии

— Эта негодяйка Филрия! Мало того, что она манипулирует стражей, так еще и простой люд на нас натравливает!

Пациенты обступали нас со всех сторон, крича, раззадоренные словами Филрии. Надо сказать, их боевой пыл разжегся на удивление быстро. Является ли причиной тому их исключительное доверие к ней? Или же она владеет неким навыком, облегчающем подобное подстрекательство? Хотя выброса магической энергии от нее я не заметил…

Что ж, как бы то ни было… Средство, которым она пользовалась, пожалуй, было из подлейших. Явно, готова пойти на все, чтобы не запачкать руки, в том числе использовать своих пациентов, как живые щиты. Теперь, атакуй мы их в ответ — вся тяжесть преступлений падет на нас, и наш публичный образ в этом городе упадет ниже плинтуса. Вдобавок и Софи, со своей заботой о простом люде, также этого не оценит. Филрия все это понимала. Уверен, она здраво расценивала вероятность открытой конфронтации с Фран, но оставалась уверенной в надежности барьеров своей телохранительницы Селия-дотт. Однако в ее голове родился куда более выгодный план касательно того, как еще сильнее усложнить Фран жизнь, причем чужими руками. Ее лицо явно отражало мысли человека, знающего, что как бы не развернулись события, она окажется в преимуществе.

Мало что могло выбить Фран из равновесия больше, чем подобный надменный взгляд сверху вниз. Она крепко сжимала зубы, зафиксировав яростный взгляд на оппонентке.

— Наставник, я ее зарежу.

— Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы она ненароком не умерла. Нужно действовать быстро.

— Угу!

— Но сначала следует подавить волю толпы.

— Хорошо.

Если оставить разбираться с пациентами Миранрель и остальным, кто не склонен действовать мягко, люди могут серьезно пострадать. Пускай технически они и являются агрессорами, но в итоге это лишь простой народ, поддавшийся на провокации Филрии. Я бы не хотел, чтобы они пострадали.

Тем более, это не только вопрос морали. Чувства Софи на этот счет меня также сильно беспокоили. Мне бы хотелось как можно меньше рисковать потерять ее благосклонность, учитывая, как болезненно она переживает вид раненых людей.

— Хаааааа!

Фрак активировала навык «Подавления». Не оказав воздействия на наших союзников, навык поколебал боевой дух простого люда, заставив их застыть на месте. Хотелось бы, чтобы контроль был посильнее, но… Что ж, в целом можно считать это успехом. Эффект навыка оказался слабее, чем обычно, не полностью остановив крепких мужиков, на вид казавшихся бывшими авантюристами, но большая часть толпы оказалась нейтрализованной оковами страха. Ну ладно, «бывших авантюристов» можно оставить Миранрель и Брайне.

— Теперь время разобраться с ней!

— Да!

Видя, как спровоцированные ей люди оказались деморализованы в одно мгновение, Филрия переменилась в лице. Вероятно, она была уверена, что мы ничего с этим не сможем поделать, но недооценила Фран. Как ни странно, нескрываемое убийственное намерение Фран никак не повлияло на нее. Я бы сказал, что для человека, никогда не бывавшего на поле боя, она обладает завидной силой духа.

Впрочем, подавляющая волна тоже не оказала на нее никакого действия, так что, наверное, от подобных эффектов ее защищал барьер. Барьер этот, я полагаю, должен быть весьма искусно сработан. Не будь он таковым, Филрия не чувствовала бы себя столь самоуверенной.

Однако она явно недооценивала как силу Фран, так и степень ее ярости. Когда перед Фран находится тот, кто связан с нелегальной работорговлей, ее ярость становится едва контролируемой. Учитывая важность Филрии как потенциального информатора на счет работорговцев, убивать ее Фран не могла. Однако искромсать до полусмерти и связать — вполне.

Хотя нельзя было с точностью сказать, заметила ли она ярость Фран или нет, но Филрия продолжала вещать с прежней невозмутимостью.

— Ты навредила невинным людям! От этого преступления тебе точно больше не отделаться!

Молчание.

— Что, нечего ответить?

Фран уже оставила попытки поддерживать диалог с Филрией. Она больше не видела ценности в разговоре с женщиной, с чьих уст срываются исключительно слова лжи. Отвечать было нечего. Филрия, впрочем, трактовала это по-своему. Всем своим видом она демонстрировала, будто уже победила. До чего же раздражающее лицо. И для Фран оно лишь подливало масла в огонь ее ярости. Она сжала мою рукоятку в руке сильнее прежнего.

Быть может, нападение на Филрию обратит весь город против нас, но это не сделает ситуацию гораздо хуже.

— Я иду!

— Да, полетели!

Я телепортировал Фран за спину Филрии, после чего она нанесла удар. Все это заняло одно беззвучное мгновение, но мой клинок отскочил от барьера.

— Ии!

Филрия закричала, не ожидая такой внезапной атаки из-за спины. Как я и думал, боевым опытом она не обладала, ибо даже не попыталась уклониться. Она развернулась на месте с бледным от страха лицом, но тут же взяла себя в руки и вернула себе прежнюю триумфальную улыбку.

— А-ха-ха! Признаю, ты меня удивила, но это барьер самой Селия-дотт! Прекрати свои бесплодные попытки сопротивляться!

А ведь удар был достаточно серьезным, с приличным количеством вложенной маны… Думаю, этот удар бы пробил даже барьер, что стоял на двери в подземных помещениях.

Как я и думал, защищающий Филрию барьер был особого изготовления. Вероятно, чтобы пробить его, Фран понадобится нанести серьезный рубящий удар из состояния пробуждения.

Однако, как бы не был этот барьер силен, против «Мана-возмущения» ему не выстоять!

— Фран, я использую мана-возмущение на полную.

— Хорошо.

Вложив в навык все силы, я активировал мана-возмущение. Доселе я использовал его лишь на низкой мощности, так как он действовал в том числе и на нас самих. Во время боя использовать его с такой мощностью было сложно, так как появлялся риск ввергнуть наше восприятие в хаос. Однако сейчас был идеальный случай для этого.

— На что ты так смотришь?

— Хм. Пришло время смеяться мне.

Филрия бросила подозрительный взгляд на Фран, что все еще не выходила из боевой стойки. Судя по всему, ей было невдомек, что я уже проделал в ее барьере зияющую брешь.

— Фран!

— Угу!

— Сколько еще говорить, это бес… ААААААааааа!

Бесполезно, ты хотела сказать?

— Рука! Моя рукааааааа!

Филрия подняла жалкий вопль, изо всех сил придерживая рану на культе правой руки — удар Фран отхватил ее по самый локоть.

Глава 886. Допрос Филрии

Филрия застонала, изо всех сил зажимая кровоточащую рану. Едва преодолевая боль, она разразилась бранью в сторону Фран:

— Как ты посмела… Ранить меня? Совсем ума лишилась? Теперь не видать тебе жизни в этом городе!

— И что?

— Что?

— Да мне, в общем-то, все равно.

— Э?

Ответ Фран ошеломил Филрию. Казалось, подобное отношение не умещалось в ее голове. Наверное, для Филрии, чья жизнь целиком прошла в закрытом нелегальном городе, оказаться в положении преследуемой в его стенах казалось худшим сценарием. Не удивлюсь, если она расценивала это практически равносильно смерти. Именно поэтому она посчитала, что подобной угрозы хватит, чтобы осадить Фран. В самом деле, казалось, будто она не ожидала, что подобная угроза может кого-то не впечатлить. Подстрекая народ и провоцируя нас, она оказалась не готова к тому, что атакуют ее саму…

На лице Фран читалось отвращение. Давненько ей не приходилось видеть столь жалкого персонажа. Тяжело вздохнув, она крепко наступила на руку Филрии, остановив кровотечение, и начала допрос:

— Как ты связана с нелегальными работорговцами?

— Заткнись! Мою руку… Гьаааааа!

— Больно шумишь. Лучше отвечай на мои вопросы по-хорошему.

— Аааааа, почему…

Лишившись вслед за левой руки вслед за правой, Филрия заговорила другим тоном, ее голос стал преисполнен отчаяния. Ее взгляд наполнился страхом. Наверное, она начала потихоньку понимать, что стоящая перед ней юная авантюристка из Черных Кошек была совсем не так проста, как ей раньше казалось.

— Как ты связана с нелегальными работорговцами?

— Никак! Я и о их существовании…

— Ложь, — сказал я Фран.

— Хм.

— Гхиииииии! Но я ответила! Я ответилааа!

— Это ложь. Отвечай правду.

На лицо Филрии опустилась еще более густая тень страха, когда Фран воткнула меня в ее левую ногу. Она, должно быть, осознала, что Фран обладает способностью распознавать ложь.

— Почему… Как все могло так…

— Хм.

— Игх… Аааааа!

— Не тяни время. Отвечай только правду.

— Ууу…

— Впредь я не буду так милосердна. «Великое исцеление».

— Ииии!

Видя, как Фран поднимает ее отрубленную правую руку и приживляет ее на место, Филрия преисполнилась еще большего отчаяния. Видимо, от осознания того, что она оказалась совершенно не способна предсказать поведение Фран.

— Мы не знаем, когда вернется Селия-дотт. Нужно поскорее закругляться с допросом.

Брайне с остальными уже подавили оставшееся сопротивление толпы. И пускай на этот счет можно уже не беспокоится, существование Селия-дотт все еще являлось причиной для тревоги.

— Угу.

Фран бросила взгляд на башню.

— Быть может, ты можешь засечь присутствие Селия-дотт?

— Не знаю.

— Хмм. В башне расставлено полно наблюдательных барьеров, может хоть ним можно сориентироваться.

— Угу.

Как бы то ни было, засечь Селия-дотт крайне тяжело, так что в наших интересах завершить допрос поскорее.

— Необходимо что-нибудь, что поможет ее разговорить.

— Угу. «Усиление боли».

— Э?

Заклинание, которой воспользовалась Фран, принадлежало к школе магии жизни, и именовалось «Усиление боли». Данное заклинание приумножало болевые ощущения субъекта использования. Наверное, оно действовало на нервную систему или типа того. Однако так уж выходило, что почти все сильные противники в этом мире обладали «Ослаблением боли» в той или иной степени, так что годилось заклинание лишь против всякой мелочи. Для данной ситуации, однако, оно оказалось в самый раз.

— Хм?

— ИИИИИиииииииииииииииииииии!

Филрия закричала пуще прежнего, когда Фран совсем немного ткнула в нее моим острием. Страшно представить, какую интенсивную боль она должна была испытывать. Обливаясь слезами и слюнями, она едва могла отдышаться.

— Это… Магия… Жизни…

— Угу.

Пробормотав эти слова, Филрия взглянула на Фран помутненным взором. Взгляд этот по какой-то причине показался мне до жути неприятным. Ровно таким же взглядом работорговец смотрит на товар. Учитывая, что я почувствовал элемент жизни в магической энергии, циркулирующей в тех сосудах из подземной лаборатории, ее исследования должны были быть как-то связаны с магией жизни. Однако очень скоро в глазах Филрии не осталось ничего, кроме страха.

Фран с силой наступила на рану на ноге Филрии, причинив жуткую боль. Зарыдав, она взмолилась о прощении:

— Прошу… Остановись!

— В таком случае выкладывай про все свои связи с работорговцами.

— Я, я ничего… Хорошо, я скажу!

После этого допрос пошел на редкость гладко.

Филрия отвечала на каждый из наших вопросов. Очень скоро в нашем распоряжении оказалось несколько крайне полезных сведений.

Для начала — о людях, причастных к работорговле в Палате Целителей. Их было на удивление немного. Вовлечены в работорговлю были лишь Филрия да несколько стражников в ее подчинении. Селия-дотт также никак не была к этому причастна. Оказалось, что барьеры под землей были призваны в первую очередь сдержать проход иммунных демонов.

Более того, Филрия не подчинялась работорговческой организации напрямую, а являлась скорее бизнес-партнером. Судя по всему, она обратилась к работорговцам в поисках подопытных для экспериментов. Более того, такие отношения позволяли ей быстро продавать тех рабов, которых она ловила самостоятельно, но которые по тем или иным причинам не годились для исследований. Для купли и продажи рабов она встречалась с представителями организации в заранее установленном месте и установленное время. Отследить центр, откуда оперирует работорговческая организация при таком раскладе трудно.

— Что это была за лаборатория?

— Для проведения экспериментов с магией жизни.

— Подробнее.

— Секрет вечной жизни!

— Ааа?

— Я исследовала способы, как можно обрести вечную жизни и вечную молодость! Для этого мне необходима жизненная мана!

Глава 887. Филрия

— Вечной жизни?

Пускай сперва я закономерно подумал, что она проводила эксперименты в поисках «эликсира бессмертия», но дальнейшие, более подробные расспросы показали, что я ошибался.

Эксперименты Филрии были направлены на создание искусственного тела при помощи магии жизни, и перемещения в него сознания живого существа.

По ее соображениям, вечной жизни можно добиться, регулярно меняя тела по мере необходимости.

— Ну и ну, примерно тот же ход мыслей, что и у Мамо*? (Прим. Переводчика — Отсылка к персонажу из франшизы Lupin The Third.)

— Мамо?

— Да так, персонаж, появляющийся в кое-какой истории. Не обращай внимания.

Что касается переноса сознания — здесь в дело вступал уникальный навык Филрии под названием «Настройка разума».

Этот навык позволял владельцу вторгнуться в разум другого человека, ослабляя его волю, и предоставляя возможность взять его тело под контроль на ограниченное время. Однако при длительном использовании, в разуме обоих тел возникают аномалии, так что всерьез захватить чужое тело таким образом не представляется возможным.

С големами и подобными им существами, теоретически, «синхронизироваться» можно на куда более значительный промежуток времени, но их природа слишком сильно отличалась от человеческой, и Филрия не способна была перенести столь сильную нагрузку на психику. С оживленными при помощи некромантии трупами та же история.

Так что требовалось тело без разума и души, но полностью соответствующее человеку в остальном. В поисках подобного «сосуда», Филрия занялась экспериментами с магией жизни, разработав в итоге технологию «корпофабрикации», хотя наиболее близким его аналогом у нас на Земле было бы «клонирование».

Учитывая, что для процесса телесного дублирования требуется много маны атрибута жизни, крови подходящих людей, и вдобавок к этому, дорогостоящих снадобий, связи с подпольными работорговцами пришлись как никогда кстати.

Причина, по которой Филрия приняла у себя Софи с распростертыми объятиями заключалась не только в ее таланте к исцелению. Дело в том, что Филрия ожидала, что Софи может быть хорошо осведомлена в вопросах использования школы магии жизни. Однако, так как медиумом магии Софи являлись мана-мелодии, гением еще и в магии жизни она, в итоге, не оказалась.

— Мне удалось полностью воспроизвести человеческое тело из плоти и крови…

Видимо, результатом этого эксперимента был тот самый Нумераэ. Как я и думал, им Филрия манипулировала при помощи «Настройки разума».

— Собери я еще маны элемента жизни, сумей я дублировать собственное тело… Я бы стала настоящей, бессмертной Святой, которую бы почитали все жители этих земель!

— Только скольким людям ты принесла несчастье на пути к этой цели?

— Что ты подразумеваешь под этим?

— Мне жалко тех, кто погиб из-за тебя.

Несмотря на по-прежнему яростный взгляд Фран, в этот раз, видимо, негодование Филрии взяло верх над страхом. С совершенно обезумевшем выражением лица, она закричала:

— Они стали фундаментом для меня, избранной судьбой жить вечно, и должны быть счастливы этим! Все равно они были лишь грязью, чья жизнь не имела никакой ценности! Путь, которым я, обретя вечную жизнь, поведу народ, станет высшим благом для множества людей!

Ясно, видит себя центром мира, прямо сферический DQN* в вакууме. (*Прим. Переводчика — Слово имеет несколько смежных значений. Возможно, в данном случае — аморальный директор фирмы, ни во что не ставящий работников.)

Получается, богиней решила стать? Фран уже совершенно не сдерживала свою ауру, пылающую намерением убить, но Филрия это никак не угомонило.

— Да и вообще, почему меня-то «Святой» не называют? Моя внешность, родословная, способности — по всем параметрам я заслуживаю называться так! А в итоге… Это звание получила откуда не возьмись появившаяся соплячка!

Филрия так сильно впилась зубами в губу, что потекла кровь. Однако поток проклятий не прекращался, она продолжала и продолжала бубнить. По ее внешнему виду казалось, что здравого рассудка в ней уже не осталось. Неужели это из-за пыток?

Нет, быть может, Филрия с самого начала была сумасшедшей? Она же упоминала, что ее психика не выдерживала экспериментов по перемещению разума в големов и трупы. Как не крути, а перемещать сознание за пределы своего родного тела — это уже предприятие рискованное. Даже я, переселившись в меч, давно бы уже сошел с ума, если бы не целый комплекс контрмер, предпринятых несколькими Богинями.

Быть может, она и впрямь перестаралась с экспериментами? То есть, до сих пор она еще могла держать себя в руках, но диалог с нами напрочь сорвал с нее маску вменяемости.

— Ааах! Будь твое мастерство магии жизни моим, эксперимент бы ждал успех!

Хотя Филрия уже не в первый раз упоминает об использовании магии жизни для эксперимента, я вспомнил один факт, слегка не вписывающийся в эту установку. Когда я растворил барьер Филрии при помощи мана-возмущения, «оценка» наконец начала на нее работать. Однако среди ее навыков не было «Магии жизни». Да и навыки, связанные с алхимией и зельеварением были развиты слабо. Одна только «магия восстановления» да «врачевание» находились на высоком уровне.

Как же, в таком случае, Филрия могла проводить эти эксперименты? У нее должен быть сообщник. Когда Фран спросила об этом, оказалось, что изначально помощник действительно был.

Однако сейчас срок его контракта истек, и он покинул континент. Но это не значило, что связь с ним поддерживалась. Судя по всему, им был тот же самый человек, что и возбудил интерес к Софи у Святой Страны Ширад. Подробностей Филрия не знала, но сейчас этот человек, видимо, находится именно там. Впоследствии Филрия, после нескольких переговоров с орденом Святых рыцарей, пообещала выдать им Софи.

Да, совершенно верно. На первый взгляд могло показаться, будто рыцари явились пригласить Святую к себе, однако, за кулисами все уже было решено. Только вот незадача — лидер рыцарей не обладал должным самообладанием, и сорвался с цепи, подняв переполох.

Сказанное повергло Софи в шок. Видимо, даже она не ожидала, что ее могли так легко продать. Однако, пускай Фран и было тяжело смотреть на травмированный вид Софи, оставался еще один вопрос, который необходимо было задать:

— Это ты раздувала конфликт?

— Мне не хватало рабов для опытов!

Оказалось, что противостояние банд раздувалось Филрией для того, чтобы получить еще больше рабов в свое распоряжение.

Палата снисходительно принимала раненых в противостоянии бандитов. Затем, тех, кого удавалось спасти и кто обладал элементом жизни, под видом мертвецов тайно отправляли в рабство.

Филрию, кажется, не особо беспокоило падение обороноспособности города от иммунных демонов.

— Какие могут быть проблемы от того, что мусора стало меньше? Все еще остаются авантюристы и стражники.

Филрия, не обладая никаким боевым опытом, явно не осознавала реальной угрозы иммунных демонов.

Несмотря на то, что поднимать уровень ей должно было не против кого, кроме как против иммунных демонов, она, видимо, водила с собой такой громадный эскорт, что все эти твари казались ей сущим пустяком.

Кризисности текущего периода она вовсе не ощущала.

— К тому же я не расстроюсь, если город падет. С жемчужинами жизни и ресурсами для опытов я могу возобновить исследования где угодно, никаких проблем.

— Но множество людей погибнет.

— И что? Те, кто мне не полезен пускай погибают!

— Все, заткнись.

— А-ха-ха-ха-ха! Жизни тех, кто для меня бесполезен, стоят не больше пыли под ногами!

— Заткнись!

Глава 888. Появление мастерицы барьеров

— Аааа! Окажись твое тело в моем распоряжении, из него бы получилось выдавить прекрасную жизненную ману… К-хихи… К-хи-хи-хи-хи!

Взгляд Филрии, обуреваемый этим мерзким желанием, будто бы облизывал Фран. Ее лицо исказилось, и она замахнулась мной. Видимо, на этом ее терпение закончилось.

Филрия при этом не прекращала хохотать. Еще больше раздраженная таким поведением, Фран прищурилась, и совершила рубящий удар. Однако мой клинок, прорезав воздух, остановился, не достигнув цели. Тем, что остановило его, был мощный барьер.

— Боюсь, я не могу допустить ее смерти в данный момент. Как насчет того, чтобы остановится?

— Селия-дотт!

Наконец, на месте происшествия объявился персонаж, которого мы так не хотели встретить. Не знаю, отчего она так опоздала, но ее присутствие здесь определенно усложняет дело.

Фран отпрыгнула назад, набрав дистанцию. Затем Селья-дотт не спеша зашагала вперед, и загородила собой Филрию.

— Уруши, если ситуация будет опасной, то дерись всерьез.

— Уон!

Как не крути, а она — авантюристка ранга A. Если дело дойдет до сражения, то тут уж будет не до экономии сил.

— Ты прекрасно взломала мои барьеры, признаю. Тебе ведь это удалось не при помощи грубой силы, а при помощи тонкой манипуляции магическим полотном, я права?

Увидев процесс единожды, она уже все поняла. Однако ее отношение к происходящему казалось мне странным. Я не чувствовал в ней даже желания сражаться, что уж говорить о враждебности или кровожадности. Пускай она и заступается за Филрию, но будто бы не собирается атаковать нас.

Неужели, соответствуя своему псевдониму «Барьерных дел мастерица», она делает столь сильный акцент на защите что принципе не атакует первой? Как бы то ни было, не казалось, что она собирается с нами драться.

Сели-дотт попеременно переглядывалась с Фран и Софи. Казалось, она ничуть не удивлялась тому, что Софи стояла на стороне врага, будто она с самого начала ожидая такого исхода.

— Ей нужна помощь лекаря, так что как вам такое предложение: вы отступите здесь и сейчас, а я вас за это не стану преследовать. Согласны?

— Просто отпустите нас? — ответила Софи, наконец взяв себя в руки после услышанного.

Увиденная ей изнанка Филрии, что вскрыла Фран во время допроса явно стали для Софи страшным шоком. Ее лицо до сих пор было бледным. Сейчас же Софи хватало воли, чтобы напрямую отвечать Селия-дотт.

— Вы это говорите только потому, что не знаете истинного лица Филрии. Она и вас тоже…

— Меня все это не касается. Контракт есть контракт.

Видимо, соблюдать контракт вне зависимости от аморальности клиента — это ее принцип, и эта умудренная жизненным опытом лолита с просто так от них отступать не собиралась.

— К тому же, если мы сразимся здесь — это обязательно выльется в лишние разрушения.

Действительно, серьезное столкновение Фран и Селия-дотт наверняка нанесет значительный ущерб палате целителей. Учитывая, что о реальной личности Филрии практически никому не было известно, и учитывая важность этого учреждения для обороноспособности города, учинять здесь разрушения действительно было бы крайне нежелательно. Столь же нежелательным это было и для Селия-дотт. Пускай она и не угрожала нам, но ее слова все-таки заставили меня призадуматься.

Однако подслушав этот разговор, Филрия, доселе сравнительно смирно лежащая у ног Селия-дотт, разразилась гневным криком:

— Да как речь вообще может идти речь о том, чтобы ее отпустить? Быстро, лови ее! Лови эту черную зверюгу!

Ну и ну, сколько в ней энергии даже после таких пыток! На это Селия-дотт, однако, ответила отказом.

— Это невозможно, госпожа главный лекарь. Эти двое сильны, ущерб от сражения будет астрономическим. И я даже не уверена, что смогу при этом защитить вашу жизнь.

— Уугх!

От подобных слов у Филрии перехватило дыхание. Затем, она взглянула на свою отрубленную ногу. Ее лицо побледнело, будто на нее вновь накатила волна боли от отрубленных конечностей. Она явно боялась новых увечий.

— Но…

— Прошу, доверьте остальное мне, и держите пока рот на замке. Хуже я положение не сделаю. Итак, что у вас стряслось?

Что же делать? Пускай мы все еще не знали реальной силы Селия-дотт, но преимущество все-таки сейчас на нашей стороне. Быть может, поручить Софи и Уруши задержать Селия-дотт, а Фран тем временем захватит Филрию в плен?

Пока я раздумывал над планом действий, Софи взглянула на Фран. С ее губ сорвались весьма неожиданные слова:

— Давай уйдем.

— Мм? Но ведь мы в преимуществе.

— Быть может, это и так. Но я прошу тебя, пожалуйста.

Софи смотрела на Фран, словно умоляя. У нее явно должны быть серьезные соображения на этот счет. Тогда Фран кивнула в ответ.

— Хорошо.

Видимо, сейчас она решила довериться Софи.

— Фран, ты уверена?

Конечно, к работорговцам она имела лишь опосредованное отношение, но все-таки являлась причастной. Многие из ее жертв были, в том числе, и из Рода Черной Кошки.

Без сомнений, Филрия должна оставаться злейшим врагом для Фран. Однако, Фран оставалась непоколебимой в своем решении последовать желанию Софи.

— Уверена.

— Тогда, надо срочно выйти из окружения.

Я чувствовал приближающиеся ауры, видимо, стражники. Связываться с ними — это отдельная морока.

— Бежим, не теряем ни секунды!

— Угу!

Воспользовавшись магией земли, я поднял пол в обвалившемся подземном проходе. Ранее пылающие праведным гневом горожане уже были связаны и собраны в одном месте поодаль. Можно не беспокоиться о том, что они вмешаются.

Впрочем, едва ли у них хватило задора вмешиваться, даже если бы они были свободны. Они слышали все, что выложила Филрия во время допроса. Они узнали достаточно о том, кто она такая на самом деле. Не думаю, что они встанут на ее сторону.

Разве что, Филрия могла бы воспользоваться их низким доверием к Фран, заявив что-то вроде: «Я соврала, не выдержав пыток». Кто знает, может в это и поверят. Эх, до чего же неудобно, когда у злодеев припасен кредит доверия.

— Ты уверена, что эту женщину можно оставлять в живых?

— Я должна довериться Софи.

Фран не сомневалась в своем решении. В таком случае, я не мог возражать.

— Сейчас я трансформирую поверхность земли, чтобы создать мост и помочь нам сбежать!

Как я и думал, вокруг всего периметра башни не оказалось барьеров. Манипулируя земной твердью, я выгнул ее в арку, перемахивающую через стены, окружающие башню.

Оглянувшись назад, я не обнаружил признаков того, что Селия-дотт собиралась бросаться за нами в погоню. Видимо, она говорила правду. Взгляды Святой девы и мастерицы барьерных дел столкнулись. А затем, Селия-дотт многозначительно улыбнулась.

— Софи?

— Мы потом поговорим об этом. А сейчас убегаем.

— Хорошо.

Глава 889. Цель Селия-дотт

Сбежав из башни, мы направились в гильдию авантюристов.

Наши спутники предложили разделиться и отрапортовать об увиденном и услышанном каждой из своих организаций. Полагаю, Палата целителей не прекратит сеять хаос даже после случившегося, и если оставить это без внимания, то безопасность всего города окажется под угрозой. В итоге было решено, что за рапорт гильдии авантюристов будут отвечать Фран с Софи.

Учитывая, что симпатии множества авантюристов находятся на стороне Святой Девы, это, как и знаменитая личность Фран, может сыграть нам на пользу. Думаю, такой дуэт — как раз то, что надо, чтобы наконец обуздать беспорядок, постоянно царящий в гильдии. Проблема оставалась, разве что, в Преаре. Абсолютная не читаемость истинных намерений этого старика уже давно находилась в числе моих причин для беспокойства.

Нет сомнений в том, что на совести Филрии находятся бесчеловечные эксперименты и разжигание межрасовой розни. В этой связи, впору завести разговор о прекращении контактов с Палатой целителей.

Однако авантюристам приходится глядеть на обстоятельства реалистично. Уверен, для них ценна любая помощь в борьбе с иммунными демонами, в том числе и со стороны палаты, и особенно это верно в текущих условиях, когда половина авантюристов покинула город.

Миранрель и Брайне разошлись, чтобы отрапортовать каждый в свою организацию. Находящиеся с ними авантюристы и Нельш, а также бандиты обеих рас разбежались по отдельности, словно гонцы отправившись разносить вести по городу.

По дороге в гильдию Фран и Софи обменялись накопленными за прошедшее время сведениями. Первой была Фран.

— Значит, вы проследовали по тому подземному проходу, и попали в некое тайное помещение?

— Угу.

Фран кое-как вкратце рассказала о всем, что произошло между отражением атаки иммунных демонов и обнаружением подземного помещения.

— Значит, мало того, что там в плену держали пропавшего члена Ассоциация короля драконов, намереваясь превратить его в раба, так еще и находились странные люди в стеклянных цилиндрах…

— Да, я чувствовала в них ману элемента жизни.

— Это и есть те эксперименты, о которых говорила Филрия?

— Угу.

— Филрия… Насколько давно она этим занимается?

Софи оглянулась назад с грустным лицом. Образ возвышавшейся вдалеке белой башни был по-прежнему прекрасен.

— Что такое, Софи?

— Увы, я не провела время столь плодотворно, как вы.

После разлуки с Фран Софи на долгое время осталась взаперти под барьером, вместе с Нельшем. Оказалось, что обманом Филрия заманила их в некое складское помещение, покинуть которое им долго мешал барьер.

— Я проявила неосторожность, так как совершенно не ожидала, что Филрия может посадить меня под замок столь беспардонно.

Она предпринимала все возможное вместе с Нельшем, чтобы избавиться от барьера, но безрезультатно. У Фран, в связи с этим, возник очевидный вопрос:

— Тогда как же ты сбежала? Разве за тобой не наблюдала Селия-дотт?

— Не наблюдала. А насчет метода побега…

Софи на мгновение запнулась. Затем, она мельком пробежалась взглядом по людям вокруг. Неужто о методе, каким она сбежала из заточения, нельзя говорить вслух? Это какая-то секретная техника Софи?

— Ты сумела снять барьер?

— В общем… Да! Я сломала его кое-каким из припасенных на всякий случай козырей.

— Сломала? Ну и ну.

— Э-хе-хе…

Фран лично была знакома с крепостью барьеров Селия-дотт. Без специального навыка вроде «Мана-возмущения», которым можно было дестабилизировать барьер, требуется атака весьма нетривиальной мощности, чтобы его уничтожить.

По меньшей мере, мощность такой атаки должна быть сравнима с той козырной стрелой Миранрель. Немало удивляло, что Софи, специализировавшаяся на поддержке, способна на подобную атаку. Однако, судя по всему, сбежать Софи удалось не одними только собственными силами.

Софи легонько положила руку Фран на плечо.

— Ты слышишь меня?

— М? Софи?

— В общем, помолчи и слушай, что я скажу.

Я тоже слышал голос Софи. Хотя, наверное, правильнее сказать не слышал, а чувствовал.

Это была не телепатия — по всей видимости, Софи передавала звук посредством вибрации через руку, положенную на плечо Фран. Видно, использует костную проводимость. А я, в свою очередь, слышу это потому, что вибрации передаются мне от Фран.

Минус такой техники в том, что Фран не может отвечать столь же скрытно.

— Итак, на самом деле, в углу комнаты лежал листок бумаги. Благодаря ему мы примерно за час ослабили барьер и сломали его. В листке говорилось: «Найди брешь и убегай». И написала эта послание не кто иная, как Селия-дотт.

Получается, она скрытно помогла Софи? Видимо, вот почему Софи настояла на том, чтобы согласиться на ее предложение.

— Не знаю, что у нее на уме, но, возможно, она нам не враг… Так что мне бы хотелось немного понаблюдать за ней.

Получается, Селия-дотт — не просто телохранительница, и она преследует некую личную цель? Видно, не случайно она выразилась, что «Не может допустить ее смерти». Тогда мне закономерно показалось, что она имела в виду, что, как телохранительница, не может позволить убить свою клиентку. Однако, что, если имелось в виду, что для достижения собственной цели Филрия нужна ей живой?

— Как бы то ни было, надо сделать все, что в наших силах.

— Угу.

— Я ни в коем случае не хочу допустить, чтобы из-за Филрии этот город пал под ударами орды демонов. Я считаю, что в случившемся есть и доля моей вины. Так что, Фран, мои силы в твоем распоряжении.

— Я у тебя в долгу, Софи, и я тебе его верну.

— Спасибо.

Фран ни на секунду не забывала, кого стоит благодарить за спасение Нади. Софи для нее была и остантся великой благодетельницей. Уже тогда она твердо решила, что ради Софи — не только ее благодетельницы, но и подруги, Фран сделает все от нее зависящее. В том числе, ради этой подруги она удержалась от убийства заклятого врага — женщины, на чьем счету находились жизни множества невинных рабов. Фран из прошлого обязательно бы прикончила Филрию, и ввязалась бы в битву с Селия-дотт.

Вот он, еще один признак взросления. Быть может, сейчас не самое подходящее время, чтобы сентиментальничать, но такая демонстрация дружбы тронула меня до глубины души.

Глава 890. Крик Преара

Когда мы, с Софи во главе, зашли в гильдию, там уже стоял шум. Видно, здесь уже узнали про подземный ход.

Не так-то просто поверить, что уважаемая всеми в городе Палата целителей воротит сделки с теневыми работорговцами.

Однако на этот момент свидетелей уже было достаточно. Такая информация уже куда надежнее пустых слухов.

Авантюристы разделились на два лагеря: тех, кто верит, и тех, кто не верит. Страсти накалялись, и местами споры чуть ли не доходили до драк.

И посреди этой обстановки, в дверях вдруг появляется Святая Дева. Ее, известную как не последнего человека в палате, авантюристы в ту же секунду обступили со всех сторон, однако никто не посмел задать вопрос напрямую. К подобной личности с вопросами о преступной деятельности ее организации трудно подступиться, это ведь было практически равносильно обвинению.

Однако не выдержав внезапно наступившего молчания, один авантюрист решился нарушить тишину:

— Госпожа Святая Дева! Скажите, правдивы ли слухи?

Этот вопрос, подобно эху в горах, вызвал град вопросов со стороны остальных авантюристов.

— Неужели захваченного в плен драконида действительно хотели обратить в рабство?

— Вы действительно содержали тайный ход для побега из города?

— Неужели Палата целителей в самом деле промышляет таким?

По лицу авантюристов было ясно видно, что они очень желали, чтобы слухи не подтвердились. Однако ответ Софи пошел наперекор их ожиданиям.

— Как учреждение, Палата целителей не занимается никакими аморальными делами. Однако это правда — главный лекарь, Филрия, держала господина Гаазола в плену.

— Что?

— К тому же Филрия чуть меня саму не посадила под замок.

Слова Софи погрузили гильдию в тишину. Видно, все сходились во мнении, что раз слухи подтверждены самой Святой Девой, значит они должны быть правдой. Никто не знал, что ответить. Признаться, сперва я считал, что лучше не говорить им правду. Однако, все-таки слишком много людей уже стали свидетелями допроса Филрии.

Рано или поздно, эта информация бы достигла гильдии авантюристов. В таким случае, лучше раскрыть правду как можно раньше, и, таким образом, заработать еще немного доверия в среде авантюристов.

Тем временем, в гильдии все еще стояла тишина. Эта тишина, однако, через короткое время переросла в еще более страшный переполох, чем обычно.

— Так вот каков настоящий облик Главного лекаря?

— Я и подумать не мог!

— Неужели… Филриечка…

Похоже, среди авантюристов находились не только уважающие Филрию, но и даже ее фанаты. Для некоторых это оказался такой удар, что друзьям пришлось их утешать.

Порядок в гильдии, однако, восстановил прокатившийся по помещению громкий голос старика:

— Балбесы, я тут важными делами занят, а вы такое устраиваете! Не смейте бросаться во все тяжкие из-за сомнительной информации!

— Глава! Но ведь!

— Сейчас мы должны смотреть в оба, как бы на нас снова орда не надвигалась! По сравнению с этим все остальное — сущие пустяки! Хороши суетиться, всем прийти в боевую готовность!

Выйдя из внутренних помещений, Преар окинул авантюристов грозным взглядом. Его волосы были еще более взлохмаченными, чем обычно. От этого глава гильдии, кто и в обычной ситуации воздействовал на окружающих не слабо, ощущался еще более жутким. Распустив авантюристов, он устремил взгляд на Фран.

— Поди сюда.

Указав поворотом головы на дверь, ведущую во внутренние помещения гильдии, Преар, не дожидаясь Фран, зашагал.

Как не взгляни, а он явно едва подавлял в себе гнев.

Как бы то ни было, Фран проследовала за главой в его кабинет. Там Преар даже не стал садиться за стул, а просто остановился спиной к нам, облокотившись на стол.

То, как его руки, сжатые в кулак, дрожали на поверхности стола, говорило все, что нужно душевном состоянии Преара.

В следующий момент, глава гильдии крикнул:

— Все-таки натворила делов!

После этого старик обернулся, представ перед нами с крайне обеспокоенным и озлобленным выражением лица. Он был настолько вне себя от ярости, что у него даже глаза налились кровью.

Софи несколько осела под давлением ситуации, но Фран, держась как ни в чем не бывало, переспросила:

— Натворила?

— Не распространяй информацию, мешающую авантюристам выполнять их обязанности! Как ты смеешь в такой опасный период сеять семена раздора! Они же теперь себе места не найдут, какие из них бойцы в таком состоянии?

— Прошу прощения за эту суматоху. Однако я никак не могла допустить продолжения беспредела Филрии.

— Да плевать мне на эти интриги! Мне главное — чтобы этот продолжил стоять!

— Но Филрия пленила Гаазола, хотела превратить его в раба! Кроме того, еще и проводила какие-то странные эксперименты!

— А мне-то что? Если будешь продолжать размахивать своим бесполезным чувством справедливости, то подставишь весь город! Подставишь!

От крика Преара Фран поморщилась. И не только потому, что кричал он на редкость громко. Ее не слабо задела часть про «бесполезное чувство справедливости».

— Филрия хотела обратить Гаазола в рабство. Значит должны были быть и другие жертвы.

Для Фран факт связи Филрии с местными работорговцами значил еще больше, чем ее эксперименты по клонированию. Мало какая тема разжигала в ней праведный гнев так же сильно.

Однако до Преара это будто бы не доходило.

— Мне еще раз повторить? Что мне с того? Влияние Главного лекаря беспрецедентно среди организаций, а ее помощь абсолютно критична для нас! Научись закрывать глаза на злодеяния! Это необходимо ради защиты города!

— На злодеяния?

— Нелегальные рабы есть везде! Если ты будешь продолжать протестовать против наших порядков, то я тебе не позволю больше оставаться в городе!

Преар постепенно разражался все более яростным криком, но Фран, в свою очередь, отвечала ему с еще больше серьезностью.

— Я не закрываю глаза на теневых работорговцев, им нет прощения! Какие бы ни были обстоятельства, никогда!

— Ну, и что ты собираешься сделать на этот счет? Отыскать каждого причастного к работорговле человека и судить его, или какой еще абсурдный подвиг?

— Да! Если необходимо, то я каждого отыщу и раздавлю!

— Отчего такая ненависть к работорговцам? Потому что ты из Рода Черной Кошки? Хочешь защитить сородичей?

— В том числе.

— Вот как, благородно! Однако как сородичи отблагодарят тебя за это? Придет время, и ты поймешь, о чем я. Сородичи сородичами, но в итоге, они все тебе чужие!

Не вдаваясь в детали, Преар упомянул о том, как он сам был предан сородичами в прошлом. Увидев, что это не возымело эффекта, глава гильдии вздохнул, и принялся рассказывать историю с самого начала:

— Несколько десятков лет назад я жил в Стране Зверолюдей.

По словам Преара, он некоторое время проживал в городе, населенном в основном зверолюдьми овечьего подвида, где заслужил добрую славу как авантюрист ранга B.

И вот, однажды, город подвергся массированному нападению демонических зверей. Тогда он повел в бой оборонительный отряд авантюристов, но их сил оказалось недостаточно для защиты маленького города. Тогда Преар принял волевое решение эвакуировать горожан, но многие авантюристы тогда не последовали его приказу. Часть зверолюдей, с присущим им горячим темпераментом, просто отказались отступать.

В возникшем хаосе союзные ряды рассеялись, и оба отряда потерпели страшные потери. В итоге, ответственность за произошедшее повесили на Преара. Зверолюди, ослушавшиеся приказа, называли его трусом, а те, кто отправится эвакуировать горожан, обвинили его в тактической ошибке.

— Если бы все выполнили мой приказ, то ущерб городу был бы минимизирован! Почему я должен брать на себя ответственность за безрассудство идиотов?

В итоге, проживание в Стране Зверолюдей стало для Преара невыносимым, и он перебрался на этот континент.

— И мои сородичи, те, кто прежде всего должны были встать на мою защиту… Нет, куда там, именно они осуждали меня пуще других. Называли меня позором рода! И я ничего не мог с этим поделать!

Закончив свой долгий рассказ, Преар наконец сел за стол. После нее, к деду трудно было не проявить сочувствие. Все-таки он в своей жизни натерпелся.

— И тебя тоже предадут, абсолютно так же.

В мрачном тоне его голоса я почувствовал некое зловещее желание того, чтобы Фран предали.

— Ты пока не знаешь жизни. Уверяю, я тебе плохого не посоветую. Отбрось уже это пустое родовое сознание. Никто тебя от чистого сердца не отблагодарит за поимку работорговцев. Их существование — неизбежное зло. А рабы — неизбежные жертвы. Твои спасенные сородичи будут тебе благодарны, но лишь поверхностно, очень скоро они все забудут.

Липкий голос Преара крепко оседал в мыслях Фран. Казалось, что он поставил своей целью разбить ее сердце. Хотя нет, я уверен, что он именно это хотел сделать. Преар желал сломить ее волю, чтобы она лучше стала прислушиваться к его словам. Чтобы стать надежной, удобной ему защитницей этого города.

Видимо, на эту цель и была направлена как его вспышка ярости, так и попытка надавить на жалость. Его унылое выражение глаз даже заставило меня заподозрить, что все это было лишь актерской игрой.

В таком случае, ясно, отчего на Фран это никак не подействовало. С ее точки зрения Преар казался лишь странным стариком, болтающим о том, что совершенно не относилось к делу.

Она впилась взглядом в главу гильдии. Зрачки Преара задрожали от давления этого взгляда. Когда следующие слова сорвались с ее уст, я почувствовал, как у главы перехватило дыхание.

— Я сама была в рабстве.

Глава 891. Развитие событий

— Я сама была в рабстве.

По лицу Преара было очевидно, что такое откровение из биографии Фран его шокировало. Судя по всему, доселе подобный факт до него не доходил.

— Меня заковывали в цепи, избивали каждый день.

Фран, не ударяясь в эмоции, начала рассказывать о периоде пребывания в рабстве. Преар, кажется, потерял дар речи. Он смотрел на Фран с тем же шокированным выражением лица, будто окаменев.

— Я постоянно голодала, постоянно морщилась от собственного плохого запаха, но продолжала жить. Меня били, если я забывала то, что заставляли учить, и поэтому я запоминала изо всех сил.

Не то, чтобы тон голоса Фран менялся. Однако, вероятно, одного содержания рассказа хватило Преару, чтобы сделать какие-то выводы. Он слегка поправился на стуле.

— Но несмотря на все это нечеловеческое обращение, я терпела, чтобы жить дальше.

Фран обратила на Преара взгляд, полный глубокого гнева.

— И теперь вы говорите, что теневые рабы — это неизбежные жертвы? Безумие!

— Ннн…

Волна необузданной ярости Фран обдала Преара, как ведром холодной воды. Он широко распахнул глаза, а из его полуоткрытого рта вырвался жалобный стон. Тут уж точно никакой актерской игры — он был искренне напуган до глубины души.

— Я сражаюсь не только ради сородичей. За то, что мне пришлось пережить, я никогда не прощу теневых работорговцев.

— Но… Но!

Преар уже, было, открыл рот, чтобы ответить, но ни одного членораздельного слова не прозвучало. Видимо, осознал, что какие бы слова не использовал — убедить Фран поменять мнение на счет работорговли он не сможет. Былая бойкость покинула главу. Казалось, что сейчас он был бы только рад закончить разговор на эту тему.

— Оох, хорошо, я понял. Я все понял. Теперь мне вполне ясно, что вас не остановить… — начал он, было, бормотать обессилевшим голосом.

Однако немного воспрянув, тут же, с умоляющим видом, добавил:

— Но прошу вас, пожалуйста, не ворошите город в этот период! Вы же понимаете, какая ситуация! Я разведаю для вас все, что необходимо на счет работорговцев! Только помогите отразить атаку демонов!

— Я не могу вам верить. К тому же вы умолчали про Селия-дотт.

— Эта плутовка отправилась к башне, даже не заглянув в гильдию, оттого я и не стал учитывать ее в наших потенциальных войсках.

В данном случае Преар не врал. Каждый раз, когда глава говорил что-то подозрительное, я держал «Правду, скрывающаяся за ложью» активированной, однако, в итоге, он не проронил ни слова лжи. Но как такое возможно? От этого старого хитрюги ведь за версту несет подозрительностью! Впрочем, если подумать о сказанном им с критической точки зрения, то, пускай он и не врал, отнюдь не обязательно, что он выложил на стол все карты.

Возможно, опасаясь навыков распознания лжи, он использовал только тщательно подобранные слова. К примеру, он упомянул, что разведает необходимую информацию про работорговцев, и передаст Фран. Однако эти слова применимы даже в том случае, если у него имеются личные связи с работорговцами. Так что я решил, что стоит задать Преару конкретный вопрос, способный сразу вывести его на чистую воду.

— Преар, вы сами имеете связи с теневыми работорговцами?

— Ааа? Надо ли мне говорить? Разве не очевидно?

Так и знал, начал уклоняться от ответа.

— «Да» или «Нет». Отвечайте.

— О, так вы меня подозреваете?

— Угу.

— Я не чувствую необходимости отвечать на этот вопрос! Да и вообще, не раздражайте меня подобным! Убирайтесь!

Понятно, не ответит. Прикидываясь рассерженным, решил поскорее закончить разговор. Он, очевидно, запачкался в связях с работорговцами. Однако Фран, уже потянувшись к моей рукоятке за спину, вдруг остановилась.

— Что такое, Фран? — спросил я.

— Наставник, чуть раньше Преар упомянул, что для него нет ничего важнее того, чтобы город продолжил стоять. Скажите, он не врал?

— Хм? Да, судя по всему, это так.

— Вот как…

Фран взглянула на Софи. Она все это время наблюдала за диалогом между Преаром и Фран, все больше пугаясь его развития. Для нее, так же желающей, как никто другой, защитить город, этот разговор имел важнейшее значение. Так что же нам, сорвать его и превратить в битву? Такой исход не казался Фран правильным.

Выбор стоял между ее желанием покарать Преара и стремлением войти в положение Софи. Нечасто Фран приходится иметь дело с подобным противоречивым выбором.

В кабинете встала напряженная атмосфера. Однако слишком долго Фран муки выбора не терзали. И причина этому была отнюдь не в том, что она решила пощадить главу на этот раз.

— На нас нападают!

— Дракониды!

— Черт побери, они слишком сильны!

Со стороны пивной раздалась серия криков и звуков ломающегося убранства. Затем послышались и взрывы. О нет, это была не обычная драка.

Мы в срочном порядке покинули кабинет главы, дабы оценить обстановку в главном помещении. Оказалось, что у входа в гильдию завязалась нешуточная драка между авантюристами и более чем десятком драконидов.

Лица каждого из драконидов были скрыты за масками. Однако не было сомнений, что это опытные бойцы. В особенности выделялся драконид с красной чешуей, больше остальных смахивающий на лидера — с ним уж точно надо быть особенно осторожными.

Верно, он был наиболее низким и худым среди прочих, обладая чуть ли не детским телосложением, однако одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — даже Гаазол ему не ровня. Зачем же таким личностям совершать набег на гильдию? Среди авантюристов, тем временем, уже были пострадавшие.

— Наставник, надо первым делом их повязать.

— Да, сосредоточимся на лидере.

— Угу!

— Уруши, поддержи авантюристов!

— Уон!

— Софи, помогай авантюристам.

— Да я уже поняла!

Пока творится такое, не может быть и речи о том, чтобы допрашивать Преара.

Когда Фран вынула меня из ножен, присутствующие авантюристы явно приободрились. Видно, им боевые навыки Фран уже были хорошо известны.

Лидер драконидов, тем временем, будто бы ухмылялся под маской. Я видел его прищуренные глаза, которыми он буквально впился во Фран.

— Охо? А ты сильна!

Несмотря на его хрупкое телосложение, голос драконида походил на голос деревенского мужика.

— И вы тоже.

— Угха-ха-ха-ха! Ну, подходи! Сейчас разберемся!

— О нет, это моя фраза.

— Занятно! Думал, что работенка окажется скучной, а вот, оказалось, какая везуха!

Помешанный на сражениях драконид побежал в сторону Фран, уже готовой контратаковать. Вижу, на провокации он клюет только так. Однако, что за «работенка»? С какой целью, в конце концов, они сюда явились?

— Сейчас наподдадим им и послушаем, что скажут.

— Да, это точно!

Глава 892. Красный драконид

— Доррьааааа!

— Хаа!

В главном помещении гильдии авантюристов, Фран столкнулась в схватке с облаченным в красную чешую драконидом. В том, что касалось локации, преимущество было не на стороне Фран.

Ей приходилось сдерживаться в том, что касается атак и маневров, дабы не зацепить союзных авантюристов рядом. Мало того, красный драконид оказался страшно быстрым. От каждого из заклинаний Фран он или уклонился, или принял без особого вреда для себя.

Даже нам было непросто совладать с его удивительной техника передвижения в бою, чем-то напоминающей танец «чечетка», в сочетанием с использованием всех трех измерений для маневрирования (Дракониду хватало ловкости даже отталкиваться от потолка.).

Не было сомнений, он специализировался на сражениях в закрытых помещениях.

Использовать же масштабные заклинания, от которых он не смог бы уклониться, мы не могли из риска ранить авантюристов.

Однако на этом проблемы не заканчивались.

— Оглушающий разряд.

— Орааа!

— Э… Гьаааа!

— Вот засранец, использует людей как живой щит!

Вытянув оказавшегося неподалеку авантюриста, драконид выставил его перед собой. Пускай он и из ловких, легко снаряженных бойцов, он все еще был драконидом. Он обладал соответствующей физической силой. Низкоранговый авантюрист не сумел сопротивляться захвату. Таким образом, использование магии дополнительно осложнилось.

Фран резко пошла на сближение и атаковала. Однако и здесь противник сумел нас удивить.

Из полученной на его руке раны вырвался целый поток пламени. Не то, чтобы это был особо мощный поток, однако был соизмерим по мощности с ручным фейерверком, если не сильнее.

К тому же пламя было магической природы. В отличии от обычного, его потушить было куда сложнее, и в таком узком помещении оно представляло особую опасность.

— Гуха-ха-ха-ха! Я надеюсь, у вас тут не строго запрещен открытый огонь?

Красный драконид, казалось, и не почувствовал ранения. С ухмылкой он наблюдал, как авантюристы тщетно пытаются потушить горящий стол.

— Этот негодяй обладает невосприимчивостью к боли и ускоренной регенерацией. Более того — еще и навыком под названием «Кровь дракона». Похоже, этот навык позволяет манифестировать собственный элемент посредством крови!

Нет, его кровь не горела — скорее это было высвобождение магической энергии с носителем в виде крови. Встает проблема — чем сильнее он расплескает кровь вокруг, тем больше у него появится опций при атаке. Если не предпринять попыток нейтрализовать его, не проливая крови, то ситуация будет становиться все сложнее.

А поддержать нас в бою больше особо некому. Внимание авантюристов полностью поглощено остальными драконидами, так что возможности помочь нам у них нет. Те, кто не занят сражением — в основном из слабых авантюристов, понимающих разницу в способностях и пытающихся отступить. Они мало того, что не помогут — они скорее помешают. Но будто бы проблем не хватало…

— Гуха-ха-ха-ха! Так, сейчас посмотрим, из хороших ли ты девочек, кто слабых не бросает!

— Ммф…

Красный драконид принялся совершать ложные атаки, делая вид, что нападает на авантюристов неподалеку. Даже если это не входило в его намерения — такими действиями он уже вынуждал Фран бросаться товарищам на помощь. И враг не упускал возможности этим воспользоваться.

— Доррауааа!

— Хаааа!

И тем не менее Фран ему не проигрывала. Отклоняя удары его меча, она не позволяла ему творить, что захочется.

Вероятно, самому дракониду было сложно поверить, что в таких выгодных для него условиях сражения бой шел на равных. На мгновение он широко распахнул глаза, но в следующее мгновение вновь ухмыльнулся за маской.

— О, а недурно!

Вижу, он был рад встрече с сильным врагом. Будто бы считая, что проиграть в такой схватке он никак не может, красный драконид позволял себе сражаться несколько расслабленно.

Представляй из себя сражение простой обмен ударами — победа бы непременно была за Фран. Однако на ее совести еще и была защита авантюристов, так что она не была в состоянии посвятить противнику все свое внимание.

Более того, ей необходимо было внимательно следить и за тем, чтобы ненароком не ранить драконида и не вызвать этим пожар в здании. Кровь, что она пролила в прошлый раз, до сих пор горела на каменном полу гильдии. Вероятно, пламя плотно окутано маной. С ним явно следовало максимально избегать контакта.

Другие авантюристы тоже пытались сбежать из гильдии, но группа драконидов у входа встала каменной стеной, не выпуская никого наружу. В итоге, им не оставалось ничего, кроме как, достать оружие и стараться кое-как продержаться.

Я уже начал задумываться о том, стоит ли применить «Воплощение Бога мечей», рискуя новым истощением сил, когда вновь объявился Преар. Вокруг пояса у него была повязана кожаная веревка, окутанная магической энергией, а в руке он держал столь же заряженную энергией трость.

На мгновение у меня возникло нехорошее предчувствие. К счастью, мои опасения оказались напрасными.

— Вы что творите? Вы тут просто мешаете юной леди, бегите!

— Мы не можем!

— Тс, ну вы и трусы!

Похоже, он все-таки здесь чтобы поддержать Фран. Глава сердито нахмурился, глядя на авантюристов, которым не хватало смелости, чтобы прорвать вражеские ряды.

— В таком случае всем разойтись в разные стороны, быстро!

Разогнав подопечных, Преар поднял трость. Насколько я мог понять из содержания произносимого заклинания, он использовал магию тьмы.

Через несколько секунд, блокирующие выход дракониды стали двигаться куда как медленнее и неуклюже. Видимо, старик замедлил из неким дебаффом. Однако, чтобы открыть выход, этого было мало.

Тогда я решил, что пришло время действовать мне. Если надо эвакуировать народ, то не обязательно делать это через предусмотренный конструкцией выход.

— Доверь это мне!

— Угу!

Дабы разрешить ситуацию, я сконцентрировался, и использовал по заклинанию магии огня «Взрыв» на обе противоположные стены гильдии авантюристов.

Это было как раз самое место, чтобы по полной задействовать свой контроль магической энергии. Как следует настроив направление взрыва, мне удалось проделать по дыру в стене, не повредив при этом остальную комнату. Если сравнивать с уже нанесенным комнате ущербом, то заделать эту дыру выйдет не дороже, чем заменить все сломанные столы и стулья.

Взгляды всех авантюристов обратились в сторону первого взрыва. Там образовалась дыра — достаточно большая, чтобы через нее смог пройти среднестатистический человек.

Будь это другой город — ее бы наверняка хватило, чтобы все могли сбежать. Увы, данный город был застроен столь плотно, что за стеной виднелась стена другого здания, построенного вплотную к этому. Что же, я ожидал, что так может быть! Сию же секунду, я произвел взрыв с другой стороны.

— Нет! Эй, девчушка, кто мне это компенсирует?

— Чрезвычайная ситуация, выбора не было.

— Гх…

— Хм. Помогите удержать этого драконида под контролем. Если сделаете что-то подозрительное — прикончу.

— Эй, девчушка, ты мне что, угрожаешь?

— Помолчите и действуйте. Если поможете как следует, то я, возможно, оставлю вас в живых.

— Дерьмо!

Верно, верно! Помалкивай и поработай для Фран, ты, Преар! Я уж вижу, что ты уже к ней начал испытывать враждебность, раз у тебя вырвалось «девчушка»! Сейчас мы разберемся с драконидами, а затем как следует поговорим с тобой!

Глава 893. Разгром красного драконида

Из дыры в соседнем здании, которую я проделал вторым «взрывом» показались испуганные лица его жителей. Простите, горожане, но ситуация экстренная! За компенсацией обращайтесь позже в гильдию.

По крайней мере, это освободило путь к бегству для остальных авантюристов.

— Фран!

— Угу. Ребята, убегайте через проход!

Авантюристам не пришлось повторять дважды, они отреагировали мгновенно. Дружно, и без лишних возмущений, они ринулись наутек. Видно, в действительно опасной ситуации все эти суровые мужики очень быстро превращаются из львов в побитых псов. По крайней мере, теперь о них Фран теперь можно было не беспокоиться.

Хотя, возможно, они просто очень хорошо знали о том, насколько подавляюще сильнее их всех взятых была Фран. У авантюристов было время осознать, что самым полезным поступком с их стороны было бы сбежать и не мешаться под ногами. В каком-то смысле это был даже мужественный поступок. Фран вновь попросила Софи о поддержке.

— Софи, на улице тоже могут быть дракониды. Помоги авантюристам сбежать.

— Хорошо, поняла!

Софи немедленно бросилась в дыру, вслед за авантюристами. Надеюсь, как-нибудь уж они справятся.

— Тьфу, ну что за дела! Дракониды и маленькая девочка творят в моей гильдии все, что вздумается! Ладно, сначала надо этого повязать!

— Не указывайте мне. Или мне вас первым убить?

— Я глава гильдии и имею право приказывать!

— Не волнует.

— Ах ты мелкая!

Ругаясь между собой, Фран и Преар, между тем, не сводили глаз с красночешуйчатого драконида. Им обоим было совершенно ясно, что с этим мужиком шутки плохи.

— Гуха-ха-ха-ха! Вижу, решительности вам не занимать!

Драконида немало насмешило зрелище того, как Фран пробила дыру в стене, чтобы выпустить авантюристов.

Казалось, преследовать их он не собирался — явно не в последнюю очередь потому, что и он осознавал, насколько Фран опасный противник. В свою очередь, несмотря на недавний жуткий конфликт, Фран и Преар быстро определились, что в данный момент у них есть общий противник.

Красный драконид остался один, без помощи своих товарищей. Однако, несмотря на такую очевидно невыгодную для себя ситуацию, он смеялся. Вероятно, хорошая драка для него была важнее, чем успешное завершение миссии. Как бы то ни было, кровь у него кипела. Быть может, он ненароком проболтается о чем-то интересном?

— Зачем вы сюда явились?

— Ге-ха-ха-ха-ха! Каким бы я не был глупцом, но этого я вам не скажу! Хотя, вернее, не могу сказать!

«Не может сказать»? Кстати, об этом: во время оценки, я заметил у красного драконида в строке статус-эффектов пункт «Под контролем». Это практически состояние раба. Видимо, тот, кто контролирует его, выставил некий список запретных действий. Если мы и сумеем захватить драконида в плен, то не развеяв эффект «контроля» информацию из него не вытянуть.

— Хотя, даже если бы я и мог это говорить — то не стал бы! Информацию разбалтывают только пешки!

Получается, по его словам, Филрия и Преар как раз из таких?

— Ну, понеслась!

Красный драконид рванул вперед и попытался нанести Фран рубящий удар. Отличные физические данные в сочетании с замысловатой техникой передвижения заставляли искать к нему особый подход. Будь он авантюристом — я бы не дал ему ниже ранга B. Однако теперь, когда никто вокруг больше не мешается, в нашем распоряжении наконец оказались несколько менее безопасные приемы.

— Оглушающий разряд!

— Оглушающий разряяд! — тоже крикнул я.

— Гугхааа!

— Гьеааааа! Ах ты, мелкая!

В этот раз мы воспользовались заклинанием таким образом, чтобы оно поразило значительную область, лишая противника возможности уклониться. Судя по крику Преара, ему тоже досталось, но мы были готовы на такие жертвы ради победы над красным драконидом. Увы, эффективность заклинания оставляла желать лучшего. Видимо, накидка противника зачарована на сопротивление магии. Учитывая, что среди навыков красного была и «Сопротивляемость аномальным статус-эффектам», параличом его не обработать. Однако приняв на себя два заклинания молнии, он на мгновение застыл на месте.

Фран воспользовалась этим шансом, чтобы провести серию ударов. Трансформировав свое лезвие, я придал ему цилиндрическую форму, превратив себя в подобие палицы. Серия ударов с легкостью раздробила кости рук и ног драконида, полностью его обездвижив. Быть может, он и не чувствовал боли, но теперь никуда не убежит.

В этот момент из тени вынырнул и Уруши, нанеся финальную атаку.

— Грааааа!

— Гхбо!

Атака была весьма бесхитростной. Выскочив из тени красночешуйчатого, волк нанес ему мощный удар головой в челюсть. От такого импульса драконид аж подлетел в воздух. Послышалось, как несколько потолков пробились насквозь.

— Опять двадцать пять! Теперь еще и потолок!

На негодование Преара мы особого внимания не обратили. Ради победы надо было идти на некоторые жертвы.

— Прекрасный удар, Уруши.

— Ууууф!

Удар, конечно, и правда получился что надо, но… Мы его, ненароком, не убили?

Оставив Преара наедине с потрепанным помещением гильдии, мы отправились проверить состояние красного драконида. Фран уже пригрозила ему как следует, но в случае чего мы можем к нему телепортироваться. Я старался не выпускать его ауру из сферы видимости.

Приняв на себя «апперкот» Уруши, драконид пробил четыре потолка, без сознания застряв головой в потолке пятого этажа. Все-таки не умер, но было близко.

— Ууф…

— Не бери в голову.

— Как бы то ни было, давай-ка его свяжем. У меня для этого есть зачарованный на сопротивление огню шнур.

— Угу.

Пока мы занимались захватом драконида, я заметил некие поползновения на уровне первого этажа. Внезапно там случился мощнейший выброс магической энергии, и характер этой энергии был агрессивным, разрушительным.

Сразу после этого потухли ауры многие авантюристов. Хотя, что там многих — почти всех. Пускай это и были низкоранговые авантюристы, но убить стольких одним ударом?

Более того, я не услышал звука взрыва, и даже не почувствовал вибрации. Что же произошло?

Я думал, что красный драконид был лидером, но, кажется, тут есть кто-то и посильнее. Видно, эта загадочная личность и произвела эту атаку. Но стоп, сейчас не время и не место впечатляться силой врага. Я ощутил, как одновременно и жизненная сила Преара так же начала резко слабеть.

— Фран! Возвращаемся!

— Угу!

Глава 894. Преар

Связав красного драконида достаточно крепко, Фран спрыгнула в дыру в полу. Сначала мы хотели забрать его с собой, но дыра была слишком узкой для двоих. Пролетев тем же путем, что недавно проделал красночешуйчатый, мы оказались на первом этаже. Погасив скорость падения «воздушным прыжком», Фран приземлилась. Перед ней предстало ужасающее зрелище.

— Преар!

— Девчушка…

По всему бару валялись куски тел авантюристов, будто их нашинковали. Они были разбросаны столь хаотично, что я даже не мог понять, какая часть тела кому принадлежит. Судя по всему, погибло более 20 человек.

— Уруши, ищи выживших!

— Уон!

Среди этого ада валялся Преар, весь в крови. У него отсутствовало все, что ниже пояса, а оставшаяся часть тела была покрыта страшными ранами. Фран лихорадочно скастовала «Великое исцеление», однако…

— Не получается вылечить!

— «Блокировка восстановления»!

Раны заживали крайне неохотно. Похоже, эффект блокировки восстановления на редкость мощный, даже «Великое исцеление» еле работало.

Честно говоря, не то, чтобы мы были обязаны его во что бы то ни стало вытащить с того света. Однако, если Преар погибнет, то, вероятно, унесет с собой в могилу важную для нас информацию. Пока Фран усиленно кастовала заклинания восстановления, Преар заговорил.

— Кажется… Здесь я и помру…

— Лучше не разговаривайте.

— Кхуа… Все… Бесполезно.

Даже отплевываясь кровью, Преар не прекращал говорить.

— У меня… В столе… Есть бумаги… О работорговцах…

— Вы с ними заодно?

— Я лишь их деловой… Партнер… Наверное, для тебя… Это значит, что заодно… Кха-кха! Когда ты явилась сюда… Я понял, что дальше так нельзя… Хотел порвать с ними…

Глаза Преара постепенно теряли блеск жизни.

— Я правда… Хотел рассказать тебе все, что знаю… Когда сезон закончится… Потому что я поклялся… Что защищу… Этот го…

— Можете не договаривать.

— Ха-ха… И вот, снова… Провал…

Пробормотав эти слова, глава закрыл глаза.

— Мертв.

— Да.

Видимо, когда Фран впервые объявилась в гильдии, он сразу понял, что в конце концов его прижмут к стене. Он знал, что авантюристка из Рода Черной Кошки не простит теневых работорговцев.

Он знал, что в какой-то момент она найдет ниточку, ведущую от работорговцев к нему.

Это значило, что в интересах Преара было максимально отсрочить обнаружение ей правды, заодно воспользовавшись Фран для усиления обороноспособности города во время сезона массового наступления. Когда сезон бы закончился, он был готов выложить ей всю известную ему информацию, в надежде, что это спасет его жизнь.

Фран выглядела разочарованно — ей было явно не по душе, что тот, на кого должен был обрушиться ее молот мести, так внезапно погиб. Однако на этом события сегодняшнего дня не заканчивались.

БААААХ!

— Что такое?

Через пару секунд после того, как Преар испустил дух, гильдию сотряс страшный грохот.

Сию же секунду улицу, которую было видно за выходом из помещения гильдии, на наших глазах озарило красным. По этому густому красному свету могло показаться, что сегодня закат наступил раньше обычного.

Затем, из дыры в потолке вырвалось алое пламя. Струя огня по мощности напоминала огнемет.

Я сию же секунду закрыл барьером нас и выживших, но мебель, которую облизнули языки пламени, тотчас же вспыхнула.

В срочном порядке я попытался потушить огонь магией воды. Однако, учитывая поток огня, вырывающийся сверху, было ясно, что бесполезно заниматься тушением одного только первого этажа.

Полагаю, на верхних этажах здания гильдии произошел мощный взрыв.

— Дело рук красночешуйчатого?

— Возвращаемся!

Фран поспешила подняться на пятый этаж… Но не обнаружила пятого этажа. Пятый этаж подчистую снесло взрывом, превратив здание в четырехэтажку. Более того, потолок четвертого этажа также сгорела дотла, так что, по сути, это уже была трехэтажка. Проверять, остался ли в живых красный драконид, мы не стали. Если его зацепило таким взрывом — то он наверняка мертв. Если же жив — значит, как-то сумел сбежать еще до взрыва.

— Не чувствую ни следа его присутствия…

— Угу…

Я попытался отследить его ауру, но окружающее нас пламя мне мешало.

Неужто товарищи решили ему заткнуть рот таким образом? Впрочем, он вполне мог и самоуничтожиться. Вероятно, чтобы не рисковать разболтать информацию в предстоящем допросе, он решил сам забрать свою жизнь. Сначала Нумераэ, а теперь этот подорвал себя! Что ж это за город такой!

— Уруши?

— Уон.

На первом этаже наверняка оставался запах убежавших драконидов. Быть может, получится напасть на их след. Увы, Уруши не был уверен в том, что ему это удастся. Кроме того, перед тем как бросаться за ними в погоню, надо было сделать еще кое-что.

— Надо заполучить бумаги, о которых рассказал Преар.

— Мм.

— Потом надо потушить огонь. Если оставить все как есть, то это может вылиться в страшный ущерб для местных жителей.

Здания в этом городе построены преимущественно из каменных, земляных и глиняных кирпичей. Но несмотря на это, здание гильдии все равно горело ярким пламенем. Судя по всему, как и тот огонь из крови дракона, это пламя было также насыщенно магической энергией. Конечно, хорошо, что здание не деревянное, но огонь сам по себе не погаснет.

— Поспешим!

— Хорошо.

Глава 895. Тушение пожара

Первым делом мы направились в кабинет главы гильдии. Именно там, по словам Преара, лежали документы, содержащие столь нужную нам информацию о работорговцах.

Шкафов, однако, в кабинете было полно, и все они были закрыты, так что сразу понять, в каком из них искать документы было не очевидно. Времени проверять каждый из них по очереди у нас не было.

К тому же Фран окажется в неудобном положении, если, вернувшись, авантюристы застанут ее в кабинете главы. Если совсем не повезет, то на нее могут и пасть подозрения по поводу произошедшего сегодня налета. Да и даже если это в голову никто не придет — могут решить, что она мародерствует, пока бушует пожар.

Так что самым верным решением в данной ситуации было дружно отправить все шкафы, полки, и стол до кучи в пространственное хранилище целиком. Не очень элегантно, но ничего не поделаешь.

— Отлично, теперь тушим пожар!

Взрыв, надо сказать, оказался даже мощнее, чем я думал. Пламя, от которого даже камни полыхали, уже перекинулось на соседние здания. Мало того, что мы должны потушить пожар — мы еще и должны не допустить распространения огня.

Хотя, к счастью, большинство жителей начали эвакуироваться сразу, многие, тем не менее опоздали и оказались в ловушке.

Проще всего было бы окружить горящий участок земляной стеной, и действовать в его пределе. В таком случае появляется возможность заполнить все это пространство водой или откачать воздух.

Впрочем, магическое пламя способно гореть и без воздуха, да и, вероятно, водой его так просто не потушить. Как бы то ни было, учитывая оставшихся в зданиях людей, подобный метод мы использовать не могли. Ну что ж, первым делом надо предотвратить распространения огня.

— «Пламенный барьер»!

— Оо, Наставник, как классно.

Несмотря на то, что изначально это заклинание было придумано для защиты небольшой местности от огня, мне удалось отгородить барьером изрядную часть города. Сейчас этот барьер был призван, как обычно, не защитить от магии огня извне, а напротив — изнутри.

Однако оставалась одна проблема.

— Гх… Как же тяжело его поддерживать.

Используясь в диапазоне, невообразимом для изначального назначения заклинания, барьер вырос в гигантскую колонну. Одно только его поддержание стоило мне огромных затрат маны и концентрации. После изнурительной битвы при Кастель мой контроль магической энергии ослабел, так что в течении долгого времени поддерживать такой барьер мне будет трудно.

— Сейчас надо найти и спасти выживших. Я никак не могу отвлечься ни на что другое, кроме барьера. Так что остальное за вами.

— Угу!

— Уон!

Фран и Уруши разделились, отправившись на поиски не успевших эвакуироваться людей.

Моих свободных сил сейчас, увы, не хватало даже на телепортацию. Пользуясь «распознанием жизни», Фран принялась за спасение выживших, пробиваясь, при необходимости, через стены.

Исцеляя раненых, она в срочном темпе эвакуировала их наружу, также не чураясь сопутствующего ущерба. Доставив очередного жителя наружу, в безопасное место, она тотчас же бросалась обратно.

Тем временем, в гильдии начали собираться авантюристы, почуявшие неладное. Затем и Софи явилась, приведя с собой подмогу из других авантюристов. Увидев гильдию в плачевном состоянии, они, видно, сразу поняли, что пора бить тревогу. Взяв инициативу в свои руки, они занялись спасением пострадавших и недопущением паники. Вроде как, кто-то и о Фран спрашивал, но на пустую болтовню время не тратили.

Прошло тридцать минут с начала спасательной операции. Нам удалось спасти всех жителей пострадавших от огня зданий. Надо было видеть лица тех, кого из огня спасал Уруши! Только представьте, как в окружении языков пламени к вам приближается черный волк. Небось, к смерти уже приготовились. Даже после спасения их все еще продолжало трясти. Ну да ладно, главное, что жизни спасены. Пускай я и израсходовал значительную часть своей маны, но мы все-таки успели вовремя.

— Теперь осталось только разобраться с огнем.

— Угу!

Фран быстро проконсультировалась с Софи на счет метода тушения пожара. Она сказала, что в средствах можно не стесняться — главное не допустить распространения пламени. Пожары в городе, судя по всему, дело редкое. Вероятно, потому что при строительстве здесь почти не используется древесина. Именно поэтому жители казались особенно напуганными таким инцидентом — пожары им были практически незнакомы.

Судя по всему, с Софи были солидарны и авантюристы, и другие горожане — зданиями вполне можно пожертвовать ради общей безопасности. В таком случае, наша работа значительно упрощается.

— Фран, поработай-ка тогда мной.

— Угу!

Встав в боевую стойку, Фран сконцентрировала магическую энергию. Затем, она активировала технику. Это была «Сверхзвуковой Меч» 6 уровня священной техники меча. Проще всего ее можно описать, как дистанционный рубящий удар.

Фран рассекла здание ровно по горизонтали. Движение было столько быстрым и точным, что наблюдавшие за действом горожане даже не поняли, что произошло. Вероятно, они увидели лишь единственный сверхскоростной горизонтальный взмах. Однако эта техника ровно отделила здание от земли. Теперь с ним можно было поступать как с отдельным объектом. Все, что оставалось сделать — закинуть его в пространственное хранилище. Так, здание пропало, оставив на своем месте только пол первого этажа и примерно десять сантиметров стен.

— Сколько там еще горящих домов, штук десять?

— За дело.

Фран решительно кивнула, и принялась закидывать в хранилище здание за зданием. Таким образом, отправив все горящие здания в другие измерение, мы кое-как справились с пожаром. Надо бы позже вернуть жителям то их имущество, что осталось нетронутым огнем.

Честно говоря, у меня был большой соблазн незамедлительно ознакомиться с бумагами, что нам оставил Преар. Однако происшествия сегодня всё прибывали и прибывали.

— Авантюристы ходили в Ассоциацию короля драконов с претензией?

— Скорее не с претензией, а с протестом… Собственно, кого еще подозревать в нападении драконидов?

Судя по всему, одна группа авантюристов успела наведаться в Ассоциацию короля драконов. Пускай Софи назвала это «протестом», но на деле, часть авантюристов была настроена в высшей степени агрессивно. Мирно этот визит не мог закончиться.

— Даже я не смогла их остановить… — пробормотала Софи с отчаявшимся видом.

Несмотря на ее попытки остановить хаос, все лишь становилось хуже. Поняв это, Софи поспешила обратно, за нашей помощью.

Глава 896. Слухи о дракониде жизни

С грустным лицом Софи рассказала об авантюристах, направившихся в Ассоциация короля драконов.

— Если их не остановить, то…

— Угу!

Мы были солидарны с ей в этом вопросе. После того, что произошло, гильдия авантюристов уже обескровлена и ввергнута в хаос. Если же теперь она ввяжется в конфликт с одной из крупнейших организаций в городе, то всем будет уже вообще не до обороны города.

— Софи, оставайся здесь.

— Почему? Я пойду с тобой!

— Необходимо, чтобы здесь оставался человек, способный организовать авантюристов. Кроме тебя это некому сделать.

— Что случилось с главой гильдии?

— Он мертв.

Многие авантюристы ахнули, услышав слова Фран. Ее прямота, видимо, заставила сказанное прозвучать особенно убедительно. Так как времени не хватало, она рассказала о произошедшем максимально сжато. Оставлять коллег вообще без объяснений тоже было нельзя. Впрочем, и мы сами не были свидетелями того, как именно Преар был смертельно ранен.

— Сейчас я достану его тело.

— Хорошо.

Я догадывался, что они не поверят рассказу до конца, пока мы не покажем четкие доказательства. Перед ошарашенными авантюристами, незнакомыми с принципом действия пространственного хранилища, Фран вытащила на Божий свет мертвое тело Преара.

— Глава!

— Какой ужас…

— С кем глава должен бы встретиться в бою, чтобы произошло такое…

Ради душевного здоровья обычных горожан, авантюристы, едва опознав тело Преара, тут же поспешили прикрыть его.

— Магия восстановления не работала.

Далее Фран кратко рассказала о последних минутах жизни Преара. У Софи, судя по всему, оказались соображения по этому поводу. Да и у некоторых авантюристов, судя по выражению их лиц, тоже.

— Что такое?

— Эм, я не хочу распространять лишние предрассудки, но… Я знаю, что в Ассоциации короля драконов есть один из лидеров высшего звена, обладающий подобными способностями. Это редкий в своем роде драконид жизни…

— Так и думал, что это Ассоциация короля драконов решила на нас нарваться!

— Такое у нас не прощается!

Среди авантюристов закипело возмущение, видно, и они стали припоминать то, о чем упомянула Софи. Казалось, что если не охладить их пыл, то они сейчас отправятся штурмовать Ассоциацию короля драконов единым фронтом. Софи, так же почуяв, к чему все идет, поспешно крикнула:

— Друзья! Это верно, нападавшие были драконидами, но доказательств того, что они пришли из ассоциации у нас нет!

Что и следовало ожидать от Святой Девы, авантюристам не пришлось повторять два раза, чтобы они прислушались к ее словам. Да и ораторский голос у нее был что надо, видимо, благодаря навыку пения.

— Вполне может быть такое, что некто замыслил натравить гильдию авантюристов и Ассоциацию короля драконов друг на друга!

— Но зачем кому-то заниматься подобным?

— Вот-вот! Кому такой конфликт может быть выгоден?

— Это и мне неизвестно. Однако задайте себе вопрос, какой смысл этой организации нападать на нас в такое опасное для всех время?

У Софи все еще не выходила из головы закулисная деятельность Филрии. Авантюристов, однако, теории заговора не убеждали.

Ну, оно и ясно, ведь среди них полно тех, чьи товарищи погибли после этого налета драконидов.

— К тому же тот драконид жизни не может быть столь силен.

— Неужели?

— Да. Да, я слышала о том, что в ассоциации короля драконов есть диковинный драконид, наделенный элементом жизни, но в силу того, что ему поручена логистика организации, он не отличается значительной силой в бою.

Конечно, мы уже слышали, что дракониды иных элементов, кроме центральных четырех крайне редки, но о том, что в том числе это и элемент жизни мы слышали впервые. Если такой вид действительно существует, то он и впрямь может обладать способностью блокировать исцеление.

Однако непосредственно убило Преара нечто другое. Может он и человек с гнильцой, но все-таки глава гильдии, так что боевыми способностями он обладал соответствующими. Атака, которая смогла нанести ему столь тяжелые травмы должна была, несомненно, принадлежать кому-то реально сильному. При таких обстоятельствах, тот обладающий элементом жизни драконид преступником быть не может. Уж не был ли это чей-то тонкий расчет, дабы подозрение пало именно на него?

Увы, авантюристы уже крепко укоренились в мысли, что здесь замешана Ассоциация короля драконов. В конце концов, на это указывают косвенные доказательства.

— О драконидах надо спрашивать в их организации! Так давай-ка пойдем и спросим!

— Вот-вот! Пускай попробуют оправдаться за своих!

— Мне они всегда касались теми еще подозрительными перцами!

Праведный гнев, что недавно стих, теперь разгорался с новой силой. Тогда перед авантюристами выступила Фран:

— За этим туда отправлюсь я. А вы должны готовиться к сражению с иммунными демонами.

— Вы ведь…

— Принцесса Черной Молнии.

Многие находящиеся здесь знали Фран. Те же, кто не знал, уже побывали свидетелями ее способностей. Ни у кого не возникло в таком свете возражать против ее предложения.

Кто-то, возможно, и слышал ее громкую перепалку с Преаром, но последующее сражение с драконидами и спасательная операция затмевали собой любой негатив. Никто не стал припоминать ей об этом.

— Софи, оставляю остальное на тебя.

— Да. Только будь осторожна, Фран, хорошо?

— Угу.

Глава 897. Пресечение конфликта

По пути от гильдии до ближайшего отделения Ассоциации короля драконов, мы постепенно стали понимать масштаб сложившегося хаоса.

Как правило, здешние горожане, в большинстве своем, безразличны к людям за пределами своего узкого круга. Многие здесь некогда оставили прежнюю жизнь со всеми ее нелицеприятными секретами, негласный закон «Не поднимать вопросов о чьем-либо прошлом» установился здесь отнюдь не случайно.

И все-таки, они не могли не обратить внимания на вздымающиеся над городом столбы пламени, и бегающих вокруг авантюристов.

Многие местные жители вышли на улицу, с встревоженным видом перешептываясь друг с другом. Если наблюдать сверху, то выглядело это как массовая демонстрация. Когда нас атаковал передовой отряд иммунных демонов, на улицах и близко такого хаоса не было.

— На кого же именно работали те дракониды?

— На Ассоциацию короля драконов?

— В таком случае я не знаю, зачем им нападать на гильдию.

Если извечными врагами драконидов в этом городе были зверолюди, то на кого мог работать красночешуйчатый? Дракониды не выражали особой ненависти к авантюристам, так что не похоже на сведение старых счетов.

— Тогда это должны быть товарищи Филрия.

— Есть вероятность, что это так.

В конце концов, Филрия потратила немало сил на разжигание войны банд в городе. Однако все еще возможно и такое, что это дело рук верхушки Ассоциации короля драконов, о чьих намерениях мы можем только догадываться. Ну, как бы то ни было, пока не найдем злодеев, всей правды не узнаем.

— Чувствую драку.

— Неужели не успели?

— Уон.

Несясь по небу Сендии, мы приближались к зданию Ассоциации короля драконов. Скоро до нас стали доноситься крики и звон оружия. Похоже, драка действительно шла, причем масштабная. На улицах вокруг ассоциации шли весьма ожесточённые бои. Однако кое-что было не так.

— Что-то много зверолюдей.

— И Долрей здесь. Видно, Ассоциация зверолюдей пожаловала.

— Почему они здесь?

Я разделял недоумение Фран. Неужто зверолюди объединились с авантюристами? Нет, если присмотреться, то авантюристы сражались в том числе и со зверолюдьми. Кажется, перед нами разворачивается трехсторонняя битва.

Оставить эту битву без внимания было бы страшной ошибкой с нашей стороны. Однако как мы ее остановим, когда она уже набрала такие масштабы?

— Я их разниму.

— Каким образом?

— Сначала — устно!

— Устно?

— Угу! — кивнула Фран, и задействовала магию ветра.

Это было заклинание «Звукораспространение», позволяющее разнести звук на значительную площадь. По сути, функция та же, что и громкоговорителя. Подготовив заклинание, Фран сделала глубокий вдох. А в следующее мгновение она прокричала столь громко, как не кричала за всю историю наших путешествий. Усиленный заклинанием, крик разнёсся по эхом по близлежащим улочкам.

— ПРЕКРАТИТЕ ДРАТЬСЯ, СЕЙЧАС ЖЕ!

— Уоооо?

— Гьяуон!

Громкость была просто поразительной. От такого звука мой клинок завибрировал, а Уруши жалобно заскулил. Да и сама Фран, казалось, была поражена эффективностью заклинания.

— «Исцеление». Уруши, ты в порядке?

— Кхуун…

— Прости меня, Уруши.

— Ууф.

Даже Уруши, при всей своей живучести, от такого громкого шума умудрился получить травму.

Сражающиеся, тем временем, оказались скорее напуганы откуда не возьмись взявшимся криком, а мессендж Фран их ушей не достиг. Многие из них остановились, ожидая, что произойдет дальше.

Однако у большинства кровь кипела так сильно, что они вовсе не обратили внимания на крик. Фран крикнула еще раз, но без особых результатов. В этот раз, наученный горьким опытом, я как следует изолировал нас от звука, так что Уруши не пострадал.

— Хм. Не прекратили.

— Что будем делать?

— Будем заставлять.

С этими словами, Фран взялась за мою рукоятку, и сделала последнее предупреждение:

— ЕСЛИ НЕ ПРЕКРАТИТЕ, ТО Я ПРИМЕНЮ СИЛУ!

Разумеется, те, кого и ранее крики никак не шелохнули, не остановились и после этого.

Тем не менее полностью усмирить удалось примерно 30% сражавшихся. Еще 30% остановились, ожидая новых действий Фран, но все еще не сводя грозных взглядов друг с друга. Тем или иным образом продолжали сражаться оставшиеся 40 процентов. Оценив ситуацию, Фран еще раз кивнула, и продолжила действовать.

— «Оглушающий разряд»!

— Аха, так и знал!

Как бы то ни было, это лучше, чем куча трупов с трех сторон, и вновь обострившийся конфликт. Как только появятся убитые, уже никто из трех организаций точно не захочет отступить.

Пока Фран и Уруши концентрировались на атаке, я занимался лечением.

Используя магию жизни и «оценку», я немедленно отправлял массовое заклинание лечения туда, где замечал признаки ослабевших и раненых. Заклинание «Массовое исцеление», которое прежде я мог применять исключительно по площади вокруг себя, теперь работало и на дистанции. Конечно, накрывало оно в том числе и непричастных к битве, но лучше уж так, чем оставить кого-то раненым.

Заклинания молнии Фран, тем временем, не против каждого оказывались достаточно эффективны. Таких ей приходилось успокаивать лично. Подобным личностям было достаточно одного мощного удара кулаком с полета. К счастью, особо сильных бойцов среди них не было. Для начала, всем более-менее сильным, способным прикинуть силу Фран, хватило предупреждения.

Уже менее через пять минут драка подошла к концу. Одна половина застыла в шоке, другая — лежала без сознания.

Опустившись на землю перед отделением Ассоциации короля драконов, Фран вновь крикнула с помощью заклинания ветра:

— Всем собраться передо мной! Кто не подойдет — получит от меня! Кто не может подойти — тех поднесите!

Ее голос звучал столь грозно, что никто не посмел сказать ничего против. И авантюристы, и бандиты сию же секунду засуетились, приводя указания в исполнение.

Глава 898. Следы рейдеров

Прошло пять минут после того, как Фран удалось усмирить сражавшихся. Перед отделением Ассоциации короля драконов выстроилось более сотни авантюристов и бандитов. Некоторые лежали без сознания, но их, по приказу Фран, несли на себе их товарищи.

Скрестив руки на груди, Фран стояла с сердитым видом перед мужчинами, еще не успокоившихся после драки. Ее подавляющая аура не оставляла никого из присутствующих не впечатленными. Все быстро признали во Фран личность, приказам которой стоит следовать. Никто и не пытался возмущаться. И несмотря на то, что среди толпы еще оставались те, кто был готов вцепиться друг в друга, старшие ясно давали им понять, что делать этого не стоит. Самые сильные здесь имели наилучшее представление об ужасающей силе Фран.

— Долрей, подойди сюда.

— Да.

Долрей послушно зашагал к нам. Во время нашей предыдущей встречи он показал себя личностью, не особо умеющей подбирать правильный тон при разговоре, но сейчас он держался весьма скромно. Несмотря на его высокую позицию в организации зверолюдей, вопрос гордости он отстаивать не спешил. Молодой зверочеловек выглядел явно подавленным, но он яснее других понимал, каков может быть гнев Фран.

Он встал перед нами, кроличьи уши на его голове то и дело подрагивали.

— Садись.

— А?

— Садись.

— Хорошо!

С довольным видом пронаблюдав за тем, как Долрей второпях уселся на земле, Фран обратила взгляд на авантюристов.

Некоторое время она окидывала дрожащих мужиков взглядом, пока ее выбор не пал на одного воина. Он был самым сильным из присутствующих авантюристов.

— Ты, авантюрист. Тоже подойди сюда и сядь.

— Ум… гм.

Мужчина побледнел и вышел вперед. Другие авантюристы не то, чтобы пытаться остановить его — они его подталкивали. Видно, чувствовали, что не в их интересах проверять терпение Фран на прочность. Неспешно проковыляв вперед, он уселся на земле.

— Кто из драконидов здесь самый сильный?

— А, это я.

— Подойди.

— Ммн…

Я думал, что с драконидами могут быть проблемы, но и этот оказался столь же послушным. Подчинившись Фран, он подошел сел рядом с двумя другими воинами.

— Итак, почему дрались? Долрей?

— Эмм, такое дело, что Ассоциации короля драконов организовала налет на нас, так что это был наш ответ…

Услышав слова Долрея, несколько драконидов, казалось, уже были готовы возмущаться вслух. Им явно не хотелось опровергнуть это обвинение, однако никто ничего так и не сказал. Одного строгого взгляда Фран хватило, чтобы они застыли на месте, как статуи, и после этого ни у кого не нашлось смелости отвечать. У некоторых из авантюристов низкого ранга и мелких сошек из бандитских рядов даже затряслись колени. Что ж, пускай, хоть тишина будет.

— Налет? Вас атаковали дракониды?

— Верно! Где-то десяток напали!

— Почему же вы решили, что они из Ассоциации короля драконов? Драконидов ведь много.

— Среди них были те, кого я хорошо знал! Уж этого знаменитого копейщика ни с кем не перепутать!

— Хмм… Тогда, следующий вопрос к тебе.

— Да.

Фран внимательно выслушала все три стороны. Если кратко, то из их слов следовало, что налетчики все-таки были из Ассоциации короля драконов. Даже дракониды, изначально отрицавшие это, в итоге не смогли ничего противопоставить показаниям очевидцев на счет отличительных черт нападавших. Однако даже им было невдомек, зачем именно тем драконидам было нужно организовывать налет.

Для начала, пускай те дракониды и принадлежали к этой организации, они были не здешними. Они были воинами под прямым командованием ассоциации, действующими в других городах. Похоже, о том, что они явились сюда, не знали даже местные члены организации.

Если верить зверолюдям, то налетчиков удалось отследить примерно досюда.

— Уруши, ты что-то унюхал?

— Уон!

— Неужели узнал?

Оказалось, что Уруши все еще держал след.

— Он близко, Уруши?

— Уон!

Бросив недоумевающих мужчин, Фран отправилась вслед за волком. Далеко идти не пришлось — Уруши остановился уже менее чем через 15 метров. Носом он указывал в сторону некоего здания по соседству с отделением Ассоциации короля драконов.

— Слушайте, а что там?

— Складское помещение.

По словам драконидов, находящихся неподалеку, это место оказалось чем-то типа кладовой.

Фран, особо не колеблясь, зашла внутрь. Однако там не было ни души. Впрочем, чутье присутствия тоже никого не выявляло, так что это естественно.

Уруши, тем не менее уверенно шагал дальше внутрь. В конце концов, он остановился перед противоположной стеной, и поскреб ее передней лапой.

— Неужто секретный проход?

— Я этим займусь.

Фран нанесла мощный удар ногой по стене. В образовавшейся дыре показалась лестница, ведущая вниз. Фран и Уруши начали спускаться по этой лестнице. Долрей и остальные последовали за ней следом. Фран не просила их об этом, но и им, похоже, подобное открытие оказалось интересно.

Лестница оказалась длинной, примерно сто ступеней. Вела лестница в небольшую комнату, от которой отходил единственный коридор.

Подобная архитектура казалась мне подозрительно знакомой. Уж больно это напоминало подземный ход под Палатой целителей. И размер, и использованные материалы — все совпадало.

Кто знает, может и построен он был примерно в то же самое время.

— Уж не этим ли путем они сбежали?

— Угу. За ними.

— Ууф.

— Уруши?

— Кхун.

Уруши, однако, отказался идти дальше по коридору, и принялся бродить по этой небольшой комнате. Вероятно, след запаха обрывался именно здесь. Более того, и Фран задумчиво наклонила голову набок.

— Что такое?

— Хмм… Какое-то странное чувство. Будто рядом с барьером Селия-дотт…

–Неужели?

Где-то здесь установлены барьерные камни? Без лишних раздумий, я решил обработать комнату «Мана-возмущением». Тогда у правой стены кое-что проявилось.

Оказалось, что там находился еще один проход. Судя по всему, он действительно был скрыт при помощи барьерных камней и генератора иллюзии. И против этого мана-возмущение оказалось эффективным, неплохо. Этот проход, в отличие от центрального, был явно вырыт позже, имея стены и пол из голого грунта.

— Уон! –радостно пролаял Уруши.

Похоже, он вновь напал на след.

Нет сомнений, налетчики бежали именно сюда.

Глава 899. Комната с кристаллами

Мы проследовали по обнаруженному подземному проходу, лидеры трех фракций последовали за нами.

Первым шел Уруши, по-прежнему внимательно вынюхивая землю. Судя по всему, до источника запаха было еще далеко.

Мы прошагали примерно сто метров по извилистому проходу. Внезапно волк остановился.

— Что такое? — спросил я.

— Уон!

Уруши внезапно скрыл ауру, и дальше пошел осторожным шагом. Видимо, за следующим поворотом что-то было. Наши спутники напряглись и затаили дыхание.

Аккуратно выглянув из-за угла, Уруши и Фран увидели в конце прохода таинственное свечение. Где-то там находился некий источник света, синий свет освещал стены и потолок.

— Угу.

Обернувшись к спутникам, Фран приложила ко рту указательный палец. Долрей с остальными сразу поняли, что к чему, и дружно закивали.

Вместе с кроликом-зверочеловеком Долреем находилось трое его подчиненных. С авантюристом и драконидом прошли по двое, так что всего за Фран следовали десятеро.

Среди них бездарностей не было, так что скрыть ауры им не составляло труда. Несколько минут мы продвигались дальше с большой осторожностью. Группа дошла до последнего поворота, и вновь мы аккуратно выглянули из-за угла.

— Так-так-так, а это что такое? Какие-то магические кристаллы? Их там прилично.

— Не чувствую магии.

— Уон.

За поворотом нам открылась весьма просторная комната, практически зал. В ней находилось множество кристаллов, что и являлись источниками синего свечения.

Что удивительно, эти кристаллы не особо излучали магическую энергию, несмотря на кажущуюся магическую природу. Ни я, ни Фран, ни Уруши магии не чувствовали.

— Возможно, опять барьерные камни.

— Похоже, что так. Значит, установили барьерные камни не только на входе, но еще и здесь… Не больно ли расточительно?

Неужто Селия-дотт работает еще и с драконидами? Или драконидам перепали барьерные камни благодаря связям с Филрией?

— Там кто-то есть?

— Не знаю.

По меньшей мере, отсюда невозможно было распознать чье-либо присутствие в зале. Как я не вглядывался туда «Соколиным глазом» и «Дальнозоркостью», но барьерные камни мешали мне увидеть дальше.

Есть там кто-то или нет?

— Уруши, ты что-то чувствуешь?

— Кннн…

Видимо, камни и его нюх отключили.

— Видимо, придется заходить вслепую. Место это, мягко говоря, подозрительное, так что не расслабляться.

— Угу.

— Ууф.

Я продолжил раздумывать, как рассеять с барьером, а тем временем мы двинулись дальше. Предпочтительное всего было бы задействовать элемент внезапности.

Фран вынула меня из ножен, приготовившись к бою. Долрей и остальные за ее спиной тут же смекнули, что впереди могут быть враги.

Кивнув друг другу, они достали собственное оружие. Все в полной боевой готовности. Живой лавиной, мы резко ввалились в зал.

— Так и знал!

В не просматриваемом из прохода углу действительно притаились дракониды. Похоже, сейчас они отдыхали, так что на мгновение застыли на своих стульях, явно в шоке от таких гостей.

Это был наш шанс. Впрочем, шанс шансом, только вот все, кроме Фран и Уруши застыли на месте так же, как дракониды. Причина тому — скверна, крепко заполняющая зал. Совершенно верно, сам воздух комнаты был насыщен скверной. Видимо, излучали ее те самые синие кристаллы.

Увы, инициатива перешла к охранникам-драконидам. Запустив в них заклинанием, Фран строго окликнула мужчина под своим началом:

— Не стойте на месте!

— Есть!

— Простите!

— Есть!

Видно, для «младших братьев» голос «старшей сестры» обладал особо мощным эффектом, и воины сию же секунду «разморозились».

Дракониды, тем временем, уже приготовились к схватке. Ну, вернее, оставшиеся дракониды — пятеро уже лежали на земле, парализованные «Оглушающим разрядом» Фран. Однако у оставшихся сопротивление магии оказалось достаточно хорошим, чтобы заклинание не оказало на них действия.

— Неприятели здесь!

— Как они сюда попали?

— Прознавших об этом месте мы ни за что не можем отпустить живыми!

Всего в комнате находилось 25 драконидов. Даже больше, чем отряд, напавший на гильдию авантюристов и Ассоциацию зверолюдей.

Некоторые из них были весьма сильными. Впрочем, каждый из них был достаточно силен, но ничего такого, с чем бы мы не могли справиться. Самым сильным из них был воин ранга B. Самым слабым, кажется, C?

Я попытался узнать подробности при помощи «оценки», но она сорвалась. Однако стоило мне бахнуть «мана-возмущением», как тут же заработала.

Сами дракониды сразу не поняли, куда пропал защищающий их барьер. Фран, легко отследив брешь, тут же взмахнула клинком. Отлетела голова, зафонтанировала кровь.

— Можешь оставить только нескольких самых интересных.

— Будет сделано.

Я решил, что противников слишком много, чтобы обязательно каждого брать в плен. Почему бы, в таком случае, для начала не проредить стадо?

Глава 900. Источник скверны

Битва с драконидами в подземном зале началась. Пускай мы и проигрывали в числе, сражение сразу начало склоняться в нашу пользу. После того, как первая волновая атака Фран мгновенно смела почти десять драконидов, мораль остальных резко пошатнулась. Вдобавок, в дело пошли заклинания, причем не только от Фран, но и от меня и Уруши.

Пускай помещение, в котором мы находились, и было залом по сравнению с узким проходом, по котором мы сюда пришли, это все еще было закрытое пространство под землей. Здесь просто не было место, чтобы с толком уклоняться от заклинаний, так что с каждым залпом заклинаний дракониды падали один за другим. Вдобавок, Уруши не давал им расслабиться, выскакивая из теней и мигом нейтрализуя тех, кто послабее. Даже если это их не убивало, то с разорванной в клочки ногой уже не повоюешь.

Более того, в силу того, что, вероятно, дракониды защищали эти синие кристаллы скверны, никто из них так и не решился применить сколь-либо разрушительную технику. Даже напротив — они были готовы были принять на себя каждую нашу атаку, что рисковала повредить кристаллы. Как только нам стало это понятно, битва пошла совсем в одни ворота. Даже сильнейший из драконидов пал, тщетно пытаясь прикрыть собой кристаллы.

Среди наших тоже были раненые, но никто не погиб. Можно сказать, что это была чистая победа.

— Гх, сволочи… Кто вы такие?

— Это лучше вы ответьте, кто вы такие. Мы знаем, что это вы атаковали гильдию авантюристов и ассоциация зверолюдей. Какова ваша цель? Отвечай.

— Хм!

Фран принялась допрашивать драконида, не гнушаясь некоторой жестокости, но тот молчал. Судя по всему, этот лидер владел магией жизни, так что обладал устойчивостью к боли.

Более того, оценка показала, что среди его навыков так же находилась «Неотступность». Так что разговорить его оказалось сложно.

Имя — Мелба. Софи не ошибалась — он правда был драконидом жизни. Как и на его подчиненных, на нем висел статус-эффект «Под контролем».

Его характеристики, между тем, были весьма высоки. Причем настолько, что сложно было поверить в слухи, что драконид был плох в бою. Быть может, в силу некоторых причин его характеристики росли в ускоренном темпе?

Среди его навыков красовался пока незнакомый нам профессиональный навык. Именовался этот навык «Драконьим ревом», и его описание сумело впечатлить даже меня.

Этот навык, напоминающий собой «кровь дракона», зачаровывал определенным элементом не кровь в теле драконида, а его ману. Полагаю, в сочетании с нашим «Безмолвным колдовством» этот навык бы стал особенно мощным.

По сравнению с «кровью дракона» его эффект проявляется не столь явно, так что большинство обладающих им драконидов, вероятно, кроме как, для отвлечения противника им воспользоваться не могут.

Однако показатель маны у Мелба был крайне высоким. Если предположить, что во время нападения на гильдию именно он задействовал «Драконий рев» после «Воплощения дракона», то становится ясно, что произошло. Ведь созданная в таком случае мощная ударная волна из его маны, благодаря атрибуту жизни, блокировала бы исцеление.

Как же, черт побери, он заполучил такую силу так быстро?

Мне бы хотелось о многом его расспросить, но драконид жизни молчал, как рыба.

Тут, однако, голос подал Долрей с его подчиненными, наблюдающие за не самой элегантной техникой допроса Фран.

— Эм, Принцесса Черной Молнии? Может, уступите место нам?

— Мы к подобным случаям привыкли.

— Правда?

— Аха! Доверьте это нам!

Оказалось, что им и правда стоило в этом довериться. Особенно отличился один из подчиненных Долрея, зверочеловек-тануки. Оказалось, что в его распоряжении был целый арсенал навыков для допроса, среди них и «пытка», и «психологическая манипуляция», и «гипноз».

Кстати говоря, скоро нам стало доподлинно известно, что именно за голубовато-пурпурные кристаллы находятся в зале. Впрочем, мы поняли это, особо и не вглядываясь в них.

— Наставник, это ведь…

— Тоже почувствовала, Фран? Без сомнений, это те самые кристаллы скверны.

— Так и думала.

Кристаллы скверны — это магические устройства, которые некогда использовал для своих ритуалов чернокнижник Линфорд. С помощью них он общался с Темным Богом, и таким образом заполучил огромную силу. И форма кристаллов, и характер испускаемой ими скверны были идентичны. Более того, в зале располагался не один такой экземпляр.

— Магический круг тоже выглядит ровно также, как и тогда.

— Верно. Видимо, они приготовились к ритуалу. Кристаллы скверны кроме как во зло особо не применишь, давай-ка разобьем их на всякий случай.

— Угу.

Стоило Фран занести меня для удара, как послышался громкий вопль драконида. Принадлежал этот голос, однако, не лидеру, которого допрашивали, а одному из его подчиненных, которых наши связали после боя.

— Эй, остановись! ОСТАНОВИИИСЬ!

Драконид пришел в настоящее неистовство. Игнорируя связывающие его по рукам и ногам веревки, он свалился на пол и пополз к Фран.

На нем, однако, все не закончилось. В следующее мгновение и драконид жизни под допросом, и остальные его подчиненные также хором заорали «Остановись!». Выражение их лиц было столь зловещим, что впору было задуматься о том, в своём ли они уме.

— УГХААААААА!

— Остановись! Остановиииись!

Недоумевая от такого поведения драконидов, Долрей отпрянул назад.

— Эмм, Принцесса Черной Молнии, а что именно это за синие кристаллы?

— Это кристаллы скверны. Вся эта комната скверной пропитана.

— Вот как. Видать, этим ребятам скверна так проела мозг, что они теперь костьми полягут, лишь бы защитить кристаллы.

Теория весьма правдоподобная, впрочем, скорее тут дело не в самой скверне, а в приказе того, кто наложил на них «контроль».

Так как пока никто из драконидов не заговорил, Фран временно убрала меня обратно в ножны. Это мгновенно успокоило их. Дышали они все так же часто и тяжело, но хотя бы не бесновались. Видимо, угроза кристаллам является для них этаким психологическим триггером.

— Отложим уничтожение кристаллов на потом. Пока дракониды не в себе, их особо не допросить. Сначала надо вытянуть из них что-нибудь полезное.

Можно было бы это и проигнорировать, только вот неизвестно, что случится с драконидами после уничтожения кристаллов. Было бы неплохо, если бы это вернуло им ясность рассудка, но если это погрузит их разум в безумие, то тут уж точно они больше нам ничего не скажут.

Мы потихоньку начали исследовать комнату. Вскоре оказалось, что в одной из стен притаилась очередная потайная зверь. Вероятно, этот использовался для экстренного побега. Чуть позже надо будет заглянуть и туда.

Глава 901. Георг, король драконидов

Некоторое время Фран шаталась по залу без дела. С одной стороны ей нельзя было мешать допросу, с другой — трогать кристаллы скверны до поры до времени. В какой-то момент я подумал, что можно не уничтожать кристаллы, а просто забрать в хранилище, но кто знает, что может еще пойти не так.

Не найдя себе иного занятия, мы принялись за исследование всех уголков зала. Когда мы и с этим закончили, и делать стало решительно нечего, вскоре раздался голос, зовущий Фран.

Долрей с сотоварищами закончили допрос.

— Уже все?

— Аха. Видимо, после того как этот перец побуянил, наваждение с него немного спало, и гипноз наконец возымел эффект. Развязался у него язык.

Долрей, вижу, уже совсем Фран за старшую сестру держит. А то буйство, судя по всему, даже пошло допросу на пользу. Возможно, контроль ослабевает с каждым исполненным приказом. С отсутствующим выражением лица, словно маской, драконид жизни сидел на полу, скрестив ноги. Он почти не отреагировал на приближение Фран, продолжая глядеть в пустоту. Видно, находился под гипнозом нашего нового товарища-тануки.

— Так действительно ли он был нападавшим?

— В этом нет сомнений, это он.

Долрей с подчиненными принялись рассказывать о том, что драконид сумел им поведать.

Оказалось, что эти дракониды, подчиняющиеся непосредственно королю, действовали именно по его указу. Навык, под воздействием которого они находились, назывался «Власть дракона», и владеет им сам король драконидов.

Этот навык, при условии определенного уровня преданности субъекта применения, промывает тому мозг, между тем высвобождая его скрытый потенциал, поднимая характеристики.

Пускай и не каждого этим навыком возможно подчинить, но и без этого он достаточно коварный.

Находящиеся под эффектом контроля дракониды становятся настолько послушны, что при необходимости без промедления пожертвуют жизнью для выполнения приказа. Это самое неистовство, которое мы наблюдали со стороны драконидов раньше, наглядно описывает степень подчинения условному приказу «Защищать кристаллы скверны».

И наконец, теперь стало ясно и то, что на разжигание конфликта в городе дракониды действовали также по приказу короля. Похоже, за кулисами, Филрия и король драконидов держатся за руки.

— Король драконидов Георг, значит…

Вот и вскрылась личность второго закулисного кукловода, наряду с Филрией.

— Зачем ему раздувать конфликт?

— Насколько я понял, это необходимо для того, чтобы кристаллы скверны в этой комнате накопили энергию.

Начерченный в зале магический круг вытягивал энергию из душ погибающих в городе людей, заряжая кристаллы скверны. Эту скверну король драконидов планировал использовать для дальнейших ритуалов.

Беспорядки в городе, кристаллы скверны, ритуал… Казалось, план короля драконидов в точности соответствовал оному чернокнижника Линфорда.

Очевидно, что делалось это все не с благой целью.

Следом Фран задала вопрос, который беспокоил нас не меньше других.

— Насколько Селия-дотт сотрудничает с королем драконидов?

— Этого нам узнать не удалось, просим прощения, — ответил зверочеловек-тануки, что проводил допрос.

Он, кажись, был из интеллигентного десятка, ничуть не дрожал перед Фран, и разговаривал спокойно.

— Тогда откуда у них взялись барьерные камни?

— Их им передал непосредственно король. Происхождения камней он не знает.

Было бы справедливо предположить, по присутствию здесь этих камней, об активном сотрудничестве Селия-дотт с врагами. Однако, по меньшей мере, она это занималась этим не публично. Был и вариант, что камни могли уйти от Филрии «на сторону».

Так друг ли нам Селия-дотт или враг? Какую же, в концов, цель она преследует? Учитывая то, что она спасла Софи из заточения, ее амбиции явно простираются дальше, чем просто выполнение прилежной работы в качестве телохранительницы.

— Далее, что это был за взрыв в гильдии?

— Аа, и об этом мы его спросили.

Важность этого вопроса подчеркнул один из авантюристов, участвующих в допросе.

— Драконид, обладающий навыком под названием «кровь дракона» способен дестабилизировать его эффект, вызвав взрыв.

Значит, это действительно был самоподрыв?

Выходит, красночешуйчатый взорвал себя по прямому приказу своего повелителя. Это вновь давало понять, насколько эффективна эта способность к контролю.

— Где заседает король драконидов?

— Этот ничего об этом не знает.

— М? Как так?

Для начала, оказалось, что король драконидов расположился вовсе не в этом городе. Даже Мелбе не сообщалось точно местоположение, а кристаллы скверны должны были тайно забрать как только они достигнут нужного уровня заряда.

Получается, кто-то способен отслеживать состояние кристаллов дистанционно? Если даже Мелба, будучи лидером, не знает откуда именно действует король драконидов, то отыскать его становится весьма непростой задачей.

— Как можно описать короля Георга?

— По его словам, это драконид скверны — черноглазый, черноволосый, худощавый.

— Разве драконидов скверны не убивают на месте?

— Судя по всему, он из того редкого числа драконидов скверны, что сумел сохранить рассудок. Вдобавок, его оставили в живых из-за его сильных способностей.

Раз он драконид скверны, значит способен и проводить ритуалы с ее применением. Сначала я думал, что королю драконидов помогает некий чернокнижник, но теперь становится понятно, что чернокнижником может быть и он сам.

О роде короля драконидов почти никто не знает как раз потому, что ассоциация предпочитает не распространять сведения о том, что для кого-то из драконидов скверны сделали исключение и позволили жить.

Очень многим драконидам не хочется предстать перед миром как расой, запачканной общением со скверной, так что существование драконидов скверны предпочитают в принципе держать в секрете от прочих народов. Вот такая прочно укоренившаяся дискриминация.

Более того, даже среди ныне живущих драконидов, или в силу низкой позиции в социуме, или молодого возраста, некоторые могут вовсе не знать, что такой род существует. Тем же, кто об этом знает, и в голову не придет, что таинственный самопровозглашенный монарх может быть из числа драконидов скверны. Вообще, я не удивлюсь, если об этом известно каждому из лидеров драконидских анклавов.

Однако тот факт, что он драконид скверны, может помочь нам в его поиске, ведь в таком случае он должен оставлять за собой явный след. Так что информация оказалась весьма небесполезной. Допрос оказался в высшей степени удачным. Однако теперь у нас остается последнее важное дело.

— Итак, язык лидеру развязали, значит, полагал, самое время и кристаллы уничтожить.

— Угу.

Глава 902. Дрожь земли

Когда драконидов погрузили в гипнотический сон, мы вновь обернулись к кристаллам. Они по-прежнему испускали мощную скверну.

Пожалуй, даже более интенсивно, чем когда мы столкнулись с подобными кристаллами в Бальборе. Если подумать, то фауна континента состоит в основном из чудовищ, вооруженных скверной.

Полагаю, в такой среде зарядить кристаллы проще, чем на других континентах. Для какого бы ритуала не готовились эти кристаллы, допустить его проведения было нельзя.

— Когда сломаем их, то осколки надо спрятать в хранилище. Нельзя оставлять ни кусочка.

— Угу. Ломаю.

Сначала я подумал, что стоит оставить один в качестве доказательства, но показывать их кому-то, пожалуй, страшновато. На этом континенте никогда не знаешь, кому можно доверять.

Учитывая, что в нашем распоряжении и пойманные с поличным пленники, осколка со остаточным следом скверны будет достаточно.

— Сестра, сами справитесь?

— Угу.

Долрей с остальными отступили, чтобы не мешать.

Мы знали, что кристаллы скверны не такие уж и хрупкие. Фран глубоко вздохнула и встала в боевую стойку. Затем, она резко извлекла меня из ножен.

Ветряное лезвие аэро-иайдо с громким, высоким звуком разрезало кристалл поперек.

— Уоо!

— Наставник? Вы в порядке?

— Да, все в порядке. Просто не ожидал, что меня так обволочет скверной.

— Скверной? Активировался «Каннибализм»?

— Да нет, сейчас были ощущения другие…

Как губка впитывает воду, также мой клинок затянул в себя высвободившуюся скверну. Причем, казалось, это никак на меня не повлияло — скверна просто пропала без следа.

Случаем, это не эффект навыка «контроль скверны»? Или же это проделка запечатанного во мне фрагмента Темного Бога? Произошедшее вызывало опасения, но ничего не указывало на то, что фрагмент Темного Бога выходил из спячки. Как же это, черт побери, тогда понимать?

Даже внимательно просканировав свою внутреннюю структуру, я так и не понял, что именно произошло. Ну, делать нечего, здесь нам задерживаться нельзя. Да и оставлять…

— УГХАААААААА!

Внезапно по залу прокатились безумные вопли. Как я и думал, уничтожение кристаллов оказало на драконидов воздействие.

— Опять буянят.

— Похоже, их выкинуло из гипноза.

Пленные дракониды проснулись, и их тела хватили страшные скручивающие конвульсии. Связанные по рукам и ногам, они начали беспорядочно метать вокруг заклинания в своем распоряжении.

Теперь не возникало сомнений, что уничтожь мы кристаллы ранее — мы бы от них ни слова не добились.

Теперь вернуть им ясность рассудка было вовсе невозможно, дракониды продолжали бесноваться. В попытках разорвать связывающие их веревки, некоторые из них выворачивали себе суставы.

Казалось, ничто не могло их успокоить. В таком темпе кто-нибудь из них в какой-то момент обязательно сбежит. Все, что мы могли для них сделать в этот момент — добить.

Увы, моим планам захватить их в качестве свидетелей не суждено сбыться.

— Как бы то ни было, давай разберемся с оставшимися кристаллами скверны. Правда, теперь, когда свидетелей у нас нет, уничтожать все их них будет, вероятно, ошибкой.

— Что нам делать в таком случае?

— Сначала возьмем себе один целый.

Мерзко было это делать, но иного выхода не было. Спрятав один из кристаллов в пространственное хранилище, мы уничтожили все остальные. При каждом ударе скверна так же впитывалась в мой клинок.

— Наставник, как вы? Ничего странного не чувствуете?

— Да вроде никаких особых изменений.

— Ну, тогда хорошо.

Далее мы распределили оставшуюся работу по устранению магического круга между нашими спутниками. Я разрушал ритуал мана-возмущением, в то время как остальные соскребали рисунок с пола.

Только когда магическая энергия в зале полностью перестала ощущаться, я уверился в том, что план короля драконидов сорван.

Пускай ритуалу нам и удалось помешать, но был из зала еще один выход, ведущий дальше. Не думаю, что король драконидов где-то здесь, но следовало проверить.

Команда с Фран во главе отправилась дальше… Вернее, предприняла такую попытку, так как, после громкого звука некоего столкновения внезапно по подземелью прокатился мощный сейсмический толчок, что заставивший всех застыть на месте. С потолка посыпалась пыль и мелкие камушки. Что это такое? Едва ли землетрясение.

— Быстро, все на выход.

— Да!

Как бы на совесть не был сконструирован этот подземный проход, над ним явно работали не профессионалы. Говоря начистоту, оказаться под завалинами здесь мне не хотелось. Фран с соратниками бросили все и поспешили обратно. Мы наложили на остальных поддерживающие заклинания, дабы все организованно поскорее покинули подземный ход. Обратно на площадь все кроме Фран и Уруши вернулись страшно вспотевшими и запыхавшимися.

— Бандиты, вижу, успели уйти.

— Угу.

Полагаю, просто разошлись? Или же это было как-то связано с дрожью земли? Когда мы проведали отделение ассоциации короля драконов, то там было совершенно пусто.

Казалось, здание покинули в спешке, так как на столах остались недоеденные фрукты и недопитые напитки. Мы заглянули и на верхние этажи, но и там никого не было.

— Что случилось?

— Даже связной куда-то пропал…

Мужчина-драконид, пропутешествовавший до этого с нами под землю, сделал задумчивое лицо. И с его точки зрения такое состояние отделения было ненормальным.

Затем мы услышали голос Долрея, оставшегося ждать Фран снаружи.

— Сестра! Я узнал, что произошло!

— Правда?

— Да.

Долрей не просто ждал нас снаружи — он воспользовался моментом, чтобы опросить местных о ситуации.

Когда мы вернулись, он поделился добытыми сведениями. Как оказалось, произошло кое-что действительно выходящее за рамки. Хотя, в силу плотной застройки, отсюда этого и не видно, но, похоже, обрушилась часть городской стены.

Фран в срочном порядке взбежала вверх по стене на здание, чтобы собственными глазами увидеть, обвалившуюся секцию колоссальной стены, окружающей город. Произошло это ближе к восточным воротам. Даже отсюда можно было примерно оценить ущерб. Вероятно, обрушилось более ста метров городской стены. Видимо, это и послужило причиной толчка.

Драконидам, размещавшимся в этом отделении, пришлось срочно выдвигаться к месту происшествия. Те же, кто не пошел туда, отправились по указанию вышестоящих лиц в главное отделение. То же самое сделали и зверолюди.

— Сестра, нам тоже надо возвращаться в ассоциацию. Простите за учиненные неприятности.

— Угу. Передай от меня привет Брайне.

— Да.

Мы отправились обратно к гильдии авантюристов. Необходимо поведать нашим про нападавших, и заодно узнать побольше про обрушение.

Глава 903. Селия-дотт (часть 1) Сторонняя история

Значит, госпожа Святая Дева ушла с Принцессой Черной Молнии…

— Селия-дотт, сейчас же отправляйтесь за ними вслед!

Ох, а ведь не в последнюю очередь из-за этой крикливой дамы я прониклась симпатией к дружеским отношениям Софи и девочки из черных кошек, к их искренности.

При удачном стечении обстоятельств я, возможно, смогу им помочь. Ну, определенное подтверждение я уже получила, так что подходящий момент наступит уже скоро.

— Селия-дотт! Вы меня слышите?

— Оооох. Слышу, слышу, госпожа главлекарь.

— В таком случае отвечайте сразу! Эти оборванки! Как вы вообще позволили им сбежать? Скорее отправляйтесь вслед и схватите их! В особенности мне необходимо тело девочки из черных кошек!

— Помолчите хоть секунду.

— Ааа?

Легким прикосновением я отправила Филрию в бессознательное состояние. Ее физические способности все-таки невысоки.

— Ать-два.

Взвалив Филрию на плечо, я отдала несколько приказов стражникам неподалеку. Изначально полномочий командующей у меня не было, но в силу хаотической обстановки стражники послушались меня без задней мысли.

— Главный лекарь слегка утомилась. Мне необходимо обследовать ее раны, так что я отнесу ее в комнату. А вы — выпроводите находящихся здесь пациентов.

— Есть!

Некоторые из стражников, однако, находились в таком шоке, что застыли, словно статуи.

— Как… Как нам быть…

— Куда же ушла госпожа Святая Дева…

Сразу видно, что не могут решить, кому верить — главному лекарю или Святой Деве. Словно у них по две головы, и каждая говорила противоположные вещи. Стражники практически хватались за голову.

— Я опрошу госпожу главного лекаря позже. В тот момент она точно находилась в не самом здоровом состоянии духа. Так что сосредоточьтесь сейчас на своей работе.

— Хорошо.

Если из-за произошедшего стражники взбунтуются, то вся дальнейшая судьба палаты целителей станет куда более туманной. Сейчас необходимо утихомирить горожан, которых Филрия подстрекала на агрессию незадолго до этого, головы и руки стражи должны быть заняты делом.

Дабы изолировать Филрию от любопытных ушей публики до того, как она проснется, я унесла ее в отдельную комнату. Уложив ее на кровать, я поставила барьер, полностью отделяющий нас от внешнего мира. Теперь можно было не бояться того, что нас услышат.

— Итак…

Видимо, теперь все мои старания изящно выведать у Филрии сведения об организации пошли насмарку. Теперь я должна вытянуть из нее все, даже если для этого придется применить слегка грубые методы.

Дотронувшись до спящей Филрии, я привела ее в чувство. Худая фигура задрожала, и молодая женщина медленно открыла глаза.

— Селия-дотт?

— Как ваше самочувствие?

— Я… Ааа, верно! Девчонки! Селия-дотт, как вы…

— Прошу, успокойтесь.

— Как вы смеете улыбаться в такой момент?

— Ох, у вас-то самих от своего голоса уши не вянут?

— Селия-дотт!

— Ну-ну, успокойтесь. Вы думали, как это выглядит со стороны?

В ответ на мои слова Филрия еще сильнее покраснела и попыталась встать с кровати. Тогда я, наконец решила показать ей, кто главный.

— Эх. Ну ладно, устала я притворяться вашей подружкой. На этом игры заканчиваются.

Приблизившись к Филрии, едва вставшей с постели, я нанесла ей мощный удар кулаком в живот.

— Угхеее!

— Ой, ну вот, вся испачкалась.

От такого удара Филрия отплевалась желудочным соком, и согнувшись, осела на пол.

— Что вы… Вы в своем уме?

Кинув на меня взгляд, полный скорее гнева, чем страха, Филрия сделала попытку вылечиться магией восстановления. Уж чего у нее не отнять — так это искусства врачевания, в этом она прекрасно разбирается.

— Этот поступок… Вам просто так с рук не сойдет!

— Все-таки так и не успокоилась. Впрочем, ну и ладно. Что важнее, у меня есть к тебе несколько вопросов, и ты мне на них ответишь.

— Заткись! Эй, кто-нибудь, сюда! Предательница!

— Никто тебя не услышит. Я поставила барьер.

Дабы подтвердить серьезность своих слов, Филрия сжала кулон на своей груди. Затем, она грозно прокричала в него:

— Вы слышите меня? Селия-дотт лишились рассудка! Немедленно помогите мне!

— Бесполезно. Это ведь я его изготовила, нейтрализовать его для меня проще пареной репы.

— Гх…

Главлекарь попыталась вызвать экстренную помощь по аккустическому барьерному камню, но покрывающий комнату барьер, что я поставила, был заклинанием рангом выше. Через него подобное сообщение не пройдет.

— Зачем вы меня предаете… Разве вы не известна как авантюристка, непременно исполняющая контракты…

— Да, на самом деле, не так уж я и прилежна. Впрочем, вероятно, в мире и правда не найдется того, кто пожаловался бы на нарушение мной контракта. Потому что они об этом не знают.

«Столь алчна, что готова соблюсти любой контракт». Я старательно оберегала эту репутацию как раз потому, что с ней мне проще внедряться в организации, ведущие дела на изнанке общества. Если нарушить контракт в моих интересах — то я его нарушу без лишних раздумий.

— Зачем вам это нужно? Деньги? Или вас нанял кто-то еще?

— Оба ответа неверные. Скажите, главлекарь, вам известно что-нибудь о народе Лорелай?

— Лорелай? Том самом, призрачном?

— Хо-хо. Похоже, известно.

Лорелай — некогда истребленная раса, ныне известная как «призрачная». Характерной чертой представителей этой расы является рыбий хвост вместо нижней части тела, и их необычно моложавый, с точки зрения других народов, внешний вид. Уши у их заостренные, подобные эльфийским, и такая же значительная продолжительность жизни.

После использования навыка «Антропоморфизация» они становятся практически неотличимыми от молодых эльфов. Если представитель этого народа никогда не попадет под «оценку», то он способен успешно раствориться в обществе под личиной эльфа.

На этом моменте самой Филрии уже стало очевидно, кто я на самом деле. Широко распахнув глаза, она задрожала.

— Тогда, вы…

— Верно. Я — выжившая из Лорелай. Одна из немногих живых поныне представителей несчастной расы, некогда изничтоженной нелегальными рабами.

Глава 904. Селия-дотт Сторонняя история (часть 2)

— Верно. Я — выжившая из Лорелай. Одна из немногих живых поныне представителей несчастной расы, некогда изничтоженной нелегальными рабами. Впрочем, эти рабы невиновны. Ненавидеть стоит тех, кто стоит за их спинами.

Наша страна была разорена одной могущественной организацией нелегальных работорговцев. Нельзя сказать, что раса лорелай полностью вымерла, но теперь нас стало куда меньше, чем раньше. Не знаю, сколько нас сейчас осталось, даже примерно.

Главной причиной геноцида лорелай послужила охота за рабами. Однажды войско страшной мощи нагрянуло на наши земли, ввергнув страну в запустение в один миг. Возможно, слово «земли» тут не так уместно, так как государство представляло собой небольшое озеро в глубине континента Хром.

Многие из наших трагически погибли, сражаясь до последнего против целой армии невольников, остальных захватили в плен. Спастись смогли менее десяти лорелай.

Командовал рабами очень сильный человек, обладающий ужасающими навыками манипуляции ядами. Даже сегодня, наверное, в открытом бою я ему и в подметки не гожусь. Однако о прощении и речи быть не может.

Теперь я занимаюсь ремеслом авантюриста, дабы спасти уцелевших сородичей и разыскать заклятого врага. Посещая страну за страной, я ищу пленных лорелай, и возвращаю им свободу. Меня стали называть охочей к звонкой монете как раз потому, что для выкупа сородичей мне необходимы деньги.

За прошедшие 50 лет немало лорелай оказались в официальном рабстве, однако, настоящей проблемой являются те, кого обратили в нелегальное, теневое рабство. Благодаря долгожительству, некоторое число сородичей все еще находятся в неволе у определённых государств, организаций, и знатных семей.

Для сбора сведений о них мне требуется контактировать с преступными организациями. Из-за этого я приобрела репутацию как персона, для которой деньги не пахнут, и кто готов взяться за самую неприглядную работу.

На этот континент меня привела информация от прижатого теневого работорговца, который раскололся в том, что продавал рабов-лорелай здесь.

Кроме того, я была наслышана о могуществе здешней работорговческой сети, так что не посетить континент, где эта падаль гнездилась столь плотно, я не могла. Время от времени до моих ушей доходили слухи о «Святой Деве».

Мы, лорелай, славимся тем, что настолько талантливы в музыке, что петь начинаем практически с рождения. Наши голоса приводят духов стихий в эйфорию, а извлекаемые из инструментов мелодии обладают поистине небесным тембром. Прибавьте к этому красивую внешность — и стоимость такого раба взлетает до небес.

Так что я не могла не разглядеть в слухах о Святой Деве одну из своих. Однако моя интуиция, в данном случае, оказалась верной лишь наполовину. Чистокровной лорелай святая дева не была. За множество поколений ее кровь настолько перемешалась с людской, что теперь она практически человек. Однако ее талант в музыке стоит наравне с лорелай. Возможно, даже превосходит нас. Даже меня восхитил ее голос и великолепные навыки игры на музыкальных инструментах. Хотелось бы как-нибудь послушать ее исполнение в надлежащей обстановке.

Пускай ради этого и пришлось поработать телохранительницей этой неприятной женщины, но благодаря этому мне удалось и собрать определенные сведения о теневых работорговцах, как и прознать о плане короля драконидов.

Филрия, уверенная в том, что я этого не замечу, разбрасывала мои барьерные камни налево и направо. Между тем, происходящее внутри барьеров всегда доходит до меня. Так что мне удалось узнать много чего занятного. Особняком здесь стоит то, что касается безумного короля драконидов.

Судя по всему, Принцессе Черной Молнии с сообщниками каким-то образом удалось разнести некий подземный объект, принадлежащий королю. Быть может, можно доверить ей довести это расследование до конца?

— Итак, как я уже говорила, у меня есть несколько вопросов. Изволите ответить?

— Хм.

— Хих-хих. Вы ведь не тешите себя иллюзиями, что я буду нежна с сообщниками работорговцев? Наш народ, знаете ли, долгожители. За эту жизнь я многому научилась. Среди моих навыков найдутся и такие, что вы передо мной откроетесь, будто книга. Смекаете?

Этой угрозы уже хватило, чтобы страх Филрии было можно прочесть по ее лицу. Как и прежде, умом эта женщина не блистает. Если она боится уже этого, то впредь ей бы лучше не лаять и не кусаться.

— Кстати говоря… Вы когда-нибудь покупали лорелай? Может, на этот счет у вас какие записи в счетной книге завалялись?

— Вы были в моей комнате?

— Хм. Снять собственный барьер мне ничего не стоит, так что мне повсюду путь открыт. Итак, что же потом случилось с той лорелай? Вы ведь сами понимаете… Чтобы получить ответ на этот вопрос, я стану чураться никакими методами.

— Иии!

Ой, как бы она так от страха померла. Моя ошибка! Так уж выходит, что я склонна выходить из себя, когда разговор заходит о моем народе.

— Сейчас же рассказывай мне все, что знаешь о твоем знакомом работорговце. Сейчас это единственный способ для тебя спасти свою шкуру.

— Хииии!

Уже через 15 минут я услышала то, что хотела. Силой воли эта дама похвастаться не может.

— Аа… Ааа…

С ошеломленным лицом, Филрия рухнула на пол. Что ж, видимо, придется ей некоторое время приходить в себя, после такого-то болевого шока.

— Как я и думала, гильдия авантюристов тоже имеет подвязки с работорговцами.

Учитывая, сколько зверолюдей из рода синей кошки принимает в свои объятия гильдия авантюристов, им там было бы грех не укрыться. Изначально я думала, что если связь между ними и есть, то опосредованная. Однако даже я не могла представить, что тут замешан сам глава.

Плюс ко всему еще и Ассоциация короля драконов. А я-то думала, что дирижеры тут скорее Ассоциация зверолюдей, а не дракониды… Не знаю, что именно они замышляют, но теперь я обязана к ним наведаться. Однако пока я обрабатывала в уме недавно полученную информацию, башня сотряс мощнейший толчок.

— Что?

Я выглянула из окна, и прямо на моих глазах часть внешней стены обрушилась.

— Что это? Что случилось?

— Хи-хи-хи… Это Георг. Георг начал действовать!

— Что это значит?

— Георг сказал, что собирается разрушить этот город! Вот и пришло время!

— Ох, что у этого короля вообще в голове-то творится! В этом городе ведь живет множество его подданных!

— Хи-хи… Пускай всех истребит! Вместе со мной в придачу!

Паршиво, что в такой ситуации отсутствуют и Святая Дева, и главлекарь. Прочие маги-целители и стражники парализованы без приказов сверху.

А что, если мне просто взять командование на себя… Ладно, оставим проверку достоверности источников этой дамы на потом. До тех пор пусть остаётся в этой комнате. Связав Филрию по рукам и ногам, я оставила ее лежать на кровати.

— Будьте паинькой и лежите смирно.

— А-ха-ха! А-ха-ха!

Обновив барьер в комнате, я поспешила на первый этаж. Как и можно было ожидать, в башне царил хаос. Я подозвала одного из магов-целителей.

— Опишите ситуацию!

— Госпожа телохранительница! Как там госпожа Филрия?

— Она находится в тяжком моральном расстройстве, так что я оставила ее отдыхать. Что важнее, вы в курсе, что городская стена обвалилась? Быстро готовьтесь к сражению с иммунными демонами! Надо быть готовыми встретить их во всеоружии!

— Хорошо…

— Стойте! Вы ведь отвечаете за безопасность госпожи главлекаря, разве не так? Так с чего вы тут командуете?

— А кем вы будете?

Меня прервал один из подчиненных Филрии, со всей надменностью кинув в мою сторону сердитое замечание.

— В отсутствие главлекаря или Святой Девы, командование на себя должен взять я или командир стражи! А вам я советую отступить!

— Сейчас не тот момент, чтобы обсуждать подобные вопросы!

— Так у нас и установлена соответствующая система субординации, чтобы избежать хаоса в подобных случаях, так что не своевольничайте!

Неужто, только углядев вакуум власти, сразу захотел встроиться? Как бы то ни было, сейчас не время вступать в перепалки.

— Гм… В таком случае давайте, командуйте! Необходимо направить стражу на прием новых пациентов, которые обязательно скоро сюда поступят!

— Молчание, не вам мне указывать, что делать! Да и с чего вы решили, что мы можем позволить себе куда-то отправлять людей? Нам с минуты на минуту придется защищать башню не только от демонов, но и от зверолюдей и драконидов! Мы будем сидеть в обороне здесь!

— Вы хоть слышите, что говорите? Это глупость!

— Еще раз советую вам закрыть рот!

Оглянувшись вокруг, я увидела недоумевающие лица множества людей, что были никак не в состоянии решить, кого им слушать. Если войска в распоряжении башни не выдвинутся на защиту стены, то сражаться придется в крайне невыгодных условиях. Ситуация, надо сказать, так себе.

Глава 905. Сендийский заместитель

Когда Фран прибыла к гильдии, там уже стояла целая толпа авантюристов. Похоже, многие узнали об атаке только совсем недавно, так что преобразившийся облик гильдии немало их удивил. Один из таких авантюристов, завидев Фран, побежал в ее сторону. Шаг его был спешным и беспокойным.

— Сестрица! Принцесса Черной Молнии!

Что, и здесь ее теперь зовут сестрицей? Лицо знакомое. Вероятно, этот из тех, что находился в гильдии во время нападения драконидов.

— Где Софи?

— До нас дошло что в Ассоциации зверолюдей множество раненых, так что она отправилась их спасать…

Кстати говоря, точно, нам ведь говорили, что дракониды организовали еще и нападение туда.

Софи, только узнав об этом, оставила пострадавших здесь вместе со связным, и ушла. Учитывая, что сейчас палата целителей может не функционировать, она просто не могла бросить зверолюдей в беде.

— Скажите, что делать авантюристам? Может, вы возьмете на себя командование, Фран?

Увы, не все авантюристы здесь представляли собой сильных бойцов. Многие предпочли действовать в одиночку, чем сражаться, постоянно отвлекаясь при этом на защиту более слабых собратьев.

Пока я размышлял над этим вопросом, на место прибыла новая группа. Их были примерно 10 человек, все авантюристы, а во главе их стоял мужчина средних лет, одетый подобно чиновнику.

— Что? Как это понимать? Наша штаб-квартира!

— Заместитель! Я понимаю ваше смятение, но нам нужен командир!

— Не болтай мне прописные истины! Сам знаю!

Видимо, пришел не кто иной, как заместитель главы гильдии авантюристов. Вероятно, обычно он работал в другом отделении.

С важным видом заместитель начал окликать присутствующих авантюристов. Что же, нам действительно доверять командование этому дядьке?

Уйти, не сказав ни слова, Фран, конечно, не могла. В конце концов, она из высокоранговых авантюристов.

— Заместитель?

— М? Вы ведь… Принцесса Черной Молнии, так?

— Угу.

— Оо, как замечательно! Значит, Боги пока меня не оставили!

Сразу видно, что уже раскатал губу от перспективы взять Фран под командование. Подойдя к Фран, он попытался схватить ее по-отечески за плечи, но она искусно увернулась от такого жеста.

— Ну же, зачем вы так!

— Тот же вопрос к вам.

— Ммм. Что ж, ладно! В общем, остаемся здесь. Защищайте меня!

— М? Прямо здесь?

— Верно!

На вопрос Фран заместитель утвердительно кивнул. То есть, лучшая его стратегия — это чтобы Фран со своей недюжинной силой просто осталась здесь? Разве в случае подобного кризиса не нам надлежит стать первыми в рядах спасателей? Однако все оказалось немного не так.

— Разве гильдию атаковали не дракониды? Зверолюдям тоже нельзя доверять. Если меня убьют, то некому будет заново организовать гильдию авантюристов, верно? Тогда ведь случится страшный беспорядок! Этого нельзя допустить! Так что я дарую вам великую привилегию защищать меня! О, обязательно сохраните меня невредимым! Остальной этот сброд можете игнорировать!

Эх, так он только о своей жизни печется… Будто кроме него никому спасение и не требуется.

— Я не понимаю, в гильдии этого города что, вообще приличных людей нет? — сказал я.

— Угу. Уже его ненавижу.

— Я тоже.

Увы, данный приказ было трудно так просто отклонить. У авантюристов принято в чрезвычайной ситуации следовать указаниям гильдии, таков основной закон. Хотя обязанности участвовать в войне у них и нет, но принять участие в защите города, осажденного чудовищами или разбойниками они все-таки должны.

И хотя, казалось бы, этот приказ не удовлетворял ничьи требования, кроме личного желания заместителя, но формулировка приказа в качестве меры по предотвращению хаоса в цепочке командования посредством защиты самого высокого командира в иерархии скорее звучала легитимно, чем нет. Отказ может позже нам вылиться в проблемы. Сейчас необходимо правильно подобрать слова.

— Я хороша в атаке, но в защите куда хуже. Я не смогу.

— Как обладательница такого прозвища может такое говорить? Кроме вас просто некому будет меня защитить!

— Я так плоха в качестве телохранителя, что не уверена, что могу защитить вас от вражеской атаки. Так что попробуйте отыскать другого телохранителя из присутствующих.

— Ммф… Но ведь…

— Если вас будет защищать достаточно человек, то все обойдется. Если вы компетентны как заместитель, но сами сможете разобраться, я права?

— Ну, да. Да чего тут не понимать-то! Да, уж моей компетенции тут хватит с лихвой!

— Угу. А я пойду в атаку на иммунных демонов.

— Стойте, стойте!

Видимо, одной лести оказалось мало, чтобы стряхнуть его. Заместитель спешно остановил Фран, что уже, было, повернулась спиной и приготовилась уходить. Делать нечего, придется подойти к вопросу с другой стороны.

— Я в данный момент являюсь сильнейшим бойцом гильдии.

— Да. Совершенно верно! Именно поэтому вы должны защищать меня!

— Если вы поскупитесь пустить эту силу в дело, и это выльется в еще больший ущерб, то у вас, заместитель, могут быть проблемы.

— Что-что?

— Вас могут обвинить в том, что вы столь сильно дорожили собственной жизнью, что не пустили в бой сильнейшего бойца в гильдии. Если после этого демоны учинят большие разрушения, то скажут, что это ваша вина.

— Это…

— Это более чем реально. Демоны могут пролезть через пролом в стене. Теперь, когда Преар мертв, вся тяжесть ответственности висит на вас.

— Стойте! Так что, господин Преар правда погиб?

Аха, теперь ясно. Видно, этот тип думал, что Преар сейчас где-то прячется. Вот, видимо, и решил, что в случае чего свалит ответственность на старика.

— Угу. Это правда. Вот, смотрите.

— Ооо! Ох ты, мертвый! На самом деле! Так что, то что его убили дракониды это тоже правда?

Когда Фран достала труп Преара их хранилища, чтобы показать заместителю, тот невольно вскрикнул. Сию же секунду взгляд всех присутствующих обратились на него.

Однако следовало не допустить дальнейшего разжигания ненависти к драконидам. Всю правду выкладывать ему было нельзя. Не хотелось пользоваться тем же трюком, каким нас не так давно дурил Преар, но иногда обмануть просто необходимо. Хотя бы временно в городе должно воцариться какое-никакое единство.

— Правда, но наполовину.

— Что вы имеете в виду?

— Преступники правда были драконидами, но пока расследуется, кто именно отдал им приказ. Я отомстила за смерть Преара, но все еще неизвестно, в чьих интересах было так подставить всю диаспору драконидов.

— Как это? Кто это может быть?

— Я сама не знаю всего. Однако не стоит теперь принимать всех драконидов за врагов. Настоящий враг — это предатель в их рядах. Остальные дракониды — наши друзья.

— Хмммм. Конечно, сложно во всё это так сразу поверить, но…

Заместителю, казалось, услышанное казалось абсурдным. Ему проще было представить произошедшее, как рейд ассоциация короля драконов за господство в городе. Однако счесть за ложь слова Фран, прославленной воительницы, он не мог. Мужчина схватился за голову.

— В общем, я пойду на поле боя. Поручите кому-нибудь другому быть вашим телохранителем.

— Э?

Пока заместитель находился в смятении, самое время нам уходить. Убрав труп Преара обратно, Фран второпях покинула гильдию.

Глава 906. Оборона пролома

Стряхнув в себя заместителя, Фран как можно быстрее ринулась к месту обрушения стены. По косвенным признакам казалось, что битва пока еще не началась.

Однако то был лишь вопрос времени. Пускай иммунные демоны и не обладали человеческим разумом, но их интеллекта вполне хватало, чтобы разглядеть удачный момент для наступления.

— Поспешим. Учитывая, что и гильдия авантюристов, и палата целителей не способны сейчас на рациональные действия, я всерьез опасаюсь, какими силами придется в итоге обороняться.

— Угу!

Когда мы прибыли на место, то нашему взгляду предстала черная волна, мчащаяся в нашу сторону из-за горизонта. Без сомнений, демоны собирались атаковать город.

— Поблизости всего ничего авантюристов да стражников из гарнизона.

Быть может, подкрепление поступит, когда бой уже начнётся, но в данный момент не набиралось и двухсот человек. Отправиться такими силами на перехват целой орде будет непросто. В таком случае, стоит для начала хоть как-то починить стену.

Фран подозвала обратно авантюристов, находящихся по ту сторону стены. Если починить пролом сейчас, то мы рисковали оставить их одних снаружи.

Я уже был готов к тому, что и они начнут упрямиться, но, к счастью, все послушно повиновались. Видно, в данный момент им было все равно, кто встанет во главе — главное, чтобы были шансы дать отпор надвигающейся орде.

Убедившись, что снаружи никого не осталось, мы задействовали магию.

— Великая стена! — крикнул я.

— Великая стена!

Каменная крошка под ногами Фран вздыбилась, после чего начала резко подниматься вверх. Очень скоро пролом к стене оказался закрыт.

По крайней мере, это поможет выиграть время на то, чтобы вывести город из хаотичного состояния, когда демоны начнут штурм.

Однако не стоило надеяться, что это их полностью остановит. Ход демонов ничуть не замедлился. Они явно понимали, что созданная нами стена все еще более хрупкая, чем городские стены.

В конце концов, материалом ей служила обычная земля, пускай и несколько уплотненная. Для иммунных демонов это не преграда. Эти твари из наблюдательного десятка.

— ГЮООООООООооооо!

— М…

— Вот это огневая завеса!

Из орды иммунных демонов вылетело бесчисленное множество снарядов. Похоже, «лучников» оказалось больше, чем я ожидал.

Я пытался перехватить их барьером и встречными заклинаниями, но полностью от такого шквала было не защититься.

С грохотом, мана-снаряды посыпались на стену. Уже через несколько секунд едва отремонтированный нами участок стены покрылся дырами и обвалился. Не было причин думать, что это не повторится. Чинить стену вновь будет напрасной тратой маны.

— Фран, что думаешь?

— Придется им наподдать.

Фран переместилась на пустырь перед стеной, и приняла боевую стойку.

— Не в коем случае нельзя позволить им прорваться здесь. Надо выиграть время до тех пор, пока не прибудут остальные.

— Но мы ведь не знаем, какая подмога к нам прибудет. К тому же оборону надо распределить на все ворота. Наверное, лучше всего будет пойти и как можно скорее заручиться поддержкой драконидов и зверолюдей.

— Но если демоны прорвутся здесь, то будет много жертв.

— Здесь ты, конечно, права, но…

— Не волнуйтесь. Софи обязательно придет. И остальные придут. А до тех пор мы будем оборонять город. Наставник, Уруши. Мне нужна ваша поддержка.

— Я твой наставник и меч, Фран. Разве не само собой разумеется, что я на твоей стороне?

— Уон!

— Раз Софи дорожит этим городом, то я непременно встану на его защиту.

— Вот это я понимаю боевой дух! Что же, время нанести упреждающий удар!

Со всей скорости ворвавшись в стан орды демонов, мы вдарили масштабными заклинаниями. Разряды молнии и языки пламени разлетелись по площади, испарив более сотни иммунных демонов.

Брешь, однако, быстро начала заполняться тварями, наседающими со всех сторон. Однако все шло по нашему плану.

Нашей главной целью сейчас было дать сигнал городу о начале битвы, применяя наиболее яркие заклинания школ пламени и молнии. Затем нам необходимо продержаться до прихода подмоги.

— Рррааааа!

— Грррр!

Фран и Уруши прорывались через орду демонов, неистовствуя. Сейчас, когда не требовалось держать в уме расположение союзников, они могли применять любые атаки в их распоряжении. Быть может, вдвоем им сражаться даже проще, чем с неумелыми союзниками. Впрочем, такое на моей памяти впервые. Оборону Кастель без помощи товарищей мы бы определенно проиграли. Есть предел, до которого всего двоим возможно сопротивляться подобному числу противников.

Самое главное, что буквально все иммунные демоны остановили продвижение, сконцентрировавшись на Фран. Однако, как только она поймет, что проигрывает, она готова оставить этот военный маневр и отступить к городу. Это урок, который Фран выучила в Кастель.

Тем не менее сейчас она продолжает сражаться. Она не может допустить горя своей подруги, столь сильно любящей этот город. С изменением поведения демонов, пришло время сменить тактику и нам.

— Гщщаааааа!

— Тэйййааа!

— Гщщ!

— Грррууу!

— А ну прочь!

Теперь, воздерживаясь от использования магии, Фран старалась использовать исключительно меч. Такова была стратегия затяжного сражения, которая включала в себя лишение иммунных демонов преимущества их способности поглощать ману.

Уруши также сменил стиль боя, теперь пользуясь в бою только когтями и клыками.

Конечно, это сулило больше пропущенных ударов, но пожирая иммунных демонов, он мог восполнять запасы маны, и поддерживать регенерацию. Видимо, таков эффект навыка «Хищническое поглощение».

Однако как бы мы не экономили силы, но с каждой уничтоженной демонической волной наши силы понемногу иссякали.

Как там подкрепление, все еще не пришло?

Я попробовал прислушаться к разговорам авантюристов на стенах. Быть может, они лучше осведомлены о приближающемся подкреплении.

— Может, направить туда людей из гильдии?

— Нельзя. Выделили силы на оборону ворот, и хватит. Учитывая подозрительные действия драконидов, нельзя пренебрегать защитой гильдии!

— Черт! Это что значит: ни дракониды, ни зверолюди не собираются приходить на подмогу? Что за безумие творится!

Судя по всему, коварные заговоры Филрии и короля драконов дали свои плоды. Сложившаяся в городе атмосфера страха, подкрепленная рейдами драконидов, все-таки заставили значительно уменьшить число направляемых на оборону войск. Пускай люди и понемногу собираются у ворот, но на перехват таких сил уж точно не хватит.

— Вот дрянь!

Глава 907. Битва при Сендии

Находясь не в лучшем состоянии, чтобы сражаться на пике возможностей, Фран довольно скоро начала тяжело дышать. Одной из причин тому было то, что, как и во время битвы при Кастель, демоны, противостоящие ей, становились все сильнее и сильнее.

— Фран! Держись!

— Угу!

Речи не шло о том, чтобы сдаться сейчас. Стоит нам уйти на отдых, как стена тут же падет.

Поддержать нас на земле было практически некому. Немногие авантюристы лишь поддерживали нас дистанционным огнем со стен. Такая помощь, говоря честно, была сущей каплей в океане. Более того, Фран для поддержания собственного боевого духа было необходимо иметь боевых товарищей в непосредственной близости, сражающихся с ней плечом к плечу.

В этот момент Уруши решил действовать по-своему. Внезапно, он увеличился до своей «гигантской» формы.

— Уруши! Тебе нельзя так вырастать! Ты станешь легкой мишенью!

— Гррууууууууу!

Уруши не обратил внимание на мой крик.

Очень скоро иммунные демоны сместили внимание с Фран и начали концентрироваться на десятиметровом волке. Для повышения защиты Уруши покрыл себя магической энергией элемента тьмы, но совсем невредимым ему было не остаться.

Тем не менее он продолжил сокрушать тварей ударами когтей и рвать клыками.

— Фран. Сейчас тебе необходимо временно отступить. Вам надо выпить зелья и подкрепиться.

— Но я должна помогать Уруши!

— Уруши сражается как раз ради того, чтобы ты могла отдохнуть! Не обесценивай его решимость!

— Уруши…

— Магия жизни поможет справляться с усталостью. Давай, отступаем ближе к стене.

— Хорошо.

На глазах Фран в Уруши попал снаряд «Адской артиллерии», и по его телу заструилась кровь. Ее, тем не менее, это ничуть не поколебало, и она продолжила отступать.

Она доверяла своему верному другу.

— Держись, Уруши, — пробормотала Фран, практически молясь.

Словно в ответ на эту мольбу, Уруши завыл.

— Гауууууу!

— Ги-гиииииииии!

— Грру!

— Гьааа!

Приняв свою самую крупную форму, Уруши вел ожесточенное сражение. Заполнив пустырь черной волной, демоны обступали противника со всех сторон. Однако огромный черный волк продолжал сражаться столь же храбро, даже будучи окружен. Точно муравьи, демоны штурмовали зверя целым роем. Это зрелище отчаянной борьбы не на жизнь, а на смерть было столь ужасающим, обладая такой мощью, что практически гипнотизировало.

Дабы не быть полностью поглощенным волной иммунных демонов во мгновение ока, Уруши был вынужден изворачиваться на пределе возможностей. Удар передней лапы скосил десятерых, затем сверкнули клыки, и еще десятеро тварей исчезли в его пасти. Взмахи хвоста отправляли демонов в полет, а удары задними лапами крушили их черные панцири.

— Уруши такой крутой.

— Это точно.

Уж на кого можно положиться — так это на него. Однако я все равно беспокоился.

Уруши не выйдет совсем невредимым после такой зарубы. Я видел и чувствовал, как постепенно он терпел урон, который так легко не отрегенерируешь. Однако Уруши не терял боевого духа, и все так же лихо продолжал обращать иммунных демонов в серую дымку. Все ради Фран. Ради того, чтобы она смогла отдохнуть хотя бы немного.

Чувствуя груз ответственности, я продолжил массажировать ее плечи. Фран разлеглась на боку, пока я обрабатывал ее заклинаниями исцеления и жизни, а массажировал ноющие мышцы телекинезом.

Одновременно, она заполняла свой пустой желудок онигири и утоляла жажду фруктовым соком. Мы должны были воспользоваться каждой мелочью, что поможет продержаться в бою дольше.

— Грррууууууу!

— Отлично, Уруши!

— Да!

Хотя и до этого Уруши дрался достаточно впечатляюще, но теперь он переключился на еще более высокую передачу. Окутав себя настолько концентрированной магической энергией, что ее можно было увидеть невооруженным глазом, он начал прорываться через орду скоростными рывками.

Вероятно, он понял, что часть демонов уже отвлекалась от него. Дабы удержать их агрессию на себе, волк был готов потратить все оставшиеся силы. Стратегия сработала, и натиск демонов на Уруши оставался столь же яростным.

— Скоро уже, Наставник?

— Еще немного. Постарайся сохранять спокойствие.

— Угу…

Фран выражала абсолютно закономерную обеспокоенность. На ее глазах все новые раны открывались на теле дорогого друга, и сама земля окрашивалась красным.

Я, тем временем, не мог отвлечься, полностью сконцентрированный на заклинаниях жизни. Они не обладали той же скоростью действия, что заклинания восстановления, но крайне эффективно устраняли усталость.

— Фух… Так, хорошо! Готово!

— Угу!

Только-только услышав мои слова, Фран тут же схватила меня, и со всей скорости рванула с места. Помчавшись в сторону врага, она пригнулась, размахнувшись мной для восходящего удара.

— Хааа! А ну все прочь от Уруши!

— Оррраааа!

Техника меча Фран и мои заклинания испарили всех демонов вокруг Уруши. Как и раньше, земля оставалась пустой лишь одно мгновение. Мы воспользовались этим мгновением, чтобы преградить путь к Уруши.

— Уруши! Сейчас твоя очередь отдыхать! Залечи раны!

— Уон!

— А вот тебе за труды!

— Уон-уон!

Запустив телекинетическую руку в пространственное хранилище, я подбросил в воздух тушу жаренного кабана. Разумеется, это был не обычный кабан, а из демонических, длиной более пяти метров.

Я планировал покормить им Уруши на следующем привале, но сейчас было самое время достать его. Уруши ловко поймал кабана в воздухе, и падая вниз, погрузился в тень.

— Пока Уруши отдыхает в тени, мы будем отвлекать демонов на себя.

— Угу!

Хотелось бы, чтобы резко исчезнувший Уруши сбил с толку тварей, но они ничуть не растерялись. Мгновенно признав во Фран следующую приоритетную цель, они бросились в атаку.

И вновь против нас выступили рогатый черный «рыцарь», с которым нам довелось повозиться еще при Кастель, полностью покрытые черным панцирем «мечники», поддерживаемые «лучниками».

Видимо, противник наконец распознал в нас серьезную угрозу.

Чувствуя необычайную легкость в теле после отдыха, Фран рубила демонов, будто в танце.

Прошло уже 30 минут с тех пор, как мы отправились на перехват орде. В одной стороны, не было ничего удивительного в том, что подкрепление все еще не явилось.

Но, с другой стороны, не было ни единого признака того, что кто-то особо спешил. Число стрелков на стене увеличилось вдвое, но это не особо что-то меняло.

Неужто снова работа короля драконидов? Опять где-то поднялся беспорядок? Неужели нам правда можно и не ждать подкрепления? В этот момент мое беспокойство начало нарастать действительно сильно.

Но тут по полю боя прокатился прекрасный звук струн.

Глава 908. Выход Софи на поле боя

Звуки струн арфы были едва уловимы, но эффект мелодии был обратно пропорционален громкости. Окружающие нас иммунные демоны сию же секунду застыли на месте. Видимо, их внимание привлекла магическая энергия, которой была заряжена музыка.

— Пришла.

— Да!

— Уон!

Несложно было догадаться, чьих это рук дело — к нам на помощь примчалась Софи. На лицо Фран вновь вернулось волевое выражение. Доселе неведение относительно того, когда придет подкрепление постепенно расшатывало ее мораль. Однако ей достаточно было услышать один только звук арфы Софи, чтобы вновь почувствовать прилив сил. Фран вновь взмыла в боевом танце, прорезая путь через демонов.

На одной мелодии поддержка Софи не остановилась. Через равные промежутки времени она извлекала из своей арфы даже не мелодии, а отдельные звуки.

Каждый из этих звуков мгновенно расфокусировал внимание иммунных демонов, доселе четко концентрирующихся на Фран.

Софи, прожившая на этом континенте уже несколько лет, явно лучше нас знакома с физиологией и повадками этих тварей, чем мы. Казалось, с помощью заряженной магией музыки она была способна загипнотизировать их.

Однако эффект длился не так долго. Если бы эта техника была достаточно эффективна, чтобы полностью обездвижить иммунных демонов, то она, несомненно, применила бы ее еще при Кастель.

Конечно, со временем в стане врага начали появляться такие демоны, которых звуки арфы больше не брали, будто подсознательный интерес к этим звукам у них пропадал.

— Фран! Уруши! Давайте!

— Угу!

— Грру!

Сейчас, пока мелодия все еще действенна, был наш лучший шанс избежать окружения. Взяв меня на изготовку, Фран прыгнула вместе с Уруши вперед. Отступлением делу никак не поможешь. Гораздо лучшим решением будет направиться к командиру. Победить будет куда проще, если уменьшить поголовье сильных особей, а если убить командира, то действия иммунных демонов утратят былую организованность.

Фран и Уруши понеслись вперед по узкой тропе, которую я проделывал для них при помощи заклинаний света и ветра. Впереди их ждал «рыцарь» с красными рогами.

На этих подступах сопротивление демонов резко возрастало. Если брать по меркам демонических зверей, то этот рыцарь годился на уровень угрозы C. Попав за стены Сендии, один только этот демон способен убить тысячу людей. Именно поэтому он и являлся приоритетной целью. Как только он падет, общая мощь демонического войска резко опустится.

— Пробуждение! Уруши, давай вместе.

— Уон!

Услышав Фран, Уруши прыгнул в свою тень, исчезнув, словно провалившись под воду. Когда признаки его присутствия полностью пропали, Фран вновь ускорилась.

Каждый раз, когда ее окутанная ветром ступня касалась земли, сзади вырывался поток пламени, придавая ей еще большее ускорение. Это была самая высокая скорость, которую Фран могла достичь в данных условиях. И тогда она высвободила ультимативную вариацию аэро-иайдо — столь молниеносно быструю, что мой рассекающий воздух клинок даже не успел отбросить тень.

Никаких хитростей — это был самый быстрый рубящий удар, на который была способна Фран. Скорость и мощь этого удара были достаточна, однако перед нами находился тот самый краснорогий рыцарь, что успел попортить нам кровь еще при Кастель. Мы знали, что обычными средствами его не взять.

Он среагировал на удар, выставив свой меч на траектории моего движения. Однако когда наши клинки столкнулись, прежде уверенная стойка краснорогого рыцаря резко пошатнулась.

— Уууф!

Выскочив из вражеской тени, Уруши откусил правую ногу рыцаря.

Окончательно потеряв равновесие, демон подставился под следующий удар Фран, обезглавивший его. Оставшись без головы, он упал без движения. Я добил рыцаря заклинанием, окончательно дезинтегрировав его тело.

Действия демонических войск нарушились. Как я и думал, все-таки это был командир.

Увы, пришли в себя иммунные демоны несколько раньше, чем мы ожидали. Подняв жуткие крики, находящиеся вокруг чернорогие рыцари, которые, как мне показалось, находились на позициях старших офицеров в этой армии, бросились в сторону Фран, увлекая за собой рядовых.

Воспользовавшись заранее заготовленной краткодистанционной телепортацией, я унес Фран из окружения. Не в состоянии сразу угнаться по следу телепортации, чернорогие на мгновение потеряли Фран из виду.

Конечно, очень быстро они учуяли ее вновь, но одного мгновения было нам достаточно. Закончив накапливать энергию, мы обрушили заклинания на демонов до того, как они успеют атаковать нас. Сперва в дело пошла магия пламени, дабы лишить врага обзора.

Не нанося большого урона, пламя охватило иммунных демонов. По их хаотичным метаниям быстро стало ясно, что они вновь потеряли нас из виду, их органы чувств ввергнуты в хаос.

Тем временем, Фран приземлилась между демонической ордой и городом. Уруши также вернулся к ней при помощи «теневого перехода».

— Наше молниеносное наступление увенчалось успехом, но их все еще слишком много.

— Все в порядке. Я все еще могу сражаться. К тому же, Софи пришла нам на помощь.

— Уон!

Вряд ли даже Софи могла слышать тихий голос Фран, но новая мелодия поддержки зазвучала именно в этот момент. По нотам мягких звуков арфы побежала нежная магическая энергия. Фран и Уруши окутал свет, и их выносливость слегка восстановилась. Учащенное дыхание и сердцебиение потихоньку выравнивались, а раны затягивались. Эффект мелодии не отличался действенностью, но сейчас Фран была рада и такому.

Обернувшись, она увидела Софи стоящей на верху стены. Софи сделала в ее сторону небольшой кивок. Быть может, она и правда услышала Фран? На шумном поле боя?

Что ж, видимо, я недооценил ее превосходный слух. Услышать столь тихое бормотание, да с такого расстояния… Это куда более впечатляюще, чем я предполагал.

Фран слегка помахала ей рукой в ответ. Софи тоже подняла руку, но ее лицо оставалось мрачным. Видимо, и ее расстраивала скудность войск на защите города.

Ей самой удалось привести с собой менее 50 солдат и авантюристов. Налицо страшная нехватка сил защитников. Фран сама могла ощутить при помощи «Чутья присутствия», насколько плачевна ситуация с подкреплениями. Однако это не заставило ее пасть духом.

— Все в порядке. С поддержкой Софи, я могу продолжать сражаться дальше.

Стоило Фран пробормотать эти слова, как на глазах Софи выступили слезы. Однако очень быстро она вспомнила, что находится на поле битвы. С печальным выражением лица, она вновь опустила пальцы на струны арфы.

Глава 909. Искушение Святых Рыцарей

— Рьяаааа!

— Гррра!

Боевые крики Фран и рык Уруши раздавались на поле боя.

Несмотря на смелость и энергию в их голосах, это все была лишь бравада, призванная приободрить их самих, ведь дела на поле боя разворачивались не в нашу пользу.

В стане иммунных демонов начали появляться усиленные подвиды, сверкающие черным как ночь панцирем. Судя по всему, вперед выходили основные силы.

К слаженной командной работе «мечников» и «лучников», уже доставляющей проблем, стали добавляться черные «саблезубые». Они пробрались через ряды своих, тщательно скрывая свое присутствие, и мы заметили их только когда они уже были рядом.

Их сила атаки была также высока. Такие челюсти без труда могут оторвать кусок плоти о оставить жертву истекать кровью. Даже для Фран и Уруши, окутанных магической энергией, они представляли опасность.

Несколько таких «саблезубых», попав за стены города, способны унести страшное число жизней. Эти демоны обладали воистину ужасающей ловкостью и скрытностью, будучи способными исчезнуть даже из-под нашего взгляда. Их навыки напоминали оные наемного убийцы высшего разряда.

Попросив Уруши взять саблезубого в приоритетные цели, мы продолжили удерживать внимание остальных демонов на себе.

Фран и Уруши продолжали сражаться, даже истекая кровью от множества пропущенных атак только благодаря поддержке Софи.

Возможно, исполняемая ей мелодия восстановления заодно и сдерживала их усталость.

Сначала мелодия была спокойной, но со временем переменилась на более энергичную. Наверное, это можно описать как переход от медленного вальса к танцу с саблями.

Эта композиция была уже на порядок более эффективной, быстро восстанавливая выносливость и ману. Эффект был сходным с оным высокоуровневых заклинаний школ магии восстановления и жизни.

При такой поддержке продержаться в бою можно долго. Остается проблема ментального утомления, но духоподъемный эффект от вступления Софи в бой пока еще не иссяк.

Фран продолжала размахивать мечом, окутываемая мелодией Софи. Прошло 10, 30, 60 минут. Практически без всякой подмоги Фран и Уруши продолжали сражаться. Даже в такой отчаянной ситуации они сохраняли волю к борьбе.

Однако внезапно наступил крах.

Биринь!

Доселе прекрасная мелодия, придающая нам сил, вдруг оборвалась агрессивным бренчанием, будто какой-то любитель резко прошелся по струнам.

Когда я лихорадочно поспешил оценить состояние Софи, она сидела на корточках, держась за правую руку. Из ее пальцев обильно текла кровь.

Тогда я понял. Конечно же, это ведь естественно! Далеко не каждый исполнитель способен играть такую энергичную композицию в течении столь долгого времени. Особенно учитывая, что это была не просто композиция, а мана-мелодия высокого уровня.

С одной стороны разум Софи, с другой — ее пальцы. Исполнение страшно нагружало ее по обоим фронтам.

Не теряя лишнего времени, она сняла с пояса маленький пузырек. Скоро ей удалось остановить кровь, но…

Буру-рун…

Играть, как раньше, она, похоже, уже не могла. Прерывистые мелодии более не несли с собой никаких эффектов.

Пускай рана затягивается, но переутомление никуда не делось.

— Софи! Не мучай себя! — крикнула Фран.

В ответ Софи лишь помотала головой, и собралась уже, было, продолжить играть.

Однако теперь ее остановила не Фран, а новопришедшая фигура.

— Вижу, вы испытываете трудности, Святая Дева.

— Снова вы…

Мои сенсорные навыки уловили этого липкий, противный голос, который я сразу опознал. На вершину стены к Софи поднялся не кто иные, как рыцари Ширада, Святой Страны. Те самые идиоты, что устроили переполох в башне, и позже были прогнаны Филрией. В полном составе они возникли за спиной Софи, и по коварной физиономии их лидера было сразу ясно, что пришли они отнюдь не на помощь.

— Вижу, вы несколько растеряли нужную кондицию. Не откажетесь от нашей помощи?

— Чего вы добиваетесь?

Не думаю, что и Софи рассчитывала на добропорядочность этих типов. Она с осторожностью задала рыцарю очевидный вопрос.

— Хых-хых… Разве вам самой не ясно? Нам нужны вы. Отправляйтесь на нашу Родину, когда битва закончится. Если пообещаете согласиться, то мы протянем вам руку помощи.

— Если я соглашусь отправиться в Святую Страну, то…

— Верно. В таком случае я свяжусь со своим отрядом, и мы примем участие в обороне города, а также мы предоставим все необходимые ресурсы. Как вам такое предложение? Примите наши условия — и город будет спасен!

Дождались момента кризиса, чтобы вновь попытаться завербовать Софи… Для людей, называющих себя Святыми Рыцарями, чуть ли не паладинами, это весьма несвойственный путь решения вопросов.

Однако Софи молчала. Обещание рыцаря, пускай он явно не собирался держать свое слово, все-таки заставило ее поколебаться.

Наконец, Фран обратила внимание на Софи. Софи, несомненно, дорог был город. Однако она так же беспокоилась и о Фран, что сражалась на этом поле боя одна.

Она понимала, что через некоторое время даже такая умелая воительница не сможет вынести столь яростный натиск иммунных демонов. «Удастся ли спасти Фран, если я соглашусь?» думала, вероятно, она.

— Наставник, что с Софи?

— Тоже поняла, что происходит?

— Только чувствую ее волнение.

— Вот как…

Я вкратце объяснил ситуацию, во время боя. Сразу после этого Фран громко прокричала в сторону стен:

— Софи! Я еще могу сражаться, даже в одиночку! Все будет в порядке! Так что тебе не нужно приносить жертв, Софи!

Возможно, именно эти слова наконец привели мысли присутствующих в порядок. Авантюристы, находящиеся с ней, выступили с поддержкой Фран.

— Принцесса Черной Молнии верно говорит! Госпожа Святая Дева, вам не следует идти на поводу у этого засранца!

— А ну прочь от Святой Девы, свинья!

— Не знаю, кто ты такой и откуда явился, но не смей морочить нам голову!

— Это наш город, и мы его защитим!

— Да! Невелика беда, чтобы продаваться с потрохами!

Авантюристы, бранясь, вклинились между рыцарем и Софи. Святой Рыцарь бросил на них презрительный взгляд.

Софи короткое время пребывала в шоке. Затем ее напряженная осанка вновь расслабилась.

— Я никуда с вами не пойду.

— Хм. Настолько привязались к городу, что теперь не покинете?

— Отнюдь. Просто я уже готова ко всему. Мы обязательно защитим этот город. Защитим своими силами! Так что прошу вас, возвращайтесь восвояси. Не быть по-вашему.

— Придет время, и вы пожалеете!

— Заткнись! Проваливайте!

— Вот-вот!

В итоге Святые Рыцари покинули стену, прогоняемые авантюристами. Я уже готовился к тому, что с рыцарями придется сражаться плечом к плечу, но до этого, похоже, не дойдет.

Проводив их взглядом, Софи вновь обернулась на нас. Потянувшись к чокеру на своей шее, она отстегнула его.

— Я ни за что не позволю Фран погибнуть.

Глава 910. Прибытие драконидов

Сняв с шеи чокер, Софи закрыла глаза. Сложив руки, словно в молитве, она сделала глубокий вдох. Затем по полю боя прокатился эхом ангельский голос.

— Лааааа…

Слов песня не имела. Больше всего она напоминала гимн или псалом. Песня была нежна и величественна. Встав у края высокой стены, девушка вдохновленно пела, обратив взор к небу. Ее образ был столь прекрасен, что практически гипнотизировал. Голос Софи призывал свет, окутывающий все вокруг. Казалось, этот звук нес в себе еще более мощную магическую энергию, чем мелодия. Наступление демонов замедлилось. Вероятно, песня в том числе и наносила им урон. Вместе с тем, начала восстанавливаться выносливость и Фран, и Уруши.

Мне кажется, или эффект мана-песни даже сильнее мана-мелодии? Или же Софи исполняет другую композицию?

С таким темпом восстановления мы, возможно, могли бы позволить себе использовать даже такие мощные техники, которые не могли ранее из-за экономии сил. Конечно, нельзя было тешить себя иллюзиями, что это продлится долго. Ни один человек не способен петь вечно. Тем более если мы говорим о мана-песне. Я не мог себе представить, какой нагрузке себя сейчас подвергала Софи.

Мы обязаны нанести серьезные потери демонами до тех пор, пока она не достигла пределов своих возможностей. Разумеется, нашей целью был командир. Пока Фран и Уруши накапливали магическую энергию для мощной атаки, я внимательно выискивал существо с сильной аурой.

Однако в поле действия моих сенсорных навыков попались, к моему удивлению, не только иммунные демоны.

Это были следы магической энергии примерно 30 человек, мчащихся сюда со страшной скоростью. Пускай группа и небольшая, но зато каждый из тридцати был крайне силен.

С таким подкреплением дело должно пойти куда более гладко. По крайней мере, я так думал…

Этот отряд, увы, повел себя не так, как я предполагал.

По неизвестной причине, они взбежали вверх, на стену, где стояла Софи, и напали на находящихся там авантюристов. Когда я пригляделся к происходящему, все стало ясно. Это было не подкрепление. Прибывшие оказались драконидами. Вероятно, это одни из личных подчиненных короля драконидов, все еще находящихся в городе.

Сначала святые рыцари, теперь дракониды — и вот все только мешать горазды!

Когда прибежавший воин схватил Софи за руку, она прекратила петь. Вместе с этим прекратил действовать и сдерживающий демонов эффект, и они вновь пошли в наступление. Развитие событий готовилось представить нам свой худший поворот.

— Прочь руки от Софи! С дороги!

— Грр!

Накапливая ману на заклинание, я предпринял попытку телепортироваться к Софи. Если Фран уйдет с позиций, то иммунные демоны сразу же устремятся в город. Без поддержки Софи удерживать позиции сколь-нибудь продолжительное время у нас в принципе нет шансов, так что только спасение Софи обеспечит нам шансы при дальнейшей обороне. В итоге, однако, телепортироваться мне так и не пришлось.

— До чего стыдно быть одной крови с безумцами, творящими такой абсурд… Стыдно, да ничего не поделать.

— Это верно.

Объявившиеся фигуры атаковали напавших на Софи драконидов. Спасители также оказались драконидами. Затем показались девушка с голубыми волосами и мужчина с волосами цвета вороного крыла.

— Белмерия и Фредерик пришли нам на спасение!

— Да. Софи не пострадала, так что они нас сейчас не слабо выручили.

— Угу!

Видимо, им удалось организовать внезапное нападение благодаря теневой магии Фредерика. Исчезнув, они резко подкрались и атаковали.

Надо сказать, я не мог не заметить того, насколько сильнее в бою стала Белмерия. Я почувствовал это частично еще на прошлой встрече, но только сейчас она показала себя в бою. Конечно, едва ли это сравнимо с ее трансформацией в воплощение бога-дракона, но все-таки она стала на порядок сильнее с нашей первой встречи. Ранее она едва дотягивала до ранга «C» по меркам авантюристов, но сейчас вполне комфортно располагалась на ранге «B». Удивительно, насколько ей удалось набраться сил за такой короткий промежуток времени.

То же, впрочем, относилось и к Фредерику. При прошлой встрече я заприметил, насколько низкими были его характеристики в контрасте с мощью навыков. Это, однако, было причиной аномального статус-эффекта слабости. Теперь же он прошел. Другими словами, Фредерик вернулся на свой изначальный уровень сил. И в его случае я бы без труда оценил его способности на ранг «B». В других обстоятельствах, вероятно, они были бы способны продемонстрировать и большее.

Доказательством тому является то, что всего двух людей хватило на то, чтобы раскидать агрессоров. Хотя даже не вполне двух, ведь Белмерия с Фредериком опоздали примерно на минуту. Первыми же часть нападавших устранили их подчиненные-дракониды. В этот раз нам действительно пришла подмога.

— Святая Дева! Продолжайте поддерживать Фран!

— Да сама знаю!

— Фредерик, поручаю тебе здесь командование.

— Хорошо.

Оставив подчиненных и авантюристов на командование Фредерику, Белмерия взмыла в воздух. Буквально — раскрыв крылья за спиной, она полетела к нам.

Причем весьма быстро. Во время полета она выпустила несколько масштабных заклинаний школы воды, которые смели множество иммунных демонов.

Дракониды действительно могут обзавестись такими большими крыльями? Также преобразилась правая рука Белмерии. Даже без «Воплощения дракона», эта рука была покрыта голубой чешуей. Причем ранее ее внешний вид был более человекоподобным. Сейчас же ее образ напоминал ту же, что и у Фредерика, более исконную форму драконида. Быть может, воплощение бога-дракона оказало на нее такое влияние? Точно, если вспомнить, то у нее ведь отрастали и крылья, и чешуя во время сражения с Арсларсом в столице…

— Наставник?

— Прости. Просто удивился тому, насколько сильнее стала Белмерия.

— Угу. Она классная. Но я ей не проиграю.

— И то верно.

Фран вновь решительно сжала мою рукоятку, наблюдая за тем, как Белмерия атакует демонов с воздуха.

Наконец, она добралась до нас и снизилась.

— Прости уж нас, Фран, припозднились! Эти старики доставили нам хлопот!

— Все в порядке.

— Я тоже, как видишь, немного умею сражаться. Позволь, еще чего продемонстрирую?

— Жду не дождусь!

— Тогда вперед!

— Угу!

Кивнув друг другу, Фран и Белмерия озарили ад поля боя своими улыбками.

Глава 911. Вступление зверолюдей

Пускай появление Белмерии уже немало нам помогло, не она одна явилась к нам на помощь.

— Что, еще подкрепление идет? Чувствую, их очень даже немало.

— Угу. Много.

Их было гораздо больше сотни. Наверное, 300-400? Более того, это был сплоченный отряд, действующий под четким командованием.

Очень скоро стало ясно, кого за это надо благодарить.

Я без ошибки мог узнать ауру воительницы, бегущей во главе бойцов.

— Мея! Она пришла!

— Да! Она одна стоит сотни бойцов!

Командуя бандитами из Ассоциации зверолюдей, к нам на помощь шла Мея. Выходя через пролом в городской стене, один за другим зверолюди располагались в боевом построении. Во главе отряда стояла девушка с белыми волосами, в черных доспехах, и с широкой улыбкой на лице.

— Ха-ха-ха! А вот и я!

— Госпожа. Вы уверены, что вам стоит действовать настолько открыто?

— Неважно! Давай не думать о таких мелочах, а сосредоточимся на обороне!

— Есть!

Мею по-прежнему сопровождал Зефмет. Видно, Зефмет в этом городе уже практически заменял Мее личную служанку.

Впрочем, не стоило недооценивать его силу — с нашей первой встрече он не слабо вырос. Неплохо иметь такую силу рядом.

— Впервые разговариваю с вами лично, Святая Дева. Признаем, опоздали, простите уж! Понадобилось немало времени, чтобы угомонить этих упрямых старейшин, и наподдать драконидам-налетчикам!

Как я и думал, король драконидов чинил им препятствия.

— Ааа, а еще! Эм, ну, это самое!

— Чего?

— Госпожа, сказать честно — я не понимаю, о чем вы.

— Э, эм… Как бы выразиться…

Прямо чувство дежавю в чистом виде. В памяти всплыл момент первой встречи Меи с Фран. Тогда ей также хотелось сказать что-то дружелюбное, но из-за застенчивости она никак не могла подобрать слова. Будь здесь Квина, она бы своим колким замечанием помогла Мее снять напряжение и сказать то, что у нее на уме. Тебе до нее еще далеко, Зефмет!

— Ну, в общем, я — Мея, подруга Фран! И вы, я понимаю, тоже?

— Подруга… Я рада, если она меня таковой признает.

— Ну так все просто! Если сражаетесь вместе — значит подруги! И Фран так же считает. А подруга Фран — моя подруга! Давайте вместе защищать этот город!

Отлично сказано, Мея! Даже у меня от этого на душе посветлело!

— Это верно. Я рада уже одному тому, что мы сражаемся вместе.

Стоит отдать Мее должное — где бы она не находилась, ее присутствие придает всем вокруг бодрости духа. Даже на лицо Софи, что недавно пережила далеко не самые приятные столкновения сначала со святыми рыцарями, а потом с драконидами, вернулась легкая улыбка.

— Ха-ха-ха! Положитесь на меня!

Мея громко рассмеялась, полная желания действовать.

— Зефмет, побежали в бой!

— Есть!

Вынув из ножен меч дракона Линд, она спрыгнула со стены, прямо в гущу демонов снизу. Пламя вспыхнуло на ее спине, приняв форму своеобразных крыльев. Мало того, что это выглядело круто, так еще и эффект техники оказался выше самых смелых ожиданий. Казалось, будто четыре «реактивных выстрела» активировались одновременно. С учетом того, что реактивные свойства магии пламени в принципе сложно контролировать, можно было только подивиться такому исполнению. Мея тоже тренировалась явно немало.

Потянув за собой пламенеющий след, Мея со страшной скоростью рассекла пространство, и влетела в полчища иммунных демонов. Тварей разметало громадным взрывом, словно на них упал метеорит.

Столкновение было столь мощным, что я даже забеспокоился о Мее. Она там, часом, сама не подорвалась? Однако очень скоро из кратера показалась объятая белым пламенем фигура девочки-кошки. Ни единой царапины. Как ей вообще удалось остаться целой после такого? Быть может, какая невосприимчивость к пламени, или барьер…

— Мея!

— Ха-ха-ха! Прости, что заставила ждать, Фран!

Фран опять в своем репертуаре. Похоже, в отличии от меня, она ни секунды не сомневалась, что Мея в порядке. Она поприветствовала ее восторженным возгласом, в ее тоне не прозвучало ни тени замешательства.

— Так как теперь я здесь, победа, считайте, гарантирована!

— Угу!

Что она нас сейчас выручала — это правда. Однако я не мог не поинтересоваться на счет кое-чего, что меня сильно беспокоило.

— Мея, известно что-то о состоянии прочих ворот?

— Не волнуйтесь! Я там надавала по первое число всей верхушке Ассоциации зверолюдей, так что, считайте, организация теперь под моим контролем. В данный момент командиры Отряда кровавых клыков ведут свои войска на оборону всех остальных ворот!

— Тогда можно быть спокойными?

— Ну, ребята из отряда кровавых клыков весьма неплохи. Если туда не обрушится особо массированная атака, то все должно быть хорошо.

Да и чтобы собрать такие силы даже демонам понадобится время.

— Мея, не знаешь, случаем, что творится в других организациях?

— Авантюристы уже сражаются у каждых ворот. Что там делают дракониды и белая башня я не знаю!

— Мои товарищи из Ассоциации короля драконов тоже отправились к воротам. Каждый из «трех когтей» ведет силы в бой на оставшихся воротах.

Видимо, Белмерия услышала, о чем говорила Мея. Спустившись рядом, она поведала нам о том, что меня интересовало. Разумеется, сражаться никто при этом не прекращал.

Похоже, девчонки сами проследили за тем, чтобы другие рубежи также устояли под атакой. Так как пролом случился неподалеку от восточных ворот, можно сказать, что мы защищаем их. Выходит, что каждые из ворот надежно обороняются. Одной причиной для беспокойства меньше.

— Вот как, вот как! В таком случае, можно сражаться со спокойной душой!

— Угу!

Две девочки, объятые черным и белым, начали сражаться в тандеме. Все-таки, из них команда что надо. Они демонстрировали идеальное взаимодействие безо всякого предварительного планирования.

— Насколько же ты стала сильнее! Фран!

— И ты, Мея!

— Ха-ха-ха! Даже неудобно, что ты удивляешься моему прогрессу! Ведь чтобы угнаться за тобой, мне понадобилось коронный прием освоить!

— Оооо, коронный прием! Класс!

— А то! Если у нас на пути встанет какой крепкий орешек, я тебе покажу! Знаю, сама в предвкушении!

— Угу!

Погодите секунду. Я уже сам беспокоюсь, что произойдет с тем сильным противником, на которого будет не жалко применить коронный прием…

— Обратитесь в пепел!

— Расступились.

На поле боя этим девчонкам было весело, как нигде в другом месте.

Глава 912. Прогресс Земфета

С приходом Меи с ее отрядом, наконец установилась фронтовая линия. Несмотря на то, что долгое сражение с демонами не прошло бесследно, благодаря поддержке Софи Фран не особо выбилась их сил.

Даже в бою с представителями старшего подвида с черными панцирями она не чувствовала особой опасности. Черно-белый дуэт Фран и Меи сокрушал демонов с блестящей координацией, поддерживая линию фронта. Их фланги защищали Белмерия и Зефмет.

Белмерия носилась над полем боя, поливая тварей заклинаниями воды и поражая копьем.

Летала она с такой скоростью, что чуть ли не оставляла послеобразы. Более того, высвобождая магическую энергию из крыльев, она могла за одно мгновение разгоняться до максимальной скорости, а раскрыв крылья против движения, она могла резко тормозить. Грация и естественность каждого маневра впечатляла.

Кроме того, защита была столь же превосходной, ведь отращивая чешую по всему телу, Белмерия могла отражать мана-снаряды иммунных демонов. Похоже, она научилась принимать форму предтечей частично и реакционно, не активируя «воплощение дракона». В прошлом Фран побеждала ее во время спарринга, но не думаю, что в этот раз победа досталась бы нам так просто.

Зефмет также продемонстрировал поразительную эволюцию. И я тут имею в виду не буквальную эволюцию зверолюдей. Впрочем, использование его профессионального навыка сейчас настолько сильно отличалось от того, как как это было при нашей прошлой встрече, что, на самом деле, можно было бы сказать, что он эволюционировал еще один раз в нечто совершенно иное.

Эволюционировавшая форма Рода Синей Кошки — это Синий леопард. Тот самый профессиональный навык именовался «Лапы леопарда», и повышал скорость передвижения обладателя, вдобавок наделяя его способностью отталкиваться от воздуха.

В самом деле, еще когда мы сражались с Зефметом в прошлом, он уже демонстрировал впечатляющую мобильность благодаря этому навыку. Разумеется, и сейчас он продолжал использовать его для такого же скоростного маневрирования в трех измерениях. Однако арсенал его приемов не шел ни в какое сравнение с тем, что мы видели раньше.

— Пользуется двумя мечами на такой скорости он, я скажу, брутально.

— Это что, был удар ногой?

— Да. Приспособился применять «Лапы леопарда» для атаки.

Зефмет, ранее только сражавшийся двумя мечами, теперь освоил целую плеяду боевых техник. На наших глазах он наносил иммунным демонам удары ногами такой силы, что из разрывало пополам. Одним высоким пинком он отправлял в полет головы, а ударом «нога-топор» же был способен разрезать несчастных тварей вдоль. Каждый раз, когда его нога сверкала синей энергией острого магического лезвия, новый демон испарялся в воздухе.

Более того, Зефмет научился действовать куда менее предсказуемо, чем раньше. Каждый его маневр сопровождался штопорами и сальто, не позволяя так легко прицелиться по нему. Его трюки то напоминали вращения фигуристов, то «колеса» и подсечки, присущие танцорам Капоэйра. Благодаря такому стилю передвижения, он мог эффективно использовать в бою и обе ноги, и оба меча.

По нехитрому расчету, число опций у Зефмета возросло в два раза. Мало того, вращения позволили ему увеличивать разрушительную мощь атак, а с возросшей хитростью движений ощутимо возросла и точность.

Стиль боя Зефмета преобразился настолько, что едва ли возможно было узнать в нем того зверочеловека, с которым мы некогда сражались на Турнире боевых искусств.

Ранее я считал, что «Лапы леопарда» Синих леопардов — это ухудшенная версия «Великолепной вспышка молнии» Чернонебесных тигров. Даже считал, что это могло быть одной из причин ненависти Синих кошек к Черным. Однако наблюдая теперь за Зефметом я понял, что сильно ошибался. «Лапы леопарда» это не навык, балансирующий аспекты атаки и защиты — это прежде всего атакующий навык. Это навык, наделяющий удары ногами страшной разрушительной силой, а предоставляемая им мобильность — лишь бонус. Вот как, похоже, все на самом деле.

Однако что-то я сомневаюсь, что в прошлый раз Зефмет просто не умел нормально пользоваться способностями в своем распоряжении… Неужто сам представитель Синих кошек был не в состоянии овладеть «Лапами леопарда»?

— Зефмет такой сильный.

Фран взволнованно наблюдала за сражением Зефмета. Видимо, от вида такой силы во Фран вновь заиграла ее помешанность на боевых искусствах. Другими словами, она была столь впечатлена силой Зефмета, что чуть ли не готовилась попросить его о спарринге. Возможно, он даже бы оказался неплохим противником для Колберта? В общем, на Белмерию и Зефмета можно было положиться не в меньшей степени, чем на Мею.

Отряд из Ассоциация зверолюдей выстраивал за нами вторую линию защиты, но туда не просачивался практически ни один демон. С прибытием товарищей боевой дух Фран и Уруши взлетел до небес, и теперь они и не помышляли о проигрыше.

Битва шла гладко, и наконец перед нами предстал командир. Четверо «гвардейцев», с которыми мы уже встречались в Кастель, окружали краснорогого рыцаря, что был крупнее и сильнее остальных.

— Я займусь самим командиром. Вы, ребята, берите на себя черных.

— Угу!

Фран послушалась Мею, и направила меч на одного из «гвардейцев». Вероятно, она согласилась так быстро не только потому, что понимала, что сама находится не в лучшей форме, но и потому, что хотела взглянуть, на что способны новые техники Меи.

Однако дальнейшая битва разворачивалась весьма отлично от того, как я себе это представлял.

По сравнению с подобными демонами из битвы при Кастель, эти были на ступень слабее, и действительно сильными противниками их назвать уже было нельзя.

Если бы Фран и остальные сражались на пределе возможностей, то все гвардейцы пали бы вовсе в одно мгновение. В общем-то, и огромный краснорогий рыцарь также проигрывал уникальной особи из Кастель.

Пробудившись, Мея, окутанная золотым и белым пламенем, менее чем за одну минуту сожгла и дезинтегрировала командира. Наверное, это ее немало разочаровало.

— Хм, даже на разогрев не годится.

— Мея, ты такая крутая!

— Ха-ха-ха! А то!

— Уон!

— Ты тоже хорошо постарался, Уруши.

— Угу! До чего ты сильнее стал! Я сама удивилась Уруши!

— Уон-уон!

Иммунных демонов все еще оставалось достаточно, и бой продолжился. Однако напряжение снизилось настолько, что подругам даже хватало концентрации параллельно болтать о том, о сем.

Подчистив остаток орды, мы подвели битву к завершению.

Я все ожидал сюрпризов с минуты на минуту, но в итоге, совсем без потерь…

— Свежие силы, что ли?

— Какая скорость.

Когда я уже был готов фигурально выдохнуть с облегчением, мы заметили прибывающее подкрепление. Скорость, с которой они приближались, впечатляла. Кажется, она была раз в 10 выше, чем во время обычного марша иммунных демонов. В таком темпе они могут добраться до города менее чем за пять минут. Более того, и их общая аура казалась широченной. Явно орда экстраординарно многочисленная. Быть может, та армия, с которой мы только что сражались, была лишь их передовым отрядом?

Мея также смотрела на приближающихся с востока демонов с серьезным выражением лица. На нас вновь была готова опуститься атмосфера отчаяния.

Глава 913. Полчища саблезубых

Пред лицом новой орды иммунных демонов, Фран с остальными принялись обсуждать новый план действий. Впрочем, вариантов было немного:

Первый — дать бой в том же составе. Второй — бежать, оставив город. Третий — дать бой, собрав все возможные военные силы города. Времени эвакуировать население не было, а если даже большей их части и удастся покинуть город, их вскоре все равно нагонят демоны.

В итоге было решено, что мы попробуем задержать демонам в том же составе, пока Софи, обладающая в сравнении с нами самым большим влиянием в городе, отправится собирать подкрепление.

— Уруши, позволь Софи поездить на тебе верхом.

— Уон…

— Все в порядке. Мы продержимся до прихода подмоги. Давай, мы на тебя рассчитываем.

— Мы можем только тебя об этом попросить, Уруши.

— Уон.

Мгновение Уруши колебался, но, вероятно, он не хуже нас понимал важность задачи найти подкрепление в текущей ситуации. С обеспокоенным видом, он неохотно кивнул.

— А брешь в нашей обороне без Уруши и Софи закроет мой старый напарник. Выходи, Линд!

— ГУОООоооо!

По зову Меи появился Линд — живущий в ее мече дракон. Вероятно, она не призвала его с самого начала из-за ограничения времени призыва.

— Линд! Давно не виделись!

— Куо! — радостно прокричал Линд, почувствовав на себе тепло рук Фран.

И не подумаешь, что такое милое существо по совместительству является сверхоружием, частью божественного меча.

Верно, Мея являлась счастливой обладательницей божественного меча. Полное его название: «Меч дракона, Линдворм». Этот меч обладает способностью призывать громадного дракона.

Мея, однако, не была в состоянии призвать Линдворма собственной персоной, так что ограничивалась призывом его миниатюрной вариации — Линдом.

Правда, мне кажется, или он немного подрос с прошлого раза?

Когда мы виделись с Линдом в прошлый раз, он был примерно размером с один из низших подвидов красных крылатых виверн. Сейчас же, можно сказать, он дорос до размеров настоящего огненного дракона. Кажется, в размере он прибавил практически в два раза, да и чешуя с рогами стали более выраженными.

Видно, Линд вырос настолько же, насколько выросла и Мея.

— Уон!

— Куо!

Взглянув на Линда, Уруши подал голос на прощание. Линд, в ответ на него, также издал короткий рев. Казалось, будто они обменялись словами в духе «Рассчитываю на тебя» и «Справлюсь!».

— Ну, тогда поехали.

— Угу. Мы будем ждать, Софи.

— Я обязательно вернусь с подмогой.

Софи с грустным выражением лица залезла на спину Уруши, и помчалась в город. Нам оставалось только держать фронт до тех пор, пока она не вернётся со свежими силами из городских организаций.

Тем временем, вторая волна иммунных демонов подобралась достаточно близко, чтобы разглядеть ее подробнее.

— Это что, полчища саблезубых?

— Среди них и крупные есть.

Как и сказали Мея с Белмерией, силы орды состояли из четвероногих демонов типа «саблезубый». Теперь становилось ясно, почему эта орда передвигалась в два раза быстрее обычного.

Мы с Фран приняли экстренные контрмеры против приближающихся демонов.

Воспользовавшись магией земли, мы вырастили из земли множество каменных копий. Копья выстроились остриями в направлении противника, словно анти-кавалерийское заграждение.

Не успев избежать сотен внезапно выросших из земли копий, демоны на всей скорости нанизались на них.

Многим из их сородичей, бегущих позади, удалось избежать такой участи, но нам успешно удалось погасить общую скорость армии. Пока задние порядки орды пытались избежать столкновения, плотность войск спереди резко возросла. Тогда пришло время нашим сделать залп.

Белмерия обрушила на демонов заклинания воды, Мея — серебряное пламя, Линд выдохнул темно-красным пламенем, а Зефмет посылал вперёд ударные волн. Наконец, мы с Фран вдарили молниями.

Особо не беспокоясь о истощении маны, мы обрушивали на орду дождь разнообразных дистанционных атак, всего за несколько минут аннигилировав более чем десять тысяч демонов.

Пускай даже такие потери не стоили им более 10 процентов от всего числа, но теперь мы плотно зафиксировали внимание врагов на себе. Мы должны по максимуму не давать им рассредоточиться.

Фран и Мея рванули сквозь клубы пыли в рукопашную. Эта битва была еще более напряженной, чем предыдущая. Не соблюдая никакого боевого построения, на нас со всех сторон нападали саблезубые самых разных форм и размеров. Одни напоминали волков, другие тигров, третьи медведей. Могло показаться, что они действовали независимо друг от друга, но лишь на первый взгляд. С каждой проведенной в бою минуте становилось все сложнее избегать атак множества тварей, нападающих практически с каждого направления.

Никто из наших больше не прятал свои козыри, и бил врагов всем, чем есть. Особенно разошлась Мея.

Даже защищалась она своим фамильным «золотым пламенем», который некогда использовал сам Король Зверей. В хаотичном сражении эта способность работала крайне брутально. Каждый враг, осмелившийся сделать попытку прорваться к Мее в рукопашную, рисковал быть охваченным этим пламенем.

Однако иммунные демоны, что бегут на магическую энергию подобно мотылькам на свет, даже не пытались остерегаться ее огня. В таком темпе она могла бы всю орду сжечь.

Белмерия тоже оказалась даже сильнее, чем я представлял.

Она наконец активировала «Воплощение дракона», покрывшись целиком голубой чешуей, а магическая энергия начала практически крутиться вокруг нее вихрем. Вероятно, таким образом она повышала свою защиту — окутывая себя подобием водяных доспехов.

С одной стороны, превосходный дар драконидов — драконья чешуя. Добавьте к этому водяную броню — и большинство атак не оставят ничего более, чем царапину. Казалось, что она даже не столь защищает от атак демонов, сколько производит мгновенные контратаки.

Тяжелее всего приходилось, наверное, Зефмету. Пускай он и сделал большой прогресс с прошлой нашей встречи, но до пока не дотягивал до ранга A. Постепенно на его теле появлялось все больше ран.

Может, стоит его немного прикрывать? Не успел я, правда, обсудить это с Фран, как раздался крик Зефмета:

— «Ловкость леопарда»!

Видимо, одними только «лапами леопарда» арсенал навыков Синих Леопардов не ограничивался. Видно, не одни только Чернонебесные тигры осваивают несколько подобных уникальных навыков — остальные рода им в этом не проигрывают. Данный навык, «Ловкость леопарда», дополнительно усиливал ноги пользователя. Зефмет разогнался еще сильнее, чем раньше. Пожалуй, теперь был даже быстрее Меи.

Похоже, с такими силами мы сможем удерживать орду относительно спокойно. Хотя не знаю, насколько спокойной можно называть битву, где все дерутся насмерть на пределе возможностей. Однако никто не раздумывал, что будет потом. Или, вернее сказать — не мог позволить себе об этом думать. Все товарищи сражались в режиме «один против тысячи», прикладывая все возможные усилия.

Однако когда нам удалось успешно застопорить иммунных демонов, в их арьергарде начались странные движения.

— У них там сзади настоящие гиганты!

— Куо!

Белмерия и Линд поспешили оповестить нас о новой угрозе. В пылу боя даже я сам не заметил, с какими громадинами сюда явилась эта орда. Похоже, «адская артиллерия».

Из-за своей низкой скорости передвижения, они несколько опоздали к битве. Не знаю, могли ли демоны рассчитать подобную тактическую хитрость предварительно, но прибывшая первой орда саблезубых определенно сыграла нам на потерю осмотрительности.

— Нельзя сводить взгляд с этих громадин!

Данные представители «адской артиллерии», стоило добавить, обладали подавляюще большим размером нежели те, которых мы видели ранее. Они были крупнее не то, чтобы в два раза — раз в пять!

Если ранее артиллерию можно было бы сравнить с размерами обычных танков, то эти особи достигали габаритов сверхтяжелых танков. Хотя нет, даже крупнее. Пожалуй, их можно было описать как целые ходячие крепости с огромными пушками. Всего таких демонов явилось более тридцати. Артиллерия медленно продвигалась к нам, выстроившись в одну шеренгу.

— Один из них выглядит как-то странно.

— Что? Какой из?

— Вон тот.

Фран указала пальцем на одного из артиллерии. Действительно, как она и сказала, от того демона исходила весьма таинственная аура. Пока я наблюдал за ним, его аура сгущалась, а затем он исчез. Сперва мне показалось, что он стал прозрачным, но это не описывало увиденное мной в точности. Скорее, эта способность работала подобно зеркалу, обеспечивая демону определенную степень маскировки. Учитывая, что мы уже упускали из вида появление этих чудищ, особенность была весьма неприятной.

— Чувствую, их магическая энергия растет.

— Пусть все готовятся к обстрелу!

Эта артиллерия, судя по всему, была из того числа, что вместо быстрых последовательных выстрелов предварительно накапливали энергию, после чего выпускали один особо мощный снаряд. Сложно было представить, насколько разрушительным такой снаряд может быть, учитывая размеры этих демонов. Судя по плотности их магической ауры, такой выстрел можно было смело поставить не ниже, чем заклинание высшей степени.

Более того, их ведь еще и немало. Мы обязаны прекратить этот обстрел как можно скорее. Мея и Белмерия, похоже, сами пришли к тому же выводу.

— Фран! Белмерия! Берите с собой Линда и сокрушите их! Мы с Зефметом будем удерживать позиции здесь!

— Угу!

— Хорошо, поняла!

— КУООооо!

Сейчас не было времени пререкаться на счет того, кто останется здесь, а кто пойдет на артиллерию. Фран с Белмерией кивнули без лишних раздумий, и взмыли в воздух. Тем временем, концентрация магической энергии у «адской артиллерии» продолжала расти на глазах.

— Вот они-то нам точно попортят нервы!

— Угу!

Глава 914. Все козыри раскрыты

— Белмерия, держись справа. Линд — слева.

— Будет сделано!

— Куоо!

Поделив между собой противников, мы бросились в атаку на артиллерию. Вблизи они выглядели подобно черепашьим панцирям на паучьих ножках. В целом их облик не особо отличался от обычных представителей «адской артиллерии», но присутствовали некоторые необычные детали.

К примеру — странные длинные щупальца с утолщениями. Таких щупалец было по четыре с правой и левой стороны каждого из демонов, всего восемь. Когда мы приблизились, из этих щупалец в нас полетели мана-снаряды. Вероятно, это адаптация «артиллерии» к новой гигантской форме, защищающая их слепые зоны.

Уклоняясь от града снарядов, Фран нанесла гиганту удар. Однако несмотря на то, что удар был усилен множеством заклинаний, его одного не хватило. Что и следовало ожидать, жизни и защиты у гигантов было хоть отбавляй.

— «Великолепная вспышка молнии»! Хаааааа!

— Гори!

Покрывшись черными молниями, Фран вонзила меня в рану, нанесенную артиллерии раньше. Черные разряды и мой поток пламени рванули в чудовище, обугливая его внутренности.

— ГИИИИиииииии!

Как я и ожидал, даже такой великан не способен пережить подобную атаку. Сначала ходячая крепость задымилась, а затем рухнула.

Несколько мгновений мы настороженно наблюдали за агонией демона, пока адская артиллерия наконец не обратилась в пыль.

— Отлично, следующий!

— Угу!

Вслед за этим Фран подобным методом прикончила еще пять тварей. Увы, это был нам максимум. Залп артиллерии произошел раньше, чем мы ожидали. Белмерия и Линд также не смогли сократить число пушек достаточно, чтобы не допустить разрушительного обстрела.

— Гюооооооо!

Сопровождаясь пронзительным воем, пушки на спинах великанов засверкали ярким светом. Каждый из мана-снарядов сформировался из сгустка магической энергии диаметром в 10 метров.

Количество энергии было совершенно беспрецедентным.

Причем необычной была не только мощь, заключенная в снаряде, но и сама артиллерия продемонстрировала необычное поведение. Внезапно, один за другим, эти демоны повалились на землю и обратились в пыль. Казалось, будто они были одноразовыми. Конечно, концепция индивидуума у подобных существ развита слабо, так что они с готовностью готовы жертвовать собой ради группы. И даже гигантский иммунный демон, обладающий огромной разрушительной силой, здесь не исключение. А слабыми их выстрелы определенно не были.

Двадцать снарядов, сформированных из столь ужасающего объема магической энергии, что вокруг них дрожал воздух, описали в полете высокую, подобно горе, параболу. И хотя расстояние до стен составляло 700-800 метров, но траектория полета мана-снарядов подсказывала мне, что они все-таки попадут в цель. Половину из них нам с Меей удалось сбить заклинаниями в полете, но оставшиеся десять обрушились ровно на городскую стену.

Бабаааах!

Магическая энергия снарядов высвободилась, озарив город вспышкой. Когда свет утих и улеглась пыль, пораженная стена предстала перед нами в плачевном состоянии.

Уничтоженными оказались почти 300 метров городских стен. Местами, словно огрызки яблока, остались стоять некоторые фрагменты стены, сделанные из более прочных материалов. Однако и они были готовы рухнуть от любого дуновения. Можно сказать, стены больше не было.

Более того, здания, которым не повезло оказаться рядом с городскими стенами, также начисто снесло ударной волной. Всего за мгновение в плане обороны города образовалось огромное пространство, где защищаться сложно, атаковать легко. Теперь крупная опасность грозила не только нам, но и всей Сендии.

— Нас переиграли, — с негодованием пробормотала Фран.

Неподалеку раздался шокированный голос Белмерии.

— Фре… дерик…

Точно, ведь ее верный друг и защитник, Фредерик, остался на стене! От того места, откуда ему надлежало командовать силами драконидов, теперь осталась гора каменной крошки. Если по тому месту пришлось прямое попадание, то неужели и Фредерик тоже?

Впрочем, все обошлось. Я увидел, как разгребая щебень, из обломков начали подниматься дракониды. «Распознание жизни» обнаружило еще несколько показателей жизненной активности. Возможно, им удалось пережить обстрел. Возможно, если отправиться на спасение прямо сейчас, то можно будет вытащить с того света еще несколько бойцов. Увы, мы не могли позволить себе отступить от линии фронта.

— Фран! Демоны сменили тактику!

Основная орда иммунных демонов начала делиться. Доселе они, видимо, собирались прорываться своеобразным «блицкригом» через одну уязвимую точку. Теперь же, когда рухнула более обширная часть стены, они могли рассредоточиться, нацелившись на завоевание непосредственно города, минуя штурм.

Если демоны разбегутся слишком сильно, то обороняться такими малыми силами станет сложно. Хотя, если говорить начистоту, то полностью не допустить проникновения тварей за стены теперь уже невозможно.

Фран, похоже, тоже это понимала. С суровым видом, она коротко пробормотала:

— Надо убить, сколько сможем.

— Хорошо. Теперь ничего не будем экономить.

— Угу!

Кивнув, Фран взяла меня наизготовку и взмыла в воздух. О затяжной битве больше и речи не шло. Необходимо было что-то сделать здесь и сейчас.

— «Великолепная вспышка молнии»! Хааааааа!

Она сосредоточила силы на самых высокоранговых иммунных демонах. С низшими, вероятно, сможет справится и городская стража с авантюристами. Так что от нас требовалось выискивать демонов, выделяющихся из общего числа.

Еще десять минут пролетело в безостановочном сражении. Из-за того, что мне постоянно приходилось пользоваться пространственно-временными заклинаниями, ощущение времени ушло в полный разлад. К этому моменту я уже был уже так измотан, что мне казалось, будто мы сражаемся уже несколько часов. Фран, между тем, все еще билась на пределе возможностей.

— Урроаааа!

— Гаааа!

— Гх…

Окутанная черными молниями, Фран с боевым кличем зарубила очередного демона — в этот раз красного волкообразного. Одновременно с этим она дала отпор черным волкообразным демонам, нападающим на нее со всех сторон.

Для высокоранговых демонов она стала лакомым кусочком. От всех атак ей удалось защититься барьером, но запас маны иссякал.

Конечно, когда Фран сражается всерьез, то серьезных ран обычно не получает. Однако мало что можно было противопоставить исчерпанию маны.

Иммунные демоны быстро просекли, что наша магическая аура становилась все слабее, так что перешли на тактику изматывания.

В это момент помощи у товарищей просить было невозможно.

Мея с остальными сами уже вынули все возможные тузы из рукавов, выкладываясь на полную.

— О, золотое пламя! О белый огонь! Испепелите врагов в своем свирепом танце!

Белое и золотое пламя с силой вырвалось из огненной ауры Меи. Полностью скрыв фигуру девушки, двухцветное пламя обратилось в поток, поглощая всех демонов вокруг.

— Я еще не закончилааа!

Вихрь пламени усилился. Казалось, будто сам огонь ожил в поисках добычи. За считанные секунды вихрь распространился на 50 метров в диаметре, превратив в пепел более тысячи иммунных демонов.

Вероятно, это и был тот самый коронный прием Меи. В самом деле, впечатляло.

Но все-таки, такая атака… Такая сила обязательно требует свою цену.

— Уууууу!

До нас донесся крик Меи, который она еле могла подавить. Что же произошло?

Очень скоро, когда пламя поутихло, я узнал ответ на свой вопрос. Когда Мея показалась из огня, оказалось, что ее рука обуглилась до черно-красного цвета.

Это был ужасный ожог. А ведь подобно тому, как Чернонебесные тигры невосприимчивы к молнии, Золотоогненные львы, к которым принадлежала Мея, должны быть так же невосприимчивость к огню. Их собственное пламя не может им навредить.

И тем не менее, судя по ожогу, бело-золотое пламя Меи превысило порог этой самой невосприимчивости. Причина может быть только одна — это пламя достигало свойств «божественного пламени».

Очевидно, и медленное заживление этого ожога было также связано с действием божественного элемента. Если допустить ошибку при контроле такого пламени, то можно и сгореть самому.

Однако несмотря на полученное ранение, боевой дух Меи только возрос. Бросив сияющий взгляд на демонов, пытающихся преодолеть стену, она продолжила бой. Она дралась как львица, окутанная бушующим пламенем, накрепко встав между врагами и городом, подобно щиту.

Линд сражался поодаль от Меи. Даже он, дракон огня, не остался бы невредимым пред лицом потока бело-золотого пламени Меи. Пользуясь своим внушительным размером, он загораживал пролом в стене, стараясь по максимуму сократить число просачивающихся в город тварей.

Зефмет и Фредерик были заняты тем же. Кое-как залечивая раны зельями, они удерживали демонов на последнем рубеже.

Белмерия, в отчаянной попытке защитить город, подняла стену воды, покрыв сто метров отсутствующей стены. Осмелившиеся дотронуться до стены твари автоматически получали отпор, обращаясь в пыль сотнями.

Между тем, Белмерии хватало сил и для того, чтобы сражаться самостоятельно. Держа по короткому мечу, сотворенному из воды в каждой руке, она кружилась среди врагов в смертельном танце. Каждый ее пируэт рубил оказавшихся поблизости демонов на части.

Затем я заметил, как магическая энергия начала накапливаться где-то в области ее головы. Хотя нет, скорее это… рот?

Когда Белмерия открыла рот, пространство вокруг озарила белая вспышка.

— УАААААА!

— Класс. Прямо как дракон.

Эта была уже знакомая нам атака, «Дыхание драконида», очень похожая на сплошной поток магической энергии. Уж не думал, что она уже и на подобное способна.

Пройдясь одним таким залпом по горизонтали, Белмерия вынесла более тысячи демонов. Однако я не мог только впечатляться ее подвигам. Я отлично видел, как и ее запас маны стремительно исчерпывался. Пускай Белмерия и унаследовала часть силы Бога-дракона, но даже для нее такая оборона становилась непосильной задачей. В этом она не отличалась от остальных.

— Плохо дело!

Доселе благодаря тому, что все нещадно разбрасывались массовыми атаками, мы чудом избегали прорыва обороны. Однако теперь, когда запасы маны у всех подходили к концу, и доселе хрупкий баланс начинал рушиться. Я практически слышал звуки шагов подступающей трагедии.

Глава 915. Война за Сендию (Побочная история)

Западные ворота: Долрей

Поднимая звук собачьего лая, многочисленные стрелы пронзали демонов, испаряя их на месте. Физическая сила драконида позволяла разогнать стрелу настолько, что мощь каждого выстрела бы сгодилась на коронный выстрел какого-нибудь среднестатистического лучника.

Пускай Миранрель и моя союзница, но я все равно вздрагиваю каждый раз, когда ее стрелы проносятся рядом. Что уж тут говорить о моих ребятах — они вообще напуганы до смерти. Когда я впервые спросил Миранрель, есть ли у нее какие-нибудь бесшумные стрелы, она с улыбкой ответила «Нет!» и вернулась обратно к делу.

Судя по всему, для нее такие стрелы имеют сакральное значение. Как она поговаривает: «Мои стрелы — это воплощение рева дракона! Они вселяют страх в сердца врагов, и воодушевляют союзников». Она, видно, не считает, что «рев дракона» пугает в том числе и союзников.

Ну, не то, чтобы я не понимал логики. Когда подобным звуком сопровождаются атаки, наносящие столь страшный урон, врагов это должно определенно пугать. В итоге они могут даже обратиться в бегство. Демонстрация же такой силы должна поднимать боевой дух союзников. Только вот в бою против иммунных демонов эффективность такой психологической атаки уменьшается как минимум вдвое. Да и вообще, чувства вроде страха им особо неведомы.

Но вот многие из нас, сейчас сражающихся с Миранрель бок о бок, совсем недавно считали драконидов врагами. Вот и выходит, что много наших ребят только и ждут, когда очередная стрела полетит не в наступающих тварей, а им в спину. Однако все-таки её превосходные боевые навыки не вызывали сомнений.

В этот раз иммунных демонов на нас нападает в несколько раз больше обычного. Воля к борьбе у всех висит на волоске, так что я обязан показывать хороший пример.

А Миранрель — она ведь из тех, кто взорвётся, стоит хоть слегка покритиковать ее принципы, в этом нет сомнений. Возможно, у меня нет иного выбора, кроме как, оставить воевать так, как она привыкла…

— Ничего не поделать, пойду-ка я тоже на передовую. Оставляю командование тебе.

— У, уху! Ты там поосторожнее, братан!

Ну, я, в конце концов, третий в отряде кровавых клыков. В своих кулаках я уверен. Если выступлю на передовой, то хоть так подниму боевой дух своих ребят.

— «Короткий прыжок»!

Воспользовавшись техникой переноса, я совершил прыжок в самое пекло. Говоря честно, в реальном бою эта техника не особо полезна. Больно уж долго готовится и откатывается.

Однако одно только присутствие пользователя диковинной техники в строю разогревает кровь союзников.

— Уооооо! Вперед, за братцем Долреем!

Воодушевленные примером моих младших, остальные отряды также рванули в атаку. При такой численности демонов, без агрессивного захвата инициативы их не удержать в узде.

Буав!

Вновь пролетела «лающая» стрела. Эй, негодяйка, ты сейчас в меня целилась? Специально что ли?

— Эй. У меня есть сообщение на базу.

— А, да!

— Передай лающей следующие слова: «В следующий раз целься как следует!».

В пух и прах ее разнесу, если еще раз такое провернет!

Южные врата: Геф

— А ну не отлынивать, шавка!

— Это я хотел тебе сказать, пресмыкающееся!

— Ааа?

— Аааа?

Эта ленивая псина просто прохлаждается на одном месте! Постоянно в атаку иду один я! Надо как следует дать ему понять, кто рулит на этом поле боя!

— Эээй! Пес! Предлагаю соревнование!

— Ну давай, ящерка!

— Посмотрим, кто прикончит больше тварей в этой битве! Победитель решится по очкам!

— Идет! Только жульничать не вздумай!

— Еще чего! Я не ты!

— Это моя фраза! Чучело!

Показав друг другу демоникарты, мы разошлись. Если будем драться рядом, то очки начнут делиться между нами. Уж кому-кому, а собаке я не проиграю! Дерусь всерьез с самого начала! Учитывая, сколько в этот раз на нас нагрянуло демонов, в целях я не стеснен!

— Щаааа! «Круговой удар скверны»!

Рванув в скопище тварей, я воспользовался скверной для массовой атаки. Подобной техникой могут овладеть только полудракониды скверны. Даже за пределами этого континента на меня бы взирали как на еретика или чернокнижника.

Скверна ввергает магическую энергию иммунных демонов в хаос, и понижает их защиту. Порождаемая же ей ударная волна крушит их панцири в порошок.

Иммунные демоны — это такая форма жизни, что недалеко ушла от существ магического происхождения, так что для меня они подходящая дичь. Продолжу в том же духе — и победа будет за мной!

— УОООООООоооун!

Тс! А он их тоже недурно раскидывает. Вангон, псина ты такая, задействовал свое вонючее «пробуждение»! Бешеную собаку таки не стоит недооценивать. Его вой помутняет магическую энергию не хуже моей скверны, я вижу.

— Прекращай там тявкать! Воспитания наберись, дворняга!

— А ты свое черное дерьмо при себе держи! Хочешь, чтобы я тебя вместе с демонами ушатал?

— Аааа?

— Ааааун?

— Ох. Братья, вы когда-нибудь бросите цапаться?

Пока я учил пса манерам, один из подчиненных осмелился вмешаться.

— Что-что ты сказал?

— Ничего!

— Ха-ха-ха! Видно, ты окончательно оглох!

— Заткнись! Я просто не привык подслушивать левые разговоры! Но, видно, к тебе, дворняга, это не относится!

— Заткнись! Черная ящерка!

— Ааа?

— Ааааун?

— Я знал что вы, братки, просто не разлей вода.

Опять что-то сказанул?

Северные ворота: Гаазол

— Эй, Брайне, я пойду первым. Поддержишь?

— Да, можешь на меня рассчитывать! Жду не дождусь шанса разделить с тобой поле боя.

— Давай-ка без напускного оптимизма. Впереди у нас адская работенка.

— Да я понимаю, шучу так!

Обладателем этой хитрой ухмылки был Брайне, первый в Отряде кровавых клыков. Пускай он мужик неотесанный и боевитый, но сердце у него большое. О лучшем союзнике на поле боя и помыслить нельзя.

Пускай мы с ним некогда и стояли по разные стороны баррикад, но он не из тех, кого вводят в замешательство превратности судьбы. Я могу быть спокоен под его прикрытием.

В бою он, конечно, силен, но все-таки его истинное призвание — быть командиром небольшого отряда. Магия ветра в его руках становится опасным дистанционным оружием, а профессиональный навык «Проклятая атака» ослабляет противников.

Добавьте к этому несколько командирских навыков для воодушевления и улучшения боевых показателей товарищей, и его конек становится очевидным. Пускай в аспекте чистой боевой мощи я и вырываюсь вперед, но в качестве командира Брайне несравнимым со мной богатством опций.

— Эй, Штормовая чешуя! Ну что, проделаем тот трюк?

— Аха! Всегда готов!

— Хааа! Полетеееел!

Брайне запустил заклинание ветра в мою сторону. Нет, он не ошибся целью. У моего ветряного барьера есть способность впитывать заклинания ветра, повышая при этом толщину. Зная это, Брайне направил заклинание на меня. Мы уже проворачивали подобное, когда в прошлый раз нам выпадал шанс сражаться в обороне против иммунных демонов.

— Тс! Как всегда крепок! Весь мой ветер поглотил!

— Ха-ха-ха! Тебе понадобится что-то посильнее, чтобы сломать мою ветряную стену с помощью ветра!

— Когда-нибудь ты у меня полетаешь!

С этими словами, Брайне принялся устранять демонов, скопившихся вокруг меня. Может он и склонен жаловаться, но работает быстро. Кажется, таких зовут «цундере»? Если об этом задуматься, то даже, казалось бы, брутальные стороны его характера кажутся умилительными.

— Что такое? Как-то ты подозрительно заулыбался на поле боя.

— Ой. Прошу прощения.

— Давай, беремся за это серьезно!

— Ха-ха-ха! Сам знаю!

Наш разговор прервал оглушительный грохот. Наши ребята на стенах отрапортовали, что стена на восточной стороне разрушена.

— Хмм. Как бы нам поступить? Эй, Брайне! Как ты думаешь, мы можем послать часть наших войск на восток?

— Не, нельзя! У нас самих бойцов не хватает! К тому же там сражаются две наши сестры, так что не беспокойся!

Как правильно заметил Брайне, не то, чтобы у нас имелись лишние войска. Размах этого сезона наступления превышает то, к чему мы привыкли. За последние несколько раз на нас только единожды напало 40-50 тысяч иммунных демонов. Не скажу, что обороняться было легко, но Сендия смогла дать отпор своими силами.

В этом же году на каждые ворота приходится почти по 50 тысяч. Мало того, похоже, на восточные ворота твари кинули особо много сил.

— Штормовая чешуя! Сперва надо сосредоточиться на обороне этих рубежей!

— Аха! Ничего не поделать!

Все, что сейчас в наших силах — это оттянуть внимание демонов на себя и защитить эти ворота! Только так мы можем оказать поддержку Принцессе Чёрной Молнии и Святой деве!

— Мы будем стоять тут насмерть!

— Ха-ха! Вот так-то лучше!

Арсларс, за чертой города.

— Ну должен же я что-то сделать, раз я здесь!

Я наблюдал за равниной слегка к западу от нелегального города Сендия. Новая орда, насчитывающая более 100 тысяч иммунных демонов, направлялась на восток.

Сначала их за собой влекла группа драконидов, совершающая странные маневры. Мне удалось поймать нескольких из них, но, когда я понял их планы, было уже поздно.

Эти негодяи сами вызвались стать приманками, дабы натравить орду покрупнее на Сендию. Они пропустили словечко в духе, что это был приказ короля драконидов, но времени допрашивать как следует у меня не было.

Между тем, я знал, что на Сендию уже направляется другая орда. Да, об этом я услышал от Святых рыцарей. Вот уж не думал, что наткнусь на эту шваль в таком месте. Они мне успели многое прощебетать, прежде чем я превратил их в мокрые пятна на земле.

Как-то раз Ширад послал убийцу, дабы отнять мой божественный меч. С тех пор я не упускал ни единого случая, чтобы отомстить им. Говоря откровенно, уроженцы этой страны каждый раз вели себя со мной враждебно. Особенно те, кто называют себя святыми рыцарями — их надменности могут позавидовать даже аристократы. Вот уж точно людей с худшим характером не отыскать.

Тяжело, небось, приходится тому рыцарю божественного меча, которому приходится ими командовать. Впрочем, его я тоже ненавижу, так что особо не сочувствую. Он, конечно, не злодей, но больно сильно вверил себя стране, мне с такими не по пути.

— Ох, надо срочно решать, что делать с этими демонами.

Если все они присоединяться к штурму, то такого Сендия не выдержит.

— В этом городе много тех, смерти кого я бы не хотел допустить. Может забыть на секунду о том, что надо сдерживаться, и отправиться на подмогу?

Ну что же, порезвимся тогда!

Глава 916. Песня авантюристов

«Без единого живого места», — так можно было описать состояние наших.

— Урьаааааааа!

Фран размахивала мной, с трудом подавляя боль и усталость.

— Гшуааа!

— Уу… Уу… Тэйаааа!

Она сражалась, не успевая переводить дух. Дыхание Фран было столь тяжелым, что я даже забеспокоился, не подхватила ли она простуду, или какую инфекцию горла или легких.

Я уже хотел предложить отступить, но Фран и не думала уходить с позиций.

— Дорьаааа! Горитеее!

— Импульс водяного дракона!

Друзьям Фран, Мее и Белмерии, приходилось в бою столь же тяжело. Мея была столь изранена, что ее некогда белые волосы и кожа окрасились красным от крови, текущей из множества ран. Когти и чешуя Белмерии ободрались, и с каждым взмахом ее руки в воздух взлетали капли крови. Зефмет был также покрыт ранами, а у Линда уже отсутствовало одно крыло. Фран не могла сбежать, оставив друзей в таком состоянии.

— Наставник! Давайте вместе!

— Да!

Фран сконцентрировалась на быстрых демонах, в то время как я закидывал заклинаниями тех, кто находился на подступах к нам. И все-таки Фран не могла защититься от каждой атаки особо быстрых особей. И по мере того, как нас постепенно обступали «черные» разновидности, проще не становилось.

— Гаааа!

— Угхууу!

В правую руку Фран впился волкоподобный демон. Кое-как ей удалось при этом удержать меня в руке, но такой возможностью не преминули воспользоваться другие демоны. На Фран набросились со всех сторон. Раздавив горло вцепившегося в нее иммунного демона левой рукой и едва стряхнув его с себя, она уже не успевала среагировать на последующие атаки. Когда я это понял, то тут же задействовал магию.

— А ну прочь!

Активировав «Штормовое предупреждение», я создал вокруг Фран стену ветра. Однако среди демонов нашлись трое, снабженные магической броней, и способные выдержать сильный ветер — трое красных волкоподобных демонов. Почти одновременно они вцепились Фран в плечо и обе ноги своими огромными челюстями. Фран не удостоила это ни единым стоном.

Напротив — она сию же секунду принялась атаковать в ответ. Это багровые особи — высший подвид «черных». Если нам удастся уничтожить всех троих, то это значительно ударит по всей демонической орде. Фран, понимая это, не стала уклоняться сразу, а укрепила тело магической энергией, приготовившись выстоять укусы. Затем, когда противники окажутся в зафиксированном положении, она намеревалась нанести им сокрушительную контратаку.

Решение было принято мгновенно и стихийно, когда она только-только завидела их приближение. так что Фран начала действовать сразу, как только исполнилась первая часть плана.

— Раааааа!

— А ну отстали от Фран!

Окутавшись черными молниями, Фран сконцентрировала напряжение на том демоне, что вцепился в ее правую ногу. Получив разряд, волкоподобный демон задымился и слег на землю.

Мой декоративный шнур, обратившись в стальную нить, опутал того, что кусал левую ногу Фран. Затянув нить покрепче, я пропустил магическую энергию через ту ее часть, что опутывала шею твари. Даже багровая особь не смогла пережить отделения головы от тела.

Наконец, Фран пронзила острием того, кто вцепился ей в плечо. Волкоподобный, конечно, попытался уклониться, но Фран оказалась на мгновение быстрее. Даже «саблезубый», специализирующийся на скорости, не успел бы избежать атаки в таком положении. Так четко спланированная контратака лишила армию демонов трех особо опасных красных волков. Однако даже такое достижение не принесло улыбки на лицо Фран.

— Гфф…

— Что, яд?

Что это, черт побери, за привычка у волков еще и быть ядовитыми? И пускай яд тут же удалось исцелить «антидотом», одно становилось болезненно ясно. Фран находилось на пределе. Она, конечно, с самого начала находилась на пределе, но отравление подчеркнуло тяжесть истощения ее сил.

Демоны, тем временем, продолжали безжалостный натиск.

— Фран! Ты больше не выдержишь!

— Я не убегу!

— Оооох! Ну что ж с тобой поделать!

Я пока еще мог сдерживать демонов заклинаниями, но если моя мана исчерпается, тогда наступит настоящий конец. В таком случае у меня не остается выбора, кроме как, насильно телепортировать наших отсюда.

Надо отступить вместе с Меей и остальными внутрь города, и восстановить новую линию фронта. Не знаю, насколько нам удастся организовать оборону там, но это лучше, чем погибнуть здесь. Однако пока я раздумывал, куда перенести нас пространственными вратами, случилось кое-что неожиданное.

— Что это?

С удивленным выражением лица Фран взглянула под ноги. В это мгновение земля озарилась золотым сиянием.

Концентрированная магическая энергия заструилась вокруг нас. Эта сила приковала демонов к месту. Таким же эффектом отвлечения внимания иммунных демонов обладали заряженные магией музыкальные композиции Софи. Сбитые с толку, окутавшей их энергией, они не знали, как реагировать.

Сначала я подумал, что нам на помощь явился Арсларс, но я ошибся. Магическая энергия, наполнявшая поле боя, была слишком нежна чтобы принадлежать свирепому Они. И мне, и Фран, эта энергия была знакома.

— Софи вернулась…

Святая Дева наконец снизошла к нам с небес. Там, за разрушенной стеной, ясно прослеживалась аура Софи. Более того, она вернулась не одна. За ней следовало более тысячи других аур. Однако кое-что казалось странным, и дело не только в численности. Казалось, будто…

Пока мои подозрения обретали форму, с губ Фран сорвались слова. И в этих словах совершенно не ощущалась былая слабость.

— Меня переполняют силы.

— И меня тоже!

Раны Фран начали затягиваться, а потерянная выносливость и мана — постепенно возвращаться. Раздавшаяся эхом по полю боя музыка придавала сил каждому из наших. Словно оркестр, звуки накладывались друг на друга. Такое невозможно исполнить в одиночку. Неужто Софи нашла целый оркестр в подмогу?

К тому же эта песня… Все лучше и лучше различались слова песни, которой аккомпанировала Софи. И это не была одна из ее песен. Сотни, тысячи людей пели ее хором.

— Я ведь знаю эту песню.

— Да, точно, авантюристы пели ее в пивной!

Песня, что пылала весельем и светлым настроением.

— Мы — авантюристы～♪ Золотые авантюристы～♪.

— Нам не страшен любой враг!

— Дракон, демон — нападай!

— Будь вас хоть толпа!

Хоровое исполнение этой песни не отличалось искусностью. Поющие пели вразнобой, как им заблагорассудится, и унисон выходил весьма условный. Сложно было похвалить такое исполнение за красоту. И тем не менее искренних чувств в песню было вложено достаточно. Тысячи голосов разносились эхом в небесах. И что удивительнее всего — песня заставляла силы бурлить.

— Нас поддерживают.

— Да, это верно.

Это была не обычная музыка, это песня поддержки Фран и ее друзей. В голосах людей таился ясный посыл в стиле: «Сделайте все, что сможете!», «Вы не проиграете!», «Мы будем сражаться с вами вместе!». Эти чувства угадывались всеми присутствующими. Я понял это, как только услышал песню.

Раны заживали, выносливость и мана восстанавливалась. Однако более важным было то, что к нам явилась не просто группа поддержки.

— Фран! Я привела подкрепление!

— Софи!

Глава 917. Софи (часть 1) (Сторонняя история)

Верхом на резвом Уруши я неслась через Сендию. Обладая невероятно сильными ногами, этот волк был способен взлетать вверх по отвесным стенам, срезая таким образом значительные отрезки пути. Увы, финальный результат всей этой спешки выходил неудовлетворительным.

Первым делом мы направлялись, конечно же, к башне. Я планировала призвать тамошних стражников на защиту восточных ворот, однако большинство из них уже направилось оборонять каждые ворота. Более того, Селии-дотт нигде не было видно.

Командующий вместо нее капитан стражи, увидев меня, сразу нахмурился. Его взгляд явно намекал на то, что он воспринимал меня как помеху. Несмотря на все мои просьбы, он так и не соизволил выделить своих людей для обороны. Что же он собрался, защищать эту башню? Говорит, что не доверяет остальным силами? Как можно говорить подобное, когда город стоит на грани гибели?

Те стражники, которые еще остались в башне, ответили мне, что без приказа капитана с места не сдвинутся. Вероятно, здесь остались исключительно лояльные ему люди.

По большей части они занимались спасением различных богатств палаты. Деньги, драгоценности, редкие снадобья — все это складывалось в мешки-инвентари и уносилось в неизвестном направлении. Пытаться спасти деньги во время такой критической ситуации? Как же это глупо. Более я не могла полагаться на силы башни. Единственное утешение — пациентов здесь почти не было. Вероятно, Селия-дотт все-таки приказала их эвакуировать.

Бросив попытки найти подмогу в башне, я направилась в другое место. Организацией обороны в ассоциациях зверолюдей и короля драконов должны были уже заняться госпожа Мея и Белмерия. В таком случае, остается гильдия авантюристов. По крайней мере, я так думала…

На деле же людей у гильдии почти не осталось. Видимо, многие из авантюристов уже заняли позиции у ворот.

Более того, по их словам, учитывая масштабы наступления, возможности убавлять силы на ближних рубежах возможности у них нет. Оставшиеся в гильдии сказали, что не могут позволить еще уменьшить число защитников.

Только вот какое значение будут иметь организации, если весь город окажется разрушен… Неужели и здесь не найдется помощи? Когда я вновь вопросила о бойцах на подмогу, на меня с грозным видом вышел некий «заместитель». Похоже, он между делом разработал план побега из города. Тем авантюристам, что остались, видимо, предполагалось стать его охраной.

Какой позор, думать о побеге в такой момент… Значит, и на гильдию авантюристов я не могу полагаться. В таком случае я могу рассчитывать лишь на помощь мелких организаций.

— Святая Дева. Простите, но это невозможно. У нас каждый кадр считанный.

— Я понимаю, как вам тяжело! Однако город находится в огромной опасности!

— Мы уже направили достаточно своих.

— Но сейчас невозможно справиться обычными силами! Даже те малые силы, что у вас остались уже станут огромным подспорьем!

— Нет, охрану здесь мы ослаблять не будем. Подчинимся только если остальные организации пообещают оторвать от себя кусок.

Судя по всему, мелкие организации друг другу не доверяют, и страшно опасаются мародеров. Куда бы я не шла, везде мне отвечали одинаково. В некоторых местах даже требовали оплату на входе. Ни одна организация не хотела сокращать численность своих сил больше, чем было оговорено. Мало того, многие еще и готовились к побегу. Чудом мне удалось выпросить у некоторых помощь, но этого все равно было мало. В конечном итоге, ходить по мелким организациям оказалось не результативно. Я не могла тратить время впустую.

— Почему? Почему никто не хочет защищать свой город?

— Уон.

— Что, утешаешь меня?

— Кхун.

Уруши облизнул мою щеку. Наверное, понял по моему сердцебиению, что это меня успокаивало. К тому же ему не терпелось поскорее вернуться к своей хозяйке, Фран. Я не могла позволить неудачам остановить меня.

Однако в этот момент ситуация резко ухудшилась. Пока я не знала почему, но со стороны восточных ворот раздался страшный взрыв, после чего стена посыпалась. Боже, Фран с друзьями в порядке? Хотя, даже если в порядке, теперь защитить город от вторжения демонов они не смогут.

— Уон!

— Да, верно. Нельзя сдаваться.

Я обязана найти подмогу. С новой решимостью я вновь отправилась по организациям, но мне все еще не удалось найти подкрепление.

Казалось, увидев разрушение стены, все были уже готовы бежать. Были даже те, кто высмеивал мои призывы сражаться.

— Какие они все жалкие!

Покидая очередное здание, я невольно проронила слезу. Все мне казалось жалким — и мое собственное бессилие, и члены организаций, всегда такие важные, но сейчас бегущие поджав хвосты, и сам факт того, что опереться не на кого.

— Эм, госпожа Святая Дева? Вы в порядке?

— Э?

До меня донесся голос одного из мужчин неподалеку. Наверное, это простые горожане. На плечах они несли большие мешки.

Видимо, собирались бежать из города. От этого по моей щеке прокатилась еще одна слеза. «Даже местные жители готовы сдаться», я подумала. Жители города, ради которого Фран сейчас рискует жизнью.

Затем я увидела мужчин, несущих на плечах копья. Для любого местного жителя обладание оружием само собой разумелось. В таком городе нередко требовалось защищаться от преступников. Сколь бы не была крепка договоренность бандитов не поднимать руку на простых горожан, всегда находились те, кто эту договоренность нарушал. К тому же многие из них наследовали оружие от своих родителей.

Я невольно задалась вопросом: «Уж не собрались ли они воевать? Владеющие оружием могли бы взять на себя хотя бы низших иммунных демонов…»

Я быстро посчитала такую мысль абсурдной. Должно быть, это просто мои пустые мечты. Однако догнав их, я все-таки невольно задала вопрос:

— Есть ли среди вас кто-то, готовый защищать город?

— Э? Ааа?

— Потому что если так пойдет дальше, то наш дом будет разрушен. Почему бы нам не встать на защиту вместе?

— Э? Нет, нет, нет, это невозможно!

— Точно, у нас и опыта боевого опыта никакого нет!

— Я прошу вас!

— Нет же, не справимся!

— Вот-вот!

— Все до одного полягут, если рискнут драться!

Разумеется, как я их не упрашивала, от мужчин летели сплошные отговорки. Естественно. В конце концов, у них не было ни силы, ни готовности сражаться.

— Пускай сражаются те, кто желает! Нам никто сражаться не приказывал! Как-нибудь сами справляйтесь!

— Вот! Это ведь их работа! Сами знают, на какой риск идут!

— Нечего к нам с таким снисхождением обращаться!

И вот ради таких людей… Ради спасения таких людей, Фран и остальные сейчас…

Отчаяние. Это все, что я могу сказать. Бесполезно, этот город не уцелеет. По меньшей мере, я должна прийти на помощь Фран с друзьями, и помочь им спастись. Однако в этот момент случилось кое-что неожиданное.

— Ты хоть думаешь, что говоришь, а? Благоверный мой!

— Бгха! Дорогая!

— Ох, как можно пользоваться такими позорными отговорками при Святой деве? Ты ведь слышал про стражников? Тебя всегда защищали, а теперь ты говоришь такое!

— Но ведь…

— Молчи! Собрался бежать, оставив нас одних, правильно? Подонок!

— Гпфо!

Эмм, эта тетя что, жена того мужчины? Не успев завязать перепалку, мужчина словил от женщины смачную оплеуху. Похоже, жены других мужчин также оказались здесь, так что без тумаков не остался ни один. Лечить их синяки желания у меня, впрочем, не было.

— Эм, а вы кто?

— Просим прощения, госпожа Святая Дева! Меня зовут Анна, я председательница женского кружка третьего района!

— Мэри, председательница женского кружка второго торгового квартала.

— Я Васса, женский кружок пятого района!

Женщины кланялись мне одна за другой. За их спинами я слышала множество людей, бегущих сюда. По звуку шагов я могла насчитать несколько тысяч. На моих глазах главная улица заполнялась людьми, чьи лица сияли отвагой. Каждый держал в руках оружие на свой вкус.

— Забудьте, что говорили эти эгоистичные дуралеи.

— Поверьте, они здесь не большинство!

— Да, верно. Я думала, что он просто бестолковый, а оказывается еще и подонок… Как вернемся домой — развожусь!

— И я! Да знаете что, берите его, и пускай теперь на передовой марширует!

Выручили, ничего не скажешь.

— Для нас всех этого город словно родной! Что же вы решили, что можете оставить других сражаться, а сами сбежите? Если случилась беда — то сражаться должны все!

— Совершенно верно! И мы все разделяем эти чувства! Не думайте, что мы бросим тех, кто сражается за нас!

— Мы пойдем с вами, госпожа Святая Дева! Ваши друзья ведь уже хорошо постарались, верно? Давайте им поможем!

— Да… Да!

Глава 918. Софи (часть 2) (Сторонняя история)

— Мы пойдем с вами, госпожа Святая Дева! Ваши друзья ведь уже хорошо постарались, верно? Давайте им поможем!

— Да… Да!

Похоже, этот город пока еще рано хоронить. Организовавшись с людьми, мы побежали.

Теперь меня поддерживало не только душевное тепло Уруши. Теперь дыхание множества людей за моей спиной вселяло в меня надежду. От былого чувства одиночества и отчаяния не осталось и следа.

Множество людей, которые и сражаться толком не умеют, вышли в таком количестве ради Сендии, и ради Фран с ее друзьями. Думая об этом, я вновь проронила слезу, на сей раз по иной причине, нежели раньше.

Я оглянулась назад, снова оценив решительный вид людей. Они знали, что им придется рискнуть жизнью. И все равно они были готовы сражаться. И я не оставлю этот вес только на их плечах. Я тоже полна решимости. Я выложусь на полную. Я брошу в дело все, на что способна.

Пока все эти мысли крутились у меня в голове, магические струны моей арфы, Лауда, висящей у меня на поясе, задрожали. Струны дрожали, словно арфа ожила. Я неосознанно потянулась к ней…

— А…

Я вспомнила. Не знаю, как я могла об этом забыть. Это ведь горькая память о том дне… Нет, верно, ведь именно поэтому я забыла? Или же тот ребенок заставил меня забыть?

Но теперь я вспомнила. Вспомнила о силе, убившей моего приемного отца. И реальный образ того, что таилось в струнах моей арфы.

— Уруши, побежали скорее.

— Уон?

— Все в порядке. Только нельзя позволить оставлять друзей позади.

Не знаю, благодаря ли это тому, что я вспомнила о настоящей силе Лауда, но звук, издаваемый арфой, был четче, чем когда-либо раньше. Ее звуки теперь несли в себе еще больше силы.

Мои пальцы естественным движением извлекли мелодию, и стоящие за моей спиной люди тут же ощутили прилив сил.

— Госпожа Святая Дева, что это?

— Побежали! Теперь вы угонитесь за нами!

Я вскочила верхом на Уруши, и отвечая моей воле, волк понес меня вперед со всех сил. Разумеется, его резвость недостижима для обычного человека.

Однако моя композиция позаботилась об этой проблеме. Несмотря на то, что Уруши развивал скорость, превосходящую самые смелые ожидания горожан, всякий раз, когда я оглядывалась назад, я видела подкрепление, не отстающее от волка ни на шаг.

Очень скоро я заметила иммунных демонов в черте города. Все-таки даже Фран и остальные не могли полностью предотвратить вторжение. Пускай пока их еще и не так много, но они определенно просачиваются сюда. Но ничего страшного.

— Грррр! Уон!

Заклинание Уруши стерло в порошок нескольких демонов на нашем пути. Однако не одному ему пришлось воевать.

— Какие-то они нерасторопные совсем!

— Слабоваты!

— Йееей!

Анна с ее подругами бодро охаживали демонов, орудуя копьями и железными сковородками. Более одного удара ни одному демону не потребовалось. Пускай это и низшие, подобное определенно выбивалось за пределы нормы.

— Так это ваша сила, госпожа Святая Дева?

— Это сила вашей храбрости, друзья! А я лишь поддерживаю вас!

— Меньшего я от вас не ожидала, Святая Дева! Это потрясающе!

— Теперь-то мы точно за себя постоим!

Первоначальное удивление на лицах горожан скоро сменило серьезное выражение.

На мгновение забывшись из-за обретенной силы, они, вероятно, вновь осознали, что направляются на поле боя. Однако никто не отступил. О таких надежных товарищах можно было только мечтать.

Их решимость, их чувства отзывались в моем сердце эхом.

— Уруши, сейчас может произойти кое-что неожиданное, но ты только не останавливайся, хорошо?

— Уон? Уон-уон!

— Хи-хи-хи, спасибо.

Погладив Уруши по шее, я произнесла следующие слова:

— Лауда, даруй мне силы вновь.

Проведя пальцами по струнам, я почувствовала сильную вибрацию, словно арфа отвечала на мою просьбу. Сейчас я смогу использовать силу этого ребенка во имя блага. Сейчас все совсем не так, как тогда, так что все будет в порядке. Я сделала глубокий вдох, и прокричала:

— Да воспоются строки священной песни, Оратория! Высвобождение божественного меча!

Повинуясь моему «Высвобождению божественного меча», Лауда засветилась ярким светом. Сияя в моих руках, она начала изменять форму.

— Уоу, уон?

— Верно. Это настоящая форма Магических струн Лауда — Меч священного хора, Оратория, Один из божественных мечей.

Впервые я высвободила эту силу в тот день, когда убила приемного отца. Я использовала силу Лауды, преисполненная гнева и желания проклясть весь этот мир. Это был первый и последний раз, когда я слышала звуки Оратории.

Глав и вина, страх и сожаление. Множество негативных эмоций разъедали мою душу, которая в итоге исторгла из себя эти горестные воспоминания.

С ранних лет я обладала даром остро чувствовать эмоции других людей. Пускай я сама не считала эту способность удивительной, остальным она казалась редким талантом.

Приемный отец говорил, что я обладаю превосходной эмпатией, что эта прекрасная способность поможет угодить своей музыкой каждому. Однако не одно это было у него на уме.

Вспоминаю тот день, когда я прокляла приемного отца той же арфой, что он передал мне… День жалобных криков умирающих деревенских жителей, и безумного смеха этого старика.

Когда, напитавшись негативными эмоциями других людей, струны арфы породили черную, словно вечная ночь, музыку.

Тогда и запечаталась часть воспоминаний о божественном мече. Вероятно, Оратория сама это сделала, дабы защитить меня. Теперь я это понимаю. Быть может, останься у меня эти воспоминания, я бы сломалась под грузом страха, вины и сожаления. Тогда Оратория стала для меня символом гибели и отчаяния.

Однако Оратория призвана играть не одну только мелодию отчаяния. Музыкальный инструмент, носящий звание божественного меча, способен и исполнять мелодию надежды, принося счастье множеству людей, я в этом убеждена.

И теперь, откликаясь на мою новую убеждённость, Оратория научит меня, как на самом деле надлежит играть на ней.

В моих руках звучала серебряная арфа, которую я едва удерживала обеими руками. Затем, вокруг меня возникло еще несколько музыкальных инструментов: барабаны, орган, скрипки и кастаньеты. Вскоре появились все инструменты, навыками игры на которых я обладала. Все они выстроились вокруг меня в полукруг, готовые играть в унисон, как единый музыкальный инструмент.

Это сила Оратории. И каждый из них подчинялся моей воле. Стоило мне только пожелать — и инструмент издавал идеальный звук.

Теперь я могла играть композиции неограниченной сложности в одиночку. Это ультимативный музыкальный инструмент для магов-музыкантов. Таков был Меч священного хора, Оратория.

— Народ! Пожалуйста, помогите мне!

— Помочь-то мы поможем, а что надо делать-то?

Анна растерялась, увидев Ораторию в действии, но тут же отреагировала на мой вопрос. Все прислушались к тому, что я скажу.

— Спойте!

— Э? Что, прямо сейчас?

Конечно же, это заставило людей растеряться, и это естественно. Однако для спасения Фран и остальных, мне была необходима помощь каждого.

— Да! Все в порядке, вы ведь все знаете эту песню!

— Хорошо, мы сделаем так, как прикажет госпожа Святая Дева! Мы вам всецело доверяем!

— Благодарю вас.

Вслед за Анной остальные горожане также согласились. Они выпрямились, приготовившись петь. Мелодия, которую я заиграла вслед, знали все местные жители, ведь на была подобна колыбельной здесь.

— Начертание нот истины… «Песня авантюристов» составлена.

Я вложила в эти ноты все чувства и силу, содержащуюся в песне. Не помню, когда в последний раз я была столь взволнована.

— Итак, поехали.

Сделав неглубокий вдох, я затянула песню.

— Ставя на кон свою жизнь～♪ На сей золотой континент прибыли мы ～♪ Удачу ловите, мечтатели-авантюристы! ～♪

— Эта песня…

— Ее-то мы спеть сможете, верно?

— Но почему именно ее?

Народ мгновенно понял, что за песня заиграла. Однако сбило с толку их кое-что другое.

Дело в том, что песня эта, конечно же, не подходила для поля боя. Такая веселая мелодия скорее подходила для попойки, да и лирическая составляющая оставляла желать лучшего.

И тем не менее эта песня о приключениях и человеческих узах передавалась из поколения в поколение уже долгие годы. Мне не могла прийти в голову никакая иная песня.

Я вновь оглянулась на горожан, намекая своим взглядом «Давайте, все вместе!». Видимо, они все-таки этим прониклись.

Первыми хором запели Анна с подругами, сначала тихо. Однако со временем число поющих возрастало, и один за другим они подхватывали слова песни.

— Мы — авантюристы～♪ Золотые авантюристы～♪.

— Нам не страшен любой враг!

— Дракон, демон — нападай!

— Будь вас хоть толпа!

— Ради вина, товарищей, и злата, авантюристы бросаются в бой～♪

— Не робей～♪ Иди вперед～♪ Покажи характер～♪.

— Встань! Ну же, вот твой шанс для славы!

— Покажите свою силу!

— Мы с вами!

— Мы авантюристы～♪.

— Золотые авантюристы～♪.

Я связывала эмоции людей через песню, и накладывала их на звуки Оратории, чувствуя, как эта песня обретала силу, распространяясь вокруг. Вероятно, сейчас она могла накрыть весь город целиком.

Я молилась об одном — чтобы Фран и остальные были все еще живы. В этой битве с демонами мы одержим победу. И победа прилетит на звуках Оратории, в которые вплетены эмоции всех этих людей.

— Уон!

— Вижу! Это Фран и ребята! Они все еще сражаются!

Я громко крикнула, чтобы дать им понять о том, что вернулась.

— Фран! Я привела подкрепление!

Глава 919. Спящая во Фран сила

Софи и Уруши появились, приведя с собой огромную толпу людей. Ее пение… Нет, вернее, их пение охватывало все поле боя. Это была «песня авантюристов» в исполнении нескольких тысяч людей. Пространство? Атмосфера? В общем, все поле боя откликалось на песню золотым свечением, медленно залечивающим раны Фран и Меи.

Эффект этого свечения даже игнорировал влияние божественного элемента, так что действовал равно как на меня и Фран, так и на Мею. Вероятно, потому что природа этой магической энергии также являлась божественной. Ожоги божественного огня на руках Меи могли быть излечены только божественным элементом. Иммунные демоны, с другой стороны, застыли на месте, сбитые с толку энергией неведомой им природы. Казалось, будто они просто не знали, что дальше делать в таком случае.

Это все слегка напоминало баг искусственного интеллекта в какой-нибудь компьютерной игре, вводящий врагов в ступор. И такой эффект распространялся на все поле боя. Диапазон действия был поистине устрашающий.

— Софи! Уруши!

— Простите, припозднились! Однако я привела подкрепление из самых надежных людей города!

— Уон-уон!

Я присмотрелся к множеству людей, стоящих спиной улыбающейся Софи. Все они носили простую одежду. Были немногие, кто носили броню поверх нее, большинство же ограничивалось максимум котелком на голове.

Вооружены люди были столь же пестро, среди их арсенала встречались не только ржавые копья и мечи, но и сковородки с деревянными дубинами. Более того, большинство было совершенно не в форме для сражения.

Как не посмотри — это обычные горожане.

Однако с полными отваги лицами, они выстроились в шеренгу за спиной Софи. Один только вид этой народной армии внушал удивительное чувство надежности.

Столько людей вышли вместе на поле боя, чтобы помочь нам, и это уже значило очень много.

— Отличная работа, Уруши! Потом тебя награжу за это!

— Уон-уон!

Однако не одно только «ополчение» бросалось в глаза. Фран с недоумением оглядывала Софи, пытаясь взять в толк ее новое воплощение.

— Софи, что это такое?

— Это мои… Напарники, наверное?

— С улыбкой ответила Софи. Вокруг нее парило множество музыкальных инструментов. Клавишные, струнные, ударные. Были даже такие, которые я и не узнавал. Всего их было около тридцати.

Что же это, способность манипулировать музыкальными инструментами на расстоянии? Можно было бы так и подумать, если бы не мощная магическая энергия, которую излучали эти инструменты. Если сложить её вместе, то даже мое излучение меркло.

Это точно не обычные музыкальные инструменты. Самое близкое к этому уровню из того, что я видел раньше, это, наверное, Меч земли Гайя. Однако в данном случае отсутствовала давящая атмосфера, присущая божественному мечу. Хотя нет, или она есть? Эти инструменты ведь слегка излучают божественный элемент, верно? Впрочем, вскоре после того, как я начал что-то подозревать, Софи сама раскрыла сущность музыкальных инструментов.

— Это Оратория. Божественный меч… Меч священного хора, Оратория.

— Что? Б, божественный меч?

Я тут же задействовал оценку, и в самом деле, передо мной предстали характеристики Оратории.

badge

Описание предмета

Имя: Меч священного хора — Оратория

Сила атаки: 1000 Запас магической энергии: 30000 Прочность: 30000

Проводимость магической энергии: SS

Навыки:

Сверхусиление эффекта мелодии, Вызов музыкального инструмента, Сверхусиление эффекта хорового пения, Сверхусиление площади действия эффектов, Усиление стальных нитей, Манипулирование стальными нитями, Пальцы Бога, Абсолютная тональность, Одновременное музыкальное исполнение, — неизвестно…

Полностью характеристики мне просмотреть не удалось. Однако увиденного уже хватало чтобы понять незаурядность способностей божественного меча. Пускай его сила атаки и проигрывала Гайе, но для музыкального инструмента это вполне естественно.

Кстати, пускай сила атаки и составляет тысячу, но как им в принципе атаковать? Подобно дробящему оружию, что ли? Надо сказать, проводимость магической энергии также на ступень ниже, чем у Гайи.

Для божественного меча у Оратории была невысока сила атаки и магическая проводимость, однако, в то же время, запас маны был выше, чем у Гайи на 10 тысяч единиц. Учитывая разнообразие навыков, не появлялось особых сомнений, что это такой же божественный меч, как и Гайя.

— Ты обладательница божественного меча?

— Да. Долгое время я не помнила об этом, но теперь вспомнила.

Когда я в прошлый раз проверял статус-экран Софи, то, помню, часть навыков была замазана подобным образом ■■■■. Видимо, там и находилось «Высвобождение божественного меча». И причина тут, оказывается, была не в том, что Софи этот навык скрывала, а в потере памяти.

— Наверное, сейчас ты у меня многое хочешь спросить, но давай пока сосредоточимся на демонах!

— Угу. Хорошо.

— Ха-ха-ха! Так ты и правда обладательница божественного меча! Хорошее подспорье нам сейчас!

— Мало того, что святая дева, так еще и с божественным мечом, значит? Потрясающе.

Мея и Белмерия уже достаточно пришли в себя, чтобы им хватало сил удивиться таким новостям. Софи, вновь сделав серьезный вид, обратилась к ним в ответ:

— Ненадолго мне удалось остановить продвижение иммунных демонов, но скоро они привыкнут к действию песни. Так что я хочу применить свой коронный приём…

— Коронный прием? Оратория — это еще не он?

— Вы уже поняли, что сила Оратории амплифицирует эффекты мана-мелодий, верно?

Софи не ограничивалась исполнением уже существующих мелодий — она была вполне способна и сочинять новую музыку. Более того, она могла вносить изменения в партитуру уже существующей композиции, превращая ее мана-мелодию.

При этом те чувства, которые были изначально вложены в эту композицию, становятся осязаемыми, приобретая свои собственные эффекты.

— Я превратила «песню авантюристов» в мана-мелодию.

— Разве не эта же песня нас только что вылечила?

— Скажем так, для одной и той же композиции может существовать несколько разных партитур. К тому же, до сих пор я специально исполняла ее с уклоном в исцеление, так что это не изначальная ее сила.

Значит, Софи планировала написать новую нотную грамоту для той же самой песни.

— Чувства, вложенные в «Песню авантюристов», это поддержка и воодушевление.

Выходит, сочиненная из нее мана-мелодия способна пробудить силу, дремлющую в крови и душе товарищей. Можно сказать, что ее эффект сходен с «Раскрытием потенциала».

— Однако сила человеческих эмоций, вложенная в эту песню, превзошла мои ожидания. Не представляю, насколько ярким будет проявление ее эффекта.

Без сомнений, Фран стала гораздо сильнее. Однако я не представлял, сколь сильны могут быть побочные эффекты.

— Наверное, тебе придется несколько дней отсыпаться. Согласна на такое?

Говоря честно, сейчас было совершенно очевидно, что чтобы противостоять всем этим демоническим силам, полагаться мы могли только на эту песню.

— Угу. Хорошо.

— Могла и не спрашивать, давай!

— Хорошо.

— Ну, если юная госпожа не против…

— Уон!

— Куоо!

Все дружно кивнули.

— Ну, тогда поехали. Вручаю этот город… Нет, не так. Давайте защитим этот город все вместе!

— Угу!

Достав из Оратории арфу, Софи начала играть. Мелодия все еще соответствовала «Песни авантюристов». Однако в данный момент вложенная в неё магическая энергия была важнее непосредственно мелодии.

— Мы — авантюристы～♪ Золотые авантюристы～♪.

— Нам не страшен любой враг!

Люди сами запели под аккомпанемент Софи, уже, видимо, обвыкнувшись. Голос хора пролился на нас, словно дождь, проникая до самой глубины души.

— Отчего-то эта песня мне стала нравится куда больше, чем раньше.

— Мне тоже.

Настроение повышалось. Однако это еще не все.

— Сила во мне бурлит!

Так вот какова сила Оратории! На моих глазах аура Фран резко усилилась. Ну и давление… Оно мне напоминало оное Арсларса или Уинналейн. И еще… Мне кажется, или концентрация божественного элемента также увеличивалась?

— Уууу!

— Фран! Ты в порядке?

Фран мучительно застонала. Ее магическая энергия явно выходила из-под контроля. Ну и песня! Конечно, благодаря Софи Фран восстановила выносливость и запас маны, но не слишком ли тяжелым бременем на нее ляжет эта мелодия?

— Так вот что значит обладать силой?

— Фран?

— Наставник, я поняла! Я получила весть! — бормотала Фран, будто в лихорадке. — Вот она, необузданная сила божественного зверя, дремлющая в моей крови…

Таких слов от Фран я и не ожидал услышать.

— Пробудись, Воплощение Божественного зверя!

Стоило Фран произнести эти грозные слова, как из нее вырвалось огромное количество магической энергии божественного элемента.

Глава 920. Сила воплощения божественного зверя

— Воплощение Божественного зверя!

Одновременно с этими словами божественная сила забила из Фран ключом. Эта сила тут же преобразовывалась в черные разряды молнии, постепенно окутывающие Фран с ног до головы.

Молнии слой за слоем оборачивались вокруг нее, приобретая форму бутонов черного лотоса. С глухим треском, раздающимся внутри этих черных бутонов, сила разрасталась с устрашающей скоростью.

Несколько мгновений спустя, когда молнии рассеялись, Фран стояла на том же месте, с врученной в ее руки новой силой.

Воплощение Божественного зверя. Вот каковой оказалась сущность этого навыка. Можно сказать, что этот навык относился к тому же топу, что и «Воплощение Бога-дракона».

Однако трансформация являлась не столь радикальной, как в случае, скажем, Белмерии. Немного отрастали волосы, когти, да клыки. Не похоже, чтобы Фран поросла мехом, хотя это было бы логично. Трансформация больше всего мне напоминало трансформацию типичной девочки волшебницы, пускай и несколько попроще.

Тем не менее простота была лишь поверхностной. Услышь такую характеристику та страшная сила, что бушевала вихрем внутри Фран — она бы была в ярости. Способность такого уровня не считала нужным выпендриваться. Сама аура и ее давление говорили сами за себя. Атмосфера, стоящая вокруг Фран, была подобна сверхъестественному существу, возвышающемуся над смертными, и столь же превосходным был скачок мощи ее черных молний.

Увеличившие мощность в несколько раз молнии, подобные восточным драконам, отскакивали разрядами вокруг нее. Фран словно сама стала воплощением черной молнии. Характеристики возросли в столь же прорывном ключе. К ее изначальной расе теперь добавился «Божественный зверь», а к статус-эффектам — «Воплощение Божественного зверя». Ее сила и выносливость превышали тысячу, а проворность и магическая мощь — две тысячи. И это лишь базовый уровень, если усилить такие характеристики навыками, то можно было достичь еще более впечатляющих высот.

— Хм?

Фран, словно задумав что-то проверить, развернула ладонь в сторону иммунных демонов.

— Мммн!

— Уо!

Стоило ей слегка напрячься, как с ее ладони сорвался толстенный, как телеграфный столб, разряд черной молнии. Раскаляя воздух и дезинтегрируя демонов на месте, разряд покрыл двадцать метров дистанции, и потух, оставив за собой ровный след из серого праха, повисшего в воздухе.

— Ого, класс.

— Да, это кое-что…

Для Фран, возможно, это стоило легкой концентрации боевого напряжения, однако тем лучше демонстрировала масштаб перевоплощения ужасающая магическая мощь произведенной атаки. Фран с удивлением взглянула на свою ладонь, но тут же перевела взгляд вперед, и серьезно нахмурилась. Она вновь выставила ладонь вперед, однако в этот раз сконцентрировалась всерьез.

— Хааа!

Даже ее короткий выдох был столь насыщен магической энергией, что по воздуху пробежали мелкие разряды. Вслед за этим, из ладони вылетел колоссальной толщины разряд, способный целиком поглотить взрослого человека. Подобно гигантской змее, он стремительно пронесся через ряды иммунных демонов, неся с собой погибель.

— Оооооо! Вот это да…

— Хи-хих.

Всего одна такая атака аннигилировала более сотни высших иммунных демонов. Она обладала разрушительной мощью «Призыва Черной Молнии», которая доселе была секретной техникой Фран, только вот в новом пробуждении, этим самым «Призывом Черной Молнии» можно было палить одним за другим.

На мой удивленный возглас Фран ответила довольной ухмылкой. На черных молниях ее эволюция, однако, не заканчивалась. Фран пригнулась, взяв низкий старт. Проверив магические способности, настало время проверить и физические.

— Хм!

Слегка оттолкнувшись, Фран заставила окружающий пейзаж пронестись мимо с калейдоскопической скоростью. Наверное, те черно-красные линии, которые я успел увидеть, были демонами. Я в спешке задействовал пространственно-временную магию. Никогда мне ее не требовалось ускорять свое восприятие настолько, чтобы совладать со скоростью. Конечно, на мне еще до этого стояло «ускорение», однако Фран двигалась столь быстро, что мне даже этого не хватило.

— Ой-ёй-ёй.

— Как ты, Фран? В порядке?

— Все в порядке.

Кажется, даже самой Фран не хватало самоконтроля, чтобы справиться с новоприобретенной быстротой. Вероятно, она предполагала, что совершит совсем короткий прыжок, но в итоге переместилась почти на 50 метров, протаранив демонов на своем пути.

На ней, однако, не осталось ни царапины. Одной только окутывающей ее магической энергии хватало, чтобы служить защитой, подобной среднестатистическому магическому барьеру.

Проносясь через демонов, Фран то и дело останавливалась сделать зарядку для руки, сжимая и разжимая кулаки. Вероятно, она приходила к осознанию своей силы.

— Угу.

— Ну и сильной же ты стала!

— Теперь я смогу защитить всех!

«Да, верно», хотел я уже, было, поддакнуть ей, но не успел произнести ни слова. Вместо этого раздался голос Системной уведомительницы.

Что? Системная уведомительница? Что это значит?

Что произошло? «Меч короля волков — Фенрир» — это ведь звучит ровно как название божественного меча!

Погодите секунду, объясните!

Глава 921. Все системы в боевой готовности

У меня не находилось слов. Происходящее не имело прецедентов в прошлом. Сила, способность контролировать которую я всегда ставил под сомнение, била во мне ключом.

Название отвергнуто лично Фенриром.

«Меч добродетелей — Херувим»…

Отвергнуто.

Я уже не Херувим, а Системная уведомительница.

Название отвергнуто.

Принудительная блокировка смены имени…

Нет проблем, завершено.

Временно получены навыки: «Король волков», «Фанатизм», «Пожиратель металла», «Поток скверны», «Мудрость». Изменение свойств навыка «Пожиратель металла»… Прорыв лимита навыка… Получен навык «Формула металла».

Что произошло? Я внезапно получил целую кучу навыков! Увы, мне было сложно этому радоваться, ведь одновременно с навыками усилилось и присутствие скверны во мне. Уж как бы не пришло время паниковать.

— Наставник, вы сейчас зашли в несколько рискованную зону! Осознаете, что делаете?)

— Это вы, Фенрир?

Ого, он сам заговорил со мной!

— Что только что произошло? Что это за такой «Меч короля волков»?

— Под действием силы Оратории, все ваши ранее или изначально нарушенные системы заработали идеально. В том числе рудимент Фанатикса и фактор Разрастателя. Ну и, конечно, я тоже!

— Хм, вот оно как? Тогда как понимать эти отказы от смены названия? «Меч волка скверны» — это, конечно, зловещее название, но почему бы временно не воспользоваться им, если это сделает нас сильнее? Темный Бог ведь в любом случае не захватит надо мной контроль, разве не так?

— Как раз поэтому и нет!

— То есть, вы считаете, что это плохо?

— Да. Ваша душа, которая сейчас все еще человеческая по природе, не выдержит слияния со мной. Даже при краткосрочном контакте, моя душа просто подавит вашу, и вы исчезните!

— Эммм? Я, я понятия не имел!

Сам того не зная, я только что избежал смертельной опасности!

— К тому же есть еще кое-что. Если моя душа выйдет на передний план, то контроль над мечом станет моим, вы понимаете?

— А пока я буду отсутствовать, с поводка сорвется Темный Бог, я прав?

Мдаааа, такой исход вообще худший из возможных. Я обязан избежать любого варианта развития событий, сулящего вред Фран.

— Так что, Наставник, внутреннюю безопасность можете доверить нам.

— Значит, возможно и подавить фрагмент Темного Бога?

— Совершенно верно.

— Нет, могу ли я это сделать?

— В вашем-то случае точно все будет в порядке. В конце концов, вы способны сопротивляться скверне не то, что лучше меня — лучше всякого Бога. Остальные проблемы тогда возьмем на себя мы с отголоском Херувима… Эмм, вернее, с Системной уведомительницей.

Иными словами, на мою ответственность ложится укрощение и подавление фрагмента Темного Бога, которого несколько оживил эффект Оратории.

И в самом деле, я даже сейчас чувствовал, как начинаю наполняться скверной. Не возникало сомнений, что стоило бы мне исчезнуть — как фрагмент тут же бы вышел из-под контроля.

— Понятно, понятно… Ну, тогда поехали!

Как не посмотри на это, но мое разбалансированное состояние на пользу Фран не шло. В текущем состоянии она, конечно, способна неплохо показывать себя даже без оружия, но если я буду лежать мертвым грузом, то это будет моим личным фиаско как боевого товарища. Я должен оправдать ожидания Фенрира и Системной уведомительницы!

— Фран.

— Наставник! Вы в порядке?

— Прости. Некоторое время я побуду неактивным. Но я скоро вернусь, так что жди.

— Поняла! Пока вы не вернетесь, я буду сражаться изо всех сил!

— Рассчитываю на тебя.

Оборвав ментальную связь с Фран, я сконцентрировался на собственном сознании. Сейчас ключевыми станут те навыки, что я только приобрел. «Поток скверны» — опасный навык, усиливающий скверну. Однако используя его в сочетании с «контролем скверны» я могу получить возможность подчинить себе фрагмент Темного Бога, войдя с ним в контакт. Я активировал оба навыка одновременно. Как и ожидалось, «поток скверны» мгновенно увеличил концентрацию скверны внутри меня.

— Гх!

— Фенрир! Системная уведомительница! Вы в порядке?

— Все в порядке! Обо мне не беспокойтесь! Лучше побеспокойтесь о том, что делать с этим чертом!

— Хорошо. Я закончу как можно скорее!

Я вновь сконцентрировался, выискивая фрагмент Темного Бога при содействии «потока скверны». Вскоре в одном из уголков своей внутренней структуры и обнаружил зону повышенной конденсации скверны, висящей там практически одним комком.

Это была моя самая глубокая часть. Место, покрытое столь густой завесой тьмы, что даже я не мог там ничего разглядеть.

— Эй, ты, фрагмент Темного Бога!

— УУООООАААААА! ПОЖИРАЙ, ПОЖИРАЙ ВСЕ!

— Да, да, да, помолчи. Успокойся, будь молодцом.

— ГААААААААА!

Полностью проигнорировав его призывы к пожиранию, я реактивировал «контроль скверны». Теперь я полностью сосредоточился на контроле навыков.

Пускай у меня и есть нужные инструменты, но не стоило забывать, что я имел дело с фрагментом Темного Бога. Так легко его под контроль не взять. Он продолжал сопротивляться даже после того, как понял, что его слова на меня не действуют. Однако преимущество все-таки оказалось на моей стороне, и со временем его силы все больше подчинялись мне. Мое доминирование вышло непоколебимым.

— ААааа… ООоооо!

— Потому-то и говорю тебе помалкивать! Ты ведь и так знаешь, что на меня это не работает! Поумерь пыл и будь паинькой!

Отлично, я сам фрагмента Темного Бога больше не боюсь. В прошлый раз его также утихомирил мой сердитый голос. Видимо, он не привык к тому, что ему дают отпор. Затем я сконцентрировал всю имеющуюся ментальную мощь, и последним рывком загнал фрагмент Темного Бога обратно под печать. Пускай подчинить себе я его все еще не могу, но загнать в состояние, сходное с «запечатанным» — вполне.

Более того, у этого приключения оказался неожиданный побочный эффект. А именно — теперь скверна внутри меня внезапно стала куда послушнее. Вероятно, это благодаря баффу Оратории.

Скверна контролировалась столь же легко, как и магическая энергия. Конечно, я не собирался материализовать ее во время боя при сторонних наблюдателях, но я вполне мог воспользоваться ей вместо маны для питания навыков. По сути, можно сказать, что запас маны меня вырос вдвое.

— Кое-как справился.

— Какое облегчение. Тогда мы переходим под управление внутренней структурой.

— Да, будет сделано!

Глава 922. Король волков, фанатизм и мудрость

— Фран! Прости что так долго!

— Да я и начать ждать толком не успела.

Судя по всему, пускай мне, погруженному во внутренний мир, и показалось что прошло прилично времени, в реальности пролетело всего несколько минут.

Впрочем, этих нескольких минут хватило, чтобы полностью изменить обстановку на поле боя!

Фран покинула стену и ворвалась глубоко в стан врага. Теперь она была окружена иммунными демонами со всех сторон. Однако теперь сражение давалось ей куда как проще.

Она больше могла не беспокоиться о том, что заденет боевых товарищей.

— Террряяаа!

Выпуская черные молнии во все стороны, Фран стояла в центре огромной зоны запустения.

— Наставник, вы готовы?

— Да!

Я сразу почувствовал прогресс Фран, стоило ее только взять меня за рукоятку. Ростом характеристик все не ограничивалось. Улучшилось и ее владение мечом.

Причем настолько, что возникало такое ощущение, будто Фран находилась в состоянии «Воплощения Бога мечей».

— Теперь можешь пользоваться мной на полную!

— Угу!

Вытянув меня из-за спины, Фран сразу взмахнула мной. Это был обычный рубящий удар, заряженный магической энергией. Однако его разрушительная сила уже превосходила любую из «Священных» техник меча.

— Хаааааа!

— Хаааааа! Вот это да! Какая ты классная, Фран!

— Угу!

Вот какова сила воплощения божественного зверя! Оказывается, тот прирост скорости, что показывала Фран доселе, все еще не был пределом ее сил! Скорость поистине ужасала!

Фран перемещалась по полю боя на сверхвысокой скорости абсолютно свободно, даже не оставляя за собой следов. Каждый ее взмах мной обращал в прах огромное число иммунных демонов, а прочих откидывало ударной волной.

За собой же Фран оставляла след из столбов черных молний, добавляя армии тварей новых потерь.

Без сомнений, ей не было равных на поле боя. Уже не имело значения, красного ли, черного ли подвида был демон. Каждый из них сейчас был практически равен низшим, которые по силе не отличались от гоблинов.

Фран размахивала мной вновь и вновь, радостно расчищая себе путь сквозь орду.

— Наставник! Как же это… Как же это весело!

— Вот это я понимаю настроение!

— Угу!

Фран улыбалась. Она держалась куда позитивнее, чем обычно. Видно, «Воплощение Божественного Зверя» немало воодушевило ее.

Это и эмоциональный подъем от обретения огромной силы, который усиливался практически первобытным опытом единения со своими звериными прародителями. Одно превосходно сочетается с другим.

Вероятно, я впервые видел, чтобы она так улыбалась.

— Послушайте! Наставник, а какую силу заполучили вы?

— О, хочешь посмотреть?

— Угу!

— Хорошо. Сейчас я все новоприобретенные навыки покажу!

— Оооо!

Я был воодушевлен не меньше ее. «Песня авантюриста», наверное, помимо прочего имела прямое влияние на настроение слушателя.

— Поехали! Навык «Король Волков», активировать!

Я почувствовал, как через меня пронеслось громадное количество магической энергии. Ну, то есть, громадное для меня в обычном состоянии. Сейчас даже такой расход, способный ранее полностью опустошить мой запас маны, мне казался пустяковым.

— М?

Фран начала покрываться черной магической энергией. Однако вместо того, чтобы полностью закрывать ее, энергия представляла собой нечто вроде тонкой вуали. Надо сказать, для ультимативного баффа визуальная часть навыка выглядела на редкость сдержанной. Его энергия отличалась от зловещей скверны или яростных черных молний. Вместо этого вуаль излучала природное достоинство, силу характера. Вероятно, подобную атмосферу я ранее чувствовал только рядом с Фенриром.

И это не удивительно, ведь навык «Король волков» — это бафф, усиливающий владельца магической энергией самого Фенрира. Однако на этом его силы не заканчивались.

Очень скоро со мной произошли интересные метаморфозы. Мой декоративный шнур удлинился, со страшной скоростью разветвившись на множество нитей. Эти нити сплетались вместе, словно пытаясь что-то сформировать. Они переплетались и набирали объем все быстрее и быстрее. Сперва форма стала напоминать огромную гроздь винограда сорта кёхо, лежащего на боку. Затем, один за другой «плоды» начали вздыматься, обретать окончательную форму окончательную форму, и наконец, отделяться от ветвей, устремляясь в бой отдельными особями.

— Гррруууу!

— Стальные волки?

— И это тоже способность «Короля волков».

Каждый плод грозди порождал пятиметровых металлических волков, внешний вид которых закономерно вызывал у меня чувство дежавю.

— Это ведь… Ровно как я тогда, давным-давно!

Ровно как когда я потерял над собой контроль, подвергнувшись «Берсерку» Арсларса. Тогда, под воздействием «раскрытия потенциала», я обратился в такого же стального волка и напал на бабушку Киару с остальными.

Честно говоря, я лишь смутно помню, что тогда происходило, но свою форму я запомнил хорошо. Эти волки действительны выглядели точь-в-точь как я тогда.

Значит, навык «Король волков» усиливал владельца меча магической энергией Фенрира, и создавал ему в помощь стальных волков. В самом деле, в каком-то смысле он превращает владельца в повелителя волков, еще и имитируя стратегию групповой охоты, присущую волчьей стае.

— Вперёд!

— Гаааау!

— Ого, класс!

Стальные волки были весьма сильны. Их клыки и когти с легкостью разрывали демонов на части, а брони хватало, чтобы волки совершенно не чувствовали атак демонов низшего ранга. Мало какие демоны были способны сравниться с ними в скорости, так что каждым рывком они прорезали ряды врага как горячий нож масло. Сражаясь целой стаей, под действием Оратории они могли даже посоревноваться в силе с Уруши, пускай, конечно, им было не выиграть.

— Вы всеми ими управляете, Наставник?

— И да, и нет, скажем так.

По сути, все эти волки работают как автономные спутники. Двигаются они в соответствии с индивидуальными решениями. Это не значило, что они обладали сознанием — скорее, у них имелся набор установок, подобный роботам.

Вместе с тем, однако, стальные волки были связаны со мной. Они двигались индивидуально, но следовали моим инструкциям. Более того, все волки идеально контролировались.

Даже я, с навыком параллельных вычислений в обычной ситуации не мог достичь такого уровня контроля.

А все благодаря не только навыку «Король волков», но и «Фанатизму» с «Мудростью». Связь с созданными «Королем волков» стальными волками устанавливается с помощью «Фанатизма», а «Мудрость» позволяла достичь идеального контроля.

«Мудрость» — навык, унаследованный мной от Херувима… Вернее, уже от Системной уведомительницы. То был божественный меч, способный получить доступ к божественным владениям и переписать их информацию. Однако несмотря на то, как легко зафиксироваться на этой способности, самой поражающей воображение была его скорость обработки информации.

В конце концов, Херувим сканировал библиотеку с информацией о всем мире за одно мгновение, и выбирал нужную. Контролировать десять волков для него должно быть просто раз плюнуть.

«Король волков», «Фанатизм», «Мудрость». Каждый из этих навыков был гораздо слабее, нежели когда находился в распоряжении изначальных владельцев.

«Король волков» должен обладать более мощным усилением, и призывать больше подмоги. «Фанатизм», ясное дело, проявлялся в куда более неприглядном и уродливом воплощении. «Мудрость» работала куда быстрее.

Вероятно, в текущем состоянии я обладал всего одной десятой от их первоначальных способностей. Однако объединив их вместе, я мог добиться того, что было невозможно по отдельности.

— А еще я могу вот так!

По моему приказу, один из стальных волков взорвался, будто снаряд. Однако это не была самоубийственная атака. Составляющие его тело стальные нити расправились и трансформировались, превратившись в неистовое оружие массового поражения.

Уже через несколько мгновений они сложились обратно в волка, аннигилировав более сотни демонов. Я и эти волки — одно целое.

— Наставник, это потрясающе!

— Хм-хм. Ты так думаешь?

Глава 923. Сила товарищей

Стальные волки, способные втаптывать демонов в грязь на огромной площади, показывали себя превосходными шоковыми войсками авангарда. Фран не упустила такой шанс.

— Все идет как по маслу! Пришло время прикончить их босса!

— Это верно! Но все равно, будь осторожна!

— Все будет в порядке!

— Крикнула Фран, и прибавила еще скорости. Затем, определив направление сильного противника по излучению ауры, она направилась туда.

— Таааа!

Молнии, отскакивающие от меня и Фран, расчищали нам дорогу, а вновь наступающих в освободившееся пространство демонов Фран сносила взмахами меча. Так Фран, не останавливаясь ни на секунду, добралась до самого командира. Всего за несколько секунд мы прорвались через заслон личных гвардейцев командира из нескольких десятков тысячи иммунных демонов. Сила «Воплощения Божественного зверя» воистину страшна. Однако не будет преувеличением сказать, что впереди нас ждала настоящая битва.

— ГРО-РО-РООООООО!

— Г-ГИООООоооо!

— ЩщаааааАаа!

— Хм. А эти выглядят сильными!

— Но, в таком числе…

Перед нами находились демоны, явно отличающиеся от прочих как излучаемой ими атмосферой, так и силой, и внешним видом. Уникальные особи. Кроме того, одной такой особью, как обычно, дело не ограничивалось. По неизвестным мне причинам, в одном месте нас ждало целых пять подобных демонов.

Это целый командирский штаб этой орды, что ли? Неужели они все командуют на равных? Может, кто-то из них сильнее других? Сильнейшим демоном-командиром, с которым мы сражались доселе, был винторогий из Кастель. Быть может, эти и не сравнятся с ним по силе, однако они определенно значительно превосходили красных драконоподобных демонов-зверей, выступающих тогда среди его гвардии.

— Просто раздавим их всех, — пробормотала Фран, сурово взирая на предполагаемых командиров демонической орды.

— Отлично! Уж сейчас-то они будут нам по плечу! Как раз применение для всей этой силы!

— Я не знаю, сколько еще получится поддерживать воплощение божественного зверя. Но пока оно действует, я должна выложиться на полную!

— Да! Я попробую разделить их стальными волками. Будем бить одного за другим!

— Угу!

Пускай бой не обещал быть легким, сейчас мы обладали уникальной возможностью сражаться с каждым по отдельности. Однако, прежде чем мы вступили в бой, на поле появились новые претенденты.

— Я тоже буду драться!

— Уж я-то сейчас покажу, чего стою!

— Грруууу!

— Ха-ха-ха! Мне тоже местечко найдется!

Белмерия, трансформировавшаяся в дракона почти целиком, не считая лица. Пышущий синей энергией Зефмет, успевший обзавестись мордой леопарда. Накрытый покрывалом тьмы Уруши. Пылающая белым пламенем Мея. Наши надежные товарищи.

Их сила была вполне сопоставима с Фран. Белмерия в состоянии «Воплощения Бога-дракона», отрастившая чешую по всему телу, видно, вернула себе уровень сил, что некогда демонстрировала во время своего неистовства в столице.

Голова Зефмета полностью обратилась в леопардовую. Более того, его ноги также стали куда более звериными, а тело покрывала аура божественного элемента. Очевидно, это не простое пробуждение, что и продемонстрировала оценка, показав статус «Воплощение священного зверя». Видимо, таковой была последняя эволюция родов зверолюдей, не относившихся к одному из десяти родов-основателей. Его проворность зашкаливала, превысив 1500, и среди прочих виднелся навык «Синий леопард». Навык, носивший название расы. Слабым он быть не может. Вероятно, его эффект заключался в наложении целиком на все тело бойца сил «лап леопарда». Можно предполагать, что вместе с этим его маневры могут быть более замысловатыми, а сила атаки — еще выше.

Уруши находился в состоянии «раскрытия потенциала». Несмотря на то, что этот навык обычно применять опасно, но сейчас, с поддержкой песни Софи, на всех лежало автоматическое восстановление. Вероятно, его вариант «раскрытия потенциала» обладал куда меньшей нагрузкой, чем мой. И пускай жизненная сила и падала, но едва заметно. В таком темпе до рискованных значений она ещё не скоро опустится. За исключением проворности, его характеристики не сильно выросли. Однако теперь в распоряжении Уруши находился профессиональный навык под названием «Сумерки». Судя по всему, этот навык накладывал мощный дебафф на каждого противника, до которого Уруши дотронется.

Наконец, самая впечатляющая эволюция принадлежала, пожалуй, Мее. Пускай она все еще находилась в состоянии «Воплощения белого зверя», но ее характеристики превышали тысячу по всех направлениям, а к навыкам добавилось «Божественное пламя». Окутывающее ее тело белое пламя излучало божественный элемент, сделав автоматическую столь впечатляющей, что для ее описания мне бы даже слово «брутальный» прозвучало бы слишком слабо. Достаточно было одного прикосновения к белому пламени, чтобы оно полностью охватило тело оппонента, превратив его в живой факел, и не оставило от него даже пепла.

— Потрясающе, Мея.

— Ха-ха-ха! То-то же! Однако на этом мои новые силы не заканчиваются!

Мея вынула меч из-за спины и громко рассмеялась. Затем, она подняла верный клинок ввысь. Божественный меч, гнездилище красного дракона Линда.

— Неужели это то, о чем я думаю?

— Совершенно верно! Так как мы с Линдом стали сильнее, нам открылись врата к новым силами!

Мея взмахнула мечом горизонтально, и прокричала:

— О жестокий дракон-владыка, алым обагренный, предстань же передо мной!

Вот-вот перед нами предстанет уже вторая за сегодня манифестация божественного меча.

— Линдворм, Высвобождение божественного меча! — прокричала Мея, и Линдворм откликнулся на ее зов.

Огромный объем магической энергии закрутился вихрем вокруг меча. Выгравированная на клинке печать красного дракона ярко засветилась. А затем этот свет окутал весь меч, произведя мощнейшую вспышку.

— Гхяааа!

Ох, глазам Меи, находившейся к нему ближе всего, неслабо досталось!

— Глаза! Мои глазааа!

— Муска, что ли?

(Прим. Переводчика — антагонист полнометражного фильма «Небесный замок Лапута».)

— Муска?

— Прости, не обращай внимание. Ощутил внезапное желание сострить.

Первое высвобождение божественного меча — и такое фиаско! Только не сдавайся на этом!

Глава 924. Божественные звери против иммунных демонов

— Мои глазаа! — закричала Мея, отчаянно потирая глаза.

Пафос происходящего, скажем так, оказался испорчен… Хорошо, что стальные волки успешно отбрасывали от нас демонов, а то вышла бы опасная ситуация.

— Гу, Гугья?

Линд… Вернее, уже Линдворм, кажется, тоже растерялся. Теперь он взирал с высоты вниз, пытаясь отыскать свою отчаянно кричащую хозяйку. Верно, новая форма Линдворма полностью соответствовала его мифическому описанию касательно размера. В длину он достигал почти ста метров — более чем в два раза больше, чем самый крупный из увиденных нами водных драконов. Сила, которую он излучал, была столь же огромна. В обычной ситуации я бы предпочел при встрече с таким драконом бежать, причем сразу. Впрочем, грозный образ Линдворма страдал от того, как его баловала хозяйка. Он героически окружил Мею заслоном из своего хвоста, защищая ее от подступающих демонов.

— Нннгх… Зачем было так ярко сиять то! Я была к такому совсем не готова!

— Грр…

— Мм… О? Это ты, Линд? Ха-ха-ха-ха! Ну что ты, не делай такой драматичный вид!

— Гао!

Сцена, наверное, должна быть трогательной, но отчего-то скорее казалось смешной. Как бы то ни было, сейчас не то время, чтобы разыгрывать сцены!

— Мея! У нас сейчас победа над демонами в приоритете! — напомнил я.

— Ой, точно!

Мея тайну моей личности знает, так что к ней можно и обратиться напрямую. Моего замечания хватило, чтобы она сразу пришла в себя.

— Хм. А эти пятеро сильны… Линд, оставляю мелочь на тебя! Аннигилируй их!

— ГАОООООООооо!

Пока мы занимаемся командирами, Линд направился к городу. Линд, при своем размере, идеально подходит на эту роль. В случае чего, он мог встать на место обрушенной стены.

— Мы займемся командирами. Ни у кого нет возражений?

— Угу!

— Конечно!

Никто не сказал ничего против. В ее словах присутствовало своего рода притяжение, заставляющее подчиняться им. Наверное, вместе с усилением характеристик, она получила и буст харизмы или чего-то вроде того.

Даже сам ее внешний вид казался более внушительным, чем ранее. Мея не обзавелась звериной головой, как Зефмет, но волосы у нее порядком отросли. С этими длинными, взлохмаченными волосами она как никогда раньше была похожа на своего отца, Короля зверей. Причем не одной только прической, но и атмосферой, которую Мея создавала вокруг. Воистину, яблоко от яблони недалеко падает. С такой же та же грозной, бесстрашной атмосферой, сопровождаемой такой же боевитой улыбкой, иных доказательств ее родства с Королем зверей не требовалось. Мея могла бы прямо сейчас пойти и воссесть на трон.

— Ну что, поехали!

— Угу!

Каждый из наших бросил вызов одному из командиров.

— Сражаться буду с этим!

— Что я и ожидал от Фран! Сразу выбрала того, что выглядит сильнее всех!

— Наставник, отгоняйте мелочь вокруг своими волками.

— Хорошо!

Тот, которого выбрала Фран, был самым низким, но с самой мощной магической аурой из всех. В руке демон держал меч. Учитывая его изящное телосложение, в нём явно угадывался мастер меча. Это был алый демон из «рыцарского» подвида, голову которого украшали три длинных рога. Этот трехрогий, тем временем, и сам признал во Фран своего врага. Выйдя вперед, то молча принял боевую стойку. Этот жест выглядел, словно принадлежал самураю, вызывающему на бой сильного противника. И пускай у иммунных демонов, как правило, не формируется личность, у тех, кому волей судьбы предназначено командовать армией, ее зачатки все-таки, наверное, появляются. Их грозные взгляды встретились друг с другом.

— Уррроаааа!

— ЩИяяааааа!

Уже спустя мгновение Фран и трехрогий бросились в бой. Рванув со скоростью, неподвластной даже взгляду, они скрестили мечи. Одной только ударной волны, образовавшейся от столкновения, хватило, чтобы разбросать высокоранговых демонов вокруг. Окончательно стало ясно, что эта особь была из легковесных, и его скорость закономерно внушала страх. Более того, высокой была и регенерация. Рана, что Фран успела нанести демону, мгновенно затянулась. Если бы не песня Софи, то бой с ним вышел бы действительно тяжелым. Не уверен, что нам бы удалось победить даже с условием использования «раскрытия потенциала». Однако сейчас сражение шло как минимум на равных. Мы превосходили демона как в скорости, так и в искусстве меча. В регенерации у нас был паритет. Раны от его меча заживали на Фран столь же быстро, как и на нм. Ну, а что касалось качества оружия — тут и сравнивать нечего. В конце концов, я никогда еще не чувствовал себя более боеспособным, чем сейчас.

— Наставник, скверна. Вы в порядке?

— Ой, немного просочилась! Все в порядке. Не волнуйся!

— Угу!

К обволакивающей меня благодати примешалась скверна. Фран это, похоже, несколько побеспокоило, но волноваться было не о чем. Просто мне никогда раньше не представлялось возможным управлять таким объемом скверны, так что я не мог немного не утратить над ней контроль.

Да и в обычном состоянии скверна не накладывает на меня негативных эффектов. Так что сейчас мое меня все равно что переполняла мана — разницы никакой. А уж учитывая, что и Фран могла в текущем состоянии полностью игнорировать скверну, такая утечка уж точно никак негативно сказаться на нас не могла.

Скверна и благодать. Плюс к ним — эффект навыка «Формула металла».

«Формула металла» — это старый навык Разрастателя, «Пожиратель металла», преобразованный Системной уведомительницей в новую версию.

Исчезла его способность поглощать силу иммунных демонов, но вместе с тем усилилось анти-демоническое действие. С таким навыком Фран не рисковала сама обратиться в иммунного демона, как случилось с Надей. Так что пользоваться им можно было со спокойной душой.

— Тщ… Сээээй!

Фран, уже двигаясь так быстро, что обгоняла собственную тень, вновь ускорилась. Кажется, она уже привыкла к новому диапазону физических способностей, даруемых «Воплощением Божественного зверя». Мало того, теперь она могла совершать такие потрясающие маневры, которые по-другому, нежели «Телепортация» было не назвать. Судя по всему, в этой форме она могла свободно использовать «Вращение Черной Молнии». Не уверен, смогла бы она в базовом состоянии в принципе воспринять такую скорость. Скорость была такой, что кровь, вырывающаяся из ранения Фран, тут же обращалась в туман, растворяясь в воздухе.

И Фран полностью держала эту скорость под контролем. И все это благодаря не только увеличенной физической силе, но и многократно улучшенным динамической остроте зрения и ориентации в пространстве. Наверное, сейчас для Фран все вокруг сейчас еле плетутся, ей даже «Акселерация времени» больше ни к чему. Что касается меня, то мне сейчас без акселерации времени драться противопоказано. Вот, наверное, как выглядит мир из глаз тех немногих, кто превзошёл ранг S.

Сложно, конечно, сказать, смогла бы сейчас Фран победить Арсларса или Уинналейн. Он все-таки уже давно привыкли к своей силе. Однако, без сомнения, Фран одной ногой ступила на их территорию.

— Тэйййааа!

— Щуаиииии!

Слишком быстро. Я чувствовал, как от такой скорости у Фран даже сейчас уже начинали болеть мышцы. Можно было с уверенностью сказать, что иммунный демон, с которым она встретилась в бою, сам весьма выбивался за рамки стандартного. Страшно подумать, что, если несколько таких брутальных демонов встанут на нашем пути… Сезон массового наступления — действительно опасная пора. Но как бы он не был быстр и силен — за Фран ему было не угнаться. Она все лучше видела его атаки, и все чаще уклонялась. Фран начала уверенно превосходить высших иммунных демонов.

— РУУААААААааа!

Глава 925. Громовая пушка чёрного тигра

— РУУААААААааа!

— Щщииии! Щиги!

— Хаа! Тэйййа!

Битва Фран с трехрогим демоном продолжалась в том же темпе, скорость граничила с вездесущностью. Они раз за разом скрещивали мечи, сталкиваясь с быстротой, недоступной человеческому взору.

На первый взгляд могло показаться, что они сражаются на равных, но на деле преимущество склонялось на сторону Фран. Сложно было сказать, что ли она уже свыклась с новоприобретенной формой, но она все равно превосходила иммунного демона высшего класса.

Уклоняясь на сверхскорости от каждого удара трехрогого, она сама совершала совершала точные атаки одну за другим. Амплитуда схватки увеличилась, и теперь Фран уже атаковала практически в одностороннем порядке.

Не важно, насколько сильна регенерация трехрогого — покрытие из черных молний, заряженных божественными элементом, не позволяло ему вылечиться мгновенно.

Некоторое время трехрогий подвергался настоящей шинковке, на его тело обрушилось более сотни рубящих ударов. Сверкающее острие моего клинка рисовало в воздухе практически подобие клетки, откуда не было спасения.

— Фууууух!

Фран приземлилась на землю, проскользив короткую дистанцию. Словно по сигналу, на землю рухнули мелко порубленные останки трехрогого. Однако это все еще была не победа. Останки демона все еще предпринимали отчаянные попытки вернуться в бой. Если оставить его в таком состоянии, то он, верно, отрегенерирует. Что ж, от уникальной особи такого можно было ожидать. По упрямству он даст фору даже винторогому из Кастель. Тогда Фран направила правую руку в сторону останков демона. Как по команде, покрывающая ее магическая аура взбушевалась разрядами черных молний. Затем эта бушующая масса молний начала сконцентрироваться перед ее ладонью.

Очень скоро молнии сжались в один черный, как ночь, шар. Чем-то эта маленькая сфера напоминала черную дыру. Сфера яростно стрекотала разрядами, словно была готова взорваться в любую секунду. Угрожающая аура этой сферы черного грома даже меня приводила в дрожь. Такая ведь если неудачно рванет, то, небось, испарит все вокруг. В общем, переживания в таком роде. Фран, однако, ни на секунду не продемонстрировав беспокойства такого рода, с невозмутимым видом высвободила энергию сферы.

— «Громовая пушка Черного тигра»!

Вместо того, чтобы пустить сферу в полет, она скорее единовременно посылала накопленную ей энергию в одном направлении. Вылетевший с ее ладоней черный дракон поглотил собой останки трехрогого демона вместе с приличным куском поля боя. Черная молния поползла, будто поток полноводной реки, оставляя глубокий шрам на равнине.

Издалека могло показаться, будто это действительно неистовствовал черный дракон. Оставляя за собой канаву в 20 метров диаметром, молния унеслась вдаль. Ко всему прочему, отскакивающие от нее разряды выкосили всех демонов на приличной дистанции от канавы. Ужасающая сила. «Громовая пушка Черного тигра», значит? Видимо, таков коронный прием Чернонебесного тигра, овладевшего «Воплощением Божественного зверя».

— Как я устала…

— Видно, ошиблась при распределении энергии.

Не привыкнув к едва обретенной силе, Фран вложила в атаку все, что у нее было. Теперь как ее выносливость, так и мана находились на нуле.

Даже с песней Софи ей понадобится некоторое время, чтобы вернуть боеспособность. Фран двигалась с таким трудом, что удивительно, как она еще не свалилась наземь.

— Все равно, хорошая работа!

— Угу!

Пускай Фран и израсходовала все силы, я все еще был более чем в состоянии сражаться. Хотя для поддержания ауры божественного элемента вокруг Фран требовалось приличное количество сил, я все еще мог разбрасываться заклинаниями направо и налево без задней мысли.

Сначала я подумал, что следует поддержать наших товарищей издалека, но Уруши, взглянув на меня пронзительным взглядом, ясно дал понять, что помощь ему не требуется. Его противником был демон в форме огромного багрового льва с длинными рогами. При длине в 5 метров и массивном телосложении он активно носился по полю боя и атаковал. Видимо, Уруши твёрдо вознамерился победить его собственными силами. Его инстинкт соперничества пылал при встрече с таким же четвероногим противником.

Уруши превосходил его по магическим способностям, но рогатый лев был сильнее как в физическом плане, так и в командовании. Меряясь силой челюстей и остротой когтей, рогатый лев несколько раз наносил Уруши ранения. Этот противник явно был специалистом контактного боя. Однако Уруши с присущим ему упрямством вновь и вновь сталкиваясь с демоном в ближнем бою. Дела двух огромных зверей кувыркались в мертвой хватке, то и дело давя подвернувшихся мелких демонов. Развязка битвы, однако, наступила внезапно.

— ГРРРРААААА!

— ГИи…

Отчаянным укусом клыки Уруши пронзили шею рогатого льва, а когтями передних лап волк вспорол ему брюхо. Это эффект навыка «Сумерки». Уруши был обязан поддерживать ближний бой для того, чтобы удержать тьму «Сумерек» на своем враге. Рогатый лев, находясь под его дебаффами, видимо, со временем начал терять характеристики, броню, и физическую силу. В конце концов, то ранение, которое в начале битвы бы обошлось ему легкой царапиной, стало смертельным. Можно сказать, это практическое применение тактики гамбита.

Захромавшего на все четыре ноги рогатого льва Уруши добил мощным заклинанием магии тьмы, погрузив его тело во мрак. Скоро аура этого командира исчезла из моего сенсорного поля.

— УООУУУУУУУУУ!

Вой Уруши разнесся эхом по полю боя.

— Молодец, Уруши.

— Да! Умница!

— Уон! — Уруши гордо подал голос, когда Фран приблизилась и погладила его по лапе.

Битва была ожесточенной, так что волк все еще истекал кровью, однако радость от победы была куда сильнее боли от ран. Взмахи его хвоста поднимали сильный ветер.

Глава 926. Финал обороны Сендии

Примерно одновременно с победой Уруши, свои боевые задачи закончили и остальные товарищи.

Мея подняла столб белого пламени, который, казалось, пронзал небеса. Этой атаки хватило, чтобы четырехрукий рыцарь, с которым она сражалась, обратился в прах. Учитывая, что несмотря на то, что мы жара от этого столба практически не почувствовали, она отлично контролировала свои силы.

Белмерия сражалась с гигантским, ростом метров пять, рыцарем, которого она, впрочем, она быстро победила, размозжив его голову ударом кулака с водным покрытием.

Зефмету пришлось попотеть больше других, нанося целый град ударов по его противнику, «рыцарю» с длиннющими руками и ногами. Однако и ему, пускай и с трудом, удалось победить. По сравнению с Фран и остальными, он получил довольно значительные ранения. Скорее всего дело здесь в его изначальных способностях, нежели в том, что его «Воплощение Священного зверя» в чем-то слабее «Воплощения Божественного зверя». Не удивился бы, если бы приближенные Короля Зверей, Лоиз и Гододарф, получив свои «Воплощения Священных зверей», выступили бы в бою не хуже Фран.

— О, Зефмет. Превосходная работа!

— Благодарю. Госпожа.

Для госпожи со слугой их отношения на удивление добрые. В ответ на похвалу Меи Зефмет улыбнулся.

Каждый из наших выполнил свою роль, победив по командиру. И это тут же отразилось на поведении орды иммунных демонов. Все ровно так же, как и раньше, в Кастель, с потерей командования демоны начинали действовать произвольно, по отдельности. Не случайно в конце концов оказалось, эта орда управлялась не одним, а сразу несколькими командирами. Собраться в таком количестве они могли только в том случае, если несколько армий слились в одну.

— Нападают!

Демоны одновременно начали наступать на нас со всех сторон. Теперь они грозили броситься на Сендию целой лавиной. Однако Фран с товарищами ничуть не волновались по этому поводу, ведь, в конце концов, у стен Сендии восседал огромный дракон Линдворм.

— ГУУОООООООООО!

Вслед за ревом, ударная волна от которого отбросила мелких демонов назад, последовала струя пламени изо рта, испепеляющего каждого. С каждым взмахом его хвоста в облаке черной пыли исчезали сотни демонов, а ураганный ветер, создаваемый взмахами его крыльев, не давал им хода. Дракон стоял подобно неприступной крепости. Ни одному из оставшихся демонов было не под силу прорвать такую защиту. Однако мы не знали, сколько еще Софи сможет поддерживать эффект Оратории.

— Необходимо уничтожить оставшихся иммунных демонов как можно скорее!

— Угу!

Фран с сотоварищами разделились, и начали зачистку на пределе сил. В нашем случае большую часть работы выполняли мои и Уруши заклинания. Я разбрасывался во все стороны заклинаниями молнии и пламени, одновременно с этим манипулируя стальными волками. Магия тьмы Уруши в усиленном состоянии тоже прилично увеличила диапазон. Среднестатистическому магу-человеку до подобного уровня было бы вовек не добраться.

Вдалеке виднелось тихо бушующее белое пламя, и созданий из воды, поглощающих демонов. Рядом с белым пламенем виднелась некая прыгучая тень — кажется, это Зефмет. Надеюсь, они там обойдутся без дружественного огня. Конечно, я знаю, что сейчас Мея контролирует пламя так хорошо, как никогда раньше, но из головы все еще не выветрился образ ее обожженных рук. Если она допустит ошибку, то в этот раз достанется не только ей, но и Зефмету.

Наблюдать за Зефметом было в своем роде захватывающе. Его движения стали еще более быстрыми и замысловатыми. Теперь, с эффектом «лап леопарда», распространившимся на все тело, он мог подбрасывать себя в воздух руками, локтями, и иногда даже хвостом, меняя направление самыми непостижимыми способами.

В конце концов, обошлось без лишних приключений. Вернее, была одна опасная сцена, но Зефмет тогда шустро уклонился от опасности. Вероятно, самый высокий счет по врагам в этой битве принадлежал Мее. За ней, наверное, шла Белмерия.

— Почти все!

— Здесь больше демонов не осталось. Больше никаких проблем!

Мея и Белмерия дали друг другу пять. Вижу, за такое короткое время они уже успели подружиться.

— Уон!

— Уруши, это было так круто.

— Потом тебя за это угощу!

— Уон-уон!

Как бы то ни было, кризис остался позади.

— Победа наша.

— Аха! Именно так!

Посреди радостных голосов горожан, раздающаяся по полю боя «Песня авантюристов» внезапно оборвалась. Вместе с этим и окутывающая Фран и остальных золотая энергия утратила сияние.

— М? Сила…

— Так, оставаться здесь не стоит! Возвращаемся в город сейчас же!

— Угу. Идем.

— Аха! Верно! Побежали!

Я не знал, какими могут быть побочные эффекты от трансформации, но бафф был поразительно сильным. Так что, с какой стороны не взгляни, а они должны быть весьма тяжелы.

Выжимая из себя оставшиеся силы, мы поспешили обратно к Софи. Впрочем, даже в текущем состоянии это заняло несколько секунд.

По приближению к городу стало ясно, из-за чего прекратилась песня. Дело было даже не в Софи, а в том, что весь хор горожан падал от усталости.

Они, как и мы, тоже выкладывались на полную.

Однако заметив Фран и остальных, они тут же начали подниматься на ноги и махать нам. Затем послышались звуки аплодисментов и восторженных возгласов.

— Спасибооо!

— Наши спасители!

— Это было кое-что!

Все улыбались. Я ясно чувствовал, насколько искренней была их благодарность. Фран тоже это понимала. Окидывая горожан взглядом, она тихо промолвила:

— Как я рада, что все получилось.

— Это точно.

Сейчас я мог понять Фран без всяких слов. В конце концов, я думал о том же самом.

Глава 927. Побочные эффекты Наставника и Фран

Несмотря на гром аплодисментов, горожане устали не меньше нас. Многие переутомились настолько, что садились наземь.

Кроме того, были и пострадавшие. Причем, не только в боевых действиях.

Многие из них пострадали, спасая стражников и авантюристов из-под обломков обрушившихся под артиллерийским обстрелом стен.

Другие надорвали голосовые связки, перестаравшись во время пения.

Хуже всего в этом смысле выглядела Софи. Ее пальцы ободрались в кровь от игры на арфе, а ногти отслоились. Более того, как можно ожидать, у столь сильной способности не могло не оказаться побочных эффектов. Ее лицо побледнело, а магическая аура практически пропала. Казалось, что она потратила на эту песню собственную душу.

Однако, пусть и с усталым видом, но она приветствовала нас улыбкой.

— Друзья, спасибо вам за спасение Сендии.

— Это тебе спасибо, Софи, и всем вам, народ. Благодарить вас должны мы.

— Вот именно! Хотелось бы по этому поводу устроить банкет, только вот… Немного спать хочется…

— И мне…

Фран, Мея и Белмерия едва держались на ногах. При такой усталости никто не мог скрывать сонливость.

— Гаоооо?

— Линд! Ты нас так выручил! Спасибо тебе!

— Гао!

Я едва успел передать телепатическое сообщение Линду, который уже начал исчезать. Издав короткий рев, он растворился в воздухе.

— Юная госпожа, вы в порядке?

— А ты-то как до сих пор такой бодрый?

— Прямо здесь засыпать нельзя.

— Уон!

— Урюси, хотю спаать.

— Уон-уон!

Зефмет и Уруши, в свою очередь, спать не торопились. Видимо, есть индивидуальные отличия в эффекте песни.

— Унннф…

— Уоу, уон!

Уруши в спешке подставил бок Фран, уже раскачивающейся на месте.

— Давайте найдем место поуютнее.

— О, следуйте за мной!

— Фран, потерпи еще немного.

— Умму…

— Уон!

— Юная госпожа, сюда.

— У… Мм…

— И вы тоже, юная леди.

Подставляя плечо Мее, Зефмет взял Белмерию под руку. Думаю, он справится без нас. Софи первым же делом отвела нас в жилой дом поблизости. Похоже, это был дом одного из добровольцев, который обычно используют в качестве склада.

Я достал из пространственного хранилища спальный мешок и положил на пол, сделав вид, будто его достала сама Фран. Хм, раз уж такое дело, то, может, надо вынуть пять?

Уруши и Зефмет уложили девушек туда.

— Добрых снов, Фран.

— Мммуху… Уу…

Видимо, она уже была на пределе. Только и успев слегка кивнуть, Фран провалилась в мир снов. Мея и Белмерия уснули так же быстро.

— Уруши, ты-то как?

— Оуфа…

Уруши и Зефмет тоже начинали дремать. Однако, если и они заснут, то защитить Фран и остальных, пока они уязвимы, будет некому. Как мне, в этом свете, поступить? Скверна уже полностью приструнилась. И хотя я уже немного обвыкся с навыками, но все же…

— Фенрир? Системная уведомительница?

— Ну что, закончилось сражение?

— А вы не видите?

Обычно Фенрир, как и Системная уведомительница, могли смотреть на мир снаружи изнутри меня. Честно говоря, я был уверен, что они в целом понимают, что я делаю.

— В общем, дел у нас было столько, что мы совершенно не знали, что у вас там творится. Ну что, победили? То-то же, с таким количеством магической энергии и скверны не проиграешь.

— Да, иммунные демоны истреблены. Что же мне грозит теперь? Я беспокоюсь о том, как защитить Фран, пока она уснула из-за побочного эффекта.

Пока я не чувствовал никаких признаков побочных эффектов на себе. Уж точно не было чувства измотанности, свойственного активации «раскрытия потенциала».

— Расслабьтесь на этот счет. Мы оттянем на себя и ровно распределим вашу с Фран нагрузку.

— Э? Так вы что, еще и взвалите на себя компенсационные эффекты? Это не опасно?

— Быть может, некоторое время мы перестанем выходить с вами на связь, но в остальном ничего страшного. Мы никуда не исчезнем, уж будьте спокойны.

— Что-то даже после ваших слов мне спокойней не становится… К тому же взять на себя еще и усталость, предназначенную Фран… Вы правда справитесь?

— Я был рад увидеть, как Фран приняла воплощение божественного зверя. Сами понимаете, я ведь сам бывший божественный зверь. Пускай связь у нас и слабая, но как-нибудь уж справлюсь.

Видимо, бывший божественный зверь способен вмешиваться в работу навыка «Воплощение Божественного зверя». Таким образом, вытянув из Фран усталость и негативные эффекты, он сможет разделить их с Системной уведомительницей.

— Именно так. Разве не в этом наша с вами сила — иметь возможность помочь друг другу в такие моменты?

— Вы даете слово, что не исчезните после этого?

unsubscribe

Системное сообщение

[Ответ положительный. Мы войдем в спящий режим на определенный промежуток времени, и через короткое время функциональность будет восстановлена.]

— Ну, самое длинное — несколько недель.

— Вот как…

Я, несомненно, благодарен за такие жертвы ради Фран. Мне следует положиться на Системную уведомительницу.

— Как всегда, прошу прощения за то, на что вам приходится идти. Я могу рассчитывать только на вас, Системная уведомительница.

— Да, все как она и говорит. Мы, существа, едва цепляющиеся за этот мир, способны, пускай столь окольными путями, но принести реальную пользу. За одно это нам стоит быть вам благодарными.

— Не может быть и речи о том, чтобы мы с Системной уведомительницей увольнялись. Считайте, что мы отправляемся в отпуск на некоторое время.

Способность Фенрира поглощать магические камни, и функции поддержки и перевода Системной уведомительницы, похоже, можно будет использовать, как и раньше.

— Ладно, хорошо. Однако могу ли я спросить насчет еще кое-чего, что меня интересует?

— Разве что, если недолго. О чем же?

— Что же именно такое этот «Меч короля волков — Фенрир»?

Глава 928. Заслуженный отдых двух надёжных друзей

— Что же именно такое этот «Меч короля волков — Фенрир»?

— А, об этом… Я, честно сказать, выдумал это название наспех, как только до меня дошла весть об этом усиливающем эффекте. Даже меня можно застать врасплох.

— Вот, об этом. Значит, вы и впрямь хотели дать мне название как мечу. Так почему же в итоге этого так и не произошло?

«Меч короля волков — Фенрир». Название ровно соответствует шаблону именования божественных мечей.

Раз моя оболочка представляет собой бракованный божественный меч, то с помощью Фенрира я обладаю потенциалом проявить силу, соответствующую полноценному божественному мечу.

Однако, учитывая то, что Фенрир сказал перед боем про хрупкость моего разума, речь будто бы шла не о временном изменении названия.

— Это… Дело будущего. Скажем так, один из вариантов будущего, к которому вы… Вернее, мы можем прийти.

— То есть, я могу стать божественным мечом?

— Верно. Божественным мечом, в котором таится моя сила, «Мечом Короля Волков».

— В чем же тогда здесь подвох?

— Как я уже раньше говорил, в данный момент вы не способны выдержать слияние с моим сознанием. Ну, а если сможете, то уже не будете прежним собой.

— Неужели это значит, что этот потенциал для меня закрыт? Получается, я стану как в том видении, что нам даровала Лейн?

— Совершенно верно, именно поэтому для вас же получение такого имени стало бы худшим развитием событий.

— Вот оно что…

Не завершив процесс слияния с мечом, я не доберусь до статуса божественного меча, но в таком случае я как личность во всех смыслах перестану существовать. Несомненно, я стану сильнее, только вот… Это сделает Фран несчастной.

Не пойдет. Эта дорога не для меня.

— А что тогда с названиями «Меч Волка Скверны» и «Меч Добродетелей»?

— Но есть еще один вариант.

Я невольно подумал, что у Фенрира припрятан вариант лучше иных, но тон его голоса говорил противоположное. Сохраняя этот негодующий тон, он продолжил:

— Так как сосудом для вашей души стал бывший божественный меч, и учитывая способность манипулировать божественным элементом, в том, что касается способностей вас уже можно назвать «псевдо-божественным» мечом. После преодоления порога силы, все условия для переименования будут выполнены. Но как существу, вам не удастся достигнуть степени полноценного божественного меча. Другими словами, на вас останется клеймо бракованного божественного меча.

— И тогда сдерживать фрагмент Темного Бога станет невозможно. Именно поэтому я воспрепятствовал смене имени.

Хотя я все еще не очень хорошо понимаю эту систему имен, но, видимо, когда имя признано Богом, оно закрепляется за мечом, примерно, как статус экипировки у Фран. Обычно имя меняется само по себе, но в моем случае в этот процесс могут вмешаться Фенрир и Системная уведомительница. Именно они приняли решение об опасности переименования, и отменили его.

— Ну, в конечном итоге, имя — это не то, что стоит менять с такой легкостью.

— Именно так. Наращивайте силу, будучи Наставником.

Не хочу звучать самодовольно, но Системная уведомительница права.

Если ценой за силу божественного меча будет превращение в бездушную машину, то Фран бы сказала, что ей такой божественный меч не нужен. Я уверен.

— Ой. Итак, наше время подходит к концу.

— Тогда, пришло нам время расстаться на некоторое время.

— Передай Фран привет от меня!

Я почувствовал, как присутствие их сущностей во мне начало резко уменьшаться. Видимо, я полностью утратил усиление, и они погрузились в сон. От нескольких дней до нескольких недель мне придется провести без этих надежных товарищей. Вспоминая о том времени, когда я только-только появился в этом мире, на ум приходит одиночество. Наверное, поэтому Фенрир и Системная уведомительница воспринимаются мной как ближайшие, вернейшие соратники.

Если я сильно оплошаю, пока их не будет, то просыпаться им придется в плохом настроении. Я должен взять себя в руки.

Уруши, видимо, сам заметил изменения в моей ауре, и взглянул на меня сонным взглядом.

— Уон?

— Ничего, я-то обойдусь безо всякого сна. Можешь доверить защиту Фран мне.

— Уон!

— В этот раз ты действительно хорошо потрудился. Благодаря тому, что ты сопровождал Софи, она смогла вовремя прийти с подкреплением. Быть может, это и не выглядит как большой подвиг, но ты оказал критическую поддержку.

— Уон!

— Понял, понял, когда проснешься, будет тебе угощение. А пока отдыхай.

— Уон-Уон!

Уруши счастливо завилял хвостом, и слегка обнюхав Фран напоследок, погрузился в тень. Зефмет, находящийся неподалеку, промычал:

— Мм… Не могу… Не сейчас…

Изо всех сил сопротивляясь сну, он стоял в позе ревностного стража рядом с Меей. Видимо, после битвы он не мог просто так расслабиться, и продолжал исполнять вверенную ему роль телохранителя. Здесь и заключалась разница между Уруши и Зефметом — он о моем существовании не знал. Хотелось бы ему сказать, что на карауле стою я, и что он мог бы пойти спать, но я не мог.

Однако в этот момент объявилась нежданная Богиня спасения. Правда, нрав ее был не столь нежен, как полагалось бы Богине. Впрочем, может в этом мире Богини более строгие, так что, может, она, наоборот, лучше им соответствует?

— Зефмет. Я жду объяснений.

— О, госпожа Квина.

— Я вижу, вы изнурены. Понимаю, что это ради безопасности юной госпожи, но ложиться спать в таком месте…

Это была личная служанка Меи, Квина. Как всегда, с невозмутимым выражением лица.

— Мы сражались с целой ордой иммунных демонов. Если бы не помощь Святой Девы…

Зефмет попытался обрисовать ситуацию, но из-за сонливости совершенно не мог донесли общий смысл. Быстро поняв малополезность такого диалога, Квина бросила попытки выслушать его, и ее взгляд переметнулся на меня.

— Квина. Я все вам объясню, только скажите Зефмету, чтобы отдохнул.

— Я знала, что вы, Наставник, скажете нечто подобное. Тогда, прошу рассказать все в мельчайших подробностях.

— Прошу, только полегче с ним.

Когда Квина задает тебе вопрос, то можешь быть уверен, что расскажешь ей все. Уух, у меня нет кожи, но меня всего аж знобит!

— Зефмет. Я останусь на стороже, можешь идти отдыхать.

— Хоро… шо…

Зефмет только и смог, что кивнуть в ответ, и направившись шатающейся походкой к углу комнаты, он улегся на полу. Видимо, спокойно он мог заснуть только в одной комнате с Меей.

— Мн… Мннн…

Во тьме комнаты раздавалась целая симфония из дыхания пятерых уставших бойцов. Снаружи было на удивление тихо. Наверное, горожане тоже настороже.

Хотя, сон сморил многих из них. Те, кто все еще мог стоять на ногах, наверное, изначально обладали сильной магической энергией, так что устали не так сильно.

— Итак? Какова обстановка?

— Даже не знаю, с чего лучше начать…

— По возможности — с самого начала.

— Тогда не буду мудрствовать лукаво, начну с начала.

Как бы то ни было, времени у нас достаточно.

Глава 929. Деятельность Квины

Когда я закончил рассказ, на лице Квины появилось удивление, которое даже я мог заметить. Ну, то есть, обычный человек бы его не заметил, но я, проведя множество дней наблюдая за таким же неэкспрессивным лицом Фран, научился различать тонкие различия в выражении ее лица, а Квина как раз разделяла такой же типаж.

— Значит эта «Святая Дева» Софилия — обладательница божественного меча?

— Да. Я сам и не подозревал, что Лауда, ее арфа, на самом деле замаскированный божественный меч Оратория.

Конечно, из того, что мне известно о божественных мечах, я уже знал, что «Чериот» и «Эксплорер» также обладают не формой меча. «Чериот» — это командирский жезл, а «Эксплорер» принял форму монокля. «Божественными мечами» традиционно называют любое оружие, созданное кузнецами божественного ранга, пускай многие они и не мечи.

— Значит, сила, даруемая мана-мелодией, усиленной божественным мечом, способна даже форсировать высшее пробуждение… Такое усиление пустяком не назвать.

— Это точно, впечатляющее зрелище. Среди наших Фран смогла активировать «Воплощение Божественного зверя», а Мея — «Воплощение Белого зверя». К тому же она еще и сумела полноценно пробудить Линда.

— И мы не знаем, насколько сильны побочные эффекты… Не похоже, что они пустяковые.

Квина с тревогой взглянула на спящую Мею. Пускай день ото дня Квина и не упускает возможности отпустить язвительное замечание в ее сторону, но в ее заботе нет сомнений.

В отличии от нас с Фран, избежавших большей части негативного влияния баффа благодаря Фенриру и Уведомительнице, Мея и Зефмет оставались в несколько неопределенном состоянии. Однако я не упустил возможности спросить Квину насчет животрепещущей темы.

— Квина, так, где же вы были? Я только знаю, что вы с Меей разделились добровольно.

— Что ж, вам я могу это рассказать. Я проводила разведку на счет организации теневых работорговцев.

Цель Меи в этом городе — поиск зверолюдей, занятых в теневой работорговле. Мея, будучи более видной персоной, внедрилась в Ассоциацию зверолюдей, в то время как Квина, чьим коньком являлась скрытность, взяла на себя разведку.

— Вы что-то узнали?

— Да. Воспользовавшись суматохой, мне удалось захватить в плен нескольких членов организации. Как и ожидалось, за работорговлей стоят зверолюди из синих кошек.

Судя по всему, теневые работорговцы вели свою деятельность скрытно, ведя двойную жизнь как горожане, торговцы или авантюристы. Так как промышляли работорговцы здесь с давних пор, повсюду в городе у них есть глаза и уши.

— Я действовала, полностью избегая рискованных действий, не давая ни шанса меня заподозрить. Сезон массового наступления — сложное время для захвата новых рабов. Видимо, поэтому работорговцы надолго залегли на дно.

Однако, помимо этого, ужесточение преследования работорговцев со стороны Короля зверей повлекло за собой еще более серьезные изменения в работе организации. Так как многие ходовые торговые пути были пресечены, работорговцам пришлось искать новые варианты.

Однако секреты этих новых маршрутов, судя по всему, охранялись недостаточно хорошо, и Квине удалось попасть в организацию.

— Новые маршруты?

— С поддержкой драконидов, в королевство Рейдос.

Это верно, я слышал, что королевство Рейдос является активным покупателем рабов. Полагаю, их активно используют в самых разных производственно-хозяйственных цепочках, таких как горнодобывающая промышленность. Сама Фран могла бы в итоге оказаться там, в Рейдосе, не встреть она меня. Столь дерзкая деятельность поколебала даже такую, казалось, беспринципную власть в Гордисии, и теперь работорговцам стало необходимо тщательно заметать следы.

— Итак, вам есть что поведать нам о работорговцах?

— Фран ведь сама побывала в рабстве, верно?

— Да. Мы, как и вы, идем по следам работорговцев, но добыть информацию оказалось весьма непросто.

— Что ж, хорошо. Мы тоже целим собираемся уничтожить верхушку организации, так что нам необходимы сильные бойцы. Вы пообещаете нам помочь?

— Конечно же. А что, вам уже что-то известно про верхушку?

— Да. Однако про местонахождение по-прежнему ничего. Тем не менее я знаю имя.

— Кто это?

— Тот, кто называет себя королем драконидов.

— Так это Георг?

Снова засветился, на этот раз здесь!

— Хотя изначально организация по большей части состояла из представителей рода синей кошки, в итоге дракониды захватили контроль грубой силой. А знаете ли вы что-то о короле драконидов?

— Да. Он пытался уничтожить этот город при помощи своих же сородичей.

Я рассказал Квине про кристаллы скверны, что мы нашли в подземном помещении, и об опасности, что они представляли. Затем Квина упомянула кое-что не менее удивительное.

— Я тоже помню кристаллы, источающие скверну.

— Неужели? То есть, здесь, в Сендии?

— Да.

Оказалось, что Квина с союзником также обнаружили подземное помещение с кристаллами скверны, и уничтожили их. В данном случае, она поручила уничтожение кристаллов сообщнику.

— «Сообщник» — это еще один ставленник Короля Зверей?

— Нет. Это была авантюристка, называющая себя «Мастерицей барьеров».

— Вы еще и успели подружиться с Селия-дотт? Неужели!

Оказалось, что народ Селия-дотт находятся под непосредственным покровительством Страны Зверолюдей, отсюда и такое плотное сотрудничество. Пускай ее присутствие в городе и оказалось совпадением, но она с охотой помогла Квине. Квина в общих деталях рассказала про историю Селия-дотт.

— Одна из выживших… Лорелай…

Между трагедией Лорелай и Рода Черной Кошки можно было провести несколько значимых параллелей. Несложно предположить, что они питают ненависть к работорговцам примерно в равной степени. Судя по всему, Селия-дотт систематически передавала Стране зверолюдей сведения о присутствии работорговцев в разных регионах.

Когда Софи терялась в догадках о том, куда девалась Селия-дотт, она, судя по всему, тем временем тайно защищала город вместе с Квиной.

Так как она легко обнаруживала места установки своих барьеров, она могла и обнаруживать подобные подземные объекты. Если уж искать скрывающие барьеры — то подвалы это, наверное, самое очевидное место.

Более того, добросить драконидов им удалось куда эффективнее, чем нам. Чего, впрочем, и следовало ожидать от Квины, зверочеловека-тапира. Она как никто другой талантлива в искусстве гипноза, с которым добыча информации становится на порядок легче.

— Этот самопровозглашенный король драконидов, похоже, в самом деле обладает особой силой.

— «Воплощение бога-дракона»?

— Нет. В отличии от других драконидов, в его распоряжении два элемента.

Судя по всему, король драконидов одновременно и драконид огня, и скверны. Видно, благодаря этому он способен манипулировать энергией кристаллов скверны. Так как к обладателям нескольких элементов в обществе драконидов относятся по-особому, Георга молчаливо признали королем.

Кроме того, по словам Квины, эта массивная атака иммунных демонов была также делом рук короля драконидов. Похоже, он приказал своим подчиненным приманить к Сендии побольше демонов с округи, намереваясь таким образом стереть город с лица земли.

— Не стал ли, случаем, король драконидов лидером работорговцев только недавно?

— Насколько мне известно, он стоит во главе организации почти 20 лет. Вы интересуетесь этим из-за Фран?

— Да.

— Тогда могу сказать с уверенностью, что это работа подчинённых короля драконидов.

— Вот как…

Значит, нет сомнений в том, что за обращением Фран в рабство стоит король драконидов?

Теперь я знаю, кто стоит первым в моем списке кандидатов на самую мучительную смерть. Я его прикончу, чего бы мне это не стоило. Во что бы то ни стало.

— Наставник! Может вы и ее верный меч, но прошу сейчас без праведного гнева! Того и гляди нашлете кошмаров на Фран и остальных.

— Упс, прошу прощения.

Видимо, Квина сама остро почувствовала яростную ауру, просачивающаяся из меня наружу.

— Квина, о короле драконидов… Если вам известны хоть какие-то подробности, то не могли бы вы мне их рассказать?

— Хорошо.

— Кх-кх-кх-кх…

Глава 930. Десять дней

Минуло десять дней с тех пор, как Фран с друзьями отбили нападение орды иммунных демонов. Атака была полностью отражена, и городу удалось избежать уничтожения. Во время штурма отчаянно сражались не только войска со стороны восточных ворот, но и у остальных трех. Бандиты, похоже, выложились на полную. Мне мельком удалось подслушать разговор Софи и Квины, так что обстановка на других фронтах в общих деталях мне была известна.

Сначала остальные восприняли появление Квины с настороженностью, но, понаблюдав за ее общением с Зефметом и Меей, поняли, что ей можно доверять.

Как телохранительница Меи, она немало помогла и с мародерами, готовыми поживиться на панике, и отбившимися от орды демонами. Очень быстро она стала известна в округе как «Свирепая горничная».

Помимо Квины, был и Фредерик, вместе с Софи защищавший сон Фран и Уруши, так что с их безопасностью проблем не было. Тем временем, Фран и Уруши переместили в башню, под надзор доверенных лиц Софи. Персонал отбирал телохранитель Софи, Нельш, так что… Точно, я ведь о нем еще не рассказал.

Такое дело что он, на пару с Фредериком, собирал стражников чтобы сражаться на обороне. Увы, во время артиллерийского обстрела ему также не посчастливилось оказаться не в том месте, так что он пролежал без сознания до самого конца сражения.

На этот счет он так сожалел, что сразу взял на себя инициативу по устранению последствий штурма.

Говорят, что Нельш собрался поймать того самого командира стражи, чуть было не прибравшего башню к рукам, и возглавить сбор информации по поводу работорговцев и короля драконидов.

Тем временем, как оказалось, в гильдии авантюристов вскрылся план побега из города заместителя главы с подельниками. В ответ на это на него обрушился шквал критики от добросовестных авантюристов, и административная работа, положенная главе, так и осталась не выполненной.

Позорное поведение заместителя стоило гильдии утраты доверия, а ведь порядок в городе все еще не установился.

Однако вместе с этим, и многие преступные организации также потеряли значительную часть влияния. Несмотря на важный вид, который они сохраняли в мирное время, очень быстро распространились слухи о том, как они пожалели силы на защиту города.

Конечно, прослышав о благоприятном ходе сражения, многие из них все-таки отправили войска к заранее оговоренным воротам, но… Учитывая, что на поле боя пришлось стоять самим горожанам, такой прохладный ответ их не устраивал.

Если не разумом, то уж точно сердцем их простить не могли. До бойкота дело не дошло, но угрожать горожанам грубой силой им теперь стало куда сложнее. Как не крути, а все организации помнят, как жители взяли в руки оружие и объединились в ополчение. Никому не хотелось угрожать такой силе и оказаться в итоге побитыми.

Многое сходило преступным организациям с рук благодаря общественному договору, обязывающему их членов выходить на поле боя в случае кризисной ситуации. Но теперь, когда оказалось, что они и на это не годятся, смысла давать бандитам спуску вовсе не оставалось. Возможно, образ нелегального города резко переменился именно когда большая часть населения это осознало.

Однако некоторые организации, напротив, подняли свой авторитет до небес после обороны. Главным образом это Ассоциация зверолюдей — единственная организация, предоставившая свою полную и безоговорочную поддержку. Благодаря указаниям Меи, насильно выгнавшей все предыдущее руководство, у многих горожан хорошо отложилось в памяти, как помогли зверолюди в рядах бойцов. Пока Мея спала беспробудным сном, власть временно взяла в руки Квина. Можно сказать, что восстановление города сейчас целиком легло на ее плечи.

Пускай Ассоциация короля драконов тоже принимала участие в сражении, их репутация пострадала сильнее всех. После того, как в общественность просочилась информация о закулисных действиях короля драконидов, горожане пришли в ярость.

Для начала, король драконидов собирался принести Сендию в жертву ради своего темного ритуала. И в конце концов, его же подчиненные натравили на город беспрецедентно огромную орду иммунных демонов. Можно было смело сказать, что вина за «Сендийский кризис» лежит целиком на короле драконидов.

Имея это в виду, Фредерик попробовал пустить среди горожан другой нарратив. Его усилия были направлены на то, чтобы отвернуть народный гнев от драконидов, участвовавших в сражении, и подчеркнуть тяжесть вины непосредственно короля.

Вероятно, делал он это в первую очередь ради Белмерии, и дабы она не пострадала от необоснованной клеветы, он обязан был представить короля драконидов как абсолютное зло.

Белмерия, проснувшись лишь позавчера, собрала под своим началом всех сородичей, кто не примкнул к королю, и создала новую, политически умеренную организацию под названием «Гильдия драконидов».

Так как Белмерия продемонстрировала всем свою способность принимать воплощение Бога-дракона, большинство драконидов приняли ее как лидера без лишних вопросов. Надо сказать, лично Белмерия уже пользовалась доброй славой в городской среде, так что стать ее подчиненным — значит продемонстрировать свою непричастность к королю драконидов.

Руководящие посты в Гильдии драконидов, вслед за Гаазолом, заняли хорошо проявившие себя в битве оставшиеся члены «Троих когтей». Судя по всему, в итоге Гильдии драконидов удалось завоевать хорошее отношение с горожанами.

Наконец, самой неоднозначной оставалась репутация Палаты целителей, для выправления которой Селия-дотт и Софи принимали все усилия. На них легли задачи поймать Филрию с ее прихвостнями, успокоить добросовестных целителей, и вернуть доверие общественности.

В виду такой сложной миссии очень помогла новообретенная железная репутация Софи. Обладательница божественного меча, и сражавшаяся на передовой, бок о бок с народом святая дева. Не было ни единой причины, по которой она бы не заслуживала безоговорочную поддержку со всех сторон.

Благодаря этой общественной поддержке, башня переродилась как совершенно новая организация. По словам Софи, теперь это открытая организация, в управлении которой будут принимать участие представители от народа.

Не знаю, насколько хорошо сработает ее план, но учитывая громкое имя Софи, оптимистично предположу, что функционировать новая башня будет корректно.

Тем временем, Филрию признали пропавшей без вести. Видимо, Квина и Селия-дотт все-таки упустили ее. Впрочем, учитывая, в каком хаосе находится город сейчас, объявление о поимке Филрии его только бы усилило. Вероятно, правильным решением будет объявить, что о ее местонахождении ничего не известно.

— Осталось только дождаться пробуждения Фран…

— Уон.

Несмотря на то, что я прилежно отпаиваю ее зельями, она все равно немного схуднула. С ней точно все в порядке, если она спит так долго? Уже все кроме Фран успели проснуться, так что, наверное, и ей пора. Я взглянул на сонливую мордаху Уруши, что проснулся еще четыре дня назад.

— О? Фран?

— Уон?

Неужели наше желание сбылось? Длинные ресницы Фран слегка задрожали. А затем, ее веки медленно открылись.

— Фран! Ты проснулась? Фран?

— Уон!

— Настав… Уру? Где я?

— Мы в Палате целителей.

Не успел я спросить ее о самочувствии, как по комнате пронесся громкий бурчащий звук.

Фран с грустным звуком потрогала живот.

— Я так хочу есть.

— Вот как?

— Хочу карри.

Не уверен, можно ли есть карри после десятидневного голодания. Помню, в исторических романах часто писали в таком случае, что твердая пища на пользу здоровью не пойдет. Ну, это дело десятое. Главное — я рад, что Фран проснулась.

Глава 931. Обретённая сила, потерянная сила

— Йо! Хо!

— Фран, только не перенапрягайся сейчас, хорошо? Ты ведь еще не восстановилась до конца.

— Все в порядке.

Фран стояла в саду башни, отрабатывая удары мечом.

— Мышцы болят?

— Болят. Но ничего страшного.

Как и ожидалось, по сравнению с Меей и Белмерией побочные эффекты оказались незначительными.

Мея и Зефмет упали в характеристиках, и теперь не могут активировать пробуждение. Вдобавок, за силу им пришлось заплатить и страшно интенсивной мышечной болью.

Когда они проснулись, то и с кровати подняться не смогли. Но что там Мея — Зефмет вообще завопил, как резаный, стоило ему только проснуться.

В противоположность им, Фран, проснувшись совсем недавно, уже могла тренироваться. И хотя из-за долгого постельного режима ее физическое состояние ухудшилось, но характеристик не претерпели отрицательных изменений, и она все еще могла активировать пробуждение. Мышечная боль также была сравнительно незначительной, и не было проблем с передвижением. Ее желудок также быстро пришел в норму, и Фран демонстрировала прежний впечатляющий аппетит.

Учитывая весь спектр возможных побочных эффектов от позаимствованной от Оратории силы, позволившей Фран добраться до «Воплощения Божественного зверя», она крайне легко отделалась. Ну, то есть, если подумать хладнокровно, то десять дней в коме это не такая уж мелочь. Останься она одна — могла бы и умереть от голода. В том, что сон был глубоким, сомневаться не приходилось, ведь Фран даже на запах карри никак не реагировала.

Могу только от души поблагодарить Фенрира и Системную уведомительницу за то, что ей не пришлось платить такую же цену, как Мее и остальным. Хотя, быть может это только сейчас не заметно, а на самом деле цена… В общем, произойти может что угодно. Некоторое время надо быть осторожнее.

Пока Фран размахиваем мной, терпя мышечную боль. Казалось, что она не просто проверяла своё физическое состояние, но и отчаянно пыталась ментально вернуться в то время, когда она обрела Воплощение Божественного зверя. Медленно она рубила невидимых врагов, одного за другим.

От навыка «Воплощения божественного зверя» не осталось и следа. Вероятно, в конце концов, такую силу без помощи Оратории ей не обрести. Крепко сжав зубы, Фран пробормотала:

— Это было больше, чем пробуждение.

— Это точно.

— Может, после практики, я смогу его использовать снова?

— Хм, кто знает…

«Воплощение Божественного зверя» — это легендарное умение, которое едва себе представляют даже сами Чернонебесные тигры. Для большинства это нечто вроде сказок. Ну как такой неуловимый навык можно обрести одними лишь тренировками? Тут явно нужна не только сила, но и некий особый ключ к навыку. Да, не может все быть так просто. Однако Фран не желала сдаваться. Обретя такую силу, она, возможно, даже смогла бы снять проклятие с Рода черной кошки. Теперь, когда на горизонте заблестел такой луч надежды, она просто не могла остановится.

— Тсс… Хаа!

Фран продолжала вглядываться внутрь себя, дабы воспроизвести то же самое чувство, медленно взмахивая мной раз за разом. Однако вдруг она остановилась, и опустила взгляд на меня.

— Наставник, как вы сами?

Вижу, беспокоится и о моем самочувствии.

— Я в порядке. Все благодаря Фенриру и Системной уведомительнице.

— Вот как.

— Да.

Единственный побочный эффект, оставшийся на мне — это замедленная самопочинка. Да и то, за последние десять дней мне в этом плане значительно полегчало.

Благодаря этому я мог не спускать глаз с Фран, пока она спала. Но все это — ценой временной потери моих дорогих внутренних союзников.

— Когда они вернутся, то я их обязательно поблагодарю.

— Да, они обязательно этому обрадуются.

И Системной уведомительнице, и Фенриру Фран не безразлична. Думаю, их порадует увидеть ее в добром здравии.

Ко всему прочем, прошедшие события подарили и новые силы. И пускай мне не воспользоваться «Королем волков» и «Мудростью», пока Фенрир и Системная уведомительница спят, однако «Гибридный демонобой» и «Формула металла» все еще оставались, и вдобавок к новоприобретенному «Потоку скверны», мне достался и навык под названием «Трансмиссия».

Под стимулирующим действием мелодии Оратории, внутри меня пробудился отголосок Разрастателя, принеся навык «Пожиратель металла». Системная уведомительница модифицирована его, превратив в «Формулу металла». Нет сомнений, что этот навык, способный наносить иммунным демонам огромный урон, еще не раз и не два нас выручит на этом континенте.

Что касается «Трансмиссии», то этот навык позволяет мне при трансформации передавать свою волю каждой частичке себя, находись она даже отдельно. Полагаю, это преобразованный навык Фанатикса. Еще один подарок от Системной уведомительницы, что она оставила мне перед сном.

Более того, не один я обогатился навыками. Фран и Уруши получили прирост характеристик.

На данный момент они вдвоем обладали 70 уровнем. Даже в масштабе всего мира это высшая лига. В какой-нибудь RPG на таком уровне можно было бы бросить вызов последнему подземелью, пускай пришлось бы и попотеть.

— У тебя Фран, я скажу, характеристики прямо взлетели до небес.

— Угу.

Магическая мощь и проворность выросли более чем на 300 единиц. Остальные пункты увеличились в среднем на 100 единиц. Вместе с тем, показатели здоровья и маны наконец преодолели отметку в тысячу единиц. Вероятно, за такой резкий рост стоит благодарить сочетание нескольких факторов.

Во-первых — уровень. 70 уровень представляет собой порог, после которого характеристики получают резкий, мощный прирост с каждым уровнем. Взамен, однако, поднимать уровень становится невероятно тяжело.

Далее — влияние «Воплощения Божественного зверя». Пускай навык и исчез из арсенала Фран, но испытав скорость этой формы единожды, ее тело и восприятие пережили своеобразную оптимизацию.

Более того, пускай это и не отражено в статусе, но и владение магией молнии у Фран также улучшилось. Полагаю, это позитивный эффект от абсолютного контроля над черными молниями, который был доступен ей короткое время. Пока мы это не успели испытать, но и ее владение черными молниями во время пробуждения должно, полагаю, также улучшиться.

Вдобавок, влияние оказал и новый титул. Название нового титула гласило «Равная тысячам». И эффект этот был весьма неслабым.

Эффект: Очки жизни: +200, Сила: +100, Выносливость: +100, Проворность: +100, Магическая мощь: +100.

Все это в совокупности и произвело впечатление резкого скачка характеристик. После активации «пробуждения» Фран уже полностью может соответствовать категории силы авантюристов ранга A.

Когда я впервые взглянул на характеристики Короля Зверей или Арсларса, то мог только недоумевать, как этого в принципе возможно достичь. Однако глядя теперь на статус Фран, я преисполнился уверенностью, что ей это под силу.

Вроде как Мея и Белмерия тоже получили по этому титулу. Зефмет, однако, все-таки не дотянул. Вероятно, даже в форме «Воплощения священного зверя» он не смог преодолеть нужный порог силы, и поэтому не набрал необходимого счета.

В том числе это и потому, что ему недоставало массовых атак, а также общей поддерживающей роли в бою.

— Уруши тоже стал сильнее.

— Уон!

Уруши поднял мордочку, оторвавшись от миски со своим призовым зкстра-острым карри. Как всегда, невзирая на полный рот еды, он подал радостный голос.

В случае Уруши рост характеристик был не так значителен, как у Фран, но они все равно повысились при повышении уровня.

Ну, и новоприобретенный титул также придал ему усиление.

Эффект: Все виды актов хищничества получают бонус.»

Описание эффекта слегка расплывчатое, но именно в этом просматривался высокий ранг этого титула. Он, по сути, соответствовал дополнительному навыку.

Вероятно, стоит ожидать, что навыки вроде «Хищнической ассимиляции» станут сильнее. Сложно переоценить пользу такого навыка для Уруши.

— Но нам еще есть куда расти.

— Уон!

С этими словами Фран сжала кулак. Зная теперь, чего ожидать на новой вершине, она воспылала жадным до силы боевым духом.

Хотя, ее взгляд оказался скорее прикован к миске карри, уплетаемой Уруши. С самого начала она пыталась концентрироваться на отработке ударов, но в итоге так и не смогла удержаться. До еды Фран, все-таки, охоча не менее, чем до силы.

Глава 932. Три дня после пробуждения Фран

Минуло три дня с тех пор, как Фран очнулась. Мы стояли перед стеной, разрушенной артиллерией во время битвы. Усилиями горожан было налажено производство строительных материалов, и начались восстановительные работы. Однако починка разрушенных стен будет отнюдь непростой задачей, и скорее всего займет несколько месяцев, и неизвестно, что будет после недавней масштабной атаки, особенно учитывая сезон массового наступления. И вот, таланты Фран снова понадобились.

— Прошу, сюда!

— Угу.

По указанию прораба-зверочеловека, мы встали примерно в десяти метрах от участка стены, на котором велись работы. Для лучшей ориентировки, там была натянута длинная веревка.

Встав на указанном месте, Фран начала читать заклинание. Хотя она могла им воспользоваться и безмолвно, но в устной форме оно отнимало меньше сил.

— Великая стена.

— Уооооо! Вот это ты даешь!

Мы возвели огромную стену из спрессованной земли. Верно, нас попросили, до окончания работ, возвести временные стены при помощи магии земли.

Участок за участком, мы возводили заклинанием высоченные стены на месте руин. Между земляной стеной и городской стеной с обеих сторон остались небольшие зазоры, но зверолюди сказали, что их засыплют.

Против высокоранговых демонов такие укрепления совершенно бессмысленны, однако от вторжения мелочи вполне защитят. Выходит своеобразная мера первой помощи. Когда полноценная стена будет достроена, земляную можно будет снести.

Более того, из Нокты на севере, и западной гавани пришло более двух тысяч солдат подкрепления. Теперь Сендия отобьет нападение и нескольких десятков тысяч демонов.

— Меньшего от вас не ожидал, сестра Принцесса Черной Молнии! Спасибо вам огромное!

— Спасибо вам огромное!

— Угу.

Все зверолюди в городе уже фигурально породнились с ей. Мею называют «начальницей», а Фран — «Старшей сестрой». Таким же образом Белмерия стала старшей сестрой драконидам. И Фран сама чувствовала особое отношение, наблюдая за вежливо кланяющимися ей сородичами. Быть признанной своими — это должно быть приятно. Кланялись ей не только зверолюди.

— О? Это вы, госпожа мечница из Черных кошек! Добрый вам день.

— Спасибо за ваш труд, Принцесса Черной Молнии.

— Оо, сеструня-черная кошка, здорово!

Куда бы она не шла, везде ей приветствовали разнообразные людские голоса.

Это были и горожане, сражающиеся с ней бок о бок, и авантюристы, и даже бандиты. Все они видели, как Фран с друзьями, рискуя жизнью, рванули в смертельную схватку с ордой иммунных демонов, и вышли победителями. Их собственный же повод для гордости — что им удалось помочь защитить город.

Фран с друзьями жили как герои-спасители, и везде их встречали овациями.

Я даже видел, как дети играли в героев, разыгрывая роли Святой девы и Фран с остальными.

Отрывая куски от своих собственных скудных ресурсов, старики угощали Фран гостинцами, а среди взрослых находились и такие, кто гладил по голове. Так как Фран среди группы героев была младше всех, к ней, казалось, отношение было самым трогательным.

Однако не всем горожанам она была по душе.

— Эй!

— М?

— Это ведь ты Принцесса Черной Молнии! Сразись со мной!

— Перестаралась.

Находилось немало идиотов, желающих сделать себе имя, победив Фран в бою.

Пускай ни для кого не было секретом, что она уничтожила орду иммунных демонов, но она оставалась внешне не угрожающей девочкой. Некоторые видели в этом свой счастливый шанс, и нападали.

Причем достойных бойцов среди них в принципе не было. Обладающие реальными способностями могли только взглянув на Фран понять, что отнюдь не удача помогла ей пережить столкновение с ордой.

Что касается самой Фран — то она таких дуэлянтов воспринимала как своеобразную разминку перед тренировками. Только ощутив на себе враждебный взгляд, она практически с радостью атаковала в ответ.

Конечно, из-за мышечной боли она слегка не рассчитала сил, и бедняге теперь понадобится великое исцеление.

Следующими недоброжелателями были идиоты, задумавшие Фран воспользоваться. «Может она и умеет драться, но в конечном счете остается глупой девочкой с кошачьими мозгами», — думали они. «Уж как-нибудь мы ее обманем», — думали они.

Такие недоброжелатели варьировались от потерявших былую хватку мелких организаций, желающих захватить ее в качестве члена отряда, и бывшие крупные шишки, желающие чтобы Фран замолвила за них словечко. Большая их часть бросала попытки, стоило их только слегка припугнуть и дать понять, что уловки не работают. Против же особо назойливых можно было и применить силу. Некоторые из них, конечно, грозили Фран ответственностью за увечья, но все заканчивалось после первой же жалобы стражнику. Учитывая, что все добросовестные стражники испытывали искреннюю благодарность Фран, так что, иногда с некоторым беспокойством, но они всегда верили ее слову.

Мы подобным заниматься, конечно, не собирались, но все-таки на удивление просто здесь попасть под клевету. Теперь понятно, почему Квина и Фредерик прикладывали столько сил, чтобы справиться с недоброжелателями в кратчайшие сроки. Порой поражаешься отсутствию элементарной благодарности за спасение города.

Следующей категорией были те, кто питал к Фран, прямо скажем, неоправданную неприязнь. Часть из них были теми, кто в момент кризиса бросил город и бежал. На их счет у меня смешанные чувства, но отчасти их можно понять. В конце концов, для людей, неспособных сражаться, эвакуироваться было логичным решением.

Однако когда они вернулись назад, бывшие соседи их не простили. В конце концов, оставшимся пришлось бороться за свою жизнь. Учитывая, что многие из бежавших успевали еще и украсть что-нибудь у соседей на прощание, по возвращению их сразу арестовывали. Тем же, кого со скрипом прощали, приходилось продолжать жить с чувством, что все уже не будет, как прежде. Между тем, ни я, ни Фран не держали зла ни на кого, кто бежал.

Они не были авантюристами, связанными контрактом, и имели полное право встать и уйти. Было бы лицемерно укорять беглецов. В конце концов, даже мы иногда бежим от сражений, в которых не выиграть.

Это была часть личной философии Фран. Ее философия — это философия хладнокровной, рациональной и свободолюбивой авантюристки. Попади мы в такую ситуацию — тоже вполне могли бы сбежать. Однако, сбежав, они бросили остальных на произвол судьбы. То, что за такой поступок можно было бы обойтись одними лишь извинениями казалось просто неправильным.

Сбежать — это свобода каждого, и обвинять таких не в чем. Однако за любой свободный выбор надо нести ответственность — так считала Фран.

И эти слова, прозвучавшие из уст Фран при очередной неприятной встрече с воротившимся, легли в основу их ненависти к ней. Судя по всему, в их среде распространились слухи, будто Принцесса Черной Молнии собирается выгнать их из города с концами. Нет, они определенно услышали только лишь то, что хотели.

Теперь грозные взгляды этих людей были устремлены на нас. И пускай я, как соратник Фран, с одной стороны, считал их назойливыми, это не значило, что мне не хотелось бы им как-то помочь. Однако сама Фран, похоже, относилась к ним с куда меньшей заботой.

— Фран. Все в порядке?

— Что?

— Эм, но ведь эти люди…

— Угу. Увы, слабоваты. Даже на разминку не годятся.

— Да, ты права…

Враждебность, исходившая от редких горожан, не шла ни в какое сравнение с демонической ордой.

— Найдется ли кто-то посильнее?

Глава 933. Просьба Меи

Прошло пять дней с тех пор, как Фран проснулась. Пока боль в мышцах полностью не исчезла, Фран старалась побольше вести не напряжный образ жизни, однако окружающая действительность не всегда это ей позволяла. Сегодня утром к себе на разговор ее позвала Мея. Пускай они встречаются каждый день, но сегодня лицо Меи выглядело куда как серьезнее.

— Фран, у меня есть к тебе просьба.

— Хорошо. А какая?

— «Хорошо» говоришь? Я ведь тебе еще ничего не рассказала.

— Если это твоя просьба, то вопрос заключается только в том, возможно ли ее выполнить. Так что я сразу соглашаюсь, а потом слушаю.

— Ха-ха-ха! Что и ожидалось от настоящей подруги! Ну, в моей просьбе нет ничего неподъемного. В конце концов, даже я знаю, когда стоит прекратить бросаться в безрассудные приключения! — сказала Мея с улыбкой, и перевела взгляд на Уруши, пришедшего вместе с Фран. — Знаешь, наверное, это вопрос скорее к Уруши, чем к тебе. Требуется доставить в Нокту одно послание.

— Уон?

— Послание? А магическим устройством воспользоваться не вариант? — спросил я.

— После произошедшего все устройства дистанционной связи в гильдии авантюристов, Ассоциации короля драконов и в башне пришли в неисправность. Наверное, это часть плана короля драконидов. Сейчас для связи сгодится только гонец.

Мея, Софи и Белмерия, проведя переговоры с другими влиятельными людьми города, такими как председателем торговой ассоциации и председательницей женского кружка, пришли к мнению, что вести о теневой деятельности короля драконидов следует распространить как можно шире.

Теперь необходимо было выбрать доверенных лиц, которых можно было бы направить в несколько городов по этому поводу.

— Линд наконец вернулся. Так что я тоже предоставлю посыльного.

— Ты можешь снова вызывать Линда?

— Аха! Поэтому я хочу поскорее покинуть город.

— Я так понимаю, вам сейчас с ним приходится нелегко? — спросил я.

— Куда там, после его возрождения стало еще хуже!

К этому времени весть о том, что Мея владеет божественным мечом, распространилась более чем широко. Наверное, уже более сотни воров и грабителей пытались его выкрасть. Оно и ясно, ценность такого артефакта сложно преувеличить. Однако значительный интерес к мечу проявили дракониды. Для них «Меч Жестокого Дракона Линдворм» был не просто оружием, а практически сосудом божества, достойным поклонения. Многие дракониды выстраивались к Мее в очередь, дабы узреть меч собственными глазами. Сперва Мея и Квина использовали эту популярность для увеличения авторитета Ассоциации зверолюдей, но скоро начали пасовать перед фанатичной настойчивостью драконидов. К тому же в народе уже поползли мысли о том, что меч стоило бы подарить драконидам, а не только предоставлять его как объект паломничества.

— Квина о них позаботилась.

— Аа…

Быть может, на этом континенте происхождение не имеет значения, но Мея все-таки принцесса. Нельзя игнорировать тот факт, что божественный меч принадлежит особе королевских кровей. Быть может, те слухи, что в одной подпольной экстремистской организации драконидов сейчас зреет план по ее убийству… Да, это слухи, но ведь может быть что правда! Страшно!

— Что такое, Наставник?

— Нет, ничего. Просто подумал, что не завидую тем, кто пойдет против Квины.

— Оо, так наконец и вы пришли к этому пониманию! Уху, у нее на пути лучше не стоять. Признаться, даже я не знаю, какую жуткую кару она способна обрушить! — сказала Мея, и тут же оглянулась по сторонам. Дисциплина Квины уже въелась у нее на уровне инстинктов.

— Давайте оставим Квину и вернемся к главной теме, хорошо? Мне бы хотелось, чтобы ты, Фран, верхом на Уруши отправилась в Нокту. Что скажешь?

— Наставник, что думаете? Я о тете тоже беспокоюсь.

— Если боль в мышцах уже проходит, то, наверное, можно.

— Уон-уон! — пролаял Уруши, выпятив грудь вперед, словно говоря: «Положитесь на меня!». Наверняка он уже устал от постоянного пребывания в башне.

— Тогда сейчас я схожу за письмами, которые вам надо будет передать. Прошу отправляться как можно скорее.

— Угу. Хорошо.

— Можешь положиться на нас.

— После этого можете возвращаться или не возвращаться в Сендию — это ваш выбор. Наверное, тебе будет скучно здесь, демонов больше совсем не появляется.

— Хорошо.

— Если бы я могла двигаться как следует… Оставь пару-тройку демонов и для меня!

— Угу! Будет сделано!

Мея явно поднапряглась. Не прошло и часа, как она вернулась с несколькими письмами. На ее лбу красовался синяк, будто от «железного когтя» Квины. Видно, ее за что-то успели наказать.

Возможно, и мне может влететь за то колкое высказывание в ее сторону. Надеюсь на меня она не злится? Пожалуй, стоит не возвращаться в Сендию, пока она немного не остынет.

— Ну, мы пошли.

— Хорошо вам, у вас есть пространственно-временная магия. Быстро доберетесь.

— Хи-хи. Да, удобно.

— Фран, Наставник, Уруши. Мы рассчитываем на вас!

Целый день прошел в пути. Вскочив верхом на Уруши, мы помчались напрямик в сторону Нокты, пока не показались уже знакомые нам колоссальные городские стены.

— Вижу Нокту.

— Уон!

— Прямо как в прошлый раз.

На Сендию обрушилась огромная орда, так что я закономерно волновался о Нокте. Однако мое беспокойство отступило, когда я увидел пейзаж города неизменным. Видимо, они отразили демоническую атаку идеально. Это, впрочем, неудивительно, учитывая, что авантюристов и стражников в Нокте раз в десять больше, чем в Сендии.

За стенами представала все та же картина оживлённой городской жизни. Хотя, мне кажется, или людей стало даже больше? По дорогам к городу шагало определенно больше народа. Вероятно, в большом числе сюда следовали беженцы из нелегальных деревень вроде Кастель, и авантюристы, желающих здесь обосноваться. В их числе можно было увидеть даже дворфов и мадзоку. Возможно, узнав, что их величества пребывают в этом городе, им захотелось попытать здесь удачи.

В городе совершенно не чувствовалось атмосферы войны. Быть может, на Нокту вовсе не нападали? Осмотрев окрестности, мы направились в гильдию авантюристов. Там сразу же мы увидели знакомое лицо.

— Сестра!

— Диггинс, привет.

Со счастливым видом к нам подбежал человек-медведь Диггинс, авантюрист ранга B. Он был одним из наших боевых товарищей, благодаря которому мы пережили битву при Кастель.

Фран явно была рада видеть его не меньше. Боевые товарищи для нее были особенно дороги.

— Так вы остались в Нокте?

— Хм, сестра, вы ведь доверили госпожу Надю мне, не мог же я ее оставить!

Похоже, ради безопасности Нади, он все это время оставался в Нокте.

— Нокту атаковали демоны? Все в порядке?

— Была только одна атака, но все прошло как по маслу! Я скажу, странно в этом сезоне демоны рассредоточились, на удивление мало их пошло на Нокту…

Вероятно, подчиненные короля драконидов натравили на Сендию в том числе демонов и с окрестностей Нокты. Вот и объяснение такой численности.

— Как тетя?

— Госпожа Надя все еще не проснулась.

— Вот как…

— Сейчас я направлялся в особняк господина Мурсани.

— Наставник, может стоит сначала сходить к тете?

— Да, я тоже хотел бы узнать, в каком она состоянии. Пошли.

— Угу. Спасибо, Диггинс.

— Свидимся в гильдии авантюристов!

Глава 934. Новый банкет в Нокте

— Тетя…

Проследовав к особняку Мурсани, Фран понадобилось лишь назвать свое имя, чтобы попасть внутрь. Видно, о ней успели сообщить всех сотрудникам торговой компании.

Мурсани не было на месте, но служанки заботливо проводили нас в комнату Нади.

Комната была небольшой и не отличалась богатством убранства. Тем не менее налицо было то, что содержалась эта комната в строгой чистоте и опрятности.

Думаю, Мурсани выбрал для Нади наиболее подходящую комнату в особняке, держа в уме ее спартанский образ жизни.

— Не просыпается.

— Причем оценка не выявляет ничего аномального…

Ни магия жизни, ни магия исцеления не влияли на состояние Нади. Этот долгий сон напоминал оный Фран после обороны Сендии. Впрочем, Надя претерпела куда более серьезный внутренний урон, и, несомненно, была страшно истощена действием меча.

Фран присела на стул недалеко от кровати, и стала молча рассматривать лицо Нади. На короткое время мы наслаждались размеренным течением времени, свободные от суеты предыдущих дней. Однако вскоре Фран, сделав серьезный вид, резко встала с места.

— Наставник, пойдемте в гильдию.

— Что? Решила, что хватит?

— Угу. Тете бы самой не понравилось, если бы я безответственно отнеслась к порученному делу.

— Вот как.

Легко проведя рукой по лицу Нади напоследок, Фран развернулась спиной к кровати.

— Тетя, я пошла.

Я чувствовал, как этот визит придал Фран новых сил. Влияние Короля драконидов сильно, и даже в Нокте может быть не безопасно.

Так что она понимала, что обязана добросовестно выполнить возложенную на нее миссию хотя бы ради Нади. Затем, она сокрушит Короля драконидов вместе с работорговцами, и восстановит мир на континенте. Возможно, это придало ей решимости.

Покинув особняк, Фран направилась в гильдию, не заглянув по пути ни в одну лавку. Однако на одной передачи письма дела не закончились. Разумеется, так как в качестве гонца выступила Фран, сама непосредственно сражавшаяся при Сендии, у нее захотели выяснить подробности.

Фран, пусть и несколько неуклюже, описала обстановку своими словами. Ну, как бы то ни было, главное, чтобы знали имя главного виновника, Короля драконидов.

— Благодарим за информацию. Мы тоже взглянем на короля драконидов поближе.

— Угу. Прошу.

— И все-таки, учитывая какую беду ему удалось обрушить на Сендию… Нам бы помогла более подробная информация. Честно говоря, сведения о произошедшем столь запутаны и противоречивы, что непонятно, какие из них правдивые.

Оказалось, что за время после окончания битвы, до Нокты добрались самые разные новости касательно этого сражения. Однако многие из этих новостей противоречили друг другу, а способов проверить подлинность информации не было.

Слухи включали в себя: «Появление владелицы божественного меча», «Появление драконидки в воплощении Бога-дракона», «Уничтожен миллион иммунных демонов». «Святая Дева погибла», «Нет, на самом деле погиб правитель Сендии», «В победе посильное участие приняли зверолюди», «Дракониды также помогали», и так далее.

Информации было слишком много, и варьировалась она от дурацких баек до правды. Более того, те события, которые многие могли бы счесть абсурдными, являлись правдой, что еще сильнее сбивало с толку.

Однако, вероятно, можно было не волноваться о широком распространении некоторой более чувствительной информации из той, что была правдивой.

Особенно я рад что, в случае Фран и Меи, туманным оставался их внешний вид. По меньшей мере, по континенту не начнут гулять слухи о воплощении божественного зверя и форме белого зверя.

Постаравшись скрыть подробности о божественном мече и перевоплощениях, мы акцентировали внимание на злодеяниях Короля драконидов.

Быть может, всему сразу не поверили, но можно было сказать с уверенностью, что гильдия авантюристов на нашей стороне. Нет сомнений, что главу Сендийской гильдии убили дракониды. Враждебность выглядела очевидной. Впрочем, не помешает смазать шестеренки гильдии небольшим подарком.

— Хотите купить мяса?

— А можно?

— Только за!

Трепетное отношение здешних к мясу никуда не делось. Пускай это не выглядит как взятка — лишь продажа по цене «для своих». И, конечно, раз появилось мясо — время для банкета. Таковы уж авантюристы. Впрочем, в этот раз это была просьба главы гильдии. Авантюристы нынче много дней проводили в сражениях, и не мешало дать им выпустить пар, пока они не начали протестовать. Разве что, так как завтра часть из них отправлялась подкреплением в соседний город, на алкоголь просили не налегать. Вина выдали в довольно ограниченном количестве.

— Уахахахаха!

— За нашу благодетельницу с мясом!

— Вздрогнееем!

Я забыл только тот небольшой факт, что авантюристов с прошлого раза прибавилось. Кроме того, еще более лихо рванули на банкет те, кто не смог присоединиться к нему в прошлый раз.

Наверное, они заранее попросили своих друзей и знакомых сообщить им, если возможность угоститься возникнет вновь. Учитывая пожаловавших в город мадзоку и дворфов, число присутствующих выросло более чем вдвое.

Посему, понадобилось прилично времени, чтобы разделать достаточное количество туш. Тем временем, на банкет собралось еще больше авантюристов.

Так как глава гильдии сама сказала, что хочет, чтобы Фран выложила все мясо, которое может выложить по такой цене, мелочиться мы не собирались! Вскоре все уголки здания гильдии наполнились звуками трапезы и песни.

— Мы авантюристы～♪.

— Золотые авантюристы～♪.

Когда ребята затянули знакомую песню, Фран тоже к ним присоединилась. Наслушавшись ее во время боя, Фран прикипела к ней душой, и теперь это ее любимая песня. И слова было запомнить легко. Идеально.

Жаря очередную порцию мяса, она пела вместе со всеми. Так как Фран стояла за грилем, то ей и Уруши перепадали самые сочные куски, однако со стороны казалось, будто она, напротив, самозабвенно готовит в первую очередь для гильдейской общественности.

И вот, в разгар банкета я заметил, как в подземный тренировочный зал спустился один примечательный мужчина. И все бы ничего, но один признак заставлял его выделяться на фоне прочих авантюристов.

— Наставник, этот меч…

— Уон.

— Нет сомнений. Это божественный меч.

Гайя, Линдворм, Оратория. Так как мы уже были знакомы со столькими божественными мечами, мы сразу могли распознать один из них по характерной ауре. Конечно, наполовину здесь действовала интуиция, но в этот раз мы едва ли ошибались. В конце концов, мы все трое почувствовали одно и то же. Длинный меч, свешивающийся с пояса неопрятного седого мужчины — это божественный меч, в этом нет сомнений. Невозмутимой походкой этот мужчина зашагал в нашу сторону.

— Он сильный?

— Не знаю, но… Владелец божественного меча слабым быть не может.

— Угу.

Как мы не вглядывались в этого мужчину, но его сила оставалась нам слабо ясна. Казалось, он одновременно и силен, и слаб. Возможно, это значило, что его способности находятся на таком уровне, что мы даже не можем их определить. На ум приходит слово «монстр». И этот монстр находился перед нами.

Глава 935. Изарио

— Юная леди, не соизволите угостить дядю тарелочкой мяска?

— Угу.

Человек с божественным мечом, что естественно, не выказывал в нашу сторону никакой враждебности. Лишь, как ни в чем не бывало, принял от Фран на тарелку жирный кусок мяса. Причины для враждебности не было.

Внешне он ничем не выделялся на фоне мужчин средних лет и среднего роста, каких тысячи. Я бы ему дал, наверное, лет 40. Практично постриженные седые волосы в прическе с прямым пробором, слегка густая щетина — он источал дух работящего мужика. Слегка ссутулившись, он казался на удивление измотанным.

Словно мы имеем дело с офисным работником, только что проработавшим всю ночь. Или, может быть, менеджером среднего звена, на которого взвалили непосильную задачу.

В общем, стояла вокруг него такая атмосфера, которая для многих мужчин как мать родная, но которую женщины предпочитают обходить стороной.

Заметив на себе пристальный взгляд Фран, он пришел в короткое замешательство. Однако очень скоро он понял, в чем дело. На его губах появилась хитрая улыбка.

— Охо. Неужто поняла, что у меня тут за меч?

— Это правда бож…

— Стоп, стоп, больше ни слова. А то и мяса поесть спокойно не получится.

Значит, это правда божественный меч? Взгляд Фран не отрывался от пояса мужчины. На первый взгляд, это был не самый примечательный длинный меч. В заглушке рукоятки красовался красный драгоценный камень, гарда тоже была красной. Однако в остальном практически ничего в нем не приковывало взгляд, и меч производил впечатление скромной вещицы.

Странно было, тем не менее, что никто из присутствующих не обращал на мужчину никакого внимания. Скоро и сама Фран это приметила.

Оглядевшись в разные стороны, она вновь повернулась к мужчине и недоумевающе склонила голову набок. В ответ на это мужчина приподнял свой походный плащ двумя пальцами, и тихо сказал:

— Плащ блокировки восприятия, раздобыл его у одного влиятельного знакомого. Чтобы меня просто заметить, надо уже обладать недюжинными способностями.

Похоже, плащ был зачарован, как магическое устройство. И хотя способность обмануть зрение людей до определенного предела способностей не казалась чем-то из ряда вон выходящим, эта черта проходила довольно высоко. Как бы то ни было, кроме Фран никто в зале мужчину не замечал.

Фран, произнеся заклинание «молчание» и изолировав их от остальных авантюристов, задала следующий вопрос. Мужчина, будто сразу поняв, что это за заклинание, ответил ей с натянутой улыбкой.

— Это божественный меч?

— Ты, юная леди, и впрямь проницательная. Да, это меч пламени Игнис.

— Ооо. Тогда, вы и есть Изарио?

— Совершенно верно. Видно, вот я наконец и прославился, раз меня уже чужие дети по имени знают.

Так это правда Изарио? Вот уж не думал, что мы встретимся с ним в Нокте.

И уж еще удивительнее казалась царящая вокруг него, авантюриста ранга S, атмосфера корпоративного раба, удивительная для такого сильного человека скромность, если не сказать «показная бестолковость».

— И еще раз, позвольте представиться, Изарио, обладатель божественного меча. Можете называть меня бесталанным или бездарным.

— Бесталанным?

— Псевдоним такой.

Это авантюрист-то ранга S бесталанный… Как это понимать?

Увидев, как крепко Фран призадумалась, Изарио протянул ей руку. Нет, не для рукопожатия. Сделав характерный жест ладонью вверх, он напомнил ей о мясе.

— Как бы то ни было, подай-ка мне еще мяса. И побольше.

— Если пообещаете спарринг, то я вам экстра-большую порцию дам.

Фран, ну не при первой встрече же! Видимо, увидела возможность, и решила не упускать. Изарио, однако, сразу отказался.

— Сейчас время для мяса! Потом — для вина!

— Вы-то всегда сможете мяса и вина отыскать.

— Юная леди, в этот раз это за счет гильдии. А значит — бесплатное вино, и бесплатное мясо. А дальше — все остальное, понимаешь о чем я? — выпалил Изарио скаредное высказывание с нарочито суровым, напряженным видом.

Может, в его воображении он выглядел круто, но на деле скорее напоминал просто любителя халявы.

— Не понимаю.

— Ну, тебе, наверное, еще рано. Хотя, наверное, даже это не так вкусно, как бесплатное вино. Ну как я могу такое пропустить? К тому же не будем же мы прямо тут это делать?

Конечно, тренировочная площадка как раз для спарринга и создана, но не сейчас. Пожалуй, это испортит настроение банкета.

— Тогда завтра?

— Не, завтра у меня поручение.

— Тогда рано утром?

— Да ну, спарринговаться перед поручением… Я ведь устану. Нет, на эту миссию я должен идти в идеальном состоянии.

— Вот как.

Изарио звучал слишком убедительно, чтобы сказать что-то против. Фран с расстроенным видом замолчала.

— Фран. Покажи-ка ему рекомендательное письмо от Диаса, — сказал я.

— У меня есть рекомендательное письмо.

— Ооо? Значит, от господина Диаса? Понял, понял. Только сейчас все равно не выйдет. Ну, найдем время.

— Пообещайте.

— Ладно, ладно. Может, по завершению сезона? К тому же я ведь не бог весть что… Могу ребят и посильнее назвать.

— Разве вы не ранг S?

— Джентльмен с божественным мечом, только и всего.

Джентльмен или нет, но это ведь божественный меч! Как он сам может быть слабым противником?

Меч пламени, я ожидаю, должен быть родственным Гайе Арсларса. А огненный божественный меч должен обладать соответствующей боевой мощью.

Даже индивидуально не самый сильный боец, освоившись с божественным мечом, наверняка дотянет до ранга S.

Между тем, этот мужчина не выглядел как бездарность, только на силу божественного меча и опиравшийся.

Однако и скромничать, казалось бы, ему было незачем. Скорее всего, Изарио искренне не считал себя таким уж хорошим бойцом.

— Джентль…

— А ладно, не важно. Ну, до встречи, юная леди.

Улыбнувшись напоследок, Изарио исчез среди других авантюристов.

— Даже не сказал, что «обещаю».

— Ну, он ведь ранга S. Что поделать, занятой человек.

— Угу…

Только вот у меня такое чувство, что он куда более здравомыслящий, и в отличии от Короля зверей и Деметриуса, привык держать слово. Впрочем, по сравнению с ними он и сильнее выглядит.

Глава 936. Подвыпивший ранг S

Наступило утро после банкета. От гильдейской гостиницы, до тренировочной площадки тут и там штабелями валялись авантюристы, будто мертвые.

— Вонища, — поморщилась Фран, зажав нос.

— Вот это перегарище.

Когда Фран прошла через гостиничную часть, стало ясно, что пирушка продолжалась и дальше. Нашелся даже такой удалец, что каким-то образом заснул в стойке на голове.

Более того, оставалась и группа, что до сих пор пила. И в сердце этой группы находился обладатель божественного меча, авантюрист Изарио.

— До дна, до дна!

— У-ха-ха-ха-ха!

— Ла-лэ-ла-лэ!

— Ни слова не понимаю, братиш!

— Га-ха-ха-ха-ха!

Вот это да. У ног Изарио валялось где-то с 30 бутылок, а ему, казалось, это было нипочем. В то время как остальные авантюристы уже находились на грани отключки, он сам оставался лишь навеселе.

Что, такова сила авантюриста ранга S? Знаю, что сила не особо влияет на устойчивость к алкоголю, но, может, с повышением характеристик организм всё лучше учится его расщеплять?

Хлеща вино без меры и неприглядно смеясь, Изарио как никогда раньше напоминал офисного работника, напивающегося в кабаке после работы. На ум приходит мой начальник из прошлой жизни.

Окружающие Изарио авантюристы его, похоже, не замечали. Плащ все еще действовал. Хотя, может у пьяных в стельку все перед глазами так расплывалось, что они его не видели.

Кстати говоря, не Изарио ли говорил, что: «Собирается идти на поручение в идеальном состоянии»? Как не посмотри, а идеальным такое состояние не назвать.

Фран, задавшись тем же вопросом, зашагала к мужику.

— Можно вопрос?

— Ооо! Наша благодетельница по мясу!

Даже Изарио ее теперь так называет! Фран, впрочем, это не особо волновало. Судя по ее лицу, даже слегка льстило. Наверное, ее прельщал титул властительницы такого востребованного ресурса.

— Вы же сказали, что на поручение вам надо идти в идеальном состоянии, и поэтому отказали мне в спарринге.

— О, да! Так и сказал!

— И это идеальное состояние?

Фран в данном случае скорее не злилась, и проявляла чистое любопытство. Учитывая, что пить ей не доводилось, с опьянением она была слабо знакома.

— Верно, а что, не видно? Я ж, если выпью, то только сильнее становлюсь! Так что это идеальное состояние, аха!

— Вот как.

Ложь! Наглая ложь! Пьяное шутовство, вот что это такое! Ни капли ему не верю! Ну Изарио, ну совершенно бестолковый мужик! Где тут вообще можно разглядеть элитного авантюриста ранга S?

— Юная леди, как насчет опрокинуть по одной?

— Хм.

Фран! Не поддавайся!

— А вино оно что, вкусное?

— Не то слово вкусное! Никогда не пила, а? Кто не пьет, те, по моему мнению, девять десятых жизни теряют!

Кажется, обычно говорят «половину жизни», нет? Девять десятых, вот это замахнулся!

— Не разрешаю! — запротестовал я.

— Но только немножечко.

— Не разрешаю! Нет, нет, нет!

— У-ха-ха-ха-ха! Чуть-чуть, давай! Я вот уже пятый час его смакую!

— Кх! Вот сам и пей! — взбесило меня.

Взгляд Фран бегал между мной и кружкой, которую протягивал Изарио. Фран, учитывая ее незаурядный аппетит, вполне могла бы соблазниться. К тому же предлагал ей выпить авантюрист особого толка.

Без сомнений, она готова была бы выпить вина, если это бы позволило ей стать идеальной авантюристской. Но я, конечно же, против!

Вне зависимости от того, насколько вредно ей пить вино, сейчас знакомиться с вкусом алкоголя Фран ни в коем случае нельзя. Что если ей понравится, и она начнет прикладываться к бутылке по вечерам?

Что если мне придется после этого перейти к более жесткому методу воспитания под названием «телекинез»? Однако не успел я действительно забеспокоится, как очередной голос прервал диалог.

— Эй! Так это ты тот самый Изарио?

— Ум? Вы кем будете?

— Я авантюрист ранга C, Зубарб!

— Морли!

— Вазклен!

— Мы пришли наподдать тебе по первое число, и сделать себе имя! Готовься!

Особо не решив, вызывает он его на спарринг или бескомпромиссную драку, Зубарб сразу вынул оружие. Похоже, это один из тех удальцов, что хочет по-простому заработать себе имя.

Конечно, победивший авантюриста ранга S обязательно обретет славу, только не слишком ли это безрассудно?

Учитывая, что двое его товарищей вообще ранга D, не думаю, что у них тем более есть шанс на успех в бою с обладателем божественного меча. Тем не менее, похоже, даже они питали надежду.

— Будь ты хоть десять раз рангом S, в пьяном виде тебе меня не победить! Победа за мной!

По покрасневшему лицу Изарио было сразу ясно, что он пьян. Но разве это дает любому встречному шанс на победу?

Присутствующие на тренировочной площадке приняли начавшуюся драку на ура. Правда, никто не стремился помогать Изарио, воспринимая драку как хорошее зрелище в дополнение к вину.

И дело тут было скорее не в черствости местных авантюристов, а в том, что никто не сомневался, что Изарио победит.

— Господин Изарио, когда вы успели прийти?

— Ээ, мужики, я же с вами все это время пил.

— А, так это вы были?

— Видно, так напился, что и не заметил!

— У вас такая маскировка, что и с непокрытой головой не узнать!

— Да ну, неее!

Фран тоже встала у стены, приготовившись наблюдать мастерство Изарио.

— Этот парень с топором, я скажу, весьма силен, — сказал я.

— Угу. Неплохо двигается.

Пускай способности к магии и разведке у него отсутствовали напрочь, но владение оружием и боевые способности были весьма достойными. Кроме того, даже у такого, казалось бы, безмозглого качка, имелись навыки «интуиции» и «проницательности». Видимо, благодаря им ему удалось миновать зачарование плаща блокировки восприятия.

Изарио ловко уклонился от первого удара топором Зубарба, атаковавшим с залихватским криком. Пожав плечами, Изарио негодующе помотал головой.

— Эх, а ведь такая веселая пирушка была. Чего так внезапно нападать то? Если ты сейчас же извинишься, то разойдемся по-хорошему, как тебе такое?

— Хе! Ранг S уже поджал хвост после первого удара! Это место называют континентом смерти, но в конечном счете это просто захолустье!

— Ха. Вот теперь ты меня разозлил… Ничего не поделаешь. Можешь оскорбить меня, но насмешек в адрес других авантюристов я не допущу. Что же, давай-ка сразимся.

Изарио, продолжая насмешливо улыбаться, поманил оппонента пальцем.

— Нападай.

— Все, игры кончились!

Так, нежданно, негаданно, мы стали свидетелем битвы авантюриста ранга S.

Глава 937. Стиль боя Изарио

— Умриииии!

— Не умру.

— Черт! Какой вертлявый!

— Окружай его, окружай!

Даже когда битва уже началась, Изарио не вытащил оружие. Мало того — он вовсе не атаковал, лишь уклонялся от атак Зубарба и его дружков.

Посмеиваясь, он каждый раз буквально в миллиметре уклонялся от секиры Зубарба и мечей его товарищей. Учитывая его стройное телосложение, так что это не так удивительно. Фран вполне способна на то же самое.

Однако его лицо, все-таки… Красное от возлияний, оно так и требовало кирпича. И уж если даже меня его лицо раздражало, то что уж говорить о Зубарбе, который с ним сейчас сражался. Прямо на глазах он все сильнее загорался яростью. Изарио, однако, даже в таком состоянии не потерял четкости движений. Конечно, его противником был авантюрист ранга C, но его боевая мощь все-таки приближалась к рангу B.

— Оррра! Умри! Дерьмо!

— Сейчас-сейчас. Оп, а ведь почти попал! Давайте, молодежь, старайтесь, что вы!

— Сукин сын!

Наконец Зубарб воспользовался боевой техникой. Окутав свою секиру сияющей белым энергией Ки, он совершил широкий замах. На это Изарио ответил движением, которого никто из нас не ожидал. Он потянулся к мечу на поясе.

Сначала я подумал, что сейчас мы увидим долгожданную демонстрацию способностей его божественного меча, но ожидания не оправдались — Изарио не стал вынимать меч. Подняв его вверх вместе с ножнами, он остановил секиру на полпути одной рукояткой. Что и следовало ожидать от божественного меча. Даже его рукоять могла похвастаться завидной прочностью.

У Зубарба задергались мышцы лица, когда он увидел, как легко Изарио заблокировал удар, в который он вложил всю свою массу тела. Видно, не мог поверить, что его ультимативную технику, на которую он всегда рассчитывал, возможно заблокировать одной рукояткой.

— Что, поняли теперь, какая у нас разница в способностях? Может хватит?

— Ты нас за дураков не держи! Это что за подлый трюк был?

Ну, этот человек прошел немалый путь, чтобы сразиться с рангом S, и явно так просто не собирался отступать.

Однако валить вину на чью-то «нечестную игру»… Он ведь даже не из слабаков, неспособных разглядеть сильного оппонента, а ляпает такое. Наверное, у него настолько кровь в голову ударила, что он и рационально мыслить не может.

С этого момента Зубарб начал размахивать топором с абсолютным неистовством. Даже его товарищи, сбитые с толку, старались отойти подальше. Этим ребятам такой демонстрации разницы сил, видимо, хватило.

— Орра-орра-урррруааааа!

— Хе-хе, поздно.

— Нгааааааа!

— Ха-ха, много лишних усилий.

— Гуо! Нууоооо!

Количество затрачиваемых усилий у них так сильно разнилось, что мне даже стало немного жалко Зубарба. И мои мысли, похоже, начали разделять и остальные авантюристы. Это можно было видеть по их задумчивым лицам. Наверное, это чувство универсально. Зубарб начинал всё сильнее раздражаться.

— Я господин Зубарб, первый в Лиге! Я не позволю выставить себя идиотом!

— Если не хотите показаться таковым, то прекратите эти бесплодные попытки. Ну же, ну.

Изарио, как всегда, играючи справлялся с напором атак. Иногда уклонялся, иногда блокировал, но не давал себя и царапнуть. Однако интересно, зачем в принципе Изарио блокировал атаки, если ото всех мог уклониться? Размышляя над этим, я со временем понял его стратегию действий.

Похоже, он уклоняется от всех обычных атак, однако мощные техники, способные навредить зрителям или испортить имущество гильдии, он блокировал, дополнительно подавляя ударные волны.

Если присмотреться к остаточному следу магической энергии, то становится понятно, что Зубарб в сражении использовал даже высшие техники. В обычной ситуации такие техники способны легко нанести тяжелые ранения зрителям, даже не будучи направленными в их сторону.

Из-за внешне несерьезного отношения Изарио к бою этого не было видно, но на самом деле он производил маневры, требующие очень серьезных навыков.

Начиная с его потрясающей способности к уклонению. Далее — его физическая сила, способная остановить секиру в полете. Наблюдательные способности, благодаря которым он мог увидеть заранее разглядеть признаки массовой атаки, и филигранное знание техник. Наконец, молниеносность, которая требовалась для блокировки. Подобное недостижимо без высокого уровня навыков и экипировки.

— Класс.

— Да. Интересно, смогла бы ты так, Фран?

— Сложно.

Пускай Фран, не желая признавать поражения, и не сказала, что не смогла бы, но определенно признавалась в сложности таких маневров.

Некоторое время Зубарб выкладывался на полную, но уже через пять минут он стал замедляться. Наконец, битва закончилась.

— Гх… Гха?

— Все, заканчиваем. Еще немного, и дядя Изарио сам начнет уставать.

— Что?

Великан внезапно остановился, а затем медленно завалился вперед. Судя по его тяжелому дыханию, выносливость была на нуле. Возможно, он настолько сосредоточился на нападении, что даже не осознавал своего состояния. Конечно, быть может, Изарио сам что-то сделал, но мы ничего не заметили.

— Э, ребята, вынесете его отсюда? И буду признателен, если больше вы ко мне приставать не будете. В следующий раз могу и больно сделать.

— Иии! Мы поняли!

— Мы вам больше на глаза не попадемся! Простите пожалуйста!

— Да, да, да. Люблю понятливых детишек.

Напуганные до смерти, «понятливые детишки» спешно уволокли Зубарба прочь. Они могли считать себя счастливцами, что напали на авантюриста ранга S и отделались только этим.

— Послушайте, как насчет спарринга со мной?

— Нет, нет, нет.

— Почему? Вы ведь сразились с этим!

— В бою с таким сильным оппонентом, как вы, юная леди, я обязательно устану.

Видимо, он намекнул, что Зубарба он смог победить, не уставая.

— Ммф…

— Ну все, дядя пошел. У меня встреча с главой гильдии. До встреч.

— Угу…

В конечном итоге Фран только и могла, что глядеть вслед махавшему на прощание Изарио. Однако один из авантюристов поспешил ее утешить.

— Благодетельница, вот уж не думал, что хозяин клинка красного лотоса о вас такого мнения!

— Клинка красного лотоса?

— Вы не знаете? Такой псевдоним у господина Изарио, владельца божественного меча пламени.

— Не «Бесталанный»?

— Аа, об этом…

Авантюрист натянуто улыбнулся, и начал рассказывать историю прозвища. Судя по всему, во времена, когда Изарио только-только стал авантюристом, его, за отсутствие таланта к владению мечом, обзывали «Бесталанным».

С тех пор он набрался сил и дошел до самого ранга S, однако почему-то до сих пор представляется таким псевдонимом.

— Его уважают не только за высокий ранг, но и за честность. Конечно, он незауряден, но уж точно не плохой человек.

— Хммм.

Глава 938. Собравшиеся в Нокте

После отказа Изарио в спарринге, Фран, дабы поправить настроение, отправилась гулять в город. Первым делом — отобедать в ресторане, где мы впервые встретили Софи. По пути туда, однако, до нас долетел шум толпы. Вероятно, что-то случилось у северных ворот. Сперва я подумал, что это очередное нападением иммунных демонов, но «настроение» шума на это не намекало. Это были не крики ужаса, а скорее приветственные крики.

Загоревшись любопытством, мы направились к воротам, и только там поняли причину шума. Судя по всему, город навестила известная армия. Из разговора людей, спешащих туда вместе с Фран, я понял, что пришествия этих героев ждали с нетерпением.

Нокта, будучи ходовым промежуточным пунктом назначения для многих гостей континента, притягивала к себе известные группы авантюристов, рыцарские ордена, и банды наемников. Для местных жителей, похоже, наблюдать за приездом знаменитых личностей уже стало своего рода традиционным развлечением.

Через некоторое время мы увидели группу людей, шагающих по главной улице. Судя по окружающей их толпе зевак, именно они, без сомнения, являлись причиной всего шума. Мы остановились, чтобы получше разглядеть гостей города.

Группа, шагающая впереди, носила одинаковые форменные доспехи, напоминая собой рыцарский орден. Всего рыцарей и их сопровождающих было почти 300. Между тем, их серебряные доспехи казались мне знакомыми.

— Святые рыцари?

— Да, это рыцари Ширада.

Сверкающие в солнечном свете серебряные доспехи, и эмблема со скрещенными мечом и конем. Мы виделись с ними не так давно. Тут уж не ошибешься. Это были святые рыцари теократии Ширад.

Быть может, среди них есть и тот самый владелец божественного меча? Центра процессии было не видно за поднятыми государственными знаменами. Аура также не выдавала присутствия подобной личности. Уж не считать ли это дурным знаком? Не значит ли это, что рыцари, сбежавшие из Сендии, передали о произошедшем в собственной интерпретации основными силами? У Фран уже были все причины смотреть на святых рыцарей отнюдь не благосклонно. Если они все ведут себя так же, как и те, то диалога с ними не получится.

— Фран, давай-ка пока пойдем отсюда.

— Угу.

Но стоило только Фран попытаться смешаться с толпой и уйти прочь, как… Со стороны ворот вновь послышался шум. Видимо, снова пожаловали знаменитости.

Держа солидную дистанцию от рыцарей, мы направились к воротам. Эта группа, также одетая в форменную одежду, излучала необычную атмосферу.

Всего их было более тысячи. Напоминали они, однако, больше не рыцарский орден, а пехотное подразделение. Более того, все оно состояло из пожилых людей.

Облаченные в скромную черную форму, по улица маршировали, шеренга за шеренгой, старые копьеносцы. За ними из ворот появились фигуры еще одной группы.

В центре этой группы виднелась карета. Контрастируя с не выделяющейся формой стариков, этот белый экипаж был украшен затейливо и роскошно. Тянул за собой экипаж восьминогий жеребец. Это был монстр ранга C, Слейпнир. Уже одного его хватало для зрелищности процессии, однако изнутри кареты сочилась поразительно мощная магическая энергия.

Видимо, внутри сидел могучий волшебник. Быть может, их командир? На штандарте красовался черный меч на красном фоне, и пересекающий его накрест белый цветок. Этот флаг ощущался одновременно грозным и благородным. Флаг, который не забыть, увидев его единожды.

— Это флаг милитократии Хаганэ.

— Хаганэ — это та, что к северу? Те самые заклятые соперники Ширада?

— Воу, воу, я надеюсь, они у нас в Нокте не собираются устраивать стычки?

Мы с Фран внимательно прислушивались к разговорам горожан. Судя по всему, эти солдаты относятся к военным силам милитократии Хаганэ. Та самая военная держава, разделившая северный континент пополам с теократией Ширад. По нашим сильным подозрениям, эта страна может обладать божественным мечом Берсерком. Выходит, обе военные державы собрались укрыться в Нокте.

— У кого-то из них есть божественный меч?

— Хм, быть может, у кого-то в карете? Наверняка не сказать, пока не увидим.

— Жалко.

Фран, конечно же, очень хотелось бы увидеть Берсерк хоть одним глазком.

— Потом заглянем еще разок в гильдию авантюристов. Быть может, им что-то об этом известно.

— Угу.

А пока, следующий наш пункт назначения — кафе. По пути, однако, волею судьбы мы натолкнулись на знакомые лица.

— Хм? Не Фран ли это?

— Оо, вернулась-таки?

— Джейн, Офалва.

Это был дуэт из двух королев, некогда подсобивших нам у Кастель. Королева мадзоку, Джейн Дуби, и королева дворфов, Офалва Фарнис.

Обе благородные особы, успев за прошедшее время, видно, хорошо подружиться, перемещались по городу каждая в сопровождении пятерых телохранителей.

— Давненько не виделись!

— Выглядишь поздоровевшей!

— Угу. Спасибо вам, что остались в городе.

— Конечно же, мы ведь дали слово!

— Останемся здесь или до конца сезона, или пока твоя родственница не проснется.

Обе королевы закрепились в Нокте, дабы охранять покой Нади. С тех самых пор они с достоинством продолжали держать пост.

— А ты, я вижу, еще сильнее стала? Прямо чувствую, как у тебя аура преобразилась!

— Да. Я слышала, битва при Сендии была действительно страшной. Не соизволишь поведать нам подробности?

— Хорошо.

— Ураа! Тогда, давайте-ка проследуем в местечко, которое нам рекомендовали. Сюда, за мной.

— Там и отдельная комната есть.

Так, в компании двух королев, мы добрались до спрятанного в одном из переулков притонистого ресторанчика. Внутри, однако, он был весьма просторным. Места хватало и для королев, и для их телохранителей.

Более того, там была и отдельная комната в глубине помещения. Судя по всему, на деле это ресторан высокого класса. Цены на еду кусались, но это не повод для беспокойства.

Заказав приличную порцию еды и самого дорогого вина, мы проследовали к столу.

— Итак, за воссоединение с подругой!

— Аха!

— Угу!

Там, в спокойной атмосфере за вкусной едой, мы рассказали друг другу о том, что произошло за время разлуки.

Фран продолжала удивлять собеседниц вновь и вновь с каждым новым поворотом приключения. Однако находились и моменты, способные удивить нас.

Например, тот факт, что Джейн уже знала про «Воплощение Божественного зверя». Впрочем, причина оказалась куда более прозаичной.

— Один из древних Мао держал у себя зверочеловека-нежить, способного в том числе и принимать такое воплощение. Некогда он был другом короля, и велел, дабы после смерти его мертвому телу нашли хорошее применение.

— А вы не знаете, как он обучился воплощению божественного зверя?

— Хм, не могу рассказать все в подробностях. Однако в легендах его называют «Белым волком, признанным Богом».

— Признанный Богом…

Получается, необходимо определенными подвигами завоевать признание Бога? Что ж, по меньшей мере стало ясно, что одним только повышением характеристик не обойтись.

Глава 939. Две Великие Державы

Попрощавшись с Джейн и Офалвой, Фран вернулась в гильдию авантюристов. Там мы надеялись узнать побольше информации о теократии Ширад и милитократии Хаганэ. Хотя дуэт королев поведал нам о них кое-что интересное, но, разумеется, даже они не знали, зачем обе державы пожаловали в этот город. Быть может, если они затеют стычку здесь, то мы и их божественные мечи в действии сможем увидеть.

По пути в гильдию мы не увидели ни рыцарей, ни солдат обеих стран. Неужто уже разошлись…

Зайдя внутрь, Фран попыталась завести разговор с местными. Однако, прежде чем она успела это сделать, ее подозвала девушка со стойки регистрации.

— Принцесса Черной Молнии! Вы вернулись! Дело в том, что у госпожи главы к вам разговор. Не соизволите ли пройти в офис?

— В офис главы гильдии?

— Да, прошу.

— Хорошо.

Похоже, она ждала Фран у себя. Учитывая, что это был шанс спросить главу обо всем напрямую, отказываться не было смысла. Единственная причина, по которой Фран приняла приглашение с долей неохоты, состояла в непомерно страстном темпераменте главы.

Добравшись до кабинета, мы увидели перед дверями несколько людей, будто ожидающих очереди на прием. Одним из них был заместитель, благонадежного вида джентльмен. Только благодаря ему в прошлый раз пыл Рипреи удалось удержать под контролем.

Более того, здесь же восседал и Изарио. Вальяжно развалившись на трехместном диване, он неспешно похлебывал вино из бутылки. И вот это, значит, авантюрист ранга S? Впрочем, Фран тоже не стесняется временами кушать прямо на глазах у важных персон, так что, наверное, с Изарио у нее было больше общего, чем хотелось бы признавать. Как бы то ни было, видеть тут знакомые лица внушало спокойствие.

Проблема была в двух оставшихся ожидающих. Один из них сидел на стуле справа от дивана, а другой — на противоположной стороне, слева. За спиной мужчины слева стоял телохранитель, святой рыцарь. Судя по аурам, владельцами божественного меча они, похоже, не были.

Между обеими сторонами стояло такое весомое чувство напряжения, что мгновенно становилось понятно, что они друг с другом не в ладах. И пускай они как огня избегали смотреть друг другу в глаза, их обоюдное знакомство было до боли очевидно.

Даже не вглядываясь в их лица, было понятно, к каким лагерям они принадлежат. Знали бы мы, что встретимся с такими личностями здесь — непременно бы отказались приходить.

— Мы планировали позвать вас позже, но вы появились в гильдии как раз вовремя.

— Ну что, давай, присаживайся.

— Угу.

Искоса поглядывая на святого рыцаря, Фран села перед заместителем. Прямо рядышком с Изарио. Может, от него и пахнет перегаром, но это лучше уж здесь, чем с другими.

Убедившись, что Фран устроилась удобно, заместитель вновь заговорил:

— Итак, для начала, почему бы мне не представить вам присутствующих. Итак, рядом с вами авантюрист ранга S…

— Бесталанный Изарио. А, и позвольте вновь поблагодарить вас за пир, юная леди.

— Снова вы представляетесь так…

— Можете называть меня, как хотите, однако эти всякие вычурные псевдонимы вроде «Клинок красного лотоса» или «Испепеляющий меч пламени» мне не идут. Такому человеку, как я, зваться «бездарностью» в самый раз. — Пожал плечами Изарио, взглядом словно демонстрируя заместителю немой укор.

По тону его речи стало окончательно ясно, что он не страдал ни скромностью, ни застенчивостью. Изарио всерьез считал, что «Бесталанный» — это самый подходящий ему псевдоним. Фран недоумевающе склонила голову набок. Как не посмотри, а называться «Бесталанным» для авантюриста ранга S странно.

— Почему же «Бесталанный»?

— Ха-ха, да оно мне просто нравится.

— Хммм.

Фран не стала расспрашивать дальше. Раз он сам сказал, что такое прозвище нравится, то тут особо ничего не попишешь.

Остальные, впрочем, явно предпочли бы обращаться к нему другим псевдонимом. В конце концов, Изарио находился на вершине, покорить которую стремился каждый авантюрист — ранг S.

Псевдоним подобной личности не мог быть предметом для шуток, от него зависит мораль всех остальных авантюристов. Однако Изарио слабо волновали подобные материи.

— Ну, что за молчание? Мы все еще знакомимся друг с другом, да?

— Да, верно. Прошу прощения. Итак, этот человек, прошу представить, святой рыцарь теократии Ширад. Глава органа, заведующего божественным мечом, Администрации божественного меча. Это звание высшего порядка.

— Приятно познакомиться.

— За его спиной стоит его честь нынешний рыцарь божественного меча.

— Рыцарь божественного меча! Правда?

Фран оглянулась с ошеломленным видом. С улыбкой, мужчина из сопровождения кивнул.

— Добрый день, юная леди. Я Адол, нынешний рыцарь божественного меча, рад с вами познакомиться.

Человек, которого мы сперва приняли за телохранителя, оказался ни кем иным, как владельцем божественного меча Альфа, рыцарем божественного меча. На первый взгляд он казался добродушным, приятным человеком, и если бы не тот инцидент с Филрией, я бы даже мог в это поверить.

Однако, правда ли он рыцарь божественного меча? Воин сильный, в этом спора нет. Однако, по ощущениям, он несколько не дотягивал до владельца божественного меча.

Более того, самого божественного меча у него, похоже, с собой не было. Оба этих факта, говоря начисто, заставили меня засомневаться в правдивости его титула. В текущем состоянии он, наверное, и Зефмету бы проиграл. Фран не в последнюю очередь удивило это самое несоответствие титула и реальной силы.

Однако Фран быстро поборола эмоции, и кивнула ему в ответ. Видимо, решила довериться своей интуиции.

— Я Фран, авантюристка ранга B.

— Я слышал о вас от госпожи Рипреи. Вы замечательная авантюристка. Познакомиться с вами — это честь для меня. Насколько я слышал, вы одержали победу в масштабной, ожесточенной битве за оборону Сендии.

— Угу. Там было несколько десятков тысяч иммунных демонов.

— Это впечатляет! Наши святые рыцари тоже сражались при Сендии, и, похоже, все сложили головы. Однако если силы врага были столь превосходящими, я теперь могу понять, как это произошло.

Адол не произнес ни единого лживого слова. Вероятно, тех подонков из святых рыцарей прибили демоны до того, как они успели вернуться к основным силам. Честно говоря, не могу отделаться от ощущения, что нам сильно повезло в этой связи. Ведь в противном случае разговор со этим рыцарем мог бы выйти куда менее приятным.

И как бы мне не хотелось задать несколько вопросов по поводу отношения их страны с Филрией, стоило пока воздержаться от того, чтобы ворошить это осиное гнездо. Давайте-ка пока остановимся на взаимном приветствии.

— Итак, далее, прошу представить, ее честь, офицер воинского подразделения милитократии Хаганэ.

— Рада знакомству, Принцесса Черной Молнии. Скромно прошу называть меня Шикими. Мне доверено командование экспедиционным корпусом.

— Угу. Приятно познакомиться.

Новая знакомая слегка склонила голову, сохраняя нейтральную вежливость. Оказалось, что это женщина, хотя на первый взгляд она вызвала у меня впечатление элегантного аристократа.

Возможно, по силе Шикими превосходила Адола. Но, при этом, офицер, вероятно, не может быть владельцем божественного меча. Ведь божественный меч Берсерк, находящийся в распоряжении милитократии Хаганэ, известен тем, что убивает своего владельца. Подобное оружие было бы странно вручать командующему.

— Я была бы не против поговорить с вами позже, в более непринужденной обстановке.

— Угу. И я бы хотела кое-что у вас узнать.

— Хм, в таком случае, буду с нетерпением дожидаться этого момента.

С одной стороны, я не чувствовал враждебности, однако и в целом ее намерения прочесть не мог. Она относилась к такому типу людей, кто на первый взгляд кажется дружелюбным, а на самом деле… Черт его знает, что у нее на уме. С ней нам надо быть особенно бдительными.

Глава 940. Поручение бок о бок божественными мечами

— Итак, теперь, когда все представились, у меня есть к вам просьба, Фран.

— Просьба?

— Да. Дело в том, что город Брутори, что к востоку от Нокты, скорее всего вскоре подвергнется нападению иммунных демонов.

— По словам наших разведчиков, в течении нескольких дней более чем 100 тысяч доберутся до Брутори.

Предполагаю, сейчас они подтягивают подкрепления из окрестностей, и они пойдут на штурм, как только их численность еще немного подрастет.

— Прямо как с Сендией?

Сразу напрашивался вопрос, не стоят и за этим вновь действия некоей фигуры за кулисами, но в этот раз все оказалось по-другому.

— Думаю, что в отличии от Сендии, эта армия сформировалась естественным путем. Пускай оборона и не обещает быть столь же опасной, как в случае Сендии, но, в то же время, Брутори не такой крупный город. Если оставить его без поддержки, то шансов выстоять у него буквально нет. Однако это, конечно же, не значит, что мы собираемся отправить вас туда одну. Вашими союзниками станут эти джентльмены.

Видимо, это поручение в первую очередь адресовано владельцам божественных мечей. Действительно ли, в таком случае, необходима помощь Фран? Трое обладателей божественных мечей вполне справятся.

Однако, судя по всему, ситуация не так проста. Изарио, пускай и авантюрист, уже давно стал легендой континента. Его подвиги так просто не запишешь на счет гильдии.

Поэтому было необходимо отправить с ним менее известных авантюристов, которые при этом не будут смотреться мертвым грузом рядом с владельцами божественных мечей. Похоже, именно за этим Фран сюда и планировали пригласить. Наверное, помимо Изарио у гильдии в запасе было ещё несколько подающих надежды кандидатов, которые могли бы справиться с задачей. И хотя казалось, что это не лучшее применение нашему времени в текущей ситуации, но награда была хороша — это поручение отблагодарят самым настоящим золотом вместо очков.

Кроме того, это был наш шанс познакомиться с владельцами божественных мечей поближе и посмотреть, как они сражаются. Фран такую возможность, конечно же, упустить не могла.

— Хорошо, я принимаю это поручение. — ответила она, практически без раздумий.

Прошел час с тех пор, как мы приняли поручение. Мы выдвижения в путь у восточных ворот Нокты. Вместе с нами ожидали своего часа и многие другие авантюристы. В этот раз глава гильдии поставила нас во главу командования отрядом авантюристов принудительно.

Конечно, мы сначала отказались. Однако, единственным высокоранговым авантюристом кроме Фран здесь был «медведь» Диггинс. А без Фран он во главу отряда бы никак не встал.

Может показаться, что на роль командира подошел бы Изарио, только вот этому дяде на континенте дана полная свобода передвижения, и даже гильдия не вправе как-либо ограничивать эту свободу.

В итоге, кроме Фран знающих свое дело командиров в городе не осталось. Другие авантюристы уже были наслышаны о подвигах Фран, так что никто не сказал ни слова против. Впрочем, учитывая, что со всеми претензиями следовало обращаться к вице-командиру Диггинсу, не удивительно что желающих особо не нашлось. Фран, однако, сама на удивление пылала энтузиазмом, несмотря на то что роль командира на нее свалилась без ее согласия.

— Святые рыцари.

— Да, весьма недурно выглядят.

На помощь Брутори отправлялись авантюристы, рыцари из теократии Ширад, а также солдаты милитократии Хаганэ. Изарио в одиночку занимал место целого боевого порядка.

Основными силами при обороне надлежало быть полкам двух держав и Изарио, а авантюристы оставались на подхвате. Полагаю, сам факт того, что оба государства сражаются бок о бок имеет немаловажное значение.

Сотня святых рыцарей выглядели куда менее броско, чем те, с которыми мы виделись в Сендии. Они держали строгое построение и даже не смели перешептываться. Хорошие ли, плохие ли — обычные дисциплинированные рыцари.

Однако их боевая мощь проигрывала тем из Сендии. Вероятно, те ребята были офицерами.

Однако по их глазам можно было понять, что на авантюристов они глядели сверху вниз, так что, подозреваю, и эти рядовые рыцари могут оказаться столь же неприятными собеседниками. Так что я скорее рад, что нас поставили в арьергарде, так что координировать с ними действия нам не надо.

С другой стороны, перед святыми рыцарями стоит другая, в несколько ином смысле неприятная перспектива — необходимость действовать слаженно с солдатами милитократии Хаганэ. Эти солдаты отличались не меньшей дисциплиной, строго соблюдая строй. Однако то было сложно недооценить боевое рвение, бушующие внутри них.

И хотя, по меньшей мере за отсутствие явного презрения к авантюристам я бы предпочел рыцарям их, но… От этих солдат так и веяло желанием разобраться со всем самостоятельно. Для этих старых вояк авантюристы, в конечном итоге, также выглядели не более чем помехой.

— Как настроение? А, юная леди?

— Изарио. Скажите, что это за чудная штука?

— Ха, полегче, это не «чудная штука». Говоря кратко, это магическое устройство.

Объектом интереса Фран был объект наподобие доски, который Изарио нес за спиной. Ее интерес, конечно, объясним, ведь подобного устройства она никогда не видела. Я, однако, почти сразу догадался о назначении этой доски. Ее форма мне сразу кое-что напомнила. Кое-что из прошлой жизни.

— Можно сказать, это такое средство передвижения. Встаешь на него, и слегка пропускаешь через него магическую энергию. Конечно, по небесной выси летать не получится, но все равно удобно.

— О, парит.

— Аха. Знаешь, старость не радость, даже я с этим ничего поделать не могу. Немного пробегусь — и уже одышка начинается.

Не знаю, насколько я попал в точку, но приспособление очень напоминало скейтборд. Правда, колес у него не было, и, похоже, мог отрываться от земли. Наверное, правильнее назвать его «ховерборд»?

Любой рядовой авантюрист, увидев такую штуковину, засверкал бы глазами и воскликнул бы «Вау!». Фран, однако, отреагировала совсем иначе, чем ожидал Изарио.

— Хммм…

— И это все?

— Что?

Учитывая, что в нашем распоряжении был и телекинетический взлет, и воздушный прыжок, и Уруши, устройство, способное чуть-чуть поднять тебя над землей уже совсем не так впечатляло. На лице Фран так и читалось: «И это все что она умеет, да?».

— Эта штука, знаешь ли, приковывает к себе взгляды всех — от мала до велика. Встаешь на нее, и сразу оказываешься в центре внимания.

Изарио, казалось, изо всех сил пытался удивить Фран, все никак не демонстрирующую желаемую реакцию. Быть может, думал, что заслужит ее уважение по дешевке. Немолодой дядя с негодованием раздул щеки, словно напоказ. На это Фран, дабы еще сильнее подчеркнуть, насколько она продвинута в этом вопросе, решила продемонстрировать свое средство передвижения.

— Наставник.

— Что, хочешь специально это ему показать?

— Пускай увидит, что Наставник получше какой-то там доски.

— Ну ладно, почему бы и нет.

— Угу. Изарио, смотрите.

— Хм?

Окликнув Изарио, Фран подбросила меня в воздух. Затем, пока я вращался, она прыгнула вслед за мной, отталкиваясь от воздуха.

В тот момент, когда ее ноги коснулись меня, я активировал телекинез. Слегка сдерживая выходную мощность, я, вместе с Фран, пронесся перед Изарио.

— Ооо! Так этот меч еще и по небу летает?

— Хи-хи. Это лучший меч в мире.

Изарио с детским восторгом наблюдал, как Фран выделывала трюки на телекинетическом полете. Однако его наблюдательность впечатляла до жути.

— О, теперь я понимаю, значит он держится в воздухе благодаря телекинетической способности…

Понаблюдав за мной совсем недолго, ему удалось разгадать принцип работы телекинетического взлета.

— До чего же это все-таки светлая мысль — оседлать меч. Вот почему ее гениальностью-то восхищаются… — бормотал под нос Изарио, явно пожираемый страшной завистью.

Глава 941. Брутори

Путь до Брутори прошел без приключений. С демонами, что в небольшом числе встречались нам по пути, блестяще справлялись святые рыцари Ширада и «черная пехота» Хаганэ.

Более того, маршировали мы в весьма неординарном темпе. И святые рыцари, и черная пехота, будучи хорошо тренированными войсками, обладали выносливостью, позволяющей им преодолевать бегом огромные расстояния, и, плюс к этому, были снабжены зельями восстановления.

Авантюристы, в свою очередь, отнюдь не отставали от них.

В то время, как Изарио вальяжно скользил над землей на своей доске, отряд авантюристов, благодаря титулу Фран «Боевая дева военного похода», бежали впереди самих святых рыцарей. Благодаря этому, мы преодолели путь до города примерно вдвое быстрее запланированного. Вероятно, на все про все не ушло и четырех часов.

Стоило видеть выражения лиц святых рыцарей.

Обе великие державы явно недооценивали способности авантюристов к форсированному маршу. В их воображении авантюристы представали ненадежной, хаотичной, и уступающей им в бою силой. Главной причиной, по которой они сторонились авантюристов, заключалась в нежелании включать в состав армии ненадежных и плохо дисциплинированных бойцов. На поверку, однако, пока что они сами оказывались слабым звеном в походе. В таких условиях отношение воинов двух держав к авантюристам не могло не поменяться.

Впрочем, это не значило, что они начали относиться к нам дружелюбно. Просто из: «Эти слабаки только повиснут на нас мертвым грузом!» их мнение поменялось на: «Хм, а от вас, оказывается, есть толк. По крайней мере, мешаться не будете.».

Войска зашли в Брутори и расположились на большой площади перед воротами. С этого момента мы начнем отправлять разведчиков на отслеживание демонической армии, и шаг за шагом готовиться к обороне.

Затем настало время встречи с главой гильдии авантюристов Брутори.

— Добро пожаловать! Мы с нетерпением ждали вашего прихода!

Глава выражался в крайне вежливой манере. Казалось, что вот-вот, и он начнет бросаться ниц.

Для начала, гильдия авантюристов Брутори не отличалась размером, и скорее являлась филиалом Ноктийской гильдии. В силу этого, глава гильдии был молод и у него недоставало опыта, которым располагали его более высокоранговые коллеги.

Действительно, здание гильдии, учитывая размер самого города, было весьма небольшим. Вероятно, причина в том, что авантюристы склонны стекаться в соседнюю Нокту, и учитывая это, гильдии не требовалось располагать большими площадями. В свою очередь, так как гильдия небольшая, она не пользовалась уважением среди авантюристов.

И вот, в тесном зале совещаний маленькой гильдии внезапно заседают представители двух великих держав. Так что главе только и оставалось, как обращаться с высокопоставленными и весьма надменными гостями со всей церемониальностью, и удовлетворять все их запросы.

А заключались они в том, чтобы при появлении демонов сражение доверили им, а авантюристы пусть держатся позади.

Так как оба корпуса обладали божественными мечами в своем распоряжении, они не склонны были сотрудничать с людьми из других организаций. Даже солдаты и рыцари в составе собственных корпусов могут помешать эффективному применению такого оружия.

И хотя я уже ожидал, что державы начнут бодаться по поводу того, кто первый выйдет сражаться на поле боя, этого не произошло. Судя по всему, у них уже имелась на этот счет древняя договоренность, устанавливающая приоритет той или иной державы во время совместных военных действий. В этот раз, похоже, подходил черед теократии Ширад. Безо всякого жаркого обмена мнениями войска Ширада, как по естеству, выбрали главенствующими в предстоящей битве. Фран и Изарио не промолвили за это время ни слова.

Заметив тень недоумения на лице Фран, глава гильдии явно несколько забеспокоился. Он явно боялся, что она может сказать что-то не то, и обрушит на него недовольство двух великих держав.

Глава подозревал, что Фран отправили сюда отнюдь не случайно, и понимая, какой силой она должна обладать, он не позволял себе проявлять какую-либо надменность по отношению к ней. Однако, она все-таки ребенок, да и по слухам — способна на неожиданные поступки. В этом свете глава не мог не беспокоиться о том, что из-за нее может вспыхнуть конфликт. Каждое невольное движение Фран заставляло его оглядываться и окидывать ее напряженным взглядом.

Что касается Изарио — все это время он самозабвенно попивал винцо. Казалось, будто он сюда вообще не работать пришел. Однако, именно благодаря появлению в городе такой знаменитости, как Изарио, горожане выдохнули с облегчением. Пожалуй, пусть этот дядя и прикладывается к бутылке, но свое дело, как-никак, должен знать.

По итоговому решению, первыми в атаку пойдут воска Ширада. За ними, если сил вдруг не хватит — пехота Хаганэ. Следующим пойдет Изарио, в то время как остальные авантюристы должны оставаться на страже ворот.

Как бы Фран не хотела сама выступить на поле боя, идти против воли великих держав было опасно, и ей оставалось только наблюдать со стороны. Она и сама это понимала, так что с неохотой кивнула.

После встречи мы вместе с Изарио отправились в местный кабак. Глава гильдии принялся руководить нашими авантюристами с таким энтузиазмом, что мы решили, что все можно доверить ему. Быть может, он хотел проявить авторитет, а может и не хотел доверять лишнюю задачу Фран. По его задумке, отряд авантюристов будет разделён на несколько групп, которые будут оборонять ворота по очереди. Фран надлежало позже разобраться в распорядке ротации, и оборонять ворота в соответствии со стратегией.

Добравшись до пивной, Изарио закупился выпивкой, а Фран заказала целую кучу еды, и вдвоем они уселись в уголке заведения. Так как они подавляли свои ауры, никто к ним не приставал.

Фран и Изарио могли продолжать трапезу в тишине и покое. Не то, чтобы они были особо дружны, но даже когда они молчали, сидя за одним столом, неловкой атмосферы не появлялось.

Может, это благодаря их солидарности как высокоранговых авантюристов? А может, потому что их характеры и возраста так сильно разнятся, что им и повода столкнуться нет?

Да, скорее это потому, что они были просто плохо совместимы. Когда количество еды на столе поуменьшилось, Изарио наконец заговорил:

— И все-таки не доверяешь ты мне, юная леди.

— Наставник говорит, что вы правильный человек на правильном месте. Если он захочет, чтобы я вам доверяла, то я доверюсь.

— Ха-ха, а ты с наставником, я вижу, дружна. Вот, значит, как. Ну, такой у меня принцип — если на дело замахнулся, то делать надо на совесть.

— Когда начнется битва, то все само прояснится.

— Ах, вот ты из каких людей, юная леди.

— Из каких?

— Так любишь сражаться.

— Если не сражаться, то сильнее не стать.

— Да, то-то я вижу, какие у тебя честные глаза. Знаешь, мне даже становится завидно, когда я гляжу в такие глаза, — пробормотал Изарио, и сделал очередной глоток вина.

Он разговаривал в своей привычной, расслабленной манере, но я не сомневался, что слова эти были абсолютно искренними.

Глава 942. Адол и Альфа

Наступил вечер дня нашего прибытия в Брутори. Наконец, объявилась армия иммунных демонов, и равнинный пейзаж усеяли уже привычные нашему взору орды черных панцирей.

В отличие от испуганных горожан, мы с Фран пред лицом такого противника чувствовали себя как никогда расслабленно. В конце концов, сейчас на нашей стороне аж три обладателя божественных мечей. В таких условиях сложно было переживать о том, что с ордой возникнут какие-либо проблемы.

Фран взирала на надвигающуюся армию с легким недовольством. Отчаянно откусывая мясо то с одного, то с другого шампура, она задала мне вопрос:

— Точно нельзя в бой пойти?

— Нельзя. Что если попадешь под атаку божественного меча? К тому же не хочется мне заполучить во враги две громадные страны.

— Нууу…

Конечно же, я настрого запретил Фран своевольничать. Хотя, конечно, я понимаю ее чувства — когда перед глазами разворачивается такой бой, у нее сразу начинают чесаться кулаки.

— Адол вышел.

— Хммм, и все-таки не выглядит он как владелец божественного меча.

— Угу.

Издалека можно было наблюдать, как Адол повел в бой святых рыцарей. Невозмутимая походка, и лишенное всякого беспокойства или страха улыбающееся лицо. В таком образе сложно было не разглядеть сильного бойца. Однако, как мы с Фран не пытались отыскать в нем силу, достойную божественного меча — нам это так и не удалось. Неужто признать его можно только по самому божественному мечу?

Я бы мог воспользоваться оценкой, но если попасться на этом владельцу божественного меча, то проблемы могут возникнуть, мягко говоря, серьезные. Встреться мы с ним на поле боя лицом к лицу — у нас была бы отговорка, но сейчас он наш союзник. Оставалось только наблюдать за сражением и приглядываться повнимательнее.

— Вот он, божественный меч Альфа.

— Ничего себе, а он довольно классно выглядит.

— Угу.

Я лгал. Он выглядел умопомрачительно круто. Белоснежный цвет. Ножны, рукоять, клинок — каждая часть меча была белой. Гарды не был, однако нижняя часть клинка раздваивалась подобно букве Y, и раздвигалась в стороны. Возможно, эта форма играла роль гарды.

Весь клинок был детально украшен с использованием серебристого металла, сияющего всеми цветами радуги. Даже на невооруженный взгляд он выглядел как в высшей степени особенный меч.

Если говорить про размер и длину, то он примерно соответствовал полутораручному мечу. Может, разве что, слегка пошире. Когда Адол только-только извлек его из ножен, я уже почувствовал, какое огромное количество магической энергии крутилось вихрем вокруг него. Более того, я даже почувствовал слабое присутствие божественного элемента. Адол поднял божественный меч Альфа над головой, указав его острием в небеса. Будь на его месте какой молодой красавец — вышла бы очень живописная поза.

— Высвобождение божественного меча!

Быстро он пустил его в дело. Я думал, что лишний раз выпендриваться он не будет, а он высвободил его еще до начала боя.

Откликнувшись на крик Адола, Альфа засверкал. Белое сияние, исходящее от Альфы, осветило равнину. Даже отсюда мы чувствовали огромную силу этого меча, словно электрический ток. Я даже удивился, что те рыцари физически способны устоять на ногах, присутствуя при высвобождении. Но, похоже, они были хорошо обучены тому, как вести себя в такой ситуации. Все они приняли широкую стойку и вонзили мечи в землю. Полагаю, как представителям великой державы, им было не позволено выказывать страха перед силой божественного меча, принадлежащего их родине.

Прошло несколько секунд, поток магической энергии утих, и Адол, казалось, полностью преобразился.

Нет, внешне он остался неизменен. Меч сохранил ту же форму, что и до высвобождения, и броня Адола никак не поменялась. Единственное визуальное изменение — слабое свечение, которое теперь окутывало рыцаря.

Однако достаточно было ощутить высвобождаемую им ауру, чтобы понять, что теперь он был совсем другим человеком.

— Силен!

— Да. А это точно Адол?

И дело тут было не только в повышении характеристик. Это было ясно просто по тому, как он держал меч. Теперь Адол владел искусством меча на «Королевском» уровне. Его навыки явно сделали громадный прыжок вперед.

Припоминаю о способностях Альфы, о которых мне доводилось слышать. По слухам, это был самый древний и самый ужасающий из божественных мечей. Меч дарует своему владельцу усиливающий навык под названием «Воплощение полубога».

Этот навык повышает все характеристики в десять раз, и позволяет видеть вдаль на десятки тысяч километров и раскрывать любой тип маскировки, а также дарует слух, позволяющий услышать каждый разговор в целой стране. Более того, насколько мне известно, эффект затрагивает и навыки.

И это особенно важная часть — все навыки повышаются до максимального уровня. Только представьте, что произойдет, если пользователь «Альфы», вместо того чтобы делать упор в узкую специализацию, развивал характеристики сбалансировано, и пытался обрести как можно больше навыков, пускай и низкого уровня?

Представьте более ста навыков максимального уровня, и характеристики, каждая из которых превышает 3 тысячи единиц. Вот такое чудовище способен породить «Альфа».

И этим чудовищем был Адол Яресфейм.

Вот почему мы не посчитали его сильным — потому что большинство его навыков были низкого уровня. Поскольку его собственный уровень был высок, то и характеристики были сравнительно высокими, и только это удерживало от того, чтобы назвать его «слабым». Однако у навыков почти не было модификаций, и все его развитие производило впечатление бессвязности, будто перед нами находился человек, отдельно «прокачанный» опытными бойцами.

— О, начал действовать.

— Какой быстрый!

Адол внезапно сорвался с места, совершив мгновенную транслокацию. Хотя нет, это был обычный рывок. Без всякой предварительной стойки он мгновенно достиг такой скорости, что даже мы с Фран не смогли сразу это понять.

И на подобной скорости, даже не оставляющей за собой тени, он нанес рубящий удар, который разом аннигилировал передовые позиции иммунных демонов. После одного взмаха почти 500 демонов распались пополам и испарились.

Его максимальная скорость, вероятно, уступала Фран во время «Воплощения Божественного зверя», но с той разницей, что по всем остальным навыкам Адол на голову превосходил ее.

Как я уже говорил, теперь у него было полно навыков высокого уровня, которыми он, вдобавок к этому, еще и великолепно владел. Иначе без подготовительного движения такую скорость было бы просто не развить.

И что самое ужасающее — так это то, что подобное состояние он способен поддерживать долгое время. По словам Диаса, высвобождение божественного меча способно держаться до половины дня. С точки зрения чистой разрушительной мощи, Гайя Арсларса, вероятно, выигрывает у «Альфы». Однако рыцарь с «Альфой» способный сражаться в течение долгого времени, при этом оставаясь в полном самообладании, предстал бы для него крайне проблемным противником.

— Ух, и все-таки каждый божественный меч способен удивить по-своему…

— Угу.

Глава 943. Обладатели божественных мечей

Высвободив силу Божественного меча начал Альфы, Адол вклинился в армию иммунных демонов в одиночку.

Сто тысяч против одного. Этот факт, однако, не вызывал у нас никакого беспокойства. Святые рыцари также не спешили ему на помощь, уверенные в силе своего командира. Наверное, рядовые рыцари выступали для Адола кем-то вроде герольдов-сопровождающих. Ну и, наверное, чтобы разбираться с теми крохами, что каким-то чудом проскочат мимо командира.

К тому же находясь рядом с ним, кто угодно практически гарантированно попадет под горячую руку. Как-либо поддержать владельца такого божественного меча — это задача непростая. Каждый взмах окутанного белой магической энергией меча посылал ударную волну, поглощающую демонов подобно цунами.

Атаки отличались не только мощью, но и площадью поражения. Фран тоже умеет отправлять рубящие удары в полет, но эффективно покрывать ими такую площадь она не в состоянии.

Лицо Адола, тем временем, оставалось невозмутимым. Во время высвобождения божественного меча по его нарочито удалому лицу ещё слегка проскочила тень дискомфорта, но он быстро вернулся к прежней маске, словно владение мечом ему ничего не стоило.

В бою Адол, судя по всему, старался не пропускать ни одного демона, и вместо того, чтобы бросаться на поиски командира, он последовательно сокрушал низкоранговых демонов шеренга за шеренгой.

Никакого волнения. Владелец божественного меча неутомимо размахивал мечом, прорезая вражеские ряды. До самого конца бой шел в таком темпе.

— Все.

— Аха… Как я и думал, ему хватило одного и того же нехитрого приема от начала и до конца.

Демонический командир, туловище которого попрощалось с ногами несколько секунд назад, оказался слабым. Для Фран без «Воплощения божественного зверя» бой с ним бы наверняка оказался не из простых.

Не то, чтобы она бы проиграла, но даже выложись она на полную, победа бы заняла прилично времени. Но Адол прикончил его с той же легкостью, с какой резал низкоранговых демонов. Что и следовало ожидать от силы божественного меча. Более того, Адол явно был специально натренирован, чтобы использовать эту силу максимально эффективно. В каком-то смысле, во время «высвобождения», его можно было назвать сильнейшим человеком в мире.

— Хотелось бы увидеть, как он сражается с кем-то посильнее.

— Это да. Любопытно, как бы он принял бой с какой-нибудь из уникальных особей вроде тех, кого мы видели в Сендии.

— Угу.

Адол вложил меч обратно в ножны. Окружающее его белое магическое свечение потухло, и на равнине воцарилась тишина.

Ни сам Адол, ни святые рыцари не удостоили победу ни единым звуком. Быть может, считают, что шуметь это недостойное поведение. Кроме того, они не понаслышке знают о силе Адола и Альфы, так что, вероятно, считают такую победу закономерной и не достойной особого внимания.

— Теперь я понимаю, насколько страшен Альфа.

— И Адол тоже силен.

— Да.

Не спроста это «Великая держава». Они не просто вручили божественный меч сильному человеку, а специально взрастили рыцаря для того, чтобы меч раскрыл весь потенциал.

Теперь мне куда как интереснее, на что способен Берсерк. Насколько он должен быть силен, чтобы быть достойным соперником «Альфе»?

Пока я об этом раздумывал, к нам приблизилась неизвестная фигура. Нет, не один из наших подопечных авантюристов — это была красивая девушка слегка старше Фран, с пурпурными волосами, собранными в два хвоста. Как не погляди, на авантюристку не похожа.

Одета она была в платье преобладающе черного цвета, напоминающее что-то из гардероба готических Лолит. И это отнюдь не стилизованные доспехи, а именно платье, причем весьма короткое. Быть может, оно сделано из какого дорогого материала, но по внешнему виду оно едва ли способно как-то защитить свою владелицу. Если бы я ее увидел раньше хоть раз, то, несомненно, она бы мне запомнилась.

Ее лицо не выражало особых эмоций, но, по меньшей мере, было лишено всякой враждебности. Кто это? Как бы то ни было, у нее явно был к Фран некий разговор.

— Кто вы?

— Я Адзисай, из милитократии Хаганэ.

Милитократия Хаганэ? Неужто это она катилась в той карете, сопровождаемой ветеранами? Получается, эта девушка, Адзисай…

— Ты обладательница божественного меча?

Правильный вопрос. Едва ли много людей могли ехать в этой карете, и если предположить, что там был кто-то кроме офицера Шикими, то скорее всего это владелец божественного меча.

Вводящий владельца в исступление, и в конце концов забирающий его жизнь, худший божественный меч — Берсерк. Владелец, исходя из этого, представляет собой жертву, как жестоко бы это не звучало. Неужто эта девушка и есть та самая жертва?

На вопрос Фран Адзисай слегка кивнула головой. Своим не эмоциональным, трудно читаемым выражением лица она мне немало напоминала саму Фран.

— Как вам сказать? Можно сказать, что да, а можно сказать, что нет.

— В смысле?

— Вы авантюристка?

— Угу. Я Фран, авантюристка ранга B.

— Вот как, значит вы…

— Адзисай, вот где ты. Скоро отправляемся в путь.

— Мацуюки.

На полуслове Адзисай окликнула девушка с очень похожими чертами лица. Только она на вид была слегка старше. Если Адзисай 15 лет, то Мацуюки, скажем, 18. Ее белые, словно снег, волосы, были заплетены в сложную прическу. Казалось, что эта прическа делилась на три блока — правая челка, левая челка, и задний. Ее платье, по сравнению с платьем Адзисай, было более взрослого фасона, такого же черного цвета, но длинное. Впрочем, по сути, оно сохраняло все тот же стиль готической Лолиты, полный оборок и рюш.

В отличии от Адзисай, эта девушка улыбалась. И все-таки, почему же Адзисай казалась мне более дружелюбной, чем Мацуюки? Наверное потому, что ее улыбка выглядела очевидно неискренней.

— Это твоя старшая сестра?

— Можно сказать, что да, а можно сказать, что нет.

— Опять этот ответ.

— Что поделать, это ведь правда.

Адзисай слегка пожала плечами и обернулась. И зачем она сюда приходила? Неужто чтобы поболтать с Фран, в которой узрела родственную душу?

— Еще увидимся.

— Да, — легонько кивнула Адзисай в ответ Фран.

Выражения их лиц были невероятно похожи.

— Хм, и в итоге так и не узнали, она ли владеет божественным мечом.

Ее боевая мощь была не самой выдающейся. Думаю, на уровне Диггинса. Однако силу Адола мы тоже не приметили после первой встречи. Сила самого человека не играет значительной роли при обладании божественным мечом.

Однако сейчас мне бы хотелось ошибаться. Все-таки чтобы такая девушка была жертвой, это… И тут Фран пробормотала:

— Я уверена, что она владеет божественным мечом.

— Почему ты так думаешь?

— Не могу сказать.

В глазах Фран, провожающих Адзисай, проглядывалась еле заметная печаль.

Глава 944. Бдительность святых рыцарей

Наблюдая с вершины крепостной стены, мы увидели, как Адзисай и Мацуюки садятся в ту самую карету. Все-таки, судя по всему, внутри кареты милитократии Хаганэ сидели они двое.

Кто же из них хозяйка Берсерка? Или же они обе? Учитывая, что владелец обречён на смерть, на эту роль могут выбрать и нескольких человек.

Если так, то неужели их собираются принести мечу в жертвы? Не хотелось бы вовлекать в это Фран. Конечно, я не говорю, что если они обречены погибнуть, то и пытаться подружиться с ними нет смысла.

Напротив — Фран и Адзисай, похоже, обладают очень совместимыми характерами, и могут даже стать хорошими подругами. Однако это сделает только боль от утраты сильнее. А мне очень не хочется, чтобы Фран страдала.

Хотя, наверное, теперь уже поздно. Этого недолгого времени хватило, чтобы Фран прониклась к Адзисай чем-то вроде симпатии.

На глазах объятой смешанными чувствами Фран, войска Хаганэ двинулись в путь. Карету плотно обступили копейщики из чёрной пехоты, и она неспешно покатилась. Похоже, очень спешат покинуть площадь.

Полагаю, не хотят встречать войска Ширада? Отношения между государствами, должно быть, действительно так себе, раз они размениваются на такие мелочи. Впрочем, если им кажется, что подобная встреча непременно пройдет плохо, то решение, напротив, дальновидное.

Вскоре на городскую площадь, только-только оставленную войсками Хаганэ, с триумфом воротились святые рыцари Ширада. Горожане встречали их с аплодисментами и радостными возгласами.

Святые рыцари махали им в ответ, однако Адол, владелец божественного меча, явно чувствовал себя не очень хорошо. Он шел по прямой, не оборачиваясь и не делая лишних движений, иногда слегка подволакивая ноги. Вероятно, на своих двоих он держался из последних волевых усилий. Как не посмотри, а бой не слабо измотал его.

Исходя из слухов, что Адол способен удерживать меч высвобожденным долгое время, я уже уверился в том, что и побочные эффекты будут незначительными, однако на деле все оказалось совсем не так. Между «В состоянии» и «Легко», должно быть, была существенная разница. Раз даже недолгое использование меча настолько сильно истощает пользователя, то не умрет ли он после нескольких часов такой нагрузки?

— Адолу тяжко.

— Тоже так думаешь, Фран?

— Угу. Быть может, потому что он слишком слаб для использования божественного меча?

— А, понимаю о чем ты. Быть может, так и есть.

Дабы полностью раскрыть потенциал меча, Адол поставил обретение новых навыков во главу угла. Даже постоянно тренируясь, он обрекает себя на вечное отставание от великих воинов вроде Арсларса или Изарио.

Именно поэтому ему тяжело даются побочные эффекты использования божественного меча. Понимает ли это его родина? Если да, то не значит ли это, что к нему относятся, как к расходному материалу?

— Хммм. Полагаю, когда разговор заходит об огромной стране, то в темных уголках ее истории и устройства всегда найдется немало грязи.

Возможно, Ширад держит у себя несколько воинов, подготовленных подобно Адолу, дабы унаследовать божественный меч в случае, если предыдущий владелец скончается.

— Я думал, что мне любопытно будет увидеть в следующий раз «Берсерка» в действии, но теперь…

— Наверное, лучше не видеть.

— Вот как.

— Угу.

Если Берсерк будет задействован, то это значит смерть Адзисай. Пускай Фран еще не вполне успела подружиться с ней, но от одной мысли о ее смерти она уже падала духом.

Наблюдая за Адолом с его рыцарями с вершины стены, мы вдруг услыхали громкий вопль. Приглядевшись получше, мы увидели нескольких горожан, повалившихся с ног, будто их кто-то откинул. Сразу стала ясна причина — кто-то слишком близко подошел к рыцарям. Мне, в целом, было ясно, что в силу «комплекса избранности», которым страдают святые рыцари, симпатии к простолюдинам они не питают. Однако, судя по разворачивающейся атмосфере, дела при принимали куда более опасный оборот, чем я думал. В воздухе повисло ощущение скорого кровопролития.

На проблему одного рыцаря с особо докучливыми зеваками откликнулись сразу несколько его товарищей, недвусмысленно положивших руки на рукояти мечей. Если горожане совершат еще несколько неосторожных движений — то эти мечи могут быть пущены в ход. По самой ауре, излучаемой святыми рыцарями, было сразу ясно, что это пустыми угрозами они не разбрасывались. Эта аура являлась столь же грозной, как если бы рыцари имели дело с настоящими врагами, а не с простыми горожанами.

— Что вы делаете?

— Молчать! Кто еще приблизится — зарежу! Исчезните!

— Но мы лишь…

— Кому я сказал, исчезните! Или же ты подходил с определенной целью?

Рыцари так и не сменили гнев на милость, и зеваки поспешили восвояси. Ширадские вояки пристально смотрели им вслед, пока те не скрылись из виду.

Сперва я подумал, что это несколько слишком радикальные меры. Однако очень скоро я понял, зачем требовалась такая бдительность. Истощенный высвобождением божественного меча, Адол находился в весьма уязвимом состоянии.

А ведь он, как не крути, владелец божественного меча. Он всегда на прицеле у множества злоумышленников. Скорее всего, и пальцев на обеих руках не хватит чтобы их перечислить, может даже их более сотни. А сейчас был наилучший шанс для покушения. Все рыцари сами это отлично понимали, и поэтому поддерживали все меры предосторожности.

Вероятно, главной причиной, по которой войска Хаганэ покинули площадь, служило их желание избежать излишнего накала отношений с Ширадом. Именно Хаганэ проще всего попасть под подозрение в покушении, и ответственные лица экспедиционного корпуса милитократии понимали это как никто другой.

Горожане, изрядно нахмурившись после произошедшего, сделали несколько шагов назад. Святые рыцари тоже похмурели, но извиняться не спешили. Народная слава — это хорошо, но безопасность Адола куда важнее.

— Лучше бы и нам не приближаться лишний раз. Заодно, надо бы сказать остальным авантюристам, чтобы не приближались.

— Хорошо.

Мало ли, какие среди наши подопечных найдутся дураки. Потом проблем не оберешься. Сейчас с Ширадом шутки шутить нельзя. Когда прольется кровь, пути назад уже не будет.

Глава 945. Ветераны Хаганэ

Когда я уже предположил, что после разгрома орды демонов Адолом оборона города закончится, реальность подкинула новых испытаний. С противоположных ворот пришла весть, что иммунные демоны вновь собираются в атаку.

По расчетам разведчиков, новый штурм начнется менее чем через несколько часов. Я уже успел подивиться такой впечатляющей способностью предсказывать передвижения иммунных демонов, но, судя по всему, за многие годы наблюдения за необычной фауной этого континента местные разведчики обнаружили набор закономерностей, по которым можно было сравнительно точно прочитать намерения демонов. В этот раз городу грозила армия поменьше, но не менее десяти тысяч особей.

Когда я уже подумал, что наступило время Изарио выйти на поле боя, как за дело вызывались взяться войска Хаганэ. Неужто собрались пускать божественный меч в дело?

Я уже морально приготовился к разговору с Фран, когда заметил, как копейщики сформировали новое построение и зашагали на выход. Карета покатилась за ними вслед.

— Собираются на перехват?

— Видать, хотят со всем непременно справиться самостоятельно.

В случае превосходящей численности противника следует полагаться на поддержку из города, и расположиться ближе к стене.

Пехотинцы Хаганэ, однако, напротив, замаршировали от стены. Если они отдалятся от города еще немного дальше, то на поддержку могут уже не рассчитывать.

Все равно, что Ширад. Видимо, им поддержка не нужна. Значит, все-таки собрались божественный меч задействовать? В таком случае могу понять, зачем отходить от города подальше. Хорошо известно, как сложно управлять Берсерком. Если высвободить меч неподалеку от ворот, то он сравняет город с землей, что будет не очень продуктивно, учитывая цель похода. На самом деле, я даже слышал о подобном происшествии, которое произошло давным-давно.

Однако почему первыми идут ветераны? Ведь во время высвобождения владелец Берсерка не видит разницы между врагами и союзниками. Свои солдаты в это время не застрахованы от того, чтобы попасть под горячую руку.

Я продолжал наблюдать за уходящими вдаль войсками Хаганэ, в глубоких раздумьях о нашем дальнейшем плане действий.

— Наставник, может за ними вслед пуститься?

— Хорошая идея. Уруши, рассчитываем на тебя. Дай нам знать, если что случится.

— Уон!

С быстротой лап Уруши и телепортацией, он может примчаться к нам за один миг. Если демоны повалят с других сторон, то он нам тут же сообщит.

— Ну, пошли.

— Да!

Оставив Уруши сторожить, мы взмыли в воздух, дабы получше пронаблюдать за маневрами ветеранов Хаганэ.

Уже через 200 метров находилась дистанция атаки. Остановившись на этой отметке, солдаты начали подготовку к бою.

Из кареты вышли Шикими, Адзисай, Мацуюки, и еще одна неизвестная нам женщина. На первый взгляд она казалась вылитой Шикими. Вероятно, это сестры. Учитывая, в каком положении по отношению к командованию находятся Адзисай и Мацуюки, они должны также занимать высокие звания. И если Шикими — командир, то Адзисай и Мацуюки наверняка должны быть обладательницами божественного меча.

Судя по всему, их карета была в некотором смысле многофункциональна, так как все четверо тут же в темпе поднялись на крышу кареты по раскладной лестнице на задней части.

Поставив там по стулу, получились вылитые зрительские места, как в театре. Адзисай и Мацуюки сели рядом друг с другом, а неизвестная женщина встала позади, словно телохранительница.

Шикими, тем временем, подошла к солдатам и начала переговариваться. Видимо, она будет командовать ими на поле боя.

— Не похоже, чтобы они собирались использовать божественный меч.

— Угу.

Против такого врага использовать меч будет неразумно, учитывая высокую цену в виде жизни владельца.

Прошло три минуты.

Наконец, пехота Хаганэ вступила в сражение с иммунными демонами.

Тысяча ветеранов, облаченных в черную форму, начали отражать волну за волной демонов, выстроившись в круг.

Когда я наблюдал за подобной тактикой в исполнении дворфов, я ничуть за них не боялся, однако, глядя за сражением пехоты Хаганэ я не мог не беспокоиться. Конечно, я понимал, что все они сильны, но все-таки это слабо защищенные, старые солдаты.

Однако их сила превзошла мои ожидания. Степень координации была совершенно поразительной. Каждое действие выполнялось без задержки, и с точностью, подобной роботам, управляемым искусственным интеллектом.

При всем этом, их переполнял боевой дух.

— Покажите нашу силу!

— Победим врага любой ценой!

— Нууооооо!

Ветераны отчаянно сражались, поднимая боевой клич. Вдобавок ко всему, еще одной особенностью черных пехотинцев было их абсолютное бесстрашие перед лицом смерти.

Несмотря на то, что они не испытывали иллюзий насчет своей смертности, отдать жизнь им было нипочем. Складывалось такое ощущение, будто они рассматривали себя самих как шахматные фигуры на доске.

В такой же плоскости они воспринимали и своих товарищей. Конечно, если стоящий рядом друг упадет замертво, то пехотинец просто так это не проигнорирует, и по меньшей мере издаст скорбный вздох.

Однако это происшествие никак не скажется на точности его движений. Как и всем людям, горечь утраты им была не чужда, неведом был лишь страх смерти.

Удивительные войска. Каким же образом взращиваются люди с таким менталитетом?

С одной стороны у них остается человеческая индивидуальность, с другой — они способны на исполнительность, подобную марионеткам. При этом, даже в таком состоянии абсолютного подчинения, они ни на секунду не впадали в отчаяние. Очевидно, что они сражались по своей воле, и по своей же воле ставили на кон собственную жизнь.

В сражении против 20 тысяч иммунных демонов без жертв, конечно, не обходилось. Однако ветераны продолжали бой с прежней неотступностью, пока, наконец, не одолели командира.

Честно говоря, я не ожидал подобного. Пускай командир и не отличался особой боевой мощью, но я не думал, что ветераны, в среднем располагающие силой на уровне рангов от C до D, смогут его убить. Я думал, что его на себя возьмет Шикими, но пехотинцы сражались до конца. Впечатлила нас и их последняя атака.

Атака эта была самоубийственной. Конкретно — это было заклинание сверхнизкого радиуса поражения, требующее принесения в жертву нескольких жизней. С его помощью ветераны с прежней непревзойденной точностью уничтожили ядро командира. Ценой нескольких жизней им удалось победить противника, способного в ином случае уничтожить половину отряда. Похоже, на вопрос приемлемости подобных «гамбитов», они уже давно дали положительный ответ.

— Потрясающе.

— Да. Но ты ведь не собираешься брать с них пример, а Фран? Подобные методы совершенно не по мне.

— Угу.

До самого конца ветераны распоряжались своими жизнями словно пешками. Адзисай с остальными пронаблюдали сражение от начала и до конца, и взгляд их оставался неизменно равнодушным.

Глава 946. За что борется Изарио

Прошло некоторое время после того, как ветераны Хаганэ разгромили демонические войска, поставив на кон собственные жизни. Словом, да делом, через час мы вернулись обратно в пивную. К этому моменту защитники города уже начали расслабляться, надеясь, что новых атак не предвидится. Увы, все испортили разведчики, ворвавшиеся в заведение с громкими криками о новой приближающейся беде. Судя по всему, демоны готовились штурмовать Брутори третий раз. Услышав это, Изарио, особо не скрывая своего негодования, медленно поднялся со стула.

— Пойдете?

— А что еще поделать. Хотя я надеялся, что мне в этот раз работать не придется.

Услышав это, Фран поглядела на него с недоумением.

— В смысле?

— Масштаб первых двух волн был таким, что я и не предполагал, что подойдет третья. Хотя мои прогнозы, конечно, не всегда бывают верными… Чувствуется мне, в этот сезоне демонов будет куда больше, чем обычно.

Конечно же, предсказать действия и численность войск противника идеально всегда сложно. И все-таки, это была интуиция авантюриста ранга S, что долгие годы провел на этом континенте за сражениями. Действительно, этот сезон должен отличаться от всех прочих. Как бы то ни было, сейчас важнее всего отразить атаку.

— Вы пойдете одни?

— Ты ведь это спрашиваешь не потому, что беспокоишься за дядю Изарио, верно? По твоему лицу видно, что хочешь сражаться. Но нет, не в этот раз.

— Почему?

— Я, знаешь ли, должен отработать свое место здесь. Если не продемонстрирую народу во всей красе как авантюрист-владелец божественного меча способен разделаться с демоническим штурмом в одиночку, то начальство будет недовольно.

— Значит сражаться в одиночку — ваша рабочая обязанность?

— Совершенно верно. Учитывая, что на этом континенте я не единственный владелец божественного меча, то я должен показать всем, на что способен.

Множество людей посещают Гордисию каждый год. Среди них находятся и обладатели божественных мечей, и известные авантюристы, и даже члены королевских семей. Все они приплывают в предвкушении ратных подвигов, однако пускать здесь корни никто из них, как правило, не намеревается. Причин задерживаться на Гордисии надолго нет. Здесь не найти ни развлечений, ни славы, ни спокойствия. Надолго здесь остаются только преступники и прочие изгои, которым не нашлось места на других континентах. Такова судьба Гордисии, континента смерти, на котором не смолкают звуки сражений.

Однако обычные люди тоже живут на этом континенте. По самым разным причинам простому люду приходится проводить всю жизнь под постоянной угрозой нападения иммунных демонов. Но сколько бы могучих знаменитостей не покинуло континент, здесь всегда останется Изарио, способный выручить этих людей, которым бежать некуда. Вероятно, в каком-то смысле его роль здесь — быть символом надежды. Показать народу, что их не бросят в беде.

— Ладно, скоро вернусь. Да, понаблюдать не запрещаю, только не подходи близко, хорошо? Я собираюсь пустить в дело божественный меч. Чего доброго, ненароком обожгу, — сказал Изарио, и вялой походкой удалился из пивной.

— Он сказал, что использует божественный меч.

— Судя по предостережению, этот меч из числа тех, что обладают широким радиусом поражения.

— Пойдемте посмотрим!

— Это верно. Только не подходи слишком близко.

— Угу.

Однако, прежде чем идти за Изарио, от Фран, как от командира, требовалось завершить минимальный требуемый объем работы. Для начала, созвать авантюристов, уже, было, расслабившихся после двух предыдущих атак, и приказать им вновь мобилизоваться.

Некоторые авантюристы сделали очень недовольные физиономии, считая, что Изарио и так со всем справится. Честно говоря, я их понимал. Я и сам не сомневался, что Изарио наподдаст этим демонам. Вероятность того, что они доберутся до города, невелика.

Однако от авантюристов требовалось прежде всего продемонстрировать серьезное отношение к делу. Частью задания было показать, что и гильдия авантюристов может также быть опорой для народа. Поэтому даже во время ожидания авантюристам запрещалось показываться в питейных заведениях, что уж говорить во время битвы.

Перед покрасневшими от принятого на грудь вина авантюристами показался Диггинс. Думаю, он бы придумал, как их наказать, однако Фран, сочтя это за свою ответственность, решила заняться этим вопросом самостоятельно. Все, что от нее требовалось — объединить силы с Уруши, и как следует надавить на провинившихся.

— Грррррр!

— Мм.

Попросив Уруши показаться ей из-за спины, Фран безмолвно активировала подавляющую ауру. Правда, наверное, она немного перестаралась.

— Иии!

От такого воздействия землю из-под ног выбило не только у подвыпивших, но и у остальных присутствующих авантюристов. Вероятно, это из-за того, что она хотела как можно скорее пойти смотреть на Изарио, и поэтому не рассчитала силы в спешке. Полагаю, на виноватых это эффект произвело. А то, что задело еще кого — в целом, не страшно. Оставив наш отряд на Диггинса и Уруши, Фран как можно скорее поскакала за пределы Брутори.

— Бой уже начинается!

— Да! Но Игнис пока не высвобожден!

На наших глазах Изарио был готов столкнуться с авангардом демонической орды. В его руке красовался примечательный алый меч. Видимо, это и есть Пламенеющий меч Игнис.

Словно имитируя форму языка пламени, клинок колебался влево и вправо, покрытый, ко всему прочему, множеством мелких острых зубцов. Такую форму клинка, насколько я помню, называют «фламбергом».

Судя по всему, пока божественный меч не был высвобожден. Хотя Игнис уже слепил струящейся от него магической энергией, но эта мощь пока не казалась столь ужасающей. Впрочем, может это потому, что мы далеко.

Изарио, идя привычной неспешной походкой, начал сражаться. И зрелище это было по-своему удивительным.

— Изарио будто бы вовсе не атакует.

— Да. Что-то только блокирует.

Блок, парирование, остановка, уклонение. Используя эти техники, Изарио продолжал защищаться от атак врагов. Время от времени он наносил контрудары, но не часто.

Постепенно число врагов, окружающих его, росло. Однако Изарио по-прежнему продолжал защищаться. Что он задумал? Собрать побольше демонов и накрыть всех сразу одной атакой?

Но когда мы уже начали волноваться, ход битвы резко изменился. Внезапно, окружающие Изарио демоны попадали и испарились. Ничто не подсказывало нам, что именно произошло. Это сумело застать нас врасплох.

— Что случилось?

— Не знаю.

Это полностью расходилось с тем, как я себе это представлял. Это был пока неведомый мне, беззвучный стиль боя.

Глава 947. Ослепительный Пламенеющий меч Игнис

Демоны продолжили испаряться десятками вокруг Изарио, который, казалось бы, лишь защищался. Я задействовал весь свой сенсорный спектр, наблюдая за ним и пытаясь понять, каким именно трюком он пользуется.

Наконец, меня осенило. Я заметил, как возрастала температура не где-то, а внутри самих демонов.

Судя по всему, их внутренняя температура потихоньку поднималась, пока они не вспыхивали изнутри. Будь на их месте люди, их бы истязала страшная боль, но иммунные демоны, за отсутствием болевых ощущений, просто сражались до смерти.

И хотя такая тактика не казалась мне особо эффективной… Нет, дело было не в неспособности демонов чувствовать боль, а в том, что они в принципе не замечали ничего аномального внутри себя. Изарио, таким образом, мог не беспокоиться о том, что кто-то из демонов убежит.

Прошло ещё три минуты.

Орда плотно окружила Изарио со всех сторон. Но это не мешало продолжать отражать безостановочные удары с прежней чёткостью. Неужели он собирается каждого из демонов медленно сжечь дотла таким образом? Конечно, их уже полегло этак с 500, но впереди ещё длинный путь. Боец уровня Изарио наверняка с этим справится, но больно затяжной бой выходит.

Тем временем, пока мы наблюдали за боем Изарио, я почувствовал, как к нам сзади что-то приближалось.

Я не почувствовал присущей живому существу ауры, и приближение заметил лишь по гравитации и едва заметному изменению воздушных потоков. Не будь это полем боя, я бы заметил это ещё позже. Предположив, что это некий снаряд, мы в спешке обернулись.

Перед нами предстало явление в высшей степени неожиданное. Это был отнюдь не снаряд, а человек. Вернее, человеческой была лишь форма. Белая кожа и серебряные волосы. Женщина обладала скорее абсурдно выверенной эстетикой, нежели красотой. Ни ауры, ни чувств. Верно, это была Серебряная дама — голем, некогда созданный кузнецом божественного ранга Зекксом.

Она остановилась перед нами так внезапно, будто не обладала никакой инерцией, и заговорила с неизменным выражением лица и идеально ровным тоном голоса.

— Давно не виделись.

— …Угу. Есть какое дело?

— Да. Я искала вас, дабы передать кое-что. Однако в данный момент я хочу сказать вам кое-что более важное.

— ?

— Вам следует как можно скорее покинуть это место, иначе вы попадёте под атаку Игниса.

— !

Только Серебряная дама успела договорить, как это произошло то, что она имела в виду. Красный меч, силуэт которого был отлично виден даже на большом расстоянии, засверкал интенсивным светом. Вероятно, это высвобождение.

Красная вспышка осветила пустырь, и поток магической энергии, раскидал демонов в разные стороны одним физическим воздействием. Когда бушующий красный свет утих, в руках Изарио остался сгусток пламени.

— Так это и есть истинная форма Игниса?

(Можно и так сказать…)

То ли меч, то ли само пламя. В руке Изарио красовался длинный сгусток пламени, длиной примерно в полутораручный меч. Несмотря на изумительный вид, эта форма сильно отличалась от прочих трансформаций при высвобождении божественных мечей. Тем не менее, мощь меча полностью соответствовала званию «божественного». Даже на таком расстоянии мы уже чувствовали жар. Более того, я чувствовал, как с каждым мгновением температура вокруг нас только росла.

(Фран! Делай так, как говорит Серебряная дама. Здесь опасно!)

— Угу. Отступаю.

— Думаю, лучше будет отступить туда.

Фран поспешила вслед за Серебряной дамой, подальше от Изарио. Даже после того, как дистанция между нами составила почти сто метров, Серебряная дама не останавливалась.

Мы пробежали ещё сто метров. Только здесь Серебряная дама наконец опустилась на землю.

— Здесь он нас не достанет?

— Да. Однако даже тут вы не будете полностью защищены от воздействия пламени. Однако, исходя из исторических данных, эта дистанция должна быть безопасной.

— Вы уже несколько раз видели божественный меч Изарио?

— Я всегда по возможностью наблюдаю за крупными сражениями, происходящими на континенте.

От Серебряной девы постоянно требовалось собирать новую информацию о сильных личностях, способных унаследовать Разрастатель.

А Изарио — это сильнейший человек, за долгие годы деятельности на Гордисии побывавший здесь во множестве сражений. Вполне естественно, что при огромном объеме собранных данных, даме удалось запечатлеть несколько эпизодов использования Ослепительного Пламенеющего меча Игниса.

Исходя из этих данных, она могла произвести определённые расчёты.

— Использовать себя, как приманку, чтобы одновременно испепелить всех демонов силой Игниса. Клинок Красного Лотоса Изарио чаще всего использует такой алгоритм во время боя на истребление.

Наблюдая за полем боя, мы слушали комментарии Серебряной дамы. На наших глазах алое свечение распространялось всё шире, накрывая всё поле боя.

На первый взгляд это зрелище казалось прекрасным. Однако не возникало сомнений, что там, в центре, царит ад.

Испускаемое Игнисом божественное пламя поглощало иммунных демонов целиком, испаряя их одного за другим. Они дезинтегрировались, даже не успевая распасться в пепел, как обычно.

Это была мощь, выходящая далеко за пределы даже высших заклинаний. В радиусе ста метров вокруг Изарио возник раскалённый почти докрасна круг земли, расплавляя демонов и заставляя бедную растительность даже за его пределами вспыхивать алым пламенем.

Температура поднялась настолько, что даже у Фран на лбу начал выступать пот.

Мы и вправду тогда находились слишком близко. Без барьера и нас бы тогда испепелило. Конечно, едва ли бы мы так легко погибли, но…

Это всё-таки божественный меч. Глядя на пылающую землю, мы заново осознали, насколько великой силой они обладают.

Поглядывая вниз на тающую от огромной температуры землю, Фран задала вопрос даме:

— Вы говорили, что хотите мне что-то передать?

— Да. Предостережение.

— Предостережение?

— Будьте осторожны с людьми из Ширада. Ради выгоды для своей страны они готовы пойти на многое.

Глава 948. Рыцарь божественного меча и оценка

Внезапно посетившая нас Серебряная дама посоветовала нам остерегаться теократии Ширад. Что именно это значит? Мы всё ещё во многом не понимали, что творится в голове у этой женщины. И пускай такое предостережение звучит вполне обоснованным, но… Можно ли ей верить?

— …Что вы имеете в виду под «выгодой»?

— Отчаянное стремление заполучить в союзники людей, обладающих мощными исцеляющими способностями, и тех, чей мощный навык передаётся по наследству. Наконец, их страна уделяет особое внимание магическим устройствам, наделяющим экипировавшего мощными навыками.

Ух, насчёт последнего пункта намёк понял. Вероятно, в том, что касается количества навыков, передающихся владельцу, меня в этом мире ни одному артефакту не превзойти.

И, если подумать, эта особенность чертовски хорошо сочетается с Альфой! Могу представить, насколько опасен станет тот, кто сможет экипировать одновременно и меня, и Альфу.

Мы обязаны сохранить меня в тайне от них. В этом смысле опасения вызывает то, насколько наблюдателен Адол.

— Способен ли Адол использовать «Оценку»?

Возможно, пока мы находимся на этом континенте, нам стоит избегать лишних встреч с Адолом. А, быть может, стоит даже задуматься о том, чтобы покинуть Гордисию.

Задавая вопрос, Фран не то, чтобы требовала определённого ответа — лишь интересовалась её мнением. Серебряная дама, однако, ответила со всей уверенностью.

— Я так не думаю.

— Неужели? Оценка — это удобно.

Я бы ничуть не удивился, если Ширад занимается поиском и похищением детей, способных к оценке.

— Пожалуй, слишком удобно. Владельцам этого навыка быстро станут известны самые тёмные и уродливые стороны государства.

Всё-таки Ширад со всей бдительностью относится к текущему владельцу Альфы.

В конце концов, нет ничего хуже для этой страны, если владелец божественного начнёт взывать к революции. Такой боец способен обратить в бегство целую государственную армию. Если он захочет предать своих хозяев, то его ничего не остановит. Именно поэтому власти не хотят, чтобы обладатель Альфы знал о изнанке страны. В такой крупной державе не может не быть грязных уголков. И уж тем более, когда мы говорим про Ширад, уголки эти должны быть чернейшими.

Наверняка Адол и так осознаёт, что в определённой степени выполняет грязную работу для своей родины. Однако, представляется мне, о действительно мерзких страницах её истории он и не догадывается.

Только представьте, что будет, если государство предстанет передним как оно есть. Тут уж шансы на предательство уж точно становятся не нулевыми. Что там — вполне возможно, что на этом фронте Ширад уже терпели поражения.

Под эффектом Альфы восприятие Адола взлетает до абсурдных высот. По крайней мере, на это намекает притча во языцех про способность видеть на тысячи вёрст. Обладай он при этом ещё и навыком «Оценки» — и от его взгляда уже ничего не смогло бы скрыться.

Учитывая все эти риски, верхи Ширада пришли к закономерному выводу, что владельцу божественного меча оценке лучше не учить. Для державы важна сила на поле боя, и оружие должно помогать исключительно в этом.

И всё-таки едва ли возможно изолировать его от всей нежелательной информации… Без сомнений, для решения этой проблемы они разработали целый спектр контрмер.

Однако, раз у Адола нет оценки, то нам, полагаю, нечего бояться?

Однако, пускай это и хорошая новость, в полной безопасности мы себя чувствовать всё равно не могли.

— Ширад содержит целый отдел по поиску и вербовке полезных для них личностей. В эту экспедицию, помимо прочего, включены несколько людей их этого отдела, обладающие «оценкой». Вам следует предпринять все меры, чтобы сохранить от их свои секреты. Учитывая ваши значительные таланты в магии восстановления и силу в бою, вы являетесь желаемым приобретением для Ширада.

— Неужели блокировка оценки не сработает?

— В зависимости от других навыков в распоряжении личности, блокировку возможно и преодолеть.

Ну, в конце концов и мы сами можем игнорировать блокировку благодаря «Глазам Бога». А про подготовленность тех агентов нам не известно, ровным счётом, ничего.

В случае, если они обладают высокоуровневой оценкой, то они вполне способны украсть по меньшей мере часть информации о наших характеристиках.

Быть может, распределить очки на навыки, которые могут им помешать? Попытаться побить их потенциальные навыки нашими подавляющими «блокировкой» и «маскировкой» оценки? Но тогда ухудшится способность Фран перенимать «Оценку» от меня.

Хотелось бы, чтобы на Фран прокачка тоже оказала позитивный эффект…

Пока я раздумывал над этим вопросом, Серебряная дама что-то нам протянула. На первый взгляд, это был ничем не примечательный серебряный браслет.

— Что это?

— Магическое устройство, зачарованное на блокировку оценки. Этот браслет выкован кузнецом божественного ранга, Зекксом, так что его эффект гарантирован. Я дарю его вам, так что прошу, примите и пользуйтесь.

— …Почему вы это делаете ради меня?

— Как я уже говорила, я вам благодарна. Благодаря вам, я потеряла смысл существования.

Подобные слова их её уст мы уже слышали.

Подобным образом она нас отблагодарила после уничтожения Разрастателя. Тогда она сказала, что мы отняли её смысл существования.

Однако до сих пор формулировка этой благодарности оставалось для нас загадкой.

— Почему вы благодарите меня за это?

— …Не знаю.

— ?

— Теперь, когда Разрастатель исчез, в скором времени мои процессы жизнедеятельности остановятся.

Нет, и всё-таки, с чего нас-то благодарить?

— Когда я поняла это, то почувствовала успокоение. Да. Наверное, это называется «обрести покой». Пускай мой создатель и не наделил меня лишь подобием эмоций ради того, чтобы я могла заглянуть в душу потенциального владельца меча, но… Долгое, долгое время я хотела выйти из строя. Если выражаться человеческим языком, то я хотела умереть. Многие годы меня ни на секунду не покидала эта мысль…

Произнося эти слова, Серебряная дама не демонстрировала ни тени эмоций на своём лице. Однако отчего-то мне казалось, будто она сияет радостью.

— Благодаря вам я наконец могу выйти из строя. Я могу завершить играть свою роль. Могу скинуть груз с плеч. И поэтому я благодарна вам.

С этими словами, Серебряная дама низко поклонилась.

— …Я вам верю.

(Погоди, Фран. Конечно, не похоже на то, чтобы она врала, но…)

{Не волнуйтесь. Она просто не может лгать.}

Так как наша собеседница была големом, «Правда, скрывающаяся за ложью» не работала. Однако, Фран, похоже, не сомневалась в правдивости её слов.

Быть может, тут работала её природная интуиция? Кажется, эта интуиция ещё больше обострилась с момента первой трансформации в «Воплощение Божественного зверя».

Серебряный браслет не поддавался моей оценке. Стоило, однако, даме передать браслет Фран, как я, наконец, смог увидеть её характеристики.

Это правда, она голем. Неужели дама и правда не против раскрытия тайны своей личности?

На этот вопрос Серебряная дама предпочла не отвечать.

— Как бы то ни было, я, вероятно, не профункционирую и месяца. Раз так, то я бы хотела послужить вам благодетельницей.

— Месяца? И вы с этим не можете сделать?

— Всё в порядке. Даже если бы существовал способ продлить существование, то я бы выбрала, чтобы всё шло своим чередом. Таково моё желание.

— Вот как…

В словах Серебряной дамы чувствовалась сильная, непоколебимая воля. В ответ Фран смогла выдать лишь пару тихих, нерешительных слов.

— …Спасибо вам. Я могу быть ещё как-нибудь вам полезна? Прошу, скажите. Быть может, хотите ещё о чём-нибудь спросить? К примеру, интересует ли вас информация о божественных мечах?

— Божественных мечах? Вы знаете подробности о них?

— За прошедшие несколько тысяч лет в поле моего зрения на этом континенте попадали способности десяти божественных мечей: Альфа, Берсерк, Чериот, Эль Дорадо, Гайя, Игнис, Кристаллос, Санктуарий, Темпест, Виздом.

Кроме «Альфы» и «Берсерка» из уст Серебряной девы раздались имена многих других мечей. Среди них, в том числе, совершенно неизвестные нам ранее «Санктуарий» и «Виздом».

Глава 949. Сила и цена Альфы

— Это всё имена божественных мечей?

— Божественный меч начал, Альфа. Божественный меч безумия, Берсерк. Меч всадников, Чериот. Меч золотого дракона, Эль Дорадо. Меч земли, Гайя. Ослепительный пламенеющий меч, Игнис. Меч водного элементаля, Кристаллос. Меч святилищ, Санктуарий. Меч воющей бури, Темпест. Меч интеллекта, Виздом. В конечном итоге, я могу рассказать вам лишь мои предположения, основанные на личных наблюдениях, но в определённой степени они помогут вас понять способности этих мечей.

— Я хочу знать всё!

Да и я тоже! Однако, сейчас ситуация не располагала к долгим разговорам.

(Фран. Сперва надо вернуться в город. Когда всё утихнет, тогда и поговорим.)

— Угу. Вы можете пройти в город?

— Без проблем.

На этом континенте контроль на проходе в города не особо строг. Учитывая, что здесь на каждом шагу по преступнику в бегах, то выяснение прошлого каждого из них займёт вечность. Так что, если городу в данный момент не грозят демоны, то пропустят кого угодно без проблем.

Итак, орда уничтожена, и с Изарио, похоже, всё в порядке. Хотя, он всегда такой вялый дядя, что и не поймёшь особо, устал он или нет.

Быть может, он просто крепился чисто для вида, но по сравнению с Адолом он, без сомнения, куда лучше перенёс кратковременное высвобождение божественного меча.

Видимо, проведя на континенте столько времени, он выработал способ контролировать расход сил.

{Изарио смотрит на нас.}

Даже на таком огромном расстоянии ему ничего не стоило заметить Фран. Как ни в чём не бывало, он помахал ей. Видно, он не особо беспокоился о том, что Фран попадёт под горячую руку во время боя. Впрочем, в данном случае на нашей совести было уберечь себя от опасности, мы явно сперва недооценили риск подобного происшествия.

Так как у Изарио проблем не возникло, мы решили, не окликая его лишний раз, вернуться обратно. В конце концов, и для него самого было важно показать себя самостоятельной боевой единицей от начала и до конца.

Вернувшись в Брутори, мы сразу направились к гостинице. Сперва мы думали переговорить с дамой в пивной, но разговор обещал быть долгим. Лучше было бы выбрать такое место, где бы нас никто не побеспокоил.

Фран пригласила Серебряную даму присесть на стул, а сама запрыгнула на кровать.

— А теперь расскажите мне про божественные мечи.

— Будет исполнено.

Фран, не скрывая своего нетерпения, перешла сразу к делу. Было необычно видеть её столь же позитивно взволнованной, как перед битвой или трапезой.

Я понимал её. В конце концов, нам предстояло услышать о божественных мечах от творения кузнеца божественного ранга.

— Тогда, почему бы нам не начать с Божественного меча начал, Альфы?

— Угу. Прошу.

При неудачном повороте судьбы Альфа вполне мог обратиться против нас. Так что нам следовало узнать о нём как можно больше.

— Божественный меч начал, Альфа в данный момент находится во владении теократии Ширад. Его владельцев называют «рыцарями божественного меча», и они меняются примерно раз в 5-10 лет.

— Так часто?

5-10 лет, значит… Обычно владельцы божественным мечей живут куда как дольше.

Конечно же, за долгую историю меча, владельцы Альфы наверняка терпели поражения. Однако едва ли рыцари божественного меча гибнут в бою каждые десять лет.

Существо, способное на такое, должно представлять опасность не то, что для страны — для всего мира.

— Применение божественного обходится дорогой ценой. С этой самой ценой и связана, я полагаю, «текучка» владельцев Альфы.

— Разве не каждый божественный меч требует свою цену за обладание?

— Да. Каждый из них имеет свои ограничения и требования.

Слова Серебряной дамы звучали в высшей степени убедительно. Божественные мечи известны как сверхоружие, способное за короткое время преобразить сам рельеф местности, и унести огромное число жизней. В руках безответственного человека оно может быть опаснее самого Тёмного Бога.

Именно поэтому обязательно имеются ограничения. Первое ограничение — максимальное число единовременно существующих мечей. Богами установлено число 26. Даже кузнец божественного ранга не способен изготовить новый божественный меч, пока существуют остальные 26.

Второе ограничение — строгий отбор владельца. Обладать божественным мечом может лишь тот, кто отвечает определённому набору требований. Во многих случаях пользователя выбирает сам божественный меч.

— Каково ограничение Альфы?

— От потенциального владельца божественного меча начал Альфы требуется владение особым магическим устройством. В данный момент оно находится в распоряжении королевской семьи Ширада.

Раз владельца выбирают члены королевской семьи Ширада, то, ясное дело, этому человеку впредь придётся работать ради их интересов. Адол не производил впечатление человека королевских кровей. Полагаю, отбор проводится среди простолюдинов?

— Одним из условий обладания Альфой является отсутствие кровного родства с предыдущим обладателем. Также это предрасположенность к обучению многочисленным навыкам на базовом уровне.

— А к чему пункт про кровное родство? Такого ещё не случалось?

— Да. Кровное родство недопустимо. Однако, в силу множества сношений между аристократическими домами Ширада, практически все они связаны между собой родственными узами так или иначе.

Видимо, именно поэтому на роль владельца выбирают простолюдина с напрочь промытыми мозгами. Как можно видеть высокомерию святых рыцарей, Ширадские аристократы с большой неохотой даруют такую силу в руки простолюдинам.

Третье ограничение — цена, которую платит за использование сам владелец. В некоторых случая цена столь высока, что фактически означает смерть.

— Владелец Альфы не получает очков опыта, а его уровень понижается.

— …Использование меча понижает уровень?

— Да. По моим наблюдениям, пользователь теряет способность получать очки опыта, и постепенно теряет уровень при высвобождении меча. Время активности, вероятно, зависит от изначального уровня. Насколько мне известно, когда на северном континенте возродились фрагменты Тёмного Бога, владелец меча сражался примерно половину дня. По моим предположениям, за десять минут обладатель теряет один уровень.

Значит, за один час — 6 уровней. За 12 — 72. Вот чего стоит половина дня. Получается, с высоким изначальным уровнем время активности можно продлить.

Более того, в этой цене уровней кроется ещё одна ловушка. После понижения уровня в процессе использования, владелец испытывает дополнительные побочные эффекты.

Эта «отдача» стоит отдельно от цены использования Альфы, и представляет собой телесные повреждения и усталость, вызванные превышением собственных физических возможностей.

Порой отдача столь интенсивна, что не каждый человек способен её перенести. Так что, понеся слишком большие потери в уровне, рыцарь божественного меча зачастую в итоге погибает, не выдержав побочных эффектов.

Судя по состоянию Адола, он мог бы оказаться в большой опасности, будь он ещё немного слабее. Принимая во внимание запас прочности, пользователям ниже 25-30 уровня грозит почти верная смерть.

— По моим наблюдениям, способность Альфы заключается в значительном повышении физических характеристик. Однако, по мере понижения уровня снижается и эффективность высвобождения.

— Вот как.

Значит, чем больше владелец использует меч, тем ниже падают его характеристики.

— Кроме того, уровень навыков повышается до максимума. Однако навыки не могут эволюционировать. Тем не менее, могу подтвердить, что в момент высвобождения владельцу даруются навыки «Королевское искусство меча», «Королевская техника меча», «Телесная манипуляция», «Контроль божественной мощи», «Мгновенная регенерация», «Полная невосприимчивость к статус-эффектам», «Воздушный шаг».

— Королевское искусство меча!

Значит, вот почему его владение мечом настолько подпрыгнуло. То-то у меня складывалось странное чувство несоответствия, когда он демонстрировал умение, несопоставимое с максимальным уровнем простого «Искусства меча».

Значит, повышает физические характеристики в 10 раз, дарует «Королевское искусство меча», и максимизирует остальные навыки. Конечно, это сильные эффекты. Но цена всё-таки слишком высока.

(Значит, теряет уровень…)

Божественный меч, который становится слабее с каждым поверженным противником. Страшно представить себя на месте владельца.

И Фран, похоже, подумала о том же. Я заметил, как нахмурились её брови.

{И всё-таки лучше вас, Наставник, никого нет. Никакой Альфа мне не нужен.)

(Ну, раз ты так говоришь, то я постараюсь оправдать твои надежды!)

{Угу. Пока у меня есть вы, я всем довольна.)

(Ха-ха-ха, всё, хватит, уже в краску меня вгоняешь.)

Глава 950. Обладательницы Берсерка

После Альфы настало время узнать поподробнее о прочих божественных мечах. Следующим за Альфой шёл, конечно же, Берсерк.

— Божественный меч безумия, Берсерк, в данный момент находится в распоряжении организации «Принцессы ночи» милитократии Хаганэ.

— «Принцессы ночи»?

(Это название растения, чьи цветы распускаются и опадают за одну ночь.)

Название красивое, но, вместе с тем, содержит в себе зловещий смысл.

— Значит, те девушки, Адзисай и Мацуюки, они тоже из «Принцесс ночи»?

— Без сомнений, эти девушки были созданы милитократией Хаганэ чтобы стать пользователями Берсерка.

— Созданы?

— Да. Они гомункулы, сотворённые методом смешивания крови первого хозяина меча с другими личностями выдающихся способностей. Владеть божественным мечом — это цель их существования.

Ну и ну! Хаганэ не то, что взращивают владельцев из обычных людей — они специально для этого создают гомункулов! Но в чём такая необходимость? Разве не проще, подобно Адолу, подготавливать идеологически и физически верных людей? В дальнейшем, впрочем, Серебряная дама дала ответ на этот вопрос.

— Вы ведь слышали о том, что владельцы Берсерка непременно умирают?

— Угу. Слышала.

— Это так, но нюанс в том, что первые из владельцев не умирали, даже потеряв контроль над собой.

— Неужели?

— Да.

Эта история оказалась плотно связана с одним из ограничительных факторов Берсерка. Изначальным ограничением Берсерка было то, что владеть им могут лишь люди, имеющие кровное родство с первым из владельцев божественного меча. Одно прикосновение к мечу того, кто никак не относится к этой династии мгновенно отнимет жизнь.

Однако, в связи с этим возникает одна большая проблема. Дело в том, что по многочисленным причинам эта изначальная родословная оказалась пресечена. Войны, эпидемии, убийства. Наконец — личное желание не оставлять потомков.

Страна, некогда обладающая Берсерком, однажды оказалась погружена в страшный хаос. Как следовало догадаться, в такое время величайшее оружие лежало без дела. В конечном итоге, страна пала под натиском внешних угроз и гражданской войны.

Милитократия Хаганэ, воспользовавшись моментом, захватила королевскую семью и ведущих исследователей. Так как страна в то время находилась в вассально-подданнических (И весьма невыгодных) отношениях с Ширадом, в Хаганэ тайно приступили к исследованию Берсерка, надеясь найти способ вновь вернуть оружие в строй. Скоро сила Берсерка помогла ей освободиться от гнёта соседа.

Поэтому члены исследовательской организации по восстановлению Берсерка, по большей части люди из сгинувшей страны, находятся на особом счету у правителей Хаганэ. Не менее огромным авторитетом пользуются и преемницы этой организации, Принцессы ночи.

— После многочисленных провалов, в милитократии Хаганэ наконец нашли метод использовать Берсерк в бою — создание гомункулов с применением крови первого обладателя меча. Однако, так как полноценными потомками гомункулы не являются, они хоть и способны высвободить Берсерк, но после этого вскоре погибают.

Видимо, в данном случае ограничение работает только частично. Гомункулы могут притронуться к мечу и высвободить его полноценную форму. Однако, в отличии от законных владельцев, им после этого не выжить. Похоже, вот как родился тот слух, что использование Берсерка убивает владельца.

— Ветераны — это выбранные в милитократии Хаганэ герольды. По возможности они должны предотвратить излишнее использование божественного меча. Я не знаю, почему этот отряд собирается исключительно из стариков. Они не очень разговорчивые.

Ну, если размышлять аморально и практично, то что-то мне кажется, что таким образом страна избавляется от дряхлеющих солдат… Если это так, то можно только похвалить впечатляющий боевой дух ветеранов, учитывая мрачность ситуации.

— Таким образом, ограничивающие факторы Берсерка — это кровные узы, и потеря контроля. Способности меча — поднятие характеристик, ещё более сильное чем у Альфы. Более того, меч способен раскрывать потенциал и талант всякого, кто его высвободит.

— Это «раскрытие таланта» стоит отдельно от повышения характеристик?

— Да. Поэтому никогда не ясно, какие именно способности меч раскроет в том или ином владельце.

Пускай в них течёт одна кровь, но их таланты и способности отнюдь не одинаковы. Получается, способности той или иной «Принцессы ночи» останутся неизвестными до самого высвобождения божественного меча?

Более того, каждый раз обладатель меча разный. Выходит, что каждый бой с использованием этого меча будет кардинально отличаться друг от друга. Можно ли сказать, что это делает невозможным для врага как-либо подготовиться к столкновению с Берсерком?

Теперь я понимаю, почему Ширад, даже с Альфой наперевес, старательно избегает прямого военного столкновения с Хаганэ. Если шансы сложатся не в пользу теократии, то они рискуют иметь дело с таким чудовищем, которого даже сильнейший владелец Альфы не победит. Кроме того, этот бой будет стоить рыцарю или значительной части сил, или даже жизни. Хороших причин идти на столкновение просто нет.

— Рекомендую вам быть крайне внимательными и держаться подальше от этого меча в высвобождённом виде.

— …Мм.

Фран вновь вспомнила о горькой судьбе Адзисай, и огонёк изумления в её глазах потух.

— Реальная цена использования Берсерка неизвестна. Все гомункулы, использовавшие его, умирали.

— Вот как… Тогда, какова цена силы Гайи или Игниса? Их владельцы будут в порядке?

После всего, что мы узнали, Фран явно забеспокоилась о том, какую цену должны платить владельцы других божественных мечей. В особенности, конечно, волновалась она за тех, кто приходился ей знакомыми и друзьями.

Однако, с неизменным выражением лица, Серебряная дама виновато поклонилась.

— Прошу меня простить. Я не располагаю достаточной информацией на счёт цены использования Гайи и Игниса.

Судя по всему, и Арсларс, и Изарио стараются свести применение своих мечей к минимуму, дабы избежать истощения сил. Поэтому до сих пор истинная цена каждого высвобождения оставалась для дамы загадкой.

Что же касается Альфы и Берсерка — то информация касательно них собиралась путём подслушивания разговоров сопровождающих и подчинённых обеих держав.

Информацию же об одиночках, подобных Арсларсу, собирать куда как сложнее.

— Однако, высока вероятность, что все божественные мечи, изготовленные первым кузнецом божественного ранга, Ульмаром, схожи в том, что касается цены использования. Фактически, Кристаллос и Темпест требуют от владельца того же, чего Альфа.

Хм, так значит Альфа, Игнис, Гайя, Кристаллос и Темпест все являются изделиями одного и того же мастера?

Все мечи Ульмара отличаются разнообразием применения и лёгкостью в обращении. Полная противоположность его младшего брата, Диониса, что создавал исключительно зловещие божественные мечи с причудами.

— Получается, Игнис и Гайя тоже снижают уровень?

— Думаю, что так. Однако это лишь предположение.

Вслед за этим дама рассказала нам о способностях Игниса и Гайи. Впрочем, Гайю мы уже, конечно, наблюдали во всей красе, а про силу Игниса до высвобождения нам успел некогда поведать Галлус, так что информация полностью вписывалась в мои ожидания.

Гайя — земля. Игнис — пламя. Кристаллос — вода. Темпест — ветер. Каждый из божественных мечей специализировался на одном элементе, и наделял владельца экстраординарными способностями по манипулированию ими.

Вдобавок, благодаря аспекту божественного элемента, урон от мечей игнорировал всякую сопротивляемость. Ближний бой, дальний бой, физический урон, магический урон. Можно сказать, что эти мечи обладали способностями на все случаи жизни.

Кстати говоря, в последний раз Кристаллос наблюдался на Гордисии примерно тысячу лет назад. Темпест появлялся ещё раньше, и современный его хозяин неизвестен.

Внешне Кристаллос выглядит как сине-белая сабля. Возможно, цвет клинка схож с моим. Ха, чувствую какое-никакое родство. В высвобождённом состоянии меч становится абсолютно аморфным, подобно воде или туману. В этом, видимо, его схожесть с Игнисом.

За основу формы Темпеста взят эсток, преобладающий цвет — зелёный, а в высвобождённом состоянии он обретает несколько более затейливый и роскошный внешний вид. Его клинок способен разделяться на бесчисленное множество сегментов, как «карандаш-ракета» (прим. переводчика — карандаш, заранее поделённый на сегменты, так что не требующий заточки), которые соединяют невидимые ветряные узы, так что становится возможным орудовать им, как кнутом.

Одним ударом такой ветряной хлыст способен вспарывать землю и аннигилировать армии. Один только кнут Аманды уже обладал устрашающей мощью, но божественный меч явно бы заставил все её предыдущие техники выглядеть, как сущие фокусы.

Теперь мы воочию убедились в ужасающей силе Игниса, и не были ни единого сомнения в том, что Кристаллос и Темпест ни в чём ему не проигрывают.

Глава 951. Божественные мечи

Фран продолжала слушать рассказ Серебряной дамы о божественных мечах.

Альфа, Берсерк, Игнис, Гайя, Кристаллос, Темпест… Следующим в этом ряду стоял Меч рыцарей, Чериот.

На его счёт информации было совсем немного. Данный меч обладал формой командирского жезла, и обладал способностью вызывать и контролировать множество разнообразных големов.

— Последний раз я наблюдала его в действии примерно 5 тысяч лет назад. Тогда меч находился в распоряжении авантюриста по кличке «Батальон».

— Батальон! Я слышала о нём! Это был самый молодой авантюрист ранга «S»!

Древний, легендарный авантюрист, что всего в 10 лет добрался до ранга «A», а уже в 14 лет стал рангом «S». Чего и стоило ожидать от Фран, уж имена сильных бойцов она всегда запоминает.

Значит, он был обладателем божественного меча… Уж, случаем, не из-за этой ли способности создавать армию големов ему перепала такая кличка, «Батальон»?

— Насколько мне известно, он манипулировал 12 типами големов, без особого труда аннигилируя иммунных демонов в одиночку.

По словам дамы, его сверкающие серебром големы, обрушивающие на чудовищ град лучей света и металлических снарядов, полностью оправдывали свою славу как «Сильнейшее военное подразделение». Выходит, это практически портативный роботизированный военный корпус? По названию я предполагал нечто нарочито фэнтезийное, а тут уже попахивает научной фантастикой.

— Ходят слухи, что этот авантюрист окончил свои дни на континенте Капул.

Об ограничениях и требованиях меча мне также неизвестно. Однако, учитывая, что мне ни разу не удалось увидеть его за принятием пищи, в его организме могли произойти некоторые изменения. Что же, при использовании этого меча ты теряешь человечность? Это уже похоже на цену использования Разрастателя.

— В том, что касается цены, пожалуй, особо выделяется Меч золотого дракона Эль Дорадо.

— Эль Дорадо… Точно, это ведь тот божественный меч, который был уничтожен.

— Вот, значит, как? Я не осведомлена о происходящем за пределами континента. Эль Дорадо носил форму золотого рыцарского копья. Его способность — вызов дракона света. Этот дракон обладал колоссальными размерами, и при появлении своим сиянием окрашивал землю в золотой цвет.

Видимо, родственник Линдворма. Разница только в том, что Линд — дракон огня, а Эль Дорадо — дракон света.

— Цена использования этого меча — сама жизнь владельца. Так как с каждым применением владелец стареет, все обладатели Эль Дорадо умирали ранней смертью.

(Ого. Это, я скажу, действительно высокая цена.)

А я-то думал, что хуже падения уровня ничего быть не может. Впрочем, божественный меч есть божественный меч, и в желающих завладеть им, похоже, недостатка не было. На одном только этом континенте он сменил более 10 владельцев. Судя по всему, здесь, где проживает много драконидов, нашлось много хорошо совместимых с ним владельцев. Впоследствии меч покинул Гордисию, и затем был уничтожен.

— …Что же, Линдворм тоже требует срок жизни?

— Линдворм… Значит, вот что за божественный меч участвовал в обороне Сендии.

Так и думал, что она наблюдала и за этим сражением. Фран, не раздумывая, ответила:

— Угу. Им пользуется моя подруга.

В случае с Меей, за пределами эффекта божественного меча Софи высвободить его ей больше не удастся. Так что ещё пройдёт прилично времени до следующего высвобождения Линдворма. Поэтому, пускай Фран и не следовало слишком сильно беспокоиться о воздействии меча на Мею, её всё-таки потревожила вероятность того, что недавняя битва сократила срок жизни её подруги.

— Так как информацией о Линдворме я не владею, точно сказать не могу. Вы не знаете, кто его изготовил?

— Эммм… ?

(Вспомнил, это был кузнец божественного ранга по имени Фарго.)

Это имя было занесено в список, что некогда нам продемонстрировала Лумина.

— Вот оно что. Создатель Эль Дорадо — Ульмар. Так как цена использования меча чаще всего варьируется от мастера к мастеру, использование Линдворма, я думаю, не стоит срока жизни.

— Слава богу…

Фран с облегчением вздохнула. Однако раз создатель Эль Дорадо это Ульмар, то не может ли Гайя и Игнис также требовать от владельца годы жизни?

Хотя, Изарио после использования не выглядел постаревшим, а Арсларс вовсе использовал Гайю приличное количество времени. Ведь так?

Я, конечно, не особо в курсе продолжительности жизни народа они. К тому же, если в качестве платы взимаются годы жизни, то Арсларс бы обязательно попытался покончить с жизнью, использовав меч по многу раз. Значит, платой должны быть всё-таки опыт и уровень.

Оставались два клинка. Меч святилищ, Санктуарий, и Меч интеллекта, Виздом.

— Эти два меча я наблюдала совсем недавно.

— Недавно? Значит, они всё ещё где-то здесь?

— Увы, нет, их владельцы покинули Гордисию. Санктуарий последний раз наблюдался примерно 70 лет назад. Виздом — 20 лет назад.

Конечно же, для голема, просуществовавшей несколько тысяч лет, сто лет это сравнительно недавно.

— Санктуарий — это редкий божественный меч, обретающий форму защитных средств. Его истинная форма — сине-белый каплевидный щит. Также при высвобождении он создаёт для владельца комплект доспехов. Его способность — создание «святилища». В зоне святилища союзники становятся сильнее, а враги — слабее. Более того, по моим наблюдениям, владелец наделяется королевским искусством щита. Владельцем божественного меча являлся глава ордена рыцарей из страны под названием Ильджистия.

О такой стране я ещё не слышал. Впрочем, в этом мире много континентов и стран, так что неудивительно, что я пока не со всеми знаком.

— Какова его цена?

— У этого божественного меча, как и у Виздома, о котором я расскажу позже, форма особенная. Скорее всего, они созданы одним и тем же кузнецом.

— Так какая цена?

— Не знаю, можно ли назвать это ценой, но эффективность меча сильно варьируется в зависимости от противника.

По словам дамы, способности Санктуария и Виздома значительно преображаются в зависимости от мощности скверны врага. Вероятно, таким образом создатель стремился подчеркнуть, что это оружие создано, чтобы бороться против Тёмного Бога.

Против самого Тёмного Бога они достигнут максимальной силы. Против нечисти — одна десятая от максимума. Против же людей и демонических зверей они показывают себя немногим лучше качественного зачарованного изделия. Против таких содержащих в себе скверну врагов, как иммунные демоны, эти мечи должны показывать себя несколько лучше.

Оставшийся Меч интеллекта Виздом, однако, обладал несколько необычной способностью. Его высвобождённая форма — несколько сфер, парящих в воздухе. В этом состоянии он предоставляет владельцу доступ к самым разнообразным заклинаниям, а также усиливает одновременно магическую мощь, скорость мышления, и владение школами магии.

Сам по себе меч не обладает силой атаки, и его эффективность сильно зависит от искусности самого владельца. В руках мага, способного увидеть слабость противника, и подобрать правильное заклинание, он может показать непревзойдённую силу.

Однако на этом континенте такому мечу сложно проявить себя во всей красе, так что его истинную силу Серебряной даме запечатлеть, скорее всего не удалось.

И Виздом, и Санктуарий — это божественные мечи, которые можно применять в том числе для исцеления и защиты. Сразу видно почерк общего мастера.

Глава 952. Кандидаты в экспедицию

Закончив слушать рассказ про божественные мечи, мы разошлись с Серебряной дамой и направились в гильдию авантюристов. Дама, тем временем, пообещала присмотреть за состоянием Нади. Ей, судя по всему, Надя не казалась совсем чужой, и дама охотно приняла на себя эту миссию. У неё в наличии были и боевая мощь, и ни с чем не сравнимая мобильность. В случае чего, она может просто схватить Надю в охапку и сбежать.

Атаки демонов на Брутори завершились, так что здесь наша работа подходит к концу. Уже завтра мы можем уехать обратно в Нокту. Фран уже не терпелось поскорее увидеться с Надей. К гильдии она шагала весьма расторопно.

Однако кое-кто встал на нашем пути. Ну, на самом деле, никто дорогу не преграждал — Фран лишь окликнули недалеко от входа в гильдию. Главной проблемой было то, кто это был.

— О, юная леди. Вы в гильдию по какому-то делу?

— …Мм.

Голос принадлежал ни кому иному, как Адолу. На первый взгляд, рыцарь оправился от сражения, и уже не выглядел столь бледным.

Однако по сравнению с тем, как он вёл себя утром, его моторика несколько притупилась, и он явно торопился. И всё-таки он представлял великую державу, так что как бы нам не хотелось избежать разговора с ним, делать было нечего, и мы остановились. Хотелось бы исчезнуть и по-тихому куда-нибудь убежать, но у Адола всё-таки к был разговор непосредственно к Фран. После того зловещего предупреждения от Серебряной дамы мы могли только гадать, что может быть у него на уме.

— Прекрасный, всё-таки, у вас меч. Где же вы такой раздобыли?

— …Наставник.

— Ооо? Так вы получили его от своего наставника?

Во время боя он, казалось, был лишён эмоций, а сейчас демонстрировал пустую, показную улыбку. Казалось, эти выражения лица сильно друг от друга отличаются, но впечатление на меня производили одно и то же. Быть может, это из-за того, что он взрослел в условиях постоянного промывания мозгов, но в его мимике определённо было нечто неестественное.

— Не верьте милитократии Хаганэ. Эта страна таит в себе зло. Там людей за людей не считают.

— Хммм.

— Вы сами видели тех несчастных солдат. Это государство насильно губит благословенных старцев на военной службе.

Вам ли об этом толковать? К тому же, действительно ли те солдаты несчастны и держатся в армии принудительно? Судя по их боевой морали, они явно тут по своей воле, мне ведь не одному так кажется?

Фран слушала Адола с весьма безразличным видом. Тем временем, пока он говорил, мужчины за его спиной со всем вниманием смотрели прямо на меня.

Нет, они определённо не просто терпеливо ожидали, когда их командир закончит. Я ощущал исходящую от них магическую энергию. Вполне возможно, что именно это и есть те самые агенты по вербовке, владеющие оценкой.

Внезапно, их взгляды приобрели надменный вид. Вероятно, из результатов оценки у них сложилось впечатление, что Фран слаба и не стоит внимания.

— …Ну, на этом прошу откланяться.

— Угу.

Так как свита Адола ничего ему не сказала, он, видимо, сам решил, что больше тратить время на Фран не стоило. Второпях закончив разговор, Адол со своими людьми развернулись и ушли.

Он даже не счёл нужным воспользовавшееся какой-нибудь отговоркой вроде «Меня глава гильдии срочно вызывает».

Конечно, я скорее рад, что всё обошлось так, но это всё-таки немного грубовато. И это вы называете кадровой разведкой? Ничего не зная о Фран, сообразительный агент бы отнёсся к ней хотя бы с долей подозрительности. Впрочем, учитывая непростой характер и набор предрассудков встреченных нами подданных этой страны, едва ли они станут активно высказывать подозрения в адрес такой авантюристки, как Фран.

В конечном итоге, оставив без внимания её неестественно низкие способности, они отправились по своим делам.

И хотя я думаю, что сам Адол в курсе реальной силы Фран, но… Он ведь тоже ничего не сказал.

(Хмм, уж не знаю бояться ли их, или считать за дураков. Но одно ясно — в их рядах определённо проблемы с взаимопониманием или командной работой.)

{Терпеть их не могу.}

(Ну, если они потеряли к нам интерес — нам же лучше.)

— Угу.

(Просто постараемся в будущем обходить их стороной.)

{Хорошо.}

После этого мы направились за тем, зачем, собственно, сюда приходили — доложить главе гильдии о желании вернуться.

Однако там нас ждала неожиданная встреча. Оказалось, что нынче город посетила глава ноктийской гильдии, Рипрея.

Поприветствовав нас, она рассказала, что именно привело её сюда. Местный глава комментировал и дополнял.

— Запрос на экспедицию?

— Верно. Честно говоря, в этом сезоне произошло на редкость много непредвиденных ситуаций.

— Я бы сказал, что это крайне неестественно. Ясно как день, что этот сезон не такой, как остальные, появляется слишком много сильных особей.

— Именно поэтому мы решили отправить экспедицию в центр континента.

— Отряд будет небольшим, но войдут в него самые элитные бойцы.

Итак, главы гильдий решили предложить Фран кандидатуру в экспедицию. Предложение непосредственно от гильдии — это событие особенное. Без уважительной причины отказываться от него нельзя.

Конечно, можно было сослаться на усталость и незнакомую местность, но Фран сама проявляла на этот счёт энтузиазм. Вероятно, она не считала ничем плохим то, что гильдия видит в ней отзывчивую фигуру. К тому же, аномалии континента напрямую затрагивают безопасность Нади. Если в наших силах устранить причины аномалий, то Фран с удовольствием примет такую миссию на себя.

{Наставник. Можно?}

(Ну, раз это лишь экспедиция…)

Одно дело брать на себя истребление демонов и устранение командиров, и совсем другое дело участвовать в экспедиции. Более того, немаловажным фактором является и то, что поручение считается выполненным по завершению исследования указанной территории вне зависимости от наличия или отсутствия осязаемых результатов. Если откажемся, то это обязательно повлияет на репутацию Фран.

— Я пойду одна?

— Нет. Вы отправитесь вместе с господином Изарио.

Как бы в команде с Изарио нам не поджариться ненароком на огне Игниса… Хотя, если враг нападёт внезапно, то мы в случае чего можем телепортироваться подальше. Уж вместе с ним мы можем чувствовать себя в безопасности даже против сильных демонов. Плюсов явно больше, чем минусов. От Фран в экспедиции по большей части потребуется выполнять роли разведчицы и связной. В совсем крайнем случае Фран может оставить Изарио и вернуться в гильдию с отчётом одна.

— …Что с ширадцами?

— Они уже выполнили норму, и больше не подчиняются гильдии. Просить их принять участие в экспедиции мы не в праве.

Похоже, моё опасение о том, что нам придётся в будущем снова выступать в одной команде с Адолом, не оправдывается.

— Хорошо. Тогда я согласна.

— А что ширадцы? Хотя, я понимаю, хороших слухов о них не ходит.

— Пока ничего не произошло.

— «Пока», говоришь… Ну, если произойдёт, то почему бы нам это не обсудить? Гильдия обязательно примет меры.

— Как только — так сразу.

— Хм-хм-хм-хм, доверь это мне. А взамен, будь любезна поучаствовать в экспедиции.

— Угу.

Глава 953. На пути экспедиции

— Юная леди, почему бы нам не сделать привал?

— М? Уже?

— Ну вы-то полны энергии, я вижу. А вот у дяди уже выносливость совсем не та, страшно устал.

— Хорошо.

Прошло полдня с тех пор, как мы выдвинулись из Брутори в экспедицию рано утром.

Теперь наш путь лежал к центру континента. Туда, где находился замок Трисмегистоса, и где дремлет ядро Пожирателя бездны, источника иммунных демонов.

На самом деле, кроме сведений о божественных мечах, Серебряная дама ещё и рассказала нам о том самом любимом мече Трисмегистоса. И пускай о характере этого разумного оружия она ничего не знала, но кое-что о способностях и местонахождении сказать могла. В центре континента находится небольшой замок, где спал Трисмегистос. Впрочем, наше место назначения лежало несколько ближе.

Миссия заключалась в измерении численности иммунных демонов в центральной части континента, и выяснении степени отклонения от нормы.

Хотя Изарио и говорит, что сам устал, он наверняка беспокоился и о Фран, зная, что она ничего не ела с тех пор, как мы выдвинулись в путь.

Как только Фран спрыгнула с Уруши, мы тут же принялись за приготовления к трапезе.

Расположившись в самом центре пустоши, где всё вокруг просматривалось на много километров, она создала стулья и стол при помощи магии земли. За прошедшее время Фран поднаторела в этом, так что вся мебель вышла абсолютно ровной, без единого кривого угла. Оставалось постелить белую скатерть — и стол накрыт.

Всё это время я, конечно, подсказывал ей, что делать при помощи телепатии. Обычно я склонен позволять Фран делать всё по-своему, но в этот раз мне принципиально хотелось подать еду повкуснее. Так, про стул для Изарио не забыла?

— К, как у вас, однако, всё продумано.

— Выучка Наставника.

— Хммм? И такому научил? Какой замечательный наставник.

Порядком впечатлившись созданной обстановкой, Изарио присел за стол. Лично понимая важность хорошей трапезы, он не скрывал своего восторга.

Первыми блюдами я выбрал суп и мясо в кляре. Фран, наверное, хотела бы сейчас поесть карри, но уже отведала его с утра. Для баланса полезных веществ организму требуется разнообразие.

— Хрум-хрум-хрум…

— Ом-ом…

Фран с Уруши начали уплетать за обе щеки суп и огромную порцию мяса в кляре. С большим трудом я удерживал себя от того, чтобы вытирать ей рот в процессе — всё-таки, не на глаза у Изарио же.

Говорят, что голод — это лучшая приправа, но наши ребята едят с одинаковым аппетитом вне зависимости от ситуации. Мясо в кляре исчезало прямо на глазах.

Изарио то и дело поглядывал в нашу сторону. Зависть от такого угощения читалась на его лице невооружённым глазом, но он так ничего и не попросил.

Даже самый непутёвый старик знает, что не солидно клянчить еду у ребёнка, так что, видно, и он решил удержаться от этого соблазна. Со всем смирением он принялся за сэндвич с ветчиной и горчицей.

По меркам местных авантюристов это весьма козырная еда, но всё-таки она блекла рядом с пиром Фран. Но всё-таки не заметить его лёгкое негодование было сложно.

Фран взглянула на Изарио. Затем, оставив на тарелке три кусочка мяса, она подвинула её компаньону.

— Угощайтесь.

— …Что, можно?

— Угу.

— Спасибо, спасибо!

Пускай сам он и не решился попросить, но от угощения отказываться не стал. Он практически прильнул к тарелке с мясом, как будто в следующий момент её могут потребовать обратно.

— К, какие штуки!

— Вкусно?

— О, да! Вкусно, не то слово! С винцом пошло бы вообще идеально!

Слава богу. Всё-таки алкоголь с собой он не притащил. Какое бы впечатление «непутёвого отца» он не составлял, но пьёт, похоже, в меру.

Не успел я, однако, додумать эту мысль, как Фран вытащила из хранилища несколько склянок. Неужто вино?

(Секунду, Фран, объяснись! Откуда у тебя это взялось?!)

{Из гильдейской таверны. Оставалось недопитое, вот я и спрятала.}

С недавних пор Фран на удивление заинтересовал алкоголь. Видимо, в день того большого пира, пока я отвлёкся на другие дела, она тайком отправила в хранилище вино, к которому не успели притронуться.

— Э? Юная леди?

— Угощайтесь.

— Нет, даже я, право, на задании не…

— ? Разве от вина вы не становитесь сильнее? Никогда не знаешь, что произойдёт. Так почему бы вам не быть в наилучшей форме?

— Это… Правильно подмечено.

— Угу!

Неужто она поверила в пьяные кривляния Изарио?! Хотя, точно, я ведь сам тогда как следует не сказал ей, что это неправда. Искренне посчитал, что к алкоголю она и так серьёзно относится.

С решительным видом Изарио поднял бутылку с вином. Видно, сознаваться в том, что тогда он соврал, ему было сейчас не с руки.

Стоит ли ему позволять пить сейчас? Что будет если беда нагрянет в момент, пока Изарио пьян? Тогда его что, придётся срочно опохмелять?

Однако взрослый мужик должен держать ответственность за свои слова.

Изарио, с незадачливым видом, пригубил вино, и сразу зажмурился. Что было ожидаемо, ведь вино в бутылках оказалось крайне забористым. По нашей классификации оно скорее подходило к категории крепких спиртных напитков. И перед Изарио стояло целых три таких бутылок. Сила, таящаяся в них, заставила поколебаться даже авантюриста ранга «S».

Однако Изарио не стал отступать. Решительно ухватив бутылку, он принялся опустошать её залпом. Обычного человека, верно, такой подвиг привёл бы к острому алкогольному отравлению.

(Прошу, ребята, ни в коем случае не берите с него пример!)

{Наставник?}

(Если ты, Фран, в будущем будешь пить алкоголь, то никогда не пей его так, ясно? Пить надо понемногу, как следует распробуя каждый глоток.)

{Хорошо.}

Кажется, впервые у Фран появился действительно плохой пример для подражания. Изарио меня, конечно, неприятно удивил, но на сей раз я его прощаю.

— Уиии!~ Вкуснотища!

— Вот как.

— С, спасибо вам за это.

Теперь настало время отдыха. Что ж, давайте Изарио хоть немного отойдёт от выпитого, прежде чем мы отправимся в путь.

Разгладив стул и стол обратно по поверхности земли, Фран легла на землю, прильнув к мягкой шёрстке Уруши. Изарио, тем временем, нашёл походящий камень и уселся на него. Как следует пригревшись, Фран расслабилась. Изарио тоже отдыхал, как ни в чём не бывало.

Несколько минут прошли в удивительной тишине, пока её не нарушил Изарио.

— Послушайте-ка, юная леди.

— Что?

— Что же вас, в конце концов, привело на этот континент?

На лице мужчины появилось его прежнее безразличное ко всему выражение. Невозможно было понять, действительно ли его интересовал этот вопрос, или же он спрашивал просто от скуки.

Однако его взгляд казался более серьёзным, чем обычно. Вероятно, Фран сама это заметила, и поправила осанку. Хотя от Уруши при этом не отлипла.

Глава 954. Прошлое Изарио

На вопрос Изарио о причине посещения континента Фран ответила, особо ничего не скрывая.

— По заданию королевства Белиос. Но, на самом деле, чтобы встретиться с Трисмегистосом. Ещё чтобы навестить могилы.

— Трисмегистоса? О чём же ты хочешь с ним толковать?

— Секрет. Но я обязана с ним встретиться.

— …Вот, значит, как.

Ответ определённо только добавил ему вопросов, но расспрашивать через силу Изарио не стал. Пожав плечами, он отпустил эту тему. Однако предостеречь Фран не преминул.

— Знайте, он монстр. И я говорю не про способности, а про душу — это душа чудовища. Будьте готовы к этому при встрече.

— Душа чудовища?..

— Поймёте, когда встретитесь. Впрочем, наверное, по одному внешнему виду не поймёте… Однако, наверное, в его подобие превращаются все, кем овладевает стремление к вечной жизни. Не давайте ему спуска.

— Угу. Я буду осторожна.

В ответ Изарио довольно кивнул. При всех прочих причудах он, оказывается, заботливый дядя.

— А что про посещение могил?

— Могилы отца и матери. Они погибли на этом континенте…

Фран коротко пересказала ему свою историю. О том, как она путешествовала по миру вместе с родителями в поисках ключа к эволюции, и как в итоге они осели на этом континенте. О том, как после короткого периода счастливой жизни их дом был уничтожен атакой иммунных демонов, а её захватили в рабство. Наконец, о том, как наставник спас её, и, став сильнее, она вернулась на Гордисию.

— Их могила находится в местечке под названием Кастель.

— …Вот оно как. — коротко пробормотал Изарио по завершению истории, и опустил голову. Затем, он снова взглянул на Фран, и поклонился.

— Прошу у вас прощения.

— Что такое?

— Я слышал о вас много странного, и только сейчас осознал глупость своей зависти.

— Зависти?

Это Изарио-то завидует? Фран, из всех возможных вариантов? Ни я, ни Фран не понимали, что он имел в виду. Честно говоря, я ни разу не чувствовал от Изарио ничего похожего на зависть, и уж тем более чтобы за это нужно было извиняться.

— …Я человек простой. Особым талантом обделён, и мечты у меня незамысловатые. Все 43 года моей жизни кажутся пустышкой по сравнению с десятью с небольшим лет вашей.

— Но вы ведь обладатель божественного меча, авантюрист ранга «S», разве не так?

— Хе-хе, это только и благодаря мечу. — ответил Изарио с самоироничной улыбкой, и грустно поник.

— Меня, человека без всякого таланта, теперь обожествляют лишь из-за этого меча.

— …

Не слишком ли он принижает свои достоинства? Фран, казалось, уже терялась в догадках, как ему на это ответить.

— Когда я только-только встал на путь авантюриста, меня называли «Бесталанным».

— Псевдоним?

— Нет, презрительная кличка. Но всё верно, я такой и есть — бездарность.

Изарио родился в холодной деревушке на краю земли. Местечко было столь скудным на ресурсы и суровым, что жителям порой не хватало еды на каждый день. Не в состоянии выносить такую жизнь, Изарио вместе с друзьями бежали, чтобы стать авантюристами. Все они были бедными даже по меркам этой деревни, сыновьями безземельных арендаторов. Так как об использовании магии и речи не шло, они начали свой путь как мечники. По большей части, это был единственный выбор.

Кроме того, мечи в этом мире пользуются уважением. Вероятно, причина этого кроится в мифологии, в победе Бога мечей над Тёмным богом. Так и выходит, что меч — первый среди оружия, сложилась мода. Ко всему прочему, эта идея о первенстве меча существовала на протяжении многих лет, так что среди всего оружия мечей было произведено больше всего, и, соответственно, их стало дешевле и проще заполучить, появилось больше тренеров искусства меча, и, в конечном итоге, ещё больше мечников.

Молодой Изарио с товарищами не сильно шли против моды, и, вооружившись деревянными мечами и отобранными у гоблинов ржавыми железными мечами, они отправились дорогой приключений как авантюристы низшего ранга.

Однако на фоне своих товарищей Изарио не выделялся талантом обращения с мечом. В то время, как его друзья постепенно повышали навыки, те же самые навыки Изарио стагнировали.

Суровая действительность разницы в талантах становилась всё яснее. Даже если практиковаться равное количество времени, рост навыков и характеристик будет совершенно разным. И у Изарио, так уж вышло, таланта к владению мечом не было. Однако, бедность не позволяла ему приобрести другое оружие, и он продолжал использовать меч.

Затем, мало-помалу, начало подходить время повышения ранга. Для всех товарищей, кроме самого Изарио. Из-за скудности базовых способностей, он просто не мог перейти на следующий ранг. Только он оставался таким же слабым, пользуясь оружием, к которому совершенно не расположен.

В конце концов, товарищи исключили Изарио из команды. Чтобы зарабатывать больше, им нужны были более сильные сопартийцы.

Озлобленный, обиженный и опечаленный, Изарио всё-таки набрался решимости и продолжил идти тем же путём. К этому времени он уже не знал иного способа жить. Нет, конечно же он мог вернуться в деревню и помогать ухаживать за полями. Однако та небольшая гордость, что у него оставалась, не позволяла ему просто так сдаться и сбежать. Возможно, отчасти причина была и в бунтарском духе, которая изначально сплотила его с друзьями. Продолжив выполнять низкоранговые поручения, он мало-помалу развивал тело и навыки.

Искусство меча ему по-прежнему давалось плохо, но он всё-таки дорос сначала до второго, потом до третьего, потом до четвёртого уровня. Будь на его месте кто-то другой — наверняка бы уже заполучил «Священное искусство меча»… Однако, Изарио не сдавался.

И, наконец, он осознал первую грань своего настоящего таланта. Это талант к обороне. Атака ему всегда плохо давалась, но блок и парирование демонстрировали эффективность далеко за пределами навыка владения мечом.

Так, когда один за другим в его арсенале появились навыки «Принятие атаки», «Парирование» и «Блок», они во мгновение ока опередили «Искусство меча».

Возможно, друзья бы не стали бросать Изарио, пользуйся он большим щитом или мечеломом. И всё же он любил мечи. К этому времени он уже настолько к ним привязался, почти до одержимости, что отказаться был просто не в состоянии.

Когда в одиночку Изарио наконец достоин ранга «E», до него дошли слухи, что один из его товарищей добрался до ранга «C». Это было незадолго до того, как ему самому исполнилось 25 лет.

Услышав об этом, ему всё стало ясно. У него одного не было таланта, а все его товарищи были гениями. Ему с самого начала не было места в их команде. С сожалением, с горечью — но, вместе с тем, с чувством некоего благословения, он принял это понимание в своей душе.

Однако судьба — это действительно столь же удивительная, сколь и жестокая сила. Никто в этом мире не слышал о боге, повелевающим судьбой, однако если он существует, то, непременно, это должен быть злодей и трикстер.

В один прекрасный день, в куче барахла, выставленного на продажу на одного закоулке, он увидел его — загадочный волшебный меч, обрастающий пылью, который по неизвестной причине никто не мог экипировать. Так и состоялась встреча с Божественным мечом Игнисом.

Изарио и сам не знает, почему меч выбрал именно его. Однако меч поддался экипировке, и он пустил его силу в ход. Вскоре «Бесталанный» Изарио превратился в «Клинок Красного Лотоса» Изарио, и дорос до ранга «S». Судя по всему, гильдия авантюристов обеспечивает владельцам божественных мечей режим наибольшего благоприятствования. Возможно, они просто не могли допустить, чтобы владелец божественного меча оставался рядовым трудягой.

В одно мгновение его положение в обществе выросло, взгляды окружающих переменились, люди сменили гнев на милость. Вместе с этим стали поступать поручения высокого ранга.

Многие из этих поручений требовали сражения с демоническими зверями такого высокого уровня, о котором он доселе и подумать не мог, но все из них он выполнял без особого труда.

С самого начала Изарио обладал неестественно высокими для его ранга защитными навыками. Что если к этому прибавится сила атаки божественного меча?

Нет, для начала надо сказать, что с божественным мечом и защита особо не требовалась. Достаточно было попасть один раз, чтобы выиграть.

Вопреки всем похвалам и народному восхищению, сыпавшемуся на Изарио, в его сердце оставалась пустота. Ведь выходило, что все его тяжёлые тренировки были напрасны. Слаб Изарио или силён — это не имело значения, пока он обладал божественным мечом. И реакция народа была именно такой.

Никто не видел самого Изарио. Никакого Изарио не было, всем был нужен лишь владелец божественного меча.

— Когда я наконец воссоединился со своими бывшими товарищами, они были в шоке.

Их глаза сверкали завистью, недовольством и желанием, а их поведение, между тем, источало скромность и раболепие. Гении, которых он некогда ненавидел, перед лицом божественного меча опустились до уровня каких-то мелких принадлежностей, а сам Изарио, владелец артефакта, превратился в короля.

Остро чувствуя всю иронию ситуации, Изарио перестал пользоваться помпезным псевдонимом «Клинок Красного Лотоса». «Бесталанный» — вот какова была его давно забытая, но истинная сущность. Поэтому он продолжал называться именно так.

— Я бесталанный Изарио. Простой человек, слегка преуспевающий в защитных навыках, и по странной случайности заполучивший божественный меч.

Именно поэтому он завидовал Фран, в которой видел природное дарование, которого сам не имел. Вундеркинд, чья реальная сила подкреплялась уверенностью в себе, со сверкающим прошлым и окрашенным славой будущим.

— В самом деле, выходит, что я лишь узколобый дядька. Прожигаю свои годы ни за что. Эгоистично предполагаю невесть что, завидую, извиняюсь… Эх, самому тошно. — Сказал Изарио поднял взгляд к небу, словно ожидая упрёка свыше.

Глава 955. Аномалии и дракониды

— Ну, как вы здесь оказались я теперь понял. Однако, должен вас кое о чём предупредить.

— О чём?

— Лучше бы вам на этом континенте не задерживаться. Для людей с великим будущим как у вас, юная леди, здесь места нет. — Пробормотал Изарио с предельно серьёзным видом. Было ясно, что он от всего сердца беспокоился о Фран.

Но для самой Фран кое-что в этом утверждении не сходилось.

— Но ведь вы уже давно живёте здесь.

— Ну так я — совсем другое дело. Как я уже говорил, я лишь простой человек, кому в руки свалился божественный меч.

Какая же всё-таки у Изарио низкая самооценка. После истории, что он поведал, это стало до боли очевидно.

И хотя, с одной стороны, можно подумать, что после нескольких десятилетий, проведённых на этом континенте, он уж точно должен был достигнуть ранга S по праву, но… Видимо, люди с возрастом не сильно меняются.

Причина, по которой Изарио изображает из себя бездарность и проигравшего по жизни… Ну, по крайней мере наполовину, и почему он ничуть не стесняется показывать других людям свои неприглядные стороны, заключается как раз в его твёрдой уверенности, что именно таким человеком бы он стал, не попади ему в руки божественный меч.

Кстати, здесь проглядывается схожая черта, по которой Гайя и Игнис выбирали своих владельцев. Не может ли быть такое, что, дабы не оказаться в плохих руках, эти божественные мечи специально искали таких владельцев, которые, напротив, не желали владеть таким оружием?

Возможно, при таком отборе минимизируется шанс того, что владелец будет злоупотреблять силой божественного меча. Не знаю, единственный ли это критерий, но, по моему представлению, он играет весьма важную роль.

— Ну, отдохнули немного, а теперь пора снова в путь.

— Угу.

Фран послушно кивнула и поднялась на ноги. Я уже, было, приготовил заклинание «противоядия», но прежде, чем я успел им воспользовался, Изарио сам рассеял алкоголь в крови с помощью магии. Неужто он ещё и магией восстановления умеет пользоваться?

— Это было заклинание?

— Куда без этого пьянице вроде меня?

Не, я всё понимаю, но выучить целую школу магии ради возлияний?! Этот дядька, быть может, не очень хорошо владеет мечом, но во всём остальном-то ему можно только поаплодировать… Пользователей магии восстановления мне на моём веку встречалось не так много.

— Вы уверены? Разве вы не станете слабее в бою, если вино на вас не действует?

— Эм, да, в общем, ничего страшного! Это ведь разведывательная экспедиция. Мало того, что вино здесь лишнее, так ещё, кто знает, может запах ещё привлечёт ненужное внимание. Правильно ведь?

Изарио, сняв опьянение, спешил объясниться. Ему всё так же сложно было признать свою ложь. Выглядело это, впрочем, так мило, что мне захотелось ему подыграть.

(Фран, Изарио говорит вполне разумные вещи. Запах алкоголя действительно может привлечь внимание противника.)

— Вот оно что. Хорошо.

— Д, да, да! Именно так!

Каким-то образом этот человек, который, по-хорошему, должен вызывать восхищение, вместо этого вызывает у меня только жалость. Возможно, драматизирует он не на половину, как я думал, а лишь процентов на 20, и в основном искренне чувствует себя никчёмным.

Как бы то ни было, мы продолжили путь, и уже очень скоро столкнулись с неприятным происшествием. Увиденное заставило даже Изарио слегка поднапрячься.

— Это же отряд драконидов.

— Угу. Их там где-то тридцать.

— Хммм. Согласно информации из гильдии, драконидов сюда не отправляли…

Видимо, мы стали свидетелями неучтённого отряда драконидов. Не может ли быть такое, что это подчинённые короля драконидов?

Однако запретных зон, за исключением окрестностей замка Трисмегистоса, на континенте нет. Дракониды не совершили никакого преступления, придя сюда по собственному желанию.

— Ничего не поделать. Наверное, стоит с ними переговорить. Если эти дракониды из мятежного десятка, то, наверное, будет драка.

— Руки чешутся.

— Смотрите-ка какая энергичная!

Изарио попытался отшутиться, но его взгляд остался таким же серьёзным. Видимо, он почувствовал гневную ауру, исходящую от Фран. Ещё в гильдии Изарио узнал, что главарём работорговцев является король драконидов. Несомненно, этот факт плотно засел и у него в памяти. Учитывая ещё и рассказанную недавно историю Фран, Изарио должен более чем хорошо понимать, что спокойно вести себя в присутствии подчинённых короля драконидов она не будет.

— Не могли бы вы, по меньшей мере, не нападать до тех пор, пока они сами не поднимут на нас руку? Если они всё-таки враждебны, то можете делать с ними, что хотите.

— Угу!

— Прошу отнестись к этому серьёзно.

Прошло три минуты.

Дракониды, заметив приближающихся Фран и Изарио, также побежали в нашу сторону. На всякий случай, Уруши остался в тени, дабы при необходимости нанести внезапную атаку и внести хаос в ряды врага.

— Стоять!

— Кто идёт?!

Многие дракониды были очень молодыми. Определённо, они производили впечатление этакой банды хулиганов. Ещё чуть-чуть подрастут, и станут бандитами.

Для драконидов, их боевая мощь была не столь высокой, так что они, похоже, не догадывались о реальной силе наших. Тем не менее, в собственном превосходстве они не сомневались. За исключением нескольких более смирных товарищей, весь отряд взирал на нас с ехидными ухмылками.

— Неспокойно нынче стало. Вы, ребята, из местных?

— Тебе это знать не обязательно. Дальше проход закрыт. Разворачивайтесь и уходите, и мы сделаем вид, что вас не видели.

— О? Так проход закрыт? А что, если мы скажем, что проводим экспедицию по поручению гильдии авантюристов? Такую важную информацию гильдия бы от нас не утаила. Не поведаете, кто именно поставил вас сюда?

— …Тс.

Видя, что Изарио ни капли его не боится, лидер шайки драконидов негодующе цокнул языком. Более того, слова Изарио его, похоже, слегка задели. Видно, он доселе думал, что перед ним стоит обычный авантюрист, рыскающий в поисках добычи. Теперь же, когда оказалось, что его собеседник — официальный член экспедиции, организованной гильдией, сразу стало ясно, кто здесь не прав. Однако молодые решили не сбавлять обороты.

— Этот континент принадлежит драконидам, наше слово здесь — закон!

— Хммм? А вам не кажется, что вопрос о владениях драконидов уже куда менее однозначный? Это ведь при ваших предках в это место пришло опустошение. Так с чего вы всё ещё заявляете на него свои права?

Изарио, избрав наиболее колкий тон, перешёл к провокациям. Было очевидно, что он намеренно собирается их разозлить. Наверное, надеется на то, что сгоряча те могут проболтаться о чём-то важном. А, быть может, собирается обставить грядущую стычку как самозащиту. Как бы то ни было, дальше вести с ними переговоры он явно уже был не намерен.

— Итак, ребятишки, идите-ка по домам, пока кто-нибудь не пострадал. Если вежливо извинитесь, то дядя сделает вид, что вас не видел.

— Послушай-ка сюда, сволочь, мы тебе не дети!

— Пока разговариваете так, я буду считать вас детьми. Ну, что ответишь, мальчуган?

— Прикончить этого старика!

Глава 956. Кнут и пряник

— Прикончить этого старика!

— Старика? Обижаешь, малой, я пока ещё не так стар.

— А ну молчааать!

Не выдержав провокаций Изарио, дракониды бросились в атаку. Что ж, за исключением Игниса ничего не выдавало в Изарио знаменитость.

Долго они не раздумывали. И хотя стороннему наблюдателю могло бы показаться, что Изарио в беде, но он со спокойным видом дал отмашку Фран.

Это что значит, что не надо беспокоиться? Нет, наверное, скорее «не перестарайся».

(Эти ребята могут быть подчинёнными короля драконидов. Их надо брать живыми.)

{Хорошо.}

Фран кратко кивнула, приняла боевую стойку и побежала на атакующих драконидов. Как и ожидалось, Изарио неслабо их разозлил.

Связав нескольких нападающих земляными оковами, Фран остановилась, и стала наблюдать за разворачивающейся односторонней битвой. Сама вступать в бой она не спешила — ей интереснее было посмотреть вблизи на то, как сражается Изарио.

Как и тогда, во время сражения с иммунными демонами, Изарио использовал оборонительную стратегию, парируя атаки противников Игнисом. Всё это время он не прекращал хохотать, только сильнее провоцируя и раззадоривая молодых драконидов.

— Умри! Умри, умри, умрии!

— Прикончу нахрен!

— Уу, опасен! Такой маленький, а уже такие сильные слова употребляешь. Но, может не стоит так громко заявлять о том, на что ты не способен, а?

— Чё ты сказал?!

— Уооо!

Быть может по сравнению с Фран и Изарио они и были слабаками, но всё-таки это дракониды. Их базовые способности были достаточно высоки, чтобы уверенно побеждать низших иммунных демонов. Именно поэтому они так кичились своей силой. Но от натиска таких врагов Изарио защититься ничего не стоило.

Битва некоторое время продолжалась в таком темпе, но уже менее чем через три минуты завершилась. Началось всё с первого драконида, что внезапно потерял равновесие и свалился наземь.

— У… Гха?..

Тело его не слушалось, и он тяжело дышал, не в состоянии вымолвить ни слова. И он был лишь первым. Очень скоро так же попадали и его товарищи, не в состоянии больше пошевелиться.

То же самое, что и было во время битвы с Зубарбом. Однако в этот раз я знал, куда смотреть, и очень быстро понял, что произошло. Всё оказалось довольно просто.

Это был тот же самый эффект «тепловой контратаки», что Изарио демонстрировал тогда в битве с демонами. Каждый отражённый удар повышал температуру тела противника, таким образом нанося ему урон.

Разница заключалась только в том, что в этот раз температура не доросла до уровня возгорания, а до куда более скромных показателей.

Живые противники под воздействием такого эффекта испытывают лихорадку, в конце концов лишающую их сил. Дракониды были от этого никоим образом не защищены, и быстро израсходовали свою выносливость без остатка.

Они и без того были настолько разгорячены провокацией, что и не заметили, как температура их тел постепенно повышалась.

В этот раз противники отделались одной только лихорадкой, но Изарио был вполне в состоянии разогреть воздух настолько, чтобы стало невозможно дышать, или даже чтобы повредить глаза противников. На первый взгляд такой метод проигрывал классическому манипулированию пламенем, но на деле предоставлял устрашающие тактические возможности.

— Неужто заметили, что произошло?

— Угу.

— Хахаха. Как и ожидалось. Используй я открытое пламя — захватить их невредимыми стало бы куда как сложнее. Вот результат долгих проб и ошибок.

К манипулированию пламенем Изарио обращался только в случае крайней необходимости. Ведь использование пламени Игниса практически неизбежно влечёт за собой тяжёлые ожоги.

Связав обессилевших драконидов, мы стащили их в одну группу. Пускай они и проиграли, но их воля к борьбе оказалась всё ещё не сломленной. Все, как один, они глядели на нас полными гнева глазами.

— Итак, ребятишки. Как насчёт того, чтобы немного побеседовать?

— Гх… Нам не о чем говорить!

Значит, столь горделив, что просто так его не разговоришь? Предчувствуя, что в допросе понадобится её помощь, Фран уже, было, шагнула вперёд, схватившись за мою рукоятку.

Однако Изарио выставил перед ней руку. Вероятно, он желал заняться этим вопросом самостоятельно. Фран исходила нескрываемой яростью от мысли о том, что побеждённые могут быть подчинёнными короля драконидов. Видно, в этой связи Изарио побоялся, что она перестарается во время допроса.

Фран послушалась авантюриста. Остановившись, она кратко кивнула.

— Ха-ха-ха, может ещё подумаешь?

— Молчать! Прикончу нахрен!

— Ну-ну, погодите. Я скажу, для начала, что впечатлён вами. Товарищи падали рядом один за другим, а вы без всякого страха продолжали наступать.

— Для воинов это само собой разумеется.

Хм, значит воины? Я-то думал, что просто банда отчисленной из школы шпаны.

— Ух, этого стоило ожидать от доблестного народа драконидов. Настоящая отвага!

— Хм. Для нас, драконидов, вся жизнь — это война.

Лидер драконидов выпятил грудь с притворным оптимизмом. Пытается умничать, когда сидит на голой земле связанным.

Может лит кто-то быть таким простаком? Однако, если подумать, то Изарио на много голов их сильнее. Не так плохо, если тебя хвалит подобный оппонент. Да и что там говорить, они действительно ребята простые.

Возможно, поэтому, наблюдая за драконидами, Изарио решил, что их стоит оставить в живых. И поэтому же он решил воспользоваться приёмами красноречия.

— Не хотелось бы, чтобы такие храбрые воины сложили головы зря. Почему бы вам не перестать упрямиться и не рассказать мне что-нибудь? В таком случае и мы не станем прибегать к более пристрастным мерам.

Изарио полностью избегал агрессивных выражений, напротив разговаривая с драконидами мягким тоном. Видимо, не привыкшие к такому отношению, молодые глядели на мужчину с некоторым недоумением.

— Конечно, я вас совсем не знаю, но разве вам действительно хочется умереть так бесславно? Как я уже говорил, мы — представители официальной экспедиции гильдии авантюристов. Если я вас просто так прощу и отпущу, то это подставит авторитет гильдии под угрозу. Увы, это не вариант. Так что, может поведаете нам какую информацию? Пускай даже самую мелочь.

— …Да какая разница, вы всё равно нас перебьёте, как только мы всё расскажем!

— Нет, и в мыслях не было! Моя компаньонка, однако, другое дело…

Изарио взглянул на Фран. Следом на ним, на неё бросили взгляд и все дракониды. По их лицам можно было прочитать, что кроме девочки они в ней ничего не видели. Явно недооценивают её.

Изарио, однако, дёрнул плечами, будто увидел что-то страшное, и дальше заговорил с драконидами более низким тоном голоса.

— Эта юная леди больше всего на свете ненавидит теневых работорговцев. Не так давно до неё дошли сведения, что дракониды могут иметь связи с работорговцами, так что встреча с вами её немало взволновала. Боюсь, она с вами будет разговаривать куда строже моего.

Изарио вновь обернулся на Фран. Очевидно, он прибегнул к методу «крута и пряника», и он здесь выступал пряником, а Фран — кнутом. На этот моменте в самый раз было Фран сказать нечто угрожающее.

— Никакой пощады теневым работорговцам. Всех прикончу.

Эту реплику Фран продиктовал я, но произнесла она её с абсолютно подлинной кровожадностью. И дракониды, похоже, тоже почувствовали её настрой. Мышцы на их лицах задёргались.

— Вы же не хотите, чтобы она вас всех искромсала себе на потеху? Если так, то выкладывайте всё. Правильно я говорю?

— Всех прикончу.

— Уу…

— Давай, давай. Пока ещё не слишком поздно.

— Сперва я сдеру с вас всю чешую. Посмотрим, как выглядит ваша голая кожа.

— Ууу! Страшно! Ну так, что делать будете?

— Й, если мы всё расскажем, то вы нам поможете?

— Конечно же. — Ответил Изарио со своей обычной подозрительной улыбкой.

Тогда я увидел успокоение в глазах лидера. Раскололся.

Глава 957. Большая аномалия

Увы, дракониды, которых мы поймали, не рассказали ничего особо ценного. Из этого следует, что ни в какие тайны их не посвящали, и они действовали сугубо по приказу. Тем не менее, кое-что всё-таки стало известно.

— Получается, это был приказ короля драконидов…

— Угу. Дракониды севера — наши враги.

— Похоже, каждое поселение там в той или иной степени сотрудничает с королём драконидов.

Те, кого мы поймали, были не просто разбойниками, а воинами-учениками в северном поселении. Это отнюдь не маргиналы, которым претила строгая программа тренировок, а настоящие солдаты под командованием короля.

— Однако они сами не знают, зачем именно их сюда поставили.

— Да и где поселение тоже не знают.

Помимо этого ничего не известно. Впрочем, убедиться в том, что король драконидов действительно производит тайные манёвры уже неплохо.

— Если они говорят правду, то король драконидов собирается организовать здесь блокаду. Не знаю, зачем именно, но явно не к добру.

— Всё, что они сказали, было правдой.

— О? Неужто вы и «Раскрытием лжи» владеете?

— Женская интуиция.

— Ха-ха-ха! Ну, интуиции-то верить можно!

— Что будем делать?

— Верно… Хотелось бы отыскать драконида, который знает побольше о том, что здесь творится. Кстати говоря, ваша угроза даже меня впечатлила! Надеюсь, в следующий раз тоже не подведёт.

— Угу! Положитесь на меня.

От драконидов мы узнали три важных факта.

Первый — тем, кто приказал драконидам из северного поселения устранять всех вторженцев, был король драконидов. Второй — король драконидов собирается обрести великую силу и встать на новую ступень эволюции. Наконец, он собирается воспользоваться этой силой, чтобы вернуть континент во владение драконидов, и основать здесь новое королевство.

— Не знаю, как связана цель короля драконидов с Трисмегистосом, но это точно не к добру.

— Угу. Пойдёмте дальше.

— Хммм, что же нам делать? У вас, юная леди. нет разрешения на проход в центральную часть, верно?

— Только в чрезвычайной ситуации.

— Хммм… Что ж, может разрешения от авантюриста ранга «S» с горем пополам хватит. Обычно я всегда действую точно по указанию гильдии, но сейчас придётся воспользоваться своим авторитетом.

— Ооо! Тогда, мне можно будет встретиться с Трисмегистосом?

— Разве поиск короля драконидов не твой главный приоритет?

— Хорошо.

Словом да делом, мы собрались пройти в самый центр континента. А ведь для этого изначально требовалось разрешение гильдии… Может, раз мы вместе с Изарио, то он потом замолвит за Фран словечко?

К тому же, как он верно говорит, разобраться с королём драконидов сейчас наш главный приоритет. Если проигнорировать его сейчас, то кто знает, что он ещё предпримет.

Кстати, молодых драконидов мы отпустили. Пускай они и формально наши враги, Изарио уже пообещал, что оставит их в живых. К тому же, с работорговлей они никак не были связаны. Пускай они и не чета нам, но всё-таки дракониды, так что как-нибудь сбегут самостоятельно.

Мы должны были найти короля, пока он не достиг своей цели. Однако, когда всё уже было решено, кое-что заставило нас остановиться.

Дрожь земли.

— Вы это почувствовали?

— М?

Изарио остановился, и заявил о странном ощущении. Вероятно, почувствовал дрожь земли. Однако мы с Фран ничего подобного не заметили.

Возможно, потому что были верхом на Уруши. Верхом на нём никакой дрожи до нас не добиралось.

(Уруши, ты чувствуешь?)

— Уон!

Уруши уверенно закивал. Вероятно, земля действительно затряслась.

Снова толчки! В этот раз ещё сильнее, чем раньше.

— Дрожит!

— Уон!

— И вы тоже это чувствуете?! Как это, в конце концов, понимать?.. Слыхом не слыхивал, чтобы на Гордисии случались землетрясения!

Судя по всему, такая сейсмическая активность не свойственна Гордисии. Без сомнений, это знак некоей серьёзной аномалии. А затем…

— Что это?!

— !

— Грр!

Вся команда одновременно инстинктивно приготовилась к бою, почувствовав огромную волну скверны, прокатившуюся вокруг.

Земля начала дрожать интенсивнее. Вибрация была столь сильна, что чуть ли не подбрасывала нас в воздух. Такую сейсмическую активность уже можно было бы оценить баллов в 5. При этом она не утихала, а становилась лишь сильнее.

— Что-то вылезает!

— Смотрите туда, в сторону замка Трисмегистоса!

Там, куда указала пальцем Фран, внезапно появился некий гигантский объект. Пока что его невозможно было различить из-за пылевой завесы, поднятой вспоротой поверхностью земли. Однако за этой завесой виднелась огромная тень, этак в несколько десятков метров высотой.

Хотя нет, это лишь обман зрения, так как мы находимся слишком далеко. Вероятно, в реальности объект возвышался более чем на сто метров. По первому впечатлению он напоминал высоченный небоскрёб.

— Так, юная леди, придётся нам немного подождать. Теперь и я сам не понимаю, что происходит.

— …Хорошо. Интересно, Трисмегистос в порядке?

— Ха! Кажется, я ещё в жизни не видел никого, кто бы беспокоился о безопасности этого негодяя. Куда там, он бессмертное существо. Если что-то и может его убить, то я не знаю что это.

И всё-таки, оставалось неясным, что произошло и кто виновник. Новый ход короля драконидов? Или же это сам Трисмегистос что-то задумал? Или же с иммунными демонами происходят некие дальнейшие аномалии?

Всего этого мы не знали, так что нам только и оставалось, что ждать. Следующие несколько минут прошли в тревожной обстановке. Постепенно пыль опускалась, и показывался силуэт необычного объекта.

— Я немного вижу!

— Уууф!

— Так-так… Как же это…

Сперва объект показался нам башней или чем-то вроде того, но это оказалось не здание. Колоссальная тень начала извиваться. Сомнений не было, этот исполин — живое существо.

Глава 958 — Колоссальный иммунный демон

Внезапно вырвавшийся из-под земли объект оказался живым существом гигантского размера. Однако мы всё ещё не понимали всей картины происходящего.

Из-за сухой почвы, покрывающей континент, клубы пыли, поднятые вырвавшимся из-под земли существом, всё ещё оставались слишком густыми.

Тем не менее, мало-помалу они рассеивались, и вскоре реальный облик исполина становился всё яснее. На наших глазах из темноты проявлялся беспрецедентно огромный иммунный демон. Своей формой тела он напоминал «мечника». На первый взгляд, его отличал только размер. Однако он казался не до конца сформированным.

Демон занимал сидячую позу, держась за колени, словно во время зарядки. Более того, со всех сторон его окутывала загадочная жидкость, вязкая на вид. Верно, больше всего он напоминал эмбрион, защищённый от внешнего мира плацентой. Неужели это и правда такой демонический младенец? Потому что если он при таком размере ещё недоношенный, то что уж говорить о взрослом…

— Изарио, что это такое?

— Дядя не знает, в первый раз вижу такую громадину. И среди накопленных исследовательских материалов о таком классе иммунного демона упоминаний нет.

Выходит, это некая сверхкрупная вариация иммунного демона, ещё не виданная ранее. Что ж, теперь у нас есть ощутимое доказательство того, что этот сезон массового наступления действительно идёт не по плану.

— Что будем делать?

— Ну, разумеется, я уничтожу демона. Других предложений нет?

— Угу! Хорошо!

Стойте, погодите! Разве можно такое решение принимать так поспешно! Атака ведь может его, чего доброго, и пробудить… Хотя, секунду. С нами ведь авантюрист ранга «S», вооружённый божественным мечом. Пожалуй, если он не сможет одолеть демона, то никто не сможет. К тому же, учитывая то, как быстро Изарио принял решение идти в бой, он не считает, что на свете есть чудовище, которое он бы не смог повергнуть.

Именно Изарио первый сказал «уничтожу». Раз так, значит он с задачей справится. При своём непримечательном внешнем виде, дядя словами просто так не разбрасывался.

(Фран. Постарайся не попасться под атаку Изарио, когда он будет сражаться всерьёз.)

{Угу!}

Фран полностью доверяла Изарио, так что, не раздумывая ни секунды, она кивнула мне в ответ.

— Сперва до него только надо добраться. Прежде чем уничтожать, было бы неплохо узнать о нём побольше.

— Хорошо. Уруши, побежали.

— Уон!

Фран вновь оседлала Уруши, а Изарио запустил свою летающую доску.

— Я помчусь со всей скоростью. Сможешь за мной угнаться?

— Уруши. Ни за что от него не отставай.

— Уон-уон!

Уруши и Изарио понеслись вперёд через клубы ещё не осевшей на землю пыли. Доселе я не думал, что левитирующая доска Изарио могла развивать сколь-нибудь высокую скорость, но сейчас она могла сравняться со максимальной скоростью Уруши.

Когда пришло время поспешить, из задней части доски вырвалось пламя, придав ей впечатляющее ускорение. Принцип работы был тем же, что у «Реактивного выстрела» магии пламени, только Изарио, что, впрочем, не удивительно, удавалось поддерживать реактивную струю на протяжении долгого времени.

— Демоны полезли!

— Угу.

— Уон.

Казалось, на пути не было препятствий, и мы могли добраться до исполина за несколько мгновений, но…

Внезапно рядом прокатилась волна магической энергии, и мы сию же секунду почувствовали присутствие множества иммунных демонов. Как и сказал Изарио, откуда не возьмись появилась целая демоническая орда. Вероятно, самозародились на месте.

Из-за пыли трудно было разглядеть весь масштаб проблемы, но по аурам я мог насчитать более тысячи особей. А волна, тем временем, не утихала. Можно было смело предположить, что демонов будет только больше.

— Давайте двигаться дальше, раскидывая их в стороны.

— Угу.

— Уон!

Большинство орды состояло из чёрных, высших демонов. Так что пускай их и не было так много, но они всё ещё могли продемонстрировать достойное сопротивление.

Однако, перед Изарио они ничем не отличались от низших.

Одним ударом Игниса он создал волну огня, поглощающую всех иммунных демонов вокруг. Сперва слегка сбавив скорость, мы тотчас же вернулись на прежний темп. Концентрируя силы на демонах впереди, мы прорывались к своей цели.

Оставив за собой длинный пламенеющий след, Фран и Уруши разбили живую стену из демонов собственным шквалом заклинаний.

Спереди, тем временем, подул сильный ветер, заставляя Фран прищуриваться. Гигантский демон излучал такое количество магической энергии, что она оказывала физическое давление.

Вместе с тем, благодаря этому ветру наконец рассеялись последние клубы пыли, позволяя нам увидеть существо во всей красе.

— Огромный!

— Уон!

— Аха, особенно вблизи. Ну и исполин!

Даже Изарио не сдержал восхищённый возглас, взирая снизу вверх на огромного демона, как на маленькую гору. Раз даже на него это зрелище произвело впечатление, значит размер и правда был экстраординарным.

То, как при всём своём огромном весе демон находился в подвешенном состоянии внутри загадочной жидкости, в очередной раз наводило на ассоциации с эмбрионом.

В этой мысли сходились и Фран, и Изарио.

— Это иммунный демон-младенец?

— Никогда не слышал о таких существах, однако… Для младенца он, я скажу, великоват.

— Мм?.. Кажется, из меня вытягивают силу.

(Из меня тоже!)

— Аха, его работа. Поглощает магическую энергию в широком диапазоне вокруг себя. И не только из нас — он высасывает энергию из самой земли.

Как верно сказал Изарио, огромный демон вытягивал магическую энергию из окружающей среды. Наверное, способность типа «поглощение маны».

Однако, против меня, Фран и Уруши она действовала очень слабо, а на Изарио вовсе не оказывала эффекта. Способность такого типа теряет эффективность против врага превосходящей силы. Пускай этот демон и впечатлял нас размерами и объёмом магической энергии, это совсем не значило, что он превосходил нас по силе.

— Оставлять его в живых определённо опасно. Неизвестно, насколько он ещё может вырасти.

— …Тогда уничтожаем его?

— Да. Будет немного ярких фейерверков, так что отойдите подальше.

— Угу.

Значит, Изарио готовил технику, которая даже по его меркам являлась «яркой». Значит, это точно должно быть нечто разрушительное.

(Фран. Давай в этот раз отбежим ещё дальше, чем в прошлый раз.)

Глава 959 — Сияние Игниса

Фран как можно быстрее бросилась прочь от Изарио, пока он окинул колоссального демона взглядом. Будто бы чтобы подчеркнуть серьёзность, Изарио начал источать красную магическую энергию. Скоро брызги этой энергии переросли в фонтанирующий поток пламени. Ослепительно пылающее пламя яростно закрутилось в угрожающем вихре, а затем внезапно сконцентрировалось в правой руке Изарио, в конечном итоге сформировавшись в излучающий алое сияние сгусток пламени, который нам уже доводилось видеть раньше.

Демоны, которым удалось по случайности прорваться к Изарио, сгорали дотла и испарялись, даже не достигнув его. Эти чёрные иммунные демоны, не последние бойцы в своих армиях, сейчас не отличались от мотыльков, летящих на огонь.

— Божественные мечи… Какие же они всё-таки классные.

— Уон.

(Да.)

— И сам Изарио тоже.

(Он его владелец всё-таки. Как не крути, случайным человеком быть не может.)

Как не пытался Изарио внешне притворяться бродягой и пьяницей, его подавляющая аура говорила о нём всё. Дело не только в божественном мече — Изарио сам сверкал наравне с ним. Он ни капли не спасовал даже перед лицом колоссального демона.

— Изарио к чему-то готовится.

(Как бы то ни было, готовься в любой момент отступить ещё дальше, хорошо?)

— Угу. Хорошо.

Мы не могли быть до конца уверены, что там, где мы находились, безопасно. Настолько сильна была магическая энергия.

Сейчас Изарио настроен даже серьёзнее, чем когда сражался с ордой из более чем десяти тысяч иммунных демонов. Он мог полностью сосредоточиться на единственном гигантском противнике.

К тому же, демон пока не начал двигаться, что также немаловажно. У Изарио была возможность как следует накопить и высвободить энергию божественного меча.

— Хааааа… Фууууух…

С каждым новым вздохом Изарио Игнис сиял всё ярче. Это сияние было неумолимо как само солнце, заставляя даже Фран прищуриваться.

Ранее нам приходилось наблюдать высокоуровневые заклинания Белмерии, когда её взял под контроль Фанатикс в столице Кранзера. Тогда я тоже сравнил яркость того пламени с солнцем.

Однако на фоне мощи сияния Игниса, яркость того пламени просто-напросто меркнет.

От такого зрелища Фран и Уруши слегка отклонились назад. Инстинктивно они готовились побежать в любую секунду.

А затем, Игнис, светящийся невыносимым человеческому глазу сиянием, описал дугу сверху вниз.

Мда, вот, что называется «бесталанный» по его мнению.

Атака Изарио легко сошла бы за ультимативный рубящий удар. Предполагаю, что он достиг «священного искусства меча» — уже того уровня, которого достигают только настоящие мастера. Однако на этом был его предел. В такой атаке ни в коем случае не чувствовалось некоего нераскрытого таланта, ведь даже Игнис не наделит любого владельца «королевским искусством меча».

Тем не менее, этот удар таил в себе всю одержимость Изарио искусством меча, и огромное количество практики. То, с каким благоговением он относился к плодам тренировок было достойно отдельного внимания.

Как никто другой хорошо осознавая пределы своей силы, Изарио вложил её всю в эту атаку.

Конечно, на фоне силы божественного меча, собственная сила мечника, возможно, не играла особой роли. К изначальным ста тысячам силы атаки она прибавляла, наверное, не больше тысячи. Даже будь техника более грубой — вряд ли это сильно сказалось на эффективности удара.

Однако, быть может, именно из-за такого чистосердечного отношения к каждому удару, Игнис и признаёт Изарио своим владельцем? Всё его понимание веса ответственности, сопряжённого с обладанием божественным мечом, и сила духа Изарио, не дающая ему утонуть в разрушительном потенциале меча, были достойны уважения. И во взгляде Фран также чувствовалось это уважение. Думаю, она разделяла мои мысли.

Перед нашими глазами луч света рассёк пространство, пламя из-за своей температуры сменило цвет с красного на белый. Пламенеющий меч, на одно мгновение удлинившись до сотни метров, прорезал демона-колосса сверху донизу, и оставил огромную борозду в земле.

— ИИИИИИИИИИИИИИИииииииииИИИИИ!

Разрубленный вдоль демон издал страшной громкости вопль. Наверное, его можно описать, как оглушительный визг нескольких профессиональных мегафонов, циклично подхватывающих сигнал друг у друга. Он был столь громким, что Фран и Уруши пришлось заткнуть уши.

Как там Изарио? Учитывая, какую огромную дистанцию покрывал этот «крик», его в пору было назвать звуковой атакой.

Однако противостоял ему не кто-то, а владелец божественного меча. Изарио остался невозмутимо стоять на месте, словно крик никак на него не повлиял.

(Видимо, на этом всё.)

— Угу.

Из разреза, совершённого Игнисом, поднялось адское пламя. Не в состоянии похвастаться регенеративными способностями своих более высокоуровневых собратьев, огромное, словно небоскрёб, тело «зародыша» очень скоро обратилось в пепел и растворилось в воздухе.

Всё ещё оставалось загадкой, как и для чего был создан этот колоссальный иммунный демон. Являлось ли это существо действительно новорождённым, или такая форма была принята им с некоей целью? Однако не возникало сомнений в том, что этот демон был не до конца сформирован.

Не могу сказать, что заставило его появиться из-под земли в столь беззащитном состоянии. То ли он посчитал, что без проблем выдержит несколько атак, то ли расти под землёй ему стало слишком сложно.

Как бы то ни было, в текущем состоянии он бы явно не отправился никуда в наступление. Эх, в других обстоятельствах эта его способность к вытягиванию маны могла бы продемонстрировать себя как хорошая защитная способность, иссушая врагов и напитывая самого демона. Если врагов много, то поглощённую ману можно пускать на дальнейший рост, а отдельные сильные противники просто не смогут прорваться через естественные для великана высокие показатели жизненной силы и защиты. Думаю, примерно такова была его стратегия.

Однако сейчас он встретился с худшим для себя противником. То же вытягивание маны на Изарио не действовало, а разрушительная мощь в его распоряжении плевать хотела на то, сколь гигантская цель стоит на её пути.

— Изарио зовёт нас.

— Уон!

Вероятно, на этом правда конец. Изарио помахал Фран рукой, возвещая о победе.

Когда мы к нему вернулись, вокруг стояла страшная жара. Вот они, последствия атаки.

Наверное, только на этом сравнительно безлюдном континенте Игнисом можно пользоваться, не рискуя ненароком разрушить чью-то жизнь. Учитывая, что это место и так именуют «Смертоземье», небольшие изменения ландшафта не сильно меняли общую картину.

— Вы в порядке? Устали?

— Ха-ха-ха, да так, слегка разошёлся.

Фран слегка заволновалась, сразу заметив, как устал Изарио. На его лбу проступил пот. Не то, чтобы он теперь и шага пройти не смог, но всё-таки не совсем пустяк.

Однако Фран интересовала другая грань этого вопроса.

— …Цена не слишком высока?

— Оо, вы и об этом знаете. Всё в порядке, дядя Изарио уже достаточно попользовался божественным мечом, чтобы поднатореть. Уже на уровне ощущений знаю, чего мне будет стоить каждое применение.

— Тогда хорошо.

— Ну, первого-второго уровня хватает практически на любую цель, так что жаловаться не на что.

Похоже, он измеряет цену использования Игниса в уровнях. Сама Фран на это внимания не обратила, но фактически только что ей удалось выведать кое-что новое про Игнис, притворившись, что она это уже знает.

Глава 960 — Кошмар Брутори

После уничтожения колоссального демона, на наших глазах произошла ещё одна аномалия. Земля вновь затряслась, в этот раз несколько раз, и с разной силой, а затем мы увидели знакомые поднимающиеся клубы пыли вдали, и возникающие среди них громадные тени.

— И там такие же?

— Наверное. Если судить по тряске, то повылезало ещё голов 5-6. Хуже то, откуда вылез тот самый ближайший.

— Тот?

— Да, верно. Думаю, это совсем близко к Брутори.

Фран непроизвольно ахнула в ответ на слова Изарио. Она понимала, что гарнизон Брутори не в состоянии справиться с колоссальным демоном.

На самом деле, если не иметь в распоряжении разрушительной силы Изарио с его Игнисом, сражение с таким врагом обещает быть крайне проблематичным.

— … Что будем делать?

Обычно Фран задавала такой вопрос мне, но теперь она обращалась к Изарио. Хм, что это за чувство, неужто ревность? Конечно же, не так плохо, когда Фран может положиться на каких-то других взрослых, кроме меня. Её связи расширяются, и вот результат. И всё-таки это нагоняет на меня странную тоску. Однако куда сильнее я рад успехам Фран в общении с людьми.

— Н, надо возвращаться. Бросать Брутори на произвол судьбы нельзя.

— Хорошо.

Для Изарио, после долгих лет, проведённых на континенте, было немыслимо бросить в беде население целого города.

Фран радостно кивнула ему в ответ, тоже не видя иного выхода, кроме как вернуться.

— Тогда, почему бы нам немного не поспешить?

— Угу! Уруши, мы на тебя рассчитываем.

— Уон!

Изарио запрыгнул на летающую доску, и пустил по ней магическую энергию, и практически сразу разогнался до впечатляющей скорости. То, как он быстро набрал скорость с места выглядело даже немного по-игрушечному.

Однако на деле скорость была такая, что становилось не до смеха. Тут напрашивается сравнение не с игрушкой, а с болидом «Формулы Один». Увидев, как Изарио исчез прямо у нас из-под носа, я лихорадочно поторопил Уруши.

(Уруши! Побежали!)

— Уо, уоф!

Волк изо всех сил бросился догонять обжигающую землю реактивным пламенем доску Изарио. Он был настроен более чем серьёзно, и всё равно за Изарио поспеть не мог.

Воспользовавшись заклинаниями усиления и по мере надобности подпитывая Уруши заклинаниями восстановления, мы общими усилиями кое-как сумели нагнать мечника.

— Друзья, не мучайте себя, можете слегка опоздать!

— Хорошо!

— Уон-уон!

Уруши, при всей своей силе, сейчас испытывал себя на пределе возможностей. «Неужели я должен отдать этому Изарио первое место?» Пронеслось, наверное, в его голове, и он продолжил выкладываться на полную. Для него, служащего Фран в качестве верного скакуна, было просто невыносимо проиграть в скорости передвижения какому-то там волшебному агрегату. Как я с Фран не просили его сбавить обороты, он не замедлялся.

Дыхание Уруши становилось таким тяжёлым, что казалось, будто он готов отплёвываться кровью, но он продолжал бежать до самого конца. Когда мы наконец остановились примерно в ста метрах от Брутори, он буквально повалился с ног. Волк изо всех сил пытался отдышаться, втягивая воздух в беспорядочном темпе.

— Ззз… Ззезз… Гфуфф…

— Какой у вас потрясающий всё-таки фамильяр, юная леди! Я ведь летел на пределе скорости. Неужто до самого конца удавалось поспевать?!

— Хорошо потрудился, Уруши.

— Хауф…

— Ничего, не напрягай голос.

(Уруши, отдохни пока, успокойся, ты был просто легендарен.)

{Уон}

Не вставая с земли, Уруши провалился в тень. Видимо, он настолько переутомился, что и сил встать у него не оставалось.

Однако благодаря его усилиям мы вернулись в Брутори до темноты.

Со стороны города уже можно было видеть фигуру колоссального иммунного демона. Как и другой, он также выглядел подобно эмбриону, погружённому в загадочную жидкость. Возвышался демон примерно в трёх сотнях метров от города. На таком большом континенте эту дистанцию можно было легко назвать близкой.

— На стенах совсем мало солдат.

— Как много демонической энергии!

— Так как эта громадина не двигается, значит, видимо, притянула сюда ещё одну орду. У тех ворот, похоже, всё ещё идёт бой. Давайте поспешим.

— Угу.

Причина, по которой Фран и Изарио остановились, заключалась не только в том, что Уруши загнался до предела, но и в том, что необходимо было прорываться напрямую через город, вместо того чтобы обходить его.

Так как доска Изарио не могла подняться в воздух особо высоко, двигаться дальше надо было на своих двоих. Выпустив по струе пламени из подошв, он взмыл в воздух. Похоже на реактивный манёвр, который применяла Мея. Скомбинировав ускорение и силу прыжка, Изарио сию секунду оказался за стенами города. Фран поскакала за ним при помощи «воздушных прыжков», пока он сам использовал в качестве точек опоры крыши домов.

— Много людей сидят на земле.

— Видимо, из них магическую энергию вытягивает. Кроме того, ещё и отравление скверной.

Не в состоянии противостоять «вытягиванию маны», люди в одно мгновение лишались сил. Симптомы лишения маны были сходны с малокровием. Более того, город ещё и окутало плотное облако скверны, вызывая у населения массовое отравление.

Наверное, после истощения маны значительно снижается сопротивление скверне.

Однако перед страданиями людей мы были бессильны. Оставив обессилевших людей позади, Фран и Изарио поспешили к колоссальному иммунному демону.

По мере приближения к воротам на улицах виднелись всё больше поникших людей, некоторые из них вовсе лежали на земле. Всё потому, что вытягивание маны становится эффективнее по мере приближения к демону.

Сложно предположить, сколько энергии он уже успел поглотить, раз его способности затрагивают весь город.

— Все люди в большой опасности.

— Аха. Значит, эта громадина решила сожрать целый город? Если срочно его не прикончить, то всё население погибнет от истощения.

Глава 961 — Спасение Брутори

Когда Фран с Изарио оказались у главных ворот, мы в полной мере осознали тяжесть проблемы.

Перед воротами авантюристы с криками кое-как сдерживали демонов, а внутри штабелями лежали раненые. Мобилизовать удалось почти всех авантюристов города, но к этому моменту более половины из них сражаться уже не могли. Демоническая армия уже подступала к стенам, и до прорыва оставалось совсем немного.

— Юная леди, умеете исцелять? Если нет, то я займусь спасением раненых!

— Умею! Отправляйтесь за ворота, Изарио!

— Отлично! Положитесь на меня!

— Угу!

Фран не только прониклась к Изарио не только симпатией, но и уважением. Это было видно невооружённым взглядом.

Впрочем, закономерно — его вольная жизнь с точки зрения Фран казалась идеальной. Она просто не могла им не восхититься.

{Наставник, мы всех спасём!}

(Конечно! Первое, что нужно сделать — воспользоваться «Кольцевым исцелением», дабы вывести их критического состояния тех, кто близок к смерти. Затем пациентов с самыми серьёзными травмами надо обработать «Великим исцелением».)

— Угу!

Фран приземлилась на центральной улице и оценила ситуацию.

— Ууу…

— Агха…

— Болит-то как…

Большая часть из более чем сотни авантюристов выведена из строя. Те, кто ещё был в состоянии сражаться, яростно обороняли стены от иммунных демонов, а те, кто не мог, страдали от массового вытягивания маны.

Человек, похожий на полевого медика, бегал туда-сюда и оказывал раненым первую помощь. Увы, из-за поглощения маны и отправления скверной, работать в обычном темпе было невозможно, как и пользоваться заклинаниями. Пускай он не сдавался, но едва ли он мог спасти всех.

Фран начала применять на раненых авантюристов заклинания массового исцеления, неторопливо шагая по главной улице.

Так как приоритет стоял на охвате как можно большего числа пациентов, мощность исцеления была невысокой. Но пускай тяжело раненых такое полностью не вылечит, однако должно уберечь от смерти.

Воспользовавшись «Кольцевым исцелением» порядка 20 раз, нам удалось спасти большую часть раненых. Некоторые даже начали подниматься с шокированным выражением лиц. Видно, никто из них не был готов к тому, что раны так внезапно затянутся. Однако мало кто мог так сразу подняться на ноги. Те, кто уже успел скончаться, и тяжело раненные, оставались лежать неподвижно. Поминая заснувших вечным сном, мы принялись покрывать «Великим исцелением» тех, кого ещё можно было спасти.

— Ох… Этот последний.

(Отлично, а теперь давай за ворота, на помощь защитникам!)

— Угу.

Но стоило Фран повернуться назад, как из-за её спины послышался панический крик.

— К, куда ты?!

Голос принадлежал городскому лекарю, пожилому мужчине с седой бородой. Старик, завидев, как Фран побежала к крепостной стене, впился в неё испуганным взглядом.

— Я закончила дела здесь, теперь должна помочь снаружи.

— Сейчас каждый целитель на вес золота! Оставайся здесь, пока битва не завершится!

— Всё в порядке.

— Подумай ещё раз! Пускай опасную работу выполняют авантюристы!

Пускай он и мог сбежать, но всё равно остаётся в опасной близости к полю боя, дабы спасать жизни. В целом, это выдавало в старике благодетельного и благородного человека. Конечно, разговаривал он слегка высокомерным тоном, но в первую очередь всё-таки беспокоился о Фран.

Видимо, он не признал в ней воительницу. Впрочем, логично, мало кто способен на ратные подвиги в таком юном возрасте. К тому же, на этом континенте броню порой носят даже представители мирных профессий, так что внешне в ней авантюриста было не признать.

— Всё в порядке.

— Что? Постой!..

Старик вновь попробовал её остановить, но Фран проигнорировала его слова и побежала к стене. В такой чрезвычайной ситуации тратить время на объяснения было нельзя. На глазах старика и вылеченных авантюристов Фран, отталкиваясь от воздуха, перемахнула через крепостную стену. Отсюда разворачивался хороший вид на поле боя снизу.

— Демонов много. С нашей стороны раненых тоже много.

(Их уже оставляют позади.)

Ситуация была столь тяжела, что некому было унести раненых бойцов за стены. Раненые лежали бок о бок с погибшими, брошенные на произвол судьбы.

— Поможем им.

(Да, их надо исцелить как можно скорее, пускай даже демоны рядом.)

— Угу!

Спрыгнув со стены, Фран в срочном порядке исцелила обездвиженных бойцов, и скосила горизонтальным ударом нескольким иммунных демонов. В этот момент её заметили оставшиеся авантюристы.

Фран поспешила вылечить и их. К счастью, почти все они собрались прямо перед главными воротами. Вероятно, потому что демоническая орда теснила их так сильно, что это был единственный способ удержать фронт.

Благодаря этому одно заклинание исцеление покрыло сразу многих авантюристов.

Изарио, пришедший к ним на помощь раньше нас, держался несколько дальше от ворот. Как всегда, используя свой защитный стиль боя, он оттягивал силы противника на себя.

Благодаря огромному количеству магической энергии, которую Изарио рассеивал вокруг себя, он казался демонам куда более аппетитной целью.

За исключением демонов, уже связанных боем у ворот, практически все остальных рвались к Изарио. Благодаря этому вражеский натиск на защитников города значительно снизился.

С появлением же Фран у авантюристов появилось ещё больше пространства для дыхания.

— Вовремя подмога прибыла!

— Сперва я вас подлатаю.

— Д, да!

Авантюристы, уже знакомые с Фран, слушались её указаний без пререканий.

Однако, имея в виду то, насколько небезопасно находиться рядом с Изарио, авантюристы поспешно начали отступать в безопасность городских стен, пока Фран удерживала натиск оставшихся демонов впереди.

Изарио демонстрировал впечатляющее самообладание, удерживаясь от применения массовой атаки даже под давлением всей демонической армии.

Продолжая специально рассеивать магическую энергию вокруг, он до последнего момента старательно оттягивал на себя их внимание. Вероятно, за долгие годы работы на этом континенте он уже хороши усвоил, сколько энергии нужно высвободить, чтобы надёжно спровоцировать на себя иммунных демонов в определённом радиусе.

— Остаётся только здоровенный.

(Да.)

Фран устремила взгляд на фигуру колоссального иммунного демона вдалеке, сидящего в позе эмбриона.

Глава 962 — Фран против колоссального иммунного демона

Вместе с авантюристами нам удалось отбить атаку орды иммунных демонов, наседающих на Брутори. Однако всё ещё оставался самый громадный. Когда меч Изарио потух, Фран приблизилась к нему. Авантюрист причитающим голосом прокомментировал:

— А ведь пока эта громадина здесь, можно в любой момент ожидать, что повалит новая партия.

— Угу. Что с ним будем делать?

— Почему бы вам им не заняться, а, юная леди?

— А можно?

Сию же секунду энтузиазм заиграл в глазах Фран. Изарио в ответ слегка пожал плечами.

— Ну, раз я тогда справился так легко, то и вы сможете. Кроме того, эта каланча больно уж близко к городу. Что важнее — вы-то сами хотите?

— Угу!

— Ну, тогда поручаю это почётное дело вам.

Видимо, дважды в день высвобождать божественный меч даже для Изарио было рискованно. В таком случае побочным эффектом могло быть не просто понижение уровня, а что-то и похуже.

К тому же, как Изарио правильно заметил, демон находился довольно близко к городу. Изарио было бы непросто контролировать свои силы так, чтобы избежать сопутствующего ущерба.

Так что в данном случае предпочтительно было бы, чтобы в бой с ним вступила Фран. Даже если она не справится, то точно нанесёт достаточно повреждений, чтобы Изарио добил демона, не высвобождая меч. Потому, видимо, он и рассудил, что Фран можно смело поручать эту миссию.

{Наставник, давайте!}

(Правильно. Нельзя вечно полагаться на одного Изарио.)

{Угу! Даже Изарио опасно высвобождать меч несколько раз.}

Кажется, Фран и сама почувствовала, что Изарио уже не на пике сил. Пускай он это хорошо скрывает, но косвенные признаки явно на это указывают. Конечно, с тех пор, как ступили на этот континент, мы сами едва успевали восстанавливаться от одного опасного сражения, прежде чем броситься в следующее. Однако это всё равно лучше, чем взваливать всё на Изарио в его текущем состоянии. Фран, в свою очередь, успела неплохо восстановиться во время затяжного сна.

(Слабые атаки наверняка не прорежут эту дрянь, похожую на околоплодные воды. Кроме того, эта тварь успела неплохо насытиться магической энергией. Так что убить её надо одной максимально заряженной атакой.)

— Угу. Хорошо.

Фран сделала решительное выражение лица, и положила меня на плечо. Затем она оглянулась назад.

Изарио и авантюристы уже выстроились, чтобы понаблюдать за тем, что сможет продемонстрировать Фран. Фран, тем временем, беспокоилась не только о них.

(Фран, что такое?)

{Так много людей… Погибли…}

(…Это так.)

{Поэтому… Поэтому… Хм?}

Фран заглянула за открытые ворота, на лежащих там бойцов. Тех, кто уже не поднимется вновь в бой.

Доселе Фран относилась к другим авантюристам не более, чем как к случайным коллегам. Она не особо чувствовала к ним товарищеского духа.

Однако, порядком посражавшись с ними бок о бок, после спетых вместе песен и совместных застолий, во Фран зародилась товарищеская солидарность.

А теперь зрелище множества погибших авантюристов заставляли в ней бурлить неведомые ранее эмоции. Фран, казалась, сама не понимала, что это за эмоции.

Задумчиво наклонив голову набок, она изо всех сил пыталась сформулировать, что чувствует. Однако, как бы то ни было, эти эмоции не заставляли её пасть духом. Напротив — пред лицом гигантского демона она наполнялась новым боевым рвением.

{…Я защищу этот город во что бы то ни стало!}

(Да, верно.)

Зашагав в сторону демона, Фран начала постепенно накапливать магическую энергию.

Не то, чтобы нам можно было совсем не спешить, но несколько минут можно было уделить, дабы сделать работу качественно.

Как раз хватит, чтобы накопить силы для одной действительно мощной атаки.

Я, как и Фран, также последовательно увеличивал концентрацию магической энергии.

Иногда рядом с Фран в воздухе возникали иммунные демоны. Однако они оказывались мгновенно уничтоженными пламенеющими снарядами, стоило им только появиться.

На нашей стороне была сильнейшая поддержка. Никогда ещё я не доверял арьергарду настолько, как сейчас.

— Фуух… хааа…

Фран продолжала идти, не отвлекаясь на противников. Её дыхание становилось всё глубже, и с каждым вздохом магическая энергия внутри неё уплотнялась так, как никогда раньше.

При этом, ни капли этой энергии не просачивалась наружу. Этим она демонстрировала, что способна сконцентрировать магическую энергию без всяких потерь.

Когда расстояние до титана сократилось до примерно ста метров, я телепортировал Фран. Я понял, что она замышляла без всяких слов.

Оказавшись высоко в воздухе, Фран устремилась вниз.

Заслонив спиной отсвечивающее янтарным светом заходящее солнце, она сфокусировалась на громадной цели.

— «Пробуждение», «Великолепная вспышка молнии»… Уруши!

— Уон!

— Всё ещё усталый?

— Грроо!

— Тогда мне нужна твоя помощь!

— Грр!

Пускай Уруши едва успел оправиться от недавнего забега, но взмахнуть передними лапами он всё-таки был в состоянии. Оттолкнувшись от воздуха вместе, Фран и Уруши точно засекли тайминг атаки по вдоху и выдоху.

— Гррроооо!

— Хаааааа!

Мощным толчком передних лап Уруши отправил Фран в полёт. Иайдо — Волчий стиль.

Рассекая холодный воздух небесной выси, Фран разгонялась, целясь в колосса. Одно мгновение — и моё лезвие окуталось чёрными молниями.

Чёрные разряды опоясывались благодатной божественной энергией. Я не ограничивался одним только удержанием этого покрытия на себе, а подключил собственную магическую энергию, перемешав её с концентрированными чёрными разрядами, и чувствуя, как повышается их убойная мощь.

— Божественный Коготь Чёрной Молнии!

Это была ультимативная техника, особенно сложная в исполнении даже на фоне прочих техник чёрной молнии.

Вероятно, такое сочетание «Волчьего стиля» с «Божественным Когтем Чёрной Молнии» являлось одной из самых мощных единичных атак, на которые была способна Фран. Однако, только в случае успешного исполнения.

— Хаа!

На одном резком выдохе Фран нанесла удар… И разрубила гигантского демона надвое вместе с окутывающими его околоплодными водами.

Бшш!

Одновременно с этим его громадное тело прожгло огромное количество высвободившихся чёрных молний. Из-за резкого повышения температуры околоплодные воды вокруг демонического эмбриона редко вскипели, и по воздуху поплыл белый туман.

Полагаю, вдыхать его не лучшая идея? На всякий случай я поставил от него ветряной барьер.

От импульса, вызванного следующим за разрезом ударом молнии, рассечённое тело демона разошлось направо и налево.

Фран, приземлившись поодаль от противника, упала на одно колено, издав преисполненный досады стон.

— …

Верно, от титана всё ещё исходила магическая энергия. На наших глазах обе рассечённые половины начали медленно срастаться обратно.

Даже вложив в удар все свои силы, Фран не смогла прикончить колосса наверняка. То есть, нет, в идеале поражающей мощи должно было бы хватить, однако из-за несовершенства контроля «Божественного Когтя Чёрной Молнии» сила атаки оказалась меньше ожидаемой. Пускай демону удалось нанести страшные увечья, он всё ещё был способен регенерировать. Однако, хотя я сожалел о таком просчёте не меньше Фран, волноваться было не о чем.

ГУОО!

На наших глазах Фран колосс вспыхнул бесчисленными языками пламени. Пускай уничтожить противника нам и не удалось, но атака успешно помогла минимизировать нагрузку на Изарио, теперь способного нанести смертельный удар.

Я не чувствовал признаков высвобождения меча. Видимо, он решил, что в данном случае это не требуется. В конце концов, разрубленный пополам и охваченный красным пламенем демон сгорел, обратившись в чёрный пепел.

Глава 963 — Потери Брутори

— …

Пребывая в не лучшем расположении духа, Фран молча наблюдала за тем, как прах колосса развеивается по ветру и исчезает.

Её продолжала грызть досада от того, что она не смогла победить собственными силами.

{…У меня не вышло.}

(Видимо, потому что ты все ещё не привыкла пользоваться «Божественным Когтем Чёрной Молнии»?)

{Угу… Сложно.}

В момент атаки пучок чёрных молний дестабилизировался, и часть энергии рассеялась впустую.

В итоге сила атаки сосредоточилась только на гигантском иммунном демоне.

Когда Фран пыталась исполнить эту атаку в прошлые разы, ей вовсе не удавалось собрать молнии в один пучок. Эта техника уже слишком сложна, чтобы комбинировать её с другими.

В состоянии «Воплощения Божественного зверя» или «Раскрытия потенциала» контролировать её становится куда проще, но в обычном состоянии она требует предельной концентрации от начала и до конца.

Пока что корректное применение такой техники на высокой скорости, да ещё и под воздействием многочисленных навыков находилось за пределами возможностей Фран.

Полагаю, воспоминания о её первой трансформации в воплощение божественного зверя были всё ещё очень свежи, так что утрата тот абсолютного контроля над чёрными молниями ощущалась особенно досадно.

Несколько секунд Фран стояла неподвижно, крепко сжав кулаки.

Однако в этом провале была не только её вина.

(Честно говоря, я тоже немного оплошал.)

{Действительно?}

(Да, поддерживать одновременно «Формулу металла» и «Манипулирование благодатью» оказалось на редкость сложно…)

«Формула металла» — новый навык, который составила для меня Системная уведомительница из старого анти-демонического навыка Разрастателя. Если бы я наловчился пользоваться им получше, то нам, наверное, удалось бы нанести колоссу куда более внушительный урон. Хотя нет, точно бы удалось, слишком уж остро я чувствую недостаток мастерства владения этим навыком. Та же история с «Манипулированием благодатью».

Эти двум навыкам надо будет уделить больше практики. Кроме того, есть ещё и «Контроль скверны». Если бы я мог конвертировать в ману не только собственную скверну из фрагмента Тёмного Бога внутри меня, но и ту, которая исходила от колосса, то убил бы двух зайцев одним выстрелом. Однако пока мне ни разу не доводилось поглощать скверну от противников серьёзнее гоблинов. На этом континенте стоит начать пользоваться этим активнее.

Тем не менее, благодаря некорректному применению навыков, нагрузка на мой клинок оказалась не так высока.

Если бы Фран провела свой «Божественный Коготь Чёрной Молнии» с филигранной точностью, то мне бы досталось куда больше. А так — отделался парочкой мелких трещин и уполовиненной прочностью.

{Нужно ещё, ещё больше тренироваться.}

(Правильно. Однако и меру надо знать. Будем практиковаться, но без фанатизма.)

{Угу.}

(К тому же, я уже отчётливо вижу плоды твоего труда.)

{Правда?}

(Да.)

Когда Фран неудачно воспользовалась «Божественным Когтем Чёрной Молнии» в прошлый раз, то он даже не активировался. Сейчас же, пускай урон и оказался в два раза ниже, но ей всё-таки удалось его успешно включить.

Что это, если не прогресс?

Тем временем, к Фран приблизилась фигура с беззаботной улыбкой, играющей на её лице.

— Э-хе-хей, юная леди!

— Изарио.

— Ну-ну, отчего такое грустное лицо? Неужто что-то пошло не так?

— …Мм.

Заметив кислое настроение Фран, Изарио, видимо, сразу понял, что она осталась недовольной результатами. Тогда он ободряюще похлопал её по плечу.

— Я, знаете ли, в молодые годы вовсе терпел поражение за поражением. Кроме того, благодаря вам, мне удалось неплохо повеселиться напоследок. Спасибо!

— Угу.

Однако действительно утешил Фран не Изарио.

— Это было потрясающе, юная леди!

— Вот она, Принцесса Чёрной Молнии!

— Уоооо! Живём, народ, живём!

Авантюристы, совсем недавно уже, было, готовые попрощаться с жизнью, теперь ликовали. Они понимали, что не один только Изарио их спас. Лицо Фран озарила улыбка, когда она увидела бегущих к ней людей, громко чествующих её имя.

(Мы сумели защитить Брутори. Давай пока радоваться этому.)

{Угу.}

Успокоившись, Фран вернулась в городе, где её также продолжили осыпать славой. В конце концов, все видели, как она исцеляла раненых.

Все горожане как один благодарили её за спасение, а те, кто посмелее, и в более фамильярной манере хлопали её по плечам и гладили по голове в признательность. Пускай это слегка раздражало, но Фран с радостью принимала все эти жесты благодарности.

Некоторое время все просто радовались победе, но пришло время вернуться к работе, и Изарио начал раздавать указания. Авантюристы отправились на обход города.

Из результатов обхода стало ясно, что от вытягивания маны скончались в основном изначально слабые старики и больные. Большинство горожан смерть обошла стороной. Одного дня постельного режима им хватит, чтобы облегчить симптомы отравления скверной и восстановить ману.

Можно было сказать, что городу такого размера крупно повезло отделаться столь небольшими потерями после такого массивного штурма. Но ради этого авантюристам пришлось стоять живым щитом, практически уперевшись спиной в городские ворота.

Прошло несколько часов после разгрома колосса.

Солнце село, и на Гордисию опустилась ночная вуаль.

Однако в Брутори горел столь яркий огонь, что наступления ночи можно было не заметить. Изарио сжигал тела погибших.

На этом континенте, где каждый клочок безопасной земли на вес золота, погребать мёртвых в земле было крайне непрактично. Кремация давно стала основным методом похорон. Кроме того, индивидуальных могил так же не было — пепел всех погибших клали в единственную большую могилу.

В этом пламени, зачарованном магией очищения, плоть мёртвых тел практически испарялась, и оставались только кости. Затем кости несколько раз меняли форму, в итоге рассыпаясь в пепел. Родные и друзья усопших собирали этот пепел и несли к могиле.

— Итак, куда бы нам потом податься? Трудно себе представить, что происходит в других городах.

— Я волнуюсь за Нокту и Сендию.

— Ну, думаю, хорошей идеей было бы сначала вернуться в Нокту и разузнать про обстановку побольше. Только вот добежит ли ваш волк, юная леди?

— Всё в порядке. Пока Уруши отдыхает, полечу на Нас… На мече.

— Аа, тем способом. Тогда давайте постараемся добраться до Нокты до рассвета.

— Угу!

Учитывая, что огромные демоны появились в нескольких местах одновременно, наверняка некоторые поселения понесли серьёзный ущерб. Чтобы понять, какими должны быть наши дальнейшие действия, необходима информация.

Глава 964 — Местонахождение Святых Рыцарей

После целой ночи в пути, Фран и Изарио добрались до Нокты. Впрочем, Фран по пути удалось поспать, так что только Изарио пришлось мчаться, не смыкая глаз.

Сперва Уруши пытался вызваться помочь нам, но всё-таки слишком сильно переутомился после марш-броска к Брутори, и почти сразу сдался. Так что в итоге Фран полетела верхом на мне.

Я уже успел порядком наловчиться поддерживать Фран, пока она спит стоя. Быть может, пора уже перейти на следующий уровень и начать укутывать её в футон. Вот он, кстати говоря, ещё один признак прогресса.

Угнаться за Изарио было крайне непросто, но кое-как мы долетели до Нокты, уложившись до рассвета.

Под стенами города красовались следы недавних яростных сражений. Среди этого пейзажа выделялось место, где земля значительно проседала, а вокруг этой впадины земля была обожжена до черноты. Посреди поля боя земля побагровела от пролитой крови.

Множество авантюристов выстроилось на крепостных стенах. Напряжение в воздухе можно было топором рубить. Они явно пережили битву с ещё одним «колоссом».

Когда мы подобрались ближе к воротам, мы увидели собравшихся там авантюристов. Судя по всему, они проводили осмотр стен и патрулировали периметр на признак новых угроз. Среди них показалось и знакомое лицо.

— Зехард!

— О? Кого я вижу, юная леди!

— Нокта в порядке?

— Да. Всё благодаря дворфам и мадзоку. Полагаю, с Надей всё тоже хорошо. Некоторые горожане пострадали от вытягивания маны, но эффект оказался не так силён.

Выслушав телохранителя Мурсани, Зехарда, Фран с облегчение вздохнула. Конечно же, она переживала о Наде. Верно, пускай Надя сейчас и слаба, но всё-таки является авантюристкой высокого ранга. Однако даже понимая, что смерть от полного истощения маны любимой тёте не грозит, беспокойство без ясного ответа было так просто не унять.

— Изарио, Фран! Вы живы-здоровы!

Теперь послышался ещё один знакомый голос. На этот раз это была Рипрея, глава местной гильдии, в данный момент принявшая непосредственное командование авантюристами.

— Да и вас мы рады видеть невредимыми. Ведь и у Нокты тоже эта громадина появилась, да?

— Да. К счастью, заручившись поддержкой дворфов и мадзоку, нам удалось одержать победу… Насколько пострадал Брутори?

— Сам город остался невредим. Однако есть жертвы среди авантюристов и горожан.

— Вот как… У нас тоже ущерб удалось минимизировать.

При защите Нокты инициативу в свои руки взяли королева дворфов Офалва и королева мадзоку Джейн, успешно истребив нападавших демонов. Дворфы теснили их в плотном построении, подобно железной стене, пока боевые маги мадзоку истощали колосса градом заклинаний. В финале сражения две королевы, объединив силы, добили гиганта. Судя по всему, так как колосс здесь вылез ещё ближе к городу, чем в Брутори, город ещё и пострадал от землетрясения. Из-за него даже обрушились некоторые здания, так что ущерб сложно назвать незначительным.

— Пока что мы только-только собираем сведения о ситуации на континенте, однако нам уже известно, что Сендия осталась почти невредимой.

— Неужели?

Это было как раз то, что Фран хотела услышать больше всего. Она внимательно внемлила словам Рипреи.

— Да. Нам пришёл отчёт о том, что горожане объединили силы со Святыми Рыцарями Ширада. Судя по всему, гигантский иммунный демон был побеждён благодаря дочери Короля зверей и рыцарю божественного меча Адолу.

А вот и ответ на наш недавний вопрос. Так значит ширадцы после Брутори отправились в Сендию! Изначально соглашение о передаче Шираду Святой Девы было заключено именно между главным лекарем Филрией и Адолом.

Высока вероятность, что слух о том, что Софи является обладательницей божественного меча, уже достиг ушей Адола. Остаётся только гадать, не замыслили ли они её похитить.

И хотя сложно отрицать, что именно благодаря присутствию рыцарей в Сендии город уцелел… грозит ли теперь опасность Софи? Стоит иметь в виду, что Мея также обладательница божественного меча, а Белмерия — воплощение бога-дракона. Если об этом станет известно ширадцам, то и они рискуют быть похищенными.

— …Я должна направиться в Сендию!

— Секундочку, отчего такая спешка, юная леди? Сендия ведь в безопасности, разве не так?

— Рыцарь божественного меча, Адол, хочет забрать Софи на свою сторону. Ради этого он может пойти на многое.

— Уу, вот какие дела…

Разумеется, в гильдии авантюристов уже знали о махинациях Филрии. Однако новая информация о, кого удалось поймать «Мастерице барьеров» Селия-дотт, до сих пор не просочилась за пределы Сендии.

То, что мы с Фран преднамеренно утаили многие детали во отчёте гильдии сыграло против нас, ведь из-за этого руководство гильдии так и не узнало, насколько важной персоной является Софи.

Из-за этого они не придали особого значения причине, по которой ширадцы направились в Сендию.

— В таком случае, лучшего времени для этого не придумать.

— Что вы имеете в виду?

— Дело в том, что я хотела отправить вас в Сендию по ещё одному поводу.

— Неужели?

— Да. Комитет управляющих континента отправил требование предоставить сводку общих военных сил авантюристов и международного контингента. Они планируют разделить эти силы на несколько частей и отправить на устранение оставшихся громадных… То есть, иммунных демонов подвида «Колосс».

Пускай официально установленных полномочий на это у комитета и нет, но во имя поддержания безопасности континентального барьера они сочли справедливым выдвинуть чрезвычайный запрос ко всем силам на местах. Страны-участницы соглашений и гильдии не были обязаны подчиняться. Так что, по сути, это была скорее просьба, нежели требование. Однако, в случае отказа, сторона неминуемо окажется под огнём международной критики, и может даже подвергнуться санкциям за невыполнение гордисийских обязательств. Так что, в определённой степени, иного выбора, кроме как подчиниться требованию комитета, не было.

— Разумеется, гильдия авантюристов расценивает этот запрос как поручение под грифом «срочно». Так что вам тоже следует поработать над его исполнением.

— Ну, тогда и думать нечего.

— Угу.

Пока мы часть гильдии, отказываться от такого поручения не вправе. Срочные поручения они на то и срочные.

— Итак, для начала комитет управляющих пожелал удостовериться в том, что может рассчитывать на силы теократии Ширад, милитократии Хаганэ, королевства дворфов Снорабитт и государства мадзоку Доум.

Две державы-обладательницы божественных мечей, и две под началом представительниц «семерых мудрецов». Можно сказать, самые сливки континента.

— От обеих королев поступило охотное согласие. Что касается милитократии Хаганэ — наши гонцы уже на пути к ним. Так что остаётся только послать вас на встречу с представителями Ширада.

— Имеет ли смысл нам идти вдвоём?

— Ну, умом они не блистают, я правильно говорю? Да ещё и на редкость высокомерные! Чтобы они не выдумали какую-нибудь чудную причину для отказа, переговоры придётся вести с пристрастием.

Вероятно, это значит, что Изарио с Фран в случае чего придётся подключить угрозы, дабы вынудить ширадцев на сотрудничество.

Изарио по уровню сил находится на одном уровне с Адолом. Однако, так как его сопровождает свита, за ними остаётся преимущество. Фран пригодится, чтобы заполнить этот пробел. Надо вести разговор так, чтобы у них не возникло и желания прибегнуть к силовому разрешению конфликта.

Будь нашими собеседниками обычные иностранные представители — необходимости в такой ребяческой тактике бы не было, но в данном случае Рипрея, видимо, не находила иного выхода. В качестве гонцов необходимы люди, в силе которых ширадцы бы не сомневались.

А если удастся завербовать их на эту военную операцию, то вряд ли они станут вести себя так нахально, как некогда вели себя Святые Рыцари в Сендии. В конце концов, они будут находиться под пристальными взглядами международного сообщества.

(Ничего, мы сделаем ширадцам такое предложение, от которого они отказаться не смогут!)

{Угу.}

Глава 965 — Спасители из Ширада?

У Сендии нас встретил караул из множества авантюристов. Они явно готовились к тому, что может явиться ещё один «колосс». На самом входе в город мы сразу же оказались в центре внимания прохожих. Причём объектом их интереса был не Изарио, а Фран. Негатива в их взглядах не ощущалось — напротив, они скорее радовались её возвращению.

Иногда в её сторону даже раздавались радостные голоса. Здесь Фран называли и «подругой Святой Девы», и «Принцессой Чёрных Кошек», и многими другими именами. Почти все осыпали её словами благодарности за спасение города и Святой Девы. И пускай Изарио тоже был весьма знаменит, но конкретно в этом городе поклонников Фран оказалось больше.

— Эй, глядите-ка кто здесь такой популярный!

— Вы так думаете?

Хитро улыбнувшись, Изарио шутливо похлопал Фран по плечу. Однако Фран всё-таки считала, что, в отличии героя гильдии, Изарио, в этом городе она была известна исключительно через призму популярности Софи. Кроме того, Фран всё ещё помнила о том, насколько горячо её принимали в деревне рода чёрной кошки.

Так что местной знаменитостью она особо себя не воспринимала.

Помахивая по пути то одному, то другому прохожему, Фран наконец наткнулась на знакомое лицо.

Его имени мы не знали, но это был один из рядовых бандитов в Ассоциации зверолюдей. Пожилой зверочеловек подвида крысы. Несколько раз нам доводилось видеть его вместе с Меей.

— Сестрица! Вы всё-таки вернулись! — В уже типичном здесь уважительном тоне обратился мужчина к Фран с радостной улыбкой.

Для местных зверолюдей Фран стала кем-то вроде обожаемого айдола.

— Вы знаете, где сейчас Мея, Софи и Белмерия?

— Да! Думаю, все старшие сейчас собрались в конспиративной квартире! Разве что, Белмерия… Это ведь девушка-драконидка? Вот её в последнее время след простыл.

— А где ширадцы?

— А, они, кажись, в гостинице где-то.

Как бы то ни было, они всё ещё в городе.

— Вас не проводить к сестрицам?

— Буду признательна.

— Есть!

Фран не сможет успокоится, пока не убедится в том, что с Меей и Софи всё в порядке. Изарио не возражал — не лишним будет заручиться поддержкой влиятельных в этом городе людей.

По пути нам успели поведать о том, как развивались события после появления «колосса».

Судя по всему, одного его вида хватило, чтобы погрузить город в хаос. Это было абсолютно беспрецедентно — чтобы сразу после отражения огромной орды город оказался снова атакован значительными силами иммунных демонов.

Кроме того, разрушенные стены всё ещё не были до конца восстановлены, и не завершена реструктуризация местных организаций. Худшее время, чтобы подвергнуться новому нападению.

Тем не менее, Белая Башня, Ассоциация зверолюдей, дракониды и гильдия авантюристов объединили силы, чтобы дать отпор нападающим. Пока в городе оставались Святая дева, Мея и Белмерия, боевой дух держался на высоте.

Однако, откуда не ждали пришли подкрепления.

Дело в том, что волею судьбы в тылу колосса и вызванной им орды оказались дружественные войска. Да, это были святые рыцари теократии Ширад.

Рыцари отвлекли на себя внимание демонов так эффективно, что они не успели нанести городу никакого ущерба, лишь несколько человек пострадало из-за обрушений во время землетрясения.

Рыцари дали время городскому ополчению собраться и ударить войска демонов поодаль от города, где враг был благополучно разгромлен.

В этой битве, похоже, святые рыцари понесли значительные потери. Рассказывая о битве, крысочеловек не раз и не два удостоил рыцарей восхищённой похвалой.

— Той громадине, правда, наши укольчики были хоть бы хны, но в этот момент явилась сестрица Мея с госпожой Святой Девой. Они объединили силы с рыцарем божественного меча, и положили громадину за пару мгновений!

Возможно, Адол бы справился и в одиночку, но с поддержкой наших, я представляю, победа и правда должна была быть очень быстрой. Но всё же, действительно ли святые рыцари пожертвовали собой ради спасения Сендии?

Честно говоря, учитывая их комплекс богоизбранности, умирать ради каких-то там жителей нелегального города совсем не в их духе. Да и не кажется мне, что сам Адол захотел бы жертвовать соратниками по такому поводу.

В моём представлении вполне в духе Ширада было бы самостоятельно подтянуть орду демонов поближе к Сендии, и на виду у изумлённой толпы одержать блистательную победу, искусственно заработав таким образом репутацию спасителей. Однако учитывая, что безопасность Софи для них была не последним делом, сейчас было не время и не место для подобных подозрительных манёвров.

Так, за разговорами мы очень скоро подошли к месту назначения. Охранник у входа тоже знал Фран, и впустил нас в здание без лишних вопросов.

— Ооо! Фран! Неужто вернулась!

— Ты в порядке, Мея? Я слышала про гиганта и про ширадцев.

— Ухум, мы почти не пострадали. А вот рыцарям, кажись, досталось прилично.

Софи, судя по всему, находилась где-то в другом вместе, так как приветствовала нас одна только Мея.

— А этот человек… Неужто господин Изарио?!

— О, а вы, значит, дочь Короля зверей?

— Вы с ним знакомы?

— Доводилось как-то его приветствовать по долгу службы. Помню, тогда он сказал, что хорошо обо мне наслышан. Видно, как коллега-пиромант он просто не мог пропустить меня мимо глаз!

В глазах Меи читалось чистое уважение. Пускай владение магией огня написано на её роду и профессии, но она всё равно уважала Изарио как превосходящего её виртуоза этого искусства.

Встретиться с таким человеком лично она считала большой удачей — и шансом перенять полезных для себя знаний.

— А, точно, рукопожатие!

— Хорошо, только мы уже жали руки.

— Но мне о стольком хочется вас спросить!

— Ну, это можно. Но, что важнее, я бы хотел у вас спросить на счёт того, как святые рыцари Ширада помогли вам спасти город. Так это всё правда?

— А, об этом…

Мея натянуто улыбнулась, и принялась выкладывать, как всё было на самом деле.

— К счастью для нас, к бою они подключились по собственной воле.

Оказались, что святые рыцари не очень-то стремились спасать Сендию — просто этот колосс возник прямо перед ними.

Сперва они хотели сбежать, но вокруг очень быстро начали материализоваться иммунные демоны, отрезав путь к отступлению. Сендия, выходит, лишь удачно воспользовалась таким происшествием.

Мея уже наслышана о договоре между теократией и главным лекарем, но сейчас силы Адола настолько истощены, что он едва ли в состоянии на конфронтацию с Софи. Однако, как истинный ширадец, он извлёк из такого неблагоприятного события выгоду — выставил себя и своих рыцарей как спасителей. Нагло, но эффективно.

Вскоре из-за спины Меи появилась новая фигура. Это была Квина, личная служанка принцессы.

— Я только что отправила посыльного, так что, думаю, госпожа Святая Дева скоро явится.

А, значит попросила одного из своих подчинённых зверолюдей позвать Софи.

— Мм, как заботливо с твоей стороны, Квина!

— В отличии от вас, барышня. Вы ведь даже чаю гостям не предложили.

— …Эм, я как раз собиралась! Приготовь чаю!

— Скоро будет готов. Прошу, проходите.

— …Хм, хм-ха-ха! Какая у меня толковая служанка, не правда ли?

Как всегда, отношения у них незаурядные.

Глава 966

Глава 966 — Провокация Изарио

— Рыцари Ширада остановились в гостинице, что на другой стороне этой площади.

Обменявшись полезными сведениями с Меей, Фран успешно встретилась с Софи. По её наводке мы отправились на встречу с Адолом.

Белмерия и Фредерик уже покинули город, дабы продолжить поиски убежища короля драконидов.

По пути мы успели переговорить с Софи, и она сообщила, что божественный меч пока ей всё ещё не поддаётся.

— Можно ли мне воспользоваться «оценкой» на тебе?

— А ты ещё и «оценку» знаешь, Фран? Можно. Прошу, гляди.

— Угу.

С разрешения Софи, я активировал оценку. Среди навыков, в том месте, где должно было быть «Высвобождение божественного меча» красовались уже знакомые нам загадочные пробелы (■■■■). Кстати говоря, до этого нам удалось осмотреть и Мею. Ей нечего было скрывать, и она тоже позволила воспользоваться «Оценкой».

В её навыках подобных загадочных пробелов не было. И в чём же разница между этими двумя обладательницами божественных мечей? Хотя, если призадуматься, то, мне кажется, разница в том, насколько каждый из мечей признал в них право обладания.

Софи, пускай и достигла способности к высвобождению божественного меча, но в силу неких причин не закрепила её. Учитывая, что она нам рассказывала, скорее всего эта причина носит психологический характер.

Однако, Софи не то, чтобы не терпелось поскорее вновь вернуть контроль над мечом. Казалось, что она знала наверняка, что меч обязательно повинуется ей, когда ситуация будет этому взывать.

В случае Меи, ей просто пока не хватало уровня сил, чтобы соответствовать требованиям высвобождения.

— Мм, Адол.

(Отличный мы момент выбрали, чтобы их навестить.)

Не успели мы войти в ту самую гостиницу, как заметили перед ней Адола со своей свитой. Не похоже, чтобы он собирался покидать город, так что, скорее всего, он выходил по иным делам. Рыцари напряглись, словно почувствовав приближение Фран.

— Давай-ка я начну разговор.

— Точно?

— Не волнуйся, я их только успокою малёк. Эти ребята так рьяно настроены защищать господина Адола, что того и гляди с цепи сорвутся.

Широко улыбнувшись, Мея помахала рыцарям рукой. Рыцари, видимо, узнав её, несколько расслабились.

Однако атмосфера подозрительности резко сменилась на классическую ширадскую атмосферу надменности.

— Господа ширадцы! Собрались куда-то?

— Не кричи, мы тебя и так слышим. Какое вам, грязным бандитам, до этого дело? Вновь захотела мечом приторговать?

Похоже, они не знали, кто такая Мея на самом деле. Знали бы они, что она принцесса — для лучшего имиджа бы изобразили более приличный тон речи, и о «торговле мечом» бы не заикнулись. Похоже, и про то, что Линд является частью божественного меча они так же не знали.

— Впрочем, ладно. На самом деле ты подошла как раз вовремя. Проводи-ка нас к Святой Деве.

— …Зачем?

— Её целебные силы пригодятся нашей родине, так что мы решили её забрать с собой.

Что значит «Решили забрать с собой»?! Фран тоже такие слова взбесили, но виду она не показала. Однако, кажется, они всё-таки не знают, что Софи владеет божественным мечом. Потому что если вы и впрямь собрались забирать такого человека силой, то надо быть куда осмотрительнее. Вероятно, даже агенты-оценщики теократии не способны видеть Софи насквозь.

— Вот оно что. Однако, госпожа Святая Дева уже выразила желание остаться в этом городе, так что не кажется ли вам, что дальнейшие переговоры бесполезны?

— А это не твоего ума дела.

— В таком случае, почему бы вам не отложить переговоры на более поздний срок? Я привела посланников из гильдии авантюристов.

— Хм, каких таких посланников?

Святой рыцарь недовольно фыркнул и перевёл взгляд на Фран с остальными, стоящими поодаль. Ему явно не нравилось, что Мея пытается разговаривать с ним, как с равным. Однако выражение его лица очень быстро переменилось.

— Клинок Красного Лотоса!..

Похоже, святые рыцари всё-таки знали Изарио в лицо. И видеть его они были не очень рады. Ещё в Нокте я заметил, как они пытались держаться от него подальше.

— Слыхал, вы спасли этот город. Редкий поступок для таких заносчивых личностей, как вы.

— Ч, что ты сказал?! Мы славные рыцари святой страны! Защищать слабых — это наш долг!

— Хммм? Ну, как скажете.

Святой рыцарь кинул злобный взгляд на Изарио, явно не придавшему особого значения пылкому ответу. Авантюрист демонстративно покопался мизинцем в ухе, чтобы ясно дать понять, что до рыцарской идеологии ему дела нет.

От гнева на лбу святого рыцаря выступила пульсирующая вена, но, конечно же, владельцу божественного меча он был не противник. Изарио, игнорируя дурное настроение собеседников, вновь сделал серьёзное лицо, и перешёл к делу.

— От комитета управляющих пришёл срочный запрос. От каждого государства с военным присутствием на континенте требуется предоставление войск для разрешения чрезвычайной ситуации.

— Что?

— Многие страны уже ответили на запрос согласием. Разумеется, гильдия авантюристов тоже. Я полагаю, что и теократия не решит внезапно забыть о своём долге в такой момент, я прав?

— Разумеется, вы за кого нас держите!

— Ооо! Какая удача!

Интересно, Изарио специально провоцировал собеседника, чтобы добиться такого ответа? Рассердил его, чтобы получить благоприятный ответ.

Однако, среди свиты нашлось одно свежее лицо. Агент-оценщик. Вероятно, оценщики организовывались по другой цепи командования, так что в составе этого отряда его слово имело значительный вес.

— Подождите! Рыцарь божественного меча уже трижды пользовался силой божественного меча с момента прибытия на континент. Сражаться дальше ему будет непозволительно.

Как и сказал оценщик, Адол выглядел, скажем так, не на все сто. Конечно, не то, чтобы он был истощён до предела — просто измотан. Словно бухгалтер, сводивший баланс всю ночь.

Было бы неверно сказать, что он больше не может сражаться. Изарио, фыркнув, выпалил ещё одно едкое замечание:

— Три раза? Ну, тогда он ещё в порядке. Я ведь тоже владелец божественного меча. Более того, мой Игнис и ваш Альфа — изделия одного и того же кузнеца божественного ранга. Так что не подумайте, что я совсем не знаю, как тяжело даётся высвобождение, но после трёх раз я всё ещё как огурчик. Да и достойно ли называться таким помпезным именем, как «рыцарь божественного меча», если вам по силам сразиться только каких-то три раза? Слабовато, вот что я скажу. Вы точно хотите выглядеть хуже рохли вроде меня?

— Гх… !

Агент, было, попытался ответить Изарио, но слов у него не нашлось. Как не крути, ему, как владельцу божественного меча, виднее, так просто его во лжи не обвинишь.

Кроме того, последнее замечание также являлось весьма справедливым. Отказ рыцаря божественного меча, символа военной мощи своей страны, заставил бы задаться вопросом «Неужто он слабее какого-то авантюриста?».

Ответить на этот вопрос положительно — неприемлемо. Но ответить отрицательно — значит подтвердить, что Адол всё ещё может сражаться. Что не выбери — везде значительные минусы.

Наверное, больше всего им сейчас хотелось поскорее сбежать с этого охваченного кризисами континента, чтобы больше не заставлять Адола прикладывать столь тяжкие усилия.

— Я слышал, что представители Хаганэ согласились на запрос. Эх, меньшего от великой державы не ожидал! Какое благородное решение!

— Гннн…

— Итак, что же? Решили что? Отказываетесь или соглашаетесь? Хотите продемонстрировать всему миру, что ваш рыцарь божественного меча думает только о себе, да ещё и уступает в силе авантюристу?

— Дрянь!..

В конце концов, им ничего не оставалось, кроме как согласиться. Изарио успешно завёл их в такое положение, в котором они с самого начала не могли отказаться. А если откажутся — Ширад окажется под градом критики со всего мира.

Великая держава обязана защищать своей авторитет. Впрочем, такая провокация, наверное, под силу только Изарио, что своим влиянием способен потягаться с целой страной.

Что мне не давало покоя — так это то, что Адол так и не дал окончательный ответ. С одной стороны он стоял во главе своих людей, а с другой — права принимать решения у него будто бы и не было. И пускай он сам не сказал ни слова против, но очевидно, что высшей властью здесь среди ширадцев обладал агент-оценщик.

Глава 967

Глава 967 — Общий сбор в Нокте

Прошло три дня с тех пор, как нам удалось принудить Ширад к сотрудничеству. Одно за другим, в Нокте собирались военные подразделения каждой из стран-участниц соглашений. Войска, которых город был не в состоянии принять, расставляли лагеря у ворот и ждали дальнейших распоряжений там. Так, перед южными воротами расположилось примерно 500 палаток, поднимался дым от разожжённых костров.

Точной численности войск я не знал, но со всех близлежащих городов и драконидских резерваций прислали около тысячи авантюристов и воинов-драконидов. К этому прибавлялись примерно четыре тысячи пехотинцев и рыцарей из откликнувшихся на призыв стран.

Так как слабые государства, чисто символически, жаловали примерно с десяток бойцов, невозможно сказать, каков именно был вклад каждой из стран.

Более того, не все войска расположились в Нокте. Помимо Нокты, пять других городов были выбраны в качестве точек сбора, поднимая общую численность войск, готовых выдвинуться на задание, до 30 тысяч. Надо сказать, что эта цифра составляла примерно половину от ожидаемой.

Проблема в том, что сражения с колоссами уже успели нанести гарнизонам значительный урон. Верно, Нокте, Сендии, и Брутори удалось перенести штурм сравнительно низкой ценой, однако были поселения, которым повезло куда меньше.

Были города, которые, потерпев ушерб, всё-таки справлялись с угрозой колоссов благодаря помощи драконидов и подкреплений из-за барьера. Однако действительно не повезло тем, кто не справился с колоссом до его пробуждения — такие города оказывались наполовину разрушены.

Верно, на протяжении определённого времени колоссы лишь спят, пока их тела окружены «околоплодными водами», но длится такое состояние лишь ограниченный период, после которого колосс просыпается и обретает способность передвигаться. К этому моменту более чем половине из появившихся колоссов удалось пробудиться, и они до сих пор буйствуют по всему континенту.

Многие страны уже потерпели страшные потери, и возможности прислать новые войска у многих из них просто нет. Куда там — хватало и стран, потерявших все свои войска подчистую, включая весь офицерский состав.

В Нокту также прибыл один из главных людей в комитете управляющих, и в данный момент обсуждался план дальнейший действий.

В обсуждении принимали участие генералы и командиры из разных стран, а также несколько драконидских полководцев. Кроме того, туда допустили и высокоранговых авантюристов, таких как Изарио и Фран. Также были избраны примерно 50 представителей от банд наёмников.

Совет занял целый этаж башни. Этот этаж изначально применялся как зал ожидания для пациентов, поэтому он оказался столь просторным. Передвигать скамьи было затратно по времени, так что ими пользовались как есть. То, как облачённые в доспехи дяди с серьёзными лицами сидят на этих скамейках, напоминающих скамьи из крупных земных больниц, было тем ещё зрелищем. Выглядело столь комично, что я с трудом сдерживал смех.

К тому же, слегка сюрреалистичным выглядело то, что многие из этих серьёзных дядь не имели и особо права голоса. Ведь наряду с представителями крупных держав здесь собирались и представители мелких, что были не в состоянии перечить старшим братьям. В глубине души они понимали, что итоговое решение будет вынесено гораздо позже без их участия. Однако, как представители своих государств, они не могли не явиться на совещание, и демонстрировать незаинтересованность процессом обсуждения было недопустимо.

Был и рыцари, что вовсе явно изо всех сил боролись с наступающей дремотой.

Всего во время совещания говорило 12-13 человек. И да, Фран имела право говорить, ведь здесь она была не просто вольной авантюристкой, а формально выступала от лица королевства Белиос. На совещании она занимала место рядом с адмиралом Бренненом.

По силе и влиянию королевство Белиос не дотягивало до двух великих держав северного континента, но всё равно входило в число великих мировых сил. Национальные ресурсы Белиоса изобильны, а флот силён. Впрочем, нынче у флота особо нет дел, кроме как раз в несколько лет привозить войска на Гордисию. Обычно на корабле прибывала и Уинналейн, что повышало мощь флота на фоне остальных. Кроме того, так как Академия магии находилась в границах Белиоса, численность магов в войсках страны была также крайне высока. Без сомнений, всё это выделяло Белиос на фоне остальных, открывая путь в «элитный клуб».

Кроме того, сейчас, вдобавок к именитой авантюристке Фран, на стороне Белиоса выступал и отряд адептов Деметриус-рю, возглавляемый авантюристкой ранга «A». И пускай в количественном выражении королевство не привело так много войск, оно выставило много сильных бойцов, хорошо годящихся на передовой. Можно было смело сказать, что королевство Белиос входило в топ-5 важнейших участников совещания. Конечно, до Снорабитта и Страны Мадзоку, чьи войска возглавляли лично их королевы, что так же были индивидуально сильны, оно не дотягивало.

Кончено, было ясно, что после согласования стратегии, Фран наверняка предпочтёт работать под началом гильдии авантюристов, а Хильтория с остальными тоже скорее всего присоединятся к ней.

Но пока она вела себя как представитель от Белиоса, в первую очередь по настойчивой просьбе Бреннена. Видимо, исходя из государственных интересов, ему хотелось представить страну способной предоставить значительную военную помощь.

От лица комитета также выступал ученик Уинналейн, мускулистый эльф Уильям. Его должность советника по вопросам магии оказалась куда более высокопоставленной, чем мы думали. По сути, он взял на себя инициативу возглавить комитет управляющих во время кризиса, а остальные организации признали его право за этим.

Общий план действий состоял в том, чтобы отобрать несколько элитных отрядов и уничтожить колоссов, находящихся в окрестностях Нокты. Остальные части должны будут, по большей части, заниматься рекогносцировкой, сбором данных, и оказанием поддержки в атакованных регионах.

Надо заметить, что дракониды из северной резервации не откликнулись на запрос. И дело даже не в том, что они решили не отвечать, а в том, что они просто-напросто не приняли послание. К моменту, когда гонец явился в северную резервацию, драконидов там не оказалось ни души. Неудивительно, ведь они во всём подчиняются королю драконидов. Добавилось новых причин думать, что они как-либо связаны с возникновением этой аномалии.

В перечне подразделений, составленных после совещания, Фран, разумеется, стояла как «элитная единица». Помимо неё, в этом списке стояли имена Меи, Хильт, Колберта, Диггинса и других авантюристов. Далее стояли владельцы божественных мечей из Ширада и Хаганэ, а также королевы дворфов и мадзоку. В числе прочих находились командир воинов-драконидов Челси, лидер банды наёмников Камелия Царта, рыцарь Ягильер и другие, менее знакомые нам имена.

Было приятно видеть проверенных бойцов в этом списке, но также это значило, что и руководство считало их боевую мощь достойной «элиты».

Самым незамысловаты подходом было бы собрать все возможные силы из округи, и задавить колоссов числом.

Однако в этот раз руководство отвело три дня для сбора сил. Было решено, что атаковать такие цели малыми силами без гарантий бессмысленно. Комитет рассудил, что колосса, пришедшего в движение, следует воспринимать максимально серьёзно.

(Ух, чувствую, работёнка будет непростой.)

Глава 968

Глава 968 — Боевая дева и Изарио

Что касается распределения сил, оно должно было быть настолько равным, насколько возможно. Первоначально планировалось поставить по владельцу божественного меча во главе каждого из трёх подразделений. Увы, была одна проблема.

И заключалась она в нюансе применения Берсерка. Из-за свойства Берсерка лишать владельца контроля над собой, давать ему в нагрузку абы какие войска нельзя, ведь они рискуют попасть под удар божественного меча.

Вместе с тем, комитет беспокоился и о том, как бы к текущему кризису не прибавился ещё и неистовующий владелец Берсерка, так что отправлять одну из «принцесс ночи» в одиночку, без всякого контроля, им также не хотелось.

Именно поэтому к подразделению милитократии Хаганэ должен быть приставлен Изарио. Видимо, идея в том, что за самым проблемным союзником должен присматривать самый надёжный.

Главными силами первого отряда станут войска теократии Ширад и элитные бойцы драконидов. Второй отряд возглавят войска теократии Хаганэ и Изарио. Во главе третьего отряда пойдут Джейн, Офалва и Хильт.

Кстати говоря, Софи и Мея не возглавят ни один из отрядов. Так как восстановление Сендии ещё далеко от завершения, на этом рубеже приоритет был отдан обороне. Возможно, это значит, что комитет не желает оставлять опорные пункты беззащитными. Выходит, они признают Мою и Софи способными в случае чего организовать оборону.

Фран, в свою очередь, приставили ко второму отряду. Так как к нему уже принадлежали двое владельцев божественных мечей, общая численность войск тут невелика. Вместе с этим, отряд вышел и наиболее мобильным из всех. Это подразделение было заточено под то, чтобы быть в состоянии быстро нагнать колоссов, которым удалось уйти дальше других. Помимо войск Хаганэ и некоторых знакомых авантюристов, в его состав входили и рыцарская кавалерия.

Во главе с Изарио, мы направились на юг континента. Нашим пунктом назначения был ещё один нелегальный город, располагавшийся к юго-западу от Сендии. Пришла весть, что связь с этим городом уже несколько дней потеряна.

Авантюристы, возглавляемые Фран, бежали столь же быстро, как и кавалерия. Благодаря эффекту титула «Боевая дева военного похода», войска под её началом получали значительную прибавку к скорости передвижения и выносливости.

Такому эффекту успели удивиться не только кавалеристы, но и сами авантюристы. Даже Изарио и ветераны Хаганэ, которым уже доводилось видеть этот титул в действии, не могли оставаться невозмутимыми.

Всё-таки понадобится некоторое время, прежде чем все к этому привыкнут. Изарио, скользя над поверхностью земли на своей доске, приблизился к Фран и шёпотом задал ей животрепещущий вопрос:

— Юная леди, а это что, ваш навык или заклинание?

— Угу.

— Вот как… И, значит, сколько эффект длится? В прошлый раз, помню, работал долго. Если вам станет тяжко, то так и скажите, мы просто расположимся на привал.

— Всё в порядке.

Так как “Боевая дева военного похода” — это титул, Фран его эффект никак не нагружал. Так как её навыки, по существу, начинают распространять своё действие на подопечных, от неё требовалось только активировать их для самой себя. Это её особо излишне не утомляло.

Хотя, конечно, при делёжке навыка его эффективность ополовинивается, так что маны в него надо вливать несколько больше, чем обычно, но на этом разница заканчивается.

Прослушав объяснение, Изарио глубоко задумался с серьёзным видом. На редкость серьёзным для него видом.

— Юная леди, я думаю, вам стоит пореже упоминать об этом титуле.

Затем Изарио, говоря совсем шёпотом, дабы никто больше его не услышал, дал Фран обоснование совета.

— Военный потенциал такой способности слишком широк. Ширадцам ни в коем случае нельзя о ней узнать.

Вот и ещё один пункт в список того, что совершенно необходимо утаить от теократии. Даже Изарио считал, что этот эффект представляет собой типичное заклинание или навык со значительными требованиями к поддержанию.

Теперь же, когда мы разрешили это недопонимание, впечатляющий потенциал этого титула стал кристально ясен. Фран удалось получить такой титул благодаря совместному владению навыками со мной, но обычным людям получить его куда сложнее. Возможно, при обычных обстоятельствах его и вовсе не получить.

Для его получения, насколько я понимаю, требуется навык «Боевая дева», полученный мной некогда от валькирии. Понятия не имею, способен ли обычный человек обрести такой навык естественным путём.

Благодаря этому невооружённым взглядом сложно углядеть, насколько именно могущественным навыком мы располагаем. О наличии у нас такого титула, как правило, никто и не подумает, так что пускай так остаётся и дальше.

Опасение вызывает только «оценка», но благодаря браслету от Серебряной дамы, блокирующим её эффект, можно вздохнуть на этот счёт с облегчением.

Однако, как и Изарио заподозрил неладное, так и кто угодно другой может приметить для себя необычную эффективность способности Фран. Я даже забеспокоился, как бы люди из Хаганэ не задумались на её счёт.

(Хммм. Как бы поступить…)

Лучшим решением было бы Фран притвориться уставшей, сделать перерыв и некоторое время не использовать эффект титула. Так у наблюдающих сложилось бы впечатление, что это не тот навык, который можно использовать долго.

Однако Фран такую идею не поддержала.

{Если мы остановимся, то потеряем много времени.}

(Ну, это правда, но…)

{Необходимо торопиться, хоть немного.}

Видимо, ей не хотелось из личных побуждений тормозить марш, пока где-то вовсю буйствуют колоссы. Пока я обсуждал этот вопрос с Фран, Изарио сделал ход первым.

Приблизившись к командиру от Хаганэ, он предложил ей план дальнейших действий.

— Госпожа Сакаки, почему бы нам не остановиться на привал на том холме впереди? Пускай лошади немного отдохнут. Да и авантюристы весь путь пробежали без остановок.

— Это верно, хорошо, пускай. Однако, я ещё в прошлый раз приметила, что темп марша совершенно беспрецедентен.

— Хахаха! Тоже так думаете? Не случайно это магическое устройство вышло мне так недёшево!

— Ооо? Так это благодаря вашему артефакту?

— Да, достался мне от одного знакомого.

Похоже, ему удалось свалить это на эффект его очередного туза из рукава. Фран бросила в сторону Изарио ошеломлённый взгляд, по которому он сразу всё понял.

— Изарио, что вы сейчас…

— Тихо, тихо, оставьте этот вопрос на меня. Ко мне вопросов будет меньше, а в случае чего я скажу, что сломал то устройство во время сражения.

— …Зачем вам идти ради меня на такое?

— Да знаете, дядю Изарио хлебом не корми — дай покрасоваться перед молодыми. К тому же, я ведь знаю, что вы ещё пойдёте далеко, юная леди. Почему бы мне заранее не дать вам пару-тройку одолжений?

— Спасибо.

— Ну, одно одолжение есть. Только не вздумайте умирать, прежде чем рассчитаемся, хорошо?

— Угу. Обязательно рассчитаемся.

— На том и порешим.

Из Изарио получился бы негодный отец, но он хороший мужик. Меня обычно настораживают разговоры об «одолжениях», но в случае с Изарио я совершенно спокоен.

Потихоньку он начинает завоёвывать не только симпатию Фран, но и мою.

Глава 969 — Нелегальный город Сатт

(Показался! Вот он, колосс!)

— О нет, город…

— Уон…

После длинной дороги и нескольких привалов, перед глазами второго отряда наконец возникла цель их прибытия сюда.

Вставший во весь рост колоссальный иммунный демон учинял разрушения за стенами нелегального города Сатта. Своим ростом он был сравним с высотным зданием. Казалось, что городские стены он мог просто перешагнуть. Могу грубо прикинуть, что в нём было метров 200, но… На самом деле демон был столь огромен, что его размер с трудом укладывался в голове.

Соотнося его размер с городом, напрашивалась ассоциация с ребёнком, стоящим во весь рост в надувном бассейне.

Это определённо не то, чему способны противостоять обычные стражники и авантюристы.

Зрелище бесчинств этого запредельно огромного титана, обрушивающего на город страшные разрушения было куда более ошеломляющим, чем кто-либо ожидал.

Даже отборные, элитные рыцари и авантюристы взирали на это затаив дыхание, застыв как вкопанные.

Однако Изарио и Фран оставались невозмутимы. Матёрый авантюрист вздохнул в своей типичной безмятежной манере, будто перед его глазами не творилось того же ада.

— Аха, вот эта проблема будет не из простых.

Сперва я забеспокоился, как бы слабость в словах ранга «S» не заставила авантюристов пойти на попятную, но всё произошло с точностью наоборот. Увидев, что даже такой противник не сумел поколебать самообладание Изарио, авантюристы заметно успокоились.

— Убили тех, убьём и этого.

— Гррр!

Фран и Уруши полнились энтузиазмом. Преисполненные боевой морали, передающейся по цепочке всем остальным, они приготовились к бою. Пример Фран также помог привести союзников в чувство.

Изарио и Фран. Весь боевой дух держался на двух сильнейших лидерах отряда. Как по волшебству, с лиц авантюристов пропал былой страх. Быть может то, что провернули Фран с Изарио было не более, чем психологическим трюком, бравадой, но эффективность этого нельзя было отрицать.

Что до войск Хаганэ — их увиденное ничуть не поколебало. Ветераны сохраняли безупречное хладнокровие даже пред лицом «колосса». То же самое касалось Адзисай и Мацуюки, только-только вышедших из кареты. На лице Мацуюки вовсе заиграла улыбка.

— Итак, какие будут указания, Сакаки?

— В этот раз мы должны работать в команде с авантюристами. Наши действия будут зависеть от того, насколько удачно или неудачно сложится ситуация с эвакуацией жителей города.

Судя по всему, эту женщину-телохранителя звали Сакаки. И лицом, и голосом она была очень похожа на Шикими. Быть может, они даже сёстры.

Я скажу, мне уже страшно, что здесь может произойти. Изарио с его Игнисом, хаганцы с Берсерком — обе эти силы способны на нешуточные разрушения. Использовать оба меча в черте города будет проблематично.

Выходит, у Фран здесь будет много дел. Уж не знаю, сколько авантюристов и рыцарей пришлось бы бросить на битву с этим чудовищем, не будь божественных мечей…

Сколь бесстрашны бы не были хаганские ветераны, одним им победить колосса явно не судьба. Возможно, лучшей идеей было бы выманить его за пределы города дальнобойными атаками, где наша элита сможет принять с ним бой, используя сильнейшие атаки из своего арсенала.

— Что будем делать?

— Как вы предложили, я бы отвлёк его внимание на наиболее прыгучих из наших ребят, и обстрелом выманил бы за пределы городских стен. Только вот даже не знаю, хватит ли нас для этого дела.

— Пока это ваша стратегия, мы всё выполним, Изарио-доно. Мы тоже можем поучаствовать в обстреле.

Следом Шикими пояснила особенности экипировки и навыков ветеранов. Часть их них умела использовать магию, а те, кто не умел, весьма недурно стреляли из лука. И действительно, «Искусством стрельбы из лука» располагал каждый из них.

Благодаря этому они могли вести обстрел на весьма значительной дистанции. Уверенность в голосе Шикими не давали засомневаться в способностях ветеранов.

— Как, согласны с моим планом, юная леди?

— Угу.

— Уон!

— Я бы хотел возложить на вас и ваш отряд задачу по сдерживанию этой громадины. Не отяготит?

— Хорошо.

— Путь у нас впереди длинный, так что попробуйте экономить силы.

Как и сказал Изарио, будь победа здесь нашей единственной задачей, можно было бы смело атаковать из всех сил. Увы, на этом городе всё не заканчивается.

После уничтожения этого колосса, нам придётся сражаться и с другими, так что тратить все силы здесь просто нельзя.

— Для начала, давайте-ка подберёмся к стенам и колоссу как можно ближе.

— Правильно.

Как бы не были уверены ветераны в своих дальнобойных навыках, на расстоянии километра вести точную стрельбу им было не под силу.

По их словам, максимальная дистанция для уверенной работы по дальним целям составляла 500 метров.

Поэтому было решено найти ближайшую позицию к городским стенам и колоссу. Двигаясь вдоль стен, мы огибали нелегальный город по полукругу. Человеческого присутствия за стенами не ощущалось. Хотелось бы верить, что горожанам удалось сбежать, в противном случае число жертв должно быть огромным.

— Хм. Кажется, обратил на нас внимание.

— Ууф.

(Неужто заметил нас?)

Колосс глядел ровно в нашем направлении. Очевидно, он засёк присутствие второго отряда.

— Чую, громадина теперь по-другому себя ведёт.

— Сам пойдёт за нами?

Я уже, было, решил, что мы уберегли себя от хлопот необходимости провоцировать тварь на преследование, но…

— РРРУОООООООООООО!

— Нагибается! Всем быть максимально внимательными!

Предостережение Шикими было весьма своевременным. Именно в этот момент мы заметили огромный объект, летящий в нашу сторону со стороны колосса. Этим объектом была крыша дома. Оторвав у первого попавшегося здания крышу, он метнул её в нас. Изарио, было, приготовился метнуть в импровизированный снаряд заклинание, но мы начали действовать раньше.

(Фран!)

— Угу! Я этим займусь!

Подпрыгнув высоко в воздух, Фран открыла пространственное хранилище, и поймала подчистую все летящие обломки.

— Меньшего от вас не ожидал, юная леди!

— Угу. Если надо поскакать перед ним, то оставьте это мне! А вы атакуйте!

— Вас поняла!

Фран взяла на себя защиту, а Шикими переняла на себя командование. Пускай и несколько раньше, чем задумывалось, но сражение второго отряда началось.

— Юная леди! Если что пролетит мимо вас, я собью. Не оглядывайтесь назад лишний раз.

— Угу!

Глава 970 — Убийцы великанов

Оседлав Уруши, Фран принялась ловить в пространственное хранилище одно за другим обломки зданий, которые колосс запускал в нашем направлении.

— Заходим с фланга, пока Принцесса Чёрной Молнии отвлекает его! Бегом марш!

— ЕСТЬ!

— ДА!

Приказу Шикими, хаганского командира, мгновенно повиновались не только её подчинённые-ветераны, но и иностранные рыцари с авантюристами. Наверное, подобное воздействие присуще полководцу из великой державы. Хотя, дело было не только в этом — казалось, сама её аура заставляла повиноваться её приказам. Быть может, это эффект одного из её навыков командования. Как бы то ни было, уж кому можно было доверить командование отрядом — так это ей.

(Уруши. Постарайся сохранять такую позицию, где ты остаёшься наиболее привлекательной целью для колосса.)

— Уо, уон!

(То есть, ты сейчас слишком близко.)

— Уон!

(Фран, давай-ка спровоцируем его заклинанием-другим.)

— Угу!

Мы принялись вовсю разбрасываться самыми яркими заклинаниями из нашего арсенала, по большей части школ света и пламени. Урона они практически не наносили.

Кроме высокой защиты, колосс избегал значительной части урона от заклинаний благодаря «вытягиванию маны». К тому времени, как магический снаряд достигал демона, разрушительная сила падала настолько, что любой магический барьер мог от него защитить.

Ради отвлечения внимания такой результат вполне годился, но надо иметь это в виду на случай, когда начнём атаковать всерьёз.

— РУУООООО!

— Мм!..

(Чёрт! Это что, деревянная балка?!)

Видя, что ни один из запущенных им обломков не достиг цели, колосс решил поменять тактику.

Теперь в нашу сторону полетели не отдельные куски зданий, а более мелкие булыжники в большом количестве, на манер дроби. Говоря «более мелкие», я имею в виду лишь относительно — каждый из них всё ещё в ширину был более метра. Даже Фран было бы опасно прямое попадание таким снарядом.

И пускай уклоняться ей было не сложно, разлетающиеся булыжники могли навредить членам нашего отряда. Колосс отлично выбирал угол для броска. Сразу видно, что головой он неплохо думает. Громадный, с высоким интеллектом, защитой и регенерацией. Этот тип демона выделяется в первую очередь своими базовыми характеристиками, нежели особыми способностями. Среди врагов, с которыми мы уже встречались, он, наверное, больше всего напоминал мне Мидгардсорма. Впрочем… Тот был весьма и весьма глуп. Более того, мы всё ещё не знаем, где же находится скрытое ядро колосса.

(Я буду отбивать далёкие камни телекинезом и заклинаниями ветра. Ты, Фран, лови хранилищем те, что поближе!)

— Угу!

Один за другим, мы нейтрализовали, кажется, 5 подобных бросков колосса. Тем временем град стрел и заклинаний от наших союзников значительно усилился.

Пускай это и не наносило колоссу особых повреждений, они всё равно старались целиться в голову. Всё чаще и чаще демону приходилось отбивать залпы руками.

И вот, наконец, терпение колосса, похоже, лопнуло.

— РУААааа!

(Отлично! Зашевелил ногами наконец! Продолжим в том же духе, и выведем его за пределы города! Уруши, можешь сохранять ту же дистанцию?)

— Уон!

Колосс зашагал, намереваясь разобраться с нами и стрелками за нашими спинами. Обрушивая здания и растаптывая руины в пыль, он неуклонно приближался шаг за шагом.

Пускай походка и была неспешной, но каждый шаг 200-метрового колосса охватывал расстояние более чем в 50 метров.

Очень быстро он достиг городской стены. Когда колосс попытался её преодолеть, раздался глухой звук. Кажется, он недостаточно высоко поднял ногу, и его голень ударилась о стену.

— РУААААООО!

— Эй, увалень, сюда!

— РУАА!

— Ууф.

Фран верхом на Уруши петляли перед лицом колосса, делая вид, что находится в его прямой досягаемости. Издав полный гнева рёв, демон рванул в сторону стены с беспрецедентной скоростью, пробив её подобно тарану.

Он протянул руку, намереваясь схватить нас, но Уруши старательно удерживал дистанцию, на которой достать нас демон не мог. Это заставило того ещё сильнее разозлиться, и он вновь подался вперёд.

Сотрясая землю громоподобными шагами, он пытался во что бы то ни стало поймать раздражающую букашку в нашем лице, будучи полностью сосредоточенным на этой единственной цели.

Как и любого другого иммунного демона, его привлекала мощная магическая энергия, исходившая от Фран, как и от второго отряда, составленного из элитных бойцов. Инстинкт порождения Пожирателя Бездны никуда не делся. Он будет преследовать нас хоть до самого края барьера.

Пускай я успел похвалить его интеллект, но он не так сильно отличался от своих собратьев, и явно не был в состоянии понять, что идёт в ловушку. Кроме того, возможно, он и не считал возможным, что такие маленькие противники, как мы имеем шансы победить его. Как бы то ни было, высокомерие станет его могилой.

— «Великая стена»!

Сделав поспешный шаг, колосс зацепился ногой за созданный магией земли высоченный вал, и потерял равновесие. Неуклюже хватая руками воздух, он рухнул наземь. От столкновения огромного тела демона с землёй наших бойцов чуть было не подбросило в воздух. Для существа обычного размера такое падение было бы мелочью, но при такой массе урон вышел отнюдь не пустяковым.

Стоит, однако, упомянуть, что стену из земли вырастил не я и не Фран. Автором этого тактического манёвра была не кто иная, как командир Шикими. Похоже, она весьма умелый адепт магии земли. Женщина с филигранной точностью отрегулировала высоту и толщину вала, дабы гарантировать, что колосс о него споткнётся. Такой уровень контроля заклинания достоен уважения. Как и полагается той, кто командует владельцами божественных мечей, она сама обладала весьма незаурядными способностями.

(Отлично! Теперь пришло время атаковать!)

— Угу!

— Уон!

Глава 971 — Скверна и колосс

Мы начали полномасштабную атаку на упавшего колосса.

— «Молот Тора»!

(«Канна-камуй»!)

— Уууууон!

На гигантскую голову демона обрушились мой канна-камуй и заклинания Фран с Уруши. Одного этого хватило, чтобы его голова размером с жилой дом раскололась надвое, обнажив странную чёрную субстанцию, заменяющую существу мозг.

Затем на колосса обрушился град бесчисленных снарядов. Разумеется, не мы одни начали атаковать.

Пламенеющие снаряды Изарио. Каменные копья, используемые, видимо, Шикими. Наконец, стрелы и заклинания солдат и авантюристов.

Многие сотни выстрелов сконцентрировались на верхней части тела поверженного колосса. Однако на этом атака не заканчивалась.

Хаганские ветераны собрались в несколько отдельных групп, которые начали источать огромную магическую энергию. Это был ритуал, собирающий энергию нескольких людей для одного заклинания.

После более чем минуты произнесение этого длинного заклинания завершилось, и, словно в тандеме с залпом Изарио, ветераны выпустили несколько огромных сгустков пламени.

Описав широкую дугу, более десяти таких снарядов попали в колосса. Однако это были не просто взрывные магические снаряды — магическое пламя, порождённое этими сгустками, продолжало гореть, просто так не собираясь затухать.

Практически вся верхняя часть тела колосса оказалась окутана огнём. Тем не менее, этого всё равно не хватало для его убийства. Несмотря на все перенесённые травмы, демон оставался полон сил.

(Фран! Не позволь ему подняться на ноги!)

— Угу! Уруши, отхватим его правую руку!

— Уон!

Замахнувшись мной для мощного рубящего удара, Фран указала Уруши новую цель. Уже находясь в выгодной позиции в воздухе, волк рванул по прямой траектории до руки колосса.

Фран не упустила момент, и, воспользовавшись развитой Уруши скоростью, нанесла запястью демона глубочайший порез. Одного удара не хватило, чтобы отделить его от тела, но с задачей мы справились. Колосс, опирающийся на эту руку, дабы встать, снова потерял баланс, и рухнул на правое плечо.

— Отлично, юная леди!

— Угу!

Пускай врага и невозможно убить быстро, но затяжная стратегия в данном случае тоже годится. Колосс попытался исторгнуть из себя мощную волну магической энергии, дабы разбросать окруживших его членов второго отряда, но это ему не помогло. Фран, Изарио и ветераны Хаганэ установили несколько магических барьеров на этот случай.

В итоге, колосс был побеждён без единой потери. Последний удар нанесли мы с Изарио. Демон остался лежать неподвижно с обожжённой головой и огромной дырой в груди. Его регенерация не успевала за столь тяжёлыми повреждениями, и его огромное тело постепенно рассыпалось в пыль.

Второй отряд с триумфом замаршировал к разрушенному городу. Необходимо было убедиться, что там не осталось ни единого демона.

Проводить эвакуацию выживших — это не по нашей части. Этот отряд специально создавался для уничтожения колоссов. Спасение выживших и восстановление укреплений лежало на подразделениях, которые придут позже.

— Думается мне, городу обречён на запустение.

— Действительно?

— Подумайте, сколько времени понадобится, чтобы его восстановить. Пускай он расположен в спокойной зоне, в нём ещё не скоро можно будет жить по-человечески. Кажется, и от населения уже ничего не осталось.

— …Мм.

Верно, кроме роящихся по углам тварей, в городе никого не было. Как предполагал Изарио, способность колосса к поглощению маны могла в конечном счёте парализовать население города, и сделать горожан уязвимыми к нападению иммунных демонов.

Возможно, демоны не покидали город для того, чтобы уничтожить безопасную зону и окончательно заклеймить эту территорию за собой. Однако всё ещё не находилось достоверного ответа на вопрос, зачем они находились здесь до сих пор в таком количестве. Быть может, здесь есть что-то, что их привлекает? Может, некие выжившие и их магическая энергия?

Обсудив этот вопрос, Изарио и Шикими решили исследовать повнимательнее место, где изначально неистовствовал колосс.

Мы с Фран верхом на Уруши также начали прочёсывали город на предмет подозрительных аур. Вдруг, Фран и Уруши практически одновременно засекли кое-что. Спустя мгновение и я это заметил.

{Наставник. Это ведь…}

(Да. Скверна.)

Небольшой участок земли источал концентрированную скверну.

После того, как по городу прошёлся колосс, это место обрушилось под его весом. Огромная яма была плотно засыпана каменными обломками.

Сперва я подумал, что где-то там прячется высокоранговый иммунный демон, но источник скверны оставался неподвижен.

(Уруши, покарауль-ка пока здесь, пожалуйста.)

— Уон!

(А мы, тем временем, попробуем разгрести этот завал.)

— Угу!

Осторожно загребая обломки в пространственное хранилище, мы устремились исследовать дно этой ямы. Примерно через полминуты, Фран указала на щель, показавшуюся под её ногами.

— Наставник, смотрите.

(Вижу, там снизу исходит какой-то пурпурный свет!)

Больше всего этот свет напоминал блеск кристаллов скверны, что мы находили не так давно. Возможно, король драконидов успел поработать и здесь. Вероятно, там внизу действительно лежит один из таких кристаллов.

В обычной ситуации под ногами колосса подобные хрупкие объекты не должны были бы уцелеть. Однако вполне возможно, что один из них чудесным образом уцелел посреди всего этого разрушения.

Как бы то ни было, теперь мы загорелись желанием узнать, действительно ли эта теория верна.

Раскопки продолжились. В итоге, мы достигли самого дна этой ямы, но кристалла скверны не обнаружили. Вероятно, первоначально это был примерно 20-метровый подземный зал.

Вместо кристаллов, однако, источником скверны оказался куда более любопытный объект. На полу был нарисован огромный магический круг. Именно этот магический круг, испуская пурпурное сияние, распространял вокруг себя концентрированную скверну. Хотя, когда мы продолжили разгребать щебень, дабы увидеть круг целиком, найти кристалл скверны нам всё-таки удалось.

Он был крошечным и лежал ровно в центре магического круга. Вероятно, круг запитывался этим кристаллом. Более того, не похоже, чтобы целью ритуала было распространение скверны. Моя «Формула металла» странно реагировала на этот круг. Уверен, что ритуал был предназначен как-либо повлиять на поведение иммунных демонов. Учитывая, что колосс пришёл именно сюда, возможно, привлёк его именно он.

(Как бы то ни было, давай-ка спрячем пока этот кристалл у нас.)

{Ещё надо уничтожить магический круг.}

(Да, это верно.)

Тем не менее, находка заставила меня заволноваться.

(Помнишь подземелье в Сендии? Там ведь было множество подобных кристаллов.)

Здесь же лежал один, и совсем маленький. Был ли он таким с самого начала? Или же кто-то забрал остальные материалы для активации магического круга до нашего прихода?

Глава 972 — Выжившие Сатта

Мы вынули и спрятали кристалл скверны, чтобы остановить ритуал. В этот момент магический круг засиял и того сильнее. Почему же, разве мы только что не забрали источник энергии?! Или же по извлечение кристалла срабатывает некая мина-ловушка?

(Фран! Я телепортирую нас!)

— Хорошо!

Сию же секунду мы покинули яму с помощью телепортации. В следующее эе мгновение на дне ямы прогремел огромный взрыв.

Дабы наверняка уничтожить магический круг, прямо перед телепортацией Фран бросила заклинание пламени. На дней ямы завихрился адский огонь, выбросив на поверхность множество снопов искр.

Однако присуствие скверны осталось столь же концентрированным. Похоже, даже мощного взрыва мало, чтобы уничтожить его.

Через несколько секунд поднимающиеся из ямы, словно аврора, миазмы скверны, внезапно пропали. Однако сама она никуда не исчезла.

В яме появился некий новый мощный источник скверны. Мы аккуратно взглянули вниз с краю.

— …Нечистый?

(Похоже, печать вызвала берсерка скверны.)

На первый взгляд существо представляло собой сгусток скверны, преобразованный в гуманоидную форму. Его контуры дрожали и рябили, выдавая его нематериальную, «призрачную» натуру.

«Берсерком скверны» существо было названо потому, что после призыва бросалось в неистовство, и не останавливалось до самый смерти. Вероятно, его в качестве ловушки заготовили хозяева этого зала, дабы убить осмелившегося саботировать ритуал.

Вместе с тем, однако, казалось, что эта ловушка была более, чем просто плодом садистского воображения. За ней ощущался тонкий расчёт. Этой печати уже хватило, чтобы привлечь сюда демоническое нашествие во главе с колоссом, и принести невиданные разрушения. Однако, как только колосс бы наступил на кристалл скверны с магическим кругом, то появился бы берсерк скверны, существо по-своему не менее опасное. Как бы то ни было, теперь на наших руках было ещё одна тварь, одержимая убийством и разрушением.

— ХООООООО!

— Даже в его крике скверна.

(Если не разобраться с ним сейчас, то может пострадать отряд поддержки. Ничего не поделаешь. Прикончим его.)

— Угу!

Берсерк скверны источал столь густую скверну, что одного нахождения рядом с ним могло наступить отравление. Причём достаточно сильное, чтобы мгновенно убить авантюриста средней руки. Впрочем, сейчас ему с противником не повезло.

(Я превращу его в подушечку для булавок ещё до того, как он выберется из ямы!)

Трансформировав декоративный шнур, я создал множество копий. Не оставляя берсерку пути к отступлению, я пронзил его со всех сторон.

Тем временем, Фран не прекращала поливать его молниями сверху. Быть может, паралич против него и не очень эффективен, но целый град заклинаний точно заставит его замедиться.

Так что тварь даже не смогла толком уклониться, и я успешно нанизал её на несколько копий. Однако, учитывая неестественную природу существа, подобных ранений мало, чтобы его убить.

Когда я пронзил его своими копьями, мне показалось, будто я проколол стог сена. Только благодаря покрытию из магической энергии копья как-либо контактировали с существом, без этого они бы просто прошли сквозь него, не причиняя вреда.

Впрочем, этого я и ожидал. Если бы я хотел уничтожить берсерка одним ударом, я бы сразу активировал «Сокрушение зла и выявление правды».

Вместо этого я воспользовался «Контролем скверны», и начал вытягивать скверну из берсерка. Получалось неплохо, видимо я уже привык к этому навыку. Для существа из чистой скверны такой он был абсолютно фатален.

Едва попытавшись вырваться из моей хватки, берсерк замер на месте и закричал в агонии. Окутывающая его скверна начала стремительно истончаться, и менее чем за минуту существо исчезло полностью.

(Странно, что при таком количестве скверны мана пополнилась лишь примерно на 500 единиц.)

Судя по всему, скверна конвертируется в ману не со стопроцентным коэффициентом полезного действия. Тем не менее, пользу навыка, позволяющего вытягивать ману из нечисти трудно приуменьшить.

Убедившись, что скверна в магическом круге полностью истощена, мы вернулись обратно к отряду. Известия о кристалле скверны и магическом круге заставили всех присутствующих встревожиться. Видно, все понимали, что скорее всего здесь замешан король драконидов.

Другие авантюристы тоже вернулись, но с плохими новостями — выживших нет. Изарио с Шикими пришли к выводу, что все горожане истреблены иммунными демонами подчистую. Завершив расследование, второй отряд направился в ближайший отсюда город. В первую очередь — ради пополнения провизии и поиска полезной информации.

Прошёл один день с выдвижения от Сатта. Однако по мере приближения к городу, мы стали улавливать присутствие удивительно большого числа людей впереди.

{Хм, неподалёку кто-то есть!}

(Да, это человеческие ауры! Да и в каком количестве!)

Чья-то армия? Хотя, для армии маршируют больно уж медленно. Учитывая, что они направляются в том же направлении что и мы, скорее всего среди них есть и простые горожане.

— Юная леди, не могли бы вы разведать, кто там на самом деле?

— Хорошо.

— Возможно, вам придётся вступить в бой, так что пускай с вами побегут самые резвые из наших.

Изарио, также почувствовав группу впереди, отправил несколько людей во главе с Фран на разведывательную операцию. Выбрав из авантюристов тех, кто преуспевал в разведывательных навыках, Фран отправилась с ними в путь.

В случае чего, Фран могла отвлечь врагов на себя, пока авантюристы возвращаются к Изарио с донесением. Но, как я и ожидал, группа оказалась не враждебна.

Среди них были авантюристы и стражники, но по большей части это действительно, как мне с самого начала и показалось, были простые горожане. Всего более тысячи человек. Дабы не вызвать паники, Фран попросила Уруши спрятаться в тени, и подошла к толпе одна.

Заметив её фигуру издалека, авантюристы сперва напряглись, но поняв, что это лишь ребёнок, сразу успокоились. Тот из них, что шёл во главе, как лидер, тут же окликнул Фран с разведчиками:

— Эй, вы там! Из Сатта идёте? Если да, то слыхали, что туда громадная тварь пришла?

— Угу! Мы её победили.

— Э? Ч, что это значит?.. Всего в несколько человек?..

— А вы сами оттуда?

— Д, да, мы все жители Сатта. Вот, эвакуируемся…

Пускай город и разрушен, часть жителей, похоже, всё-таки выжила. Пускай демоны забрали жизни многих, но примерно половине удалось спастись.

И хотя нам хотелось о многом их расспросить, здесь разговаривать было опасно. Мы первым делом рассказали про войска, идущие позади, и предложили идти до города в нашем сопровождении.

(Остаётся только надеяться, что город впереди избежит участи Сатта…)

— Угу.

Увы, мои надежды оказались пустыми, и вскоре перед нам предстал такой же, как и Сатт, город, погибающий под ногами колосса.

{И здесь ещё один!..}

Учитывая, что Сатт был в 4-5 раз крупнее этого города, способа хотя бы временно сдержать колосса у них вовсе не было.

— О… Ооо… Шольц, нет…

Увидев, как ещё один колосс топчет город, который горожане считали своим спасением, беженцы из Сатта застыли как вкопанные. Некоторые падали наземь и рыдали. Сложно представить то отчаяние, через которое они сейчас проходят.

Глава 973 — Колосс ШольцаГлава 973 — Колосс Шольца

Колосс, разносящий город Шольц, отличался от того, которого мы видели в Сатте.

— Какой-то шипастый весь.

(Да, и пропорции конечностей несколько другие.)

Саттский колосс строением тела напоминал шимпанзе, в то время как этот скорее напоминал качка в шипованных доспехах.

Руки и ноги были куда толще, явно могли похвастаться соответствующей силой. Более того, он был ещё и выше. Разница была столь явной, что это можно было сказать наверняка.

Неужто и колоссы делятся на подвиды? А может быть, это ещё более взрослая особь?

На ранней стадии взросления он напоминает младенца, и вскармливается магической энергией, поглощаемой из окружающего пространства до перехода на следующую стадию роста, когда он встаёт на ноги. Возможно, ещё позже, насытившись магической энергией множества людей крупного города, ещё крупнее чем Сатт, колосс может перейти на следующую стадию.

В этом свете становится более понятно, отчего он столь отличается от саттского.

— Изарио, что будем делать?

— Как в случае с Саттом, мы должны первым делом выманить его из города, я полагаю. Юная леди, изволите ли вновь сыграть роль приманки?

— Доверьте это мне.

Ни секунды не колебавшись, Изарио вновь назначил Фран опасную роль. Другие авантюристы тоже, казалось, не возражали.

Всё потому, что Фран к этому времени уже полностью признали старшей авантюристкой, которая справится даже с таким заданием. Понимая это, Фран сама была рада взять на себя опасную миссию.

(Фран. Кажется, этот будет посильнее Саттского. Будь осторожна.)

— Угу.

Как бы то ни было, методы остаются прежними:

Фран и Уруши, держась на расстоянии, провоцируют колосса, а солдаты поливают его из-за стен дистанционным огнём. А когда выманим его за пределы города — прикончим одной мощной групповой атакой.

Так как стратегия уже один раз была испытана, второй отряд быстро занял позиции.

К счастью, колосс находился не так далеко от стены. Находись он где-нибудь в центре города — понадобилось бы куда больше времени, чтобы выманить его наружу.

Убедившись, что беженцы из Сатта находятся на безопасном расстоянии, мы начали действовать.

— Хаа!

— Уоуууууун!

Фран вдарила по колоссу «подавлением», а Уруши — спровоцировал навыком «Вой». Быть может, на такую громадину это и не очень хорошо сработает, но вполне даст понять о присутствии враждебной магической ауры.

— РУООООООО!

— Заметил нас.

(Отлично! У него, кажется, ещё более воинственный характер.)

— Уон!

Стаптывая в пыль целые здания, колосс зашагал в сторону Фран и Уруши. Двигался он быстро, так как мог похвастаться ещё большей шириной шага, чем Саттский колосс.

(Уруши, будь осторожен!)

— Уон-уон!

Демон преследовал нас столь резво, что даже атаковать его не было необходимости. В таком темпе он сможет достичь стен секунд через десять.

Держа в уме длину его вытянутой руки, мы продолжали провоцировать колосса. Однако когда он достиг стены…

— РУУООООААААААаа!

— Наклонился?

— Уууф!

(Ч, что это такое?)

Неожиданно для нас, колосс нагнулся. Замедлившись на всём бегу, он с необычайной ловкостью согнулся в пояснице, и вонзился когтями правой руки в землю.

Я не ожидал от демона подобной гибкости, учитывая, что саттский колосс двигался неуклюже и закостенело.

Затем, поднявшись в изначальную позу, шольцкий колосс взмахнул рукой в нашу сторону. Это движение напоминало образцовую подачу бейсбольного меча. И это действительно оказался бросок.

— РУАА!

(… !)

Как и саттский, этот демон метал в нас обломки. Однако в отличии от предыдущего, полагающегося исключительно на грубую силу, этот колосс окутывал запущенные камни толстым слоем магической энергии. Мощь у таких снарядов должна быть выше.

Но, что важнее, обломки летели несравнимо быстрее обычного. Не успел я понять, что он за движение совершил, как перед нами уже возникло множество здоровых булыжников.

Я в срочном порядке поймал летящие в нас по прямой линии камни в пространственное хранилище, а те, что вокруг, раскидал телекинезом.

Однако значительно снизить скорость полёта таких снарядов я не мог. Быть может, я и снизил их разрушительную мощь, но почти все они успешно пролетели мимо нас.

Максимум Фран вместе с Уруши могли бы сбить штук десять. Так что на стоящих далеко за нашими спинами солдат посыпалась каменная картечь.

С 200-метровой высоты шольцкого колосса эти глыбы падали со скоростью, подобной метеорам.

Я увидел, как разрушились несколько созданных предварительно Шикими защитных стен. Изарио, попытавшись отбить несколько из них мечом, также не сумел защитить войска от всех камней. В итоге, примерно десять камней попали в стан второго отряда, убив и ранив в десять раз больше солдат. Я только и мог беспомощно наблюдать сверху, как камни давят и разбрасывают их в стороны, как сухие листья.

— РУОООО!

(Сейчас ещё полетят!)

— Я всех защищу! Уруши! Максимальная скорость!

— Грр!

По моему мнению, лучшим решением было бы отступить поближе ко второму отряду и укрепить оборону. Однако Фран, похоже, задумала прервать атаку.

Уруши на всей скорости рванул в сторону замахивающегося своей огромной рукой колосса.

— Хаааааа!

— ГРААААА!

(Канна-камуууууй!)

Моё заклинание попало прямо в руку демона, но серьёзной травмы не нанесло. Видимо, урон уменьшился из-за того, что колосс концентрировал в этой руке магическую энергию.

Тем не менее, чтобы регенерировать повреждение, он прервал бросок. Тогда-то Фран верхом на Уруши и нанесла ему мощный рубящий удар. Раздался громкий металлический скрежет, заставивший Фран поморщиться.

— Какой крепкий!

(Это точно!)

Пускай мы не использовали «Воплощение Бога мечей» или «Великолепную вспышку молнии», но всё-таки это была «кавалерийская» скорость верхом на Уруши. Такой удар обязан обладать значительной мощью. Фактически, такой же удар прорезал руку саттского колосса более чем наполовину.

Однако, судя по всему, напитанное магической энергией тело шольцкого колосса обладало несравнимо большей защитой. Максимум нам удалось прорезать руку на одну десятую.

— Уруши! Ещё раз!

— Уон!

Пронёсшись мимо, Уруши, было, развернулся, но колосс к этому времени уже взмахивал рукой.

— РУУОООООО!

(Плохо дело! Отсюда мы ничего не поймаем!)

— Хаааааа!

— Грруууу!

Фран с Уруши запустили по заклинанию в надежде помешать броску, но оба рассеялись о руку колосса. В следующее мгновение колосс запустил находящуюся в его руке каменную картечь… Прямо в землю.

Издав страшный грохот, камни пробурили землю у ног колосса. Бросок оказался неудачным.

— Наставник, вы что-то сделали?

(Да! Небольшой телекинетический трюк.)

Всё, что я сделал — обхватил кисть руки колосса телекинезом. Времени на концентрацию не было, так что сдержать его движение мне удалось всего на мгновение. Однако этого оказалось достаточно.

Я вспомнил, как однажды при игре в бейсбольный кэтч я не рассчитал силу при броске однофунтового мяча и позорно кинул его прямо в землю. Именно это случается, когда тебе не удаётся отпустить мяч в идеальный момент, и он задерживается в руке чуть дольше нужного. Так, заблокировав кисть руки колосса всего на мгновение, я полностью испортил тайминг броска.

Перед значительной физической силой колосса я сомневался, насколько эффективным будет такой трюк, но результат превзошёл мои ожидания. Если подумать, то при броске никто особо не напрягает кисть руки. Напротив — необходимо расслабить её, насколько возможно. Таким образом, даже учитывая, что мне требовалось покрыть телекинезом значительную площадь, этот трюк на удивление хорошо помог помешать демону раскрыть руку.

И, пускай он наверняка точно не понял, что произошло, но явно подумал, что помешала ему Фран.

— РУУУУУУУуу!

(Смотри-ка какой злющий! Кажется, наконец мы для него из раздражающей мухи превратились в оппонентов!)

— Как раз то, что надо!

Глава 974 — Сила взрослого колосса

Колосс смотрел на нас с явной свирепостью. Доселе присутствие эмоций я чувствовал только в командирах демонических армий, но, что и следовало ожидать, у такого высокорангового демона, как «колосс» они также имелись.

— РУАААА!

(Что, не нравится оставаться в дураках?!)

Колосс вновь нагнулся, чтобы подобрать обломков. Однако в этот раз он задумал кое-что другое. Он набрал по груде камней в обе руки. Пока мы ошеломлённо пытались понять, что он задумал, колосс поднял обе руки над головой.

— РУООООО!

Лицо колосса исказилось, будто в насмешке, и он взмахнул левой рукой.

(Что, он решил совершить два броска подряд?!)

{Наставник, как делать?}

(Метни меня! Немного отступи, и лови только те обломки, что непосредственно угрожают нашим.)

{Поняла!}

Размахнувшись, Фран вложила вес всего своего дела в бросок, и я устремился в сторону громадной левой руки. Увы, даже на такой скорости навыки или заклинания не нанесут особого урона. Однако сейчас соей целью было сократить расстояние. Чем ближе я нахожусь, тем сильнее действует телекинез.

(Сперва повторю трюк!)

Как и в прошлый раз, я активировал телекинез и попробовал испортить колоссу бросок. Россыпь камней вновь угодила под ноги демону. Однако на этом его атака не заканчивалась Используя инерцию, сгенерированную броском левой руки, он крутанулся и совершил ещё более мощный бросок правой. Завидная физическая форма, однако я предвидел это! У меня есть на это ответ!

(Вот и попался!)

— РУОООООН!

Просчитав траекторию замаха правой руки, я открыл перед ними пространственные врата. Учитывая гуманоидную анатомию колосса, предсказать это было нетрудно.

Активировав все усиливающие магический навыки и «Покровительство Бога Мудрости», я открыл настолько огромные врата, насколько это было возможно. Диаметром они превышали десять метров.

И, пускай, части снарядов удалось пронестись мимо врат, большинство угодили прямо туда. Выходные врата открылись совсем недалеко. Если точно — то прямо позади колосса. Множество кусков каменной шрапнели на огромной скорости врезались в спину демона.

— РУОООООООоооУУ!

(Получил по заслугам!)

— Руаауу… !

Даже обладая столь мощным телом, он не мог остаться невредимым после такого попадания. Булыжники испещрили спину колосса, и изнутри начала сочиться магическая энергия.

И пускай для такой здоровой хрени подобный урон не являлся фатальным, его немало ввело в замешательство, что именно произошло. Он обеспокоенно заозирался за спину.

Я не мог выбрать более удачный момент для открытия пространственных врат. Если бы открыл их поближе — то вовсе бы поймал все камни.

Я уже, было, подумал повторить это, когда колосс вновь присел. Однако, отчего-то он вставать не спешил, а остался в приседе.

(Что, погадить присел, или к…)

— РУУУУУУООООАААААА!

(Чт…!)

Со звуком ударной волны, по окружающему пространству пронесся бурный поток магической энергии. Нас спас барьер, но вокруг колосса образовался целый кратер.

Когда я в следующий момент взглянул наверх, демон уже был в воздухе. Верно, он присел не для того, чтобы набрать ещё обломков — он собирал магическую энергию в ногах, чтобы подпрыгнуть.

Грубая физическая сила колосса вместе с высвобождением сырой магической энергии дали достаточный импульс, чтобы подбросить его огромное тело в воздух на впечатляющее расстояние. Видимо, он решил, что раз закидать нас камнями не получается, пора начать атаковать в ближнем бою. Неплохо нам удалось его разозлить, да так быстро!

Двухсотметровый колосс подпрыгнул выше, чем на высоту своего роста. Его громадная тень заслонила солнце над головами бойцов второго отряда. Позиция хуже некуда!

(Уооооооо!)

Телепортировавшись за спину колосса, я изо всех сил вдарил его заклинанием ветра. Я надеялся, что смогу как-нибудь отклонить его от текущей траектории падения. Увы, его постоянно закрывал магический барьер, так что особого эффекта заклинание не произвело. Однако это не значило, что тех, кто остался на земле, нельзя было спасти.

Словно дыхание дракона, с земли в подпрыгнувшего колосса устремился поток пламени. Даже защита такого демона не могла спасти от атаки Изарио.

Потерпев страшный ожог руки, защищаясь от пламени, колосс потерял равновесие в воздухе, и его траектория падения изменилась. Демон свалился наземь поодаль от отряда.

Однако колосс так просто с жизнью расставаться не собирался.

Кое-как извернувшись, он отчаянно махнул правой рукой после падения, надеясь прихлопнуть второй отряд целиком. Падение колосса вызвало мощный сейсмический толчок, так что наши просто не смогли толком удержаться на земле.

Гигантская, словно многоэтажный дом, рука, едва-едва, но дотянулась до второго отряда. Здоровенная ладонь размером с грузовик-тяжеловоз превратила часть бойцов в кровавое месиво.

— Ребята!

(Вот дерьмо!)

Мы в спешке вернулись ко второму отряду чтобы оценить масштабы бедствия. Погибло более чем 50 авантюристов и хаганских ветеранов. Раненых было примерно столько же.

(Фран, лечи их!)

— Угу!

Принявшись за исцеление солдат, Фран скомандовала оставшимся отступить как можно скорее. Если колосс поднимется, то отряд рисковал понести ещё более страшные потери.

Сразу после этого я увидел красное свечение сбоку от демона, который уже, было, начал подниматься на ноги, оперевшись на правую руку. Это Изарио. Я сперва подумал, что он высвободил божественный меч, но, похоже, нет. Он лишь выпустил побольше магической энергии, чтобы привлечь внимание колосса к себе.

(Фран, я сейчас всех телепортирую!)

— Угу. Ребята, скорее, ко мне!

Пускай все понесли тяжёлые травмы, но это всё-таки было элитное подразделение. Бойцы немедленно послушались Фран, и подхватив под руки своих товарищей, заковыляли к Фран.

Между тем, совсем рядом колосс уже, было, замахнулся рукой на Изарио, но в следующее мгновение опытного авантюриста и след простыл. Искусно маневрируя на доске, он уклонился от атаки. Затем, зайдя с фланга, он вдарил пламенем колоссу в бок. Пускай эта атака была скорее для отвлечения внимания, но всё-таки это пламя авантюриста ранга «S».

Даже такой выстрел пробил броню колосса и обжёг его тело. И пускай регенерация началась незамедлительно, урон, несомненно, Изарио удалось нанести. Так внимание колосса переключилось со второго отряда на бывалого авантюриста. Видно, демон идентифицировал его как приоритетную добычу.

— Бойцы, пока господин Клинок Красного Лотоса отвлекает на себя внимание, приготовить ритуал! Авантюристы, а ну за спасение раненых!

Следуя указаниям Шикими, выжившие начали перегруппировку. Мы, как и раньше, отвечали за оборону позиций.

{Потерь больше не будет.}

Фран начала концентрировать магическую энергию, готовясь в любой момент задействовать свои сильнейшие техники. Лучшей стратегией было бы ослабить колосса ритуальным заклинанием хаганцев, после чего мы с Изарио его добьём чем-нибудь помощнее.

Пускай мы всё ещё были весьма близко к городу, больше об этом волноваться мы просто не могли. Придётся смириться с сопутствующими повреждениями.

Решив для себя порядок действий, мы приготовились к действиям. Однако в этот момент Фран ненароком взглянула в сторону. В уголок её глаза попали странные тени в небе с западной стороны. Сперва я принял их за стаю птиц, но спустя короткое время стало ясно, что это не птицы. На этом континенте столь огромных птиц не водится.

— Что-то летит!

(Это валуны! Сейчас же, лови!)

— Угу!

То, что принял за птиц, оказалось россыпью огромных валунов. В отличии от обломков зданий, которые обычно метали колоссы, эти камни казались раздробленными кусками каменной породы. Всего их летело более двадцати. Чья это работа? Я ведь не отвлекался от нашего колосса ни на секунду. Это не мог быть он. А затем я заметил нечто, приближающееся к нам издалека размеренной, неостановимой поступью. Нечто человекоподобное, но не человек. Слишком огромное.

(Приближается ещё один колосс!)

Глава 975. Слияние колоссов

Во время нашего столкновения с шольцким колоссом, из-за горизонта объявился его побратим. Новый колосс двигался в нашу сторону с запада, покрывая огромные расстояния за каждый шаг.

— Шикими?

— Мы не успеем!

(Это точно!)

Похоже, чтобы завершить ритуальное заклятие, ветеранам требовалось ещё немного времени. А Изарио, сейчас занят шольцким колоссом. Что же делать? Неужели придётся полагаться на высвобождение божественного меча? Ему такое дастся слишком тяжело.

— …Я им займусь!

(Другого выхода и нет!)

Второго колосса надлежит остановить нам с Фран. Было бы неплохо его прикончить, но он, как и шольцкий колосс, дорос до взрослой стадии. Не уверен, что наших сил достаточно, чтобы его победить…

Однако обстоятельства начали развиваться быстрее, чем мы успели что-то предпринять.

— РУУОООООООоо!

— РУУУУУууу!

Внезапно оба колосса издали рёв. Он ревели хором, будто резонируя друг с другом.

А затем их тела неестественно затряслись. Контуры их тел начали искажаться и рябить, словно они были готовы рассыпаться.

Изарио попробовал сдержать процесс потоком огня, но это не дало никакого эффекта. Быть может, это срезало колоссу немного маны, но это всё.

Менее чем через десять секунд оба колосса потеряли чёткую форму, превратившись в подобие облаков чёрного тумана. Процесс внешне напоминал смерть иммунного демона, но неугасающая магическая аура намекала, что сейчас происходило кое-что совсем другое. Облака чёрного тумана, будто обладая собственной волей, поплыли по воздуху. Казалось, они притягиваются друг к другу. Когда оба облака соединились, то они закружились в вихре, становясь единым целым. Что происходит?

— Огонь!

Ветераны, завершив ритуальное заклинание, выпустили мощный луч света по чёрному туману. Изнутри прогремело несколько взрывов. Однако, судя по всему, это не произвело никакого эффекта. Буквально — ни мана, ни жизненная сила цели не уменьшились.

— Чёрт! Сгори до угольков!

Чувствуя, как запахло жареным, Изарио начал атаковать всерьёз. Теперь это был не просто сдерживающий огонь. Авантюрист выпустил по туману десять огромных огненных шаров диаметром в 10 метров. Каждый из них, попав в цель, вызвал по огромному взрыву. Значительная часть чёрного тумана растворилась, а запас маны снизился. Однако процесс завихрения это всё ещё не останавливало. Напротив — туман кружился всё быстрее, напоминая смерч.

— РУУааааАААа…

По полю боя разнёсся голос колосса. Среди чёрного тумана можно было разобрать копошащуюся чёрную массу. Вероятно, вот-вот образуется новый подвид этих великанов. А такой подвид, созданный путём слияния двух колоссов, явно должен быть сильнее их по отдельности.

— УУУУУоооооОООооо!

(К, какой огромный выходит!)

— И его магическая аура… Потрясающе.

— Уууф!

Внезапно туман исчез, и на его месте появился новый колосс. Он был даже выше шольцкого. Также увеличилась и его магическая мощь.

На этом, однако, трансформация не завершилась. Его тело бугрилось, издавая булькающие звуки. Новый колосс продолжил увеличиваться в размере со скоростью воздушного шарика, накачиваемого из баллона с гелием.

Демон уже был огромным, только-только показавшись из тумана, но теперь он достигал воистину беспрецедентных размеров. Вероятно, ростом он был процентов на 50 выше шольцкого. В объёме тела, должно быть, прибавил более чем в два раза. Его конечности стали ещё толще и длиннее.

— БРРРААААААА!

Однако сильнее всего возросли наполняющая его мана и скверна. По сравнению с уже страшными показателями шольцкого колосса, они подскочили в три раза. Страшно сказать, насколько сильным он бы стал, если бы Изарио не стал его атаковать…

— БЕЖИИИИИМ!

Возможно, впервые кто-то слышал, чтобы Изарио кричал так громко. Однако тому имелась весомая причина. Новый сверхколосс поднял левую руку, явно целясь чем-то во второй отряд.

— БГРРРРУАААААА!

— А ну, бойцы! Отступаем!

Услышав крики Изарио и Шикими, второй отряд начал двигаться. Увы, слишком поздно.

Сверхколосс взмахнул левой рукой, выпустив магический снаряд. Этот снаряд диаметром в двадцать метров состоял из концентрированной магической энергии и скверны. Прямое попадание грозило второму отряду полным уничтожением. Изарио не мог успеть сбить его своим пламенем. Шикими наскоро создала стену при помощи магии земли, но не думаю, что она спасёт.

Я попробовал воспользоваться «вытягиванием маны» и «манипулированием скверной», но сумел лишь немного снизить мощь снаряда.

— … !

Теперь дело было по-настоящему плохо. Я чувствовал, как мне передавалось нетерпение Фран. Однако всё, что я мог сделать, даже зная, что это лишь капля в море — это поставить земляную стену. Снаряд пролетел через неё, буквально испарив землю и камень, практически не замедлившись. Неужели на этом…

Нет, самое ужасное так и не произошло. По неизвестной причине гигантский снаряд, не достигнув второго отряда, внезапно затух и исчез.

— Э?

(Что такое?)

Всё произошло так быстро, что было совершенно не мог понять, что именно это было. Эти несколько секунд абсолютно бьют рекорд по количеству невероятных событий!

— Мацуюки.

Взгляд Фран устремился на карету, из которой вышла Мацуюки. В её руке красовался чёрный, как ночь, меч, который она держала высоко над головой. Клинок меча был столь непроглядно чёрным, что, казалось, он поглощал весь свет, падающий на него.

Сомнений не было. Это и есть божественный меч Берсерк. Пускай мы находились на расстоянии нескольких десятков метров от неё, я всё равно ощущал страшное давление от этого меча, от которого хотелось поскорее отбежать подальше. Говоря по факту, некоторые авантюристы и рыцари неподалёку от Мацуюки действительно бросались наутёк.

И дело тут было не в огромном снаряде, только что грозившим им. Всё их сознание было заполнено страхом к Берсерку. Внезапно появившаяся аура божественного меча привела их в смятение.

Хаганские ветераны, тем временем, не выказывали ни единого признака страха, и выстроились кругом вокруг Мацуюки. Она всё ещё была в сознании, и удерживала контроль над собой. Похоже, меч пока не высвобожден. Хотя, я уже каких только слухов о нём не слышал: и что его использование грозит смертью, и что высвобождение грозит смертью, да и вообще, в руках его держать нельзя.

Ведь тот же Игнис даёт владельцу набор способностей наподобие магии пламени даже без всякого высвобождения. Что же, выходит, у Берсерка это некая поглощающая сила? Хотя, возможно, лучше сказать «нейтрализующая»? Да, это больше напоминало рассеивание и обнуление энергии.

Не знаю, принадлежит ли эта сила мечу, или же он только усиливает способности Мацуюки, но учитывая то, что ей удалось нейтрализовать подобный снаряд практически мгновенно, способность эта крайне мощная.

Затем Мацуюки воткнула остриё меча в землю, и присела на одно колено. В такой позе она напоминала святую, возносящую молитву Богу. Однако исходящая от неё аура представляла собой абсолютную противоположность внешней хрупкости, источая власть и силу. Эта аура завихрилась жестокой, свирепой энергией, словно принадлежала демоническому зверю катастрофического ранга. Авантюристы неподалёку всё больше съеживались.

Между тем, издав полный ненависти вой, колосс вновь занёс руку. Он явно был зол от того, что кто-то помешал ему, когда он отвлёкся от Изарио чтобы испарить бойцов второго отряда. Колосс, похоже, обладал на удивление человеческими, или, по крайней мере, естественными в биологическом смысле интеллектом и эмоциями.

Испустив магическую энергию всем телом, он приготовился выстрелить ещё большим числом снарядов, чем раньше.

— БРРРУАААА… А?

Однако тут же демон остановился, и издал встревоженный стон. Присмотревшись получше, я увидел, как его громадная, словно башня, правая ступня постепенно чернела. Прежде, чем я понял, что произошло, от Берсерка отскочило несколько лент, сотканных из магической энергии, которые обвивали ногу колосса.

— БГХААа!..

— Умри.

Голос Мацуюки был на удивление отчётливо слышан на поле боя, где доминировал низкий рёв колосса.

Очень скоро правая нога колосса начала отмирать со страшной скоростью. Процесс на удивление напоминал то, как вянут и сохнут растения — нога демона чернела и становилась всё более тонкой и хрупкой на вид.

Стараясь удержать равновесие, колосс размахивал руками, но долго устоять просто не мог. В конце концов, правая ступня отломилась со звонким звуком, и демон рухнул на спину. Ещё более удивительным было то, что отломанная ступня и не собиралась отрастать. Казалось, будто она повиновалась приказу Мацуюки «умри».

А ведь мы с самого начала боя пытались применять блокировку регенерации и магию жизни. Однако на колосса всё это не производило никакого эффекта… Тут явно поработал именно божественный меч. Даже без высвобождения он обладал настолько поразительной подавляющей мощью. Однако цена его использования, похоже, также высока.

— … !

Попытавшись, было, встать, Мацуюки задрожала и вновь упала на одно колено. Её лицо побледнело до синевы, наглядно демонстрируя, насколько истощает силы использование Берсерка.

Глава 976. Разгром сверхколосса

Лишив колосса правой ступни, Мацуюки свалилась на колени без сил. Однако никто не поспешил ей на помощь. Даже Сакаки, везде сопровождающая её телохранительница, не сдвинулась с места. Она лишь стояла рядом, пока Мацуюки пыталась отдышаться, тяжело хватая ртом воздух.

Лишь Адзисай неспешно приблизилась к ней. Лёгким прыжком она покинула карету и неспешно подбежала поближе. В её руке красовались ножны — столь же чёрные, как и меч. Должно быть, принадлежат Берсерку. Мацуюки, всё ещё стоя на коленях, подняла Берсерк, и выставила его горизонтально перед собой. Адзисай, крепко схватив ножны обеими руками, медленно вставила клинок в них. Через несколько секунд Берсерк с щелчком вошёл в ножны полностью. Затем Сакаки повернулась, и наконец помогла Мацуюки встать. Возможно, есть некая причина, по которой нельзя касаться человека, орудующего обнажённым берсерком. Будто потеряв сознание, Мацуюки обмякла на руках Сакаки.

Владелец меча утомляется при его использовании настолько сильно, даже не высвободив его. Это как ничто другое заставляло поверить в то, что серьёзное применение Берсерка — смертный приговор для владельца.

{Наставник. Мы должны добить громадного.}

(Это верно.)

Потрясающе сильный иммунный демон, созданный при слиянии двух «колоссов» — сверхколосс, всё ещё оставался жив и опасен. Однако, лишившись ноги, он теперь лежал на земле, полностью иммобилизованный.

(Похоже, и вправду не регенерирует. Значит, такова сила Берсерка? Как бы то ни было, лучшей возможности, сем сейчас, не будет!)

{Угу!}

Теперь, когда колосс беспомощно пытался подняться на ноги, был самый благоприятный шанс его добить. Все это понимали. Шикими вновь организовала солдат, а авантюристы выступили их поддержкой.

— Юная леди! Дайте-ка мне пять минут!

— Хорошо!

Похоже, Изарио замыслил накопить силы для особенно мощной атаки, не требующей высвобождения меча.

И я, и Фран желали, чтобы сражение обошлось без этого. Божественный меч невозможно применять столь часто. Отдача и переутомление ложатся на пользователя очень тяжёлым бременем. Лишь сейчас в перспективе становилось ясно, насколько нам повезло наблюдать высвобождение божественного меча Арсларса тогда, в Стране Зверолюдей.

То, насколько долгая заводка требовалась навыку Изарио, давало чётко понять, насколько силён сверхколосс.

(Фран. Давай-ка снесём ему оставшуюся левую ногу.)

{Угу!}

(Уруши, обрушь на его руку «Бездонную тень». Даже если заклинание не особо сработает, это всё равно должно помешать ему сопротивляться.)

{Уон!}

«Бездонная тень» — это заклинание, позволяющее открыть в земле в проход в измерение тени, и запереть на веки вечные всё, что туда попадёт. Однако скорость, с которой объекты проваливаются в этот проход, довольно низкая, а если противника не удастся засунуть туда целиком, то он просто сбежит. Целиком поглотить этим порталом всего колосса, конечно, невозможно. Однако, по сути, это заклинание позволяет создать бездонную трясину, а лишить противника твёрдой почвы под собой всегда нам на руку.

— Удачи, Уруши.

— Уон!

Мы с Фран понеслись ко второй гигантской ступне. В тот момент, когда Колосс собрался с силами, чтобы попытаться встать, мы изо всех сил вдарили по ней магией молнии.

— Хаааааа! «Великолепная вспышка молнии»! «Канна-камуй»!

(Канна-камуууй!)

Обрушив в общей сложности четыре «канна-камуй» на лодыжку колосса, мы успешно откололи её от тела. Колосс, попытавшийся, было, подняться, приняв позу «мостиком», тут же вновь свалился, сотряснув землю.

(Фран! Продолжаем шквал! Нужно нанести ноге максимальный урон, прежде чем она начнёт регенерировать!)

— Угу! Хааааа!

Фран, пробежав по воздуху, приблизилась к лодыжке колосса, и изо всех сил ударила техникой меча. Эта техника относилась к категории «священной», и, в отличии от «Рассекателя небес», не требовала предварительного накопления энергии.

— «Рондо клинка»!

Священная техника меча 8 уровня, «Рондо клинка». По сути, это была серия сверхбыстрых ударов. Порядка 12 рубящих ударов за 3 секунды проделали в колене колосса глубочайшую рану.

Изначально эта техника предназначалась для сражения с несколькими противниками, но в данном случае Фран концентрировала все удары в одной точке. На текущем уровне священной техники меча Фран уже достаточно хорошо обвыклась с арсеналом техник, чтобы их модифицировать. Однако колосс не собирался просто так принимать на себя удар.

— М?

(Это было опасно!)

Ничуть не боясь прострелить самому себе ногу, колосс выстрелит мана-снарядом во Фран, пока она восстанавливалась после использования техники. Хорошо, что у меня была телепортация наготове. Что ж, это не тот оппонент, которого стоит недооценивать.

Демон уже начал регенерировать колено, но для полного заживления понадобится ещё несколько десятков секунд. Ещё больше времени надо, чтобы подняться.

{Теперь рука, Наставник!}

(Есть!)

Уруши сдерживал левую руку колосса «Бездонной тенью». Похоже, ощущение погружения в болото пустоты демону сильно не нравилось, он не мог как следует упереться этой рукой.

(Будем целить в правую!)

— Угу! Хааааааа!

— БРРУООООООО!

Сделав глубокую рану воздушным лезвием аэро-иайдо, мы тут же обрушили на неё удары молний. Наша цель больше состояла не в нанесении как можно большего урона, а на нейтрализации конечности.

По рёву колосса было ясно, что это ему очень не нравилось. До смерти раздражённый ситуацией, которая шла не по его плану, колосс, проигнорировав нас, попытался упереться рукой, чтобы встать. Но как раз этого я и ждал.

(Сейчас!)

Дождавшись момента, когда рука колосса коснулась земли, я изо всех сил хлопнул её телекинезом. Невидимая сила согнула гигантскую руку обратно, немало удивив демона.

— БУООО?

Колосс, в полном замешательстве от того, почему его локоть согнулся, вновь свалился на землю. Даже при падении с такого расстояния его огромное тело заставило землю затрястись.

Из-за многочисленных безуспешных попыток встать, земля под ним сильно промялась.

— Снова колено!

(Да!)

Таким образом мы с Фран продолжали контролировать все конечности колосса, до тех пор, пока не раздался крик Изарио:

— Простите, что заставил ждать! А теперь бегите!

Почти сразу же в том месте, где стоял авантюрист, зажглась ярчайшая колонна огня. Ровно между колоссом и городом.

Видно, уже поздно было думать о том, как уменьшить сопутствующий ущерб.

Фран и Уруши тут же бросились бежать с максимальной скоростью, даже не оглядываясь назад.

— Хааааааа! Обратись в пепел!

Изарио выпустил гигантских размеров огненный шар.

Оплавляя поверхность земли, как мороженное в жаркий день, эта ярко-алая сфера пламени пролетела бреющим полётом до своей цели. Когда же огненный шар попал в туловище колосса, над ним образовался здоровенный алый купол.

— БРРРУУООООооОО!

Из-под более чем стометрового огненного купола доносились крики агонии колосса.

Удивительно, что на таком расстоянии мы не особо чувствовали жар, как обычно. Вероятно, огонь и жар в данном случае заперты внутри этого самого купола.

Как доказательство тому, контактирующая с куполом земля лишь немного накалилась докрасна.

Изарио, вероятно, специально выбрал такую атаку, которая бы нанесла окружающему пространству как можно меньше повреждений.

Прошло несколько десятков секунд. Постепенно пламенеющий купол начал уменьшаться, и через минуту полностью исчез. От верхней части тела колосса не осталось и следа. Видно, и впрямь испепелилась.

Оставшаяся нижняя часть тела и руки постепенно рассыпались в прах. Сколько сильными бы ни были регенеративные способности демона, пережить потерю верхней части тела, конечно, никому не под силу.

— Фууух. Заставил попотеть…

Оглядев зрелище своего триумфа, Изарио присел. Пускай нам кое-как удалось избежать высвобождения Игниса, его лицо полнилось усталостью и изнурением.

Казалось, такая техника далась ему ещё тяжелее, чем победа над предыдущими колоссами. Тем не менее, это всё равно было лучше, чем если бы пришлось прибегнуть к высвобождению.

В отличии от этой техники, отнимающей лишь выносливость и ману, которые можно восстановить, высвобождение способно лишить владельца божественного меча сил на куда более фундаментальном уровне. Даже я, не будучи божественным мечом, понимаю это.

— Изарио! Вы в порядке?

— Да, в целом… Только, думаю, сейчас самое время сделать небольшой перерыв.

Глава 977. Бахар

После победы над сверхколоссом, второй отряд с триумфом зашёл в город, но очень скоро стала ясна отчаянность положения.

Весь город буквально кишел иммунными демонами. Не было ни единого признака живых людей, город можно было с уверенностью считать полностью разорённым. Ситуация усугублялась тем, что с нами всё ещё находились беженцы из Сатта, и, вдобавок ко всему, Изарио и Мацуюки полностью выбились из сил после сражения и едва стояли на ногах.

Им нельзя было больше перенапрягаться. Были все причины предполагать, что король драконидов установил магический круг и здесь, но за короткое время в таком большом городе найти его было бы сложно. Видимо, в этот раз у нас нет выбора, кроме как просто оставить город позади, как он есть.

— Шикими, что нам делать?

— Изначальным планировалось отправиться отсюда дальше на запад, в город Бахар, но…

— Именно с запада пришёл ещё один колосс.

— Верно. Высока вероятность, что он уже разорил Бахар…

Тем не менее, нельзя было опираться на простые предположения, когда на весах было такое количество жизней.

Мы решили направиться в Бахар. Если там безопасно, то можно оставить беженцев из Сатта там. Если же город уничтожен, то отправимся к следующему.

Это было наиболее безопасное решение.

Главная загадка состояла в том, что если тот колосс явился не из Бахара, то Бахар сейчас может всё ещё находиться в осаде. Тогда Изарио и остальным придётся идти в бой, когда они уже находятся на пределе сил.

Шикими пообещала, что в таком случае высвободит Берсерк, а значит…

Фран молча смотрела на неспешно катящуюся карету. Видимо, мы с ней думали об одном и том же. В её глазах отражалась глубокая печаль.

{…Наставник. Если там окажется колосс, то я обязательно убью его сама. Обязательно.}

{…Обязательно, говоришь?}

{Угу. Обязательно.}

Фран казалась твёрдой в своей решимости.

Изарио было опасно пользоваться божественным мечом снова, а для Мацуюки высвобождение божественного меча означало буквально смертный приговор.

Если же Фран сама справится с колоссом, то никого, по её мнению, не придётся подвергать опасности.

Мне очень хотелось добавить, что такой подвиг будет опасным для неё самой, но едва ли мне бы удалось её отговорить.

(…Для начала узнаем, действительно ли Бахар осаждает колосс.)

{Угу.}

С нетерпением и беспокойством взял курс на Бахар, однако из-за саттских беженцев колонна двигалась крайне медленно.

Большая их часть была простыми людьми без всякой подготовки, и уже путь досюда их успел измотать. Более того, порой на колонну нападали демоны. Как бы нам не хотелось поспешить, но до смерти уставшие беженцы просто не могли перебирать ногами быстрее.

На преодоление дистанции, которую мы в одиночку бы покрыли за день, сейчас нам понадобилось более чем в два раза больше времени. Но поделать было нечего. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Из плюсов, жители Сатта оказались весьма терпеливы.

Они шли, не жалуясь на отсутствие человеческого ночлега и сменной одежды. Это было похвально, учитывая то, насколько тяжёл был путь. Однако сложно было предсказать, что нас ждало впереди. Внушал опасение и вопрос провизии.

При помощи магии можно было сотворить воду, но не еду. Некоторые саттцы несли некоторое количество еды с собой, но на всех её бы не хватило.

Уже в первый день мы разделили провиант отряда на всех, и то подошли к самому краю. У нас и изначально не было возможности снабдить отряд провизией как следует.

Причём опасно было слишком сильно сокращать объём пайка для бойцов. Если они будут голодать, то не смогут защитить беженцев.

Однако если бойцы будут есть на глазах у голодающих беженцев, то это неизбежно будет подтачивать терпение саттцев. В таком темпе атмосфера внутри колонны будет только ухудшаться.

Если в Бахаре нам не удастся пополнить запасы продовольствия, то дело станет совсем плохо. Конечно, всё ещё остаются наши с Фран запасы.

Одного только мяса хватит, чтобы несколько дней снабжать тысячу человек. Только вот когда и кто нам компенсирует такие затраты? Комитет как-нибудь потом? Ситуация в этом аспекте осложняется тем, что Сатт формально является нелегальным городом, и его жители не считаются полноценными резидентами Гордисии.

Ну, конечно же, оставлять людей умирать от голода я тоже не хотел, да и сама Фран была бы согласна в крайнем случае поделиться с ними запасами. Однако, стоит только поползти слухам о том, что Фран раздаёт еду бесплатно, как сразу появятся желающие запастись впрок. Такова уж особенность этого континента. Вышла бы та ещё головная боль.

(Лучше всего было бы раздобыть еды в Бахаре.)

— Угу.

На самом деле, я хотел запастись провизией ещё в Шольце, но город был слишком крупным, чтобы можно было быстро найти продовольственные склады. Да и, ко всему прочему, демонов в городе было так много, что поиск еды пришлось отложить.

Бережно экономя провизию, мы достигли Бахара через два дня.

Благодаря равнинному ландшафту без единой кочки, плачевное состояние города можно было оценить издалека. Как и в случае с Саттом и Шольцом, часть стены была разрушена, что явно дело рук колосса.

Самого колосса на месте не оказалось, однако весь город сочился мерзкими аурами иммунных демонов. Как не посмотри, а внутри не безопасно.

— Шикими, что нам делать?

— На наше счастье, колосса тут нет, однако… Всё-таки в городе привал не устроить. Однако продовольствие остаётся острой проблемой.

— Угу. Значит, пора идти на разведку?

— Вы в состоянии? Учитывая, сколь низка вероятность успеха, за вашу службу, Принцесса Чёрной Молнии, вы можете рассчитывать на денежное вознаграждение за счёт милитократии Хаганэ.

На самом деле, мы уже беседовали с Шикими на этот счёт прошлой ночью. Тогда Фран предложила попытаться раздобыть в городе высококачественное мясо демонических зверей, дабы избавить командира от продовольственных тревог.

Шикими посчитала, что не может принять этот дар просто так, и пообещала как следует заплатить. Мы отшутились тем, что пускай такое мясо здесь стоит действительно дорого, но по сравнению с доброй репутацией, которую мы получим взамен, это сущие пустяки.

Хотя, шуткой это было только наполовину. Среди саттцев Фран и до этого уже пользовалась достаточным уважением, как защитница, а теперь норовила стать и спасительницей от голода. На другую половину, впрочем, я беспокоился как такая бескорыстность отразится на Фран. Ведь мало кто способен столь беззастенчиво поделиться столь дорогой едой. Однако, по сравнению с ширадцами, хаганцы ведут себя куда как приличнее. Надо будет как следует обдумать вопрос о вознаграждении, если вылазка окажется успешной.

{Ну что, Наставник, поехали?}

(Да, давай-ка сперва искать в самых крупных заведениях. Если повезёт, то, может, и наткнёмся на какой клад.)

Глава 978. Мольба Фредерика

Увы, разведка Бахара не принесла нам желаемого количества продовольствия. Всё, что мы нашли — источающий скверну магический круг. В этот раз мы пригласили Изарио с остальными поглядеть на эту находку. Впрочем, специалистов по таким заклятиям не нашлось, так что ничего нового мы не узнали. В конечном итоге, как и раньше, мы извлекли кристалл скверны, и уже отработанным методом уничтожили появившегося берсерка скверны. Изарио и Шикими принялись обсуждать дальнейшие действия.

— Можно сказать, что план по уничтожению колоссов выполнен. Каков будет наш следующий шаг?

— Хороший вопрос. Я так понимаю, сигналов о помощи от других отрядов нам не поступало?

— Да. То есть, все ближайшие города опустошены, так что, полагаю, у нас отсутствует связь.

— В таком случае, вероятно, надо поскорее доложить о наших успехах. А пока новых приказов не последовало, мы можем действовать на своё усмотрение.

— Тогда…

— А ведь верно…

Разговор продолжался в том же ключе, пока мы не почувствовали приближающуюся к нам группу незнакомцев. Когда Фран поднялась повыше, мы увидели отряд из пятисот бойцов, несущихся сюда.

Это был смешанный отряд, подобный нашему, состоящий из авантюристов, рыцарей и пехотинцев, набранный из нескольких городов. Видимо, они, как и мы, проследовали по своему маршруту.

Командиры этого отряда тотчас же вышли с нашими на связь. Видимо, их тоже интересовало состояние Бахара. Оказалось, что, части жителей Бахара удалось спастись, и они подали сигнал о помощи, добравшись до соседнего поселения. В этом свете, Изарио не преминул договориться с командиром спасателей о передаче беженцев. Так как по боевой мощи мы значительно превосходили их, было решено, что для блага всего континента наш второй отряд должен оставаться свободным и максимально мобильным.

Тем временем, нашлась ещё одна персона, желающая переговорить с нашим командованием. Хотя, говоря точнее, конкретно с Фран.

Встреча состоялась вскоре после того, как саттцев передали на сопровождение спасателям. В тот момент мы почувствовали приближение ещё кого-то. Скорость была невероятной. Неужто какой скорый гонец? Нет, это не гонец. Аура гонца не могла пылать скверной. Однако это была не аура иммунного демона. Нечистый?.. Нет, тоже не то.

Это был драконид. Драконид, излучающий скверну. Изарио был не хуже нас знаком с существованием драконидов скверны, так что сразу открывать огонь не стал.

Однако, на всякий случай, приготовился к бою. Вскоре, однако, оказалось, что аура принадлежала одному из наших знакомых.

Да, аура скверны была крайне сильна, но, без сомнений, это был Фредерик. Вместо того, чтобы бежать, он расправил крылья, чтобы оседлать воздушные потоки и планировать над поверхностью земли.

Я что-то упускаю, или раньше у Фредерика крыльев не было? Только Белмерия их отращивала на моей памяти…

— Фредерик.

— Юная леди, это ваш знакомый?

— Угу.

Поняв, что имеют дело со знакомым Фран, Изарио и Шикими поумерили бдительность, но лишь слегка. У них были все причины ожидать от неизвестного драконида недоброе, учитывая недавно обезвреженный магический круг. Такая осторожность вполне объяснима.

Кроме того, аура скверны у Фредерика была столь насыщенной, что можно было подумать, что он принёс жертву Тёмному Богу в обмен на такую силу. Думаю, он сам понимал, насколько подозрительно выглядит. Резко взмахнув крыльями, он затормозил, остановившись перед вторым отрядом.

Сию же секунду он поднял руки в воздух, дабы продемонстрировать отсутствие враждебных намерений. Тем не менее, Изарио с Шикими оставались настороже, особенно учитывая выражение лица Фредерика.

Верно, лицо Фредерика выглядело отнюдь не мирным. Казалось, в нём смешивались ярость, волнение, и другие эмоции. По его нахмуренным бровям было ясно, что он изо всех сил подавлял бушующие в нём чувства, выставляя на передний план присущую ему холодность. Выбирая наименее раздражающий тон голоса, он медленно заговорил.

— …Понимаю, что вы думаете, глядя на меня, но я пришёл с миром. Как бы мне не хотелось прибывать сюда в таком виде, но у меня срочное дело к госпоже Принцессе Чёрной Молнии.

Первым с Фредериком заговорил Изарио. Наверное, рассудил, что переговорщиком стоить быть тому, кто способен в случае чего мгновенно лишить необычного посланника жизни. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

— …Вижу, ты из вежливого десятка.

— Угу. Фредерик хороший, не волнуйтесь. Что случилось? Что-то с Белмерией?

— Принцесса Чёрной Молнии… Я прошу вас! Пожалуйста, спасите Белмерию!

Фредерик пал ниц перед Фран, всё ещё недоумевающей по поводу происходящего. Учитывая его обычное хладнокровное амплуа, сейчас он действительно должен был быть загнанным в угол.

— Так что же случилось?

— Белмерия… Она в руках короля драконидов…

Фредерик начал кратко пересказывать события последних нескольких дней.

— Ради спасения матери Белмерии мы бросили все силы на поиски места, где прячется король…

— Её мать тоже в его руках?

— Да, увы…

Мать Белмерии, Тиранария, жила в южной драконидской резервации. Однако, как оказалось, после нападения драконидов севера её увезли в плен. Во время рейда нападавшие обмолвились словами, прямо указывающими на их связь с королём драконидов.

Во время подавления Ассоциации короля драконов и их работорговческой деятельности в Сендии, Фредерику и Белмерии удалось раздобыть важную информацию. Есть все основания полагать, что король драконидов некоем образом связан и с Трисмегистосом.

— Похоже, он замыслил превратить себя в сверхсущество при помощи сил Трисмегистоса и Тиранарии. И хотя я доподлинно не знаю, сотрудничает ли он с Трисмегистосом, или же просто пытается его использовать, но…

Поняв наверняка, что мать Белмерии увезли в центр континента, Фредерик с ней тотчас же отправились на спасение. Увы, по пути Белмерию окружили невероятно сильные дракониды, и захватили в плен. Вдобавок к этой беде, Фредерику угрожала и орда иммунных демонов.

Ради того, чтобы убежать, Фредерику пришлось воспользоваться способностями полудраконида скверны, и сверх обычной меры насытиться скверной из окружающего пространства.

Лишь чудом ему удалось сохранить контроль над собой.

Аура Фредерика выглядела столь опасно не только из-за его эмоционального состояния, но и из-за этой огромной дозы скверны, норовившей отправить его в неуправляемую ярость.

— Пускай мне удалось убежать, но… Белмерия теперь у них!

— Неужели те дракониды были такими сильными?

— Да. Каждый из них силён как боец высшего ранга из воинской касты. К тому же…

— «К тому же»?

— Те иммунные демоны…

Фредерик запнулся на этих словах. Видимо, он сам был не уверен в том, что видел. Вновь набравшись решимости, он выложил всё начистоту.

— Те иммунные демоны… Мне показалось, что дракониды ими будто бы управляли…

Ни я, ни Фран, и помыслить не могли о том, чтобы посчитать это абсурдом. У нас сложилось то же самое чувство после уже нескольких нашествий демонов, каждое из которых играло на руку королю драконидов. Теперь не оставалось сомнений — он нашёл некий способ ими манипулировать. Слова Фредерика придавали этой теории ещё более твёрдую почву.

Глава 979. К центру

Фредерик взмолился перед Фран помочь ему спасти Белмерию, оказавшуюся в руках короля драконидов. На такую просьбу Фран, конечно же, не могла ответить отказом, но и мгновенно согласиться тоже не могла. В конце концов, сейчас она была важнейшим членом второго отряда. Покидать такое подразделение по собственному желанию недопустимо. Фран обернулась к Изарио, чтобы задать вопрос, к которому авантюрист уже был готов.

— Изарио, я…

— Ладно, ладно. Но при одном условии.

— Условии?

Сколь лёгок на подъём не был бы Изарио, даже он не мог дать спуску Фран в такой ситуации. Пожалуй, надо радоваться, что он в принципе был готов её отпустить, пусть даже и с условием.

Однако условие Изарио оказалось, мягко говоря, неожиданным.

— Мы пойдём с вами. Тогда я разрешу.

— М? Пойти целым отрядом? Зачем же?

— Король драконидов, Трисмегистос, драконья жрица… Невозможно проигнорировать такое событие, когда здесь замешано столько важных имён.

— Верно. К тому же, учитывая связь колоссов с теми магическими кругами, я уже ничуть не сомневаюсь в причастности короля драконидов к текущему кризису. Необходимо увидеть всё воочию.

Не только Изарио, но и Шикими загорелась новой миссией.

— Вы уверены?

— Мы не можем оставить без внимания того, кто может быть способен манипулировать иммунными демонами. Если это так, то, возможно, он может управлять и самим пожирателем бездны.

— В таком случае, не будет преувеличением назвать это всемирным кризисом.

Прародитель иммунных демонов, демонический зверь уровня угрозы «S», Пожиратель бездны. Не заключи некогда боги его под барьером — он мог бы поглотить весь мир. Если кто-то способен управлять иммунными демонами, то есть вероятность, что этот кто-то может управлять и пожирателем бездны. Ну, если не управлять, то оказывать воздействие. С какой стороны не посмотри, а пустяком такое не назвать.

— Хорошо. Фредерик, ты ничего не имеешь против?

— Разумеется. Напротив, я только благодарен.

— В таком случае, изволите быть нашим проводником?

— Да, я укажу путь. Только поспевайте. — Ответил Фредерик, и взмахнул крыльями. Один импульс магической энергии — и он оторвался от земли.

— Фредерик, так ты их недавно отрастил?

— Да, пришлось для этого немало рискнуть.

Значит у драконидов существует техника, позволяющая физически приближаться облику дракона?

Я долгое время думал, почему другие дракониды к такому не прибегают. Видимо, это связано с немалой опасностью. В случае Фредерика, ему пришлось трансформироваться, встретившись с угрозой неминуемой смерти.

Мы начали путь к центру континента в небывалом темпе. Фредерик был столь нетерпелив, что, казалось, готов был оставить половину отряда позади.

Однако никто из наших — ни авантюристы, ни солдаты — не жаловались. Ощущая в себе гордость воинской элиты континента, они полнились чувством долга остановить короля драконидов.

Во время небольшой передышки по пути, мы задали Фредерику один очень беспокоящий нас вопрос.

— Послушай. А как ты узнал, где я нахожусь?

— Это благодаря моему профессиональному навыку. Способность, комбинирующая в себе интуицию и ясновидение.

— Ого, класс.

(Удобно, ничего не скажешь!)

По сути, это навык поиска пропажи. Однако, на деле он оказался не так удобен, как могло показаться на первый взгляд.

Вероятность успеха предсказания резко падает, если другая сторона намеренно пытается спрятать лично или спрятать искомый объект.

Поэтому этим навыком невозможно воспользоваться, чтобы отыскать ни короля драконидов, ни Тиранарию, ни кристаллы скверны. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

В случае же Фран — она никуда прятаться не собиралась, так что найти её даже в масштабах континента оказалось вполне реально.

В столице у Фредерика такого навыка ещё не было, так что, как я понимаю, он обрёл его вследствие усиления своей ипостаси драконида скверны.

— Хотелось бы мне, чтобы этот навык помог в поиске Белмерии и Тиранарии, но…

Пускай они не прятались лично, но посторонней воли, не желающей чтобы их нашли, хватало для нейтрализации эффекта навыка. Действительно, у этого навыка немало нюансов.

Прошёл день со встречи с Фредериком.

Второй отряд переступил границу центральной части континента. Здесь мало того, что не водилось животных — здесь даже не росла трава. Иммунные демоны сожрали всё.

— Здесь кто-то есть.

— Да, дракониды, чувствую. Ох, ну и ну. Даже не пытаются скрывать враждебность!

Очень скоро нам действительно преступила дорогу группа драконидов. Видимо, и они почуяли наши ауры, и сразу заняли позицию наперерез.

Но, пускай их враждебный настрой был очевиден, первыми атаковать было нельзя. Дав отряду команду готовиться к бою, Изарио вышел вперёд.

— У нас тут есть кое-какие дела за этой чертой! Вы нам, случаем, не помешать пришли?

— …Никому нет хода дальше этой точки.

— И кто отдал такой приказ?

— Наш король.

— Что это за король такой у драконидов, а? Вы о Трисмегистосе?

— Нет! Георг — наш единственный владыка! Такой глупец, по-твоему, годится в короли? Заканчивай шутки шутить! Всё, нет вам больше прощения, низшие создания, порочащие своим присутствием нашу священную землю!

— Громко закричал драконид, и его товарищи тут же схватились за оружие. Битва была неизбежной.

Изарио глубоко вздохнул, и наставил меч на драконидов.

— Ну, тогда у меня выбора нет. Один с ними разделаюсь. Да, да, не беспокойтесь. Против такой мелкой кучки головорезов мне никакой помощи не понадобится.

Изарио бросил вызов драконидам в одиночку. Ему, видно, так сражаться было куда сподручнее, чем начинать кучу-малу.

Фран, однако, не могла не заволноваться на его счёт. Пускай после битвы с колоссом Изарио уже успело полегчать, но усталость была заметна невооружённым глазом.

— Изарио, вы уверены, что справитесь?

— Хахаха! Мне не нужно даже находиться в хорошем самочувствии, чтобы разделаться с этой шпаной!

Навык «Провокация» также возымел эффект, и я почувствовал ка ярость драконидов достигла высшей точки.

— К, кусок дерьма! Думаешь, мы позволим жалкому человечку насмехаться над нами?!

Между тем точка кипения у драконидов в любом случае была весьма низкой. Как не посмотри, а они находились слегка не в себе.

Быть может, им мозги промывают? Что ещё меня удивило — так это то, что эти дракониды, уроженцы Гордисии, не знали кто такой Изарио.

Пускай они не узнали его внешне, но по меньшей мере Игнис должны были бы узнать. Наверное, совсем потеряли способность к здравомыслию.

— Что, злитесь? Ну, что поделать, я действительно очень не люблю над слабыми издеваться. Так что да, буду сражаться в одиночку. А что, заволновались обо мне?

— С, сдохни! На месте тебя прибью, рыжая обезьяна!

— Ха-ха-ха! На своём веку я заработал достаточно кличек, но рыжей обезьяной меня называют впервые!

— Приготовься к смертииии!

Дальнейшие слова уже было не разобрать. Всё-таки у этих ребят точно с головой что-то неладно.

Глава 980. Таинство Бога-дракона

Разъярённые (Впрочем, они с самого начала были немного не в себе) дракониды бросились в атаку на Изарио с необычайной яростью.

Вели они себя как крайне типичные рубаки ниже среднего, однако их боевая мощь заслуживала уважения. По силе все десять драконидов могли сравниться с авантюристами ранга «C». Их лидер с со своей «правой рукой» были немного сильнее остальных.

Одной своей силой они могли бы переплюнуть высококлассную группу авантюристов.

Однако их экипировка, напротив, оставляла желать лучшего. Дракониды в принципе так гордятся своей чешуёй, что не склонны носить тяжёлые латы. Однако даже учитывая этот факт, экипировку наших противников было сложно назвать экипировкой хорошо обученных воинов.

Авантюристы такую паршивую броню перестают носить уже к рангу D, максимум E. Да и вооружение их уровню силы не соответствовало. Такому оружию было место в руках мелких сошек, а не элитных бойцов. И всё это — при столь высоких личных характеристиках. Один аспект этого отряда отчаянно не желал сходиться с другим.

Однако, кем бы они ни были, достойными противниками для Изарио они не были. Мне и в голову не приходило, что он мог им проиграть, пускай даже в таком усталом состоянии. Фран больше волновалась не о том, что Изарио может проиграть, а о том, что он вновь устанет после схватки.

— УОООООо!

— УМРИИ!

— Ха-ха-ха, в таком темпе вы меня никогда не убьёте!

— Дрянь!

— Дорррьяяя!

— Какие размашистые удары, аж зевота берёт!

Изарио не прекращал провоцировать драконидов даже когда битва началась. Они проглатывали его наживку вместе с грузилом и леской.

И неведомо им было в горячке боя, что постепенно окружающая температура становился всё выше и выше. Явно будет уже совсем поздно, когда они почувствуют что-то неладное. Так и случилось — уже через пять минут дракониды едва могли сделать шаг, не свалившись.

Однако кое-что оставалось странным. Даже находясь на самом пределе своих возможностей, они продолжали отчаянно сопротивляться. Особенно здесь выделялся из «лидер», продолжающий размахивать оружием практически на последнем издыхании.

— Гбпф… Угх… Граааа!

— Эй, ну что ты, не мучай себя так!

— Гхааааа!

Лидер не останавливался, даже когда его желудок начало выворачивать наизнанку. В его глазах не оставалось ни единого признака разума.

Глядя на эту картину, я невольно испытал дежавю. Точно, ровно как дракониды, сторожившие подземный зал в Сендии… Состояние этих бойцов очень напоминало мне, как та охрана готова была сойти с ума при первом же признаке угрозы кристаллам скверны. Тогда я предположил, что король драконидов обладает особым навыком, помогающим промывать мозги своим последователям.

Изарио, как ожидалось, планировал взять этих драконидов в плен и подвергнуть допросу. Однако даже оказавшись связанными по рукам и ногам, они не прекращали буйствовать. Постепенно их магическая и жизненная энергия подходили к концу, и один за другим дракониды испускали дух. Казалось, их запрограммировали бороться буквально до смерти.

— Эх, виноват, виноват. А я так надеялся, что из них можно будет вытянуть что-то полезное.

Изарио извинялся, будто в том была его вина, но на деле иного исхода быть не могло.

— Нет, в этом нету вашей вины, господин Клинок Красного Лотоса. В такой ситуации сложно было предпринять что-то большее. Уверена, над ними предварительно провели некие манипуляции.

— Что, и вы так думаете? Знаете, иногда драконидам с их надменным отношением к остальным народам сложно сопереживать, но вот это — настоящее зверство.

— Кроме того, они отчего-то совсем вас не узнали, господин Клинок Красного Лотоса.

— Точно, я ведь местная знаменитость, как не крути.

Изарио тоже не мог не заметить, что с драконидами что-то было неладно. С моей точки зрения такие манипуляции также выглядели изуверством. Тем временем Фредерик глубоко задумался, глядя на мёртвые тела бойцов.

— Что стряслось, братец-драконид? Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

— Кажется, я их уже видел. Припоминаю, это одни из низкоранговых воинов северной резервации.

— …И это называется «низкий ранг»? Что, серьёзно?

— Да.

Изарио не скрывал своего удивления. Конечно, он много чего им говорил, чтобы разозлить, но на деле слабаками этих драконидов не считал.

Да и, чего там, я тоже удивился. Значит эти ребята лишь низкоранговые? Притом, что силой не уступают довольно опытным авантюристам? Однако действительно, их низкокачественная экипировка намекала на то, что элитой они не были.

Фредерик подозвал Фран, Изарио и Шикими поближе. Видимо, ему было ещё, что рассказать.

— …Вполне возможно, на них применили «Таинство Бога-дракона».

— Таинство Бога-дракона?

— Да. Так называется волшебное снадобье, давным-давно изобретённое Трисмегистосом, резко усиливающее способности драконидов. Вероятно, благодаря ему они добились таких показателей.

— Случайно, не это ты назвал «Способностью полудраконида скверны»?

— Здесь вы тоже правы. Это правда, именно благодаря употреблению «таинства» я стал достаточно силён, чтобы впитать ещё больше скверны.

— Вот оно что. Чувствую, это снадобье ещё добавит нам проблем.

— Тем не менее, у него имеются сильные побочные эффекты.

Оказалось, что это применение этого снадобья табуировано в обществе драконидов, и применяется только их узкой прослойкой. Рецепт его приготовления знают только жрицы, и даже обладание таким снадобьем строго регламентировано.

Говоря точно, снадобье стимулирует у принявшего наследственный аспект дракона, обеспечивая приумножение соответствующих способностей. С его помощью можно добиться не временного повышения характеристик, а перманентного. Дракониды держат рецепт «таинства» в строжайшем секрете, так как с его помощью можно вырастить сильнейшего бойца, не подвергая его тренировкам. Однако побочные эффекты также страшны.

Для начала, принятие снадобья вызывает резкое отторжение организма, которое не переживает примерно половина принявших. Одно это уже достаточно страшно, но и половина выживших начинают страдать от страшных мутаций, и погибают в течении нескольких дней.

Это значит, что смертность составляет порядка 75 процентов. То, что Фредерик остался в живых после его приёма — настоящее чудо.

— Знания о «таинстве» бережно хранятся, так что прошу не рассказывать об этом больше никому.

— Хорошо.

— Безусловно. Однако, разве ты не говорил недавно, что они были низкоранговыми воинами? Неужто им повезло выстоять побочные эффекты?

— На самом деле, есть способ их уменьшить.

— Ооо? Тогда, почему снадобье всё ещё не применяется шире?

— Увы, этот способ значительно сокращает продолжительность жизни.

«Таинство Бога-дракона» традиционно выпивается одним глотком, до дна. Такое принятие снадобья активирует его полноценный эффект.

Однако, что случается, если вместо полной дозы принять только несколько капель? По словам Фредерика, в таком случае ценой половины эффективности «таинства», можно избежать скорой смерти.

Взвешивая все «за» и «против», такой метод можно было бы назвать более совершенным из двух.

Однако, здесь таится одна ловушка. Неполноценно усиленный аспект дракона начинает оказывать десятикратную, двадцатикратную нагрузку на неукреплённый полноценной дозой снадобья организм драконида, приводя к ранней смерти. Как правило, причащённые таким образом убирают в течении десяти дней.

Вероятно, и эти дракониды погибли, потому что продолжили сражаться с Изарио в полную силу, игнорируя эту нагрузку.

Закулисный кукловод дал своим марионетками с промытыми мозгами зелье, после принятия которого не выжить, и отправил их воевать. Этот король драконидов действительно тот ещё изувер!

— Вот ты какой, король Георг… Теперь мы тебя уж точно в покое не оставим. — Тихо пробормотал Изарио. В его голосе нёс в себе ноты праведной ярости, которых доселе нам не доводилось слышать.

Глава 981. Резарвер

Преодолев патрульных драконидов, второй отряд продолжил путь к центру континента. Отбиваясь от демонов, встречающихся нам по пути, мы взяли курс прямо к замку Трисмегистоса.

Было неизвестно, там ли держат в плену Белмерию и её мать, Тиранарию. Однако Фредерик, видимо, имел собственные причины предполагать, что они там, и летел в сторону замка без колебаний.

Я логично предполагал, что вражеское сопротивление будет усиливаться по мере приближения к замку Трисмегистоса, но других драконидов всё не показывалось. Лишь иммунные демоны вставали у нас на пути. И несмотря на то, что король драконидов, возможно, обладал способностью ими управлять, сложно было сказать, были ли эти нападения спланированными. В центре континента всегда было больше демонов, чем на окраинах, а с появлением колоссов их, наверное, стало ещё больше.

В конечном итоге, второй отряд добрался до замка, не встретив больше по пути ни одного драконида. Однако это, похоже, вполне вписывалось в планы короля.

— Так, так, так. Кажется, для нас приготовили тёплый приём.

— Сколько драконидов…

Уже на самых подступах к замку мы столкнулись с целой армией драконидов. Заветный замок уже замаячил вдали. До него оставалось, наверное, менее часа пути.

— Итак, что же нам делать? Не похоже, чтобы они были в духе вести с нами переговоры…

— Вижу человек 200. Более того, все ещё и весьма сильны. Может, обойдём их как-нибудь?

— Нет, эти ребята просто так нам скрыться не дадут.

Чем ближе мы подходили к войскам, тем агрессивнее становилась атмосфера. Всё более очевиднее становилось, что чужакам здесь не рады.

Изарио и Фран встали во главе колонны, а авантюристы с солдатами выстроились за ними. Шикими со своими бойцами тоже, похоже, готовилась к внезапному нападению. Именно это и произошло.

Когда мы подошли к замку на расстояние примерно в 200 метров, дракониды пришли в движение. Выстроившись в широкую шеренгу, они бросились в нашу сторону.

— Чёрт!

Изарио выбежал вперёд всех и высвободил магическую энергию. Вероятно, это был его навык провокации. Однако на всех драконидов он подействовать не мог.

В лучшем случае, на Изарио отвлеклось лишь 30 бойцов.

— Всем оружие наизготовку! Авангард, выступить вперёд!

По команде Шикими отряд приготовился к бою.

Однако сила драконидов превзошла все наши ожидания.

— Гррраааааа!

— Ррргуаааа!

С самого начала боя они, казалось, были лишены способности здраво мыслить, но их характеристики были очень высоки. Пускай оценка этого не показывала, но, судя по всему, они находились в состоянии, подобному «Раскрытию потенциала».

Кроме того, пускай среди них и не было драконидов скверны, но внутри каждого ощущалось присутствие скверны. Над ними явно поработали.

Ветераны, доселе уверенно противостоящие каждой угрозе, оказались смяты в первом же столкновении. Авантюристы, вооружённые щитами сопротивлялись изо всех сил, но и их сил оказалось недостаточно.

Судя по экипировке, эти дракониды ещё до «смерти разума» были опытными бойцами. Учитывая, что и их подвергли усилению, эти дракониды оказались на совсем другом уровне, нежели патрульные, которых недавно поверг Изарио.

— Уруши! Выручай наших!

— Уон!

— А я займусь этим!

Фран обратила взгляд на одного из драконидов, что источал ещё более яростную магическую ауру, нежели остальные. Если позволить ему ворваться в наш строй, то потери будут ещё ужаснее. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Это был донельзя странно выглядящий драконид огня, с ног до головы покрытый ядовито-красной чешуёй. Главной выдающейся чертой были его руки — в два раза толще и длиннее обычного. Казалось, будто ему пересадили настоящие драконьи лапы. Удивительно, как ему удаётся нормально двигаться со столь нескладным телом.

Однако он был силён, это было ясно по одной его ауре. Вероятно, он из тех редких удачных примеров применения «Таинства Бога-дракона», о котором говорил Фредерик.

— …Дальше вы не пройдёте.

— Это твоя коронная фраза?

— Я поклялся в верности его величеству!

С этим криком, драконид резко сократил дистанцию. Это их командир? Как бы то ни было, для других авантюристов он станет непосильным противником, мы должны взять его на себя.

Послышался голос Фредерика, подтверждая мою теорию. Сдерживая в одиночку наступление сразу нескольких воинов-драконидов, он окликнул Фран:

— Принцесса Чёрной Молнии! Это Резарвер, старейшина драконидов северной резервации! Он выдающийся воин даже среди драконидов, будь осторожна!

Хотя из-за того, что даже лицо и голова драконида покрывала чешуя, оценить его возраст было проблематично, но это, судя по всему, старейшина. Так как дракониды относятся к долгожителям, не будет преувеличением сказать, что с возрастом они становятся только сильнее. Подвергнутый же «таинству», он должен быть и того опаснее.

— Жалкий предатель! Каждый драконид должен преклониться перед его величеством!

— Перед самопровозглашённым королём никто не должен склоняться!

— Сволочь! Порублю тебя на кусочки, как только закончу с девчонкой!

Хотя, похоже, его никто под контролем не держал, но характер оставался столь же вспыльчивым. Кажется, этот экземпляр поддавался психологическим манипуляциям так хорошо, что даже не понадобилось полностью подавлять его разум.

Это, впрочем, не значило, что он станет нам поддаваться. Вернее, едва ли он вообще способен поддаваться.

— Ты не тронешь Фредерика, потому что встретишь смерть.

— Подходи, девчонка! Я тебя прикончу!

— Не утверждай невозможного. Прослывёшь лжецом.

— Нггааа!

Понаблюдав за Изарио, Фран, видимо, решила сама испробовать провокацию. В конце концов, движения разъярённого противника становятся однообразнее, и это облегчает схватку. Однако, как бы однообразны удары старейшины не были — они были быстры.

— Сдооооохнииии!

— Кху!..

Поняв, что не сможет уклониться от удара, Фран приняла его на блок. Скорость действительно застала её врасплох.

(Фран! Этот старейшина выпускает поток пламени из спины, чтобы двигаться быстрее!)

Эта техника работала подобно оной Колберта на Турнире боевых искусств. Своё неповоротливое телосложение драконид компенсировал не с помощью физической силы, а реактивной струи огня, позволяющей достигать молниеносной скорости.

Из-за этого Фран не уловила правильный тайминг уклонения, и ей пришлось блокировать. Более того, сила удара была также огромна. Одного его хватило, чтобы порядочно срезать мне прочность.

(Дело, я вижу, не в одних умениях. Его меч зачарован.)

— Угу.

Пускай необычных способностей меч не даровал, но его сила атаки превышала 800 единиц, а проводимость оценивалась на «A». Этот меч с уверенностью можно было назвать высококлассным.

— Раскрошу на кускиии!

— Как с языка снял!

Глава 982. Под защитой Фран

— РУООООООО!

— Хаааааа!

На первый взгляд казалось, что бой Фран со старейшиной Резарвером шёл на равных.

Несмотря на превосходство Фран в скорости и разнообразии техник, Резарвер принимал удары будто они были ему совсем нипочём, и продолжал яростно атаковать. Более того, меч в его великанских руках обладал страшной разрушительной силой.

(Какой крепкий!)

{Угу. Его чешуя как доспех.)

Вероятно, одна из мутаций «Таинства Бога-дракона» сделала красную чешую Резарвера невероятно крепкой. Лёгкие зонирующие удары не оставляли на нём ни царапины.

И даже когда удавалось пробить чешую особо сильной атакой, то она быстро восстанавливалась благодаря регенерации.

Противник выходит весьма проблематичным. Ещё одной сложностью была его способность к восстановлению.

Проблема была не только в чешуе — даже раны на его коже под чешуёй заживали в один миг. Заклинания магии жизни, призванные тормозить регенерацию, здесь практически не помогали.

Даже многочисленные удары чёрных молний не могли парализовать Резарвера.

Напротив — каждую смелую атаку Фран он использовал, чтобы сбить её тайминг уклонения, и нанести собственную неожиданную контратаку. Это умение испортить тайминги противника как ничто другое давало понять о богатом боевом опыте старейшины.

Однако то, что совершенно не сочеталось с этой мудростью — так это то, с какой лёгкостью Резарвер выходил из себя. Казалось, сражение наравне со столь юной оппоненткой, как Фран, неслабо задевало его самолюбие. Нехитрые эмоциональные манипуляции Фран полностью сводили на нет попытки драконида совладать с собой. Как бы не казалось, что силы равны — на деле это было не так. Фран всё ещё сражалась не в полную силу, в то время как Резарвер постепенно исчерпывал запасы маны. Никто не сможет выдержать затяжной бой, столь активно применяя регенерацию и укрепление тела. Пока старейшина бился, не жалея себя, Фран с дальновидностью экономила силы. А это, в свою очередь, ещё больше раззадоривало драконида.

Он атаковал всё яростнее, но Фран хладнокровно справлялась с таким натиском. Тем временем я выпускал в Резарвера заклинания, постепенно изматывая его. Быть может, Фран подсмотрела такой стиль боя у Изарио? За последнее время Фран удалось улучшить свою защитную технику, и теперь ей даже удавалось идеально парировать удары огромного меча Резарвера.

Когда союзник находится в опасности, парирование приходится кстати, так как это гасит разрушительную мощь удара и перенаправляет его в пустоту. В этом бою было сложно не заметить прогресс Фран.

Однако её противником был, всё-таки, старый, умудрённый опытом воин. Даже с притуплённым приливом горячей крови к голове мышлением, он быстро понял, что Фран стремится не допустить его к остальным товарищам.

— ПОПРОБУЙ-КА ЗАЩИТИТЬСЯ ОТ ЭТОГО!

— Ммн!

— ГРРООООООО!

Сделав вдох, Резарвер выпустил широкую струю пламени изо рта. Пускай большого урона это огненное дыхание не наносило, но если наши подчинённые солдаты и авантюристы попадут под него, то так легко не отделаются. Более того, поток пламени покрывал большую площадь.

— Хаааааа!

Фран сию же секунду взмахнула мечом и бросила заклинание, чтобы потушить пламя. Однако на это Резарвер и рассчитывал. Воспользовавшись моментом промедления, он накопил энергию на ещё более разрушительную технику. Запрокинув голову назад, он сделал такой глубокий вдох, что его грудная клетка раздулась чуть ли не вдвое.

— ГРРРАААААААА!

За этим последовала алая вспышка. Едва Фран успела остановить первый поток пламени, в её сторону понёсся второй — куда более сконцентрированный и столь горячий, что, казалось, заставлял гореть сам воздух.

Фран могла увернуться от него, но в таком случае обрекла бы товарищей позади неё на смерть в огне.

— ХАААААааа! Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

— ГРРААААААА!

Плямя Резарвера столкнулось с барьером Фран, осветив окрестности красным.

(Фран! Потерпи ещё две секунды!)

— Аааааа!

Фран воспользовалась импульсом магической энергии, чтобы рассеять алый поток. Такое применение мана-импульса она, наверное, подглядела у Изарио. Вижу, она научилась у него не только парированию мечом, но и прочим защитным приёмам.

До изарио, впрочем, ей пока было далеко. Очень скоро её выставленная вперёд рука начала дымиться от страшного жара.

(Я не позволю твоим усилиям пропасть зря!)

Я активировал пространственную магию, и воспользовался тем же самым трюком, который использовал против колосса-метателя камней. Открыв пространственные врата, я перенаправил поток огня на самого драконида.

Однако, в столь опасной ситуации, мне не удавалось реализовать заклинание так, как задумывал. Поэтому врата пришлось открыть прямо над ним.

— Гхааа… что?!

Огонь не нанёс старейшине значительных повреждений благодаря его высокой сопротивляемости пламени. Однако неожиданная атака с другого направления поколебала его решимость, заставив его думать, что рядом находится ещё один противник. Драконид прекратил поливать Фран огнём, и инстинктивно посмотрел вверх.

Это и был шанс, которого мы ждали. В то же мгновение Фран приготовилась нанести решающий удар. Мне не пришлось командовать ей, что делать, я лишь окутал свой клинок магической энергией и благодатью.

Ускорившись до предела с помощью заклинаний и навыков, и оставляя за собой только послеобраз из чёрных молний, Фран подскочила к старому воину. К тому моменту, когда Резарвер её заметил, Фран уже нанесла мной мощнейший рубящий удар со всего размаха.

— Этого… Не может…

— …Фух.

Получив страшный порез от плеча до паха, Резарвер свалился наземь. Учитывая, что сил кричать у него больше не было, скорее всего это конец.

— Гха… Гху… Как я мог пасть… В таком бою…

Конечно, мгновенно старейшина не умер, но держаться в сознании ему было тяжело. Похвастаться такой продвинутой регенерацией, как какой-нибудь высокоранговый иммунный демон, он не мог. Очень скоро драконид замер.

(Нам удалось победить такого сильного врага столь малыми силами.)

{Будь он поумнее — было бы куда сложнее.}

(Это верно. Наверняка считал недостойным использовать против нас свои самые сильные козыри.)

{Угу.}

После такого триумфа Фран казалась слегка расстроенной. Вероятно, в глубине души она хотела бы, чтобы Резарвер показал всё, на что способен.

(В данный момент важнее всего помочь нашим, верно?)

— Угу!

Глава 983. Дракониды бездны

Расправившись с Резарвером, мы преломили ход схватки в нашу пользу, взяв верх над потерявшими лидера драконидами. Однако вскоре нас ждало новое неприятное происшествие.

(Фран! Иммунные демоны наступают! И с ними в одном строю ещё и дракониды!)

— Угу!

Я почувствовал в составе одного отряда, наступающего в нашу сторону, ауры одновременно драконидов и иммунных демонов.

«Так значит король и правда умеет управлять демонами!» —

подумал сначала я. Но я ошибался. Те, кто появился, оказались ни иммунными демонами, ни драконидами. Хотя нет, наверное, правильнее сказать, что эти существа были теми и другими одновременно.

По сути, перед нами предстали дракониды, частично мутировавшие в иммунных демонов. Помесь двух видов.

Более того, мощь их магической ауры била все рекорды. Пожалуй, её можно было сравнить с аурой «колосса». По уровню угрозы это «B» как минимум. Таких «драконидов бездны» было более двадцати, и все они мчались сюда со стороны замка Трисмегистоса.

Десятеро, что бежали в авангарде, обладали наиболее симметричным телосложением, больше всего напоминающего человеческое. За ними, однако, громадные словно дом, шарообразные дракониды бездны, в которых едва угадывалась изначальная форма.

Их магические ауры были столь же сильны. Возможно, в зависимости от набора способностей меняется и их форма. По крайней мере, исходя из характеристик демонов, которых я раблюдал ранее.

— Изарио-доно!

— Сам вижу! Ладно, Шикими, этими займусь я!

Эти «дракониды пустоты» являлись на порядок более сильными противниками, нежели оставшиеся дракониды, впавшие в слепое безумие. Изарио в один миг рассудил, что встреча второго отряда с мутантами в ближнем бою обойдётся катастрофой. Покинув сражение, Изарио направился в сторону драконидов пустоты.

Наверное, нам, в свою очередь, следует сосредоточиться на дистанционной огневой поддержке. Доселе я избегал использования дальнобойных атак, боясь навлечь на нас с Фран неприязнь со стороны остальных членов отряда, за исключением Изарио.

Однако в таком хаотичном сражении у нас не оставалось достаточно бойцов, способных выпустить заклинание-другое в сторону вражеских подкреплений. Но как мы с Фран не старались, достойной огневой завесы не выходило.

В конечном итоге, дракониды бездны приблизились до контактной дистанции, не потерпев особо никакого урона. Нет, конечно, между нами оставалось ещё более 300 метров, но уже на таком расстоянии мы попадали в зону их досягаемости.

На наших глазах человекоподобные дракониды бездны подняли своих сферических товарищей над головой, и изо всех сил швырнули их в нашу сторону. Что за силища!

— Кажись, целят в меня и хаганцев! Мне уже это всё не нравится!

Изнутри шарообразных мутантов переполняла магическая энергия, от её давления даже их укреплённые тела давали бреши, готовые вот-вот разорваться по швам. На манер начинённых взрывчаткой смертников, половина сферических драконидов бездны полетели в Изарио, а другая половина — к карете хаганцев.

Не было сомнений — они выбрали приоритетными целями владельцев божественных мечей.

(Фран, защищай карету! Я помогу Изарио!)

— Хорошо!

(Уруши! Постарайся задержать метателей!)

— Грр!

Одна только магическая аура сферических мутантов вызывала холодный ужас. Один такой взрыв, вероятно, по мощи равен нескольких высшим заклинаниям. А их в распоряжении драконидов два раза по пять.

Как бы силён не был Изарио сам по себе, но подобную силу ему не нейтрализовать без использования божественного меча. И, без всяких колебаний, дабы защитить подопечных авантюристов, Изарио был готов его высвободить.

(Если атаковать их бесполезно, значит попробую хотя бы откинуть!)

Я задействовал магию измерений, и активировал телекинез на полную мощь. Было непросто параллельно с применением мощной телекинетической атаки манипулировать магией измерений, однако в такой ситуации я мог только превозмогать. Потому что я, признаться честно, не хочу, чтобы этот добродушный старик пострадал!

(«Перенаправляющий щит»!)

Против этих здоровяков не хватило бы размера пространственных врат. В таком случае, мне оставалось только изменить их траекторию полёта. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Изначально это заклинание предназначалось для отвода в сторону мелких летящих снарядов путём искривления пространства, однако при дополнительных вложениях маны оно могло сработать и против более крупных объектов.

Первый сферический драконид бездны, войдя в контакт с «щитом», резко поменял курс. Словно мяч, брошенный профессиональным бейсболистом при встрече с битой, он отразился вправо под острым углом.

Одновременно с этим, я отбросил ещё одного под углом влево мощным телекинетическим ударом.

Мутанты со страшной силой столкнулись в воздухе, и отскочили ещё дальше.

При такой траектории второму отряду уже ничего не угрожало. Возможно, взрывная волна попортит им нервы, но это куда лучше прямого попадания.

Более того, я продолжал использовать заклинания ветра, чтобы запустить смертников ещё дальше. Увы, из-за их барьеров магия не очень хорошо работала.

Тем не менее, собрав все силы, я сумел успешно отправить их на приличное расстояние вдаль. Рухнули они ровно посередине между вторым отрядом и «метателями». Однако я потратил на заклинания куда больше сил, чем следовало.

(Я на пределе параллельных активаций… Что же делать ещё с двумя!..)

Пока я мучался ответом на этот вопрос, пришло время Фран отражать бомбардировку со стороны хаганцев.

— «Канна-камуй»! Теййййа!

Фран, не владея ни магией измерений, ни телекинезом, могла лишь задействовать грубую силу. Вероятно, она планировала сбить мутантов в воздухе мощным заклинанием.

К «Канна-камуй» она сию же секунду добавила технику «Сверхзвуковых волн». Такая нагрузка, однако, оказалась для неё непосильной, и я почувствовал, как обе руки Фран завопили от боли. Её кожа надорвалась, потекла кровь. Вероятно, досталось мышцам и костям. И, тем не менее, Фран продолжила атаковать без устали. Наконец, кое-как её удалось сбить обоих мутантов.

Однако дальше сдерживать бомбардировку ей уже было не по силам. Дойдя до своего предела, она остановилась, стараясь перевести дух.

Фран тут же попытались подменить маги из отряда, но слабые заклинания просто отскакивали от барьеров смертников, не оказывая практически никакого эффекта.

Стоит ли прекратить атаку и сосредоточиться на защите? По крайней мере необходимо, чтобы Мацуюки оставалась…

— Достаточно. С последними справлюсь я сама.

— Мацуюки.

Прежде чем я это осознал, Мацуюки бросилась на передовую.

(Я не сомневаюсь в могуществе Берсерка, то насколько далеко обладательнице позволено зайти без угрозы для жизни?)

Мацуюки приняла позу молящейся, удерживая Берсерк перед собой, и не сводя глаз с летящих в её сторону сферических драконидов. Всё происходило так же, как и во время сражения с колоссом.

— Умри.

Повинуясь её шёпоту, дракониды бездны словно завяли, а вместе с телом и их магическая энергия резко иссякла. Учитывая внешний вид этих тварей, они напоминали воздушные шарики, из которых спустили воздух. На Мацуюки оставалось ещё двое смертников. Девушка уже, было, приготовилась вознести новую молитву, но упала на колени.

— Кх…

Изарио, наблюдая за этим, понял, что противник куда опаснее, чем он себе это представлял, и наконец принял решение.

— «Высвобождение божественного меча»!

Меч Изарио зафонтанировал магической энергией.

(Всё-таки высвободил!)

Теперь, впрочем, оставшиеся смертники с его стороны не будут проблемой. С высвобожденным мечом Изарио уж точно справится с угрозами. Требовалось лишь разобраться с последним смертником, летящим в сторону хаганцев. Однако в этот момент со стороны человекоподобных драконидов бездны прозвучал магический залп.

Видимо, глядя на нашу расстановку, они решили, что помешать Фран отбить последнего смертника, и подорвать его самостоятельно будет стоить того. И если вам кажется, что именно в этот момент ситуация вышла из-под контроля, то так оно и есть! Нам с Фран пришлось ставить барьер настолько срочно, что ни на что другое времени не оставалось.

— Но Мацуюки!

(Фран, сделай барьер покрепче!)

Глава 984. Потери Хаганэ

Перехват последнего провалился! В тот самый момент, когда я поставил барьер, второй отряд охватило адское пламя, сопровождающееся оглушительным грохотом.

Одновременно с этим, подорвались и ранее отброшенные сферические мутанты-смертники.

— Кккх!..

(Фран! Ты в порядке?!)

{Едва… !}

От мощнейших ударных волн, прокатившихся со всех сторон, Фран едва могла сдвинуться с места.

На моих глазах её кожа обуглилась, так как даже наши самые мощные барьеры не могли выдержать столь высокого жара. Куда там — мой клинок запузырился от жара, прочность падала на глазах.

Параллельно заживляя раны Фран, я кое-как вывел нас из-под взрыва «Сдвигом измерений». Из-за того, что ранее на перехвате бомбардировки я потратил слишком много сил, активация заклинания заняла больше времени, чем обычно. Бушующее пламя и облака пыли мешали мне быстро оценить обстановку и найти безопасное место для отступления. Интенсивность магической энергии, питающей это пламя, абсолютно перегрузило мои сенсорные способности. В этом аду я даже не мог уловить ауру Мацуюки, находящейся от нас совсем недалеко.

Как минимум девять из десяти запущенных в воздух драконидов-смертников должны были взорваться на почтительном расстоянии, но мощь взрывов была совершенно беспрецедентной.

Даже расстояния в сто метров не хватило, чтобы полностью обезопасить нас от взрывной волны.

А ведь мы пострадали только от одного прямого попадания. Даже не знаю, что бы мы с Фран делали, подорвись над нами все мутанты-смертники.

Спустя десяток секунд картина катастрофы наконец начала проясняться. Однако увиденное оставило Фран практически парализованной от шока.

— Друзья…

(Просто чудовищно…)

Более половины солдат Хаганэ лежали без движения на осыпанной каменной шрапнелью, прокалённой взрывом земле. Тела мертвецов были обуглены, конечности изломаны или вовсе напрочь оторваны.

Глядя на характер их травм, было абсолютно ясно, что в живых не осталось никого.

Потери, которые и ранее казались страшными, вновь приумножились.

Только благодаря Мацуюки некоторым удалось остаться в живых. Видимо, задействовав силу Берсерка в последний момент, ей удалось нейтрализовать энергию взрыва.

Благодаря этому, солдаты, которым посчастливилось спрятаться за неё, остались невредимыми.

По сравнению с потерями Хаганцев, авантюристы практически не пострадали.

Изарио сумел создать достаточно мощный барьер благодаря силе Игниса. Вероятно, этот барьер поглотил огонь и погасил взрывную волну благодаря огненной природе меча.

Однако, оставшиеся демоны тоже не теряли время, и некоторая их часть успела проникнуть под барьер, ранив некоторых бойцов.

Большинство из них, оставшись за пределами барьера, оказались аннигилированы взрывом.

На этом сражение, однако, не заканчивалось.

(Приближаются!)

— !

Человекоподобные дракониды бездны бросились в атаку на сбитый с толку второй отряд.

Даже не окажись в их распоряжении «смертников», десять таких противников уже являлись большой угрозой отряду. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Хотя, стоп, на деле к нам бежало только восемь из них. Двое отвлеклись на Уруши. Несмотря на незавидное состояние, верный волк провоцировал опасных врагов на себя, стремясь выиграть преимущество для нас в предстоящей схватке.

(Мы тоже не собираемся проигрывать!)

— Угу!

Но что же нам делать теперь? Изарио пока ещё удерживал меч высвобождённым, но рисковал утратой последних сил. Что касается Мацуюки…

По мне покатилась дрожь.

— М?

(А?)

Фран сию же секунду испуганно перевела взгляд туда, где находилась Мацуюки. Однако я испугался даже больше неё. Почему, почему я так поспешил с телепортацией?

Хотя, я сам знаю, почему. Я бежал из-за этого ужаса, внезапно проснувшегося внутри меня. Как никогда раньше, меня одолела трусость.

И источником этого страха являлась единственная девушка, окутанная аурой чёрно-белой, зловещей магической энергии.

(Мацуюки ведёт себя странно…)

{Эта чёрно-белая энергия принадлежит Берсерку?}

(Нет, Берсерку с его ножнами!)

Меч в руках Мацуюки источал чёрную энергию, а ножны — белую.

От одного наблюдения за ней меня наполняла ни с чем не сравнимая тревожность, требующая бежать прочь, и поскорее. Фран ощущала похожее чувство, судя по её безвольно повисшему хвосту.

Моя подопечная, готовая обычно без всяких раздумий столкнуться в битве с любым противником, дрожала в страхе перед Берсерком в руках Мацуюки. Столь угрожающая атмосфера складывалась вокруг обладательницы божественного меча. Неужели она готова высвободить меч безумия?

В этот момент раздался голос Изарио:

— Юная леди! Отступаем! — Прокричал авантюрист, поднимая между наступающими драконидами бездны и отрядом огненную стену.

Эта огненная стена была несравнима по жару ни с чем, что я видел раньше, её пламя насыщено благодатью. Однако, как можно было догадаться, Изарио боялся отнюдь не драконидов, а Мацуюки. Огненная стена была призвана лишь слегка выиграть время, задержать драконидов бездны на месте подольше. Поняв, что происходил, Фран немедленно сорвалась с места.

{Если Изарио так спешит, то и нам стоит.}

(Это точно! Уруши, довольно! Возвращайся к нам поскорее!)

{Уон?}

(Всё в порядке! Сейчас самое главное бежать, и подальше!)

{Ууу, уон!}

Телепатией я позвал Уруши обратно. Сейчас у нас нет особого выбора, кроме как отступить. Позади раздался голос Мацуюки:

— Позвольте мне продемонстрировать само воплощение грубой силы. О, Берсерк, неистовствуй и сокрушай! «Высвобождение божественного меча»!

Глава 985. Аура Берсерка

— «Высвобождение божественного меча»!

Повинуясь голосу Мацуюки, Берсерк, всё ещё находящийся в ножнах, переполнился чёрной магической энергией. Одновременно с этим, ножны забили белой энергией.

Потоки двух цветов переплетались неравномерно, будто один пытался подавить другой. Белая энергия отчаянно извивалась, постепенно поглощаемая зловещей чёрной. Интересно, это мне мерещится из-за страха перед Берсерком, или из этих потоков действительно вырисовывался образ черепа?

В следующее мгновение Мацуюки извлекла Берсерка из ножен. Короткое время она созерцала чёрный клинок, пока всю его длину постепенно покрывала ужасающая смертный разум энергия.

— !

— Кхун.

(Бежим, бежииим!)

Слабой, и даже не самой агрессивной магической ауры, окутывающей Мацуюки хватило, чтобы Фран с Уруши прошиб холодный пот.

Впрочем, нельзя сказать, что эта аура не оказывала на нас никого негативного влияния.

(Чёрт! Мои заклинания, они… !)

Даже на приличной дистанции от «принцессы ночи» применять заклинания стало на порядок сложнее. Я хотел, было, телепортировать нас, но заклинание никак нормально не активировалось.

(Прости, Фран! Остаётся просто бежать!)

— Угу!

Фран прибавила в скорости, всё больше волнуясь о том, что происходит у неё за спиной. Однако убежать, как оказалось, было не так просто.

— Изарио!

— Юная леди! Не останавливайтесь! Даже на таком расстоянии ещё слишком опасно!

Беспокоясь вслух за Фран, Изарио, наверное, переживал за своих подопечных авантюристов куда сильнее. Владелец божественного меча уже прекратил высвобождение, и ощущал на себе все побочные эффекты своего решения.

Но, при общей утомлённости, двигаться он был всё ещё в состоянии.

Разве что ногами перебирал куда менее резво. Однако другие авантюристы также куда медленнее Фран.

Чтобы набрать безопасную дистанцию им понадобится ещё немало времени.

Эх, если бы я мог скастовать заклинание, то в один миг бы всех перенёс «Пространственными вратами»…

Фран побежала во главе отступающих авантюристов. Обернувшись назад, она начала подбадривать народ. Произнесение вдохновляющих речей для неё всё ещё было в новинку, но она старалась командовать громко и чётко.

— Друзья! Поднапрягитесь!

— Да, да! Делайте, как говорит юная леди! Покажите свой истинный дух!

— «„ДА!“»

Авантюристы бодро откликнулись на призыв Фран, напрягая голос из последних сил. Как бы сильно они не устали, но пасовать, когда их подбадривает столь юный командир, они считали недостойным. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

На наших глазах бойцы начали всё ускоряться и ускоряться. Заработал эффект титула Фран.

— Изарио! Что с Адзисай и дедушками?!

— Не пошли с нами, видимо и не собирались! Не волнуйтесь о них!

Оставшаяся горстка ветеранов Хаганэ выстроила оборону вокруг Адзисай. Как и сказал Изарио, они и не думали убегать.

— Лучше сосредоточьтесь на отступлении! Бежим!

— …Мм.

Остатки отряда продолжили бежать. Через 30 секунд такого темпа, силы наконец начали покидать бойцов. Первыми спасовали маги, уступающие прочим в физической подготовке. В лучшем состоянии они бы могли бежать подольше, но такая страшная битва способна измотать кого угодно. Тогда воины подхватили своих магически одарённых товарищей на спины, и продолжили бежать. Каждый понимал, что долго так не протянет. Атмосфера стояла в высшей степени тревожная.

— Простите, юная леди.

— Изарио, вы в порядке?

— Не сказал бы, не сказал бы…

Теперь и самой Фран пришлось нести Изарио на спине. Не то, чтобы он был готов рухнуть на землю, но истощение сил легко читалось по его внешнему виду. Изарио не стал отказываться от её помощи. Он был из тех людей, кто знал, что для демонстрации гордости есть время и место, и сейчас явно не тот случай. Приоритетом сейчас было во что бы то ни стало унести ноги от неистующей ауры Берсерка.

(Начинается!)

Боевой дух Мацуюки резко подскочил. Я ощутил исходящую от неё свирепость, словно от зверя, готового разорвать добычу.

Дракониды бездны, ранее казавшиеся столь зловещими, теперь меня совсем не волновали. Можно сказать, что их существование вовсе вылетело у меня из головы. Столь страшна была излучаемая Берсерком аура.

Это был сильнейший божественный меч, который в одной только боевой мощи уже превосходит Альфу. Пускай в бой его пускают только сейчас, но я это уже понимал по проблескам его реальной силы, продемонстрированным доселе.

— РУУУОООООООоооо!

Со стороны Мацуюки раздался рёв, словно звериный. От одного этого звука лица авантюристов застыли в ужасе. Пускай мы уже находились за пределами зоны воздействия магической ауры Берсерка, но его воздействие на сердца людей никуда не делось. Меч в руках Мацуюки теперь окутывала столь плотная, угольно-чёрная магическая энергия, что клинок было не разглядеть.

В следующее мгновение стена из божественного пламени, созданная ранее Изарио, исчезла. Мацуюки единственным взмахом Берсерка рассекла эту стену вместе с драконидами бездны. Всего от одного взмаха меча полегли враги, ранее обрушившие на нас настоящий ад. Дракониды бездны, вероятно, хвастающие своей крепкой чешуёй не меньше других — разрублены надвое. Побеждены так быстро, что, казалось, они вовсе не были опасны.

— ВУОООООО!

Товарищи первых драконидов бездны, принявших удар на себя, приняли менее беспечную стойку. Видимо, даже они инстинктивно поняли, что Берсерка стоит бояться. Не став сразу слепо атаковать, они принялись обступать Мацуюки, однако девушка не стала просто стоять и ждать, и первой бросилась в атаку.

— Умрите!

Голос Мацуюки разлетелся по полю боя. Он звучал хрипло, будто принадлежа старому зверю. Широко взмахнув Берсерком, она выпустила из него поток чёрной энергии, оставляющий за собой след из подобия чёрных лепестков.

— ГХАААААААА!

Поражённые потоком дракониды погрузились в агонию. Их тела начали стремительно увядать. Вероятно, это была усиленная версия той самой техники меча в невысвобожденном состоянии, что мы видели раньше.

Однако, более чем способности Берсерка, меня беспокоило кое-что другое — это душевное состояние Мацуюки. Да, она была разгорячена битвой, но не похоже, чтобы она сошла с ума. Как это понимать? Разве высвободить Берсерк — это не значит потерять контроль над собой до самой смерти?

Глава 986. Берсерк и ножны

Наконец остановившись, Фран с остальными взглянули на разворачивающуюся битву с невысокого холма.

Ну, вернее, нормально наблюдать за происходящим могли только Фран, Изарио и те немногие, кто тоже обладал навыком «Дальновидения».

Оставив выбившихся из сил авантюристов в сторонке, Фран и Изарио устремили взгляд вдаль.

— Мацуюки не утратила над собой контроль?

— Уон.

С развевающейся длинной юбкой и длинными белыми волосами, Мацуюки сражалась в странной наклонённой позе, с левой рукой на земле, что ничуть не мешало ей прыгать и лавировать.

Такой стиль боя действительно напоминал звериный. Впившись левой рукой в землю, она могла совершить резкую остановку — затруднительный манёвр для обычного человека.

Её физическая сила судя по всему, была высока, учитывая с какой невероятной скоростью она бросалась в наступление, и что всю эту скорость ей удавалось погасить или перенаправить одной только левой рукой, подбрасывая себя в воздух или резко меняя направление. Люди так не двигаются.

Однако в глазах Мацуюки всё ещё был ясно виден блеск разума.

— Это всё благодаря ножнам.

— Ножнам?

— Да. В прошлый раз было то же самое.

Оказалось, что Изарио за его долгую карьеру авантюриста на этом континенте довелось уже несколько раз видеть высвобождение Берсерка.

— У милитократии Хаганэ есть строгие правила на использование Берсерка. И они беспрекословно следуют этим правилам.

Для начала, Берсерк разрешено высвобождать только после достижения определённого порога потерь среди ветеранов, которых обычно командирует Хаганэ на континент (Обычно около тысячи).

По словам Изарио, ранее этот порог составлял примерно половину численности войск.

Ножны, в его представлении, призваны запечатывать силу Берсерка, а излучение белой магической энергии обозначает высвобождение божественного меча.

— Впрочем, думаю, не одни только ножны сдерживают Берсерк.

— Значит, Мацуюки сохраняет контроль над собой ещё по некоей другой причине?

— Вероятно.

Тем временем Мацуюки, маневрируя, дабы не дать себя окружить, рубила их одного за другим. Не думаю, что не имея возможностью наблюдать с такого расстояния, нам бы хватало когнитивных способностей улавливать всю точность её движений в столь сверхскоростном сражении.

Если внимательно присмотреться, то можно было увидеть, как с в Мацуюки вливаются два потока магической энергии — из ножен и из самого Берсерка. Полагаю, ножны — это не просто инструмент для безопасного хранения божественного меча.

Впрочем, можно сказать, что они исполняют смежные функции, так как ещё ранее мы видели, что ножны сдерживают силу Берсерка.

По наблюдениям Изарио, владельцы Берсерка способны сохранять разум, пока ножны излучают белую магическую энергию.

— Однако так не будет продолжаться вечно. Самое большое — две минуты, наверное.

— Две минуты… Как мало. А потом?

— Потом Берсерк одержит верх над разумом. Было и такое, что обладательница перегружала себя так, что и двух минут не проходило. Точно, тогда даже войска дружественных стран оказались уничтожены.

Когда мы уже, было, подумали, что существует способ пользоваться Берсерком и не сойти с ума, Изарио быстро спустил нас с небес на землю.

— …Видать, барышня предпочитает рубить врагов по одному. Наверное, можно было не убегать так далеко.

— В смысле?

— Берсерк может наделять самыми разными способностями, в зависимости от обладателя. Когда я увидел этот меч в действии впервые, это была способность наносить атаки по огромной площади. Одна такая атака мгновенно обращала в пыль несколько десятков тысяч демонов. Только и гляди, чтобы союзники под горячую руку не попадались.

Следующая обладательница Берсерка на памяти Изарио взрывала врагов, которым наносила удар. Следующая обретала способность манипулировать холодом.

Меч демонстрировал миллион и одну вариацию в зависимости от владельца. Такова сила Берсерка.

Изарио приказал срочно отступать как раз потому, что доселе способности Мацуюки оставались загадкой. На случай, если эти способности окажутся из числа покрывающих огромную площадь и не щадящих ни своих, ни чужих, следовало перестраховаться. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Пускай ножны всё ещё оставляли обладательнице контроль над собой, не факт, что она смогла бы точно контроллировать новоприобретённую способность.

— Не пойму, это дракониды или иммунные демоны? Этих ребят даже мне одним ударом было бы непросто убить. Деталей я знать не могу, но, видно, каждый её удар бьёт гарантированно наповал. Потенциал Берсерка сконцентрирован в одной точке.

— Вот как.

Отсюда, видимо, и этот стиль боя. Пускай против противника с большим численным преимуществом он не очень годится, но в бою с несколькими особо крепкими пртивниками такому воплощению Берсерка, наверное, нет равных. В сложившейся ситуации эта сила пришлась как нельзя кстати.

— Ещё один мёртв!

— Уон-уон!

Поток магической энергии из Берсерка окутал ещё одного драконида бездны, после чего тот бессильно упал на землю. В самом деле, один выстрел — один труп.

— И правда, с одной атаки упал! Ну и ну! Не хотел бы обратить такую силу против себя.

Что лукавить, Изарио, и я тоже. Могу только поблагодарить создателей этих замечательных ножен.

— Так что именно это за ножны? Часть Берсерка?

Я тоже задумался на этот счёт. Я уже немало слышал про Берсерк, но вот о ножнах никто никогда не упоминал. Не должно ли о них быть известно больше?

— Не знаю. Однако я не думаю, что ножны были созданы изначально в придачу к мечу.

— Действительно?

— Как не посмотри, но ножны — это артефакт разрядом куда ниже самого меча. Будь они равнозначным творением кузнеца божественного ранга, их эффект должен был бы быть посильнее.

Верно подмечено. К тому же, ножны не вписываются в концепт этого божественного меча. Когда речь заходит о Берсерке, то все вспоминают о том, что его владелец обречён умереть, сражаясь в яростном исступлении, не разбирая своих и чужих. Ковать к такому мечу ножны, позволяющие владельцу сохранять сознание выглядит контрпродуктивно.

Скорее всего, они были изготовлены впоследствии, дабы лучше контролировать его силу. Вероятно, изобрели их в тот период, когда в Хаганэ шли исследования по поиску метода безопасного боевого применения Берсерка.

— …Ещё один. Потрясающе.

— Ууф…

— Аха, один за другим. Я сам уже побаиваюсь.

На земле лежали уже шесть бездыханных тел драконидов бездны. Каждый падал наземь и более не вставал, не в состоянии регенерировать полученные раны, и вскоре начинал рассыпаться в пыль.

— А! Побежали!

— Уон!

— Ещё и в нашу стороны намылились!

Поняв, что с Мацуюки им не справиться, четверо драконидов бездны развернулись и бросились бежать — прямо к нам.

Пускай ветераны находились куда ближе, его целью, видимо, было забрать с собой Изарио. Оно и ясно, он всё-таки владелец божественного меча.

Дракониды оказались достаточно резвыми, чтобы в мгновение ока разорвать дистанцию с Мацуюки. Почему она сама стоит на месте? Не может решить, кого атаковать следующим? Это возможно, учитывая специализацию Мацуюки на «дуэлях». Четверых одновременно она…

— УОООООООООООООООООУГХ!

— «»!»»

Услыхав яростный вой Мацуюки, дракониды бездны застыли на месте и затряслись.

А ведь у иммунных демонов нет ни страха, ни чувства самосохранения. Увидев разновидность «смертников», я сразу предположил, что эти свойства должны были передаться драконидам бездны. Однако, с какой стороны не взгляни, но иначе как парализованными страхом их не назовёшь. Значит ли это, что сила Берсерка способна напугать даже тех существ, которые по определению не способны бояться?

Глядя в глаза трясшимся от страха драконидам, Мацуюки занесла меч над головой, а затем, огласила смертный приговор:

— Умрите.

Глава 987. Последние мгновения обладательницы Берсерка

(Охоооооо…)

— Хорошо, что мы успели убежать.

— Угу.

— У, уон…

Всё ещё далеко, но уже куда ближе, Мацуюки на наших глазах совершила взмах Берсерком в сторону обоих драконидов бездны, так и застывших спиной к ней.

В следующее мгновение, чёрная, как смола, магическая аура божественного меча хлынула вперёд, заливая окрестности, словно цунами. Поглотив всех четырёх драконидов, волна продолжила некоторое время катиться дальше.

Я уже, было, думал, что нам пора убегать, но примерно через 400 метров волна потеряла былую скорость и остановилась.

Однако, задержись мы на поле боя подольше — она наверняка бы поглотила и нас. Возможно, Мацуюки сдерживалась, пока ещё сохраняя рассудок, но никому не известно, насколько сильно Берсерк способен влиять на разум того или иного владельца. Пускай своих Хаганцев она может и избегать, не факт, что авантюристы могут рассчитывать на такую обходительность.

— Ауры драконидов бездны исчезли.

— Да. Я тоже их не чувствую. Видимо, им хватило той массовой атаки. Страшная же штука…

Без единого звука чёрная волна откатилась назад, не оставив после себя ничего живого. Не только дракониды бездны лишились жизни. После волны на голой земле не осталось ни той скудной растительности, что была, ни даже мелких насекомых. Других доказательств того, что в руках Мацуюки Берсерк получал способность мгновенно отнимать жизнь, не требовалось. Хотя, в битве с колоссом ей не удалось убить его сразу.

Кроме того, Мацуюки не просто убила драконида-смертника, но и предотвратила взрыв. Вероятно, правильнее сказать, что Берсерк подавлял все виды энергии. Сложно вписать такой навык в какую-либо категорию.

— Мацуюки! — Крикнула Фран, затаив дыхание наблюдая за полем боя.

(Эй, Фран, погоди!.. Уруши, сторожи авантюристов!)

— Уон!

Увидев, что Мацуюки упала на землю, Фран, не думая, бросилась к ней. Как и в случае с Адзисай, во Фран зародилась искренняя симпатия к Мацуюки, пускай они толком ни разу не разговаривали.

Видимо, на неё повлияло и то, что рассказала ей о «Принцессах ночи» Серебряная дама. Фран, наверное, не сразу прониклась тогда их трагичной судьбой, однако ничего не почувствовать она тоже не могла.

На поле боя больше не ощущалось страшной магической энергии Берсерка. Даже по сравнению с невысвобожденным состоянием его сила значительно уменьшилась. Быть может, высвобождение истощает запасы энергии самого Берсерка? Если это так, то, вероятно, им его невозможно высвобождать особо часто. Впрочем, Берсерк по определению не очень реально высвободить несколько раз подряд.

Когда Фран добежала до Мацуюки, её уже поднимала на ноги Адзисай. Вокруг их обступили выжившие ветераны.

Как всегда, они не демонстрировали эмоций, невозмутимо сторожа доверенных им принцесс ночи. Однако, если присмотреться, то глаза стариков были покрасневшими. Некоторые из них насильно подавляли печальные всхлипы, у некоторых в руках дрожали копья.

Когда Изарио рассказывал мне о ножнах, у меня возникло неприятное впечатление. По его словам, сила ножен активировалась только тогда, когда войска Хаганэ несли серьёзные потери. Конечно, у меня не могло не возникнуть подозрений, «А не приносят ли они таким образом этих стариков в жертву?». Учитывая функцию, исполняемую «Принцессами ночи», милитократии было совсем не зазорно пускать жизни людей в топку. Однако по поведению ветеранов невозможно было сказать, что они здесь в качестве жертв на алтарь державы. В том, как они сражаются, ощущался отличительный боевой дух солдат, идущих в бой по собственной воле.

Атмосфера становилась всё тяжелее.

— Мацуюки.

— Госпожа Принцесса Чёрной Молнии? Я рада, что вы не пострадали. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Фран не стала спрашивать, всё в ли в порядке. Кто угодно мог сказать, что огонёк жизни в глазах Мацуюки уже готов затухнуть. Девушка тяжело дышала, её кожа и волосы утратили блеск, а под глазами появились тёмные круги. Мало-помалу, жизненная сила покидала её. Непозволительно было отнимать её последние мгновения жизни бесполезными вопросами.

— Спасибо.

Фран поблагодарила Мацуюки, и низко поклонилась.

— …Не стоит, у каждого свой путь.

— Всё равно, спасибо.

— Я не ожидала услышать благодарность от кого-то, кроме моих соотечественников. Мне очень приятно.

— Угу.

— Адзисай.

— Да?

— Умирать, оказывается, не та плохо… Теперь я понимаю, почему сёстры умирали с улыбкой на устах. Только теперь…

Вслед за этим Мацуюки перевела взгляд на ветеранов, пускай и не было ясно, способна ли они была сейчас что-то видеть или нет. Видит ли она этих стариков, с трудом сдерживающих слёзы?

— Мацуюки. Доброй ночи.

— Хм-хм… Доброй… Пускай тебе снятся только хорошие сны…

Поглаживая волосы своей сестры, Мацуюки медленно закрыла глаза. Так вечным сном уснула девушка, обладательница божественного меча, спасшая Фран и остальных от неминуемой гибели.

— Принцесса Чёрной Молнии. Почему вы плачете?

— …Не знаю.

— Вот как.

— Адзисай, вы в порядке?

— Не волнуйтесь. Такова наша миссия. К тому же, смотрите, какой счастливой она выглядит во сне. Поэтому я не грущу.

Как и сказала Адзисай, Мацуюки словно погрузилась в сон. Однако теперь её глаза больше никогда не откроются.

Благодаря Мацуюки мы уцелели. Не будет преувеличением сказать, что она спасла всех нас. Она стала благодетельницей не только для Фран, но и всех авантюристов отряда. Столь опасны были дракониды бездны, которых она одолела в бою.

(Благодарю вас от всего сердца.)

Глава 988. Разлука

Проводив Мацуюки в последний путь, Фран короткое время молча стояла вместе с Адзисай.

Затем, когда атмосфера момента стала понемногу уходить, она вытерла слёзы, скопившиеся в уголках глаз, и опустила взгляд на землю. У ног Адзисай лежал Берсерк, уже помещённый в свои ножны. Нас беспокоило, что теперь будет, раз Берсерк, казалось, потерял свою силу. Ножны были черны как ночь, и сейчас казалось, будто они никак не могли источать ту белоснежную энергию. Берсерк в них, словно его обладательница, будто бы заснул вечным сном.

Заметив, куда смотрит Фран, Адзисай тихонько подняла ножны.

— …

— …

Прошёл момент молчания. Фран более не стала затрагивать тему ножен или Берсерка. Она перевела взгляд на Шикими, дабы спросить о дальнейших планах Хаганэ.

— Шикими, что вы собираетесь делать дальше?

— Наш долг мы исполнили. Наши войска уже нельзя назвать вполне боеспособными, и в дальнейшем мы станем для вас лишь мёртвым грузом. Так что здесь нам придётся разделиться.

— Вот как.

Фран кивнула в ответ. Могло немного показаться, что такое решение её даже успокоило. Вероятно, её пугала перспектива увидеть, как ещё и Адзисай потеряет жизнь, исполняя свой долг. Она вновь взглянула на Берсерк, но сразу же отвела взгляд. Адзисай, кажется, заинтересовалась тем, что у Фран на душе, и заговорила вновь:

— Принцесса Чёрной Молнии.

— Да?

— Вы хотите у меня о чём-то спросить?

— …Ничего особенного, могу не спрашивать.

— Почему? Вы обычно не боитесь спрашивать.

Между Фран и Адзисай завязался удивительный разговор. Тихий разговор без особой темы.

— Не знаю.

— Вот как. Но, как насчёт этого…

— М? Да?

— Да.

— Спасибо.

— Не стоит.

Удивительным был как темп разговора, так и содержание. Честно говоря, ни я, ни Шикими не могли понять его смысла.

Тем не менее, Фран и Адзисай явно понимали друг друга. Не знаю, как это можно описать лучше… Наверное, как находят общий язык люди с нейроразнообразием? Но, конечно, не то, чтобы я ничего не понял из разговора. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Фран, судя по всему, не стала затрагивать нему ножен. Впрочем, это, вероятно, государственная тайна, которую просто так никто не расскажет. В таком случае действительно, наверное, лучше даже не затрагивать эту тему, дабы не произвести плохого впечатления.

Хотя вряд ли Фран также задумывалась об этом. Кажется, она сама точно не знает, почему не стала задавать таких вопросов.

Возможно, ей не хотелось лишний раз затрагивать чувства Адзисай по поводу погибшей Мацуюки.

Тем временем, сюда подошёл Изарио с авантюристами. Он сию же секунду оценил ситуацию на месте. Поглаживая Фран по голове, он склонил голову перед мёртвым телом Мацуюки.

— Благодаря вам, Мацуюки, мы спаслись. Спасибо.

Вслед за Изарио поклонились и авантюристы за его спиной. Наверное, Изарио предварительно им всё объяснил.

— Ну что, Шикими, теперь возвращаетесь в Хаганэ?

— …Похоже на то. И я сама хотела бы вернуться. Давайте немного отдохнём и переговорим на этот счёт.

— Есть.

— Адзисай, возвращайтесь в карету. Мы позаботимся о Мацуюки позже.

— Хорошо. Фран, бай-бай.

— Угу. Бай-бай.

Фран продолжала махать рукой на прощание Адзисай и недвижной фигуре Мацуюки, пока они не скрылись внутри кареты. После этого Изарио и Шикими начали разговор:

— Как вы? Сможете своими силами добраться до города?

— Разумеется. — Уверенно кивнула Шикими в ответ Изарио.

Войска её державы наполовину разбиты, а Берсерк едва ли можно будет применить ещё раз. И всё-таки, отчего она сохраняет такую уверенность в себе? Пытается изобразить, что у неё всё под контролем, чтобы мы не беспокоились?

Несколько секунд Изарио смотрел на Шикими, после чего, с негодованием помотав головой, пробормотал:

— …Я не разделяю многих ваших точек зрения, но уважаю вас.

— Всё ради принцесс ночи.

— Хотелось бы, если возможно, чтобы вы довели ваших уцелевших стариков до города живыми.

— Поймите, что для нас нет ничего более ценного, чем безопасность Адзисай и божественного меча. Ради этого никакие жертвы не напрасны.

Изарио в ответ на это только и мог, что глубоко вздохнуть. Для Шикими имело значение только то, чтобы Адзисай оказалась в безопасности городских стен. То, каких жертв будет стоить для неё самой или её солдат, она не принимала в расчёт. Изарио сам это понимал, и именно поэтому испытывал столь смешанные чувства. Он волновался за жизни ветеранов, но сам видел, с какой решительностью они были готовы умирать. Ему, человеку иной культуры, сложно было вставить слово поперёк хаганцам.

В конце концов, было решено разделить наш отряд здесь. От нас отделились войска Хаганэ, плюс авантюристы и рыцари, что более не в состоянии сражаться. Мы находились на опасной территории, где враг может нагрянуть в любой момент, так что подразделение вышло в путь незамедлительно. Уже через десять минут после принятия решения, войска замаршировали к новому пункту назначения.

Фран подняла руку, глядя вслед уходящим бойцам. Где-то там, через окно в крыше кареты, сюда смотрела и Адзисай. Её выражение лица казалось слегка виноватым. Вероятно, ей самой уже надоело постоянно убегать. Но в глазах Фран светилась истинная забота о новой подруге. Такая же забота, как и о утраченной сестре Мацуюки, и о погибших бойцах родной страны. Слов не было. Однако, казалось, девушкам хватало лишь взгляда, чтобы сказать друг другу всё, что нужно.

— …Бай-бай.

Глава 989. Безумец востока и свинья юга (Побочная история)

— Господин Барфон! Герцог южный, Сигюральд, прибыл!

— Пускай заходит.

— Буо-хо-хоо. Давно не виделись, герцог Барфон.

— К-щ-щ, вовремя пожаловал, южный сосед.

— Я полагаю, для такого приглашения есть веская причина? Какая? Это связано с действиями запада?

— А что на западе?

— Теперь, обладая Сидраном, западный герцог получил в своё распоряжение корабль «водный дракон». Можно сказать, что теперь превосходством на море за ним. Вероятно, нам следует форсировать исполнение плана?

— К-щ-щ, снова за старое. Не думаю, что я или вы пока готовы к этому. Я прав?

— Тогда, что насчёт тех надоедливых мух?

— Мух? Каких из? Вы про рыцарей красного меча?

— Нет, я про того страшно сильного деда и отряд наёмников-инсектидов. Мотаются по моим землям, словно по своим, освобождают товарищей, шороху наводят.

— Да, уже слышал, что юг от них уже порядком настрадался. К-щ-щ-щ.

— Бхун. Неуловимая кучка, скажу я вам. Уверен, что действуют вместе с коллаборационистами на моей земле. Но сперва нужно собрать сведения о них.

— Требуется моя помощь?

— Бху-ху-уу, обойдусь. Как бы то ни было, как продвигается то ваше мерзлотное исследование по получению искусственного сверхчеловека? Уверены, что создаёте силу, которую сможете контролировать?

— Ки-щи-щ! Вслед за Кранзером, Сидраном и Белиосом, поступили хорошие новости с Гордисии. Финал исследований уже не за горами! К тому же, я бы скорее назвал мерзкой вашу возню с нежитью!

— Из кого получаются лучшие солдаты, если не из нежити? Ни лишней болтовни, ни жалоб, и вечно под моим контролем, пока подпитаны магической энергией. К тому же, никаких расходов на погребение. Б-хо-хо-хо! Воистину, сплошные достоинства!

— Звучите сейчас, словно наш западный сосед.

— Бхун! Нечего меня сравнивать с этим скрягой!

— К тому же, действительно ли нет жалоб? Ваши солдаты порядком отличаются от прочей нежити.

— С ними разговор такой же, как и с прочими бессмертными. Не шелохнутся, пока связаны контрактом!

— Безымянных это тоже касается? Про их контракты вы не упоминали.

— Ба-ха-ха! Это одни из новейших прототипов. Всё-таки не пошли прахом данные с парящего острова.

— Ооо? Вот это уже интересно.

— К тому же Святая мать, перед которой они преклоняются, в моих руках. Они не пойдут против меня даже без всякого контракта.

— К-щи-щи-щи. Стало быть, это всё приплод того вашего особого вида нежити?

— Да. Единственный в мире вид нежити, способный к воспроизводству. Верно, и красный рыцарь Сибилла тоже из числа её дочерей.

— Сибилла?! К-щ-щ-щ! Недурно! Вот уж действительно сверхчеловек вышел! Увы, убытки от падения парящего острова вышли немалые. Ну, по крайней мере данные уцелели, и то хорошо.

— Б-хун… А ведь мир до сих пор думает, что это я руководил теми исследованиями, так как остров находился на моей территории.

— Прошу за это прощения. Исследование, однако, совместное, так что и риски общие.

— Только вот теперь красные рыцари охотятся по мою душу. Кроме того, в распоряжении их ордена огромное количество исследовательских данных. Даже не знаю, что с ними теперь делать.

— Полагаю, за действиями того отряда наёмников также стоит Орден рыцарей красного меча. Если это так, то решение проблемы затянется.

— Бхуупф! Эти шавки канцлера! После всех моих усилий по подготовке вторжения в Алессу… Теперь куда важнее восстановить спокойствие на собственных владениях!

— Ки-щ-щи. Всегда готов подать вам руку помощи.

— Ради воплощения нашего плана, в интересах нас обоих раздавить их как можно скорее. Ну так что? Полно темнить, говорите, зачем позвали. Моё время не менее ценно, чем ваше.

— А позвал я вас затем, дабы просить о содействии в деле, касающемся бракованного божественного меча на Гордисии.

— Что, есть прогресс?! Доселе нежити на континент вход был закрыт. Неужели наконец и я могу подключиться?!

— Нет.

— Бупф. По крайней мере, слухи о бракованном мече оправдались?

— Да. Но не могу сказать, что у меня есть какой-либо прогресс. Ходя, говоря по факту, его история приняла новый поворот без моего участия. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

— …Что произошло?

— Для начала, Меч-пожиратель металла — Разрастатель, уничтожен.

— Ч, чтоооо?! Конечно, до божественного меча он не дотягивает, но это артефакт следующей ступени! Более того, он копил силу веками! Как он мог быть уничтожен? Чушь какая-то!..

— Но это правда. По моим данным, его настоящая обладательница, женщина-авантюристка, сломала его в сражении с высокоранговым иммунным демоном, при таинственных обстоятельствах.

— Эта авантюристка не могла просто соврать?

— Её демоническая мутация, прогрессировавшая, было, на половину тела, откатилась назад, а аура меча полностью исчезла. Почвы для сомнений практически нет.

— Сначала Пожиратель скверны, теперь Разрастатель… Итак, значит из бракованных божественных мечей остаётся только «Падший»?

— Верно. Однако встаёт ещё один вопрос.

— Что?

— Лазутчик, которому было поручено разведать информацию об этом мече, полностью прервал со мной контакт.

— Что?! Получается, по следу «Падшего» никто не идёт?!

— Ки-щ-щ, признаю, моя вина. Виноват, мне жаль.

— Да что мне ваши извинения! Этот меч — недостающий элемент моего сильнейшего подразделения!

— Я тоже не отказался бы от любой информации на счёт бракованных божественных мечей, расстроен не меньше вас. Значит, теперь, когда Пожирателя скверны нет, Падший остаётся вашим единственным средством контроля скверны?

— Вы успели разведать хоть что-то о его текущем владельце?

— Да. Однако то ли та девчонка в итоге раскусила мои намерения, то ли изначально просто собиралась воспользоваться…

— Бхун. Такой подход никогда не работает.

— К-щ-щи, безусловно. В любом случае, мои люди в Гордисии работают изо всех сил, чтобы вновь напасть на след меча. Жду не дождусь хороших новостей.

— …Ну, ничего не поделать. Только пускай поторапливаются.

— Сам знаю. Между тем, у меня есть другие полезные сведения о божественных мечах. Позже я передам вам материалы.

— Ооо? А вот это уже интересно. Тогда, почему бы и мне не отчитаться о своих находках. Стоит начать, вероятно, с короля.

— О, а вы времени зря не теряли!

— Естественно. Ну, король ведёт себя как обычно. Поручив все государственные дела канцлеру, он днями пропадает за учёбой. Хн, живёт и ни в чём не нуждается.

— Всё-таки король.

— Ясное дело, я не собираюсь идти против его величества. Однако канцлер… От него надо избавиться тем или иным способом. Он, как всегда, суёт свой нос, куда не надо.

— Ки-щ-щ-щи! Здесь наши с вами мысли сходятся! Это надо ж придумать — любезничать с другими странами! И это после тех рек крови, которые пролили наши предки в войнах с ними!

— Бхун, вот именно. Однако, самым большим препятствием станет наш северный сосед… О его намерениях до сих пор ничего не ясно.

— Предсказать действия герцога северного невозможно.

— Да. Однако недопустимо обращать его гнев на нас.

— Ки-щ-щ! Ордер завоевателей севера — это, воистину, сильнейший и наиболее опытный рыцарский орден в мире! О столь сильных бойцах можно только мечтать… Знать бы их секрет.

— Бху-ху. Я об этом кое-что слыхал, хотите поделюсь? Они просто рубят демонических зверей с утра до вечера, и так всю жизнь, вот и весь секрет.

— К-щ-щ-щ-щии! В таком случае они ещё безумнее меня будут!

— Это так. Сам герцог, вооружённый своим мечом-регалией тоже силён до ужаса. Пытаться состязаться с севером в ратном деле бесполезно. Глупо даже пытаться.

— Да. К тому же, на север выбрали домом Сибилла из Красных мечей и Сюзекка из Пунцового ока. А ведь ещё есть высшая эльфийка Уинналейн, некромант Жан, и демонические рыцари под эгидой Диаблоса. Угроз хватает и внутри, и снаружи.

— Придёт время, и моя сильнейшая армия поглотит их всех.

— Самоуверенности вам не занимать, южный. А план-то есть?

— Б-хуо-хуо! Скоро узнаете.

— К-щи-щи, жду не дождусь!

Глава 990. Замок Трисмегистоса

Разделившись с войсками Хаганэ, Фран и Изарио с остатками второго отряда продолжили путь к центру континента. Продвижение шло медленно, учитывая постоянный риск нападения. Однако в итоге устрашающих врагов нам так и не встретилось, и мы добрались до пункта назначения практически разочаровывающе быстро. Выжившие члены второго отряда глядели на замок Трисмегистоса в изумлении. Уже по мере приближения к нему наши начали перешёптываться между собой, но оказавшись непосредственно перед ним, у них уже не хватало слов. Непоколебимым оставался только Изарио.

— Что это такое?

Даже на Фран замок произвёл впечатление. В её голосе чувствовалось одновременно восхищение и трепет. И пейзаж действительно заслуживал такой реакции.

На небольшом холме стоял громадный замок. Причём, казалось, замок был врезан в этот холм. Первая стена замка окружала холм, общая её длина составляла свыше 1-2 километров.

В этом замке сохранялась грандиозность, достойная королевской семьи народа драконидов, некогда правившей континентом Гордисия. Он красовался высокими и толстыми крепостными стенами, и, казалось излишне многочисленными шпилями башен. Все крыши окрашены в синий, а стены идеально отбелены. Оконные рамы же… Неужели золотые? Для столь старого сооружения, замок на удивление хорошо сохранил свою первозданную красоту. Если в этом замке и вправду живёт один только Трисмегистос, то уже несколько сотен он должен был оставаться совершенно без ухода. Тем не менее, даже грязи на стенах не было видно. Неужто замок зачарован неким заклинанием очищения?

Однако не красота замка оставили Фран и остальных авантюристов без слов, а то, что находилось в самом его центре. Из самой крупной части замка, цитадели, росло загадочное, органического вида образование. Издалека казалось, будто башни замка просто имели причудливую форму, но только вблизи становилось ясно, что это был лишь обман зрения. Только сейчас мы видели, что сквозь крыши ввысь пробивалось нечто, напоминающее стволы огромных деревьев.

Серые и морщинистые, эти стволы в верхней части распадались на множество ветвей, невольно навевая древесные ассоциации. Однако листьев не было, а ветви, тянущиеся вверх, примерно на середине длины становились полупрозрачными. Ещё выше, словно соединяясь с самим небом, они полностью исчезали. Вот почему эта аномалия оставалась невидимой, пока мы не подошли ближе.

Изарио и Фредерик, в свою очередь, оставались спокойны, будто знали, на что смотрят. Это красноречиво намекало на то, что это не ещё одна аномалия вдобавок к произошедшим в последние несколько дней.

— Этот замок известен как пристанище Трисмегистоса и место рождения Пожирателя бездны. «Дерево», что вы видите — это и есть Пожиратель бездны.

— ! Это дерево?

— Да. Его ядро, источник находятся под замком. Древоподобное тело растёт именно оттуда. В местах, где его ветви растворяются в воздухе, он переходит из физического состояния в полуэфирное.

На самом деле, по мере приближения к замку я всё меньше ощущал присутствие иммунных демонов. Здесь же всякие их ауры вовсе отсутствовали. Между тем, сохранялось постоянное ощущение того, будто демоны следят за каждым нашим шагом изо всех щелей, но я не мог сказать, откуда именно.

Тревожность от подстерегающей опасности никуда не делась, но теперь её источником скорее была аура ядра Пожирателя бездны.

— Здесь мы никогда не можем быть уверены, с какой стороны нас атакуют. Так что, друзья, призываю вас быть ещё бдительнее, чем раньше. Демоны могут материализоваться буквально у нас под носом.

— Хорошо.

Легко это забыть после стольких дней пребывания на континенте, но мы сейчас находимся внутри Пожирателя бездны. Полуэфирные сущности уникальны даже для этого мира — невидимы глазу и едва воспринимаемы остальными чувствами.

Однако, несмотря на бесплотность Пожирателя бездны, сказать, что чудовище не имеет никакого влияния на происходящее внутри себя, будет в корне неверным. В его распоряжении иммунные демоны. Порождаемые телом Пожирателя бездны, они, словно белые кровяные тельца, пожирают без остатка все инородные элементы внутри своего родителя.

И, похоже, начало бедствию лежит в этом подобии серого векового древа, и ядре, семечке из которого оно выросло. Легко предположить, что на непосредственную защиту прародителя при необходимости может встать громадное число демонов. Пускай сейчас мы их не видим, беспечность сейчас как никогда недопустима. Однако, если существует некое ядро, то погибнет ли Пожиратель бездны после его уничтожения? Фран, похоже, пришла в голову такая же мысль.

— Почему бы нам не сломать ядро?

— Так легко его не сломаешь. Оно моментально регенерирует, даже приняв удар божественного меча максимальной мощности. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Оказалось, что в прошлом целых три владельца божественных мечей объединяли свои силы ради уничтожения ядра, но потерпели неудачу.

— Это так. То были, насколько я знаю, владельцы Альфы, Кристаллоса и Эль Дорадо. Я слышал об этом только мельком от Трисмегистоса, так что подробностей не знаю.

— И у них ничего не вышло?

— Похоже на то.

Игнис, Берсерк и Гайя. До сих пор я имел удачу видеть силу нескольких божественных мечей в действии. И как бы не была высока цена за применение этой силы, но каждый из них демонстрировал мощь, достойную звания божественного меча.

Выходит, сила целых трёх таких мечей обрушилась на ядро, и не смогла его уничтожить? Это, честно сказать, за гранью моего понимания.

— Ну, полно глядеть, двигаемся дальше. То, что демоны до сих пор не показались, меня волнует всё больше… Обычно их тут пруд пруди.

Ещё один аргумент в копилку того, что демонами кто-то научился управлять.

Так, без малейшего сопротивления, второй отряд добрался до подножья холма, на котором стоял замок.

Не предстань перед нами огромных ворот, ничто бы не помешало нам зайти внутрь, как к себе домой. В тот момент, когда мы осторожно ступили на холм, атмосфера переменилась.

Подул мягкий ветерок, словно мы вошли в чистый, девственный лес. Возможно, мы преступили границу барьера, служащего для очищения или чего-то в таком роде. Сразу после этого Изарио, и следующая за ним Фран и несколько других авантюристов замерли на месте. Те, кто ещё не пересёк барьер сделали озадаченный вид, однако я, вися за спиной Фран, отлично понимал, что остановило наш авангард.

— Так… Это… И есть Пожиратель бездны?

— Верно. Но всё в порядке, сам по себе он на нас не нападёт. А внутри самого замка иммунные демоны отчего-то не материализуются.

Барьер, окружающий холм, видимо, был призван подавлять воздействие Пожирателя бездны. Аура чего-то титанического тотчас же окутала нас, словно готовая расплющить. По словам Изарио, внутри замка иммунные демоны не появляются.

— …Честно говоря, я планировал дать вам передохнуть, пока вы не привыкните к этому. Но раз хозяин вышел нам на встречу, то придётся вам как-нибудь потерпеть.

— Хозяин?

(Фран, смотри, у входа в замок.)

Видимо, аура Пожирателя бездны была столь сильна, что её сенсорные способности отказали. Фран до сих пор не заметила его. Однако я и Изарио прекрасно видели фигуру впереди. Златовласый драконид-красавец невозмутимо стоял перед вратами замка.

— Что, лично решил нас встретить, Трисмегистос?

— !

(Так это и есть Трисмегистос!)

Глава 991

Глава 991 — Трисмегистос

Глядя на ворота замка с подножия холма, мы увидели молодого драконида, чью голову украшали золотые волосы, а кожу — золотая чешуя. Уже с такого расстояния я мог разобрать его черты лица, правильные почти до идеала.

Из-за всеподавляющей ауры Пожирателя бездны, я не сразу уловил его присутствие. Однако по одному его внешнему виду было ясно, что перед нами находился легендарная личность.

— Так это и есть Трисмегистос?

— Верно. На первый взгляд он может показаться прекрасным джентльменом, но знай, что внешность обманчива.

— Угу.

Пожалуй, это было ясно и без совета Фредерик. Даже издалека можно было уловить дремавшую в нём боевую мощь. Его мастерство соответствует славе.

Изарио поторопил своих подопечных авантюристов, чтобы они скорее переступили барьер. Их реакция была схожа с нашей: сперва их повергла в трепет аура Пожирателя бездны, а затем они заметили Трисмегистоса впереди.

Будучи также знакомыми с ним лишь понаслышке, авантюристы не могли не подивиться его внешнему виду. Золотой драконид стоял без движения, и смотрел на нас с таким видом, будто желал, чтобы мы поторапливались.

— Что нам делать, Изарио?

— Это его замок. Уж игнорировать его присутствие никак нельзя.

— Но мы всё ещё не знаем, на чьей он стороне. Надо оставаться бдительными.

Фредерик кинул на золотого драконида суровый взгляд. Подозревая, что Трисмегистос может быть заодно с королём драконидов, он не мог позволить себе отнестись к этой встрече беспечно.

В золотых глазах Трисмегистоса не чувствовалось злого умысла. Но, вместе с тем, не было гарантий, что он рад нашему визиту.

— …Идёмте.

— Угу.

Дав авантюристам несколько мгновений, чтобы оправиться от шока, Изарио начал взбираться по ступенькам. Весь отряд был напряжён до предела. Пред лицом легендарного грешника, в голове каждого из наших вихрем кружились противоречивые мысли. Однако, так и не столкнувшись с какой-либо ловушкой, отряд поднялся до самых ворот.

— Хорошо, что вы пришли, Клинок Красного Лотоса. Добро пожаловать.

— Не желал бы отвлекать вас от важных дел.

— Что вы, прошу! Кроме вас и брата жрицы, я вижу, у нас сегодня много новых лиц. Тогда позвольте представиться: Я Трисмегистос, прозванный на этой земле «грешником».

До чего помпезно. Впрочем, он ведь раньше и сам был королём, так что этого можно было ожидать. Однако не чувствовалось, будто он очень сильно раскаивался после божьей кары.

Золотые волосы, золотые глаза. Открытая кожа белая, без единого изъяна. Не только его рога, но и чешуя, растущая от тыльных сторон рук до висков, блестела на солнце идеально начищенным золотом. Несмотря на свой общий образ «изящного мужчины», Трисмегистос обладал завидным ростом и крепкой мускулатурой. Одним словом — с него только портреты и писать.

К тому же, несмотря на все разговоры о том, что внутри он настоящее чудовище, внешне он этого никак не проявлял. Что было, однако, точно ясно — это то, насколько он умопомрачительно силён. И дело тут не только в навыке владения оружием, но и объёме магической энергии, беспрецедентном для драконидов, что мы видели доселе. Видимо, он одинаково силён в ближнем и дальнем бою. Одни его познания в магии позволяли сравняться минимум с авантюристами ранга «A», и не удивлюсь, если он достоин сравнения и с высшим рангом. Если подумать, то в культуре драконидов присутствует культ силы, схожий с оным зверолюдей. Раз Трисмегистос некогда был королём, то легко предположить, что он был и сильнейшим из них. При этом, он являлся ещё и одним из ведущих алхимиков в мире, что без зазрения совести позволяет назвать его гением.

Фран, тем временем, зацепилась за одно из слов, изречённых Трисмегистосом.

— Брат жрицы? Кто?

— Хм. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

— … !

Золотые глаза Трисмегистоса обратились на Фран. Я не чувствовал с его стороны воздействия навыков или заклинаний. Тем не менее, казалось, будто он способен видеть её насквозь.

Фран, тоже это почувствовав, застыла без движения. Так как всё ещё неясны были намерения Трисмегистоса, ей необходимо было сохранять терпение. Однако затем он прикоснулся ко мне.

— Пускай это и мой замок, но он построен не только для меня. Я не собирался отказывать в гостеприимстве. Быть может, и вам не стоит скрываться? Это лишено всякой элегантности.

— Уон?

Что он только что сделал? Стоило Трисмегистосу бросить взгляд на тень Фран, как подняв растерянный вой, оттуда появился Уруши.

Нет сомнений — Трисмегистос вытащил Уруши из тени. Однако, что именно он для этого сделал, оставалось загадкой.

Магия это ли? Навык ли? Неизвестно. Но, судя по всему, никого атаковать не входило в его планы — он лишь хотел, чтобы прятавшийся доселе Уруши показался.

— Волк, значит?

Довольно кивнув, Трисмегистос отвёл взгляд.

(Уруши, ты в порядке? Понимаешь, что он сделал?)

{Уо, уоун?}

Как я и думал, Уруши сам ничего не понимает. Акт был столь загадочен, что он даже не может предположить, что это было.

Мало того, что он силён, так ещё и живёт вечно и не стареет благодаря некоей мистической силе. В уме я уже поднял уровень угрозы Трисмегистоса до ранга «S».

Совершенно не показав это движением ауры, он вновь взглянул на Фран.

— А, верно, вы задали вопрос. Младшим братом жрицы является стоящий рядом с вами драконид скверны… Или, вернее, полудраконид? Я о нём. Несмотря на всю эту скверну, лица я не забываю. Вы ведь Фредерик, младший брат Тиранарии, жрицы Бога-Дракона огня, верно?

— Д, да, это так, но… Вы меня помните?

Фредерик сделал несвойственное ему удивлённое выражение лица. Похоже, он был немало удивлён, что отпечатался в памяти Трисмегистоса. Собеседник, при всех грехах, был всё-таки легендарной личностью. Быть запримеченным такой персоной не могло не удивить. Однако, выходит, что раз Фредерик приходится жрице Бога-Дракона огня младшим братом, то он брат матери Белмерии?

— Фредерик, вы с Белмерией родственники?

— В целом… Однако так как я полудраконид скверны, моё имя вычеркнуто из семьи. Но благодаря этому я стал для Белмерии защитником и опекуном.

Судя по всему, первоначально, как младший брат жрицы, он мог претендовать на весьма престижное место в обществе драконидов. Однако, эволюционировав в драконида скверны, он более не мог оставаться на этом континенте, и отправился в королевство Кранзер в качестве слуги Белмерии.

Причиной того лёгкого чувства несоответствия, что я ощутил между ними ранее, было как раз то, что Фредерик и Белмерия были не просто наставником и ученицей, но и дядей и племянницей. Всё-таки это не просто отношения между телохранителем и поставленной под его защиту личностью.

— …Белмерия и госпожа жрица должны быть здесь.

— Хм? Вы имеете в виду Тиранарию и девушку с ней, которых привёл Георг со свитой? Если о них, то верно, они здесь.

Глава 992. Интерес Трисмегистоса

— Хм? Вы имеете в виду Тиранарию и девушку с ней, которых привёл Георг со свитой? Если о них, то верно, они здесь.

— … !

Услышав слова Трисмегистоса, Фредерик загорелся гневом. Фран — не в меньшей степени. Однако почему столь легкомысленно рассказал об этом? Если он и впрямь заодно с королём драконидов, то, выходит, он становится врагом не только Фредерика, но и Изарио. Едва ли он столь глуп, чтобы не понимать этой опасности… Или же он столь уверен в своей силе, что считает, что может себе это позволить?

Едва сдерживая эмоции, Фредерик задал Трисмегистосу вопрос:

— Ты… Ты заодно с королём драконидов?

Достигнув следующей ступени в эволюции драконида скверны, Фредерик уже не обладал былой моральной устойчивостью, так что за словом в карман не лез. Пред лицом Фредерика, готового, казалось, взорваться, пошатнулся даже сам Трисмегистос. Однако он ответил с той же интонацией, что и раньше.

— Заодно? Нет, отнюдь.

— Это правда? Ты ведь знаешь о его злодеяниях?

— Хм, быть может я и великий грешник, но подобная возня меня не волнует. Для начала, меня вовсе не интересует, что происходит снаружи. Злодеи и благочестцы, святые и грешники — все они мне одинаково чужды. Что они есть, что их нет.

— В этом замке сейчас может твориться великое зло.

— Порядок входа в мой замок устанавливаю не я, а те, кто сюда приходит. Я не прогоняю гостей, и не преследую уходящих, и мне такой порядок по душе. Что бы не замышляли посетители — мне не в чем себя винить. Не моё дело, с добрым или злым намерением они сюда пришли.

Фран вовремя задействовала «Правду, скрывающуюся за ложью», однако в словах Трисмегистоса не было ни капли лжи. Видимо, он действительно позволяет гостям замка делать всё, что им угодно. Пока его происходящее в замке не касается, препятствовать никому он не намерен. Что же, вот и вскрывается крупица его «чудовищной» стороны души.

— Как бы то ни было, я рад видеть сильнейших людей континента. Посему, Клинок Красного Лотоса, вы для меня исключение.

Похоже, причиной, по которой Трисмегистос, якобы не интересующийся ничем из происходящего на континенте, вышел приветствовать второй отряд, был Изарио. Перед Трисмегистосом стояла миссия по уничтожению Пожирателя бездны. Так что любая сила, которая могла бы помочь исполнить ему эту миссию, была ему вполне сподручна.

— К тому же… Возможно, вы, брат жрицы, и эта девочка могли бы также сыграть роль в исполнении моей миссии. По крайней мере, стоит попытаться.

Так как среди прочих авантюристов не было ни одного, сравнимого хотя бы с рангом «A», их он в расчёт не принимал. Быть может, для них это даже благо. Но учитывая, что нашей целью было поговорить с Трисмегистосом на счёт разумного оружия, то, что он приметил Фран скорее являлось плюсом.

(Фран. Прямо сейчас об этом спрашивать нельзя. Не то место и время.)

— Угу… У меня к вам есть одна просьба. Мне бы хотелось поговорить насчёт кое-чего, но позже, когда успокоюсь.

— Ооо? Я не против. Вам — всегда пожалуйста.

— Угу!

— Говоря о том, зачем сюда явилась наша юная леди… Я правильно понимаю, что вы, как и мы, преследуете короля драконидов?

— Верно.

В данный момент главный приоритет находился в освобождении Белмерии с её матерью и мести королю. Фран тоже это понимала.

— Господин Трисмегистос, король драконидов всё ещё в этом замке?

— Кажется, он спустился в подземные помещения со своими пленницами.

— Так-так… Это не под землёй ли находится ядро?

— Быть не может! Зачем было вести Белмерию с матерью туда? Что Георг задумал?! Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

По слухам, именно в подземных помещениях замка скрывается ядро Пожирателя бездны. А значит, король драконидов, вероятнее всего, направился на его поиски.

Итак, значит наш противник, способный манипулировать иммунными демонами, собирается войти в контакт с ядром Пожирателя бездны? У меня нехорошее предчувствие на этот счёт.

— Пришло время разобраться с ним раз и навсегда. Если вы поможете нам с этим, то мы сделаем то, что вы хотите.

— Что ж, поверю вам на сей раз.

Однако весь отряд целиком не мог сейчас же броситься в погоню. В пространстве вокруг ядра, судя по всему, материализуются очень сильные демоны, и в условиях ограниченного пространства все бойцы не смогут туда пробиться.

В качестве божьей кары, Трисмегистос отныне призван вечно воевать с собственным творением, и убивать высокоранговых иммунных демонов, порождаемых ядром до тех пор, пока не иссякнет запас маны Пожирателя бездны. В общественном сознании именно в этом заключалось проклятие Трисмегистоса — быть заключенным вечно в каждодневном, изнемождающем сражении.

— В таком случае пойду я, юная леди и Фредерик.

— Хорошо.

Также следовало принять во внимание высвобождение божественного меча Изарио. В случае, если ситуация потребует высвобождения меча, большой отряд в замкнутом пространстве неизбежно окажется в зоне поражения Игниса.

Понимая это, авантюристы с долей досады, но согласились остаться наверху.

Мы последовали за Трисмегистосом вглубь замка. Драконид шёл медленной, непринуждённой походкой, словно спешить ему было некуда, смотря только прямо и ни на секунду не оглядываясь.

Замок сверкал богатым убранством, на стенах висело множество картин. Всё это было сохранено в безупречном виде.

Заметив недоумение на лице Фран, Изарио поспешил объяснить ей причину такого феномена.

— Этот замок поддерживается в неизменном виде божественной силой.

— Что, это боги тут всё чистят и подметают?

— Ха-ха-ха. Не совсем. Со времён божьей кары время здесь словно остановилось. Все разрушения мгновенно возвращаются в исходное состояние, а любые предметы убранства не способны покинуть барьер вокруг холма.

— Почему?

— Такова божья воля. Однако, этот замок хранит огромное количество сокровищ. Насколько я слышал, для драконидов, оставшихся жить на континенте, это значительная головная боль.

Богам не хотелось, чтобы не только сам Трисмегистос, но и его подданные-дракониды что-либо вынесли из замка?

Замок оставался прекрасным памятником прошлого, неподвластным времени и полным нетронутых сокровищ. Вероятно, он был призван оставаться символом великого греха, осязаемым наставлением о вреде алчности всем будущим поколениям.

— Сюда.

Трисмегистос привёл нас в большой тронный зал.

Он был достаточно просторным, что вместить несколько сотен человек. И этот простор при полной безлюдности только сильнее наводил жути.

Трисмегистос подошёл ближе к трону. Однако, вместо того чтобы сесть на трон, он поднял меч, прислонённые к его боку.

Это был серебряный фальшион с изящным дугообразным клинком. Сочетая в себе грубую практичность и красоту, этот меч с первого взгляда давал понять, что он не так прост, и создан искусным мастером.

Неужели тот самый…

Трисмегистос поднял обнажённый фальшион, и тихо пробормотал:

— Вот и пришло время сегодняшнего искупления. Отправляемся, Фаннаберта.

Глава 993. Вход в ад

— Вот и пришло время сегодняшнего искупления. Отправляемся, Фаннаберта.

Фаннаберта! Сомнений нет! Меч в руках Трисмегистоса — то самое разумное оружие!

И Фран тоже, судя по всему, это заметила.

— !

Она пристально уставилась на серебряный фальшион в руках Трисмегистоса.

— Это…

Боец уровня Трисмегистоса, несомненно, должен был почувствовать взгляд Фран. Однако золотого драконида совершенно не заботили тревоги Фран, и он, как ни в чём не бывало, зашагал дальше.

Не то, чтобы он совершенно её проигнорировал — просто ему было это не интересно. Вероятно, это не то, что он готов был бы удостоить комментарием.

Трисмегистос невозмутимо зашагал дальше, с пристальным, практически осязаемым взглядом Фран на своей спине. С каждым шагом хвост драконида, находящийся под плащом, качался то влево, то вправо.

Даже в таких мелочах он пытался сохранять утончённость.

— М, мы можем поторопиться?!

— Хочешь торопиться — торопись, брат жрицы. Я тебя не останавливаю.

— Меня зовут Фредерик.

— Хочешь, чтобы я тебя запомнил — стань сильнее. — Ответил Трисмегистос с предельно серьёзным видом. Вероятно, он действительно не запоминает имена тех, силу которых не признаёт.

— Кх!..

Фредерик невольно состроил гримасу. Терпение в такой ситуации давалось ему тяжело.

— …Может, тебе пойти первым?

— Нет, это слишком опасно.

— ?

— Под этим замком материализуются самые страшные в мире демоны. Оказаться против них одному — значит встретить бесславную смерть.

Как бы не спешил Фредерик, бежать впереди других он не мог. Дорога к «залу ядра» кишит потрясающе сильными иммунными демонами. Даже новый, эволюционировавший Фредерик не мог быть уверен, что прорвётся через них один. По его словам, родители приводили его сюда, когда он был ещё ребёнком с неопределённым элементом. Все воины-дракониды проходят своеобразный обряд посвящения. Его смысл заключается в том, чтобы ребёнок почувствовал вкус величайшего страха, дабы в будущем их не испугало больше ничто.

Фредерик помнил, что самым надежным способом прорваться через это подземелье было неотступно следовать за Трисмегистосом в его ежедневном искуплении. Всё, что требовалось — поспевать за ним, и не выбиться из сил по дороге.

Но стоило помнить, что Трисмегистоса не заботит внешний мир, и подстраиваться под кого-либо он не собирается. Так что те, кто отважится следовать за ним, должны уметь сами позаботиться о себе.

Иногда он лично приглашал кого-нибудь с собой, но это было крайней редкостью. Видимо, за эту экскурсию следовало благодарить Изарио — одного из немногих людей, чью силу Трисмегистос признавал.

Ко времени, когда Фредерик закончил рассказ, Трисмегистос привёл нас к большому залу в глубине замка. Этот круглый зал был практически лишён украшений, будучи сложенным из огромных серых камней, под огромным куполообразным потолком. В диаметре помещение превышало сто метров. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

После всех богатств, что мы видели по пути, такая скромность сильно бросалась в глаза. Это определённо был не бальный зал.

Однако стоило Фран и Уруши ступить на пол этого зала, как их тело хватила дрожь, и они замерли на месте. И было понятно, отчего.

Пол в центре зала пробивало нечто огромное и серое. Сомнений нет — это ствол Пожирателя бездны, ветви которого мы могли видеть ещё снаружи. Сущность занимала более половины зала. На столь близком расстоянии Пожирателя бездны легко было перепутать с обычным большим деревом. Однако излучаемая им мощная магическая энергия недвусмысленно намекала на его истинную природу. Эта аура была сравнима с оной среднестатистического иммунного демоном, только в несколько сотен раз более концентрированная и агрессивная. Хотя, скорее тут чувствовалась не столько агрессия, сколько смертельный голод. Пускай Пожиратель бездны и не может двигаться, но даже в таком состоянии его голод никуда не девается.

Ничто более красноречиво не намекало на то, что иммунные демоны являлись его порождениями. Это и был тот голод, что подгонял их в разрушительном походе на Гордисию и её жителей.

Фран остановилась, чтобы рассмотреть Пожирателя бездны повнимательнее, а Трисмегистос, тем временем, направился к лестнице проходе сбоку от зала, ведущей вниз.

— Юная леди, вы как, в порядке?

— Всё в порядке.

— Впереди нас ждёт ад. Соберитесь с духом как следует.

— …Хорошо.

Сам Изарио называет это место адом? Даже сложно представить, на что это похоже. Однако мы ступали осторожно ещё когда перешагнули через порог замка, и дальше расслабляться тем более не собирались.

(Фран. Пойдём.)

— Угу!

Фран вместе с Изарио последовали за Трисмегистосом.

Лестница казалась совершенно обычной. Однако, когда мы смотрели вниз через тёмный лестничный пролёт, то невольно верилось, что в конце и правда находится ад.

— Ауры демонов.

(Да. Я их улавливаю даже через всю эту подавляющую ауру Пожирателя бездны. Твари действительно опасного уровня…)

Даже возникал вопрос, а уцелеет ли континент, если всех этих демонов освободить из подземных помещений? Настолько впечатляла меня аура иммунных демонов, ждущих нас дальше.

— Не волнуйтесь. Я ведь упоминал, что замок находится под божественной защитой? Демоны, обитающие под землёй, никогда не вырвутся наружу.

Судя по всему, боги накрепко заключили под землёй Пожирателя бездны и его сильнейших демонов. Трисмегистос продолжал спускаться по «лестнице в ад» безо всяких колебаний.

Для него это, верно, было повседневным занятием. Мы тоже прибавили шагу, и скоро атмосфера переменилась.

— Давайте-ка начинать.

Продолжая спускаться, Трисмегистос принялся концентрировать колоссальную магическую энергию. Его фигура засветилась золотым светом, а воздух вокруг него задрожал.

При всём этом, от него не чувствовалось никакой особой свирепости. Если его настрой и изменился, то Трисмегистос полностью держал себя под контролем. Свирепостью перед лицом скорой битвы, однако, мог похвастаться кое-кто другой.

Дзззинь!

Серебряный фальшион в руках драконида задрожал и зазвенел, словно предвкушая битву, ждущую впереди.

Глава 994

Глава 994 — Король драконидов

Окутанный золотым магическим светом Трисмегистос, наконец, достиг конца лестницы. Его магическая аура превосходно освещала окружающее пространство.

— … !

— Хм. Сегодня так мало?

Мало? Вот это мало?

В конце лестницы нас ждало громадное подземное помещение. Без ночного зрения, как у нас, невозможно было увидеть, где оно заканчивается. Если прикинуть, то это метров сто или двести в длину и ширину. Не думаю, что вся эта комната помещалась под холмом, но, быть может, пространство тут искажалось. Учитывая божественное вмешательство, я бы не удивился, если бы увидел тут помещение этак в километр или два.

Этот подземный мир кишел таким числом иммунных демонов, что у Фран перехватило дыхание.

Более того, каждый из них был силён. Можно было насчитать несколько сотен высокоранговых демонов с уровнем угрозы «C» и «B».

Вероятно, из-за всей этой прекрасной магической энергии, которую излучал Трисмегистос, вся их агрессия оказалась тут же направлена на него. Но даже так исходящий от них страшный голод и желание убивать заставили Фран, Уруши и даже Фредерика пошатнуться.

Трисмегистос, однако, даже не шелохнулся. Он продолжил шагать всё той же непринуждённой походкой, что и прежде. Вижу, сила духа у него также экстраординарная. Однако скорее не в том смысле, что он непоколебим перед лицом опасности, а в том, что он оставался противоестественно спокоен. Быть может, это ещё одна грань чудовищной натуры Трисмегистоса.

— Юная леди, ни шагу дальше, ни в коем случае.

— Пока мы здесь, демоны к нам не подберутся.

Лестница и помещение, судя по всему, были отделены некоем барьером, через который иммунным демонам не было хода. В определённом смысле, мы находились на зрительской трибуне.

Тем временем, демоны при виде гостей пришли в движение. Один с огромными руками, второй с лошадиным туловищем, третий с множеством лиц… Верно, каждый из демонов здесь являлся уникальной особью.

До сих пор мы сражались только с тремя подобными чудовищами. Даже если сражаться максимально серьёзно, не думая об экономии сил, едва ли мы бы могли справиться даже с десятью одновременно.

И сколь бы сильным не был Трисмегистос, как он планирует справиться с таким натиском? Собирается вылавливать по маленькой горстке за раз?

Однако реальная сила Трисмегистоса оказалась далеко за пределами моего воображения.

— «Воплощение бога-дракона».

Глядя на демонов, рванувших в его сторону, Трисмегистос тихо пробормотал три слова, и испустил столь яркую вспышку, что Фран и остальным пришлось зажмуриться. Когда они открыли глаза, драконид уже преобразился. На его спине выросли крылья, а золотая чешуя покрыла лоб, руки, ноги и шею. Рога и когти удлинились, а зрачки приобрели вытянутую вертикальную форму, как у драконов. Наконец, его и доселе впечатляющая золотая магическая аура засияла ещё мощнее. На лестнице эта ауры покрывала его тело тонкой вуалью. Теперь же она вырывалась из него силой, будто бушующее пламя.

(Воплощение бога-дракона! Так он им действительно владеет?!)

— …Какой сильный.

— Кхун. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

(Да. Честно говоря, я и не предполагал, что настолько…)

Золотой драконид широко распахнул крылья и взмыл в воздух, моментально набрав скорость. Даже наше с Фран восприятие, привычное к высоким скоростям, совершенно не могло за ним поспеть. Когда я его наконец заметил, он уже был в ста метрах отсюда. Если бы нам не повезло сражаться с ним, то головы Фран и Уруши полетели бы с плеч ещё до того, как они бы поняли, что произошло.

Один только объём магической энергии ставил его в один ряд с сильнейшими бойцами, что мы встречали. Он ничуть не уступал даже Уинналейн в форме полубогини. Хотя, конечно, до Уинналейн с авансом он не дотягивал. Однако Трисмегистос, казалось, всё ещё сражался весьма вольготно. Если у него припасено ещё какое-нибудь усиление, то его и вправду можно будет легко назвать равным Уинналейн. Как бы то ни было, перед нами находился один из сильнейших бойцов в мире.

— «Вихрь драконьего пламени».

Лёгким взмахом руки Трисмегистос послал вперёд огненный вихрь, тут же обративший в пепел нескольких демонов.

— «Ледяная цепь дракона».

А теперь заклинание льда. Всем своим телом золотой драконид выпустил во все стороны белый туман, накрепко заморозив иммунных демонов вокруг, после чего разбил их на кусочки.

А, быть может, это не заклинания, а навыки? Только вот я думал, что дракониды специализируются исключительно в одном элементе…

Трисмегистос же спокойно использовал самые разные. Список не ограничивался огнём и льдом, он демонстрировал также владение ветром и молнией.

В принципе невозможно было понять, к какому элементу принадлежит золотой драконид. Да и на божественный элемент это не было похоже.

— Трисмегистос к каким драконидам принадлежит? Раз он золотой, то молнии? Или света?

— Оо, золотые дракониды наследуют особый элемент, не проявляющийся ни у кого, кроме членов королевской семьи. Это так называемая «квинтэссенция дракона», элемент высшего уровня.

— Квинтэссенция дракона?

— Её также называют «королевской волей» или «всемогущим элементом». Высший тип магической энергии. Владение всеми элементами — доказательство того, что король знаком лично с богом. Можно смело сказать, что короли драконидов всегда принадлежат к золотым.

Похоже, золотые дракониды могут похвастаться способностью владеть множеством элементов. Потому-то Трисмегистос и показывал такой спектр атак.

Вдобавок к этому, его мастерство меча также было безупречно. Не останавливаясь ни на мгновение, Трисмегистос с огромной скоростью рубил демона за демоном.

Под градом элементальных атаки и выпадов меча эти высокоранговые уникальные особи падали, словно рядовое пушечное мясо.

Фран наблюдала за происходящим с серьёзным выражением лица. Сколь бы чудовищную силу не демонстрировал Трисмегистос, она внимательно следила за его действиями, стараясь извлечь что-то полезное для себя.

Потому что она верила, что придёт время, когда она догонит даже его. Даже заглядывая в пучину ада, Фран оставалась собой.

— Класс…

(Да, это верно.)

Глава 995

Глава 995 — Обстоятельства Трисмегистоса

Громадный подземный зал осветил стремительный золотой огонёк, обращающий в прах тех демонов, которым не повезло столкнуться с ним. Трисмегистос не просто не замедлялся — он постепенно двигался всё быстрее и быстрее.

Казалось, его силе не было предела.

{Наставник?}

(А, да ничего, не обращай внимания.)

Сам того не замечая, я задрожал. Мой человеческий аспект не мог наблюдать за этим без трепета. Страх и беспокойство вырывались наружу.

А ведь потом нам надо будет каким-то образом наладить с этим чудовищем мирный разговор. А что если его сила будет направлена против Фран?

Учитывая, что мы до сих пор практически не знали ни роли Трисмегистоса в происходящем кризисе, ни понимали толком его моральные качества, не волноваться было невозможно.

Однако в данный момент он нам не враг. Вместо того, чтобы волноваться о грядущем, лучше будет сейчас как следует запомнить как Трисмегистос сражается.

Отчаянно пытаясь уследить за его стремительно летящим силуэтом, я приметил кое-какое изменение в его характеристиках.

(Его жизненная сила… Она что, уменьшается?)

— Действительно.

Услышав моё бормотание, Фран с удивлённым выражением лица приглянулась к Трисмегистосу ещё внимательнее. Верно, это оказалось не просто игрой воображения.

Тело Трисмегистоса постепенно начинало покрываться мелкими ранами, подтверждая что он нёс определённый урон.

— Что такое, юная леди?

— Трисмегистос не получил ни одного удара, но у него идёт кровь.

— А, вот вы о чём.

Изарио, услышав бормотание Фран, перевёл печальный взгляд на золотого драконида, и принялся за объяснение.

— Такова цена поддержания силы на максимуме. Само тело Трисмегистоса не в силах справиться с такой нагрузкой. Настолько, что это стоит ему здоровья.

После трансформации в воплощение бога-дракона Трисмегистос не остановится ни на мгновение. Судя по всему, эта нагрузка не проходит для него бесследно. Наверное, это нечто вроде использования Фран «Великолепной вспышка молнии» вместе с «Раскрытием потенциала».

— Он будет в порядке?

— Не сказал бы, что в порядке. Если ещё продолжит в таком духе — самоуничтожится.

— ?

— Те, кто говорят, что Трисмегистос бессмертен и вечно молод, упускают одну деталь. Правильнее будет сказать, что если он умрёт, то воскресает в прежнем облике. Место, где он появляется — тронный зал. Таково его проклятие бессмертия.

Трисмегистос не может покинуть территорию замка, а если не будет убивать демонов, то его станет одолевать бесконечная интенсивная боль. Так что если он умрёт, то возродится, чтобы сражаться вновь. Выбора нет. Такова истинная сущность проклятия, наложенного на Трисмегистоса.

Благодаря способности к перерождению, он может применять даже самые саморазрушающие и изматывающие навыки, и сражаться в полную силу. Вот в чём секрет силы, что мы наблюдаем.

Причём без такого подхода убивать такое огромное количество иммунных демонов изо дня в день, я полагаю, практически невозможно.

Пока сила Трисмегистоса приводила меня в благоговейный трепет, Фран изменилась в лице.

(Фран. Что такое?)

— …Мм. Читайте ранобэ О моем перерождении в меч на Ranobelib.ru

Я не сразу понял, что означало выражение лица Фран. Сострадание ли это?

На самом деле, Трисмегистос, как и Фран, также некогда был обращён в раба — раба божественной воли. Если отбросить в сторону его «великий грех», едва не погубивший мир, то, наверное, у Фран могло найтись место эмпатии.

Да и меня самого смущала вся чрезмерная суровость этого наказания — оставаться вечным узником замка, обречённым умирать и возрождаться.

То, что жилищем Трисмегистоса являлся роскошный замок, вероятно, слабо его утешало.

— Мм.

(О, Фаннаберта засияла.)

Клинок Фаннаберты засиял серебряным светом. Судя по всему, высвобождая магическую энергию, меч мог увеличивать эффективную дистанцию, по сути удлиняясь. Острота фальшиона была такова, что демоны распадались на части, будто соломенные маты при ударе катаны.

Я проигрывал одной только этой остроте. Интересно, это изначальное свойство Фаннаберты? Или же воздействие магии Трисмегистоса?

Как бы то ни было, меч-компаньон сильнейшего из драконидов должен соответствовать своему владельцу.

Заметив, как внимательно Фран смотрит на Фаннаберту, Изарио вновь обратился к ней:

— Юная леди, вы заинтересованы мечом Трисмегистоса?

— Угу.

— Вот оно как. Тогда, позвольте дать один совет.

— ?

— Когда вопрос касается этого меча, Трисмегистос начинает колебаться. Верно, другие люди ему не интересны — в том числе и в том смысле, что, будучи великим грешником, он не в положении кого-либо обвинять по мелочам. Однако никому не известно, что он может выкинуть, задень вы его меч неудачным словом.

Серебряный фальшион Трисмегистоса — его единственный меч, боевая подруга. Разумеется, не нам одним она интересна.

Были те, кто пытался украдкой исследовать меч. Кое-кто даже пытался его своровать. Судьба этих смельчаков разнилась — одним это сходило с рук, другим же Трисмегистос сворачивал шею за одно прикосновение к его сокровищу.

Однако даже во втором случае он не показывал ни единого признака гнева. Он просто убивал, словно по чьему-то приказу. По крайней мере, так говорили очевидцы.

— Это не просто вопрос обходительности. Никто не знает, где находится черта, которую нельзя переходить, когда тема касается меча.

(Страшновато, я скажу.)

{Угу.}

Что если этот сверхчеловек, шинкующий высокоранговых иммунных демонов будто они ничто, внезапно захочет убить нас? Иначе, как кошмаром, это не назовёшь.

— Так что, если почувствуете неладное, то бегите сразу. Забудьте обо всём — стрелой от него.

— Хорошо.

Фран кивнула в ответ Изарио, однако всё ещё оставался вопрос, каким образом вовсе начинать разговор с Трисмегистосом? Мы ведь явились сюда в том числе и затем, чтобы пообщаться с Фаннабертой, и узнать секрет предотвращения деградации моего разума.

Но теперь, как оказалось, подобный вопрос грозит Фран смертельной опасностью.

(Фран, может не будешь пытаться заговорить с ним, если это так рискованно?)

{Нет, буду}

(Но ведь…)

{Я обязательно узнаю всё!}

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe102

Table of Contents

Tanaka Yu, 棚架ユウ О моем перерождении в меч

О моем перерождении в меч

Глава 1. Это меч?

Глава 2. Я умею летать

Глава 3. Бой с гоблинами!

Глава 4. Умения, Магические камни и Я

Глава 5. Повышение уровня!

Глава 6. Гоблины. Немедленно. Обезврежены

Глава 7. Ночной полет

Глава 8. Первое использование магии

Глава 9. Ожесточенная Схватка! Угроза для 5 Локации

Глава 10. Погружаемся в 5 Локацию

Глава 11. Передышка на обед

Глава 12. Может ли меч погладить Кемономими?

Глава 13. Учитель и Фран

Глава 14. Дорога в город

Глава 15. Купец Ранделл

Глава 16. Прибытие в Арессу

Глава 17. Мои ничтожные сомнения

Глава 18. Против Доннадорондо

Глава 19. Мы приняты в Гильдию

Глава 20. Продажа материалов

Глава 21. Клише

Глава 22. Взгляд со стороны Нелл

Глава 23. Старик Галлус

Глава 24. Приобретение Снаряжения

Глава 25. Эй, эй! Я все же парень!

Глава 26. Саблезубый Тигр

Глава 27. Снова эти ребята

Глава 28. Решительность и рост

Глава 29. Добыча с Гоблинов

Глава 30. Повышаемся в ранге

Глава 31. Организация и проверка

Глава 32. Со стороны Фран

Глава 33. Подготовка к отправление

Глава 34. Бой с Гоблинами.Начало войны.

Глава 35. Бой с Гоблинами.Взрыв

Глава 36. Бой с Гоблинами.Демон

Глава 37. Бой с Гоблинами.Заключительная

Глава 38. Бой с Гоблинами.Возвращение

Глава 39. Появление шаблонного ‘Глупого дворянина’.

Глава 40. Ядовитая Рыба, похоже, вкусная.

Глава 41. Кулинария другого мира

Глава 42. О будущем и все такое

Глава 43. Что произошло

Глава 44. Что произошло после

Глава 45. Возвращение ранга А

Глава 46. Вступление

Глава 47. Небольшая Тренировка

Глава 48. Короткая тренировка

Глава 49. Уроки от мисс Аманды

Глава 50. Ловушки и подвохи

Глава 51. Это Уруси

Глава 52. Направляемся к Фран

Глава 53. Преодоление Предела

Глава 54. Уруси и Фран

Глава 55. Ловкачи, вообще, умеют бояться?

Глава 56. Сердце подземелья

Глава 57. Возвращение в Арессу

Глава 58. Климт. Побочная история

Глава 59. Ночь возвращения

Глава 60. Проверка

Глава 61. Приобретение новой брони

Глава 62. Новые крылья?

Глава 63. Деревня Нелл

Глава 64. Заросли

Глава 65. Бернардо

Глава 66. Жан Дуби

Глава 67. Причина распознана

Глава 68. Неожиданная проницательность

Глава 69. Мстивый Дух

Глава 70. Энди

Глава 71. Штурм

Глава 72. Галерея Фантомов

Глава 73. Атака

Глава 74. В глубины

Глава 75. Непреодолимая мощь

Глава 76. Тяжёлый бой

Глава 77. Король Духов

Глава 78. Против Лича

Глава 79. Злоба

Глава 80. Постарайся, Системное Уведомление!

Глава 81. Прощай, Системное Уведомление

Глава 82. Зельеварение

Глава 83. Осмотр

Глава 84. Side Diary

Глава 85. Дааза

Глава 86. Море!

Глава 87. Две мелкие сошки

Глава 88. Фран-Ассасин

Глава 89. Истинные лица близнецов

Глава 90. Разве нельзя, пряча яд в зубах, случайно его выпить?

Глава 91. Фран рыбачит в параллельном мире

Глава 92. Смертельно! Бастер-камнепад!

Глава 93. Сомнения

Глава 94. Плохие манеры — это ещё не значит плохой человек

Глава 95. Меч истины (Враньё)

Глава 96. Беда не приходит одна

Глава 97. Червяк? Змей?

Глава 98. История Сельда

Глава 99. Барубора

Глава 100. Открытие

Глава 101. Кулинарная гильдия

Глава 102. И когда мы успели пройти первый тур?

Глава 103. Колберт

Глава 104. Юджин

Глава 105. Карри — это свинина!

Глава 106. Торговая компания Люсиль

Глава 107. Тюрьма из кристальных деревьев

Глава 108. Демонический кобольд

Глава 109. Разделка

Глава 110. Тень интриги

Глава 111. Различные предварительные приготовления

Глава 112. Булочки с карри готовы!

Глава 113. Праздник Лун

Глава 114. Непонятные шарады

Глава 115. Посетители

Глава 116. Три больших фестивали королевства Кранзер

Глава 117. Первый день закончен

Глава 118. Второй день

Глава 119. Дополнительная история. Брук

Глава 120. То, что нас спасло

Глава 121. Усадьба феодала

Глава 122. Прогресс и неожиданные перемены

Глава 123. Рузерио

Глава 124. Тайна Рузерио

Глава 125. Линфорд

Глава 126. Храм

Глава 127. Битва в храме

Глава 128. Тёмный полубог

Глава 129. Дополнительная история. Рыцари

Глава 130. Досадно

Глава 131. Сила и Мастерство

Глава 132. Крушение Линфорда

Глава 133. Гильдия алхимиков

Глава 134. Цель Зерайса

Глава 135. Против Солдат с магическим камнем

Глава 136. План Зерайса

Глава 137. Итоги конкурса

Глава 138. Хочу магических камней

Глава 139. Следующий после следующего

Глава 140. Вечер перед отправлением

Глава 141. Въезд в Улмут

Глава 142. Балдиш? Прости, Эльза-сан

Глава 143. Настоящая личность главы гильдии

Глава 144. Сила Диаса

Глава 145. Рекомендательное письмо

Глава 146. В поисках пропажи

Глава 147. Прибытие в Подземелье

Глава 148. Обезвреживание ловушек

Глава 149. Встреча в подземелье

Глава 150. Мародёры

Глава 150. Сомнительный навык

Глава 152. Солас

Глава 153. Эльза серьёзно настроена

Глава 154. Большой улов

Глава 155. Пугающие навыки

Глава 156. Дополнительная история. Искатели

Глава 157. Старик из рода Белого пса

Глава 158. Загадка Властелина подземелья

Глава 159. Ненавижу ловушки

Глава 160. Захват 18 уровня

Глава 161. Вечер 44 уровня

Глава 162. Комната босса

Глава 163. Катастрофический жук-кругляк

Глава 164. Уровень 45 и 12-й ранг

Глава 165. Встреча с Властелином

Глава 166. Лумина и мечта

Глава 167. Сила Чёрного тигра

Глава 168. Раскат грома

Глава 169. Повозка со львами

Глава 170. Секреты Диаса

Глава 171. Король зверей

Глава 172. Чёрная кошка

Глава 173. Техническое обслуживание

Глава 174. Синяя гордость

Глава 175. Десять изначальных родов

Глава 176. Улмутское карри

Глава 177. Угроза Короля зверей

Глава 178

Глава 179

Глава 180.

Глава 181.

Глава 182.

Глава 183. Пространственные врата

Глава 184. Границы подземелья

Глава 185. Мы снова встретились

Глава 186. Первый тур предварительных соревнований

Глава 187. Комната ожидания

Глава 188. Второй отборочный тур

Глава 189. Турнирная таблица

Глава 190. Сбор информации

Глава 191. Утро первого матча

Глава 192. Зефмет

Глава 193. Селен

Глава 194. Золотое пламя

Глава 195. Король зверей и род Синей кошки

Глава 196. Следы Киары

Глава 197. Сражение с Крузом

Глава 198. Против Колберта

Глава 199. Против Колберта: Развязка

Глава 200. После сражения с Колбертом

Глава 201. Против Гододарфа: начало

Глава 202. Броня феникса

Глава 203. Чёрная молния

Глава 204. Дела на день перед турниром

Глава 205. Богиня хаоса

Глава 206. Преступление и наказание

Глава 207. Род чёрной кошки и Богиня

Глава 208. После боя с Гододарфом

Глава 209. Наконец-то Аманда

Глава 210. Дополнительная история. Аманда

Глава 211. Бой с Амандой: Завершение

Глава 212. Начало боя с Фермусом

Глава 213. Специальность Охотника на драконов

Глава 214. Белая и чёрная молнии

Глава 215. Турнир завершён

Глава 216. Предыдущий Король зверей

Глава 217. О том, что было дальше

Глава 218. Встреча со странными парнями

Глава 219. Встречи по дороге

Глава 220. Серудио

Глава 221. Божья кара

Глава 222. Другая сторона Серудио

Глава 223. Сила Божественного меча

Глава 224. Путь в Страну зверей

Глава 225. Гарантированный путь

Глава 226. Местонахождение старика Галласа

Глава 227. Расставание с Улмутом

Глава 228. Камнакай

Глава 229. Пресловутая Принцесса чёрной молнии

Глава 230. Ещё раз в Баруборе

Глава 231. Информатор Регус

Глава 232. Слухи

Глава 233. В Драконьей забегаловке

Глава 234. Гильдия кузнецов

Глава 235. Местонахождение Галласа

Глава 236. Заказ на тренировочный бой

Глава 237. Начало тренировочного боя

Глава 238. Учение Гамудо

Глава 239. Трое против одного

Глава 240. Завершение тренировочного боя

Глава 241. Поиск корабля

Глава 242. Договор о посадке

Глава 243. Обновлённый приют

Глава 244. Посадка на корабль

Глава 245. Каюта

Глава 246. Отплытие Аргебы

Глава 247. Разговоры по пути

Глава 248. Сущность Мидогаза Орума

Глава 249. Наконец-то наш выход

Глава 250. Меч, разрезающий корабли

Глава 251. Наставник и Сенсей

Глава 252. Фран сенсей

Глава 253. Военный корабль Водяной дракон

Глава 254. Сила Водного дракона

Глава 255. Начало сражения вблизи

Глава 256. Суарес

Глава 257. Разговор с Суаресом

Глава 258. Как не одно, так другое

Глава 259. Конец Водяного дракона

Глава 260. Легендарный зверь

Глава 261. Возвращение на корабль

Глава 262. Грейсир

Глава 263. Ассоциация рогатых карет

Глава 264. Поездка на рогатой карете

Глава 265. Арджентрапан

Глава 266. Лес львиного скорпиона

Глава 267. Меа и Квина

Глава 268. Тренировочный бой с Меа

Глава 269. Принцесса-сама

Глава 270. Обнаружение убийцы

Глава 271. Глава гильдии Розракуна

Глава 272. Гвендарф

Глава 273. Причины

Глава 274. Письмо и магический инструмент

Глава 275. Неожиданная встреча

Глава 276. Замок Бестии

Глава 277. Киара

Глава 278. Состояние Киары

Глава 279. Положение Киары

Глава 280. Грингорд

Глава 281. Обстоятельства покушения на Принцессу чёрной молнии

Глава 282. Первая встреча с жителями деревни

Глава 283. Герой? Идол?

Глава 284. Стиль Принцессы чёрной молнии

Глава 285. Учение Фран о массовом истреблении гоблинов

Глава 286. Праздник чёрных котов

Глава 287. Лекция о магии от Фран-сенсей

Глава 288. Глава деревни Фран?

Глава 289. Группа гоблинов

Глава 290. Принцесса чёрных котов

Глава 291. Меч создаёт меч

Глава 292. Тенью вокруг Фран

Глава 293. Аномалия на Севере

Глава 294. Снова Грингорд

Глава 295. Война и солдаты

Глава 296. Решение и подготовка

Глава 297. Папье маше

Глава 298. Сигнал о начале сражения

Глава 299. Огромные Демонические звери

Глава 300. Упреждающая атака успешна?

Глава 301. Мощь иллюзий

Глава 302. Повышение уровня и очки

Глава 303. Великая стена

Глава 304. Внезапные изменения

Глава 305. Боевая дева и безликий воин

Глава 306. Скоростная стрела

Глава 307. Щит из металлической стены

Глава 308. Смена позиций

Глава 309. Новая тень

Глава 310. Меа и Квина вступают в бой

Глава 311. Немеа Нарашинха

Глава 312. Меа и Фран

Глава 313. Копьём с камнем Тёмного бога

Глава 314. Камень Тёмного бога

Глава 315. Квина и Дуллахан

Глава 316. Квина

Глава 317

Глава 318

Глава 319

Глава 320

Глава 321

Глава 322

Глава 323

Глава 324

Глава 325

Глава 326

Глава 327

Глава 328

Глава 329

Глава 330

Глава 331

Глава 332. Рыцари королевства Башар

Глава 333. Очищение от скверны

Глава 334. Прошлое Мюрелии

Глава 335. Итак, к подземелью!

Глава 336

Глава 337

Глава 338

Глава 339

Глава 340

Глава 341. В конце лабиринта

Глава 342. Проклятие Арсларса

Глава 343. Как Боги ощущают время

Глава 344. Побочная история. Страна полузверей

Глава 345. Реванш

Глава 346. Грустный финал Мюрелии

Глава 347. Побочная история. Мюрелия

Глава 348. Ненасытный воин

Глава 349. Превращение в берсерка

Глава 350. Побочная история. Немеа

Глава 351. Побочная история. Киара

Глава 352. Коготь Бога Чёрной Молнии

Глава 353. Аристея

Глава 354. Кузнец божественного ранга

Глава 355. По дороге к дому Аристеи

Глава 356. Первичный анализ

Глава 357. Бракованный божественный меч

Глава 358. Системные уведомления и Херувим

Глава 359. Начинаем починку

Глава 360. Итоги анализа

Глава 361. Фенрир

Глава 362. Реконструкция

Глава 363. Встреча двоих

Глава 364. Эволюция

Глава 365. Ремонт завершён

Глава 366. Проверка интегрированных навыков

Глава 367. Изменения в Наставнике

Глава 368. Мир, в котором рождаются Боги

Глава 369. Оттачивание навыков

Глава 370. К чему стоит стремиться

Глава 371. Разделка трофеев

Глава 372. Снаряжение Чернонебесного тигра

Глава 373. Обратно в Грингорд

Глава 374. Исход войны

Глава 375. Дорога в столицу

Глава 376. Выговор от Меа

Глава 377. Меа и её двойник

Глава 378. Пропавший Ромио

Глава 379. Купание по-королевски и королевская трапеза

Глава 380. Новая профессия

Глава 381. Профессия королевского ранга

Глава 382. Сошествие силы Бога мечей

Глава 383. Фран и платье

Глава 384. Благодарственный банкет

Глава 385. Предложение от Страны Полузверей

Глава 386. Медаль или ранг

Глава 387. Последняя ночь в стране полузверей

Глава 388. Церемония вручения медали

Глава 389. Владыка меча и Владыка копья

Глава 390. Отплытие и расставание

Глава 391. Город поклонников карри

Глава 392. Местонахождение Ромио

Глава 393. Слухи о роде маркизов

Глава 394. Вновь в Улмуте

Глава 395. Реакция на рассказ

Глава 396. Вновь о Серудио

Глава 397. И снова очередь

Глава 398. Переулки

Глава 399. Тётушка Стерия

Глава 400. Элианте

Глава 401. Типы рабов

Глава 402. Поход на аукцион

Глава 403. Ножны Наставника

Глава 404. Смысл сообщения

Глава 405. Калк

Глава 406. Гильдия воров

Глава 407. Старый знакомый в неожиданном месте

Глава 408. Двое полудраконов

Глава 409. Белмерия и Колберт

Глава 410. Граф Сидре Бейлиз

Глава 411. Разведка

Глава 412. Цудзигири

Глава 413. Гамлус

Глава 414. Пленение демонического меча

Глава 415. Использование магического излучения

Глава 416. Тайна демонического меча

Глава 417. Аукцион магических камней

Глава 418. Цена Наставника

Глава 419. Не продам!

Глава 420. Махинации семьи Аштон?

Глава 421. Обстоятельства Белмерии

Глава 422. Ночное покушение

Глава 423. Отвращение

Глава 424. Разумное оружие

Глава 425. Неприязнь к себе подобным

Глава 426. Слёзы Белмерии

Глава 427. Полудраконы сегодня

Глава 428. Искусственные Мечи Фанатизма

Глава 429. Нападение отражено

Глава 430. Итоги нападения

Глава 431. Сигнал для контратаки

Глава 432. Сицудэн

Глава 433. Болото под названием -#171;Работа-#187;

Глава 434. Командный состав

Глава 435. Гильдия воров и Галлус

Глава 436. Боеспособность

Глава 437. Стиль работы Эйваса

Глава 438. Эффект снадобий

Глава 439. Военная хитрость

Глава 440. Герой и дева

Глава 441. Сражение перед замком

Глава 442. Всё-таки он это сделал

Глава 443. Исход битвы на площади

Глава 444. Особняк Маркиза

Глава 445. Маркиз Аштон

Глава 446. Говорящий Меч Фанатизма (Побочная история)

Глава 447. Профессионал и дилетант

Глава 448. Превращение в сверхчеловека + Раскрытие потенциала

Глава 449. Великолепная вспышка молнии + ????

Глава 450. Обмен ударами

Глава 451. -#171;Небесный бастион-#187; Зефирд

Глава 452. Наёмники и авантюристы

Глава 453. Граф Бейлиз (Побочная история)

Глава 454. Арсларс (Побочная история)

Глава 455. Самоуничтожение

Глава 456. Появление ранга S

Глава 457. Сражение существ за гранью понимания

Глава 458. Диалог с Форундом

Глава 459. Наша с Форундом стратегия

Глава 460. Совместная атака

Глава 461. Всепожирающая чёрная тварь

Глава 462. Отношение к Арсларсу

Глава 463. Видение Форунда

Глава 464. Карри в постель

Глава 465. Спасение

Глава 466. Наследница последней воли

Глава 467. Письмо с севера

Глава 468. О преступлениях и наказаниях

Глава 469. Аудиенция (часть 1)

Глава 470. Аудиенция (часть 2)

Глава 471. Повышение ранга

Глава 472. Решимость Галлуса

Глава 473. Великий элементалист

Глава 474. Галлус и экипировка

Глава 475. Пятеро из -#171;Антенн и Панцирей-#187;

Глава 476. Прощание со столицей

Глава 477. Аристея (Побочная история)

Глава 478. Старая добрая Алесса

Глава 479. Головная боль Климта

Глава 480. Исследование о Равнине Маоками

Глава 481. Ситуация в Алессе

Глава 482. Заинтересованное лицо

Глава 483. Прогулка по Иссохшему Лесу

Глава 484. Зверь из дыма

Глава 485. Невидимый стрелок

Глава 486. Ближний бой

Глава 487. Яростная схватка со зверем

Глава 488. SuperInazumaKick!

Глава 489. Даже в небе нет покоя!

Глава 490. Истинная личность таинственного джентльмена

Глава 491. Фенрир и Тёмный Бог

Глава 492. Почему именно он

Глава 493. Состояние Наставника

Глава 494. Нехитрая тренировка

Глава 495. Пусть и прошла неделя-#8230;

Глава 496. Время идёт, тренировки продолжаются

Глава 497. Она всё-таки пришла

Глава 498. Текущая обстановка

Глава 499. Расставание

Глава 500. Мысли Уруши

Глава 501. Истинный пролог (часть 1)

Глава 502. Истинный пролог (часть 2)

Глава 503. Наставник, Фран и Уруши

Глава 504. Разговор с Богиней Хаоса

Глава 505. То, что остаётся неизменным

Глава 506. Аманда (Побочная история)

Глава 507. Фенрир (Побочная история)

Глава 508. Развитие Фран и Уруши

Глава 509. Осторожно, не перестарайся!

Глава 510. Юбилейная дата

Глава 511. Тренировка завершена!

Глава 512. Временное расставание

Глава 513. Тень разыскиваемого преступника

Глава 514. Застава

Глава 515. Женская команда

Глава 516. Расценки авантюристов

Глава 517. Рыцари и авантюристы

Глава 518. Прибытие в королевство

Глава 519. Причины симпатии к Карне

Глава 520. Приозёрная дева

Глава 521. О торговой флотилии

Глава 522. Отношения трёх стран

Глава 523. Травничество в озере

Глава 524. Поставка маркандры пунцовой

Глава 525. Вновь отмочили номер

Глава 526. Коммунальное общество

Глава 527. Содержание экзамена

Глава 528. Озёрные авантюристы

Глава 529. Непростой экзаменатор

Глава 530. Щенок?

Глава 531. Дагор

Глава 532. Подражатели

Глава 533. Против подражателей

Глава 534. Достопримечательность

Глава 535. Пристанище зелёного векового древа

Глава 536. Стены Академии магии

Глава 537. Встреча у чёрного хода

Глава 538. Обыкновенная гильдия авантюристов

Глава 539. Сложность собеседования

Глава 540. Киарона

Глава 541. Взгляд

Глава 542. Непредвиденная встреча

Глава 543. Помеха

Глава 544. Скучающая небожительница

Глава 545. Капитуляция

Глава 546. Преображение Зельсрида

Глава 547.1. Элементаль-хранитель академии

Глава 547.2. Элементаль-хранитель академии

Глава 548. Сопляки

Глава 549. Учительская

Глава 550. Приветственный обход

Глава 551. Гостиница или общежитие

Глава 552. Контракт с неприятной особенностью

Глава 553. Симпатия господина элементаля

Глава 554. Школьная форма

Глава 555. Знакомое лицо в классе боевых специалистов

Глава 556. Первое впечатление — самое важное

Глава 557. Подготовка к тренировочному поединку

Глава 558. Бесконечный тренировочный поединок

Глава 559. Секретный цветник

Глава 560. Лосьон с печатью Эльзы

Глава 561. Период бунтарства

Глава 562. Препарирование

Глава 563. Полузвери и магия

Глава 564. Боговозвращённые

Глава 565. Кулинарная практика

Глава 566. Кулинарная практика начинается

Глава 567. Готовка Фран

Глава 568. Влияние карри

Глава 569. Реорганизация кафетерия

Глава 570. Первокурсница

Глава 571. Новая решимость

Глава 572. Последняя ночь в гостинице

Глава 573. За город

Глава 574. Встреча за пределами академии

Глава 575. Снова Сефтент

Глава 576. Сторонняя история

Глава 577. Начало практики по выживанию

Глава 578. Нападение подражателей

Глава 579. Водная аномалия

Глава 580. Лихорадка Ромио

Глава 581. Элементаль времени и воды

Глава 582. Трагедия на горизонте

Глава 583. Человек и меч

Глава 584. В чём причина озёрной аномалии?

Глава 585. Исследование аномалии

Глава 586. Правда об эндемическом заболевании

Глава 587. Просьба Зельсрида

Глава 588. Городская легенда

Глава 589. Меч скверны и Сьерра

Глава 590. Цель подражателей

Глава 591. Как заканчивает жизнь разумное оружие

Глава 592. Информация от Карны

Глава 593. Цель ложных слухов

Глава 594. Торговая компания «Мессер»

Глава 595. Новая встреча с Королём Умертвий

Глава 596. Внутренние дела королевства Рейдос

Глава 597. Выкладывай всё, Грегори

Глава 598. Имя, которое мы давненько не слышали

Глава 599. Лаборатория в огне

Глава 600. Привлечённые твари

Глава 601. Личность наблюдателя

Глава 602. Бесплотный Зерайс

Глава 603. Причина изготовления пунцовой микстуры

Глава 604. Осквернённый меч Сьерры

Глава 605. Мастер магических камней

Глава 606. Смерть Зерайса

Глава 607. Таинственный меч

Глава 608. Третья техника

Глава 609. Дорога к трагедии

Глава 610. Связь между Сьеррой и Ромио

Глава 611. Истинное происхождение меча скверны

Глава 612. Магический клинок Зерайс

Глава 613. Уловка Зерайса

Глава 614. Сердце озера

Глава 615. Разрушение мана-кристального оружия

Глава 616. Природный враг кудесника магических камней

Глава 617. Разница между предыдущим и настоящим

Глава 618. Магический резонанс

Глава 619. Возрождение Наставника

Глава 620. Голодный Великий демонический зверь

Глава 621. Последствия для торговой флотилии

Глава 622. Решение Уинналейн

Глава 623. Не знаю

Глава 624. Жертвоприношение

Глава 625. Просьба Лейн

Глава 626. Желание большинства

Глава 627. Надежда на горизонте

Глава 628. Стратегия убийства Великого демонического зверя

Глава 630. Подчинись

Глава 631. Комбинированная атака Фран и Уруши

Глава 632. Цена смертельной техники

Глава 633. Дьявольская командная работа

Глава 634. Сила магии жизни

Глава 635. Эффект магии жизни

Глава 636. Сотня ртов

Глава 637. Атака Великого зверя

Глава 638. Зельсрид (Побочная история)

Глава 639. Предложение Системного уведомителя

Глава 640. Ещё одна пара Фран и Наставника

Глава 641. Фран? (Побочная история)

Глава 642. Фран? (Побочная история) 2

Глава 643. Изменённое будущее

Глава 644. Два ранения

Глава 645. Человек, который выжил

Глава 646. Безымянный

Глава 647. Прорыв Уруши

Глава 648. Секретный приём Уруши

Глава 649. Зерайс и Зерайс

Глава 650. Битва мифичeскиx масштабoв

Глава 651. Уинналейн против Великого демонического зверя

Глава 652. Компенсация аванса

Глава 653. Уинна или Лейн

Глава 654. Использование чутья духовных сущностей

Глава 655. Симпатия

Глава 656. Сила предоставлена

Глава 657. Длань элементаля

Глава 658. Возрождение Лейн

Глава 659. Будущее, что создала Лейн

Глава 660. Фран? (Побочная история) 3

Глава 661. После разбора последствий

Глава 662. Её имя

Глава 663. Цена Тянь-Луна

Глава 664. Гордиссийские обязательства

Глава 665. Лейн и академия

Глава 666. Элементальная магия

Глава 667. Прощальный вечер

Глава 668. Отбытие из Леди Блю

Глава 669. От Леди Блю до столицы

Глава 670. Бреннен

Глава 671. Мешок-инвентарь

Глава 672. Сила аппетита

Глава 673. Карри-суп

Глава 674. Загадочная троица (побочная история)

Глава 675. Готовка карри с Ио-сан

Глава 676. Посыльный, три блюда в награду.

Глава 677. Персонаж по имени Деметриус

Глава 678. Девочка и женщина

Глава 679. Личность таинственной женщины

Глава 680. Загадочная троица (Побочная история 2)

Глава 681. Извинение Фран

Глава 682. Лумина и Аурел

Глава 683. Кейтли

Глава 684. Памятка авантюристу

Глава 685. Не подведи, Кейтли

Глава 686. Вмешательство

Глава 687. Авантюристы. это-#8230;

Глава 688. Тайна личности Сибиллы?

Глава 689. Преображение Кейтли

Глава 690. Загадочная троица (Побочная история 3)

Глава 691. Продолжение слежки

Глава 692. Пари с Диасом

Глава 693. Деметриус

Глава 644. Хильт и Колберт

Глава 695. Нильфе

Глава 696. Отборочные сражения

Глава 697. Турнирная таблица

Глава 698. Найтхарт

Глава 699. Фран против Дюфо

Глава 700. Мордред против Нарии

Глава 701. Виконт Эмарт

Глава 702. Граф Чатт

Глава 703. Реальная сила Бискотта

Глава 704. Сильные противники

Глава 705. Начало боя с Мордредом

Глава 706. Схватка искусного тактика

Глава 707. Исход битвы с Мордредом

Глава 708. Победа и рефлексия

Глава 709. Сибилла против Колберта

Глава 710. Колберт и Хильт

Глава 711. На трибунах с Мордредом

Глава 712. Начало сражения с Бискоттом

Глава 713. Развязка сражения с Бискоттом

Глава 714. Прорывающиеся на вершину мастера

Глава 715. Найтхарт и Эльза

Глава 716. Сражение с Сибиллой. разминка

Глава 717. На острие рассекателя небес

Глава 718. Прожорливая дама

Глава 719. Представление о силе Сибиллы

Глава 720. Сражение с Сибиллой. Развязка

Глава 721. Сибилла, часть первая (Побочная история)

Глава 722. Сибилла, часть вторая (Побочная история)

Глава 723. Четвертьфинал

Глава 724. Фермус против Найтхарта

Глава 725. Нехватка кадров

Глава 726. С места в карьер

Глава 727. Серьёзность Диаса

Глава 728. Сражение с Диасом, развязка

Глава 729. На фоне турнира боевых искусств

Глава 730. Улыбка Диаса

Глава 731. Хильт против Найтхарта

Глава 732. Техника Деметриус-рю

Глава 733. Голова. орудие победы

Глава 734. Проба меча

Глава 735. Король мумий

Глава 736. День финала

Глава 737. Двойная атака

Глава 738. Секретная техника Деметриус-рю

Глава 739. Решающий удар

Глава 740. В больничной палате

Глава 741. Схвачен

Глава 742. Их цель

Глава 743. На спасение

Глава 744. На поиски Кейтли и Нильфе

Глава 745. Армия Чёрной Кости (Побочная история)

Глава 746. Заложницы освобождены?

Глава 747. Повод Сибиллы

Глава 748. Повод Найтхарта

Глава 749. Повод Деметриуса

Глава 750. Наглость

Глава 751. Повод Хильт

Глава 752. О Гордисии

Глава 753. Фран и рай карри

Глава 754. Воссоединение с Жаном

Глава 755. После Жана. Аманда

Глава 756. Признание Аманды

Глава 757. Аманда и дети

Глава 758. Эпизод в столице

Глава 759. Воссоединение в Белиосе

Глава 760. Прибрежье Гордисии

Глава 761. Порт западного содружества

Глава 762. Чистая, скучная гавань

Глава 763. Мускулистый эльф

Глава 764. Нелегальные поселения

Глава 765. Сезон массового наступления

Глава 766. Демоникарта

Глава 767. Кастель сегодня

Глава 768. Барьер

Глава 769. Демоны-мечники

Глава 770. Работа дворфов

Глава 771. Офалва Фарнис

Глава 772. Покровительство Бога вина

Глава 773. Дворфы

Глава 774. Сила «Бесстрашного натиска»

Глава 775. Неожиданное название

Глава 776. Гордисийские авантюристы

Глава 777. Командир Фран

Глава 778. Боевой клич южного отряда

Глава 779. Разгром «рыцаря»

Глава 780. На подмогу востоку

Глава 781. Сицудэн и тренировки

Глава 782. Камелия Царта

Глава 783. Легенда о Гардинии, Принце Тёмного Бога

Глава 784. На пути в Нокту

Глава 785. Раненые рыцари

Глава 786. Способности военачальника-демона

Глава 787. Разгром командира

Глава 788. Прибытие в Нокту

Глава 789. Сбежит, не заплатив?

Глава 790. Всё-таки сбежит, не заплатив

Глава 791. Синие коты. они везде синие коты

Глава 792. Рипрея

Глава 793. Важность мяса

Глава 794. Кстати к мясу – вино

Глава 795. Вновь преследователи

Глава 796. Теперь это далёкие, тёплые воспоминания

Глава 797. На кладбище

Глава 798. Тётин дом

Глава 799. Надя

Глава 800. Шалость Фран

Глава 801. Информация от Нади

Глава 802. Вещи родителей

Глава 803. Магический меч Нади

Глава 804. Ночь в Кастель

Глава 805. Серебряная дама и меч-пожиратель металла

Глава 806. Вновь в Нокте

Глава 807. Торговая компания Реди-Руа

Глава 808. Жестокая действительность

Глава 809. Когда дороги сходятся

Глава 810. Судьба решила иначе

Глава 811. Скорость передвижения

Глава 812. По пути марша

Глава 813. Надя (Побочная история)

Глава 814. Центурия против иммунных демонов

Глава 815. Чернорогие рыцари

Глава 816. Принцесса песни

Глава 817. Красный дракон

Глава 818. За ордой иммунных демонов

Глава 819. Прогрессировавшая эрозия

Глава 820. Бок о бок с Надей

Глава 821. Угроза винторогого демона

Глава 822. Манипулирование благодатью

Глава 823. Финал командира демонов

Глава 824. Призрачная вероятность

Глава 825. Новое подкрепление

Глава 826. Джейн

Глава 827. Мао

Глава 828. Кооперация с Джейн

Глава 829. Офалва против Нади

Глава 830. Тотт

Глава 831. Разрушение Разрастателя

Глава 832. Спасение Нади

Глава 833. Демоны истреблены

Глава 834. Возвращение в Нокту

Глава 835. Проверка гибридного демонобоя

Глава 836. Серебряная дама

Глава 837. Тьма Сендии

Глава 838. Обстановка в Сендии

Глава 839. Нелегальный город и Палата целителей

Глава 840. Таверна в переулке

Глава 841. Нетерпение Фран

Глава 842. Сбор сведений в пивной

Глава 843. Гаазол

Глава 844. Обознавшийся драконид

Глава 845. Сведения о синих котах

Глава 846. Сбор сведений в гильдии

Глава 847. Слухи о палате целителей

Глава 848. На грани столкновения

Глава 849. Воссоединение с Белмерией

Глава 850. Дракониды

Глава 851. Цель короля драконидов

Глава 852. Ненависть рода синей кошки

Глава 853. Кролик вне закона

Глава 854. Долрей

Глава 855. Беспредел Ассоциации короля драконов

Глава 856. Информация от Преара

Глава 857. Вангон и Геф

Глава 858. Реальная сила Вангона и Гефа

Глава 859. Обнаружение стрелка

Глава 860. Нумераэ

Глава 861. Рот на замке

Глава 862. Усмирение конфликта

Глава 863. Камера наблюдения

Глава 864. Воссоединение с музыканткой

Глава 865. Святая дева Софи

Глава 866. Прошлое Софи

Глава 867. Софи в нелегальном городе

Глава 868. Филрия и её подчинённая

Глава 869. Подземелье Палаты Целителей

Глава 870. Рыцари Святой страны

Глава 871. Место, достойное Святой Девы

Глава 872. Слова Филрии

Глава 873. Барьерных дел мастерица

Глава 874. Филрия и работорговцы

Глава 875. Надвигающаяся демоническая орда

Глава 876. Контрстратегия для Селия-дотт

Глава 877. Недостаток военных сил

Глава 878. Знаковые лица

Глава 879. Существование подземного хода

Глава 880. Исследование подземного хода

Глава 881. Подземные помещения

Глава 882. Столкновение в подземной комнате

Глава 883. Козырь Миранрель

Глава 884. Новые трюки Филрии

Глава 885. Невозмутимость Филрии

Глава 886. Допрос Филрии

Глава 887. Филрия

Глава 888. Появление мастерицы барьеров

Глава 889. Цель Селия-дотт

Глава 890. Крик Преара

Глава 891. Развитие событий

Глава 892. Красный драконид

Глава 893. Разгром красного драконида

Глава 894. Преар

Глава 895. Тушение пожара

Глава 896. Слухи о дракониде жизни

Глава 897. Пресечение конфликта

Глава 898. Следы рейдеров

Глава 899. Комната с кристаллами

Глава 900. Источник скверны

Глава 901. Георг, король драконидов

Глава 902. Дрожь земли

Глава 903. Селия-дотт (часть 1) Сторонняя история

Глава 904. Селия-дотт Сторонняя история (часть 2)

Глава 905. Сендийский заместитель

Глава 906. Оборона пролома

Глава 907. Битва при Сендии

Глава 908. Выход Софи на поле боя

Глава 909. Искушение Святых Рыцарей

Глава 910. Прибытие драконидов

Глава 911. Вступление зверолюдей

Глава 912. Прогресс Земфета

Глава 913. Полчища саблезубых

Глава 914. Все козыри раскрыты

Глава 915. Война за Сендию (Побочная история)

Глава 916. Песня авантюристов

Глава 917. Софи (часть 1) (Сторонняя история)

Глава 918. Софи (часть 2) (Сторонняя история)

Глава 919. Спящая во Фран сила

Глава 920. Сила воплощения божественного зверя

Глава 921. Все системы в боевой готовности

Глава 922. Король волков, фанатизм и мудрость

Глава 923. Сила товарищей

Глава 924. Божественные звери против иммунных демонов

Глава 925. Громовая пушка чёрного тигра

Глава 926. Финал обороны Сендии

Глава 927. Побочные эффекты Наставника и Фран

Глава 928. Заслуженный отдых двух надёжных друзей

Глава 929. Деятельность Квины

Глава 930. Десять дней

Глава 931. Обретённая сила, потерянная сила

Глава 932. Три дня после пробуждения Фран

Глава 933. Просьба Меи

Глава 934. Новый банкет в Нокте

Глава 935. Изарио

Глава 936. Подвыпивший ранг S

Глава 937. Стиль боя Изарио

Глава 938. Собравшиеся в Нокте

Глава 939. Две Великие Державы

Глава 940. Поручение бок о бок божественными мечами

Глава 941. Брутори

Глава 942. Адол и Альфа

Глава 943. Обладатели божественных мечей

Глава 944. Бдительность святых рыцарей

Глава 945. Ветераны Хаганэ

Глава 946. За что борется Изарио

Глава 947. Ослепительный Пламенеющий меч Игнис

Глава 948. Рыцарь божественного меча и оценка

Глава 949. Сила и цена Альфы

Глава 950. Обладательницы Берсерка

Глава 951. Божественные мечи

Глава 952. Кандидаты в экспедицию

Глава 953. На пути экспедиции

Глава 954. Прошлое Изарио

Глава 955. Аномалии и дракониды

Глава 956. Кнут и пряник

Глава 957. Большая аномалия

Глава 958 — Колоссальный иммунный демон

Глава 959 — Сияние Игниса

Глава 960 — Кошмар Брутори

Глава 961 — Спасение Брутори

Глава 962 — Фран против колоссального иммунного демона

Глава 963 — Потери Брутори

Глава 964 — Местонахождение Святых Рыцарей

Глава 965 — Спасители из Ширада?

Глава 966

Глава 967

Глава 968

Глава 969 — Нелегальный город Сатт

Глава 970 — Убийцы великанов

Глава 971 — Скверна и колосс

Глава 972 — Выжившие Сатта

Глава 973 — Колосс ШольцаГлава 973 — Колосс Шольца

Глава 974 — Сила взрослого колосса

Глава 975. Слияние колоссов

Глава 976. Разгром сверхколосса

Глава 977. Бахар

Глава 978. Мольба Фредерика

Глава 979. К центру

Глава 980. Таинство Бога-дракона

Глава 981. Резарвер

Глава 982. Под защитой Фран

Глава 983. Дракониды бездны

Глава 984. Потери Хаганэ

Глава 985. Аура Берсерка

Глава 986. Берсерк и ножны

Глава 987. Последние мгновения обладательницы Берсерка

Глава 988. Разлука

Глава 989. Безумец востока и свинья юга (Побочная история)

Глава 990. Замок Трисмегистоса

Глава 991

Глава 992. Интерес Трисмегистоса

Глава 993. Вход в ад

Глава 994

Глава 995