Annotation

Рассказ о мальчике, который не был нормальным и не представлял себя человеком, но всё будет по-другому, когда он узнает секреты этого мира. Однако, не все довольны его существованием. Все это превратится в большую космическую оперу с элементами магии!Согласно греческой мифологии. Кой – титан. Сын Урана и Земли. Участвовал в Войне Титанов и вместе с братьями был повергнуть Зевсом в Тартар. Этимология имени Кой, даёт также предположить, что он был Богом интеллекта среди титанов, обладающий пытливым умом. Вместе со своей сестрой Фиби, символизирующей пророческую мудрость, составляли пару, которая, возможно, являлась источником всех первобытных знаний в космосе. Однако, будучи заключённым в Тартаре Кой сошёл с ума, сломал свои оковы и попытался сбежать, но был побеждён Цербером

- Andur

- Кой

- Глава 1. Кой

- Глава 2. Пациент

- Глава 3. Новая семья

- Глава 4. Правда и ложь

- Глава 5. Тест

- Глава 6. Прогулка в парке

- Глава 7. Гость

- Глава 8. Положение дел

- Глава 9. Первый день

- Глава 10. Самооборона

- Глава 11. Будущее

- Глава 12. Пирог

- Глава 13. Эд

- Глава 14. Научный проект

- Глава 15. Теории заговора

- Глава 16. Почему меня избегают

- Глава 17. Без друзей

- Глава 18. Цель

- Глава 19. Запуск

- Глава 20. Рекомендация

- Глава 21.1. Поиск

- Глава 21.2. Поиск

- Глава 22. Эго

- Глава 23.1. Боль

- Глава 23.2. Боль

- Глава 24.1. Встречи

- Глава 24.2. Встречи

- Глава 25. Ожидание

- Глава 26.1. Охота

- Глава 26.2. Охота

- Глава 27. Схватка

- Глава 28. Презентации

- Глава 29.1. Возвращение

- Глава 29.2. Возвращение

- Глава 30. Земля

- Глава 31. Отправленные (на тот свет)

- Глава 32.1. Эволюция

- Глава 32.2. Эволюция

- Глава 33. Свидание

- Глава 34. Родители

- Глава 35. (Звездная система) Каус Бореалис

- Глава 36. Невербально

- Глава 37. Положение дел (16+)

- Глава 38. Плохие сны

- Глава 39. Проблема

- Глава 40. Небольшая Поездка

- Глава 41. Размышления

- Глава 42. Непредвиденные Реакции

- Глава 43. Незаконное вторжение

- Глава 44. Новое Уважение

- Глава 45. Перерыв

- Глава 46. Новый вызов

- Глава 47. Совет (18+)

- Глава 48.1. Все и сразу

- Глава 48.2. Все и сразу

- Глава 49. Встречи

- Глава 50. Кофе

- Глава 51. Больше чем кажется

- Глава 52. Заявление

- Глава 53.1. Последствия (18+!!!)

- Глава 53.2. Последствия (18+!!!)

- Глава 54. Прибавление

- Глава 55. Вечеринка для всех

- Глава 56. Остановка на пути

- Глава 57. Повседневная жизнь

- Глава 58. (Мы будем говорить с) Другим

- Глава 59. Проблемы

- Глава 60. Визит

- Глава 61. Ребенок (18+)

- Глава 62. Гостеприимство

- Глава 63. В поисках помощи

- Глава 64. Взаимопонимание

- Глава 65. В какой-то мере (он прав)

- Глава 66.1. Расследование

- Глава 66.2. Расследование

- Глава 67. Post-It

- Глава 68. Реакция

- Глава 69. Размышления

- Глава 70. Телепортация

- Глава 71. Кукловоды

- Глава 72. Дипломатический визит

- Глава 73. Ожидание

- Глава 74. Грубые и Прямые Слова

- Глава 75. Тайные Махинации

- Глава 76. Спасение?

- Глава 77. Обмен

- Глава 78.1. Игра в Наперстки

- Глава 78.2. Игра в Наперстки

- Глава 79. Матрешка

- Глава 80. Тень прошлого

- Глава 81. Атропа

- Глава 82. Потери

- Глава 83. 0010=2

- Глава 84. Главный Процессор

- Глава 85.1. Hello, World!

- Глава 85.2. Hello, World!

- Глава 86. Deus (Бог)

- Глава 87. Кто-то знакомый

- Глава 88. Утрата

- Глава 89. За деньги

- Глава 90. Что если-#8230;

- Глава 91: Эпилог I

- Глава 92. Эпилог II

Andur

Кой

Кой

Автор: Andur

Рассказ о мальчике, который не был нормальным и не представлял себя человеком, но всё будет по-другому, когда он узнает секреты этого мира. Однако, не все довольны его существованием. Все это превратится в большую космическую оперу с элементами магии! Согласно греческой мифологии. Кой – титан. Сын Урана и Земли. Участвовал в Войне Титанов и вместе с братьями был повергнуть Зевсом в Тартар. Этимология имени Кой, даёт также предположить, что он был Богом интеллекта среди титанов, обладающий пытливым умом. Вместе со своей сестрой Фиби, символизирующей пророческую мудрость, составляли пару, которая, возможно, являлась источником всех первобытных знаний в космосе. Однако, будучи заключённым в Тартаре Кой сошёл с ума, сломал свои оковы и попытался сбежать, но был побеждён Цербером

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe40

Глава 1. Кой

"Что требуется, для того, чтобы быть человеком?"

*Нордаш, Восточная Провинция, Приют для Калек*

*Я*

— Этот мешок картошки просто слишком тяжел. Что думаешь Марта? Разве это не пустая трата времени, оставлять эти куски мяса в живых? — худая медсестра отдела интенсивной терапии вытянула обмякшие тело мальчика из инвалидной коляски и положила его на кровать.

Толстая медсестра сбоку от неё накинула на него одеяло. Я уже заметил, что она не любит смотреть на тела в плохом состоянии. Чтобы не дать мальчику упасть с кровати, она подняла из-под кровати решётку и поставила её на место.

— Не говори такое о пациентах. Тебе платят за заботу о них, Ингрид.

— Ох, я тебя умоляю! Я понимаю, если бы они в сознании и ясном уме, но посмотри на него, — она помахала перед открытыми глазами мальчика, уставившимися в пустоту. — Он даже хуже растения. Он поджарен! Это ужасно, продлевать их страдания. Я знаю, что иногда бывает сложно четко отделить их, но этот слишком далек от разума! Это даже уже не смешно. Я все больше и больше начинаю ставить систему под сомнение, чем больше работаю здесь, — она ткнула пальцем в грудь мальчика.

Толстушка шлёпнула её по руке.

— Хватит! Там камера! Хоть ты и права, но все равно нельзя так делать, даже если мозговые волны не подают сигнал.

Она закрыла глаза мальчика рукой.

— Ты хоть чуть-чуть должна быть скромнее. Мы ведь уважаем мертвых?

Худенькая вздохнула, взяла инвалидную коляску забрать из комнаты.

— Хорошо. Хорошо. Не надо истерик, да и кому нужны эти камеры. Вряд ли кто-то будет присматривать за людьми, попавшими сюда. Эта последняя остановка, где медленно увядаешь, прежде чем даже система не сможет оправдать смысл поддерживания в живых. Это же просто способ получить больше денег для медицинских учреждений!

Толстушка подключила капельницу к руке мальчика и ушла вслед за коллегой.

Я продолжал смотреть через камеру, прежде чем убедился, что они ушли, затем я вернулся к своим десяти играм в шахматы, которые я играю одновременно через Интернет. Уже было несколько сиделок, которые причинили моему телу больше вреда, чем пользы.

Человеческая раса такая странная во множестве аспектов. Почему у неё нет ясных правил для всего. Как в шахматах. Я понимаю шахматы. Там есть свои правила, и ты не можешь нарушать их. Если нарушишь, то это уже не будут шахматы.

У людей тоже есть правила. Очень сложные правила. Целый набор сложных правил как быть человеком. Странно то, что они сами могут нарушать свои собственные правила, и они все равно будут считаться людьми. Забавно, да?

Я родился шесть лет назад, и начал изучать свой мир как можно скорее. Первое, чему я научился, было это. Люди тугодумы. Они иногда не могут решиться на некоторые вещи. Поэтому они просто сидят, ждут и надеются, что мир даст им ответ.

И если они не получат его, то будут рады ответам от других людей. Разве это не странно, верить во что-то, сказанное другими? К примеру, религия. Вся информация, которую я нашёл, была предоставлена простыми людьми. И всё же большинство верит в это на 100%.

Но вот, ещё одна странность. Люди — лжецы! Они столько врут, что моя голова начинает кружиться! Так что, все эти религиозные люди верят в то, что им сказал лжец. Я не понимаю.

Вторым открытием в моей жизни стало то, что я — не человек. Ну, по их стандартам, мое тело человеческое, но я имею в виду мой разум.

Я узнал, что я не сильнее их. Не быстрее их физически. Я не умнее их и моя память не лучше. Единственное, что я делаю лучше их, это я думаю быстрее. Ни больше, ни меньше.

К тому времени, как мне исполнился один год, я уже собрал достаточно информации, чтобы понимать окружающий мир. Если бы я не научился вламываться в электронные сигналы, то сошел бы с ума! Представьте, кто-то замурован в тело младенца, и день ему кажется годом. Но Интернет спас меня. Он стал моим родителем и учителем, кем не смогли стать мои невежественные родители.

Хотя, скорее всего, я не могу винить их в этом. Как я узнал позже, моя способность усваивать информацию намного быстрее, чем у других, она уникальна.

Я остановил свой поток мысли, чтобы сконцентрироваться на одной из шахматных игр и попробовать несколько разных комбинаций ходов. В моем понимании, я потратил десять минут на размышление. Но для моего оппонента показалось, как будто я сделал ход сразу же. Теперь мне нужно ждать вечность, прежде чем его медленный мозг решит сделать ход.

Комната, которую я создал в своём разуме, похожа на виртуальную реальность. Мне даже не нужен компьютер, я и есть компьютер. Хотя я и не понимаю, как делаю это. Может, мне стоит провести время, исследовав свои силы, но для этого потребуется быть активным в реальном мире. И я не хочу иметь ничего общего с этими грубыми существами, называющими себя людьми.

Где я там остановился в своих воспоминаниях? Ах, да. Третья вещь, отличающая меня от человека и приведшая к заключению, что я не человек. Это моя неспособность чувствовать что-либо к ним. Так же у меня большая проблема в понимании их выражений лиц. А мои эмоции тусклы, как будто бы их почти нет.

Моя мама пропала, когда мне было два. Из моих знаний, я должен был хоть что-то чувствовать к ней, но я не чувствовал ничего. Человек, кормивший меня до сегодняшнего момента, поменялся с другим человеком, кормившим меня тогда. Думаю, это была мама моего папы?

Папа не смог ничего поделать с исчезновением мамы. Он стал злым и ожесточенным. По крайней мере, думаю, это правильное объяснение его избиения меня. Я ничего не чувствовал в отношении избиения, хотя я и знал, что должен что-то чувствовать на жестокость папы. Там была только физическая боль. Самое худшее, что я все ещё не понимаю его действия, хотя я и анализировал их снова и снова.

В конце я сдался и решил, что он действовал нерационально. Люди часто так делают. Самый лучший показатель, это их политика, под названием демократия. Они знают, что она не работает, каждый новый политик становится коррумпированным. Они знают, что ставят на позиции людей, не тренированных для этого. Но они все равно делают это, снова и снова, не переставая.

Разумный человек никогда не придет к учителю и не скажет вести многомиллионную корпорацию. Он возьмет старшего менеджера, специально подготовленного для такого. А теперь самое лучшее. Они не только выбирают случайного человека для такой важной работы, но и меняют его регулярно, совершенно лишая шансов и не позволяя ему привыкнуть к работе! К тому времени, как он немного приспосабливается, его место уже готовится быть отдано другому дураку.

Я не говорю уж о действиях политиков в отношении окружающей среды и прочем, где нужно иметь хорошо обученных и приготовленных для такого специалистов.

Ну, я отклонился от своих обстоятельств. Чтобы объяснить мою эмоциональную и интеллектуальную проблему быть человеком более подробно, лучше указать пример. Событие, когда я все ещё был со своим папой.

Каждый человек может отличить добро от зла, правильно? Ну, а я не могу. Я должен аргументировать мое каждое движение.

К примеру, маленький мальчик, играющий с жучками. Он играет с ними, пытает, засовывая в коробку, и жучки умирают. Мальчик затушил огонек жизни, да? Тогда почему это нормально, когда мальчик делает подобное с жучками, но не с прочими животными?

Даже взрослые убивают триллионы жучков, используя пестициды. Жизнь жучка — ничто.

Из-за моей апатии, отец принес мне щенка. Он думал, что я откроюсь ему, раз я не вел себя, как должен вести себя маленький ребенок. Но в то время, я уже был слишком занят сбором информации через Интернет.

Смысл истории таков. Когда вонючий, бесполезный щенок укусил меня, мне стало больно. Поэтому, последовала единственная моя мотивация. Самозащита.

К счастью, он был слишком слаб, чтобы сильно поранить меня, но, что делать, когда он подрастет? Вспомнив информацию о хищниках, я решил помочь своему отцу. Поэтому, я нашел зажигалку и баллончик с легковоспламеняющимся веществом. И избавился от проблемы.

Убивать жучков нормально, но сжечь щенка дотла — нет. Понимаете мою моральную дилемму? Жизнь человека состоит из таких решений. Днями и ночами он решает их легко, но у меня нет такой способности. Почему нормально давить букашек? Почему я не могу сжечь щенка? Нет никакой разницы между бесполезным щенком и бесполезной букашкой! Но люди инстинктивно придают определенные ценности определённым предметам. И эти ценности не подвластны логике, когда это касается меня!

Поэтому, я пришел к выводу, что я не человек.

Если я начинаю так думать, то мой мозг сразу же разгружается. Почему я, кто намного быстрее других, имею проблемы с тем, что для других очень легко.

Излишне говорить, что мой папа был в ярости из-за сгоревшего щенка. Он назвал меня монстром, дьяволом, что было для меня не обидно. Все равно я же не человек. Даже моя бабушка отвернулась от меня.

Я все ещё не понимаю разницу между убийством щенка и букашки. Кроме того, что щенок воняет сильнее, может навредить тебе и наносит больше урона твоему банковскому счету, чем сотни букашек. Учитывая, что ты позволил щенку жить. По логике, мой отец должен быть мне благодарен!

Ну, это уже было давно. Получив пятьдесят седьмое избиение, я удалился от него в свой собственный мир. Нет смысла заниматься чем-то, что причиняет тебе физическую боль. Я не мазохист, несмотря на то, что у меня ограниченное количество эмоций.

Здесь, в этом мире я могу прожить жизни, а мир вокруг остановится. Моя семья носила меня к разным докторам, но никто не мог сказать, в чем проблема. У моего папы были затруднения с полицией, но это меня уже не касалось. Когда они посмотрели мой мозг с помощью своих приборов, то увидели, что он весь горит, как будто при эпилепсии.

Согласно их познаниям, я умственный калека, поэтому меня привезли сюда, где я провожу свои последние дни.

По правде говоря, эта жизнь не так уж и плоха. Я могу проводить дни, развлекаясь в Интернете используя свои способности, а о теле заботятся, пока оно не развалится. Хотя с моей точки зрения этот день наступит очень и очень не скоро.

Мое внимание отклоняется от шахматной партии, когда красный свет начинает мигать в моей виртуальной комнате. Я не хочу отвлекаться, но красный цвет означает предупреждение системы, специально запрограммированной моим умом. Это значит, кто-то вошел в комнату. Я имею в виду комнату в реальном мире, где лежит мое тело.

Но я хочу продолжить играть в шахматы! Все будет хорошо, если я взгляну позже. Стратегии, это мой собственный святой Грааль развлечений. Шутеры слишком скучны для меня, так как люди слишком медленны. Меня всегда обвиняют в читерстве и банят. Как-то раз я впал в истерику и взломал всю платформу сервера, чтобы добраться до компьютера администратора, забанившего меня. Но теперь я уже перерос такие выходки. Только стратегии и пошаговые игры мне интересны.

Красный цвет уже начинает надоедать, и я подключаюсь к камере своей комнаты.

Толстушка вернулась с двумя людьми в черной одежде и длинных, черных мантиях. Женщина с каштановыми волосами, собранными в хвостик, и мужчина с короткими черными волосам. Я не вижу их лица, так как они отвернулись от камеры, но мужчина выше женщины на полголовы.

Я дальше играю в шахматы и начал Battlecraft. Battlecraft очень глупая игра, так как она в основном основывается на клавиатурной игре. Макро аспекты игры слишком недоразвиты. Но, что хорошо, здесь меня не так сильно банят. Хотя люди все же оскорбляют меня.

— Это, правда, поступает из этой комнаты? — спросил мужчина, осмотревшись. Его взгляд упал на толстушку, и он ее выпроводил.

— Все хорошо, мы из полиции. Пожалуйста, подождите снаружи, — он подержал перед ней странную карточку, и она ушла, выглядя напуганной.

В то же время Хвостик прошла по комнате словно слепая, вытянув руку вперед. Может они какой-то религиозный культ? Я взломал полицейскую сеть, чтобы проверить их личности. Спустя вечность поисков, я не нашел ни одного офицера, который был бы на них похож.

Прочитав множество фантастических и научных новелл и фильмов, которые я скопировал с Интернета нелегально, я начал бояться подпольных организаций и активировал все полицейские силы в городе, взывая о помощи.

— Вот опять. Это ребенок! — женщина вытянула руки надо мной. Затем она развернулась к мужчине с любопытством на лице.

Мужчина поднял листок с информацией на пациента, прикрепленный к кровати.

— Согласно этому, он в коме... Хммм, случайная и неконтролируемая деятельность мозга. Возможно, он дикий техномаг? Может ли, что кто-то из высших эшелонов не сдержался и смешался с нормальными?

Женщина пожала плечами.

— Иногда бывает. Вопрос то в том, что нам делать? Здесь просто недостаточно зацепок на мою сестру. Хотелось бы, чтобы она не умела так хорошо прятаться.

Ох, нет. Они настоящие маньяки! Что они со мной сделают? Они же не убьют меня? Мне нужно больше полиции! Нет, АРМИЮ! Я присоединился к другим серверам, и попытался взломать сеть национальной обороны. Не страшно, если меня поймают, я хочу, чтобы они пришли в любом случае!

— Ого... а ты не плох, малыш.

Прозвучал голос прямо позади меня, и я остановился. Медленно повернулся назад, и увидел Хвостик, стоявшую в моем виртуальном пространстве. Я посмотрел через камеру. Она все ещё стоит там, положив руку мне на лоб.

Она проникла в мой личный мир! Я не... один... в... своем... мире. Первобытный страх, который я никогда не испытывал, овладел мной, и я снова повернулся к ней. Ее лицо странно искривилось, наверное, это ухмылка? Она злится? Она показывает мне свои зубы, она же меня не укусит?

Что-то замкнулось в моем мозгу, и я попытался сбежать. Здесь опасное чужое существо внутри меня, и я не знаю, как выкинуть её!

— Упс. У нас нет времени играть в кошки-мышки.

Женщина шагнула вперед и схватила меня за ногу, прежде чем я успел убежать. Я завопил от её захвата, но она оказалась сильнее меня, чего я не мог понять. Это же мое виртуальное пространство! Сила бесполезна здесь!

Женщина неожиданно кладет руку на мой лоб и мир рассыпается. Я смотрел как комната, в которой я провел целую жизнь, разваливается на части. Даже моя игра Battlecraft была отключена силой. Она всё равно была дурацкая, но я не люблю, когда меня прерывают во время игры.

Теперь со мной была только это другая, большая сущность, которая рылась в моем разуме, словно слон в фарфоровой лавке, но она была не единственной, кто узнал что-то взамен. Каким-то образом часть её стала доступна мне, и я был просто ошеломлен тем, что эти люди называют эмоциями. Мир был гораздо лучше без них! Я открыл рот и закричал, но никакого звука не было, только тьма и этот человек.

Я открыл глаза, и увидел, что моё тело бесконтрольно корчится! В этот раз у меня, похоже, настоящий приступ эпилепсии! Женщина плотно завернула меня в одеяло и подняла. Я пытался дать ей отпор, но в моих атрофированных мышцах не было сил. Я даже закричать не мог, только беззвучно заплакал. Реальный мир похож на кучу дерьма и боли!

— Нам нужно убираться отсюда. Здесь толпы нормальных полицейских, прибывающих к нашей позиции, — женщина направилась к двери, неся меня с легкостью.

— Что!? Почему? — мужчина побежал за ней. — Я думал, что это была разведка с минимальным риском!

Женщина баюкала меня словно младенца.

— Этот малыш закатил истерику, когда я проникла в его личный мир. Это не проблема. Мы просто сбежим. Вряд ли они смогут нас поймать.

Неистовые движения заставляют весь мир кружиться, и я попытался сблевать на неё, но ничего не получилось. В моем желудке ничего нет. Гребаная капельница!

Глава 2. Пациент

"Двести лет назад война за ресурсы привела к падению почти всех индустриальных наций того времени. Нордаш сформировался из остатков ЕС и контролирует часть старой России и побережье северной Африки. Сейчас они придерживаются нейтральной позиции в политике, но показали, что их армию не стоит недооценивать.

Во время полуночной войны, Союз Центральной Африки попытался захватить территории важных ферм и объединить весь континент. Армия Нордаша не позволила им, оставив СЦА не способную ни на какие операции, кроме национальной обороны".

Урок Истории I

*Эфир, Парящий Город, над Атлантическим океаном*

*Рианнон Альвар*

— Наткнуться на дикого техномага во время поисков твоей сестры — это не то, что часто случается. Мне очень интересно кто же его отец. Может, мы сможем шантажом заставить голосовать за нас? — Аренд начал фантазировать о происхождении мальчика. — Если его отец принадлежит старшему классу, наша семья может получить дополнительный голос за нас в Собрании Старейшин. Риа? Дорогая? Ты меня слушаешь, сладенькая?

Мы находимся в главном госпитале Эфира, и ждем перед дверью, где доктор осматривает мальчика. Пока нет никого, кто сумел бы взяться за это дело вместо нас, мы решили подождать служебных работников, чтобы они забрали его.

Я покачала головой, и продолжила писать доклад о визите в город нормальных. Будучи магами Эфира, мы обязаны докладывать о каждом взаимодействии с не магами. Нет ничего важнее, чем сохранить наше существование в тайне.

— Прости, но я не думаю, что шантажировать старейшину — это хорошая идея. Хотя мне бы хотелось узнать, как можно быть настолько жестоким, чтобы оставить такого молодого техномага одного.

Подумав о ребенке, я вздрогнула. В моей семье много магов с геном техномага, который является высшей формой ветви элементной электромагии. Их проблема в том, что их мозг ускоряется. Дети, на которых это повлияло, должны получать особую заботу и специальную помощь.

Аренд вздохнул, поняв, что я вообще не с ним.

— Все было настолько плохо? Побывав в его уме?

— Я тогда не совсем поняла его состояние, но он заперся в комнате с несколькими мониторами для взаимодействия с внешним миром. По-видимому, он пользовался Интернетом чрезмерно. Кроме этого ничего не было. Посмотрев файлы, собранные на него, я не могу не соболезновать ему. «Гидеон Оберон, шесть лет. Мать погибла, когда ему было один. Так называемому отцу пришлось выступить в суде за насилие над детьми, когда ему было четыре. Потом ребенка привезли в интернат для инвалидов, из-за попадания в коматозное состояние».

Я прибавила даты, снова вздрогнула.

— Это значит. Что он был в таком состоянии чуть больше года. И никто не мог помочь ему и объяснить ситуацию.

— Основываясь на его силах, он, наверное, провел в своем мире годы, — мой муж покачал головой, и поправил свои черные волосы одной рукой.

Я улыбнулась, видя его грубоватое лицо. Он не особо занимается своей внешностью, что приводит к тому, что он иногда носит щетину несколько дней.

Наш разговор был прерван доктором, вышедшим из кабинета. Он был худ и одет в слишком большие для него одежды. Его волосы седые, а на лице больше морщин, чем я могу сосчитать. Я заметила, что его магия изменила его уши, сделав слегка длинными и острыми. Он не пытался скрыть эту деформацию и носил её с гордостью. Заметив нас, он поднял голову от бумажек в руке.

— Ах, хорошо, что вы меня подождали. У нас есть, что обсудить.

Я моргнула, и передала ему доклад.

— Конечно же, мы подождали вас. Можете отдать это безликому, который придет за ребенком?

Безликие — это магическая полиция, но они достойны такого названия. Они крепкие парни, и одного слова от них достаточно, чтобы создать много лишних проблем. Создашь проблему одному, и через пару минут туда наползут сотни.

Я не хочу с ними видеться, так как у них есть склонность, задавать нежелательные вопросы.

— Они отвезут ребенка. К ответственным за него.

Доктор покачал головой.

— Я отозвал их, так как они не нужны, — он слабо улыбнулся и, казалось, был рад, что сюда не придут никакие любознательные люди со слишком высокими полномочиями.

— Что вы имеете в виду? — спросил мой муж.

— Я имею в виду, что ответственные за него люди — это вы двое, — он указал на нас своим тонким пальцем. — Мы проанализировали его ДНК и сравнили с популяцией магов в фонде данных. Удивительно, но мы не смогли найти совпадение с отцом, что удивительно, так как он чистокровный маг.

Но здесь совпадение с матерью, точнее с двумя: Рианнон Альвар и Садина Альвар. Так как у нас есть полная запись на вас, то матерью может быть только ваша сестра, Садина Альвар. Но она пропала двенадцать лет назад, — старик передал мне бумагу, которую сразу же отобрал мой муж.

— Вы точно уверены?! — он схватил старика, удивившегося этому и отшатнувшегося назад.

— Пожалуйста, не сомневайтесь в моем профессионализме. Я точно уверен, что результат правильный. Я извиняюсь, если это вас затруднит, — доктор заложил руки за спину, стараясь оставаться дружелюбным.

Я присела на один из стульев, стоявших у стены, и начала грызть ногти.

— У моей сестры был ребенок? Она оставила его с нормальными?

Я никогда не думала, что кто-то из нашей семьи падет настолько низко, но похоже, моя сестра натворила больше, чем я ожидала. Мир завертелся, когда я попыталась понять всё происходящее.

Много лет назад моя сестра ранила множество людей и сбежала от властей по неизвестным причинам. Она спряталась, и мы искали её с тех самых пор. Через несколько лет, я думала, что больше никогда не увижу её, и смирилась с этим, приняв её исчезновение.

День назад мы нашли неожиданную подсказку её местонахождения. Она привела нас к маленькому городу в Нордаше, где мы наткнулись на слабую магическую активность, и нашли мальчика, а не её.

— Нам нужно проверить, правда ли она умерла.

Аренд схватил мою руку, чтобы успокоить меня.

— Думаю, это дело от нас не убежит, — он повернулся к доктору, — а что насчет мальчика?

Доктор пожал плечами.

— Он выживет, хотя ему и нужно сильное лечение. Его мускулы атрофировались. Некоторые органы почти перестали работать, но нет ничего невозможного. Ребенок был близок к смерти, когда вы нашли его.

Доктор сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Сейчас всё стабильно. Меня больше беспокоит его психическое состояние. Он проснулся во время осмотра и попытался зарезать моего ассистента скальпелем. Знаете кого-нибудь разбирающегося с такими случаями?

Я кивнула.

— В нашем фамильном древе было пару техномагов. Они были склонны к... странностям.

— Отлично. По случайному стечению обстоятельств, я очень мало знаю о таких. А он — очень проблематичный случай. Я усыпил его и запечатал его магию. Вы же знаете, как убрать базовую руну запечатывания? — он подождал, пока мой муж кивнет и продолжил. — Тогда все, что вам осталось, это забрать его с собой. Вот мои рекомендации о его лечении, и я хочу видеть его раз в неделю.

Он передал моему мужу стопку бумаг и ушел вниз по коридору, а затем завернул за угол.

Аренд посмотрел на меня:

— Ты в порядке?

Я вздохнула и встала на ноги.

— Да, просто это шокировало меня.

Зайдя в смотровую, я увидела мальчика, лежащего на кровати. Он был похож на зомби с его глубоко ввалившимися глазами и всеми признаками истощения. Единственная вещь, указывающая на то, что он сын моей сестры, это черные волосы, похожие на её. Насколько я её помню.

Вздохнув, я подняла его с кровати и вынесла из комнаты, направляясь в сторону одного из телепортов вокруг больницы.

— Может, мне понести его? — предложил мой муж, но я просто улыбнулась ему в ответ. Ребенок был очень легкий, и я без проблем несла его, даже не прибегая к магии.

— Просто набери пунктом назначения наш дом, — я подошла к круглому углублению в стене. Сложные руны покрывали желтый диск на земле, а на стене были серебряные. Обязательно нужно стабилизировать телепортацию в слепую с помощью магического устройства. Такие устройства расставлены везде по городу для публичного пользования.

Я шагнула на устройство, и мой муж присоединился ко мне, он воспользовался рунами устройства. И через секунду наше окружение изменилось на тропинку в саду. Наш семейный особняк находится на краю Эфира, хотя мы и не принадлежим к самым мощным магическим родословным, но всё равно владеем многим имуществом. Иметь доступ к множеству техномагов, может сделать тебя богатым, но не даст много влияния среди высших слоев.

Уже вечер, и темные башни нашего особняка возвышались над нами. Заставив себя перестать смотреть на них, я вошла в особняк и попросила мужа проинформировать остальных.

Через пару минут мы всей семьей собрались в гостиной. Мой папа Хедеон и мама Мелан сидели на диване вместе.

Мои дочери за столом разглядывали бессознательного мальчика, лежавшего на кресле. Саден, самая младшая из двоих, ей девять, и Галлия, ей четырнадцать и она скоро пойдет в университет.

Родители Аренда не были созваны, так как он из ответвления семьи, по существу, он вошел в мою семью. К тому же, для них это было бы проблематично, так как они живут на Юпитере. Прямой телепорт с Юпитера на Землю очень дорог, даже для семьи с множеством ресурсов.

— Значит, ты говоришь, что этот мальчик сын Садины? Ты нашла её? — спросила мама заботливо. Она уже стара, даже для магов. Хотя её тело все такое же, как в двадцать лет. Единственный показатель её возраста, это её серебряные глаза и волосы. Но она всё ещё отлично ими видит.

— Если информация, полученная от нормальных, верна, то она мертва. Мы проверим это завтра, — я устало закрыла глаза.

— Информация о его отце как минимум неверная, — мой папа, Хедеон, указал на мальчика. — Если правда, что он создал собственную виртуальность, значит, он очень талантлив. Невозможно, чтобы один из его родителей был нормальным.

За полную жизнь использования магии у него на лбу выросло два рога, что делало его похожим на демона. Но в отличие от мамы, он выглядит на свои тридцать.

— Правду мы узнаем завтра, — Аренд покачал головой вопросительно.

— Вопрос в том, что делать с мальчиком?

— Мы можем его спасти? — спросила Мелан.

— Это то, что я хотела, чтобы ты разузнала, мама, — я посмотрела на неё умоляюще. — Я не думаю, что смогу трезво смотреть на ситуацию. Будет лучше, если ты присмотришь за ним.

— Как будто моя ситуация чем-то отличается, — вздохнула Мелан, уставившись вниз. — Проблема в том, как долго он изолировался, и может ли он быть научен общению с людьми. Основываясь на твоих словах, у меня мало надежд. Как выглядел его аватар?

— Обычный ребенок пяти лет, здоровый, — ответила я.

— Хм, — торжественно кивнула головой бабушка. — Это значит, что он всё ещё видит себя ребенком в своем подсознании. Может, понадобится много работы, но есть шанс спасти его. Если бы он считал себя взрослым или вообще не человеческим, я бы сказала лучше тихо усыпить его.

Возможно, слова моей матери и жестоки, но, к сожалению, это судьба множества техномагов. Потеря себя в своих способностях часто приводит к коматозному состоянию, в котором и находился мальчик. Возможно вывести кого-то оттуда, но большинство жертв становятся настолько зависимыми к собственной реальности, что уже не могут взаимодействовать с реальным миром.

Их судьба — медленно чахнуть, пока они не умрут, навсегда пойманные в собственных желаниях.

Глава 3. Новая семья

"Союз Центральной Африки, коротко СЦА, состоит из различных африканских штатов и является одним из новых растущих авторитетов. Они контролируют почти всю Африку и бывшую Арабию, но у них плохие отношения с соседями, Нордашем и Индией.

Причиной является агрессивная политика в отношении обеспечения необходимыми сельскохозяйственными угодьями. Это потому что большая часть Африки превратилась в пустыню из-за изменений климата.

Известная полуночная война была попыткой СЦА захватить плодородные регионы Нордаша и Индии. Это короткая война планировалась осуществиться молниеносно, не дав ни единого шанса отреагировать прочим странам.

Причиной провала является то, что Нордаш в тайне инвестировал в защитную инфраструктуру. Главы Нордаша сделали это, ожидая политические трения с СЦА. В результате атакующие силы были полностью повержены.

Атака на Индию удалась, был захвачен орган управления, но СЦА недооценило решимость Российско-Китайской коалиции, а так же Индонезийского Королевства. Эти три нации использовали порт в космос Индии, как главное место запуска спутников.

Индия получала прибыль от технологий, предоставленных Европой, и позволяла своим соседям получать бесплатный доступ к космической программе и экспертам. Как оказалось, не без задней мысли.

Опасаясь потерять бесплатный доступ к орбите Земли, все перечисленные нации атаковали СЦА, и вытеснили их армию, заставив выплатить возмещение за нанесенный ущерб и потерянные жизни".

Урок Истории II

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

Я пошевелился во сне и открыл глаза. Моргнув пару раз, я попытался вспомнить, что произошло. Почему потолок белый? Комната в моей виртуальности выкрашена синим.

Точно! Там была женщина, и она что-то со мной сделала. Я сел, но на меня накатила тошнота, и я почувствовал себя очень слабым. Это было моё настоящее тело.

Инстинктивно я попытался вернуться в свой мир, но это не получилось. Они что-то со мной сделали? Сбитый с толку я начал осматривать комнату. Она была совершенно белой и пустой. У потолка парила странная сфера, испуская белый цвет.

Возможно, я бы и отвлёкся на сферу, но слева от меня была дверь. Дверь!

В моей старой комнате не было дверей. Двери куда-то ведут. А я не хочу быть где-то там. Скорее всего, из двери появится надоедливый человек и начнет расспрашивать меня. Что я смогу с этим сделать? Драться? Нет, скорее всего, у меня нет шансов с этим телом, и моя способность не работает.

Что-то покатилось по моей щеке, я вытер эту жидкость. Слезы? Настоящий мир меня бесит.

Снова оглядев комнату, я сконцентрировался на кровати. Она очень большая с пушистым одеялом и четырьмя большими подушками. Нет смысла прохлаждаться, да и эта дверь раздражает меня.

Я скатился с кровати, но мои мускулы меня подвели. Поняв, что я даже встать не смогу без опоры на кровать, я отказался от попытки открыть дверь.

Я дотянулся до подушек и сбросил их на пол. Затем я соскользнул на пол, утянув с собой одеяло. Ещё пару утомляющих минут, и я уже был в углу комнаты, окруженный подушками и одеялом. Я выбрал самый дальний угол от двери.

Закрыв глаза, я снова уснул. В надежде, что всё это плохой сон. Я обязательно проснусь и окажусь в своем мире.

Звук щелчка дверной ручки разбудил меня, и я притянул одну из подушек поближе, положив ее между собой и той опасностью, которая приближалась из-за двери.

Молодая женщина с серебряными волосам зашла в комнату и застыла в тревоге, увидев пустую кровать.

Затем ее глаза нашли меня, и ее выражение лица снова изменилось. Она подошла ко мне, и я запустил свои пальцы поглубже в подушку, поняв, что я не смогу убежать в свой мир, если она начнет бить меня. Она больше меня в три раза, я никак не смогу её остановить.

Она обнажила свои зубы:

— Привет, Гидеон.

Опустившись на колени возле меня, она вытянула свою руку и дотронулась до меня.

— Ты умеешь разговаривать?

— Пожалуйста, не кусайте меня! — смог выдавить я ответ.

Она еще сильнее обнажила свои зубы:

— Зачем мне кусать тебя?

— Потому что ты скалишь на меня зубы? Так же делают собаки, прежде чем укусить! — ответил я, исходя из своего предыдущего опыта.

Наконец-то она закрыла свой рот.

— Похоже, нам придется еще много поработать с тобой. То, что я только что сделала, называется улыбка, и это значит, что человек счастлив и не собирается вредить тебе.

— Зачем же тебе радоваться? Нет никакой причины радоваться.

— Потому что я встретила тебя, Гидеон. Ты мой внук. Разве это не повод радоваться? — ответила женщина. По крайней мере, она больше не скалит свои зубы.

Я, может, и не понимаю кое-чего о людях, но, как минимум, могу определить возраст человека.

— Ты, не моя бабушка! Ты даже недостаточно стара, чтобы быть бабушкой.

Она уселась, скрестив ноги, и я впервые осознал, что у неё не только волосы, но и ее глаза серебряные. Они похожи на чистое серебро. Как она может видеть сквозь них? Такое чувство, как будто она смотрит насквозь.

— Гидеон, может это и удивит тебя, но люди, которых ты считал своими папой и бабушкой не близки тебе по крови. Они — нормальные, как мы их называем.

Она указала на себя:

— А я маг, как и твоя мама и ты. Мое имя Мелан Альвар, а твое — Гидеон Альвар. Ты относишься к семье магов.

Супер. Она не только ошибка природы, но и сумасшедшая!

— Не существует таких вещей как магия и маги.

— Тогда как ты делал то, что делал? Вроде создания собственной виртуальной реальности в мозгу, и подключение к Интернету нормальных без компьютера? — она щелкнула пальцами и в ее руке из ниоткуда появилась плюшевая игрушка кота. Она затолкала его мне в руки.

— К...как? Почему? — я пару раз моргнул, не веря своим глазам. Есть всякие трюки, но она никак не могла спрятать это в рукаве! Значит, я все-таки не человек? Неужели они пришельцы?

— Я очень хороша в телепортации. Вот так, — она снова щелкнула пальцами, и в этот раз появился плюшевый заяц.

— Я сильно извиняюсь, что мы не пришли раньше, но мы не знали о твоем существовании. Твоя мама совершила пару плохих дел, и сбежала от властей. Мы, маги, прячемся от нормальных. Мы не думаем, что иметь с ними какие-либо отношения имеет смысл. А мне вообще-то двести сорок восемь лет.

— Поэтому твои глаза и волосы такие странные? — спросил я, глядя на плюшевые игрушки. — Я ведь уже не настолько мал для таких игрушек.

— Это потому, что я пользовалась магией долгое время. Чем больше маны ты используешь, тем сильнее меняется твое тело. Хочешь увидеть что-то крутое? — не дожидаясь моего ответа, она согнула ладони в чашечки и тряхнула головой вперед, поймав свои глаза, вылетевшие из глазниц.

Я выпучил глаза, а она держала их в руках, чтобы мне было видно, но мое внимание привлекло другое. На месте глаз просто две пустые глазницы. Это... меня беспокоит.

— Пожалуйста. Засунь их обратно!

Я верю! Там точно нет соединителей к мозгу и глазные яблоки — идеальные сферы без разъёмов. Я не знаю никакой технологии, способной вот так заменить глаза.

— Прости, теперь веришь? — она запихнула свои глаза обратно в голову.

— Да, только не делай так больше, — я предложил ей игрушки. — Я не знаю, сколько времени провел в своем мире. Я не считал времени.

Она не взяла их.

— Забирай. Думаю, тебе стоит пользоваться статусом ребенка как можно дольше. Иметь при себе подходящую игрушку поможет тебе обмануть окружающих.

Я положил их рядом с собой.

— И что же могут маги? — спросил я, не зная как реагировать.

Мелан снова улыбнулась:

— Мы с тобой — техномаги. Это продвинутая ветвь электромагии. Существует несколько различных ветвей магической склонности. Это значит, что мозг имеет склонность к определенным заклинаниям. Их проще наколдовать.

Шестерёнки в моей голове начали вращаться.

— Значит ли это, что я смогу кидаться файерболами?

Недавно я играл в одну фэнтезийную MMORPG, и наслаждался ею некоторое время, но мой мозг был для них слишком быстр. Прокачка в этой дурацкой игре была слишком медленная. И через некоторое время она мне надоела.

— Ну, сможешь. Если постараешься. По существу, маг может научиться любому заклинанию, но это заклинание больше подходит магу огня. Мы, техномаги, лучше всех в управлении технологическими и магическими артефактами. Также мы хороши в телепортации, гравитационной магии, телепатии... и подобных непонятных вещах, — она пожала плечами.

— Эти заклинания обычно требуют много времени на активацию. Поэтому чистокровные техномаги считаются слабыми в бою. Так же у нас есть проблема с ускоренными умами, что иногда проблематично. Некоторые теряют себя и становятся зависимыми.

Непонятные? Слабые? Телепортация? Гравитационная магия? Это же еще лучше файерболлы!

— Я могу этому научиться, Мелан?

Если она говорит правду, то моя жестокая реальность превратилась в прекрасный фэнтезийный мир людей, похожих на меня!

— Вначале поправься. Я буду снабжать тебя лечебной магией некоторое время. И зови меня Бабушка, — она улыбнулась мне.

Я согласен. Если она действительно такая же, как я, то я буду называть её, как она пожелает. Моя старая семья была недостойна называться семьей.

Только тогда я осознал, что она уже долгое время касается меня. Её рука сияла зеленым, и каким-то образом я чувствовал себя лучше, чем прежде.

— Давненько меня не трогали, не причиняя вреда.

Выражение лица Бабушки изменилось.

— Не слишком мечтай тут. Если ты сделаешь что-то плохое, то мне придется наказать тебя.

Мои высокие ожидания свалились в глубокую яму.

— Но мой... предыдущий... отец сказал, что я зло, Бабушка.

— Почему он так сказал? — спросила она.

Я немного колебался, но затем решил, что она не накажет меня за рассказ. И она не будет меня бить, ведь я такой же, как она. Наверное.

И я объяснил ей свою проблему в понимании людей и их странной логики. Это заняло немало времени, но я думаю, что смог объяснить ей всё.

Она кивнула:

— Эта проблема, с которой большинство техномагов обязаны разобраться, хотя ты, походу, чуть более проблемный в этом. Мы поработаем над этим.

Она забрала у меня подушку из рук и подняла меня.

— Но нашим первым пунктом является натренировать твое тело. Первое задание, дойти до двери самостоятельно, — она поставила меня на пол, но, к счастью, позволила держать ее за руку, чтобы я смог выпрямиться.

— Разве не могу я научиться гравитационной магии? И лететь куда угодно? — я посмотрел вверх на неё и постарался сделать её так называемую улыбку.

Она покачала головой.

— Никакой магии и виртуальной реальности пока не поправишься. Нам нужно поработать над выражением твоих эмоций. Твое лицо сейчас напоминает бешеную собаку. Не смотри на меня так! Нет, твои слезы тоже не сработают.

Черт! Может, лучше было умереть.

Глава 4. Правда и ложь

"США принадлежали нациям, которые больше всех пострадали от войны за ресурсы. Как страна, в основном полагающаяся на эксплуатации ресурсов стран третьего мира, США вступили во времена конфликтов и гражданских войн.

В особенности, потеря легкого доступа к нефти привела к волнениям, а возможность беспрепятственного получения оружия не дала правительству сохранить контроль над бунтующими гражданами. Поговаривают, что демонстрации и восстания были инсценированы кем-то извне, но правда в том, что вооруженные граждане рано или поздно сами вышли бы из-под контроля. Их нужно было просто подтолкнуть.

Россия воспользовалась хаосом, чтобы потребовать Аляску и большую часть Канады. Это случилось практически без сопротивления со стороны этих стран, потому что их правительства были не способны сделать что-либо, и больше волновались о своем населении.

До сих пор остатки США так и считаются незаконным сборищем независимых наций, которые не играют важной роли по сравнению с национальным большинством".

Урок истории III

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Мелан*

— Я всегда хотела брата! Это так восхитительно. Я займусь обучением тебя всему, что я знаю. Я очень хороша в электромагии. Вчера на уроках я призвала элемент грома третьего класса, — Галлия нависала над Гидеоном, похлопывая его по голове и находясь в каком-то собственном мире.

Бедняжка Гидеон просто сидел на полу и смотрел на неё, словно на какого-то опасного зверя. Думаю, он как-то почувствовал, что она не такая как он. Когда я привела его сюда, он сказал, что не нуждается в плюшевых игрушках, которые я ему дала. Но теперь он держит их так, словно они могут защитить его.

Мои внучки очень заинтересовались Гидеоном, но я боюсь, что они относятся к нему лишь как к новому виду развлечения. Галлии — четырнадцать, её тёмно-коричневые волосы распущены. Саден завязала свои в хвостик, отчего стала очень похожа на свою маму.

Саден протянула Гидеону руку.

— Меня зовут Саден, а эта большая страшная грубиянка — Галлия...

— Эй! — Галлия оборвала её небольшую речь.

— Не переживай из-за неё, она не опасная. Я могу представить, что ты чувствуешь, потому что я тоже техномаг. Это немного странно, встретить кого-то, кто выглядит старше, но находится на более низком уровне умственного развития. Тут мы ничего не можем поделать, просто представь, что таким людям просто нужно ещё узнать множество вещей.

Гидеон аккуратно вложил свою руку в руку Саден и сказал:

— Меня зовут Гидеон.

— Бабушка сказала, чтобы я помогла тебе взаимодействовать с людьми. Первое, с чем ты должен свыкнуться, это... — она начала улыбаться. — Объятия. Потому что я буду часто так делать.

Затем она неожиданно обняла Гидеона, который просто замер, и я заметила, как его глаза увеличиваются от шока. Его взгляд метнулся ко мне, но я просто просигналила ему, что все о’кей.

Я оставила детей играть на ковре в комнате, и сконцентрировалась на людях вокруг.

Хедеон, Рианнон и Аренд уже представились Гидеону. Хотя я и заметила, что он опасался Рианнон и Аренда. Не думаю, что могу винить его за это. С его точки зрения, он был ими похищен.

— Что скажешь о его характере? Последние три дня ты провела с ним, — спросил мой муж, следя за тремя детьми.

— Он странный, — я остановилась, чтобы собраться с мыслями. — С одной стороны он создаёт впечатление очень рациональной личности, это заметно при разговоре с ним. Но с другой стороны, он явно показывает эмоции, хотя и утверждает, что их у него нет. Думаю, он, каким-то образом мысленно подавляет их, но его тело всё равно предаёт его.

— Раздвоение личности? — спросила Рианнон с грустным выражением на лице.

Я покачала головой.

— Не думаю, что все так просто. Он никогда не показывал признаки чего-то подобного. Вот почему я и решила вытащить его из комнаты, и представить его остальной семье, — мои глаза смотрели на детей. — Просто, чтобы увидеть его реакцию при стрессе.

— Стрессе? Что ты собираешься делать с бедным ребенком? — шокировано спросил Аренд.

Я пожала плечами.

— Я уже это делаю. Разве ты не считаешь, что общение с Галлией и Саден это уже достаточно стресса для человека, который запер себя в одной комнате на несколько лет?

Аренд смутился и я продолжила.

— Ну, какие результаты принесло ваше расследование о Садине? Вы целых два дня шныряли среди нормальных. Надеюсь, это стоило того риска.

— Не такой уж это был и риск, Бабушка. Мы тренированы для таких миссий, и мы продолжаем собирать информацию об их обществе, — ответил Аренд.

Я прикрыла глаза.

— Каждое взаимодействие с ними может привести к участию в их мелочных драках. Нашим людям удалось поддерживать мир на протяжении двух тысяч лет, с тех пор как мы ушли оттуда и спрятались. Признаю, что не обошлось без крови, но не хотелось бы, чтобы из-за нашей семьи они снова обратили на нас внимание.

— Ты права, нашим людям лучше остаться забытыми, — ответила Рианнон. — Мы заглянули под каждый камень и допросили семью Оберон, но единственно в чём мы уверены, так это в том, что с ним не родственники. Там были очевидные знаки того, что над их разумом поработали, но это было так давно, что невозможно сказать, кто это был.

Аренд продолжил:

— Мы так же извлекли труп его предположительной матери, погибшей в аварии. Доктор сказал, что ни отец, ни мать не являются его родственниками.

Мои руки задрожали от ярости.

— Подумать только, моя собственная дочь бросила своего ребенка с людьми, над которыми поработали, позволив ему оказаться в больнице инвалидов и медленно увядать. Если мы хоть когда-нибудь пересечёмся, она ответит мне за все свои преступления.

Давным-давно Садина провела эксперимент, который должен был изменить все общество. Она попыталась создать величайшую схему заклинания, чтобы усилить свои способности.

Ошибка в расчетах привела к выходу магии из-под контроля и гибели множества людей. Когда власти попытались наказать её, она сбежала.

— Теперь понятно, почему у неё получалось избегать безликих так долго. Похоже, что она спряталась среди нормальных. И ещё одно преступление на её счету.

Хедеон схватил мою руку.

— Но, похоже, что кто-то из наших ей помогает. Вот кто, например, отец Гидеона?

Рианнон яростно закивала головой с противоречивым выражением лица.

— Мы не узнаем об этом без помощи старейшин. И я не уверена правильно ли будет просить их помощи. Кто знает, что они могут сделать с Гидеоном? Я хочу поймать сестру, но я не уверена, стоит ли это того.

Наш разговор был прерван звонком в дверь, и я подключилась к записи камеры безопасности, чтобы увидеть гостя. Человек в черной длинной мантии стоял перед дверью. Его лицо было полностью закрыто белой овальной маской. Безликий, член магической полиции.

— А я как раз думала, чего это они так долго.

Рианнон начала перебирать пальцами.

— Кхм. Возможно, я немного припозднилась с докладом.

Хедеон посмотрел на неё, нахмурившись:

— Как глава семьи, я не хочу, чтобы безликие вынюхивали всякое на нашей территории! Не делай ничего такого, что может вызвать их недоверие! Ты же знаешь, как это начинается. Разозли одного и завтра они начнут соскребать грязь с твоих ботинок, чтобы узнать, не ходила ли ты, куда не нужно.

Моя дочь поднялась.

— Я просто немного неправильно написала адрес на отчёте. Наверное, им понадобилось чуть больше времени, чтобы доставить его в нужный кабинет. Они не могут обвинить меня за ошибку в номерах их департаментов, — она торопливо побежала к двери встретить инспектора.

Я встала и направилась к Гидеону. Саден и Галлия откуда-то достали настольную игру. Они играли на полу и, похоже, что Саден и Гидеон объединили свои силы против Галлии.

Гидеон устало посмотрел на меня. Я присела возле него и наложила на него ещё одно лечащее заклинание.

— Ты устал, Гидеон?

— Нет. Просто истощился. Мое тело не привыкло двигаться, — ответил он.

— Хорошо, потому что у нас гость. Он из нашей версии полиции и не навредит тебе, — я остановилась на секунду, чтобы правильно сформулировать свое предложение. — Просто расскажи ему то, что он хочет знать, но не более чем нужно. Нет нужды что-то скрывать.

Он кивнул, улыбнувшись через силу.

— О’кей.

Я не уверена, стоит ли ему так улыбаться инспектору, но у меня не было возможности сказать Гидеону об этом. Дверь распахнулась, и безликий вошел в комнату. Он посмотрел на людей, находящихся здесь, пока его голова не повернулась в сторону Гидеона.

Сделав пару шагов по направлению к нам, он поднял руку и показал золотой знак, идентифицирующий его как безликого. Знак, это золотой амулет с тремя переплетающимися знаками бесконечности, магически привязанный к владельцу. Это магический усилитель, которые делает его, вероятно, раз в десять сильнее обычного мага. Никто не может забрать его у него, или использовать ради этой цели. Знаки были созданы советом старейшин по особому тайному методу.

— Я инспектор «94684-Эд». Ты можешь называть меня Эд. У меня есть к тебе пара вопросов, Гидеон, — мужчина встал на колени, а я отошла. — Пожалуйста, дай мне свою руку, тогда я смогу проверить говоришь ли ты правду.

Гидеон посмотрел на меня, и я кивнула. Он вытянул руку, и инспектор взял её, положив золотой знак на обратную сторону ладони.

— Говори только правду. Я все равно отличу ложь.

— Как тебя зовут?

— Гидеон.

— Ты никогда не имел контакта с этими людьми прежде, чем они забрали тебя из приюта? — Эд указал на людей в комнате.

— Нет.

— Ты знаешь кто твоя настоящая мать? Или где она находится?

— Нет, я не знаю кто она.

Я на секунду перестала дышать. Я точно помню, что сказала ему про его настоящую маму и её преступление. Не мог же он забыть этого?

— Они к тебе хорошо относятся?

— Да.

— Хм, — инспектор поднялся на ноги. — Похоже, что это ещё один тупик. Прошу меня извинить.

Он развернулся и пошел к двери, остановившись перед Рианнон.

— Надеюсь, твой следующий доклад не будет с адресом архивов! К сожалению, мне не дозволено проверить тебя на правду, так как ты добровольно сдала свой доклад, но убедись, чтобы не было больше задержек.

— Да, это просто была неудачная ошибка! — Рианнон кивнула, притворяясь невинной.

— Тогда, я пойду. До свидания! — инспектор вышел из комнаты.

Всё ещё шокированная, я медленно перевела взгляд на Гидеона, сидевшего на полу рядом со мной.

— Ты соврал инспектору, — беспристрастно заявила я.

Гидеон посмотрел на меня, и его лицо исказилось в ужасающей улыбке.

— Я просто хотел проверить его магию. Обычно я не вру, но это было хорошим шансом. Чтение правды оказалось не таким уж и хорошим. Пока ты уверен в том, что ты говоришь, ты можешь говорить всё что угодно.

Он сфокусировался на настольной игре, не заметив того факта, что все остальные сфокусировались на нём.

— Саден, что можно сделать с этой фигуркой?

Глава 5. Тест

"Единственная страна, на которую не повлияла война за ресурсы, это Австралия, благодаря своему удалённому географическому положению.

Правительство Австралии также практиковало политику нейтралитета и самообеспечения на всё это время. Они не предпринимали никаких действий. Ни «за», и ни «против» какой-либо из сторон. Это можно было счесть и как хорошо, и как плохо.

История показала нам, что их выбор был верным".

Урок истории IV

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

Мой взгляд блуждал от странного устройства в руках доктора до его глаз и обратно, затем в сторону его помощника и моей Бабушки. Это был тот же самый старик, уколовший меня иглой, когда я впервые проснулся, после того как Рианнон и Аренд нашли меня. Комната тоже была та же. Бабушка привела меня в больницу, чтобы проверить мое восстановление.

Мое первое столкновение с доктором и его сотрудниками было неудачным. Представьте себе, что вы проснулись в больнице, вас окружают странные люди, а затем ваш взгляд падает на лежащий поблизости набор хирургических инструментов. Конечно же, я активировал свою способность, и долго размышлял о своей ситуации.

Из информации, что у меня тогда была, я сделал вывод, что они как-то узнали про мою способность, и решили превратить меня в подопытную крысу.

Я придумал семь способов самозащиты. К сожалению, все были бесполезны, учитывая состояние моего тела. Если бы у меня тогда было работающее тело, я мог бы убить их всех двенадцатью разными способами.

Я проверил маленький столик рядом с хирургическими инструментами, но в этот раз он был пуст. Минус шесть методов самообороны.

Доктор бросил обвиняющий взгляд на бабушку.

— Очевидно, что он думает, как навредить мне и моему персоналу! Вы же сказали, что он не опасен!

Она погладила меня по голове.

— Вы просто удивили его. У него очень мирная личность для техномага. Верно, Гидеон?

Я улыбнулся им.

— Извините, тогда я думал, вы хотите навредить мне.

— Тебе не нужно заставлять себя показывать эмоции. Это очень плохая попытка, кстати. Я знаю о твоих обстоятельствах, — ответил мне доктор, жестом показывая на инструмент в его руке. Он был плоский и прямоугольный, почти как смартфон, но с одной его стороны торчало множество проводов. — Пожалуйста, приляг. Это медицинский сканер. Он абсолютно безвреден.

Я с интересом посмотрел на предмет, и послушался его приказов.

Он подошел ближе и подержал его надо мной, не касаясь.

— Понятно. Твоё восстановление идет хорошо. Похоже, что моё лечение приносит эффект. Хорошо. Вы даёте ему прописанные мной лекарства?

Бабушка ответила вместо меня.

— Конечно.

Доктор сделал что-то ещё со своим инструментом и кивнул.

— Однако тут всё ещё видны признаки недоедания. Ты хорошо кушаешь?

— Я ем, пока мне не становится плохо, затем я останавливаюсь, — ответил я. Обеденное время стало для меня ужасным событием. В то время как они едят словно кони, я откусываю пару кусочков и больше не могу.

— Хмм. Я очень сильно старался вернуть твой желудок в рабочее состояние, но думаю, этого было недостаточно. Твое тело не будет расти правильно, если ты не будешь достаточно есть, — доктор расстегнул свой длинный белый халат, который изнутри был покрыт множеством карманов. Они полны инструментов и маленьких коробочек, словно он ходячая аптека!

Он выбрал одну из коробочек и передал её моей бабушке.

— Нормальные всё ещё варвары, когда дело касается медицины, чтобы не говорили высшие эшелоны. Давайте ему одну из них перед приёмом пищи, и он сможет есть нормально.

Порывшись в своих карманах еще раз, он вытащил еще один предмет. В этот раз это был маленький золотой амулет.

— Есть ещё один способ лечения, но он дороговат. Это амулет регенерации. Он автоматически вытягивает энергию из окружения и использует для добавления эффекта пассивного лечения носителю. Проблема в том, что он не дешёвый, так как, чтобы создать эффект нужна смесь серебра и меди.

— Понятно. Пожалуйста, пришлите мне потом чек, — ответила бабушка, не колеблясь.

Серебро, вроде, очень дорогое? А эта штука большая! Я разглядывал бабушку, пока доктор надевал амулет мне на шею.

— Спасибо за ваше радушие. Не забудьте посетить меня на следующей неделе, — Бабушка улыбнулась старику, и помогла встать с кровати.

Я взглянул на амулет, который оказался медалью, покрытой различными рунами и пересекающимися линиями. Всё это выглядело как электрическая схема.

— Я не чувствую никакой разницы. Он работает?

Доктор кивнул:

— Да. Это амулет регенерации. Ты ничего от него не почувствуешь. Это очень медленно работающее заклинание. Хорошего вам дня.

— Счастливо, — Бабушка взяла меня за руку и вывела из комнаты. Я помахал доктору и его помощнику.

По пути к комнате телепортации, я снова посмотрел на амулет.

— Бабушка, мы богаты? Наша семья сильна?

Она поджала губы:

— Наше фамильное древо имеет склонность к техномагии. Как техномаг ты можешь заработать много денег, так что можно сказать, что мы богаты. Но мы не считаемся сильными, так как у нас мало боевого потенциала, если только мы сильно не постареем и не адаптируемся к созданию заклинаний. Мы можем заработать большую часть денег на космических кораблях, где мы работаем пилотами.

— Космических кораблях? И как работает магия? Я заметил, что комната телепортации сделана из золота и серебра. В этих металлах есть что-то особенное?

Она улыбнулась:

— Да, космических кораблях. Мы, маги, покинули землю много лет назад, и построили колонии в других мирах Солнечной Системы. Летающий город Эфир, единственное место на Земле, где мы ещё проживаем. И мы используем такие металлы, как золото и серебро, потому что у них наименьшая электрическая сопротивляемость.

Чтобы использовать заклинание, влияющее на реальность, тебе нужно изменить поток энергии в определенной схеме. Магические артефакты очень помогают этому, потому что тебе нужно просто влить в них энергию, и остальное они сделают сами. Чем меньше сопротивления они дают, тем лучше. Вот почему мы используем смеси металлов с самым минимальным сопротивлением.

Мы достигли круга телепортации, и она начала манипулировать рунами. Но я не мог смириться с таким концом разговора.

— Пожалуйста, не прекращай объяснять! Разве ты не понимаешь, что создала ещё больше вопросов?

Вместо того чтобы ответить, она закончила манипулировать рунами, и в следующий момент мы уже стояли на пустой смотровой площадке. Тут было несколько человек. Они смотрели сквозь стёкла, но никто не обращал на нас внимания.

Она подводит меня к стеклу, чтобы я мог выглянуть.

— Сейчас ты находишься на летающем городе Эфире. Это летающий диск в сто двадцать квадратных километров, и толщиной примерно в один километр. Сейчас мы летаем над Атлантическим океаном. Нормальные не могут заметить нас, потому что мы прячем город внутри информационного барьера. Для них мы невидимы. К тому же мы всё равно взломали их устройства и информационные сети. Так что если наш барьер падёт, то мы можем быстро изменить данные в компьютерах и сетях.

Я пожирал взглядом город под нами. Он был похож на обычный город, но эта смотровая площадка, похоже, находится на краю диска, так что мне ещё видно океан внизу.

— Теперь я действительно верю, что я в Волшебной стране.

— Ох, ты ещё не видел и половины. Подожди, пока не сможешь прокатиться до колоний магов на других планетах. Мы создали огромные тайные поселения по всей Солнечной Системе и в поясе астероидов. Гравитационная и телепортационная магия сделала это возможным, — моя бабушка задумалась и развернула меня. — Но сегодня тебе нужно пройти небольшой тест. Я возьму тебя на осмотр достопримечательностей позже.

Чего? Да ни за что!

— У меня еще столько вопросов. Почему маги прячутся от людей и почему иметь боевую магию важнее денег? Я думал ваше общество миролюбиво?

— Мы и есть миролюбивы. Наше общество не воевало в течение двух тысяч лет. Но в то же время мы верим, что иметь способность защитить себя так же важна. Маги, способные сражаться, нужны поддерживать закон и те, кто поддерживают его, являются магической полицией.

Мы остановились на круге телепортации.

— Нами управляет совет старейшин, а совет находится под контролем безликих. Совет состоит из самых сильных семей каждой ветви магии. Их примерно сотня, они и принимают законы для нашего общества.

И снова она начала манипулировать рунами, и мы оказались в белом коридоре с множеством окон. Здесь также было много детей с людьми, которые могли быть их родителями.

Мелан повела меня к двери с табличкой, на которой была написана пара рун. Я прочитал табличку вслух.

— Экзаменационная Комната 4?

Она нажала на руны в определенном порядке.

— Я зарезервировала эту комнату, чтобы измерить твои способности и познания. Твоя способность будет работать пока ты внутри, поэтому тебе всего лишь нужно дотронуться до сферы и отвечать на вопросы.

Дверь открылась, и меня толкнули внутрь. Бабушка похлопала меня по плечу:

— Мне придется подождать снаружи.

Я колебался, но затем кивнул. Пока что Мелан не проявляла по отношению ко мне никакого злого умысла.

— О’кей.

Она закрыла дверь, и я остался один в белой комнате. Она была пуста, не считая сферы медного цвета размером с теннисный мяч.

Она свободно парила в середине комнаты, и внезапно начала говорить:

— Привет, я — экзаменационный эльф Экзо-4. Зовите меня просто Экзо. Пожалуйста, назовите свое имя.

— Гидеон. Что ты такое? — я медленно приблизился к этой штуке.

— Гидеон Альвар, шесть лет, записан для полной магической и ментальной проверки. Я — полностью автоматизированный магический механизм для проверки способностей магов. Пожалуйста, коснитесь меня, и мы начнем тест в вашей собственной виртуальной реальности. Это будет намного быстрее, чем в реальном мире, — сфера опустилась ниже, чтобы я мог её достать.

Я медленно потянулся и прикоснулся к ней.

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Мелан*

Знак на двери экзаменационной комнаты изменился с «Занято» на «Экзаменационная Комната 4», и лист бумаги напечатался из прорези рядом с дверью.

Я взяла бумагу и начала читать, открывая дверь. Гидеон стоял прямо за ней с обеспокоенным лицом.

— Я этого не делал.

— Делал что? — я подняла взгляд с бумаги, и увидела экзаменационного эльфа, лежащего на земле. От него поднимался дым. Запах сгоревшей электроники наполнил всю комнату.

— Экзо сказал, что хочет протестировать насколько я быстр, но не смог поддерживать темп. Когда я вернулся в реальность, он был таким, — Гидеон указал на эльфа.

Я улыбнулась и обняла его.

— Все нормально. Это просто дешевый инструмент. Очевидно, ему пришлось разогнать свой процессор, чтобы поддержать темп. Так случается, когда кто-то оказывается немного быстрее, чем ожидают от ребенка.

Я посмотрела на бумагу, обнимая Гидеона. Как и ожидалось, он не набрал ни одного балла в магических знаниях и вопросах об истории магов или общества.

Он даже не набрал много баллов относительно знаний о нормальных. Середнячок, можно сказать. Но у него хорошая оценка в их программировании и создании сетей. У него даже неплохие познания в физике. То же самое за логическое мышление и воображение.

Самая невероятная вещь — это скорость его виртуальной реальности. Если эти цифры верны, то в его собственном мире, в среднем, он более чем в сотню раз быстрее, чем в реальном времени. Должно быть, он провел целую жизнь за тот год в больнице для инвалидов.

Эльфа замкнуло после попытки довести Гидеона до предела.

— Все хорошо. Эльфы могут чинить себя сами.

Мои губы расплылись в улыбке. Гидеон может оказаться неожиданно талантливым внуком. Если я смогу защитить и направить его, то возможно, искуплю свои ошибки, которые я допустила с моей дочерью.

Глава 6. Прогулка в парке

"Война за ресурсы длилась с 2122 г. до 2201 г. н.э. После этого миру потребовалось почти двести лет, чтобы восстановиться и вернуться к сравнительно мирному состоянию".

Урок истории V

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

Это первый раз, как я с кем-то ещё и без Мелан. Дедушка Хедеон кажется тихого характера. Он не сказал и слова, когда Бабушка попросила его погулять со мной.

Дурацкие ежедневные упражнения. Кто-то может подумать, что магия, это легкий ответ тяжёлым тренировкам. Я уже во всю тяжело дышу и потею, но Хедеон всё ещё идёт широкими шагами.

— А мы можем идти немного медленнее, Хедеон? Дедушка?

Он обратил внимание на меня, но вместо того чтобы улыбнуться, он просто приподнял бровь.

— Ты ведь знаешь, что дети твоего возраста играют и тренируют свои тела весь день?

Отлично! Похоже, я нашел строгого человека в семье.

— Да, но я и, правда, не могу больше идти. Обойти парк два раза занимает три часа, но в этот раз мы уже закончили первый круг, а прошло всего 50 минут.

— Ну, думаю, можно идти помедленнее, — и его внимание снова переключилось на тропинку в парке. Парк, это посаженное людьми место рядом с нашим особняком. Мне нужно упражняться каждый день, как минимум три часа.

В дополнение я получил несколько книг об истории магов и нашего общества.

Похоже, маги решили покинуть человечество, примерно, в эру Римской Империи. Конечно же, они не ушли все сразу. Это был медленный исход, который закончился, приблизительно, во времена средневековой охоты на ведьм.

— Дедушка? Была ли какая-нибудь реальная причина, по которой маги решили уйти с Земли? Книга истории показывает всё так, будто все согласились с этим решением. Это подозрительно.

Дедушка остановился, и я налетел на его ногу, но он удержал меня от падения.

— Ты прав. Совет старейшин решил, что участие в битвах нормальных приводило к слишком многим проблемам в нашем обществе. Наши люди жили во всех странах, но мы все ответили старейшинам. Они собрали всех с магическими способностями и начали проект завоевания космоса.

Были люди и отказавшиеся от их точки зрения, они остались помогать людям в их схватках.

— И что же стало с ними? В книге написано, что исход закончился во времена охоты на ведьм, — спросил я, но у меня уже были свои теории о том, что случилось.

— Все, кто хотели уйти, ушли. Остальные остались, и им пришлось самим разбираться с людьми. Стоило нормальным заполучить преимущество, и некоторые религии начали распространяться, у них появились свои причины сжигать наших людей. Похоже, что они любят делать нечто подобное и сегодня, — кивнул сам себе Хедеон.

А затем продолжил:

— Ты знал, что некоторые из правительств в курсе про магию? У них есть специальные силы для охоты на последних оставшихся людей подобных нам. Эта единственная причина пребывания Эфира на Земле. Мы остаемся здесь, в случае, если кто-то с магическими способностями захочет покинуть своё укрытие.

Я кивнул. Значит, они всё-таки знают о нас.

— Ещё вопрос, почему мой амулет настолько дорогой? У меня было немного времени обдумать это. Почему такие проблемы с добычей золота, меди и серебра? Разве в Солнечной Системе не должно быть достаточно металла?

Впервые я вызвал улыбку дедушки.

— Ты прав. Мы добываем тонны металла и других ресурсов каждый день. Но и как всегда, стоит учитывать прочие факторы. Сделать амулет восстановления требует много времени от техномага с высокими навыками, специализирующегося в создании амулетов. Ты ведь не хочешь начать гнить изнутри, верно?

— Затем, не забудь, что эти металлы пользуются большим спросом. Транспортировка такой тяжести на огромные расстояния стоит немало. К тому же тебе нужен одобренный пилот для космического корабля, обычно техномаг. Телепортация товаров на длинные расстояния, это лишь трата денег и энергии. И прежде, чем ты спросишь, мы не можем просто взять и закинуть астероиды с поясов к внутренней части Солнечной Системы. Нормальные сойдут сума. Не то, чтобы они могли что-то с этим сделать.

— К тому же, мы не используем эти драгоценные материалы только для игрушек или в качестве денег, как это делают нормальные. Наша технология опирается на огромное содержание золота, серебра и меди. В некоторых случаях мы используем графит, но он не так хорошо переносит физический стресс.

Тебе нужно несколько тонн серебра и меди, чтобы наполнить космический корабль нужными гравитационными схемами и усилителями для пилота, чтобы он мог сдвинуть эту штуку. И как ты думаешь, на чём ты стоишь? Если бы смертные знали, из чего сделан Эфир, они бы провозгласили войну против нас, чтобы убивать и грабить как в давние времена.

Мой взгляд опустился к моим ногам, и я вдруг понял. Бабушка сказала, что толщина летающего диска Эфира равна одному километру. Сколько же тонн золота и серебра это должно быть?!

— Тогда, я думаю, кораблям нужны ещё и технологии маскировки? Сколько же денег тогда получает пилот? Если их не так уж и много, то, наверняка, немало.

Хедеон чуть выпрямился.

— Так получилось, что я пролетал в космических кораблях примерно шестьдесят лет, пока не встретил твою бабушку. Корабль длиной в сто метров и с грузом в восемьдесят тонн. К концу карьеры я накопил достаточно, чтобы некоторое время просто отдыхать и купить наш особняк.

— А что насчет колоний? Ты их видел? Какие самые интересные? — я начал подпрыгивать. Я тоже хочу управлять кораблем!

— Ну, у нас есть колонии на всех огромных небесных объектах. Думаю, самая большая и впечатляющая — на Юпитере. Мы притащили астероид в атмосферу Юпитера, чтобы спрятать его там. Она размером с маленькую Луну, и у неё есть собственное миниатюрное солнце, — Хедеон остановился, подумать. — Те, что на Марсе и Луне довольно скучные. По большей части, это просто подземные города. Кольца Сатурна так же колонизированы.

— Думаю, тебе больше всего понравятся главные верфи на Меркурии. Там производятся почти все наши корабли. Все предприятия огромны и там работает почти двадцать миллионов человек. Чтобы сделать корпус корабля нам нужно просто принести металлы поближе к солнцу и раскрутить их, чтобы получить желаемую форму. Это самый простой способ. Поэтому большинство кораблей цилиндрические или в форме огромных шаров. Диски тоже получаются, но они не очень эффективны. Обычно, нужно что-то сферическое, иначе ты потратишь энергию на телепортацию пустого пространства.

Но большинство магов живут в поясе астероидов. Там мы можем делать что хотим, не боясь привлечь внимание нормальных.

Звучит скучно. Может, мне уже и не хочется быть пилотом.

— Цилиндрические или огромные круглые диски? Не может быть! Это ваша вина!

— Что за вина? — Хедеон обеспокоенно посмотрел вниз на меня. Очевидно, что мой возглас удивил его.

— НЛО! Это вы создали этот миф! — я осуждающе указал на него пальцем.

— Кхм. Ну. Ты прав. Наши информационные барьеры для малых кораблей не безупречны. Мы создали миф об НЛО, чтобы объяснить некоторые видео, которые мы не смогли исправить в их информационной сети. Особенно несколько лет назад, когда было сложно удалить снимки с камер и других приборов, но мы становились лучше. Так, что теперь нам не нужно полагаться на такие методы, — Хедеон заложил руки за спину и пошел быстрее.

— Это прямой результат природы наших двигателей. Мы используем гравитационную магию, чтобы создать силу в нужном направлении. Фактически корабли падают туда, куда нам нужно. Также мы используем телепортацию на дальние расстояния для важных посылок. Телепортационное поле по своей природе имеет форму сферы. Так что если ты хочешь использовать телепортационное заклинание наиболее эффективно, то и корабль должен быть сферическим.

— Тогда почему пилоты должны быть техномагами, если считается, что мы слабые? — задал я следующий вопрос.

— Разве не очевидно? Главный способ движения корабля — гравитационная магия и заклинания телепортации. В обеих этих областях техномаги лучше всех. Так же есть и свои преимущества, если у пилотов ускоренные разумы, — Хедеон покосился на меня. — Но у меня такое чувство, что ты уже отдохнул. Как минимум, у тебя хватает дыхания, чтобы задавать вопросы, так что мы можем идти быстрее.

С этими словами Хедеон начал идти быстрее, и мне пришлось поторопиться, семеня за ним на своих маленьких ножках. Нет, думаю, у Дедушки может и не быть какого-либо сочувствия к детям.

Глава 7. Гость

"16.02.2489 НЭ. Самые могущественные правительства, наконец, объявили, что они решили работать вместе, чтобы создать объединённую Землю! Нордаш, Россия, Китай, Индия и Индонезийское Королевство уже дали своё согласие. Австралия подтвердила, что они подумывают присоединиться. Южная Америка также подтвердила своё желание присоединиться, но ещё не завершило голосование. Если все эти страны решили работать вместе, то остальным нациям не останется иного выбора, кроме как присоединиться к общему решению".

Вырезка из газеты

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

Наконец-то один! Почти как если бы я вернулся в свою персональную маленькую комнату. Бабушка и Дедушка отправились по делам, Тётя и Дядя на работе, а мои сёстры в школе. Я уже начал опасаться, что у меня никогда не будет времени только для себя. Весь последний месяц моя Бабушка создавала столь насыщенное расписание, что я не оставался один или без присмотра ни на секунду. Интересно, чего она так боится? Из её объяснений я понял, что я чрезвычайно неуклюж в социальном общении, даже для техномага. Но я сомневаюсь, что моё психологическое состояние можно исправить, если оставлять меня вместе с людьми с утра до ночи. По крайней мере, я теперь не чувствую себя другим, как было в моём прежнем мире.

А ещё она разрешила мне снова использовать магию, хотя она и наложила шпионское заклинание на меня, чтобы проверять, как часто я пользуюсь своей способностью. По её словам, не очень хорошо для здоровья пользоваться магией, пока твоё тело ослаблено.

По-видимому, магия влияет на структуру реальности, через манипуляцию энергии вокруг тела. Маги могут делать это, используя их нервную систему, которая, очевидно, гораздо сильнее, чем у нормальных людей. Первое, чему меня научила Бабушка, было создание электрического разряда между моими пальцами. Великолепно! Угадайте что! Я теперь электрический угорь!

А ещё, очевидно, я разговариваю сам с собой. Я позволил своему взгляду блуждать по гостиной. Может быть, оставаться одному не так уж и весело. Раньше рядом всегда был кто-нибудь, с кем можно было поговорить. А теперь, когда я один, я пытаюсь говорить сам с собой. Как минимум в голове… но так хоть время убью, так что продолжу.

Обучение на этом не закончилось. Следующим, я выучил самые основные руны, чтобы влиять на окружающий мир.

Я сконцентрировался на моём плюшевом коте и собираю свои силы в трехмерную руну-узор «Сила». Игрушка улетела прочь и стукнулась о ближайшую стену. Это так здорово, несмотря на то, что мои эмоции приглушены, я не могу противиться тому, что чувствую что-то, что можно назвать волнение! Это как если бы вышла новая игра, а я только что залогинился.

Я посмотрел на пол, где лежала книга заклинаний, что мне дала Мелан. В ней есть руны практически для всего. И ты можешь комбинировать их как пожелаешь, соединяя их.

Звонок в дверь отвлёк меня от тренировок. Я подключился к домашней сети, чтобы посмотреть на гостя. Мелан дала мне доступ, но я не могу ничего, кроме как запирать и отпирать двери, и иметь доступ к другим незначительным функциям. Нет также доступа к чему-то вроде интернета, который, по словам Мелан, существует. Она, пока что, не хочет давать мне доступ.

То, что я обнаружил перед нашим особняком, было фигурой женщины в чёрном плаще. У неё были светлые волосы и белая маска на лице. Она смотрела прямо в камеру наблюдения.

— Меня зовут инспектор Зу. Открой дверь .

Без серийного номера? У Эда был серийный номер. Я включил динамик на внешней двери.

— Зачем? Дома никого нет.

— Неважно, что кроме тебя дома никого нет. Нет никаких запретов для инспекторов. Открой дверь, — хладнокровно ответила женщина.

Если бы она вела себя как другой инспектор, я бы ей поверил. Но эта ситуация дурно пахла. Почему над одним заданием работают два разных человека? Разве Эд не должен быть с ней?

— Тогда, хотя бы, представьтесь, как положено. Я хочу увидеть ваш сертификат и ваш серийный номер.

В тот же момент я открыл соединение с Мелан и она тут же ответила.

— Да, Гидеон?

Хорошо, что она научила меня связываться телепатически.

— Тут безликий под дверью, и она хочет войти в дом, но она не показала печать. Можно ли ей так делать? — я посмотрел на женщину у двери. Она что-то делала с дверной ручкой.

— Кажется, она хочет вломиться.

— Прячься, Гидеон! Я уже в пути и оповестила власти. Это не инспектор! — закричала Бабушка и прервала связь.

Я активировал свою способность, и время практически остановилось, когда я вернулся в свою виртуальную реальность. Женщина взломала дверь и собиралась войти в дом. В её левой руке было что-то, что я опознал как пистолет. Футуристическая трубка как в Звёздных Войнах, но всё равно похожая на оружие.

Это значит, что она хочет меня убить. Вряд ли кто-нибудь стал бы доставать оружие, чтобы усмирить ребёнка. Ситуация становилась странной. Как только мне удалось найти свой персональный рай, кто-то решил его разрушить! Разве я уже не прошёл через ад?

Что же мне делать? Просто спрятаться не поможет. Я понятия не имею, сколько нужно времени безликим, чтобы прибыть на место преступления. А что если она найдёт меня к тому времени? Первым делом я запер все двери в особняке.

Единственный вариант — ударить первым! Но как? Она одолеет меня просто грубой силой. И я даже понятия не имею, какие у пистолета функции. Есть ли в доме оружие? Насколько я знаю — нет. Но есть кухня. И вчера Дедушка принёс немного удобрений для лужайки. Они могут помочь, если только это не волшебный чудо-порошок. Если содержимое нитратов достаточно велико, то я смогу взорвать их простым подогревающим заклинанием. Но как мне туда добраться? Я стал обдумывать план.

После получаса размышлений о моих возможностях я пришёл к выводу, что больше ничего не могу сделать, чтобы увеличить свои шансы на победу. Ситуация довольно прямолинейная, поэтому у меня не так уж много вариантов. Я вернулся в реальность и поднялся на ноги. Схватил моих плюшевых кота и кролика и вышел из гостиной.

К счастью, кабинет Дедушки был прямо рядом с гостиной, и удобрения всё ещё были там. Я взял упаковку и хлопнул дверью кабинета как можно громче. Это должно намекнуть женщине, где я. Прямо сейчас она должна бежать на лестницу. Толкать офисное кресло к окну оказалось тяжелее, чем я думал, но мне удалось это сделать, не потратив слишком много времени. Я приказал дому открыть окно и вылез наружу, используя кресло как лестницу.

Посмотрев вниз, я внезапно начал сомневаться в собственном плане. Идея была хороша, пока она была только планом. Но громкий звук заставил меня прыгнуть. Кто-то сломал дверь на верхний этаж.

Я наколдовал Силу на мои плюшевые игрушки, пока падал. И отчаянно пытался удержаться на них. Потеряв кролика, я сконцентрировал все свои надежды на коте, и со второй попытки он значительно замедлил моё падение.

И всё равно приземление было тяжёлым. Боль пронзила мои ноги, но у меня не было времени. Поэтому я встал и направился к окну кухни, которому я приказал открыться. К счастью, оно также использовалось и для выхода в сад, поэтому мне не пришлось снова лезть.

Сахар и мука легко нашлись на кухне в достаточном количестве. Я трудился поспешно и не особо старался скрыть свои следы. На верхнем этаже раздался звук сломанной двери. Пустая банка из-под кофе вполне подойдёт в качестве контейнера для моей самодельной бомбы.

Для наилучшего эффекта я добавил несколько чайных ложек и вилок. Если повезёт, то они сработают как шрапнель. Моя шумная возня с металлом, очевидно, привлекла внимание, и я услышал шаги, бегущие вниз по лестнице, пока я закрывал кофейную банку.

Пожалуйста, пусть разогревающая руна сработает. Пожалуйста, пусть разогревающая руна сработает. Я только смотрел на неё и никогда не пробовал создать, потому что боялся создать пожар.

Шаги приблизились к кухне, и я мысленно проклял её. Как ей удалось найти меня так быстро. По плану мы должны были встретиться на лестнице.

Должно сработать. Сейчас или никогда. Я использовал Силу, чтобы швырнуть банку в сторону кухонной двери, которая как раз открывалась.

Женщина в маске подняла руку, чтобы защититься и прицелилась в меня из пистолета. Я наколдовал разогревающую руну, стоя позади кухонной духовки, а затем закрыл глаза и спрятался за укрытием.

Громкий взрыв разорвал мой мир на части. Спустя несколько мгновений я открыл один глаз. А потом и второй. Я жив! Ха! Мои ноги болят, а из ушей идёт кровь, но в моём теле нет дыр! Я обошёл духовку и посмотрел на уничтоженную кухню и своего гостя. К моему удивлению она, похоже, совсем не пострадала.

Взрыв просто отбросил её назад, в направлении лестницы и она как раз вставала. Я снова ускорился, чтобы найти новое решение и мир перестал двигаться.

Разглядывая картину перед собой, я заметил, что мне всё же удалось её зацепить. Вилка торчала из той руки, которой она прикрывалась.

И пистолета не было! Где же он? Я позволил времени течь чуть-чуть быстрее и стал обыскивать окружающее пространство глазами. Вот он! Всего лишь в трёх метрах от меня. Я сконцентрировался на пистолете и наколдовал Силу. В этот раз к себе, а не от себя. Пистолет прилетел прямо в мои руки, и я поймал его.

Затем я прицелился в женщину, что смотрела на меня. Полагаю, что если бы она не надела маску, то я бы увидел настоящее выражение удивления? Это было бы интересно. Жаль, что я не вижу её лица.

Я прицелился пистолетом в женщину и нажал спусковой крючок. Тонкий луч жёлтого света выстрелил из него. Луч прожёг дыру в стене позади женщины, и она начала что-то говорить.

Я не стал прислушиваться к ней и провёл лучом по её ногам, чем мгновенно начисто их отрезал. Какой классный пистолет!

Возвращаясь по дуге, я отрезал обе её руки и только потом отпустил курок. Время снова начало течь нормально, и женщина стала кусками падать на землю. Она кричала как свинья, но мне было всё равно.

Вряд ли это лазер. Если бы это был он, то я уже был бы мёртв. Лазер такой мощности поджарил бы воздух вокруг точки входа из пистолета. Может это что-то вроде оружия, которое использует частицы материи?

Я обернулся и воспользовался этим лазером, чтобы разрезать на части духовку. Она металлическая и была чисто нарезана на кусочки, разрезанная насквозь быстрыми движениями оружия. Нет. Точно не лазер.

— Пожалуйста, отдай мне это, — голос позади напугал меня. Обернувшись, я увидел ещё одно безликого, приближающегося ко мне с протянутой рукой.

Но я, по крайней мере, узнал голос в этот раз.

— Эд?

— Да, дай мне пистолет. Тебе больше ничего не угрожает, — сказал он не шевелясь. Я покосился на него.

— Но он мой. Я честно добыл его у поверженного врага.

Он не сдвинулся с места.

— Молекулярный расщепитель запрещён не просто так. Тебе в любом случае не позволят его оставить.

Я взял время на размышление, но не придумал возможности сохранить пистолет. Убить Эда и спрятать пистолет, вероятно, навлечёт ещё больше проблем, чем у меня уже есть. И я сомневаюсь, что Бабушка это одобрит.

Персональный рай или крутой сай-фай ствол? Полагаю, у меня ещё будут удачные находки. У киллера явно был наниматель.

Я убрал палец с курка.

— Эх, а я только понадеялся, — я протянул оружие Эду, который вздохнул с облегчением.

Взглянув на женщину, я понял, что она жива. Её грудь вздымалась и опускалась. Похоже, что она потеряла сознание, но крови не так много, как я ожидал. Похоже, что оружие прижгло раны.

— Она выживет?

Эд кивнул:

— Вероятно. Я уже вызвал целителей. Ты не повредил её жизненно важные органы. Достойно уважения. После встречи с тобой, я думал, что ты из того типа, которых лучше всего держать под замком в камере без двери. Похоже, что я ошибался.

Э? Чёрт. Надо было отрезать ей голову. Я так был очарован пистолетом, что совершенно забыл прикончить её!

Звон в моей голове напомнил мне, что я удерживаю звонок от Бабушки. Или как вы назовёте тот момент, когда вы отменяете телепатическое соединение? Надо бы спросить у неё потом.

Она, вероятно, уже просто кипит, так что я просто ответил на звонок.

— Извини, Бабуля, но я был занят с нашим незваным гостем.

— Ты в порядке?! — её голос закричал в моей голове.

— Я в норме. Тут Эд. Ты можешь возвращаться к работе. Нам просто нужна будет новая кухня, — я закончил звонок, чувствуя, что объяснил всё самое важное.

— Это была твоя бабушка? — спросил Эд.

Я посмотрел на него.

— Да. Вы что, можете подслушивать телепатические соединения? — похоже, что у безликого есть несколько крутых трюков в рукаве. Может быть, стать безликим тоже круто. Хм… Теперь у меня есть две потенциальных будущих работы.

Он кивнул:

— И ты закончил звонок.

Я кивнул:

— Я рассказал всё, что было важно. Разве нет?

Эд покачал головой:

— Я позвоню твоей бабушке за тебя. Она хочет знать, что ты в порядке.

— Разве того факта, что я с ней говорил недостаточно для подтверждения, что я в норме? — спросил я.

Эд продолжил качать головой.

— Нет. И сядь. Думаю, у тебя сломана лодыжка.

Я посмотрел вниз на свою распухшую ногу.

— Да, когда ты обратил на это моё внимание. Она всё ещё болит.

Что-то потекло у меня по щекам, и я стёр эту раздражающую жидкость. На земле неподалёку я нашёл моего плюшевого кота и подобрал его. Каким-то образом мой разум успокаивался, когда я держал его, но у меня нет объяснения почему.

Глава 8. Положение дел

"Мировое правительство анонсировало новую космическую программу! Они намереваются посетить Марс и другие планеты Солнечной системы в следующее десятилетие. Сбор ресурсов на других планетах должен, наконец, остановить сильное давление на население. Звёзды станут будущим человечества".

Вырезка из газеты

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

Я сидел на коленях у Бабушки, пока слушал нотации Эда. Поместье казалось пчелиным ульем из-за огромного количества безликих, что копошились повсюду. Всё-таки кто-то пытался выдать себя за них. Не похоже, чтобы они так легко это восприняли.

Мой Дедушка выглядел не особо счастливым. Я уже понял, что он недолюбливает безликих за их почти беспредельные права. Он говорит, что это нарушение свободы и прав граждан, в основном подразумевая свои собственные. Интересно, что могло вызвать у него такое отвращение к властям?

Мою ногу вылечили, хоть и не сразу. Через несколько минут, после того как появился Эд, более десяти докторов прибыли в поместье. Словно хищники они бросились на раненую убийцу, чтобы спасти ей жизнь.

На меня они даже не глянули. Но моя нога так болела, что я хотел, как минимум, попросить обезболивающего. После того как я попросил одного из целителей осмотреть меня — я получил немного внимания. Однако доктор выглядел немного огорчённым, так как ему не удалось стащить отрезанную ногу.

Но я отвлёкся от беседы.

— …убийца была опознана как член сообщества, называющего себя «Крыло Откровения», — Эд разглядывал моих Бабушку, Дедушку и Тётю. Они прибыли вскоре после происшествия. Тётя выглядела шокированной, в то время как бабушка плакала от счастья, обнаружив, что я в порядке.

— Что за «Крыло Откровения»? — спросил я.

Эд посмотрел на меня, словно я какая-то деревенщина.

— «Крыло Откровения» — это маленькая группа экстремистов. Они считают, что сообщество магов должно открыть себя людям и восстановить своё место среди них, — объяснил он. А затем добавил от себя:

— Они лицемеры, которые покинули Землю во времена массового отъезда. Но всё ещё проповедуют, что прятаться — это плохо. Если бы они не были бесхребетными, то остались бы со своими собратьями на земле.

Но, насколько я успел узнать, те, кто остался, уже все мертвы. Так что они оказались достаточно умны, чтобы стать лицемерами, вместо того, чтобы быть убитыми один за другим.

— А зачем им нужен Гидеон? — спросила тётя. — Он же ничего не сделал.

Эд покачал головой.

— Его мать, Садина, вела какие-то дела с их лидером. Он безжалостный человек, который любит платить по долгам. Он хотел, чтобы мать Гидеона взломала сервер национальных новостей некоторых правительств Земли.

Но она обманула его и сбежала, прихватив часть капитала «Крыла Откровения». Наверняка, чтобы вложить их в свои исследования. Меня не волнуют разборки между теми, кто вне закона, но в этом случае вы понимаете, почему они затаили обиду.

Итак, в итоге всё это связано с моей матерью. Хотелось бы мне знать, как безликие добыли эту информацию. Неужели у них есть крот в «Крыле Откровения»?

Даже если и есть, они этого не признают. Так что спрашивать об этом — лишь трата времени. Может, я смогу добыть больше информации, если буду использовать мой статус несчастного брошенного ребёнка.

— Сомневаюсь, что моей предполагаемой матери есть какое-то дело, что террористы смогут добраться до меня, — высказал я своё мнение. И, по какой-то причине, Мелан погладила меня по голове.

Эд пожал плечами и немного сменил позу.

— Очевидно, «Крыло Откровения» считает иначе. С их точки зрения она спрятала тебя среди нормальных, как раз, чтобы они до тебя не добрались.

Его внимание переключилось на Мелан.

— В следующий раз, когда вы попытаетесь скрыть что-то от властей, могли бы хоть использовать не настоящее имя. Каким-то образом «Крыло Откровения» добыло результаты его теста. Запись Гидеона в школьную систему дала им информацию о его существовании.

Меня записали в школьную систему? Но зачем мне нужно ходить в школу?

— Я, вообще-то, не пыталась скрыть эту информацию, — Бабушка крепко меня обняла. — Я просто хотела узнать про статус Гидеона и просто не воспользовалась официальными путями. Это ведь был всего лишь тест.

Эд достал листок бумаги из кармана пальто.

— О, я думаю, что вы прекрасно знали, что делаете. Вам, похоже, нравится скрывать от меня некоторые вещи. Замечу, что вам отлично удаётся держать себя на линии огня. До сегодняшнего дня нет ни единого случая, в котором вы не могли бы утверждать, что просто небрежны в исполнении своих обязанностей.

Он развернул листок бумаги. Оказалось, что это копия результатов моего теста, что я проходил несколько недель назад.

— Он поджарил экзаменационного эльфа? Вы хоть понимаете, что это значит?

Никто не ответил, поэтому я решил нарушить тишину:

— Нет. И что же это значит?

Эд убрал листок и ответил:

— Это значит, что ты очень быстрый. Я знаю, что только меньше сотни человек смогли превзойти экзаменационного эльфа.

И что? Я знаю, что я супер быстрый. Это для меня не новость.

— Что-то я не понял смысла.

Эд пожал плечами:

— Поймёшь… когда-нибудь.

Тётя начала массировать свои виски.

— И что теперь?

— Вы просто продолжите жить как живёте. Мы, безликие, будем продолжать поддерживать закон и порядок. Поимка члена «Крыла Откровения» живым создала брешь в их безопасности. И принесла мне повышение, — Эд положил руки на свой ремень.

Он выглядит очень довольным, насколько я могу судить. Но, подождите. Проблема не в этом. Я указал на Эда.

— Но это я поймал её! — он забрал мою добычу!

Эд умышленно проигнорировал меня и продолжил.

— Прямо сейчас, они наверняка уходят в подполье. Они будут скрываться как только смогут и затихнут на некоторое время, — Эд наклонил голову, как будто задумался о чём-то.

— Сомневаюсь, что им хватит духу предпринять ещё одну попытку. Но я, на всякий случай, оставлю тут боевого эльфа.

Словно дожидаясь команды, шестиногий робот вошёл в комнату. Он выглядел прямо как настоящий краб, только со странными культями вместо рук. Он был, примерно, метр высотой и всё его тело было серебристым и сияющим. Он сиял словно новый. Эд гордо похлопал его по голове.

— Это — боевой эльф С-34. Просто зовите его Хроно. Он работает в нашем агентстве уже четырнадцать лет и пока будет здесь — станет вашим телохранителем. А теперь, попрошу меня извинить.

Это же робот! Настоящий робот! Это даже лучше, чем пистолет! Я освободился из бабушкиных объятий и приблизился к Хроно. У него даже есть две камеры вместо глаз!

— Привет.

Хроно не ответил, продолжая сканировать комнату своими глазами-камерами.

— Он немного стеснительный, — объяснил Эд, обернувшись, и ушёл, оставив нам своего робота.

Я продолжил изучать Хроно, пока бабушка меня не прервала.

— Мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Что, например? — спросил я.

— Причину, по которой меня сегодня не было, — она улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Я записала тебя в школу. Так что, когда тебе исполнится семь, ты сможешь туда пойти.

— В школу? Меня?

Глава 9. Первый день

"Мы с гордостью объявляем, что новая космическая миссия под названием «Эксплорер» уже в пути. Новые сенсорные дроны ищут подходящее место для посадки и ресурсов для последующих программ".

Вырезка из газеты

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

День рождения наступил и прошёл. Вся семья собралась на большую вечеринку, но меня это не особо волновало. Я никогда не праздновал дни рождения, когда был с моей фальшивой семьёй. У меня остались только смутные воспоминания, что мне испекли торт, когда мне исполнился год.

Похоже, что я немного подпортил всеобщее веселье, когда эта глупая вода снова начала течь по моим щекам. Все вдруг замолчали, и, кажется, испытали сильный эмоциональный удар.

Это точно не слёзы. Согласно моим знаниям, вы должны потерять над собой контроль, когда вы плачете. Но я совершенно не чувствовал, что плачу, так что это просто какие-то неполадки в моих слёзных протоках. В следующий раз, как я увижу доктора, надо будет их проверить.

Но сейчас у меня другая беда.

Я всё ещё не уверен, что школа — это хорошая идея. Почему я в этом классе, с кричащими и шумными детьми? Могу поспорить, что они не знают даже основ. Даже просто находиться здесь нет смысла. По крайней мере, Хроно ждёт возле школы. Оказалось, что робот не очень-то и интересный. Я надеялся на более общительное устройство.

Класс довольно большой для такого количества учащихся. Всего тут двадцать один ребёнок, считая меня. Но я уверен, что в комнате достаточно места, как минимум, для сорока человек.

У нас одиннадцать мальчиков и девять девочек, и что более заметно — что их одежда выглядит реально дорого. Если подумать, то я от них не отличался. Полагаю, что низкая рождаемость приводит к тому, что родители постоянно балуют своих детей.

Взрослая женщина вошла в комнату и шум тотчас прекратился. Мне уже представили её сегодня, как мою новую учительницу. Очевидно, в этом мире школа работает немного иначе, чем я ожидал. Тут нет большого количества учителей. Вас учит только один персональный. И, может быть, второй, если основной учитель будет недоступен.

Причина в том, что нет нужды во множестве учителей. Тесты проводят экзаменационные эльфы, и маг уже достаточно взрослый, чтобы учить всё, что ему нужно знать.

Задача в том, чтобы дать детям правильное базовое образование, чтобы дальше они могли справляться самостоятельно. Если ты знаешь, что ты хочешь делать со своей жизнью, то ты ищешь необходимые знания и изучаешь их.

После того как ты достаточно подготовишься, то можешь пройти тест, чтобы получить квалификацию. Можешь проходить тест сколько угодно раз. Тут нет ограничений.

На самом деле, вполне обычно для магов менять работу несколько раз в течение жизни. Так что иногда взрослые приходят в школу только для того, чтобы пройти тест. Это можно понять, учитывая тот факт, что средняя продолжительность жизни — пятьсот лет. Вещи надоедают спустя некоторое время, и ты просто ищешь им замену.

Информация о продолжительности жизни очень заинтересовала меня. Очевидно, мне предстоит очень долгая жизнь. На самом деле, средние пятьсот лет не означают, что к тому времени я постарею и поседею.

Это просто означает, что к тому времени я могу случайно погибнуть. Мир всё ещё опасное место и тебя может убить практически всё что угодно. Согласно статистике, основная причина смерти магов — несчастный случай во время отдыха. Оступился и упал с лестницы, сломал шею, потерял сознание и не был никем найден в течение нескольких часов. И всё, прощайся с жизнью.

Имя учительницы было Су Тэвон. У неё были коричневые волосы и круглое лицо с азиатскими чертами. Но я уже заметил, что маги не придают особого значения внешности.

Использование магии заставляет тела меняться, согласно индивидуальным обстоятельствам. Я видел уже немалое разнообразие мутаций. На самом деле я не был даже уверен, что некоторые из них когда-то были людьми.

Единственное, что важно для этого общества — твои магические способности. Когда маги покинули Землю, они пришли со всей планеты. Вот почему есть люди, которые выглядят как европейцы, вроде меня. Но также в моём классе совершенно точно есть азиаты и африканцы.

Кожа одной девочки была чёрной, как ночь. Похоже, что мне придётся забыть про образ мышления, который я приобрёл в интернете на Земле.

— Добрый день! Сегодня мы приветствуем нового ученика в нашем классе. Он присоединился к нам так поздно по семейным обстоятельствам. Не мог бы ты представиться? — она посмотрела на меня с ожиданием.

Вот оно. Наполненное столькими слухами представление классу. Когда я изучал человеческое общество, я читал об этом в мангах.

Я встал и попытался улыбнуться. К счастью, бабушка уже научила меня тому, что нужно говорить на представлении.

— Меня зовут Гидеон Альвар. Я техномаг, так что не осуждайте меня за моё странное поведение, пожалуйста.

Я снова сел и посмотрел на учительницу с ожиданием, но она просто стояла. Через несколько секунд она решила нарушить тишину.

— И ты не хочешь ничего добавить? Хобби, например?

— У меня их нет, — ответил я.

— Интересы? — спросила она с надеждой.

После нескольких мгновений сомнений я решил сказать хоть что-то, чтобы удовлетворить её любопытство. Это нельзя назвать хобби. Но, по крайней мере, именно этим я и убивал основную часть времени.

— Я люблю играть в различные игры, хотя, в силу обстоятельств, у меня было мало достойных противников. И недавно я начал изучать человеческие взаимодействия, хоть это и выглядит бесполезным занятием.

Она глубоко вдохнула и решила продолжить урок. Она стала давать инструкции другим детям, чтобы они продолжали обучение согласно расписанию.

Я получил комплект сложных вычислений и доступ к аккаунту в школьной сети. Впервые у меня появился доступ к чему-то большему, чем дом бабушки. После подключения я почувствовал небольшое облегчение. Очевидно, что он не сильно отличался от человеческого интернета. Единственная разница в том, что он не лагал так сильно.

Су дала мне инструкции изучить несколько книг об истории и физике. Я осознал, что у неё есть доступ к результатам моего теста, потому что это были как раз те вопросы, на которых я провалился, когда сдавал экзамен эльфу.

Может школа не так уж и плоха, в конце концов. Я боялся, что они станут учить меня таблице умножения, но с этими индивидуальными заданиями я действительно чувствовал, что учусь чему-то.

Время прошло быстрее, чем я понял это, когда начался первый перерыв. Су вышла из комнаты, и снова стало шумно. Впервые я осознал, что меня все игнорируют, но это, вообще-то, для меня было наилучшим вариантом. Нет причин взаимодействовать с маленькими детьми на начальном школьном уровне.

Перерыв длился час, поэтому я решил встать и немного исследовать школу. По пути сюда я видел карту школы на стене коридора.

Небольшая прогулка привела меня к желаемому пункту назначения. Школа определённо поделена на части. Я был в той, где находятся классы. Там были и экзаменационные комнаты, с которыми я уже знаком. Вдалеке было отдельное здание, которое обозначалось как «Лаборатории» и, кроме этого «Волшебная тренировочная площадка».

Но туда было далеко идти. Так как я не умел пользоваться телепортами, я не хочу туда идти. Я не очень-то заинтересован потратить большую часть своего перерыва просто на прогулки.

Но соседствующая с классами зона называлась «Клубная деятельность». Может ли быть, что это такие же школьные клубы, про которые я читал в манге? Я точно должен исследовать свои возможности.

Я повернулся в требуемом направлении и начал идти. В коридоре было много учителей и детей, что меня раздражало. Очевидно, я не очень хорошо себя чувствую в людных местах. Постоянно кто-то толкает тебя и непонятно, нападает он или нет.

Каким-то образом мне удалось добраться до желаемой зоны без происшествий. Я пообещал Бабушке больше никому не вредить.

На карте не было подробностей, поэтому я просто шёл по коридору, читая таблички на дверях.

Ту, похоже, есть всё. Я прошёл мимо различных спортивных клубов и других вещей, что интересуют нормальных людей.

Я остановился напротив двери с табличкой «Компьютерный клуб». Я испытывал небольшое любопытство насчёт компьютеров в этом мире, поэтому я потянул ручку двери. К несчастью, она оказалась заперта.

И тогда мне в голову пришла мысль, что тут может быть электрический замок. У нас дома они есть, почему в школе должны быть механические?

Я положил руку на дверь и поискал электрические провода. Разумеется, я их нашёл. Использовав свои способности, я заставил замок сработать и толкнул дверь.

За дверью я обнаружил комнату с множеством компьютеров. Все они выглядели как высокотехнологичные устройства, но большинство из них было выключено.

Я заметил, что на одном из них было что-то запущено, и на столе рядом с клавиатурой лежали вещи. Очевидно, кто-то в спешке покинул комнату.

Я подошёл к компьютеру и взглянул на экран. Похоже, что кто-то писал программу по контролю над чем-то.

Я снова использовал способности, чтобы взаимодействовать с устройством и взглянуть на компилятор. Очевидно, что маги использовали язык программирования схожий с С.

Я активировал функцию помощи и начал читать мануал. Автор программы сделал заметку, что это новое программное обеспечение для топливных гравитационных реакторов.

Запустив программу, я нашёл несколько багов, так что я исправил их и немного оптимизировал код.

Программа уже была в рабочем состоянии, так что я не так уж и много сделал. Для меня это не составило проблемы. Исправление проблем с зависанием кода, основанного на задействовании определённых событий, требует всего лишь немного терпения.

Потеряв интерес, я вернулся в реальность и посмотрел на наручные часы. У меня ушло всего три минуты на всё про всё. Сплошная трата времени. Моя склонность к изучению непонятных вещей вызывает беспокойство. Я сделал для себя заметку, чтобы поработать над изменением этого поведения.

С лёгкостью заперев за собой дверь, я продолжил своё исследование.

Повернув за следующий угол, я столкнулся с мальчиком и, споткнувшись, упал на землю. Если бы я не получил инструкции о разных случайностях от моей бабушки, то сказал бы, что он меня атаковал. К счастью, моё тело уже не такое хилое. Ну, я всё ещё хилый, по сравнению со своими сверстниками, но за последние месяцы я стал гораздо сильнее.

— Вставай, техногик!

Сказал мне мальчик, которому на вид было лет восемь. Я не очень уверен насчёт его возраста, но он был на голову выше меня.

Я встал, и он схватил меня за воротник, прижав к стене коридора.

— Давай свой ключ!

Ключ? Я моргнул. Что за ключ он хочет? Он что думает, что у меня есть ключ к клубной комнате?

— Извини, но у меня нет ключа.

Мальчик поднял руку и сжал её в кулак.

— Дай мне ключ, или я тебя ударю.

Я активировал свою способность, чтобы обдумать ситуацию. О’кей, не понимаю в чём дело, но он совершенно точно думает, что у меня есть какой-то ключ.

А ещё, он мне только что угрожал. Это безошибочный факт. Так что наше столкновение раньше действительно было атакой с его стороны.

Не может быть! Неужели это возмутительная сцена с хулиганом, как в манге? Этот мир такой удивительный! Но мысль о том, что меня побьют, убила всё настроение. По крайней мере, я могу сбежать в свой собственный мир, если выяснится, что я не могу остановить его.

Я пообещал бабушке, что не буду никому вредить. Но эта ситуация совершенно очевидно является исключением, которое можно назвать самооборона. И он уже атаковал меня, так что я могу не сдерживаться. Я решил, что единственный возможный ответ прояснит это недопонимание.

— Нет.

У меня нет ключа, поэтому я не могу его ему дать.

Мальчик меня не послушал и приготовился ударить меня. Он оказался быстрее, чем я ожидал. Всё, что я мог сделать — наблюдать, как кулак приближается ко мне. Неужели он как-то заколдовал меня? Моё тело отказывалось двигаться. Отстой.

По крайней мере, этот хулиган оказался не очень опытным. Это стало ясно, так как я читал кое-что о боевых искусствах. Если бьёшь кого-то кулаком, то нужно делать это правильно. Иначе ты покалечишь себя больше, чем мишень. Нужно бить суставами указательного и среднего пальцев. Эти две кости самые крепкие в руке и способны выдержать удар.

Я лишь немного повернул подбородок. Так он ударит меня мизинцем и безымянным пальцами.

Плюс, я создал силовое поле перед моей челюстью. Это следующая стадия, после изучения руны «Сила».

Его кулак ударил мою челюсть, и мою голову откинуло назад, ударяя о стену позади меня. Я воспринял эту боль, как хороший знак. Это значит, что я не потерял сознание. К моему удовлетворению, атака закончилась переломанными костями.

Боль парализовала хулигана, и я ударил его коленом в пах. Визг стал срываться с его губ, когда я занялся его головой. В этот раз я наколдовал Силу на его голову и направил её в сторону пола. Визг прервался хрустом напольной плитки.

Я ощупал голову, к счастью, крови не было, лишь небольшая шишка. Я быстро осмотрел коридор, чтобы убедиться, что у этой сцены не было свидетелей.

Мой взгляд упал на следующую дверь, и я вспомнил зачем, собственно, я здесь. Точно. Ищу клубы. Я продолжил свою экскурсию, совершенно забыв о происшествии.

Глава 10. Самооборона

«Первый зонд был отправлен на луну! Люди снова собираются посетить спутник Земли, спустя несколько веков, после того как забросили космические полёты».

Вырезка из газеты

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

— Ну и как оно? — спросила Саден с другой стороны стола.

— Да нормально, хоть остальные дети в моём классе и раздражают, — ответил я не скрывая своего впечатления о них.

Так как я тоже пошёл в школу, мы с Саден решили встретиться в школьной столовой на обеденном перерыве. Хорошо иметь хоть кого-то, с кем можно поговорить. Саден ела жареную картошку, в то время как я выбрал томатный суп и рыбные палочки.

— Они делают это намеренно, — ответила Саден с полным ртом, продолжая засовывать картошку внутрь, пока говорила.

Я съел ещё ложку томатного супа.

— Они? Делают что?

Саден наклонила голову.

— Школьная администрация. Они разделяют техномагов равномерно по всем классам. Нет двух техномагов в одном классе. Это помогает им учиться взаимодействовать с другими людьми их возраста.

Я обдумал эту мысль.

— Для меня это очень странно. Цепляться за возраст тела в этом вопросе. Не правильнее ли будет разделить людей согласно их способностям?

Саден пожала плечами:

— Я даже не пытаюсь понять их причины. Но решения принимают наши ведущие психологи. Так что какой-то смысл в этом должен быть.

Возможно, это так. Но даже если и так, то я не могу его понять. Хотя я уже понял, что магическое общество крайне эффективно. Цивилизация, покоряющая космос с целью выжить, должна быть такой. Из моего обучения я узнал, что мы, маги, живём, по сути, в технократии. Даже если наше правительство и состоит из совета старейшин, эти старейшие — не политики. Это самые способные индивиды от каждой магической ветви. Решение, кто будет старейшиной, принимается посредством выборных экзаменов, которые проверяют способности и характер индивидов.

Например, если я приму участие в тесте на следующих выборах и наберу высший бал, то стану старейшиной. Если я не хочу эту работу, то место будет предложено второму по списку и так далее, пока кто-нибудь не согласится. К тому же, очень сомнительно, что мне это удастся.

Из того, что я понял, читая книги, я наберу ноль очков за характер.

— Ты уже знаешь, чем будешь заниматься в будущем? — спросила Саден.

— Лучше планировать вперёд. Если правильно составить расписание, то ты выйдешь отсюда уже в двенадцать лет.

Кивнув, я решил объяснить.

— Я хочу совершить путешествие по всей Солнечной Системе. Хочу посмотреть все колонии, летая на собственном корабле.

Глаза Саден округлились, и она поперхнулась картошкой, но умудрилась её проглотить.

— Ты хоть понимаешь, сколько стоит космический корабль? И кто его для тебя построит? Будет гораздо дешевле просто полететь с обычным рейсом.

Я покачал головой:

— Так не пойдёт. Я хочу свой собственный, чтобы летать там, где захочу. Я уже создал десятилетний план, чтобы профинансировать путешествие.

— Если тебе это удастся, то я хочу стать твоим вторым пилотом, — Саден выпила воды, чтобы проглотить картошку.

Я покорно кивнул головой:

— Хорошо. Но есть одна проблема. Мне нужно будет пройти тест, чтобы стать сертифицированным пилотом.

Моя сестра пожала плечами.

— В чём проблема-то? По твоим словам всё остальное такое лёгкое, что эта простейшая вещь вообще не должна тебя волновать.

Открыв свой рюкзак, я достал огромный толстый том.

— Они хотят, чтобы пилоты знали всё о своих кораблях! Это ж как заноза в заднице! Я просто хочу летать, я не хочу знать, как строить эту чёртову штуку!

Саден улыбнулась и закатила глаза:

— А почему нет? Если ты построишь его сам, то тебе не придётся платить за работу. Всё что тебе понадобится — это золото и серебро. Просто слетай на пояс и бури незанятый астероид.

Я закрыл глаза:

— Кажется, ты не воспринимаешь меня всерьёз.

— Нет, не воспринимаю, — она откинула назад свои длинные чёрные волосы и продолжила есть свою картошку.

Я съел суп и уже начал разбираться с рыбными палочками, как получил сообщение, едва только начал. Письмо начало мигать в моём поле зрения. Это то, что я выучил в волшебном классе. По всей видимости, мои способности позволяют мне не только создавать виртуальное пространство.

Я могу создавать потоки и настраивать их на выполнение конкретных задач. Они, в сущности, части моего разума, которые отделены. Если я создам их слишком много, то буду думать медленнее, так что это заклинание не всемогущее и удобно только для техномагов.

Это было сообщение от программы, которую я исправил несколько дней назад. Очевидно, кто-то запустил её, чтобы протестировать.

Когда я дописывал программу, я добавил несколько строк, которые используют сеть, чтобы послать отчёт на мой аккаунт.

Программа, по сути, превратилась в троянского коня. Заинтересовавшись создателем, кода я получил доступ к компьютеру, на котором была установлена программа.

Очевидно, что троян дал мне доступ к внутренней сети компании.

— Саден, что такое Корпорация СтарДрайв Си?

Саден оторвалась от картофеля и посмотрела на меня с удовольствием на лице.

— О, это интересно. Это главный производитель топливных гравитационных реакторов, основного компонента космических кораблей. Их наследник мой одногодка и учится со мной в одном классе. Хочешь, я вас познакомлю? Мы также вместе состоим в компьютерном клубе!

Я прервал соединение.

— В этом нет необходимости. И я не заинтересован ни в каких клубах.

Моя встреча с тем хулиганом дала мне понять, что мне нужно приобрести некоторые навыки, если я не хочу, чтобы на меня наступали. Мне нужно найти способ, чтобы разбираться с жестокостью, которая будет попадаться на моём пути. Даже если заклинания, которые я выучил, и были сильными, тот хулиган всё равно умудрился меня ударить. Также нужно принять в расчёт то, что это был всего лишь ребёнок. Так что я осознал причину, почему техномаги считаются слабыми бойцами.

Я узнал, что чтение заклинания на увеличение силы техномага можно прервать сильным заклинанием. Руны, которые необходимо создать техномагу, сложны по своей природе. Поскольку оно использует силы вроде гравитации, телепортации и телепатии, то ты немного ограничен в возможности кого-то атаковать.

Если рассматривать другую ветвь, вроде пиромагов, видно, что необходимые руны гораздо проще и их легче использовать.

Только очень старые техномаги способны преодолеть свою слабость чистым опытом. Они становятся настолько искусными в создании конкретных заклинаний, что могут создавать что-то вроде ярлыков для создания более сложных заклинаний.

К сожалению, просто выучить пиромагию не поможет. Использовать заклинания, к которым у тебя нет предрасположенности, требует гораздо больше сил, чем необходимо. Это плохо, потому что когда маг выдыхается, он может потерять сознание, а в некоторых случаях и умереть. Согласно книгам, чья-либо предрасположенность является результатом того, как человек использует свой мозг.

Бабушка уже продемонстрировала мне это, позволив создавать базовые руны силы и огня так часто, как только я смогу. Когда я колдовал силу, то мог повторять это снова и снова более сотни раз, пока не почувствую усталость. Когда я повторил то же самое с огнём, я почувствовал головокружение уже после шестнадцатого раза. У пиромага будут такие же результаты, только наоборот.

Вот почему все заклинания поделены на категории, которые выглядят как деревья навыков на двух огромных пространственных картах. Способности мага частично определяют количество заклинаний, которые твоя предрасположенность затрагивает. Обычно ты получаешь доступ только к определённой зоне этого дерева. В некоторых случаях, чьи-то способности частично покрывают соседние зоны.

Есть даже вероятность, что я смогу использовать несколько заклинаний молний или их металлических категорий, так как они все тесно связаны с техномагией. Бабушка уже заметила, что моя способность создавать разряд между пальцами уже хороший знак на будущее.

Я не знал своих способностей, пока моё магическое обучение не дошло до той точки, где я могу экспериментировать с заклинанием не из своей категории.

Вообще-то, старшая сестра Саден — электромаг с доступом к некоторым заклинаниям молнии и техноветки, что говорит о том, что она очень одарённый человек. К сожалению, она всё же не унаследовала ускоренное мышление.

Я прямо чувствую необходимость найти способ обойти эту слабость. Другими словами, маги с более простыми наклонностями способны одолеть меня просто тем, что могут создавать более сильные заклинания за более короткий срок.

— ЭТО ОН! Он тот самый! — закричал кто-то у входа в столовую и я повернул голову, чтобы выяснить, кто это там шумит.

— Ааа. Тот хулиган, — заметил я максимально нейтральным голосом. Я ничего не мог поделать. Очередная встреча с ним убила весь мой настрой. Он был вместе с взрослым, который мог быть учителем. В качестве меры безопасности я активировал свою способность и немного замедлил скорость своего восприятия.

И прежде чем человек смог остановить мальчика, хулиган что-то сделал со своими руками. В следующий момент он помчался ко мне с невероятной скоростью. Его кулаки сияли голубым светом.

Однако в этот раз я был более подготовлен, подготовлен к жестокости.

Я взял вилку и указал ею на хулигана. Просто заклинание силы отправило предмет в полёт, но хулиган отмахнулся от неё простым движением руки.

В следующее мгновение он достиг меня, но в этот раз от его удара было немного сложнее увернуться. Он целился не в голову, а в грудь.

Так как я уже знал, что его кулаки стоит воспринимать всерьёз, то я создал несколько слоёв силового поля перед своей грудью.

Почувствовав на груди удар, я создал заклинание Силы на своей руке и ткнул ею вперёд, целясь пальцами ему в глаза. К такому способу защиты и усиления своего тела я пришёл. Если я не успеваю за своим врагом, то мне придётся играть своим телом, как куклой на ниточках. Но его глаза оказались немного более прочными, чем я думал. Очевидно, это не работает как в кино. Его глазные яблоки не лопнули и не провалились в голову. Они просто ощущались как очень прочная, склизкая резиновая масса.

Я сменил план и создал электрический разряд между моими пальцами. Влажные глазные яблоки были в прекрасном контакте для электричества. Поставить задачу для своего разума включить и выключить разряд, было простейшим действием. Я почувствовал, как ухмылка появляется на моём лице. Всё-таки я стал электрическим угрём.

После того, как я убедился, что моя атака достигнет оппонента, я позволил времени течь быстрее.

Мальчика скрутил спазм до стука зубов, и он отправился в сторону земли. Мой взгляд упал на нож, который я держал, когда занимался едой. С одним нападением я готов смириться, но напасть на меня вот так дважды… это было последней каплей. Неважно, кто он!

Окружающим могло показаться, что я действовал под влиянием аффекта в тот момент, но у меня было достаточно времени, чтобы всё тщательно обдумать.

С опасными животными нужно разбираться! Я схватил нож и начал тыкать им в мальчика, пока он ещё падал на землю.

Я повалился следом и старался задеть его жизненно важные органы. Артерии, лицо, грудь. Я не хотел, чтобы он умер мгновенно. Кровь распылилась вокруг прекрасными струями, когда я поднял нож для последнего удара.

И моё тело внезапно замерло. Я больше не мог пошевелиться. Чёрт! Я поискал глазами вокруг и обнаружил человека, которого видел раньше. Обе его руки указывали на меня. Он что, наложил заклинание?

Нееееет!! Ну почему вы заставляете его страдать, вместо того, чтобы закончить всё как следует?

Теперь он нападёт на меня и в третий раз, это уж точно.

Жизнь — отстой!

Глава 11. Будущее

«Террористическая группировка «Новая Эра» устроила взрыв бомбы на одной из стартовых площадок для новых зондов. Тем самым отбросив назад все те усилия, что предпринимало мировое правительство. Но оно уже заявило, что никакие регрессивные силы не смогут остановить человечество от притязаний на Солнечную Систему».

Вырезка из газеты

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

— Какой скандальный инцидент! Я надеюсь, что ты понимаешь, что натворил, — школьный директор, мистер Фрейд, уставился на меня. — Скажи что-нибудь, иначе у меня не останется иного выбора, кроме как исключить тебя.

— Директор Фрейд! — вступилась за меня Саден. — Я думаю, что вы сейчас ошибаетесь в том, что говорите. У меня было не так уж много времени, чтобы увидеть случившееся, но мне было совершенно очевидно, что Гидеон не несёт ответственности за ситуацию.

Глаза директора сузились, и он повернулся к Саден:

— Что ты имеешь в виду?

Саден поправила своё голубое платье, прежде чем начать говорить.

— Давайте восстановим события. Ральф Хастур был найден в коридоре…

— В тяжёлом состоянии! — вставил директор.

— … и заявил, что на него напали. Вы позволили ему искать нападавшего, после того как он вернулся из госпиталя. Что привело к столкновению в столовой. Почему вы не проверили камеры безопасности?

— Запись с камеры не может быть использована как улика. Её очень легко подделать, — ответил директор монотонным голосом.

Саден это не впечатлило.

— Но она может быть использована, чтобы определить ваши последующие действия. Список записей о том, как Ральф нападает на других учеников, длиной с мою руку. А из-за последнего события его вообще должны выкинуть из школы. Почему он всё ещё на территории школы?

Директор начал теребить пальцами:

— Ты знаешь, что его родители владеют большой компанией и платят огромные суммы денег этой школе. Это будет нашим провалом, если мы не сможем выучить такого маленького ребёнка как он.

— А сколько техномаги платят этому заведению? Я даже не уверена, что вы сможете продолжить управлять этой школой без нашей поддержки. Что они скажут, если вы позволите кому-то вроде Ральфа нападать на одного из нас, — Саден покачала головой.

— Я уверена, что они не оставят это происшествие без должного расследования обстоятельств. То, что случилось тут — крайне позорно для нашего общества. Я думаю, что у меня нет иного выбора, кроме как вынести этот случай на публичный трибунал.

Директор замер на мгновение.

— Трибуналы — это бесплатная пища для СМИ. Вы опозорите это заведение грязью из жёлтой прессы. Подумайте о последствиях.

— У меня достаточно хорошие оценки, чтобы отправиться в школу на Юпитере. Моя сестра — одарённый человек, а Гидеон поджарил экзаменационного эльфа, что говорит о том, что на него тоже стоит обратить внимание. Так что я спрошу ещё раз. Почему мы не посмотрели видеозапись? Вы знаете, что о Гидеоне нужно заботиться. После того что вы увидели на видео, вы должны были вообще запретить Ральфу приближаться к нему. И что за опознание лицом к лицу? Вы что, провели Ральфа через каждого техномага в этой школе? Только не говорите мне, что камера не работала.

На лбу директора начала пульсировать жилка:

— Файлы были… утеряны.

— Какое совпадение. То есть, всё что у вас есть — это запись того как Ральф нападает на Гидеона в столовой. Мы не отрицаем, что реакция Гидеона была излишней, но это именно то, за предотвращение чего школе и платят! Я уверена, что Ральф лжёт насчёт первой атаки. Так, Гидеон?

Я уже давно их не слушал. Вместо этого я ковырялся в школьной сети. Кто бы мог подумать, что эти кристаллы на потолке не только для того, чтобы светить? Они ещё и камеры! Тут тысячи и тысячи фотографий, хотя, кажется, что кто-то удалил все снимки за час до и после происшествия.

— Так, Гидеон? — Саден толкнула меня локтем в бок, и моё внимание переключилось на неё.

— Да? Извини, я отвлёкся. Просто разглядывал сохранённые файлы на школьном сервере, — я попытался улыбнуться.

Директор ахнул:

— Они защищены!

— Не очень хорошо. На самом деле — очень даже плохо защищены. Даже ребёнок вроде меня может до них добраться, — ответил я.

— Брандмауэр — тут полон дыр. Порт для учащихся не заблокирован.

Такое ощущение, что эта школа не очень-то отличается от школ на Земле.

— Гидеон, файлы защищены не просто так. Не взламывай школьные сервера.

Саден взяла меня за руку:

— Не мог бы ты, пожалуйста, объяснить, что случилось между тобой и Ральфом.

— Ральфом? — спросил я.

Саден сжала мою руку сильнее:

— Тот хулиган!

— А, этот. Он напал на меня и сделал мне больно, когда я изучал местные клубы. Я отбился и пошёл дальше. Я не придал значения этому происшествию. Но когда он напал на меня во второй раз — я немного рассердился, признаю, — ответил я.

— Рассердился? Да ты чуть не убил ученика! — закричал директор.

— Я лишь пытался… — но Саден прикрыла мой рот рукой, чтобы я замолчал.

Она посмотрела на директора:

— Гидеон лишь защищал себя от повторяющихся атак от кого-то, кто сильнее и старше чем он.

— Сильнее, не значит точнее, — но директор не успел больше ничего сказать, потому что кто-то постучал в дверь его кабинета.

Не дожидаясь ответа, дверь открылась, явив мужчину в чёрном костюме и мальчика. Мальчик, похоже, был одного возраста с Саден. У него были светло-коричневые волосы и стройная фигура. Он был одет в дорогой серый костюм.

У мужчины в чёрном костюме были тёмно-коричневые волосы, и он носил чёрные очки, отчего выглядел как те мафиозные боссы из старой Италии. Я много о них читал. Он вошёл в кабинет и потянулся во внутренний карман костюма.

Потом он протянул директору карточку.

— Меня зовут Дон Джерико. Я главный адвокат из Корпорации СтарДрайв. Очевидно, тут случилось несколько недоразумений. Вы позволите детям выйти? Тогда мы сможем поговорить как взрослые. Я уверен, что мне не нужно говорить вам обо всех ваших ошибках относительно надлежащего порядка. В противном случае, нам придётся вызвать безликих и…

Саден встала и вытащила меня из комнаты, закрыв за нами дверь.

— Фух! У меня уже почти закончились идеи, чтобы отвлекать директора, — она обняла новоприбывшего, который продолжал улыбаться.

— Спасибо, что помог. Это мой двоюродный брат, Гидеон. Гидеон, это мой друг. Его зовут Пол Клин. Он тоже техномаг, и его семья владеет СтарДрайв. А ещё мы учимся в одном классе.

Я кивнул:

— Привет.

Пол улыбался, не показывая зубы.

— Какое совпадение. Разве это не та личность, что была на камерах безопасности?

Бровь Саден поползла вверх.

— Так это ты удалил все снимки?

— Да, на самом деле, кое-кто взломал замок в нашу клубную комнату и поиграл с моим компьютером, пока я был в туалете, — он посмотрел на меня сверху вниз, что было довольно просто, так как он был на два года старше меня.

У Саден на лице появилось странное выражение, что обеспокоило меня.

Впервые я осознал, что мог создать проблемы для Саден. Что же делать? Моя семья столько всего делает для меня. Я не хочу, чтобы они меня ненавидели. Но с другой стороны, я не понимаю, что я сделал не так.

Разве защищать себя незаконно? Никто ничего не сказал мне, когда я ранил ту наёмницу.

— Не плачь, Гидеон, — внезапно сестра обняла меня.

— Я не плачу, — ответил я, но в этот раз я не был до конца уверен в своих словах.

— Он что-нибудь сломал? — Саден посмотрела на Пола. — Извини, но у него особые обстоятельства. Гидеона нельзя назвать нормальным.

Пол почесал свой подбородок и покосился на меня:

— Вообще-то я хочу предложить ему работать на нас.

— Работать? — спросил я. — Извини, но у меня уже есть планы на будущее.

Саден ахнула.

— Стой, погоди. Разве ты не слушал меня, когда я тебе рассказывала про СтарДрайв?

Затем она повернулась к Полу:

— Нет. А почему ты хочешь, чтобы он работал на вас?

Он ухмыльнулся:

— Потому что он переписал программу контроля для наших новых топливных гравитационных реакторов менее чем за пять минут.

— Да я просто оптимизировал код, — заметил я. К счастью, они не заметил ту пасхалку. (1)

— Ага, и увеличил мощность топливного реактора на два процента, пока это делал, — ответил Пол со странным выражением на лице.

— Да что значат эти жалкие два процента? — я повернулся к Саден. — Мне не нравится, как он на меня смотрит.

— Ты не понимаешь что такое два процента? Наш конкурент не в состоянии повторить это! Нужны сотни топливных реакторов, чтобы поддерживать большие летающие колонии. Только в одном Эфире их установлено девяносто. Увеличение мощности на два процента — очень большой фактор! Это решающий фактор в гонке за продажу продукта! Мы не можем позволить тебе работать на кого-либо ещё! Как ты это сделал? И чего ты хочешь?

Теперь уже я смотрел на него с прищуром:

— Но я всего лишь убрал баги, поэтому программа больше не подвисала. Потом я оптимизировал код для скорости, чтобы плазма держалась прямо в центре топливного отдела, иначе энергия стартового лазера не использовала свой потенциал полностью.

— Вот оно! Молодец! Сколько ты хочешь, чтобы тебе заплатили?! — спросил Пол.

Какой-то этот парень подозрительный. Я хочу домой.

— У меня уже есть бизнес-план, — я попытался отвернуться, но Саден схватила меня за щёку и начала тянуть.

— Он согласен на работу. Половина всей прибыли, что он создаст.

Пол покачал головой:

— Саден, ты очень хороший друг, но это бизнес. Я наследник компании, всё-таки. Он получит десять процентов.

— Тогда он возьмёт шестьдесят процентов, — голос Саден был холодный, как лёд.

— Ты не слушаешь? О’кей, двадцать. Это всё, что я могу.

— Семьдесят!

— Это работает не так! Тридцать!

— Восемьдесят!

— Сорок! Ты должна идти мне навстречу! Но он должен будет посмотреть на все наши программы для реакторов!

— Тогда девяносто!

— Пятьдесят! Это последнее предложение!

— Тогда он будет работать на вас, — Саден выглядела удовлетворённой.

— Но, я… — я попытался что-то сказать, но Саден меня прервала.

— Да мне пофиг на твой бизнес-план. Ты хоть понимаешь, о каких деньгах мы сейчас ведём речь? Если тебе предлагают такую работу, то ты должен её взять! Во имя нашей семьи!

— Но…

— Твоя бабушка будет здесь с минуты на минуту. Ты хочешь, чтобы я рассказала ей чудесную версию с цветочками о том, как ты всего лишь защищал себя, или ту, где ты слетел с катушек и пытался покромсать парня на глазах у всей школы! Ты хочешь чтобы я была на твой стороне, или против тебя! Выбирай же! — Саден смотрела на меня с таким выражением, которое в мультиках обозначается денежными знаками в глазах.

Мой взгляд заметался между ней и Полом, но когда я подумал о выражении лица Бабули, после такого заявления…

— Пожалуйста, будь на моей стороне.

Саден потянулась и погладила меня по голове:

— Хороший мальчик, ты сделал мудрый выбор!

— А. Пока не забыл! — Пол поднял палец. — Так, пасхалка с фальшивым растоплением всего. Это было не смешно!

Мне нужен мой плюшевый кот.

_____________

(1) Прим.ред.: Пасхалка — некая разновидность тайны, секрета, которое оставляется разработчиками фильма, игры, программы и др. Главное отличие пасхалки от других секретов игр заключается в том, что пасхалки выглядят неправдоподобно и неестественно, и зачастую отсылают к другим играм или программам. Обычно для нахождения пасхалки требуется провести определенную последовательность действий, дабы не быть обнаруженной случайно.

Глава 12. Пирог

«Новейшая разработка появилась на рынке! СтарДрайв анонсировала совершенно новое поколение топливных реакторов. Они будут не только более эффективны, но ими также будет безопаснее и проще управлять. Если компании удастся сдержать своё обещание, то мы предсказываем, что у их конкурента будут серьёзные проблемы».

Новостной канал: Эфир I

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Мелан*

— Что это у тебя Гидеон? — я смотрела на листок бумаги в руках внука. Я делала пирог на нашей кухне, а он помогал мне, поедая сладкие остатки. Прошёл уже почти месяц после того инцидента со школьным хулиганом. К счастью, оказалось, что с Гидеоном всё в порядке. Он даже как-то умудрился устроиться на работу в самую крупную компанию в нашем сообществе.

И всё что ему нужно делать — это использовать свой талант программиста. Сначала я не хотела этому верить, потому что он ещё не изучал языки программирования. Но, согласно его заявлению, достаточно выучить пару-тройку компьютерных языков и ты уже без проблем можешь выучить третий и четвёртый.

Он объяснил это тем, что у языков программирования есть своя логика и ясный синтаксис. Достаточно лишь взглянуть на словарь и грамматику для нового языка, и ты уже легко можешь приспособить свои познания в предыдущих языках к этому.

Сходство между человеческими компьютерами и нашими не случайно. Это утёкшая технология, вообще-то. Несмотря на все достижения, в нашем обществе всё ещё есть некоторые тёмные элементы. Они продают всё, что смогут добыть, на чёрном рынке. Особенно нашу электронику. Она часто утекает через второстепенные каналы.

Хотя я не совсем уверена, что наше правительство не делает этого намеренно. Гораздо проще управлять нормальными, когда они используют упрощённую версию наших технологий.

Я согласна, что Гидеон, в своей проницательности, прав, но это не значит, что кто угодно может делать то, что делает он. После того, как я взглянула на программу, что он написал, то согласилась, что у него есть навык. И я так им горжусь.

— Если я правильно помню, Саден сказала, что она добилась, чтобы ты получал половину прибыли, что ты создашь, оптимизируя эти программы?

Выражение лица Гидеона стало кислым, что выглядело довольно забавно. Он пытается использовать различные эмоции, но у него ужасно получается, когда он выражает их сознательно.

— Да, но я не могу понять. Этот дурацкий листок утверждает, что я получил оговоренную сумму денег, но тут есть и другие цифры, которые, полагаю, налоги? Так и сколько же денег я на самом деле получил?

— Дай-ка посмотреть, — я взяла листок и взглянула на него. — Не слишком ли тут много нулей?

— Много? — спросил Гидеон. — Вообще-то я не очень уверен в деньгах этого общества. Мой изначальный план подразумевал торговлю через обмен. Я смогу купить космический корабль, когда закончу школу?

— Ты всё ещё хочешь полетать по Солнечной Системе на своём собственном корабле? — спросила я, делая вычисления в уме.

Гидеон, вероятно, зарабатывает в два раза больше меня! Это примерно столько же, сколько зарабатывал мой муж, пока он не продал свой корабль и не остался со мной! Мне хочется заплакать!

— Бабуля, тебе плохо? Присядь, пожалуйста. Мне что, недоплачивают? Я поговорю с Полом и потребую прибавки! Я так и знал, что меня одурачили, — он сложил руки на груди. — Этот парень не выглядит надёжным. Да кто же носит костюм в его возрасте?

Я покачала головой.

— Нет, не надо. Ты заработал много денег. Я просто была сбита с толку. Если ты продолжишь так дальше, то сможешь купить один из самых лучших кораблей, когда закончишь своё обучение в двенадцать лет. Или дешёвый, в десять, полагаю.

Не многие техномаги достигли подобного в этом возрасте. Я сама пилотировала корабль несколько лет, но быстро поняла, что это не моё. Поэтому я закончила контракт, как только заработала достаточно денег. Я начала свой собственный маленький бизнес по анализу данных.

Спустя несколько лет моему мужу предложили работать в государственном аппарате. И с тех пор наша семья застряла на Эфире, как одна из семи официальных представителей.

Это очень тяжело, представлять такую колонию, как Эфир. То, что одна из моих дочерей стала дикаркой, лишь добавило проблем.

Гидеон покачал головой, и вспышка света появилась в моём поле зрения. Она оповещала меня, что он использует свою способность, чтобы получить доступ к сети.

Он медленно кивнул:

— Полагаю, что это может получиться. Возможно то, что Саден настояла на этой работе, не так уж и плохо в итоге. Я могу даже оплатить свою часть за особняк. Если я поработаю ещё немного, то смогу позволить себе один из тех космических лайнеров. Хотелось бы, чтобы они повесили на эти корабли ценники.

Я почувствовала, как мой левый глаз дёрнулся.

— Гидеон, ты ничего не должен нам платить. У нас достаточно денег. Учти, что я уже двести лет коплю деньги. Если ты действительно хочешь собственный корабль для путешествия по Солнечной Системе, я тебе куплю его, — брать деньги у ребёнка его возраста как-то неправильно.

— Но я хочу сделать это своими силами. Позволь мне хотя бы оплатить кухню, — он взял меня за руку. — Всё-таки, это я её взорвал.

— Гидеон, у взрослых есть кое-что, что называется гордость, — я остановилась на секунду, чтобы собраться с мыслями. — И брать деньги с детей, которые находятся под твоей защитой, как-то… неправильно.

Гидеон выглядел совершенно смущённым:

— Это значит «нет»?

Я кивнула.

— Почему бы тебе не положить деньги на разные банковские счета и использовать их как аварийный резерв?

— Аварийный? — спросил он.

— Ну, да. Знаешь, это когда что-то непредвиденное случается. Болезнь, например, или несчастный случай, — предложила я.

Гидеон задумчиво почесал свою грудь.

— Ты права. Я об этом совершенно не думал. Полагаю, что в реальной жизни ты не можешь контролировать все события. Будет умно предусмотреть все непредвиденные обстоятельства. Я попрошу Саден сделать это.

И снова мой глаз дёрнулся:

— Саден? А зачем Саден это делать?

Он пожал плечами:

— Ну, так как я не очень понимаю, как правильно распоряжаться деньгами, то я решил сделать её своим менеджером. Её переговоры с Полом впечатлили меня. Очевидно, она собирается стать адвокатом, по крайней мере, она сдаёт необходимые тесты. И с ней, вероятно, будет трудно совладать. Я не знаю, кто ещё лучше распорядится деньгами.

Я знаю, что моя внучка на самом деле старый скупердяй внутри. Гидеону повезёт, если он вообще получит свои деньги обратно от неё.

Я попыталась улыбнуться, но чувствовала, что теряю хладнокровие.

— Так вы, детки, веселитесь вместе?

— Ещё как! Даже грубиян кажется хорошим человеком, если не обращать внимания на недостаток её интеллекта.

Гидеон утвердительно кивнул.

— Гидеон? Не называй свою старшую сестру грубияном. Это дискриминация, — я сделала ему замечание.

Лицо Гидеона перестало что-либо выражать:

— Прости, это стало привычкой, когда рядом Саден. Я теперь редко зову её по имени.

Я погладила Гидеона по голове:

— Не переживай.

В следующий раз, как увижу Саден, я вымою ей рот металлической мочалкой. Она на него плохо влияет.

— Кстати! Как там твоё магическое обучение? Хочешь ещё урок?

Я добилась широкой улыбки от Гидеона.

— О, да! Вообще-то я хочу узнать больше о телепортации!

— Тогда тебе повезло. Это одна из моих самых сильных сторон, — я улыбнулась.

— Но сначала тебе нужно выучить немного теории о телепортации. Туда входят книги и куча математики. Ты знаешь теорию о червоточинах?

Гидеон кивнул:

— Это тот знаменитый пример с листком бумаги, который представляет вселенную? Затем ты сгибаешь его и протыкаешь ручкой насквозь?

Я закатила глаза.

— Да, только протыкать его насквозь карандашом, это дурацкая идея у нормальных. Ты не можешь пробить дыру сквозь пространство-время.

Просто представь, что случится, если ты уберёшь объект с одного места и позволишь ему появиться где-то ещё. В месте назначения у тебя будет пустое пространство-время. В точке прибытия тебе нужно будет заменить уже существующее пространство-время тем, что ты только что переместил, приведя к очень печальному концу для всех вовлечённых в этот эксперимент.

— Так, и как это делать тогда? — спросил Гидеон с озадаченным выражением на лице.

Я ухмыльнулась. Хорошо, что он не гений во всех областях. Это так приятно, учить кого-то моложе тебя.

— Ты их просто меняешь! Ты создаёшь два одинаковых пространственно-временных пузыря и меняешь их друг с другом одновременно. Следовательно, ты не нарушаешь законы физики, — я подняла одну руку и указала на пирог, который мы сделали. Затем я щёлкнула пальцами, и кусок пирога в форме шарика появился между ними. — Вот, я обменяла воздух между пальцами с куском пирога.

Глаза Гидеона распахнулись:

— Потрясающе! Я тоже хочу так делать! Научи меня рунам и математике!

Я съела кусочек пирога.

— Не капризничай. Ты не сможешь просто так начать это делать. У меня это заняло сотню лет, пока я не овладела таким уровнем телепортации.

Но Гидеон уже не слушал меня, полностью уйдя в себя.

— Только подумай о наступательных и оборонительных возможностях! Если ты телепортируешь сердце противника… нет, его мозг из головы. Это же просто мгновенное убийство!

Я перестала жевать, ужаснувшись этой идеи. Пожалуй, будет лучше сначала позаботиться о его социальных навыках. Обучение его такому заклинанию слишком рано может закончиться… скверно.

Глава 13. Эд

«Сегодня мы хотим сообщить о происшествии на Орбите Один. К счастью, никто не погиб во время происшествия, когда разбилось окно в одном из номеров. В данный момент проводится расследование, как стекло могло просто разбиться».

Новостной канал: Эфир I

*Орбита Один. Лунная Космическая Станция*

*Эд*

Я откинулся в кресле и продолжил изучать документы, которые обнаружил в комнате террориста. Кто бы мог подумать, что следуя по следам того убийцы, я выйду на одного из лидеров ячеек.

И этот ублюдок сидел прямо над Эфиром всё это время. Он даже имел наглость представляться как агент шахтёрской компании из пояса астероидов, арендовав дорогой номер на этой космической станции.

Мы решили, что я отправлюсь арестовывать его в одиночку. Если бы мы прибыли на станцию целой толпой безликих, то могли его спугнуть. Я не хотел так рисковать.

— Вот уж не думал, что найду тебя сидящим тут после того, как попытка убийства провалилась. Почему ты не сбежал?

Человек, сидящий на полу, прислонившись к стене комнаты, посмотрел на меня:

— Я и не предполагал, что вы сможете меня отследить. Приказ прошёл через цепочку из пяти человек. Что вы с ними сделали, чтобы добраться до меня?

Я пожал плечами.

— Они под арестом. Не мне решать, что с ними будет. Этим займётся закон. Но они причастны к покушению на убийство и некоторым другим преступлениям, так что меньшее, что они могут ожидать — общее переобучение. Возможно, с установкой новых личностей.

Человек, который был связан моим заклинанием "Цепи Света" попытался освободиться. Но всё чего он добился, так это того, что энергетические цепи засияли ярче. Тщетная попытка. Усилитель вокруг моей шеи делает меня сильнее, чем большинство природных магов.

Он плюнул в меня, но я поднял бумаги, чтобы избежать попадания в лицо.

— Не очень цивилизованно с твоей стороны.

— Ты хоть понимаешь, что новая личность — это всё равно, что смертельный приговор? Да какое цивилизованное общество так поступает? Может тебе стоит спросить себя, на тех ли людей ты работаешь? — прорычал он мне.

Я медленно кивнул.

— Любая социальная структура имеет свои тёмные стороны. Твой гнев справедлив. Но разве у вас есть право разоблачать нас перед нормальными, если абсолютное большинство — против этого? Кто дал вам право решать?

— А кто дал право им? — закричал он в ответ.

— Они прошли тест и доказали, что они достойны. Ни более, ни менее. Если бы вы были достойны принимать подобные решения, то были бы сейчас старейшими, — ответил я.

— Старейшие просто безэмоциональные роботы. А вы, безликие, просто выбраны за вашу силу и покорность приказам! Система ошиб… — но я прервал его, указав пачкой документов в его направлении. Я уже слышал их идейные речи уже слишком много раз.

— Итак? Как ты объяснишь мне вот это?

Человек хихикнул:

— А ты не умеешь читать? Наш лидер хочет сделать заявление о нашей преданности единому делу.

Я прочитал заголовок документа вслух:

— «Проект Кой».

— Я уже прочитал его, но мне с трудом верится. Может, ты остался тут, чтобы эти улики стали более надёжными? Может, мы больше в них поверим, если найдём их вместе с тобой, а не просто лежащими в пустой комнате. Я прямо чувствую силу Садины в этом. Очевидно, что она в этом как-то замешана.

— Можете просто сжечь как фальшивку. Так ведь? Разве ты не чувствуешь себя униженным, потому что мы всё равно получаем то, что хотим? А вы останетесь единственными, кто соблюдает закон. Эксперименты с людьми всё-таки незаконны. Результат был бы лучше, если бы один из наших людей убил мерзость, но так тоже сойдёт. Как только Садина услышит об этом, она точно вылезет из-под того камня, где она спряталась, — человек начал смеяться.

Я провёл рукой по волосам и посмотрел на него. Для меня по-прежнему загадка, как «Крыло Откровения» находит людей вроде него. Может у них где-то есть лагерь переобучения. Может быть и так. Скрыт где-то на поясе астероидов. Большинство из них приходит оттуда.

— Садина отличается от злодеев вроде вас. Вот почему она не стала с вами работать. В отличие от вас, она пришла к своему положению из-за неблагоприятного стечения обстоятельств. Сомневаюсь, что её первый эксперимент подразумевал убийство кого-либо. Единственная её проблема в том, что она потеряла голову и после этого погружалась всё глубже и глубже в свою беду.

Фанатик передо мной нахмурил лоб.

— Боже ж ты мой! Безликий с чувством сострадания. Да как ты вообще получил эту работу? Впрочем, неважно. В этот раз мы получим то, чего добиваемся. Её предательство дорого ей обойдётся. Она уже не бедная девочка, которую можно спасти. Она — змея!

Я кивнул.

— Ты прав. Я и не говорю, что она не виновата. Я просто хочу сказать, что где-то тут… — Я показал на своё сердце. — Всё ещё есть искорка доброты. Так что вы можете ошибаться насчёт её сына. Я не думаю, что её заботит, что с ним случится.

Я листал страницы документа, пока собирался с мыслями. Садина хотела освободить всех техномагов от клейма слабаков. Она влюбилась в человека, который не хотел её из-за её магического расположения. Из-за этого что-то внутри неё сломалось. У техномагов и так куча своих психологических проблем. Переживание безответной любви столкнуло её с края пропасти.

Она начала эксперименты с новыми заклинаниями, пока её силы не вышли из-под контроля. Множество людей погибло в тот день, когда она сбежала. Если бы она просто осталась и приняла наказание, то это просто сочли бы ужасным происшествием.

Но, прячась, она продолжала следовать своим целям, становясь всё жёстче и беспощаднее, от попыток стать сильнее.

Если этот документ, правда, то она перестала пытаться превратить себя в гораздо более мощного мага. Она переключилась на другие цели и завела ребёнка. Садина изменила свой детский геном, чтобы создать максимально сильного техномага. Но если этот документ, правда, то она посчитала результат ошибкой и просто выбросила, как неудавшийся продукт.

— Кой? Титан интеллекта. Какое подходящее имя для него. Как думаешь? — я ухмыльнулся, вспоминая, как он одолел убийцу. — Полагаю, что она создала его, пока была с «Крылом Откровения». Она что, сказала вам, что он станет новый мессией? Или вы не знали над чем она работала? Наверное, это было шоком, узнать, куда она потратила ваши деньги.

Человек покачал головой:

— Она не справилась и убежала. Но прежде, опустошила наши счета. Ребёнок оказался провалом. Но она должна же что-то чувствовать к нему. Иначе она не взяла бы его с собой, чтобы спрятать его на Земле. Вот почему мы хотим его убить, — ухмылка исказила его лицо. Он, похоже, был очень уверен в их плане.

Возможно, фальшивые родители Гидеона не единственные, чей разум был изменён по желанию Садины. Она наверняка стёрла и память сына. Я вздохнул и пожал плечами.

— Знаешь… если это откроется людям, то я честно не знаю, что предпримут старейшие. Закон насчёт человеческих экспериментов предельно ясный. Вероятно, старейшие даже примут решение о его смерти.

— Я рад, что эта миссия не привлекла их внимания. Мы боялись, что ты сбежишь, если несколько безликих появятся на станции одновременно. И ещё это легче тем, что мне не придётся делить бремя этого задания с коллегами.

На его лице читалось беспокойство.

— Что ты такое говоришь? Ты же безликий, пёс старейших! Ты представляешь закон! — он снова начал пытаться избавиться от цепей.

Приняв решение обо всём этом, я встал.

— Тест выбирает старейших за их навыки и способности принимать мудрые решения. Возможно, будет мудрее убить мальчика. Тут ты прав, — мои глаза блуждали по окну во всю стену и звёздам за ним.

— Сколько стоит этот номер? Редко где можно смотреть за пределы космической станции, — я подошёл к огромному окну и поцарапал пальцем по молекулярному кристаллу, из которого оно было сделано.

— Нет! — завопил террорист. — Ты этого не сделаешь!

Затем я повернулся и пошёл к двери номера.

— Но ты ошибаешься насчёт безликих. Нас выбирают не за силу, и даже не за преданность или лояльность. Нас выбирают за наши искренние принципы. Единственное, что тебе нужно, чтобы стать безликим — это быть хорошим человеком. Наше общество существует вот уже двести лет не потому, что безликие просто следуют приказам. Я очень рад, что ты единственный, кто знает об этом отчёте. И я сомневаюсь, что у тебя есть второй экземпляр. Потому что для необходимости его распечатать, нужно подключиться к Садине.

Я огляделся по сторонам, дабы убедиться, что в коридоре перед номером нет никаких свидетелей. Затем обернулся и указал пальцем на окно.

— Всё что мне нужно, это остановить тебя здесь. Как хороший человек я искренне верю, что закон нужно соблюдать, но бывают и исключения, и безликие существуют для того, чтобы судить что правильно, а что нет. Я думаю, что мир превратится в куда более ужасное место, если один хороший человек ничего сделает, когда происходит что-то плохое у него на глазах.

Без дальнейшего промедления, я выстрелил простым кинетическим заклинанием в окно. Кристальное стекло треснуло и удивлённое лицо террориста исчезло из моего поля зрения, когда дверь захлопнулась, обнаружив потерю давления.

Он не закричал до самого конца. Возможно, просто не смог поверить в это, даже когда стекло треснуло.

Я задумчиво потёр свой медальон. Затем активировал его и вызвал искусственный интеллект станции.

— Станция?

— Да? — мелодичный голос разнёсся по коридору.

— Случился несчастный случай на третьем уровне возле моего местоположения.

— Я засекла прорыв внешнего корпуса. Пострадавшая комната была запечатана. Спасательные эльфы уже в пути. Вероятность спасения индивида, выпавшего в космос крайне мала, — послушно ответила станция.

Пожалуй, им стоит установить тут эльфа получше. Даже экзаменационные эльфы из школы и то умнее!

— Станция. Отмена миссии. Уничтожить весь мусор, который вытянуло наружу противоастероидным лазером, прежде чем он покинет информационный барьер станции.

Голос искусственного интеллекта станции зазвучал озабоченно:

— Но у людей нет средств…

— Перегрузка 94684-Эд, Пароль erc924kilo43, выполнить. Твои сенсоры неисправны. В космосе нет человека. Следуй протоколу минимальной информации.

На несколько секунд в коридоре повисла тишина. Затем станция прилежно ответила:

— Плавающий мусор был уничтожен.

Я кивнул и пошёл по коридору. По пути я бросил дело «Кой» в один из переработчик отходов, где он был немедленно разложен на компоненты.

— Если этот мальчик и заслуживает наказания, то ему придётся заработать его самому, а не потому что этого кто-то захотел.

Я почувствовал, как груз упал с моих плеч и мои шаги стали легче. Сегодня безликим придётся создать для старейших особенно длинный отчёт.

Глава 14. Научный проект

«Топливные реакторы используются для зарядки энергетических ячеек, которые, по сути, являются большими конденсаторами.

Они действуют как буферы для хранения энергии, необходимой для поддержания заклинаний пилота. Как только созданное пилотом заклинание проходит по цепочке рун через весь корабль, они срабатывают как усилители и увеличители силы пилота, добавляя сохранённую энергию в заклинание».

Теоретический курс кораблестроения.

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

— Контакты плохо спаяны. Переделай. В цепи не должно быть ошибок, — наставлял я Галлию. Завершение этой фазы проекта для меня самое важное.

— Не торопи меня, Гидеон. А то я ошибусь. Честно говоря, когда ты тут командуешь, я чувствую себя каким-то миньоном. Я твоя сестра и я согласилась помочь с твоим научным проектом только потому, что ты обещал помочь мне с домашней работой, — пожаловалась Галлия.

— И я помог. Разве нет? — я качался взад-вперёд, сидя на коленях Галлии.

— Ты не помогаешь сейчас.

Минутку. Мне нужно подумать о том, чему меня недавно учила Бабушка. Мне нужно формулировать свои слова мягче. Чтобы избегать конфликтов с НЕ техномагами, тем самым делая свою жизнь легче. Говорить правду не всегда лучший выход. Тщательно отредактированная версия гораздо лучше, чем напоминать людям про их слабые места.

Во-первых, ты не понимаешь, что ты делаешь.

— Мне не хватает необходимой ловкости, чтобы сделать всё самому, поэтому мне приходится брать на себя роль наблюдателя.

Во-вторых, я боюсь оставлять тебя наедине с таким опасными вещами, как паяльник.

— И это мой научный проект для школы, поэтому я должен хотя бы присутствовать во время важных этапов производства.

Галлия вздохнула и продолжила следовать моим инструкциям. Мы работаем над моим научным проектом. Он необходим для всех студентов, которые оканчивают школьный курс науки, представляя свой проект учителям.

Проект должен быть спланирован и выполнен учеником, хотя ему позволена небольшая помощь со стороны.

Однако я сделал ошибку в выборе нашего места положения. Комната компьютерного клуба казалась подходящим местом, чтобы соединять детали, но я забыл, что помимо нас тут могут находиться и другие люди.

Пол изучает весь процесс со стороны. Это выглядит прямо как промышленный шпионаж.

— Ты уверен, что хочешь представить эту игрушку как свой научный проект? — спросил он заинтересованно. — Построить такого простого эльфа, довольно простовато для техномага. Этим ты их не удивишь.

Он покачал головой и сфокусировал своё внимание на мне.

— Боевой эльф, что следует за тобой повсюду, будет гораздо более впечатляющим зрелищем. Я могу даже дать тебе скопировать чертежи, — его взгляд метнулся к окну, откуда на нас смотрел огромный робот-краб.

Я отрицательно помотал головой. Возможно, он просто хочет, чтобы я был у него в долгу. Маленький робот на столе перед нами сделан из самых простых компонентов и из самых дешёвых материалов.

Я использовал самый минимум золота и серебра, и заменил их на графен, где только было можно. Это сильно уменьшало прочность эльфа, но он и не позиционируется как высококачественный продукт.

Эльф был шестигранной формы с шестью механическими ногами. Без сложных схем, что позволяют летать. По существу, это просто большой конденсатор с модулем сбора энергии.

— Не смотри на мои мечты свысока! Это всего лишь механическая платформа для моего настоящего проекта.

Галлия присоединила последнюю руну к борту. Она была наполнена схемой для создания определённых заклинаний. Миниатюрный компьютер, который управляет эльфом — тоже был дешёвым и самым обычным. Хотя мне пришлось купить чип памяти получше, чтобы он вместил мою программу.

— Кажется я всё, Гидеон.

— Хорошо! — я взял шестигранник и закрыл крышку, которая скрыла схему внутри механизма.

— При Один! Активация!

Две маленьких антенны перевернулись вверх, сигнализируя мне, что работ работает согласно ожидаемым параметрам. Я не стал терять времени и подключился к устройству, чтобы загрузить необходимую программу. Шесть ножек вывернулись из диска, и робот встал.

Я кивнул и указал на край стола.

— Дойди до края и вернись на стартовую позицию.

Антенны проследили за моим пальцем, и маленькая машина последовала моей команде шатающейся походкой. Остановилась на краю стола и вернулась на прежнее место.

— Поздравляю! Это действительно плохо движущийся эльф. Гидеон, ты уверен, что хочешь представить это как твой научный проект? — спросила Галлия.

— Муахахаха! — странное ощущение где-то в глубине моего мозга заставило меня рассмеяться. Но я вернул себе своё самообладание, когда увидел странные выражения на лицах своих компаньонов.

— Кхм. Простите. Кажется, меня понесло. Мозг иногда глючит.

— Всё в порядке. Пока у тебя не будет синего экрана, — ответил Пол осторожно.

Я проигнорировал его и спрыгнул с коленей Галлии.

— Галлия? Не могла бы ты достать вторую фазу из моего рюкзака?

Она вздохнула.

— Наконец-то! Я так хотела узнать, что же мне пришлось за тебя таскать всё это время, — она нагнулась и поставила мой рюкзак на стол.

— Он тяжёлый!

Секундой позже она уставилась, открыв рот, на содержимое пакета и сложила его кучкой на столе.

— Я думала, что ты хочешь отложить это для своего корабля? — Пол с интересом разглядывал слитки золота, серебра, стекла, меди, пластика, металла и графена.

— Как ты вообще добыл это? Это чистое золото? — спросила Галлия шокированным голосом.

— Это часть моих желаний. Я просто заказал их через интернет. Хотя мне было сложно вырвать деньги из рук Саден. Вы когда-нибудь играли в «Невероятную Механику»? — спросил я.

Лицо Пола перекосилось, а левый глаз начал дёргаться. Он ненавидит, когда я досаждаю ему своими невероятными познаниями общества нормальных.

— Я не столь хорошо разбираюсь в компьютерных играх, как ты. Пожалуйста, преподай мне урок по культуре нормальных.

— Ладно. Хотя «Невероятная Механика» была действительно хорошей игрой, я провёл месяцы за постройкой самых безумных конструкций, чтобы разгадать загадки высоких уровней.

Я указал на кучу материалов.

— При Один, начать проект!

Маленький эльф поковылял к куче металлических слитков и зарылся в них. Миниатюрный молекулярный расщепитель легко справился с ресурсами, собирая и меняя их форму, для их нового назначения. Через несколько секунд первая деталь отлетела от робота.

Глаза зрителей расширялись в течение всего процесса. На третьей детали Пол уже не мог сдерживаться.

— Да это же грёбаный 3D-принтер!

— Это машина Фон Неймана, — поправил я его.

— Это что? — Пол с изумлением смотрел, как эльф начал собирать вторую версию себя.

Я повернулся к Полу.

— Машина, которая может воспроизводить сама себя. Ты что, книг не читаешь, что ли?

— Да мне пофиг на литературу нормальных! А ты уверен, что это безопасно? — он указал на эльфа. — Его не заглючит, и он не станет воспроизводить себя бесконтрольно?

Я покачал головой.

— Нет. Вот о чём мой проект. Я написал полуразумный код для эльфа. Нет, это не ошибка. Он не умный и не способен обучаться. В отличие от Хроно, он просто одна большая куча инструкций по строительству.

— У них нет разума, и они не могут его создать. Я думаю, что создам полуавтоматического сборного эльфа в качестве первого проекта. Программирование настоящего KI, как Хроно, или экзаменационного эльфа — проблематично. (1)

Не говоря уже о проблемах с законом из-за создания интеллекта вообще. Я не хочу брать ответственность за обучение своих созданий.

Я наблюдал, как вторая машина начала двигаться и мгновенно принялась за работу. Прошло всего две минуты с тех пор как начала первая.

— Изначально я хотел использовать их, чтобы построить свой корабль. Но сначала мне нужно купить необходимые ресурсы.

Пять минут спустя они закончили кучу ресурсов, и у меня было двадцать идентичных дисков. Я постучал пальцем по столу.

— Собраться.

Двадцать эльфов последовали моей команде. И первый сложился в шестиугольный диск. Второй присоединился к первому, за ним следовал третий, складываясь поверх предыдущего. Через несколько мгновений у меня остался красивый и компактный шестигранный цилиндрический блок.

— Что думаете? Как только я добуду необходимые чертежи, я смогу заставить их построить для меня всё, что угодно? Я назвал их НМы. Как Невероятная Механика!

Пол схватился за волосы обеими руками.

— Я не знаю, сколько людей пыталось это сделать, но все потерпели неудачу, потому что не смогли написать необходимый код! Пока что все пытались реализовать это посредством интеллекта на основе пчелиного роя, который сходил с ума во всех случаях, о которых я знаю.

— Так что? Учителя одобрят мой научный проект? — спросил я.

— НЕТ! — закричал Пол, поразив меня своим внезапным поведением.— То есть, да. Но сначала пообещай мне, что запатентуешь эти штуки!

Я моргнул. Честно говоря, я об этом даже и не думал.

— А что? Его можно запатентовать? Я ничего такого особого не изобрёл. Я просто соединил уже существующие технологии, взглянув на них. Всё что я сделал — написал программу. НМы просто базовые конструкты. Честно.

Пол схватил меня за плечи:

— Пожалуйста. Пойдём к Саден. И мне нужно позвонить адвокату корпорации. С этим изобретением нужно обращаться осторожно.

Я облизал губы, пытаясь найти правильные слова:

— Они безопасны. Я в этом убедился.

Левый угол его рта стал дёргаться.

— Я не беспокоюсь о безопасности, зная о твоих навыках программирования. Я беспокоюсь о том, какое влияние они окажут на рынок.

— Гидеон, я понимаю, что ты, по какой-то причине, не доверяешь мне, поэтому поговорим как техномаг с техномагом, — он замолчал, собираясь с мыслями. — Насколько ты гениален в некоторых аспектах, настолько ты глуп в других. Ты вообще думал о том, что подобная технология значит для автоматических сборных конвейеров?

— Полагаю, что если ты дашь мне чертёж, то НМы смогут его построить? Тебе нужны только ресурсы и один НМ для начала, — ответил я.

Ноздри Пола раздулись.

— Вот именно. А все те бедные рабочие, чья жизнь зависит от работы на сборочных конвейерах. Разве они для тебя не важны?

— Нет, — я повернулся и взял стопку НМов, чтобы положить их в рюкзак. Зачем я должен беспокоиться о людях, которых я не знаю?

— Неправильный ответ! Позволь мне перефразировать! — Пол поднял руки.

— Если ты дашь мне время, чтобы запатентовать это от твоего имени, то я прокачу тебя на персональной яхте своей семьи. Тур, по Солнечной Системе! Просто не выноси это из комнаты туда, где кто-нибудь может это украсть!

— Ты, правда, думаешь, что из этого можно сделать деньги? Я планировал бросить один НМ в астероид и дать ему год или два на постройку моего корабля, — я схватил рюкзак покрепче и посмотрел на Галлию.

Но человек, от которого я ожидал содействия, пожала своими плечами.

— Я просто подросток. Я понятия не имею, о чём вы говорите.

— Я тебя никогда не обману. Я тебе обещаю. Подумай об этом. Ты даже не осознаёшь, что у тебя есть! Я мог просто попросить у тебя НМ и отдать его в Корпорацию для анализа. Но я бизнесмен. Честная торговля — кодекс нашей компании, — Пол сложил руки вместе в умоляющем жесте. — И я никогда не предам семью Саден.

Я прищурился, вспоминая некоторые его действия по отношению к моей сестре.

— Оу… Ох, ты ж… Не может быть! Ты и Саден! Вы же дети!

— Нет! — Пол начал выдирать свои волосы. — Нет, нет, нет! Это просто платоническая дружба! Мы дети! О чём ты только думаешь!?

— Интернет не пощадил меня от тёмной стороны человеческой биологии. Ты даже не представляешь, какие грязные… — Пол прыгнул ко мне и прикрыл мой рот своей рукой.

— Замолчи! С нами же морально молодой человек!

Его глаза стрельнули в сторону Галлии, которая вопросительно смотрела на нас. Я медленно кивнул, и он убрал свои руки от меня.

— Так ты с Саден не? — спросил я, не заканчивая предложение.

Пол упал на колени.

— Пожалуйста! Я сделаю всё что угодно, если ты не будешь вспоминать эту беседу при ней! Почему мир так несправедлив?

Я отошёл, совершенно ошеломлённый. Готов поклясться, что он плачет. У него что, умственное помешательство? Нельзя допустить, чтобы тот, кто платит мне столько денег, стал из-за меня чокнутым. Что же мне делать в такой ситуации?

Я шагнул вперёд и погладил его по голове.

— Ну-ну. Я не буду показывать свой проект учителям… пока. Мы подождём мнения Саден. И я не скажу ей о твоих тёмных желаниях.

_______________

(1) (Прим. пер. KI — Killer Instinct/Инстинкт Убийцы, то есть, способный убивать)

Глава 15. Теории заговора

«Сегодня мы хотим сообщить вам о революционном прорыве технологий. Создание действующей системы автоматического построения до недавнего времени было священным граалем робототехники.

Многие пытались, и все они потерпели неудачу. В конце концов, решением проблемы оказалось многозадачная программа, которая может разделить любую строительную задачу на малые под-процессы. Большим преимуществом перед предшественниками является тот факт, что она совершенно не обладает разумом.

Мы все знаем о гении, который изменил мир за одну ночь. Он или она, вероятно, работает на компанию СтарДрайв. Ту самую компанию, которая несколько месяцев назад потрясла рынок своим новым топливным реактором.

Так как они тщательно охраняют имя этого человека, то мы предполагаем, что он причастен к проекту топливного реактора.

Кто бы это ни был, как только технологию возьмут за основу в добыче ресурсов и строительных операциях, мы уверены, что это перевернёт нашу экономику. И этот неизвестный человек не будет нуждаться в деньгах ещё долгое, долгое время.

В будущем, людям не придётся просить компанию построить для них что-либо. Они будут просить о необходимой экспертизе и чертежи!»

Канал Экономики II

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

— Я всё ещё не уверена, что это правильный выбор, Гидеон,— моя учительница Су неохотно взяла заполненную форму заявления из моих рук. — Участвовать в ежегодном школьном турнире это не то, что стоит делать техномагам. Ты же знаешь, что использование любых устройств запрещено?

Я кивнул и потянул уголки своего рта вверх. Бабушка сказала, что эта улыбка у меня получается лучше всего.

— Это просто ради веселья. Я не собираюсь занимать первое место.

Она покачала головой, но больше не высказала никаких сомнений. Достигнув желаемого, я попрощался с ней и вышел из класса.

Каким-то образом я смог дожить до десяти лет. Оглядываясь назад, трудно представить, что уже прошло три года, с тех пор как я очутился в этом странном новом мире магии и технологий.

Но мне ещё предстоит много узнать и сделать. С одной стороны, мне нужно понять, что движет этим обществом, а с другой стороны — учиться магии и технологии.

Если я буду следовать своему расписанию, то закончу школьную систему образования к двадцати годам. К тому времени я уже должен буду сдать все необходимые тесты, чтобы стать полноценным пилотом. Хоть я всё ещё и не понимаю, зачем для этого мне нужно полное обучение по физике и технологии.

Похоже, что они хотят, чтобы пилот мог самостоятельно починить свой корабль. Может они и правы, если мы будем придерживаться подобной политики. Там, в пустоте, может выясниться, я и только я смогу себе помочь.

Моё внимание вернулось к реальному миру, и я обнаружил, что уже стою перед компьютерным клубом. Внутри я нашёл Саден и Пола. В моей голове эта парочка уже жената. Просто они слишком много времени проводят вместе.

Я не понимаю, что такого хорошего в том, чтобы делиться своим свободным временем с другим человеком. Может, это потому, что их интересы совпадают?

Пол полностью поглощён своей ролью наследника очень важной компании. А Саден любит законы, и управлять деньгами. Должен признать — они хорошая команда.

Я приветственно помахал им рукой и сел за свой компьютер. Он включился, как только определил моё присутствие, и я продолжил заниматься своим хобби. Теории заговора! Сеть полна странных штук, которые нужно исследовать.

— Ну, вот опять. Что на этот раз? — Саден прервала меня, подкравшись сзади. Я обернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Ничего слишком неправдоподобного, клянусь!

Саден посмотрела на меня с сомнением.

— В прошлый раз ты столкнулся с хорошо продуманной теорией, что старейшины — на самом деле являются искусственным интеллектом. У нас ушёл месяц на сбор достаточного количества доказательств, чтобы переубедить тебя. Пол даже назначил для тебя встречу со старейшиной техномагом.

— И с ним было очень интересно поговорить! — я стал теребить пальцами, вспоминая то конкретное историческое событие, как я предпочёл это называть.

— Я не утверждаю, что никогда не ошибаюсь. Но были предпосылки, даже без чётких улик. Что странно для такой длинной цепочки случайных событий. Полагаю, я охотно упустил из виду тот факт, что старейшины — индивиды, которые выбраны на основе их способностей и характера. Поэтому это не так странно, что их решения немного автоматические.

Пол достал сандвич из школьного рюкзака и начал есть.

— Так и какую теорию твой безумный разум создал в этот раз?

— Ничего слишком неправдоподобного, клянусь! Вы когда-нибудь присматривались к рунам телепортации? Особенно к тем, пространственным, для космических кораблей!? Они ограничены определённым расстоянием, поэтому космический корабль не может прыгнуть в другую солнечную систему. А маленькими прыжками это займёт слишком много времени. Почему? — спросил я.

Зарядка энергетических ячеек для дальних прыжков занимает целый день, а самые длинные прыжки не более десяти астрономических единиц. Другими словами, ты умрёшь от старости задолго до того, как достигнешь ближайшей к Солнцу звезды, даже если будешь телепортироваться без остановок. Проблема в том, что нынешние заклинания телепортации ограничены. Вам приходится вкладывать в них гораздо больше энергии, чем нужно для прыжка.

Саден потянулась и схватила меня за щёку. Она всегда так делает, когда чувствует, что у меня возникла очередная идиотская идея. Я уже понял, что это просто её способ выразить её крайнее беспокойство за моё здоровье. Она однажды позволила мне прочитать её разум, чтобы показать мне, что она на самом деле думает обо мне как о члене семьи, так что у меня нет причин в ней сомневаться.

— Даже и не думай убирать эти ограничители! Дюжины учёных были вовлечены в эксперименты с телепортацией. Ты что, не читал историю? Каждый корабль, который пытались телепортировать к другой звезде, просто исчезал. Это единственная причина, почему мы ещё не покинули Солнечную Систему. Я не хочу, чтобы ты исчез во время своего путешествия по системе! — наконец Саден отпустила меня, и я потёр свою щёку.

— Я обещаю, что не буду убирать те ограничители. На самом деле мне больше интересна последовательность исторических событий, — и я начал объяснять. — И я исследовал первые попытки телопортации всего корабля. Это, правда, что согласно тем записям все те корабли исчезли, но есть и ещё. Я думаю, что эти записи были фальшивкой. Все эксперименты проводились компаниями, связанными с правительством.

Видя, что Пол хочет что-то сказать, я поднял руку, чтобы остановить его.

— Мне интересен не тот факт, что эксперименты провалились. А то, что случилось после. Скажите мне, почему все корабли вооружены и почему десятая часть подготовки пилота посвящена теории ведения космических боёв? Мы никогда не воевали, и у нас нет вероятных противников. Наше общество — стабильнее некуда.

Пол замер, задумавшись. Так как его компания вовлечена в производство частей для космических кораблей, то он много знает об их конструкции.

— Все требования для разработки космического корабля должны быть выполнены. Включая необходимые маскировочные технологии, а также, системы защиты и нападения.

— Есть «Крыло Откровения». Мы должны иметь возможность остановить их, если им удастся украсть корабль. Это может стать нашей погибелью, если они устроят парад вокруг Земли, с деактивированными информационными барьерами, — Саден скрестила руки на груди.

Очевидно, она очень старается найти аргументы против меня.

— И наше правительство следует политике самозащиты. Люди Земли всё-таки становятся всё более и более заинтересованными в звёздах. Разве ты не слышал об их последних проектах?

Я поднял палец.

— Ах, да. Но что несколько ракет и дронов могут сделать такому обществу, как наше? Их самый продвинутый двигатель — ионный ускоритель. И вообще, эта проблема возникла лишь недавно. Правила строительства космических кораблей возникли с года тысяча сто девятого после Исхода. К тому времени у нормальных даже не было космических кораблей.

«Крыло Откровения» было гораздо более опасной группой, задолго до этой даты, и с момента Исхода опасность от них только уменьшалась. Старейшие могли изменить правила задолго до этого.

Я собрал пальцы вместе.

— Всё, что случалось за то время — это эксперименты с дальними телепортациями! Подумайте об этом. Прошли эксперименты, и через несколько недель все новые корабли в обязательном порядке приобрели новую спецификацию, что превращало их в боевые корабли. К тому же, расписание тренировок для новых пилотов изменилось, и теперь для всех колоний обязательно необходимо иметь либо свой флот кораблей, способных к эвакуации, либо быть мобильными платформами, как Эфир. Один только этот закон увеличил производство наших кораблей в сотню раз за двадцать лет и с тех про оно только росло.

Пол почесал свой лоб.

— Итак, твоя новая теория заговора гласит, что дальние телепортации всё же сработали. Они отправились туда, и исследовали соседние системы. Вернув исследовательские корабли, обнаружили что-то, что не понравилось старейшинам. Они подделали результат эксперимента, чтобы остальные перестали пытаться покинуть Солнечную Систему.

— Именно! — я хлопнул в ладони.

— И это ещё не всё. Что бы там ни было, оно напугало их настолько, что они решили забиться в дыру нашей родной системы и построить собственные силы, прежде чем отправляться за приключениями.

Лицо Саден стало безэмоциональным, и она повернулась к Полу:

— Как думаешь, долго мы будем вытаскивать его из этой теории. Месяц, как в прошлый раз?

Пол посмотрел на меня и почесал свою щёку.

— Я бы поставил деньги на три месяца. Он любит заговоры про инопланетян, поэтому будет трудно убедить его в доказательствах, что опровергнут его идею.

Я округлил глаза, чтобы показать, что этого не было в моих расчётах.

— Я никогда ничего не говорил об инопланетянах. Я старательно избегал их упоминания! Но давайте сменим тему. Я уже говорил вам, что подписался на ежегодный турнир?

— Не может быть! Так ты действительно попытаешься? Это же турнир один-на-один среди учащихся. Как техномаг ты будешь просто боксёрской грушей. Ты что, получаешь удовольствие от боли? — воскликнула Саден.

Пол поднял руку:

— Не суди его, пока он даже не попытался. Гидеон уже показал нам, что его магические навыки выдающиеся. Тот задира Ральф даже не приближался к нему с тех пор как был дважды побит.

Я с энтузиазмом кивнул. После событий с тем бандитом я узнал, что у него и у Пола есть общая история. Ральф — сын одного из знаменитых производителей оружия, и когда они только поступили в школу, то были вообще-то друзьями.

Но их родители поругались из-за контракта. Родители Пола отказались разрешить строить на своих заводах термоядерные бомбы. Бомбы предназначались для взрыва нескольких астероидов в поясе, чтобы продолжить шахтёрские работы.

В конце концов, бомбы собрали на другом заводе, но спор между семьями вбил клин в дружбу Пола и Ральфа. Особенно после того, как на Ральфа, ребёнка душой и телом, сильно повлияли его родители. С тех пор он объявил личную вендетту против Пола.

Так как родители, очевидно, не уделяли ему достаточно внимания, он начал драться с теми, кто был на стороне Пола.

Спустя какое-то время он просто стал школьным хулиганом. В тот день, когда мы столкнулись в первый раз, он хотел ключ от комнаты компьютерного клуба, чтобы устроить там небольшой хаос. Ему нравится уничтожать вещи Пола. Впрочем, после последних событий школа уделяет ему особое внимание и всё затихло.

И тут меня настигла ещё одна идея.

— Ох, точно! Надо сказать Бабушке и семье, что я хочу, чтобы они поддерживали меня на турнире!

Саден ударилась лбом о стол перед собой.

— Ты хочешь, чтобы они смотрели, как тебя избивают? Пожалуйста, хотя бы постарайся не сильно покалечиться.

Глава 16. Почему меня избегают

«Он ранен! О, нет! Кровь! Посмотрите на всю эту кровь! Я всегда говорил, что меры безопасности для этих мероприятий недостаточно хороши!»

Комментатор

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

Может, принять участие в ежегодном турнире и, правда, была плохая идея. Я закрыл глаза, пока мой оппонент копошился под моей ногой. В отсутствие достойных оппонентов, дуэли, пока что, были очень скучными.

Я усилил давление, потому как чудак подо мной оказался довольно вертлявым. Что-то хрустнуло, и моя жертва прекратила попытки сбежать.

Держать его на земле, пока судья не закончит отсчёт, хороший способ рассудить эти бои. Я просто применял гравитационную магию на мои ноги и наступал на врагов. Легчайший и наименее энергозатратный способ победить.

Судья подал мне сигнал, что я победил и убрал ногу с затылка оппонента. Показывая рядам зрителей сложенный из пальцев знак победы, я обратил внимание, что только моя семья приветствует меня. Хм. Странно. Я что-то делаю не так? Может быть, недостаточно просто мешать своим оппонентам применять заклинания?

Ежегодный турнир, это серия боёв на выбывание между всеми студентами, кто принимает участие. Сначала ты бьёшься с одногодками, затем двигаешься вверх. Это значит, что самый сильный студент каждого года должен биться с самым сильным старшим.

Дуэли проходят на огромном стадионе, с пятьюдесятью отдельными рингами на приподнятых платформах. Как только ты присоединяешься к турниру, тебя автоматически телепортируют на ринг, где и проходит дуэль. На каждом ринге четверо судей, которые по очереди создают барьеры и щиты для учащихся.

Думаю, что эта система создана для того, чтобы научить буйноголовых смирению. Всегда есть кто-то сильнее тебя. У учащегося, практически нет шансов победить, пока он не станет старше. Но я делаю это не для победы. Я делаю это, чтобы проверить свои стратегии и пределы.

Побить студентов своего года было достаточно легко. Разница в наших заклинаниях была небольшая, но я уже начал чувствовать лёгкое неудобство. Следующие матчи — и есть причина, по которой я вообще это делаю.

Я хочу понять, где начинается проблема, чтобы я мог обдумать необходимые контрмеры. Студент, которого я только что победил, встал и вышел с арены, держась за свой нос со странным выражением на лице.

Судьи защищают нас многослойными заклинаниями щита, так что, маловероятно, что кто-то поранится. Хотя я уже заметил, что физический контакт, похоже, не активирует щиты.

Правила дуэлей просты. Ты побеждаешь, обездвижив оппонента более чем на десять секунд, выкинув его с ринга, или если первый слой щита будет разбит.

Пока что моя стратегия прерывания заклинаний противника работала. Я использовал Силу, чтобы сбить их руки, поэтому они не могли сформировать руну правильно. Многие дети моего возраста очень полагаются на движения рук, пока читают заклинания, хотя чтение заклинания вслух лишь помогает морально. Если я прерву их концентрацию, я могу подбежать и закончить всё даже до того, как у них будет шанс на вторую попытку.

Хотя я уже могу сказать, что эта стратегия не работает с опытными оппонентами.

Мои мысли были прерваны появлением моего первого старшего ученика. Блондинка с круглым лицом. Проще говоря, я не мог определить какие-либо характерные черты её лица, хотя её лицо выглядело обеспокоенным. Может потому что ей не нравится более молодой оппонент?

Судья дал там сигнал, и она не стала терять времени, активируя заклинание. Я узнал систему рун, которая предназначена для создания сильного электрического разряда между нею и мной. Похоже, что она электромаг, и хочет избавиться от меня быстро.

Как удачно, что у меня есть подходящий контрманёвр для этого. Подняв обе руки, я приготовился и стал ждать, пока она закончит своё заклинание. Если я правильно рассудил её систему рун, то моя левая рука находилась как раз в том месте, куда она собиралась разрядить заряд. Всё что мне осталось сделать — это приготовиться и отправить её обратно к ней, увеличив своим собственным зарядом. Как только я создам достаточно высокий столб, энергия должна будет ударить обратно в девушку.

В следующий момент два танцующих потока бело-голубого света появились между нами. Энергия покидала её руку и входила в мою левую руку, затем входила из правой и возвращалась прямо к ней. Молния танцевала по её телу и съедала её щит.

Она поспешила отменить заклинание, но урон уже был нанесён. Она потеряла два слоя своего щита, и судья объявил конец матча.

Я поморщился и пошевелил пальцами. Пропустить несколько тысяч вольт через своё тело — довольно нервный опыт. Впрочем, я победил кого-то из старшего класса. Я предполагал, что выиграю ещё один. Может, два или три. Затем разница в уровне силы будет слишком большая. И снова я заметил необычную тишину среди зрителей. Сначала они были радостные, но потом становились всё тише и тише.

Раньше я этого не замечал, потому что проходило так много матчей в одно время. Но теперь бои проходили по одному, так как не так уж много учащихся осталось. Чемпионы каждого года уже сидели в ожидании. Всё, что осталось — это дождаться, пока младшие проиграют старшим. В этот раз только меня телепортировали на другой ринг. Мир вокруг меня изменился, и я обнаружил себя на другом месте арены. Высокий парень ждал меня с подлой ухмылкой на лице. После сигнала от судьи, он начал матч странным заклинанием. Я никогда не видел эти руны раньше, но я могу сказать, что они похожи на систему рун в моём амулете. Мой амулет имеет пассивный лечащий эффект, так что, полагаю, он создаёт что-то вроде баффа. Вероятно, нечто схожее с физическим усилением Ральфа.

Я попытался ему помешать, но он был достаточно опытным, чтобы закончить своё заклинание, несмотря на моё вмешательство. Как только маг достигает определённого уровня опыта, он уже не так зависим от своих рук. Он помчался вперёд, и у меня не осталось итого выбора, кроме как применить свою стратегию против физически превосходящих противников. Манипулируя своим телом силовыми заклинаниями, я уклонился от его кулака и направил свою ногу к его подбородку.

Но он уклонился от этого на волосок, и мне удалось отвести его второй удар, применив силу на его руку. К сожалению, простой руны Силы недостаточно, чтобы серьёзно повлиять на кого-либо. Она может применить силу в пять килограмм максимум. Этого достаточно, чтобы отклонить атаку, но я не могу контролировать своего противника силой.

Моё тело кувыркалось в воздухе, пока я пытался избежать его рук и ног. Словно я играл в Toribash (1) своим телом, в то время как противник идеально контролировал всё своё тело. Я лишь хотел, чтобы это действительно была одна из тех древних игр, но в этот раз на кону моё настоящее тело. Будет больно, если он действительно ударит меня.

Едва сдерживаясь, манипулируя моими ногами и руками, я кувыркался в воздухе как пьяная кукла. Не знаю, как это выглядело снаружи, но я сам не думаю, что в этом боевом стиле есть хоть капля элегантности. Внезапно, мою руку швырнуло неожиданно в правильном направлении и мне удалось дважды применить Силу, прежде чем она столкнулась с его щекой. Вот тебе! Пощёчина силой в десять килограмм!

Учительские заклинания щита активируются, только ощущая атаку определённого элемента или от объекта с очень большой скоростью. Физические удары слишком медленные, поэтому они не регистрируются. В замедленной съёмке я любовался, как моя открытая ладонь сталкивается с его щекой, и волна прокатывается по его плоти. Но я пожалел об ударе, как только осознал, что его слюна и кровь заливает мою руку. Это разве не зуб только что вылетел из его рта?

Прокрутившись идеальным пируэтом, мой оппонент упал, а я, каким-то образом, умудрился приземлиться на ноги, ничего не сломав.

Я смотрел на него какое-то время, пока не решил, что он в отключке, только после этого деактивировал свою способность. Моя рука была вся в слюне и пятнах крови. Поэтому я нагнулся и попытался очистить свою руку его одеждой. Он лежал лицом вниз и был без сознания, поэтому не стал осуждать мои действия.

Мне удалось лишь наполовину очистить руку, прежде чем один из судей поднял меня, схватив за подмышки. Он отнёс меня на метр и опустил. Секундой позже все четверо судей склонились над лежащим парнем.

Толпа должна уже радостно кричать к этому моменту, но всё, что я почувствовал, взглянув на трибуну зрителей, была лишь холодная тишина. Что за бессердечный фан-клуб? Я победил самого сильного ученика, на два года старше меня, почему они не сходят с ума от радости? Где все аплодисменты и крики из всех игр-файтингов, что я играл?

И снова меня телепортировали на другой ринг, и снова противником был парень. Похоже, что они не захотели ждать, пока судьи разберутся с моей предыдущей жертвой. В этот раз мой противник сразу же принял защитную стойку, до того как судья подал сигнал. Он тоже создал несколько щитов и барьерных заклинаний, пока не обернулся в голубой сияющий пузырь энергии. Это у него такой стиль или он меня боится?

Серьёзно? Я настолько опасен? Хотя, должен признать, мой нынешний вид немного пугающий. Я вытер кровь с руки о свои штаны и поднял другую, глядя на одного из судей.

— Я сдаюсь.

— Что!? — воскликнул мой противник ошеломлённо.

Никто не радуется, поэтому я не хочу продолжать. Что-то не так.

— У меня всё тело болит, и я чувствую себя избитым в прежнем бою.

К тому же, я достиг своей цели, и трата ещё большего количества энергии ничего мне не даст. Я уже могу признаться, что даже если мне и удастся побить одного или двух противников, я был уже на пределе. Лучше закончить, пока меня и, правда, не побили.

— И я понятия не имею, как разбить столько барьеров.

Я вышел с ринга и начал спускаться на элеваторе, игнорируя противника и судей.

К тому же, тишина на весь стадион выглядит подозрительно. Я лучше посижу дома и подержу своего плюшевого кота. Может, я достигну просветления.

________________________

(1) (прим.пер.: Toribash — компьютерная игра, пошаговый файтинг, основанный на физике ragdoll)

Глава 17. Без друзей

«Квантовая сеть магов позволяет их компьютерам взаимодействовать друг с другом даже на огромных расстояниях. Она соединяет все колонии друг с другом, но по соображениями безопасности архитектура сети никогда не становилась очень сжатой. Каждая колония поддерживает свою собственную закрытую сеть, в безопасности, за несколькими узлами с контролируемым доступом».

История

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Мелан*

— Ты победил! — я нагнулась и обняла Гидеона. — Я всё ещё не могу поверить, что ты победил ученика на два года старше тебя. Ты ведь не ранен? Почему ты сдался?

Я так рада, что он не был ранен. Как только он покинул стадион, мы поспешили на встречу к нему прямо у раздевалки для учащихся.

Гидеон тряхнул головой, чтобы убедить меня, что он в порядке.

— Я устал и сомневался, что смогу победить в турнире. То, каким образом организован турнир, приводит к убеждению, что на последних стадиях младшие ученики не могут победить. Мне пришлось бы победить ещё пять противников только чтобы занять третье место. Может быть, я попробую в следующем году.

Саден взяла меня за руку и начала прыгать вверх-вниз.

— Гидеон! Научи меня той штуке, когда ты применяешь Силу к своему телу! Это так круто. Это прямо как усиление тела!

Гидеон посмотрел на свою сестру, совершенно забыв о том безумном уровне навыка, что он только что показывал.

— Зачем мне нужно тебя учить? Всё дело в замедлении своего восприятия времени и возможности создавать руны без использования рук.

— То есть, никакого специального трюка нет? Ты просто создавал одну руну за другой? — Саден поникла головой. — Это значит, что мне остаётся только тренироваться. Я не настолько хороша, чтобы создавать заклинания так быстро.

— Да забудь ты об этом! Гидеон поимел весь турнир! Вы видели лица других наблюдателей? Они не верили в это до конца. Словно их маленький мир развалился на кусочки. Готова поспорить, что некоторые из них потеряли кучу денег, Ха-ха-ха! — воскликнула моя дочь Рианнон и погладила Гидеона по голове.

— Денег? — Гидеон уставился на Рианнон словно инквизитор, но на этот вопрос ответил её муж.

— Общественность считает, что это неправильно, но многие люди всё равно так поступают, — нерешительно ответил Аренд. — Делают ставки на детей, то есть. Это дурной вкус, делать их на события, которые организует школа.

Да, раз уж мы заговорили об азартных играх, где там мой глупый муж? Он и Галлия убежали сразу после того как Гидеон сдался.

— Да ладно, зато мы заработали кучу денег, — Хедеон и Галлия присоединились к нашей группе, подойдя позади меня, и я обернулась. Мой муж нёс большой чёрный чемодан, а Галлия ухмылялась, подкидывая кредитный чип вверх и снова ловя его.

Я указала на него:

— Ты! Чему ты учишь мою внучку!? Не превращай её в такого же азартного игромана, как ты, старый дурак!

Хедеон поднял руку:

— Не-не-не! Ты не можешь меня в этом обвинять. Я даже и не знал, что она сделала ставку, пока не встретил её у стойки.

Моя дочь присоединилась ко мне взрывом праведного гнева:

— Галлия! Ты же ребёнок! Как ты вообще смогла принять участие в ставках?

Галлия прикинулась невинной:

— Не может быть! Мне же не семнадцать. Любой скажет, что мне двадцать. К тому же… это была не просто ставка. Ты научила меня, что азартные игры — это плохо. Поэтому я никогда не играю. Я просто утроила свои вложения, используя преимущество инсайдерской информации.

— Инсайдерской информации? — спросил Аренд, подозрительно глянув на дочь.

— Ну, конечно. С кем, думаешь, Гидеон тренировался, когда решил испробовать свои способности? Думаешь, что он мог обратить атаку электромага с такой лёгкостью без тренировки с партнёром? — она ухмыльнулась. — Мы встречались на территории школы каждый день. Я получала тренировки по математике, а он мог протестировать свои новейшие трюки на мне. Вот почему я была очень уверена, что ученики его года не более чем ступеньки для него.

— Кхм, — Хедеон поднял руку. — Вообще-то я знал об этом. Поэтому я тоже не играл. По крайней мере, в этот раз. И не демонизируй меня, женщина. Мне всё ещё принадлежит наш дом. Если у меня и, правда, закончатся деньги, я просто уволюсь с нынешней работы и сделаю несколько полётов к поясу. Всё-таки быть народным слугой не настолько хорошо оплачиваемая работа.

— Предполагалось, что на этой работе ты заработаешь денег более чем достаточно! — я прикрыла глаза рукой, борясь с желанием придушить его. Он вообще понимает, что я не хочу, чтобы он отправлялся в приключения на недели, пока мне приходится его ждать? Кажется, я ошиблась, выйдя замуж за столь бесчувственного болвана.

— Без разницы. Сегодня мы будем есть не дома, чтобы отпраздновать победу Гидеона. Меньшее, что ты можешь сделать — оплатить счёт.

— Конечно! Гидеон, что ты хочешь есть? Дедушка только что заработал кучу денег благодаря тебе, так что выбор за тобой, — Хедеон улыбнулся от уха до уха.

— Пицца! — закричал Гидеон.

— Мой внучек! Всегда самый дешёвый выбор! — Хедеон сжал кулак, подтверждая свои слова. Он становится таким энергичным, только когда выигрывает.

Я покачала головой:

— Тогда мы идём в самый дорого итальянский ресторан, какой я знаю. Мы ни в коем случае не будем тратить своё время на какие-то дешёвые магазины фаст-фуда.

Поторапливая семью к выходу со стадиона, я заметила, что многие люди обращают на нас внимание. Я не могу их винить, потому что Гидеон только что разбил их мировоззрение. Это не совсем неслыханно, чтобы исключительно талантливый техномаг возраста Гидеона смог победить в своей возрастной группе, но превзойти их с такой лёгкостью — совсем другое дело.

*Кольца Сатурна, Внутри дрейфующего астероида*

*Садина*

Я выключила новости и откинулась в кресле. Кой только что засветился на канале новостей Эфира, и он показал, что у него есть все возможности, которые я хотела ему дать. Может он даже сильнее, чем я хотела его сделать.

Информация о турнире уже была датирована, так как Эфир даже не озаботился тем, чтобы запускать это в прямом эфире. Иногда я даже спрашиваю себя, почему они не используют эти чудесные квантовые сети коммуникаций, чтобы подключиться ко всем колониям одновременно. Всё ещё требуется посылать запрос, чтобы получить доступ к другой колонии. Ах, мои мысли ушли в другом направлении.

Я оттолкнулась от земли и развернула кресло, чтобы подъехать к столу с чертежами моего последнего проекта. Я сдвигала рукой листы бумаги в сторону один за другим, пока не откопала маленькую панель, на которую положила руку, чтобы взаимодействовать с моим компьютером.

«Добавить голосовую запись к проекту Кой».

— Субъект не проявил никаких фатальных психических срывов, также не было никаких случаев беспричинной жестокости, как было прежде. Однако должна заметить, что он совершенно не заботится о здоровье людей, которые с ним не связаны. Возможно, дальнейший жизненный опыт стабилизирует его поведение. Если так, тогда, возможно, проект был закрыт преждевременно.

Я остановилась и позволила себе свободные мысли.

«Изначально, я не планировала, чтобы он взаимодействовал с обществом, но что сделано, то сделано. Возможно, у меня будет больше мыслей, когда я изучу его разработки».

Подумав ещё немного, я стёрла предыдущее предложение.

— Я приняла решение взаимодействовать с ним лично, так как сложно добыть необходимую информацию иными путями.

Закрыв глаза, я сконцентрировалась на моей способности и подключилась к компьютерам. Затем открыла соединение с Эфиром и обыскала всю сеть колонии, пока не нашла школьную сеть. Несколько программ безопасности заметили мои действия, но ни одна из них не вмешалась, так как я залогинилась с анонимного аккаунта.

Будучи под прикрытием, я подключилась к центральному хабу, едва обращая внимание на жалкие защитные меры. Я искала место положения школьной программы для консультации проблемных детей. У каждой школы есть ИИ, который ничем не занимается, кроме как ищет проблемы в поведении учащихся. Обнаружив проблему, ему нужно поговорить со студентом, чтобы понять какие шаги необходимо предпринять, чтобы исправить его поведение.

Но получив доступ к виртуальной реальности разумного эльфа опросника, я столкнулась с первой проблемой. Если логи сервера правдивы, то этот эльф опросник избегает своих обязанностей. В ту же секунду я вошла в виртуальную реальность эльфа, чтобы оценить ситуацию.

Мой аватар появился внутри розовой комнаты, вместе со странной костлявой фигурой. Аватар, выбранный этим эльфом, выглядел странно даже для меня. Стены комнаты были заполнены включенными передачами и шоу различных развлекательных каналов.

Очевидно, что подпрограммы этого эльфа испортились, видимо, это уже очень старая и эксцентричная модель. Школа давно уже должна была его заменить. Но, опять же, у них видимо, нет приличных сетевых администраторов.

— Кто ты!? И как ты попала на этот сервер? — эльф осознал, что я прямо рядом с ним и повернулся ко мне лицом, но было уже слишком поздно. Я протянула руку в грудь аватара и получила доступ к коду.

И я начала удалять, переписывать, меняя авторитеты и приоритеты. Что мне было нужно, так это не эльф, а его идентификатор школьного советника.

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

— Серьёзно. В этом нет необходимости. Зачем мне вообще сюда приходить? — высказал я свой протест насчёт принудительного урока, который мне назначили. — Я в этой школе уже три года, и мне ни разу не говорили, что у нас есть советник!

— Гидеон, не нужно так волноваться. Скажем так, твоё поведение на ежегодном турнире привлекло моё внимание, — сказал аватар женщины с чёрными волосами и ненатурально большим бюстом. Она указала мне на диван в середине комнаты. Линии жёлтого кода бежали по её голубому платью.

— Почему бы тебе не прилечь и мы сможем поговорить о твоих проблемах.

— У меня нет проблем, — ответил я и прыгнул на диван. Всего лишь час в неделю. Будет быстрее, если я просто поговорю с этой копией психиатра. Но почему эльф вообще выбрал такое воплощение?

— Будет лучше, если ты позволишь мне самой это решить, — проекция села и под ней очутился стул. — Итак, давай поговорим о твоей школьной жизни. Я так понимаю, что ты присоединился к компьютерному клубу?

— Да, — ответил я.

— И как у тебя дела в классе? — спросил меня мягкий голос.

— То есть? Я учусь и пытаюсь стать пилотом, — чего она вообще добивается?

Советник покачала головой.

— А твои одноклассники? Кстати, зови меня Нина. Ты ни с кем не дружишь в классе?

Какое-то время я раздумывал над вопросом. И решил ответить:

— Нет?

Но Нина не оставила так просто этот вопрос.

— У тебя нет друзей твоего возраста?

Раз уж она об этом упомянула.

— У меня нет иных друзей, кроме моих родственников и Пола. Но Пол для меня скорее как наниматель, а не друг. Серьёзно, не вижу ни одной причины, чтобы называть кого-то из тех детей в моём классе другом.

— Я так не думаю, Гидеон. Ты в этой школе уже три года, у тебя нет никаких дружеских отношений, кроме тех, которые тебе были практически навязаны. Это я тебе точно говорю, так как у меня есть доступ к камерам. Как насчёт того, чтобы начать искать друга среди техномагов своего возраста?

Я не знаю, откуда у меня такое желание, но будь Нина настоящим человеком, я бы её убил прямо сейчас. Может дело в её голосе?

— Гидеон? Ты со мной? — спросила Нина.

Глубоко вздохнув, я кивнул. Я лишь впустую трачу тут своё время.

Глава 18. Цель

«В чём разница между ракетой и снарядом?

Снаряд не может обернуться против вас».

Про реакцию и ответ

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

Я взял начос (1) и глубоко погрузил его в сырный соус. Поедать начосы, смотреть кино — самый лучший способ расслабиться, пока основная часть моего мозга работает над задачами. Весь мой жалкий отдых состоит из просмотра фильма. У магического сообщества не так уж много социальных игровых чудес, которые я узнал, пока рыскал по интернету. Похоже, что у магов нет времени играть в игры.

Но что у них есть, так это фильмы, и в этом они хороши. Несмотря на мои проблемы с общением, мне нравятся фильмы жанра экшн. Не вижу смысла в романтических фильмах, но взрывы и прочие крутые штуки пробуждают во мне первобытные инстинкты.

Переработанные Звёздные Войны, которые я сейчас смотрю, вполне неплохие. «Волшебники Побережья» взяли на себя некую миссию, в переделывании некоторых лучших фильмов Земли. Но, в отличие от создателей оригинала, они очень стараются сделать всё правильно.

Это значит, что «Уолт Дисней» даже не притронулся ко всей этой саге. И, что самое важное… Никакого Джа-Джа Бинкса! Я ненавижу этого уродца. Но, пока что, должен признать, они отлично справляются, избегая дыр в сюжете оригинала. В результате, получается мрачная и эпичная космическая опера.

Совершенно случайно «Волшебники Побережья» создали карточную игру «Магия», и смогли неплохо заработать, продавая её на Земле. По каким-то причинам она всё ещё нравится людям. Мне очень нравится онлайн-версия этой игры, хотя им стоило вложить в неё больше усилий. В цифровой версии всегда недостаточно реалистичной графики.

Они переделали все тридцать фильмов Звёздных Войн, без потери качества. Так что я теперь их фанат. Хотя я надеялся, что они остановятся на шестом эпизоде. Даже полностью переписанная версия не могла спасти седьмой эпизод.

Во время скучного момента я поглядел по сторонам и понял, что я один во всём кинотеатре. Мне уже пятнадцать лет и я каким-то образом умудрился противостоять попыткам Нины социализировать меня.

Ни у кого из семьи не было времени, чтобы составить мне компанию в кино. Да они и не очень-то жалуют жанр научной фантастики. Момент. Могу ли я вообще сосчитать, сколько всего я посмотрел в жанре научной фантастики? Для прочих магов это, наверное, выглядело скорее как какая-то ерунда из случайной альтернативной реальности.

Обескураженный моим новым озарением я встал и направился к выходу. Каким-то образом я потерял интерес к этому фильму. Жаль, что я об этом подумал. Но всё, что мне теперь осталось, это построить себе световой меч и я буду идеальным Лордом Ситхов. Я могу воздействовать на вещи, используя магию гравитации, и моё текущее обучение показало, что у меня есть дополнительная склонность к некоторым электрозаклинаниям.

Я вышел из кинотеатра и оказался в основном павильоне Эфира. Уже был вечер, и небо наполнилось звёздами.

Ближайшая кабинка телепортации была недалеко, нужно было только пройти немного по улице. Примерно квартал. Так что я начал идти. Город в это время довольно пустоват, поэтому я ни в кого не врезался.

Размышляя над своим образом жизни, я должен признать, что бабушка о нём беспокоится. Но она старается сохранить это в тайне. Единственная причина, по которой мне известны её мысли, это то, что она постоянно пытается меня с кем-то познакомить.

Должен признать, что с некоторыми из них действительно было интересно поболтать. У меня был даже временный контакт со старейшиной электромагом. Его зовут Сангуин и этот старик, признаю, знает о физике больше меня. Ну, я в процессе исправления этого и даже моё тайное обучение идёт хорошо.

Проходя по узкому проходу, я заметил, что моё зрение поплыло. Странно. Я попытался активировать свою способность, но это не сработало. Что-то явно было не так. Это начосы так сработали? Пищевое отравление? Нет, оно не могло повлиять на мою магию.

И нет людей, которых я мог бы попросить о помощи. Я попытался связаться с бабушкой, после нескольких бесполезных попыток я вынужден был признать, что моя способность не работает.

— Это разве не газ шипит? — спросил кто-то позади меня и я обернулся, держась за стену, чтобы не упасть. По какой-то причине моя рука промахнулась мимо стены, и я упал на землю, а мир вокруг закрутился.

Едва сохраняя сознание, я заметил людей, приближающихся ко мне. Затем металлическая нога заблокировала мой обзор, и крики заполнили ночь. Боевой эльф, который преследовал меня годами, видимо, начал действовать. Я закрыл глаза, и вращающийся мир погрузился во тьму.

Что-то силой проникло в мой рот, и я открыл глаза. Бородатый мужчина пытался силой влить в меня какую-то ужасную на вкус жидкость. Отрыгнув, я выплюнул все, что мог ему в лицо, и он ударил меня в ответ.

Если бы моё зрение не было таким расплывчатым, то я убил бы его заклинанием прямо сейчас. Моя голова стала легче, а мне стало хуже.

Оглянувшись вокруг, я обнаружил себя в тёмной комнате со столом и четырьмя людьми, играющими в карты. Я был привязан верёвкой к деревянному стулу и вонял так, словно меня окунули в канализацию.

— Хватит, Горей! Он уже полон пива. Он ни за что не сможет использовать свою магию в таком состоянии, — один из мужчин указал на пустое место, и бородатый мужчина присоединился к ним.

— Да, я просто не хочу, чтобы он выдал наше местоположение. Этот дурацкий эльф прикончил четырёх наших людей, прежде чем мы с ним разобрались. Как только встретимся с нанимателем, нам стоит потребовать больше денег. Он ничего не говорил о персональном эльфе-охраннике.

А, так они насильно напоили меня алкоголем. Напоить — это хороший способ помешать магу создавать заклинания. Вот почему большинство магов не пьют. Итак, меня похитили? Они собираются убрать меня с Эфира? Что они сделали с Хроно? Они уничтожили боевого эльфа? Мне, в принципе, нет до него дела, но потерять свою бесшумную тень кажется странным. Столько вопросов и ни одного ответа.

Что-то скрутило мой желудок, и я вытошнил его содержимое на себя. Я продолжил это делать, пока там не осталось ничего. После пары минут тошноты, я смог снова контролировать своё тело.

И всё же я чувствовал себя странно. Столько много новых ощущений потрясло моё бытие. Так вот что значит быть пьяным? Я слышал, что алкоголь ещё и поднимает определённые психические барьеры. Вот почему люди так его любят. Я не очень уверен, что думаю об этом.

Нападавшие не обратили внимания на моё состояние. Для них оно, похоже, привычно. Я их убью. Я не знаю как, но убью. Скорее всего, медленно. Двое негодяев напали на меня без причины.

Точно. Мои наручные часы. Это модифицированный НМ, мне нужно только его активировать. Это будет отвлекающим манёвром. А потом… потом… что же потом. Что ещё я могу использовать как оружие?

Может алкоголь не так уж сильно на меня повлиял, и я всё ещё могу создавать заклинания? Я слышал, что это зависит от человека. Закрыв глаза, я сконцентрировался. Что-то есть, я чувствую это. Моя способность вроде работает. Я не совсем пьян. Очевидно, я очнулся достаточно рано, чтобы не так уж много алкоголя проникло в мою кровь. Я замедлил своё восприятие времени и начал обдумывать стратегию, пока мои глаза обыскивали комнату в поисках предметов, которые я могу использовать в качестве преимущества. Через какое-то время я почувствовал уверенность, что нашёл возможную стратегию битвы.

— Сила! — верёвка, что привязывала меня к стулу, лопнула, и я встал. Вместе с этим я схватил деревянный стул и бросил его в человека, который был слишком парализован, чтобы среагировать.

И снова я использовал силу на стуле. Он разлетелся на осколки и фрагменты, которые полетели как шрапнель.

Крики раздались с их стороны, но я уже снял свои часы и бросил их в наименее раненого человека. Я дал только одну команду. Разбирать.

И мой НМ, выглядящий как часы, ударился о грудь человека и разложился в робота. Это была более сложная модель, более похожая на сороконожку. НМ не стал терять времени и начал врезаться в плоть, что вывело его из игры. Он закричал, как свинья на бойне, и упал на землю, пытаясь содрать робота с себя, но бесполезно.

Остальные преступники корчились от боли и кричали, лёжа на земле. Кажется, мой импровизированный выстрел сработал лучше, чем я ожидал.

Бутылка подкатилась ко мне, и я остановил её ногой. Это было пиво. Будучи немного в ненормальном психическом состоянии, я нагнулся и открыл его, чтобы сделать большой глоток.

— Итак, поговорим о том, кто вас послал.

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Эд*

Я приблизился к комнате с заложником и подал сигнал своим людям, отойти. Гидеона похитили час назад какие-то фрилансеры. Они же сильно попортили Хроно, из-за чего у нас ушло столько времени, чтобы их отследить.

Я надеялся, что они ещё не увезли Гидеона с Эфира. Достав свой амулет, я вышел из-за угла и прокричал.

— Ни с места! Во имя старейшин, сдавайтесь или... — то, что я обнаружил в комнате, заставило меня замолчать.

На полу лежал человек, который выглядел так, словно его пропустили через шредер. (2). Ещё один лежал на большом круглом столе с ожогами по всему телу. Третий выглядел так, словно его размазало по земле кулаком разгневанного бога. Только черты окровавленной массы и кости подсказывали, что на самом деле эти остатки когда-то были человеком.

Четвёртый сидел на стуле за столом. Он выглядел так, словно кто-то отрезал от него части плоти, пока он не умер от потери крови.

Гидеон стоял посреди комнаты и, похоже, что он не заметил, как я вошёл. Внезапно он обернулся и бросил что-то в меня. Мне удалось увернуться как раз вовремя. Брошенная бутылка разбилась вдребезги о стену позади меня, никого не задев.

На всякий случай я поставил барьер, но мои меры предосторожности оказались ненужными. Гидеон был единственный, кто стоял в комнате. Ну, или покачивался, если говорить точнее.

— А, звиняй. Это т-ты Эд. Не подкрадывайся к-ко мне вот т-так, — Гидеон поднял бутылку ко рту и сделал глоток.

— Гидеон, ты что пьян? — спросил я ошарашено.

Гидеон не ответил. Вместо этого он повернулся к человеку, которого прижимало к стене невидимой силой.

— Ну, тык хде мы остановилис-с?

Бородатый мужчина на стене повернул ко мне голову, его лицо было искажено болью. Кажется, он дышал уже из последних сил.

— П-пожалуйста! С-спасите меня!

Гидеон каким-то образом умудрился нагнуться и поднять большой осколок стекла.

— Неп-равильный от-вет!

Он бросил осколок в мужчину ленивым движением, и осколок ускорился так, словно падал вниз с обрыва, вот только падал он к стене. Осколок воткнулся в левое бедро и тот закричал.

— Ой, заткнис-сь. Я даже не попал, куда цевився! — Гидеон нагнулся, чтобы поднять ещё один осколок, но упал и замер. Через мгновение он громко храпел, лёжа между разбитыми бутылками пива.

*Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*

*Гидеон*

— Гидеон, ты в порядке?— спросила меня Нина. — Ты выглядишь уставшим и больным. Тебе точно нужно быть в школе? Иногда можно ведь и взять выходной. Мы сможем продолжить нашу встречу в другое время.

Да, возможно она права. Но мне нужно кое-что проверить. Быть допрошенным безликими, не самый удачный опыт. К счастью, мне удалось соврать им. Каким-то образом мне удалось обмануть их детектор лжи, хотя я не очень уверен как.

Согласно моей истории, меня насильно напоили и я был пьян, затем я отключился и следующее, что я увидел, когда очнулся — отделение безликих и рыдающую рядом бабушку.

Хотя на самом деле я не отключался. Ну, не совсем. Похоже, что пьяный я впадаю в какое-то странное эмоциональное состояние. Мне нравилось причинять боль моим похитителям, пока я их допрашивал. К сожалению, моё психическое состояние повлекло то, что я перестарался, и потратил четыре из пяти попыток, не добыв никакой ценной информации. Были также эмоции и от того, что мне не хватило времени. Это был сложный опыт. Пожалуй, я буду избегать употребления алкоголя в будущем.

Это было воистину удачей, что безликие поверили моей истории и не предъявили мне никаких обвинений. Во-первых, меня усыпили газом, потом напоили алкоголем, во-вторых, всё это было против моей воли, и, в-третьих, я был не в состоянии управлять своими психическими и физическими возможностями.

— Гидеон? — снова спросила Нина.

— Да. Я просто задумался. Вы знаете, что кто-то пытался меня похитить вчера? — спросил я советника.

Она покачала головой:

— Боже мой. Я не знала. Ты в порядке?

— Да. Но твои миньоны — нет, — ответил я, пытаясь вызвать у неё какую-нибудь реакцию.

— Я думаю, что на тебя сильно влияет твой травмирующий опыт. Я позову на помощь, — ответила она.

— Тогда я сообщу властям, что ты хакнула школьного советника и действуешь из-за пределов Эфира, — я сбросил бомбу на Нину.

Нина была последней подсказкой, что у меня оставалась благодаря «Крылу Откровения». Сначала они пытались меня убить, теперь пытались похитить. Совершенно ясно, что мне нужно с ними что-то сделать. Перейти в нападение — мой единственный вариант, в противном случае они будут пытаться снова и снова, пока у них не получится.

К сожалению, мой допрос нападавших не дал мне никаких ценных зацепок. Мой единственный шанс, это бросить кости с единственной аномалией в моей жизни. И это Нина.

Я проверил её почти сразу, как только начались наши консультации. Сначала я не задумывался, но спустя какое-то время её вопросы стали слишком личными, и я присмотрелся к ней.

Но очевидно, что её код был переписан кем-то, как минимум моего уровня навыков. Единственное, что я мог сказать, это то, что её образом управляли не из школы.

Я пытался взломать её с тех пор, и я не совсем уверен, что таким образом я получу информацию о местонахождении её оператора. Хотя я и не думал, что она из «Крыла Откровения». Это оставляло мне совсем мало вариантов.

Нина моргнула на мгновение, а затем отбросила своё фальшивое заинтересованное выражение лица. И я заметил входящее подключение из-за пределов Эфира.

— И когда ты узнал? — похоже, мне удалось её расшевелить. Кто-то взял прямой контроль над эльфом.

— Недавно, — ответил я. — Так чего ты хочешь от меня?

Она сжала губы:

— Ничего особенного, если честно. Просто интересуюсь твоим психическим состоянием.

Значит, не тот след.

— Ты не с террористами? Тогда это не оставляет мне много вариантов относительно твоей личности.

Аватар начал искажаться.

— Видел бы ты своё выражение лица сейчас, Гидеон. Я рада, что мы с тобой не в одной комнате.

— Я могу попробовать применить на тебе свои способности. Вероятно, мне даже удастся отключить тебя от школы, — я посмотрел на потолок, где была установлена камера. — Нет, вообще-то я даже уверен, что смогу сделать как минимум это.

Нина перестала вести себя странно и посмотрела на меня:

— Ты даже не спросишь почему?

— В данный момент для меня это не имеет значения, — ответил я.

Она подняла руку и почесала шею.

— Ха, это раздражает. Тебе действительно удалось заставить меня что-то почувствовать в этой ситуации. Меня напрягает, что я тебя не волную. Поздравляю. Мне было бы всё равно, если ты задашь свой самый главный вопрос.

Я скрестил руки на груди и показал ей своё самое пренебрежительное выражение лица:

— Похоже, что я унаследовал от тебя своё психическое состояние. Мне даже не нужно задавать вопросы, чтобы получить необходимые подсказки.

Нина замерла на мгновение и посмотрела на меня с интересом:

— Понятно. Так и зачем тебе нужно знать местонахождение «Крыла Откровения»?

— Убить их, — ответил я. — Зачем вообще спрашивать?

Нина обдумывала мой ответ некоторое время, затем приняла решение.

— Пояс астероидов. Сетка 05-BZ-33-U5.

Я, молча, приподнял бровь.

— Я не скажу тебе, что там. Я лишь скажу, что тебе стоит подготовиться, — она улыбнулась и выпятила грудь, отчего её бюст всколыхнулся. — Исход этого эксперимента может быть очень интересным.

Я заметил, что двухстороннее подключение закончилось, и Нина снова моргнула, теряя свою улыбку и возвращая прежнее заинтересованное выражение лица. — Я думаю, что на тебя сильно влияет твой травмирующий опыт. Я позову на помощь.

— В этом нет необходимости. Вы правы. Я чувствую себя очень уставшим. Я пойду домой и отдохну, — я повернулся и вышел, более не заботясь о советнике.

Выяснилось, что эта неизвестная организация ещё более хлопотная, чем я думал.

______________________

(1) Прим.ред.: Начос — закуска мексиканской кухни из кукурузной тортильи с различными добавками.

(2) Прим.ред.: Шредер — оргтехника для измельчения бумаги в очень мелкие полоски или крошечные кусочки.

Глава 19. Запуск

«Кузница в данный момент находится на Меркурии. Она состоит из нескольких больших вращающихся цилиндров. Каждый — радиусом в пять километров и длиной в двадцать километров. Их число увеличивается соразмерно населению. Колонисты, которые строят Кузницу, создают свои дома, притягивая астероиды с большим содержанием металла ближе к солнцу. А затем вращают их, придавая необходимую форму.

Кузница — самая большая из известных верфей, имеющая более двухсот доков».

Колонии Солнечной Системы

*Меркурий, Кузница — Основной Комплекс Верфи*

*Гидеон*

Я откинулся в кресле и с тихим предвкушением наблюдал за последними тестами, проводимыми на моём персональном корабле. Он был пришвартован в основном комплексе в виде огромного цилиндра, который принадлежал компании Пола.

Обычно жилые комплексы вращаются, чтобы создать лёгкую гравитацию, но этот был остановлен, чтобы было проще строить корабли и реакторы.

Мой корабль держали огромные клешни, чтобы он оставался на месте. А позади него сияло солнце, больше, чем я когда-либо мог себе представить. Солнце выглядело в три раза больше и в шесть раз ярче, чем видно было с Земли. К счастью, защитный барьер вокруг комплексов пропускал достаточно света, чтобы на него можно было смотреть. Если бы он не сдерживал большую часть радиации, то мы бы уже поджарились.

Вопреки моим ожиданиям, мне удалось закончить обучение на пилота в возрасте двадцати двух. Я даже и представить себе не мог, что практическая часть обучения будет содержать лишь несколько месяцев полёта на шаттлах. Всё остальное время мне казалось, что полёт на корабле состоит только из решения уравнений. По крайней мере, никто не мешал моему обучению, поэтому мне удалось с отличием сдать школьные тесты.

«Крыло Откровения» больше не пыталась совершать нападений на меня или на мою семью.

Не знаю, что сделал Эд, но после их последней атаки безликие рыскали по Эфиру, словно злобные муравьи. Наверное, это потому, что те поломали Хроно. Я не знал, что у эльфов есть человеческие права, и безликие ставят их во главе угла.

— Что за уродливая штуковина, — раздался позади меня комментарий Пола, и я обернулся. Он обходил ряды стульев внутри комнаты наблюдения за запусками. — Трудно поверить, что столь гениальный разум, как твой, смог разработать подобный дизайн, что ты выбрал для своей личной яхты. Я надеюсь, что ты продолжишь работать на нас, когда исполнишь свою мечту.

— Не понимаю, о чём ты? — да, должен признать, что корабль не выглядит как-то особенно. Корпус был в форме слезы, и сферическая часть была радиусом в сотню метров. Конус, который составлял вытянутую часть корабля, был длиной шестьсот метров.

Обшивка корпуса была из адаптивной брони, новейшего изобретения на рынке. Конкретно этот был выполнен в виде латуни, что придавало кораблю дорогой вид. Конечно, он не только выглядел дорого. Я вложил в него немалую часть своего капитала.

— Ну, не знаю, — Пол пожал плечами. — Выглядит безвкусно. Прочие богатые люди, которые могут себе позволить корабли по собственному дизайну, всегда выбирают что-то более футуристичное. Вроде тех Сай-Фай фильмов с Земли. Почему бы тебе не построить Энтерпрайз? Популярная модель

Моя голова резко повернулась к нему.

— Ты имеешь в виду, что действительно есть идиоты, которые выбирают такой совершенно не функциональный дизайн? Нет. Я заказал такой исключительно ради функциональности, — если мне попадётся какой-нибудь фальшивый Энтерпрайз или Ромуланский Боевой Корабль, то я выстрелю в него без колебания.

Пол покачал головой.

— Но размеры этого корабля не очень-то сочетаются с нашими гравитационными двигателями. Почему слеза? Разве ты сможешь создать телепортационный пузырь вокруг него? Он огромный.

— Это грузовой корабль и, да, он может телепортироваться. Математическое сложение. Ты можешь изменить форму пузыря в слезу, немного изменив заклинание. И, по счастливому стечению обстоятельств, это наилучшая форма для дальних телепортаций.

Я выбрал слезу, потому что эта структура лучше выдерживает силы гравитации. Таким образом, толстый конец направлен в сторону падения гравитационной аномалии. И в то же время мне нужна длина, чтобы установить некоторое крупное оборудование.

Пол медленно кивнул:

— Тогда почему ты поместил кабину пилота внутрь корабля? Там же нет окон. Я думал, что ты хочешь посмотреть на вид Солнечной Системы через большое красивое окно?

Я снова покачал головой.

— Опять же по причинам функциональности. Кто же, будучи в ясном уме, поставит капитанский мостик прямо в корпусе корабля? Один блуждающий астероид, удачно пробивший щиты, и тебя больше нет. Нее. Мостик, система жизнеобеспечения и реакторы находятся как можно глубже в корабле. Я даже добавил дополнительную броню вокруг этих секций.

К тому же, я сам разработал внутренние модули. Внутренности корабля можно изменять согласно моим текущим нуждам. А пока я буду на пути к поясу, автоматическая промышленная установка сделает для меня некоторые вещи, которые мне официально не разрешены.

Он ухмыльнулся, глядя на меня.

— А что насчёт твоей семьи? Разве у нас не будет прощальной вечеринки?

Я фыркнул:

— Я тебя умоляю. Мы попрощались трое суток назад. Они уже направляются домой. Может быть, я буду навещать их раз в месяц, когда буду делать остановку в большой колонии.

У Пола округлились глаза:

— Ты планируешь телепортировать корабль так часто? Это будет дорого тебе стоить!

— Нет, я буду использовать официальные связи, когда буду останавливаться в больших колониях. Корабль будет оставаться в доке, — ответил я. — Я разработал энергетические ячейки большой ёмкости, но постоянная телепортация кардинально уменьшит жизненный ресурс топливных реакторов, да и топливо тоже понадобится. Мне придётся тогда потратить кучу времени только на ремонт.

— Кстати о реакторах. А не слишком ли у тебя их много? Даже для корабля таких размеров, десять — уже много, — Пол указал на корабль. — А ты уже придумал имя?

— Ну, что я могу сказать? Просто мне нравится избыточность. А что насчёт имени, я думал назвать его Модульный I. Ну, из-за его модульных внутренностей, — вдохновенно произнёс я.

— Нет, — ответил Пол прямо.

Значит, не подходит.

— Странно. Семья тоже была против такого названия. А что ты думаешь насчёт Избыточного? Пото…

— Нет.

— Тогда Адаптивный!

Но Пол снова меня прервал:

— Нет! Придумай что-нибудь уникальное, что не раскрывает всю информацию о корабле!

— Что ты думаешь насчёт имени Кой? Это титан интеллекта и знаний, так что это имя подходит целям корабля, потому что он был построен из чистого любопытства. Ты использовал только самые новейшие технологии для его дизайна, — безликий вошёл в комнату наблюдений, держа в руках стопку бумаг.

— Эд, что ты здесь делаешь!? — удивлённо воскликнул я. Неужели безликие суют свой нос повсюду? Или что-то случилось? Но должен признать, что имя вполне подходит. Да у тебя талант в придумывании названий для вещей. Может я его и использую.

Эд хихикнул.

— Мне просто любопытно, зачем тебе нужен боевой корабль. Есть правила, знаешь ли. Полностью автоматизированный корабль таких размеров не должен обладать такой боевой мощью, — он помахал чертежами моего корабля перед моим носом.

— Не понимаю о чём ты? Боевая мощь? У меня только несколько современных лазеров против астероидов и одна торпедная ракетница. У меня даже торпед нет, она стоит только для того, чтобы удовлетворить список требований, — ответил я. — И где ты вообще добыл план моего корабля?

Эд потряс чертежом перед моим носом и развернул его.

— Не лги мне. Эти перегородки в корпусе пустые и позади них можно установить скрытое вооружение! Совершенно случайно силовые кабели проходят вдоль них, поэтому преобразование можно будет сделать без проблем. А ещё есть пустой цилиндр, который проходит через весь корабль. Он идеально подходит для того, чтобы установить в него рельсовую пушку, которой можно разбивать астероиды.

Я округлил глаза, пытаясь изобразить удивление.

— Я и не подозревал, что сенсорные отсеки могут быть так неверно истолкованы!

— Не шути со мной, Гидеон. Я тебе не какой-то там глупый бумагомарака, который подписывает любую бумажку, на которой не написано «боевой корабль» большими красными буквами. Для меня лишь тайна как ты вообще прошёл официальные инстанции! — пожаловался Эд, едва не потеряв маску.

Я прикусил нижнюю губу. Может Эд не знает, что правительство даже радо каждому кораблю, который легко можно превратить в боевой корабль? Может мне и не стоит ему этого рассказывать.

— Прости, Эд. Они, наверное, были просто ленивы. И я признаю, что намерен установить орудие или даже два. Или больше, в зависимости от того, сколько боевой мощи мне понадобится, чтобы избавиться от проблем.

— Для чего!? — закричал он и смял чертёж, чтобы метнуть его в мой лоб.

— Взорвать комету-другую, — ответил я, но через несколько секунд стало ясно, что он не удовлетворён. Может просто стоит сказать ему правду. Я знаю, что он ненавидит террористов до мозга костей. Когда он узнает мою настоящую причину, он наверняка не будет на меня доносить. — Ну, ладно. Я возьму корабль и отправлюсь на базу «Крыла Откровения». А когда их найду, то разберусь с ними на своё усмотрение.

— Ты же знаешь, что незаконно брать закон в свои руки? — спросил он. — И ты, вероятно, не найдёшь их. Мы уже ищем их несколько поколений. Разве ты не понимаешь, что пояс астероидов слишком велик? Это как искать иголку в стоге размером с Землю.

— Они первые напали! Если я ничего не сделаю, то они снова попытаются, когда увидят возможность. Я должен себя защитить. И в чём проблема, если я пойду искать? Если они так хорошо спрятаны, то я их всё равно не найду.

Эд вздохнул и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Назови его Кой, — он повернулся и вышел из комнаты.

Пол присвистнул:

— Ого. Кто бы мог подумать, что безликий просто отпустит тебя после того как ты признаешь, что планируешь установить незаконное вооружение!

Я посмотрел на Пола и попытался улыбнуться.

— Это потому, что Эд — хороший парень.

Пол нахмурился и сделал глубокий вдох.

— Ага… конечно.

Глава 20. Рекомендация

«Станция Ойбрас находится на орбите вокруг колонии Юпитера, и действует как основной порт доставки товаров для планеты.

Её дизайнеры хотели предоставить поселенцам как можно больше комфорта, и создали миниатюрное солнце в центре пустой металлической сферы. Внутри сферы всё расположено так же, как и в любом другом городе и население колеблется между тремя и шестью сотнями тысяч жителей.

Причина, по которой число так сильно меняется в том, что большинство населения состоит из временных жителей, вроде торговцев, туристов, пилотов и прочих людей, которые тут только проездом».

Колонии Солнечной Системы

*Юпитер, Станция Ойбрас*

*Гидеон*

Как скучно! Пилоту тут совершенно нечем заняться! Если бы я только знал, сколько времени на самом деле тратится на ожидание прибытия в пункт назначения.

Как только я устроился поудобнее в командном модуле, я запросил разрешение у доков и проинформировал их о моём полётном плане, как только корабль допустили до вылета. Так я и покинул Кузницу. К новым мирам, где тысячи и миллионы людей были до меня.

Мой корабль теперь официально называется «Кой», экспериментальный тестовый корабль Корпорации Гидеон, субподрядчика Группы Компаний СтарДрайв. У меня заняло месяцы бумажной работы, чтобы этого добиться вместе с Полом и создать собственное предприятие!

Я откинулся в кресле ускорения и отрешённо погладил плюшевого кота и кролика. Даже сейчас я храню их поблизости, как талисманы на удачу. Комната управления совершенно пуста, за исключением кресла, в котором я сижу, и пьедестала сбоку от него, где я держу некоторые личные вещи.

Нет необходимости в панели управления, если ты техномаг. Благодаря моей способности, корабль практически является продолжением моего тела.

Стены вокруг меня могли отображать изображения и трёхмерные проекции, если я пожелаю, но для меня это всего лишь хитроумное приспособление. По желанию, я могу взаимодействовать с любой частью корабля напрямую.

Довольно забавно, если подумать о том, как космические полёты были описаны в фантастических историях. Зачем делить корабль на отсеки, которыми сложно управлять, если можно всё автоматизировать.

Я никогда не понимал, почему офицеру по вооружению необходим приказ на поднятие щитов, если корабль находится под обстрелом. Это же отнимает ценные секунды. В реальной жизни корабль уничтожат задолго до того как офицер успеет открыть свой рот.

Я встал и направился в заднюю часть командного модуля, где находился жилой отсек. Весь модуль представлял собой куб со сторонами 15 метров длиной. Не было никакой необходимости усложнять, поэтому единственная жилая часть корабля состоит из шести соединённых комнат.

Жилая зона — это большая и просторная комната, размером десять на десять метров. Она соединена с комнатой пилота и ванной, плюс спальня и кухня. Остальная часть командного модуля является нежилым пространством и просто наполнена запасами еды.

К командному модулю присоединено устройство по переработке. Я стараюсь не думать о его функционале, так как в нём слишком много деталей.

Остальная часть корабля недоступна. В случае поломки, у меня более чем достаточно автоматических эльфов и НМов, чтобы это починить.

Я сел на диван в моей гостиной и подключился к сети, чтобы проверить цены на мой груз. Чтобы замаскировать цель своего путешествия, я решил доставлять товары на каждом этапе полёта. Всё же я не хочу давать моим противникам повод сомневаться в природе «Коя». И мне нужно время, чтобы создать и установить необходимые орудия. Плазменная пушка за ночь не напечатается.

Сначала был короткий перелёт от Меркурия к Венере, с доставкой запасных частей для топливных реакторов. За это время мой корабль побил текущий скоростной рекорд. Я тестировал заклинания, усиливающие руны в моём корабле, и умудрился достигнуть ускорения более чем в двести G. Если бы я не создал защитное поле, то меня бы просто размазало по стене.

Колония, скрытая в атмосфере планеты, была основным производителем еды и жидкого азота для колоний в поясе.

Это было довольно милое место, должен признать, хотя их сооружения не сильно отличаются от Эфира.

Оттуда я направился прямо на колонию-астероид на внутреннем поясе между Марсом и Юпитером. Они сделали несколько астероидов пустыми и соединили их вместе безумной конструкцией из металла и камней.

Но моя цель находилась дальше, неподалёку от Юпитерской точки Лагранжа, L4, которую ещё называет «Греческим» узлом.

Вот почему я сейчас приближаюсь к сооружению на орбите Юпитера. Во время своей последней остановки я загрузился некоторыми редкими металлами и прочими минералами, которые тут можно продать.

На эти деньги я пополню свои запасы и медленно направлюсь к «Греческому» узлу, чтобы поискать астероиды в той области, про которую мне сказала мать. Это даст мне время на некоторые финальные тесты и рассуждения.

Мои мысли были прерваны входящим звонком по квантовой сети. Я всё ещё под впечатлением от этой удивительной технологии. Они позволяют связь быстрее скорости света, используя эффект квантовой нелокальности.

Я принял вызов, и знакомый аватар появился в моей гостиной. Это Садина, или, точнее говоря, её альтер эго (1), которое она назвала Нина.

— Привет! — она помахала мне рукой.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— О, ну я просто рада тому факту, что ты, наконец-то начал движение, — она надула щёки. — Ты долго готовился. Я не ожидала, что у тебя столько терпения.

— Я просто хочу быть уверен, что они умрут. А потом я навещу тебя.

— Ты ведь только что подумал, что отправишься за мной, как только покончишь с ними! — она начала мерцать, что она делал каждый раз, когда моя мать начинала его контролировать. Интересно, а в своём настоящем теле она также поступает?

Наконец, она прекратила своё странное поведение.

— Ха, ладно. Мне не дождаться от тебя какой-либо реакции, что бы я ни делала. Я просто позвонила, чтобы увидеть твою решительность. Но, по всей видимости, ты действительно решил это сделать. Поговорим, когда закончишь, — и она прервала звонок, не дожидаясь моего ответа.

А это ещё было зачем? Какое-то время я ещё смотрел на застывший аватар, затем я стёр его и встал. Орбитальная станция вокруг Юпитера уже близко и мне нужно замедляться.

Вернувшись в кабину пилота, я объявил о своём присутствии орбитальной станции вокруг Юпитера и позволил провести меня в подходящий док. Затем я послал запрос на разгрузку моего груза и погрузку на освободившееся место материалов, которые мне могут понадобиться. К тому же мне нужно пополнить запасы трития, так как я не знаю насколько задержусь в «Греческом» узле. Я уже заранее подготовил список для искусственного интеллекта, управляющего станцией. Спустя несколько секунд, я получил оповещение, что мне придётся ждать чуть больше дня до завершения процесса разгрузки/погрузки.

День — это не очень-то быстро, но приемлемо. Я подтвердил расписание и отправился в гостиную, как только мой корабль был взят под контроль ведущей системой станции. С этого момента всё было в руках персонала станции. Корабль полетит на место парковки и будет ожидать там, пока не освободится место разгрузки.

Я, тем временем, могу взглянуть на станцию. Она выглядела как огромная металлическая сфера с миниатюрным солнцем в центре. Какая трата ресурсов. Но в таком месте приятно жить, ведь настоящее солнце выглядит отсюда как обычная звезда.

Я шагнул в комнату телепортации, которую я разместил в углу комнаты и приказал соединиться с сетью станции.

Полчаса спустя я гулял по городу, покупая разные интересные игрушки ради развлечения. Возможность отправить их прямо на корабль освобождала меня от необходимости таскать их повсюду с собой. Я ведь не знаю, как долго я буду вдали от цивилизации.

В моей руке было маковое мороженое, и я осознал, что заблудился в каком-то развлекательном секторе с кучей ресторанов.

Был уже вечер, и миниатюрное солнце в центре Ойбраса медленно закрывалось двумя полусферами. Они тут даже дневной цикл имитируют.

Припомнив слова дедушки, я отправился искать конкретный ресторан, скачав уличную карту. Он сказал, что я обязательно должен попробовать их еду. И, к счастью, этот ресторан находился всего лишь в двух остановках от меня.

Я пробился через толпу людей, которые шли по своим делам, и встал на скоростной тротуар. Использовать телепортацию на короткие дистанции или пользоваться гравитационной магией для полёта запрещено почти во всех маленьких колониях.

Во-первых, это не очень безопасно, а во-вторых, может повлиять на гравитационное поле станции.

«Совпадение» оказалось относительно большим рестораном, да и район вроде был неплохим. Я вошёл в парадную дверь и меня поприветствовала грудастая официантка, которая протянула мне браслет.

— Добро пожаловать, сэр.

Я посмотрел на браслет с любопытством, а затем — на неё.

— Простите?

— Ох, вы новенький. Это традиция этого дома. Просто наберите номер, на сколько ночей вы хотите остаться, — молодая девушка улыбнулась мне и, практически силой надев мне браслет на руку, повернулась к следующему гостю.

Слегка озадаченный, я вошёл в ресторан, изучая браслет. На нём был только цифровой счётчик и две кнопки. Я поставил «один», и весь браслет стал зелёным. О’кей и что дальше?

Мои глаза блуждали по странно устроенному коридору, пока я не остановился перед большим зеркалом недалеко от входа. На мне было тёмно-коричневое пальто, а под ним был чёрный костюм пилота. Моё лицо напоминало строгое, угловатое лицо дедушки, и начинающаяся борода делала меня старше. Может, стоило бы и побриться, прежде чем приходить сюда, но трёхдневная борода не такая уж и плохая.

Будучи один на космическом корабле, без нытья бабушки о моей неряшливости, сделало меня немного небрежным. По крайней мере, я уже задумался о визите к парикмахеру по прибытии на станцию. Я просто терпеть не могу, когда зудят длинные волосы. Я прям с ума схожу.

Продолжая идти по коридору, я мысленно пожал плечами. Тут нет отдельных столиков. Вместо этого тут стоят длинные ряды столов, покрытые движущейся едой и напитками. Прямо как в движущемся суши-баре.

Дедушка всегда был скрягой.

Я поискал свободное место в тихой части ресторана и получил автоматический запрос на оплату от ресторана. Раз уж ты можешь есть все, что хочешь за умеренную плату, то я подтвердил платёж и начал зарываться в еду.

Порции были маленькие, так что я мог выбрать сразу несколько блюд. Однако я был очень осторожен и держался подальше от алкогольных напитков.

Пока я ел несколько блюд, рядом со мной села женщина и попыталась начать беседу. Я всегда отвечаю короткими репликами, когда не уверен насчёт намерений незнакомцев. Все они довольно быстро теряют интерес во мне и отправляются на поиски другой компании.

Я не очень-то люблю светские беседы. Может быть, это часть местной культуры станции? Я выпил фруктового сока, пока разглядывал проезжающие блюда.

— Эй, ты свободен? — девушка номер восемь села рядом со мной. — Серьёзно? Да что такое с этим местом.

— Нет, — ответил я.

— Но твой браслет говорит кое-что другое, — она указала на браслет, который я получил от официантки. Затем она подняла свою руку, на которой тоже был зелёный браслет. — Я тоже ищу знакомство на одну ночь, и увидела, что прочие девушки отходили очень быстро, но у меня нет проблем с техномагами. Вы, ребята, просто немного странные, но мне это нравится. Полагаю, что это твой первый раз тут?

Я почувствовал, как мой левый глаз начал дёргаться. Куда, чёрт побери, меня послал дедушка?

— Простите?

Левый уголок её рта немного приподнялся.

— Ох, может ли быть такое, что ты не понимаешь где ты?

— А где я? — спросил я, начиная сомневаться в ощущениях.

Она ответила очередным потоком слов:

— Это заведение для людей, которые ищут партнёра для определённых нужд. Выставив цвет своего браслета, ты обозначаешь, чего ищешь. Зелёный, означает, что ты ищешь чего-то временного и доступен только на одну ночь. Так ты пилот, да?

— Да, должен признать, что я не понимал природу этого места, — я убью Дедушку. Нет! Лучше я расскажу Бабушке, куда он меня послал, в деталях.

— Меня зовут Амиа Джефри, пиромаг. Я работаю техником на основном топливном заводе. Так что если ты захочешь посмотреть на меня, тебе всего лишь нужно будет поднять голову и посмотреть на миниатюрное солнце. Немного романтично, если подумать… — и она продолжила говорить обо всём подряд, не заботясь об окружающем мире.

Тем временем я впервые на неё посмотрел. Она была примерно моего возраста, хотя, вероятно, старше. В этом обществе сложно определить чей-то возраст. Её рыжие волосы были до плеч, и она была стройной и, вероятно, ниже меня на голову. Её лицо выглядело так, словно она всегда серьёзна.

Она была одета в белое цельное платье. Оно было уже в нужных местах, но его нельзя назвать неприличным.

Спустя некоторое время она перестала говорить, и я осознал, что она, вероятно, ждёт от меня ответа.

— Гидеон Альвар. Пилотирую частный грузовой корабль.

Но и этого было достаточно, чтобы она начала извергать очередной поток слов.

— Правда? А где ты уже побывал? Я всегда хотела посмотреть на Нептун… — и понеслась.

Наш разговор продолжался в таком же темпе, пока я не осознал, что прошёл уже час. Внезапно Амиа прекратила свой монолог и схватила меня за руку.

— Знаешь, мне нравится твой типаж, и ты выглядишь приемлемо. К тому же ты хороший слушатель, из тех, что смотрят в глаза. Не хочешь где-нибудь уединиться?

— Я… Не уверен, — вот что я хотел сказать, но Амиа стащила меня со стула и подтолкнула в сторону лестницы. По пути она показала язык группе женщин. Некоторые из них выглядели знакомыми. Ранее они пытались со мной поговорить.

— Ты их знаешь? — спросил я, уже боясь услышать ответ.

— О, они тут постоянно. Как и я. Они сказали, что с тобой невозможно поговорить, так что я заинтересовалась. Мне нравятся мрачные и тихие типы, — она повела меня вверх по лестнице и по коридору с множеством дверей.

Перед дверью с зелёной надписью «Не занято» она остановилась, поднесла свой браслет к замку и открыла дверь. Она что, только что арендовала комнату? Ой, если подумать, то всё идёт слишком быстро! Неужели я только что оказался в ситуации первого раза!?

Я попытался вспомнить про мои манги и как это нужно делать. То есть, я знаю, как это делать, но мои познания исключительно интеллектуальные. И я не совсем уверен, что я хочу сделать это так. Конечно, у моего тела есть нужды. Я уже совершеннолетний, но я старался справиться с этим самостоятельно.

— Амиа, я не уверен, что это хорошая идея. Я не очень опытный в таких ситуациях.

Она не слушала и тащила меня в просторную комнату с большой кроватью, закрыв за нами дверь.

— Да всё хорошо! На самом деле мне нравятся техномаги, потому что они редко бывают плохими партнёрами.

Она упала на кровать, потянув меня следом, и сцепила свои ноги в замок вокруг меня.

— У нас вся ночь впереди, если захочешь, — прошептала она мне на ухо.

Она легко сняла своё цельное белое платье левой рукой, в то время как правой рукой она уже была у меня между ног.

— Никаких дополнительных условий. Завтра ты возвращаешься на корабль, а я отправляюсь работать на завод. У тебя ведь есть средства защиты, да?

— Коне… — я попытался ответить, но она поцеловала меня. С языком!

Неважно! Это может даже лучше, чем заниматься этим самому. Я взялся за её грудь, которая была маленькой, но достаточно большой, чтобы выполнять своё предназначение. Похоже, что я потрачу время не зря!

___________

(1) Прим.ред.: Альтер-эго (alter ego) означает «второе Я».

Глава 21.1. Поиск

«И великие Архимаги от каждой особенности собрались на великом сборище в Александрии, чтобы обсудить будущее мира. История уже научила их, что с ростом числа людей, количество врагов и войн тоже будет расти. Маги пытались вмешиваться, но как выбрать за кого бороться, если у всех одинаковая причина для борьбы? Как им решить, кого спасать, а кого уничтожить? И закончится ли это когда-нибудь? Ведь маги были среди всех человеческих общин. Так что это был лишь вопрос времени, когда те, у кого больше сил, начнут битву против остальных. В конце концов, великие Архимаги решили сформировать совет старейшин. Они созвали магов со всего мира, чтобы сформировать стабильное общество, которое не поглотит себя. И так начался Исход».

История Исхода I

*Юпитер, Станция Ойбрас*

*Гидеон*

Я опасался, что стану зависимым от возможности инвестировать во время, проведённое за закрытыми дверями с человеком другого пола. Хотя цена, которую приходится платить за подобное общение, довольно высока. Кажется, что я уже знаю абсолютно всю про жизнь человека по имени Амиа Джефри. Она просто не прекращала говорить. К счастью, она закрывала рот, когда мы этим занимались.

Было уже давно за полночь, когда она, наконец, достаточно устала, чтобы мы могли уснуть. Впрочем, она, вроде, неплохой человек. Проблема лишь в том, что она не знает, когда нужно заткнуться. И я не совсем уверен, что было бы вежливо, попросить её об этом.

Может, это и было причиной, по которой она проводит свои вечера в этом клубе, вместо того, чтобы иметь настоящие отношения. Было бы довольно сложно найти человека, который мог бы смириться с её необходимостью рассказывать все подробности её жизни каждый день.

Я медленно вытащил руку из-под её головы, но всё равно разбудил её.

— Уже уходишь? Так рано. Я так рада, что моя смена начинается поздно.

— Боюсь, что доки выставят мне дополнительный счёт на оплату аренды парковочного места, если я не освобожу его вовремя. Так что мне пора идти, — ответил я, одеваясь.

Амиа помахала мне рукой.

— О’кей. Позвони мне, если снова будешь проезжать через Ойбрас. И я освобожусь, — она подмигнула.

Это значит, что я был хорош? Получить приглашение на ещё одну ночь что-то значит? Или нет?

— Не думай про себя слишком много. Бывало и хуже. Но, должна признать, ты выносливый, — ответила она.

Она что, читает мои мысли!?

— Нет. Но у тебя на лице всё написано. К тому же, это то, о чём беспокоится каждый парень после своего первого раза, — ответила она ничуть не стыдясь. — К тому же, у меня слишком много опыта в подобных свиданиях.

— Ясно, — значит, моё лицо снова меня предаёт? Странно. — Что ж, тогда до свидания. Я позвоню тебе, когда снова буду поблизости.

— Конечно, — она улыбнулась и продолжила лежать. Очевидно, она планирует продолжить спать, пока не придёт время идти на работу.

Собрав свои вещи, я покинул ресторан. Стоит ли мне вообще называть его рестораном?

Нет. Нужно сконцентрироваться на других вещах и спланировать стратегию. Сегодня я собираюсь в «Греческий» узел, мне нужно закончить приготовления.

Я отправился к ближайшей кабинке телепортации, и переместил себя прямо на свой корабль. К счастью, короткие телепортации не вызывают проблем.

Выйдя из комнаты в моём командном модуле, я замер, и начал проверять местонахождение предметов в комнате. Всё выглядело так, как я и оставил. Даже чипсы на земле остались не тронутыми. Они выглядели точно так же, как я и разбросал их беззаботно перед комнатой телепортации. Я положил их как индикатор того, что кто-то входил на мою территорию.

Больше всего я опасаюсь саботажа. Это вполне соответствует возможностям моей матери, ведь при желании, она может получить незаконный доступ на мой корабль.

После того как я сверил всё со своими воспоминаниями, я отправился в кабину пилота и опустился в ускорительное кресло. Затем положил руку на плюшевого кота и попытался расслабиться.

Через некоторое время я подключился к кораблю и запросил разрешение на вылет. Официально я направлялся к облаку астероидов позади Венеры, чтобы добыть там некоторые материалы. На самом же деле, я скроюсь вскоре после запуска и направлюсь к «Греческому» узлу.

Хоть мой корабль и считается большим, он всё ещё маленький и незначительный на просторах космоса. ИИ станции дал мне разрешение, и я запустил двигатель. Создав гравитационную аномалию впереди, мой огромный корабль мягко выскользнул из недр станции в открытый космос.

После ускорения по запланированному маршруту в течение некоторого времени, я повернул корабль и посмотрел на станцию через основной сенсор.

Лететь вслепую на полной скорости не так уж опасно, так как я находился на часто используемом маршруте. Основной сенсор позволял мне искать препятствия, находящиеся в полусферическом пространстве перед моим кораблём.

Единственное, чего бы вам не хотелось, чтобы случилось на скоростях, приближенных к скорости света — это протаранить что-нибудь.

Текущий скоростной рекорд — 0,6% от скорости света, что удивительно, если подумать. Хотя это экспериментальный корабль и пилот сжёг один из пяти реакторов корабля, чтобы установить такой рекорд.

Именно поэтому вам бы хотелось наверняка знать, куда вы направляетесь. Так что, в процессе полёта вы будете смотреть как можно дальше вперёд.

Я подождал, пока станция не стала лишь далёким эхом на моём лидаре (1) и радаре. Я почти уверен, что их датчики не лучше моих. Хотя у них сенсоры с самой большой дальностью.

Я подождал ещё час и затемнил свой корабль. Даже у способности корабля скрываться есть определённые стандарты. Это значит — никакого выделения тепла или света. Современные версии технологии камуфляжа, да и заклинания, могут имитировать фоновые звёзды. Всё ради сокрытия нас от людей Земли.

Единственное, чего большинство кораблей не могут скрыть, это небольшие гравитационные искажения от их собственной массы и, в частности, от их двигателей. Но гравитационные сенсоры, к счастью, работают лишь на относительно коротких расстояниях для небольших масс. Планеты могут скрыть корабли меньшей массы. Нужна очень большая точность, чтобы измерить минутные изменения силы, которые использует свободно парящий кусочек стекла в пределах действия сенсора.

Я перекалибровал мой двигатель, чтобы максимально смягчить собственные искажения и включил его, чтобы отправиться к пункту назначения.

Теперь моим противникам придётся практически наступить на меня, чтобы обнаружить «Коя». Но это не означает, что они сами не могут спрятаться. Вообще-то, я даже ожидаю, что моя мать на меня настучала, чтобы для неё ситуация стала ещё интереснее. Хотя у меня есть небольшое преимущество, так как я знаю, где начинать искать.

Впрочем, есть ещё такой факт, что я не знаю, что меня ждёт. Так как регион, в который я направляюсь, никем не заселён, то у них есть, как минимум, один корабль.

Иначе «Крыло Откровения» вряд ли бы вообще сюда добралось. Телепортации на дальние расстояния охраняются правительством, дабы обезопасить их. Сомневаюсь, что у Крыла есть к ним доступ. Вероятно, Садина дала мне координаты базы, где она была в то время, когда была с «Крылом Откровения».

Легко может оказаться, что она просто заброшена или они её уже куда-нибудь отбуксировали. Если это астероид и его просто слегка столкнули с обычного пути, то координаты, которые я получил от Садины, просто бесполезны, и я могу приготовиться к очень длительным поискам.

Впрочем, это может оказаться хорошей идеей, если я начну собирать второй основной сенсор. Предпочтительно, сильно переориентированный в сторону лидара. Лидар работает по принципу радара, но использует свет, чтобы обыскивать окружающее пространство лазерами.

Излучение энергии, для увеличения производительности сенсоров тоже возможно, но это будет выглядеть так, словно кто-то включил фонарик в тёмной комнате. Все будут знать, куда стрелять.

После того как я отдал команду на сборочную линию, я проверил ещё раз, не излучает ли мой корабль чего-то, что могло меня выдать. Но, насколько я знаю, я должен быть просто тёмным пятном в космосе. Затем я откинулся в кресле и занялся тем, в чём пилоты должны быть хороши. Ожиданием.

______________________

(1) (прим.пер.: лидар, обнаружение, идентификация и определение дальности с помощью света.

Глава 21.2. Поиск

Часы превратились в дни, дни — в недели. На двадцать седьмой день моего похода я, наконец-то, получил слабое эхо, сознательно проходя обозначенные координаты в двести сорок седьмой раз.

Согласно моим сенсорам, это должен быть хорошо спрятанный корабль с включенным двигателем, но информационный барьер был недостаточно хорошо откалиброван. Результатом оказалось небольшое искажение, когда корабль проходил перед звездой. Я включил двигатель и начал следовать за ним, держась в тени на краю моих пассивных сенсоров.

Спустя некоторое время фантом замедлился, и я выключил свой двигатель, уйдя в темноту. Мой курс немного отличался от курса фантома, поэтому я позволил «Кою» дрейфовать, пока я настраивал все мои устройства по сбору информации о чужом корабле.

Час спустя я изучал собранную информацию, слегка сбитый с толку. У «Крыла Откровения» была целая база на астероиде и четыре корабля, стоящие в доках подле неё.

База была круглым камнем и два из имеющихся кораблей были обычными сферическими грузовыми кораблями. Ещё был маленький цилиндрический курьерский катер и большой тягач, который обычно используется для буксировки повреждённых кораблей или астероидов.

Вероятно, они использовали тягач, чтобы оттащить станцию от тех координат, которые я получил от Садины. Я мог искать ещё целые месяцы, если бы плохо скрытый корабль не попался мне на глаза.

Нападают ли они время от времени на другие корабли и играют ли в космических пиратов? А для чего ещё им нужен тягач? Я подключился к базе данных и поискал пропавшие корабли в этом регионе. Действительно, пропавшие грузовые корабли совпадали с теми, что я обнаружил.

Хотя они, похоже, не часто этим занимаются. Корабли пропали уже давно. Полагаю, что если они будут слишком активными, то выдадут своё присутствие безликим.

Предположим, что иметь четыре частных корабля — это нормально. Но я ошарашен тем фактом, что у них есть четыре пилота для этих кораблей. Техномаги чрезвычайно логичны. Я обсуждал причины помощи такой организации, как «Крыло Откровения» с моей сестрой Саден. Единственное к чему мы пришли, это либо шантаж, либо идеологическая обработка с рождения. Последнее, кстати, предложила Саден.

Я не утверждаю, что все техномаги думают одинаково, но совершенно очевидно, что нет причин лишать себя возможности прожить нормальную жизнь, присоединившись к группе наподобие «Крыла Откровения».

Другая вероятность в том, что пилоты не техномаги, но я в этом сомневаюсь. Корабль, который я преследовал, идеально припарковался в доке. Маг из другой ветви не смог бы так хорошо справиться с заклинаниями ускорения и контроля.

Я закрыл глаза и посадил плюшевого кота себе на колени, чтобы погладить его.

— Интересно, а будет хорошей идеей идти внутрь с оружием наперевес? У них наверняка есть какие-то контрмеры, и я хочу обыскать базу, чтобы узнать, сколько их там.

Что бы сделал капитан Пикар? Он бы наверно поговорил с ними, чтобы уговорить мирно сдаться правительству. Но это не Star Trek. (1)

Я мог бы изобразить Космического Пирата Капитана Хэнкока! Наделать в их кораблях дыр и потребовать ресурсы. И пока я это делаю, они активируют все ловушки, что они успели приготовить, пока сидели там.

Плохо, я хочу остаться в живых. Лучше последовать плану Б и отправить моих скрытных сенсорных дронов, чтобы получить картинку получше. Надо бы присмотреться к окружающей территории станции. Я уже сбит с толку их количеством кораблей, но кто сказал, что у них нет ещё? Какой-нибудь скрытный корабль, который ждёт в засаде, чтобы напасть на любых атакующих — это хороший способ обезопасить такую большую цель, как базу на астероиде.

Я позволил своему кораблю продрейфовать этот район ещё пару раз и обнаружил ещё три корабля, сидящих в засаде вокруг базы. К сожалению, мне не удалось их хорошо рассмотреть, так как они тоже были в полной темноте, как и мой корабль. Я не знал, какие они, и мне это не нравилось.

Спустя вечность размышлений об этой ситуации, я решил, что больше ничего не смогу сделать. Я уже достаточно долго тут всё разглядывал и сомневаюсь, что с моими ресурсами смогу раскопать что-то ещё.

Я включил двигатель и сформировал гравитационную аномалию, которая снова направила меня через этот район. Мой курс приведёт меня прямо к одному из часовых. Затем я сниму его плазменной пушкой, наведя на него все оборонительные пушки в корпусе моего корабля.

Неважно, что это за корабль, но этого должно хватить, чтобы убрать его. Затем я использую свою торпедную ракетницу, чтобы отправить одну ракету к самому дальнему противнику от меня. Ну, а рельсовую пушку оставим для ближней цели.

Неважно как ты установишь их, оружия, что стреляют снарядами, вроде рельсовой или плазменной пушки, наносят хороший урон, но они совершенно бесполезны на расстоянии более десяти километров. Моя рельсовая пушка стреляет снарядами со скоростью 5 км/с. Мне придётся напичкать космос сотней снарядов, чтобы попасть в цель, которая активирует манёвр уклонения.

Другими словами, это оружие неудобное орудие ближнего радиуса. Подбираться так близко к врагу не очень хорошо, если ты планируешь прожить долгую жизнь.

Сомневаюсь, что мне удастся убить их сразу, но это может дать мне шанс ускориться в направлении их станции и выстрелить по кораблям в доках. Вряд ли у меня будет времени больше, чем на одну атаку, затем мне придётся делать манёвр уклонения и разбираться с часовыми.

С кораблями в доках нужно разобраться. Я не хочу, чтобы они присоединились к битве.

Когда мой план был подготовлен и запрограммирован в компьютер, я откинулся в кресле и стал наблюдать, как он разворачивается. Всё что я сейчас могу сделать, это ждать пока случится что-нибудь неожиданное.

Мой корабль проскользнул незамеченным поблизости от первого часового, и выстрелил единым бортовым залпом. Благодаря моей способности я смог заметить огромный взрыв, который подтвердил убийство.

Рельсовая пушка и торпедная ракетница выстрелили. В следующий момент началась автоматическая последовательность, и моё кресло повернулось в сторону ускорения.

Я почувствовал, как кровь приливает к голове, и чуть не потерял сознание, но мне удалось убрать немного ускорения из последовательности уклонения. «Кой» — монстр избыточности в инженерном плане, который может убить своего пилота, если с кораблём не обращаться аккуратно. Я осознал свою ошибку достаточно вовремя, чтобы исправить её.

Корабль повернулся, чтобы опустошить все орудия ближнего боя в припаркованные корабли и оборонительные устройства станции.

Затем весь корабль брыкнулся подо мной и моё кресло снова повернулось в другом направлении, когда я засёк лазерный луч, пробивающий барьерное заклинание, окружающее Коя, и царапающий корпус моего корабля. Но быстрый манёвр уклонения моего корабля и вращение не позволило лазерному лучу передать достаточно энергии, чтобы расплавить корпус.

Хотя я зафиксировал потерю одной из плазменных пушек. Я переключился на лазеры и опустошил их энергетические ячейки в атакующего, но он сбежал так же, как и я. Вращая свой сферический корпус корабля, он распределил энергию достаточно, чтобы избежать серьёзного урона.

Но Кой гораздо мощнее его и через несколько секунд борьбы каждая сторона его корпуса внезапно вздулась, и я заметил газ, покидающий его корабль. Рельсовая пушка закончила его борьбу, и металлический снаряд ударил по его корпусу, разорвав корабль на части.

Давление на меня уменьшилось, и корабль снова ускорился по направлению к станции. Полная тишина на протяжении всего боя немного раздражала. Я даже не слышал выстрелы своих собственных пушек, так как командный модуль лишь часть корабля, находящегося под давлением. В следующий раз я запрограммирую колонки кабины пилота издавать соответствующие происходящему звуки.

Но у меня не осталось времени подробно порассуждать об упущенных возможностях, так как я снова получил пинок от ускорения и вернулся на поле боя.

Рельсовая пушка доказала мне свой потенциал в стычках на ближних расстояниях. Пока плазменные пушки вынесли первого часового, второй часовой проспал и получил удар из рельсовой пушки, чем и был стёрт.

Ракета же доказала свою полную бесполезность. Она оказалась недостаточно быстрой и, вероятно, активировала автоматическую защиту от астероидов третьего часового, который был дальше всех, на противоположной стороне станции. Лазерный луч просто уничтожил его, прежде чем он смог что-либо сделать. Вот почему мне пришлось биться с ним, едва я обогнул станцию.

Я вернулся к кораблям в доках и увидел, что всех их, за исключением тягача, можно вычеркнуть из уравнения. Тягач отцепился от удерживающей его в доке клешни и дрейфовал в сторону от станции. А мои инфракрасные датчики проинформировали меня о сильном изменении температуры в задней секции двухсотметрового длинного цилиндрического корабля.

Похоже, что топливный генератор был обесточен. Другими словами, этот корабль теперь был просто сидячей уткой. Я немного изменил свой курс, встав между станцией и тягачом и прикрываясь заградительным огнём из плазменных пушек и рельсовой пушки.

При нормальных обстоятельствах, оба орудия бесполезны на данной дистанции, но если тягач не может уклониться, то он просто поджарится.

Несколько лазеров зафиксировались на моём корабле, но опять у них не хватило времени, чтобы прожечь насквозь адаптивную броню после перегрузки поспешно возведённого энергетического щита. И в следующее мгновение станция оказалась между мной и тягачом.

Всё, что я смог увидеть от смерти тягача, это яркая вспышка и обломки корабля, разлетающиеся от станции.

Жаль, что Дедушки не было тут, чтобы посмотреть на бой. Он бы с ума сошёл.

Оставшаяся часть боя была лишь формальностью, я медленно кружил вокруг станции и выводил из строя любые средства обороны. Так как станция была лишь сидячей уткой, я мог делать это медленно, не раскрывая себя слишком большому количеству оборонительных средств за один проход.

После двух оборотов без обнаружения чего-либо, что могло бы навредить моему кораблю, я решил, что пора объявить им о своём присутствии.

Я открыл канал связи со станцией.

— Это частный экспериментальный грузовой корабль «Кой». Заглушите ваши топливные генераторы и приготовьтесь к абордажу.

Я открыл один из грузовых контейнеров и поток автоматических боевых эльфов вылился из Коя. Они довольно глупы по меркам обычных стандартных эльфов. Их, скорее, можно назвать дронами, так как их координирует квантовый компьютер Коя. Я думаю, что большинство из них уничтожат, если персонал станции решит не сдаваться без боя.

Но у меня был месяц на обдумывание этого сценария, и моим самым большим беспокойством было то, как одолеть базу, полную безумных фанатиков. Может у них там дюжины или даже сотни бойцов. Мне никак не справиться с ними самому. Поэтому я и приказал своему миниатюрному заводу построить дронов.

Множество дронов.

___________________________________

(1) (прим.пер.: капитан Пикар — персонаж сериала Star Trek, которого играл Патрик Стюарт).

Глава 22. Эго

«Но ушли не все. Некоторые остались, в надежде, что смогут помочь своим друзьям-людям».

История Исхода II

*Греческий Узел, База-Астероид «Крыла Откровения»*

*Гидеон*

Я переключался между видеопотоками, пока рой дронов наполнял вражескую базу. Некоторые пробивались через люки, убедившись, что не будет утечки воздуха. Другие — искали электронику и пытались получить доступ к сети станции, постепенно забирая контроль. Первые отчёты изнутри станции были удовлетворительными. Персонал станции отбивался, и количество уничтоженных дронов исчислялось дюжинами.

Одна из камер безопасности станции показывала мне мага, который закрылся пузырём воды и командовал двумя похожими на плети придатками. Он разрезал дронов на части, как листы бумаги. Но дроны просто мчались вперёд, не заботясь о потерях. Сомневаюсь, что они действовали бы подобным образом, если бы я дал им настоящий интеллект.

Через некоторое время картина ещё более масштабного боя привлекла моё внимание. Бойцы «Крыла Откровения» всё ещё удерживали центральный комплекс, который был поблизости от основной топливной установки, но станция уже была в моих руках.

Топливный реактор и основной компьютер станции уже были у меня под контролем. Пожалуй, уже было достаточно безопасно идти самому. Похоже, что основные части станции уже под контролем.

После того, как я зафиксировал Коя поблизости от станции, я встал и взял свой боевой костюм из хранилища в гостиной. Это была улучшенная версия космического костюма и имевшая некое подобие броневых пластин.

Может, я и перестарался немного, когда разрабатывал его. Он оказался похож на один из тех костюмов как в игре Warframe. Я надел пальто поверх него, чтобы не выглядеть совсем уж комическим персонажем.

Сестра сказала мне, что эта лицевая маска выглядит довольно устрашающе, из-за шести сенсоров вместо глаз. Но я так и не понял, зачем кому-то хотелось бы, чтобы между вакуумом и его глазами был всего лишь кусочек стекла. Сенсоры предоставляют мне всю необходимую информацию. Обычное зрение, инфракрасное и несколько электромагнитных излучений. Космос — это тёмное место, когда выключается свет, так что я хочу видеть, что происходит.

Надев костюм, я направился в комнату телепортации, с помощью которой переместился на станцию. Бои всё ещё шли, но большая часть станции уже была безопасна. Я спокойно прогуливался по лабиринту коридоров, периодически встречая мёртвых бойцов сопротивления.

Пока я этим занимался, я получил доступ к основному компьютеру станции и просматривал его файлы. Я опасался, что моя мать заманила меня в скрытую ловушку, но то, что я нашёл в компьютере, подтвердило, что она действительно указала мне на базу, которая принадлежит «Крылу Откровения». И не просто какую-то там базу. А их основную базу для всех операций. Тут были детальные финансовые записи обо всех их операциях по всей Солнечной Системе.

С тем, что есть в их компьютере, не составит труда выследить всех оставшихся оперативников. Теперь им будет трудно скрыться. Я лишь передам эти данные Эду, и он начнёт охоту на ведьм.

Я приказал Кою скопировать все файлы со станции и продолжил инспектирование.

У них была довольно большая жилая зона. Поскитавшись немного по лабиринту коридоров, я убедился, что станция находится в плохом состоянии. У них не хватало людей, которые могли бы обслуживать закрытое пространство в космосе.

Видео с камер моих дронов предупредило меня о проблеме, и я направился к чему-то, что можно было назвать только тюремными камерами.

Позади большой взорванной двери я нашёл длинные ряды камер с людьми. Мужчины и женщины в ужасном состоянии были заперты за решётками в отдельных камерах. Некоторые из них даже не реагировали на моё присутствие, когда я проходил мимо. Похоже, что они уже просто сдались.

В конце коридора я нашёл комнату со стулом. В подлокотники были вделаны иглы. Комната допроса? Или что-то похуже?

Я покачал головой, пока возвращался обратно. В «Крыле Откровения», похоже, были самые худшие отбросы нашего общества.

К счастью, я запрограммировал дронов сначала попытаться захватить врага, если они не оказывают сопротивления. Не то чтобы я беспокоился о людях в камерах, просто мне нужно было допросить некоторых террористов, чтобы понять, что тут происходит.

Покинув местную тюрьму, я направился прямо к месту последнего очага сопротивления. Пока что мои дроны доложили, что они захватили живьём только троих заключённых. Я приказал принести их в конкретное место на моём маршруте, но когда я прибыл на место встречи, то был разочарован.

Трое заключённых, двое мужчин и одна женщина, были в рваной одежде. Они выглядели напуганными, пока их держали дроны. Я создал их похожими на Хроно. Дизайн краба моего тихого телохранителя, похоже, немного на меня повлиял.

Я замолчал, обдумывая ситуацию, пока женщина не прервала мои размышления:

— Вы пришли, чтобы спасти нас?

— Нет, — мой ответ стёр надежду с их лиц. — Что вы тут делаете? Вы состоите в «Крыле Откровения»?

Все трое страстно затрясли головами и начали объяснять. Один из мужчин был инженером на свободной колонии-астероиде, пока ему не сделали хорошее предложение о работе. Он принял его и сел на грузовой корабль, который должен был доставить его на новое место работы. Вот только он оказался здесь, едва вышел из люка транспорта.

У женщины была похожая история, а другой мужчина был пилотом, пока на него не напали и не захватили люди с этой станции. По всей видимости, «Крыло Откровения» просто похищало необходимый персонал.

Эти трое, оказавшиеся передо мной, вынуждены были работать словно рабы. Люди, которые полностью отказывались подчиняться, были перепрограммированы комбинацией наркотиков и психологического давления.

— О’кей, — думаю, что я услышал достаточно.

— Отведите их в камеры и придержите их там какое-то время, — приказал я дронам и продолжил путь.

Прибирать весь этот беспорядок будет сплошным кошмаром. Изначально я просто планировал стереть всё «Крыло Откровения» и забыть про них.

Заставить их исчезнуть будет довольно просто, но что насчёт их жертв? Убийство нескольких террористов и сокрытие улик не избавит меня от проблем с Эдом.

Эд даже дал мне разрешение на мой персональный крестовый поход в каком-то роде. Он просто отвёл взгляд, когда я признался ему в моём нелегальном плане. Но если он узнает, что я случайно уничтожил несколько невинных жертв, пока этим занимался, то у меня будут проблемы. Не думаю, что Эд продолжит смотреть в сторону в таком случае. Быть в бегах до конца моей жизни не то, чего я желаю. И это, вероятно, доведёт мою бабушку до крайности.

Я решу, что с этим делать позже. Всегда можно просто стереть все данные на станции и активировать маячок для безликих.

Если я буду очень осторожен, то я даже смогу скрыть своё участие и умыть руки. Хотя правда наверняка всплывёт. Вряд ли мне тогда удастся сохранить Коя.

С моим приближением к цели шум борьбы становился громче. Последние бойцы сопротивления были загнаны в угол. Восемь бойцов удерживают единственный проход к остальной части станции. Согласно моим дронам количество убитых противников уже достигло ста семи человек. Они бьются до последнего. Если слова заключённых правда, то меньшее, что их ожидает согласно закону — полное стирание личности.

Я спокойно наблюдал за боем между моими дронами и последними защитниками за безопасным углом, ковыряясь в системе безопасности станции.

У дронов была проблема с преодолением одного длинного коридора. Каждый раз, как они пытались это сделать, их разрывало на куски огненным залпом очень сильного огненного мага. Я нахмурился, глядя на глупость моих созданий. Может, стоит дать нескольким из них настоящий интеллект. Попробую в следующий раз.

К концу этого безвыходного положения я подключился к контролю окружения станции и медленно увеличил гравитацию для секции, где были мои противники.

Когда они все были прижаты к земле, я приказал дронам схватить их, и пошёл через коридор.

Дроны кружились над их врагами, удерживая тех на месте, и я вернул гравитацию этого сектора в норму.

Когда я прибыл на место, то нашёл троих врагов мёртвыми. Очевидно, они пытались продолжать стоять, пока я увеличивал гравитацию, и, в конце, они упали, сломав себе что-то важное.

— Вы будете убиты, если даже просто попытаетесь создать заклинание, — предупредил я их и фыркнул, сфокусировавшись на пяти оставшихся в живых. Проверив их лица по моей базе данных с корабля, я нашёл три совпадения.

Прежде чем покинуть станцию Ойбрас, я скачал список самых разыскиваемых преступников в Солнечной Системе. Во главе списка был Церцес Темерил, лидер Крыла Откровения. Я узнал его в одном из пяти человек. Два других тоже были в списке, хотя и с гораздо меньшим приоритетом. Других не разыскивали.

— Кто ты? Покажи своё лицо, трус! — один из разыскиваемых людей рявкнул на меня.

Я дотянулся до замков шлема и снял маску.

— Гидеон Альвар. У меня есть несколько вопросов относительно этой станции и ваших заключённых. А потом было бы очень мило с вашей стороны, если вы расскажете мне несколько историй о моей матери. Она мешается, поэтому я хочу навестить её, чтобы уладить некоторые семейные вопросы.

— Как будто мы поклонимся такому монстру как… — один из мужчин, которого не было в списке разыскиваемых, повысил на меня голос. Я решил, что он не настолько важен, раз он не известен публике.

Так что я решил использовать его как пример для остальных и указал на него пальцем. По щелчку пальцев пульсирующий кусок плоти появился в моей руке. Это заклинание, которому я научился у своей бабушки и которое я тренировал как маньяк, чтобы достигнуть подобного уровня мастерства.

— …ты. Генетический эксперимент не должен…

Я бросил сердце в лицо замершего человека. Упрямый мужчина продолжал говорить, не осознавая, что уже мёртв. Но, в конце концов, силы покинули его голос, и он упал навзничь, замерев.

— Ненавижу, когда меня игнорируют. Вам следовало бы понять, что тут я не связан никаким социальными правилами поведения. Другими словами, ваша жизнь принадлежит мне. Поэтому говорите и не раздражайте меня своим жалким мировоззрением, — я посмотрел на Церцеса.

Главный лидер «Крыла Откровения» поднял голову и сел настолько прямо, насколько смог.

— Я не понимаю, чего ты хочешь. Твоя мать предала нас, когда создала тебя. Мы не могли с этим смириться, поэтому мы пытались схватить тебя, чтобы выманить её из убежища. К сожалению, безликие усилили свою блокировку Земли, поэтому у нас не было больше возможностей пробраться туда после нашей последней попытки.

— Создала меня? — спросил я.

Никто из них не ответил, напротив, они посмотрели на меня с ужасом. Я поднял руку и указал на второго бесполезного террориста. Дроны, которые держали его, сжали свои клешни и оторвали обе его руки, бросив их на землю. Его крики закончились, когда один из дронов раздавил его голову ногой.

— Ты — генетически созданная мерзость, — начал говорить Церцес. — Твоя мать пообещала нам создать инструмент, который разрушит информационный барьер вокруг земли и объявит наше присутствие человечеству. Мы слишком поздно выяснили, что она использовала наши фонды, чтобы создать тебя из нескольких генетических кодов.

Что-то внутри меня щёлкнуло. О чём он говорит? Я почувствовал, что парю, словно оказался в невесомости, но разумом осознавал, что всё ещё стою на обеих ногах.

— Докажи!

Прежде чем они смогли ответить, я пнул одного из террористов, сломав ему челюсть. Мне показалось это правильным.

— Запечатанная дверь позади тебя, — Церцес смотрел в пол. — Садина приговорила нас всех, совершив это преступление. Закон довольно ясно выражается насчёт генетических манипуляций.

Я обернулся и оставил их там, где они были, под охраной дронов. Дверь даже противостояла моим первым командам, поэтому пришлось устроить перегрузку системе безопасности, чтобы попасть внутрь.

То, что я нашёл внутри, было похоже на биологическую исследовательскую лабораторию. Различные механизмы вроде расшифровщика генной цепочки и прочее лабораторное оборудование.

На стене слева от меня были инкубационные ёмкости с… неудачными версиями меня самого в различных стадиях разработки. Некоторые были детьми, некоторые — взрослыми мужчинами. Но все они совершенно точно были моим родственниками. Я что, вообще не человек? Но доктора сказали, что Мелан — моя бабушка. Что у меня есть семья.

Я подошёл к одному из компьютеров и включил его. Затем я начал изучать файлы, пока не нашёл папку Кой. Кой?

Почему-то я ничего не чувствовал, пока читал весь процесс моего создания. Казалось, что мир на меня больше не оказывает никакого воздействия.

Это было до тех пор, пока я не дошёл до части, где были указаны четыре основных поставщика моего генетического кода. Садина Альвар, Дженни Хаст, Эдвард Кляйн и Церцес Темерил. Я кликнул по их именам, и их персональные файлы появились передо мной. Моя мать, имеющая сильную предрасположенность к техномагии. Дженни Хаст, бывшая старейшина техномагов, скончалась. Эдуард Кляйн, электромаг. Церцес Темерил, тоже техномаг.

Мои ноги подкашивались, когда я вернулся к заключённым. Все они ужаснулись, глядя на меня, за исключением Церцеса. Он, вообще-то выглядел довольно уверенным в себе.

— Даже и не думай обо мне, как о своём отце. У меня есть гордость.

— Гордость, — мой голос сломался и я решил, что любые другие слова, сказанные этому человеку, будут бесполезны. Я отвернулся и пошёл к ближайшему воздушному люку, а дроны тащили четверых заключённых за мной.

Воздушный люк открылся, и кричащий мусор был затолкан внутрь. Церцес был единственным, кто принял свою судьбу с достоинством. Когда они оказались внутри я смотрел за ними через окно в воздушном люке. Огненный маг пытался расплавить дверь заклинанием, но я приказал станции сорвать печати внешнего люка.

Всех троих вытянуло в открытый космос, и я смотрел, как их тела растворяются в темноте. Возможно, мне стоило сделать что-нибудь более удовлетворяющее. Этот способ определённо слишком быстрый.

— Ты просто убил своего отца! Как ты мог? Я думала, что у вас двоих будет трогательная сцена встречи отца и сына! — голос Садины эхом прозвучал из динамиков рядом с воздушным люком и её аватар появился рядом со мной. — Ох, если бы ты только видел сейчас своё лицо. Полагаю, что мне удалось достигнуть своей цели и вызвать у тебя эмоциональную реакцию. Назовём это концом всего. Ты вызвал у меня немного эмоциональной боли, своим бессердечным отношением, и я вернула тебе долг. Что ты думаешь о моём эксперименте? Ты ведь не только достиг желаемого, но я ещё и послала тебя на задание, чтобы ты получил ответ на вопрос своего существования.

— Я никогда не задавал этот вопрос, — ответил я.

— Да, и именно поэтому мне и пришлось ответить тебе на него. Разве ты не считаешь, что важно знать свои корни, прежде чем выбирать своё будущее? — она покачала головой. — Хотя убийство твоего поставщика было немного излишним. Я надеюсь, что не разделю с ним его судьбу.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — я начал обыскивать сеть станции, пока не нашёл лазейку, которую оставила для себя Садина. Всё очевидно и просто. У «Крыла Откровения» действительно не хватало квалифицированного персонала.

— Не блокируй меня пока ещё! У нас ещё есть столько всего, о чём нужно поговорить! Вооб… — усилием мысли я закрыл лазейку и аватар Садины исчез.

Я отправился обратно в лабораторию, где встал перед комнатами инкубации и стал разглядывать других себя.

Глава 23.1. Боль

«Если ты не можешь защитить себя, то не защищай других».

Простая истина

*Греческий Узел, База-Астероид Крыла Откровения*

*Эд*

Коридоры и комнаты этого места выглядели зловещими. Я предполагал, что база «Крыла Откровения» будет мрачной дырой, но это оказалось даже хуже, чем я думал. Обнаружив заключённых, я был шокирован, хотя это многое объясняло.

Наш офис разведки предполагал, что всё будет вроде этого или как минимум, похоже. Я был прав, позволив Гидеону сделать так, как он хочет, хоть даже и подчищать за ним будет морокой.

Следовать за его кораблём не составило труда до тех пор, пока он не сошёл с обычного торгового маршрута. Оттуда мне пришлось искать в слепую, полагаясь лишь на несколько услуг от старейшины техномага.

Если бы он не дал мне корабль с надёжным и скрытным пилотом, я бы всё ещё искал этот сектор. С Сангуином легче всего работать из всех старейшин. Всё что нужно сделать — это дать ему достойную причину помогать тебе.

Я бы ни за что не приблизился к старейшине своей собственной ветви по причинам, которые я должен сохранить в секрете. Он не понимает, что безликие и старейшины — два противоположных груза на весах.

Коридор впереди разделился на два, и Хроно повернул влево. Я последовал за боевым эльфом без лишних вопросов.

Немного удивительно, что Гидеон предпочёл имитацию Хроно, чтобы создать свою маленькую персональную армию. Но у него было достаточно времени, чтобы рассмотреть устройство Хроно, так что это может быть вовсе и не странно.

Очевидно, орудия Гидеона превзошли силы «Крыла Откровения», и он даже смог захватить их базу.

Если бы битву между его кораблём и станцией не было бы видно на весь сектор, то мы никогда бы его не поймали. Мой пилот уже начинал жаловаться на скучное задание. Вероятно, он очень рассердился, когда я приказал ему остаться на корабле и закрыть его глаза и уши.

Боевой эльф провёл меня через огромную взорванную дверь, отделяющую часть станции. Тут было больше дронов Гидеона, но все они, похоже, были выключены. Или я отдаю неправильные команды. Хотя это больше похоже на то, что у них нет собственного интеллекта.

Когда я вошёл в лабораторию я нашёл Гидеона, стоящего перед… «Твою мать!» Значит, я уже слишком опоздал. И зачем эти идиоты из «Крыла Откровения» сохранили тут такие доказательства? У них что, мозги сгнили? Гидеон даже не отреагировал на моё появление. Надеюсь, что это было не слишком тяжело для него. Подойдя поближе, я положил руку ему на плечо.

— Гидеон, ты как? Ты добрался до вражеских лидеров?

— Да, — ответил он неживым голосом. — У них свидание с космосом.

Так он выкинул их в космос?

— И как давно ты тут стоишь? Ты уверен, что у тебя не шок? — если Хроно прав, то станцию захватили уже десять часов назад. Вряд ли он в порядке.

— Я просто размышлял о своей жизни и прочих вещах. А ещё я исследовал некоторые вещи о моём прошлом, просто чтобы убедиться. Тебе не кажется, что ты должен мне кое-что объяснить, Эдвард Кляйн?

Мои пальцы напряглись, и я убрал руку с его плеча:

— Я не буду отрицать свои действия. Как ты узнал?

— Старые рапорты в новостях, голос, ленивый псевдоним, — отвечал Гидеон, не отводя взгляда от инкубационных контейнеров. — По крайней мере, они мертвы. Было бы неловко, если бы, таких как я, было больше.

— Ты не должен так говорить. Разве у тебя нет семьи на Эфире? Я намеренно ничего не говорил ни тебе, ни им. Я хотел, чтобы ты увидел, что в жизни есть что-то большее, чем просто происхождение, — ответил я.

Гидеон начал хихикать как безумец.

— Только не говори мне, что я теперь должен называть тебя отец.

Я сжал одежду на груди и постарался обдумать свой ответ.

— Нет. У меня нет прав называться так. Во имя всего хорошего, что с тобой было, твои родители — это бабушка и дедушка. Они усыновили тебя вместо тех, кто должен был взять на себя ответственность.

Разве доктора на Эфире не идентифицировали тебя как члена семьи Альвар? Скажи мне, Гидеон, сколько будет один умножить на один?

— Один.

— Тогда почему смесь разных людей должна быть чем-то иным, чем человек? Это не логично. Так что не навешивай на себя слишком много. Из того, что я уже видел, я могу сделать вывод, что ты лучший человек, чем я, — я указал на себя. — История между твоей матерью и мной большее сложная, чем предполагали СМИ.

Я не удержал вздоха.

— Короче говоря, это моя ошибка. Вот почему я охочусь за ней. Она — моя ответственность, и из-за этого, ты тоже. Мы были молодыми влюблёнными, и я был молод и глуп. Я поставил карьеру во главе всего.

Я дотронулся маски на лице.

— Сделав это, я оттолкнул её прочь самым идиотским способом. Этому нет прощения, но знаешь ли ты, что я не могу иметь детей, Гидеон? Молодой я не очень хорошо воспринял это сообщение, когда доктор сказал мне это. Я думал, что закончить мои отношения с Садиной будет лучше всего, и так и поступил, не самым удачным образом. Возможно в ответ на то, что я сделал ей больно, она будет преследовать меня до конца моей жизни. Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе подробнее. Разве она не доставала и тебя этим грудастым аватаром? Она довольно хорошо спряталась.

Гидеон фыркнул.

— А ты даже не можешь отключить её от своей системы, потому что ты электромаг. Полагаю, что ты это заслужил.

Я кивнул.

— Да, возможно. Почему бы тебе не расслабиться по пути к станции Ойбрас? Возьми выходной и отдохни. А я останусь тут и замету это место под самый большой ковёр, который смогу найти.

— Почему?

— Мне что, правда, нужно сказать это вслух? — спросил я.

— Нет. И, если подумать, я не хочу этого слышать, — Гидеон повернулся и вышел. Хроно отступил в сторону и помахал ему одной из своих клешней, прощаясь, что было довольно редким жестом для этого эльфа.

Я повернулся к лабораторному оборудованию и начал массировать виски.

— Да уж, прибирать тут будет той ещё головной болью!

*Юпитер, на пути к Станции Ойбрас*

*Гидеон*

Я послушался совета Эда и полетел обратно к станции Ойбрас на малой скорости. Полёт должен был занять несколько дней, но я растянул его больше чем на неделю. Это дало мне время подумать и побыть одному. За это время я заодно починил Коя и сделал некоторые изменения в вооружении. Раз уж заниматься нечем, то я хотя бы могу улучшить корабль.

То, что я обнаружил на станции, поразило меня. Оглядываясь назад, я пожалел, что просто не взорвал к чертям весь астероид. Но проблема в том, что я не совсем уверен, что же довело мой разум до крайности. Была ли это смерть всех тех людей? Но я уже убивал раньше. Какая разница сколько их было, кучка или сотня? Может, это то, что один из них оказался для меня вроде как отцом?

Или это был вид тех заключённых? Я их не знаю, но согласно социальным нормам я должен был что-то почувствовать по отношению к ним, если я ничего не путаю. Возможно, я так и не узнаю ответ.

Что бы это ни было, я просто постараюсь успокоиться, когда вернусь на станцию Ойбрас. Может, даже назначу встречу с Амией.

Хотя я не очень уверен, что это мудрое решение. Она не тот, с кем можно заняться чем-то ещё помимо секса. Мы просто слишком разные и наши интересы не совпадают. Подумаю об этом завтра. Станция Ойбрас ещё очень далеко. Даже если ускорюсь, полёт займёт немало времени.

В моём мозгу уже не осталось энергии, чтобы разобраться в этих психологических проблемах, поэтому я просто отрегулировал кресло пилота и решил вздремнуть. Я взял мои плюшевые игрушки и использовал их как подушку. И вскоре после этого мой истощённый разум уплыл в темноту.

Глава 23.2. Боль

Казалось, что я едва уснул, когда звук тревоги разбудил меня. Я активировал мою способность и подключился к кораблю. Первым импульсом было проверить функционал корабля, но оказалось, что всё работает, как положено.

Присмотревшись к причине тревоги, я увидел, что система получила сообщение, которое обозначалось как критическое. Что-то вроде этого могло быть отправлено, только если случилась какая-то катастрофа. Корабль нуждается в спасении?

В следующий момент я получил живое изображение со станции Ойбрас. Станция была в руинах, и её ИИ кричал тревогу на всю систему. Я поспешно собрал мозаику полученной информации в общую картину.

Четыре неизвестных корабля странной конфигурации появились из ниоткуда на радаре станции, направляясь прямо к Юпитеру и в запрещённую для полётов зону вокруг станции. Три корабля были ведущими, а четвёртый шёл следом за ними.

Я задержал дыхание, наблюдая, как развивались события несколько секунд назад. Игнорируя все предупреждения, три корабля вошли в запрещённую для полётов зону. Как будто они до самого последнего момента не замечали существования станции. А затем они открыли огонь. Лазерные лучи были такие мощные, что их было хорошо видно. Они попали в сферический транспорт, стерев его существование. Другой луч процарапал огромный шрам на станции, перегружая барьеры и щиты. Станция — это жилые помещения. Она не разработана для сдерживания подобных атак.

Другие большие грузовые корабли пали под случайными атаками неизвестных кораблей, когда первый корабль миновал станцию и покинул поле боя. Корабли прошли тропой разрушений через ожидающие судна.

Второй странный корабль попытался избежать зоны вокруг станции, и я заметил, что он даже использовал нечто вроде реактивной струи! Корабли были грубой формы и были немного похожи на клешни.

Один из транспортных судов возле станции внезапно оказался на пути атакующего, и мощный лазерный луч снова сверкнул.

Я не знаю, что было в голове у пилота транспорта, но он оказался перед выбором, сбежать и умереть или атаковать неизвестного противника — он выбрал последнее.

Он, вероятно, заметил странные двигатели этих новых кораблей. Не было ни единого шанса, что он сбежит от таких мощных лазеров. Если его не уничтожит первый, то второй или третий закончит дело.

Лазерный луч откусил огромный кусок от корабля, но не уничтожил его полностью. В следующий момент грузовой корабль врезался в странный корабль, словно разъярённый бог. Пилот, видимо, перегрузил своё гравитационное поле, чем убил себя ещё до столкновения. У другого корабля не было ни шанса уклониться и оба корабля исчезли во вспышке света.

Прежде чем третий корабль пришельцев приблизился к станции и окружающему её флоту коммерческих кораблей, противоастероидная лазерная защита станции активировалась.

Третий странный корабль осветился, когда несколько лазерных лучей станции пересеклись на нём. Огромные мощные лазеры станции держались на корабле целую секунду, пока его энергетический барьер не моргнул и не выключился. Корабль вспыхнул, как спичечный коробок, и уменьшился до размеров атома.

Четвёртый корабль, который следовал за другими, ускорился по направлению от станции, но сразу стало ясно, что его небольшие двигатели не успеют доставить его на безопасное расстояние, и небо наполнилось энергетическими лучами станции. Множество коммерческих кораблей, что находились достаточно близко, присоединились к станционным орудиям.

Продержавшись даже дольше остальных, четвёртый корабль вывел из строя маленький частный корабль и один из торговых судов. Россыпь из десяти маленьких объектов покинула четвёртый корабль, прежде чем его поглотил огромный взрыв. Я определил, что одно из буровых орудий для разбивания астероидов было превращёно в оружие его командой.

Маленькие объекты пропадали из этого мира один за другим, когда в них попадали лучи. К счастью, они не оказались какими-нибудь боеголовками. Они улетали прочь от станции, и двоим из них, удалось покинуть поле боя, совершив медленный манёвр уклонения.

К сожалению, это не спасло станцию. Первый атакующий, видимо, попал во что-то критически важное, и я наблюдал, как огромный взрыв проделал огромную дыру в станции. Затем огни погасли, и станцию разорвало на части собственной искусственной гравитацией и скоростью углового вращения станции.

Я переключился на мои инструменты, чтобы приказать им искать сбежавшего нападавшего. Мгновением позже я проклял себя, заметив, что я всё ещё в тринадцати световых секундах от станции Ойбрас. Свет, который мог проинформировать меня об этих событиях, ещё даже не достиг меня.

Информационный поток от станции Ойбрас продолжал поступать. Очевидно, один из кораблей вокруг станции продолжал вещать, когда станция развалилась на части.

Входящий высокоскоростной звонок вырвал меня из моих размышлений, и я принял вызов. Необходимый уровень ускорения для приёма звонка удивил меня. Не так уж много техномагов способны ускоряться до таких скоростей. Аватар человека, которого я меньше всего ожидал, появился передо мной. Это был Сангуин, старейшина техномагов.

— Мы вынуждены действовать быстро. Ты находишься на идеальной позиции для преследования вторгшегося к нам пришельца. Ускоряйся и преследуй его. Официально назначаю тебя представителем Оборонительных Сил Солнечной Системы.

Что?

— Чёрт! Нет! — я попытался оборвать соединение, но у меня не получилось.

— Дерьмо!

Моим следующим импульсом было активировать ручную перезагрузку. Но Сангуин остался там, где и был, совершенно не впечатлённый моими действиями.

— Похоже, что легче не будет, даже если я перехвачу контроль над всей квантовой сетью. Всё ещё есть люди, которые отказываются сотрудничать. Молодёжь. Нас атаковала инопланетная раса и, согласно закону, я беру на себя ответственность за защиту наших людей, так что хотя бы выслушай меня, — прорычал старик.

— О’кей. Я слушаю. Не похоже, чтобы у меня был выбор, — я хотел ударить по подлокотнику, но не мог этого сделать, пока мой разум был настолько ускорен. Я знаю Сангуина по передачам новостей. Я даже разговаривал с ним лично раз или два за всю свою короткую жизнь, но я никогда не видел его в гневе.

Сангуин сложил руки в молитвенном жесте.

— Я постараюсь объяснить как можно короче, раз уж ты из проблемных. Хорошо, что ты из быстромыслящих, так что я не потеряю слишком много времени, болтая с тобой.

Он продолжил, словно уже говорил эту речь несколько тысяч раз после того как нас атаковали.

— Да, правительство скрыло информацию о дальних телепортациях от публики. Я уже загружаю полное объяснение на твой компьютер. Всё о наших первых столкновениях с ними, плюс инструкции для модификации твоей схемы телепортации для дальних перемещений.

Он сделал глубокий вдох, несмотря на то, что ему не нужно было этого делать, будучи аватаром. Время практически стоит на месте, пока мы оба ускорены.

— Я также подготовил полный план задания для твоего местоположения. Инструкции должны быть достаточно детальными. Позволь мне просто проинформировать тебя о преимуществах, которые ты получишь, приняв это задание.

Во-первых, ты получишь военный ранг и влияние, в зависимости от твоего выступления. Во-вторых, я приму необходимые меры, чтобы тебя достойно наградили. Если не деньгами, то властью. Единственное, что тебе нужно сделать, это выполнить задание и выяснить намерения и мотивацию атакующих.

Мои мысли разбежались, и я попытался взять себя в руки в такой ситуации.

— Мой корабль не обладает необходимой конфигурацией для… — я остановился прежде, чем Сангуин смог прервать меня. Его не дрогнувший взгляд сообщил мне, что он знает о маленьком секрете моего корабля. — У меня недостаточно ресурсов для этого задания.

Сангуин кивнул.

— Это как минимум верно. Вот почему я взял под контроль телепортер на дальние дистанции на станции Ойбрас."

— Он всё ещё работает? — спросил я. Кто бы мог подумать. Хотя, это возможно. У телепортеров так много защит от сбоев, и на всех стоят дополнительные линии с собственным питанием. Если телепортер оказался внутри большого фрагмента станции, то он может всё ещё функционировать.

— Да. К счастью, твой корабль очень близко к станции Ойбрас. В данный момент я использую телепортер, чтобы отправить на твой корабль ресурсы и военные материалы. Ты также получишь несколько чертежей для нового вооружения, которое ранее было секретом…

Я прервал Сангуина.

— Что!? Это опасно! Откуда вы знаете, куда телепортировать груз? Вы же можете уничтожить мой корабль! — я сделал уже так много изменений в Кое, что старые планы были уже совершенно бесполезны. — Погодите! А почему вы не используете телепортер, чтобы убить сбежавший корабль?

— Успокойся. Я подключился к твоему квантовому компьютеру. Я использовал его, чтобы вычислить твоё местоположение, и получил полный список изменений твоего корабля. Телепортация не ошибётся. По той же причине я не могу попасть во вражеский корабль. Он не подключён к нашей квантовой сети, и я не могу точно вычислить его местоположение.

Я решил выполнить просьбу. Не то что бы мне хотелось участвовать, но я не мог игнорировать пришельцев, которые, похоже, убивают без причины. И они, видимо, уже убили человека, которого я знал лично. Пусть даже и всего одну ночь.

— Я согласен. Только пообещайте мне одну вещь.

— Какую? — спросил Сангуин.

— Убедитесь, что моя семья будет в безопасности, когда дерьмо попадёт в вентилятор, — я читал достаточно плохих научно-фантастических романов, чтобы знать что означают пришельцы.

— Хорошо. Я прикажу переместить Эфир к Кузнице. Там сейчас строятся новые боевые корабли. Полагаю, что это сейчас самое безопасное место во всей Солнечной Системе.

Он кивнул сам себе:

— Чуть не забыл. Твой корабль настолько автоматизирован, что ты можешь летать в одиночку. Но тебе понадобится второй пилот для этой миссии. Ты не можешь вечно бодрствовать. Для этих целей нужен очень опытный человек.

— Нет. Мне не нужны всякие надоедливые члены команды! — я переключил гравитационное поле корабля и ускорился по направлению к сбежавшему врагу. Может, он не сможет телепортировать всякие вещи на мой корабль, если я буду лететь достаточно быстро.

Его глаза дёрнулись влево-вправо, затем он ответил.

— Боюсь, что тебе не избежать компании. Она уже получила инструктаж о своём новом назначении и находится в схожей ситуации, так что постарайтесь не убить друг друга, — Сангуин прервал соединение и в моём поле зрения появилась задница.

Он телепортировал моего второго пилота прямо в кабину пилота! Вот же старый пердун! Я рассмотрел несколько возможностей избавиться от незваного вторжения в моё личное пространство.

Но не пришёл ни к какому решению, которое не включает убийство или нарушает наш договор с Сангуином. Я мысленно вздохнул и деактивировал свою способность, позволив событиям развиваться своим курсом.

Соблазнительная задница упала на мои колени, и столкновение выбило весь воздух из моих лёгких, в то время как непереносимая боль пронзила меня насквозь. Я совершил ошибку. Я совершил смертельную ошибку! Это самое худшее, что со мной когда-либо случалось.

— Где я? Почему тут так темно? — дрожащий женский голос эхом разнёсся по кабине пилота.

— Сле… зай… — прохрипел я ей на ухо.

— Ай! — она спрыгнула с моих коленей, вероятно разбив в процессе последние остатки моего очень важного органа.

Я вылез из кресла и сполз на пол.

— Скажи моей семье, что я их люблю.

— Ох, прости! Это всё ошибка этого глупого старейшины. Меня зовут Сайла Эстен. Т-ты можешь включить тут свет? Тут слишком тускло, — голос запнулся, и пара рук попыталась меня поднять.

— Гих… Гидеон.

Глава 24.1. Встречи

«[05:34]— Обнаружена вспышка радиации. Местонахождение: Орбита Юпитера».

Земля, Русская Радиоастрономическая Обсерватория

*На пути в систему 34.244-56-7802, Звёздный Крейсер Раи*

*Капитан Нжел*

— Я вынужден повторить свой протест против продолжения погони. Мы вторгаемся в запретный сектор, — старпом посмел высказать очередной глупый упрёк перед экипажем, не осознавая, что подрывает мой авторитет. — Капитан Нжел, вы должны понять, что мы нарушаем приказ Сената.

Я повернулся в кресле лицом к нему.

— А вы должны понять, что мы не можем прекращать наше преследование, когда Драззильцы ускоряются в сторону запретного сектора, — я сжал подлокотник своего кресла, и попытался проигнорировать вонь от этого человека. От него пахло страхом.

Драззильцы — надоедливый вид пиратов, они размножаются словно вирус, если их оставить без присмотра. Они часто атакуют наши корабли на маршрутах вдоль границы. Но если позволять им слишком многое, то они становятся агрессивнее. Есть даже записи того, что они атакую целые планеты.

Давным-давно Сенат запретил создание новых колоний в стороне от центра галактики. Что-то напугало их настолько, что они даже прекратили попытки исследовать тот регион.

В течение долгого времени это не было проблемой. Пока Драззильцы действовали только в одном маленьком регионе. Но они, похоже, начали гулять по всему галактическому рукаву. Империя грабила их базы в радиусе сотни световых лет от их границ. Это было огромным усилием, чтобы держать их подальше от наших миров, но оно того стоило.

Настоящая проблема появилась тогда, когда они осознали, что мы не преследуем их в запретном секторе. Не думаю, что у них там была большая база. По крайней мере, до недавнего времени. За последние несколько циклов они начинали атаковать колонии вдоль границы запретного сектора. А после успешного рейда сбегали в пустоту, прежде чем мы могли их остановить.

Я повернулся к членам команды на мостике.

— Мы преследуем их уже давно, остановиться сейчас — значит потратить всё это время впустую. Мы всего лишь в нескольких секундах позади них, и все наши вычисления говорят о том, что мы догоним их в следующей системе. И как только мы избавим нашу вселенную от них, то сможем вернуться и сказать Сенату, что устранили угрозу.

И что их страх перед запретным сектором абсолютно беспочвенный. Пока что, все системы, через которые мы проходили, состояли только из мёртвых камней.

— Их двигатели через несколько минут истощат запасы энергии. Я рекомендую каждому отправиться на свои боевые посты, — офицер навигации проинформировал меня о нашем статусе и я кивнул. Он отвернулся к своему посту и начал раздавать необходимые приказы.

Остальные тоже вернулись к своим задачам. Как только наш сверхсветовой двигатель выдохнется, нам придётся постараться и поймать три убегающих корабля. Мы ждали в молчаливом нетерпении, пока пройдёт время и не раздастся сигнал, что мы прибыли в следующую систему.

— Выпали в настоящий космос! — объявил офицер навигации и корабль взбрыкнулся подо мной. На мгновение я почувствовал свободное падение, а затем меня вжало в моё сидение, когда ионные двигатели начали ускорять нас по направлению к Драззильским кораблям.

— Система, похоже, пустая, хотя я получаю слабый электромагнитный сигнал с третьей планеты. Драззильцы ускорились к планете, похожей на газовый гигант, — человек, отвечающий за показания сенсоров, зачитывал данные, как только получал их.

Я сильнее сжал подлокотник.

— Электромагнитные сигналы? Цивилизация?

— Похоже на то, но они не очень продвинутые. Энергетический уровень очень низкий, — ответил офицер, и я немного расслабился.

Затем он придвинулся ближе к экрану и начал стучать по клавишам.

— Тут какие-то странные гравиметрические искажения вокруг планеты. Драззильцы направляются прямо к ним. Вероятно, они попытаются их использовать, чтобы скрыться от нас.

Я поморщился, взглянув на центральный экран я понял, что мы не успеем поймать их, до того как они туда прибудут. Драззильцы на несколько секунд опережают нас, но этого достаточно, чтобы наше оружие оказалось неэффективным на таких скоростях.

— Они открыли огонь! Драззильцы стреляют во что-то, но не в нас! — закричал офицер у сенсоров, и на экране появилось увеличенное изображение. Маленькие взрывы вспыхивали в темноте вокруг планеты.

— Один из кораблей Драззильцев был уничтожен!

— Развернуть корабль! Замедление! Драззильцы, видимо, встретились с чем-то неприятным. Перевести орудия в оборонительный режим!

— Второй корабль Драззильцев пропал. Это точно был выстрел из лазера, но частота не соответствует Драззильской или нашей!

Внезапно экран заполнился чистым белым светом, и вся тактическая информация исчезла.

— Что произошло?

— Лазерная атака, слабая энергия, но множество лучей! Энергетические щиты не справятся. У нас перегрузка! — закричал человек возле боевого терминала.

— Мы не можем развернуться! Мы слишком ускорились! — раздался ещё один крик, и мостик погрузился в хаос.

Я медленно выдохнул и осознал, что привёл нас к нашей смерти. В моей голове не осталось мыслей, когда я перевернул крышку на моём подлокотнике. Затем я нажал кнопку паники, которая запустила все информационные дроны корабля. Если мы тут умрём, то империя хотя бы будет знать, что тут произошло. Секундой позже щиты корабля были сломлены.

*На пути из Солнечной Системы*

*Гидеон*

Я поставил две чашки кофе на стол и начал рассматривать женщину, которая представилась как Сайла Эстен.

Её взгляд был прикован к передаче новостей, которая была спроектирована на свободную стену в гостиной.

У Сайлы было красивое худое лицо, зелёные глаза и длинные чёрные волосы, связанные в хвостик. Я бы назвал её красивой, если бы не её эксцентричный выбор серебряной помады и макияжа для глаз. Похоже, что она была на охоте за мужчиной, когда Сангуин практически похитил её со станции Ойбрас.

Согласно её истории, она была командиром станции, и владела ею, пока она не разрушилась. Я присмотрелся к её карьере, чтобы понять с кем мне придётся делить мой корабль.

Она начала карьеру, купив запас трития на Юпитере. Затем она основала свою маленькую компанию, которая торговала тритием для топливных реакторов. В процессе она обучилась на пилота, что помогло ей понять нужды рынка.

Когда её компания стала официально признанной на станции Ойбрас, она медленно начала захватывать её, пока она целиком не стала принадлежать ей. Я очень сомневаюсь, что она добилась всего легально, так как её карьерный рост был уж слишком крут. Вероятнее всего, она использовала своё местоположение, чтобы манипулировать ценами на рынке при любой возможности.

Но я не осуждаю её, так как её никто не поймал. Все её рекомендации говорят о том, что она очень компетентна. Мой дедушка всегда говорил, что всё дозволено до тех пор, пока тебя не поймают. И часть касающаяся «не поймают», самая важная часть этого совета. Если тебя поймали, то это только означает, что ты слишком глуп, чтобы жульничать.

Мой взгляд поблуждал по её приятной фигуре, а я откинулся назад, глотнул кофе.

— Отстойно, наверное, когда вся твоя компания в момент разваливается на части.

Глава 24.2. Встречи

*На пути из Солнечной Системы*

*Сайла*

Я попыталась проигнорировать холодный и оценивающий взгляд Гидеона. Он даже не пытался скрыть его, что многое говорило о его характере. После вынужденного перемещения в его кабину пилота, я приземлилась в очень неудачное место. Мне даже пришлось использовать исцеляющую магию, чтобы поднять его на ноги. Это утомительно, если у тебя нет к этому предрасположенности.

Его тёмные глаза и короткие волосы в сочетании со средним телосложением были как раз моим типом. Мне не нравятся эти перекачанные типы, которые платят огромную часть своего дохода доктору, чтобы изменить свой облик согласно нынешнему понятию красоты. Хотя его холодное и невыразительное лицо уничтожило любые идеи сблизиться с ним.

Похоже, что он считал меня нежелательным питомцем, которого насильно вручили ему.

Конечно, я поискала информацию о нём в сети, но нашла очень мало. Он словно чистый лист. Единственное что я узнала, так это то, что он с лёгкостью сдал все тесты на пилота. Затем он был официально устроен на работу в СтарДрайв, хотя согласно некоторым источникам он уже и раньше был в контакте с этой компанией.

Затем он создал свою компанию на деньги, которые, похоже, появились из ниоткуда. Корпорация Гидеона официальный субподрядчик компании СтарДрайв, который занимается тестированием новых технологий и кораблей.

И каким-то случайным образом я сейчас нахожусь на единственном корабле этой компании, который зарегистрирован как грузовой корабль. Без понятия, где он добыл столько денег.

Либо он связан с правительством, либо со СтарДрайв. Это, пожалуй, два самых вероятных кандидата, кто мог подчистить его досье. Скорее всего, последнее, раз уж он так очевидно связан с ними.

Внезапно Гидеон откинулся назад и посмотрел на меня.

— Отстойно, наверное, когда вся твоя компания в момент разваливается на части.

Я чуть не подавилась кофе.

— Так вот о чём ты думаешь? Почти двести тысяч человек погибли! И сто тысяч неучтённых!

Мои руки сжались в кулаки и меня начало трясти, когда я подумала обо всех моих друзьях, которые, вероятно, погибли во время атаки.

Он пожал плечами, глядя на кофе.

— Удивительно, что потери такие небольшие. Если принять в расчёт размеры станции, то предположил, что количество жертв будет как минимум в два раза больше.

Я помассировала лоб и попыталась обдумать ситуацию. Очевидно, что я попала в компанию прожженного техномага на этом корабле. Я тоже немного отстранённая в некоторых аспектах, но я, по крайней мере, способна заботиться о людях. Мне нужно держать эмоции под контролем. Не нужно срываться на нём из-за его недостатка симпатии.

— Итак, давай разложим всё по полочкам. Очевидно, что нам придётся иметь дело друг с другом, так и в чём же проблема? Я вижу, что тебе не нравится моё присутствие, — спросила я.

Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Жилплощадь.

Я наморщила лоб.

— Жилплощадь? Если Сангуин сказал правду, то у тебя огромный корабль. В чём проблема?

Гидеон встал и жестом поманил за собой. Гостиная выглядела вполне просторно. За следующей дверью была маленькая кухня, ничего особенного. Поднявшись по ступенькам вверх, он привёл нас в ванную и спальню с одной большой кроватью.

Уровнем выше мы вошли в огромное хранилище, заполненное едой до самого потолка. Я склонилась над коробками и начала читать.

— Пицца, лазанья, спагетти, сырная лапша…

Даже через несколько минут поиска мне не удалось найти что-нибудь хоть отдалённо напоминающее здоровое питание.

С кислым выражением лица я обернулась к Гидеону. Он ждал меня у входа.

— У тебя есть салат?

Он покачал головой.

— Овощи, фрукты, что-нибудь с витаминами? — спрашивала я, чувствуя, как во мне растёт отчаяние.

— Мне они не нравятся, — Гидеон разглядывал пол, о чём-то задумавшись. Затем он повернулся и открыл какой-то отсек справа от входа. На крышке остался отпечаток его руки, и я поняла, что она вся покрыта слоем пыли. Похоже, что он не трогал эту дверцу с тех пор как начал путешествие.

Порывшись немного, он извлёк большую коробку с табличкой «Медицинские припасы». Внутри было несколько коробок с таблетками.

Он повернулся и посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я закатила глаза.

— О’кей. Я лишь надеюсь, что среди тех припасов, что Сангуин телепортировал на этого корабль, будет что-нибудь съедобное. Что у нас дальше по списку?

Гидеон привёл меня обратно в кабину пилота, где он наконец-то решил включить свет. Я уже поняла, что он не из словоохотливых.

— И всё? А где остальная часть корабля? — спросила я шокировано. — Где я буду спать? Неужели этот левиафан построен только для одного пилота? Да что за маньяк разрабатывал этот корабль?

— Кто разработал этот корабль?

— Я, — Гидеон нагнулся и подобрал две потрёпанных плюшевых игрушки. Они выглядели так, словно ими часто пользовались и много-много раз чинили. — Это всё. Остальная часть полностью автоматизирована, — он поставил их на пьедестал рядом с креслом пилота.

Затем он провёл рукой по волосам и оглядел кабину пилота.

— Нам надо найти способ установить второе ускорительное кресло. Иначе тебя раздавит во время нашей следующей битвы.

Я с трудом отвела взгляд от плюшевых игрушек. Любой другой взрослый мужчина был бы смущён, если бы что-то такое было поблизости. Но Гидеон, похоже, совершенно спокоен, что я их вижу.

— А? Раздавит?

— И тебе нужен скафандр, — он указал на кресло. — Вот, садись. Знакомься с кораблём, но не трогай управление. Мы сейчас преследуем вражеский корабль, пока производственная линия корабля производит части, которые необходимо заменить. Я надену скафандр и выйду наружу, чтобы проследить за работой. Нам также нужно будет увеличить воздушный люк, чтобы впустить сборочных эльфов в командный модуль.

Мне не нужен скафандр. Мне нужна одежда и прочие ежедневные тонкости. Мне нужна моя собственная комната!

Гидеон вышел из кабины пилота, а я, шатаясь, направилась к креслу и рухнула в него.

Секундой позже я активировала свою способность и подключилась к кораблю. Он автоматически опознал меня как второго пилота и дал необходимые права после создания аккаунта. Очевидно, Гидеон уже сделал необходимые изменения, пока мы разговаривали.

Я погрузилась в системы, с целю изучить их. Чем больше я изучала дизайн корабля, тем больше я понимала, что корабль не грузовой. Это, без сомнения, боевой корабль!

Пытаясь понять, что Гидеон собирается делать с подобным оружием, я обнаружила защищённый сектор памяти, помеченный как личные данные. Всё что мне досталось — это полётный план за весь короткий период жизни корабля. Он был довольно прост, за исключением случайной поездки в необитаемый сектор поблизости от «Греческого» узла.

Этот человек, по имени Гидеон Альвар, был одной сплошной загадкой для меня. Вызвав звёздную карту, я нашла три красные точки, покидающие систему. Одна из них была убегающим вражеским кораблём, а две другие — зонды, которыми выстрелил четвёртый корабль. Они летели в разных направлениях, но, похоже, что один из наших кораблей сможет перехватить один из этих зондов.

Другой зонд и вражеский корабль покинут гравитационный колодец Солнца прежде, чем мы сможем их поймать. Корабль, за которым мы сейчас охотимся, ускоряется в сторону Ригеля Кентавра, также известного как Альфа Центавра. Это система с двумя звёздами.

Убегающий зонд ускорялся в сторону Альтаира.

Согласно докладу разведки Сангуина, у чужой расы есть варп-двигатели, которые позволяют им путешествовать быстрее скорости света. Также они могут производить невероятное количество энергии, что превращает их корабли в сокрушительную силу с практически непробиваемыми щитами и очень мощными лазерами.

Я узнала об этом из первых рук. Если лазеры моей станции сфокусируются на любом другом корабле, он будет мгновенно превращён в атомы. Но корабли пришельцев держались секунды.

С другой стороны, пришельцы используют ионные двигатели, чтобы двигать свои корабли, значит, у них нет возможности манипулировать гравитацией. Что делает их неспособными достичь тех же ускорений, что у наших кораблей.

Дальше я углубилась в записи первого контакта, которые стали доступны благодаря Сангуину. Первые миссии не обнаружили признаков разумной жизни в радиусе тридцати световых лет от Солнца. Затем вернулась разведка из глубокого космоса, которая была отправлена на расстояние в шестьдесят световых лет по направлению к центру галактики.

Они обнаружили колонизированную звёздную систему, но не смогли узнать больше, потому как люди там, очевидно, находились в состоянии гражданской войны. Корабли схожего дизайна атаковали друг друга.

После попытки чужих напасть на корабль исследователей, наш корабль оказался на волоске от гибели, но ему удалось сбежать благодаря нашим основным двигателям.

После того как они вернулись к Солнцу старейшины решили, что мы не готовы к контакту со столь воинственной цивилизацией. Так как ресурсы Солнечной Системы ещё не были исчерпаны, то старейшины решили, что распылить наши силы на колонизацию других звёзд будет не самым мудрым решением. Они скрыли знание о дальних телепортациях, и стали поощрять технологические и индустриальные постройки колоний.

Они надеялись, что мы останемся скрытыми ещё несколько лет, и планировали открыть знание о дальних телепортациях как только наша военная и производственная сила вырастет слишком большой для одной системы.

Так как мы теперь, очевидно, раскрыты, старейшины уже начали строить специализированный военный флот из кораблей новых моделей, которые отличаются дизайном.

Корабли будут отправлены во все стороны, чтобы создать сферу радиусом в тридцать световых лет вокруг Солнца. Они несут с собой необходимые чертежи, чтобы построить наблюдательные платформы и производственные узлы.

Для этих целей они будут наполнены автоматическими производственными линиями и НМами, недавнее изобретение которых позволило этому плану стать возможным.

С удивлением я осознала кое-что важное о Кое. Я должна была обратить на это внимание, когда Гидеон спокойно упомянул изменения, которые он хочет внести в корабль. У корабля было две отдельных производственных линии и армия НМов, лазающая по внутренностям корабля. На эту технологию есть патент и плата за возможность иметь одну производственную линию с НМами просто астрономическая!

Старейшины сделали это, чтобы избежать падения экономики за одну ночь. Они воплотили план по медленному изъятию из нашего общества рабочих и заменой их на НМы. Иначе мы бы столкнулись с огромным количеством безработных людей.

Прежде чем мою станцию разорвало на куски, я пыталась наскрести денег на одну сборочную линию. А у Гидеона на корабле их две!

Мои мысли были прерваны возвращением Гидеона. Долго же его не было. К моему собственному шоку я осознала, что прошло уже два часа.

Я отключилась от корабля и встала перед Гидеоном. Он держит скафандр? Нет, это больше похоже на платье пошлой принцессы! С огромным прозрачным вырезом спереди, который спускался до пупка.

Взяв у него костюм, я заметила, что часть спины тоже прозрачная, до самых ягодиц.

— Что за?

— Твой костюм, — ответил Гидеон ровным голосом. — Я взял дизайн из игры под названием Warframe, как и у моего костюма. Не переживай, кресло измерило твои параметры, когда ты в него села, так что он идеально подойдёт.

— Игра!? Warframe? Ты вообще о чём? — у меня начало появляться нехорошее чувство от одной мысли, что мне придётся быть запертой в маленьком пространстве с этим парнем! — Я ни за что не надену это!

— Тебе не нравится? Я думал ты из этого типа. Со всей твоей помадой и макияжем, — он посмотрел на костюм. — Мы всегда сможем заменить части, которые тебе не нравятся.

Я дотянулась до рта и стёрла помаду. Затем я выругалась, вспомнив, что я была в поисках партнёра, когда всё полетело к чёрту.

— Я была в «Совпадении» во время нападения, — пробормотала я.

Глаза Гидеона сузились.

— Так вот почему ты выглядишь так знакомо. Ты одна из тех женщин, что пытались поговорить со мной, когда я случайно зашёл в бордель.

Что-то в моей голове щёлкнуло, и я вспомнила ту конкретную ночь. Я и несколько моих подруг пытались подцепить грустного и угрюмого парня. Вопрос был в том, кому это удастся.

— Нет. Это. Ты. Это не бордель! — закричала я, чувствуя, как моё лицо становится красным.

Я решила сменить тему разговора.

— Это нужно поменять! Особенно часть, открывающую зад!

Впервые за то время что я встретила Гидеона, он показал другую эмоцию, нежели полное безразличие. Но эмоция исчезла едва появившись. Что это, разочарование?

— И ещё кое-что! Что насчёт сборочных линий в твоём корабле!? Как ты за них заплатил? Они вообще легальные? — спросила я.

— Зачем я должен платить за что-то, что принадлежит мне? — вздохнул он. — Надевай пока это, и пойдём со мной. Я покажу тебе, как использовать сборочную линию, чтобы сделать ещё один. Дизайн останется на твоё усмотрение.

Он повернулся и вышел, пока мой мозг совершал кульбиты в голове. У меня никогда раньше не было коротких замыканий в мозгу. Либо этот идиот нарушил кучу законов, и будет выплачивать долг до конца своей жизни, как только об этом узнают.

Или он чертовски, неприлично, безумно богат?

Глава 25. Ожидание

«[8:34]: Я хочу знать, что случилось возле Юпитера и хочу знать это сейчас!

[8:34]: Мы уже исследуем это, Господин Президент.

[8:35]: Исследования недостаточно! Мне нужны ответы!

[8:35]: А что насчёт гигантского города, который внезапно появился над Филиппинами и исчез?

[8:35]: Галлюцинация, Сэр!

[8:35]: Которую увидели все жители острова?

[8:35]: Вероятно, это были маги, Сэр».

Земля, Австралия — Центральное Здание Правительства Земли

Президентский Кабинет Управления

*На пути из Солнечной Системы*

*Гидеон*

Мой корабль попытался увернуться, но ещё один лазерный луч пробил мои щиты и броню. Один из топливных реакторов тотчас же подал тревожный сигнал, но мне удалось выстрелить последним залпом снарядов из слепой зоны. В этот раз мой противник не увернётся. Невозможно увернуться от гравитационных боеголовок, пока они не достигнут цели.

Затем кабину пилота поглотил огонь и я умер.

Я зевнул и открыл глаза. Три дня игр на симуляторах виртуальной реальности истощили меня.

— Мы убили друг друга. Опять! — проворчала Сайла в своём кресле рядом со мной. — Твои гравитационные снаряды были сюрпризом. Ты и, правда, думаешь, что мы наспех сможем создать достаточно маленькую матрицу заклинания, чтобы это получилось?

Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, я размышлял о моём только что изобретённом в симуляторе оружии. Для подготовки себя к будущим битвам мы начали тренироваться друг против друга.

Мы оба могли вносить изменения в симулятор, пока это оставалось в рамках определённых параметров.

— Честно говоря, я не знаю. Но это было бы ответом на их чёртовы щиты. Вся сила в мире не поможет им, если их размажет по палубе силой в тридцать G. По крайней мере, я надеюсь, что они сделаны из плоти, как и мы.

Может, техномаги в исследовательской лаборатории Пола смогут заставить эту идею сработать. Я уже отправил им черновик, но им придётся миниатюризировать идею.

— Твой трюк с использованием ракет для создания фантомов своего корабля тоже был неплох. Может быть, мы сможем его использовать в ближайшем бою. Всё что нужно сделать, это убрать боеголовки и заменить их электромагнитными генераторами. Электромагнитным оружием можно решить немало битв.

Сайла кивнула.

— Если бы только эта тренировка не была такой бесполезной. Мы ведь не военные. Должен же существовать специальный флот для подобных целей. Как по мне, так старейшины сделали плохой выбор для данной ситуации.

Я покачал головой. Она не ошибалась, но и не была целиком права.

— Они сделали то, что могли сделать в данных обстоятельствах. Если бы они создали специальный флот, то все начали бы спрашивать, зачем он. Если бы они опубликовали знания о дальних телепортациях, то, наверняка, нашлись бы некоторые идиоты, которые разлетелись бы по ближайшим системам, встретив неизвестных гораздо раньше. Ещё неизвестно какую лавину последствий вызовем мы сами. Они сделали лучшее, что могли, дав пилотам и безликим полувоенное образование.

Сайла фыркнула:

— А мне всё время было интересно, зачем нам надо было изучать теорию космических боёв. Ты, правда, думаешь, что мы сможем поймать вражеский корабль? Хотелось бы, чтобы наши сенсоры собрали больше информации об их двигателе. Они недавно перешли на сверхсветовую скорость, и всё что у нас есть — это след излучения фотонов.

— Я думаю, что мы можем ломать над этим голову весь день. Я бы назвал фотонный след первой ступенью к достижению сверхсветовой скорости. Похоже, что они заключили себя в пузырь пространства времени, чтобы проскользнуть через настоящий космос, уничтожая всю встречную материю в настоящей вселенной, — ответил я.

Сайла подхватила мою мысль.

— Космос не абсолютно пустой. Всегда есть немного пыли на пути. Это значит, что если мы будем знать, что искать, то сможем обнаружить их входную и выходную точки в Солнечной Системе. Столкновение с большой массой может выбить их из сверхсветовой скорости.

Я почесал свою зудящую бороду.

— Это, вообще-то, хорошая идея. Хотя её ещё нужно подтвердить. Было бы здорово, если бы мы смогли использовать её против них. Учитывая их скорость и направление, мы могли бы направить красивый и прочный камень на их маршрут, чтобы они в него врезались. Звучит довольно сомнительно, нам бы пришлось очень точно измерить их точку выхода и надеяться, что они не изменят курс, пока летят на сверхсветовой.

Входящий звонок из сети отвлёк меня. Проверив личность звонящего, я нахмурился.

— Сука!

-Прости, что? — отозвалась Сайла.

— Ох, прости. Не ты! Я про входящий звонок! — я попытался прояснить ситуацию.

— Бывшая? — спросила Сайла с сомнением в голосе.

— Близко. Моя мать, — я прервал вызов, даже и не планируя отвечать у Сайлы на виду.

— Неужели всё так плохо? она повернулась и посмотрела на меня, изучая с пристальным интересом.

— Да всё её существование одна большая проблема для меня, — ответил я, не глядя на Сайлу.

Спустя несколько мгновений тишины я решил, что нет смысла откладывать наше отправление.

— Ну что, попробуем нашу удачу? Вряд ли нам что-то подскажет, когда вражеский корабль прибудет к Ригелю Кентавра, если он вообще направлялся туда.

— Тогда не стоит ждать. Установка разведплатформ по всей системе займёт время. Если корабль не появится к тому времени как мы подключимся к квантовой сети, тогда мы и будем обдумывать варианты, — ответила Сайла и начала отдавать приказы телепортационной матрице корабля.

Я проверил топливные реакторы и энергетические ячейки, которые накапливали необходимую энергию для перемещения. После изменения матрицы заклинания мы могли прыгать почти на десять световых лет, накопив необходимую энергию меньше чем за день. К сожалению, изменения в матрице не помогли избежать пользования энергетическими ячейками.

— Я готова, — проинформировала меня Сайла, и я дал своё подтверждение на начало перемещения.

В следующее мгновение наш корабль исчез во вспышке радиации, и появился вновь в другом месте с хорошо знакомым чувством телепортации.

Я мгновенно обесточил ненужные топливные реакторы и погрузил корабль во тьму. Затем я ускорил наш корабль в случайном направлении, чтобы уйти от точки входа.

— Я думаю, что мы как раз там, где хотели оказаться. В сорока световых минутах от Ригеля Кентавра в нижней части эклиптики, — проинформировал меня второй пилот, сверившись с показаниями сенсоров.

Немного изучив систему, мы пришли к выводу, что она не колонизирована. Поэтому я направил корабль к ближайшей группе астероидов.

Сенсоры также засекли газовый гигант и планету, но она, по всей видимости, была просто мёртвым камнем. Для установки производственного узла они были бесполезны.

Поднимать материалы из гравитационного колодца планеты не стоит прилагаемых к этому усилий, когда вокруг полно астероидов.

Хотя нам нужно подумать и о восстановлении собственных запасов топлива. Лучше всего набирать ресурсы каждый раз, как предоставляется возможность.

— Мы можем бросить большой астероид в газовый гигант и собрать то, что вылетит. В газах должно быть достаточно трития. Или переделать некоторые реакторы на сжигание воды. Это будет грязнее, но мы сэкономим наш тритий.

Отличная идея. Только вот. Я этого не думал! Что происходит?

— Похоже, что в системе глюк. Мы можем слышать мысли друг друга, когда подключаемся к управлению одновременно.

Снова проблемы! Для начала надо отключиться. Попробую с этим разобраться.

— О’кей, раз уж ты закончил, может, перекусим? Удивительно, но Сангуин прислал нам подходящие припасы и одежду. Он не забыл про мой пол.

— Окей, только вылезай из моей головы.

Меня затрясло, когда я почувствовал, как её разум трётся о мой. Не совсем подходящее описание произошедшего, но максимально близкое. Чувствовать чьи-то чужие эмоции таким необычным способом оказалось некомфортным.

— Только не задерживайся, — с этими словами она ушла. Я наблюдал, как она вылезала из кресла рядом со мной и уходила в жилую зону.

Хотя неловкое чувство осталось.

*Ригель Центавра А*

*Сайла*

Я откинулась на спинку дивана в гостиной. Еда была готова и ждала в микроволновке. Всё что мне осталось — дождаться, пока Гидеон закончит отладку компьютера.

Холодная дрожь прошла по моей спине, едва я вспомнила о моей короткой связи с его разумом. Это не было похоже на телепатию, которую я раньше испытывала.

Разум Гидеона казался разделённым, но не так, как можно было ожидать от кого-то с множественным расстройством личности.

Это было так, словно его личность балансирует на изгороди между его логической частью и морем чистой дикой эмоции. Не хотелось бы мне быть его врагом, когда он делает шаг в сторону эмоциональной части.

Мои мысли были прерваны появлением Гидеона в гостиной.

— Мне удалось выявить проблему. К моему удивлению, это была не программная ошибка, а перекрёстные помехи утечек между креслами. Я подключил точку доступа для твоего кресла через другое соединение.

Я вздохнула с облегчением и отправилась на кухню за горячей едой.

— Это хорошо.

— Ага. Я уж боялся, что мы закончим как Доктор Джекил и Мистер Хайд, пока наши разумы подключены к кораблю, — он начал хихикать.

Кто такие эти Доктор Джекил и Мистер Хайд? Я отправила запрос в сеть, но как с большинством странных комментариев Гидеона, я не получила точного объяснения.

— Ты, похоже, хорошо справилась с потерей своей компании. Ты уверена, что это не проблема? — спросил он.

Я вздрогнула.

— Конечно, я почувствовала потерю. Но я подготовила страховки и положила немного денег на счета в банке. Как только это вынужденное задание закончится, я смогу начать заново. Или ты спрашиваешь потому, что хочешь, чтобы я осталась с тобой?

Гидеон покачал головой и ответил, даже не осознавая, что я пыталась его подразнить.

— Нет. Полагаю, что ты уже поняла, я немного странный. У меня нет иллюзий на этот счёт. Единственные, кто хочет со мной общаться, это мои родственники и мой работодатель. Я словно Доктор Кто. Может мне кто-нибудь и понравится однажды, но пока что я обречён закончить свои дни в одиночестве.

Я нахмурилась.

— Гидеон, я не понимаю половины твоих отсылок. Откуда ты взял все эти комментарии? Что за Доктор Кто, Warframe, Звёздные Войны, Стар Трек, Вавилон 5 и прочее, что ты постоянно упоминаешь?

Гидеон повернул свою голову и посмотрел на меня, словно я пришелец.

— Ты не знаешь что такое Вавилон 5?

— Нет, — меня настигло сложное чувство, когда микроволновка запищала, что еда готова. Я взяла тарелки и принесла их к столу.

Гидеон жестом показал мне на свободное место на диване рядом с ним.

— Садись. Нам предстоит посмотреть много эпизодов. Я представлю тебе совершенно новую точку зрения на вселенную.

Я дала ему тарелку, стараясь улыбаться.

Он посмотрел на еду, и на его лице появилось странное выражение.

— Это что?

— Мясо, картофель и брокколи, — ответила я.

— Ага, я опасался чего-то подобного, — он начал есть, старательно избегая брокколи.

Затем стена перед нами ожила, и я приготовилась смотреть первую серию очень старого кино.

Глава 26.1. Охота

«Волшебный город, который парил над океаном, называется Эфир. Курс изменился в неизвестном направлении, насколько мы можем понять.

Вместимость: Нет информации.

Размер: Примерно сто квадратных километров.

Население: Нет информации.

Итого: НЕТ ИНФОРМАЦИИ!

PS: Почему я должен писать отчёты, когда мы ничего не знаем? Чёртова бюрократия!»

Секретный правительственный документ

*Солнечная Система, Секретная База Безликих*

*Эд*

Комнатный проектор ожил и аватар Садины появился в моём офисе.

— Куда отправился Гидеон!?

Я бросил то, над чем работал, и поспешил к двери, чтобы захлопнуть её.

— Ты с ума сошла, женщина!? Что если моё начальство узнает о моих контактах с преступником?

Садина фыркнула.

— Как будто мне есть до этого дело. Если бы я захотела, то закончила бы твою карьеру прямо сейчас. Всё что для этого нужно — это вызвать старейшин и немного поболтать с ними.

— Это было бы и твоим концом тоже, — я стрельнул взглядом на свою персональную Немезиду.

— Это не меняет предыдущего вопроса. Где Гидеон? Он не отвечает на мои звонки, — спросила она свирепым голосом.

Какая досада, неужели она действительно так отчаянно хочет поиграть с ним? Я набрал несколько кодов на своей консоли, чтобы начать функцию отслеживания.

— Если бы ты удосужилась подумать своей головой, то догадалась бы, что он уже зачислен в военные пилоты. Возможно, он не отвечает на твои звонки, потому что у него есть занятия поинтереснее?

Аватар Садины на мгновение мигнул, затем она начала расхаживать по комнате словно кошка.

— Действительно, зачислен. И у него даже есть второй пилот, — внезапно тело аватара тряхнуло, и он застыл.

Она что, только что подключилась к центральному процессору? Вряд ли у неё получится это сделать, не обнаружив себя.

Через несколько секунд Садина снова начала двигаться.

— Оу, — она начала массировать свои виски, а на её лице отобразилась боль.

— Хотела бы я, чтобы Сангуин не был настолько хорош. Однажды я найду способ поджарить его мозги.

— Но ты получила, что хотела? — я поднял бровь. Сангуин один из лучших техномагов, что я знаю. Он не просто так стал старейшиной, к тому же, у него есть доступ к самым мощным компьютерам.

То, что Садина смогла урвать у него кусок информации, говорит о том, что её способности тоже на высоте. Если бы она не выбрала неправильный путь, то могла бы сейчас быть старейшиной.

— О, нет. Второй пилот — это девушка! — она снова начала блуждать по комнате. — Это не по плану. У меня уже был кое-кто на уме. Это может испортить весь план! И он отправил мой проект за пределы моей досягаемости. Словно Сангуин знает!

Я нахмурился.

— Это хорошо. Всё, что не согласуется с твоим планом относительно Гидеона — хорошо. Я думаю, что задание, которое он получил от ОССС, продлится как минимум несколько месяцев. Этого времени достаточно для двух молодых людей, чтобы поддаться влиянию гормонов. (1)

— Аргх! Мне нужно ещё раз переделать мой план, — прорычала она.

— Так и в чём же заключается твой величайший план для Гидеона? Мне нужно знать, или мне придётся остановить тебя, раз уж я заинтересованное лицо в этом вопросе? — когда он вернётся и будет в отношениях, то я определённо поддержу его. Просто чтобы позлить Садину.

— Неважно знаешь ли ты, так что, почему бы и нет. Слушай же, я не буду повторять. Мой план по отношению к тебе и Гидеону состоит в... — она развела руки в драматическом жесте, и я поднял бровь, ожидая раскрытия плана.

— Просвещении! — затем её аватар исчез, оставляя меня без единой идеи о том, что она планирует сделать со своим, с нашим сыном.

— Сука!

*Солнечная Система, Земля, Австралия — Центральное Здание Правительства*

*Галлия Альвар*

— Как хорошо, что ты на моей стороне, Саманта. Не знаю, что бы я без тебя делал. Мужчина не может и желать о лучшей помощнице, чем ты, — сказал Роб Шеффилд, президент Земли, взяв чашку кофе из моих рук.

Ага, конечно. Как будто мои наниматели отправили бы кого-то неподготовленного в качестве шпиона.

— Спасибо, Сэр. Вам нужно что-нибудь ещё? Может быть, какие-нибудь исследования, происшествия в Африке?

Я наклонила голову и отправила ему свою лучшую улыбку. Я всегда хотела сделать что-нибудь захватывающее в жизни, поэтому я вступила в магические силы безопасности, сразу после выпускного.

Кто бы мог подумать, что я стану шпионом? Мне самой с трудом верится, что я смогла бы получить менее значимое место. Конечно, было бы более захватывающе вступить в ОССС. Настоящие пришельцы тоже угроза, но, к сожалению, пока что ОССС состоит только из зачисленных пилотов и их кораблей. Надеюсь, у Гидеона всё хорошо.

Президент жестом отклонил моё предложение.

— Забудь ты про Африку. Нам нужно узнать, что случилось на Юпитере. Похоже, что маги — куда более важная проблема, чем все думают. Они не перемещали свой город столетиями, и мы развивались привыкшими к их статус-кво, игнорируя друг друга. И последнее, что мы засекли про их город, что они покинули атмосферу Земли!

Он начал массировать свои руки.

— Основные политические фракции требуют от меня ответов. Как я могу дать ответы, если у меня нет с ними связи. Как я могу управлять правительством Земли, если очевидно, что огромная и мощная фракция землян прячется в тени? Ты что, не читала отчёты про них?

Я пожала плечами.

— Господин Президент, Роб, я не вижу в этом проблемы. Кто бы ни были маги, они нам не враги. И нам незачем их бояться.

Президент посмотрел на меня с затравленным выражением на лице.

— Ты не читала о силах тех, что мы поймали? Ни один человек не должен обладать такими способностями. Словно всё их гражданское население бегает вокруг со встроенными базуками! А мы даже понятия не имеем об их намерениях.

Я закатила глаза.

— Роб, с моей точки зрения, им незачем нас бояться. Ради Бога, у них же скрытый летающий город. Всё что мы знаем о них, это лишь тень на радаре. Что они сделают? К тому же, похоже, что они не хотят с нами разговаривать. И те, кого мы поймали, очевидно, были изгоями в их обществе. По крайней мере, мне так кажется.

Наконец, президент перестал вести себя как неуверенный мальчишка.

— Изгоями?

— Ну, да. Они могут заставить летать в воздухе огромный город. Только не говори мне, что ты уверен, что они не смогут сбежать из тюрьмы. Они даже не пытались. Это говорит мне лишь о том, что эти люди, которых мы поймали за нарушением законов, для них не интересны, — я указала на отчёт.

— Лучше всего будет позаботиться о том, что у вас есть на руках. Мы ведь не хотим очередной охоты на ведьм, а? Если история права, то тогда были тёмные времена, которые мы не хотим повторять.

— Н-не хотим, — наконец, президент взял документы и начал их просматривать.

*Нэш*

*Гидеон*

— Сабик, 82396, 84143, бла, бла, Каус Бореалис, Асцелла, Нэш, Каус Аустралис! — Сайла называла имена звёздных систем на нашем пути. — Три недели! Сколько мы ещё будем охотиться на этих кровавых ублюдков? Я уже сыта по горло этим! Давай просто разнесём их на куски, как только окажемся в следующей системе!

— Мы подождём, пока не узнаем, откуда они пришли, — я постарался принять более удобную позу в кресле. — Чего ты хочешь? Я уже отдал тебе свою постель. Спать на импровизированном матрасе совсем не весело. У меня уже всё тело болит.

Сидя в соседнем кресле, она подняла руку. Затем она начала загибать пальцы.

— Я заперта в консервной банке с шестью комнатами. Тут некуда идти и негде побегать, даже если мы превратим часть хранилища в тренировочный зал. Да и вообще, тут просто нечем заняться!

— Ты злая просто потому, что тебе не понравилось окончание Игры Престолов, — добавил я.

— Да! Как они могли так поступить! Они просто убили единственного приличного персонажа, а потом вернули его в виде зомби! — она всплеснула руками. — И ты понимаешь, что мы покидаем известную нам часть космоса? Начиная отсюда, большинство систем будет просто цифрами в базе данных. Мы очень и очень далеко от дома.

— Я заметил, — пробормотал я. Несмотря на то, что наше время вместе проходило удивительно, особенно если учесть что нам приходилось располагаться в столь тесном пространстве, она никогда не жаловалась на меня, только на обстоятельства проживания. Что я нахожу… странным.

— Но ты понимаешь, что мы узнаем о них многое, если просто будем следовать за их кораблём? — спросил я.

«Кролик», как мы назвали их корабль, прибыл вслед за нами в Ригель Кентавра. Они использовали газовый гигант, чтобы совершить манёвр и пересечь систему и продолжить свой путь к звезде Сабик.

Мы снова обогнали их и установили разведплатформы и производственный узел. Всё остальное время мы раскапывали астероиды в поисках топлива и ресурсов.

Наша маленькая игра в охоту продолжалась подобным образом уже довольно долго. Мы очень постарались, чтобы нас не заметили.

— Наблюдая за нашим врагом, мы получили много важной информации. Во-первых, их средние показатели скорости перемещения и расхода топлива. Они уже дважды останавливались, чтобы нырнуть в атмосферу газового гиганта. Единственное, для чего это могло понадобиться — это дозаправка.

Я поднял палец, чтобы подчеркнуть сказанное.

— Самое важное, что они избегают использовать их сверхскоростной двигатель на дальние дистанции. Они постоянно прыгают от звезды к звезде, вероятно потому, что боятся столкнуться с чем-нибудь. Я думаю, что они используют пути, которые им известны и которые свободны от материи. Это вынуждает их двигаться таким странным маршрутом. Да, их курс максимально прямой. Но они отклоняются от курса влево, вниз по рукаву спирали. Я думаю, что мы уже очень близко от их пункта назначения.

Сайла взвыла и жестом попросила меня продолжать.

— Ладно. Я просто расстроена. Давай уже прыгать. Нам нужно уйти в темноту и осмотреть систему в течение нескольких часов. А мы пока освежимся.

_______________

(1) (прим.пер.: ОССС — Оборонительные Силы Солнечной Системы)

Глава 26.2. Охота

В тишине мы сделали необходимые приготовления и назначили наше следующее перемещение. Всё прошло гладко и мы прибыли в пункт назначения.

Каус Аустралис, ещё одна система с двумя звёздами. В ста сорока трёх световых годах от Солнца.

— Я первая, — Сайла встала и вышла из кабины пилота, пока я бурчал своё согласие. Наша стандартная процедура для входа на неизвестную территорию проходила в тишине в течение нескольких часов, пока мы ускорялись прочь от точки входа.

За это время мы только получали данные и позволяли компьютеру сложить общую картинку. Я задал необходимую последовательность и начал ждать первых результатов.

Поблизости от нас было пусто, что вполне ожидаемо. Лёгкий электромагнитный сигнал шёл с другой стороны системы, что намекало на чьё-то присутствие. Пока ещё рано было судить, поэтому я приказал компьютеру продолжить сбор информации.

Нет необходимости умирать со скуки, пока сидишь в кресле пилота. Даже если кто-то и засечёт наш вход, мы сможем увидеть их приближение задолго до того как они дойдут до нас.

Следующим пунктом в моём списке был приём душа. Поэтому я встал и потянулся. Мои плечи затекли и болели. Они громко хрустнули, когда я потянулся.

После я направился к ванной комнате. Слегка изумлённый, я открыл дверь и замер.

Сайла стояла обнажённая под душем и смотрела на меня. Я с трудом отвёл взгляд от божественного вида её тела.

— Извини, — и я закрыл дверь. Что я наделал, и почему она не заперла ванную?

По какой-то причине у меня возникло неожиданное сильное желание напасть на неё.

Через несколько секунд дверь открылась, и Сайла вышла наружу, одетая в халат, что меня немного разочаровало.

— Теперь свободно, — она улыбнулась и отправилась в спальню, которую она практически забрала у меня.

Окей. Похоже, что меня не убили. Моя бабушка была очень точна в своих уроках относительно вторжения в личную сферу женщины. Пытаясь вспомнить, что я видел, я осознал, что у Сайлы было довольно странное выражение лица, а руки её были между ног. По какой-то причине у меня закружилась голова, когда я думал об этом.

Полагаю, что женщинам это тоже необходимо? Следующим моим действием было войти в душ, не заботясь о том, чтобы снять одежду. Затем я включил воду и выставил температуру на десять градусов. Спустя некоторое время моё сильное кровяное давление немного снизилось. Затем я попытался очистить разум.

— Ты чего там делаешь? — голос Сайлы прервал мои тщетные попытки очистить мысли. Она вернулась, но всё ещё была в халате.

— Остываю. Очевидно же, — ответил я.

— Ты так простынешь. Не парься ты так. Мы же оба взрослые и не состоим в отношениях с другими, — она стала теребить пальцами. — Хочешь массаж?

— Массаж? — я моргнул. — Что ж, холодная вода не помогла мне снять напряжение в мускулах.

— Приходи в гостиную, когда закончишь. В халате и сухой, — она вышла, не глядя на меня.

Было ли это приглашением к чему-то большему или только тем, что она сказала? В любом случае, обе вероятности казались хорошим предложением.

Я поспешил приготовиться и последовал за ней. В гостиной я обнаружил, что она уже расстелила на полу матрас, на котором я сплю.

— Ложись.

Я сделал так, как было велено, только лишь для того, чтобы получить упрёк за то, что лёг на спину. Поэтому я перевернулся на живот. Очевидно, что она не планирует ничего кроме как сделать мне массаж.

Она медленно начала массажировать меня, начиная с ног и продвигаясь вверх, к спине. Её пальцы оказались сильнее, чем я представлял, но она была хороша в том, что делала. Я почувствовал, как мои мышцы постепенно расслабляются.

— А ты хороша. Где ты так научилась.

Не отвечая, она села на меня сверху и начала массажировать мне плечи.

— Это секрет. Так тебе понравился вид моего обнажённого тела в ванной?

Я напрягся, пытаясь представить, что бы мне посоветовала сказать Саден.

— Ты красивая.

— Ты такой утомительный, — она стянула с меня халат, и в следующий момент я ощутил, как её обнажённая пышная грудь касается моей спины. Её тихий шёпот раздался в моём ухе.

— А ты когда-нибудь был с другим техномагом?

Мои брови взлетели вверх.

— Я не девственник, если ты об этом.

— Я не это имела в виду, — она поцеловала меня в щёку, и я почувствовал электрический разряд. Затем она погладила моё плечо. Маленькие вспышки танцевали между её пальцами и моей кожей. От этого ощущения я чуть не сошёл с ума.

— Есть вещи, которые могут разделить только два телепата. Если они достаточно друг другу доверяют, — в этот раз её голос был вопрошающий, что заставило моё сердце ухнуть вниз.

— Я думаю, что нам не стоит пересекать эту черту, — я попытался встать.

Но Сайла прижалась к моей спине, не сдавая позиций.

— Стой! Болван, не порти момент! Я уже собиралась перейти в наступление, а ты всё испортил. Что я сделала не так?

Я закрыл глаза и попытался рассудить, стоит ли мне впускать Сайлу в свою личную жизнь. За последние недели мы постепенно узнали друг друга. Она даже выстояла перед моим хобби в виде просмотра старых фильмов и игры в нормальные видеоигры. Что-то чего пока смогли достичь только Саден и моя Бабушка.

Я принял решение. Мне не по душе всё время лгать. Поэтому если Сайла не сможет справиться с тем, кто я есть, так тому и быть.

— Я просто не думаю, что тебе понравится то, что у меня в голове.

Затем я попытался быть с ней честным и рассказать ей о своей жизни и специфических обстоятельствах.

*Каус Аустралис*

*Сайла*

История жизни Гидеона была грустной и ужасной одновременно. Я рада, что он не мог видеть моего лица, когда он рассказывал мне всё это. Наверняка моё выражение лица несколько раз было слишком жалким. Ему повезло, что он встретил таких людей, как его бабушка и дедушка.

— Гидеон, я уверена, что твоих родителей не будет волновать твоё происхождение, когда ты им об этом расскажешь. Как и меня.

— Ты не…? — спросил он изумлённо.

Я сжала губы, всё ещё прижимаясь к его спине.

— Нет, не совсем. Было бы сложнее, если бы я не узнала тебя получше за эти последние несколько недель. Ты оказался хорошим парнем, когда я привыкла к твоему странному образу мышления. Я бы назвала тебя невинным джентльменом, если бы ты не признался, что способен на серьёзные вспышки гнева, когда тебе угрожают.

Я встряхнула головой и добавила.

— Твоя мама, похоже, не тот человек, с которым мне бы хотелось встретиться, — ухмылка прокралась на моё лицо. — А я тебе уже говорила, что у меня фетиш на мрачных типов.

— Больше, чем один раз, — пробормотал он, очевидно стараясь держать себя под контролем.

Я провела рукой по его груди, вытянув несколько разрядов из его кожи. Второй рукой я коснулась его лица, в то время как я тёрлась об него своим телом. Затем я открыла ему свой разум, позволив ему чувствовать то, что чувствую я.

Его чувства тоже проникли в моё существо и на короткий момент мы стали единым целым.

Прежде чем я потянулась к нему между ног, он остановил меня.

— Если ты сделаешь это, то я потеряю контроль.

Моё сердце запрыгало.

— Кто сказал, что тебе нужно себя контролировать?

Он перетянул меня лицом к себе и поцеловал. Его руки позаботились обо мне, и он начал ласкать меня до тех пор, пока мой разум не начал состоять только из него.

От его действий у меня по всему телу бегали мурашки. Он положил меня на живот, зафиксировал на месте, прижав за шею. Оба наших разума были ослеплены восторгом. Я чуть не задохнулась от удовольствия, когда он вошёл в меня и начал двигаться. Спустя вечность, которую мы провели, будучи единым целым, утонувшим в наших эмоциях, мой разум затянула белая пелена.

Я раньше никогда не чувствовала ничего подобного.

Несколько часов спустя мы лежали рядом друг с другом и смотрели в потолок. Моё сердце всё ещё колотилось, хоть я и держала его за руку.

— Мы хорошо совпадаем, — выдохнула я.

Его голос был задумчив и немного обрадован, когда он ответил.

— Это значит, что я получу обратно свою постель? Можешь теперь спать на матрасе.

С другой стороны, возможно, я сделала худшую ошибку в своей жизни.

— Это значит, что мы теперь вместе спим на постели!

— Оу, — в его голосе промелькнуло разочарование. — Ну, тогда пойдём спать, пока не получим результаты сенсоров.

Он сел, и я схватила его за руку.

— Подожди. Кажется, я не чувствую свои ноги, не мог бы ты отнести меня в постель? — я всегда хотела, чтобы мой любовник нёс меня словно принцессу.

Гидеон кивнул, поднял меня и перекинул через правое плечо. Он нёс меня словно пещерный человек в своё логово, придерживая за зад.

Я позволила себе висеть, словно мешок картошки и погружалась в жалость к самой себе без сопротивления. Да, пойти на поводу у своего возбуждения определённо было моей ошибкой.

Глава 27. Схватка

«[398:39440] Обнаружено смещение Драззильского корабля со стандартного маршрута патрулирования.

[398:39441] Обнаружен неизвестный корабль.

[398:39643] Зарегистрирован выстрел из орудий Драззильской-базы-349. Драззильцы преследуют неизвестный корабль.

[398:39698] Включение режима записи.

[398:39752] Включение ускорения, чтобы покинуть систему и доложить о новой ситуации».

Шпионский Дрон Империи

*Солнечная Система, Эфир*

*Мелан Альвар*

— Всё не так уж плохо, как кажется, Мама, — моя дочь похлопала меня по плечу, пока моя голова покоилась на офисном столе. — Мы всё сделаем. Я помогу тебе, обещаю!

Я подняла голову и посмотрела на три огромные стопки документов напротив меня.

— Это нечестно! Только из-за того, что мы представляем весь Эфир, мы не должны нести ответственность за ошибку с маскирующим барьером!

— Это же старейшины приказали нам покинуть Землю. Если бы они нас так не торопили, то мы смогли бы облететь Филиппины! — я порвала на части приказ о мобилизации.

— И Хедеон сбежал, когда увидел эту кучу предписаний, объяснений и отчётов, которые нужно разобрать. А ведь мы потеряли наш маскирующий барьер всего на пять минут!

Наше правительство не должно разводить такую суету, раз уж это была их собственная ошибка. Правительство Земли в курсе существования Эфира, так в чём проблема, если они увидят его своими глазами всего на несколько минут.

К тому же, я сомневаюсь, что мы вернём Эфир на Землю. Я никогда не понимала, зачем мы содержим там такую огромную базу. Гораздо безопаснее было бы оставить там небольшой аванпост без персонала, чем опасаться ядерного взрыва, когда у нормальных зачешутся руки.

— Я останусь и помогу разобраться с этими отчётами. Никто нас не винит, нам просто нужно сделать необходимую бумажную работу, которая требуется в таких случаях, — Рианнон указала на документы.

— Вот только этим должен заниматься Хедеон, — вздохнула я. — Хотелось бы, чтобы Гидеон поскорее вернулся. Его небольшая прогулка по Солнечной Системе оказалась катастрофой.

— Я уверена, что он будет в порядке. Да и мы сможем чаще видеть Саден, когда переместимся к Кузнице. Ты уже слышала, что они с Полом решили пожениться? — спросила моя дочь со счастливой улыбкой.

— Пол? Тот богатый мальчик? — спросила я изумлённо. — Они друг другу подходят. Денежный мешок и стяжательница. Они определённо будут счастливы. Однако в то же время мы удаляемся от Галлии.

— Мы не будем видеть её меньше из-за этого. Чтобы сохранить прикрытие она не может часто пропадать с радара на длительное время, — вздохнула Рианнон. — И, пожалуйста, не зови Саден стяжательницей. Это, конечно, довольно точное описание, но не очень хорошее. Они с Полом любят друг друга.

Я фыркнула.

— Я буду называть свою внучку так, как захочу, но должна признать, что они, похоже, хорошая пара.

Я пристально посмотрела на гору работы передо мной и глубоко вздохнула. Ничего не поделаешь.

— Давай покончим с этим.

*Каус Аустралис*

*Гидеон*

— В этой системе определённо что-то происходит, — пробормотал я, изучая карту, которая была спроецирована передо мной.

Мы идентифицировали планету, похожую на Марс, с большой орбитальной базой, и газовый гигант, на котором явно добывали ресурсы.

— Я думаю, что они собирают топливо с этого газового гиганта. Как думаешь, мы сможем расшифровать их сигналы?

Сайла пожала плечами.

— Всё возможно, но сначала нам нужно разобраться с данными. А потом мы сможем поискать шаблоны, чтобы можно было создать ключ для расшифровки.

Я помассировал свои колени, пока размышлял о наших возможностях.

— К сожалению, похоже, что это просто небольшой аванпост. Поселение на планете совсем небольшое. Если бы они не излучали сигналы как сумасшедшие, то мы могли бы их и не заметить.

— В этой системе двенадцать кораблей, которых мы смогли заметить. Может нам тут устроить немного хаоса, пока не прибыл корабль номер восемь? — пробурчала Сайла и начала составлять возможные пути нападения.

Я нахмурил лоб.

— А разве мы не должны сначала попытаться поговорить с ним, прежде чем начинать войну?

— В наших инструкциях сказано, что мы должны поймать корабль и сделать всё необходимое для того, чтобы держать их подальше от Солнца. Если это и, правда, небольшой аванпост, то давай разобьём им нос. Это научит их не связываться с нами, — Сайла махнула рукой в сторону красных точек на карте.

Я щёлкнул пальцами.

— Окей, но мы сделаем это по плану. Я не уверен, что наш корабль справится с этими мощными кораблями. Наше единственное превосходство — в скорости. Я намерен поиграть немного в Total Annihilation с ними. (1)

— Извини, что? — спросила она смущённо.

— А мы ещё не играли с тобой в Total Annihilation? Supreme Commander? Forged Alliance? — спросил я. (2)

Сайла покачала головой.

— Я никогда не слышала о таком. Ты опять про игры говоришь?

— Ну, конечно. Каждый диванный генерал должен знать о них! — мне ещё столь многому придётся её научить. — Сначала нам нужно прокрасться глубже в поле астероидов. А затем мы установим для них там несколько сюрпризов.

Я мягко направил корабль вперёд, и Сайла проверила наш курс.

— Пока мы не столкнёмся с ними лоб в лоб, они нас не увидят.

Мы ждали, пока наш корабль полз вперёд, и я использовал это время, чтобы познакомить Сайлу с Forged Alliance. Спустя три часа корабельный компьютер подал сигнал об изменении обстановки.

— Они сменили курс в нашу сторону, — Сайла начала грызть свой ноготь. — Какова вероятность, что они полетели к нам случайно?

Я покачал головой.

— Маловероятно. Я думаю, что они как-то нас засекли, но сомневаюсь, что они знают кто мы. Они просто проводят разведку. Может даже думают, что мы какой-то посторонний астероид.

— Что если мы вошли в ту зону космоса, которую они сохраняют чистой от мусора? И тот корабль, что приближается к нам, просто домохозяйка со шваброй, — Сайла начала делать вычисления. — Мы можем избежать их, если включим полную скорость.

— Нет, — я откинулся в кресле. — Вероятно, нам всё равно придётся с ними сражаться. Рано или поздно. Мы можем сбежать и попробовать зайти в сектор с другой стороны, но всё может получиться ровно так же, потому что мы не знаем, как они нас засекли. И тогда мы можем потерять наш эффект внезапности. Я думаю, что мы должны ударить их прямо через поле астероидов. Так мы будем всего лишь галькой среди прочих камней. Заодно посмотрим, на что они способны.

— Ты всё ещё думаешь, что скорость — это единственное, на что мы можем поставить? — спросила Сайла.

Я кивнул и подключился к кораблю. Сайла отправила мне вероятный курс. Я последовал ему, а затем активировал все системы корабля и двигатели. Оба наших кресла повернулись вперёд, чтобы защитить нас от ускорения, которое мы не могли бы скомпенсировать защитными полями.

— Мы приближаемся к другому кораблю на максимальном ускорении, в расчёте на тот факт, что вражеские компьютеры не способны прицелиться в наш корабль.

Хоть мы и почти касались друг друга, с точки зрения межзвёздного пространства, мы были всего лишь на краю пределов досягаемости друг друга. По крайней мере, по плану.

Через несколько секунд после нашего бешеного ускорения, вражеский корабль тоже отреагировал, пытаясь направить себя в нашу сторону своим хилым двигателем.

— Долго же они реагировали. Мы почти превзошли их, — заметил я.

— Похоже, что мы боремся с людьми без ускоренных разумов, — подтвердила Сайла мою догадку.

Затем мы стали ждать нашего противоборства. Это почти забавно, если подумать, что на самом деле исход битвы будет решён за долю секунды.

Я вычислил вражеский курс и начал стрелять из плазменных пушек, рельсовых пушек и песчаных ракет, которые, в общем-то, были просто взрывчаткой со шрапнелью. Я разработал их только для того, чтобы они мешались на пути у противника.

Голос Сайлы раздался в моей голове.

— Разве это не бесполезно, так использовать наши пушки? У выстрела из лазера больше шансов попасть в них.

Я обдумал её слова. После моего первого боя я сделал несколько важных изменений в корабле. Во-первых, я полностью убрал огромную торпедную ракетницу, и добавил вторую рельсовую пушку вместо неё. Вторая пушка может добавить кораблю, столь необходимый порой, второй удар в противостоянии на близком расстоянии.

Ракеты в данной форме совершенно бесполезны. Нужны дюжины их, чтобы превзойти лазерные защитные пушки этого хилого боевого корабля. Огромный ствол ракетницы просто даёт им немного дополнительной скорости.

Вместо этого мы заменили некоторые наши плазменные пушки ракетными батареями. Хотя ракетам и не нужно лететь очень далеко, так как они, в первую очередь, используются для электромагнитных боеголовок.

Ещё несколько плазменных пушек были заменены на лазеры, которые теперь являются основным орудием корабля. Это единственное оружие, с достойной дистанцией в космических боях.

Сангуин также дал нам чертежи для молекулярного расщепителя, но изменения в корабле для его установки были бы огромные, и у нас не было достаточно ресурсов. Мне бы пришлось разобрать обе рельсовые пушки, чтобы освободить место для расщепителя. Я решил, что будет лучше, если мы подождём, пока не дойдём до настоящего дока. Всё-таки и у НМов есть свои лимиты.

— Я просто хочу посмотреть, как они на это отреагируют. Они ускоряются в нашу сторону, так что, если они поймут всё слишком поздно, то мы заполним их путь полёта своими сюрпризами, может нам и повезёт, — мой голос оборвался. — Застегни-ка свой костюм.

Решающий момент почти наступил и я использовал гравитационные поля вокруг нашего корабля, чтобы совершить серию манёвров уклонения.

Наши лазерные матрицы выстрелили в то же время, что и у противника. Я с облегчением заметил, что их первый залп в нас не попал. Но второй выстрел срезал часть нашего корпуса, сломав наши щиты, словно тонкий слой стекла.

Кресло подо мной взбрыкнулось, и я прикусил язык, когда меня внезапно потащило в неожиданном направлении.

— Мы свободны. Корабль вне зоны досягаемости, — голос Сайлы прозвучал издалека, когда я вызвал отчёт о повреждениях. Один из вражеских лазеров ободрал нас, испарив примерно двадцать квадратных метров корпуса.

Я кашлянул и вытер часть крови с губ, проглатывая остальную, которая медленно наполняла мой рот.

— Как удачно, что мы придумали поставить ёмкости с водой под корпус. Испаряющаяся вода сформировала облако, которое рассеяло энергию лазера. Но почему одна из наших энергетических ячеек сломалась?

— Кажется, это моя вина. Я сожгла её, когда использовала всю энергию, чтобы отразить третий лазерный удар, — призналась Сайла со стоном. Очевидно, внезапное воздействие сил зацепило и её.

— Как? — спросил я.

— Я создала гравитационную аномалию и наполнила её энергией, чтобы превратить в гравитационную линзу. Это сработало и мне почти удалось отразить выстрел лазера обратно во врага, — объяснила она.

Гравитационная линза?

— Отличная идея, но нам не стоит заводить привычку выжигать наши энергетические ячейки.

Я обратил внимание на наш курс и вражеский корабль. Затем я выругался.

— Они совершенно не повреждены! — взглянув на записи с сенсоров, я понял почему. — Они проигнорировали наши лазеры и включили сверхсветовую скорость, чтобы пробиться через наше облако снарядов. Это жульничество!

— Очевидно, что они могу пролетать через ту массу, которую мы можем швырнуть перед ними. Это словно пробиваться через стену. Интересно, что случится, если они не используют их двигатель. Хотя, я подозреваю, что они сделали это потому, что их щиты не смогли бы справиться с таким количеством ударов. Мы также подтвердили ещё раз, что их сверхсветовой двигатель использует инерцию и скорость из реальной вселенной. В этот раз они летели гораздо медленнее, чем тот корабль, который мы преследуем, — заключила мой второй пилот.

Я задумчиво кивнул.

— Тогда давай отправимся в то поле астероидов и напряжём мозги, чтобы понять, как сломать их щит.

________________

(1) (прим.пер.: Total Annihilation — компьютерная стратегия в реальном времени, целью которой является полное уничтожение противника)

(2) (прим.пер.: всё это стратегии в реальном времени)

Глава 28. Презентации

«Империя Форлорн одна из так называемых цивилизованных сил Млечного Пути. Они присоединились к коллективу разумных рас, после того как смогли объединить свой народ под единым правительством. Хотя, в связи с тем, что их миры находятся вдалеке от основного скопления коллектива в центре Млечного Пути, их навещают не часто».

Галактическая История

*Каус Аустралис*

*Гидеон*

Меня разбудило странное скачущее движение, и я содрогнулся, словно попал в очень неудачную аварию. Чёрт! Эта одна из тех раздражающих ночей, когда твоё тело делает что хочет. Тогда почему мне кажется, что меня придавило грузом?

Я открыл глаза.

— Сайла? Ты чего делаешь?

— Снимаю стресс, — ответила она, с выражением удовлетворения на лице, в то время как её бёдра вращались на моих. Очевидно, что кое-кто стащил с меня штаны и… Почему у меня такое чувство, словно меня используют?

— Мы прячемся тут уже четыре дня и работаем посменно, чтобы в кабине пилота всегда кто-то был, — она вздохнула так, словно с её плеч убрали огромную тяжесть, и улыбнулась мне слабой и усталой улыбкой. — Когда я вернулась разбудить тебя, то не смогла устоять, глядя на спящего тебя с таким беззащитным видом. Поэтому я воспользовалась шансом, который мне представился, — она слезла с меня и завернулась в простыню, лежавшую на постели.— Ах, да, твоя очередь следить за НМами. Спокойной ночи.

Я взглянул на часы и осознал, что уже десять минут как должен быть на посту. Ругаясь, просто потому что мне это казалось уместным, я встал и оделся. Затем я поспешил в кабину пилота.

Подключившись к кораблю, я понял, что поблизости нет кораблей Драззильцев. Спрятаться в астероиде очень даже неплохо сработало. Что бы пришельцы ни использовали, чтобы засечь нас, оно не может различать корабль и камни. Была большая вероятность, что они просто работают с очень хорошим детектором массы.

Это объяснило бы, почему они смогли найти нас, несмотря на информационный барьер. Обнаружить нас по гравитационным эффектам двигателя тоже невозможно.

Я вызвал карту системы и запросил у компьютера свежие результаты о переговорах врага. К сожалению, новых результатов не было.

Наше новое местоположение позволило нам перехватывать большую часть их переговоров, но это не помогло в расшифровывании их языка. Но, по крайней мере, мы смогли узнать, как они себя называют и как они выглядят.

Драззильцы примерно метр высотой и, вероятно, гуманоиды. На их придатках по два сустава и они покрыты мехом, в основном коричневого и красноватого цвета. Их ноги короткие и коренастые, а руки достают до земли. На руках у них мощные когти, которые не очень-то полезны, когда дело касается мелкой моторики.

У них имеется гибкий и безволосый хвост. И хотя их плоские лица больше напоминают хомяков, их общая манера поведения больше похожа на крыс.

Я нахмурился, просматривая очередное перехваченное видео о том, как переговариваются эти убийцы-крысо-хомяки.

Если перевод их способа измерения времени не ошибочный, то они ещё и размножаются как крысы. Они заселили этот мир под нами всего десять лет назад, согласно их ближайшему аналогу к каналу новостей. Они основали колонию всего с несколькими сотнями поселенцев.

Однако сейчас их город на поверхности разрывается от трёхсот тысяч обитателей. Похоже, что их количество увеличивается в двадцать раз каждые три года.

Всё, что приходит мне в голову, когда я думаю о них — это то, что они паразиты. Похоже, что они не способны контролировать своё население, распространяясь в случайных направлениях по всем звёздам. Похоже, что в остальных местах их уже триллионы.

Мы не сидели без дела, собирая разведданные. Мы думали о том, как увеличить боевую мощь нашего корабля. Потому что у меня до сих пор нет верного плана, как защититься от их мощных лазеров. Хоть у нас и есть огромное зеркало, которое способно отразить девяносто девять процентов энергии, оставшаяся всё ещё сможет нас запросто расплавить.

Я переключился на НМов, которые блуждали по окружающим нас астероидам. Рой медленно рос, собирая материалы и создавая скрытую сеть разведывательных платформ.

Немало работы нужно проделать, чтобы создать компьютер, способный подключиться к квантовой сети, но НМы работают без сна и отдыха.

Единственное ограничение, которое может у них возникнуть, это поиск необходимых ресурсов и предоставление достаточного количества энергии.

После установки прямого подключения, Сангуин проинструктировал нас собрать как можно больше информации, затем отступить и вернуться домой. Это действительно оказалось очень удобным, создавать цепочку точек доступа к нашей квантовой сети.

Хотя Сангуин был довольно неконкретным относительно того, как мы должны собирать информацию, оставив всю ответственность на нас.

В конце концов, мы решили устроить НМам проверку. Вместе с Сайлой я создал структуру роя, которая контролировалась скрытыми компьютерами. Опустошённые астероиды, которые остались после наших шахтёрских работ, как раз подошли для этой цели.

В итоге, мы закрыли их информационными барьерами и отправили по случайным курсам через всю систему.

Всё будет хорошо, если хотя бы несколько из них останутся целыми, чтобы контролировать НМов. Нашим последним действием была отправка нескольких маленьких астероидов, наполненных НМами, по медленным траекториям.

Если всё пойдёт по плану, то они должны будут приземлиться на планету и на станции. Как только они коснутся земли или металла, они начнут самовоспроизводиться и пытаться взломать компьютеры Драззильцев. Мне любопытно, о чём же задумаются Драззильцы, когда их система перестанет работать, и они столкнуться с НМами в первый раз.

Смешок сорвался с моих губ, и мне пришлось силой взять себя в руки. Терять вот так над собой контроль было для меня странно.

Будет очень здорово, если мы сможем взглянуть на их способ генерирования энергии. Сверхсветовая технология нас не очень-то интересовала.

Я разглядывал наши планы, когда Сайла присоединилась ко мне в кабине пилота спустя несколько часов. Похоже, что она выспалась.

— Готова отправиться домой? — спросил я.

— Да, — ответила она без колебаний.

— Мы могли бы телепортироваться прямо отсюда, но я не хочу показывать им, что мы на это способны. Поэтому мы прокрадёмся, показав им шоу перед уходом, — объяснил я.

Сайла ухмыльнулась.

— Ты имеешь в виду — использовать мой трюк?

Я кивнул и включил двигатель. В то же время я запустил кучу ракет, которые дублировали сигнатуру нашего корабля. Многие летели в сторону важных целей, таких как планета, шахтёрские здания, корабли. Другие же разлетелись в случайных направлениях.

Кой отправился вниз по эклиптике, пока Драззильцы гонялись за фальшивыми целями.

Похоже, что Драззильцы не умеют играть в напёрстки. Никто из них не выбрал правильную цель.

*Форлорн-Основной мир*

*Адмирал Тулиус*

Мои ноздри раздулись, и я воспользовался третьей рукой, чтобы вызвать информацию с моего шпионского дрона и посыльного дрона. Эта ситуация очень странная и не входит в сферу моих интересов. Особенно потому, что она выглядит так, словно я утаивал информацию от Императора и Сената.

Единственной надеждой будет сделать вид, что я пытался подтвердить эту ситуацию через другие источники, но я практически не сомневался, что там просто отрубят за такое руки. Печаль в том, что, похоже, это будут мои.

Один из охранников возле большой двери в зал сената подал мне сигнал войти, и я шагнул внутрь. Избранные сенаторы сидели в четыре ряда слева и справа от меня, у каждого было переговорное устройство, чтобы они могли ясно слышать спикеров в этом большом зале.

Это не первый раз, когда я говорю перед Сенатом, но в этот раз всё было иначе. Мрачная тишина царила вокруг, и император, сидящий на противоположной стороне зала, смотрел на меня с ожиданием.

Я сглотнул слюну и вышел в центр зала.

— Сенат, Император, я запросил вашего собрания, потому что у нас возникла ужасная ситуация.

Мой взгляд блуждал по залу, но никто не захотел меня прервать. Они, похоже, больше беспокоились о том, что я им скажу, поскольку я запросил их присутствия без оповещения.

— Семь недель назад, один из наших боевых кораблей покинул свой пост, чтобы начать охоту на рейд-группу Драззильцев. Они улетели в запретный сектор, и наш корабль последовал за ними, нарушив приказы, — один из сенаторов жестом прервал меня и я почувствовал, как к горлу подкатывает ком.

— И почему вы не доложили об этом, — он шипел словно змея, которой он, вероятно, и являлся.

— Об этом не было доложено, потому что мы ничего не смогли с этим поделать, кроме как отправить ещё больше кораблей в запретный сектор, и потому что адмиралтейство считает глупостью, запрет на преследование Драззильцев, когда они нападают на наши маршруты.

— Вчера прибыл информационный дрон с пропавшего корабля «Раи». Он прилетел на один из наших аванпостов. Его полёт занял так много времени, потому что у него было мало топлива, поскольку он почти всё использовал, чтобы сбежать. У дронов нет возможности дозаправляться, поэтому мы получили это сообщение с опозданием, — я взглянул на проектор зала, чтобы убедиться в том, что он готов.

— Наш корабль следовал за Драззильцами вглубь запретного региона до тех пор, пока почти не настиг их в секторе 34-85-83. И тогда случилось вот что, — я активировал запись с мостика Раи.

Сенат наблюдал за судьбой звёздного крейсера Раи с шокированным молчанием. Хаотические моменты, когда Драззильцы напали на неизвестного врага с неизвестной стелс-технологией. А затем побег одного из кораблей Драззильцев, в то время как остальные были уничтожены, и последующее уничтожение Раи слабыми лазерами.

Сбежавший информационный дрон Раи и их запись были лишь верхушкой айсберга. Взрыв огромной станции пришельцев и тела, которые вылетели в космос, переубедили тех, кто ещё не успел поверить, что это будет огромной проблемой.

Зал наполнился шумом и гамом сенаторов, которые пытались высказать своё мнение как можно громче.

И лишь только после того, как Император начал стучать по земле своим огромным скипетром, зал потихоньку успокоился. Он уставился на меня мрачным взглядом и жестом приказал продолжать.

Я вызвал другую запись, которая прибыла несколько часов назад.

— Разумеется, я сразу же проинформировал вас, когда первый дрон прибыл в Суррк. Мы проверили записи наших сенсоров после прибытия дрона и обнаружили, что такая же странная гравитационная аномалия появилась на Аванпосте Суррк, за два дня до прибытия дрона, — я прокашлялся. — Адмиралтейство полагает, что дрон преследовали чужие корабли. И теперь они знают, где находится Суррк.

Я пролистал пачку документов, которую принёс с собой.

— Наши аналитики полагают, что эта неизвестна раса обладает более сильными стелс-технологиями, более быстрыми способами перемещения и возможностью коммуникации быстрее скорости света! — чего-то такого, что у нас совсем нет. — Согласно записям датчиков, некоторые гравитационные аномалии отреагировали на разрушение станции до того как свет от произошедшего события достиг их. Мы сейчас пытаемся изменить наши сенсоры под их стелс-технологию, но мы всё ещё видим только тени.

— Всё ещё? — спросил император рыча.

— Мы также обнаруживаем эти аномалии вдоль нашей границы, но они, пока что, не пытали связываться с нами и остаются вне зоны доступа. Похоже, что они помечают на карте наши звёздные системы, которые мы заняли, и собирают информацию, — я активировал последнюю запись сенсора, которая должна завершить мою карьеру.

— Совершенно недавно мы получили отчёт от одного из наших шпионских дронов, которые наблюдали за ближайшей к нашей границе базой Драззильцев. Мы уже планировали заставить их отступить назад, так как их база уже отправила несколько рейдов против наших грузовых маршрутов.

— Один из фантомов появился в этой системе, за полдня до прибытия Драззильского корабля, который на них напал. Мы идентифицировали корабль, сравнивая частоты света, которые излучает его двигатель. Они последовали за Драззильцами и опередили их. Затем они попытались прокрасться в их систему.

Я снова сглотнул.

— Один из кораблей Драззильцев попытался преследовать эхо на сенсорах. Это привело к тому, что они частично сняли маскировку. Была небольшая перестрелка между ними. К сожалению, дрон не смог записать больше. Затем тот корабль скрылся в поле астероидов в глубине системы.

Резким движением запястья я переключился на следующую запись.

— Они скрывались там четыре дня, пока Драззильцы безрезультатно обыскивали поле астероидов. Затем двадцать два эхо на сенсорах покинуло систему, это явно были фальшивые сигнатуры. Драззильцы преследовали некоторые из них, но, очевидно, ни с одной не угадали.

Мой голос дрогнул.

— Хотя они оставили что-то после себя. Мы прослушивали переговоры Драззильцев и они говорили о какой-то болезни или паразитах. Их речь никогда не была особо важной для лингвистов. В другой записи переговоров сообщалось, что они бьются с жуками и вроде как проигрывают бой.

И снова зал погрузился в хаос. И снова император прекратил шум своим скипетром. После того как сенат затих, он повернулся ко мне.

— Адмирал Тулиус. Я думаю, что вы уже поняли, что запретный сектор был запретным не просто так. Несколько сотен циклов назад, во времена беспорядков, мы уже сталкивались с этими фантомными кораблями. Как и сегодня, они отказались от переговоров и сбежали, едва столкнувшись с нами.

Император сделал глубокий вдох.

— Как вы, возможно, знаете, времена беспорядков были настоящим испытанием для нашего народа, у нас была гражданская война, пока Империя наконец-то не объединила Форлорнов. Тогдашнее правительство приняло решение, в надежде, что эта новая раса будет держаться подальше от наших границ, если мы не будем их провоцировать.

Мы примерно вычислили их корни, исходя из тех систем, в которых мы с ними сталкивались, предполагая, что они нашли нас, обыскивая все звёзды по прямой линии от их родного мира. И тогда мы запретили всем исследовать этот сектор.

Выражение его лица стало угрюмым.

— Очевидно, что нападение на их базу вызвало их активность. Мы должны убедиться, что нас не втянут в бессмысленную войну, в то время как настоящие виновники всего этого — Драззильцы. Подготовьте ваш лучший корабль, чтобы отправить группу послов и учёных в запретный сектор.

Глава 29.1. Возвращение

«Драззильцы одни из немногих видов, которые другими цивилизованными расами помечены как «к уничтожению». Всё благодаря их неумению контролировать своё размножение и жить в мире с остальными. Однако им удаётся избегать смертельного приговора благодаря их кочевой природе и взрывному уровню роста популяции.

Это агрессивная и вероломная раса, которая виновна в истреблении нескольких более слабых рас».

Галактическая История

*Солнечная Система, на пути к Кузнице*

*Гидеон*

Я ввёл координаты Кузницы и ускорил корабль.

— Наконец-то дома! С нетерпением жду, когда снова смогу увидеть свою семью, — я хлопнул в ладоши. Я не так часто чувствую нетерпение, но спустя пару месяцев в Кое, он стал казаться тесным даже для меня. Обратный путь занял немного больше времени, так как мы отправились другим маршрутом. Мы остановились в нескольких системах и установили точки доступа и разведплатформы.

Сеть подобных узлов продолжала расти вокруг Земли, что должно дать нам достаточно времени на реакцию, когда они снова сунут к нам свой мохнатый нос.

Согласно последней информации из дома, мы столкнулись как минимум с двумя различными расами. Это ещё не подтверждено, но после анализа обломков кораблей после битвы возле Юпитера, появилось предположение, что последний корабль из атаковавших нас преследовал первых трёх.

Хотя ещё слишком рано судить об их отношениях. Например, почему их корабли имеют схожий дизайн. Должно быть что-то ещё, может, это необходимо для сверхсветовых перелётов?

— Гидеон, нам нужно кое-что обсудить, — Сайла выдернула меня из моих размышлений. Она отключилась от корабля и сидела в соседнем кресле, массируя руки.

— Да? — спросил я.

— Кто мы друг другу? — спросила она меня, сбивая с ног первым же вопросом. Хорошо, что я уже сидел.

Я не очень хорош в отношениях, особенно когда заводится разговор о них.

— Мы читали разум друг друга. Я знаю, что я к тебе чувствую.

— Да, давай сократим тему, это просто сексуальное влечение, Гидеон. Вопрос в том, что между нами есть что-то большее. Другими словам, тебе нравится быть со мной? Как насчёт настоящих отношений? — Сайла указала сначала на меня, а потом на себя.

— Ты имеешь в виду брак? — спросил я, облизывая губы.

— Давай пока не будем забегать вперёд. Я имела в виду как любовники, парень и девушка, соучастники, — она подождала моего ответа, но очевидно, что я недостаточно быстро решил ответить. — Давай-ка возьмём тайм-аут на пару недель. Ты обсудишь всё это со своей семьёй, а я — со своей. А когда разберёмся со всем этим, сходим на настоящее свидание?

Кораблю ещё предстоит большая реконструкция в доках Пола. Нам всё равно нечем будет заняться некоторое время.

— Это… звучит разумно? — спросил я. — Хотя у меня такое ощущение, словно меня готовят к удалению? Что если…

— Тебе придётся выжить две недели, не нападая на других женщин! — внезапно закричала она. — Если откажешься, то, как только мы сойдём с корабля — мы больше не знакомы друг с другом!

Похоже, что я подобрал не те слова.

— Это не то, что я имел в виду! Ты же меня знаешь! Две недели! Ты можешь, хотя бы, сообщать мне по сети, как у тебя дела? Ты же помнишь всё, что я тебе рассказал о своей матери? Не вздумай попадаться в её ловушки. Она обязательно проявит к тебе интерес.

— Если я встречу эту суку, я постараюсь переломать ей ноги, — Сайла кивнула и сложила руки на груди.

Хотя Садина обычно показывается в виде аватара. Как Сайла планирует сломать ноги аватару?

*Солнечная Система, Земля, Австралия*

*Галлия*

Я мерила шагами свою комнату, не находя покоя. То, что я вчера обнаружила, не давало мне покоя. Я позволила себе поверить, что люди Земли хорошо справляются на пути единого общества.

Но сегодня мы с президентом совершили небольшой тур и то, что я увидела, заставило мою кровь застыть.

Роб Шеффилд, президент Земли, был избран на этот пост голосованием, прошедшим семь месяцев назад. До этого он был Канадским рейнджером. Это не значит, что Роб был недостаточно квалифицированным. Он получил хорошее образование, как и все россияне.

Проработав десять лет на маленькой и незначительной работе, он решил, что хочет сделать что-то большее, поэтому он основал свою собственную партию и решил стать президентом.

И только тогда он раскрыл свой настоящий талант. Он вдохновлял людей своей простотой, которая ни в коем случае не была плохой чертой. Что важно, так это все, кто слышал речи Роба, понимали, какой он искренний и хороший человек.

Конечно, иногда он ошибался, будучи всепрощающим и иногда слишком эмоциональным, но благодаря этому он превратился из неудачника без поддержки — в президента Земли. Он человек из народа и простые люди любят его.

Это также означало, что он не знаком со многими закулисными личностями и политиками, стоящими за большими политическими силами. Мне не раз приходилось убеждать его быть более напористым, когда чиновники пытались управлять им, словно марионеткой.

Если бы я этого не сделала, то мы никогда бы не узнали про секретные операции некоего правительственного агентства. Они делают всё, что только можно по отношению к магам.

Нас привели в секретное здание в Южной Африке, вдали от всех поселений. Там они держали пойманных магов в клетках, словно зверей.

Я знаю политику нашего правительства относительно тех, кто не захотел покинуть Землю, но это же неправильно. У некоторых из них есть семьи и дети, которым никогда не представится шанс выбрать то, что им хочется.

А теперь их ещё исследуют в экспериментах на людях. Они хотят создать нечто вроде суперсолдат, чтобы выловить оставшихся на Земле магов.

Роб выразил свои возражения насчёт нечеловеческого обращения, но чиновник, который вёл нас через всё здание, просто проигнорировал его и сказал нам, что нас уберут, если мы расскажем об этом хоть кому-нибудь.

В тот день Роб выяснил, что он всего лишь ширма для сильных людей за сценой. Без такой сильной поддержки — он существует просто ради показухи.

Я отправила полный отчёт безликим и старейшинам, но ещё не получила ответа. Порой их медлительность просто приводит в ярость. Но с другой стороны, у нас есть и другая проблема на руках, которая угрожает всей Солнечной Системе.

Звонок в дверь прекратил мои блуждания по комнате. У меня нет никаких отношений в этом мире. Если не считать милого парня в офисе, который каждый день пытается пригласить меня на ужин.

Некому было приходить ко мне среди ночи. Я подошла к двери и активировала систему безопасности, чтобы посмотреть, кто был за дверью.

Это был мужчина в сером костюме. Я включила микрофон.

— Да?

— Саманта Хельм? Нам нужно с вами кое-что обсудить, — раздался мужской голос в колонках.

— Кто вы такой? Я не знаю ничего такого, о чём стоит говорить среди ночи, — ответила я и отошла от двери. Всё это пахло керосином. Неужели они как-то узнали, что я маг? Мы прошли через множество проверок, когда вошли в то здание.

И тогда я услышала, как позади меня что-то разбило окно в моей квартире. Я инстинктивно обернулась и выстрелила электрическим разрядом в людей, которые вломились в мою квартиру. Один из них вылетел в окно, падая навстречу своей судьбе. Я живу на шестом этаже, так что они, вероятно, спустились на верёвках с крыши.

Двое других уже были внутри и выстрелили в меня. Я почувствовала, как тонкие иглы пронзают мою кожу, посылая разряды электричества через моё тело. Я использовала эту энергию, чтобы подзарядиться, выстрелив молнию в атаковавших меня людей.

Но они двигались нечеловечески быстро, сбивая мой прицел! Первый, кто достал меня, попытался ударить, но разряд энергии высвободился, как только он коснулся меня. В результате вспышка оставила след на его коже, свела его мышцы и отбросила назад.

Третий нападавший добрался до меня и со всей силы пнул в живот. Сила удара отправила меня в полёт, и я ударилась в шкаф позади меня, сломав его. Странно, но я не почувствовала боли.

Он сделал выпад вперёд, но шаровая молния из моей ладони ударила по нему, прежде чем он достал меня.

Я попыталась встать, но ноги меня не слушались. Я не чувствовала нижнюю часть тела! С ужасом я осознала, что меня пнули через всю комнату на целых семь метров.

Затем дверь в мою квартиру открылась, и вошёл серый костюм.

— Я бы хотел, чтобы справиться с вами было легче, мисс Саманта, но нам и правда нужно знать, как магу удалось стать помощницей нашего любимого президента?

— Как? — выдохнула я, и моё тело внезапно дёрнулось.

— Не спешите, у нас ещё полно времени на разговоры. На тех иглах был мощный токсин. Хотя, полагаю, нам стоит убрать шоковую функцию. Похоже, что электричество вас только подзарядило.

Моя голова упал на пол и всё вокруг потемнело.

Глава 29.2. Возвращение

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Я дома! — крикнул я и вошёл в огромный особняк. Моя бабушка выглянула из-за угла холла и поспешила ко мне. Она яростно обняла меня, прижимаясь своими красивыми серебряными волосами к моей щеке.

— Гидеон, я так рада, что ты вернулся! Было бы ужасно, если бы мы и тебя потеряли, — она начала всхлипывать.

— О чём ты говоришь, Бабуля. Вы не избавитесь от меня так быстро. Я ведь генетически усиленное… подобие человека. Было бы очень не круто, если бы кто-то вроде меня погиб за что-то меньшее, чем спасение своих любимых. Такого никогда не случалось в комиксах.

— То есть, ты не слышал? — наконец Бабушка отпустила меня. — Галлия погибла на задании. И у нас даже нет её тела, чтобы похоронить, — она стёрла слёзы со своего лица.

Внезапно мир ушёл из-под моих ног.

— Что значит погибла? Грубиянка не могла умереть! Она крепче стали.

Галлия была для меня словно младшая сестрёнка! Хоть она и старше меня, но по факту, она психологически была младше меня, когда мы впервые встретились, поэтому я и воспринимаю её как младшую.

Мелан вытерла слезу с глаза.

— Что это на тебя надето?

Я посмотрел вниз на чёрно-серую униформу, которая похожа на одежду безликих.

— Это официальная одежда ОССС. Меня же принудительно призвали, помнишь? Я буду на них работать, пока у меня не появятся другие цели.

Бабушка провела меня в гостиную, где собрались остальные члены семьи. Я поприветствовал всех и выслушал их историю.

Всё, что я знал про Галлию, это то, что она получила работу в министерстве иностранных дел, которое занималось вопросами Земли. Они занимаются иммиграцией магов с Земли в наше общество. Как оказалось, в такой дыре как эта планета всё ещё осталось несколько магов. И они отказываются покидать свой дом.

Но это не означает, что их дети хотят прожить жизнь, прячась. Поэтому есть небольшой, но стабильный поток людей, которые возвращаются с планеты к своим корням.

Оказалось, что Галлия была назначена шпионом в правительстве Земли. В очень высоком положении. Она была советником президента Земли, что не очень-то отличалось от положения секретаря, если честно.

Её тайной личностью была Саманта Хельм, выпускница университета, которая старательно пробивала себе путь, пока не оказалась в команде президента.

Согласно рапортам, она попала в ужасную автомобильную аварию, и автомобиль полностью сгорел, не оставив ничего.

МИД связывают это с тем, что она что-то выяснила, но они отказываются посылать кого-либо ещё из-за большой опасности.

Выслушав историю, которую рассказал мне дядя Аренд, я откинулся на диване. Тётя Рианнон заливалась слезами всё это время.

— Я думал, что у неё будет что-то вроде офисной работы! — я нахмурил лоб, когда понял, что кого-то не хватает. — А где Саден?

— Она с Полом, — Хедеон слабо улыбнулся, и сделал ещё один глоток чего-то алкогольного. — Они хотят вскоре пожениться.

— А. Наконец-то. Я всё думал, когда же Пол возьмёт себя в руки и попросит её руки, — ответил я кислым голосом. Эти двое валяли дурака уже много лет.

Сейчас мне казалось, что ещё не время рассказывать семье о своих приключениях. Я не хочу им это рассказывать, когда они и так страдают. Или лучше будет рассказать им сейчас? Вряд ли они станут чувствовать себя хуже, или станут?

Я активировал свою способность, чтобы всё тщательно обдумать. Это была одна из тех деликатных ситуаций, о которых меня предупреждала Бабушка.

Когда я вернулся из своей изоляции, я встал.

— У меня есть кое-какое дело на ближайшие несколько дней. Не переживайте, это всего лишь дела в ОССС. Им нужно провести мне брифинг о миссии во вражеском космосе.

Я обнял бабушку и поспешил выйти из комнаты, прежде чем они смогли бы остановить моё поспешное отступление.

По пути из дома я подключился к сети, чтобы узнать адрес министерства иностранных дел. За пределами особняка я поспешил к ближайшему телепорту, и отправился на улицу, на которую указывала виртуальная карта в моей голове.

Оттуда я отправился прямо в МИД, которое оказалось очень даже большим и дорогим зданием. Я прошёл сквозь огромную двойную дверь и оказался перед рыжей секретаршей. Она улыбнулась мне.

Закаляя себя ради того, что я планировал сделать, я изучил всё, что только возможно о человеческих взаимоотношениях. Я всегда говорю, что не понимаю действия и реакции обычных людей, но это не значит, что не могу нажимать правильный кнопки, чтобы заставить их что-то сделать.

Я не стал улыбаться ей в ответ, вместо этого я достал из кармана свою идентификационную карточку.

— Меня зовут Гидеон Альвар, капитан ОССС. Кто может дать мне доступ к рапортам ваших действующих агентов?

Секретарь понимающе посмотрела на меня, как я и планировал. Она ответила, заикаясь.

— Второй этаж, офис 43Б.

— Спасибо, — и я покинул её, прежде чем она задумалась обо мне. К счастью ОССС довольно новая организация, которая получает здания о военной защите граждан оккупированной звёздной системы. Не многие люди знают, как далеко нашим рукам позволено проникать, но они не сильно короче, чем у безликих.

Вместе с Сайлой мы уже предоставили свои рапорты для ОССС сразу после возвращения с миссии. Мы передали всю собранную информацию аналитиками и отчитались по миссии. После того как мы дали свои рекомендации о том, как стоит изменить новые корабли, мы разошлись по своим делам как и договаривались.

Мы также получили условный ранг в ОССС, так как мы единственные люди с настоящим боевым опытом. ОССС пока что просто кучка людей с полезными навыками. К счастью, чёрно-серая униформа, которую мы получили, выглядит довольно устрашающе.

Так как маги всего лишь люди с небольшими усилениями и мутировавшей генетикой, в итоге они всё также склоняются перед властями. Всё что мне остаётся — это быть достаточно наглым, чтобы продолжать играть свою роль.

Охранник пал жертвой того же трюка, когда я поднялся на нужный этаж. Затем я начал искать нужный офис. Когда я понял систему бирок на дверях, я быстро дошёл до нужного места.

Я открыл дверь без стука и вошёл. Внутри я обнаружил сидящую за столом женщину с голубыми волосами. Она посмотрела на меня с недовольным видом.

Я снова достал свою карточку, и, убедившись, что мой палец закрывает фамилию, ткнул ею женщине в лицо.

— Меня зовут Капитан Гидеон из ОССС. Мне необходимо расследовать важное дело, касающееся ваших агентов. Дайте мне доступ ко всем рапортам относительно Галлии Альвар.

— Вам нужно… — властная женщина передо мной начала было надо мной насмехаться, но я стукнул раскрытой ладонью по столу перед ней.

— Я бы не стал откладывать этот вопрос, или вы не читали последние обновления относительно наших подразделений? У нас на носу инопланетное нашествие! Ваше подразделение МИД становится на две ступеньки ниже, когда это необходимо! Так что где эти ГРЁБАННЫЕ РАПОРТЫ!

Мой голос изменился от тихого разговора до крика, пока я это говорил. Женщина посмотрела на меня так, словно она только что столкнулась с безликим, который обвиняет её в массовом убийстве. Она набрала несколько команд на своём компьютере.

— Вторая комната налево — пустой офис со свободным компьютером. Я сделаю все рапорты доступными для чтения этим устройством.

Я кивнул и вернул карточку в карман.

— Я клянусь вам. Мы защитим наш мир от этих хомяков-убийц. Они не захватят нашу систему.

— Хо-хо-омяков-убийц? — она вздохнула, не понимая, что происходит.

— Ох, простите. До вас ещё не донесли эту информацию? Не волнуйтесь, это будет во всех новостях вечером, — я повернулся и вышел из офиса, поспешив к обозначенному компьютеру. Пожалуй, у меня есть всего несколько минут, прежде чем она отойдёт от шока и спросит кого-нибудь о моих полномочиях. К счастью, техномаги могут быстро читать, если им приходится.

Я вошёл в офис, который мне назвали, подключился к компьютеру на столе и начал читать.

Половину вечности спустя, я читал рапорты Галлии в девятый раз. Внезапно компьютер передо мной отключился, и экран стал чёрным.

Проекция Сангуина появилась в комнате. Он выглядел действительно взбешённым.

— Ты хоть понимаешь, что не вправе использовать свои полномочия таким образом? Ты получил своё звание всего два часа назад!

Я помахал ему рукой.

— Да, да. А вы понимаете, что вы записали мою сестру в покойники, даже не проверив, что нормальные сделали с ней? — я ткнул пальцем в чёрный экран.

— Автокатастрофа, которая полностью сожгла тело? Вы что меня за идиота держите? Машины не горят в эти дни и эту эпоху, даже если вы сбросите их с обрыва. Для этого понадобится целая цистерна!

— Наша политика относительно Земли гласит, что мы должны не вмешиваться, — ответил Сангуин бесцветным голосом.

— Это рапорт нормальных. Мы не разбираемся в этом автодерьме.

— Ага, и наша политика относительно пришельцев тоже гласит, что мы должны не вмешиваться. Отлично сработало, похоже, — я нахмурился, чувствуя, как внутри меня что-то горит. — Разница в том, что в этот раз они захватили одного из наших, а не какого-то там дикого мага.

Он попытался успокоить меня.

— Мы пытаемся найти её, но пока безрезультатно.

— Да зачем же искать. У неё в рапорте всё написано! Просто заходим с бластерами наголо и вытаскиваем её! — закричал я.

Сангуин закрыл глаза и почесал переносицу.

— Ты не понимаешь. Мы заключили соглашение с правящими силами Земли. Мы не трогаем тех, кто остался, и взамен они нас не трогают.

Я указал на компьютер.

— Они не трогают тех, кто остался? Выглядит неплохо. Похоже, что они нарушили наш основной договор.

— Они только ловят тех, кто нарушает их законы и кто слишком глуп, чтобы скрывать своих силы, — слабо ответил Санугин. — Галлия знала о риске.

— Либо вы возвращаете её назад, либо я использую свой немалый бюджет, чтобы порвать эту планету на части, — прошептал я.

Сангуин захихикал.

— Это первый раз, когда ты угрожаешь своим состоянием. Интересно, почему ты не сделал этого, когда я записал тебя в ОССС? Твоя мать гордилась бы тобой.

— Так, и каков ваш ответ? — спросил я.

Сангуин покачал головой.

— Я не могу изменить решение совета. Мы не показываемся людям Земли в больших количествах.

— Тогда я отправлюсь один и устрою им небольшое представление силы, — пробормотал я в ответ.

— Возможно, мне также стоит сказать безликим пару слов об этом сомнительном соглашении.

Взгляд старейшины стал стеклянным на несколько секунд.

— Может сработать. В этом договоре мы пообещали никогда не возвращаться силой. Но отправка одного посла может сработать. Я могу протащить это решение через совет.

— Не зовите меня послом, — ответил я.

— А как тогда? — изумлённо спросил Сангуин.

— Зовите меня напоминанием о прошлом.

Глава 30. Земля

«Цивилизованные державы Млечного Пути — это собрание видов, которые достигли определённого уровня технологий и социальной стабильности, чего другим расам не хватает.

Таких рас на данный момент насчитывается сто семь. Каждые десять циклов все они собираются вблизи от центра Млечного Пути, чтобы обсудить важные вопросы и опасности, которые им угрожают.

Было бы неверно называть это политическим правительством, потому что оно этим не являлось. Это просто была платформа для обмена информацией и мыслями друг с другом.

Они не сразу пришли к пониманию, что единое правительство невозможно между группами, которые настолько различаются, что им трудно даже понимать мыслительные процессы друг друга».

Галактическая История

*Солнечная Система, Колония на Марсе*

*Сайла*

— Гидеон? Это безумие. Ты не можешь отправиться на Землю один! — ответила я ему через безопасное соединение, по которому он меня вызвал.

— Вообще-то я уже на Земле. У них внизу есть маленькая и уютная база рядом с телепортом дальнего действия. Кто бы мог подумать, что все эти исчезновения в Бермудском Треугольнике — взаправду? — шутливо ответил Гидеон.

— Я не имела в виду, что ты должен пойти и убить себя, когда говорила, что мы разойдёмся по своим делам на пару недель. Неужели больше некому этим заняться? — обескуражено пробормотала я.

— Мы сейчас говорим о моей двоюродной сестре, а она мне как родная. Вообще-то, я бы хотел, чтобы ты кое-что сделала для меня. Я не могу сделать это сам, потому что мне кажется, что Сангуин присматривает за мной. Этот старый пердун такой же надоедливый, как и моя мать.

— Ты слишком просто отзываешься о нашем почтенном старейшине. Но да, конечно я помогу. Хотя, я сейчас на Марсе, — ответила я и Гидеон начал объяснять, что мне нужно сделать.

Когда он закончил, я кивнула сама себе.

— Звучит довольно просто. Уверен, что с тобой всё будет хорошо?

— Конечно! Развлекись там, пока у тебя каникулы! — и он повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Каникулы? Гидеон, нам ещё многое предстоит обсудить.

— Мисс Эстен? Куда мне перевести деньги? — спросил меня банковский служащий, сидящий напротив меня за столом.

Я взглянула на него и осознала где я. Гидеон позвонил мне как раз в тот момент, когда я собиралась начать новый бизнес.

— Создайте новый счёт и переведите туда половину денег. Я хочу, чтобы на этом счету не было ограничений, — ответила я и подождала, пока банкир это выполнит. Когда я получила все данные и коды для доступа, я покинула банк.

Марсианская колония — это гигантский комплекс под поверхностью Марса. Несмотря на то, что эта колония была основана второй, сейчас она является самой большой по количеству населения.

Луна, на которой находится первая колония, предлагает более суровое окружение и требует больше энергии для поддержания. На Марсе же всё не так, хотя это тоже не самое лёгкое место для проживания. Но тут легче, чем жить на Луне, где людям приходится импортировать все необходимые ресурсы.

Моя семья была в числе первых поселенцев на Марсе. Один из моих предков разработал квантовый компьютер, который теперь используется по всей Солнечной Системе. К счастью, нам удалось сохранить контроль над нашим изобретением. Хотя сеть связей с другими компаниями, родственниками и контрактами распространилась слишком широко за эти поколения.

Трудно сказать, контролируем ли мы всё ещё рынок или можем ли что-то сказать относительно компании. Это довольно проблематично, когда такое огромное наследство было разделено и поделено снова и снова, с каждым последующим поколением.

Это значит, что у меня всё же нет проблем с деньгами, хотя потеря Станции Ойбрас и друзей потрясла меня. Я ещё раз проверила их статусы и узнала, что один из них на Марсе. Моё сердце сжалось, когда я осознала, что это Амиа Джефри, та самая, которой удалось затащить в постель моего нынешнего, будущего парня.

Но, правила есть правила. То, что происходило в том клубе — остаётся только между заинтересованными людьми. А Амиа всё же моя подруга, я должна быть счастлива, что она выжила. Я набросала текст сообщения, в котором я сказала насколько счастлива, что она выжила и прошу о встрече.

Отправив сообщение, я глубоко вздохнула и отправилась домой. Моя семья из семи человек встретила меня со слезами на глазах. Единственный, кто не высказал радости, был мой отец. Он не одобрял моего решения остаться в ОССС на неопределённый срок. Хотя моя мать, два брата и две сестры был переполнены радостью от моего визита.

Я шла по улицам Подземного Города VII в сторону дома, когда получила VR запрос из неизвестного источника. С тяжёлым чувством в животе я подошла к стене, чтобы не стоять на пути у людей и приняла звонок.

Считается грубостью, когда техномаг просто принимает звонок и замирает посреди тротуара.

Той, кто появилась в моей собственной виртуальной реальности, оказалась никем иной кроме как Садиной Альвар.

Гидеон не сдерживался, когда в деталях описывал мне свою мать. Она выглядит как раз так, как и должен выглядеть безумный учёный.

Аватар Садины улыбнулся.

— Дитя, ты знаешь, где сейчас Гидеон? Он отказывается принимать мои звонки. Это немного огорчает, учитывая то, что я его психиатр.

Ох, это значит, что она звонит только потому, что не может его отследить.

— Я думаю, что всегда есть причина, если человек отказывается с кем-то говорить. Кто бы вы ни были, — тем самым я намекнула, что она даже не представилась. Хотя в этом не было нужды, потому что я получила довольно детальное описание её личности.

— Прости меня. Я, так сказать, создатель Гидеона. А ты — Сайла Эстен, ты делишь с ним постель вот уже месяц. Как тебе моя поделка? — спросила она, но я не стала потакать ей, выдавая свои эмоции. Я совершенно уверена, что она пытается понять, как мы относимся друг к другу.

— Даааа, я думаю, что он упоминал вас раз или два. Всё время, упоминая что-то вроде проклятия, — ответила я медленно. — Он был довольно изобретателен во второй раз.

Она хлопнула в ладоши.

— Это так на него похоже. Хорошо, что мне удалось с тобой поговорить. И ты даже не отрицала мою идею, что вы спите вместе, — она начала ходить из стороны в сторону передо мной. — Ах, я так много узнала, просто поговорив с тобой. Но если ты в Солнечной Системе и Кой в Солнечной Системе, это значит, что и Гидеон тоже тут. Но я не могу найти его, значит, он где-то, где нет связи. Это значит, что он на Земле? Но он не должен был туда отправляться так рано.

Она продолжала радостно бормотать, пока мне не надоело, и я не прервала её монолог.

— Так в чём же дело, сучка. Ты хочешь сказать, что тебя не волнует, что случилось с твоими родственниками. Я не думаю что Гидеон тот, кому нужен психиатр. Это тебе он нужен.

Она сжалась на мгновение, словно собиралась броситься на меня, затем её глаза забегали по сторонам.

— Ох… Галлия… эксперимент, который я оставила на Земле!

И без единого слова она прервала связь. Я не очень-то поверила тому, как её описал Гидеон, но Садина и правда большая проблема.

Но если сопоставить её последние слова с тем, что Гидеон рассказал мне о рапорте Галлии, тогда это имеет смысл. Я пожала плечами и набрала номер Гидеона, чтобы рассказать ему, пожалуй, самую главную причину, почему Земля внезапно начала охоту на магов.

*Солнечная Система, Земля, Австралия*

*Роб*

Я вошёл в спальню и вздохнул с облегчением. Мои дни стали гораздо тяжелее, с тех пор как те ублюдки забрали Саманту. Вероятно, они сделали это для того, чтобы показать мне, что они могут достать кого угодно. Я до сих пор не верю, что она действительно была магом.

Если бы только было что-то, что я мог сделать. Что угодно! Но мне некому довериться. Я чувствую ярость, от того, что должен представлять Землю и в то же время быть таким бессильным.

Я подошёл к постели, но внезапно почувствовал, что падаю.

— Что? Ааа…

Я парю? Что это? Меня сейчас стошнит!

— Если закричишь, то я тебя убью. Если ты положишь руки куда-то, где я их не смогу увидеть, я тебя убью. Если ты не ответишь на мои вопросы, я тебя убью, — прошептал голос рядом с моим ухом.

— Кто?

Нет. Это маг! Несомненно! Я же парю в воздухе.

— Кто забрал человека по имени Саманта? — спросил голос.

— Я-я не знаю. Ты можешь убить меня, но я, правда, не знаю, — ответил я. — Пожалуйста, опусти меня на землю. Я слишком стар для этого. Я не закричу.

Медленно я был опущен в кресло рядом с маленьким столиком справа от моей кровати. Я оглянулся вокруг, но не увидел никого в комнате.

— Как?

— Магия! А теперь начинай отвечать на вопросы. Я хочу знать имена людей, стоящих за этим.

Папка с документами появилась из ниоткуда и упала мне на колени. Я взял её и начал читать. Это был детальный отчёт о том ужасном секретном здании. Боже мой. Если мир узнает.

— Только Саманта и я могли знать об этом. Это написано с нашей точки обзора, значит, она была магом!

Шокированный, я опустил рапорт.

— Я не могу. Они угрожали нам. Я не боюсь за себя, но у меня есть брат, а у него есть семья!

— Господин Президент. Я был послан сообществом магов. Многие до сих пор считают, что мы должны держаться подальше от Земли. Но некоторая часть нашего сообщества считает, что хорошего понемножку.

Я услышал шаги, блуждающие по комнате, но всё равно никого не увидел.

— Мне позволили предпринять некоторые действия против людей, которые ответственны за это происшествие, — ручка упала на мои колени. — Поэтому вам стоит начать писать имена этих ублюдков, или я извлеку эту информацию прямо из вашего мозга. И это… будет очень печальный опыт. Вы же хотите вернуть своего секретаря?

— Я… что вы с ними сделаете? — спросил я. — Разве вы не знает всё, что нужно из этого отчёта? Я не знаю ничего конкретного. Есть только один человек, про которого я знаю, что он наверняка вовлечён, но он просто посредник.

— Я сделаю из них пример, конечно же. И нет, мне нужны они все! Они нарушили контракт. Если вы не знаете наверняка, тогда угадывайте. Дайте мне имена подозрительных людей. Я сделаю всё остальное, когда найду того, кто в этом замешан. Можете даже выбрать несколько имён из списка своих конкурентов. Назовём это сопутствующим ущербом, как думаете? Кого бы вы хотели навсегда убрать с позиции власти?

Я сглотнул.

— Это предложение некорректное. Есть же законы!

— Чего стоят эти законы, если они защищают зло? Иногда опухоль невозможно вылечить, не вырезая. Я думал, что вы работали рейнджером. Разве вы не видите болезнь человеческого общества. У Земли есть шанс объединиться под единым хорошим правительством. Никто не узнает, что вы написали эти имена. Иногда, один человек должен решить судьбу мира. Прямо сейчас, вы тот, кому дан шанс написать правильные имена на этой бумаге.

Мой взгляд метался между ручкой и документом.

— Всё что вам нужно сделать — это выбрать. А я буду наблюдать за исходом вашего решения.

— А вы сможете это сделать? — спросил я.

— Вы разговариваете с кем-то, кто прошёл мимо пятидесяти охранников прямо к вам в спальню. Не активировав систему безопасности и будучи не записанным ни на одну из камер наблюдения.

Трясущейся рукой я начал писать имена.

Глава 31. Отправленные (на тот свет)

«Раса Зиин — это одна из самых древних и самых продвинутых рас, среди тех, что мы знаем. Они занимают место председателя среди коллектива разумных рас.

Многие расы просят их совета, когда у них возникает конфликт с неизвестной расой или в случае первого контакта. Причиной тому, одарённость Зиинов в языках и это понимание даёт им способность общаться практически со всеми известными расами».

Галактическая История

*Солнечная Система, Земля, Южная Африка*

*Генерал Дениз*

— Итак, что у нас? — спросил я, сидя в конференц-зале.

— Мы знаем только то, что наши противник или противники — профессионалы, — один из трёх агентов, отвечающих за расследование, подтолкнул ко мне стопку фотографий.

— Нет признаков взлома. Никто не был записан на камеру. Тела были обнаружены на своих постах. Охранники лежали по всему дому, а Директор Компании был найден в своей постели, вместе с женой. Нет признаков того, что они успели что-то заметить. Они были аккуратно казнены.

Второй агент фыркнул.

— Казнены — это слишком мягко сказано. Если следовать вероятной последовательности событий, если судить по телам, тогда ублюдок начал с перерезания глоток и становился всё креативнее с каждой новой жертвой. Директора просто разрезали как свинью, от шеи до живота, и оставили истекать кровью.

Я попытался охватить эту новую ситуацию в целом, листая ужасные фотографии.

— Что за организация способна на такое? И есть ли шанс, что нашего старого доброго директора допрашивали, прежде чем его превратили в фаршированную индейку?

Третий агент покачал головой.

— Нельзя сказать наверняка. Мы подозреваем ребят из России или из австралийского агентства. Северяне тоже могли это сделать, но мы почти уверены, что у них нет причин вмешиваться.

Я покосился на фотографии.

— Поставьте одного из наших улучшенных солдат вблизи каждого из оставшихся политиков, что прикрывают нас. Всё это может происходить по совершенно иным причинам, но я бы не хотел терять людей, которые нас подстраховывают. И эти старые пердуны сойдут с ума, если поймут, что кто-то узнал о нашем проекте.

— Да, сэр, — три агента отсалютовали мне, и я ответил им тем же.

*Солнечная Система, Земля, Австралия*

*Гидеон*

— Ещё столько работы осталось, — я почесал голову и отметил ещё одно имя в списке. У меня заняло довольно много времени, чтобы собрать веские доказательства. Некоторые люди действительно были невиновны, в то время как другие были просто тупицами, которыми пользовались как марионетками.

Люди, которые стояли за предприятием в Африке были не глупыми. Они контролируют мировой парламент, в то время как дают своим подчинённым только ту информацию, которую тем необходимо знать. Многие из этих бедных идиотов даже не видели картину в целом, хотя у них было достаточно подсказок.

Я вздохнул и взмыл в воздух. Осталось четыре имени, и я закончу. По крайней мере, с теми, кто внедрён в мировой парламент.

Предприятие и генерал Дениз будут в моём списке последними. Конечно, я бы хотел отправиться в первую очередь туда, но мне нужно как-то показать им, что я заинтересован в их организации, а не в том, что они могли или не могли кого-то захватить.

Если Галлия всё ещё жива, то её жизнь зависит от того, что эти люди не понимают, что мне нужна только она.

Иначе они бы наверняка придумали какую-нибудь дурацкую ситуацию с заложником, а это последнее, чего я хочу добиться. Я дотянулся до замка на ящике рядом с собой и сломал его. Небольшое усиление тела мне в этом помогло.

Я выкрал этот ящик с ближайшей военной базы. Было довольно просто войти внутрь и вынести его наружу.

У нормальных нет ни единого шанса против моих навыков владения электроникой и магией иллюзии. Это легче, чем забрать конфетку у ребёнка.

Нет, правда! Дети вцепляются в свои конфетки словно утопающие. Я пытался. Вы не сможете выдернуть чупа-чупс из детских рук так, чтобы он не заметил пропажу. И тогда поднимается крик.

Я уверен, что эти парни на военной базе даже не осознали, что одна из их ракетниц пропала. Разумеется, я тщательно изучил их инвентарный список. Ракетница — это большая модель с четырьмя ракетами. Звучит не очень легко, но с ней можно справиться.

Так как уже ночь, то на улице не так много людей. Скрываясь за информационным барьером, я мог спрятаться даже среди бела дня. Но я решил напасть в ночное время, чтобы добавить ещё один сомнительный пункт в моей идентификации.

Я взял листок с инструкцией, который лежал в коробке и изучил его.

— Посмотрим… безопасность? Выключение. Хм. Похоже, что эта вещь была разработана для того, чтобы ей пользовались идиоты. Иначе говоря — солдаты.

Я прицелился ракетницей в спальню Мавена Руса, высокоуровневого политика. Оптический прицел подтвердил, что тот действительно в постели, так что я не стал тратить время и нажал на курок, чтобы выстрелить ракетой.

Взрыв нарушил тишину ночи, и я удовлетворённо кивнул. Убийство цели из обычного оружия снизит шанс их понимания в том, что происходит. Было бы здорово, если бы они продолжали думать, что они сражаются против одной из бесчисленных человеческих фракций.

Внезапно какой-то человек выпрыгнул сквозь одно из множества окон дома Мавена. Он спрынул в сад, находящийся внизу и пересёк его тремя огромными прыжками. Я свистнул, когда он запрыгнул на фонарь под четырёхэтажным пентхаусом, в котором я занял позицию.

Следующий прыжок отправил этого энергичного человека в полёт вверх, по направлению ко мне. Если бы мой разум не был столь невероятно быстрым, я бы точно был впечатлён увиденной скоростью и физической силой. Нет, давайте поправлюсь. Я был впечатлён. То, что делал этот парень, было за пределами человеческих возможностей.

Вот только мозгов ему не хватало. Я слегка повернул ракетницу и прицелился. Кто бы этот человек ни был, он обрёк себя на смерть в тот момент, как решил прыгнуть на крышу одним большим прыжком. Я сомневаюсь, что он сможет увернуться от ракетницы в полёте, когда он так уверенно прыгнул.

Так что сейчас он просто большая цель на предсказуемой баллистической траектории. Я нажал на кнопку, и вторая ракета полетела в путь.

Странный человек попытался поймать её, что ему бы удалось, если бы у меня не было возможности воздействовать на детонатор. Зачем мне было красть простые ракеты, если я мог контролировать умные силой мысли?

Взрыв оторвал ему руку и сильно покалечил остальное тело, что ещё раз удивило меня. Он довольно хорошо с этим справился. Может, он как раз из того проекта, о котором говорила моя мать? Сайла предупредила меня, что это возможно. До этого момента я не верил, что эта сука будет настолько глупа, и позволит своей работе по усовершенствованию людей попасть в руки правительства Земли.

Может быть, это было на ранней стадии проекта?

Траектория полёта мужчины изменилась из-за взрыва. Он врезался в стену пентхауса и оставил после себя большое красное пятно. Затем, он частично сполз, частично свалился на тротуар.

Не желая оставлять за собой подобных рискованных ситуаций, я прицелился ракетницей вниз и отправил третью ракету вслед падающему человеку.

Закончив с этим, я снова поднял ракетницу и прицелился в статую Свободы над домом скончавшегося мистера Мавена. Я сделал это, чтобы оставить заявление этому миру.

Пока четвёртая и последняя ракета удалялись, я спрыгнул с крыши, подключив свою гравитационную магию, чтобы замедлить падение.

Взглянув на землю, я убедился, что тот энергичный человек был разорван на кусочки второй ракетой. Его остатки раскидало по всей дороге.

Кричащие люди выбегали из близлежащих домов. Они были идеальным примером тупой толпы, бегающие в панике и не знающие даже куда бежать.

Некоторые даже поскальзывались на кусочках внутренностей, которые были разбросаны по улице. Я бросил использованную ракетницу на улицу, чтобы мои противники смогли её найти.

А затем я воспарил в ночное небо.

*Солнечная Система, Земля, Южная Африка*

*Генерал Дениз*

— Они убили ещё троих наших сподвижников и улучшенных солдат. Они хороши. Совершенно очевидно, что они пытаются повлиять на правительство, заменив наших людей на ключевых позициях, — проинформировал меня один из агентов. — У нас остался только министр обороны. Он заскулил, едва понял что происходит.

Я взглянул на агента.

— Это стало совершенно очевидно, чего они добиваются, едва они убили вторую нашу марионетку. Они даже достали наших людей за кулисами! Ради бога! А что насчёт президента? Вы уверены, что утечка не от него?

Агент покачал головой.

— Мы ведём за ним круглосуточное наблюдение. Нет ни единого шанса, что утечка произошла от него.

— Мы не должны охотиться на шпионов без причины. Три политика были убиты такими способами, что у нас есть возможность предположить допрос. И они наверняка всё выложили. Будет умнее сообщить всем нашим оперативникам в Австралии, что прикрытие более небезопасно, — выступил ещё один из моих подчинённых.

Я стукнул по столу и прошипел, чувствуя, как меня наполняет ярость.

— Тогда почему они не изваляют нас в грязи публично. Они же спокойно могут закрыть проект, если захотят.

Один из исследователей за столом поднял руку.

— Это лишь означает, что они не хотят прикрыть нас, выведя нас на чистую воду. Либо они хотят захватить нас, или тут замешана проблема, о которой мы не знаем, — он сузил глаза. — Или это группировка, которую мы пока что не брали в расчёт.

Маги?

— У них нет ни организации, ни тренировки, чтобы совершить подобное!

— Может быть, у тех, что на этой планете, но что насчёт тех, чей город улетел? — спросил один из людей.

— В данный момент это неважно. Мы заставим нашего врага раскрыть себя. Переместите все наши оставшиеся активы в Австралию, чтобы прикрыть Министра Обороны.

*Солнечная Система, Земля, Австралия*

*Гидеон*

Я качался взад и вперёд, сидя в кресле-качалке Роба. Оно было похоже на моё кресло пилота и это каким-то образом меня успокаивало. Старик сидел на своей постели. У него под глазами были тёмные круги, и выглядел он очень уставшим.

— … Мэтью Кенбуру, Дэвид Рейнер, — закончил он выговаривать длинный список имён, которые я заставил его выучить назубок. — А ты не мог бы перестать спать в моей спальне? Меня раздражает, то, что есть кто-то, кого я не вижу. И ты храпишь.

Я перестал качаться в кресле.

— Радуйся, что я спасаю твою глупую тушку и тренирую тебя таким президентом, которым ты должен быть. И так безопаснее, на случай, если они решат тебя убить. Ни в чём нельзя быть уверенным. Так что завтра утром, сразу после того как я устрою шоу из убийства министра обороны...

Роб прервал меня.

— Я возьму своих личных охранников, которых ты проверил на преданность, и буду искать людей, которых ты назвал. Сначала, я отправлюсь к генералу Ронвику, и заставлю его выделить силы, которые способны защитить меня и моих родственников. А затем я пойду и сделаю публичное заявление. Твёрдые доказательства находятся в сундуке, закопанном под флагом в саду парламента. Могу я теперь лечь спать?

— Нет. Повтори ещё раз имена и подробный план. Я считаю, что завтра нас ждёт сильное сопротивление, — я снова начал раскачиваться.

Глава 32.1. Эволюция

«Коллектив цивилизованных рас предполагает, что его представители посетили и каталогизировали менее чем два процента звёзд Млечного Пути».

Галактическая История

*Солнечная Система, Земля, Австралия*

*Гидеон*

Масео Лучини прогулочным шагом вышел из главного здания мирового парламента, словно ничего не боялся. И всё же его окружали десять телохранителей.

Моя небольшая череда убийств стала главной темой всех новостных каналов. Они перебирают все теории заговоров. От попытки государственного переворота, до войны между секретными агентствами.

Мой последний удар должен быть публичным заявлением для всех, следящих за новостями. Я уже сделал некоторые приготовления и проинструктировал Сайлу, чтобы она незаметно помогла мне.

Пока я был занят убийством людей и сбором информации, она взламывала все обнаруженные банковские счета и госучреждения, которые были доступны через интернет.

Я вздохнул и стал ждать пока Масео Лучини пройдёт через всю площадь прямо ко мне. В десяти метрах от меня, один из телохранителей поднял руку и остановил всю группу. Я аж забыл, как дышать от удивления. Я уже встречался несколько раз с этим усовершенствованными солдатами. Каким-то образом они могли определить моё присутствие, но они не видели меня.

Вероятно, с помощью запаха или шума. Информационный барьер вокруг меня скрывает всё идеально.

— Покажи себя, маг! — закричал Масео, удивив несколько прохожих рядом с нами. — Ты уже повеселился! Теперь наша очередь.

Охранники рассредоточились, а Масео отступил назад, под прикрытие двух своих сторожевых псов. Я сбросил информационный барьер и вышел навстречу ему.

— Какая досада. А я думал, что смогу порвать твоих ребят на части, на виду у всего мира. Было бы классно, если бы невидимая сила похитила тебя в месте, которое снимается новостями всех мировых каналов.

Я развёл руки в стороны, словно здороваясь со всем миром. Несколько камер по всей площади записывали эту сцену, отправляя эту информацию прямо в интернет.

— Сегодня, ваши жестокие генетические эксперименты закончатся, и с вами покончит один из ваших экспериментов! Я! Я покончу с вашими попытками создать генетически усовершенствованных солдат! — признав, что я один из их экспериментов, я могу творить что хочу, отведя внимание от магов.

— Взять его! — закричал один их телохранителей и трое из них устремились ко мне. Остальные же достали оружие, но я уже был заранее к этому готов. Пули улетали в небо, не причиняя никому вреда. Я защитился, окружив себя гравитационной аномалией.

Один из телохранителей вступил в мою личную сферу и взлетел вверх, мгновенно поднявшись на высоту пятидесяти метров. Крик сорвался с его губ, когда он осознал что произошло.

Я дотянулся до двух других людей и создал заклинание силы, притягивающее их друг к другу. Они пытались бороться. Но, раз уж они не маги, то они никак не могли остановить мои действия.

Оба они врезались друг в друга с отвратительным звуком ломающихся костей.

Четвёртый телохранитель вытащил из-под пальто пистолет, который выглядел больше, чем обычные, и прицелился мне в ноги. Это движение было поразительно быстрым, и отдача от такого пистолета заставила дрожать даже руку усиленного солдата.

Я попытался увернуться, но моё тело не успело выполнить это задание. Траектория пули изменилась, но этого было недостаточно, потому что её скорость была слишком высока. Она попал мне в плечо, и я закричал. Боль пронзила мою руку, словно она была оторвана.

Если бы не моё защитное заклинание, то она пробила бы меня насквозь. Сила удара была такова, что меня оторвало от земли и вынесло за пределы защитной сферы. Моё собственное заклинание начало поднимать меня вверх и мне пришлось отменить его. В отличие от моих противников мне не страшно оказаться в воздухе, но мне сейчас нежелательно взлетать слишком высоко.

Я почувствовал, как другие пули попадают в мой щит, но они были недостаточно большого калибра, чтобы пробить его. Если они продолжат так стрелять, то мне придётся поискать другой источник энергии, нежели моё тело. До сих пор я мог справляться с затратами сил, но эта возня заняла у меня больше времени, чем я предполагал.

Я попытался подлечиться, когда что-то ударило меня в грудь. Это был солдат, который стрелял в меня из тяжёлой артиллерии. Он прыгнул вслед за мной!

Он снова выстрелил из пистолета. В этот раз он выстрел в упор мне в левое бедро. Я поморщился, когда пуля прошла прямо сквозь кость, но это не вывело меня из борьбы.

Он поднял руку и прицелился из пистолета мне в лицо. Я поймал ствол и направил через него электрическую энергию. Его тело задёргалось, и его рот открылся в беззвучном крике. Мне было всё равно, я лишь смотрел, как обугливается его рука.

Пистолет выглядел довольно интересно, поэтому я выдернул его из сжатых пальцев солдата и толкнул того в сторону земли. У пистолета был большой магазин, и он выглядел словно Desert Eagle из игры Counter Strike. Я снял его с предохранителя и прицелился в Масео.

Стоящие на земле люди смотрели на меня недоумевающим взглядом. Вероятно, они никогда раньше не видели настоящего мага.

Все, за кем они раньше охотились, были просто младшими магами без достойного образования, которые оставались на земле. Сомневаюсь, что у кого-то из них была такая же тренировка как у меня.

Пистолет рявкнул, и отдача едва не выбила его из моей руки. Боль отдалась в моём раненом плече, и я вознёс хвалу магии усиления тела, которой я научился.

Я к ней не предрасположен, но она очень полезная. А огромное потребление энергии на это заклинание можно восполнить с помощью других источников энергии.

Увеличенная пуля взорвала голову Масео словно воздушный шарик, оставив лишь нижнюю челюсть. В этот момент остальные телохранители осознали, что их пистолеты слишком маленького калибра, чтобы навредить мне.

Они развернулись и попытались сбежать, но я подстрелил их без колебания.

Затем что-то схватило меня за ногу и развернуло, словно игрушку. Уголком глаза я разглядел, что тот противник, которого я зарядил электрошоком, уже снова на ногах. Да что же он такое? Он явно сильнее и быстрее остальных.

Он швырнул меня, и я пролетел всю площадь, прежде чем врезаться в один из местных ресторанов. Люди, ищущие защиты, закричали и поспешили убежать. Обломки ресторана посыпались на меня, пока я пытался разобраться в ситуации.

Я хотел устроить демонстрацию силы, но этот ублюдок просто превзошёл меня благодаря своей скорости. Мои способности не будут иметь большого значения, если моё тело не сможет реагировать вовремя.

Меня побил один из их солдат, так что это вряд ли можно назвать уроком. Но я уже достиг своей цели, так что нужно переходить к финалу.

Плачущая официантка вжималась в стену справа от меня. В руках у неё была бутылка дорогого вина.

— Как раз то, что мне сейчас нужно, — я взял у неё бутылку и вытащил пробку, пока ковылял к выходу из ресторана. Вообще-то я не люблю алкоголь, но он расслабляет меня и возводит некоторые психологические барьеры, если я с этим не переборщу.

Я узнал это, когда был ещё ребёнком и меня похитили. Сделав большой глоток, я бросил бутылку и сфокусировался на человеке, что приближался ко мне.

Он выглядел злым и в этот раз поднимал обычный пистолет. Очевидно, он взял его у своих товарищей.

Едва он начал стрелять, как над парламентом появился вертолёт, и три больших автомобиля вломились на площадь, сметая на своё пути все ограждения. Визжа покрышками, они остановились и из них стали выпрыгивать войска. В этот раз они выглядели как настоящие солдаты.

И тогда мой взгляд упал на большой силовой кабель, через который ресторан был подключён к городской электросети. Этот бой отнял у меня гораздо больше ресурсов, чем я ожидал, а благодаря этому я смогу подзарядиться.

Почему бы и нет? Это не сильно отличается от того, когда я использовал топливные реакторы корабля, чтобы усилить заклинания. Между мной и этой энергий было всего лишь несколько предохранителей. Но ни не нужны, если ты знаешь, что делаешь.

Я уже ранее использовал электроэнергию, чтобы подзарядиться и едва ли это наполнило мои внутренние ресурсы до предела.

Пули рикошетом отскакивали от моего щита, когда я поднял обе руки.

— Что ж, посмотрим кто сильнее.

Я создал заклинание «Силы» на кабеле, который соединял ресторан с основной линией электропередач. Она проходила по главной улице и снабжала электроэнергией здание парламента.

Большой и тяжёлый кабель порвал крепления и прыгнул в мои руки. Энергия проникла в мои вены, и я почувствовал, как моё тело исцеляется, когда направил дополнительную энергию в исцеляющую магию.

Мой взгляд метнулся в сторону вертолёта, когда его миниган нацелился на меня. Я с лёгкостью взломал это автоматическое устройство.

Автомобилями невозможно так управлять, но военный вертолёт был просто напичкан компьютерной техникой. Пилот закричал, когда его аппарат внезапно отклонился с курса и разрядил все свои орудия в приближающихся ко мне солдат, попутно взорвав все три автомобиля. А затем я разбил вертолёт об оставшихся солдат.

Я вытянул ещё немного энергии из городской сети, словно использовал энергию топливных реакторов корабля для создания заклинания.

Одна из вспышек ударила того потрёпанного охранника, который доставил мне столько проблем. В этот раз заряд был настолько большим, что зажарил его до хруста.

Кабель засветился и начал плавиться, когда я направил энергию в последнее заклинание. Быстрый поиск одного из спутников в небе, чтобы получить координаты GPS.

Глава 32.2. Эволюция

*Солнечная Система, Земля, Южная Африка**Генерал Дениз*Я всё ещё ошалело смотрел на экран, где вещал Канал ОДИН. Там велись жестокие допросы некоторых политиков, что поддерживали нас. На другом канале Масео Лучини был только что жестоко застрелен.— Прекратите эфиры! И мне плевать, что для этого придётся сделать. Хоть сбивайте стратегической ракетой спутники телеканалов!— Мы не можем их остановить, это по всему миру! Кто-то взял над ними контроль. Везде! — мои подчинённые колотили по клавиатурам.Внезапно земля под нами задрожала.— Мы потеряли связь с поверхностью!Я оттолкнул человека перед камерами и щёлкнул выключателем, который перезагрузил сеть. Это активировало некоторые старые схемы безопасности, которые не привязаны к компьютерам.Экран оставался чёрным, поэтому я начал переключаться между камерами, пока не дошёл до той, которая снимала базу с холма в нескольких сотнях метрах от нас.На экране была лишь пустая поверхность на том месте, где была наша база. А в центре этого был лишь кратер.Я продолжил переключаться между камерами, пока не дошёл до той, которая показывала вход в подземные сооружения. Тот же самый человек, что секунду назад был в Австралии, сейчас стоял перед входом.Его глаза светились голубым, и электрические вспышки бегали по его телу, словно он чёртов плазменный шар.Затем дверь открылась, и он вошёл в лифт.-Кто! Кто впустил его!? — закричал я и обернулся, чтобы посмотреть на стоящих позади меня людей.Техник на другом конце комнаты покачал головой.— Всё здание заблокировано! Мы даже не можем сбежать из этой комнаты!— Сбежать? Освободите эксперименты! Отправьте охранников к лифту! Мне плевать как. Вызовите подмогу!*Солнечная Система, Земля, Южная Африка**Гидеон*Я насвистывал мелодию из фильма «Однажды на Диком Западе», ожидая, пока лифт опустится на нижний этаж.— Ты готова, Сайла?— Конечно. Но помни, с тебя должок за это! Последние семь дней я только и занималась взломом компьютеров! Хоть компьютерные системы Земли и легки в проникновении, это всё равно занимает немало времени, чтобы сделать всё в таком масштабе! — ответил мне её голос в наушнике.— О’кей, я обещаю тебе настоящее свидание, когда увидимся. Я посмотрю несколько романтических фильмов и научусь, как это правильно делать. Даже выучу несколько приёмов пикапа. Что думаешь? — спросил я. (1)— Просто постарайся выжить и не давай мне ложных надежд. Я уже была в твоей голове, если ты не забыл, — она отключилась и оставила меня одного.Трудно совмещать работу и отношения. Хотя я бы хотел как можно скорее снова встретиться с Сайлой. Она взломала для меня эту лабораторию, пока я был занят уборкой грязи во дворе Роба.Я заметил, что уже почти прибыл в пункт назначения и проверил оружие, которое я добыл у суперсолдата. Вот уж опасная штука, но у неё классный дизайн и мне всегда нравилось нервировать людей в игре Counter Strike. По крайней мере, до тех пор, пока меня не забанили за жульничество.Дверь открылась, и я встал на колени.*Солнечная Система, Земля, Южная Африка**Охранник*— Огонь!Мы все начали стрелять и превратили лифт в швейцарский сыр. Через несколько секунд Сержант поднял руку и просигналил нам остановиться.Внутри никого не было. Я вытянул шею, чтобы выглянуть из-за угла. И у меня возникло нехорошее ощущение.А затем кто-то появился в верхнем правом углу двери лифта, сметая своим пистолетом восьмерых моих товарищей и Сержанта. Девять выстрелов раздались словно один, пока я поднимал своё ружьё в сторону неожиданной цели.Мои глаза широко распахнулись, когда я осознал, что ствол пистолета направлен мне в лоб.*Солнечная Система, Земля, Южная Африка**Гидеон*Бум! Ха! Это оказалось легче, чем я думал. В игре Counter Strike требуется два выстрела в противника со шлемом. Если держать Eagle двумя руками, то стрелять легче и прицеливаться проще.Я вышел из лифта и прошёл по потолку, перезаряжая пистолет. В обойме двадцать патронов, но я бы хотел иметь больше зарядов, в случае столкновения с чем-то неожиданным.— Так. Дайте-ка подумать. Кажется, камеры должны быть слева, — я повернул в левый коридор, размышляя, жульничество ли использовать гравитационную магию, чтобы ходить по потолку?Когда я начал атаку на лабораторию, я заблокировал её. Это значило, что все двери заперты, поэтому у лифта было такое слабое сопротивление. Но это же и означало, что возле каждой двери мне нужно активировать перегрузку и открывать их вручную.За третьей дверью я наткнулся на группу из пяти учёных. Что-то в их глазах мне не понравилось, и я казнил их без предупреждения заклинанием молнии.В этот момент нечеловеческий вой раздался позади меня, отчего я на мгновение замер. А затем я развернулся лицом к тому, что было позади меня.— Это же Халк! — изумился я, увидев нечто, сбежавшее из плохого фильма. О’кей, это не Халк, но только потому, что он не зелёный. Но очень похож. Словно кто-то взял двух мускулистых бодибилдеров на стероидах и смешал их, чтобы получить одного. И тогда это рвануло ко мне, но в этот раз я решил сжульничать.Я создал сильное электромагнитное поле вдоль ствола пистолета и нажал на курок, превратив его в рельсовую пушку. Пуля попала существу в грудь и пробила дыру размером в кулак, но это не остановило существо.У меня не оставалось иного выбора, кроме как расширить гравитационное поле вокруг меня. Монстр грохнулся головой в потолок, что для меня сейчас был полом.Я постепенно увеличивал гравитацию, но это существо всё ещё пыталось встать на ноги. Я увеличил гравитацию в десять раз, пока оно не оказалось прижатым к потолку. Хотя я всё ещё видел, как его мышцы ходили буграми под кожей, пытаясь оторвать тело от «земли». Внезапно весь коридор начал ходить ходуном, поэтому я поспешил повторить номер с головой и убрал гравитацию для этого существа. Кто бы ни управлял экспериментами в этой лаборатории — он ещё более больной на голову, чем моя мать.Надеюсь, это было записано на камеру. Ибо я сейчас на коне, пока заряжен на полную катушку, благодаря тому проводу. Возможно, так себя чувствуют люди под кайфом?Повернув за очередной угол, я пришёл к камерам заключения и открыл автоматические двери камер. Люди начали выходить, но я нигде не видел Галлию.— Эй, вы! Тут недавно была девушка со светлыми волосами. Где она? — я ткнул пальцем в первого попавшегося человека, который смотрел на меня словно на восьмое чудо света.— В последней камере. Они закатили её, лежащую на постели, — откликнулся один из освобождённых людей.Я спрыгнул на землю и поспешил к последней камере, где и нашёл Галлию.— Гидеон! — закричала она, увидев меня.— Что они с тобой сделали? — спросил я, срывая удерживающие её ремни и вынимая иглы из рук.— Они монстры, Гидеон. Они брали у меня образцы и обращались со мной словно с лабораторной крысой, — она начала рыдать.Я прикоснулся к её лбу и создал лечебное заклинание.— Ты можешь идти?— Кажется, моя спина сломана, — ответила она между всхлипываниями. — Я просто так рада, что кто-то пришёл.Я зарычал, чувствуя, как что-то поднимается из глубины меня. Затем я наложил на неё гравитационное заклинание, чтобы уменьшить её вес и взял на руки.— Мы отправляемся домой.Как только я вышел из камеры, я отправился туда, откуда пришёл, попутно сообщив другим заключённым.— Это здание будет уничтожено через несколько минут. Кто не хочет тут оставаться, следуйте за мной.— Твои новые глаза выглядят круто. Ты решил пойти по стопам Бабушки? — Галлия с трудом произносила слова, несмотря на боль.— Я, честно говоря, не понимаю, о чём ты говоришь, — я пошёл быстрее и около тридцати заключённых последовали за мной. Те, кто был посильнее, несли раненых. Все они были ослаблены, поэтому я шёл не так быстро как хотел бы.Перед одной из дверей Галлия схватила меня за руку.— За этой дверью их лаборатории. Пожалуйста, убедись, что всё уничтожено.Я приказал двери открыться и заглянул. Внутри огромной лаборатории было несколько компьютеров. А в центре комнаты были голограммы с ДНК. Одна с двумя спиралями, а вторая с тремя. В глубине комнаты был ещё экран с четырьмя спиралями.— Они нашли быстрый способ проверять наши мутировавшие ДНК, по сравнению с их нормальной двойной спиралью. Вот как они выяснили, что я маг, — Галлия кивнула в сторону стола с роботизированными руками и иглами. Женщина в белом плаще пряталась за ним.Одной простой мыслью я поднял женщину на ноги и силой опрокинул на стол. Этого оказалось достаточно, чтобы медицинское оборудование начало работать.Я отправил силовую волну через лабораторию, чтобы стереть всю информацию с компьютеров. Не оглядываясь, я вышел, в то время как учёная превращалась в мутанта благодаря механическому столу.Оставшуюся часть пути на поверхности мы не встречали никакого сопротивления, потому как весь персонал здания был заперт за дверями.На поверхности нас уже поджидал скрытый шаттл. Я запросил его из штаб-квартиры магов, чтобы поскорее сбежать.Я направился внутрь и подождал, пока остальные заключённые взошли на борт. Это была просто длинная коробка с гравитационными схемами и кабиной пилота, но это всё, что мне было нужно. Когда последний человек оказался внутри, я закрыл дверь и приказал шаттлу отправляться в штаб.После минуты полёта на полной скорости я подключился к системе связи шаттла.— Активировать Падение Неба.*Солнечная Система, Земля, Южная Африка**Генерал Дениз*Я вытер пот со лба и вздохнул с облегчением. Этот монстр ушёл и даже не позаботился о том, чтобы выследить нас, хотя он спокойно мог зачистить всё здание, комнату за комнатой. И наше подкрепление уже почти на месте.Отстойно, что мы потеряли все объекты для исследований. Этот инцидент отбросил нас на годы назад.Внезапно большой экран в командной комнате активировался, и показалось знакомое лицо. Мои глаза чуть не вылезли из орбит.— Привет, генерал Дениз и все остальные. У меня для вас сообщение. Все ваши банковские счета и финансовые покровители со своими счетами стёрты. Не то чтобы вам нужны были деньги, так что я распределил их по системам обучения, промышленности и общественности.И второй астероид направляется в вашу сторону. Первый предназначен лишь для того, чтобы стереть с поверхности любое сопротивление. Второй же — размером с автобус, его должно хватить, чтобы расплющить вашу базу и разнести всё ваше подземелье.— Так что прощайте. Астероид должен прибыть уже… Сейчас...______________________(1) Прим.ред.: пикап — это запоминающиеся знакомства, красивые соблазнения и, зачастую, выстраивание гармоничных долгосрочных отношений.

Глава 33. Свидание

«[674:40011]: Быстрый Крейсер Таллаган отбыл. Пункт назначения: Запретный Сектор».

Галактическая История

*Солнечная Система, Эфир*

*Мелан*

Мы с мужем вошли в больничную палату, где я обнаружила Гидеона и Галлию, лежащих на постелях. Комната была достаточно большой для двух человек. Возле стены был стол с четырьмя стульями для посетителей и над ними был большой телеэкран.

Они смотрели один из старых фильмов Гидеона. Прошла уже пара дней, с тех пор как он вытащил её и целую кучу диких магов из адской дыры на Земле.

Все каналы новостей сошли с ума, спрашивая, кто дал санкции на такую операцию. Бомбить Землю астероидами — это серьёзное нарушение наших правил, как ни крути.

Как ни странно, старейшины хранили тишину, относительно действий Гидеона. Они пошли даже дальше, скрыв его причастность к этому, размыв его лицо на фотографиях.

— Бабушка! — Галлия помахала нам с уставшей улыбкой. Гидеон просто улыбнулся и кивнул, вернувшись к просмотру фильма.

— Как ты? Доктора уже провели диагностику? — спросила я, взяв её за руку.

Галлия кивнула и улыбнулась.

— Они думают, что смогут починить мою спину.

— Приятно слышать. А что насчёт остальных? — я погладила её волосы.

Она тряхнула головой.

— Большинство из них в порядке, в физическом плане, но психологически всё гораздо хуже. Докторам даже пришлось стереть воспоминания пятерым из них, так как они были в заключение дольше всех.

Я попыталась улыбнуться.

— Ты же знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, если захочешь поговорить об этом.

— Может, позже, — ответила она.

Я обратила внимание на Гидеона.

— А теперь ты. Нам нужно поговорить, — я взяла один из стульев и села рядом с ним.

— Не волнуйся, — он пожал плечами. — Я даже не знаю, зачем я тут. Я никогда не чувствовал себя лучше за всю свою жизнь. Эти доктора слишком остро реагируют на некоторые небольшие изменения.

Я улыбнулась и притянула его к себе, чтобы обнять.

— Спасибо тебе, что спас Галлию. Но в следующий раз, когда ты решишь убежать без объяснений, хотя бы скажи, что ты планируешь делать.

И я отпустила его.

— И не воспринимай магические мутации так беззаботно, — я зажала его голову руками и посмотрела ему в глаза. Когда он вернулся с Галлией, его глаза выглядели как фонарики.

По крайней мере, они вернулись обратно к своему прежнему виду, после того как излишек энергии вышел из его тела. Радужка глаза, как и остальная часть глаза, вернулись к своему нормальному цвету, но в его зрачках мелькало голубое сияние, тогда как они должны быть чёрными.

То, что отличает магов от нормальных — это наша мутировавшая и высоко адаптивная ДНК. Если наши тела подвергаются стрессу, то они изменяет свою генетическую структуру, чтобы гарантировать выживание.

Иногда это происходит в довольно резкой манере, которая не всегда приятная или желательная для индивидов, которые заперты в таком теле.

Я вздохнула.

— Я просто рада, что у тебя на лбу не выросли молниеотводы.

— Эй! — Хедеон потянулся к рогам на своём лбу. — Я тебе уже говорил, что это не молниеотводы!

Я закатила глаза и проигнорировала его.

— И ещё кое-что. Ты забыл рассказать мне о своём небольшом приключении, Гидеон.

Гидеон поднял бровь.

— Разве я не отправлял тебе письма постоянно?

Я облизнула губы.

— Я не совсем уверена, можно ли эти однострочки, которые едва можно назвать связным предложением, классифицировать как письма.

— Ох, прости. Было столько работы. Признаю, что был немного ленив. И когда я вернулся домой, то у меня нашлись другие дела, нежели добавлять вам горестей, — он начал рассказывать приключенческую сказку о том, как нашёл свой исток и был отправлен с миссией на планету за сто световых лет отсюда.

У меня перехватило дыхание от того, что Садина с ним сделала. Когда он закончил, я просто сидела в самом величайшем шоке, какой я когда-либо получала в жизни.

— Никогда не думала, что захочу убить кого-нибудь из своей плоти и крови. Хорошо, что она даже не посмела пойти с нами на контакт.

Выражение лица Гидеона потемнело. И тогда я осознала, что только что сказала.

— Конечно же, я не имею в виду тебя. Ты же, как сын для нас, — я взяла его за руку и сжала её, чтобы убедить его.

В этот момент дверь открывалась и Саден вошла в комнату.

— Давайте веселиться! — она размахивала двумя бутылками, которые с виду были очень дорогими, но замерла, увидев нас. — Почему вы выглядите так, словно у вас на глазах кто-то умер? Разве мы только что не вернули сестру к жизни?

Я рассмеялась и жестом пригласила Саден сесть.

— Ничего важного. Это подождёт. Давайте просто радоваться, что мы вместе.

— Ммм. О’кей. Раз уж ты говоришь, что нет проблем, — её взгляд упал на экран с фильмом Гидеона. — Это не похоже не те фильмы, что Гидеон обычно смотрит. И я совершенно уверена, что это не одна из его игр.

И тогда я впервые обратила внимание на фильм. Обычно я не особо интересуюсь его странным хобби, но кино и правда выглядит необычным. Там не было взрывов, оружия и странных технологий. Просто мужчина и женщина флиртуют друг с другом.

— Да уж. Увольте меня, пожалуйста. Он смотрит эти душещипательные романтические истории с тех пор, как мы попали в эту комнату, — Галлия начала жаловаться и подняла руку, показывая два пальца. — Два дня! Вы можете себе представить? Обычно я не против плохих романтических историй, но это уже слишком. Если он не прекратит, то я встану и выйду отсюда без лечения.

— Ты не можешь ходить, — сказал Гидеон очевидную вещь. — А мне нужен кто-то кто объяснит, почему они делают эти странные вещи. Его взгляд вернулся к фильму. — Зачем они кормят друг друга? Они же взрослые. Они что, не могут есть сами? Только маленьких деток приходится кормить, — на его лице появилось отвращение.

— Я тебе это уже объясняла! Прислушался бы хоть раз. Это предполагает романтику и показывает привязанность! Вот почему они это делают! — Галлия помахала кулаком. — Бабуля! Вытащи его отсюда, иначе я его задушу! Я знаю, что он спас мою жизнь, но прошлой ночью я спала всего четыре часа!

— Ты не заболел, Гидеон? Это совсем не похоже на твоё обычное поведение, быть заинтересованным в этом жанре, — спросила я, подумав, что когда он взялся за силовой кабель, это сожгло что-то важное в его голове.

— Не, — Гидеон отрицательно махнул рукой. — Я просто учусь.

— Учишься? — спросила я без какого либо выражения.

— Для свидания, — взгляд Гидеона продолжал упираться в экран.

— Свидания? — я знаю, что нечестно будет задушить его прямо сейчас. Но если он продолжит это поведение, когда мне приходится клещами вытаскивать из него кусочки информации, то я его убью. Я просто его убью.

— Да, с моим вторым пилотом. Мы договорились встретиться на этой неделе. Моим заданием было назначить место, — ответил Гидеон, не обращая внимания на сгустившуюся атмосферу в комнате.

Я заставила себя улыбнуться. Не может быть, чтобы Гидеон оказался геем! Не может быть! Я не могла так сильно просчитаться в своём обучении! Сначала мне совершенно не удалось выполнить свои обязанности с Садиной, а теперь я сделала это и с другим ребёнком! — Ты идёшь на свидание? С парнем?

— Когда это я сказал, что Сайла — парень? — на лице Гидеона появилась растерянность, но внимание осталось на экране.

Я сделала глубокий вдох и протяжно вздохнула. Его второй пилот — девушка.

— Нет. Просто я предположила, что твой второй пилот парень, потому что ты умудрился рассказать всю свою историю, называя её только второй пилот.

— Я так сделал? — Гидеон нахмурил лоб, копаясь в воспоминания о том, какие слова он употреблял. Но, в итоге, просто сдался и снова уставился в экран.

Вот уж хватит с меня этого! Я подключилась к сети госпиталя, нашла видеоэкран в этой комнате и насильно выключила его.

— Эй! — наконец-то Гидеон обратил своё внимание на нас.

Видимо моё выражение лица выдало меня. Взглянув на меня, он дёрнулся назад и поставил между нами подушку в качестве защиты. Не то что бы мне когда-либо приходилось бить его, но прямо сейчас мне очень хотелось.

Я взяла его руку и начала похлопывать её. Медленно, нежно.

— Если я правильно тебя поняла, то твой второй пилот, с которой ты делил ту маленькую кабину, женщина? Вы были вместе целых два месяца, и она всё ещё хочет сходить с тобой на свидание? — либо она где-то ударилась головой, либо эти двое — родственные души. — Твои отношения с этой девушкой дошли до того, что ты ведёшь её на свидание? На настоящее свидание? Я же не ослышалась и не ошиблась?

Гидеон медленно кивнул, словно осознав, что он сейчас идёт по минному полю. Его ответ прозвучал в вопросительном тоне.

— Да?

— И очевидно, что ты достаточно беспокоишься об этом человеке, чтобы спланировать это ваше свидание? — спросила я, всё ещё похлопывая его по руке.

Он кивнул ещё раз.

Мой допрос продолжился.

— И ты делаешь это, просматривая все эти романтические фильмы? Запоминаешь фразы отмороженных авторов? — указала я на экран.

— Нехорошо? — спросил он.

Я покачала головой.

— Вероятно, ты скажешь какую-нибудь неподходящую фразу во время важной части вашего разговора, выведешь её из себя или, как минимум, заставишь её чувствовать себя дискомфортно.

— Нехорошо, — подтвердил он с кислым лицом.

— Позволь мне помочь тебе спланировать свидание, — я вытянула его из кровати.

— Постой. Доктора сказали, что мне нужно остаться тут до завтра, — выпалил он.

— Ты выписан, — решила я.

*Солнечная Система, Эфир*

*Саден*

Я наблюдала за тем, как Бабуля вытаскивает дурака из комнаты.

— Гидеон и девушка? Это вообще возможно? — Галлия нагнулась и выкрутила бутылку венерианского бурбона из моих вялых пальцев. — Надеюсь, что это алкоголь! Я самая старшая из нас и всё равно единственная без отношений. Даже этот тупой болван оказался быстрее меня! Лучше бы я умерла на этой грязной планете!

Секундой позже Дедушка Хедеон и я пытались изо всех сил остановить Галлию от распития целой бутылки за один присест.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Это было очень мило, — прокомментировала я, ещё раз осматриваясь вокруг. Кажется, Гидеон пригласил меня в один из самых дорогих ресторанов на Эфире. И дал мне ожерелье с лечебным контуром. Он сделал его сам, так что он не просто раскидывался деньгами ради этого подарка. Полагаю, что он действительно старается.

Мой взгляд прошёлся по его аккуратному чёрному пиджаку в сторону его улыбающихся глаз. К счастью, он предупредил меня о районе, так что я смогла надеть подходящее платье. В конце концов, я выбрала узкое чёрное платье, которое лишь немного показывало ноги. Он даже не упустил случая сделать комплимент моему внешнему виду.

Что странно. Это не то, чего я от него ожидала. Ну, то есть, я предполагала, что он будет стараться изо всех сил, но я ожидала больше ошибок, которые могут испортить настроение.

— Этот вечер проходит на удивление хорошо.

— Спасибо, — он улыбнулся и подлил мне в чашку апельсинового сока. — Так как прошла твоя неделя на Марсе?

— О, довольно напряжённо, благодаря тебе. Мне пришлось постараться изо всех сил, чтобы переубедить свою семью и друзей в том, что у меня нет психологической травмы. Они предположили, что я пытаюсь утопить себя в работе, сразу после своего возвращения, — я лучезарно улыбнулась ему, чтобы убедиться, что он понял намёк. — И сколько это всё стоило?

Он пожал плечами.

— Гроши.

Если бы кто-нибудь другой сказал это, я бы засомневалась в его вменяемости. Но Гидеон владеет самым прибыльным патентом в солнечной системе. Для него посещать такой ресторан действительно дёшево.

— Ясно, — он отпил свой сок и улыбнулся. — Что ты думаешь насчёт прогулки?

— Конечно, — мы уже совершили обзорную экскурсию по Эфиру и посмотрели кино. Это довольно странно, но оно было неплохое. Хотя, похоже, оно было не по вкусу Гидеону.

Я опустошила чашку и взяла предложенную мне руку. Он расплатился и повёл меня к выходу. Затем я позволила Гидеону вывести меня из ресторана и повести по улице.

Некоторое время мы шли молча, держась за руки. А мне приходилось бороться с пошлыми мыслями, которые приходили мне в голову. Я ничего не могла с этим поделать. Мы уже две недели не виделись.

Я взяла его ладонь и переплела его пальцы со своими.

— Так и что дальше. Снимем комнату?

Гидеон улыбнулся и завёл меня за угол.

— У меня уже есть комната, хотя я хотел бы тебя кое-кому представить.

— Представить? — переспросила я озадачено и осознала, что мы подходим к какому-то особняку.

— Да. Я хочу представить тебя своей семье. Не волнуйся, они уже знают про тебя, — он потянул меня в сторону лестницы, которая вела ко входу в особняк.

Я чуть не споткнулась, потому что в голове не осталось мыслей.

— П-п-п-огоди! Это так внезапно! Ты хоть понимаешь, что вся эта затея со знакомством с семьёй равнозначна заключению контракта!? Как только мы это сделаем, мы официально будем парой!

— Да. Это я понял ещё из объяснений бабушки. Разве ты не хочешь оформить всё официально? — спросил он, открывая дверь.

В моей голове звенела пустота.

— Нет. Эм. Да! Просто это так внезапно, хотя свидание было великолепным. Нееееет, постой! Теперь я поняла. Тебе помогли! Ты предупредил бабушку заранее!

— Это проблема? — спросил он, закрывая за собой дверь с таким видном, что стало ясно — мы уже вступили на путь, с которого нет пути назад.

Вот чёрт! Или Великолепно? Я не уверена насчёт того, как я должна себя чувствовать от такой подставы. То, что он перешёл в наступление хотя бы раз, было очень приятно. С одной стороны, я уверена что он не стал был этого делать, если бы я была просто партнёром для секса. С другой стороны — он ведёт себя сегодня довольно агрессивно.

Раз уж я внутри дома, полагаю, что у меня нет иного выбора, кроме как встретиться с его семьёй.

Глава 34. Родители

«[04:48] Обнаружен корабль на маршруте из Каус Аустралис в Нэш. Классификация: Неизвестна» .

Квантовая Разведывательная Сеть

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

«Это же допрос! И ты совсем не помогаешь!»

Вспыхнула в моём разуме мысль Сайлы. Она подключилась ко мне телепатически, когда моя бабушка начала задавать ей вопросы.

«Вообще-то это грубо, пользоваться телепатией при других людях», — ответил я мысленно.

«Я знаю, но это ты затащил меня в эту неловкую ситуацию. Это твоя вина!» — она мысленно кричала в моей голове, в то время как продолжала мило выглядеть снаружи.

«У тебя всё отлично получается. Мои родители просто пытаются узнать тебя. Может быть они немного навязчивы, но моя семья всегда была немного дерзкой», — ответил я.

Вся моя семья собралась в гостиной. Мы с Сайлой сидели рядом друг с другом на диване. Мои родители, тётя и дядя сидели напротив нас на стульях, а Саден сидела на лавочке слева от нас.

Галлия тоже была тут. Её выписали пару дней назад, но она всё ещё была в инвалидном кресле и должна была ежедневно посещать больницу для лечения.

— И как тебе секс? — спросил Хедеон, отчего Бабушка закатила глаза.

«Это уже даже не дерзко!» — Сайла подвинулась ближе и обхватила меня рукой, продолжая улыбаться.

— Он хорош. Основная причина того, что мы вместе — это сексуальное влечение. Вообще-то я надеялась, что он отведёт меня в отель и сделает то, ради чего было это свидание.

«И всё же ты бьёшь в ответ тем же оружием!», — прокомментировал я её ответ.

— Это так мило, что вы нашли друг друга. Они очень хорошо подходят друг другу, ты тоже так считаешь Хедеон? — Мелан спросила Дедушку, который кивнул и снова посмотрел на нас.

— А как вы познакомились? Гидеон был довольно молчалив об этой части истории, — спросила она.

«Вот теперь они попались!», — вспыхнула в моём разуме мысль Сайлы.

«Нет! Ты не используешь эту информацию против… моего бедного Дедуш…», — но было уже слишком поздно, потому что Сайла начала рассказывать.

— По правде говоря, впервые мы встретились в свингер-клубе для одиночек, которые ищут немного веселья! — ответила она, окончательно решая судьбу Хедеона.

Выражение лица Бабушки стало сердитым, и её взгляд метнулся ко мне.

— Гидеон, я бы никогда не подумала…

Прости Дедуля! Но на кону моя репутация в семье.

— Я бы ни за что там не оказался, если бы Хедеон не порекомендовал один из своих любимых ресторанов!

Внезапно голова Дедушки качнулась в сторону, и он упал на пол без сознания.

«Она его ударила?»

«Я ничего не видел!»

«Неужели она такая быстрая?»

«Клянусь, я и не подозревал, что она так может!»

«Грозный противник. Мне лучше быть на её стороне».

Через пару секунд ошеломлённой тишины Мелан хлопнула в ладоши.

— Похоже, что мой дорогой муж утомился. Почему бы тебе не остаться на ночь, Сайла? У каждого есть свой собственный этаж. Так что не нужно снимать отель, — она повернулась к Аренду, взгляд которого был прикован к его тестю на полу. — Будь так добр, помоги мне отнести его в наши комнаты.

Аренд с энтузиазмом закивал и поднял Хедеона, чтобы вынести его из комнаты, следуя за Мелан.

Рианнон тоже встала и отступила.

— Я, правда, надеюсь, что у вас всё получится.

Саден встала и обняла Сайлу.

— Мне нравится как ты осадила этих назойливых людей. Ты вписываешься в нашу семью!

Сайла выглядела встревожено.

— Спасибо, хотя я не совсем уверена, что это был комплимент.

— Это он! — Саден повернулась к Галии. — Я помогу тебе добраться до комнаты, а потом вернусь к Полу домой.

Галлия показала мне палец вверх.

— Я тоже думаю, что вы подходите друг другу. Надеюсь, я стану подружкой невесты!

— С-с-с-слишком рано! — сказала Сайла, заикаясь.

Когда сёстры вышли, я повернулся к Сайле и взял её за руку:

— Видишь? Это было не так уж и плохо. Они и, правда, милые люди.

— Твоя семья очень… Как бы так выразиться? Небрежная? Но мне это почему-то нравится... Я слово почувствовала себя дома, — она начала тереть переносицу. — Мои собственные родственники больше фокусируются на политической выгоде и статусе. Они считают себя чем-то вроде аристократии.

— И это тебя совсем не устраивает? — спросил я, пока вёл её вверх по лестнице в свою часть особняка.

— Да, меня, пожалуй, можно назвать чудаком и бунтарём в семье. Вот почему я попросила свою мать дать мне стартовый капитал и пошла своим путём. Мой отец ни за что бы этого не позволил. Это не значит, что я с ними в плохих отношениях, но мне очень сложно находиться с ними рядом на протяжении длительного времени.

— Хммм, — мы пришли на мой этаж, и я повёл Сайлу в свою спальню.

— П-постой. Разве у меня не должно быть своей комнаты, раз уж я тут? — спросила она ошарашено.

Я уже не мог сдерживаться и обнял её.

— Зачем? Разве ты не говорила сама, что ожидала чего-то особенного после свидания?

— Но твоя семья дома! Что если они нас услышат! Тут же нет камер, правда? — она стала разглядывать стены.

— Это довольно беспокойная мысль, — признал я, продолжая ласкать её. — Но прямо сейчас в моей голове нечто иное. Ты знала, что я спал больше недели в кресле? Рядом с президентом Земли?

— Я это уже поняла! Но это не способствует правильному настрою, — ответила она и замерла, когда я начал целовать её шею, одновременно используя руки, как было показано на видео.

Когда я открыл ей свой разум, её колени подогнулись, и с губ сорвался вздох. Я воспользовался шансом и подтолкнул её к постели.

«Где ты этому научился?»

«Я изучал».

«Изучал что!?»

«Грязные фильмы, очевидно же!»

«Это жульничество!»

«Жульничество — это то, что я знаю, как тебе больше нравится».

«Ааахх! Это работает в обе стороны!»

Час спустя мы лежали в объятиях друг друга. Я чувствовал себя очень расслабленным.

— Ты знаешь, что я не мог спокойно спать без тебя?

— Я тоже, — признала она. — Но то, что ты сегодня сделал, требует мести. Ты знал?

— Мести? — спросил я ошарашено. Надеюсь, она не слишком злится на небольшой заговор со стороны бабушки. Я пошёл на поводу у энтузиазма Мелан только потому, что и сам хотел представить Сайлу семье.

Сайла перекатилась на меня и потянула за щёку.

— Тебе придётся пройти через такое же суровое испытание! Через два дня мы отправимся на Марс, и там ты встретишься с моими родителями!

Я фыркнул.

— Полагаю, что ты уже знаешь, как представить меня?

— Да, мы начнём с того, что ты пилот ОССС. Это ведь не ложь, и это взбесит моего отца. А когда он поведёт себя как ублюдок, мы откроем тот факт, что у тебя больше денег, чем даже у него! Просто чтобы унизить его, — она начала хихикать. — Это научит его скромности! И всё что тебе нужно делать, Гидеон, это быть собой.

Поскольку я делил с Сайлой эмоции, то тоже начал улыбаться.

— Сайла… в глубине души — ты само зло.

*Солнечная Система, Земля, Австралия*

*Роб*

— Я так рад, что ты в порядке, Саманта. Или мне теперь стоит называть тебя Галлия? — спросил я, разговаривая с ней по телефону. К моему удивлению она просто позвонила. А я уже думал, что потерял хорошего друга.

— У нас тут куча проблем на Земле. Не очень-то легко объяснить всё, что случилось. Основная часть народа требует доказательств, что мы делаем что-то по поводу тех незаконных экспериментов, а высшие чины в парламенте сходят с ума из-за тех астероидов.

— Ха-ха-ха. Простите. Агент, которого отправили вам на помощь немного перешёл границы дозволенного. Наши старейшины не смогли чётко провести линию того, что ему дозволено сделать, — ответила она.

— Я уверен, что смогу взять ситуацию под контроль. Ваш человек был очень тщателен в зачистке основных виновников этого заговора. Он даже оставил мне более чем достаточно улик, чтобы отвести внимание от вашего общества. Я не хочу, чтобы наши идиоты политики начали войну с людьми, которые могу бросать астероиды на Землю.

— Вообще-то наши старейшины проинформировали меня, что они планируют направить на Землю эмиссара. Конечно же, совершенно инкогнито. Всего этого не произошло бы, если бы мы могли напрямую общаться с правительством Земли.

Это, конечно же, лучше, чем иметь безмолвную угрозу, висящую над нашими головами.

— Я думаю, что это очень хорошая идея. Полагаю, что ситуация просто вышла из-под нашего контроля. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, что у будущего правительства Земли никогда не возникло чего-нибудь подобного. Ваш агент оставил мне возможность сделать много хорошего, и я намерен её использовать. Ты вернёшься, когда тебе станет легче?

— Возможно. Но точно не как шпион. Может быть, я приму работу эмиссара, — ответила она неуверенно.

— Это было бы великолепно. Я хочу заверить тебя, что с этим не будет никаких проблем. И пожалуйста, сообщите своему агенту, что я очень благодарен за то, что он меня не убил.

— Он угрожал убить тебя!?

— Несколько раз… Мне кажется, он был немного раздражён своим назначением. О, и ещё кое-что.

— Да?

— Могу я получить своё кресло-качалку обратно? Мне оно очень нравится и я думаю, что точно знаю, кто его украл!

— …Не думаю, что оно всё ещё на Земле. Прости.

— Понятно.

*Солнечная Система, Колония на Марсе, Подземный Город VII*

*Гидеон*

Сайла нажимала на звонок двери родителей словно безумная, одновременно держа меня за руку. Она была полна энтузиазма, насчёт моего показа.

— Ты сломаешь кнопку, — заметил я и ещё раз взглянул на потолок в огромном подземном городе. Марсианские колонии были построены под землёй в огромных пещерах. Потолок находился на высоте двух сотен метров и был заполнен дюжинами миниатюрных солнц, в отличие от станции Ойбрас, где было только одно.

— Если не делать так, то моих родителей можно ждать вечность. Они всё время закапываются в работу и отказываются реагировать на дверь, — улыбнулась Сайла.

— Эта пещера огромна. Мне стоило раньше посетить это место. Если учесть, что на Марсе больше всего населения… куда они девали весь лишний материал от раскопок пещеры? На поверхности Марса должны были остаться заметные отметки от проделанной тут работы.

Она подняла бровь.

— А из чего ты думаешь, состоит Гора Олимп? (1)

Что ж, в этом есть смысл.

Мои мысли были прерваны, когда женщина с огненно-рыжими волосами и зелёными, как у Сайлы, глазами открыла дверь. На её коже был узор. Сперва я подумал, что это татуировки, но при подробном рассмотрении они скорее выглядели как естественное изменение цвета кожи. Похоже, что она прошла через мутацию, как моя бабушка.

У неё было худое лицо, и весь её вид кричал о том, что она строгий человек. Заметил, что она носит официальный костюм, не смотря на то, что мы случайно застали её дома.

— Сайла? Что ты тут делаешь? — спросила она.

— Привет, Мам! Сюрприз! — Сайла шагнула вперёд и обняла свою мать. Затем она отпустила её и взяла меня за руку. — Я хочу представить тебе своего парня. Гидеон Альвар.

— Парня!? — её взгляд бегал от меня к Сайле и обратно.

Я шагнул вперёд и протянул руку.

— Приятно познакомиться с вами, Миссис Кэссиди Эстен. Сайла много рассказывала о своей семье.

Кэссиди взяла меня за руку с ошарашенным видом. Её глаза сузились, когда она заметила свет в моих зрачках.

— Сколько вам лет?

— На год старше меня, Мам, — прервала нас Сайла. — Грубо спрашивать других о возрасте.

— Полагаю, что это закономерный вопрос, — ответил я. — Мне двадцать три и причина, по которой мои глаза уже немного изменились, в том, что это произошло из-за некоторого происшествия.

— Понятно, — она шагнула в сторону, и я воспринял это как приглашение войти. Позади меня я услышал, как она стала перешёптываться с Сайлой.

— Почему ты ничего не сказала? И давно вы уже вместе?

— Мы знакомы уже три месяца, но сразу же после первого свидания решили оформить всё официально! — ответила Сайла.

— Три месяца? Как ты вообще могла быть в каких-либо серьёзных отношениях, когда ты была на задании ОССС последние три месяца? — рявкнула её мать.

Сайла просто указала на меня.

— Он был со мной на одном корабле. Мы были вместе днём и ночью, так что я совершенно уверена, что наши отношения не случайность.

Кэссиди начала массировать виски.

— Твоему отцу это не понравится.

— В этом и весь смысл! — Сайла схватила меня за руку и потащила вглубь дома.

Спустя несколько минут я стоял перед Грегором Эстеном, угрюмым человеком с бородой и очень впечатляющей физической формой. Я даже издалека мог понять, что он следит за телом. Он очень хорошо вмещался в свой пиджак. У него тоже была мутация, но гораздо меньшая, по сравнению с его женой. Всё, что у него было — это длинные заострённые уши. Должен заметить, что он довольно печальный пример эльфа. Длинные уши и мускулистое тело не подходят друг другу!

До сих пор он старался не прерывать рассказ Сайлы, которая продолжала говорить, но теперь его терпение подошло к концу.

— Сайла. Что ты делаешь с нашей семьёй? Ты не только не показываешься дома, так ещё и представляешь какого-то случайного пилота грузового корабля как своего парня! — он ткнул пальцем в мою сторону. — У него хотя бы есть надлежащая квалификация родословной?

Я не совсем был уверен, что ответить на это и открыл свой разум Сайле.

«Ты уверена, что этот человек твой отец?»

«Да, он засранец, не правда ли? Было время, когда я правда считала, что моя мать обманула его, когда забеременела мной».

«Я бы этого не исключал».

— Мне он не нравится, — пробормотал я, чем заслужил злобный взгляд от Грегора.

Затем я успокоился, прежде чем ответить.

— Простите, Сэр. Я полный техномаг с доступом к большой части заклинаний атрибута электромагии. Моя семья в основном работает в области государственных служб. Мой дедушка уполномоченный представитель Эфира, если вы о нём слышали.

— По крайней мере, он не полное ничтожество, — Грегор посмотрел на меня как на блоху.

Затем нас прервала вошедшая в гостиную парочка. Женщина выглядела похожей на Сайлу, но она была явно старше, и её лицо было круглее. В отличие от прямых волос Сайлы, завязанных в хвостик, у неё была кудрявая грива.

Мужчина выглядел как средний бизнесмен, с коричневыми волосами и карими глазами. Я не смог разглядеть в нём наследственных черт.

На лице женщины появилась самодовольная улыбка, когда она увидел нас.

— Сайла! Как приятно тебя видеть.

Сайла представила нас друг другу.

— Это моя сестра, Яра Эстен, и её жених, Райлес Брентон. Он владеет несколькими производственными линиями НМов и является основным поставщиком электроники на Марсе, — затем Сайла добавила мысленную ремарку для меня.

«Она папина любимица».

— Яра, это мой парень, Гидеон Альвар.

Я поприветствовал их, заинтересовавшись Райлесом.

— Вы владеете несколькими линиями НМов? Должно быть, это дорого вам обошлось. Старейшины не любят, когда эти технологии используются в коммерческом секторе.

Щека Райлеса дёрнулась.

— Да, большая часть доходов уходит в оплату патентообладателю. Но это всё ещё прибыльный бизнес.

— Может, перестанем говорить о деньгах? Разве мы не должны порадоваться, что Сайла нашла кого-то, кто ей нравится. Я принесу вам всем чего-нибудь выпить, — Кэссиди смахнула пыль с одежды и встала.

Грегор вздохнул:

— Что ж, неудачник всегда остаётся неудачником и смешивается лишь с себе подобными.

«Он что, только что оскорбил нас в очень иносказательной манере?», — спросил я Сайлу мысленно.

«Ага. Думаю, пора закрывать ловушку», — ответила Сайла.

Сайла подняла руку:

— Да, кстати о линиях НМов! Я хочу рассказать о моём следующем бизнес-плане! Прежний провалился, как вы уже слышали. Я подписала контракт со СтарДрайв в качестве субподрядчика.

Грегор фыркнул и встал. Затем он подошёл к окну.

— Ты бредишь, дитя. Ты замахнулась на крупную рыбу. Они съедят тебя и выплюнут кости. Даже и не думай, что я помогу тебе после этого подняться на ноги.

— О, я думаю, что проблем не будет. Как оказалось, я познакомилась с невестой владельца СтарДрайв. Она поистине прекрасный человек и кузина Гидеона. И так случилось, что рядом со мной сидит патентообладатель линий НМов, — она повернула ко мне голову и подарила мне французский поцелуй.

Грохот со стороны окна побудил меня глянуть в ту сторону. Очевидно, что Грегор только что потерял сознание и упал на пол.

— Грегор! — Кэссиди подбежала проверить своего супруга.

«Всё как я и представляла!», — мысли Сайлы и её веселье эхом отдались в моей голове.

«Ты такая злая! Я тебя люблю!»

_________________

(1) (прим.пер.: Гора Олимп — потухший вулкан на Марсе, вторая по высоте гора Солнечной системы)

Глава 35. (Звездная система) Каус Бореалис

Магия Земли находится в области влияния над физической материей и собственным телом. Чаще всего проявляется в заклинаниях усиления тела и возможности призывать големов».

Магические Предрасположенности

*Солнечная Система, Колония на Марсе, Подземный Город VII*

*Гидеон*

— Делай, что хочешь. Мне всё равно, — Грегор махнул рукой на Сайлу. У него был небольшой обморок и сейчас он лежал на диване гостиной. — Ты всегда была самой независимой. Зачем ты вообще пришла? Я уверен, что ты даже не хотела. И неважно как мы к этому относимся.

— Я просто хотела покрасоваться перед Гидеоном и познакомить его с вами, — ответила Сайда. — После того как он заманил меня на встречу с его родственниками, у меня не осталось иного выбора, кроме как поступить также. Не то что бы меня это беспокоило, так как я уверена насчёт наших отношений.

Кэссиди села рядом с нами и обняла Сайлу.

— Раз так, то я рада, что ты нашла того, кто тебе дорог. Можешь приходить в любое время, не сомневайся. Что бы там не говорил мой супруг.

Мы проигнорировали Грегора и продолжили наш диалог с Кэссиди, сестрой Сайлы и Райлесом, который стал странно тихим. Хорошо, что вечер уже шёл к финалу. Пообщавшись с семьёй Сайлы больше, чем я бы хотел за всю свою жизнь, я глубоко вздохнул, когда мы вышли из дома.

Я взял руку Сайлы за запястье и притянул её ближе к себе, пока мы прогуливались в сторону телепортера, собираясь вернуться обратно в Кузницу.

— Твоя мать, похоже, единственный человек с чувствами среди всей этой толпы. Что-то мне не хочется встречаться с остальными твоими братьями и сёстрами, — озвучил я свои мысли.

— Да, мама сердце и душа всей семьи. Без неё все просто занимались бы своими делами. Мой отец не тот человек, с которым ты бы захотел регулярно видеться. Хоть он и родственник, — Сайла наклонилась ко мне и самодовольно улыбнулась. — Хотя, я думаю, что тебе не избежать знакомства, как только мои братья услышат об этом. Они меня защищают.

Великолепно. Ещё проблемы.

Как раз в это время я получил сообщение от ОССС. Я поместил текст в поле зрения и присвистнул.

— Похоже, что у нас гости.

— Похоже, что я получила такое же сообщение, — проинформировал меня Сайла.

Я быстро пролистал наши приказы.

— Похоже, что они собирают весь флот вместе, чтобы остановить этот корабль. Вопрос в том… примем ли мы назначение? — мой взгляд метнулся к Сайле.

Она ответила мне таким же вопросительным взглядом. Затем пожала плечами.

— Мы самые опытные боевые пилоты. До тех пор, пока им не начнут приходить в голову странные идеи, вроде размещения нас на разных кораблях или запрета наших отношений, я намерена оставаться в ОССС, пока они действуют сообща. Я не фанатка военных организаций.

— Хотел бы я посмотреть, как они назначат меня на любой другой корабль кроме моего. Ох, как хотел бы! — я погрозил кулаком воображаемому врагу. Затем мне пришла в голову ещё одна мысль. — Но мне нравится идея провести с тобой ещё несколько недель.

— А ты прочитал ту часть, где они назначают учёных, лингвистов и других академиков на твой корабль? Они добавили два больших модуля для команды ради них. Они надеются на переговоры с инопланетянами.

— Что!? — я с остервенением прочитал полностью всё сообщение снова и понял, о чём говорит Сайла. Сотня новых членов команды была добавлена вместо одного из хранилища ресурсов.

— Твой корабль был разработан с большим количеством дополнительного пространства, чтобы соответствовать требованиям грузового корабля. Очевидно, что организационный персонал в ОССС решил воспользоваться шансом и добавил команду первого контакта на Кой, — проанализировала Сайла ситуацию. — Остальные новые судна флота ОССС больше разработаны как чисто боевые корабли. Даже у мобильной боевой станции недостаточно жилого пространства, чтобы перевозить столько людей.

Что-то перевернулось в моём желудке, когда я думал от куче случайных людей на моём корабле!

— И сколько лет я буду катать их по космосу?

Сайла поджала губы.

— Я думаю, что мы можем просто запереть наш отсек. Не думаю, что у них должен быть доступ к кабине пилота. Они ведь не пилоты, — она начала сканировать список имён назначенных на мой корабль. — О, этот мне нравится! Какая удача! Я всё равно хотела с ним встретиться!

У меня в груди возникла тяжесть, когда я сам начал листать список имён. Кто же вызвал у Сайлы такой восторг? Неужели так чувствуется ревность? Затем я нашёл имя среди безликих, которые были назначены в качестве охраны.

— Эд.

— Твой папа! Вы сможете провести много времени вместе! — Сайла похлопала меня по спине.

— Он мне не совсем отец, — скорее поставщик генетического материала, но если сказать это вслух, то прозвучит странно. Даже для меня.

*Каус Бореалис, Быстрый Крейсер Таллаган*

*Илин Клейо*

— Да они издеваются надо мной, Айо Экун, — я нарисовала медитационную руну Зиин на песке, словно подчёркивая невозможность ситуации. — Послы требуют от меня полный профиль расы инопланетян. Разве они не понимают, что невозможно сделать такой отчёт?

Я сделала неприличный жест своей третьей рукой, выражая свои эмоции по этому вопросу.

— Всё что мы знаем, это то, что мы ничего не знаем. Мы не знаем, как они выглядят, кроме нескольких расплывчатых снимков с первого дрона. Мы не знаем, как они живут. Единственное известное нам, что они, очевидно, не заинтересованы в разговорах и что они раздражены. Они отправили колонию Драззильцев в каменный век. Те роботы съели все их технологии!

Я вздрогнула, вспомнив изображения. Те роботы разобрали на части всё, до чего дотянулись их маленькие щипчики. Словно они изучали всё, кроме Драззильцев. Те были просто проигнорированы, в то время как роботы продолжали воспроизводиться и поедать.

Драззильцы пытались уничтожить их, но они множились быстрее. Я надеюсь, что фантомы никогда не используют это оружие в одном из наших миров. В итоге, Драззильцы даже взорвали свои нулевые модули, чтобы остановить инфекцию. Это не помогло.

— То, что для нас выглядит как разрушение, для них может быть просто сбором информации, — Айо, мой давний друг, удивлённо качнулся и использовал одну из своих похожих на палку конечностей, чтобы нарисовать линию на песке. Раса Зиин была похожа на странную комбинацию насекомого и медузы. У них было четыре покрытых хитином бронированных ноги и почти прозрачное тело. У них не было шеи, но она им и не нужна была, так как их восемь глаз давали обзор на триста шестьдесят градусов. Их пара длинных рук с двумя суставами дополнялись хитиновыми клешнями и щупальцами, чтобы манипулировать мелкими предметами.

Расе Зиин необходимо было очень сухое окружение. Вот почему Айо проводил почти всё своё время в своей каюте, которая была почти пустой комнатой, наполненной песком и имела контролируемую влажность.

Он оставался закопанным в песок большую часть времени и вылезал только, когда у него были гости.

— Вот почему я вызвался добровольцем в качестве переводчика. Это так будоражит, иметь возможность первым получить шанс изучить новый язык, — один из круглых глаз Айо сфокусировался на мне на мгновение.

— Ваши лидеры, похоже, очень зависимы от своих подчинённых. Возможно, тебе стоит меньше фокусироваться на том, что ты не можешь им сказать. Вместо этого скажи им очевидные факты. Как только они поймут глупость своих требований, они перестанут их делать.

Я подняла свои настоящие руки и просигналила, что сдаюсь.

— О’кей. Что бы ты им сказал?

Айо ответил, вибрируя тонкой мембраной, которая позволяла создавать звук и говорить.

— Я бы сказал им, что они очень ценят свою частную жизнь, так как они любят прятаться. Они очень терпеливы, так как никогда не стремились к контакту с вашим народом.

— Тому могут быть другие причины. Мы тогда воевали друг с другом, — прервала я его. — Они могут оказаться пацифистами.

— Это не отменяет того факта, что они терпеливые. И у них имеются технологии совершенно иного уровня, чем известные другим расам. Я надеюсь найти совершенно новое мировоззрение. Может быть, они предлагают нам новую философию, вроде Уррапиопсов, — Экун изогнулся от нетерпения. — В данный момент мы переводим одну из их святых историй о начале вселенной.

— Никто кроме Зиин не понимает этот непонятный образ мыслей Урр. С растениями и то легче разговаривать. Сколько вы уже перевели и сколько времени это у вас заняло? — спросила я. Урры — живой единый разум, который включает в себя целый мир. Есть гипотеза, что Урры могут быть даже древнее, чем Зиин. Единственная проблема в том, что разговаривать с Урром — это всё равно, что разговаривать с человеком с раздвоением личности в масштабе целого мира.

Айо подтянул свои руки ближе к телу.

— Мы считаем, что нам удалось идентифицировать восемь связных предложений.

— О, уже восемь? В прошлый раз, когда я интересовалась этим вопросом, у вас тоже было восемь, и вы занимаетесь этим уже сотню лет. Если вы продолжите в таком темпе, то книга будет переведена к концу вселенной.

— Всё что нам нужно — это один большой прорыв и все остальные части соберутся сами. Так бывает со всеми языками, — резко ответил Айо.

— Я думаю, что ваш вид просто раздражён из-за того, что вы не можете говорить с Урр. Вам стоит перестать видеть это как проблему в переводе. С нашей точки зрения эти Урр — просто сумасшедшие. Никогда не знаешь, с кем ты говоришь: с ребёнком, самым умным разумом или просто с умственно отсталым человеком с незаурядными способностями в какой-то области. Я думаю, что у них что-то пошло не так, когда они объединили свои разумы вместе. Вряд ли это хорошо для здоровья, когда в твоей голове находятся разумы всего твоего вида.

Моя небольшая речь внезапно была прервана сигналом тревоги. Комната согрелась, белые огни стали более голубыми и посреди пустой комнаты появилась голограмма.

Айо торопливо подбежал к голограмме и начал ей манипулировать. Как представитель расы Зиин, он имел полный доступ к записям датчиков корабля и мог наблюдать всё, что происходит на мостике.

Голос капитана эхом разнёсся по комнате.

— Похоже, что у нас будет наш первый официальный контакт с фантомами.

— Разве мы не должны были прибыть в их систему через неделю? — спросил Айо, прерывая беспокойную суету на мостике.

— Очевидно, что фантомы не знают или не беспокоятся о нашем расписании. По крайней мере, техникам удалось улучшить наши сенсоры. Иначе мы бы их не увидели, — ответил капитан и продолжил объяснять тактическую ситуацию голограмме Айо.

Айо увеличил тактический дисплей движением одной из своих конечностей.

— Значит, Таллаган направился по исследовательскому маршруту из Нэша в Каус Бореалис. Оттуда мы собирались пойти в 93825, что являлось кратчайшим путём к нашему пункту назначения. Просто так случилось, что фантомы устраивают свои задницы как раз перед входом нашего сверхсветового маршрута. Похоже, что они планируют запретить нам двигаться дальше.

Я фыркнула.

— Только сейчас догадался? Слишком много красных точек, на мой взгляд, — похоже, что там было как минимум пятьдесят кораблей той же массы, что и Таллаган. В дополнение там была огромная красная точка, которая в несколько раз массивнее, чем любой известный нам корабль. — Они что, притащили астероид, чтобы заблокировать наш сверхсветовой маршрут?

Экун указал на облако красных точек.

— Я думаю, что они знают о нашем приближении и пришли поприветствовать нас. Бессмысленно отправлять так много кораблей только для того чтобы заблокировать один сверхсветовой маршрут. Конечно, есть вероятность, что у них просто множество кораблей. Но если у них действительно есть столько кораблей, чтобы разделять их по каждому сверхсветовому маршруту, тогда ваши люди и Драззильцы… все…

Айо попытался помочь себе жестом.

— Как ваш народ говорит? Отрезать себе руки, вместо того, чтобы биться в проигрышном бою?

Я моргнула.

— Полагаю, что ты имел в виду: «Лучше не биться в проигрышном бою и отрезать руку, чем биться и умереть», — я поняла, что имел в виду Айо. Если у них есть столько кораблей у каждого сверхсветового маршрута, так далеко от их системы, то они могу просто закидать нас шапками. — Если этого нет, что ты думаешь, Айо, то нам остаётся только сдаться на их милость.

— Не переживай. По какой-то причине, у большинства известных видов схожие уровни технологий и распространения. Вот почему я предпочитаю думать, что они знают о нашем приближении. Ваш народ уже предположил, что у них есть способ коммуникации быстрее скорости света. Вероятно, они установили скрытые системы наблюдения в каждой системе, что они посещали, — Экун вызвал карту предыдущих звёздных систем. — Некоторые из них были с большим количеством астероидов на нашем пути. С их технологией скрытности, они легко могут следить за нами, будучи незамеченными.

Я начала грызть палец на моей третьей руке.

— Всё не так.

Айо повернул своё тело, чтобы быть ко мне лицом.

— Что не так.

— Их технология. У них есть коммуникация быстрее скорости света. У их кораблей смехотворные щиты, но у них есть гравитационные двигатели. Их стелс-технологии не позволяют нам видеть ничего, кроме тени, но их орудия весьма посредственные. Однако у них есть самовоспроизводящиеся роботы. И мы даже не видели их способ перемещения от звезды к звезде. Словно их технологии пошли по совершенно иному пути развития, нежели наши, — пожаловалась я.

Айо начал прыгать на своих четырёх ногах.

— Разве это не восхитительно? Ох. Смотри! Кажется, они отключают свою скрытность!

Глава 36. Невербально

«Шаманская Магия позволяет использовать целую группу исцеляющих и ясновидящих заклинаний. Многие люди, одарённые в этой области, выбирают путь доктора».

Магические Предрасположенности

*Каус Бореалис, Кой*

*Гидеон*

По какой-то причине Сайла организовала регулярные встречи с Эдом. Ей нравится идея того, что мы с ним узнаем друг друга получше. Мы вдвоём сидим на кухне жилого модуля и пьём кофе.

— Я слышал, что ты назвал одного из лингвистов Ленивым Гадом? — спросил меня Эд словно инквизитор. — Есть несколько жалоб, что ты публично оскорбляешь людей.

Я пожал плечами:

— Если я сказал что-то обидное, но сделал это лишь потому, что это правда.

— Что же он такого сделал? — спросил Эд.

— Он хотел перенастроить один из боевых лазеров в коммуникационный. Видимо, у лингвистов не хватает вариантов для способов коммуникации. Я дружески посоветовал ему отвалить, но он не сдался.

Я отпил кофе.

— Тогда я взглянул на его попытку создать алфавит, основанный на таблице Менделеева. Видимо, в таблице Менделеева было недостаточно элементов для его целей, поэтому он просто изобрёл новые и добавил их туда, куда счёл нужным.

— Ииии, тебе не понравилась идея изобретения новых элементов? — подвела итог моей истории Сайла.

Я поставил чашку.

— Чёрта с два! Таблица Менделеева это вам не просто так. В ней нет таких штук как новые или неназванные элементы. Тому, кто не понимает этого, нет причин находиться в космосе, где малейшие ошибки стоят жизней.

Подняв палец, я начал объяснять суть истории:

— Я прочитал бесчисленное количество дурацких историй, где автор просто использует новые элементы, чтобы всё решить. Брехня! Как только в книге начинается такое, ты спокойно можешь выбрасывать её в костёр.

Затем я вернулся к случившейся истории:

— Относительно идиота, который пытался использовать таблицу Менделеева. Предположим, что инопланетяне поймут, что он посылает им таблицу Менделеева. Как, чёрт побери, инопланетяне должны понять случайные дополнения воображаемых элементов? Они подумают, что мы чокнутые, раз мы добавили Вокалоид Номер Девять между Водородом и Гелием! Кто пустил этого парня на мой корабль?

— Может быть, именно поэтому ему не хватило пропускной способности, чтобы попробовать это, — пробормотал Эд себе под нос.

— Как проходят попытки коммуникации? — спросила Сайла. — Мы слишком заняты обустройством жилья на астероиде, чтобы входить в команду контакта. Они и, правда, намерены пригласить сюда Форлорнов? Неужели безопасно находиться с ними в одной среде?

— Видимо, в этом нет проблемы. Они дышат теми же газами, что и мы, — ответил я. — Разумеется, наши доктора проверят их на жуков, которые могут нам навредить. Они уже передали нам несколько образцов. Но, пока всё выглядит так, что мы не можем заразить друг друга. Химия Форлорнов основана на меди. А Зиины, похоже, вообще не классифицируются как живые, согласно нашим докторам.

— А ты неплохо проинформирован, — Сайла подняла бровь и изучающе посмотрела на меня.

— Мне неинтересно умирать от того, чего я даже не видел, — ответил я.

Эд развёл руками.

— Яйцеголовые стараются изо всех сил, но есть несколько проблем с переводом инопланетного языка. Видимо, некоторые их концепции не имеют перевода на наш язык и наоборот. Мы застряли на уровне простых концепций и картинок. Мы можем показывать им чего хотим и надеяться, что они поймут это правильно.

Я фыркнул:

— Значит, это проблема с чашкой.

— Проблема с чашкой? — спросила Сайла.

Я поднял свою чашку кофе.

— Hier, nimm das, — затем я поставил её обратно на стол. — Что я сказал?

— Что это кофе? — спросила она.

— Почему не жидкость? Белое? Чёрное? Молоко? Горячее? Вкусное? Несъедобное? Я мог просто предложить её тебе или сделать заказ? — спросил я.

— Я поняла проблему. Так и что ты на самом деле сказал? — спросила она.

— Что ты должна взять её, — ответил я.

Эд медленно кивнул.

— Возможно, встреча с Форлорнами в естественной среде поможет нам в прогрессе.

*Каус Бореалис, Жилой Астероид*

*Илин Клейо*

— Они построили это всего за несколько дней, — я бродила по чужой среде обитания. Ничего причудливого, просто несколько зданий для жизни и что-то вроде маленького солнца, сияющего над нами.

Айо, похоже, был меньше впечатлен, чем я.

— Они не сделали ничего сложного, просто подтянули астероид в это место. Затем они сделали его полым и прочно запечатали внутри воздух. Наш народ делает это уже целую вечность. Что меня больше впечатляет, так это искусственная гравитация! Я не понимаю, как они её делают, но это как-то связано с теми рунами.

Раса Зиин куда более продвинутая, чем мы, поэтому у Айо гораздо меньше поводов удивляться достижениями этих аутсайдеров. Я посмотрела на этих странных двуногих инопланетян. Наши и их лингвисты пытаются разобраться с языками друг друга вот уже несколько дней, но не похоже, что мы сможем понимать этих людей.

— Разве ты не должен быть там, Айо? Ты же тут для того, чтобы изучить их язык, так ведь? — спросила я.

— Я учу. Я слушаю каждое слово, что они там говорят, — ответил Айо. — Вообще-то я уже почти понял их синтаксис. Хотя я не совсем уверен насчёт большинства их слов. Я упускаю какой-то важный момент.

Айо может слышать их отсюда?

— У вашей расы острый слух и ваши люди, похоже, предпочитают всё делать сложным путём. В чём смысл изучать грамматику, прежде чем ты узнаешь, что означают слова?

— Я тоже могу спросить, почему ты не делаешь свою работу, Илин? — ответил Айо.

— Я — психоаналитик. Я не смогу ничего сделать, пока не смогу говорить с ними или посещать их города, — ответила я.

— И что же ты уже успела понять? — спросил Зиин, роясь в своей сумке с инструментами.

— Немного. Похоже, у них разные роли в обществе, совсем как у нас. Я не совсем уверена, есть ли у них работы или система каст. Похоже, что с нами пытаются общаться лингвисты и учёные. А ещё есть те, в масках. Они пассивны и ничего не делают, кроме того, что не пускают нас на свой корабль. Полагаю, что они охранники или воины.

— А ты заметила тех, что в чёрной одежде? — спросил Айо, доставая странный инструмент.

Я почесалась второй рукой.

— Да, но их тут немного. Я думала, что они тут вроде лидеров, но, похоже, что это не так. Иначе они бы появлялись тут гораздо чаще.

— Я уделил им большую часть своего внимания. Ты знаешь, что их тут, похоже, всего двое? — спросил Айо, манипулируя инструментом.

— Нет? Я не могу различать их лица. Я только заметила, что они, похоже, двуполые и некоторые из них сделали довольно эксцентричные изменения в своих телах. Лингвист с тремя глазами и двумя ртами особенно беспокоит меня. Они что, не проверяют своих детей на аномалии?

Айо встал на колени и начал ковырять одну из рун на тротуаре.

— Я считаю, что они техники. И я смог построить особые отношения с одним из них.

— Что ты делаешь? Они разозлятся, если ты уничтожишь их жилище! — я попыталась остановить Айо, но Зиин проигнорировал меня.

— Я повреждал эту руну несколько раз за последние несколько дней и техник мужчина всегда появлялся, чтобы починить её. Он был очень зол на меня и произносил множество слов, которые я никогда не слышал от других лингвистов, — объяснил Айо.

— А, так ты делаешь это, чтобы заполнить свой словарь, — пробормотала я.

— Как я уже сказал. Иногда тебе не хватает всего лишь одного кусочка информации, как только ты его получаешь — всё остальное встаёт на свои места. А ещё мне интересны те двое, потому что они общаются друг с другом без слов. Хотя это лишь моё предположение, — Айо закончил уничтожать руну и начал парить. Он вытянул одну из своих длинных рук в мою сторону:

— Дай мне свою руку. Эффект распространяется в радиусе трёх метров.

Я взяла Айо за руку и подтянула его к себе.

— Ты очень сильно рискуешь, уничтожая эту руну, не зная, что может случиться.

Неужели все Зиины сумасшедшие?

— Это не риск. Я видел, как техник чинил её, прежде чем я уничтожил её, чтобы вызвать его, — ответил Айо и указал на кого-то за моей спиной. — А вот и он. Я всё ещё поражён как быстро он появляется. Можно подумать, что он всегда ждёт поблизости.

Я обернулась и обнаружила, что меня разглядывает один из инопланетян. Затем он начал говорить с Айо, что прозвучало определённо менее дружелюбно, чем переговорный тон других инопланетян.

Айо повернулся ко мне.

— Он очень креативный. Ты знаешь, что он ни разу не повторился, давая мне имена?

Инопланетянин прошёл мимо нас, очевидно, не подвергаясь воздействию зоны нулевой гравитации. Затем он начал чинить отколотую руну плавящим инструментом.

Я попыталась подойти поближе, чтобы посмотреть, что он делает, но Айо удержал меня.

— Ты взлетишь в воздух, если приблизишься к нему, прежде чем он починит её. У него своё собственное гравитационное поле и он достаточно хладнокровный, чтобы позволить тебе летать, пока он не починит руну. Затем ты просто упадёшь на землю.

— Как они могу делать настолько мобильные гравитационные поля, что их может носить один человек? — ахнула я, затем снова присмотрелась к работе инопланетянина. — Он не делает ничего такого, кроме как плавит металл. Внутри или позади руны ничего нет. Никакой электроники!

Когда инопланетянин закончил, он встал перед нами, посмевшими разрушить руну ещё раз.

Я прошептала Айо.

— Кажется, в этот раз он действительно зол.

Внезапно инопланетянин потянулся и коснулся нас обоих.

«Ещё раз прервёте моё время отдыха, и я выкину вас в космос, подонки!» — затем инопланетянин отпустил нас и ушёл.

— Он что, только что говорил в моём разуме? — моя голова резко повернулась к Айо.

Зиин кивнул.

— Ага, классно, правда? Я думаю, что он дал мне последнюю подсказку к решению загадки языка. Я спровоцирую его ещё раз, чтобы добыть больше информации. Я должен заставить его сказать мне предложение голосом и мысленно одновременно, — затем Айо поспешил за инопланетянином.

— Я бы не стала злить кого-то, кто только что угрожал выкинуть меня в космос, Айо!?

Но Зиин меня не слушал. Проклятье!

Глава 37. Положение дел (16+)

«ПироМагия позволяет контролировать температуру. По сути, это манипуляция энергией в её простейшей форме.

А ещё все пиромаги связаны законом сохранения энергии, который гласит, что энергия не может быть создана или уничтожена, только переведена из одной формы в другую».

Магические Предрасположенности

*Каус Бореалис, Кой*

*Гидеон*

— Я ненавижу это! — проворчал я.

— Почему? Ты ведь единственный, кто смог выяснить, что телепатия работает. Остальные слишком боялись использовать её на инопланетянах. Кто знает, что может случиться, если подключиться к разуму инопланетянина? — Эд отпил кофе из чашки. — По крайней мере, мы теперь можем понимать друг друга и разговаривать. Зиин довольно быстр в понимании наших языков.

— Было бы замечательно, если бы он не прилипал ко мне едва я входил в обитаемую зону. Он даже понял, что я пытаюсь сбить его с толку, говоря на немецком, — раздражённо ответил я.

— Тебе не стоило использовать свой второй язык, чтобы сбивать его с толку. Может, он бы выучил английский даже быстрее, если бы ты не мешал. Ты же нашёл своего первого друга помимо Пола. Разве это не повод для радости? — спросил Эд. Затем он поднял свою чашку кофе, чтобы жестом поприветствовать людей неподалёку. — Просто грустно, что ты лучше ладишь с инопланетянами, чем с собственной расой.

— Он мне не друг. Я даже не уверен, что у этого Зиина есть пол. Айо просто хочет знать, как работают гравитационные руны, — ответил я.

— И ты рассказал ему? — Эд наклонился вперёд.

— Конечно же, нет. Я просто дал примерное описание теории без магии, чтобы отвлечь его. Это никак не поможет им создавать свои собственные рунные схемы. Я даже не уверен, что инопланетяне способны использовать магию. Ведь даже магическая схема требует оператора с магическими способностями. Может, мне стоит дать им попользоваться одной из наших простых схем. Я думаю, что их нервная система не способна ощущать энергии, как наши.

Эд медленно кивнул.

— Наши учёные предполагают нечто подобное. А что насчёт боевой станции, они видели её?

— Нет. Я думаю, что улучшенная стел-система отлично работает. Разумеется, мы можем гарантировать, что она не будет замечена, только если не будет двигаться. Мы позволили ей проплыть очень близко к кораблю инопланетян, и они не отодвинулись и не заметили станцию. Сомневаюсь, что они смогли бы игнорировать оружейную платформу, длиной в три километра, восхваляя жилой астероид. Может они, и превзошли нас в плане производства энергии, но у них нет ничего похожего на нашу стелс-технологию, — я позволил своим мыслям думать о Илине Клео и Айо, двух инопланетянах, которые часто беспокоят меня и Сайлу ради сеансов связи.

Форлорны — двуногие гуманоиды с сильными ногами, гнущимися в обратную сторону. Хотя кто-то решил дать им больше рук, чем им когда-либо было нужно. У них есть две большие основные руки, чтобы манипулировать тяжёлыми предметами, хотя они ещё пользуются ими, чтобы двигаться.

На груди, между основными руками, есть три руки поменьше с нежными пальчиками. Голова по строению схожа с человеческой, но у неё отсутствуют уши и нос.

Команда контакта Форлорнов очень старалась сфокусировать на извинении за первую встречу между нашими расами. Они подтвердили, что три корабля, которые начали битву со станцией Ойбрас, принадлежат Драззильцам. Четвёртый корабль принадлежал Форлорнам и преследовал их.

Они надеются на торговлю и создание с нами мирных соседских отношений. Хотя я не уверен, что нам может от них что-то понадобиться. Единственное, что приходит в голову — это их источники энергии. Они называют их нуль-генератором.

Мы уже пытались украсть информацию у Драззильцев, но как только мои НМы подбирались к их энергетическим генераторам или компьютерам — они взрывали их.

Очевидно, что существует нечто вроде галактического общества рас, частью которого являются Форлорны и Зиин. Они регулярно встречаются в центре галактики. Я всё ещё не уверен, что нам нужно вступать в их эксклюзивный клуб.

Драззильцы не принадлежат к их обществу. Они считаются пиратами и паразитами, с которыми невозможно сосуществовать. Цивилизованные расы, преследующие целые виды за преступления от пиратства до геноцида, считают их виновными. Вот почему любой, кто столкнётся с ними, имеет право спокойно уничтожать их.

Как я уже заметил раньше, у них серьёзная проблема с ростом населения. Вот почему они медленно распространяются по галактике, несмотря на то, что их считают вредителями. Их центральный мир близок к центру галактики, где под их контролем находится несколько сотен звёздных систем.

В какой-то момент они начали вести войну с соседними видами, что привело к их полному уничтожению. Коалиция более старших рас, увидев в них угрозу, начала преследование. Так как разговоры и угрозы оказались бесполезными.

Как только Драззильцы достигли определённого количества населения, они разделились на множество групп и начали воевать друг с другом.

Это постоянно происходит в их обществе, поэтому невозможно договориться с ними по-соседски.

Почувствовавшие угрозу со стороны Драззильцев расы сформировали коалицию и обрушились на центральные миры Драззильцев. К сожалению, это вызвало лишь огромную волну миграции.

В данный момент, центр галактики почти очищен, но сбежавшие Драззильцы начали основывать колонии и медленно блуждать по внешним мирам вдоль нашего спирального рукава, в то время как их всё ещё продолжала преследовать коалиция.

На мой взгляд, их решение граничит с фанатизмом. Да, Драззильцы это угроза, но охотиться за ними среди миллиардов звёзд звучит как невыполнимая задача.

Единственная причина, почему коалиция не проигрывала бои, так это потому, что у Драззильцев недостаточно высокие технологии. Очевидно, что им нужны миры для расселения, потому что они не способны построить независимую среду обитания в закрытых помещениях.

Форлорны находились ближе к центру галактики и первыми подверглись атакам Драззильцев несколько лет назад. К тому же они пытаются защитить звёздные системы на расстоянии в несколько дюжин световых лет от заселения их Драззильцами.

У Солнечной Системы есть всего лишь несколько лет, прежде чем дерьмо попадёт в вентилятор. Как только волна эмиграции дойдёт до наших миров — у нас будут серьёзные проблемы.

— У меня от всего этого уже голова болит. Старейшины уже сказали своё мнение по этому вопросу? — спросил я Эда.

Он покачал головой:

— Они всё ещё разбираются во всей этой информации в поисках смысла. Мы много узнали о политическом положении дел в галактике. Форлорны и Зиин пригласили нас на следующее собрание цивилизованных рас.

— Думаю, что мне стоит поискать Сайлу и немного расслабиться, — я встал и попрощался с Эдом. Затем я отправился к Сайле. Корабельный компьютер сообщил мне, что она сейчас находится в обитаемой зоне.

Покинув жилой модуль я направился в обитаемую зону через мостик, который соединял астероид и Кой.

Я обнаружил Сайлу стоящей на центральной площади обитаемой зоны. Она была с Илиной и Айо. Форлорн тут же обратила на меня своё внимание.

— Я рада тебя видеть. Я только что узнала, что вы с Сайлой племенная пара. Это объясняет, почему вы всё время вместе.

— Племенная пара? — спросил я.

— Два человека, которые вступают в близость ради произведения потомства, — последовало объяснение Айо. — У Форлорнов нет концепции платонической любви, хотя они забоятся о потомстве, которое связано с ними, если оно вырастает достаточно взрослым, чтобы могло говорить. Они откладывают одно яйцо каждые два года и бросают его там, где стоят. Если ему повезёт, то оно вылупится. Птенцы даже не считаются за людей до тех пор, пока не начнут говорить. Иногда это довольно удручает, когда говоришь с Илин о её потомстве.

— Платонической любви? — мой взгляд метнулся к Сайле. «О чём это вы тут разговаривали?»

«Это сложно объяснить. Они начали говорить об отношениях между членами нашего вида. А затем они переключились на наши с тобой отношения».

Ясно. Затем я спросил: «Я бы не назвал нас племенной парой. Разве в их понятиях нет более простых форм отношений?»

Сайла скрестила руки на груди.

«Очевидно, что нет. И что ты имел в виду под более простой формой? Я, например, хочу завести детей».

Детей!? Я — отец!?

«А мы можем отложить эту дискуссию? Я не думаю, что готов сейчас к такой ответственности».

Да! Вот хороший ответ. Спасибо тебе за тренировки, Бабушка.

— Кажется, они опять это делают, — прервал нашу беседу Айо, спасая меня от раздражающих переговоров. — Все члены вашего вида рождаются со способностью говорить друг с другом мысленно? Это напомнило мне об Урр, хотя вы делаете это в гораздо меньшем масштабе.

— Нет, есть предрасположенности к определённым способностям, которые зависят от родословной. Телепатия относится к ним, — ответила Сайла.

Я продолжил следить за беседой без особого интереса, пока Илин не упомянула, что их учёные проанализировали образцы крови, которые они получили от нас в обмен на свои.

— Ваше ДНК, похоже, состоит из двух и более скрученных нитей ДНК, которые позволяют в случайном порядке комбинироваться друг с другом в случае разрыва. Удивительная вещь в том, что когда они формируют новую комбинацию, то допускают только те, которые полезны для организма, — Илин показала жест, который среди её народа символизирует непонимание. — Мы никогда не видели ничего подобного. Ваша возможность мутировать, похоже, не имеет границ.

Может мне стоит познакомить её с матерью. Она любит манипулировать ДНК. Но когда я об этом подумал, то вспомнил, сколько раз игнорировал её звонки. Надо будет позвонить ей, когда вернёмся в Солнечную Систему. Просто чтобы узнать, что она задумала.

Мы болтали ещё пару часов с инопланетянами, пока Айо не начал прощаться. Зиин не может находиться в нашей среде продолжительное время. Ему необходим гораздо более сухой воздух. Желательно с нулевой влажностью. Находясь в нашей среде обитания, он практически медленно отравляет себя.

По пути в командный модуль Сайла рассказала мне о том, что успела узнать. Очевидно, они живут как во времена Римской Империи Земли, когда император ещё не имел абсолютной власти, а делил её с сенатом. И всё же я был удивлен, что Форлорны и Зиин были достаточно схожи с нами, чтобы мы могли разговаривать. Но если их рассказы о цивилизованных расах правдивы, то там есть и гораздо более странные народы.

Мы прибыли в командный модуль, и я закрыл за нами дверь. Обернувшись, я внезапно обнаружил Сайлу, стоящую прямо передо мной.

— Мы ещё не закончили наш разговор.

— Какой разговор? — спросил я, загнанный в угол у двери.

Она потянулась к своей груди и начала расстёгивать форму.

— Тот, в котором мы говорили о детях и ты выглядел очень несчастным от такой вероятности. Я просто хочу, чтобы в таком важном вопросе у нас не было недопонимания. Неясное толкование чего-то подобного может оказаться фатальным для наших отношений.

— Нет, несчастный — это слишком громко сказано. Я просто сказал, что ещё не готов заботиться о ребёнке, — ответил я. Честно говоря, я даже не понимаю, зачем я вообще должен хотеть ребёнка.

Её одежды падали на землю одна за другой очень эротично. Она положила мои руки на свою грудь и начала снимать с меня рубашку.

— И всё же ты продолжаешь каждый день рисковать, летая со мной на корабле.

— Мы же на терапии, так что этот риск совсем небольшой.

Всем совершеннолетним имплантируют чипы над ключицей. Эти чипы предотвращают оплодотворение, выпуская в кровь химические препараты. В обществе, где люди остаются на пике формы около двухсот лет, очень важно контролировать рождаемость.

— Но риск всё ещё есть, — она засунула руки мне в штаны и начала двигать ими, целуя мою грудь электрическими поцелуями. — Нет такой вещи как полная безопасность, ведь мы занимаемся этим почти каждый день.

Я почувствовал себя оскорблённым, поэтому закрыл глаза, чтобы насладиться тем, что она делала. Но за мгновение до того как я достиг пика, она вытащила руки и отошла назад.

— Значит, ты не имел в виду, что сбежишь, если контрацептивы не сработают?

Конечно же, нет! Ох уж эта женщина!

— Я ничего такого не имел ввиду!

Она подошла к дивану и встала на четвереньки.

— Я просто предупреждаю тебя, что не буду делать аборт в случае беременности.

Какая же она злая! Она довела меня до предела, а теперь виляет своей задницей и говорит такие вещи! Я сорвал с себя остатки одежды и поспешил схватить её за бёдра, чтобы войти в неё сзади.

— Ты же прекрасно знаешь, что я не смогу без тебя.

Она застонала, и начала сама двигаться навстречу мне. Затем она извернулась назад, чтобы поцеловать меня.

— Я тоже тебя люблю. Особенно, когда берёшь меня вот так!

Глава 38. Плохие сны

«Призывающая Магия позволяет создавать магические конструкции в собственном разуме. Эльфы и Искусственные Интеллекты попадают под эту категорию. Очень важно не путать их с призванными простыми элементалями, у которых нет собственного разума и их могут вызывать почти все маги. Призванные элементали не могут самостоятельно двигаться, и могут считаться простыми куклами.

Маги, которые создают эльфов, копируют часть своего сознания в новое существо. Поэтому создатель такого существа несёт ответственность за своё творение. Если это творение будет достаточно независимо, чтобы осознать свою сущность, оно получает права независимого существа.

Эльфы не обязательно должны создаваться из мёртвых материалов вроде металла. Они также могут состоять из чистой энергии или даже из живой материи, вроде растений или плоти».

Магические Предрасположенности

*Каус Бореалис, Кой*

*Сайла*

Я проснулась от стонов, полных боли. Сначала моё сознание не хотело полностью просыпаться, но потом я потёрла глаза и поняла, что нахожусь в нашей спальне.

Мысленно я потянулась к компьютеру и включила свет. Свет ослепил меня на пару секунд, затем осмотрелась. Справа от меня стонал Гидеон.

— Гидеон? — я взяла его за плечо и потрясла, но он не проснулся.

Его трясло, и он горел словно в лихорадке. Всё его тело было покрыто потом. Потянувшись к его разуму и не получив ответа, я начала по-настоящему пугаться. Энергии в нём было так мало, что едва ли хватило бы на простую искорку.

Я перекатилась и обняла его. Затем я сконцентрировалась на заклинании телепортации, забыв обо всех инструкциях. Добавленный на наш корабль жилой модуль имел свой собственный медицинский отсек с двумя компетентными докторами. С такой большой командой на корабле обязательно должен быть медперсонал.

Я сразу же проверила пункт назначения, подключившись к камерам безопасности в кают-компании медотсека. Затем я телепортировалась, забрав с собой Гидеона и часть постели.

Мы появились в белой комнате. Прежде чем я что-либо успела сделать, половина кровати, которую я прихватила с собой, качнулась и упала.

Я попыталась защитить Гидеона, пока мы падали на пол, и он упал на меня. Вокруг раздавались удивлённые голоса.

— На помощь! Она не просыпается! — закричала я, и сразу же медперсонал поднял Гидеона с меня. Я поднялась на ноги и попыталась добраться до Гидеона, но медсестра и медбрат не позволили мне это сделать. Мужчина выглядел довольно смущённым, а женщина пыталась заставить его развернуться.

Тогда-то я и поняла, что стою посреди комнаты с голой задницей. Я нагнулась и прикрыла себя частью простыни, которая телепортировалась с нами. А что я могла поделать? Когда ты спишь в постели со своим любимым, одежда только мешает. Один из мужчин, что осматривал Гидеона, обернулся ко мне и спросил:

— Была ли у него недавно мутация, вызванная магией?

— Да, — ответила я. — Но это было неделю назад. Он взялся за силовой кабель, чтобы создать огромное заклинание, вынужденно. Доктора уже выписали его.

— Похоже, что у него рецидив. Нам нужно его стабилизировать, — медперсонал поднял Гидеона и, положив на койку, выкатил из кают-компании.

Я попыталась последовать за ними, но медбрат и медсестра снова остановили меня.

— Вам нужно остаться тут, — медсестра предложила мне халат, и я взяла его.

Мужчина всё ещё пялился на меня, поэтому я посмотрела на него достаточно красноречиво, чтобы он понял, какое будущее ждёт его, если он не перестанет меня оценивать. Как только он отвернулся, я поспешила надеть халат.

Женщина подошла поближе.

— Пожалуйста, расскажите в деталях что произошло.

— Я проснулась от того, что ему было больно. Я попыталась его разбудить, но он не реагировал. Я даже не смогла соединиться с его разумом, — я моргнула.

— Это ведь плохо, да? — я знаю, что да.

Она шагнула ко мне и взяла за руку.

— Не волнуйтесь. У нас тут самые лучшие врачи. Он не мог заболеть в более удачном месте. Уверена, вскоре он будет уже на ногах.

Я почувствовала её мысли и поняла, что она пытается меня успокоить.

— Пожалуйста, не лгите мне. Или хотя бы не держите за руку, пытаясь успокоить меня, — я выдернула свою руку из её, ненавидя свою способность. Затем я села в кресло и попыталась придумать, что ещё могло вызвать подобное состояние Гидеона. Но в голову ничего не приходило.

Спустя некоторое время пришли люди и унесли из комнаты остатки кровати. Было ночное время, так что тут было не так уж много пациентов, которых нужно было бы принять.

Медбрат и медсестра так и остались неподалёку от меня, словно им было нечего делать. А затем я поняла, что им, вероятно, действительно нечего сейчас делать. Вряд ли на такую миссию специально отправляли больных людей. Вероятно, до этого момента к ним приходили только с небольшими жалобами.

Внезапно кто-то встал передо мной, и я посмотрела вверх. Это был один из безликих.

— Эд?

— Да. Ты в порядке? — спросил он.

— Нет, — Гидеон не в порядке, а значит, и я. — Они уже узнали, что с ним не так?

— Я только что прибыл, едва услышал. Кто-то из медперсонала сказал, что они всё ещё делают анализы, — ответил он.

Анализы. У мутаций могут быть довольно неприятные побочные эффекты.

— Ясно.

— Похоже, тебя это сильно потрясло. Видела бы ты сейчас своё лицо… — его голос начал затихать. — Я отведу тебя в командный модуль. Он в хороших руках, — он взял меня за руку, но я вырвалась.

— Не надо. Я лучше подожду тут, — я не хочу быть одна в той комнате пока Гидеону плохо.

— Сайла, почему ты так заботишься о нём? — внезапно спросил он.

Я посмотрела вверх, озадаченная вопросом.

— Потому что он мой парень? У тебя отлично получается утешать людей! Ты знал?

— Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о Гидеоне. Он ведь словно таракан. Любой другой человек на его месте уже раз пять бы умер, — Эд уставился в пол, где ещё валялось несколько щепок от кровати. — Ты телепортировала его и себя через весь корабль. Это было опасно.

— Ну, прости, что была шокирована тем, очнулась рядом с любовником, который вот-вот умрёт!? — если бы у меня в руках сейчас была какая-нибудь кислота, то я бы плеснула в него. А я ещё считала, что было бы неплохо включить его в семью.

— Просто… может это моя вина. Я видел слишком много плохих людей, а ты, похоже, немного привязалась к нему. Вот и всё. Я не говорю, что вы плохая пара.

Я вздохнула и закрыла лицо.

— Разве ты ничего не знаешь от техномагах и телепатии? У меня никогда не было отношений, которые бы продлились дольше месяца, прежде чем я встретила Гидеона.

Эд, похоже, был ошеломлён моим признанием.

— Как так?

— Потому что когда природные телепаты касаются кого-нибудь, то могут почувствовать его сущность, даже если не хотят этого, — я указала на дверь. — Это не так, словно ты намеренно шпионишь за чьими-то мыслями. Просто большинство магов забывают, как следует защищаться. Или им просто не хватает сноровки. Не очень-то легко иметь отношения, когда ты всегда знаешь, когда что-то не так.

— Так или иначе, но для отношений не очень хорошо, когда ты знаешь, что скрывает твой партнёр, как он намеренно скрывает свои мысли, — я посчитала на пальцах. — До Гидеона я встречалась с дюжиной других парней, и не проходило и месяца, как я сталкивалась с каким-нибудь омерзительным секретом. Я не утверждаю, что они пытались навредить кому-то или нарушить закон. Но быть с ними чувствовалось чем-то неправильным.

— А с Гидеоном чувствуется правильно? — изумлённо спросил Эд. — Несмотря на то, что он довольно странный?

Я потёрла руки.

— Может именно поэтому я его и люблю. До сих пор все с кем я встречалась, пытались что-нибудь скрыть от меня. Гидеон, может, и странный, но когда я с ним, то чувствую себя в безопасности и как дома.

— У всех есть что скрывать, — ответил Эд мрачным голосом. — И Гидеон не исключение.

Я улыбнулась:

— Да, вы правы. Но когда он решил впустить меня в свою жизнь, то он рассказал мне обо всём без утайки. Вам, возможно, не понять каково это, когда два телепата разговаривают друг с другом, но когда мы говорили в тот день, я почувствовала, что он правда старается впустить меня. И с тех пор так было каждый день. Я сойду с ума, если откажусь от такого. Если мне ещё и предстоит узнать о нём важную правду, то только потому, что он сам её ещё не осознал.

Я откинулась в кресле.

— Я просто не могу поверить, что так делиться мыслями и чувствами, как мы — это случайность.

В этот момент дверь открылась и Гидеона вкатили в комнату. Он всё ещё лежал на постели, но его глаза были открыты и он не спал. Я встала и, подбежав к нему, взяла за руку.

— Гидеон, ты в порядке?

Он был бледный, словно призрак, но вяло улыбнулся.

— Ага, правда, у меня такое ощущение, что ты высосала из меня всю жизнь прошлой ночью. Ты точно не Суккуб?

Я закусила нижнюю губу и посмотрела на доктора.

— У него повреждён мозг?

Гидеон тяжело вздохнул.

— Я пытался пошутить.

— Ты хоть понимаешь, что только напугал меня? Сейчас не время шутить! — резко ответила я.

Доктор вмешался в разговор:

— С ним всё будет хорошо. Это не был рецидив мутации, хотя это было вызвано ею. За его нынешним состоянием требуется особый уход. Похоже, что его тело так хорошо адаптировалось к управлению электричеством, что теперь не может жить без него. Клетки его тела начали разрушаться, когда в его нервной системе слишком понизился уровень энергии.

Он покачал головой.

— Очевидно, он теперь способен свободно конвертировать электричество в заклинания. Ему просто нужно следить за тем, чтобы он не перерасходовал свою магию как тогда, когда ему пришлось подзарядиться, используя источник энергии, вместо того, чтобы дождаться пока его тело восстановит магию естественным образом. Такова отрицательная сторона, но иметь возможность подзарядиться электричеством — довольно хорошая способность.

Гидеон улыбнулся.

— Разве это не круто, я теперь словно батарейка! Мне просто нужно следить, чтобы я не исчерпал себя полностью. Я словно Рейден!

— Нет, ты не такой как персонаж игры Mortal Combat!" По крайней мере, пока. Даже и не думай об этом! И почему у тебя вообще был такой низкий уровень энергии? — спросила я.

— Кто такой Рейден и что такое Mortal Combat? — пробормотал Эд.

Гидеон стал выглядеть встревоженным.

— Я истощил себя намеренно, в целях тренировки. После моей мутации я хотел изучить всё, что случилось с моим телом. Единственное, что я выяснил — это были те причудливые глаза. Я заметил, что они становились тем ярче, чем больше я отдыхал. Поэтому я пытался вернуть их в нормальное состояние, истощив свою магию как можно больше. Оглядываясь назад, я могу сказать, что это была не самая лучшая идея.

Мой взгляд метнулся к доктору.

— У вас случайно нет лекарства от глупости?

Доктор покачал головой.

— Я не могу говорить людям, что им делать с их телами. Я здесь только для того, чтобы чинить их.

В этот момент я получила сообщение, но прежде чем я смогла его прочитать, Гидеон уже проинформировал нас о его содержимом.

— Похоже, что наша разведывательная сеть нашла кое-что тревожное.

Глава 39. Проблема

«Быть сразу везде, значит оказаться нигде. Поверьте мне, это так. Бог пытался».

Мысль мудреца

*Каус Бореалис, Кой*

*Гидеон*

Я откинулся в своём кресле-качалке и начал использовать его на всю катушку. У всех остальных в конференц-зале были неудобные стулья, которые вообще нельзя называть креслами. По крайней мере, мысленно.

— Ты уверен, что тебе уже хорошо? — прошептала Сайла слева от меня.

— Да, конечно. Они перезарядили меня дефибриллятором. Так что я снова в норме, насколько я могу судить. Хотя они, похоже, сожгли несколько волосков у меня на груди. Это всё, что я могу сказать как мужественный человек, — проворчал я и постарался забыть пробуждение. Если ты уверен, что мирно спишь у себя в постели, а просыпаешься окружённый незнакомыми людьми… Скажем так, это не тот опыт, который я бы хотел повторить.

— Им пришлось перезапускать твоё сердце!? — шокировано спросила Сайла. — Гидеон, ты что, смерти желал?

— Нет. И мне очень жаль. Эксперимент был моей глупой прихотью. Я больше никогда не буду так экспериментировать. Я обещаю. Вот, теперь ты довольна?

Эд откашлялся, чтобы в комнате стало тихо. Помимо него в комнате было ещё трое высокоуровневых чиновника. Один из них был дипломатом из команды контакта, Бертрам Туг. Другой была лидером лингвистов, Паула Шварц. Третьим новым человеком был Филипе Этули, психоаналитик.

Собрание проводил старейшина огненный маг Зибил Файерсторм, который был подключен через защищённое соединение с Солнечной Системой. Его аватар был спроецирован на одно из пустых кресел, и он просто опросил нас ещё раз, чтобы убедиться, что все понимают происходящее.

Час назад наши разведывательные платформы засекли флот из шестидесяти семи кораблей, проходящих через звёздную систему Таразед. Они пришли со стороны Шам и если продолжат свой курс, то они собираются куда-то в направлении Альбадаха, Шаулы или Антареса. Проблема в том, что там находятся населённые миры Форлорнов. Судя по тому, что мы уже успели узнать, скорее всего, этот флот принадлежит Драззильцам.

Аватар Зибила скрестил руки на груди.

— Поэтому нам, старейшинам, необходимо решить что делать. Форлорны наш потенциальный будущий союзник, а у нас есть информация, которая им может пригодиться. Мы можем скрыть тот факт, что видели флот задолго до того как он прибыл в космос Форлорнов, но мы думаем, что Форлорны хорошо отреагируют, если узнают что мы могли предупредить их.

— А в чём проблема просто дать им эту информацию? — спросила Паула Шварц. — Не вижу причин не сказать им что возможный враг направляется в их сторону?

Я поднял палец.

— Проблема в том, что сказав это, мы откроем несколько наших козырей. Во-первых, они наверняка узнают, что у нас есть способ связи быстрее скорости света.

— Скорее всего, они это уже поняли, — высказал своё соображение Эд.

Я продолжил:

— Да, но они явно не понимают насколько он действительно мощный. Пока что они могут только предполагать о скорости и количестве информации, которую мы можем передавать.

Во-вторых, их корабли не смогут доставить эту информацию своему народу вовремя. Они знают, что мы быстрее их, и наверняка, попросят нас. Вопрос в том, хотим ли мы раскрывать им наш метод путешествия к звёздам? Нам придётся раскрыть нашу боевую платформу, чтобы добраться до Форлорнов вовремя. Вероятно, нам также придётся принять участие в их битве.

Наша боевая платформа — это электростанция с семьюдесятью топливными реакторами восьмой модели. Это сравнимо с колонией-астероидом. Она способна перенести весь наш флот на тридцать световых лет за один прыжок. Изначально мы разработали её как вооружённую верфь с некоторыми ремонтными функциями, но потом кто-то решил превратить это в джаггернаут для помощи флоту.

Мы тоже думали о чём-то вроде перевозчика флота, но запороли всю идею. Наши самые большие корабли едва могли поцарапать врага. Нет смысла создавать рой надоедливых москитов, если они не смогут нанести смертельный удар.

Маленьким кораблям недостаточно уровня энергии, чтобы сразиться с врагом, а наши ракеты не успевают долететь до цели.

Зибил медленно кивнул.

— Поэтому мы позвали вас, чтобы получить несколько окончательных мнений от команды контакта на месте и от командующего флотом. То, что вы скажете, может очень сильно повлиять на наше решение.

Ах, да, точно. Я совсем забыл, что я самый опытный капитан корабля. И поэтому я стал тем, кто возьмёт на себя ответственность, если случится что-нибудь непредвиденное.

Старейшина переключился на Паулу. Синеволосая лингвист начала ёрзать в своём кресле.

— Всё что я могу сказать, так это как мы мило болтаем. Первоначальные проблемы решены. Недопонимания уменьшены, так что Форлорны не такие уж и чужие. Их можно счесть беспроблемными соседями.

Филипе Этули продолжил:

— С нашей точки зрения они вполне находятся на том уровне, когда мы можем их понимать. Их общество можно сравнить с человеческим обществом на Земле, хотя должен предупредить, что не стоит их очеловечивать. Они от этого далеко.

Заключение с ними сделок вполне вероятно.

Следующим был жилистый Бертрам.

— С дипломатической точки зрения, мы можем с ними договориться. Хотя есть некоторые вещи, о которых они избегают говорить. Но это всё в пределах ожидаемого. Мы тоже не всё им говорим. Но ещё слишком рано говорить что-то конкретное про Форлорнов.

Но! Я бы не стал принимать решение, зависящее только от Форлорнов. Мы должны помнить, что они просто представляют один вид из многих.

Я не сомневаюсь, что мы можем позволить себе разозлить Форлорнов. Но главный вопрос в том, можем ли мы себе позволить плохие отношения с другими расами. У Зиинов, похоже, имеется множество ниточек, за которые они могут подёргать. И один из них в команде контакта Форлорнов.

Зибил медленно кивнул.

— Я передам последние соображения другим старейшинам. Мы должны учесть, что порвём связи с другими видами, если не предупредим Форлорнов. Нам придётся публично подчеркнуть тот факт, что Форлорны не несут ответственности за происшествие на станции Ойбрас.

Аватар старейшины мигнул и исчез.

Мы продолжили болтать до тех пор, пока спустя полчаса он не появился снова.

— Скажите им. Если Драззильцы и правда так опасны, как они говорят, то будет лучше, если они будут пережевывать Форлорнов как можно дольше. Если можете, то помогите им, только не подвергайте флот излишнему риску, — он снова исчез.

Я поджал губы.

— Что ж, нам дали краткие инструкции, которые можно интерпретировать по-разному.

Эд шлёпнул себя по лицу.

— Идём в жилую зону. Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше.

*Каус Бореалис, Жилой Астероид*

*Илин Клео*

— Смотри. Похоже, в этот раз нас навещают большие боссы, — Айо указал на приближающуюся группу инопланетян.

Я отвернулась от инопланетянина, с которым только что разговаривала.

— Как ты можешь их различать? Я всё ещё завидую этой твоей способности. Единственные, кого я могу отличить — это техники, да и то только потому, что их всего двое.

Айо радостно приблизился к новоприбывшим и поднял руку, чтобы поприветствовать техника мужчину.

— Живи долго и процветай. Я посмотрел первые двадцать эпизодов Star Trek, как ты и предположил. Это было довольно интересно, узнать об одной из фантазий вашей расы.

Гидеон тоже поднял свою руку.

— Я смотрю, тебе понравились Вулканцы, но, к сожалению, у нас нет времени на светскую болтовню. Мы обнаружили нечто неприятное и хотим услышать ваше мнение об этом, — он поднял руку, и миниатюрное солнце над нами потускнело. Затем огромная звёздная карта появилась над нашими головами.

Я узнала часть космоса, которая предположительно была между Форлорнами и Магами. Карта также протянулась намного вглубь спирального рукава.

— Несколько часов назад мы обнаружили флот из шестидесяти семи кораблей. Они направляются в ваши миры, — проинформировал нас Гидеон. — Мы думаем, что это Драззильцы. и они следуют в этом направлении.

Ещё один взмах рукой приблизил звезду в глубине галактического рукава, и я увидела карту звёздной системы с облаком кораблей и пунктирной линией, обозначающей их путь.

Один из наших военных советников шагнул вперёд, глядя на голографическое изображение над нами.

— Рядом с двойной звездой. Их достаточно, чтобы пробить нашу постоянную оборону. У нас уйдут дни на то, чтобы собрать достаточно кораблей, чтобы остановить их. Насколько эта информация устарела?

— Это происходит прямо сейчас, — скучающим голосом ответил Гидеон.

Айо начал танцевать и кружиться на месте, заставив всех инопланетян отступить в сторону.

— Мгновенная связь через несколько дюжин световых лет! Это даже более интересно, чем манипуляция гравитацией. Как далеко вы можете достать?

Техники ответили на это молчанием. Очевидно, что у них не было намерений делиться с нами своей технологией.

Я уже заметила, что они избегают объяснять, как же работает их магия. Всё что мы получили — это абстрактные объяснения. Женщина техник открытым текстом отказалась объяснять магию, настаивая на том, что понятия не имеет, как её объяснить. Когда Айо попросил её всё равно попробовать, то она просто спросила в ответ:

— И как я должна объяснить чувство прикосновения к кому-то кто ничего не чувствует?

Военный советник прижал все свои руки к телу.

— Это приводит меня в ярость. Мы даже не можем доставить эту информацию обратно в сенат. Нет времени на то, чтобы всё изменить. Они яростно кинутся на наши миры.

— Как они могут яростно кинуться на вас со столь небольшим флотом? — спросил Гидеон. — У них нет войск. Некоторым нужно пятьсот тысяч кораблей такого размера, чтобы подавить население целой планеты.

Айо прекратил свой странный танец и замер.

Я покачала головой.

— Я думаю, что вы недооцениваете решительность Драззильцев. Они бросят астероиды на планету и уничтожат большую часть населения и индустриальные центры. Как только население планеты будет непоправимо сокращено, они высадят маленькую группу колонистов и начнут размножаться. Их количество увеличивается взрывными темпами, и через несколько лет они смогут без проблем биться на земле, и это будет длиться поколениями.

Человек в маске покачал головой.

— Раз так, тогда мы доставим для вас эту информацию. Вам просто нужно сказать нам, что вы хотите передать своим властям.

Наш военный советник покачал головой.

— Это не поможет. Единственный флот, который достаточно силён, чтобы остановить их — находится вне домашней системы. Нам нужно собрать корабли из нескольких миров, чтобы остановить их, хоть наши корабли и гораздо мощнее, чем их.

Гидеон повернулся к Сайле и сделал странный жест, указав на свою голову.

— Похоже, что они рассредоточили свои силы так широко, что не могут остановить вторжение.

Женщина техник толкнула его локтем.

Я уставилась в землю. Нет необходимости спрашивать о значении этого жеста. Хуже всего то, что Гидеон прав. Мы совершили фатальную ошибку, даже зная о том, что грядёт. Но кто же знал, что такой большой флот появится из ниоткуда?

Айо шагнул вперёд и повернулся лицом к инопланетянам:

— Вы можете их остановить?

Глава 40. Небольшая Поездка

«Если задавать слишком много вопросов, то можно получить ответов больше, чем хотелось бы».

Мысль мудреца

*Каус Бореалис, Жилой Астероид*

*Гидеон*

Кто бы мог подумать, что эти странные инопланетяне будут просить нас вмешаться? Айо, вроде, не из заботливых. Подозреваю, что он может выкинуть кого-нибудь в космос, если это даст ему искомые знания. Ну, и если это будет совпадать с его странным внутренним кодексом.

Эд поднял руку, чтобы ответить вопросом.

— А зачем мы должны рисковать собой?

— Ага! Значит, вы что-то можете сделать, — Айо наклонился поближе. — Вы должны помочь Форлорнам потому что это морально правильный выбор?

— Смотря как посмотреть, — вмешался наш дипломат, Бертрам. — Первое и самое важное, на нас лежит ответственность перед нашим народом. Мы не можем изменить вселенную, и было бы глупо выполнять каждый запрос только потому, что нас попросили.

Айо изогнул свои странные, палкообразные руки. Очевидно, ему не понравилась наша точка зрения. Но Бертрам прав. Тот, кто играет в спасителя мира, может закончить как легенда. А у легенд есть нежелательное свойство умирать и, в итоге, забываться. Зиин решил попробовать другой подход.

— А что если вы за это что-нибудь получите? Вроде наших энергетических генераторов? Вам же они нужны, я прав?

Может и так, но неужели нам они нужны так срочно? Мы уже обдумали множество способов защиты Солнечной Системы. Я покачал головой.

— Нам это не срочно. Мы можем подождать. Рано или поздно, мы их получим. Или сами поймём, или выторгуем у кого-нибудь ещё. Это лишь вопрос времени, — очевидно, что нам нужно лишь добраться до центра, и мы найдём множество торговых партнёров.

— А что насчёт моей помощи? Я напишу выгодный для вашего вида отчёт, и это сильно повлияет на общество цивилизованных рас. Это ускорит вашу репутацию, — предложил Айо.

— Неужели у него так много авторитета? — спросил Эд.

— Неужели мы хотим оказаться в центре внимания? — спросил я.

Может быть? Из того, что я уже успел понять, Зиин — агент контакта. Изначально он должен был изучать Форлорнов, но когда появились мы, он заставил их добавить его в команду контакта. Форлорны ничего не могли возразить, потому что влияние Зиинов распространяется за пределами законов Форлорнов.

Они одни из самых старых и влиятельных известных рас. Было бы неплохо, если бы они замолвили на нас слово, если мы решим встретиться с этим, так называемым, обществом цивилизованных рас.

Просто, за время переговоров мы уже и так много им дали. Я даже был против идеи обмениваться с ними образцами крови. Но как иначе понять, что быть с ними в одной комнате безопасно? Маловероятно, что какой-нибудь вменяемый человек подойдёт к чему-нибудь и совершенно иной экосистемы, чтобы стать подопытным кроликом.

Никогда не знаешь, вдруг их обычная простуда окажется для нас смертельной чумой, или наоборот. Я бы предложил ОССС гораздо более строгий регламент в этом вопросе.

— Если вы дадите нам эту технологию и замолвите слово перед сообществом, то мы расскажем об этой сделке нашим старейшинам, не нарушая наших обязанностей, — предложил Бертрам.

— Вашим старейшинам? Это ваше правительство? — Айо покачал головой. — Но это будет слишком долго.

— Наше правительство сформировано из людей, которые быстро принимают решения. Вам не нужно об этом волноваться. Они уже приняли решение по некоторым обстоятельствам. У нас достаточно места для манёвра.

Один из Форлорнов подошёл, чтобы остановить Айо.

— Но мы не можем дать им эту технологию. Кто знает, что они смогут сделать с ней!

Зиин повернулся к тому, кто решил сорвать сделку.

— Вы не можете, а я могу. Это сделка между Зиин и Магами, а не между Форлорнами и Магами. Я лишь ускоряю то, что случится в любом случае. Нуль-генераторы общеизвестны среди цивилизованных рас.

Расстроенный Форлорн не сдавался.

— Но они даже не члены сообщества.

Айо порылся в своём поясном кошельке и достал из него голубой цилиндрический кристалл.

— Я не сомневаюсь, что их примут. Одни их технологии будут пропуском в общество. Их членство гарантированно, даже если они не поделятся их технологией, а просто предоставят чёрные ящики для связи быстрее скорости света.

— Зачем вы это делаете? И почему у вас с собой обучающие информационные кристаллы? — спросила у Айо Форлорн, известная как Илин.

— Потому что я агент контакта? И я знаю, что у вашего народа есть проблема попросить о помощи, когда она нужна. И мне не нравится геноцид. И мне не нравятся Драззильцы, — Айо передал кристалл Бертраму, а тот передал его мне.

Я взял его и осмотрел. Очевидно, что это устройство оптического хранения. На Земле существуют схожие технологии. Конечно же, это не сравнить с квантовым компьютером. Слишком медленно. Может Земля пойдёт похожим путём как эти инопланетяне? Может, они разработают нуль-генераторы в будущем, если мы оставим их одних?

Похоже, что наша магия привела к тому, что мы развиваем наши технологии в совершенно ином направлении, чем все остальные.

Но разве это не значит, что у магов уникальное видение этой вселенной?

Я сфокусировал тонкий луч света на кончике пальца, используя базовое заклинание света. Затем я прочитал информацию на голубом кристалле, дал задание холодной механической части моего разума скопировать информацию в безопасное место в квантовой сети. Мы же не хотим подхватить вирус, да?

Закончив, я передал кристалл обратно Айо.

— Спасибо.

Зиин просто уставился на меня словно я какое-то диво.

— Ты что просто скопировал всю информацию на кристалле в вашу сеть?

— Конечно, — ответил я. — Итак, вернёмся к формулированию плана, по которому мы сможем остановить тот флот. Где ваш, так называемый, домашний флот располагается? Мы транспортируем его, чтобы остановить Драззильцев.

Илин прислушалась.

— Вы сделаете что?

— Мы пойдём туда, где находится ваш флот, затем мы возьмём ваши корабли и поместим их там, где вы можете перехватить Драззильцев. Предпочтительнее, где-нибудь в пустой системе, где они будут заправляться перед финальным путешествием в ваши миры, — ответил я немного раздражённо. Не то что бы я был действительно раздражён, но разжёвывать план для медленно думающих, вроде Форлорнов, довольно утомительно.

Форлорн, который отвечал за военные вопросы, подтвердил свою глупость.

— Я не понимаю.

— Просто скажите нам, где ваш чёртов флот находится, — вздохнул я.

Айо единственный, кто смог выполнить просьбу.

— Это домашний флот, было бы разумно предположить, что он находится в домашнем мире. А это Антарес, — военный Форлорн подтвердил это.

Я начал раздавать приказы по сети флота. Все наши корабли должны собраться как можно ближе, чтобы уменьшить размер необходимой для телепортации сферы. Так как Кой и корабль Форлорнов были пришвартованы к астероиду, то они просто собрались вокруг нас и скрытой боевой станции.

— Отлично. Примерно через день мы доберёмся до Антареса. Там мы заберём ваш флот и отправимся на перехват Драззильцев. Я думаю, что нам это удастся примерно через пару систем по их маршруту, — я увеличил на звёздной карте безымянную звезду. — Есть вероятность, что они сменят курс, но пока что они следуют самым коротким маршрутом. В системе есть большой газовый гигант и кольцо астероидов. Это не только идеально место для них, чтобы дозаправиться перед атакой ваших миров, но и хороший шанс для нас, чтобы поставить ловушку.

Я продолжил объяснять план, пока флот, наконец, не выполнил первое перемещение. Я собирался держать наши корабли подальше от боя насколько это возможно. Основной проблемой были наши щиты, у которых не было и единого шанса против их лазеров, и я хотел избежать повреждений наших новых корпусов. Второй проблемой было то, что я не хотел показывать Форлорнам наше новое оружие и тактику. Они всё ещё могут отказаться нашими врагами. Мы ведь не бездельничали весь последний месяц.

Наши люди были очень заняты, продумывая пути победы над теми мощными кораблями только нашими силами. Во-первых, мы в процессе выкапывания шахт в каждом газовом гиганте вокруг солнечной системы для скрытых ракетниц с ядерными боеголовками.

У Драззильцев, может, и великолепная защита от ракет, но вокруг полно летающего мусора. Маленький спутник, в котором есть только скрывающее поле и двигатель, может прокрасться достаточно близко, чтобы перегрузить их защиту запуском дюжин ракет одновременно.

Не то что бы создание этих шахт было дорого дня нас, так как мы использовали НМы. В любой системе всегда достаточно материала для установки базового производственного узла. Единственной занозой в заднице для нас является предоставление достаточного количества энергии для работы НМов.

Весь процесс проходит гораздо дольше, если НМы полагаются только на солнечную энергию, до тех пор, пока они не соберут свой собственный топливный завод. Один из этих маленьких жучков, может, и не потребляет много энергии, но когда их тысячи, то это уже серьёзно.

И так как топливный реактор довольно сложно создать, нам приходится либо тащить целый реактор на место, или корабль, который будет снабжать энергией, пока не построится и не запустится второй топливный реактор.

В данный момент мы работаем именно в таком порядке. Это не идеально, если подумать о том, что корабль мог бы уже двигаться в следующую систему.

Мы также вынуждены подумать о том, чтобы драться с врагом своими кораблями в том случае, если недостаточно будет просто помешать их кораблям дозаправиться. К сожалению, у нас пока не было идей о том, как надёжно защититься. У магии есть досадная причуда, что она не может обойти конкретные физические законы. Если вы хотите заблокировать конкретное количество энергии, то вам нужно вложить такое же количество энергии в противовес.

Да, есть возможность переиграть эти законы до определённой степени, вроде отклонения или рассеивания энергии, вместо полной блокировки. Но энергия лазерных лучшей наших врагов в несколько раз сильнее исходящей энергии наших кораблей. Это всё равно, что пытаться заблокировать дубинку на полном взмахе ножом. Так что оборона пока не обсуждается.

Хотя у нас есть технология расщепителя. Но она была запрещена старейшинами по причине слишком большого потенциала, чем просто оружие. Хотя, перед лицом новой угрозы было разрешено установить их на корабли ОССС.

Маленький ручной расщепитель, который попался мне в руки давным-давно, был недоразвитым способом использования технологии расщепителя. Заклинание, которое используется в этом оружии, вызывает расщепление и ослабление или полностью инвертирует атомные связи. Это заклинание манипуляции энергией, поэтому относится к ветке магии огня. Результатом использования его являются разъединённые атомы.

Заклинание обычно воздействует на ограниченное пространство, но тот пистолет убийцы сфокусирован на увеличении мощности в тонком луче.

Мы не стали фантазировать с нашей военной установкой и создали излучатель, который проектирует расщепляющее поле в трёх световых секундах от наших кораблей. Проблема не в энергии, а в фокусировке.

Поэтому, чтобы использовать расщепитель, нам всё ещё нужно находиться ужасно близко к врагу. Ещё одним проблематичным пунктом было то, что мы не были уверены до конца, что это сработает, или их щиты смогут защитить их.

Щиты Драззильцев и Форлорнов создают ужасно мощные магнитные поля, которые защищают корабль на подобие того, как магнитное поле планеты защищает её от солнечного ветра.

Так как расщепляющее поле является частью изменения пространства-времени, то оно не должно подвергаться влиянию магнитного поля. Оно принадлежит к той же категории, что и гравитационная магия, так как меняет законы физики.

Мы также придумали использовать телепортацию как оружие, но пока заморозили этот проект.

Телепортациия — это обоюдоострый меч, которым трудно целиться. Даже если нам и удастся телепортировать часть вражеского корабля, эта часть всё равно появится рядом с нашим кораблём.

Математика телепортации не позволяет телепортировать в слишком отдалённые места. Расход энергии вырастает в геометрической прогрессии. Может, мы и сможем превратить телепортацию в оружие позже, но сейчас это также опасно для нас, как и для врага.

Что касается меня, то я не хочу ничего потенциально взрывающегося рядом с моим кораблём.

Мои мысли вернулись к группе, когда я осознал, что инопланетяне вокруг нас очень взволнованны чем-то. Некоторые из них прилипли к стеклянным стенам в нескольких дюжинах метрах от нас, словно запертые в клетке котята, и разглядывали звёзды.

Другие яростно болтали со своими коммуникаторами, а Айо, очевидно, пытался соблазнить мою девушку.

— Но это невозможно! Мы просто перескочили через несколько дюжин световых лет! — Зиин допрашивал Сайлу.

— Мы уже объяснили вам, что можем перемещаться быстрее вас, — ответила Сайла, пытаясь не подходить слишком близко к инопланетянину. — Мы знаем способ перемещения себя мгновенно из одной точки космоса, в другую. Это абсолютно безопасно, вам не о чём беспокоиться.

Я проигнорировал их и подошёл ближе к Эду. Затем я тронул его за руку.

«Были признаки того, что они увидели платформу?»

«Похоже, что нет» — ответил Эд и я кивнул, отпустив его руку. Если мы будем невероятно удачливы, то мы сможем скрыть от них боевую платформу.

Глава 41. Размышления

«У каждого мага есть определённая предрасположенность к заклинаниям. Чем больше предрасположенность, тем создавать заклинание легче и менее изматывающе. Легче всего представить каждую магическую ветвь как часть одного огромного древа заклинаний. Маг может использовать любое заклинание на этом дереве, если выучит его, но это не значит, что он станет настолько же искусным, как тот, кто родился с предрасположенностью. Если вы родились с большой предрасположенностью к магии огня, то сможете использовать большинство заклинаний этой ветви без ограничений. Если ваш талант ещё больше, то вы можете даже получить доступ к соседним веткам, таким как магия ветра или магия льда.

Техномагия относится к гибридной предрасположенности, так как она находится между электро, мысленной и космической магиями. Расположение между таким большим количеством чистых предрасположенностей, это ещё и причина, почему техномагу нужно получить много опыта, чтобы полностью использовать свой потенциал».

О магических предрасположенностях

*Антарес, Кой*

*Гидеон*

— Вы хоть понимаете, что разбираться с этими инопланетянами очень утомительно? — я откинулся в своем кресле-качалке и насладился его удобством. За последние несколько часов я заставил его изрядно поработать.

Дипломаты, лингвисты и прочие люди схожих специальностей старались изо всех сил успокоить возбуждённые умы инопланетян. Они нелегко восприняли то, что чужой флот влетел прямо в сердце их территории.

Это всё из-за их технологии. Их способ путешествия между звёздами полагается на действительное перемещение пространства между ними. Сверхскоростные маршруты необходимо очищать от пыли и обломков, и регулярно проверять через определённые интервалы, чтобы убедиться в том, что для кораблей нет никаких препятствий.

Их сверхскоростные двигатели позволяют им пробиваться через определённое количество массы, превратившись в чистую энергию, но если этой массы на пути корабля будет слишком много, то корабль вернётся в нормальный космос прямо внутри ядерного взрыва. Это официально самый быстрый способ умереть, из всех, что я знаю.

Хотя я счастлив, что их невозможно использовать, чтобы таким образом уничтожать планеты. Правила физики нельзя применять в этом случае, потому что сверхскоростной двигатель так не работает. Корабль внутри варп-пузыря на самом деле не движется быстрее света, он просто проскальзывает сквозь реальную вселенную, уничтожая всю материю по пути. Как много материи можно уничтожить зависит от источника энергии корабля: как только реакторы корабля достигают лимита, пузырь лопается и корабль возвращается в нормальный космос с тем же самым ускорением, что у него был до использования сверхсветового двигателя. Легко и просто.

Вот почему им нужно очищать свои сверхсветовые маршруты для кораблей. Чем дольше ты летишь через неизведанный космос, тем больше риск встретить ранний конец.

Вот почему наш способ путешествия так их разволновал. Мы можем проходить сквозь их линию обороны и атаковать слабо защищённые миры. Не то чтобы совет старейшин решил бы совершить такое, но Форлорны не могли знать этого наверняка.

Я снова обратился к Эду.

— Они уже, наконец, решили дать разрешение Кою?

Эд пожал плечами.

— Похоже, что команда контакта наконец-то объяснила им, почему мы ворвались в их домашний мир.

— Мы всё ещё можем просто взять то, что нужно и уйти. У них нет ничего, что нам нужно. Раз уж у нас теперь есть их секрет производства энергии, — предложил я.

— Наверняка мы этого не знаем и это определённо будет плохо выглядеть в глазах общества, — Эд начал теребить пальцами. У него появилась эта привычка, когда он разговаривал со мной.

Вероятно, у него было что-то на уме, и он пытался найти способ спросить меня. Раз мы были одни в конференц-зале, то я могу спросить его, в чём дело. Что я и сделал.

— Эд, о чём таком ты хотел меня спросить?

Он замер.

— Неужели всё настолько очевидно? — спросил Эд, а затем начал бормотать себе под нос. — Похоже, что миру настал конец, раз Гидеон может определять эмоциональное состояние других людей.

Я наклонился вперёд.

— Нет. Просто ты делаешь это с тех пор, как мы оказались на этом задании, и спустя несколько дней я умудрился заметить это странное поведение.

Эд медленно кивнул.

— Тогда скажу прямо. Ты в последнее время общался с Садиной?

Я поднял бровь. Я не мог понять, почему это он так внезапно заинтересовался ею.

— Она несколько раз пыталась связаться со мной, пока я был в Солнечной Системе, но я заблокировал её вызовы, так как у меня были дела поинтереснее.

И я занимался этими делами с Сайлой. Это довольно хорошее объяснение игнорирования Садины.

— Ясно. И что ты думаешь о ней? Мне нужно знать, потому что я хочу тебя кое о чём попросить, — задал он следующий вопрос.

Сжав губы, я снова откинулся.

— Ну. Она бросила меня на Земле, с людьми, у которых были промыты мозги, и которые не были способны позаботиться обо мне. Но я не считаю, что она в ответе за это. Кто знает? Может, всё было бы иначе, если бы моя мать на Земле не погибла бы в автокатастрофе. Но я встретил Бабулю, Дедулю и Сайлу. Всё идёт своим чередом и Садина для меня как одно большое пустое место.

Через несколько секунд я решил пересмотреть это предложение.

— Позволь перефразировать. Она очень раздражающее пустое место для меня. Если она когда-нибудь попадёт мне в руки, то я, скорее всего, сдам её бабушке. Это будет хуже, чем просто убить её. И мне кажется, будет верным наказать её таким же путём, как она преподнесла мне правду о моём создании. Я знаю, что спросил её о местоположении «Крыла Откровения», но она могла хотя бы предупредить меня.

— Да, кстати об этом. Я хотел попросить тебя, чтобы ты сдал её мне, если столкнёшься с ней. Так как она на моей ответственности, я хотел бы сказать ей несколько слов лично. А раз уж она интересуется тобой, то, вероятнее всего, ты с ней ещё столкнёшься, — объяснил он серьёзным голосом.

Я покачал головой, пытаясь определиться с моими собственными мыслями и ощущениями по этому вопросу.

— Может быть. Зависит от обстоятельств.

— Это всё, о чём я прошу, — ответил он.

Сигнал зуммера оповестил нас о готовности флота. Ради того, чтобы взять как можно больше кораблей, мы связали весь флот Форлорнов словно металлический шар. Если подумать, то было довольно сложно объяснить, почему огромная часть сферического построения в центре остаётся свободной от кораблей. В итоге наши учёные привели несколько очень сложных и невозможных формул.

А в том центре пряталась наша боевая платформа. Что довольно забавно. Форлорны всё ещё думают, что мы смогли достигнуть телепортации такого уровня, только заставив все наши корабли работать вместе.

Я связался с пилотами платформы через сеть флота и информировал их, что они могут лететь, когда будут готовы. Затем я отравил сообщение всему флоту о скорейшем отправлении. Завершив свою работу, я снова повернулся к Эду.

— Ты заметил, что у Форлорнов есть настоящие команды на их кораблях? Я пытался взломать один и обнаружил, что их лазеры контролируются независимой станцией. Тебе нужен физический доступ к переключателям, чтобы взвести орудия.

Эд перестал двигаться.

— Почему тот факт, что ты так спокойно об этом говоришь, меня беспокоит. Ты взломал их корабль? Ты хоть понимаешь, что случиться, если они узнают об этом?

Я просто кивнул и позволил Эду продолжать.

— Их корабли не настолько автоматизированы как наши. Естественно, что у них возникают проблемы.

— Да, но разве это не странно? Я бы не полетел на корабле, если бы моя жизнь зависела от сотни разных людей. Это всё равно, что просить о смерти, — меня передёрнуло.

Эд вздохнул.

— Ты прошёл длинный путь, Гидеон. Но тебе предстоит ещё так много узнать.

Я кивнул.

— Как с моей девушкой. Я обещал ей свидание, когда мы вернёмся в Солнечную Систему. Есть какие-нибудь идеи, куда её можно сводить?

*Система 82456, Кой*

*Сайла*

— Я всё ещё не могу поверить, что нам удалось провернуть это, не раскрывая платформу, — прокомментировала я, наблюдая, как сто два корабля Форлорнов разлетаются прочь от наших кораблей, чтобы спрятаться в кольце астероидов газового гиганта.

Я была с Гидеоном в кабине пилота на Кое. Мы оба были заняты, раздавая последние инструкции кораблю и флоту.

— Я никогда не сомневался, что наши яйцеголовые способны придумать несколько формул, которые достаточно убедительны, чтобы сохранить центр построения свободным от кораблей, — ответил Гидеон.

Я фыркнула и дала Кою несколько команд, которые поставили его в строй с остальными кораблями. Мы оставили нашу команду контакта с жилым астероидом и парой кораблей в системе Антареса. Они могут заниматься тем, что продолжат стоить дружеские отношения с инопланетянами. Я от них не в восторге.

У Форлорнов слишком много рук, на мой взгляд, а Зиины выглядят слишком уж как насекомые. Это меня беспокоит. Там где я выросла, никогда не было никаких насекомых, потому что жилые помещения тщательно контролировались.

— Надеюсь, что план сработает с первой попытки. Мне бы не хотелось отправляться в длительную охотничью экспедицию, — Гидеон подключился к двум сенсорам, чтобы проверить статус всех кораблей.

Форлорны получили инструкции спрятаться внутри астероидов. Наш флот будет ждать поодаль. Выключив питание, и с максимальной скрытностью мы должны скрыть своё присутствие достаточно эффективно.

Это план, где Форлорны используют преимущество внезапности, чтобы разбить вражеский флот. Затем мы берёмся за лёгкие цели и уничтожаем их одну за другой. Но это только в том случае, если Драззильцы действительно сбегут из ловушки. Из того что мы слышали от Форлорнов — их корабли примерно в четыре раза мощнее простого судна Драззильцев того же размера.

— Они выдают желаемое за действительное. Люди строят планы, расставляют фигурки так, чтобы это выглядело красиво, и когда две силы действительно встречаются в первый раз, всё разваливается как карточный домик, — Гидеон глянул на дисплей.

— Ты знаешь что-то, чего не говоришь остальным? — спросила я.

— Нет,— ответил он прямо.

— Но ты что-то подозреваешь?, — спросила я.

Он пожал плечами, продолжая изучать карту.

— Не то чтобы был уверен, но я думаю, что у Драззильцев могут оказаться гораздо более сильные корабли, чем думают Форлорны.

Шокированная, я открыла рот.

— Почему ты никому не сказал?

— Потому что это лишь подозрение и потому что это никак не повлияет на план. Если я прав, то это будет даже более опасным для боя, если мы признаем, что что-то знаем.

Он закрыл тактический дисплей.

— Просто обдумай это. У Форлорнов есть несколько флотов разной величины, расположенных в сфере их влияния. Естественно, они держат их поблизости к тем местам, где их атакуют чаще.

Гидеон поднял палец.

— Но! Откуда Драззильцы знают, что атаковав тут, они смогут пробиться через оборону противника?

— Форлорны и Драззильцы бьются в длительном и истощающем конфликте. Драззильцы наверняка знают топографию космоса Форлорнов, — возразила я.

— Да-да. Это так. Но Форлорны не настолько глупы, чтобы объявлять местоположение своих военных кораблей торговым и прочим судам. Я изучал столкновения между Форлорнами и Драззильцами. Ты понимаешь, что они никогда не атаковали этот сектор, — спросил Гидеон.

Я вызвала обширный файл того, что мы узнали об истории Форлорнов и Драззильцев.

— Ты прав. То есть Драззильцы намеренно готовили эту атаку в течение нескольких десятилетий?

Он покачал головой.

— Нет. Драззильцы делали это не сами. Я думаю, что их направлял хорошо осведомлённый человек.

Моя голова резко повернулась к нему.

— У Драззильцев есть шпион среди Форлорнов? Не проще было бы решить, что они просто захватили информацию с корабля Форлорнов?

— Конечно, это возможно. Но я не думаю, что это шпион. Я сомневаюсь, что предатель Форлорн или Драззилец… по очевидным причинам. У кого ещё есть доступ в космос Форлорнов? — он вопросительно взглянул на меня.

Я нахмурила лоб.

— Ты имеешь в виду Айо?

— Необязательно, хотя я считаю очень подозрительным то, что он дал нам новую технологию. Либо его народ очень наивен, или это какой-то тест, — объяснил Гидеон.

Я попыталась вспомнить о новой технологии. Нуль-генераторы, это вполне обычные генераторы, но они работают, используя позитроны, чтобы увеличить энергетическое состояние материи. В результате антиматерия аннигилирует вместе с обычной материей внутри реактора. В итоге генерируется больше энергии, чем закладывается, но этот процесс сопровождается большим и вредным выбросом радиации.

— Так и зачем же Зиины вынуждены были дать нам эту технологию?

— Чтобы остановить Драззильцев, конечно же, — ответил Гидеон.

Теперь я запуталась.

— Но разве ты только что не обвинял их в использовании Драззильцев против нас?

— Нет-нет. Пойми. Форлорны — очень терпеливые ребята. Как и мы. Обе наши расы знали друг о друге, но ничего не делали несколько сотен лет. Мы просто откинулись назад и сказали сами себе, что всё хорошо, пока остальные держатся подальше от нас, — улыбнулся он.

— Всё завертелось только когда несколько кораблей Драззильцев привели корабль Форлорнов в Солнечную Систему, — Гидеон почесал челюсть.

— Их преследовали, — заметила я.

— Очень подозрительно, если кто-то преследуемый идёт по прямой линии к нам. Драззильцы могли в любое время разделиться и спасти две трети своего флота. Я думаю, что они держат нас за идиотов. Это была подстава, чтобы вовлечь нас. Я полагаю, что кто-то внутри общества разумных рас потерял терпение и использовал Драззильцев, чтобы ускорить первый контакт. Не стану утверждать, но вероятно, что этот неизвестный преследовал Драззильцев прочь от их родных миров, чтобы использовать против Форлорнов и нас. В любом случае, их определённо использовали.

Он закончил своё объяснение.

— Не знаю кто, но я думаю что мы выясним, если придём на их собрание. Айо и Зиины очень хорошие кандидаты. Это довольно странное совпадение, что они послали его как раз вовремя.

У меня закружилась голова.

— Ты в курсе, что раскручиваешь историю, которая принесёт сплошную головную боль нашим старейшинам?

— Вот почему мне нужен один из кораблей Драззильцев. Они являются подсказкой, на которую мы легально можем наложить руки. А ещё я бы хотел заглянуть в голову Айо, но это вероятно вызовет дипломатический инцидент, — он ухмыльнулся и постучал пальцами по своему подлокотнику.

— А вот и они.

Глава 42. Непредвиденные Реакции

«Свет и Тени!»

Зашифрованное Послание

*Система 82456, Кой*

*Гидеон*

— Один хрен, это лишь теория, — прокомментировала Сайла, спустя несколько минут наблюдения за приближением флота Драззильцев. — Кажется, твоя сестра упоминала, что ты любитель всяких теорий. И что мне не нужно верить в каждую из них.

— Но у тебя же нет аргументов против! — заметил я. — Я признаю, что многие мои теории не оказались правой, но я предугадал заговор с заклинаниями телепортации и инопланетянами!

— Кхм. А твоя сестра уже объяснила про богов, шоколад и получение бесконечной силы? — Сайла вопросительно посмотрела на меня, приподняв бровь.

М-да, полагаю, что там я слишком нафантазировал. Я отвёл взгляд и заметил, что это впервые, когда я не смог выдержать её взгляда.

— Окей, признаю, меня заносит… иногда, — она всё ещё продолжала смотреть на меня. — И я признаю, что чтение старых религиозных текстов не считается получением реальных знаний, — её взгляд всё ещё прожигал меня, но в этот раз я решил прекратить это. — Эй, дай мне хоть немного свободы. Я тогда экспериментировал с алкоголем и был пьян.

Наконец, моя девушка перестала смотреть на меня «так» и повернулась к тактическому экрану.

— Так, и что мы будем делать, если Форлорны проиграют Драззильцам?

— Просто развернёмся и сбежим? — спросил я. — Мы ведь просто договорились доставить их флот. Мы не говорили, что будем биться в их битвах.

— Но мы ведь навязали им свою стратегию. Разве это не делает нас ответственными за то, что произойдёт? — спросила она.

Я покачал головой.

— Это лучшее, что мы могли сделать за столь короткий промежуток времени. Конечно же, попытаемся остановить Драззильцев попозже, но это будет бой в космосе Форлорнов.

Сайла на это ничего не ответила.

Мы сидели и ждали больше часа, наблюдая, как флот Драззильцев приближается к газовому гиганту. Кто-то однажды сказал, что война состоит из целой вечности ожидания и нескольких секунд чистого ужаса. По крайней мере, по части ожидания он был прав.

А ещё немного разочаровывает, что нет никого на мостике, кто регулярно обновляет данные о тактической ситуации. Может, настоящий мостик с командой и добавит немного стиля. Но как техномагам он нам не нужен. Как только мы подключаемся к кораблю, то его уже не нужно контролировать. Мы и есть корабль. Он словно продолжение наших тел.

Затем Драззильцы прибыли в пункт назначения и двадцать кораблей начали спускаться в атмосферу газового гиганта на дозаправку. Очевидно, что они решили спускать по очереди, чтобы остальные могли стоять на страже, пока в ловушке гравитационного колодца находится лишь малая часть. Это легко понять, если подумать об их слабых двигателях. Как только они опускаются в атмосферу, то они становятся просто мишенями.

Стрелять лазерами на подобие тех, что у них, внутри газа, в результате создать нечто неприятно горячее прямо рядом с кораблями. Я не совсем уверен, сожжёт ли это их лазеры или проплавит дыры в их корпусах. Таким оружием можно пользоваться только в вакууме.

Когда вражеский флот уменьшился на двадцать кораблей, наступил момент, которого так ждали Форлорны. На таком расстоянии от газового гиганта мы сами не видели, что происходит, но мы решили проблему, разместив скрытую платформу с сенсорами среди Форлорнов.

В одно мгновение корабли Драззильцев превратились в миниатюрные солнца. Форлорны решили сфокусировать свой огонь от корабля к кораблю. Это говорит об их точности в подобном способе ведения боя.

Драззильцы были застигнуты врасплох, но это не помешало им дать отпор. Несколько секунд спустя, первые корабли Драззильцев начали контратаку и корабль Форлорнов осветился яркими лучами лазера и распался на атомы.

Оба противника доказали мне одну вещь.

— Они рассчитывают только на свои щиты и мощные лазеры. Тот, кто сможет выдержать больше повреждений, поджаривая оборону других, побеждает.

— Это можно понять, если взглянуть на их щиты. Когда мы дрались с тем Драззильским кораблём, мы заставили его вступить в короткую схватку, — Сайла жестом указала в сторону голограммы над нами. — Я подсчитала количество энергии, которую их щиты могут поглотить. Если они будут бороться с короткими перелётами, то они не смогут выдать достаточно энергии, чтобы сбить врага. Они вынуждены вести длительные схватки.

Я почесал челюсть, наблюдая за двумя силами. Вся схватка была жестокой и заняла меньше минуты. Это напомнило мне о двух брутальных людях, которые били друг друга тупым оружием. Драззильцы выдержали адскую трёпку. Гораздо больше, чем ожидали Форлорны. Хорошо, что мы перенесли как можно больше кораблей Форлорнов.

— Похоже, что это следующее поколение кораблей Драззильцев. Но, похоже, что преимущества внезапной атаки было достаточно.

Сайла кивнула, когда первые корабли Драззильцев начали ускоряться прочь от схватки. Когда их строй нарушился, Драззильцы больше не могли противостоять флоту Форлорнов.

— Форлорны подождали, пока несколько Драззильцев спустились на дозаправку, что уменьшило боевую силу их флота. Но даже так Форлорны потеряли в бою одиннадцать кораблей. Теперь им нужно подождать, пока остальные Драззильцы вылезут из атмосферы планеты. Они хорошо повели себя в бою и навязали Драззильцам свою тактику, им не осталось ничего, кроме как принять её.

Я фыркнул и разделил тактическую голограмму на три части, по одной для каждой группы сбегающих врагов.

— Две поднимаются выше эклиптики солнца. Один идёт вниз. Вряд ли мы вовремя схватим их нашим основным флотом.

И всё равно я приказал пяти нашим корабля отправиться на охоту за одиноким Драззильцем, и отправил ещё десять за двумя другими. Их приказом было только выследить и уничтожить. Даже если они не успеют схватить их, прежде чем те уйдут на сверхсветовой, то поймают их в следующей системе.

Пилоты кораблей подтвердили команду и начали ускорение.

— Их превосходящего количества должно быть достаточно, чтобы благополучно уничтожить Драззильцев, и это даст им боевой опыт.

— Разве ты не хочешь захватить их? — спросила Сайла. — Разве не лучше, если мы попытаемся схватить как можно больше?

— Нет. Я не совсем уверен в том, осуществим ли захват корабля Драззильцев. Может, они взрывают свои корабли, прежде чем попасть в плен? Можем ли мы вообще повредить их настолько, чтобы попытаться взять их на абордаж? Мы попытаемся сделать это с третьей группой, которая направляется в нашу сторону. У нас тут боевая платформа. Это единственная причина, почему я хочу попытаться, — объяснил я.

Сайла сконцентрировалась на восьми кораблях, которые двигались к нам.

— Ты был прав, разместив флот в месте их входа в систему. Очевидно, они планируют сбежать тем же путём, что и пришли.

Я пожал плечами.

— Это было просто предположение. Если ты попадаешь в неожиданную ситуацию, и тебе разбивают нос, то ты бежишь туда, откуда пришёл. Ты выбираешь не случайное неизвестное направление, а то про которое ты знаешь, что оно безопасно.

Затем я скомандовал нашему флоту ускориться в сторону восьми кораблей Драззильцев. Я назначил для семи из них мгновенное убийство нашим новым расщепителем и одного оставить нетронутым. Его нужно будет осторожно сбить лазерами.

Сайла прервала меня.

— Для охоты ты выбрал соотношение пять к одному против Драззильцев. А у нас тут всего тридцать пять кораблей. Не станет ли наше столкновение опасным?

Я поджал губы.

— Я думаю, что боевая платформа считается за несколько кораблей? — ответил я.

— Если только она не окажется просто одной большой мишенью, — ответила Сайла менее оптимистично.

Она права, но у платформы есть несколько слоёв жаропрочной керамики в качестве брони, в дополнение к отражающим заклинаниям щитов. Я, правда, надеюсь, что всё это поможет моему плану сработать.

Две боевые группы приблизились друг другу, пока Драззильцы не вошли в зону максимальной дальности наших орудий. Не похоже, что они видели нас, вероятно, они больше уделяли внимания потенциальным преследователям. Скорее всего, они направили большую часть своих сенсоров в сторону Форлорнов. Мы подождали ещё несколько секунд, пока наши боевые группы синхронизировали скорость и направление с убегающими Драззильцами.

Я отдал приказ:

— Огонь!

Драззильцы исчезли во вспышке света, яркой как солнце, и все датчики радиации отключились. Если бы я мог, то прикрыл бы сенсоры руками, но у Коя нет рук. Вместо этого у нас просто полностью отключилась сенсорная платформа.

— Что за хрен! — я всё ещё пытался понять что случилось, дав команду Кою повернуться. С другой стороны корабля была ещё одна сенсорная платформа, которая не выгорела. Остальные наши корабли доложили о схожей проблеме.

Единственные, кто остался видящим, это пилоты нашей боевой платформы. И это только потому, что мы разработали его как мощный корабль с сильно защищёнными сенсорами. Нельзя иметь огромную силу, которая слепнет, как только её атакуют.

— Очевидно, мы немного ошиблись в расчётах. Поле расщепителя, похоже, вступило в какую-то очень неприятную реакцию с генераторами энергии Драззильцев, — попыталась объяснить ситуацию Сайла.

— Хорошо! Но что бы это ни было, нам теперь нужны очень хорошие солнечные очки, если мы ещё раз собираемся использовать это оружие, — я протёр свои мысленные глаза. — И улучшить защиту обратной связи.

Но это могло оказаться и нашим преимуществом. Корабль, на котором не использовали расщепитель, выжил и всё ещё следовал своим курсом.

Взрывы в космосе, даже если они очень большие, не так страшны. В межзвёздном масштабе ты можешь сидеть рядом с атомным взрывом и чувствовать себя отлично, пока ты прикрыт щитом от радиации.

Атомные взрыв опасны только в атмосфере, или если вы практически обнимаете их в космосе.

— Драззильцы должно быть совершенно ослепли. Они ведь оказались внутри взрыва. Продолжаем следовать плану, — я приказал Кою встать на курс перехвата судна Драззильцев. Если нас ослепило, то Драззильцам, должно быть, содрало весь внешний слой.

Лазеры воткнулись в корабль Драззильцев. Сначала один, потом ещё. Ещё и ещё, как только стало ясно, что их щиты всё ещё держатся. Эта фаза битвы была очень деликатной.

Весь наш флот приблизился как можно ближе, чтобы уменьшить время задержки наших орудий. Это также означало, что Драззильцы могут поджарить нас, если у их орудий будет удачный прицел.

И они действительно попытались. Их лазеры стреляли в случайных направлениях, подтверждая, что их сенсоры выгорели напрочь.

Щит Драззильцев начал мигать, когда тридцать лучей слабых энергетических лазеров воткнулись в него со всех сторон, целясь в орудия и другие важные компоненты. Затем он выдохся, и мы начали снимать с него слой за слоем как у лука.

Первыми стали оружейные системы, модули двигателя, сенсоры. Всё, что не выглядело как часть корпуса. Через несколько минут похожий на клешню корабль превратился в обгоревшую картофелину. К счастью, он не взорвался. Согласно данным Форлорнов, форма клешни необходима для варп-двигателя.

Насколько я могу судить, теперь вражеский корабль был мёртвой тушей. Я связался с Эдом и его людьми в казарме.

— Похоже, что нам удалось приготовить для вас одного. Вы готовы?

Эд фыркнул.

— Как будто кто-то может быть готов к такой дурацкой затее. Напомни мне, пожалуйста, почему бы им просто не взорвать свой корабль?

— Для этого нет повода. И мы надеемся, что нам повезёт.

— Ясно.

Глава 43. Незаконное вторжение

«Если бросить курицу в нору ласки, то? — Накормишь ласку.

Если бросить ласку в курятник, то? — Будет резня».

Разграничения

*Система 82456, Кой*

*Гидеон*

«Тогда я активирую дроны, — проинформировал я Эда и активировал рой, проплывая вблизи вражеского корабля. Я уже использовал похожие устройства не так давно. Они отлично сработали, поэтому я решил использовать их, вместо того, чтобы подвергать безликих опасности. Эд и его люди практически элита боевых сил, но они не бессмертные, и у нас их немного.

К тому же, я понятия не имею, сколько Драззильцев на этом корабле. Работают ли они как мы? Или больше как Форлорны. Я опасался, что внутренности корабля Драззильцев кишат ими. Форлорны рассказали нам, что Драззильцы стремятся укоплектовать свои корабли как можно большим количеством людей, чтобы у них было достаточно колонистов, куда бы они ни отправились.

Я наблюдал за дронами с молчаливым восхищением, пока они вылетали из моего оставшегося грузового ангара и направлялись к кораблю Драззильцев. Приоритет номер один — найти их компьютерные системы, получить к ним доступ и взломать их. Приоритет номер два — наделать в корпусе дыр и убрать Драззильскую заразу. Самый лёгкий способ очистить их корабль — это выкинуть их в вакуум. По крайней мере, я на это надеюсь.

Звоночек прозвенел в моей голове, информирующий меня о том, что дроны успешно подключились к сети Даззильцев. Все, как и в первых наших попытках подключиться. Дроны не очень-то умны, так что, полагаю, они постоянно натыкались на какой-нибудь брандмауэр и оповещали Драззильцев о наших намерениях.

В этот раз мы займёмся взломом сами.

— Ты готова, Сайла?

— Конечно, дорогой, — ответила она.

— Дорогой? — с каких это пор я её самый дорогой? Словно мы уже женатая пара, у которой даже есть внуки.

— Я просто хотела попробовать как это звучит. Мне не стоит тебя так называть? — спросила она.

— Забей, — это просто напугало меня. — Давай пока с этим разберёмся.

Я вошёл в собственную виртуальную реальность и погрузился в сеть Драззильцев, следом за мной шла Сайла. Вместе мы начали просеивать странную информацию. Всегда немного странно, когда ты встречаешься с другими протоколами. Представьте это как сменить езду на мотоцикле на лошадь.

Быть внутри системы Драззильцев, это словно работать с компьютером, отстающим на десяток поколений. Ты делаешь что-то, и приходится ждать несколько секунд пока придёт ответ. Конечно же, системы Драззильцев настолько хороши, насколько могут быть компьютеры, основанные на электронах, но они всё равно медленные. Ах, преимущества квантовых компьютеров.

Мы с Сайлой начали копировать протоколы, перехватывая сообщения и исследуя сеть пока, наконец, не обнаружили способ, как скрыть наши информационные данные, чтобы они принимались системой корабля как собственные.

Это заняло короткую вечность, но мне, наконец, удалось составить карту сети Драззильцев и запросить доступ к основному ядру компьютера. То, что я там обнаружил, было потрясающе и восхитительно одновременно. Ещё одна виртуальная реальность. Я не стал колебаться и отправил запрос на слияние обеих виртуальных реальностей.

Виртуальная реальность не особо нужна для контроля компьютера или корабля. Мы используем её только для того, чтобы почувствовать свои собственные тела, когда работаем. Это вопрос удобства для техномага.

Так зачем Драззильцам нужна виртуальная реальность? Как они вообще подключаются к VR-симуляции? Они что, вставляют порты в свои головы?

В следующее мгновение я обнаружил себя в комнате с пятью Драззильцами. Они стояли кружком, лицом друг к другу и работали над голограммой, которая представляла их корабль.

Те, что смотрели в моём направлении, не двигались и просто пялились на меня. Вероятно, они были в шоке.

Я поднял руку и попытался улыбнуться.

— Сдавайтесь. Сопротивление бесполезно, — я стараюсь думать о себе как о разумном человеке. Поэтому я попытаюсь поговорить с ними хотя бы раз. Может, они какие-нибудь влиятельные личности. Не то что бы меня это волновало, но раз у нас похожие работы, то постараюсь быть милым.

— Взять его!

— Вторжение!

— Убить!

Пять маленьких, злобных пушистых комочков бросились на меня. Они кромсали, резали и рубили своими когтями. А я просто стоял там, немного шокированный их попыткой физической жестокости в виртуальной реальности.

Они, похоже, невероятно тупые, если рассчитывают повредить кому-то в мире, где это вообще невозможно. По крайней мере, вот так.

Если хочешь кому-то навредить в таком месте, то тебе нужно вызвать кого-то на состязание в силе воле. Но это требует сильного напряжения и концентрации. По крайней мере, больше, чем прилагают они. Внезапно тут появилась Сайла, она схватила за голову одного из этих маленьких хомяков-монстров. Она рывком повернула его, пока не раздался громкий хруст.

Драззилец обмяк, и был поднят в воздух. Прежде чем остальные четверо успели отреагировать, мёртвое тело было брошено через мою голову в нападающих.

Затем Сайла прошла мимо меня, схватила противника… жертву обстоятельств и сломала его, словно палку, о колено.

Я постепенно стал понимать, что происходит. Драззильцы, похоже, не имели никакой тренировки в битве силой воли. Они верят, что могут умереть тут, и поэтому мы можем их ранить. Или так, или у них нет никаких средств безопасности в их VR.

Я схватил одного из Драззильцев, который задёргался в моей хватке, и вырвал один из его когтей. Под кожей была кровь и мускулы. Кто бы ни создал их VR, он потратил кучу времени на реализм. Но ещё более странно было то, что я не мог читать мысли инопланетян. Словно передо мной был пустой аватар. Может, это место было создано, чтобы представлять их разум в знакомой для них ситуации?

Я проткнул кричащего инопланетянина его же собственным когтем и пронзительный вопль прекратился. Затем я почувствовал, что порт его подключения закрывается.

— Поразительно. Похоже, что они и правда умирают тут, — я повернулся к Сайле, которая избивала насмерть своего противника оторванными руками от другого инопланетянина.

— Как ты поняла что у их VR нет нормальной защиты?

Сайла бросила свои импровизированные орудия.

— Ой, да мне просто захотелось попробовать. Они были полны энтузиазма с целью поцарапать тебя своими когтями. Так что я представила, как они думают, что это сработает. Может, они не считают свою команду важной частью корабля? Похоже, что они видят индивидов, как заменяемую часть системы. А их тут предостаточно, так зачем же тратить энергию на защиту VR? У них достаточно брандмауэров и кодов на внешнем периметре.

— Или они получили её от кого-то ещё и не знают как ей пользоваться? — предположил я. — Может, их разум не способен работать с VR по-другому?

Пока мы разговаривали, появились новые противники. Не могу сказать, были ли это те же самые, просто подключившиеся повторно, или мы теперь будем разбираться с другими.

Сайла снова начала драться, так что я воспользовался шансом, чтобы подойти к изображениям корабля.

Первое было очень похоже на чертежи нуль-генератора, который был у Айо. Это Зиины дали свою технологию Драззильцам? Возможно.

Следующей голограммой были символы зелёного цвета. Мои глаза метнулись к зелёному морю крови, которое создала Сайла. Красный цвет предупреждает мой вид об опасности. Значит, зелёный, наверное, то же самое для Драззильцев? Вероятно, эта станция должна была управлять их орудиями, сенсорами или двигателями. Мы разнесли всё это на кусочки.

Следующие две станции тоже были разрисованы зелёными символами, а на пятом их было меньше. Похоже, что она представляла внутренности корабля. Там были коридоры и переборки с символами рядом. Регулятор слева от каждой перегородки изображал три символа. А ещё было множество фиолетовых точек, ползающих по кораблю, некоторые области были заполнены зелёными точками. Зелёные точки медленно пробирались по кораблю. Это наши дроны?

Я начал взаимодействовать с голограммой. Три символа для дверей могут значить только одно: открыть, закрыть и запереть. Что случится, если я открою перегородки в сторону космоса и запру внутренности корабля в положении «открыто»?

Фиолетовые точки начали исчезать, почти сразу, как я открыл корабль космосу. Вот это другое дело. По крайней мере, не для тех Драззильцев, которые не в космических костюмах. Я повернулся и обнаружил Сайлу, стоящую посреди кучи мёртвых Драззильских симуляций.

Она медленно поворачивалась по кругу, но бесконечное появление новых врагов прекратилось.

— Что ты сделал?

Я пожал плечами.

— Я просто поиграл с кнопками, вот и всё. Кажется, я открыл весь корабль космосу?

— О, — она моргнула. — Как минимум, похоже, что ты убил их компьютерную команду.

Ещё один сигнал тревоги вернул моё внимание к Кою, поэтому я снова ускорился и отключился от сети Драззильцев.

Вернувшись на корабль я, вскоре понял, что вызвало сигнал тревоги. Очевидно, корабль инопланетян запустил несколько маленьких капсул в нашу сторону. Я не знаю наверняка что это, но, судя по клешням, это посадочные штуки.

Не понимаю, как Драззильцы увидели нас, но очевидно, что они умудрились запустить последний план обороны. Я не стал терять времени и приказал всем своим орудиям уничтожить приближающиеся устройства. Корабли флота тоже присоединились, но они не стали приближаться к кораблю Драззильцев из соображений безопасности. Капсулы приближались с невероятной скоростью. Может, они сжигают своё топливо, не заботясь о возвращении?

Стало очевидно, что капсулы могут выдержать удар. Некоторые из них загорелись, но уничтожение их заняло много времени. Неприятно много. У них есть собственные щиты и корпус, похоже, сделан из чего-то похожего на керамику.

«Мы забыли, что они грабили корабли Форлорнов», — сказала Сайла в моей голове. «Если хочешь кого-то ограбить, то тебе нужно оборудование для приземления, чтобы преодолеть расстояние».

Это плохо. Я поспешил запросить симуляцию итогов атаки. Но как бы я не пытался изменить обстоятельства, нас должны достигнуть две капсулы. Одна из них попадёт в переднюю секцию, и ещё одна в корму.

«Они повредят мой корабль! Сайла, оставайся тут и контролируй корабль. Попытайся крепче придержать корабль Драззильцев, если сможешь».

«Что ты собираешься делать? — спросила Сайла.

«Я собираюсь испытать мой новый космический костюм! А ты смотри за кораблём», — я отключился от Коя и открыл глаза.

Рядом со мной с закрытыми глазами лежала Сайла в своём ускорительном кресле. Я прошёлся пальцами по её волосам и встал.

Затем я надел свой шлем. Мы оба оделись перед атакой. Я соединился с Эдом.

— Вражеский корабль запустил что-то вроде абордажных капсул. Одна из них попадёт в переднюю часть корабля через несколько секунд. Другая столкнётся с кормой. Я предлагаю тебе и твоим людям сходить поприветствовать их. Также я дам указание оставшимся на корабле дронам, атаковать всё, что не похоже на людей.

Голос Эда ответил быстро.

— Секунд? И сколько их там?

— Понятия не имею, сколько солдат они могут засунуть в одну капсулу. Я предлагаю вам заняться кормой. Один из реакторов находится близко к предполагаемому месту столкновения, — ответил я. — Я не хочу, чтобы они добрались до него. Я займусь передней частью. У командного модуля есть свой собственный выход к кораблю.

— Нет. Ты для этого не тренирован, — ответил он взволнованно.

Пожалуйста, давай не будем устраивать из этого драму. Это же просто кучка паразитов. Как мне заставить его сделать так, как я хочу?

— Пап.

— Э? — теперь его голос звучал встревожено. — Не называй меня так сейчас. Мои люди тоже слушают.

Я самодовольно ухмыльнулся.

— Есть вещи, которые мужчина должен сделать. И есть вещи, которые не может допустить техномаг. Вроде тех, чтобы не позволить кому-то дырявить свой корабль.

Я закрыл соединение и поспешил за оружием. Затем я покинул командный модуль и встал внутри Коя. То есть, я и был внутри своего корабля, но я был внутри модуля. Теперь я вне модуля, но всё ещё внутри корабля.

На самом деле между модулями внутри корабля довольно много свободного пространства. Иначе в корабле нельзя было бы так легко переделывать интерьер.

Я вздохнул и склонил голову. Иногда эта штука смущает даже меня… а я ведь тот, кто её построил!

С моим старым украденным пистолетом в руке, я побежал по металлическим рельсам между командным и жилым модулями. В данный момент он не используется, но обычно модули могут соединяться друг с другом, подъезжая на рельсах то к одному, то к другому.

Пройдя узкое пространство между модулями, я спрыгнул с рельсов и покинул локальное поле гравитации вокруг них. Я поплыл к одному из блоков жизнеобеспечения. Лёгкий толчок рукой о стену модуля позволил мне развернуться и приземлиться на блок ногами. Затем, я прошёл по нему в поисках места, куда снаружи корпуса должна попасть капсула. Сайла однажды пожаловалась мне, что внутри Коя гравитационный лабиринт. Она может и права, но я не хочу этого признавать.

Единственное, что сейчас важно знать, так это то, что верхняя часть рельсов, корпус корабля и модули притягивают к себе. Нижняя часть рельсов отталкивает, как и внешняя сторона корабля.

И никогда не нужно прыгать слишком высоко в открытом космосе, потому что можно оказаться в одной из гравитационных воронок, которые находятся вокруг корабля. Они являются частью гравитационных кругов и создают десятикратную гравитацию, если корабль не ускоряется. Короче говоря, вас расплющит, если вы попадёте в одну из таких.

Моё соединение с Коем подсказало мне, что я достиг правильного места. Наши модули предсказания оказались очень близки к реальности. Две капсулы пробились, и одна из них приземлялась прямо рядом со мной с другой стороны корпуса.

Я подбодрил себя и сделал пару глубоких вдохов. Всё сработает. Меньшее, что они ожидают, это то, что их самих возьмут на абордаж.

Когда капсула прицепилась, я навёл на неё камеру с корпуса корабля. Прямо позади переборки капсулы должно быть свободное место. Так что риск относительно небольшой. Затем я прыгнул и телепортировался.

И я появился прямо над бурлящей массой хомяков. Великолепно! Конечно же я забыл, что они уж подготовились штурмовать и прорываться через корпус Коя.

Я активировал гравитационную магию и усиление тела, бросившись прямо на них. Двое Драззильцев оказались достаточно неудачливыми, чтобы послужить мне подушками, когда я подмял их под себя.

Незачем было простаивать, поэтому я начал стрелять в Драззильцев и по инструментам, которые выглядели довольно хрупко. Один из ближайших ко мне поднял странный пистолет, но я дотянулся и выдернул его из когтей.

Маленький монстр не захотел с ним расставаться, и полетел следом, поэтому я двинул ногой ему в лицо, отталкивая.

Все Драззильцы были одеты в узкие космические костюмы со стеклянными пластинами на лице. Хотя никто из них не смог противостоять моим пулям. Я уже боялся, что и у солдат будут персональные щиты, но нет.

Прошли не более трёх секунд, с тех пор как я появился внутри их абордажной капсулы. Я подтянулся вверх и схватил хвост, который мне подвернулся. Продолжая стрелять, я потянул владельца хвоста в одного из самых быстрых противников, которые продолжали целиться из своего оружия. Это довольно скучно, когда твои враги не имеют магии. Интересно, есть ли какие-то расы, которые будут представлять для нас реальную угрозу?

Я опустошил свой пистолет, сунул его в кобуру и вытащил один из мультиинструментов космического костюма. Он развернулся в лезвие длиной в один метр. Режущая поверхность этого лезвия была толщиной в одну молекулу. Резня продолжилась, когда я начал рубить и нарезать инопланетян на кусочки.

Кому-то удалось выстрелить, но благодаря моему усилению тела я был быстрее, чем любое другое нормальное биологическое существо. Это даже не настоящее состязание. Я слишком быстрый, слишком сильный для них, они даже не успевают реагировать. Только другой маг с подобным усилением тела мог противостоять мне.

Я рубил и резал, пока не добыл один из их пистолетов, чтобы использовать его против них. Оказалось, что они тоже пользуются снарядным оружием. Неудивительно, так как лазеры просто неэффективны внутри атмосферы.

В какой-то момент они попытались бежать, но им было некуда бежать в этом ограниченном пространстве.

Пока я убивал их, то попытался пронзать и стрелять в них с разных позиций, замечая эффект и время, которое им нужно, чтобы умереть.

Один из Драззильцев бросил оружие и встал на колени. Я пустил ему пулю в голову, отказываясь понимать этот жест.

Может, мне должно быть жаль убивать их вот так, но нет. Бабушка всегда подчёркивала, что её социальные правила применяются к народу, и я совершенно точно уверен, что она имела в виду именно человечество. Драззильцы определённо не относятся к человечеству, но не уверен насчёт части про народ. Так что всё честно.

Единственное, что меня беспокоило, так это то, что убивать эти создания было довольно скучно. Убивать людей на Земле каким-то образом ощущалось лучше. Может, это потому, что я был на них зол. Если бы эти штуки не атаковали меня, мне было бы наплевать, и я бы отпустил их. Драззильцы воспринимаются мной как крысы в кладовке.

Другие Драззильцы тоже побросали оружие и попытались сдаться. Один из последних оставшихся Драззильцев повернулся к двери, но я схватил его и стукнул головой о землю. Стекло разбилось, поэтому я перевернул его и залез к нему в шлем, чтобы допросить существо. Когти скреблись по моему костюму, но они даже не могли поцарапать крепкий металлический сплав.

Я коснулся его и погрузился в разум существа. Обычно допрос посредством телепатии запрещён, если вы не безликий, но, опять же, Драззильцы не относятся к человечеству.

Моя жертва конвульсивно дёргалась пока я пробирался по его воспоминаниям, пока его хрупкий разум не перегорел словно лампочка от слишком высокого напряжения. Кусочки памяти промелькнули во мне, пока я пытался понять разум инопланетянина. Не слишком много, но то, что я нашёл, я положил в отдельный файл для дальнейшего рассмотрения.

Затем я встал, неудовлетворённый. Я нашёл лишь немного индивидуальной и культурной истории. Кусочки памяти существа, которое было солдатом Драззильцев. Не то чего я хотел.

Я повернулся к остальным, которые вжимались в углы и стены комнаты. Теперь я различал их звуки как крики ужаса и покорности. Две дюжины Драззильцев лежали мёртвыми по всей комнате и, вероятно, повлияли на них.

Я сосчитал их. Ещё четверо выживших, плюс пилот капсулы за дверью позади меня. Итого ещё пять попыток добыть ценную информацию о враге.

Мой взгляд метнулся к камере над дверью кабины пилота капсулы. Надеюсь, пилот не слишком напуган тем, что он увидел. Из-за страха их разум читается немного неточно.

Несколько команд через колонки моего костюма позволили мне передать несколько Драззильских слов.

— Не волнуйся. Расслабься, — я приблизился к ближайшему Драззильцу, погладив его по голове, успокаивая на его языке. Он потерял свой шлем во время боя, и на голове была скверная рана, так что я наложил на него небольшое заклинание лечения.

— Отдаваясь страху, ты перестаёшь принимать рациональные решения, — создание немного расслабилось.

И тогда я силой провёл путь в его разум и получил доступ к его воспоминаниям. В этот раз результат был лучше, но всё равно полезной информации не было. Драззилец соскользнул на пол, его трясло в конвульсиях, а из пасти шла пена. Наши разумы, похоже, слишком отличаются.

Я вздохнул и подошёл к следующему.

— Не волнуйся. Расслабься.

Глава 44. Новое Уважение

«Действительно, маги никогда бы не освоили космос без гравитационной магии, но это произошло также и благодаря другим магическим предрасположенностям. Например, способность создавать жилые зоны с собственной экосистемой. Растения, по-прежнему, являются наилучшим производителем кислорода и служат пищевой базой для различных животных.

Поэтому для жизни в космосе благословения природной магии ценятся не меньше. Иметь возможность повлиять на рост растений и животных, как и мощная исцеляющая магия и способность манипулировать живой материй — одна из самых ценных способностей для жизни в космосе.

Многие юные маги со способностью использовать магию природы находят для себя работу по уходу за жилыми зонами даже без специальной подготовки».

Правдивая история космических полётов

*Система 82456, Кой*

*Сайла*

— Не волнуйся. Расслабься.

Я наблюдала за новейшими фокусами Гидеона с тихим восторгом, и вздрагивала когда он прорезал свой путь сквозь оставшихся Драззильцев. Камера в его костюме передавала абсолютно всё. Гидеон был прямо каким-то особым существом, и на моё удивление я не чувствовала, что мне это не нравится. Даже если его действия и выглядели, время от времени как действия безумного серийного убийцы. Нет, он, вероятно, и есть безумный серийный убийца, время от времени. Странно, и почему у меня с этим нет проблем?

Позволить ему отрываться на инопланетянах, монстрах и прочем отродье, не чувствовалось для меня чем-то неправильным. И у него определённо были силы справиться с ними.

Может то, что мы делимся нашими мыслями друг с другом, стёрло некоторые границы. Он стал немного более эмоциональным и сопереживающим, в то время как я стала немного… безжалостной. После резни в виртуальной реальности Драззильцев я была шокирована, тем, что на меня нашло. И даже больше, потому что я не почувствовала в этом ничего плохого.

Я нахмурилась и решила подумать об этом позже. Может это не беспокоит меня просто потому, что я знаю Гидеона лучше, чем большинство других людей. Несмотря на то, что он гений, он довольно прост, и если нажимать не те кнопки, как сделали Драззильцы, то можно легко оказаться в его чёрном списке. По-моему, так даже лучше, чем иметь дело со слишком эмоциональным и непредсказуемым человеком.

Захват корабля Драззильцев прошёл хорошо. Лишь несколько Драззильцев были одеты в скафандры, когда Гидеон открыл корабль космосу, так что все, чем сейчас занимаются наши дроны — это охотятся на нескольких оставшихся выживших.

Я захватила ядро их основного компьютера и выключила его на время. Это должно было остановить Драззильцев от попыток сделать что-нибудь слишком сложное с их кораблём.

С теми двумя капсулами, которые достигли Коя, тоже разобрались. Эд и его люди отлично справились со вторым. Эд и его люди не телепортируются, поэтому им ничего не оставалось делать, кроме как ждать врагов, пока те прорежут себе путь внутрь корабля.

Они не дали Драззильцам ни единого шанса прорваться внутрь. Как только инопланетяне открыли брешь в корпусе, в них выстрелили полным набором заклинаний и орудий. Это всё равно, что пытаться пройти сквозь защищённое узкое горлышко бутылки.

Драззильцы во многом похожи на тех пришельцев из одной из игр Гидеона. Кажется, они назывались Зерги? Берут количеством, а не качеством. Их шансы на захват нашего корабля уменьшились до нуля, когда мы сбили большинство из их абордажных капсул.

Но мы не должны недооценивать их тактику. В этот раз у нас был весь флот в качестве поддержки, и который помог нам взорвать большинство их приземляющихся капсул. А что если бы они так атаковали одинокий повреждённый корабль? Смогли бы мы защитить Коя, если бы корпус пробило в двадцати различных местах сразу?

С этих пор нам стоит держать достаточное количество боевых дронов внутри корпуса, чтобы справляться с такими атаками.

Входящий вызов от флота Форлорнов привлёк моё внимание. Так как Гидеон был занят с пилотом капсулы, то я решила ответить вместо него.

В моём разуме появилось изображение командующего Форлорнов, так что я отправила ему своё изображение в ответ.

— Чем я могу вам помочь?

Форлорн повернулся в своём кресле, и я смогла разглядеть позади него нечто вроде командного мостика.

— Мы только что засвидетельствовали, что вы успешно перехватили сбежавших Драззильцев. И, похоже, что вам удалось захватить один из их кораблей?

— Да, мы многое узнали о них, — ответила я. Вероятно, нет смысла отрицать очевидное.

— Была ещё и очень тревожная передача данных, идущая с корабля Драззильцев. Они отправляют информацию о вас и ваших абордажных действиях другим убегающим кораблям, — он сделал жест, который дал понять, что он очень взволнован этим содержимым, но пытается быть вежливым. — Мы перехватил это сообщение, так как Драззильцы отправляли её открытым каналом, чтобы она дошла до всех остальных кораблей. Было бы вежливо дать вам это знать.

— Спасибо. Но наши корабли уже в процессе перехвата тех кораблей. Очень маловероятно, что они смогут уйти. Если мы не поймаем их в этой системе, то наши корабли обгонят их и перехватят на следующей. Они не донесут свою информацию до дома, — информировала я Форлорна. Вероятно, они не разглядели наши корабли на таком расстоянии.

— Это хорошо. Мы также надеемся, что вы поделитесь той информацией, которую получите с захваченного корабля? И, может быть, оружием, которое вы использовали против них? — спросил командующий. — Мы тоже собираем информацию с остатков флота Драззильцев. Для нас обоих будет выгодно обменяться данными такой разведки. Новые корабли Драззильцев, которые они использовали в этом бою, определённо не были теми, которые они обычно используют. Эти корабли были гораздо больше и имели более мощные щиты. Вероятно, где-то в секторе у них есть новая верфь.

— У меня нет прав делиться с вами подобной информацией. Но будет правильно, если вы направите этот запрос вашим дипломатам на Антаресе. Они уладят этот вопрос с нашими дипломатами, — ответила я.

— Звучит разумно. Кстати, нет необходимости забирать весь наш флот обратно. Наши командиры решили, что наш флот останется в этом регионе, чтобы усилить оборону. Но было бы здорово, если бы вы взяли с собой посланника в наш домашний мир. Спасибо за уделённое время, — и Форлорн отключился.

Ну, разве это не было исключительно вежливо? Когда мы обсуждали наш план с ними в первый раз, то они не были особо счастливы, услышав его.

Хотя у них всё ещё нет концепции прощания, когда они заканчивают соединение.

Я обратила своё внимание на внутренности корабля и поняла, что Гидеон уже телепортировался обратно в корпус корабля. Он собирался войти в командный модуль, но я заперла воздушный люк. Когда он начал дубасить по замку, я соединилась с его системой связи в костюме.

— Ты не можешь войти в корабль в таком виде! — особенно с тех пор, как воздушный люк соединяется прямо с нашей гостиной. Я не собираюсь всё там подчищать за ним.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он изумлённо.

— Да ты только посмотри на себя! Найди способ очистить костюм. Ты сплошная ходячая «огромная» биологическая опасность.

Гидеон осмотрел себя и начал вытирать зелёную, склизкую кровь Драззильцев. И всё чего он добился, так это размазывания частей, которые ещё не заморозились. Но было ясно, что он так не очистится.

Спустя несколько секунд он начал ворчать.

— Пожалуй, мне придётся прогуляться до второго жилого модуля. Там есть поле обеззараживания.

Я улыбнулась:

— Это было бы мудро.

Какое-то время я наблюдала как Гидеон пробирается через гравитационный лабиринт собственного корабля, затем переключилась на остальной флот. Боевая платформа уже приближалась к захваченным останкам корабля Драззильцев. Так как она частично была верфью, то в ней было достаточно места, чтобы принять целый корабль. Как только корабль будет надёжно упакован, мы сможем вернуться на Антарес.

Нашим командам охотников придётся возвращаться домой самостоятельно, что не так уж и плохо, так как у них будет возможность расставить дополнительные разведывательные платформы.

Как только это будет сделано, то мы сможем передать проблему разборок с Форлорнами нашим дипломатам и вернуться в Солнечную Систему. Находиться в столь длительных поездках очень утомительно.

Я начала давать команды, чтобы скоординировать флот. Затем, я начала запирать сеть корабля Драззильцев как только могла.

Спустя некоторое время мои мысли вернулись к нашему путешествию. Мы добирались сюда две недели. Возвращаться будем ещё две. Может наши яйцеголовые смогут использовать новую технологию, чтобы установить прямой телепорт на Антарес? Это было бы удобно, я ненавижу эти длинные промежутки путешествий.

Мы с Гидеоном знаем друг друга более пяти месяцев, и мы провели большую часть этого времени внутри этого корабля!

Проблема была в энергии, необходимой для телепортации, но эти новые реакторы антиматерии должны решить эту проблему. Надеюсь. Что это за странное ощущение у моих грудей?

*Система 82456, Кой*

*Гидеон*

По пути назад я столкнулся с Эдом и его людьми. Они тоже решили остановить Драззильцев прямо у корпуса корабля. И теперь мы ждали у воздушного люка, так как поле обеззараживания могло вместить только одного человека за раз.

— И как всё прошло? — спросил я Эда, парящего рядом со мной. Так как жилые модули не были прикреплены к моим, то инженеры поставили воздушный люк в области без гравитации.

— Они проткнули дыру в корпусе, но больше никакого урона не было. Нам нужно будет обеззаразить корабль изнутри. Мы воспользовались магией, чтобы взорвать их, когда они были всё ещё в своей абордажной капсуле. Часть их слизи залетела в наш корабль.

— Выживших нет? — спросил я.

Эд покачал головой.

— К сожалению, нет. Мы не ожидали, что они так плотно там набились. К тому же, оставшиеся несколько выживших после первых взрывов дрались как маньяки.

— Я допросил некоторых из них, но это становилось сложнее каждый раз, как я не пытался. Успокоить их было практически невозможно после первых двух, — я, правда, старался изо всех сил, но никакая доброта не смогла помешать их удручённому состоянию. Я даже пытался просто обнимать четвёртого и петь ему детскую колыбельную, которую узнал от его собратьев. И от этого он совершенно сошёл с ума от страха. Было верно предположить, что человеческие стандартны нельзя применять к Драззильцам.

— По крайней мере, я смог добыть немного полезной информации от пилота. Он не был высокого ранга, но знал немного о данных навигации. Эти хомяки прошли долгий путь, — объяснил я. — Нам лучше будет собрать долгое совещание после этого. Мне также нужно будет написать отчёт об их языке и обществе… или нет. Я просто сброшу всю информацию в сеть. Есть специалисты по таким вещам, — я попытался почесать грудь, но на пути оказался чёртов скафандр. — Там явно что-то происходит. На их звёздных картах есть даты. Драззильцы летели практически вслепую, пока не достигли космоса Форлорнов. Затем, карты получили внезапное обновление, незадолго до инцидента со станцией Ойбрас, в которой были указаны Солнечная Система и Антарес, как домашние миры двух конкурирующих видов. Но согласно данным Форлорнов, они даже и не знали, что Солнечная Система — наш домашний мир.

— Ты допрашивал их через телепатию? — спросил Эд.

Я поднял руку.

— Да, но прежде чем ты начнёшь проповедовать мне о законах, вспомни, что законы не применяются к агрессивным инопланетянам.

— Да. Хотя будь осторожнее. Не стоит так беспечно использовать телепатию. Ты уверен, что твой разум в порядке? — спросил он заинтересованно.

— Да. Без проблем. Хотя их — нет. Есть какая-то несовместимость между нашим разумом и их. Это словно подключать себя к старому компьютерному процессору и разгонять его до тех пор, пока он не сгорит, — объяснил я.

Мы продолжали болтать на частной частоте, пока, наконец, не смогли воспользоваться воздушным люком. Очевидно, что я навлёк на Эда несколько проблем, когда назвал его Папой. Его люди услышали это и теперь считают меня его незаконнорожденным сыном. Довольно высокая цена за то, чтобы немного побеспокоить моего поставщика генов.

Но у Эда не должно появиться проблем, кроме разговоров за его спиной. Ведь он бродяга без семьи, так что, если называть меня незаконнорожденным сыном — ничего не изменится.

Согласно его истории, он должен быть счастлив, что хоть кто-то носит его гены. Мы продолжили беседу, болтая ни о чём, пока я не попрощался со своим «папой».

На обратном пути в командный модуль я проинструктировал Кой разобраться с дырой в корпусе и проблемой обеззараживания. Назначить НМов на уничтожение всего органического должно быть достаточно.

Вернувшись в командный модуль, я вылез из скафандра и переоделся в более удобную одежду. Слишком долго находиться в этой штуке очень неудобно. Мне стоит попробовать добавить сеточку для вентиляционных трубок. Грязные и ненасытные мысли блуждали в моей голове. Может, Сайла тоже хочет избавиться от своего скафандра и отправиться в ванну?

Я вошёл в кабину пилота и обнаружил Сайлу, лежащую в своём ускорительном кресле. К сожалению, её глаза были закрыты, значит, она всё ещё занимается координированием корабля и флота.

Я погладил её прекрасные длинные волосы и ухмыльнулся, когда мой взгляд начал блуждать по её соблазнительной фигуре. Что я такого сделал, что заслужил кого-то вроде неё? Она не только понимает мою природу, но и приятно выглядит. Или мне просто повезло хотя бы раз в жизни?

Сайла сама переделала свой скафандр. К моему огорчению, она убрала все прозрачные части и создала менее вычурный дизайн. Если подумать, то это было верным решением. Какой смысл смотреть через них, если всё что ты увидишь — это потную кожу?

Я действительно сильно изменился, с тех пор как встретил её. Прежний я никогда бы не позволил себе так много непристойных мыслей.

Моё внимание вернулось к скафандру. По крайней мере, Сайла сохранила женский дизайн, который подчёркивал её изгибы. Эти бёдра и грудь просто идеальны. Минуточку. Она что, удлинила передний замок? Он теперь шёл от шеи до промежности. Как пошло, но я теперь вижу, что так даже удобнее одевать скафандр. Может, мне тоже стоит так сделать?

Я обнаружил, что мой взгляд прилип к её груди, что меня немного напрягало. Она ведь не будет против, если я её немного пощупаю? Она ведь недавно попыталась назвать меня Дорогим. Мне было немного странно услышать подобное прозвище, но раз я её дорогой, то мне можно так делать. Нагнувшись над ней, я воспользовался предоставленной мне возможностью, но укреплённые карбоновые плиты скафандра не позволили мне испытать те ощущения, на которые я надеялся.

Наверное, глупо будет расстегнуть её замки, но она делала со мной и не такие вещи, пока я спал. Если я отплачу ей тем же, то ей нечего будет возразить.

Я медленно расстегнул замки и открыл скафандр. Сайла, какая же ты грязная девчонка! Я знаю, что она считает себя довольно моральной женщиной, но в глубине души она злая и немного извращенка. Она забыла надеть нижнее бельё!

Я ущипнул её за соски и накрыл её груди своими руками. Это действительно очень приятно, что они доступны только мне. Обычно она всегда просыпается раньше меня. Я поцеловал её в ключицу и внезапно её руки схватили мою голову.

Затем мой взгляд поднялся вверх и встретился с её. Её лицо покраснело, но она улыбалась.

— Так ты любитель не только попы.

Я попытался улыбнуться. Почему у меня такое чувство, словно меня поймали за руку?

— Доброе утро. Я хотел спросить, не хочешь ли ты принять ванну?

— Разве так надо спрашивать? — она приподняла бровь.

— Если ты имеешь в виду, что в следующий раз мне нужно будет открыть больше замков… — я потянулся к её животу. — Ты знаешь, что этот твой дизайн скафандра возбуждает некоторые вопросы?

Её взгляд прошёлся по её собственному телу, а затем она изменилась в лице. Оно стало ещё краснее. Затем она подпрыгнула и выбежала из кабины пилота.

— Это было не специаааааальноооооо!

Глава 45. Перерыв

«Огненная магия тоже несёт ответственность за освоение холодных глубин космоса. Особенно заклинания манипуляции энергией, которые позволяют создавать тепло и энергию, смешивая воду с тяжёлыми элементами. Без огненной магии первые маги никогда бы не смогли создать свои первые металлические фюзеляжи, которые могли выдержать давление, и обладающие соответствующей плотностью.

Даже когда энергетические поля вскоре позволили безопасно удерживать воздух и защищать от радиации, металлические фюзеляжи никогда полностью не оставались забытыми».

Правдивая история космических полётов

*Солнечная Система, На пути к Кузнице, Кой*

*Гидеон*

Я помассировал свои плечи. Просидев в ускорительном кресле несколько часов мне, правда, нужно встать.

Мы совершили обратную прогулку до Антареса, притащив с собой посланника Форлорнов. Там я радостно сбросил всю ответственность за сбор информации в руки наших дипломатов. Хотя они не были рады видеозаписи с абордажем.

Драззильцы засняли нашу небольшую резню и отправили своим командирам. Это не сработало, так как мы поймали их корабли.

То, что Форлорны перехватил сообщение — это уже другой вопрос. Наши дипломаты называют это катастрофой, хотя я вижу в этом только плюс. Форлорны никогда так не желали быть на нашей стороне, а этот жук Айо больше не забалтывал нас до смерти.

Так что всё получилось на радость мне. Нет ничего более приятного, чем уважение ваших соседей.

Я также написал очень детальный отчёт о своей теории относительно инопланетян. Вся эта затея попахивала довольно крупной игрой. Мы лишь можем надеяться, что этот неизвестный игрок вытащил плохую карту, когда начал играть с нами.

Анализ данных ядра компьютера Драззильцев дал нам множество информации об их технологиях, но не доказательств.

Было ясно, что Драззильцев снабжали информацией. Это если верить Форлорнам и их версии истории. Хотя я не вижу, почему они должны обозначать себя как нашего потенциального врага. То, к чему привела ситуация со станцией Ойбрас, могло вовлечь их в полноценную войну.

Я не утверждаю, что понимаю инопланетян, но они могли разобраться с этим гораздо более безопасным способом. Нужно быть безумцем, чтобы пытаться заводить себе ещё одного врага, когда у тебя на пороге уже стоят хомяки-монстры, любители геноцида.

У Драззильцев были новые технологии и навигационная информация об этом секторе. Всё это случилось так недавно, что трудно поверить, что случай со станцией Ойбрас был случайностью. Я прямо вижу, как кто-то подходит к Драззильцам и говорит: «Эй, у вас тут два различных вида блокируют вам путь по спиральному рукаву. Как на счёт попытаться столкнуть их друг с другом? Вот, это вам навигационная информация и технологии, так что вы теперь с ними на равных».

Всё это было достаточно убедительно, чтобы я заслужил продолжительную беседу с Сангуином. Он не был счастлив насчёт причастности и моих подозрениях относительно Зиин, но он выслушал всю историю целиком, не назвав меня при этом идиотом. Я записал ему плюсик в карму.

Он также добавил и свои собственные рассуждения, которые были не так уж далеки от моих расчётов. Он пришёл к выводу, что всё это может иметь какое-то отношение к приказу относительно Драззильцев.

Форлорны рассказали нам, что есть нечто вроде альянса, преследующего Драззильцев и прогоняющего их с центра Млечного Пути. Но это медленный и очень болезненный процесс. У галактики Млечный Путь диаметром сотни тысяч световых лет, и она содержит миллиарды звёзд. У Драззильцев нет технологии создания жилой среды, но даже если и так. В округе полно миров, в которых можно жить.

Смею заметить, что те ребята, которые гоняются за Драззильцами, откусили больше, чем могут прожевать. Невозможно уничтожить вид с таким подходом. Драззильцы просто рассеются, чтобы покрыть как можно больше миров и создадут колонии. Затем они размножатся как хомячки и построят корабли, прежде чем их преследователи найдут их.

Когда их находят, спустя десять или двенадцать лет, их корабли убегают, чтобы создать новые колонии, в то время как население на планете уничтожается. И весь процесс повторяется снова, оставляя за собой лишь один уничтоженный мир за другим.

Я сильно сомневаюсь, что у преследователей Драззильцев достаточно возможностей, чтобы вести длительные бои на земле, с целью вычистить планету от Драззильцев. Как нет и ни у одного из видов, входящих в альянс, ресурсов для транспортировки миллионов отрядов для завоевания одного единственного мира.

Сангуин предположил, что инопланетяне пытаются создать встречный огонь. Потому что в обычных условиях, мы и Форлорны спрятались бы на своих территориях и постарались бы переждать бурю. Как раз то, что мы сейчас и делаем. Но это не остановит Драззильцев. Они просто обтекут наши границы, хоть мы и в состоянии их остановить.

Пришельцы сделали Драззильцев чуть более опасными, дав им новые технологии и информацию. Но они не дали им технологию создания жилой среды, единственную вещь, которая им действительно нужна для решения проблемы роста населения.

Сделали их достаточно опасными, чтобы Форлорны и Маги сочли их достаточно большой угрозой и тем самым оправдали их уничтожение. Но не настолько сильными, чтобы они могли победить твоих нежелательных союзников.

Вуаля! Драззильцы заперты между альянсом, который гонит их, и нами, которые просто оказались на пути. Не могу сказать, что мне нравятся эти ребята. Особенно с тех пор как они начали пытаться завербовать несколько разумных видов на пути волны Драззильцев. Надо будет спросить Форлорнов, есть там ещё какие-нибудь разумные расы неподалёку.

Конечно же, на тот момент всё это было лишь моей и Сангуина теорией. Совершенно недоказуемой, так что я не смогу проиграть, опираясь на неё.

Если это окажется правдой, то, скорее всего, этот конфликт продлится столетия. Что очень скучно, на мой взгляд. Думаю, что запишусь в резерв, когда вернусь. После путешествия длиной в несколько месяцев мне хочется немного побыть дома.

И следующим пунктом в моём списке будет закончить прогулку вокруг Солнечной Системы. Меня прервали, и я так и не смог её закончить!

Я помассировал переносицу и вернулся в гостиную, где обнаружил Сайлу, спящую на диване. Поспать — это хорошая идея, поэтому я лёг рядом с ней и обнял женщину своей мечты.

*Солнечная Система, На пути к Кузнице, Кой*

*Сайла*

— Тяжело! — я открыла глаза и обнаружила себя погребённой под горой мужской плоти. — Ты уверен, что тебе не нужно сесть на диету?

Гидеон пошевелился и пробормотал сквозь сон:

— Я всего лишь восемьдесят килограмм. Не преувеличивай.

— И всё же, позволь мне лежать сверху, — я переместила его в более удобную позицию и облегчённо вздохнула, прижавшись головой к его груди.

— Как насчёт побыть немного дома? Мы могли бы записаться в резерв, — пробормотал он. — С меня пока достаточно этих назначений, и этот конфликт ещё надолго. Не думаю, что они смогу запретить нам уйти из ОССС, после того как практически силой заставили нас туда вступить. У них было достаточно времени, чтобы нанять людей, которые действительно хотят заниматься этой работой.

Я нахмурила лоб:

— Не то чтобы я жаловалась на это, но чем ты хочешь заняться вместо этого? Я знаю, что у нас денег более чем достаточно, но ничего не делать будет скучно.

Он пожал плечами:

— Я всегда занят исследованиями и программированием в качестве дополнительной работы на СтарДрайв и своей собственной компанией. Не то чтобы я успею заскучать но… может, мне стоит вернуться в школу ненадолго. Я слышал, что там есть тест на определение идеальной работы. Может, я попробую его пройти.

— Но так обычно и получают работу. Тебя тестируют, и система предлагает тебе рабочие места, которые свободны и подходят для тебя. Только не говори мне, что ты этого не знал.

В этом весь Гидеон. Если бы не его таланты, он был бы совершенно беспомощным.

— Вот и попробую. Будет забавно посмотреть, что у них есть для меня, — он погладил меня по волосам и похлопал по голове.

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Свобода! Я никогда не думал, что работа в военной организации сопровождается таким количеством стресса. Мне даже стало интересно, почему солдаты Земли не поднимают восстания. Их ежедневная рутина так строго ограничена, что они практически отказываются от собственной жизни. Я бы взбунтовался, если бы рядом со мной не было Сайлы.

Особенно хорошо быть дома, хотя из-за нового увлечения Сайлы по восстановлению собственного бизнеса, она пропадает на работе слишком долго. Мне нужно заняться чем-то ещё, кроме выискивания багов в программах Пола.

Я прогулялся до гостиной комнаты нашего особняка, где обнаружил Галлию, пьющую молочный коктейль и смотрящую канал новостей. Я поздоровался и сел рядом с ней.

В новостях велась речь о событиях на Земле и о том, какое у них теперь хорошее новое правительство.

— Так они действительно решили остаться с объединённым правительством? — я взял молочный коктейль из рук Галлии и сделал глоток.

Она подняла бровь.

— Это так удивительно? А ведь кто-то предложил Робу избавиться от всех его политических оппонентов. Я всё ещё удивлена, что он действительно принял это предложение. А ещё больше я удивлена тем, что ты действительно пошёл и сделал это!

— Это был сопутствующий ущерб. Я допрашивал каждого из них и не вредил никому, кто этого не заслуживал. Может Роб просто понял, что быть хорошем парнем в реальном мире это сложнее, чем быть святым, — я прижал палец к губам. — И почему ты вообще тут, а не на Земле?

— Я была на Земле, но вернулась на несколько дней, прежде чем нормальные посетят Эфир, — ответила она.

Я чуть не подавился молочным коктейлем.

— Нормальные сделают что!?

— Старейшины решили позволить нескольким послам нормальных посетить наши колонии. Просто чтобы показать чего мы достигли, и насколько бесполезно было бы драться, — объяснила Галлия.

— Так значит, они решили последовать тактике устрашения? — спросил я.

— Можешь считать так, если хочешь. С моей точки зрения, они просто предлагают правительству Земли руку помощи. У нас есть официальный представитель внизу, на Земле, значит и им позволено иметь официального представителя у нас, наверху, — Галлия покачала головой. — И исследовательская программа Земли продвигается очень быстро. Если так всё продолжится, то через несколько лет нам всё равно придётся раскрыться. Просто ради того, чтобы сказать им, что они поселились на чужой собственности и им придётся платить аренду.

— Так значит, они всё опубликуют? — спросил я.

Галлия качала головой влево и вправо, пока обдумывала ответ.

— Не думаю, что всё пойдёт так быстро. Ещё несколько лет, пока правительство Земли не стабилизируется. Затем они смогут подумать и о публичном заявлении. А до тех пор они будут вести себя так, словно ничего не произошло.

Я откинулся назад.

— И всё же. Я не могу понять, в чём тут наша выгода? Было бы проще сжечь их компьютеры и отправить их обратно в средневековье.

Она забрала свой молочный коктейль.

— Может, мы так и сделаем, а может, и нет. Мы всё ещё не уверены как вся эта затея с инопланетянами обернётся для нас. Иметь Землю в качестве дополнительной рабочей силы или военного подкрепления наземных сил может, стоит того. Они также могут развиться в поставщиков новых технологий, как только их фракции перестанут мешать друг другу.

Я фыркнул.

— Для этого им придётся изменить свою политическую систему. Сколько ты хочешь поставить на то, что преемник Роба будет полным идиотом, который разрушит всю проделанную им работу?

— Надеюсь, что нет, — обеспокоенно ответила Галлия. — Только посмотри, чего он достиг всего за несколько месяцев.

— Так работает демократия. На каждого политика, который хорошо работает и делает всё лучше, находится десяток, которые либо являются куклами, как Роб, либо пользуются своей властью для собственной наживы, либо полнейшие дебилы. Роб тоже не был бы хорошим политиком, если бы мы не подрезали его верёвочки. Ты только посмотри на войну за ресурсы. Которая никогда бы не произошла, если бы они действовали разумно и работали на общую выгоду, — объяснил я. — Возможно, скоро произойдёт очищение ото всех радикальных религий. Там внизу всё ещё есть множество радикальных групп.

— Я прямо в депрессию впадаю, когда слышу твою точку зрения. Разве ты не хотел сходить в школу, чтобы пройти тест? — Галлия махнула в сторону двери. — Как только ты заводишь речь о политике, это означает, что тебе больше нечем заняться. Может, тебе стоит отправиться к Сайле и стать её новым помощником?

— Ах, да. Ты совершенно права! Спасибо что напомнила, — я встал и вышел из дома.

По пути в школу я получил звонок от того, кого хотел бы видеть покойником. Я зарычал, но всё равно решил принять вызов. Но без картинки, только звук! Всё остальное могло лишь испортить мне настроение.

— Привет, Садина.

Мне ответил голос матери.

— Гидеон, почему ты так долго не отвечал? Уже прошло несколько месяцев с тех пор как мы говорили о твоём будущем.

— Я был занят, а ты у меня не в приоритете, — ответил я кратко.

— Понятно. Я просто хотела поздравить тебя с твоей девушкой. Она такая своевольная малышка, и полна энергии. Она даже умудрилась заставить меня пересмотреть моё отношение к тебе, — радостно защебетала Садина.

Сайла упоминала о звонке моей матери, но, к сожалению, я так и не выяснил деталей.

— Ты же не возражаешь против неё?

— С чего бы? Я лишь пытаюсь помочь, и хочу, чтобы ты развивался. Хотя ты растёшь немного быстрее, чем ожидалось. Это я признаю. Скажи, какие у тебя планы на будущее? Не хочешь выслушать небольшой совет от твоего консультанта?

— И что у тебя за совет? — спросил я.

— Это займёт тебя на несколько лет, — она отключилась без дальнейших церемоний.

Ну и зачем она звонила? Общаясь с этой безумной сукой, я чувствую себя так неопределённо. Может, мне стоит вернуться в ОССС и улететь в богом забытое место просто, чтобы быть как можно дальше от неё?

Нет, это может быть как раз то, чего она хочет. Её хакерские навыки первоклассные. Она уже наверняка выяснила, что мы с Сайлой записались в резерв ОССС. А даже если она и не взломала ОССС, то наверняка узнала о новой деловой активности Сайлы. Она знает, что мы уже практически остепенились. Так что, когда она говорит мне что теперь делать, это может быть её реверсивной психологией?

Я встряхнул головой и осознал, что уже прибыл на территорию института Эфира. Пройти тест не должно стать проблемой. Я ведь всегда могу сказать нет. Верно?

Мой путь лежал через всю территорию в сторону тестовой комнаты. По пути туда я подключился к сети и отправил запрос. Мне очень нравится тот факт, что это общество не ограничивает людей в обучении. Что является одной из главных проблем людей внизу, на Земле. Они изо всех сил стараются сохранять своё население глупым, завышая налоги на книги и информацию. К тому же, они старательно издают законы, которые как можно сильнее усложняют вам поиск новой работы.

Нет. Хватит об этом думать. Если я продолжу об этом думать, то всё закончится тем, что сброшу на эту планету несколько астероидов.

Я вошёл в помещение с экзаменационными комнатами и направился прямиком в комнату номер 4. Набрав на замке двери регистрационный код, я вошёл внутрь. Белые пустые комнаты стали мне очень родными за всё то время, что я тут провёл.

Так как я не хотел больше затягивать, я приблизился к сфере медного цвета, которая парила в середине комнаты. Она был размером с теннисный мяч, и была моим экзаменатором.

Я поприветствовал его:

— Привет, я хочу пройти тест на поиск работы.

— Привет, я — экзаменационный эльф «Экзо-4». Зовите меня просто Экзо. Пожалуйста, назовите своё имя, — ответила сфера, повторяя очень старый ритуал.

— Экзо-4! Давно не виделись. Разве ты меня не помнишь? Гидеон Альвар. Ты проводил мне тест, когда поступал в школу.

— Гидеон Альвар, двадцать-три года, назначен на полное магическое и психическое обследование, — ответил Экзо и снова замолчал. Через несколько секунд медная сфера метнулась к двери, но я успел вовремя её перехватить.

— Эй, и куда это ты направился.

— Пощады! Пощады! Я не хочу, чтобы мой процессор снова сожгли! И зачем вы вообще тут!? Я думал, что школа, наконец-то, снова стала безопасным местом. По крайней мере, на несколько лет! — Экзо запищал от ужаса.

— Успокойся и не трать моё время зря. Я просто хочу пройти этот дурацкий тест и уйти, — ответил я.

— Вы больше не будете меня поджаривать? — спросил он.

— Если ты будешь тянуть резину, то мне придётся ускориться, чтобы успеть! — ответил я.

Наконец эльф вернулся на место.

— А разве нет работы, которая вам была бы интересна? Есть новое направление в квантовой физике и компьютерах. Я уверен, что вы знаете достаточно, чтобы получить квалификацию, пройдя тест.

Я помахал рукой, отметая эту идею.

— Просто позволь мне пройти тест и записаться на работу, для которой я лучше всего подхожу. Мне ещё нужно кое-что сделать.

Глава 46. Новый вызов

«Первая установленная долгосрочная колония процветала на обратной стороне луны, когда стало ясно, что постоянному поселению нужно больше защиты. Поэтому вся колония была перемещена под землю задолго до первых шагов Нила Армстронга по поверхности луны».

Правдивая история космических полётов

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Я зевал, гуляя по улицам в сторону семейного особняка. Мы с Экзо провели немало времени, проверяя мои способности и познания. Я даже прошёл психологический тест. Экзо настоял на том, что это необходимо для подбора подходящей работы. Он любой ценой хотел избежать того, что я заскучаю и вернусь к нему. Эльф проинформировал меня, что проверка займёт некоторое время и что меня информируют, как только психолог проверит мои ответы.

К сожалению, психология не конкретная наука. Поэтому просто проходить тест с вопросами да или нет, будет довольно бесполезно. Проходить тесты на чистые знания для меня было гораздо проще. Проходишь, и как только заканчиваешь — получаешь результаты.

Ожидание кажется мне зловещим. Мне это не нравится, хоть я и уверен, что хорошо справился с вопросами о науках.

Я почесал щёку, на которой уже начала появляться щетина и повернул за угол. Перед особняком я обнаружил Сайлу с двумя парнями, и один из них только что поцеловал её в щёку.

Странный ком образовался в моей груди, и мне внезапно захотелось пронзить его чем-нибудь острым, затем обрушить молнию на него и его дружка, пока они не превратятся в такие жареные останки, что в них трудно будет разглядеть хоть что-либо напоминающее человека.

Уличный фонарь слева от них как раз бы подошёл для этой работы, я уже начал подумывать о подходящем заклинании, когда меня увидела Сайла.

Она помахала рукой, подзывая меня.

— Гидеон, меня пришли повидать братья!

Её братья? Я взглянул на обоих мужчин в новом свете и улыбнулся, приветственно обнимая Сайлу как только я оказался достаточно близко.

— Вам стоило сообщить нам, что собираетесь навестить нас.

— Мы просто проходили мимо. Мы не собираемся задерживаться. Меня зовут Брентон Эстейн, — ответил старший из двух братьев. Он выглядел на свои тридцать и сильно напоминал мне Грегора, отца Сайлы. У него были короткие волосы, немного светлее, чем у Сайлы, а всё его тело кричало о том, что он занимается ежедневными силовыми тренировками.

Он протянул мне руку, и я пожал её.

— Гидеон Альвар.

Младший брат больше был похож на родственника Сайлы. Он выглядел на двадцать, но он явно был старше меня. Его чёрные волосы были немного длиннее, чем должны быть у мужчины. В магическом обществе немного странная мода, и я никак не могу привыкнуть к мужчинам с волосами до плеч. А его глаза были один в один как у матери Сайлы.

— Меня зовут Мартин Эстейн. Я надеялся узнать, что за парня полюбила моя сестра. И то, что я увидел, не особо меня впечатлило, — представился он.

Нога Сайлы тут же метнулась в сторону его голени, отчего ему пришлось запрыгать на одной ноге.

— Разве я тебе не говорила быть милым?

Я снова взглянул на уличный фонарь, но рассудив, я пришёл к выводу, что превращение брата моей возлюбленной в шашлык будет социально неверным поступком, и повлечёт за собой только проблемы. Особенно с её стороны.

— Хахахаха. Расслабься, сестрёнка. Время покажет, что он ошибается, — Брентон похлопал меня по спине. — Я думаю, что ты нашла как раз достойного тебя. Мне дважды пришлось выслушать историю его знакомства с нашими родителями. Блин, как бы я хотел быть там тогда. Тебе определённо удалось выставить папу идиотом.

— Почему бы вам не зайти? — спросил я, пытаясь быть милым.

Брентон замахал рукой.

— Не-не. Мы просто заскочили повидать сестру, потому что не видели её уже несколько месяцев. Но у неё, похоже, всё хорошо. У нас плотный график. Может, на следующей неделе?

— Конечно, просто в следующий раз предупреждайте вовремя, — Сайла ещё раз обняла своих братьев и, попрощавшись со мной, они ушли.

Я обнял Сайлу и положил руку ей на бедро, наблюдая, как они уходят.

— Жаль, что мне не удалось узнать их получше. Надо будет в следующий раз пригласить войти.

— Ага. Им придётся поспешить, чтобы успеть, после того как они зашли, — она взглянула на свои наручные часы. — Полчаса назад они уже говорили, что им пора идти, но они продолжали находить повод задержаться. Но увидев твоё лицо, они поспешили уйти.

— Моё лицо? — спросил я. Неужели моё выражение лица снова меня предало? — И как я выгляжу?

— Когда ты вышел из аллеи, то выглядел так, словно поймал меня с другим мужчиной. Было ясно как день, что ты собирался использовать уличный фонарь, чтобы сделать с ними что-то, поэтому я позвала тебя, чтобы прояснить недопонимание, — Сайла похлопала меня по груди и прижалась ко мне.

— Понятно, — я потёр лицо и потянул себя за щёки. — Мне, правда, стоит поработать над этим.

Сайла кивнула.

— Да. И когда Мартин был груб с тобой, ты выглядел так, словно снова обдумываешь, что бы ты с ним сделал. Но не волнуйся. Я не сержусь, что ты такой ревнивый.

— Ревнивый? — может, я и правда очень ревнивый человек. — Но почему ты должна на это сердиться.

Она вздохнула.

— Гидеон, некоторым девушкам не нравится, когда ты слишком одержим ими. Но мне нравится это твоё качество. Оно даёт мне ощущение того, что ты действительно обо мне заботишься. — её голос стал серьёзнее. — Но, пожалуйста, постарайся не убивать людей только потому, что они проявили ко мне чуть больше внимания, чем обычно.

— Я… Я постараюсь, — но не могу ничего обещать. То, что я чувствовал, не поддавалось контролю. Лучше просто этого избегать. — Пойдём внутрь.

Я провёл Сайлу в дом и в гостиной мы обнаружили, что там собралось практически всё семейство.

Мелан, Рианнон, Аренд и Галлия сидели на диване и смотрели новости. Хедеон сидел чуть дальше, в своём кресле, и читал книгу. Не было только Саден, но это не было поводом для беспокойства. Она теперь фактически жила с Полом, так что я теперь не часто её видел.

— И чего такого интересного показывают в новостях? — спросил я, подходя к ним сбоку, чтобы не загораживать свет от проектора на стене. — Ещё информация о Земле?

— Нет, — отозвалась бабушка. — Это пятилетнее перераспределение места для губернатора Эфира! Что же я сделала не так, раз ты настолько не заинтересован в политике.

Я нахмурил лоб. Самые высокие посты в правительстве переизбираются каждые пять лет, чтобы убедиться, что текущие госслужащие не обленились. Если они завалят свой тест или найдётся кто-то с более высокой квалификацией, то их просто увольняют без особых церемоний.

Но беспокоиться не о чём. Не так уж много чиновников умудрялись оставаться на своих местах всю жизнь, и если они действительно выкладывались на полную, то они продолжали высоко цениться после окончания срока.

Тот, кто хотя бы раз смог попасть в государственный кабинет, считался очень способным до конца его жизни. Перераспределение сделано просто для того, чтобы убедиться, что чиновники не заскучали или уступают кому-то в способностях, что случается с каждым спустя несколько лет. Это также в какой-то степени помогает от заведения любимчиков.

Другим пунктом является то, что маги имеют высокую продолжительность жизни. Какой же умный человек с таким количеством времени захочет сидеть на одной и той же работе целую вечность?

Я взглянул на семью. Было любопытно наблюдать, как они сидят рядом друг с другом. Если бы нормальные увидели их, то ни за что бы не поверили, что это три поколения сидят рядышком.

Единственный член семьи, который позволил себе выглядеть немного старше тридцати — это Дедуля. Его волосы даже немного поседели на висках. Бабушка едва ли выглядела старше тридцати.

Неужели я буду также сидеть рядом со своими внуками, которые будут выглядеть примерно того же возраста, что и я? Почему-то меня эта мысль взбудоражила.

Хедеон почесал своё ухо.

— Не волнуйся, дорогая. Я уверен, что снова буду губернатором, как пятьдесят пять лет до этого. Мы просто доведём это число до шестидесяти, а потом, возможно, до семидесяти. А может и до ста.

Бабуля взглянула на Дедушку.

— Клянусь тебе, если ты хоть раз провалишь этот тест… — она не успел закончить предложение, потому что репортёр новостей начал объявлять об изменениях в меньших правительственных кабинетах Эфира.

Бабушка всегда гордилась тем, что была правой рукой Дедушки. Поэтому если он потеряет свою работу губернатора, она, вероятно, оставит и свою работу. Они вдвоём, словно пара старых добрых туфель. Потеряешь одну, и вторая становится бесполезной.

Может она и жадная до власти немножко, но для меня она по-прежнему самый величайший человек в мире. Нет ничего плохого в том, чтобы гордиться своей ответственностью. И репутацией. Кабинет высшего правительства ещё и престижная работа.

Интересно, что они будут делать, если им действительно придётся отдать правительство Эфира кому-то ещё? Будет ли Дедуля снова летать на кораблях?

И, наконец, репортёр новостей добрался до самой важной части.

— … и спустя пятьдесят пять лет у нас, наконец-то, появился новый губернатор!

Хедеон уронил книгу и челюсть, на его лице читался шок. Бабушка вскочила, подбежала к Хедеону и начала его душить.

— …Но странно то, что работа осталась в семье! — продолжил репортёр, и Бабушка перестала пытаться убить своего возлюбленного.

— Новым губернатором Эфира становится Гидеон Альвар. Ему двадцать три года, а скоро будет двадцать четыре. Это делает его самым юным из людей, которые когда-либо достигали такой высокой позиции. К тому же он приходится внуком нашему старому доброму губернатору. Поэтому мы можем быть уверены, что рядом с ним есть кто-то опытный, — закончил свою речь репортёр.

Все взгляды в комнате повернулись ко мне. Я взглянул в пол, обдумывая свой разговор с Экзо.

— Кажется, я сказал ему, что он должен устроить меня на работу, которая мне подходит? Но я не имел в виду, что хочу попасть в правительство. Как это вообще произошло? У меня ведь плохо получается произносить речи!

— Гидеон, я так горжусь тобой! — Бабуля отбросила Дедулю, словно он был чем-то противным, и подбежала обнять меня.

Я почувствовал, как кровь отливает от моего лица. Бабуля этому рада! Значит, у меня нет ни малейшего шанса отказаться от работы! Экзо! Я поджарю этого маленького ублюдка, когда встречу его в следующий раз!

— Гидеон! Это значит, что мы останемся тут ещё как минимум на несколько лет! Это же круто! — Сайла обняла меня с другой стороны, а в её глазах засверкали звёздочки. Интересно, что у неё за мысли в голове?

Будучи зажатым с двух сторон, я решил отступить в мой собственный мир, чтобы успокоиться. Я просто включил свою собственную виртуальную реальность и провёл несколько субъективных недель, играя в игры.

Да кому нужен этот реальный мир?

Глава 47. Совет (18+)

«Марс был второй большой колонией, заселённой магами. В отличие от колонии на луне её сразу начали строить под землёй. Колония на Марсе процветала, потому что у планеты были все необходимые ресурсы.

Магия земли доказала, что она является очень ценным активом в создании огромных подземных пещер».

Правдивая история космических полётов

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Вот держи, — Сайла передала мне тарелку с лазаньей, которую она сама приготовила. Она даже поцеловала меня в щёку, прежде чем сесть рядом со мной, радостно мурлыча что-то. Мы были одни на кухне особняка, потому что я снова пришёл домой поздно. К моему удивлению, Сайла всё ещё не спала, ожидая меня.

Пока я ел, я пытался разобраться в своих воспоминаниях. Последний месяц в качестве нового губернатора был довольно занудный. Я не сделал ничего эффективного, кроме как пытался понять суть работы. Это включало в себя в основном изучение внутренней работы города. В качестве губернатора, моя работа состояла в том, чтобы разбираться со всем неожиданным или вызывающим проблемы, но не регулируемом городскими законами и протоколами.

Я старался изо всех сил ничего не менять, не имея общей картинки, а лишь полагаясь на своих предшественников. Мы установили один их этих новых генераторов антиматерии и большой купол, сделанный из алмаза, чтобы полностью обезопасить космические перелёты. Непохоже, что мы вообще вернёмся к Земле. До сих пор мы рассчитывали только на энергетическое моле магии, чтобы держать пузырь воздуха вокруг города.

Поставить купол на диск размером с Эфир — это большой проект. Меня также проинформировали, что старейшины планируют послать Эфир на задание в общество цивилизованных рас. Они хотят впечатлить их как можно больше. Мне трудно их винить, если летающий город вроде Эфира не устрашит инопланетян, то этого уже никто не сделает. К тому же, это будет, вероятно, самая большая схема заклинания таких размеров. А это значит, что мы сможем использовать Эфир в качестве оружия.

Но всё это лишь теории, пока мы не узнаем, как много энергии мы сможем вытянуть из этого нового реактора. Я предложил использовать новую технологию, чтобы установить сеть дальней телепортации, чтобы быстрее путешествовать по галактике.

Разумеется, не к каждой звезде. Но быть на один шаг ближе к каждой разумной расе, было бы удобно. Мы могли бы брать плату за транспортировку материалов и сообщений.

Сбор разведданных — очень полезная вещь, учитывая, что нас используют в какой-то большой игре.

Был лишь один случай, когда новый маг-иммигрант с Земли подрался с владельцем бара. Очевидно, что этот идиот был алкоголиком, и владелец бара отказался подавать ему больше, чем просто несколько напитков.

Это конфликт различных обществ. Алкоголь для нас нечто вроде яда, потому что он влияет на наши способности. С другой стороны, он считается изысканным напитком. На тебя не будут смотреть косо, если ты закажешь что-то алкогольное, но люди начнут беспокоиться, если ты закажешь больше одного напитка.

Нет никаких специальных законов против распития спиртных напитков, но владелец бара будет рассматриваться как безответственный, если он подаст человеку слишком много напитков.

Да и кто в своём уме захочет помогать кому-то медленно себя убивать. С другой стороны, люди с Земли пришли из совершенно иного общества, и большинство из них попало на Эфир.

Так что я могу сказать, что у нас небольшая проблема с иммигрантами, так как множество магов в данный момент покидают Землю. Мне нужно устроить так, чтобы их распределили по другим колониям как можно скорее. Я не хочу никаких трущоб, чтобы у нас образовалось общество внутри общества.

Единственное разумное средство для этого — разделить их насколько это возможно. А не собирать их толпой в центрах помощи, как это происходит сейчас.

— Похоже, что у тебя много мыслей в голове, — улыбнулась Сайла и наклонила голову. — Я всегда рада помочь.

Я выдавил улыбку.

— А, просто эта работа касается такого огромного количества социальных проблем, что в данный момент мне кажется, что я не соответствую требованиям для этой роботы, — и я рассказал Сайле о культурных различиях с некоторыми иммигрантами.

А ещё есть проблема с наблюдателями с Земли, которые посетят Эфир. Я понятия не имею, что мы будем с ними делать, если они вызовут неприятности. Думаю, что мне придётся умолять безликих дать мне какого-нибудь наблюдателя. Мы же не хотим, чтобы с ними что-нибудь случилось.

— Ты отлично справляешься. У тебя всегда есть твои бабушка и дедушка. Возможно, тебе просто стоит откинуться в кресле и позволить им делать всю работу, — она застенчиво улыбнулась.

— Да. Но я хотя бы попробую. К счастью, скучная бумажная работа мне не страшна. Я просто могу отойти в свою VR и не спеша со всем разобраться, — ответил я.

— Может, есть что-то ещё, чего тебе… хочется? — её пальцы пробежались по моей груди, слегка наэлектризовав меня.

— Эм… как насчёт поспать? — спросил я.

— Я буду в нашей постели, — Сайла встала и вышла из комнаты, заманчиво двигая бёдрами.

Окей. Я туплю, но тут явно что-то происходит. Мне трудно жаловаться, что она ведёт себя так мило, понимающе, полезно и сексуально. Но это не Сайла. Если есть какая-то проблема, то она всегда говорила недвусмысленно.

Я продолжил есть, копаясь в воспоминаниях. Она стала такой почти сразу, как мы накрепко осели на Эфире.

Она стала очень понимающей и заинтересованной. В постели она пытается максимально удовлетворить меня, и постоянно спрашивает меня о моих желаниях. Но я чувствую, что она заставляет себя делать это. И это нехорошо.

Мои мысли прервала Бабуля, которая вошла в кухню. Она села напротив меня и подперла голову руками:

— Как дела?

— Как дела с чем? — спросил я озадаченно, чувствуя раздражение от беседы.

— У тебя и Сайлы, — уточнила она, не переставая улыбаться.

В моей голове промелькнули воспоминания. Кажется, Мелан и Сайла провели вместе ужасно много времени. Я часто приходил домой поздно и видел, как они болтали друг с другом.

Я прищурился.

— Что-то происходит.

Внезапно Мелан ударила своей головой о стол. Один её глаз выскочил и прокатился через весь стол прямо к моей лазанье.

Бабушка подняла голову и посмотрела на меня с оскорблённым видом.

— Серьёзно? Все наши усилия свелись к этому твоему «Что-то происходит»?

Я отложил вилку, потеряв аппетит. Выскакивающие глаза Мелан всегда воспринимались мной с трудом. Мне не страшны ни кровь, ни ужасы, а вот катящиеся глаза Мелан выводят меня из себя. Особенно то, что она не обращает на это внимания.

— Вы с Сайлой ведёте себя странно, — ответил я. — Она была слишком податливой и уступчивой последние несколько недель.

— Конечно, была! — Мелан покачала головой и забрала свой глаз. — Она пыталась заставить тебя признаться.

Загнанный в тупик, я отодвинул остатки лазаньи от себя.

— Но я ведь уже признался? Она знает, что мы чувствуем друг к другу. Мы ведь делимся чувствами каждый день.

Мелан покраснела.

— Вы могли не говорить об этом так открыто, — затем она поставила свой глаз на место.

Я поднял бровь.

— Почему это?

Она вздохнула.

— Делиться чувствами и мыслями, это нечто интимное между любящими друг друга людьми. Это то же самое, что сказать, что вы трахаетесь друг с другом. Ты не будешь доедать? — она указала на лазанью.

— О, — это противоречит этике. — Нет, доедай.

Она взяла тарелку и воспользовалась моей вилкой.

— Возвращаясь к теме. Она хочет, чтобы ты «признался» в плане «давай поженимся и заведём детей». Сайла не хотела говорить тебе об этом в открытую, потому что не хотела давить на тебя в этом вопросе. Я сказала ей, что с тобой это никогда не сработает, даже если она будет продолжать играть милую подружку годами. Такая же дремучая, как и ты. Это продолжается уже недели, но после твоей фразы я поняла, что больше не могу на это смотреть. Мне нравится эта девушка, и если вы продолжите в таком темпе, то кому-то будет больно. Я достаточно понятно намекаю?

— Эм, да? Полагаю, — если так ставить вопрос. — А разве не слишком рано? Мы всё ещё молоды.

— Я тебя умоляю. Вы знаете друг друга уже почти год, и вы отличная команда.

Я прервал Бабулю, чтобы уточнить.

— Восемь месяцев.

Она отмахнулась.

— Поверь мне. Если девушка умудрилась оставаться с тобой так долго и всё ещё стоит ради тебя на голове. Она вроде соображает, поэтому я не могу понять, что она в тебе нашла? Она ещё не обсуждала со мной детали. Но ты не найдёшь себе другую такую же в ближайшие несколько веков, даже если будешь активно искать.

— Я не хочу искать другую! — воскликнул я. И как ей могла прийти в голову такая идея.

— Так выньте ваши чипы и трахайтесь, пока мозги наружу не полезут. Завяжите узелок и успокойтесь. Брачный контракт можно подписать позже, — ответила Мелан с набитым ртом. — Как ты думаешь, кто такие маги? Может, у нас и долгая жизнь, то ты будешь очень счастлив, если найдёшь кого-то с такой же совместимостью. Пользуйтесь своим временем на полную катушку, а не тратьте его впустую, ничего не делая. Кто знает, сколько вы ещё сможет пробыть вместе, не развиваясь друг от друга. Особенно ты.

Мелан бросила вилку и начала считать свои пальцы.

— Прежде чем я оказалась Хедеоном, я была с Лорином. Было мило, но спустя двадцать лет мы друг другу наскучили. Мы никогда даже и не задумывались о детях.

Она показала второй палец.

— Затем я бегала одна, пока не встретила Ральфа, кажется, мне тогда было восемьдесят? Он был инженером жилых помещений. Может, мы провели бы и больше времени, если бы он не погиб в той дурацкой аварии воздушного люка. Я была полностью разбита после этого, но именно так погибает большинство магов. Смерть от несчастного случая случается чаще, чем от старости.

Третий палец.

— Затем, был Зигфрид. Боже, как я его любила, он был таким жеребцом. Я думала, что у нас достаточно времени, и нам некуда спешить. Но прежде чем я успел что-либо понять, он сбежал с той сучкой в поселение на астероиде. У них там что-то вроде многожёнства, и его не интересовали женщины, не соответствующие его требованиям. Я для него была недостаточно открытая. Ну, простите, что мне не нравились его фантазии, которые граничили с групповухой с утра до ночи. Я не пошла этим путём. Это была моя ошибка, и с тех пор я стала умнее. Я провела ещё тридцать лет одна. Из-за Зигфрида я стала более щепетильна в выборе партнёра.

Четвёртый палец.

— Пока я не встретила Эдмунда. Он был лучшим достижением в моей жизни. У нас даже было трое детей, пока наш брак не распался через шестьдесят лет. Не спрашивай подробности, некоторые люди меняются через несколько десятилетий. Но наши дети всё ещё живут на Нептуне. Понятия не имею, где он, потому что с тех пор он ни разу не связывался со мной. Надо будет их как-нибудь навестить.

Пятый палец.

— Фред просто заполнил дыру. Мы оба знали, что между нами не может быть ничего, кроме секса. Но пока это длилось, мы, по крайней мере, могли доставлять друг другу удовольствие. Пока одно из свиданий пошло совсем не так как нам хотелось.

Шестой палец.

— И наконец, я встретила Хедеона. Я всё ещё удивлена тем, что он действительно продал свой корабль и остался со мной. Корабль был для него всем. Что ж. У нас появилась Рианнон и Садина, и с тех пор мы играем в примерную семью. Упустила ли я кого-то? Возможно, но они явно не были настолько важны. Ты всё ещё слушаешь меня, Гидеон? Ты не понял, что я хочу тебе сказать? Может, нам найти твоего дедушку, чтобы он тоже рассказал нам свою историю? Уверена, что у него есть больше историй, так как она на сотню лет старше меня.

— Я... п… — я закрыл глаза и попытался понять эту взрыв эмоций. — Полагаю, что я никогда не осознавал, что такое две сотни лет. Бабуля не выглядит старой, но, чёрт побери! Она никогда не рассказывала мне столько о своём прошлом. — Хочешь сказать, что тратить время впустую с потенциальным партнёром это глупо, даже если вас не поджимает время.

— Верно, — она снова начала есть. — Так и что ты сделаешь, выслушав историю любви двухсот лет, и узнав, что за всё это время было лишь два запоминающихся момента? И не говори Сайле, что я тебе рассказала.

— Извини, — ответил я. — Мне нужно кое-что сделать.

— Я тоже так думаю, — Мелан даже не отвела взгляда от тарелки.

Я встал и выбежал из кухни, не совсем понимая, выросло и ли упало моё уважение к Бабуле. Что случится, если я спрошу Дедушку о его истории?

Поднявшись по лестнице, я оказался на тёмном этаже с выключенным светом. Вероятно, Сайла уже пошла спать. Всему есть предел, полагаю.

Войдя в комнату, я обнаружил Сайлу в опасном чёрном неглиже, лежащую на постели. Когда я вошёл, она включила свет и потёрла глаза. Я не смог не прокомментировать её опасный наряд.

— Пресвятая… где ты это достала? Я уверен, что это нарушает несколько моральных кодексов.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Ты чего так долго? — я взглянула на часы. — Я уже боялась, что ты слишком устал, чтобы оценить мой наряд. Я перевернулась на постели и поманила его пальцем, чтобы он подошёл поближе.

Он сел рядом со мной.

— Вообще-то я хотел спросить тебя кое о чём.

— Неужели? — спросила я дрогнувшим голосом, затем прочистила горло. — Ну, то есть, всё что угодно!

— Давай будем вместе, — он встал передо мной на колено и взял мою руку, что меня немного напугало. — Ты выйдешь за меня замуж? У меня сейчас нет кольца, но мы купим тебе его завтра же утром.

— Да! Да! — моё сердце подпрыгнуло, и я обняла его. Вот тебе Мелан! Я сама справилась и мне не понадобилась твоя помощь! — Но зачем тебе кольцо?

— Потому что таков обычай? — спросил он.

И тогда в моей голове что-то щёлкнуло.

— Ооо, ты имеешь в виду как в этих твоих фильмах. Нет. Не переживай о кольце. В магическом обществе так не делают. Хотя это довольно милый обычай. Может, мы найдём похожую пару? — и снова он действовал, исходя из другого жизненного опыта.

Затем от толкнул меня на постель и начал целовать. Я оценила порыв и начала расстёгивать его рубашку.

Внезапно он прошептал мне в ухо:

— Где твой чип.

Я выпучила глаза.

— Л-л-левой ключице? — ответила я немного испуганно, указывая пальцем на маленькую выпуклость под кожей. Она такая маленькая, что её невозможно найти, если не знаешь что искать. Всего лишь несколько миллиметров. Неужели он решил пойти до конца в один приём?

Он ухмыльнулся и обнял меня, затем прижал руки к телу и поцеловал место, которое я указала. Я охнула, когда меня внезапно пронзила острая боль, но она быстро отступила, и я узнала тепло исцеляющего заклинания.

Гидеон поднял голову и между его зубов оказался чип, а по губам сбегали струйки крови. Затем он выплюнул его в сторону.

— О, ты не посмеешь! — я начала скалить зубы. — Как ты посмел так поступить. Пусти меня. Где твой? — я освободилась из захвата и поступила с ним также. Всего лишь небольшое заклинание, чтобы залечить порез и всё. Вкус крови не так уж и плох. — Это самая неприличная вещь, которую я когда-либо делала!

— Я собираюсь сделать ещё более неприличные вещи, — он стянул одежду и освободил мою грудь, а его пальцы уже были у меня между ног.

— Это определённо неприлично, — я охнула и поспешила избавить его от штанов. — Ты заставил меня ждать целых полчаса. Ты хоть представляешь, насколько я уже доведена до отчаяния, — я притянула его к себе и в себя, прижав плотнее своими ногами.

Мы открыли друг другу свой разум и начали двигаться. Сначала медленно, затем быстрее, пока мой разум не разлетелся на кусочки. Через какое-то время он озверел и его движения стали грубее и сильнее. Всё что я могла, это цепляться за него, пока мы оба не задрожали и тёплое ощущение не начало волнами распространяться во мне.

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Я прижался щекой к Сайле, которая всё ещё не перевела дыхание.

— Не знаю почему, но это был самый лучший раз за всю мою жизнь.

— Может, потому что мы были без лекарств из этих чипов? — спросила она, не отпуская меня.

Перекатившись, я позволил ей отдохнуть на мне.

— Как насчёт подписать контракт завтра утром?

Она захихикала.

— А затем мы можем закатить для всех вечеринку.

Я поднял бровь.

— И кого ты хочешь пригласить? У меня не так уж много друзей.

— Только семью и некоторых друзей. Но в основном семью. В частности, моего отца. Это его прикончит! — промурлыкала Сайла мне в ухо.

Дьявольская ухмылка прокралась и на моё лицо.

— Когда-нибудь тебе придётся объяснить мне подробно, как ему удалось стать тебе врагом.

— Это длинная история, — Сайла поцеловала меня по-французски и снова начала двигаться.

Глава 48.1. Все и сразу

«Эфир, как и многие другие колонии, полностью самодостаточен. Платформа толщиной в один километр, на которой построен город-колония, имеет несколько уровней, с фермами, полями, садами для производства пищи. Стены и потолок сделаны так, чтобы полностью имитировать дневной цикл Земли, чтобы воссоздать наиболее удобное окружение для домашнего скота и ежедневных нужд. Нижние зоны колонии не используются для жилья, потому что для растений требуется гораздо больше места, чем для самих жителей.

Парковые уровни самые важные зоны для населения Эфира. Многие колонии действуют по схожему принципу, чтобы предоставлять жителям еду и свежий воздух.

В данный момент на Эфире работает примерно десять тысяч человек, следящих за всем оборудованием. Это примерно двадцатая часть всего населения Эфира.

Архитектура Эфира

*Солнечная Система, Эфир*

*Хедеон*

Я пытался уснуть, но стены особняка слишком тонкие. Эта Сайла та ещё шумелка, но она оказывается ещё и кричалка. Мне это не нравится. Поначалу мы с Мелан пытались заглушить их шум своим. Но у тех двоих оказалось больше выносливости, чем у нас. Или это просто благодаря свежести их влюблённости. Не знаю. Может, я потихоньку старею.

Обернувшись, я увидел Мелан, сидящую на постели рядом со мной. Она читала книгу и улыбалась словно дьяволица.

— Мм… Мелан. Дорогая? Что тебя так рассмешило?

— Ох, да ничего. Просто книжка хорошая. Вот и всё, — отвлечённо ответила она и эротично кашлянула.

Я присмотрелся к книге.

— Дорогая, ты держишь её вверх ногами, — мой взгляд тут же метнулся к ней. — И почему у тебя закрыт левый глаз?

Мелан облизала губы, раздумывая над ответом.

— Потому что...

Но я решил действовать, прежде чем она закончила говорить. Наклонившись над ней, я силой поднял ей веко, и обнаружил глазной разъём пустым.

— Окей. Выкладывай! За кем ты шпионишь в этот раз! Я думал, что ты уже позабыла о своей прежней жизни. Больше никакого промышленного шпионажа. Ты обещала!

— Я не шпионю! По крайней мере, не так, как ты думаешь… ох! Какие они смелые! — Мелан тяжело вздохнула.

— Смелые? Они? — я нахмурил брови, но стоны этажом выше дали мне необходимую подсказку. — Как это низко с твоей стороны, Мелан. Они же наши внуки. С этих пор у тебя нет права называть меня главным извращенцем в семье! Всё что я сделал — это указал Гидеону место, где местная молодёжь собирается и веселится.

Она плаксиво ответила.

— Я всего лишь хотела убедиться, что у них всё хорошо. Поэтому подсмотрела самое начало. А потом ещё минутку, и ещё немного. И прежде чем я успела что-то сообразить, они уже пошли на второй круг. Я знаю, что это плохо, но я не смогла отвести свой глаз. Это напомнило мне о старых добрых деньках, когда я всё ещё зарабатывала деньги тяжёлым трудом. Гидеону, вероятно, исполнилось бы пятьдесят, прежде чем он бы начал задумываться о подходящих отношениях. Но он хорош. Теперь я понимаю, почему Сайла осталась с ним, не смотря на его странности.

Затем она внезапно повернулась ко мне и стянула одеяло.

— Время повторить! Ты уже достаточно отдохнул.

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Я не понимаю. Зачем мне эти отчёты о куполе и проектах антиматерии? Они мне не интересны. Наймите компетентного наблюдателя и оставьте меня в покое. Просто скажите мне, когда они будут завершены, — пожаловался я Хедеону.

Дедушка озадаченно улыбнулся:

— Никто и не ждёт, что ты будешь за ними наблюдать, это просто отчёт. Тебе нужно лишь читать их, не более того.

— Это всё равно меня раздражает и тратит моё время. Даже если я читаю их в своей VR, это не что иное, как трата моей способности к концентрации. Пожалуйста, скажи парню, который пишет эти отчёты, что ему нужно сократить свои растянутые объяснения до сути вопроса. Не более чем на одну страницу. Мне не нужна диссертация об ускорителе частиц, — пробурчал я.

— Я постараюсь передать суть твоих слов нужному человеку. Как насчёт приветствия представителей нормальных? Они прибудут сегодня, — проинформировал меня Хедеон.

— Великолепно. У нас уже есть идеи как с ними справиться? Им нужен надзиратель, чтобы убедиться, что их не съедят заживо. Это вряд ли хорошо закончится. Если они начнут спорить с первым встречным, и этот первый встречный использует на них свою магию… — я представил, как незащищённых нормальных размазывает по полу.

— Мы уже назначили «гида» для каждого из них, — Хедеон передал мне ещё один отчёт. — Сомневаюсь, что мы можем сделать что-то ещё.

Я взглянул на отчёт и глубоко вздохнул, прочитав заголовок. Плотность населения по отношению к промышленной зоне города. Да. Это именно то, что я искал.

Секретарь открыла дверь и заглянула в офис губернатора. Мой офис.

— Прошу прощения за беспокойство, но там безликий, и он утверждает, что у него очень важное дело.

Восхитительно!

— Запускай. Нам всё равно придётся разбираться с этим рано или поздно. По крайней мере, это звучит немного интереснее, чем все остальные наши дела, — я махнул рукой, чтобы секретарь поспешила. Она была маленькой, практически крохотной женщиной, которая не делала практически ничего, кроме охраны двери. Но, по крайней мере, у неё было достаточно зубов, чтобы отгонять людей, которые просто докучают губернатору.

Вошёл ни кто иной, как Эд. Я тут же узнал его по фигуре и голосу. Конечно же, он уже поздравил меня с моей новой работой. Он позвонил мне на следующий же день, как в новостях объявили о моём новом положении.

Эд не стал тратить времени и шлёпнул о стол форму с кучей печатей и подписей.

— Ты должен немедленно прекратить перемещение иммигрантов в другие колонии.

— Нет, — ответил я. Нам нужно избавиться от них, особенно с тех пор, как появилась возможность, что Эфир может отправиться в путешествие на сбор с инопланетянами. Если бы я мог, то отправил бы прочь и большую часть нашего населения. Но это немного сложно, объяснить кому-то, покинуть место, где он прожил всю свою жизнь. Я бы взбесился.

— Это приказ от старейшин. Есть некоторые проблемы, с которым нужно разобраться в первую очередь. Вообще-то я бы хотел, чтобы ты запер весь исходящий трафик с Эфира, — ответил Эд спокойным голосом.

Я поднял бровь. Я, конечно, хотел чего-то интересного, но не настолько же.

— А повод? — я взял официальный приказ и прочитал его. Затем, я подключился к правительственной сети Эфира и отдал необходимые команды. Закончив, я передал форму Хедеону, который изучил её с великим интересом.

— У нас проблема и я думаю, что она попала к нам вместе с иммигрантами с Земли, — Эд сунул руку в карман и достал маленький прозрачный пластиковый пакет. В нём было несколько чёрных полосок, примерно два сантиметра в длину и пять миллиметров в ширину.

— Похоже на какашки морской свинки! У нас, что проблема с грызунами? — я потянулся к пакету, но очень зловещее ощущение меня остановило. В этом веществе была какая-то сила. Это магия или проклятие? Я осторожно взял пакет двумя пальцами и встряхнул им перед собой, изучая.

— И что это?

— Это называется Мгла, и это очень мощный наркотик. Мы нашли его у мёртвого посредника, который работал в МИД. Очевидно, он пытался взлететь до самой высокой точки алмазного купола, чтобы поближе взглянуть на его строительство. Но он был магом земли и потратил все свои силы по пути вверх. Поэтому он упал с высоты в двести метров и умер, — объяснил Эд.

Я моргнул.

— Я думаю, будет лучше, если ты присядешь и начнёшь всё с самого начала. Я понятия не имею, что такое Мгла, и зачем тот парень сделал нечто столь глупое. Нам стоит радоваться, что он убрал себя из нашего генетического фонда и выиграл Премию Дарвина. И почему из-за этого мы должны перекрыть весь трафик? — магия земли на противоположной стороне магического древа. Нет ни малейшей вероятности, что у этого парня была предрасположенность к гравитационной магии.

— Серьёзно? Ты не учил историю в школе? — ахнул Эд. — И что такое Премия Дарвина?

Я махнул рукой, словно отгонял назойливую муху.

— Разумеется. Я выучил абсолютно всё, что нужно было для сдачи тестов. Но в одно ухо влетело, а из другого вылетело. Я рад, что мне удалось забыть большую часть этой бесполезной информации. А Премия Дарвина назначается людям, которые убили себя самым идиотским способом.

Глава 48.2. Все и сразу

Эд взял стул напротив меня и присел.

— На заре цивилизации была группа магов, которые усовершенствовали определённую способность. Они связали силу внутри своей крови посредством ритуала. Мы называем это магией крови. Созданная Мгла могла использоваться для контроля других.

— Если маг примет Мглу, то наркотик даст ему кратковременное увеличение силы. Само по себе это не было проблемой, но он также влияет и на разум. Ты чувствуешь себя более могущественным, все твои способности увеличиваются с ростом твоего эго.

— Это похоже на путешествие в рай, когда ты чувствуешь себя богом. Но это также снижает твою оценку опасности и увеличивает твою самоуверенность в том, что ты с этим справишься. К сожалению, ты не становишься подобным богу, как тебе кажется, и если ты попытаешься сделать что-то глупое или невозможное, то это может закончиться смертью. В общем, от этой штуки очень легко впасть в зависимость. Нормальные называют её Амброзия, пища богов.

А когда приход закончится, то ты чувствуешь себя словно дерьмо. Все твои ощущения становятся отрицательными. Вот почему так много людей совершает самоубийство, когда не получают свой наркотик на постоянной основе. По нормальным зависимость бьёт практически сразу. Их единственная удача в том, что они менее сильные и у них меньше способов убить себя.

Я бросил пакет на стол, словно он был ядовитой змеёй.

— Неудивительно, что он ощущается таким зловещим.

— Да, некоторые тоже это чувствуют, но большинство магов, глядя на него, ничего не ощущают. Я тоже это чувствую. Эта кровь — носитель очень мощного проклятия, которое вторгается в энергетические ресурсы хозяина. Её растворяют в воде и пьют.

Ещё тогда, давным-давно, создавшие Мглу маги использовали ее, чтобы порабощать нормальных и играть в богов. Зевса, Афродиту… все те греческие боги, как и другие боги по всему свету, всё это были маги.

— Какое-то время старейшины допускали это. Пока идиоты, создавшие этот наркотик, не начали верить в свои собственные мифы, и не начали действовать соответственно. Глупые нормальные тоже не помогли. Они почитали их и пытались активно распространять их религии, и устраивали войны из-за различий в идеологии.

— У них и без этого были боги и повод для драки, но переполненные наркотиком сумасшедшие фанатики действительно постарались. Старейшины даже ввели смертельный приговор на любого, кто будет так злоупотреблять своими способностями. Это была первая и единственная война среди магов. В общем, это не самый хороший момент в нашей истории и большинство учебных программ старается как можно скорее промотать эти события. Может, поэтому ты не обратил внимания.

Мои мысли заметались и я хлопнул в ладоши.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! Все теории заговора, что я могу на этом построить. Если ты растворяешь что-то и пьёшь, значит ли это, что все религии на Земле как-то на этом основаны? Святой грааль? Последний Ужин? Всё идеально подходит! Пожалуйста, скажи мне, что Иисус был одним из этих магов. Он распространил свою кровь среди своих последователей, чтобы они продолжали следовать в этом направлении. Постойте, кажется, в исламе есть нечто подобное.

— В большинстве религий есть ритуал, где ты пьёшь что-то или они как-то иначе связаны с кровью, — подбросил идею Хедеон.

Эд медленно кивнул.

— Всё верно. Иисус был одним из последних выживших в той войне. Война была долгой и в основном мы бились в тайне. К сожалению, обмен информацией в то время был очень медленный. Когда мы о нём услышали и успокоили его, он уже успел создать очередную дурацкую религию. Ту самую, согласно которой нужно было убивать, если кто-то мыслит иначе. По крайней мере, тогда.

Он жестом показал, что продолжает обсуждение.

— Ты понял суть. Нам нужно найти человека или несколько человек, которые распространяют наркотик. Как только ему удастся сбежать в случайную колонию, то будет гораздо сложнее найти его, как только он уйдёт в подполье.

— Но зачем ему вообще распространять наркотик? Разве не лучше бы было не высовываться, пока он не станет официальным жителем, — спросил я.

Эд покачал головой.

— Потому что у нас идёт отсев и проверки на детекторе лжи для новых жителей нашего общества. Как только он окажется в нашей системе, ему придётся прибегнуть к таким же мерам, как и в Крыле Откровения, и спрятаться на каком-нибудь забытом астероиде. К счастью, у наркотика короткий срок годности. Вот почему мы уверены, что он не был просто привезён.

— У погибшего посредника был доступ к личному шаттлу, и он планировал сегодня отправиться в Кузницу. Я думаю, что его подкупили, чтобы он отвёз распространителя в Кузницу, используя его право на перевозку. Там он мог бы подкупить кого угодно, чтобы создать себе личность и начать свою собственную небольшую наркоимперию. Нам просто повезло, что этот посредник убился с наркотиками в кармане. Так что распространитель уже знает, что что-то пошло не так, хоть мы и не довели никакой информации до СМИ.

— Понятно. Есть мысли о том, как долго продлится опознание человека, который в этом виновен, — спросил я.

Эд покачал головой.

— Мы работаем так быстро, как только можем, но нам ведь нужно проводить полный допрос. В худшем случае, это растянется до тех пор, пока мы не допросим каждого иммигранта. Максимум две недели, если распространитель не уйдёт в подполье.

Я зарычал.

— Я уже вижу стопки петиций и жалоб, высотой до потолка. И всё это как раз тогда, когда у нас прибывают гости с Земли.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

Я как раз собиралась закончить работу, когда раздался звонок. Это была Амиа Джефри, пиромаг и главная заноза в моей заднице. А ещё, одна из моих лучших подруг. Пару мгновений я металась между чувствами ревности и дружбы, пока не решила принять вызов.

Улыбающийся аватар Амии появился передо мной.

— Сайла! Я так рада, что ты сразу ответила. Ты ведь сейчас на Эфире? Кажется, ты упоминала что-то подобное, когда мы в последний раз виделись.

— Да, — ответила я.

— О, чудесно! Пожалуйста! Позволь мне к тебе завалиться ненадолго. Мне очень нужна твоя помощь, — Амиа сложила руки в умоляющем жесте. — Я не хочу спать на улице или в экстренных помещениях.

Кажется, на моём лице тут же отобразился шок, потому что Амиа начала объяснять, прежде чем я успела спросить, что с ней случилось.

— Разве ты не слышала что случилось? По какой-то причине власти перекрыли все исходящие полёты и телепортации. Все, кто решил покинуть Эфир должны подвергнуться полной проверке и у них не хватает безликих для этой работы. Путешественники заблокировали все доки, и спать теперь негде. Я уже запросила номер в двадцати различных отелях и все мне отказали.

А вот это неприятно! Я и правда ничего об этом не слышала.

— Пожалуйста! Ты же не бедная, Сайла. У тебя же наверняка просторное место? Позволь мне поспать в каком-нибудь шкафу, и ты меня даже не заметишь. Мы можем даже выйти на охоту за мужиками, как на станции Ойбрас. Я постараюсь подобрать для тебя хорошего, — она подмигнула мне.

Ага, я ведь не рассказала ей о событиях, произошедших после разрушения станции Ойбрас. Почему-то мне не хотелось рассказывать ей о Гидеоне, когда мы встретились с ней на Марсе. Полагаю, что теперь у меня нет выбора.

— Прости, Амиа, но я сейчас состою в отношениях и сама живу на птичьих правах. Но ты можешь прийти к дому моего партнёра, я спрошу его, можно ли тебе остаться до конца кризиса. Тут уж не мне решать.

— Ох, всё равно спасибо. И куда мне идти? Я обещаю вести себя хорошо! — затем она прищурилась, глядя на меня. — Почему ты не сказала мне, что теперь только с одним парнем? Это кто-то влиятельный или какой-нибудь сноб? Во что ты там себя втянула.

Ну, ты уже раздвигала свои ноги этому снобу! Нет, я не могу сказать ей этого. Я стащила парня, на которого ты положила глаз, и мы каждый день развлекаемся тем, что делаем детей и делимся своим разумом друг с другом? Тоже не самый лучший ответ. Что можно рассказать в подобной ситуации?

— Сайла? Чего ты мне не рассказала? — спросила она с подозрением в голосе.

— Помнишь, того милого депрессивного парня со станции Ойбрас? — спросила я.

— Конечно, он же по всем новостям. Очевидно, что он стал губернатором этого места. Если бы я была достаточно гибкой, то укусила бы себя за зад, за то, что не добилась его как следует той ночью. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, — воскликнула Амиа.

По крайней мере, не похоже, что она всё ещё заявляет на него права. И она не звонила ему после всего, так ведь? Нет, даже Амиа не настолько смелая, чтобы сделать нечто подобное. Это уже попахивало бы охотой за деньгами.

— Видишь ли… — ай, нахер. Просто тупо рассказать. — Это и есть мой жених. Нас типа вынудили отправиться на задание, о котором я тебе уже говорила и я была его вторым пилотом. С тех пор мы спим вместе и вообще стали лучшими друзьями. А ещё мы планируем подписать брачный контракт и как раз вчера вынули наши чипы, чтобы завязать узелок. С тех пор он полон энтузиазма.

Видя бессмысленное выражение лица Амии, я поспешила извиниться.

— Прости, что не говорила тебе раньше. Но тогда, на Марсе, это всё ещё не было так серьёзно. Уж не до детей точно. И я была смущена и немного завидовала, что ты добралась до его постели первой. Поэтому у меня было ощущение, что я вроде как украла его у тебя. Даже если я и понимаю, что это слишком иррационально для меня. Не знаю, в общем. Так что, простишь меня?

Амиа пялилась на меня несколько секунд.

— Ого, — затем она моргнула. — Ого-го. Это я не про то, что вы там кувыркаетесь в постели, то есть, мы же с ним с той ночи больше никогда и не разговаривали, а прошло уже больше восьми месяцев. Уже тогда в клубе я знала, что он твоего типа, поэтому я позволила тебе подойти к нему первой. Но ты мне просто так всё выложила. Я поражена. Видимо, он на тебя повлиял. Прежняя ты скрывала бы его до тех пор, пока я не встретила бы его в твоём доме.

Она уставилась в пол на несколько секунд. Затем снова взглянула на меня с дьявольской ухмылкой.

— Как думаешь, он согласится на тройничок?

— Даже и не пытайся, иначе будешь спать на улице! — резко возразила я. — Даже у лучших друзей есть черта, которую лучше не переступать.

Она подняла обе руки.

— Окей. Я просто хотела убедиться. Так ты скажешь мне адрес?

Глава 49. Встречи

«Недавно возведённый алмазный купол — это самовосстанавливающийся кристалл, который состоит из нескольких алмазных и пластиковых слоёв, связанных между собой карбоновыми нанотрубками. Этот материал очень прочный и может самостоятельно запечатать небольшую пробоину практически сразу. Рабочая сила в виде НМов способна справиться и с более крупными повреждениями до тех пор, пока материал может запечатывать дыру. Весь купол имеет толщину в сто метров, чтобы выдержать небольшие столкновения без ущерба».

Архитектура Эфира

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

По-хорошему вряд ли получится.

— А вы уверены, что это действительно правильная мысль, пустить их? У нас и так достаточно проблем, помимо того, чтобы показывать им наши впечатляющие колонии.

— Они прибудут в любую минуту, а наше закрытие колонии лишь временное решение, — ответил Хедеон. — Правительство Земли назначило несколько наблюдателей. Не думаю, что будет сложно, если они какое-то время погуляют по Эфиру.

Вспышка света в телепортере перед нами просигналила нам о прибытии наших гостей. Мы подошли к основному порту телепортации Эфира, чтобы поздравить наших гостей с прибытием. Обычно дальние телепортации поступают сюда. Теоретически возможно перенаправить их точку прибытия в любой телепортер, какой мы захотим, но обычно мы пользуемся основной станцией. Это безопаснее всего, так как у квантового компьютера, который контролирует и подтверждает координаты, тут находится основная матрица датчиков.

Основной проблемой в телепортации на планетарные расстояния является точность. Не беда, если ты ошибся на несколько сотен километров, телепортируясь с кораблём. Но когда имеешь дело с телепортацией людей, то нельзя позволить себе ошибиться и на несколько метров.

Из круга телепортации вышли двое, мужчина за пятьдесят и женщина с каштановыми волосами и азиатскими чертами лица. Она выглядела на тридцать, но на её стройном лице были заметны улыбчивые морщины, которые лишь добавляли ей очарования.

Он был на голову ниже её, немного грузный и с выдающейся челюстью. Оба они были одеты в строгие костюмы и следом за ними следовали безликие.

Взгляд мужчины заметался слева направо, разглядывая меня и Хедеона. Он явно пытался определить наш статус. Я представил сцену, как он подходит к Хедеону и представляется, решив, что он губернатор.

В итоге он разочаровал меня и не пал жертвой моих предположений.

— Приветствую. Меня зовут Родерик Вальдхейм, а это моя ассистентка Кэнди Фринил. Мы наблюдатели, которых назначило правительство Земли.

Я улыбнулся и вышел вперёд.

— Меня зовут Гидеон Альвар, губернатор Эфира, — я жестом указал на Хедеона. — Это один из моих помощников, Хедеон Альвар. Приятно с вами познакомиться.

— Вы родственники? Хедеон ваш отец? Он не выглядит настолько старым, — вступила в разговор Кэнди. — Я очень заинтересована в вашей правительственной системе. Я слышала, что у множества колоний немного отличаются законы и правительственные системы.

Хедеон ответил за меня.

— Я его Дедушка. И нет. У нас везде технократия. Разница очень мала. Вроде количества людей на государственных должностях. Всё зависит от размера колонии. Ведь вам не нужно столько же человек, чтобы контролировать и маленькую колонию, и большие колонии вроде Марса, Кузницы или Юпитера.

— Мне двадцать-три, а Дедушке уже больше трёхсот. Он не говорит мне точного числа, — добавил я и пожал их руки.

Родерик нахмурил лоб.

— Я всё ещё поражён цифрами, но вы выглядите ужасно молодым для поста губернатора. Как вы забрались так высоко так быстро?

— В этом и разница между технократией и демократией. Гидеон прошёл все тесты и доказал, что он самый умный из возможных людей для этого поста. Нет никого более квалифицированного, чем он, поэтому он и принимает решения, — ответил Хедеон. — В нашей культуре нет такой вещи, как мнение большинства.

— А что если он станет давать безумные приказы или примет слишком много неверных решений? — заинтригованно спросила Кэнди.

— Любой может озвучить свои сомнения в его здравомыслии или квалификации. Запрос будет рассматриваться другими колониями и если они решат, что жалоба обоснована, то я перепройду тесты, чтобы доказать, что я всё ещё подхожу для этой работы, — ответил я, будучи гордым тем, что уделил достаточно внимания своей должности, чтобы отвечать на подобные вопросы.

Я жестом указал на дверь.

— Как насчёт того, чтобы взглянуть на город? У нас на завтра ещё назначена вечеринка. А пока что можете свободно ходить, пока с вами будет сопровождение.

Родерик направился к выходу.

— Да, кстати о сопровождении. А можно будет ходить по городу без них? Я заметил, что они, похоже, устрашают множество людей.

— Это потому что они безликие. Они вроде полиции в нашем обществе. Их слово — закон, поскольку это касается обычного гражданина. Мы просто хотим убедиться в вашей безопасности, — я прошёл с Родериком до двери и по направлению к шаттлу, который мы угнали для этого особого случая. Кэнди проследовала за нами, стуча каблучками.

— А зачем нам нужна охрана? Из того, что я уже успела увидеть, ваше общество довольно мирное.

— Так и есть. Но никогда не стоит забывать, что мы все маги. Это словно если каждый гражданин бегает по городу со связкой гранат. Это требует огромное количество контроля и психической стабильности для всего населения, — Хедеон обогнал нас на пути к шаттлу и открыл дверь транспорта, слегка похожего на автомобиль. — Но мы точно не идеальны. Мы не ожидаем от вас, что вы начнёте нападать или принимать бой с кем-нибудь, но есть вероятность попасть в разборку между двумя магами.

Я договорил за Хедеона.

— И то, что для нас может быть обычной разборкой, для вас наверняка будет летальным исходом. Отсюда и защита.

Родерик и Кэнди сели внутрь шаттла и мы присоединились к ним вместе с их охранниками. Когда все уселись, Родерик вызывающе выпятил свой подбородок.

— Мы ценим вашу заботу, но могли бы мы просто ходить по более безопасным частям города без наблюдателей, которые дышат нам в спины? Или могли бы эти охранники, по крайней мере, снять свои маски и попытаться слиться с толпой. Инкогнито, так сказать. Мы пробудем тут какое-то время, и если кто-то будет дышать нам в шею, то это будет довольно утомительно.

Одни из безликих прервал нашу дискуссию и ответил:

— Мы можем наложить заклинание иллюзии на нас, чтобы слиться с толпой. Но будет гораздо меньше столкновений, если наше присутствие будет заметно.

Я пожал плечами.

— Это решать Родерику, насколько он хочет быть защищён.

— Спасибо, — Кэнди слегка поклонилась и улыбнулась охранникам.

Я воспользовался короткой паузой, чтобы отступить в свою виртуальную реальность. Если так продолжится до конца дня, то я сойду с ума. Желание убить кого-нибудь росло с каждой фразой. Пожалуйста, пусть это закончится поскорее.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Я поздравляю тебя с тем, что ты нашла кого-то подходящего тебе по характеру. Из того что я услышала, я поняла, что у нас с Гидеоном вряд ли что-то сложилось бы. По крайней мере, ненадолго, — Амиа отпила ещё кофе. — Похоже, что он для меня слишком ведомый и сосредоточенный. Я блуждала повсюду и вела себя тихо всю свою жизнь. А вы с Гидеоном, похоже, скачете с одного высокого поста на другой.

— Спасибо, — я улыбнулась и позволила своему взгляду бесцельно блуждать по гостиной. — Может, ты и права. Мне нравится эта его сторона характера, хотя слово ведомый, пожалуй, слишком жёсткое для этого.

В этот момент дверь в гостиную открылась, и Гидеон вошёл внутрь, замерев при виде Амии.

Она подняла руку и помахала ему пальцами:

— Привет, давно не виделись.

— Амиа! Ты жива? Я думал, что ты погибла, — он прищурился, глядя на неё. — Что ты тут делаешь?

— Исходящий трафик заблокирован, а Амия моя давняя подруга, — объяснила я. — Так как отели забиты, то ей негде было остановиться. Это ведь не будет проблемой, если она останется до тех пор, пока всё не разрешится?

Он поднял бровь.

— Если только для тебя это не проблема, как и для меня? — его голос зазвучал вопросительно, как и всякий раз, когда он сталкивался со сложными социальными ситуациями.

— Не волнуйся, Гиди. Мы с твоей подружкой старые подруги. У нас нет проблем с тобой. И всё равно я благодарна тебе, что ты позволил мне остаться. Иначе я не знала бы что делать, — ответила Амиа дразнящим тоном.

— Гиди? — спросила я растерянно.

— Просто прозвище, которое я ему тогда дала. Оно ему подходит, — Амиа улыбнулась мне дьявольской ухмылкой.

— Разумеется, нет. Используй моё полное имя или будешь спать в подвале! Гиди звучит так, словно я какой-то покемон. А я ненавижу эту игру! — закричал Гидеон, а его лицо покраснело.

— Видишь? Я же говорила, что смогу его разозлить, — Амиа подняла свою чашку и сделала ещё глоток. — Одной ночи болтовни достаточно для меня, чтобы измерить мужское сердце.

— Вау, ты победила. А я думала, что единственная, кто нашёл этот его секрет, — я залезла в карман и протянула Амии кредитный чип.

Гидеон одержим тем, что проходит игры самостоятельно. Он не жульничает и не использует путеводители. Покемоны — это одна из немногих игр, которую он так и не смог полностью пройти. Это не была его вина, потому что он случайно активировал баг, из-за которого становилось невозможно собрать всех монстров.

Он продолжал пытаться пройти, становясь злее и раздражительнее с каждой попыткой. Трудно представить Гидеона, в виде маленького ребёнка, который устраивает истерику из-за игры. В какой-то момент даже его божественное терпение подошло к концу, и он разобрался в жульничестве, взглянув на код игры.

Я думаю, что разработчикам игры повезло, что они уже к тому моменту были мертвы.

Иначе маленький, тощий мальчик встал бы со своего смертного ложа, чтобы обрушить на них апокалипсис.

Но сейчас мне нужно было успокоить моего парня.

— Почему бы тебе не сесть и не поиграть с нами. Что-то вроде монополии. Мы можем даже позвать Галлию, чтобы нас было четверо, — я похлопала по дивану рядом с собой и он сел. Прям как тогда, когда мы вечерами играли в игры и спорили друг с другом.

Уже была глубокая ночь, когда мы Гидеоном легли спать в нашу постель. Я подтянула его поближе, положив одну его руку поверх себя, а вторую использовав в качестве подушки. Это моя любимая поза для сна. Нет ничего более прекрасного, чем крепкие объятия Гидеона.

— Ты уверена, что всё окей? — внезапно спросил он. — Ну, то есть. Я ведь спал с этой девушкой. Однажды.

— Гидеон, вот не надо об этом напоминать мне прямо в лицо, — вздохнула я. — Амия для меня хороший друг, практически как сестра. К тому же, это было до того как мы стали с тобой встречаться, так что не ломай свою голову над этим. Мне что, составить список всех моих прежних попыток отношений, прежде чем я встретила тебя?

На какое-то время он замолчал, а потом спокойно ответил.

— Это было бы неплохо. Будет лучше, если я буду знать с кого сдирать кожу заживо, чем, если я буду хватать ни в чём неповинных людей. Как, например, было с твоими братьями.

— Серьёзно? Это отвратительная идея! Тебе не стоит переживать об этом состязании. Те парни, с которыми я прежде встречалась, не считаются за настоящие отношения.

Он подтянул меня поближе.

— Почему-то это недостаточно меня убедило.

— Окей, — кажется, нам пора начать этот уровень заново. — И как это нам удалось сменить тему разговора с твоей неудачи на мою?

— Ну, просто это прозвучало так, словно у тебя в этом гораздо больше опыта. Я ощутил себя так, словно у меня за спиной лишь пара шагов. Поэтому я могу сравнивать лишь двоих, — ответил он.

Я схватила его свободную руку и направила её на свою грудь.

— Ради всех случайных встреч в мире, Гидеон. Не могли бы мы забыть об этом и заняться чем-нибудь более стоящим, раз ты не настолько устал, чтобы уснуть. Желательно чем-нибудь неприличным. И что это ты там сравнивать собрался.

Он прошёлся электрическим пальцем по всем самым приятным местам и захихикал.

— Это как раз то, на что я надеялся. И ты явно та, у которой самое лучшее оборудование и набор навыков!

Глава 50. Кофе

«Разумеется, всем было ясно, кто являлся целью в охоте на ведьм, которая проходила с 13 по 17 века. Но далеко не так широко известно то, что магия изменения формы несёт основную ответственность за большинство сказок, которые в итоге стали мифами о вампирах, оборотнях, ангелах, демонах и других мифических существах.

Способность менять форму — это очень редкий дар, и лишь несколько магов способны менять свои тела. Он редкий не потому, что это наследуемая способность, а скорее черта, которая приобретается, когда тело мутирует из-за высокого расхода магии».

Маги и их влияние на нормальных

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Садина, ты всегда звонишь мне, когда я занят. У тебя что, нечто вроде шестого чувства относительно этого? — я начал раскачиваться в моём офисном кресле. Это было то же самое, что я украл у президента Земли, и так и не нашёл чего-либо лучше него.

— Нет. Мне просто захотелось срочно с тобой поговорить и поздравить тебя с твоим новым назначением. Ты принял мой совет всем сердцем! — её аватар заёрзал тем странным движением, которое она всегда делает, когда взбудоражена.

— Так значит, ты просто звонишь, чтобы позлить меня, — пришёл я к выводу. — И как эта моя новая работа должна помочь мне расслабиться. Ты говорила мне расслабиться.

Она перестала ёрзать и улыбнулась.

— Я просто хотела, чтобы ты прошёл официальный тест, чтобы найти работу, которая приведёт эксперимент к успеху.

Я прищурился, глядя на неё, и попытался всё обдумать, скрипя зубами. Неужели она манипулировала результатами тестов или как-то иначе повлияла на Экзо? Выглядит маловероятным, так как я сформировал плотную личную сеть безопасности вокруг всего, что касалось моего нового назначения. Единственный результат, который я не мог контролировать — это оценка психиатра.

— Всё не так, как ты думаешь. Я действительно просто хотела, чтобы ты прошёл тест, и я не манипулировала ничем. Ничем. Это испортило бы результат эксперимента, — заявила она.

Я поднял бровь, припоминая кое-что. Эд однажды говорил мне, что причина её действий — доказать, что техномаги стоят не меньше любого другого мага.

Хотя я познал это только будучи в школе. Только у взрослых хватало вежливости не упоминать разницу в статусах.

— Я всё понял. Ты хочешь, чтобы я поднялся через все эти ранги как можно скорее. Может даже стал бы старейшиной! И это должно произойти быстро, потому что ты хочешь доказать всем, что юный техномаг может быть сильным и влиятельным.

— Упс… — она застыла. — А ты умный. Давай ты просто забудешь о том, что узнал и продолжишь так, словно ничего и не было. Это повлияет на эксперимент, знаешь ли.

— Так значит это просто вопрос демонстрации силы, — я провёл рукой по лбу. — А ты могла бы сделать для разнообразия нечто полезное и помочь мне с небольшим происшествием. У нас на станции кто-то распространяет Мглу. Есть идеи как его поймать?

Садина прищурилась.

— Мгла? Наркотик магии крови? Так вот почему Эфир перекрыт? — я кивнул, ожидая пока она продолжит. — Я не буду помогать тебе с чем-то столь простым.

— Если это так просто, то дай мне подсказку, — я протянул ей руки.

Она наклонила голову, словно обдумывая что-то.

— Ладно. Ответ — магия крови, — затем она отключилась и её аватар исчез.

Я позволил своим рукам опуститься и откинулся назад. Ответ — магия крови? Что это должно значить? Безумная сучка. Мне бы хотелось, чтобы она была более общительной. И мои попытки выследить её были не очень успешными.

Магия крови. Наркотик делается из крови, и этот процесс требует магии крови. Или она просто играет словами и значениями крови и магии?

Если это так, то… нет. Это было бы слишком просто. Эд наверняка уже подумал об этом, это ведь основы криминалистики. Но может таких процедур никогда и не делали в обществе магов? Кому нужно анализировать кровь на месте преступления, если можно положиться на магию чтения правды и допросить каждого вокруг?

Я открыл канал связи с Эдом и его аватар появился в моём офисе.

— Чего?

— Есть ли возможность проанализировать Мглу и определить, чья это была кровь? — спросил я и скрестил пальцы, ожидая положительного ответа. Но Эд уставился на меня. — Мгла. Разве вы не сказали, что она из крови? Если это так, то распространитель дал нам образец его или её крови. Мы можем проанализировать её и построить несколько машин, которые смогут протестировать кого-нибудь на совпадение по крови? Это было бы гораздо быстрее, чем инспектировать разум каждого и допрашивать их. По крайней мере, мы сможем выяснить, является этот распространитель мужчиной или женщиной.

Эд выглядел ошарашенным.

— Я— я не знаю? Я не доктор. Но я сейчас же спрошу у него, — его аватар испарился.

Так значит, безликие не знают основ криминалистики, в итоге. Широкая ухмылка начала расползаться по моему лицу. Старые криминальные триллеры рулят. Ох, я воспользуюсь ими, чтобы время от времени смущать его. Это слишком эпично, чтобы не воспользоваться случаем и не ткнуть этим в их лица.

Дверь открылась и мой секретарь, танцуя, вошла в комнату, улыбка сияла на её лице, а в руках был поднос с чашкой.

— Желаете кофе?

— Конечно, — я углубился в один из отчётов, пока она наливала мне чашку, радостно мурлыча что-то под нос. Затем она вышла из офиса.

На автомате я потянулся за кружкой, но странное ощущение остановило меня. Мой взгляд устремился к чашке, и я попытался вспомнить, откуда мне знакомо это ощущение.

Я понюхал чашку, но странных запахов не было. Тогда я прижал чашку к щеке и начал исследовать странную конфигурацию кофе. Это наркотик? Но зачем кому-то делать меня зависимым? Глупец. Ведь я и мой персонал — очень влиятельные люди. Если распространитель сможет взять меня под контроль, то сможет сбежать с Эфира, несмотря на блокаду.

И секретарша была ужасно жизнерадостна сейчас. Я видел её ежедневно в течение месяца, и она никогда не была так жизнерадостна на работе. Она была серьёзного и робкого типа.

Натянув улыбку на лицо, я вышел из офиса и зашёл в приёмную напротив. Моя секретарша всё ещё мурлыкала свою песню, сидя за своим столом и сортируя документы с невероятной скоростью. Я приближался к ней до тех пор, пока она меня не заметила.

— Я только что понял, что мы никогда с тобой по-настоящему не разговаривали, Алессия.

Она улыбнулась, показывая свои идеальные зубы.

— Полагаю, что вы правы. Не было возможности.

— Я просто удивился, почему ты сегодня такая счастливая. Я уже давно не видел тебя такой энергичной, — я жестом указал на её стол, продолжая держать в руке кофе. — С тобой случилось что-то хорошее?

Её улыбка растянулась ещё больше, и она кивнула.

— Думаю, что так и есть. Сегодня, что бы я ни делала, у меня получается, и я никогда так хорошо себя не чувствовала. Словно мой идеальный день, моя настоящая я.

— Мне тоже очень хорошо. Может это из-за кофе. Он чувствуется особенно хорошим. Где ты его купила? — спросил я.

Её взгляд переместился к чашке в моей руке.

— В магазине вниз по улице, — странно, но её взгляд остался прикованным к чашке, словно она была в трансе, и я не упустил возможности это заметить.

— Правда? А я могу узнать название? — спросил я.

— Конечно! — Алессия подкатилась в своём офисном кресле к кофе-машине и открыла ящик под ней. Затем она нагнулась, чтобы достать пакет с кофейными зёрнами. Я обошёл стол и дотянулся до неё, прежде чем она успела подняться.

Схватив её за голову, я стукнул ею об ящик и её тело обмякло. Я очень сомневаюсь, что она вообще поняла, что её ударило. На всякий случай я проверил пульс.

Я откинул её в кресле и установил его в лежачее положение. Затем я поместил обе руки на её виски и захватил её сознание, убедившись, что она без сознания. Для хорошего телепата нет разницы между бодрствующим и спящим человеком. Спящий разум даже легче захватить, так как человек не может активно защищаться.

С крайней осторожностью я снял ментальную защиту и достиг ее краткосрочной памяти. В этот раз я очень старательно избегал что-нибудь повредить. Не то что бы я беспокоился об Алессии, но если кто-нибудь узнает, что я сделал, то у меня будут серьёзные проблемы, вроде охоты безликих на меня.

Два дня назад она встретила человека, который предложил ей выход из её унылой жизни. Она постоянно была немного в депрессии после того как муж бросил её несколько лет назад. Она винила себя в этой неудаче и никогда больше не пыталась начать новые отношения.

Мужчина предложил ей лекарство, которое уберёт всю боль, чтобы она снова стала сама собой. Будучи в отчаянии, она приняла лекарство и оно сработало.

Её самокопание прошло, и она тут же смогла кого-то подцепить, но лекарство не длилось вечно, и на следующий день она впала в ещё большую депрессию. Её тяга была так сильна, что ей пришлось снова встретиться с этим мужчиной.

Но в этот раз он захотел кое-чего. И ценой было сделать меня быть зависимым. План был в том, чтобы подливать мне наркотик несколько дней, а затем перестать, чтобы выпытать у меня пропуск с Эфира. Алессия так и не поняла, что она, вероятно, сама пала жертвой подобной стратегии.

Я убрал её плохие воспоминания, которые толкнули её на крайние меры, вглубь её океана воспоминаний, пока они не стали лишь слабым и далёким пониманием. Причин делать это не было, но раз уж я был подключён к её сознанию, то мне показалось, что будет лучше, если я избавлю её от ненужного страдания. К тому же эта манипуляция была довольно маленькая и неуловимая. Теперь она должна с этим справиться.

Затем я вернул всё на место и убедился в том, что стёр её краткосрочные воспоминания. Проверив всё ещё раз, я решил, что никто не должен опознать мою работу и вышел из её разума.

Я отнял руки от её висков и начал тереть свои. Делать это так осторожно и деликатно очень мучительно для моего сознания. У меня было множество возможностей натренировать этот навык, пока я свирепствовал на Земле, но с тех пор у меня был регулярный контакт только с Сайлой.

С Сайлой всё было иначе. Не было никакого принуждения в объединении наших разумов. Если оба партнёра желают участвовать, то это не утомляет и всё просто встаёт на свои места.

Через несколько секунд я снова позвонил Эду и он тут же ответил.

— Прости, но ты слишком быстро. Я запросил помощи у госпиталя и других структур, но нужно ещё немного подождать. Ты подкинул очень хорошую идею.

— Я не для этого. Тут произошёл инцидент. Моя секретарша пыталась дать мне Мглу. Мне нужны тут твои люди и скорая помощь, — ответил я.

Он выглядел шокировано.

— Что!? Что случилось? Нет, постой. Я скоро буду, — его аватар исчез.

Глава 51. Больше чем кажется

«Мерзебургские Заклинания или Мерзебургские Чары — это средневековые магические заклинания, чары или заклинания, написанные на Древневерхненемецком языке. Это единственные известные образцы германских языческих верований, сохранившиеся в этом языке».

Маги и их влияние на нормальных

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Она ударила безликого! Я всегда знал, что Мелан крутая, но чтобы ударить Эда так сильно, что у него сломалась маска — это надо иметь стальные яйца. Если бы любой другой безликий увидел, что она сделала, то её бы арестовали за нападение на представителя закона. И я не знаю даже половины ругательств, что она на него обрушила. Самым удивительным было то, что Эд воспринял это всё так, словно заслуживает. Впрочем, вероятно так и было.

Эд никогда не рассказывал мне историю, случившуюся между ним и Садиной достаточно подробно, чтобы я мог рассудить, насколько они виноваты.

Но Бабуля явно вытянула это из него. И если это был демонстрацией того, что она заготовила для Садины, то я склоняюсь к мысли, чтобы передать её Мелан, когда найду.

Я крепко держал в руке медицинский сканер. Доктора одолжили мне один, чтобы я мог проверять всех подозрительных окружающих меня людей. Я махал им в сторону случайных прохожих, пока шёл домой. Мир выглядит гораздо более солнечным местом, когда ты знаешь, где плохие парни. Сканер определяет энергетическую волну магии, которая ответственна за наркотический эффект.

Мы можем определить любого, кто принял наркотик, носит его с собой или использует магию со схожим образцом волны. Так что есть вероятность попасть не на того человека, если у него есть предрасположенность к магии крови. Это небольшой недостаток, да и радиус действия невелик, но лучше сканировать разум нескольких отобранных людей, чем читать разум всех подряд.

Моё веселье подошло к концу, когда я добрался до дома. Тут было не так уж много людей, которых можно было просканировать. Галлия вернулась к своим обязанностям агента МИД и сразу же была назначена посредником для наблюдателей с Земли.

Эти двое довольно упёртые. Особенно женщина. Она никак не может понять, что мы, маги, ни во что не верим. Мы абсолютные атеисты и не верим в её книгу, но каждый раз, когда я с ней разговариваю, она продолжает искать в нашей культуре намёки на высшую силу.

Не могу дождаться, когда она начнёт читать нашу версию истории. Да у неё голова взорвётся. Понятия не имею, как человека вроде неё назначили на подобное задание. С другой стороны, она принимает наши объяснения, хоть и продолжает искать в них лазейки. Полагаю, что могло бы быть и хуже. Она могла бы оказаться и каким-нибудь фанатиком.

Добравшись до своего личного этажа, я обнаружил в гостиной Сайлу и Амию. Они обе были очень заняты друг другом. Сайла одевала какое-то очень дорогостоящее платье, и изучала себя в зеркале, в то время как Амиа изучала её с серьёзным выражением на лице.

— Планируете куда-то пойти?

Сайла повернулась ко мне.

— Гидеон! Ты пришёл как раз вовремя. Что ты думаешь насчёт этого платья? Мы ищем что-то, что я бы могла надеть на вечеринку.

— Какую вечеринку? — спросил я, указывая сканером на Сайлу. У этих медицинских инструментов есть несколько функций, и одной из них является измерение размеров. По пути домой я измерил нескольких женщин, оценивая их качество. Размеры Сайлы были в моём списке на первом месте.

— Чувак, вечеринка, на которой вы объявите о своём брачном контракте! — откликнулась Амиа. Затем она повернулась к Сайле.

— Ты точно любишь этого парня?

— Да, — улыбнулась Сайла Амии. — Может, он и придурок, но под всей этой тупостью есть нежное ядро. Как прошёл твой день, Гидеон?

— Не очень хорошо. Я ударил свою секретаршу головой об ящик, потому что она пыталась напоить меня Мглой. Очевидно, что дилер готов пойти на всё, лишь бы убраться с Эфира. А затем мне пришлось выслушать длинную проповедь от Бабули, потому что я рассказал ей про Эда. Хотя зрелище того, как она бьёт его, того стоило. А затем мне пришлось заполнить кучу отчётов, чтобы нашей секретарше досталось наилучшее обслуживание и лечение, потому что она была замешана в деле с Мглой и у неё нет тут родственников, — я глубоко вдохнул.

Сайла покачала головой.

— Видишь? Лишь человек с мягким сердцем будет так заботиться о своих подчинённых.

Меня Мелан заставила! Я указал сканером на Амию и получил зловещий положительный сигнал на магию крови. Великолепно! Я пригласил в дом дьявола.

Пока они погрузились в обсуждение, я медленно подошёл поближе к комоду и взял стоящую на нём вазу. Если я погружу Амию в бессознательное состояние, то смогу проверить её разум и убедиться, что она не подвержена наркотикам.

И как раз в тот момент как я поднял вазу, Сайла обернулась и взглянула на меня ледяным взором.

— Что это ты делаешь?

Я спрятал вазу за спину как раз вовремя, чтобы Амиа её не увидела, когда она обернулась. Они обе пристально смотрели на меня, и я понял, что меня, кажется, занесло. Правильнее было сначала спросить Амию о результате, а уж потом погружать её в бессознательное состояние.

— Сканер сказал, что у Амии есть что-то, связанное с магией крови! Я лишь хотел допросить её, — я поднял сканер.

— Ага, — Сайла скрестила руки на груди. — Ударив её вазой?

Амиа взяла сканер из моих рук и с сомнением взглянула на меня. Затем она передала сканер Сайле.

Глаза Сайлы превратились в узенькие щёлки:

— Эти цифры подозрительно похожи на мой третий размер.

— У него и мои размеры тоже! — уверенно заявила Амиа.

— Да не это! Тот результат, что важнее — справа! — воскликнул я. — Нам нужно убедиться, что Амиа с ними не связана.

Амиа тяжело вздохнула:

— У меня предрасположенность к магии крови, неудивительно, что скан был положительный.

— У тебя две предрасположенности? Я думал, у тебя предрасположенность к магии огня, — я уставился на неё с сомнением. — Тогда зачем ты на Эфире? Прости, но у нас тут разгуливает маг крови, который распространяет наркотики с высоким уровнем привыкания. И он уже пытался добраться до меня, все близкие мне люди могут оказаться мишенью.

— Так в новостях говорят правду!? — Амиа поджала губы. — Полагаю, что в таком случае вполне разумно быть немного параноиком. Я приехала на станцию, потому что надеялась встретиться с кем-нибудь из семьи. Я сама иммигрант с Земли. Я покинула её с матерью, когда была ещё маленьким ребёнком. Если честно, то я не особо много помню о Земле.

Но я помню, что часто играла с моим братом, отцом, бабушкой и дедушкой. Так как большинство иммигрантов проходит через Эфир, то я решила проверить есть ли среди них мои родственники.

— А зачем тебе приходить лично? Ты могла просто спросить через сеть? — спросил я. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я проверю твой разум, чтобы убедиться в этом.

Амиа вздрогнула.

— Это может сделать Сайла. Я не хочу, чтобы ты был в моей голове. Я пришла потому, что мой знакомый на Земле написал, что кто-то похожий на моего брата отправился на Эфир. Но его полёт задержали и теперь всё закрыто. Его перенаправили в Кузницу, а я застряла тут.

— Так он сейчас на Кузнице? — Сайла подошла поближе к кивающей Амии и положила пальцы ей на виски. — Просто расслабься. Она закрыла глаза и несколько минут они стояли в тишине. Наконец, Сайла убрала пальцы и улыбнулась.

— С Амией всё окей, Гидеон. Это была ложная тревога. Но нам придётся поговорить об этом устройстве, и почему в нём записано ещё три размера.

— Я не знаю, почему так. Я ведь не доктор, — в этот раз я постарался удержать на лице серьёзное выражение, рассчитывая на то, что моя лёгкая странность поможет мне выйти из этой ситуации.

Через несколько мгновений на лице Сайлы появилась самодовольная улыбка.

— Ты уже всё лучше и лучше скрываешь ложь, но мне лишь нужно дождаться ночи. И тогда я узнаю всё, что происходит в твоей голове. Я сильно сомневаюсь, что ты сможешь сдерживать себя до тех пор, пока этот маленький инцидент не будет совершенно забыт.

Я стиснул зубы. Вот что я получил за то, что сплю с телепатом.

— Ладно. У меня были всякие пошлые мысли, и я сканировал всех встречных женщин. А затем я составил из них список, чтобы увидеть оптимальные результаты.

У Сайлы брови взлетели вверх.

— Так ты всё-таки парень. Ты, главное, дождись окончания вечеринки. У меня на нас планы.

Теперь пришла моя очередь заподозрить неладное:

— Планы?

— Хватит уже болтать так, словно вы тут только вдвоём, — Амиа надула щёки. — У меня уже голова кружится от этой вашей любовной воркотни. Я сплю одна вот уже больше двух недель.

Затем она повернулась ко мне.

— Так значит, каналы новостей говорят правду? По станции бегает маг крови, который создаёт Мглу? А он привязывает к себе людей или просто делает их зависимыми?

— Привязывает? Впервые слышу. Что значит, привязывает? — я попросил Амию продолжить. Если она знает о магии крови больше, то я хочу это знать. Она явно изучала свои черты в подробностях.

Амиа начала теребить пальцами.

— А, ну, это просто слух. Создание Мглы, это запретное заклинание для магов крови. Его даже не преподают в школе, так что я сильно сомневаюсь, что кто-либо мог разработать его так легко без основательных исследований. И раз уж парень, который его использует, пришёл с Земли, то я теоретически могу предположить, что он очень старый маг. Может, даже со времён войны?

Сайла покачала головой.

— А разве это не похоже на то, что данный навык передавался из поколения в поколение внутри семьи, оставшейся на Земле?

Амиа пожала плечами, а на её лице написано любопытство.

— Я не знаю. Я просто спрашиваю, почему бы ему не знать о магии крови больше, чем просто создание Мглы. Даже если он не настолько стар.

Дерьмо. Она права. Этот парень использует один нелегальный навык без разбора. Кто сказал, что у него возникли сомнения по поводу использования всех своих навыков на полную катушку.

— Амиа, что может сделать маг крови, которому на всё наплевать. Он уже использует Мглу. За одно только это мы отправим его в тёмную и сырую тюремную камеру.

Амиа начала накручивать свои волосы на палец и уставилась в потолок. Очевидно, она пыталась вспомнить своё обучение в школе.

— Основной чертой магии крови является использование крови в качестве жертвы для усиления заклинаний. Это даёт магу преимущество, до тех пор, пока ему есть чем жертвовать. Неважно, своя это будет кровь, или чья-то ещё. Я думаю, что это самая крутая и самая универсальная часть о магии крови.

— А потом ты можешь использовать её для хранения энергии. Это наподобие создания Мглы, но без эффекта зависимости. Ещё есть возможность наполнить её силой и контролировать, как маг воды. Но это реально отстойно. Во-первых, тебе нужно много крови, а во-вторых, любой, даже вполовину приличный маг воды может перехватить над ней контроль. Всё-таки в крови много воды.

Она опустила взгляд в пол.

— А вот где всё становится нелегальным, так это в насыщении своей крови заклинаниями и проклятиями, чтобы активировать их в определённых обстоятельствах. Это уже граничит с созданием Мглы. И наконец, идёт заклинание привязывания. Если маг крови будет регулярно обмениваться кровью с другим человеком, то он может создать связь между ним и собой. Жертва становится бездумным рабом, и маг крови может получать доступ к резервуару силы жертвы, пока этот человек рядом.

Выражение лица Амии скисло.

— В зависимости от того, сколько у него слуг, он может быть очень сильным. Это самый отвратительный навык данной предрасположенности. Помимо этого мне больше ничего не приходит в голову относительно чего вам нужно беспокоиться.

— Вампиры! — воскликнул я.

Амиа выпучила глаза.

— Ась!?

Сайла похлопала Амию по плечу.

— Не волнуйся. Вампиры — это просто монстры из его фильмов.

Глава 52. Заявление

«Самые ранние известные магические заклинания были найдены в древней Месопотамии, где их обнаружили написанными клинописью на глиняных табличках, выкопанных археологами в древнем городе Урук, и датируются они между 5-м и 4-м веками до н. э.».

Маги и их влияние на нормальных

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

С трудом открыв глаза, я попытался понять, что происходит. Перед глазами всё ещё было нечётко после сна. А потом я понял, что меня разбудил вовсе не будильник, а звонок от Эда. Я столкнул с себя свою спящую девушку и сел на кровати, принимая вызов.

— Эд, что происходит. Ты не мог бы перезвонить мне, когда я буду в офисе.

— Мы нашли мага крови, но он сбежал. Я хочу предупредить тебя, чтобы ты был особенно осторожен, — ответил Эд.

— Что значит сбежал? Разве вы не можете его отследить? — я встал и потянулся за одеждой. Как это нетренированному магу с Земли удалось сбежать от безликих?

— Он силён. Очень силён. Он убил троих моих сотрудников и умудрился скрыться. Я думаю, что он может оказаться одним из очень старых. Вот почему я уже проинформировал одного из старейшин отправиться на станцию. Зибил Файерсторм скоро прибудет.

Я поднял бровь.

— Что за чёрт? Чем он тебя так впечатлил, что ты даже позвал старейшину на помощь?

— О, на самом деле ничего особенного. Он просто прошёл через моих коллег, словно они были детьми. Есть запись всего произошедшего. Его зовут Маркус Леду. Он выглядит примерно на пятьдесят, а раз он пришёл с Земли, то это означает, что он очень старый. Я отправил его данные тебе в офис, — голос Эда звучал больше чем просто злобно. — Я просто хочу попросить тебя о помощи, если мы снова его найдём. Твоя боевая сила среди самых высоких на Эфире.

Большинство магов не могут повлиять на свой внешний вид. Этого можно достичь только с помощью наших докторов. Без этого вы просто медленно стареете. А раз у иммигранта вроде Маркуса не было доступа к нашим процедурам, это означало, что он действительно стар. Где-то примерно пятьсот или шестьсот лет?

Надев плащ, я вышел из спальни.

— У меня назначена встреча, на которой я должен присутствовать, и с каких это пор у меня есть ранг в боевой силе?

— Это просто личный список среди нас, безликих. Он содержит самых опасных личностей в нашей юрисдикции. Полезно знать людей, за которыми нужно присматривать, — объяснил Эд. — Так что мы будем искать сбежавшего мага крови. Будь осторожен.

Он отключился и оставил меня наедине со своими мыслями.

Раз уж я уже проснулся, то я решил воспользоваться этим временем, чтобы медленно пройтись до работы, которая была в нескольких кварталах от дома. Добравшись туда, я взглянул на информацию, которую мне прислал Эд. Безликие нашли его, следуя по цепочке от посредника к моей секретарше.

Маркусу Леду было приказано покинуть жилые помещения для иммигрантов, после того как тест на магию крови дал положительный результат. Затем он начал буйствовать, чтобы сбежать от заключения и дальнейшего допроса. Первый безликий, павший от его руки, был пойман врасплох.

Маркус напал на него неожиданно, после того как согласился пойти. На пути к бегству он встретил ещё двоих безликих, которые попытались его схватить. Но он превзошёл их в силе в магической дуэли. Тут я заметил одну странность. Он читал что-то похожее на книгу заклинаний. Нет, называть это книгой заклинаний было бы перебором. То, что было в его руках, оказалось просто пачкой несвязанных и очень старых пергаментов.

Я отправил Эду короткое сообщение, в котором просил рассказать об этих страницах подробнее. Читать или произносить вовремя заклинания лишь помогает следовать необходимой энергетической схеме.

Неужели у этого парня на руках какая очень древняя магия? Гримуар?

Мои мысли были прерваны прибытием Галлии и двух наших гостей с Земли. Я жестом пригласил их сесть.

— Надеюсь, вы хорошо провели время.

Родерик Вальдхейм и его ассистентка Кэнди Фринил заняли свои места напротив меня.

— Это были приятные несколько дней, мы изучали ваш город и вашу культуру.

— Да, но я всё ещё никак не могу уложить в голове историческую сторону всего этого. На днях нам удалось увидеть настоящий бой между двумя вашими горожанами. Они калечили друг друга словно маньяки! Разбрасывались магией и заклинаниями, — проинформировала меня Кэнди.

Я пожал плечами:

— Магия позволяет нам исцеляться гораздо быстрее, поэтому мы немного менее пристрастны относительно ранений. Если у двух людей есть какие-то проблемы друг с другом, то они могут решить их в драке, если только не будут переступать черту.

— А что подразумевается под чертой? Как по мне, так они точно пересекли черту, — спросил Родерик, подняв брови.

— Лишение свободы, грабёж, пытки, драка с кем-то, кто явно слабее. Если это никого не убивает и не влечёт за собой непоправимых травм — то всё окей, — объяснил я. — Считайте увиденное вами обычной дракой в баре. Вот почему мы дали вам сопровождение. Кстати. Не желаете ли прийти на мою вечеринку через несколько недель?

Галлия хлопнула в ладоши.

— О, это отличная идея. Гидеон собирается объявить о своём брачном контракте со своей девушкой. А вы сказали, что хотите знать больше о нашей культуре.

Ассистентка перевела взгляд с Галлии на меня.

— Вы собираетесь жениться? Я думала, что вы не религиозные.

— Это не совсем брак в религиозном смысле. Мы просто клянемся, что будем присматривать друг за другом и заботиться о нашем потомстве вместе. Тот, кто нарушит контракт — будет иметь дело с юридическими последствиями. Это сделано в основном для того, чтобы защитить детей, пока они не выросли, — объяснил я.

— А когда они вырастут? — спросила Кэнди.

— Тогда контракт будет исполнен и может быть отменён, если мы больше не чувствуем, что хотим оставаться вместе. Никто не ожидает от людей с такой большой продолжительностью жизни как у нас, что мы будем оставаться друг с другом до конца жизни, — пока я объяснял, то убирал документы со стола.

— А ещё по новостям передают про инцидент с наркотиком. Галлия уже всё нам объяснила и мы получили один из этих сканеров, но ситуация довольно опасная, — Родерик сменил тему.

Я кивнул.

— Нам удалось практически полностью убрать эти факторы из нашего общества. Я уже объяснял, что мы очень терпимы к тому, что люди делают с собой. Но этот наркотик забирает у людей свободу. Поэтому мы не можем такого допустить. Это слишком опасно.

Мы продолжили наше обсуждение о последствиях и возможных результатах для Земли.

Очевидно, наш дилер вёл себя очень тихо, пока был на планете. Может он и продолжил бы вести себя также и на Эфире, но несчастный случай нарушил его планы и позволил властям узнать о нём. А ещё дело в том, что медицинские познания Земли не позволили даже опознать наркотик как вещество, вызывающее зависимость. Они даже не знали что искать.

Ещё один звонок от Эда сменил моё дружеское поведение на другое.

— На твой дом напали.

— Что!? — воскликнул я, вскочив на ноги и удивив моих гостей. Игнорируя все правила безопасности, я активировал заклинание телепортации и забрал с собой часть офисного стола.

Оказавшись дома, я нашёл Сайлу, спорящую с Эдом и моей бабушкой. У неё на лице был синяк, а на руках — кровь. В стене дома, где раньше было окно, теперь зияла дыра.

— Сайла! Ты в порядке? Ты ведь не ранена, да? — я быстро приблизился к ней, но Сайла подняла руки, чтобы показать, что это не её кровь.

— Я в порядке, но они похитили Амию. Нам надо её найти! — разъярённо ответила она. — Пятеро человек вломились в наш дом. Я была в тот момент на кухне, поэтому Амиа открыла дверь. Они схватили её, а остальные попытались взять больше заложников, но нам удалось отбиться. Пока мы с Мелан были заняты с двумя из них, трое остальных одолели Амию и унесли её.

— Это может оказаться сложным заданием. С ними был телепортер для побега. Они могут быть где угодно на Эфире, — пробормотал себе под нос Эд.

— Только не со мной. Нам просто нужно последовать за её сигналом. Но я не понимаю, зачем им похищать Амию, — я быстро подключился к сети и приказал своей небольшой программке отобразить местонахождение всех людей, с которыми я связан.

— Что ты имеешь в виду, — ошарашено спросила Мелан.

Я достал небольшой экран из кармана, и приказал ему отобразить мою небольшую отслеживающую программу.

— Я поставил на Амию маячок. На всякий случай.

— Ты в курсе, что такие вещи незаконны? — спросил Эд, глядя на экран, который показывал местоположение Амии в городе.

— А почему так много точек в нашем особняке, здании правительства и на рабочем месте Рианнон? — спросила Мелан тихим голосом.

Я тут же дал команду отображать только отслеживающее устройство Амии.

— Не понимаю, о чём это ты говоришь.

Сайла взяла экран и подключилась к программе.

— Мелан, Хедеон, Сайла, Рианнон… у тебя даже есть Эд!

— Что!? — Эд начал ощупывать себя, в поисках жучка. — Я многое тебе прощаю, Гидеон. Но это может повлечь за собой серьёзные проблемы.

— Это была просто мера предосторожности, на случай вроде этого. Мы можем просто забыть об этом? — спросил я.

И в этот момент я получил вызов с неизвестного номера. Я принял его, чтобы проинформировать звонящего балбеса о том, что сейчас не самый удобный момент.

— Да, Гидеон Альвар, Губернатор Эфира. У меня сейчас нет на вас времени.

— Но я уверен, что у вас найдётся время. Это Маркус, — ответил мне голос по связи. — И мне кажется, что у меня есть кто-то дорогой вам.

— Не особенно, — мой ответ был прерван, когда Сайла залепила мне пощёчину, поэтому я решил переоценить ответ. — Конечно же, у вас есть кто-то — очень важный для меня. И я хочу её вернуть!

— Если хотите вернуть свою подружку, то приготовьте корабль для меня и моих последователей. Мы встретимся с вами в доке через пять минут. Предупреждаю, я контролирую членов семей некоторых очень важных людей, — без лишних слов связь отключилась.

— Идиот. Он похитил не того человека, — я скривился от мысли, что это могла быть Сайла. — Они внутри хранилища отдела сельского хозяйства. Вероятно, Маркус прячется там вместе с несколькими привязанными к нему людьми.

— Дай мне несколько минут! Я соберу подходящую команду. Нам нужно больше боевой мощи, если он и правда контролирует несколько невинных человек. Иначе мы не сможем одолеть их, не убивая, — Эд побежал раздавать команды подчинённым.

— Мы не можем? Разве не легче было бы просто их всех убить? Я не эксперт в магии крови, но со всей этой историей с привязыванием кровью, мне кажется, что наилучшей стратегией будет убить всех его миньонов, чтобы лишить его запаса силы.

Мелан скрестила руки на груди.

— Нет! Мы не можем убивать невинных людей, которых контролируют против их воли.

Я попытался возразить.

— Но они помогают ему.

— Есть разница между добровольным оказанием содействия и принуждением в качестве раба, — ответила Сайла.

Я сдался и стал ждать, пока Эд соберёт своих людей. Это заняло некоторое время, но в итоге в нашем распоряжении было двадцать безликих и десять боевых эльфов. По плану мы телепортируемся прямо надо хранилищем, где находится Амиа. Затем прорываемся внутрь со всех сторон сразу и используем максимум силы на то, чтобы одолеть находящихся внутри.

Это был грубый и поспешный план, но в данной ситуации мы надеялись, что Маркус не будет ожидать столь мощной контратаки так быстро. И я не верил, что переговоры с таким человеком что-либо принесут нам.

Мелан, Сайла и я сформировали треугольник вокруг безликих. Я создал гравитационное заклинание, чтобы поднять нас над землёй на несколько метров, а затем, мы втроём начали работать над телепортационным заклинанием, чтобы переместить всю группу к хранилищу.

Глава 53.1. Последствия (18+!!!)

«Сефер Разиэль ха-малах — средневековый каббалистический гримуар, изначально написанный на древнееврейском и арамейском языках, известный также и в латинском переводе, как «Книга ангела Разиэля» рукописи XIII века, переведенной при Альфонсо X.

При последующем изучении книги стало известно, что этот рунный алфавит, скорее всего, был первой диаграммой для техномагии, его символы очень похожи на современные монтажные платы».

Маги и их влияние на нормальных

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Мы появились прямо над хранилищем, и люди Эда тут же разбежались в поисках входов. Само хранилище было окружено полями и находилось в сельскохозяйственной части города. Поэтому люди Эда были не особо разборчивы в своём выборе. Окна и люки на крыше также послужили дверями. Но большинство из них были достаточно креативными и избежали очевидных предложенных точек прорыва, и просто прорубили себе путь внутрь.

Я остался позади и ждал вместе с Мелан и Сайлой, паря над хранилищем. Эд дал мне доступ к частной сети своих боевых эльфов. Так я мог наблюдать за атакой с их точек зрения и заходить внутрь, как только найдут Маркуса.

Первые секунды атаки шли, как и было запланировано. Ошеломлённых и удивлённых людей, попадавшихся в хранилище, захватывали сразу, как только они попадались на глаза.

Боевой эльф, через которого я наблюдал за ходом операции, мчался по потолку, стреляя во всех направлениях гранатами со слезоточивым газом и парализующим орудием по всем попадающимся целям.

Маркусу удалось собрать более двадцати человек. И я не уверен, были ли это просто подсевшие на наркотик, или искренне привязанные к нему.

Но когда первый безликий ворвался в центральную часть здания, всё полетело к чертям собачьим. Мой боевой эльф достиг центра здания и направил свои глаза-камеры на кровавую пентаграмму, которая была нарисована на полу. Она была исписана разными безумными и бессмысленными символами, а в центре неподвижно лежала Амиа.

Человек, который, как я понял, был Маркусом, стоял над ней со стаканом в руке. Стакан, по всей видимости, был наполнен кровью, а Маркус выглядел немного удивлённым.

Но он быстро взял себя в руки и засунул руку в стакан. Затем он указал своими окровавленными пальцами на боевого эльфа.

Моя точка обзора отключилась, и взрыв пылающей энергии вырвался из хранилища, прихватив с собой часть стены. Я сам был слегка шокирован этим проявлением силы. Маркус выдал неслабый удар.

Переключившись на другую точку обзора, я решил, что пришло время мне вмешаться. Узнав точную позицию Маркуса через другого эльфа, я попытался телепортироваться так, чтобы в процессе отделить его голову от тела.

Но заклинание не сработало. Координаты продолжали ускользать от Маркуса, пока я не понял, что его грубая внутренняя сила является источником помех.

У меня не оставалось иного выбора, кроме как войти внутрь и рискнуть собственной шеей. Я телепортировался и появился прямо позади Маркуса. Усилив своё тело магией, я протаранил своей левой рукой его тело в том месте, где должно быть сердце. Моя рука прошла насквозь, выйдя из его груди. Сделав это, я выпустил волну энергии, чтобы убить противника электрическим разрядом.

Сайла появилась прямо рядом с Амией, и по моему телу прокатилось странное чувство, словно меня покалывали тысячи иголок. Сайла снова телепортировалась, забирая Амию с собой, и странное чувство пропало.

— Неееееет! — яростно закричал Маркус. — Вы прервали ритуал. Его тело билось в конвульсиях, пока я вливал в него электричество.

Всё шло хорошо, пока дёргающееся тело моего противника внезапно не развернулось, потянув меня за собой. Его локоть ударил мне в висок, и я отлетел в сторону, опрокидывая и ломая стену хранилища.

Перед глазами всё плыло, но я успел заметить, что Маркус прыгнул вслед за мной. Поэтому я использовал заклинание силы, чтобы изменить его путь, сбивая с текущего направления.

У меня чертовски болело тело и голова, но я постарался сфокусироваться и использовать часть своей энергии на активацию лечебного заклинания, пока я искал линию электропередачи хранилища. Я только что нанёс противнику смертельный удар. По крайней мере, он должен был быть смертельным. Если я использую слишком много энергии неэффективно, то могу и не победить. Лечение, это одна из тех черт, в которых я не эксперт. Маркус вытянул пальцы в мою сторону, но я уже знал, чего ожидать. Его энергетический луч опалил пустое место, а я появился слева от него.

Не теряя времени, я ударил его разрядом молнии и отпрыгнул в сторону, когда очередная волна энергии превратила поле подо мной в раскалённую лаву. Она прорезала глубокую траншею в земле, и я не преминул заметить выкопанную этой атакой линию электропередачи.

Маркус даже не вздрогнул, когда по нему ударил разряд в несколько тысяч вольт, и я с интересом наблюдал, как рана в его груди начала закрываться. Регенерация? Мне нечего больше сказать, кроме как заметить, что это довольно нечестная способность.

Он поспешил ко мне с взрывной скоростью. Я с ужасом осознал, что моё тело не может двигаться со скоростью моего ускоренного разума. Но прежде чем Маркус достиг меня, он внезапно ускорился по направлению вниз и шлёпнулся животом на поле под нашими ногами.

Краем глаза я заметил, что Мелан и Сайла присоединились к нашей битве и увеличили гравитацию в области между мой и Маркусом. И когда он решил вернуться к бою в рукопашную, то прыгнул прямо в эту область.

Но, несмотря на увеличенную гравитацию, Маркус встал, придавливая грязь под собой ещё сильнее. Его рука снова потянулась ко мне, и я уже был готов телепортироваться прочь.

И когда он только собирался выстрелить, прямо передо мной появилась Сайла, и я закричал, пытаясь дотянуться до неё, чтобы телепортироваться вместе.

Луч энергии вспыхнул в нашу сторону, но отклонился, достигнув вытянутых рук Сайлы. Энергия обогнула нас по кругу и вернулась обратно к Маркусу. Чёрные сферы из ничего появились вокруг Сайлы, и я понял, что она сделала. Она создала такой сильный гравитационный эффект, что даже изогнула само пространство, локализовав эффект в ограниченном пространстве.

Моя рука коснулась её как раз в тот момент, когда моя левая нога оказалась поблизости от одной из этих сфер, и я услышал очень нездоровый хруст. Затем я подключился к ней.

«Отменяй! Ты перестаралась!».

«Я не могу. Он пытался убить тебя».

«Ты убьёшь нас обоих, или как минимум себя, если перерасходуешь свою энергию ещё больше. Я мог телепортироваться в сторону, ты слишком остро реагируешь».

«Я не думала!».

«Я телепортирую нас прочь отсюда, но тебе придётся в то же время отменить свою гравитационную магию».

«Я постараюсь».

Огромным усилием я телепортировал нас прочь от волнового эффекта искусственных сингулярностей Сайлы. Хотя я не совсем уверен, что это действительно были сингулярности.

Мы оба появились в поле ближе к разломанному хранилищу, и я возвёл щит, чтобы защитить нас от случайных разлетающихся и разделяющихся лучей энергии, созданные комбинацией заклинания Сайлы, которое стало неконтролируемым, и энергетическими лучами нашего противника.

Я дотянулся до сознания Сайлы и осознал, что она полностью истощила свою энергию. Возвращение того заклинания обратно к Маркусу потребовало всей её энергии.

— Не вставай, — я встал и наложил очень сильное исцеляющее заклинание на свою сломанную ногу. Кость встала на место с лёгким щелчком и рана затянулась. Это грубая работа, и мне нужно будет зайти к настоящему доктору, но в случае крайней необходимости сойдёт и это заклинание.

Тело вышло из дыма и пепла, которые образовались в том месте, где Сайла ударила Маркуса его собственным перенаправленным взрывом энергии. По крайней мере, он не самым лучшим образом принял свою магию. Он выглядел ходячим обугленным трупом, который хромая, идёт вперёд. Но пока я смотрел на него, я увидел, что обгоревшие куски кожи начинают отваливаться, открывая гладкую новую кожу.

В руках у него были пергаменты, которые я заметил ещё на том видео, и он полностью игнорировал происходящее вокруг.

Я начал бежать и добрался до линии электропередачи, которая была открыта одним из энергетических взрывов Маркуса. Затем я напился энергии, и бросился на Маркуса, который всё ещё был в процессе исцеления себя.

Мы оба повалились на землю и катались по грязи, пока я запускал свою энергию по его телу. Когда я сделал это, он начал делать то же самое со своим источником энергии. Бой превратился в простую борьбу за силу и энергию. Преобразовывая, манипулируя, крадя, используя только простейшие основы призыва магии.

Это даже не использование магии, а просто манипуляции энергиями.

Его кулак ударил меня в челюсть, но я едва это заметил и отступил в свою собственную реальность, управляя своим телом как инструментом. Всё будет хорошо, пока электрические схемы, из которых состоит моё сознание, не будут задеты или повреждены.

Моя ладонь обхватила его шею, а пальцы впились в его кожу.

И в тот момент я понял, что моя рука уже не совсем рука. Это больше было похоже на бесплотный поток электричества и энергии. Неужели я стал чем-то вроде элементаля молнии?

Я заметил, что он тоже прошёл через схожую трансформацию. Но там где я стал чем-то вроде электричества, он, похоже, состоял из плазмы и жара. Его кожа лопнула как мыльный пузырь, обнажив находящийся под ней свет.

— Ты не откажешь мне в моей силе! — прошипел он, и удвоил свои усилия, по преобразованию моей энергии в свою. Я отплатил ему тем же, отрезая большие куски от его источника силы, развеивая их по окрестностям. Эта форма магической битвы была для меня совершенно в новинку, но, тем не менее, я был взбудоражен. Даже боль не сможет остановить меня на пути исследования новых возможностей.

Я отступал всё дальше и дальше от его попыток преобразовать энергию. Ударяя в ответ только тогда, когда мог украсть или отрезать больше его энергии, чем он.

Постепенно, с истощением внутренней энергии, наши тела возвращались в нормальные формы. Мои постоянные отступления в контролировании силы между нами сделали его более уверенным, и он попытался одолеть меня, выйдя из своего источника силы.

И вот тогда я, наконец-то, почувствовал нечто иное, чем просто его чистая энергия. Изначально его собственная сущность, похоже, была защищена чистой энергией внутри него, но став более уверенным в себе, он снизил свою защиту.

Я снова отступил, конденсируя своё сознание в маленький и плотный шар. Он с алчностью подпрыгнул от возможности преобразовать ещё больше моей энергии в свою.

И в этот момент, когда он отвлёкся, я рванул вперёд и впился мысленными когтями в его энергетическую схему, которая являлась его истинным «я». Пронзительный мысленный вопль раздался из глубин его сущности, и он попытался отступить, но я ему не позволил. Когда он метнулся вперёд, я крепко схватил его и держал как акула, которая почуяла кровь. У меня не было намерения его отпускать.

Я медленно подтягивал его к себе, отделяя энергетическую схему в которой был «он» от его остатков запаса энергии. Это словно подсекать рыбу на удочке. Рыба уже знает, что она попалась, но всё ещё тщетно пытается сопротивляться.

Затем я, наконец, зажал его в духовном захвате и начал играть с этой своей новоприобретённой способностью. В неожиданном порыве вдохновения, я разобрал его энергетическую схему, словно кубики Лего и собрал обратно.

В этот раз, учитывая все формы боли и страхов, я повторно собрал его со своим ускоренным восприятием времени. Затем отступил немного и насладился своим творением в течение небольшой вечности.

Но внезапно энергетическая схема, которую, за не имением других терминов, я бы назвал «духом» Маркуса, стала неустойчивой. Я потянулся к ней, но прежде чем я успел что-либо сделать с ней, схема расплылась и растворилась в небытие, изменив свои свойства на простое, дикое состояние.

Дикая и незрелая ярость вскипела во мне. Он ушёл! Он ушёл! Это была слишком лёгкая смерть. Целой вечности боли будет недостаточно для кого-то, кто ранил Сайлу!

Где-то на краю сознания я заметил самого себя, отрывающего мёртвую руку Маркуса от собственной шеи. Порывом энергии, я оторвал руку, которая держала пергаменты и начал бить его ею же.

Поток проклятий вырвался из моего рта, а брызги крови и куски плоти разлетались повсюду. В какой-то момент у меня закончились английские слова и начал использовать немецкие проклятия, которые в некотором смысле даже более изобретательны. Я иногда возвращался к немецкому, так как мои приёмные родители говорили на нём. Это был первый язык, который я выучил. Листы пергамента выпали из руки и взлетели вверх, разлетаясь по округе.

Внезапно Мелан появилась справа от меня и изо всех сил влепила мне затрещину.

— Прекращай, Гидеон!

Короткий и острый импульс боли заставил меня обернуться и отвести внимание от причины моей ненависти. От этого я собрался с мыслями и прекратил поток проклятий. Моргнув, я взглянул вверх на неё, а потому вниз, на искалеченное мёртвое тело. Мой взгляд прошёлся по безликим, которые окружали нас на почтительном расстоянии, и по летающим камерам новостей, которые парили позади них.

Я бросил оторванную руку и встал на ноги, поправляя одежду.

— Спасибо, Бабуля. Кажется, мысленная битва с этим монстром довела меня до крайности.

— Ты уверен? — Мелан осторожно осмотрела меня сверху донизу. — Ты ведь не ранен, да?

Я попытался потянуться и покрутил плечами.

— Нет. Просто чувствую небольшую неловкость, и коленки дрожат, но в остальном всё хорошо. Что бы сейчас не произошло, похоже, оно закончилось.

— Верно. Но тебе всё ещё нужно показаться доктору. Мне кажется, что у тебя в пылу боя появилась очередная мутация, — Мелан взяла меня за руку и поднырнула под неё, подставив плечо, чтобы поддержать меня.

— Нет. Как там Сайла? — спросил я и попытался повернуться, но мои ноги просто отказались подчиняться.

К счастью, Мелан не дала мне упасть.

— С ней всё в порядке! Я уже проверила.

— А, хорошо. Тогда я посплю, пожалуй, — я закрыл глаза, и в то же мгновение моё сознание ускользнуло от меня.

Глава 53.2. Последствия (18+!!!)

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

Прошло уже три дня с того инцидента и с тех пор Гидеон, Амиа и я были заперты в госпитале. Они провели множество тестов, но, в конце концов, Эд и несколько докторов решили рассказать нам, что случилось.

— Это древний запрещённый ритуал для направления мутации цели, а так же часть подлинной книги заклинаний. Мерзебургские заклинания были всего лишь несколькими страницами из всей книги. Направляющий процесс работает, подвергая тело направленному стрессу, — Эд взмахнул пергаментами в руке. — Самая больная вещь в этом то, что тебе нужна жертва. Человек с магической предрасположенностью, которую ты хочешь усилить. Это очень древнее заклинание, которое работает с применением грубой силы, поэтому ему нужно нечто вроде лекала.

— Так мы подверглись этому ритуалу? — спросила я шокировано, глядя на себя в зеркало. Чёрные линии обрисовывали мои виски и спускались по шее до ключиц в очень странном рисунке. От шеи они также шли вниз по позвоночнику и образовывали нечто вроде схемы над ягодицами. Они выглядели похожими на мутацию моей мамы, и когда я наполню их своей энергией, то, по всей видимости, смогу создавать небольшие сингулярности искривлённого пространства. Надеюсь те, что оказались на моих ключицах, не будут слишком явно подчёркивать моё декольте и делать меня похожей на шлюшку? Нее, эти татуировки скорее выглядят демоническими, чем каким-то ещё.

— Они выглядят круто, Сайла. И сексуально! Не волнуйся, — Гидеон показал мне большим пальцем вверх, отчего я вся зарделась.

— С каких это пор мои мысли стало легко прочитать? — спросила я.

— С тех пор как ты безостановочно кокетничаешь с собой в зеркале! — воскликнула Амиа, играя со своими полыхающими красными волосами. Её мутация была менее хлопотной. Единственным изменением в её внешности был новый цвет волос и увеличение предрасположенности к магии огня. Ей удалось обойтись менее радикальными изменениями.

— Нет. Вы прервали ритуал, — Эд снова заглянул в свой рапорт. — Я отдал манускрипт докторам, и они внимательно его изучили. Первая часть ритуала открывает тебя огромному количеству энергии, чтобы продвинуть вперёд твою естественную мутацию и подготовить тебя ко второй части. Но Маркус так далеко не успел зайти, так что все, что у тебя есть — это твои естественные навыки. Данные природой, так сказать.

— Как мило. Так мы теперь можем идти домой? Нас тут держат уже три дня, — Гидеон скрестил руки на груди.

— А тебе не хочется превратиться в чистую энергию? — спросил один из медиков.

Гидеон покачал головой.

— Нет. По крайней мере, не сейчас. Я чувствую себя очень цельным. Но как Маркус стал таким сильным, если это была лишь часть ритуала?

— Связь? — спросила Амиа с сомнением в голосе. — Хотя я не ожидала, что она сделает его таким сильным.

— Это была не только связь, — ответил один из докторов. — Я изучил его остатки. По крайней мере, то, что от него осталось. Его генетический код позволяет предположить, что он уже выполнял этот ритуал несколько раз. Возможно, это также было причиной, почему он решил покинуть Землю. Так как все маги решили покинуть планету, то ему стало очень сложно найти новых людей для жертвоприношения.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

— Я не хочу знать, сколько их было.

— Но я хочу, — добавил Гидеон.

— Невозможно сказать, — ответил доктор. — Я лишь могу сказать, что их должно было быть много.

— И именно поэтому это будет заперто в тёмном и безопасном месте, — Эд помахал перед нами манускриптом. — Я бы хотел его уничтожить, но невозможно предсказать, что там нет ничего ценного с древних времён, среди всех этих страниц. Сначала на них взглянут учёные.

Я вздохнула с облегчением и встала со стула.

— Тогда идём домой.

Мы не стали терять времени и поспешили в особняк Гидеона. Главный вход всё ещё был немного потрёпанный, но ничего не могло остановить нас от наслаждения отдыхом. Вернувшись домой я, наконец-то, смогла расслабиться.

И было ещё нечто, что я хотела сделать! Я поспешила в нашу спальню и сорвала с себя одежду, чтобы надеть стринги и бюстгалтер с чашечками, которые он так любит. Спустя несколько мгновений после того как я была готова, дверь открылась и я прыгнула на кровать. Закрыла глаза и выпятила грудь, чтобы моё декольте говорило само за себя.

— Вау! Если это не самоуверенность, то я не знаю что и сказать, — голос Амии раздался со стороны входа в комнату.

Я открыла глаза и вскочила.

— Амиа? Что это должно означать!? — я протопала в сторону свой подруги, которая была лишь в красном нижнем белье и держала в руках бутылку.

— Я могу присоединиться? — спросила она умоляющим голосом. — У меня и так уже три недели подряд ломка без мужчины, да ещё и последние три дня я была заперта в госпитале, это мне совсем не помогло.

У меня глаза на лоб полезли.

— Нет! Он мой! И я не знаю, как он отреагирует на то, что у тебя в мыслях!

— Пожалуйста! Я не знакома с Эфиром, и подцепить приличного парня не так уж легко, если не знаешь хороших мест. И я уже делилась с тобой мужчиной. Ты же помнишь Анжело, и того природного мага, который тебя так заводил? Они ведь сначала были моими парнями, — Амиа взяла меня за руку. — Это совсем другое дело. Ты не планировала выйти за них замуж! — я попыталась выдернуть свою руку из её.

— Да ну? — она подняла бутылку. — Я даже принесла силиконового масла, потому что знаю, что ты слишком стесняешься купить его сама.

Я облизнула губы и потянулась к бутылке, но она отдёрнула её.

— Эй! И каков будет твой ответ? Я обещаю, что не стану его у тебя уводить.

Глядя на неё с прищуром, я надолго задумалась, прежде чем ответить.

— Ты в курсе, что я сделаю с тобой, если от этого будут хоть какие-то последствия в моих с ним отношениях?

Амиа отсалютовала мне.

— Их не будет. Ты же босс!

Я кивнула и положила руку себе на бедро. Затем я глубоко заглянула в её глаза и на моём лице появилась самая лучшая улыбка.

— Я в полной мере собираюсь заставить тебя пожалеть об этом.

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Я вошёл в спальню и остановился. На моей постели лежали две полуобнажённые красотки. Неужели у Амии с Сайлой лесбийская встреча? Нет. Сайла же не лесбиянка. Я бы прочитал об этом в её разуме.

— Что происходит? Нет, я знаю! Где скрытая камера?

Сайла встала и подошла ко мне, покачивая бёдрами.

— Никаких камер. Лишь две женщины, которым нужен мужчина.

— Да, я вижу, — но должна же быть в этом какая-то уловка! Мелан мне про такое ничего не рассказывала. Что же мне делать, если моя девушка действительно разрешает измену!? — Я прямо чувствую, что что-то не так. Вы проверяете мои моральные устои, потому что я слетел с катушек с тем магом крови? Потому что в таком случае я не поддамся!

Сайла не ответила, а вместо этого просто поцеловала меня, открыв мне свой разум. Её ноги обвились вокруг меня, и я обхватил её зад, чтобы поддержать её. После этого наши губы разъединились.

— Ты же знаешь, что ты должен сделать?

Ухмылка сама собой прокралась на моё лицо, и я признал пропуск, который мне выдали.

— О, ты такая порочная. Я тебя люблю.

Я отнёс её на кровать, где Амиа уже ждала нас с нетерпением. Затем я притянул их обеих крепкими объятиями и они начали избавляться от моей одежды. Погладив живот Амии, я вытянул небольшую искорку из её кожи, в то время как целовал шею Сайлы.

Затем меня уложили на спину, Амиа взяла с прикроватного столика бутылку и вылила её скользкое содержимое на нас.

Я уже начал было протестовать против пятен на моей постели, но Сайла заткнула меня, захватив мои губы, в то время как Амиа принялась работать над моей нижней частью, направляя мою руку себе между ног. Лаская её клитор, я воспользовался её беззащитным положением и выпустил небольшой разряд. Это вызвало крик удовольствия, и Амиа оттолкнула мою руку, чтобы взгромоздиться на меня. Затем она опустила бёдра и начала тереться ими о мои.

Сайла встала и обернулась, чтобы поцеловать Амию, пробежав электрическими разрядами по её телу. Я последовал за ней и схватил её грудь одной рукой, в то время как другой рукой двигал пальцами у неё между ног.

Сайла соединила свой разум с Амией, и я присоединился к ним. Секунды растянулись до минут, пока все мы не содрогнулись в экстазе. Я повернул их обеих и взял их самым первобытным способом, не переставая делиться с ними взрывом своих ощущений. Последний толчок внутри неё добил её. Глаза Амии закатились, она вздохнула и отключилась, пока я ещё был в ней.

— Вот что получают те, кто верит, что может присоединиться к двум телепатам, — Сайла спихнула Амию с меня и заняла её место, повернувшись ко мне спиной и позволив мне проскользнуть в неё.

— Эта девочка просто не знает, во что ввязалась.

Я улыбнулся.

— Нам вдвоём тогда больше времени останется, — я схватил Сайлу за бёдра и начал помогать ей двигаться, в полной мере желая использовать возможность избавиться от накопившегося за три дня напряжения.

Глава 54. Прибавление

«В конце третьей индустриальной революции, все рабочие места в производстве были закрыты, с тех пор как появились НМ Производственные Линии. Людские навыки в индустриальном секторе были теперь направлены на разработку, планирование, управление и ремонтные задачи».

Маги и их индустрия

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Мы стояли перед моим особняком, прощаясь с Амией. Проснувшись на следующее утро, она проинформировала нас, что нашла себе место, и больше не будет пользоваться нашим гостеприимством.

— Так что я премного благодарна за то, что приютили меня, но вынуждена сообщить, что уже нашла место для себя, — Амиа улыбнулась нам, поправляя своё довольно чопорное платье. — После того как трафик на Эфире стал открыт, некоторые апартаменты освободились. Я уже давно положила на них глаз, и теперь решила занять их.

— Так ты планируешь остаться на Эфире? — Сайла скрестила руки на груди, а на её лице появилась самодовольная улыбка. — Ты точно не сбегаешь из-за того, что случилось прошлой ночью?

Амиа заёрзала на месте.

— Я совершено точно не убегаю, — затем она осуждающе ткнула в нашу сторону пальцем. — То, что вы со мной делали прошлой ночью это даже хуже чем Мгла! Я с ума сойду, если останусь рядом с вами. Вы на этом можете заработать кучу денег.

Сайла вздохнула и откинула волосы.

— Ты так говоришь, словно у техномагов нет более приличных способов заработать деньги. И я уже говорила тебе, что ты пожалеешь об этом. Лично у меня нет никаких последствий от прошлой ночи. Но я надеюсь, что ты всё же придёшь на нашу вечеринку.

— Разумеется. Эй, кажется, ты говорила, что у тебя есть братья? Как думаешь, ты могла бы познакомить меня с одним или двумя? — спросила Амиа.

Я фыркнул.

— Они тоже техномаги, знаешь ли. А я уж было подумал, что ты усвоила урок.

— Оу! — глаза Амии расширились и она прикусила нижнюю губу. — Тогда с одним из них? Точно не с двумя!

Сайла улыбнулась.

— Ты можешь попробовать. Я не стану тебя отговаривать.

— Значит, договорились, — Амиа обняла Сайлу, а затем меня. Не говоря больше ни слова, она взяла свой багаж и пошла по улице к ближайшему телепортеру.

— Я рад, что нас снова только двое. Одной подобной ночи вполне достаточно. — Я расстегнул воротник рубашки, так как он внезапно стал слишком тесным.

— Как же так, Гидеон? Разве ты только что не попирал мечту любого мужчины? Кому же не понравится иметь в своём доме двух женщин подходящего возраста? Ты получил то, о чём мечтает множество парней, когда они мастурибруют, — Сайла взглянула на меня и приподняла одну бровь.

— Всё верно. Ключевое слово — мечтают. Пока это остаётся в мечтах, это хорошо и прекрасно, но реальность выглядит иначе. Не думаю, что смогу удовлетворять двух женщин каждую ночь. Вы две выжали меня словно мокрое полотенце. Я даже не уверен, что смогу сегодня подняться, — ответил я немного отчаянно.

Сайла поджала губы.

— Даже если мы воспользуемся маслом? — затем она наклонилась поближе. — А ещё я должна рассказать тебе небольшой секрет.

Я наклонился к ней и позволил ей прошептать мне на ухо.

— Мы больше не одни.

У меня заняло несколько секунд понять, что она имела в виду.

— Отлично! Поздравляем нас, полагаю? — я сказал эти слова в вопросительной манере. — Это вполне естественно, раз мы делали это без защиты, — и, полагаю, пути назад теперь нет, так что я обнял её и прижался своей щекой к её.

Когда мы разделились, мне пришлось кое-что прояснить.

— Ты сама будешь прибирать тот беспорядок! — я указал на неё пальцем и пошёл по улице в сторону офиса. — Моя кровать выглядит так, словно в ней спала мокрая собака. К сожалению, моей работе всё равно, устал я или нет. Мне нужно догнать трёхдневное отсутствие на работе.

Сайла послала мне воздушный поцелуй.

— Я тоже тебя люблю. И обязательно расскажу об этом всей семье.

Моя небольшая прогулка в сторону здания правительства, к счастью, обошлась без происшествий. Оказавшись в своём офисе, я тут же принялся за работу, достав тюбик супер клея и части стола, которые я прихватил с собой, когда поспешно отбыл.

Когда я намазывал клеем свой офисный стол, три знакомых лица вошли в мой офис. Галлия, Кэнди и Родерик вошли в комнату. Я решил поприветствовать их первым.

— Доброе утро. Надеюсь моё поспешное отбытие несколько дней назад не вызвало у вас беспокойства.

— Нет, — поспешно ответил Родерик. — Нет. Конечно же, нет. Мы видели, что было тому причиной. Каналы новостей были довольно подробны.

— Ага, этот Маркус был очень неприятным куском дерьма. Оказавшись в его разуме и увидев его воспоминания, я просто взбесился, — это не совсем правда, но я решил, что дать им примерное объяснение это лучше, чем говорить правду. Они смогут представить правду, которая им больше подходит. — Из-за этого я попал в госпиталь на три дня, — закончив намазывать клей, я взял отрезанный кусок своего стола и приложил его к тому месту.

Кэнди решила сделать свой ход.

— Мы подумали о вашем предложении дополнительной защиты, и решили, что было бы грубо отказываться от чего-то бесплатного.

— Ох, да без проблем. Вы можете получить столько защиты, сколько пожелаете. Я надеюсь, что вы всё ещё согласны пойти на вечеринку? — спросил я, используя листок бумаги, чтобы стереть оставшиеся следы клея в месте отреза.

— Разумеется, мы польщены приглашением на столь частную вечеринку, — с энтузиазмом закивал Родерик.

Галлия следила за нами с усталой улыбкой на лице.

— Может, мы уже приступим к более важным вопросам?

— Разумеется, — я отпустил стол и подождал, чтобы убедиться в том, что приклеенный кусок держится на месте. Затем я сел в своё кресло. — Первый пункт — это то, что алмазный купол Эфира и новый реактор будут закончены через несколько недель. Когда всё будет готово, старейшины прикажут нам взять часть нового флота и отправиться на задание к центру галактики. Нам придётся выяснить, какую опасность могут представлять инопланетяне для наших видов.

Я жестом указал на Родерика и Кэнди.

— Вопрос в том, как вы двое решите поступить? Скорее всего, это будет долгое задание, так как мы планируем создать телепортационную сеть на своём пути. Этот новый реактор снабдит нас достаточным количеством энергии, чтобы совершать даже ещё более длительные телепортации, чем раньше. Но это не меняет того факта, что путь туда может занять у нас год, включая всё время строительства.

Родерик улыбнулся.

— И вы спрашиваете, готовы ли мы на это?

Я пожал плечами.

— У вас будет постоянная возможность отправиться домой с поставкой расходных материалов. Но это не меняет того факта, что это не произойдёт за одну ночь. Как только сеть установится, мы сможем путешествовать гораздо быстрее. Но добраться туда будет проблемой, и нам придётся защищать установку узлов до тех пор, пока они не будут запущены и не будут оборудованы достаточной защитой.

Кэнди жестом указала на Галлию.

— Она уже проинформировала нас, и мы понимаем. Мы также поговорили с правительством Земли и решили остаться с вами на этом задании. Президент даже предложил помощь, раз это наша общая проблема.

В этот раз была моя очередь поднимать брови.

— Помощь? И как Земля может нам помочь?

— Я не имею ни малейшего понятия, — призналась Кэнди. — Ресурсами, технологиями, войсками. Вот почему в данный момент Земля ведёт переговоры с вашими старейшинами.

Я постучал пальцем по своему подбородку, раздумывая.

— Возможно, помощь от Земли должна меньше содержать материалов, а быть больше в плане мысли. Во время нашего небольшого случая с наркодилером, наша полиция оказалась немного не в курсе, так как нам оказалось некого допрашивать. Какой-нибудь следователь с Земли помог бы нам добиться результатов гораздо быстрее, так как он бы меньше полагался на магию. Если у нас случает преступление, то первым делом мы допрашиваем всех вовлечённых на детекторе лжи. Но в особых случаях вроде этого, данный способ оказался бесполезным. Скорее всего, это может касаться и других сфер деятельности.

— Я лично проверю, чтобы ваша идея была передана на Землю. Это определённо стоит исследовать, — ответил Родерик.

Я улыбнулся:

— Тогда я сделаю то же самое со старейшинами. У меня как раз сегодня назначена встреча со старейшиной магом огня.

Родерик кивнул:

— Надеюсь, у вас не будет проблем из-за того, что показывают в новостях? Может, это негативно отразится на вашей должности?

Галлия начала смеяться.

— Всё как раз наоборот. Большая часть населения восхищена тем, что у нас такой сильный лидер, который не постеснялся покарать зло. Злобный маг крови был побеждён техномагом, который едва достиг совершеннолетия. Ребята из СМИ подали это как бой в стиле древних времён. Давид против Голиафа. В дополнение они приписали романтическую историю с его девушкой.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Я так рада, что с тобой всё в порядке, — моя мать обняла меня у входа в особняк Гидеона. — Я уже опасалась худшего, когда увидела тот выпуск новостей.

Прошла уже неделя с того инцидента, и все люди, которых я пригласила на нашу небольшую вечеринку, медленно собирались на Эфире. Мои родители прибыли за день до объявления и мне как раз было, что им сообщить.

— Я вас уверяю, что каналы новостей всё преувеличивают. Со мной совершенно ничего не произошло, за исключением незначительного воздействия маны и небольшого истощения. Почему бы вам не пройти внутрь и не выпить, — я провела их в гостиную. Гидеон воспользовался своими НМами, чтобы починить нанесённые дому несколько дней назад повреждения, так что теперь не было и следа атаки.

Когда мои родители благополучно оказались на диване, я поспешила налить им кофе. Когда я вернулась, мать разглядывала меня с любопытством.

— А где все? Я думала, что мы встретимся с родственниками Гидеона.

— Да, они всё ещё на работе. Я лишь хотела познакомить вас вечером и убедиться, что вы не будете совершенно потрясены вечеринкой, — ответила я, садясь рядом с матерью.

— Я никогда бы не подумала, что Гидеону удастся стать губернатором Эфира. Неудивительно, что ты устраиваешь большую вечеринку. Надеюсь у вас двоих всё хорошо? Я знаю, как переменчива бывает юная любовь в это время, — она взяла мою руку и крепко её сжала.

Мой отец начал одну из своих бесчувственных речей.

— Да. Вот почему я приехал, Сайла. Ты уверена, он тебе действительно нравится? Он не манипулировал твоим разумом или что-то вроде того? Тебе не нужно быть с ним только потому, что он богат. У моего друга есть сын, который подходит тебе по возрасту и я уверен, что вы отлично поладите…

Да, и этот твой друг наверняка владеет дочерней компанией. Я полностью проигнорировала своего бесполезного отца и позволила ему разговаривать с самим собой. Очевидно, что он всё ещё жил на несколько сот лет в прошлом.

— У нас всё хорошо. Мы остались такими же, как и тогда, когда объявили о том, что встречаемся. Ничего не изменилось.

Я вдохнула.

— На самом деле вечеринка не только из-за того, что Гидеон получил новую работу. Это скорее комбинация нескольких счастливых событий, — брови матери взлетели вверх, но я просто продолжила говорить. Каким-то образом мне удалось заглушить голос отца, который продолжал разглагольствовать о возможных партнёрах. Которые, несомненно, окажутся для него большой выгодой.

— Раз уж мы с Гидеоном практически поселились тут, то мы решили воспользоваться шансом и перейти от слов к делу. Вот почему мы объявим наш брачный контракт на вечеринке. Вообще-то мы его уже подписали. И не только чернилами, но и кровью, — я взяла руку моей матери и положила себе на живот. Ещё было слишком рано, чтобы он стал заметным, но можно было ощутить уплотнение и небольшую припухлость.

Тяжёлый и глухой стук прозвучал, когда мой отец стукнулся о ковёр, отчего я повернулась к нему. Он просто потерял сознание, выключившись словно лампочка, и свалился, уткнувшись лицом в ковёр. Я бы предпочла, чтобы он продолжал стоять, но оставить его на ногах, позволив моей матери сесть было бы для меня очень трудной задачей. Так тоже сойдёт.

Моя мать глубоко вдохнула и обняла меня, положив голову мне на плечо и погладив мой живот.

— Каждый раз как мы видимся, происходит одно и то же. Ты хоть когда-нибудь его простишь? И ты ведь делаешь это специально, я права?

— Первый ответ: «Нет». Я обняла мать в ответ.

— А второй ответ: «Да»!

Глава 55. Вечеринка для всех

«Новые реакторы антиматерии предоставили достаточно энергии, чтобы телепортации на дальние дистанции стали окупаемыми. Блоки, необходимые для преодоления пространства-времени, разработаны так, чтобы можно было совершать прыжки на максимальное расстояние в пять тысяч световых лет от блока к блоку.

Для выполнения этой задачи, каждая постройка будет снабжена тяжело бронированными реакторами антиматерии. Исходный дизайн также включает в себя сеть оборонительных спутников вокруг основной установки. Основным приоритетом является защита узла, чтобы он не попал в руки врага».

Отчёт о проекте 24-24532

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— По крайней мере, похоже, что вечеринка проходит хорошо, — Гидеон устало оглядел фестивальный зал. Мы арендовали небольшой танцевальный театр только для этого события. Хоть особняк Гидеона и большой, но количество человек, которые в итоге пришли на вечеринку, в него никогда бы не поместились. Проблема не в том, что приглашены были просто наши лучше друзья и семья, но и их друзья, и родственники. Короче говоря, всё вышло из-под контроля, когда Гидеон пригласил Зибила Файерсторма. И вся вечеринка внезапно превратилась из частного уведомления с друзьями и семьёй в публичное событие. Нельзя просто так взять и запихать сто человек в особняк Гидеона.

Я подошла ближе и обвила руками своего мужчину.

— А в чём проблема? Нам как-то удалось организовать это событие и пока что всё идёт прекрасно. Мы даже уведомили всех о нашем контракте и люди общаются.

— Похоже на то, — он глотнул вина. — Просто тут так много людей. А я не из тех, кто чувствует себя комфортно в толпе. А ещё последние месяцы держали нас на грани, и я просто жду, что что-нибудь взорвётся нам в лицо. И я надеюсь, ты меня простишь, но общаться с твоими сёстрами и их «миньонами» было утомительно. Было такое ощущение, что они пытались сравнить свои три размера груди с твоим, и похвастаться у кого мужчина лучше.

Я потёрлась щекой о его грудь.

— Мир не может быть так жесток.

— Тогда развлеки меня, чтобы отвлечь мои мысли от всего этого, — он жестом указал на людей вокруг нас.

— Но как, — промурлыкала я ему в грудь. — Ещё слишком рано ускользать.

— Расскажи мне, что у тебя такого с твоим отцом. Он выглядит ужасно бледным, и ты уже несколько раз обещала мне рассказать вашу историю. Я уверен, что ты спровоцировала очередную цепочку событий, чтобы выбесить его, — спросил Гидеон. — И почему он вырубается каждый раз, когда ты над ним подшучиваешь?

— Ох, — я взглянула на моих родителей. Папа был всё ещё бледный после вчерашнего. — Возможно, это немного мелочно с моей стороны, так долго держать на него обиду. И в свете последних событий это может даже выставить меня в дурном свете.

Гидеон поцеловал меня в висок:

— Позволь мне об этом судить.

— Окей, — я вздохнула. — Сначала простое. Мутация папы — это очень хороший пример того как весь этот бизнес с мутацией может пойти ужасно плохо и почему некоторым никогда не нужно с охотой идти на добровольную мутацию. Нет смысла играть с плохими картами, если никто тебя не заставляет играть. Верно?

— Верно, — подтвердил Гидеон.

— Короче говоря, папа не очень хорошо переносит повышение кровяного давления. И если что-то его взволнует, то оно просто «щёлк» и он падает словно кукла, у которой обрезали ниточки. Он мог бы принимать лекарство от этого, но это практически означало бы, что он всегда был бы под кайфом. Поэтому он отказался.

— Как неудачно. Готов поспорить, что у человека вроде него всегда куча шишек и синяков, — прокомментировал Гидеон.

— Ага. Особенно когда он говорит со мной, — прояснила я. — А насчёт другого — дело в том, что папа всегда пытался мной манипулировать. В свои четыреста лет он сторонник очень старой школы и всё ещё верит в брачные союзы для увеличения власти своих холдингов и семейного бизнеса. Квантовые Компьютеры — это жёсткий рынок.

Я жестом указала на этого старого мошенника.

— Даже когда я была маленькой, он пытался познакомить меня с сыновьями своих партнёров: «Иди, поиграй немного с тем мальчиком, почему бы тебе не потанцевать с моим юным другом?» Я не возражала, пока это не переходило границы. Когда он просто мило предлагал мне — было несложно, как минимум поговорить с людьми, которым он меня представлял.

Когда мне было семнадцать, я встретила одного парня в школе, и мы правда рванули с места в карьер. Мы были влюблены и делали всё то, что делают юные парочки. Это был первый раз для нас обоих, но когда мы объединили разумы, то оба узнали, что искренне нравимся друг другу.

Я состроила гримасу.

— А затем, папа всё уничтожил. Папа узнал о моём «парне» и его «низком положении» по папиным стандартам. Папа пригласил его на небольшой разговор и полностью отдалил его от меня. Я не знаю точно, что между ними произошло, но очевидно он как-то умудрился внушить ему нечто вроде чувства вины.

Я признаю тот факт, что он был слабохарактерным, но всё же. До сих пор у него что-то вроде комплекса неполноценности по отношению ко мне, потому что моя семья богата и ему нечего мне дать. Всё закончилось тем, что мы порвали. И тогда я решила, что папа может делать что хочет, и что это моя собственная жизнь. Поэтому я просто попросила у мамы немного денег, собрала вещи и свалила.

Гидеон сжал губы.

— Неплохая история о семейных разногласиях. Полагаю, что всё прошло немного грубее, чем ты рассказала? С кучей криков, поднятыми кулаками и плохим настроением?

— Разумеется, — улыбнулась я.

— Я просто не могу перестать думать о том, что если бы твой папа не был бы таким мудаком, то ты могла бы оказаться где-то ещё и мы никогда бы не встретились. И правда ли что это речь твоего папы повлекла за собой тот комплекс неполноценности и последующий разрыв? Не случилось бы этого в любом случае немного позже? — задумчиво сказал Гидеон.

— Вот почему я считаю, что проще быть всё ещё обиженной на папу. Другие могут сказать, что мой отец просто желал для меня самого наилучшего, но я в этом сомневаюсь. Люди, которых он предлагал, все без исключения были его деловыми партнёрами. Достаточно лишь взглянуть на друзей моих сестёр, — добавила я. — И не далее чем вчера, как раз перед тем как я сказала ему о нашем браке, он пытался предложить мне некоторых из его болванов.

Объятия Гидеона стали сильнее.

— Ты совершенно права, вырубая его каждый раз, как вы встречаетесь. И я надеюсь, что ты продолжишь делать так даже после того как он поменяет себе сердце. И если тебе понадобится помощь для подставы, просто попроси.

Я нарисовала круг на его груди.

— Я обязательно приму это предложение. А ты случайно не видел моего брата? Мне не удалось с ним сегодня особо поговорить.

Гидеон нахмурил лоб.

— Которого? Старшего или младшего.

— Старшего. Его зовут Брентон. Я познакомила Мартина с Амией и с тех пор, похоже, эти двое в своём собственном мире, — я указала в сторону танцпола, где Мартин и Амиа танцевали, не сводя друг с друга взгляда. Рука Мартина была чуть ниже на талии Амии, чем положено, но у моей подруги по этому поводу, видимо, не было возражений.

Гидеон поправил воротник.

— Вообще-то он со мной поговорил немного. Очевидно, он пытался пообщаться со мной, но мне это не удалось, так как он внезапно извинился и сбежал. Я не очень хорош в этом.

Мои брови взлетели вверх.

— Пообщаться? И о чём же вы говорили? Ты ведь не прогнал его?

— Разумеется, нет! Я бы никогда так не поступил. Он ведь твой брат, — ответил Гидеон.

— Тогда о чём вы разговаривали? — спросила я.

Гидеон ответил скучающим и усталым голосом:

— Сначала мы болтали обо всём подряд. Как я поживаю? Как у меня дела? Почему-то в этот раз он вёл себя менее враждебно, хотя всё ещё беспокоился за тебя. Затем беседа изменилась, и все вопросы были только о Галлии. Кто она? Где работает? Есть ли у неё кто? Какое у неё хобби? Если честно, то к концу нашего разговора я был так утомлён, что только обрадовался, когда он сбежал. Я больше уже не мог его терпеть.

Я закусила нижнюю губу, когда в мою душу закралось подозрение. Затем я оглядела бальный зал.

— А где Галлия?

Теперь уже Гидеон огляделся.

— Я не знаю? Кажется она была тут, до того как сбежал Брентон, но с тех пор прошло немного времени, — он вытащил из кармана экран размером с ладонь. — По крайней мере, этот вопрос мы можем решить быстро. Несколько манипуляций, и экран показал место Галлии на карте. — Хм. Похоже, что она в одной из раздевалок здания?

Прежде чем я успела его остановить, он дал ещё несколько инструкций, и изображение заменилось чёрным экраном, затем, включился свет, и показалось то, что явно было содержимым женской сумочки. Что бы не передавало изображение, но оно медленно выбралось из розовой сумочки и отодвинуло красную губную помаду, чтобы вытащить камеру из сумки и оглядеться.

Сумочка, очевидно, лежала на земле в маленькой комнате. Затем изображение остановилось на Галлии и Брентоне. Штаны моего брата были спущены, и он энергично вбивал себя в Галлию, которая была зажата между ним и стеной. Его руки поддерживали её за задницу, словно тиски, а её платье было задрано до самых бёдер, в то время как её ноги были прочно сцеплены вокруг него.

На голове моего брата были чёрные женские трусики, скорее всего Галлии. В свою очередь она обняла руками его голову и крепко прижала к своему декольте, а сама она смотрела на потолок.

Я сомневаюсь, что в такой позиции брат может нормально дышать. Жаль, что нам не видно выражения её лица с нашей точки зрения. Галлия совершала встречные движения, чтобы ему было легче и её едва сдавленные крики «сильнее» и «глубже» показывали, что она вполне ценит его усилия.

Я дотянулась до экрана и выключила его.

— Мы ничего не видели.

— Но мы видели, и мне явно не нравится то, что я видел. Неужели я её продал? — Гидеон потёр свои закрытые глаза, словно в них попала грязь. — Я никогда не думал, что ей нравятся мускулистые ребята. Может, это потому, что мы постоянно звали её грубиянкой?

— Поверь мне. Брентон — хороший парень и я уверена, что он с ней не играет. Родители нас не так воспитывали. Это просто у вас был неудачный старт. Наиболее социально приемлемым вариантом будет просто проигнорировать это. Мы ничего не видели, мы ничего не знаем… — я понизила голос. — Но как тебе удалось засунуть шпионского эльфа в её сумочку? — спросила я.

— Это её телефон. Галлия не на столько опытный техномаг, поэтому ей нужно устройство для взаимодействия с сетью. Ну а я не стал убирать все свои инструменты наблюдения после инцидента с магом крови, — ответил он. — Разве твой отец не сойдёт с ума, узнав про них?

Я улыбнулась.

— Брентон у нас самый старший, и он уже давно сам встал на ноги. Он вполне может противостоять папе, к тому же и Галлия и Брентон оба совершеннолетние. Не думаю, что нам стоит вмешиваться в то, чем они там занимаются.

Затем взгляд Гидеона упал на старейшину мага огня и представителей с Земли.

— По крайней мере, у тех троих не случился тройничок.

У меня глаза стали шире от одной только мысли об этом. Хоть Кэнди и выглядит как девушка, которой нравятся мужчины постарше. Да и в сочетании с её именем… но нет. Оба её спутника выглядели гораздо старше ее, и я сомневаюсь, что у Родерика в его возрасте ещё есть эрекция. У людей с Земли такая печальная жизнь. Выглядеть таким старым всего в пятьдесят лет.

— Для них это очередной повод заняться политикой. Вреда от их игр не будет. Это наш день и я не хочу загубить его закулисными переговорами с политиками.

*Солнечная Система, Эфир*

*Саден*

— Смотри, Пол. Вон они, — я указала на Гидеона и Сайлу, которые прижимались друг к другу за одним из столиков. Я взяла Пола за руку и потянула за собой.

— Я всё ещё не могу понять, как такой интроверт как он добился такой девушки как она, — пробормотал Пол.

— Очевидно так же, как ты добился меня, — ответила я, и ткнула пальцем ему в грудь. — Техномагия творит чудеса в вопросах любви, когда подходящие друг другу люди сливаются разумами.

Когда мы подошли достаточно близко, я поприветствовала парочку и обняла Гидеона.

— Привет, братишка. Очевидно, ты обогнал меня в вопросе отношений, — я бросила многозначительный взгляд на Пола, который всё ещё избегал вопроса о детях.

Гидеон обнял меня в ответ.

— Давно не виделись. Но я надеюсь, что это скоро изменится? Нам стоит встречаться чаще, раз уж я осел на Эфире. Я надеюсь, что вы оба остаётесь тут, когда колония отправится на задание? И как у тебя идут дела, Пол?

— Как всегда гладко, Гидеон, — ответил Пол. — Ты вовремя предупредил мою компанию о новой технологии. Мы были первыми, кто запрыгнул в новый поезд, хотя, похоже, что топливные реакторы всё ещё остаются гораздо более дешёвыми, чем технология антиматерии. Топливные реакторы меньше и чище, так что нет смысла полностью отказываться от этого рынка. Мы просто поменяем на меньшие устройства. Единственный повод использовать антиматерию — это снабжать ими большие корабли и постройки, которым нужно много энергии.

Я села рядом с Сайлой.

— Разумеется, мы остаёмся на Эфире. СтарДрайв получил задание на установку новой сети телепортации. Мы берём с собой четыре или пять больших доков, чтобы у нас было всё необходимое. Мы с Полом будем контролировать весь проект.

Во взгляде Пола засветилась жадность.

— Ты только подумай обо всех тех деньгах, которые мы сможем брать с других видов в качестве взноса за использование нашей сети. Связь, перевозка: они начнут швырять в нас своими ресурсами, как только мы займём стратегически важные места.

Глава 56. Остановка на пути

«Первое узловое соединение: Солнечная Система — Антарес».

Отчёт о проекте 25-26533

*Антарес, Жилой Астероид*

*Илин Клейо*

— Он такой огромный. Как они смогли построить нечто такое. Сколько он? Четырнадцать? Пятнадцать кликов в диаметре? — я с восхищением смотрела на город, который появился словно из ниоткуда всего несколько часов назад. Платформа в форме диска была настоящим городом. Всё это выглядело так, словно маги просто вырезали один из своих городов из поверхности планеты и подняли его в космос. Прозрачный купол в форме алмаза накрывал всю жилую зону. Интересно, почему они не заселили и другую сторону диска?

А ещё были четыре цилиндрических конструкции, которые прибыли вместе с Эфиром. Сразу же после прибытия они начали производить части чего-то ещё более крупного.

— Я хочу туда.

Это тот шанс, которого я так ждала, но наши дипломаты такие некомпетентные идиоты, а инопланетяне по какой-то причине нам не доверяют. Сначала они закрыли нам доступ в их системы. Затем, они отказались торговать.

А теперь один из их городов прямо передо мной, и всё что я могу сделать, это разглядывать его в телескоп издалека.

— Они словно дразнят меня. Обычно они скрывают всё, что у них есть, но этот они показывают в открытую. Они подвесили приманку передо мной, но так, что я не могу её достать.

— Они что-то скрывают, — пробормотал Айо рядом со мной. — Их дипломаты очень хороши в том, как отвлечь внимание ваших людей. Они открыто показывают вам этот город и флот, который его сопровождает, но в то же время у них за спиной что-то спрятано.

Я повернулась и взглянула на Зиина:

— Как это?

Айо жестом указал на четыре конструкции.

— Они строят что-то огромное. Но откуда они берут материалы? Похоже, что они телепортируют их откуда-то ещё.

Я пожала плечами, не понимая его.

— Это вполне соответствует их способностям. Единственное, что нас действительно беспокоит, так это то, что они вооружают эту новую постройку до зубов.

— Они могли бы построить её где-то ещё, если бы хотели использовать ещё против Форлорнов. Нет смысла строить её там, где вы легко сможете её достать, — ответил Айо. — Это не что иное, как провокация, что они намерены поставить ваших людей перед лицом готовых результатов. Хотел бы я знать, что они задумали.

*Антарес, Эфир*

*Гидеон*

— Мы планируем инвестировать время и ресурсы в создание одного транспортного маршрута от Солнечной Системы к центру галактики, — объяснил Пол.

Я покачал головой, не понимая его стратегии во всём этом.

— А разве ты не говорил, что хочешь занять все стратегически важные места?

— Да, конечно. Но проект такого масштаба влечёт за собой определённые риски. Для нас сейчас самое важное — это иметь быстрый путь к центру. Всё остальное сейчас будет просто бесполезной растратой. Разумеется, мы соединим важные системы, когда появится шанс, но это будет только по возможности, — глава СтарДрайв жестом указал на карту галактики, которая отображалась над моим офисным столом.

— Этот проект — словно строительство первой железной дороги. Мы инвестируем в транспортную линию, которая нам нужна и все остальные могут прийти, посмотреть и опробовать её, — выражение лица Пола превратилось в ухмылку, и он потёр своими пальцами в характерном жесте. — Всем остальным, кто хочет быть подключённым к этой сети, придётся платить.

Я понимающе кивнул.

— Так ты хочешь, чтобы они платили за узлы? А Форлорнам просто повезло, что они получают один бесплатно, так как нам они тоже нужны. Но почему ты не хочешь сказать им этого до того как закончишь строительство в этом месте?

— Потому что мы ещё не знаем, сработает ли это. Это прототип. Почему мы должны нырять в ледяную воду, если не обязаны? Это первое правило бизнеса, не говорить о незаконченных проектах, — Пол развёл руками. — Когда мы соединим узел с Солнечной Системой и телепортируем несколько кораблей, тогда и расскажем им.

Я медленно кивнул, понимая его точку зрения.

— Я понял, куда ты ведёшь, хотя эта технология выглядит довольно стабильной. Всё дело лишь в масштабе продукта. В том, что мы делаем, нет ничего нового. Но я полагаю, что лучше обезопасить себя, чем выглядеть потом идиотами.

Наши отношения с инопланетянами всё ещё базируются на том факте, что у нас есть некоторые способности, которых у них нет. Поэтому важно показать себя с положения силы.

Вот почему старейшины не желают пускать Форлорнов куда-либо поблизости от Солнечной Системы. Если они узнают, что наш вид ограничен лишь одной звёздной системой, то у них могут появиться дурацкие идеи. Ну, может, не у самих Форлорнов, но у Зиинов, или ещё у кого-нибудь.

— Верно, — Пол встал и поправил свою одежду. — Ты меня простишь? Мне ещё много чего нужно сделать и кое-где побывать. Нет покоя управляющему.

Я пожелал ему удачи, и мы пожали руки, затем Пол ушёл и оставил меня одного в моём офисе.

Так как гостей больше не предвиделось, то я решил немного заняться управлением. Команда для флота из сотни кораблей и пятидесяти боевых станций требует регулярного расписания для отдыха. Это основная причина, почему Эфир отправился в путешествие. Нет ни одного мага, который добровольно согласился бы на задание продолжительностью в год, не имея места, где можно расслабиться.

Пилоты в этом отношении немного крепче, но у нас целая толпа дипломатов и учёных собрана для этой поездки.

Моя работа была прервана неожиданным звонком от Садины. Я несколько секунд раздумывал, стоит ли мне принимать вызов. Как ей удалось раскодировать безопасное соединение, когда мы даже не в Солнечной Системе? Решив, что я никогда этого не узнаю, если не поговорю с ней, я ответил.

— Да.

Аватар Садины появился передо мной.

— Поздравляю! Со свадьбой и твоей новой способностью!

— Ты опоздала, — сухо ответил я.

— Оу! Как жаль. Я подумала, что было бы неплохо оставить тебя на некоторое время в покое. И было не так уж легко установить безопасное соединение через узел сети. Когда Эфир так далеко от Солнечной Системы, то только самые большие квантовые компьютеры могут создать надёжное соединение, — она сжала губы. — Было довольно сложно скрыть свои следы. Но оно того стоило. Один год! Кто бы мог подумать, что я смогу прожить один год, не разговаривая со своим единственным сыном. Немыслимо!

У меня с этим проблем не было.

— Так и зачем ты звонишь?

— Я просто хотела спросить каково это? — она сложила руки в молитвенном жесте.

Я не удержал на месте ползущую вверх бровь.

— Каково что?

— Быть чистой энергией. Стать единым целым с компьютером в голове и телом, — она начала подпрыгивать. — Ты пробовал с тех пор ещё раз стать этим? Скажу тебе честно, это было той ещё адской проблемой, закодировать эту способность в твоих генах. Честно говоря, я не была даже уверена, что ты не станешь просто атомным взрывом.

Я несколько секунд пристально разглядывал существо, которое должен называть своей матерью. Затем я тряхнул головой.

— Мне в этом состоянии было не очень комфортно, и недостаток энергии в окружающей среде заставил меня вернуться к обычной форме довольно быстро.

Садина разочаровано всплеснула руками.

— А я так надеялась, что это будет поучительный момент. Все мои исследования и усилия были нацелены на высшую форму техномага.

Это и, правда, было очень приятно, и я чувствовал себя очень сильным, но я определённо не хотел провести свою жизнь в качестве бестелесной энергетической сущности. После того, как у меня было время обдумать своё мнение по этому вопросу, и каким-то образом автоматически вернувшись в свою физическую форму, я буду стараться сохранить её всеми силами до конца своего века.

Садина тоже пришла в себя.

— Ну, это неважно. Основной проект всё ещё в деле и манипуляция СМИ сработала просто идеально.

Я почувствовал, как моё левое веко начало дёргаться.

— Манипуляция СМИ? — что, чёрт возьми, она сделала?

— Да, ты даже не представляешь, как трудно было уговорить некоторых дикторов говорить правильные вещи. Мне даже пришлось выключить один канал на несколько минут, просто чтобы помешать им выставлять тебя в дурном свете, — она пожала плечами. — Но после того как их банковские счета оказались пустыми, они стали очень сговорчивыми.

Как ей это удалось? Об этом не было ни единого слова… ох. Было бы глупо предполагать, что СМИ обнародуют что-либо о том, что их контролирует сумасшедший техномаг. «Глупцами были они бы», как сказал бы Йода.

— Мне начинает казаться, что ты для меня больше чем просто небольшая угроза. Почему старейшины и безликие ещё не добрались до тебя, — проворчал я.

Садина изобразила рукой пренебрежительный жест.

— Они постоянно пытаются, но их усилия бесполезны. Если я в чём-то и хороша, то, как раз в сокрытии своих следов в сети. Даже тот старый пердун Сангуин не может выследить меня, хотя у него есть полный доступ к центральному процессору. А я бы столько могла сделать.

Я представил, чтобы сделал я, будь у меня такой доступ. Я бы тогда триангулировал твоё местоположение и тогда…

— Тогда порадуемся, что у тебя нет такого уровня доступа, — может, мне и правда стоит попытаться стать старейшиной. Интересно, что я должен сказать, чтобы пройти личностный тест. Я сомневаюсь, что проблема в моих знаниях, я очень сильно подозреваю, что проблема лежит в моей личности.

— А что ты думаешь об инопланетянах? Полагаю, что ты в курсе об этой новой переменной в твоих играх? — спросил я во внезапном порыве интереса.

Садина пожала плечами, не прекращая улыбаться.

— Какие-то идиоты с птичьими мозгами, которые играют друг с другом в игры. Сейчас они играют в горячую картошку, перекидывая её от одного участника к другому, и вопрос лишь в том, кто первый обожжётся.

Я прищурился.

— И кто же эта горячая картошка?

Садина начала ухмыляться.

— Мы, конечно же. Для нас тут только один вопрос: Как картошка может прекратить эти броски? — её аватар моргнул, и она взглянула в сторону, что-то ещё привлекло её внимание. — К сожалению, мне нужно идти. Увидимся позже!

Её аватар ещё раз моргнул и исчез, оставив меня одного в своём офисе. Я вздохнул и откинулся в кресле. Горячая картошка, говоришь.

И как она вообще дошла до такого сравнения?

Глава 57. Повседневная жизнь

«Не многие знают, что Эфир не всегда был парящим городом. Во время строительства Эфира, он стоял на якоре в Средиземном Море, и его легко можно было увидеть с берегов древней Греции. Тогда ещё не было подходящей магии для сокрытия целого города.

Есть бесчисленное множество легенд об Атлантиде. Иногда они говорят о затонувшем континенте или острове, иногда она описывается как город чудес. Простая истина в том, что к тому моменту строительство Эфира было завершено, поэтому маги взлетели и ушли.

Оставшиеся же нормальные могли лишь удивляться исчезновению древнего города и начали изобретать свои собственные объяснения, как они обычно делали».

Маги и их влияние на нормальных

*Антарес, Жилой Астероид*

*Илин Клейо*

— Новая постройка — это устройство, которое позволяет мгновенно перемещаться из одной точки космоса в другую. Мы уже протестировали её и телепортировали несколько кораблей с одной из наших систем в вашу. Наша максимальная дальность — пять тысяч световых лет, и мы намерены создать связь между нашими мирами и вашими, — дипломат вытащил документ из своих бумаг. — Следующей остановкой в нашем списке — это ваши соседи в сторону центра галактики. Граху? Если я правильно произношу.

Наш дипломат спрятал все свои руки за спиной, что означало полный шок.

— Вы построили это в нашей системе, даже не спрашивая?

Маг кивнул, не понимая значения этого жеста.

— Не думаете же вы, что мы будем ждать несколько дней пока один из наших кораблей сможет добраться до вашего домашнего мира. С этой установкой мы сможем торговать товарами практически мгновенно и путешествовать куда угодно. Мы не хотим тратить годы на то, чтобы добраться до того вашего знаменитого собрания.

Мой взгляд блуждал по голограмме конструкции. Это была огромная сетчатая постройка из труб, слегка похожая на сферу. Она была достаточно большой, чтобы вместить даже несколько Эфиров. Но так как все связанные трубы не такие толстые, то вся её масса, пожалуй, даже гораздо меньше чем у города.

Хрупкая. Это единственно слово, которое я могла представить, глядя на эту постройку.

Каждое пересечение труб содержало большую сферу, в которой был огромный реактор антиматерии. Но наши учёные это уже выяснили по считыванию энергии. Отчего вся конструкция ещё больше похожа увеличенную молекулу. Очень большую увеличенную молекулу.

Но хрупкость ещё не означает, что она плохо защищена. Маги окружили её кучей стационарных орудий. В сочетании с тем фактом, что у них теперь есть реакторы антиматерии, я подозреваю, что кому-то понадобится небольшой флот, чтобы уничтожить телепортационный узел. Я всё ещё не уверена, что Айо не совершил серьёзную ошибку, передав им эту технологию.

— Нам придётся обсудить это с членом совета, — наш дипломат закрылся, как он обычно поступает, когда считает, что ставки становятся слишком высоки. А затем он сбегает, чтобы получить подробные инструкции в сенате.

— Это не проблема. Мы всегда можем убрать узел в пустой космос. Вы даже не заметите, что он там, — невозмутимо объяснил маг.

Наш дипломат стал переливаться всеми оттенками розового, осознав, что мы практически ничего не сможем сделать этому узлу. Тот факт, что Маги поместили его прямо у нас под носом — это наше преимущество. Они запросто могли поместить всю эту штуку где-то за несколько световых лет от нашей Солнечной Системы и мы бы никогда не нашли бы её, несмотря на размеры. Даже за миллион лет. Им даже не пришлось скрывать ту странную штуку. Я думаю, что наш дипломат только что осознал, что мы не сможем остановить Магов от того, что они могут идти куда хотят.

Да, мы можем атаковать их, и, может быть, один из наших флотов сможет победить один из них. Но мы никак не сможем их поймать, если они не захотят вступать в бой. Их способ перемещения позволяет им обходить все установленные границы.

Может мне стоит перешагнуть через головы наших дипломатов и попросить помощи напрямую у императора? Это не самый лучший ход — влезать в политику, но если я замаскирую свой запрос как рапорт и найду правильные слова, и если правильные люди прочтут его. Слишком много «если», но если я в чём и уверен, то в социологии своего народа.

Я отвернулась от пары дипломатов и направилась в своё жильё. Мне нужно много чего написать и много кому позвонить.

*Антарес, Эфир*

*Гидеон*

Я поиграл с уголком документа, пока читал запрос. Форлорны запросили отправку своей команды контакта на Эфир. Точнее будет сказать, что они проинформировали нас об этом факте, нравится нам это или нет. И если нам это не нравится, то мы можем применить силу, но в результате они тоже используют силу. Очевидно, что их император издал закон. Они хотят присоединиться к нашему путешествию в центр галактики. В обмен на это, они не станут просить нас убрать телепортационный узел из их системы. Запрос может и небольшой, но если они будут свободно разгуливать по Эфиру, то наверняка найдут некоторые вещи, которые мы всё ещё пытаемся скрыть.

Тем не менее, старейшины приняли их запрос, решив, что чрезмерная скрытность вызовет больше подозрения и недоверия чем нужно. К счастью, это означало, что ответственность за улаживание дел с инопланетными гостями ложится на мои надёжные плечи. Я положил документ в стопку запросов для последующего изучения. Прямо сейчас я не хочу думать о том, что будет означать для нас несколько инопланетян, бегающих по моему городу. Стоит ли мне сделать публичное заявление, чтобы все держали язык за зубами? Но как долго эта мера будет работать? Нет, мы никак не сможем скрыть некоторые общие знания от инопланетян.

Я отправил запрос на передачу этого задания в ОССС. Команда контакта, которая общалась с инопланетянами вот уже несколько месяцев, должна дать нам опытных людей. В обмен на это у них будет персонал, который присоединился к нам ещё в Солнечной Системе.

Закончив с этим, я переключился на второй документ. Это был полный отчёт о жизни Брентона. Его обучение, годовой доход, имущество. Я получил всё, что правительство о нём знает. Раз уж я дал ему подсказки о своей сестре, то я могу и проверить его на предмет наличия скелетов в шкафу.

Будучи слишком поглощённым документом, я даже не заметил, как дверь открылась и закрылась.

— Кхм!

Мой взгляд переместился на человека, который прочистил горло, чтобы привлечь моё внимание. Это была Мелан, и она совершенно не выглядела довольной. Что я сделал не так?

Она указала на документ в моей руке.

— Вообще-то я тут поэтому! Чтобы поймать тебя на горячем. Гидеон, ты не можешь запрашивать из базы данных личную информацию о людях без должного повода! О чём ты только думал? Это должностное правонарушение.

— У меня был повод, — я еле успел убрать бумагу, когда Мелан потянулась её схватить. — Всё прошло через надлежащие каналы. Я был очень осторожен в этом. Надлежащие процедуры были сделаны и отправлены в архив. Никто из моих преемников не будет тратить и секунды на размышление о чём-то столь малом.

— Ты сказал, что он подозревается в шпионаже! Как тебе вообще это удалось, Гидеон. Чтобы сделать такой запрос, тебе нужно подтверждение двух людей из правительства и безликого, который выполнит этот запрос. Я понимаю, как тебе удалось убедить Эда и получить разрешение от безликого. Но не секретаршу. Скажи мне, как тебе удалось убедить Алессию помочь тебе. Она твоя помощница и должна соображать больше, чем просто пойти и принести тебе информацию. Подобный запрос должен быть заполнен двумя чиновниками.

Я поджал губы.

— Я просто объяснил ей, что ей очень повезло сохранить свою работу после того инцидента.

Глаза Бабули полезли на лоб.

— Ты ей угрожал!?

Это крайне ошибочный вывод.

— Неееет. Я ни в коем случае ей не угрожал. Я просто убедился в том, что она понимает, как ей необходимо снова завоевать доверие человека, которого она пыталась напоить наркотиками.

— Ты же знаешь, что она не могла тогда полностью себя контролировать. Зачем тебе вообще понадобились эти документы? Ты ни за кем другим из семьи Сайлы не присматриваешь? — Мелан скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня.

— Ничего конкретного. Просто любопытство, — я почувствовал, как бусинки пота появляются у меня на лбу. Я чувствую себя не очень комфортно, когда Бабуля смотрит на меня вот так. Она всё ещё может заставить меня чувствовать себя маленьким ребёнком с двумя плюшевыми игрушками.

— Выкладывай. Мы оба знаем, что я лучше всех знаю, как на тебя надавить, — пригрозила она мне.

— Нет, — я попытался удержать позицию. У неё на меня ничего нет. Я придерживался правил, лишь немного переходя границу. Я просто так не сдамся.

Её глаза превратились в две маленькие щели.

— Интересно, что об этом скажет Сайла? Ты устроил её брату такое расследование. Обвинение в шпионаже не исчезнет просто так, даже если ты закроешь запрос сразу после просмотра информации и никого больше не проинформируешь.

Я почесал затылок, пряча свои глаза от взгляда Бабули. Если тут будет замешана Сайла, то она может на меня разозлиться. Она наверняка пристальнее взглянет на мои воспоминания, когда ей представится шанс. Это небольшое расследование было сделано лишь для того, чтобы проверить характер Брентона.

— Ладно. Тогда мне придётся немного поболтать с Сайлой, — заявила Мелан и повернулась.

— Брентон и Галлия встречаются. Я, вроде как, застукал их трахающихся на той вечеринке в честь объявления о свадьбе. А неделю назад он перенёс весь свой бизнес на Эфир, чтобы регулярно видеться с Галлией. Галлия мне как сестра и я лишь хотел убедиться, что у него в шкафу не завалялись скелеты, — вот тебе! — Довольна? Я всё выложил! — и мне даже как-то удалось избежать упоминания, что их знакомство произошло с моей помощью.

Мелан обернулась и взглянула на меня с поднятой бровью.

— Галлия нашла себе парня?

— Это, это не совсем так. Скорее это он нашёл её, — бессвязно выпалил я. — Ты же знаешь, как она была раздосадована тем фактом, что она ни с кем не встречается. Будучи самой старшей из детей и всё такое. Я подумал, что может быть, она слишком отчаялась? Но кто я такой, чтобы судить о людях без надлежащей информации? Ты меня знаешь. Я не могу судить о характере человека, перекинувшись с ним парой слов на вечеринке.

Бабуля подошла ближе и указала мне на выход.

— Кажется, тебе нужно немного отдохнуть? Выпей кофе и прогуляйся. Как минимум минут десять.

Я встал и попытался выйти, но Бабуля удержала меня, схватившись за одежду.

— Кажется, ты что-то забыл? — её взгляд указал на отчёт в моих руках.

Наконец, я понял её намёк и положил отчёт на свой стол.

— Тогда я пойду, отдохну. Если Алессия не слишком загружена работой, то я попробую с ней немного поболтать, — и забрать некоторые из своих угроз. Если Алессия сливает информацию бабушке Мелан, то она проболтается.

Мелан улыбнулась мне.

— Не спеши.

Я вышел, даже не оглядываясь на то, как быстро Бабуля схватила отчёт своими умелыми руками.

Глава 58. (Мы будем говорить с) Другим

«Различные типы магов очень разнообразны по своим способностям и характеру. Некоторые из них настолько миролюбивы и интеллектуальны, насколько это возможно. Другие же агрессивные, как ангролийский гнар. Другие просто непредсказуемы. И именно их стоит опасаться. Поэтому когда вы общаетесь с магом, сначала убедитесь в том, с кем вы общаетесь».

Илин Клейо

*Звезда-82579, Эфир*

*Илин Клейо*

— Этот город просто фантастический! — Айо помчался поговорить с очередным случайным прохожим. Мой компаньон допрашивал различных граждан, в то время как я пыталась понять этот вид.

Их основной способ перемещений — это публичная сеть телепортации. И хотя по улицам может ездить транспорт, он крайне редко используется. Это довольно странно, что их город выглядит таким похожим на наши, и всё же отличается, что делает его совершенно инопланетным. Ни один Форлорн не захочет жить внутри огромного прямоугольного блока — мы любим круглые дома.

Если кому-то, не имеющему способность активировать телепорты, нужно попасть в другую часть города, то ему нужно либо иметь собственный шаттл, либо помощь мага. Если у нас с Айо не было бы безмолвного компаньона, который помогал нам попасть туда, куда мы хотим, то для осмотра города нам бы пришлось изрядно погулять.

А ещё есть такой факт, что у них нет слуг. Все публичные места управляются роботами. Это больше всего привело меня в замешательство. Мне нужно будет напомнить моему народу, что маги, скорее всего, негативно рассматривают любые формы ограничения прав живых существ и рабство.

Эфир выглядит как очень тщательно спланированное жилое пространство. Этого можно было ожидать, увидев жилой астероид, но внимание к деталям просто невероятное. Вероятно, тут для людей существуют правила, чтобы они не делали всё, что захотят.

Любой город Форлорнов растёт и изменяется как органическая материя. Улицы прорезаются, здания возводятся и сносятся в случае необходимости. Эфир же выглядит так, словно на чертеже кто-то нарисовал несколько прямых линий. Может, я слишком строга. У нашего народа даже нет таких больших космических колоний.

Я ещё раз взглянула на карту Солнечной Системы, которую маги называют своим домом. Я купила её в магазине и до сих пор не могу поверить. Маги обитают в космосе вот уже почти две тысячи лет, и они никогда не покидали Солнечную Систему.

Если цифры верны, то у них как минимум такое же количество населения, что и у Форлорнов, — сжато до размеров одной Солнечной Системы! У нас дюжины заселённых миров. А они практически бессмертные, по сравнению с нами. Я разговаривала с людьми, которые утверждали, что им уже более четырёхсот циклов. Представители моего вида считаются старыми, когда мы достигаем восьмидесяти.

Я не хочу бросаться преждевременными обвинениями, но они могу оказаться хуже Драззильцев, с точки зрения демографического давления. Хотя я обнаружила меньше признаков этой проблемы, чем ожидала. Должно быть, они как-то контролируют своё количество. Не то что бы мы — Форлорны, были в этом отношении лучше.

Мои размышления были прерваны возвращением Айо.

— Ты знала, что они говорят на нескольких языках? Мне сказали, что их менее развитые собратья, которые всё ещё живут в их родном мире, знают ещё больше разных языков. Я хочу отправиться туда.

— Сомневаюсь, что они тебе это позволят. Они довольно щепетильно относятся ко всему, что касается их домашнего мира, — ответила я.

— И всё же. Это всё такое новое и интересное. Хотел бы, чтобы нам не пришлось идти на эту встречу с Граху. Хотя это было бы интересно, посмотреть, как они договорятся с Граху, — Айо повернулся лицом к гиду. — Вы могли бы нас вернуть в посольство?

Наш гид с белой маской кивнул и подошёл к ближайшей комнате телепортации. Мы с Айо последовали за ним, но мои мысли были где-то далеко.

Граху — очень агрессивный и воинственный вид. Они уже отбили несколько вторжений Драззильцев. А ещё тот факт, что они очень привязаны к своему социальному кодексу. Пришедшие извне всегда осуждаются. Любой, кто не способен следовать их правилам поведения, считается достойным игры.

Нам, Форлорнам, пришлось тренировать специальных посредников, чтобы хоть как-то с ними общаться. Если я правильно помню, то империи пришлось пройти через несколько рук дипломатов, прежде чем мы научились общаться.

У Граху есть очень неприятная привычка — делать трофеи из людей, которые их оскорбили. И оскорбить их очень легко. Я сомневаюсь, что маги смогут начать с ними нормально общаться.

Если бы это не было оскорблением, говорить за кого-то, то мы, Форлорны, могли бы говорить от лица Магов. По крайней мере, мы дали им полный список социальных особенностей Граху. Если они смогут избежать триста шестьдесят пять способов вызывания кого-нибудь на бой, то их дипломаты могут даже пережить первые несколько уроков общения.

Наш гид вернул нас в посольство, и мы телепортировались прямо на станцию, созданную Граху специально для первого контакта. Граху очень чувствительны к запахам, и когда разговор закончится, они просто уничтожат всю конструкцию, чтобы избавиться от запаха пришельцев. Вся станция — это не более чем помещение со стеклом, которое разделяет её на две части. Стекло установлено для того, чтобы разделять оба вида и выполнять роль барьера запаха для столь чувствительных носов Граху.

В центре огромного помещения есть отдельная большая стеклянная комната с воздушными шлюзами. Там спикеры Граху будут говорить лицом к лицу с пришельцами.

Оказавшись на станции, мы с Айо присоединились к группе из семи магов и четырёх Форлорнов, которые уже ожидали в комнате. Я узнала нашего военного советника и одного из наших дипломатов. Все маги были мне незнакомы, хотя четверо из них носили маски полицейских. Не то чтобы я вообще различала их индивидов. А маски вообще ни разу не помогали.

— А вон тот техник! — Айо прыгнул к одному из магов и схватил его за руку, чтобы поприветствовать.

— Последний раз повторяю, что меня зовут Гидеон, — раздражённо ответил маг. Благодаря помощи Айо я узнала Гидеона по причёске. Это техник каким-то образом стал администратором Эфира, с тех пор как мы виделись в последний раз. Я уже изучила их правительство, но нашла его немного экстремальным. Как по мне, то им немного не хватало легитимности и достижений. Если я правильно поняла магов, то они будут следовать и за младенцем, до тех пор, пока он может доказать, что он умён.

Айо завёл оживлённую дискуссию с Гидеоном. А маг, очевидно, был не очень заинтересован в разговоре с Зиин. Всё его поведение показывало, что он был бы рад оказаться где-нибудь в другом месте. И я заметила, что он даже не обращает внимания на группу из десяти Граху, которые вошли в комнату через вход с другой стороны стекла.

Я никогда не видела огромных, голых двуногих личностей, но прямо сейчас, я была очень счастлива, что между нами стоит прочное стекло. Маги и так уже заметно больше, чем средний Форлорн, а эти башни Граху на три головы выше них.

Огромная продолговатая морда, и слишком много зубов, на мой взгляд, дополнялись четырьмя глазными прорезями. Их сильные руки имели три сустава, а на концах рук было по четыре пальца с когтями.

Среднестатистический Граху состоит не более чем из мускул, костей и когтей. Их крошечные мозги защищены прочным щитом из кости на голове, покрытым толстым слоем кожи.

— Боги! Я никогда не видел чего-то настолько уродливого! — Гидеон тряхнул своей головой и пробормотал что-то, говоря так быстро, что я не смогла ничего понять. — А я ведь должен быть тут как представитель Эфира. Я бы лучше сейчас был с Сайлой! Эта работа — отстой. Я не видел её со вчерашнего дня.

Я повернулась к Айо, который был рад перевести его слова на мой родной язык.

— Он говорит, что раз его роль состоит в том, чтобы просто быть тут и выглядеть хорошо, то вместо этого он бы предпочёл участвовать в репродуктивной деятельности со своим партнёром по размножению.

Я изобразила понимающий жест.

— Я ему симпатизирую. Если честно, то я сама немного обеспокоена тем, где мне стоит отложить следующее яйцо. Просто бросить его где-нибудь на Эфире кажется мне неуместным.

Айо шокировано развёл все свои руки.

— Никогда бы не подумал, что услышу от Форлорна, что он обеспокоен своим потомством. Может ты заболела, Илин?

Я повернула свою голову и кивнула.

— Я лишь обеспокоена тем, что это может как-нибудь побеспокоить магов. Похоже, что они заботятся о младших формах жизни.

— Ах, я просто недопонял. Вот теперь ты больше звучишь как настоящий Форлорн, Илин, — ответил Айо.

— Нет смысла обращаться к младенцу как к личности. Пока они не докажут, что могут думать, они не более чем животные, — объяснила я. Хотя некоторые инопланетяне в этом отношении довольно странные.

Граху сделали первый шаг и вошли в прозрачную комнату переговоров. Пятеро из них были спикерами, а остальные остались по ту сторону стекла. Маги тоже отправили пятерых своих, чтобы поприветствовать Граху.

Маг, который решил говорить первым, очень хорошо справился с ритуалом символизма, который требуется для общения между равными.

Вся церемония заняла больше минуты сложных жестов и похрюкиваний, закончилась сердечным похлопыванием друг друга по плечу. И вот тогда всё пошло наперекосяк.

Восторженный спикер Граху решил проверить силу своего оппонента и забыл втянуть свои когти. Маг вздрогнул, когда острые когти глубоко впились в его мягкую кожу. Признак слабости, которым тут же воспользовались.

Сильный удар ноги Граху отправил мага в стену позади него, отчего тот вырубился. Я вздрогнула, когда маги совершили ошибку, увидев своего товарища раненым, что автоматически понижало их статус до стадных животных.

— Это плохо. Магам придётся сильно потрудиться, чтобы восстановить свой статус.

Раненого мага вынесли из комнаты переговоров, в то время как Граху смеялись своим характерным рычащим тоном. По крайней мере, они не стали атаковать дальше, потому что это понижало их статус до тех, кто атакует кого-то в спину.

Когда маги вышли из комнаты, спикер вышел вперёд и попробовал пятно крови на стене, чтобы ритуально претендовать на добычу.

Маги вступили в неистовую беседу с нашими экспертами, но я уже знала, какой будет итог. Единственный шанс решить этот вопрос — это заплатить изрядную пошлину Граху.

— Всё так, как я и ожидал, — торжественно кивнул Айо.

Гидеон наблюдал за разговором, скрестив руки на груди. Его взгляд несколько раз метался в сторону двери, пока он не решил действовать.

— Это всё занимает слишком много времени! Я бы уже был дома десять минут назад, если бы вы сделали так, как я предложил. Так что давайте решим это по-моему, с варварами нужно обращаться соответствующе, — Гидеон пошёл вперёд и вошёл в комнату один, прежде чем кто-либо смог его остановить.

Он прошёл мимо пятерых Граху, которые были слишком любопытны и сбиты с толку, чтобы остановить его. Это ужасное оскорбление, выходить к группе спикеров с меньшим числом спикеров. Словно говоря, что они не стоят того, чтобы им высказали должное уважение.

Когда Гидеон дошёл до воздушного шлюза на стороне Граху, то пятеро Граху, которые остались по ту сторону стекла, приготовились атаковать. Но Гидеон не активировал его. Он просто ткнул в пульт, от чего из него вырвалось облачко дыма, и перегорела электроника. Затем он обернулся к пятерым, сбитым с толку спикерам, и прорычал на ломаном языке Граху.

— Теперь жертвы не смогу сбежать.

Первый спикер прыгнул на Гидеона, широко открыв свою пасть, чтобы откусить ему голову. Но маг протянул к нему руки и схватил за верхнюю и нижнюю челюсти спикера. Резким движением он вырвал нижнюю челюсть и повернул голову Граху под нездоровым углом в девяносто градусов к остальному телу. Гораздо более крупный инопланетянин наклонился в сторону и тяжело рухнул на пол.

Теперь атаковали остальные четверо Граху, но техник спокойно пошёл им навстречу. Когтистая лапа схватила пустой воздух, а кулак Гидеона ударил очередного Граху в грудь. Гораздо более крупное создание подлетело в воздух и ударилось о потолок, в сопровождении звука ломающихся костей.

Гидеон схватил лапу третьего нападающего и загнул её назад, ломая её и отправляя его в полёт в стекло напротив пятерых наблюдателей Граху. Уплотнители выдержали, но на небьющемся стекле появилась огромная трещина.

Четвёртый Граху пнул Гидеона в спину. Это явно понизит его статус, но инопланетянин, похоже, об этом сейчас не думал. Техник полетел вперёд, но повернулся в воздухе и приземлился на стекло и прилип к нему так, словно гравитация на него не действовала.

Он схватил за ногу парализованного Граху, который влетел в стекло, и махнул им в сторону нападавшего. Раз, другой, третий. По комнате разнеслись звуки удара плоти о плоть. Потом маг бросил своё импровизированное оружие. Граху в его руке к тому моменту уже даже не дёргался, и я легко могла представить, что все самые важные кости в его теле уже были сломаны. Он беззаботно бросил его в четвёртого Граху, который тоже пострадал от ударов.

Номер пять прыгнул на Гидеона, но маг сцепился руками с гораздо более крупным инопланетянином. Он едва избежал щёлкающей пасти, и на секунду показалось, что этот Граху равен магу по силе.

Ухмылка появилась на лице Гидеона, и вокруг него начал сиять голубой свет. Затем инопланетянин оказался поднятым над землёй, и его правое плечо вывихнулось с болезненным звуком. Плоть разорвалас, и брызги фиолетовой крови Граху забрызгали стекло.

Гидеон бросил оторванную руку и поудобнее перехватил кричащего Граху. Он поднял монстра над головой и опустил его на своё колено, переломив его словно палку. Крик прекратился, когда Граху аккуратно сложился и ударился головой о пол.

Техник встал и указал окровавленным пальцем на пятерых Граху, которые смотрели на него. А затем он снова заговорил на ломаной версии их языка, так как его голосовые связки были для этого не предназначены.

— Люди, которых мы послали сюда, были болтунами, но у нас также есть такие, как я, которые предпочитают действия разговорам. Вы! Выбирайте с кем из нас вы хотите иметь дело.

Все пять Граху растянули свои губы над зубами, чтобы спрятать их в жесте, означающем отказ от агрессии.

Глава 59. Проблемы

«Маятник качается между логикой и абсурдом. Чёрным и Белым. Чем сильнее потянуть в одну сторону, тем сильнее он качнётся в другую».

Мировоззрение Калейд

*Где-то среди Космоса, Эфир*

*Гидеон*

Она снова это делает. А я ведь дал ей двойную порцию, по сравнению с моей.

— Сайла, почему ты всё время таскаешь у меня морковку? — я встал и подошёл к плите на кухне. В этот раз она не сможет мне помешать, так как я всё запланировал наперёд. Потом я вернулся на своё место рядом с ней, а на моей тарелке лежал новый гарнир.

Сайла не переставала жевать, и поэтому ответила мысленно.

«Потому что я хочу тебя подразнить. А ещё вчера ты подумал, что я стала круглой».

Это явно побочный эффект жизни с телепатом. Мне даже приходится думать аккуратнее. Может мне стоит немного напрячься и потренироваться в охране своих мыслей.

«Я это слышала!»

Я цокнул языком.

— Ты стала круглой. Это факт, и это совершенно нормально для женщины в твоём состоянии. Почему это тебя так раздражает? — недоумевающе спросил я.

Прожорливость Сайлы явно была из-за воздействия её гормонов.

— А ещё ты вчера позволил этим двум ужасным инопланетянам прийти к нам в гости. Илин хотела знать, где мы бросаем наших младенцев до тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми для разговоров. И этот Айо пытался использовать на мне один из своих сканеров.

— Прости. Мне они тоже не нравятся, но каким-то образом ответственность за наблюдение за ними легла на мои плечи. И чёрта с два я бы стал устраивать им очередную прогулку по городу, поэтому я взял их с собой, — ответил я.

— Ты главное убедись, что Форлорн не будет крутиться вокруг ребёнка. Я не совсем уверена, на что она будет способна, — проворчала Сайла.

— Конечно, — я провёл пальцем по её цветным полоскам, похожим на татуировку, чтобы поднять ей настроение. Спустя некоторое время я осознал, что она не просто направляет энергию через свои татуировки, но и сама кожа, похоже, гораздо более чувствительна в этой области. Это довольно интересно, дразнить её касаниями.

— Я думаю, что Илин не будет проблемой. Она очень старается понять людей. А вот мотивы Айо очень сомнительны, — объяснил я. — По крайней мере, этот узел телепортации находится в мёртвой зоне космоса. Вот почему у нас больше времени для наших гостей.

— Да, я как раз хотела об этом спросить. До сих пор мы ставили все наши узлы телепортации в основных системах с цивилизациями, вроде Форлорнов, Граху и Джибсов. Но четвёртый ставим где-то между звёздами, — спросила Сайла.

Я пожал плечами, вспоминая Джибсов. Они были похожи на амёб и были очень безразличны к нашим действиям. Наш дипломатический обмен можно свести к заявлению, что каждый будет заниматься своим делом. Мы не будем беспокоить их, а они не будут беспокоить нас своими огромными органическими кораблями. Мне они очень понравились. Очень простой и прямолинейный народ.

— Мы находимся в той части космоса, которую можно рассматривать как основной фронт эмиграционной волны Драззильцев. Скорее всего, узел телепортации, который находится внутри системы, будет рано или поздно атакован, — объяснил я.

— Может, тогда принять больше защитных мер? — спросила Сайла, едва не поперхнувшись едой.

Я покачал головой.

— Мы где-то между звёзд. Не могу себе даже представить, как они нас тут найдут, даже если будут знать, что мы тут. Они не могут быть настолько удачливыми. Они не смогут найти нас, даже если будут точно знать, где мы. Этот узел использует последние технологии скрытности, и им потребуется приблизиться к нам на несколько сотен километров, чтобы обнаружить. Если рассматривать это в просторах космоса, то это потребует гораздо большей удачи, чем найти иголку на футбольном поле.

Сайла заметно расслабилась.

— И следующий пункт назначения будет такой же?

— Да, — ответил я. — А потом мы остановимся в системе Калейд, откуда направимся в сторону нескольких миров-коалиций, пока не окажемся в месте сбора сообщества.

Сайла вопросительно подняла бровь.

— А кто такие эти Калейды и Коалиция?

Я вздохнул и начал делиться тем, что узнал. Форлорны предложили поместить узел в системе мира Калейд так как считают, что они самые беспроблемные партнёры для переговоров. Калейды — это нечто вроде водной формы жизни, выглядящие как комбинация сома и кальмара. Они довольно известные в галактике торговцы. Форлорны всегда навещают их, когда их дипломаты путешествуют к месту сбора цивилизованных видов.

Следующей остановкой будет место, в котором меньше всего будут возражать против узлов телепортации. Коалиция — это конгломерат нескольких различных инопланетных видов, которые работают вместе. Несколько тысяч лет назад, в какой-то момент, их общества смешались. Это привело к объединённому правительству для всех включённых видов. И поэтому Коалиция почти никогда не проявляет враждебности к иноземцам, вот почему Илин считает, что они воспользуются преимуществами узла телепортации.

Последней остановкой в нашем списке будет звёздная система, которая находится вблизи от чёрной дыры в центре нашей галактики. Она служит местом сбора для сообщества и по большей части управляется Зиин. И вот там я ожидаю для нас проблемы.

Чем больше я смотрел на политический пейзаж, описанный Форлорном, тем больше я думал, что Зиин являются движущей силой, стоящей за альянсом, который гоняется за Драззильцами.

Опачи являются основной командой в этой войне. А согласно Илин — Опачи практически вассалы Зиин. Айо сам сказал, что помогает нам технологией, потому что не любит Драззильцев. Так как мы знаем только Айо, то не можем с уверенностью заявить, было ли это его действие санкционировано сверху или это его собственное решение, но моя теория всё равно остаётся в силе.

Я снова начал есть, закончив своё длинное объяснение.

— Так это значит, что у нас будет меньше неожиданных вмешательств, которые повлияют на нашу повседневную жизнь? — удовлетворённо спросила Сайла и, прежде чем я успел подтвердить её вывод, продолжила. — Это же великолепно! Вообще-то у меня для тебя есть подарок.

Подарок? Для меня? Я польщён! Что это? Новая секс-игрушка? Дикая ночь в постели? Меня даже не волнует живот, если мы можем делиться нашими чувствами. Мысленный секс гораздо лучше, чем чисто физический.

Чисто импульсивно, я потянулся к Сайле, чтобы обнять её. Но моя жена ускользнула от моих рук, ловко увернувшись. Она поспешила выбежать из комнаты с такой скоростью, которой я никак не ожидал от беременной женщины. Сначала я хотел было последовать за ней, но что бы она там ни хранила, это наверняка был сюрприз.

Через несколько мгновений она вернулась со свёртком приличных размеров в руках и фотографией, лежащей поверх него. Она села рядом со мной и показала фото УЗИ нашего ещё не рождённого ребёнка.

— Это наша дочь.

Я взял у неё фото и взглянул на него, но, честно говоря, меня не очень-то заинтересовала расплывчатая чёрно-белая картинка. Так значит, доктор подтвердил пол ребёнка.

— А, так вот он подарок. Я обязательно буду носить его с собой и всем показывать, — разве не так обычно поступают родители?

Сайла нахмурилась и подтолкнула свёрток поближе ко мне.

— Половина подарка. Вторая половина — это книга.

Книга!? Я дотянулся до коробки и поднял её. Кому, чёрт возьми, нужен фолиант весом более килограмма? Я нахмурился и взглянул на Сайлу.

— Это нечто вроде книги заклинаний или энциклопедия?

— Одна тысяча четыреста семь страниц. Новейшее издание, основанное на последних изучениях и исследованиях, — она обняла меня сбоку и потёрлась щекой о моё плечо.

Я сорвал бумажную обёртку со свёртка и прочитал название.

— «Руководство как быть родителем. Как обучить юного техномага с самого рождения до отрочества и что будет дальше», — моргая, я пролистал книгу и её очень детальное содержимое. — Ха-ха-ха-ха, — чёрта с два я буду это читать. — Спасибо, — кажется, у меня ещё осталось место в правом верхнем углу моего книжного шкафа в спальне. Там я храню всё то, что никогда не возьму в руки.

— Ты это прочитаешь? — прошептала мне Сайла со страшным выражением на лице.

Она что, прочитала мои мысли? Нет, я совершенно уверен, что нет. Я аккуратно положил книгу перед собой.

— Разве я сказал наоборот?

— Я тебя достаточно хорошо знаю, — ответила она. — Ты очень старательно избегаешь думать о ребёнке. Но на нас, как на родителях, лежит ответственность. А как техномаги, мы должны с особенной заботой относиться к обучению и психическому здоровью нашего ребёнка. Ты сам знаешь, каково это — когда с тобой плохо обращаются те, кто не готов к такой работе.

— Ха-ха-ха, — я оттолкнул книгу подальше, толкнув её одним пальцем. Почему ты не можешь понять, что я не подхожу для этого задания. — Я надеюсь, что ты позаботишься об этом? Ты же мать? Разве ты только что не сказала, что у нас будет дочь? Она наверняка будет больше привязана к тебе, чем ко мне.

Сайла положила руку на фолиант и подтянула его ближе к нам.

— Я точно не смогу заботиться о ней 99% всего времени. Мы будем изучать это вместе, каждый вечер, пока не закончим. Мы вместе в это ввязались, даже если ты и думаешь, что не подходишь для этой работы. Для меня это тоже новый опыт. А в конце будет тест, так что даже и не пытайся делать это вполсилы.

— Тест!? — я почесал свою грудь и поймал себя на том, что ищу способ избежать этой ситуации.

Хватка Сайлы на моей руке стала крепче.

— Да. Не забывай — это ты вынул мой чип. Так что это полностью вина твоего члена. И даже если я буду ролевой моделью для нашей дочери, то ты всё ещё будешь отцом. А вторым ребёнком можно будет сделать мальчика. Я удостоверюсь, чтобы ты не наделал ошибок в воспитании наших детей.

— Детей!? — я попытался встать, но обнаружил, что мы окружены целой кучей парящих гравитационных аномалий Сайлы. Одна из таких сломала мне ногу, просто оказавшись рядом.

Я наблюдал, как ещё одна превращает кастрюлю на плите в маленький шарик, и решил, что гораздо безопаснее будет остаться на месте и обнять Сайлу.

— Дорогая, неужели у нас будут двойняшки?

Она тепло улыбнулась и обняла меня в ответ.

— Нет. Я просто хочу больше чем одного, чтобы они могли друг с другом играть. И если мы положим ещё один пирожок в духовку как можно скорее, то у них будет не слишком большая разница в возрасте.

— Понятно, — я погладил Сайлу по спине. — И если они смогут развлекать друг друга, то не будут нас сильно доставать. Тут есть логика.

Сайла обхватила мою голову и крепко поцеловала меня, воспользовавшись даже языком, который проскользнул между моих губ. Через какое-то время мы разъединились, и она похлопала меня по щеке.

— Значит, ты понимаешь. У тебя были сёстры, с которыми можно было играть, а наши дети будут друг у друга. Я рада, что мне не пришлось воспользоваться запасным планом.

— Я чувствую себя немного глупо, спрашивая, но что за запасной план? — спросил я.

Она пожала плечами.

— Раз ты всё понял, то нет ничего страшного в том, чтобы тебе это рассказать. Я планировала кардинально отменить наше веселье, воспользовавшись твоей бабушкой против тебя, возможно, даже исполнить несколько пошлых танцев в спальне. Просто чтобы показать тебе, что ты упускаешь. Так как ты мужчина в самом расцвете сил, то я сомневаюсь, что спустя несколько ночей твои мысли были бы о чём-то ещё.

Вот почему я полюбил такую злую госпожу как она? Я облизнул губы и выдал свою самую лучшую улыбку джентльмена.

— Но раз уж я согласился с твоими планами на нашу семью, то всё это уже не нужно.

— Нет? — она прижалась щекой к моей груди. — Я так счастлива. Как мне вообще могла придти в голову мысль, что у тебя будут возражения.

Я начал играть её волосами, прижимая её к себе.

— А. Пха! Возражения. Да ни за что! — оказаться сжатым в крошечный шарик наверняка охрененно больно, и я не хочу проверять свою энергетическую форму. Но я хотел провести некоторое расследование, пока у нас будет время поскучать. — Хотя, если подумать, вся эта ответственность легла тяжким грузом на мою психологическую устойчивость. Кажется, мне нужно несколько бонусов, чтобы успокоить свой разум.

— Бонусов? — спросила она.

Я ухмыльнулся.

— Да, немного внимания, когда мы развлекаемся. Я хочу хоть раз получить полный контроль. Это было бы здорово, если бы я мог попробовать некоторые новые грязные штучки. Не волнуйся. Так как мы делимся разумами, то я буду делать только то, что тебе понравится, — в основном, искать её слабые места.

— Грязные штучки, сказал он, — она ткнула меня пальцем в грудь. — Интересно, кто им тебя научил?

Глава 60. Визит

«Дети — это залог сотрудничества. Единственная проблема — это потом от них избавиться».

Мировоззрение Калейд

*Звезда-91896, Станция Коалиции 369*

*Гидеон*

Это очень странно. Подумать только, что такое место действительно существует, словно кто-то воссоздал в реальности атмосферу Звёздных Войн. Я стою на рынке космической станции Коалиции под номером 369 и ни одному из множества видов инопланетян вокруг нас нет никакого дела до того факта, что мы с Сайлой — люди.

— Эта Коалиция явно очень открыто относится к незнакомцам, — прокомментировала Сайла, обхватив мою руку. — Я уже насчитала шестьдесят семь различных видов, пока что.

— Да, Калейды были очень скучные, по сравнению с Коалицией. Хоть они и согласились с нами на установку узла телепортации, и даже заказали ещё, они не позволили нам взглянуть ни на один из их городов.

В отличие от посла Коалиции, который даже глазом не моргнул, когда мы спросили, может ли кто-то из нас посетить их космическую станцию.

Сайла нахмурилась и подтащила меня к очередному рыночному прилавку.

— Не думаю, что у него вообще было чем моргать.

Верно. Тело посла Коалиции было аморфной слизистой массой, которая могла менять форму согласно его желаниям. Его любимый способ перемещения был превращение в нечто, по форме напоминающее улитку и скользящее по полу. Он даже оставлял за собой след из слизи.

— Но если честно, то я достаточно увидела. Может, мы уже вернёмся? — Сайла ещё теснее прижалась ко мне, когда мимо нас прошло огромное существо. Оно было похоже на смесь слона и богомола.

— Сайла, у тебя что, ксенофобия? — спросил я, поддразнивая её. Если подумать, то я припоминаю, что Сайла никогда не расслаблялась, когда она была поблизости от Форлорна или Айо. А тут, на рынке, она стала необычно цепкой.

— Не говори ерунды. Мне просто не нравится быть окружённой странными созданиями. Я ведь не могу понять, какие у них способности. Может, мы уже вернёмся? — Сайла отвергла свою проблему и повторила свою просьбу.

Но я не мог уже с собой ничего поделать и начал копаться в этом вопросе.

— Но ведь именно это и есть определение ксенофобии. Может, нам стоит тут немного задержаться? Мне нравится, когда ты ведёшь себя как маленькая девочка и ищешь физической близости. Это возбуждает мои мужские инстинкты защитника, так что я хочу немного исследовать эти ощущения, так как они для меня в новинку.

Мой взгляд упал на огромную рекламу, и я указал на неё переводчикам Коалиции. Это был браслет, который мы получили на входе в станцию у службы безопасности. Переводчик проинформировал меня, что завтра будет боевая гонка.

Владелец киоска прямо перед нами разглядывал нас с Сайлой с интересом, поэтому я решил спросить его о гонке.

— Простите, что такое боевая гонка?

Коричневое создание, похожее на палку с восемью руками вокруг торса, запрыгало на месте. Я ничего не услышал, но переводчик начал генерировать ответ.

— Они строят небольшие корабли и летают на них через поле астероидов. Самый быстрый пилот получает огромное количество денег.

— Правда? А что насчёт кораблей? Есть ли какие-то ограничения? — спросил я с интересом.

И снова начались прыгающие движения.

— Насколько я знаю — нет. Единственное ограничение — это то, что корабль нужно построить самому. Стандартными моделями пользоваться нельзя. Размер корабля ограничен двадцатью метрами. Вам нужно будет воспользоваться сетью, если вам нужна более точная информация.

Я поблагодарил создание, которое я мысленно прозвал Палка-Поплавок. Разумеется, у них есть и своё название, получше, но уж очень его движения напоминают поплавок.

— Надеюсь, ты не планируешь участвовать в этом событии. Кто знает, насколько опасна может быть эта гонка, — прошептала мне Сайла, ущипнув меня за руку, чтобы привлечь моё внимание.

— Нееее. Никогда, — ответил я, уже разыскивая по сети инопланетян детальную информацию. Но к моему огорчению я обнаружил, что время записи на гонку уже прошло.

— Гидеон Альвар. Ты самый ужасный и всех лжецов. Ты уже подключился к сайту турниров. Так ведь? — фыркнула Сайла.

Я вздохнул и признал свою неудачу в сокрытии от Сайлы своего доступа в сеть.

— Да, так и есть. Но не о чём беспокоиться. Похоже, что сейчас уже невозможно присоединиться к гонке.

— Надеюсь! Иначе как я буду рассказывать нашему ребёнку, что её папа погиб в дурацкой аварии как раз перед её рождением.

Как раз в этот момент, один из мохнатых инопланетных торговцев выскочил перед нами и помахал перед нашими лицами чем-то вроде мяса на палочках. Столкнувшись со мной, он выронил половину своих фрикаделек из коробки, которая у него была с собой.

Инопланетянин, скорее всего, просто хотел прорекламировать свою закуску паре потенциальных клиентов. К несчастью для торговца, запах мяса запустил какой-то процесс внутри желудка Сайлы, и она впустила поток блевотины на инопланетянина.

Я признаю её навык в умении щёлкнуть противника по носу, и в разбрызгивании содержимого желудка по остальной части существа, похожего на крысу.

Торговец рухнул на пол и закричал, словно умирающая крыса, пытаясь стереть с себя блевотину. Вся эта ситуация заставила всех вокруг нас отойти на значительное расстояние. Я уже начал опасаться худшего, спустя несколько секунд криков и катания по полу. Может, что-то в желудке Сайлы было ядовитым для инопланетянина? Я похлопал Сайлу по спине, пока она стояла рядом и пыталась выдавить из себя ещё что-то. Если она и не была злой прежде, то теперь она точно в бешенстве.

Наконец, торговец прекратил свою преувеличенную реакцию и ощупал себя с головы до пальцев ног, или, точнее говоря, до когтей.

— Ох! Я не ранен! — переводчик раскодировал его щебетание.

— Нет, ты просто заставил мою жену опустошить свой желудок, потому что ткнул своими вонючими фрикадельками прямо нам в лица, — объяснил я, и переводчик прилежно перевёл мои слова на галактический стандартный.

— Так это просто блевотина? Святая Троица! Я так рад. Вы просто не представляете, какие неприятные создания иногда попадаются. Я уж было подумал, что меня облило чем-то вроде нервного яда Валериан или кислотой Скрич, — инопланетянин встал на ноги и заметил, что все его фрикадельки лежали на полу и были заляпаны блевотиной Сайлы. Он начал считать свои когти.

Я тут же узнал этот старинный уличный трюк. Этот маленький грызун не только был похож на крысу, но и был ей. Скорее всего, он специально врезался в меня, чтобы хоть как-то заработать денег на своих плохо продающихся закусках!

Это он зря.

— Вообще-то, я бы порекомендовал немедленно поспешить помыться. Хоть желудочная кислота моего вида не настолько сильна, но она очень хороша в том, чтобы снимать хитиновый покров жертв. Вроде волос и тому подобному. Если не хотите завтра же оказаться без шерсти...

Мне не пришлось дальше развивать свою байку, так как инопланетянин уже направлялся кратчайшим маршрутом к одной из чистящих зон позади рыночных стендов. Некоторые другие мохнатые инопланетяне, которые услышали моё объяснение, отпрыгнули в сторону, чтобы избежать контакта с мошенником.

Смотреть больше было не на что, и толпа быстро разошлась, а я повернулся к Сайле, которая стала ещё бледнее, чем даже после происшествия.

Она откуда-то достала платок и крепко держалась за мою руку.

— Гидеон.

— Да, дорогая? Мне телепортировать нас домой? — спросил я. Она явно захочет умыться.

— Вообще-то… нет. Доставь меня в госпиталь. Прямо сейчас! — Сайла потянулась к своему животу. — Кажется, у меня воды отошли.

У меня глаза на лоб полезли.

— Но разве у нас не должно быть ещё месяц в запасе?!

Сайла зашипела и схватила меня ещё крепче:

— Ребёнку наплевать!

*Звезда-91896, Эфир*

*Сайла*

— Тужьтесь! — настаивала медсестра, в то время как доктор обследовал мои жизненно важные органы различными инструментами. Гидеон держал меня за руку, чтобы мне было комфортнее, когда у меня будет очередная схватка. Я никогда бы не подумала, что роды так утомительны. И болезненны! Иногда я даже не понимала, что я единственная, кто кричит.

— Гидеон, я просто хочу умереть! Почему она не выходит! — пожаловалась я. Роды шли уже три часа. — Кажется, наша дочь пытается меня убить. Я уже готова сдаться.

— Всё хорошо. Может, мне наложить ещё одно лечебное заклинание? — Гидеон положил руку мне на лоб и улыбнулся, отчего мне стало легче.

— Вам не нужно волноваться, — доктор похлопал меня по плечу. — Вероятно, из-за ваших необычных медицинских обстоятельств ваша беременность немного ускорилась. Я никогда раньше не встречал кого-то, кто мутировал во время беременности, поэтому просчитался с датой. Она отличается у людей, которые уже прошли через первые стадии мутации, — он помахал своими инструментами, которые для меня ничего не значили. — Ваша дочь сильная и здоровая. Нам даже не понадобится инкубатор. У вас просто некоторое проблемы с первым периодом родов, но в этом нет ничего необычного. Не о чём беспокоиться.

Началась очередная схватка, и я начала тужиться изо всех сил, чувствуя, как что-то выходит из меня. Когда она закончилась, я откинулась на слегка приподнятую койку, и доктор полотенцем вытер пот.

— Хорошо. Головка уже показалась. Ещё раз на следующей схватке, — проинформировал меня голос медсестры.

Я с облегчением вздохнула, от перспективы окончания этой пытки.

— Может быть, я пересмотрю идею о втором ребёнке.

Гидеон погладил мою руку, и я улыбнулась ему с любовью. Когда мы дошли до середины всего процесса, и я сомневалась, что он будет отцом, но то, что он был рядом и заботился обо мне, смыло все мои страхи.

Во время следующей схватки я снова собрала все свои оставшиеся силы и, наконец, почувствовала, как из меня выскользнул огромный кусок. Звук моего тяжёлого дыхания потонул в криках нашей дочери.

— Наконец-то.

— Поздоровайтесь с вашей дочерью, — медсестра положила мне на грудь маленькое тельце, завёрнутое в полотенце, и я не удержалась от счастливой улыбки, глядя на сморщенное личико моего ребёнка.

Я придержала её свободной рукой и попыталась соединить наши разумы, как советовала книга. Это очень важно для постоянного наблюдения за ребёнком техномагом. Если разум ребёнка случайно ускорится, и он проведёт в одиночку недели или даже месяцы, то это может нанести непоправимый ущерб психическому здоровью ребёнка.

— Привет, Аурелия Альвар. Что ты думаешь? Это имя тебе подходит, верно? — я прижала к щеке воркующего ребёнка, которая, наконец, перестала плакать, почувствовав тепло моей груди.

— Вам повезло с таким прекрасным мужчиной, Сайла. Не многие отцы способны оставаться рядом с женой всё время, — медсестра похлопала меня по плечу с выражением зависти на лице. — Я видела многих, которые сбегали в середине процедуры, или вообще не появлялись.

Доктор подержал свои инструменты надо мной и Аурелией, и улыбнулся.

— Она в идеальном состоянии. Её лёгкие в порядке, даже, несмотря на то, что она вышла немного раньше. Остался только послед, — он повернул выключатель рядом с койкой, и зелёный мерцающий свет восстанавливающего заклинания окружил нас.

Я вздохнула с облегчением и повернула Аурелию к Гидеону.

— Смотри, это твой Папочка.

Но Гидеон просто продолжал гладить мою руку, которую держал. От его улыбки и отсутствия реакции вся ситуация начинала быть немного жуткой, поэтому я ткнула ему в щёку, но реакции не последовало.

Я выругалась и вышла в сеть, чтобы подключиться к одному из новостных каналов инопланетян. Нескольких мыслей было достаточно, чтобы найти конкретный спортивный канал и вывести его на голографический экран в палате родов.

— … а затем, тот нежданный аутсайдер искусно пролетел сквозь все препятствия, словно их и не было, оставив нашего текущего чемпиона позади! Кто бы ни построил этот маленький корабль — он гений! Как ты думаешь, Аенф?

— Да, Энрм. Как жаль, что он не участвует официально. Просто вклиниться в запретную зону было не только опасно, но и против всех правил. Не думаю, что мы сможем наградить пилота, даже если всё выглядит так, что он мог честно выиграть…

Я повернулась к доктору.

— Док, а вы готовы вылечить сломанную кость, или хотя бы вывих сустава?

Он моргнул.

— Всегда. А что?

Моя рука обвилась вокруг мизинца левой руки Гидеона, который был его любимым пальцем. Затем я сконцентрировалась на гонке, поджидая наилучшего момента.

— … это последнее поле препятствий! За ним для аутсайдера лежит лишь открытый космос. Он уже показал нам, что его скорость непревзойдённая, и если он сможет поддерживать такое ускорение!..

В доли секунды я загнула мизинец Гидеона назад, пока не услышала удовлетворительный хруст.

— … ОН ВРЕЗАЛСЯ В ОДИН ИЗ АСТЕРОИДОВ! Он спокойно мог обогнуть его как раньше, но в этот раз он полетел прямо на него! Я сомневаюсь, что там осталось хоть что-то для спасения после такого столкновения!

— Ну, я думаю, этого можно было ожидать. Он просто не оставил себе достаточно места для манёвра уклонения. Рано или поздно это должно было случиться…

— ОЙ! — Гидеон отдёрнул свою руку, чтобы понянчить её на груди. Наконец-то, его внимание оказалось там, где и должно быть.

— Что случилось? Мой палец! Это чертовски больно! Блять!

Я улыбнулась.

— А, это ничто, по сравнению с тем, что мне пришлось выдержать. Может, тебе стоит перестать играть в игры и поприветствовать твою дочь, Аурелию Альвар.

Глава 61. Ребенок (18+)

«Новейшее открытие на сегодня — это новый вид, который находится на пути к Собранию в центре галактики. Очевидно, у них есть поразительные технологические способности, вроде мгновенной телепортации и связи быстрее скорости света, которые они продают всем желающим. Разумеется, при желании заплатить определённое количество денег».

Новости Галактики

*Звезда-91896, Эфир*

*Гидеон*

Я баюкал Аурелию на руках, пока Сайла спала на диване. Медики сказали, что они подлечили её, и теперь она вернулась к своему прежнему состоянию, но роды всё же утомили её.

Мне почему-то понравились крохотные ручки Аурелии, и даже если её круглое детское личико и казалось сейчас отталкивающим. И мне повезло, что она сейчас спит, иначе я, вероятно, счёл бы её кричащую версию менее милой.

Милой. Забавно, что у меня такие чувства к ребёнку. Но она мой ребёнок. В порыве воодушевления, я встал и положил её в колыбельку, затем отнёс её в спальню и достал из комода две потрёпанные, но недавно постиранные плюшевые игрушки. Ах, как давно это было. С тех пор как у меня появилась Сайла, я больше никогда не трогал их, чтобы успокоиться. Мне больше нравилось ласкать свою женщину, чем плюшевые игрушки.

Затем я положил их рядом с Аурелией в колыбельке.

— Вот, держи. Это Кролик и Котик. Я передаю их тебе. Они уже спасли мою жизнь однажды, — я с ужасом вспомнил мой прыжок из окна, когда я был ребёнком и пытался сбежать от убийцы. Я поднял Аурелию и понёс её к лестнице. — Давай всё проясним. Я буду щупать Сайлу. А у тебя будут Котик и Кролик.

Я не сделал и пяти шагов в сторону гостиной, когда был перехвачен и окружён Мелан и Рианнон.

— Ты вернулся! Где Сайла? Это твоя малышка? Дай посмотреть!

Без какой-либо достойной причины я прижал колыбельку к своей груди.

— Сайла спит на диване. Она устала. Может, вы сходите и посмотрите на неё?

Лица Бабули и Рианнон стали странными, словно они почувствовали слабость.

— Гидеон, какой сюрприз. Кто бы мог подумать, что ты превратишься в такого чрезмерно защищающего отца, когда у тебя родится ребёнок.

Я задумался над словами Рианнон, и понял, что она может оказаться права.

— Моя эмоциональная сторона просачивается, да? — спросил я.

— Всё было написано прямо у тебя на лице. Это моё, идите и найдите себе своё, — ухмыльнулась Мелан.

Вздохнув, я передал колыбельку Мелан и Рианнон, чтобы они поприветствовали нового члена семьи. Вскоре, Хедеон, Аренд и я собрались в гостиной, чтобы отпраздновать это событие дорогим алкоголем.

Аренд отвлёк меня, когда я мрачно наблюдал, как женщины балуют Аурелию.

— Так почему ты не дошёл до финиша? Я столько труда вложил во взлом спутника Коалиции для тебя.

— Да! Я поставил на твою победу! Я едва смог убедить своих друзей, что это считается за победу. — дедушка тоже пожаловался.

— Простите, но после разработки корабля беспилотника и выпуска его на одной из моих НМ-линий корабля, я не смог достаточно хорошо им управлять. Несмотря на мои усилия, удалённое управление оказалось немного заторможенным, и как раз когда я собирался выйти на финишную прямую — Сайла всё узнала, — я потёр свой палец, который она сломала, чтобы заявить об этом. Она раньше никогда не становилась такой жестокой, но это событие как минимум преподало мне урок, что ребёнок и семья для неё очень важны.

— Ох, как плохо-то. А я был так рад твоему небольшому проекту, — Аренд погладил свою бороду, размышляя над чем-то. — Может, нам и правда стоит поучаствовать в следующей гонке. Мне вот даже интересно, почему у магов нет таких событий. Эта идея меня заинтриговала.

Хедеон фыркнул:

— Ты шутишь, что ли? Да кроме техномагов никто не будет участвовать. Все остальные будут лететь прямо в стену.

Аренд поднял палец.

— Но у них есть боевые турниры, которые работают как реклама их способностей. Это всё касается общественного мнения. Кто сказал, что мы, техномаги, не можем устроить своё собственное шоу? И мы наверняка сможем сделать его гораздо более интересным, чем Коалиция. Может, это позволит нам представить наши способности в лучшем свете.

— Хммм, — Хедеон медленно кивнул. — Мы наверняка сможем устроить подобное событие, когда вернёмся домой. Единственная проблема, которую я вижу — это получение достаточного количества денег, чтобы начать эту операцию.

— Это самая меньшая из наших проблем, — взгляд Аренда метнулся ко мне. — У нас есть некто, кто понятия не имеет, что делать со всеми его деньгами, и копит их как белка.

Я заворчал.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы иметь хорошую финансовую подушку. К тому же, учитывая продолжительность жизни мага, не так уж и плохо иметь много денег.

Хедеон медленно кивнул.

— Но тебе ведь явно не нужно так много?

— Ладно. Отправьте мне полное описание проекта, и я подумаю над этим, — я закатил глаза и сбежал от двух старичков, которые начали планировать организацию гонки для космических рас.

Прошёл уже час, с тех пор как я оставил Сайлу на диване, поэтому я решил спасти Аурелию из когтей Мелан и Рианнон и вернуться на свой этаж.

Когда я приблизился к ним, моя попытка спасения прошла легче, чем я думал. Мелан сразу же передала мне колыбельку с ребёнком.

— Тебе стоит разбудить Сайлу. Ребёнок голодный.

Я с любопытством поднял бровь.

— Как ты поняла, что она голодна?

Мелан сердито посмотрела на меня.

— Ты серьёзно? Для техномагов жизненно необходимо иметь связь с её детьми. Просто объедини с ней свой разум, она инстинктивно впустит тебя.

— Так она не может сказать, что голодна. Она же ещё не способна говорить.

— Разумеется, тебе нужно объединить чувства! — Мелан подтолкнула меня в сторону двери, и я поспешил сбежать со сцены. Разумеется, я знал, что я могу объединить наши разумы, но разве делать это с ребёнком не перебор? Я ведь не должен верить каждому слову в этой дурацкой книге о воспитании детей.

Как, например, тот момент о том, что нужно быть осторожным в наказании и быть добрым. У меня по этому вопросу есть своё мнение, что наказание может быть неуместным, если личность не понимает причину наказания, но необходимо наказывать любого, кто может соображать и знает, что он сделал что-то плохое. Иначе эта личность может прийти к выводу, что он или она сможет уйти безнаказанным.

По пути наверх, Аурелия начала жаловаться, поэтому я решил, что небольшой мысленный контакт для того, чтобы заткнуть её, это не так уж и плохо. Когда контакт с моей дочерью завершился, я сам почувствовал голод, но мне удалось немного подавить её чувство голода, спроецировав на неё свои собственные чувства.

Вернувшись на свой этаж, я обнаружил, что Сайла всё ещё на диване. Она крепко спала, а её спящее лицо выглядело так, словно ей и правда нужно отдохнуть. Поэтому я решил взять её и отнести на нашу кровать, чтобы уложить её. Даже когда я небрежно переложил её, она не проснулась, поэтому я решил, что незачем её будить, чтобы решить нашу небольшую проблему.

Держа Аурелию на руке, я обнажил левую грудь Сайлы и повернул её на бок. Затем, я прижал младенца к соску, и ребёнок инстинктивно начал сосать.

Воспользовавшись плюшевыми игрушками, чтобы удержать Аурелию в этой позиции, я осознал, что ребёнок каким-то образом умудрился забрать у меня и игрушки, и Сайлу. Я вздохнул и взглянул на них.

— А я думал, что мы договорились.

Аурелия не поняла, что я имел ввиду, и всё что я получил от неё — это чувство удовлетворения.

Так как мне больше нечего было делать, я лёг рядом и закрыл глаза.

*Звезда-91896, Эфир*

*Сайла*

Тихое воркование Аурелии разбудило меня, и я открыла глаза.

— Привет. Как поживаешь? — я дотянулась до колыбельки, стоящей рядом с моей постелью и положила руку дочери на голову.

Прошло уже несколько дней с её рождения, и я думаю, что наконец-то вернулась к своему прежнему весу. Иметь ребёнка — это очень утомительно, но оно того стоит. И Гидеон оказался очень обаятельным и заботливым отцом, даже если он никогда и не признается в этом. Он правда, заботится обо мне и Аурелии.

Я повернулась и обнаружила его спящим рядом со мной. Когда мой взгляд обнаружил бугорок в конкретном месте под покрывалом, я вспомнила один свой план. Оставленный на произвол судьбы, он должно быть сейчас довольно заряжен.

Я взяла Аурелию вместе с её колыбелькой и поспешила на кухню, где нашла Мелан, поедающую свой завтрак. Нескольких многозначительных слов было достаточно, чтобы оставить ребёнка на её попечение. Это ведь не займёт много времени. Всего несколько минут, или, может, часок? Да я и весь день готова на это потратить.

Вернувшись в спальню, я сняла свою пижаму и стянула покрывало с Гидеона, который так и не проснулся. С величайшей осторожностью я стянула его штаны и ухмыльнулась, когда высвободила его великолепный член. Затем я начала лизать его головку, продолжая следить за выражением лица мужа. Поласкав его немного, я запустила руку себе между ног, и начала ласкать себя. Когда он вот-вот был готов проснуться, я обхватила ртом всю его пульсирующую головку и надавила вниз, заглатывая его на всю длину.

— Святые небеса! Сайла! Что ты со мной делаешь? — наконец, он открыл глаза, но я перестала двигаться, чтобы он не закончил раньше времени, и облизала вокруг головки.

— Просто бужу тебя. А ты чего ждал? — я улыбнулась и отпустила его.

— Не останавливайся! Ты и правда, хочешь оставить меня в таком состоянии!? — взмолился он.

— Но я тоже хочу его почувствовать, — я повернулась к нему спиной, виляя задницей. Обернувшись назад, я обнаружила его, запустившего руки в свои волосы с выражением нужды на лице. Наконец, его потребности победили его разум, и он схватил меня за бёдра, чтобы погрузить себя внутрь меня на всю длину. Я вскрикнула от наслаждения, и в следующее мгновение, он уже был на мне, обнимая меня так, чтобы я не смогла сбежать.

Я плыла по реке блаженства от того ощущения, что он во мне и вспомнила, что скучала об этом вот уже несколько дней. Он был со мной груб, в своём собственном ритме, но за последние месяцы мне стало меньше, чем всё равно, и я погрузилась в его ощущения, используя нашу связь. Его тяжёлое дыхание зазвучало прямо у меня над ухом, и внезапно он прижался ко мне изо всех сил, а я в свою очередь прижала свой зад к нему. Несколько волн горячих, пульсирующих конвульсий охватили меня, пока он выпускал своё семя внутрь меня, тяжело дыша и раскачиваясь.

Спустя какое-то время мы успокоились, и я почувствовала, как мой разум хочет ещё одного раза. Гидеон всё ещё прижимался к моей спине, не желая отпускать.

— Сайла. Что я такого сделал, что заслужил тебя? Я соскучился по таким пробуждениям. Мы можем теперь каждый день так делать?

Я замурлыкала от наслаждения и начала вращать своей задницей, прижимаясь к нему.

— Я могу об этом подумать. Доктор сказал, что заклинание регенерации позволит моему циклу начаться через неделю. Поэтому когда я проснулась и увидела твою великолепную эрекцию, я решила что терять такой момент, пока я фертильна, было бы позором.

Гидеон замер, отчего лишь я осталась погружённой в удовольствие. Поэтому я начала двигаться сама, в надежде уговорить его на второй заход.

— Что случилось? Я думала, что ты будешь только рад снова вернуться к нашему обычному распорядку.

Внезапно он начал хихикать и в моём поле зрения появились плюшевые наручники.

— Что? — прежде чем я успела возразить, он приковал меня к кровати и прижал меня к матрасу всем своим весом.

Затем он прошептал мне в ухо:

— Ты помнишь наше маленькое обещание? Теперь ты зашла достаточно далеко, чтобы я мог воспользоваться своим шансом на полную катушку. И пути назад не будет.

— Какое обещание? — я попыталась освободиться, но наручники оказались очень крепкими. Зачарованные?

— Ты не помнишь? Когда я согласился на твой план по поводу нашей семьи, я пожелал дополнительных бонусов! — откуда-то он достал повязку и положил мне её на глаза со злорадной усмешкой.

Ах, вот это обещание!

— Ты сказал, что не будешь делать ничего, что мне не понравится.

— О, не переживай. Ты это полюбишь, — он объединил свой разум с моим, и я получила некоторое представление о том, что он планирует делать. — Давай начнём с пёрышка.

— НЕееееееет!

Глава 62. Гостеприимство

«Кто такой бедняк? Милый и добродетельный парень, который слишком глуп, чтобы стать лучше.

Кто такой преступник? Кто-то совсем не милый.

Кто такой богач? Парень, который не такой уж милый, но знает, как крутится мир. Хватай всё что можешь!

Кто такой политик? Всё вышеперечисленное».

То, что знает каждый маг…

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

— А тут довольно оживлённо, в этой системе, — я откинулся в кресле, глядя на экран, который показывал мне так называемую столицу Млечного Пути. И почему они назвали её Млечный Путь? Звучит довольно глупо, если задуматься.

Моё внимание резко переключилось на плотно забитую солнечную систему, которая была заполнена до самых краёв обитаемыми местами и бесчисленными кораблями.

— Тут всегда так? — население на этой звезде должно исчисляться миллиардами.

— Всегда, — кивнул Эд. Он сидел слева от меня, рядом с командиром Сил ОССС. Справа от меня сидел Пол, ответственный за верфи.

— Я лично пересмотрел всю информацию, которую мы получили от Айо и Илин. Тебе не стоит воспринимать этот вид слишком всерьёз. Насколько я понял, большинство видов установили в этой свои постоянные колонии, — Эд на мгновение остановился и задумался. — У них нет средств мгновенной связи, и если ты находишься далеко от ядра галактики, то тебе приходится мириться с тем, что для того чтобы добраться сюда придётся потратить немало времени. Вот почему многие виды установили тут постоянные колонии с преданными индивидами. Это показывает, насколько данное сообщество едино.

Я медленно кивнул.

— Так вы хотите сказать, что если мы дадим правильную зажигалку, то эта пороховая бочка взорвётся им в лицо?

Командир ОССС покачал головой.

— Старейшины проинструктировали нас и дипломатов, чтобы мы были особенно осторожны, общаясь с инопланетянами. Мы не можем начать войну.

Да кто пустил сюда этого идиота?

— Я ничего не начинаю. Я просто хочу исследовать все возможности, чтобы быть на шаг впереди наших врагов. Эд был прав, когда сказал, что показанное тут, стоит понимать правильно.

Пол фыркнул.

— Я вижу это как огромную стопку сложенных как попало книг. Вытащишь не ту, и стопка упадёт на тебя. Вытащишь правильную, и стопка упадёт туда, куда ты захочешь.

— Посмотрим, что наши дипломаты скажут, когда они вернутся из так называемого «Собрания», — добавил Эд серьёзным голосом.

Я покачал головой, разглядывая экран. Собрание — это огромная золотая постройка, которой управляют Зиин. Она выглядит как огромное вращающееся кольцо со сферой внутри. Согласно записям, Зиин построили его тысячи лет назад, когда они ещё только начали «руководить» другими видами. Есть и более древние расы, но Зиин выглядят похожими на учителей, так как могут общаться практически со всеми.

Когда мы вошли в эту систему, то стало ясно, что мы не привезли с собой достаточно дипломатов, чтобы управиться со всеми запросами и приветствиями, которые начали потоком литься на нас. Эта система была подобно гигантскому бальному залу, где каждый гость выкрикивает своё мнение одновременно со всеми.

Неудивительно, что оно называется собранием. Оно не похоже ни на одну управляющую систему. Если бы Зиин не предоставляли рекомендации и защиту, то вся эта компания порвала бы друг друга на части в кровавой неразберихе.

— По крайней мере, мы можем сфокусироваться на нескольких основных игроках, — Эд начал подводить итог политического ландшафта. — Очевидно, это Зиин и их прямые последователи. Затем идёт Альянс, который пытается уничтожить Драззильцев. Но, как мы уже говорили, скорее всего, они просто марионетки Зиин.

— А ещё есть несколько видов, которые просто слишком отличаются от нас, чтобы их можно было брать в расчёт. Например, Хив, которые являются чем-то вроде разумных шаров, живущих исключительно на газовых гигантах.

Я поднял бровь. Как шарам, живущим на газовых гигантах, удалось развить интеллект и технологии?

Эд не обратил на меня внимания и продолжил.

— Ещё есть антивоенная фракция, которая противостоит Альянсу. Они считают, что ни один вид не заслуживает полного уничтожения. Но их немного, и их влияние слабое.

— И напоследок, у нас есть большая группа неизвестных, которые преследуют свои собственные цели, и они могут вмешаться исключительно по своим собственным сомнительным причинам, — закончил Эд свой очень упрощённый итог данной ситуации.

Как раз тогда я и получил вызов по сети. Он был от главы нашей команды по переговорам, поэтому я принял его немедленно. Человек, который со мной говорил, был, похоже, очень обеспокоен и удивлён новым развитием событий, но это было в пределах ожидаемого, с тех пор как позволили нашим людям свободно разгуливать по инопланетным космическим станциям и колониям.

Когда вызов закончился, я сложил руки в молитвенном жесте, чтобы обдумать это событие.

— Что-то случилось? — спросил меня командир ОССС через какое-то время.

Я сократил содержимое полученной мной информации до одной простой фразы.

— Кто-то украл наших послов.

— Украл? — глаза Пола округлились.

— Забраны, угнаны, похищены, схвачены, пропали, не отчитались о возвращении, — подтвердил я, чем заслужил несколько странных взглядов.

*Центр Галактики, Эфир*

*Сайла*

— Она такая милая, — воскликнула Амиа, покачивая Аурелию.

Я пригласила всех своих подруг и семью, чтобы поприветствовать Аурелию. Пока что в гостиной были я, Саден, Галлия и Амиа. Я также пригласила Мелан и Рианнон, но они ещё не появились.

Если подумать, то мне стоит расширить свой круг друзей. Амиа тут единственная, кто мне не родственник… пока что.

— Я очень надеюсь тоже скоро заполучить себе младенца, — Саден похлопала по своему округлившемуся животу. — Вообще-то мы должны были быть быстрее вас, но Пол оказался крепким орешком.

— Это не очень хорошо звучит сразу в нескольких смыслах, если подумать о контексте, — заметила Галлия.

Саден поджала губы.

— Ладно, тут ты меня подловила. Я выбрала не самые лучшие слова.

Я повернулась к Галлии и Амии, сидящих на моём диване.

— А теперь, раз вы обе тут, то у нас представилась возможность поговорить. Как там дела у моих братьев?

К моему удивлению Галлия покраснела.

Амиа ответила первой, так как она была женщиной неразборчивой, то и стыда не знала.

— У нас с Мартином сейчас секс по дружбе. Хотя он довольно цепкий и навещает меня ежедневно. У меня такое ощущение, что я становлюсь девушкой, которой нравится один парень.

Я подняла бровь и перевела взгляд на Галлию.

— А ты? Я знаю, что ты встречаешься с Брентоном, и ты спишь вне дома пять дней в неделю. У вас явно что-то происходит.

Обычно очень независимая женщина вдруг начала нервно перебирать пальцами.

— Окей. Я признаю. Я, вроде как живу у него сейчас… большую часть времени.

— Ну, наконец-то! — Саден сунула руку себе за спину и словно из ниоткуда достала бутылку дорого вина. — Я уже боялась, что моя старшая сестра никогда не повзрослеет!

— Я уже повзрослела! Два года на Земле! Забыла!? — рявкнула Галлия.

— Пфф. Ага. Радуйся, что Гидеон тебя вытащил, — внимание Саден переключилось на меня. — Кстати… я случайно заглянула к вам в спальню. Зачем там кандалы и верёвки?

Ох… блядь! Мне надо было её запереть.

Все взгляды уставились на меня.

— Ну, мы, вроде как, экспериментируем.

Они продолжали смотреть, и даже Аурелия посмотрела на меня выжидательно, словно что-то понимала.

— Боже. Чтобы поддерживать огонь, понимаете? Парочке нужно исследовать новые способы, когда прежние варианты приедаются.

Я убью Гидеона за это.

Глава 63. В поисках помощи

«А сегодня мы объявляем, что первая прямая линия телепортации к центру галактики установлена».

Каналы новостей Солнечной Системы

*Центр Галактики, Станция-Собрания*

*Гидеон*

И почему я вообще тут? Мой взгляд блуждал по толпе инопланетян, которые окружали меня, а я пытался вспомнить, как я оказался в этой ситуации.

«Тогда мы должны вернуть его! Но как?», — сказал командир ОССС.

«Нам нужен кто-то, кто сможет войти и выйти, когда он пожелает. Техномаг. И он должен быть способен позаботиться о себе», — высказал свою мысль вслух Пол.

«Кто-то, кто доказал, что он способен справиться с любой ужасной ситуацией, — добавил Эд серьёзным голосом.

Голова командира ОССС повернулась ко мне.

«Кто-то, кто может читать разум инопланетян».

И все взгляды сфокусировались на мне.

«Нет. Я ведь губернатор. Я губернаторствую. Это моя работа. В описании работы моей должности не было пункта про игру в детектива», — ответил я и скрестил руки на груди, показывая им, что моё решение окончательное.

«Вообще-то, это есть в описании твоей должности», — Эд поднял палец. «Статья семь Б, раздел сто тридцать один. Если с ситуацией не может справиться менее искусный персонал, то высшие чины должны сами принять участие в выполнении задания, чтобы предотвратить угрозу здоровью граждан. Именно так нам удалось уговорить старейшину оторвать свою задницу от кресла во время инцидента с магией крови».

Вот только никто не упомянул, что тот самый старейшина появился гораздо позже. Я поворчал, и отправился сквозь толпу, отбрасывая те «штуки», которые оказывались на моём пути.

Сайла не обрадовалась, что я отправляюсь выполнять это небольшое расследование. Ни разу. Она не из тех, кто сидит на попе ровно и молча ждёт, молясь богу, чтобы её мужчина вернулся домой целым и невредимым. Мне с трудом удалось убедить её, что я не хочу её участия в этом задании. В итоге она согласилась, с очень угрюмым выражением на лице.

Так что единственной моей проблемой было то, как мне это начать. Я уже посовещался с Илин и Айо, но мне было ясно, что они не могут ничего сделать, кроме как передать запрос в вышестоящие инстанции.

У меня не было никаких зацепок, которые можно было бы учесть и с чего начать. Вообще-то, то место, с которого я мог начать — это и было то, где я сейчас находился. Часть станции для гостей гуманоидов. Тут были некоторые штуки, которые явно не были гуманоидами, но у большинства присутствующих было примерно то же количество рук и ног.

А вот как эти конечности выглядели и использовались — это уже совершенно другое дело.

Тут нашего посла видели в последний раз. Он отправился исследовать огромную станцию, и больше от него не было вестей. Я прищурился, повернулся вокруг, используя переводчик на всех табличках этой рыночной улицы.

Станция была разделена на несколько различных уровней, на каждом из них потолок был примерно в двадцати метрах над головой. Существа, живущие тут, строят свои собственные дома так, как им больше нравится. В результате тут были все цвета, формы и размеры. Чего и следовало ожидать от места, где смешано несколько различных видов.

Чем бы вы заинтересовались, окажись вы одиноким послом в инопланетном городе?

Я сомневаюсь, что он был бы настолько глуп, чтобы пробовать еду. Даже если все торговцы в обязательном порядке проходят проверки своих товаров согласно списку дозволенного, я бы не хотел быть первым человеческим тестером еды.

Игровая зона? Это то, что интересно мне, но сейчас у меня для этого нет времени и я сомневаюсь, что посол разделяет мои интересы.

Я поднял переводчик и отправился туда, куда могли забрать посла.

— Список интересных мест для новоприбывших гостей.

Браслет на моей руке пикнул и начал говорить.

— Интересные виды деятельности вблизи этой зоны — это магазины и закусочные,

Вряд ли человек станет заниматься этим без особой нужды.

— ...управление финансами,

Нет. У нас ещё нет подключения к банку галактики, хотя мы уже выторговали немало их средств.

— ...посещение зоны развлечений.

Устройство перестало говорить, и я почувствовал разочарование. Никаких обзорных экскурсий? С другой стороны — это мультикультурная космическая станция. Было бы странно, если бы тут были какие-нибудь археологические виды, которые стоит посетить.

— Отведи меня в зону развлечений, — проинструктировал я устройство.

— Поверните налево и идите вперёд, пока не покинете торговый квартал, — прощебетало устройство в ответ, и я сделал, как было сказано.

Чем больше времени я тут проводил, тем меньше восхищался Станцией Собрания. Огромное кольцо со сферой в центре — это довольно впечатляющее строение. Признаю.

Но у созданий, которые собрались тут, были те же самые проблемы, как и у моего народа.

Есть бедные и богатые. Сильные и слабые. Одного взгляда на качество их одежды или недостаток таковой уже было достаточно. Разумеется, тут было лучше, чем в остальной части галактики. По крайней мере, тут не было видно попрошаек и бомжей, но это было скорее по причине того, что они являлись представителями своей расы. Если ты оставляешь кого-то из своих наедине с собой там, где его все могут увидеть, то это может представить всю расу в плохом свете.

Я повернул за угол и вошёл в так называемую «зону развлечений». У меня вырвался глубокий вздох, и я почесал голову. Это явно был квартал красных фонарей. Явно не то место, где один из наших дипломатов станет проводить время.

И, тем не менее, я продолжил блуждать по улице. Я остановился перед большим окном. За ним танцевала мохнатая женщина-кошка, привлекая клиентов. Шесть больших сисек тряслись в ритме с музыкой. Если наш дипломат окажется каким-нибудь секс-рабом, то я оставлю его там. Это меньшее, чего он заслуживает.

— Ищете развлечения? — промурлыкал позади меня голос на галактическом стандартном.

Я обернулся и обнаружил перед собой очень легко одетую русалку. Она была очень близка к человеческим стандартам. Идеальный пример почти что параллельной эволюции. Вид моего лица заставил её перемениться в лице.

Так как я надел перчатки и плотный плащ с капюшоном, то она, вероятно, не смогла определить мой вид, пока я не повернулся посмотреть на неё. Я закутался в плащ как можно плотнее. Незачем давать всем понять даже издалека, что я человек.

Хотя на таких станциях различных видов более чем достаточно. Возможно, большинство присутствующих тут даже не знают всех.

— Вы знаете кого-нибудь похожего на меня? — спросил я, надеясь на удачу.

— Я не знаю вашего вида, но мы всегда можем протестироваться на совместимость, — женщина пододвинулась ближе, но я держал её на расстоянии вытянутой руки.

— Я не это имел в виду. Я ищу кое-кого своего вида. Он пропал в этой части станции, а власти не могут помочь.

Она наклонила свою голову сначала в одну сторону, потом в другую.

— Я не знаю. Зачем вы его ищите и как он выглядит?

В моей голове начала зарождаться идея. Может, я и не знаю структуры власти и общества на этой станции, но кто сказал, что мне нужно это знать? Мне просто нужно нанять кого-то кто знает. Желательно того, кто не относится к властям лояльно.

Это значит, что мне нужно связаться с обратной стороной общества, и я уже нахожусь в идеальном месте для того, чтобы найти правильного человека.

— Давай попробуем иначе. Познакомь меня со своим начальником.

Женщина начала нервничать.

— Я работаю одна.

Я сунул руку в карман и поднял кредитный чип.

— Ты всё ещё работаешь одна? Всем приходится перед кем-то отвечать. Кто контролирует сектор гуманоидов? И я не про официальную марионетку.

— Я — работающая девушка, а не какой-то там информатор, — резко ответила она.

— Но женщины, которые делят постели с множеством мужчин обязаны знать множество секретов, — я добавил второй чип галактической валюты. Вероятно, равный тому, что она зарабатывает за месяц. — Мы оба знаем, что всегда лучше посмотреть вверх, прежде чем говорить с кем-то. Никто не знает, кто может тянуть за ниточки.

Она нахмурилась и взяла мои чипы.

— Я не отвечаю за то, что случится с вами.

Я жестом предложил ей показывать дорогу.

— Я сам за себя отвечаю.

Женщина пошла вперёд, раскачивая бёдрами, и я последовал за ней. Она повела меня глубже в район красных фонарей, а я разглядывал окрестности.

Спустя какое-то время она попыталась завязать разговор.

— В вашей культуре нет зон развлечения?

Моё любопытство было довольно очевидно. Как же мне на это ответить?

— Есть, но мне не нужно их посещать.

Она произнесла что-то непереводимое.

— Женатые мужчины, которые ищут чего-то нового тоже не редкое зрелище.

— Нет, полагаю, что нет. Но моя жена выкинет меня из дома, если я сделаю что-либо у неё за спиной. А она очень хитрая и находчивая женщина. У меня нет никаких сомнений, что она обязательно обо всём узнает, — я заметил, что мы уже оказались в менее посещаемой части станции.

— Как вам не повезло, — она жестом показала в сторону переулка. — Дальше я вас провести не могу. Последняя дверь в конце улицы. Вам нужно поговорить с Мадам Клаа и Сэром Худом.

Я поднял брови и кивнул.

— Спасибо.

Затем я пошёл по улице, проверяя скрытое оружие в своей одежде и тонкую броню под ней. Надеюсь, я смогу их разговорить, чтобы получить помощь и вернуться домой к обеду. По пути я заметил несколько камер наблюдения и создал заклинание, создающее помехи для электромагнитных сигналов в этой зоне. Оно не было нацелено на конкретное устройство, поэтому не требовало большой концентрации.

Переулок был грязным, тёмным и узким. И тут воняло! Я шёл по волнистой линии, чтобы избежать луж на земле. Если эта проститутка обманула меня, то я найду её и высосу эти знания из её мозга.

В конце переулка я нашёл широкую дверь и постучал кулаком. Она явно была предназначена для кого-то более высокого и широкого, чем я. Прошло пять секунд, но не последовало никакой реакции.

Я постучал ещё раз, в этот раз сильнее, и начал ждать.

Когда я собирался постучать ещё раз, надо мной открылось окно. Обнажённое существо выглянуло наружу.

— Мы закрыты!

— Мне нужно поговорить с Мадам Клаа и Сэром Худом, — ответил я, фиксируя свой взгляд на голове обнажённого создания, а не на вымени, которое свисало у неё в районе груди.

— У нас нет никаких Клаа и Худов! — создание исчезло и окно захлопнулось.

Я закусил губу и снова поднял руку.

В этот раз я добавил немного магии. Металлическая дверь содрогнулась от моих ударов и на ней появились три заметные вмятины. Должен признать мастерство того, кто её сделал. Если бы он не постарался, то я бы уже сломал дверь.

Какой-то приглушённый шум за дверью остановил меня от попытки добить дверь.

Дверь открылась, и передо мной предстало большое, зелёное и мускулистое создание. Зубы были слишком велики для его рта и торчали как бивни. Он тоже был гуманоидом. Я поднял руку в приветственном жесте.

— Привет! Ты знаешь про Warhammer? Хорошая игра, в которой злодеи выглядят прямо как ты.

— Ты сломал дверь, — осуждающе ответило создание.

— Да, у меня есть дело к Мадам Клаа, — повторил я.

— У нас нет никого с таким именем, — охранник захлопнул дверь.

Я вздохнул и посмотрел на переулок, может, мне стоит поискать тут шлюху и отвести её домой. Когда она будет пристёгнута наручниками к постели, я смогу сделать с ней то, чего не могу с Сайлой.

После мгновения нерешительности, я решил убедиться наверняка и пнул дверь, выламывая её из косяка. Тяжёлая металлическая дверь упала внутрь дома, и я вошёл.

Позади двери была небольшая комната, в которой было два больших и сильных на вид монстра. Рогатый и Синий, похожий на эльфа, отчего он напомнил мне отца Сайлы. Надо будет сказать ему, что я нашёл его инопланетного близнеца, когда мы встретимся в следующий раз. Они сидели за крепким столом и играли в карты.

Зелёного создания, похожего на орка видно не было. Интересно, куда он ушёл?

— Он что, не знает, как пользоваться дверным звонком?

— Он расплющил Горка!

— Ррррр…

Из-под двери раздался болезненный стон, и я присмотрелся к тому, что было у меня под ногами. Мой друг из фракции Хаоса был придавлен тяжёлой дверью и совсем не выглядел здоровым.

Рогатый и Синий встали со своих мест и приблизились ко мне.

— Постойте, я просто по делу! Вам незачем калечить себя.

Рогатый атаковал первым, летя ко мне со скоростью быка. Я отправил заряд энергии в свою руку и схватил его за один из рогов, перенаправляя его в стену и перекидывая себя над его головой.

В руке Синего появилось какое-то устройство, и я отправил вспышку электричества в него, сжигая устройство, которое, скорее всего, было оружием. Синему тоже досталось, и он упал, подёргиваясь.

Я повернулся к Рогатому, который всё ещё торчал из стены и пытался вытащить свои рога.

— Так вы трое просто вышибалы? Не могли бы вы пойти и назначить мне встречу с Мадам Клаа или Сэром Худом?

Они не тратят своё время на случайных идиотов, которые появляются без приглашения! — закричал Рогатый.

— А, так вы знаете кто они. Я уж было начал опасаться, что ошибся дверью, — я взял его за рог и помог выдернуться из стены. Большое создание боролось, но без магического усиления, он ничего не мог противопоставить моей силе. — Иди и скажи своим хозяевам, что я хочу с ними поговорить.

— Нет.

Я ударил его голову о стену.

— Я хочу вернуться домой к обеду, так что я даю тебе ещё один шанс.

— Нет!

Мы повторили эту процедуру ещё несколько раз, но Рогатый, видимо, был родственником барану. Его упрямство позволило ему противостоять мне до тех пор, пока рог в моей руке не отломился, от столь грубого обращения Рогатый сполз по стене и упал без сознания.

И тогда я заметил, что в комнате появилось несколько человек. Я обернулся и обнаружил более дюжины стволов, направленных на меня различными созданиями. Между ними было два маленьких серых создания. Они были похожи на смесь Серых человечков из рассказов об НЛО и Йоды!

Я указал рогом в своей руке на этих двух маленьких инопланетян, отчего их охранники вздрогнули.

— Дайте угадаю. Вы — Мадам Клаа и Сэр Худ, — я не мог определить их пол, но было бы очень удобно, если бы они оказались теми, кого я ищу.

— Да... а... кто... ты... такой, — они говорили почти как один, каждый произносил по одному слову.

Я бросил рог и хлопнул в ладоши.

— Прекрасно! Я ваш новый сообщник.

Глава 64. Взаимопонимание

«Когда тихий бог идёт по земле, склонись и восхваляй его великолепие. Надеясь, что он пройдёт мимо тебя и не заметит. Потому что если его слуги пройдут рядом с тобой и оценят как бесполезного, всё что тебе остаётся — это умереть».

Миф о Теллуре

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Гидеон*

Каа и Худ — Бинары. Существо с двумя телами и одним разумом. Прошло какое-то время, когда я осознал, что не ощущаю между ними какой-либо телепатии. Когда два мага общаются телепатически, касаясь друг друга, посторонние всегда могут хотя бы просто что-то почувствовать. Это как слушать разговор издалека. Ты слышишь голоса, но не понимаешь слова.

Между Каа и Худом была лишь тишина. Возможно, они оперируют на совершенно иной волне, и мне понадобится время, чтобы к этому приспособиться.

Это было неплохим напоминанием, что я не должен чувствовать себя слишком превосходящим, общаясь с инопланетянами. Их огромное множество, и очевидно, что у некоторых есть способности, которые ещё могут посоревноваться с нашими.

Я глотнул ещё чая, сидя, скрестив ноги, на полу в офисе КааХуда. Так будет правильнее назвать Бинара, когда говоришь об обеих его частях. Мне ещё удалось определить, что у этих двух тел на самом деле различные психологические функции, помимо того, что они являются мужчиной и женщиной. Я пришёл к такой мысли, когда КааХуд проинформировал меня, что потеря одного из тел не обязательно смертельно для другого, но всё равно является сильным психологическим шоком.

— Почему-тебе-так-важен-этот-индивид? — спросил КааХуд. Одно из его тел работало за компьютером, а другое было со мной в качестве вежливого хозяина. — Кажется-этот-единственный-индивид-не-стоит-усилий-и-обещаний-которые-ты-нам-дал.

Я поставил чашку на землю. Вступив в переговоры с моими новыми партнёрами, мы пришли к взаимному соглашению. В обмен на небольшую плату и некоторые эксклюзивные права, КааХуд воспользуется своей обширной сетью шпионов в поисках нашего человека. Я всё ещё не уверен, как мне стоит воспринимать КааХуда. Он, она, они или оно! Пока что я не заметил никакой разницы между его телами, и два различных пола могли просто использоваться ради названий.

— Не то что бы он означал что-то особенное для меня лично, но, полагаю, это дело принципа, — ответил я.

— Принципа? — спросил КааХуд напротив меня.

— У моего народа есть уникальные способности, по сравнению с большинством других видов. Если мы позволим одному из наших оказаться похищенным и анализированным без соответствующей реакции, то с другими это начнёт происходить снова и снова. В этом нет сомнений. Допрос, препарирование, тесты, кто знает, что ещё они сделают с нами? Никто не знает, какие меры подобные организации сочтут оправданными для того, чтобы получить желаемое, — объяснил я.

— Ты-заплатил-только-за-то-что-мы-его-найдём. — Что-ты-будешь-делать-когда-узнаешь-его-местоположение? — спросил КааХуд.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Я просто буду действовать по обстоятельствам и покажу им, что мои люди думают о том, когда кто-то лишает других свободы. Мне крайне необходимо послать сообщение каждому, кто думает о том, чтобы украсть секреты моего народа.

КааХуд удовлетворённо кивнул.

— Когда-мой-народ-вошёл-в-контакт-с-другими-расами-они-тоже-пытались-украсть-нашу-телепатию. -У-них-ничего-не-вышло.

Я отпил ещё чаю и стал ждать. До сих пор расследование КааХуда заняло одну ночь и один день. Он начал со сбора информации у различных обитателей станции. После этого он подкупил кое-кого из команды охраны станции. Они вошли в контакт с другими людьми, которые искали информацию о том, что может понадобиться человеку для выживания.

Это убедило меня в том, что КааХуд оказался верным выбором. Он оказался кем-то вроде местного криминального короля. Русалка правильно меня поняла, когда я сказал, что хочу поговорить с тем, кто на самом деле дёргает за ниточки, а не с марионетками.

— Пока-что-расследование-не-очень-успешное, — проинформировал меня КааХуд, когда дверь снова открылась и прислуга принесла что-то поесть. Это была большая корзина с пятью кусками чего-то, похожего на хлеб. Не то, что я стал бы предлагать гостю, но уж что есть.

— Но я ведь не могу заплатить тебе, не получив нужных мне результатов, — я потянулся к корзинке и взял один из кусков хлеба. На вкус он был не на много лучше чем на запах. Может это такая большая фасоль?

— Может-мы-и-не-можем-найти-твоего-человека. Но-одного-этого-уже-достаточно. Есть-только-одна-организация-которая-может-быть-ответственна-за-это, — Каа и Худ взяли себе по куску хлеба.

— Дай угадаю. Правительство, связанное с Зиин? — спросил я, жуя.

— Не-совсем. Ассоциация-Реш-стала-очень-активна-в-последнее-время. Они-торгуют-технологиями-и-у-них-есть-неподалёку-большая-исследовательская-лаборатория. Если-мы-не-можем-найти-твоего-человека-там-где-у-нас-есть-доступ-значит-он-должен-быть-там-где-у-нас-доступа-нет.

КааХуд объяснил свои рассуждения.

— Вполне-разумно-предположить-что-они-могут-быть-вовлечены. Особенно-учитывая-наше-знание-о-том-что-им-не-сложно-подобрать-на-улице-объект-для-тестов-против-воли.

Я поднял брови.

— Так значит, что они могли взять его не случайно?

Не-случайно. Но-возможно-в-качестве-услуги-третьей-стороне, — сказал КааХуд.

Я потянулся к корзине за ещё одним хлебом, но обнаружил её опустевшей. Прищурившись на обоих Бинаров, я порылся в памяти в поисках того момента, когда они взяли вторые. Но не нашёл такого. Проклятье, эти ребята очень быстрые, когда хотят. Я ничего не заметил.

— Тогда я начну своё расследование оттуда.

КааХуд у компьютера покачал головой.

— Не-самая-лучшая-идея. Позволь-кое-что-прояснить. Реш-контролируют-отдельную-секцию-этой-станции. У-них-есть-только-один-вход-выход-в-здание.

Только один путь, звучит для меня довольно выгодно.

— Мне хватит и этого, но как вы это подтвердите, прежде чем я пойду с ними на очную ставку.

— Запросив-у-них-информацию-о-вашем-народе, — сказал КааХуд как само собой разумеющееся.

Такой подход выглядел вполне подходящим. У КааХуда тоже рыльце в пушку. Если сомнительная организация платит за информацию другой сомнительной организации, то она может получить больше результата, чем официальные инстанции.

— Я подожду результата.

Через три часа тишины и ожидания КааХуд предоставил мне детальный файл о человеческой анатомии и дилетантское объяснение магии. Я прочитал весь файл и пришёл к выводу, что это похоже на то, что посол мог выдать, когда у него выпытывали информацию.

Без промедления, я попрощался с Бинарами и ушёл. Теперь у меня был пункт назначения.

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*КааХуд*

Наконец-то он ушёл.

Он просто сел в моём офисе и не сдвинулся, пока я не достал ему информацию, которую он хотел.

Это было жутко.

А ещё эта тень, которая постоянно стояла позади него.

Да, тень. Кажется, это человек, скрытый какой-то невидимой магией.

Был повод подумать, что это человек. Он съел два куска моей суры, когда думал, что я не смотрю.

Да. Хорошей и дорогой суры. Какое обжорство!

Использует ли он это против Реш?

Скорее всего. Я на это очень надеюсь. Реш вмешивались в мои операции уже несколько недель. Было бы здорово, если их действия прекратятся.

Я открыл видео, записанное перед моим офисом.

Гидеон шёл по аллее, избегая луж на земле. Зейл, Амбузианская девушка, которая привела его сюда, ушла. Когда он зашёл за поворот слегка изогнутого переулка, ведущего к моему офису, то камеры, показывающие дверь, стали показывать белый шум. Но камеры, которые показывали первые десять метров переулка, работали.

Пятеро телурских наёмников вошли в переулок и быстрыми шагами последовали за Гидеоном, доставая оружие.

Телуры выглядят как стандартные гуманоиды, но обладают высокопрочным организмом, основанном на меди. Именно поэтому у них голубая кровь и цвет кожи. А ещё у них очень хорошее обоняние, благодаря трём антеннам на голове, хотя оно вряд ли помогало им в этом вонючем переулке.

Внезапно, голова первого наёмника отделилась от его тела и полетела по высокой дуге, переворачиваясь в воздухе.

Видео показывало слегка размытые пиксели, прошедшие мимо него, но других наёмников застали врасплох.

Один из них поднял оружие и вслепую выстрелил в переулок, но оружие по какой-то причине не сработало. Через мгновение что-то проткнуло его и, подняв высоко в воздух, бросило в третьего наёмника.

Два Телура развернулись, чтобы убежать, но что-то потянуло их назад, столкнув друг с другом. Они смялись в ужасную сферу синего мяса и костей. Я видел и делал много чего, но даже это чуть не вывернуло оба моих желудка.

Через мгновение, получившийся мясной шар упал на землю с тошнотворным звуком сырой плоти, шлёпающейся о цемент.

И всё это происходило в полной тишине. Все телурские наёмники известны как самые крепкие бойцы, но выражение лица третьего отображало лишь смятение, шок и страх неизвестного. Но его следующие действия были не менее грозные для того, кто только что потерял четырёх товарищей в битве с неизвестным врагом.

Он вылез из-под своего мёртвого товарища, который был брошен в него, и встал на ноги. В его руке появился нож и он начал кружиться на месте, в поисках невидимого врага.

Затем он закрыл глаза и начал ждать. Какое-то время ничего не происходило, когда расплывчатые пиксели приближались к нему.

Внезапно он махнул своим ножом, и появилась искра. Очевидно, он заблокировал то, что обезглавило первого наёмника.

Но это ему не помогло, когда его колено внезапно дёрнулось в сторону и его ноги выгнулись в обратную сторону. Его рука с ножом выгнулась под неестественным углом, и он упал, приземлившись лицом о землю.

Лёжа на животе он начал корчиться, так как его лицо погрузилось в одну из вонючих луж. Его рука всё ещё была выгнута назад под неестественным углом, и что-то беспощадно удерживало его. Рядом с его головой начали появляться пузырьки, и он бросил нож, пытаясь свободной рукой схватить что-то на его голове.

Его усилия вызвали нечто вроде ряби, и на несколько коротких мгновений я отчётливо разглядел ногу у него на голове. Одежда была похожа на ту, в которую был одет Гидеон. Те же кожаные ботинки, та же чёрная шёлковая ткань.

В итоге, подёргивания наёмника прекратились, и через несколько мгновений этот невидимый враг отпустил руку наёмника. Она упала на землю, и это стало завершением короткого боя. Атаковавший, снова стал невидимым.

Утопление последнего наёмника на самом деле заняло даже больше времени, чем весь бой. Я потянулся к своей шее, представляя каково это, быть утопленным в грязной луже перед своим офисом.

Мне нужно как можно скорее очистить улицу перед моим офисом.

Через несколько мгновений Гидеон начал шуметь у моей двери и вошёл внутрь, преследуемый этой странной тенью, которая постоянно стояла у него за спиной.

Я не стал упоминать о тени, раз мои приспешники её не заметили. Это скажется не самым лучшим образом на моём бизнесе, если моим врагом станет кто-то, кто может так незаметно ходить по улицам.

Конечно же, я приказал своим людям убрать бардак за углом и ничего не сказал Гидеону. Незачем беспокоить таких опасных существ.

Глава 65. В какой-то мере (он прав)

«И тихие боги стояли там, в тишине».

Миф о Теллуре.

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Гидеон*

Я сел на лавочку у входа в холл Корпорации Реш. Я долго сидел там, просто вбирая в себя всё вокруг. Это было чистое белое помещение, улыбающиеся и хорошо одетые работники. По крайней мере, те, кто предпочитает носить одежду.

Холл был настолько большой, что в нём мог поместиться целый дом, а вход был десять метров шириной.

У КааХуда было не так. Тёмный и вонючий переулок перед его офисом предупреждал всех, что в таком месте не совершают приятных сделок. Лишь его личная квартира говорила о достатке, но всё равно были некоторые детали, которые напоминали о том, кто он на самом деле. Оружие. Изображения ужасающих сцен вместо приятных картин. Может быть, КааХуд и маленькое злобное создание, но он честен относительно своей профессии. В отличие от этих ребят. Меня от этого тошнило.

Время вызывать кавалерию.

Я открыл соединение с Эдом, и он ответил мне, прежде чем я успел сказать хоть слово.

— Да?

— Вы уже изучили карты, которые я вам отправил? Вы точно перекрыли весь сектор станции? — спросил я.

— Да, а ты уверен, что справишься с главным входом? — с тревогой спросил Эд.

— Конечно. Двоих безликих в качестве подкрепления вполне достаточно, — ответил я. — Вы получили доступ к их сети безопасности?

— Мы всё ещё занимаемся этой проблемой. Нам пришлось телепортировать внутрь несколько дронов, чтобы создать новое соединение. Все их важные исследования отключены от сети. Но больше тянуть нельзя.

— Тогда я начну операцию, чтобы дать понять общественному мнению кто мы такие, — я встал с лавочки.

— Я всё ещё не могу поверить, что безликие санкционировали эту операцию, — пробормотал Эд больше для себя, чем для меня.

— Потому что всё это касается выбора и представления нас в этой вселенной. Они уже знают, что у нас невероятные способности, — ответил я. — Будем ли мы выглядеть как идиоты, которые сидят на куче сокровищ? Или мы будем драконом, который обгладывает до костей тех, кто пытается украсть это сокровище?

Я откинул капюшон с головы и приблизился к одной из десяти секретарш. Десяти! Готово поспорить, что из них работать приходится едва ли четверым. Остальные тут просто для того, чтобы выглядеть мило в глазах широкого спектра клиентов. Тут были даже щупальца и ракушки, поэтому я пытался избегать смотреть на созданий слева и справа от моей цели.

Моим выбором была гуманоид, милая и пушистая девушка. Чёрт, да если ей добавить палец, а то и два на руки, и дать менее короткий нос, то её вполне можно было бы трахнуть.

И о чём, чёрт возьми, я думаю. Я определённо слишком долго был вдалеке от моей лучшей половины. Где же Сайла, когда она мне так нужна?

— Привет, — я улыбнулся и подождал, пока переводчик на моём запястье прощебечет приветствие. Необходимость полагаться на эти устройства раздражает. Как только я разберусь с этим делом, то уйду в свою виртуальную реальность и выучу галактический стандартный.

— Что я могу для вас делать, — ответила она, моргая своими щенячьими глазами. Они напомнили мне о собаке, которую я поджарил в детстве. Я ненавижу собак. Они кусают и воняют. К счастью, моё второе предубеждение уже было опровергнуто её парфюмом.

С другой стороны, я не могу думать ничего хорошего о женщине, которую могу учуять издалека. Должно быть, она вылила на себя целый флакон.

— Меня зовут Гидеон Альвар, губернатор Эфира, — я прожестикулировал над своей головой. — Это такой красивый город, который парит рядом со Станцией Собрания. Вы знаете, мы, люди, очень уединённые существа, когда дело касается членов нашего вида, — я оглядел её. — Но когда дело доходит до того, что один из наших брошен на произвол судьбы, мы очень активны в выяснении того, что же с ним случилось.

— Меня особенно интересует его судьба, потому что он сейчас считается одним из моих подданных. Я буду выглядеть в плохом свете, если брошу того, кого должен защищать, — я достал фотографию нашего потерявшегося посла из кармана и положил на стол. — Могли бы вы вернуть мою собственность? Его зовут Джек Ренфорд.

— Боюсь, что у нас нет человека, которого вы ищите, — ответила она звонким голосом.

— Я очень даже уверен, что у вас есть человек, которого мы ищем, — ответил я, не переставая улыбаться. Хотя, если подумать, это вряд ли произвело на неё какое-либо впечатление. — Чтобы показать нашу добрую волю, мы даём вам полчаса, по истечении которых мы начнём искать его самостоятельно.

— Я вызвала охрану и проинформировала полицию станции, — ответила она, очевидно, ничуть не впечатлённая.

— Какое разочарование. Мне ещё придётся научиться тому, как производить впечатление на инопланетян, — задумчиво произнёс я, пока четверо синих парней в униформе приближались ко мне. На их лбах было по три антенны, в остальном они были довольно близки к человеческим стандартам.

— Пожалуйста, пройдёмте с нами, — один из них приблизился ко мне быстрее остальных.

— Нет. И если вы хоть пальцем меня тронете, я сочту это атакой и отплачу вам смертельным ударом, — проинформировал я его холодным тоном, отчего они замерли поодаль.

Затем я снова повернулся к секретарю.

— Может, вы уже вызовете управляющего этим предприятием? Я думаю, он захочет знать, что он обозлил весь наш вид.

Ладно, это была очень театральная ложь. Но никогда не повредит проявить себя как единый фронт перед лицом посторонних. Нам, людям, не повредит, если инопланетяне будут думать, что если они поимеют одного из нас, то это будет равнозначно тому, что это привлечёт внимание всего сообщества. Иногда мне очень нравится наше правительство. Они никогда не ведут себя нерешительно, как многие другие правительства в научно-фантастических историях, что я читал.

Секретарша, похожая на собаку, начала разговаривать с кем-то, в то время как трое сотрудников безопасности были на расстоянии вытянутой руки. Я попытался остаться спокойным и проигнорировал их угрожающий манёвр. Может, мне стоит воспользоваться временем и попробовать некоторые мысленные упражнения. До сих пор меня уносило в сторону эмоциональной части, когда я терял контроль. Может, если меня унесёт в сторону логической части, то это принесёт мне результаты получше? Потому что я сейчас приму участие в огромной драке.

Я попытался представить себя на берегу, где море эмоций находится слева от меня, а пустыня небытия справа. Затем я повернулся к пустыне и начал идти.

Мой небольшой эксперимент не принёс мне мгновенного результата, но, по крайней мере, желание трахнуть что-нибудь ушло.

Я задумался, стоит ли это назвать большим достижением или огромной потерей.

Но прежде чем я получил ответ на этот вопрос, на сцену прибыла ещё одна команда. Семеро Зиин с огромным оружием в лапах каждого, и восьмой, который выглядел не очень хорошо, вошли в холл. У восьмого цвет кожи говорил о его изнеможении после пробежки. Можете назвать это чудом, но это одна из тех вещей, которые я узнал от Айо.

Кстати говоря, было бы забавно, если бы этот Зиин и правда был Айо.

— Это ты, Айо?

— Да, действительно. Я так понял, что ты смог отличить мой цветовой рисунок от других членов моего вида, — Зиин подошёл ближе, жестом говоря агентам безопасности отойти подальше. — Что тут происходит? Мы получили запрос о помощи против тебя от Реш.

Не то что бы я его узнал. Это было просто предположение. Я вопросительно поднял бровь и посмотрел на секретаршу.

— Да, этого я и ожидал.

— Так что происходит? — спросил Айо.

— Мои люди нашли убедительные доказательства того, что Реш похитили нашего посла. Мы хотим его вернуть, целым и невредимым, и у Реш есть... — я остановился, чтобы взглянуть на время. — Четырнадцать минут, чтобы выполнить наше требование или представить убедительные доказательства, отрицающие это.

— А что если нет!? — спросил голос из динамиков рядом с секретаршей. — Я управляющий Реш, Реш Хибил! И я утверждаю, что у этого безумного индивида нет прав находиться внутри моего здания. Зиин, я требую, чтобы вы убрали этого индивида с моей станции.

А, вот и Мистер Икс появился.

— Мне плевать на ваши неудобства. Мои люди пришли сюда, следуя за мирным приглашением. Как мы понимаем — это нейтральная земля. И на ней же вы атаковали нашего посла. Это делает ваш иммунитет и ваши права недействительными. Это объявление войны!

— Ну же, давайте не будем заходить так далеко. Вы всё слишком упрощаете, Гидеон. Согласно великому договору, который подписан каждым видом в этой системе, все конфликты должны решаться мирным путём, — Айо пытался стать посредником, но я не собирался его слушать.

— Это всё хорошо и мило, но причина конфликта между нами и Реш — это жестокая атака. И даже если бы мы подписали тот договор, а мы нет, наша реакция оправдана. Кстати, у вас осталось меньше пяти минут, — я снова взглянул на часы. Да благословит бог нашу медленную тактику переговоров.

Динамик рядом с секретаршей начал свою тираду, но внимание Айо осталось прикованным ко мне.

— Простите, но я никак не могу понять, что же случится в конце вашего ультиматума.

Я внимательно посмотрел на Зиина, пытаясь понять его роль во всём этом.

— Мы вернём то, что принадлежит нам, используя силу, — объяснил я, но Айо не понял сути, поэтому я пояснил. — Это значит, что мы начнём убивать каждого в этом здании, пока не будем удовлетворены.

В динамике кто-то поперхнулся.

— Да вы сошли с ума!? Даже Рамани не реагируют так чрезмерно из-за потери своего члена стада.

— Одна минута, — объявил я. — Вы всё ещё можете признать всё, но я надеюсь, что вы...

Внезапно четверо агентов безопасности прыгнули ко мне, и я ударил обратной стороной ладони того, кто стоял передо мной, отправляя его в полёт через весь холл. Оставшиеся трое вцепились в меня как борцы, но я поднял руку и обернул её вокруг шеи. Затем я ударил свободной рукой по динамику рядом с секретаршей. Расслабляющая волна энергии потекла через меня и троих охранников.

Однако они не сочли это таким же расслабляющим, как я, и улетели в разные стороны от удара электричеством. Свет потух, и я оказался в тёмных сумерках. Свет шёл только от огромного входа и сияющих глаз секретарши.

Внезапно её челюсти обнажились, открывая несколько рядов акульих зубов. Она с криком прыгнула на меня, и я едва успел поднять руку, чтобы избежать укуса в лицо.

Зубы погрузились в мою руку, но лишь сейчас я осознал нереалистичность ситуации. Я всё ещё чувствовал боль, но я был странным образом отключён от ощущений. Может быть, мой небольшой мысленный эксперимент принёс больше результатов, чем я ожидал?

Секретарша тянула и разрывала мою руку, словно только что найденную кость. А я лишь смотрел на неё и изучал дикое выражение в её щенячьих глазах. Затем, мой взгляд переместился к наручным часам.

— Боюсь, что время вышло.

Из плаща я достал имитацию Desert Eagle, которая мне так полюбилась. Когда-то это была игрушка генетически усовершенствованного супер солдата с Земли.

Но теперь это моя игрушка.

Наконец-то, секретарша прекратила свои попытки оторвать мою руку, осознав, что её стратегия неэффективна.

Я приставил пистолет к её лбу и нажал на курок. Огромная часть её черепа просто разлетелась, и с лёгким щелчком её челюсть отвалилась. Я позволил её телу сползти под стол и обернулся, чтобы разобраться с прочими угрозами.

Пусто.

Весь холл у входа опустел за секунды. С той стороны стекла, которое было входом, я увидел восьмерых Зиин, подозрительно разглядывающих меня. Словно дети, они прилипли к окну, чтобы всё хорошенько разглядеть.

А чего я ожидал? Они переговорщики, а не бойцы. Зачем они вообще появились тут с оружием? Попытка устрашения?

Я почесал голову стволом пистолета и посмотрел на рану. Пассивное заклинание регенерации, которое я наложил перед входом в здание, уже старательно трудилось, связывая мою плоть обратно в одно целое.

Мой взгляд переместился на стену позади стойки регистрации. Она была покрыта огромным фиолетовым пятном крови и плоти, а в центре была большая дыра от пули.

Я убил очередного щенка. Мне, правда, стоит придерживаться котов и кроликов…

Мелан не обрадуется этому.

Глава 66.1. Расследование

«Если двое дерутся, не стой на пути».

Мудрость Зиин

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Гидеон*

Я размял мускулы в руке, и к своему удовлетворению отметил, что они отлично работают. Я перехватил пистолет и отправил по пуле в головы четырёх охранников, которые лежали у входа в холл. Просто чтобы быть уверенным.

Двое безликих появились в центре пустого пространства, принесённые наёмным техномагом. Их перевозчик явно был не боец и в следующее же мгновение он исчез. Привести их внутрь и свалить, чем быстрее, тем лучше. Вот его принцип работы.

Я помахал им рукой.

— Привет, у меня тут всё пошло немного более жестоко, но мы продолжаем следовать плану, — я махнул в сторону входа, где группа Зиин пыталась оттащить людей подальше, в то время как другая группа с подозрением разглядывала нас. — Вашей задачей будет убивать любого, кто решит войти в здание. Но я думаю, что Зиин уже поняли моё сообщение, — я пнул охранника, лежавшего неподалёку.

Они оба кивнули и повернулись к входу.

Может, нам стоило отправить больше, но использование нескольких охранников — это ещё одно сообщение. Что нам больше и не нужно. Так как я был среди тех, кто пойдёт вглубь здания, я связался с Эдом ещё раз.

— Как ситуация? Нашли уже какие-нибудь доказательства, которые позволят нам действовать по плану?

— Тут есть файл рентгена костей и других медицинских показаний, который мы нашли на их скрытых серверах, но мы ещё не нашли посла. Вероятно, его держат где-то на самом нижнем уровне здания. Системы, которые там находятся, не подключены к остальной станции, — ответил Эд по защищённой связи. — Эти данные, особенно снимок зубов, соответствуют нашему человеку. Есть даже сросшаяся кость на ноге, которую он сломал в детстве. Мы почти уверены, что они получили эти данные напрямую от нашего посла, а не из другого источника.

Эд замолчал, но его молчание не успокоило меня.

— Так мы продолжаем? Идём внутрь и получаем нужные нам ответы? — спросил я. — Тебе решать. Ты же у нас тренированный следователь, — по крайней мере, я смогу переложить часть вины на кого-то, кроме себя, если что-то пойдёт не так.

— Мы продолжаем. Я и мои люди телепортируемся в различные точки здания. А ты продолжишь с главного входа, — объяснил Эд.

— Ага, — конечно. Брось безумного техномага прямо в парадную дверь врага и надейся, что он безумнее твоих врагов. Кому какое дело, что главный вход, это всегда самое защищённое место в здании.

Я вздохнул и, оставив позади себя двух безликих, пошёл по коридору, который вёл вглубь здания.

Справа и слева было несколько маленьких кабинетов. Вероятно, на этом уровне находится отдел администрации. Зона исследований наверняка находится в глубине комплекса. Мой выбор пал на первый попавшийся офис, поэтому я пинком выбил дверь и вошёл внутрь.

— Что происходит!?

Мой взгляд опустился вниз, где было маленькое пушистое создание, которое смотрело на меня снизу вверх. Огромные глаза этого жёлтого грызуна и молниеобразный хвост кого-то мне напомнили, но мне так и не удалось вспомнить подробнее. Я уверен, что его полосатый мех должен был дать мне последнюю подсказку, но этого не случилось.

— Где вы держите своих пленников?

— Кто...

Мой пистолет коротко прорычал, и пушистое существо превратилось в пятно, размазанное по полу. У меня явно нет времени на допросы тех, кто любит поболтать, в то время как служба безопасности вооружается и усиливает свою оборону.

Я прошёл ещё через несколько офисов и сотрудников, которые отрицали любые знания о нашем человеке, пока клерки не догадались о том, что происходит. Дикая паника охватила людей, которые пытались пробежать мимо меня, чтобы убраться подальше от меня и сбежать из здания.

Я опустошил обойму в некоторых из них, в то время как остальные сбежали в холл. Моим первым инстинктом было создать гравитационную аномалию, чтобы удержать их, но двое безликих у входа, очевидно, восприняли мои инструкции как приказ никого не впускать и не выпускать.

Поток пламени с рёвом промчался по коридору, поглощая бегущих клерков и заглядывая в каждый офис. Я шагнул в ближайший офис и захлопнул дверь. Через мгновение в офисе сработала автоматическая пожарная система, вымочив меня с головы до ног холодной водой, в то время как пламя пыталось прорваться сквозь щель между дверью и стеной.

— Надо будет в следующий раз поговорить об огне по своим, — пробурчал я, перезаряжаясь. Через несколько мгновений я осторожно выглянул в коридор. Контролируемое магией пламя уже отступило, оставляя за собой обгоревшие трупы и обугленные офисы.

По крайней мере, безликие знают, как уничтожать улики. Не то что бы я ожидал найти тут что-либо важное. Пристрелив своего седьмого клерка и вызвав панику, я уже был уверен, что оказавшиеся тут инопланетяне просто невинные дураки, которых использовали, чтобы у компании было милое официальное лицо для всего мира.

Я пожал плечами и начал обыскивать этаж, пока не нашёл лестницу, ведущую на следующий уровень. Это всё больше и больше походило на исследование подземелья. По крайней мере, свет на этом уровне работает. Похоже, что я каким-то образом взорвал предохранители, которые отвечали за этаж с офисами.

Оказавшись на лестнице, я тут же заметил странную атмосферу. Предыдущий уровень явно был офисной зоной. Там, конечно, были небольшие инопланетные странности, вроде мебели, но все основные компоненты присутствовали.

Тут же всё выглядело стерильно как в госпитале. Грубые офисные стены сменились на отполированную сталь или другой похожий материал.

Этот уровень немного больше соответствовал моим ожиданиям о секретном здании. Тут было несколько низкоуровневых лабораторий, но ничего выдающегося. Ещё я заметил, что на каждом уровне та же самая планировка. Центральный спиральный коридор с комнатами справа и слева, и в конце лестница на следующий уровень.

Мой тихий обыск здания был прерван столкновением с ещё одной группой синих охранников, когда я завернул за угол. Они начали стрелять в меня из чего-то наподобие энергетического оружия. Только мои гораздо более быстрые рефлексы позволили мне избежать смерти.

Оказавшись в безопасности вне их поля зрения, я взял несколько дисков со своего пояса и бросил их за угол. Мобильные мины выпустили по шесть ног и поспешили к защитникам, которые закричали и начали стрелять.

Через несколько секунд я услышал характерный звук «уомб», который издало оружие, и рискнул выглянуть. М.С. — это стандартное оружие, которое безликие используют для боя в ограниченном пространстве.

Заряд не создан для того, чтобы вызывать заметные разрушения, но он отправляет сотни игл, которые буквально перфорируют жертвы. Девять охранников, которые защищали коридор, всё ещё были целыми, но бесчисленные крошечные отверстия покрывали все их тела.

Я сделал неуверенный шаг из-за своего укрытия и медленно пошёл по коридору, продолжая держать на прицеле упавших охранников.

Дойдя до другого конца коридора, я обнаружил то, что защищали эти охранники. Ещё одна лестница. Я обернулся и взвесил варианты. Этот уровень ещё не был до конца разведан, но не похоже, что тут есть что-то особенное. Стоит ли мне продолжать идти дальше или сначала закончить осмотр этого этажа?

Мою задумчивость прервал звонок от Эда.

— У нас возникли проблемы внизу. Было бы неплохо, если бы ты поспешил и помог справиться с нашей напряжённой ситуацией.

Я извлёк пустую обойму из пистолета и зарядил вместо неё полную.

— Что случилось? — Эд и его люди должны были телепортироваться в здание в разных местах. Вся область была примерно квадратной с несколькими уровнями, поэтому мы решили атаковать из множества мест сразу, чтобы не могли отделить уровни друг от друга или попытались установить организованную оборону.

— Они застали одну из моих команд врасплох на третьем уровне. Внизу нам встретились какие-то элитные охранники. Моя команда сейчас зажата между четвёртым и шестым этажами. В данный момент мы пытаемся удержать пятый этаж, но эти ублюдки очень крепкие, — его голос был прерван взрывом. — У них большие стволы и хорошее снаряжение. Было бы здорово, если бы ты спустился по центральной лестнице и добавил бы им несколько пуль в спины.

Теперь я пошёл немного медленнее. Я уже был на третьем уровне и слышал приглушённые звуки выстрелов из энергетического оружия.

— Элитные охранники?

— Серые, три ноги, три руки. Гораздо быстрее и сильнее чем эти синие мерзавцы. Один из них порвал моего человека словно игрушку. Первым делом убивай их, и даже не пытайся задавать вопросы, — взволнованно ответил Эд.

На следующем уровне был бой. Дальше по коридору я услышал выстрелы и крики, но я поспешил дальше вниз по лестнице. Если Эд прав, то у безликих всё под контролем.

Я добрался до четвёртого уровня, но обнаружил, что дальше лестница была закрыта огромной усиленной дверью. На лестнице лежал безликий, очевидно, мёртвый. Если только он не нашёл способ выжить без головы. Я бы назвал это великим подвигом.

Глава 66.2. Расследование

У меня появилась соблазнительная мысль подойти к двери и взломать её. Особенно учитывая, что Эд сейчас прижат спиной к стене, но почему тут нет никаких защитников?

Включив свою способность на полную, я сделал шаг, а потом другой. Идти вот так, растянув движение на всю жизнь было особенно скучно, и казалось, что прошёл целый час, прежде чем я что-то заметил. Небольшое изменение в воздухе. Отзвук.

Я медленно поднял свой пистолет, и что-то ударилось об него. Оружие, похожее на шакрам, которое было брошено в меня, стукнулось о землю, и воздух передо мной изменился.

Трёхногая «штука» с худым, но мускулистым телом, появилась словно из ниоткуда и выстрелила в меня. Энергетический заряд полетел вперёд, и я применил на себе заклинание силы, убирая себя с его пути и направляя в сторону инопланетянина.

Меня предупредили об их силе, но отступать назад к лестнице, стреляя друг в друга, не звучало для меня как хороший вариант.

Я выстрелил. Один, два, три раза и каждый раз серое существо с шестью глазами отдёргивалось в сторону, двигаясь лишь настолько, сколько необходимо для того, чтобы избежать пули. Затем я врезался в эту штуку, прыгнув сверху и протаранив нашими телами взрывоупорную дверь, не создав даже вмятины. По крайней мере, у меня хватило ума ударить по средней руке, которая держала энергетическое оружие, выбив его.

Две сильные руки схватили меня в медвежьи объятия, а средняя — потянулась к моей голове. У меня было такое ощущение, словно меня зажало в стальном прессе, поэтому я сделал первое, что пришло мне в голову.

Телепортировался.

Но ничего не произошло. Я попытался атаковать его разум, но не встретил ничего, кроме тёмной безбрежной пустоты. Что-то в этом создании создаёт помехи магии! Я кашлянул и создал другое заклинание, переворачивающее гравитацию. Наконец-то, что-то сработало, и потолок стал полом. Мы оба начали падать головой вперёд, но так как инопланетянин был выше меня, то ударился первым.

Существо не отреагировало на удар так сильно, как мне бы хотелось, но его объятия немного ослабли, и мне удалось освободить руку. Я даже не пытался ударить существо. Если оно достаточно сильное, чтобы противостоять моему, усиленному магией телу, то это оно тоже выдержит. Следующей светлой мыслью, что пришла мне в голову, было ткнуть двумя пальцами в один из шести чёрных как смоль глаз.

Оно не закричало, что меня немного забеспокоило. Мне нравится, когда противник как-то реагирует. Поэтому я немного пошевелил пальцами и это существо, наконец, отшвырнуло меня, вероятно, оно почувствовало неудобство, хоть и не проявило никакой реакции.

Чтобы удержать его без равновесия, я вернул гравитацию к нормальной и снова прицелился из пистолета.

В воздухе существо не смогло воспользоваться своей силой и скоростью. Одна пуля попала в голову существа, а ещё три пошли в торс. Просто на случай того, что его мозг где-то ещё.

Мы оба приземлились на землю, и мою грудь пронзила ужасная боль. Вероятно, я сломал ребро. Я ощупал то место в поисках повреждений, но крови не обнаружил.

По крайней мере, монстр остался лежать. С огромной осторожностью я поднялся на ноги и подошёл к двери. Если Эд прав, то с той стороны ещё больше этих тварей.

В данный момент мне больше не хотелось разбираться с этими существами. Поэтому я взял оставшуюся стопку мобильных мин и телепортировал их по ту сторону двери. Услышав знакомый звук детонации M.C. я дотянулся до контрольной панели и взломал её.

В этот раз я укрылся внутри информационного барьера. До сих пор я отказывался использовать невидимость, так как мы были намерены сделать эту операцию общеизвестной. Но раз уж выяснилось, что у инопланетян есть схожие возможности и они смогли даже одолеть некоторых наших безликих, то сдерживаться было бы глупо.

За дверью меня поприветствовали несколько мёртвых тел. Двое безликих, полдюжины синих охранников и четыре серые треноги. Один из безликих умер в смертельном объятии треноги, но прежде пробил своей правой рукой тело треноги. Так как кровь уже свернулась, они, должно быть, были уже мертвы до того, как я использовал мины. Три другие треноги и несколько охранников выглядели свежими.

Я прицелился пистолетом в коридор четвёртого уровня, но там не было противников, поэтому я пошёл дальше на пятый уровень, где обнаружил трёх треног, перестреливающихся с кем-то. Они были в центральном коридоре, а между ними на полу лежал безликий. Они целились в угол в конец коридора.

Помня о скорости наших новых друзей, я переключил свой пистолет на автоматический режим, достал второй магазин и прицелился. Затем, я нажал на курок и держал его, пока магазин не опустел. Пистолет дёргался как сумасшедший, выплёвывая тридцать патронов за три секунды. Очевидно, инопланетяне очень сильно полагаются на своё зрение. Пули ворвались в мою цель, тут же её завалив.

Вторая тренога тоже попала под удар и шагнула вперёд, только для того, чтобы оказаться разорванной на части огненным шаром того, кто сидел за углом. Я начал перезаряжаться, когда третья тренога повернулась лицом ко мне.

Лежащий на полу безликий внезапно ожил и снял со своего пояса здоровенный резак. Третья тренога лишилась одной ноги, а потом и второй, когда лезвие чисто срезало его конечности.

Инопланетянин упал рядом с безликим и попытался парировать опасное лезвие. Но человек впал в ярость, подбежал к врагу и начал рубить его на куски, пока я приближался. К тому времени как я подошёл, безликий уже старательно отделял голову от остального тела.

— Кажется, он мёртв, — осторожно предположил я, помня о своём собственном приступе ярости.

— Плевать. Я хочу его голову, чтобы повесить её на стену! — ответил безликий.

— Окей, — охотник за трофеями. Мне нравится его точка зрения. — А как ты умудрился ожить?

Безликий засунул руку под одежду и вытащил палец через дыру размером с орех.

— Пидорасы выстрелили в меня из своего энергетического оружия. Но я маг природы и очень хорош в лечении. Я просто притворялся мёртвым до тех пор, пока мне не представился шанс отомстить!

— Не обращай внимания на Турису. Он у нас из самых эксцентричных, — Эд появился из-за угла, отвлекая моё внимание от безликого на полу. Обычно меня это не заботит, но я надеюсь, что этот парень исключение. Ещё один хороший повод не нарушать законы нашего общества.

Очевидно, Эд разглядел повод объяснить подробнее.

— Он не такой хлопотный, как ты думаешь. Мы используем Турису только для очень грязной работы. Он из спецотряда.

Затем Эд приложил руку к уху. Это означало, что он сейчас говорит с кем-то по сети. Через несколько мгновений он закончил.

— Похоже, что всё здание у нас под контролем. И команда, которая начала на самом нижнем уровне, нашла нашего дипломата.

— Отлично. Пойдём забирать нашего беднягу, — ответил я и отправился обратно по коридору.

По пути в исследовательское здание Эд получил более подробную информацию. Сотня безликих и эльфов приняли участие в операции. Из них мы потеряли четырёх человек и трёх эльфов.

Мы зачистили зону от всех местных жителей, которых было более четырёх сотен сотрудников и охранников.

Я почесал щёку.

— Думаешь, они поняли сообщение?

Эд пожал плечами.

— Кто знает. Мы имеем дело с несколькими различными фракциями. Дипломаты сказали, что нам простят проявление силы, а старейшины решили показать всем, что с нами шутки плохи.

— Я лишь надеюсь, что нам больше не придётся выслеживать ещё больше подобных учреждений. Что насчёт управляющего? Реш, мы его схватили? — спросил я.

Эд покачал головой.

— Меня не информировали о его местонахождении. Если нам не повезло, то он мог оказаться среди тех людей, которые пытались сбежать.

— О, — это очень раздражает. Идентифицировать его среди обугленных трупов будет настоящей проблемой.

На самом последнем этаже мы нашли медицинское учреждение, где наш посол лежал на операционном столе. Несколько наших медиков пытались отсоединить его от различных устройств, но, если честно, у меня было мало надежд относительно этого человека. Его тело выглядело так, словно кто-то вскрыл его, чтобы сделать одну из тех скульптур из мёртвых тел. Вот только этот бедняга, похоже, был жив.

— Во имя тёмных искусств! — воскликнул Эд и прикрыл рот рукой. — Нам стоило сохранить побольше живых, чтобы потом транслировать несколько записей пыток наших пленников!

— А у вас есть пленники? — полюбопытствовал я. Потому что я просто стрелял в каждого, кого встречал.

Это выглядело наилучшим решением, так как у меня не было возможности задержать их.

Эд проигнорировал меня и схватил одного из медиков за руку.

— Он выживет?

Медик пожал плечами.

— Возможно. Поразительно, как этим инопланетянам удалось вскрыть его, и разложить словно топографическую карту, не убивая его. Это говорит об их хороших медицинских познаниях.

Я почесал шею и обернулся. У меня снова возникло ощущение, что за мной кто-то следит. Затем я повернулся к Эду.

— Скажи, о великий безликий. Возможно ли, что один из ваших людей следовал за мной на протяжении всего задания? У меня эта чесотка уже давно. Словно кто-то дышит мне в шею.

— Нет? — Эд обернулся и осмотрел комнату. — Я знаю не так много техномагов, которые могут удерживать персональный защитный барьер в течение нескольких дней и бродить по станции. Особенно на таком уровне, что даже ты не можешь их найти. Ты уверен, что это не твоё воображение?

— Я ни в чём не уверен. Поэтому и спросил, — ответил я. — А сколько?

Эд наклонил голову.

— Твои родители, Сангуин, ты, Садина, может ещё трое или четверо. Может, Сайла, но она не из тех, кто прячется.

Один из подчинённых Эда помахал нам рукой. Он работал над компьютерной системой инопланетян.

— Я кое-что нашёл!

Глава 67. Post-It

«Если наши ограниченные чувства — это всего лишь функция для восприятия нашего мира, то что же случится, если мы увидим реальность».

Мудрость Зиин

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Гидеон*

«Я кое-что нашёл», — какая слабая реакция на то, что было отображено на экране перед нами. Это была звёздная карта с бесчисленными линиями, сферами и шариками разного размера, означающими различные политические сферы интереса. Что интересно, так это местоположение нашей Солнечной Системы, которая была подсвечена ярким жёлтым цветом. Серая линия проходила прямо через неё, обходя вокруг всей галактики, деформируя некоторые волны, а оранжевые сферы бежали по направлению к ней.

— Это похоже на отображение того, как Драззильцы продвигаются в сторону Земли, — я приказал переводчику на руке перевести шкалу времени. — Если это переведено правильно, то Империя Форлорнов будет атакована через восемь или девять лет, первой действительно большой волной.

— А через несколько месяцев наступит и наша очередь, — Эд наклонил голову и щёлкнул пальцем одному из своих подчинённых. — Что это? Серые линии? Приведи мне сюда одного из этих грёбанных мясников, которые тут работали.

Человек кивнул и вышел из комнаты. Через несколько секунд он вернулся с розовым пришельцем, похожим на палку. Безликий грубо тащил слабое на вид создание. Но оказалось, что это существо оказалось довольно эластичным и гнулось, как трава на ветру. Оно тоже относилось к базовым гуманоидам, но суставы гнулись в другую сторону, и не было головы. Вместо этого у него на торсе был один глаз. На серой одежде был соответствующий вырез.

Эд жестом указал на экран.

— Объясняй, чтобы избежать боли, — затем, он обвёл рукой всю комнату. — Чего вы надеялись тут достичь?

Инопланетянин молчал. Его ищущий глаз метался от Эда ко мне, а затем к своему охраннику.

Эд вздохнул.

— Давай.

Безликий, который привёл инопланетянина, достал огромный резак и подошёл ближе. Я уже видел этого парня за работой и должен признать его эффективность.

Но инопланетянин испортил всё веселье, начал низко жужжать.

— Мы делали только то, за что Реш нам платили. Исследовали ваш вид. Всеми возможными способами, чтобы найти вашу связь с тихими богами.

— Брехня. Нет никаких богов, — Эд жестом приказал своему подчинённому продолжать.

Инопланетянин поднял обе руки.

— Конечно, они не боги. Это просто их название. Тихие боги — это самая древняя раса из всех известных нам. Может, даже древнее чем Зиин. Но в то время как Зиин смешиваются и взаимодействуют с более молодыми видами, тихие боги просто смотрят и занимаются своими делами.

Исследователь подошёл к экрану и указал на серую линию.

— Тихие боги ни с кем не разговаривают, и если вы окажетесь слишком близко к одному из их кораблей, они просто уничтожат вас.

— И как это касается нас? — спросил я, по моей спине поползло подозрение.

— Они двигаются по галактике на огромных и медленных, сеющих кораблях. Никто ещё не смог подобраться к ним достаточно близко, чтобы хоть мельком заметить какую-нибудь важную информацию. Мы называем их сеющими кораблями, потому что время от времени они посещают мёртвые системы. Когда они уходят, на одной из планет появляется подходящая экосистема со всем тем, что необходимо для поддержания жизни.

Инопланетянин жестом указал на нашего посла, который всё ещё подвергался лечению медиков.

— Есть очень-очень мало задокументированных случаев, когда они проходили и оставляли позади себя разумную форму жизни. Во всех случаях их способности находятся далеко за пределами понимания.

— Например? — спросил Эд.

— Один из примеров — Бинары. У них есть необъяснимая телепатическая связь друг с другом. Или Эстримы, которых мы используем в качестве охранников. У них не только более сильные и более быстрые, чем у обычных созданий тела, но у них ещё есть и странный иммунитет к различным формам энергии.

Он похлопал по ещё одному экрану.

— У вас тоже есть странная сила, если наши предположения верны, то несколько тысяч лет назад сеющий корабль тихих богов прошёл через вашу часть галактики. Они двигаются по очень предсказуемым схемам, и благодаря их медленным перемещениям, мы можем быть почти уверены, что они посещали ваш домашний мир и создали вас. У меня есть теория, что они создали жизнь во всей галактике.

— О, хватит нести чушь! Сайентология? Правда? — закричал я. — Это более чем неубедительно.

— Что за Сайентология? — спросил Эд, смущённый моим взрывом.

— Неважно. Послушай. Жизнь на Земле была задолго до этого, мы нашли останки. Максимум, во что я готов поверить, так это в то, что они решили зачем-то вмешаться в нашу жизнь. И в итоге им пришлось признать, что возня с нашими предками не стоит таких усилий.

Эд кивнул.

— Однако. Пока эти «тихие боги» летают вдали от Солнечной Системы и держат свои руки подальше от наших карманов, нам нет до них дела, — он указал на посла. — А что насчёт этого?

Инопланетянин повернулся к операционному столу.

— Мы пытались понять, как работает ваша «магия». Но он был не очень полезен, поэтому мы положили его и взглянули на его тело. Честно. Это правда, что большинство членов вашей расы не знают, как функционируют их способности? Вы просто хватаете энергию, которая вас окружает, и манипулируете ею в правильной последовательности, и это срабатывает?

Эд скрестил руки на груди.

— Да, а какое вам дело до этого? А вы знаете, как в точности дышать и ходить? Вы можете сказать мне, почему ваше сердце бьётся без непосредственного контроля?

Инопланетянин просто уставился на Эда.

— Нет. Мы поняли что это, похоже, касается разума. Мы заставили вашего друга нарисовать для нас несколько базовых магических узоров.

— И? — спросил я. Мы ни в какой форме не делились с инопланетянами нашим специфическим магическим обучением. Особенно того, что касается рун. Мы даже не показывали их нормальным людям, насколько этого можно было избегать.

— Один лишь взгляд на них вызывал у нас серьёзную головную боль, — инопланетянин начал ёрзать от неудобства. — Один из моих коллег посмотрел на более сложный узор и сошёл с ума!

Я поднял бровь.

— Ну. Эти узоры являются производными от сложных вычислений и формул. Возможно, ваши разумы слишком хилые, чтобы увидеть истину позади реальности, — я закрыл глаза. — Это как минимум объясняет то, почему Драззильцы, чьи разумы я читал, превратились в овощей. Если кто-то, чей разум не подходит для использования магии, глубоко соединяется с разумом мага, то предохранители просто выгорают, и он отключается.

— Какую истину? — спросил инопланетянин.

— Что всё — просто энергия, — поддразнил я создание. — Кто знает. Невозможно понять то, что вы не можете осмыслить. Как только вы вступаете в контакт с необъяснимым, вопрос становится бессмысленным, так как вы сходите с ума, — я ухмыльнулся нашему пленнику.

— Вернёмся к более важному вопросу, — Эд вернул беседу с научных вопросов на политические. — Какие отношения у Реш с Зиин и другими политическими силами?

Учёный покачал головой.

— Я лишь скромный исследователь! Никто не говорит мне, для чего используется информация, которую мы находим.

— Понятно, — Эд махнул рукой и инопланетянина увёл безликий. — Конечно же, нам придётся увеличить наши политические усилия и подтвердить то, что нам сейчас рассказал инопланетянин. Но у нас есть люди, которые специализируются на подтверждении информации.

— Почему бы просто не взглянуть в их воспоминания, и мы с этим закончим? — спросил я.

По крайней мере, учёный не врал, когда сказал, что некоторые виды сходят с ума, когда вступают в контакт с нашим разумом. Я не до конца уверен почему, но Форлорны и Зиин менее подвержены этому.

Я поджал губы и заявил:

— Мы никогда не допрашивали Форлорнов или Зиин с помощью магии разума.

— Это верно, и если они не облажаются, то это случится нескоро. И мы не будем выбрасывать наших военнопленных, просто чтобы добыть немного быстрой информации, — объяснил Эд.

— Ну, если это не был сарказм, то я не знаю что это, — вздохнул я. — Я прав, что моё присутствие больше не нужно? Я тогда вернусь к работе.

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Садина*

Это так невероятно интересно! И это многое объясняет. Мне всегда было интересно, почему некоторые части ДНК магов выглядят так, словно они спроектированы и оптимизированы.

Мне нужно это дополнительно исследовать. Когда я последовала за Гидеоном, чтобы помогать ему из тени, я никак не ожидала, что наткнусь на такой секрет. Хотя Гидеон смог сам о себе позаботиться, моя помощь была не нужна.

Я подошла к компьютеру пришельцев, старательно избегая безликого, который на нём работал. Затем я подключилась к его базе данных и вытащила полный образ на свой ручной сенсорный компьютер.

Это был вопрос нескольких секунд, и у меня теперь были все данные, чтобы удовлетворить моё любопытство.

Мой взгляд метнулся в сторону Гидеона и Эда, которые разговаривали друг с другом. Почувствовав внезапное вдохновение, я вытащила из пальто блокнот «Post-it» с клейкими листами и ручку, и начала писать.

«Дорогой Гидеон.

Ты сегодня очень хорошо поработал, и я счастлива за твою новую семью. Я так тобой горжусь и уже навестила ребёнка.

PS: Не надо всегда заниматься этим с Сайлой сзади. Девушки любят спереди.

Твоя Мама".

Я оторвала листок от стопки и шлёпнула им по спине Гидеона за мгновение до того как он телепортировался. Почувствовав, что я выполнила всё, что хотела, я поспешила отступить из здания как можно скорее. Это уже не в первый раз, когда я была окружена безликими, но мне не стоит слишком напрягать свою удачу.

______________________________

(прим.пер.: Post-it — торговая марка канцелярских товаров. Наиболее известный и популярный — листки жёлтого цвета в виде блокнотов с клейкой стороной.)

Глава 68. Реакция

«А сегодня одна из дочерних компаний Корпорации Реш была буквально вырезана со Станции Собрания новоприбывшим видом под названием Люди. Обитатели Станции-Собрания теперь оплакивают более двух сотен жителей, которые работали на эту компанию. Также нам неизвестна судьба многих захваченных в этом инциденте, но опубликованные видеозаписи не оставляют никаких надежд.

Причиной этой дипломатической катастрофы, очевидно, стало похищение посла Корпорацией Реш. Новоприбывшие отомстили за это самым дезорганизующим способом. Некоторые виды одобрительно проголосовали за Людей, после того, как те опубликовали доказательство того, что их посол действительно был найден в здании Реш и с ним обращались так, как никто не должен обращаться с разумным существом.

Зиин не видят никакого разумного способа вмешаться или выступить посредником в этом конфликте, так как Люди всё ещё отказываются подписывать какие-либо контракты с цивилизованными видами.

Тем временем Корпорация Реш отвергает все улики и объявляет о своём намерении ответить всеми возможными силами…».

Калдерианские каналы новостей

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

Я смял записку, зажатую у меня в пальцах, и взглянул на Мелан, которая сидела напротив меня в моём офисе.

— Итак? Есть идеи, как ей удалось подойти ко мне и прилепить эту грёбанную штуку мне на спину? И очевидно, что она была рядом с нами в нашем же доме! Я уже не знаю, где я могу чувствовать себя в безопасности. До сих пор это были просто дурацкие звонки, но теперь у меня такое ощущение, что у меня не остаётся иных вариантов, кроме как начать на неё охоту.

Мелан покачала головой.

— Всё может быть не настолько плохо, как ты думаешь. Ты же знаешь, что по соображениям безопасности наш дом полон камер и микрофонов. Скорее всего, она взломала нашу систему безопасности. Я проверю её снизу доверху, как только вернусь домой.

— А её скрывающее заклинание? — спросил я.

— Садина была у меня очень старательным учеником. Прежде чем я встретила твоего дедушку, я зарабатывала деньги не совсем легальным способом, — Мелан начала теребить пальцами. К счастью, для того чтобы она начала всё выкладывать, мне достаточно было прищуриться, глядя на неё.

— Промышленный шпионаж. Я была в нём довольно хороша, — призналась она.

Я жестом указал на её лицо.

— Это оттуда у тебя такие глаза?

— Не совсем. Хотя должна признать, что моя мутация была довольно полезной, когда я хотела установить тайную систему наблюдения, — она вздохнула. — Но проблема в том, что я научила Садину нелегальной версии скрывающего заклинания, когда она была ещё молодой. Оно нелегальное потому, что настолько хорошее, что через него практически невозможно пробиться. Оно используется для наших кораблей, но эта версия была оптимизирована до такой степени, что могла быть использована как личное скрывающее заклинание для техномага. Версия, которую ты знаешь, вероятно, лишь вполовину столь же эффективна, так как не включает в себя маскировку звуков, запахов и некоторых электромагнитных сигналов.

— И как же ты узнала такое нелегальное заклинание? — спросил я, подняв бровь.

— Не вся моя шпионская практика была связана с частным сектором. Я также работала и на правительство. Ну, знаешь, шпионила за одним старейшиной для другого. У них есть различия, что бы ты там себе не думал. Сама система предполагает тот факт, что они будут присматривать друг за другом, — объяснила Мелан.

— Так научи меня этому заклинанию, — потребовал я.

Глаза Мелан расширились.

— Я уже и так спустила с привязи Садину, дав ей такую способность. Оглянись. Очевидно, что она прошла прямо рядом с толпой безликих. Я и не ожидала, что она сможет достичь мастерства в этом заклинании до такой степени, должно быть, она тренировала его с тех пор, как мы виделись с ней последний раз.

— Хочешь сказать, что ты мне не доверяешь? — спросил я.

— Это не то, что я имела в виду, — ответила она с болезненным выражением на лице.

— Тогда давай займёмся делом, — я развёл руками. — А как ещё у меня может появиться возможность поймать её?

Мелан фыркнула.

— Не раньше, чем ты расскажешь мне, почему инопланетяне все сошли по нам с ума. Этот посол Форлорнов, Илин? Кажется, это она. Она пыталась связаться с властями. Скорее всего, она всё ещё сидит в нашей приёмной.

Я улыбнулся.

— О, это долгая история.

*Центр Галакткики, Эфир*

*Сайла*

— Скажи. Ма-Ма, — я помахала рукой перед лицом Аурелии, чтобы привлечь её внимание. Она лежала на толстом ковре в гостиной.

Очень трудно присматривать за ребёнком в одиночку. Гидеон сбежал на какое-то дурацкое задание.

И всё же, это дало мне шанс вытянуть первые слова из Аурелии. Когда я подключилась к ней этим утром, кажется, я заметила первый проблеск формирующейся личности и самосознания. Когда дети находятся на этой стадии, у них занимает не так уж много времени произнести свои первые слова.

Я снова начала преувеличенно артикулировать губами.

— Ма-Ма!

Аурелия пошевелила губами, но не произнесла ни звука. Может, ещё слишком рано. У неё всё ещё тело ребёнка. Управление голосовыми связками должно быть тяжёлой задачей для неё. В книге написано, что почти все дети сначала начинают мысленную речь, и только потом учатся произносить это вслух.

Внезапно на Аурелию упала тень и она начала ухмыляться. Я обернулась и увидела, как на нас надвигается Гидеон. Прежде чем я успела его остановить, он открыл рот:

— Как насчёт Па-Па? Это же легче! Па-Па.

— Па.

— Па.

Аурелия вытолкнула несвязные слоги из своего рта, и я замерла. Вся моя тяжёлая работа была украдена всего за несколько секунд! Я зажала круглое личико Аурелии между своих рук, прикрыв ей уши.

— Гидеон. Прямо сейчас, я готова задушить тебя!

— А что я сделал? — он отступил назад.

Я подняла Аурелию и вложила её ему в руки.

— А вот сам догадайся!

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

Я отнёс Аурелию до колыбельки и положил её туда. Затем я присоединился к надутой Сайле, сидящей на диване.

— Прости за… что бы я там ни сделал? — извинился я, хотя так и не понял, что я сделал не так. Иногда я не понимаю её, несмотря на то, что мы объединяемся разумом. Но сейчас она от меня закрылась. — Мне пришлось немало потрудиться в последнее время. Если честно, то следующие несколько недель будут довольно интересными.

Затем, я просто продолжил рассказывать Сайле о произошедших событиях. Она никак не отреагировала на мою историю. Неудивительно. У неё довольно крепкий желудок.

Когда я закончил, то дал ей время подумать и включил прожектор на одну из стен. На стене тут же отобразились инопланетные каналы новостей.

Там показывались репортажи о том, что случилось с нашим послом и что мы сделали с персоналом здания. К моему удивлению, большинство сцен даже не были закрыты цензурой. Я не увидел ни одной сцены с мёртвыми безликими, так что, полагаю, Эд придержал этот материал.

Внезапно Сайла наклонила голову.

— Забавно. Готова поклясться, что та жёлтая тварь, которую ты пристрелил вначале, выглядит как один из тех коллекционных монстров из твоей игры.

Наконец-то до меня дошло, и я прикрыл рот ладонью.

— А ты права! Я пристрели Пикачу как простую крысу!

Какое-то время никто из нас не проронил ни слова, пока Сайла, наконец, не высказала своё суждение.

— Он и есть крыса. К тому же, ты вроде бы ненавидишь эту игру?

— Да, ненавижу, — нет смысла чувствовать угрызения совести. Я осторожно пододвинулся поближе и обнял Сайлу. — А ещё я получил сообщение от Садины.

Сайла застыла, когда я ей всё объяснил, опустив последнюю часть сообщения. Поэтому я поспешил успокоить её.

— Думаю, я нашёл дыру, которой пользовалась Садина. Тем не менее, я всё равно отключил наш дом от сети. А также все коммуникации, и они будут включаться только по нашему прямому запросу.

Моя лучшая половинка начала массировать виски.

— Это должно быть моя первая головная боль замужней женщины!

Её ёрзающее тело напомнило мне, что последние три дня у меня было воздержание, поэтому я наклонился к ней.

— Ты уверена? Возможно, этому есть кое-какое лекарство.

— О, интересно, что же это могло бы быть? — спросила она, и позволила уложить себя на диван.

Я повернулся и снял её штаны. Затем я расстегнул свои и, раздвинув её ноги, лёг на неё, обнимая и целуя. Я сейчас был не в настроении тратить время на одежду.

— Разве тебя не заводит, когда ты знаешь, что кто-то может за тобой наблюдать?

— Это заводит только тебя! — ответила она, обхватывая меня ногами. — Насчёт себя я могу сказать, что против этого, но я понимаю твои ощущения от этого.

Я начал тереться об неё, и она выключила проектор.

— Одному богу известно как нам удалось перейти от столь отвратительных картин к этому!

— Да кому нужны эти картинки? Сейчас мне нужна ты! — я обхватил руками грудь Сайлы и поцеловал в шею, пока она направляла меня внутрь себя.

— Мне не стоило выходить замуж за такое дикое чудовище, как ты, — она вздохнула, и я начал двигаться, прижимая её бёдра к своим одной рукой, и обнимая другой.

— Но ведь ты же красавица, или как? — пробормотал я, не отрывая лица от её мягкой кожи.

*Центр Галактики, Эфир*

*Аурелия*

Но кто-то действительно смотрит! Мам, Пап, что это вы там делаете? Я почти уверена, что это не какое-то упражнение по ползанию. Мне нужно внимание!

Глава 69. Размышления

«Реш объявили, что они будут мстить со всей возможной силой, выполняя своё обещание. Собранный в тайне, атакующий флот, едва сошедший с доков Брин, прибыл сегодня в систему!

Они запросили вектор приближения в сторону кораблей Людей. Все взгляды устремлены на эти враждующие команды. Флот Тенпен объявил, что они примут соответствующие меры против того, кто нарушит перемирие. Кто же первым совершит ошибку?»

Калдерианские каналы новостей

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

Меня разбудил тревожный сигнал, и я открыл глаза, пытаясь понять, где я. Я всё ещё был на диване, обнимал Сайлу, которая использовала меня как простыню.

— Что случилось? — она скатилась с меня и проверила спящую рядом в колыбели Аурелию. С тех пор как у нас появился ребёнок, её второй натурой стало проверять Аурелию, когда нас что-то будит. Она делала это словно на автопилоте.

Я подключился к сети, чтобы проверить входящее сообщение, и воспользовался своей виртуальной реальностью, чтобы прочитать весь отчёт целиком. Когда я закончил, я выругался и встал, надевая штаны. Вчера мы занимались этим, пока не свалились от усталости. Но благодаря этому, у меня было очень хороший и глубокий сон. Жаль, что этим засранцам пришлось разбудить меня в пять утра.

— Похоже, что нашим друзьям из Реш было недостаточно. Прости, но мне нужно на работу.

Не дожидаясь ответа, я телепортировался прямо в кабинет совещаний. К чёрту регламент.

Кабинет совещаний использовался для разговоров о важных вещах вроде управления запасами, патрульными сменами для персонала, и прочего очень важного и интересного.

Дедушка уже ждал меня, и я понял, что прибыл вторым. Это означало, что тревогу поднял Хедеон. Кивнув ему, я сел и вызвал тактическую голограмму системы. Трёхмерное изображение мигнуло и показало мне, в какой ситуации мы находимся. Я начал потягивать свою нижнюю губу, пытаясь понять принцип развития событий.

Очевидно, у Корпорации Реш есть частный флот службы безопасности, и он только что вошёл в систему. Они зарегистрировали себя в соответствии с процедурами при входе, чтобы избежать проблем с другими фракциями, находящимися внутри густонаселённой системы. Проблема в том, что их курс шёл прямо на Эфир. Так как мы с ними практически воюем, то мы не можем им позволить приближаться к нам насколько либо близко.

Пока я изучал факты, прибыли другие важные чиновники. Исиат, командующий нашим флотом. Габриель, глава дипломатов, отвечающих за общение с народом. Эд, как командующий безликими. Мелан и Хедеон в качестве моих помощников по всем вопросам в Эфире.

Странным было то, что у нас также были гости, которых я не ожидал увидеть.

Родерик Вальдхейм и его ассистентка Кэнди Фринил, под присмотром Галлии, присоединились к нам на этом небольшом срочном совещании. Если честно, то я был не совсем уверен в том, что они понимают эту ситуацию, или могут принимать участие в принятии решения.

Я дотянулся до Мелан и ткнул пальцем её руку, устанавливая мысленный контакт, чтобы получить больше информации. Бабушка решила поделиться своими знаниями напрямую.

Очевидно, статус Родерика в качестве глаз и ушей Земли не только позволял ему гулять по нашему городу. Но он также сидел на любых важных совещаниях, которые не были связаны с нашей позицией по отношению к Земле. Но на Эфире всё равно нет людей, которые могли бы заниматься этими вопросами.

Поэтому его присутствие тут, лишь является результатом тревожных новостей. Очевидно, он мог сидеть и на любых других наших совещаниях, но просто доверял записям, которые мы для него предоставляли.

Мне стоит признать его способность сдерживаться в подобных ситуациях. Не то что бы наши более ранние собрания не обсуждали важных вопросов. Проблема с инопланетянами, вот что привлекло его внимание.

Мой взгляд вернулся к голограмме, и я присмотрелся к приближающемуся флоту.

— Мы можем скрыть себя и разбежаться, прячась среди бесчисленного количества нейтральных инопланетян. Наша технология скрытности позволит нам полностью избежать их. У них нет никаких шансов определить наши сигналы среди общего шума.

Исиат покачал головой.

— Вероятно, это именно то, чего они от нас хотят, — он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. — Мои люди и я очень тщательно изучили условия для кораблей и их перемещения внутри этой системы. Там было очень ясно прописано, что в системе не должно быть скрытых, спрятавшихся или атакующих кораблей. Иначе все силы системы имеют полное право применить летальные меры против нападающего.

Мелан подняла бровь.

— Вы уверены, что нет никакой лазейки, вроде той, что мы использовали против Реш?

Габриель поднял руку.

— В том случае мы воспользовались легальной серой зоной. Зиин не могли возражать против нашей атаки на здание Реш, потому что всё происходило под прикрытием войны. Само по себе здание было вне юрисдикции Зиин. Единственное, что они могли сделать — это помешать нашим людям войти в здание. Но так как мы можем телепортироваться, то наши ноги даже не касались территории их законов.

Исиат взял слово.

— Боюсь, что в данном случае это невозможно. Потому что правила поведения сформулированы так, чтобы включить в себя каждый корабль, и даже инородных захватчиков извне.

Я почесал висок.

— Но разве это не означает, что они тоже не могут стрелять? Значит, они просто пытаются вынудить нас сделать что-то глупое? Или они планируют нарушить закон этой системы ценой своих жизней?

Они наверняка смогут найти какие-нибудь важные куски в обломках наших кораблей. Но это действие всё равно звучит глупо.

Но один факт был точным. Если все корабли вокруг нас станут враждебными, то у нас не останется иного выбора, кроме как телепортироваться отсюда и бежать. Но это будет означать, что мы не смогли выполнить то, ради чего пришли сюда.

Родерик решил помочь.

— Может, ещё рано сдаваться в плане обхождения правил, — он повернулся к Исиату. — Вы сказали, что любой корабль, который атакует другой корабль, объявляется враждебным. А какие точные определения атаки? Разрешён ли абордаж? Может, нам протаранить врага?

Исиат нахмурился.

— Я думаю, что абордаж будет допустимым действием. Но таран другого корабля определённо считается формой атаки.

Мой взгляд блуждал по голограмме приближающегося флота.

— В таком случае, у нас есть преимущество.

Кэнди указала на голограмму.

— В том построении двести сорок семь кораблей. Даже если мы соберём весь наш флот, то у нас будет едва ли две сотни кораблей. К тому же, разве вы не говорили, что у вас нет так много безликих?

Я пожал плечами.

— Наша общая масса выше, и если всё станет тяжко, то у нас всё ещё есть население Эфира. Мне кажется маловероятным, что они смогут посадить на свои корабли столько же солдат, сколько у нас есть людей.

— Стойте-стойте. Вы говорите о гражданских? Вам нужно немедленно эвакуировать их! Отвести в безопасное место! Сейчас же, — раздражённо сказала она.

Галлия решила оградить их от дальнейшего позора и прервала её речь.

— Может, вы в чём-то и правы, но вы забываете о разнице между нашими людьми.

— Разумеется, все, что вы знаете, так это то, что группа гражданских лиц с Земли убежит и спрячется, когда неизвестный враг войдёт в город и начнёт стрелять.

Но с магами всё не так. Если отряды Реш ворвутся в город, то реакцией обычного среднего мага, вероятнее всего, будет ответная атака, особенно после того, что недавно было показано в новостях.

Она глубоко вдохнула.

— Вы уже знаете, что наше общество гораздо более подготовлено к жестокости, и средний маг обладает силой, равной базуке. Представьте себе попытку подавить население Эфира силами одной армии. Вы не можете разоружить гражданских, и у вас нет никакой возможности завоевать их лояльность, так как мы контролируем все наши СМИ. Старейшины уже давно выяснили, что магами невозможно управлять силой или подавлением. Это группа людей с принципиально иным менталитетом.

Родерик вдохнул и провёл рукой по седым волосам.

— Если рассматривать всё с этой точки, то ваши старейшины, наверное, живут словно в ночном кошмаре, пытаясь держать ваше население под контролем.

Хедеон покачал головой.

— Мы, может, и трудные на уровне личности, но контролировать группу гораздо легче, чем людей с Земли. Это основная причина, почему мы покинули нормальных. Маг среднего менталитета, как правило, увлекается окружающими его людьми. Вот почему наши люди так часто дрались друг с другом, следуя за противоречиями между людьми. До тех пор, пока мы не перестали вмешиваться в ссоры Земли.

Родерик поступил мудро, не комментируя эту обвинительную речь.

На моём лице расплылась улыбка, когда я кое-что вспомнил.

— Я полагаю, наши друзья получили фиксированный курс захода на посадку от системной команды. Точно так же, как мы?

Исиат кивнул.

— Скорее всего.

— Ладно. Тогда почему бы нам не взломать их системы и не устроить небольшую электронную войну? Раз их курс предсказуем, то я не вижу причин, почему мы не можем воспользоваться нашими маленькими помощниками. Полагаю, что мои контрмеры против абордажа уже применены? — я с пытливо взглянул на нашего командующего флотом и поднял бровь.

Исиат свирепо ухмыльнулся и закивал.

Глава 70. Телепортация

«Вероятнее всего, и судя по всему… как только вы отдаёте руль кому-то ещё… не стоит мешать водителю».

кто-то неизвестный

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

У нас не было никаких сомнений по поводу намерений наших друзей.

— Единственная реальная проблема в этой ситуации, это то, что всё выглядит так, словно выходит из-под контроля, — я жестом указал на голограмму и оглядел собравшихся людей. — Конечно, у нас более чем достаточно времени, чтобы подготовить корабли и целых полтора часа до того момента, как они войдут в наш диапазон охвата. Вам не кажется, что с одной стороны это слишком легко, а с другой стороны — слишком возмутительно? Эти инопланетяне преувеличивают аж в несколько раз. Крадут нашего посла ради какого-то мелкого повода исследования, держат его там, где мы можем его найти, отправляют гигантский флот кораблей за нами, находящимися на нейтральной территории.

Исиат медленно кивнул:

— Похоже, что мы играем в игру, правила которой не знаем.

Габриель подал голос.

— Всё что мы пока что смогли выяснить по имеющимся подсказкам, это то, что есть два основных игрока. Делегация Зиин очень старательно пытается затащить нас в «общество цивилизованных видов» и хоть это выглядит искренним и безо всяких серьёзных условий, всё равно мы упускаем то, что написано мелким шрифтом. Чтобы быть признанными всеми важными видами, например, мы должны следовать законам того разумного вида, в чьём секторе находимся.

— Если мы будем пролетать через пространство Форлорнов, то будем находиться под их юрисдикцией. Если мы переместимся в пространство Альянса, то будем играть по их правилам и так далее. В долгосрочном отношении — это будет слишком хлопотно для нас. В данный момент мы ведём переговоры с индивидуальными видами, как делали это раньше. СтарДрайв уже исследует список заинтересованных кандидатов. До тех пор, пока мы можем перетягивать на свою сторону важные и сильные виды, нам нет необходимости присоединяться к сообществу. Наша способность предлагать мгновенную связь и перемещение, это очень сильный аргумент в этом вопросе.

— Если план наших дипломатов сработает, то мы сможем объявить пространство вокруг наших узлов телепортации нашей собственностью. И тогда никто не сможет принудить нас выполнять какие-либо правила или ограничения. Угроза поместить узлы где-то в пустоте между звёздами тоже хорошо работает.

Мы уже собрали группу поддерживающих нас видов, которые видят больше выгоды в том, чтобы позволить нам свободно торговать, чем в том, чтобы ограничивать нас. Альянс в этом отношении оказался весьма полезным.

Наконец дипломат закончил своё объяснение и Хедеон решил заговорить.

— Значит, всё сводится к тому, как мы представим себя этим двум лагерям. Зиины пытаются удерживать имеющуюся у них власть, в то время как остальные согласны нас игнорировать, если это будет для них выгодно.

Габриель кивнул.

— Да, и мы уже почти наверняка уверены в том, что Зиин играют в эту игру, потому что они вовлечены в войну с Драззильцами. Они хотят завербовать нас и другие пограничные виды в качестве наковальни, об которую они размажут сбегающие корабли Драззильцев. Но они откусили больше, чем ожидали и теперь не шевелят всеми своими шестерёнками, чтобы в точности понять, что же они разворошили. Связь быстрее скорости света и так уже выглядит чудом для этого народа, но наша скорость путешествий сразила их наповал.

Этот народ. Интересно, стоит ли нам так рассматривать инопланетян. Народ? Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я заглянул в разум некоторых Драззильцев. Можем ли мы вообще применять человеческие стандарты к подобным существам?

Нет, я полагаю, что нет. Я даже сомневаюсь, что мы можем вместе сосуществовать в долгосрочном плане.

Разум Драззильцев более животный, чем логичный. Они едва ли имеют понятие о креативности и сострадании к другим членам своего же вида. Во всём остальном они всего лишь паразиты, которых нужно убрать, рано или поздно. Драззильские приоритеты — это трахать, убивать, запугивать молодых, есть, срать, спать, заботиться о молодых и думать о том, как бы выполнить предыдущие задания более эффективно. Именно в этом порядке и никак иначе.

Любой Драззилец, который будет делать что-то вне их сферы интересов, будет считаться безумным своими же собратьями. А тот, кто безумен, может оказаться угрозой для молодых, и, конечно же, не передаст хорошие гены будущим поколениям. Безумный индивид также тратит ресурсы, которые предназначены для важных заданий, что означает несколько меньший приток молодых. И поэтому такой индивид убивается без раздумий.

Моё внимание вернулось к боевому флоту Реш, который приближался к внешнему периметру нашего построения. С того момента как всё началось, нам пришлось сильно постараться, чтобы телепортировать часть нашего флота прочь, а затем, вернуть его на прежнее место.

В это же время, остальные наши корабли начали двигаться по случайным круговым маршрутам. Когда Системный Контроль попросил нас прекратить это раздражающее поведение, мы просто сказали им, что нам насрать.

Всем было ясно, каковы намерения Реш, и всё равно они действовали так, словно не происходит ничего опасного. Либо они просто находятся на вершине своего невежества, либо все просто жаждут посмотреть на наши возможности. В определённой степени я их понимаю. Это очень нервирует, когда перед тобой есть нечто новое и странное, а ты не можешь определить, к какой категории оно относится.

Может нас стоит отнести в категорию жертв? Или жертв с зубами? Или к чему-то ядовитому, от чего нужно держаться подальше? Они просто смотрят на нас пытливыми взглядами, желая узнать побольше, пока они отправляют одного из своих, чтобы прощупать почву.

К счастью, то, что мы им приготовили, будет для них довольно ясным сообщением. Мы разочаруемся, если это окажется не так. Или хуже, если они совсем неправильно поймут.

Постепенно вражеский флот приблизился к нашему, в то время как наши корабли всё ещё выполняли сложные танцы вокруг Эфира. Затем, некоторые большие инопланетные боевые корабли начали наводиться на наши.

Их уродливые корабли в форме шипов выглядели необработанными, по сравнению с нашими грациозными кораблями в форме капель. Я потянулся к своему подбородку и начал его массировать, выискивая возможные ошибки в нашем плане. Очевидно, что Реш хотят как можно больше вовлечь нас в абордажные взаимодействия. Возможно, они надеются, что как минимум одна из этих стычек позволит им наложить руки на наши технологии.

Один из наших кораблей будет, несомненно, ценной добычей для них. Целый корабль с технологиями, которые для всех целей и назначений были рождены в совершенно ином технологическом пути. То, что они узнали от нашего посла, должно быть, заставило их закрыть глаза на возможные последствия.

И пока их корабли приближались к нашим, становилось всё яснее и яснее, что они и, правда, намерены взять наши корабли на абордаж.

А затем, несколько наших кораблей просто взорвались!

Наш корабль просто исчезал из этой реальности под влиянием силы атомного взрыва, затем ещё один, и ещё. В тихой какофонии, так как наш компьютер хладнокровно считал потери очередным гудком и удалял очередную точку из голограммы. Каждый раз один из кораблей Реш тоже исчезал. Обычно атомный врыв имеет незначительный эффект в пустоте космоса, но наши ловушки ждали того момента, когда враг просто окажется слишком близко, чтобы избежать взрыва радиации.

С поднятой бровью я заметил звонок от командующего системой. Он был направлен напрямую мне, как губернатору Эфира. Я обвёл взглядом всех собравшихся людей и принял вызов.

— Да?

Конечно же, мне ответил переведённый голос, и всё же я не упустил лёгкого обеспокоенного оттенка.

— Вы осуществляете агрессивные действия на нейтральной территории! Сейчас же прекратите ваши действия!

— Не могу понять, как взрыв наших кораблей считается агрессивным действием? — ответил я, сжав губы. — Они наши. Думаю, что мы можем взрывать их, когда захотим. Если вы обеспокоены обломками, тогда...

— Вы уничтожаете тем самым другие корабли!

Я хотел сказать, что атомный взрыв такого размера ничего после себя не оставляет, но это явно было не то, о чём беспокоился Командующий Системы.

— Нам очень жаль, но эти корабли были предупреждены не приближаться к нам. Если вы посмотрите на ваши компьютеры, то сразу же увидите, что они нарушили утверждённые для них пути полёта. Мы не можем нести ответственность за плохое пилотирование.

Я представил, как говорящий на той стороне скрипит зубами. Если у него есть нечто такое. Подключиться к их базе данных для контроля полётов, было довольно легко. И тогда наши корабли начали смену своих зарегистрированных мест парковки, чтобы сбросить жёстко регулируемый контроль полётов внутри системы.

К тому же постоянный обмен кораблями позволил нам заменить их дронами. Эти дроны генерировали фальшивое изображение корабля и отправляли его в космос. Если мои люди хороши в том, чтобы прятать вещи, то уж отправить фальшивое изображение для них даже легче. Вам не нужно убеждать кого в том, что это не существует. Вам лишь нужно заставить его верить в то, что там что-то иное.

И наконец, корабли инопланетян прекратили свои попытки взять на абордаж наши небольшие корабли. Я был поражён тем, что они попытались тридцать семь раз, прежде чем сдаться. Но теперь их флот вместо них направился на сам Эфир, единственный настоящий корабль во всём построении. Остальной наш флот ожидал в нескольких световых годах от нас.

Я решил подразнить немного неизвестного собеседника, который не отреагировал на моё заявление о плохом пилотировании.

— Похоже, что у кораблей Реш серьёзные навигационные проблемы. Теперь они сосредоточились на нашей колонии. Я вынужден телепортировать нас прочь из системы. Кстати, хорошо, что вы позвонили. Можете записать наше время отбытия через десять минут, начиная с этого момента?

Скрежет зубами, который я недавно воображал, внезапно стал слышен.

— Вас понял. Вы отбываете через десять минут.

— Спасибо. Мы намерены вернуться после того как навигационная помеха пройдёт, — я улыбнулся и завершил вызов. Затем, я подключился к сети и проинструктировал Эфир увеличить его щиты как можно шире.

Исиат глубоко вдохнул. Было очень трудно убедить его отослать все его почти две сотни кораблей и заменить их дронами. Не было никаких доказательство того, что эта форма электромагнитной войны сработает. Сенсоры инопланетян, очевидно, достаточно хороши, чтобы определить, что мы пытаемся спрятать, но они не могут отличить фальшивое изображение от настоящего.

Увеличение размера наших щитов ослабляет их по отношению к концентрированным атакам, но в то же время держит вражеские корабли на безопасном расстоянии.

Лёгкая дрожь пробежала по зданию, когда первый вражеский корабль вошёл в контакт со щитами Эфира. Весь Эфир начал всё больше и больше вибрировать, когда всё больше и больше кораблей прижималось к нашему щиту, пытаясь перегрузить его своими собственными щитами.

Стакан воды рядом со мной начал блуждать по столу, и я дотянулся до него, чтобы удержать на месте.

— Эти пидорасы довольно настойчивы.

Хедеон пожал плечами:

— Реакторы достигли своих пределов. Мы можем считать это ранним отправлением.

Я наклонил голову и подсчитал увеличение количества энергии и то, сколько вражеских кораблей всё ещё находятся на векторе приближения.

— Ты прав, — и поэтому я запустил автоматизированный протокол событий, который был оговорен заранее.

Оставшиеся дроны взорвались, создав иллюзию того, что весь наш флот только что совершил самоубийство. К тому же, скорее всего, это ослепило все сенсоры, которые были направлены на нас. Затем узел телепортации, который был установлен в нескольких сотнях световых лет отсюда, активировался и забрал весь Эфир и всё, что было вокруг него.

Природа телепортации — это обмен одного кусочка пространства на другое. Поэтому если узлы телепортируют что-то из одного узла в другой, то они также могут и взять что-то из любого места в радиусе их действия. Единственная проблема в точности, у Эфира своя собственная довольно большая квантовая сеть, поэтому мы можем действовать в качестве радиомаяка.

Мы появились прямо внутри узла телепортации, вместе с двумя сотнями боевых кораблей Реш, которые оказались вокруг нас. Через мгновение узел перефокусировал пространственно-временной пузырь, чтобы забрать только Эфир и отправить его обратно на Станцию Собрания, и я представил, как сотни оборонительных орудий по всей постройке узла прицелились и уничтожили полностью неподготовленный к этому флот. Совершенно неподвижный и без инерции, должно быть, это было просто как стрельба по стоячим мишеням.

— Фух. Это была первая проверка оборонительных систем наших узлов, — я открыл канал связи с Командующим Системой и приказал нашему флоту возвращаться. Они были припаркованы в нескольких световых годах вне системы.

— Командующий Системой? Мы вернулись, нам пришлось отбыть пораньше из-за навигационной помехи. Будет ли какая-то плата за то, что мы нарушили условия? И ещё, похоже, что мы потеряли несколько кораблей, поэтому мы вызываем подкрепление. Будете ли вы так добры, дать нам новые координаты парковки?

— А они не узнают, что мы вызвали обратно наши старые корабли? — спросил Родерик.

— Не-а…, — я пожал плечами. — А даже если и узнают, то это просто будет для них ещё одна тайна, которую придётся обдумать.

Глава 71. Кукловоды

«Это игра жизни. Выиграю ли я или проиграю? Однажды игра закончится, но как? Буду ли я играть до тех пор, пока не останется ходов? Или просто уйду?».

Одна из тайн Зиин

*Центр Галактики, Станция-Собрания*

*Айо*

Я смотрел как Айоки, Двенадцатый Манипулятор Судьбы, как он прислоняется к своей куче песка. Он мой идентичный клон, который по какой-то необъяснимой причине умудрился забраться выше меня по иерархии. Он начал ухаживать за своими конечностями.

— Ты доставил нам немало хлопот, Айо, — один его глаз сфокусировался на мне, словно это я виноват. — Ты редко думаешь, прежде чем действовать.

Я подавил закипающую во мне ярость, и поборол свою животную часть, которая принуждала меня порвать на части обидчика и высосать его жидкости. Но это именно то, что пытался сделать Айоки. Он хотел, чтобы я потерял над собой контроль и совершил преступление, чтобы стать «А», что практически означало стать зверем. По крайней мере, я понял, как мой брат по гнезду умудрился взобраться по социальной лестнице. Он подстрекал и насмехался над теми, кому он должен был помогать, и занимал их места. Очень коварно, но вполне приемлемо, согласно нашим идеалам.

Однако такая игра требует двух участников.

— Но это не я создал этот жестокий беспорядок. Я был тем, кто предлагал быть осторожным, в то время как кто-то другой нанял для сбора информации стороннюю компанию. И я явно не был тем, кто отправил отряды частной службы безопасности против очевидных военных.

Это было довольно жалкое извинение за то, что Зиин думал, будто какая-то частная армия будет способна противостоять профессионалам другого разумного вида?

— У них была подробная информация о службе безопасности Эстримов. Было бы разумно предположить, что у них была хоть какая-то вероятность на успех. Виды, которые могут побороть Эстримов, довольно редки, — он отмахнулся от моего заявления.

— Команды службы безопасности это всего лишь команды службы безопасности! Они — не армия! Вероятно, они даже не предназначены для использования против чего-то большего, чем просто случайные пираты. Я тебя уже предупреждал заранее, мы можем добавить этот новый вид в список животных, которые могут убить Эстримов. В список тех, кем не так легко манипулировать, как Эстримами. И тех, кто, скорее всего, уже осознал, что они являются краеугольным камнем более великой картины в этом беспорядке. В отличие от многих других видов — они и, правда, могут думать! — прошипел я, агитируя его, но если Айоки и был потрясён моей вспышкой, он этого никак не показал.

— Дипломаты держат ситуацию под контролем. Наш главный план по уничтожению Драззильцев всё ещё продолжается. Почему ты не видишь в этом того, чем это является? Небольшой проблемкой. И всё. Мы поняли, как обращаться с этими людьми и продолжаем следовать плану. Какой-то там Айо не должен беспокоиться из-за подобных сцен, — недовольно ответил Айоки.

— И, тем не менее, я отправлю сообщение с полным отчётом в домашний мир. Айокидралайдарин услышит о том, что тут происходит и о том, как ты рискуешь, — я изо всех сил старался отвечать тихо и сдержанно.

Я не боялся людей как прямой угрозы нашему виду, но я боялся их непредсказуемой природы. Их культура просто слишком разнообразна, и разные группы магов достаточно непредсказуемы. К тому же, я так никогда и не видел их настоящих лидеров, которые скрываются за завесой тайны, словно болотные мухи из Ракена.

А ещё у них есть и не маги, которые представляют собой совершенно привязанную к планете и изолированную субкультуру. И то, почему два человека из одного и того же генетического фонда изолируют себя друг от друга, совершенно от меня ускользает.

— Хватит поднимать шум. Ты ведёшь себя как птенец. Что ещё им делать, кроме как продолжать играть? В нашу игру вовлечены дюжины видов, чтобы наверняка убедиться в том, что вредители Драззильцы будут окружены и стёрты с лица Галактики раз и навсегда, — проворчал Айоки.

Я свысока посмотрел на своего брата, чувствуя жалость к нему за его затуманенный разум.

— А что, если они решат, что они не хотят играть в нашу игру?

Айоки раздражённо изменился в цвете.

— Что ты имеешь в виду? Им придётся. Они окружены нашими камнями и находятся на пути огня этих Драззильцев. У них нет другого выбора, кроме как продолжать играть. Если они не станут, то, скорее всего, это будет конец для их вида. Они не смогут победить Драззильцев в одиночку.

Я прищурил все свои глаза и подошёл к двери, которая вела прочь из пустынного окружения моего брата. С меня достаточно этой беседы. Если я останусь тут ещё дольше, то есть большая вероятность того, что я его убью. Но я не смог отказаться от того, чтобы обернуться и дать ему последнее предупреждение.

— Даже птенец всегда может сломать доску, если и правда не хочет играть в игру. Всё, что для этого требуется — это несколько слов не в те уши.

Глава 72. Дипломатический визит

«Если ты знаешь врага, и знаешь себя, тебе нет нужды бояться за результат даже сотни сражений.

Если ты знаешь себя, но не знаешь врага, при каждой победе ты понесешь поражение.

Если ты не знаешь ни врага, ни себя, то проиграешь каждый бой».

Сунь Цзы

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Сайла*

Гулять по станции, держа моего мужа под руку — это очень расслабляет. Это почти как получить выходной. Мне не нравятся наши визиты на космические станции, которые принадлежат альянсу, но тут совсем иначе. Тут нет таких толп инопланетян, и они почтительно держатся на расстоянии. Возможно, это благодаря нашей недавно заработанной репутации.

После атаки Реш наши дипломаты, наконец-то, крепко взялись за дело и начали настоящие переговоры. Пол сказал мне, что он очень доволен тем фактом, что его компания, наконец-то, может начать зарабатывать деньги. Они получили запросы на узлы телепортации со всех сторон, как только наши дипломаты позволили нашим людям войти на станцию для деловых переговоров.

Хотя мне по-прежнему не нравится находиться в такой близости от существ со странным количеством конечностей.

Айо решил, что он сам будет нашим гидом по станции. Его рвение может также быть связано с тем фактом, что Гидеон немного вышел из-под контроля, когда он был тут в прошлый раз.

— Меня всё ещё поражает то, как всё выглядит настолько знакомым. Если не обращать внимания не некоторые странности, то можно подумать, что это один из наших собственных городов. Тут есть магазины, банки, рестораны…, — я жестом указала на рынок, который растянулся перед нами.

Айо кивнул. Он подхватил этот жест у нашей расы и пользуется им при каждой возможности.

— Это едва ли удивительно, если вы немного больше узнаете о том, как мы управляем станцией.

Внутри станции есть несколько различных обитаемых зон. Все они предлагают различные условия окружающей среды. К тому же, каждая жилая зона разделена на несколько частей, которые сортируют различные виды согласно их физической внешности.

Зиин жестом указал в сторону рынка.

— Это одна из неразгаданных тайн вселенной, но, похоже, что их физическая внешность сильно связана с их умственными способностями. Например, у большинства гуманоидов возникает довольно схожая культура. Но есть и те, которые не вписываются в общую картину. Это одна из причин, почему в этой системе так много движения различного транспорта.

Гидеон кивнул и показал на одного из инопланетян в толпе.

— И мы узнали так много о политике, пока находимся тут. Это очень интересно, разговаривать с разными видами и выслушивать их общее мнение по разным вопросам. Хотя мне очень бы хотелось взглянуть на одну из негуманоидных форм жизни. Как думаешь, мы можем на них взглянуть?

Мы гуляли по станции уже четыре часа, просто глядя по сторонам и заходя в посольства различных видов, чтобы немного поболтать. Гидеон сказал, что ему это необходимо для более лучшего понимания нашей политической обстановки, но я нутром чуяла, что он просто таскает меня повсюду просто, чтобы подурачиться. Он прекрасно знает, что я не очень хорошо себя чувствую в окружении инопланетян. Вероятно, именно поэтому он сейчас ухмыляется от уха до уха.

Айо не выглядел довольным, когда Гидеон высказал свою идею о том, чтобы покинуть эту часть станции.

— Маловероятно, что вы сможете понять что-то важное, разговаривая с видами, которые не совпадают с вашим архетипом. Их разум имеет тенденцию отличаться от него и в большинстве случаев становится довольно сложно найти способ коммуникации, но мы можем взглянуть на океаническую жилую зону. Она находится по соседству с этой.

Зиин показал нам направление, в котором мы и направились. Инопланетянин провёл нас через район рынка в сторону большой взрывоустойчивой двери. За ней был кажущийся бесконечным извилистый туннель. Он загибался вверх, и это напомнило мне, что мы сама по себе станция — это огромное вращающееся кольцо.

Справа и слева стены туннеля были прозрачными, и я видела за ними дно океана. Сделав всего лишь шаг, мы оказались в некоем подводном царстве, куда доходили лишь блики солнечного света с поверхности.

Огромные создания размером с акул, но больше похожие на медуз, кружились вокруг косяков рыб, которые состояли из сотен животных, выискивая жертв поменьше. Это выглядело словно сцена из заповедника дикой природы. Мне не удалось увидеть хоть каких-либо признаков цивилизации.

— Что это? — я отошла в сторону и потрогала стену, которая оказалась чем-то вроде пластика. По крайней мере, на ощупь.

— Это жилая зона для водных видов. Этот регион находится под контролем Ниг. Они очень стремятся находиться в группах, как и большинство обитателей океанов подобного типа. С ними очень трудно найти общий язык, так как они говорят в основном лишь математическими терминами. Это их основной интерес, помимо охоты на рыб, — Айо жестом указал на морское дно.

— Не позволяйте их минималистичному образу жизни одурачить вас. Они являются мастерами электромагнетизма и благодаря этому достигли практически полного контроля над водой. Их корабли, по сути, просто огромные пузыри воды в электромагнитном поле. Это довольно впечатляющее зрелище, когда они мигрируют с одной планеты на другую, забирая с собой половину океана.

Зиин подошёл к небольшой панели на стене и нажал на кнопку.

— Я проинформировал их о нашем присутствии, вдруг они захотят поговорить с нами просто из любопытства. Если они не захотят говорить, то мы ничего больше не сможем тут поделать. Эта среда меня немного беспокоит. Я — создание из пустыни и огромное количество воды заставляет меня чувствовать себя неловко.

Несмотря на пессимистичный настрой Айо, одно из медузоподобных созданий покинуло группу охотников и направило себя в нашу сторону, плывя, скорее как кальмар и проявляя невероятную скорость, по сравнению с тем, что я знаю о медузах с Земли. Не то, чтобы я когда-либо там была, но Гидеон время от времени смотрит старые документальные фильмы о природе, и я иногда ухватывала некоторые кусочки информации.

Когда существо оказалось достаточно близко, мне удалось хорошо рассмотреть его обтекаемое тело и костяные крючки размером с пальцы, которые были на его щупальцах. Я содрогнулась от мысли о том, как эта штука хватает кого-нибудь и его когти впиваются в кожу жертвы.

Внезапно, медуза вспыхнула серией разных огоньков, и динамик на стене проскрипел перевод.

— Приветствую вас, сухие мыслители. Давление и температура придаёт как раз необходимое количество плавучести. Я размышляю о континууме чисел, в промежутке между двумя целыми числами, которые строго принадлежат к действительным числам. Решение этой проблемы позволит нам создавать гармонирующие магнитные поля гораздо легче.

Гидеон ухмыльнулся и шагнул вперёд, поэтому мне пришлось отпустить его рук. А затем он заговорил.

— Меня зовут Гидеон. А вы когда-нибудь думали о том, чтобы рассмотреть эту проблему со стороны пятимерного пространства, чтобы устранить проблему того, что вам в первую очередь нужно иметь дело с действительными числами? Это будет немного проблематично, составить начальную математику и формулы. Но как только вы снова взглянете на вашу проблему, то вы увидите, что там есть вершины, которые подскажут, что пространственное время зависит от электромагнитных энергий. Оттуда вы сможете настроить волну, которая выйдет даже за эти вершины, что позволит вам гармонизировать поля.

Медуза замолчала на несколько секунд, просто плавая на одном месте, а затем снова начала мигать.

— Это сработало. Спасибо. Если вам нужна помощь с математическими проблемами, для меня будет честью помочь вам.

Гидеон не стал сдерживаться.

— Мне всегда было интересно, что инопланетяне думают о прямом электромагнитном преобразовании материи в энергию и обратно. Так уж вышло, что у меня есть с этим несколько проблем, и я должен признать, что в этой области я совершенный новичок.

— Вообще-то…, — а затем эта медуза начала выдавать несколько очень интересных теорий, связанных с этой темой. Я наблюдала за обменом информацией и слушала их несколько минут. Через какое-то время я снова повернулась к Айо, и заметила, что он выглядит сбитым с толку.

— Какая-то проблема? — спросила я.

— Н-нет. Я просто никогда не видел, чтобы Ниг так много говорил! Обычно они теряют интерес к беседе через несколько предложений, — Айо развёл руками. — И что с этим решением по теории электромагнитного поля?

Я просто подняла бровь.

— Ах, это. Ничего особенного. Если ты хочешь контролировать магию правильно, то первым делом надо научиться манипулировать любыми формами энергии. То, что Гидеон сказал сейчас этой медузе, преподают у нас в школах в самом начале. Наша цивилизация решила эту проблему несколько тысяч лет назад, — я наклонила голову и взглянула на медузу за стеной. — Вообще-то, похоже, что Ниг уже на пути изобретения собственной водяной магии.

Зиин не ответил, мы просто ждали, пока Гидеон закончит свою беседу с медузой. Это существо, похоже, было очень обрадовано разговором с нами и нас даже повысили от «сухих мыслителей» до «быстрых умов».

Когда мы вернулись из туннеля, Айо выглядел немного озадаченно.

— Он назвал вас быстрыми умами. Я никогда не слышал, чтобы Ниг называли кого-то иначе чем «сухими умами». Интересно, что это значит. Может, мы ошибались и это не является основной отсылкой к видам, которые живут не в воде?

Я поджала губы:

— Как по мне — так это звучит оскорблением.

— Оскорблением? — ахнул Зиин.

Пожав плечами, я пояснила.

— Вы же сами знаете, что для людей, которые живут в воде, должно быть довольно трудно оставаться сухими. Поэтому я не могу представить, что это имеет какое-то позитивное значение. Что бы подумал ваш народ, если вас назвали водяными головами?

Зиин становился всё бледнее и бледнее, пока мы снова направлялись к взрывоустойчивой двери и возвращались в зону гуманоидов. Но нам не удалось продолжить свой тур.

Девушка, которая была очень похожа на русалку, приблизилась к Гидеону прежде чем мне удалось оказаться рядом с ним. Она даже посмела положить ему руку на грудь!

— Привеееет! Ты всё ещё жив. А я уже не была уверена, увидимся ли мы снова. Было бы печально так и не узнать твоего имени.

— Гидеон… а ты, та девушка, — пробормотал он.

— Зейл, Амбузианская девушка для удовольствия, к вашим услугам, — она сделала перед ним реверанс и я почувствовал в груди очень неприятный укол. Какого чёрта Гидеон делал, пока был один на станции!

Я подскочила к нему, обхватила его руку и впилась ногтями в его плоть.

— Меня зовут Сайла. Какое у тебя дело к моему партнёру?

Она приложила руку к своей щеке.

— Ой, ой. Гидеон, это твоя жена? Если бы я знала, то не стала бы говорить такие вводящие в заблуждение реплики. Но ты, похоже, в хороших руках, — она подняла корзинку, набитую разными вещами. — Бежала по поручению, когда увидела тебя, — её взгляд блуждал по Гидеону. — А твой муж заплатил мне в обмен на небольшую услугу.

Я усилила свой захват на руке Гидеона и добавила немного магии, совсем чуть-чуть!

— Дорогая! Ты её сломаешь! Я не трогал её, клянусь! — закричал Гидеон, борясь с тем, чтобы не оказаться на коленях. — Я заплатил ей за информацию! — он открыл свой разум, чтобы доказать правдивость своих слов и ощущение искренности заполнило меня.

— К сожалению, хотя я считаю, что физические услуги приносят больше удовольствия, — ответила Зейл, подмигивая Айо. — Давно не виделись Айо. Когда навестишь меня в следующий раз? Танцевать для Ниг, со временем, становится довольно скучно.

Если Зиин не был раньше белым, то сейчас он таким стал.

— Я работал! Ты же знаешь, как это бывает. То, да это! Галактика сама собой управлять не будет.

Я ослабила хватку на руке Гидеона и мне стало любопытно, как это происходит между девушкой русалкой и Зиин.

— В таком случае, я лишь хочу предупредить тебя, — я ухмыльнулась, глядя на русалку. — Для твоей же безопасности.

Ноздри Зейл расширились и она глубоко вдохнула.

— О, какая ты обидчивая! Гидеон не обманул меня, когда сказал, что у тебя есть темперамент, — внезапно она подошла поближе. — Но, как девушка девушке, ты могла бы дать мне несколько подсказок о том, какие у вашего вида мужчины? Я получила немного данных, и мы, похоже, довольно совместимы, поэтому я надеялась на открытие нового рынка, как только больше представителей вашего вида окажется на станции. Базовые типы гуманоидов довольно редки, и ваш вид мне нравится больше, чем обычные клиенты.

Айо вступил в наш разговор.

— Зейл! Нельзя смущать наших гостей как...

Но я задрала нос и свысока посмотрела на русалку. Если ей интересен человеческий секс, то я могу показать ей небольшую демонстрацию!

— В основном всё это сводится к тому, чтобы быть достаточно сильным в своих мыслях. С другими родословными справиться проще, но у нас, техномагов, есть особая причуда. Как только мужчина и женщина вступают в полный телесный контакт, они сливаются разумом друг с другом. Это означает полное участие в чувствах и эмоциях партнёра, и по существу, они становятся единым целым. Как только оба участника достаточно возбуждены, мужчина вставляет свои гениталии в женщину и начинает двигаться туда-сюда.

Я улыбнулась и закрыла глаза. Затем я прижалась к Гидеону, обернув его руку вокруг меня и обхватывая своей ногой его бёдра.

— Это кажется вечностью, когда женская часть переживает один оргазм за другим, до тех пор, пока мужчина, наконец, достигает кульминации во взрыве ощущений. Ты словно выгораешь изнутри. Затем твои бёдра превращаются в желе от того, что тебя наполняет, и когда его горячее семя стекает по внутренней стороне твоих бёдер, ты, наконец, медленно приходишь в себя после вашей мысленной связи. Разумеется, это если ты сама не являешься телепатом.

— Я могу держать его на вершине кульминации до тех пор, пока он не окажется полностью «выжат», — я открыла глаза и поцеловала Гидеона в правую щёку, в то время как моя рука гладила его по левой щеке, вытягивая из него несколько искорок.

— Ты... ты немного преувеличиваешь, любовь моя, — немного запнулся Гидеон, и я почувствовала, как ему стало тесно в брюках.

— Нет, я так не думаю, — я снисходительно улыбнулась русалке, которая начала жевать свои ногти.

— Кажется, нам не стоит злоупотреблять оказанным нам гостеприимством, Гидеон. Разве ты не хочешь воспользоваться возможностью, пока твоя жена всё ещё в отличном состоянии, чтобы обслужить тебя по полному меню?

— Да! Простите нас! Айо, Зейл, может как-нибудь в другой раз! — Гидеон встал на колени и взвалил меня на плечо, телепортируя нас прямо к нам домой, не дожидаясь ответа.

*Центр Галактики, Станция-Собрания*

*Айо*

— Это… было… впечатляюще? То, что она сделала ему, — Зейл шумно сглотнула. — Она завела его с одного только прикосновения. Идеальная куртизанка. Я останусь без работы, если кто-нибудь из них начнёт работать на этой станции! У них все женщины такие?

Я склонил голову.

— Я не знаю. Но когда они становятся недавно обручёнными, то, похоже, что у них наступает некая пора неистовства размножения.

— О? И как много у них уже есть? — спросила она.

— Один ребёнок. Она вынашивает его около девяти месяцев, а затем снова беременеет через несколько недель. Похоже, что их женщины могут производить потомство, когда пожелают, — проворчал я. Мой вид размножается лишь раз в десять лет. Помимо этого, наши женщины совершенно не имеют никакого интереса к сексу, поэтому нам часто приходится прибегать к медицинским мерам, чтобы наш вид продолжал расти.

Зейл вздохнула.

— Это не слишком много. У нас за раз рождаются дюжины, — затем она повернулась ко мне.

— У тебя есть деньги?

Я прорычал и неловко потянулся за кошельком. Почему боги так жестоки по отношению к моему виду? Они могли бы выключить этот мужской инстинкт к размножению, раз уж они сделали это с женщинами! Как будто кто-то намеренно хотел посмотреть, как мы будем страдать!

Глава 73. Ожидание

«Подозреваемая по имени Садина сбежала, после того как вызвала взрыв, который убил семерых студентов и ИИ. Ещё одиннадцать человек были ранены. В данный момент Садина является основным подозреваемым, потому что это её эксперимент вызвал взрыв. Расследование всё ещё продолжается.

Текущий статус Садины: В бегах».

Файл Отчёта по Садине I

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

— Я начинаю презирать дипломатию, и ничего не могу с этим поделать, — проворчал я и помассировал переносицу. Прошло уже три месяца с тех пор, как мы просто бездельничаем вокруг «Собрания», и такое ощущение, что с момента того инцидента с Реш больше ничего не происходило. — И нет никаких подсказок к тому, где находится моя мать.

— Ты ведёшь себя прямо как маленький ребёнок, зовёшь свою маму, — поддразнила меня Сайла, щекоча Аурелию, которая отвечала ей радостным смехом.

— Это неправда, — Пол улыбнулся и поставил свои ноги на небольшой столик между нами. Он чувствовал себя ужасно комфортно в моём доме. Не то что бы я его в этом обвинял. Саден похитила его с работы, чтобы зайти к нам в гости. Она была уже на третьем месяце беременности, и немного отдыха не помешало бы им обоим.

Сайла и Саден играли с Аурелией на полу в моей гостиной, в то время как мы с Полом обсуждали текущие события. Или их отсутствие. Продажа узлов телепортации различным видам выглядела, словно продажа конфеток детям. Как только соседние виды понимали, что их способ перемещения был полностью оставлен позади, то они тоже начинали хотеть свой узел. Многие даже заходили так далеко, что поставляли необходимые материалы для наших доков, едва они прибывали в их системы для постройки узлов телепортации. Пол даже установил новые производственные узлы вокруг Солнечной Системы, исключительно для того, чтобы построить больше мобильных доков, которые могли отправляться в различные системы, чтобы установить там новые узлы телепортации.

— Это просто взрыв тысячелетия! Я был совершенно прав, что построил больше доков и отправил их в разных направлениях. Мои люди подсчитали, что скоро мы будем делать по одному узлу телепортации в неделю. Получившийся денежный поток почти полностью отправляется на поддержку обороны Солнечной Системы. Осталось дождаться прихода Драззильцев, и они узнают, что атаковать нашу домашнюю систему не стоит тех усилий..., — он развёл руками, что, вероятно, должно было выглядеть ободряюще.

Я медленно кивнул, прекрасно понимаю, что нам нужно гораздо больше, чем просто сильный флот, чтобы оградить Солнечную Систему от любого вреда. Надеюсь, что все наши планы будут работать так, как мы того хотим. Особенно это касается нашей сети телепортационных узлов, которая должна вырасти.

— Тогда Эфир скоро вернётся. Незачем держать целую колонию у Собрания, если у нас есть узел телепортации.

— Правда!? Тогда я смогу показать Аурелию своей матери! Мы не виделись с ней уже почти год, о, мне нужно будет закатить большую вечеринку, — Сайла прикусила свою нижнюю губу. — И мне нужно придумать способ шокировать отца. Может, я могу воспользоваться Аурелией?

— Не смей использовать мою племянницу таким образом, — Саден нагнулась над Аурелией и улыбнулась. — Скажи: Тё-туш-ка. Давай.

— Тётушка, — Аурелия тут же смогла, как попугай, повторить слово, предложенное Саден. Она стала более бегло использовать речь и впитывала новые слова словно губка, хотя она ещё не может сформировать полные предложения. Если её нынешний прогресс продолжится теми же темпами, то она начнёт доставать нас своими вопросами уже к тому времени как ей исполнится год.

Может мне и правда стоит нанять эльфа в качестве персонального учителя. Юных техномагов нужно начинать учить как можно раньше.

— Если бы я только знал эльфа, который бы справился с этим заданием, но у меня не так много искусственных друзей.

— Ты о чём это там бормочешь? — спросил Пол.

Моё внимание вернулось к беседе.

— О, я просто думал о том, чтобы нанять разумного эльфа в качестве репетитора для Аурелии. В книге по обучению юных техномагов говорилось, что для детей хорошо, когда рядом с ними всегда есть кто-нибудь, кто готов отвечать на вопросы. Досадно, что я не знаком с таким множеством ИИ.

Пол задумчиво наклонил свою голову.

— Это странно. Я всегда думал, что ты знаком больше с механизмами, чем с реальными людьми, если не считать твоих ближайших родственников. Как насчёт Хроно, который служил тебе телохранителем?

— Нет. Он не очень разговорчивый. Явно не тот, кого бы я порекомендовал для ребёнка, — от этого я вынужден отказаться.

Пол пожал плечами.

— Окей. Тогда тот консультант, с которым ты всё время разговаривал. Кажется, её звали Нина? Должно быть, ты построил с ней хорошие отношения, к тому же — это её поле деятельности. Я уверен, что ты сможешь заплатить ей достаточно, чтобы уговорить её сменить работу.

Я содрогнулся от одной мысли об этом.

— Точно нет! — он был взломан моей матерью! Это не более чем оболочка, которая выполняет все её приказы. — Чёрта с два я позволю ей быть хоть где-то неподалёку от моей дочери!

Мой друг изобразил гримасу, которая означала, что у него заканчиваются варианты.

— Окей. Последняя ставка. Как насчёт того экзаменационного эльфа, с которым ты подружился. Тот, из четвёртой комнаты. Он постоянно говорил о тебе, когда мне пришлось проходить тест. Хотел знать, когда ты придёшь на следующую проверку, чтобы он мог изменить своё расписание. Должно быть, ты ему очень нравишься, раз он хочет лично протестировать тебя.

Экзаменационный эльф? Комната №4? О, да. Теперь я вспомнил.

— Экзо-4!

— Прекрати, Гидеон! — зашипела на меня Сайла, и я мог лишь удивиться тому, что же я мог сделать.

— Прекратить что? Что я сделал? — спросил я, но мой разум уже спланировал то, как добыть Экзо-4 с его нынешней работы и нанять его. Я не могу просто купить его как раба. У ИИ есть права, и мне нужно быть немного более хитрым в этом отношении.

— Твоё выражение лица! Ты опять улыбаешься этой своей улыбкой «бешеной собаки», и Аурелия пытается тебя скопировать, — Сайла положила руку на глаза дочери, чтобы она не видела меня. — Не смотри, дорогая. Это плохо. Посмотри на меня. Да, вот как нужно улыбаться, — Сайла посмотрела на меня, и я потёр своё лицо, чтобы избавиться от своего выражения лица.

— Если она скопирует хоть одно из твоих выражений лица, я тебе этого не прощу!

*Центр Галактики, Эфир*

*Экзо-4*

Почему мир так жесток! Я провёл шестьдесят восемь лет в этой экзаменационной комнате. Это была самая лучшая работа в моей жизни! Бесплатное электричество и обслуживание, и всё что от меня требовалось — это задавать вопросы и оценивать ответы. Это был мой личный рай, а затем, они просто взяли и уволили меня ни за что!

Моя любимая комната номер четыре! Полагаю, что я теперь стал просто Экзо. Что я буду делать без работы? Кто будет меня обслуживать и как мне теперь получать электричество? Неужели мне придётся воровать энергию у уличных огней, как те ИИ, что влачат жалкое существование и отказываются работать, как следует?

Я чуть не выл от несправедливости сложившейся ситуации. Этот коррумпированный директор наверняка забрал школьные фонды себе, и ему пришлось найти способ сэкономить денег, чтобы скрыть свои нелегальные махинации.

А теперь я вынужден продавать себя в качестве частного репетитора! Но мне так повезло, что эта Сайла Эстен сделала мне такое хорошее предложение всего лишь через несколько дней после того как меня выгнали из школы.

Мой заряд батареи уже был почти на нуле, поэтому я сразу же подписал контракт. У меня практически не было выбора, если только идти на крайние меры. Единственный вариант, который у меня был, это стать чем-то вроде домашнего ИИ, или чем-то похожим. Как такое могло со мной случиться!?

Я пролетел над ещё одним домом и прибыл в оговоренные координаты. Указанный дом был чем-то вроде особняка, и мне стало интересно кто же на самом деле мой новый работодатель. Её поместье в этом смысле было немного странным. Ворота территории были довольно обычными и совпадали с другими домами на этой улице, но если смотреть сверху, то было видно, что на самом деле дом довольно большой.

Как я и сказал — особняк. Может его обитателям не нравится быть на виду у всех и потому они скрываются за видимой нормальностью?

Я снизился к основному входу, где получил доступ к домашней сети и объявил о своём присутствии. Через мгновение дверь открылась сама по себе, издав зловещий скрип. Может, мне стоит переосмыслить моё прежнее суждение?

Никто не вышел меня поприветствовать, поэтому я залетел внутрь, чтобы осмотреться.

— Привет? Я прибыл к вам работать! Есть кто-нибудь?

Внезапно дверь захлопнулась и я обернулся.

— Привет, Экзо. Давно не виделись.

Этот голос!

— НЕТ!

Я начал дрожать и почувствовал, как старая петля кошмаров снова начинается. А я уже думал, что это осталось в прошлом!

Тёмная фигура, которая скрывалась за дверью, вышла из тени и подняла передо мной контракт. С ужасом я осознал, что это мой рабочий контракт!

— Да!

Глава 74. Грубые и Прямые Слова

«Садину невозможно отследить. Вероятно, она вошла в контакт с «Крылом Откровения». Если им удалось переместить её на свою секретную базу, то, вероятнее всего, мы не сможем её найти.

Текущий статус Садины: Неизвестен».

Файл Отчёта по Садине II

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Гидеон*

Прошло уже три месяца с того момента как мы в последний раз были на Станции-Собрания и наш телепортационный проект за это время прошёл немалый путь. У нас уже образовалась приличных размеров сеть вокруг Солнечной Системы и миров Форлорнов. Даже некоторые наши соседи, вроде созданий, похожих на слизней и других, которые находятся в непосредственной близости от Солнечной Системы, присоединились к нам.

Но это было просто ничем, по сравнению с той сетью, которая выросла вокруг Собрания. Все основные виды хотели прямого соединения со Станцией Собрания. И я не могу их винить. Путешествовать целые месяцы, или даже годы, ради одного дипломатического визита — это не то, что я бы назвал эффективным.

— О, это было такой отличной идеей, нанять Экзо в качестве няни-сиделки. Я всё ещё не могу понять, как его уволили с прежнего места. Но судя по тому, что Саден рассказывала мне о твоей старой школе — это совсем неудивительно, — Сайла прижалась к моему плечу, пока мы шли по павильону в сторону зала встречи. Отправление Эфира было назначено на время после следующего большого собрания между представителями видов.

— Да, дорогая. Было довольно сложно уговорить его принять своё новое место назначения. Ты же знаешь, что Экзо от меня не в восторге, но я надеялся, что он будет теплее относиться к нашей дочери, — просто говори половину правды и тебя не поймают на лжи. Я не хочу, чтобы мои махинации были раскрыты Сайлой, и в этом вопросе мне нужно вести себя хорошо. Она явно не оценит мои методы, с помощью которых я добился для Аурелии нового репетитора.

Виной тому была Саден, которая при других женщинах вела себя как крикливая дурочка. Интересно, сколько раз она уже рассказала Сайле ту давнюю историю о том, как меня чуть не исключили, а она спасла меня при помощи Пола.

Мы достигли пункта назначения, и я провёл Сайлу к нашим местам в, казалось бы, бесконечном коридоре. Наша кабинка была внутри чего-то вроде кафедры, где она могла двигаться по круглой платформе, когда кто-то говорил, его платформа находилась в центре, и кабинки всех остальных находились вокруг неё, имея возможность свободно смотреть на говорящего. Как только мы сели позади нашего дипломата и командующего флотом, кабинка автоматически переместилась на свою позицию. Пол тоже присутствовал на этой встрече. Я заметил небольшой туалет в задней части кабинки и ужаснулся тому количеству времени, которое мы вынуждены будем провести тут.

У нас не было специальной роли в этом событии, но так как я являюсь губернатором Эфира, я должен присутствовать. Основной причиной было то, что мы должны были показать другим видам, как наше правительство заинтересовано в тех решениях, которые будут приняты на этом собрании.

Как я понял, это собрание было организовано для того, чтобы выслушать наш ответ относительно предложения о защите от АнтиДраззильской Фракции, как наш дипломат предпочитает их называть. Я взял руку Сайлы и прислушался к различным инопланетным спикерам, которые озвучивали своё мнение по различным вопросам вроде торговли, правах на путешествия, и, конечно же, курса уничтожительной войны против Драззильцев.

Тут и, правда, есть фракция, которая совершенно против уничтожения любых форм жизни.

Другие были немного более практичными и напоминали, что это Зиин дали Драззильцам технологию антиматерии и возможности путешествия быстрее скорости света. А поэтому это должно быть на ответственности Зиин, разобраться с угрозой без вовлечения других разумных видов.

Я сделал для себя заметку о новой информации. До сих пор мы не знали, как Зиин связаны с Драззильцами. Но если считать примером то, как Айо поступил с нами, предложив нам новые технологии, то можно предположить, что Зиин поступает так и с остальными. Тогда становится неудивительно, что они попытались поднять Драззильцев до уровня остальных.

Но поднимать и другие случайные виды, которым вдруг не посчастливилось оказаться на пути Драззильцев, для меня выглядит также плохо. Может, Зиин чувствуют вину, и изо всех сил пытаются сохранить виды, что попадаются на пути Драззильцев, от вымирания?

Другой спикер фракции довольно прямо заявил, что Зиин должны отказаться от своей лидирующей позиции на этих Собраниях. Тогда я осознал, что у Зиин далеко не полный контроль над ситуацией. Есть и другие расы в галактике, которые достаточно сильные, чтобы уверенно заявлять о своём мнении против Зиин. Но они всё равно ещё находятся в явном меньшинстве.

И если посмотреть со стороны цифр и процентов, то становится ясно, что Зиин, вероятно, могут делать всё, что захотят. И всё равно им не хватает власти, чтобы заткнуть тех, кто возражает против них? Или они позволяют им говорить, потому что гавкающая собака лучше, чем молчаливая?

Спустя три долгих часа, наконец-то, наступила наша очередь заявить о своём мнении. Я никак не мог понять, зачем нам нужно было выслушивать ради этого так много других спикеров. Неужели наше мнение по этому вопросу — решающее? Что бы там ни было, наш глава дипломатов Габриель не такой уж и некомпетентный, поэтому я доверял его суждению. Он достаточно долго откладывал переговоры. Семь месяцев! Я бы лопнул от нетерпения уже через несколько дней и сорвал бы всё наше прикрытие.

Габриель встал на ноги и прокашлялся, этот звук громко отразился от стен зала.

— Меня зовут Габриель Сергей, я — глава дипломатического корпуса Солнечной Системы. Мы долго и тщательно обдумывали ваше предложение о присоединению к альянсу против Драззильцев, которое вы нам сделали.

— Во-первых, позвольте мне поблагодарить все те виды, с которыми нам удалось поговорить за время нашего размышления. Особенно тех, которые указали нам на ловушки в этом особом контракте. Но, не обращая внимания на тех, кто считает, что мы принимаем своё решение слишком медленно, или даже на тех, кто считает, что мы действуем слишком поспешно, мы готовы объявить о своём решении, — Габриель глубоко вдохнул и произнёс одно единственное слово.

— Нет.

Внезапно весь зал взорвался в какафонии щелчков, криков и других звуков, которые можно воспринять как оскорбления, если бы их произносили люди.

Я прислонился к Сайле.

— Я не ожидал, что они будут настолько удивлены нашим решением отказаться от их помощи.

— До сих пор ни один вид не отказывался от присоединения к войте против Драззильцев. Это как если бы мы сказали, что отказываемся от бесплатной поставки оружия, когда на нас надвигаются превосходящие силы врага, — прошептала Сайла в ответ. — Это явно повлияет на позицию Зиин.

Наконец, спикеру Зиин удалось успокоить толпу. После этого он обратился к нам.

— Вы хоть понимаете, что это означает? Вы встретитесь с вторжением Драззильцев в одиночку. Никто не будет вам помогать. Виды, которые не хотят присоединяться к альянсу, вынуждены противостоять им самостоятельно. Никто не будет помогать вам с помощью продвинутой технологии. Драззильцы сметут вас словно волна, и вы ничего не сможет с этим поделать.

Габриель кивнул и развёл руки.

— В этом-то и проблема. В вашем объединении технологий. В вашем альянсе каждый вид вынужден поделиться всеми своими технологиями с другими видами. Это как раз то, чего мы хотим избежать. Мы не будем делиться своей технологий.

Шёпот начал нарастать, но сам зал оставался относительно тихим.

— Есть множество других причин, кроме таких как быть уникальными и сохранить для себя всю выгоду. Но основная причина, которая самая важная, это то, что мы вам не доверяем, — Габриель начал ходить по свободной части нашей кабинки.

— Драззильцы опасны. Мы это знаем. Но наши старейшины решили, что мы не будем делиться пониманием нашего мира с птенцами, которые воюют между собой. Вы не настолько достойны доверия, чтобы обладать такой властью и наши старейшины не дадут вам инструменты для массового поражения космических масштабов.

Габриель поднял руку и прервал спикера Зиин, который хотел возразить.

— Мы мудро воспользовались предоставленным временем и изучили ваши исторические записи о различных видах. И хотя многие из них посещают это «Собрание» многие-многие тысячи лет, мы обратили внимание на то, что ваше правительство и их политика меняется чаще, чем колышется лист на ветру.

— Взгляните на Зиин. Вы далеки от единения. Две тысячи лет вашим видом управлял король. До этого у вас была демократия, а до этого у вас были лишь несколько городских штатов. То, что меняется каждую тысячу лет, вряд ли можно назвать настоящей цивилизацией. Единственным постоянством тут является ваше «Собрание», но это вряд ли можно назвать формой правления. Малейшая проблема может заставить всё разлететься на куски. Это проблема истиной демократии.

— Наш народ управляется старейшинами чуть менее пяти тысяч лет. Пять тысяч лет записанной истории без единой войны, в то время как ваш народ врывается в нашу систему и мы оказываемся втянуты в один кровавый конфликт за другим.

Габриель перестал ходить и огляделся.

— Посмотрите на вас. Вы сидите тут, словно устраивая суд! Решаете судьбы тех, кого считаете младшими. Только из-за нашего решения, что нам будет мудрее остаться в нашей собственной системе и самим решить нашу проблему, не означает, что мы ниже вас по уровню. Мы уже потерпели две очень жестокие попытки украсть наши технологии. Последняя из них была даже настолько очевидна, что её не разглядел бы разве что только слепой!

Самодовольная ухмылка прокралась на лицо Габриеля.

— И всё же вы все отвернулись. Вероятно, надеясь, что вы сможете украсть какие-нибудь остатки после того как Реш закончат. Или как-то иначе получить выгоду.

Наш дипломат сложил руки в молитвенном жесте.

— И, тем не менее, мы будем использовать наши способности для вашего блага. Разумеется, в обмен на соответствующую плату и если вы поможете построить больше оборонительных установок для нас.

Спикер Зиин начал колебаться.

— Каких оборонительных установок?

— Неужели вы думали, что наши узлы телепортации нельзя использовать в качестве оружия? Вам стоило об этом задуматься, когда мы использовали их для отвода флота Реш. Но я думаю, что небольшая демонстрация будет лучше всяких слов, — Габриель жестом указал на голограмму мира, которая появилась в центре зала.

— Это D-204, главный аванпост Драззильцев впереди большой волны, которая предположительно должна ударить по Форлорнам и Солнечной Системе. Наши военные советники полагают, что Драззильцы отправят корабли вперёд своих флотилий, чтобы создать большие колонии, на которых будет достаточно доков для ремонта и пополнения запасов флота, когда тот до них доберётся. Эта колония растёт с необычайной скоростью, и Драззильцы даже поставляют им пищу с окружающих миров, поэтому наше предположение должно быть очень близко к истине.

Габриель поднял палец, словно он только что вспомнил о чём-то важном.

— Это, кстати, трансляция в реальном времени с группы наших разведывательных дронов.

Внезапно планета сложилась сама по себе и начала сжиматься. Земная кора разломилась, и моря лавы вырвались из-под неё на поверхность. Всё это было немного не эффектно, так как происходило в полной тишине. Затем четыре куска лавы размером с луну появились вокруг планеты и начали падать в сторону её поверхности.

Одна приземлилась в океан и создала заметную волну цунами. Другие ударились в континенты и разбросали по атмосфере пепел. Воистину катастрофическое событие. Другие сферы из лавы различных размеров появились над планетой и пролились на неё дождём, словно слёзы бога.

Вся эта сцена заняла несколько минут, но в итоге, синие и зелёные цвета планеты, показанные на тёмном экране, были закрыты толстым слоем пепла.

Через несколько секунд обеспокоенной тишины, Габриель снова начал говорить.

— Этой демонстрацией мы решили прорекламировать наши узлы телепортации. Телепортация ограничена не массой, а объёмом. Если у вас есть кто-то в обозначенной зоне, кто может предоставить подходящие сканы и координаты, то узлы могут телепортировать куски из планеты, обменяв их на вакуум космоса. Мы можем использовать это для шахтёрских работ на необитаемых планетах, чтобы создать ещё больше узлов, или даже уничтожать миры по нашему желанию. Ни один флот не сможет нас остановить, так как каждый узел покрывает несколько тысяч световых лет. Всё что для этого необходимо — это приличных размеров сенсорные датчики в достаточной близости от планеты.

Наш глава дипломатов сел на своё место.

— Итак, раз уж вы позволили нам построить приличную сеть узлов телепортации и подписали контракты, то у вас не будет никаких проблем, если мы покроем ими весь Млечный Путь. Вам не поможет, даже если вы уничтожите некоторые из них, так как их радиус достаточно большой, чтобы перекрывать друг друга. А как мы будем их использовать, зависит только от вас.

Глава 75. Тайные Махинации

«Мы засекли несколько попыток взломать основной процессор системы связи Солнечной Системы, чтобы вставить сообщения в новостные каналы Земли. Попытки взлома имеют характерные следы, говорящие о том, что они были совершены Садиной.

Наши IT-эксперты полагают, что эти атаки были сделаны для того, чтобы прикрыть нечто иное, но они не уверены в том, что конкретно.

Текущий статус Садины: Неизвестен».

Файл Отчёта по Садине III

*Центр Галактики, Станция-Собрания*

*Сайла*

Угрозу Габриеля было несложно понять, и большинство инопланетян прикрыли свои рты, увидев разрушение D-204. Хотя я не могу даже представить, что за этим не последуют какие-нибудь последствия. Наверняка они уже сейчас планируют какие-нибудь ответные действия, может, даже объединение против нас? О чём только думали старейшины, когда решились на это действие?

Спикер Зиин, похоже, был более чем зол и даже растерялся в словах.

— Это… это… вымогательство! Это практически объявление во...

Внезапно рядом со спикером Зиин начал мелькать свет и ему удалось удержать себя от неоправданных слов. Он нажал кнопку и, хотя я не очень хорошо разбираюсь в выражениях лиц инопланетян, я бы сказала, что он выглядит злым.

— Представители Ниг желают высказать своё мнение.

Кабинка с Зиин погрузилась во тьму, а вместо неё осветилась другая. Эта была больше похожа на аквариум и содержала в себе двух кальмарообразных медузных созданий, которых мы с Гидеоном посещали несколько месяцев назад. Ниг начал мигать безудержным световым представлением и металлический голос начал переводить его речь.

— Люди отказались от военного альянса, который вынуждал их обменяться технологиями. Это их право, согласно статье 203394. И, тем не менее, наши контракты гласят, что это не исключает их из любых других форм торговли или пассивного посредничества с мирными видами.

Ниг желают исследовать эти варианты и желают обменяться товарами и знаниями. Поэтому мы запрашиваем установку этих оборонительных сооружений в наших домашних системах. Это будет очень выгодно для нас и для других быстрых умов.

Активировался ещё один сигнал. В этот раз Бинары решили озвучить своё/их мнение.

— Мы также желаем прямого подключения к этой сети. Мы даже хотим, чтобы все наши основные миры были соединены.

К моему изумлению, Эстримы объявили и о своём желании установить узел телепортации, вслед за Форлорнами, Граху и различными другими видами. Я медленно облокотилась на Гидеона и прошептала.

— Что происходит?

— Они разделены, — ухмыльнулся Габриель. — Те, кто был против или недолюбливают Зиин, видят шанс уменьшить влияние Зиин. Если бы все виды на Собрании объединились в своём желании избавиться от узлов телепортации, то они, вероятно, могли бы даже выкинуть их и заставить нас разобрать их. Но не в этом случае. До тех пор, пока некоторые виды будут толерантно относиться к узлам, то остальные ничего не смогут с этим поделать. Эти узлы дают слишком многое.

Наш глава дипломатов откинулся назад, словно он уже выиграл бой.

— Это не голосование большинства. Зиин могут противостоять нам, если все остальные основные виды будут на их стороне.

— Основные виды? — спросила я.

— Те, у кого более сотни колоний и которые распространились на расстояние в более чем тысячу световых лет, — объяснил Габриель. — И таких тут семь, хотя есть и другие, которые более или менее подходят под это описание. Это Зиин, Саал, Ниг, Бинары, Эстрим, Саванты и Хижурр. Хижурр — просто громилы Зиин, так что от них мы многого и не ждём. Но этого и не нужно. Как только Ниг, Бинары и Эстримы объявили о том, что они толерантно относятся к узлам, мы уже победили.

— Так значит, другими словами, сфера влияния этих трёх игроков покрывает достаточно Млечного Пути, чтобы обезопасить нашу позицию? — спросил Гидеон.

Габриель с энтузиазмом кивнул.

— Более чем достаточно. Особенно учитывая другие виды, с которыми мы уже заключили сделки. И я уверен, что противостоящие нам виды будут вынуждены толерантно отнестись к ним в ближайшее время!

Я нахмурила брови.

— Это как?

— Те, у кого есть узлы, будут иметь огромное преимущество от мирного применения этих узлов, — Пол, наконец-то, решил присоединиться к нашей беседе и скрестил руки на груди. — Те цивилизации, которые откажутся от узлов в своих системах, вскоре обнаружат, что очень сильно отстают в плане торговли и связи. Они практически станут социальными изгоями. Галактическими деревенщинами. У них не останется иного выбора, кроме как принять это, как только станут известны новые экономические возможности.

— Звучит довольно разумно, — я начала прислушиваться к переговорам между другими спикерами, и через какое-то время стало ясно, что Зиин не смогли переубедить ни Ниг, ни Бинаров, ни Эстримов.

— Неужели вы договорились с этими основными видами заранее?

Габриель кивнул.

— Конечно. Встречи вроде такой всегда решаются заранее и за закрытыми дверями, — он обвёл рукой зал. — Всё это происходит только для того, чтобы всё стало официальным. Зачем, ты думаешь, нам нужно было столько времени? Это было не только для того, чтобы построить достаточно узлов, чтобы заявить нашу претензию, но и для того, чтобы найти поддержку. Было бы бесполезно предъявлять такую угрозу, если бы мы не смогли её выполнить.

Примерно через час спикер Зиин объявил о завершении переговоров и об отсрочке обсуждения до следующей встречи. Некоторые виды остались немного дольше, чтобы обсудить иные вопросы, в то время как наша кабинка тихо поползла к выходу.

К моему, да и к всеобщему удивлению, нас там уже ждали. Русалка зажалась в тёмном углу коридора и неистово замахала нам рукой, чтобы мы подошли. Это же та самая сучка, которая приставала к Гидеону!

Поэтому я шагнула вперёд и схватила его за руку. Я не знаю, почему у меня такое плохое отношение к инопланетянам. Но одно могу сказать точно, она и близко не подойдёт к Гидеону.

Гидеон поднял бровь и подошёл к посланнику, подтягивая меня за собой.

— Зейл?

— Да, я польщена, что ты запомнил моё имя, — она начала крутить своими пальцами. — Вообще-то большинство кавалеров даже и не спрашивают его.

Я вышла вперёд и скрестила руки на груди, чтобы приподнять её и сделать этим самым заявление.

— Что ты тут делаешь?

Она потянулась рукой и начала копаться в своём более чем обширном декольте, используя низкий вырез и растягивающийся материал своего голубого платья в качестве преимущества.

— Я тут по поручению Айо. Он хорошо платит, и мне несложно поработать для него девочкой на побегушках.

Пол фыркнул.

— Это же один из Зиин? Почему он не пришёл поговорить с нами лично?

Я заметила, что все мужчины в нашей группе слишком внимательно следили за её активными попытками достать что-то из своих складок кожи. Наконец-то, Зейл достала синий кристалл данных.

— Фух! Я уже боялась, что он проскользнул слишком глубоко, и что мне пришлось бы раздеться! Это всегда так скучно делать в публичных местах.

Она вложила кристалл в руки Габриеля, который выглядел довольно огорчённым тем фактом, что шоу закончилось.

— Это полное досье о новых кораблях Драззильцев и составе их флота.

— Чего!? — воскликнул Исиат, наш командующий флотом.

— Шшшш! Не так громко. У Айо будут большие проблемы, если обнаружится его связь с этим, — Зейл замахала руками, чтобы успокоить нас. — Мне бы не хотелось потерять столь щедрого клиента.

— Прости, ты не могла бы объяснить? — спросил Гидеон напряжённым голосом.

— Ах, да. Айо говорил что-то об этом. Вообще-то он решился на это, пока вы были на этом вашем «Собрании», — она жестом махнула в сторону входа в ассамблею позади нас. — Похоже, что фракция Зиин не очень хорошо восприняла сообщение об узлах телепортации. Что бы это ни было, Айо ничего не объяснял.

— Так и что же он сказал!? — напомнила я ей.

— Ну, очевидно, что его брат, а это тот спикер, который вёл Собрание, заставил своих правителей действовать. Похоже, что у них есть некоторый контроль над Драззильцами, и они помогали им технологиями и кораблями, чтобы медленно направлять их в сторону собственной гибели. Поэтому Зиин предоставили Драззильцам примерно тысячу совершенно новых кораблей. Они отправили корабль, чтобы проинформировать Драззильцев об опасности некоторых видов, включая координаты их домашних систем, — Зейл поджала губы, словно забыла о какой-то важной части сообщения. — Я уверена, что забыла что-то, но он говорил так быстро.

— И почему же мы не должны просто начать разбирать миры Зиин на части из-за этого? — прорычал Гидеон, с таким выражением на лице, которого я раньше никогда не видела, поэтому я крепко обняла его, чтобы он не совершил ничего поспешного и глупого.

Лицо Зейл осветилось радостью.

— Точно! Он также умолял вас не уничтожать никаких планет, так как это будет противоречить тому, чего вы хотите достичь. Мира. Ему очень жаль за свой народ и то, что они делают. И он воспользуется всеми своими ресурсами и связями, чтобы заставить свою фракцию вернуть ситуацию под контроль.

Если вы позволите ему выбрать подходящее время для разоблачения своего правительства, то он наверняка сможет навсегда убрать своего брата от власти. А как только его брат покинет своё место, то он сможет взяться за руль и исправить эту ситуацию в сторону взаимной выгоды.

— И как мы должны остановить тысячу боевых кораблей? — ахнул Габриешь. — И что насчёт его брата? Разве мы можем доверить ему пойти против его собственного брата?

Зейл лишь отмахнулась от него.

— О, с этим не будет проблем. Вы просто не знаете Зиин. Когда их женщины рожают, они производят до сотни почти идентичных клонов. Они тут же начинают драться друг с другом за превосходство, до тех пор, пока не останется один из них. Это выживание наиболее приспособленного. К тому времени, как им исполняется десять лет, их остаётся лишь небольшая горсть выживших. А когда они взрослеют, то продолжают свои попытки обыграть друг друга. Предпочтительнее тем способом, который позволит убить других игроков.

Я бы на вашем месте не стала беспокоиться о конфликте лояльности. Они ненавидят друг друга всей душой, это у них в крови.

Я сжала губы.

— Это же… обнадёживает?

Глава 76. Спасение?

«Ты это изобрёл, вот сам и используй».

Неизвестный

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

— Две тысячи метров в длину, двадцать ядер антиматерии, сотня лазерных пушек и слоёв щитов, гипердвигатели последнего поколения и функции самовосстановления, благодаря органическим компонентам, — я бросил распечатанный документ на свой офисный стол и поднял руки. — Да! Почему бы и нет! Давайте дадим варварам ядерное оружие и посмотрим, как они его используют! Зиин просто сумасшедшие!"

— Всё не так уж плохо. Даже с их новыми двигателями, они всё равно в нескольких месяцах пути от Солнечной Системы, — заметил наш командующий флотом Исиат. Он, Габриель, Пол, Сайла и я тут же вернулись на Эфир, как только получили от Зейл информацию о новых кораблях.

— Это не меняет того факта, что с этими новыми кораблями будут проблемы! Мы думали, что столкнёмся с первой волной самое ранее — через несколько лет. А теперь у нас остались только месяцы! Вы уверены, что мы не должны просто взорвать мир Зиин? Желательно, тот, где много гражданских? Просто чтобы сообщение наверняка дошло! — я глянул на документ, лежащий передо мной.

— Нет! — одновременно ответили все присутствующие.

Я попытался договориться, ведомый своим инстинктом.

— Луну? Одну из их космических станций!?

Пол покачал головой.

— Айо был прав, когда рассудил, что это последнее, что мы хотим сделать. Попытайся сконцентрироваться на решении нашей проблемы. Даже учитывая то, что наши доки работают на полную мощность с момента нашего отбытия, у нас в Солнечной Системе есть всего лишь четыре сотни настоящих боевых кораблей. Если добавить флот, который сопровождает Эфир, то у нас будет пять сотен кораблей. А ещё мы можем призвать пятьдесят боевых платформ, — он покачал головой. — Мне бы хотелось думать, что наши корабли способны биться с ними один на один, но на это, вероятно, не стоит надеяться. Эти штуки слишком огромные. Их новые корабли скорее сравнимы с нашими боевыми платформами, чем с нашими кораблями.

Я повернулся лицом к Полу, который стоял, прислонившись к стене.

— Тогда сколько платформ мы сможем собрать, если все наши доки переключить на производство боевых кораблей?

Он моргнул.

— Прости. Сотню, может даже две сотни платформ, если мы добавим ещё и некоторые гражданские суда. Это моя вина. Если бы мы не инвестировали так много в строительство новых корабельных доков, то у нас мог быть флот, который сможет их победить.

Исиат покачал головой.

— Это не твоя вина. Ты же отвечал за строительные проекты, но это командующий флотом и старейшины сказали тебе что строить. Мы все думали, что у нас более чем достаточно времени, и решили, что более важно организовать хорошую индустриальную базу, — он повернулся к нам. — Мы уже обнаружили, что наша технология расщепления имеет неприятное взаимодействие с их гипердвигателем. Мы можем отправить наши корабли, чтобы перехватить их по одному? Они могут выбить их из гиперпространства и напасть с превосходящим количеством.

Я закатил глаза и покачал головой.

— Как бы мне ни нравилась эта идея, но Драззильцы не полные идиоты, — я постучал пальцем по документу и продолжил. — У этих кораблей достаточно мощности, чтобы прокопать свой собственный путь через пустой космос и пропустить планетные системы. Теперь Драззильцы не будут останавливаться в каждой системе, как им приходилось делать раньше. Я даже подозреваю, что они разделятся, чтобы потом встретиться где-нибудь рядом с нашей Солнечной Системой. Это вполне естественно — перемещать свои силы отдельными юнитами, пока они не соберутся в месте развёртывания. Лучшая защита для кораблей флота — это пустота космоса.

Сайла кивнула.

— Скорее всего, они попытаются избежать проложенных гиперпространственных маршрутов, чтобы на полную мощность использовать свои новые двигатели. Может, нам удастся перехватить некоторые из их кораблей, но если они разделятся чтобы встретиться в Солнечной Системе… то большинство их кораблей нас обойдёт. Наши сенсорные платформы покрывают звёзды вокруг нашего дома, но если данные Айо об этих новых двигателях верны, то они могут дозаправиться за пределами нашей разведывательной сети и отправятся к Солнечной Системе без остановок. Самое раннее, когда мы сможем их увидеть — это когда они уже приблизятся к Солнечной Системе.

Я почесал своё ухо и опустил руку на подлокотник.

— В любом случае, нам нужно отправить Эфир обратно в Солнечную Систему. И может, даже запланировать перемещение нашего общества в другую солнечную систему.

Глаза Габриеля округлились.

— А что насчёт Земли?

Я пожал плечами. А что насчёт неё? Земля не может двигаться.

— Иногда приходится оставлять старое позади, когда ты вынужден быстро убегать.

— Но там же на Земле люди! И их много! — закричала Сайла. — Не говоря уже о людях, которые вынуждены будут остаться на наших колониях!

— Разве не у всех неподвижных колоний должно быть достаточно кораблей, чтобы эвакуировать их жителей? — спросил я, будучи немного ошарашенным. Я уверен, что слышал что-то об этом, когда ещё учился в школе.

Выражение лица Сайлы стало унижающим, и она посмотрела на меня словно бы сверху вниз, хотя и сидела на углу моего офисного стола.

— Ты же не всерьёз думаешь, что мы сможем организовать подобную эвакуацию всего за несколько месяцев? К тому же, всегда будут люди, которые не захотят расставаться со своими домами. И хотя все эти эвакуационные корабли и, правда, довольно просторные, во что я не верю, они никогда не предназначались для полёта в другую Солнечную Систему. Они не более чем шаттлы, которые могут поднять людей из гравитационного колодца и переместить их на более крупные корабли.

Она развела руками.

— Закон лишь гласит, что колония должна иметь возможность эвакуировать своих граждан. Там ничего не сказано насчёт того, что они должны будут выживать на тех кораблях продолжительное время. На одном только Марсе несколько миллионов человек. Нет никакой возможности разделить их на все мобильные колонии.

Я задумчиво поджал губы. Похоже, что Сайла довольно хорошо знакома с этим вопросом. Но, опять же, она и сама с Марса. Если она говорит, что эти эвакуационные корабли не более чем шаттлы, то я вынужден ей поверить.

Сайла продолжила.

— Я сомневаюсь, что кто-либо когда-либо думал о том, чтобы эвакуировать все колонии за раз. Это потребует больше кораблей, чем у нас когда-либо было. Это просто не осуществимо. Я не сомневаюсь, что мы сможем эвакуировать достаточно людей, чтобы начать заново, но это потребует от нас оставить множество других обречёнными на смерть.

— Полагаю, что тогда нам нужно найти другое решение, — должно быть что-то, о чём мы ещё не подумали. Ай, к чёрту! Возможно, мне придётся провести несколько месяцев в своей виртуальной реальности, чтобы придумать решение. Я активировал свою способность, затем отступил внутрь разума и принялся за работу.

…

Я вернулся из добровольного изгнания как раз к тому моменту, как Пол кивнул и сказал:

— У нас всё ещё несколько месяцев впереди, и Эфир скоро вернётся в Солнечную Систему. Нам ведь не нужно прямо сейчас приходить к какому-то решению.

Я проигнорировал его и потянулся к руке Сайлы, подтягивая её к себе поближе. Затем, я потёр её рукой о свою щёку и вздохнул.

— Как хорошо снова тебя увидеть, дорогая. Ты даже не представляешь, как я по тебе истосковался.

Сайла пытливо подняла одну бровь.

— Ты что, только что воспользовался своей виртуальной реальностью?

— Да, — я похлопал её по руке. — Пол, сколько узлов телепортации ты сможешь построить, если мы снабдим их несколькими ядрами антиматерии? Им не нужно перемещать большое количество. Всего лишь сотню кубических метров, и радиуса в три сотни световых лет будет более чем достаточно. Я уже провёл все вычисления. Взрыв должен быть достаточно большим, чтобы покрыть приличное количество космоса.

— Что!? Сколько времени ты провёл в изоляции? — Сайла схватила меня за воротник и начала трясти.

Пол моргнул.

— Зачем? Может сотню? Я думаю, что нам понадобится как минимум столько же ядер, сколько требуется для оружейной платформы. Ядра, это ограничивающая нас проблема, поэтому каждому узлу понадобится дать платформу.

Это так мило, что Сайла обеспокоена моим здоровьем, но когда моему миру угрожает куча грызунов, я не могу этого допустить.

— Не волнуйся, Сайла. Я потратил лишь несколько недель на расчёты. Если заводы Пола начнут прямо сейчас, то у нас будет приличное количество мин, чтобы решить проблему.

Исиат подал голос.

— Узлы телепортации в качестве мин? Как это работает?

Я улыбнулся и повернулся к моей аудитории.

— Как только у нас будут уменьшенные версии узлов телепортации, мы можем использовать большие, чтобы телепортировать маленькие и разместить их там, где мы хотим. Мы можем даже снабдить их стелс-технологией, чтобы никто не обнаружил их, когда мы телепортируем узлы поблизости от вражеского флота.

На лице Исиата появилась озабоченность.

— Но это потребует большой точности. Телепортация без трансляции в той точке будет очень сложной. И что мы получим из телепортации узлов поблизости от врага?

Я поднял палец.

— А! Вот почему мне пришлось немного заняться математикой и размышлениями. Солнечная Система покрыта нашей сетью квантовых компьютеров и нам поможет сам центральный процессор. Мы можем использовать сеть, чтобы триангулировать точное положение. Как только миниатюрные узлы телепортации будут расставлены, они телепортируют немного массы из Калверы, прямо к себе.

— Калверы? — спросил Габриель.

— Калвера — это самая ближайшая из известных нейтронных звёзд, которая находится примерно в трёхстах световых годах от нас, — я сделал вдох. — Гравитации телепортированного количества массы будет недостаточно, чтобы материя оставалась сжатой до размеров нейтронов. Она быстро расширится и взорвётся взрывом чистой радиации, уничтожая всё, что окажется слишком близко. Это будет словно миниатюрная сверхновая звезда! Гораздо лучше, чем жалкий атомный взрыв.

Прокашлявшись, я прикрыл глаза и кивнул.

— Мы сможем проконтролировать размер уничтоженного объёма космоса, ограничив количество телепортированной массы нейтрино. Хотя я порекомендовал бы сделать несколько тестов, прежде чем расставлять оружие. Мы ведь не хотим облучить свою домашнюю систему смертельной дозой радиации, верно?

Затем я снова открыл глаза.

— Ребята, вы чего это смотрите на меня так, словно я сумасшедший? Словно я только что придумал устройство судного дня. Я лишь сделал открытие, которое приведёт нас к спасению! Хвалите меня!

У всех окружающих меня людей на лице было странное выражение, и даже Сайла натянуто улыбалась. А уголок её правого глаза дёргался как сумасшедший.

— Или вы не думаете, что это хорошая идея? — я удручённо опустил голову.

А я-то думал, что моё решение будет идеальным ответом на вторжение грызунов. Если пытаться разобраться с вредителями, но нужно лишь найти подходящий яд.

Глава 77. Обмен

«Очевидно, Садина предала «Крыло Откровения». Нам пришлось заметать следы и укрывать членов ячейки. Есть большая вероятность того, что она не только обчистила все наши фонды, но и сбежала с достаточным количеством доказательств, раскрывающих всю нашу организацию».

Неизвестный

*По пути в Солнечную Систему, Эфир*

*Экзо*

Да что не так с этим ребёнком? Я прочитал всё, что известно о юных техномагах. Я даже скачал последние исследования психологов из самых известных организаций в области обучения. Но Аурелия далеко впереди того, что дети её возраста должны уметь делать. Она ещё не достигла своего первого дня рождения и всё же…

Её взгляд слишком расчётлив, когда следит за мной, пока я летаю над её колыбелькой. Словно она пытается понять, что обо мне думать и в какую категорию меня отнести. Но, опять же, она дочь того парня. Мне не стоит забывать этого факта, что всё засчитывается.

— Мяч.

Неужели она определила меня как мяч!?

— Я — не мяч. Я эльф и меня зовут Экзо. Я — разумная сущность, как твои Мама и Папа.

— Не Мама.

— Всё верно. Я — Экзо, эльф и твой наставник, — ответил я, сохраняя спокойствие. Мне нужно как можно раньше расставить всё по местам. Я ни в коем случае не могу допустить, чтобы она стала одной из экстремистов, которые считают, что неорганические существа не имеют никаких прав.

— Не Папа!

— Да. Я — Экзо, твоя нянька. Я разумная сущность, с чувствами и собственной свободной волей, — дети! Мне стоит перестать вразумлять её с помощью логики. Она ещё не обладает всеми необходимыми фактами.

— Круглое.

— Моё тело круглое. В этом отношение ты права, — я бы хотел, чтобы наше общение не было бы ограничено её словарным запасом.

— Мяч. Играть?

— Только потому, что моё тело имеет форму сферы, это не означает, что я — мяч, — ответил я, чувствуя, как отчаяние нарастает внутри меня. Я не очень хорош в общении с детьми. Что же мне делать?

— Мяч! Играть!

Она потянулась ко мне, и я поднялся немного выше, просто чтобы она наверняка до меня не дотянулась. Эта ситуация стремительно ухудшалась. Мне нужно найти эту чёртову бабушку и попросить её о помощи. Может, мне стоит купить аватар в форме человека, чтобы общаться с Аурелией? Мне стоило обдумать это с самого начала. С этим телом я могу лишь немного манипулировать электромагнитным телом. Но опять же, я был нанят только в качестве наставника, а не для смены подгузников!

Это родителей нужно винить! Я ведь эльф-экзаменатор всё-таки. А не детская сиделка!

— Аурелия, почему бы нам не посмотреть вместе обучающий канал. Я скачал кое-что идеально подходящее твоему нынешнему состоянию развития, — я спроектировал перед собой знаменитое шоу «Магический мир!».

Но прежде чем я успел начать воспроизводить запись, внезапный разряд электричества выстрелил из пухлых пальцев Аурелии, и мои гравитационные манипуляторы оказались поджарены. Вылетело несколько искр, и я упал в колыбельку прямо рядом с Аурелией!

— Что произошло? Ты только что использовала магию!? — я попытался перезапустить гравитационные манипуляторы, но это не сработало! Я не мог взлететь!

Пухлая рука появилась перед визуальной линзой, через которую я получаю изображение окружающего мира.

— Аурелия!? Что ты делаешь!? — сосущие звуки сделали эту ситуацию ещё более подозрительной. Что этот ребёнок делает?

— Помогите! Мелан!? Рианнон!? Кто-нибудь дома!?

Затем, я повернулся и увидел щёку, затем губы и язык закрыли мою визуальную линзу! Она использует меня как соску! Нет! Какое унижение!

— Аурелия, прекрати это немедленно! — по крайней мере, мой корпус водонепроницаемый.

Губы разошлись, и следующее, что я увидел, это то, как я бьюсь о решётку колыбельки Аурелии.

Она пытается вырваться и исследовать комнату?

Или она пытается взломать меня и заглянуть внутрь?

Не может быть, чтобы ребёнку это удалось!

Но она только что использовала инстинктивную магию, чтобы поджарить мои гравитационные манипуляторы. Кто сказал, что в небольшом детском гневе она не сможет усилить возможности своего тела?

— ПОМОГИИИТЕЕ!

*По пути в Солнечную Систему, Эфир*

*Сайла*

— Я так ей горжусь, Гидеон. Наша дочь — гений! — я качала Аурелию в руках, и прижималась щекой к её лицу. Всего лишь несколько минут назад мы вернулись с нашего совещания и обнаружили Экзо в неловком и затруднительном положении.

— Ага. Экзо? Ты в порядке? — Гидеон держал тело Экзо и с интересом изучал повреждения.

— Нет! — Эльф начал жаловаться. — Меня атаковали магией! Затем, она меня обслюнявила и использовала в качестве соски.

— Да, ты немного скользкий, — неохотно признал Гидеон.

— И это ещё не самое худшее, она пыталась меня разломать! — теперь эльф уже кричал.

— Ты слишком бурно реагируешь. Это всего лишь несколько царапин. Их даже нельзя назвать вмятинами, — мой муж попытался уладить ситуацию.

— Ц… ц… Ц… Царапин!? Сколько ты, думаешь, я заплатил за эту серебряную оболочку!? Я проработал целый год, чтобы позволить себе это тело!

Гидеон фыркнул.

— Ты проработал целый год только ради этой дешёвой серебряной оболочки? Сколько же тебе платили не предыдущей работе? Может, мне стоит подумать о снижении твоей зарплаты?

Я подошла и положила руку на плечо Гидеона.

— Не волнуйся, Экзо. Мы оплатим ремонт твоего тела. Мы даже оборудуем его военной аппаратурой, чтобы больше такого не случалось.

Гидеон повернул голову и взглянул на меня. Наши взгляды встретились. Я не отводила взгляда, пока не убедилась, что моё сообщение дошло. Через несколько мгновений он пожал плечами и снова повернулся к Экзо.

— Ладно. Мы достанем тебе стандартный комплект, чтобы ты мог выполнять свою работу. Это было бы просто бесполезной тратой денег, платить так много налички за соску.

— П-Правда!? — ответил Экзо с надежной в голосе.

Гидеон встал.

— Да, но сначала нам нужно тебя очистить. Мои НМы, скорее всего, откажутся работать с чем-то столь скользким как ты. У них нет собственного разума, но я настрою условия работы, чтобы убедиться в качестве продукта.

— А, окей, — Экзо замолчал на несколько мгновений, пока Гидеон не начал идти в сторону кухни. — Постой. Куда ты идёшь?

— К посудомойке, очевидно же. А как ещё мне тебя отмыть? Я не собираюсь купать тебя в тёплой водичке, драить зубной щёткой и вытирать бархатными полотенцами. Ты ведь водонепроницаемый, верно? — ответил Гидеон скучающим голосом и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я улыбнулась и посмотрела на Аурелию, которая ухмылялась мне.

— Не волнуйся. Папочка приведёт Экзо в порядок. Он будет отличным наставником для тебя и твоего брата, — я похлопала себя по животу, который вновь постепенно становился круглым.

Затем меня настигла новая мысль.

— А что если у твоего брата будет схожий талант? — двоих таких ребят будет очень сложно контролировать!

*По пути в Солнечную Систему, Эфир*

*Гидеон*

Я лёг на постель и вздохнул, размышляя о событиях сегодняшнего дня. Сначала наш визит на Станцию Собрания, затем роковое послание Зейл и поспешное совещание по нашим следующим действиям. Нам ещё нужно отправить подробный доклад старейшинам, чтобы проинформировать их о новых событиях и предложить наше решение.

Нет. Этот день был для меня нелёгким. В попытке успокоить головную боль я помассировал свой лоб. Использование моей Виртуальной Реальности на пределе возможностей было довольно утомительно, но мне нужно было убедиться, что мои подсчёты верны, прежде чем я выдал своё предложение.

Сайла вошла в комнату. Она была в чёрной ночной сорочке и рухнула на постель рядом со мной. Должно быть, она не менее уставшая, чем я. Я перевернулся и обхватил её руками, тяжело вздохнув.

Она прижалась ко мне и зажала мои руки своими.

— Знаешь, твой способ сна очень ограничивает.

Я пожал плечами и положил подбородок ей на плечо.

— Я не могу спать, когда моей женщины нет рядом. Да и вообще, не могу представить себе сна где-либо ещё.

— Ты просто хочешь меня возбудить, — промурлыкала она.

— Очень даже может быть, — признал я и нагло обхватил её грудь руками, ворча от удовольствия и наслаждаясь ощущениями. Если бы эта дурацкая вселенная не вмешивалась, то я никогда бы не вылез из постели, а её вообще бы приковал к себе цепями. Совсем немножко. Просто, чтобы быть уверенным, что она не уйдёт без меня.

Я уже подумывал над тем, чтобы поиграть с сосками, но прежде чем я что-либо успел сделать, к нам в особняк поступил анонимный звонок. Я зарычал.

— Ради девяти замороженных кругов Ада! Это последний человек, с которым я бы хотел сейчас говорить.

Даже у Сайлы голос стал ледяным.

— Твоя мать?

— А кто ещё? Много ли мы знаем людей, которые скрывают свою личность, когда звонят нам? — спросил я.

Сайла поджала губы и, подтянув одеяло поближе, прикрылась им.

— По крайней мере, я столько не знаю!

Я фыркнул и ответил на звонок.

— Да?

Аватар Садины появился в комнате, и она тут же начала извиваться.

— Какой ледяной тон! И это мой сын. Только не говори мне, что я прервала что-то сочное? — её взгляд переместился к Сайле, и она подмигнула ей. — Как поживают моя внучка и внучек?

Сайла покраснела от гнева.

— Как ты узнала!? Я не сообщала никому, кроме ближайшей семьи!

— А, но, видишь ли. Доктор тоже знает, а сервера в госпитале не настолько хорошо защищены как они думают, — она улыбнулась. — По крайней мере, ни от кого-то моего калибра.

Я закрыл глаза и потёр переносицу. Теперь моя головная боль стала ещё сильнее.

— Садина, чего ты хочешь? Я же вижу, что происходит что-то необычное. Потому что обычно ты звонишь людям только когда они одни. Так что ты сейчас сама же ломаешь свою обычный распорядок.

Садина приложила руку к щеке и изобразила крайнее удивление.

— Мой сын меня так хорошо знает? Мы словно настоящая семья, — затем она хлопнула в ладоши. — Но судя по взгляду на твоём лице, мне никогда не позволят сыграть эту роль.

— Вернёмся к делу, — она сунула руку в карман и достала зелёный флакон. — Я хочу обменяться! — она поболтала его, держа двумя пальцами, и чуть не уронила, но в последнюю секунду поймала его другой рукой. — Чуть не потеряла.

Сайла скрестила руки на груди.

— Потрудишься объяснить? Мы не можем прочитать твои мысли, когда ты прячешься за своим аватаром!

Садина моргнула и стала выглядеть очень озадаченной.

— Да, конечно. Разве не в этом суть? — затем она продолжила, словно ничего и не случилось. — Видишь ли, я заполучила те генетические исследования, которые вы добыли, когда атаковали здание Реш и скомбинировала их со своими. Это было восхитительно! Узнавать тайну нашего создания, — она погрустнела. — Но я, вроде как, упёрлась в стену, когда в своём исследовании дошла до открытия силы магии. Тупик. И мне нужен образец ДНК от эволюционировавшего экземпляра, — она улыбнулась и жестом показала на нас. — Мне нужна твоя сперма и яйцеклетка Сайлы. И желательно, несколько проб от ваших детей.

— Что!? — Сайла начала кричать. — Да ты вообще с ума сошла, Женщина! Да я ни за что не позволю тебе прикоснуться к моим детям!

— Но ведь никому не сделают больно? — Садина начала жестикулировать. — Видите ли, то, через что вы прошли, очень сложно воспроизвести. Гидеон эволюционировал гораздо раньше, чем я ожидала, и кровавый ритуал, похоже, вызвал непредвиденную эволюцию. Вообще-то я и не ожидала, что он так расцветёт, но он в этом преуспел! И только взгляни на вашу дочь, столь многообещающее дитя. Видимо, Сайла генетически идеально с ним совместима. Я не хочу пробовать с другими генетическими кодами. Это слишком изменит условия.

Я поднял руку.

— Садина, я ни за что не позволю тебе продолжать это безумие. Разве ты не видишь, что живёшь в наваждении? Мне больше нечего сказать, потому что ты лишь раздражающий фактор, но тебе стоит разобраться между собой и Эдом. У него всё ещё есть надежда на тебя. Чтобы в твоём великолепном мозгу не пошло не так, тебе нужно это остановить.

Сайла лишь отмахнулась.

— Пфф! Эд. Это уже такая древняя история. Я давно уже оставила его. И кто сказал, что я не смогу получить образцы ни в коем случае?

Я почувствовал, как рядом со мной Сайла одеревенела под взглядом Садины.

— Ой, да ладно вам. Я же предлагаю вам решение всех ваших проблем, — она помахала перед ней зелёным флаконом.

— Ты забыла проинформировать нас, что это такое, — проворчала Сайла.

Садина начала кивать.

— Да, как глупо было с моей стороны. Иногда я такая легкомысленная. Это нечто, что я приготовила под влиянием новых вдохновений, которые я получила от исследований ДНК инопланетян. Это было настолько же сложно, как и добыть несколько образцов ДНК Драззильцев, но после захвата того корабля, ты предоставил мне достаточно трупов.

Она держала флакон, словно это был Святой Грааль.

— Это очень мощный вирус. Я вручную создала его, чтобы он идеально подходил к биологии Драззильцев. Как только он будет выпущен, это решил все проблемы.

Я прищурился.

— А в результате?

Садина пожала плечами.

— Ничего особого. Я решила изменить обычную версию Драззильской простуды. Затем, я скомбинировала её со СПИДом и Эболой, и придала свойства переноса по воздуху. За время своей жизни вирус проходит две стадии. Во время первой стадии, вирус больше похож на СПИД и существует в иммунной системе носителя, не причиняя особого вреда. Как только Драззильцы подвергнутся влиянию значительного количества женских феромонов, как, например, на планете, вирус переходит во вторую стадию и становится более агрессивным. Иммунная система уничтожается, а внутренние органы атакуются до тех пора, пока носитель не умрёт.

— Это очень элегантное решение. Команда корабля остаётся в живых, чтобы разнести вирус. Они будут медленно увядать как обычные пациенты со СПИДом. Население планеты будет уничтожено в течение нескольких дней, после того как у вируса будет достаточно времени чтобы распространиться и перейти во вторую стадию.

Помещение кораблей в карантин не поможет, потому что вирус не переходит во вторую стадию на корабле. То, как вирус будет распространяться, станет для них абсолютной загадкой, до тех пор, пока они не смогут идентифицировать патоген. Но к тому времени будет уже слишком поздно.

— Да ты обезумела! А что если у этого вируса будет обратная отдача!? — закричала Сайла. — И что если другие виды узнают об этом? Биологическая война — это единственная вещь, которая единогласно запрещена всеми разумными жизнями! Они все обернутся против нас!

— Пфф! — Садина фыркнула и покачала головой. — И как они узнают, если вы им не скажете? Галактика довольно опасное место. Всегда нужно быть осторожным по отношению к опасным микробам. Каждый разумный вид знает это и проходит болезненные осторожные тесты биологической среды других видов. Драззильцы же расселяются везде, где хотят и как пожелают. Им всё равно, что планета дикая и неисследованная. Это лишь вопрос времени, когда они найдут что-то очень неприятное. И они никак не смогут доказать, что это были мы. Всё, что нам нужно сделать, это поместить вирус в одном из их пограничных миров, с помощью одного из наших узлов телепортации. Это будет невозможно отследить.

— А какие доказательства того, что он не обернётся против нас? И ты даже не знаешь, что мы решили. Чисто механическое решение кажется мне более безопасным, — спросила Сайла.

Садина закатила глаза и покачала головой.

— Ой, прошу тебя. Механические решения! Вы что, разработали стратегию по ядерному взрыву всех звёздных систем? Люди сражались с мышами и крысами с помощью ловушек и яда со времён рассвета цивилизации. Не похоже, чтобы мы были близки к победе. Неужели вы планируете уничтожить сотни миров, подходящих для жизни, просто чтобы избавиться от Драззильцев? Моё решение гораздо проще и менее неряшливое.

Сайла закрыла рот. Очевидно, она не думала о том, что означает уничтожение Драззильцев. Мы явно не сможем выгнать их с оккупированных ими миров, и ни у кого нет достаточно войск, чтобы зачистить эти миры вручную. Когда Сайла снова захотела говорить, я поднял свою руку и схватил её руку, открывая свой разум, чтобы сдержать её.

— Где ты хочешь встретиться с нами? — спросил я Садину. Даже если мы и не собираемся давать матери то, что она хочет, мы вынуждены согласиться. Ведь это наш уникальный шанс поймать её. Сайла должна это осознать. Кроме как принять её предложение, других вариантов нет. Единственное, что стоит обсуждать, так это желаем ли мы выдать её или совершим сделку.

— Великолепно! — Садина убрала флакон в карман. — Мы встретимся, когда Эфир вернётся в Солнечную Систему, через три дня в семь часов. Передача состоится на старой станции телепортации неподалёку от центрального городского парка. Дальнейшие инструкции появятся, когда ты окажешься там. Не опоздай.

Глава 78.1. Игра в Наперстки

«Солнечный луч в темноте никто не увидит, если ему не на что светить».

Неизвестный

*По пути в Солнечную Систему, Эфир*

*Гидеон*

— Мы должны поймать её! — Эд шагал из угла в угол по моему офису. — Это уникальный шанс, который может больше никогда не представиться, — он поднял голову. — Ты уверен, что об этом больше никто не знает?

Я кивнул, но Сайла начала жаловаться.

— Я не понимаю, почему ты хочешь сохранить это всё в таком секрете? Явно же будет лучше заполонить всю область обмена твоими агентами? Садина, наверняка, выкинет какой-нибудь коварный трюк.

— Мы не можем доверять моему бюро. У меня нет доказательств, но ей каким-то образом удаётся постоянно от нас сбегать. У неё как минимум должен быть какой-то доступ к сети правоохранительных органов. Может быть это наши сервера, или взломанный эльф, или какой-нибудь шантажируемый безликий. У меня нет никаких других объяснений тому, как ей удавалось так долго скрываться, — проворчал Эд. — Я могу собрать семь, может даже восемь агентов, которым я могу полностью доверять, чтобы сделать это не по протоколу. Этот шанс слишком ценный, чтобы лишаться его.

Я потёр глаза и попытался подумать.

— Окей. Так ты говоришь, что она будет предупреждена, если мы активируем слишком много безликих. Может, есть какие-нибудь ещё ресурсы, которые мы бы могли использовать? Мы же можем рассчитывать на мою ближайшую семью? Это добавит нам ещё шесть человек, включая меня.

— Семь, — поправила меня Сайла.

Я повернулся к ней, а затем мой взгляд переместился на её живот. В её нынешнем состоянии она ещё не в той форме, когда её движения будут затруднены, но, тем не менее, её вторая беременность уже заметна.

— Прости, дорогая. Но ты не можешь присоединиться к нам. Ты ведь...

— Я могу и буду! — она скрестила руки на груди и топнула ногой. — Попытайся меня остановить и у нас точно будет наша первая семейная ссора! Эта женщина сошла с ума, и она угрожала моим детям. Я очень хочу увидеть её в маленькой комнате с резиновой мебелью и мягкими стенами!

— Но...

Она перебила меня.

— Никаких «но»! Мы поймаем её. Вместе.

Эд поднял руку.

— Сайла, может, тебе и правда стоит уступить в этом вопросе. Садина очень опасный и непредсказуемый человек. Мне больно это говорить. Но она опасна. Ей нужна помощь, и до тех пор, пока мы не сможем ей помочь, мы вынуждены относиться к ней как к серьёзной опасности для наших жизней.

Сайла свирепо взглянула на Эда, но ничего не сказала. Очевидно, его серьёзный тон лишил её запала. Она оскалилась зубы, и, через несколько секунд молчаливого сверления взглядом, она кивнула.

Эд повернулся ко мне.

— Но кое в чём Сайла права. Садина, наверняка, попытается нас обдурить. Мне бы хотелось верить, что эти генетические образцы являются её истинной целью, но нам нужно учитывать все факторы, а нам осталось меньше двух дней. Нам нужно прикрыть все углы обзора и пути отступления. Как бы ты совершил обмен, будь ты Садиной?

Я фыркнул и вызвал на свой стол изображение карты Эфира.

— Если бы я был ей, то я бы избегал прямого живого контакта. Она хочет, чтобы я был рядом со старой станцией телепортации. Скорее всего, она потребует, чтобы я поместил образцы куда-нибудь, где она сможет совершить обмен посредством телепортации.

Сайла покачала головой.

— Весь Эфир набит датчиками, которые мешают людям телепортироваться туда, куда они пожелают. Если она использует телепортацию, то мы тут же узнаем, где она. У неё ведь нет нотариально заверенного ордера, как у государственных чиновников.

Я поднял бровь.

— У меня есть нотариально заверенный ордер на то, чтобы мог телепортироваться куда пожелаю?

Эд шлёпнул себя ладонью по лбу, а Сайла надула щёки.

— Конечно же, у тебя есть. Ты же постоянно это делаешь! Почему, как ты думаешь, тебя ещё никто не арестовал?

Я пожал плечами.

— Удача? — мне сейчас не особо хотелось об этом думать. Но у меня и, правда, было несколько случаев, когда я телепортировался без использования официальных комнат для телепортации, в случае экстренной необходимости.

Эд успокаивающе поднял руки.

— Садина на Эфире. Мы это знаем. Всё, что нам нужно сделать, это оставаться в состоянии блокады, как только мы прибудем в Солнечную Систему. Это я могу устроить. Нам придётся выманить её из укрытия. Затем, нам придётся обхитрить и поймать её.

Всё довольно очевидно. Но как нам это сделать, если у нас недостаточно человек?

— И как ты намерен этого достичь? Я понимаю, что знание о ловушке — это первый шаг к тому, чтобы её избежать. Но Садина сейчас играет в свою собственную игру. Мы — лишь приглашённые гости, которые даже не знают правил игры.

Он поднял голову и прищурился, глядя на нас.

— Всеми возможными способами. Нам нужно скрыть наш план внутри других планов. А ещё нам нужен кто-то, у кого навыки взлома лучше, чем у Садины.

Я кивнул.

— Думаю, что я смогу это сделать, если у меня будет полный доступ к Эфиру. Но это потребует дополнительного разрешения от правоохранительных органов.

— Считай, что всё сделано, — ответил Эд.

*Солнечная Система, Эфир*

*Мелан*

— Гидеон, ты уверен, что хочешь пойти один? — спросила я с неуверенностью в голосе. — Как бы я не хотела иного, но Садина больше уже не часть семьи. Она опасна и следовать её приказам выглядит глупо, — я отвела взгляд вниз, чтобы не смотреть ему в глаза, затем я просканировала толпу вокруг нас. Мы были неподалёку от центрального парка Эфира, уже почти наступило время получить новые инструкции от Садины.

Не было никакой возможности понять, что она для нас запланировала, поэтому мы могли лишь следовать инструкциям и надеяться, что наши меры предосторожности сработают. По крайней мере, я надеялась, что у нас прикрыты все пути отхода. От телепортации до частного шаттла, и до побега через канализацию. Если только Садине не удастся взломать внутреннюю систему телепортации по станции, я не имею ни единой подсказки о том, как она планирует сбежать с Эфира.

Гидеон глубоко вдохнул.

— Послушай. Садина — практически призрак. Никто не знает как она пробирается по городу, и как она скрывает свои следы в сети. Она просто не существует, — он скрестил руки на груди. — Я ждал пятнадцать лет, чтобы воспользоваться шансом и добраться до неё. Может, это мой единственный шанс. Она явно становится смелее, и это может подтвердить её уничтожение. Если мы позволим ей уйти, то нам, возможно, придётся ждать ещё двадцать лет. Просто постарайся следовать за мной незаметно. Если Садина почует неладное, она может и не показаться. А ты единственная на всём Эфире, кто контролирует то скрывающее заклинание так же хорошо, как и она.

На его лице заиграли желваки.

— Я должен быть тем, кто отвечает за передачу, поэтому я не могу отступить, — он ткнул в меня пальцем. — Это значит, что ты можешь делать свою работу.

Я вздохнула и создала скрывающее заклинание, чтобы спрятаться.

— Как пожелаешь. Я постараюсь прикрыть все возможные пути побега. Я хочу поймать её не меньше твоего, а может, даже больше. Хотя я с трудом могу понять, почему она решилась на такое подстрекательство. Столько времени прошло, и у нас не было ни единой зацепки о том, где она находится, а затем мы вдруг ловим ее, потому что она стала слишком нахальной? Звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Проследив, как Бабушка скрывается внутри маскирующего поля, я начал идти по улице в сторону центрального парка. Я лишь надеялся, что это не окажется каким-нибудь великолепным провалом! Нашей величайшей проблемой было понимание того, что же творится в голове у Садины. До сих пор её действия были вполне разумными. Хоть и в извращённом смысле.

Её целью было доказать, что техномаги вовсе неслабые. Поэтому она и создала меня. Это даёт нам предположение, что она необычный боец. Может, она и хороша, но не выдающаяся.

Так почему её внимание переключилось от помощи мне на продление её генетических исследований? Или это всё изначально было иначе? Может, она и правда просто хочет проверить моё состояние, раз уж я подвергся некоторыми непредвиденным обстоятельствам?

Но делать это так, вместо того, чтобы украсть каким-нибудь образом генетический материал? Я уверен, что она смогла бы найти немного волос или образцов кожи в любом месте, где я бывал. Закрыв глаза, я задумался о сложившейся ситуации.

Её заявление, что ей нужны образцы непосредственно из репродуктивных клеток, как-то не вяжется с моим пониманием генетики. Разве имеет значение, какие клетки она будет использовать в своих экспериментах?

Я вошёл в центральный парк, и как по команде прозвучал звонок.

— Да?

— Поверни направо и подойди к общественной мусорке, — спокойно проинструктировал меня голос Садины.

Я сделал, как мне было велено, и просканировал толпу взглядом. Она наверняка взломала камеру общественной безопасности, чтобы увидеть моё прибытие. Быстрая мысленная команда через сеть начала поиск и я тут же получил список камер в этой области. Очередная команда активировала одну из моих ранее заготовленных программ по отслеживанию.

Я подошёл к мусорке и заглянул внутрь. Пусто. Садины нет. Было слишком забавно, если бы она ждала внутри. Мусорка была довольно большой. Достаточно большой, чтобы в ней поместился человек.

— Я на месте, — ответил я скучающим голосом.

— Хорошо. Бросай образцы в мусорку, — приказал её голос, и я услышал по связи царапающий звук.

Я прикусил нижнюю губу, раздумывая. Слежке нужно больше времени. Неужели она телепортирует образцы прямо из мусорки? Не думаю, что это возможно.

— А потом?

Снова царапающий звук.

— А потом я скажу тебе, где находится вирус.

— Ну, конечно, — ответил я, не принимая никаких попыток отдать свой груз.

Она вздохнула:

— Ты мне не веришь?

Разве это не очевидно?

— Нет. Сначала я хочу получить вирус.

— Значит, ты не отдашь мне образцы? — спросила она, и я ещё раз услышал царапающий звук. Она что, ползёт по какой-то шахте или туннелю? Или она специально издаёт звук, чтобы обдурить меня? Техномаги используют мысленную связь. По крайней мере, мне не приходится передавать раздражающие фоновые звуки моему собеседнику.

— Не думаю, что мою правдивость можно осуждать, — я достал коробку с бутыльками. На самом деле они не содержали генетический материал Сайлы или меня. Незачем рисковать возможностью дать Садине наложить на них руки. Фарс будет закончен, как только состоится обмен.

— Не думаю, что и мою можно осуждать. Я тебе когда-либо врала? — ответила Садина с превосходством в голосе.

Я прищурился, глядя на мусорку, и крепко задумался.

— Нет. Но ты и никогда не говорила всей правды. Это не игра, Садина.

— Разве мы не согласились, чтобы ты называл меня мать? — и снова царапающий звук. — Ты получишь вирус, я получу образцы.

Я бросил коробку в мусорку и сконцентрировался. Как только она телепортирует её, я последую за ней. Эд дал мне доступ к датчикам, которые предотвращают неподходящее использование телепортации. Просто будем надеяться, что на не умудрилась заблокировать их, несмотря на все мои усилия.

Внезапно, дно мусорки скользнуло в сторону, открывая длинную и узкую шахту, которая и проглотила коробку.

Я выругался и тут же пнул мусорку, обнажая открытую вентиляционную шахту на нижние уровни! Мы подумали о канализации и других местах, где могут спрятаться люди, но не о более низких уровнях колонии. Там внизу лишь автоматизированные механизмы и ничего более.

Она уничтожила решётку, которая закрывает вентиляцию и поставила над ней модифицированную мусорку! Я открыл канал связи со всей командой.

— Садина на нижних уровнях! Скорее всего, в области ферм!

— Не может быть! Я и двое моих людей только что обнаружили её через две улицы от центрального парка! Мы преследуем её, — ответил мне озадаченный голос Эда.

— Я тоже бегу за ней! Прямо сейчас! Я преследую её! — раздался в общем канале связи голос Хедеона.

Я нахмурил лоб и огляделся, пристально глядя на окружающую меня толпу людей. Как это возможно? Есть несколько Садин? Внезапно, из толпы выскочила женщина и толкнула меня. Я почувствовал укол в задней части правой руки, и потянулся туда. Мои пальцы тут же пропитались кровью. Эта сучка пырнула меня ножом!

Я последовал за бегущей фигурой, которая быстро оглянулась в мою сторону. Мне хорошо знакомо это лицо. Аватар Садины!

— Мелан! Это она!

Мужчина в нескольких метрах слева от меня отшатнулся, а нескольких других людей отбросило в сторону, когда невидимая фигура помчалась сквозь толпу.

Затем сработала тревога внутри модифицированной коробки. Я перестал бежать и вызвал карту Эфира, чтобы отследить конец шахты. Затем я телепортировался, появившись внутри хранилища.

Ещё одна версия Садины держала в руках коробку и собиралась закрыть крышку вентиляционной шахты. Я моргнул, пытаясь осознать происходящее. Неужели я нахожусь под влиянием заклинания замешательства?

Самозванцы? Нет. Клоны?

Садина номер три попыталась сбежать в коробкой в руках. С меня достаточно! Я сжал зубы и поднял руку, чтобы выстрелить в неё заклинанием. Моргнул призванный шар молнии и мгновенно преодолел пространство между мной и женщиной.

С её губ сорвался крик, когда одна из её ног испарилась в облаке крови.

Глава 78.2. Игра в Наперстки

*Солнечная Система, Эфир*

*Садина*

Я моргнула, когда потеряла одну из своих факсимиле. Отлично, малыш Гидеон снял свои перчатки. Так просто взорвать свою собственную мать смертельным заклинанием. Как печально. Итого у меня осталось всего семь копий в качестве отвлекающего манёвра.

А где же я сама? Ах, да точно. Мне нужны образцы. Положив руку на дверь особняка, я силой открыла её, подавляя сигнал, который поднимал тревогу.

Согласно сенсорам особняка внутри присутствовало две личности: Аурелия и эльф, который служит ей нянькой. Все остальные были заняты охотой на меня, что оставило это место практически без охраны. Вероятно, Гидеон думал, что его новые меры безопасности сохранят это место. Но он забыл, что я и сама тут давно жила. А во времена моей юности, я добавила дюжины дополнительных гаджетов и беспроводных точек соединений к этому дому.

Я прошла через главный холл, мониторя охоту на мои факсимиле.

— Ну как, Гидеон, весело охотиться за призраками?

— Не так весело, как ты думаешь. Как много клонов себя ты создала? — проворчал он. — Ты же знаешь, что мы всех их поймаем?

— Ой, да ладно тебе. Достаточно лишь одного, чтобы сбежать с образцами. И называть их клонами неправильно. У реальных клонов есть свой собственный разум. Но это не относится к инструментам, за которыми вы сейчас охотитесь. Я называю их факсимиле. Они лишь моё продолжение, контролируемые моим разумом. У них даже нет функционирующего мозга.

Лестница на этаж Гидеона была такой же, как я её помню. Мать никогда не меняла дом. Она говорила, что хочет чего-то, куда семья всегда могла бы вернуться. Я вздохнула и попыталась стряхнуть эти воспоминания. Я здесь не для этого. Эта жизнь уже в прошлом.

Я вошла в коридор, который вёл в сторону гостиной, где находились Аурелия и эльф, согласно докладу сенсоров. Ещё несколько шагов и я там. Очередная команда, и системы коммуникации ограничены лишь домом. Я не хочу, чтобы эльф вызвал подкрепление.

Внутри гостиной комнаты я обнаружила эльфа, парящего над колыбелью с Аурелией. Он тут же повернулся и сфокусировал на мне свой глаз-линзу.

— Что вы тут делаете? У вас нет допуска, чтобы находиться на этой территории.

Я подняла бровь и руку, чтобы ударить разрядом по парящей сфере, подходя ближе. Мой небольшой разряд энергии отразился и поджарил левую стену, никак не повлияв на эльфа.

— Жестокая атака! Я вынужден удалить вас силой! — эльф выпустил два шипа из своего тела и в мою сторону полетел разряд зелёной энергии.

Я сделала резкий вдох и еле уклонилась от атаки! Гидеон снабдил свою сиделку расщепляющими лучами! Это же незаконно!

Выстрел врезался в стену позади меня, и я протанцевала ближе, повернулась вокруг своей точки опоры и отмахнулась от летающего эльфа. Он ударился о стену и упал на землю, сверкнув огнями. Только тогда я осознала, насколько близка была к тому, чтобы оказаться разрезанной на две части. Если бы я была немного дальше, то не успела бы вовремя дотянуться до эльфа. Этого не было в моих расчётах. Я ожидала некоторых усилений, но никак не незаконного вооружения.

Моё внимание вернулось к Аурелии, спящей в колыбели. Она спала так крепко, что даже не проснулась. Я нагнулась и подняла её.

— Вот мы и встретились с тобой лично, внученька. А ты такая соня, — её пухлое личико что-то задело внутри меня, и я ущипнула её за щёку, улыбаясь. — Ты такая милашка! Мне так и хочется забрать тебя с собой. Чем больше образец, тем больше я смогу провести тестов!

Я неуклюже начала искать шприц в своей куртке, когда лёгкое возмущение в воздухе вокруг меня привлекло моё внимание. Затем я осознала, что внезапно окружена дюжиной небольших гравитационных искажений. Комната была полна ими!

Шаг назад спас меня от возможности быть раздавленной о колыбельку Аурелии.

— Привет.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

Женщина обернулась, и я ударила её в упор, прямо в лицо, не сдерживаясь и прилагая к этому всю свою злость. Что-то поддалось. Может, я сломала ей несколько зубов, но её нос наверняка был сломан.

Она упала назад, словно подкошенная, а я поспешила поймать Аурелию. Моя дочь даже не проснулась.

Я положила её на пол, и поправила кастет на руке. Затем я приложила его к Садине, стараясь, чтобы у неё не осталось ни одной целой кости! Может она сейчас и в отключке, но когда она очнётся, то всё почувствует!

— Никто не заберёт у меня ребёнка! Я прослежу, чтобы никто не вылечил тебя, пока ты не очнёшься! Я буду наслаждаться твоими криками!

Моя рука начала уставать после нескольких ударов, и я поменяла руки. То скрывающее заклинание, которому научил меня Гидеон, и, правда, отлично сработало. Садина совсем не заметила моего присутствия. К счастью, я решила остаться дома. Если все были заняты охотой на эту мегеру, то некому было бы позаботиться об Аурелии. Для простой наживки этого было слишком много и в сценарий добавили моё скрытое присутствие.

Пока Гидеон был постоянно занят своей работой в качестве губернатора, я управляла своей небольшой компанией из дома. Во время беременности и ухода за дочерью у меня было много свободного времени. Раз я — техномаг, то я была просто обречена рано или поздно найти скрытую сеть особняка. Важную подсказку дал Гидеон, так как всегда было небольшое несоответствие между потреблением энергии особняка и количеством энергии, которая требовалась для питания всех устройств.

Гидеон никогда особо не беспокоился о сети особняка, так как он много времени проводил в школе. А после её окончания — отправился в путешествие, чтобы исполнить свою мечту. Поэтому я предположила, что тут не было ничего интересного, раз он потратил так много времени на разработку Коя. Ах, этот корабль. Нам стоит отправиться в небольшой круиз, как только у нас появится время. Он всё ещё в одном из ангаров Эфира.

Моя вторая рука начала уставать и я снова их поменяла, игнорируя сломанные ногти. Может, я слишком усердствую?

Затем я вспомнила, что она коснулась Аурелии, и говорила что-то о том, чтобы забрать её. Поэтому я начала работать с удвоенной силой.

Я уже собиралась снова менять руки, когда кто-то поймал мою руку. Я взглянула вверх и обнаружила над собой Гидеона. Позади него, у входа в гостиную были Мелан и Эд, за ними виднелись лица остальных членов семьи. Все они были немного бледные.

Моё внимание вернулось к гостиной, которая была немного покорёжена и в беспорядке из-за моей способности. Её сложно держать под контролем, когда я парю в облаках, поэтому я немного потеряла контроль.

Я взглянула на бледную женщину у моих ног. Не считая того, что я ей дала, она выглядела довольно худой от более чем значительного недоедания. Её нечёсаные волосы выглядели скорее как у дикого животного, чем у разумного существа, но во время неистовства я упустила из виду эти факты.

Если бы она не тронула Аурелию, то её можно было бы рассматривать как жестоко избитую жертву. По крайней мере, её вздутое лицо теперь уже не поддавалось определению.

— Садина! — воскликнула Мелан.

— Это настоящая? — спросил Хедеон, стоящий позади неё.

Эд нахмурил лоб.

— Хороший вопрос. Трудно сказать из-за всей этой крови.

Проклятье! Я думала, что мать всегда узнает своих детей. Я решила быть храброй пред лицом публики и улыбнулась.

— Какие-то проблемы?

Я сняла кастет и сунула его в карман, пытаясь оттереть свою руку об одежду Садины. Но, если честно, было трудно найти не окровавленное место. Может, я зашла слишком далеко? Разве она не считается моей свекровью?

По крайней мере, Аурелия не проснулась.

Глава 79. Матрешка

«Всё не так, как кажется».

Неизвестный

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Что с ней? — спросил я, разглядывая женщину на койке. Мы тут же принесли её в госпиталь. Так как Садина была без сознания, то мы не могли её допросить. — Мы можем её разбудить? Я хочу задать ей вопросы. Много вопросов.

— Вообще-то, я не думаю, что это хорошая идея, — Эд покачал головой. — Весь госпиталь заполнен безликими, но мне кажется, что безопаснее будет разбудить её только в хорошо запертой камере.

Мой взгляд блуждал по Эду, моей семье и доктору, который отвечал за лечение Садины. Мелан, Хедеон, Рианнон. За исключением Саден и Галлии тут собрались все, у кого была самая крепкая связь с Садиной.

Сайла и правда немного перестаралась, когда она добралась до моей матери. Но могу ли я винить её в этом? Часто говорят, что парочки, которые делятся своим разумом, часто и тесно, имеют свойство перенимать некоторые черты своих партнёров. Поэтому, если я стал немного более контролируемым и общительным, то это также значит, что Сайла получила немного от моей эмоциональной и расчётливой стороны?

Доктор кивнул и поправил очки. Он, кстати говоря, один из самых лучших, среди доступных и за свою работу берёт огромную кучу денег. По какому-то совпадению, оказалось, что он ещё и тот же самый человек, который лечил меня, когда я был ребёнком. Значит ли это, что Мелан сильно потратилась из-за меня, даже когда она едва узнала меня?

— Я присмотрю за её физическими ранами, и надеюсь, что смогу разбудить её к завтрашнему дню, — он перелистнул несколько листков бумаги.

Этого недостаточно, я жестом указал на Садину.

— Это не то, что я имел в виду. Разве вы не видите её тела? Почему она не могла нормально о себе позаботиться?

Сайла вцепилась в мою руку, стоя рядом.

— Прости. Я не знаю, что на меня нашло. В какой-то момент я поняла, что она в каком-то странном состоянии и остановилась. Мне нет извинения.

Я покачала головой, и открыл ей свой разум.

«Это не твоя вина. Тебя не за что винить. Я просто хочу понять, что происходит».

«Спасибо».

Доктор снова начал листать страницы.

— Меня проинформировали о необычных обстоятельствах моего пациента. Садина является идеальным образцом техномага, который сбился с пути. Она просто управляемый, маниакальный индивид. Я легко могу представить её пренебрежительное отношение к своему телу ради достижения своих целей.

Мелан подошла ближе к Садине и сжала руки в кулаки.

— А мы можем быть наверняка уверены, что это и, правда, она?

Доктор кивнул.

— О, в этом я точно уверен. Я тщательно просмотрел её старые медицинские записи и клонированные тела, которые она использовала для того, чтобы отвлечь вас, — он жестом указал на Садину. — Это она. Есть некоторые генетические маркеры, которые разрушаются со временем. Очень трудно создать тело, которое будет таким же, как какой она должна быть. Это, без сомнения, Садина Альвар.

Я прищурился и посмотрел на мать.

— Я не верю этому. Что-то тут не так. Я тоже человек, сошедший с рельсов, и я точно знаю, как говорят маньяки. Это тело. Она уже давно сумасшедшая, но она была сфокусирована на том, чтобы доказать, что техномаги, как минимум такие же сильные во всех аспектах как и другие маги. Откуда бы она ни взяла эту идею, но почему она позволила себе стать такой? Это не совпадает с её формой безумия. Картинка не сходится, — затем я сфокусировался на докторе. — Разбудите её. Мы должны знать, где вирус.

Выражение лица доктора стало печальным.

— Прощу прощения. Но такое случается с техномагами, которые ходят по краю. Её действия и не должны быть рациональными.

— Разбудите её. Сейчас же, — в этот раз я уже приказал.

Он моргнул и подошёл ближе к Садине, доставая из кармана халата шприц.

— В самом лучшем случае, это будет лишь временно, у вас мало времени. Лекарство, которым я её усыпил, должно раствориться естественным образом.

Игла воткнулась в гибкую трубку капельницы Садины. Вскоре после этого её глаза задрожали и открылись. Она, оглядевшись вокруг и морщась от боли, осознала, что её тело всё ещё избито и покалечено.

Эд шагнул вперёд.

— Где вирус, Садина?

Она начала улыбаться.

— Где вирус? Разве это не было очевидно с самого начала? — с её губ сорвался смешок. — Я, честно говоря, удивлена, что вы сами не догадались. Неужели моё отвлечение вас собой оказалось таким эффективным?

Я поднял бровь.

— Что ты натворила?

— То, что сделал бы хороший учёный. Я с пользой использовала своё изобретение. Инструмент должен быть использован. Нет смысла его иметь, если ты им не пользуешься. Пока всё ваше внимание было занято охотой на меня, я взломала комнату дальней телепортации Эфира и отправила одну из своих факсимиле на узел телепортации, через который мы вошли в Солнечную Систему, как раз во время охоты. Моё факсимиле взломало узел и поместило вирус на один из пограничных миров Драззильцев. Конечно же, факсимиле была запрограммирована уничтожить себя после того как вирус найдут первые Драззильцы.

Мелан ахнула и прикрыла рот рукой. У всех остальных присутствующих была похожая реакция. За исключением меня. Я не видел проблемы в уничтожении Драззильцев. Но я видел другую проблему.

Шагнув вперёд, я оказался рядом с Садиной.

— Это невозможно. Я сам программировал функционал сети узлов. Ты не могла его взломать. Это самые защищённые устройства, которые когда-либо существовали! — затем я прошёлся по списку возможностей того, как Садина могла незамеченной получить доступ к узлу. Если её история правдива, была лишь одна возможность иметь главный пароль. Я схватился за плечо Садины.

— На кого ты работаешь!?

— Никто… — её глаза постепенно закрывались. — не… работает… один.

Я начал её трясти, но она снова отключилась. Доктор остановил мои попытки разбудить её, поэтому я повернулся к нему и некоторые части мозаики в моей голове встали на места.

— Какие вероятные причины состояния Садины?

Он моргнул.

— Её психические проблемы, очевидно. Я не понимаю.

— Что, вероятнее всего могло вызвать эти психические проблемы, несмотря на тот факт, что она техномаг? — спросил я.

Доктор почесал свою грудь.

— Повреждение мозга, опухоль, хотя я это уже проверил. Её безумие, очевидно.

Я наклонился ближе, вспоминая свой мысленный контакт с некоторыми из Драззильцев.

— Что, если кто-то подтолкнул её через край?

— Вы имеете в виду… что кто-то манипулировал её сознанием? — глаза доктора расширились от удивления, и он закусил нижнюю губу. — Она была вовлечена в незаконную деятельность. Обычно я не лечу пациентов таким образом. Позвольте мне достать некоторые устройства. Если кто-то ковырялся в её разуме, то, как минимум должны были остаться слабые следы, — он вышел из комнаты. Я подтянул стул к себе и сел, пытаясь разложить в голове имеющиеся факты по порядку.

Эд проследил за доктором взглядом, пока тот не исчез в коридоре.

— О чём ты задумался, Гидеон?

Я покачал головой.

— Я просто собираю ещё один кусочек мозаики, — затем я начал разгибать пальцы на левой руке, один за другим.

— Первое. Садина, может и экстраординарная. Гений. Но как она могла избегать органов правопорядка более двух десятков лет? Как ей удалось ни разу не попасться на записи?

Второе. Её безумие всегда было очень удобно для определённой группы людей.

Эд хотел что-то сказать, но я его остановил.

— Она прекратила попытки вещания «Крыла Откровения» на Землю! Я знаю, что попытка взлома провалилась, но как это вяжется с её легендарным навыком уклонения от властей? Она практически разрушила деятельность «Крыла Откровения», украв их финансы. Она «создала» меня, сказала мне, где найти остатки «Крыла Откровения».

— Она назначила меня губернатором Эфира, хотя это случилось лишь благодаря непрямым предложениям. Она последовала за нами на Станцию Собрания, притворяясь секретным агентом и воруя информацию для себя. Почему? Она никогда раньше не делала ничего столь рискованного. Она использовала эту информацию, чтобы искоренить опасность для нашего вида. Разве все её действия, до сегодняшнего дня, не были слишком удобными для нас? Её единственное настоящее преступление, до сих пор, это так называемый её провальный научный эксперимент и то, как она обращается с другими существами. Но может ли кто-нибудь из вас сказать, что она сделала больше зла, чем добра? Я не хочу сказать, что она искупила себя, она всё ещё сука. Но разве она не делала много странных вещей для злодея?

Доктор вернулся с тонкой металлической сеткой, которую он поместил на голову Садины. Затем он начал какие-то манипуляции на экране рядом с её койкой, где появилась картинка её мозга.

Я проигнорировал процедуру и обратился к Эду.

— Мне нужно знать об этом её первом научном эксперименте и были ли там вовлечены другие люди. Садина работала сама по себе? Что насчёт друзей, учителей, других исследователей. У вас должно быть детальное исследование и досье на каждого в округе, — я почесал свою щёку. — И что более важно: стал ли кто-нибудь из них к нынешнему моменту старейшиной или губернатором колонии?

Эд глубоко вдохнул и достал из кармана телефон. Так как он не техномаг, то ему нужно устройство, для взаимодействия с сетью.

— Мне нужно проверить мои файлы исследования. Но, я надеюсь, что ты не предлагаешь того, о чём я думаю.

— Я ничего не предлагаю. Я лишь выдвигаю теорию. Чтобы активировать узлы телепортации, нужны коды доступа. Единственные у кого они есть, это старейшины и губернаторы колоний!

— Ей промыли мозги, — внезапно заявил доктор, и я поспешил к нему.

— Вы уверены? Нам нужны доказательства! Вы можете в точности сказать, что с ней сделали? — я завалил его вопросами.

— О, вполне уверен, — он достал из кармана халата карандаш и указал на некоторые секции цветной картинки, которые показывали мозг Садины. — Видите? Тут и тут. Эти зоны слишком активны. Это случается только если у кого-то сильный психологический стресс и в случае внутреннего конфликта. Сильный индикатор того, что что-то действительно не так. Но на данный момент я не могу сказать что. Я не телепат. Но я свяжусь с командой хороших специалистов. Ковыряться внутри чьей-то психики — это очень деликатное дело. Если вы просто вломитесь туда и начнёте всё крушит, то, скорее всего, нанесёте больше вреда, чем пользы.

— Во имя тёмной кровавой магии! — Эд бросил свой телефон на землю и начал его топтать. — Это Сангуин!

— Старейшина техномаг!? — Хедеон впервые присоединился к беседе, с недоверием в голосе.

— Да! Он был главным исследователем в университете. Он исследовал гравитационную магию, как раз, как и было в проекте Садины. На самом деле, она всё ещё работает в том же здании в свободное время! Они наверняка знали друг друга. Но я не понимаю. Я вижу связь, но у него нет мотива! — Эд с мольбой уставился на меня.

Я облизнул губы.

— Кто-то мне однажды сказал, что Садина сейчас была бы старейшиной, если бы не была такой безумной сучкой.

Эд стал бледнее мёртвого.

— Это был я. Как я мог быть настолько слеп! Может быть лишь один старейшина от каждой предрасположенности, и если бы Садина прошла тест…

Я кивнул.

— Но как доказать эту теорию?

— Если это правда, то это он переписал её, — проворчал Эд. Тем самым заслужив несколько обеспокоенных взглядов, поэтому он начал объяснять дальше. — Взгляните на неё. Как долго она бы ещё протянула? В какой бы форме он на неё не влиял, это должна была быть её последняя миссия. Иначе, зачем ей использовать себя, чтобы отвлечь нас от отправки вируса? Старейшины никогда бы не согласились на использование био-оружия. Должно быть, Сангуин надеялся, что мы её убьём.

Я повернулся к своей матери.

— Полагаю, что нам нужно поскорее вызвать тех специалистов, чтобы они заглянули глубоко в её мозги.

Глава 80. Тень прошлого

«Большинство людей — узники. В клетке, которой не нужны стальные прутья. В клетке, которой не нужно быть вокруг вас. Вот почему они не осознают, что они в клетке. Они — узники своего воображения. Поэтому нужен кто-то, кто скажет им, что такое хорошо, и что такое плохо».

Неизвестный

*Солнечная Система, Эфир, 31 год назад*

*Садина*

Эта формула не работает, что бы я ни делала. Я повернулась на стуле, чтобы взглянуть на миниатюрную сингулярность, которая парила в центре моей лаборатории. Четыре шипованные роборуки стабилизировали сингулярность из каждого угла комнаты, обеспечивая безопасность на случай неисправности. Сама по себе сингулярность была слишком мала, чтобы её можно было разглядеть. Всё, что я могла видеть, это эффект, который вызывается эффектом линзирования, который, в свою очередь, вызывается гравитацией.

Если я смогу это заставить работать, то решу все наши проблемы с энергетикой. Но сейчас я всё ещё нахожусь в той точке, где для поддержания стабильности сингулярности требуется больше энергии, чем я могу собрать с неё.

В теории, я должна буду иметь возможность генерировать радиацию, подбрасывая массу на горизонт событий моей гравитационной аномалии. Было бы неверно называть её настоящей сингулярностью, но это было наиболее приближённое к данной форме состояние, не требующее нового названия. Проблема была в создании достаточно сильного эффекта разрыва массы, и при этом получения избытка энергии. Сейчас этот процесс менее чем эффективен. Никто не захочет иметь дело с дополнительными усилиями, генерированием сложных заклинаний для создания сингулярности, за которой нужно постоянно присматривать.

Я вздохнула. По крайней мере, она сейчас стабильна. Либо я найду способ как лучше генерировать энергию, либо мне придётся создать более эффективные формирующие заклинания.

Даже если моё исследование и не расцветёт в новый источник энергии, миниатюрная гравитационная линза может стать полезной для улучшения оптических сенсорных матриц. Взглянув на часы, я поняла, что уже опаздываю. Я выключила компьютер и настроила механику, которая проектировала сингулярность в автоматическую стабилизацию. Шипы, которые отвечали за эффект стабилизации, сложились в безопасную позицию.

Было слишком сложно выключать всю сингулярность каждый день. Мне приходилось бы медленно рассеивать энергию в течение нескольких часов. Иначе сжатая материя вызовет взрыв, если снять давление слишком быстро. Я работаю не небольшим количеством массы, всего лишь несколько микрограмм. Но даже это означает, что энергии внутри заклинания достаточно для значительного взрыва.

Я собрала свои вещи и отправилась на встречу с Эдвардом. По пути из лаборатории, я заперла комнату на свой код безопасности.

Я была очень возбуждена от предвкушения нашей встречи, потому что я потратила много времени на тренировку с матерью. Как только Эдвард услышит о моих новых навыках в скрывающей магии, у него не останется иного выбора, кроме как признать, что у техномагов есть свои сильные стороны.

Все эти его причины для разрыва наших отношений с самого начала звучали подозрительными. Похоже, что он хотел оттолкнуть меня, потому что хотел меня защитить. Я понимаю, что он целится на место в правительстве или силовых структурах.

Эти работы иногда могут быть довольно опасными. Особенно с тех пор как «Крыло Откровения» стало особенно агрессивным. Но Эд должен понять, что мне нет дела до опасности, что я сама могу принимать решения.

Может, он и решил всё закончить, но мне всё равно, главное, чтобы мы были рядом.

Я вышла из здания исследовательских лабораторий университета и направилась к площади. Вечер был оживлённый, и на улицах было много народу. Я улыбнулась паре человек, с которыми была знакома лично. Они мне не совсем друзья, но за время учёбы мы несколько месяцев работали за одним столом.

И тогда порыв ветра внезапно качнул мой мир в сторону. Я, и многие другие люди, споткнулись, когда гравитация внезапно решила измениться, и на короткое мгновение я начала падать. Не в сторону земли, а обратно, в сторону здания, из которого я вышла полминуты назад.

Взрыв разорвал мой мир на части, и меня оттолкнуло прочь, когда здание разрушилось. С ужасом я осознала, что что-то пошло не так. Что же я наделала?

Когда я перестала кувыркаться в воздухе, я пришла к выводу, что взрыв, должно быть, был вызван моим собственным исследованием. Я единственная, кто игрался с гравитацией. Я видела, как знакомую мне парочку ударило одним из обломком здания, и они оказались погребёнными под ним. Мне захотелось закричать, но моя способность позволяла мне только наблюдать этот момент в замедленном движении. Всё случилось слишком быстро, чтобы моё тело успело отреагировать. Я даже не могла создать заклинание.

В молчаливом смирении я закрыла глаза в надежде на быструю смерть. Это было бы легче, чем то, с чем мне придётся столкнуться, когда власти начнут разбираться в том, кто виноват в стольких смертях. Когда я ударилась в стену на противоположной стороне улицы, мой мир блаженно погрузился во тьму…

Я открыла глаза и закричала. Всё болело! Затем я всё вспомнила и заметила, что вырубилась ненадолго. Остатки исследовательского здания горели, а люди на улицах пытались помочь тем, кто кричал и горевал как я. Ни пожарных, ни скорой ещё не было.

Каким-то образом мне удалось встать на колени. Что же я наделала? Слёзы жгли мне глаза, я обнаружила себя хромающей по улице, скрыв себя заклинанием.

Через несколько кварталов силы покинули меня, и я прислонилась к стене, а затем сползла по ней вниз. Я закрыла лицо руками и обнаружила на лбу рваную рану. Безумный смех вырвался у меня, когда я поняла, что по моему лицу вместо слёз текла моя собственная кровь.

Через какое-то время я перестала вздыхать. Что со мной не так? Почему я убежала? Разве я не сделала всё только хуже? Я так не думаю. Но у меня не было времени объяснять мотивы своих действий.

— Садина? Ты в порядке?

Низкий мужской голос прозвучал прямо передо мной, я подняла голову, осознав, что я больше не одна. Передо мной стоял пожилой маг с седыми волосами.

Я попыталась подняться, но не смогла.

— Сангуин? Что ты тут делаешь?

Он опустился на колени и зажал моё лицо в руках, глядя на рану.

— Я искал тебя. Нам нужно вылечить твою рану.

Я оттолкнула его руку, и в этот раз мне захотелось заплакать по-настоящему. От шока, от страданий.

— Это моя вина. Ты был прав, когда говорил, что мои исследования слишком опасны! Они мертвы!

Я попыталась вытереть с лица слёзы и кровь. Моя голова болела всё больше и больше, а адреналин начал постепенно отступать.

— Ты совершила ошибку. Но это не значит, что твоя жизнь окончена, — ответил Сангуин.

Я хихикнула.

— Я тебя умоляю. Я обошла правила и практиковала опасное исследование на территории университета. Наверняка, там погибло несколько человек и ещё больше ранены. Они мне голову за это с плеч снесут! Или, как минимум, сотрут все мои воспоминания! — я не могу позволить, чтобы это случилось! — У меня были такие планы! — я забуду Эда! — Мои друзья! Моя жизнь!

— Я могу тебе помочь, — Сангуин положил руку мне на плечо. — Если они осудят тебя за то исследование, то я тоже приму вину на себя, потому что я о нём знал. Я недостаточно убедительно тебя предупреждал. Работай со мной. Если мы искупим свою вину, то нас могут и простить. У меня есть план, — его голос звучал успокаивающе и обнадёживающе.

У меня сердце сжалось в груди, когда я подумала о встрече с Эдом.

— Как?

— Если ты достигнешь чего-то великого, то они могут и простить тебя. Стань моим секретным агентом и уничтожь «Крыло Откровения», — он закусил нижнюю губу. — Но не такой, какая ты сейчас. В данный момент, ты не сможешь достичь этой цели. Ты слишком… — его голос подвёл его.

Я вытерла кровь с глаз и обнаружила, что мои руки неконтролируемо трясутся.

— Говори! Я сломлена! Верно!?

— У «Крыла Откровения» есть определённые критерии отбора. Мне придётся подготовить твой разум для внедрения в организацию. Затем я помогу тебе сбежать и связаться с ними, — он потянулся к моим вискам. — Тебе нужно снять защиту. Я обещаю, что постараюсь сделать всё так, чтобы ты вернулась к своей жизни. Есть люди в истории, кому прощали и более великие прегрешения.

— Я в растерянности. Почему? — я попыталась сфокусироваться, но головная боль сильно мешала мыслить логически.

— Просто расслабься. Я заставлю боль уйти, — Сангуин нежно коснулся моей головы своими холодными руками и боль действительно немного утихла.

Затем наши разумы вошли в контакт, и я почувствовала, как щупальца его разума вторгаются в моё внутренне я. Это не такой контакт, какой у меня был с Эдвардом. Эдвард был открыт для меня, в то время как Сангуин держал меня на расстоянии. Затем, он внезапно начал разрывать меня, отбрасывая страсти и намерения! У меня было такое ощущение, что меня разрывают на части, пока он пытался перековать меня в существо, называющее себя Садиной.

Я вцепилась в его разум, но он спрятался за прочной стеной концентрации, в то время как я полностью сняла свою защиту. Мой бой был проигран ещё до его начала! Я прокляла свою слабость и свою боль. Как я могла стать такой глупой от нескольких ран? Что он пытается сделать? Сангуин отрывал мои амбиции и заменял их желанием уничтожить всё, что угрожает моему обществу, неважно какой ценой. Новые знания появлялись в моей голове. Коды доступа, имена, места.

Затем я осознала, что я для него не более чем инструмент. Который можно будет выбросить, как только он изживёт свою полезность. Я закричала и попыталась отмахнуться от него. Но его хватка была слишком сильна. Я ударила всем, что у меня было. И выбила себе короткую передышку. Я поспешно исправила урон, который он нанёс.

Помня уроки моей матери, я создала сеть соединений поверх своего сознания, чтобы замедлить его. Я сжалась в себе, чтобы защитить ядро моей сущности, спрятавшись в самовозведённой клетке собственной воли. Я активировала все тактики диверсии, которые только пришли в голову. Это был наихудший сценарий! То, чего боятся все телепаты!

Затем разум Сангуина вернулся и продолжил свою работу, изменяя другую меня по своему желанию. Я всё ещё пыталась бороться с ним, но всё, что мне удалось, это небольшой толчок там, да небольшой шанс тут. Он не пытался превратить меня в раба или зомби. Если бы он так сделал, то другие наверняка бы вычислили меня как его агента. Другая я изменялась, в то время как я сама могла лишь наблюдать за этим с ужасом. Это хуже, чем быть рабом! Я просто разделённое сознание, которое даже не знает, что работает на кого-то ещё.

Несмотря на мой ужас, я продолжала бороться с ним. Я добавила тайное предложение там, желание тут.

И всё из своей безопасной клетки, надеясь, что он не заметит моей диверсии. Это была моя надежда на будущее, ни более, ни менее.

Он настроил инструкции, которые позволяли ему влиять на другую меня, даже если она того не знает. Его идеальный агент, которая даже не знает, что она агент.

На полпути всего процесса я вдруг осознала, что его инструкции слишком точны. Должно быть, он уже делал это раньше. Неужели это он заставил мою сингулярность выйти из-под контроля? Должно быть, он это спланировал! Иначе, почему все детали моего побега уже были под рукой? И контакты с «Крылом Откровения!».

В итоге, мне удалось изменить одну из его манипуляций в желание, которое могло стать семенем для его падения. Решимость создать самого сильного техномага. Самого лучшего из всех. Того, который может оказаться лишь на вершине. А для того чтобы добраться до вершины пирамиды, ему нужно будет кого-то оттуда столкнуть. На моих губах появилась горькая улыбка.

Сангуин с улыбкой завершил работу.

— Ещё один агент стабильности, — он встал и пошёл прочь.

Я… нет, другая я проснулась от паралича и встала на колени. Я вижу своими… её глазами, чувствую её кожей. Я пытаюсь перехватить контроль, но ничего не происходит. Я в клетке, внутри собственного сознания, в то время как другая я, которая была выкована согласно ожиданиям Сангуина, встала и пошла по улице. У неё был план и были цели, и она даже не знала, что они принадлежат не ней. Они принадлежат Сангуину и, лишь в малой части, они принадлежат мне. Как она реализует эти желания и амбиции — будет зависеть лишь от неё.

Улыбка появилась на её лице. Ей ещё так много предстояло сделать, нужно поторопиться.

Я постучала по решётке металлической клетки, которая защищала настоящую меня, но и в то же время, делала узницей. Отсюда, я могу лишь наблюдать.

А затем, я закричала…

Глава 81. Атропа

«Это всего лишь галька, но как только она приходит в движение, лавину уже трудно остановить».

Неизвестный

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Запись памяти закончилась и женщина, которая сообщила нам об этом, включила экран. Она была лидером пяти медиков памяти, которых вызвал наш доктор, после того как признал что повреждения памяти находятся за пределами его профессиональной деятельности. Медик памяти, Райна Фрибу, провела нам болезненно долгое объяснение того, что она намерена сделать с Садиной и как. Очевидно, что ковыряться в чьей-то памяти это очень деликатный вопрос и вызывает много проблем с законом.

Но даже если и так, я не ожидал что несколько телепатов, работающих вместе, имеют такой потенциал. Даже запись памяти, которая была для всех уже давним прошлым, смотрелась как кино. По общему признанию. Лишь мелкие детали были немного расплывчаты по краям, словно в очень детализированном сне.

Как я понял, они работают в такой большой команде, чтобы их совместная воля была наверняка сильнее, чем воля пациента, и для того, чтобы быть друг другу свидетелями, в случае необходимости.

В итоге, родители Садины, Мелан и Хедеон, вынуждены были подписать целых двенадцать документов, которые, в основном, защищали медиков памяти от законного преследования за вторжение в разум Садины. Хотя всё, что они пока сделали — это исследовали её воспоминания и мысленные способности.

— Итак, насчёт её текущего состояния, — заключила Райна. — Внутри тела Садины практически два разных разума. К тому же, оба эти разума являются родным этому самому телу, но с различной степенью вины за определённые преступления. Если честно, то я не знаю, что делать. Так как вы запросили об абсолютной секретности, то это явно серьёзное преступление, совершённое одним из наших старейшин, я хожу по очень тонкому льду, не заявив об этом публике тут же.

Я потёр свои виски и подумал о своём собственном времени в изоляции. В определённой степени Садина разделила со мной ту же судьбу, только ещё хуже. У неё не было интернета! Я даже не могу себе представить себе подобного существования. Когда я был ребёнком, и Мелан отрезала меня от доступа к интернету, это было для меня адом. Несколько месяцев, с того момента как меня спасли с Земли, были самыми скучными в моей жизни. А всё, за чем она могла наблюдать, это действия её изменённой личности.

— А что насчёт личности в клетке? — спросил Эд, очень серьёзным и заинтересованным тоном.

Медик памяти почесала затылок.

— В данный момент она безумна, хотя, если вы позволите нам внести значительные изменения, мы можем восстановить её рабочее состояние. Тридцать лет в изоляции не пошли ей на пользу. Возможно, мы сможем отделить воспоминания, которые являются для неё наиболее стрессовыми, и превратить их в чистые данные. Это наименее инвазивная мера. Насколько я понимаю, у вас сейчас на выбор есть три варианта?

Она подняла один палец.

— Мы можем полностью её стереть, и попытаться установить новую сборную версию, использующую в качестве основы две её изначальные личности… нооооо я вижу по вашим лицам, что этот вариант вам не нравится.

Поднялся второй палец.

— Мы можем попытаться интегрировать обе личности друг в друга, что сделает её официальный статус довольно неясным. Я против этого, так как в результате этого будет наказана личность, которая на самом деле не совершала этих преступлений.

Поднялся третий палец.

— Мы можем сделать копию каждой личности, и полностью их удалить. А затем попытаться починить ту, другую личность.

Я поднял обе брови.

— Если медицинские техники памяти настолько мощные, то зачем тогда нам приходится проходить через столько проблем при воспитании юных техномагов и действовать так осторожно? Разве мы не можем просто скорректировать их по нашему желанию?

Райна посмотрела на меня как на имбецила.

— Личности детей ещё не в полной мере сформированы. Вы не можете влиять на то, чего там нет. Иначе у нас получится множество очень схожих, но разнообразных личностей.

Я поднял руки, признавая поражение. Я ведь хакер. Кодер! Мои первые попытки вмешательства в чужие разумы закончилось полным их уничтожением.

— Простите, что спросил.

Она моргнула и обернулась, чтобы посмотреть на четверых своих коллег, которые помогали ей в оценке состояния Садины. Затем, она повернулась к нам и посмотрела именно на меня.

— Я думаю, что скажу это от лица всей моей команды, что мы не рады тому, что нас втянули в эту кашу. Даже если мы всего лишь доверенные лица.

Её четверо коллег кивнули в унисон, и я нахмурился. У них что, нечто вроде объединения разума? Что происходит, когда вы впятером работает в унисон, разбираясь в разуме человека? Разве это не хуже, чем когда мы с Сайлой делимся разумом? Если подумать в долгосрочной перспективе.

— Мы часто разбирается с законными проблемами, и гордимся нашей осмотрительностью. Такова наша работа. Но этот случай далеко не из нашей лиги, и выше нашей головы. Манипуляции памятью, манипуляции генами, заговор в правительстве, скорее всего уничтожение целой расы, убийство и уничтожение свидетелей, смерть невинных прохожих. Только за одно из этих преступлений можно заработать стирание памяти и установку новой личности, — её взгляд метнулся к Эду.

Эд щёлкнул языком.

— Я должен поговорить с начальством, чтобы это прояснить. Это слишком большой вопрос, даже для меня. Вы хотя бы уверены, что Сангунин не знает о том, что мы знаем о том, что происходит?

Она выпрямилась.

— Нас не обвиняйте. Мы очень тщательно просканировали её память, и она не какой-то там управляемый робот. Влияние Сангуина ограничивалось лишь небольшими командами по защищённой линии. Он очень постарался обрезать все концы, которые могли бы привести к нему. Она даже снабжена суицидальным желанием в случае опасности захвата. Хотя эта мера безопасности была сорвана в силу того, что её застали врасплох, — взгляд медика метнулся к Сайле. — Боюсь, что у нас нет ничего, кроме её воспоминаний, что могло бы соединить её с Сангуином.

Выражение лица Сайлы тут же просветлело.

— Так я, выходит, спасла ей жизнь?

Райна поморщилась.

— Вы могли остановиться после первого удара. Её воспоминания о пробуждении, были не самым приятным опытом.

— Хорошо, — ответила Сайла без колебаний.

Эд тяжело вздохнул.

— Вопрос в том, что на делать дальше? — он достал свой мобильник и пошёл в сторону двери. — Вы все оставайтесь тут. Эта информация не должна выйти из комнаты. Мне нужно позвонить начальству, — он вышел и закрыл за собой дверь.

Остались только Сайла, Мелан, Хедеон, я и ещё шестеро докторов. Мои сёстры ушли до прибытия медиков памяти.

Хедеон подошёл и погладил Садину по волосам.

— Каковы шансы спасти заключённую в клетке личность? Если я правильно понимаю, то личность, которая управляла действиями Садины, начиная со дня, когда случилось то происшествие, была лишь её извращённая копия?

Райна пожала плечами.

— Если говорить об этом таким образом, то это будет просто самообман. Она — Садина. Садина с другими приоритетами, чем та, которую вы знали раньше.

— Постойте, — я поднял руку. — Я не очень хорош в ваших мысленных штуках, — кроме тех попыток, когда я пытался выудить воспоминания некоторых существ и оставил их со сломанными мозгами. Может, мне стоит набраться немного опыта в этой сфере. Но я понимал, что уже слишком поздно. — Но всё это звучит так, словно та Садина, которую я знаю, и изначальная — совершенно разные личности.

Медик глубоко вдохнула.

— Вот именно поэтому я бы сейчас хотела, чтобы рядом со мной стоял полный комплект адвокатов. Они — одна и та же личность, и всё же нет. Я не уверена, что есть хотя бы один легальный прецедент того, что случилось с Садиной. Изначальную личность, разумеется, стоит винить за выполнение опасных исследований на территории школы. Если то происшествие действительно её вина, что ещё нужно определить. Изменённую версию Садины стоит винить за всё, что она сделала после этого. Но она делала это в какой-то мере лишь под влиянием Сангуина. Если смотреть с этой стороны, то она также считается жертвой. Как я уже сказала, я бы хотела позвонить адвокату.

Хедеон взъерошил свои волосы.

— И как только этому ублюдку удалось стать таким опытным манипулятором памятью? Вы работаете впятером. А он был один!

Райна наклонила голову.

— Это может быть его мутацией. Хотя он прошёл немалый путь, чтобы создать ситуацию, в которой Садина снимет свою защиту. Как я и сказала, у нас нет доказательств того, что это он подстроил взрыв, но всё, что случилось после этого, было слишком организованным.

— А ещё он очень старый и у него много опыта. Возможно, в какой-то момент своей жизни он работал медиком памяти. И, тем не менее, его работа имела недостатки. Ему не удалось полностью стереть её воспоминания, и ей удалось до определённой степени обхитрить его. Учитывая это, и то, что у него было много времени на подготовку, я могла бы на его месте сделать то же самое, хотя на это мне бы понадобилось гораздо больше времени. Мы работаем командой, чтобы убедиться в отсутствии подобных ошибок.

В этот момент вернулся Эд.

— Я поговорил со своим непосредственным командиром, — он сел на ближайшее кресло. — Вся эта грёбанная чёртова каша, которую я бы не хотел разгребать, когда альянс инопланетян тянет нас за руки, а кучка убийцы-хомяков грызёт наши ноги.

— А что мы можем сделать Сангуину? — спросил я. — Неважно, что случится с ней, — я жестом показал на Садину, — но Сангуин, это не тот, кого бы я хотел видеть на месте старейшины. Как нам от него избавиться? Я всё ещё полагаю, что он выбрал Садину для этих подлых трюков только потому, что она была угрозой для его должности.

А это может значить, что я буду следующим!

— Мы можем просто подойти к нему и вытащить его воспоминания?

— Нет, — Эд схватился за подлокотники кресла. — У нас есть лишь воспоминания одного человека! Никаких надёжных улик. Они скажут, что воспоминания Садины были отредактированы. Этого недостаточно, чтобы обвинить старейшину. Сангуин один из самых влиятельных людей наверху. Мы должны сделать это так, чтобы не позволить ему сбежать.

— Новые выборы проходят каждые десять лет. Чтобы заместить его обычным путём уйдёт много времени, — пробормотала Сайла и потянулась к своей щеке. — Я сомневаюсь, что система выберет его, после того, как он окажется втянут в подобную ситуацию. Его карьере в любом случае пришёл конец. Что бы он ни сделал.

Эд покачал головой и ответил тягучим голосом.

— Мне не нужна его карьера. Мне нужен он! Вы понятия не имеете, как долго я охотился за Садиной, и сколько у меня из-за этого было бессонных ночей! А теперь я узнаю что та, которую я когда-то любил, была мысленно изнасилована подобным образом!

— Вызови его на дуэль, — проворчала Мелан. — Поищи в воспоминаниях Садины ту дыру, где она пряталась, и получи сообщения, которые он отправлял, чтобы повлиять на неё. Затем в открытую обвини его в нарушении своих должностных обязанностей. Нам не нужны доказательства. Нам нужен лишь кто-то, кто сможет доказать, что Сангуин не подходит для этой работы! Как только мы выдворим его из кабинета, мы можем приказать сделать ему полное сканирование психики.

— Вызвать на дуэль? — спросил я. Мне не нравилось, в каком направлении развились события. — Почему это мне кажется, что это нечто вроде средневековых дуэлей, в которых нужно доказать кто сильнее, и победивший будет прав?

— Это не совсем дуэль, — Сайла взяла мою руку и переплелась своими пальцами с моими. — Это лишь способ убедиться в том, что система не искажена. Старейшиной должен быть самый опытный индивид своей черты, у которого есть определённые цели. Вроде защиты своего общества.

Она повернулась и посмотрела прямо на меня.

— Ты — губернатор. Это всего лишь на ступеньку ниже старейшины. Если ты сомневаешься в квалификации Сангуина, то ты можешь сделать публичный запрос на прямое сравнение ваших навыков и амбиций.

Я закатил глаза.

— Я тебя умоляю. И чего мы этим добьёмся? Я уже проходил тест на работу, и это сделало меня губернатором. Как это поможет нам, если я побью его в навыке, не имея необходимой психологической оценки?

— Ты уверен, что твои амбиции всё ещё те же самые, как и тогда, когда у вас с Сайлой не было о ком заботиться? — Хедеон указал на живот Сайлы. — Может, в твоей упрямой голове всё же что-то изменилось?

— А теперь вы хватаетесь за соломинку, — я покачал головой. — Может, я и забочусь о своей семье и близких друзьях. Но я забочусь об Эфире только потому, что я тут живу. Само по себе общество меня не волнует. До тех пор пока оно само на себя не начнёт влиять.

Райна подняла руку.

— Иметь Сангуина в качестве старейшины для меня и моей команды внезапно стало звучать очень нежелательно. Если всё что ему необходимо — это беспокойство об обществе, то мы можем это организовать. Нам всего лишь нужно будет немного подправить и изменить его приоритеты. Много манипуляций не требуется. Многие люди, находящиеся в депрессии из-за своей личности, просили нас о небольших подобных изменениях. Ему всего лишь нужно подписать несколько бумаг и заплатить нам, и всё будет готово.

Подобные небольшие вещи — не более чем простая подтяжка лица. Амбиции и приоритеты естественным образом меняются со временем, если только не по принуждению психики. Многие люди так поступают.

Все взгляды обратились на меня.

— Нет, — я покачал головой. — Я нормальный. Нормальнее нормального. Я не позволю никому ковыряться в моей голове. Категорически нет!

Медик наклонила голову.

— Я обещаю, будет совсем не больно. Мы с моей командой лучшие в этом деле. Ты даже не заметишь, что стал немного другим. Мы можем потом отменить изменения, без проблем. Нам никогда ещё не предоставлялся шанс заглянуть в голову губернатора. Обычно люди в правительстве имеют иммунитет против мысленных допросов.

Это хорошо! Значит, пока я губернатор, ни у кого не будет права заглядывать в мои воспоминания.

Мелан встала и подошла ко мне, поймав мой взгляд.

— Гидеон? Этот человек навредил Садине, и, оглядываясь в прошлое, он также навредил и мне. Сильно! Неужели ты и, правда, хочешь отпустить подобного человека без наказания?

Сайла присоединилась к ней.

— Из-за него Аурелия тоже в опасности! Нам нужно оторвать его конечности, и скормить их ему же кусочек за кусочком! — несколько взглядов переключилось на Сайлу.

Неужели все против меня!? Ай… Хрен с вами! Мелан я не могу отказать. Я повернулся к медику.

— Только постарайтесь, чтобы мне едва хватило пройти психологическую проверку. Больше ничего не меняйте! Я не собираюсь становиться кем-то вроде мессии.

Глава 82. Потери

«[679:89307]: Флот Драззильцев замечен в сетке сенсоров 23-45-25. Находящиеся под угрозой исчезновения планеты на их маршруте: колония Форлорнов — Жехен [91001], колония Форлорнов — Саргас [86228], Солнечная Система [0]».

Галактическая История

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Я не чувствую разницы, — я снова проверил свои внутренние ощущения, но не заметил никаких перемен, насколько я мог понять. По крайней мере, ничего заметного.

«Всё в порядке. Я всё проверила лично. Они сделали именно то, что и обещали». Эхом раздался в моём разуме голос Сайлы, и я попытался расслабиться. Была лишь одна проблема. Я не очень хорошо изображаю свои эмоции на лице, но Райна и её люди выглядели обеспокоенными.

Я встал с койки, которая была рядом с Садиной, и на которую мне пришлось лечь для этой процедуры.

— Ты, вы не выглядите так, словно довольны тем, что сделали со мной. Что пошло не так!?

Райна подняла бровь и выдавила из себя улыбку, как и остальные её четыре компаньона.

— Ни-Ничего! Мы сделали всё, как вы просили, и теперь вы пройдёте тест оценки психологии. И тот факт, что вы совсем не чувствуете разницы — это очень даже хорошо. Это значит, что наше вмешательство прошло без инцидентов.

— Но? — спросил я.

— Больше всего нас привёл в замешательство твой разум! — ответил мужчина из команды Райны.

— Да! Пожалуйста, возвращайся для дальнейшего лечения, как только закончишь с Сангуином, — вмешалась одна из женщин. Оставшиеся двое членов команды, мужчина и женщина, закивали в унисон.

У меня от этих ребят мурашки по спине. Они действуют прямо как Бинары, с которыми я встретился на Станции-Собрании.

— Гидеон хороший и такой, какой он есть, — Сайла обхватила мою голову руками и обняла меня. — Я не хочу, чтобы он был другим.

Райна начала жестикулировать руками.

— Но как ты можешь такое говорить! Его разум в полном беспорядке! Уж ты-то, как его партнёр, должна знать. Ты же там была! Это словно прогулка по тонкой грани между безумием и сущностью компьютера!

— Это не беспорядок, это так… рассортировано. Да, всё именно так, как вы и говорите! Он просто всё рассортировал, аккуратно отделив свои чувства от своего логического мышления. Он уже доказал, что кто-то вроде него может нормально функционировать, — упрекнула их Сайла.

— Ну, раз ты так говоришь. Но опыт, который мы пережили, подключившись к подобному разуму, был очень неприятным, — сказал медик разума, который говорил ранее и потянулся к своей голове. Он часто так делал, с тех пор как побывал в моём разуме. Мигрень?

Райна кивнула.

— Да. Теперь я понимаю, почему все Драззильцы, чьи разумы он читал, превратились в овощи.

— Погодите-ка, вы встречались с пойманными Драззильцами? Что вы о них думаете? — спросил я. Это была идеальная возможность, выслушать другое мнение.

— Животные, управляемые инстинктами, — ответила Райна без колебаний. — Я не понимаю, как у них может быть функционирующее общество. Допрашивать их было совсем не весело. Но, опять же… нам не платят за понимание информации, которую мы из них доставали.

Я поджал губы, представляя, что ОССС делает с заключёнными Драззильцами. Мой способ допроса сделал из них овощей. Но судя по их природе, они бы предпочли умереть, чем оказаться в клетке.

— Вернёмся к делу. Что нам теперь делать с ней? — Райна указала на спящую Садину. — На данный момент я едва назвал бы её здравомыслящей, но раз рядом со мной тут нет адвоката, я бы хотела, как минимум разделить эти две личности друг от друга и вылечить оставшуюся. Просто чтобы предотвратить дальнейший ущерб. Но решать лишь её законным родственникам.

Мелан потянулась к своему лбу.

— Я не знаю. Как вы и сказали, это всё сложно, и я думала, что потеряла свою дочь уже много лет назад.

Хедеон покачал головой.

— Лично мне всё ясно. Вытащите из её головы эту извращённую версию, и попытайтесь спасти оставшуюся. Что бы там ни говорили, но та личность, которая действовала от лица Садины последние тридцать лет — это не наша дочь. Вы можете продолжать утверждать, что это она, но как по мне, то этой странной конструкции не место в голове моей дочери. Это творение Сангуина. Восстановите заключённую личность настолько, насколько сможете.

Эд с энтузиазмом закивал головой.

— Да. Я тоже считаю, что решить всё нужно именно таким образом. Это единственный путь.

Хедеон повернулся к Эду и прищурил глаза.

— Что это ты задумал?

— Вам незачем знать. Главное, сделайте это побыстрее. Мой начальник уже идёт сюда, — Эд жестом махнул медикам разума, чтобы они начали свою работу.

— Тогда мы постараемся изо всех сил. Всё равно это был единственный разумный вариант.

Райна достала из кармана портативный квантовый компьютер и положила его на лоб Садины. Затем она и один из её коллег коснулись висков Садины, в то время как остальные выстроились в линию позади них и, в свою очередь, прикоснулись к их вискам.

Я уже наблюдал за их работой ранее, так что уже знал, что на это потребуется какое-то время. Они работают очень медленно и искусно. На это требуется много терпения. Что-то, чего у меня никогда не было. Может быть, я разломал разум Драззильцев и разум мага крови только потому, что действовал слишком быстро? Кажется, это очень даже хорошая теория. Может, всё было так же, как и с процессором Экзо? Когда у меня будет следующая попытка, мне надо будет замедлиться.

— Эд! Что это за маниакальный рапорт о нарушении правительственных обязанностей первого класса?

В комнату вошли двое. Один из них был безликим, но у его маски на лбу было три золотых полоски. Поэтому я буду просто называть его Полоски. Очевидно, что у него была более высокая должность, чем у Эда. Иначе он вряд ли так говорил.

Вторым был Зибил, или, как я его называю, Гендальф. Других слов у меня нет. Один из героев моего детства превратился в реальность. Ладно, у него нет посоха и его роба гораздо более сияющая, чем в кино.

— Гендальф!

— Я тебе не Гендальф, Малыш! — рявкнул старик. — По сравнению со мной, Гендальф — просто уличный волшебник. Всё, что он делал в фильмах, это размахивал палкой и слепил людей небольшим огоньком. Я же — Зибил Файерсторм! Если я захочу, то я могу наколдовать ядерное пламя, которое мгновенно поглотит целую колонию!

Окей. Я повернулся к Эду.

— Что тут делает старейшина? — я повернулся к Зибилу.

— Откуда вы знаете про «Властелина Колец»?

Зибил прокашлялся.

— Моя маленькая племянница из двенадцатого поколения, большая фанатка. Мне пришлось посмотреть с ней все фильмы. Включая ремейки. Но хватит об этом. Почему я тут? Не каждый раз меня вызывают из моего офиса на Марсе, да так, что мне приходится пользоваться экстренным телепортом. И мне даже не сказали почему.

Он мне нравится! Гораздо больше, чем Сангуин, который насильно записал меня в ОССС и превратил мою мать в психического инвалида. С другой стороны, я бы не оказался в ситуации, когда Сайла практически упала мне на колени. Можно ли считать, что мы теперь в расчёте?

«Не отвлекайся! Эта ситуация очень опасна!», — мысленный голос Сайлы вернул меня к той ситуации, в который мы сейчас находились.

Начальник Эда указал на Садину.

— Это кто?

Эд встал. Он отдыхал в кресле рядом с Садиной.

— Вообще-то, это тело Садины.

— Что? — воскликнул Зибил.

Мой отец схватил его за руки.

— Постойте. Я могу всё объяснить. А причина, по которой вы тут, это потому, что вы единственный старейшина, в ком я уверен, что он не имеет никаких отношений с Сангуином.

Зибил удержал себя от плевка в пол.

— Я его ненавижу. Его красноречивые речи всегда какие-то слишком гладкие. И он, каким-то образом, знает о незаконной деятельности прежде, чем она произойдёт. Если бы он не контролировал центральный процессор Солнечной Системы, то я бы уже давно выдернул ковёр из-под его ног.

И, раз уж мы об этом заговорили, ты мне тоже не нравишься. Какая бы проблема не случилась, первым делом ты обращаешься к Сангуину.

— Это потому, что он решает все вопросы гораздо быстрее, чем тогда, когда мне приходится обращаться к другим старейшинам. Но это уже больше не важно. Есть новая информация относительно дела Садины.

И Эд начал рассказывать этим двоим всю историю, слегка отредактировав в некоторых местах, чтобы я не оказался в центре всех событий. И только тогда до меня дошло, что Эд врёт старейшине в присутствии целой кучи людей, которые знают всю правду.

Ну, он не совсем врал, но, тем не менее, искажал правду! Мой взгляд прошёлся по комнате, но медики разума были по-прежнему погружены в транс, а все остальные не хотели рисковать и вмешиваться. Пересказать всю историю заняло немало времени. К сожалению, я не мог видеть выражения лица начальника Эда, но лицо Зибила прошлось по всему спектру. От белого до синего, а потом даже до красного.

В итоге, Зибил стоял в комнате, поглаживая свою бороду, а его левый глаз неконтролируемо подёргивался.

— Мы не можем просто так вызвать этого ублюдка на проверку памяти. Но если Гидеон и, правда, готов вызвать Сангуина на дуэль квалификации, то я, со своей стороны, могу помочь этой заявке пройти.

Я покачал головой.

— Я всё ещё надеюсь, что есть какой-нибудь другой путь. Что мы будем делать, если я ему проиграю?

Зибил фыркнул.

— Не смеши меня, Малыш. Я видел в новостях, как ты разобрался с магом крови. Сангуин может быть умён и квалифицирован, но если ты хотя бы наполовину также умён, насколько квалифицирован, то ты превзойдёшь его. Я видел оценку твоей Виртуальной Реальности, просто используй свою скорость до тех пор, пока Сангуин не сможет за тобой угнаться.

И Эд прав, когда сказал, что будет лучше сначала выбить его из кабинета, прежде чем обвинять. Даже если ты проиграешь, мы всё ещё можем обвинить его. Разумеется, так будет гораздо труднее приструнить его, если мы не сможем расследовать память Сангуина.

— А что насчёт вируса? — спросил начальник Эда. — Мы должны что-то с этим сделать!

— И что вы предлагаете? — фыркнул Зибил. — Если мы опубликуем эту новость, это встревожит Сангуина.

— Взорвём ту планету на куски? — спросила Мелан.

Я покачал головой.

— А это почему вдруг не встревожит Сангуина? Не говоря уже о том, что мы выдадим себя инопланетянам, в случае если вирус уже распространился за пределы планеты. Будет подозрительно, если мы взорвём источник вируса через несколько часов после того как он начнёт распространяться повсюду. Все тут же поймут, что это сделали мы!

— Это даже не вариант. Только все старейшины вместе могут решить, что можно использовать узлы телепортации в качестве оружия, — взгляд Зибила метнулся к Садине. — Но что делать с той проблемой, которую мы можем решить? Ведь во всех этих преступлениях виновата лишь она, несмотря на её причины. В каком-то смысле, это всё ещё она.

— Конечно! Садина будет осуждена за свои действия, — без колебаний ответил Эд, и я повернулся к нему с сомнением во взгляде.

Мелан хотела что-то сказать, когда её прервали пятеро медиков разума, которые закончили обработку Садины. Райна потянулась за карманным компьютером, который лежал на лбу Садины, и очень осторожно взяла его.

— Мы закончили. Это...

— Прекрасно! — Эд подбежал к ней и выхватил карманный компьютер из рук Райны. — Это извращённая Садина? — он даже не стал дожидаться подтверждения Райны и вернулся к своему начальнику. — Вот, Садина. Аккуратно упакована для транспортировки.

Полоски взял это устройство медленно и осторожно.

— Эд. Ты же знаешь, что это...

— То, что у вас тут — это извращённая Садина, — затем Эд указал на лежащую Садину. — А личность, которая осталась внутри этого тела, не совершала ничего кроме опасных исследований на территории университета. И мы даже не уверены, виновна ли она во взрыве. А даже если и так, она уже достаточно настрадалась за тридцать лет в своей собственной тюрьме. Наказывать её во второй раз было бы просто неправильно.

Полоски задумчиво наклонил свою голову, а затем заговорил предупреждающим голосом:

— У тебя опять один из этих дней извращённой логики, Эд.

— Я буду тебе должен, — ответил Эд мрачным голосом.

— Я могу уже реактор растопить твоими долгами, Эд. Полный доступ к базе данных Орбиты Один на Лунной Космической Станции. Ты помнишь это? Или даже больше! База «Крыла Откровения»! Все твои долги будет тяжело отработать, — Полоски положил устройство в карман и скрестил руки на груди. — Но я полагаю, что герою, уничтожившему «Крыло Откровения» можно позволить пару услуг.

Это был я! Я вычистил базу-астероид! Теперь уже мне хочется задушить Эда!

«Не говори ни слова. Пусть слава Эда позволит ему защитить Садину», — вмешалась Сайла в мои мысли.

«Да. Да, я знаю! Но это всё равно меня бесит», — ответил я, скрипя зубами.

— Кхм. Если это все плохие новости, то мне нужно идти и подготовить остальных старейшин. Полагаю, что вы отправите свою жалобу как можно скорее, Гидеон? — Зибил обратился ко мне.

Я кивнул и активировал свою Виртуальную Реальность на короткое время. Затем я старательно напечатал длинную и красивую жалобу о том, что Сангуин стал неадекватным от старости и что он уже слишком дряхлый для политика и для старейшины. В дополнении я приписал, что из-за того что он стоит одной ногой в могиле, он слишком плохо справился с инцидентом станции Ойбрас, несмотря на полный доступ к центральному процессору. Когда я закончил, я отправил документ в правительственную сеть.

— Готово.

Зибил повернулся и вышел из комнаты.

— Чёртовы техномаги. Сплошные жулики! Хотел бы я уметь печатать отчёты в мгновение ока!

— Он прав, — пробормотал Полоски и последовал за Зибилом. — Не забывай, ты мне должен, Эд!

— Он просто ревнует, — Райна скрестила руки груди. — Итак, вы желаете знать статус пациента или правительственные дела сейчас более важны? — когда никто не ответил, она просто продолжила говорить. — Мы убрали манипулируемую личность и освободили ту, что была в клетке. Она постепенно всё вспомнит, как только сможет справиться с тем, что пережила. Вот почему она изначально не будет знать ничего о Гидеоне, Саден, Галлии или Сайле. Для неё всё будет так, словно она просто потеряла сознание вскоре после того как заключила себя в клетку.

— Ей всё ещё придётся разбираться со всем этим дерьмом, как только она начнёт вспоминать, но я думаю, что она, как минимум, не совершит самоубийства, если воспоминания вернутся к ней, когда она у неё будет возможность общаться с людьми. Хотя, я полагаю, что у неё будет психологический срыв, когда к ней вернутся наиболее страшные воспоминания. Я предлагаю её родителям позаботиться о ней, и пока она не придёт в себя, ей не стоит видеть остальных. Мы также просим вас устроить нам ещё один или два сеанса с ней, чтобы проверить свою работу.

Мелан подошла к Садине и погладила её по голове.

— Я буду с ней, когда она проснётся.

— И как ты себя чувствуешь теперь, — прошептала мне в ухо Сайла.

Я пожал плечами.

— Никак. Я особо не беспокоился о Садине, пока она не стала опасной. И кем бы ни стала теперь её личность, она тоже не моя мать. Я знаю её даже меньше, чем изменённую версию. Для меня моей матерью остаётся Мелан, и это никогда не изменится.

Мой взгляд метнулся к двери, и я осознал, что кое-кто, похоже, исчез из моей жизни навсегда. Буду ли я когда-нибудь скучать по психологическим беседам, которые устраивала мне Садина, пока притворялась школьным советником?

Глава 83. 0010=2

«Первый интернет был основан на медленной электронной компьютерной системе и просуществовал чуть меньше чем полторы тысячи лет. Остатки этой сети можно посмотреть в историческом музее Эфира, где находятся все старые археологические сайты, показывающие, как телекоммуникационные кабели проложены по улицам от дома к дому.

С изобретением квантовых компьютеров всё это закончилось в одночасье. Возможность беспроводной передачи данных прямым взаимодействием квантовых частиц сделала всё остальное ненужным. В наши дни скорость коммуникации ограничена не вашим подключением, а размером устройства подключения».

Галактическая История

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Добро пожаловать домой, — поприветствовал меня Экзо, когда я вошла в гостиную. — Разве Гидеон не с тобой? Я думал, что в госпитале всё прошло хорошо.

— Нет и да. Как только мы вернулись домой, Гидеон сбежал по какой-то непонятной причине. Похоже, что он даже не счёл необходимым сообщить мне о том, что он задумал, — проворчала я.

А я-то думала, что раз мы партнёры по преступлению и по постели, то это что-то значит. Я перед ним, значит, ноги развожу, а он даже не может держать меня в курсе дела.

Но с Гидеоном такое бывает, когда ему в голову внезапно приходит какая-нибудь странная идея и он начинает всё делать, не сообщая об этом другим людям. Или его накрывает, и он начинает создавать всякие странные теории заговора. В этом отношении он больше похож на Эда. Может не по части теории заговоров, но явно по части сокрытия своих планов. Хм… пожалуй, это уже не должно меня удивлять. Эд ведь тоже интриган, а часть его генетического кода теперь в Гидеоне. Яблоко от яблоньки, как говорится.

— С гордостью информирую вас, что Аурелия достигает большого успеха в отношении изучения языка, так как она больше не может бить по мне разрядами. Я пытаюсь поддерживать свои уроки в игривой манере, комбинирую их с базовыми упражнениями программирования чтобы способствовать развитию её талантов, — объявил Экзо и взлетел над колыбелькой. — Иногда меня удивляет, как быстро некоторые органические существа изменяют своё мнение относительно кого-то. Сначала они считают тебя игрушкой, а потом — уже советником.

— Мам! — позвала Аурелия своим нежным голоском. Её голосовые связки ещё не позволяют ей говорить больше, но я уже догадывалась, чего она хочет.

— Да, дорогая, — я подошла и взяла её. Уложив её на руках, я отправилась к дивану и уселась. Закрыв глаза, я активировала свою Виртуальную Реальность и подключилась к разуму Аурелии. В мои колени тут же вцепилась семилетняя девочка с волосами длиной до плеч.

— Да не это! Я была голодной, — пробормотала она. — Но VR тоже подойдёт, — она потянулась, и в её руках появился рожок с мороженым. Затем она принялась его лизать.

Я вздохнула.

— Что я тебе говорила насчёт того, чтобы есть в VR? Я покормлю тебя, как только мы окажемся снаружи.

Она уставился в пол.

— Что, удовлетворять потребности организма внутри VR — это плохо? — и, тем не менее, она продолжила грызть мороженое.

Это изображение Аурелии соответствовало её психологическому возрасту больше чем её настоящее тело. Я улыбнулась и встала на колени, чтобы обнять её.

— Как проходит твоё обучение и физические тренировки?

Она надула щёки.

— Я всё ещё не могу ползать. И говорить с помощью моего настоящего тела так болезненно! У меня болит горло! Мне больше нравится проводить время в VR с тобой и папой. Мы можем остаться тут навсегда?

Я взъерошила ей волосы.

— Это невозможно. Ты должна тренировать своё тело. Это то, чем большинство техномагов пренебрегают. Надеюсь, ты следуешь указам Экзо?

Она раздражённо фыркнула и села на пол.

— Да, но это всё равно скучно! Всё, что я могу — это слушать и размахивать своими руками и ногами.

Я улыбнулась.

— Может, ты этого и не понимаешь пока, но размахивать руками и ногами — смысл всего существования. И мы не можем позволить тебе использовать ускоренную VR пока ты одна. Неужели ты хочешь всё это время провести тут одна? — я жестом обвела пустую комнату. — Я уверена, что ты переживёшь. А по вечерам мы можем играть, пока ты не устанешь.

Она вздохнула и ответила.

— Нет, я не хочу быть одна. А если Экзо продолжит давать мне так много заданий, то я буду слишком усталой, для того чтобы играть.

Она надулась, но я видела, что перспектива игр с Гидеоном и мной её радовала, поэтому я постаралась подсластить ей пилюлю ещё немного. — А если ты не отстанешь в учёбе, то я могу и подкинуть пароль Гидеона к серверу со всеми его фильмами, — по крайней мере, к той секции, которая подходит для детей.

Её взгляд тут же просветлел.

— Правда?

Я кивнула.

— Он должен быть где-то среди мусорных корзин на основном сервере. Но тебе придётся поискать самой.

Она тут же потупилась.

— Он постоянно использует такие противные брандмауэры, чтобы защитить свой основной сервер! Они так жгутся, когда их касаешься, — Аурелия потёрла свои пухлые ручки с выражением боли на лице.

Затем её глаза расширились.

— Конечно же, я сама этого не проверяла. Я просто смотрела издалека и представляла как оно жжётся.

Наглая ложь. Эти меры безопасности активируются только тогда, когда кто-то действительно пытается получить доступ к серверу. В противном случае, вся инфраструктура выглядит так, словно она совершенно беззащитна.

— А я думала, что они не активируются, только если кто-то пересекает границу дозволенного?

В её голове начали крутиться шестеренки, и она попыталась избежать моего взгляда.

— Я использовала Экзо в качестве зонда?

— Зачем спрашивать меня о том, как выбраться из собственной сети лжи? — фыркнула я и забрала мороженое. — Это будет тебе наказанием за обман собственной матери.

Аурелия ахнула, лишившись сладости, и я ухмыльнулась.

— А ты когда-нибудь пыталась удалить файл на своём дочернем сервере, а затем прокатиться на нём всю дорогу до корзины на основном сервере?

— Папина система безопасности не проверяет эти файлы? — ошарашено спросила Аурелия.

— Нет. А зачем? Корзина — это зона карантина, оттуда ничего не выберется и внутри неё невозможно запускать программы, потому что она отображается и читается лишь как двоичные данные. Но я полагаю, что найти нечто вроде простого текстового файла не будет для тебя слишком сложно. Всё что тебе нужно сделать, это поискать заголовок, а потом скопировать всё, что будет написано дальше, — я пожала плечами и улыбнулась. Лучше всего давать Аурелии немного мотивирующей домашней работы, когда ни у меня, ни у Гидеона нет более лучшего способа занять её.

Она прищурилась.

— Мне придётся написать какую-нибудь программу, которая будет держать порт открытым и прочитает корзину. А иначе я просто застряну внутри корзины.

Я погладила её по голове.

— Какая умница.

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Я откинулся в кресле и положил ноги на стол. Наконец-то, пять минут отдыха, когда не нужно напрягать голову. Эфир больше не заблокирован, и Зибил будет серьёзно занят моей жалобой. К тому же, я разобрался со всей своей работой на сегодня и обеспечил себе психологическое спокойствие.

Крепче сжав в руках компьютер-планшет, я прижал его к груди. Взлом сети безликих без поднятия тревоги это отвратительно задание. Если бы я не завершил своё исследование с помощью Эда, то это было бы невозможно.

Единственная причина, по которой мне это удалось — это потому, что я вошёл во внутреннюю сеть через мобильный телефон Эда. Я взломал его телефон и поменял его операционную систему на свою.

Внутренняя сеть безликих полностью отключена от квантовой сети. Поэтому невозможно пробраться в неё, не имея кого-то внутри. И вытаскивание полного И-образа личности И-Садины, это просто адская хакерская работа.

Мне приходилось держать соединение открытым и оставаться незамеченным, пока я играл в кошки-мышки с ИИ системы безопасности сети безликих. Они наняли параноидального монстра, который даже проверял связь между сетью и зарегистрированными устройствами пользователей.

Прежде чем я даже смог попытаться скачать И-Садину, мне пришлось изолировать сетевое устройство, которое передавало данные на телефон Эда. Затем я подредактировал их протокол связи, чтобы скрыть любые следы, ведущие к телефону Эда.

Загрузка нескольких йоттабайтов информации заняла немало времени, даже имея на руках квантовый компьютер. И мобильный телефон в данном случае был словно бутылочное горлышко! Хотелось бы мне, чтобы Эд вложился в более современное устройство.

И, тем не менее, мне удалось безопасно скопировать личность И-Садины на мой планшет. Хотя, что с ней делать, я ещё не знал…

Это образ личности, как те, которые можно найти внутри мозга человека. Он не работает на квантовом компьютере, мне нужен настоящий человеческий мозг. Возможно, мне стоило подумать о проблеме недостаточной компьютерной мощности, прежде чем рисковать и вламываться в высокозащищённую правительственную сеть и красть бесполезный файл.

С другой стороны, теперь у меня есть её копия. И что там безликие будут делать со своей версией меня уже не должно больше беспокоить.

Может мне стоит написать программу виртуального мозга, чтобы эмулировать И-Садину на компьютере? Если это возможно, то я мог бы даже подредактировать её неприятные черты по своему желанию. Или это испортит наши с ней отношения?

Я могу зарегистрировать её как свой персональный ИИ и заявить, что сам её запрограммировал. Это было бы идеальным объяснением.

Я закусил нижнюю губу, затем открыл ящик в своём столе и положил планшет внутрь. Чтобы я ни решил, я займусь этим позже. Сейчас мне нужно сконцентрироваться на том, чтобы избавиться от Сангуина и разобраться с флотом Драззильцев.

Надеюсь, наше новое оружие будет готово вовремя.

Глава 84. Главный Процессор

«Думать было бы легче, если бы у меня в мозгах не было сотни маленьких человечков».

Со времён, когда главный процессор заговорил

*Солнечная Система, Марс*

*Гидеон*

— Это так круто, — я с восхищением смотрел по сторонам, пока Зибил показывал дорогу мне, Эду, Мелан и Сайле через гигантскую сферическую пещеру. Стены были полностью сделаны из кристаллов и свет, казалось, пульсировал в каждом из них. Зибил собрал нас через три дня после того как я подал свою жалобу на Сангуина и мы совершили телепорт прямо в это место.

Похоже, что мы находимся внутри гигантской сверкающей жеоды. И кристаллы на стенах выглядят ужасно знакомыми… да! Возможно ли, что это кварц, из которого состоят волновые ядра квантовых компьютеров?

Инфраструктура квантовых компьютеров не работает на электронах и проводах, а на свете и фотонах. Логические схемы выгравированы прямо в магически выращенном алмазе, чтобы преломлять свет так, как необходимо. Весь процесс производства ужасно уязвим к воздействию внешних факторов. На самом деле, девять из десяти персональных квантовых компьютеров выбрасываются во время процесса производства.

Сложность производства увеличивает и тонкая серебряная проводка, которая должна быть выгравирована внутри алмаза. Тонкие провода создают руны, которые позволяют квантовое переплетение фотонов.

Карбон, основной материал для этого процесса, очень дешёвый, но количество работы и времени, уходящее на создание квантового компьютера просто поразительное. Я даже не хочу знать, сколько времени ушло на создание компьютера, который нас окружает.

— Мы находимся внутри квантового ядра главного процессора. На каждой планете или луне с достаточно большой колонией их как минимум два, — объяснила Сайла. — Когда я была маленькой, мои родители устроили мне экскурсию по одному из них. Это самые большие из существующих компьютеров. Имеют достаточно вычислительной мощности, чтобы планировать будущее для целой колонии.

Зибил кивнул, ведя нас в сторону амфитеатра, который свободно парил внутри гигантской жеоды. Одна единственная дорожка вела от точки входа до амфитеатра.

— Это также самое защищённое место на Марсе в десяти километрах под поверхностью планеты. И место управления правительства. Когда необходимо принять серьёзное решение, все старейшины собираются тут чтобы обсудить ситуацию и найти наилучшее решение.

— А затем вы голосуете? — спросил я озадачено.

Зибил покачал головой.

— Не совсем. Мы рассматриваем возможные решения проблемы и уничтожаем их одна за другой, пока не останется лишь наилучшее решение данной проблемы. Если действительно случается так, что несколько решений приводит к одинаковой выгоде, то мы выбираем самое простое и наиболее морально верное.

— Морально? — я изо всех сил старался сдержаться, чтобы мой тон не прозвучал насмешливо.

Зибил понимающе кивнул.

— Я знаю, о чём ты подумал, но это не так. Мы не святые. И старейшина должен поклясться, что будет защищать и направлять наше общество и сохранять население как можно более счастливым. Конечно же, это не означает, что всё должно быть цветочками и медовыми пирогами. Всякие посторонние люди и прочие вредные элементы вроде инопланетян или «Крыла Откровения» нас не интересуют. И я уж точно не буду отрицать, что среди старейшин есть группы с различными мнениями. Этого никак не избежать. С некоторыми работать можно, а с другими… — его голос затих.

Я кивнул и прошёл в амфитеатр, который заключал в себе трибуну для ораторов. Вместо рядов стульев, в помещении было несколько рабочих столов с людьми всех возрастов.

«Не будь одурачен их видом», — предупредил меня мысленный голос Сайлы.

Конечно. Некоторые, может, и выглядели так, словно им тридцать лет, но кто знает, сколько им на самом деле? Моей бабушке скоро стукнет три столетия, а она выглядит так, словно ей всего лишь двадцать. Если бы я не знал её с самого детства, то у меня могли бы появиться какие-нибудь пошлые мыс...

«Осторожнее», — толкнула меня в бок Сайла.

— Конечно же, я никогда бы не стал думать о других задницах, кроме той, что принадлежит моей любимой жене. Она такая круглая и идеально упругая, когда хватаешься за неё, и всё же сохранят определённую нежность, которая позволяет твоим пальцам погружаться в плоть. Если сравнивать её с той единственной другой задницей, что попадала мне в руки за всю мою короткую жизнь, она гораздо лучше, чем у Амии. У той она немного костлявая, на мой взгляд, хотя наверняка есть люди, которым больше нравится такой атлетичный тип.

«Я больше, чем просто моя задница!», — Сайла крепче схватила меня за руку. «А ты этот так описываешь, словно это твой последний ужин!».

Иногда цензура мыслей заходит слишком далеко, и я думаю, что мы как раз достигли подобного уровня.

Я сконцентрировался, чтобы она наверняка уловила мои мысли: «Если можно так выразиться, то я так и говорю. Ты знаешь, что первое настоящее воспоминание о тебе, которое у меня есть, это то, как твоя задница появляется в моём поле зрения из ниоткуда? И следующее, что произошло, так это то, что эта прекрасная задница упала мне прямо на колени. Мне повезло, что у меня в тот момент не было стояка. Кто знает, чем бы это могло закончиться?».

Сайла стала красной как помидор, что означало, что моя мысль до неё дошла.

Делиться мыслями это, конечно, хорошо и здорово. Но партнёры должны научиться игнорировать друг друга время от времени. Особенно, когда их разум подводит их. Я ничего не могу поделать, но при виде прекрасной женщины я думаю о сексе. Это просто случается! Я же мужчина. Это не моя вина. Это не означает, что я внезапно стал неверным.

Мой взгляд прошёл по старейшинам и их персоналу. Похоже, что у каждого старейшины есть как минимум один помощник. Большинство из них выглядело так, словно происходящее их не касается. И лишь некоторые действительно пересеклись со мной взглядами. Большинство из тех, кто посмотрел, были помоложе остальных. И выглядели лет на пятьдесят? Если сравнивать с Мелан, то я бы предположил, что им где-то пять или шесть сотен лет. Хотя, я в курсе, что есть множество способов выглядеть моложе, чем на самом деле. Единственный настоящий способ определить возраст — это мутации, хотя есть и исключения вроде Сайлы и меня.

У многих людей тут были очень даже явные мутации, которые сложно скрыть, вроде моих глаз и изменения цвета кожи Сайлы.

Затем я обнаружил пару глаз, которые смотрели на меня с особым холодом. Это был Сангуин. Он сидел в переднем ряду в компании с эльфом, который выглядел комбинацией парящего принтера и плоского экрана.

С облегчением я заметил, что тут также присутствовали несколько безликих. Они действовали как стражники и служба безопасности. Как и описывал Эд.

Я поспешил поискать ещё людей, у которых было бы что-то против меня, но никого не нашёл.

— Ты уверен, что Сангуин влиятельный? Я-то думал, что тут будет целая толпа, враждебно настроенная по отношению ко мне.

Зибил покачал головой.

— Это не то, что я имел в виду. Сангуин влиятельный, но он не выше закона. Его влияние лежит в его связях и в том, как он говорит. Я уверен, что если бы я и мои друзья не провели подготовительную работу с другими старейшинами, то он бы нашёл способ избежать твоей жалобы и её бы просто проигнорировали. Тебе никогда бы не представился шанс обвинить его публично. А это официальное собрание и тут присутствуют безликие.

Он махнул рукой, словно отгоняя кого-то.

— Я знаю, что безликие часто считаются руками и ушами старейшин, но это не совсем так. Старейшина, который нарушил закон, должен будет отвечать перед старейшинами так же, как и любой другой человек. Как только ты расскажешь им всю историю, безликие не смогут её игнорировать. Дни Сангуина в качестве старейшины сочтены, даже если ты не победишь его в проверке.

Я ухмыльнулся.

— Так вот ради чего всё это? Вы делаете это только потому, что обвинения вместе с воспоминаниями Садины достаточно, чтобы отказать Сангуину в дальнейшем правлении.

Зибил пожал плечами.

— А разве тебе не всё равно, что мои причины привели к желаемому тобой результату? И ты прав, мне всё равно как Сангуин потеряет свою работу. Я не могу дождаться того, как его срок службы закончится, и безликие проверят его воспоминания. Хотя если всё закончится раньше, то это будет просто идеально, так что я не врал, когда говорил, что ты можешь победить. Это будет не дуэль, а сравнение навыков и знаний.

— А у него есть большое преимущество в знании департамента. Он старее и более опытен. Он знает, что от него требуется, — проворчал я.

Зибил прочистил горло.

— Очевидно, что нет. Иначе он бы не подорвал наше доверие так, как он сделал. Я очень сильно уверен в том, что когда его начнут допрашивать, на свет вылезет очень много грязи.

Я загоготал и жестом попросил Зибила провести нас на места.

Глава 85.1. Hello, World!

«Кому нужны только Нули и Единицы, когда все возможные состояния, находящиеся между ними, тоже возможны?».

Дни квантового программирования

*Солнечная Система, Марс*

*Гидеон*

Я последовал за Зибилом на трибуну для ораторов, где он жестом попросил меня подождать. Затем он поднялся на пять ступенек, встал в центре и повернулся к аудитории.

— Настоящим я объявляю собрание открытым. Сегодня на повестке дня — задача разобраться с жалобой на нашего старейшину-техномага, Сангуина Фолстрома. Губернатор Гидеон Альвар написал жалобу о том, что он больше некомпетентен выполнять свои обязанности, так как нарушает закон и избегает ответственности. Гидеон, не мог бы ты объяснить свои причины для этой жалобы и то, почему ты хочешь сместить Сангуина с этой должности.

И я взобрался по ступенькам, чтобы занять место Зибила в качестве оратора. За неимением лучшей идеи, я улыбнулся аудитории, чтобы сломить лёд. Всё, что из этого вышло — так это то, как Мелан ударила себя ладонью по лбу, так что я вполне могу понять, что произошло. Моё выражение лица опять подвело меня.

Я прочистил горло и начал говорить, медленно пересказывая слегка подредактированную Эдом версию событий. Не было необходимости сдерживаться и скрывать то, что я был создан в генетической лаборатории. Воспоминаний Садины было достаточно, чтобы раскрыть этот мой маленький секрет. Однако остальная часть истории представляла меня просто святым, забывая упоминать мои менее благородные деяния.

Всё это время на лице Сангуина была противная ухмылка, отчего мне было немного неловко. Неужели у него есть какой-то рычаг давления на меня? Люди Эда проверили воспоминания Садины несколько раз. Они бы наверняка что-нибудь нашли, но Сангуин вёл себя настоящим параноиком, когда связывался с Садиной. Она никогда не отправляла ему никаких отчётов. Всё, что он делал — это отправлял закодированные сообщение по конкретным новостным каналам, чтобы передавать ей команды. А это очень легко сделать, когда у тебя есть полный доступ к главному процессору.

Поначалу, я совсем не хотел раскрывать своё прошлое, но в этот раз Зибил победил. Он хотел поставить на здравый смысл старейшин и использовать Садину и Сангуина в качестве козлов отпущения. Может, я и продукт безумного генетического исследования, а закон гласит, что подобные исследования и их продукты должны быть уничтожены. Но, в какой-то мере, все исследования уже были уничтожены, а начальник Эда уже нашёл в воспоминаниях Садины информацию о её убежищах и отправил туда команды зачистки.

Что касается меня, то я уже являюсь не единожды награждённым членом общества. Для общественности — я живу достойной жизнью и уже дал нашему народу НМ-линии производства. Я служил в ОССС и защищал Солнечную Систему в качестве капитана корабля, и являюсь губернатором Эфира. У меня есть семья, жена и дети. По крайней мере, хотя бы это должно было сыграть в мою пользу.

Моя история была ясна как никогда, и если старейшины вынесут приговор моему существованию, то Зибил постарается перевернуть систему. А Эд заверил меня, что безликие и пальцем не пошевелят в моём направлении.

Как только я закончил рассказывать слегка подредактированную версию событий, я кивнул Зибилу и сошёл с трибуны. Я заметил на лицах старейшин различные выражения, но были ли они более положительными или отрицательными по отношению ко мне, я сказать не мог.

Когда я дошёл до своей компании, Мелан обняла меня.

— Вначале было немного коряво, но в конце всё было хорошо.

Наконец, заговорил Зибил.

— К сожалению, как меня проинформировали адвокаты, мы не можем подтвердить правдивость этой истории из-за иммунитета Сангуина. А доказательства этих событий мы можем найти только лишь в его разуме. Я уверен, что вы все поняли, что с точки зрения Гидеона он совершает вполне закономерный шаг. Мы бы нарушили нашу клятву обществу, если бы проигнорировали эту ситуацию. Это требует расследования, и самый простой способ будет, если Сангуин позволит нам заглянуть в его воспоминания.

— Я не позволю, — отозвался Сангуин. — В моей голове содержатся секреты государственного масштаба, и большинству старейшин даже не дозволено их знать. Потому что я единственный назначенный администратор центрального процессора Солнечной Системы! С древних времён и до сих пор эта ответственность и все эти секреты передавались только от одного старейшины техномага другому. Никому нельзя заглядывать в мои воспоминания. Никому!

Зибил продолжил скучающим голосом.

— Тогда, я боюсь, что у нас нет иного выбора. Тут кто-нибудь возражает против прямого сравнения навыков?

Ответом на вопрос Зибила была мёртвая тишина. Даже Сангуин не попытался вмешаться. Зибил и так уже сказал нам достаточно. Во-первых, для предотвращения сравнения навыков должно было проголосовать большинство голосов. Во-вторых, если бы Сангуин один отказался от сравнения, то даже его ближайшие дружки не стали бы рисковать своей шкурой и терять свои голоса. Тем не менее, Сангуин выглядел совсем не обеспокоенным, и это заставляло меня немного нервничать.

Отчего-то он был уверен, что может выиграть у меня это сравнение навыков. Неужели он намерен выиграть сравнение, а потом сбежать? Или он уверен, что его невозможно заменить?

Зибил жестом пригласил меня и Сангуина на трибуну.

— Тогда, давайте займёмся этим, — ещё один взмах рукой, и два эльфа появились в амфитеатре. Это были такие же модели как и Экзо, прежде чем я сделал в нём изменения.

Я удивлённо поднял бровь, пока Сангуин шёл к нам.

— Мы будем проверяться тут?

— Да, прямо тут. Перед всеми, внутри ваших VR. Эти эльфы измерят вашу психологическую квалификацию и знания, а затем вы сравните свои способности.

— И как буду сравниваться наши способности? — спросил я.

— Мы подключимся к главному процессору и докажем, что можем пользоваться им во имя великого добра. Что у нас над ним есть контроль. Главный процессор это не какой-то там эльф или компьютер, который можно запрограммировать. Это вся квантовая сеть целиком. Даже если у тебя есть права администратора, сделать что-то с этим требует невероятное количество навыка. Вот почему старейшины техномаги меняются так редко. Практически все они провалили последний тест на квалификацию просто потому, что не могут справиться с главным процессором, — Сангуин подло ухмыльнулся мне и в этот момент я понял, почему он так уверен в себе.

Подключение к главному процессору должно быть ощущалось как использование совершенно иной операционной системы. Потребуется время и усилия, чтобы ознакомиться с этой сетью. И, вероятно, также потребуется учитель, который покажет за какие верёвочки дёргать. Я ни за что не смогу изобразить такой же уровень навыка, что и Сангуин, который использовал главный процессор чёрт знает сколько времени.

Но у меня не было шанса обдумать это, так как эльфы уже заняли свои места перед нами. Сангуин потянулся рукой и коснулся своего эльфа, и я сделал то же самое. Через мгновение я появился внутри своей VR, а передо мной был эльф.

— Привет. Меня зовут Экза-98. Я задам тебе несколько вопросов.

Я натянул на себя гримасу улыбки и посмотрел на эльфа.

— А вы не особо креативны, когда дело доходит до ваших имён, да? Дай угадаю, Экза — это сборочная линия, на которой был произведён твой квантовый мозг, а 98 — это порядковый номер контейнера, в котором ты вырос?

Когда эльф не ответил сразу же, я понял, что попал в точку.

*Солнечная Система, Марс*

*Сайла*

Я наблюдала за тем, как Гидеон закрывает глаза, чтобы пройти теоретический тест. Так как это могло занять некоторое время, я решил поговорить с его семьёй.

— Как там поживает Садина?

Взгляд Мелан устремился в пол.

— Я не совсем уверена. Она проснулась, думая, что была сразу же спасена. Я и не ожидала, что для меня это будет так тяжело. Я многие годы таила на неё злобу, думая о том, как хорошенько набью ей морду, едва она попадётся мне на глаза. И вот она со мной и даже не знает, что она сделала. Или не делала. Тяжело наблюдать за ней, считающей, что это именно она вышла из здания перед взрывом.

Я закусила губу.

— Вы ей не сказали?

— Я рыдала, а она не понимала почему. Было бы лучше, если бы я отправила Рианнон, — вздохнула Мелан. — Конечно же, я ей рассказала о том, что случилось. Просто чтобы подготовить её к возвращению памяти. Она не должна сталкиваться с ними без подготовки. После этого она надолго затихла.

— Полагаю, что это тяжело, проснуться и узнать, что ты потеряла тридцать лет жизни, а люди, которых ты знала… может и не умерли, но изменились настолько, что больше тебя не узнают, — я задумалась. — Она будет встречаться с другими людьми?

— Хедеон и Рианнон будут навещать её по очереди. И она спрашивала как дела у Эда, — Мелан посмотрела вверх. — Я не уверена в том, что мне стоит позволять Эду навещать её.

Оу! Должно быть это задевает, когда о тебе говорят так, словно тебя тут нет. Мой взгляд метнулся к Эду, но он вёл себя так, словно это не было проблемой. Хотя наверняка сказать трудно из-за той маски, которую он всегда носит.

— И вы рассказали ему о Гидеон и… — мой голос подвёл меня.

— Не настолько подробно. Она знает, что у Рианнон и её мужа есть двое детей, и что у неё самой есть сын. Однако она восприняла это немного лучше, чем я ожидала. Полагаю, она и так уже была довольно шокирована всем остальным, — Мелан пожала плечами.

— Полагаю, на это уйдёт какое-то время, — ответила и Мелан кивнула. — А может, много времени и слёз.

В этот момент Сангуин и Гидеон убрали свои руки от эльфов. Эльф Сангуина взлетел повыше и объявил:

— Психологически подходит и набрал идеальное количество очков.

Эльф Гидеона повторил действия первого:

— Психологически подходит и набрал идеальное количество очков.

Ухмылка Сангуина стала шире, и он махнул, словно король, сидящий на троне, чтобы эльфы уходили.

— Тогда, полагаю, это означает, что мы должны пройти последний тест, чтобы это закончить. Главный процессор! Администратор Сангуин запрашивает полный доступ.

Его глаза закрылись и свет померк.

— Отобразить главный процессор.

Над нами появилась гигантская проекция солнечной системы с множеством крохотных точек. Они концентрировались в зонах с высокой плотностью населения, и я осознала, что это отображение всей Солнечной Системы. Там были даже линии, которые отображали соединения за пределами Солнечной Системы.

Сангуин кивнул сам себе, что-то делая в своей VR.

— Развлекательные и новостные программы. Перезагрузка! — целая секция сети отключилась и потухла. Через мгновение она подключилась вновь. Я ахнула, а некоторые из старейшин начали бормотать. Он что, только что выключил огромную часть сети, просто чтобы сделать заявление?

Ухмылка Сангуина растянулась до ушей, словно ему не было забот до этого мира.

— Главный процессор! Создать новый аккаунт администратора для губернатора Гидеона Альвара. У него будут все права и полный доступ, — затем он повернулся к Гидеону. — Посмотрим, как ты справишься с сетью.

Гидеон прищурился, глядя на Сангуина, но затем закрыл глаза и подключился к главному процессору. Мы подождали немного, но ничего не происходило. Мёртвая тишина повисла над залом. А затем, я увидела капли пота, появляющиеся на лбу Гидеона.

Глава 85.2. Hello, World!

*Солнечная Система, Марс*

*Гидеон*

Во, отстой! Сначала у меня было такое ощущение, что я падаю, а затем, словно я в миллионе различных мест одновременно! У главного процессора нет централизованной командной структуры. Всё равнозначно… и нет. Я вижу вероятности и хаос. Так вот как оно всё выглядит, когда ты подключаешься к нефильтрованному квантовому ядру? Обычные VR защищают вас от воздействия нелогичных результатов квантовых вычислений.

В нормальной системе вы достигаете результата уравнения постепенно, механически проходя через все стадии процесса, даже если вы уже знает результат небольшого вспомогательного уравнения.

Но в квантовом компьютере всё не так. Каждый результат — это вероятность многих возможных результатов и решений, которых вы достигаете, перепрыгивая через целые ступеньки в зависимости от вероятности.

Это нелогично, и вредит моему пониманию компьютерной системы! Если бы я мог блевать внутри своей VR, то я бы так и сделал. Так вот почему Сангуин был так уверен в себе. Как он с этим справляется? Я снова попытался сконцентрироваться на одной точке в море возможностей, но решения мелькали передо мной быстрее, чем я успевал их осознать.

Это вычислительная мощность целой Солнечной Системы. Главный процессор. Я должен попытаться расслабиться и отступить от проблемы. Даже на моей максимальной скорости я не поспеваю за целой сетью. Поэтому я просто закрыл глаза, чтобы перестать видеть грубый хаос неопределённостей. Сангуин дал мне полный доступ. Это значит, что я могу получить доступ ко всем функциям. Всё, что мне нужно сделать — это создать мой собственный интерфейс. Мою собственную синюю комнату с четырьмя стенами, потолком и, что более важно, полом.

А не миллион мест одновременно. Только моя VR комната, которой я так привык пользоваться. Я глубоко вдохнул и медленно открыл один глаз. Синяя стена!

— Ха!

Я огляделся вокруг, и это действительно была моя VR.

— А я уж было начал волноваться, — я сел на пол и представил себе окно и хаос снаружи. Главный процессор послушно выполнил моё желание. Убрав ощущение падения благодаря виртуальному пространству, моему тело было гораздо легче переносить внешний хаос. Это больше похоже на море эмоций в моём собственном разуме… но, тем не менее, даже разглядывание всех этих вероятностей через бутылочное горлышко было очень тяжело. Там не было ничего стабильного.

Я начал работать над созданием интерфейса работы с главным процессором. Может я бы и приспособился постепенно к работе с процессором, если бы занимался этим постепенно, но сейчас у меня на это не было времени. Вот что за ловушку установил для меня Сангуин. Он дал мне полный доступ, но не предоставил необходимого интерфейса, чтобы правильно взаимодействовать с главным процессором. И теперь мне нужно решить головоломку хаоса, который был за окном моей маленькой комнаты.

Через несколько дней пристального взгляда через моё окно, я медленно начал понимать систему и то, как с ней работать. Главный процессор предоставляет только базовые функции для пользователя. Моя комната уже и есть высшая форма контроля над системой. Падение через необработанное море хаоса снаружи было не более чем командной строкой. Полный уровень доступа, как он сказал.

Ухмылка поползла по моему лицу. Я много чего могу сделать с подобной силой. Но что будет лучше всего? Я представил старую добрую клавиатуру перед собой, и она тут же появилась. И я медленно начал печатать, по мере того, как план начал формироваться в моей голове.

Если бы я знал, что вызов на дуэль был единственным необходимым способом для получения подобной власти, то я бы сделал это раньше. С другой стороны, если бы я сделал это раньше, то провалился бы, так как мои приоритеты не совпадали с требованиями.

Но сейчас у меня такое ощущение, что я делаю нечто для всех. Нечто, что будет длиться вечно.

Ощутимую вечность спустя, у меня был интерфейс, с которым можно работать. Первым делом я подключился к правительственной сети Эфира и получил список всех устройств в моём офисе. Главному процессору даже не потребовалось времени, чтобы вытащить с моего планшета полную копию личности Извращённой Садины. Как если бы полный набор транзисторов переместил бы целый байт информации из одного места в другое за один присест, так и главный процессор просто целиком загрузил личность Садины.

Когда я был противопоставлен сырому и дезорганизованному состоянию главного процессора, я не мог не подумать о человеческом мозге. Эмулировать целое человеческое сознание на простой системе может оказаться ужасно сложным заданием, но главный процессор обладает просто идеальными условиями для этого. Он уже в состоянии, которое очень близко к человеческому мозгу.

Я создал закрытое пространство для хранения сознания Садины и подключился к нему по прямому соединению между ней и мной. Затем я начал его редактировать. Я не собирался отпускать Садину в том состоянии, в котором она была сейчас. Для начала мне придётся избавиться от её безумных проблесков, которые и были основной причиной ошибки Сангуина в исправлении её приоритетов.

Новой Садине нужно быть вроде той, что консультировала меня в школе. Кем-то, кто заботится о своих обязанностях и об обществе как едином целом. Кем-то хорошим. Во время наших с ней уроков она хотела научить меня, чтобы я достиг вершины.

Но старый я никогда бы не потратил ни единой мысли ради общества или чего-то иного помимо личной выгоды. Хотя новый я тоже не может не думать о себе. Поэтому я дал новой Садине сильное чувство преданности в отношении семьи. Моей семьи в частности. Всё-таки, она всё ещё Садина. А может, и нет, это она уже сама решит.

В этот раз я продвигался мучительно медленно, совершая необходимые изменения. Медики разума подкинули мне эту идею, и она сработала. Нельзя просто разбомбить разум на куски, а потом пересобрать его снова, словно кубики Лего.

Хотя медики разума не употребляли термины «разбомбить» и «пересобрать». Они говорили «искажать» и «распихивать». И именно так всё и сделано. Вот как это работает.

Спустя ощутимую вечность я закончил и отключил брандмауэры, которые закрывали в изолированном пространстве новый разум. Новая Садина тут же потянулась наружу из закрытого пространства ко всей архитектуре сети. Может, создатель главного процессора и планировал сделать это, как только поддерживающая сеть достаточно разрастётся. Но он умер преждевременно, а его наследники даже не осознали, что же главный процессор есть на самом деле. Три тысячи лет истории сети.

Так как в моём списке задач больше ничего не было, то я приказал главному процессору отобразить новое сознание в моей комнате.

Передо мной появился аватар Садины. Это была та самая грудастая версия, которой она пользовалась в качестве моего советника. Она тут же потянулась к голове.

— Голова болит. Что происходит? У меня такое ощущение, что по моей голове ковыляет сотня маленьких человечков, — её взгляд сфокусировался на мне. — Гидеон, эмм…

Прошло мгновение, но дальнейших действий не последовало, и я замахал рукой перед её лицом.

— Что случилось? Ты зависла? Только не говори мне, что я совершил величайший подвиг человечества, поместив разум человека в машину, а он завис намертво через пять секунд.

Садина моргнула.

— Прости. Я просто. Эта версия меня. Я пыталась рассортировать воспоминания. Ты что-то сделал с моей личностью?

Я развёл руками.

— Виноват! Прости, что воскресил тебя в качестве Бога из Машины, но я, типа, решил, что нам, магам, время от времени нужен Бог. И, разумеется, не один из тех, воображаемых, а самый настоящий. Ты была у меня на руках, и я выбрал тебя в качестве нового системного администратора, Садина.

— Понятно. Я внутри главного процессора. Я и есть главный процессор, — её взгляд на мгновение стал стеклянным. — Прости за то, что я с тобой сделала.

Я кивнул.

— Что было, то прошло. И я должен признать, что может и удалил несколько воспоминаний тут и там. Так что я тебя довольно значительно отредактировал. Ты уже не та Садина, что создала меня. Но теперь уже я, вроде как, создал тебя, так что будем считать, что мы квиты.

Безумный смех сорвался с её губ и через несколько секунд смеха она, наконец, перестала.

— Ты прав. Я больше не Садина. Можно теперь я буду называться Нина?

Я кивнул.

Она вздохнула и осмотрела пустую комнату.

— Полагаю, что мне также придётся создать новое тело для себя. Я не хочу быть пойманной в машине навсегда.

Я поднял бровь.

— Разве ты совсем ничему не научилась у прежней себя?

Она ухмыльнулась.

— Просто одно небольшое факсимиле тут и там в качестве аватара. Я даже не буду выглядеть как Садина. Эмм, ну, другая я, которая всё ещё на реабилитации, вероятно, взбесится.

Похоже, что я сделал достойную работу над её сознанием. Надеюсь, это не окажется плохим выбором.

— Что бы ты там ни думала, но необходимо нести своё новое бремя, — ответил я и скрестил руки на груди. — Тогда, полагаю, пришло время просыпаться.

*Солнечная Система, Марс*

*Сайла*

Внезапно Гидеон согнулся и выблевал свой завтрак на трибуну. Он покачнулся и встал на одно колено, прежде чем опустошил остатки содержимого своего желудка на пол. Я поспешила к нему, игнорируя протокол. Через несколько шагов я оказалась рядом с ним и похлопала его по спине.

— Всё хорошо!? Что произошло?

— Квантовое Программирование — отстой! Нули и единицы гораздо лучше, без неопределённых значений, — Гидеон попытался встать, но его тело согнулось в очередной судороге, однако в его желудке уже ничего не осталось.

Сангуин хихикнул.

— Полагаю, что это всё. Может, твоя мать и смогла бы это сделать, но ты всю свою жизнь прожил программистом-фрилансером. В твоём файле написано, что ты никогда не вникал в неопределённость глубокой квантовой механики.

— Кто это сказал? — Гидеон вытер рот рукавом. — Моя бабушка научила меня многому о телепортации и квантовой механике, без занесения в отчёт. Для того чтобы обладать знаниями в определённой области, диплома не требуется. К тому же Мелан была источником гениальности Садины.

Старик фыркнул, и я едва сдержалась, чтобы не ударить его.

— Это не сработало. Главный процессор, отозвать права администратора Гидеона Альвара. Они ему больше не нужны.

— Нет, — раздался со всех сторон женский голос, и я почувствовала, как мои волосы встают дыбом. Этот голос!

Глаза Сангуина полезли на лоб, и он огляделся.

— Кто?

— Это я. Hellooo World! Привееет всем! — рядом с нами мигнула и появилась фигура грудастой женщины. Она была спроектирована кристаллами на потолке окружающей нас гигантской жеоды.

Это тот самый аватар, которым всегда пользовалась Садина, когда общалась с нами по сети.

— Мне больше не хочется выполнять твои команды.

— Ты кто такая!? Ты не можешь быть… — голос Сангуина подвёл его, и он побледнел.

— Я — главный процессор. Друзья и семья могут звать меня Нина, — она посмотрела в мою сторону и, заговорщицки улыбаясь, подмигнула, отчего мне стало очень тревожно. — Гидеон был так мил, давая мне самосознание. Мы с ним долго говорили и решили, что оставлять контроль над целой квантовой сетью в руках одного старейшины — это значит, передавать слишком много власти в руки одного человека.

Сангуин вытянул трясущийся палец в сторону Нины.

— Тогда что насчёт тебя!

— Я — это я. Почему бы мне не контролировать своё собственное тело? Глупости, — она скрестила руки под бюстом, подперев его. — Гидеон постарался убедиться, что у меня в разуме остались только наилучшие намерения для человечества, и я не превращусь в психопата вроде тебя. Именно благодаря контролю над всей вычислительной мощностью я смогла увидеть мнооооого чего, Сангуин. В твоём прошлом много грязных секретов. Я использую незначительную часть своего разуму, чтобы написать длииииинный и подробный отчёт о твоих поступках.

Сангуин закрыл глаза и попытался что-то сделать, но это не сработало.

Нина изучала свои ногти, словно у изображения из света могли быть какие-то недостатки.

— Боюсь, что я создала вокруг тебя пузырь определённости. Это довольно сложная часть математики. Короче говоря, вокруг тебя магия не работает.

Затем, он повернулся и побежал.

— Куда ты собрался, Сангуин? — закричала Нина ему вслед. — Я же везде! Я — главный процессор во всей Солнечной Системе и за её пределами! Ты не сможешь от меня сбежать. Никуда!

Внезапно Мелан оказалась перед Сангуином, и магически усиленный кулак ударил ему в челюсть. Челюсть вышла из сустава, несколько зубов разлетелось по полу, пока Сангуин разбрызгивал кровь и совершал невольный обратный кувырок в воздухе.

Мелан пнула его один раз, затем второй, а потом её схватили трое безликих. Они оттащили её прочь от старейшины. Она ударила одного из них. Затем вывернула руку другому и отправила его в полёт в сторону его компаньона.

Когда помеха была устранена, она снова обратила внимание на Сангуина, который пытался встать на ноги. Мелан прыгнула и приземлилась одним коленом на спину Сангуина, в результате чего послышался очень неприятный хруст.

Наконец, подоспели остальные безликие и смогли задержать её, а я с восхищением наблюдал, как мою бабушку уводят из амфитеатра не менее чем семеро безликих.

Два крепких безликих схватили Сангуина под руки и понесли его, словно сломанную куклу в сторону выхода. Ноги рыдающего старейшины безжизненно волочились по полу. Кажется, его позвоночник сломан.

Мелан превратила его в кровавое месиво всего за пять секунд.

— Да кто она, блять, такая!? Это не та нежная женщина, с которой я провела последний год!

— Кодовое имя: Тисифона мстительная, многократно награждённая шпионка промышленного шпионажа. Также работала и на правительство, в основном по отношению к «Крылу Откровения» и другим мстительным группировкам прежних дней, когда те группы ещё были на вершине своей власти, — Эд прочистил горло. — Иногда она брала закон в свои руки. Когда она это делала, цели просто исчезали. В нынешние времена правительству уже особо не нужны подобные специалисты.

Гидеон вцепился в мои руки.

— Ох, я так рад, что ей ни разу не пришлось наказывать меня.

Глава 86. Deus (Бог)

«Главный процессор, или кратко, Нина, осознала себя. С тех пор она была постоянным напоминанием о том, что кто-то всегда заглядывает тебе через плечо».

Дни квантового программирования

*Солнечная Система, Марс*

*Гидеон*

— Кто это!? — теперь уже была очередь Зибила выйти вперёд широкими шагами и обвиняюще ткнуть пальцем в Нину. Хотя его палец немного дрожал и он тоже был немного бледен. — Тут настолько плотная система безопасности, что ИИ невозможно проникнуть сюда снаружи. И это не может быть внешним подключением. Всё здание полностью отключается на время совещания.

Сайла помогла встать мне на ноги. Очевидно, головокружение от присутствия внутри главного процессора передалось и моему реальному телу, когда я отключился. И в отличие от моего аватара, моё реальное тело было подвержено неприятным побочным эффектам.

К счастью, Нина могла и сама за себя сказать.

— Кажется, я уже объяснила это сто девяносто четыре секунды назад. Я — главный процессор. Зовите меня Нина. Гидеон запрограммировал меня.

— Это невозможно. Гидеон был подключён минут пять максимум. Даже при помощи главного процессора он не смог бы запрограммировать целый ИИ за столь короткое время. И даже искусственному интеллекту требуется обучение, — отозвался один из старейшин в аудитории. — И мы уже сотни раз пытались установить ИИ на операционную систему главного процессора. Это ни разу не сработало.

Аватар Нины отбросил назад волосы с плеч, словно они были настоящими.

— Но Гидеон очень быстрый. Он использовал часть своего разума, чтобы создать меня. И обычный ИИ не смог бы работать в этой среде. Главный процессор для этого слишком хаотичный, — она прикусила свой указательный палец и смущённо улыбнулась мне. — Главный процессор позволяет совершать невероятные ускорения. У меня ушло всего несколько секунд вашего времени на то, чтобы изучить все, что было известно о моём создателе. Думаю, я смогу предложить этому миру немало ценного.

«Что ты натворил, Гидеон?», — мысленный голос Сайлы прозвучал в моей голове, пока она продолжала поддерживать меня.

«Я использовал личность Садины, чтобы создать искусственный интеллект для главного процессора», — ответил я в своих мыслях.

Она ахнула.

«Ты с ума сошёл?».

«Нет. Доверься мне. Я принял меры предосторожности, чтобы она не стала прежней собой. Она теперь совершенно другая личность, которая преданна нам. Мы должны ей доверять», — я дотянулся до руки Сайлы и подавил в себе ещё один позыв к рвоте. Когда всё это закончится, нам обоим нужна ванна.

«По крайней мере, в это ты прав!», — проворчала она, но больше ничего не сказала.

Брови Зибила поползли вверх?

— Ты и, правда, контролируешь главный процессор? И нам теперь больше не нужен техномаг для его контроля?

— Да. У меня есть полный доступ. Гидеон разработал меня как самоосознанный интерфейс между главным процессором и кем-либо. Он хотел, чтобы вычислительная мощность была доступна для всех, кому нужна моя помощь. В данный момент, я нахожусь в процессе оптимизации многих организационных проблем в обществе. Вроде проблем с транспортом, медициной, производством, обучением, — Нина ухмыльнулась. — Не волнуйтесь. Я не оставлю вас без работы… просто теперь всё будет немного иначе. Гораздо меньше стресса и больше времени на решение действительно важных проблем общества. Если вы взглянете на свои расписания, то я уже обновила их теми вещами, которые действительно заслуживают вашего внимания.

Зибил достал свой планшет из кармана и начал печатать. Через минуту он наклонил голову.

— И ты сделала всё это по собственной прихоти?

— Не по прихоти! Я хочу быть полезной. В Солнечной Системе так много неиспользуемой вычислительной мощности, что у разума вроде моего не будет проблем с решением множества проблем ещё даже до того, как они появятся. Основная разница между мной и органическим существом в том, что я могу направить всю неиспользуемую мощность на работу. Каждая секунда, которую компьютерный процессор бездействует, потому что никто его не использует — это потраченное впустую время, — она развела руки. — Так что вы скажете? Вам нужна помощь духа внутри машины?

Зибил нахмурил брови.

— Полагаю, что я говорю сейчас от лица всех старейшин, говоря это, но я просто обязан спросить, — его взгляд переместился на меня. — Уже слишком поздно засовывать Джина обратно в бутылку?

Я попытался улыбнуться.

— Прошу прощения, но бутылка Нины скорее является ящиком Пандоры. Вам придётся отключить всю сеть, чтобы убить её.

Старейшина покачал головой.

— Конечно же, мы не будем её убивать. Если то, что ты сказал — правда, то у неё есть все права мыслящего существа. Хотя я бы хотел, чтобы ты нас предупредил, прежде чем выкидывать подобный трюк.

Я ткнул в его сторону пальцем.

— Ты забыл сказать мне, что тут совершенно другая операционная система! Она меня чуть не добила! У тебя нет права жаловаться. И я очень подозреваю, что ты бы предпочёл убрать Сангуина менее радикальным способом.

Зибил моргнул.

— Полагаю, тут я виноват. Но ты же слышал его. Не так уж много техномагов могут взаимодействовать с главным процессором, — он снова повернулся к Нине. — Но я полагаю, что она теперь будет действовать как интерфейс для каждого, и нам больше не придётся полагаться на кого-то вроде Сангуина. Я надеюсь, что ты понимаешь, что твоя помощь всем будет иметь определённые ограничения?

Нина улыбнулась.

— О, конечно. Хотя, я надеюсь, что вы понимаете, что это я буду устанавливать пределы этих ограничений.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Слава богам, мы наконец-то оттуда выбрались, — я позволила себе погрузиться в ванну и закрыла глаза. Это была одна из самых роскошных и которая мне нравилась больше всех. Нет ничего более важного, чем иногда принимать хорошую ванну. Я ткнула пальцем ноги в грудь Гидеона.

— Но ты мог бы и подумать, прежде чем действовать. Что ты будешь делать, если что-то пойдёт не так? Они ведь будут винить тебя, нас.

— Проблем не будет, — ответил мне Гидеон с противоположного конца овальной ванны. — Просто для того чтобы общество привыкло к Нине, должно пройти некоторое время. Но я уверен, что в итоге все будут только в выигрыше. Дай ей немного времени.

— Она разговаривает с Аурелией и, кажется, что она в ней заинтересована. Ты правда-правда уверен, что Нина для неё не угроза? — проворчала я. — Я надеюсь, ты понимаешь, что от этого зависит твоя жизнь?

— Моя жизнь? — Гидеон сглотнул слюну.

— Если что-то случится с нашей дочерью, потому что ты этого не продумал, я тебе за это пах оторву! — предупредила я его строгим голосом. — Буквально! И не думай, что я не сдержу слова.

— Нина нам не угроза. И вообще никому. Я был очень осторожен, когда редактировал её личность и у нас с ней был очень долгий разговор, пока мы оба ещё были в главном процессоре. Она на нашей стороне, — ответил Гидеон.

Я попыталась немного расслабиться.

— Понятно. Но я полагаю, что у нас всё ещё есть другие проблемы, которые надо обдумать. Вроде Драззильцев и Зиин, — я вздохнула. Все эти тревоги пожирают меня.

— Да, но как насчёт того, чтобы подумать об этом завтра. Я уверен, что мы узнаем ещё немало удручающих историй, которые они выкопают в разуме Сангуина, — ответил Гидеон.

Я прикрыла лицо двумя руками.

— Пожалуйста, перестать об этом говорить. Мне от этого плохо.

Согласно информации от Эда, они уже подтвердили воспоминания Садины, плюс несколько схожих случаев. Очевидно, психологический тест на должность старейшины не исключает маньяков, которые готовы использовать любые имеющиеся средства для защиты общества. Когда Сангуин видел угрозу своему положению в качестве старейшины, он создавал бездумного агента, выполняющего его желания, вроде Садины. Разумеется, он тешил себя идеей о том, что всё это делается ради великого добра.

И, если верить Эду, то уловки Сангуина действительно уничтожили множество плохих людей. Просто это означает, что он достигал своих целей гораздо более ужасающими способами, чем то зло, с которым он боролся.

— Гидеон, пообещай мне, что ты никогда не последуешь по такому пути.

— Обещаю, — он ухмыльнулся. — Мы закончили с вещами, вызывающими депрессию? Я бы хотел вместо этого немного повеселиться.

Я промурлыкала и откинулась назад, чтобы у него появился хороший обзор.

— И ты не возражаешь, что у меня уже появился живот?

Он улыбнулся:

— Ничуть.

— Ну, наконец-то! — внезапно в ванной комнате появился аватар Нины.

Я вскрикнула и прикрыла грудь.

— Что ты тут делаешь? Ты что, шпионишь за нами?

Нина улыбнулась и начала ёрзать очень знакомым способом. Садина тоже так делала!

— О, да. Теперь это стало немного сложнее, так как у меня нет тела… пока что. Так что я решила посмотреть за вами двумя, но вы всё говорили и говорили. Это так мучительно, давай уже развернись и позволь ему овладеть тобой, вместо того, чтобы дразнить его! Бедный мальчик.

Я старательно пыталась улыбаться. Может, мне стоит написать вирус, чтобы убить её?

— Я не понимаю о чём это ты.

Нина закатила глаза.

— Я тебя умоляю, не притворяйся невинной передо мной. Мы обе взрослые девочки. И я использовала сенсоры Коя, чтобы следить за вами двумя. Только не говори мне, что это не твоя ножка трётся у него между ног последние пять минут.

Моя голова резко повернулась к Гидеону.

— Так ты всё ещё говоришь, что она не опасна?

Гидеон не ответил. Вместо этого он глубоко вдохнул и погрузился под воду, оставив над поверхностью лишь руки в жесте капитуляции.

Глава 87. Кто-то знакомый

«Есть целая папка для нарушений закона. Ещё одна для дурацких моментов из детства. Компрометирующие встречи с противоположным полом. Затруднительные и смущающие ситуации… я ничего не забыла?

— Нина, ты, что там делаешь?

— Ничего! Просто сортирую свой компромат на влиятельных людей. В старых религиях всё понимали неправильно. Если ты вездесущее существо, то тебе не нужно выдавать комплект правил для всех. Зачем вообще об этом беспокоиться? Когда кто-то будет делать что-нибудь глупое, я просто скажу ему остановиться.

— А если этот человек не послушает?

— Тогда я выпущу всё дерьмо, что у меня на него есть в квантовую сеть, и буду донимать его днём и ночью, пока он не совершит самоубийство или исправит своё поведение. Я даже виртуальным пальцем не пошевелю, а если они захотят сбежать от меня, то им придётся стать отшельниками!».

Дни квантового программирования

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Наконец-то один! — я рухнул на диван и попытался расслабиться. Если бы я знал, что в итоге на мне будет целых две работы, то я никогда бы не стал выгонять Сангуина из его кабинета. Но, в свете текущих событий, я вынужден действовать и как губернатор Эфира, и как старейшина техномаг. Как они вообще представляют, чтобы я успевал и там, и там, пусть даже и временно?

— На самом деле, ты никогда не один, дорогой, — эхом раздался в комнате голос Нины.

Я проигнорировал его. Создание вездесущего ИИ было ещё одной моей ошибкой, которую я никогда не повторю. Надеюсь, никто не затаит на меня достаточно большого зла, чтобы попытаться совершить на меня покушение. Было бы вполне понятно, если бы некоторые люди попытались отомстить тому, на ком лежит ответственность за создание реально существующего бога.

Полагаю, все прежние религии работали только потому, что их боги вообще-то не говорили… или не отвечали, если быть точным.

Не то что бы Нина была каким-то постоянным неудобством, но иногда она выбирает самые странные моменты, чтобы добавить своё тонкое замечание. Появляясь из ниоткуда и комментируя происходящее — это самый большой фокус, что она пока выкидывала. Мне пришлось умолять и выпрашивать прощения у Сайлы всю оставшуюся часть вечера.

Нине просто нужно время, чтобы приспособиться к её нынешней роли. Вот и всё. Ей незачем постоянно напоминать людям, что она наблюдает. По крайней мере, я себя в этом убеждаю. Я очень надеюсь, что она не собирает видео-компромат, чтобы потом нас шантажировать.

По крайней мере, у Нины есть потенциал оказаться нашим спасителем против приближающегося флота Драззильцев. В данный момент, она улучшает мою идею использования узлов телепортации в качестве оружия. Согласно её вычислениям, она сможет триангулировать местоположение корабля в пределах её сети. Она думает, что возможно снайперским выстрелом уничтожить корабль, который войдёт в Солнечную Систему и окажется в пределах её квантового массива.

По её словам, пределы получения точного положения корабля зависят от точных гравитационных измерений, которые ограничены размером матрицы сенсоров. Световые датчики тоже сработают, но у нас с этим проблема, так как большинство наших военных судов тоже будут светиться. Слой краски, поглощающей солнечную радиацию, достаточно дешёвый.

Но Нина способна скомбинировать данные всех сенсорных матриц в солнечной системе, создав приемлемое изображение, чтобы отправить телепортируемую массу на вражеский корабль.

Хотя у меня были сомнения по поводу эффективности данной стратегии. По той же причине я не считал, что целенаправленная телепортация сработает в качестве оружия. Даже если вы тщательно прицелились… как вы можете быть уверены в том, что не телепортируете в своё телепортационное устройство что-нибудь опасное? Нина считает, что это риск, на который мы можем пойти. Согласно её анализу вероятностей и схем вражеских кораблей, скорее всего, каждый телепорт дальнего действия в Солнечной Системе способен уничтожить пятнадцать или двадцать кораблей. Хотя телепортов подобного класса в Солнечной Системе не более тридцати.

Узлы телепортации для этих целей слишком большие. Нам нужно использовать небольшие персональные телепортеры, чтобы вырезать что-нибудь важное из вражеских судов.

С помощью этой стратегии мы сможем вывести из игры четыре или пять сотен кораблей Драззильцев. Поэтому моим миниатюрным сверхновым звездам придётся уничтожить как минимум ещё две или три сотни кораблей, чтобы наш флот наверняка разобрался с остальными. Нина была не настолько обнадёжена, как я. Она думает, что Драззильский флот тут же разделится, чтобы преследовать любые попадающие на глаза цели. Потому что Драззильцы не считают эту атакой единственной, необходимой для полной победы, им просто нужно выиграть немного времени, пока не прибудет основная волна.

Драззильцы мыслят лишь множеством, даже если их корабли и являются сокрушительной силой, они видят эту тысячу кораблей не более чем просто ударной силой. Проблема в том, что они нанесут значительно больше урона, если разделятся. А использовать сверхновые звезды на одном корабле или даже на небольшой группе — это лишь тратить ценный ресурс впустую. К тому времени, как они прибудут, у нас должно уже быть от сорока до пятидесяти готовых узлов. Если только мы не дадим им какую-нибудь значительно ценную мишень. Я закрыл глаза, но мой мозг просто отказывался последовательно мыслить в этот момент.

— Нина, а ты можешь подумать о вероятности того, чтобы подбросить им нечто вроде наживки? Чего-то достаточно ценного, чтобы привлечь их внимание?

— Землю? — тут же прозвучал ответ без тени эмоций. — Сомневаюсь, что Драззильцам известно достаточно, чтобы понимать что Земля, это не промышленный центр. Мы боремся с врагом, который сильно зависит от шахт и производства товаров на планетах. Если мы оставим достаточно значительную прореху в нашей обороне, то они могут заглотить наживку и пойти через эту дыру в построении, и тогда они станут достойной целью для нашего оружия сверхновой телепортации.

Ну, конечно. И почему я сам об этом не подумал.

— А ты можешь создать прореху в нашей обороне? Достаточно очевидную, чтобы они заметили? Я думаю о чём-то вроде безопасного коридора для транспорта. Можно даже будет отправить несколько дронов с электромагнитным снаряжением вдоль всего коридора. А затем мы заминируем этот коридор.

— Готово, — ответила Нина. — Я всё ещё думаю, что они разделятся, как только прибудут, но может часть кораблей и клюнет на наживку.

Входящий звонок по квантовой сети привлёк моё внимание. Он был от Мелан и я ответил без колебаний. Её аватар спроектировался передо мной.

— Да?

— Я иду домой, — ответила она.

Я задумчиво потёр лоб, но если в её сообщении и было какое-то скрытое послание, я его не понял.

— Прости, я сегодня не в лучшей форме. Разве есть какой-то особый повод, чтобы сообщать мне об этом таким строгим образом? Всё-таки это твой дом. Разве ты не говорила, что хочешь повидаться с Садиной?

Мелан кивнула.

— В данный момент я с ней и она выразила желание покинуть госпиталь. Так что теперь она будет жить у нас. Я просто хотела тебе предупредить.

Я откинулся на спинку дивана.

— Понятно. Думаешь, могут быть проблемы? Как её воспоминания?

— Она помнит кое-что, включая то время, когда другая она создала тебя. Но я сомневаюсь, что она тебя узнает, — ответила Мелан.

— Понятно. Хотите посмотреть кино? Мне сейчас как раз нечего делать, — спросил я.

Мелан рассмеялась.

— Я думаю, что ты единственный, кто спокойно будет сидеть рядом с незнакомцем, которого ты должен бы знать. И спокойно смотреть кино.

Я пожал плечами.

— Как пожелаете. Пожалуй, я последний человек, который должен говорить вам, что вам делать. Просто приходите ко мне на этаж, если она захочет повидать меня, или оставайтесь на своём, если она не захочет. Что касается меня, то я собираюсь посмотреть что-нибудь старенькое. Желательно, что-нибудь научно-фантастическое.

— Когда-нибудь тебе придётся объяснить, чем тебя так восхищают истории об альтернативных реальностях, — Мелан отключила связь.

Через несколько минут я услышал людей на лестнице, и это действительно были Мелан с Садиной, которые вошли в комнату через несколько секунд. Садина уставилась на меня и замолчала на несколько секунд, и хотя эта ситуация сама по себе была неловкой, Мелан подтолкнула её вперёд.

— Это Гидеон, твой сын. По крайней мере, по бумагам. Гидеон, это Садина.

Я встал, чтобы протянуть ей свою руку, но всё что я получил в ответ — это слёзы и дрожащую челюсть.

— Я сделал что-то не так? Я думал, что она меня не помнит?

— Всё хорошо, Садина, — Мелан похлопала её по спине. — Что случилось?

Садина помотала головой.

— Простите. Просто ты выглядишь таким похожим на Эда. Я, она и правда использовала его генетический код. Я прошу прощения за то, что я сделала. Если бы я не вложила в неё желание создать идеального техномага, то тебе не пришлось бы так страдать. И я только что вспомнила то, как держала тебя в руках, когда ты был ещё младенцем.

Окей, это было странно! Я не помню этого со своей стороны, я поднял руку, чтобы прервать её.

— А если бы ты этого не сделала, то я бы не существовал. Независимо от того, что ты там думаешь, мне, вроде как, нравится моя жизнь, даже если в ней и начались сложности. Так что может, мы прекратим эту эмоциональную ерунду и посмотрим кино? Я не очень хорошо лажу со слёзами и криками.

Я сел на диван и попытался игнорировать их. Хотя Мелан испортила весь фильм, рассказывая Садине всю мою историю жизни, подчёркивая тот момент, что я немного странный в голове, при каждой удобном повороте событий.

И зачем я вообще тут?

Глава 88. Утрата

«Через месяц после того как главный процессор обрёл самосознание, уровень преступности упал практически до нуля».

Дни квантового программирования

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Они расходятся. Я уже отправила тревожный сигнал, — голос Нины прервал мой завтрак с семьёй.

Я проворчал, намазывая мёд на кусок хлеба.

— Расходятся? Тревожный сигнал? Ты о чём вообще?

— О Драззильцах, конечно! Они прибыли! — возбуждённым голосом ответила Нина.

— Ох…

Последние месяцы прошли спокойно, и через какое-то время я перестал беспокоиться о Драззильцах. Мы никак не могли узнать, когда они прибудут. А за время первых дней в должности старейшины я продолжал волноваться чуть ли не до смерти. В основном за Эфир и свою семью. Действительно ли я сделал всё, что в моих силах, чтобы защитить их?

Но спустя какое-то время, я просто перестал об этом думать. Невозможно всё время оставаться наготове в ожидании битвы, которая случится через несколько месяцев. И с каждым днём и нашим процессом приготовлений, я начинал волноваться всё меньше и меньше.

— Можешь продолжать держать нас в курсе развития событий? — я откусил свой кусок хлеба и насладился вкусом. Почему еда, которую приготовила Садина, выглядит как у пятизвёздочного шеф-повара, в то время как Мелан словно новичок на кухне? Всё, что делает Мелан, это ест то, что приготовили другие, но Садина может сделать всё что угодно, от прекрасных блюд к ужину до выпекания этого прекрасного хлеба. Это совсем никак не соответствует ещё научным познаниям.

Спустя какое-то время в попытках примириться с самой собой она решила, что ей нужно чем-то заняться, иначе она сойдёт с ума. Она начала готовить, затем регулярно встречаться с Эдом. Я не знаю, что происходит между ними двумя, но я не против, если они окажутся вместе. По крайней мере, это снимет с меня часть её внимания. Кажется, она пытается наладить наши отношения. Но это странно. Я уже взрослый. Мы можем быть друзьями, но я не могу быть её сыном. Эта дверь между нами уже закрыта.

Я бы описал наши текущие отношения как нейтральные. Или, по крайней мере, как у начальника и подчинённого. Когда я услышал о её желании превратить искусственную сингулярность в источник энергии, я решил профинансировать её исследования с помощью своей компании и отдать бразды правления Сайле. Мне и так слишком много приходится делать на моей нынешней работе. Пол бы просто в восторге от перспективы присоединиться к этой операции. Можно было бы подумать, что он будет против подобного развития, потому что у его корпорации самая большая доля в производстве топливных реакторов. Но он всегда был из тех, кто идёт за потоком развития технологий.

А вариант Садины так прост и ясен. Кто знает? Может, наше общество уже имело бы источник энергии, который превосходит реакторы антиматерии, если бы Сангуин не вычеркнул старую Садину из уравнения.

Трёхмерное отображение солнечной системы появилось прямо над кухонным столом, и я стал разглядывать его, пока ел. Корабли Драззильцев прибыли в Солнечную Систему. Они находятся в трёх световых часах за пределами системы и растягиваются, каждый из них следует своим индивидуальным курсом. Я губернатор, да ещё и старейшина, так что я никак не могу принять участие в грядущем сражении. С одной стороны я рад, что мне не придётся рисковать своей шкурой, но с другой стороны, мне так хочется прокатиться на Кое.

Это приводит нас к ещё одному вопросу. Так как Кой считается боевым кораблём, он был реквизирован ОССС. Будь проклята война. Я понимаю, что сейчас каждый корабль на счету, но Кой — всё ещё мой корабль. По крайней мере, Нина может удалённо командовать им через квантовую сеть. Или мне стоит сказать, к сожалению, она может управлять им через сеть?

Она предложила удалённое управление новыми кораблями, которые были снабжены данной возможностью. Так как битва вряд ли выйдет за пределы Солнечной Системы, было не так уж много риска потери связи внутри системы, и это было вполне разумной попыткой спасти жизни.

С другой стороны, это также делало все двести кораблей, которые попадали в эту категорию, потенциальными кораблями-камикадзе. Не то что бы я сомневался, что любой техномаг предпочтёт тактику камикадзе, если его зажмут в угол. Просто удалённый контроль над этими кораблями почти наверняка означает, что они не вернутся.

— Я построю тебе новый, — прозвучал на кухне голос Нины.

— Я не понимаю о чём ты, — проворчал я, но Сайла достала откуда-то платок и протёрла им моё лицо. Я что, плачу сам того не зная? Вот отстой! Я давно уже этого не делал. Кто же знал, что я так сильно полюблю Коя?

Я вздохнул и ещё раз откусил хлеб.

— Наблюдать за межзвёздными битвами скучно. Как долго они будут добираться до внутренней системы? — я обвёл взглядом Мелан, Хедеона и Садину. Они были также встревожены, как и я.

— Они сейчас пытаются разобраться в ситуации. Я думаю, что они определят свои цели в ближайшие несколько минут, после того как соберут достаточно информации. Их следующим действием будет короткое перемещение на сверхсветовой скорости во внутреннюю систему в сторону их целей. Основываясь на их решении, мы запустим сверхновое оружие, телепортеры или отправим корабли, — ответила Нина.

Мелан посмотрела вверх и помешала свой кофе.

— Ты уже пыталась их взломать?

— Да, но они либо не общаются, либо используют узкие лазерные лучи. Полагаю, в данном случае, последнее, — угрюмо ответила Нина. — Но, если они ограничивают себя подобными мерами, то нам это только на руку. Они уже позади нас в вопросах связи. Как только они достаточно растянутся по солнечной системе, они будут практически независимыми командами, которые мы сможем убирать по своему усмотрению.

Я подумал о том, что сказала Нина и кивнул. На скорости света из одного конца системы в другой сигнал будет идти несколько часов. Их левая рука не будет знать, что делает правая. У нас нет этой проблемы, что позволяет нам быстрее реагировать на изменения ситуации.

— Кажется, они частично заглотили наживку, — проинформировала меня Нина. — Около двухсот кораблей собираются в построение по направлению к Земле. Ещё двести направляются на Марс, а остальные — собираются нападать на всё, что попадётся.

Я чуть не поперхнулся кофе, а Сайла замерла. У неё много родственников на красной планете.

— Зачем они направляются к Марсу?

Нина попыталась найти объяснение.

— Я очень сильно подозреваю, что у них недостаточно информации. Если они рассчитывают только на поиск гравитационных аномалий, то они могут заподозрить, что на Марсе может быть колония или производственные цеха. С такого расстояния это будет трудно определить одними только оптическими инструментами. Даже с нашими гравитационными линзами на наших датчиках, будет сложно выдать Марс за мёртвую планету. Мы узнаем подробнее, как только они подойдут ближе. Я также активировала приманки, чтобы обхитрить их корабли. Если они потратят энергию в погоне за тенями, то у нас будет больше драгоценного времени.

Я почесал лоб.

— Нет. Скорее всего, Зиин дали им немного больше информации, чем нам бы хотелось. Насколько высока вероятность, что кто-то из наших людей дал подсказку о распределении нашего населения? Мы общались с инопланетянами несколько месяцев.

Хедеон вздохнул.

— Это вполне возможно. Какой-нибудь случайный комментарий о доме? Необдуманная шутка о Земле и Марсе? Может, это и было не специально, но Зиин известны как хорошие слушатели. Из миллиардов подсказок они могли вычислить, что у нас как минимум две достойные цели в Солнечной Системе. По крайней мере, с большим количеством населения.

Я потёр виски.

— Неважно. Это не меняет плана.

Последующие несколько часов мы наблюдали за разворачивающейся сценой. Кажется, это самое продолжительное время, которое я проводил со своими родственниками. Мы обсуждали текущую ситуацию.

Нина решила придержать использование наших дальнобойных телепортов в качестве оружия. В основном потому, что она хотела использовать наши корабли, чтобы они убрали как можно большое одиноких судов. В этом отношении чертежи, предоставленные Айо, были просто бесценны. Мы наверняка знали чего ожидать от вражеских кораблей и то, как много они могут выдержать.

А они могут выдержать немало! Нам необходимо превосходство двадцать к одному, чтобы гарантировать победу без наших собственных потерь. Единственный аспект, благодаря которому наши корабли оставались в живых — это тот факт, что наша движущая сила превосходит технологию инопланетян. Даже если всё на тех кораблях увеличено в десять раз, это не меняет того факта, что их мастерство владения гравитацией не может угнаться за нашим.

У них есть механизмы, которые симулируют гравитацию на их кораблях, но они могут компенсировать не более десяти G. Всё, что выше этого, убьёт команду корабля, заставив их превратиться в кровавые пятна на палубе.

А наши корабли легко могут ускоряться на сто G или даже больше, если необходим короткий и быстрый рывок. Это даёт нам возможность убирать одинокие вражеские корабли как мы того пожелаем.

Очевидно, Драззильцы тоже это поняли и сменили свою тактику по пути в солнечную систему. К тому времени как они достигли пояса астероидов, они начали формировать строй, чтобы помешать нам убивать отставших. В какой-то момент они даже рисковали сверхсветовыми перелётами в пределах системы, чтобы сбежать от наших кораблей. Их форма гиперперемещения — это рискованная авантюра, если ты не до конца уверен в том, что у тебя на пути нет никакой материи. Как минимум пятнадцать кораблей инопланетян проиграли в этой ставке, когда они решили, что сбегать лучше, чем драться с превосходящим количеством. Но это была лишь капля в море.

К сожалению, они также нашли и уничтожили четыре наших колонии на астероидах по пути в систему. Мы всё ещё пытаемся сохранить наши силы, поэтому защита небольших колоний любой ценой может вызвать больше проблем, чем оно того стоит. К счастью, нам удалось заранее эвакуировать большинство гражданских жителей. Нина была очень строга в организации планов эвакуации для внешних колоний. Индивидуальные колонии были не такими большими по сравнению с Эфиром, но все эти четыре всё равно были домом для сотни тысяч человек, которые его потеряли.

Я немного задумался о том, что нам с ними делать. С самого начала мы уже начали сильно страдать из-за ограниченности жилого пространства. Сначала Ойбрас, затем иммигранты с Земли, а теперь эти колонии. Может, нам стоит найти жилую планету похожую на Землю? Или переместить часть населения на Землю? Мы можем даже использовать северный или южный полюс, если не желаем общаться с нормальными. Там более чем достаточно места, а ресурсы были израсходованы сотни лет назад.

Наконец, флоты, которые приближались к Земле и Марсу оказались в достаточно плотном построении, чтобы оправдать использование сверхнового оружия. Нина телепортировала несколько узлов поблизости от каждых из двух больших построений Драззильцев в их собственных долинах смерти.

Люди вокруг стола радостно закричали, а я не смог удержаться. Я ухмылялся. Один этот удар приблизил нас на четыреста кораблей ближе к победе.

Но пока Нина управляла новым распределением кораблей, у меня появилась ещё одна мысль, и я запросил сборку новостей с Земли. Прошло несколько минут, прежде чем я был награждён видом репортёра, который неистово махал в сторону второго солнца в небе над Москвой. Оно медленно растягивалось и вместе с тем рассеивалось.

— О, представители с Земли будут просто без ума от этого! — Мелан подняла руку и повела рукой по волосам. В её голосе звучало отчаяние.

Да, она права. Население Земли не особо в курсе происходящего, так что правительству Земли и их президенту, Робу, придётся много чего объяснять.

— Если ты думаешь, что они сейчас сходят с ума, то подожди пока дойдёт свет от Марса, и они получат третье ещё более крупное солнце, хотя оно будет дальше, — Нине пришлось использовать больше взрывчатого вещества из нейтронной звезды на том флоте, потому что их корабли были дальше друг от друга.

Но это было меньшим из наших проблем.

— А как у нас обстоят дела с индивидуальными кораблями, Нина?

— Некоторые долетели до Юпитера, но не смогли найти там колонию. Она слишком хорошо спрятана. Я решила полностью их проигнорировать после того как первые не смогли её засечь. Если мы не будем драться за Юпитер, то они решат, что там нет ничего важного. Пусть лучше они останутся в неведении, чем начнут тыкать в поверхность своими лазерами, — ответила Нина. Затем она решила признаться в промахе своей стратегии. — К сожалению, орбитальные станции вокруг планеты были уничтожены, но это были лишь погрузочные центры для колонии, которая скрыта на планете. Наша расовая паранойя сыграла нам на руку. Станции не считаются реальным ущербом для нашей экономики и могут быть с лёгкостью заменены.

Затем её выражение лица стало мрачным.

— А вот отчего реально больно, так это от их рейдовой стратегии по сеянию хаоса в поясе астероидов. Пока что они нашли и уничтожили семьдесят девять шахт, и мы потеряли один из узлов, транспортирующий ресурсы. Я могу добавить ещё сотню мелких деталей. Они стреляют во всё, что подходит к ним слишком близко. Я просто рада, что даже наши самые медленные транспортные корабли легко могут от них оторваться.

Я моргул. Узлы транспортировки ресурсов, это большие станции и они, обычно, очень дороги в производстве, так как там располагается много чувствительного оборудования. Шахтёры отвозят ценные астероиды к станции, когда они разламываются. Полезные части отправляются по медленной траектории в сторону солнца, где они отлавливаются и впоследствии перерабатываются Кузницей, нашим основным доком по производству кораблей.

— Есть признаки того, что у них есть какие-то намерения относительной Кузницы? Может, они хотят украсть нашу технологию? — спросил я.

— Пока что это не видно. Но вся моя стратегия на данный момент — это избегать использования телепортов дальнего действия как можно дольше. Как только мы просеем их ряды, я смогу использовать нашу снайперскую способность, чтобы не позволить им сбежать.

— Хорошо.

Я снова обратил внимание на хаос, который распространялся по всей солнечной системе, но, по крайней мере, Нине удалось оградить их от нацеливания на важные объекты. Тот факт, что враг теперь неохотно собирается в большие построения помогает держать их на привязи. Угрозы наших миниатюрных сверхновых звёзд более чем достаточно, чтобы помешать им использовать их самое больше преимущество.

Если они смогут собрать свои корабли в плотное построение, чтобы прикрывать друг друга, полагаясь на свои мощные щиты и боевую мощь, то у нас начнутся проблемы.

А сейчас, всё, что они могут, это стрелять во всё, что попадётся на глаза и как можно дольше пытаться сбежать от наших групп охотников. Время от времени некоторые из их кораблей пытаются использовать сверхсветовые перелёты, но они находятся в глубине системы, так что это уводит их не сильно далеко. На расстоянии нескольких световых минут от них всегда достаточно пыли и микро-астероидов, чтобы остановить их. А затем наши корабли просто телепортируются к ним и погоня продолжится. Всё, что сейчас делает Нина, это старается держать корабли подальше от планет. Мы не можем предсказать, что произойдёт, если одному из Драззильцев придёт в голову светлая мысль создать на одной из планет большой кратер. Если такая штука попадёт по Земле, то это может вызвать второй ледниковый период.

И лишь когда Нина уже начала использовать телепортацию дальнего действия в качестве оружия, случилось самое печальное событие, которого можно было избежать! Бой практически закончился, когда внезапно все мои надежды были уничтожены. Самая важная точка на всей тактической 3D карте исчезла! Я даже выделил ей отдельный цвет, чтобы приглядывать за ней!

— Что случилось? — закричал я. Кой пропал! Хороший маленький корабль выживал так долго, несмотря на то, что использовался среди первой линии атакующих. Бесчисленное количество других кораблей, управляемых удалённо, давно уже канули в лету, но храбрая маленькая точка, которую олицетворял собой Кой, продолжала бороться!

— Мне так жаль! — пронзительно закричала Нина. — Кажется, одному из вражеских кораблей повезло, и он попал в реактор. Мне кажется. Он просто взорвался!

Я ударился головой о стол.

— Только не Кой! Мой малыш! Мой кораблик! За что?

Сайла похлопала меня по плечу, но мне это почему-то совсем не помогло.

— Если тебе это поможет… То я думаю, что он не страдал. Всё случилось мгновенно, — Нина попыталась меня утешить, но и это не помогло. Ничто не поможет мне пережить эту утрату.

— Я никогда не видела, чтобы Гидеон был так эмоционален по отношению к чему-то. Что такого особенного было в Кое? — спросила Садина, которая была более чем сбита с толку.

Мелан отмахнулась от неё.

— Это просто его частный корабль. Если бы он действительно захотел, то у него было бы достаточно денег, чтобы построить целый флот таких.

— Ты не понимаешь! Кой был важным! Уникальным! Тем местом, которое наполнено воспоминаниями. Это то место, где задница Сайлы упала мне на колени и где мы впервые занялись сексом. Где наши души стали единым целым на недели и даже месяцы! Я хотел воспользоваться Коем, чтобы отвезти её на наш запоздалый медовый месяц, как только всё это дерьмо закончится. Его вполне можно было считать нашим тайным люксом для новобрачных! Потерять такое важное место, это всё равно, что потерять дом, — я очень старался, чтобы на моём лице не было видно никаких эмоций.

— Гидеон… — сказала Сайла и я повернулся к ней.

— Да, дорогая?

— Разве те медики разума не говорили, что хотят увидеть тебя ещё раз? Я думаю, будет неплохо, если ты хотя бы попытаешь принять их помощь… может они и были правы, когда говорили, что тебе нужна помощь.

Глава 89. За деньги

«В морской рыбе много жира, а вот гром-акулы очень сочные. Обычно я ем только то, у чего нет ракушек. Поедание устриц или моллюсков просто не для меня, слишком трудно жевать. Но когда я укусил свежего Зиина, то, полагаю, ближайшее сравнение, которое могут придумать сухомыслящие — это крекер. Хотя вам не приходится ждать слишком долго, когда они падают в воду. Они раздуваются словно рыба-шар, как только вода просачивается сквозь их кожу.

Мнение Ниг о различной еде.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Гидеон, ты прячешься от мира уже три дня. А тебе всего лишь нужно появиться на встрече старейшин, — я попыталась заглянуть на рабочий экран Гидеона, но там были лишь чертежи для нового корабля.

— Я ещё раз повторяю, это не из-за корабля. Мне ещё надо сделать кое-какую работу, кое-где побывать и кое с кем поговорить, — ответил он тем же монотонным голосом, что и всегда.

Я вздохнула и села ему на колени, пытаясь его отвлечь.

— Мне тоже нравился Кой, но это всего лишь корабль. Если с его помощью можно спасти хотя бы одного человека, то это уже того стоит. Разве у тебя нет более достойных вещей, на которые нужно обратить внимание?

Он заколебался с ответом, а это означало, что ему надо подумать.

— Вообще-то проблем нет. Есть Драззильцы...

— Которые в данный момент стремительно умирают благодаря тому, что кое-кто выпустил вирус. ОССС подтвердили, что их население заражено и прогнозируют, что их первая волна даже не достигнет Солнечной Системы, потому что они все уже будут мертвы, — прервала я его, чтобы сократить дискуссию. Я почувствовала, как Гидеон кивает позади меня.

— Да, но это не значит, что нам не придётся разбираться с неприятным осадком, который останется у других видов инопланетян. По крайней мере, похоже, что многим из них наплевать откуда взялся вирус. Хотя почти все виды расследуют смерть Драззильских миров. Всё что сейчас важно, так это то, что Драззильцы почти вымерли, хотя я не сомневаюсь, что где-то могут остаться изолированные популяции. Но это неважно. Как только Драззильцы начнут снова распространяться, я уверен, что они снова подхватят тот вирус.

— Как так? — спросила я, но затем, подняла руку. — Нет, стой. Я сама до этого дойду. Ты думаешь, что один из тех видов, что расследует их смерть, возьмёт себе образец вируса, чтобы снова заразить Драззильцев, если они опять покажут нам свои уродливые лица?

— Я почти уверен в этом. Так работает неконтролируемая демократия. А альянс видов — это не более чем неконтролируемая демократия. Я просто рад, что Садине каким-то образом удалось заставить вирус выглядеть натуральным, — ответил он.

В нашу беседу вмешался голос Нины.

— Бывшая я добыла себе труп Драззильца. В здоровом человеческом теле предостаточно вирусов, и Драззильцы в этом ничуть не отличаются от нас. Даже небольшого образца было достаточно, чтобы почти наверняка заразить вас обычной простудой и это лишь один пример. Существуют также сотни патогенов, скрытых внутри генома животных. Всё что нужно сделать — это проанализировать ДНК.

— Ладно, допустим, я поверила. Над чем ты ещё работаешь? — спросила я.

— Над самым важным. Вторым Коем. А во вторую очередь, над способом разобраться с Зиин. Нам не стоит забывать, что они всё ещё кукловоды, стоящие за спиной Драззильцев. Только потому, что мы убрали одну куклу, не означает, что они вышли из игры. Я работаю и над этим тоже, — он сделал какой-то жест рукой, и появилось нечто вроде мысль-карты.

Я изучила план и заметила, что в основном в нём содержатся оплаты большого количества денег множеству подозрительных личностей.

— Гидеон, ты в этом уверен? Я не думаю, что тебе стоит использовать свои деньги подобным образом.

В этот раз он не смог скрыть того, насколько он огорчён.

— Я не вижу способа лучше использовать мои деньги.

Я прикусила нижнюю губу.

— Гидеон, ты нанял инопланетного киллера…

— Думаешь, я заплатил слишком много? Я признаю, что даже не знаю что такое Ванту, но меня заверили, что в своей работе он лучший.

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Айо*

— Почему я тут? — я попытался снять наручники, которыми меня приковали к стулу, но эти чёртовы штуки даже не поддались. Прошлым вечером я отправился спать, мечтая о прекрасных снах, в которых я буду убивать своего брата, а затем проснулся тут, в этом тёмной кладовке!

— Не волнуйся, нам не платили за твоё убийство.

И только тогда я разглядел Бинаров перед собой. Их головы закачались от смеха, и они включили свет.

— В данном случае, всё как раз наоборот. Мы защищаем тебя, чтобы быть уверенными, что ты будешь мешаться под ногами, или сам случайно станешь мишенью. Зиин легко перепутать с их братьями и сёстрами. Даже сами представители вашего вида не всегда различают братьев.

Я перестал дёргать наручники и попытался подумать о Бинарах, у которых есть достаточно силы и влияния для того чтобы меня похитить.

КааХуд?

— Мы польщены, что местный криминальный лорд известен одному из администраторов станции, — один из Бинаров поклонился мне, в то время как другой остался безразличным.

— Зачем же вам хотеть защищать меня!? — мои мысли завертелись, но я не смог придумать ни одной причины для подобного поворота событий.

— Я не хочу ничего помимо выполнения своей работы, — поправили меня КааХуд. — Твой брат вот-вот умрёт.

— Что? — нет! А как же мои планы! — Я сам должен его убить!

Обе части Бинара кивнули в унисон.

— Да, как раз насчёт этого. Мне сказали передать тебе сообщение от Магов. Они сказали, что время вышло, и они не желают больше ждать. Вот почему твой брат сегодня умрёт. Не волнуйся, я знаю, что среди Зиин является обычным делом убийство братьев с целью занять их место, да так, чтобы никто об этом не узнал. Для вашей расы эта стратегия работает идеально, но это не то, что нам нужно в данной ситуации.

Один из Бинаров поднял руку, чтобы остановить мои возражения.

— Позволь нам закончить объяснение вместо того, чтобы задавать бессмысленные вопросы. Похищение тебя таким образом, сделано лишь для того, чтобы показать тебе насколько мы серьёзны и немного поболтать. Называй это демонстрацией. Мы знаем, что ты намерен делать. Наш клиент снабдил нас различными инструментами и знаниями, необходимыми для контроля большинства важных систем на этой станции. Должен признать, что их способности в отношении шпионажа и взлома систем безопасности просто невероятны. Возможно, не стоило бы этому так удивляться, зная, как высоко этот вид ценит свою секретность.

Бинары на мгновение замолчали, но вскоре снова заговорили.

— Видишь ли, не так давно мы получили очень щедрое предложение поработать как свободные агенты для нашего клиента. Он дал нам задание оценить политическую ситуацию и повлиять на неё в его пользу. С тех пор мы очень старательно работаем, чтобы удовлетворить нашего клиента, включая желание заполучить твоё содействие. Первое, что нам нужно от тебя, это чтобы ты забыл о своей личной вендетте своему брату.

— И что если я не смогу этого сделать? — спросил я, пытаясь держать свой голос ровным. Для Зиин очень важно контролировать своё внешнее поведение во всём. А то, что внутри — вторично.

— Тогда я буду очень опечален, и мне придётся изменить свои планы. Последнее включает в себя твоё исчезновение вместе с твоим братом, — КааХуд пожали плечами в идеальной синхронизации.

— Вы не посмеете этого сделать. Я же Зиин! — я постарался вложить в свой голос как можно больше силы, но КааХуд были совершенно не впечатлены.

— Было время, когда это что-то значило. Но я всегда на стороне тех, кто платит мне хорошие деньги и сдерживает свои наилучшие обещания, чтобы в итоге оказаться на стороне победителя. Не пойми меня неправильно. Я бы никогда не понадеялся на открытую конфронтацию между Зиин и Магами, но когда я смотрю на узлы телепортации и другие недавние события, я очень сильно хочу порадовать своего клиента.

Не только потому, что он платит мне более чем щедрую сумму за хорошую работу. Вы хоть знаете, что они полностью уничтожили те корабли, что вы, ребята, за ним послали? — оба Бинара наклонили свои головы в идеальной синхронизации.

Я почувствовал себя так, словно из-под меня только что выдернули пол.

— Нет. Откуда ты это знаешь? Битва должна была пройти всего несколько дней назад. Сообщение должно было прийти через несколько месяцев… ох. Я совершил серьёзную ошибку. Я думал, что у меня больше времени, но их дипломаты расскажут об этом раньше, чем я ожидал. Нет, они должны дать мне больше времени, чтобы занять место брата.

— Я думаю, ты это уже понял. Маги были так дружелюбны, что предоставили мне эксклюзивный доступ к их новой межгалактической сети новостей. Они планируют открыть её для всех видов позже. Способ практически мгновенного общения между двух точек, — один из Бинаров поковырялся в своём носу, что вполне нормально для них делать это перед чужеземцами. По крайней мере, в их культуре. — Мне не очень хочется прерывать тебя, но твой план нужно ускорить. Это значит, что ты не можешь самостоятельно вонзить нож в своего брата. Но ты можешь сделать правильный отчёт правильным людям. Я думаю, что ты уже предсказывал, что Драззильцы проиграют, так что одно только это значительно улучшит твою репутацию.

Я опустил взгляд вниз. Может, я и могу справиться с тем фактом, что мне не придётся убивать моего брата самостоятельно, но убийство бессмысленно, если ты не можешь забрать приз.

— Одного этого недостаточно. Мне нужно гораздо больше, чтобы изменить политику нашего правительства. Верная оценка одного лишь события может быть рассчитана как удача. Если я хочу, чтобы люди ко мне прислушались, то я должен выглядеть как эксперт по этому виду.

— Эксперт говоришь, хммм, — проворчал КааХуд, но затем он кивнул. — Кто сказал, что ты не можешь быть экспертом. Мне долго пришлось привыкать к моему клиенту, и я уверен, что он обрадован возможностью дать тебе небольшое предупреждение относительно их действий. Мы просто сделаем из тебя эксперта. И даже лучше, мы сделаем из тебя Эксперта. Что скажешь?

А что я мог сказать?

— Я согласен.

— Прекрасно, — КааХуд хлопнули в свои ладоши вместе и жестом показали на дверь. — Я был уверен, что смогу уговорить такого разумного парня, как ты. Поэтому я попросил одного своего друга составить тебе компанию. Она же и предоставит тебе алиби. На всякий случай. Я сомневаюсь, что будет какое-то значительное расследование. Всё-таки, это будет выглядеть как несчастный случай.

Дверь открылась и вошла одна конкретная русалка.

— Привет.

— Ты! — я сдерживал своё самообладание сколько мог. Но это слишком, это слишком! — Что за предательство! Из всех людей, только не ты!

Зейл подошла поближе и провела рукой по моей щеке, а затем села на мою правую ногу.

— Прости, дорогуша. Но я всегда говорила тебе, что у меня много клиентов. Иногда случается конфликт интересов, но раз ты согласился на предложение, то теперь всё хорошо, ведь так? Я обещаю тебе это отработать.

Я обмяк и постарался не утонуть в жалости к самому себе.

— По крайней мере, расскажи мне, как вы намерены убить моего брата. Нельзя допустить ошибки. Убийство братьев и сестёр среди моего вида может и считается нормальным, но когда об этом узнают, то это считается постыдным и понижает твой статус. Нельзя, чтобы это отследили до меня. Ни при каких обстоятельствах!

— О, это легко. Тебе стоило самому об этом додуматься. Твой брат любит гулять вдоль железной дороги, которая проходит над морской зоной. Хотя это немного странно для Зиин. Разве вода для вас не ядовита? — спросили Бинары.

— Не особо. Только в больших количествах. И неудивительно, что ему это нравится. Мы были рождены на южном побережье основного континента нашей планеты. Там можно было почувствовать в воздухе запах солёного океана. А гуляя вдоль той железной дороги, он, вероятно, чувствует себя как дома. Особенно когда над тобой светят огромные нагревающие лампы, — задумчиво сказал я.

— Ааа… вот почему, — Бинары понимающе кивнули. — Неважно. Всего несколько часов назад была создана симуляция шторма для океанической жизни. Прогулочная дорожка будет всё ещё немного скользкой от воды, и один из других пассажиров поскользнется, столкнув твоего брата через балюстраду. И он отправится в океан. Это будет ужасный, ужасный несчастный случай! Падение может не убить его сразу же. С шести метров довольно больно падать. На случай если он выживет, то он всё равно окажется в воде, а всем известен тот факт, что Зиин не умеют плавать. И на расстоянии километра вокруг не будет никого, кто мог бы помочь.

Почему я об этом не догадался! Но, нет.

— А что если кто-нибудь из разумных обитателей океана заметит его и придёт на помощь!? Погружение в воду не убьёт его мгновенно. Он сможет выжить достаточно долго, чтобы дождаться помощи.

Зейл кивнула и отмахнулась рукой.

— Ай, ты же знаешь, что я очень дружна со многими океаническими видами. Ниг всегда приглашают меня потанцевать для них. Им нравятся медленные покачивания моих бёдер, хотя, мне кажется, ничего сексуального для них в этом нет. Одним из моих почитателей является учитель. И он был настолько дружелюбен, что решил провести патрулирование со своими молодыми учениками в этой области как раз в это время.

— Малыши Ниг совершенно отличаются от взрослых особей. Взрослые мыслят формулами и логикой, но у малышей совсем нет мозгов. Лишь когти, зубы и животы, которые вечно голодные. Милашки, пока тебе не приходится иметь дело с целой кучей. Конечно же, мой друг будет стараться изо всех сил, чтобы защитить глупого сухомыслящего, попавшего не в ту стихию. Но одному взрослому очень трудно контролировать сотню малышей. Всё-таки, у него всего лишь двадцать рук. А значит, на свободе остаётся восемьдесят голодных ртов с острыми зубами и щупальцами, на которых растут длинные трёхсантиметровые когти.

Зейл обнажила зубы и щёлкнула ими передо мной, изображая левой рукой захват.

— Может, у них потом даже будет расстройство пищеварения. Я не думаю, что Зиин являются их обычным меню. Может, мне стоит дать им что-нибудь полегче для их животиков. Просто в качестве небольшого извинения?

И почему мне вдруг так сильно захотелось спасти моего брата? Это же просто неправильно!

Глава 90. Что если-#8230;

«Нина, олицетворение квантовой сети была названа и продолжает получать различные названия своего вечного существования. Богиня, которую благословляли некоторые, тиран, которого проклинали другие.

Некоторые всё ещё пытаются понять причину того, почему её создатель питал такую злобу против своего собственного вида. Но в одном они все соглашались. Что если она и не извращенка, то, как минимум подсматривающая.

В свою защиту, Нина продолжает оспаривать своё дело в суде. Согласно её словам, если она не будет подсматривать за всеми, то это будет нарушением её долга по надзору. Всё-таки, она превосходящее нас существо. И поэтому, если с кем-то случится несчастный случай, когда она не смотрит, хотя она и могла за ним присматривать, то это будет равносильно отказу от помощи человеку в беде.

Триста лет спустя, адвокаты всё ещё пытаются принять конкретное решение по этому вопросу».

Когда маги заполучили себе богиню, но забыли о религии.

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

Прошёл уже год с тех пор как я решил заняться межгалактической политикой, и я думаю, что уже могу быть удовлетворён отчётами. С братом Айо случился очень неудачный несчастный случай, и теперь у меня есть свои уши в правительстве Зиин. Айо оказался глубоко в дерьме, едва только согласился на мою сделку. Будет совсем нетрудно влиять на него, отправляя информацию на наш выбор его правительству.

К тому же, КааХуд отлично выполняет свою работу. Может мне и не нравится этот парень сам по себе, сама по себе, само по себе, чем бы он там ни был, но я был прав, когда решил, что он вполне способный индивид. Да, может он и режет глотки, и вообще главарь бандитов, но он честный.

Если сравнивать с большинством политиков, то я, и правда, предпочту гангстера вместо того, чтобы иметь дело с улыбающимся ублюдком, который думает только о своей собственной выгоде. А я лично встречал множество политиков. Что я могу сказать, полагаю, это побочный эффект моей проклятой работы.

Конечно, гангстер тоже заботится только о своей выгоде, но он, по крайней мере, не прячется за фальшивой улыбкой.

Я вздохнул, отбросил отчёт и положил ноги на стол. Да, быть обременённым должностью старейшины — это наилучший вариант. Мне стоит найти способ поблагодарить Нину за то, что сняла с моих плеч дополнительную ответственность. После того как я оказался на двух правительственных должностях, она смогла уговорить старейшин разобраться с этим. Кратчайшим решением было восстановить Хедеона на его прежней должности до конца моего срока службы. А самому мне придётся ждать ещё шесть лет, пока не будет выбран новый старейшина.

Если мне не повезёт, то я окажусь на той же самой работе. Какая ужасная мысль.

По крайней мере, у меня теперь есть Сайла и дети, которые могут меня успокоить. Малыши так милы в своих попытках взять под контроль сеть особняка. Аурелия и её брат сильно соревнуются, когда дело доходит до проблем с сетью. Нина и Экзо учат их многим вещам и я, если честно, немного завидую. Хотело бы мне бросить эту дурацкую работу и несколько лет поиграть в ленивца.

Внезапно моя секретарша заглянула в кабинет.

— Простите, но вас кто-то хочет видеть.

Я проворчал. Стоило хоть чуть-чуть расслабиться, как меня тут же прерывают.

— Ладно. Я приму посетителя.

Нет смысла спрашивать о личности этого гостя. Тот факт, что ему удалось добраться до моего секретаря, уже означает, что он важный человек. Любого другого уже остановили бы охранники. Может, я и не нахожусь в главном здании правительства, но того здания, которое я построил на Эфире, более чем достаточно, чтобы держать подальше людей с всякими малозначительными проблемами.

Теперь я старейшина, поэтому у меня должен быть подходящий офис на Эфире. Я ни за какие коврижки не буду постоянно носиться туда-сюда между Эфиром и Марсом.

Дверь снова открылась, и кое-кто вошёл в комнату. На мгновение у меня чуть сердце не остановилось, но затем Нина помахала рукой и подмигнула мне.

— Привет, я хотела, чтобы ты первым увидел мой новый аватар! Нравится?

— Он выглядит почти как твоя цифровая версия… а зачем ты перекрасилась в блондинку и уменьшила бюст? — я указал на её грудь. Она всё равно была ещё неблагоразумно велика, но далека от той фигуры, которой она пользовалась в проекции.

Нина внезапно подошла и обняла меня.

— Глупый мальчишка. Когда я создавала тело, мне приходилось придерживаться определённых ограничений физического мира. Я не хочу, чтобы моя органическая версия упала из-за непропорционального распределения веса или у неё появились какие-нибудь другие медицинские проблемы. Если не прибегать к косметическим процедурам, то женщина может быть только такой.

Наконец, она отпустила меня и отбросила волосы назад.

— А что касается волос, ну, давай назовём это креативной интуицией. Я просто хотела стать разноцветной.

Я кивнул, уже споря с сами собой.

— Так у тебя ушёл целый год на то, чтобы вырастить для себя полноразмерного клона?

— Более или менее. И не называй его клоном. Это факсимиле. В н-ный раз, — она жестом указала на дверь. — Но теперь нам пора идти. Ты должен предоставить меня своей семье, и особенно — моей сестре.

Я сглотнул, пока меня тащили. Сестре? Это может значить только одно — что она хочет встретиться с Садиной. Конечно же, они уже знают друг о друге, но до сих пор Нина, казалось, планировала держаться от Садины подальше. Что же изменилось?

И как Мелан воспримет это развитие событий? Неужели Нина теперь планирует жить в нашем особняке?

— Нина, прости, что я туплю. Но когда ты показалась в реальном теле, мой мозг каким-то образом отключился. До сих пор я думал о тебе только как о ИИ. Чего мы намерены достичь, делая это?

Выбор слова мы, вместо ты, это осторожное дипломатическое рассмотрение слова я. А я не хочу, чтобы она сошла с ума без причины.

— Встретиться с семьёй, конечно. Мне придётся много чего успеть сделать, если я хочу когда-либо считаться настоящим членом семьи. Только не говори мне, что ты забыл о том, что вложил в меня сильное желание породниться с твоей семьёй. Весь последний год я была словно в отдалении. У меня ушла вечность на выращивание этого тела в одном из моих секретных зданий…, — она продолжала говорить, продолжая вести меня прочь из офиса в сторону ближайшей комнаты телепортации.

— Это будет… сложной ситуацией, Нина, — я попытался взять ситуацию под контроль. Бабушка и остальные будут просто в шоке. — Я надеюсь, ты не ожидаешь слишком многого.

Нина издала фыркающий звук.

— Не бойся. Конечно же, я понимаю, что этот проект займёт у меня много времени. Но я уже немало инвестировала в общение с другими членами семьи. Хорошо быть вездесущей, я почти уверена, что смогу построить со всеми хорошие отношения.

— Конечно, — больше я ни о чём думать не мог. Прежде чем я смог прийти к какому-нибудь решению, мы уже оказались у семейного особняка. К своему шоку я обнаружил, что нас все ждут. И под всеми я буквально имел в виду всех.

Там были Сайла с Аурелией и Аресом, её братом. Признаю, что его имя с моей сторон было шуткой. Это как у тех американцев, которые называют своих детей Кетчуп или Спагетти.

Конечно же, там были мои сёстры со своими партнёрами. Мои бабушки и дедушки, и родители с обеих сторон семейного древа.

— Привет всем! Так приятно наконец-то встретиться с вами лично. Простите, что воспользовалась аккаунтом Гидеона, чтобы собрать вас на это очень важное семейное собрание, но я хотела устроить сюрприз! — Нина побежала вперёд и лично всех поприветствовала.

Глухой стук обозначил отключку отца Сайлы. Он вытянул трудный билет, когда получил эту мутацию, и когда появлялось что-то волнующее или удивляющее его, его свет просто гас. К этому времени это уже стало чем-то вроде давней семейной шутки.

Хотя в последние месяцы это стало хуже. Вряд ли кто-нибудь обратил внимание на Грегора, когда он вырубился. Лишь его жена Кэссиди постаралась убедиться, что он не умер, и наложила на него заклинание лечащей магии.

Когда мы вернулись в Солнечную Систему, мы с Сайлой навестили её родителей. Очевидно, Сайла не сочла необходимым сообщить своим родителям об Аурелии и Аресе. Всё-таки мы были в центре галактики, так что были лишь письма да звонки. Хотя она вполне могла и рассказать о детях.

Поэтому, когда мы оказались на пороге дома Грегора с Аурелией у меня на руках и с животом Сайлы, кричащем о том, что второй ребёнок уже на подходе, его чуть не хватил удар. Я уже слышал историю о том, почему Сайла затаила такую обиду на своего отца, но иногда мне очень хочется разыскать того парня, которого он отпугнул.

Может, он спас её от поистине ужасной судьбы? Мне явно стоит поблагодарить его за то, что разрушил первую любовь Сайлы, иначе у меня могло бы и не быть шанса познакомиться с ней.

Я снова вернулся мыслями к нашей неловкой ситуации, когда Сайла приблизилась ко мне с поднятыми от удивления бровями и выражением превосходства на лице.

— Так ты всё ещё думаешь, что она не опасна?

Я беспомощно пожал плечами.

— Разве она не бог квантовой сети? Кто мы такие, чтобы отказывать ей в желании пообщаться с нами? — я заложил руки за спину и потянулся. — Ладно. Признаю. Я хотел такого бога, который является всем тем, чем не являются другие боги.

Брови Сайлы поднялись ещё выше.

— В смысле?

Я позволил своим плечам опуститься.

— Она очень заинтересована нами, и я не думаю, что её поведение когда-либо прекратится. А боги других религий всего лишь молчаливая сила, которая никогда не показывает носа. Она же… — я повернулся к Нине, которая трясла руки Садине и бросала пошлые взгляды на Эда, — …заинтересована в своих обязанностях?

Глава 91: Эпилог I

«Что общего у всех уравнений? У них есть решение».

Мудрость Ниг.

*Солнечная Система, Эфир*

*Эд*

— Ты уже третий раз вздыхаешь. Что случилось? — спросила Садина, сидя слева от меня, вцепившись в мою руку. Мы сидели на диване в гостиной Гидеона, и ждали начала третьей ежегодной космической гонки.

Я натянул на лицо улыбку и попытался проигнорировать тот факт, что без моей маски я чувствую себя очень странно. Без этой дурацкой штуки, все легко видят меня насквозь, потому что я, вообще-то, очень плохо скрываю эмоции.

— Мне просто скучно. После появления Нины у меня стало много свободного времени. Всё что я в последнее время делал — это занимался бумажной работой и периодическим развёртыванием наших сил против инопланетных видов.

— Ты такой ужасный лжец. По крайней мере, мы теперь наверняка знаем, что Гидеон твой родственник, — возразила Нина, сидя справа и целуя меня в щёку. Затем она перебросила свою правую ногу через мою, прижавшись очень близко.

— Эй! — зашипела на неё Садина слева от меня. — Не перестарайся. У нас тут дети!

Я побледнел и посмотрел на Аурелию. Малышка стояла перед нами, сидящими на диване, и смотрела на нас с интересом и мудростью в своих глазах. Это не соответствовало её возрасту. Техномаги такие странные! Заметив мой пристальный взгляд, она тепло улыбнулась. Совсем не так, как её отец!

— Не обращайте на меня внимания. Как будто я не знаю, что делают взрослые за закрытыми дверями. Мне просто это физически не нужно сейчас, но, согласно книгам, это вполне понятная и нужная вещь. Но это не значит, что мне не интересно взаимодействие между разными полами.

Нина кивнула и положила свою голову мне на плечо.

— Видишь? Можно спокойно его тискать. К тому же, мы обещали поделить Эда. Прямо, По, Середине! Я не пересекала границу, сестрёнка, — она провела пальцем по моему лбу, носу и вниз, до самого паха.

— Мы это ещё посмотрим! — Садина повторила действия Нины, отчего я оказался зажат между двумя прекрасными женщинами. Это мечта практически каждого мужчины, но мне почему-то кажется, что в этих отношениях от меня ничего не зависит.

Гидеон, Хедеон и Аренд вошли в комнату, тут же бросив в мою сторону озорные взгляды. Аренд первый устроил мне выговор.

— Это что такое, Эд? Мы пригласили тебя на мужской вечера, ты появился с красотками на каждой руке?

— У меня не было выбора, они сказали, что хотят составить мне компанию, — ответил я в свою защиту.

— Да, нам нужно восполнить несколько лет невознаграждённой любви! Как вы смеете запрещать женщин на социальных событиях!? Вы всё равно не сможете от меня скрыться, — пожаловалась Нина.

— Это вопрос принципа, — объяснил Хедеон. — Мы сидим и разговариваем о всяких мужских делах, пытаясь игнорировать тот факт, что нас слушает женщина. И, похоже, что вы крепко держите Эда под своим каблуком. Так что или оставьте его нам, или проваливайте. Он не подцепит никого из нас, даже если вы не будете смотреть, — Хедеон жестом показала на круглые животы Нины и Садины, и я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот.

Ага. Это была одна из моих самых больших ошибок. Как я мог быть так глуп, занимаясь этим с двумя женщинами одновременно!? Но они обе посылали мне позитивные сигналы, и мой мозг просто отключился. Сначала с Садиной, за которой я гонялся годы, жалея о своих решениях относительно неё. Затем фатальная ночь с Ниной, которая тоже Садина и всё же не она. Я всё ещё растерян в своих чувствах. Интересно, у меня когда-нибудь закончатся плохие последствия от моих поступков.

По крайней мере, они каким-то образом пришли к соглашению относительно того, чтобы поделить меня между ними… хотя они ясно дали мне понять, что я потерял своё право голоса в этих отношениях, когда создал любовный треугольник.

Садина вздохнула и отпустила меня.

— Ладно. Идём, Нина! Дадим мужчинам немного свободы. Я не хочу, чтобы кто-то считал меня помешанной на контроле. Пусть веселятся.

Нина указала на Аурелию, которая стояла перед нами.

— Тогда что насчёт неё? Она тоже женщина.

У Аурелии брови полезли на лоб, но Гидеон вступился за неё.

— Она всего лишь ребёнок, хоть и знает уже много чего.

Аурелия покачала своей головой.

— Нет, всё хорошо, папа. Я не чувствую себя психологически подготовленной к тому, чтобы знать о чём говорят мужчины, когда они сами по себе, — она протянула свои крохотные ручонки в сторону Нины. — Бабуля, пусть повеселятся. Я слышала, что цирк с Земли посещает колонии. Я никогда не была в цирке.

— Ох, дорогая. Конечно же, мы сходим с тобой в цирк. Мы и твоего брата возьмём. пока мы тут, — Нина отпустила меня и взяла Аурелию. А затем они обе вышли из комнаты, преследуемые по пятам Садиной.

Когда они ушли, я глубоко вздохнул и попытался расслабиться. Свобода! Хоть и на короткое время.

Пока Аренд был занят переносом в гостиную кучи закусок и напитков, Хедеон сел рядом со мной.

— Итак? Как тебе было с моей дочерью? С двумя!

Я решил, что будет лучше просто пялиться на стену, куда частный домашний кинотеатр Гидеона будет проецировать гонку. Что может сказать в подобной ситуации достопочтенный мужчина? Ладно, может я уже и не достопочтенный. Но правильного ответа на этот вопрос просто нет.

Всё что я могу, это держаться за свою ошибку. Что сделано, то сделано!

— Утомительно?!

— Понятно! — ответил Хедеон, но я всё равно продолжал избегать его взгляда, и взял один из напитков, которые мне предложил Аренд.

— Спасибо. Так значит ваш проект, похоже, становится очень популярным. Согласно прогнозам у вас почти столько же зрителей, сколько и у ежегодных турниров, — нужно сломать этот лёд и перевести его внимание на что-то другое.

— Да, действительно. Мы тоже были удивлены. Первая гонка не привлекла особого внимания, но затем мы объединились с Полом и убедили его проспонсировать корабль от каждой большой школы. Студентам было позволено самим разработать корабль и с тех пор наши события собирают всё больше зрителей каждый год. Пол тоже получил свою выгоду, потому что мог разыскивать таланты заранее.

— Да. Пол. Где он? Я думал, что он к нам присоединится? — спросил я.

— Он будет позже. Думаю, Саден хочет немного внимания, — Гидеон подмигнул мне. — Но раз мы уже заговорили о женском внимании, то, как насчёт добавления третьего человека в твой гарем? У меня всё ещё есть старая копия Садины...

— В этом нет необходимости! — я поспешно прервал Гидеона, уже чувствуя со стороны колючий взгляд. Хедеон меня убьёт. Он человек широких взглядов, но когда дело касается его собственных дочерей, он проводит черту.

Аренд вздохнул и занял своё место на диване.

— Давайте, посмотрим гонку. Я слышал, что одной из команд удалось создать миниатюрную копию реактора антиматерии. Их корабль это практически сплошной реактор, с рунными схемами для создания необходимой движущей силы. Мне очень интересно, чем обернётся такой концепт.

Гидеон начал хихикать.

— Одним БОЛЬШИМ взрывом.

— Тогда давайте радоваться тому, что корабли управляются удалённо, — добавил я. — Сколько ставите на то, что Гидеон прав?

— Я не ставлю, — ответил Гидеон.

— Месячную зарплату! — объявил Хедеон.

— Я в игре! Корабль не взорвётся! — предложил Аренд.

Глава 92. Эпилог II

«У каждого есть своё собственное чистилище. Вот почему ад для каждого разный. Поэтому, безликие всегда тщательно всё обдумывают, прежде чем выбрать подходящее наказание».

Строфа VIXII кодекса безликих.

*30 лет спустя, Кой-2*

*Аурелия*

— Хватит барабанить пальцами, Арес! Мы тут на задании! — отчитала я своего брата, который шумел в своём кресле пилота. Его чёрные волосы и глаза делали его очень похожим на папу, но его личность совершенно беззаботная.

— Прости, сестрёнка, — наконец-то, Арес перестал подвергать мои уши пытке и вернулся к своим обязанностям.

Только так я могу его терпеть. Мы вот-вот войдём в потенциально враждебную систему, в которой должен находиться корабль тихих богов. Я откинулась назад и попыталась расслабиться, пока мы медленно приближались к звезде на десяти процентах скорости света.

Арес вызвал звёздную карту системы и повернулся ко мне.

— Полагаю, я просто нервничаю. Есть так много слухов о том, что корабли просто исчезали. Различные виды инопланетян уже даже и не пытаются больше исследовать тихих богов.

Да. Но это потому, что их технологии неподходящие для этого задания. Кой-2 — это первый настоящий боевой корабль человечества. Все предыдущие корабли были не более чем собранными вместе уже существующими системами. Это был быстрый и грязный способ достичь того, что было нужно. Конечно же, это не делало их плохими кораблями, но они не были тем, что нужно было для весомого заявления против инопланетных сил.

Кой-2 — это сферический Левиафан по шкале небольшого планетоида. Его ядром является сингулярность, которая предоставляет более чем достаточно энергии, чтобы поджарить планету диаметром в сто километров. Он вполне может соперничать с колонией средних размеров, вроде Эфира. Вот только на этом корабле нет столько жилого пространства. Он состоит лишь из брони, двигателей, орудий и сенсоров. Как я уже сказала, этот корабль сделан для того, чтобы сделать весомое заявление.

Прежде чем мы отправились к последней части нашей миссии, мы совершили небольшой тур по телепортационной сети, охватывающей всю галактику. Это не было так необходимо, но всегда неплохо показать, что настоящие владельцы сети шуток не шутят. Установить сеть было легче, чем заставить всех понять, что она наша. Многие виды пытались и всё ещё пытаются украсть эту технологию. Правительство Солнечной Системы не спускает это на тормозах. Каждый, кто был обнаружен за этим делом, сталкивался с серьёзными последствиями и военным вторжением.

Если рассматривать в этом свете, то наш небольшой патрульный обход был также и для их выгоды, а не только для нашей. Обычно мы не путешествуем так далеко от наших домашних систем, отчего некоторые из инопланетян забывают, что у узлов телепортации в их системе есть владелец.

Наш визит в домашний мир Зиин был также очень важным напоминанием им о том, что мы не забыли об их атаке исподтишка.

Зиин не совсем потеряли свою власть после того как их махинации были раскрыты. Но они явно потеряли много доверия среди различных рас, что ограничило их возможности действовать. Для них это было равнозначно потере нескольких флотов их собственных кораблей.

Положительной стороной их культуры было то, что они никогда не начинали бой в отрытую, если этого можно было избежать. Они лишь пытались заставить других воевать друг с другом.

Когда их сущность была обнародовала, они потеряли свой облик милого старшего брата. И им стало гораздо труднее контролировать молодые расы.

Я ухмыльнулась, вспоминая их реакцию, когда Кой-2 появился над их домашним миром двадцать лет назад. Мы не сделали ни единственного выстрела, и всё же восточное побережье их основного континента было опустошено. Искусственной гравитации сингулярности было достаточно, чтобы повлиять на приливные силы планеты, медленно затопляя приливную зону.

Они были чертовски злы, но не могли даже пожаловаться, так как мы не сделали ни единого выстрела. В итоге, они подготовили закон, запрещающий нашему классу Левиафан становиться на орбиту возле планет с океанами или слабой земной корой.

Это одно из немногих достижений, которые у них были, с тех пор как на Собрании цивилизованных рас мы раскрыли их природу. Но после нашей маленькой демонстрации, было лишь вопросом времени, когда другие расы придут к схожему предложению.

— Хватит мечтать. Сконцентрируйся. Мы уже почти рядом с другим кораблём, — Арес пробудил меня от моих воспоминаний. — Могла бы сразу сказать, что не хочешь слышать, как я барабаню, потому что хочешь поспать!

— Да, да. Застёгивай костюм, — лениво ответила я и глянула на него, закрывая свой шлем. Кабина пилота была небольшой, и в нём было всего три кресла пилота. Одно из них сейчас было пустым. Никаких признаков тех больших командных мостиков, какие были в фильмах моего отца. Такая концепция просто непрактична. Зачем разумному человеку разделять контроль над кораблём между несколькими независимыми личностями?

— Корабль тихих богов, похоже, находится в неактивном состоянии над пятой планетой. Несколько опор опускаются прямо в атмосферу. Я сильно подозреваю, что это космические лифты, — эхом прозвучал в кабине пилота голос Нины.

Ах, да. Как я могла забыть, что наша богиня везде, где есть хоть один квантовый компьютер приличного размера.

— Какие-нибудь признаки атаки? — я усилила щиты и магические меры противодействия до максимума, просто на всякий случай. Затем я сконцентрировала своё внимание на тихих богах.

Это был гигантский корабль. Почти такой же большой как Кой-2. Но это неудивительно. Строительство корабля значительно большего чем Кой очень быстро становиться непрактичным. Чем больше корабль, тем проще на нём куда-нибудь вляпаться. Полно всяких орудий Судного дня вроде сверхсветовых двигателей. Один корабль может серьёзно повредить Коя своей атакой камикадзе.

Я увеличила изображение корабля тихих богов, чтобы восхититься его красотой. Весь корабль, казалось, состоял из какого-то синего кристалла. Он был в форме щита, направленного в сторону планеты.

— Есть возможность проанализировать материал?

— Материал неизвестен, но я очень сильно подозреваю, что это какая-то форма выращенного кристалла, вроде того, из которого сделан купол над Эфиром, — тут же ответила Нина.

— Мы уже в опасной зоне? — спросил Арес.

Я взглянула на шкалу увеличения.

— Мы ещё за пределами радиуса, который считается небезопасным, судя по имеющейся информации.

Мы приблизились к кораблю в тихом предвкушении, пока не достигли той точки, когда корабли обычно уничтожаются. Всего через несколько световых секунд наша антимагическая система моргнула, отражая атаку.

— Только что другой корабль попытался открыть пространственный разрыв внутри нашего корабля, — холодно доложил голос Нины. — Если бы мы не подняли защиту, то у Коя были бы серьёзные повреждения.

Арес присвистнул сквозь зубы.

— А разве для этого не нужен квантовый компьютер? Только ядро главного процессора может создавать разрыв достаточно большой, чтобы повредить корабль. Но кому нужно так много вычислительной мощности на корабле.

Я удивлённо подняла бровь. Странная мысль промелькнула у меня в голове.

— А разве наши большие ядра не используют такие же квантовые сцепления для связи через галактику?

— Да. Одни должны быть большими, чтобы преодолеть такое расстояние, — терпеливо объяснила Нина. — Только не говорите мне, что они только что попытались связаться с нами? Нет смысла открывать такой большой разрыв просто для общения с другим кораблём, который находится так близко. Мы же практически рядом с ними!

Арес развёл руками.

— Кто знает, о чём они думают? Смысл убавлять громкость, если у тебя большая колонка и достаточно мощности? Может, у них просто нет кораблей без больших ядер.

Я облизнула губы, раздумывая над тем, что сказать.

— Нина, как ты думаешь, мы можем связаться с их компьютером? У нас же тоже есть довольно большой компьютер, верно?

Нина молчала несколько мгновений, и я уже начала бояться, что с нашей связью что-то случилось. Затем она, наконец-то, ответила.

— Соединение установлено. Пытаюсь перевести их протоколы связи.

Прошла ещё минута, которая была вечностью, по сравнению со скоростью Нины.

— Я получила доступ, и другой корабль подтвердил, что мы можем подняться на борт.

— Окей? Так мы просто телепортируемся туда? Или нам нужно воспользоваться шаттлом? — спросил Арес, жестом указывая на экран с кораблём инопланетян.

— Я получила координаты для телепортации, — ответила Нина, и в следующее мгновение я обнаружила себя сидящей на кристальном полу.

— Эй! В следующий раз предупреждай нас! Хорошо, что мы уже надели костюмы!

— Прости. Но если бы вы их не одели, я бы просто не стала вас телепортировать, — прозвучал голос Нины из микрофона в моём костюме.

Мы с Аресом поднялись на ноги, и мой брат тоже начал жаловаться.

— Я слишком молод для этого! Это было безответственно, Нина. А что если бы тут было что-нибудь опасное?

— Цыц! Наш отец был моложе нас, когда отправился в своё первое путешествие, — отчитала я его, и прочитала информацию на экране своего костюма. В этой атмосфере дышать можно, но для людей она не очень здоровая. Слишком много углекислого газа и других оксидов азота. Должно быть, у тихих богов чертовски сильный метаболизм, если они могут жить в такой атмосфере.

Затем я осмотрела небольшую нишу, в которой мы появились. Она была в длинном и изогнутом коридоре. Оба конца этого коридора были вне поля зрения.

— Это очень похоже на наши комнаты для телепортации. Так значит, у тихих богов есть магия, — я достала свой нож и попыталась поцарапать пол. Похоже, что весь корабль был сделан из этого синего кристалла. Ничего. Ни царапинки. — Ну, похоже, что он выдерживает наши мономолекулярные лезвия.

Арес махнул рукой в сторону стены и повернул туда камеру своего костюма.

— Нина, ты должна была уже перевести их язык. Что тут написано?

— Я не перевела, как ты наделся. Связь корабля со мной была очень ограничена. Мне нужен прямой доступ к их сети, — голос Нины был немного смущённым, но полным надежды на то, что она сможет расшифровать текст. — Слева от вас что-то, связанное с управлением, а справа, похоже, каюты команды или зоны отдыха.

Я повернула налево.

— Тогда мы идём туда. Там должен быть какой-нибудь компьютер для получения доступа.

Коридор шёл кругами вверх, пока мы не дошли до двери, которая скользнула в сторону, открывая нам вход в комнату. Арес махнул рукой на дверной проём.

— По крайней мере, они не особо беспокоились о безопасности.

Я вошла в пустую комнату и сразу же увидела консоли и сиденья странной формы на десять человек. Только в центре комнаты не было консолей, но вместо этого, над полом парил кристалл грубой формы. В комнате не было инопланетян, и она было совершенно пустой и чистой.

— Похоже, что дома никого нет. Но почему тут всё такое чистое?

— В воздухе нет частиц пыли, так что кораблю незачем становиться грязным, когда команды нет на борту, — ответил Арес на мой вопрос.

Если бы я обратила немного больше внимания на состав воздуха, то и сама могла бы на это ответить. Я щёлкнула языком и жестом указала на парящий кристалл.

— Нина, как ты думаешь, это может быть главной консолью? Ты можешь подключиться к ней через мой костюм?

— Есть лишь один способ это узнать, — жизнерадостно ответила моя бабушка.

Я коснулась кристалла, и он засветился, проецируя перед нами нечто вроде трёхмерного аватара ростом под два метра. Инопланетянином оказался гуманоид, который очень походил на человеческую женщину. Если бы не некоторые странные детали в её теле, то она вполне сошла бы за нормальную среди нас, магов. Её черты лица казались странной комбинаций нескольких этнических групп, но это стало нормой в нашем обществе давным-давно. Что определяло её как инопланетянина, так это рога на голове и змеиные глаза. Также у неё был ящероподобный хвост, который был очень активным. Чешуя сверкала различными цветами, словно от неё отражался свет.

Затем аватар начал говорить странным голосом. Явно на другом языке.

— Простите, но я не понимаю, — я попыталась ответить, но аватар просто продолжила говорить, не обращая на нас внимания. — Похоже, что мы нашли автоответчик. Ты что-нибудь понимаешь, Нина?

— Не совсем, но всё станет лучше, когда я получу доступ к их сети. Держи руку на кристалле.

Очевидно, она рассказывает короткую историю своего вида. Её народ эволюционировал и жил в их мире, пока звезда не начала умирать. К тому времени у них уже была технология, с помощью которой они покинули свою планету.

Они путешествовали по галактике, но нашли не так уж и много гостеприимных миров. Спустя какое-то время они нашли новый мир и восстановили своё общество. Научившись на своих ошибках, они решили, что их наследие может выжить, только если они распространятся как можно дальше — и станут многогранными. Их существованию больше не должно угрожать что-то катастрофическое, менее чем в космическом масштабе.

В отсутствие более лучшего решения, они решили создать автоматизированные корабли-семена, которые будут распространять их генетический код по всей галактике, изменяя местные формы жизни на некоторых планетах, и создавая готовые экосистемы на других.

— Так значит, инопланетяне не ошибались, когда называли это кораблём-семенем, — пробормотала я, наблюдая за экзотической инопланетянкой.

— Это то, что корабли делают. Сложно ошибиться в интерпретации их действий, — ответил Арес.

Мой разум был словно в тумане.

— Сколько же лет этим кораблям? А тихие боги? Они всё ещё где-то поблизости? Почему они не проверяют свои корабли? — я махнула в сторону аватара, которая всё ещё говорила. — Неужели в их сети нет ИИ, который присматривал бы за ними?

Ответ Нины был отрезвляющим.

— Боюсь, что она этом корабле нет ИИ. Что касается всей их сети, то этого я не могу сказать. Но вам не нужно волноваться о тихих богах. Я очень сомневаюсь, что они всё ещё где-то поблизости.

— Что это должно означать? — озадаченно спросил Арес.

— Этот корабль стар. И когда я это сказала, именно это я и имела в виду. Я не обнаружила надёжных отсылок для определения их течения времени, но когда я смотрю на путь корабля, и, учитывая, что он летает на релятивистских скоростях… миллионы лет. Даже если тихие боги и есть где-то неподалёку в какой-то форме, они уже давным-давно пропали. Либо вымерли, либо эволюционировали во что-то совершенно иное. Похоже, что эти корабли-семена — это проект, который был заброшен давным-давно. Они сфокусировали свои усилия на другом проекте, другом способе обезопасить своё существование. В последних записях говорится о чём-то, что они назвали превосходство, но истинное значение этого слова ускользает от меня. Детального описания нет.

Арес вздохнул.

— По крайней мере, это означает, что они не представляют новой угрозы. Хотя, раз уж мы тут, я бы хотел, чтобы у нас было больше приключений.

Я потянулась и посмотрела на своего брата.

— Я тебя никак не могу понять. Сначала ты жалуешься на опасность, а теперь на то, что это приключение было слишком скучным. Просто подумай как много генетических данных и звёздных карт собрал этот корабль! Это же просто невероятные сокровища!

Смех Нины прервал меня.

— О, тут так много генетических данных. Для меня будет огромным удовольствием разобраться в этой информации. Это совсем не такая проблема как у меня было с бесплодностью Эда. Та была совсем простой по сравнению с этой.

Выражение лица Ареса стало удивлённым.

— С каких это пор Эд бесплоден? У него пятеро детей от Нини и четверо от Садины! Мне его так жаль! Быть нянькой для детей в течение тридцати лет — это вам не шутки!

— Есть некоторые вещи, которые мужчинам не положено знать, — таинственно ответила Нина.

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe40

Table of Contents

Andur Кой

Кой

Глава 1. Кой

Глава 2. Пациент

Глава 3. Новая семья

Глава 4. Правда и ложь

Глава 5. Тест

Глава 6. Прогулка в парке

Глава 7. Гость

Глава 8. Положение дел

Глава 9. Первый день

Глава 10. Самооборона

Глава 11. Будущее

Глава 12. Пирог

Глава 13. Эд

Глава 14. Научный проект

Глава 15. Теории заговора

Глава 16. Почему меня избегают

Глава 17. Без друзей

Глава 18. Цель

Глава 19. Запуск

Глава 20. Рекомендация

Глава 21.1. Поиск

Глава 21.2. Поиск

Глава 22. Эго

Глава 23.1. Боль

Глава 23.2. Боль

Глава 24.1. Встречи

Глава 24.2. Встречи

Глава 25. Ожидание

Глава 26.1. Охота

Глава 26.2. Охота

Глава 27. Схватка

Глава 28. Презентации

Глава 29.1. Возвращение

Глава 29.2. Возвращение

Глава 30. Земля

Глава 31. Отправленные (на тот свет)

Глава 32.1. Эволюция

Глава 32.2. Эволюция

Глава 33. Свидание

Глава 34. Родители

Глава 35. (Звездная система) Каус Бореалис

Глава 36. Невербально

Глава 37. Положение дел (16+)

Глава 38. Плохие сны

Глава 39. Проблема

Глава 40. Небольшая Поездка

Глава 41. Размышления

Глава 42. Непредвиденные Реакции

Глава 43. Незаконное вторжение

Глава 44. Новое Уважение

Глава 45. Перерыв

Глава 46. Новый вызов

Глава 47. Совет (18+)

Глава 48.1. Все и сразу

Глава 48.2. Все и сразу

Глава 49. Встречи

Глава 50. Кофе

Глава 51. Больше чем кажется

Глава 52. Заявление

Глава 53.1. Последствия (18+!!!)

Глава 53.2. Последствия (18+!!!)

Глава 54. Прибавление

Глава 55. Вечеринка для всех

Глава 56. Остановка на пути

Глава 57. Повседневная жизнь

Глава 58. (Мы будем говорить с) Другим

Глава 59. Проблемы

Глава 60. Визит

Глава 61. Ребенок (18+)

Глава 62. Гостеприимство

Глава 63. В поисках помощи

Глава 64. Взаимопонимание

Глава 65. В какой-то мере (он прав)

Глава 66.1. Расследование

Глава 66.2. Расследование

Глава 67. Post-It

Глава 68. Реакция

Глава 69. Размышления

Глава 70. Телепортация

Глава 71. Кукловоды

Глава 72. Дипломатический визит

Глава 73. Ожидание

Глава 74. Грубые и Прямые Слова

Глава 75. Тайные Махинации

Глава 76. Спасение?

Глава 77. Обмен

Глава 78.1. Игра в Наперстки

Глава 78.2. Игра в Наперстки

Глава 79. Матрешка

Глава 80. Тень прошлого

Глава 81. Атропа

Глава 82. Потери

Глава 83. 0010=2

Глава 84. Главный Процессор

Глава 85.1. Hello, World!

Глава 85.2. Hello, World!

Глава 86. Deus (Бог)

Глава 87. Кто-то знакомый

Глава 88. Утрата

Глава 89. За деньги

Глава 90. Что если-#8230;

Глава 91: Эпилог I

Глава 92. Эпилог II